Cualquier coincidencia con nombres, personas, nombres de empresas, lugares o hechos presentes, pasados o futuros son pura casualidad y fruto de la imaginación del escritor.

2011 © James Wallestein

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James Wallestein

ULISES Y LA SALAMANDRA

Dedicatoria

Dedico esta novela a mi esposa. Sin ella este libro nunca hubiera sido una realidad, ni nunca hubiera existido en mí la energía y convicción de creer que algún día podría ser un escritor, y por tanto trabajar en esta novela que tienes entre tus manos.

CAPÍTULO 1: COMPARTIENDO GUSTOS

La chica gritaba de una forma aterradora, inhumana. Era una joven, de poco más de veinte años, de cabellos largos, lacios y rubios. Debía de gustarle poco tomar el sol, porque su piel era muy clara, más de lo normal. Su cara no estaba dotada de una gran belleza, pero en líneas generales sus rasgos eran agradables. Sus labios pálidos eran gruesos, bastante sensuales, pero en ese momento el inferior estaba hinchado, deformado, cerca de la comisura izquierda, con un tono azulado tan oscuro que parecía casi negro. Sus ojos eran de un bonito color castaño. Su nariz, algo respingona, estaba enrojecida, visiblemente irritada. Dos gruesos regueros de sangre descendían de sus fosas nasales. Manchaban sus labios y el mentón, para acabar goteando sobre el frontal del pulóver de color verde manzana y en el suelo.

Algunas pecas, que no le quedaban nada mal, adornaban con un aire ingenuo sus pómulos salpicados con algunas gotas de su propia sangre. La chica era de baja estatura, no llegaba al metro cincuenta, y era estrecha de cintura. Tenía poco pecho, pero su genética contrarrestó esa carencia, con un voluminoso y curvilíneo trasero: esa era la mejor característica física de aquella chica.

Llevaba puesto un ceñido vaquero azulado muy sucio, lleno de tierra, como si se hubiera estado revolcando por el suelo, jugando de forma descuidada, como un niño feliz en el parque. Esa prenda realzaba las formas generosas y exuberantes del culo de aquella joven cuyos ojos mostraban una mirada llena de un horror inimaginable. Su pulóver ceñido, decorado con un par de líneas azules transversales alrededor de la caja torácica estaba también sucio, polvoriento y manchado de sangre.

La chica, que se llamaba Linda, tenía las manos prisioneras detrás de la espalda con unas esposas de acero, como las que utilizaba la policía. Era imposible liberarse de ellas. Pero eso no le preocupaba en ese momento. Lo que realmente le estaba asustando en ese preciso instante era a donde se la estaba llevando un hombre con pasamontañas, escaleras hacia abajo, a lo que parecía ser un sótano.

A Linda le gustaba ver la televisión como a toda la gente de su edad que había crecido en medio de una cultura audiovisual, multimedia e informatizada. Siempre estaba enganchada a las cadenas musicales de televisión más enrolladas, viendo miles de video clips musicales y conciertos.

Su iPod nano rosa de 8GB era su compañero inseparable cuando se alejaba de la televisión: tenía más de 1300 canciones almacenadas dentro de él y nunca paraba de escucharlo, cuando no estaba con sus amigas o hablando con ellas por su teléfono móvil.

Sus películas favoritas, aparte de las de Harry Potter, eran las de Twilight. Edward, el vampiro protagonista, le parecía fascinante y muy guapo. También le había gustado la película de Los juegos del hambre.

También veía tele comedias, y series de dibujos animados como los Simpsons, las Supernenas o Kim Possible. A veces se había tragado algunos programas que le gustaban a sus padres y que no le dejaban ver, pero que ella veía a escondidas en la televisión de su habitación. Reality shows como el show de Mauri, el de Jerry Springer o el mejor, el de Steve Wilkos. Programas que hablaban de dramas, de desgracias, de miserias humanas y de situaciones muy trágicas entre otras cosas. En algunas ocasiones chicas que habían sido raptadas contra su voluntad, a veces torturadas, violadas y víctimas de palizas, y que habían sobrevivido milagrosamente.

Linda apretaba los dientes y cerraba los ojos por un segundo implorando a los cielos aparecer en uno de esos dramáticos programas, convertida en una víctima más, en una chica que contaba su experiencia llorando, mientras sus padres lloraban también en el plató, ante un consternado público. Quería servir de ejemplo a las chicas para que nunca hicieran auto-stop y se subieran a el coche de un desconocido, por muy agradable que pareciera. Lo que no quería era morir y que sus padres jamás encontraran su cuerpo, enterrado en algún rincón de un bosque.

El hombre que la arrastraba hacía el sótano tenía una corpulencia normal. Vestía unos jeans, una camiseta blanca de publicidad de una marca de refrescos y un anorak de pluma no demasiado acolchado de color rojo. También llevaba puesto un pasamontañas de color negro que estaba ajustado sobre su cabeza. Llevaba entre sus manos una cámara de vídeo compacta, fácil de manejar con una mano, de alta definición y de una conocida marca nipona. El aparato tenía el flash conectado, proyectando una luz bastante intensa, no mayor al de una linterna casera de tamaño medio. La llevaba a la altura del pecho y con la cabeza agachada miraba una pequeña pantalla de cristal líquido a todo color que estaba girada hacia él y que sobresalía desde el lateral izquierdo de la máquina. Linda no podía verle los ojos con claridad debido al flash y a que su cabeza se golpeaba por la parte de atrás con cada escalón de piedra de la escalera. Pero podía ver algo de forma evidente: el hombre la estaba filmando a ella. Y entonces ella perdió el conocimiento.

Dos horas antes ella estaba haciendo autostop desde su pequeño pueblo, Woodbourne, para ir a la cercana ciudad de Liberty perteneciente al estado de New York, que estaba a unos quince kilómetros, para irse de marcha con un grupo de chicas y chicos a un famoso disco-pub que era muy conocido por su buen ambiente y diversión.

La región estaba compuesta por aldeas y ciudades rurales que estaban dispersas en medio de grandes zonas boscosas cuyos principales recursos para sus habitantes eran el turismo y los hoteles, que principalmente funcionaban en verano. Eran poblaciones decadentes que tenían poca población todo el año, debido a la continua falta de empleos. La única ciudad grande que había relativamente cerca de Woodboune y Liberty era Middletown, a la que se llegaba hacia el sur por la carretera 17 a lo largo de casi 60 kilómetros y en donde había un aeropuerto.

Linda había hecho autostop muchas veces y jamás había tenido problema ninguno con nadie, ya que poca gente que circulaba por esa zona era de fuera. No tenía enemigos, gente que la odiara o algún ex-novio chiflado que por despecho o por lo que fuera quisiera desearle mal alguno. Conocía a toda la gente de por ahí, del lugar y al revés, casi todo el mundo la conocía a ella.

Era una chica tranquila, divertida, vivaracha y querida por todos, que en absoluto era conflictiva. Ese precisó día se dio la casualidad de que su amiga, con la que solía ir en su coche no podía ir al disco-pub por un compromiso. Pero se olvidó de avisarla hasta último momento. Así que cuando Linda intentó encontrar otro medio de transporte lo tuvo muy complicado.

Otros amigos a los que solía recurrir ya se habían ido y el resto, igual que su amiga, no podía ir por diversas razones. Así que ella se decidió ir en auto-stop como había hecho algunas veces anteriores, pensando en el chico que había conocido el sábado pasado y que le había encandilado porque tenía un parecido a Edward el vampiro, y hasta su mismo corte de pelo. Deseaba conocerlo mejor y había quedado con él el fin de semana pasado. No podía permitirse el hecho de perderlo o que otra se lo arrebatara por no tener ella transporte y no presentarse allí. Cuando se lo encontrará y se presentara la oportunidad lo besaría con fuerza para que supiera que ella lo deseaba, y así no se fijara en otras chicas.

Linda se fue al lugar habitual en donde solía hacer autostop. Cuando era cerca de las tres de la tarde del sábado, una media hora más tarde, se detuvo al lado de la carretera un coche negro conducido por un chico de mediana estatura, piel blanca y con cabellos negros medio largos y lacios. Sus rasgos eran bellos, muy delicados, tan dulces que parecían casi femeninos, en vez de masculinos. Era esa clase de chico capaz de volver loco con sus ojos azules a cualquier chica del planeta tierra. Su sonrisa mostró unos dientes perfectos, cuidados y blancos como la nieve. Su agradable y amigable voz le preguntó hacia donde se dirigía y a continuación la invitó a montarse.

“¿A dónde vas? ¿A Liberty?” le preguntó el joven de hermosos ojos.

“¿Vas para allá?” respondió ella presa de una súbita sensación de sorpresa y euforia al ver que la llevaría hasta donde ella quería. Pero ella rápidamente quedó fascinada con la belleza de aquel chico. ¡Parecía un vampiro!

“Si, me coge de camino. ¿Quieres subir?” le invitó con un educado tono de voz.

“Pues claro.” respondió ella montándose en el coche, feliz ante la suerte de haberse encontrado en la carretera a la primera a alguien que le llevaría junto a su nuevo amigo. Pero ese desconocido la parecía muy atractivo.

“Me juego lo que quieras a que te vas de marcha al Rosse´s.” dijo el apuesto desconocido arrancado el coche e incorporándose a la circulación.

“¿Lo conoces? ¿Cómo es que nunca te he visto por ahí?” dijo ella sonriente.

“Porque trabajo demasiado. Por favor, ponte el cinturón. No quiero que me multen porque no lo lleves puesto.”

“Ah, sí perdona. No me había dado cuenta.” se disculpó la chica ajustándoselo sobre su torso.

“Siempre estoy liado ayudando a mi padre trabajando en el negocio familiar que tiene. Ya sabes.” el coche aceleró.

“Te entiendo. A mí me pasa también igual: siempre tengo que ayudar a mis padres en eso y en aquello. ¿Cómo te llamas?” preguntó Linda sintiéndose algo excitada, llena de curiosidad.

En la mente de Linda la imagen del chico con el que había quedado se evaporaba en cuestión de segundos atraída a cada instante que pasaba ante ese apuesto joven, cuya belleza contemplaba fascinada. Era hermoso, más de lo que nunca podía haber llegado a soñar. Era mucho más guapo que muchos de los cantantes de los video-clips que veía por la televisión. ¿Podría que fuera más guapo que el vampiro Edward?

“Randall, Jim Randall. ¿Y tú?”

“Linda.”

“¿Linda que más...?”

“Linda Lockwart”

“Bonito nombre. Encantado de conocerte Linda.” contestó Jim sonriendo.

“¿De dónde eres?” preguntó la chica.

“De Providence, en Rhode Island, en donde mis padres tienen su negocio.”

“¿De Providence? ¿Y que haces por aquí? Estás lejos de tu ciudad.”

“Bastante lejos. Vengo a visitar a una persona. A un amigo.”

“Ah, vale, a un amigo. ¿Cómo se llama? Igual lo conozco.

Y eso fue lo último que preguntó aquella curiosa y agradable chica que se había montado alegremente con un desconocido en un coche haciendo autostop. El tranquilo, apuesto y sonriente joven se agachó un poco sobre el volante como si fuera a rascarse el tobillo derecho. La chica se agachó un poco inconscientemente para ver lo que hacía. De golpe el joven dio un brinco hacía atrás, sin soltar el volante con su mano izquierda, y con el codo derecho descargó un violento golpe contra la cara de la chica.

La parte trasera de su cabeza rebotó contra el reposacabezas de su asiento mientras la sangre caía a borbotones de su nariz. La chica pegó un gemido espantoso antes de poder reaccionar de alguna forma concreta, en estado de shock. Jim Randall sin dejar casi de mirar la vacía carretera descargó tres codazos más que impactaron en pleno rostro de la joven, que mantenía sus brazos inertes, colgando muertos a cada lado de su asiento, sin capacidad alguna de defenderse o protegerse, porque ya estaba aturdida del primer golpe. Aquellos golpes remataron a la joven y se desplomó contra el salpicadero del coche, colgando del cinturón de seguridad. El joven la agarró con su mano derecha por el pecho y la volvió a recostar hacia atrás, sobre el asiento, mientras su cabeza se quedó oscilando, atontada hacía su hombro derecho. Hilillos de sangre resbalaban por el salpicadero hacia abajo.

Jim aguantó el volante con la mano derecha que estaba algo ensangrentada y con la izquierda saco de debajo del sillón una jeringuilla intramuscular sin su capuchón protector sobre la aguja. Estaba llena de un líquido espeso, aceitoso, casi transparente. Se la pasó de mano a mano y la clavó como si asestara una puñalada sobre el muslo izquierdo de la chica, que no sintió el pinchazo. Con el dedo gordo empujó él émbolo hacia abajo y vació el contenido de aquella jeringuilla dentro de su pierna. Tiró hacia arriba y sacó del muslo la inyección y la tiró debajo de su asiento. Se volvió hacia atrás y de los asientos traseros cogió con su mano derecha una gorra con una gran visera de una conocida empresa de líneas comerciales aéreas. La ajustó sobre la cabeza de la chica, ocultando su rostro, para que diera la impresión de que estaba durmiendo.

Jim la miró muy serio. No se veían los ojos de la chica ocultos por la gorra. Solo se veía la sangre gotear hacia debajo desde su nariz, con la boca ligeramente entreabierta y también llena de sangre, manchando el pulóver. Le faltaba un par de dientes en su boca. Era una imagen extraña, grotesca. Jim abrió el compartimiento entre los asientos y sacó un paquete de pañuelos de papel blanco y se lo puso entre las piernas. Lo abrió y saco uno de ellos con lo que limpio un poco la cara de la chica mientras el coche continuaba rodando con tranquilidad sobre aquellas solitarias carreteras.

Dos bofetadas secas. La chica abrió los ojos debido a los golpes. Veía todo borroso y la cabeza le daba vueltas debido a los efectos de la droga que le inyectó el chico que le atacó inesperadamente en el interior de su coche. De pronto hicieron acto de presencia unos profundos y agudos dolores en varios sitios de su cara, los lugares en donde había recibido los codazos. Pero no podía reaccionar o moverse: estaba como casi paralizada por los efectos de la droga. Antes de que se diera un chorro de agua fría la mojaba sin parar, empapando sus ropas. Linda se dio cuenta de que estaba tirada en el suelo, en posición casi fetal, con las manos esposadas a su espalda. Levantó un poco la cabeza con su cara llena de agua y el pelo empapado. Entonces vio a una persona en una esquina filmándola con pasamontañas y un anorak rojo. Tenía que ser aquel chico que la recogió haciendo autostop. Jim, Jim Randall o tal vez no era su nombre real.

“Jim… ¿Eres... eres tú?” balbuceó la chica medió drogada al tiempo que un hilillo de saliva caía de su boca dándole la apariencia de una retrasada mental.

“Se está despertando.” dijo un hombre de voz ronca.

La chica se puso a temblar con los ojos cerrados, y con la boca muy abierta, sin dos dientes, de la que continuaba cayendo saliva mezclada con sangre. El chorro de agua le dio en la cara. Tenía que ser una pesadilla. Tenía que estar totalmente borracha en un rincón del Rosse´s, con sus amigos divirtiéndose a su alrededor mientras se reían al mirarla a ella durmiendo sobre un sofá. Tenía que ser eso, no podía ser otra cosa.

“Espero que esta puta se despierte rápido. No me gusta follar a estas zorras cuando parecen que están muertas. Quiero que ella me mire a los ojos." dijo una voz masculina ronca.

Y entonces fue cuando Linda sintió un horror indescriptible. Su corazón se puso a palpitar con frenesí y la adrenalina circulaba por su sangre haciéndola reaccionar. Comenzó a darse cuenta de lo que estaba pasando a su alrededor, que estaba sucediéndole y donde se encontraba.

Estaba en una sala muy iluminada de cuarenta pies de largo por otros cincuenta de ancho. Sus paredes eran de hormigón armado al igual que el techo. Las paredes estaban cubiertas de azulejos blancos parecidos a los de los hospitales antiguos, y el suelo estaba cubierto de baldosas de granito gris pulido y encajadas casi a la perfección. Pero el suelo no era plano, todo parecía descender, desde un lado con un poco de inclinación hacia abajo. Desde el otro lado lo mismo y así hasta que el suelo siempre convergía en un gran sumidero de acero. Parecía que con una manguera se podía lavar el suelo de toda esa sala, y el agua bajaría por ese sumidero. El lugar parecía una especie de sala de autopsias o de matadero.

En el techo había varias filas de luces fluorescentes dobles que iluminaban todo muy claramente.

Detrás de Linda había una puerta de acero cerrada y que parecía muy sólida: parecía la puerta de un bunker. Al otro lado de la sala, en el extremo opuesto había otra puerta, pero esta era de madera, con una cerradura redonda normal. Del techo colgaban algunas cadenas desde anclajes que habían a lo alto.

En algunas paredes habían unas barras de metal instaladas de forma horizontal, que contenían imanes, y en las que había pegadas un surtido de herramientas cortantes: cuchillos de todos los tipos y tamaños, bisturís, garfios, cuchillas, hachas, tijeras, etc...

En un lado Linda pudo ver una mesa larga de acero inoxidable, que parecía sacada de un hospital, cubierta de martillos, machetes, taladros, látigos, un bate de beisbol, vibradores de todos los colores y tamaños, una sierra mecánica, etc...

En otro rincón de la sala había una especie de carrito hecho de varias ruedas y barras de metal y grilletes. Parecía que él se podía colocar a una persona inmovilizada completamente y en distintas posiciones.

En otro lado había una especie de horno hecho de ladrillos rojos, con una puerta de hierro. Del horno subía una chimenea de metal hacía el techo.

Linda vio del techo y apuntando al centro de la sala dos cámaras de video, desde dos esquinas opuestas. Tenían luces rojas encendidas.

Y entonces vio al hombre de la cámara de video, pasamontañas y el anorak rojo, que le parecía Jim. No paraba de grabarla mientras cerraba el grifo de una pared, y bajo sus pies estaba tirada la manguera con que la había mojado.

"¿Listo?" preguntó el hombre del anorak rojo a alguien.

"Listo para reventar a esta putita." dijo alguien al otro lado de la sala.

Linda giró rápidamente la cabeza hacia la voz, la de un hombre ronco que había escuchado ya un par de veces.

Linda contempló un hombre enorme y desnudo, de cerca de dos metros de alto y muy corpulento. Estaba completamente excitado, con su miembro duro y levantado.

Su pene estaba tatuado por completo por todas partes, al igual que todo su escroto y la parte baja del vientre. Todo era verde, lleno de escamas y líneas negras. El pene había sido tatuado, hasta en su glande, dándole el aspecto de una serpiente con ojos amenazadores. Pero en conjunto, junto con el escroto y el resto del tatuaje, visto desde más lejos, todo parecía un gran dragón verde, un monstruo terrible, que estaba pegado al cuerpo del hombre.

Linda subió sus ojos sin creer lo que veía. El torso del hombre estaba tatuado con colores, de forma muy realista, como si fuera la boca de un monstruo hambriento: la boca era deforme, estaba muy abierta, a punto de morder, y llena de afilados colmillos. Parecía que su tórax se estaba desgarrando y de dentro de él, surgía un monstruo abominable.

Linda subió más los ojos y vio los brazos del hombre. Y vio que estaban cubiertos de cientos de ojos que miraban, todos ellos hechos con un enorme realismo, con colores y a tamaño real. Cientos de ojos espantosos miraban a Linda sin parpadear.

Linda subió más sus ojos y miró al rostro del hombre, que parecía llevar una especie de máscara monstruosa puesta encima. Y entonces cuando Linda vio su cara, gritó con todas sus fuerzas presa del terror.

C A P Í T U L O 2 : LA CAFETERÍA KLOPSIKI

Providence es una ciudad con gran actividad y mucha vida social. La mayor ciudad del estado de Rhode Island y también su capital. Una ciudad bastante grande, con una población cercana a los 180.000 habitantes, que como la mayoría de las ciudades desarrolladas, su economía se dividía principalmente en torno a la industria, el comercio, transporte, servicios de salud, etc…

Providence está cerca de Boston, que estaba al norte, a 67 kilómetros y bastante más lejos, al suroeste, estaba New York, a 244 kilómetros, a unas cuatro horas en coche.

La ciudad Tenía múltiples y numerosos barrios como Blackstone, College Hill, Mount Pleasant, Elmhurst, Wayland, Mount Hope, etc... Barrios que aglutinaban tiendas, centros comerciales, edificios de oficinas, hospitales, comisarías de policía, centros públicos oficiales, lujosas y exclusivas zonas residenciales y edificios de fastuosos y amplios apartamentos de alto standing.

Y por supuesto la ciudad también estaba compuesta por barrios, por llamarlos de alguna manera, más modestos. Barrios obreros como Wanskuck, Manton, Silverlake, Charles, Smith Hill y Elmwood, habitados por los trabajadores que componían la clase media y gente de escasos recursos.

Olneyville, al oeste de la ciudad, era uno de esos barrios obreros en clara decadencia desde hacía años, que era ya un barrio pobre, lleno de inmigración, y que se intentaba recuperar de forma lenta y laboriosa.

A mediados del siglo 19 se construyó una estación de ferrocarril que unía distintas vías, lo que facilitó el crecimiento rápido de un distrito de fábricas, almacenes y distribuidores. Eso atrajo a muchos inmigrantes polacos que trabajaban en esas fábricas.

Tras la segunda guerra mundial esas factorías entraron en decadencia y en las dos décadas posteriores el barrio perdió mucha población, que emigró a otros barrios de Providence con mejores posibilidades laborales, a otras regiones y a otras ciudades.

La población fue cambiando de composición desde la década de los 60 hasta componerse en el presente por más de un 57% de hispanos, un 14% de afroamericanos y un 22% de etnia blanca. Un 41% de las familias de Olneyville vivían en condiciones de pobreza, con ayuda estatales y de asociaciones de caridad.

Olneyville no era un barrio fácil y la gente con sueldos de nivel medio-alto por lo general no lo consideraban una opción atractiva para vivir.

El barrio estaba lleno de edificios viejos, grises y de aspecto frío que se habían construido muchas décadas atrás, cubiertos de infinidad de ventanas como si se trataran de monótonas colmenas de hormigón armado. Y detrás de aquel grisáceo y deteriorado entorno transcurría día a día la vida de millares de personas.

El rio Woonasquatucket dividía el barrio, continuando desde el este de la ciudad de Providence, para desembocar por el oeste en las bahías que se entrelazaban hasta acabar estas en el norte del océano Atlántico.

Olneyville estaba lleno de casas viejas y con la pintura cayéndose, canchas de baloncestos en las que crecían hierbajos entre las piedras, aceras sucias, rotas y agrietadas, calles con el asfalto quebrado, edificios abandonados, árboles descuidados, papeleras oxidadas y llenas de basura, etc.… La sensación de abandono y decadencia del barrio era evidente en muchos de sus rincones.

La actividad económica de Olneyville era la normal de muchos barrios pobres de esa clase: en realidad se trataba de un barrio dormitorio en donde vivía gente inmigrante o de poco poder adquisitivo con trabajos mal pagados y también gente pobre y marginal.

De día los niños jugaban en la calle o en las aceras al baloncesto o al béisbol, mientras vagabundos y mendigos merodeaban por las esquinas.

Por las noches había que andarse con cuidado por esas viejas calles, ya que por ahí rondaban bandas de pandilleros, prostitutas, ladrones y vendedores de droga. Consumidores de drogas de barrios cercanos más prósperos, como Mt Pleasant o Elmhurst, venían hasta Olneyville para comprar todo tipo de drogas: marihuana, crack, cocaína, meth, heroína, etc.…

En Olneyville había de un montón de pequeños negocios familiares: videoclubs, tintorerías, restaurantes mexicanos, pequeños supermercados latinos, hamburgueserías, tiendas de segunda mano, cafeterías, tiendas de teléfonos móviles, bazares, pizzerías, informática de segunda mano, tiendas de artículos religiosos, talleres de coches, licorerías, etc.…

En la avenida Manton había una cafetería vieja y decadente, contagiada por el ambiente de la zona, llamada Klopsiki.

En ella sé servía café caliente, bebidas de todo tipo, desayunos y almuerzos, que se componían de platos combinados, bocadillos y pasteles caseros para merendar. Su especialidad eran las albóndigas, que en Polonia se llamaban Klopsiki, de donde eran sus primeros dueños, un matrimonio polaco que bautizaron el establecimiento con ese nombre muchas décadas atrás.

El local había dejado muchos años atrás sus mejores momentos, rodeado ahora de hamburgueserías mugrientas, pizzerías baratas, restaurantes mexicanos y algún buffet chino.

Klopsiki cerraba alrededor de las seis de la tarde, por lo general sin clientela, como de costumbre. El establecimiento había mantenido ese nombre tras pasar por diversos propietarios. Ahora se encargaban de él Helen y su marido Doug, que no tenían nada de polacos.

Doug era de New York, de Brooklyn y trabajó allí de joven en diversos trabajos tan diferentes, como temporales: camarero, repartidor de carne, conductor de taxi e incluso en un gran supermercado reponiendo género en la sección de congelados. Y así fue hasta que allí precisamente conoció a su mujer, una jovencita que trabajaba de cajera y que se llamaba Helen, y comenzaron a salir juntos.

La cosa fue así durante un año hasta que se casaron con el beneplácito de ambas familias, humildes y modestas. Fue entonces cuando se plantearon un futuro mejor y decidieron ahorrar durante casi cinco años en los que se apretaron el cinturón y se privaron de casi todas las cosas más elementales en el tiempo del ocio, comenzando por las vacaciones, ir al cine, ir a restaurantes, comprarse ropa y zapatos de marca, etc...

Con el dinero y un crédito en el banco se embarcaron en la idea de un negocio propio, familiar, en los que los dos únicos empleados serían ellos dos: una cafetería pequeña pero que les daría para vivir con comodidad y que no causaría demasiados quebraderos de cabeza.

Así fue como decidieron montar dicho negocio en un lugar menos poblado, peligroso y estresante que la enorme urbe de New York y se mudaron a Providence, una ciudad más pequeña pero también llena de vida y por supuesto de posibilidades de prosperar: entonces corría el año 1981, cuando se fueron a vivir al barrio de Olneyville.

Y entonces compraron Klopsiki a un emigrante albano llamado Ditmir, que había llegado veinte años atrás a Olneyville y tenía en propiedad dos restaurantes italianos llamados Liguria y Vetolos. Ditmir vivía un momento de decadencia con sus sucios y decrépitos restaurantes italianos y empujado por algunas deudas de juego, decidió vender el negocio que menos le producía, Klopsiki, a aquella pareja de norteamericanos mas llenos de ilusión que de sentido común, pues compraban un negocio ruinoso.

A Helen y Doug les gustó el local porque era sencillo, tranquilo y porque en cierta medida les recordaba esa zona a la New York que habían dejado atrás. Trabajaron codo con codo durante tres años ganándose el respeto, el aprecio y el cariño de sus vecinos, y bajo unos nuevos dueños Klopsiki alargó su existencia con no pocas dificultades.

Fue cuando en 1984 vino el primer hijo de ambos: Nicholas, un hermoso niño de cabellos lacios y negros como el carbón que contrastaban de manera atractiva con sus finos rasgos y su tez blanquecina. Cuatro años más tarde Helen quedó embarazada de nuevo, pero tuvo que abortar por problemas de salud del feto y lo perdió. Helen quedó traumatizada por la pérdida del bebé. Tuvieron que pasar seis años más para que naciera, Adele, una preciosa niñita rubia que le devolvió la alegría. Adele era una chica obediente que siempre complacía a sus padres, al igual que Nicholas. Ambos eran educados, estudiosos, les gustaba leer libros y eran inteligentes. El matrimonio estaba orgullosos de ellos. Los dos eran bastantes tímidos e introvertidos: les gustaba más estar en casa que jugar por el barrio con otros niños.

Cuando Nicholas completó el instituto, a los dieciocho años, de forma inesperada se alistó en los marines. Aquello fue un duro golpe para sus padres que nunca supieron de las intenciones de su hijo. El joven se alistó y rápidamente dejó el hogar para ser entrenado en la base de Parris Island, en Carolina del sur.

Durante cuatro meses fue duramente entrenado junto con muchos jóvenes, hasta que superó todo el proceso de formación y fue graduado como marine en una ceremonia en la que asistieron sus padres, que no estaban demasiado entusiasmados.

Luego, tras un permiso de diez días que pasó con sus padres, entre gritos, discusiones, lágrimas y reproches, tuvo que completar un entrenamiento de un mes sobre combate para marines, en la base Geiger.

Nicholas después se alistó en una escuela Mos de los marines, para especializarse en mecánica y mantenimiento de vehículos e instalaciones, y fue destinado a las instalaciones logísticas de los marines en Little Creek, en Virginia. Tras varios meses fue enviado a la base Lejeune, en Carolina del norte, en donde estuvo diez meses más, trabajando duramente, estudiando y demostrando sus aptitudes en mecánica y mantenimiento.

Luego fue destinado a Irak en el 2004, a la guerra, donde estuvo tres años en aquel lejano país árabe, y a los cinco años de servir en los marines, Nicholas decidió dejar el ejército y volver al hogar. Tenía veintitrés años.

Nicholas se había especializado en mecánica y electricidad de vehículos en el ejército, y decidió dedicarse a los automóviles, que realmente le gustaban y se volcó en ello. A tres manzanas de su casa lo contrataron en un pequeño taller de mecánica para coches, demostrando en poco tiempo que era un excelente trabajador, cualificado y un compañero que se llevaba estupendamente bien con el resto de la plantilla. Siempre tenía una sonrisa amable para todos los que le rodeaban, por mucho trabajo que hubiera y siempre se ofrecía a ayudar a todo el mundo.

Nicholas, en el instituto, había conoció a una chica de su misma edad que se llamaba Alicia: una chica muy alta, morena y de largos cabellos negros, hija de hispanos. Tras volver Nicholas de la guerra y encontrar trabajo en el taller, se reencontraron y comenzaron a salir juntos, siendo ella querida como una hija por sus padres de él. Muchas eran las noches que cenaban todos juntos y en felicidad, como una familia fuertemente unida y llena de amor.

Adele por su parte, con dieciocho años, estaba en el último año del instituto y había decidido que cuando acabara el mismo se decidiría a ingresar en la universidad para estudiar derecho: su sueño era ser fiscal del estado para ejercer en alguno de los juzgados de la ciudad. Tal vez había demasiadas series judiciales en la televisión, pero la verdad es que estaba realmente decidida y convencida en lograr dicha meta. La idea, estupenda, contaba con todo el apoyo de sus padres y de su hermano que la iban a respaldar económicamente para que pudiera materializar dicho sueño. Adele no tenía novio aun, que supieran sus padres, pero la verdad es que estaba comenzando a salir desde hacía un par de meses con un joven de color que estaba en el mismo instituto de ella: se llamaba Mike y quería ser médico.

El padre de Mike trabajaba en un camión de recogida de basuras por las noches. Era una familia muy sencilla y humilde que también vivía en Olneyville, y que además de Mike tenían dos hijos más, pequeños. La madre trabajaba en una lavandería planchando todo el día, con planchas de vapor industriales, sudando gota a gota, hasta el último centavo que ganaba.

La cosa es que Helen y a Doug eran bastante racista y tanto Adele como Nicholas, que los conocían muy bien, sabían que no les haría ninguna gracia que su hija saliera con un negro: habría problemas cuando se enteraran. Pero ambos hijos sabían que mas tarde o más temprano en el barrio uno se entera de todo, y a sus padres no tardarían de llegarles a sus oídos comentarios acerca de su hija y de su novio. A Nicholas simplemente le daba igual: él conocía de toda la vida varios amigos y amigas de color en el barrio, a los que consideraba muy buena gente y con los que se llevaba muy bien.

Era por las seis de la tarde de un día muy caluroso de verano, en pleno Julio, a las seis, en la cafetería Klopsiki.

La cafetería de cincuenta metros cuadrados era rectangular. Su lado más estrecho daba a la fachada de la calle, para a continuación alargarse hacía dentro, a lo largo. Tenía seis metros de ancho por nueve de fondo. Precisamente al fondo estaban dos pequeños lavabos separados para hombres y mujeres respectivamente. Al lado de estos había una tercera puerta que daba a un pequeño almacén que tenía diez metros cuadrados adicionales, con el suelo de hormigón gris. Dentro, a un lado, había un congelador grande y varias estanterías llenas de artículos necesarios para una cafetería: botellas de alcohol, harina, azúcar, servilletas, detergentes y cosas por el estilo. Al otro lado del pequeño almacén habían apiladas varias cajas de refrescos y cervezas, y un gran cubo de plástico negro para la basura. Una puerta cerrada de metal daba para un callejón que había detrás del edificio y donde estaban los contenedores de basura y algunos coches aparcados.

La fachada de la cafetería era completamente de cristal y por la noche bajaban una vieja persiana metálica moteada con manchas de oxido que se enganchaba al suelo a través de un grueso grillete de acero con un recio candado.

La barra de la cafetería ocupaba casi la mitad del local, en el lado izquierdo. En el lado derecho había una hilera de cómodas y mullidas sillas fijas junto con mesas de madera barnizadas que también llegaba hasta el fondo, un total de cinco de estos conjuntos. En la barra había doce taburetes giratorios metálicos terminados en un acabado de acero inoxidable ya mate por el paso de los años. Dos mesas estaban ocupadas por gente y un par de hombres bebían cervezas juntos en el principio de la barra charlando amigablemente. Arriba de la entrada de la cafetería, sobre las cristaleras ronroneaba el rectangular aparato de aire acondicionado que estaba lleno de polvo y grasa adherida con el paso del tiempo, años, por los humos de las planchas de la barra.

Tras esta había armarios, frigoríficos bajos industriales concebidos exclusivamente para negocios de hostelería, dos planchas para hacer huevos fritos, bocadillos calientes y platos combinados, un microondas para calentar comida, un horno para realizar los pasteles y una cocina de cuatro fuegos, todo con sus correspondientes campanas extractoras de humos. En unas estanterías estaban colocadas numerosas bebidas alcohólicas por clases y marcas: whiskies, vodkas, etc. Muchas de las botellas estaban a la mitad, viejas y con las etiquetas amarillentas.

De espalda a la barra estaba limpiando las planchas Doug. Era un hombre con barba corta que ya tenía sus cincuenta y dos años. Tenía pelo negro, corto y rizado y facciones angulosas, bastante rudas. Su torso era robusto y peludo, rematado con una gruesa panza. Las planchas las acababa de apagar pero todavía estaban calientes. Echaba un poco de agua. Ponía encima un estropajo de lana metálica y restregaba este con energía por la superficie con ayuda de una rasqueta, bajo los vapores del agua hirviendo que saltaba haciendo mucho ruido ante el calor.

Helen sacaba de las campanas de cristal que había sobre un rincón de la barra las tartas que a continuación cubría con plástico transparente para guardarlas en las neveras. Ella tenía cuarenta y nueve años, tres menos que Doug, era bajita y estaba regordeta. Se notaba que era una mujer a la que le gustaba la comida y que no cuidaba demasiado su dieta. Sus facciones eran redondeadas, de tez clara y tenía el pelo largo y lacio, de color rubio, recogido con un moño.

Al final de la barra estaba sentado Nicholas, tomando un refresco de cola con una pajita. Nicholas era de estatura media, de corpulencia normal y sus rasgos faciales eran hermosos. Su pelo lacio negro le colgaba sobre la frente. Su melenita corta, hasta la nuca, era casi irresistible para las chicas del barrio y a veces Alicia se enfadaba y se ponía muy celosa al ver como las chavalitas jovencitas se quedaban mirando prendadas de Nicholas, ante esa notable belleza masculina. Nicholas leía concentrado en el periódico los resultados de la división este de la NBA, de baloncesto. Entonces escuchó a su madre hablar asustada y en voz baja.

“Papa, mira... ¡Es Adele con…! ¿Un chico negro?”

Doug se giró sobre sí mismo con el semblante serio, para mirar por las cristaleras a la calle. Ahí estaba despidiéndose Adele del joven negro, hablaban sonriendo pero bastante separados el uno del otro.

Ella era una joven alta, delgada, de poco pecho, pero de formas esbeltas. Sus cabellos rubios eran largos y lacios, muy sueltos, casi como en uno de esos anuncios de la televisión de fantásticos champús para el pelo.

Mike era más bajo que ella, atlético y de pelo muy corto, con los laterales de su cabeza rapados. En su oreja derecha llevaba puesto un pequeño aro de oro. Vestía unos vaqueros y una camisa suelta por fuera de un famoso equipo de baloncesto. No se dieron un beso.

“Debe de ser algún amigo del instituto que la acompañado hasta aquí.” dijo Doug mirando lleno de intriga.

“¿Estás tonto o qué?” le reprendió Helen. “¿No ves como se miran?”

Helen sentía en su corazón que entre su hija y aquel chico había algo. Seguro que ya se besaban pero no lo querían hacer ante la mirada de ellos padres. El joven negro se dio la vuelta sonriendo y se fue. Adele miró decidida a sus padres, a través de los cristales, y entró dentro de la cafetería. Vio a Nicholas y fue hasta el fondo, hasta que se sentó en un taburete, a su lado.

“Hola, Nico.” dijo de forma familiar Adele, dándole seguidamente a su hermano un beso en la mejilla.

“¿Qué tal estás, hermanita?” le preguntó su hermano, medio sonriendo, con una expresión bromista en su cara.

“Bien.” dijo ella seria mirando a su madre.

Su padre se había dado la vuelta y continuaba limpiando concentrado las planchas. Quería acabarlas cuanto antes, pero disimulaba muy mal su enfado.

“Has tardado en llegar.” le dijo en tono reprochador su madre, caminando por dentro de la barra hasta ponerse frente a su hija.

“Por favor, mama. Salí del instituto con Mike y nos fuimos a tomar un helado al parque.”

“A tomar un helado...” contestó su madre sin creerla.

“Si, mama. A tomar un maldito helado.” contestó Adele enfadada.

“¿Qué manera son esas de contestarme, niña?” le respondió contrariada la madre al tiempo que los clientes que habían en el local se percataban de que había algún tipo de discusión.

“Haya paz, por favor. Haya paz. Estaros tranquilas las dos.” dijo Nicholas. “Estamos en la cafetería y hay que guardar una imagen. Así que los numeritos y las discusiones las dejamos para luego, en casa. ¿Vale?”

“Por supuesto que luego hablaremos en casa.” sentenció la madre de forma intimidante.

Las dos mujeres, madre e hija, se miraron lanzándose rayos por los ojos, saltando chispas entre sus miradas. Nicholas volvió a su periódico volviéndose a concentrar en la sección de deportes.

Los cuatro vivían juntos en un apartamento de tres habitaciones bastante modesto, que estaba en el mismo edificio en donde tenían la cafetería y que estaba tres plantas más arriba, justo por encima. Ese apartamento ya lo tenían pagado desde hacía ya algunos años, y dentro de lo que había en la zona no estaba tan mal. En una habitación estaban Doug y Helen, en la otra Adele y en la mas pequeña Nicholas. Había también un pequeño salón-comedor con tres ventanas que daban a la avenida Manton. Completando el apartamento habían un lavabo y una cocina, que al igual que las habitaciones de los hijos, tenían ventanitas interiores que daban a patios interiores de ventilación. La única habitación que tenía ventana exterior, a la avenida, era la de los padres.

Eran casi las nueve y media y los cuatro cenaban juntos en el salón-comedor. Estaban callados y de fondo sonaba en la radio una canción alegre de los Fleetwood Mac. Era extraño: siempre estaba encendida la televisión con algún canal de noticias que tanto le gustaban a Doug, como Fox News, pero esa noche la televisión no estaba encendida. Eso mostraba hasta que punto influía en las vidas de cualquier hogar ese electrodoméstico: cuando en una casa no había una televisión funcionando parecía que faltaba algo.

Todos continuaban comiendo sin dirigirse la palabra mutuamente. La tensión flotaba en el aire y pronto iba a pasar algo. Se sentía. Había sido Helen la que se había negado a que se encendiera la televisión, alegando que le dolía mucho la cabeza. El teléfono inalámbrico de casa sonó en una esquina del salón, de pie sobre su base negra, sobre una mesita. Nicholas se limpió la boca con una servilleta de papel y se levantó, cogiendo el aparato.

“¿Sí? Hola, cariño, buenas noches. Si, si... Estamos todos juntos cenando. Escúchame te llamare luego... ¿Vale? Después te llamare al móvil. Venga, hasta después. Besos, te quiero” colgó el teléfono y lo colocó de nuevo en su base.

“¿Alicia?” preguntó Helen.

“Si, mama.” respondió Nicholas, volviéndose a sentar a la mesa. “Después la llamaré.”

“¿Qué pasa con ese negro?” le preguntó Doug a su hija sin mirarla, cortando con el cuchillo el bistec de ternera, acompañado de crujientes patatas fritas, que tenía delante, igual que todos en la mesa.

“Se llama Mike.” contestó Adele.

“Te digo que qué pasa con ese negro, no que cómo se llama.” le contestó su padre secamente.

“Estamos muy preocupados por ti, cariño.” le dijo su madre en un tono maternal y protector.

“Y una mierda. Vosotros no estáis preocupados por mí. Lo que os pasa es que no queréis que salga con ningún chico porque todavía me veis como una niña y peor aun sí es de color.”

“Como lo que eres.” le respondió su padre. “Te lo voy a explicar con claridad y una sola vez. En esta casa mando yo. Te visto, duermes aquí, te cuido, te doy de comer y té pago tus estudios. Mientras estés aquí harás lo que yo te diga y punto. Sí te interesa bien y sí no ya sabes: té largas con tu negro. Te he criado toda mi vida para que ahora tires todo tu futuro a la basura solo porque te encapriches con un negrata. Sí quieres ser fiscal lo serás, pero bajo mis normas porque esta casa es mía y todo el dinero sale de mi cartera. Cuando hayas conseguido tu carrera y tu independencia económica, sí quieres té largas de casa y haces lo que té de la gana, pero ahora no nos vas a amargar la vida a tu madre y a mí.”

“Papa.” dijo Nicholas con un tono conciliador. “Adele os quiere con todo el corazón y os respeta, y por supuesto quiere ser fiscal. Luchara por conseguir esa meta por ella misma y por daros una alegría, para que os sintáis orgullosos de ella, pero también tenéis que comprenderla un poco. Ella ya no es una niña, es joven, ya lo sé, pero necesita relacionarse con chicos y es así: siempre ha sido así. Tu papa, salías con mama cuando ella tenía más o menos la misma edad que tiene ahora Adele.”

“Eran otros tiempos.” dijo Doug. “Las cosas se hacían diferentes.”

“No eran otros tiempos papá.” dijo Nicholas. “Era el tiempo de vuestro amor, y ella vive ahora su amor. Lo vive, no lo elige. Y ese chico, Mike, no es mal chico: quiere ser médico. Es un chico inteligente y por lo poco que lo conozco es buena persona y educada. Os sorprendería sí hablarais un poco con él y lo conocierais. Creo que tiene buenas intenciones y que de verdad quiere a Adele, y que en absoluto pretende aprovecharse de ella. Lo que pasa es que con vuestra actitud lo asustáis, y encima hacéis sufrir a mi hermana amenazándola e imponiéndole vuestros criterios. ¿Qué queréis hacer con ella, encadenarla? ¿Aun no os acordáis lo poco que tragabais a Alicia porque era una hispana de familia humilde como la de Mike? Pero en mi caso era distinto, un punto de vista machista. Que como soy un chico que daba igual, porque si me cansaba de ella ya la mandaría a paseo. Ya veis lo que ha pasado: llevo cuatro años con ella, me quiere con locura y yo la amo con todo mi corazón y vosotros, que ahora la conocéis, sabéis lo buena chica que es y la adoráis. ¿A veces no os remuerde la conciencia recordar la dureza con la que la juzgasteis a la ligera al principio y lo equivocado que estabais? Eso mismo puede pasar con ellos dos. No digo que vayan a durar toda la vida pero que sí al menos tengan una oportunidad justa.”

“La defiendes.” dijo Helen con cierta impotencia.

“Y sabes que tengo la razón. Es mi hermana. La quiero con todo mi corazón y quiero lo mejor para ella. Lo que no quiero es que ella sea infeliz y que viva amargada en esta casa. Vosotros siempre habéis sido justos con nosotros y siempre nos habéis querido. Lo que os pasa que ahora os da miedo de que se rompa esa imagen de niña que tenéis de ella. Os estáis negando a la evidencia de que ella nunca más va a volver a ser una niña: ya es una mujer. Y mientras no aceptéis eso y la comprendáis, ella va a ser muy infeliz y vosotros también.”

“Maldita sea, Nicholas.” dijo Doug. “¿Te enseñaron a hablar así en los marines? Cuando te escucho hablar me asombras. En vez de ir al ejército y haberte hecho mecánico tenias que haber aprovechado mejor el tiempo y haber ido a la universidad y hacer algo como ahora quiere hacer tu hermana: abogado, fiscal o algo así.”

“Yo tomé una decisión, papá. Os haya gustado o no. Era lo que quería hacer. Lo que necesitaba.”

“Mama. Ayúdame, por favor. Le quiero.” le dijo Adele tendiéndole sus manos mientras lloraba mirando hacía sus rodillas.

La madre le cogió las manos y se las llevo con cariño hasta su corazón.

“Te quiero, hija mía.” dijo Helen comenzando a llorar. Y las dos mujeres se abrazaron llorando.

Doug se levantó sin acabar la comida y se fue a mirar por la ventana a la avenida, a los coches que estaban aparcados a ambos lados de las aceras, y a los pocos que circulaban ahí debajo. Nicholas se levantó, limpiándose de nuevo la boca con la servilleta y se fue hasta él. Le pasó un brazo por encima de los hombros y le habló en tono reflexivo.

“Papá. Todos nos equivocamos en esta vida. Lo que no podéis hacer es meterla en una pecera de cristal para que jamás le pase nada.”

“Pero con un negro, hijo mío.” dijo Doug en un tono derrotista. “Eso puede ser en otro lado, en Europa, pero aquí… Aquí no se ve bien. Nunca nos mezclamos entre los blancos, los negros, los hispanos o los amarillos. ¿Me comprendes?”

“Te comprendo, papa. Se lo que me quieres decir. No mires que es lo correcto para los ojos de la gente o de parte de la sociedad, sino qué es lo apropiado para uno, lo que realmente quiere Adele. Sí Alicia en vez de ser una hispana se hubiera tratado de una negra, yo habría estado igualmente con ella, por mucho que la gente me dijera que no, o les pareciera mal. No mires el color de la piel de las personas. Hay blancos más hijos de puta que muchos negros, eso lo sabes tú muy bien, y que solo querrían a mi hermana para acostarse con ella un par de veces y luego darle una patada. ¿Comprendes, verdad? ¿Y sí ese chico, Mike, realmente la quiere? No quiero imponerte mi opinión o cambiar tus ideas pero solo te pido que pienses en eso. Ellos puede que se quieran de verdad. Piénsalo, papa.”

Una hora después Nicholas estaba sentado en su habitación, en una pequeña mesa, delante de su ordenador de torre.

Su habitación era bastante simple: una cama para una persona, un armario ropero de madera grande, de doble puerta y con cajones dentro a un lado, en donde tenía toda su ropa. Los zapatos debajo de la cama y en un lado de la habitación estaba una pequeña mesa de escritorio, en donde estaba el teclado, la torre y el monitor, que componían su computadora, además de una silla ordinaria de madera que parecía algo incómoda. En una esquina había un ventilador grande, de pie, moviéndose de lado a lado. Nicholas siempre tenía cerrada la ventana que daba al patio interior, que siempre olía mal. En la habitación habían colgadas en las paredes algunas fotografías enmarcadas de él como soldado, en su ceremonia de graduación como marine, con compañeros en la guerra de Irak, armados y con ropas militares de camuflaje marrón coyote, etc.… Sobre una pared había un enorme poster pegado, que era una perfecta y muy colorida fotografía de una salamandra.

Sus padres nunca entendieron muy bien porque a Nicholas le gustaba ese bicho húmedo, negro y amarillo, que parecía una lagartija. La gente normal tenía posters de caballos, perros, gatos, delfines, etc.… ¿Pero de ese animal de aspecto repugnante?

Nicholas se levantó y apagó la computadora y el monitor. Abrió su armario ropero, tomó una chaqueta vaquera azul y se la puso, para salir a la calle. Un rato antes había llamado a Alicia y habían quedado de verse y tomar algo en un pub que estaba a un par de manzanas de su casa. Después la acompañaría a casa.

Adele abrió la puerta sin tocar. Ella sabía que su hermano estaba a punto de marcharse. Ella tenía los ojos rojos de tanto llorar en su habitación y se abrazó a su hermano.

“Gracias, Nico.”

“No te preocupes, hermanita. Es lo mínimo que podía hacer por ti.” y dicho esto le dio un cariñoso besito en la frente.

De pronto se abrió la puerta nuevamente y apareció Doug, que los vio abrazados. Los miró fijamente, serio. Ellos lo miraron.

“¿Al final sales, hijo?”

“Si, voy con Alicia a tomar algo. Vendré pronto, dentro de un rato.”

“Ten cuidado.” le dijo y tras decir eso miro a su hija. “Mama está durmiendo ahora. Está cansada y ha tenido un mal día. Mañana por la tarde quiero que traigas a ese muchacho a la cafetería para que nos lo presentes. ¿Té queda claro?”

Adele dio un salto llena de alegría y se tiró a los brazos de su padre, abrazándolo. Nicholas se cruzó de brazos sonriendo feliz. Doug le miró y le guiñó el ojo con complicidad, lleno de emoción al sentir a su hija tan contenta.

CAPÍTULO 3 : NUEVOS VISITANTES

Al día siguiente, por la mañana, estaba Nicholas en el taller de mecánica para automóviles y motocicletas Red Wheels. En él trabajaban su dueño, un señor mayor llamado Joe, de ascendencia italiana, que tenía ya el poco pelo que le quedaba blanco. Con él trabajaba su hijo ya cuarentón John, un hombre grandote, pelo negro y manos rudas.

Además de Nicholas tenían a un afroamericano que se llamaba Mc, que era otro buen y experimentado mecánico, serio y voluntarioso que tendría sus treinta años, estaba casado y ya tenía un niño de cuatro años y otro de seis.

El taller no era muy grande. En él entraban dos coches, uno detrás de otro y los pocos metros cuadrados que quedaban al fondo servían para almacenar piezas, herramientas y mesas de trabajo. Los coches reparados o por reparar los guardaban en un garaje cercano. Así, mientras trabajaban y según los iban reparando se traían y llevaban coches hasta ese garaje: que fuera pequeño no significa que trabajara poco.

Al fondo del taller uno de los coches estaba levantado hasta casi un metro ochenta en el aire mediante una plataforma hidráulica situada bajo las ruedas, comunes en la mayoría de los talleres dedicados a los coches. Debajo de él trasteaba John.

En la entrada Mc metía la cabeza en el motor de un pequeño utilitario junto con Joe. Ambos miraban las diversas piezas con atención mientras comentaban aspectos técnicos sobre el motor y sus posibles problemas.

Al fondo del taller, sobre una mesa, estaba Nicholas de pie, con un mono gris enfundado, como los que vestían todos allí. A su lado había un lavamanos cuya cerámica blanca estaba negra por una capa de porquería negra. El olor a gasolina llenaba como de costumbre la atmósfera del viejo taller de suelo grasiento. Nico estaba ante un cacharro de plástico, el fondo de un pequeño bidón de agua cortado, en el que estaba desmenuzado dentro el carburador del coche que miraban Mc y Joe. Estaba completamente desmontado y cubierto por gasolina rojiza. Nicholas cogía cada una de las piezas y con una brocha las iba limpiando y bañando de gasolina, es decir petroleaba el carburador.

Todos estaban tranquilos ocupados en sus faenas al tiempo que sobre un taburete estaba funcionando una minúscula televisión que se veía fatal, que se usaba para llevar en las auto caravanas cuando se va uno de camping, conectada a la batería. Normalmente en esa tele solían poner cadenas de video clips musicales para amenizar el día. En ese momento estaba puesto un canal televisivo normal y corriente en donde estaban echando por la mitad un episodio de una vieja serie de policías y ladrones ya muy pasada de moda. Nadie le prestaba atención a aquella viejo serial televisivo de ver y olvidar. En la televisión un mafioso vestido con un buen traje, con sombrero y con una cara tan rígida y pálida, que parecía que se había tragado el palo de una escoba, amenazaba a un hombre con cara de temor en un oscuro callejón.

“... Dame todo lo que lleves encima o te llenare el cuerpo de plomo.” dijo intimidando aquel ladrón armado y bien vestido.

El hombre metió su mano derecha en la parte de atrás del pantalón, sacándose la cartera para, a continuación, dársela al asaltante. A esto John miró a Nicholas y le habló seriamente.

“Ahora que he escuchado esto me acabo de acordar de una cosa, Nico.”

“¿De qué?”

“No te lo vas a creer.” dijo el hombretón saliendo de debajo del coche, agachando la cabeza. Se fue al lado de Nicholas y agarró de una caja de cartón, que había al lado del suelo, un puñado de serrín de madera y con el mismo se limpió las manos negras de la grasa. “Ayer por la noche aparecieron unos mafiosos en el restaurante de Henry.”

“¿En el restaurante de Henry?” respondió algo sorprendido Nicholas “¿Y qué querían?”

“Bueno. Esta mañana fui a desayunar al bar de al lado.” explicaba John.

“Sí, el de Jennifer.”

“Exacto, el de Jennifer y me contaron lo que pasó en el restaurante y que esos tipos no parecían de aquí.”

“¿No eran de aquí? ¿A qué te refieres?”

“Que no eran americanos, sino rusos o de algún país de esos del este, vete tú a saber.”

“Vale, entiendo. ¿Y qué le dijeron a Henry?”

“Le dijeron que le hacía falta protección o que le quemarían el local. Que tenía que pagar un dinero cada mes por esa protección. Un montón de dinero.”

“Extorsionadores.” dijo Nicholas algo pensativo.

“En toda mi vida nunca había oído algo parecido en este barrio. Suena como a esa mierda de película barata en blanco y negro. Jamás una mafia había amenazado a la gente de aquí.” dijo John indignado. “Ni los negros, ni los italianos, ni mexicanos… Nadie.”

“ Sí, es increíble.” afirmó Nicholas. “Supongo que si eso ha pasado ahora aquí es porque esta gente es nueva y busca territorios que no estén bajo el control de otras bandas o mafias.”

“Lo que son es unos malditos hijos de puta.” dijo el viejo Joe desde el otro lado, sin dejar de mirar el motor de aquel coche junto con Mc.

Mc levantó la cabeza y cruzó la mirada con Nicholas.

“Avisa a tu padre y que tenga cuidado.” dijo Joe a Nicholas. “Ya estamos viejos para esa clase de canalladas. Maldita gentuza comunista.”

“Lo haré luego, cuando vaya por la tarde a la cafetería.” dijo Nicholas.

Tres horas después, a la hora de la comida Nicholas vestía unos vaqueros y camiseta blanca de manga corta, y con las manos bien lavadas estaba leyendo el periódico en una hamburguesería: estaba esperando a Alicia para comer.

Ella era alta guapa, morena y de largos cabellos lacios negros, lo opuesto en color a pero no en físico a Adele. Al completar el instituto, al igual que Nicholas no fue a la universidad y se puso a trabajar en un centro de atención médica en el barrio, como enfermera, tras acabar un curso de enfermería, en una academia privada en solo nueve meses.

Allí su trabajo consistía muchas veces en poner vacunas e inyecciones a los enfermos y administrarles pastillas y medicinas. También tomaba el peso y temperatura de los pacientes. Cuando llegaban les hacía preguntas rutinarias sobre su estado y lo ponía todo en un informe en cada expediente de los enfermos, para que luego lo leyeran algunos de los doctores del centro, a los que también asistía cuando consultaban a los pacientes. El trabajo era siempre bastante diferente cada día porque se hacían muchas tareas diferentes y siempre venía gente de toda clase, con todo tipo de problemas y de historias que contaban.

La vieja hamburguesería estaba muy llena de gente y Nicholas al llegar antes, ya se había sentado en una pequeña mesa. Ahí esperaba a Alicia que tardó en llegar casi veinte minutos. Esta apareció con paso apresurado y acalorada y le dio un beso en los labios antes de sentarse. Nicholas cerró el periódico y lo plegó.

“Hola, cariño. ¿Cómo estás?” le preguntó Alicia sonriendo.

“Bien. Contento de verte. ¿Qué tal te va el día?”

“Cómo siempre, la rutina de cada día. ¿Cómo está Adele?”

“Contenta.”

“Me lo imagino: ella estaba sufriendo mucho.” preguntó sonriendo Alicia.

“Sí. Bueno, anoche ya te conté todo el rollo, pero esta mañana temprano al desayunar ella se abrazó de nuevo a mamá. ¡Las dos están contentas! Sí todo va bien aceptarán a ese chico. Mi compañero Mc lo conoce y dice que es buen chaval.”

“Ojalá todo vaya bien. Me gustaría estar ahí para ver la cara que ponen tus padres.” dijo Alicia llamando con la mano a la camarera.

“Imagínate. Seguro que saldrá bien. Yo estoy preocupado por otra cosa.” le dijo Nico.

“¿Por qué?” preguntó su novia, mirándolo muy concentrada.

“Esta mañana John, el del taller, me contó que unos mafiosos amenazaron a Henry, el del restaurante. Le pedían un dinero mensual o si no le quemaban el local. Son extorsionadores.”

“No te lo vas a creer, amor mío, pero esta mañana también me preocupé porque una mujer me contó en el trabajo, que unos mafiosos habían amenazado ya dos o tres sitios en el barrio, entre ellos la tienda de comida de Alley.”

“¿También? Joder. Esto va en serio.” dijo Nicholas preocupado, mirando fijamente a la mesa.

“¿Tienes miedo de que vayan a la cafetería de tus padres?” le dijo Alicia cogiéndole las manos sobre la mesa.

“Sí.” respondió él serio. “Ese sitio es la vida de ellos. Puede que sea el momento de vender el negocio.”

“Igual no van ahí.”

“Hola, buenos días. ¿Qué van a tomar?” preguntó una camarera junto a la mesa. Una rubia joven con delantal rosa y un gorrito blanco demasiado cursi, que mascaba chicle.

“Igual, Alicia.” contestó mirando fijamente Nicholas a su novia. “Pero tengo un presentimiento.”

“No digas eso.” dijo Alicia. “Malos pensamientos atraen malas cosas. Piensa en positivo: es posible que no pasen por la cafetería. Este barrio es grande, o puede que se vayan, que solo estén de paso o que la policía los detengan.”

“Ojala sea así.” dijo Nicholas sonriendo un poco, sin estar demasiado convencido, agarrando con amor las manos de su novia.

Por la tarde Nicholas estaba sentado como siempre al fondo de la cafetería leyendo esta vez una revista de informática aplicada a las telecomunicaciones. A veces sus padres se sorprendían de la cantidad de cosas tan raras que leía y a veces tan complejas, que parecían impropias de un chaval de barrio que era un simple mecánico de coches.

Su padre limpiaba las planchas como de costumbre, a la hora de cerrar, bajo una humareda mientras la madre con una manga pastelera llena de nata dulce realizaba bonitas decoraciones sobre un bizcocho rectangular de color dorado y relleno de crema de fresas.

En la cafetería había un hombre en la barra leyendo el periódico mientras tomaba un trozo de pastel. Dos hombres más hablaban tomando unas cervezas y en las mesas una parejita tomaba porciones de pasteles y zumos de naranja.

Hacía mucho sol y calor. El aparato de aire acondicionado funcionaba como siempre haciendo de cuando en cuando algo de ruido. Al fondo de las cristaleras aparecieron Adele y Mike algo dubitativos. Se miraron intercambiándose varías frases y se encaminaron con paso firme a la cafetería. Entraron ante los observadores ojos de sus padres. Estos dejaron de hacer sus tareas. Ellos dos caminaron hasta el fondo de la barra, donde estaba Nicholas, que también había dejado cerrada la revista sobre la barra. Él sonreía a la joven pareja. Los padres de ella miraban serios al joven afroamericano. Este miraba algo preocupado y sudando. Ella apretaba los dientes como intentando contener rabia, un ataque de furia o algo parecido. Nicholas le tendió una mano sonriente.

“Hola, Mike. ¿Cómo estás? ¿Listo para saltar a la arena con los leones?”

“Muy gracioso.” dijo algo cortado Mike estrechándole la mano necesitado de ese golpe de confianza y amabilidad.

“Mamá, papá: este es mi novio Mike, estudia conmigo.” les dijo.

“Hola.” dijo Helen saliendo de detrás de la barra para saludar al joven. Le estrechó la mano. “Soy la madre de Adele: me llamo Helen.”

“Encantado, señora, mucho gusto en conocerla.” le respondió cortésmente.

“¡Que educado eres!” exclamó sorprendida ella.

“Y encima se cepilla los dientes cada mañana.” dijo bromeando Nicholas.

“¡Cállate!” le dijo Adele dándole una palmada en un brazo. “¡Que malo eres!”

“¿Así que te llamas Mike?” preguntó Doug lavándose las manos en un fregadero de la barra en un instante. Se las secó con un trapo de cocina y también salió de la barra al encuentro del novio de Adele. “Me llamo Doug: yo soy el padre de Adele.”

Le tendió la mano al joven y se la estrujó como si se tratara de un jarrón de arcilla bajo unos pistones hidráulicos. Mike sonrío ocultando su malestar ante ese apretón. Nicholas se aguantaba la risa.

“Cuídamela, Hijo. Cuídamela bien. Vale mucho para mí.” le dijo Doug sonriendo al joven sin dejar de estrujarle la mano.

“Descuide, señor. La tratare como se merece, con todo el respeto del mundo.” dijo el muchacho con una sonrisa de anuncio televisivo, enseñando su perfecta dentadura blanca, intentando convencer de sus honestas intenciones al intimidante padre de su novia.

“¿Has merendado, chico?” preguntó Helen sonriendo, al tiempo que Doug liberó la dolorida mano del chaval. “Debes de estar muerto de hambre.”

“No, gracias señora. La verdad es que no tengo demasiada hambre.” respondió con amabilidad Mike.

“¿Cómo no vas a tener hambre con lo delgado que estás? Tienes que comer más porque si no puedes enfermar un día de estos y eso no es bueno. Siéntate aquí que vas a comerte ahora mismo un buen trozo de pastel de manzana con un batido que te va a encantar.” le dijo Helen empujándolo para que se sentara en uno de los taburetes de la barra.

“Bueno, señora, si insiste...”

“Helen, llámame Helen, que me haces mayor y en vez de la madre de Adele voy a parecer su abuela.” dijo la mujer bromeando, sin mirarlo, yendo corriendo al encuentro de su pastel de manzana tras la barra que estaba confeccionado según una receta familiar que tenía ya tres generaciones. “¿A propósito de que sabor te gustan los batidos?”

Adele sonrió al tiempo que su hermano le pasó un brazo por encima de los hombros. Doug les miraba con una media sonrisa. Le encantaba que su mujer estuviera tan contenta.

“Alicia me dijo que te dijera que le hubiera encantado estar aquí para presenciar este momento. Quería ver la cara de papá y mamá.” dijo Nicholas a su hermana.

“¿Tenía turno de tarde?” preguntó Adele.

“Cada vez le dan más turnos por la tarde que por la mañana, hacer horas e historias, cubrir turnos de compañeras y todo eso.” respondió algo resignado Nicholas mientras sonreía al ver comer a Mike el gran trozo de pastel que le había puesto su madre, mientras le ponía un enorme batido de vainilla de medio litro en un gran vaso de cristal, con dos largas pajitas rojas.

De pronto entraron tres hombres bien vestidos, con trajes grises: pantalones de pinzas, zapatos de vestir, camisa blanca de botones, corbata y chaqueta. Algo bastante inapropiado para semejante temperatura que hacía en el exterior. Uno tenía el pelo corto negro, otro una media melena rubia lacia y el último tenía la cabeza rapada al cero. Su calva estaba morena y su corpulencia casi el doble de la de los otros dos que eran altos y delgados.

Se quedaron de pie, en la puerta, mirando de uno en uno a todos los allí presentes. La parejita y los tres hombres de la barra dejaron en el mostrador billetes y se fueron bastante asustados sin preocuparse por los cambios. Mike paró de comer el pastel de golpe: miraba a aquellos desconocidos con inquietud. Parecían mafiosos salidos de un film de Martin Scorsese.

Doug tenía tras la barra desde hacía años una escopeta de caza del calibre doce, con los cañones recortados, cargada y lista para escupir fuego y postas de plomo a cualquier hijo de puta que quisiera robarle. Solo la sacó una vez, años atrás, para asustar a un sudoroso y pálido drogadicto que sacó una navaja e intentó robarles. El pobre diablo salió corriendo al ver el arma apuntándole directamente a su cara. Doug miró a Nicholas y este le dijo con la mirada que no, que tuviera cuidado. Helen se asustó y se abrazó a su hija que también miraba a aquellos tres hombres con temor.

“Buenas tardes.” dijo cortésmente el hombre de pelo negro, caminando a la barra. “¿Se puede tomar algo de beber?”

“Estábamos ya a punto de cerrar.” contestó Doug sudando mientras se rascaba su barba nervioso.

“Comprendo. Ya van a cerrar. Todos ustedes son familia... ¿Verdad?”

“Sí.” respondió Doug sudando.

El corazón de Nicholas palpitaba a toda velocidad.

“Eso es muy bonito de ver en este tiempo: una familia unida y que se quiera. Y así debería de ser siempre. En cambio mis padres se divorciaron cuando yo era un niño.” dijo el hombre acercándose a Doug.

“Lo siento.” respondió este.

“No lo sienta, por favor. Preocúpese por su familia. Por quererla y por conservarla junta. ¿Se imagina a todos aquí dentro ardiendo en medio de un montón de latas de gasolina?”

Doug apretó los dientes y se puso tenso como un tronco de madera. Nicholas se levantó de donde estaba sentado, dio dos pasos y se puso ante las mujeres. Tocó el hombro de Mike para que se estuviera quieto. Helen rompió a temblar en brazos de su hija que también se puso a sollozar asustada. Mike estaba acojonado, temblando de miedo.

“Usted se llama Doug, Doug Pinfert.” dijo el hombre seguro de su información. “Y tú debes de ser su hijo Nicholas, él que trabaja de mecánico. Dile a...” sacó el mafioso del bolsillo de su chaqueta una libreta de pequeñas dimensiones, que ojeó atentamente. “...Joe que ya pasaremos por su establecimiento para que nos conozcamos. ¡Todos vamos a ser buenos amigos en este barrio!”

“Hijos de puta.” dijo apretando los dientes Nicholas.

El matón calvo corpulento sacó una pistola automática plateada, una tipo 1911 del calibre 45, y se la puso en la cara a Doug, que levantó las manos de inmediato. El de la melenilla rubia sacó otra pistola, una Glock negra, y cruzó la cafetería agarrando del cuello a Mike, levantándolo del asiento, mientras le ponía el arma en la sien ante los aterrorizados gritos de las mujeres. El chaval de color se puso a temblar de una forma tremenda mientras lloraba, sudaba y se le descomponían las tripas. El hombre del pelo negro se acercó hasta Nicholas poniéndose frente a él.

“Créeme: odio la violencia, muchacho.”

“Lo que tú quieres es arruinarnos todos, a todo el barrio, hundirnos en la miseria y el miedo. Ganamos lo justo para vivir y nos vais a quitar lo poco que hacemos. ¿Cómo vamos a vivir entonces?” le respondió firme Nicholas.

“¡Cállate, hijo mío! ¡Cállate!” le gritó su padre tras la barra mientras le apuntaba el calvo con la pistola.

“¿Ves?” habló el mafioso guardándose la libreta en su chaqueta. “Tú padre mantiene una postura inteligente: la de no buscarse problemas. No necesitamos aquí héroes. No necesitamos que personas como tú nos planten cara para empeorar situaciones que van a suceder quieran o no. ¿Comprendes?”

“Comprendo.” respondió Nicholas nada convencido.

“Imagínate que le dan un tiro a tu padre en las piernas. Imagínate que se quema la cafetería. Imagínate que le rompen la espalda a tu madre con un bate de béisbol o que a la preciosa rubia se la folle mi amigo, porque me ha dicho que le ha gustado mucho.” dijo el hombre del pelo negro mirando al de la melenilla rubia que miraba fijamente a Adele. “¿Te imaginas?” preguntó poniéndose frente a Nicholas.

“Si.” contestó este, mirando al suelo cabizbajo.

El mafioso le agarró velozmente por el cuello con ambas manos y le soltó un rodillazo en medio de la entrepierna, aplastándole los testículos. Nicholas dio un grito y cayó de rodillas al suelo. Sin soltarlo del cuello, el criminal lanzó un segundo rodillazo con la misma rodilla que le impactó contra la nariz, rompiéndosela con un crujido. Chorros de sangre saltaron a borbotones de sus fosas nasales. Nicholas perdió por unos momentos el conocimiento y quedo tendido en el suelo de lado, en posición fetal, agarrándose los genitales y con la cara llena de sangre. Las mujeres chillaban enloquecidas. Mike se mareaba del miedo que lo aterrorizaba, sintiendo la Glock en su sien.

“Todo esto se podía haber evitado, Doug. No me gustan los gallitos. Dile a tu hijo que la próxima vez no tendrá tanta suerte. Dame el dinero que tienes en la caja.”

Doug abrió la caja registradora y le dio todos los billetes que había dentro formando un pequeño fajo que no llegaba a ciento sesenta dólares. El hombre del pelo negro se lo guardó en el bolsillo.

“A partir de ahora cada primero de mes quiero en un sobre el cuarenta por ciento del dinero que facturas en esta cafetería y no me engañes. Me enteraré cada mes de lo que haces, te lo aseguro. Te lo advierto por tu seguridad, por la de tu familia y por la de tu negocio. Buenas tardes.”

Los tres hombres se marcharon a la calle guardándose las armas bajo sus trajes. Desaparecieron y Mike se fue corriendo al lavabo del fondo. Las mujeres se tiraron al suelo, sobre Nicholas que gemía de dolor. Doug salió corriendo de detrás de la barra y levantó nervioso a su hijo, sentándolo encima de uno de los sillones de las mesas. La cabeza del muchacho se iba a los lados medio atontada. Doug se la aguantaba.

“¡Adele! ¡Corre y trae trapos, una botella grande de agua fría! ¡Helen tráeme mucho hielo dentro de un trapo y servilletas de papel!” gritó Doug.

Las mujeres corrieron tras la barra y en un momento se trajo todo aquello. Mike salió del lavabo medio mareado: había estado vomitando. Doug le tiró el agua a su hijo por la cara y la nuca, limpiándolo de sangre. La sangre diluida cayo sobre su camisa, los pantalones y el suelo. Con los trapos limpió su cara y con las servilletas de papel taponó las fosas nasales, conteniendo la hemorragia. Sobre la cara le puso el hielo envuelto por un trapo.

“¿Está bien?” preguntó Mike nervioso.

“Se pondrá bien. Solo es un golpe.” respondió Doug. “Con suerte no le han roto la nariz”

“¿Qué vamos a hacer?” preguntó Helen.

“No lo se.” respondió su marido.

CAPÍTULO 4 : ESTÁN SOLOS

Helen llamó a Alicia explicando nerviosamente por teléfono todo lo que había pasado. Alicia abandonó corriendo su trabajo y llegó rápidamente a la cafetería. Cuando ella vio como se le había quedado de hinchada y deformada la cara de su novio se puso a llorar como una desesperada. Nicholas parecía un mapache con las ojeras negras que le habían salido alrededor de los ojos. Adele y Helen cerraron la cafetería y se marcharon a casa. Mike se fue muy nervioso a la suya casi sin cruzar palabra con Adele: era evidente que el joven estaba aterrorizado.

Doug y Alicia llevaron a Nicholas al hospital, a urgencias en donde le atendieron tras esperar menos de diez minutos. Le hicieron radiografías de la cabeza para ver si tenía fracturado algún hueso de la cara o de la mandíbula. Tras hacerle varias pruebas y permanecer dos horas en urgencias, se confirmó solo una fractura del tabique nasal. Lo curaron y se le realizó un parte de lesiones para entregar a la policía y así realizar, sí se deseaba, una denuncia.

Mas tarde regresaron a casa, cerca de la medianoche. Nicholas tenía los ojos hinchados, morados y entrecerrados. Su nariz estaba cubierta de gasas y esparadrapos blancos muy escandalosos. Le dolía mucho la cabeza y no tenía ganas de hablar. Se fue a su habitación a tumbarse en su cama. Quería dormir. Alicia tomó la silla de su escritorio y se sentó a su lado. Le tomó la mano mientras el joven fue vencido por la somnolencia producida por las pastillas para el dolor y se quedó profundamente dormido. Ella se puso a llorar.

En el salón de casa estaban sentados alrededor de la mesa Doug, Helen y Adele.

“Solo tiene la nariz rota. Un mes y tendrá la cara bien.” dijo Doug mirando sobre la mesa del salón un montón de papeles médicos y una bolsa de medicamentos que habían comprado en una farmacia.

Todos se quedaron callados, serios y pensativos. El miedo y las dudas flotaban en el aire durante un minuto hasta que habló el cabeza de familia.

“Habrá que denunciar a esos criminales.”

“¿Estás seguro?” preguntó Alicia que regresaba al salón tras comprobar que Nicholas dormía bien.

“¿Denunciar? ¿Quieres que esa gente nos maten?” dijo Helen nerviosa.

“No es la primera vez que veo eso. En Brooklyn también vi lo mismo hace muchos años, cuando era joven.” explicó Doug. “Esa gente no va a parar y extorsionarán a todo el barrio. Y un día no se van a conformar con un cuarenta por ciento y vendrán por el cincuenta, otro por el sesenta y al final tendremos que abandonar los negocios, cerrarlos e irnos del barrio. Las únicas opciones son cerrar la cafetería y marcharnos, pagar a esos mafiosos cada mes, o denunciar lo que ha pasado a la policía.”

“¿Estás seguro de que es mejor denunciar?” preguntó Alicia.

“Están extorsionando a todo el barrio, a todos los negocios. Si no somos nosotros alguien lo hará tarde o temprano. Además, están amenazando a tanta gente que no sabrán quien ha denunciado: puede haber sido cualquiera en el barrio. La policía puede mantener nuestro anonimato cuando denunciemos lo que pasa. Puede que más gente lo haga y eso fuerce a la policía a actuar rápidamente.”

“Me parece bien.” dijo Alicia. “Que detengan a esos cabrones y los metan en la cárcel.”

“Por supuesto. Claro que pueden detenerlos.” afirmó Doug. “Muchas bandas de esas mafiosas son detenidas. Esto no es como las películas, que parecen intocables y que nadie les puede hacer nada. La policía los puede atrapar y meter entre rejas.”

“¿Pero y si eso no sirve de nada?” preguntó Helen. “¿Qué pasa si esa gente descubre que hemos denunciado? ¡Nos matarán! ¿No has visto lo que le han hecho a Nicholas?”

“¿Se te ocurre algo mejor, Helen? ¿Se os ocurre algo mejor?” preguntó enfadado Doug.

“Igual nos podemos ir.” dijo ella.

“¿Irnos? ¿A dónde?” preguntó Doug. “Nadie va a comprar la cafetería: es una ruina, está vieja y casi no da dinero para vivir. ¿Vender este apartamento? ¿Cuánto crees que nos van a pagar por ese sitio que no tiene ni ascensor? ¿Unos cuantos miles de dólares? ¡No tenemos dinero ahorrado! ¡Todo lo hemos gastado en esa cafetería que debíamos de haber cerrado o vendido hace ocho o diez años! ¡No tenemos nada! ¿A dónde nos vamos con unos cuantos miles de dólares?”

“Mucha gente se marcha a Texas. Dicen que ahí es barato vivir ahí y que hay trabajo.” respondió Alicia.

“¿A Texas? ¡Dios mío!” exclamó Doug irónicamente. “¿Es eso una broma? ¿Vamos a abrir un puesto de tacos y burritos? Tú puedes enseñarnos español a todos, Alicia.”

“¿Porqué eres así, Doug?” preguntó Alicia. “Solo dije una idea. ¿Quieres ir entonces a la policía? ¿Estás seguro de ello?”

“¡No tenemos nada! ¡Nada!” gritó Doug. “A duras penas podremos pagarles a esos hijos de puta. No tenemos dinero y no tenemos a donde ir. Y cuando queramos irnos, cuando ya estemos al límite, esos cabrones nos habrán dejado sin un centavo. ¡Sin nada! ¿Entonces a dónde nos iremos sin nada? Es irnos con poco, dejar que esa gentuza nos desangre o denunciar y así conservar lo poco que tenemos. ¡Hemos vivido toda la vida aquí! ¡He trabajado toda mi puta vida aquí! ¡Esta es mi casa, nuestra casa! ¿Porqué tengo que abandonar o vender lo que me ha costado toda mi vida conseguir? ¡Yo no me quiero ir de aquí!”

Todos se quedaron en silencio, preocupados y llenos de dudas.

Nicholas estaba durmiendo en su cama. Sudaba, movía la cabeza de forma nerviosa y soñaba.

Nicholas estaba en Irak, vestido de soldado. No tenía su casco, su mochila o armas: simplemente su uniforme y las botas. Estaba sentado en el suelo, sobre alfombras polvorientas. Tenía su espalda apoyada en una pared. Sus manos estaban atadas a la espalda con una cuerda. Y sobre su boca tenía una mordaza que le impedía gritar. Estaba en una habitación de paredes blancas y agrietadas.

A su lado habían dos soldados más: uno negro y otro hispano, atados y amordazados. En la habitación había mucha luz, por un foco de obra encendido sobre un trípode. Un musulmán sostenía una cámara de video y grababa. Otro con el rostro completamente cubierto por un keffiyeh, una especie de bufanda de tela con la que se normalmente se cubrían la cabeza, hablaba en árabe a la cámara. Nicholas no podía entender nada. Cerca de ellos otros dos terroristas con las caras descubiertas, con los keffiyeh sobre las cabezas y barbas largas, les miraban fijamente y al mismo tiempo les apuntaban con ametralladoras AK-47. Y entonces escuchó los gritos.

Al fondo de la habitación una teniente, blanca, chillaba tumbada de lado sobre las alfombras. Un terrorista apoyaba las rodillas sobre sus caderas y con las manos la atenazaba por los hombros a la mujer para que no se moviera. Un sexto terrorista, con un cuchillo la estaba degollando viva. La cámara apuntó a la mujer que berreaba con todas sus fuerzas.

El soldado hispano vomitó. El soldado de color temblaba llorando mirando a Nicholas: no quería ver lo que le hacía a la marine. Nicholas cerró los ojos mientras los gritos desgarradores de la soldado continuaban.

Al día siguiente Doug y Nicholas fueron a la comisaría de policía de Olneyville. Entraron y preguntaron en un mostrador de información. Aquel sitio parecía desierto, era extraño. Doug y Nicholas pensaban que era un lugar lleno de gente detenida, barullo y policías comiendo donuts, como en las películas y series de televisión. Una policía tomó nota y les pidió que esperaran en una sala anexa casi vacía, con solo dos personas sentadas esperando. Tras quince minutos, apareció un policía de uniforme, alto, de unos cuarenta años y con bigote.

“¿Señor Doug Pinfert?” preguntó hacia ellos, que se levantaron de los asientos.

“Si, soy yo. Este es mi hijo Nicholas.”

“Si me acompañan, por favor.”

Caminaron por un pasillo lleno de puertas y entraron en un pequeño despacho en donde solo había una pequeña mesa redonda y cuatro sillas alrededor. No había nada mas, ni en las paredes.

“Siéntense, por favor.”

“Gracias.” dijo Doug.

“Cuénteme que ha pasado. ¿Cuál es su problema?” preguntó el policía.

“Ayer vinieron a mi negocio, a mi cafetería, tres hombres.” Explicó Doug. “Estaba yo con toda mi familia y algunos clientes y aquellos tipos nos dijeron que teníamos que pagar cada mes el cuarenta por ciento de lo que ganamos o que pegarían fuego al local con nosotros dentro.”

“Eso algo serio. Espere que tome nota de todo.” el policía sacó una pequeña libreta y un bolígrafo.

“Explíqueme bien todo desde el principio.”

Y Doug explicó todo lo que había pasado con detalle, respondiendo las preguntas que iba formulando el policía, que apuntaba todo en su libreta. Y así fue por espacio de más de media hora.

“¿Entonces esos tipos han ido a otros negocios en el barrio?” preguntó el policía.

“Si.” contestó Nicholas con la voz resonante al tener la nariz cerrada. “Que yo sepa han estado en el restaurante de Henry, y mi novia me dijo que habían amenazado en algunos sitios más, como la tienda de comida de Alley. Pero recuerdo una cosa…”

“¿Qué cosa?” preguntó el policía.

“El tipo que me pegó llevaba una libreta, y en ella tenía apuntada mi nombre, el de mi padre y sabía que yo trabaja en el taller de Joe. Y me dijo que le avisara que ellos pasarían también por ahí. Tienen información de la gente del barrio y de sus negocios.”

“Entiendo.” dijo el policía. “¿Crees que pasarán por el taller en que trabajas?”

“Eso creo.” confirmó Nicholas.

“No parece difícil encontrar a esos tipos, tal y como me los han descritos ustedes. Con trajes, armados y con acento ruso o parecido.” dijo el policía. “Esta mañana hemos tenido otra denuncia.”

“¿Si?” preguntó contento Doug.

“Si. De una farmacia. No puedo dar mas información, pero todo coincide con lo que me han explicado.”

“¿Qué van a hacer?” preguntó Nicholas.

“Yo les recomiendo que se queden en casa por unos días.” explicó el policía. “Yo no abriría el negocio y pondría algún cartel de vacaciones. Así ustedes estarán seguros y nosotros trabajaremos para localizar a esos individuos.”

“¿Lo harán?” preguntó Doug.

“Por supuesto.” afirmó levantándose el policía. “Ya tenemos suficientes problemas en el barrio como para que ahora venga una banda de mafiosos a empeorarlo todo. No lo permitiremos. Créame que trabajaremos en ello.”

“¿Cómo se llama usted?” preguntó Doug.

“Cormitt. Agente Darel Cormitt.”

“Gracias por su ayuda, señor Cormitt.” dijo Doug estrechándole la mano.

“Sin problema. Tengo su número y en cuento tengamos novedades le llamaré.” respondió el agente dándole la mano a Nicholas. “Mientras no comentan imprudencias, no hagan nada fuera de lo normal y estén seguros en su casa. Yo les avisaré cuando sepamos algo.”

Adele estaba en las puertas de entrada al instituto a la hora de salida, mientras sonaba la sirena. Centenares de jóvenes pasaban al lado de ella armando mucho barullo. Ella sostenía sus libros y cuadernos contra su pecho mientras miraba a la gente buscando a Mike, hasta que apareció con la mirada cabizbaja. Ella fue hasta él.

“Hola, Mike.” le fue a dar un beso y él quitó la cara.

“¿Qué te pasa? No has querido hablar conmigo en todo el día. Ni siquiera has querido comer conmigo en el recreo.” preguntó ella preocupada.

“No quiero hablar de ello, Adele.”

“Si vamos a hablar de ello. ¿Tienes miedo por lo que te pasó ayer? No fue mi culpa.”

“A ti no te pusieron una pistola en la cabeza.” respondió Mike. “Ayer llegue temblando a casa e intente ocultarle todo a mis padres pero estos me preguntaron y preguntaron hasta que al final lo conté todo.”

“¿Y qué dijeron?”

“Que al mexicano del videoclub de la calle Kossuth le habían dado por la tarde una paliza con un bate de beisbol, por negarse a pagar, y que se lo tuvieron que llevar en una ambulancia.”

“¡Dios mío!” exclamó horrorizada Adele.

“Tengo miedo. Te quiero mucho pero tengo miedo. No quiero que me maten.” dijo Mike con los ojos húmedos. “Ayer pensé que iba a morir en la cafetería de tus padres.”

Mike su puso a llorar muy nervioso, recordando como la pistola estaba apretada contra su sien. Adele agarró todos sus libros con el brazo derecho, y se abrazo al chico que amaba, rodeando sus hombros con su brazo izquierdo.

“Te quiero mucho, Mike. Te quiero con todo mi corazón. Yo también pensé que mataban a mi padre o a mi hermano. Te juro que lo pensé. Lo siento mucho.”

Mike la besó, y ella le correspondió.

Por la noche estaban tomando una cerveza Alicia y Nicholas en un pub por la noche, a las once en punto. Era un local bastante pequeño al que solían ir que se llamaba McFillmore y que estaba decorado todo su interior con madera barnizada, al más puro estilo inglés.

“¿Crees que la policía hará algo?” preguntó Alicia bebiendo una suave cerveza Miller Lite.

“Si. Creo que sí. Aquel policía parecía un hombre serio. Seguro que ha pasado la denuncia al departamento y a sus superiores. Además no somos los únicos que han denunciado.”

“¿Cómo están tus padres?”

“Preocupados. Han estado en casa todo el día. Cerraron la cafetería a medio día y pusieron un papel de cerrado por vacaciones.” Nicholas dio un sorbo a su cerveza negra en jarra.

“Esperemos que la policía actúe rápido.” dijo Alicia.

“Eso esperamos todo y poder volver a la normalidad, a nuestra rutina diaria.”

“¿Qué dijo Joe?”

“Que no va a pagar un centavo a esos cabrones. Ya sabes como es él: viejo, testarudo y con dos pelotas.”

“Quiero dormir hoy contigo.” dijo Alicia.

“Ya sabes que la cama es pequeña y tengo la cara que parece que me dio una coz un caballo. No estoy para mucho festival.”

“No te preocupes. Seguro que tus padres están todavía despiertos y podré hablar un poco con ellos antes de irnos a dormir.”

De pronto aullaron varias sirenas en la calle y se vio por las cristaleras cruzar por la calle como balas dos largos camiones de bomberos rojos, una ambulancia y dos coches de policía, todos con las luces rojas y azules dando vueltas encima de sus techos.

“Dios mío. ¿Qué habrá pasado?” se preguntó Alicia preocupada.

Mientras la gente estaba agolpada en las cristaleras viendo como desaparecía aquella columna de vehículos al final de la calle, entró un hombre dentro del pub, sudando y habló en voz alta mientras todo el mundo se giraba para mirarlo.

“¡Han quemado la farmacia de la calle Anderson con la Manton! ¡Se han oído disparos. ¡Seguro que han sido esos matones soviéticos!

“Dios mío.” dijo Nicholas preocupado volviéndose a Alicia. “El policía nos dijo esta mañana que había denunciado una farmacia. Puede que sea la que está ardiendo ahora.”

“¿Cómo pueden saber que quien ha denunciado?” preguntó Alicia.

“¿Cómo sabían mi nombre, el de mi padre, que trabaja en el taller de Joe? ¡Lo tenían todo apuntado en una libreta! Seguro que tienen a alguien dentro de la policía.”

“Mierda.” dijo Alicia.

“Joder, joder, joder…” dijo Nicholas preocupado. “Vamos a pagar. Tenemos que irnos a casa. Pero ni una palabra a mi madre o le dará un ataque cardiaco, ya sabes cómo es ella. Se lo contaremos solo a mi padre.”

“Si, claro.” dijo Alicia levantándose y agarrando su bolso.

Doug caminaba por el salón de su casa agarrándose la cabeza con ambas manos, mientras exclamaba.

“¡Maldita sea! ¡Maldita sea!”

Helen lloraba a solas sentada en la cama de matrimonio de su habitación.

“¿Qué quieres hacer ahora?” preguntó Nicholas sentado en la mesa junto a Alicia.

“Sí abrimos la cafetería la quemarán y puede que nos maten.” dijo convencido Doug. “Tenemos que irnos de aquí, por una temporada. ¿Pero a donde?”

“Yo tengo familia en Brownsville, al sur de Texas.” dijo Alicia. “Está lo suficientemente lejos y tengo ahí varios tíos, tías y un montón de primos. Nos pueden ayudar, seguro. Solo tengo que hablar primero con mis padres.”

“Puede ser una opción.” dijo Doug pensativo. “Texas. Nunca he estado ahí.”

“¿Y Adele?” preguntó Nicholas.

“Puede continuar con la escuela en otra parte.” dijo Doug.

“¿Y su novio?” dijo Alicia.

“Puede hablar con ese chico por teléfono, por carta, por internet, no lo sé… Eso es lo que menos me preocupa ahora.” respondió Doug. “Lo que no quiero es que hagan daño a ninguno de nosotros. Llamaré a mi hermano en New York y al otro que tengo en Montana. Tal vez puedan ayudarnos también.”

“¿Montana? ¿Texas? ¿New York?” preguntó Nicholas. “Eso significa que tendré que marcharme con vosotros.”

“No, Nicholas. Tú tienes tu propia vida y estás con Alicia. Podéis vivir en alguna habitación o apartamento pequeño en la ciudad, y continuar con vuestra vida juntos. Tu madre y yo somos ya mayores y aquí solo tenemos nuestra cafetería.”

“Pero nos os puedo dejar abandonados.” dijo Nicholas.

“No nos abandonas.” dijo Doug sentándose en la mesa. “Tu madre y yo saldremos adelante en otro lado, seguro.”

“Puedo marcharme también con vosotros.” dijo Alicia. “Tengo un dinero ahorrado para cuando nos fuéramos a vivir juntos Nicholas y yo.”

“Gracias, hija mía.” dijo Helen que estaba escuchando todo desde el pasillo y que entró al salón a abrazar a Alicia. “Te quiero.”

“Yo también te quiero a ti.” dijo Alicia sonriendo.

“No se hable más. Entonces nos iremos todos juntos.” dijo Nicholas. “Soy un buen mecánico y puedo encontrar trabajo en cualquier lado.”

“Gracias hijo mío.” dijo Doug agarrando las manos de su hijo. “Mamá y yo hemos tenidos los mejores hijos del mundo. Que Dios te bendiga Alicia.”

Por la mañana estaba Nicholas al fondo del taller en donde trabajaba, con los brazos cruzados y cara de preocupación. Sus compañeros estaban a su alrededor hablando: Joe, su hijo John y Mc. Se notaba que dentro de los monos de mecánico que llevaba puesto cada uno, encima de la ropa limpia, bien por detrás o en los tobillos, había una pistola o un revolver oculto.

“Cosieron de tiros a aquel pobre hombre y luego le pegaron fuego a la farmacia. Te juro por Dios Nico que como esos hijos de puta asomen sus narices por las puertas del taller acabamos a tiros: o mueren ellos o morimos nosotros.” habló furioso el viejo Joe con su inconfundible temperamento italiano. “Me dejé el culo en Vietnam, y sí esos charlies no me mataron en seis años en esa maldita jungla, no lo hará ningún ruso de mierda.”

“Sí. No hay otra manera.” continuó su hijo John. “No podemos dejar que nos quiten el taller: hemos trabajado aquí toda la vida. Y como hombres plantaremos cara a esos hijos de puta. Sí la policía no hace nada pues nos protegeremos nosotros mismos.”

“Estoy con vosotros.” dijo Mc con su rostro serio.

“Sí la policía no agarra pronto a esos tipos, mi familia se va marchar a otro estado.” dijo Nicholas. “No tienen dinero pero puede que nos ayude algún familiar. Alicia va a venir con nosotros.”

“Hijo mío.” dijo Joe. “Cásate con esa mujer: te quiere de verdad, y una mujer que te quiera solo pasa una vez en la vida.”

“Lo sé, Joe. Yo también la quiero.”

“Esta es tu casa, y cuando quieras volver te daré trabajo y sí yo he muerto porque ya me tocará un año de estos, mi hijo te recibirá con los brazos abiertos.”

“No digas eso Joe.” dijo Nicholas. “Tú estás fuerte como un toro.”

Entonces en la pequeña televisión que tenían al fondo del taller se inició las noticias del canal DDF con un primer plano de la periodista asiática, Julie Wang, que parecía una modelo debido a su gran belleza. La mujer tenía el pelo largo, negro y lacio, digno de un anuncio de champú. Hablaba sentada tras su mesa en un amplio plató de televisión de diseño moderno.

“…tras los continuos incidentes sucedidos en el barrio Olneyville, en la ciudad de Providence, en el estado de Rhode Island, supuestamente atribuidos a una nueva banda de delincuentes que ha llegado procedente de la Europa del Este ha estallado la alarma tras el asesinato de Ron Gallagher, propietario de una farmacia, que ha sido incendiada posteriormente…”

“Hijos de puta.” dijo John.

Se veían en la televisión imágenes por la noche de la farmacia ardiendo. Y de día convertida en un agujero negro lleno de cenizas, en los bajos de un pequeño edificio. El lugar estaba acordonado por la policía.

El jefe de la comisaría de policía de Olneyville, Anthony Coppler, vestido con su uniforme reglamentario, salía hablando en frente de la farmacia quemada. Debería de tener cincuenta años, era un hombre negro y tenía profundas entradas en su oscuro y corto pelo rizado, no muy canoso. Al lado, a cierta distancia, se veía una pareja de policías vigilando el lugar.

“Los ciudadanos de esta ciudad y en especial los de este barrio, Olneyville, pueden estar seguros de que la policía y fuerzas de la ley trabajan día y noche para detener a los autores de este asesinato. En esta ciudad y en este barrio no se aceptan extorsiones o amenazas de quien quiera que sea. La justicia y la seguridad prevalecerá por encima de todo con ayuda de Dios y de la colaboración ciudadana. Cualquier información o pista será bienvenida. Tenemos habilitado un número de teléfono especial para ello y…”

“Esperemos que esos pingüinos hagan algo.” continuó John. “Hablan mucho pero de momento no los han atrapado. ¡Joder! ¿No creo que sea tan difícil? ¡Son rusos y visten como mafiosos de una película barata!”

“Puede que tras esto, se hayan marchado del barrio.” dijo Nicholas.

“Esperemos.” dijo Joe. “Porque si esos bastardos aparecen por la puerta de mí negocio, se arrepentirán de no haberse ido a tiempo.”

Doug estaba en su apartamento con su esposa y Adele.

“Vamos a bajar a la cafetería.” dijo Doug. “Con la persiana bajada, apagaremos las neveras y tiraremos toda la comida que no podamos congelar al contenedor. Pondremos por todo el local trampas para cucarachas y ratones. Así, sí no volvemos en unos meses, no gastaremos mas electricidad de la necesaria, la comida no se pudrirá en las neveras, y no se nos llenará la cafetería de bichos o ratones. Compré esta mañana varias cajas con trampas para cucarachas y hojas con pegamento, y veneno en grano, para los ratones.”

“¿Y los pasteles?” preguntó Helen descorazonada.

“Los que quieras los traes aquí y nos los comeremos.” respondió su marido. “El resto habrá que tirarlos, los más viejos.”

Los tres bajaron y miraron a ambos lados de la avenida. No vieron nada sospechoso o rastro de los mafiosos. Doug abrió el candado, y levantó la persiana de metal, que se enrolló a lo alto. Doug escuchó sobre su cabeza el aparato de aire acondicionado, haciendo su ruido de trasto viejo de siempre.

“Al menos no hace calor dentro.” dijo Doug. “Haremos todo sin hacer ruido y volveremos a casa en un rato.”

Helen y Adele entraron dentro. Doug agarró la persiana para cerrarla, dando un tirón hacia abajo, cuando alguien le dio una palmetada en el pecho y le empujó hacia atrás con fuerza. Dos mafiosos trajeados entraron por la puerta de golpe: el calvo corpulento, el que le había empujado, y el de la melenilla rubia. Las mujeres gritaron y el rubio sacó su pistola negra y les apuntó.

“¡Silencio u os mató ahora mismo!” gritó.

Las mujeres se callaron temblando. El calvo dio un tirón a la persiana y desde dentro la bajó, dando la impresión desde fuera que la cafetería estaba cerrada.

“Buenos días, viejo.” saludó con voz irónica el rubio, mostrando su cuidada dentadura.

“¿Qué queréis? ¿Qué mierda queréis?” dijo Doug mientras se le hinchaban las venas del cuello.

“Venimos a daros una lección. ¿Verdad que nos has denunciado, viejo?” preguntó el rubio.

“Yo… Yo no sé nada”

“Además de viejo, eres cobarde y mentiroso.” respondió el rubio. “¿No te da vergüenza de ser tan poco hombre delante de tu mujer y tu hija?”

“Por favor: no le hagáis nada a ella. Os pagaré lo que me pidáis.” suplicó Doug.

“¿Tienes miedo, viejo?”

“Por favor: os lo suplico. Dejad irnos y os pagaré lo que pidáis.”

“¿Te vas de vacaciones? ¿Ese es tu plan?” dijo el rubio con su notable acento ruso. “¿Cómo vas a pagarnos sí te escapas como un cobarde y tienes tu negocio cerrado?”

“Trabajaré cada día de nuevo. Os daré todo mi dinero.”

“Por supuesto que lo harás. Mañana abrirás este sitio y trabajarás tú y tu mujer como siempre lo habéis hecho. ¿Verdad, vieja?”

“Si… Si…” respondió Helen temblando, abrazada a su hija.

“No intentéis escaparos porque entonces nos haréis enfadar. A donde vayáis os encontraremos y os mataremos sin piedad, por traidores. Créeme que os encontraremos.”

“Les creo.” dijo Doug sudando.

“¿De verdad?” preguntó el rubio. “Tienes cara de que esta noche vas a hacer las maletas y largarte del barrio. ¿Es eso lo que vas a hacer?”

“No, les juro que no me iré. Mañana abriré la cafetería.”

“Mas te vale viejo.” el rubio hizo un gesto y el calvo pegó un puñetazo veloz que impactó contra el estómago de Doug, que cayó al suelo sin aire, con gran dolor.

El calvo le pegó una patada en la cara y Doug exclamó de dolor. El calvo fue hasta Helen y agarró del pelo a la mujer y la arrastró a tirones hasta la barra y la tiró con violencia al lado de los taburetes. El rubio se guardó su pistola y sacó una navaja plateada tipo de mariposa. La navaja dio giros veloces en el aire y se desplegó en la mano del mafioso.

“Hemos salido en la televisión. Y la publicidad de ese tipo no es buena para el negocio, así que no vamos a mataros o quemar esta mierda de cafetería.” dijo el rubio. “Vamos a ser más sutiles pero igualmente persuasivos. Este sitio va a estar abierto cada día y cada mes vais a pagar el dinero acordado, porque sino, sí os escapáis os encontraremos y ella va ser mi novia.” dijo acariciando el pelo a Adele.

“¡Nooooo!” gritó Helen.

“¡Deja de gritar o te mato!” amenazó el calvo apuntando con su pistola a Helen.

“Ya tengo veinte seis años y creo que es un buen momento para formar una familia y tener hijos.” dijo el rubio mirando a Doug. “¿Crees que sería un buen yerno, viejo?”

“Por favor…” dijo Doug dolorido, intentando levantarse del suelo.

El rubio le pisó el pecho, aplastándolo contra el suelo. “Recuerda: no intentéis escaparos porque a donde vayáis os encontraremos, y entonces me llevaré a tu hija y me la follaré cada noche como a una puta barata. Recuérdalo.”

“Noooo…” gemía llorando Helen. “Mi hija no.”

“Recuérdalo.” Dijo el mafioso. “Me gusta mucho esta rubita: sí os escapáis os encontraré, me la llevaré y nunca mas la volveréis a ver. Cuando me canse de ella la mandaré a Rusia para que trabaje de puta en algún burdel de mineros. Se que será un castigo peor que mataros, porque la queréis mucho. Llorareis el resto de vuestra vida por ella. Juro que lo haré.”

El rubio levantó el pie, el calvo levantó la persiana de metal y se marcharon por la calle.

Adele corrió a ayudar a su padre. Este la abrazó mientras se levantaba. Helen se levantó y los tres se abrazaron juntos, de pie, llorando.

Por la noche estaban en el comedor de casa Alicia, Doug y Nicholas. Adele dormía en su habitación dormida como su madre en la suya, ambas con somníferos que tenía Doug y que le había recetado el médico para dormir, pero que normalmente no tomaba salvo en caso de necesidad.

“¿Realmente pueden encontrarnos?” preguntó Alicia.

“No lo se.” respondió Doug con dolor en la cabeza de la patada.

“¿Creéis que sí nos vamos, esa gente va a tomarse la molestia de irnos a buscar a miles de kilómetros de aquí? Yo no lo creo.” dijo Nicholas. “Eso lo dijeron para acojonarte, papá.”

“¿Y sí nos vamos a alguna parte y dentro de un mes aparecen?” dijo Doug. “¿Te imaginas que esos cabrones aparecen y se llevan a Adele? Tú no vistes la cara de ese hijo de puta rubio. Esa gente no juega.”

“¿Y qué hacemos ahora, papá?” dijo Nicholas. “¿Mañana vas a abrir la cafetería? ¿Es eso lo que vas a hacer?”

“¿Y por qué no? He trabajado toda mi vida aquí, tu madre y yo. ¿A dónde diablos nos vamos a ir?”

“Eso va a acabar mal.” advirtió Nicholas.

“Puede que pronto la policía capture a esos delincuentes y se acabe el problema. ¿Verdad?” dijo Alicia.

El teléfono del salón sonó y Nicholas se levantó y lo cogió.

“¿Dígame? ¿Eres tú, John? Dime…”

Nicholas escuchó por un par de minutos y colgó el teléfono sobre la base. Su padre y Alicia le miraban preocupados. El joven estaba pálido, mucho.

“¿Qué pasa, Nico?” preguntó Alicia levantándose y acercándose a su novio. Ella lo abrazó y le susurró con su dulce voz al oído. “¿Qué pasa, mi amor? Dime.”

“Han matado a Joe.”

Doug se levantó de la mesa asustado, sin creer lo que acababa de por. “¿Han matado a Joe?”

“Si. Al cerrar el taller, esta tarde.” respondió su hijo.

“Dios mío.” dijo su padre preocupado. “Esa gente va en serio. Pueden matarnos sí nos vamos.”

“Nos iremos.” dijo Nicholas. “No vamos a vivir el resto de nuestra vida en la miseria, asustados, amenazados por la mafia. Tenemos derecho a vivir en paz, felices y sí no es aquí será lejos de aquí.”

“¿Pero a dónde vamos a irnos?” se levantó desesperado el padre de la mesa.

“A donde sea lejos de aquí.” dijo Nicholas. “Nos llevaremos a Adele. Alicia y yo os ayudaremos y juntos saldremos adelante, unidos.”

“Hablé con mis padres.” dijo Alicia. “Ellos hablaron ayer con familiares en Texas y nos ayudarán sin problemas. Son personas buenas. Podemos irnos mañana.”

“¿Y qué haremos con la cafetería y con este apartamento?” preguntó el padre.

“Lo pondremos todo a la venta, en manos de un abogado.” dijo Nicholas. “No tendremos que estar aquí para hacerlo: podemos darle un poder notarial para que venda todo esto.”

“Dios mío. Esto es una locura, un desastre.” dijo Doug cerrando los ojos y frotándose la cara con sus manos.

“No tengas miedo de empezar de nuevo, padre. Este no es fin del mundo. Lo será si nos quedamos aquí. Puede que un día vengan y te maten porque no les pagues a tiempo, o porque no hayas hecho suficiente dinero porque no hayas tenido muchos clientes. ¡Tu negocio cada vez hace menos dinero cada año! ¡Lo sabes perfectamente! Puede que un día ese cabrón rubio se lleve a Adele porque se ha encaprichado con ella. ¿Qué harás entonces? ¡Dime!”

“No lo sé.” Doug caminó a la cocina y abrió un armario y sacó una botella de bourbon. Medio llenó un vaso sin hielo y se lo bebió a pecho, de un trago.

“¿Eso es lo que vas a hacer? ¿Esconderte de la realidad? ¿Emborracharte cada día?” dijo Nicholas furioso.

“No me des lecciones de la vida, muchacho. Antes de que tu caminaras yo ya me había partido la cara en la calle con tipos con mas huevos que tú.”

“¿Con mas huevos que yo?” gritó Nicholas. “¡Casi me mataron dos veces en Irak! ¡Casi me decapitaron vivo esos hijos de puta islamistas! ¿Has visto decapitar viva a una persona delante tuya y saber que tú eres el siguiente, dentro de un rato, de un día o de una semana y no puedas escapar? ¿Qué cojones sabes tú es lo que es tener huevos en la vida? ¡A mí no me da miedo ninguno de esos cabrones rusos! ¡Ninguno de ellos! ¡Yo soy un marine! ¡He dado mi puta vida por este país! ¡He estado en una puta guerra! ¡Han muerto compañeros míos en mis brazos! ¡Yo no le tengo miedo a nada, a nada en este puto mundo! ¡A nada!”

“Cálmate por favor.” dijo Alicia abrazándolo por detrás. “Las vas a despertar a las dos.”

“Lo… lo siento” dijo Doug mirando hacia el fregadero de acero de la cocina.

“Escúchame padre.” Nicholas se separó de Alicia y tomó a su padre por los hombros, para que le mirara directamente a los ojos. “No debes de tener miedo. Yo estoy contigo. Alicia está contigo. Todos juntos saldremos de esta. Sabes que quedarnos aquí será un error.”

“Tengo miedo.” dijo Doug temblando y se puso a llorar.

Nicholas lo abrazó y así estuvieron por varios minutos. Alicia lloraba en silencio mirándolos.

A lo lejos, en alguna parte de Olneyville, resonaban las sirenas de un par de coches de policía.

CAPÍTULO 5 : SANGRE

Al día siguiente, muy temprano por la mañana, todos desayunaron juntos, alrededor de la mesa del salón, hablando de lo que iba a hacer cada uno.

Alicia salió de la casa de su novio directa al trabajo para decir que se marchaba por motivos urgentes e intentar dejar su puesto de trabajo de la mejor manera posible. Les iba a explicar al director y a la jefe de personal la pura verdad: que habían amenazado de muerte a la familia de su novio y que se tenían que marchar del estado cuanto antes, antes de que pasara algo terrible.

Después se marcharía al banco para hablar de que no tuviera problema de manejar sus ahorros y su cuenta corriente desde otra sucursal de ese mismo banco, pero en otro estado. Luego se iría a su casa a hacer un par de maletas de ropa, lo necesario, y coger sus papeles, su documentación, el pasaporte, etc.…

A la hora de la comida volvería al apartamento de los Pinfert para comer todos juntos y ayudarles a recoger todas sus pertenencias necesarias, para cargarlas en los coches de Doug, de Nicholas y en el suyo, un Toyota Corolla gris con unos cuantos años encima.

Helen se marchó con Adele al instituto donde estaba estudiando ella, para hacer los papeles necesarios para que ella pudiera continuar con el curso en otro colegio. Adele no paraba de llorar.

Doug se dirigió a un abogado para explicarle su problema y contratar luego a un notario para que tuviera poderes tuviera poderes para gestionar la venta del apartamento y de la cafetería.

Nicholas se puso jeans, una camisa negra y su chaqueta vaquera, y se fue casa de John y le presentó sus condolencias. Ambos hombre se abrazaron. Nico nunca había visto llorar al grandullón de John y se emocionó. Luego le explicó que tenía que dejar el trabajo en el taller. John se fue a una habitación de su casa y volvió, dándole a Nicholas un sobre con mil quinientos dólares y la palabra de que cuando regresara a Olneyville le daría trabajo de nuevo en el taller. Ambos hombres se abrazaron de nuevo.

Nicholas luego se marchó a una parada de autobús y tomó uno en dirección a la estación de trenes y llegó en media hora.

La estación de trenes Amtrak, en la ciudad de Providence, era un enorme edificio gris, con algunas columnas a juego decorándolo. En una esquina, encima, se levantaba una torre cuadrada con relojes redondos blancos en cada una de sus fachadas. Cientos de personas con maletas caminaban de un lado para otro.

Nicholas llegó a un arco de seguridad, y depositó en una bandeja de plástico transparente su reloj, su cinturón, la cartera, las llaves, y el teléfono móvil. Tras pasar el arco sin problemas, delante de los agentes de seguridad, recogió sus pertenencias y se volvió a poner el cinto.

Había en Amtrak cafeterías, tiendas, bazares con suvenires y librerías, junto con decenas de ventanillas expendedoras de billetes, centrales de información y reservas, además de enormes carteles luminosos llenos de letras y números rojos que estaban por todas partes.

Nicholas se dirigió con paso firme por debajo de bóvedas blancas, a su destino cruzando la mitad de la superficie de la central de trenes. En unos televisores colgados frente a los asientos de las salas donde la gente esperaba a sus trenes, o descansaba, salía hablando la presentadora de la DDF, Julie Wang. A continuación salieron imágenes del taller donde trabaja Nicholas. Salió una foto de Joe en vida y luego salió hablando Coppler, el jefe de policía, de nuevo.

Nicholas llegó hasta un área de la estación cuyas paredes estaban formadas por infinidad de puertas metálicas dispuestas como si se tratara de una cuadricula desde el suelo hasta unos dos metros de altura: decenas y decenas de esas pequeñas consignas cerradas con llave. Fue hasta la que ponía el número doscientos veintiuno. De su manojo de llaves cogió una, de color verde y con ella la abrió. Dentro había una bolsa de deportes de color azul oscuro. La sacó y cerró la consigna que tenía alquilada bajo pagos mensuales.

Caminó hasta una de las salas de espera de trenes y se sentó en un asiento en donde no había gente cerca esperando. Miró a su alrededor discretamente: no había nadie cerca. Su nariz le picaba horrores. Se la rascó y se arrancó de la cara todo aquel vendaje protector que había sobre esta. La nariz le sangró unas gotas sobre su camisa negra.

“Mierda.” dijo levantándose hacia los lavabos mas cercanos.

Entró y se fue a los lavamanos, tirando los vendajes en una papelera. Tenía la nariz menos hinchada, pero los ojos con las marcas negras bajos sus ojos, aparatosas: parecía que había tenido un combate de boxeo. Nicholas se sonó con fuerza y poco salió de la nariz: estaban taponadas sus fosas nasales. Se metió el dedo índice y noto algo, como una gasa. Rascó y fue tirando con el dedo hasta que salió una punta, lo suficiente para atraparla con el dedo índice y pulgar. Tiró y nada salía. Un hombre entró y se fue a orinar, mirándolo extrañado. Nicholas se miró fijamente al espejo, apretó los dientes y tiró con fuerza. Una especie de esponja, del tamaño de un plátano pequeño, salió negra, empapada de sangre, de la nariz. Nicholas la tiró a una papelera cercana. Luego repitió la misma operación con la otra fosal nasal, la izquierda. Sin esponjas dentro de la nariz se la limpió por fuera con agua fría. Se la tocó con cuidado: le dolía y la notaba entumecida aunque no demasiado hinchada. Entonces se inclinó sobre un lavamanos y se sonó con todas sus fuerzas. Una explosión de sangre salpicó todo.

“Joder.” dijo Nicholas limpiándolo todo con agua, como podía.

El hombre que acaba de orinar salía de los lavabos, mirándole como si viera a un marciano.

Nicholas se volvió a sonar varias veces con todo el aire de sus pulmones, con todas sus fuerzas, y cada vez que lo hacía menos sangre salía. Se lavó la nariz con agua y ya comenzaba a respirar por ella. Un policía de color, de unos treinta años entró.

“¿Está bien?”

“Si. Me operaron la nariz hace unos días, cirugía estética, y me estaba sangrando ahora. Me he tenido limpiar la nariz. Tengo que volver al doctor a que me la mire.”

“¿Está seguro de que está bien?” repitió el policía.

“No se preocupe. Estoy perfectamente.” dijo Nicholas sonriendo y tomando su bolsa de deportes de encima del lavamanos. “Es el precio de tener una nariz más atractiva para las mujeres.”

Nicholas entró en una tienda de la estación y compró un par de paquetes de pañuelos de papel además de una gafas negras, muy anchas que casi parecía de esquiador porque cubrían completamente sus ojos. Nicholas pagó sonriendo a una chica, que le miraba sus ojos morados y la nariz parcialmente hinchada.

Quitó la etiqueta con el precio a las gafas y se las puso. Se dirigió de nuevo al mismo sitio donde se había sentado antes y miró de nuevo a su alrededor. No voy nada sospechoso. Abrió su bolsa de deportes y sacó un teléfono portátil que encendió. Conectó a la base del celular un cable largo y sacó de la bolsa un ordenador portátil militar muy robusto, resistente al agua, al polvo, a los golpes y a temperaturas extremas. Era un Panasonic Toughbook CF-52, voluminoso, de color negro y aspecto cuadrado, lo opuesto a un delgado ordenador portátil compacto. Conectó el cable del teléfono a la computadora y la abrió, colocándosela sobre sus rodillas.

La pantalla se iluminó y comenzó a cargar el sistema operativo. Cuando salió la pantalla de inicio entró en otra revestida con el gráfico de una llave parpadeante y entró a través de esta a un programa de seguridad, de protección de datos. Se trataba de un encriptador de textos a través de complejísimas formulas matemáticas y algoritmos de resolución casi imposible. Así cualquier información era incomprensible e indescifrable para el que la viera. Solo vería un mar revuelto y sin sentido de millones de letras y números. Solo sí el usuario tenía las claves adecuadas podía acceder a la computadora y leer textos, emails, documentos, videos y fotografías encriptadas. Con ese sistema de encriptación de datos podían mandarse emails y archivos entre personas o empresas, con completa confidencialidad y seguridad, de que nadie no autorizado accediera a ellos. o lo que fuera. Era el sistema más seguro de comunicación entre usuarios que deseaban mantener sus datos en la más absoluta privacidad en redes locales o a través de Internet. Nadie podía descifrarlos: ni hackers, ni policías, ni expertos en seguridad.

El programa le pidió a Nicholas su nombre en clave como la primera de las numerosas contraseñas que funcionaban como consecutivas barreras de seguridad para acceder a su computadora. Él escribió Salamandra. La pantalla se parpadeaba sobre sus gafas negras y se apareció una foto de una salamandra, la misma del poster de su habitación.

Helen estaba con los brazos cruzados, sosteniendo una carpeta llena de papeles, mirando en el patio de instituto a Mike y Adele juntos. Estaban sentados en un banco y se agarraban las manos.

“¿Entonces te vas?” preguntó Mike triste.

“Debo de irme. Mi familia y yo estamos en peligro.” respondió Adele.

“Me enteré de lo de Joe. Lo entiendo. Sabes que te quiero.”

“Lo sé.” respondió ella besándole. “Sueño con casarme contigo.”

“Puedo irme a donde tú te vayas. Dime cuando llegues dónde estás y hablaré con mis padres. Me cambiaré al mismo instituto que tú y buscaré un trabajo por las tardes o por las noches, para poder pagarme una habitación y comer. Quiero estar contigo.”

“Y yo también quiero estar contigo.” dijo ella abrazándolo.

“¡Adele!” gritó su madre. “Nos tenemos que ir. Se nos hace tarde.”

Ambos jóvenes se besaron con fuerza.

“Tengo tu email y tu teléfono.” dijo Adele. “A donde vaya te diré donde estoy.”

“Prométemelo.”

“Te lo prometo, mi amor.”

“¡Adele!” gritó Helen.

“Me tengo que ir.” dijo Adele llorando y corrió hacia su madre.

Nicholas regresó en autobús a Olneyville con la bolsa de deportes. Fue a dónde estaba aparcado su coche, un Chevy Cobalt rojo en buen estado, y circuló por el barrio hacia el este, hasta salir al barrio de Hartford. Condujo tranquilamente hasta un edificio de trasteros cerrados. Metió en la barrera de la entrada su tarjeta, y esta se levantó, y fue subiendo por rampas de caracol con el coche hasta el tercer piso. Estaba poco iluminado el interior del edificio. Todo estaba distribuido en calles interiores con los bóxers a ambos lados cerrados. Los había dobles, con capacidad para guardar dentro dos coches, y los había más pequeños y sencillos.

Aparcó el coche enfrente de un bóxer con el número 371 y se bajó con la bolsa de deportes. Usó una llave de color dorado de su manojo y levantó la puerta de metal del mismo. Estaba oscuro. Penetró en el interior de su oscuridad y pulsó un interruptor, encendiendo la luz. Dentro había un coche negro. A continuación bajó desde dentro la puerta del bóxer impidiendo que cualquier curioso que por allí pasara pudiera ver lo que hacía en su interior.

Abrió el maletero del coche negro y metió dentro la bolsa de deportes. A un lado buscó y sacó una pistola Sig Sauer P226 de nueve milímetros, la misma que utilizaban los Navy Seals. Sacó el cargador de quince disparos, comprobó que estaba lleno de balas, y lo volvió a meter con un chasquido en el arma. Tiró de la corredera y la dejó lista para disparar. Ocultó el arma en la parte de atrás del pantalón. Buscó de nuevo dentro del maletero y sacó un cargador, y se lo metió en un bolsillo de la chaqueta vaquera que llevaba puesta. Volvió a buscar en el maletero y sacó un cuchillo afilado, con una hoja de veinte centímetros de largo. La hoja de metal brilló frente las gafas anchas de Nicholas, que tenía su semblante inexpresivo.

Los Pinfert y Alicia comían alrededor de la mesa del apartamento.

“Nicholas no aparece.” dijo Doug nervioso. “¿Dónde se ha metido?”

“Igual ha pillado un atasco de tráfico o está todavía acabando cosas que hacer.” dijo Alicia tranquila, comiendo un trozo de tarta que tenía en su tenedor.

“Debéis de comenzar a hacer el equipaje.” dijo Doug. “Solo lo imprescindible y necesario. No podemos cargar toda la ropa. Solo documentos, algún recuerdo importante, fotos y la ropa necesaria. A donde vayamos compraremos mas ropa sí es necesario. Eso no será problema. Lo que no podemos es cargar decenas de maletas y bolsas. No tenemos tiempo para todo eso ni espacio en los coches. ¿Lo habéis entendido?”

“Si.” respondió Helen muy seria y se puso a llorar.

“¿Qué te pasa?” preguntó Doug levantándose y abrazándola a ella por detrás, sentada en su silla.

“Dios mío... Mi casa.”

“Tendrás una casa mejor que esta, más bonita. Ya lo verás.” le dijo Doug acariciándole la cara cariñosamente.

“Mis plantas. Mis cuadros. Todas mis cosas. Todo se quedará aquí.” dijo lloriqueando la mujer.

“Lo siento mucho pero sabes que todo eso no es necesario.”

“’¡Es mi vida!” gritó Helen.

“Por favor, se razonable.” dijo Doug. “Tenemos solo tres coches, no furgonetas y vamos en ellos cinco personas. Solo podemos llevarnos lo necesario. Elige algunas cosas que te gusten, mi amor, pero solo unas pocas. No tenemos espacio y no podemos llevárnoslo todo, entiéndelo. ¿Le ayudarás, Alicia?”

“Claro que si.”

“Adele, comienza a recoger tus cosas y las de tu hermano.” dijo su padre. “Solo lo necesario. Sí viene Nico que seleccione sus cosas y ropa y cuando termines con lo tuyo, ayuda a tu madre y a Alicia y tenedlo todo preparado lo antes posible. Yo tengo que irme un momento.”

“¿A dónde vas?” preguntó su esposa asustada.

“Tengo que ir un momento a la cafetería. Entraré por la puerta de atrás, por el callejón.”

“¿Pero qué vas a hacer ahí?” dijo Helen asustada, dejando de llorar. “¿Quieres que te maten?”

“Tengo que hacer una cosa. No pasará nada. Ya te he dicho que nadie me verá porque iré por la parte de atrás, entraré por el almacén. Venga: haced lo que os he dicho.”

Doug se marchó y bajó las escaleras hasta que salió a la calle. Miró y no había rastro de los mafiosos. Se metió por el callejón, dobló la esquina y llegó hasta la puerta de metal trasera de su negocio, la que daba al almacén. Sacó sus llaves y la abrió. Entró dentro de la cafetería oscura y se metió detrás de la barra y sacó de debajo su escopeta de cañones recortados. La abrió, comprobó que sus cañones estaban cargados con los cartuchos y la cerró con un chasquido.

Las mujeres estaban haciendo cosas por el apartamento. Adele sacaba ropa suya de un armario y la metía en una maleta que tenía abierta sobre su cama. Alicia estaba con Helen cuando sonó el teléfono del salón. Alicia corrió y contestó: era Doug.

“¿Alicia?”

“Si, soy yo. ¿Has hecho lo que tenías que hacer?”

“Casi. Todo va bien pero tenéis que bajar todas a ayudarme a coger un par de cajas que tengo aquí con cosas. Bajad rápido y venid por la parte de atrás, por el callejón. Así no os verá nadie.”

“Muy bien. Bajamos en un momento.”

Alicia colgó el teléfono y llamó a Helen y Adele.

Las tres mujeres bajaron hasta el callejón y entraron por el almacén a la cafetería.

Doug estaba tras la barra.

“Venid aquí. Ayudadme.”

“¿Qué tenemos que llevarnos de aquí?” preguntó Alicia.

Y el mafioso rubio se levantó al lado de Doug, apuntándole a la cabeza con su pistola. Doug temblaba.

“Lo siento.” dijo él con los ojos llorosos.

Las mujeres se quedaron aterrorizadas. Y detrás de ellas apareció el otro matón, el calvo, sonriendo. Descargó un puñetazo a la cara de Helen y la mujer cayó al suelo con la cara ensangrentada.

“¡Nooooooo!” gritó Doug.

“Estate quieto viejo.” dijo el rubio y le pegó un tiro en la pierna derecha. “He estado esperando toda la mañana delante de tu cafetería, para tomarme un café y a mí no me gusta que me hagan esperar.”

Doug gemía en el suelo, agarrándose su muslo ensangrentado. “¡Por Dios! Mi mujer no se encontraba bien. Íbamos a abrir mañana. ¡Te lo juro!”

“No te creo.” dijo el rubio caminando hacia Adele.

El calvo apuntó con su pistola a la cabeza de Alicia, que no se podía creer lo que estaba pasando. “De rodillas. Abre la cremallera y comienza a chupar. Sí no lo haces te mato aquí mismo, puta mexicana.”

Alicia cerró los ojos: parecía que rezaba. “No lo haré.” dijo.

“Entonces primero la mataré a ella.” dijo el calvo apuntando a la cabeza de Adele. “Primero ella, luego a la vieja y por último a ti. ¡Maldita sea! ¡Obedece sí no quieres morir!”

Alicia se agachó y temblando comenzó a bajar la cremallera del pantalón. El hombre le puso la pistola contra su cabeza. “Cómo me muerdas, te vuelo la tapa de los sesos.”

Adele lloraba. El rubio se acercó a ella y se volvió a Doug. “Es preciosa tu hija y tu esposa también.”

El rubio pegó tres brutales patadas en la cabeza a Helen, en el suelo. La mujer no se movía y su rostro estaba bañado en sangre.

“Estas cosas pasan porque tú has querido, viejo.” dijo el rubio sonriendo. “Ahora voy a follarme a tu hijita. Llevo días cachondo pensando en ella.”

Doug gritó desesperado. “¡Nooooooo! ¡Por Dios! ¡Noooooooo!”

El rubio agarró del pelo a Adele y la empujó dentro del lavabo de hombres, y cerró la puerta detrás de él.

Doug miró por un momento a Alicia, moviendo arriba y abajo su cabeza, chupando el pene al calvo, que estaba excitado, con la piel de su cara enrojecida. Bajó la vista y miró a su mujer inerte, con la cara ensangrentada. Era posible que estuviera muerta tras esas patadas. Doug cerró los ojos llorando y escuchó los alaridos de su hija dentro del lavabo.

Un rato mas tarde Doug se levantó con dolor, cojeando y se apoyó por dentro de la barra. Su hija continuaba chillando dentro del lavabo. Helen parecía muerta: no se había movido en todo ese tiempo y parecía que no respiraba. Sobre una de las mesas estaba tumbada encima Alicia, de espalda y con las piernas abiertas. La joven tenía la cabeza a un lado y cerraba los ojos. El calvo la violaba vaginalmente, sin cesar. Los pechos de la joven botaban al ritmo de las arremetidas, con la camisa rota alrededor. Doug cerró los ojos y apretó los dientes de dolor, giró la cabeza y vio abierta la puerta del almacén.

De pronto apareció Nicholas con su chaqueta vaquera y con una pistola en la mano derecha. No llevaba las gafas puestas. Velozmente y en silencio se puso detrás del calvo, y le pegó una patada en la rodilla izquierda. El hombre cayó de lado al suelo, con dolor. Pero antes de que pudiera pensar o levantar su mirada recibió un disparo en la frente. La parte de atrás de su cabeza explotó y cayó muerto sobre el suelo. Alicia pegó un grito levantándose de la mesa.

La puerta del lavabo se abrió de golpe y salió el rubio con la pistola levantada y la bragueta de su pantalón abierta. “¿Qué pasa Hakan?”

Nicholas salió de atrás y le puso su pistola en la nuca. “Tira el arma al suelo.”

El rubio la lanzó asustado y levantó las manos. “Está bien. Está bien. No pasa nada.” vio al calvo muerto. “Todo fue culpa de él. Él ordenó que pasara todo esto. Yo no quería, te lo juro. No me mates por favor.”

“Túmbate en el suelo, boca abajo.” ordenó Nicholas.

“No me hagas nada por favor. Siento lo del otro día. De verdad que lo siento. Me iré y nunca mas me veréis.” dijo el rubio tumbándose, lleno de miedo.

Nicholas apoyó sus rodillas en la espalda, impidiendo que se moviera o levantara. Con velocidad guardó su pistola detrás del pantalón y debajo de su chaqueta, aflojando un velcro, sacó su afilado cuchillo.

“¿Qué vas a hacer?” preguntó el rubio. “¿Vas a llamar a la policía?”

Doug y Alicia miraban con asombro, horrorizados.

Nicholas agarró con fuerza la cabeza del mafioso, con su mano izquierda, por el pelo, y con la derecha lo degolló de un tajo. El rubio pegó un grito, pero Nicholas no para de cortar, apretando el cuchillo y moviéndolo de lado a lado. En un momento había cortado la tráquea y un ruido horrible del aire que salía con fuerza de los pulmones, parecido al de un asmático sin aire, llenó la cafetería. Alicia se dobló y vomitó. Doug se mareaba.

Nicholas apretaba los dientes, del esfuerzo, pero sonreía. Con sadismo y sin compasión continuó cortando músculos, tendones y piel, entre chorros de sangre hasta que tras un par de minutos se quedó con la cabeza del hombre colgando de su mano izquierda. Entonces la tiró con violencia contra la pared y la cabeza rodó luego por el suelo, pálida, con los ojos abiertos y la lengua hinchada asomando de la boca abierta.

Nicholas abrió la puerta del lavabo y dentro, acurrucada en una esquina estaba Adele llorando, con las ropas desgarradas. Su hermano se quitó la chaqueta, se la puso por encima y la ayudó a levantarse.

“Ya pasó todo. Ese hombre nunca volverá a hacerte daño.”

Su hermana se abrazó a él llorando. Alicia corrió hasta Helen y se agachó a su lado y le tomó el pulso.

“¡Está viva!” gritó ella. “¡Hay que llamar a una ambulancia!”

“¿Estás bien papá?” preguntó Nicholas.

“Me dispararon en la pierna. Me duele mucho y he perdido sangre.”

“Saldremos todos fuera.” dijo Nicholas. “Tú Alicia llamarás a la policía, al 911 pidiendo primero ambulancias y luego explicando que habéis sido atacados. Mandarán coches de policía pero no habléis demasiado con ellos. Vais a contar que fuisteis atacados y violadas en el callejón, cuando queríais ir a la cafetería a buscar algo junto a papá y que luego los mafiosos se marcharon. Todos iréis al hospital, y no deis muchos detalles. La policía y los médicos saben que estáis conmocionados y heridos y nos os presionarán al menos hoy. Perderán el tiempo intentando localizar a los mafiosos por las calles del barrio. Así tendré tiempo.”

“¿Tiempo para qué?” dijo Doug cojeando hacia el almacén.

“Para hacer desaparecer a estos dos hijos de puta.” respondió Nicholas, poniéndose las gafas, que sacó de su chaqueta, para acto seguido levantar a su madre del suelo entre sus brazos.

Adele temblaba en estado de shock, llorando y con la mirada perdida: no sabía que su hermano acaba de matar a dos hombres. Alicia la abrazaba mirando desconcertado a Nicholas. ¿Cómo su novio había matado con esa pasmosa facilidad a esos hombres, sin dudar ni por un segundo? ¿Porqué había decapitado tan inhumanamente a aquel hombre, como si se tratara de un psicópata?

Nicholas estaba inexpresivo mirándola y se metió dentro del almacén. “Sí alguno de vosotros sale del hospital hoy, no entréis aquí dentro. Tampoco me llaméis por teléfono: cuando haya acabado os llamaré.” dijo cerrando la puerta sin despedirse.

CAPÍTULO 6 : CHATEANDO

Nicholas se quitó su ropa: su pantalón, camisa y chaqueta se habían empapado de sangre al degollar al hombre que violado a su hermana. La metió toda dentro de una bolsa grande negra de basura. Sobre la barra dejó su arma, su cuchillo y el cargador extra, al lado de las llaves, las gafas, su cartera y su teléfono móvil, que dejó en modo silencioso.

En calzoncillos y descalzo se fue hasta el hombre calvo, el primero al que había dado muerte, y le dio una patada al cuerpo, dándole la vuelta hasta que quedó de espaldas. Luego le quitó la chaqueta y la dejó a un lado. Después le arrancó la ensangrentada camisa, le quitó los pantalones, los calcetines, la ropa interior y lo dejó completamente desnudo. Fue hasta el cuerpo del decapitado e hizo lo mismo, desnudándolo completamente.

Inspeccionó los trajes de ambos buscando llaves, carteras, documentación, mas armas o dinero. Encontró llaves, carteras y teléfonos móviles en ambos, y junto con las armas que llevaban dejó todo sobre la barra, al lado de sus pertenencias y armas.

Metió los trajes de ambos en la misma bolsa grande de basura donde estaba la suya, menos el pantalón del calvo, que estaba limpio y lo dejó doblado sobre las zapatillas deportivas blancas de Nicholas.

Después tomó un par de contenedores de plástico transparente para guardar comida, limpios pero los volvió a lavar solo con agua y los secó. Tomó un par de bayetas nuevas, sintéticas y de color azul, de un paquete que estaba abierto en el almacén. Se fue hasta donde había yacido su madre y con un poco de agua diluyó la sangre medio coagulada y con una de las bayetas, la fue limpiando y poniendo en un contenedor, estrujando la bayeta empapada una y otra vez, y al finalizar lo cerró y en su tapa azul, con su cuchillo trazó una M. Luego hasta detrás de la barra, donde había estado su padre tumbado y repitió la operación de limpieza y guardado de la sangre en el otro contenedor, que cerró marcando encima una P. Dejó ambos contenedores sobre el congelador del almacén y tiró las bayetas ensangrentadas dentro de la bolsa de la ropa.

Fue por detrás de la barra y tomó un cuchillo de cocina grande, se fue hasta el almacén y abrió una caja de herramientas y sacó una sierra de cortar hierro y un martillo grande.

Se agachó sobre el cuerpo del calvo y le clavó el cuchillo en el hombro derecho, en la articulación y comenzó a cortar con suavidad, laboriosamente, hasta que llegó a los huesos. En las articulaciones ponía la punta del cuchillo y lo golpeaba con el martillazo, como si estuviera picando piedra. Las desmontaba entre crujidos y chasquidos, y continuó cortando con el cuchillo y usando la sierra eventualmente hasta que separó un brazo de forma limpia. Luego el otro, una pierna y la después otra. Después decapitó el cuerpo como había hecho con el rubio. Por último destripó el torso sin cabeza ni miembros y sacó todas sus entrañas, que puso dentro de un cubo de fregar el suelo vacío. Nicholas fue hasta la barra y tomó su teléfono móvil y comprobó si tenía llamadas perdidas, emails o mensajes de textos sin leer. Luego tomó varias fotos con la cámara del teléfono, de los restos humanos descuartizados de ambos hombres.

Dejó el teléfono donde estaba y se fue hasta el almacén. Tomó entre sus brazos la vieja y pesada máquina de cocina de hacer carne picada. Era grande, industrial y funcionaba, que era lo importante. Hacía años que no la usaban Helen y Doug porque últimamente hacía sus albóndigas de carne ya picada, que llevaba menos trabajo.

Escuchó las sirenas de las ambulancias y de la policía.

Puso la pesada máquina en medio del suelo de la cafetería y pasó un alargo desde detrás de la barra hasta la máquina. Con el cuchillo comenzó a hacer en trozos pequeños las vísceras y meterlas en la máquina, que ronroneando, hacía todo picadillo. Cada puñado de carne y entrañas trituradas lo metía alternativamente dentro de un wáter y tiraba de la cadena. Todo se iba las tuberías a las alcantarillas con facilidad. Y así fue cortando los músculos de los miembros, piernas y brazos, y del torso, pectorales y dorsales, hasta que poco a poco todos los tejidos blandos y musculares del cuerpo se fueron por las alcantarillas.

Nicholas sudaba y en una bolsa negra metió otra dentro, para que no goteara, y metió todos los huesos cubiertos de trozos de carne y la cabeza. Era un espectáculo espantoso. Todo no pesaba más de veinticinco kilos. Cerró la bolsa con un nudo doble. Entonces repitió el mismo proceso de destrucción del cuerpo, con el rubio decapitado.

Tras unas horas Nicholas trabajó sin parar hasta que ambos cuerpos quedaron triturados. Acabado todo dejó las dos bolsas en el almacén, al lado de la de las ropas.

Entonces comenzó a limpiar todo el local, suelo, paredes, dentro de la barra, sobre las mesas y meticulosamente, con guantes de goma puestos en sus manos, limpió meticulosamente hasta el último centímetro cuadrado de la cafetería usando mucha lejía, de la que había varias botellas grandes en el almacén. La lejía era buena destruyendo restos de ADN, biológicos y huellas dactilares. Nicholas secó el local, lo perfumó y colocó todo perfecto, dando la impresión de que ahí jamás había pasado nada. Cepilló con lejía la suela de sus zapatillas, borrando cualquier resto de sangre o tierra. Tiró los guantes de goma y sus calzoncillos dentro de la bolsa de la ropa.

Tras ello, desnudo, se lavó todo su cuerpo, poco a poco, en el lavabo de hombres, con el lavamanos que había ahí, desde el pelo hasta sus pies. Se secó con unos trapos y cuando estuvo seco y limpio, se fue hasta el almacén y tiró, dentro de la bolsa de la ropa, los trapos.

Entonces se puso los pantalones de vestir del mafioso. Sus zapatillas y se fue hasta el almacén, donde en una estantería habían guardadas algunas camisetas de publicidad de bebidas, que les regalaban los proveedores. Se puso una blanca de una marca famosa de refrescos de cola, que le quedaba ajustada.

Miró su teléfono móvil y no tenía llamadas perdidas ni mensajes. Era ya las ocho y estaba oscureciendo. Entró en la barra y tomó una botella de agua que no estaba fría: se la bebió de un trago, sin respirar, sediento. Luego cogió un par de chocolatinas y se las comió sentado en la barra, mientras miraba las carteras de los mafiosos. Al lado de ellas estaban los casquillos de las dos balas que habían disparado él y el rubio, metidas dentro de una bolsita de plástico transparente para guardar bocadillos Al lado de ellas había un pequeño pedazo de metal aplastado: era la bala que había atravesado la pierna de su padre. Lo había limpiado todo, casquillos y bala, con lejía. Nicholas tomó una cartera y la abrió.

En uno de los barrio más lujosos y caros de la ciudad de Providence, Blackstone, al noroeste de la ciudad, estaba una de las zonas residenciales más exclusiva de la ciudad, a las afueras, lejos de sus ruidos, prisas y contaminación.

Ahí estaba una gran mansión blanca de dos plantas de altura, con grandes jardines y una larga piscina azul al otro lado. La mansión estaba rodeada de una gran valla de hierro fundido antigua, muy ornamentada con motivos decorativos.

Las mansiones normalmente no tenían nombres, sino que se identificaban por los números en donde estaban ubicadas en las calles. Pero esta en concreto tenía una placa de metal al lado del número, y en ella había un nombre: Irina. El propietario era Alexander Camburova que procedía de Sofía, Bulgaria. La había comprado por tres millones de dólares.

Era un hombre de cincuenta años, sin entradas en su pelo castaño pulcramente arreglado y cortado. Sus rasgos eran afilados y autoritarios. No tenía ni bigote o barba. Había sido elegido por la mafia rusa a la que pertenecía, para ser el jefe y dirigir su grupo criminal en el estado de Rhode island. Habían estableciendo su base de operaciones en Providence. La habían elegido como una de las primeras ciudad de la costa este de los Estados Unidos para expandirse. Su amplio grupo de hombres, leales hasta la muerte, llevaba un mes operando en la ciudad, en tres de sus barrios más humildes, entre ellos Olneyville.

La forma de funcionamiento de esa mafia era establecer y controlar territorios: tráfico de drogas, prostitución, extorsiones, secuestros, robos, etc.… Y según se expandiera convertirían a los hombres más leales en futuros lugartenientes que tendrían sus propias bandas, controlando otras ciudades periféricas o nuevos territorios, manteniendo siempre la jerarquía de obediencia y lealtad a Alexander, que siempre sería el jefe de todos.

Todo seguía una estructura casi militar. Obligar a los traficantes y proxenetas locales a trabajar para ellos, y hacer que los negocios de los barrios pagaran una cuota de protección. La regla era simple para todos: pagar y no desobedecer o denunciar. Como sucedía en todas partes, al principio había gente que protestaba, se revelaba o denunciaba, pero con represalias contundentes y el miedo al final todo el mundo terminaba amoldándose al sistema que ellos iban a imponer. Habían comprado a policías que les proporcionaría la información que necesitaban. Era muy importante que la organización tuviera información y estuviera al tanto de todo lo que sucedía en la ciudad, tanto por parte de la propia policía, como de los ciudadanos.

Dos de sus hombres habían desaparecido: Andrei y Hakan. Dos hombres importantes, fieles y eficaces en sus tareas. No habían aparecido en toda la tarde y no respondían a las llamadas de los teléfonos móviles. La mano derecha de Alexander era Grusev, el hombre de pelo negro que había pegado a Nicholas en la primera visita a la cafetería. Alexander estaba sentado en el sofá de cuero de una pequeña y acogedora sala. Era toda de madera y solo tenía ese sofá en el medio. Frente a él había una televisión de plasma gigante, de 60 pulgadas de diagonal. Ponían un partido de fútbol americano. Alexander tomaba una cerveza fresca. Al lado, de pie y mirándolo, estaba Grusev, vestido impecablemente con un traje.

“¿Así que no han aparecido ni Andrei ni tampoco Hakan?” preguntó Alexander.

“No. No han aparecido. Tampoco contestan las llamadas.” respondió Grusev.

“¿Qué opinas? ¿Se han ido por ahí de juerga?”

“Lo dudo, señor. Saben las normas. Son hombres comprometidos, responsables y siempre obedecen las órdenes.”

“Siempre puede haber una primera vez. Ya sabes que mi hijo a veces pierde la cabeza.”

“Es posible, pero Andrei es más responsable desde hace unos meses. Siempre cumple con las tareas que se le asignan: hace un buen equipo junto a Hakan.” respondió totalmente seguro Grusev. “Antes de irse a cualquier lado esta noche, hubieran venido aquí y informado de lo que han hecho hoy. Siempre lo hacen todos, porque saben que son las normas: tanto Hakan como Andrei lo saben perfectamente.”

“Lo se, amigo mío. Confío totalmente en ti y por tus palabras. Debemos de asumir que igual les ha pasado algo. Sí hubieran sido detenidos por la policía nuestros agentes comprados ya nos hubieran avisado. Entonces debemos de hacernos una pregunta. ¿Qué ha sucedido con ellos?” preguntó Alexander.

“Lo averiguaré. Saldré con unos hombres a buscarlos.”

“¿Crees que les han hecho algo? Puede que alguien en Olneyville haya tomado venganza, tras nuestras presiones y represalias, y se hayan pasado a la ofensiva. Igual alguna de las pequeñas bandas de delincuentes de la zona.”

“Es posible. Es una posibilidad. Pero Hakan en uno de nuestros mejores hombres. Uno de los mas duros y con experiencia. Daría su vida antes de que le pasara algo a su hijo.”

“¿Sabes cual eran los objetivos asignados para ellos hoy?”

“Si. Tenemos la lista de encargos.”

“Te recomiendo que empieces por ahí, antes de recorrer las calles en busca de los dos, o de sospechosos. ¿Qué tenían que hacer hoy ellos?”

Grusev consultó una libreta. Continuar captando negocios en Olneyville. Comprobar que los denunciantes vuelven a la normalidad.”

“Háblame de ellos. A uno lo matasteis y quemasteis la farmacia que tenía. ¿Verdad?”

“Así es, señor. A otro le dimos una paliza, al de un videoclub, y a los dueños de una cafetería les pegaron también, una pareja mayor.”

“¿Tenían entonces que volver a esos lugares y comprobar que continuaban trabajando, sin problemas?” preguntó Alexander.

“Así es señor. ”

“También matasteis al dueño de un taller mecánico que se resistió a cooperar.”

“Si. Estaba armado y se puso violento. No nos quedó otra opción.”

“Id también ahí a investigar. No descartéis a nadie. Pero hacedlo mañana. Ya es de noche y nadie estará en ninguno de esos lugares, ya que estarán en sus hogares. Descansad y a primera hora de la mañana registrad todos esos lugares e interrogad a todo el mundo. Quiero saber que ha pasado con mi hijo. Encontradlos a los dos. Sí se ha dormido esta noche borracho en la cama de alguna puta, lo pondré a limpiar los lavabos de esta mansión durante meses. Sabe que no debe de darme ningún preocupación.”

“Si, señor. Se hará como acaba de ordenar. Hablaré ahora con mis hombres para que estén listos temprano mañana y encontraremos a su hijo y a Hakan.”

“Perfecto. Descansa y ten buena noche.”

“Gracias, señor. Buenas noches a usted.” se despidió Grusev, marchándose a otra parte de la mansión.

Alexander continuaba tomando su cerveza y viendo el deporte en la televisión.

Nicholas abrió despacio y en silencio la puerta del almacén. Era de noche. Se asomó y no vio rastro de la policía. Salió de la cafetería con los contenedores llenos de sangre y abrió el que ponía M en su tapa y esparció toda la sangre donde había dejado a su madre, en el asfalto del callejón. Luego a cierta distancia vertió la que ponía P, haciendo otra mancha y cerca tiró el casquillo de la bala que disparó el rubio, de una marca distinta a la que usaba Nicholas, que lo hacía inconfundible.

Regresó al almacén y dentro de la bolsa de la ropa tiró los contenedores vacíos, con sus correspondientes tapas y la bolsita con el casquillo suyo y la bala del rubio. Cerró la bolsa y caminó por el callejón, hasta que llegó a un bidón abierto, oxidado y lleno de cenizas, que a veces usaban en invierno los vagabundos para calentarse las manos. Miró alrededor y no vio a nadie. Metió dentro la bolsa, la acomodó en el fondo, y del bolsillo de atrás del pantalón sacó una botella vacía de agua, llena de vodka que había calentado unos minutos antes con el vaporizador para calentar leche de la cafetera, para que prendiera con facilidad. Vertió sobre la bolsa todo el licor calentado y con una cerilla prendió fuego al bidón, que ardió con fuerza.

Nicholas regresó a la cafetería y tomó una de las bolsas con restos humanos y la llevó hasta su coche, aparcado al otro lado del edificio, en la avenida y la metió dentro del maletero. Lo cerró y regresó al almacén a por la segunda bolsa. Caminó por el callejón con la bolsa grande al hombro y la puso en maletero al lado de la otra. Regresó de nuevo al almacén y salió con otra más pequeña en la otra mano. Cerró la puerta de metal con llave y se fue hasta el coche. Abrió el maletero y de la bolsa sacó dos botellas, de un litro cada una, de amoniaco, y las dejó dentro, al lado de las bolsas. Cerró de nuevo el coche.

Nicholas se fue a su casa de sus padres con la bolsa pequeña. Al rato regresó, tras cambiarse de ropa, con otros jeans, una camisa azul, y otras zapatillas de deporte y abrió el maletero del coche: sacó la bolsa de deportes que tenía guardada en la estación de trenes.

Se metió en el coche y se echó la mano a su cadera derecha, debajo de la camisa y sacó su Sig Sauer y la puso debajo del asiento suyo. Arrancó el coche y condujo por la avenida hasta que se metió por una calle y luego por un callejón. Había contenedores grandes de basura ya que había dos restaurantes ahí. Tiró dentro una de las bolsas negras. Abrió una botella de amoniaco y la vació sobre la bolsa, para que los fuertes y olorosos químicos ahuyentaran a los gatos. Arrojó la botella dentro.

Condujo de nuevo su coche por otras calles, hasta que se metió por otro callejón y en otro contenedor tiró la segunda bolsa. La roció con la segunda botella de amoniaco. Entonces condujo hasta un parking público y abrió su maletero. De un compartimento lateral sacó una linterna y examinó con cuidado el interior. No había ni una gota de sangre. De un compartimento entre los asientos delanteros sacó una botella pequeña de gel desinfectante para manos, compuesto de alcohol que se vaporizaba. Echó un chorro dentro del interior de plástico del maletero y con unos pañuelos de papel frotó todo su superficie y eliminó cualquier resto de evidencia.

Dentro de su coche miró por las ventanilla y solo vio los coches aparcados, apagados y silenciosos. No se veía a nadie. A lo lejos, en una esquina dos prostitutas cuarentonas estaban luciendo pantalones vaqueros muy cortados, que marcaban trasero y mostraban todas sus piernas. Llevaban camisetas cortadas, muy ajustadas y de generoso escote. Un coche de policía paso al lado de ellas, y continuó sin detenerse, como si no las hubiera visto. Las mujeres se reían.

Nicholas abrió la bolsa de deportes, sacó el teléfono y lo encendió. Le conectó el cable en la base y el cable lo conectó a la robusta computadora portátil. La encendió y comenzó a meter códigos de seguridad. La pantalla de la salamandra salió. El animal parecía que miraba fijamente a Nicholas.

Tras acceder al sistema operativo arrancó un programa encriptado de mensajería. Con él se podían mantener chats solo para miembros, de forma privada y segura. Se inició una especie de tertulia a través de la pantalla rectangular de color blanco y suaves bordes azul claro. Nicholas miró su apodo esperando a la espera de que él escribiera algo.

Salamandra>

Nicholas escribió y pronto se desarrolló una conversación entre varias personas desconocidas.

Salamandra>Tras hablar esta tarde con vosotros, al volver al negocio de mi padre, encontré a dos mafiosos violando a mi hermana pequeña y a mi novia. A mi padre le habían disparado en una pierna y a mi madre le dieron una paliza. Puede que esté muerta. Maté a los dos hombres y los hice desaparecer.

Cain>¿Crees que lo descubrirá la policía?

Salamandra>Es posible, pero no creo que los echen de menos.

Fuego oscuro>¿Y la banda a que pertenecen, lo descubrirán?

Salamandra>No lo sé.

Oslo>¿Te vas de la ciudad?

Salamandra>Si: quería comunicarlo. Cambiaré de zona, me iré a otra parte del país.

Oslo>Estamos contigo en lo que podamos ayudarte Así lo hemos jurado.

Salamandra>Gracias, hermanos. Ya he hablado con Calígula y me encontraré con él en caso de una emergencia.

Cain>Te ayudará. Cumplirá nuestro sagrado juramento.

Salamandra>Gracias. Sé que lo hará, como lo hacemos todos.

Oslo>Informaré a todos de lo que te ha pasado.

Salamandra>Gracias, hermanos. La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Oslo>La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Cain>La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Fuego oscuro>La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Oslo>Cuídate hermano. Ten precaución y recuerda el juramento sí te atrapan.

Salamandra>Moriré por todos vosotros. Gracias y buenas noches.

Nicholas apagó el chat y miró fijamente a la salamandra que tenía como fondo de escritorio, en la pantalla de su computadora. Con el cursor seleccionó Firefox.

Se metió una mano en un bolsillo de su pantalón y sacó dos carnets de conducir, los de las dos personas que había matado. Introdujo sus nombres y apellidos en Google, y empezó a buscar información de ellos. Un rato mas tarde estaba mirando una imagen grande y clara que llenaba la pantalla. En un sitio que parecía un restaurante, celebrando algo estaba Alexander en el centro, Andrei a su derecha y a su izquierda un joven rusa rubia con aspecto de top model. Todos estaban abrazándose entre ellos sonriendo felices a la cámara. Nicholas les miraba fijamente, serio.

Era de noche y Doug estaba sobre la cama de la habitación del hospital Rhode Island, conocido como R.I, y tenía la pierna entumecida pero no le dolía demasiado. Le habían operado en urgencias y su gran suerte es que la bala era encamisada metálica, perforante y no expansiva, y había hecho un agujero limpio de entrada y otro de salida en su pierna, al no tocar el fémur. Solo había atravesado el músculo sin destruir mucha masa muscular. Tras la operación habían desinfectado y cerrado bien la herida y le habían administrado antibióticos y potentes calmantes para el dolor.

Entró en la habitación Alicia, seria y con ojeras.

“¿Cómo estás hija?”

“Bien. Nada que no se cure con unas aspirinas y una buena ducha.” dijo ella mirándolo fijamente.

“Lo siento mucho, Alicia. Nunca debí de volver a la cafetería. Fue la mayor estupidez que he hecho en mi vida. Lo siento mucho.”

“Esas cosas pasan. Lo que tiene que pasar, debe de pasar: ese es el destino.”

“¿Cómo está Adele?” preguntó Doug preocupado.

“Traumatizada, en shock. La han tenido que sedar y ahora está durmiendo. Lo peor fue cuando le hizo el ginecólogo una exploración para examinar la violación. No paraba de gritar.”

Doug lloraba. “¿Mike está con ella?”

“Si, el pobre muchacho no para de llorar al borde de la cama. Mañana por la mañana nos darán a ella y a mí la píldora del día después. Analgésicos y para casa. Probablemente Adele tendrá que tomar antidepresivos por una temporada, para controlar su ansiedad y ataques de pánico.” explicó Alicia.

“¿Y porqué no estás tan afectada tú?”

“No es la primera vez que me violan. Cuando yo tenía catorce años, una pareja de salvadoreños borrachos me violaron, en un parque, una tarde de verano, hace ya muchos años.”

“Dios mío… Lo siento.” dijo Doug. “No lo sabía.”

“Nicholas lo sabe. Él sabe todo sobre mí. Pero veo que no lo sé todo sobre tu hijo.”

“¿A qué te refieres?”

“¿No vistes con que frialdad y rapidez mató a esos hombres? Los mató sin piedad, con facilidad, como si hubiera hecho eso antes cien veces. ¿No vistes la cara que ponía cuando decapitó al rubio?”

“La vi.” dijo el padre.

“Parecía que disfrutaba con lo que hacía.”

“¡Estaban violando a Adele! ¡Te estaban violando a ti! ¡Parecía que habían matado a mamá! ¡Es normal que actuará con esa furia!”

“¿Justificas a tu hijo? Esos hombres merecían la muerte. Si hubiera podido los hubiera matado yo mismo si hubiera tenido en mis manos un revolver, pero lo de Nicholas fue distinto. Sus ojos brillaban… ¿Cómo se habrá desecho de los cuerpos? ¿Te parece normal que diga que se va a encargar de eso? ¿Qué es, un sicario de otra banda de mafiosos? ¿Se gana un sueldo extra fuera del taller, matando a gente y no lo sabemos ninguno?”

“No lo sé.” respondió Doug incómodo. “Sabes que estuvo en la guerra. Eso marca a veces, aunque no lo parezca a simple vista. Igual reaccionó como cuando era un soldado, mecánicamente, por el entrenamiento.”

“¿Y los soldados se dedican a hacer desaparecer cuerpo y decapitar personas vivas? Despierta Doug: no seas tan ingenuo. No soy una niña ni me tomes por tonta.”

“Nunca he dicho eso.”

“No puedo creer lo que ha pasado esta tarde.” dijo Alicia frotándose la cara. “No lo puedo creer. Esto parece una maldita pesadilla.”

“Al menos no mataron a Helen.”

“Demos gracias a Dios por ello. Eso sí que ha sido una suerte. Ella saldrá de esta con un poco de suerte.”

“¿La has visto?”

“Si. Está durmiendo, con sedantes. Solo tiene la mandíbula fracturada y contusiones en la cabeza. Están esperando los resultados de la resonancia magnética de la cabeza, probablemente los tendrán mañana. Pero antes de dormirla le hicieron unas pruebas y preguntas, y no parecía tener daños cerebrales. Solo tiene contusiones y dolores de cabeza y cuello, aparte de lo de la mandíbula.”

“Bendito sea el señor.” dijo Doug. “Perdóname, Alicia. Te pido perdón por lo que te ha pasado.”

Nicholas los estaba mirando. Doug lo miró sorprendido.

“¡Hijo! ¡Has llegado!” el hombre levantó sus brazos.

Su hijo lo abrazó y le dio un beso.

“¿Estás bien, papá?”

“Si. Ha sido un disparo limpio y no me dio en el hueso. Me pondré bien rápido.”

“Estate tranquilo. Estoy aquí para protegeros.”

“Nicholas: tenemos que hablar.” dijo Alicia de forma tajante.

“Siento mucho lo que te pasó.” respondió Nicholas.

“Ven afuera.” dijo su novia saliendo de la habitación, a un pasillo del hospital. “¿Cómo hiciste desaparecer los cuerpos?”

“Cuanto menos sepas mejor.” respondió Nicholas. “Hice lo que tenía que hacer. Solo trato de protegerte a ti y a mi familia. Esos hombres debían de morir por lo que hicieron. ¿Te imaginas aquel tipo viniendo cada semana a abusar de mi hermana? ¿Te parece eso bien? ¡Debía de matarlo! ¡Violó a mi hermana virgen! ¡Ella jamás había estado con un hombre! ¡Maldita sea, Alicia! ¡Tenía que hacerlo!”

“Vi tus ojos, tu cara, cuando le cortaste la cabeza a aquel bastardo.” afirmó Alicia. “¿Quién eres tú? ¿Quién eres? ¿Se quedó Nicholas en Irak y volvió otra persona?”

“Soy yo Alicia. Soy Nicholas.”

“No te creo. Me das miedo.”

“¿Vas a dejarme?”

“No lo sé.” Alicia se puso a llorar.

“Alicia, te quiero con todo mi corazón y jamás te haría daño. Daría mi vida por ti, por defenderte de quien fuera. Te lo juro. Siempre he soñado con vivir nosotros juntos, felices, casarnos y tener hijos. Sé que serás la mejor madre y esposa del mundo.”

“¿Por qué me dices todo eso?”

“Porque lo siento con todo mi corazón. Vayámonos de esta mierda de ciudad, cásate conmigo y vivamos felices lejos de todo esto.”

Alicia lloraba mirándole y dio un paso atrás y se dio la vuelta, alejándose. Nicholas la agarró con fuerza, la volvió hacia él y la abrazó con todas sus fuerzas, besándola con pasión. Ella le besó igual, llena de amor. Y la pareja no paró de besarse en el pasillo del hospital.

Doug estaba de pie, mirándolos desde la puerta de su habitación, sonriendo un poco, y cojeando se volvió a su cama. Cerró los ojos y cayó dormido.

Por la mañana salieron del hospital en el coche de Nicholas su padre, Adele, Alicia y Mike. Adele estaba ojerosa y muy seria. Mike la abrazaba en asiento de atrás, susurrándole cosas al oído. Adele parecía no reaccionar con lo que escuchaba: parecía que estaba ausente, en otra parte. Alicia estaba al lado de ellos, mirando por la ventanilla las calles de Olneyville. Probablemente sería la última vez que las vería. Doug estaba sentado delante.

“Nos quedaremos en casa hasta que mamá se ponga bien y pueda salir del hospital.” dijo el hombre. “Saldremos a la calle solo cuando sea necesario y estaremos ocultos. Ninguno volverá a entrar a la cafetería. ¿Están los cuerpos ahí, Nico?”

“No. No hay nada.”

El padre lo miró de reojo preocupado. “¿Estás bien?”

“Perfectamente, padre. Debemos de estar ocultos, no dar señales de vida, hasta que mamá se ponga bien y podamos irnos. ¿Recuerdas al que me pegó?”

“¿Al tipo de pelo negro?”

“El mismo. Ese solo apareció el primer día. Pueda que sea el jefe de la banda. Puede que solo fueran tres en total, o sean más. No lo sé. Recuerda que tenían información tuya, mía y de Joe. Puede que de la misma forma puedan averiguar donde vivimos y vengan a visitarnos al apartamento.”

“Entonces estamos en peligro en casa.” dijo Doug.

“Es posible.” dijo Nicholas. “Esta tarde buscaré algunas habitaciones en el otro barrio al otro lado de Providence, en donde no nos puedan encontrar, en algún motel de mala muerte. Pagaremos por adelantado, en efectivo y firmaremos con otros nombres. Así estaremos seguros. El problema es mamá. Igual debemos de cambiarla de hospital pero con su nombre de soltera. De esa forma puede que no la encuentren hasta que le den el alta.”

“Bien pensado, hijo.”

“Mientras estéis en el motel, yo estaré cada día en el hospital, vigilando a mamá.”

Nicholas aparcó el coche frente a la fachada del edificio donde vivían. Doug subió con dolor todas las escaleras hasta su apartamento, ayudado por cada lado por Mike y Nico. Alicia abrazaba a Adele, que no hablaba.

Todos entraron en la casa y cerraron la puerta. Doug se sentó en una de las sillas que había alrededor de la mesa del salón.

“Alicia.” dijo Nico. “Que Adele se acueste y descanse. Dale otra de esas pastillas. ¿Tú te encuentras bien?”

“Si.” respondió Alicia seriamente, cansada.

“Mike. Ayúdala a ella a empaquetar las maletas en casa. Ayer empezaron a hacerlas. Yo iré a buscar las habitaciones y cuando las encuentre volveré. Sobre todo no abráis la puerta a nadie ni salgáis a la calle. No os dejéis ver bajo ningún concepto. ¿Lo habéis entendido?”

“Si.” respondió Mike.

“Recordadlo. No salgáis a la calle para nada de nada. Sí pasa algo raro o veis a alguien extraño llamadme rápidamente a mi celular.”

“¿Y matarás más gente?” preguntó irónicamente Alicia.

“Alicia: no empieces.” advirtió su novio. “Haré lo que sea necesario para protegeros. Sí la policía no lo ha hecho nada hasta ahora, tras morir varios vecinos del barrio, solo podemos protegernos nosotros mismos. No hay otra manera. ¿Me estarías hablando con ese tono si mi madre hubiera muerto ayer?”

“¿Has matado a alguien?” preguntó asustado Mike.

“No. No he matado a nadie.” respondió Nicholas. “¿Puedes ayudarlas a ellas o tienes que irte a tu casa?”

“No hay problema con mis padres. Ya he hablado con ellos y me han dado permiso para estar aquí, con Adele, todo el día, pero esta noche tengo que volver a casa. Ayer pasé toda la noche en el hospital.”

“No hay problema.” dijo Nicholas. “Nos estás ayudando mucho, todo lo que puedes y te lo agradezco.” le dio la mano a Mike. “Gracias.”

“De nada. Solo quiero ver bien a Adele.” dijo el joven estrechando la mano.

“Pues vigílala y comprueba que está bien. Lo ha pasado muy mal ayer. Sí la quieres debes de ayudarla. Me marcho ahora mismo: cualquier cosa me llamáis.”

Y Nicholas se marchó del apartamento.

“Necesito un trago.” dijo Doug. “¿Puedes traerme un vaso y la botella, Alicia?”

“Si” Alicia caminó a la cocina y Mike se fue a la habitación de Adele.

Era medio día. Grusev y seis hombres más salieron del taller del difunto Joe. Mc y John estaban en una esquina, quietos como estatuas. John tenía un par de puñetazos en la cara y el labio inferior roto. Sangraba abundantemente por la boca. Grusev sacó su teléfono móvil y llamó a Alexander.

En la mansión jugaba en una pista de tenis al lado de la piscina, la novia de Alexander: una imponente joven, esbelta y alta, de pelo corto negro y ojos azules. Era muy atlética, veloz y fuerte. Pegaba raquetazos sin parar, con potencia y buena colocación, que devolvía su entrenador, un norteamericano de cuarenta años que había sido competidor profesional internacional.

Alexander miraba como jugaba su novia y el entrenador, sentado en una silla, vistiendo un chándal de color rojo y una toalla blanca al cuello. Tenía las gafas de sol puestas y fumaba un largo puro cubano. Detrás, a pocos metros estaban tres hombres de uniforme, vigilando. Sonó el teléfono de uno y respondió, entonces caminó hacia Alexander.

“Señor. Llama Grusev. Parece importante.”

“Dame el teléfono… Dime.”

Grusev hablaba en la calle, frente al taller mecánico, rodeado de sus hombres que miraban alerta a todas las direcciones.

“Nadie sabe nada. Hemos hablado con todo el mundo. La cafetería de la familia Pinfert está cerrada. Hemos tocado pero parece que no hay nadie dentro. Acabo de hablar con la policía y me han explicado algo muy interesante.”

“Cuéntame.” dijo Alexander mirando las largas piernas de su novia y su faldita blanca subiendo y bajando mientras jugaba. Llevaba un top blanco y sus pezones de marcaban duros debajo. Los abdominales definidos de la joven se tensaban. Por la tarde Alexander le volvería a hacer el amor.

“La policía me ha dado un reporte. Ayer, a medio día, atacaron a la familia Pinfert cuando intentaban entrar a la cafetería, por la parte de atrás, por un callejón. Por las descripciones sus agresores parecen ser Andrei y Hakan.”

“¿Qué sucedió?”

“Andrei violó a la hija. Y Hakan violó a la novia del hijo, que no se encontraba ahí. Al padre le dispararon en una pierna y casi mataron a la madre. Andrei y Hakan le pegaron un buena paliza a la mujer.”

“Maldita sea. Son como animales. Andrei no puede actuar así: hablaré muy seriamente con él.”

“Al acabar se marcharon y los dejaron en el callejón: el matrimonio malherido y las jóvenes violadas. Más tarde apareció la policía y los trasladaron a todos al hospital. Por supuesto, la policía está investigando.”

“¡Malditos perros!” exclamó Alexander indignado. “¿No les pagamos lo suficiente? ¡Esto tenían que haberlo comunicado ayer por la tarde, cuando pasó, no ahora, al día siguiente!”

“Lo sé, señor. Debemos de explicarles mejor sus funciones. Tienen que ser más eficaces proporcionándonos información.”

“¡A dónde se fueron después Andrei y Hakan!”

“Eso es lo que intento averiguar, señor.”

“¡Encuéntralos antes de que se metan en más problemas! ¡Sácalos de las malditas calles y tráelos aquí!”

“Entendido, jefe.”

Alexander colgó el teléfono enfadado y se lo devolvió al hombre que lo había dado antes.

Una hora más tarde Grusev caminaba con sus hombres por una sala de espera del hospital Rhode Island. Hablaba por el teléfono con Alexander.

“Dieron de alta a la familia Pinfert esta mañana y se marcharon con el hijo y un chico negro.”

Alexander estaba escuchando el celular, tumbado boca arriba en una cama enorme, desnudo. Su novia se duchaba cantando melodiosamente, en un baño anexo enorme, de mármol y griferías doradas.

“Se fueron rápido.” explicó Grusev.

“Extraño. Tras todo lo que pasaron no están ni un día en el hospital. Se marcharon como si tuvieran prisa o miedo. ¿Quién es ese negro?”

“Un estudiante: el novio de la hija de Doug Pinfert.”

“¿Y qué hay del hijo?”

“No lo sé: trabaja en un taller mecánico. El mismo donde matamos al dueño. Lleva días sin aparecer por ahí. Recuerdo perfectamente a ese joven porque la primera vez que visitamos a los Pinfert en su cafetería, se hizo el héroe y nos desafío. Tuve que darle un escarmiento delante de su familia.”

“Umm…” dijo pensativo Alexander. “Tengo un presentimiento con ese cabrón. Averigua lo que puedas de él, rápido. Consigue la dirección en donde vive esa familia y que vigilen ahí unos cuantos de nuestros hombres. Sí ven algo sospechoso que lo comuniquen de inmediato. Sí intentan escapar que los detengan y los traigan aquí, pero sí están en la casa que esperen órdenes y que vigilen sus movimientos. No quiero errores. Quiero a mi hijo vivo.”

“Entendido señor.” dijo Grusev caminando rápidamente con sus hombres y colgando el teléfono. Miró sus números y llamó a uno. Un momento después alguien contestó y el ruso levantó la voz.

“Maldito idiota. Tu lentitud está acabando con mi paciencia. Necesito la dirección de la casa de Doug Pinfert ahora mismo.”

Unos minutos más tarde un coche salió de la mansión, con cuatro hombres dentro, todos armados. Conducían directamente al apartamento de los Pinfert.

Nicholas estaba en otro hospital, había trasladado a su madre en una ambulancia y la había inscrito con su nombre de soltera. Su madre estaba durmiendo, inconsciente, con la cabeza vendada y los ojos cerrados. Estaba rodeadas de máquinas, pequeños monitores y sensores. Su corazón palpitaba relajadamente. Nicholas se agachó y la besó en la mejilla. Se dio la vuelta y se marchó, en dirección a su casa.

El coche de los hombres de Grusev estaba aparcado frente al apartamento de Doug, pero en la acera opuesta. Tenía las luces apagadas y miraban con prismáticos. Uno de ellos tenía unos de visión nocturna, que utilizaban los cazadores, y que se veía todo claramente de color verde. Uno de ellos hablaba por el celular con Grusev, que estaba cenando en un restaurante italiano, rodeado de sus hombres.

“Hay varias personas dentro. Hay luz y caminan de un lado a otro. No sé cuantas hay, pero hay varias.”

“Continuad vigilando. Informadme de cualquier cosa sospechosa y sí intentan escapar, detenedlos.”

“Entendido, señor. Tenemos los ojos bien abiertos.”

Al rato llegó Nicholas y aparcó al otro lado de la acera, entre varios coches. Los hombres de Grusev se agacharon en sus asientos, mirándolo con los prismáticos. Uno miraba en su iPhone las fotos de la familia, y las deslizaba hasta que salió una fotografía de Nicholas.

“Confirmado. Es el hijo.”

Nicholas salió del coche mirando a los lados y no vio a nadie. Se metió la mano en la espalda y sacó su pistola y la metió debajo del asiento del conductor.

“Va armado.” dijo un ruso con barba corta negra.

“Confirmado. Tiene una pistola.” dijo otro sin dejar de mirar por los prismáticos.

Nicholas entró en el rellano de las escaleras y comenzó a subirlas.

Grusev comía una porción fina de pizza romana, con jamón, champiñones, tomate y queso. El restaurante era acogedor y estaba lleno de gente. Era un buen restaurante italiano, con reputación. Entonces sonó su celular y respondió.

“¿Si?”

“Ha llegado el hijo. Ha subido al apartamento de sus padres. Miraba por la calle, como sí estuviera vigilando. Llevaba una pistola. Se la sacó y la dejó debajo del asiento de su coche.”

“¿Entonces iba armado?” preguntó intrigado Grusev.

“Confirmado, señor.”

“Continuad vigilando.”

Grusev colgó la llamada. Buscó en los contactos el número de Alexander, cuando iba a apretar la tecla de llamada, alguien le estaba llamando. Era uno de los informantes de la policía. Grusev respondió.

“Dígame.”

“He estado buscando información de esa persona, Nicholas Pinfert: nunca ha sido detenida, juzgada o ha estado en la cárcel. Tiene un historial civil limpio, sin problemas.”

“¿Eso es todo?” preguntó contrariado Grusev.

“Estuvo en el ejército cinco años. Era marine. Estuvo tres años destinado en la guerra de Irak.”

“¿Qué? ¿Ese mocoso era soldado?”

“Si. Es lo que dice su expediente.”

“¡Maldita sea!” gritó en el restaurante al teléfono. Todo el mundo miraba al ruso. “’¡Quiero todo su maldito expediente militar como sea! ¡Todo! ¡Cueste lo que cueste!”

Colgó la llamada y se levantó de la mesa. “¡Vámonos!” ordenó a sus hombres. Uno de ellos arrojó sobre la mesa un par de billetes de cien dólares.

Iban en dos coches por una calle. En el primero estaba Grusev sentado en la parte de atrás, hablando a los hombres apostados frente al apartamento de los Pinfert. “¡Id a la cafetería y abridla! ¡Buscad dentro a Andrei y Hakan dentro! ¡Sí no están subid a la casa de esa familia y matadlos a todos! ¡A todos! ¡Rápido!”

“Entendido, señor” respondió un ruso dentro del coche, apagando el teléfono. “¡Movámonos!”

Grusev marcó el teléfono de Alexander. Este estaba en su salón con su novia sentada en sus rodillas, viendo en la televisión, un programa de Penn y Teller, una pareja de humoristas norteamericanos, riéndose ambos, bebiendo copas de champagne francés caro. Alexander tomó el teléfono.

“Dime Grusev. ¿Novedades?”

“Es ese chico, el hijo de los Pinfert, Nicholas Pinfert. Ha llegado a la casa con una actitud sospechosa e iba armado. Me acaban de informar de que fue soldado durante varios años: estuvo en la guerra de Irak. Ese tipo sabe combatir, manejar armas, tiene pelotas y experiencia militar. Recuerdo lo desafiante que fue con nosotros. No nos tiene miedo.”

“¿Entonces?”

“Los hombres están entrando a la cafetería, para buscar dentro a Andrei y Hakan. Sí están prisioneros dentro.”

“¡Maldita sea!” dijo Alexander levantándose de golpe. Su novia saltó al sofá mirándole preocupado.

“¿Qué te pasa, mi amor?” preguntó ella.

“¡Cállate, zorra!” le gritó Alexander. “¡No me interrumpas, maldita sea!”

“Me habla Dimitri por la otra línea. No hay ni rastro de los dos en la cafetería.” dijo Grusev.

“¿Ha matado ese cabrón a los dos?” preguntó Alexander.

“No lo se, señor, pero… pero puede que si. O los tiene retenidos en otra parte.”

“¡Mi Andrei! ¡Matad a toda su puta familia, pero traedme a ese cabrón vivo aquí! ¡Yo mismo le sacaré los ojos y me contará la verdad!”

“¡Entendido, señor!” dijo Grusev.

CAPÍTULO 7 : COCINA CALIENTE

Doug estaba en su apartamento, sentado en una silla, dolorido, recordando una y otra vez lo que había sucedido en la cafetería el día anterior. Recordaba la expresión sádica de su hijo decapitando al hombre que acaba de violar a su hija. Todo se había ido al infierno. Alicia lo miró fijamente, mientras llevaba maletas y bolsas llenas con efectos personales y ropa, a un rincón del salón del apartamento. Muchos muebles, armarios y cajones estaban abiertos de par en par, como si estuvieran haciendo un registro policial en la casa. Doug apretó los dientes de dolor y se agarró la pierna dolorida.

"No conozco a mi hijo. No lo reconozco. ¿Cómo pudo hacer eso?"

"Recuerda que estuvo en Irak." dijo Alicia. "Pero yo tampoco puedo creer como mató a esa gente, como sí no fueran nada. Cómo si hubiera estado matando toda su vida."

"Mató a esos cabrones. Los mató a los dos. Esto es una locura. ¿Cómo ha podido pasar todo esto? Es imposible que esta pesadilla esté pasando."

Mike volvió de la habitación donde dormía profundamente Adele, relajada por los fuertes calmantes.

"Está durmiendo. ¿Te ayudo en algo, Alicia?" preguntó Mike.

"He dejado una maleta en la otra habitación. Tráela aquí. Revisa en los cajones sí hay algún documento o papel importante."

"Muy bien" dijo Mike marchándose.

Una llave giró y la puerta del apartamento se abrió. Nicholas entró sereno, tranquilo, como si no pasara absolutamente nada. Se asomó por la ventana y miró un segundo hacia abajo, a la calle. Parecía un agente secreto en una misión.

"¿Qué estás mirando? preguntó Doug.

"La calle." respondió Nicholas.

"¿Pero porqué miras la calle?" preguntó nuevamente Doug. "Dime qué diablos pasa y no juegues conmigo."

"¿Te duele la pierna mucho como para caminar?"

"¡Puedo caminar, joder! ¡No estoy muerto ni me las han cortado! ¡Responde! ¿Qué estás mirando?"

"¿Lo tienes todo?" preguntó Nicholas a Alicia, mirándola seriamente.

"Hago lo que puedo. ¿Creo que si? ¿Porqué esa prisa? ¿Están aquí?" preguntó ella preocupándose.

"Tengo un mal presentimiento. Algo raro pasa.”

"Ven." dijo Nicholas a Alicia, dejando a su padre furioso.

Los dos fueron hasta la habitación donde dormía profundamente Adele. Nicholas tomó una de sus manos y miró a Alicia.

"¿Estamos en problemas?" preguntó Alicia.

"Estamos en la mierda." respondió Nicholas. “Creo que tienen comprada a la policía: sí hay problemas puede que no estén aquí para protegernos a tiempo o lo que es peor. Les pueden haber dado la dirección de donde vivimos. Esos rusos no juegan: son asesinos. Debemos de marcharnos una temporada de aquí."

"¿Marcharnos? ¿A dónde quieres?"

Mike caminó con la maleta, pasando por delante de ellos. "No encontré nada importante." dijo a Alicia.

"Muy bien. Gracias." le respondió ella. "Deja esa maleta con las otras."

"De acuerdo" y Mike se fue al salón.

"¿Marcharnos a dónde?" continuó preguntado Alicia.

"Lo estoy pensando. Tengo dinero ahorrado y podemos marcharnos a cualquier parte, lejos de Providence, donde no nos encuentren esos tipos. A algún lugar seguro. Canadá, Montana, igual a Alaska..."

"¿Alaska? ¿Estás hablando en serio? ¿Cómo nos vamos a ir a Alaska? ¿A jugar con pingüinos? ¡Odio el frío! ¡Sí nos tenemos que ir a algún lado será a Texas, a Brownsville, donde tengo familia!"

Tocaron a la puerta dos veces.

"¿Quién diablo es a estas horas?" preguntó Doug.

"Ya abro yo." dijo Mike dejando la maleta que llevaba junto a las otras.

Nicholas saltó hacia la ventana de la habitación de Adele y corrió la cortina. Un hombre estaba abajo, en la calle, de pie al lado de un coche, mirando directamente hacia él. Con la otra mano hablaba por un teléfono móvil. Nicholas dio un salto atrás, ocultándose.

"¡Están aquí! ¡No abras la puerta!" gritó Nicholas en la habitación.

Mike no le escuchó, empezó a girar la cerradura de la puerta y decenas de disparos atravesaron la puerta, llenándola de agujeros. El joven voló por los aires, hacia atrás, cayendo sobre la mesa de espalda. Su cuerpo estaba acribillado, lleno de balazos y empapado de sangre.

Los mafiosos comenzaron a dar patadas a la puerta, para tirarla abajo.

"¡Cierra la puerta por dentro y tírate al suelo tras la cama!" gritó Nicholas a Alicia, mientras empujó el cuerpo de su hermana, que rodó sobre la cama, cayendo por el lateral contrario a la puerta. Adele se golpeó contra el suelo y se despertó gimiendo sin saber que sucedía.

"¿Qué vas a hacer?" gritó Alicia a Nicholas.

"¡Cierra la puerta y ocúltate tras la cama con mi hermana! ¡No hagáis ruido!"

Nicholas corrió afuera hacia su habitación y Alicia cerró la puerta.

Alicia corrió al otro lado de la cama y se abrazó con Adele, que estaba atontada.

"¿Qué pasa?" preguntó Adele erráticamente.

"Nada. Abrázame y no hagas ruido. ¡No hables!" dijo mientras ambas se deslizaban bajo la cama.

Doug se levantó dolorido e intentó escapar, trotando cojo por el salón hacia las habitaciones. Apretaba los dientes aterrorizado.

Nicholas entró como un huracán en su habitación y de golpe abrió su gran armario ropero y agarró todas las decenas de perchas con ropa colgada y juntas las tiró sobre su cama. Tocó la parte superior del armario, por dentro, y la pared interior se abrió como una puerta. Detrás había un compartimiento oculto, en el cual se encendió una luz automáticamente.

Dentro colgaba un chaleco táctico militar de color negro, lleno de bolsillos, y que además era antibalas. Tenía por dentro dos placas grandes de metal, una delante que protegía el tórax y otra detrás, que protegía la espalda, de disparos de hasta el calibre 44 magnum.

En un bolsillo frontal había horizontalmente una pistola alemana Hecker and Koch Usp de 9mm y cargador de 15 disparos. Debajo había en otros bolsillos, verticalmente, dos cargadores mas para ese arma, una linterna táctica y cuatro cargadores para una ametralladora de asalto de operaciones especiales.

Nicholas se puso el chaleco por encima en un instante, y se ajustó las cintas de velcro laterales.

Entonces se pasó por encima del cuello una bolsa verde militar, no muy grande, que parecía tener cosas dentro. Acabó tomando la ametralladora corta del fabricante alemán Heckler and Koch, la MP5 SD, con cargadores de 30 balas de munición militar 10mm de punta hueca, y que llevaba silenciador incorporado. Todas las armas estaban preparadas, cargadas y amartilladas.

La puerta de la casa se abrió de golpe y dos hombres entraron dentro disparando cada uno con una ametralladoras Uzi de 9mm, con las que arrasaron a tiros todo el salón de la casa entre un gran estruendo. Doug había recorrido unos pocos pasos y al ver a los hombres comenzando a disparar se tiró al suelo para esconderse detrás de un sofá.

Los rusos dejaron de disparar al ver que no había nadie ante ellos, para no malgastar munición.

"Mata al viejo que hay en suelo." ordenó un rubio, que vestía jeans y una chaqueta de cuero negro, hablando en ruso. "Yo voy a inspeccionar la cocina. No dispares al hijo."

Un ruso de pelo negro y barba corta se acercó a Doug apuntándole con la Uzi.

"¡No me mates, por favor! ¡No!" gritó Doug. Otro mafioso entraba en la casa con una pistola negra Glock apuntando a todas partes.

Entonces dos disparos silenciosos dieron en la cabeza del sicario de la Uzi, haciendo que la parte de arriba del cráneo saltara hacia el techo, y su cerebro explotara en una nube de sangre. El hombre se desplomó muerto instantáneamente.

El mafioso de la Glock se volvió disparando al pasillo que daba a las habitaciones.

Nicholas disparó desde el pasillo una certera ráfaga de su MP5 y el mafioso voló por los aires, con su pecho destrozado. Cayó muerto al suelo y rodó ensangrentándolo todo.

El ruso que estaba en la cocina se escondió en un rincón, disparando un par de veces hacia el salón de la casa.

"¡Os mataremos a todos! ¡Estáis muertos!" gritó amenazando.

"¡No te muevas papá!"

Doug estaba sudando, aterrorizado, congelado por el miedo, mirando con desesperación a su hijo. Contemplaba la casa que tanto esfuerzo y años le había costado pagar, y en donde había criado a sus dos hijos, destrozada. Destruida para siempre.

"¡Sabemos quienes sois! ¡Todo sobre vosotros y no podréis escapar de nosotros! " dijo el ruso sudando, buscando su teléfono móvil en su chaqueta de cuero negro. "¡Hijo de puta! ¡Has matado al hijo del jefe! ¡Pagarás por ello y mataremos a toda tu familia!"

Nicholas miró a Mike tendido muerto, boca arriba, sobre la mesa.

"¡La policía nos dijo donde vivíais!" dijo el ruso riéndose. "¡Os encontraremos allá a donde vayáis!"

Entonces comenzó a marcar un número de teléfono.

Nicholas sabía que el ruso estaba llamando a su gente, pidiendo refuerzos. Debía marcharse de la casa con su familia antes de que la policía o esos criminales llegaran. No estaban seguros en ninguna parte. El ruso lo había dicho: tenían a policías comprados. Intentó asomarse desde el pasillo un poco hacia la cocina, para intentar apuntar al ruso, pero este disparó otro par de disparos a ciegas, y Nicholas se agachó cubriéndose.

El tiempo corría en su contra. Entonces rebuscó en la bolsa verde que llevaba cruzada y sacó una granada de mano M67 de fragmentación, llena con casi doscientos gramos de explosivo, tiró de la anilla y miró a su padre.

Su padre estaba aterrorizado.

"¡Necesitamos refuerzos!" gritó el ruso por teléfono a Grusev. "Ese cabrón que mató a Andrei está armado y ha matado a Vadim y Nikitor. ¡Los ha matado! ¡Estoy acorralado en la cocina de su puta casa! ¡Mandad más hombres aquí antes de que venga la policía!"

Una granada de mano del ejército norteamericano terminó de rodar a su lado y el tipo abrió los ojos desorbitadamente.

"¡NOOOOOO!"

La cocina explotó en mil pedazos y la pared que daba a la calle se desplomó a la acera, varias plantas más abajo. Una nube de polvo, fuego, ladrillos y pedazos de carne inundó violentamente el comedor de la casa.

Nicholas se levantó cubierto tras el sofá, tras haber protegido con su cuerpo a su padre, y se dirigió a la ventana por la que había mirado minutos antes, mientras cambiaba el cargador de su arma. Estaba el marco desmontado, no tenía cristales y las cortinas colgaban rotas por la onda expansiva.

Nicholas miró a la calle, hacia abajo y vio junto a los dos coches de los rusos al que estaba junto a ellos, mirando hacia arriba asustado, hablando por su teléfono móvil, informando de lo que había pasado, probablemente a su jefe.

Entonces Nicholas disparó un chorro de balas hacia abajo que hicieron sacudir al hombre como un muñeco, de lado a lado, para caer de espaldas al suelo, muerto.

"¡Levántate! ¡Tenemos que irnos!" ordenó Nicholas a Doug.

Nicholas llegó hasta la puerta de la habitación de Adele y de una patada la abrió violentamente.

"¡Salid de debajo de la cama! ¡Tenemos que irnos de aquí ya!"

Alicia se arrastró de debajo de la cama, tirando de un brazo de Adele. Nicholas agarró el otro brazo y ambos tiraron juntos de la joven.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Alicia temblando.

"Debemos de irnos ya. No tenemos tiempo de hablar ni cogeremos nada. Ayuda a Doug y yo llevo a mi hermana. Tenemos que ir al coche."

Nicholas se echó al hombro a su hermana, que entreabría los ojos atontada.

"¿Qué pasa?" preguntó Adele.

Alicia levantaba a Doug, que cojeaba con dolor. Su pierna herida le dolía horrores.

"Yo no me voy." dijo él a Nicholas. "Eres un asesino. ¿Te has vuelto loco? ¿De dónde has sacado esas armas? ¿Las tenías escondidas en casa?"

"¡Maldita sea, padre! Esos rusos tienen comprada a la puta policía y nos van a encontrar allá a donde nos metamos. Nos matarán donde quiera que sea. ¡Tenemos que huir y rescatar a mamá!"

"¿Helen?" preguntó Doug tembloroso.

"Sí ellos saben dónde vivíamos nosotros sabrán también en poco tiempo donde está mama, en que hospital. Irán y la matarán tras esto, sino llego a tiempo. ¡Tenemos que irnos deprisa sí la queremos salvar ahora!"

Doug se calló y se puso a temblar, mientras caminaba ayudado por Alicia. Salieron por la puerta de la casa, pasando por encima de uno de los mafiosos muertos, mientras les seguía Nicholas con Adele al hombro. Entonces ella abrió los ojos y vio a Mike muerto tendido sobre la mesa. Su novio tenía los ojos entreabiertos.

Adele se puso a gritar histéricamente y se puso a llorar mientras daba puñetazos a la espalda de su hermano. Ella quería quedarse y abrazar al chico que amaba y que estaba muerto.

El pasillo de los apartamentos estaban cerrados: nadie se atrevía de salir de sus casas, pero todo el mundo miraba conteniendo la respiración por las mirillas de las puertas. Los cuatro bajaron las escaleras mientras escuchaban sirenas de policía acercándose.

Bajaron por el ascensor hasta salir a la calle, llena de decenas de personas curiosas mirando hacia el apartamento en llamas y otras al muerto que estaba al lado de los coches. Cuando vieron a Nicholas armado algunas personas gritaron y muchas corrieron a esconderse.

Alicia abrió la puerta trasera del coche suyo y Nicholas dejó caer dentro a su hermana.

"¡Siéntate con ella y no dejes que se levante o grite!" ordenó a Doug.

Su padre se sentó al lado de su hija, cerrando la puerta. Nicholas se puso al volante incómodamente, y le dio la bolsa y su ametralladora a Alicia, que se sentó al lado.

"Agarra esto." dijo él y arrancó el coche y se marcharon por la calle al tiempo que se cruzaban con patrullas de policía con las sirenas y las luces rojas y azules girando.

"¿Qué vamos a hacer?" preguntó Alicia mirando a Nicholas.

"Vamos primero al hospital. Recogemos a mama y nos largamos de la ciudad."

"¿A dónde?"

"Tengo un plan."

"¿Qué tienes un plan?" gritó Doug por atrás. "¿Armar otra batalla bélica como la que acabas de hacer? ¡Esto no Vietnam, joder! ¡Has matado a tres hombres más! ¡Tres hombres más!"

"Cuatro" dijo Nicholas corrigiéndolo.

"¿Lo has hecho?" preguntó Alicia tirando el arma a sus pies asqueada.

"Si no lo hubiera hecho estaríamos todos ahora muertos en casa. ¡Todos! Así que no me vengáis ahora con mierdas. Esa gente quería matarnos"

"¡Sí los pusiste furiosos matando al hijo y a su compañero. Ahora, con cuatro más… ¿Qué podemos esperar?" exclamó Doug. "¡Has matado a seis personas en dos días! Dios mío, no puedo creerlo. ¡La mafia pondrá precio a nuestras cabezas!"

Adele balbuceaba llorando y su padre le acariciaba la cabeza.

"Aguanta el volante." dijo Nicholas a Alicia.

Ella agarró el volante con su mano izquierda mientras su novio se soltaba los velcros del chaleco militar y se sacaba por encima todo, dejándolo a los pies de ella.

"Ahora pararé en el hospital y sacaré a mamá. No hagáis ruido y no os mováis del coche."

“¿Pero esta no es la dirección para el hospital?” preguntó Alicia extrañada.

“Os dije que iba a cambiar a mamá a otro hospital y así lo hice hoy. La trasladaron en ambulancia al Roger Williams. No quería que ella estuviera en peligro.” respondió Nicholas.

“Diablos.” dijo Doug nervioso. “¡Estás loco! ¡Loco!”

Tras conducir un rato Nicholas aparcó el coche, en un amplio parking frente al nuevo hospital donde estaba ingresada su madre, y detuvo el motor, volviéndose hacia todos.

"Esa gente tiene comprada a la policía. Así que no estamos seguro en ninguna parte. No van a parar hasta matarnos a todos, así que debemos irnos lejos, a un lugar seguro."

"¿A dónde?" preguntó Alicia.

"Conozco un amigo. No te preocupes. Él puede ayudarnos." dijo Nicholas acariciando su pelo y dándole un beso en la frente.

Nicholas se agachó y sacó la pistola Usp y se le metió por dentro del pantalón, por detrás, debajo de la camisa. Tomó las llaves del coche y cerró la puerta, caminando deprisa hacia el hospital.

Entró por la recepción y todo estaba tranquilo. Una mujer de color, de seguridad, que estaba sentada detrás de un mostrador le preguntó.

"¿A dónde va?"

"A ver un momento a mi madre y sacarla un poco afuera para tomar ella un poco el fresco y hablar."

"¿Carnet?"

"Aquí tiene."

Nicholas sudaba. La mujer apuntó el número del carnet, nombre impreso y hora de llegada en una hoja en una tablilla sujetapapeles y se la dio a Nicholas, firmando este a un lado.

"Hace mucho calor hoy." dijo Nicholas sonriendo y secándose con el brazo el sudor de la frente. La mujer no le contestó.

Nicholas continuó caminando por un vestíbulo y subió por un ascensor hasta el piso once. Por el pasillo habían algunas enfermeras y visitantes. Nicholas miraba de lado a lado todas las habitaciones entreabiertas, mientras caminaba por el pasillo. En una vio una silla de ruedas y abrió del todo la puerta.

Una anciana asiática estaba dormida, con la televisión encendida.

Nicholas tomó despacio la silla de ruedas y continuó por el pasillo con ella y llegó hasta la habitación de su madre.

Se asomó con cuidado, sin hacer ruido, y no había nadie dentro. Su madre dormía profundamente por el efecto de los sedantes.

Grusev estaba delante del edificio donde vivía Nicholas y su familia. Tres de sus hombres le rodeaban, mirando a todas partes, listos para disparar. Los otros buscaban entre las cientos de personas que estaban en la calle hablando, a Nicholas Pinfert. Dos camiones de bomberos estaban bloqueando la calle, rodeados por una docena de coches de policía. Los bomberos echaban potentes chorros de agua, por la escaleras levantadas de los camiones, al interior del apartamento que estaba parcialmente en llamas. Muchos policías estaban por todos lados, en la calle.

Una ambulancia se acaba de llevar el cuerpo de Gorovic, que estaba acribillado en la calle, al lado de unos coches.

Al lado de Grusev estaban de guardaespaldas Iván, Antoniev y Dugorov, tres de sus hombres de confianza y gente dura: todos habían sido soldados. Grusev llamó por su teléfono móvil.

En la mansión estaba viendo la televisión Alexander, solo en su gran y lujoso salón, lleno de columnas doradas, tapicerías rosas y rojas, y todo revestido de un excesivo lujo. Estaba sentado en el sofá, en la enorme pantalla estaban las noticias, con imágenes en directo desde un helicóptero la cadena sobrevolando la calle de noche, llena de gente, coches de policías, camiones de bomberos y un edificio humeante, con un apartamento en llamas. Un periodista de voz grave hablaba de fondo describiendo lo que pasaba y explicaba lo que había sucedido.

"...se han encontrado cinco cuerpos sin vida, cuatro en el interior del apartamento en donde ocurrió la explosión y uno en la calle. De momento las autoridades están investigando por lo que no se han pronunciado acerca de..."

"Han desaparecido. Se marcharon." dijo Grusev.

"Es un chico sorprendente Nicholas." dijo pensativamente Alexander. "Se le escapó a Dimitri y todos sus hombres. Un muchacho de veintiocho años."

"Han pagado el error con sus vidas: ese bastardo los ha matado a todos."

"Como a mi hijo." dijo frunciendo pensativamente el ceño Alexander. "Lo peor es que todo esto ya se ha hecho un show, es público, un espectáculo de televisión. Ahora somos el hazmerreir de las Russkayas. Hemos quedando como unos imbéciles ante todas las familias. ¿Cómo nos van a respetar ahora? ¿Cómo van a tomarme en serio?"

"¿Quiere que le encuentre?" preguntó Grusev mirando a su alrededor, entre el gentío que murmuraba sin cesar.

"No." dijo Alexander. "Debemos pensar con precaución el siguiente movimiento. Nicholas no es una persona corriente: lo acaba de demostrar por segunda vez. Lo hemos subestimado dos veces y dos veces nos ha sorprendido. Debemos de averiguar todo lo que podemos sobre él, para saber cómo acorralarlo y acabar con su miserable vida. Regresa aquí. Tengo que hacer unas llamadas."

"Entendido, señor" dijo Grusev acabando la llamada en su teléfono. "¡Vámonos!" ordenó a sus hombres, para regresar a la mansión.

Alexander se levantó del sofá y miró a su lado una lujosa mesa de ajedrez hecha de caoba y marfil, con detalles metálicos de bronce pulido. Las piezas blancas estaban hechas de marfil y las negras de cuarzo negro, todas hechas hermosamente labradas a mano. Alexander miraba profundamente el tablero y las piezas.

"Juro que no escaparás de mí, Nicholas. Te vengaré hijo mío, aunque sea lo último que haga en esta vida."

En el coche esperaban Doug en la parte de atrás, Adele tumbada a lo largo y con su cabeza en el regazo de su padre y Alicia delante, girada hacia Doug, hablando tensamente ambos.

"Se ha vuelto loco." dijo Doug. "Va a hacer que muramos todos sí continua con esta locura. ¡Debe de estar buscándolo toda la policía de la maldita ciudad! ¡A todos nosotros!"

"Tú mismo me has dicho que escuchaste a aquel hombre decir en tú casa que la policía les había ayudado. Tienen comprada gente en el departamento. Sí es así... ¿Dónde vamos a estar seguros?"

"¡No lo sé! ¡Diablos, no lo sé! ¡Pero Nicholas no puede ir por ahí armado como Rambo y matando a todo el mundo que se le crucé por delante! ¡Así no se resuelven las cosas en la vida!"

"¿Has olvidado cómo violó ese cabrón a Adele? ¿Cómo te dispararon a ti? ¿Y cómo le pegaron una paliza a tu mujer que casi la matan? ¡Por el amor de Dios: han matado a Mike en tu propia casa! ¡Delante tuyo! Sí Nicholas no hubiera matado a esos hombres ahora estaríamos todos muertos en tu casa. ¡Muertos!"

"¿De dónde ha sacado Nicholas todas esas armas? ¿Para qué las guardaba en casa?"

"No lo sé."

Un coche de policía pasó a toda velocidad al lado, con las sirenas y luces encendidas. Ellos lo miraban como se alejaba.

"¿Lo ves? ¡Nos buscan!" dijo Doug,

Alguien tocó en el cristal: era un guardia de seguridad del hospital, un hombre maduro con bigote, dando una ronda por el alrededor, comprobando los coches aparcados. Alicia bajó la ventanilla.

"Buenas noches." dijo el hombre. "¿Están bien?"

"Si." dijo Alicia. "Esperamos aquí a mi novio, ha entrado al hospital a ver como estaba su madre. Solo es un momento: volverá rápido."

"No hay problema. Lo que pasa es que se ha aparcado en una plaza de minusválidos. Sí no tienen licencia para ello, solo muevan el vehículo a otra plaza que no sea de minusválidos. Por esta vez no le multaré."

"Muchas gracias agente. Ahora mismo muevo el coche."

Alicia se pasó rápidamente al asiento del conductor y se acordó de que Nicholas se había llevado las llaves.

"Oh, perdone pero mi novio se ha llevado las llaves y..."

El agente bajó una linterna al asiento de al lado del conductor, y vio en el suelo el chaleco militar de Nicholas lleno de cargadores, la bolsa verde y la ametralladora. El hombre se puso mortalmente serio y desenfundó un revolver del 357 magnum, con cañón de seis pulgadas.

"¡Arriba las manos! ¡Que nadie se mueva! ¡Quietos todos!" gritó el oficial de seguridad apuntando a todos dentro del coche. "¡Levanten todos las manos!" el hombre se guardó la linterna a toda velocidad y con esa mano libre dio al botón de su radio en el hombro. "Código 54A. ¡Repito código 54A! ¡Hay tres sospechosos armados dentro de un coche! ¡Pido refuerzos!"

"¡No hemos hecho nada!" exclamó Doug.

"¡Arriba las manos y no sé mueva!" gritó el seguridad.

"¡Repito que no hemos hecho nada!" dijo Doug desesperado.

"¡Cállese! ¡Mantengan todos la manos en alto!" gritó el agente.

Entonces desde atrás el hombre sufrió un brutal impacto, su sombrero se le cayó al suelo, y el agente se desplomó de cara contra el techo del coche. Dos manos no le dejaron caer, agarrándolo una por el cuello y otra por el pelo. De forma repetida el atacante estrelló tres veces la cabeza del hombre contra el techo del coche, destrozándole la cara y dejándolo inconsciente. El hombre cayó de espalda al suelo, ensangrentado e inmóvil.

Nicholas se volvió y al lado estaba su madre dormida por los sedantes en la silla de ruedas. Ella no había visto la brutal agresión de su hijo. Doug estaba aterrorizado.

"Alicia. Sal y ayúdame a meter a mamá en la parte de atrás del coche. tenemos que irnos de aquí ya, antes de que venga la policía."

Nicholas abrió la puerta trasera derecha y Alicia salió corriendo por el lado del conductor rodeando el coche. Su novio empujó rápidamente la silla de ruedas hasta el coche con su madre ella, que tenía los ojos cerrados y balbuceaba como si hablara en sueños. Se escuchaban sirenas a lo lejos.

Unos minutos más tarde el coche con toda la familia entró en una gran superficie que estaba rodeada de vallas y que dentro contenía cientos de pequeños cuartos cerrados con persianas bajadas de metal, que servían de almacenes.

Nicholas paró frente al 182 y se bajó del coche. Su familia le miraba.

"Dame la bolsa verde" le dijo a Alicia.

Ella le dio la bolsa por la ventanilla abierta del coche y Nicholas sacó de dentro un manojo de llaves, tomó una de color azul. Con ella abrió un candado y corrió hacia arriba la persiana de metal, de forma ruidosa.

Nicholas dio a una interruptor y dentro de la unidad había un coche de color negro y al fondo un armario de metal cerrado con llaves, una mesa con un espejo encima y una silla.

"¿Pero qué diablos es esto? Nunca he visto ese coche." dijo Doug perplejo. “¿Tienes otro coche?”

Cuarenta minutos más tarde Nicholas conducía el coche negro, con toda su familia dentro. Habían salido de Providence y se dirigían hacia el suroeste. Había dejado el otro coche escondido, dentro de su garaje-trastero alquilado. Ahora iban en un coche que tenía un número de matrícula que no buscaba la policía.

"¿A dónde vamos?" preguntó Alicia a Nicholas.

"Vamos a casa de un amigo. Vive en el campo, y tiene una casa grande. Ahí podremos escondernos por un tiempo, hasta que se calmen las cosas y nos vayamos a otra parte. Planearemos bien todo."

"¿Calmarse?" dijo irónicamente Doug. "¡Nos hemos cruzado con tres mil coches de policía! ¡Puede que pongan nuestras fotos con la de los narcotraficantes y asesinos más buscados del FBI! ¡Igual salimos por televisión en el programa de los criminales mas buscados!"

CAPÍTULO 8: UN LARGO VIAJE

Nicholas conducía un coche que nunca había visto Doug. Condujo hasta que salió de la ciudad y entró a la autopista 95 dirección suroeste, a New York. Y así condujo de noche, en la oscuridad, durante 115 kilómetros, por cerca de dos horas. Pararon al borde de la carretera para hacer todos sus necesidades, en un área apartada. Luego lo hicieron en una gasolinera en donde solo se bajó del coche Alicia y después de llenar el coche compró botellas de agua, refrescos, chocolatinas y bolsas de patatas fritas.

Mas tarde todas las mujeres dormían en la parte de atrás del coche. Doug no había dormido durante todo el viaje: estaba serio y parecía que no paraba de pensar. Sentado adelante se sentía mejor, porque podía estirar mejor su pierna herida. Se sentía cansado, dolorido y cada vez el sueño le podía mas. Las luces rojas de la parte trasera de los coches flotaban oscilando con suavidad ante ellos. La radio estaba apagada, en silencio, para no despertar a nadie. A la derecha pasaban a varios metros las luces blancas de los coches que iban en sentido contrario por la autopista de seis carriles y Nicholas tomó la salida 69 a la derecha para desviarse a la carretera 9N, que al le conduciría, tras algunas otras mas, a la autopista 84 dirección oeste. En total trescientos kilómetros mas, unas cuatro horas de viaje hasta su destino.

Nicholas conducía concentrado por la 84, silencioso.

“¿Eres un asesino?” le preguntó su padre.

“Debes descansar.” le contestó su hijo.

“¿Porqué no me respondes? Te quiero. Eres mi hijo, pero esta noche te he visto cosas terribles, cosas que jamás hubiera podido imaginar que eras capaz de hacer. Has matado a dos personas en nuestra cafetería. Has matado a un montón de gente en nuestro hogar. ¡Has atacado como un salvaje a ese guardia de seguridad!” dijo Doug al tiempo que Alicia se despertó y cerró los ojos al comprobar que padre e hijo conversaban. Se hizo la dormida y se puso a escuchar atentamente todo lo que hablaban.

“En el mundo pasan muchas cosas injustas, padre. Millones de personas se mueren en de hambre. Cuando ponen las noticias ves imágenes de esos niños negros, esqueléticos, comidos por las moscas. Muchas personas cierran los ojos, miran a otro lado o cambian de canal. Te sugiero eso.”

“¿Qué hicimos mal mama y yo?”

“Nada. Sois la mejor familia con la que haya podido soñar. Me habéis dado todo, todo el cariño del mundo y por eso estoy aquí con vosotros, para ayudaros y protegeros. Nunca dejaría que os pasara algo. Por eso he hecho todo lo que he hecho.”

“¿Qué piensas hacer? La policía debe de estarte buscando. Te van a detener tarde o temprano.”

“Vais a estar con un amigo mío. Os ocultará un tiempo y tanto si regreso, como si no, él os ayudará.

“¿Cómo sí no regresas?”

“Debo de resolver unos asuntos.”

“¿Con quién? ¿Con esos hijos de puta rusos? Por el amor de Dios, hijo mío, olvida toda esa locura o te matarán. ¡Nos matarán a todos!”

“He vivido toda la vida en ese barrio. Los padres de Alicia están ahí. Mis compañeros del taller. Nuestros amigos del barrio. Toda esa gente que ha crecido y vivido en paz entre nosotros. Han matado al pobre de Mike sin razón alguna, a Joe. Han violado a Alicia y a mi hermana. ¿Vas a olvidar todo eso? ¿Podemos dejar que una banda de criminales destrocen a más familias como han hecho con nosotros? ¿Qué pasará sí van a por los padres de Alicia? ¿O por la de John o la de Mc? ¿O la del pobre Mike?”

“Estás hablando de algo muy peligroso. De enfrentarte con asesinos, con mafias. Esto es el mundo real no una película ¿Y sí te mata la policía? ¿O sí te cogen? ¡Sí te encierran en la cárcel probablemente pasarás ahí el resto de tu vida!”

“Nada de eso sucederá. Puedes confiar en mí. Debo de hacerlo o jamás escaparéis de ellos.”

“¿De quién? ¿De qué estás hablando?” preguntó Doug inquieto.

“Cuando os fuisteis de la cafetería, tome las carteras de los dos mafiosos. Con sus carnets de conducir busqué cualquier información de ellos por internet, por sus nombres. No encontré nada. Después puse sus nombres no con letras de nuestro abecedario, sino con el ruso, con sus letras especiales. Entonces descubrí que Adrian Camburova es búlgaro. Su padre, Alexander Camburova, estuvo varios años en una cárcel de Francia por tráfico de drogas. Se trata de un jefe mafioso que pertenece a la mafia rusa.”

“¿Has matado al hijo de un mafioso ruso? Entonces era cierto lo que dijo aquel tipo en la cocina, Dios mío… Estamos muertos.”

“Por sus teléfonos móviles confirmé que Alexander está en la ciudad. Pero deben de ser más, supongo, porque la lista de contactos en sus teléfonos tenía unas tres decenas de números de rusos o de donde sean, que están en la ciudad también. Tiene sentido: son un grupo que pertenece a la mafia roja, como llaman a la mafia rusa.”

“Santa madre de Dios. ¿Qué vas a hacer ahora?”

“Estuve investigando en internet, y estos grupos se llaman Bratva o brigada, y son parte de una estructura piramidal dentro de la mafia roja. Funcionan como un ejército, por rangos, pero cada grupo de forma autónoma. Hay más de seis mil Bratvas en todo el mundo, funcionan como una red una red a escala mundial, y están presentes en casi todos los países del mundo. No se sí Alexander jurará venganza o se olvidará de lo de su hijo. Sí acabo con él antes, vosotros tendréis una posibilidad de salir con vida de todo esto. Entonces podréis continuar con vuestras vidas y yo me marcharé a otra parte. No quiero pasar el resto de mi vida en la cárcel.”

“¿Fue la guerra, verdad? Se trata de eso: te volviste loco ahí. Maldito sea el día que te alistaste. ”

“No te responderé a eso padre. Pronto llegaremos.”

De madrugada circulaban por la carretera 209. En una señal de carretera se podía leer Ciudad de Stroudsburg, Nueva York, pero no entrarían a ella, tomarían una desviación a la 80, otra autopista que más adelante que cruzaba el parque Allamuchy, a donde se dirigían. Pronto se haría de día.

Aunque Alicia se hacía la dormida no pudo reprimir una lágrima que resbaló por su mejilla.

Por la mañana, en una sala de prensa y conferencias en el ayuntamiento de la ciudad, estaba compareciendo en un atril el alcalde de la ciudad ante muchos periodistas, cámaras de video, de fotos, grabadoras y micrófonos. Flanqueando al hombre estaba el jefe de la policía de la ciudad, un hombre bastante mayor, calvo y con bigote canoso, vestido con su uniforme reglamentario y al lado estaba un hombre de unos cuarenta años, alto, pelo rubio corto, piel morena y mirada intensa. Llevaba una gabardina gris bastante usada.

“Ciudadanos de Providence y del estado de Rhode Island.” dijo el alcalde con firmeza. “No se puede permitir lo que está sucediendo en esta ciudad. Acabaremos rápidamente y contundencia esta ola de crímenes, asesinatos y violencia para que todos los ciudadanos vivan seguros en sus hogares, en paz y en tranquilidad, como se merecen. Cedo la palabra al jefe de policía William Kerick.

El alcalde se separó del atril y se adelantó el jefe de policía.

“Señoras y señores. Pido calma y tranquilidad a todo el mundo. En este momento la policía está trabajando día y noche para solucionar todos estos problemas y encontrar a los culpables que los han ocasionado. A mi lado está el inspector Alan Guadiano, uno de mis mejores hombres, y que está encargado de solucionar estos sucesos. Tendrá todos los recursos de la policía y la justicia para la resolución de estos crímenes tan despreciables y que no toleraremos. Por el momento todo se ha declarado secreto sumarial y no podemos suministrar más información. Trabajamos sobre diversas líneas de investigación y pistas. Es todo cuanto puedo decir. Gracias.”

Alexander estaba en un inmenso comedor vacío, cuyas cristaleras tenían vistas a los jardines traseros de la mansión, la piscina, etc.… Sentado en una inmensa mesa de madera, con más de veinte sillas vacías alrededor, desvió sus ojos de la pantalla de la televisión y miró a la persona en la que más confiaba dentro de su organización, que estaba de pie, cerca de él.

“No es muy locuaz el señor Kerick.” dijo Grusev.

“¿Qué piensas?”

“Debemos en encontrar a ese joven y a su familia antes que la policía.”

“Correcto. ¿Ha hablado claramente a nuestros amigos?”

“Alto y claro. Saben que al menor indicio, rastro o rumor nos deben de llamar al instante, a cualquier hora del día y de la noche. Ya saben que la información que nos dé con el paradero de los Pinfert tendrá una excelente recompensa.”

“Perfecto.” dijo Alexander dando un sorbo a una copa llena de champagne. “¿Qué opinas de todo esto?”

“Hace años, cuando era joven, tuve una temporada que jugaba mucho al billar. Jugaba y jugaba en todas partes y jugué contra mucha gente. Llegue a ser bueno y a apostar. Me hice un nombre en la ciudad en donde vivía. Un día apareció un borracho, un viejo mas muerto que vivo, que casi no se tenía en pie. Me retó a una partida. Me reí y acepté. El viejo me dejó en ridículo: era el mejor jugador que jamás había visto. No era rival para él. Lo que quiero decir es que a veces hay personas de las que no esperamos nada, y resultan que son extraordinarias. Ese joven, Nicholas Pinfert, siempre ha jugado con ventaja contra nosotros. En primer lugar nos confiamos pensando que era un joven mas, un simple mecánico de coches como me pareció cuando lo vi por primera vez, y no esperamos que fuera un guerrero con valor y capacidad de matar.”

“Sigue.” dijo Alexander bebiendo su champagne escuchando atentamente.

“Hay una cosa para mí inquietante. Andrei y Hakan violaron a esas jóvenes, su novia y su hermana, y atacaron a los padres. Tras eso desaparecieron. ¿No le parece esos motivos suficientes, esas agresiones a su familia, como para empujarlo a matar o a vengarse? Creo que tras lo que hicieron Andrei y Hakan, ellos se encontraron con Nicholas que sabía lo que había pasado, o tal vez Nicholas los buscó por la zona hasta que los encontró. Pero eso no me encaja.”

“¿Porqué?”

“Porque en ambos casos, de haberse ellos encontrado a él, o él a ellos, Andrei y Hakan hubieran opuesto resistencia. Estaban armados y saben cómo actuar. Hakan es un hombre que fue militar. ¿Piensa usted que se rindieron los dos como ovejas? Lo dudo. Pero no hay ningún informe policial en el que haya habido ningún incidente violento, un tiroteo en la calle o en algún local. En cambio he visto el informe policial de la agresión a los Pinfert y sucedió en el callejón trasero donde se puede acceder, por detrás a la cafetería, de día y a la vista de cualquiera. ¿Usted cree que Hakan o Andrei son tan idiotas de violar y atacar en la calle, ante los ojos de cualquiera que puede ser testigo o llamar a la policía?”

“No.”

“Eso no sucedió en la calle, sino dentro de la cafetería. La primera vez que estuve en ese sitio, cuando golpeé a ese chico, olía a viejo. Cuando he vuelto a entrar, ayer por la noche, olía a lejía con fuerza pese a que había mucho ambientador en el aire. No olía así la primera vez. Limpiaron el sitio mucho. Además en el ataque no estaba Nicholas, ni antes ni después, según el informe policial. ¿Dónde estaba? ”

“Nicholas los mató a los dos.”

“Probablemente los dos estaban violando los mujeres, distraídos, llegó Nicholas y los mató sin posibilidad de que se defendieran. Luego su familia salió de la cafetería, Nicholas se deshizo de los cuerpos y limpió el local. Dimitri reportó que cuando Nicholas llegó al apartamento de sus padres miraba por la calle, vigilante, y estaba armado. ¿Porqué esa precaución? ¿Qué debía de temer? De la forma que mató a Dimitri y a sus hombres, cuatro en total, menos difícil me parece para Nicholas haber matado a dos.”

“Quiero el cuerpo de mi hijo.”

“Nicholas es inteligente. Conoce el barrio y probablemente los ha dispuesto de forma que sea difícil encontrarlos.”

“Maldito bastardo. Lo quiero vivo.” miró furioso Alexander. “Le arrancaré los ojos vivo, y luego le haré comerse su propia lengua. Le arrancaré el corazón.”

“Debemos de tener cuidado, señor. Nicholas es peligroso: lo ha demostrado. No sabemos sí está en la ciudad o sí ha huido a otra parte. Lo que es claro que tiene recursos ante cualquier eventualidad. Nosotros teníamos pistolas: él ametralladoras y granadas. Pero tengo ideas de cómo encontrarlo.”

“Usa los hombres que necesites. Que vayan bien armados. No quiero errores esta vez, ni más bajas.” ordenó Alexander. “Sí Nicholas trabaja para alguna mafia o algún capo, quiero saber de quienes se tratan para borrarlos del mapa. Nadie se enfrenta a la Organizatsiya y lo cuenta.”

En un despacho de paredes de madera, en el ayuntamiento se habían reunido el alcalde, el jefe de la policía y Alan Guadiano, el inspector asignado al caso junto con su compañero joven, apuesto y de origen asiático: Samuel Kai.

Samuel tenía un pelo corto, liso y recio, más negro que la noche. Sus rasgos eran suaves, atractivos y no era un asiático puro. Era un mestizo producto de la relación entre un blanco y una surcoreana. Su aspecto era bastante oriental, pero a la vez tenía rasgos europeos, como la forma de la nariz. Llevaba ocho meses en la ciudad, y tres haciendo pareja de trabajo con Alan. Había sido trasladado desde Chicago.

Alan era un hombre de cuarenta años, alto y fuerte. Era rubio y tenía el pelo corto, con un flequillo colgando sobre su frente. Siempre estaba con un cigarrillo en la boca: se llegaba a fumar hasta tres cajetillas de tabaco diarias. Alan jamás se separaba de su gabardina gris, vieja y algo sucia. Sus compañeros le llamaban a veces el señor de la gabardina.

El alcalde echaba chispas de pie. Sentado tras la mesa estaba el jefe de la policía. A un lado, de pie y apoyado en la pared estaba Alan y en una silla en un rincón estaba recostado Samuel.

“¡Maldita sea! ¿Qué cojones está pasando en mi ciudad, William?” gritó el alcalde. “¡Violaciones, palizas! ¡Negocios ardiendo! ¡Apartamentos explotando! ¡Han matado a seis personas! ¡Seis!”

“Siete.” corrigió William. “John. Son esos rusos, esa banda nueva de mafiosos que ha llegado a la ciudad. Han apretado las tuercas demasiado en Olneyville y la cosa les ha explotado delante de sus narices.”

“¿Cómo hemos podido permitir que se fuera todo esto tan de las manos?” preguntó el alcalde. “¿Porqué no los has detenido a tiempo?”

“Esto que hacen no es nuevo. Están actuando que sepamos en tres o cuatro varios barrios de la ciudad y la gente lo acepta, no quieren problemas y pagan sus cuotas. Los delincuentes que hay en ellas o trabajan para esos rusos o se han ido a otra parte. Lo que ha pasado en Olneyville es que se han encontrado con algo que no esperaban: resistencia.”

“¿Cómo que resistencia?” preguntó el Alcalde. “¿De qué hablas William?

“Alan, si eres tan amable” dijo William al inspector.

“Señor alcalde.” saludó con rutinaria cortesía Alan. “Hace dos días una familia entera fue atacada. Dispararon al señor Doug Pinfert, dueño de una cafetería en Olneyville. A su esposa casi la mataron de la paliza que le dieron. Su hija fue violada y junto a ella también la novia de su hermano. Todos fueron ingresados en el hospital. Días antes hubo una denuncia policial: un mafioso pegó al hijo del señor Pinfert en esa cafetería y amenazó con quemar el local con toda la familia dentro. Ese joven, Nicholas Pinfert, trabajaba en un taller mecánico cuyo dueño fue presuntamente asesinado hace escasos días por esa misma banda criminal. El novio de su hermana, Adele Pinfert, un joven afroamericano llamado Mike Conway, lo mataron ayer por la noche en el apartamento de la familia Pinfert. Todo está relacionado.”

“¿Quién hizo esa masacre en el apartamento?” preguntó el alcalde.

“Todavía está balística haciendo pruebas, pero de forma preliminar y por varios testigos, de los apartamentos del edificio, el joven de color fue asesinado por los rusos. Y estos, después, fueron asesinados por Nicholas Pinfert. Mató a cuatro personas que estaban armados.”

“¿Él solo?” preguntó el alcalde incrédulo.

“Ha sido marine.” explicó Alan. “Estuvo cinco años en el ejército y tres en la guerra de Irak. Está entrenado para ello. Lo preocupante es que en su casa guardaba al menos una pistola, una ametralladora de asalto con silenciador, munición militar de calibre 10mm, granadas e incluso según los testigos llevaba un chaleco antibalas.”

“¿Es un terrorista o preparaba una masacre?” preguntó el alcalde.

“No sabemos por qué motivo guardaba en su casa todo ese arsenal y material militar.” dijo Alan. “Sabemos que está armado y es peligroso. Puede que sea un atracador de bancos, que pertenezca a alguna banda criminal o que trabaje de alguna forma, eventualmente, para alguna mafia, haciendo encargos.”

“Sí pertenece a otra banda criminal debemos detener una guerra de bandas por el control de territorios en esta ciudad.” dijo el jefe de policía.

“¿Me estás hablando en serio?” preguntó irónicamente el alcalde. “¿Una guerra de bandas en mi ciudad? No voy a permitir eso. Yo no saldría reelegido dentro de dos años. Sería mi fin, y sí lo es, te garantizo que será el tuyo también. Debemos de mantener a la prensa lejos. No debe de haber filtraciones en el departamento.”

“No sé cuánto tiempo podré mantener alejado al FBI, pero ya están haciendo llamadas.” dijo William.

“Mierda.” dijo el Alcalde frotándose la cara.

“Sí actuamos rápido y detenemos a toda esa gente, el FBI no hará falta.” dijo Alan. “El problema sería si todo esto llega más lejos y lo de anoche no es el último incidente. Sí hay más muertos o tiroteos, entonces los tendremos aquí. No podremos dejarlos fuera de las investigaciones y probablemente ellos coordinen todo y se pongan al mando.”

“Quiero resultados cuanto antes.”

“En eso estamos, señor.” respondió Alan. “Tenemos a toda la gente disponible trabajando.”

Nicholas aparcó el coche cerca de las afueras de lago Cranberry, no muy lejos de la ciudad de Byram y el lago Johnson que estaba pegado a ella, y que era mucho más pequeño.

Era una zona preciosa, con enormes bosques que se perdía en el horizonte, y con mucha vida salvaje como pajaritos, ciervos, pavos salvajes, osos negros, etc...

Estaban frente a un motel de la carretera Whitehall. Era un edificio de dos plantas, con un parking amplio de tierra donde habían una docena de coches y cuatro camiones. En el mismo había un poste de metal muy alto, que estaba coronado por una gran señal luminosa de neones con el nombre del motel: Mc Commas.

Al lado del hotel había una vieja gasolinera con tres surtidores, cerrada décadas atrás. El aspecto era muy decadente.

En los bajos del edificio del motel había una cafetería, una recepción independiente, y tanto en la planta baja como arriba habían cuarenta habitaciones, viejas y no demasiado limpias.

Alicia se bajó del coche mirando alrededor. Al lado del motel había un par de pequeños edificios: uno parecía un garaje o un cobertizo, y estaba apagado. El otro se trataba de una pequeña casa campestre, que tenía las luces del salón encendidas. Dentro se veía a tres niños que miraban en una televisión un partido de béisbol riendo y hablando en voz alta, bebiendo refrescos y comiendo palomitas de maíz con mantequilla.

Nicholas salió el coche y caminó hacia esa casa. Doug salió del coche estirando las piernas con dolor. Cojeaba y se tocaba la pierna, pero el aire del bosque le encantaba: era muy diferente al de la ciudad. Adele salió del coche ojerosa, y ayudó a su madre a salir. Helen estaba despierta, confundida, sin saber donde estaba. Alicia la vio y corrió rodeando el coche, para ayudarla también. Las dos jóvenes agarraron por ambos lados a la mujer.

“¿Dónde estamos?” preguntó Helen confusa.

“No te preocupes.” dijo Alicia. “Estamos con Nicholas. Vamos a quedarnos unos días en casa de un amigo.”

“¿En casa de un amigo?” preguntó Helen. “¿Qué lugar es este?”

“¿Cómo estás, mi amor?” dijo Doug abrazándola y dándole besos.

“Me duele mucho la cabeza. Mucho. Quiero tumbarme y dormir. Me siento cansada.”

“Siéntate de nuevo en el coche.” dijo su esposo. “Nicholas volverá en un momento. Ha ido a ver a su amigo.”

Helen se sentó. Adele tenía necesidad de ir al baño.

“¿Podemos ir a la cafetería? Tengo que ir al lavabo.” dijo Adele.

“Espera. Ya viene Nico.” respondió Alicia.

Nicholas salió de la casa campestre con los tres chicos, muy pelirrojos y pecosos. Sonreían mucho y debían de tener todos entre los ocho y los catorce años de edad. Al lado iba la madre de ellos, una mujer con gafas, gruesa, baja y con el pelo muy largo, negro y lacio. Completando el grupo de personas estaba el padre y marido: un tipo muy grande, alto, robusto y con barba negra. Parecía un oso. Ese hombre vestía un mono vaquero y una camisa roja a cuadros, de manga larga. El hombre sonreía.

“Papá. Esta es la persona que te dije que nos va a ayudar: se llama Carl.”

“Mucho gusto.” Doug le estrechó su mano.

“Esta es su esposa, Brandy, y estos son sus hijos: Ronnie, Toby y Patrick.”

“Bienvenidos todos aquí.” dijo la mujer abrazando a Adele y luego a Alicia.

Carl estrechaba la mano de todo el mundo. “Pasen a mi casa, por favor. ¿La señora necesita ayuda?”

Helen se había quedado durmiendo profundamente en los asientos traseros del coche.

“Me la tuve que llevar ayer del hospital.” dijo Nicholas. “Creo que se pondrá bien, pero tiene que descansar. Le administraron muchos calmantes.”

“La golpearon.” dijo Carl mirando las vendas de su cabeza y arañazos de su cara.

“Si. Ella lo ha pasado mal. Gracias por su ayuda.” dijo Doug serio.

“Todos ustedes lo han pasado mal.” dijo Brandy. “Nicholas nos explicó todo por teléfono. Les ayudaremos en todo lo que podamos y pueden quedarse con nosotros todo el tiempo que necesiten. Ah, por cierto tengo el desayuno preparado para todos.”

“Gracias.” dijo sonriendo Alicia

“Ayúdame, Carl.” dijo Nicholas sacando a su madre del coche.

“Como no.” dijo el grandullón.

Ambos hombres sacaron a Helen del coche, desvanecida, y entre los brazos de los dos la llevaron a la casa.

Un rato más tarde Adele, Carl, Alicia, Doug y Nicholas estaban comiendo alrededor de una mesa que tenía encima unas bandejas llena de tiras de beicon fritas y tostadas, boles con cereales, vasos, una gran jarra de agua, otra de leche y una tercera con jugo de naranja. En medio había un gran termo de acero inoxidable lleno de reconfortante café caliente.

Los tres pelirrojos estaban sentados frente a la televisión jugando con una consola de videojuegos Xbox 360 a un juego de artes marciales, con luchadores peleándose entre ellos.

“Mi hermano tiene el motel…” explicó Carl bebiendo sorbos de café. “...que heredamos de nuestro difunto padre. Mi hermano se encarga de la cafetería y de las habitaciones. Yo vivo aquí en mi casa, al lado del motel, y me encargo de organizar para sus huéspedes excursiones para turistas y cacerías para cazadores en el parque Allamuchy, aquí mismo. Bastantes de sus huéspedes vienen de Nueva York con esa idea: pasar unos días en este parque, lejos de la ciudad, y a hacer excursiones o cacerías. En el garaje que hay al lado de mi casa tenemos un pequeña furgoneta con el que llevamos a los huéspedes que lo piden a pasar la tarde o la mañana en los pueblos de los alrededores como Byram, o a las ciudades más cercanas, Hackettstown y Allamuchy.”

Brandy venía de una habitación donde descansaba Helen, durmiendo profundamente.

“Se ha bebido todo el vaso de leche caliente que le he llevado.” dijo la oronda mujer sonriendo, sentándose en la mesa. “Es una mujer fuerte: se pondrá bien en poco tiempo.”

“Muchas gracias, Brandy. Es usted adorable.” dijo Doug. “No saben cuánto les agradezco lo que están haciendo por nosotros. ¿Cómo conocieron a mi hijo? Nunca nos ha hablado de ustedes.”

“En la guerra.” dijo Carl. “Estuvimos juntos. De vez en cuando nos reunimos.”

“Oh. Entiendo. Estuvieron juntos en el ejército.” dijo Doug.

“Me iré en un momento.” dijo Nicholas. “Debo de regresar a Providence. Haced caso de todo lo que dicen ellos y sobre todo no os dejéis ver, no llaméis a ningún número de teléfono de amigos o familiares y no uséis tarjetas bancarias. Yo os llamaré o llamaré a Carl.”

“La casa no es muy grande.” dijo Brandy. “He preparado dos habitaciones para ustedes, usted estará con su esposa en una, y ellas dos juntas en la habitación de al lado. Los chicos dormirán todos juntos en una. Antes ellos tenían una para cada uno, pero ahora estarán juntos temporalmente.”

“Lamento las molestias.” dijo Doug.

“No nos molesta.” respondió Carl. “Usen los lavabos de la casa, la cocina, la nevera y pónganse cómodos en el salón si quieren. Lo importante es que no salgan nunca de la casa, ni a la cafetería, ni al motel, ni a la carretera. Deben permanecer aquí aunque les parezca aburrido. Luego me darán sus tallas de ropa e iré con mi esposa a una tienda de ropa usada y les compraré a todos camisas, pantalones, ropa interior, calcetines, zapatillas, etc.… Todo lo que necesiten como comida, artículos especiales, medicinas, revistas o lo que sea se lo conseguiremos, para que estén aquí lo mejor posible. Lo que necesiten solo tienen que pedírmelo a mí o a mi esposa.”

“Ya lo sabéis: estáis en buenas manos.” dijo Nicholas levantándose de la mesa. “Si sucede alguna emergencia, llamaré a Carl y él sabrá que hacer. Lo más importante es cuando veáis las noticias, sí veis algo relacionado conmigo, no perdáis la calma, no hagáis llamadas ni nada estúpido. Permaneced ocultos aquí: eso es lo más importante.”

“Nicholas, por favor…” dijo Alicia levantándose y abrazándolo.

“Te quiero con todo mi corazón Alicia y haré todo lo que sea necesario para protegerte. Eres la mejor mujer he conocido en mi vida y siempre he soñado que estar junto a ti el resto de mis días. Ahora no se sí eso será posible.”

“Podemos irnos juntos lejos, a donde sea.” dijo Alicia con los ojos húmedos.

“Gracias por amarme tanto, Alicia, y darme tantos buenos momentos. Nunca te olvidaré.”

“¡No te vayas!” gritó Adele abrazando a su hermano. Las dos mujeres intentaban retenerlo.

“Hermanita, siento mucho lo que le pasó a Mike. Sé que era un buen chico. Y siento mucho lo que te ha pasado, pero ahora debes de ser fuerte y ayudar a mamá y a papá. Alicia te ayudará. Escucha todo lo que dice y hazle caso. Ella sabe cómo superar todo esto y salir adelante.”

“Hijo mío: te quiero mucho.” Doug se levantó abrazando a su hijo.

“Lo sé padre. Lo sé.”

“Ten cuidado. No sé lo que pretendes hacer pero ten mucho cuidado.”

“Lo tendré. Ahora estad tranquilos y recuperaros todos. Descansad y sobre todo no os preocupéis por mí.”

Nicholas se puso las gafas y cubrió los hematomas bajo sus ojos. Fue hasta Carl y le dio un abrazo, después hasta Brandy y luego hasta los tres pelirrojos, que le abrazaron. Se fue sin decir nada más y Carl le siguió hasta el coche.

Alicia miraba como ambos hombres hablaron por cinco minutos, al lado del coche. Parecían discutir y Nicholas se metió en el coche. Carl regresaba contrariado a la casa. El coche negro se marchó del parking.

Carl se sentó en la mesa y no hablaba: bebía su café en silencio, preocupado, como si le diera muchas vueltas a la cabeza. Brandy, Adele, Alicia y Doug hablaban alrededor de la mesa plácidamente. Carl se levantó y se marchó. Alicia lo miró intrigada. ¿De qué estaban hablando él y Nicholas?

Carl se fue a un pequeño cuarto que tenía habilitado como oficina, con una mesa, un par de sillas, estanterías a ambos lados llenos de libros, papeles y carpetas, y una lámpara colgando del techo. Cerró la puerta por dentro y se sentó. Tenía un ordenador portátil conectado con un cable a un pequeño router wi-fi que había a un lado de la mesa, que proporcionaba conexión a internet. Carl desenchufó el cable ADSL y puso otro. De debajo de la mesa sacó un teléfono móvil y lo encendió, conectándolo a ese cable. Unos momentos después salió una pantalla con una llave, y fue introduciendo códigos y contraseñas, hasta que puso a funcionar un programa de chats, un rectángulo blanco con bordes azules.

Calígula>

Carl escribió con sus dedos gruesos como salchichas, tecleando con fuerza.

Calígula>La salamandra se ha marchado.

Caín>¿A dónde?

Calígula>Regresa a la ciudad. Creo que pretende acabar con esos mafiosos.

Escorpión>Eso no es lo acordado. Se arriesga y nos pone en peligro. ¿No lo has detenido?

Calígula>Lo he intentado. Acabo de hablar con él pero no ha querido hacerme caso. Se marchó.

Denver>Esperemos que no lo atrape la policía.

Oslo>El conoce el juramento y sabe lo que tendrá que hacer.

Inquisición>Sí la cosa llega lejos, y se hace demasiado pública aconsejo utilizar a su familia para hacerlo entrar en razón.

Calígula>Entonces necesitaré pareja.

Possum>Puedo estar disponible cuando lo necesites. Tomaré un avión. Solo avísame y dame un punto de encuentro.

Oslo>Gracias por tu apoyo Possum. Debemos de estar atento a los movimientos de la Salamandra. No podemos permitir que por una imprudencia suya nos ponga en peligro a todos. ¿Puedes contactar con él, Calígula?

Calígula>No. No tiene teléfono ni me ha dado un número de contacto. Me llamará desde cabinas públicas, de monedas.

Caín>Entonces debemos de esperar a que se ponga en contacto contigo o que entre en el chat.

Calígula>Sí llama informaré.

Oslo>Gracias, hermano. La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Calígula>La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

Y así se despidieron todos los participantes del chat privado.

Nicholas condujo durante varias horas, en dirección contraria hacia Providence, utilizando las mismas carreteras y autopistas por las que había ido, hasta que llegó después de medio día a la autopista 95 y se detuvo en la ciudad de New London, en la costa, cerca de su destino.

Ahí se detuvo en una hamburguesería, comió, repuso fuerzas y vio el letrero de una peluquería al otro lado de la calle. Se dirigió caminando hasta ella y entró, con las gafas puestas.

Una joven negra, sonriente y con el pelo corto le hizo pasar a un asiento. El resto de las trabajadora eran asiáticas.

“¿Has estado aquí antes?” preguntó ella sonriente.

“Nunca. Es mi primera vez. ¿Ese acento? ¿De dónde eres?” preguntó Nicholas.

“De Shreveport, Louisiana.” respondió ella.

“Estás lejos de casa. ¿No la echas de menos?”

“Si, mis amigos, mi familia y la comida. ¡Sobre todo la comida!”

“Lo siento.”

“No te preocupes. Puede que en unos meses vuelva y me quede ahí. ¿Cómo quieres el pelo?”

“Diferente. Quiero algo nuevo.” dijo sonriendo Nicholas.

“¿No te vas a quitar las gafas?”

“Oh, sí. Discúlpame.” Nicholas se las quitó.

“¿Qué te pasó?” dijo ella mirando sorprendida las negras ojeras de Nicholas. “¿Te peleaste con alguien?”

“Con un canguro: era más rápido que yo.” dijo Nicholas bromeando.

“Ha, ha, ha.” se reía ella y la miraron todas las compañeras asiáticas.

CAPÍTULO 9 : LA TABERNA DE BLAKE

En las noticias salía un callejón de día, acordonado en una zona, y con policía dando vueltas alrededor. Había un gran contenedor de basura azul detrás. Un reportero de noticias de color, calvo, con gafas redondas y pajarita hablaba a la cámara, sosteniendo su micrófono.

“…esta mañana se ha encontrado restos humanos dentro de un contenedor de basura. La policía no ha facilitado mas información sobre el macabro hallazgo y de momento no han facilitado la identidad del fallecido. La descripción que tenemos es que es un hombre joven, rubio y de ojos azules.”

Un hombre de aspecto hispano, con bigote hablaba para la cámara.

“…un vagabundo estaba rebuscando dentro del contenedor, cuando encontró la bolsa rota, y descubrió una cabeza humana.”

“¿Una cabeza humana?” le preguntó la voz del periodista.

“Yo no la vi, pero según me explicó había dentro de la bolsa una cabeza humana y un montón de huesos.”

“¿Huesos?”

“Huesos, señor. No se si de esa persona pero dijo que habían huesos.”

Alexander miraba la televisión en su pequeño salón. Grusev, de traje, bebía de pie un vaso corto con hielo lleno de whisky escocés.

“He intentado obtener información al respecto, señor.” dijo Grusev. “Me han explicado que no saben la identidad del muerto. Y que no hay huellas dactilares porque no tiene dedos. El asesino dejó la cabeza intacta, y los huesos mas grandes del cuerpo: costillas, vértebras, peronés, etc.… Descarnó todo el cuerpo.”

“Habla con la policía.” dijo Alexander. “Quiero verlo.”

“Puede que se trata de otra persona que nada tenga que ver con nuestros asuntos.” Dijo Grusev. “Puedo pedir que nos manden alguna fotografía de la cabeza que hayan hecho en la autopsia.”

“No. Tengo un presentimiento. Sí es mi hijo, quiero verlo con mis propios ojos.”

“Como ordene, señor. Lo arreglaré todo.”

Y Grusev dejó el vaso de whisky en una mesita, y comenzó a hacer llamadas con su teléfono móvil.

Unas horas mas tarde en un hospital, frente a una pared llena de puertas cuadradas de metal, refrigeradores para cadáveres, había una bandeja fuera de uno de ellos, con un montón de huesos cubiertos con una sábana azul clara. Al lado había una cabeza con los ojos cerrados: era la de Andrei.

Alexander levantó su mano y acarició el pelo de su cabeza.

“Es mi hijo.” dijo solemnemente.

Al lado del búlgaro estaba un forense, dos inspectores de policía, y Grusev.

Alexander acariciaba el pelo y unas lágrimas resbalaban por sus mejillas. Se agachó, cerró los ojos y besó suavemente, con mucho amor, la frente de la cabeza de su hijo.

El hombre rompió a llorar y Grusev lo agarró, abrazándolo. Alexander lloraba entre sus brazos de forma incontrolada y ruidosa, mientras el forense cubría la cabeza con la misma sábana que cubría los huesos, empujaba la bandeja dentro del refrigerador y cerraba la puerta.

Nicholas soñaba. Estaba en una casa vieja, de alguna familia de campesinos muy pobres. Él estaba vestido con todo el equipamiento de marine, su mochila, casco y una carabina M4, una nueva versión de la familia del M-16, mas corto, compacto, ligero y confiable.

Atravesó una habitación con el arma en alto, mirando a todos lados, con sus sentidos agudizados, alerta. Continuó caminando y se encontró con un pequeño niño iraquí, de unos cinco o seis años de edad. Descalzo, sucio, pero sonriente. Levantó su brazo y señaló algo. Nicholas siguió con los ojos la mano y vio en la pared agrietada un gran rectángulo, lleno de agua moviéndose. Era como un espejo grande colgado de la pared, pero hecho de agua azul brillante, que se movía como la superficie del mar.

Nicholas se acercó, bajó el arma, y con su mano izquierda, vestida con un guante de combate, tocó el agua. El agua se transformó en una gran imagen: una gran calavera humana, muy antigua. En su cuenca derecha había una salamandra tigre, amarilla y negra, de piel húmeda, muy inmóvil pero que le miraba fijamente.

Nicholas miraba la salamandra y el animal le miraba muy fijamente con sus ojos negros.

Nicholas se despertó algo confuso. Había sido un sueño extraño que le había dejado una sensación rara en el cuerpo. Se desperezó en el asiento de su coche, estirándose un poco, como un gato medio adormilado. Levantó su brazo derecho y miró el reloj: era casi las once de la noche.

Había llegado hacía unas horas a Providence, y había aparcado su coche negro al lado de donde tenía escondido el otro, dentro del bóxer cerrado. Se tumbó dentro del vehículo para dormir: no había dormido la noche anterior y había conducido muchas horas.

Tras descansar bastante escondido en ese lugar salió del coche, abrió la puerta del conductor y encendió la luz con el interruptor de la pared.

Se sentó en la mesa, delante del espejo: ahora era rubio, con el pelo corto de punta. Era un rubio de aspecto natural y no oxigenado. Abrió un cajón y sacó una caja llena de cajitas con lentillas de distintos colores. Escogió unas de color marrón y se las puso sobre sus ojos azules. Parpadeo un poco y se echó gotas para los ojos. En un par de días no se había afeitado. Cogió un bote, lo agitó y sacó un chorro de crema que se la puso por toda la cara y el cuello. Era para que la piel se oscureciera y pareciera morena. Varias veces dejó secarse el producto y se lo aplicó hasta que su tez blanca quedó con un ligero moreno. Guardó todo en orden y se miró al espejo: había cambiado mucho su aspecto. Con las gafas puestas, para ocultar sus ojos morados, no sería sencillo reconocerlo.

Se levantó, sacó sus llaves del bolsillo del pantalón y abrió el armario de metal. Miró dentro y sacó un ligero y discreto chaleco antibalas. Lo puso sobre el capó del coche. Nicholas se quitó la camisa negra que tenía y se quedó con una camiseta blanca sin mangas. Se puso encima el chaleco antibalas, lo ajustó con sus velcros y se volvió a poner la camisa negra. Del armario sacó una chaqueta de cuero negro, bastante voluminosa pero elegante.

Abrió el maletero del coche y tomó el chaleco antibalas que había sacado del armario de su habitación, y lo guardó dentro del armario, con la pistola Heckler Koch. Guardó también la ametralladora MP5 SD. De la bolsa sacó los cargadores de la misma, y metió otros diferentes para otra arma.

Del armario sacó una ametralladora increíblemente compacta del tamaño de una Uzi, pero que llevaba una culata retráctil incorporada. Se trataba de una Heckler Koch MP7 de calibre 4.6 milímetros y cargador de cuarenta balas. Era una arma muy moderna que se podía disparar con una mano, como si se tratara de una pistola, tenía un agarre vertical plegable debajo del cañón, que servía para disparar el arma con ambas manos, con mas control, y sí se desplegaba la culata, podía dispararse con o sin él agarre vertical, como si tratara de un arma de asalto.

Ese arma estaba de moda entre guardaespaldas porque se podía esconder de forma sencilla debajo de una chaqueta. Nicholas se la colgó debajo del sobaco izquierdo, con un agarre especial de tejido sintético muy resistente.

Nicholas sacó de debajo de su asiento la Sig Sauer, comprobó que tenía el cargador lleno y se la metió debajo del pantalón, en la cadera derecha, oculta con la chaqueta. En los bolsillos de la chaqueta guardó dos cargadores extra para la pistola.

Sacó del armario unos prismáticos y un visor monocular con visión nocturna. Los metió en la bolsa con granadas y cargadores para ambas armas, y la dejó detrás del asiento del conductor.

Nicholas cerró el armario de metal y abrió la puerta levadiza para salir con el coche.

Tras su cambio de aspecto condujo hasta Olneyville y dio vueltas con su coche por las calles, a medianoche. Solo veía las mismas prostitutas, drogadictos, vagabundos, borrachos, vendedores de drogas y maleantes que conformaban cada noche la vida nocturna del barrio. No veía rastro de los rusos, de gente sospechosa vestida con trajes baratos y aspecto de mafioso de serie de televisión. Estuvo dando solitarias rondas con lentitud, vigilante, hasta que sus tripas rugieron protestando por el hambre.

Aparcó y dejó sus gafas en el coche. Se fue hasta una bar con billares al que nunca iba, pero que conocía de haber pasado varias veces por delante. Se llamaba “Los dados” y la mayoría de sus clientes era inmigrantes hispanos.

Se sentó en la barra, en un taburete. Había bastante gente. Pidió unos tacos y una bebida de cola. Comió, mirando de reojo a la gente, que lo miraba desconfiada, rehuyendo su mirada. Entonces preguntó a una camarera de la barra, una mujer de cuarenta años puertorriqueña, de pelo rizado color cobrizo.

“Perdone.” llamó él a la camarera.

“Dime.” respondió con su acento.

“Creo que hay gente aquí que me está mirando.”

“No les haga caso. Últimamente han pasado cosas en el barrio y la gente anda desconfiada.”

“¿Qué ha pasado?

“¿No ve la televisión?” preguntó ella sorprendida.

“Nunca. No me gusta.”

“Pues resulta que ha venido aquí una banda de mafiosos rusos y han estado extorsionando el barrio, a todo el mundo. Incluso la semana pasada estuvieron aquí. Pasamos un miedo terrible con esa gente. Son peligrosos: han matado a varias personas.”

“Lo siento mucho. Seguro que tuvo que ser terrorífico.”

“Pero eso no es nada. Amenazaron a la gente de una cafetería en la avenida Manton y ellos mataron a unos cuantos. ”

“¿Mataron? ¿Quién a quién?”

“La familia y su hijo, mataron a varios de esos mafiosos y hoy por la mañana han encontrado a una persona descuartizada.”

“Diablos.”

“Incluso hubo un tiroteo ayer por la noche e hicieron explotar bombas. ¡Nunca había visto nada así en el barrio! ¡Mira la televisión! Ese es uno de ellos.”

Nicholas se volvió en el taburete y sobre uno de los billares, con gente alrededor jugando, estaba una televisión, con las noticias. Una fotografía a color de la cara de él, con su nombre completo debajo, era mostrada. Debajo había un largo número de teléfono para proporcionar pistas o información sobre el paradero de Nicholas Pinfert. Bastante gente en el bar miraba la pantalla, comentando y murmurando.

“¿Cuánto es?” dijo Nicholas.

“Ocho con sesenta.” dijo la camarera.

Nicholas sacó un billete de diez dólares. “Quédate con la vuelta. Muchas gracias por todo.” y se marchó.

Alan estaba con Samuel, sentados juntos en una mesa, bebiendo café, en la comisaría de policía central de Providence. Era la oficina de Alan, llena de estanterías repletas de informes y archivadores.

“Mañana los tenemos aquí.” dijo Samuel.

“Sí, el FBI. Veremos hasta donde nos dejan ir. Esperemos que no nos aprieten demasiado la correa.”

“¿Qué piensas, Alan?

“El muerto que hemos encontrado hoy es uno de los mafiosos. Su padre lo reconoció en la morgue. Lo que no entiendo es que sí lo mataron… ¿Porqué se tomaron la molestia de destrozarlo de esa manera? No tiene sentido. Podían haber arrojado el cuerpo directamente al contenedor.”

“Querían que no lo identificaran.” dijo Samuel.

“Pero su padre lo buscaba: sabía que estaba en paradero desconocido. Cuando se dio la noticia, él fue a reconocer el cuerpo. Lo interesante es que la autopsia sitúa la muerte a la misma hora que la familia Pinfert llamó a la policía. Y la descripción que dieron de los violadores, una en concreto, encaja con la del muerto.”

“¿Entonces los dos están muertos?”

“Seguro. Creo que Nicholas llegó a la cafetería cuando violaban a su hermana y a su novia y mató a aquellos dos hombres. Luego desolló los cuerpos, limpió todo y tiró los restos. Tiene sentido porque más tarde los mafiosos fueron a la casa de ellos, a matarlos. Los rusos sabían que pasaba algo: sus dos hombres nunca regresaron.”

“Ha sido Nicholas.” dijo Samuel. “Hacen falta horas para hacer eso y el tuvo tiempo cuando su familia estaba en el hospital y tenía el sitio perfecto, la cafetería. Pero por el momento no han encontrado el segundo cuerpo, el del otro violador.”

“Lo tiró a otro contenedor. Será una suerte sí lo encontramos.”

“Si, porque algunos de los contenedores del barrio ya fueron recogidos y la basura está ardiendo en el quemadero a las afueras de la ciudad.”

“De todas forma hay que seguir buscando el segundo cadáver. Lo que me inquieta es que Nicholas Pinfert mató al hombre vivo. La autopsia revela, por los cortes del cuello, que la persona estaba viva y que fue decapitada. Algo brutal. ¿Qué persona normal haría eso? ¿A dos personas al mismo tiempo?”

“Necesitamos encontrar el otro muerto para confirmarlo.”

“Si, claro. Solo es una hipótesis. Pero sí se tomó la molestia de hacerlo con uno igual lo hizo con los dos.”

“Suena como una película de un asesino en serie.”

“Fue soldado. Tal vez regresó traumatizado de la guerra, con alguna clase de problema mental.” dijo Alan. “Lo asombroso es que guardaba material militar en su casa, y de qué forma tan precisa mató a cuatro personas más. Desde su casa hasta el hombre que estaba en la calle disparó ocho disparos y seis hicieron blanco. Tiene una puntería excelente.”

“El tío Sam entrenaba bien a sus chicos.”

“Si, claro. Se trata de un individuo muy peligroso, entrenado, armado y que no le tiembla el pulso a la hora de matar a alguien. ¿Dónde estará ahora?”

“No hemos recibido noticias. Están rastreando las tarjetas de crédito de toda la familia y los teléfonos y por el momento no ha habido ninguna actividad que podamos localizar.”

“¿Crees que están en otro estado, o en Canadá?”

“No lo sé. Habrá que informar a las autoridades en Canadá.”

“Muy bien. Ahora haré las llamadas.” dijo Alan levantándose. “Creo que la familia nada tiene que ver en todo esto. La hermana es una joven estudiante. La novia es enfermera y sus padres gente trabajadora, conocidos en el barrio como buenas personas. Ellos no son peligrosos, pero son testigos de todo lo que ha pasado y además, nos pueden servir para encontrar a Nicholas. Encontrar a los Pinfert es prioritario.”

“Entiendo. Daremos sus fotos a todos los hombres y pasaremos la información a todas las policías de los otros estados.”

“Puede que no sea mala idea también poner sus fotos en la televisión junto con las que ya hay de Nicholas. Alguien puede que reconozca a alguno y pueda facilitar alguna pista. Estamos perdiendo un tiempo precioso a cada hora que pasa. Ya hace un día que han desaparecido y no hay señales de ellos. Cuanto más tiempo pase mas difícil se ponen las cosas para nosotros.”

“Llamaré a algunos periodistas. Les pasaré las fotos y la información necesaria.”

“Gracias, Samuel. Después de las llamadas seguiré repasando las autopsias a ver si encuentro alguna información que se nos haya pasado por alto.”

Alexander estaba en su mansión, en un despacho amplio, muy lujoso, lleno de madera, metal dorado, y marfil. Era un lugar espectacular, suntuoso y que provocaba admiración a las pocas personas que lo habían visto. El lujo era apabullante. Alexander estaba tras su escritorio, bebiendo un vaso de vodka con hielo. En su otra mano sostenía una foto enmarcada de una hermosa rusa rubia, de unos cuarenta años.

“Te echo de menos, Irina. Te hecho muchos de menos.”

El hombre tenía los ojos húmedos.

“Nunca quise que le pasará eso a Andrei. Lo siento mucho.”

Tocaron dos veces a la puerta se abrió y Grusev entró solo, con una carpeta bajo su brazo.

“Dime, amigo.” dijo Alexander derrotado.

“La policía se ha llevado esta tarde a la familia de Alicia Zamora, la novia de Nicholas, a algún lugar desconocido. Supongo que puede que esperaran represalias por nuestra parte.”

“Quería mucho a mi hijo. Solo quería que mi esposa estuviera orgullosa de él.”

“Lo se, señor. Tengo una copia del informe de la autopsia de Andrei. ¿Se siente con fuerzas para leerla o quiere saber los detalles importantes de su muerte?”

“Déjala en la mesa. ¿Hay algo que merezca la pena saber?”

“Nicholas lo mató vivo. Lo degolló con un cuchillo y no paró hasta decapitarlo. Lo que hizo con su cuerpo, fue tras la decapitación. No encontraron sus ropas, ni su cartera ni su teléfono móvil.”

“Bastardo hijo de puta.” dijo furioso Alexander. “Juro por la tumba de mi esposa que ese malnacido verá como hago pedazos a su familia delante de él. Y luego lo torturaré durante semanas. Va a saber lo que significa el dolor. Me suplicará mil veces que lo mate antes de que acabe con su miserable vida.”

“No hay rastro en ningún lado de los Pinfert o de Nicholas. La policía los busca por todos lados pero no los encuentran. La gente que tenemos en el departamento sabe de sobra que deben comunicarnos cualquier información nueva sobre ellos.”

“Gracias, amigo.”

“Si necesita algo más, solo llámeme. Estaré en mi habitación.”

“Gracias por tu lealtad.”

“Es un honor servirle, señor.”

Nicholas salió del bar y decidió irse a algún motel viejo y destartalado, a alquilar una habitación por una noche y dormir en una cama de verdad. Podía cambiar cada noche de lugar.

Más tarde conducía el coche por las calles oscuras. Vio parejas sacando sus perros a hacer sus necesidades en la calle. Vio a vagabundos metiendo sus brazos en las papeleras y en los contenedores de basura, buscando comida o algo por lo que pudieran sacar algunos centavos como latas de refrescos o cerveza. Habían pocos coches circulando por la noche en las calles. Un coche de policía se cruzó con él, en dirección contraria. Nicholas giró en una esquina y se metió en la avenida Atwells y vio un coche que acababa de aparcar y del que salían dos tipos con traje y caras de granito. Eran inconfundibles: debían de pertenecer a aquella banda. Uno era rubio, de pelo corto y otro estaba con el pelo negro engominado hacía atrás. Miraron por la calle, alerta y se metieron en un pub.

Se llamaba “La taberna de Blake”. Nicholas había estado alguna vez dentro con Alicia y estaba familiarizado con su interior. Aparcó su coche lo más cerca posible y se encaminó hacía el local. Abrió la puerta y entró tras los hombres.

En la barra había dos camareros. En ella habían muchos taburetes con gente sentada, tomando algo de beber, al tiempo que conversaban. Había buen ambiente y el humo del tabaco flotaba por todas partes, creando una atmósfera en donde las luces brillaban mas, las mujeres eran más hermosas y todo era especial. Unas escaleras de madera bajaban a un sótano, donde había tres mesas de billar y los lavabos. Alrededor de las mesas había unas veinte personas que bebían jarras de cerveza, apostaban y jugaban.

El rubio habló con el del pelo engominado y bajó escaleras abajo. Debía de ir al lavabo y le había pedido de beber a su compañero. O tal vez bajaba para ver a alguien, pero sería extraño que fuera solo. Así que Nicholas se quedó con la primera posibilidad y fue tras él. El hombre de pelo negro miraba a la barra, sentado en un taburete, mientras llamaba al camarero y ni siquiera vio a Nico de reojo, pasar a su lado.

Nicholas bajó las escaleras, acelerándose su corazón y vio toda la gente que había ahí abajo. No le interesaba los testigos, ni que hubiera heridos si había un tiroteo. Se quedó oculto a mitad de camino en la escalera. Sacó de la chaqueta un pasamontañas negro y se lo colocó en la cabeza. Bajó del todo los escalones y todos se le quedaron mirando. Él los apuntó con la ametralladora que sacó colgando de sus correaje de debajo de la chaqueta, con un chasquido extendió la culata. Todo el mundo se quedó congelado de terror. Con la misma mano se llevó el dedo índice a la boca, indicándoles que guardaran silencio. Sabía que muchos de algunos de aquellos hombres estaban armados y él que no llevaba una navaja, tenía una pistola. No era seguro andar por las noches por esos barrios. Pero todos sabían también que en esa ciudad convenía no meter las narices en nada que a uno no le incumbiera. Como también sabían que aquel rubio era uno de esos mafiosos que formaba parte de una banda que había causado problemas a todo el mundo desde hacía poco en el barrio, así que todo lo que a él le pasara sería bienvenido por esa gente. Nico reconoció a algunos de ellos como clientes del taller de Joe. Siempre llevaban allí sus coches a arreglar.

“Voy a vengar a Joe.” dijo con voz profunda Nicholas. “Hay otro de esos cabrones arriba.”

Algunos levantaron los pulgares, otros sonrieron. Joe llevaba toda la vida en el barrio y era una persona muy conocida y querida. Un par de ellos rodearon los billares y miraban las escaleras hacia arriba, vigilando.

El rubio estaba en el lavabo de hombres. Era un lavabo individual, con un wáter, un lavamanos y un espejo. Nicholas guardó la ametralladora compacta bajo lo chaqueta y tomó con su mano derecha su pistola, que desenfundó del pantalón. Se puso a un lado de la puerta. Todo el mundo en el sótano le miraba. Sonaba el grifo: se estaban lavando las manos. Todos estaban tensos, silenciosos, expectantes. La puerta se abrió hacía afuera y salió el rubio sacudiendo sus manos mojadas, porque se había acabado el rollo de papel de limpiarse las manos, que estaba en una máquina expendedora en la pared.

Sin esperarlo Nicholas le dio un patada en los testículos que lo dejó sin habla, de rodillas en el suelo. Antes de que pudiera gritar Nicholas le pegó con la culata del arma del la boca, soltando chorros de sangre. Arriba el camarero ponía dos jarras de cerveza en la barra, al gánster repeinado, que a su vez le dio un billete de veinte dólares para que se cobrara. Nicholas agarró con su mano izquierda el cuello al rubio, estrangulándolo y levantándolo del suelo al mismo tiempo. Lo arrastró hasta la primera mesa de billar y lo tumbó boca arriba encima, con la pistola apuntándole a la frente, al tiempo que las bolas que habían sobre este salieron despedidas en todas las direcciones. Todos los hombres se hicieron a un lado, dejando espacio, mirando con fascinación y morbo.

“No grites o te mato.” advirtió Nicholas. “¿Quién es tu jefe? ¿Alexander Camburova?”

“No sé de qué me hablas.” dijo asustado el hombre, sangrando copiosamente por la boca.

“Y una mierda, hijo de puta.” Nicholas le dio un culatazo en la frente con tal fuerza que la cabeza del rubio rebotó contra el tapiz verde de la mesa de billar.

“Argggggggh...”

“Te arrancaré los huevos, cabrón hijo de puta. ¿Dónde está Alexander? ¿Dónde vive?”

“Te digo que...” Nicholas sacó en una vertiginoso movimiento su cuchillo y apretó su afilada punta acerada en la garganta.

“Te cortaré la cabeza igual que hice con su hijo. No lo repetiré una vez más.”

“¡Para! Alexander es nuestro jefe. ¡Él es nuestro jefe y está furioso por lo que has hecho. ¡Te matará! ¡Da igual dónde te escondas! ¡Os matará a todos!”

“¿Cuantos sois?”

“¿Cuántos somos?” Nicholas le clavó un par de milímetros el puñal en la garganta, con lentitud. La sangre brotó del cuello.

“Ahhhhhgg... ¡Para! ¡Para! Somos veinte o treinta. No lo sé exactamente.”

“¿Dónde está vuestra ratonera?”

“¡Está bajando!” exclamó uno de los hombres que vigilaban las escaleras.

“Voran. Tardas más que una mujer.” dijo el hombre repeinado bajando las escaleras, ajeno a lo que estaba sucediendo sobre la mesa de billar, bebiendo su jarra de cerveza.

Nicholas hundió el puñal con fuerza hasta el fondo de la garganta del rubio, ante los horrorizados ojos de sus espectadores. La hoja seccionó la tráquea, arterias, atravesó la lengua y se hundió en el esponjoso paladar.

El ruso vio a su compañero vomitando sangre entre unos espasmos espeluznantes, sobre una mesa de billar. El lugar estaba lleno de gente asustada pegada a las paredes. Dejó caer la jarra al suelo y se metió la mano debajo la chaqueta, velozmente, para desenfundar su pistola. Delante de él apareció un tipo con una chaqueta negra y pasamontañas a juego, que le disparó dos tiros que le dieron en el tórax, lanzándolo de espalda contra la pared, que quedó llena de sangre.

El mafioso se retorció en el suelo lleno de sangre intentando alcanzar con la punta de los dedos la pistola que se le había caído de la mano al suelo. Nicholas le dio una patada al arma y la apartó a otro lado. Le apuntó con la pistola la cabeza.

“¿Dónde tenéis vuestro cuartel?” preguntó Nico.

“Hijo de puta. ¡Vas a morir!” le dijo escupiéndole a la cara.

“Muérete tú.” y Nicholas le reventó la cabeza de un disparo. Sus pelos repeinados volaron en mechones pegados a trozos de cráneo, entre millones de partículas grisáceas de cerebro. Nicholas se incorporó y se puso a subir las escaleras.

“Mátalos a todos.” le dijo un negro anciano, con barba gris, entre la gente que presenció desde los billares todo.

“Espera.” dijo un hombre con barba corta. “Están en Blackstone. En una mansión cerca del hospital. Mi hermano trabaja en el hospital y me contó que se los ha cruzado varias veces, cuando va y viene del trabajo.”

“Gracias.” dijo Nicholas y continuó subiendo la escalera.

Se guardó la pistola en el pantalón, bajo la chaqueta, y al llegar arriba se quitó el pasamontañas. Todo seguía tranquilo ahí. La música, que estaba muy alta, había ocultado el ruido de los tres disparos. Salió por la puerta tranquilamente sin que casi nadie se fijara en él y se fue hasta su coche.

Abajo toda la gente miraba algo aterrorizada al rubio que estaba medio muerto sobre el billar ahogándose con su propia sangre, cubierto de ella. No podía hablar y estiraba sus manos hacía la gente, pidiendo ayuda. Un hispano, con camiseta blanca, tirantes azules y bigotillo habló algo preocupado.

“¿Llamamos a una ambulancia?” preguntó.

“La llamaremos cuando este muerto.” sentenció el viejo negro con barba.

CAPÍTULO 10 : TOMANDO EL METRO

Por la mañana las noticias mostraban por fuera, de día, la taberna de Blake. Policías entraban y salían de ella. Un reportero hablaba rápidamente a la pantalla acerca de los dos muertos. Salieron las fotografías de Nicholas, y luego en pareja la de Doug y Helen, y también juntas, la de Alicia y Adele.

Carl estaba desayunando mirando la televisión sin creer lo que veía. Helen estaba en la habitación, en la cama, y su hija le había llevado el desayuno y le ayudaba a comérselo. Brandy, Alicia, y Doug miraban sentados en la mesa con preocupación. Los tres pelirrojos jugaban afuera, alrededor del motel.

“No quiero creer que haya sido Nicholas.” dijo Doug, tapándose la boca con ambas manos.

“Dios mío.” dijo Alicia. “Quiere matarlos a todos.”

Carl se marchó furioso a su pequeña oficina, dentro de su casa.

Alan Guadiano y Samuel estaban en el sótano del pub, rodeados de policías que tomaban fotografías, huellas dactilares de todas partes y revisaban cada centímetro cuadrado del lugar, en busca de pruebas.

“Ese cabrón no tiene piedad. Mató a los dos como a perros.” dijo Samuel.

“Es un auténtico asesino.” corroboró Alan. “Me alegro de estar en el lado de los buenos. ¿Alguna noticia de las cámaras?”

“Tienen cámaras de seguridad pero no funcionan. El dueño dicen que llevan rotas tres meses.”

“Mala suerte.”

“Por lo que dicen los testigos, era un solo hombre, con pasamontañas, armado con un cuchillo, una pistola y una ametralladora. Primero golpeó a uno, Doran Vjenikov, luego lo puso encima de la mesa de billar del fondo, y lo apuñaló en la garganta. Mas tarde bajó su compañero, Antorinov Arshun, y le disparó dos veces y luego lo remató en el suelo con un disparo en la cabeza. Balas de punta hueca.”

“¿Iban armados los dos?”

“Probablemente. No hemos encontrado armas. Es posible que la misma gente se las quitara ya muertos. Las carteras no tenían dinero ni tarjetas de crédito. Robaron los muertos.”

“La vida es dura en este barrio.” dijo Alan pensativo. “Nicholas está de nuevo por aquí. Es él: no me cabe la menor duda. Armado hasta los dientes, como estaba en su casa, cuando mató a los otros.”

“Va a por ellos.” dijo Samuel.

“Puedes apostar por ello. Esto se ha convertido en algo personal para él. ¿Pero porqué?”

“El padre de Andrei.” dijo Samuel.

“Bingo.” dijo Alan. “Eso explicaría muchas cosas. Sí su hijo es un mafioso, su padre pertenecerá a esa mafia.”

“Puede que sea el jefe de ella.”

“Exacto, y por tanto puede que él se tome como algo personal encontrar a quien lo hizo y hacerle pagar por ello. Tenemos que hablar con algún experto en mafias rusas.”

“Voy a mi coche, al portátil y busco información.” dijo Samuel subiendo las escaleras.

“Perfecto. No hay tiempo que perder.” y Alan le siguió.

En un despacho, en una universidad estaba hablando por teléfono una pelirroja de unos treinta y cinco años, piel muy blanca, cara pecosa y pelo largo lacio. La profesora Mallory Selwyn, experta en mafia y organizaciones criminales de todo el mundo, y autora de tres libros sobre mafias. La mujer, estaba de pie, tras su escritorio, mirando por una ventana a unos jardines del campus universitario, lleno de jóvenes.

“¿Cómo funcionan ese tipo de mafias?” preguntó Alan al otro lado de la línea.

“No son como la Cossa Nostra. No existe una estructuración como una familia, con un padrino, lugartenientes y soldados, que está sobre otras familias con menos poder. Este tipo de mafias funciona de otra manera, como Al-Qaeda. Cada grupo es independiente, como una célula. Cuando uno de estos grupos llamados Bratva, es destruido, desmantelado o detenido, no sucede nada. La estructura global no se resiente porque no están ligados entre ellos, pero si obedecen a cierta jerarquía de mando. Las Bratvas pueden ser muy grandes, como por ejemplo la Bratva Solntsevskaya tiene más de cinco mil miembros en Rusia.”

“¿Cinco mil personas?” preguntó Alan sorprendido.

“Si. Existen más de seis mil Bratvas en todo el mundo y doscientas de ellas operan en múltiples países al mismo tiempo. Las Bratvas a su vez tienen a su vez una estructuración militar, no familiar, tanto internamente, como externamente. Estas mafias no son puramente rusas, sino que aceptan como miembros a ucranianos, yugoslavos, búlgaros, bielorrusos, etc.… Todos los que proceden de países del desaparecido pacto de Varsovia: prisioneros, criminales, empresarios, militares, policías, etc.…”

“¿Son vengativos?”

“Son bandas que cuando es necesario son extremadamente violetas.” dijo Mallory. “Secuestro, tortura, violaciones, asesinatos, palizas. Todo entra dentro su modus operandi. Pero por supuesto pueden ser vengativas, tanto como cualquier otra organización criminal cuando hay de por medio rivalidades, traiciones, deshonor, cuestiones económicas.”

“Entonces sí una de esos grupos es desmantelado. ¿Dejan de operar en su territorio?”

“Puede que sí, o puedo que no.” respondió Mallory. “Todo depende de lo importante del valor que tenga esa Bratva dentro del organigrama financiero y de poder de la mafia. Puede ser sustituida por otra distinta siempre que esos territorios se consideren importantes o estratégicos. Todo depende de sí la mafia decide que no merecen la pena económicamente esos territorios, o sí el riesgo es grande, por ejemplo por un fuerte acoso policial y judicial. Lo que suceda tras desparecer una Bratva obedece a muchos factores.”

“Entiendo. Lo voy a plantear un supuesto. Imagine que una Bratva tiene un cabecilla, y entre sus hombres trabaja su hijo, y este es asesinado de forma terrible. ¿Cómo cree que actuaría ese jefe? ¿Intentaría vengarse a toda costa?”

“La mafia rusa tiene fama de ser vengativa, cruel y sanguinaria. Vyacheslav Mogilevich, un importante líder de una bratva de Moscú fue acusado de múltiples asesinatos contra otras Bratvas y mafiosos turcos y pasó solo catorce años en la cárcel, ya que varios crímenes quedaron impunes por faltas de pruebas. Cuando cumplió su condena en el dos mil uno, tres años más tarde fue encontrado en Marsella, Francia, con varios disparos en la cabeza. Esa gente no juega ni olvida. No se sí eso que le acabo de explicar responde a su pregunta.”

“Muchas gracias por su valiosa información.” agradeció Alan.

“Gracias a usted. Sí necesita más ayuda o información ya sabe como localizarme. Con gusto le ayudaré.” respondió Mallory.

En la mansión de Alexander. Se apagó la televisión de comedor. Alexander dejó el control remoto sobre la gran mesa.

“Estoy empezando a odiar las noticias de esta ciudad.” dijo a Grusev, que estaba sentado mirándolo desde el otro lado. “Ahora Doran y Antorinov. Esto es un desastre. En menos de una semana hemos perdido ocho hombres. Me pedirán explicaciones por esto.”

“Le entiendo, señor.”

“Debemos de hacer algo rápido y ya, para recuperar crédito y mantener una posición fuerte. Ese chico, Nicholas, sabemos que está en esta ciudad: encuéntralo.”

“Con la familia de su novia en manos de la policía, creo que podemos ir al taller donde trabajaba y tomar algunos rehenes. Sabemos que Nicholas tenía una gran relación con los que trabajaba ahí, y los conocía desde hace años. Es posible que eso lo haga salir de donde se esconde.”

“Lo que sea, Grusev, pero no quiero más contratiempos.”

“Nicholas los atacó a traición en ese pub. Usted lo sabe bien, señor. Los mató sin oportunidad de defenderse. Él es un solo hombre que está planteando su estrategia con mucha inteligencia. No pretende enfrentarse frontalmente a nosotros, sino desgastarnos poco a poco, con su táctica de guerrilla. Eso es lo que planea hacer: ataques por sorpresa, rápidos y contundentes.”

“Detenlo, Grusev. Tú mismo has dicho que es un solo hombre. Es imposible que un solo hombre sea capaz de matarnos a todos. Eso es imposible.”

Grusev se levantó de la mesa del comedor.

La mansión, que tenía jardines alrededor, estaba rodeada por una verja de hierro. Por los jardines patrullaban parejas de hombres con traje armados con ametralladoras y pistolas, y que tenían perros dóberman, capaz de detectar y atacar a cualquier intruso que invadiera la propiedad. En el tejado había dos hombres con prismáticos y rifles con miras telescópicas, vigilando desde lo alto todo el perímetro. Las puertas de hierro de la verja se abrieron y dos coches salieron. En uno de ellos, el primero, estaba Grusev con tres hombres, y en el coche que le seguía había cuatro hombres mas.

Nicholas estaba en su coche, vigilando de lejos, cuando vio salir los dos coches de la mansión. Con sus prismáticos observó los vehículos y era indudable que sus ocupantes parecían pertenecer a esa mafia. Nicholas ya sabía cual era el cuartel general de esa banda criminal. Arrancó el coche y siguió con cuidado a los otros dos coches.

Fuera de la taberna de Blake, entre coches de policías, el lugar acordonado con cinta amarilla policial y decenas de curiosos detrás, estaban hablando Alan y Samuel.

“Creo que Nicholas pretende matar a toda esa banda de mafiosos.” dijo Alan. “Uno a uno quiere acabar con todos ellos.”

“¿Un justiciero?”

“Un justiciero que mata es un asesino. Nadie está por encima del la ley.” sentenció Alan. “No puede tomar la justicia por su mano y matar a siete u ocho personas. Esto no es el salvaje oeste americano. Para eso existe la ley, la policía y nosotros: para impartir justicia y proporcionar seguridad a los ciudadanos. ¿Crees que la gente de este barrio se siente mas segura ahora, con ese maniaco suelto matando donde le parece?”

“No, pero está acabando con esos mafiosos rusos. Y al menos no ha matado a ningún civil inocente.” respondió Samuel.

Entonces aparecieron dos personas vestidas con trajes gris oscuro de buena calidad. Una era un hombre alto, de unos treinta años, delgado y con el pelo corto rubio, peinado con la raya a un lado. Su aspecto parecía el de un predicador de alguna iglesia. Debía de ser de esa clase de hombres que se cuidaban mucho, muy sano y deportista.

La otra persona era una mujer bastante guapa, negra, de aspecto más atlético, y robusto. Daba la impresión de ser peligrosa físicamente en una lucha cuerpo contra cuerpo. Su pose era casi militar: probablemente había servido en el ejército. Tenía el pelo lacio, cortado con unos flequillos largos que caían sobre su frente y le daban un aspecto muy moderno, algo así como futurista y al mismo tiempo agresiva. Se acercaron a ellos tendiéndoles las manos.

“¿Son ustedes los inspectores Samuel Kai y Alan Guadiano?” preguntó el hombre con ensayada y formal educación.

“Si.” dijo Alan. “Yo soy Alan y este es mi compañero Samuel.”

“Encantados de conocerles.” dijo el hombre dando la mano a los dos mientras enseñaba su identificación. “Nosotros somos los agentes del FBI Peter Hallow y Teanna Jenkins. Yo pertenezco al departamento encargado del crimen organizado.”

“Yo pertenezco al departamento encargado de investigar masacres y asesinos solitarios.” dijo Teanna, dando la mano a Alan y Samuel. “Creo que tienen un problema en esta ciudad.”

“Eso es evidente: han muerto otras dos personas anoche.” dijo Alan. “Celebro que estén aquí para ayudarnos. Sabíamos que no tardarían mucho en llegar ustedes.”

“¿Quién cree que ha hecho esto?” preguntó Peter.

“Creemos que Nicholas Pinfert.” dijo Samuel.

“Él mismo de la masacre del apartamento, aquí en Olneyville.” dijo Teanna.

“Exactamente.” dijo Alan. “No lo hemos confirmado pero creemos que ha matado otras dos personas más. Esto no lo hemos comentado a la prensa.”

“Entonces se eleva a la cifra a diez muertos.” dijo Peter.

“Ocho. Estoy convencido que Nicholas nada tuvo que ver con otras dos muertes, la del dueño de un taller y la de un farmacéutico.” dijo Alan. “Pensamos que detrás de esas muertes hay una banda mafiosa rusa. Todas las personas que ha matado Nicholas pertenecen a ese grupo criminal.”

“Interesante.” dijo Teanna. “Parece que ese joven está haciendo una vendetta contra esos criminales.”

“Todavía no queremos usar el término justiciero.” dijo Alan. “Ya saben lo sensacionalistas que son los periódicos y las televisiones. Esto se convertiría en un circo y no nos haría más fácil el trabajo de localizarlo.”

“¿No hay ni rastro de él ni de su familia?” preguntó Peter.

“De la familia no hay señal: pueden que estén en otro estado o en Canadá.” dijo Samuel. “Nicholas debe de estar escondido en alguna parte de esta ciudad o incluso en este mismo barrio donde él ha crecido.”

“¿Y qué hay de esa banda mafiosa rusa?” dijo Peter.

“Estamos intentando localizarla. No sabemos donde se esconden ni hemos detenido a nadie. Es realmente extraño porque son como fantasmas: nadie los ha visto.” dijo Alan,

“¿Están informados todos los hombres?” preguntó Peter.

“Claro que si.” dijo Alan. “Saben todas las descripciones y fotografías de Nicholas, de su familia y de su novia. Los padres de Alicia Zamora aparentemente no saben nada. Los tenemos escondidos por el momento, con un programa de protección de testigos. Temíamos represalias por parte de los rusos. Toda la policía sabe también que deben detener a todo sospechoso que les parezca pertenecer a esa banda.”

“Han seguido los procedimientos correctos.” dijo Peter. “Les voy a ser sinceros. No quiero que haya problemas, tensiones o malentendidos entre nosotros. Nosotros no somos unos toca pelotas, no venimos a putearlos y no queremos llevarnos medallitas. Venimos aquí para solucionar un problema en equipo. Nosotros no sabemos nada de esta ciudad o de este estado, somos de fuera, así que los necesitamos mucho a los dos y a todos sus hombres. Su colaboración, sus conocimientos y su experiencia nos serán de vital importancia para solucionar esto lo antes posible.”

“Por mí no hay problema.” dijo Alan sonriendo. “Tendrán mi máxima colaboración.”

“Por mí tampoco.” dijo Samuel.

“Perfecto.” dijo Peter. “Aclarado ese punto lo importante es que estemos juntos en esto, haya la máxima comunicación y trabajemos unidos, a una. Necesitamos toda la información que tengan de Nicholas Pinfert, de su familia, y de todos los asesinatos, incluido esos dos que me ha comentado que al parecer también los ha cometido Nicholas.”

“Ahora mismo prepararé copias de todos los informes, duplicados, para ambos.” dijo Samuel.

“Muchas gracias.” dijo Teanna. “Una pregunta, Alan.”

“Dígame.”

“¿Qué cree que va a suceder a continuación?”

“Creemos que Nicholas Pinfert no se va a detener. Continuará matando a esos criminales hasta que lo maten a él, o lo detengamos nosotros.”

“Pues no tenemos tiempo que perder.” dijo Peter. “Tenemos que estudiar esos informes y comprender en qué situación estamos ahora.”

“Vengan con nosotros: vamos a la central de policía. Aquí ya no hay nada que hacer.” dijo Alan.

Era algo más de las diez de la mañana. Dos coches llegaron hasta el taller familiar en donde trabajaban en ese momento Mc, John y un chico nuevo que acaban de contratar, un sobrino de Mc. Los dos coches aparcaron muy cerca, al otro lado de la calle. John miraba al fondo del taller una caja con una pieza de repuesto nueva. Mc y su sobrino estaban bajo un coche que estaba casi tocando el techo, mirando sus bajos.

Fuera, en el primer coche que estaba aparcando, estaba Grusev con tres hombres. En el coche que estaba justo detrás de él habían otro cuatro hombres más. Estaban haciendo las últimas maniobras para dejarlos bien aparcados, sin que llamaran la atención y así poder escapar de ahí rápido, con algún secuestrado en los maleteros.

De pronto una granada rompió la luna trasera del segundo coche como si fuera una piedra. La gente de la calle miró al lugar de donde procedía aquel ruido a cristales rotos. Los cuatro hombres primero se sorprendieron: no sabían que estaba pasando. Alguno vio la granada entre los asientos y gritó. Todos chillaron abriendo las puertas desesperadamente, para escapar. Grusev no había escuchado o visto nada, cuando algo atrajo su atención y levantó la vista desde el asiento de al lado del conductor y miró por el espejo retrovisor hacia atrás.

Vio a sus hombres histéricos intentando salir del otro coche. Grusev sintió como su corazón se disparaba a toda velocidad. Se volvió velozmente, mirando entre los dos reposacabezas, hacía la luna trasera de su coche. Los dos hombres que había detrás lo miraron extrañado y se giraron también para ver qué diablos miraba detrás de ellos, con esa expresión de susto.

El coche que había tras ellos explotó por dentro, haciendo que las puertas salieran despedidas, arrancadas de sus bisagras, hacia los lados. No salió ninguna nube de fuego del coche, sino humo, sangre y pedazos de personas. La explosión había despedazado a los cuatro hombres, que murieron en el acto.

La luna trasera del coche de Grusev reventó por la onda expansiva, lanzando los cristales a las caras de los hombres que estaban sentados en la parte de atrás, que se cubrieron poniéndose los brazos ante sus ojos. El ruido fue sordo, seco. Fragmentos de cristal salieron despedidos en todas direcciones y allí se quedó el coche humeando y en silencio.

La gente gritaba por la calle, tirándose al suelo, huyendo sin sentido, sin saber hacía donde correr, por todas las partes. John, Mc y su sobrino corrieron a la puerta del garaje y miraron que había pasado.

Entonces detrás del coche humeante apareció Nicholas con las gafas de cristales negros puestas. Levantó con ambas manos su ametralladora MP7, que sacó de debajo de su chaqueta de cuero negro.

“¡Arranca! ¡Arranca!” gritó Grusev al oído derecho del conductor del coche en donde se encontraba.

Las ruedas del coche chirriaron, comenzando a escapar. Los dos hombres de la parte de atrás sacaron sus pistolas y dispararon hacía Nicholas, a través de donde había estado la luna trasera de cristal. Nico apretó el gatillo del arma que sujetaba con ambas manos. La ráfaga de balas le voló la cabeza a uno los matones que le disparaban. La parte superior del cráneo desapareció mandando hacía el reposacabezas del conductor el cerebro hecho papilla. El otro hombre que estaba a su lado recibió un tiro en el codo izquierdo. La bala salió por el bíceps del mismo brazo, destrozándoselo, dejándolo completamente inutilizado. Dio un grito salvaje dejando caer su arma al asiento del dolor. Las balas acribillaron el maletero del coche con varios taponazos metálicos y este se abrió de golpe, completamente. El hombre se agachó en el asiento de atrás, al lado del cadáver de su compañero, agarrándose el brazo destrozado con su mano buena, mientras chillaba de dolor.

Grusev sudaba gritando como un loco al conductor que salió a toda velocidad con el coche, sin poder controlarlo. Dio un golpe, con la parte derecha de su parachoques frontal, a un coche que venía por el otro carril, rompiéndole los faros delanteros derechos. El coche había intentado esquivarlo girando bruscamente en dirección contraria, a la izquierda, y tras el golpe se estrelló de frente contra un coche que estaba aparcado, justo por en medio, hundiéndole las dos puertas laterales izquierdas.

Nicholas corrió un poco, hasta el centro del carril en donde estaba el coche de Grusev, y volvió a disparar otra ráfaga de balas apuntando más abajo. La matricula salió volando, girando por los aires como una peonza. El parachoques se descolgó del lado derecho para luego caer sobre el asfalto. El coche lo arrastraba, al tiempo que soltaba chispas. Más balas abrieron nuevos agujeros en el maletero abierto. Los dos neumáticos traseros reventaron estrepitosamente y el conductor perdió el control del coche. Este giró bruscamente hacía la izquierda e invadió la acera. El automóvil dio un saltito al chocar contra el bordillo de esta y arrancó de cuajo una papelera que salió rodando hacía la derecha. Una mujer, que huía gritando, se quedó congelada ante el vehículo, igual que un conejo por la noche cuando es cegado por las luces de un auto. El coche la levantó por los aires y la mujer chocó de costado contra el parabrisas que se rajó de arriba abajo. Salió rodando por encima del techo del coche y cayó a la acera inconsciente. Nicholas corría tras el coche desbocado.

Un coche de policía apareció detrás de él con la sirena aullando y las luces rojas y azules girando, a unos doce metros. Nicholas se volvió y terminó de vaciar el cargador de su arma contra el motor del coche. El policía que conducía apretó instintivamente los frenos, clavándolos. Las balas destrozaron la parrilla del coche, acribillaron el radiador, el parachoques y reventó los neumáticos delanteros. El policía que estaba al lado del que conducía no tenía puesto el cinturón de seguridad y salió volando por el parabrisas del coche, por encima del capó. Voló por el aire cinco metros y se estrelló de cara contra el suelo al tiempo que intentaba cubrirse inútilmente poniendo las manos por delante. Quedó allí tendido gimiendo, quieto, con una muñeca rota. Nicholas les dio la espalda y continuó corriendo tras el coche de Grusev mientras caía el cargador de la ametralladora vacío y ponía uno lleno a su arma.

El policía que estaba dentro del coche se soltó el cinturón de seguridad al tiempo que llamaba por la emisora pidiendo refuerzos. El parabrisas del coche de los mafiosos parecía que llevaba dibujado encima una tela de araña. El conductor no veía casi nada y el coche dio un par de bandazos a ambos lados, tras atropellar a la mujer. La gente corría aterrorizada escapando del coche, y saltaban a los lados. La acera se acabó y el coche se metió de golpe en una calle transversal de dos carriles. No le dio tiempo a girarse. Un autobús le embistió de lado, contra la puerta del conductor. El enorme vehículo de pasajeros frenó de golpe sin detenerse mientras en su interior decenas de personas gritaban y salían despedidas hacía adelante, estrellándose contra los asientos que tenían justo en frente o salían rodando por el pasillo. El impacto lanzó el coche por los aires, dando vueltas de lado. En la primera vuelta sobre si mismo, por la ventanilla de atrás, salió despedido el mafioso herido en el brazo que estaba sentado detrás. Voló dos metros verticalmente por encima del coche que estaba dando vueltas bajo él para caer como una piedra al suelo. El coche continuó rodando hacía abajo hasta que quedó con las ruedas hacía arriba.

El hombre cayó contra el suelo y el autobús, aún sin terminar de frenar, se le echó encima, aplastándole con su rueda delantera derecha la cabeza como si fuera una sandía. El conductor del coche estaba muerto, cubierto de sangre y en una postura retorcida, aplastado contra el techo del coche. Grusev salió a gatas por su ventanilla y se levantó medio mareado. Tenía una profundo corte en su ceja izquierda, que sangraba abundantemente, manchando su traje. No sabía ni donde estaba: todo le daba vueltas. Una ráfaga de balas impactó con estrépito contra las puertas del coche, a medio metro de él, devolviéndolo a la realidad. Nicholas corría hacía él tras haberlo reconocido de inmediato como el matón que le había pegado en la cafetería tras haber amenazado a su familia. La boca de la ametralladora continuaba escupiendo fuego y balas. Grusev se agachó instintivamente y se escondió tras del coche, desenfundando su pistola y en un segundo salió corriendo con la cabeza agachada por la calle que había detrás, hacia arriba, entre una multitud de gente que había presenciado el accidente entre el coche y el autobús. Tras unos pasos, el lado izquierdo del autobús parado lo ocultó de la visión de Nicholas, cubriéndole.

Un coche de policía apareció de frente por el cruce, pasando al lado del siniestrado coche de Grusev, conduciendo directamente hacía Nicholas. Este se fue a un lado, a la acera, cubriéndose con un coche aparcado y le disparó una ráfaga de balas contra el motor, igual que había hecho con el otro coche de la policía que había dejado detrás. El frontal del automóvil saltó en mil pedazos y perdió el control. Se fue hacia la izquierda y chocó contra dos coches que habían ahí aparcados. La gente huía enloquecida.

Un agente se bajó del lado derecho con una escopeta repetidora Remington 870, de seis cartuchos del doce, tras quitarse en un instante el cinturón de seguridad. El otro policía con la cara llena de sangre se bajó desenfundando, por la otra puerta, la del conductor, un revólver del calibre 357. Nicholas sacó una granada de la chaqueta y la tiró rodando varios metros por el asfalto hasta que se metió debajo del coche. Un policía disparó detrás de él. Era el que había quedado consciente en el otro coche. Disparaba con su Glock 19, de calibre 9mm. Nicholas se volvió con agilidad felina y le disparó con la ametralladora. El hombre se ocultó tras uno de los coches que había aparcado en la acera. Las balas lo destrozaron todo por encima de él, mientras apretaba los dientes asustado. Los policías del coche estrellado corrieron en direcciones contrarías escapando de la granada. Nicholas se puso de pie y corrió por su acera, continuando la persecución a Grusev.

El coche de policía se elevó dos metros por los aires, hacia arriba, verticalmente, a consecuencia de la explosión. Esta rajó el depósito de gasolina por debajo para hacer explotar el coche por segunda vez en el aire. Una bola de fuego lo envolvió con una ardiente voracidad, lanzando trozos de plástico y metal en todas las direcciones. La gente huía despavorida por la calle: aquello parecía una guerra. Los dos policías se habían tirado al suelo al oír el primer zambombazo. Uno se retorció gritando en el suelo con las piernas llenas de profundos cortes sangrantes. Su compañero corrió a su lado para ayudarlo. Nicholas llegó hasta el coche de Grusev. La gente huía despavorida por las dos puertas, ya abiertas, del autobús. Nicholas corrió calle arriba y vio a treinta metros a Grusev que doblaba por una esquina a la derecha.

Un helicóptero de la policía apareció, sobrevolándolo todo, por encima de los cuatro coches, víctimas de la violencia desencadenada en las calles. Nicholas vio a su lado circular un coche en su mismo sentido, con una joven al volante. Era un coche pequeño de tres puertas y color amarillo. Tenía las puertas sin los seguros puestos. Nicholas apretó la marcha y se lanzó contra la puerta derecha y la abrió, montándose en el coche en marcha. La chica gritó aterrorizada.

“¡Salta, maldita sea! ¡Salta!” gritó Nicholas apuntándola a la cara con la boca aun caliente de la ametralladora.

La chica abrió su puerta y se tiró a la calle. Rodó sobre sí misma un par de veces lastimándose las manos, las rodillas y los codos. Un coche que venía en dirección contraria dio un frenazo para no atropellarla.

El coche donde estaban Alan, Samuel, Teanna y Peter era un Chevy Malibu azul. Conducía Samuel, y Alan, a su lado, había puesto la sirena de policía magnética en el techo. El vehículo no paraba de acelerar y maniobrar entre el tráfico, con luces rojas, azules y los agudos zumbidos de la sirena. Alan estaba hablando por su teléfono móvil.

“¡Entendido! ¡Entendido!”

“¿Qué sucede?” preguntó Peter asustado desde los asientos de atrás.

“¡Es Nicholas! ¡Está cerca! ¡Está armado y hay varios muertos!” gritó Alan hacia atrás.

A lo lejos se escuchó una explosión atronadora y Teanna miraba por la ventana asombrada, mientras veía a lo lejos un helicóptero de policía volar a la zona del ataque.

“¿Qué ha sido eso?” preguntó Peter preocupado.

“No lo sé, pero pronto lo sabremos.” dijo Alan serio.

El helicóptero presenció con total claridad lo que había sucedido abajo mientras descendía, para tener una mejor vista. Nicholas dio un salto de su asiento al otro y agarró el volante con la mano derecha. Sacó su cuerpo afuera y con la mano izquierda agarró la maneta de la puerta el conductor y la cerró de un portazo.

Grusev corrió escaleras abajo por la boca del metro, en la estación Avenida Manton, de la línea amarilla. Nicholas apretó el acelerador del coche. Desde el helicóptero un policía disparó una precisa ráfaga de balas con una carabina ArmaLite M4, acribillando el techo del coche de Nicholas. Este se agachó mirando hacia arriba por su ventanilla.

Grusev corrió entre la gente hasta que llegó a las taquillas y las barreras automáticas. La gente se apartó asombrada mientras él saltó por encima de ellas, con su pistola en alto. La gente que trabajaba en las taquillas le miró armado y dieron la alarma en toda la estación. Una voz femenina gritaba ordenando desalojar los andenes de la estación y que evacuaran los pasajeros hacia el exterior. Un guardia de seguridad uniformado que estaba cerca, corrió hacía el encuentro de Grusev, desenfundando su pistola. Un convoy de vagones estaba parado, con las puertas abiertas en la estación, a unos metros, con decenas de personas entrando y saliendo.

“¡Alto! ¡Deténgase!” gritó el hombre.

Grusev se volvió y le pegó un tiro en el pecho, haciendo que cayera de espaldas al suelo, inmóvil. Dos agentes de seguridad mas aparecieron, un hombre negro y una mujer rubia, dispararon hacia él, impactando en las paredes del vagón. La gente corrió gritando, despavorida, en todas direcciones. Un estruendo se escuchó detrás, en la boca del metro. Grusev sé volvió y abrió los ojos desmesuradamente. No podía creerlo. Nicholas se precipitó escaleras abajo, por donde había huido Grusev, con el coche. La gente se pegaba a las paredes, saltaban escapando y algunas caían rodando por las escaleras. El coche llegó hasta abajo del todo y cuando los escalones se acabaron tocó con fuerza en el fondo saltando chispas de los bajos. Los taquilleros miraron esta vez perplejos, gritando. La gente escapaba y Nicholas sin detenerse embistió contra las barreras llevándoselas por delante, arrancándolas de sus fijaciones al suelo.

Grusev se metió en uno de los vagones del metro asustado como nunca lo había estado en su vida. Las puertas se cerraron y todo se movió hacia adelante. El convoy fue acelerando hacía poco a poco, con su conductor ajeno a lo que estaba pasando dentro de la estación, escuchando música con un iPod.

Nicholas dio un volantazo a la derecha, quedándose paralelo a los vagones, en el andén del metro. Estos iban cada vez más rápidos. El pequeño coche rodó sin parar, como un coche de carreras, por el andén al lado del metro. El andén tenía seis metros de ancho y las personas corrían pegándose a las paredes como lagartijas. Otras gritaban y se tiraban a las vías vacías del metro, que estaban dos metros más abajo, en el foso que había a la izquierda. El pánico era absoluto. Policías aparecieron corriendo por las escaleras y saltando por encima de las arrancadas barreras de las taquillas. No podían creer lo que veían.

Nico dio un nuevo volantazo, a la izquierda y el coche se metió dentro de un vagón, hundiendo las puertas que tenía, debido al impacto. El frontal del coche quedó destrozado y el parabrisas cayó hecho añicos. Medio coche quedó colgando fuera del vagón, con sus ruedas traseras a tres palmos por encima del andén. La gente gritó huyendo a ambos lados del interior del vagón. Tres personas gemían en el suelo llenas de sangre, delante del coche, y bajo las puertas arrancadas del vagón. El conductor del convoy miró para atrás por el espejo retrovisor derecho, alertado por un fuerte ruido y la potente vibración que había sacudido el convoy, y vio casi al final, en uno de los últimos vagones asomando lo que parecía... ¡La parte trasera de un coche!

Nicholas enseñó sus dientes como un tigre rabioso y salió gateando por el parabrisas y saltó dentro del vagón. El metro llegó al final del andén para internarse dentro de un oscuro túnel. El maquinista apretó los frenos de emergencia. El lado del coche que asomaba afuera chocó contra el muro del final del andén, haciendo que se partiera en dos de golpe. La parte delantera salió para adelante, dentro del vagón, contra el otro lado, aplastando a la gente que estaba tirada frente a él. Nicholas salió despedido para adelante y se dio de cara contra unos cristales de las ventanillas y sus gafas se cayeron. La parte trasera del coche saltó envuelta en chispas y cayó a las vías, incendiándose al instante ante los ojos de la policía y de la gente aun asustada por aquel coche kamikaze.

Las ruedas del convoy de vagones se detenían, chirriando, saltando chispas. La gente chillaba asustada, desconcertada. Nicholas se puso en pie escupiendo sangre y atravesó el vagón, y abrió las puertas que comunicaban con él que tenía delante. La gente chillaba, mientras todo se desaceleraba, al ver a aquel rubio con una ametralladora entre sus manos. Grusev corría vagones hacía adelante mirando hacía atrás, empuñando su pistola. Sabía que aquel loco imparable iba tras él para matarlo, como a todos. Los vagones casi se detuvieron. La gente se tiraba al suelo o se agachaba sentada en los sillones cuando veían a Grusev con su pistola y la cara llena de sangre. Nicholas se iba encontrando a la gente así. Sabía que no estaba lejos de aquel cabrón que le había pegado delante de su familia. Todo el convoy se detuvo y Grusev disparó a una ventanilla ante los gritos de la gente. Le pegó una patada y se metió por ella, descolgándose a las vías, en el oscuro túnel.

Nicholas llegó y vio por donde había huido. Se metió por ahí y saltó también a las vías. Grusev corría con ventaja por delante, en la oscuridad. Nicholas fue tras él. Grusev disparó un par de veces contra él, sin apuntar. Nicholas no le respondió, cuando de repente vino de frente, contra ellos, por las otras vías, otro convoy de vagones del metro. Grusev corrió hasta las cegadoras luces perseguido por Nicholas. Cuando el tren estuvo a punto de llegar hasta ellos Grusev se pegó a las paredes del túnel, hacía su izquierda. Nicholas simplemente se puso en las vías contrarías, vacías, iluminado por delante y por detrás por las potentes luces de ambos convoyes. Los vagones pasaron a su lado cegadoramente, con un estruendo de mil diablos. El viento que despedía todo aquello azotó su cara con la fuerza de un ventilador industrial. No se podía ver u oír nada y así fue durante pocos segundos hasta que el convoy se perdió a lo lejos. Nicholas levantó su ametralladora en dirección a donde había perdido de vista a Grusev. No estaba. Este había tenido pocos segundos para escapar, pero los había aprovechado. Miró a la difusa oscuridad del fondo y vio algo trotando con dificultad a lo lejos: era Grusev. Nicholas disparó una larga ráfaga de balas en dicha dirección, iluminando el túnel a su alrededor, barriendo de proyectiles dicho lugar.

Todo el mundo se tiraba al suelo en los vagones del convoy que tenía detrás de él ocultándose. Nicholas escuchó disparos detrás de él. Las balas silbaban a su alrededor sin darle. Disparaban sin verle, sin apuntar a donde y escuchó unos gritos a lo lejos. Vio varios hombres por las vías corriendo hacía el convoy que estaba parado: debían de ser policías. Nicholas miró a su alrededor y vio una puerta en una pared. Entró en ella y una escalera oscura conducían a alguna parte.

Arriba en la calle, se detuvo el coche de Samuel, junto a otros coches de policías. Un autobús estaba detenido, con un hombre aplastado debajo. Un coche de policía ardía, y los negocios a ese lado la acera tenían las cristaleras rotas de la onda expansiva de la explosión. El coche de Grusev estaba ruedas arriba, con dos muertos mas dentro. Aquello era un caos y decenas de policías acordonaban la zona e intentaban controlar a los curiosos y los testigos de lo que había pasado. Un helicóptero de noticias sobrevolaba la zona y al lado daba vueltas otro de la policía.

Alan se bajó del coche asombrado, junto con sus compañeros. “¿Qué ha pasado aquí?” se preguntó lleno de incredulidad.

Samuel, Teanna y Peter miraban perplejos la calle, que parecía un campo de batalla.

CAPÍTULO 11: LLEGAN REFUERZOS

Alexander miraba las noticias asombrado, perplejo, como si acabara de ver el espíritu de Stalin bailando breakdance. Contemplaba sin parpadear en la inmensa pantalla de cinco metros de diagonal en un salón grande, otro que tenía la mansión para reuniones, y en donde había una gran chimenea, muchos sofás, un bar, y un proyector en el techo, imágenes aéreas desde un helicóptero de noticias, de los destrozos y el caos que había desatado Nicholas.

A su lado estaba sentado Grusev. No tenía la corbata, su camisa estaba abierta, cubierta de sangre, y tenía una bolsa de hielo contra su cabeza.

“Esto no es una puta broma, Alexander.” dijo Grusev furioso, perdiendo el control que siempre le caracterizaba. “Tenías que haber visto la cara de ese hijo de puta. ¡Está loco, loco! ¡Quiere matarnos a todos!”

“Esto es un desastre. ¿Qué vamos a hacer ahora?”

“No lo se, jefe, pero hemos perdido el control de la situación. Esto se nos ha escapado de las manos. Hemos despertado un monstruo en ese miserable barrio.”

“¿Cómo voy a explicar todo esto a Kuschi?” dijo Alexander preocupado.

“Necesitamos ayuda. Muchas ayuda, porque ese loco es capaz de todo, es inteligente y mata como un profesional. No estamos frente a una persona corriente. Controla nuestros movimientos, tiene iniciativa y nos ataca por sorpresa, sin miedo, sin piedad.”

“Siete hombres mas hemos perdido.” Alexander se frotaba la cara preocupado, sin creérselo.

“Puede que ahora mismo este vigilando la mansión y pensando su siguiente movimiento.” dijo Grusev.

“Que doblen la vigilancia. No quiero que nadie salga a la calle. Quiero mas tiradores y hombres vigilando toda la mansión. ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!” dijo perdiendo el control y dando puñetazos a una mesa y entonces gritó. “¡Argghh!”

Grusev lo miró en silencio, sin inmutarse y sonó un teléfono móvil sobre una mesa. Ambos hombres lo miraron preocupados y se miraron entre si. Alexander se levantó y tomó el aparato en su mano derecha. En la pantalla ponía un nombre: Kuschi. Alexander cerró los ojos, se descompuso, aceptó la llamada presionando la tecla verde y habló.

“Señor…”

“Mañana por la mañana estoy ahí.”

Y la llamada se cortó.

“¡Mierda!” gritó Alexander. “¡Mañana está aquí Kuschi! ¡Maldita sea!”

“Joder.” dijo Grusev agachando su dolorida cabeza.

Doug, Helen, Adele y Alicia, junto con la familia de Carl desayunaban petrificados, envueltos en un silencio sepulcral. Miraban en las noticias las escenas de la batalla que había sacudido Olneyville, la destrucción y muerte que había desatado Nicholas. Helen se tapaba la boca llorando sin hacer ruido. Alicia estaba boquiabierta sin creer lo que estaba viendo. Carl tenía la misma cara de asombro.

En una sala no muy grande, ubicada en la comisaría central de Providence, que servía para hacer reuniones o ver dispositivas, se había convertido en el cuartel general del equipo investigador compuesto por Alan, Samuel, Teanna y Peter. Todos estaban sentados menos Peter que miraba diapositivas de los restos encontrados de Andrei Camburova. Distintos huesos, rotos, mellados y cortados con pedazos de carne y ligamentos pegados. Teanna leía todos los informes por segunda vez. Peter los había leído todos minuciosamente, haciendo anotaciones.

“Quiero entrevistar a los padres de Alicia Zamora.” dijo Teanna. “Puede que tengan algunas información adicional acerca de Nicholas.”

“No hay problema.” dijo Samuel. “Puedo llevarla donde los tenemos seguros.”

“Perfecto. Gracias.” respondió ella.

“Fíjense en todas estas fotos.” dijo Peter mirándolas con fascinación. “¿Qué ven? ¿Qué se les viene a la mente al verlas?”

“¿Obra de un psicópata?” dijo Alan.

“Los cárteles de la droga mexicanos son extraordinariamente sanguinarios.” explicó Peter a todos ellos. “Matan sin piedad diariamente a decenas de personas, de las formas más terribles: decapitándolos vivos, cortándoles los miembros con sierras mecánicas o machetes, despellejan las cabezas y las cosen a pelotas de fútbol, etc.… Esos cárteles utilizan determinadas formas de matar según el crimen que castiguen. Por ejemplo al que le cortan la lengua es por chivato, si le cortan los genitales es porque mantuvo relaciones con una mujer que estaba con otro miembro del cartel, sí le cortan las piernas es porque huyó de algún lugar… Es decir, que como se encuentre mutilado el cuerpo nos indica que clase de crimen realizó la víctima. Pero miren los restos de este hombre. El gran trabajo que tomó hacer algo semejante. Algo que no puede hacer muchas personas en su sano juicio. Es algo más propio de un demente. Creo que llamaré y pediré ayuda, a un experto en asesinos en serie. Quiero que estudie estas fotos y compruebe si guardan relación con algún crimen no esclarecido, o algún tipo de patrón psicopático. Creo que no perdemos nada por intentarlo. No hay que descartar ninguna posibilidad.”

“Estoy de acuerdo.” dijo Alan. “Lo que hizo Nicholas fue desproporcionado, fuera de cualquier lógica. ¿No le bastaba con haberlos matado? ¿O con simplemente cortar los miembros y tirarlo todo al contenedor?”

“Yo quiero interrogar a los compañeros de trabajo de Nicholas.” dijo Peter.

“Perfecto.” dijo Alan. “Nos dividiremos en dos grupos.”

“Sugiero que también podemos entrevistar al agente que tomó la denuncia de los Pinfert, el oficial Darel Cormitt.” propuso Teanna.

“También lo entrevistaremos.” dijo Peter.

Kerick entró en la sala preocupado.

“El alcalde está volviéndome loco. Le ha llamado el Gobernador y el secretario de interior. El teléfono no para de echar humo. Ahora todo el país nos mira y están llegando periodistas de todas partes. Esto se está convirtiendo en un circo. Quiero resultados, señores. Esta situación debe de terminar lo antes posible, y así está ciudad vuelva a la normalidad.”

“Estamos en ellos, jefe.” dijo Alan. “Trabajamos sin parar en esto y no le fallaremos.”

“Ahora llamaré al FBI, para pedir mas apoyo.” dijo Peter. “Creo que lo necesitamos. Tenemos que investigar varias pistas a fondo para encontrar cuanto antes a Nicholas Pinfert.”

“Hagan lo que sea, pero hagan algo rápido.” dijo Kerick con el rostro tenso. “Han muerto tres inocentes en la estación de metro, aplastados por el coche que conducía ese maniaco. Hay decenas de heridos en los hospitales. Esta ciudad parece la maldita guerra de Vietnam.”

Era por la tarde. Brandy y sus tres hijos se marcharon por la carretera en un coche, iban a comprar cosas al cercano pueblo de Byram. Adele y Doug estaban viendo en el salón, en un sofá, la televisión, un documental de History Channel sobre la guerra de Corea. Alicia estaba sentada en la mesa tomando un tazón de leche caliente con chocolate. Helen estaba tumbada en su cama durmiendo. Todos se habían quedado sin palabras al ver en la noticias lo que había hecho Nicholas, en que terrible espiral de pesadilla estaban metidos todos hasta el cuello. Entonces llegó Carl, con cara de temor, asustado.

“¡Nicholas me ha llamado!”

“”¿Qué? ¿Qué ha dicho?” preguntó Doug levantándose.

“Está bien, pero cree que os han localizado.” dijo Carl. “La policía viene hacia aquí y no tardará mucho en llegar.”

“Mierda. Esto tenía que pasar tarde o temprano.” dijo Alicia sin sorprenderse, con una actitud pesimista.

“Tenéis que marcharos de aquí, pero ya.” dijo Carl. “No podéis perder tiempo. Sí la policía descubre que yo y mi esposa os hemos escondido aquí nos meterán en la cárcel a nosotros también, por encubridores.”

“Claro.” dijo Doug. “Sois una gente estupenda y nos habéis ayudado mucho. No queremos causaros problemas a ti y a tu familia.”

“Tengo una solución.” dijo Doug. “Despertad a Helen y seguidme.”

Doug fue cojeando hasta el dormitorio y despertó a su esposa. Se levantó y Alicia le pasó su brazo izquierdo sobre sus hombros. Adele los seguía y Carl iba delante: salieron de la casa.

En la cafetería del motel de carretera había gente.

“¡Seguidme!” dijo Carl haciendo gestos para que se agacharan y no hicieran ruido.

Entraron en el garaje al lado de la casa y Carl encendió la luz. El lugar no parecía muy desordenado. Vieron la furgoneta, de color blanco, de diez plazas más el conductor y al fondo varias pilas de neumáticos de coche usados. Una mesa llena de herramientas mecánicas y un calendario con una mujer desnuda con grandes senos colgado de una pared. Carl metió la mano detrás y tocó algo. Un trozo de pared se movió unos centímetros hacia fuera, como una puerta. Carl abrió la puerta secreta sonriendo.

“Debajo hay un bunker, lo construyó mi abuelo tras la crisis de los misiles de cuba, en el 62. Por sí un día estallaba la tercera guerra mundial. Mis hijos a veces juegan dentro y dicen que es perfecto para el día que haya un holocausto zombi.”

“Entiendo. Un bunker.” dijo Doug.

“Ahí estarán seguros, y la policía no les encontrará, hasta que venga Nicholas. Hay camas, lavabo, luz, televisión, radio, aire acondicionado. Brandy y yo les llevaremos comida ahí todos los días y todo lo que necesiten. No tienen que preocuparse de nada. Bajen por favor, síganme y miren los escalones.”

Carl bajó los escalones y llegó hasta una puerta de acero, con un pequeño teclado numérico a un lado con luces. Los Pinfert y Alicia estaban detrás. Metió una llave, la giró y tecleó una contraseña numérica de cuatro dígitos. Una luz se puso verde y con un chasquido la puerta de metal se abrió. Estaba oscuro dentro.

“Síganme, yo enciendo la luz. Aquí no tropezarán con nada porque es un recibidor. No tiene muebles. Solo den unos pasos, sin miedo y esperen a que dé a la luz.”

“Tengo miedo.” dijo Adele.

“Esto no me gusta nada.” dijo Alicia.

“No tienen nada que temer.” dijo Carl. “Este lugar es seguro y Nicholas saben que están aquí.”

Carl abrió la puerta de par en par y todos le siguieron dando un par de pasos en la oscuridad. La luz se encendió, blanca y cegadora y la puerta se cerró detrás de ellos. Los cuatro se volvieron asustados. Carl había desaparecido y los había dejado encerrados.

Por la noche, en una terminal del aeropuerto de Providence, el Theodore Francis Green Memorial, estaban esperando los cuatro juntos: Alan, Samuel, Teanna y Peter. Samuel bebía un refresco de naranja por una pajita, de un gran vaso de plástico. Peter miraba su correo electrónico en su Blackberry. En las noticias, por una televisión, salía una secuencia de video de mediana calidad, tomando desde lo alto de una esquina de un vagón del metro, desde una cámara de vigilancia. En ella se veía como el coche entraba en el vagón, como Nicholas escapaba y como el coche era partido por la mitad, entre personas aplastadas, gente gritando y corriendo a ambos extremos.

“Un cargador encontrado en los tiroteos, del arma automática que disparaba Nicholas pertenece a una Heckler Koch MP7, un arma militar y que usan las fuerzas especiales, que encima tiene un calibre muy poco habitual. Debemos de investigar donde pudo obtener ese arma. No está permitida su venta a civiles.”

“Estuvo en el ejército.” dijo Alan. “Puede que tenga contactos.”

“Todo ese armamento que ha usado, la MP5 del calibre 10mm que utilizó en el apartamento de sus padres está también prohibida para civiles.” dijo Peter. “Es posible que podamos rastrear la procedencia de armas tan inusuales.”

“¿México?” soltó Samuel. “Ahí puedes comprar hasta lanzacohetes. Los cárteles tienen el mejor armamento, el más caro y avanzado. Con dólares todo es posible.”

“Debemos de rastrear las cuentas de Nicholas y sus tarjetas de crédito para intentar descubrir sí ha viajado alguna vez a México.” dijo Peter.

“Solicitaremos una orden al juez, para investigar sus cuentas bancarias.” dijo Alan.

Unas puertas automáticas de cristal se abrieron y salió mucha gente con maletas, de un vuelo que acaba de llegar de Washington DC. Entre la gente caminó hacia ellos una mujer de pelo largo lacio y de unos cuarenta años de edad. Su rostro era discreto: no era una mujer especialmente guapa.

“Inspectores Alan, Samuel…” presentó Peter. “…esta es la agente especial del FBI Maggie Trujillo.”

“Encantada de conocerles.” dijo ella estrechando manos sonriendo.

“Permítame su equipaje.” dijo cortésmente Samuel.

“Puedo con él, gracias.” dijo ella.

“Esta es mi compañera Teanna Jenkins, agente especial del FBI especializada en masacres realizadas por solitarios. Tenemos una habitación reservada para usted en el hotel donde estamos Teanna y yo.”

“Gracias.” dijo Maggie.

“¿Se apellida Trujillo?” preguntó Samuel. “Usted no parece hispana.”

“Yo soy descendiente de irlandeses que emigraron a Pensilvania hace ya varias generaciones. Mi esposo es de Chile.”

“Ah, entiendo.” dijo Samuel sonriendo.

“Vamos al coche.” dijo Peter y todos caminaron juntos por la terminal. “¿Tiene hambre? Podemos cenar todos juntos en un restaurante que hay al lado del hotel.”

“Por mí perfecto.” dijo ella sonriendo.

“¿Ha tenido un buen vuelo?” preguntó Alan.

“Mortalmente aburrido.” respondió ella. “Pero he tenido tiempo de estudiar en el vuelo las fotos y los informes que me han mandado. ¿Han conseguido contactar con algún superior del ejército, cuando estuvo él sirviendo en Irak?”

“Estamos en ello.” dijo Alan. “Pero los militares quieren mantenerse al margen, porque no les gusta que se asocie con el ejército la idea de un marine que se les ha vuelto loco, por la razón que sea, y que vaya matando a gente por la calle.”

“Ya veo.” dijo Maggie pensativa.

Aquello no era exactamente un bunker: mas bien parecía la sala de autopsias de un hospital o un matadero. Estaban en una sala muy iluminada de diez metros de largo por otros quince de ancho. Sus paredes eran de hormigón armado cubiertas de azulejos blancos y en el suelo de baldosas de granito gris pulido había un gran sumidero de acero. Al otro lado de la sala, en el extremo opuesto había otra puerta, pero esta era de madera, con una cerradura redonda. En el techo habían algunos inquietantes anclajes junto con dos cámaras de video apuntando al centro de la sala. En las paredes habían unas barras de metal instaladas de forma horizontal, con imanes. Había también un horno hecho de ladrillos rojos, con una puerta de hierro. No había colchones, únicamente una mesa de metal vacía. Tampoco había ningún lavabo. Doug miraba todo aquello desconcertado, preguntándose en voz alta. Alicia fue hasta la puerta de madera y comprobó que estaba cerrada.

“¿Qué es este lugar?”

“Esto no me gusta nada.” dijo Alicia volviéndose. “Esto parece una sala de…”

“¡Cállate!” ordenó Doug.

Helen se puso a llorar sin parar y su hija se abrazó a ella.

“¡No me mandes a callar!” gritó Alicia. “¡Por culpa de Nicholas estamos aquí! ¿En dónde nos ha metido?”

“No… No lo se.” dijo Doug mirando desesperado a todos lados. Fue cojeando hasta la puerta de metal y la empujó. No cedió ni un milímetro.

“Mira arriba.” Dijo Alicia señalando al techo a las cámaras. “Nos vigila con ellas.”

Las cámaras tenían las luces rojas encendidas. Doug fue hasta el horno, abrió la puerta y miró dentro. No había nada.

“Estamos jodidos.” dijo Alicia.

“No pongas mas nerviosas a ellas.” se enfrentó Doug. “No las ayudas con tu actitud. Por favor: te pido que te calmes.”

Se escuchó un pitido. La puerta de metal se abrió y apareció Carl, con una pistola 1911 del calibre 45 metida en su pantalón, por encima de la cremallera. Todos miraron el arma. Carl llevaba una caja de cartón entre sus manos, que dejó en el suelo.

“No intenten nada.” dijo Carl. “Sí intentan acercarse a mí los dispararé.”

“¿Porqué hace esto, Carl?” preguntó Doug. “No te hemos hecho nada y tú me pareces un buen hombre.”

“Aquí les traigo comida. Agua tienen en el grifo de la pared. Pueden mear sobre el sumidero. Cuando tengan que cagar pueden hacerlo en una esquina, en la misma, para que no terminen durmiendo entre sus excrementos. Pueden gritar lo que quieran: este lugar está insonorizado. Les estaré vigilando con las cámaras.”

“¿Vas a matarnos?” preguntó Alicia desafiante. “¿Qué este lugar, maldito cabrón?”

Carl la miró seriamente y cerró la puerta de metal.

En un restaurante acogedor, un grill americano con paredes de madera y ambiente vaquero, estaban en una mesa los cinco inspectores y agentes cenando juntos. Todos estaban en el segundo plato, comiendo grandes filetes de carne, unos con guarnición de puré de patatas, otro solo con brócoli, y uno hasta con largas patas cocidas de cangrejo rey de Alaska.

“Es una lástima que no haya aparecido el cuerpo del acompañante.” dijo Maggie comiendo.

“Revisamos todos los contenedores del barrio y no lo encontramos.” dijo Alan. “Debe de estar reducido a cenizas entre toneladas de basura, en el quemadero de basura a las afueras de la ciudad.”

“Entiendo.” dijo Maggie. “Aquí tenemos algo interesante. El comportamiento de Nicholas Pinfert no es el de una persona corriente. Matar para él es algo rutinario que no le provoca dudas o le perturba: mata sin piedad. Tiene un gran control de sí mismo en situaciones de gran estrés y peligro, como el soldado veterano que fue. Y eso lo hace más peligroso: es un asesino metódico y contundente. El ataque al grupo de mafiosos, ocho personas, fue audaz, rápido y efectivo. Analiza la situación y es capaz de reaccionar e improvisar, como sucedió en ese caso. En el video del metro podemos comprobar que ha cambiado de aspecto: ahora es rubio y se ha cortado el pelo, haciéndolo más complicado identificarlo. Es extremadamente inteligente y será difícil que cometa un error.”

“¿Cree que es un psicópata?” preguntó Samuel.

“Buena pregunta. He conocido asesinos profesionales, sicarios, que eran personas completamente normales, con vidas familiares, que tenían la noción de matar como un mero trabajo. Puede que Nicholas no sea un psicópata. Las posibilidades que debemos de barajar es esa, que sea un sicario, que pertenezca a alguna organización criminal, que sea un ladrón de bancos y joyerías, o que sea un terrorista. El armamento que utiliza es militar, variado y letal. Todo ello es calculado y tenía un plan ante una eventualidad. No creo que tuviera esas armas guardadas en la casa porque esperara a los mafiosos, sino que podían estar preparadas ante una detención policial, por ejemplo.”

“¿La familia está implicada?” preguntó Peter.

“Puede que sí o puede que no.” dijo Maggie. “Habría que interrogarlos y ver sí son cómplices, sí sabían de las actividades de su hijo o sí son meras víctimas de la parte criminal de Nicholas, que desconocían por completo.”

“Es una posibilidad.” dijo Teanna. “Hay asesinos o criminales que llevan vidas completamente normales y sus familias desconocen ese lado oscuro por completo.”

“Los expertos de computación han analizado el disco duro del computador de Nicholas, que tenía en su habitación y no han encontrado nada.” dijo Alan. “Nada ilegal, porno o lo que fuera. Están rastreando su historial de internet, de su conexión, sus emails y no han descubierto por el momento, nada de nada. Es extraño. Todas las maletas y el equipaje que preparaban en el apartamento, no tienen nada fuera de lo normal: documentos personales, ropa, objetos personales, algunos artículos de higiene personal, etc.…”

“Lo repito: es disciplinado y metódico.” dijo Maggie. “Dentro de la normalidad de su vida, controla hasta el más mínimo detalle su actividad oculta. He conocido casos de atracadores de bancos, increíblemente meticulosos: hasta limpiaban una a una las balas de sus armas, cuando las cargaban para no dejar huellas dactilares en los casquillos. ”

“¿Cómo lo vamos a encontrar?” dijo Peter.

“Mañana quiero ir a la cafetería. Puede que encontremos pistas que se hayan pasado por alto. Comenzaremos por ahí.” dijo Maggie. “Luego quiero examinar personalmente los restos de Andrei Camburova. Creo que la clave está en el código moral de Nicholas: acabar con los que amenazan a su familia y amigos. Puede que esa sea su punto débil.”

Nicholas estaba dentro de su coche, en un barrio al otro lado de la ciudad, en Wanskuck, cerca de un parque. Tenía su computador encendido y conectado al teléfono móvil. Abrió la pantalla de chat privado.

Salamandra>Hola a todos.

Escorpión>Eres una estrella de la televisión. Eso no era lo acordado. Te has expuesto de forma individualista y muy peligrosa. Pones en riesgo la hermandad sí te atrapan. Recuerda el juramento.

Salamandra>Lo recuerdo.

Entonces la pantalla se cerró y se abrió otra idéntica, pero era un chat privado entre dos. Alguien lo había mandado ahí.

Oslo>Hola Salamandra. ¿Estás bien?

Salamandra>Si.

Oslo>Estoy preocupado por ti. Tengo que hablar seriamente contigo y exponerte la situación en que te encuentras. La hermandad ayuda, y pactamos ayudarte a proteger tu familia temporalmente, mientras tú desaparecías a otro país. Pero has desobedecido, actuado por tu cuenta y has cometido un enorme error. Has hecho una masacre y ahora eres el enemigo público número uno: no solo te busca la policía, sino el FBI también. No pararán hasta matarte o capturarte y solo es cuestión de tiempo que lo consigan: no podrás tener siempre tanta suerte. El problema es que si te detienen, y no cumples con tu juramento y descubren lo de nuestra hermandad, será el fin de todos nosotros: la Interpol y la policía de los países en los que vivimos nos detendrán a todos. No podemos permitir eso. Debes de entenderlo.

Salamandra>Lo entiendo, pero debo de proteger a mi familia. Tras lo que hice al hijo de ese mafioso, los habrían matado a todos. Debo de acabar con ellos y así mi familia podrá regresar al barrio y vivir una vida normal. Entonces me entregaré, confesaré que yo soy el único culpable y cumpliré con el juramento y me suicidaré.

Oslo>No te entregarás ni confesarás. Detendrás ese plan loco que estás haciendo y te volverás con tu familia. Es tu última oportunidad. Tenemos ahora a tu familia retenida y no dudaremos en utilizarlos para hacerte entrar en razón.

Salamandra>Sí los matáis os juro que os localizaré uno a uno y acabaré con todos vosotros.

Oslo>No estás en posición de amenazar. Tenemos a tu familia.

Salamandra>Por favor. Solo necesito un poco más de tiempo y obedeceré vuestras órdenes. Solo necesito rematar lo que he hecho con un movimiento discreto, que nadie descubrirá y que solucionará todo el problema, de forma rápida. Tengo un plan pero necesito tu ayuda y apoyo.

Oslo>Explica.

Salamandra>Alexander Camburova es el jefe de esa banda de mafiosos rusos. Ahora mismo está descolocado pues he matado a muchos de sus hombres, al menos la mitad de ellos. No sabe como detenerme y sabe que no solo estoy expuesto yo en los medios de comunicación, sino su grupo criminal, en el que ahora tiene puesto los ojos la policía. Mi plan para que Alexander se rinda y desista de cualquier represalia contra mi familia, es presionarlo de tal forma que solo tenga esa opción.

Oslo>¿Cómo?

Salamandra>No sabe de la existencia de nuestra organización. Piensa que soy un hombre solo. He descubierto en internet, buscando, que además del hijo que maté, tiene una hija, Zdenka Camburova, que está estudiando en Inglaterra, en la universidad de Londres. No fue complicado dar con ella rastreando su cuenta de Facebook. Algún hermano puede secuestrarla: nadie sabrá nada aquí en los Estados Unidos. Y con ella en nuestro poder, puedo hablar con Alexander y forzar un acuerdo. La vida de su hija a cambio de que no mate a mi familia.

Oslo>Puede funcionar. Sí acepto es con la condición de que sí el plan no funciona, deberás de desistir y obedecer nuestras instrucciones. Si no, la vida de tu familia estará en tus manos. Lo que tanto intentas proteger lo habrás destruido tu mismo.

Salamandra>Gracias hermano.

Oslo>Organizaré todo esta noche. Me pondré en contacto con dos hermanos en Inglaterra e intentaremos que mañana esa chica esté en nuestro poder.

Salamandra>Te mando un archivo que contiene toda la información que encontrado sobre ella.

Oslo>La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella. Recuerda Salamandra: no mas juegos. Es tu última oportunidad.

Salamandra>Lo sé. La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.

CAPÍTULO 12: UNA NOVELA

La mañana era soleada y despejada. Pronto haría calor. Teanna y Maggie llegaron en un coche que conducía Samuel, a la entrada de la cafetería Klopsiki. Los tres miraron la persiana de metal bajada y Maggie miró hacia arriba, hacia el apartamento de los Pinfert, con las ventanas negras, quemadas y un trozo de pared derrumbada. Entraron caminando en el callejón. Samuel sostenía un informe policial de la denuncia de los Pinfert, tras las violaciones y ataques, e informes de la policía científica, que examinó el lugar del suceso. Samuel señaló a una zona del callejón.

“Ahí, ocurrió el ataque a los Pinfert, y las violaciones de su hija y Alicia Zamora.”

Maggie caminó con cuidado, mirando el suelo, entonces hizo un gesto y se acercaron Teanna y Samuel.

“¿Quién estuvo aquí? Ahí hay un casquillo de una bala, y dos grandes manchas de sangre seca. Llevan días expuestas al sol. ¿Nadie encontró esto?”

“El informe no menciona nada.” dijo Samuel repasándolo. “Es extraño.”

“Deberíamos hablar con quien condujo la investigación aquí.” dijo Maggie.

“Randall, Chris Randall.” respondió Samuel. “Él fue el encargado.”

“Debería de venir aquí. Tengo preguntas que hacerle.” dijo Maggie. “Quiero ver la cafetería.”

“Ahora mismo lo llamo.” dijo Samuel. “Deme un momento y abro la puerta, por favor.”

“De acuerdo.”

Minutos mas tarde estaban dentro de la cafetería. Samuel había encendido las luces y Teanna miraba a todas partes: suelo, paredes, detrás de la barra.

“Pese al ambientador aún huele a lejía.” dijo ella.

Maggie no respondió. Miraba concentrada a todas partes, muy pensativa.

“Los mató aquí y descuartizo los cuerpos.” dijo ella.

“Eso pensamos Alan y yo.” respondió el inspector asiático.

“Descuartizó los cuerpos aquí, en medio de local, donde hay mas espacio. Luego cortó toda la carne de los cuerpos, dejando los huesos desnudos. Eso son muchos kilos de músculos y vísceras. ¿Dónde los tiraría?”

“¿En otro contenedor?” respondió Samuel.

“Puede, pero tengo un presentimiento.” dijo Maggie fascinada. “Tal vez usó la picadora del almacén, para hacerlos carne picada y sí no los tiró en una bolsa, o los arrojó en alguna parte para que se los comieran perros, ratas, gatos y pájaros, entonces debió de deshacerse de todo ello tirándolos por los wáteres, directamente al alcantarillado.”

“¿Los hizo carne picada?” preguntó Teanna sin poder creerlo.

Más tarde un fontanero había desmontado los wáteres. Dejando las tuberías al descubierto, precintadas con plástico, para que nada cayera por ellas. Un obrero con un martillo neumático rompía con cuidado el suelo y el cemento alrededor de ambas tuberías. Otro con una pala y una carretilla sacaba los escombros al exterior, a un rincón del callejón.

En el alcantarillado había un operario de la ciudad, y un investigador del FBI, debajo de la toma del edificio, por donde caía todo los excrementos del edificio, el agua de las duchas y bañeras, y de los fregaderos de las cocinas. El olor era terrible. El investigador tomaba muestras por varias partes del túnel.

En el callejón Chris Randall hablaba mirando a las manchas de sangre, frente a los agentes especiales del FBI y Samuel. Otro agente tomaba muestras de la sangre y habían recogido el casquillo.

“Juro que todo esto no estaba aquí. Yo inspeccioné todo el callejón y recuerdo perfectamente haber mirado aquí. No había absolutamente nada.”

“¿Entonces?” preguntó Samuel.

“Suena extraño, pero puede que Nicholas dejara esto tras marcharse la policía.” dijo Maggie. “Eso coincide con el tiempo que tardaría en descuartizar los cuerpos dentro de la cafetería. Tras acabar la policía se habría marchado y entonces dejó estas pruebas aquí.”

“No tiene sentido.” dijo Teanna. “Pero al menos podremos analizar el casquillo. Puede servirnos para identificar el arma perteneciente al criminal que disparó a Doug Pinfert, cuando la encontremos.”

Un policía sacaba la máquina de picar carne de la cafetería, envuelta en una gran bolsa de recio plástico transparente y junto con otro agente la metían dentro de un furgón policial.

“Necesitamos las pruebas de todo lo que encuentren aquí: esa máquina de picar y las tuberías de los wáteres. Puede que en sus paredes se encuentren restos de carne o de ADN, sí los cubos de lejía que Nicholas arrojó más tarde, no los destruyó.” dijo Maggie. “Vamos a examinar a Andrei Camburova.”

Alexander estaba nervioso, realmente nervioso. No sabía cuál sería su futuro dentro de la organización. Es posible que lo mataran por su incompetencia, que su grupo fuera desmantelado, o que otro nuevo lo sustituyera, o que lo mandaran a él a otra parte. Estaba sentado junto con Grusev en el salón grande, en los sofás. La televisión no estaba encendida.

“Eres un buen amigo, Grusev.”

“Es un honor haberle servido, señor. Siento que todo haya acabado así.”

“No es tu culpa. Nadie podía imaginar lo que iba a pasar.”

Entonces dos hombres de Alexander abrieron las puertas, y entró Kuschi Zemanova, seguido de cuatro de sus guardaespaldas.

Kuschi Zemanova era el jefe en todos los Estados Unidos de las Bratvas. Era conocido con el sobrenombre de “El general”. Era un hombre anciano que vivía en Florida y acababa de aterrizar en Providence junto con dos docenas de hombres. Era un producto de Rusia, de la guerra fría, del hambre y de la dureza del ambiente que le rodeó sin piedad ni clemencia. Durante años, había trabajado para el KGB en su juventud. Era conocido por no tener clemencia y era extremadamente severo con todo aquel que fallaba o traicionaba a la organización. Todos le temían: Alexander sudaba maldiciendo el día que sus hombres pisaron aquella condenada cafetería. Kuschi vestía un traje negro y se sentó, mirándole fijamente a sus ojos. Alexander sostuvo la mirada con dudas, nervios y un nudo en el estómago. El anciano habló.

“Grigory: quédate conmigo. El resto esperad al otro lado de la puerta”

Sus tres guardaespaldas salieron del salón, junto con los hombres de Alexander y la puerta se cerró.

“¿Qué puedo decir, señor?”

“No te he ordenado que hables.” dijo Kuschi. Grigory le dio un vaso con agua. “Un completo fracaso. No solo no has controlado ningún barrio de esta ciudad, sino que han muerto quince de nuestros hombres. Inaceptable. Teníamos grandes esperanzas puestas en ti, en que llegaras a controlar esta ciudad que es estratégicamente muy importante para nosotros. En esta ciudad está la sede de Gtech, que gestiona el juego de loterías de países europeos, y de muchos estados de este país. Esta ciudad es uno de los centros de joyería más grande de los Estados Unidos: plata, oro, diamantes y piedras preciosas se mueven aquí en grandes cantidades. Esta ciudad tiene una tasa de pobreza muy alta, uno de cada cuatro habitantes. Pobreza significa negocios para nosotros: drogas, prostitución, juego, etc.… ¿Entiendes eso, Alexander?”

“Si, señor.”

“Y un hombre, un solo hombre, te ha puesto en ridículo, ha pulverizado tu Bratva y encima salimos en las noticias más que los anuncios de detergentes. Inaceptable. ¡Podéis creerlo! Ahora el FBI nos va tomar en serio, sabe dónde estamos y se nos va echar encima. Un completo desastre que nos llevará tiempo reparar. ¿Conoces que significa discreción y pasar inadvertidos?”

“Si, señor.”

“Ha costado la vida de tu hijo, de mi nieto.” dijo el anciano. “Por tu culpa mi hija murió en París, por otro error tuyo. Te concedimos una segunda oportunidad, te trasladamos a otro país, te dimos esta ciudad y ahora muere tu hijo. Eres una maldición para tu familia, para todos nosotros. Te mataría ahora mismo aquí si no fuera porque se le rompería el corazón a Zdenka.”

“Lo siento señor.”

“Sé que lo sientes: ha muerto tu esposa y tu hijo, pero eres un inconsciente. No sabes tener la visión adecuada del negocio. Tengo que tomar decisiones.”

“Aceptaré mi responsabilidad.”

“De momento quedas relevado. Grigory tomará tu puesto y será el encargado temporal de esta Bratva.”

Grigory era un hombre muy alto, delgado, de unos cuarenta años y con el pelo rubio muy corto. Estaba de pie, firme.

“Grusev.” dijo Kuschi. “Siempre has sido leal.”

“Gracias, señor. Siento mucho todo lo que ha ocurrido. Es culpa mía también.”

“Lo sé.”

Sonó un disparo y una bala impactó en la frente de Grusev. Su cabeza explotó por detrás y el hombre se quedó sentado, muerto, con la cabeza sobre su hombro izquierdo en una posición grotesca, con la boca muy abierta. Un ojo estaba cerrado y el otro medio abierto. De la boca caía sangre sobre sus camisa y chaqueta. Alexander estaba tenso. Grigory guardó en su chaqueta una Beretta M9.

“No te preocupes, Alexander. Hoy no vas a morir.” dijo Kuschi serio. “Te he tratado como a un hijo. He hecho todo lo posible para que prosperaras dentro de la organización, y lo que has hecho es tirar todo a la basura. Quería matarte el día que mi hija murió, pero no lo hice por mis nietos. Has tenido mucha suerte: he matado a hombres por mucho menos. Espero que enterremos a Andrei pronto.”

En la sala de autopsias del hospital estaban Maggie, Samuel, Teanna y un forense llamado Edward, un hombre alto, con gafas, barba y pelo blanco, de unos cincuenta años. Examinaban, en una mesa de metal para hacer autopsias, los huesos de Andrei y su cabeza. Los habían colocado conformando el esqueleto entero, descarnado, con la cabeza intacta. Maggie miraba los cortes del cuello con cuidado, tocándolos con sus guantes de látex blanco. Rodó la cabeza sobre el lecho y la examinó desde varios ángulos las heridas. Después examinó los huesos, tomándolos entre sus manos y con una gran lupa examinaba los cortes, roturas y astillas. Todos callaban mientras la mujer tomaba notas en un ordenador portátil que tenía cerca, en una esquina de la mesa de autopsias.

“¿Algo interesante?” preguntó Teanna.

Maggie tomó la cabeza entre sus manos y miró de cerca sus ojos cerrados.

“Estamos ante un asesino que antes de todos los acontecimientos en ese barrio, ya mató y probablemente varias veces. En México los cárteles de la droga descuartizan a sus rivales o víctimas, pero es algo tosco, brutal e improvisado: normalmente con machetes y cuchillos. En ocasiones utilizan hachas y sierras mecánicas. Pero este cadáver es completamente distinto. La forma en que ha sido cuidadosamente descuartizado, los suaves cortes, el orden obedece a un comportamiento paciente y detallado. No se trata de un sicario, o de un terrorista: ese joven es un asesino en serie.”

“¿Un asesino en serie?” preguntó Samuel. “¿Ha matado a más personas así?”

“Así o de otras formas.” respondió Maggie. “Sus hombres deben de realizar listas de desaparecidos o desaparecidas y de fallecidos de forma violenta, sin descartar el componente sexual. Pueden comenzar por la ciudad, pero me temo que no encontraremos nada relevante. Con la precaución que actúa Nicholas Pinfert y como controla hasta el más mínimo detalle sus acciones, creo que ha debido de matar fuera de la ciudad. En un radio de tal vez una hora, dos, tres, cuatro o más en los alrededores. Él trabajaba en un taller mecánico. ¿Verdad?”

“Si, así es.” respondió Samuel.

“Sugiero examinar que días tenía fiesta en el taller, y comprobar sus movimientos de las tarjetas bancarias en ellos, que hayan sido efectuados fuera de la ciudad. Sería interesante compararlos con los de su novia, porque probablemente cuando Nicholas actúa, no estaría con ella. Inventaría excusas o ella trabajaría.” dijo Maggie. “Sí Nicholas Pinfert es tan efectivo y mortal como lo ha sido todas estas semanas contra la mafia rusa, actuando como asesino en serie, puede que estemos ante muchas más víctimas. Puede haber estado matando durante años en lugares diferentes, espaciadas temporalmente y con distintos métodos, para que las muertes no hayan podido ser relacionadas. Uno de los patrones delatores de los asesinos en serie es que son impulsivos y suelen mantener una forma de actuar, un patrón. Sí ese hombre es cerebral y calculador como lo ha demostrado, y planea todo con cuidado, solo Dios puede saber el mal que habrá causado.”

Alan estaba con Peter en su base de operaciones en el cuartel de la policía, mirando papeles y examinando informes. Alan hablaba mirando hojas.

“Teniendo en cuenta que el ataque de los rusos, en el apartamento de los Pinfert fue a las 8:43pm, y que luego sacó a su madre del hospital Roger Williams unos veinticinco minutos más tarde, a las 9:08pm, para salir de la ciudad debió de emplear cerca de media hora más. A donde quiera que fuera, a las 9:40pm fue un viaje de ida y vuelta. Nicholas regresó a la ciudad y aproximadamente a las 12:45am dos días más tarde, mató a aquellos dos hombre en la taberna de Blake. El total de tiempo es de entre unas veintisiete horas. Divididas entre dos, sale una distancia de ida de quince horas y media, que a una velocidad media de ochenta kilómetros por hora, daría un radio máximo de mil doscientos cuarenta kilómetros. Eso nos lleva hasta Virginia, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Maine, Nueva York, Vermont, Maryland y algunos estados de los alrededores de Nueva York. Pero pienso que conduciendo tuvo que parar en alguna parte para repostar, llevó su familia hasta algún lugar y se despidieron. Puede que Nicholas descansara con ellos antes del viaje de vuelta o lo hizo aquí en Providence al regresar. Por tanto es posible que no condujera veintisiete horas sino menos, puede que la mitad. Eso reduciría el radio del viaje a seiscientos o setecientos kilómetros.”

“Distancia de sobra para llegar a Canadá y regresar. Puede que incluso no durmiera: cocaína, anfetaminas… Y realmente se fuera lejos de aquí.” dijo Peter.

“Otra posibilidad, sin duda. Daremos descripciones de la familia Pinfert y Alicia Zamora a las fuerzas de la ley en todos esos estados. Es posible que con suerte algún policía reconozca a alguno de ellos en alguna parte.”

Habían cinco horas de mas en Inglaterra respecto a los Estados Unidos. Era media tarde. Denver y Baal jamás se habían visto en persona. Solo habían mantenido contactos a través del chat en el que eran miembros de la hermandad. Baal lo esperaba en el aeropuerto Internacional de Londres. Baal era un hombre bajo, anchote y de pelo corto negro que rondaba los cuarenta años. Tenía un espeso bigote y vestía una camisa azul, pantalones de pinza color marrón, zapatos y una chaqueta larga de color gris oscuro. Llevaba entre sus manos un cartel hecho con el lateral de una pequeña caja de cartón que ponía en letras grandes y negras, escritas con rotulador: Denver.

Estaba en la zona de llegada de vuelos nacionales en la cual había mucha gente, cientos y cientos de personas, que esperaban o que llegaban continuamente desde vuelos provenientes de todos los aeropuertos nacionales. Afuera del aeropuerto, en Londres, hacía frió y estaba lloviendo. El tiempo estaba grisáceo, deprimente. Otro vuelo llegó, entre tantos, y tras el pasaje recoger las pertenencias en las cintas mecánicas de la zona de equipaje, todo el mundo salió a la zona de salida de la terminal. A veces salían cien personas de aviones pequeños y a veces trescientas, de aviones más grandes.

Un hombre alto, delgado y bien vestido traía una maleta de marca no muy grande que llevaba arrastrando por un asa. Tenía el pelo corto negro peinado a un lado y llevaba gafas de estilizada montura metálica. Debía de tener también cerca de cuarenta años, pero mucho mejor llevados que los de Baal. Fue directamente hasta Baal, al verle el cartel, y le tendió la mano con una gran sonrisa.

“Soy Denver.”

“La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.” dijo Baal.

“La sangre es nuestra y todos bebemos de ella y morimos con ella.” respondió Denver.

“Llevo casi una hora esperándolo. Pensaba que no vendría.”

“El vuelo se ha retrasado según dijeron por megafonía por motivos técnicos.”

“Esas cosas pasan. ¿Tiene hambre?”

“Si. La verdad es tengo mucha: las comidas que dan en los vuelos no me agradan demasiado. Parecen sintéticas.”

Estaban sentados en un restaurante cerca del aeropuerto, en una mesa. Era un grill argentino, especializado en carnes asadas. Tomaban café tras haber comido abundantemente una generosa y suculenta parrillada de carne. Muchas mesas estaban llenas de gente comiendo y bebiendo.

“Yo me llamo John.” dijo Denver. “ Soy norteamericano y vivo en Gales.”

“Yo me llamo Reg y soy de Londres. He vivido toda mi vida en esta ciudad.” dijo Baal.

“Yo trabajo en un despacho de arquitectura.”

“¿Arquitectura? Yo trabajo en un matadero industrial a las afueras de la ciudad.”

“¿La has visto? En las fotos es preciosa.”

“Por supuesto. Esa rusa es preciosa, una muñequita. Puede que hasta sea virgen. Todos los datos eran correctos. La encontré sin demasiadas dificultad, siguiéndola sin que me descubrieran. Al menos tiene tres guardaespaldas, probablemente armados.”

“La mafia rusa. No será sencillo atraparla.”

“Con guardaespaldas alrededor tendremos que planear como acceder a ella.

“Será arriesgado. ¿Tienes algún arma?” preguntó Denver.

“Una pistola con silenciador. Mercado negro. El silenciador lo fabriqué siguiendo las instrucciones de una página web. Funciona perfectamente.”

“Un arma solo. Entonces necesito un cuchillo.” dijo John.

“Conozco una armería con artículos de caza no lejos de aquí. Aún estará abierta.”

“¿Cuántos hombres la acompañan?”

“Dos. Pero como ya te he dicho he llegado a ver tres diferentes. Puede que sean mas.”

“Actuaremos esta noche. Se me ha ocurrido una idea que puede funcionar.”

“Es un ángel rubio.” dijo Baal mientras le brillaban los ojos.

“Nuestra misión es secuestrarla. Retenerla hasta que Oslo nos diga que la liberemos, o que debemos de hacer con ella. Pero mientras, nadie nos ha dicho que no la toquemos mientras esté en nuestro poder. Lo importante es mantenerla viva.” y John sonrió siniestramente.

Las paredes del bunker hacían que en ese lugar reinara un silencio absoluto. Tanto que ponía nerviosa e incomoda a Alicia. En su mente surgió la idea de aquello era el silencio que existía en el interior de un ataúd cuando uno estaba muerto. Carl no había apagado la luz en toda la noche. Alicia durmió con Adele abrazada detrás. Hacía un calor sofocante. Se habían quitado las camisas y con ellas habían hecho unas delgadas almohadas. Doug había dormido abrazado a Helen, que durmió por la noche murmurando en sueño cosas incomprensibles.

Olían a sudor, estaban empapados del mismo. El aire apestaba a excrementos. Doug, Helen y ella habían defecado por la noche en una esquina. Estaban reventando y no podían aguantarse: habían desayunado abundantemente el día anterior en la casa de Carl. Cuando uno hacía sus necesidades los demás volvían la vista al lado contrario, para darle un mínimo de intimidad. El sumidero del centro estaba orinado. ¿Sabía la mujer de Carl que estaban ellos ahí abajo, prisioneros? Las cámaras con las luces rojas parecían funcionar silenciosamente, a lo alto. Alicia miraba las anillas del techo. ¿Qué se podía colgar de ellas ahí debajo? En su mente vino la imagen de las vacas desolladas, destripadas y sin cabeza, colgando de los ganchos de un matadero. El grifo de la pared tenía rosca, como los de los jardines, para acoplar a ellos una manguera.

En la caja que había traído Carl había unos paquetes de galletas, una bolsa de gominolas con forma de ositos, dos bolsas grandes de patatas fritas y unas cuantas latas de judías con cerdo. Doug comía sentado patatas fritas, con la espalda contra la pared. Adele estaba acurrucada en una esquina, en posición fetal, abrazada con su madre.

“¿Esta era la idea de Nico? ¿Ocultarnos en la casa de un hijo de puta que nos ha encerrado aquí?” dijo Alicia llena de impotencia.

“Cállate.” dijo Doug. “Vas a poner nerviosas a Helen y a Adele. Debemos de mantener la calma.”

“¿Qué me calle? ¿Dices que me calle? ¡Por culpa de tu hijo estamos aquí! ¿Es esto parte de su genial plan para salvarnos de la mafia rusa? ¡Maldita sea, Doug! ¡Despierta y abre los ojos!”

“¡Cállate, joder¡ ¡He dicho que te calles!” gritó Doug levantándose con la pierna dolorida.

“Y una mierda me voy a callar. ¿Has visto las cámaras del techo, las anillas que hay en él? ¿Para qué coño crees que son, para colgar macetas con rosas? ¿Y el desagüe del suelo? ¿Para qué se duchen aquí la familia de Carl en verano?” Alicia se levantó y se puso frente al hombre, confrontándolo.

“¡Cállate!” dijo él.

“¡Yo pensaba que Nicholas era una persona normal, que tenía un novio normal! ¡Está loco! ¡Es un maldito asesino! ¡Mira lo que hizo ayer en el barrio! ¡Una masacre!” gritaba Alicia.

“¡Maldita sea! ¡Cállate!” gritó el hombre furioso, dándole una bofetada que la lanzó para atrás.

“¡Parad! ¡Parad!” gritó Adele abrazando a su madre estaba llorando desconsoladamente.

“¡Hijo de puta! ¡Pégame otra vez!” gritó Alicia a Doug llorando. “¿Es eso lo que enseñaste a tu hijo, a ser violento, un maldito psicópata? ¿Acaso me iba a pegar como tú cuando él y yo nos casáramos? ¿Así has tratado a Helen toda tu vida, a base de golpes y palizas?”

“¡Cállate jodida puta!” gritó Doug dándole un puñetazo que le rompió la nariz a Alicia. Esta cayó al suelo conmocionada, sangrando a borbotones por la nariz.

Doug levantó sus brazos hacía el techo y dio un alarido rabioso, salvaje. Dio un salto adelante y descargó toda su furia contra el horno cerrado, dando varias patadas a su puerta de hierro. Cayó de rodillas al suelo tras fallarle las piernas, llorando lleno de frustración, de vergüenza, por lo que le había hecho a la pobre Alicia. Se arrastró hacia Alicia, que temblaba y la abrazó en el suelo llorando.

“Lo siento, hija mía. Lo siento con toda mi alma.” y Doug gritó con todas sus fuerzas. “¡Arggghhhh!”

Por la tarde Nicholas llegó hasta una calle paralela al callejón detrás de la cafetería. Por ella se entraba a un parking de tierra, y caminando unos metros entre los coches, se llegaba a un muro de ladrillos lleno de grafitis. Frente al muro había árboles grandes. Justo al otro lado estaba el callejón. Miró los árboles y reconoció en uno, en su tronco, la marca triangular que había dejado con su cuchillo. Miró cautelosamente que no hubiera ningún policía alrededor o algún curioso. Miró y miró hasta que estuvo seguro y se subió con agilidad al árbol, escalándolo. Ojeó desde lo alto, tras el muro y justo al otro lado estaba el lugar donde había dejado el casquillo y las manchas de sangre. No vio policías en el callejón. Entonces en la cara del tronco que daba al callejón, camuflado con hojas, despegó una caja mimetizada del tamaño de una caja de zapatos, con una pequeña ventanita de cristal. Nicholas bajó el árbol y fue con la caja hasta su coche. Se trataba de una cámara mimetizada para pasar desapercibida en el bosque, que funcionaba con un sensor de movimiento y estaba programada para que cuando hubiera movimiento, a cada veinte segundos disparar una foto orientada al lugar de las manchas de sangre. Esas cámaras eran utilizadas por cazadores y naturalistas, y se compraban por 150 dólares en cualquier tienda de caza y deporte. Nicholas conectó la cámara con un cable USB a su portátil y empezó a ver las fotos, numerosas con muchos policías yendo y viniendo. Estaba mirando las dos mujeres y el hombre que llegaron primeros: un asiático, una negra y una mujer madura. En fotos posteriores estaban con otros policías. Debían de ser policías que investigaban, tras pistas para localizarlo a él. Nicholas miró fijamente una foto en la que estaban los tres juntos hablando, y memorizó sus caras, uno por uno.

Por la noche, en Inglaterra, en el campus de la Universidad de Londres un repartidor con una chaqueta roja y casco negro, en una motocicleta de pequeña cilindrada, paraba en frente de un edificio. En la parte de atrás de la moto había una gran caja blanca de la que sacó seis pizzas en sus correspondientes cajas de cartón. El portal estaba abierto y el joven dejó su casco con una cadena atada a la rueda de la moto. Entró con las pizzas y caminó por el rellano del edificio hasta el ascensor. Entonces una puerta que estaba al lado, de un cuarto de mantenimiento se abrió y salió Denver.

“Buenas noches.”

“Buenas, señor.”

Baal apareció por detrás y lo empujó hacia Denver. Las cajas con las pizzas se cayeron al suelo. El hombre lo agarró por el cuello y lo arrastró hacia dentro del cuarto. Baal golpeó la cabeza por detrás, con la culata de su pistola con silenciador, una FN Herstal táctica de nueve milímetros, varias veces. El joven cayó desplomado con la cabeza sangrando. Denver le quitó a tirones la chaqueta roja de repartidor. Entonces sacó un enorme cuchillo de caza y degolló al joven que gimió y murió. Denver limpió la hoja de su cuchillo en el pantalón del joven y lo guardó. Sudando tomó la chaqueta roja y se la puso. Junto con Baal salieron afuera, mientras este recogía del suelo las cajas con pizzas y se las daba a él. Cerraron la puerta del cuarto y caminaron juntos, saliendo del edificio. Se dirigieron al portal de al lado, cerrado. Había un panel metálico con botones. Presionaron uno.

“¿Diga?” contestó una chica.

“Soy el repartidor de pizzas. ¿Es el apartamento 523?”

“No.”

Y colgaron. John y Reg se miraron. Apretaron otro botón.

“¿Si?” respondió un joven. Se escuchaba de fondo música disco.

“Soy el repartidor de pizzas. Tengo aquí seis pizzas para el apartamento 523. ¿Puede abrirme?”

“Se equivoca. Es el 322 pero ya le abro.”

“¡Gracias!”

Un pitido y la puerta se abrió. Los dos hombres entraron dentro y subieron por el ascensor a la sexta planta, la más alta. Salieron y buscaron el apartamento 651. Doblaron con cuidado un pasillo con puertas que daban a los apartamentos y vieron un hombre frente a una, sentado en una silla. Al lado tenía una botella grande de agua. Era una de los guardaespaldas de Zdenka.

“Toma.” Reg le dio la pistola a Denver. Este le pasó su cuchillo a él. Entonces escondió la pistola bajo las cajas de las pizzas, que bajó por debajo de su cintura, ocultando el arma que apuntaba hacia delante. Entonces caminó hacia el hombre, que al verlo se levantó de la silla y se puso en guardia. Denver se acercó sonriendo con cara de despistado.

“Buenas noches. Han pedido unas pizzas. ¿Es este el apartamento 655?”

“No. Se equivoca: este es el apartamento 651. El 655 está ahí, dos puertas más adelante.”

“Gracias.”

Denver, con el arma debajo de las pizzas, disparó velozmente tres disparos en el estómago del hombre. El guardaespaldas abrió los ojos desmesuradamente e intentó sacar su arma de debajo de su chaqueta. Denver dejó caer las cajas de pizzas y con su mano libre agarró el brazo del hombre por la muñeca impidiéndoselo. El hombre cayó de rodillas al suelo mientras Baal corrió sin hacer ruido hacia él. Le puso una mano en la boca y con fuerza lo degolló profundamente, como habían hecho con el repartidor. Los chorros de sangre salpicaron a los dos y regaron la puerta y las paredes. El hombre murió y Baal lo agarró para dejarlo en el suelo sin que hiciera ruido. Entonces Denver tocó la puerta con sus nudillos. Puso su dedo pulgar izquierdo sobre la mirilla, para que desde dentro de la puerta no los pudieran ver.

“¿Qué sucede Delsin? ¿Quieres más agua?” dijo una chica.

La puerta se abrió de forma confiada y los dos hombres la empujaron con violencia. Era una chica alta, rusa, de pelo negro lacio que iba a gritar. Denver le disparó en medio de la frente y la chica cayó al suelo de espalda, muerta. De una habitación salía Zdenka.

“¿Qué pasa?”

Ella estaba vestido con un camisón de seda color perla, preparada para acostarse porque por la mañana tenía clases. Ella abrió los ojos con terror, y los dos hombres saltaron encima de ella, agarrándola con fuerza. De un bolsillo Baal sacó cinta americana ancha y gris, y le puso un trozo sobre la boca, para que no gritara. Empujaron la chica al suelo y ella cayó de frente. Entonces con unos lazos de plástico duro le ataron las muñecas en la espalda. Denver levantó a la chica con fuerza. Baal corrió a la puerta abierta, tomó de los brazos al muerto y lo arrastró dentro del apartamento. Se asomó al pasillo y no vio a nadie. Los hombres cerraron la puerta del apartamento y empujaron a la chica a las escaleras, evitando el ascensor. Bajaron las seis plantas y miraron al rellano. El ascensor subía con alguien dentro. Baal salió corriendo a la calle mientras Denver agarraba con fuerza a Zdenka en las escaleras, con el silenciador del arma en su cabeza. La chica temblaba de terror. Un coche tocó el claxon y Denver empujó a la joven. Salieron a la calle, se montaron en la parte de atrás de un coche azul, que tenía la puerta trasera izquierda abierta, y desaparecieron rápidamente por la calle. Una mujer estaba en la calle paseando su perro y vio desde el otro lado de la acera todo con claridad. Tomó su teléfono móvil y marcó rápidamente el número de la policía.

En Providence, era de noche. La mansión de Alexander estaba vigilada por hombres en las puertas de entrada, en la valla. Francotiradores en el tejado miraban con visores nocturnos. Un par de parejas más, cada uno con perros, rondaban los jardines. Dentro de la mansión habían más hombres armados haciendo rondas.

Un perro ladró con fuerza y los hombres miraron atentos a la dirección donde tiraba el animal. Desde el tejado miraban hacia allá, y en una parte de la valla había un gran resplandor. Hombres y perros salieron corriendo, y alguien había tirado un coctel molotov hecho con gasolina contra la valla que ardía. Los hombres miraban a todas direcciones, con sus armas levantadas. Uno de ellos grito.

“¡Traed un extintor!”

Entonces al lado de la valla, cuatro metros a la derecha del fuego, por dentro, alguien había pegado un sobre grande que tenía escrito encima. “Para Alexander Camburova”

Grigory llegó corriendo, que estaba durmiendo momentos antes, en pantalones cortos, zapatillas de deporte y una camiseta blanca sin mangas, con una pistola en la mano. Un hombre arrancó el sobre y se lo dio a él.

“¡Peinad los jardines! ¡Recorred todo el perímetro exterior de la mansión!” ordenó él a gritos.

Los hombres se movieron rápido, mientras uno llegaba con un extintor para apagar el fuego. Grigory caminó hacia la mansión mirando a su alrededor.

En la habitación de Kuschi, este estaba tumbado en su cama, cubierto por las sábanas. Grigory le dio el sobre y Alexander estaba en una esquina, vistiendo un albornoz de seda de color azul marino. El anciano abrió el sobre por un lado y sacó una foto a color, del tamaño de un folio, que había encontrado en internet Nicholas, con Andrei, Alexander y su hija Zdenka. Kuschi no podía creerlo. Entonces del sobre salieron tres fotos de tamaño normal de Andrei en el suelo de la cafetería: una del cuerpo decapitado y con la cabeza al lado, otra destripado el torso y una tercera del cuerpo descuartizado. Eran las que había tomado Nicholas con su teléfono móvil. Junto a las fotos había una nota, sacada de una impresora, que ponía lo siguiente.

“Soy Nicholas. Tus hombres se equivocaron el día que amenazaron a mi familia, hicieron daño a mis padres y violaron a mi hermana y a mi novia. Tu hijo solo merecía la muerte. Y todo aquel que intente buscar a mi familia o hacerles daño, morirá también. No tendré piedad con ninguno. Ahora debes escoger entre olvidarte de mi familia, y nunca intentar vengarte con ellos, o la vida de tu hija Zdenka. Está en mi poder y no dudaré en matarla como a Andrei. Abandona la ciudad, tú y tus hombres, en 48 horas. De lo contrario, tu hija morirá.”

Kuschi dejó la nota sobre su regazo, perplejo. “¡Maldito hijo de puta! Alexander: ese malnacido tiene a mi nieta. ¿Cómo es eso posible?”

Alexander comenzó a gritar. “¿Qué? ¡Mi teléfono! ¡Voy a llamarla!” y salió corriendo a su dormitorio para llamar a su hija.

Grigory miraba a Kuschi fascinado, leyendo la nota y luego miró las fotografías de los restos de Andrei.

“Lo que hizo con Andrei es espantoso. Ese cabrón está loco, enfermo. Sabe donde vivimos, los nombres de todos y… ¿Ha localizado a su nieta? ¿Pero cómo ha podido secuestrarla tan lejos?”

“Sí ese bastardo ha tocado un pelo a Zdenka, juro que sabrá lo que es el infierno. Nadie se atreve a escupirme en la cara y reírse de mí. No quiero creer que haya secuestrado a Zdenka, porque entonces nada en este mundo le salvará de mí.” dijo Kuschi. “Tráeme mi portátil, maldita sea. ¡Vamos!”

Grigory lo tomó de una mesa de escritorio que había en el dormitorio y se lo dio a su jefe.

Kuschi lo abrió y entró en Windows y se fue clicó en el icono de un programa que parecía una especie de caja fuerte. Tuvo que introducir una larga contraseña para acceder a él. Era un programa especial de encriptación de textos por números. Cuando se escribía un texto el programa sustituía cada palabra por un número no relacionados entre sí. Es decir que sí se escribía: “Mí hija ha sido secuestrada” el programa convertía el texto en “345 57 160 754 4378”. El programa convertía todo el texto en una secuencia de números y entonces se podía enviar por email con la seguridad de que nadie podía saber cuál era su contenido. El programa también funcionaba con un chat personalizado. Kuschi abrió Firefox, y luego Yahoo Hotmail e introdujo su contraseña, para mandar el email encriptado.

Grigory llamaba a alguien con su teléfono móvil. Entonces regresó Alexander blanco, abatido, en shock.

“Tiene a mi hija. La… La han secuestrado.” Alexander lloraba y se sentó en un sillón.

“Maldito hijo de perra.” dijo Kuschi escribiendo y mirando la pantalla. “Está muerto. Él y toda su maldita familia de mierda. Voy a acabar de una vez por todas con esto. Va a pagar lo que le hizo a Andrei.”

Grigory hablaba por teléfono durante un momento en ruso y entonces terminó la llamada.

“Señor. El guardaespaldas está muerto. Otro hombre también. La compañera que vivía con su nieta también está muerta.”

“¿Masha? ¿La hija de mi sobrino?” levantó Kuschi la cara asombrado y cerró los ojos apretando los dientes con furia. “¡Voy a hacerlo pedazos! ¡Pedazos!”

“¿Lo ve?” dijo Alexander con los ojos enrojecidos, mirando las fotos de su hijo. “No es un hombre normal. ¡Es una pesadilla! ¡Un diablo!”

“¿Cómo ha podido ese hombre secuestrarla a ella en Londres?” preguntó intrigado Grigory.

“No lo sé, maldita sea.” respondió Kuschi escribiendo en su computador. “Esto ha llegado demasiado lejos. Nadie se atreve a jugar conmigo de esta manera.” y entonces copió el texto encriptado del programa, lo pegó en un email nuevo, vacío, y lo mandó a su destinatario.

Era un sueño. En una cama había un niño de siete años tumbado, en una modesta habitación de paredes blancas. En una había colgada una cruz de madera y en otra un retrato de la virgen María. El niño tenía el pelo negro y era de piel clara. A su lado su padre estaba sentado en el borde de la cama, leyéndole un libro. Era un hombre de treinta años, con barba espesa y tez oscura. Sus manos eran fuertes y sostenía un libro que estaba acabando de leer a su hijo.

“Terminó el drama, y ¿por qué nadie se adelanta al proscenio a saludar? Porque hubo uno que sobrevivió al naufragio.

Dio la casualidad de que a la desaparición del parsi ocupara yo el puesto del hombre de proa en la ballenera de Acab, y yo también el que se quedó atrás al caer los remeros al mar el ultimo día.

De modo que estaba flotando, al margen de toda la escena y presenciándola por entero cuando la succión del buque al hundirse me arrastró lentamente al torbellino final. Comencé a dar vueltas. Acercándome cada vez más a la negra burbuja final.

Comencé a dar vueltas. acercándome cada vez más a la negra burbuja final. que reventó al llegar yo. Y allí. suelto gracias al resorte que le sostenía. surgió del mar el féretro-salvavidas. cayendo a mi lado. Sostenido por aquel ataúd estuve flotando un día entero v una noche en las aguas. Los tiburones, inofensivos se deslizaban junto a mí. Al segundo día se fue acercando un barco que me recogió.

Era el Rachel, vagando siempre en su pertinaz búsqueda de sus hijos perdidos, y que, a Dios gracias, encontró otro huérfano. Yo. Fin de la novela.” dijo sonriendo el hombre, cerrando el libro con satisfacción.

“¿No murió la ballena?” preguntó su hijo.

“No. Moby Dick continuó nadando por los mares.”

“El monstruo los mató a todos.”

“No, hijo. Moby Dick no es un monstruo, es un animal. El monstruo era el capitán Acab, que en su obsesión por matar a la ballena, condujo a toda la tripulación del barco a la muerte. Estaba loco. Los locos son peligrosos.”

“¿Entonces el malo es el capitán? No lo entiendo.”

“Aún eres pequeño para entender cosas. Esta no es una novela de monstruos marinos sino la historia de cómo un loco conduce a la muerte a todos los que creen en él. Moby Dick, sí nadie lo busca, no ataca a ningún barco. Y cuando lo intentan matar se defiende y hunde los barcos. La ballena no era mala. La ballena representa algo que el hombre nunca debe de perseguir porque es algo poderoso, inalcanzable, una fuerza de la naturaleza. ¿Sabes lo que es un volcán, verdad?”

“Si.”

“Imagínate una montaña entera explotando, expulsando fuego y ríos de lava. ¿Un hombre es capaz de detener eso? No. Lo que hace la gente es huir y alejarse del volcán. La novela habla de eso, de que hay cosas que deben de respetarse, a las que no hay que acercarse. Sí un hombre dice a cien personas que agarren cubos de agua, que con eso apagarán el volcán. ¿Está loco, verdad? ¡Eso es imposible!”

“Si.”

“Por tanto en esta novela un loco va la muerte y toda la tripulación de su barco ballenero, que creen en el loco, también. La historia de la humanidad, del mundo, ha estado llena de locos de esos, que han arrastrado a la destrucción familias, pueblos, ciudades y naciones. Debes de aprender eso: ten cuidado de los locos porque son capaces de las cosas más terribles.”

Ulises se levantó y despertó. Era un hombre de cuarenta y cinco años de edad, estatura media, pelo negro corto y piel un poco morena. Era de noche y estaba sudando. Había soñado un momento de su infancia con su padre. Un lejano pero vívido recuerdo del pasado. Su abuelo era español, de Salamanca y había sido profesor. Había emigrado a Colombia con su esposa y abrió una escuela en un pueblo pequeño y humilde, la única. Tuvo varios hijos e hijas, y uno de ellos, Carlos se hizo policía y servía en el mismo pueblo en donde su padre tenía la escuela. Su padre le había dado una excelente educación, pero Carlos no tuvo interés en ser médico, abogado o contable. Pero heredó la pasión por la literatura. Se casó con una costurera peruana y tuvo dos hijos, un niño y una niña, la mayor. En casa de Carlos había muchos libros y novelas y estaba educando a ambos hijos, al igual que su abuelo hacía en la escuela.

Ulises estaba en la cama con su novia brasileña Thais, que estaba desnuda. Llevaba dos años con ella. Era un joven de veinte años, alta, de piel oscura, ojos azules como el cielo, rasgos caucásicos, y pelo rubio. Ella estaba embarazada de ocho meses y su vientre estaba muy grande. Sus grandes pechos habían crecido con el embarazo, se habían hecho enormes, listos para amamantar con su leche al bebé que pronto vendría al mundo.

Ella se despertó. “¿Estás bien?” su voz era hermosa, musical.

“Si. Solo era un sueño. Voy un momento al baño.”

Ulises caminó por el dormitorio hasta el lavabo y orinó. Tiró de la cadena y caminó por la modesta casa en la que vivía en Brasil, en la región de Mato Grosso, en un pueblecito cerca de la ciudad de Cuiabá. De la nevera sacó una jarra de cristal llena de agua fría y se sirvió un vaso. Hacía calor. Caminó hasta una mesa y encendió su computadora y miró sus emails.

Entre los remitentes leyó el nombre de Kuschi. Eso significaba un posible encargo.

Abrió el email, que era un montón de números sin sentido. Copió el texto y lo metió en el mismo programa que tenía Kuschi en su computadora. Entonces el contenido descifrado fue leído con atención por Ulises.

“Ulises. Tengo un problema del que debes de encargarte. Un hombre está acabando con toda mi bratva en Providence, Estados Unidos. Ha matado a muchos de mis hombres y a mi nieto. Ha secuestrado también a mi nieta y debo de salvarla sí aún está viva. En internet encontrarás información de ese bastardo. Lee lo que ha pasado en la ciudad en los últimos días. Mira también lo que ha pasado en Londres hoy, en un campus universitario.”

Ulises abrió el explorador y buscó noticias en Providence y vio el suceso del metro y en las calles. Nicholas Pinfert era el sospechoso que buscaba la policía. Vio las imágenes de Nicholas, el vídeo del vagón de tren, y leyó las noticias de los asesinatos en la taberna de Blake y la matanza en el apartamento de los Pinfert. Ulises tomaba notas en una libreta, mirando fascinado lo que había sucedido en la ciudad. Estaba intentando construir una imagen global de Nicholas. Entonces mandó un email encriptado a Kuschi.

“500.000 dólares sí lo mato. 750.000 sí se lo entrego vivo. 200.000 extra sí rescato a su nieta viva. Todos los gastos aparte. Forma de pago la usual. Me proveerá de herramientas a mi llegada.”

Thais caminó en silencio y abrazó dulcemente a Ulises por detrás sentado en la silla. Este se olvidó de la pantalla de la computadora y giró su cabeza hacia ella.

“¿Qué pasa, mi amor?” dijo Thais.

“Mañana tendré que irme. Tengo un trabajo que hacer. No se cuando volveré.”

“¿Debes de irte?”

“Como siempre, cariño. Es necesario. Sí algo me pasara tú y tu hijo viviréis cómodamente el resto de vuestras vidas. Tengo dispuesto todo en mi testamento y con mi abogado.”

“No digas eso: trae mala suerte.”

“Tú me das suerte, cariño. Eres lo mejor que me ha pasado en mi vida y ahora viene nuestro hijo. Creo que llega el momento de dejar todo esto. Solo quiero vivir feliz contigo el resto de mi vida.”

“No vayas. Presiento algo malo.”

“No te preocupes. Debes de estar aquí tranquila, sin nervios. Te llamaré cada día.”

La pantalla de la computadora brilló. Había llegado un email. Ulises tecleó, movió el ratón, y unos números fueron traducidos.

“Ok. Mañana te quiero aquí.”

Ulises se levantó, apagó la computadora y se volvió abrazándose a Thais.

“Debo de hacer la maleta. Debo de ir al aeropuerto cuanto antes y tomar un vuelo.”

Thais se puso a llorar en sus brazos, aferrándolo con fuerza. “No vayas, por favor.”

“Ven aquí.” dijo Ulises, llevándola de la mano de vuelta a la cama. Ambos se tumbaron e hicieron el amor con pasión, desesperadamente, en el calor de la noche brasileña.

CAPÍTULO 13: LLEGA ULISES

Un avión aterrizó por la mañana en el aeropuerto de Providence, el Theodore Francis Green, desde Washington DC. Antes, Ulises había volado con otro avión a la capital de los Estados Unidos, y que había despegado de la ciudad de Brasilia. En la terminal del aeropuerto esperaban dos hombres con trajes, y junto a ellos Grigory. El hombre de confianza de Kuschi conocía a Ulises, al realizar algunos encargos para su jefe en el pasado.

Ulises era un hombre que hablaba poco: solo lo justo y necesario. No estaba interesado en entablar amistad o alguna clase de relación con nadie. Probablemente tampoco quería proporcionar información privada de su vida a personas peligrosas y sin escrúpulos. Sí algo había aprendido de su padre, era en no confiar en nadie. Caminaba con un traje gris, camisa blanca y corbata roja. Solo llevaba una bolsa de viaje como equipaje. Uno de los hombres de Grigory la cogió.

“Bienvenido a Providence.” dijo Grigory dándole la mano.

“Gracias.” Ulises la apretó con suavidad.

“¿Ha tenido un buen vuelo?”

“Largo. ¿Saben algo de la chica?”

“Nada. Tenemos hombres removiendo los bajos fondos, policías comprados también, todos investigando y buscando a Zdenka, y nadie sabe nada. Una mujer dijo ver dos hombres llevándosela y ninguno era joven como Nicholas.”

“¿Cómo se encuentra tu jefe?”

“Furioso. Sería capaz de comerse crudo el corazón de Nicholas.”

“Vamos a verlo sin perder tiempo.” dijo sonriendo Ulises.

El olor en el bunker subterráneo de Carl era nauseabundo, a excrementos y orines. El calor era insoportable. Afortunadamente no habían moscas ahí abajo. Habían acabado con toda la comida y estaban hambrientos. Alicia se levantó y miró a las cámaras, haciendo gestos con sus brazos para llamar la atención.

“¡Hijo de puta! ¿Me oyes?”

“Déjalo.” dijo Doug sentado al lado de Helen. “Solo lo conseguirás enfadar y será peor.”

“¡Igual se ha olvidado de que estamos aquí!” le dijo Alicia con la nariz y parte del labio inferior hinchados del puñetazo. “Debemos de pensar algo.”

“¿Algo?” preguntó Doug.

“Escapar, Doug. Hablo de escapar como sea.”

“Va armado. El es un hombre grande y fuerte y nosotros estamos débiles y heridos. No tenemos armas. No podemos hacerle frente.”

“Esa puerta cerrada que hay al fondo.” Alicia miró con determinación la puerta de madera. “Puede que de a otra parte, que haya algo que podamos usar para atacarlo o igual hay alguna escalera, una trampilla o tubería que suba al exterior, por donde podamos escapar. Debemos abrir esa puerta.”

“¿Y sí no hay nada?” dijo Doug preocupado. “¿Y sí él lo descubre y se enfada? Entonces podemos tener problemas de verdad, mas de los que tenemos ahora.”

“¿Qué vas a hacer entonces? ¿Morirte de hambre con los brazos cruzados? ¿Vas a dejar morir a tu esposa e hija? ¡Debemos de escapar como sea! Sí salgo puedo correr por el bosque hasta que en una carretera encuentre un coche de policía y os podamos rescatar.”

“Yo quiero irme de aquí, papá. Tengo mucho miedo.” dijo Adele tumbada boca abajo en el suelo.

“Lo se hija mía. Todos queremos irnos de aquí.”

En un suntuoso despacho estaba Kuschi sentado detrás de una gran mesa. De pie, al lado, estaba Grigory. En un sofá estaba Alexander y en un sillón al otro lado Ulises, bebiendo un vaso de agua.

“Ese malnacido ha matado a mi nieto.” dijo Kuschi. “Ha matado a muchos de los hombres de Alexander, sin piedad, brutalmente. Y ayer por la noche secuestró a mi nieta en Londres. Debes de detenerlo, acabar con esto ya de una maldita vez, rescatar a mi hija y traerme la cabeza de ese hijo de perra.”

“No será sencillo.” dijo Ulises.

“Por eso te he contratado.”

Ulises se metió una mano en su chaqueta y sacó una hoja de papel doblada. Grigory se adelantó y se la dio a Kuschi.

“Necesito todo lo que hay en la lista. No puedo localizar a Nicholas y enfrentarme a él, sin las herramientas adecuadas. En cuanto reúnan todo comenzaré. No antes. Mi objetivo es muy peligroso, como ya ha demostrado en varias ocasiones.”

“Grigory. Quiero todo esto hoy mismo al precio que sea. ¡Ya!” gritó Kuschi y Grigory salió con paso apresurado del despacho.

“Grigory me dijo que tienen ustedes gente en la policía de esta ciudad, que le han ido pasando todos los informes y datos de la investigación en torno a Nicholas Pinfert. Mientras Grigory me provee de lo que necesito, leeré todos esos documentos. Cuanto más sepa acerca de Nicholas más posibilidades tendré de tener éxito en este trabajo. Es posible que encuentre información que la policía haya pasado por alto.”

“Alexander.” Dijo Kuschi. “Deja tu computadora a este señor.”

“Mejor será que haga una copia de todos los documentos en este pendrive.” Ulises sacó uno pequeño de 32 GB de un bolsillo. Alexander se levantó y se lo llevó, abandonando el despacho.

“Se ve afectado.” dijo Ulises.

“Ha muerto su hijo. Su hija está secuestrada. Y yo lo he destituido de esta franquicia.”

“Entiendo su preocupación. Con su permiso iré a mi habitación y tendré preparado mi ordenador portátil. Pueden llevarme en pendrive ahí. Me pondré manos a la obra rápidamente.”

“Por favor: salva a mi nieta. Cuando veo su cara, su sonrisa, me recuerdan a mi hija.” dijo el anciano con los ojos húmedos. “Es lo único vivo que me queda de ella.”

“Le entiendo perfectamente, señor. Haré todo lo posible: se lo garantizo.”

“Lo se: por eso te he contratado. He conocido a muchos asesinos profesionales en mi vida pero nunca he conocido a nadie como tú. Tu reputación es legendaria y pocos pueden presumir de jamás fallar. No me falles ahora a mí.”

“Le prometo que haré todo lo que esté en mi mano, señor. Si me disculpa.”

Ulises se levantó y salió del despacho. Dos hombres esperaban afuera y uno le acompañó por la mansión hasta su dormitorio.

Entonces regresó Grigory rápidamente al despacho.

“Señor.”

“Dime.” respondió Kuschi.

“Me acaban de llamar. Podemos ir ahora a recoger su nieto. Esperan en el hospital.”

“Por fin pondré enterrarlo. Ocúpate de lo que pidió ese hombre, yo arreglaré todo para enterrar a Andrei esta tarde.”

“Como ordene, señor.”

Grigory se marchó y Alexander miró en una computadora una lista de funerarias en Providence, y comenzó a acceder a los websites para decidir cual le gustaba mas.

Nicholas estaba dentro de su coche, en una calle cerca de la mansión de Alexander, vigilándola. Cuando un coche entraba o salía, usaba sus prismáticos y anotaba las matrículas. Su aspecto había vuelto a cambiar. Se había afeitado y volvía a tener el pelo negro, pero de punta mediante gomina. Tenía una vieja chaqueta de cuero negro remachado, con algunas cadenas encima puesta. Cómo aquellas que usaban los punkis en los ochenta, con un aspecto retro y marginal. Un pitido sonó de su teléfono, indicando que había recibido un email. Miró quien lo enviaba y metió la mano en el asiento de al lado, y abrió su portátil, conectado a ese teléfono. Fue a su correo electrónico y no había ningún texto en el mensaje, solo un archivo de video codificado con contraseña. Entonces descargó el archivo, lo copio y lo puso en el programa de encriptación para abrirlo. Se convirtió en nuevo video, en avi. Con el reproductor de videos Vlc lo vio.

En la pantalla del ordenador portátil, salió un video en un recuadro pequeño. Una rubia impresionante, estaba desnuda y de rodillas estaba inclinada hacia delante, porque sus muñecas estaban atadas juntas a una argolla de hierro que estaba a noventa centímetros de altura sobre el suelo, incrustada en un muro. Era Zdenka. El suelo estaba negro, sucio: parecía el de un establo. Ella tenía las rodillas, la espalda, los muslos y las caderas manchados como si estuvieran tiznados por algo parecido al carbón. Gritaba y gemía sin cesar, mientras lloraba y era grabada desde una cámara de video sobre un trípode. Un hombre alto, delgado y con la cabeza cubierta con una máscara de cuero negro, con una cremallera en la boca, la enculaba salvajemente, puesto de cuclillas, mientras la agarraba por las caderas. Apareció otro grotesco hombre, regordete, peludo y de baja estatura: su máscara era la cara cabeza de una cucaracha. Era una visión de pesadilla. Se acercaba con un hierro con el extremo que sujetaba cubierto con un mango de plástico, y el extremo opuesto al rojo vivo, que había calentado con un soplete.

Nicholas miraba el video. Se escuchaban los berridos de la chica. Nico detuvo el video, cerró el portátil y miró por las ventanillas del coche, a su alrededor, y continuó vigilando la mansión.

Antes de que él llegara a hacer vigilancia a los mafiosos, se habían marchado tres coches de la mansión, una hora antes. En una funeraria Alexander, Kuschi y Grigory estaban en el funeral delante del féretro cerrado. Era el más caro, hermoso y era de exquisita madera blanca barnizada, con asas doradas. No tenía flores alrededor y en el lugar no había público. Un sacerdote ortodoxo, un hombre de cincuenta años y barba larga blanca, terminó de rezar. Fuera estaban apostados ocho hombres armados, muy alerta. El ataúd se deslizó por una cinta mecánica, por entre unas cortinas en la pared. Lo iban a incinerar. Kuschi había pedido las cenizas, que le darían dentro de una vasija de plata labrada que parecía una coctelera. Alexander lloraba amargamente.

Ulises estaba en la mansión, en su habitación, tumbado en su cama, en ropa interior. Sobre su regazo tenía desplegado su portátil, mirando en la pantalla todos los informes policiales, fotografías, etc.… Miraba videos en internet de las noticias de los ataques de Nicholas y de la mafia. Estaba fascinado. Ese joven parecía un terrorista altamente entrenado, un mercenario o un asesino profesional como él. Ulises leía el informe de las violaciones en la cafetería, a Alicia y Adele. Miraba fotos de las chicas, los informes hospitalarios, etc.… Cerró los ojos un momento y vio en su mente la escena de las violaciones. Alicia chillando, la hermana de Nicholas virgen gritando entre lágrimas. El padre con el disparo en la pierna, tirado en el suelo, presenciando impotente la tragedia. Su esposa inconsciente con la cabeza bañada en sangre, tras las patadas de Andrei.

Entonces Ulises vio algo diferente en su mente.

En la jungla caliente, en un claro entre los árboles una joven de veinte años, embarazada de siete meses y con un vestido blanco con florecitas, estaba a cuatro patas con las manos y rodillas cubiertas de barro. Un hombre arrodillado, desde atrás, le agarraba las caderas y la violaba sin piedad. Un hombre estaba delante de pie, riéndose, con una pistola puesta sobre la frente de la joven, que cerraba los ojos, entre lágrimas y apretando los dientes.

Ulises abrió los ojos nervioso. Sus manos temblaban. Se llevó ambas a la cara y se la frotó preocupado.

Alicia y Doug estaban frente a la puerta de madera, examinando la cerradura, que era simple, redonda.

“Puedo abrir esta puerta de un golpe, con el hombro.” dijo Doug.

“Entonces la golpeas y cuando esté abierta la cerramos, para que no lo vea por las cámaras. Entonces me meteré dentro y cerraré la puerta. Vosotros amontonaros en una esquina, haciendo bulto, para parezca que estamos todos juntos abrazados y Carl no vea que falto yo.” dijo Alicia.

“¿Y sí tiene una alarma conectada a la puerta?”

“Correremos el riesgo. Debemos de hacer algo Doug, o puede que nunca salgamos de aquí.”

“De acuerdo. ¿Estás lista?”

“Lista.”

Adele miraba preocupada y Doug dio un golpe seco a la puerta con su hombro, con el peso de todo su cuerpo, y la puerta crujió y no se abrió.

“Otra vez.” dijo Alicia.

Doug golpeó de nuevo y la puerta se abrió. Dentro estaba todo oscuro. Entonces Alicia se deslizó al interior rápidamente y en la oscuridad empujó la puerta para que se cerrara. Doug cojeó hasta Helen y Adele y todos se abrazaron en una esquina en el suelo, como si durmieran.

Alexander, Kuschi y Grigory salían de la funeraria, al parking, para montarse todos en los tres coches y regresar a la mansión. Al lado de los coches estaban Peter, Alan y Samuel. Todos los guardaespaldas se pusieron alerta y metieron las manos bajo sus chaquetas. Alan sacó su placa, y Peter la suya del FBI.

“Alan Guadiano. Inspector de la policía de Providence. Investigo la muerte de su hijo.”

“Peter Hallow, FBI.”

“Samuel Kai, inspector de policía.”

“¿Qué quieren?” preguntó Kuschi. Grigory hacía gestos a sus hombres para que se relajaran.

“Lamentamos lo de su hijo, señor Camburova. Le doy el pésame.” dijo Alan.

“Cacen a ese hijo de puta.” dijo Kuschi. “¿En vez de eso no tienen nada mejor que hacer que molestarnos tras enterrar a mi nieto?”

“No es nuestra intención molestarle, señor.” dijo Peter. “Pero estamos aquí para advertirles. Nicholas Pinfert va a por todos ustedes y no parará hasta matarlos a todos.”

“No sé de lo que está hablando.” dijo Kuschi.

“No hace falta que disimule. Esta conversación es extra-oficial.” dijo Peter. “Ustedes empezaron todo esto en Olneyville y deben de tomar responsabilidades. Con sus actividades han desestabilizado familias, negocios y barrios. Lo que nunca pensaron es que se encontrarían un asesino como Nicholas Pinfert, una máquina de matar que no les teme. Él no parará hasta acabar con el último de ustedes. Les recomiendo que abandonen la ciudad.”

“Ningún hombre en este mundo me da miedo.” dijo Kuschi.

“Hemos estado investigando y hemos reportado a distintas agencias gubernamentales de seguridad, policiales y al FBI lo que han estado haciendo.” dijo sonriendo Peter. “Pronto acabarán ustedes donde se merecen estar. Solo es cuestión de tiempo.”

“¿Me está amenazando, señor Hallow? Porqué ha escogido mal enemigo igual que Nicholas. No se cruce en mi camino, señor Hallow, o se arrepentirá.”

Todo el grupo de hombres avanzó hasta los coches. Los tres agentes de la ley se separaron de los vehículos y vieron como se marcharon.

“Todos esos rusos tienen sus armas legalmente. Y tienen licencias para tenerlas en la calle. Tienen contratos como guardaespaldas privados.” dijo Alan con ironía.

“¿Crees que ha sido buena idea presionar a Kuschi?” preguntó Samuel a Peter.

“No. Les hemos puesto en alerta, pero lo importante es que se inquieten y preocupen. Que tengan la certeza que los estamos investigando, que seguimos sus actividades criminales y que mas tarde o temprano desmantelaremos su organización y los meteremos en prisión. Nadie está por encima de la ley en este país.”

Nicholas miró como llegaban tres coches a la mansión. Se detuvieron en las puerta de la valla, y dos hombres las abrieron. Los francotiradores desde la azotea miraban por sus miras telescópicas los coches y los alrededores de la mansión.

Dentro, en una librería que era despacho también, Grigory y Alexander bebían vasos de whisky con hielo. Alexander estaba sentado en un sofá. Grigory estaba de pie en un rincón, rodeado de libros. Kuschi estaba sentado tras el escritorio, atento a las palabras de Ulises, que vestido con pantalones vaqueros, zapatos negros y una camiseta blanca, caminaba por la estancia.

“No va a ser nada fácil cazar a ese hombre: tiene inteligencia, preparación, valor, determinación y en momentos de presión improvisa con brillantez. He intentado visualizar sus maniobras y es muy interesante como improvisa y reacciona. Matar a ese hombre no va a ser fácil. Capturarlo vivo menos.”

“¿Lo localizará?” preguntó Kuschi.

“Si. Cuando uno pasea por una zona montañosa nadie ve buitres. Cuando muere un animal, esos carroñeros aparecen por decenas de la nada, por el cielo. Mi idea no es buscar a Nicholas: sería una pérdida de tiempo, peligroso y lento. Mi idea es atraerlo a una trampa.”

“¿Cuál será el cebo?” preguntó Grigory con curiosidad.

“Cacahuetes.” dijo Ulises sin sonreír. “¿Tienen todo lo que he pedido?”

“Si. Todo.” Respondió Grigory.

“Entonces necesito a dos hombres suyos. Quiero que obedezcan todas mis órdenes ciegamente. Necesito que sean capaces de todo, literalmente. Ya saben a qué me refiero.”

“Matarán a quien usted diga sin pestañear.” dijo Grigory. “Les daré instrucciones para que obedezcan todas sus órdenes sin dudar.”

“Espero que así sea. Aquí tengo unas personas y quiero que ustedes, con sus contactos en la policía me faciliten sus direcciones.” dijo Ulises dando un papel doblado a Grigory. “Presionaré a Nicholas. No matará a Zdenka, porque sabe que la necesita, pero las reglas en este juego vamos a empezar a ponerlas nosotros, no él. Ese hombre ha tenido siempre la iniciativa en esta partida de ajedrez: es momento de situarnos nosotros en el tablero y comenzar a hacerle retroceder con nuestros movimientos.”

“¿Para qué presionarle?” preguntó Alexander. “Lo va a enfadar mas y nos matará a todos. Cada vez que intentamos hacer algo contra él, nos devuelve el golpe con más fuerza.”

“Lo presiono para que reaccione con precipitación.” dijo Ulises. “Lo sacaré de su zona de confort y con suerte cometerá un error. Es entonces cuando le podré capturar o matar.”

Alicia se dio la vuelta en la oscuridad. Tocó la puerta y a ambos lados de ella, en la pared, buscando el interruptor de la luz. Lo tocó y se encendió. Se dio la vuelta y se quedó petrificada, congelada de terror. Era un cuarto tan grande como en el que estaban. En un rincón había una estantería llena de cámaras de video, trípodes, cables, alargos eléctricos, baterías, etc.… En otra estantería había un sin fin de herramientas, cuchillos, hachas, sierras, cadenas, garfios de matadero, etc.… Un extraño artefacto con ruedas, lleno de barras de metal y grilletes parecía para inmovilizar personas en las más inquietantes posiciones. Había una manguera enrollada en el suelo. También una ducha, con la cortina abierta, con jabón y champú. Al lado había una mesa, con su silla y un computador portátil cerrado.

Entonces al ir girando la cabeza, mirando aquel lugar vio unas enormes estanterías de metal, llena de grandes jarras de cristal. En ellas habían cabezas humanas, de mujeres y hombres, sumergidas en formol transparente. Algunas caras tenían los ojos abiertos, grotescas muescas, y bajo ella había etiquetas blancas con un nombre y una fecha. El nombre de la víctima y la fecha cuando probablemente la habían matado o secuestrado. Habían treinta y ocho cabezas. Alicia miró acercándose a una: “Linda”. Una jovencita rubia, de pelo largo lacio con los párpados abiertos, pero con las cuencas de sus ojos vacías. Se los habían extraído de sus órbitas oculares como a todas las víctimas.

Alicia se dobló y tuvo arcadas. Quería vomitar, el estómago estaba descompuesto, pero no tenía nada dentro, pues la comida se había acabado el día anterior. Mareada vio que la mesa tenía un espejo enfrente, como si fuera un tocador. Al lado había un armario pequeño de madera cerrado. Alicia levantó sus manos temblorosas guiadas por un impulso de terror. Abrió sus puertas y vio una máscara dentro. Era abominable, indescriptible, y entonces ella gritó como nunca lo había hecho en toda su vida. La máscara estaba hecho de decenas de ojos secos, cosidos entre sí. Era una masa grotesca y globulosa de ojos arrugados, secos y amarillentos, con iris entremezclados de todos los colores.

Doug entró corriendo y miró las jarras llenas de cabezas, y se le desorbitaron los ojos del horror.

Adele entró detrás gritando. “¡Papá!”

Carl empujó con violencia a la chica contra el suelo. Agarró por el cuello a Doug y sin soltarlo, le pegó un rodillazo contra el muslo herido. Doug chilló presa de un dolor terrible y cayó al suelo agarrándose la pierna, que sangraba de nuevo. Un hombre afroamericano, de estatura media, de treinta años, con la cabeza rapada al cero y bastante grueso, apareció tras Carl: era Possum.

“¡Saca al hombre afuera!” le ordenó Carl.

Possum agarró por las axilas a Doug y con fuerza lo intentó arrastrar. Carl le agarró los brazos, resistiéndose. Entonces el negro le dio un puñetazo en los genitales. Doug aulló de dolor, agarrándoselos con ambas manos mientras el hombre continuó tirando de él fuera del cuarto. Adele se tiró encima de su espalda, arañándole la cara. Entonces soltó a Doug y agarró a Adele por sus muñecas, y le pegó una bofetada que la tiró al suelo.

Alicia corrió y de las estanterías tomó un gran cuchillo de cocina, con ambas manos, y apuntó con él al enorme hombre.

“¡Ni te acerques, hijo de puta asesino! ¡Juro que te mataré!”

Doug metió la mano atrás de su pantalón y sacó su pistola y apuntó a la cara de Alicia. “Deja el cuchillo o te mato.”

Alicia estaba desesperada. ¿Qué podía hacer contra una pistola? Entonces se puso el cuchillo en su cuello.

“¡Me cortaré el cuello! ¡No dejaré que me mates como a toda esa gente!”

“De acuerdo, tranquilízate, baja el cuchillo. No te haré nada.” Carl bajó la pistola a su costado y de repente la levantó solo un poco y desde su cadera disparó al muslo izquierdo de Alicia, que cayó al suelo.

Carl saltó hacia delante y le pegó una patada en la cara. Alicia soltó el cuchillo y su agresor lo lanzó de una patada al fondo del cuarto. Con una mano agarró una pierna a ella por el tobillo y la arrastró fuera entre gritos.

“¡Dentro, en la estantería hay esposas! ¡Trae unas cuantas y ponlas en las manos, a la espalda y en los tobillos! ¡A todos!” gritó Carl a Possum.

Adele se abrazó a su madre, de pie en una esquina llena de terror, Carl regresó de nuevo al otro cuarto y tardó un momento. Possum salió del cuarto con unas cuantas esposas colgando entre sus manos, mezcladas, y las tiró al suelo. Le puso unas a Doug en tobillos y muñecas. Carl tomó dos esposas mas de acero. Helen gritaba.

“¡Nooo! ¡Nooo!” agarrando al hombre, para que no esposara a su hija. Carl le dio un tortazo y la madre cayó de lado al suelo. Doug gritaba como un loco, desesperado. Carl empujó contra la pared a Adele, de cara, llevó sus delgados brazos a su espalda y los esposó. Sin soltarla de las esposas la empujó al suelo y la dejó caer. La chica gimió. Rápidamente esposó sus tobillos. Possum estaba sobre Helen y en un momento la esposó de muñecas y tobillos, mientras ella lloraba y gritaba.

Alicia estaba tendida en medio del lugar, boca arriba. La bala de punta hueca entro por el centro del muslo, haciendo un pequeño agujero por el que entraba un dedo meñique. La bala impactó contra el fémur, y se expandió, astillando el hueso por la mitad, que quedó partido. El agujero de salida por los músculos femorales era tan grande que cabía un puño cerrado dentro. Alicia estaba en un charco de sangre gimiendo, en estado de shock.

“Hay que hacerle un torniquete para que no se desangre.” dijo Carl. “Coge la manguera dentro y ahí hay un grifo. Limpia la mierda por el sumidero del centro: este sitio apesta como una cuadra de cerdos, joder.”

“De acuerdo.” dijo el otro hombre.

Carl fue hasta el otro cuarto y sacó una cuerda, una vara de metal y un cuchillo. En un momento le hizo un torniquete en la pierna, sobre la herida, con la cuerda y la vara. Lo apretó con fuerza y lo anudó sobre si mismo, para que no se soltara. Entonces con el cuchillo comenzó a cortarle la ropa y arrancarla a tirones, en pedazos. En un momento dejó a la joven desnuda y temblando. Carl se levantó con el cuchillo y se fue al cuarto. Possum lavaba con un chorro de agua caliente a presión los excrementos humanos, deshaciéndolos y empujándolos hacia el sumidero.

Un momento después Carl regresó empujando el artefacto con ruedas, grilletes y barras de metal y lo puso al lado de Alicia. Tenía puesta la máscara de ojos humanos. Adele gritaba histérica. El hombre se despojó de su camisa de manga larga y mostró su torso desnudo. Sus brazos estaban cubiertos de ojos tatuados, y en su pecho había la boca abominable de un monstruo hambriento.

CAPÍTULO 14: FAMILIAS

Mc salió por la tarde de trabajar en el taller y se fue a buscar algunas películas a un hipermercado abierto veinticuatro horas, de esos que tienen expendedores automático en las salidas y entradas. Alquiló dos películas: una de dibujos animados para sus hijos y otra que era una comedia romántica, de esas que tanto le gustaban a su mujer. Tenía que tener contenta y satisfecha a su familia durante el transcurso de la semana para que así luego, nadie se le opusiera en su contra durante el fin de semana, en su único tiempo libre, para poder ver un par de películas de acción a todo trapo, de las que tanto le gustaban, junto con algún partido de baloncesto y de rugby americano.

Llegó hasta el edificio donde vivía y aparcó el coche. Mc tomó el ascensor y subió cuatro plantas. Salió de él, caminó por el pasillo y llegó hasta la puerta cuatrocientos once, la puerta de su casa. Metió la llave en la cerradura y entró, dejando las pelis en la mesita del recibidor. Cerró la puerta de espaldas, sin mirar atrás.

Como solía hacer cada día que trabajaba, se metió acto seguido por la puerta abierta que tenía a la derecha que daba al lavabo. Abrió el grifo y se volvió a lavar las manos por segunda vez, ya que en su trabajo se las ensuciaba de una forma terrible. Era ya más una manía que una costumbre, porque la cuando se las lavaba en el taller con un jabón especial, al acabar la jornada laboral, quedaban más que limpias, pero es que entre otras razones le encantaba el olor de la marca de aquel jabón que siempre compraba su mujer, impregnado en sus manos. Sus hijos no habían venido a darle un beso: probablemente estaban todos cenando viendo la televisión, que escuchaba.

“Cariño… ¡He llegado!” gritó Mc esperando ver aparecer a sus dos niños: Isaac de cuatro, el benjamín y Lauren, el mayor, de seis, corriendo hacia él.

Continuó lavándose las manos y nadie aparecía. Se extrañó. ¿Habrían salido de casa sin avisarle por algún imprevisto? Sería raro que no le hubieran llamado al teléfono del taller. Se secó las manos con una toalla vieja y separada de las otras, que solo usaba él tras salir del taller. Salió del lavabo y dio unos pocos pasos por el pasillo hasta el salón del piso y se quedó paralizado.

Su familia estaba ahí, delante suyo: Isaac, Lauren y su mujer Dee. Estaban sentados en tres sillas, uno al lado del otro. La mesa que estaba en el centro del salón estaba corrida de sitio, junto a los sofás, dejando un gran espacio en el centro de la estancia. Tenían las manos a las espaldas, atadas. Sus pies estaban separados y agarrados con cinta plástica gruesa, metalizada y adhesiva a las patas delanteras de las sillas. Sus bocas estaban tapadas con trozos de esa misma cinta. Sudaban. Los niños estaban cubiertos de lágrimas al igual que Dee, que tenía un corte sobre su ceja izquierda, que ya había dejado de sangrar. La sangre seca le cubría media cara.

Al lado de ella, de pie, había un hombre vestido con unos pantalones y un jersey negro, y una gabardina a juego. Era Ulises. Tenía una pistola con un largo silenciador sobre la cabeza de Dee, que temblaba llorando, aterrorizada, incapaz de decir nada pero trasmitiéndole con su mirada a su marido que estaba muerta de miedo.

“¿Qué es esto?” exclamó Mc temblando. Dos rusos aparecieron por la espalda, lo agarraron y lo empujaron con violencia hasta una silla vacía, donde empezaron a atarle los pies con cinta, las manos atrás y acabaron poniendo un trozo en su boca. Ulises guardó la pistola bajo su gabardina. Mc, que quedó inmovilizado en segundos, sudaba.

“Córtenle la cabeza a todos.” dijo Ulises. “Metan todas las cabezas en una bolsa. Nos las llevaremos. Háganlo rápido y que sufran lo menos posible.”

Un ruso fue a un rincón y sacó de una bolsa de deportes grande una sierra mecánica. Se puso unos guantes amarillos largos de fregar platos. De un par de tirones al cordón del motor, la máquina arrancó, soltando humo. El hombre caminó hasta la mujer y sin esperar le puso la sierra en el cuello, soltando chorros de sangre. Le había cortado la tráquea y una arteria. La mujer hacía un ruido espantoso con sus pulmones al intentar gritar y salir el aire por la tráquea empapada de sangre. Ulises se había marchado y estaba sentado en la cocina, tomando un vaso de agua. Sus manos le temblaban y cerró los ojos. Se había puesto tapones de silicona roja en sus oídos, como los que usaban los tiradores deportivos para aislarse de los ruidos de los disparos.

El ruso puso con más fuerza la sierra en el cuello de la mujer, y de un tajo casi cortó toda la cabeza, que quedó colgando en la espalda. Mc saltaba llorando en su silla. Los niños estaban bañados en sangre. Un golpe más con la sierra y la cabeza cayó al suelo. El otro hombre, con guantes de látex, la recogió y la metió en una bolsa de basura grande. La sierra mecánica se dirigió a otro cuello.

John estaba en su casa cenando, con su mujer, sus dos hijos y una hija, su madre viuda, dos amigos, un tío y dos primos. Para la reunión familiar, de once personas, habían preparado bandejas y bandejas de comida. Una larga mesa estaba llena de ellas. Habían juntado a la misma una mesa pequeña y habían colocado alrededor sillas, para que todos pudieran cenar juntos.

Un ruso se quitó los guantes de látex, llenos de sangre. Agarró un muslo de pollo asado de una bandeja de comida y le dio un bocado. Las once personas habían sido decapitadas. La mitad de los cuerpos estaban sujetos en sus sillas, bañados en sangre, y la otra mitad estaban en el suelo, tirados. El suelo del salón era un lago de sangre. El ruso de la sierra se había quitado la chaqueta y camisa, y estaba lavándose en el lavamanos, salpicado de gotas de sangre. Ulises regresó de una habitación, mortalmente serio, mientras se guardaba los tapones de los oídos en un bolsillo de su gabardina. Otra bolsa estaba llena de cabezas. La pondrían en el maletero del coche, junto con la otra.

Un coche aparcó frente al edificio donde vivían los Pinfert. Ulises salió y miró alrededor: ya era de noche. Los dos rusos salieron con él y se metieron en el portal. Llegaron por las escaleras hasta el apartamento de los Pinfert. La puerta era nueva, de madera chapada sin pintar. Tenía una cerradura nueva y unas largas pegatinas amarillas que ponía prohibido entrar por la policía.

Ulises sacó de su chaqueta un monedero negro, con cremallera, y lo abrió. Dentro había un juego de ganzúas. Los hombres miraban a ambos lados del pasillo. Abrir la puerta no llevó ni un minuto a Ulises, altamente entrenado en abrir puertas sigilosamente. Todos entraron dentro y cerraron la puerta.

Un pájaro escapó del comedor, dando graznidos por donde antes había una pared y una cocina, volando hacia el cielo negro. Hacía fresco y la brisa entraba hasta dentro. Ulises encendió un linterna pequeña y empezó a mirar todo con cuidado. Fue por el pasillo y miró dentro de las habitaciones. Desde ahí ojeó hacia la puerta de entrada y visualizó a Nicholas disparando contra los asaltantes que acaban de matar al chico negro. Ulises se volvió y entró en la habitación de Nicholas. Miró debajo de la cama, con ropa encima revuelta, que ya había sido registrada a conciencia por la policía. El armario estaba abierto. Al fondo estaba la mesa y la silla, pero sin computadora. Ulises movió la linterna y apuntó al poster de la salamandra. El anfibio lo miraba fijamente, con sus ojos negros y viscosos. Ulises se acercó al poster y lo acarició suavemente con la mano y tocó la cara del animal y notó algo extraño. Parecía que tenía una especie de corte, un agujero, justo en un ojo. Luego pasó los dedos por el otro ojo y sintió lo mismo. Ulises estaba intrigado y desclavó el poster de la pared, quitando las chinchetas. Le dio la vuelta mientras los hombres, junto con él en la habitación, apuntaban al poster. Había dos agujeros. Ulises se acercó a ellos, mirándolos.

“Se le ven los ojos.” dijo un hombre.

“Mire la pared.” dijo el otro apuntando hacia ella con su linterna.

En donde coincidían los agujeros, había dos círculos negros pintados. Eran para que no se vieran los agujeros del poster, al contrastarse con el blanco de la pared. Alguien quería ocultar esos agujeros.

“Vayan a un hipermercado que esté abierto y compren dos bidones grandes para gasolina, de esos de metal.” ordenó Ulises. “Vayan a una gasolinera y llénenlos. Dejen uno abajo, en la puerta trasera de la cafetería. El otro súbanlo aquí. Les espero aquí.”

Los hombres se marcharon en silencio y cerraron la puerta de la entrada. Ulises estaba solo y caminó hasta el salón y vio algunas fotos familiares tiradas por el suelo. Tomó cuatro de ellas y se sentó en una silla. Miró a toda la familia Pinfert junta, en Central Park, en Nueva York, en un día precioso. En otra estaban en la cafetería celebrando un cumpleaños: la madre soplaba una tarta mientras todos reían y aplaudían. En otra foto Nicholas estaba abrazado a su madre, en esa misma mesa. En la cuarta foto vio toda la familia junta, Alicia, sus padres y un desconocido, probablemente un amigo o familiar, en navidad, haciendo una cena con pavo, gambas, vino y mucha alegría. Todos levantaban sus vasos y copas brindando entre grandes sonrisas. Ulises dejó las fotos en la mesa. Apagó la linterna y se quedó solo en la oscuridad, en silencio.

Cerró los ojos y vio a una chica hermosa, de veinte años, pelo corto negro y embarazada de siete meses, riéndose mientras comía judías verdes estofadas con trozos de zanahoria y patatas. Una mujer, su madre, reía feliz mientras se levantaba y agarraba una cacerola de la mesa.

“Debes de comer más. Tienes que estar fuerte para que tu bebé nazca saludable y hermoso.”

“¡Estoy llena!” exclamó la joven sonriendo. “¿Acaso quieres ponerme más gorda de lo que estoy?”

La madre echaba con una cuchara de palo mas comida en el plato de la joven, y se volvió.

“¿A qué no está gorda, Ulises?”

Ulises abrió los ojos volviendo al presente. Se levantó y caminó de nuevo hasta la habitación de Nicholas y se sentó en su mesa de escritorio. Miraba con la linterna y apuntó al armario. Era ancho, un par de palmos más de lo que necesitaban las perchas. Se levantó y abrió las puertas. Estaba vacío. La ropa tirada sobre la cama. Ulises fue tocando el interior y tocó un resorte. El falso fondo se abrió sobre su bisagra. Habían varios ganchos para colgar cosas. ¿El chaleco antibalas que mencionaban los testigos en el informe policial? ¿La ametralladora? Bajó la linterna y descubrió un par de pistolas. Las tomó entre sus manos: estaban cargadas. Las dejó sobre la cama y descubrió dos carteras. Las miró y vio una tarjeta bancaria visa, con la cara de Andrei. En la otra había un foto de Hakan con su novia y su hijo pequeño, todos juntos sonriendo. Ulises comprobó que no habían carnets de conducir. Se guardó las carteras en un bolsillo de su gabardina. Miró el poster, lo levantó y volvió a mirar por los agujeros, por la cara no impresa.

“Eso es lo que eres en realidad. ¿Una salamandra?”

Enrolló el poster y esperó sentado. La puerta hizo ruido y desenfundó su arma. Los dos hombres entraron con un bidón de gasolina.

“Tú echa la gasolina en todos los colchones y en los muebles. Mira por la ventana a la calle mi señal con el pulgar arriba. Cuando pegues fuego al apartamento corre rápido al coche. Tú vente conmigo.”

Ulises se puso el poster bajo el brazo y junto con el otro hombre bajaron las escaleras hasta salir a la calle.

“Da la vuelta y tira la puerta de atrás. Echa la gasolina por toda la cafetería. Abre un poco la persiana por dentro y mira a la calle, al coche mi señal.”

El otro hombre su dirigió con paso rápido al callejón.

Ulises abrió el maletero del coche, sacó la caja de guantes blancos de látex y se puso una pareja en sus manos, muy ajustados. Tomó una bolsa con cabezas. En la acera las dejó caer, rodando estas en varias direcciones. Con el pie las fue colocando juntas, contra la pared. Agarró la bolsa grande y tiró al suelo la casi docena de cabezas. Hizo una larga línea de cabezas. Quince en total.

Desplegó el poster de la salamandra y con un par de chinchetas que había tomado de la habitación lo clavó en la pared, sobre las cabezas. Entonces se agachó, tomó una cabeza y le dio la vuelta. Metió sus dedos en la carne sangrienta y con la sangre escribió en el poster. Mojó de nuevo sus dedos. Hasta que se apartó y vio bien legibles las palabras.

“Salamandra. ¿Te gusta cortar cabezas? A mí también.”

Tiró la cabeza al suelo, junto a las otras. Tiró los guantes dentro del maletero del coche y sacó de un bolsillo una pequeña cámara digital plateada. Con el flash activado hizo varias fotos de las cabezas con el poster y otras solo del poster y su mensaje. Miró hacia arriba y levantó el pulgar. En segundos el apartamento de los Pinfert estaba completamente en llamas. La cafetería también ardía con violencia.

En la mesa del salón de los Pinfert, donde habían comido y cenados miles de veces, las cuatro fotos se llenaban de burbujas y retorcían con las llamas. La foto de la familia en Central Park ardía, borrando a los protagonistas.

Ulises envió las fotos junto otras que tomó en los dos apartamentos, de los cuerpos decapitados, a varios periódicos y canales de noticias. En un momento las televisiones no paraban de informar con alarma de las dos masacres, las dos familias asesinadas de forma tan brutal.

Por la mañana los periódicos de la ciudad y de todos los Estados Unidos publicaban la noticia con una mezcla de sensacionalismo y terror. Las cabezas no fueron mostradas, pero sí el poster de la Salamandra, con las letras escritas en sangre.

Una periodista pelirroja, de pelo rizado, en un plató hablaba con un experto en criminología, un hombre negro, calvo, mayor y con pajarita.

“¿A mí también? ¿De quién se trata? ¿No es Nicholas Pinfert o se trata de otro asesino de masas como él?”

El hombre respondió. “El texto es inequívoco. Se trata de un mensaje claro y contundente para Nicholas Pinfert. Los muertos eran compañeros de trabajo de Nicholas, y sus familias. Han asesinado a personas que él quería, y se trata de una respuesta desproporcionada y salvaje ante las acciones de Nicholas, supuestamente contra una mafia local.”

“¿Una mafia en Providence ha hecho esas carnicerías como represalia?”

“O sicarios contratados por ellos.” explicó el hombre. “Esto es una escalada de acciones que parecen desembocar en una guerra abierta entre dos bandos: por un lado Nicholas Pinfert en solitario y por otro la mafia contra la que se enfrenta. Providence está en guerra y en estos momentos no hay indicios de que estos enfrentamientos vayan a cesar. ¿Qué es lo próximo que puede pasar? Solo Dios lo sabe. Lo que es seguro es que esos criminales son salvajes y crueles, como sucede en las guerras entre los cárteles de narcotraficantes mexicanos. En México se perpetran acciones similares por docenas, cada mes, por todo el país. La gente muere decapitada, torturada y descuartizada por miles cada año. Lo que está pasando en Providence es algo parecido, claro está, a menor escala, del terrible fenómeno criminal que sucede diariamente en todo México.”

El presidente Barack Obama salió hablando por la televisión, desde un plató de la casa blanca, lleno de cientos de periodistas.

“No permitiré el terrorismo en los Estados Unidos. No permitiré que el terror llené las calles de nuestras ciudades, pueblos y comunidades. Esta terrible oleada de muertes en Providence debe de ser detenida ya.”

Cientos de periodistas de Estados Unidos y de otros países llegaban en distintos vuelos a la ciudad. El secretario de interior, junto con el de seguridad nacional, autorizaron por orden directa del presidente el envío de cien agentes del FBI a la ciudad, junto con seiscientos policías. Por un lado se iba a elevar la presencia policial en las calles, día y noche, sobre todo en Olneyville. Por otro los agentes iban a unirse al grupo de investigadores que seguían la pista a Nicholas Pinfert. Se subdividirían en grupos y peinarían la ciudad, en busca de él, removiendo tierra y cielo. En la ciudad flotaba una gran alarma social. La gente estaba aterrorizada, asustada. Y en todas partes se hablaba de las dos matanzas.

Un pequeño jet privado llegó a media mañana al aeropuerto de Providence desde Chicago. Era un vuelo fletado con carácter de máxima urgencia. Un coche de policía lo esperaba en la misma pista del aeropuerto, con dos agentes afuera, de pie. El aparato rodó lentamente hacía ellos tras aterrizar y se detuvo. Se abrió la puerta hacia abajo, que servía también de escaleras para descender del aparato sus ocupantes. Bajó una azafata con una pequeña maleta y detrás de ella un hombre delgado, de unos cuarenta años, traje de color marrón claro y pelo negro lleno de canas. Su rostro era afilado, aguileño y castigado: parecía que su piel había pasado muchas inclemencias climatológicas, trabajando siempre al aire libre, como un granjero. Sus arrugas eran profundas y largas alrededor de sus ojos. El hombre fue saludado por un agente de policía que se identificó. Los tres hombres se montaron en el coche que se puso en marcha, para salir de la pista de aterrizaje y dirigirse a la comisaría central de Providence.

Kuschi daba puñetazos en la mesa del comedor. Alexander se tapaba la cara con ambas manos. Grigory estaba cerca de ellos mirando a ambos preocupado.

“¿Está loco?” gritó Kuschi. “¡Tenemos a toda la maldita policía metida en el culo! ¡Arrgghh! ¿Cómo se le ocurrió hacer esa carnicería? ¿Matar a quince personas? ¡Se ha vuelto loco!”

Kuschi se sentó en un sofá, sudando, asustado, agarrándose con su mano su corazón. “¡Maldita sea! ¿Qué mierda de plan es ese? ¡Matar a toda esa gente inocente! ¡A niños! ¡El jodido presidente ha salido por la televisión! ¡Quieren nuestras putas cabezas! ¿Dónde se ha metido ese hijo de puta?”

“No lo sabemos, señor.” dijo Grigory. “No regresó con los otros hombres hasta aquí. Dijo que quería cenar solo en un restaurante.”

“¡Para celebrar su jodida hazaña!” gritó Kuschi. Se levantó de forma explosiva, agarró una bandeja de plata con frutas y la lanzó contra unas vitrina de cristal, llena de valiosas porcelanas de Lladró, que se hicieron pedazos entre los cristales quebrados.

En un bar Nicholas había visto en una televisión como ardía su apartamento por la noche, y la cafetería de sus padres. Luego miró el poster y su mensaje pintado con sangre sobre él. “Salamandra”. Alguien le había llamado así. Había mostrado el poster de su habitación al mundo. Sabía que así se llamaba en secreto. “A mí también.” Era un mensaje personal, de tú a tú. Alguien estaba dispuesto a hacerle pagar con sangre todo lo que había hecho a los rusos. ¿Era un mensaje de Alexander? Aquello sonaba a un desafío: le estaban retando. Sabían que no mataría a Zdenka porque solo con ella podía salvar a su familia. Así que habían matado a todas esas buenas personas que conocía, por venganza por la muerte de Andrei, para presionarlo o hacerle sentir culpabilidad.

Nicholas regresó a su coche y se fue hasta un parking solitario, en un barrio deprimido de la ciudad. Con su portátil conectado al teléfono introdujo contraseñas y mas contraseñas hasta que quedó en un chat privado con Oslo.

Oslo>Esto se ha acabado. Sales a todo momento en las noticias y no podemos permitir eso.

Salamandra>Nada he tenido que ver con eso. Eran todos amigos míos. Alguien los ha matado.

Oslo>No lo entiendes. Me da igual que no los hayas matado tú. Esto se ha acabado. Esos mafiosos les ha importado un comino que tengamos a la chica, por eso han matado a toda esa gente. No podemos ayudarte más. Debes de entregarte o cumplir con tu sagrado juramento y suicidarte.

Salamandra>Sí me suicido matareis a toda mi familia. Sí me entrego nos matareis a todos juntos. Juro que si les tocan un pelo, os perseguiré por todo el mundo a cada uno de vosotros y os mataré sin descanso. Borraré de la faz de la tierra tu club social.

Oslo>No estás en posición de amenazarnos. Tenemos a tu familia. O te entregas o los matamos.

Salamandra>Aún puedo terminar lo que he empezado. Solo necesito un poco más de tiempo.

Oslo>Olvídate de juegos. Te hemos ayudado pero esta locura que has creado debe detenerse. Ya tienen órdenes de hacer lo que quieran con la chica rusa. Su padre nunca la verá con vida.

Salamandra>Maldición. Sí matáis a la chica esa gente me jurará muerte a mí y a toda mi familia. Todo lo que he hecho no habrá servido para nada.

Oslo>Entrégate o toma responsabilidad.

Salamandra>Dame un día más.

Nicholas se desconectó del chat. Cerró la computadora y se puso a conducir rumbo hasta la casa de Carl, a la que llegaría por la tarde. Iba desesperadamente a salvar a su familia.

En la habitación de un hotel bastante lujoso apareció Ulises desnudo, caminando por su moqueta marrón. Acababa de ducharse: estaba fresco, relajado y con la piel limpia y tersa. Caminó por la habitación decorada con colores crema, cálidos y apacibles. Se tumbó sobre una cama de matrimonio, mirando la televisión encendida. Hacía zapping por los canales y tras las matanzas todos los informativos cubrían lo que sucedía como si trataran de reporteros de guerra. Filmaban la llegada de cientos de policías en aviones, desde distintas partes del país. Las calles llenas de coches de policía, decenas de vehículos blindados de la S.w.a.t, agentes del FBI registrando restaurantes, almacenes, hoteles, bares, clubs, supermercados… La ciudad estaba sumida en el caos. Los ciudadanos estaban realmente asustados. Parecía que la ciudad estaba en estado de guerra, sumida en una cadena de atentados terroristas. Nicholas Pinfert había sido declarado por el FBI el enemigo público número uno y en la Interpol tenían toda la información sobre él, en caso de que lograra fugarse fuera de los Estados Unidos, en dirección a otro país.

William Kerick fue destituido fulminantemente como jefe de policía de la ciudad y el alcalde tuvo la certeza de que él jamás sería reelegido. Se designó como nuevo jefe de la policía al segundo de Kerick: Andy Ruiz. Un hombre hispano, de unos cincuenta años, nacido en New York, casi calvo, con bigote y facciones latinas. El hombre salió haciendo declaraciones, en una rueda de prensa, que hablaban de muchas cosas: profesionalidad, eficacia y resultados. Intentaba mandar un mensaje de tranquilidad a la ciudadanía y que pronto se solucionaría la crisis.

Ulises apagó la televisión con el control remoto. Tocó un botón de un mando en la mesita de noche, cerró los ojos, y escuchó un suave hilo musical de melodías clásicas francesas que flotaba en la habitación, con belleza y elegancia. No eran suficientes para callar el ruido de la sierra mecánica y las tráqueas expeliendo sangre y aire. Trompetas de carne de una sinfonía de muerte. Los ruidos de los cuerpos cayendo al suelo como fardos. Los pasos de los rusos, chapoteando en viscosos lagos de sangre. Vinieron con fuerza otras imágenes a su mente. La cafetería cerrada. La madre de Nicholas quieta en el suelo, cubierta de sangre, aparentemente muerta. El padre con el disparo en la pierna. Y Hakan y Andrei violando sobre las mesas a las dos jóvenes, Alicia y Adele. Las chicas gritaban, lloraban y suplicaban sin tener clemencia por parte sus violadores. Entonces Ulises se durmió y soñó.

1974. Por la selva caminaba María, su hija vestida con un vestido blanco con florecitas y Ulises, que tenía doce años en aquel entonces. Los habían secuestrado a punta de pistola y los sacaron de la casa del pueblecito rural colombiano donde vivían, caminando a la espesura de la selva. Caminaron por una hora con dos hombres delante, y los otros dos detrás. Entonces pararon en un pequeño claro rodeado de árboles altos.

Cerca había un riachuelo. Los hombres estaban sentados con sus armas al lado, y de una mochila sacaron un embutido largo y lo cortaron en rodajas que comieron con trozos de pan duro. Los hombres comían sin dar nada a la familia, que estaban sentados juntos, sedientos y callados. Entonces uno, se levantó y fue a llenar unas cantimploras vacías, con agua.

El líder de los secuestradores se llamaba Carlos. Era un hombre con barba corta, sucio y desarreglado al que le faltaban algunos dientes en la boca.

“¿Sabéis quién soy?”

“No señor.” dijo María. “Por favor, por lo que más quiera. Déjenos ir, mi hija espera un bebé.”

“Su marido, el policía, mató hace dos semanas a mi hermano.” dijo Carlos serio. “Ese cabrón sabe que con nosotros no se juega, que debía de dejarnos hacer nuestros negocios y dejarnos en paz. Se cree muy macho y muy hombre, pero ahora le vamos a demostrar lo macho que somos nosotros.”

Un hombre se levantó y agarró del pelo a la joven, y la obligó a ponerse a cuatro patas. Entonces otro se acercó y le puso una pistola en la cabeza a ella.

“¡No te muevas pendeja o te mato!” gritó el de la pistola.

El hombre por detrás le arrancó las bragas a tirones, se bajó la cremallera de su pantalón, sacó su pene erecto y la comenzó a violar sin piedad, con fuerza. La chica lloraba y apretaba los dientes. María se levantó gritando para intentar apartar esos hombres de su hija, para protegerla. Entonces Carlos levantó su escopeta del doce y le disparó desde escasos metros al pecho. La mujer saltó hacia atrás y quedó tendida en la hierba, boca arriba, con el torso destrozado y sangrando por todas partes. Carlos caminó victorioso hacia ella. La mujer estaba viva, con los ojos abiertos, jadeando mientras escupía sangre.

“Tu marido se reunirá contigo en el infierno, vieja.”

Carlos apretó el gatillo de su arma larga y a bocajarro contra su nariz. La cabeza explotó, quedando irreconocible. La chica gritaba intentando levantarse para ir hasta su madre.

“¡Mamá! ¡Mamá!”

El hombre de la pistola se la puso en el cuello mientras con fuerza le agarraba el pelo para que se quedara quieta. El otro seguía violándola, sudando. Carlos reía sin parar. Ulises lloraba y corrió furioso, gritando hacia su hermana, para salvarla. El hombre de la pistola le apuntó y le disparó tres veces en el pecho. Ulises cayó rodando de costado por la hierba y por un pequeño terraplén se deslizó unos metros hacia abajo, hasta que tendido boca abajo, en una posición grotesca, completamente inmóvil.

Horas mas tarde abrió los ojos. Estaba en el mismo lugar. Se movió despacio y su cuerpo le dolía horrores. Se levantó apretando los dientes, llorando del dolor. Tosió y escupió sangre. Su camiseta tenía tres agujeros de bala, y estaba empapada de sangre. Subió el terraplén con cuidado y no vio rastro de los hombres. Le habían dado por muerto tras dispararle.

Entonces vio a su madre, muerta, con la cabeza destrozada. Las hormigas recorrían la carne y sangre. Unos pájaros picoteaban en la cabeza. Ulises gritó y los pájaros levantaron vuelo. Al lado estaba su hermana de costado, con la cabeza en un charco de sangre: le habían disparado dos veces en ella. El joven, malherido abrazó el cadáver de su hermana y lloró con toda su alma. Entonces se arrastró hasta el cadáver de su madre y se abrazó con ella, cerró los ojos para no ver lo que quedaba de su cabeza y perdió el conocimiento.

Ulises estaba ardiendo. Abrió sus ojos y estaba en una cama, vestido con solo unos calzoncillos blancos, y con el tórax cubierto de vendas que le daban vueltas al cuerpo. La habitación estaba oscura y solo había una vela en una esquina. Vio una sombra en un rincón: de una persona sentada en una silla.

“Agua. Agua, por favor.” dijo él sediento.

“Si. Espera. No te muevas.” contestó una mujer.

Con cuidado alguien le levantó la cabeza por el cuello y le pusieron un vaso de agua fresca en la boca. Ulises bebió sediento todo el vaso y la mano dejó reposar la cabeza en la almohada.

“Llamaré a tu padre. Ahora vengo.” dijo la voz de mujer.

Alguien se fue y unos minutos más tarde regresó con Tomás. Su padre se sentó en el lecho y acarició la frente de su hijo con amor.

“¿Cómo estás?”

“Me duele todo. Me duele mucho, papá.”

“Te pondrás bien.”

Entonces el niño recordó a su madre muerta y a su hermana y rompió a llorar. Su padre lo abrazó, besándolo en la cabeza. El hombre lloraba en silencio: Ulises sentía sus lágrimas bajar por su frente.

“¿Quién fue?” preguntó él.

“Dijo… Dijo que tú habías matado a su hermano.”

“Descansa hijo. ”

Un hombre de los cuatro que mataron a la madre y hermana de Ulises apareció un mes más tarde en un callejón, boca abajo, con tres disparos en la cabeza. Otro fue encontrado ahorcado en un árbol una semana después. El tercero lo encontraron unos días más tarde, en calzoncillos en medio de la selva, atado de pies y manos. En su boca había una mordaza hecha con un trozo de tela. Lo habían matado a palos y su cuerpo estaba cubierto de decenas de golpes y marcas negra. Su cabeza estaba destrozada, desfigurada.

Ulises estaba en una silla, sentado, afuera de una casa. Habían pasado casi dos meses y estaba muy recuperado. Una bala había perforado un pulmón y dos más se habían quedado en su vientre, una en el estómago.

Unos vecinos le dijeron a Tomas que cuatro hombres armados se habían llevado su familia a la selva y tras comprobar él que no estaban en casa, formó un grupo de búsqueda y tras unas horas los encontraron. Su hija embarazada muerta, su esposa también y su hijo estaba entre la vida y la muerte, abrazado a ella. Un médico, que también era veterinario, pudo extraer las balas, limpiar las heridas y suturarlas. Con antibióticos, calmantes y la fuerza de la juventud Ulises sobrevivió. Él estaba leyendo una novela, Ivanhoe, que le había traído su padre un par de semanas atrás y entonces llegó él, serio, con una mochila a la espalda.

“¿Cómo estás hijo?”

“Bien, papá.”

“Estas dos semanas te he visto fuerte, caminando bien. ¿Crees que puedes acompañarme a dar un paseo?”

“Si. ¿Un paseo? ¿A dónde?”

“Es una sorpresa. Deja el libro y vámonos.”

“¿No quieres comer? Yo tengo hambre.”

“No te preocupes. Comeremos más tarde, durante el paseo. Llevaremos comida.”

“Vale.” dijo extrañado Ulises.

Más tarde, por la selva caminaba Carlos, con las manos atadas en la espalda, en jeans y sin camisa. Detrás, a unos pasos estaba Tomás y Ulises. Tomás llevaba un sombrero de paja sobre la cabeza, y en su cadera llevaba su revólver del 38. Tomás cargaba una mochila, abultada, llena de cosas. Su hijo llevaba una olla grande, vieja y vacía. Estaba más tranquilo.

Cuando en la selva se encontró con dos hombres que tenían atado a Carlos, se asustó. Era el hombre que había matado a su madre. Los hombres dejaron la custodia del asesino y se lo dieron a Tomás. Esos campesinos se marcharon al pueblo y Tomás, Ulises y el prisionero continuaron selva adentro.

“¿A dónde me llevas?” dijo Carlos sin volverse.

“Calla y camina.” respondió Tomás.

“No lo entiendo. No te conozco y no te he hecho nada. ¿Porqué esto?”

“Calla.”

“Déjame ir. Te juro que nunca más volverás a verme, por favor.” dijo Carlos intentando darse la vuelta. “Estoy casado. Tengo tres hijos, por favor.”

Tomás le dio una patada que lo tiró a la hierba. Carlos se quedó hacia arriba, mirando a sus dos captores desesperado.

“Yo también estaba casado y tenía una hija.” dijo Tomás. “¿No las recuerdas?”

“¿De qué estás hablando?”

“Cuando mataste a mi mujer y violasteis a mi hija embarazada, tú y tus compañeros.”

Carlos sintió un escalofrío mortal y entonces recordó.

“Yo… Yo no quería. Me obligaron. Yo…”

Tomás le pegó una violenta patada en la boca, que dejó tendido al hombre, sangrando por la boca. Sacó su revolver y le apuntó a la cabeza.

“Levántate. Y no hables mas o te mataré aquí mismo, como a un perro. ¡Camina, puto cabrón!”

Carlos se levantó temblando, descompuesto. Escupía sangre al suelo mientras continuó caminando por la espesa selva Colombiana.

Tras unas horas llegaron a una cabaña en medio de aquella vegetación verde. Estaba abandonada y la usaban recolectores de hojas de coca, campesinos de muy humilde condición, que tenían pequeñas plantaciones por los alrededores.

“Hijo: busca madera porque vamos a hacer una hoguera.”

Ulises callado rebuscó entre árboles y matorrales cercanos cargando varios pedazos de leña. Volvió tras varios minutos y encontró a Carlos sentado, atado a un árbol. Miraba nervioso. Tomás había sacado de su mochilas dos gallinas muertas, desplumadas, y un paquete de arroz. Frente a la cabaña había un pequeño agujero, no muy profundo, lleno de cenizas y rodeados de piedras, que servía para hacer hogueras y cocinar comida.

“Mete ahí la leña.” dijo Tomás. “Busca mas y llena la olla de agua. Detrás de la cabaña camina y encontrarás un riachuelo.”

Ulises buscó mas madera. Cuando volvió su padre había destripado las aves, les había cortado las cabezas y las patas, y las había ensartado en un par de varas de madera que había hecho con una ramas. Había prendido fuego a la leña que comenzaba a quemarse y humear. Dejó la madera al lado de la hoguera, como le indicó su padre y se fue a llenar la olla con agua. Cuando regresó los pollos estaban sobre la hoguera, asándose. Dejó la olla al lado de su padre y Ulises se sentó sobre una piedra. Su padre miraba los pollos y les iba dando vueltas para que no se quemaran y se cocinaran bien. El olor era apetitoso. Cuando estuvieron hechos, Tomás los puso sobre una piedra lisa y sacó su navaja. Era pequeña y su hoja tenía cuatro dedos de largo. Comenzó a partir en dos un pollo, y luego puso cada mitad en dos platos de aluminio, para acampadas, que sacó de la mochila junto con tenedores y cuchillos.

“Pon la olla en la hoguera.”

Ulises obedeció y en un rato el agua se puso a hervir. Tomás tiró dentro varios puñados de arroz y un poco de sal. Él y su hijo comían, cada uno, una de las mitades del pollo que había partido, en los platos y con los cubiertos. Tomás sacó una botella de vino tinto y la abrió. Bebió a morro y se la pasó a su hijo.

“¿Puedo?” preguntó Ulises.

“Claro que sí: ya eres un hombre. Bebe.” respondió su padre serio.

El pollo asado estaba delicioso. Comieron y Carlos les miraba hambriento, sediento, con el estómago haciendo ruido. Cuando el arroz estuvo listo sacaron la olla del fuego y Tomás tiró el arroz sobre los platos. Tomás y su hijo comieron arroz con los tenedores y bebieron mas vino.

Entonces se levantó el hombre y se fue hasta Carlos y le ató los pies con fuerza por los tobillos.

“¿Qué vas a hacer? No me mates, por favor. ¡No me mates!”

“No te voy a matar, pendejo. Levántate.”

Tomás cortó las cuerdas del árbol, liberando las manos de su prisionero. “Vete hasta la cabaña y entra.”

Carlos obedeció dando torpes saltitos, con sus pies atados. Se tropezó y cayó y volvió a levantarse. Continuó hasta que entró en la cabaña.

“Túmbate en el suelo.” ordenó el policía. “Bájate los pantalones y los calzoncillos hasta las rodillas.”

Carlos obedeció asustado. “¿Qué vas a hacer?”

“Hijo, trae el pollo.”

Ulises lo trajo en un plato hasta la pequeña cabaña y el padre lo agarró con una mano y lo tiró al suelo. El pollo asado rodó, cubriéndose de tierra y polvo.

“Cómetelo todo.”

Carlos quitó la piel del pollo y se lo comió a bocados, agarrado entre sus manos. Durante varios minutos el hombre devoró hambriento el sabroso pollo, encontrándose algunas piedrecillas, hasta que dejó los huesos limpios.

“Trae todo el arroz.” ordenó el padre al hijo, que estaba medio mareado por el vino.

Ulises trajo la olla medio llena de arroz.

“Déjala al lado de él, con cuidado, que no te agarre. Y tú no intentes nada o te mato aquí mismo. Come cabrón. Cómetelo todo. Deja limpia la maldita olla.”

A continuación Carlos, temblando y casi desnudo, metió las manos en la olla y sacó puñados de arroz, y poco a poco se lo comió todo. Cuando acabó estaba bien lleno.

“Ponte boca abajo y pon las manos en la espalda.” dijo Tomás.

Carlos obedeció y puso la manos atrás, que ató Ulises con un trozo de cuerda, con fuerza. Ahora su prisionero estaba atado de pies y manos.

“Hijo, ponte sobre su espalda. Por las rodillas en ellas y agarra sus brazos. Que no se mueva.”

Ulises se puso sobre el hombre, que sintió el peso del joven. Entonces Tomás sacó de nuevo su navaja y sin esperar ni un segundo, metió toda la hoja por el ano del hombre que dio un grito terrible. Intentaba revolverse pero Ulises lo sujetaba con fuerza, con una rodilla sobre su espalda baja. Tomás inclinó la hoja y fue cortando en círculo por dentro, mientras Carlos profería chillidos desgarradores. En un momento había cortado el colón por dentro de su cuerpo, separándolo del ano. Tomás limpió la navaja en el pantalón de Carlos y la guardó.

“Levántate, hijo.” su hijo se separó y miraba asustado. “Cabrón: no tuviste piedad con mi familia y con la misma moneda te voy a pagar. Tú las mataste rápido pero no tendrás la misma suerte. Has comido mucho, y dentro de unas horas cagarás, pero por dentro de tu cuerpo. Tus entrañas se llenarán de tú mierda y tendrás una muerte lenta y dolorosa. Vivirás como mucho dos o tres días, con fiebres y dolores, de una infección masiva que pudrirá tu cuerpo por dentro y morirás como el perro que eres.”

El hombre pegaba chillidos y suplicaba mientras padre e hijo salieron de la cabaña, cerrando la puerta y por fuera Tomás metió un palo cruzado, para que no se abriera desde dentro. Tomás bebió de pie mas vino y tiró leña a la hoguera.

“Estaremos un día aquí, para asegurarme que ese cabrón no se salvará y entonces nos iremos, y lo dejaremos ahí, que se muera solo. ”

Ulises miraba a su padre.

“Bebe mas vino, hijo. Esto es la venganza.” Tomás le dio un nuevo trago a la botella y se la pasó a su hijo.

Ulises se despertó sudando. Se levantó cansado y se fue hasta el lavabo. Abrió el grifo y en el lavamanos se mojó la cara con agua fría. Se secó con una toalla y se quedó fijamente mirándose a los ojos en el espejo. Bajó la vista y vio las viejas cicatrices de bala y se las acarició con tristeza en sus ojos.

En la comisaría de policía de Providence la sala mas grande estaba abarrotada de agentes del FBI, policías e inspectores, mientras Alan, Peter y Maggie hablaban de los indicios encontrados en la masacre de las dos familias. En las paredes habían grandes fotos de los muertos, las cabezas, el poster de la salamandra, etc.…

“Esto ha sido una venganza premeditada.” dijo Peter hablando de pies sobre una tarima. “Esas familias eran los objetivos porque eran las de los compañeros de trabajo de Nicholas Pinfert. Nicholas decapitó a un hombre, el hijo de un jefe mafioso, y de la misma forma sus enemigos se han vengado, decapitando a todas esas personas que Nicholas conocía y apreciaba.”

“El mensaje es claro.” dijo Alan al lado. “Salamandra. ¿Te gusta cortar cabezas? A mí también. Se escribió en el poster encontrado. Es un reto, un desafío. Le están culpando de decapitación de Andrei Camburova y por tanto están devolviéndole el golpe, de la misma forma. El mensaje está escrito de forma individual, tomando completa responsabilidad de la autoría de las masacres. Alguien que las ha decidido y ordenado.”

“El poster es muy interesante.” dijo Maggie. “Hay una foto de una salamandra. De hecho en el mensaje hallado junto a las cabezas se nombra Nicholas Pinfert como Salamandra. Ese poster estaba en su habitación en la cabecera de su cama. En el poster hay dos agujeros que desde dentro permiten ver a través de los ojos de ese animal. Por tanto Nicholas se identifica con esa criatura. Buscando en la mitología medieval se creía que la Salamandra nacía del fuego, y que era capaz de resistirlo. Se creía que vivía en lugares como volcanes y se le consideró un animal fantástico, como los dragones y los unicornios. La salamandra se la tenía como un símbolo de la indestructibilidad del alma y también como un símbolo purificador, ya que viene del fuego. También la salamandra es sinónimo de veneno. Esos animales tienen unas toxinas poderosas. Dice una leyenda que dos mil caballos y cuatro mil hombres de Alejandro Magno murieron al beber agua de un arroyo envenenado por una salamandra. Por tanto Nicholas debe de creer que tiene alguna de las cualidades del animal mitológico o tal vez del real. ¿Qué nació en el fuego? ¿Qué es de alma pura? ¿Qué su la esencia de su ser es puro veneno?”

“¿Está loco?” preguntó un policía veterano.

“Es un asesino en serie.” dijo Maggie. “Los asesinos en serie se consideran especiales, únicos y con unos rasgos de la personalidad que ellos consideran superiores, que los distinguen del resto de las personas normales. Por eso Nicholas se compara o se cree una Salamandra, un animal mitológico. Hay asesinos que se identifican con lobos o con dragones, pero es ciertamente interesante que se identifique con un anfibio, un pequeño animal venenoso que no está en lo alto de la pirámide depredadora del reino animal. Muchos asesinos quieren compararse con animales poderosos, sanguinarios y de aspecto temible. Se trata de simbolizar poder y fiereza. Pero… ¿Un pequeño anfibio? Es una elección sorprendente que indica que Nicholas tiene conocimientos de mitología. Es probable que esté muy interesado en temas medievales, esotéricos y sobrenaturales.”

“¿Me permite la palabra?” dijo un hombre a un lado.

En una puerta abierta estaba el hombre que había aterrizado en el jet, entre otros policías. Levantó una identificación de la CIA. ¿La CIA estaba en la ciudad? ¿Qué interés podían tener en Nicholas Pinfert y mafiosos rusos?

“Agente de la agencia de central de inteligencia, Richard Pullmainer. Sí me ceden la palabra les diré quien ha matado a esas familias y quien ha dejado ese mensaje.”

Todo el mundo miraba sorprendido al hombre que caminó entre los policías hacia la tarima. Maggie se hizo a un lado y le dejó libre el pódium con su micrófono.

CAPÍTULO 15 : CALENTANDO EL AMBIENTE

Nicholas conducía hacia el oeste. No escuchaba música: no tenía humor para eso. Su cabeza pensaba a toda velocidad, con un caos de rabia, furia, recuerdos y fantasías. A su mente venían muchos momentos que compartió con su familia y Alicia.

Ella estaba contándole un chiste en un pub al que solían ir, mientras bebía cervezas. Ella no paraba de reírse sola, intentando contar el final. Nicholas sonreía viendo a su novia feliz. En el coche él perdió el control y soltó un alarido largo y ensordecedor mientras con su puño derecho daba violentos puñetazos en el volante.

Richard Pullmainer señalaba a una pantalla de televisión en la esquina de la sala, que emitía las mismas imágenes que otras pantallas que habían repartidas por las paredes, para que todo el mundo pudiera ver videos, evidencias policiales, fotografías, gráficos computerizados, etc...

Desde una cámara en lo alto, en una terminal del aeropuerto llegaba Ulises a Providence. Y Richard pausó la imagen, que se amplió para ver su cara no muy nítidamente, ya que estaba a unos metros.

“Este video fue tomado ayer por la mañana en el aeropuerto Theodore Francis Green, en esta ciudad, de un vuelo proveniente de Washington DC. Ese hombre que ven en pantalla es uno de los hombres mas buscados del mundo: se trata de un asesino profesional. Pero no de uno cualquiera o de un sicario: sino de uno de los mejores que existen en el mundo, que solo hace trabajos complejos, de extremo riesgo, contra personas de muy difícil acceso. No mata a cualquiera sino a gente poderosa e influyente, que siempre está bien protegida. Sabemos que se llama Ulises y la CIA y otras agencias de espionaje y policiales internacionales llevan tras su pista desde hace mas de quince años. No sabemos donde vive, en que país reside o donde nació. Sabemos que utiliza multitud de identidades diferentes y que cambia de aspecto de forma sorprendente. Nunca mata de la misma forma. Es creativo y dependiendo del encargo mata de una forma u otra. Es capaz de utilizar rifles de mira telescópica, explosivos, cuchillos, arcos, veneno, trampas mecánicas, etc.… Entre la poca información de la que disponemos sabemos que habla con fluidez y acento nativo al menos seis idiomas: inglés, español, francés, alemán, portugués y ruso. Ese dominio de idiomas, unido a su capacidad de adoptar distintas identidades, hace que sea difícilmente identificable. Creemos que ha sido contratado por Kuschi Zemanova o Alexander Camburova, jefes mafiosos rusos, para acabar con Nicholas Pinfert, el joven que ha causado tantas muertes y problemas a su grupo mafioso en esta ciudad.”

“¿Entonces está oficialmente buscado por la CIA?” preguntó Peter.

“Si. Es sospechoso de la muerte de un general norteamericano en 1996, y de un ataque en el 2003 a un empresario en viaje de negocios en Irlanda. En ese ataque Ulises mató al hombre y sus tres guardaespaldas. También mató un diplomático de viaje en Somalia, junto con dos marines, en 1998. La lista de ejecuciones que se le atribuyen es muy larga, ya que no solo ha actuado contra ciudadanos y soldados norteamericanos sino también contra personas e intereses de otros países: Rusia, Alemania, Venezuela, Colombia, España, Italia, Francia, Japón, etc.… Es difícil determinarlo pero al menos se le implica en sesenta asesinatos. Estamos ante uno de los asesinos profesionales mas letales de la historia del crimen moderno y uno de los mas eficaces. La forma de planificar sus acciones siempre es calculada, inteligente y muy profesional. Es de esa clase de hombres que raramente comete errores. Lo que pretende Ulises matando a esas dos familias de esa forma tan brutal es provocar a Nicholas Pinfert.”

“Espere un momento.” dijo levantándose el comisario jefe Andy Ruiz. “¿Me está diciendo que uno de los mejores asesinos profesionales del mundo va a la caza de un asesino en serie en esta ciudad?”

“Si.” dijo Richard. “No estoy aquí para detener a Nicholas, sino a Ulises. Es extremadamente peligroso. Es un peligro para la seguridad nacional y debe de ser detenido como sea. Posee información muy valiosa para el servicio de inteligencia, espionaje y anti-terrorismo. Sí les he enseñado esas imágenes y proporcionado información clasificada como reservada es para que al mismo tiempo, mientras todo el mundo busca a Nicholas Pinfert, también abran los ojos e intenten descubrir donde está en esta ciudad Ulises. Lo que está claro es que debemos detener a ambos criminales. Sí no se matan entre ellos sus acciones pueden derivar en una escalada de violencia y muerte inimaginable hasta que uno acabe con el otro. Llevó seis años tras la pista de Ulises y créanme que es un hombre muy peligroso.”

“Primero Nicholas y ahora un asesino profesional.” dijo Alan con cierta ironía.

“Entiendo la frustración de todos ustedes.” dijo Richard. “Pero estamos ante una oportunidad única de detener al mismo tiempo a Ulises, en esta ciudad, y eso solo será posible con la colaboración y esfuerzo de todos ustedes.”

“Por supuesto que la tendrá.” dijo Andy Ruiz volviéndose a todo el mundo en la sala y gritando. ”¡Vamos a limpiar la ciudad de toda esa escoria! ¡Nadie va descansar! ¡Doblaremos los esfuerzos y encontraremos a esos dos asesinos aunque se escondan en el mismísimo infierno!”

Nicholas aparcó el coche frente a la casa de Carl. Las luces estaban apagadas y no se veía a nadie. Nicholas salió del vehículo, sacando su pistola debajo de su chaqueta y la empuñó, caminando a la casa. Abrió la puerta y no había nadie en el salón. La televisión estaba apagada. Caminó con cuidado por toda la casa y no encontró a nadie: ni rastro de su familia. Entonces fue hasta el subterráneo de Carl.

Bajó las escaleras y la puerta de metal estaba entreabierta unos centímetros. Dentro estaba oscuro. El corazón de Nicholas se aceleró. Empujó la puerta y todo estaba oscuro. No se escuchaba nada. Movió su mano al interruptor de la pared y le dio un par de veces: la luz no se encendía. Nicholas sacó una linterna de un bolsillo de la chaqueta e iluminó todo dentro. No vio a nadie. El centro del lugar estaba lleno de sangre, y vio un brazo cortado cerca de sumidero. Nicholas caminó y fue hasta la puerta de madera y la abrió. Tampoco funcionaba el interruptor de la luz. Tocó algo con el pie y apunto la linterna abajo. Era la cabeza de Alicia, sin ojos y con una grotesca mueca.

“¡Nooooooooo!” gritó Nicholas cayendo de rodillas al suelo. Tomó la cabeza entre sus brazos y la abrazó entre su pecho, besando la frente. “Lo siento mi amor… Lo siento mucho…”.

Nicholas lloraba cuando alguien se situó tras él, a unos metros de su espalda.

“Has llegado al final de tu camino.” dijo Carl.

Nicholas dejó la cabeza en el suelo, se levantó y se volvió. Carl estaba apuntándole directamente al pecho con una escopeta de repetición Remington 870, con una luz acoplada bajo el cañón. No se podía ver su cara en la oscuridad.

“Tira la pistola al suelo. Y la linterna.” ordenó Carl.

Nicholas obedeció en silencio y tiró ambas cosas al suelo, quedando iluminado él por la linterna del arma de Carl.

“Estás loco. Nos has puesto en peligro a todos y a mí, con tu locura de matar a todos esos mafiosos. ¿Eso es lo querías? ¿Convertirte en una estrella de la televisión? ¿Qué un día hagan una película de ti?”

“¿Dónde están, Calígula?”

“Possum se los ha llevado a una localización que desconoces. Donde no los puedas encontrar, para poderlos utilizar contra ti, en caso de que no te pudiéramos atrapar. Pero yo lo sabía. Sabía que vendrías: te conozco muy bien. Ahora te mataré y no necesitaremos tu familia para nada. Podremos disfrutar de ellos. Como hacíamos tú y yo en los viejos tiempos, Salamandra.”

Sin avisar Carl disparó el arma y Nicholas salió volando por el aire del impacto y cayó de espalda al suelo. Este desenfundó de su chaqueta la MP7 y desde el suelo disparó una amplia ráfaga, barriendo la zona donde estaba Carl. Este disparó otro escopetazo. Nico disparó de nuevo en dirección al fogonazo del arma. Algo cayó al suelo pesadamente y volvió a disparar la escopeta por tercera vez, contra el techo. Entonces todo se quedó en silencio. La linterna apuntaba a la pared. Nicholas se levantó con dolor, apretando los dientes. Tomó la linterna y barrió con el haz de luz el lugar. Carl estaba boca abajo, muerto. Nicholas buscó su pistola, se la enfundó y subió escaleras arriba.

Salió afuera y caminó hacia la casa de Carl. Tenía sangre por todas partes. Entró dentro y fue hasta el lavabo. Encendió la luz. Se quitó la chaqueta y la dejó caer al suelo. Se descolgó la MP7 del hombro y se levantó la camisa, ensangrentada y llena de agujeros. Debajo tenía un chaleco antibalas, lleno de agujeros y sangre, que había detenido la mayoría de los perdigones del cartucho del doce. Un par de ellos se había incrustado debajo de su cuello, en el músculo pectoral superior. Otros en su brazo izquierdo, en el hombro y bíceps. Nicholas se quitó el chaleco antibalas y se lavó con agua el tórax y brazos, limpiando la sangre. Miró alrededor y entre muchos artículos de cosmética y belleza de Brandy vio unas pinzas para depilarse las cejas. Con alcohol de un botiquín la desinfectó y se la fue metiendo por los agujeros, sacando las bolitas de plomo. Nicholas apretaba los dientes de dolor, mientras los agujeros sangraban. Sacó once perdigones, lavó los agujeros con alcohol, con un dolor tremendo y se cubrió los agujeros con gasas y esparadrapo. Tomó un bote de pastillas para el dolor del botiquín y se tragó un puñado bebiendo un vaso de agua. Se puso una camiseta limpia del dormitorio de Carl y encima el chaleco antibalas. Encima se puso una segunda camiseta negra, amplia, se colgó de nuevo la ametralladora. En el armario había una chaqueta militar usada de Carl, de lona verde y se la puso. El brazo izquierdo le dolía horrores.

Salió de la casa hacia su coche. Un vehículo con una pareja aparcaba delante de la cafetería del motel y le miraron con atención. Nico no les prestó atención y se montó en el coche. La pareja miraba preocupada a Nicholas, que se marchó del lugar. El hombre tomó su teléfono móvil y llamó a la policía. Había reconocido a Nicholas Pinfert, tras haberlo visto decenas de veces en la televisión.

En un despacho de la comisaría estaban reunidos Andy Ruiz, Alan, Teanna, Maggie, Samuel y Peter. Estaban sentados y de pie, al lado de una televisión donde había una foto de Zdenka, Richard hablaba.

“Hace dos días secuestraron en Londres a la hija de Alexander Camburova, Zdenka Camburova. Tres personas fueron asesinadas: un repartidor de pizzas, la compañera de cuarto de Zdenka, que era familiar suya, y un guardaespaldas. Scotland Yard está intentando localizarla, y los indicios indican que ha sido secuestrada por dos hombres, según una testigo. Eso coincide con la llegada un día después de Ulises a la ciudad. Kuschi Zemanova es el abuelo de Zdenka y es el máximo jefe de las mafias rusas en Estados Unidos, estando muy por encima de Alexander. Es probable que ante la falta de capacidad de su yerno para acabar con la amenaza de Nicholas Pinfert y la mas que probable relación de este con el secuestro de su nieta, le hayan empujado a contratar a Ulises, para que acabe de una vez por todas con Nicholas. Se ha convertido en algo personal para él. Por eso han contratado al mejor asesino profesional disponible.”

“Hay algo que se nos está escapando de todo esto.” dijo Teanna. “¿Realmente Nicholas es un asesino en serie? ¿Cómo ha podido obtener toda esa información sobre esa mafia y sus familiares? ¿Qué clase de conexiones tiene en Inglaterra para ordenar un secuestro de esa magnitud?”

“Estoy aquí concretamente por Ulises.” dijo Richard. “Es mi objetivo prioritario pero crean que le ayudaré con Nicholas. La conexión que menciona es inquietante. ¿Una organización criminal internacional? Lo desconocemos, pero he hablado con agente de Scotland Yard e Interpol acerca de ello y están investigando. Hay un par de agentes de la CIA a los que les he encargado también intentar averiguar que clase de organización es y sí supone un problema para la seguridad de los Estados Unidos, ahora, o en el futuro. No podemos descartar terrorismo internacional.”

“Usted conoce a Ulises. ¿Qué puede hacer ahora?” preguntó Alan.

“Nadie lo conoce. Es completamente imprevisible y con que estrategia puede capturar a Nicholas, o atraerlo a una trampa, no lo sé. Hay un sin fin de opciones y maneras.”

“Entonces las muertes continuarán.” dijo Andy.

“Probablemente.” contestó Richard. “No creo que con lo lejos que han llegado todas las partes implicadas, se vayan a detener ahora, a pesar de la presión policial.”

“Joder.” dijo Andy.

“¿Pueden detener a los rusos?” preguntó Richard.

“No.” dijo Peter. “Están limpios, no hay denuncias, no han quebrantado ninguna ley. De cara a la galería Kuschi y Alexander son empresarios, hombres de negocios, y todos los hombres que le rodean son guardaespaldas que componen su seguridad privada. Todos esos hombres tienen sus licencias de armas, para trabajar con ellas y sus armas son legales y registradas.”

“Recomiendo colocar vigilancia en donde residen ellos.” dijo Richard. “Nicholas quiere matarlos y no hay que descartar algún tipo de ataque contra ellos. Utiliza a esa chica como forma de coacción para doblegar al padre y a su abuelo a algún tipo de negociación o acuerdo.”

Una inspectora, rubia, entró en la sala de golpe, sin tocar a la puerta.

“¡Han visto a Nicholas!”

Todo el mundo se levantó de la mesa como resortes.

“¿Dónde está?” preguntó Andy Ruiz.

“Un testigo lo vio en New Jersey, en los alrededores de un motel cercano al parque Allamuchy y llamó a la policía. Una patrulla cercana llegó y ha encontrado sangre en una casa al lado del motel. Llegaron refuerzos y en una especie de subterráneo cercano a la casa han encontrado decenas de muertos. ¡Cabezas!”

“¿Qué?” dijo Ruiz desbordado, sin poder creer lo que escuchaba.

“¿Cabezas?” preguntó Teanna.

“Cabezas. Eso es lo que me han dicho por teléfono.” dijo la inspectora.

“¿A cuanto queda ese lugar?” preguntó Maggie.

“A tres o cuatro horas de coche.” dijo Samuel. “Estuve visitando el parque Allamuchy hace dos años con mi familia.”

“Podemos tomar mi avión privado, volar hasta el aeropuerto mas cercano y sí es necesario podemos volar en helicóptero hasta ese motel.” dijo Richard. “Nicholas es el cebo que necesito para atrapar a Ulises.”

En Olneyville, en un bloque de apartamentos, explotó uno por los aires, de forma aparatosa. Donde había estado la vivienda había solo escombros, fuego y se elevaba una espesa columna de humo negro. La gente gritaba y corría por las calles, mientras llegaban coches de policía, camiones de bomberos y ambulancias.

Dos coches iban de camino al aeropuerto: en uno iban Richard, Maggie y Peter. En el segundo Teanna, Samuel y Alan. Llamaron al teléfono móvil de Alan y él respondió.

“¿Si? ¿Qué? ¿Dónde? De acuerdo, vamos ahora para allá.”

“¿Qué pasa?” preguntó Teanna.

“Han volado por aires un apartamento en Olneyville, lleno de gente.” respondió Alan.

“Dios santo.” dijo Samuel conduciendo.

“Pita al coche para que se pongan a la derecha.” ordenó Alan.

Samuel pitaba y pitaba el coche con las luces indicadores a la derecha, aminorando la velocidad. Desde el otro coche lo vieron y se hicieron a la derecha. Detrás aparcó Samuel y todos salieron de los coches rápidamente.

“¿Qué sucede?” preguntó Richard.

“Su amigo Ulises acaba de reventar un apartamento lleno de gente en Olneyville. ¿Quiere ir allí?”

“Oh, claro que si.”

“Samuel vete con él.” dijo Alan.

“Yo también voy.” dijo Teanna.

“Perfecto.” dijo Richard. “Nos dividimos en dos grupos y estamos en contacto. Ustedes vayan a ver que ha sucedido con Nicholas. Llamaré al aeropuerto para que ustedes no tengan ningún problema para utilizar el avión, helicópteros o todos los recursos que sean necesarios. Nosotros iremos a ver que ha pasado en ese apartamento.”

Alan, Maggie y Peter se montaron en un coche en dirección al aeropuerto. El otro vehículo, con las otras tres personas, se dio la vuelta y se fue directamente hacia Olneyville.

Un jet privado volaba en dirección al pequeño aeropuerto de Blairstown en New Jersey, un lugar precioso rodeado de bosques, a unos dieciocho kilómetros de Byram. En el aeropuerto estaba preparado para despegar un helicóptero que hacía excursiones aéreas por encima de los parques y lagos colindantes.

En el avión Maggie estaba inquieta.

“¿Preocupada?” preguntó Alan mirando la pantalla de un portátil.

“No exactamente. Es extraño. Cuando un paleontólogo descubre el esqueleto de un dinosaurio siente alegría, una recompensa a su trabajo. Yo estudio asesinos en serie, y encontrar uno siempre es un reto. No me alegran que personas así existan, ni que maten gente, pero cuando encuentro a uno siento como si hubiera cazado a un león.”

“Le entiendo.” dijo Alan mirando .

“No sé que nos vamos a encontrar en ese lugar.” dijo Ella. “Pero cuando mencionaron que habían decenas de cabezas decapitadas, tengo el presentimiento que hemos encontrado la guarida de un asesino en serie. Su colección de trofeos. Sus recuerdos de las víctimas que ha ido matando.”

“¿Es dónde cometía sus crímenes Nicholas?” preguntó Peter.

“No lo sé. Habrá que examinar el lugar.” dijo ella.

“Encaja la localización con los tiempos de ida y venida de Nicholas, cuando se fue con su familia y regresó a la ciudad.” dijo Alan mirando la pantalla de la computadora. Puede que sea el lugar donde escondió a su familia.”

En Olneyville Richard, Teanna y Samuel estaban frente al edificio, con el apartamento humeante. Los bomberos estaban terminando de apagarlo.

“Se trata de la vivienda en donde vive la familia de Mike, el joven que era novio de Adele Pinfert y que fue asesinado en el apartamento de ellos.” dijo Samuel mirando unas hojas que le había pasado otro inspector. “Han encontrado dentro cuatro cuerpos carbonizados. Seguramente sus padres y hermanos.”

“Es Ulises de nuevo.” dijo Richard. “Está matando sistemáticamente a todas las personas del entorno de la familia Pinfert. Para provocarlo, tal vez como represalia.”

“Entonces debemos de predecir cuál será su próximo objetivo.” dijo Teanna. “¿Están seguros los padres de Alicia Zamora? Sí fuera Ulises iría a por ellos.”

“Están protegidos, fuera de la ciudad.” dijo Samuel. “Utilizamos el programa de protección de testigos.”

“Pero es posible que Zemanova tenga acceso a esa información.” dijo Teanna. “Debe de tener alguien dentro pasándole información en el departamento, al alguien comprado.”

“Es posible.” dijo Samuel.

“Alicia es la novia de Nicholas. ¿Verdad?” preguntó Richard.

“Si.” confirmó Samuel.

“Podríamos facilitar esa información sobre sus padres y así atraer a Ulises a una trampa.” dijo Richard. “Utilizaríamos a esas personas como cebo y alrededor montaríamos un dispositivo de vigilancia, y cuando apareciera para matarlos, lo atraparíamos.”

“No me suena una buena idea.” dijo Samuel.

“No tenemos muchas.” contestó Richard señalando el apartamento de la familia de Mike. “Les pongo un ejemplo. ¿De qué trabaja Alicia?”

“En un centro médico.” respondió Samuel.

“¿Y sí Ulises decide volar por los aires ese lugar lleno de gente, para matar a los compañeros de trabajo y amigas de ella? Según todo lo que ha hecho Ulises hasta ahora eso tendría lógica. ¿Verdad?” sugirió Richard. “Debemos de actuar rápidamente antes de que ese asesino continué matando a mas gente inocente en esta ciudad. ¡Debemos detener a ese cabrón como sea! ¡Y esta es nuestra oportunidad!”

Nicholas conducía por una carretera de regreso a Providence. Decidió tomar una ruta más larga por carreteras secundarias, en vez de tomar la más directa y rápida por las autopistas, en donde podían haber controles policiales. El teléfono móvil dio un bip, alertando de que había llegado un email. Entonces continuó conduciendo hasta que vio una gasolinera. Aparcó a un lado, fuera de la vista de curiosos, y conectó el teléfono a la computadora. Abrió el email y había un fichero de video. Lo descargó, lo descomprimió, y lo descodificó y lo vio con el programa Vlc

Su hermana estaba atada a un árbol, con su espalda pegada al tronco, en alguna parte por la noche. Tenía una mordaza en la boca y sus ojos eran de puro terror. Possum estaba desnudo, con un erección sólida, mirando a la cámara que le grababa. Su cabeza estaba cubierta por una horrible máscara hecha con el pellejo peludo de una zarigüeya. El afroamericano tenía en su mano un enorme cuchillo de supervivencia y se reía con fuerza. Nicholas se descomponía. El hombre se acercó a Adele y comenzó a cortarle el pelo con su cuchillo. Tiraba los largos mechones dorados al suelo y entonces puso el filo del cuchillo sobre la cara de la joven. El video se cortó. Nicholas se quedó petrificado.

Se abrió la pantalla de chat y Oslo le invitó a conversar con él.

Oslo> Debes de entregarte si no quieres que Possum llegue mas lejos.

Salamandra> He matado a Calígula. Os mataré a todos vosotros.

Oslo> Se razonable. Entrégate y prometo liberar a tu familia. Ellos no tienen la culpa de todo lo que ha pasado. Tampoco poseen información de nosotros que nos comprometan. No representan un peligro y estoy dispuesto a liberarlos.

Salamandra> Los liberareis como hicisteis con mi novia.

Oslo> ¿La mató Calígula?

Salamandra> No juegues conmigo. La hicieron pedazos. Sois peor que animales.

Oslo> Tú eres como nosotros. Tú también has hecho cosas terribles a gente inocente. Estás tan enfermo como cualquiera de nosotros. Estás fuera de control y has llevado demasiado lejos todo este asunto intentando destruir a esa banda de mafiosos y convertirlo en un espectáculo televisivo. No tienes opciones. Sí te entregas sabes que te mataremos, pero tu sacrificio habrá salvado tu familia. De otra forma los mataremos. Todo lo que has hecho no habrá servido para nada.

Salamandra> Sí me entrego nos matareis a todos. Estás mintiendo.

Oslo> Es tú última oportunidad.

Salamandra> Es la tuya. Sí nos lo dejáis libres y los matáis, os cazaré a todos, uno a uno. Lo que he hecho con esos putos rusos no es nada comparado con lo que os haré a vosotros.

El chat se cortó y Nicholas se quedó mirando la pantalla de la computadora, con la respiración acelerada. Su adrenalina fluía con fuerza por su cuerpo. Su cara la ardía de la furia y con los ojos llenos de locura cerró la computadora. La dejó en el asiento de al lado y arrancó el coche, regresando a la carretera.

El helicóptero aterrizó en el parking enfrente al motel del hermano de Carl, levantando una nube de polvo. Catorce coches de policía rodeaban la zona y decenas de agentes registraban la cafetería y cada habitación del motel. Otros estaban en la cercana casa de Carl. Del helicóptero se bajaron Alan, Maggie y Peter. A su encuentro fue un inspector de policía negro, de unos cuarenta años, con bigote y vestido con traje gris claro.

“Mi nombre es Edrick Wayne. Soy inspector de policía encargado de homicidios del departamento de policía de Dover.”

“Yo soy Alan Guadiano, inspector de policía en Providence. Estos son mis compañeros Peter y Maggie, del FBI.” dijo estrechándole la mano.

“Bienvenidos al estado de New Jersey. Estoy al tanto de todo lo que ha sucedido en Providence con Nicholas Pinfert.”

“Estupendo.” dijo Peter. “¿Qué han encontrado?”

“Algo muy grande. Nunca había visto nada así en ocho años en homicidios. Les mostraré todo rápidamente: síganme a esa casa, por favor.”

Entraron dentro y siguieron a Edrick al lavabo. Agentes registraban la casa. Vieron en el suelo la chaqueta de Nicholas y su camisa, agujereadas y llenas de sangre. Los perdigones que se extrajo del cuerpo y sangre en el lavamanos y espejo.

“El testigo vio salir a Nicholas de la casa. Por tanto estuvo aquí herido, se quitó de esa camisa, la chaqueta y se sacó postas de un disparo de escopeta.”

“¿Fue herido?” preguntó Alan.

“Si. Herido de un disparo de escopeta y vino aquí a cambiarse de ropa, ya que salió con otra chaqueta de aquí, de color verde, según el testigo. Se curó las heridas. Hay pedazos de esparadrapo con sangre y una pinza para depilarse llena de sangre, ahí.” explicó Edrick. “Hemos tomado muchas muestras de sangre para ver si pertenece a Nicholas Pinfert. No hemos alterado la escena criminal para que ustedes pudieran verla. Ahora tomarán la ropa para analizarla en busca de indicios. Síganme.”

Salieron de la casa de camino al subterráneo. “Esta casa pertenece a Carl Tucker, hermano del dueño del motel. Le hemos encontrado muerto, presumiblemente a manos de Nicholas. Carl está casado y tiene hijos, pero nadie se encontraba en la casa cuando llegamos. Tengo hombres buscando a su familia.”

Entraron en el pequeño edificio colindante y bajaron por las escaleras al subterráneo: la policía había hecha funcionar la luz y habían instalado focos potentes. Forenses tomaban huellas y muestras de todas partes. Los tres miraban perplejos el lugar. En un rincón estaba boca abajo Carl muerto, en medio de un gran charco de sangre.

“Ese es Carl. Y fíjense que allá hay sangre.” Explicó Edrick apuntando al otro lado del cuarto, al suelo. “La dirección de los disparos indica que allí estaba Nicholas, y ahí Carl, con esa escopeta. Encontramos este lugar con las luces quitadas, a oscuras y la escopeta con su linterna encendida. Por tanto se dispararon en la oscuridad. Este hombre disparó tres veces su arma y Nicholas multitud de disparos de pequeño calibre, probablemente de una ametralladora automática.”

“En Providence estaba usando una Hecker Koch MP7 de calibre 4.6 militar.” dijo Peter.

“Sí. Ese es el calibre de los casquillos de bala que hemos encontrado.” dijo Edrick.

Maggie miraba fascinada todo a su alrededor. “¿Y ese brazo?” dijo mirando el miembro amputado de Alicia, al lado del sumidero.

“Pueden ver también que allí hay una cabeza humana, entre las puertas.” dijo el afroamericano. “Esos restos humanos son de Alicia Zamora, una de las personas que estaban en busca y captura. El resto del cuerpo, destripado y con todos los miembros amputados está en el cuarto contiguo.”

“¿Descuartizada?” preguntó Maggie.

“Algo monstruoso.” respondió Edrick. “Pero eso no es nada. No creerán lo que van a ver en ese otro cuarto.”

Todos fueron hasta la estancia contigua y vieron las herramientas, el artefacto con grilletes y ruedas, donde estaba sin piernas ni brazos el cuerpo de Alicia, abierto en canal. En un rincón estaban los miembros amontonados. Las estanterías con videos, y la sádica colección de cabezas humanas. Se quedaron boquiabiertos.

“Hay treinta y ocho cabeza. Las he contado varias veces. Con nombre y fechas.” dijo Edrick. “Este lugar pertenece a Carl Tucker. Por tanto creo que ese hombre asesinado era un asesino en serie, que ha matado a toda esa gente. Nicholas vino, tuvieron una discusión, se intercambiaron disparos aquí y Carl murió, Nicholas se fue a la casa a curarse, cambiarse de ropas y se marchó. Creo que Alicia llevaba muerta horas, por lo que Nicholas debió encontrarse al llegar, la cabeza de su novia, que dejó Carl deliberadamente a la vista. Creo que Carl mató a la chica y eso explicaría porque Nicholas lo mató. No hemos encontrado a la familia Pinfert por los alrededores. Ahí hay una computadora y muchos videos y cámaras. Es probable que Carl grabara sus atrocidades.”

“Examinaré los videos.” dijo Maggie sudando, nerviosa. “¿Lo ven? Nicholas y Carl se conocían. Ambos son asesinos en serie que probablemente trabajan juntos en ocasiones. Tenían un relación y probablemente Nicholas escondió a su familia aquí. Lo que no entiendo es porque Carl ha matado a Alicia. Debo de estudiar el lugar y las pruebas. El hallazgo de la guarida de un asesino en serie de esta magnitud, es algo increíble, rarísimo.”

“Haré que rastreen la relación entre Nicholas y Carl.” dijo Alan. “Es posible que hayan trabajado juntos en el pasado, que vivieran en la misma zona o fueran amigos de la infancia. Alguna causa les debió de relacionar.”

Nicholas apretaba los dientes de dolor, sudaba y en sus ojos había una furia incontrolada: iba a matarlos a todos. Su familia estaba muerta. Nunca más podría encontrarlos. Y sí se entregaba él también moriría, sin poder salvarlos. Lo único que podía hacer era matar a los culpables de toda esa situación, a todos aquellos malditos mafiosos. Iban a pagar con sangre el destino de su familia. Entonces con la mirada llena de fuego, perdida, empezó a recordar el pasado mientras conducía.

En Irak Nicholas estaba tumbado de lado en una mugrienta habitación, atado de pies y manos. No había comido en dos semanas y sus secuestradores solo le daban agua para beber. Estaba extremadamente débil. Habían matado a la mujer, una teniente de los marines, decapitándola. Luego al hispano tres días más tarde, y al afroamericano una semana después. A todos los decapitaron ante él los terroristas, mientras grababan en video las ejecuciones. Pronto le tocaría el turno a él.

La espera le volvía loco. Era una agonía. A su mente le asaltaban las imágenes de las tres decapitaciones. Los gritos, los berridos, la sangre, la barbarie de los asesinos fanáticos islamistas. Eso no era una forma digna para morir un soldado o cualquier persona. Entonces vio a su madre hablándole. Su cara estaba frente a la de él.

“Todo irá bien.” dijo ella.

“Van a matarme, mamá.”

“No te matarán.”

“Han matado a los otros. No escaparé. Moriré igual que ellos.”

“Se fuerte. Siempre has sido un buen hijo y un buen chico.”

Los captores entraron dentro del cuarto, lo levantaron del suelo y lo arrastraron a otro cuarto. Ahí estaba encendida la cámara y varios terroristas le rodearon con armas automáticas y sus rostros cubiertos. Uno hablaba a la cámara gritando cosas que él no entendía. En su mano había un cuchillo. Nicholas no podía dejar de mirar el cuchillo con que lo iban a decapitar vivo. Un terror incontrolable se apoderó de él. Comenzó a llorar mientras le temblaba el cuerpo. Se orinó encima. Pronto moriría de una forma lenta, terrible e inhumana, peor que un animal en un matadero.

Un terrorista entró en el cuarto gritando. Todos se sorprendieron y hablaban a gritos, confusamente. Un ruido tremendo rodeó el lugar: parecía que era un terremoto. Todo vibraba y temblaba. Los hombre huyeron corriendo entre gritos por una puerta. Uno sacó una pistola para dispararle en la cabeza a él. Entonces todo explotó. La explosión fue brutal y Nicholas quedó tumbado en el suelo, rodeado de escombros y trozos de madera. Una viga que se había derrumbado encima le mantenía atrapado. Solo veía los pies de terrorista que le iba a matar instantes antes, aplastado por una pared.

Todo estaba en llamas y había mucho humo. Entonces vio a través del techo derrumbado un helicóptero Apache del ejército de los Estados Unidos encima de donde estaba, flotando en el aire, disparando cohetes a algún objetivo. El aparato se lanzó hacia delante, con un ruido ensordecedor, atacando de nuevo. Nicholas estaba rodeado de fuego y humo. A lo lejos vio como llegaban varios vehículos con marines armados. Ametralladoras pesadas M240G sobre los vehículos disparaban en todas las direcciones.

Nicholas sonrió y se relajó, bajó la vista y contempló unas llamas que quemaban maderas frente a él. El fuego brillaba hermoso y fascinante. Del fuego salió una salamandra negra y amarilla y le miró fijamente a los ojos. El pequeño anfibio estaba serio, húmedo y quieto. Nicholas lo miraba fijamente a los ojos, y entonces abrió la boca. La salamandra caminó hacia su cara. Nicholas cerró los ojos y abrió todo lo que pudo la boca y el anfibio entró dentro. Nicholas cerró la boca y abrió los ojos: sus pupilas reflejaban las llamas.

Nicholas volvió a la realidad y conduciendo le adelantó un enorme camión con una cuba de gasolina, que repostaban los grandes depósitos de combustibles de las gasolineras. Miró el vehículo y aceleró.

En una comisaría de policía de Netcong Boro, al sureste del parque Allamuchy, al lado del lago Musconetcong, estaban Maggie y Alan interrogando a Brandy, la esposa de Carl. La mujer estaba asustada y llorando. Por un monitor veía y escuchaba el interrogatorio Peter, junto a varios policías. Peter hablaba con su teléfono móvil, sin dejar mirar la pantalla, a Teanna.

“La esposa no sabe nada. Conocía a Nicholas porque fue compañero de guerra de su marido. A veces solía visitarlo y dice que era una persona amable y normal. Nunca vio nada sospechoso en él. Tampoco conocía de la existencia de ese subterráneo al lado de la casa. Creo que dice la verdad. Los Pinfert y Alicia estuvieron unos días en su casa porque Carl le pidió ayudar a la familia de Nicholas que estaba en problemas, acosada por unos mafiosos. Luego dice que desaparecieron y no sabe a donde se marcharon. Según su marido se habían ido sin decir nada.”

“¿Qué vais a hacer entonces?”

“Maggie se va a quedar examinando pruebas e investigando el lugar. Nos tendrá informado de todo lo que encuentra. Yo me pondré a colaborar con la policía junto con Alan para rastrear la zona para ver sí Nicholas sigue cerca. En casa de Carl hemos encontrado una computadora en una oficina, y en el subterráneo otra. Vuelan hacia aquí dos especialistas del FBI en ciber-terrorismo y delitos informáticos. Intentarán encontrar información que nos sea de utilidad en ellas. En el sótano había decenas de videos y grabaciones en Dvd, que Maggie va a estudiar. Ha mandado llamar a dos expertos más de su departamento para que la ayuden a acelerar la investigación y revisar todas las pruebas lo antes posible.”

“Richard planea utilizar los padres de Alicia para capturar a Ulises. No creo que sea una buena idea, pero estamos escasos de opciones.”

“No sabemos que ha decidido hacer Nicholas. Puede que haya ido a por su familia a alguna parte o que esté regresando a Providence para acabar con los rusos. Es extraño porque sí su familia hubiera escapado, la policía los habría encontrado. Nicholas se marchó solo de la casa de Carl Tucker, herido, sin ellos. Y su novia estaba muerta en la mazmorra de Carl. Eso quiere decir que Carl mató a Alicia, y por eso Nicholas se enfrentó contra él y lo mató. ¿Dónde está entonces su familia?”

“Igual ese hombre los trasladó a otro lugar, antes de que llegara Nicholas.” dijo Teanna. “Pueden que estén encerrados en algún cobertizo, en una cabaña o en otra casa. Sí Carl está muerto y no los encontramos puede que mueran de sed, sí están prisioneros.”

“Interrogaremos al hermano de Carl, amigos, familiares y a quien sea, en busca de un lugar en esta región donde haya podido encerrar a la familia Pinfert. Sí tiene otro lugar secreto debajo de tierra, como el que hemos encontrado, puede que nunca los encontremos.”

Estaba oscureciendo en Providence. Fuera de la mansión habían dos coches de policía apostados. En las puertas de la valla de la mansión de Alexander, por dentro habían dos hombres armados vigilando. En el tejado habían dos francotiradores. Alrededor de la mansión, por los jardines, la piscina, la pista de tenis, etc.… habían cuatro parejas de vigilantes rondando constantemente, con perros adiestrados. Era imposible entrar a aquel lugar sin que nadie lo detectara.

En el tejado un hombre fumaba un cigarrillo. Se le acercó otro, con barba, hablando.

“Estas noches me están matando. Espero que atrapen pronto a ese perro o que lo podamos matar.”

“Y podamos volver a la normalidad. Dormir cada noche en la cama en vez de estar en esta azotea de mierda.”

“Acabamos de comenzar el turno y ya estoy deseando irme.”

De repente una gran explosión retumbó la zona, cerca de la mansión. Un hongo de fuego se elevó varios metros en el aire, entre unos coches, por la parte de atrás de la mansión.

“¡Qué ha sido eso!”

“¡No lo sé!”

Los hombres corrieron al otro lado de la azotea, mirando con sus miras telescópicas. Varios coches ardían en una calle cerca de la mansión. Los dos coches de policía arrancaron con las luces y sirenas y dieron la vuelta a la mansión, al lugar de la explosión. De otras calles aparecieron unos pocos minutos después tres coches de policía mas. Gente huía corriendo por las calles. Cientos de vecinos se asomaban por las ventanas de los edificios colindantes mirando lo que sucedía.

Nicholas había puesto una bomba bajo un coche, accionada a distancia. Quería atraer la atención en la dirección opuesta a donde estaba él. Con esa maniobra de distracción había conseguido movilizar a la policía de la entrada principal de la mansión.

Nicholas giró la llave y el camión arrancó. Estaba montado en un camión con una cisterna con dieciocho mil litros de gasolina, a la que había puesto dos cargas de explosivo plástico con detonador a distancia.

Había robado el camión en una gasolinera, justo al llegar a dejar su carga. A punta de pistola secuestró al hombre que no dejó que parara. Luego lo ató y amordazó, dejándolo en posición fetal en el suelo del asiento del pasajero. Aparcó el camión en un parking cercano, donde había dejado preparado su coche. Condujo en este hasta la mansión de Alexander, se fue a colocar las cargas explosivas y dejó el coche aparcado cerca.

Con un taxi fue hasta una cafetería al lado de donde estaba el parking donde había dejado el camión cisterna. Caminando fue hasta él y volvió a entrar dentro, con el hombre inmóvil y aterrorizado al lado, pues le había reconocido de verlo numerosas veces por la televisión. Condujo el camión hasta colocarse cerca de la mansión, y entonces activó el detonador que reventó el coche y los que había alrededor. Espero un par de minutos y entonces arrancó el camión. Sacó su cuchillo y cortó las cuerdas de las manos y pies del conductor.

“Vete rápido sí quieres vivir.” dijo él mortalmente serio.

El hombre abrió la puerta del pasajero y salió corriendo en dirección contraria, por la calle. Nicholas apretó el acelerador y la enorme mole de metal se movió. Nicholas mantuvo firme el volante, mientras ganaba mas y mas velocidad. Solo debía de seguir recto la calle, atravesar las puertas de la valla y seguir recto hasta la entrada de la mansión y empotrar el camión en ella. Los vigilantes de la valla se volvieron.

“¿Qué hace ese?”

“No lo sé. Parece… ¡Viene hacia nosotros!”

Los hombres se separaron a los lados dando gritos, y disparando sus armas al camión. El inmenso vehículo embistió las puertas de metal, que se abrieron de golpe, de un crujido. Los hombres disparaban a los laterales del camión mientras llamaban por radio entre gritos. El camión cruzó en segundos los jardines. Los francotiradores corrían hacia ese lado de la azotea y vieron desde lo alto el camión a toda velocidad. Faltaba poco para que chocara contra las escalinatas que daban a las puertas de la mansión. Nicholas saltó del camión. Salió rodando por el césped. El camión subió los escalones y de un salto se estrelló contra las puertas de madera, hundiéndolas. En el golpe rompió un par de columnas a la entrada. El temblor se sintió en toda la mansión.

“¿Qué ha sido eso?” Kuschi gritaba en un salón. “¿Qué está pasando?”

“¡No lo sé, señor!” respondió Grigory que llamaba por su teléfono móvil a sus hombres.

Alexander entró a toda prisa, gritando como un loco. “¡Es Nicholas! ¡Nicholas viene a por nosotros! ¡Os lo dije!”

Nicholas corría como un loco de un lado a otro, para no ser un blanco estático para los francotiradores, que le estaban apuntando con sus armas. Un segundo más tarde presionó el control remoto de su mano derecha, y las bombas partieron por la mitad la cuba de combustible. La explosión fue brutal y un inmenso hongo de fuego, que parecía una explosión nuclear en miniatura, se levantó ochenta metros hacia lo alto. La onda expansiva bañó de fuego los jardines y una tercera parte de la mansión, que a la entrada se derrumbo entre llamas. Al levantarse el hongo de fuego, los francotiradores se tiraron al suelo. Uno ardió como una cerilla y corrió gritando por la azotea, envuelto en llamas. La onda expansiva reventó los cristales y ventanas de cientos de apartamentos en los alrededores. No dejaban de sonar decenas de alarmas de coches, que se activaron por la brutal explosión. Toda la ciudad la había sentido, como un fugaz terremoto.

Nicholas corría por los jardines en llamas, cuando vio los hombres de la entrada que iban hacia él con sus armas levantadas, que acababan de recargar. Nicholas se tiró velozmente cuerpo a tierra y desde esa posición, que ofrecía menos blanco, sacó su MP7 y con cuidado apuntó. Los otros hombres disparaban sin apuntar, sin precisión, a la carrera, llenos de nervios y miedo. Nicholas, con pulso tranquilo, no prestaba atención a las balas silbar por encima de su cabeza, y disparó una ráfaga corta. Un hombre saltó por los aires. El compañero lo miró gritando, sin dejar de disparar de reojo. Nicholas apretó de nuevo el gatillo y mató al otro. Nicholas se levantó y corrió hacia fuera. Al pasar entre los hombres los remató, a la carrera, con dos cortas ráfagas. Y entonces salió de la mansión. Parecía que había sido bombardeada en un ataque aéreo, parcialmente derrumbada y en llamas. El garaje y todos sus coches estaban destruidos. Afuera salieron todos los hombres de la mansión, rodeando a Kuschi y Alexander. Un par de los guardaespaldas llevaban maletas con ropa, documentos y computadoras portátiles. A cierta distancia se volvieron y miraron el lugar en llamas.

“¡Ha sido Nicholas! ¿Lo ves?” dijo Alexander. “Nada lo va a detener. ¡Nada! Sí continuamos en esta ciudad moriremos todos.”

“¡Es un hombre! ¡Maldita sea!” gritaba Kuschi. “¡Un solo hombre! ¡Es solo eso! ¡Lo encontraremos y lo mataremos!”

“¿De qué te ha servido ese asesino que has traído? ¡Para nada! ¡Para matar a un montón de personas y enfadar mas a ese diablo! ¡Es el mismísimo demonio! ¡Está loco y quiere nuestra sangre!”

“¡Cállate, maldito imbécil! ¡Todo esto ha pasado por tu culpa! ¡Por tu puta culpa, idiota!”

Helicópteros de policía y noticias sobrevolaban el lugar. En un momento decena de coches de policía, camiones de bomberos y ambulancias rodearon el lugar. Decenas de bomberos apagaban el fuego y casi un centenar de policías e investigadores aseguraba la zona y buscaban pruebas. Se llevaban en camillas los cuerpos de los muertos en la valla de la mansión, y dentro de esta. Richard miraba asombrado la escena.

“Increíble.”

“El conductor del camión cisterna reportó que fue secuestrado hace unas horas por Nicholas, en una gasolinera, cuando llegaba para dejar su carga.” dijo Samuel.

“En la parte de atrás de la mansión Nicholas colocó una bomba, destruyendo varios coches, justo antes de entrar con el camión.” dijo Teanna.

“Tiró una piedra.” dijo Richard. “Hizo ruido por el lado opuesto y cuando todo el mundo miraba hacia ahí, entró por el otro lado. Es muy listo ese tipo.”

“¿Qué hará ahora?” preguntó Samuel.

“Está claro: donde vayan los mafiosos, irá Nicholas.” dijo Richard. “Los va a seguir y no va a parar hasta matarlos a todos. Y Ulises va estar cerca también, porque no es idiota. Sabe las intenciones de Nicholas.”

El teléfono móvil de Teanna sonó. Ella miró la llamada y contestó: era Peter.

“Acabo de enterarme. He visto las noticias en un restaurante con Alan y Maggie.”

“Estos dos psicópatas no van a parar hasta destruir esta ciudad.” dijo Teanna. “Esto parece Bagdad en la guerra del golfo.”

“Alan y yo regresamos. Es evidente que Nicholas regresó a Providence. Maggie se quedará aquí estudiando todo el material y las pruebas encontradas en la casa de Carl y en su sala de torturas. El agente Edrick Wayne, un inspector de homicidios de esta zona, familiarizado con ella, encabezará un equipo para intentar encontrar la familia Pinfert en los alrededores, sí es que Carl Tucker los trasladó a otro lugar secreto en esta región. ¿Consiguió Nicholas matar a los peces gordos?”

“No.” dijo Teanna. “Hay cinco muertos y varios heridos, pero todos son meros hombres de Alexander y Kuschi. Estaban en el otro lado de la mansión cuando Nicholas hizo explotar el camión cisterna.”

“¿Dónde están?”

“Se han trasladado con todos sus hombres a un hotel de lujo, el Palace. Tenemos a muchos hombres ahí, vigilando ese lugar, toda la manzana alrededor y todas las entradas. Es imposible que Nicholas puede entrar ahí sin que sea descubierto.”

“¿Han dicho sí se quedan en la ciudad o se van?”

“No lo sabemos. Richard intentó interrogarlos pero se negaron a cooperar. Quieren una citación oficial y con sus abogados presentes. Tal y como están las cosas creo que lo más lógico es que se vayan de la ciudad. Aquí ya no tienen nada que hacer. Están en el punto de mira del FBI y de la policía, su infraestructura está destruida y han perdido muchos hombres. Es probable que se marchen pronto. No creo que sean tan idiotas de quedarse con todo lo que está pasando.”

“Estaremos ahí en una hora. El avión está a punto de despegar.”

“Perfecto, cuando aterricéis, llámame y te diré como va todo y donde estamos. Sí hay novedades te llamo.”

“Muy bien. Gracias, hasta ahora”

Peter se metió el teléfono en su chaqueta. Alan bebía una pequeña botella de agua en el asiento del jet.

“Quien sabe cómo acabará esto.”

“Los atraparemos o los mataremos.” dijo Peter.

“No recuerdo nada así, en ninguna ciudad.” dijo Alan. “Decenas de personas muertas, bombas, incendios, familias enteras decapitadas… Es terrible. Providence convertida en un campo de batalla entre mafiosos y asesinos.”

“Solo podemos seguir adelante. Trabajar y trabajar esperando que al final, en un golpe de suerte, por casualidad, por alguna pista o en un error que cometan ellos, pongamos fin a todo esto. Debemos de tener fe de que al final todo se solucionará, mas tarde o más temprano. Son personas, y no son perfectos o invencibles. Nunca un criminal en la historia se ha salido con la suya, y mas con crímenes de esta magnitud.”

El teléfono de Peter sonó y contestó. Era Tim Bartlett, un agente del FBI especializado en ciber-crímenes y terrorismo informático. Estaba en una habitación de hotel, en Byram, que habían convertido en un despacho. Sobre una mesa estaban las computadoras portátiles de Carl, conectadas con cables a otras dos computadoras portátiles del FBI. Todo el conjunto estaba conectado con cables a un router especial portátil, que daba acceso seguro y muy veloz a internet. Frente a una de las computadoras del FBI había una joven alta, delgada y pelirroja trabajando frente a una pantalla llena de miles de símbolos e instrucciones complejas.

“Hemos encontrado algo.”

“¿Qué hay en esas computadoras, Tim?”

“La que estaba en el sótano, ha sido fácil de desbloquear y acceder a ella. Está llena de fotografías y videos: mucha pornografía, material pedófilo y videos de las víctimas. Es algo brutal. Hemos mirando muchos de los videos, son cientos, en donde torturan y matan a todo tipo de personas: mujeres, niños, ancianos, hombres.”

“¿Cientos?” preguntó sorprendido Peter.

“Literalmente. Se me han revuelto las tripas. Casi vomito viendo todo eso.”

“Pero en ese sitio solo encontramos los restos de treinta y ocho personas, treinta y nueve con la chica que mataron.”

“Muchos videos tienen a distintos asesinos de protagonista y hablan en otros idiomas: francés, chino o japonés, italiano, español, etc.… Creo que ese hombre intercambiaba videos con otras personas, de distintas partes del mundo.”

“¿Se lo has comunicado a Maggie?”

“Si. Estamos copiando todo el disco duro a tres discos duros portátil de seguridad. Ella tendrá una copia para examinar. Los otros dos los guardaremos como copias de las pruebas. Lo increíble es lo que hemos encontrado en la otra computadora, la que había en la casa. Esa computadora no tiene material criminal dentro o pornográfico, ni nada relacionado con las víctimas o asesinatos, pero dentro tiene un programa instalado que nos está volviendo loco. Se trata de un programa de comunicaciones: para hacer chats, intercambiarse emails, y ficheros como por ejemplo videos, música, fotos, etc.… Es un programa no comercial. Alguien lo ha programado específicamente para usuarios determinados y suponemos que es un programa de encriptamiento que hace imposible rastrearlo y mucho menos descubrir el contenido de las comunicaciones. Está construido sobre un núcleo de seguridad increíble. Es tremendamente sólido y estamos intentando hackearlo de todas las formas conocidas y el programa resiste sin inmutarse a todos nuestros intentos. El tipo o los tipos que lo hayan programado deben de ser unos genios y ser profesionales de seguridad informática muy especializados. He visto programas parecidos, pero con la fortaleza y solidez de este ninguno. Ha sido diseñado con unos niveles de seguridad y unos protocolos que solo tienen multinacionales, bancos, el ejército. Hemos estado rastreando los accesos a internet desde la computadora, de su proveedor, y ese mismo programa cada vez que accede y conecta crea falsas ip, espejos y va rebotando la conexión por otras computadoras públicas de todo el mundo, que hacen imposible rastrear las fuentes de origen. Sabemos que esa computadora se conectaba con ese programa a otros usuarios, pero a dónde todavía no. Lo sorprendente de todo esto es que ese tipo tuviera un programa así de complejo.”

“Continuad trabajando e intentad acceder a él.”

“Estamos trabajando con otros expertos online, y desde sus computadoras estamos todos en equipo intentando reventarlo. Es un desafío para todos nosotros.”

“Perfecto. Continuad en ello y no olvides pasarle el disco duro a Maggie.”

“Descuide.”

Peter colgó la llamada y miró a Alan mientras el avión aceleraba por la pista del aeropuerto y despegaba.

“Esos cabrones tienen cientos de videos.” dijo Peter.

“He escuchado.”

“Y han encontrado en una computadora un programa imposible de acceder, con el que Carl se comunicaba con alguien, e intercambiaban videos y fotos. Dicen que jamás han encontrado algo así con ese nivel de seguridad. No es un programa comprado en una tienda sino programado por un experto en seguridad informática.”

“Zdenka.” dijo Alan pensativo.

“¿La chica?”

“Ese programa es la conexión que prueba como Nicholas y Carl se comunicaban entre ellos. Y como Nicholas contactó con esos dos asesinos en Inglaterra, que secuestraron a la hija de Alexander.”

“Si. Dijeron que en muchos videos salían otras personas y hablaban en otros idiomas.”

“Es una red, una organización de asesinos. Igual que hay redes ocultas de pedófilos y pervertidos, no es descabellado pensar que existe una red de asesinos en serie que contacten entre sí, intercambien sus videos matando, violando y torturando inocentes. ¿Y por qué no? Tal vez incluso se citen entre ellos para cometer crímenes juntos.”

“¿Un club de asesinos en serie?”

“Sé que suena imposible, pero estamos en la era del internet, en donde todo es posible. ¿Porqué no degenerados, pervertidos y asesinos contacten entre sí?”

“¿Pero cómo? ¿Cómo pueden conocerse entre ellos? ¿Cómo puede arriesgarse a afiliarse, a exponerse socialmente y que puedan ser rastreados por internet por la policía o que sean víctimas de una trampa?”

“No lo sé.” dijo Alan pensativo. “Pero de ser cierto lo que creo, estaríamos ante algo grande, muy grande.”

“Esa maldita computadora debe de desbloquearse como sea.” dijo Peter sacando su teléfono para llamar a Tim. “Les diré que recurran a los mayores expertos de seguridad informática a nivel nacional, mundial, lo que sea, pero deben de hacerlo lo antes posible.”

Ulises entró por la recepción del hotel Palace, entre huéspedes y policías, vestido con traje, con el pelo gris canoso y llevando una maleta de viaje. Tenía gafas de montura redonda y un gran mostacho. Fue hasta la recepción y hablo con un recepcionista alto y con gafas.

“Mis amigos Alexander Camburova y Kuschi Zemanova están alojados aquí. Me esperan: me llamo Dominic Zorel.”

“Un momento.” el hombre llamó por teléfono y habló con alguien brevemente. “Si, puede subir. Le esperan. Piso veintiocho.”

“Gracias.”

En el vestíbulo habían seis ascensores. Ulises tomó uno a la penúltima planta del hotel. En la veintinueve estaba un restaurante de lujo con vistas a toda la ciudad. Llegó al piso veintiocho. Las puertas se abrieron automáticamente y delante habían dos hombres de Alexander. A ambos lados de los ascensores habían seis hombres apostados y muy armados. Cubriendo las dos escaleras de emergencia habían dos hombres más en cada una. Frente a los tres ascensores del personal habían dos hombres más vigilando. Era imposible acceder a esa planta del hotel, que había contratado entera Kuschi por una cantidad de dinero elevadísima, presionando para que se movieran huéspedes de la misma a las plantas inferiores. Todas las habitaciones estaban vacías, menos seis donde los hombres descansaban y dormían. En medio, una suite estaba ocupada por Kuschi, Alexander y Grigory, junto a cuatro hombres de confianza.

En ella entró Ulises tranquilamente, seguido de dos hombres, mientras se quitaba el bigote postizo y la peluca.

“¿Qué has hecho?” gritó Kuschi. “¿Por qué has matado a toda esa gente? ¡Toda la ciudad está en pie de guerra!”

“Me has pagado para encontrar a Nicholas y acabar con él.” dijo dejando su maleta a un lado.

“¡Todo se ha ido a la mierda en esta maldita ciudad: nos tenemos que ir de aquí!” respondió Kuschi.

“Todo es temporal. Cuando acabe con Nicholas, podréis regresar en un tiempo a volver a hacer de nuevo negocios aquí.” se quitó la chaqueta y las gafas. Debajo de los sobacos tenía en dos fundas dos pistolas y cuatro cargadores extra. Abrió la maleta y sacó una ametralladora compacta Kel Tec PLR-16, de calibre 5.56 y cargador de treinta balas. “¿Acaso os importaba la gente que he ordenado matar?”

“No. Me importa un pimiento toda esa jodida gente, pero todo el FBI está aquí, junto con toda la maldita policía, buscando a Nicholas con la nariz metida en nuestro culo.”

“Te olvidas de la CIA. Ellos también están aquí: me buscan a mí.” dijo sonriendo Ulises. “Todos estamos corriendo riesgos.”

“¿Has visto lo que ha hecho Nicholas?” gritó Kuschi. “¡Ha destruido la maldita mansión! ¡Casi nos mata a todos! Lo que has hecho no ha dado resultado: él está furioso. ¡Vivo!”

“¿Qué no ha dado resultado? Ahora está más agresivo y ataca frontalmente. Eso era lo que buscaba: sacarlo de su táctica de guerrillas, en donde se escondía. Estoy seguro de que vendrá aquí, como un toro furioso. Nos está observando ahora. Sé cómo piensa. Ahora está estudiando como entrar aquí dentro y mataros.”

“¿Aquí? ¿Qué clase de tontería es esa? La policía rodea el hotel, tenemos toda la planta entera bajo control. Es imposible que acceda a ella. Él es uno y nosotros muchos.”

“Lo vuelves a subestimar. Me has pagado bien, así que estarás contento cuando esté a tu lado cuando llegue el momento de la verdad. Voy a descansar. Necesito una habitación para mí.”

“¡Maldita sea, Ulises! ¡No juegues conmigo!”

“Señor Zemanova. Yo no juego. Me pagan para matar gente que me asignan y eso es lo que voy a hacer: matar a Nicholas. Usted me ha pedido resultados, nadie me dijo con qué medios los iba a obtener. ¿Quiere un consejo? Mantenga a todos sus hombres alerta: Nicholas está muy cerca. Lo presiento.”

“Dios mío.” dijo Alexander. “¡No estamos seguros aquí!”

“¡Cállate, estúpido!” gritó Kuschi. “¡Nadie puede entrar a esta planta! ¡Es imposible que un hombre solo lo consiga!”

“Sí me permiten, me retiro.”

Ulises salió de la suite, con la ametralladora en una mano, y le siguió Grigory.

“¿Cómo se ha arriesgado a venir hasta aquí?” dijo él.

“Nadie puede imaginar que estoy aquí, en el mejor hotel de la ciudad, rodeado de policías. ¿Qué mejor lugar que este para esconderse?”

“Ha muerto mucha gente. Estamos todo el día en las noticias de todo el mundo. Miran lo que pasa en esta ciudad y nos miran a nosotros, que nos consideran culpables de haberlo empezado todo. El FBI y la policía no para de acosarnos y hacernos preguntas. Quieren encerrarnos como sea.”

“Cuando hace calor hay que marcharse de la cocina. Yo no empecé todo esto.” Ulises se detuvo frente la puerta 2872. “¿Está libre esta habitación?”

“Si. Mandaré a un hombre a recepción para que le hagan una llave para entrar.”

“Gracias. Estoy cansado de todo esto. Creo que pronto llegará el momento de retirarme. Hay cosas que uno no puede controlar. Y esto es un incendio fuera de control. Matar a un hombre es relativamente simple. Es un objetivo, se localiza, se estudia la forma y se hace el trabajo, rápido y luego desaparezco. Pero Kuschi me ha pedido acabar con alguien que no sabemos dónde está, un exterminador que arrolla todo a su paso, como una avalancha. Un tipo buscado por la policía y el FBI, con las dificultades que ello conlleva. No tengo demasiadas opciones en el tablero de juego. Así que planteo jugadas agresivas. Te doy un consejo, Grigory. Esto acabará pronto. Puede que esta misma noche. Que tus hombres estén alerta.”

“¿Lo crees capaz de venir hasta aquí después de lo que ha hecho hace unas horas?”

“Nadie lo creía capaz de nada. Era un pobre muchacho de barrio que trabajaba en un taller mecánico. ¿No te parece suficiente todo lo que ha sido capaz de hacer él solo?”

Ulises estaba vestido, tumbado en la cama de su habitación. A su lado estaba preparada la ametralladora. Tomó su teléfono móvil y llamó a Brasil, a su novia Thais.

“¿Eres tú?” preguntó ella preocupada.

“Si, mi amor. ¿Cómo estás?”

“Bien, pero muy preocupada por ti. ¿Va todo bien?”

“Todo va bien. Quiero que sepas que te quiero.”

“Fui a ver a la velha bruxa. Tiró las cartas, y le pregunté por ti. Vio cosas terribles.”

“No debes de ir a verla. No es bueno para ti y para el bebé.”

“Dijo que veía el fin en ti. Que un monstruo se levantaría encima de ti. Que la muerte vendría hasta aquí, hasta nuestro hogar. Tengo miedo, mi amor. Ven deprisa aquí: corres un gran peligro dónde estás.”

“No puedo: tengo que acabar un trabajo. Es mi obligación. No puedo dejarlo a medias.”

“Quiero que nuestro hijo tenga un padre. Yo quiero a mi hombre a mi lado. No nos abandones.”

“No te abandonaré jamás, mi amor. Duerme tranquila y no pienses en nada malo. Tengo que irme. Te quiero con todo mi corazón y solo pienso en vosotros.”

“Por favor…”

Ulises colgó y dejó a Thais sin terminar su súplica. El hombre apagó la luz de la habitación y cerró los ojos y durmió.

Decenas de muertos, destrozados, quemados, decapitados, mutilados, aplastados y acribillados a disparos le rodeaban en su cama. Tal vez eran cientos: mujeres, hombres, ancianos y jóvenes. Un asesino ejecuta objetivos, cumple órdenes y encargos, no elige a quien mata. No decide quien merece vivir y quien merece morir. Simplemente hace lo que le mandan. De entre la multitud de muertos, todas las personas que él había asesinado en su vida, apareció su hermana, tal y como la vio muerta en el bosque décadas atrás.

“Hermano.”

“Dime.” dijo Ulises tumbado en su cama, mirándola.

“Te quiero.”

“Yo también a ti y a mamá.”

“Haz lo correcto. Sálvanos.”

“No pude. Era un niño.”

“Ahora puedes. Ahora eres un hombre.”

“Estáis muertas. ¿Cómo puedo salvaros?”

“Puedes salvar a la familia, a tu familia. Tienes el poder para hacerlo.”

Ulises abrió los ojos y estaba solo en la oscuridad de la habitación, temblaba y acercó su ametralladora mas a su cuerpo.

CAPÍTULO 16 : ULISES Y LA SALAMANDRA

Nicholas nunca se había marchado. Se quedó oculto en su coche, a una distancia prudente, viendo como ardía la maldita mansión hasta los cimientos. Era el orgasmo de un pirómano. Ver todo aquel edificio quemándose con fuerza, con un fuego voraz impulsado por miles de litros de gasolina, era un éxtasis. Vio salir los mafiosos desorientados y con miedo, por los jardines. Con sus prismáticos podía ver Alexander y un anciano su lado. Estaban rodeados de mucha gente y no paraban de moverse. Disparar contra ellos no era una buena idea.

Llegó la policía, los bomberos y helicópteros y el circo se montó en un momento. Decenas de periodistas y cámaras de televisión rodeaban la gran hoguera. Un sin fin de personas y curiosos llenaban las calles. Entonces en unos coches se marcharon los mafiosos y él los siguió. Nadie pensaba de que fuera capaz de atreverse a tanto: de permanecer con sangre fría en el lugar y seguirlos tan de cerca. Los coches llegaron hasta el hotel Palace, y él comprobó que todos los mafiosos y matones entraban dentro, toda aquella escoria criminal. Numerosos policías llenaban la recepción y las aceras de alrededor. Nicholas salió de su coche con sus prismáticos y se ocultó en las sombras. Miraba las ventanas del hotel, la mayoría apagadas o con las cortinas corridas. Tras un rato observó a lo alto como se encendían las ventanas de toda una planta entera. No paraban de descorrerse cortinas y gente mirar por ellas. Nicholas miró con los prismáticos y no fue difícil distinguir a mafiosos mirando por ellas mientras registraban cada una de las habitaciones. Nicholas estudió sus movimientos y comprobó que estaban en la planta veintiocho, en la mayoría de las habitaciones. Era posible que hubieran reservado toda las habitaciones para ellos, para estar seguros. En alguna revista había leído que eso hacían muchas veces los jeques petroleros árabes en sus viajes por el mundo: alquilar plantas enteras de hoteles para ellos y sus séquitos.

Lo bueno es que estaban todos juntos, en un mismo lugar, esa planta del hotel. Debía de trazar un plan. Nicholas se fue a su coche y condujo hasta un callejón. Conectó la computadora y vio un email de Oslo. Ni se molestó en verlo. No quería que nada le distrajera cuando estaba cerca de cumplir con lo que se había propuesto.

Encontrar un plano del hotel por internet no fue difícil, indicando donde estaban los ascensores y las escaleras, las vías de escape y de emergencia ante un eventual incendio. El hotel tenía seis ascensores en el centro. Debían de estar vigilados por hombres de Alexander. En otra parte había tres ascensores para el personal del hotel, junto con una escalera de emergencia. También debía de estar vigilada esa parte. Otra escalera estaba en la esquina opuesta del hotel. También estaría vigilada. Era imposible acceder a esa planta por las escaleras o el ascensor. Nicholas pensó mirando hacia lo alto del enorme hotel, al restaurante panorámico, y tuvo una idea. Se marchó conduciendo tranquilamente hacia uno de sus refugios, donde tenía unas cosas que le hacían falta.

Maggie hablaba por videoconferencia con todo el equipo reunido en un despacho de la comisaría de Providence, junto con Andy Ruiz. Todos estaban bebiendo café, comiendo pizzas y comida china que les habían traído, mientras miraban la imagen de Maggie proyectada en una pantalla en una pared. Tenían las camisas y corbatas aflojadas, y las mangas de las camisas arremangadas, en un ambiente informal. Andy fumaba, al igual que Teanna y Alan.

“Es algo inmenso. Descomunal. Nunca estudié nada parecido cuando curse criminología. No he visto nada similar en la historia moderna criminal. Hay cientos de asesinatos, monstruosos y brutales. Las torturas que infligen a sus víctimas son indescriptibles: las grabaciones son una enciclopedia de las perversiones de las que son capaces los psicópatas. Las víctimas comprenden ambos sexos y todas las edades: niños, hombres, mujeres y ancianos. He contabilizado más de cuatrocientas en los videos de la computadora descubierta en la sala de torturas de Carl Tucker. Pero ahí viene lo increíble. He podido reconocer a Nicholas, enmascarado en unas once muertes, haciendo pareja con Carl en las atrocidades, pero la mayoría de los videos están protagonizados por otras personas, a veces en solitario, en pareja y hasta en grupos de tres. La mayoría van enmascaradas de las formas más bizarras. ¡Hay uno que lleva una especie de cabeza de cucaracha! Y en total hay unas treinta personas implicadas según he contabilizado. Y cuando hablan lo hacen en idiomas diferentes. Las víctimas también hablan en idiomas diferentes. He realizado capturas de diálogos en mp3 y las he enviado a expertos en idiomas del FBI, y han dictaminado que corresponden a países como Rumanía, Japón, Inglaterra, España, Italia, Argentina, Venezuela, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, Nigeria, Egipto, Filipinas, etc.… Es decir que estamos ante una especie de hermandad de asesinos en serie que operan en muchos países distintos y que a veces trabajan en equipo. Eso explicaría como Nicholas Pinfert pudo secuestrar a Zdenka Camburova con tanta rapidez y en otro país, Mediante unos asesinos en serie que viven en Inglaterra que le han ayudado. Estamos ante algo muy grande. Sí encontramos y detenemos a toda esa gente, será una de las operaciones policiales más importantes de la historia moderna, porque no se desmantelará una mafia, o una red criminal convencional, sino un grupo internacional de asesinos en serie, que ha perpetrado cientos de asesinatos por todo el mundo.”

“¿Entonces confirma que Nicholas es un asesino en serie?” preguntó Andy.

“Efectivamente. Un asesino en serie frío, brutal y sádico.” confirmó Maggie.

En la parte de atrás del hotel, en un callejón, había unas puertas que daban al interior del hotel, al área del servicio. En el callejón había una enorme prensadora de cartones, donde se tiraban dentro cajas. También unos contenedores grandes para reciclar botellas de cristal y otra prensadora enorme donde se tiraba la basura. Había una mesa y sillas, donde los trabajadores se sentaban para fumar fuera del hotel, y en donde habían grandes ceniceros. Cerca de la entrada había un coche de policía, con dos agentes dentro mirando. Hacia dentro de la entrada había un mostrador de seguridad en donde una vigilante privado del hotel controlaba el personal que accedía al hotel. Ahí había una máquina para registrar, con un código numérico identificativo y la huella dactilar, las horas de entrada y salida de todo el personal del hotel.

Un borracho caminaba gordo, sucio, con ropas viejas, barba y un sombrero, mirando dentro de la prensadora de basura. Los policías lo miraron. El tipo llevaba una botella de whisky JB y bebía de ella a morro. Caminaba tambaleante y se sentó en los bancos de personal, para los fumadores. El coche de policía hizo señales con las luces, cegando al borracho que se cubrió los ojos. El coche avanzó hasta el mismo, sin dejar de iluminarlo con los faros y un policía se bajo, acercándose.

“No puede estar intoxicado en la vía pública. Esto es una propiedad privada. Si no se marcha ahora mismo lo detendré.”

El borracho apestaba a alcohol. Su olor era muy fuerte.

“Me… Me voy…”

De repente sacó una pistola con silenciador de debajo de la chaqueta y disparó dos certeros disparos a la cabeza del policía, que cayó muerto de espalda. Moviendo el arma con gran velocidad, disparó cinco tiros mas contra el parabrisas, del lado del conductor, matando al otro policía sin dejarlo reaccionar.

El borracho arrastró de las piernas al policía muerto y lo ocultó debajo de las mesas de fumadores, en las sombras. Entró en el coche de policía, empujando al muerto al otro asiento, y lo condujo marcha atrás a donde estaba al principio. El borracho salió con las ropas empapadas con whisky y llenas de sangre, que se quitó y tiró dentro del coche, en los asientos de atrás junto con su barba postiza, la peluca, el sombrero y un cojín que llevaba atado a la cintura.

Nicholas, vestido de combate, con ropas militares negras y chaleco antibalas externo caminó hasta cerca de unos árboles, al lado de la prensadora de cartón, donde había dejado escondidas una mochila y dos grandes bolsas de deportes voluminosas, cargadas con cosas muy pesadas.

Nicholas caminó hacia el acceso de seguridad del hotel. Dejó las bolsas de deporte fuera, entró dentro y una mujer negra gorda, con trenzas y desarmada, intentó gritar. Nicholas le disparó una vez a la cabeza y la mujer cayó muerta dentro del mostrador. Él se asomó y disparó por segunda vez a la cabeza. Regresó a por las bolsas de deportes y entró dentro del hotel con cuidado, de que nadie lo viera. Sabía dónde estaban los ascensores del personal y caminó hacia ellos.

Subió hasta la planta veintisiete, la que estaba debajo de los mafiosos. Salió y en la escalera de emergencia colocó dos cargas de explosivo plástico C4 de uso militar para demoliciones. Accionó los sensores de control remoto. Llamó cada uno de los ascensores de personal y cuando abrieron, en cada uno de ellos, debajo de los números, colocó una pequeña carga de explosivo plástico, y las dejó lista, con una luz roja parpadeante.

Al lado de esos ascensores subía la tubería de agua contra incendios, que creando un circuito por todos los pasillos y plantas del hotel, proveía de agua todos los aspersores de los techos, desde abajo hacia arriba. Colocó en ella otra carga explosiva. Nicholas se fue por los pasillos de las habitaciones hasta la otra escalera. Abrió la puerta y colocó en ellas dos cargas mas de explosivo. Se fue hasta los seis ascensores de los clientes, y los fue llamando y colocando en cada uno cargas similares a las que puso en los de servicio. Todos los explosivos de la planta veintisiete estaban listos para ser detonados. Abrió una bolsa de deporte y dentro había dos bolsas de diez litros cada una, de uso para agua en camping, pero en su lugar estaban llenas de gasolina. Junto con varias cajas de pastillas para encender barbacoas. Abrió una bolsa y regó con gasolina los pasillos, la moqueta y los muebles y puertas. Tiró dispersas pastillas de barbacoa por todas partes. Se fue hasta la otra bolsa de deportes y sacó más bolsas llenas de gasolina y pastillas de barbacoa. Una pareja salió de una habitación y vieron a Nicholas, vestido como un soldado y se quedaron petrificados de terror.

“Yo iría hacia abajo.” les dijo él.

La pareja salió huyendo despavorida a los ascensores de los clientes. Nicholas tomó uno hacia la planta veintinueve, al restaurante, que estaba lleno de clientes. Nicholas salió y de su mochila sacó su ametralladora MP5 SD, y la otra, la MP7 se la colgó en la espalda junto con una bolsa llena de cargadores y granadas que se cruzo sobre el pecho. Sacó dos barras de pintura mimética una verde oscura y la otra verde claro, y en un momento se pintó toda la cara de combate. Parecía un comando de algún grupo de las fuerzas especiales en misión.

Salió hacia el restaurante y todo el mundo, clientes y camareros, se lo quedaron mirando asombrado. Entonces gritó, enseñando una granada de mano.

“Soy Nicholas Pinfert. Él que ha sembrado el terror en esta ciudad. Él que ha destruido hoy una mansión. El asesino que ha matado decenas de personas. Ahora voy a destruir este maldito hotel. Les doy dos minutos para que huyan sí quieren vivir.”

Nicholas se hizo a un lado y una avalancha humana salió del restaurante entre gritos, empujones y gente cayendo al suelo. Los camareros huían, los cocineros, los lavaplatos. Todos corrían a los ascensores o a las escaleras de emergencia. Gente caía al suelo entre gritos. Otras personas los pisaban y saltaban por encima desesperados. Nicholas se guardó la granada. Y cuando vio desaparecer a las últimas personas, encendió un mechero y lo puso en un sensor contra incendios del techo. La alarma se disparó dando zumbidos por todo el hotel, pero antes de que los sprinklers ducharan con agua todos los pasillos, Nicholas apretó el detonador centralizado de todas las cargas.

Todos los botones y controles de dentro de los nueve ascensores explotaron al mismo tiempo, inutilizándolos en distintas plantas a mitad del hotel, llenos de gente atrapada y algunas heridas por las diminutas explosiones. La tubería de agua se partió en la planta veintisiete, dejando sin agua para apagar incendios esa, la veintiocho y la del restaurante. Las dos escaleras que accedían al piso veintiocho explotaron y se derrumbaron. Nadie podía bajar por ellas o bajar por los ascensores. Todos los mafiosos estaban atrapados en el piso veintiocho y ellos aún no lo sabían. Otras cargas explotaron en los pasillos del piso veintisiete, y prendió toda la gasolina y decenas de pastillas de barbacoa, iniciándose un incendio tremendo. La gente salía despavorida de esa planta entre las llamas, y los zumbidos de alarma, corriendo entre ellas hacia los ascensores que no funcionaban. Entonces huían a las escaleras de emergencia en donde cientos de personas bajaban de todas las plantas del hotel, en donde no paraban de sonar las ensordecedoras sirenas de emergencia. Todos los policías corrían hacia los ascensores y ninguno funcionaba. Corrieron hacia las escaleras pero ríos de personas que escapaban hacia abajo, procedentes de todas las plantas del hotel, les impedían subir hacia arriba. Camiones de bomberos salían alertados hacia el hotel. En las calles volvía reinar el caos. Toda la planta veintisiete ardía en llamas, con ferocidad y el incendio subía hacia arriba.

Nicholas tiró una granada de mano a los cristales que daban a unas increíbles vistas desde de la ciudad, desde el restaurante. Explotó, saltando hechas pedazos mesas y sillas, y un viento frío entró de la calle. Nicholas tenía una cuerda de escalada en su cintura, atada a la barra de cócteles del restaurante. Y se dejó caer suavemente por la fachada del hotel, hacia la planta de abajo. Dando cuatro pequeños saltitos quedó apoyado con sus pies en una ventana de una habitación del piso veintiocho. Con la MP5 con silenciador soltó una ráfaga y reventó el cristal, de un salto entró dentro de la habitación a oscuras, haciendo ruido, y se liberó de la cuerda. Abrió con cuidado la puerta y vio a los mafiosos en las puertas de los ascensores intentando llamarlos inútilmente, pulsando desesperadamente a los botones.

Nicholas sacó dos granadas de la bolsa, soltó los seguros y pasadores y las tiró suavemente, como si fueran bolos, por las carpetas, en dirección a los mafiosos, que estaban a unos doce metros. Los artefactos metálicos rodaron suavemente, sin hacer ruido y explotaron, haciendo pedazos a tres hombres e hiriendo a siete mas, que estaban por el suelo llenos de sangre, heridas y metralla. Nicholas salió caminando hacia ellos y los fue rematando a todos con ráfagas, sin piedad.

Ulises estaba de rodillas, al borde de su cama a oscuras. Estaba rezando mientras oía gritos, explosiones y disparos. Había llegado la salamandra.

“Dame fuerzas señor. Quiero ver la luz de mañana, regresar con la mujer que amo, casarme con ella y ver crecer a mis hijos. Quiero vivir en paz. Mis días como asesino acabarán hoy, esta noche. Te doy mi palabra.”

Kuschi estaba asustado en su suite, rodeado de guardaespaldas con las armas en las manos. Grigory estaba sudando. Se sentía el calor del pavoroso incendio de la panta de abajo. El suelo estaba caliente y había humo por todas partes.

“¡Esto no puede ser!” gritaba Kuschi. “¡Ese hijo de puta está aquí!”

“Sí nos separamos o intentamos escapar ese cabrón nos matará.” dijo Grigory. “¡Debemos de ir todos juntos a matarlo! ¡No podrá contra todos nosotros al mismo tiempo!”

“Pues matadlo entonces, maldita sea. ¡Matadlo de una vez!”

Grigory y varios hombres salieron al pasillo. Uno cayó al suelo acribillado. Todos se tiraban al suelo o se pegaban a las paredes y disparaban contra Nicholas. Este saltó rodando por la moqueta hacia la izquierda, metiéndose por un pasillo por el que salió corriendo.

“¡A por él! ¡Matadlo!” gritó Grigory corriendo detrás.

Un momento más tarde, en otro pasillo, explotó una granada. Una puerta saltó por los aires. Nicholas ametrallaba el pasillo en una dirección y una docena de hombres le disparaban desde la otra. Las paredes se llenaban de cientos de agujeros de bala y el aire se llenaba de fragmentos de pintura, yeso y madera. Las llamas aparecían por algunos rincones. El incendio estaba ascendiendo rápidamente.

En la calle decenas de periodistas filmaban la parte alta del hotel en llamas. La policía evacuaba cientos de personas alojadas en el hotel y empleados. Llegaron en dos coches los agentes encargados de liderar las investigaciones y se quedaron estupefactos mirando las últimas plantas del edificio ardiendo.

“Nicholas…” dijo Alan fascinado. “¡Ha pegado fuego al hotel!”

“Tras la mansión y esto ya solo le queda quemar el ayuntamiento.” dijo bromeando Samuel.

Un inspector de policía de Providence corría hacia ellos: era un hombre mayor, calvo y con gabardina llamado Bruce, que Alan y Samuel conocían.

“Muchos testigos cuentan lo mismo. Nicholas Pinfert apareció en el restaurante de lo alto del edificio diciendo que sí no se marchaba todo el mundo en dos minutos, los mataría a todos. Dicen que vestía como un soldado, con ropa militar, pistolas, ametralladoras y tenía la cara maquillada como un comando.”

“Dios…” dijo Peter. “Se ha vuelto loco.”

“Varios hombres y bomberos han intentado acceder hacia lo alto, pero han inutilizado todos los ascensores, incluidos los de servicio. Las escaleras han sido demolidas en la planta veintisiete, donde se originó el incendio. Una pareja vio a Nicholas en esa planta regar los pasillos con gasolina. El sistema contra incendios no funciona. Nicholas ha roto el circuito, por lo que el agua no llega a las plantas altas. En la parte de atrás del hotel han encontrado tres personas muertas: dos policías y una empleada de seguridad del hotel.”

“Es por donde ha accedido al hotel Nicholas.” dijo Teanna mirando a las plantas altas en llamas. “Ha planeado todo esto de tal forma que ha dejado atrapados a Camburova y todos sus hombres ahí arriba.”

“Negativo.” dijo Bruce. “Alexander y dos de sus hombres se marcharon hace una hora del hotel. Una patrulla les ha seguido hasta el aeropuerto. Creo que intentaban tomar un vuelo.”

“Maldita sea.” dijo Richard.

“Por lo que han dicho todos los testigos, Nicholas está ahí arriba.” explicó Bruce. “No se paran de escuchar disparos y explosiones ahí arriba. Los francotiradores apostados en los áticos de los edificios de alrededor no obtienen ninguna identificación positiva. El fuego ya está en el piso veintiocho, donde estaba alojado Alexander y donde permanecían todos sus hombres, incluido Kuschi Zemanova.”

“Nicholas está luchando.” dijo Alan. “Contra todos esos mafiosos, a vida o muerte, en una acción suicida. No pretende salir con vida de ahí.”

“Ha matado a gente inocente para acceder al hotel.” dijo Peter. “Es un maldito asesino, no un héroe.”

“Está desesperado.” dijo Alan. “También mató gente inocente cuando metió el coche en la estación de metro.”

Un ruso caía de lado en un pasillo en llamas, herido. Sus compañeros le agarraban de las piernas, tirando de él. Nicholas, al fondo del pasillo, disparó su MP5 SD y destrozó la cabeza del hombre, que dejó de gemir. Sus compañeros lo dejaron donde estaba.

“¡Maldita sea! ¡Es un solo hombre!” gritó furioso Grigory. “¡Matadlo! ¡Matadlo!”

Dos rusos corrían disparando sus pistolas y se pegaron a la pared. Otro corrió y los primeros lo cubrieron a disparos. Cambiaron sus cargadores. Entonces todos corrieron hacia delante con cuidado, cubriéndose bien y justo llegando a donde estaba Nicholas, una carga de C4 explotó, colocada en una pared. La explosión detonada a distancia destruyó la pared, la que estaba en frente, y abrió un agujero que daba al piso de abajo. Los tres hombres quedaron despedazados y cubiertos de polvo y yeso.

“¿Qué ha sido eso?” exclamó asombrado Samuel mirando hacia lo alto, tras escuchar el retumbido de la potente explosión.

“Dios santo: es una puta batalla.” dijo sin creerlo Peter.

Los helicópteros policiales sobrevolaban el edificio y en dos de ellos había miembros de la S.w.a.t, preparados para descolgarse sobre lo alto del hotel, encima del restaurante. En total era un grupo de ocho hombres altamente entrenados.

Grigory corría de regreso con Kuschi y entró en la suite, donde aún quedaban cuatro hombres mas.

“¡Ese loco nos está matando a todos!” gritó Grigory. “Quedan unos cuantos hombres mas conteniéndolo. Debemos de irnos de aquí.”

“¿A dónde?” preguntó asustado Kuschi.

“Hacia arriba. Tenemos que subir hacia arriba: todo esta planta está ya ardiendo.”

“Tengo que llamar a un helicóptero privado. Le pagaremos lo que sea para poder escapar de aquí. Lo que me pida. ¡Vamos!”

Nicholas estaba en una habitación en llamas. Todo ardía y se le habían acabado las granadas. Apuntó su arma a una pared de placo, soltó un chorro de balas de forma circular, y corrió hacia ella, embistiéndola con el hombro, atravesándola. Se levantó y corrió por una habitación a oscuras. Abrió la puerta y los hombres de Kuschi disparaban a ella. Él la cerró y retrocedió. Entonces por el rabillo del ojo vio moverse algo y se tiró al suelo velozmente. Donde estaba impactaron varias balas. Nicholas rodaba por el suelo, disparando su ametralladora a todas partes. Su atacante había desaparecido: solo podía estar en la habitación anexa.

“Nicholas.” dijo Ulises. “Has llegado demasiado lejos.”

El joven disparó contra una pared, esperando que las balas que atravesaban todo, dieran a la persona que hablaba del otro lado. Soltó el cargador vacío, buscando en su bolsa uno lleno de balas.

“Nicholas. ¿Qué pretendes demostrar con todo esto?”

“Voy a mataros a todos, hijos de puta. Voy mataros por haber destruido mi vida y por haber matado a mi familia.” dijo recargando el arma.

“Yo no he matado a tu familia. Suponía que la habías ocultado en alguna parte.”

“Si, pero están muertos por vuestra culpa. ¡Muertos!”

“Nicholas. Esto que está haciendo es una locura: no tiene sentido. Vas a morir, y ni siquiera te vas a poder vengar. Alexander Camburova se marchó del hotel antes de que atacaras.”

“¿Qué? ¡Mientes!”

“Es verdad. Estaba asustado y no se sentía seguro aquí. Vas a morir solo matando algunos de sus hombres. El edificio está en llamas, no puedes salir de él y la policía lo rodea. No tienes escapatoria esta vez.”

“¡Cabrones! ¡Malditos hijos de puta!”

“¿Dónde está la chica, Zdenka?” preguntó Ulises.

“¡Muerta, como mi familia!”

“¿Porqué mandaste matarla? Ella te era útil para negociar con Kuschi y Alexander.”

Los hombres de Kuschi tiraron la puerta debajo de una patada y entraron disparando. Nicholas desde el suelo vació el cargador de su arma en un largo chorro de fuego y acribilló a los tres hombres, que se desplomaron muertos, unos encima de otros, bañados de sangre.

Entonces Ulises puso el cañón de su ametralladora compacta sobre la cabeza de Nicholas.

“Esto se ha acabado: tira tu arma al suelo y levanta despacio las manos. No intentes nada.”

“Hijo de puta.” profirió Nicholas sentado sobre el suelo y tiró su arma, rindiéndose.

“¡Habla! ¿Dónde está Zdenka?”

Nicholas giró su cabeza y miró fijamente a Ulises a los ojos. Nicholas se puso a llorar.

“Está muerta. La mataron esos cabrones.”

“¿Quienes?”

“Los mismos que han matado a mi familia.”

“¿A qué organización criminal perteneces?”

“A ninguna. Solo asesino por placer. Soy un asesino en serie. Pertenecía una hermandad de asesinos en serie que está en muchos países. Les pedí que me ayudaran y ellos raptaron a Zdenka y escondieron a mi familia. Pero luego ellos tenían miedo de que me atraparan y dijera lo que se. Por eso me amenazaron con mi familia, con matarlos, sino me entregaba a ellos. Querían que dejara de mataros, de perseguiros. Y como no iba a detenerme hasta acabar con Alexander, mataron a mi novia e intentaron matarme a mí en donde estaba escondida mi familia. Ya han matado a Zdenka y mi familia ha desaparecido. Se los han llevado a otra parte y ahora los deben de estar violando, torturando y matando como venganza. Mi plan era mataros a todos vosotros, para que mi familia pudiera vivir en paz. Creía que podía hacerlo rápido, pero esa gente no ha tenido paciencia conmigo. Ahora de nada sirve lamentarme. Intenté salvar a mi familia pero lo único que he hecho es condenarla. Puedes matarme. No quiero vivir más. Quiero reunirme con ellos.”

“Has hecho todo esto por tu familia.” dijo Ulises mirándolo fijamente.

“Los quiero con toda mi alma. Daría mi vida por ellos. Sí mi muerte pudiera salvarlos ahora, no dudaría en morir.”

“Nicholas. Yo no pertenezco a esta gente a la que buscas destruir. Soy un asesino profesional, llegué hace poco a la ciudad y me han contratado para encontrarte y matarte.”

“Entonces termina tu trabajo: mi familia me espera.”

Kuschi estaba en el restaurante con Grigory y cuatro hombres más.

“El helicóptero está de camino.” dijo el anciano. “Debería de estar aquí en pocos minutos. Tenemos que subir a la azotea.”

“Iremos por las escaleras.” dijo Grigory.

Entonces apareció Ulises delante de ellos, sonriendo, con su ametralladora apuntando al techo. De su otra mano colgaba una cabeza decapitada, cubierta de sangre.

“Aquí tiene a Nicholas. Pude interrogarle antes de matarlo. Me dijo que Zdenka está muerta: la mataron sus amigos de Inglaterra. Así que como ya no era de utilidad lo mate, como acordamos. Tenga su cabeza.”

Ulises la tiró al suelo, rodando hasta los pies de Kuschi. Él y sus hombres bajaron sus ojos, mirándola. Ulises bajó su ametralladora y disparó dos certeras ráfagas. Dos hombres cayeron al suelo muertos. Nicholas apareció por detrás de ellos con su MP7 y soltó un chorro de balas y otros dos hombres cayeron. Ulises volvió a disparar y Grigory se desplomó malherido. El anciano temblaba solo.

“No lo mates.” dijo Ulises.

Este se acercó y con varios disparos remató a los heridos en el suelo. Puso el arma en la cabeza de Grigory, que se intentaba arrastrar y le saltó la tapa de los sesos.

“¿Porqué?” preguntó Kuschi. “¡Siempre te he pagado muy bien! ¡Siempre has sido un hombre de honor y has cumplido con tus encargos!”

“Dejo el negocio. Me da asco todo esto. Rompo nuestro acuerdo. No me interesa.”

“¡Puedo ayudarte a escapar! ¡Tengo un helicóptero que está a punto de llegar! ¡Cuando escapemos te pagaré lo que quieras! ¡Cinco millones de dólares! ¡Diez! ¡Dime una cifra!”

“Lo dejo señor Zemanova. Ha sido un placer hacer negocios con usted.”

Ulises ametralló al anciano en el estómago, que cayó de rodillas al suelo, escupiendo sangre. Nicholas le disparó en la espalda, y el hombre cayó de cara al suelo, muerto.

Ulises tomó dos bolsas con documentos, portátiles y pertenencias personales de Kuschi, que estaban junto a los cadáveres, y caminó dentro de la cocina. Las puso dentro de un fregadero y mirando entre las botellas encontró alcohol de quemar y las roció abundantemente. Con un mechero prendió todo, ardiendo, mientras miraba Nicholas.

“Debemos de subir al tejado. Escaparemos con el helicóptero.” dijo Ulises.

Los dos corrieron por el restaurante lleno de humo a las escaleras de incendio y subieron a toda velocidad los escalones y abrieron una puerta. El aire fresco les golpeó la cara. Varios helicópteros de noticias sobrevolaban el hotel y dos helicópteros de la policía se estaban posando sobre el techo del edificio, entre unas unidades enormes cuadradas de aire acondicionado, chimeneas y unas antenas parabólicas.

“Debemos de rodear rápidamente por la izquierda para evitarlos. Ellos bajarán hacia abajo por la vía mas rápida y corta, por aquí.”

Los helicópteros se posaron y ocho hombres de la S.w.a.t, fuerzas especiales de la policía, vestidas de negro, con cascos, chalecos antibalas y portando escopetas, ametralladoras y fusiles cortos de asalto, se movieron como un bloque mirando en todas las direcciones, directamente hacia la puerta por donde habían salido Nicholas y Ulises.

Los dos hombres rodeaban medio agachados por las unidades de aire acondicionado, cerca de los helicópteros, cuando alguien disparó contra ellos. Dos francotiradores de un edificio que daba hacia donde estaban ellos les disparaban. Hablaban a gritos por sus intercomunicadores.

“¡Contacto visual positivo! ¡Dos hombres armados están en la azotea dirigiéndose a los helicópteros por vuestro flanco izquierdo! ¡Uno coincide con la descripción de Nicholas Pinfert!”

“¡Entendido!” gritó el líder del grupo S.w.a.t “¡Demos la vuelta! ¡Nos han rodeado por el flanco derecho. ¡Van hacia los helicópteros!”

Los S.w.a.t corrieron retrocediendo. Un helicóptero al oír los avisos de los francotiradores se elevó hacia el cielo. El segundo comenzaba a levantarse. Nicholas corrió como un loco, tirando su ametralladora al suelo y saltó dentro del aparato. Rodó dentro de la aeronave que se elevaba. El copiloto se giró disparando hacia dentro, con su pistola y le dio en la pierna. Nicholas desenfundó su pistola y de dos disparos en el cuello mató al policía. Chorros de sangre bañaban por dentro los cristales de la cabina. Apretando los dientes de dolor Nicholas se levantó y puso la pistola en la cabeza del piloto, que temblaba aterrorizado.

“¡Baja, maldito hijo de puta! ¡Vuelve a aterrizar!”

El helicóptero bajó y Ulises corrió. El aparato se posó y el asesino saltó dentro. Varios disparos impactaron en todo el lateral de la aeronave. Los S.w.a.t corrían hacia ellos disparando.

“¡Arriba, cabrón! ¡Vamos!”

El helicóptero se elevó rápidamente mientras lo rodeaban otros de las cadenas de televisión.

“¡Vete en esa dirección! ¡Rápido!” le ordenó Nicholas apuntando con su dedo hacia unos edificios.

El helicóptero se elevó por encima de los edificios y velozmente atravesó la ciudad.

“¿A dónde vamos?” preguntó Ulises.

“Yo conozco esta ciudad. Se como escapar. ¡Ahora vete sobre esos edificios y baja un poco!”

Nicholas fue dirigiendo el helicóptero, que volaba atravesando calles y barrios hasta que entre unos edificios se veía un parque y al lado una parada de metro.

“¡Aterriza ahí, al lado de esa boca de metro!”

El piloto obedeció y suavemente hizo descender el helicóptero hasta que se posó en el parque mientras algunas personas escapaban del gran remolino de aire.

“No me maten, por favor. He hecho todo lo que me han pedido.” dijo el piloto asustado, levantando las manos.

Entonces una bala le dio en medio de la frente, matándolo en el acto. Ulises enfundó su pistola. “Nadie puede reconocerme.”

Los dos hombres salieron del helicóptero corriendo hacia la boca del metro y bajaron las escaleras. Los helicópteros de noticias apuntaban sus cámaras hacia ella, mientras llegaban dos helicópteros de policía, con los S.w.a.t de nuevo dentro.

Tres horas más tarde los bomberos continuaban apagando el incendio del hotel. Antes policías y bomberos habían accedido con helicópteros por la azotea y bajaron, encontrando en el restaurante muertos a Kuschi, Grigory y cuatro hombres más. Policías sacaban fotos y videos por todas partes a gran velocidad al tiempo que recogían pruebas. Subieron los cuerpos en bolsas negras a la azotea. Los bomberos con máscaras con oxígeno bajaron al piso veintiocho y encontraron muchos cadáveres más, que subían hacia arriba por las escaleras: cuatro hombres para cada muerto. No había suficientes bolsas para todos: contando con Kuschi habían veintitrés muertos y no había rastro de Nicholas.

En el parque Roger William, cerca del pequeño lago Roosevelt, estaba el helicóptero policial secuestrado con el piloto y copiloto asesinados. La parada de metro de Auburn era por donde habían desaparecido los dos criminales, uno de ellos cojeando.

En el garaje de Nicholas estaba el sentado en la silla, sin pantalones, en camiseta y fumando un cigarro. Ulises le estaba sacando la bala de la pierna, que tenía un torniquete en lo alto del muslo.

“Tienes suerte. Casi te dio en la arteria y no ha tocado el hueso.”

“¿Cómo puedes ayudarme?” preguntó Nicholas.

“Primero déjame acabar esto. De nada va a servir lo que haga, sí no sales vivo de esta ciudad. Tengo un amigo en Alemania. Hace trabajos para mí cuando lo necesito. Es un hacker que trabaja en una empresa de seguridad. Pocos en el mundo hay como él.”

Veinte minutos más tarde estaba Ulises hablando por teléfono con U-Suboat37, como así se llamaba el Hacker.

“Tengo un encargo para ti: ahora.”

“¿En qué consiste?”

“Tengo a mi lado una persona que utiliza un programa privado de comunicaciones. Con el chatea, manda emails e intercambia archivos. Es un programa encriptado al que puede acceder con sus contraseñas y códigos. Debes infiltrarte en esa red y localizar todos los equipos, lugares de ubicación y dueños. ¿Es eso posible?” preguntó Ulises.

“Si. Me conectaré con la computadora de esa persona y con un programa la controlaré desde aquí, de forma remota e indetectable. Cuando esa persona entre en el sistema mi computadora lo hará al mismo tiempo, juntos. Entonces desde la mía introduciré un troyano, y descubriré todas las ip, con que compañías proveedoras de servicios se conectan, con que cuentas, a que nombres están, sus direcciones y el día en que van a misa. ”

“¿Cuánto?”

“Supongo que es algo importante.”

“Mucho. No puedes fallar.”

“Veinte mil dólares.”

“Los depositaré en la cuenta acostumbrada.”

“Muy bien. Podemos empezar ahora mismo. ¿Esa persona está contigo?”

“Si. Tiene el computador encendido y listo.”

“Dame su email. Le mandará uno titulado “oferta de empleo en Tokio” y que lo abra. Le mandaré dentro un troyano con el que entraré en su equipo remotamente, para controlarlo desde el mío.”

“Ahora mismo.”

Unos minutos más tarde Nicholas, con su muslo vendado, estaba en su programa de chat, con Oslo. Tecleaba el portátil colocado sobre la mesa. Ulises estaba de pie al lado, mirando la pantalla.

Salamandra>Cumplí con mi objetivo y los he matado a todos. Quiero entregarme. ¿Liberareis a mi familia?

Oslo>Si. ¿Dónde estás?

Salamandra>Todavía estoy en la ciudad. ¿Está viva mi familia?

Oslo>Si. Les comunicaré que no les hagan nada.

U-Suboat37 era un hombre grande, muy corpulento, alemán, con barba espesa y gafas de montura cuadrada. Tenía mirada de intelectual. Estaba por la noche en su apartamento de Hamburgo, frente a una mesa de escritorio en donde tenía una computadora de torre Alienware Aurora 7500, de color azul. Tecleaba sin cesar comandos en una pantalla en lenguaje C, intentando saltarse las barreras defensivas de la computadora con la que había conectado Nicholas mediante su programa de seguridad.

con la que se estaba .

Salamandra>Si no están vivos no me entregaré.

Oslo>Te doy mi palabra. Respetaremos la vida de ellos sí te entregas.

Salamandra>Quiero verlos cuando me entregue. Sí no están, no apareceré. No soy idiota.

Oslo>¿Mañana?

Salamandra>Necesito unos días, para solucionar unos asuntos antes de que me matéis. En cuanto tenga todo listo, me entregaré. Repito: sí no los veo, no me veréis.

Oslo>Mi paciencia tiene un límite. No estoy para juegos. Te doy máximo dos días.

Y Oslo cortó la conexión.

“¿Ha habido suerte?” preguntó Ulises por teléfono al hacker.

“Pienso hacer una buenas vacaciones con esos veinte mil dólares.” respondió satisfecho U-Suboat37. “He infectado todo los equipos con troyanos. Déjame hacer una comprobaciones en los listados, buscar información y te mando todo por email.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Dos horas o tres.”

“Gracias. Llamaré mas tarde a Suiza. El dinero lo tendrás disponible en unas horas.”

“Ha sido un placer.”

Ulises terminó la llamada y miró a Nicholas. “Los ha localizado. En dos o tres horas tendré toda la información de ellos: quienes son, donde viven, en que trabajan, sus familias, historial criminal, multas de tráfico… Ahora haremos lo siguiente. Tú permanecerás aquí oculto y no te moverás de este lugar. Yo saldré a comprar ropa para los dos, elementos que nos permitan cambiar de aspecto y cosas que nos sean útiles. Cuando regrese, nos iremos en coche fuera de la ciudad, hacia Nueva York. Para cuando lleguemos deberé de tener toda la información de tu hermandad, entonces con ella rescataremos a tu familia, sí aún están con vida. Yo lo haré. Tú te marchará a México. De camino a Nueva York arreglaré todos los detalles y sabrás lo que debes de hacer.”

“¿Porqué me ayudas?”

“Nadie ha dicho que te vaya a ayudar gratis.” dijo Ulises con una extraña mirada. “¿Qué tallas usas de camisa y pantalón?”

Ulises condujo hasta una terminal de autobuses, al lado del aeropuerto de la ciudad. Ahí abrió en la terminal una taquilla de pago, y sacó una bolsa de viaje negra. Dentro tenía diversas identidades, diferentes pasaportes de seis nacionalidades distintas, varios carnets de conducir, muchas tarjetas de crédito a distintos nombres y varios miles de dólares en efectivo. Además había un ordenador portátil y cuatro teléfonos móviles diferentes, con distintos números.

Con una identidad nueva Ulises alquiló un coche discreto, de color blanco. Y condujo hasta un híper-mercado abierto veinticuatro horas diarias y con un carro de compra fue a la sección de ropa, luego a la de belleza, a la de alimentación, a la de camping, y fue poco a poco fue llenando el carro.

Después condujo por la ciudad hasta que se aparcó delante de un hotel, en donde entró vestido con un impecable traje gris. Se fue directo a la recepción y ahí un recepcionista, un hombre asiático joven con un impoluto uniforme le dio la bienvenida.

“Bienvenido a nuestro hotel. Me llamo Martin Wei. ¿En que le puedo asistir?”

“Agente del FBI Lee Byrd.” dijo Ulises enseñando una identificación con su fotografía. “Necesito una información. Tengo razones para creer que en este hotel se oculta un fugitivo.”

Horas mas tarde Ulises y Nicholas habían salido de la ciudad e iban camino a Nueva York.

CAPÍTULO 17 : VISITANDO LA UNIVERSIDAD

Habían llamado a Richard varias veces por la mañana, pero no respondía. Alan y Peter fueron al hotel de cuatro estrellas, en donde estaba alojado, cerca de la comisaría de policía. Entraron y fueron hasta la recepción y Alan sacó su identificación a una recepcionista rubia, joven y con el pelo corto.

“¿Ha salido el señor Richard Pullmainer? Está alojado en la habitación 751.”

“Déjeme comprobar.” la chica miró su computadora.

“Voy a mirar sí está desayunando en la cafetería.” dijo Peter marchándose.

“De acuerdo.” le respondió Alan.

“Parece que no.” dijo la recepcionista. “Déjeme llamar al servicio de habitaciones, a ver sí la han limpiado o han entrado dentro.”

La chica hablaba por una radio y Peter regresó.

“No ha desayunado aquí.”

“Nadie ha limpiado la habitación. Hay colgada afuera un banderín de no molestar.” dijo la recepcionista.

“Extraño.” dijo Alan. “Vamos a subir.”

Los dos hombres llegaron a la puerta de la habitación 751 y vieron el banderín de no molestar colgado en ella. Peter tocó con fuerza la puerta. Al lado había una gobernanta de habitaciones y dos chicas de la limpieza.

“¡Richard! ¡Soy Peter! ¿Estás bien? ¡Richard!”

“No responde.” dijo Alan. “¿Tiene usted una llave maestra? Abra la puerta por favor.” dijo a la gobernanta, enseñándole su acreditación de inspector de policía.

La puerta se abrió y los dos hombres entraron dentro, encendiendo la luz. Las cortinas estaban cerradas. Caminaron hasta la habitación y vieron a Richard desnudo, boca arriba con los brazos extendidos a los lados, sobre la cama empapada de sangre. Estaba degollado y habían clavado el cuchillo en su pecho, atravesando su corazón. Peter y Alan miraban asombrados el cadáver.

Ulises aterrizó en Oslo, Noruega, al día siguiente, a las seis y media de la tarde de un miércoles, tras un largo vuelo transoceánico de casi ocho horas y media en un jumbo B747, que despegó el martes a las cinco cuarenta de la tarde del aeropuerto John F Kennedy de Nueva York, y que hizo una escala de nueve horas en Helsinki, en Finlandia, para luego continuar su viaje hasta Oslo, con una hora y media mas de vuelo.

Esos largos e interminables vuelos no le cogían por sorpresa. Ya había realizado muchos de esos aburridos y monótonos viajes, que parecían no acabarse nunca, cuando se desplazaba a cualquier parte del mundo a cumplir un encargo. Así había sido por muchos años.

Ulises vestía un impecable traje gris, con camisa blanca y corbata italiana de seda roja. Al aterrizar en Oslo tomó un taxi hasta una estación de trenes, donde alquiló una consigna metálica, con llave, en donde dejó una bolsa de deportes dentro. Luego caminó hasta un hotel de cinco estrellas, un alto y estrecho edificio con fachadas de brillantes cristaleras azuladas que estaba al lado mismo de la terminal de trenes, el Radisson Blue, en donde había reservado una habitación.

Tras dejar su maleta con el equipaje en la habitación salió a la calle y paseó un rato, para estirar las piernas, hasta que llegó a un restaurante llamado Maaemo, que era de cristal, con mesas redondas blancas y de un aspecto frío y moderno. Era un local de renombre, uno de los mejores de Europa, que mezclaba la comida noruega, con orientación orgánica y un notable tono de sofisticación.

Tras cenar, Ulises regresó en un taxi al hotel, se duchó, llamó por teléfono a su amada Thais, tumbado en la cama, y tras conversar por una hora, se despidió y se durmió.

Por la mañana se levantó y aseó. Se vistió y se fue a la sala de desayunos del hotel, que estaba situada en un salón destinado para tal cometido y desayunó en el buffet. Fue un desayuno completo pero rápido porque debía de darse prisa. Debía de tomar en unas horas, un nuevo vuelo en el aeropuerto con destino a México. Tomó un taxi en dirección a la universidad de Oslo.

Era un inmenso edificio, con aspecto de museo, cuya entrada parecía la entrada a un moderno Partenón griego, con cuatro gigantescas columnas. El taxi aparcó en una gran zona utilizada específicamente para tal efecto, junto a centenares de vehículos estacionados. Ulises caminó con una pequeña carpeta de plástico rojo debajo del brazo, hasta que preguntando supo donde estaba ubicada un aula de informática, entre decenas y decenas de personas jóvenes que llenaban los pasillos, caminando entre murmullos de un lado para otro.

Entonces en la segunda planta encontró el aula que buscaba. Era una clase con unas cincuenta sillas-pupitre que estaban ante la pizarra y la mesa del profesor. La mitad de los asientos estaban ocupados y gente iba y venía, en un cambio de clase, mientras un hombre de cincuenta años, alto, con algo de barriga y medio calvo miraba a través de sus gafas hojas y más hojas que había desplegado sobre la mesa y que había sacado de un maletín abierto que tenía también encima, en un rincón. Su mirada era inteligente y su rostro mostraba rasgos muy amigables y calurosos. Era una de esas personas de las que uno podía hacerse amigo sin demasiadas dificultades.

Ulises lo observó un segundo. El hombre se volvió y le miró. Ulises se acercó sonriendo, con tranquilidad mientras aquel hombre se levantaba con curiosidad. Ulises le tendió su mano. El hombre la apretó con la fuerza justa.

“¿Le conozco?” dijo el catedrático.

“No. Pero un amigo mío si le conoce a usted.” Ulises abrió la carpeta roja y sacó una foto a color, grande, de una salamandra tigre, con vivos colores negros y amarillos sobre su cuerpo.

El hombre se quedó petrificado. La expresión de la cara se le cambió: estaba poniéndose pálido.

“No se preocupe.” dijo sonriendo Ulises. “Se guardar un secreto. Aquí le dejo esta carpeta: en ella están los nombres y direcciones de todos los miembros de su hermandad. No ha sido difícil localizarlos a todos ustedes, incluyéndolo a usted, señor Havard. Nicholas no se va a entregar, ni ustedes lo van a acosar nunca más. Ustedes van a liberar hoy mismo a su familia sino quiere que copias de estos documentos lleguen a las manos del FBI, la Interpol, y diversas agencias policiales de varios países esta misma noche.”

“¿Quién es usted?”

“El mejor asesino profesional del mundo. He matado yo más gente solo, que todos ustedes juntos. Ni usted ni los mamarrachos que forma ese club de psicópatas me impresionan nada. Son simplemente aficionados, pervertidos y carniceros. Usted está casado y tiene dos hijas, señor Havard. Piense bien que va a hacer, porque las mataré a ellas delante de usted, antes de sacarle los ojos con un sacacorchos.”

“De… De acuerdo. Liberaremos a su familia.”

“Ahora se conecta con sus amigos y les dice el lugar y la hora exacta, para que los recojan la policía. Tras lo que le hicieron a Alicia Zamora no dudo que no están en buenas condiciones físicas y mentales. ¿Los han matado a todos?”

“La madre ha muerto. La chica creo que está viva. El padre no lo sé. Déjeme averiguarlo.”

“Le acompaño, sí no le importa.”

Ulises siguió por los pasillos a Havard y entraron en un pequeño despacho en donde el catedrático abrió un maletín y sacó un ordenador portátil. Entonces se sentó en una mesa de escritorio y se conectó. Ulises estaba de pie, detrás, mirando atentamente.

Estaba oscureciendo. Nicholas volaba en una pequeña avioneta pilotada por dos mexicanos. Volaban a muy baja altura, atravesando la frontera de los Estados Unidos en dirección a México. Se trataba de una Cessna 172S Skyhawk blanca y roja, que transportaba una tonelada de billetes norteamericanos. Cuando los vuelos eran de México a Estados Unidos esas pequeñas aeronaves transportaban entre media y una tonelada de cocaína, marihuana o metanfetaminas. Ulises contactó con un jefe de un poderoso cartel, al que la había hecho trabajos en el pasado, y este le hizo el favor de pasar de un país a otro a Nicholas. Los narcos lo habían recogido en Las cruces, en Nuevo México, tras haber conducido hasta ahí Nicholas, sin detenerse desde Nueva York, en donde Ulises había tomado el vuelo a Noruega.

La avioneta aterrizó a las afueras de un pueblo llamado Nuevo casas grandes, en el estado de Chihuahua, en una pista de aterrizaje hecha de tierra, en una región agrícola. Un mexicano que le esperaba y que hablaba inglés, lo llevó en coche en un largo viaje de casi mil setecientos kilómetros hasta la ciudad de Tampico, en la costa este de México, y que hicieron en un día y medio.

Ulises envió desde un cibercafé de Oslo un email al departamento de policía de Providence, avisando de donde estaba la familia Pinfert y que ellos no estaban en buenas condiciones, porque habían estado secuestrados.

Poco después, por la noche, en un bosque de Pensilvania, Little Pine, cerca de la ciudad de Williamsport, decenas de coches de policía habían aparcado a los alrededores. Un pequeño ejército de policías, agentes de FBI y guardabosques, todos armados con walkie-talkies y potentes linternas buscaban a la familia Pinfert. Hombres con perros recorrían los bosques. Helicópteros sobrevolaban el bosque apuntando con focos las copas de los árboles. Hombres y mujeres gritaban con megáfonos.

Entonces una mujer policía afroamericana gritó y alertó: los había encontrado. Estaba Doug y Adele Pinfert sentados de espalda contra un grueso árbol atados con cuerdas que los mantenían inmovilizados. Estaban desnudos, sucios y con capuchas de tela sobre la cabezas. Todo el mundo corría hacia ellos, rodeándolos. Los iban a evacuar en camillas a los helicópteros, que los trasladarían aéreamente al hospital regional de Williamsport.

“¡Somos policías! ¡No teman! ¡Venimos a rescatarlos!” gritó la mujer. Ninguna de las dos personas atadas respondía: estaban quietas.

La mujer intentó aflojar los nudos sin éxito. Un hombre llegó y sacó una navaja de bolsillo militar y cortó las cuerdas con rapidez, liberándolos. Al aflojar las cuerdas, el hombre se cayó de lado, inmóvil: parecía que estaba muerto. La mujer policía se quitó la chaqueta y se la puso por el cuerpo a Adele, para cubrir su desnudez y darle calor. Entonces tomó el saco que tenía en la cabeza y tiró hacia arriba de él, para quitárselo. La chica estaba inconsciente: le faltaban la mitad de los dientes, que se los había arrancado. Tenía hematomas en los ojos, un corte profundo en la ceja izquierda y la policía se quedó horrorizada con su aspecto. El hombre y otros policías se quedaron blancos. Le habían cortado todo el cuero cabelludo a Adele y la bolsa estaba pegada con la sangre seca directamente sobre el cráneo desnudo. La policía estaba sujetando la bolsa sobre la cabeza, cuando Adele abrió de golpe los ojos y emitió un terrible alarido.

Nicholas fue atendido en Tampico en una clínica privada y discreta a la que le llevaron, y en que hacían pocas preguntas y cobraban mucho dinero, de su disparo en la pierna. Acostumbraban a tratar con narcos y delincuentes. Tumbado en una camilla de operaciones le quitaron los vendajes, le anestesiaron la pierna, le examinaron la herida y se la limpiaron. Luego le operaron, para reconstruirle los músculos de su muslo de la mejor manera posible, para que no le quedarán secuelas importantes. Luego harían lo mismo con las heridas en el cuello y brazo, que le había provocado Carl.

Lo que quedaba de Zdenka, las partes que no se habían comido los caníbales, fueron encontradas. Una pierna sin su correspondiente pie, órganos internos, sus brazos y su preciosa cabeza aparecieron para el horror de un hombre mayor que hacia footing de buena mañana, por la calle de su barrio residencial. Estaba todo amontonado al lado de un cubo de basura, vacío tras la recogida nocturna. Habían sido colocados bien a la vista, intencionadamente, para que fueran encontrados sin dificultad. No había sangre alrededor. El hombre, que corría en chándal y con una toalla blanca alrededor de su cuello, se tapó la boca mientras miraba a todos lados desesperado, intentando contener su arcadas.

Uno de los hombres de Alexander, que veía las noticias, lo avisó y este las vio, en el salón de un acogedor apartamento costero en Varna, Bulgaria. Habían confirmado los restos como los de Zdenka Camburova, la chica secuestrada hacía días en Londres, tras un triple asesinato en una zona residencial de estudiantes. Alexander se tapó la cara con ambas manos y lloró como nunca lo había hecho en su vida, solo.

En la habitación de un hotel discreto, para gente del país, Nicholas estaba mirando las noticias, sentado al borde de la cama, en calzoncillos. La pierna tenía un vendaje nuevo, limpio y profesional. Con la operación, pastillas para el dolor y antibióticos Nicholas se sentía mucho mejor. Entonces en un canal de noticias norteamericano hablaron del rescate de Doug y Adele Pinfert, al parecer secuestrados. Una periodista insinuaba que tal vez Nicholas estaba detrás de ello, raptando a su familia contra su voluntad. El joven miraba las noticias con cierta inquietud. Hablaban de que solo habían encontrado a dos personas. ¿Dónde estaba su madre?

Ulises mandaba un email desde una terminal del aeropuerto de Barajas, en Madrid, España, una de las dos escalas que debía realizar para llegar hasta Tampico, México, en donde se encontraría con Nicholas. El email iba de nuevo directamente al departamento de policía de Providence. En él mandó toda la información de la hermandad de asesinos en serie. Ellos no habían jugado limpio con Nicholas: habían matado a la madre de él y su novia, y habían torturado a su padre y hermana. No merecían un trato justo.

Adele estaba en un hospital, durmiendo con tranquilizantes en una limpia cama. Su cabeza estaba vendada. El examen ginecológico determinó que había sido violada repetidas veces. Tenía la mandíbula fracturada, tres costillas rotas, numerosas contusiones, cortes y quemaduras de cigarros por todo su cuerpo. Le habían cortado y arrancado todo el cuero cabelludo. Además había perdido muchas piezas dentales de las repetidas palizas y abusos.

Doug había sido violado también y le había amputados varios dedos de las manos. De su espalda había cortado músculos completos, dejando a la vista las costillas y omoplatos. Le había pegado varias palizas y había perdido mucha sangre. Cuando fue abandonado en el bosque sufrió un ataque de hipotermia. También dormía en su habitación, mientras varias enfermeras comprobaba sus constantes vitales en distintas máquinas y le administraban medicinas a través del suero.

Ahí les observaban Alan, Peter y Teanna.

“Los han destrozado a los dos.” dijo Alan. “Han sufrido y torturas, violaciones y mutilaciones. Lo que han sufrido es inhumano.”

“Entonces… ¿Ha sido Nicholas?” preguntó Peter.

“No.” dijo Alan. “Él luchaba para proteger a su familia. Esto no encaja con su comportamiento.”

“Decapitaciones. Decenas de muertos.” añadió Teanna. “Es un asesino en serie, recordad, y esa clase de personas no están bien de la cabeza. A veces tienen comportamientos erráticos y cambiantes.”

“Algo no termina de encajar en todo esto.” dijo Alan. “Ese hombre, Carl Tucker, tenía una sala de torturas y había matado un montón de gente. Puede que Nicholas conociera a más de un asesino en serie y que fueran un grupo. Y por alguna razón estos le traicionaron y le hicieran esto a su familia.”

“Lo increíble es que no hay rastro de Nicholas: se ha esfumado.” dijo Peter. “Escapó con alguien más en el helicóptero. ¿Quién podría ser?”

“Sé que suena descabellado, pero… ¿El hombre que tanto buscaba Richard? Probablemente el que luego le mató en el hotel.” dijo Teanna.

“Entonces ese asesino conocía la identidad de Richard y donde estaba alojado.” dijo Peter. “Quiere decir que tiene informadores de alto nivel, que le proporcionan toda la información que necesita. Igual hasta sabe quiénes somos nosotros y donde encontrarnos.”

“No somos una amenaza para él.” dijo Alan. “Richard estaba obsesionado con él y llevaba años persiguiéndolo por todo el mundo. Ulises estaría ya cansado de él. Nosotros solo nos hemos dedicado a Nicholas, no tenemos nada que ver con ese asesino.”

“Esta ciudad tendrá pesadillas por décadas con lo que ha pasado.” dijo Peter. “¿Creéis que todo se ha acabado?”

“Nicholas ha desmantelado y destruido a toda ese grupo de mafiosos. Su familia ha sido liberada. Ya no tiene razones de continuar su guerra personal.” dijo Alan. “Kuschi ha muerto, Alexander ha escapado fuera de los Estados Unidos, y ya no tiene sentido para él continuar buscando a Nicholas para ejecutarlo. Es probable que Ulises se haya marchado también del país. No tiene ninguna razón para continuar aquí.”

“¿Porqué los liberaron precisamente ahora?” preguntó Teanna mirando a Doug.

“No lo se.” dijo Alan. “Hay muchas incógnitas en este rompecabezas que debemos de descubrir. Aquí han pasado muchas mas cosas de lo que aparenta. Esto que ha sucedido todos estos últimos días no tiene precedentes en los Estados Unidos. Es algo que nos ha desbordado.”

Nicholas y Ulises llevaban varios días navegando. Por la noche, estaban juntos mirando las estrellas, desde un pequeño barco pesquero brasileño que estaba navegando hacia el sur, por la costa oeste de Brasil, en dirección a la ciudad de Porto Seguro. El mar estaba calmado y plácido, reflejando la luz de la luna. Desde la cubierta los dos hombres hablaban relajados.

“Es el destino.” dijo Ulises. “Llevo muchos años en esto y en algún momento todo debía de acabar. De una forma u otra. Estos últimos cuatro años tenía muchos problemas: tenía pesadillas, nervios, insomnio y ataques de pánico. Nunca me había pasado de sentirme así, pero cada vez que hacía un encargo, tenía mucho miedo. Había perdido la confianza y seguridad en mí mismo. Sí he durado tanto en este negocio, sin que me mataran o apresaran, es porque siempre he sido muy meticuloso y precavido. No te puedes fiar de nadie en este negocio, y siempre hay que estar preparado ante mil contratiempos. Cuando más preparado estás, más posibilidades tienes de sobrevivir y salir de una pieza. Pero comenzaba a cometer errores. Mi novia, Thais, está a punto de dar a luz. Es mi primer hijo. Por fin voy a formar una familia. Ha llegado el momento de retirarme. Estaba cansado de este trabajo. He matado a muchas personas, unas lo merecían y otras no. He matado a indeseables y a inocentes. Todo por dinero. A eso se reducía todo, a una cifra. Cuando uno tiene miedo, y está inseguro, es cuando se cometen fallos, y en este negocio los errores se pagan con la vida. Era el momento de dejarlo.”

“¿Porqué me has ayudado?”

“No lo sé. Cuando estudié tus acciones y motivaciones veía en ti un gran amor hacia tu familia, una desesperación ciega por protegerlos y salvarlos. Mi madre y mi hermana fueron asesinadas delante mío, hace muchos años, cuando yo era un niño. He tenido pesadillas con esos momentos toda mi vida. Siempre he repetido las escenas en la cabeza, soñando con cambiarlo todo, con poder salvarlas. Soñaba que era fuerte, un hombre, una máquina de matar y que acababa con aquellos cuatro hombres antes de que pudieran tocarles un pelo a ellas. Siempre he soñado con ello una y otra vez, de forma obsesiva. Pero son solo eso: sueños. Nunca pude salvarlas y no puedo cambiar el pasado. Pero sé que podía hacerlas sentir orgullosas, donde quiera que estén, salvando a otra familia, como yo no pude hacer. Siempre he hecho el mal. Solo merezco ir al infierno, pero por una vez he hecho lo correcto, algo que merecía la pena. Sentía esa necesidad. Solo siento que tu madre no haya podido salvarse.”

“Gracias.”

“No me las des: no lo he hecho por ti. Eres un asesino. Disfrutas matando. Para mí matar es solo un trabajo: mato, acabo, me ducho y me olvido. Pero tú tienes un monstruo dentro de ti, esa salamandra, esa bestia que te impulsa a matar por placer y sadismo. Nunca te podrás liberarte de ese impulso asesino: lo he visto en tus ojos. Ese monstruo nunca te abandonará. Pero puedo ayudarte: sé cómo ayudarte.”

“¿Cómo?”

“Te proporcionaré un sitio al que podrás llamar hogar. Ahí podrás vivir el resto de tu vida en paz, como lo estabas en tu barrio en Providence. Deberás de respetar ese lugar, que para ti debe de ser sagrado. Nunca matarás o harás daño ahí, o por los alrededores, a nadie. La salamandra debe de estar controlada dentro de ti. Sí un día rompes esa regla, te mataré sin dudarlo.”

“Entiendo.”

“Te proporcionaré una nueva identidad con la que nadie te encontrará. Te entrenaré y podrás continuar matando, cometiendo las atrocidades que gustes, saciando con cada acto de sangre a la salamandra. Tú me vas a sustituir. Tú trabajarás para mí como asesino. Yo tengo los contactos, y encargos nunca faltan, en muchas partes del mundo. Trabajos arriesgados, pero muy bien pagados. A cambio de salvar tu familia, darte una nueva vida, un nuevo hogar, y el que puedas matar, trabajarás para mí. En Providence vi un enorme potencial en ti. Has matado mucha gente, de forma audaz y efectiva. Has nacido para ello: solo tengo que pulirte y serás tan bueno como yo. Nunca le faltará dinero a tu hermana y a tu padre. Ellos podrán vivir con comodidad el resto de sus vidas, como tú. Ser asesino no es una vida fácil, pero cada trabajo es una montaña rusa de adrenalina, y mañana puede ser el último día de tu vida. Por eso no te he matado: porque sé que tú puedes serme mucho más útil vivo que muerto. Estás en deuda conmigo. ¿Aceptas?”

“Supongo que sí. No tengo muchas opciones.”

“Cuando lleguemos a casa lo comprenderás todo.” dijo Ulises enigmáticamente.

De un edificio de apartamentos salía esposado Havard, rodeado de policías, que lo metían dentro de un furgón policial. En Moscú, en Koptevo, era detenido un profesor de educación primaria, un hombre con barba de cincuenta años. En Estados Unidos, en California, era detenido un joven que era diseñador gráfico. En Coimbra, Portugal, era detenido un fontanero casado y padre de cuatro hijos. En Grecia, en la ciudad de Trikala, varios policías sacaban a un inspector contable, de un edificio de oficinas. En una operación policial internacional coordinada, al mismo tiempo, se detuvieron decenas de personas en distintos países, desmantelando la asociación de asesinos en serie a la que había pertenecido Nicholas Pinfert.

Las noticiarios de las televisiones, en informativos de radio, en periódicos de noticias y en multitud de webs, se hacían eco de esa operación policial sin precedentes.

El director del FBI, John R. Pridgen , compareció ante los medios de comunicación, hablando frente a cientos de periodistas de todo el mundo, en una sala de prenda del edificio J. Edgar Hoover en Washington D.C, la central del FBI en los Estados Unidos. Era un hombre alto, de cincuenta años y de pelo negro.

“Nicholas Pinfert ha desaparecido, está en paradero desconocido. No está en Providence y puede que esté en otro estado, o que haya conseguido escapar al extranjero. De las investigaciones se ha concluido de que no hay motivos para creer que Nicholas vuelva a asesinar o causar otra masacre en Providence. El FBI, en coordinación con la agencia de seguridad nacional, departamentos de policía, inmigración, Interpol y agencias policiales de todo el mundo tienen como objetivo detener a Nicholas Pinfert tras todos los crímenes que ha cometido y que no quedarán impune. Llevaremos a Nicholas Pinfert ante la justicia y será juzgado y condenado. Nicholas Pinfert ha sido declarado enemigo número uno, y es extremadamente peligroso. En caso de que esté acorralado o sea descubierto puede ser una amenaza y no dudamos que es capaz de matar de nuevo, tanto a inocentes como agentes de la ley, con tal de escapar. Pedimos la colaboración ciudadana y sí alguien tiene una pista o reconoce a Nicholas Pinfert, debe de actuar con mucha precaución y llamar a un número especial que se ha habilitado para obtener cualquier información que conduzca a su detención. Hay una recompensa de dos millones de dólares para aquella información que conduzca a su captura. Doy las gracias a todos los hombres y mujeres que han participado en la investigación, porque gracias a todos ellos se ha podido descubrir una terrible organización internacional, una asociación de asesinos en serie que habían matado a centenares de personas en dieciséis países, incluyendo los Estados Unidos, compuesta por más de treinta personas. Gracias a la cooperación internacional y las distintas agencias policiales de todos esos países, se ha podido detener a todos esos criminales juntos para que sean juzgados. Es un hito histórico descubrir una organización criminal de esas características, con esa infraestructura y dimensión, y poderla desmantelar.”

En una cafetería del aeropuerto de Providence estaban juntos Alan, Samuel, Teanna y Peter, bebiendo refrescos, té helado y agua. En una hora Teanna iba a tomar un avión para Dallas, Texas y Peter otro hacia Washington D.C. Ellos ya habían facturado sus respectivos equipajes.

“Al menos acabó todo.” dijo Teanna.

“Esta ciudad nunca olvidará lo que ha sucedido.” dijo Alan. “Nada menos que setenta y dos muertos. Y no cuento las cuatro personas muertas en Londres, los cuarenta muertos encontrados en New Jersey y la muerte de Helen Pinfert en Pensilvania. Al menos se le ha podido responsabilizar de cuarenta y seis asesinatos a Nicholas en Providence. Y cuando Maggie y su equipo hayan examinado a fondo todos los videos encontrados en la guarida de Carl Tucker, puede que aún se le puedan cargar muchos mas crímenes en otros Estados, perpetrados con esa asociación de asesinos en serie.”

“Ulises mató a Richard en el hotel.” dijo Teanna. “Es obvio: Ulises sabía que lo perseguía y acosaba, y decidió acabar con él.”

“Otro que también ha desaparecido.” dijo Samuel. “¿Creéis que era él el otro hombre que acompañaba a Nicholas en el helicóptero?”

“¿Juntos un psicópata de esa magnitud y la persona a la que le habían encargado matarlo?” preguntó Peter de forma escéptica. “No tiene mucho sentido. ¿Verdad? No guardaban ninguna relación entre ellos.”

“Igual se aliaron para escapar del hotel.” sugirió Samuel.

“Ulises podía haberse escapado con Kuschi en el helicóptero.” dijo Peter. “Para nada necesitaba a Nicholas.”

“Y Alexander está desaparecido.” dijo Alan.

“No creo que aparezca por esta ciudad nunca más.” dijo Teanna.

“¿Dónde estará Nicholas ahora?” preguntó Samuel.

“Yo creo que se ha marchado del país.” dijo Alan.

“Lo mismo pienso yo.” dijo Peter. “Probablemente a Sudamérica. Con dinero es posible desaparecer en cualquier parte. Debo de deciros que ha sido un placer trabajar con vosotros.”

“Lo mismo digo.” dijo Alan. “Lo importante es que hemos trabajado en equipo, como profesionales.”

Unos altavoces anunciaron embarque del vuelo de Teanna. Todos se levantaron de la mesa. Alan abrazó a Teanna.

“Ha sido un placer trabajar contigo.” dijo Alan.

“Lo mismo digo.” dijo ella. “Estaremos en contacto. Hay mucho que investigar todavía acerca de Nicholas. Hay muchos detalles en este asunto que todavía hay que esclarecer. Cuando necesite vuestra ayuda os llamaré.”

“No lo dudes.” dijo Alan. “Estaremos encantados de ayudaros a vosotros.”

De día, en un pequeño pueblo brasileño en medio de la selva, estaban paseando Ulises y Nicholas juntos. Era una población de gente humilde y campesina. Un montón de niños corrieron y abrazaron a Ulises, que les acariciaba la cabeza a todos, sonriendo.

“¿Lo ves?” dijo él. “Son felices. Aquí no les falta de nada: comida, educación, seguridad, atención médica y juguetes.”

“Eres un benefactor.” dijo Nicholas con una camisa hawaiana de manga corta.

“Ayudo a la gente. Empecé a matar joven porque necesitaba dinero. Mi padre tenía un cáncer de paladar, y había que operarle. Hasta ese entonces yo era profesor, como mi abuelo, llevaba poco tiempo y cobraba muy poco dinero. Entonces me metí en el mundo del narcotráfico para hacer dinero de forma rápida, y acabé de sicario, pero de todas formas no ganaba suficiente dinero. En Colombia era un mundo muy arriesgado, violento y el dinero que ganas no es gran cosa. Lo peor es que no podía dejar ese mundo: cuando te relacionas con ese tipo de gente, no te dejan abandonar. Y comencé a pensar en cómo podía mejorar esa situación. Pensé que podía hacer encargos realmente difíciles, terminar con objetivos de peso, personas de difícil acceso, y por ellos sí me pagarían mucho más dinero. Y así fue como comencé a hacerme una reputación como asesino profesional: utilizando la inteligencia, no simplemente pegando tiros o degollando personas. Sicarios hay muchos: cualquiera puede apretar un gatillo en un bar, pero en otros ámbitos hace falta inteligencia, creatividad y saber moverse. Entonces fue cuando poco a poco gané mucho dinero y me salían buenos trabajos constantemente, en distintos países. Me llamaban el profesor. No me gusta matar, ni soy un psicópata, y tras cada encargo, tras cada persona que eliminaba, me sentía culpable y miraba el dinero que ganaba, y entonces decidí que un acto negativo debía de hacer una acción positiva, para que el mal hecho tuviera algún sentido. Y entonces comencé a ayudar a las personas de mi pueblo en sus necesidades. Gente enferma, analfabeta, sin recursos, abandonada, pasando hambre, sin hogares, ancianos… Y así fui ayudando a la gente de este pueblo desde hace muchos años. Y más tarde los pueblos de los alrededores, en esta región, unos seis mas. Todo el mundo me conoce en esta región y mi palabra aquí es ley. Soy el gobernador de todos estos pueblos porque así lo han elegido ellos.”

Entraron en una casa con la luz apagada. Solo unas velas estaban encendidas en una esquina. En una habitación una anciana estaba a punto de morir, tumbada en su cama. En unas sillas estaban sentados sus hijos. Ulises llegó hasta la anciana y le sonrió. La anciana tomó sus manos, besándolas. Ulises se agachó susurrándole en brasileño y le acarició la cabeza con ternura. Luego se fue hasta los hijos, gente de cuarenta y cincuenta años, y estos se levantaron de sus sillas. Todos se fueron abrazando uno a uno con él. El hombre les dedicaba palabras de pésame y consuelo a todos. Luego sacó de un bolsillo un fajo de billetes doblados, cogidos con una goma, y se lo dio a una de las hijas. La mujer lloraba agradeciéndole su gesto. Ulises y Nicholas salieron de la casa.

“Ahora tienen dinero para un funeral y entierro digno.” dijo Ulises. “Yo nací en Colombia, cerca de un pueblo llamado Neiva y tras años trabajando de asesino profesional llegó un momento que tuve que marcharme del país, porque no era seguro para mí. Y buscando un lugar alejado, solitario y discreto encontré este pueblecito brasileño, y me vine a vivir aquí hace ya muchos años. Aquí no tengo lujos, y vivo de forma normal, y aparte de ocuparme de los problemas de los habitantes de los pueblos y de que todo vaya bien, doy clases en la escuela. Cuando viajo haciendo un encargo, voy a hoteles caros, los mejores restaurantes, tomo vuelos en primera clase y no me privo de ningún lujo, pero los que me contratan pagan todos esos gastos aparte del precio acordado por el trabajo. Así que cuando salgo de esta región por trabajo, siempre intentaba disfrutar en la medida de lo posible de las cosas buenas de la vida, porque me gustan y porque podía que alguna vez se me acabara la suerte y no llegara a regresar.”

“Tiene sentido.” dijo Nicholas.

Los dos caminaban por la calle del pueblo, mientras todo el mundo saludaba a Ulises.

“Así que cuando mates, acabarás con la vida de personas que lo merecen y otras que no. Pero ese mal que causarás, esos actos de destrucción, traerán alegría y buenas cosas a las gentes de aquí. Hacer algo negativo, tendrá un efecto positivo, para mantener el equilibrio de las fuerzas del universo, del bien y del mal.”

“Entiendo.”

“Te he dado esta oportunidad porque después de haber quitado tanto, debo de hacer las cuentas bien: comenzar a devolver. Yo podré dedicarme mas a esta gente, y no faltarán ingresos para continuar con mi labor aquí, gracias a ti. Y tú, podrás vivir aquí en paz y tranquilidad, respetado. Ayudarás con tu trabajo a todas estas buenas personas, y a la vez saciarás a la salamandra. Podrás mantener un equilibrio en tu existencia y una razón de ser. ¿Estás listo para comenzar una nueva vida?”

“Si.”

Y ambos hombres se estrecharon las manos con sinceridad.

“Ven. Vamos a comer carne asada en un restaurante que conozco.” dijo Ulises dándole una palmada en la espalda. “Te presentaré a mi futura esposa y la madre de mi primer hijo: se llama Thais.”

EPÍLOGO

Nicholas corría con un pantalón corto rojo de atletismo y camiseta blanca por una carretera de tierra, por la mañana, entre árboles. A su lado, en bicicleta, estaba Ulises hablándole.

“Un aspecto muy importante de un asesino es su físico. Cuando mas entrenado esté uno, mas eficaz se es tanto en el combate cuerpo a cuerpo, como resolviendo situaciones extremas, escapando por ejemplo. Es muy importante el fondo, porque cuanto mas incrementes tú resistencia, mas se potenciarán y mejorarán otros aspectos físicos, como por ejemplo el combate. Sí no tienes fondo, puedes acabar sin aire, agotado, tras pelearte durante cinco minutos. Sí tienes fondo, esos cinco minutos se podrán efectuar sin problemas, podrás pelearte de nuevo una y otra vez contra varios oponentes, e incluso podrás correr sin parar durante mucho tiempo, sí escaparas después de tus atacantes. Sin el fondo no pasarías de esos primeros cinco minutos. Por eso trabajaremos cada día en incrementar tu fondo y resistencia física.”

Luego estaban en un cuarto pequeño, de paredes blancas, con el suelo cubierto de colchones usados y estos por una gran lona verde. Nicholas y Ulises vestían kimonos para hacer artes marciales. Nicholas llevaba uno blanco, con un cinturón blanco y Ulises un kimono completamente negro.

“De joven me fascinaron los samuráis.” explicó Ulises. “Cuando comencé a comprender que quería ser un asesino profesional, debía abordar cada aspecto de ese negocio de forma científica y profesional. Muchos sicarios son animales que pelean como personas normales, como borrachos en un bar. Recuerdo ver de niño, en un cine desaparecido de Bogotá, la película Los siete Samuráis y quería ser como ellos, un luchador invencible y temible. Cuando tomé la decisión de hacerme asesino profesional busqué alguien que me enseñara a tener la destreza y habilidades de un samurái. En Bogotá encontré a un japonés maestro de judo, Akechi Takamori, que tenía un pequeño gimnasio en el que daba clases a todo el mundo. Pero también era un maestro de jiu-jitsu y aikijitsu, el arte marcial de los samuráis, que le había sido enseñado por su abuelo, descendiente de un samurái del siglo diecinueve llamado Uesugi Tadakatsu. Estuve entrenando con él años, muchas horas diarias, todos los días de la semana, con total dedicación. Tú entrenamiento militar, cuando estuviste en los marines, es simplemente funcional en determinadas situaciones, en combate. No es un arte marcial, extenso y profundo que funcione con efectividad ante distintos tipos de ataque, múltiples adversarios, etc.… Toma este cuchillo de madera. Intenta clavármelo como quieras.”

Ulises dio un cuchillo de madera, sin filo, a Nicholas. Este lo tomó e intentó clavarlo frontalmente y al instante salió despedido por el aire, cayendo sobre su espalda.

“Sé más agresivo. Intenta matarme de verdad. No te contengas.” dijo Ulises.

Nicholas atacó con furia con el cuchillo, dando puñaladas de arriba hacia abajo, golpes laterales, frontales y por mas velocidad y agresividad que tuviera, siempre lo agarraba Ulises grácilmente y lo volteaba como a un muñeco, proyectándolo por el aire, por los suelos, contra las paredes. Nicholas sudaba, jadeaba corto de respiración y Ulises estaba entero, tranquilo.

“No eres rival para mí.” dijo Ulises. “En cualquiera de todos esos ataques tuyos podía haberte matando de decenas de formas diferentes. Sí te hubieras enfrentado contra mí, cuerpo a cuerpo en Providence, hubiera tardado menos de medio minutos en matarte. Eso es lo que me diferencia: soy un asesino profesional y en eso te voy a convertir.”

Ulises tomaba el cuchillo y ejecutaba lentamente movimientos de ataque con él, explicándole cosas a Nicholas, que observaba con atención. Thais estaba sentada, mirándolos en una esquina, cosiendo un pañuelo blanco con un hilo verde, mientras sonreía.

En una pequeña habitación Nicholas estaba sentado con Ulises. Nicholas tenía un diccionario, una libreta y bolígrafo. Ulises le hablaba.

“El conocimiento es poder. Sí eres inteligente, y sabes matemáticas, puedes despejar una ecuación de tercer grado. Sí no sabes, simplemente serás incapaz de resolver el problema. Un asesino, en sus trabajos, se encuentra a veces con problemas, imprevistos y eventualidades: nunca existe un plan perfecto. Nunca sucede todo como uno espera. Siempre hay que tener todo calculado y preparado, hasta el más mínimo detalle, pero también hay que estar predispuesto ante un error, un contratiempo, un cambio de planes, un fallo humano. Debes de saber idiomas: te dan ventaja en otros países. Sí solo hablas inglés y tienes problemas en Ucrania, todo el mundo te reconocerá rápidamente. En cambio si hablas ucraniano o ruso, puedes pasar desapercibido entre la gente sí tienes un problema. Hablar distintos idiomas proporcionar distintas identidades: puedes ser de cualquier parte y no siempre el clásico turista norteamericano. Comenzaremos por modular tu acento y expresiones: así tu inglés podrá pasar por irlandés, australiano, escocés o británico.”

En el lindero de un bosque caía el terreno dentro de una gran cantera de tierra, en donde se extraían toneladas de piedras de yeso. Era domingo y la cantera estaba cerrada, vigilada por un par de vigilantes que Ulises conocía y les pagaba.

Nicholas estaba tumbado sobre la hierba, mirando por la potente mira telescópica de su rifle Savage, del calibre 338 Lapua. Al lado estaba sentado en una silla Ulises, mirando con unos potentes prismáticos.

Nicholas apretó el gatillo y la bala pegó al borde de un círculo rojo del tamaño de un plato, pintado en el centro de un bidón vacío de gasolina que estaba a casi un kilómetro de distancia, al fondo de la cantera.

“Eleva un poco más la mira. Compensa la dirección del viento que viene por tu derecha, apuntando más hacia ese lado. Toca el gatillo con mas suavidad.” dijo Ulises mirando por sus prismáticos.

Nicholas tiró del cerrojo y el casquillo vacío saltó humeante.

En la misma mesa estaba dando clases Ulises a Nicholas, que hacía apuntes en un libreta.

“En una misión uno debe de saber todo lo posible del entorno de la misión.” explicó Ulises. “Cuantos aeropuertos hay, donde están, memorizar donde están las principales estaciones de trenes y autobuses. Las calles, los hospitales, donde están las comisarías de policía. Uno debe tener familiaridad con el lugar a donde se va, sentirse habituado con él, para saber a dónde ir o para donde escapar en caso de un contratiempo. Un asesino profesional no va a hacer turismo, sin saber dónde está, con un plano de la ciudad metido dentro del bolsillo del pantalón. La clave de todo esto es memoria. Capacidad de memorizar y retener datos. Vamos a hacer ejercicios y realizar técnicas retentivas, para que seas capaz de memorizar la mayor información posible en un breve espacio de tiempo.”

En un bosque frondoso estaban solos en un pequeño claro Ulises y Nicholas. Ulises le explicaba a Nicholas.

“Imagínate que alguien viene por detrás a matarte. ¿Cómo reaccionas de la forma mas rápida posible con tu pistola?”

Ulises, sin volverse, movió con gran velocidad su mano izquierda, levantando el lado derecho de su camisa, por encima del pantalón. Al mismo tiempo, con su mano derecha desenfundó la pistola y apuntó con ella al suelo, siguió girando la muñeca hacia atrás, hasta poner la mano al revés, con el cargador mirando hacia arriba, se inclinó un poco hacia delante y disparó dos veces, dando en medio de un árbol que estaba tras él. Hizo todo ello con enorme velocidad y coordinación.

“No necesito apuntar. No giro el cuerpo, perdiendo el tiempo. No busco una posición o agarre cómodo del arma, como en el tiro a blancos. Esto son técnicas que utilizan las fuerzas especiales, en situaciones reales. Esto lo aprendí de un agente del Mossad, en Israel.”

En una escarpada pared en un barranco estaba Ulises subiendo con sus manos desnudas, sin ninguna clase de cuerda o seguridad. Estaba a cuarenta metros del suelo. Debajo le seguía sudando Nicholas, con arnés y cuerda de escalada.

“Escalar es muy importante. No solo te da fuerza en las manos y los brazos, sino aprendes a tener equilibrio y controlar el vértigo.” dijo Ulises mirando hacia abajo. “Escalar puede servirte para trepar por árboles, acantilados, barrancos y edificios. A toda clase de lugares inaccesibles para una persona normal. En una situación de peligro, si debes escapar, es posible que lo puedas lograr por su fachada, sí eres un buen escalador.”

En una bañera llena de agua estaba sumergido completamente Nicholas, con las manos fuera agarrando los bordes, para no flotar hacia fuera. Llevaba puesto un bañador azul y al lado, sentado, estaba Ulises, mirando un cronómetro. Nicholas sacó la cabeza fuera, jadeando.

“Un minuto y once segundos.” dijo Ulises. “Estás mejorando. Entrenaremos para que seas capaz de aguantar tres minutos debajo del agua como mínimo. Mejorando tu capacidad pulmonar, tu respiración, y controlando tus pulsaciones, rendirás mejor en cualquier actividad física, y te ayudará también a ser un buen nadador o submarinista.”

Al lado sonreía Thais, con su bebé entre sus brazos, un hermoso niño de pelo negro.

Ulises hablaba con Nicholas en la terraza de un bar, tomando ambos café.

“Tras todo lo que sucedió en Providence eres el hombre mas buscado del mundo. No solo por toda la gente y la destrucción que causaste ahí, sino también por toda la gente que mató la salamandra, cuando estabas en esa hermandad. Tu cara es reconocible, está en las agencias policiales de todo el mundo y en las fronteras, así que cambiaremos tus facciones. En Brasilia conozco uno de los mejores cirujanos plásticos del mundo, y hará un buen trabajo contigo.”

“¿Cambiar mi cara?”

“Si. Mentones mas prominentes, una barbilla mas cuadrada, arcos de las cejas mas pronunciados, moldear la nariz. Con eso, un peinado diferente y lentillas nadie te reconocerá. También el cirujano operará las yemas de tus dedos. Sobre ellas pondrá unas huellas dactilares nuevas hechas con un cuero sintético muy fino. Quedarán fijas y las huellas te darán una nueva identidad, la de una persona muerta, pero que no consta como tal en los registros civiles y policiales. Una persona con un expediente limpio.”

En Brasilia, en un quirófano, estaba Nicholas tumbado en una mesa de operaciones inconsciente por la anestesia, mientras un cirujano, con un bisturí, le hacía un corte profundo debajo de la barbilla.

Nicholas corría con ropa deportiva, y Nicholas iba a su lado en bicicleta.

“Una cosa que debes de saber es que sí te atrapan, te capturan o te hieren, no puedes permitir que te interroguen y digas la verdad: quien soy yo, que hago, mi paradero, etc.… Contigo llevarás siempre una cápsula de cianuro, escondida dentro de una muela. Sí te apresan, deberás de suicidarte. Sí hablas y destruyes todo lo que he creado aquí, y traicionas la oportunidad de vivir que te he dado, antes de que me atrapen mataré a tu padre y hermana. ¿Lo has entendido?”

“Si.”

“Que te haya dejado vivir y trabajes para mí no significa que tengas la libertad de traicionarme. Nunca permitiré que lo hagas, y sí lo haces, nada en este mundo te salvará de mi venganza. ¿Lo has entendido?”

“Si. ¿Cuándo será mi primer trabajo?”

“Pronto. Ya tengo uno preparado para ti, que te va a resultar instructivo para comenzar.”

Un avión aterrizó por la tarde de un día soleado, y por una terminal salió Nicholas con una arreglada perilla y unas gafas Persol de pasta marrón puestas, vistiendo pantalones vaqueros y un polo Lacoste de color rosa. Llevaba una maleta de viaje, que arrastraba sobre sus ruedas. Sus antebrazos se veían más grandes, fibrosos y cubiertos de venas. Sus exigentes entrenamientos estaban transformando su cuerpo de forma atlética y evidente.

A su encuentro llegó una mujer alta y hermosa, de pelo dorado, sonriendo. Llevaba un vestido blanco.

“¿Ulises?” preguntó ella.

“Si.”

“Me llamo Lucy. Bienvenido a nuestro país. Acompáñeme, por favor: tengo un coche esperando afuera para usted. Espero que encuentre de su gusto la habitación que le he reservado. Tiene unas vistas excelentes de la ciudad.”

“Gracias. Seguro que será de mi agrado.” Nicholas sacó de un bolsillo un papel doblado. “Necesito todo esto.”

“Lo tendremos preparado lo antes posible.”

Doug Pinfert estaba en un apartamento de Woonsocket, una ciudad justo al norte de Providence, que estaba en su mayor parte en el borde del estado de Rhode Island. La zona norte de la ciudad estaba en el sur del estado de Massachusetts.

Tras pasar meses en el hospital, junto a su hija y ambos recuperarse tras diversas cirugías, tratamientos médicos y terapias psiquiátricas, fueron interrogados numerosas veces por el FBI y la policía. Él y su hija simplemente dijeron lo que sabían: la verdad. Explicaron, como pudieron, todo lo que les había pasado: como era Nicholas, que había hecho y que les había sucedido a ellos. Al final fueron exculpados de cualquier crimen.

Doug y su hija recibieron ayuda por parte de una iglesia evangelista, que les cedieron un apartamento, ayuda, comida, amistad y consuelo.

Doug había perdido seis dedos de sus manos, dos en la izquierda y cuatro en la derecha. Al haberle sido cortado todos los músculos de la espalda, que se había comido Possum, un asesino en serie caníbal, había perdido la capacidad de tirar hacia atrás sus brazos. Tampoco podía permanecer de pie o caminar, pues su tronco no se sostenía erguido. Permanecía siempre tumbado o en una silla de ruedas, con la cabeza caída un poco hacia el lado izquierdo.

Le había llegado una carta, la abrió y leyó una hoja escrita por una cara.

Querido padre:

Siento mucho como ha acabado todo. No era mi intención que sufrierais todo eso. Siempre os he querido con todo mi corazón, os he tenido respeto y hubiera dado mi vida por la de mamá y Alicia. Lo que intenté fue protegeros, que no perdierais vuestra casa, vuestro negocio y vuestra vida. Quería que envejecierais en el barrio en donde nos habías criado a mí y a mi hermana. Quería casarme con Alicia, haceros sentir orgullosos y haberos dados los nietos mas hermosos del mundo. Realmente quería a Alicia.

Pero todo se descontroló. Intenté hacer lo correcto, lo mas seguro para todos vosotros, pero cada decisión que tomaba todo iba peor y se complicaba más. Cuanto mas rápido y directamente intentaba solucionar el problema, mas grande se hacía.

He matado mucha gente, pero no ha sido culpa vuestra. Fuiste los mejores padres del mundo y me criasteis y educasteis como mejor pudisteis y con todo el amor. Pero algo no iba bien dentro de mí. Tenía problemas. Por eso decidí alistarme en el ejército, para intentar descubrir que me pasaba o como controlarlo.

Vuestro hijo murió en Irak. Nunca regresó de ahí y nunca lo descubristeis. Pensabais que yo era el mismo de siempre, pero mi alma se quedó allí. Todo lo que habéis escuchado acerca de que soy un asesino en serie, es cierto. No lo voy a negar. Soy un monstruo, que al final ha destruido una familia, en mi locura asesina. Por mi culpa Mama y Alicia murieron y vosotros dos tendréis secuelas de por vida.

Perdóname padre. Perdóname y olvídame. Quema esta carta porque sí algún día te la encuentran solo te traerá problemas y mas preguntas.

Tu hijo ha muerto. Olvídame e intenta ser feliz con Adele. Nunca os faltará dinero, que ya procuraré enviaros cada cierto tiempo, de forma discreta, para que viváis con comodidad el resto de vuestras vidas.

Nicholas.

Doug estaba en la cocina, en su silla de ruedas, frente a un plato en donde había puesto encima la carta y el sobre. Les había prendido fuego con una cerilla y los papeles ardían. El fuego los retorcía. Doug lloraba como nunca había hecho en su vida. Sus lágrimas caían por sus mejillas. El fuego consumía las palabras, las destruía y las convertía en cenizas. Dentro del fuego, del intenso resplandor, brillaban los ojos de una salamandra.

En el ático de un hotel de veinte plantas estaba Nicholas, mirando una pequeña estación meteorológica portátil que había colocado a su lado derecho y que indicaba altitud, presión, humedad y dirección y velocidad del viento. En un instante hizo unos cálculos en su cabeza y pegó su ojo derecho a la mira telescópica de su rifle negro Vanguard del calibre 270.

El arma apuntaba al balcón de un apartamento, situado a medio kilómetro. En una hamaca estaba un hombre tumbado, en bañador, con los ojos cerrados, tomando el sol. Nicholas puso la cruz reticulada de la mira en medio de la cara del hombre, que vio con claridad: era Alexander Camburova.

FIN

NOTAS DEL AUTOR

He sido toda mi vida un fiel lector de Stephen King, un escritor del que admiro su capacidad de trabajo, su prolífica obra y sobre todo su vida, ya que es un hombre que comenzó su pasión por la escritura siendo muy joven, y de familia pobre y muy humilde.

De adulto vivió con muchas necesidades, sin dinero y trabajando muy duro en su sueño de intentar ser escritor: vivía en una auto caravana junto a su esposa e hijos, sin tener dinero para comprar novelas que leer y sin tener ni siquiera teléfono. Hasta que al final su carrera despegó en 1974 con la novela Carrie, hasta convertirse en la actualidad en uno de los escritores mas populares y ricos del planeta.

Una cosa que me apasionan de las novelas de Stephen King son sus notas como autor, apéndices al final de sus novelas en las que explicaba muchas anécdotas y detalles del origen de la misma, su proceso de creación y hasta aspectos personales de su vida en ese periodo de trabajo.

Así que como es algo que me encantaba leer en sus libros, haré lo mismo con los míos, e incluiré notas de autor como esta que comienzas a leer: espero que la disfrutes y la consideres interesante.

El origen de la novela de Ulises y la salamandra vino por un enfado mío.

En 1988 se publicó la novela de Thomas Harris, El silencio de los corderos, que fue adaptada a la gran pantalla en 1991, en una película de gran repercusión. No solo fue un éxito mundial, sino también de crítica. El film estaba muy bien hecho, era fascinante y tanto Anthony Hopkins como el terrible y maquiavélico Doctor Hannibal Lecter y Jodie Foster como la agente Starling, estaban sensacionales. La película ganó cinco Oscars de la academia de Hollywood, incluyendo los mas prestigiosos: a mejor actor, actriz, director, película y guión adaptado.

El film me resultó una obra maestra y lo disfrute mucho. Poco tiempo mas tarde, en una revista de cine de la que no me acuerdo del nombre, leí en una breve nota de que Thomas Harris estaba trabajando en un nuevo libro sobre Hannibal Lecter en el cual este se enfrentaría contra un psicópata tan inteligente como él.

La premisa excitó mucho mi imaginación a mis veinte años de edad. ¿Era posible que hubiera otro psicópata tan listo como Hannibal Lecter? ¿Cómo se enfrentarían los psicópatas entre ellos, en que lugar, con que reglas? ¿Cómo se desarrollaría ese enfrentamiento? ¿Con trampas, retos o pruebas para ver quien es el mas astuto?

Y en 1999 se publicó la novela Hannibal.

Compré corriendo la novela, ansioso y la devoré sin descanso, para al finalizarla quedarme desolado y decepcionado.

¿Dónde estaba la confrontación entre psicópatas? ¿La revista se medio inventó la noticia? ¿La interpreté yo de forma errónea?

En la novela un multimillonario psicópata e invalido, utiliza a una banda de mafiosos para capturar a Hannibal Lecter. Lo que se propone es matarlo de una forma terrible, dándolo de comer vivo a unos cerdos salvajes.

En realidad no existe ningún enfrentamiento.

Por el contrario el resto de la novela me pareció algo floja, vacía y poco imaginativa. Para mí es correcta y cumple, pero no llega ni de lejos a la excelencia de las anteriores obras de Thomas Harris, El silencio de los corderos y Dragón rojo.

Y en el 2001, dos años mas tarde, se estrenó el film Hannibal, dirigido por Ridley Scott y producido por Dino de Laurentiis, una gran superproducción bastante entretenida, visualmente barroca, pero que masacró el contenido del libro.

Por un lado un personaje muy interesante, la hermana de Mason Berger, Margot, una fisicoculturista lesbiana fue completamente eliminado.

El asesinato del cazador, al estilo vikingo, también fue suprimido.

Toda la parte de la infancia de Hannibal Lecter y su hermana, su suprimió por completo para ser utilizado ese material en una precuela que se posteriormente, viendo la luz en el 2007.

El final de la novela, en que Lecter y Starling se hacen pareja, se modificó de forma inexplicable y no acababan juntos en el film. Por el contrario Hannibal, al final de la película, se amputa la mano de forma absurda y sin demasiado sentido, en una invención bizarra de los guionistas del film, ya que eso no salía en la novela de Harris. ¿En la película-secuela sería Anthony Hopkins el nuevo Capitán Garfio? Un disparate total.

Me enfadó mucho tantos cambios y partes borradas respecto a la novela, que la pisotearon por completo.

Entre el enfado de la película que traicionó la novela y el de la propia novela, que no estuvo a la altura de lo que se esperaba, mi mente se disparó y comencé a escribir mi propia ficción con un enfrentamiento entre dos psicópatas: así nació Ulises y la salamandra.

Creé una historia, personajes, situaciones y todo fue creciendo hasta que me di cuenta que el némesis del psicópata no podía ser otro psicópata, y de forma natural el personaje se transformó en un asesino profesional.

Por tanto la premisa trata de cómo un psicópata extremadamente inteligente se enfrenta contra uno de los mejores asesinos profesionales del mundo, al que le han encargado acabar con él.

La idea me gustó mucho y trabajé por meses en la novela.

Tras casi un año la novela la completé y registré legalmente en el año 2002 y ahí quedó en un cajón tras ser rechaza por editoriales y agentes literarios en Europa, sin nunca ver la luz.

En el 2008 comencé un blog donde analizaba y criticaba películas fantásticas y de terror, logrando tras cinco años mas de siete millones de visitantes que leían mis mas de 1800 críticas de otros tantos films.

En el 2011 mi esposa, en Estados Unidos, me animó a volver a escribir e intentar publicar alguna de mis novelas y elegí Ulises y la salamandra.

Habían pasado diez años desde que la había escrito y al leerla me di cuenta de que era una buena novela, con una buena idea y personajes pero que era muy mejorable. En eso había influido mi blog y tantos años de críticas cinematográficas en él, pues ahora era muy analítico con los argumentos, sus virtudes, fallos, carencias, diálogos, etc.…

Me di cuenta de que personajes de la novela que morían debían de vivir, otros que vivían debían de morir, que había partes que debía de eliminar, otras que potenciar, y sobre todo añadir mucha información de partes de la historia y de determinados personajes que debían de profundizarse y que eran sumamente interesantes y enriquecedores para el conjunto.

La versión del 2002 de Ulises y la salamandra era terriblemente violenta y explícita. También había mucho sexo detallado. Todo parecía una novela de ultra violenta de Richard Laymond o Jack Ketchum, escritores con personalidad que me encantan y que no se cortan un pelo.

El reto que tenía frente a mí era hacer el libro para un espectro de lectores mas amplio, pero que conservara su potencia, crudeza y tono para adultos, pero suprimiendo o modificando partes que eran demasiado crudas y brutales.

Y entre tantos cambios, supresiones y nuevas decisiones en torno a personajes, eventos de la historia y su desarrollo, la novela original de casi 300 páginas fue acortándose hasta quedar en unas 60 o 70, y comencé a reescribir la novela en casi su totalidad hasta alcanzar una extensión total de 220 páginas.

La novela es ahora mas corta, densa, mucho mas detallada, con mas ritmo y agilidad, siendo muy entretenida y muy superior al original del 2002. Es la misma idea, el mismo concepto, la misma estructura general, los mismos personajes pero todo contando de una forma mucho mas sólida, mas intensa y realista. La novela ha ganado mucho, y de ser un buen libro en el 2002 ahora ha evolucionado muchísimo, siendo indiscutiblemente superior.

La serie de televisión Dexter, cuya primera temporada se emitió el 2006 tiene como protagonista un asesino en serie que trabaja en el departamento de la policía científica y lo que hace es asesinar a los malos. Es decir que el protagonista es un psicópata impartiendo justicia matando a criminales. Mi novela poco tiene que ver con ese argumento, y fue escrita cuatro años antes.

También existe un videojuego, Kane and Lynch, del año 2007 que tiene como protagonista un asesino en serie y un psicópata, que trabajan juntos, y vuelvo a repetir: mi historia es diferente, con otro enfoque y desarrollo, y se escribió y registró legalmente cinco años antes.

La novela Ulises y la salamandra tiene un extenso proceso de documentación real y todos los lugares, localizaciones, carreteras, calles, armamento, distancias entre poblaciones, etc.… es 100% fidedigno a la realidad. Para mí fue apasionante buscar toda es información, documentarme e integrarla en la historia, dándole realismo y solidez.

La única licencia en la historia que me he tomado y no es un error mío, es explicar que en la ciudad de Providence hay una red de metro, cuando en realidad no tiene un sistema de metro. Ubicar la acción de la novela en una ciudad con metro, significaba trasladarla a una urbe como New York por ejemplo, pero creo que es una ciudad demasiada conocida y muy utilizada. Quería un sitio nuevo, diferente, menos gastado.

Providence es una ciudad no tan conocida, y es preciosa y muy interesante, y me gusta mucho la elección, para dar a conocer una ciudad no demasiado popular en la literatura. La persona que resida en Providence sabrá que no hay metro, pero es una ciudad pequeña, así que el resto del mundo al leer este novela puede creer que tiene metro, cuando en realidad no es así. Es la única licencia en la historia que me he tomado.

Pero esa es la magia del cine o de la literatura: hacer creer al espectador o lector cosas que no existen, ilusiones y fantasías.

Por ejemplo Stephen King en su novela Christine explica que el Plymouth Fury tiene cuatro puertas cuando en realidad tiene dos. O en Cujo explica como una jeringuilla se rompió cuando en realidad en 1980 las ambulancias las tenían de plástico y son casi imposible de quebrar. Hasta los mejores escritores se toman sus licencias en pos de ciertos momentos de la historia que narran.

Existen algunas preguntas y detalles de la historia sin responder. Hay personajes que nos provocan mas preguntas. Y mas allá de todo ello existen tres enigmas muy ocultos en la trama, que solo los lectores y lectoras mas avispados y atentos podrán descubrir: creedme, están muy ocultos y son casi imperceptibles. Todo eso no es casual o un despiste mío: es intencionado.

En el futuro habrán novelas que desvelarán algunas de esas preguntas y que enlazarán con los eventos y algunos personajes de esta novela directa o indirectamente.

Es decir que he dejado cabos sueltos, intencionadamente, y preguntas en el aire, para ser utilizado todo o parte en el futuro, en próximos libros. Así que tened paciencia sí hay detalles de la historia que no han quedado claros o suficientemente explicados.

Termino explicando que escribir la novela no ha sido sencillo. He tenido mucha presión externa y mi esposa tiene un carácter muy fuerte: muchas veces se enfadaba porque no iba lo suficientemente rápido. Muchas veces peleaba conmigo porque reescribía la novela. Ella no entendía que sí la novela estaba escrita en el 2002, porqué debía de reescribirla de nuevo si ya estaba hecha.

Le explicaba que la novela del 2002 era muy mejorable, que sentía que debía de darle una nueva forma, recrearla de nuevo, para sentirme realmente orgulloso y satisfecho con ella, y a mi esposa le sonaba todo eso a cuento chino.

Ella no es lectora. No le gusta leer libros, novelas o revistas. Ella es una persona a la que le gusta el cine, mucho la televisión y sobre todo el internet, Facebook y todo eso, así que explicarle a alguien que no le gustan las novelas, aspectos de la creación de mi novela, era casi misión imposible.

Pero al final, esta novela ha visto la luz, hecho que me llena de felicidad, y espero que te haya hecho pasar buenos momentos y os haya servido para evadiros y entreteneros con la historia que he me ha llevado una década hacer una realidad.

Cuidaros mucho, sed felices, tened salud y hasta pronto.

Me gustará leer vuestras opiniones y críticas en mi blog Dimensión Fantástica, donde está disponible mi email.

James Wallestein

EL AUTOR

James Wallestein nació en 1971, reside en Dallas, Texas, es Norteamericano y está casado.

Vivió quince años en el continente africano, desde su infancia hasta los dieciocho años, y luego vivió diecisiete años más en Europa, en distintos países, hasta que en el 2008 se estableció definitivamente en los Estados Unidos de América

Ha trabajado y colaborado en diferentes revistas profesionales de cine, de países como Polonia, Italia y España.

Su blog de críticas de cine de terror, fantástico y de ciencia ficción, Dimensión Fantástica, ha recibido mas de siete millones de visitas en los últimos cinco años y se encuentra entre los mas populares del mundo en su género, en lengua española.

El blog ha sido listado por la revista británica de cine Total Films entre los 50 mejores del mundo sobre cine de terror.

En el año 2009, en el website sobre cine de terror Horror Society, el blog Dimensión Fantástica estuvo número uno en el Top 100 de websites y blogs dedicados al cine de terror.

La empresa canadiense IpexView, número uno mundial en venta de material audiovisual (películas, series, documentales, concursos, etc.…) y sus derechos a mercados televisivos de todo el mundo, compañías, para internet, para teléfonos móviles, etc.… hizo en el 2009 una lista profesional de los mejores blogs de cine del mundo, y Dimensión Fantástica estuvo listada en la categoría de cine de terror, el único en español.

El conductor de un programa de cine de Canal + España citó en su web que probablemente James Wallestein era el mejor crítico de cine del mundo, en internet.

James Wallestein publicó en el 2011 la novela Terror en el fin del mundo, disponible en iBook para dispositivos Apple, en Amazon para Kindle y en Barnes & Noble para el lector Nook.

Ahora trabaja en tres nuevas novelas, entre ellas una de espionaje que será el inició de una saga.