El mundo de Skylos, devastado por la guerra, es ahora sede de una extraña y aterradora amenaza, una amenaza que puede llevar a su fin a los Ángeles Sangrientos. Con el Axe Mortalis en la mano, el Comandante Dante lleva a una hueste de ángeles en la batalla contra manipuladores del tiempo contaminados por el Caos, hechiceros que utilizan su pasado, presente y futuro como un arma contra él.

James Swallow

Dante: Señor de la Hueste

Warhammer 40000. Señores de los Marines Espaciales 15

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epublector 29.09.14

Título original: Dante: Lord of the Host

James Swallow, 2013

Traducción: ICEMANts, 2014

Editor digital: epublector

Diseño/Retoque de portada: fremen352

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Vientos cálidos azotaban y tironeaban de la túnica de Kantor, Señor del Capítulo de los Puños Carmesíes. Estaba parado, de pie en el balcón de sus habitaciones personales, altas, en el lado orientado hacia el sur de la torre del homenaje conocida como el Cassar. El sol estaba saliendo por el este. Volvió el rostro hacia su resplandor dándole la bienvenida.

Las torres y cúpulas de la Zona Regis, todavía intactas como si la guerra no hubiera existido, brillaban a la luz de la mañana. Más allá de ellos, sin embargo, la vista era completamente diferente, más sincera, más real. Incluso ahora, casi un año Imperial estándar después de que la paz volviera a la ciudad, la mayoría de las cicatrices de esos meses aciagos, permanecían. Las vastas torres habitacionales de las zonas residenciales mostraban de pie sus expuestas entrañas, con paredes y techos destrozados por las picaduras del alto poder explosivo de la artillería pesada de los pieles verdes.

El hogar debía haber significado seguridad, un lugar para comer juntos, para dormir y para la crianza de niños. Pero los millones de personas que habían vivido en esas torres habían muerto en ellos, sus vidas se apagaron por una exótica especie que se deleitaban de las masacre por el amor de la misma masacre.

Sus manos agarraron la piedra antigua del balcón.

Era nuestro deber haberlos protegido, haber evitado todo esto, pensó.

Pero no, estaba siendo injusto con él y sus Hermanos. El Capítulo se había arruinado casi por completo, al igual que la ciudad. Fue contra el destino y toda posibilidad que los Puños Carmesí había aguantado de pie, victoriosos. El Caudillo Snagrod había huido. Los refuerzos habían llegado con tiempo de sobra. De alguna manera, él y lo que quedaba de sus Marines Espaciales de la compañía habían sobrevivido a todo. La tragedia cataclísmica en Arx Tirano y la reconquista del planeta ya habían adquirido el estatus de leyenda. Los nobles habían encargado trabajos artísticos inspiradores que representan el giro de la batalla. Estatuas gloriosas habían sido levantadas. El espíritu de las personas, argumentaron los concejales, debía ser restaurado primero, si iban a reconstruir todo lo que se perdió.

No tenía sentido.

Kantor miró hacia abajo a las calles y frunció el ceño. El tráfico era mínimo. A esta hora, las calles deberían haber estado llenas de vehículos y las plazas llenas de comerciantes graznando, deseosos de hacer la primeras ventas del día.

Por un momento, recordó la visión de los pesados y torpes Gargantes orkos, la estela de muerte y destrucción que dejaron. Tales máquinas, desgarbadas y feas, pero no por ello menos eficaces. Recordó los cielos llenos de combatientes orkos y bombarderos, las mareas de fuego en las avenidas y plazas por debajo, cuando arrasaron con bombas a su pueblo.

Hubo un traqueteo suave a su derecha. Trajo a Kantor de vuelta a la realidad. Se volvió al ver a su nuevo mayordomo mayor, Ordinator Velasco, agacharse para recuperar la pluma que le acababa de caer.

-Perdóname, mi señor-dijo el hombre con una reverencia. Y volvió a hacer garabatos en su placa de datos.

Kantor se quedó mirando hacia abajo a la parte superior de la cabeza afeitada de Velasco por un momento, pero era en el viejo Ramiro Savales en quien pensaba. El antecesor de Velasco, Savales había muerto en la misma explosión que había acabado con la mayor parte del Capítulo, sus reliquias y recursos. Kantor sintió un latido familiar de tristeza. Partidas de búsqueda y recuperación seguían recorriendo las montañas ‘Cuchillas del diablo’ (Hellblade) buscando cualquier cosa que pudiera haber sido arrojada allí por la explosión, pero después de un año, parecía que había pocas esperanzas de recuperar mucho más. La pérdida del Cetro de la Sangre Sagrada fue particularmente difícil de soportar. La sangre que había contenido en su esfera de cristal, la sangre del propio Primarca Rogal Dorn, nada menos, era el más sagrado de los iconos y nunca podría ser reemplazado.

¿Qué crimen cometimos para que el destino tuviera a bien, asestarnos semejante golpe?.

A modo de respuesta, y no por primera vez, la mente de Kantor aterrizó espontáneamente en los recuerdos, los Vigilantes un Capitulo escindido de los Marines Espaciales, de la terrible destrucción que los Puños Carmesí había traído sobre ellos. Este problemático Capítulo, de repente e inexplicablemente dispuestos a luchar junto a las fuerzas xenos, no se habían planteado ni una sola vez su propia defensa, mientras que, por órdenes del mismísimo Adeptus Terra, los Puños Carmesí hicieron llover sobre ellos muerte y destrucción, con el crecimiento de la pena y la miseria. Fue el acto más desagradable de la historia del Capítulo. A pesar de la pregunta, sin embargo, Kantor no creía verdaderamente que el universo operaba siguiendo un sistema de leyes y contrapesos morales. El destino no necesitaba excusas. Los buenos hombres morían, los hombres malvados prosperaban. Era costumbre de la humanidad el buscar razones para esperar algún tipo de equilibrio natural universal, pero tal cosa era falsa, un mito al que la especie de había aferrado tercamente desde sus primeros comienzos. Nada más.

-La escuadra Daecor regresó poco antes del amanecer,- leyó Velasco en su placa de datos. –El equipo de Grimm se encuentra todavía en el terreno. La salida de la escuadra Victurix está prevista en una hora.

-Hacia el Paso de Harga,- dijo Kantor, su voz mucho más profunda que la del siervo.

-Así es, mi señor. Informes confirmados sugieren que se trata de una fuerza de unos cuatrocientos orcos a pie. Sin armaduras ni artillería, que sepamos. Siguen marchando en dirección sur, hacia la frontera entre Orpeo y Hellestro.

-Y Victurix desplegará toda su fuerza. Diez Hermanos de batalla en armadura de Exterminador.

-Efectivamente, mi señor, a menos que desee emitir órdenes de última hora en sentido contrario…

El tono y el significado de las palabras de Velasco estaban claros. La armadura táctica de Exterminador de la Cruzada, que aún quedaban en la Compañía, era de las últimas y más preciosas reliquias del Capítulo y contaba como una gran parte de la fuerza que le quedaba a los Puños. La preservación de este recurso era crucial para la reconstrucción del Capítulo. ¿Podían correr el riesgo de perderlas o dañarlas en este momento, cuando ese trabajo apenas había comenzado?.

Una vez más, la mente de Kantor regresó a los oscuros días de la batalla y al derramamiento de sangre que habían asolado todo lo que amaba. Volvió a ver las caras grotescas del enemigo, los pequeños ojos rojos, los dientes que les sobresalían, la forma en que se deleitaban con su carnicería del pueblo de Rynn. Sus labios se torcieron en una mueca al recordar su propia ira justificada y la sensación gratificante de la caliente sangre alienígena rociar su cara mientras otro enemigo caía frente a su puño de combate y bólter de asalto.

-Ha pasado mucho tiempo-murmuró.

-¿Mi señor?- Preguntó Velasco.

Kantor se volvió desde el balcón y se retiró a sus aposentos. El siervo le siguió.

-Tengo varias citas este día-dijo Kantor.

-De hecho, mi señor. En una hora, tiene una reunión sobre la reconstrucción con los nobles, los agentes de alto nivel de ambos Administratum y el Adeptus Mechanicus. El General Mir tiene una audiencia programada con usted para discutir las implementaciones de las milicias en Deoz e Ijua. Y el Capellán…

-Ninguno de ellos está presionado, ni es tan urgente,- dijo Kantor. -Cancélalas todas. Voy a desplegarme junto con la escuadra Victurix.

Velasco se quedó boquiabierto por un momento, pero si tenía la más mínima idea de protestar, se secó bajo la severa mirada del Maestro del Capítulo.

-Muy bien, mi señor,- asintió el siervo.

-Alerta la Armería a la vez y haz que preparen mi armadura de Exterminador. Y ponte en contacto con Rogo Victurix. Que él y su equipo estén a la espera con su Thunderhawk.

Kantor se dirigió hacia las puertas principales, las abrió y desapareció por el pasillo de piedra iluminado con antorchas, antes de que Velasco pudiera decir una sola palabra más.

El coordinador se acercó a un panel de comunicaciones en la pared, selecciono el canal requerido codificado y emitió las órdenes del Maestro del Capítulo.

Cuatro horas más tarde, la lucha había terminado. El Paso de Harga estaba inundado de sangre, alfombrado por los cuerpos de los muertos. La batalla había sido feroz, pero gloriosa. Once de pie, con las venerables armaduras, contra cuatrocientos diecisiete. Les enseñaron el verdadero significado de la palabra venganza.

No había caído ni uno solo de los Puños, aunque nueve de los once heridos, calibro Kantor, que la batalla les había concedido cicatrices frescas.

Kantor, fue el último en apagar sus armas, examinó las consecuencias. El hedor en el aire era asqueroso, una mezcla acre del hongo alienígena, vísceras derramadas, la pólvora y el promethium en llamas. Los cuerpos de los muertos tenían que ser quemados. No podían permitir que sus esporas echaran raíces, no sea que la purga nunca viera un verdadero final.

Bajó la mirada a sus brazos, la armadura azul gloriosamente grabada, estaba ahora pintada con una gruesa capa de sangre ajena.

-Necesitaba esto,- se dijo. -En verdad, lo necesitaba.

Pensó en su amigo y Hermano, Alessio Cortez, el Capitán de la Cuarta, Maestro de la Carga, que había dejado el mundo de Rynn con un solo escuadrón de Hermanos, mucho más, en verdad, de los que el Capítulo podía prescindir, pero dar caza al señor de la guerra de los pieles verdes responsable de todo lo que había sucedido, bien merecía tamaño esfuerzo.

Cortez lo habría entendido demasiado bien.

La reconstrucción algún día curaría las heridas del planeta y su gente. Nuevas torres se elevarían, nuevos cultivos serian plantados, nacerían nuevos niños. El mundo de Rynn volvería a vivir como lo había hecho en épocas pasadas, siguiendo el ciclo de las estaciones, las siembras y las cosechas. Sería un mundo más sabio y más cauteloso quizás, pero prosperaría.

Sin embargo, sólo la venganza, la más violenta y sangrienta de las retribuciones, curaría las heridas de Pedro Kantor y los implacables Marines Espaciales de los Puños Carmesí.

Y la tendrían.