La teoría de Brad Clifford no era más que matemáticas aplicadas pero sus implicaciones eran demasiado candentes para las entumecidas mentes de sus superiores. Así que la envolvieron (y a él también) en el más absoluto de los misterios.

Y entonces aparece en escena Aubrey Philipsz, otro genio iconoclasta como Clifford, para construir la Máquina del Génesis que la teoría del matemático ha hecho posible.

De repente, todas las armas parecen inútiles ante el poder antes inimaginable de la Máquina del Génesis.

Podría acabar con el mundo, o salvarlo, y los hombres que han llevado a ese mismo mundo por el camino del desastre luchan ahora por hacerse con el control de esta nueva fuerza.

Pero Clifford y Philipsz tienen otro objetivo, otro sueño.

¡Ellos apuntan mucho más alto!

James P. Hogan

La máquina Génesis

ePub r1.0

Titivillus 23.02.2021

Título original: The Genesis Machine

James P. Hogan, 1978

Traducción: Marta García Martinez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Todos los niños son científicos natos.

Este libro está dedicado a DEBBIE, JANE Y TINA,

las tres pequeñas científicas que me enseñaron a distinguir

la realidad de la ilusión

al preguntar siempre:

—¿Quién lo dice?

—¿Y ese quién es?

Y

—¿Y él cómo lo sabe?

CAPÍTULO 1

Capítulo 1

El conocido cartel que señalaba el desvío de la carretera principal que llevaba a Alburquerque, a unos cuarenta y cinco kilómetros más al norte, decía:

CENTRO DE INVESTIGACIÓN

DE COMUNICACIONES AVANZADAS

PROPIEDAD DEL GOBIERNO

PROHIBIDA LA ENTRADA A

PERSONAS NO AUTORIZADAS

MUESTREN SUS PASES A DOS KILÓMETROS

Acompañado por la nota decreciente de un quejido eléctrico apenas audible, el Ford Cougar fue frenando con suavidad al tiempo que cruzaba el carril de la derecha y entraba en la rampa de salida. Sin apenas ser consciente del pitido de advertencia del panel del conductor, el Dr. Bradley Clifford sintió que el vehículo comenzaba a responder a sus manos al pasar del control informático a la conducción manual. La rampa llevaba a una curva poco pronunciada que rodeaba una pequeña elevación arenosa salpicada de matas de matorrales secos y polvorientos espinos del desierto, oculta de la carretera principal.

La carretera que tenía delante se ondulaba con pereza ante el capó del Cougar, envolvía el costado de una colina yerma y salpicada de rocas, como un lagarto tomando el sol sobre una piedra. Bajo la calima deslumbrante que había algo más allá y a la derecha de la colina, los baluartes escarpados de tonos marrones y rojizos que flanqueaban el valle de Río Grande se alzaban fila tras fila en hileras eternas e inmutables que se desvanecían en capas de grises pálidos y azules que terminaban fundiéndose con el cielo en el lejano horizonte.

La carretera alcanzaba un punto más alto a medio camino del lomo de la colina y desde allí iba serpenteando ladera abajo por el otro lado para comenzar su largo y superficial descenso hacia la boca del valle que esperaba al otro extremo, donde estaba situado el creciente complejo del Centro de Investigación de Comunicaciones Avanzadas. A esas horas de la mañana, el sol brillaba al otro lado del Centro, transformando el batiburrillo de edificios, torres para antenas y antenas en unas siluetas inhóspitas que se agazapaban como amenazas delante de los acantilados negros y ensombrecidos que marcaban el final del valle. Desde lejos, a Clifford aquel paisaje siempre le recordaba a una colección siniestra de insectos mutantes gigantes, que protegían la entrada de alguna guarida oscura y cavernosa. Las formas parecían simbolizar la mutación definitiva de la ciencia, los arneses que habían apresado el conocimiento para desatar unas fuerzas de destrucción más potentes todavía sobre un mundo atormentado.

Algo menos de dos kilómetros más adelante y a medio camino del fondo del valle, llegó al control de la carretera que atravesaba la verja del perímetro exterior del CICA. Un sargento negro del ejército, en mangas de camisa pero armado y con el casco de acero puesto, se adelantó hacia la barrera cuando Clifford se detuvo junto a una columna baja. Tras responder con un asentimiento al somero «Buenos días» del guardia, Clifford sacó la tarjeta cifrada de la carpeta de pases, la insertó en una ranura de la parte delantera de la caja que coronaba la columna y le entregó la carpeta al guardia. Después, apoyó la yema del pulgar en la placa de cristal ubicada junto a la ranura. Un ordenador enterrado en las profundidades del edificio de administración del CICA escaneó los datos que le suministró el control, lo comparó con los expedientes contenidos en sus archivos y envió con un destello el resultado a otro soldado que estaba sentado delante de una pantalla dentro de la garita. El sargento le devolvió la carpeta a la mano extendida de Clifford, lanzó una mirada superficial por el interior del vehículo y después dio un paso atrás y levantó el brazo. El Cougar atravesó la barrera y esta volvió a caer tras él.

Quince minutos después, Clifford llegó a su despacho del tercer piso del Departamento de Estudios Aplicados del Edificio de Matemáticas y Servicios Informáticos. Seguramente no pasaba más de dos días a la semana en el CICA, prefería trabajar en casa y utilizar su terminal de Infonet, que le daba acceso al banco de datos y a los ordenadores del Centro. En esa ocasión llevaba ocho días sin pasar por la oficina, pero cuando comprobó la lista de mensajes de la terminal de su escritorio, no encontró nada que fuera demasiado apremiante; todas las llamadas urgentes ya se las habían pasado al número de su casa y había solucionado las cosas desde allí.

Así que no había ningún ataque de pánico del que preocuparse antes de su reunión de las once.

No bien lo había pensado cuando sonó el repique que le anunciaba que estaba recibiendo una llamada. Suspiró y apretó un botón para aceptarla.

—Clifford.

La pantalla le mostró un momentáneo frenesí de color que se estabilizó casi de inmediato y se convirtió en los rasgos de un individuo delgado de rostro pálido con el cabello ralo y una nariz de halcón. Parecía un tipo desagradable. Clifford gruñó para sí al reconocer la expresión de indignación afligida. Era Wilbur Thompson, adjunto del viceinterventor financiero del Departamento de Matemáticas e Informática y ángel custodio voluntario del protocolo, papeleo y todo lo concerniente a los procedimientos hechos como Dios manda.

—Podrías habérmelo dicho. —La voz, agudizada por la indignación, chirrió en los oídos de Clifford como una sierra en una plancha de carburo de tungsteno—. No había ninguna razón para que te lo callaras. Se diría que lo menos que podría esperar alguien con la responsabilidad que soporto, sería un poco de cooperación por vuestra parte. Esa actitud no ayuda a nadie.

—¿Decirte qué?

—Ya lo sabes. Has solicitado toda una lista de equipo de categoría B, a pesar de que tu sección ha superado con creces el presupuesto para adquisiciones importantes de este trimestre, y sin un permiso SP6. Cuando lo cuestioné, me dejaste seguir adelante y anularlo sin decirme que habías obtenido la aprobación prioritaria de Edwards. Y ahora todo esto es un desastre y yo tengo a todo el mundo diciéndome las cosas a gritos. Eso es lo que pasa.

—Tú no lo cuestionaste —lo corrigió Clifford sin alterarse—. Solo me dijiste que no podía pedirlo. Punto.

—Pero… Me dejaste anularlo.

—Dijiste que no tenías alternativa. Y yo te creí.

—Sabías de sobra que habría un visto bueno extraordinario en el expediente. —A Thompson se le estaban saltando los ojos, como si estuviese a punto de ponerse histérico—. ¿Por qué no lo mencionaste o me diste una referencia de acceso? ¿Cómo se supone que iba a saber yo que el director del proyecto le había dado en persona un estatus de prioridad 1? ¿Qué estás intentando, que parezca una especie de idiota o algo?

—Eso te las arreglas para hacerlo muy bien sin mí.

—¡Escúchame bien, cabroncete sabelotodo! ¿No crees que este trabajo ya es bastante difícil para que tú encima te hagas el tonto? No había razón alguna para que yo comprobara si había algún visto bueno extraordinario para apoyar la solicitud. Y ahora me están poniendo a caldo porque el proyecto entero está atascado. ¿Qué coño te hizo pensar que yo iba a querer comprobarlo?

—Para eso te pagan —dijo Clifford con tono seco antes de desconectar la pantalla.

Solo tuvo tiempo para seleccionar algunas de las carpetas que tenía en el escritorio y dirigirse a la puerta antes de que volviera a sonar el timbre. Maldijo en voz alta, regresó a la terminal y apretó la tecla de «interrogar» para obtener una vista previa de la persona que llamaba sin llegar a cerrar el circuito que remataba el canal de doble sentido. Como había supuesto, era Thompson otra vez. Parecía a punto de sufrir una apoplejía. Clifford soltó la tecla y salió sin prisa al pasillo. Recogió un café en la zona automatizada y después se dirigió a una de las salas de presentación gráfica que ya había reservado para las dos horas siguientes. Dado que la reunión exigía su presencia en el CICA ese día, había pensado que bien podría aprovechar la oportunidad que se le presentaba.

Una hora después, Clifford seguía sentado ante la consola del operario en la sala oscurecida y fruncía el ceño con gesto de concentración mientras estudiaba la serie de ecuaciones de tensores multidimensionales que resplandecían en la pared contraria. La sala era una de las varias habitaciones construidas de forma expresa para facilitar la manipulación y visualización de grandes volúmenes de datos gráficos facilitados por el complejo informático del CICA. La pared que estaba mirándolo en ese momento era, en realidad, una inmensa pantalla. En los niveles más profundos del edificio, las máquinas estaban muy ocupadas con otras mil tareas mientras Clifford sopesaba las implicaciones más sutiles contenidas en las series de símbolos. Al final, giró la cabeza un poco para dirigir sus palabras al micrófono instalado en la consola, pero sin quitar los ojos de la pantalla, y habló con tono lento y claro.

—Guardar pantalla actual; llamar al archivo Delta Dos. Conservar módulos de pantalla uno, dos y tres; borrar el resto. Rotar unidad simétrica p-0-7. Cuantificar vector-1 derivativo utilizando función de la matriz isospina. Aceptar coeficientes-I del teclado 2; resultado en pantalla en formato ortogonal normalizado.

Observó mientras la interpretación de las órdenes de la máquina aparecía en una de las pequeñas pantallas auxiliares empotradas en la consola, asintió a modo de aprobación y después tecleó una rápida serie de números.

—Continuar.

La parte inferior de la pantalla se quedó en blanco y unos segundos después empezó a llenarse otra vez de nuevas series de símbolos. Clifford observó con atención, totalmente absorto, intentando penetrar en las leyes ocultas con las que la Naturaleza había dado forma a sus extrañas interacciones de espacio, tiempo, energía y materia.

A principios de la década de los años noventa del siglo XX, un físico teórico alemán de nombre Cari Maesanger había formulado la largamente esperada teoría matemática de los Campos Unificados, combinando en una sola serie interrelacionada de ecuaciones el fenómeno de las fuerzas nucleares «fuertes» y «débiles», la fuerza electromagnética y la gravedad. Según su teoría, todos esos campos conocidos se podían expresar como proyecciones en el espacio-tiempo einsteiniano de una función de onda compleja que se propagaba por un continuo de orden superior y seis dimensiones. Siendo como era alemán, Maesanger había decidido llamar a ese continuo eine sechsrechtwinkelkoordinatenraumkomplex. El resto del mundo prefería un más sencillo «espacio-sk» que más tarde se redujo a solo «espacio-k».

El universo de Maesanger, por tanto, estaba habitado por ondas-k, oscilaciones compuestas hechas de componentes que podían vibrar alrededor de cualquiera de los seis ejes que definían el sistema. Cada uno de esos componentes dimensionales se calificaba con el nombre de «modo de resonancia» y las propiedades de una función de onda-k estaban determinadas por la combinación concreta de resonancias que se unían para producirla.

Los cuatro modos de orden inferior se correspondían con las dimensiones del espacio-tiempo relativista, las correspondientes funciones-k se percibían entonces al nivel de observación como simples extensiones y definían la estructura del universo vacío. El espacio y el tiempo se veían no solo como entes que proporcionaban un estrado pasivo sobre el que las varias partículas y fuerzas podían interpretar los papeles que les habían asignado, sino como realidades objetivas y cuantificables por derecho propio. Ya no se podía pensar que el espacio vacío era meramente lo que quedaba después de que se hubiera eliminado todo lo tangible.

La suma de los modos del orden superior suponía que los componentes de la vibración se daban en ángulo recto con respecto a todas las coordenadas del espacio-tiempo normal. Los efectos que se dedujeran de estos modos superiores eran incapaces, por tanto, de ocupar espacio en el universo al que tienen acceso los sentidos humanos o sus instrumentos. Podían incidir sobre el universo observable solo como puntos sin dimensiones, capaces de interactuar unos con otros de modos que dependían de las funciones-k concretas implicadas; en otras palabras, aparecían como partículas elementales.

Al fin se había enterrado para siempre esa noción tan popular de partícula como una bola diminuta y lisa de algo (un modelo al que, a causa de su tranquilizadora familiaridad, el mundo se ha aferrado con tenacidad durante décadas a pesar de las revelaciones de la mecánica cuántica de ondas). La «solidez» se reconoció por fin como una ilusión absoluta del mundo macroscópico; hasta el radio medido del protón se redujo a poco más que una manifestación de la distribución de probabilidad espacial de una función-k puntual.

Cuando se daban juntas, las resonancias de orden superior e inferior daban como resultado una clase de entidades que exhibían cierta reticencia a alterar su estado de reposo o movimiento constante tal y como se percibe en el espacio normal, dando así lugar a la cantidad llamada «masa». Una resonancia de 5D producía una pequeña cantidad de masa y podía interactuar a través de fuerzas electromagnéticas más débiles. Una resonancia de las seis dimensiones producía una gran cantidad de masa y añadía la capacidad de interactuar también a través de la fuerza nuclear fuerte.

La última posibilidad era que los modos de orden superior existieran solos, sin que hubiera ningún componente en absoluto de vibración en el espacio-tiempo normal. Eso reportaba centros puntuales de interacción que no ofrecían ningún tipo de resistencia al movimiento en el espacio-tiempo y, por lo tanto, siempre se movían a la máxima velocidad observable, la velocidad de la luz. Eran partículas sin masa, los conocidos fotón y neutrino y el hipotético gravitón.

En un esquema arrollador y exhaustivo, las ecuaciones de ondas de Maesanger dieron una explicación común al desconcertante laberinto de hechos que habían sido catalogados por miles de investigadores en una veintena de naciones desde la década de los años cincuenta hasta la de los ochenta del siglo XX. Explicaban, por ejemplo, por qué una partícula que interactúa de forma fuerte, siempre interactúa también de todas las formas más débiles posibles, aunque lo contrario no siempre sea cierto; estaba claro que la resonancia de seis dimensiones responsable de la fuerza nuclear fuerte tenía, por definición, que incluir a todos los modos inferiores posibles como subconjuntos de sí misma. Si no fuera así, no sería una resonancia de seis dimensiones. Esta imagen también explicaba por qué las partículas pesadas siempre interactúan de forma fuerte.

La teoría predecía que la resonancia de cinco dimensiones produciría partículas de masa pequeña, incapaces de participar en interacciones fuertes; la existencia del electrón y el muón lo demostraba. Posteriores consideraciones sugirieron que cualquier partícula pesada debería ser capaz de asumir tres estados específicos de carga eléctrica, cada uno de los cuales debería ir acompañado por solo un pequeño cambio en la masa; en efecto, el protón y el neutrón proporcionaban ejemplos perfectos.

Si se daba una interacción entre dos resonancias cuyos componentes respectivos en el eje del tiempo se estaban moviendo en direcciones contrarias (y en la teoría no había nada que dijera que no podía ocurrir), las dos ondas temporales se cancelarían entre sí y producirían una nueva entidad que no tenía duración en el tiempo. Para el observador humano dejarían de existir, produciendo el efecto de una aniquilación partícula-antipartícula.

Siendo un joven licenciado del CIT[1] a finales de la década de los años noventa, Bradley Clifford había compartido el entusiasmo que había reverberado por todo el mundo científico después de la publicación del primer artículo de Maesanger. La teoría-k se convirtió en su gran pasión y no tardó en descubrir sus talentos latentes; cuando terminó el doctorado, ya había contribuido de forma significativa a desarrollar, todavía más, varios aspectos de la teoría. Impulsado por la inquieta energía sin límites de la juventud, el matemático siguió cruzando la frontera siempre creciente del conocimiento humano sin que dejara de impulsarlo la necesidad de saber qué era lo que se ocultaba tras la siguiente colina. Aquellos habían sido tiempos idílicos, no había suficientes horas en el día, ni días en el año, ni años en toda una vida, para lograr todo lo que sabía que tenía que hacer.

Pero poco a poco se fueron imponiendo las realidades del mundo inferior de los simples mortales. La situación global política y económica continuó deteriorándose, y los campos de la pura investigación académica se vieron sometidos cada vez más a nuevos y rigurosos controles y restricciones. Los fondos que en otro tiempo habían fluido sin problemas se fueron secando hasta convertirse en simples gotas; se negaba el acceso a equipo vital; se alejaba a los mejores talentos disponibles con sueldos cada vez más tentadores a medida que los requerimientos militares y defensivos iban adquiriendo prioridad. Al final, y bajo legislaciones especiales, hasta la libertad de los mejores científicos de la nación para trabajar donde y como quisieran se convirtió en un lujo que ya no se podía permitir.

Y así había llegado Clifford al CICA, prácticamente lo habían reclutado… para encontrar métodos más eficaces de controlar los sistemas láser antimisiles de los satélites.

Pero aunque hubieran requisado su cuerpo y su cerebro, jamás podrían hacerse con su alma. Los ordenadores y las instalaciones del CICA superaban cualquier cosa que hubiera soñado en el CIT.

Todavía podía dejar que su mente volara en libertad, que se remontase por el reino del misterioso espacio-k de Cari Maesanger.

Le pareció que solo habían pasado unos minutos cuando empezó a destellar el recordatorio del centro de la pantalla de la pared, advirtiéndole que la reunión iba a empezar en cinco minutos.

CAPÍTULO 2

Capítulo 2

El profesor Richard Edwards, ejecutivo en jefe del Departamento Científico y segundo al mando del CICA, contempló el documento que reposaba en la mesa delante de él. El título de la portada decía: Rotaciones en el espacio-k e impulsos de la gravedad. Sentado en la esquina de la mesa y a la izquierda del profesor, Walter Massey hojeaba con gesto perezoso su ejemplar sin entender gran cosa de todas aquellas páginas de complejas fórmulas. Enfrente de Massey, Miles Corrigan se recostó en su sillón y contempló a Clifford con una mirada fría y depredadora que no intentaba ocultar el desdén que le inspiraban todos los científicos.

—Las reglas de este centro son muy claras, Dr. Clifford —empezó a decir Edwards, hablando por encima de los dedos que había entrelazado—. Todo material científico producido por cualquier persona durante el periodo de tiempo que dura su contrato con el CICA, y producido en el curso de sus obligaciones o en otras circunstancias, se clasifica de modo automático como información secreta. Con exactitud, ¿cuáles son los motivos para que solicite una exención y pida permiso para publicar este artículo?

Clifford le sostuvo la mirada sin expresión alguna mientras intentaba con todas sus fuerzas y, por una vez, no demostrar la irritación que le producía todo aquel asunto.

No le hacía gracia el ambiente que había invadido la sala desde que se habían sentado, aquello parecía una Inquisición.

Su respuesta fue lacónica.

—Material puramente científico, cuyo interés es solo académico. No hay temas de seguridad implicados.

Edwards siguió aguardando, al parecer esperaba algo más. Después de unos cuantos segundos que se hicieron eternos, Massey cambió de postura con aire incómodo y carraspeó.

Massey era el jefe inmediato de Clifford en el Departamento de Informática y Matemáticas. Era ingeniero de los pies a la cabeza, un hombre práctico que buscaba soluciones prácticas; quince años en el Cuerpo de Servicios Técnicos del Ejército lo habían despojado de cualquier inclinación hacia asuntos teóricos. Cuando se le asignaba una tarea, la llevaba a cabo sin cuestionar ni la sabiduría ni los motivos de sus superiores, cosas que él daba por hechas. Era mejor no plantearse ese tipo de cosas porque siempre te metía en problemas. Representaba el producto acabado de todo un sistema, alguien que cumplía fielmente con su parte de una existencia simbiótica en la que intercambiaba libertad individual por seguridad colectiva. Se sentía parte del CICA y de la institución que simbolizaba, del mismo modo que se sentía parte del Ejército; le proporcionaba la sensación de pertenencia que necesitaba. Él servía a la organización y la organización lo servía a él: le pagaba, lo adiestraba, tomaba todas las decisiones importantes por él, le echaba un rapapolvo cuando se pasaba de la raya y lo ascendía cuando no lo hacía. Si tuviera que hacerlo, estaría dispuesto a morir luchando para defender todo lo que representaba.

Pero a Clifford tampoco le parecía en realidad un mal tipo, a pesar de todo.

En ese momento, Massey no estaba muy contento con el modo en que Clifford estaba llevando las cosas. A él le importaba un comino si terminaban publicando el artículo o no, pero le molestaba que alguien de su sección no pareciera estar defendiendo su caso como Dios manda. El nombre del pelotón estaba en juego.

—Lo que Brad quiere decir es que el tema de este artículo se refiere únicamente a conceptos teóricos abstractos. No hay nada en él que se pudiera pensar que tiene algo que ver con los intereses de la seguridad nacional. —Massey miró a Edwards, después a Corrigan y vuelta a empezar—. Se podría decir que es una especie de hobby… Solo que el hobby de Brad implica un montón de matemáticas.

—Mmm… —Edwards se frotó la punta de la barbilla con los pulgares y consideró aquel planteamiento. Los conceptos teóricos abstractos tenían la mala costumbre de convertirse en realidad a una velocidad aterradora. Hasta las trivialidades de apariencia más inocente podían adquirir una importancia inmensa cuando se encajaban con otras. Él no tenía ni idea de lo que estaba pasando en otras instituciones de investigación protegidas por el manto del Departamento de Seguridad de su propio país, por no hablar ya de lo que habría en el otro bando. Solo Washington tenía la imagen global y, si accedía a la solicitud de Clifford, habría que meterse en todo el follón de enviar allí el tema para obtener el visto bueno… Y en Washington ese tipo de cosas nunca hacía mucha gracia. Era mucho mejor si se podía cortar el asunto de raíz.

Por otro lado, su imagen no se beneficiaría mucho de un despliegue demasiado apresurado de arbitrariedad… Debían verlo como alguien objetivo e imparcial.

—He examinado un poco el artículo, Dr. Clifford, —dijo—. Antes de que consideremos su solicitud de forma concreta, creo que nos ayudaría si pudiera clarificar algunos de los argumentos que propone. —Estiró las manos y las colocó con las palmas hacia abajo sobre la mesa—. Por ejemplo, usted hace unas deducciones notables sobre la naturaleza de las partículas elementales y su relación con la propagación gravitacional… —Su mirada invitó a Clifford a continuar a partir de ahí.

Clifford suspiró. En el mejor de los casos detestaba las disertaciones largas, y la sensación de que estaba insistiendo en una causa perdida solo empeoró las cosas. Pero no había otra salida.

—Todas las partículas conocidas de la física —comenzó— se pueden describir en términos de las funciones-k de Maesanger. Cada partícula es una combinación de resonancias-k de orden superior y orden inferior. La teoría sugiere que es posible que una entidad exista puramente en el dominio del orden superior, sin ninguno de los atributos físicos de las dimensiones del universo observable. No la podría detectar ninguna de las técnicas experimentales conocidas.

—Eso no forma parte de la teoría original de Maesanger —se aseguró Edwards.

—No, es nuevo.

—¿Es esa su contribución?

—Sí.

—Ya veo. Continúe. —Edwards garabateó una breve nota en su bloc.

—He denominado a ese tipo de entidad no observable «partícula-sup» y al dominio en el que existe «espacio-sup», que es el subconjunto no observable del espacio-k. La porción restante de espacio-k (el espacio-tiempo) que percibimos se denomina entonces «espacio-inf».

»Son posibles las interacciones entre las partículas-sup. La mayor parte da origen a nuevas partículas-sup. Algunos tipos de interacción, sin embargo, pueden producir funciones-k completas como producto final, es decir, resonancias de orden superior e inferior que se pueden observar. En otras palabras, se podrían detectar en el espacio normal. —Clifford hizo una pausa y esperó una respuesta. Respuesta que dio Massey.

—Quieres decir que por lo que vería cualquiera, primero no hay ninguna partícula, no hay nada en absoluto y, después, de repente, ¡puff!, la hay.

Clifford asintió.

—Exacto.

—Mmm… Ya veo. Creación espontánea de materia… Al menos en nuestro universo. Interesante. —Edwards empezó a acariciarse la barbilla otra vez y le hizo un gesto a Clifford para que continuase.

—Dado que de todas las partículas convencionales se puede pensar que se extienden por el espacio-sup, también pueden interactuar con las partículas-sup. Cuando eso ocurre, el resultado puede derivar en dos cosas.

»En primer lugar, los productos de la interacción pueden incluir resonancias-k, en otras palabras, partículas que se pueden observar. Lo que se vería sería la parte observable de la partícula-k que ya estaba ahí para empezar y luego la parte observable de los productos-k que llegaron después. Lo que no se vería es la partícula-sup pura que hizo que tuviera lugar el cambio.

Massey empezaba a parecer intrigado. Levantó una mano para impedir que Clifford se lanzara a continuar.

—Solo un segundo, Brad, vamos a ver si lo he entendido. Una partícula-k es algo que tiene trocitos que puedes ver y trocitos que no. ¿Es eso?

—Eso es.

—Todas las partículas que conocemos son partículas-k.

—Eso es.

—Pero tú dices que hay cosas que no se pueden ver… esas cosas que tú has llamado «partículas-sup».

—Eso es.

—Y dos sup se pueden unir para formar una k, y como las k se pueden ver, de repente verías una partícula que aparece de la nada. ¿Es eso?

—Eso es.

—Vale… —Massey inclinó la cabeza y lo pensó todo un momento—. Y ahora, en lenguaje para idiotas, vamos a repasar esa última parte otra vez, ¿quieres? —No estaba siendo sarcástico de forma deliberada, solo era su forma de hablar.

—Una sup puede interactuar con una k para producir otra k, o quizá varias k. Cuando eso ocurre, lo que ves es un cambio repentino que tiene lugar en una partícula observable, sin ninguna causa aparente.

—Un acontecimiento espontáneo —comentó Edwards asintiendo poco a poco—. Una explicación para el deterioro de los núcleos radiactivos y demás, quizá.

Clifford empezó a animarse un poco. Quizá no estuviera perdiendo el tiempo, después de todo.

—Exacto —respondió—. Las estadísticas que surgen de ahí encajan a la perfección con las frecuencias observadas por el efecto túnel de la mecánica cuántica, las transiciones de niveles de energía del electrón y toda una lista de otros fenómenos de probabilidades a escala atómica. Nos da una explicación común para todos ellos. Ya han dejado de ser inexplicables, solo lo parecen en el espacio-tiempo del orden-inf.

—Mmm… —Edwards miró otra vez el artículo que tenía delante. El administrador que había en él seguía queriendo poner fin con rapidez a todo aquel asunto, pero el científico empezaba a estar intrigado. Ojalá aquel debate pudiera haber tenido lugar en algún otro momento, en un momento libre de los dictados de las realidades más duras. Levantó la cabeza y miró a Clifford, y notó por primera vez la sinceridad y la súplica que ardía en aquellos ojos brillantes y juveniles. Clifford no podía tener más de veintimuchos años, la edad a la que Newton y Einstein habían estado en su mejor momento. Esa generación tendría que responder de muchas cosas cuando al fin llegara el día de dar cuenta del coste de todo.

—Ha dicho que hay un posible segundo modo en el que pueden interactuar las partículas-sup y k.

—Sí —confirmó Clifford—. También pueden interactuar para producir solo entidades de orden-sup. —Miró a Massey—. Eso significa que una sup más una k puede hacer solo sups. Para empezar se vería la k y luego, de repente, ya no se vería nada.

—Extinción espontánea de partículas —aportó Edwards.

—¡Ostras! —dijo Massey.

—Los dos efectos de creación y extinción son simétricos —explicó Clifford—. Haciendo un uso un tanto libre del término, se podría decir que una partícula existe solo durante un periodo de tiempo finito en el universo observable. Aparece de la nada, persiste durante un tiempo y después, o bien se desvanece, o se deteriora convirtiéndose en otras partículas que con el tiempo se desvanecen de todos modos. El límite de tiempo durante el cual existirá una partícula dada es indeterminado, pero la media estadística de grandes cantidades de partículas se puede calcular con exactitud. Para algunas, como las implicadas en procesos conocidos de deterioro de la energía superior, la vida puede ser muy corta; para los deterioros radioactivos, desde segundos a millones de años; para las así llamadas partículas estables, como los protones y electrones, miles de millones de años.

—¿Quiere decir que las partículas estables no son en realidad estables en absoluto? —Edwards levantó la cabeza, sorprendido—. ¿No de forma permanente?

—Eso es.

El silencio reinó durante unos minutos mientras la sala digería todo aquel flujo de información. Edwards parecía pensativo. Miles Corrigan seguía sin decir nada pero sus perspicaces ojos no se perdían detalle. Se alisó una arruga de su costoso traje a medida y le echó un vistazo al reloj, dando la impresión de estar aburrido e impaciente. Massey fue el siguiente en hablar.

—Ya ves, como ya he dicho, es todo puramente académico. Inofensivo. —Se encogió de hombros y mostró las palmas vacías—. Quizá por esta vez no haya razón para que no lo mandemos a Washington para que le echen un vistazo. Yo voto por darle el visto bueno.

—Un quizá no basta, Walt —le advirtió Edwards—. Tenemos que estar seguros. Para empezar, antes tengo que estar seguro de la precisión científica de todo esto. No serviría de nada desperdiciar el tiempo de Washington con una teoría que al final resulta que está solo a medias, eso no le haría ningún bien a la imagen del CICA. Y ya hay un par de puntos que me inquietan.

Massey se retiró al punto.

—Claro, lo que tú digas. Solo era una idea.

Clifford notó sin mucha sorpresa que Massey solo había estado tanteando a ver por dónde soplaba el viento. Él aceptaría lo que los otros dos decidiesen.

—Dr. Clifford —continuó Edwards—. Usted afirma que hasta las partículas estables poseen solo una duración finita en el espacio-tiempo normal.

—Sí.

—¿Y lo ha demostrado… de forma rigurosa…?

—Sí.

—Ya veo… —Una pausa—. Pero dígame, ¿cómo concilia esa aseveración con algunas de las leyes fundamentales de la física, algunas de las cuales llevan décadas incontestadas o incluso siglos? Es bien sabido ¿no es cierto?, que el deterioro del protón violaría la ley de conservación del número baryon; el deterioro del electrón violaría la conservación de la carga. ¿Y qué hay de las leyes de conservación de la masa-energía y el impulso, por ejemplo? ¿Qué pasa con esas leyes si se permite sin más que las partículas estables aparezcan y se desvanezcan?

Clifford reconoció el tono. La actitud del profesor era negativa. Lo que pretendía era descubrir los fallos, cualquier cosa que justificara no seguir adelante de momento y pudiera mandar a Clifford a empezar de nuevo. Aquel matiz de suave desafío estaba calculado para invocar una respuesta emocional y hacer pasar así todo el debate de un nivel puramente racional al irracional, además de abrir la puerta para toda una serie de continuaciones contraproducentes.

Clifford se puso en guardia.

—Ya es bien conocida la violación de muchas leyes de la conservación. Aunque es cierto que las interacciones nucleares fuertes obedecen todas las leyes de la lista, las interacciones electromagnéticas no conservan el giro isotópico. Es más, las interacciones nucleares débiles no conservan la rareza ni tampoco conservan la carga o la paridad de forma específica sino como un producto combinado de C y P. Como principio general, cuanto más fuerte es la fuerza, mayor es el número de leyes que tiene que obedecer. Hace ya mucho tiempo que se conoce esto como hecho experimental. En los últimos años, hemos sabido que se deduce automáticamente de las funciones de onda de Maesanger. Cada principio de conservación está relacionado con un orden concreto de resonancia. Dado que las interacciones más fuertes implican más órdenes, obedecen más leyes de conservación. A medida que se reduce el número de órdenes implicados, se pierde la necesidad de obedecer las leyes que acompañan a los órdenes superiores.

»Lo que digo aquí… —y señaló con un gesto el artículo—, es que esa misma pauta se sostiene en la fuerza más débil de todas, la de la gravedad. Cuando se baja al nivel de la interacción gravitacional (determinada solo por resonancias de orden-inf), se pierden más las leyes de conservación que van con los órdenes-sup. De hecho, resulta que se pierden todas.

—Ya veo —dijo Edwards—. Pero si eso es así, ¿por qué no lo ha averiguado nadie? ¿Por qué no lo han revelado siglos de experimentos? Al contrario, parecerían demostrar lo opuesto a lo que está diciendo usted.

Clifford sabía muy bien que Edwards no era tan ingenuo. La posibilidad de que los principios de conservación quizá no fueran universales era algo con lo que los científicos llevaban especulando mucho tiempo. Pero obligar a alguien a que adoptara una postura defensiva era siempre un primer paso para debilitar su caso. No obstante, a Clifford no le quedaba más remedio que aceptarlo.

—Porque, como ya he mencionado, las supuestas partículas estables tienen una vida media muy larga, larguísima. La materia se crea y se extingue a un ritmo infinitamente pequeño, a escala normal, en cualquier caso. Sería imposible que lo midiera cualquier experimento de laboratorio. Para la materia de densidad ordinaria, se calcula una extinción más o menos por cada diez mil millones de partículas presentes al año. Ningún experimento diseñado jamás podría detectar algo parecido. Solo podría detectarse a escala cosmológica, y de momento nadie ha llevado a cabo experimentos con galaxias enteras.

—Mmm… —Edwards hizo una pausa para pensar las cosas. Massey presintió que el tema se podía decantar en cualquier dirección y optó por no entrar más.

Clifford decidió seguir adelante.

—Todas las interacciones se pueden representar como rotaciones en el espacio-k. Eso explica las simetrías de la mecánica cuántica y las leyes de conservación de los números familiares. De hecho, todas las leyes de conservación surgen como simples proyecciones diferentes de un conjunto básico de relaciones de conservación-k.

»Cada rotación da como resultado una redistribución de energía alrededor de varios ejes-k, que vemos como fuerzas de un tipo u otro. El conjunto concreto de rotaciones que se corresponden con transiciones de una partícula entre el espa-cio-sup y el espacio normal (incidentes de creación y extinción) produce un frente de olas crecientes en el espacio-k que proyecta un impulso gravitacional. En otras palabras, cada creación o extinción de partículas genera un impulso de gravedad.

No hubo preguntas llegados a ese punto así que Clifford continuó.

»Una partícula puede aparecer de forma espontánea en cualquier parte del universo con iguales probabilidades. Las cifras indican algo parecido a una creación de partículas en un volumen de millones de metros cúbicos por año; totalmente imposible de medir, por eso no lo ha descubierto nadie jamás.

»Por otro lado, una partícula solo puede desvanecerse del lugar en el que ya está, como es obvio. Así que allí donde se concentren grandes números de partículas, se dará un número más grande de extinciones a lo largo de un periodo de tiempo dado. Así pues, se dará una proporción más alta de producción de impulsos de gravedad. Cuantas más partículas haya y cuanto más juntas estén, mayor será el efecto aditivo de todos los impulsos. Por eso se observa un campo de gravedad alrededor de las masas grandes de materia. No es en absoluto un fenómeno estático, solo el efecto aditivo de un gran número de cuantos de gravedad. Parece «liso» solo a nivel macroscópico.

»La gravedad no es algo que se asocie sin más a la masa en sí, es solo que la masa define un volumen de espacio dentro del cual puede darse un gran número de extinciones. Son las extinciones las que produce la gravedad.

—Creí que habías dicho que también lo hacen las creaciones —inquirió Massey.

—Así es, pero su contribución es insignificante. Como ya he dicho, las creaciones tienen lugar por todo el universo con igual probabilidad en todas partes, dentro de un trozo de materia o muy lejos de la galaxia. En una región ocupada por materia, el efecto provocado por las extinciones dominaría de una forma abrumadora.

—Mmm… —Edwards se miró los nudillos con el ceño fruncido mientras lo consideraba desde otro ángulo.

»Lo que sugiere es que la masa debería deteriorarse hasta quedar en nada. ¿Por qué no es así?

—Es que así es. Una vez más, los números de los que estamos hablando son demasiado pequeños para que puedan medirse a pequeña escala durante cortos periodos de tiempo. Por ejemplo, un gramo de agua contiene unos veintitrés átomos elevados a la décima potencia. Si esos átomos se desvanecieran a un ritmo de tres millones cada segundo, harían falta unos diez mil años para que desaparecieran todas las trazas del gramo original. ¿Resulta extraño que nunca se haya detectado el deterioro en un experimento? ¿Resulta extraño que el campo de gravedad de un planeta parezca liso? No tenemos forma de detectar siquiera la gravedad debida a un gramo de agua, por no hablar ya de medirla para ver si está cuantificada. Solo se puede detectar a nivel cosmológico. A ese nivel, dominado totalmente por la gravedad, las leyes de conservación que se sostienen en los laboratorios bien podrían descomponerse. Y desde luego no tenemos datos experimentales para sostener que no es así.

—Eso significa que todos los cuerpos del universo deberían deteriorarse y convertirse en nada con el tiempo —señaló Edwards—. Han tenido tiempo de sobra, pero todavía parece haber más que suficientes por ahí.

—Quizá sí que se deterioren hasta convertirse en nada —dijo Clifford—. No olvide que la creación espontánea también se está produciendo todo el tiempo y por todo el universo. Es una cantidad tremenda de volumen e implica una cantidad tremenda de creaciones.

—Se refiere a un proceso continuo en el que se forman nuevos cuerpos a partir de la materia interestelar según las secuencias conocidas de evolución galáctica y planetaria. Las partículas recién creadas proporcionan una fuente que repone a su vez la materia interestelar.

—Podría ser —asintió Clifford.

Edwards por fin había metido a Clifford en una zona en la que era incapaz de dar respuestas inequívocas. Y aprovechó la ventaja.

—Pero seguramente eso requiere una resurrección de la Teoría de la Creación Continua de la cosmología. Y como todos sabemos, ese concepto desapareció hace ya muchos años. Las pruebas son abrumadoras y se inclinan de forma incuestionable por el Big Bang.

Clifford abrió mucho los brazos en un gesto de impotencia.

—Eso ya lo sé. Todo lo que puedo decir es que las matemáticas funcionan. No soy astrónomo ni cosmólogo. Ni siquiera soy científico experimental. Soy teórico. No sé hasta qué punto son concluyentes las pruebas que demuestran el Big Bang, ni si hay explicaciones alternativas para algunas partes. Por eso necesito publicar este artículo. Necesito atraer la atención de especialistas de otras áreas.

Esa sarta de admisiones le proporcionó a Edwards el momento que estaba buscando, un momento de debilidad que podía explotar. Era hora de llamar al sicario. Y se volvió a medias hacia Corrigan.

—¿Qué tienes que decir, Miles?

El cargo oficial de Miles Corrigan en el CICA era el de Director de Enlace, un eufemismo para perro guardián. Al margen de la jerarquía de jefes de línea que respondían ante Edwards, Corrigan recibía órdenes directamente de la Agencia de Coordinación Técnica de Washington, una oficina del Pentágono que proporcionaba un enlace racionalizado entre el Departamento de Defensa y los varios centros de investigación científica dirigidos por el Gobierno. A través de la Agencia se controlaban y coordinaban las actividades de casi todos los científicos de la nación, tanto entre ellos como con las actividades de los otros aliados de las democracias occidentales. El que pagaba, mandaba, y sabía con toda exactitud lo que quería.

El trabajo de Corrigan era asegurarse de que se hacía lo que se debía hacer y además se hiciese a tiempo; o, en cualquier caso, esa era la parte que se contaba. La que no se contaba implicaba sencillamente mantener una presencia política, un recordatorio constante de que pasara lo que pasase en el funcionamiento diario del CICA, siempre formaban parte y estaban subordinados al ambicioso proyecto de arquitectos más nobles y distantes. Sus instrucciones consistían en vigilar, rastrear y exorcizar cualquier influencia contraproducente, lo que significaba actitudes equivocadas, opiniones infundadas y cualquier otra cosa de esa naturaleza que amenazara con afectar de forma adversa o socavar la consecución sin problemas de los objetivos que se habían marcado para el Centro. Corrigan podía rastrear un rumor subversivo hasta su fuente con la misma habilidad y tenacidad que un epidemiólogo rastrea un brote de fiebre tifoidea hasta su portador principal. Para evitar cualquier caza de brujas, era más seguro decir solo lo que se suponía que debías decir o, al menos, no decir lo que se suponía que no debías decir. Los científicos del CICA lo llamaban el Comisario.

Por temperamento y formación era un hombre cualificado para aquel trabajo. Después de licenciarse con honores en Derecho en Harvard, había montado un lucrativo bufete en Washington y se había especializado en defender casos de políticos descarriados, tarea en la que había demostrado una habilidad prodigiosa. A lo largo de unos cuantos años, una larga lista de mediadores y especialistas en enchufes habían ido contrayendo deudas de por vida con él (la única clase de amigos que significaban algo en la escala de valores de Corrigan), y sus muestras de gratitud no tardaron en poner fin para siempre a todos los potenciales problemas financieros de su vida.

Se casó con la hija de un senador que había conseguido su primer millón en una serie de operaciones clandestinas de tráfico de armas que habían implicado el desembarco de barcos enteros de munición de mala calidad en manos de incautos receptores de Burma y Malasia, o eso era lo que se decía. Las alegaciones sobre la implicación del senador nunca se pudieron demostrar después de que quedaran empantanadas por un tecnicismo legal. Ya se había ocupado de eso Miles Corrigan.

Gracias a la influencia de su suegro y a la buena voluntad de varios amigos con los contactos adecuados, había entrado al servicio del gobierno al nivel más conveniente para fomentar sus ambiciones. Su trabajo en el CICA representaba la fase final de su adiestramiento antes de hacer su debut en la escena política internacional. Había llegado hasta allí en plena flor de la vida y estaba listo para seguir encumbrándose.

Aceptó el envite porque presentía que ya estaba todo listo para entrar a matar. Cuando habló, su voz era gélida y amenazadora, como el siseo de una cobra midiendo las distancias.

—A mí no me interesan los espacios-k, los espacios-sup ni ninguna de esas frases altisonantes. Si todo esto se reduce a decir que tiene algo que sirve a los intereses nacionales, entonces díganoslo. Si no es así, ¿para qué nos está haciendo perder el tiempo?

Se enfrentó a Clifford con aquella mirada burlona e imperturbable que había destrozado a un sinfín de testigos confusos y hostiles. La expresión de sus ojos era mordaz, invitando al científico a exponerse al peligro si se atrevía y, al mismo tiempo, eran insistentes, exigiendo una respuesta inmediata. Pilló a Clifford totalmente desprevenido.

—Pero… no se trata de eso. Es… —Clifford se sorprendió oyéndose vacilar sin encontrar la palabra adecuada. En cuanto empezó a hablar se dio cuenta de que había metido la pata y se dirigía directamente a la trampa, pero ya era demasiado tarde—. Estamos hablando del conocimiento fund…

—¿Nos ayudará a matar rojos? —lo interrumpió Corrigan.

—No, pero…

—¿Ayudará a impedir que los rojos nos maten?

—No… No sé… Quizá, algún día…

—¿Entonces por qué está mareando la perdiz? ¿Cuánto tiempo y recursos ha consumido? ¿Cómo ha afectado todo esto al trabajo que le pagan para hacer? Massey lo describe como un hobby pero yo no creo que sea algo tan sencillo. He comprobado la cantidad de horas de uso de los ordenadores que ha acumulado en los últimos seis meses y he comprobado el estatus actual de los proyectos en los que se supone que está trabajando. Van todos muy retrasados. Así que, ¿a dónde va todo ese tiempo de ordenador?

—No creo que Einstein tuviera la bomba atómica en mente cuando desarrolló la teoría de la relatividad —le respondió Clifford, esquivando la finta y yendo directamente a por el gancho en la cara.

—¡Einstein! —Corrigan repitió la palabra en honor del jurado—. Nos está diciendo que es otro Einstein. ¿No es así, Dr. Clifford? ¿Usted considera que puede compararse con Einstein?

—Yo no he dicho nada parecido y usted lo sabe. —Clifford se había recuperado lo suficiente como para devolver la mirada de Corrigan con una expresión furiosa que solo se podía describir como asesina. Sabía que lo estaban metiendo en el terreno de Corrigan y por alguna razón ya le daba igual.

—Está diciendo que deberíamos permitirle que se meta a hurgar en lo que le apetezca y al coste que sea, solo por si se da el caso de que se tropieza con algo útil. ¿Es así como se supone que debemos mantener la seguridad de Occidente? ¿Es que para ustedes el concepto de objetividad profesional y organizada no significa nada? ¿Cuánto tiempo tenemos que protegerlos a ustedes y a la libertad de la que siempre hablan antes de que se despierten y vean la realidad?

Edwards se quedó mirando la mesa con aire incómodo tras seguir el ejemplo de Massey y renunciar a meterse en el tema. Ya solo era cosa de Corrigan.

—Esto no es una especie de utopía filosófica donde a todos se les debe conceder el derecho a ganarse la vida como quieran —continuó Corrigan—. Esto es una selva en la que nos despedazamos todos: solo sobreviven los más fuertes y los débiles se derrumban. Y para conservar esa fuerza tenemos que tener claras nuestras prioridades. Y sus prioridades son una porquería. Y ahora nos está pidiendo que sigamos su ejemplo y agravemos el delito dando el visto bueno.

Tomó una larga y profunda bocanada de aire para impresionar.

—De eso nada. No pienso decirle al profesor Edwards que dé carta blanca para que se siga perdiendo el tiempo y abusando de fondos y recursos.

De hecho, Corrigan no podía decirle a Edwards que hiciera nada. Pero su uso de la palabra había sido deliberado, servía como discreto recordatorio del poder, si no autoridad, que tenía en el CICA. Edwards no discutió. Sabía que los informes que Corrigan enviaba a la Agencia tendrían mucho que ver con su futuro, podían decidir si ascendía y se convertía en jefe del CICA o algo parecido, o bien terminaba dirigiendo una prueba de misiles en algún lugar perdido de la costa norte de la Tierra de Baffin.

Cuando la paliza ha convertido a la víctima en simple pulpa y se le ha despojado hasta del último jirón de dignidad, se convierte en un ser muy sugestionable que responde con entusiasmo incluso al menor gesto de amistad. A lo largo de la historia, los guardias de las prisiones han estado siempre muy versados en esta técnica. Y esa psicología era algo que Corrigan entendía a la perfección: conocía muy bien al ser humano.

Su tono se suavizó solo un poco.

—Todo el mundo lleva el paso salvo usted, Dr. Clifford. Somos un equipo que intentamos hacer un buen trabajo. ¿Para qué hacerlo más difícil? Una vez que haga el esfuerzo de encajar, quizá se encuentre con que la vida no está en realidad tan mal.

»¿No le parece que se lo debe a este país y a todo lo que este país defiende, al modo de vida en el que creemos todos? ¿No merece unos cuantos sacrificios el poder proteger todo eso? Ahora mismo, la mitad del mundo está ahí fuera, esperando que nos relajemos solo un segundo para poder borrarnos a todos de la faz de este planeta. ¿Y usted se va a quedar sentado ahí y dejar que pase? ¿Quiere que entren aquí tan tranquilos sin tener que levantar un solo dedo? —Corrigan terminó con una nota que rezumaba compañerismo—. ¿O va a unirse al equipo, hacer su parte y ayudarnos a salir ahí para cargarnos a esos cabrones?

Clifford se había puesto pálido. Corrigan y su arenga personificaban todo lo más detestable en un mundo que se estaba volviendo loco. Y encima esperaba meter a Clifford entre las filas de los millones a los que les habían lavado el cerebro, que habían sufrido, sangrado y muerto creyendo, desde el principio de los tiempos, cada una de aquellas palabras. Siempre habría algún Corrigan listo para encaramarse al lomo de las masas, hasta que ya no quedaran lomos dispuestos a llevarlos. La voz de Clifford se redujo a un susurro mientras luchaba por contener la cólera que hervía en su interior, una cólera que hacía que le diera vueltas el estómago y una oleada de náuseas le invadiera la garganta.

—No me interesa cargarme a nadie, señor…, ni por usted ni por nada de lo que representa. Fue su sistema el que me ha puesto aquí, así que no me diga que soy una porquería porque no encajo. No se atreva a decirme que le debo nada a su sistema para ayudar a solucionar este desastre. Ahórrese esa basura para los imbéciles. —Y sin esperar respuesta se levantó y se dirigió a la puerta. Edwards y Massey se quedaron callados, con los ojos clavados en la mesa. Si Brad quería tirar su vida por el retrete, ellos no pensaban dejar que el gesto los salpicara.

Clifford, todavía temblando cuando cerró de un portazo la puerta de su despacho tras él cinco minutos después, empezó a aporrear un breve código en el teclado de la terminal de su mesa. Al menos había probado por el canal oficial. El resultado no le había sorprendido del todo, por eso ya tenía preparado un largo archivo en el banco de datos, listo para una transmisión inmediata.

Apareció la cara de una mujer en la pantalla.

—Centro de Mensajes. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Necesito un canal exterior inmediato. El código de destino es 090909-73785-21318.

—El prefijo triple 09 es extraterrestre, señor, el de las bases de la Luna.

—Lo sé.

—Lo siento, pero esos canales necesitan una autorización especial de nivel 5 o superior. ¿Tiene una referencia de acreditación?

Todas las frustraciones de la última media hora se desbordaron.

—Escuche, maldita sea, y guarde esto en el archivo. Esto tiene prioridad absoluta. Me hago completamente responsable. Me da igual si necesita permiso del presidente, del papa o del mismísimo Dios todopoderoso. ¡PÓNGAME CON ESE MALDITO CANAL!

CAPÍTULO 3

Capítulo 3

—… Próxima Centauri, a 4,3 años luz de nosotros, tiene al menos tres planetas de tamaño significativo, el más grande de los cuales tiene una masa que es 0,0018 veces la del Sol y un periodo orbital de 137 años. Un poco más alejado, a 6,0 años luz, la Estrella de Barnard tiene así mismo al menos tres compañeras planetarias, Bl, B2 y B3, con masas de 0,0011,0,0008 y 0,0003, y periodos de 26, 12 y 14,3 años respectivamente. Tenemos fundadas sospechas de que también hay otros. Más allá de estos sistemas, las estrellas Lalande 2115A, 61 Cygny y Kruger 60A, por nombrar solo tres, también poseen planetas cuya existencia se ha comprobado y cuyas propiedades principales se han medido con precisión. De hecho, se conoce la existencia de más de treinta planetas pertenecientes a otras estrellas situadas en un radio de veinte años luz con respecto a nosotros.

El profesor Heinrich Zimmermann señaló el último punto de la lista, después le dio la espalda al modelo tridimensional de las regiones locales de la galaxia y miró directamente a la cámara. Esta se adelantó rodando sin ruido para enfocar su alta figura, vestida de modo impecable y dignificada por una constitución enjuta y angulosa y una corona de cabello plateado.

—Así pues, parte del trabajo que realizamos aquí, en los Observatorios Joliot-Curie de la Otra Cara de la Luna, ha contribuido en gran medida a aumentar nuestro conocimiento de los sistemas planetarios vecinos del Sol. Si se extrapolan estas estadísticas para cubrir toda la galaxia, apuntan a la existencia de miles de millones de planetas. Aunque solo uno de cada mil se pareciera a la Tierra en temperatura y química superficial, todavía nos quedan millones de mundos en los que podría surgir la vida tal y como la conocemos. Además, como ya han visto antes, el surgimiento de la vida no es, como se suponía en otro tiempo, un suceso extraño del que se da uno entre mil millones de casos. Como han demostrado los experimentos de científicos como Okoyaku y Skovensen, es prácticamente una certeza una vez que se han establecido las condiciones adecuadas. —Se hizo a un lado para permitir que la cámara hiciera un zoom y cogiera un primer plano del modelo mientras él terminaba su discurso—. Dejaré que sean ustedes los que saquen sus propias conclusiones en cuanto a las implicaciones de estos alegatos. A pesar de todas las cosas apasionantes que hemos visto en este programa, cabe la posibilidad de que lo emocionante de verdad todavía esté por llegar.

—De acuerdo. Cortamos ahí. —La voz del director del plato resonó desde el muro de oscuridad que había tras los focos—. Ha sido buena. Nos tomamos un pequeño respiro pero estén listos para hacer otra toma de la primera parte de la secuencia 5 dentro de cinco minutos. Harry y Mike, no os escabulláis por ahí, que tengo que hablar un segundo con vosotros.

Las luces se atenuaron un poco y surgió por todas partes un barullo de voces. El suelo que rodeaba a Zimmermann se transformó en una pista de técnicos ajetreados. El científico se detuvo un momento para permitir que sus ojos se acostumbraran a la penumbra comparativa de la luz normal, recibió el agradecimiento del equipo de rodaje y se alejó de toda aquella actividad para acercarse a uno de los ojos de buey de la cúpula. Mientras se secaba la frente un poco con un pañuelo, se quedó mirando en silencio el paisaje duro e inhóspito de la superficie lunar.

Más allá del desorden de estructuras mecánicas varias y enrejados que marcaban el entorno del complejo de la base del observatorio, el polvo de color gris ceniza de las suaves dunas onduladas se abrasaba bajo los rayos directos del mediodía lunar, salpicado de vez en cuando por la sombra negra de algún que otro peñasco o canto rodado. Sobre el monótono horizonte, un millón de joyas ardían esparcidas por una alfombra de infinidad aterciopelada. El Joliot-Curie era, sin excepción, el centro más solitario de vida humana en todo el universo. Y allí, protegidas por el cuerpo de la propia Luna de la incesante efusión de aullidos electrónicos de la Tierra, unas antenas gigantescas escuchaban los susurros que transmitían los secretos del cosmos. Sin el estorbo de cualquier tipo de atmósfera y prácticamente libres de las distorsiones provocadas por el peso que habían lisiado a sus predecesores terráqueos, unos enormes telescopios ópticos sondeaban los límites del universo observable. El complejo del observatorio Joliot-Curie estaba muy lejos; se encontraba aislado pero era libre, un puesto avanzado en el que sobrevivía esa ciencia sin trabas en la que la búsqueda del conocimiento era el único fin.

Detrás de él, una sombra oscureció la pared que había junto al ojo de buey. Zimmermann se volvió y se encontró a Gus Craymer allí de pie. Craymer era el ayudante de producción de Estallido de horizontes, el documental que estaban haciendo. Craymer se asomó por encima del profesor, su mirada abarcó el paisaje exterior e hizo una mueca.

—¿Cómo es que no terminan volviéndose locos en este sitio? —preguntó. Zimmermann siguió su mirada y después se volvió con una leve sonrisa.

—Oh, se sorprendería, señor Craymer. La soledad y la paz pueden ser bastante estimulantes. En realidad, depende de lo que vea cuando mira ahí fuera. ¿Recuerda esa rima sobre los dos hombres y los barrotes de la prisión? Yo me pregunto a veces cómo es que no se vuelven todos chiflados en la Tierra.

—Así que ve las estrellas, ¿eh? —sonrió Craymer—. Literalmente. —Después señaló con la cabeza el otro lado de la habitación—. Hay café por allí si le apetece un poco. —Zimmermann dobló el pañuelo y volvió a metérselo en el bolsillo del pecho.

—Gracias, no. Ya disfrutaré más tranquilo de un poco cuando hayamos terminado del todo. ¿Falta mucho para acabar?

Craymer consultó el programa impreso que llevaba en la mano.

—Bueno, hay que hacer unas tomas fuera, ahora que el Sol está en el ángulo adecuado… Algún primer plano de los instrumentos para acompañar el comentario que grabamos ayer. Déjeme ver, dónde están sus partes… Aquí estamos, solo hay una toma más con usted y la vamos a hacer ahora mismo. Será una repetición del comienzo de la secuencia 5…, en la que habla de la radiación de los agujeros negros.

—Ah, sí. Muy bien.

Craymer cerró la carpeta, se volvió para mirar el plato con Zimmermann.

—Supongo que se alegrará de volver a su trabajo sin este alboroto constante —dijo—. Ha sido usted muy paciente y atento durante el tiempo que hemos estado aquí. Me gustaría que supiera que todas las personas que componemos el equipo se lo agradecemos.

—Más bien al contrario, señor Craymer —respondió Zimmermann—. Ha sido un placer. El público ha pagado por todo lo que hay aquí, incluyendo mi sueldo. Tienen derecho a que se los mantenga informados de lo que estamos haciendo y por qué. Además, cualquier cosa que divulgue la verdadera naturaleza de la ciencia merece que se le dedique un poco de tiempo y esfuerzo, ¿no le parece?

Craymer sonrió con pesar al recordar los problemas que les habían planteado los pequeños burócratas de Washington seis meses antes, cuando habían intentado montar un documental sobre navegación espacial y sistemas de propulsión. Al final habían tenido que dejar el proyecto porque lo que quedaba después de los cortes de la censura no habría servido ni para hacer una lección para unos niños de primaria.

—Ojalá más gente pensara como usted en estos tiempos —dijo—. En casa se están poniendo todos paranoicos.

—Me lo imagino —respondió Zimmermann mientras se apartaba para dejar sitio a un técnico que estaba colocando un foco según las instrucciones que le gritaban desde el otro lado de la sala.

Mientras empezaban a abrirse paso hacia la zona donde se iba a hacer la siguiente secuencia de rodaje, Craymer le hizo una pregunta al científico.

—¿Y cuánto tiempo lleva ya aquí arriba?

—Oh, dieciocho meses o más, supongo… Aunque voy de visita a la Tierra de vez en cuando. Puede que le parezca extraño pero la verdad es que no echo de menos muchas cosas. Mi trabajo está aquí y como le dije hace un momento, el entorno es estimulante. No tenemos interrupciones y por lo general no sufrimos ninguna interferencia de ninguna clase.

—Debe ser agradable poder trabajar en lo suyo —asintió Craymer—. Así que huyen de toda esa sórdida politiquería, ¿eh?

—Sí, supongo que sí… pero no siempre ha sido así. Tuve varios cargos científicos en el Gobierno, a lo largo de varios años… En Alemania, ya me entiende, antes de la formación de la Unión de EE. UU. y Europa. Sin embargo… —Zimmermann suspiró—, cuando quedó claro que el apoyo oficial se iría restringiendo poco a poco a actividades de un tipo en el que ni mi conciencia ni mis intereses me impulsaban a participar, renuncié y me uní a la Fundación Científica Internacional. Es totalmente autónoma, ya sabe, dado que está financiada en su totalidad por fuentes privadas y donaciones.

—Sí, ya lo sé. Me sorprende que el gobierno de la Unión no intentara ponerles las cosas difíciles… ¿o es que quizá usted no se deja intimidar con facilidad?

Zimmermann sonrió y se rascó una ceja.

—Creo que fue más una cuestión de convencerlos de que ni yo ni los conocimientos de mi especialidad les habrían sido de mucha utilidad —dijo.

Craymer reflexionó entonces que cuanto más veía de la vida, más se convencía de que esa cualidad llamada modestia era dominio casi exclusivo de los hombres realmente grandes con los que se tropezaba. La voz amplificada del director del plato resonó por toda la sala e interrumpió su conversación.

—De acuerdo, a ver, todos. Ocupen sus posiciones para repetir la secuencia 5. Será la última de hoy. Que sea buena. —Los murmullos se apagaron y los focos se encendieron e iluminaron un telón colocado en una pared. A la derecha del telón, varias baterías de paneles de instrumentos y consolas mostraban una animada serie de pantallas y luces que parpadeaban. Zimmermann se adelantó entre la confusión de cámaras, micrófonos, sillas y personas y se colocó en el semicírculo de luz que había delante de las consolas. A su derecha, a poca distancia, Martin Borel, presentador del documental, ocupó su posición delante del fondo.

La voz del director de plato se oyó otra vez.

—Mart, esta vez empieza a moverte hacia tu izquierda en cuanto digas… «los fenómenos más desconcertantes conocidos por el hombre». Dilo a la misma velocidad que la última vez, de ese modo el profesor aparecerá en cámara justo cuando lo presentes. ¿De acuerdo?

—No hay problema —contestó Borel.

—¿Profesor?

—¿Sí?

—Cuando se refiera al equipo que tiene detrás por primera vez, ¿cree que podría apartarse unos cinco segundos para que podamos enfocarlo, por favor? Después vuelva a acercarse a la posición de Mart y reanude el diálogo.

—Desde luego.

—Gracias. Está bien, grabando. —Borel se irguió y adoptó una postura con las manos en alto, cerca de los hombros. La claqueta resonó por la sala—. Acción.

—El agujero negro —empezó a decir Borel hablando con el tono firme y resonante del buen profesional—. Regiones extrañas del espacio en las que la materia y la energía se pierden para siempre sin dejar rastro y el tiempo en sí se detiene. Hemos rastreado la historia de los agujeros negros desde las primeras especulaciones hasta las realidades confirmadas del momento actual. Los científicos pueden dibujarnos ya una imagen increíble de las desconcertantes leyes de una física desconocida que dominan estos misteriosos cuerpos. Pero a pesar de todo este nuevo conocimiento, continúan surgiendo adivinanzas inesperadas. El agujero negro es aún, y lo seguirá siendo durante mucho tiempo venidero, uno de los fenómenos más desconcertantes conocidos por el hombre.

Borel comenzó a recorrer sin prisas el frente del telón para encontrarse con Zimmermann.

—Para darles una idea de la clase de enigmas con la que se encuentran hoy los investigadores que estudian la física de los agujeros negros, permítanme presentarles al profesor Heinrich Zimmermann, de la FCI, director del Joliot-Curie y quizá uno de los astrónomos físicos más distinguidos de nuestro tiempo.

»Profesor, el receptor que hemos visto ahí fuera está captando radiación de las inmediaciones de un agujero negro del espacio. Aquí abajo ustedes analizan la información que los ordenadores han extraído de esa radiación. ¿Podría resumirnos, por favor, cuáles son sus hallazgos y las nuevas preguntas que se están viendo obligados a plantearse?

A esas alturas, Zimmermann ya había pasado por esa rutina tres veces.

—El receptor apunta en estos momentos hacia un sistema binario conocido como Cygnus X-l —respondió—. Un sistema binario es un sistema en el que se forman dos estrellas muy cerca una de la otra y orbitan alrededor de un centro de masa común bajo su acoplamiento gravitacional mutuo. La mayor parte de los sistemas binarios comprenden dos estrellas normales, cada una de las cuales se adapta a una de las clasificaciones habituales. Algunos binarios, sin embargo, contienen solo una estrella visible normal, mientras que el segundo cuerpo es invisible. La llamada compañera oscura no emite luz pero se puede detectar gracias a la influencia gravitacional que ejerce sobre la estrella visible. En muchos casos, se sabe que son estrellas de neutrones, como ya se ha descrito en este programa. Pero en varios ejemplos confirmados el hundimiento del cuerpo acompañante ha continuado más allá del punto en el que se forma una estrella de neutrones, lo que da como resultado la degeneración definitiva de la materia, un agujero negro. Cygnus X-l es, precisamente, un ejemplo de esto.

—En otras palabras, tienen una estrella normal y un agujero negro orbitando alrededor uno del otro como un sistema estable —interpuso Borel.

—Eso es. Sin embargo, el sistema no es siempre estable del todo. Verá, la atracción gravitacional del agujero negro es lo bastante fuerte como para desviar material gaseoso de la superficie de la estrella. El sistema, por tanto, comprende tres partes esenciales: la estrella visible, el agujero negro y un filamento de material estelar que fluye de la primera hacia el segundo y que los conecta de un modo muy parecido al cordón umbilical. El filamento dibuja una espiral alrededor del agujero negro a medida que las partículas contenidas en él adquieren energía y se aceleran por el gradiente gravitacional. De un modo bastante simplificado, nos lo podemos imaginar como el agua del baño que se va por el desagüe. —Después hizo una pausa para permitir que Borel hiciera la siguiente pregunta.

—Pero por muy sencillo que nos pueda parecer, está produciendo resultados que les está resultando difícil explicar. ¿No es así?

—Cierto —asintió Zimmermann—. Verá, la materia que se está desviando de la estrella visible está extremadamente caliente y por tanto en un estado muy alto de ionización. En otras palabras, está compuesta por partículas muy cargadas. Pues bien, las partículas cargadas en movimiento dan lugar a una radiación electromagnética; los cálculos predicen que un espectro característico de radiación de banda ancha que se extiende hasta las frecuencias de rayos X debería poder observarse como un halo alrededor del agujero negro. De hecho, sí que observamos una radiación de la naturaleza general que sería de esperar. Pero un análisis preciso del espectro y de las distribuciones de energía revela una pauta que no concuerda en absoluto con la teoría.

Zimmermann se hizo a un lado y señaló los paneles de instrumentos que tenían detrás.

—El equipo que ve aquí se está utilizando para ese tipo de investigación. Desde aquí podemos monitorizar y controlar el equipo de recepción, dirigir los ordenadores y observar lo que están haciendo.

»Muchos años de observaciones y medidas nos han permitido determinar las características de varios binarios de agujeros negros con la precisión suficiente como para que calculemos con exactitud un modelo matemático que debería proporcionarnos las pautas de radiación que tendría que producir cada uno. —Se adelantó para indicar una de las pantallas de la consola—. De hecho, esta es una imagen de la pauta teórica de distribución calculada para Cygnus X-l. —La pantalla mostraba una línea verde ondulada en la que había anotadas leyendas y símbolos; se alzaba y caía en una serie de picos, valles y mesetas, como una sección transversal de una cordillera.

»Esto es lo que esperaríamos ver. Pero cuando analizamos los datos recogidos en realidad en Cygnus X-l… —tocó un botón para conjurar una segunda curva roja—, vemos que hay una discrepancia significativa. —La pantalla confirmó sus palabras. La curva roja tenía una forma diferente y se encontraba desplazada sobre la curva verde; solo en uno o dos lugares, la verde se alzaba lo suficiente para que casi se tocaran las dos.

»Ambas curvas son de la misma escala y están trazadas a partir del mismo origen —comentó Zimmermann—. Si nuestro modelo fuese correcto, serían aproximadamente iguales. Lo que significa que la cantidad de radiación que se está midiendo en realidad es mucho mayor que la que puede explicar la teoría.

—Las mediciones reales muestran más radiaciones de las predichas —repitió Borel—. ¿De dónde sale el exceso de radiación?

—Eso, por supuesto, es lo que nos intriga —respondió Zimmermann—. Verá, solo hay tres objetos en las inmediaciones: la estrella, el filamento y el agujero negro. Estamos bastante seguros de que sabemos lo suficiente sobre la física de la materia ordinaria (ejemplificada por la estrella y el filamento) como para excluir a una y a otro como posibles fuentes. Lo que nos deja solo el agujero negro en sí. ¿Pero cómo puede producir radiación un agujero negro? Ese es el problema al que nos enfrentamos. Verá, todas las teorías de la física que tenemos, basadas en la relatividad general, nos dicen que nada (ni materia, ni energía, ni radiación, ni información, ni ningún tipo de influencia) puede escapar de un agujero negro. ¿Así que, cómo puede ser responsable el agujero negro de la energía extra que detectamos como radiación? Pero no hay nada más de lo que pueda proceder.

»La respuesta a esta pregunta podría tener consecuencias de gran alcance. —La cámara se acercó para tomar un primer plano—. Hagámonos la siguiente pregunta: ¿Qué le ocurre a la materia cuando cae en un agujero negro? Sabemos que desaparece por completo del universo del que tenemos algún conocimiento. Como es lógico, se debe llegar a la conclusión de que existe a partir de entonces o bien en alguna otra parte de nuestro propio universo, o en un universo totalmente diferente. No habría ninguna otra posibilidad. Si reflexiona un momento sobre las implicaciones de lo que acabo de decir, se dará cuenta de por qué nos emociona descubrir lo que podría resultar ser un proceso que funciona en dirección contraria. Algo que la teoría contemporánea declara que es imposible está ocurriendo y nosotros lo estamos observando. Tras ello, vemos indicaciones de todo un nuevo reino de fenómenos físicos y leyes, que en estos momentos debemos admitir que ignoramos casi por completo. Y sin embargo, tenemos grandes razones para sospechar que dentro de este misterioso reino, las cosas que consideramos imposibles podrían resultar ser de lo más comunes.

Borel esperó unos segundos para permitir que las palabras del profesor tuvieran tiempo de surtir efecto.

—A mí me parece un tema fascinante y estoy seguro de que nuestros espectadores piensan lo mismo —dijo al fin—. Hay una o dos cuestiones sobre lo que ha dicho a las que me gustaría volver en un momento. Pero antes de continuar con eso, y para los más técnicos de aquellos que nos ven, me pregunto si podría describir con un poco más de detalle, la función exacta de cada una de las piezas del equipo que han montado aquí, detrás de nosotros.

—De acuerdo. Corten —volvió a exclamar la voz del director—. Esa fue buena. Empalmaremos el resto de la toma 2 desde ahí para completar la secuencia. Eso es todo por hoy, chicos. Me gustaría que todos los que van a tomar parte en la filmación de exteriores de mañana se quedaran un momento para darles las actualizaciones del programa. Todos los demás son libres de ir a disfrutar la vida nocturna de J-C. Gracias. Los veré a todos en la cena.

Se apagaron los focos y Zimmermann se pasó unos minutos comentando detalles técnicos con el equipo de dirección. Después dejó la sala, se abrió paso hasta la puerta que daba acceso a uno de los túneles que conectaban las cúpulas y lo siguió hasta la Cúpula Principal que se encontraba al lado. Desde ahí bajó en ascensor y salió al pasillo que llevaba a sus oficinas, cuatro niveles bajo tierra. Su secretaria estaba regando las plantas en la oficina exterior cuando entró él.

—Hola —lo saludó la mujer con una sonrisa pecosa por encima del hombro—. ¿Todo listo?

—Hola, Marianne. Sí. Y debo confesar que no lo siento demasiado. —Miró lo que estaba haciendo su secretaria—. Madre mía, mira qué tamaño tienen ya esas plantas. Estoy seguro de que ni siquiera a ti se te dan tan bien. Debe de ser la gravedad. —Echó un vistazo despreocupado a las notas y papeles que tenía Marianne en su escritorio y preguntó—: ¿Algo interesante? —La mujer dio la vuelta y arrugó la cara con una mueca de concentración.

—Ha llamado Mellows y ha dicho que ya han instalado la fotomultiplicadora de repuesto en la cúpula C, dijo que tú ya sabrías de qué estaba hablando. Pierre ha caído enfermo, un virus o algo así, y está en la enfermería, no podrá ir mañana a la reunión.

—Vaya por Dios. Nada grave, espero.

—No creo. Me parece que fue algo que comió. El médico dijo que parecía claramente hidropónico.

—Ajá.

—Y entró también un mensaje muy largo, venía a tu nombre… De un tal Dr. Clifford, de no se qué sitio de Nuevo Méjico.

—¿Clifford…? ¿Clifford…? —Zimmermann sacudió la cabeza poco a poco—. ¿Quién es?

—Oh. —Marianne lo miró sorprendida—. Supuse que lo conocías. Lo tengo impreso… Aquí tienes. —Cogió un grueso fajo de páginas de una bandeja y se lo pasó—. Llegó hace una hora o más.

Zimmermann hojeó con curiosidad las páginas de ecuaciones y fórmulas matemáticas y después volvió a la primera página para estudiar el título.

—Doctor Bradley Clifford —leyó en voz alta—. No. Estoy seguro de que nunca he oído hablar de él. Pero me lo llevaré y le echaré un vistazo después. Entretanto, ¿quieres llamar por mí a Sam Carson, en Tycho, y pasármelo a la pantalla, por favor? Me gustaría comprobar el horario de los vuelos que llegan de la Tierra.

—Enseguida —respondió su secretaria mientras el profesor desaparecía por la puerta que llevaba a la oficina interior.

CAPÍTULO 4

Capítulo 4

Durante un mes no pasó nada.

Después, a Clifford le cayó encima todo el peso de la ley. Lo llevaron ante un sinfín de paneles que lo sermonearon sobre sus obligaciones para con la nación, le recordaron las responsabilidades morales que tenía con sus compañeros y conciudadanos, y le describieron todo lo que supusieron que sentía sobre sus perspectivas profesionales. Llevaron a un par de agentes del FBI que lo interrogaron durante horas sobre sus convicciones políticas, su vida social, sus amigos, conocidos y afiliaciones de sus tiempos de estudiante. Dijeron que era un irresponsable, que era inmaduro y que tenía problemas para amoldarse, problemas con los que podían ayudarlo. Pero para su evidente sorpresa y ligero desencanto, no lo despidieron.

Y justo cuanto todo parecía estar acercándose a su momento más crítico y traumático, se dejó el tema de repente y pareció olvidarse por completo. Fue como si en alguna parte, alguien hubiera transmitido sin ruido el mensaje de que todo el mundo se tomara las cosas con calma. Por qué habría de ser así, Clifford solo podía adivinarlo pero no le pareció ni por un momento que sentimientos tan anticuados como la buena voluntad y la filantropía tuvieran mucho que ver. Había pasado algo raro, estaba seguro, y por razones que otros sabrían, a él no le decían nada. Pero tampoco perdió mucho tiempo preocupándose por el asunto, había encontrado otra cosa más apasionante de la que ocuparse.

Los comentarios de Edwards sobre las teorías universales del Estado Estable y el Big Bang habían despertado la curiosidad de Clifford con respecto a los modelos cosmológicos. Por consiguiente, Clifford se dedicó a refrescar sus conocimientos sobre el tema. A su debido tiempo, le intrigó descubrir que, si bien el peso de las pruebas observadas y recogidas a lo largo de las décadas favorecían en su mayor parte al Big Bang, tal y como había señalado Edwards, también se había publicado una teoría relativamente reciente sobre los quásares que parecía una seria amenaza para uno de los pilares tradicionales sobre los que reposaba el modelo del Big Bang.

Era la cuestión de la cantidad de helio presente en la galaxia. Ambos modelos cosmológicos (el Big Bang y el Estado Estable) permitían que se hicieran predicciones matemáticas sobre la cantidad de helio que debería haber.

Según el modelo generalmente aceptado del Big Bang, la mayor parte del helio que existía se había producido durante la fase de intensas reacciones nucleares que habían acompañado a los primeros minutos del Big Bang. Los cálculos mostraban que, como consecuencia de los procesos implicados, un átomo de cada diez que contribuían a formar la galaxia debía ser un átomo de helio. Durante los alrededor de doce mil millones de años que siguieron al Big Bang, esta cantidad se iría incrementando un poco gracias a la fabricación de helio producida por la fusión estelar.

Por otro lado, el modelo del Estado Estable, a esas alturas ya casi desacreditado del todo, se veía obligado a suponer que todo el helio observado se había producido como consecuencia de la fusión de los núcleos de hidrógeno en el interior de las estrellas. Las mediciones de este tipo de reacciones de fusión en laboratorios terrestres y reactores nucleares, al combinarse con los datos que se habían acumulado durante años de observaciones astronómicas, dieron una cifra para la proporción global de producción de helio de toda la galaxia. Cuando se multiplicó esa cifra por la edad aceptada de la galaxia, la respuesta proporcionó un cálculo de la cantidad de helio que debería haber en total, que resultó ser más o menos un átomo de cada cien.

Allí tenía, por tanto, un método relativamente claro de comprobar la validez de los dos modelos: el Big Bang predecía una cantidad de helio diez veces mayor que el Estado Estable. Se había llevado a cabo un buen número de pruebas parecidas y todas con un alto nivel de seguridad. Y todas daban un resultado del orden del diez por ciento. Al parecer, el Big Bang había aprobado el examen con un resultado extraordinario.

O eso había parecido antes de que se anunciara la teoría de los quásares y confundiera el asunto. La teoría explicaba la extraordinaria cantidad de energía que irradiaban los quásares diciendo que era el resultado de la aniquilación mutua de enormes cantidades de materia y antimateria. Los quásares se veían como escenarios de violencia cósmica a una escala sin precedentes, donde los ejércitos de la materia y la antimateria con miles de millones de masa solar cada uno se enzarzaban en una batalla despiadada de exterminación, condenada a continuar hasta que uno u otro adversario quedara eliminado por completo. Con el tiempo, se condensaría una galaxia entre las cenizas del conflicto, una galaxia normal o una antigalaxia, dependiendo del signo de los supervivientes.

La mecánica detallada del proceso, tal y como la presentaban los dos cosmólogos japoneses, implicaba la producción de grandes cantidades de helio como subproducto derivado. Lo que ponía bajo una nueva luz la cuestión de los modelos cosmológicos.

A causa de sus enormes distancias, los quásares ofrecían, de hecho, una ventana al pasado, una visión de acontecimientos que habían tenido lugar miles de millones de años antes. Si la teoría japonesa estaba en lo cierto, la galaxia de la Vía Láctea se habría formado entre los escombros de un cataclismo quásar que habría ocurrido durante alguna época cósmica anterior. El quásar se había consumido pero sus residuos permanecían, incluyendo el helio.

Así que esa podía ser la respuesta. Quizá la cantidad observada de helio no requería el infierno primordial de un Big Bang para explicarlo todo. Al menos, ya había una explicación alternativa que había que examinar.

Incluso si la teoría terminaba por confirmarse del todo, tampoco se daría de forma automática una reivindicación del modelo del Estado Estable. Para empezar, el marco temporal que proporcionaban las observaciones astronómicas de largo alcance revelaban un universo en transformación (que evolucionaba a partir de una población de quásares que se convertía en una población de galaxias), y no un universo que habría permanecido intacto en su apariencia general durante todo el tiempo, como parecía exigir la definición de un Estado Estable; en realidad, la propia teoría nueva requería una secuencia evolutiva.

Pero a Clifford le interesaba menos el tema del Big Bang contra el Estado Estable que el tema del Big Bang contra sus propias teorías de las rotaciones en el espacio-k y los incidentes espontáneos con las partículas. Edwards se había mostrado escéptico porque las teorías de Clifford no parecían poder reconciliarse con el Big Bang. Sin embargo, si otra teoría desbancaba a la del Big Bang, Clifford quizá tuviera razón. Había encontrado una insinuación de que el suelo sobre el que se había erigido el edificio del Big Bang quizá no fuera un lecho de roca sólida después de todo; lo que, a su vez, hizo preguntarse a Clifford hasta qué punto resultarían ser firmes los cimientos del resto de los pilares.

El que como consecuencia se resucitara o no la teoría del Estado Estable era un asunto distinto y, en gran parte, irrelevante.

CAPÍTULO 5

Capítulo 5

Clifford apoyó los codos en el borde de la mesa y ladeó la cabeza, primero hacia un lado y después al otro mientras estudiaba el tablero que aparecía en la pantalla de Infonet. Si avanzaba su peón a rey 5, como había estado preparándose para hacer durante los últimos cuatro movimientos, las negras podrían iniciar una serie de movimientos que dejarían a Clifford con el centro debilitado. Así que a Clifford no le quedaba más remedio que posponer una vez más el movimiento del peón y obstaculizar a las negras primero inmovilizando al caballo en… no, no podía; el último movimiento de las negras había descubierto a la reina, protegiendo la casilla a la que Clifford quería llevar su alfil. ¡Maldita fuera! La máquina lo había visto enseguida. Suspiró y empezó a explorar posibles modos de abrir la fila del alfil de su rey para conseguir que una torre tomara cartas en el asunto y solucionara el problema.

De repente, apareció en mitad del tablero el destello de un mensaje en letras rojas y brillantes:

¡NO ME HACES NINGÚN CASO!

¡¡Y TIENES LA CENA LISTA!!

¡¡¡YA ESTOY HARTA!!!

¡¡¡¡Y NO ES SUFICIENTE!!!!

Clifford esbozó una gran sonrisa, puso la terminal en modo de Red Local y tecleó la respuesta:

PUEDE QUE LA MARCHA DE UN EJÉRCITO

DEPENDA DE SU ESTÓMAGO

¿PERO TÚ LO HAS INTENTADO ALGUNA VEZ?

ESTÁ BIEN, YA BAJO.

—Eso espero. —La voz de su mujer, Sarah, lo riñó desde el sistema de audio—. Me pregunto si se ha citado alguna vez un ordenador en un caso de divorcio.

—¿Como codemandado principal? —sugirió él.

—Serás idiota.

—¿Qué hay para comer?

—Bits, bytes, y chismes sincrónicos, ¿qué si no? Ah y verduras procesadas. ¿Qué, qué te parece?

—No está mal.

Clifford canceló la red local, guardó los movimientos de la partida y desconectó el programa una vez que le informaron que la sesión le había costado 1,50 dólares de tiempo de red. Cuando se levantó de la silla entre el desorden de libros y papeles entre los que ya hacía tiempo que se sentía cómodo, notó con aire ausente que el gráfico de los procesos de deterioro de las partículas elementales se estaba cayendo de la pared que había sobre el escritorio y resolvió por cuarta vez en un mes que en algún momento iba a tener que hacer algo.

Sarah procedía de una familia inglesa que en otro tiempo había sido razonablemente próspera. Su padre había ascendido de ayudante en el departamento de mercadotecnia de una empresa de moda femenina a director general de la empresa, que poseía varias fábricas en Yorkshire y Lancashire y que tenía la oficina principal y las salas de exposición en Londres. Se había pasado la vida trabajando de forma incesante, con una dedicación absoluta. Se pasaba doce horas al día ante su escritorio, con frecuencia más, y acumulando cientos de horas de vuelo por los pasillos aéreos de toda Europa. Había transformado un equipo de ventas desmoralizado y una colección de anticuadas fábricas de tejidos en un negocio vigoroso, rentable y gestionado con profesionalidad. En una ocasión, durante los primeros tiempos, cuando la vida era dura, había hipotecado su propia casa como aval para un préstamo bancario que le permitió pagar los salarios de esa semana.

Pero a medida que el país se estancaba bajo la carga de su propia versión de socialismo y todo el mundo clamaba pidiendo una distribución más equitativa de una riqueza que cada vez ya era más difícil crear, otros fueron exprimiendo el fruto de su trabajo que luego vertieron en el crisol de las limosnas y los subsidios de los que iba a surgir la nueva utopía.

Aunque había permanecido a su lado durante todo el auge y caída de los sueños de su padre, Sarah decidió no entrar en el negocio familiar y prefirió en su lugar dedicarse a la medicina, por la que había desarrollado un gran interés desde sus primeros años. Estudiaba en la Universidad de Londres y en el Hospital de Charing Cross de día y, en su tiempo libre, ayudaba a su padre con las tareas administrativas. Un año antes de que ella terminara los estudios, sus padres se separaron sin rencores. Su madre se fue al norte para vivir con el director de una compañía escocesa de la industria del petróleo mientras que su padre, tras dejar el cadáver de su empresa para que se lo disputaran los buitres de varios ministerios gubernamentales, hizo efectivas sus acciones y la última vez que se le había visto se dirigía al sur, en busca de climas más soleados y acompañado de una sofisticada heredera italiana. Sarah se fue a vivir con una tía a California, donde continuó estudiando medicina y sacó el título de radióloga. Fue allí, mientras hacía un breve curso de reciclaje sobre medicina nuclear en el CIT, donde conoció a Clifford. Se casaron seis meses después. Cuando a él lo trasladaron al CICA, Sarah consiguió un trabajo en el hospital de la zona y trabajaba tres días a la semana. El dinero les venía bien y el trabajo evitaba que se aburriera y se oxidara su talento.

Estaba aderezando dos jugosos filetes cuando entró su marido por la puerta de la cocina que tenía detrás y la pellizcó justo por debajo de las costillas.

—¡Eh! No hagas eso mientras cocino, es peligroso. Y ahora que lo pienso, no lo hagas, punto.

—Te pones muy graciosa cuando chillas así. —Clifford se asomó por encima del hombro de su mujer—. Oye, me has timado.

—¿Qué quieres decir con eso de timado?

—Dijiste que estaba listo y todavía lo estás sirviendo. Podría haberme costado la partida al irrumpir en mi concentración de ese modo.

—Estupendo. Así te concentras en mí. —Sarah llevó los platos a la mesa y se sentaron.

—Tiene buena pinta —comentó Clifford—. ¿De dónde ha salido?

—De una vaca, por supuesto. Ah, se me olvidaba. Esas cosas no las enseñan en la carrera de físicas, ¿no?

—¿Que dónde lo compraste, tonta?

—En el mismo sitio de todos los días. Siempre he sido buena para elegir.

—Eso ya lo sabía. Mira con quién te casaste.

Sarah puso los ojos en blanco con aire implorante. Comieron un rato en silencio.

—Mientras tú estabas arriba llamé a Joan y Pete por lo de las reservas para el teatro. Podemos ir el viernes por la noche.

—Mmm… Bien.

—También viene George. ¿Te acuerdas de George?

Clifford miró su plato con el ceño fruncido mientras terminaba de masticar.

—¿George? ¿Quién es George? —Lo pensó un momento—. ¿No será George, el hermano de Joan?

—Ese mismo.

—El del ejército. Un tío grande, pelo negro… Le gusta la música.

—No sé cómo lo haces.

Clifford volvió a fruncir el ceño.

—Creí que estaba en el extranjero, en alguna parte.

—Y así es, pero ahora está en casa, de permiso. Está con una batería de misiles en el este de Turquía.

—Genial. —Clifford volvió a atacar su filete—. Es un tipo muy divertido. No lo veo desde… Debe de hacer como un año ya. —No siguió con el tema y Sarah lo observó en silencio, muy seria.

—Joan me ha dicho que ha estado hablando de la situación que hay por allí —dijo al fin con una voz extrañamente grave—. Ahora mismo están en estado de alerta y listos para salir casi todo el tiempo. Tienen cazas en el aire las veinticuatro horas del día y en las montañas siempre hay tanques listos para ponerse en marcha de inmediato.

—Mmm…

—Está muerta de preocupación, Brad. Dice que su hermano está convencido de que va a haber un conflicto dentro de nada… en todas partes. Y ahora que está embarazada, la pobre no lo lleva nada bien… —la voz de Sarah se fue apagando. La joven siguió mirando a Clifford en busca de alguna señal que la tranquilizara, pero su marido siguió comiendo sin inmutarse—. ¿Tú qué crees que va a ocurrir?

—Ni idea… —Clifford se dio cuenta de mala gana que la situación requería algo más, pero era consciente de que Sarah lo conocía demasiado bien como para dejarse engañar por los tópicos que primero se le ocurrieron—. No tiene muy buena pinta, ¿verdad? —Admitió al fin—. Nuestros estimados e inspirados líderes tienen una causa justa que proteger. Ellos tienen la suya, yo tengo la mía.

Cuando Clifford y Sarah hablaban, la mayor parte del diálogo era tácito, aunque se entendían al instante. Con aquellas pocas palabras, Clifford le había dicho a su mujer que en lo que a él respectaba, una sola vida humana era un precio demasiado alto a pagar por cualquier cruzada política o ideológica. Y en previsión de su siguiente pregunta (si entraría en las fuerzas armadas si lo llamaban) la respuesta era no. Hacerlo no ayudaría a resolver nada. Si a la mitad del mundo le habían lavado el cerebro para convertirla en una manada de zombis, la respuesta no era volver a cien años atrás y emularla. El hombre tenía que seguir progresando. La educación universal, la conciencia del mundo en el que vivían y el conocimiento, eso era lo único que ofrecía una solución permanente. Las bombas, los misiles y el odio solo alargarían la agonía todavía más y le darían al mundo una amenaza tangible contra la que unirse. Si llegaba la guerra, él encontraría un modo de sobrevivir y seguir siendo él mismo del modo que lo dejaran. Esa sería la única forma coherente de luchar por algo que merecía la pena conservar.

Su mujer clavó los ojos en él durante lo que pareció mucho tiempo, después su rostro se suavizó con una sonrisita irónica.

—¿Y qué haríamos entonces, huir a las colinas?

Clifford sacudió la cabeza y respondió con tono ligero.

—Todo bicho viviente tendría la misma idea. Sería imposible respirar ahí arriba. Una trampa mortal, justo en plena zona radiactiva de la Costa Oeste. Habría que alejarse por completo del sistema de vientos del hemisferio septentrional. Nos dirigiríamos al sur, hay más privacidad en las selvas.

—¡Agh! —Sarah hizo una mueca—. Allí hay bichos asquerosos que se arrastran… Y bichos que se deslizan. No me gustan.

—Como a la mayor parte de la gente. Por eso sería lo mejor. En cualquier caso… —El repique de la extensión de Infonet que tenían en el gabinete lo interrumpió—. Coño, pero ¿quién es ahora?

—Ya voy yo. Tú termínate eso. —Sarah se levantó y desapareció por la puerta. Clifford oyó el tono apagado de una parte de un breve diálogo. Después, su mujer volvió a entrar en la cocina.

—Es alguien que pregunta por ti. Yo no lo había visto jamás, un tal Dr. Phillips, de California.

—¿Phillips?

—Parece conocerte.

Clifford se quedó mirando su tenedor con gesto perplejo durante un momento, después lo dejó en el plato y se acercó sin prisas al gabinete. Se desplomó en la silla giratoria y se volvió a mirar a la pantalla.

La aparición con la que se encontró parecía un cruce entre algo salido de una ópera rock y una reencarnación de la Inglaterra isabelina. El cabello le caía en ondas rubias y onduladas casi hasta los hombros, formando un marco evangélico para la perilla medieval y el bigote bien moldeado. La parte del cuerpo que quedaba visible iba ataviada con una camisa sedosa suelta de un vívido color naranja, con recargados dibujos bordados con hilos de oro alrededor de los hombros y el cuello largo y ahusado. Lo primero que pensó Clifford fue que estaba a punto de ser víctima de una arenga por parte de una especie de obseso de la religión.

—¿Dr. Clifford? —inquirió su interlocutor. Al menos no había indicios de celo fanático en su voz.

—Sí.

—¿El Dr. Bradley Clifford, de Investigación de Comunicaciones Avanzadas?

—El mismo.

—Hola. No me conoce. Me llamo Philipsz, Dr. Aubrey Philipsz, del Instituto de Investigación de Berkeley. Será mejor que se lo deletree: P-H-I-L-I-P-S-Z. La mayor parte de la gente a la que le caigo bien me llama Aub. Trabajo en Berkeley, en la parte experimental, física de partículas de alta energía.

—Ajá. —Clifford seguía intentando descubrir la dirección probable que podía tomar aquella conversación, pero no parecía sugerirse ninguna concreta. La voz que surgía del sistema de audio no parecía propia de la cara que salía en la pantalla. Si no hubiera sido por la sincronización, Clifford habría creído que los componentes auditivos y visuales de dos conversaciones diferentes se habían mezclado de algún modo en la red. Aub parecía seguro de sí mismo, sereno y totalmente racional, aunque sin traza alguna de arrogancia. Tenía unos ojos perspicaces y penetrantes que, sin embargo, chispeaban al mismo tiempo, como si estuviera a punto de soltar de repente una carcajada contenida.

—Usted es el tío que escribió el artículo que relaciona la gravedad con las transiciones en el espacio-k —confirmó Aub.

Clifford se irguió en la silla.

—Eso es… ¿pero cómo es que usted lo sabe?

—¿Es que no sabe que lo sabemos?

—No, no lo sé. ¿Quién es usted y dónde encaja Berkeley en todo esto?

Aub asintió poco a poco, casi para sí, como si de algún modo se esperara la respuesta de Clifford.

—Lo que me imaginaba —dijo—. Algo huele mal en todo este asunto. No se imagina los problemas que he tenido al intentar hacerme con su nombre.

—Supongamos que empieza por el principio —sugirió Clifford.

—Esa es una idea fantástica, tío. ¿Qué tal si empiezo por ahí? —Aub lo pensó durante medio segundo—. Parte del artículo habla de las rotaciones sostenidas de las funciones-k. En él, usted deriva los criterios de estabilidad y frecuencia de diferentes modos rotacionales.

—Eso es. Se deduce de la conservación del giro-k. ¿Y qué hay de eso?

—Sus operaciones matemáticas implican que ciertas rotaciones sostenidas pueden tomar la forma de transiciones continuas entre los dominios dimensionales del orden-sup y el orden-inf. En el espacio normal, el efecto aparecería como una partícula que se desvanece y reaparece de forma repetida, como el destello de una luz que se apagara y encendiera.

Clifford estaba impresionado pero no del todo convencido. De momento se reservaba el juicio.

—Está en lo cierto. Pero sigo sin ver…

—Échele un vistazo a esto. —La cara de Aub desapareció y quedó sustituida por una pauta irregular de líneas finas, algunas rectas y otras curvas, dibujadas en color blanco sobre un fondo negro. Clifford lo reconoció, era un ejemplo de lo que producían los ordenadores de una cámara de iones de alta velocidad, la técnica estándar para captar detalles de las interacciones de partículas de alta energía, lo utilizaban los investigadores de todo el mundo. La voz de Aub continuó hablando—. ¿Ve la trayectoria marcada G a H, abajo, en la parte inferior derecha de la imagen?

—Sí. —Clifford observó el detalle que le indicaban. No era una línea continua, sino que comprendía una sarta de diminutos puntos blancos.

—Es la trayectoria de una omega-2 menos, con una resolución de máxima potencia. Como puede ver, la partícula solo se detectaba en puntos concretos de su trayectoria. Entre esos puntos no se detectaba nada en absoluto. Se desvanecía sin parar y volvía a materializarse en pleno vuelo, exactamente como se esperaría que apareciese una rotación sostenida. He analizado el momento y los vectores de campo, y por la proporción marca-espacio medida de la trayectoria, parece ajustarse a una rotación de modo 3 con p negativo; todos los periodos pares de la función de giro-k salen cero. Justo como predice su teoría.

Clifford se dio cuenta de inmediato de que no estaba hablando con ningún idiota. Se inclinó hacia delante para estudiar la imagen más de cerca mientras su mente luchaba por desentrañar las implicaciones. Estaba contemplando una prueba experimental auténtica que demostraba parte de las predicciones que se deducían de su trabajo teórico. ¿Cómo había ocurrido eso? Después de todo, ¿alguien estaba tomando en serio su trabajo, tan en serio que incluso se estaban llevando a cabo experimentos para probarlo? En ese caso, ¿cómo era que él no sabía nada del tema?

—¿Todo bien? —inquirió Aub después de unos cuantos segundos más.

—Todo bien.

Aub volvió a aparecer en la pantalla. El brillo sonriente había desaparecido de sus ojos.

—Esta imagen se produjo hace seis meses, en Berkeley.

Clifford se quedó mirándolo, espantado, sin poder creérselo.

—¡Seis meses! Quiere decir que alguien ya…

Aub se echó a reír de repente y levantó las dos manos.

—Relájese, tío. No pasa nada. No se le ha adelantado nadie. La imagen surgió durante unos experimentos relacionados con otra cosa. En aquel momento nadie se dio cuenta de lo que significaba esa línea G-H. Todos pensamos que se debía a algún fallo del ordenador. Nos figuramos lo que significaba en realidad cuando leímos su artículo hace unas dos, o quizá tres semanas.

Clifford seguía desconcertado.

—Mire —protestó—. Sigo sin saber quién es usted ni qué demonios está pasando. ¿Qué pasó hace dos o tres semanas?

Aub asintió con vigor y levantó otra vez una mano.

—Vale, vale. La verdad es que se remonta a un poco antes. Yo dirijo un pequeño equipo de físicos especializados de Berkeley. Nos encargamos de todos los trabajos de vanguardia, esos proyectos raros que son lo más parecido a una investigación de verdad en estos tiempos. Bueno, pues hace como un mes o así, me dijeron que tenía que dejar lo que estaba haciendo y echarle un vistazo a algo nuevo que era importante y muy secreto. Me dieron una copia del artículo que escribió usted pero sin nombres, además de algunos comentarios y notas que habían hecho unas cuantas personas más, y me dijeron que les interesaba averiguar si se podía demostrar algo de eso con algún experimento. ¿Podía echarle un vistazo y ver si se me ocurría alguna forma de comprobarlo? Así que le eché un vistazo.

—Sí…

—Y… bueno, ya ha visto el resultado. Uno de los tíos de mi sección se acordó de algo que habíamos hecho hace unos seis meses y lo relacionó. Cuando sacamos la imagen de nuestros archivos y la volvimos a examinar según sus fórmulas, ¡zaca! Sacamos el premio gordo. Allí estaba una predicción que ni siquiera teníamos que buscar, ya la habíamos encontrado.

Clifford seguía la historia pero su desconcierto no hacía más que crecer.

—Eso es genial —dijo—. Pero sigo sin entenderlo. ¿Dónde…? —Se giró para mirar con expresión inquisitiva a Sarah, que había aparecido en la puerta.

—¿Postre? —susurró su mujer.

—¿Qué hay?

—Fruta y helado.

—Vete sirviéndolo. Voy en un par de minutos.

La joven asintió, le guiñó un ojo y desapareció. Clifford volvió a mirar a la pantalla.

—Perdone, Aub. Estaba diciendo que de dónde salió el artículo.

—Eso era lo que yo quería saber. Como es natural, quería hablar con el que lo hubiera escrito pero cuando intenté averiguar quién era, nadie quería decírmelo. Solo decían que no importaba, que tenía que hablar a través de ellos y que todo el asunto era alto secreto. Pero para muchas de las cosas que preguntaba, (cosas básicas), tampoco parecían encontrar respuestas. Fue entonces cuando pensé que todo aquel asunto estaba empezando a oler a chamusquina… Ya sabe, era como si en realidad no estuvieran hablando con el tío que lo había escrito.

La expresión de Clifford hizo superfluo cualquier tipo de comentario.

—Así que empezó a picarme la curiosidad —continuó Aub—. No me hacía gracia la idea de ser un organillo de esos que le das la vuelta a la manija y empieza a salir música. Empecé a husmear un poco a escondidas, yo mismo, (contactos, rumores, tíos que conocen a tíos que conocen a tíos), ya sabe cómo va. Siempre hay formas y medios. En fin, para resumir los detalles, rastreé el artículo hasta el sitio en el que trabaja, el CICA. ¿Conoce a un tío que se llama Edwards y a otro llamado Jarrit?

—Edwards es el número dos de allí —confirmó Clifford—. Jarrit es su jefe.

—Sí, pues están metidos en el asunto. Al parecer, se puso en contacto con ellos el famoso comesalchichas ese de la Otra Cara de la Luna…

—¿Zimmermann?

—Zimmermann. Ese. No pude averiguar cómo se enteró él del artículo pero…

—No pasa nada. Eso lo sé yo —le dijo Clifford. Incapaz de contener una sonrisa, procedió a describirle cómo la pura exasperación lo había impulsado a llamar la atención de Zimmermann sobre todo el asunto por canales decididamente irregulares, una acción que Aub pareció aprobar de todo corazón y sin dudarlo un instante.

—¿Qué pasó después? —preguntó Clifford.

—Bueno, parece que su amigo Zimmermann y su panda habían estado encontrándose con todo tipo de problemas que tenían que ver con la radiación de fondo cósmica. —Aub procedió a contarle que los astrónomos del Joliot-Curie habían estado llevando a cabo mediciones del espectro de radiación de fondo que se extiende por todo el espacio y es absolutamente regular en cualquier dirección que se elija. La teoría del Big Bang sobre el origen del universo requería que las primeras etapas del mismo estuvieran caracterizadas por una situación en la que el dominio de la radiación fuese absoluto. Durante el proceso de expansión y enfriamiento consiguientes, la radiación se escindiría de la materia y continuaría existiendo como un campo de fondo que iría enfriándose sin parar y exhibiría el espectro de distribución de la energía de un cuerpo negro[2]. Los cálculos basados en ese modelo mostraban que durante el curso de los doce mil millones de años que se pensaba que habían transcurrido desde el Big Bang, la temperatura de esa radiación de fondo habría caído a un punto que rondaría los quince grados absolutos.

Las mediciones tomadas a partir de finales de la década de los años sesenta del siglo XX, de hecho, habían establecido la existencia de un campo de fondo isotrópico que tenía una temperatura de tres grados absolutos, bastante aproximado a la cifra teórica teniendo en cuenta todas las incertidumbres implicadas. Daba la sensación de que todo era muy parecido a lo que predecía el Big Bang.

Sin embargo, debido a la ventana radiofónica relativamente estrecha que atravesaba la atmósfera de la Tierra, el alcance de aquellas primeras mediciones se tenía que limitar a una banda de longitud de ondas que estaban entre los 3 milímetros y los 70 centímetros; dentro de ese margen, había coincidencia entre la distribución real que se observaba de la energía y la de un cuerpo negro ideal. Pero más tarde, a medida que se fue disponiendo de más información, primero con los satélites y después con los instrumentos ubicados en la Luna, empezó a ser evidente una desviación cada vez mayor de los valores teóricos. Cuanto más se extendía el alcance, más grande se hacía el error. Se volvió a examinar con toda meticulosidad la teoría del Big Bang, pero seguía saliendo la misma respuesta: la distribución de la energía de la radiación de fondo cósmica debería ser igual que la de un cuerpo negro. Pero no lo era. ¿Podría ser entonces que la radiación que se detectaba no había salido de ningún Big Bang, después de todo? Y si no era así, ¿de dónde había salido?

—Y entonces —explicó Aub—, apareció su artículo. Describía partículas que aparecían y desaparecían de forma espontánea por todo el universo, y cada uno de esos acontecimientos producía una onda-k impulsada que, en el espacio normal, se detectaría como energía radiante. Las aniquilaciones de partículas se concentraban en masas y daban como resultado el fenómeno de la gravedad localizada, ¿y qué hay de las creaciones de partículas, distribuidas de modo uniforme y difuso por todo el espacio? ¿Qué clase de radiación produciría eso?

Clifford se había quedado hipnotizado por el relato de Aub.

—En ese punto —continuó el joven—, Zimmermann empezó a interesarse y le dio instrucciones a sus matemáticos para que calcularan el perfil acumulativo de distribución de la energía que debería deducirse de su ecuación. Los resultados encajaban extraordinariamente bien con los datos observados que los modelos clásicos del Big Bang no podían explicar. Fue entonces cuando Zimmermann se emocionó de verdad.

»Les pasó los detalles de sus hallazgos y sus implicaciones a los mandos superiores del CICA, al mismo tiempo que les recomendaba que se intentaran probar otros aspectos de la teoría. Dado que buena parte de la teoría se refería a fenómenos básicos de partículas, el CICA consultó con la gente de Washington, que después metió en el ajo a Berkeley y a unos cuantos sitios más. Así fue como terminé yo metido en el tema y cómo, como ya ha visto, se averiguó que otra predicción de su teoría ya se había demostrado.

»Y mientras averiguaba todo eso, también averigüé quién era usted —terminó Aub—. No parecía estar en el proyecto y cuanto más lo pensaba, más me molestaba el tema. Supuse que alguien debería decírselo, por eso he llamado. —Se encogió de hombros—. Es probable que me peguen una buena patada en el culo, pero qué coño.

A pesar de los modales despreocupados de Aub, Clifford era cada vez más consciente de que detrás de aquel extravagante exterior estaba una mente que podía trabajar a la velocidad de la luz. Aquel trabajo detectivesco que Aub había despachado con unas cuantas frases triviales le habría reportado una distinción a todo un equipo del FBI. Seguramente en todo el país solo habría un puñado de científicos capaces de comprender en toda su extensión, por no hablar ya de captar al instante, las implicaciones enterradas en aquellas páginas de fórmulas matemáticas. Clifford pensó que empezaba a tener una idea bastante clara de quién había sido el que se «acordó de algo que habíamos hecho hace unos seis meses y lo relacionó».

Clifford se recostó en la silla y digirió la información durante un momento. Aub lo observó en silencio tras haber dicho todo lo que tenía que decir.

—Es cierto que no huele nada bien, Aub —asintió Clifford al fin—. No tengo ni idea de lo que está pasando pero me alegro mucho de que llamara. ¿Qué es lo último que se sabe de Berkeley? ¿Eso es todo?

—Eso es más o menos todo. Estamos montando unos experimentos concretos para buscar más ejemplos de rotaciones-k sostenidas. Lo mantendré informado, ¿de acuerdo?

—Hágalo. Y manténgase en contacto. Yo veré lo que puedo averiguar por el CICA.

—Será mejor que tampoco comentemos mucho que estamos hablando directamente, ¿vale?

—Hecho.

—Bueno, pues un placer hablar al fin con usted. ¿Ya usted cómo lo llama todo el mundo?

—Brad.

—Brad. Vale, Brad, ya te llamaré. Hasta luego.

—Gracias otra vez, Aub.

La pantalla se quedó en blanco. Clifford siguió con los ojos clavados en ella durante un buen rato hasta que una voz procedente de la cocina lo devolvió al presente con una sacudida.

—¿Te apetece una sopa de fruta y mejunje blanco?

—¿Eh? ¿Por qué?

—Porque eso es lo que te espera.

—No me vale. Yo eso solo me lo como con salsa.

—En mi cocina, no. ¿Quién es el Dr. Phillips?

—Es una larga historia… Está pasando algo raro. Haz un poco de café y te lo cuento. —Añadió con tono ausente—. Lo escribe con z.

—¿Qué?

—Philipsz. P-H-I-L-I-P-S-Z.

Su mujer lo miró con curiosidad cuando Clifford volvió a la cocina y se sentó.

—Qué raro. Me pregunto por qué hay una z al final.

Clifford sopesó la pregunta.

—Si estuviera al principio, nadie podría pronunciarlo —dijo al fin.

CAPÍTULO 6

Capítulo 6

Durante los días que siguieron a la llamada de Aub, los intentos de Clifford por arrancarle al CICA un reconocimiento abierto de lo que había estado pasando no tuvieron ningún éxito. Tenía que limitarse a un interrogatorio cauto y un sondeo discreto, dado que el riesgo de las repercusiones que podían recaer sobre Aub descartaba cualquier tipo de enfrentamiento directo, de manera que se encontró con lo que parecía ser una conspiración de silencio. Nadie reaccionaba, nadie sabía de qué estaba hablando, nadie ofrecía ninguna información sobre el tema. Solo en uno o dos casos, detectó algún intento por parte de alguien de ocultar cierta vergüenza o una prisa poco habitual por cambiar de tema.

Después, las cosas dieron un giro extraño e inesperado. Clifford recibió una llamada de la secretaria de Edwards informándole de que al profesor le gustaría que Clifford y Massey se reunieran con él para comer en el comedor ejecutivo al día siguiente. Edwards era un formalista muy estricto con el protocolo, así que no estaba en su naturaleza socializar con los cuadros inferiores de la jerarquía política del CICA. Era cierto que comía con bastante regularidad con Massey, pero eso era de esperar ya que su relación laboral diaria exigía un diálogo constante y ambos eran hombres muy ocupados. Eran contadas las ocasiones en las que invitaban a unirse a ellos a individuos del nivel de Clifford, y, como era inevitable, cuando lo hacían, siempre había una razón especial, por lo general cuando Edwards tenía algo especialmente delicado que comunicar.

Clifford, predispuesto por una larga experiencia a considerar la credibilidad como algo inversamente proporcional a la importancia del cargo, comenzó a sospechar. Pero aunque el mensaje estaba redactado en el lenguaje de cualquier invitación, las palabras tácitas que se escondían tras él se transmitían altas y claras: MÁS VALE QUE ESTÉ ALLÍ.

Edwards no miraba a Clifford de frente al hablar, mantenía los ojos clavados en la copa que sostenía en la mano mientras agitaba el contenido sin darse cuenta una y otra vez.

—Uno de los temas que quería comentar con usted, Dr. Clifford, era el asunto de… eh… ese artículo técnico suyo que comentamos hace algún tiempo… El que trata de las rotaciones en el espacio-k y demás.

—Se lo mencioné a Walter hace un día o dos —respondió Clifford y después añadió con intención—: Dijo que el asunto estaba cerrado y punto. —Gracias a Aub, Clifford se había enterado de lo suficiente como para suponer que se estaba insinuando un cambio repentino de actitud, aunque en ese punto no tenía ni idea de qué forma podría tomar ese cambio. Hizo el comentario para orientar la inminente conversación desde su perspectiva de la situación, o por lo menos desde su perspectiva oficial.

—Sí, ya lo sé. —Edwards miró la copa con el ceño fruncido durante un momento—. Pero en ese momento Walter no estaba del todo al tanto de las últimas conversaciones que hemos estado teniendo con Washington.

—Solo estaba transmitiendo la política que nos habían ordenado hasta entonces —añadió Massey, hombre leal donde los haya que seguía el ejemplo de sus superiores—. Pero parece que, después de todo, aquí el profesor ha estado luchando mucho por ti entre bambalinas.

Clifford hizo caso omiso del ataque de servilismo.

—¿Y? —preguntó sin más.

La situación parecía exigir una demostración de franqueza. Edwards posó las palmas de las manos en la mesa y miró a Clifford.

—Admito que las reacciones a su solicitud fueron un tanto negativas, por así decirlo… Demasiado. He estado pensando mucho en el tema desde entonces y se lo he mencionado… de forma confidencial, ya me entiende… a uno o dos de mis conocidos de la Agencia. —Hizo una pausa a la espera de una respuesta apropiada, pero Clifford siguió bebiendo su copa y no dijo nada—. Según ciertas opiniones, el tema, como usted dijo, es de interés académico y por tanto debería investigarse más, pero no tiene ninguna importancia militar o defensiva inmediata. En otras palabras, están predispuestos a consentir su publicación… Para llamar la atención de otros cuerpos científicos, como usted pidió. —Se recostó en la silla y contempló a Clifford con aire expectante.

Clifford dejó la copa en la mesa sin prisas y no respondió de inmediato. Por lo que ya le había dicho Aub, estaba bastante seguro de que el tema ya se había planteado en Washington como bastante más que unos cuantos comentarios confidenciales con uno o dos conocidos. No cabía duda de que el asunto estaba provocando una conmoción entre las altas esferas, pero Edwards no se lo decía. ¿Por qué? Varias instituciones científicas importantes se estaban involucrando de forma activa en un momento en el que se acercaba a toda prisa una crisis mundial. Aquella situación nunca se habría producido si los militares no estuvieran interesados, muy interesados. Pero Edwards rehusaba admitir ese lado del asunto e intentaba poner las implicaciones académicas como excusa para cambiar su decisión anterior y llevar las cosas más allá. ¿Por qué?

Apareció una camarera en la mesa para retirar los cubiertos del plato principal. Los tres se quedaron en silencio hasta que la empleada terminó y se fue.

—No hay problema, entonces —dijo Clifford—. Ya he firmado la solicitud. Todo lo que tienen que hacer es darle curso.

—Bueno, es que no es tan sencillo —respondió Edwards. Clifford suspiró. Nada era nunca tan sencillo—. Algunas de las aseveraciones que hace son bastante provocativas, por decir algo, y hay partes que contienen, y estoy seguro de que estará de acuerdo conmigo, unas afirmaciones un tanto especulativas todavía. Lo que me gustaría que hiciera es que pasara algún tiempo revisando esas partes más a fondo y produciendo otras a modo de pruebas que las corroboren. Además, hay unos cuantos puntos matemáticos que creo que deberían exponerse con más claridad. Si pudiera llevar a cabo todo eso, creo que encontraríamos el modo de conseguir que se publique el artículo.

—No quedaría bien en Washington que se rechazara por las mismas razones —abogó Massey—. Mucho mejor si lo limpiamos aquí del todo antes.

—De hecho, estoy dispuesto a autorizarle el acceso absoluto a las instalaciones que necesite del CICA para continuar con ese artículo —añadió Edwards—. También podemos asignar a alguien para que se haga cargo de los proyectos que dirige usted… Para darle a usted más carta blanca. ¿No es cierto, Walt?

Le dirigió la última pregunta a Massey. Este asintió con firmeza y se inclinó hacia delante para apoyar los codos al borde de la mesa.

—Exacto. Bill Summers ya está al día de todo y necesita algo más que lo mantenga ocupado. Sería la persona idónea.

Edwards había ido demasiado lejos, sin duda, decidió Clifford. Reconocer un asunto de interés científico pero solo académico era una cosa, quitar importancia de repente a todos los demás asuntos que antes se habían considerado más importantes era otra muy distinta.

—¿Qué pensará Corrigan de todo esto? —preguntó Clifford, manteniendo a propósito un tono indiferente.

—No tiene que preocuparse de él —dijo Edwards con gesto tranquilizador—. Le garantizo que va a mantenerse alejado y no va a interferir.

Edwards había picado el anzuelo. Acababa de decirle a Clifford que ya se había discutido todo el asunto y que ya se habían puesto de acuerdo en las más altas instancias del CICA y sin duda más arriba también, lo que se diría que no era muy lógico para un tema de simple interés académico. Así que todo aquel montaje era una estratagema para mantener a Clifford trabajando en la teoría, para mantener el flujo de ideas. Pero, al mismo tiempo, no le estaban informando de forma abierta de que esas ideas ya estaban llamando la atención. Las cosas habían empezado a moverse, pero a él lo iban a dejar fuera.

—A mí me parece un buen trato, Brad —comentó Massey—. Yo habría pensado que no lo dejarías escapar.

O bien Massey ya había calado la guasa, o estaba reproduciendo la política de la compañía extremadamente bien. Clifford decidió darle a Edwards una última oportunidad de confesarlo todo. Sostuvo la mirada del profesor y se dirigió a él con voz suave y llena de curiosidad.

—Todo eso suena muy bien pero las teorías no sirven de mucho sin algún tipo de prueba que las respalde. Si a Washington le interesa lo suficiente como para seguir adelante y ustedes están tan interesados como me acaba de indicar, ¿por qué no podemos limitarnos a organizar unas cuantas pruebas de algunas de las predicciones? No tienen que ser muy elaboradas ni requerir demasiado tiempo. Aquí hay sitios con el equipo necesario para montar los experimentos más adecuados. Si ahora mismo se pudiera demostrar lo más sencillo, o si se pudiera rebatirlo, según se dé el caso, podría ahorrar mucho tiempo perdido a la larga.

Clifford observó las reacciones de los otros dos con atención mientras planteaba la sugerencia. Durante una fracción de segundo, un deje de culpabilidad cruzó los ojos de Edwards antes de que pudiera controlarlo. Al mismo tiempo, Massey se volvía hacia el profesor y se encogía de hombros.

—A mí me parece una buena idea —comentó.

Durante esa fracción de segundo, Clifford se enteró de dos cosas. En primer lugar, Massey no estaba metido en la conspiración. Su comentario había sido sincero y, en cualquier caso, el hecho de que apoyara el argumento de Clifford de ese modo habría sido inconsistente con su situación si hubiera sabido que esos experimentos ya se estaban llevando a cabo. No habría puesto a Edwards en una posición más difícil a sabiendas. En segundo lugar, no cabía duda de que no era ninguna casualidad que Edwards no hubiera mencionado los experimentos ya que Clifford le acababa de proporcionar una oportunidad de oro para corregir la omisión. A Clifford lo estaban sacando de la foto.

Edwards proporcionó entonces toda la confirmación que Clifford necesitaba.

—Mmm… Lo que dice tiene sentido, Dr. Clifford. Estoy de acuerdo, una vez que sepamos que los argumentos teóricos son totalmente sólidos, sí, quizá proceda hacer algo de ese estilo. Pero de momento, y desde luego hasta que Washington se involucre de forma oficial y haya tenido oportunidad de comentarlo, creo que tales medidas serían… eh… un tanto prematuras.

Massey miró primero a Edwards y después a Clifford y dio la inevitable media vuelta con la misma certeza que si Edwards hubiera estado dándole a las palancas.

—Es un poco pronto todavía, Brad, ¿entiendes? —dijo—. Quizá más tarde, cuando Washington se haya metido en el asunto. ¿Qué dices, eh?

Al final Clifford accedió. Nada que pudiera haber dicho sin involucrar a Aub habría cambiado la política y al menos Edwards le había dado acceso sin restricciones a las instalaciones que necesitaba para hacer las cosas que quería hacer. Y encima le exonerarían de hacer las cosas que no quería hacer. Como había dicho Massey, no era un mal trato. A Clifford no le interesaba demasiado la política, en cualquier caso, lo suyo solo era curiosidad. Podía sentir el pegamento de la oficialidad que comenzaba a congelarse y prefería seguir manteniéndose apartado… hasta cierto punto. Todo hombre, después de todo, tenía su orgullo.

Así que, durante un tiempo, Clifford fue libre de llevar a cabo su propia investigación sin interrupciones. Pero aunque había soñado con una vida en la que podía dedicar todas sus horas a su propio trabajo utilizando instalaciones como las del CICA y sin las mundanas distracciones de las otras tareas, una vez llegado el momento, el trabajo le pareció cualquier cosa menos satisfactorio. Lo estaban utilizando para fomentar las ambiciones de otros y eso lo fastidiaba. Al parecer, su cerebro era muy útil, pero no encajaba con el resto del equipo.

Una mañana, Clifford se encontraba junto a la ventana de su despacho, contemplando el paisaje mientras repasaba mentalmente su programa de actividades del día cuando una sombra repentina en el cielo hizo que levantara la cabeza. Un coche aéreo de tamaño medio con las iniciales de las Fuerzas Aéreas estadounidenses estaba frenando para planear sobre el aparcamiento de los ejecutivos antes de aterrizar. Observó cómo completaba el vehículo su descenso y después salía una media docena de figuras con traje que desaparecían en la limusina que los esperaba y se los llevaba a toda prisa doblando en la esquina rumbo a la entrada principal del edificio administrativo del CICA. Notó también que ya había varios coches aéreos aparcados cerca de donde había aterrizado el que había visto él. Una hora o así después, cuando iba de camino al edificio administrativo para recoger unos libros que había pedido a la biblioteca, vio dos policías militares armados apostados junto a la sala principal de reuniones.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Paul Newham, uno de los físicos matemáticos más antiguos, más tarde, en una de las cafeterías, mientras comían.

—Oh, otra de esas reuniones a puerta cerrada, supongo —le dijo Newham.

—¿Otra?

—Peces gordos de Washington. Llevan toda la semana entrando y saliendo. Debe de estar cociéndose algo grande; por lo que he oído, Jarrit ha estado en todas. ¿No lo sabías?

Clifford se quedó sentado, inquieto, con el ceño fruncido, y el tenedor a medio camino de la boca.

—No, no lo sabía —dijo poco a poco—. Bueno, ¿y de qué va todo eso?

—No tengo ni idea. Bill Summers preguntó pero le aconsejaron con toda cortesía que se metiera en sus propios asuntos. Supongo que, sea lo que sea lo que está pasando, no es asunto de pobres mortales como nosotros, Brad. —Newham empezó a tomar su café y después levantó la cabeza de repente como si acabara de acordarse de algo—. Aunque la secretaria de Edwards mencionó algo mientras tomaba una copa con uno de los chicos el otro día. Qué dijo el chaval que le había dicho… No se qué de k… k… algo-k o no sé qué. En aquel momento no me sonó a nada.

Dos días después, Sarah mencionó que había llamado por Infonet a Lisa Clancy, la mujer del antiguo tutor de Clifford en el CIT y viejo amigo de la familia. Lisa le había dicho que Bernard, su marido, iba a viajar a Nuevo Méjico para asistir a una conferencia científica de algo. No le había contado mucho sobre el sitio al que iba o cuál era el propósito de la conferencia pero tenía la impresión de que la reunión quizá fuera en el CICA. Impaciente por renovar su vieja amistad y quizá conseguir al fin cierto acceso a algún tipo de información confidencial, Clifford llamó a Bernard esa misma noche.

—Bueno… eso va a ser un poco difícil, Brad… —La cara de Bernard se crispó con una expresión de incomodidad evidente cuando lo miró desde la pantalla—. Es un tema de seguridad bastante delicado… ¿sabes a qué me refiero? No me entiendas mal, me encantaría volver a verte pero… —se encogió de hombros e hizo un gesto con la mano varía—, ya sabes cómo es.

—Coño, tampoco quiero saber en qué estás trabajando —protestó Clifford—. Todo lo que quería saber era si ibas a andar por aquí y, en ese caso, si podríamos vernos para tomar una cerveza.

—Sí, ya lo sé. —Bernard parecía muy violento pero al mismo tiempo, impotente para hacer otra cosa—. Es muy amable por tu parte que lo hayas pensado pero, la verdad… No puedo. En alguna otra ocasión, cuando pase por ahí por algo personal, claro, pero… Esto es trabajo y el programa es bastante apretado. —Bernard tensó de repente los rasgos, que adquirieron una expresión muy seria—. Dale recuerdos a Harry Cottrill si lo ves por ahí. —Después se relajó—. Bueno, tengo que irme, Brad. Ha sido un placer volver a saber de ti. Sigue trabajando así, ¿eh? Vengan a vernos si se encuentran otra vez en California. Recuerdos a Sarah.

—Nos vemos. —Clifford aceptó la situación y apagó la terminal con gesto irritado. Se quedó sentado durante un rato mirando de mal humor la pantalla en blanco.

—¿Quién es Harry Cottrill? —preguntó Sarah desde el otro lado de la habitación—. No conocemos a nadie que se llame así, ¿no?

—¿Eh? —Clifford giró a medias y se recostó en la silla mirándola—. Eso es lo más gracioso. Me estaba preguntando lo mismo… Nosotros no lo conocemos pero yo sí. Era un tío que conocí en el CIT.

—¿En el CIT? —Sarah parecía confusa—. ¿Por qué íbamos a verlo por aquí? ¿Es que se ha trasladado aquí o algo?

—No que yo sepa. La última vez que lo vi estaba en el CIT.

—Eso es una locura. —Sarah le devolvió a Clifford la mirada con expresión desconcertada—. ¿Por qué iba a decir Bernard una locura como esa?

—No lo sé —dijo Clifford poco a poco, con tono pensativo—. Pero creo que estaba intentando decirnos algo. Se puso muy serio cuando lo dijo, ya sabes, como si intentara poner énfasis en algo.

—¿Quién era ese tal Harry Cottrill? —preguntó Sarah después de unos segundos de silencio—. ¿Otro físico o algo así?

—No, nada parecido… Era biólogo… Un maniático de las termitas. Era entomólogo… Siempre estaba hablando de termitas…

—Bichos. ¡Agh! Se meten por todas partes. Qué asco.

—¡Se meten por todas partes! —Clifford levantó la cabeza de pronto—. Eso era. Bernard tenía miedo de que su línea tuviera algo, que estuviera pinchada. Por eso no quería decir nada. —Se levantó y puso a girar la silla con un golpe repentino del puño—. ¡Cabrones! ¿En qué diablos están convirtiendo este puñetero mundo?

Bernard Clancy sí que pasó por el CICA. Clifford pasaba por el pasillo que había junto a la sala de reuniones cuando se abrió la puerta y salió un grupo de visitantes, a varios de los cuales reconoció como destacados matemáticos y físicos. Clancy solo tuvo tiempo para encontrarse con la mirada de Clifford y encogerse de hombros con una breve sonrisa de disculpa antes de que tanto a él como al resto del grupo los sacaran a toda prisa Corrigan y su troupe de secuaces. Abandonaron el CICA pocos minutos después.

—Oye, estoy segura de que ese es Walter Massey y su mujer, allí, Brad. —La voz de Sarah descendió sobre él desde la misma dirección que el calor que bañaba su cuerpo, postrado boca abajo. Murmuró algo ininteligible y levantó la cabeza unos milímetros para examinar las partes más cercanas de la ladera embaldosada que rodeaba la piscina. Por todas partes había un mar de brazos, piernas y cuerpos bronceados, sombrillas y unas cuantas mesas; la piscina estaba llena de gente y ruido.

—Mmm… ¿Dónde? —preguntó después de un segundo.

—Allí… —Señaló su mujer—. Acaban de salir de la piscina y vienen hacia aquí. Ella lleva un bikini azul.

—Sí… Creo que tienes razón. —Clifford dejó caer otra vez la cabeza en la toalla, cerró de nuevo los ojos y a todas luces pareció despachar el asunto sin pensar más en él.

—¿Quieres que los llame? —oyó que le preguntaba Sarah y después, antes de que él hubiera podido responder—. ¡Eh! Sheila… Walter… Aquí… —Después se volvió hacia su marido—. Nos han visto. Ya vienen.

Clifford se estremeció cuando unas gotas de líquido helado le acribillaron la piel. Abrió los ojos y encontró la mitad inferior del bikini de Sheila Massey (seguro que se lo habían puesto a presión) mirándolo fijamente por encima de un magnífico par de muslos bronceados. Un par de segundos más tarde notó que el resto de Sheila también estaba allí, quitándose el gorro de baño para dejar que una cascada de pelo negro como el azabache le cayera sobre los hombros. Walter la seguía de cerca.

—Hola —los saludó Sarah, mientras recogía parte de sus cosas para dejarles espacio—. Vengan, vamos a sentarnos todos juntos.

Sheila se sentó, aceptó una toalla que le tendía Sarah y empezó a secarse.

—Gracias —dijo—. Hola a todos. ¿Disfrutando del sol? —Después levantó la cabeza—. Siéntate ya, Walt.

Walter estaba mirando hacia donde se dirigían en un primer momento.

—Solo voy hasta allí a coger el tabaco —dijo—. Vuelvo en un momento. —Y con eso desapareció del campo de visión de Clifford.

Cuando las chicas empezaron a parlotear a su alrededor, Clifford fue de repente muy consciente de los sinuosos movimientos de Sheila en un lado y de la forma curvilínea de Sarah en el otro y empezó a preguntarse si, quizá, los árabes no estaban en lo cierto, después de todo. ¿Además, qué tenían de malo los camellos y las jaimas? ¿Quién necesitaba a la civilización? Puede que la poligamia tuviera que ser obligatoria, entonces quizá todo el mundo se olvidara de hacer bombas. Un pensamiento interesante. Su ensueño llegó a su fin cuando se dio cuenta de que Sarah estaba hablando con él.

—¿Tú sabías eso, Brad?

—¿Eh…? ¿Qué?

—Lo que acaba de decir Sheila, sobre esa gran revolución en el CICA.

—¿Revolución?

—Walt lleva tiempo diciendo que hay grandes cambios en perspectiva —le dijo Sheila—. Algún gran proyecto nuevo relacionado con equipos científicos de todas partes… Bases lunares… Una gente de no sé dónde de California. Cosas así.

—Ah… —El tono de Clifford le quitó importancia—. Sí… he oído un par de cosas.

—Pues a mí no me lo has dicho —dijo Sarah.

—Simples rumores —murmuró él con aire distraído—. No me fijé mucho.

—Walt no cree que sean simples rumores —añadió Sheila—. Cree que han entrevistado a unos cuantos de los peces gordos del CICA para que ocupen algunos de los puestos… Científicos de los mejores.

—¿A él también? —Clifford intentó parecer menos interesado de lo que estaba, pero no pudo evitar incorporarse un poco mientras hablaba.

—No creo… por lo menos, si lo han entrevistado, no ha dicho nada. Se supone que el proyecto es alto secreto, cosas de seguridad y todo ese rollo. Pero le parece que va a haber una remodelación importante en todo el CICA. Va a haber todo tipo de perspectivas de ascenso para todos… Eso es lo que le interesa. No le vendría mal un cambio.

—Bueno, a mí nadie me ha dicho nada —afirmó Clifford mientras volvía a echarse para mirar el cielo—. Cuando alguien lo haga, te lo diré. Hasta entonces, son solo rumores.

Pero había una oleada de cólera ardiendo en sus ojos. Los harenes, había decidido de repente y por alguna razón, eran estrictamente para otro momento y otro lugar.

CAPÍTULO 7

Capítulo 7

—Modo 3 con p positivo. Una vez más, todos los términos pares de la función de giro-k dan cero. ¿Qué te parece? —Aub se quedó mirando por la pantalla del estudio de Clifford y esperó una respuesta.

—¿De qué está hablando? —susurró Sarah desde la silla que había acercado a la de Clifford.

—Han estado haciendo más experimentos en Berkeley —le susurró él a su vez—. Parece que se están cumpliendo más predicciones de la teoría. Es una noticia fantástica. —Volvió a mirar a la pantalla—. Es genial, Aub. Así que las rotaciones sostenidas son reales, ¿eh? ¿Y qué hay de las frecuencias de distribución de modo?

—Bueno, todavía no hemos hecho muchas pruebas, así que los datos estadísticos siguen siendo bastante escasos pero por las cifras que tenemos, parece que se va a cumplir sin problemas. Te mantendré informado sobre el tema, estamos programando otra serie para mañana.

—Entonces te vuelvo a llamar mañana, ¿de acuerdo?

—Genial, tío. Hasta luego.

—Adiós, Aub. —Clifford rodeó con un brazo el hombro de Sarah y le dio un abrazo compulsivo cuando apagó la terminal—. Todo está saliendo bien, nena, —dijo con una carcajada—. Terminaremos haciéndonos famosos. —Su mujer levantó la mano y apretó los dedos de Clifford con un gesto tranquilizador. Sus labios sonreían pero mantenía los ojos apartados. Entre tanta emoción, Clifford había olvidado por un momento la conversación que habían tenido con Sheila Massey, pero Sarah, no.

La noche siguiente, Aub volvió a llamar.

—¡Tío, tenemos noticias! —Anunció lleno de júbilo—. Hoy otro par de pruebas positivas y las distribuciones de modos son como se predijeron. Las estadísticas siguen siendo de una muestra muy pequeña pero tienen buena pinta. Por aquí se cree que se está empezando a consolidar y la teoría va de camino a validarse. —Le cambió la expresión y frunció el ceño—. ¡A estas alturas ya tienen que haberte dicho algo en el CICA!

Clifford negó con la cabeza.

—Pero tío… tienen que saberlo, seguro —protestó Aub—. No hemos dejado de mandar datos un solo momento… Y sé a ciencia cierta que ese tal Edwards está informado de todo. ¿Por qué no te cuentan nada precisamente a ti, por el amor de Dios?

—A mí que me registren, Aub —dijo Clifford con tono cansado—. Quizá ya les he dicho demasiadas veces lo que pienso de su sistema. Pero a mí no me van a hacer vivir dentro de sus bonitos márgenes.

—¿Entonces qué es lo que tanto te pica? Querías olvidarte del tema y te has olvidado. A mí no me suena mal.

—Es que tengo la sensación de que quizá tenga algo que aportar —respondió Clifford con algún que otro vestigio de sarcasmo—. Y, además, no me fío de que no lo jodan todo de algún modo. Ya sabes cómo funcionan esas cabezas… o no funcionan. Ya encontrarán el modo, coño.

Al día siguiente lo llamó un Aub más apagado.

—Por aquí vuelan todo tipo de rumores, algo que ver con gente a la que están seleccionando como candidatos para trabajar en un nuevo asunto de alta seguridad. Mi jefe me insinuó esta mañana que quizá hayan pensado en mí para un traslado, pero no dijo ni pío cuando intenté sonsacarle.

—Algo parecido está pasando en el CICA —dijo Clifford—. ¿Alguna idea de lo que se cuece?

Aub esbozó una mueca.

—No he encontrado ni una sola pista sobre el tema… es todo política y todo el mundo se está poniendo neurótico con lo de la seguridad. Pero estoy bastante seguro de que lo están montando desde las alturas, Washington seguramente. —Frunció el ceño y ladeó la cabeza—. ¿Y qué pasa en el CICA? ¿Por ahí también se respira una remodelación?

—Eso parece —respondió Clifford—. Y según tengo entendido, también en otros sitios.

—¿Andas metido?

—¿Tú qué crees?

Aub sacudió la cabeza, desesperado, sin poder creérselo.

—Es una locura —afirmó—. ¿Qué clase de operación van a poder dirigir esos chiflados con todas las ruedas pero sin el motor? ¿Crees que están haciendo lo que creo que están haciendo?

—No me lo cuentes, Aub —suspiró Clifford—. Ahora mismo no quiero oírlo.

Unos minutos después, tras poner fin a la llamada, Clifford se volvió hacia Sarah, que había estado mirándolo desde el otro lado de la habitación.

—¿Me han salido dos cabezas o algo así? —preguntó.

—No que yo haya notado —respondió su mujer, después se puso seria—. Oh Brad, ¿cómo puede ser la gente tan estúpida?

Clifford lo pensó un momento y después gruñó.

—Supongo que no importa hacia dónde giran las ruedas, siempre que estén girando todas juntas en la misma dirección.

El Aub que Clifford llegó a conocer mejor durante ese tiempo resultó ser incluso mejor de lo que había sugerido su primera impresión. Al igual que Clifford, era un hombre ensimismado, casi obsesionado, con una necesidad compulsiva de contribuir a la reserva de saber científico de la humanidad; no tenía ninguna tendencia política y pocas creencias ideológicas, y desde luego ninguna que pudiera clasificarse como parte de un sistema formal reconocible. Aceptaba como algo evidente que no merecía la pena debatir el axioma de que solo la utilización del conocimiento para crear una riqueza y seguridad universales podía proporcionar una solución permanente a los problemas del mundo. No era, sin embargo, el deseo de descargar cualquier obligación moral sobre el resto de la humanidad lo que lo empujaba, sino una curiosidad insaciable y la necesidad de hacer uso de su extraordinario talento inventivo. Nunca le había interesado convencer a los que no estaban dispuestos a escuchar; de todos modos, al final terminarían pensando como él y lo que hiciera o dejara de hacer entretanto no supondría ninguna diferencia importante.

Al contrario que Clifford, a Aub no le perturbaba demasiado una situación en la que los intereses de la ciencia pura quedaban subordinados a los de la política, una situación que le parecía transitoria y que no cambiaría nada a largo plazo en la historia del universo. Reaccionaba ante el mundo pervertido que habían creado otros extrayendo lo que podía de él y utilizando lo que necesitaba mientras permanecía indiferente al resto y, por lo general, sin dejarse afectar por él. La vida era algo que había que aprovechar al máximo a pesar de las locuras de los demás, no algo que había que vivir con su permiso. Aub, el individualista, el oportunista y el eterno optimista, proseguía sin desviarse ni un milímetro por el camino que había elegido, aprovechando muy contento la marea cuando la dirección resultaba que coincidía con la suya y volando con igual facilidad con sus propias alas cuando sus rumbos se bifurcaban. De momento, la vida en Berkeley le convenía ya que le ofrecía oportunidades de sobra para desarrollar y refinar sus talentos. Y mañana… ¿quién sabía?

Todo alcanzó su punto crítico un día en el que Clifford estaba trabajando en casa, en su estudio del piso superior. Estaba mirando la pantalla de la terminal que tenía arriba, digiriendo el significado de un grupo de ecuaciones de tensores salidas de los ordenadores del CICA, cuando sonó la terminal y se superpuso un mensaje en la pantalla para informarle de que entraba una llamada. Lanzó una maldición, suspendió el programa y apretó una tecla para aceptarla. Era Aub, más enfadado y alterado de lo que Clifford lo había visto jamás.

—Acabo de estar hablando con mi jefe y su jefe —le informó Aub sin más preliminares. Estaba furioso—. Así que ahora ya sé lo que se cuece.

—Eh, cálmate, colega —respondió Clifford—. ¿Qué pasa con tanto jefe? ¿Qué es lo que sabes ahora? ¿Qué se cuece?

Aub pareció tomarse un segundo o dos para recuperar la compostura. Sus jadeos se oyeron con claridad por el sistema de audio. Después se explicó.

—También había por aquí uno de esos zombis de Washington. Quieren que acepte otro trabajo.

Clifford presintió la relación de inmediato. Arrugó la frente en un ceño suspicaz.

—¿Qué clase de trabajo? —preguntó.

—No se extendieron mucho con los detalles concretos pero era obvio que tienen intención de llevar más allá, mucho más allá, los experimentos que montamos para demostrar tus teorías. Quieren que forme un equipo y lo dirija… Para gestionar todo el asunto de modo formal y más minucioso. —Se humedeció los labios y preguntó—. ¿Ya sabes algo de todo esto… oficialmente hablando?

—Nada.

—Eso era lo que me parecía. Eso era justo lo que me parecía, coño. —Aub continuó mirándolo con el ceño fruncido mientras Clifford pensaba en lo que acababa de decirle su amigo.

—¿Y dónde lo van a hacer? —preguntó al fin Clifford.

Aub le enseñó las manos y suspiró.

—Una vez más, no quisieron decírmelo. Pero de lo que sí me di cuenta es de que va a haber mucha gente metida… De todo tipo de campos. No solo especialistas en partículas como yo, va a haber de todo, tío: matemáticos, físicos, cosmólogos… lo que quieras. Están montando un auténtico circo.

—Ya veo… —murmuró Clifford poco a poco.

—¿Pero lo ves, Brad… de verdad? —La barba de Aub se estremeció de indignación—. Ves lo que están haciendo: están montando todo un equipo científico de máximo alcance, sin decirle nada a nadie, para desmontar tu trabajo y revisarlo. Pero ni siquiera te dicen lo que pasa, por no hablar ya de invitarte a participar. Es pura piratería. Ya verás cómo lo siguiente es presentar por todas partes a un tipo cualquiera, con su nombre en grandes letras, y diciendo que fue él el que empezó con todo este asunto. No quieres comprarles las manzanas a ellos, así que te están pasando por encima.

La calma inicial de Clifford se convirtió en una furia fría y progresiva que fue trepándole poco a poco por la columna hasta que lo llenó por entero. La imagen que llevaba tiempo sospechando por fin estaba clara. Luchó por no perder el control antes de hacer la siguiente pregunta.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer, aceptar el trabajo?

Aub sacudió la cabeza con firmeza.

—Si no supiera lo que sé, es probable que lo hubiera aceptado, me habría parecido bastante interesante, pero tal y como están las cosas, quería ver qué decías tú una vez más. Me dijeron que todo el asunto era delicado, políticamente hablando, y demás chorradas parecidas y que no podía comentar ni una sola palabra, pero ¿qué diablos? Me alegro de haberlo comprobado, cono. Ahora mismo me apetece volver ahí arriba y decirles que se lo metan por donde les quepa.

Clifford seguía de un humor pésimo diez minutos después cuando, abajo, en el salón, le contó la conversación a Sarah.

—Se acabó —dijo echando humo mientras se paseaba de un extremo de la habitación al otro—. Esta vez ya estoy harto. Lo primero que voy a hacer mañana es ir directamente a ver a Edwards, y también a Jarrit si anda por allí, y voy a explicarles con todo lujo de detalles todo lo que sé sobre su montaje y sus bonitos planes y todas sus… ¡sus gilipolleces! Pueden echarme si quieren, pero merecerá la pena solo por verles la cara… Solo por ver cómo se escabullen sin saber dónde meterse.

Sarah contempló el techo con aire estoico e hizo tamborilear las puntas de los dedos sobre el brazo del sillón hasta que se detuvieron las zancadas de su marido. Cuando notó que volvía a mirarla, bajó los ojos para encontrarse con los de Clifford y sacudió la cabeza poco a poco de un lado a otro mientras sonreía con una mezcla de desesperación y regocijo.

—Venga, Brad, sabes que no puedes hacer eso —le dijo—. Suponiendo, claro, que no tengas un infarto primero o te estalle antes una vena. No es práctico y lo sabes.

—¿Eh? ¿Y por qué no?

—Porque…

—¿Porque qué?

Sarah exhaló un suspiro de infinita paciencia.

—Porque está Aub —le dijo—. Para que te creyeran tendrías que decirles de dónde sacaste la información, y eso metería a Aub en el asunto. De otro modo significaría que montas la gran escena y luego tienes que admitir que no tienes nada para respaldar las acusaciones, en cuyo caso terminarías quedándote con cara de tonto. En cualquiera de los casos, no es posible. —Sarah también sabía, aunque no lo dijo, que fuera cual fuera la satisfacción que Clifford pudiera derivar de semejante acción a corto plazo, a la larga no lograría nada de importancia. Incluso si ese enfrentamiento diera como resultado que le ofrecieran, con retraso, el lugar que le correspondía en el proyecto, su marido nunca lo aceptaría, ya no. El precio sería más de lo que le permitirían pagar su orgullo y sus principios.

—Ya… —farfulló Clifford después de un rato—. Sí, supongo que quizá tienes razón. —Cruzó la habitación y se quedó mirando por la ventana durante un buen rato, sin saber muy bien lo que iba a hacer a continuación. Sarah no dijo nada, se quedó sentada, muy seria, contemplándose la punta del zapato.

Ella sí que tenía una idea bastante clara de lo que iba a hacer su marido.

—No puede —afirmó Corrigan con tono tajante—. Lo dice su contrato.

—Eso ya me da igual —replicó Clifford—. Ya se lo he dicho, ya lo he hecho.

Había una larga mesa situada en ángulo recto con el escritorio del despacho de Jarrit, formando una T, muy útil para las conferencias improvisadas y las reuniones pequeñas. Jarrit se inclinaba hacia delante en su escritorio con los puños apretados sobre la superficie mientras que Edwards y Corrigan se habían sentado uno junto al otro en un lado de la mesa. Clifford se sentaba enfrente de ellos. Los cuatro rostros tenían una expresión adusta.

—No ha habido ninguna solicitud formal y por tanto no se ha aprobado nada —señaló Edwards—. El asunto tendrá que considerarse del modo habitual.

—A la mierda el modo habitual —dijo Clifford—. He dimitido.

—No creo que comprenda del todo la gravedad del tema, Dr. Clifford —estableció Jarrit—. Esto no es una cuestión trivial que se pueda solucionar con procedimientos locales. Usted está contratado según los términos de una directiva federal especial que establece, de forma bastante inequívoca, que usted no tiene derecho a poner fin a su contrato de modo unilateral. Supongo que no tendré que recordarle que nos enfrentamos a una crisis, todo el mundo occidental se está enfrentando a ella. Estamos viviendo una situación de emergencia.

—Los embrollos que la provocaron no tuvieron nada que ver conmigo. Yo he renunciado.

—Quizá no —dijo Corrigan—. Pero lo mismo podría decirse de todos los demás. No obstante, estará de acuerdo en que tiene que compartir la obligación de proteger a la nación de sus consecuencias, ¿no le parece?

—Eso es lo que dicen sus reglas. Yo nunca lo he dicho.

—Ah, ¿no me diga? —Corrigan sintió que volvía a agarrar el ritmo, estaba recuperando esa vieja sensación tan conocida de ir entrando en calor antes de entrar a matar con otro testigo difícil—. ¿Nos está diciendo que está usted por encima de la ley de este país? ¿Se considera usted…?

—Les estoy diciendo que no soy objeto de compra obligatoria —lo interrumpió Clifford—. Esta mercancía no está en venta.

—¿Así que se va? ¿Eso es lo que está diciendo? —La voz de Corrigan se alzó sin control—. Y la democracia que se vaya al carajo.

—¿Pero qué sabe usted de democracia? —Clifford no intentó ocultar el desdén que sentía. Su tono se parecía mucho al desprecio.

—Creo en lo que dice, eso es lo que sé —le soltó Corrigan a su vez—. La gente tiene derecho a elegir cómo quiere vivir y pienso enfrentarme a cualquier cabrón que intente meterse aquí y arrebatarnos eso… Hay miles de millones ahí fuera. Nadie me va a hacer tragar a la fuerza una ideología de mala muerte que no quiero, ni me va a decir lo que puedo o no puedo creer. Yo tomo mis propias decisiones. Eso es lo que sé sobre la democracia y eso es lo que digo que tiene usted la obligación de defender.

—Entonces no pasa nada —la voz de Clifford se hundió de repente hasta casi un susurro, el contraste con los gritos de Corrigan añadió énfasis a sus palabras—. Yo ya he elegido. Es usted el que está forzando las cosas. —La cara de Corrigan empalideció y sus labios se tensaron en una línea recta. Antes de que pudiera formular una respuesta, Clifford continuó alzando un poco más la voz—. No hay ninguna diferencia entre usted y ellos. No son más que sacos de sermones y delirios enlatados, ¡y es todo la misma porquería! ¿Por qué no se pueden ir todos a casa y olvidarse del tema? Los pueblos de este planeta ya han elegido cómo quieren vivir, pero el mensaje no les conviene así que no lo oyen, solo quieren que los dejen en paz.

—¡El pueblo! —La complexión de Corrigan cambió y adoptó un vivo tono escarlata—. ¿Qué sabe el pueblo? ¡Nada! ¡No sabe nada!

Jarrit y Edwards empezaron a removerse, incómodos, pero Corrigan se había acalorado demasiado para notarlo.

—No son más que imbéciles —gritó—. No han tenido un solo pensamiento en todas sus diminutas vidas. No saben lo que quieren hasta que alguien lo bastante fuerte se levanta y les dice lo que quieren. Y cuando hay un millón que quiere lo mismo, tienen el poder y eso es de lo que se trata… —Se contuvo entonces al darse cuenta de que, por una vez, se había dejado llevar por lo que decía y se dejó caer en su silla.

—¿Y eso es la democracia? —lo desafió Clifford.

Jarrit carraspeó en voz alta y los interrumpió antes de que el enfrentamiento pudiera intensificarse más.

—Se da cuenta, por supuesto, Dr. Clifford, que si insiste en continuar con esa medida que acaba de indicarnos, las consecuencias financieras para usted serían bastante graves. Perdería de forma automática su indemnización por despido, el cobro de vacaciones pendientes, las contribuciones al fondo de pensiones y todos las demás ayudas acumuladas.

—Como es natural. —El sarcasmo pesaba bastante en la respuesta de Clifford.

—¿Qué hay de su clasificación de seguridad? —preguntó Corrigan, todavía picado—. Se reduciría a la más baja que puede tener un hombre sin dejar de caminar por las calles. Sería casi como llevar la palabra «rojo» pintada en la frente.

—Lo que le negaría cualquier perspectiva de empleo futuro al servicio del Gobierno —añadió Edwards—. O con cualquier contratista aprobado por el gobierno, si a eso vamos. Piense en eso.

—Y perdería su exención del servicio militar —dijo Jarrit.

—Estaría usted comprometiendo toda su futura carrera —añadió Edwards.

Clifford fue mirando a los tres poco a poco, uno por uno, y aceptó la inutilidad de los largos discursos o las explicaciones.

—Métanse todo eso por donde les quepa —dijo—. Yo he renunciado.

De repente, Corrigan volvió a explotar.

—¡Científicos! Quieren dedicarse a coger margaritas mientras el mundo entero se queda a merced de cualquiera. Se atreve a hablarme a mí de delirios… ¡mientras usted se dedica a perseguir la realidad, la verdad y toda esa mierda! Déjeme decirle algo, caballero… ese es el delirio más grande de todos. No hay ninguna realidad objetiva. La realidad es lo que usted decida creer que es real. Las voluntades fuertes y las creencias inquebrantables son lo que lo hace realidad. Cuando cien millones de personas se alzan juntas y creen con la fuerza suficiente en lo que quieren, eso es lo que ocurre. Eso es lo que define la verdad. Los que construyeron el mundo fueron los hombres fuertes, no fue el mundo el que los construyó a ellos. La verdad es la verdad cuando suficientes personas dicen que lo es, esa es la realidad en el mundo en que vivimos. Su mundo, el suyo, es lo que es el delirio. Números… estadísticas… trozos de papel… ¿qué tiene eso que ver con las personas? Son las personas las que hacen realidad los acontecimientos y ya va siendo hora de que empiece a madurar, salga de su país de las hadas e intente entenderlo. Hemos hecho de usted lo que es y somos sus dueños… Solo existe porque sus juguetitos nos resultan útiles. Nosotros no necesitamos ninguno de sus dibujitos para existir. ¡Piense en eso!

Clifford dejó que el silencio se alargara unos segundos más para acentuar la vergüenza que ya era evidente en las caras de Jarrit y Edwards. Después le dio la espalda a Corrigan para excluirlo con toda intención de su comentario, como si fuera un objeto que ya no mereciera su atención, y concluyó sin alzar la voz.

—Renuncio. No podría expresar las razones con mejores palabras.

Un par de horas después, cuando Clifford metió el Cougar por la carretera que trepaba por la ladera del valle y volvió la vista para ver el CICA por última vez, fue consciente de algo que hacía mucho tiempo que no notaba: el aire de las montañas tenía un sabor limpio, a libertad.

CAPÍTULO 8

Capítulo 8

Sarah miró los números que aparecían en la pantalla y frunció los labios con tristeza. Después de unos segundos más, apagó la terminal y giró la silla en redondo para mirar al otro lado de la habitación.

—Me pregunto qué va a pasar ahora —dijo—. Estamos sin dinero.

Clifford, espatarrado en un sillón junto a la pared contraria, la miró con el ceño fruncido.

—No sé —confesó—. Supongo que todavía podría encontrar algún tipo de trabajo; nada espectacular pero puedo sacar algo.

La joven echó un vistazo por la habitación, con su elegante decoración y sus cómodos muebles.

—Supongo que todo esto tendrá que irse.

—Me imagino. —La voz de su marido era neutral.

Sarah hizo un círculo completo con la silla giratoria y volvió a quedar enfrente de Clifford.

—Quizá deberíamos hacer ese viaje a la selva esa que decías. Quién sabe, los cacahuetes, las bayas y demás puede que no estén tan mal después de los primeros veinte años o así.

Clifford consiguió esbozar una sonrisa y su mujer intentó devolvérsela, pero no había puesto el corazón en ella.

La noticia no había supuesto ninguna sorpresa. Sarah no había cuestionado ni una sola vez lo que había hecho su marido, sabía que había hecho lo que tenía que hacer. Y Clifford sabía que su esposa compartía sus valores y aceptaría con filosofía los sacrificios que fueran necesarios para preservarlos. No había necesidad de largas y elaboradas explicaciones o justificaciones.

La joven giró la silla de un lado a otro con un movimiento lento y rítmico y se apretó los dedos formando una pirámide delante de la nariz.

—Solo por una vez, vamos a ser lógicos y objetivos. Deberíamos elaborar una especie de plan para ver dónde vamos ahora.

—¿Deberíamos?

—Pues claro. No se ha acabado el mundo pero todavía hay un montón de cosas que va a haber que arreglar. Bueno, ¿qué es lo primero que tenemos que hacer?

—Emborracharnos.

—Ves, no hay objetividad. Esa es la eterna solución del varón americano. Lo único que hace es embutir los problemas en el día siguiente.

—El mejor sitio en el que pueden estar, ¿no? Nunca llega.

—Solo si te emborrachas también al día siguiente y resulta que no podemos permitírnoslo. Vamos a hablar en serio. Para empezar, voy a ver si puedo cambiar y trabajar la semana completa en el hospital. Eso ayudará un poco.

Clifford vio que su mujer estaba haciendo un esfuerzo sincero por ser constructiva. Se incorporó en el sillón y su humor cambió de repente.

—Eso ayudará mucho —dijo—. Eres estupenda.

—También deberíamos empezar a buscar un sitio más barato para vivir —continuó Sarah—. Quizá un apartamento pequeño. Creo que hay uno o dos bastante bonitos y que están disponibles en Hammel Hill. Si tú pudieras encontrar un empleo temporal, supongo que podríamos equilibrar las cosas y vivir con cierta comodidad hasta que hayamos decidido lo que queremos hacer de verdad. ¿Qué te parece?

—Que tienes toda la razón, por supuesto —asintió Clifford—. De hecho, Jerry Micklaw decía la semana pasada que tienen alguna vacante donde él trabaja. Son muchas horas y el trabajo es duro pero pagan bien… y tienen muchos incentivos. Si encontrara algo ahí me daría la oportunidad de buscar otra cosa. Y ahora que lo pienso, quizá no tendríamos que dejar este sitio con tantas prisas, después de todo. Supongo que si recortamos un par de…

Entonces sonó el timbre de la puerta.

Sarah era la que estaba más cerca. Dejó la habitación para abrir la puerta mientras Clifford contemplaba la moqueta. Oyó con aire ausente que se abría la puerta mientras él pensaba más en serio en todo lo que habían estado comentando. Después, el incrédulo «¡Cielos!» de Sarah lo devolvió a la realidad con un sobresalto. De repente, el pasillo se llenó de risas y una voz resonante que atravesó la casa entera y disipó las sombras como una oleada de sol aural. Clifford levantó la cabeza y se quedó con la boca abierta, sin poder creérselo, al ver la figura enjuta y fibrosa de Aub atravesar la puerta con paso perezoso. Sarah permanecía enmarcada por la puerta detrás de él, con las manos extendidas en un gesto de impotencia.

—El Dr. Clifford, supongo. —Aub esbozó una sonrisa radiante y después estalló en carcajadas al ver la expresión de Clifford, que consiguió levantarse a medias antes de encontrarse con que le estaban sacudiendo el brazo de arriba abajo con gran vigor—. Me parecía que ya era hora —dijo mientras se giraba para estrecharle la mano a Sarah también—. No se me ocurría una buena razón para retrasarlo. Así que… —se encogió de hombros.

Clifford sacudió la cabeza, aturdido.

—Aub… ¿pero qué demonios? Es genial verte por fin pero… ¿qué diablos estás haciendo aquí…?

Aub se echó a reír otra vez.

—Me limité a seguir la dirección que me indicaron los pies y aparecí aquí. —Miró a su alrededor—. Tío, menuda choza… ¡Fantástico! ¿Sabes una cosa?, me encanta ese mural… es como conmovedor y eso. ¿Quién es el del temperamento artístico?

—Disfrútalo mientras puedas, Aub —dijo Sarah—. Puede que tengamos que irnos de aquí dentro de poco. Brad ha dejado hoy su trabajo.

La cara de Aub irradió auténtico placer.

—¡No me digas! —Hizo que pareciera la mejor noticia que había recibido en varias semanas—. No me lo puedo creer. Quieres decir que por fin has mandado al cuerno a esos gorrones del CICA. Eh, Brad, eso es genial, ¡genial de verdad!

Clifford lo miró con amargura.

—¿Qué tiene tanta gracia?

—No te lo vas a creer. Los dos llegamos a la misma conclusión. ¡Yo también he renunciado en Berkeley!

Clifford se quedó con la boca abierta un segundo o dos. Cuando asimiló el mensaje, sus rasgos se fueron ensanchando poco a poco en una amplia sonrisa.

—¿Lo has hecho? ¿Tú también? Es una locura… ¿Por qué?

—Intentaron obligarme otra vez a aceptar ese trabajo, ese del que te hablé, el proyecto secreto. Pero a esas alturas ya me había dado cuenta de que todo aquello era un asunto turbio, asqueroso y que no quería verme mezclado en él. Así que les dije que no me interesaba. Entonces intentaron usar la fuerza y dijeron que estaban autorizados a ordenarme que lo aceptara según los términos de una legislación de seguridad especial. Yo les dije que yo no había autorizado nada, y no mucho después se me ocurrió que había llegado el momento de que cada uno siguiera su camino.

—Brad está limpio —le dijo Sarah—. Se lo han quitado todo, todas las ayudas. Y tampoco podrá conseguir un trabajo decente.

—Ya, yo tampoco. —Aub sonrió, se encogió de hombros y les enseñó las palmas vacías de las manos—. Bueno, ¿a quién le importa? Solo hay que acordarse de la bola de hielo.

—¿La bola de hielo?

—Dentro de veinte mil millones de años, el mundo entero no será más que una gran bola de hielo, así que ya dará igual. Siempre pienso en la bola de hielo cuando anda Murphy por ahí.

—¿Murphy? —Sarah estaba entrando en un estado de confusión a toda velocidad.

—La ley de Murphy de la ingeniería —le explicó Aub y después la miró con expectación. La joven sacudió la cabeza.

»En el campo de cualquier empresa humana, cualquier cosa que pueda ir mal…

—Irá mal —terminó Clifford por él. De repente, todos se habían echado a reír.

»Bueno… —Clifford sacudió la cabeza como si todavía estuviera intentando convencerse de que la vida no había dado de repente un giro hacia el país de los sueños—. Supongo que el cliché para la ocasión es «esto exige una copa». ¿Qué va a ser? Más vale aprovecharlo mientras dure.

—Un güisqui solo.

—Vodka con limón —añadió Sarah.

—¿Y qué diablos te ha hecho venir hasta aquí? —preguntó Clifford mientras cruzaba la habitación hasta el mueble bar y empezaba a servir las copas—. Estaba a punto de llamarte.

Aub se derrumbó sin miramientos en un sillón y estiró las piernas, ya parecía sentirse como en casa.

—Esa es una buena pregunta —admitió como si lo acabara de pensar. Después se frotó la barba con aire pensativo—. Supongo que no se me ocurrió hacer otra cosa. No sé, me parecía lo más obvio.

—¿Tienes por costumbre, bueno, aparecer así… en los sitios? —preguntó Sarah mientras se encaramaba al brazo del sillón que había enfrente de Aub.

—En realidad tampoco lo había pensado nunca —respondió Aub—. Pero supongo que sí, sí… quizá tengas razón. Es una buena forma de evitar hacerse esclavo de la rutina… —Después miró a Clifford—. Ah y también había otra razón para venir aquí… La mejor razón que tengo para hacer lo que sea.

—¿Cuál?

—Me apetecía.

Todos se echaron a reír otra vez. La sola presencia de Aub ya parecía llenar la habitación con una carga de optimismo y confianza; pasara lo que pasara a continuación, sabían que podrían solucionarlo. De repente, parecía que todo iba a salir bien al final… de algún modo.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer a partir de aquí? —inquirió Clifford cuando se acercó con las copas—. ¿Algún plan?

—Ninguno. —Aub se encogió de hombros y aceptó su vaso—. Aquí es donde me dejo llevar por el dulce azar, supongo. ¿Qué hay de ustedes?

—Ni idea. Al parecer, puede que tengamos que dejarnos llevar juntos por el dulce azar.

—Brindo por eso, Brad —dijo Aub de buena gana—. Salud.

—Salud.

—¿Y tus cosas, Aub? —preguntó Sarah.

—¿Cosas?

—Posesiones… De donde estuvieras viviendo en California. ¿Dónde están?

—Ah, eso. —Aub volvió a encogerse de hombros otra vez—. Le vendí todo lo que no se podía mover al tío con el que compartía el apartamento. Lo mío es viajar ligero. El resto está en un par de maletas que tengo junto a la puerta.

—¿Así que ese es todo tu mundo, Aub? —dijo Clifford.

Aub dibujó un círculo con el brazo.

—Para nada, tío. El mundo entero sigue ahí fuera para cuando quiera usarlo, solo que de este modo no se pueden llevar nada. Puedo disfrutar de unas brazadas sin tener que comprar el Pacífico. —Lo pensó un momento y después añadió—: ¿Sabíais que el 12 % de todos los suicidios es de gente con más de un millón de pavos? Yo no me arriesgo.

Clifford frunció los labios.

—La lógica no encaja —dijo—. Estás corriendo un gran riesgo por ese camino.

—¿Eh, y eso?

—Porque eso significa que el 88 % debe de ser de gente con menos de un millón —respondió Clifford con una gran sonrisa—. Intenta planteártelo así.

Aub lanzó una gran carcajada y se dio una palmada en el muslo.

—Me gusta, pero no te dejes llevar, las cuentas pueden mentir.

—Y los mentirosos pueden contar —interpuso Sarah mirando con intención a su marido—. Estoy a punto de empezar a preparar la cena. Haré para tres… ¿pollo te va bien, Aub?

—Me has convencido. ¿Cómo va a discutir un hombre con esa clase de persuasión?

—Ay, madre —suspiró Sarah con aprensión—. Ya veo que voy a tener problemas con ustedes dos.

—No le hagas caso, Aub —dijo Clifford—. Tómate otra copa.

—Grandes problemas —decidió Sarah, y se levantó para ir a la cocina.

—Así que, ¿qué podían hacer? —Aub apoyó los codos en la mesa, entre los restos de la cena, y abrió las manos—. Están a cuatro kilómetros y medio de la carretera, su coche ha desaparecido, toda su ropa ha desaparecido… tío, es un problema. —Sarah se secó una lágrima de la mejilla e intentó ahogar una risita. Clifford escupió un poco de café y volvió a colocar la taza con movimientos vacilantes sobre el plato.

—¿Y qué pasó? —preguntó.

—Bueno, tuvieron que volver andando a la carretera… Era eso o quedarse allí y volver a revivir la historia de Adán y Eva, y a Robbie esas cosas nunca le han ido mucho.

—¿Qué… por todo el bosque? —preguntó Sarah sin poder creérselo—. ¿Sin nada de ropa?

—¿Qué otra cosa podían hacer? —Preguntó Aub—. Como ya he dicho, no podían quedarse allí para siempre. Pero bueno, lo verdaderamente gracioso no fue eso. Cuando llegaron a la carretera y el caso es que se tropezaron con ella de repente, había una especie de muro de arbustos, follaje y todo eso y cuando entraron en él y salieron por el otro lado, allí estaban, justo en medio de la carretera, con tráfico pasando a su lado, gente que volvía la cabeza… una locura. —Aub levantó una mano para evitar que la carcajada de Clifford y Sarah siguiera subiendo durante un segundo—. Y justo delante de ellos estaban estas dos señoras, ya saben lo que quiero decir, cincuentonas, con moño, gruesas faldas de tweed, ese tipo de cosas y era obvio que eran maestras porque tenían a un montón de colegiales detrás de ellas.

—¡Oh, no! —Chilló Sarah—. No lo puedo creer.

—En serio… —Aub sonrió y asintió con énfasis—. Así que ahí están esas dos buenas señoras, muy serias y correctas ellas, que llevan a todos esos niños encantadores a dar un paseo por el campo… —Aub se echó a reír también—, y de repente se abren los arbustos y salen Robbie y esa chica, los dos desnudos como el día que vinieron al mundo y de la mano… —Aub hizo una pausa para darles tiempo a que procesaran la imagen y después cambió de tono de repente—. ¿Qué habrías dicho tú? Tienes cinco segundos, que era todo lo que tenía Robbie.

—Que… no sé… —Clifford se encogió de hombros con ademán impotente—. Que hay que…

—Se acabó el tiempo —anunció Aub—. ¿Sabéis lo que dijo Robbie? Para que luego hablen de pensar rápido… Dijo con toda tranquilidad y sin mover ni un solo músculo de la cara: «Disculpen pero, ¿han visto un platillo volante aparcado por aquí? Al parecer hemos perdido el nuestro».

A Clifford y Sarah les entró un ataque de risa. Aub se unió a las carcajadas y añadió entre jadeo y jadeo:

—Y Robbie jura que se lo creyeron. Dijo que una de las señoras, muy preocupada ella, le sugirió que se pusiera en contacto con las Fuerzas Aéreas. La otra quería saber de dónde venían. Robbie les dijo: «Venus, pero siempre venimos aquí de vacaciones porque por ahí arriba está muy nublado».

—Te lo estás inventando —dijo Clifford después de calmarse un poco.

—Que Dios me ayude, que no. Y había otro tío que…

—Antes de que empieces a contar otra, tómate otra copa —lo interrumpió Clifford. Cogió la botella y frunció el ceño al darse cuenta de que estaba vacía—. ¿Eso es todo lo que tenemos? —le preguntó a Sarah.

—Teníamos mucho más —le dijo su mujer—. Creo que ustedes dos están a punto de dejarnos limpios.

—¿Nosotros? —Clifford la señaló con gesto acusador—. Tú tampoco lo has hecho nada mal. —Colocó las manos con firmeza sobre la mesa—. Decidido. Esta noche vamos a salir a celebrarlo y a enseñarle a Aub la ciudad. Mujer, arriba, a ponerte presentable. Nosotros nos encargamos de recoger este desastre.

—Jamás pensé que vería este día —dijo Sarah—. Está bien, ¿por qué no? Ya nos preocuparemos de los gastos mañana.

CAPÍTULO 9

Capítulo 9

Clifford se despertó al día siguiente sintiéndose muy débil y enfermo. Eran más de las doce y Sarah ya estaba levantada. Se quedó inmóvil durante un buen rato, recordando fragmentos inconexos de la divertidísima noche que lo había dejado en el doloroso estado en el que se encontraba en aquellos momentos y preguntándose cómo podía nadie concebir que por lo que él estaba pasando era un buen rato; después empezó a reunir la fuerza de voluntad que iba a necesitar para hacer cualquier otra cosa.

Al fin se incorporó un poco, gimió, se derrumbó sobre la almohada, lo intentó otra vez y en esa ocasión lo consiguió. Un rato después, tras afeitarse, ducharse y vestirse, salió del baño todavía medio sonámbulo y bajó poco a poco al piso de abajo para enfrentarse con estoicismo a lo que el nuevo día, o lo que quedaba de él, le tuviera preparado.

Cuando entró, se encontró a un Aub con la cara cenicienta y expresión acartonada en un sillón del salón. Un surtido de ruidos metálicos y tintineos procedentes de la cocina le indicaron que Sarah al menos todavía era capaz de llevar a cabo alguna actividad con sentido. Clifford se hundió en el sillón que había enfrente de Aub y se unió a su silenciosa contemplación del significado del universo.

—Tíiii-o… —dijo Aub después de unos mil años, más o menos.

El tiempo se alargó otros mil años.

Sarah apareció en la puerta con una taza de humeante café solo.

—Ah, así que la otra mitad del dúo dinámico por fin se ha levantado —dijo mirando a Clifford y poniendo la taza en la mano inmóvil de Aub—. Estaba a punto de llamar a las pompas fúnebres para que me dieran presupuesto. Después pensé que quizá me dieran algo si os vendía a la investigación médica. Conozco a alguien que estaría muy interesado.

—No chilles.

—No estoy chillando. Solo estoy hablando.

—Entonces no hables. Susurra. Las sierras circulares no hacen tanto ruido.

—¿Te apetece un café?

—Mmm, sí… por favor.

Sarah salió de la habitación y siguió armando escándalo en la cocina. Aub regresó al fin a los confines de su cuerpo físico y consiguió centrar los ojos en la taza que sujetaba. La estudió con curiosidad durante un rato, como si acabara de ser consciente de su existencia, después se la llevó a los labios y sorbió el contenido con aire agradecido.

—Menuda noche —anunció al fin.

—Menuda noche —asintió Clifford.

Lo siguió otra comunión silenciosa.

Al final, Aub frunció el ceño.

—¿Qué era lo que estábamos celebrando?

El ceño de Clifford se contorsionó por el esfuerzo de concentrarse.

—No me acuerdo… espera un minuto… Dejamos nuestros trabajos. Eso era, estamos los dos en el paro y no tenemos ni un centavo. Eso era lo que estábamos celebrando.

Aub asintió poco a poco, era evidente que se habían confirmado todas sus sospechas.

—Eso era lo que me imaginaba. Sabes… cuando te pones a pensarlo de verdad, ves que hay otro lado. —Aub reveló el secreto definitivo que le había sido revelado durante sus meditaciones—. En realidad no tiene ninguna gracia.

Sarah volvió a entrar, le dio a Clifford una taza y se acomodó en la silla giratoria con otra. Miró por encima del borde de su taza mientras bebía y su mirada fue pasando de un espécimen de viril masculinidad en la flor de la vida al otro.

—Vamos a cantar una canción —sugirió. Clifford gruñó una obscenidad—. Brad no quiere cantar una canción. Algo me dice que mi hombre no es hoy el jubiloso caballero de siempre. Me pregunto si Avis alquila repuestos temporales.

—Si lo hacen, no te olvides de darles nuestro número —dijo Clifford—. Puede que solicite un empleo.

—Cerdo.

—El trabajo es solo parte del problema —dijo Aub—. Por lo menos ustedes tienen un sitio donde vivir. Yo ni siquiera estoy seguro de a dónde voy a ir ahora.

Sarah giró la silla de repente para mirar a Aub. Parecía sorprendida.

—No te vas a ninguna parte. Te puedes quedar en la habitación libre todo el tiempo que quieras. En lo que a nosotros respecta, esta es también tu casa. Creí que era obvio.

Aub sonrió con una expresión avergonzada muy poco propia de él.

—Bueno, si no hay problema…

—Claro —confirmó Clifford—. Estás en tu casa, todo el tiempo que quieras. En ningún momento se me había ocurrido lo contrario.

—Tío, eso es genial. —Aub se relajó de forma visible pero todavía parecía un tanto disgustado por algo—. Pero eh, ya saben… No podría aceptar la oferta sin pagar mi parte, sobre todo ahora que vosotros también tenéis problemas.

Clifford levantó una mano.

—No pasa nada, Aub. Lo que estás diciendo en realidad es que necesitas un trabajo, entonces no habría problema, ¿no?

—Bueno… Supongo que no.

—Quizá yo pueda arreglar eso. Hay un sitio justo a las afueras de la ciudad que resulta que tiene unas vacantes ahora mismo. Son muchas horas y…

—Brad —lo interrumpió Sarah—. No estarás hablando en serio, ¿verdad? Quiero decir… —Miró a Clifford, después a Aub y vuelta a empezar—. Son buenos científicos, los dos. No podrían olvidarse de todo sin más. No estaría bien y, además, no aguantarían más de una semana.

—Solo sería por un tiempo —insistió Clifford—. Solo hasta que hayamos tenido la oportunidad de buscar un poco. Quizá nos vayamos de aquí si aparece algo mejor en otra parte. Puede que incluso nos vayamos del país.

Sarah sacudió la cabeza. Aunque en un primer momento había animado a Brad a que aceptara un trabajo temporal para salir de apuros, comenzaba a comprender que eso no llevaba a ninguna parte.

—Creo que es mejor empezar por el camino por el que se pretende continuar —afirmó—. Incluso si para eso hace falta un poco más de tiempo. Seguro que con sus conocimientos y su currículum académico podéis encontrar algo adecuado sin demasiados problemas.

Clifford suspiró y se rascó la nuca como si se estuviera planteando cómo podía expresar un argumento delicado sin ofender a nadie.

—Mira, cariño mío, —dijo—. Eres una gran chica y todo eso, pero a veces tienes tendencia a olvidar ciertas cosas, ya sabes. Aub y yo somos los dos lo que se podría llamar persona non grata. De ahora en adelante, en lo que a puestos científicos se refiere, para nosotros se acabó; nos han metido en la lista negra… estamos fuera… caput… acabados. ¿Te acuerdas?

—En los puestos controlados por el Gobierno, sí —insistió su mujer—. Pero el Gobierno no es el dueño de la ciencia entera, ni del país entero si a eso vamos… al menos todavía. Prueben con algo fuera de su esfera de influencia.

—¿Como por ejemplo…?

—Bueno, ¿qué tiene de malo la FCI? No soy ninguna experta en estas cosas pero están implicados en un montón de proyectos que a ustedes les podrían interesar, ¿no? ¿Qué hay de ellos?

—¡La FCI! —se rio Aub a carcajadas—. Perdona, no quiero ser grosero pero, ¿tienes idea de cuántos científicos, científicos de primera fila, por cierto, están esperando la oportunidad de meterse en esa organización? Fue el primer sitio por el que todo el mundo se peleó cuando las cosas empezaron a ponerse feas. Hay una lista de espera de años y son muy selectivos. Tíos con una sarta de cartas de recomendación de más de un kilómetro de largo están haciendo cola para entrar, ¿verdad Brad?

—Como si lo regalaran en Fort Knox[3] —dijo Clifford.

—Pero ustedes ya están metidos en la FCI —señaló Sarah—. ¿No podíais intentar hablar con ese tal profesor Zimmermann? Es obvio que le impresionó el trabajo que hiciste, Brad. Seguro que merece la pena intentarlo. Incluso si no llegas a ninguna parte, no estarías peor que si no lo hubieras intentado.

—¡Zimmermann!

Aub miró a Clifford. Ambos parecían preguntarle al otro con los ojos por qué no se les había ocurrido antes. Después, Clifford volvió a hundirse en el sillón y empezó a frotarse la barbilla.

—No estoy tan seguro —dijo al fin—. Zimmermann tiene que estar implicado en todo este asunto del CICA. Sus amigotes lo habrán solucionado aquí abajo. Me parece que una bola de nieve tendría más oportunidades en el infierno que nosotros con Zimmermann. ¿A ti qué te parece?

Aub apoyó los codos en las rodillas y se mordió el labio mientras parecía darle vueltas a la pregunta.

—Creo que en eso quizá te equivoques —respondió—. Tienes que admitir que Sarah es un genio. Ahora que lo pienso, yo no estoy tan convencido de que Zimmermann haya estado muy implicado. Todo lo que hizo fue responder de forma afirmativa a la información que le enviaste. Desde su punto de vista, el artículo había salido del CICA así que fue allí donde envió su respuesta. Se puso en contacto con los directivos de allí porque parecía lo más natural. Supondría que te implicarían de forma automática en lo que pasara después. —Aub levantó la cabeza—. Sabes, no me sorprendería que Zimmermann no supiese nada de lo que está pasando por aquí abajo. Yo voto porque probemos con la sugerencia de Sarah. Como ella dice, si nos manda al cuerno, tampoco estaremos peor.

Clifford ya estaba convencido.

—De acuerdo —asintió—. ¿Cómo nos ponemos en contacto con él?

Aub se encogió de hombros y señaló con la cabeza la terminal de Infonet.

—Lo llamamos.

—Pero no es tan sencillo. Desde una terminal doméstica solo se puede conseguir acceso extraterrestre a través de códigos confidenciales. Y yo no sé las secuencias.

—Creo que yo sí —le informó Aub—. En otro tiempo pasé por una fase en la que estaba obsesionado con la red, ya sabes… averiguar cómo se puede penetrar en el sistema solo para pasar un buen rato. Un par de veces saqué datos de uno de los nodos lunares. Supongo que podría hacerlo otra vez para hacernos con un canal de comunicación. A mí me da igual; si la interceptan, solo pueden rastrear la llamada hasta vuestro número.

—Hombre, muchas gracias. —Clifford miró a Sarah sin saber qué decir.

—No hay de qué —le contestó Aub muy contento—. ¿Y quién va a hablar? Supongo que deberías ser tú. Al menos de nombre te conoce; me da la sensación de que jamás habrá oído hablar de mí. Bueno, ¿qué me dices?

—De acuerdo. Pero en estos momentos, ni siquiera soy capaz de pensar, por no hablar ya de decir cosas con sentido. ¿Qué tal si preparamos algo para desayunar? Después podemos intentarlo.

—¿Ves? —Dijo Sarah con intención—. Me necesitan.

—Yo por lo menos, sí. ¿Quién iba a hacer el desayuno si no?

—Te arrepentirás cuando haya encontrado a mi millonario y me haya ido —dijo la joven mientras se levantaba de la silla e iba a la puerta.

—Bah, no sabrías qué hacer con él. Son todos gordos, calvos y cincuentones. Haz algo de comer.

Una hora después los tres se apiñaron alrededor de la terminal de Infonet. Clifford y Sarah observaron en medio de un silencio fascinado a Aub, que jugaba con las teclas con movimientos rápidos y precisos, deteniéndose de vez en cuando para estudiar los códigos que aparecían intermitentemente en la pantalla. Hasta el momento habían fallado tres intentos pero Aub solo parecía estar entrando en calor.

—¡Ajá! Estamos entrando en el haz troncal extraterrestre —anunció Aub al fin—. A partir de aquí debería ir viento en popa. Deben de haber alterado los ajustes de los tiempos muertos. Eso fue lo que lo fastidió antes.

—¿Cuánto cuestan estas llamadas? —preguntó Sarah.

Aub lanzó una risita y siguió trabajando.

—A vosotros, ni un centavo. La llamada se desvía a través de un complejo de conmutación de mensajes de Berkeley. Me metí allí con una llamada nacional directa e hice un apaño para introducirla en la memoria intermedia de salida. Es más fácil meterse en la línea extraterrestre desde allí porque conozco los procedimientos de acceso. Se registrará en el sistema como si se originara allí, así que será Berkeley la que pague el coste. Ustedes solo pagan la tarifa nacional a California.

Clifford empezó a decir algo pero la pantalla se despejó de repente y lo hizo callar. Un breve titular apareció cerca de la parte superior de la pantalla.

—Creo que ya estamos —les informó Aub—. Te lo paso, Brad. —Giró la terminal sobre el brazo articulado que la sostenía para que la pantalla quedara delante de Clifford. Unos segundos después, la imagen cobró vida y reveló la cara de un hombre.

—Les habla la FCI de Joliot-Curie, la Luna. Dígame.

—Me gustaría hablar con el profesor Zimmermann, por favor.

—¿Puede decirme quién lo llama?

—Clifford. El Dr. Bradley Clifford.

—¿De qué organización, Dr. Clifford?

—Es una llamada privada.

—Privada. —Las cejas del hombre se alzaron un poco. O bien estaba todo lo impresionado que debía o sospechaba algo—. Un momento, por favor. —La pantalla se quedó en blanco durante lo que les pareció una eternidad. Después volvió a aparecer el hombre. Su rostro no traicionó nada—. Lo siento, Dr. Clifford, pero el profesor Zimmermann no puede ponerse en estos momentos. ¿Quiere que le dé algún recado o que le pida que lo llame?

A Clifford se le cayó el alma a los pies. Lo habían mandado a paseo, con toda cortesía, pero no dejaba de ser un corte. Exhaló con una larga y desesperada bocanada de aire toda la tensión que se había estado acumulando en su interior durante los últimos minutos.

—De acuerdo, dígale que me llame —dijo desalentado—. Tendrá el código para llamarme registrado ahí. —Y con eso desconectó la pantalla.

Clifford se levantó, maldijo y golpeó el respaldo de un sillón con el puño.

—¡Cabrones! —dijo entre dientes, le costaba respirar—. Lo tienen todo cubierto. Lo sabía… Lo supe todo el tiempo. —Los otros dos seguían con los ojos clavados en la pantalla inerte.

—Bueno, ya dijimos que tampoco quedaríamos peor —le recordó Sarah después de un rato. Intentó parecer tranquilizadora pero no pudo ocultar el matiz de desilusión de su voz—. Al menos merecía la pena intentarlo.

—Una decepción de la leche, de todos modos. —Hasta la voz de Aub era amarga.

—Quizá llame… —dijo Sarah, pero se le fue apagando la voz.

—Y quizá los cerdos terminen recorriendo el Pacífico a nado. —Clifford se paseó hasta el otro lado de la habitación—. ¡Serán cabrones!

Sarah y Aub se quedaron en silencio. No había nada más que decir.

Se terminaron otra cafetera y empezaron a debatir sin mucho entusiasmo algún plan para el futuro. Clifford pensó en dedicarse a la enseñanza en alguna parte, quizá en Sudamérica. Aub siempre había querido pasar más tiempo en el Antártico. Sarah cambió de nuevo de opinión sobre las vacantes locales y pensó que aceptarlas tampoco sería tan mala idea como medida a corto plazo, después de todo. Al final de la tarde todos se habían animado un poco y estaban intercambiando historias de tiempos pasados.

Y entonces sonó el timbre de Infonet.

Clifford todavía conservaba un jirón secreto de esperanza en lo más profundo de sus entrañas, un jirón que no quería admitir delante de los otros y que solo admitía en parte ante sí mismo. Sus defensas psicológicas internas se estaban protegiendo de la posibilidad de una nueva desilusión negándose a permitirle que reconociera que, en realidad, esperaba que ocurriera algo. Había resuelto en el fondo, por tanto, que en caso de que se recibiera alguna llamada, reaccionaría sin alarde alguno de emoción o entusiasmo. De ese modo, lo que sintiera en consecuencia se quedaría al menos en el ámbito privado. Con todo, antes de darse cuenta se encontró con que era el primero en alcanzar la pantalla y que su mano salía disparada por instinto hacia la tecla de «aceptar».

Sarah y Aub lo seguían de cerca.

Desde la pantalla lo miraba un semblante solemne coronado por una elegante mata de cabello plateado.

—¿Dr. Clifford?

—Sí.

—Ah, bien. Es un placer verlo al fin. Soy Heinrich Zimmermann. Le pido disculpas por no haber podido ponerme antes, estábamos en medio de unas observaciones críticas. Permítame felicitarlo por su asombrosa contribución a la ciencia. Fue fascinante leer su artículo y un placer que decidiera enviármelo a mí.

»Bueno, Dr. Clifford, ¿y qué puedo hacer por usted?

CAPÍTULO 10

Capítulo 10

La reunión en la sala de juntas principal del CICA llevaba más de dos horas celebrándose. Estaban presentes alrededor de una docena de personas, sentadas alrededor de la larga mesa rectangular que había en el centro. Representantes de la Agencia de Coordinación Técnica y algunos funcionarios de varios departamentos federales se habían sentado en un lado de la mesa, enfrente de la fila de personal científico, muchos de los cuales del propio CICA, que rodeaba el otro. Jarrit, flanqueado por Edwards y Corrigan, presidía la reunión. El ambiente era tenso y arisco. El Dr. Dennis Senchino, un físico nuclear de Brookhaven, se estaba quejando desde su sitio, más o menos en el centro del lado científico.

—Lo siento pero eso no puedo aceptarlo —decía—. Lo que están pidiendo es, si me permiten decirlo con franqueza, simplista. Estamos hablando de toda una serie de fenómenos físicos que ni siquiera nadie entiende todavía. Es un territorio nuevo y completamente desconocido cuya existencia acabamos de conocer. Es cierto que con el tiempo es posible que salgan aplicaciones concretas de todo esto, pero es que no hay forma de que nadie diga cuánto tiempo puede llevar. Lo único que podemos hacer es continuar con las investigaciones sin plazo definido y esperar a ver qué pasa. No se pueden producir nuevos descubrimientos a la carta de acuerdo con una especie de calendario, como si… como si estuviera planeando levantar un edificio o algo así.

Johnathan Camerdene, de la Agencia, no estaba muy satisfecho.

—No se puede, no se puede, no se puede… Lo único que oímos es «no se puede». ¿Cuándo va a intentar alguien aplicar un poco de pensamiento positivo para variar y admitir que quizá se pueda hacer algo? No creo que un científico sea muy diferente de cualquier otro profesional. Si le pregunto a mi abogado si puede tener mi caso preparado para la fecha de juicio que se ha fijado para el mes siguiente, me dice que sí. Mi médico aparece a tiempo cuando me pongo enfermo; el gerente de mi banco hace los pagos los días que le pido; los profesores de mis hijos organizan su horario antes del comienzo del semestre. En este mundo, todos los demás aceptan el tiempo como una parte real de la vida que hay que combinar con todo lo demás. Todos cumplen los plazos. ¿Ya ustedes qué les pasa, por qué son tan diferentes?

—No son ellos, es el tema. —Ollie Wilde, del CICA, luchaba por ocultar su creciente exasperación—. No se le puede decir a un Rembrandt que se ponga a pintar una obra de arte de un día para otro. No se le puede decir a un deportista que vuelva convertido en ganador. Ese tipo de cosas solo pasan en su momento, no cuando nosotros decidimos. —Buscó apoyo a izquierda y derecha. Varias cabezas asintieron en silencio.

—¿Pero cuándo es su momento? —exigió saber Camerdene.

—Eso es lo que estamos intentando explicarle. —Senchino se unió de nuevo a la discusión—. Nadie lo sabe. Ni siquiera se puede decir en esta fase si existe algún potencial defensivo o militar… Por no hablar ya de lo que podría ser y no digamos de cuándo podría darse.

—Todo lo que tenemos es el comienzo de una teoría fundamental —añadió Wilde.

—He de estar de acuerdo en que todo esto suena extremadamente negativo —interpuso Mark Simpson, otro de los hombres de la Agencia—. Pero es típico del modo en que la mente científica ha trabajado a lo largo de toda su historia. —Barrió con una mirada fría la hilera de rostros que lo miraban desde el otro lado de la mesa—. ¿No afirmaron los científicos, incluso ya a finales del siglo XIX, que el vuelo de algo más pesado que el aire era imposible? Incluso después de la Segunda Guerra Mundial, ¿no fueron los científicos los que dijeron que el hombre jamás llegaría a la Luna y que los satélites artificiales no se darían antes del año 2000?

—Quizá lo dijeran algunos —gruñó una voz—. ¿Pero quién cree que hizo posibles todas esas cosas?

Simpson hizo caso omiso del comentario y continuó.

—Creo que lo que estamos escuchando aquí no es más que otro ejemplo de lo mismo. —Sus palabras fueron recibidas al otro lado de la mesa con miradas glaciales. Uno de los científicos del CICA encendió un cigarrillo y volvió a tirar el paquete delante de él con gesto irritado.

Habló entonces otro de los hombres de la Agencia.

—Permítanme que intente ponerlo de un modo más constructivo. Estoy de acuerdo con lo que acaba de decir Mark. Aunque los científicos son muy competentes en sus propios campos especializados, también tienen sus puntos débiles. Uno de los mayores es la incapacidad para organizar sus pensamientos y actividades en algo parecido a un programa metódico y objetivo.

—¡Por el amor de Dios…! —Uno de los científicos fue incapaz de contener su indignación—. ¿Qué quiere decir con eso de que somos incapaces de ser objetivos? ¡La ciencia es pura objetividad! No sabe de qué está hablando…

—Por favor —dijo el hombre de la Agencia levantando una mano—. Déjeme terminar. Estoy hablando de formas metódicas de planificar las cosas para cumplir unos objetivos concretos, no sobre formas metódicas de recoger datos.

—¿Cree que de eso se trata la ciencia? —Preguntó con desdén el anterior interlocutor—. ¿De recoger datos… y hacer tablas de números?

—Ya se trate de algo más o no, la práctica científica tradicional no ha desarrollado métodos de planificación con el objetivo de alcanzar unos logros concretos —insistió Simpson—. Lo que estoy intentando hacerles notar es el hecho de que otras profesiones se han visto obligadas por la necesidad a desarrollar ese tipo de habilidades, y las técnicas utilizadas son bien conocidas. —Lanzó una mirada de súplica por toda la mesa, como si su mensaje fuese tan obvio que no hiciera falta explicarlo con detalle—. En las últimas semanas hemos elaborado una lista de lo que a mí me parecen unos objetivos de lo más razonables. Para lograr esos objetivos se requerirían al parecer dos cosas: sus conocimientos técnicos más la capacidad planificadora y organizativa necesaria para poner todo este asunto en un marco de ejecución factible. Lo único que digo es que podemos ponernos todos a trabajar y lograrlo.

Uno de los científicos negó con la cabeza.

—Es que no funciona así. Eso se puede hacer una vez que una rama de la ciencia se ha desarrollado hasta el nivel requerido por la ingeniería correspondiente, es decir cuando se entiende y se pueden formular todas las reglas para aplicarla. Pero todavía no estamos ni siquiera cerca de ese punto; estamos en una de las primeras fases de la investigación básica. Hay que distinguir entre esas dos cosas. Lo que usted dice no se puede aplicar a la etapa en la que nos encontramos.

—Quizá porque nadie lo ha intentado hasta ahora —sugirió Camerdene.

—Joder, no —interpuso Senchino—. No están entendiendo lo que decimos. La cuestión es…

—Antes de que nos perdamos en más detalles técnicos, vamos a recordar el problema de fondo que importa de verdad en este asunto. —Corrigan habló desde el extremo de la mesa—. Y esta información debe permanecer estrictamente entre estas cuatro paredes. Los últimos informes de Inteligencia confirman que tanto los chinos como la alianza afroárabe han desarrollado del todo el potencial operativo de las armas láser que tienen instaladas en sus satélites y pueden desplegarlas contra nuestro Sistema de Bombardeo Orbital. Con todo ese potencial antiSBO, están más o menos a la par que nosotros en términos de equilibrio estratégico.

—No hace falta decirles entonces lo grave que es la situación a la que nos enfrentamos —intervino entonces Jarrit—. Estoy seguro de que también comprenderán la posible trascendencia del asunto que estamos tratando.

—Las alteraciones en la industria de Corea del Sur están haciendo estragos —continuó Corrigan—. La subversión intensiva de la población se está organizando de forma sistemática y el gobierno está perdiendo popularidad como resultado de una propaganda izquierdista muy efectiva. —Hizo una pausa y miró a su alrededor para darles tiempo a asimilar sus palabras. Después continuó—: No es la primera vez que vemos este patrón. Todo indica que se está preparando el terreno para una supuesta guerra de liberación al estilo clásico, y se está condicionando a la opinión mundial para que a Occidente le resulte más difícil responder de un modo eficaz. Creemos que nos van a desafiar a una prueba de fuerza en esa zona y creemos que va a ocurrir en los próximos seis meses.

Unos cuantos murmullos recibieron esas revelaciones. Camerdene esperó hasta que amainaron y asintió con gesto grave.

—Esa es la imagen general —dijo—. A nivel tecnológico, estamos más o menos igualados y destacan ellos en el nivel de base. Lo que significa que la superioridad numérica le da la ventaja al otro bando.

Camerdene comenzó entonces a resumir la situación.

—Para restaurar y conservar el equilibrio debemos adelantarnos de una forma significativa en el plano tecnológico. Nos han dicho que al parecer hemos hecho un gran avance en un aspecto de la ciencia totalmente nuevo. Cada vez que ha ocurrido eso en el pasado, siempre ha dado como resultado nuevas posibilidades militares, con frecuencia revolucionarias. Si ese es el caso ahora, necesitamos esos resultados a toda prisa.

Corrigan asintió para respaldar las aseveraciones de Camerdene y después señaló a Simpson.

—Como Mark acaba de señalar —dijo—, antes se desconocían las técnicas profesionales y de gestión que tenemos hoy a nuestra disposición. Los procesos para desarrollar ideas científicas sin refinar que pudieran tener aplicaciones útiles dependían de los caprichos y la voluntad de aficionados sin orientación alguna. —Estallaron unos cuantos murmullos de protesta pero Corrigan hizo caso omiso—. Hoy en día tenemos las habilidades y técnicas necesarias para guiar esos procesos con eficacia.

—Me parece que la fraternidad científica, por desgracia, se ha quedado atrás en su forma de pensar. —Simpson elaboró un poco más la afirmación de Corrigan—. Si pudieran ajustar su perspectiva para dar cabida a una apreciación más realista de los hechos, verían que las medidas que estamos proponiendo son perfectamente factibles y alcanzables. En vista de la gravísima situación que acaba de describirse, me parece asombroso que haya que explicar cosas tan elementales como esta.

En el lado de Washington se oyeron murmullos de aprobación. Cuando se desvanecieron, Scnchino se inclinó hacia delante y se volvió con ademán implorante hacia Jarrit.

—Ya hemos dicho que no se le puede ordenar a la gente que tenga nuevas ideas. En el pasado, los descubrimientos que dieron lugar a revoluciones tecnológicas los hicieron casi todos unos cuantos individuos excepcionales. Eso es lo que no entienden estas personas. No se puede coger a cualquiera y convertirlo en un ser excepcional diciéndole que tiene que ser excepcional. —Desde el otro lado de la mesa le devolvieron la mirada una fila de ojos inexpresivos. El científico miró el fajo de papeles que tenía delante y los alejó de él empujándolos por la mesa.

»He leído lo que produjo Bradley Clifford y sí, sé seguir lo que ha hecho. Pero yo no podría hacerlo, en absoluto. En esencia, soy hombre de aplicaciones. Puedo coger las reglas que averigua otra persona y aplicarlas a una serie de problemas concretos. Asumo que no soy un pensador creativo, para eso se requiere una mente muy diferente. Sé seguir el trabajo de Clifford hasta donde llega pero es imposible que averigüe qué va después. No hay forma humana de que nadie, ni en esta sala ni en ningún otro sitio, pueda ordenarme que sea creativo.

—Clifford tiene que formar parte de este proyecto —afirmó otro científico—. Muchos de los que estamos aquí podríamos trabajar en el equipo, pero tiene que dirigirlo alguien como él.

—¿Pero por qué no está aquí? —preguntó el hombre que estaba junto al que acababa de hablar.

—Renunció —respondió Senchino.

—Lo sé, pero ¿por qué?

—Ese es un tema distinto que no concierte a esta reunión —interpuso Corrigan—. Digamos por ahora que, a pesar de sus talentos intelectuales, no habría encajado debido a la delicada naturaleza del proyecto. El Dr. Clifford ha hecho clara gala de unos rasgos tanto ideológicos como temperamentales que no son de desear; en pocas palabras, era inestable, rebelde y tenía todas las trazas de convertirse en un gran riesgo para la seguridad del proyecto. De hecho, desafió de forma abierta y deliberada las directivas de seguridad. —Las miradas del lado científico de la mesa eran escépticas. No obstante, Corrigan continuó con su argumento—. El tema que estamos debatiendo podría dar como resultado la mejor carta de la que podría disponer Occidente. Implicar a alguien de la disposición de Clifford habría sido impensable. Ese hombre bien podría haber terminado por hacer un paquete con todo para regalárselo al otro bando.

Camerdene leyó las expresiones con las que se recibió la explicación de Corrigan.

—Clifford tenía sus puntos fuertes, pero solo en su estrecho campo —dijo—. No era más que un hombre, no un superhombre. Nadie es indispensable. No veo ninguna razón para que no debamos reunir un núcleo de especialistas que puedan continuar donde lo dejó él. Solo tienen que mirar a la cantidad de talento que hay en esta habitación ahora mismo, por no hablar ya de todo el país… —Esperó durante un segundo alguna reacción al cumplido pero no tuvo ningún efecto visible—. Después de todo, un científico es un científico; todos ustedes están familiarizados con los mismos hechos y poseen habilidades comparables. Todos están preparados para entender una jerga especializada, es cierto, pero no más que un contable que sabe leer una hoja de balances…

—Clifford era un innovador —insistió con tono cansado uno de los científicos—. No se puede adiestrar a la gente para que innove. O lo tienes o no lo tienes.

—Me niego a aceptar que hubiera algo tan especial en Clifford que ustedes no pueden continuar sin él —replicó Corrigan con aspereza—. Si un cirujano se pone enfermo antes de una operación, el hospital siempre puede encontrar a otra persona para llevarla a cabo. Si Clifford no se hubiera tropezado con una teoría nueva cuando lo hizo, otra persona lo habría hecho antes o después… Y quizá todavía la encuentre. Si ese alguien resulta estar en Beijing o algún otro sitio, entonces tenemos un auténtico problema. —Arrugó la cara como si estuviera saboreando algo de muy mal gusto—. Y, sin embargo, lo único que llevamos escuchando todo el día son excusas bastante pobres.

Senchino respiró hondo y apretó los puños hasta que se le quedaron blancos los nudillos.

—No se puede tratar a la mente humana como si fuese una especie de máquina en la que se echa materia prima por un extremo y se saca el producto acabado por el otro. El único modo de…

Y así siguieron… y siguieron… y siguieron.

Mientras tanto, en el hogar de los Clifford, Aub y Sarah observaban fijamente mientras Clifford terminaba de describirle a Zimmermann la secuencia de los acontecimientos más recientes. Durante todo ese tiempo, el profesor alemán había escuchado con atención y sin interrumpir, aunque su rostro se iba inquietando cada vez más a medida que se iban desvelando los detalles.

—Bueno, Dr. Clifford… de verdad que no sé qué decir —respondió—. Toda esta situación es deplorable… escandalosa.

Clifford dudó y se preguntó si la pregunta sería demasiado presuntuosa, pero la planteó de todos modos.

—¿Puedo… puedo suponer entonces que usted no sabía lo que estaba ocurriendo?

Las cejas de Zimmermann se dispararon con un gesto de momentánea sorpresa.

—¿Yo? ¡Cielos, no! No sabía nada de todo esto. Aquí estamos bastante aislados y tenemos trabajo más que suficiente para mantenernos muy ocupados. Había supuesto que después de mi respuesta al CICA, se habría abierto un programa de investigación como consecuencia natural. Me temo que por eso, Dr. Clifford, usted no recibió nunca una respuesta por mi parte; debe de haberle parecido de lo más descortés y le pido disculpas pero debe entender que no se me ocurrió que la respuesta que envié al CICA no se la iban a transmitir. ¡Vergonzoso!

—¿Así que, en realidad, usted no ha tenido nada más que ver con ese proyecto desde que envió la respuesta? —preguntó Aub al tiempo que se metía en el ángulo de visión.

—Desde luego que con la parte política, no —dijo Zimmermann—. Pero en lo que respecta a los aspectos científicos, no esperaría en realidad que me olvidara de todo, verdad, no con algo como eso. —Sonrió de un modo un tanto malicioso que incrementó la calidez que los tres jóvenes ya sentían por él—. Oh, por favor, no. He tenido a varios de mis astrónomos haciendo observaciones relacionadas con el artículo desde que me di cuenta de su relevancia. De hecho, tengo a un equipo trabajando en eso en estos mismos momentos.

—¿Sí? —Clifford estaba emocionado—. ¿Y ya hay algo que comentar?

—Mmm… Todavía no… —Zimmermann dio la sensación de saber más de lo que estaba dispuesto a revelar de momento, pero su actitud fue cauta más que furtiva—. Desde luego, todavía no podemos ofrecer ninguna prueba tan concluyente como los experimentos del Dr. Philipsz que ha descrito, pero… —sus ojos volvieron a destellar con aire malicioso—, estamos trabajando en ello.

—¿Así que no se han implicado en un diálogo con ninguna otra institución sobre este tema? —inquirió Clifford.

—No, me temo que no —respondió Zimmermann—. Sí que recomendé de forma encarecida que se alentara a otras organizaciones a poner a prueba esas partes de la teoría que nosotros no estamos equipados para investigar, pero después de eso dejé el asunto en manos de las autoridades correspondientes. Supuse que si alguna de esas organizaciones deseaba debatir algo con nosotros, se pondría en contacto como corresponde. Era mi intención comparar notas cuando tuviéramos toda una serie de resultados confirmados de los que informar, pero no hemos llegado todavía a eso.

Se produjo una breve pausa mientras Clifford se peleaba mentalmente con el problema de abordar el objetivo de su llamada con tacto. Antes de haber formulado cualquier idea, la expresión de Zimmermann cambió y su mirada se hizo más sagaz y penetrante, aunque sus ojos no dejaron de chispear. Cuando habló, su voz era suave y tenía un curioso tono cantarín.

—Pero su problema inmediato, por supuesto, es el de decidir qué hacer a partir de ahora, ¿no es así?

Aquel ejemplo de lectura del pensamiento pilló a Clifford desprevenido.

—Qué… bueno… sí, eso es —fue todo lo que consiguió decir.

Zimmermann terminó la idea por él.

—Y me han llamado con la esperanza de que yo pueda ayudarlos.

Así que problema resuelto, ya estaba dicho. Clifford asintió sin decir nada. Sintió que Aub y Sarah se ponían tensos a ambos lados de él.

Zimmermann los miró desde la pantalla durante un buen rato sin hablar, pero los tres jóvenes notaron que su mente estaba dándole vueltas a toda una lista de posibilidades sin revelar.

—Nunca hago promesas a menos que tenga la certeza de que voy a poder cumplirlas —dijo al fin—. Por tanto, no les prometo nada. Quiero que se queden cerca de su terminal durante las próximas veinticuatro horas. Durante ese tiempo (y eso sí que se lo prometo), o bien yo u otra persona los va a llamar. Eso es todo lo que estoy dispuesto a decir de momento. Y cuanto antes terminemos esta llamada, antes podré hacer algo sobre lo que tengo en mente. ¿Tienen alguna otra pregunta urgente?

Los tres se miraron. No había preguntas.

—Supongo que no, profesor —respondió Clifford.

—Muy bien, entonces, que tengan un buen día. Y recuerden, asegúrense de que al menos uno de ustedes se quede en casa.

—Lo haremos… Adiós y gracias otra vez… muchas gracias otra vez.

—Déme las gracias cuando tenga algo que agradecerme —dijo Zimmermann y con eso la pantalla se quedó en blanco.

—¡Lo conseguiste, Aub! —Exclamó Clifford—. Qué te parece, lo conseguiste, demonios.

—Yo no, tío —dijo Aub mientras señalaba a Sarah—. Yo solo apreté los botones. La idea fue de ella, si mal no recuerdo. Lo consiguió ella.

—Gracias, Aub, eres todo un caballero. —La joven hizo un puchero—. Lo ves, Brad, es que tú no sabes apreciarme.

—¿Dónde aprendiste a hacerlo? —preguntó Aub.

—Oh —dijo Sarah—. Cuando estás casada con Brad, tienes que aprender pronto a ser la que piense en casa.

Al día siguiente, ya avanzada la tarde, mientras Clifford y Aub estaban absortos en una partida de ajedrez y Sarah estaba leyendo, sonó el timbre de Infonet. En la refriega para llegar a la terminal, los dos hombres derribaron el tablero entre los dos y para cuando consiguieron zafarse, Sarah ya había aceptado la llamada. La pantalla mostró a un hombre moreno, de unos cuarenta y tantos años y era evidente que de extracción mediterránea, el cual hablaba desde lo que parecía una habitación de una residencia privada. Había una ventana detrás de él por la que pudieron ver parte de una gran extensión de agua con pinos flanqueando la lejana orilla.

—¿Señora Clifford? —inquirió. Tenía una voz suave y alegre.

—Sí.

—Ah… ¿está su marido, por favor?

—Ahora mismo está zafándose de una mesita de café… —El hombre de la pantalla la miró confundido durante un segundo, después sonrió—. Oh, todo va bien —dijo Sarah—. Aquí está… —Y se apartó para permitir que Clifford ocupara su lugar. Aub se adelantó para colocarse junto a Sarah con aire expectante.

—Hola, perdone el jaleo. Soy Bradley Clifford.

—No se preocupe —dijo su interlocutor con otra sonrisa—. Tampoco tiene que arrasar el mobiliario por mí. —Su tono se hizo entonces más formal—. Me llamo Al Morelli, profesor Al Morelli. Soy un viejo amigo de alguien a quien, según tengo entendido, usted acaba de conocer, Heinrich Zimmermann.

—¿Sí…?

—Creí que eran dos. —Morelli frunció un poco el ceño—. ¿No está ahí también un tal Dr. Philipsz… con una grafía un poco rara?

—Estoy justo aquí. —Aub dio la vuelta para colocarse junto a Clifford.

—Genial. Hola. —Morelli lo pensó un segundo—. Heinrich me ha estado hablando un poco del trabajo que han estado haciendo ustedes dos, relacionado con la física-k. Suena asombroso, por decir algo. Me interesó en especial la parte sobre los impulsos de la gravedad, ¿ha llegado a comprobar eso?

—No exactamente —respondió Clifford—. Pero Aub llevó a cabo algunos experimentos mientras estaba en Berkeley que verificaron las predicciones de las rotaciones sostenidas. La conclusión sobre los impulsos gravitatorios coincide en gran medida con esa parte, así que los indicios son alentadores. Eso es todo lo que podemos decir por ahora.

Morelli los miró y asintió poco a poco como si le hubiera convencido algo.

—Bueno, no es necesario que entremos en detalles ahora mismo —dijo—. Heinrich me ha hecho un resumen bastante bueno y si él está convencido, a mí me basta. —Hizo una pequeña pausa y después continuó—. Me imagino que ya habrán supuesto para qué les llamo. Tengo entendido que los dos están buscando trabajo y no les está resultando muy fácil encontrar algo. ¿Es así?

—Sí. Más o menos —le dijo Clifford.

—Bien. Conozco los motivos —dijo Morelli—. Y no les culpo por actuar como lo hicieron. Supongo que yo hubiera hecho lo mismo. En cualquier caso… Dirijo un proyecto de investigación de la FCI. Está ubicado en Sudbury, Massachussets, en el Instituto de Investigación de Física Gravitacional. Puede que hayan oído hablar de él.

—Oído hablar de él… pues claro que sí. —Clifford parecía impresionado.

—Física gravitacional… —Aub parecía intrigado—. Por eso le interesaban en especial las pulsaciones gravitacionales, ¿no?

—Exacto —confirmó Morelli—. Pero no de un modo casual. Por lo que me ha dicho Heinrich, parece que el trabajo que estamos haciendo aquí podría influir directamente en lo suyo.

—¿Qué clase de influencia directa? —Preguntó Clifford—. ¿Quiere decir que están trabajando en algo que concuerda con los aspectos gravitacionales de mis teorías? Eso es fantástico.

Morelli levantó una mano para pedirle prudencia.

—Bueno, todavía es un poco pronto para decirlo. Digamos de momento que estoy bastante seguro de que encontraría interesante el trabajo que realizamos en Sudbury. Y como es obvio no he llamado solo para hablar sobre cuestiones académicas. Resulta que estoy buscando personas que estén cualificadas y tengan experiencia en nuestro campo concreto y, por lo que ha dicho Heinrich, creo que ustedes dos podrían cumplir todos los requisitos. Además, si están en el apuro que Heinrich dice… —dejó la frase sin terminar pero su expresión dijo el resto—. Bueno, ¿qué les parece? ¿Les interesa?

—¿Quiere decir que cabe la posibilidad de que entremos en la FCI? —Clifford no parecía creérselo.

—Más o menos.

Aub se había quedado con la boca abierta sin ningún tipo de pudor.

—Sí —dijo después de unos segundos—. Nos interesa. —Una obra maestra en lo que a lo de quedarse corto se trataba.

—Bien. —Morelli parecía contento—. ¿Qué les parece dentro de dos días? ¿Podrían acercarse hasta aquí para entonces? No se preocupen por los gastos, la FCI pagará los billetes de ida y vuelta del avión, como es natural.

Clifford y Aub se miraron, asintieron y se volvieron hacia Sarah, que asintió con vigor.

—Me parece bien —dijo Clifford—. No hay ningún problema.

—Bien —volvió a decir Morelli—. Le diré a mi secretaria que haga un par de reservas y que les vuelva a llamar con los detalles. Entonces los veo a los dos el jueves, ¿de acuerdo? Buen viaje.

Esa noche, Clifford, Aub y Sarah volvieron a celebrarlo a lo grande en la ciudad. Brindaron por el futuro de la FCI, a la salud de los astrónomos alemanes, por el fantasma de Cari Maesanger y por los todos los obsesos de la red allá donde estuvieran. Pero sobre todo, Clifford y Aub brindaron por el genio puro e insospechado de cierta joven dama inglesa.

CAPÍTULO 11

Capítulo 11

Clifford y Aub cogieron la lanzadera suborbital de primera hora de la mañana desde Alburquerque al aeropuerto Logan, en Boston, donde aterrizaron algo menos de treinta minutos después del despegue. A Sarah la necesitaban en el hospital ese día y no pudo acompañarlos. Recibieron la sonriente bienvenida de la secretaria de Morelli, que los llevó en un aeromóvil de la FCI hasta Sudbury.

El Instituto de Investigación de Física Gravitatónica consistía en una colección estéticamente atractiva de edificios funcionales, todos ellos revestidos de una mezcla de plásticos de color pastel que añadía un toque de color a los marrones y verdes apagados de los bosques de pino que los rodeaban. El gran lago que bordeaba uno de los márgenes de los terrenos del Instituto parecía un estanque de cielo líquido entre los árboles cuando descendieron sobre la pista de aterrizaje. Pero mejor que todo eso era que no había cercas de alambre ni guardias armados.

Morelli era un hombre fornido, resuelto y lleno de energía, dotado, como había quedado patente en la imagen de la pantalla de Infonet, de una complexión morena y unos profundos ojos castaños que era evidente que formaban parte de su legado, junto con su apellido. A media mañana, Aub y Clifford se encontraban sentados en su espacioso y cómodo despacho con vistas al lago mientras Morelli les hablaba del tipo de trabajo que tanto él como sus investigadores habían estado llevando a cabo en los últimos años. Les había descrito cómo, durante toda la década de los años 90, él había trabajado en varias áreas de la física de partículas, siendo su especialidad principal el fenómeno de aniquilación partícula-antipartícula. Casi al final de esa década, había descubierto con asombro que podía crear una situación experimental en la que se podía inducir la autoaniquilación de las partículas, que se desvanecían sin la implicación de ninguna antipartícula. Incluso después de que Morelli se hubiera pasado un rato explicando cómo se lograba, a Aub le seguía pareciendo extraordinario.

Aub se recostó en el profundo sillón y miró a Morelli sin ocultar su admiración.

—Sigo sin poder creérmelo —declaró sacudiendo la cabeza—. ¿Quiere decir que realmente puede reproducir en un laboratorio las condiciones que hacen que las partículas se desvanezcan, no solo que se aniquilen unas a otras con una antipartícula, sino que lo hagan solas? Jamás he oído nada parecido.

Morelli le devolvió la mirada por encima del escritorio con evidente buen humor.

—Pues claro que sí —dijo, como si quisiera quitarle importancia—. Lo hacemos todos los días. Después de comer le llevaré a que le eche un vistazo al proceso.

—Pero es fantástico —insistió Aub—. En Berkeley nadie hablaba de ese tipo de cosas. Jamás he leído nada sobre ello… ¿Cómo es que nunca se han publicado los resultados? Una cosa así debería haberse publicado en todas partes, ¿no?

—En ese momento estaba trabajando en un programa de investigación controlado por el Gobierno —le explicó Morelli—. El proyecto entero estaba sometido a estrictas medidas de seguridad. No cabe duda de que los detalles están archivados en alguna parte, donde nadie puede examinarlos… Ya sabe cómo es.

—Y sin embargo, puede trabajar en el mismo tipo de proyecto aquí en la FCI… donde no está sometido a ningún control federal. —Clifford hablaba desde un sillón situado debajo de la ventana—. Parece un tanto… extraño.

Morelli frunció los labios y levantó las cejas, al parecer sopesaba la respuesta antes de hablar.

—Bueno… no es que nos desvivamos precisamente por anunciar a los cuatro vientos lo que estamos haciendo aquí. Eso fue lo primero que aprendí cuando me trasladé: en estos tiempos, si quieres que te dejen en paz, no llames la atención.

—Pero la gente puede entrar y salir de este sitio sin más —dijo Clifford un poco sorprendido—. Es asombroso que nunca se haya filtrado nada. Quiero decir… ¿qué hay de las personas que trabajan aquí, nunca hablan con nadie de fuera?

Morelli esbozó la sonrisa curiosa de alguien que sabe más de lo que le permite decir el sentido de la discreción.

—Sabe, en la Segunda Guerra Mundial los ingleses a veces enviaban información clasificada como alto secreto por correo normal, sobre todo cuando sabían que el enemigo estaba haciendo grandes esfuerzos por ponerle la mano encima. Es gracioso, pero cuando hay algo justo ahí, delante de la nariz de alguien, y nadie intenta ocultarlo, con frecuencia esa persona pasa por su lado sin verlo… Sobre todo si está condicionado para ponerse neurótico con la seguridad. Supongo que se podría decir que operamos bajo ese tipo de principio… de un modo informal. En cuanto a las personas que trabajan aquí… —Morelli se encogió de hombros como si quisiera decir que no había que elaborar mucho más—. Oh, son bastante listas. Si no lo fueran, no estarían aquí. —Después de una pausa, añadió en voz baja—: Oh, les sorprenderían algunas de las investigaciones que se están llevando a cabo por todo el mundo dentro de la FCI.

Clifford captó el mensaje, no procedían más preguntas sobre el tema. Era el momento de volver al punto principal de la conversación.

—Estaba empezando a hablarnos de los experimentos que había hecho aquí —dijo.

—Cierto. —Morelli se inclinó hacia delante y despejó un espacio en el escritorio para apoyar los brazos—. Ya llevamos un año realizando experimentos sobre aniquilación inducida a gran escala. El edificio junto al que pasaron cuando aterrizaron, quizá hayan notado los grandes tanques de almacenamiento que hay junto al muro, alberga el equipo.

—¿El edificio entero? —preguntó Aub.

—Sí, es una maquinaria bastante grande; como ya he dicho, estamos trabajando en la aniquilación a gran escala, no simples pequeños experimentos de laboratorio. En cualquier caso, el sistema es en esencia como se lo acabo de describir, proyectamos un haz de materia de partículas en una cámara de reacción donde tiene lugar la aniquilación… inducida por los principios que he descrito. En estos momentos, nuestro trabajo principal es medir todo lo que está asociado con el proceso e intentar comprender mejor su física. No voy a entrar en muchos detalles ahora mismo, lo verán por sí mismos antes de irse. —Después esbozó una gran sonrisa—. Ya ven lo obsesionados que estamos con la seguridad.

—¿Qué clase de cosas están saliendo de todo esto? —preguntó Clifford.

—Ahí es donde creo que empezará a interesarle a usted, Brad —respondió Morelli—. Y a Aub, por supuesto. Verá, desde que estamos haciendo pruebas a gran escala, hemos descubierto algo extraordinario… ¡podemos generar un campo de gravedad de forma artificial! —Hizo una pausa y miró a uno y luego a otro para escuchar sus comentarios.

—¿Quiere decir que cuando aniquilan grandes cantidades de partículas, detectan un campo de gravedad? —Clifford habló despacio y con tono pensativo, las implicaciones eran obvias de inmediato. Aub se quedó mirando a Morelli sin poder creérselo durante un momento y después giró de golpe para mirar a Clifford.

—¡Eh, Brad! —exclamó—. Eso es fantástico. Es justo lo que se esperaría de tu teoría. Es una parte que ni siquiera pensamos que había alguna forma de probar. —Señaló entonces al profesor—. ¡Y él ya la ha puesto a prueba!

Morelli confirmó de inmediato lo que decía Aub.

—Se induce el haz de partículas para que se aniquile dentro de un volumen bastante pequeño de la cámara de reacción. Cuando incrementamos el haz hasta una intensidad relativamente alta, detectamos un campo de gravedad bien definido alrededor del volumen de aniquilación. Es justo como si hubiera presente una masa grande y concentrada… cosa que, por supuesto, no hay. En otras palabras, el proceso imita el efecto gravitacional de la masa.

Clifford y Aub se quedaron pasmados cuando comprendieron la relación entre el trabajo de Morelli y el suyo. Clifford ya había llegado a esa conclusión a partir de puras consideraciones teóricas, que lo que parecía ser una aniquilación de una partícula era en realidad una rotación en el espacio-k, una rotación que hacía girar la partícula por completo y la metía en el dominio no observable del orden superior del espacio-k. Una acción que generaba una pulsación de onda-k que, una vez proyectada al espacio normal del orden inferior, se detectaba como gravitación; una gran cantidad de aniquilaciones juntas daba lugar a lo que parecía un campo continuo.

Aub ya había producido pruebas concluyentes de esas rotaciones-k y su ejemplo había demostrado la rotación sostenida (en realidad, la aniquilación y recreación continua) de una única partícula aislada, lo que constituía una acción demasiado pequeña e insignificante para que hubiera alguna esperanza de detectar su supuesta pulsación gravitacional. No obstante, le había proporcionado a la teoría cierto apoyo positivo.

Y en ese momento, Morelli, siguiendo un camino completamente independiente, había descubierto un modo de forzar aniquilaciones en grandes cantidades. Y claro está, como era de esperar según la teoría, se había encontrado con que en el proceso se producía un campo gravitacional al parecer regular. No podía ser simple coincidencia, Zimmermann debía de saber bien lo que estaba haciendo.

—Son los aspectos teóricos los que nos han estado retrasando —les dijo Morelli—. Cuando me tropecé con el modo de hacer que funcionara, estaba intentando hacer algo totalmente distinto; fue más que nada un accidente. Desde entonces, aquí en la FCI, hemos refinado el proceso pero seguimos sin estar muy seguros de qué hay detrás. Sabemos cómo hacer que funcione pero no sabemos por qué lo hace. —Levantó las manos en el aire y se encogió de hombros con descaro—. Supongo que se podría decir que más bien hemos ido probando, hemos tenido unas cuantas inspiraciones divinas y después una gran cantidad de suerte. En cualquier caso, parece funcionar. —Miró a Clifford, después a Aub y luego expuso lo que a esas alturas ya estaba claro—. Así que cuando Heinrich me habló sobre lo que han estado haciendo ustedes dos, como es natural me interesó mucho… Por decirlo con suavidad. Él también vio la relación, que es por lo que se puso en contacto conmigo. El resto ya lo saben.

—Eso es lo que me sorprende —dijo Clifford—. Zimmermann vio la relación de inmediato y, sin embargo, nadie del Gobierno, de la Agencia, por ejemplo, la ha notado siquiera, ni siquiera en los últimos días.

Morelli hizo una mueca y ladeó la cabeza.

—Sé lo que va a decir —asintió.

Clifford lo dijo de todos modos.

—Están armando el gran follón por el artículo que escribí, sobre todo en donde hablo de las aniquilaciones. Y también deben de tener los detalles archivados del trabajo que hizo usted antes de venir a la FCI, ese trabajo sobre la inducción de aniquilaciones. ¿Y no han sumado dos y dos…? Es una locura. Tienen miles de culos calentando sillones por todo el país. ¿Qué hacen todo el día?

—A saber —interpuso Aub.

—Pero no tienen ningún archivo que hable de la simulación gravitacional, acuérdese —señaló Morelli—. Eso solo apareció en el trabajo que hemos estado llevando a cabo aquí. Así que no tendrían nada que sugiriese que la relación entre la aniquilación de materia y los impulsos gravitacionales que predecía su artículo podría haberse demostrado en realidad de una forma experimental.

—Pero aun así… —Clifford agitó una mano en el aire para indicar desesperación.

—Estoy de acuerdo —asintió Morelli—. Se diría que alguien podría haberlo visto. Pero… supongo que no tengo que explicarles nada sobre la velocidad a la que pasan ciertas cosas, no hay quien las vea. —La ironía de su voz provocó breves sonrisas—. En cualquier caso, para cambiar de tema otra vez, da la sensación de que he estado hablando solo yo hasta ahora. Se supone que estoy entrevistándolos sobre unos posibles puestos que podrían ocupar aquí, así que por qué no me callo y me dicen algo más sobre ustedes y el trabajo que han estado haciendo juntos. Tengo la sensación de que son los tipos que pueden suplir aquello en lo que al parecer nosotros nos quedamos cortos, pero vamos a hacer las cosas bien. Después los llevaré pasillo abajo para que conozcan a Peter Hughes, que quiere hablar con los dos de forma individual. Es el Director del Instituto de Sudbury y no se contrata a nadie sin hablar antes con Peter. Después he preparado un almuerzo para nosotros tres.

Durante la siguiente media hora, más o menos, Clifford y Aub explicaron con detalle la naturaleza de su trabajo y su relevancia para los experimentos de Morelli. Mientras hablaban, Morelli se iba entusiasmando. Por los comentarios que hacía, no parecía haber muchas dudas sobre cuál sería el resultado de la entrevista. Al final de la conversación, Morelli ya estaba especulando sobre toda una nueva rama de la ciencia que podría surgir del trabajo pionero del Instituto de Sudbury.

—En cierto modo, supongo que se podría decir que es algo análogo a lo que ya ha ocurrido con anterioridad —dijo acomodándose en su sillón una vez que terminaron con los asuntos serios.

—¿A qué se refiere? —preguntó Clifford.

—Bueno, mire esos tipos en Europa, alrededor de comienzos del siglo XIX, Faraday y compañía, cuando comprendieron la relación entre magnetismo y electricidad… —Morelli miró a Clifford y Aub y después lo explicó—: Antes, el único tipo de magnetismo que se conocía era el que ocurría de forma natural, en ciertos tipos de roca, como la piedra imán. Bueno, ¿no les parece que volvemos a hacer lo mismo otra vez, solo que con la gravedad?

—Se refiere a que antes no se podía fabricar magnetismo —respondió Aub—. No podían conectarlo ni desconectarlo, ni controlarlo de ningún modo. Era algo que estaba… ahí.

—Exacto —asintió Morelli—. Era algo que estaba ahí… unido de forma inseparable a un pedazo de materia. Si querían magnetismo, salían a buscarlo y lo sacaban. No había otro modo. —Hizo una pausa y clavó los ojos en Clifford—. Pero… cuando empezaron a jugar con corrientes eléctricas y rollos de alambre y todas esas cosas, se encontraron con que podían hacer sus propios campos magnéticos de forma artificial, y luego podían controlarlos, hacerlos más grandes, más pequeños, conectarlos y desconectarlos a voluntad… —Abrió mucho los brazos—. Y de ese trabajo salió toda la ciencia de la ingeniería eléctrica, y más tarde la electrónica.

—¿Y cree que esto podría ser igual? —Clifford entendía lo que Morelli estaba diciendo pero era la primera vez que su mente se abría de verdad a las posibilidades a largo plazo. El entusiasmo de Morelli por su trabajo era irrefrenable, su optimismo, sin límites, lo que casi con toda seguridad explicaba por qué había avanzado tanto como lo había hecho el proyecto de Sudbury sin ninguna comprensión teórica firme por parte de los investigadores. Era una novedad estimulante que contrastaba con el entorno que había dejado Clifford tan poco antes. De repente fue consciente del intenso deseo que tenía de convertirse en parte de la FCI y entrar en el equipo de Morelli. No era solo el trabajo lo que lo atraía, sabía que allí había algo a lo que podría pertenecer.

—Sí, creo que bien podría serlo —les dijo Morelli—. Como ya les he dicho, la analogía es bastante parecida. La gravedad siempre ha estado ahí, vinculada de un modo inseparable a un pedazo de masa, ¿no es cierto? Solo la hemos conocido en la forma que se da de modo natural: si se quiere gravedad, se sale y se busca una gran masa. No hay otro modo… o no lo había hasta ahora.

—Pero ahora se puede hacer la que se quiera de modo artificial —terminó Aub.

—Eso es. Podemos hacer la que queramos y podemos controlarla… Y tampoco necesitamos unos trozos enormes de masa para hacerla. Podemos hacerlo en un laboratorio y de un modo que es relativamente fácil de manejar —dijo Morelli—. Para mí, eso viene a ser el comienzo de toda una serie de aplicaciones de ingeniería, sólidas y bastante prácticas. ¿Cómo lo ven, chicos? ¿Les interesa?

—¡Que si nos interesa! —Aub giró para mirar a Clifford y después a Morelli otra vez mientras buscaba las palabras más apropiadas—. Solo dígame por dónde empiezo.

—No puedo añadir más —dijo Clifford. Morelli sonrió y levantó una mano para detenerlos.

—Ojalá fuera tan fácil, pero esperemos a ver cómo va su entrevista. Peter es el tío al que tienen que convencer, no a mí. —Le echó un vistazo al reloj que tenía en la pared contraria—. De hecho, vamos a tener que irnos en un minuto o dos. Pero antes, les voy a contar un poco de los últimos experimentos que estamos haciendo aquí, solo para abrirles el apetito un poco más. —El repentino cambio de tono insinuaba que se había guardado lo mejor para el final. Los otros dos lo miraron al instante.

»Ya habíamos supuesto, claro está, que el proceso de aniquilación de partículas dentro de la cámara de reacción induce de algún modo una curvatura en el espacio-tiempo einsteniano alrededor del volumen en el que tiene lugar el proceso. En otras palabras, imita el efecto que produce por lo general una gran masa, lo que ya no es noticia para ustedes. Por lo que hasta el momento sé del trabajo teórico de Brad, ahora entiendo cómo lo hace, es decir, por lo menos cualitativamente hablando.

—Lo que está haciendo en realidad es multiplicar por unos cuantos miles de millones lo que de todos modos ocurre de forma natural —sugirió Aub.

—Esa es una buena forma de explicarlo —asintió Morelli—. Si he entendido lo que me han estado contando, el campo de gravedad que rodea una masa normal es el resultado de la diminuta fracción de partículas de su interior que se están aniquilando de forma espontánea en un momento dado. ¿Es eso?

—Exacto —confirmó Clifford—. Solo una proporción muy pequeña de la masa contribuye en algo al campo… Es gravitacionalmente activa, si quiere. La mayor parte es pasiva; ocupa espacio y tiene volumen pero no añade nada al campo. Como ya hemos dicho, esa es la parte que se desvía de verdad de las ideas clásicas, la gravedad resulta ser un efecto dinámico, no estático.

Morelli asintió y después giró para mirar a Aub, que era obvio que estaba a punto de añadir algo. Y que recogió el argumento.

—De hecho, sus experimentos son una buena demostración de eso. Lo que ha hecho en realidad ha sido prescindir por completo de la masa pasiva. Se puede pensar en las partículas que se aniquilan dentro de su cámara de reacción como una masa que es gravitacionalmente activa al cien por cien. Todas y cada una de esas partículas están implicadas en el proceso, al contrario que en la masa normal.

—Usted está haciendo lo que la naturaleza hace de todos modos, solo que a una escala mucho más concentrada —comentó Clifford—. Está concentrando dentro de unos cuantos centímetros cúbicos el mismo número de aniquilaciones por segundo que en circunstancias normales tendría lugar en… oh, no sé… —se encogió de hombros y levantó las manos—, una montaña entera o algo así.

—Y el campo resultante que obtenemos es regular y detectable —concluyó Morelli—. Sí, a eso me refería cuando dije que ahora entiendo mejor por qué funciona. También explica de modo más concreto por qué podemos incrementar la fuerza del campo incrementando la densidad del haz o concentrándolo en un volumen más pequeño; ambos proporcionan más aniquilaciones por centímetro cúbico por segundo, lo que nos devuelve a lo que estaba a punto de contarles—. Clifford y Aub aguardaron con gesto expectante.

Morelli continuó.

»En los últimos tiempos hemos estado forzando los límites para averiguar hasta dónde podíamos llevarlo… hasta qué punto podíamos violentar la geodésica einsteniana. El resultado ha sido yo diría que sensacional, algo con lo que desde luego no contábamos. Verán, chicos, lo que hemos logrado hacer es generar un campo tan fuerte que nada puede salir del volumen de aniquilación, nada en absoluto, ¡ni siquiera la luz! Tenemos que reducir el volumen hasta unas dimensiones microscópicas para hacerlo pero no cabe duda de que funciona. La curvatura del espacio-tiempo a ese nivel es tan grande que todo termina dibujando una curva completa para regresar al medio. ¿Qué me dicen de eso?

Durante unos segundos que parecieron mucho más, los dos jóvenes científicos se quedaron mirándolo, mudos y asombrados, mientras sus mentes se esforzaban por asimilar lo que acababa de decirles. Tenían delante algo de lo que se había hablado sin parar durante décadas, cierto, pero, de todos modos, que te dijeran como si nada que, de hecho, se había convertido en una realidad y formaba parte del trabajo diario de Sudbury…

—¡Un agujero negro! —A Clifford se le cayó la mandíbula—. ¿Quiere decir que ha producido un agujero negro artificial aquí…?

—Madre mía. —Aub fue expulsando el aire poco a poco—. Tío, pero cuánto tiempo he perdido…

Morelli sonrió, incapaz de ocultar su júbilo.

—Me pareció que les impresionaría —dijo—. Puede que aquí no seamos ases de la teoría, pero tampoco se puede decir que nos hayamos quedado de brazos cruzados. —Miró a uno, luego al otro y después asintió—. Sí, podemos producir agujeros negros de forma artificial si subimos la potencia lo suficiente; son diminutos pero son reales. Pero estos son agujeros negros especiales. No necesitamos enormes cantidades de masa para hacerlos y podemos activarlos y desactivarlos cuando nos apetece. ¿Habían oído hablar alguna vez de un agujero negro así?

Dos pares de ojos se clavaron en él sin decir nada. Morelli esperó un momento por si había alguna pregunta y después, al ver que no iban a plantear ninguna en un futuro cercano, giró hacia la pantalla de la terminal que tenía en un lado del escritorio.

—Les dejaré que lo piensen durante un minuto —dijo—. Tenemos que empezar a irnos ya. Voy a llamar a Peter para asegurarme de que está libre.

Dos horas después, tras lo que les habían parecido unas conversaciones muy satisfactorias y prometedoras con Peter Hughes, Clifford y Aub estaban almorzando con Morelli en el Bloque Social y Doméstico del Instituto. A esas alturas, Morelli ya estaba pintando vividas imágenes de su visión del futuro de la ingeniería gravitatónica y sus dos invitados se encontraron inspirados y emocionados por el torrente de ideas que brotaban, al parecer de modo inagotable, de la fértil mente de su anfitrión.

—¿Ingravidez inducida de forma artificial? —repitió Clifford sin poder creérselo—. ¿De veras crees que eso podría funcionar?

—Bueno, en este punto no sabría decirte —admitió Morelli con franqueza—. Pero supón por un momento que así fuera. Revolucionaría todo el negocio del transporte. Solo imagínatelo, si pudieras trasladar grandes cargas sin esfuerzo a cualquier parte… por todo el mundo. ¿Para qué molestarse en construir puentes y demás cuando puedes limitarte a hacer flotar las cosas y cruzar los ríos en un haz-g? ¿Quién necesita carreteras y vías? Solo son formas de reducir la fricción y de este modo no habría fricción… solo inercia.

—Se podría mover un bloque de diez toneladas de piedra con un simple empujón de la mano —interpuso Aub—. Tío, es increíble.

—Siempre que no tengas mucha prisa para llevarlo a donde sea —dijo Morelli—. No habría mucha aceleración pero, sí, claro, podría hacerse…

—¿Qué hay de los campos estáticos? —Preguntó Clifford cuando se le ocurrió de repente otra posibilidad—. Ya sabes… para sostener estructuras y demás. ¿Crees que eso también podría funcionar?

Morelli se encogió de hombros mientras volvía a llenar las tres tazas de café con la cafetera que habían dejado en la mesa.

—¿Quién sabe? ¿Por qué no? Cualquier cosa es posible hasta que alguien demuestre lo contrario… ¿no es así? ¿Estructuras…? Claro, quizá algún día incluso averigüemos cómo levantar estructuras.

—Eh, eso podría cambiar toda la arquitectura —susurró Aub. Y después continuó en voz más alta—: No habría límites de carga de los que preocuparse… tensiones inducidas por el peso y todas esas cosas. Se podrían levantar edificios de cualquier tamaño o forma que se quisiese, todo tipo de cosas, hasta el mismísimo cielo. Se podrían hacer rascacielos que pareciesen chozas de barro. Es una locura.

—¿Edificios…? ¿Rascacielos…? —Morelli extendió un brazo para indicar que no había límites a lo que él veía—. ¿Para qué te vas a complicar la vida con edificios? ¿Por qué no ciudades enteras? Las vas ensartando en el cielo como algo nunca soñado. ¿Por qué no?

¿Por qué no…? A Clifford le resultaba contagioso el entusiasmo desenfrenado de aquel hombre extraordinario que acababa de conocer. Su mente se encumbró con las ciudades increíbles de Morelli mientras surgían en su imaginación posibilidades nuevas y nunca soñadas.

—¿Y qué hay de mover la tierra? —dijo—. Quizá se podrían mover montañas, literalmente. Volver a esculpir el planeta entero…

—¿Mover montañas? ¿Volver a esculpir planetas? —La voz de Morelli se alzó en un crescendo resonante cuando lanzó la visión al infinito—. ¡Piensa a lo grande, Brad! ¡Mover planetas! ¡Volver a esculpir el Sistema Solar! ¿Sabes que hay un asteroide ahí fuera que se calcula que contiene hierro suficiente para cubrir las necesidades del mundo al ritmo que lleva hoy durante los próximos veinte mil años? Pero costaría un riñón traerlo convertido en pedazos sin ningún valor. ¿Así que por qué no traer el chisme entero y desguazarlo en nuestro propio patio de atrás? ¿Problemas de superpoblación? Desguaza un planeta y aparca los trozos en una órbita alrededor del Sol, por aquí, donde se está tan cómodo y calentito, con eso podemos seguir tirando un tiempo más. ¿Cómo se desguaza un planeta? Respuesta: ¡Ingeniería gravitatónica! Montas un campo desequilibrado a su alrededor que lo hace girar más rápido hasta que se deshace. ¡Así de fácil! ¿Queréis que siga?

Clifford y Aub se limitaron a quedarse allí sentados, mirándolo con los ojos muy abiertos. Sí, podía pasar todo eso. Siempre que hubiera personas con visión y voluntad para hacer que ocurriera, podría convertirse en realidad toda una nueva era de logros humanos. Y quizá el primer y vacilante paso hacia ese futuro se estaba dando en esos mismos momentos allí, en Sudbury. Cosas que durante siglos no habían sido más que sueños podrían hacerse realidad gracias a lo que ellos estaban haciendo.

¿Por qué no?

Después de comer, Morelli los llevó a un gran edificio situado al otro lado del Instituto para dejar que le echaran un vistazo al GRASER (las siglas en inglés de Reactor de Amplificación de Gravedad por medio de Extinciones Estimuladas). Entraron en una zona de oficinas convencionales y desde allí recorrieron un laberinto de pasillos y laboratorios de instrumentación hasta el corazón del proyecto en sí.

Se encontraron entonces sobre una pasarela con una barandilla de metal que se asomaba a una gran zona sin ventanas y con paredes de hormigón, la mayor parte de la cual estaba atestada de una maraña caótica de maquinaria, bancas de equipo electrónico, cables y tuberías. En el centro, entre todo el jaleo, se alzaba una construcción metálica esférica, enjaulada por unos enrejados de acero y festoneada de arneses eléctricos. Un tubo brillante plateado, de algo menos de un metro de diámetro, conectaba la esfera a un enorme y complicado aparejo de algún tipo, que, a su vez, parecía formar parte solo de algo más grande que estaban incrustado en la pared contraria. Media docena de técnicos y científicos se ocupaban de tareas varias por toda la sala. Morelli señaló el tubo y habló más alto de lo habitual para hacerse oír por encima de los chirridos y zumbidos de fondo.

—El haz se forma y acelera en un sistema generador ubicado aquí al lado —dijo—. Usamos hidrógeno como material de partida; las reservas se guardan junto al edificio, en unos tanques grandes en los que quizá se hayan fijado cuando pasamos. Ese tubo transmite el haz a la cámara de aniquilación. De hecho, el núcleo del tubo, que es donde está el haz en sí, solo mide quince centímetros de diámetro. El resto del grosor que ven está compuesto sobre todo por bobinas de enfoque y control. La cámara está blindada dentro de esa esfera, obtenemos una cantidad bastante elevada de calor y radiación como efecto secundario del proceso.

—¿Tienen ahí dentro un agujero negro ahora? —preguntó Aub. Morelli sacudió la cabeza.

—Ahora mismo no —dijo—. Esta tarde solo están haciendo unas pruebas de calibración. Es una pena que no estén por aquí el próximo martes, deberíamos tener uno entonces.

Clifford estaba inclinado sobre la barandilla con aspecto pensativo. Después de un momento se volvió hacia Morelli.

—La radiación que acabas de mencionar, Al, ¿procede solo de las pérdidas dentro de la cámara o la produce el proceso de aniquilación en sí?

—Hay algunas pérdidas, claro —respondió Morelli—. Es bastante sencillo calcular cuáles son. Pero además de eso, sí, queda una cantidad residual que debe proceder del proceso de aniquilación.

—Así que no solo creáis un efecto gravitatónico, también generáis otros tipos de radiación —comprobó Clifford.

Morelli asintió y respondió.

—Eso es. Por lo que has dicho esta mañana, es lo que se esperaría de tu teoría-k. ¿Por qué? ¿En qué estás pensando?

Clifford pareció no oír la pregunta y continuó.

—¿Y cuando llegáis hasta la producción de un agujero negro… qué pasa entonces?

Morelli levantó las cejas y asintió con gesto aprobador.

—Es curioso que lo menciones —dijo—. Esa es exactamente una de las cosas que ha estado inquietándonos. Cuando provocamos un agujero negro ahí dentro, detectamos un flujo claro de radiación que emana del agujero en sí. Según la teoría clásica de la relatividad, eso no debería pasar; nada debería poder escaparse de un agujero negro, ni la energía, ni la radiación, ni la luz, nada. Pero… —Morelli se encogió de hombros y abrió los brazos—. Ahí está. No cabe duda.

—¿El efecto Hawking? —sugirió Aub refiriéndose a la idea del efecto túnel de la mecánica cuántica, propuesto por primera vez por el físico teórico inglés Steven Hawking, en Cambridge, allá por los años setenta del siglo XX. La teoría postulaba un método por el que se podría ver a los agujeros negros como entidades emisoras de radiación real. Requería la producción espontánea de un par partícula-antipartícula en alguna parte del entorno del agujero negro. De forma ocasional, una partícula del par podría caer en el agujero mientras que la otra escapaba en dirección contraria para que la detectara un observador lejano. El efecto neto que se observaría sería un flujo de radiación de partículas aparentemente producido por el agujero en sí.

—También lo pensamos —respondió Morelli—. Podrías tener razón pero todavía no disponemos de datos suficientes para estar seguros en un sentido u otro. Esa es una de las cosas que tenemos intención de estudiar. —Después miró a Clifford—. ¿Qué dice tu teoría sobre eso?

—La verdad es que todavía no me he puesto a considerar la física-k de los agujeros negros —dijo Clifford mientras le daba la espalda a la barandilla para mirar a los otros dos—. Pero ahora que lo mencionas, es un punto interesante. Según la teoría-k, una partícula parece crearse cuando dos funciones del dominio-sup interactúan para producir una k.

Morelli levantó una mano para interrumpirlo.

—Solo un segundo. Dominio-sup… Ese es el orden superior de existencia fuera del espacio-tiempo normal. ¿Acierto?

—Aciertas —asintió Clifford—. Una función-k existe tanto en el dominio inferior como en el superior. Pues bien, un buen número de las aniquilaciones que tengan lugar dentro de ese reactor producirán un flujo de partículas de dominio-sup, una especie de radiación, si quieres, no détectable en el espacio normal. Dado que esta radiación no está sometida a los límites del espacio-tiempo normal, será capaz de escapar del agujero negro. —Clifford asintió para sí—. Sí. Fuera del agujero habrá un flujo de partículas-sup. Estas pueden interactuar entre sí para producir partículas-k, que son détectables. Lo que veríais serían partículas que parecerían surgir de forma espontánea… Lo que parecería una radicación convencional que saldría del agujero. Como ya he dicho, todavía no me he puesto a concretar los detalles, pero, en términos cualitativos, la teoría tiene buena pinta.

—Así que hay dos posibles explicaciones —resumió Morelli—. El efecto Hawking y la teoría-k.

—Más o menos. —Clifford parecía satisfecho.

—El primero implica probabilidades cuánticas convencionales; la segunda no, pero habla de radiación-sup en su lugar… como intermediario.

—Ajá.

Morelli parecía muy interesado.

—Estaría bien si pudiéramos encontrar algún tipo de prueba experimental para ver cuál encaja —dijo—. ¿Alguna idea?

—Difícil —admitió Clifford—. En cualquiera de los dos casos se esperaría ver lo mismo. Supongo que el único enfoque sería calcular con precisión la intensidad del campo observado que predice cada teoría. Varios ya lo han hecho para el efecto Hawking; cuando haya tenido la oportunidad de pensarlo un poco, es probable que pueda darte unas cifras para lo otro. Después tendríamos que hacer unas mediciones precisas para ver cuál encaja mejor.

—¿No se te está olvidando algo? —le preguntó Aub.

—¿Qué?

—La radiación-sup. Esa es la gran diferencia entre las dos teorías. La tuya dice que debería haber una fuente intensa de radiación-sup dentro de esa cosa; la otra no. ¿Así que por qué no limitarnos a hacer comprobaciones sobre eso?

Clifford lo miró con aire confuso.

—¿Pero cómo vamos a comprobarlo? No existe en el espacio-tiempo normal. No interactúa con nuestro universo de ningún modo, salvo cuando produce funciones-k, pero aparece como formas convencionales de energía. Así que solo podemos inferir la existencia de la radiación-sup de forma indirecta… que es lo que hemos estado diciendo. No tenemos ningún tipo de instrumento que pueda responder a eso directamente.

—De eso se trata —insistió Aub—. Creo que podría fabricar uno que mida esa radiación.

—¿Fabricarlo?

—Sí, llevo ya un par de días pensando en eso. ¿Te acuerdas de la imagen que te enseñé la primera vez que te llamé? Era un rastro de una partícula que rotaba continuamente por el espacio-sup y el espacio normal… desvaneciéndose y reapareciendo todo el tiempo.

—Sí. ¿Y?

—Bueno, el modo de rotación debería estar influenciado por la radiación-sup. Eso significa que sí que interactúa de un modo observable con nuestro universo. Creo que podría diseñar un instrumento basado en ese principio. En esencia, sería una clase especial de cámara de iones en la que se podría medir el efecto de la radiación-sup incidental en los rastros de partículas que tengan un giro-k total. Para comprobar la idea, sabía que necesitaríamos una fuente concentrada de partículas-sup. —Señaló con un gesto la esfera del reactor que tenían allí abajo—. Y parece que ya la tenemos.

Clifford se quedó mirándolo, asombrado.

—¿Un detector de radiación-sup…? Estás de broma.

—Que te crees tú eso.

—¿Alguna idea de cuánto tiempo llevaría? —interpuso Morelli, al que la idea ya le había intrigado.

—Depende de cuándo me digan que puedo empezar —respondió Aub con una sonrisa descarada. No iba con él lo de andarse por las ramas.

Para cuando se fueron ya había caído la tarde. Morelli los acompañó a la pista donde los esperaba el aeromóvil para devolverlos a Logan. Cuando estaban a punto de subir a bordo del vehículo, el profesor les estrechó las manos a los dos.

—Bueno, yo no tengo tiempo para secretos y demás, así que les enviaremos cartas formales y esas cosas, no creo que haya ningún problema. Estoy deseando trabajar con ustedes, chicos. Vamos a formar un gran equipo.

Llegaron a casa de Clifford alrededor de las nueve. Sarah fue incapaz de fingir sorpresa al oír las noticias. Ya estaba arreglada para salir.

CAPÍTULO 12

Capítulo 12

Al día siguiente de regresar de Massachussets, Aub ya había empezado a tomar las notas preliminares para el diseño del detector. Trabajó toda la noche siguiente, acaparando la terminal del piso de arriba, amasando una montaña de notas y diagramas y, por la mañana, eso solo parecía haber estimulado su apetito.

Esa misma mañana llegaron las ofertas formales de empleo de Sudbury, que fueron aceptadas de inmediato. A última hora de la tarde, Aub, a través de Infonet, ya había conseguido un apartamento en Concord, a poca distancia del Instituto y al caer la noche ya había hecho las maletas y estaba listo para irse.

—Ese es uno de los problemas de tener casas que vender y estar casado —sonrió mientras le decía au revoir a Clifford y Sarah desde la puerta—. Como siempre he dicho, lo mío es más lo de viajar ligero de equipaje. Los veo en la Costa Este cuando hayan solucionado todo el papeleo, ¿vale?

Sarah le dio la espalda a la puerta cuando su amigo se fue y sacudió la cabeza, perpleja.

—Menudo personaje —pensó con Clifford—. Jamás he visto a nadie tan impaciente por empezar un nuevo trabajo. No va a dormir en varias semanas.

—Todavía no conoces a Al —le dijo Clifford—. Cuando se pongan a trabajar juntos, podría pasar cualquier cosa. Si esos dos hubieran sido los hermanos Wright, la Primera Guerra Mundial se habría librado con aviones supersónicos.

Algo más de un mes después, Clifford y Sarah se trasladaron a una bonita casa de las afueras de Marlboro, a poca distancia tanto de Sudbury como de Concord. Sarah ya había conseguido un trabajo en el Hospital General de Marlboro y por una vez todo parecía ir sobre ruedas.

Para cuando Clifford llegó al Instituto para comenzar su primer día de trabajo, Aub ya había convencido a Morelli de que les asignara un equipo de técnicos y jóvenes científicos para que los ayudaran a jornada completa con el proyecto. Clifford conoció al grupo esa misma mañana, en una de las reuniones informales que Aub había implantado como forma de revisar con regularidad el progreso del diseño del detector, que avanzaba a pasos agigantados.

—Brad, esta es la banda —dijo Aub cuando Clifford respondió con un asentimiento de cabeza a los «holas» que surgieron por toda la mesa—. Alice, Sandra, Penny, Mike, Joe, Phil y Art. —Todos fueron saludando al tiempo que Aub los iba señalando—. Banda, este es Brad, el tío del que habéis estado oyendo hablar desde hace como un mes. Y ahora que el equipo está completo, a trabajar. —Aub abrió una carpeta que tenía delante y sacó una hoja titulada Puntos a seguir, le pasó una copia a Clifford sin más comentarios y le echó un breve vistazo a la suya. Clifford solo llevaba un minuto en la sala y ya estaban trabajando. Estaba impresionado, si ese era el modo habitual en el que se contagiaba el entusiasmo de Aub, no le extrañaba que el proyecto avanzase a una velocidad vertiginosa. Por alguna razón, a Clifford nunca le había parecido Aub un jefe de personal eficaz. Clifford se preguntó cuántos talentos insospechados más se ocultaban bajo aquella estrafalaria fachada.

—Aquí dice Sintetizadores de Soporte de Modo —estableció Aub. Después levantó la cabeza—. Mike, ¿cómo va eso?

—Tengo el prototipo de un circuito que está en fase de experimentación abajo, en el laboratorio —respondió desde el otro extremo un joven pelirrojo con una camisa Pendleton y vaqueros verdes—. Va a haber que afinarlo más en el extremo de alta frecuencia y todavía hay una capacitancia de fugas sueltas por alguna parte que habrá que rastrear, pero creo que no habrá problema. Dame… digamos… una semana más para trabajar en ello.

—Lo revisamos otra vez el próximo lunes —murmuró Aub mientras hacía una marca en el margen—. ¿De acuerdo?

—Claro.

—Rutina de Interpretación de Modos, ¿Alice? —Aub leyó el siguiente punto y le lanzó una mirada inquisitiva a una de las chicas.

—Un pequeño problema con eso —respondió la joven—. Necesito saber más sobre la derivación matemática de las funciones de fase.

—Bueno, pues ya tenemos al tío que necesitábamos —dijo Aub al tiempo que miraba a Clifford—. Brad, ¿qué tal si te reúnes con nosotros cuando terminemos aquí para repasarlo?

—No hay problema —respondió Clifford.

—Chips de circuitos integrados analógicos especiales de Semiconductores Intercontinentales —continuó Aub—. ¿Has conseguido algo por ese lado, Joe?

—No hay manera —respondió Joe—. Están en una lista de espera de seis meses. No hay nada que puedan hacer.

—¡Mierda! —Aub empezó a tamborilear con los dedos en la mesa con aire irritable.

—Pero… no desesperes todavía —añadió Joe—. Encontré una docena en una tienda de excedentes de Boston y Penny va a pasar a recogerlos mañana. Y además a buen precio.

—Fantástico. —La cara de Aub se volvió a iluminar—. Lo siguiente… Penny… sesenta metros de cable de baja pérdida…

La reunión fue trepidante hasta el final y duró menos de cuarenta minutos. Cuando terminó, Clifford ya se sentía como en casa. Como Al había dicho justo antes de que Clifford y Aub se fueran el día que habían ido por primera vez a Sudbury, formaban un gran equipo.

—Sabía que estabas aquí así que te he traído un café. —La voz que sonó detrás de él hizo que Clifford le diera la espalda a la pantalla con un pequeño sobresalto. Justo al lado de la puerta del despacho, Joe sostenía una taza humeante en cada mano. Eran las doce menos veinte de la noche y habían pasado tres meses desde la llegada de Clifford a Sudbury.

—Me has leído el pensamiento, Joe —dijo Clifford—. Gracias, déjala ahí. —Indicó un espacio de la mesa junto a su silla, entre las desordenadas pilas de carpetas y papeles—. ¿Qué pasa, es que tú tampoco puedes dormir estos días?

—Me dejé llevar un poco con las pruebas de ese subsistema estabilizador —dijo Joe dejando en la mesa una de las tazas—. Hoy era la primera vez que teníamos la oportunidad de probarlo conectado. Estaba deseando ver los resultados.

—¿Cómo han salido? —preguntó Clifford.

—Tienen buena pinta. Creo que por fin nos hemos acertado con las derivaciones de compensación. Aub y Penny están abajo ahora mismo, afinándolo.

—¿Es que en este sitio nadie se va a su casa? —Preguntó Clifford con un suspiro—. Sabes, Joe, si nos pagaran las horas extra, a estas alturas ya nos habríamos retirado todos.

—Sí, bueno… Supongo que si lo hiciéramos nos daríamos cuenta de que ya se nos ha olvidado cómo pasar el tiempo de otro modo —dijo Joe—. Además, esto es más divertido.

—Todavía te gusta, ¿eh? Eso es bueno.

—Es mejor que el béisbol —afirmó Joe—. ¿Qué tal tú… va funcionando? —Se deslizó en una silla vacía junto a la de Clifford y señaló con un gesto la sarta de ecuaciones inmóviles de la pantalla en las que había estado trabajando Clifford—. ¿En qué estás metido ahora, por ejemplo?

Clifford volvió a mirar a la pantalla y se relajó un poco en la silla.

—Si funciona ese detector que está haciendo Aub, tendremos por primera vez en la historia un instrumento que responde directamente a la radiación-sup. De hecho, podremos observar los efectos que tienen lugar en el universo que conocemos, que son los resultados de causas que tienen lugar en un dominio que no se puede percibir de modo directo. Lo que será bastante trascendental.

—De acuerdo, ya te sigo —dijo Joe con un asentimiento—. ¿Y qué es todo eso que está en la pantalla?

—Forma parte de un análisis teórico para predecir con exactitud el patrón de la radiación-sup que deberíamos captar para diferentes ritmos de aniquilación, volúmenes, ajustes de potencia de haz… ese tipo de cosas.

—Ah, ya lo entiendo —dijo Joe después de un momento de reflexión—. Una vez que tienes unos números firmes con los que trabajar, podrás poner a prueba las predicciones por medio del detector. Si las lecturas de Aub confirman que se capta lo que los cálculos dicen que se debería captar, entonces la teoría pisa terreno firme.

—Exacto —confirmó Clifford—. Es el único lema por el que se puede guiar uno, Joe, compruébalo siempre. Es el único modo que conozco de asegurarnos que sabemos de lo que estamos hablando. De eso se trata la ciencia.

—Creí que también estabas metido en no sé qué de la radiación secundaria —dijo Joe mientras se tomaba el café poco a poco—. Ese asunto del efecto Hawking… ¿no?

—Sí —asintió Clifford—. Pero eso es otra parte de lo mismo. Ya sabemos que el proceso de aniquilación produce una cantidad notable de radiación clásica convencional como efecto secundario. Lo que no sabemos con certeza todavía es cómo ocurre. La mecánica cuántica clásica (en forma de la hipótesis del efecto Hawking) da una explicación; las reacciones secundarias entre partículas-sup ofrecen otra. Lo que estoy intentando hacer es averiguar con exactitud el patrón que deberíamos ver si la explicación de las partículas-sup es la correcta. Al ya ha hecho algunos experimentos sobre situaciones con agujeros negros para ver cómo responden las predicciones del efecto Hawking. No salen demasiado bien paradas.

—¿No? —Joe parecía interesado.

—No —dijo Clifford—. Se detectaba mucha más radiación procedente del agujero de lo que la mecánica cuántica decía que debería haber.

—¿Entonces crees que la otra explicación lo hará mejor?

—Todavía no lo sé… no sabré nada hasta que termine de elaborar el modelo. Después no hay nada que nos impida probarlo. No necesitaremos el detector de Aub para eso dado que estamos hablando de una radiación convencional que podemos detectar y medir sin él.

—¿Qué hay de lo otro, el patrón de radiación-sup primaria pura?

—Eso es un asunto diferente —le dijo Clifford—. Ese detector de Aub es el único modo de medirlo. Así que esperemos que pueda hacerlo funcionar.

Tres meses más tarde, Peter Hughes y Al Morelli se encontraban debajo de la esfera del reactor del GRASER, entre la colección de bancas electrónicas, cubículos y marañas de cables que se habían ido reuniendo poco a poco en la zona del suelo que habían despejado. Se parecía más a una colección de trastos tecnológicos que alguien había improvisado al azar y, de algún modo milagroso, empalmado, que a algo diseñado con un propósito concreto; encarnaba todo tipo de componentes y montajes dado que Aub había tenido que recurrir a las fuentes de materiales que tenía disponibles o bien se había visto obligado a improvisar alternativas, otro de sus talentos, según descubrió Clifford. Delante de ellos, sin inmutarse, Aub estaba tecleando unos últimos ajustes en una consola mientras Clifford y el resto del equipo permanecían observándolo en silencio.

—El haz está conectado y en marcha —le dijo Morelli a Hughes—. Así que las aniquilaciones ya se están produciendo en el reactor.

—¿Qué potencia le estás dando? —inquirió Hughes.

—Agujero negro —dijo Morelli.

—¿Entonces estás probando si hay radiación-sup pura? —Hughes parecía intrigado pero al mismo tiempo le lanzó una mirada dubitativa a aquella caótica e improbable mezcla de equipo que lo rodeaba.

—Primera prueba en vivo —confirmó Morelli—. Por eso te hemos hecho bajar.

Morelli notó que Aub se había apartado un poco de la consola y no parecía demasiado contento.

—¿Qué pasa? —Exclamó Morelli—. ¿Problemas?

Aub señaló con un gesto la pantalla que había encima del teclado en el que había estado trabajando.

—Está jodido por alguna parte —les informó—. O bien tenemos un fallo de equipo o hay un virus en la rutina de inicialización. Se cuelga y no puedo entrar en el intérprete de instrucciones. —Exhaló un largo suspiro y se volvió para mirar a los rostros decepcionados que tenía al otro lado—. Lo siento, chicos, pero el espectáculo se suspende por hoy. ¿Pueden volver la semana que viene?

Y una semana más tarde tuvo que ser.

—Hay algo jodido por alguna parte… espero. Las comprobaciones del sistema salen bien pero la lectura es cero. Lo que significa que, o bien tenemos algún fallo oscuro que no está captando el sistema de diagnóstico o las ondas-sup no existen. Por el bien de la teoría de Brad, espero que sea lo primero.

Hughes y Morelli se encaminaron a la salida.

—¿Cómo diablos pueden solucionar problemas en medio de semejante desastre, Al? —Comentó Hughes en voz baja—. Parece un cruce entre una fábrica de ordenadores bombardeada y una cosechadora.

—Sí, bueno, pero lo han hecho todo en seis meses y sin casi presupuesto —respondió Morelli—. Tenía que haber algún problema al comienzo, ¿no? Yo seguiría apostando por esa pandilla un poco más.

A las tres y media de la mañana del día siguiente, Aub sacó la cabeza del cubículo del subsistema de procesamiento de señales y levantó una mano con gesto triunfante para presentarles un diminuto objeto plateado a Clifford, Phil, Art y Sandra, cuyos ojos estaban rojos tras horas enteras estudiando los diagramas de circuitos y las listas de cableados que cubrían la zona que rodeaba al detector.

—Era una interrupción en el camino de la señal de la corriente alterna que lleva al tercer diferencial —anunció—. El sistema de diagnóstico solo comprobó la corriente directa. Imagínense, todos esos problemas por un piojoso capacitor de circuito abierto. Es suficiente para que te dé hasta por vomitar.

Y así, ese mismo día aunque algo más tarde, Peter Hughes y Al Morelli regresaron de nuevo al edificio del GRASER para presenciar la repetición. Esa vez, después de que Aub tecleara la última secuencia de instrucciones y mientras el resto del equipo esperaba y observaba conteniendo el aliento y cruzando los dedos, apareció una columna de números en la pantalla de la consola principal. Aub lanzó un grito de júbilo y se volvió a su asiento para mirar hacia donde se encontraban Hughes y Morelli.

—¡Ya está! —Gritó gesticulando como un poseso para señalar la pantalla—. ¡Está respondiendo! ¡Estamos captando una respuesta! Estas lecturas son radiación-sup pura al cien por cien.

Peter Hughes se adelantó un poco para mirar a la pantalla, con el rostro coronado por una sonrisa de puro placer.

—¡Lo han conseguido, Al! —Exclamó volviéndose hacia Morelli—. Maldita sea… ¡al final hasta han sacado el premio gordo!

Morelli se adelantó y miró la pantalla sin poder creérselo.

—¿Tienes la certeza absoluta de que eso es lo que estás midiendo? —le dijo a Aub—. ¿Es la radiación-sup lo que hace eso de verdad? ¿No será alguna medición indirecta de reacciones secundarias o algo parecido?

—Te juro que no —afirmó Aub con un tono que no dejaba lugar a dudas—. Lo que estamos midiendo aquí sale directamente del centro de ese agujero negro de ahí. —Y solo para asegurarse de que el mensaje era alto y claro, añadió unas cuantas palabras más—. Y para llegar desde ahí dentro hasta aquí fuera, no está viajando a través de ninguna de las dimensiones normales del espacio-tiempo. Llega a través del dominio del orden-sup del espacio-k.

Peter Hughes estaba estudiando la pantalla con atención, con la frente arrugada por una expresión de concentración. Al final tiró un poco de la manga de Aub y señaló el monitor que tenían delante.

—Si esos datos se refieren a las ondas-sup que se están propagando a través de un dominio del espacio-k desconocido para la física convencional, supongo que no se puede utilizar ninguna de las unidades de la física convencional para medirlo —dijo.

—Tienes toda la razón —asintió Aub.

—Eso me parecía —le informó Hughes—. En ese caso, ¿qué unidades representan esos números?

Aub levantó la cabeza y le dedicó una sonrisa radiante.

—Una nueva unidad que hemos definido específicamente con este propósito —dijo—. La primera unidad jamás definida para medir fenómenos-sup puros.

—¿Y cómo la llaman? —Preguntó Hughes—. ¿Ya han pensado en algún nombre?

—Pues claro que sí, tío. —La sonrisa de Aub se ensanchó—. Milliaubs, ¿qué si no?

Habían salvado el primer gran obstáculo. No solo se había demostrado con certeza la existencia de la radiación-sup, sino que se había hallado una técnica instrumental para detectarla y medirla. El equipo del proyecto estaba, como es natural, muy animado después de todos esos progresos, pero a medida que se fueron llevando a cabo más experimentos para explotar los nuevos conocimientos, Clifford se fue inquietando cada vez más por las dificultades con las que se estaba encontrando en el lado teórico. El detector había proporcionado la reivindicación absoluta de las predicciones que había hecho con respecto a la existencia y naturaleza de la radiación-sup, cierto, pero las mediciones de la radiación secundaria (la radiación electromagnética convencional) mostraban de forma repetida que había un fallo en alguna parte de su modelo matemático. La cantidad de radiación captada siempre resultaba ser mucho mayor de lo que predecía su teoría. Una noche que habían salido a tomar unas copas en el bar de uno de los hoteles de la zona, se encontró describiéndole el problema a Sarah.

—¿De verdad quieres saberlo? —dijo Clifford inclinándose sobre la mesa del reservado en el que se habían sentado. Sarah quitó la copa de su marido del punto de peligro medio segundo antes de que el codo del susodicho la barriera de la mesa—. Es un tanto técnico… No estoy seguro de saber explicarlo.

—De verdad que quiero saberlo —le dijo Sarah—. Sé que hay algo que no va del todo bien y me gustaría tener alguna idea de lo que es. Prueba conmigo, en cualquier caso; me interesa.

Clifford se cruzó de brazos en la mesa, enterró la barbilla en el pecho durante un momento y después levantó la cabeza, miró a su mujer y empezó.

—Ya hemos hablado del espacio-k, el espacio-sup… esas cosas. Solo dime primero lo que entiendes de todo eso.

—¿Hay un premio? —preguntó la joven con tono esperanzado.

—Hoy no. Solo estoy probando.

—Está bien —dijo la chica, después lo pensó un segundo—. Tal y como yo lo entiendo, en el mundo que nos rodea hay más de lo que podemos ver. ¿No dijiste una vez que lo veías como si el mundo normal fuese una especie de existencia «en sombras», una «proyección», creo que dijiste, de algo más grande; como si las sombras de una pared fueran proyecciones en un mundo plano de las cosas sólidas del mundo real? ¿No era algo parecido a eso?

—Has captado la idea general —dijo Clifford con un asentimiento—. Podemos percibir, en otras palabras, conocemos, las cosas que ocurren en el espacio y el tiempo, que resulta que son diferentes aspectos de lo mismo, de todos modos…

—Hay cuatro, ¿no? —Lo interrumpió su mujer—. Dimensiones, ¿verdad?

—Sí. Al menos la física siempre ha hablado en términos de cuatro. Pero, de hecho, hay más… Para ser exactos, seis.

—Esa fue la parte que me pareció rara —intervino Sarah otra vez—. Cuatro las puedo visualizar bien, pero ¿seis…? Para nada. ¿Dónde están las otras dos?

—De eso se trata. No hay forma de que nadie pueda percibir las superiores… Ni por medio de los sentidos ni con instrumentos. No tenemos forma de saber nada de ellas… No más de lo que la sombra de un hombre en la pared puede saber lo que es arriba o abajo fuera de su mundo plano. No solo no puede salir de él, ni siquiera puede ver nada fuera de su mundo, así que esas palabras no significan nada para él.

Sarah levantó la mano para evitar que Clifford continuara y se tomó unos sorbos de su copa mientras reflexionaba sobre lo que acababa de oír. Al final dejó la copa en la mesa.

—No sé si me estoy perdiendo algo, pero si todo es como acabas de decir, ¿cómo sabes que existen… las dimensiones superiores? Creía que acababas de decir que nadie podía conocerlas.

—Mmm… —Clifford estudió la mesa con aire pensativo—, ahí es donde el problema se pone técnico. Si solo digo que las matemáticas de un montón de procesos físicos (hasta el nivel subatómico) tienen sentido cuando se supone la existencia de las dimensiones extra y no lo tienen cuando no se supone, ¿sería suficiente? ¿Te lo tragarías?

—Supongo que no me queda más remedio —aceptó Sarah—. Pero has dicho «suponer». Eso no puede ser suficiente, digo yo. ¿No se supone que tienes que poder demostrar ese tipo de cosas?

—¡Desde luego que sí! Y eso es lo que hemos estado intentando hacer, y ahí es donde nos estamos encontrando problemas.

Sarah apoyó la barbilla en los nudillos.

—Bueno, me interesa. Cuéntamelo —dijo otra vez.

—Está bien —asintió Clifford. Estaba empezando a disfrutar de la conversación—. Vamos a hacer un juego…

—¿Qué, en público?

—Hablo en serio. Hay un universo plano. —Indicó la parte superior de la mesa—. Olvídate de que somos personas sólidas y tridimensionales e imagínate que somos sombras de personas que vivimos en ese universo, como dijimos hace un minuto. Bueno… —señaló uno de los posavasos que había entre los dos—. Eso es un objeto que existe en nuestro universo plano… No tiene ningún tipo de grosor, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —asintió Sarah.

Clifford cogió el posavasos y lo colocó en ángulo recto de modo que el borde descansara en la mesa.

—Ahora lo he rotado de tal modo que, aunque todavía existe, se encuentra todo él en la dimensión de la que nosotros (las sombras de personas) no sabemos nada. ¿Cuánto vemos de ese objeto?

—¿Has dicho que no tiene ningún tipo de grosor? —comprobó su mujer.

—Eso es.

Sarah se encogió de hombros y abrió los dedos.

—No vemos nada —dijo—. Se ha desvanecido.

—Exacto. La mesa es el espacio del orden-inf… el espacio normal. La dimensión arriba-abajo es el espacio-sup, y todo junto forma el espacio-k. ¿Lo entiendes?

Una luz de comprensión resplandeció en los ojos de Sarah.

—Solo un segundo, antes de que digas nada más —dijo muy emocionada—. Vamos a ver si puedo completar algo yo sola. Si no te limitaras solo a rotarlo sino que lo hicieras girar una y otra vez todo el tiempo, las sombras lo verían desaparecer y reaparecer todo el tiempo, ¿no? Eso es con lo que los estaba entusiasmando tanto Aub y tú cuando Aub estaba en Berkeley… Esas cosas que tú llamabas rotaciones en el espacio-k. Nos mostró una imagen de una partícula haciendo justo eso.

—Totalmente correcto —confirmó Clifford—. Eso era justo lo que hacía. Y fue la primera prueba concreta de que todo esto era real de verdad. —Sarah no tenía nada que añadir en ese momento y parecía impaciente por saber más, así que Clifford continuó—. Ahora supongamos que tenemos dos objetos, y ambos existen solo en el espacio-sup… —Cogió un segundo posavasos y lo sostuvo en paralelo al primero de modo que los dos tuvieran el borde apoyado en la mesa—. No vemos nada en el universo de sombras… en el espacio normal, ¿no?

—No —asintió Sarah.

—Bien, si chocan y uno o los dos dan la vuelta… —Llevó a cabo la acción y dejó que fuera su mujer la que terminara la frase.

—Veríamos a uno o los dos surgiendo de la nada —observó Sarah de inmediato—. Oye, esto es divertido. Más, por favor.

—Sí, exacto. De hecho, esa máquina que construyó Al Morelli hace las dos cosas. Hace que montones de partículas pasen del espacio normal al espacio-sup… que se desvanezcan…

—Lo que crea gravedad.

—Exacto. Y también genera un gran resultado de partículas puras del espacio-sup que son indétectables, o lo eran hasta que Aub hizo su detector… —Hizo una pausa cuando se dio cuenta de que Sarah le volvía a hacer señales—. ¿Eh?

—¿Cómo funciona ese trasto? —preguntó—. Creí que habías dicho que no había nada en eso del espacio-sup que pudiera detectarse con los sentidos o con un instrumento… ¿El cacharro de Aub no hace precisamente eso?

—Tienes razón —admitió Clifford—. Pero antes de eso no había forma conocida de hacerlo. Lo que Aub averiguó fue que podía montar un sistema de partículas giratorias (que apareciesen y desapareciesen como acabas de decir hace un minuto) y el modo en el que giran… el modo de giro… cambia cuando interactúan con él las partículas-sup puras. Eso es lo que llamamos radiación-sup. Al vigilar los cambios de los modos de giro, Aub puede medir ciertas cosas de la radiación-su p que está provocando los cambios.

—De acuerdo —dijo Sarah poco a poco—. No lo entiendo todo pero capto la idea general. ¿Dónde estábamos?

—El GRASER de Morelli provoca montones de radiación-sup.

—Sí, eso era —dijo Sarah—. Así que esa máquina de Al está lanzando las tales partículas-sup que nadie puede ver salvo utilizando el cacharro detector de Aub. Joe me dijo que habías calculado lo que debería haber detectado el detector y ahí estaba. Así que, ¿cuál es el problema?

—Hasta ahí no hay problema —asintió Clifford—. Yo elaboré un modelo matemático de condiciones en un agujero negro y tienes bastante razón: en lo que a las predicciones de radiación-sup se refería, cuadraron bien con lo que medimos cuando Aub consiguió por fin que funcionara el detector.

—¿Entonces?

—Pero las radiaciones-sup puras no fue lo único que predijo el modelo. ¿Te acuerdas de las colisiones…? —Clifford repitió la acción de hacer chocar y darle la vuelta a los posa-vasos—. Las partículas-sup pueden interactuar entre sí para producir partículas que podemos detectar por métodos normales… En otras palabras, radiación convencional normal. Así que deberíamos ver radiación convencional (al parecer surgiendo de la nada) alrededor de los agujeros negros de Morelli.

—Y no la veis —adivinó Sarah.

—La vemos, pero el patrón y la cantidad están mal. El espectro de frecuencia está mal y hay más de lo que dice el modelo que debería haber.

Sarah parecía un poco desilusionada.

—¿Y eso es todo? —Dijo mientras alzaba las cejas—. A ver, a mí eso no me parece el fin del mundo. Habéis demostrado lo principal. ¿Tan importante es que los números cuadren?

—Pues sí —le dijo Clifford—. Para empezar, el único modo de poder estar seguros de que has acertado con la teoría es si los números salen como la teoría dice que deberían salir. Si no es así, eso significa que hay algo ahí que no entiendes y que deberías entender. Y lo segundo es que hay otra posible explicación para la radiación que rodea a los agujeros negros y que no requiere la teoría-k en absoluto; se llama «efecto Hawking» e implica solo a la física convencional. Tienen que salir las cuentas para poder elegir la explicación que encaja. De otro modo, nunca lo sabrás. Ahora mismo hemos probado ambas predicciones y ninguna encaja. La teoría-k se acerca más al número que medimos pero sigue prediciendo menos radiación de la que hay. Ese es el problema.

—Pero el suyo está más cerca —señaló Sarah—. ¿No es suficiente con eso para elegir?

Clifford negó con la cabeza.

—Me temo que no —dijo—. El margen de error es demasiado grande. Hasta que sepamos por qué, ambas teorías podrían equivocarse por igual y el hecho de que una se acerque más que la otra podría ser una simple coincidencia… y desde luego no es motivo para decir que tiene razón. —Suspiró—. Como ya he dicho, los números tienen que cuadrar.

CAPÍTULO 13

Capítulo 13

Aub, sin embargo, siguió como siempre, sin dejarse inmutar en absoluto por ese tipo de detalles académicos. Dejó que Clifford los sopesara y él se abandonó con entusiasmo a la tarea de dominar por completo y refinar todavía más su último juguetito. Poco a poco encontró modos de mejorar la sensibilidad del instrumento de modo que registrase de forma fiable niveles de radiación-sup generada por las aniquilaciones incluso cuando el GRASER estaba operando a una potencia comparativamente moderada y las concentraciones de masa simuladas dentro de la esfera del reactor no tenían nada que ver con las intensidades del agujero de gusano.

Aub estaba ocupado en su despacho cuando recibió una llamada de Alice, que estaba abajo, en la planta del reactor, limpiando un programa que se había añadido poco antes al sistema.

—Aquí está pasando algo un poco raro, Aub —dijo con tono perplejo—. No lo entiendo. ¿Puedes bajar a echarle un vistazo?

Quince minutos más tarde, Aub se reunió con ella junto a la esfera del reactor, delante de la consola principal del detector, y le echó un rápido vistazo a la conocida confusión de equipo que los rodeaba.

—¿Cuál es el problema? —le preguntó muy contento. La joven señaló la columna de números de la pantalla del monitor principal. La cara de Aub se crispó de inmediato en un ceño perplejo cuando se dio cuenta de la extraña tranquilidad de la sala, no se oían los zumbidos y chirridos que indicaban que el GRASER estaba en funcionamiento.

Pero antes de que pudiera hablar, Alice le ofreció una explicación.

—Tuve que conectar el detector para ejecutar el programa. Parece estar midiendo radiación-sup pero esta mañana el GRASER está apagado. ¿A ti qué te parece?

Aub suspiró y se hundió en la silla del operador. A última hora de la noche anterior había instalado otra batería más de equipo para mejorar la sensibilidad del instrumento y se había ido a casa sin probarlo después de haber perdido media noche rastreando un fallo intermitente.

—Supongo que debo de haberla fastidiado por alguna parte anoche —dijo con tono resignado—. Parece que nos espera otro día apagando fuegos. Será mejor que lo conectemos al ordenador principal y empecemos a ejecutar los programas de diagnósticos.

Pero a media tarde, momento en el que se les habían unido unos curiosos Sandra, Joe y Art, Aub seguía inquieto.

—Esto es una locura. Las comprobaciones del sistema salen bien, el GRASER no funciona, así que no estamos generando ondas-sup pero seguimos midiéndolas. Vamos a conectar el GRASER y hacer unas cuantas calibraciones de rutina. Tiene que haber algún tornillo suelto por alguna parte.

A última hora de la tarde, el equipo entero, incluyendo a Clifford, se había reunido alrededor de la consola mientras Aub repetía las pruebas que había hecho una y otra vez. Pero los resultados seguían siendo los mismos. Estaban detectando ondas-sup donde no había ondas-sup que detectar. Clifford adoptó la perspectiva más lógica, si las ondas estaban allí y era seguro que no procedían del GRASER, entonces tenían que salir de algún otro sitio. No bien lo había dicho cuando cayó en la cuenta. Cinco minutos más tarde estaba hablando por Infonet con un asombrado Al Morelli, que estaba a medio afeitar y con un albornoz puesto.

—El detector está respondiendo, no cabe duda, Al —dijo, la voz le temblaba de emoción—. Pero a lo que está respondiendo no tiene nada que ver con el GRASER. ¡Viene del universo entero!

—¿Universo? ¿Qué universo? —Morelli parecía desconcertado—. Brad, ¿de qué estás hablando?

—¡El universo! —Exclamó Clifford—. Por todo el universo se están dando transiciones de partículas todo el tiempo, ¿no? Están ocurriendo creaciones todo el tiempo, por todas partes, y tienes aniquilaciones en marcha que se dan sobre todo dentro de las masas.

—Claro, pero… —Morelli abrió mucho los ojos—. ¿No estarás diciendo…?

—Eso es justo lo que estoy diciendo —afirmó Clifford asintiendo con violencia—. Todos y cada uno de esos casos generan ondas-sup con la misma certeza que los casos que tienen lugar dentro del GRASER. Lo que ha hecho Aub es refinar tanto la sensibilidad que, de hecho, estamos captando una lectura de todo eso. Estamos leyendo el ruido de fondo de las ondas-sup del universo entero.

Morelli se quedó mirándolo con la boca abierta desde la pantalla.

Pero antes de que pudiera formular una respuesta coherente, Clifford continuó.

—Y te diré también otra cosa. Tenemos razones para suponer que el ruido de fondo de las ondas-sup también produce un fondo de radiación normal a través de reacciones secundarias. Lo que nos proporciona una posible explicación alternativa para la radiación termal de fondo de tres grados, así que quizá ya no necesitamos el modelo del Big Bang para que lo explique todo. ¿Qué te parece? Aquí hay algo de lo que tenemos que hablar con Zimmermann ahora mismo.

—¿A qué te refieres con «astronomía-k»? —Peter Hughes miró con aire suspicaz por encima del escritorio a Aub y Morelli, que no habían dejado de farfullar muy emocionados desde que se habían sentado delante de él—. Si me están diciendo que quieren más dinero para el proyecto…

—Antes escúchanos, Pete —dijo Morelli—. Esto podría ser el acontecimiento más grande desde los descubrimientos de Galileo. Esa máquina que tenemos en el edificio del GRASER está captando ondas-sup de todas partes del universo, estrellas, agujeros negros, todo y por todas partes…

—Eso ya lo sé —respondió Hughes—. Pero…

—No estaba diseñada para nada parecido, pero funciona —continuó Morelli.

—Ahora imagínate que desarrolláramos un instrumento solo para hacer ese tipo de cosas —interpuso Aub—. Un instrumento que observe el universo en términos de su radiación de ondas-sup en lugar de su espectro electromagnético… Por medio de «luz-sup».

—Pero sigo sin ver… —empezó a decir Hughes otra vez, pero Morelli lo volvió a interrumpir.

—Creemos que con esto se podrían abrir posibilidades con las que nunca se había soñado. A Brad se le ha ocurrido un análisis de cómo se propagan las ondas-sup por el espacio-k. Es suficiente para dejarte alucinado.

—Los puntos del espacio-k no se corresponden con los puntos geométricos del espacio normal —dijo Aub—. Ni siquiera con los eventos puntuales de Einstein. No hay una relación entre la separación de los puntos-k y la distancia diaria…

—Así que la velocidad no se transforma al pasar por el espacio-inf —dijo Morelli.

—Al menos no de una forma físicamente significativa —añadió Aub, solo para dejarlo claro. Hughes los miró con expresión de impotencia, primero a uno y luego al otro y de repente levantó las dos manos como si quisiera protegerse.

—¡Alto! —chilló. El despacho quedó en silencio de inmediato—. Gracias —dijo con voz más tranquila—. Bueno, y ahora, ¿por qué no os calmáis un poco, lo pensáis y después me contáis desde el principio y con exactitud de qué diablos estáis hablando?

Aub y Morelli se miraron con expresión inquisitiva.

—Cuéntaselo tú —sugirió Morelli.

—No, cuéntaselo tú —respondió Aub. Los dos empezaron a hablar a la vez y Hughes los detuvo de nuevo. Al final, fue Aub el que comenzó a explicárselo.

—Una onda-sup se puede generar en un punto concreto del espacio normal… Por ejemplo, dentro de la cámara de reacción del GRASER. También puede observarse, o al menos pueden observarse sus efectos, en algún otro punto concreto del espacio normal…

—Por ejemplo, en tu detector —terminó Hughes por él—. Muy bien, continúa.

—Eso es —asintió Aub—. Pero lo que ocurre entretanto no es algo que se pueda visualizar. No significa nada decir que una onda-sup va de punto A hasta punto B a una velocidad concreta.

—Quieres decir que ocurre sin más… —Hughes parecía perplejo—. ¿Cómo puede algo llegar de A a B sin ir de A a B?

—De eso se trata la explicación que da el análisis de Brad —le explicó Morelli—. Hablar de ir de A a B en el sentido habitual implica hablar de nociones como la dirección, la distancia y el tiempo. Las ecuaciones de Brad sí que contienen variables que juegan un papel parecido pero se refieren al espacio-k… No tienen ninguna interpretación directa en el espacio-tiempo normal.

Aub esperó unos cuantos segundos y luego lo elaboró un poco más.

—La dirección, la distancia y el tiempo surgen sencillamente como proyecciones en el dominio de orden inferior del espacio normal, proyecciones de cantidades que existen en el espacio-k pero que no pueden experimentarse como impresiones globales. El único modo, por ejemplo, de que un ser bidimensional pueda percibir un objeto de tres dimensiones, digamos una esfera, sería cortarla en rebanadas y procurar integrar todas las imágenes en un solo concepto global, pero en realidad no podría hacerlo con precisión dado que carece del equipo mental adecuado para construir modelos de tres dimensiones.

—Lo que tendría que hacer sería inspeccionar cada rebanada por orden —interpuso Morelli—. Lo que implica que solo podría percibir el objeto como una serie de ilusiones. En otras palabras, tendría que fabricar la ilusión de tiempo para compensar un equipo sensorial inadecuado.

A pesar de sí mismo, Hughes empezó a interesarse por el tema.

—Entonces, ¿qué es lo que estáis diciendo? —preguntó—. ¿Que somos así pero con respecto al espacio-k? ¿Que el tiempo y todo lo demás son ilusiones subjetivas?

—En términos del universo-k real, sí —dijo Morelli sin más—. El modelo conceptual del universo que percibimos es producto de la conciencia limitada que hemos desarrollado hasta ahora.

—Pero lo importante es que las ideas de tiempo, dirección y distancia son productos de nuestro universo, no realidades del universo real —dijo Aub—. Si quieres, las ondas-k no están restringidas por cosas que en realidad son construcciones de unas mentes en pleno desarrollo pero imperfectas. De ahí que esas cantidades sean irrelevantes cuando se habla de la propagación por el espacio-k. Una onda luminosa es una proyección de una onda-k en el espacio normal y su velocidad limitada es el resultado de las restricciones del dominio inferior en el que se proyecta. Una onda-sup pura no se proyecta en absoluto en el dominio inferior y, por tanto, la propagación que se observa no está restringida.

—Lo que Aub está diciendo. Pete, es que cuando se genera una onda-sup, digamos en el GRASER y se capta, digamos en el detector, el desfase de tiempo entre los dos acontecimientos es cero… para un observador situado en el espacio normal que lo registre como dos acontecimientos. ¡La propagación es instantánea!

Hughes los miró sin poder creérselo. Comenzaba a aclararse la razón para tanta emoción cuando habían irrumpido en su despacho.

—Y decís que ahora estáis recibiendo ondas-sup de todo el universo —dijo poco a poco—. ¿Estáis hablando de lo que creo que estáis hablando?

—¡Astronomía-k! —Confirmó Aub—. O astronomía-sup, como quieras llamarlo… Sí, eso es justo de lo que estamos hablando. Con los telescopios se puede conseguir información de las estrellas, las galaxias y demás, pero la mayor parte tiene millones de años de antigüedad. Pero con las ondas-sup se puede conseguir información de lo que está pasando ahí fuera ahora… ¡sin ningún desfase de tiempo! ¡Y la distancia tampoco supone ningún obstáculo ya que se aplica el mismo principio!

Hughes frunció el ceño sin terminar de creérselo.

—Pero eso es más rápido que la luz —les dijo—. Lo que implica todo tipo de paradojas causales. Lo dice la relatividad. Es absurdo.

—No, Pete —respondió Morelli—. No estamos hablando de algo que se mueva por el espacio normal a gran velocidad. No estamos hablando de nada que se mueva por el espacio normal en absoluto. Piensa en ello como en una… transformación instantánea, si quieres… desde un punto en el espacio a otro. Olvídate de cualquier tipo de implicación por parte de algo parecido a la velocidad.

Aub lo pensó un momento y después se volvió hacia Morelli.

—Las paradojas causales relativistas surgen todas de un solo hecho: que dos observadores moviéndose más rápido que la luz no podían ponerse de acuerdo siquiera en el orden en que ocurren dos acontecimientos, por no hablar ya del intervalo de tiempo entre ambos.

—Bueno, ¿y eso no se aplica aquí? —preguntó Hughes.

—No —respondió Morelli—. Verás, Pete, para que pudieran observarse los acontecimientos paradójicos, tendría que haber un periodo de tiempo en el que pudieran ser observados. En el proceso del que hablamos, la transformación ocurre en tiempo cero, y no hay oportunidad de que ocurran los acontecimientos paradójicos. —Se encogió de hombros—. Si no hay forma de que puedas detectar una paradoja, entonces no hay ninguna paradoja.

—Y dado que tampoco estamos introduciendo la noción de velocidad, tampoco hay ningún problema con la aceleración —añadió Aub—. Todos los problemas de que una masa infinita necesita una energía infinita para acelerar… también desaparecen.

Hughes lo miró parpadeando, asombrado. Durante un momento, su mente luchó por asimilar lo que le acababan de contar pero cuando habló, su voz traicionó que ya estaba casi cautivado por la idea.

—Bueno, ¿y qué es lo siguiente? —preguntó—. ¿Qué hacemos a partir de ahora?

—Bueno, tampoco es que se pueda hacer un telescopio o algo así con el que puedas apuntar a diferentes sitios del cielo —respondió Aub—. Como es de suponer, una onda-sup no hace nada tan simple como venir hacia ti desde una dirección concreta. Ese ruido de fondo que hemos estado captando contiene información de todas partes y de todas direcciones a la vez… todo mezclado.

—¿Y qué hay que hacer para sortear eso? —inquirió Hughes.

—Aub todavía no está seguro —dijo Morelli—. Pero ha estado hablando con Brad sobre el tema y él cree que podría haber formas de procesar la información para aislar de algún modo la parte de la señal que procede de un objeto de interés dado, una estrella, por ejemplo. Después, quizá fuera posible construir algún tipo de imagen a partir de eso… No lo sabemos todavía. Brad sigue trabajando en ello. —Morelli hizo una pausa y se frotó la barbilla por un momento—. Han propuesto un calendario de modificaciones del detector para adaptarlo mejor y que responda a las ondas-sup externas en lugar de a las ondas-sup del GRASER, pero cuando Aub y yo lo comentamos, supusimos que nos iría mucho mejor si comenzáramos desde cero con algo nuevo, diseñado especialmente para esta tarea.

—Un detector de segunda generación, un Mark II —interpuso Aub—. Algo construido justo para este tipo de trabajo. Nos daría la oportunidad de amortizar todo lo que hemos aprendido con el que ya tenemos y añadir algunos elementos que no tenemos.

—Así que hemos venido a verte para hablar de ello —añadió Morelli sin necesidad.

—Queréis construir otra máquina —terminó Hughes por ellos.

Morelli y Aub se miraron.

—Sí —dijeron los dos a la vez. Hughes se recostó en su silla y asintió poco a poco como si se acabaran de confirmar sus peores sospechas.

—Sabía que se trataba de más dinero —les dijo. Lo pensó unos cuantos segundos más—. Les diré lo que voy a hacer. Ustedes dos reúnanse y elaboren un desglose preliminar de costes de lo que creen que van a necesitar. Después de eso, si me convencen, hablaré con la sede de la FCI en Ginebra sobre el tema. ¿Les parece bien?

Morelli abrió la carpeta que llevaba un rato descansando en sus rodillas y extrajo un fajo de hojas mecanografiadas llenas de columnas y cifras, les dio la vuelta y las deslizó por el escritorio de Hughes.

—Qué curioso que lo menciones, Pete —dijo muy serio. Hughes se quedó mirando los papeles sin poder creérselo y después volvió a mirar los dos impacientes rostros que lo contemplaban desde el otro lado de la mesa.

—De acuerdo —suspiró, resignado—. Vamos a revisarlo ahora.

Una semana después, Hughes y Morelli volaban a Ginebra y la semana siguiente tres directores de la sede central de la FCI llegaban a Sudbury para obtener información de primera mano de lo que se había estado haciendo y cuáles eran las posibilidades para el futuro. Unos cuantos días después de que se discutiera el tema en Ginebra, Peter Hughes llamó a Morelli y le dio la buena noticia.

—Acabo de hablar con Maurice, en Ginebra. Será mejor que se lo digas al equipo en seguida, seguimos adelante con el Mark II.

Lo primero que había que hacer era encargar una larga lista del equipo que necesitaban para construir el Mark II. Hughes y Morelli habían decidido que, por muy dotado de talento que estuviera Aub para las cosas menos convencionales, el nuevo instrumento se diseñaría y construiría según las prácticas aceptadas. De ese modo, sería más fácil ampliarlo, modificarlo y solucionar sus problemas; además de que para los proveedores sería factible realizar un mantenimiento regular, lo que permitiría que Aub y los demás científicos de Sudbury se concentraran en las tareas para las que estaban allí. De ese modo llevaría más tiempo ponerlo en marcha, pero después los avances serían más rápidos. Además, tenían el Mark I para mantenerlos ocupados entretanto. Sin duda todavía tenía un potencial enorme de mejora que solo estaban empezando a valorar.

Pero fue más o menos entonces cuando empezaron a aparecer las primeras señales de que en otros frentes las cosas no iban con normalidad.

—¿Sí, profesor Morelli? —La cara del funcionario de la oficina local de Boston del Departamento de Estado lo miraba impasible desde la pantalla.

—Quiero preguntarle algo sobre la solicitud de información que nos han enviado —respondió Morelli desde la oficina de Sudbury—. Y sobre el cuestionario que han incluido en la parte de atrás. ¿A qué va todo esto?

—Pura rutina, profesor —respondió el funcionario sin alterarse—. Cuestión de mantener los archivos actualizados, ya sabe.

Morelli agitó el papel delante de la pantalla.

—¿Pero qué propósito tienen todas estas preguntas? —Quiso saber—. Personal que trabaja aquí y una lista de los proyectos en los que están trabajando… Declaración de equipamiento principal y el uso que se le está dando… Proyectos principales de investigación financiados durante los últimos dos años… ¿Qué diablos está pasando? No había visto nada parecido en mi vida.

—Quizá en el pasado hemos sido un poco menos estrictos de lo que deberíamos haber sido —respondió el rostro—. Le aseguro que esa información es pertinente para nuestras tareas y que estamos autorizados a solicitarla.

—¿Autorizados por quién? —preguntó Morelli, muy enfadado. La actitud de aquel hombre estaba empezando a irritarlo.

—Eso no puedo revelarlo, lo siento. Solo puedo darle mi palabra.

—¡A la mierda su palabra! O son tonterías o no sabe de lo que está hablando. Déjeme hablar con su jefe.

—La verdad es que… No veo la necesidad de…

—Póngame con su jefe —bramó Morelli.

—Me temo que el señor Carson no está disponible en este momento. Sin embargo, puedo…

—Entonces dígale que me llame —dijo Morelli y apagó la pantalla de un papirotazo.

Morelli se quedó mirando la pantalla vacía con expresión colérica durante un buen rato mientras intentaba encontrarle algún tipo de patrón a todo aquello. Esa había sido la tercera solicitud de información que recibía en dos semanas. Al parecer había todo tipo de oscuros funcionarios salidos de sitios más oscuros todavía a los que de repente les interesaba mucho Sudbury y lo que se hacía allí. Y a él no le hacía ninguna gracia.

—De acuerdo, Alice, este tío del traje gris y con cuello duro y corbata empieza a hablar contigo en la disco —dijo Morelli, estaban en grupo, relajándose y disfrutando del sol durante la hora de la comida, a la orilla del lago que había junto al Instituto—. ¿Qué pasó?

—Bueno, al principio pensé que me estaba entrando —le dijo la joven—. Ya sabes, un tío que sale por ahí… Parecía un poco fuera de lugar pero supongo que hay de todo, ¿no?

—Ajá… Continúa.

—Pero resultó que en realidad lo que le interesaba no era yo —dijo Alice—. Solo el sitio en el que trabajaba. Quería saber si trabajaba para un tal profesor Morelli, que antes se especializaba en física gravitacional y que hace unos años había descubierto cómo forzar aniquilaciones de partículas. Era una conversación muy curiosa para un sitio como aquel… Parecía que estaba intentando que todo pareciera muy casual, pero le salía artificial, ¿sabes?

—¿Y qué le dijiste? —preguntó Morelli.

—Bueno, le dije que sí, que trabajaba aquí pero después empezó a preguntar si seguías trabajando en lo mismo y si habías avanzado mucho. Fue entonces cuando comencé a sospechar, a sospechar de verdad, y me fui. Más tarde, Larry (que es uno de los camareros de la barra), dijo que el tío había estado preguntando toda la noche, intentando que le señalaran personas que trabajaban en la FCI. Pensé que deberías saberlo.

—Hiciste bien —le dijo Morelli—. No te preocupes, olvídate del tema. Pero si vuelve a pasar algo parecido, me avisas de inmediato, ¿de acuerdo?

Esa tarde Morelli fue a ver a Peter Hughes.

—Que me den la tabarra a mí ya es un problema, pero ahora están empezando con el personal subalterno. ¿Qué coño está pasando?

—Lo siento, señor Hughes, me temo que no puedo ayudarlo. —El hombre de la Agencia de Coordinación Técnica de Washington parecía tan preocupado como era de esperar, pero por alguna razón, no terminaba de transmitir sinceridad—. De verdad que no sé nada sobre eso.

Hughes se quedó mirando la pantalla con aire dubitativo.

—No estoy diciendo que sea cosa de su departamento —dijo Hughes—. Solo le estoy preguntando qué sabe.

—Como ya le he dicho, señor Hughes, no sé nada de nada de ese asunto —respondió el hombre de la Agencia—. Pero haré alguna pesquisa, se lo aseguro. Estoy seguro de que comprende que hay muchos departamentos que requieren información por razones estadísticas y demás… nada siniestro. Si alguno de sus miembros se ha mostrado demasiado entusiasta, por así decirlo, le pido disculpas y si consigo averiguar quién es y ejercer cierta contención sobre esa persona, desde luego que lo haré. Gracias por llamar. Si me disculpa, creo que tengo otra llamada.

Entretanto, en la sala del sótano que albergaba el nodo central del complejo informático del Instituto, el director de operaciones fruncía el ceño al mirar el análisis semanal de actividades que le acababan de dejar sobre la mesa. Los números de la hoja le decían que los programas de vigilancia que se ejecutaban en el preprocesador que conectaba el sistema con el mundo exterior a través de las líneas de Infonet habían atrapado y abortado no menos de cincuenta y siete intentos ilegales de acceder a la base de datos de Sudbury desde varios sitios anónimos. Lo mismo había ocurrido la semana anterior y la semana previa los ataques habían sido casi igual de intensos. Alguien estaba haciendo todo lo posible por averiguar qué información y archivos había guardados en esa base de datos.

Pero todas esas interferencias resultaron ser nada más que una distracción, una irritación que no afectaba en realidad al trabajo en el Mark II. Después, las cosas dieron un giro más serio. La primera indicación de que el proyecto tenía problemas llegó cuando Mike y Phil elaboraron una detallada lista de equipo y componentes necesarios y comenzaron a ponerse en contacto con proveedores en busca de información técnica, precios y fechas de entrega aproximadas.

—Lo siento —le comentó la secretaria del gerente de ventas de Aparatos Micromáticos, S.A.—. Pero el señor Williams no se encuentra aquí en este momento. ¿Quiere dejar algún recado?

—Ya he dejado como cien recados —le dijo Mike con tono irritado—. Llevo dos días intentando hablar con él. ¿Cuándo vuelve?

—La verdad es que no sé decirle —respondió la mujer—. Estos días está muy ocupado.

—Y yo, maldita sea —protestó Mike—. ¿Qué diablos le pasa a todo el mundo estos días, es que no quieren hacer negocios? Mire, encuéntrelo, por favor, y dígale que me llame, es urgente… De noche o de día, me da igual. ¿Estamos?

—Bueno, veré qué puedo hacer. —La secretaria no parecía muy optimista—. Déjelo en mis manos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —suspiró Mike cuando desconectó la llamada.

—Quiero probar una cosa —gruñó Clifford desde donde había estado observando en la parte de atrás de la habitación—. Marca otra vez el mismo número, quieres. —Mientras hablaba se adelantó y giró la terminal de Infonet para que lo que se viera fuera un fondo diferente. Mike volvió a marcar y cuando Clifford se deslizó en la silla apareció otra cara femenina.

—Micromática, dígame —anunció.

—Ron Williams, por favor —contestó Clifford.

—Le pongo con Ventas —dijo la chica. Un segundo después, la misma secretaria que había hablado con Mike se quedaba mirando a Clifford. Este repitió el nombre.

—¿Quién llama al señor Williams? —inquirió la chica.

—Walter Massey, del CICA, Nuevo Méjico.

—Un momento.

La pantalla se quedó borrosa un momento y después se estabilizó y reveló los rasgos sonrientes de un hombre que tendría treinta y muchos años.

—Walt… —empezó a decir, después se puso serio de repente—. Ah… Bradley Clifford… Ha pasado mucho tiempo… Creí que habías dejado el CICA hace mucho.

—Y así es —dijo Clifford con aspereza—. Estoy en la FCI, en Sudbury. ¿A qué diablos estás jugando?

—No estoy seguro de saber…

—Pues claro que estás seguro, coño. Llevamos dos días llamando y no dejan de darnos largas. Y tú sin mover el culo de ahí. ¿A qué estás jugando?

Williams pareció un poco confuso e intentó esbozar una sonrisa débil.

—Hemos estado teniendo unos cuantos problemas con las comunicaciones por aquí —dijo—. Lo siento si ha sido una pesadez. ¿Qué querías?

—Resonadores de impulsos, modelo 1137-C —dijo Clifford—. ¿Cuánto cuestan y cuánto tiempo tardarían traérnoslos?

—Oh, vaya… bueno… ah… eso quizá sea un problema. No creo que ese modelo esté ya disponible. Están en espera en fabricación, por cuestiones de ingeniería, pendientes de unas modificaciones en el diseño. Todavía podrían tardar un tiempo en ponerlos a la venta.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? —Exigió Clifford—. ¿Y qué tenés a modo de alternativa?

Williams parecía cada vez más incómodo.

—Pues no te puedo decir el plazo —le dijo con tono suplicante—. Depende todo de nuestros ingenieros. Hemos retirado todos los demás modelos de la lista. —Y sin esperar más comentarios continuó a toda prisa—. Parece que no vamos a poder ayudaros esta vez. Quizá en otra ocasión.

Después de desconectar la llamada, Clifford miró a Mike con el ceño fruncido.

—Aquí está pasando algo muy raro. Jamás he visto hacerse los duros a esos tíos, por lo general son muy serviciales. Si no es porque no quieren hacer negocios, entonces hay alguien por ahí que los está llamando y espantando por alguna razón. Y estoy empezando a imaginarme quién.

—Los estaban anunciando hace menos de un mes y ahora dicen que van a tardar al menos doce meses. —Clifford soltó de golpe el papel en la mesa de Morelli y se dio la vuelta muy enfadado para mirar a la ventana—. Y pasa lo mismo vayamos donde vayamos, Al. No está disponible, o está reservado para las prioridades del Gobierno o está agotado. El único modo de conseguir esos moduladores es de la compañía francesa que mencionó Aub. ¿Has tenido suerte por ese lado?

—Olvídalo —dijo Morelli con tono lúgubre.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado ahora?

—Necesitamos una licencia de importación y no podemos conseguirla. Nos la han denegado.

—¿Pero por qué, por el amor de Dios? Aub dice que todos los que usaban en Berkeley llegaban de Francia sin ningún problema.

—No dieron razones —dijo Morelli—. Nos la han denegado sin más. En cualquier caso, eso ya da igual desde que la compañía francesa ha dejado de cooperar.

—¿Qué quieres decir con que no coopera? —Dijo Clifford—. Creí que habían dicho que sería un placer enviárnoslos.

—Hace una semana eso fue lo que dijeron —asintió Morelli—. Pero cuando hablé ayer con ellos, ya había cambiado todo. Jacques murmuró algo sobre tener que reservar existencias para repuestos y dijo que no podía prescindir de nada. Dijo que se había confundido por culpa de un problema de inventario.

—¡Y una mierda! —Bramó Clifford—. A ellos también los han llamado. ¿Es que no hay ningún sitio que esté a salvo de esos cabrones y sus sucios dedos? ¡Todo lo que queríamos era que nos dejaran en paz!

—Pues parece que hay alguien que no quiere dejaros en paz —comentó Sarah cuando Clifford la puso al día esa noche—. Siempre dijiste que un día seríamos famosos.

—Todo este asunto es de lo más infantil y estúpido —afirmó Clifford, de mal humor—. Supongo que la idea es demostrarle al mundo que no se puede vencer al sistema. Si te las arreglas para dar la sensación de que estás saliendo adelante sin ellos, ya se encargan ellos de joderte las cosas. De ese modo el mundo recibe el mensaje. Típico del modo en que funcionan esas cabezas. ¡Dios, no me extraña que el mundo sea un desastre!

—Supongo que también es un suave recordatorio para la FCI, más les vale no salirse de los límites —añadió Sarah—. Si el sistema los declara indeseables, se supone que eso es lo que deberían seguir siendo. En otras palabras, acoger a los parias no es forma de mantener a los amigos.

—Sí, eso también, supongo —asintió Clifford—. Al también está bastante harto de todo este asunto. Jamás lo había visto tan abatido. Es ridículo.

—¿Crees que podrían reconsiderar sus contratos? —Preguntó Sarah con vacilación—. Quiero decir que debe de estar afectando al trabajo de toda la institución.

—Si lo han pensado, no han dicho nada —dijo Clifford—. Pero no puedo decir que los culpase. —Lo pensó mucho durante un buen rato y después dijo de repente, con voz más animada—. Ah, se me olvidó decirte que también hay una buena noticia.

—No me lo creo. ¿Qué?

—El profesor Zimmermann va a coger un par de semanas de vacaciones en la Tierra dentro de poco. Me lo ha dicho Al hoy. Al parecer, Zimmermann quiere venir a Sudbury un día o dos para ver en persona lo que estamos haciendo en el Instituto. Siempre dijiste que querías conocerlo. Parece que ahora quizá tengas la oportunidad.

CAPÍTULO 14

Capítulo 14

La pantalla y sus componentes electrónicos asociados habían sido rescatados de una habitación del sótano del Instituto que se había convertido en la última morada de una desconcertante mezcla de equipo cubierto de polvo que había sobrado de antiguos proyectos y cuyo propósito había quedado olvidado mucho tiempo atrás. El miniordenador que proporcionaba el control local de la pantalla, y además lo conectaba al complejo informático principal del Instituto, había formado parte en un principio de un escáner del Hospital General de Marlboro; lo habían destinado al montón de chatarra cuando el hospital tomó la decisión de sustituir el escáner por un sistema más actualizado, pero había encontrado el camino a Sudbury en el asiento de atrás del coche de Aub. La consola de control se había construido sobre todo a partir de paneles de láminas de aluminio mal cortadas e incluía entre su lista de componentes piezas improbables de terminales domésticas de Infonet, microprocesadores de unidades de control medioambiental de alguna casa, módulos de memoria de burbuja descartados por el ejército, un sintetizador de frecuencia que encontraron en Boston, en una venta de saldos de un fabricante de radares para los marines, y una selección de piezas de varios equipos de bricolaje casero. El montaje entero había encontrado su hogar en una pequeña habitación que había junto al GRASER y estaba conectado por una multitud de cables al batiburrillo de vitrinas y rejillas que formaban el cuerpo principal del detector, situado en la amplia sala, en un espacio despejado justo al lado de la esfera del reactor en sí.

El profesor Heinrich Zimmermann se apartó unos cuantos pasos de la pantalla con una leve sonrisa divertida jugueteándole en los labios mientras contemplaba la imagen que le mostraban y aceptaba con aire simpático el desafío que implicaba. La mayor parte de la pantalla estaba ocupada por un disco circular liso de un color naranja apagado que no mostraba ningún tipo de detalle interno ni patrón, pero que se hacía un poco más claro hasta adoptar un tono más amarillo hacia el centro. El fondo de la imagen parecía a primera vista totalmente oscuro pero una inspección más atenta revelaba una ligerísima insinuación de bruma de color rojo sangre que aliviaba la negrura. Al final, Zimmermann sacudió la cabeza y volvió a mirar a Aub, que estaba sentado en un taburete de metal delante de la consola y lo observaba con un brillo en los ojos que no terminaba de ocultar la carcajada que intentaba contener.

—Creí que ya me lo habían enseñado todo. Ahora parece que se han guardado una especie de misterio para el final. Me temo que voy a tener que admitir la derrota. ¿Qué es?

La cara de Aub se abrió en una amplia sonrisa. Detrás del profesor, Clifford y Morelli se adelantaron para completar el semicírculo que rodeaba a la pantalla.

—Bueno, dado que es astrónomo, pensamos que sería mejor que le ofreciéramos algo que tuviera el atractivo adecuado —respondió Clifford—. Como ya le hemos dicho, Aub se ha pasado mucho tiempo modificando el detector para que responda mejor a la radiación-sup cósmica. ¿De acuerdo? —Zimmermann asintió y Clifford continuó—. Las fuentes más intensas de ondas-sup que se dan en la naturaleza son las aniquilaciones concentradas que se producen en masas grandes. Bueno, ¿cuál es la masa más grande que se le ocurre, muy cerca de donde nos encontramos todos?

Zimmermann frunció el ceño y lo pensó un momento.

—¿Cerca de aquí…? Supongo que tendría que ser los cimientos y la base que soporta la esfera del reactor de ahí fuera… —Sorprendió la expresión de la cara de Clifford—. ¿No…?

—Mucho más grande que eso. Pruebe otra vez.

—Mucho más grande por montones de órdenes de magnitud —insinuó Morelli uniéndose al juego.

—No te referirás… —Zimmermann señaló al suelo mientras los demás asentían alentándolo—. ¿No será la Tierra? —Los fue mirando de uno en uno, asombrado.

—Eso es lo que está viendo, sí, señor —confirmó Clifford—. Esa imagen la producen los datos procesados a partir de la radiación-sup que se está generando por todo este planeta.

Zimmermann se quedó mirando otra vez la pantalla mientras su mente intentaba comprender lo que estaba viendo. Sabía que las ondas-sup captadas por el detector no llegaban a través del espacio normal y no se podían asociar con ninguna propiedad de la dirección. También sabía que la noción habitual de distancia no tenía ninguna contrapartida directa en el espacio-sup y que la información que llegaba al detector era la suma total de las ondas-sup que se originaban en todo el cosmos. ¿Cómo se podía, entonces, extraer una representación de la Tierra de todo eso, y qué punto de vista daba la imagen de la pantalla?

Como si pudiera leer las preguntas que se formaban en la mente del profesor, Clifford retomó otra vez su explicación.

—La distancia sí que juega un papel en las ecuaciones-k, pero no en el sentido de determinar un plazo de propagación. Entra como coeficiente de modulación de amplitud.

—¿A qué se refiere, Dr. Clifford? —preguntó Zimmermann.

—La señal total que capta el detector está formada por componentes que se originan por todo el universo —respondió Clifford—. La distancia que hay entre una fuente dada y el detector no afecta al momento en el que se reciben las ondas-sup generadas por ella. En otras palabras, todos los componentes que se están captando ahora se están generando ahora; da igual que la fuente sea el GRASER o una estrella del otro extremo de la galaxia.

—Extraordinario —caviló Zimmermann—. Así que si alguien hiciera un GRASER a mil años luz de aquí y lo conectara, la información de ese acontecimiento estaría enterrada en la señal que se detecta aquí, en ese mismo instante.

—Así es —confirmó Clifford—. Pero habría que ser muy listo para verla. Verá, aunque es cierto que los componentes de la señal existen y proceden de todo el universo, a mayor distancia, más deprisa se va desvaneciendo su fuerza. Son las fuentes más grandes y cercanas (las grandes masas) las que dominan en las ecuaciones. Así que no es imposible aislar los componentes que se originan en la masa de la Tierra y utilizarlos como datos de partida para construir una imagen. La fuerza de las señales de otros lugares disminuye a toda prisa a medida que se alejan y, en la práctica, no se tarda en poder hacer caso omiso de ellas. En teoría, en la señal que produjo la imagen que está en pantalla había componentes que se originaron en la galaxia Andrómeda, por ejemplo, pero en la práctica existían solo como términos matemáticos con valores que se acercaban al cero. Está el fondo cósmico del que hablábamos, que es la suma de todas esas cosas, pero nos deshacemos de él sintonizando la señal por encima del umbral del ruido de fondo.

—Fascinante —dijo Zimmermann volviendo a clavar los ojos en la imagen—. Así que he de suponer que con la información que selecciona a partir de la señal compuesta ha desarrollado un método para proyectar representaciones direccionales. —Entonces señaló la pantalla—. Es decir, esa imagen supongo que representa algún aspecto de este planeta, visto desde una u otra dirección concreta. —Arrugó la frente con una sonrisa de disculpa—. Debo confesar que lo que es y desde donde lo estoy viendo es algo a lo que todavía soy incapaz de responder.

—Eso fue un gran problema —admitió Clifford—. La información que transmite una onda-sup contiene datos parecidos a los del tiempo y el espacio y todo mezclado con otras cosas que no se pueden interpretar en realidad. Nos llevó un tiempo averiguar cómo podíamos extraer los datos espaciales de todo ese follón, pero… —señaló con un gesto la pantalla—. Supongo que al final no nos las arreglamos mal.

—¿Y qué estamos viendo aquí? —inquirió Zimmermann. Fue entonces cuando se unió Aub.

—Aquí lo hemos sintonizado de modo que resuelva un plano anisotrópico perpendicular al detector que se extiende a lo largo de quince mil kilómetros. Es un corte transversal del centro de la Tierra. No se distinguen muchos detalles pero… —Se encogió de hombros—. Después de todo, no es más que nuestro primer intento.

—De hecho, si mira los datos numéricos, verá que es posible distinguir la corteza, el manto superior e inferior y el núcleo —le informó Clifford—. Es solo que no se ve muy bien en la imagen.

Zimmermann se había quedado sin habla.

Aub observó su expresión confusa y empezó a teclear en su panel haciendo que el disco de la pantalla se encogiera a una fracción de su tamaño previo, aunque sin cambiar su apariencia general.

—Rotando el plano en corte para que se encuentre perpendicular al eje —canturreó con el tono del dueño del puesto de una feria—. El plano ahora coincide con el círculo de latitud 82° norte, justo debajo del polo. Agárrense a sus asientos para un viaje instantáneo por el centro de la Tierra. —Después empezó a jugar con las teclas con aire casual. El disco se hinchó poco a poco y se detuvo al alcanzar un tamaño que casi llenó la pantalla—. Ahora están en el Ecuador —anunció Aub. El disco se encogió una vez más y al fin se condensó a toda prisa hasta convertirse en un punto diminuto de color naranja—. Polo Sur.

—Y también podemos hacerlo mucho mejor —añadió Morelli, animado por la actuación de Aub—. Los componentes dominantes de las ondas-sup que recibimos aquí son, como es natural, los procedentes de la masa de la Tierra. Sin embargo, una vez que hayamos calculado la matriz que define esa masa, podemos invalidarla y meterla de nuevo en las ecuaciones para que se anule a sí misma. Eso deja solo los componentes menores de las ondas-sup que proceden de otros lugares. Una vez que se hayan aislado, se pueden amplificar y utilizar para calcular imágenes espaciales como las que ya ha visto. Aub…

Eso fue lo que dio pie a Aub, que conjuró otro disco parecido al anterior pero que exhibía una variación menos pronunciada de color desde el borde al centro.

—Esa es la Luna —anunció Clifford. Ese era el momento más impresionante de la demostración pero, por pura picardía, se obligó a mantener un tono de voz neutral—. También podríamos hacer lo mismo con otros cuerpos pero no tendría mucho sentido con el sistema que tenemos ahora mismo. Como ve, apenas se nota algo más que una mancha. No es que nos diga mucho.

—Con el Mark II, sí que vería algo —añadió Aub—. Por ejemplo, creo que podríamos hacer una gráfica de todos los agujeros negros de las proximidades de la galaxia, directamente. No tendría que confiar en los efectos de los cuerpos acompañantes como tiene que hacer ahora.

—Y no olvide —remató Clifford—. Que lo vería todo tal y como es ahora… sin retrasos.

Zimmermann continuó mirándolos en silencio. Jamás en su vida había visto tantas revelaciones asombrosas condensadas en un periodo de tiempo tan corto. Le daba vueltas la cabeza ante la visión que se desplegaba del inimaginable potencial de lo que acababa de presenciar. Seguro que el sentido de la vista de los primeros especímenes que lo disfrutaron entre los primeros organismos multicelulares de los mares no había sido más revolucionario en términos de su impacto en la evolución de una conciencia del universo. Comprendió que era testigo del nacimiento de una nueva era de la ciencia.

Los otros lo observaban en silencio. Sabían lo que estaba pensando pero no eran de los que dramatizaban las cosas ni de los que jugaban con las emociones.

—¡Esto es increíble! —consiguió decir Zimmermann por fin. Su voz apenas era un susurro—. Increíble… —Volvió a mirar la imagen de la pantalla, como si quisiera asegurarse de que no lo había soñado todo. Después de contemplarla un rato más, tenía otra pregunta—. ¿De verdad creen que podrían producir imágenes detalladas… imágenes que transmitan información? ¿Podríamos asomarnos de verdad al núcleo de la Tierra y ver por primera vez lo que está pasando en el mundo que tenemos bajo nuestros pies? ¿Podríamos ver el interior de los planetas… de las estrellas…?

—Es posible —asintió Clifford—. Pero el único modo de saberlo con certeza sería con el Mark II. Este sistema no se diseñó para este tipo de cosas.

—Increíble —volvió a decir Zimmermann—. Tenía entendido que estaban haciendo progresos, pero esto… —Señaló la pantalla con un gesto y sacudió la cabeza, como si todavía le costara creer lo que acababa de ver—. Esto lo va a cambiar todo.

—Esas imágenes que acabas de ver no se estaban procesando en tiempo real, por supuesto —le explicó Morelli—. No estás viendo algo que se esté captando en el detector en este mismo instante. No eran más que reproducciones de imágenes que ya se habían calculado. Ese es el problema principal con el sistema que tenemos hasta ahora: la potencia informática que se necesita para generar esos resultados es colosal. Estos dos tíos prácticamente han monopolizado las máquinas de este sitio durante las últimas semanas. Hemos tenido que descargar casi todo nuestro trabajo normal a la red.

—Extraer de las funciones-k la información espacial que se necesita es un proceso tedioso —explicó Clifford—. Las ecuaciones implicadas tienen un número infinito de soluciones. Como es obvio, no intentamos resolverlas todas, de otro modo nunca terminaríamos, pero sigue siendo un trabajo tremendo calcular las series de límites necesarios para generar la proyección espacial que sea. Las secciones transversales de un plano no es más una posible categoría de soluciones; imagínese el número de secciones diferentes que se podrían especificar de la Tierra, por ejemplo… teniendo en cuenta todos los ángulos y puntos de vista posibles. Es para quedar alucinado.

—Creo que yo ya me he quedado bastante alucinado para un solo día —respondió Zimmermann con una sonrisa—. ¿Me permiten relajarme ya o los tres caballeros tienen más sorpresas todavía guardadas en la manga?

Morelli se puso entonces a describirlas dificultades que estaban teniendo para obtener los componentes que necesitaban para el Mark II. Mencionó las preguntas que les estaban haciendo, los fisgoneos, el acoso generalizado al que los estaban sometiendo y mencionó sus suposiciones en cuanto a las razones para todo aquello. Zimmermann ya sabía buena parte de la primera mitad de la historia, por supuesto, y el resto no tardó en encajar en su lugar. Mientras escuchaba, la expresión de su rostro se fue oscureciendo y encolerizando.

—¡Malditos idiotas! —Exclamó cuando terminó Morelli—. Hay más futuro en lo que están haciendo aquí del que saldrá jamás de todos sus presupuestos juntos. Bien sabe Dios que no soy ningún militarista pero si eso es lo que quieren, esto es lo que tendrían que estar respaldando. ¿Tienen idea de a lo que podría llevar esto? ¿Has intentado decírselo?

Morelli sacudió la cabeza poco a poco.

—No querríamos que intentaran meter las narices —dijo.

—Y lo harían —dijo Clifford de repente con voz más seria—. Verá, sabemos a lo que podría llevar.

—Y nosotros ya no estamos en el negocio —terminó Aub por él.

Esa misma noche, y acompañados por Sarah, fueron todos a cenar a casa de Morelli, a orillas del lago Boone, en Stow. Nancy Morelli, la alegre y sencilla mujer de Al y a la que ya conocían bien todos los invitados, sacó una deliciosa cena alemana de ternera con salsa de vino seguida por una tarta Selva Negra, regado todo por varias botellas de vino Moselle Golden Oktober y una selección de licores para terminar. Durante la comida hablaron de la vida en la estación de la Luna, del trabajo de Sarah en Marlboro, de los recuerdos que tenía Nancy de su niñez en Nueva York y de las experiencias de Clifford cuando había ido de escalada a Yosemite. Zimmermann y Morelli intercambiaron historias de las épocas que habían pasado en Europa, Sarah habló de Inglaterra y Aub provocó auténticas carcajadas con los relatos de sus escapadas por Berkeley y otras anteriores. Ni una sola vez se desviaron los hombres de la regla tácita que se habían impuesto: los acontecimientos de ese día (que, a decir verdad, todavía era el asunto más urgente en la mente de todos y cada uno de ellos) era un tema estrictamente tabú para ese tipo de ocasiones.

Después de quitar los platos de la mesa y de que todo el mundo hubiera pasado media hora más charlando y bromeando con una copa, Nancy se llevó a Sarah fuera para mostrarle el lago y los pinares circundantes a la luz del atardecer. En cuanto la puerta de atrás de la cocina se cerró con un chasquido, un ambiente muy diferente cayó sobre la habitación antes de que alguien hubiera tenido tiempo de decir nada. Nadie tuvo que abordar el tema, lo presintieron todos. Zimmermann fue el primero en hablar.

—Supongo, Al, que sí te habrás planteado comentar el asunto en la sede central de Ginebra de la FCI. Una forma de esquivar algunas de las dificultades podría haber sido que otras sucursales de la FCI hicieran los pedidos por vosotros y que luego enviasen el material a Sudbury, como traslado interno.

—Sí, lo pensamos —dijo Morelli—. Pero esto es problema nuestro… algo local. Si me he metido en la lista negra de las autoridades competentes, supongo que deberíamos mantenerlo así. A la larga, sería peor el remedio que la enfermedad si terminamos arrastrando a toda la FCI a esta situación. Además… como ya ha dicho Brad, si se enteran de en qué estamos trabajando, este sitio terminaría plagado de esa gente. —Tomó un sorbo de su copa y se quedó mirando el cristal con el ceño fruncido—. De hecho, por lo que ha estado pasando últimamente, no me sorprendería que ya hubieran empezado a olerse algo.

—Supongo que tengo que estar de acuerdo contigo —dijo Zimmermann con un suspiro—. Si estuviera en tu lugar, yo llegaría a las mismas conclusiones. La FCI disfruta de un nivel extraordinario de independencia en sus actividades, que, como es natural, le preocupa mucho conservar. No debemos hacer nada que pueda perjudicar las relaciones entre la FCI y el gobierno, cualquier gobierno. —El profesor reflexionó sobre lo que acababa de decir y después sacudió la cabeza—. No, tienes razón. No podemos acudir a ningún nivel más alto de la FCI.

—¿Y entonces a dónde vamos? —preguntó Aub.

—He estado planteándome esa pregunta desde esta tarde —respondió Zimmermann—. Caballeros, tienen ustedes un problema. Para resolverlo, será necesario que sacrifiquen al menos parte de sus loables ideales y asuman (al menos hasta cierto punto) algunas de las realidades menos atractivas que nos rodean. No es la primera vez que veo este tipo de situación. Créanme, no van a vencer al sistema. Esto es solo el comienzo y las cosas empeorarán. No subestimen a las personas a las que se enfrentan. Muchos de ellos son estúpidos pero tienen poder y esa es una combinación temible. Los destruirán si pueden, a nivel espiritual si no físico. A eso es a lo que se dedican, a destruir.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Si continúan negándose a admitir que el poder de llevar adelante, o, en último término, acabar con su proyecto, no se encuentra dentro de su esfera de influencia inmediata, la situación seguirá creciendo hasta que termine por desbordarlos. Por tanto, deben aceptar que está ahí y que no va a desaparecer solo porque no le hagan caso. Ese es el primer paso. Solo cuando acepten su existencia podrán plantearse utilizarla para conseguir sus fines.

—¿Utilizarla? —Clifford estaba confuso—. ¿A qué se refiere con «utilizarla»?

—Es muy sencillo. Es obvio que usted es consciente de todo aquello con lo que cuenta el estado en términos de recursos, financiación y simple influencia pura y dura. Piense en la diferencia que supondría en su programa de investigación si todo eso pudiese aprovecharse para hacer que siguiese adelante.

—Pero eso sería dar un paso atrás, profesor —protestó Aub—. No necesitamos ese tipo de ayuda. Brad y yo quemamos nuestras naves cuando renunciamos hace no tanto tiempo. El caso es que no queremos entrar en ese círculo. Tampoco nos ha ido mal hasta ahora con la FCI proporcionándonos todos los recursos y demás.

—Pero es que es de eso precisamente de lo que estoy hablando —respondió Zimmermann—. Por desgracia, ya no pueden permitirse el lujo de seguir eligiendo. Los sentimientos que ha expresado están muy bien, siempre que la decisión de que ustedes y el sistema no se hagan caso y se separen sea mutua. Pero cuando ellos empiezan a fijarse en ustedes, me temo que el intento por su parte de seguir haciendo caso omiso de ellos solo puede llevar al desastre. Ustedes están obligados a reaccionar. Yo sugiero que, dado que, de todos modos, al parecer no les queda más remedio que relacionarse con los departamentos gubernamentales, luchemos por conseguir que esa relación sea lo más constructiva posible para nuestros propósitos. —El profesor extendió las manos con gesto de súplica—. Tienen que negociar con ellos. Si no lo hacen. Les apretarán las tuercas todavía más. Utilícenlos.

Clifford se quedó mirando por la ventana durante unos segundos, después se dio la vuelta súbitamente hacia la habitación.

—Como teoría no está mal —dijo—. Pero ya sabemos cuál es su actitud. Es totalmente destructiva. No sé por qué de repente les vamos a caer bien. No veo razón alguna para que quieran hablar.

—Ahí es donde quizá yo pueda ayudarlos —afirmó Zimmermann en voz baja—. El cargo que ostento en la FCI hace que mantenga un contacto regular con personas de alto rango del Gobierno, muchos de los cuales son amigos personales desde hace bastante tiempo. Incluso antes de unirme a la FCI, mi trabajo con el gobierno europeo federal supuso mi intervención en prolongadas negociaciones con personas de Washington, del círculo íntimo del presidente.

Zimmermann hizo una pausa para dejar que los otros procesaran lo esencial de lo que estaba diciendo. Tres pares de ojos lo observaban con atención.

—Espero que todo esto no les parezca demasiado inmodesto pero quizá entiendan ahora lo que trato de decir. No se dejen despistar por las personas que han tenido que aguantar. Por suerte, todavía hay algunas personas inteligentes y perspicaces al mando de este país, donde esperaríamos encontrarlas, en la cima, donde se encuentra el verdadero poder. No estoy hablando de la pequeña tiranía mezquina de la que gozan esos chupatintas con ínfulas con los que han tenido la mala fortuna de tropezarse. Bien, supongamos que yo pudiera abrirles los ojos a las personas adecuadas en cuanto a lo que están haciendo aquí… —Zimmermann dejó la frase sin terminar.

Morelli lo miró con un respeto renovado. Desde luego, si algún tipo de implicación era la única alternativa para llevar a buen puerto todo aquel asunto, entonces esa era la implicación que querrían. Incluso si se requería algún tipo de compromiso con objetivos más mundanos, al menos su investigación básica tendría que continuar antes de llevar nada a cabo. Eso significaría que podrían continuar sin más problemas y a largo plazo… ¿qué diablos?

—¿Qué planeas hacer, entonces? —le preguntó Morelli a Zimmermann.

—Lo primero que voy a hacer mañana por la mañana es reorganizar mi programa —respondió Zimmermann—. Después, voy a concertar unas citas y volar a Washington, espero que directamente. De esa parte me encargo yo. En cuanto a ustedes, señores… —su mirada barrió la habitación para abarcar a los tres hombres—. Van a tener que quitarse el sombrero de científico durante un ratito. Quiero que todos se acostumbren a la idea de convertirse en vendedores.

Clifford y Aub se miraron, perplejos. Los dos se encogieron de hombros.

Zimmermann sonrió.

—Es muy sencillo —dijo—. Lo que tenemos que organizar es… —Lo interrumpió el ruido de la puerta de la cocina al cerrarse. Unas risas femeninas inundaron la habitación. Zimmermann miró por encima del hombro—. Oh, vaya. Parece, caballeros, que por hoy hemos terminado. Se lo explicaré todo por la mañana. Ah, aquí están por fin las dos. Ya casi nos habíamos quedado sin temas de los que hablar. ¿Y qué les parece el lago, señoras?

Esa noche, mientras Clifford y Sarah llevaban a Aub a casa, los dos científicos le explicaron a la joven lo esencial de lo que había dicho Zimmermann.

—Da la sensación de que se está ofreciendo a poner a vuestra disposición la artillería pesada —comentó Sarah cuando terminaron los dos—. Las cosas se podrían poner interesantes. ¿De verdad piensas que podría lograrlo?

—Bueno, Al cree que por lo menos conoce a todos los tíos que nos convienen —contestó Aub desde el asiento de atrás—. Y no le costó nada meternos en la FCI cuando teníamos al mundo entero en contra. Yo votaría por él. ¿A ti qué te parece, Brad?

—Recuerdo que hace mucho tiempo, la primera vez que lo llamamos, dijo que nunca haría promesas que no tuviera la certeza de poder mantener —respondió Clifford—. Y no creo que lo hiciera tampoco, no me parece de ese tipo de gente. Eso es lo que necesita este mundo, más credibilidad entre las altas instancias. Él la tiene y por eso está donde está y conoce a quien conoce, y el resto son unos mentecatos. —Se quedó callado durante un rato y después su rostro se abrió con una sonrisa de anticipación en la oscuridad del coche—. Tío —dijo por encima del hombro—. Estoy deseando ver la carnicería que va a haber cuando empiece a disparar la artillería pesada. Si todo esto sale como estoy empezando a pensar que podría salir, creo que me lo voy a pasar muy bien.

CAPÍTULO 15

Capítulo 15

Se podía decir que el mundo del 2005 prácticamente se había polarizado en dos bandos: las razas blancas contra las no blancas, una situación que llevaba gestándose casi un siglo entero.

La tensión que llevó a esa situación final había cobrado impulso a principios de la década de los años ochenta del siglo XX. Después de una serie irregular de choques y golpes de estado entre las emergentes naciones estado africanas, los regímenes blancos del sur quedaron al fin aplastados y el continente empezó a unificarse en una alianza bien articulada de potencias africanas opuestas a Occidente y a los poderes blancos. En 1985, el Tratado de Jartum cimentó las relaciones entre ese bloque y la Federación de Naciones Árabes, popularmente conocido como la Alianza Afroárabe y marcó la intensificación de una campaña económica conjunta contra el mundo occidental. Durante la segunda mitad de esa década, Israel fue invadido por ejércitos afroárabes; durante el curso de ese conflicto ambos bandos emplearon armas nucleares tácticas en el Sinaí y la flota mediterránea de EE. UU. entró en acción. Como consecuencia directa de esa guerra, varias fuerzas del continente americano invadieron y ocuparon Cuba.

China se había aliado con las potencias afroárabes; en aquel momento se evitó un grave enfrentamiento entre Oriente y Occidente solo gracias a una inesperada actitud de moderación por parte de Moscú. En 1990, los estados del Golfo Pérsico habían tomado partido por el consorcio afroárabe-chino y desde ese momento en adelante se produjo una serie interminable de escaramuzas fronterizas y guerras locales en las fronteras oriental y occidental de India, en apariencia por territorios que se disputaban los vecinos de ambos lados. En Extremo Oriente, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur e Indonesia concertaron pactos de defensa mutua para detener la proliferación de la influencia china en el sur y el este.

Durante todo ese tiempo, la división que había aparecido por primera vez en las filas rusas durante la última guerra de Oriente Medio había ido aumentando poco a poco. La Rusia europea, siguiendo el ejemplo dado por el gobierno de Moscú, se embarcó en una creciente política de entendimiento con Occidente, mientras que las provincias siberianas orientales conservaron una postura marxista de línea dura, alineada con la de China. En 1996, la Revuelta Oriental se había extendido hasta Siberia Central y las fuerzas regulares chinas estaban luchando al lado de los rebeldes contra el ejército de Moscú. La guerra alcanzó su punto culminante en 1999 y después se redujo a una sucesión de escaramuzas más o menos por la línea de los Urales. Siberia declaró Vladivostok su nueva capital y a partir de ahí se movió con rapidez para integrarse por completo en el consorcio afroárabe-chino. La conclusión de este proceso se proclamó en Cantón en 2002, la Gran Alianza de las Repúblicas Populares Progresistas.

La Rusia europea, alentada por los fructíferos resultados que habían dado los laboratorios orbitales tripulados y las bases lunares, así como el desarrollo de naves espaciales impulsadas por energía nuclear y tras enviar una misión tripulada a Marte, todo ello empresas conjuntas con Occidente, se unió al fin a la Federación de Europa que se había establecido en 1996. En 2004 se estableció una estructura de mando integrado para las Fuerzas Armadas de América, de la Federación Australiana y de la nueva Gran Europa. Así fue como nació la Alianza de las Democracias Occidentales.

El marco ya se había creado. Ambos bandos poseían naves espaciales nucleares, habían establecido bases permanentes en la Luna y estaban desplegando lo último en una larga lista de elementos disuasivos estratégicos, el Sistema de Bombardeo Orbital, SBO, que consistía en enjambres de bombas nucleares fraccionarias que permanecían en órbita y que podían arrojarse sobre cualquier punto de la superficie terrestre en cuestión de minutos.

Y entonces llegó la noticia a un mundo en tensión, estaba comenzando el Primer Acto.

El malestar que llevaba tiempo gestándose en Corea del Sur estalló por todo el país, como la reaparición de un incendio forestal que hubiera estado enconándose en sus raíces. En pocas semanas, una epidemia de disturbios, huelgas, emboscadas y operaciones guerrilleras se consolidaron en una orquestación nacional que dejó al ejército sin estrategia coherente que llevar a cabo, sin un sitio seguro en el que reagruparse y sin lugar al que acudir. Se depuso al gobierno de Seúl y se sustituyó por la llamada Asamblea Democrática del Pueblo, cuya primera tarea, una vez en el cargo, fue solicitar ayuda para defender al pueblo contra las continuadas opresiones de las fuerzas regulares que seguían luchando. Las divisiones chinas concentradas en el paralelo treinta y ocho no tardaron en responder y en pocos días más, la toma de poder era absoluta.

Sin fuerzas para actuar ante un movimiento popular tan extendido y, paralizados por completo por la velocidad a la que se habían producido los acontecimientos, los ejércitos australiano y japonés emplazados en el país no habían jugado ningún papel activo. De una forma vergonzosa y bajo las miradas pétreas de las tropas de combate comunistas fuertemente armadas, los ejércitos occidentales formaron delante de los transportes aéreos que los esperaban para trasladarlos a Japón.

Morelli, Clifford, Aub y un grupo de otros científicos y personal de alto rango de Sudbury se encontraban delante de una pista de aterrizaje reservada en el aparcamiento de aeromóviles del Instituto, observando el punto cada vez más grande que iba descendiendo del cielo. Zimmermann no se encontraba presente, había regresado a la Luna la semana anterior después de pasar un mes con ellos. Tres autobuses aéreos de tamaño medio, pintados de blanco y con las palabras DEPARTAMENTO DE POLICIA, ESTADO DE MASSACHUSETTS, estaban colocados en fila en uno de los lados del aparcamiento. Sus ocupantes habían tomado posiciones alrededor de la pista de aterrizaje, en varios puntos estratégicos en torno al Instituto y ante varias puertas, en el interior de algunos de los edificios.

El punto se fue convirtiendo poco a poco en la forma chata de un reactor Veetol Ejecutivo con los colores e insignias del mando de transporte de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. Se detuvo y flotó en el aire a unos ciento cincuenta metros de la pista mientras los procesadores de control de vuelo obtenían la autorización final del radar de aterrizaje y el piloto hacía la comprobación visual de rutina para ver que el lugar estaba despejado. Después, el reactor bajó con suavidad y se detuvo entre el quejido decreciente del ruido moribundo del motor. Se abrió la puerta de golpe y una corta escalerilla descendió hasta el suelo.

Unos segundos después salieron dos hombres vestidos con trajes de civil, era de suponer que pertenecientes al FBI, y se quedaron a ambos lados de la escalerilla. Los siguió un individuo de físico poderoso que lucía el uniforme lleno de medallas de un general de división del ejército; pertenecía a Gerald Straker, asesor presidencial en cuestiones de estrategia y toda una autoridad en sistemas armamentísticos avanzados. Tras Straker bajó el general Arwin Dalby, representante estadounidense ante el Comité de Coordinación del Mando de Ataque Integrado de las democracias occidentales aliadas; el general Robert Fuller, de la comisión de planificación estratégica; y el general Howard Perkoffski, segundo al mando del sistema norteamericano de vigilancia global, alerta precoz y contramedidas. A continuación salieron del aparato dos civiles, ambos del Pentágono. Uno era el profesor Franz Mueller, asesor permanente sobre la seguridad de los sistemas militares de comunicación, y el otro el Dr. Harry Sultzinger, el arquitecto del SBO.

Al general Harvey Miller, de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, jefe adjunto del mando del bombardeo orbital, lo seguía un trío de ayudantes de las Fuerzas Aéreas y después un contingente de la Marina encabezado por el almirante Joseph Kaine, presidente de un comité de asesoramiento presidencial encargado de la investigación de métodos que permitiesen mejorar la detección de submarinos desde los satélites. A la Marina la seguían tres asesores técnicos civiles más: Patrick Cleary, de tecnología informática; el Dr. Samuel Hatton, de sistemas láser militares, y el profesor Warren Keele, de ciencias nucleares. Al final salió la figura reconocible al instante, enjuta y calva pero vigorosa de William S. Foreshaw, Secretario de Defensa de Estados Unidos.

Una vez terminadas las presentaciones, los dos grupos se fundieron y se dirigieron al edificio administrativo del Instituto donde, en la gran sala de conferencias, Morelli dio comienzo al programa del día con una presentación de lo que había logrado su equipo hasta la fecha.

—Los hemos invitado hoy aquí para presentarles unos nuevos descubrimientos científicos que solo se pueden describir como asombrosos —les dijo—. En nuestra opinión, el trabajo que hemos realizado a lo largo del último par de años representa un avance importantísimo en el saber humano, es posible que sin comparación en toda su historia. —Esperó a que el ambiente de expectación alcanzara el nivel adecuado y después continuó—: Estoy seguro de que todos ustedes, caballeros, están familiarizados con la noción de que el universo en el que vivimos existe dentro de un marco de espacio y tiempo. Todo lo que conocemos, todo lo que vemos, incluso el objeto más lejano que pueden distinguir nuestros telescopios más potentes, o el acontecimiento más diminuto que se pueda observar dentro del átomo, todo ello existe dentro del mismo marco universal.

Las filas de rostros lo observaron sin inmutarse.

—Ahora disponemos no solo de un modelo teórico de trabajo sino también de pruebas experimentales firmes que demuestran que este universo solo es una parte ínfima de algo mucho más inmenso… Y no solo más inmenso en tamaño, sino más, mucho más inmenso en términos de las entidades conceptuales que lo habitan y de la nueva serie de leyes físicas que gobiernan los procesos que tienen lugar en su interior. —El interés comenzó a filtrarse por algunos de los rostros que tenía delante cuando unos cuantos de los individuos presentes comenzaron a presentir dónde estaba a punto de llevarlos su anfitrión. Morelli asintió poco a poco.

»Sí, caballeros. Estoy hablando de un dominio completamente nuevo del universo, un dominio que se encuentra más allá de las dimensiones del espacio y el tiempo; un dominio tan extraño que solo estamos empezando a vislumbrar algunas de las posibilidades que están aguardando a que las descubran. Pero hasta este primer vistazo ha revelado hechos tan asombrosos que han cambiado de forma radical, y en muchos casos incluso se han deshecho de casi todas las leyes de la física aceptadas en la actualidad. El universo entero que habían revelado hasta ahora todos nuestros instrumentos resulta no ser más que una sombra de un superuniverso infinitamente más emocionante y más inmenso. Permítanme hablarles de algunos de los mecanismos de este superuniverso.

Morelli procedió entonces a describir en términos no técnicos la teoría que había detrás de las extinciones y creaciones de partículas y la interpretación de esos eventos como transiciones de entidades básicas entre las varias dimensiones del espacio-k. Describió la generación de ondas-k y explicó que todas las fuerzas conocidas y las formas de energía de la física se podían interpretar en términos de estas ondas y desde ahí los llevó a la noción de la gravedad como un fenómeno dinámico discontinuo que era el resultado del lento deterioro de las partículas de materia.

—Pero las ondas de gravedad son solo proyecciones que hace en nuestro universo una onda-k más compleja —les dijo—. En el superuniverso existe una forma de superonda que desafía todo el poder de la imaginación y tiene la propiedad de ser capaz de difundirse por todos los puntos de nuestro espacio normal a la vez. Estas superondas se producen de forma continuada en todos y cada uno de los trozos de materia del universo, en los planetas, las estrellas, e incluso en los espacios vacíos que hay en medio, y cada uno de los más pequeños eventos de partículas que tienen lugar en un punto dado del cosmos se da a conocer en todos y cada uno de los demás puntos. —Varios murmullos sorprendidos recorrieron el público. Morelli escogió ese momento para hacer el primer anuncio referido a la relevancia práctica de todo aquello.

»Aquí, en Sudbury, hemos construido un instrumento que no solo responde a esas superondas que parten de todo el universo sino que, además, permite que se puedan procesar y convertir en imágenes visuales significativas. —Señaló con un gesto la gran pantalla que tenía detrás y que había utilizado antes para presentar diagramas que ilustraban los conceptos básicos de la teoría-k, después manipuló los controles que había bajo el borde del atril que tenía delante. De inmediato, la pantalla cobró vida y mostró un disco brillante de color amarillo anaranjado.

»Eso, caballeros, es una vista transversal del centro de la Tierra —les informó. Estallaron varios gritos ahogados de asombro.

Warren Keele, el experto en ciencia nuclear, fue incapaz de contener su asombro.

—¿Está diciendo que esa es una vista real, en vivo, del centro de la Tierra? —dijo—. ¿Quiere decir que su instrumento puede captar de verdad esas ondas que llegan de toda la Tierra y hacer imágenes a partir de ellas?

Los comentarios de la sala se habían ido alzando hasta convertirse en un murmullo constante. Morelli aprovechó la oportunidad para sacar ventaja del ambiente.

—Sí, eso es justo lo que podemos hacer. Y también podemos hacer mucho más. —Cambió la imagen a la de otro disco de aspecto parecido—. Y esta es otra imagen transversal, ¡pero esta vez de nuestra Luna! —Repitió el procedimiento con un floreo para mostrar un tercer disco, uno que en esa ocasión se hacía notablemente más brillante por el centro—. ¡Y esto es el Sol! —Alzó la voz por encima del clamor consiguiente para subrayar su argumento—. Cada una de estas imágenes se obtuvo a menos de cien metros de donde se encuentran ustedes sentados y todas ellas muestran el objeto tal y como era en el instante en que se recibió la información. Más tarde los llevaremos a otro edificio y les mostraremos la pantalla desde la que se tomaron estas imágenes. ¡Podrán sentarse delante de ella y asomarse al corazón del Sol!

Morelli continuó después describiendo el manejo del GRASER y dejó caer la segunda bomba cuando anunció que la gravedad se podía producir y controlar de forma artificial.

—En cualquier otro momento, esto ya sería un logro extraordinario por sí mismo —dijo—. Es algo con lo que el hombre lleva cien años soñando. Pero, en realidad, es un simple derivado de algo que es más grande e incluso mucho más extraordinario.

Cuando Morelli terminó, hervía la emoción y el entusiasmo por todos lados. Algunos de los generales seguían pareciendo perplejos y alrededor de William Foreshaw se produjo al instante una conferencia en miniatura. Morclli esperó con paciencia.

Y después, cuando comenzó a apagarse la algarabía, Patrick Cleary giró para mirar el escenario.

—Profesor Morelli, lo que nos ha descrito es obvio que es una extrapolación muy ampliada de la Teoría de Campos de Maesanger.

—Así es —asintió Morelli.

—Lo que es increíble es no solo la extensión de los conceptos teóricos, sino también el respaldo experimental que han sido capaces de llevar a cabo.

—Todo eso da igual —interpuso Samuel Hatton—. Ya están produciendo aplicaciones sólidas. Eso es lo que me deja alucinado a mí.

—Claro —admitió Cleary—. No pretendía restarle importancia a eso. —Se volvió de nuevo hacia Morelli—. Lo que iba a preguntarle, profesor, era lo siguiente: ¿por casualidad es esto el famoso hiperespacio de la ciencia ficción que todos hemos estado esperando?

Morelli esbozó una breve sonrisa.

—Eso será mejor que se lo pregunte a nuestro rey de la teoría —dijo, después se dirigió hacia la parte trasera de la sala, donde Clifford estaba sentado con el contingente de Sudbury—. Brad, ¿qué dirías tú a eso?

—Depende de cuál de las muchas variedades de hiperespacio tenga usted en mente —respondió Clifford—. En el sentido de dimensiones que existen más allá de las aceptadas, supongo que sí, podría serlo. Si está pensando en viajes estelares instantáneos o algo así, creo que se sentirá decepcionado. Lo cierto es que eso no lo tenemos en la agenda de hoy.

El Dr. Harry Sultzinger fue el siguiente en hablar.

—Ese asunto de la propagación instantánea me intriga —dijo—. ¿Está diciendo que la relatividad especial ha salido por la ventana… o qué?

—De hecho, en realidad no va contra la relatividad especial —dijo Morelli—. La física relativista pone un límite superior a la velocidad de la energía a través del espacio-tiempo einsteniano normal. Las ondas-sup existen en otro dominio diferente por completo, un dominio en el que no se aplican las leyes del espacio-tiempo convencional. Supongo que se podría decir que la policía de tráfico de Einstein patrulla solo las carreteras públicas pero las ondas-sup viajan a través del campo.

—¿Pero qué hay de la información? —Insistió Sultzinger—. Si una onda-sup va de un punto a otro en un tiempo cero, ha transmitido información en un tiempo cero. La relatividad dice que no se puede hacer.

—Solo porque todos los métodos para trasladar información que se han conocido hasta ahora implican de forma invariable el traslado a través del espacio-tiempo clásico —dijo Morelli—. Pero con las ondas-sup en realidad eso nos lo estamos saltando, así que el problema no surge.

—De hecho, es un poco más complicado que todo eso —volvió a decir Clifford desde la parte de atrás—. Algunas personas han elaborado todo tipo de complejos argumentos de causa y efecto para demostrar que la transferencia de información instantánea da lugar a toda clase de paradojas lógicas. En mi opinión, las dificultades se encuentran en la lógica y en las limitaciones conceptuales más que en algo objetivo. En estos momentos estamos trabajando en eso y no me sorprendería que al final hubiera que volver a examinar un buen número de viejas ideas sobre la simultaneidad.

—¿Hasta qué punto podría ser detallada la información que podría transmitirse por esas ondas? —preguntó el almirante Kaine.

—Las imágenes que acaban de ver son bastante rudimentarias porque solo tenemos un instrumento improvisado de laboratorio, un primer intento que, ya en primer lugar, no se había diseñado para esto —respondió Morelli—. Hasta dónde podríamos llegar con esto, no lo sabemos todavía. Es una de las cosas que pretendemos averiguar.

—Todo este asunto me recuerda a los primeros y rudimentarios experimentos con entrehierros que hizo Hertz —declaró Cleary, que parecía impresionado—. Y aquello llevó a toda la ciencia de la radio, a el radar, la televisión y las comunicaciones electrónicas. ¿Tiene alguna idea de qué clase de tecnología podría surgir de lo que están haciendo aquí?

Morelli se entregó a un relato de las posibilidades de la ingeniería gravitatónica que nunca se cansaba de analizar, sobre todo con Aub. Las preguntas brotaron durante todo el almuerzo, todas ellas positivas, imaginativas y era obvio que alentadas por un deseo sincero de saber más.

—¿Podría haber un modo de concentrar la gravedad artificial en una especie de haz que pudiera dirigirse por control remoto —le preguntó el general Perkoffski a Clifford en un momento dado—, de modo que pudiera dirigirse contra un objetivo?

—Todavía es muy pronto para saberlo —respondió Clifford—. ¿Qué tenía usted en mente?

—Me preguntaba si podría utilizarse para desorientar el sistema de dirección inercial de un misil —dijo Perkoffski—. No tendría que ser demasiado potente.

—Oye, nunca lo había pensado desde ese ángulo —dijo Arwin, que había estado siguiendo la conversación desde el otro lado de la mesa—. Un haz de gravedad localizado… Si fuera posible, me pregunto qué potencia podría dársele y si sería muy localizado.

Clifford estaba a punto de responder cuando intervino Robert Fuller.

—A la mierda con manipular su sistema de dirección. Si se puede hacer un haz lo bastante potente, ¿por qué no limitarse a derribar el puñetero misil?

—¿O incluso evitar ya que despegue del suelo en primer lugar? —Sugirió Dalby—. Saben… Cuanto más pienso en ello, más me gusta.

—Quizá hasta podríamos derribar un satélite del SBO. —El general Straker se unió a la conversación. Reflexionó sobre la idea un momento y después se le ocurrió otra cosa—. O quizá doblar el espacio-tiempo para desviarlo al espacio de forma permanente. ¿Qué les parece?

Después de comer y durante una hora, los visitantes vieron el GRASER en funcionamiento y se metieron de cuatro en cuatro en la sala del monitorización para sentarse, hechizados, delante de la pantalla del detector. La imagen no les decía mucho pero con solo pensar en lo que significaba ya era suficiente para dejarlos sin palabras durante un buen rato.

Después de las demostraciones, regresaron a la sala de conferencias para escuchar a Aub. Morelli había dedicado buena parte de su tiempo a contarles la historia de los acontecimientos y descubrimientos que habían culminado en el estado actual de las cosas. Aub se metió de lleno a especular sobre algunas de las cosas que podrían derivarse de sus investigaciones.

—El GRASER que acaban de ver produce potentes ondas-sup —dijo—. En otras palabras, es un transmisor. El detector que han visto es un receptor. —Miró por toda la habitación, invitándolos a rellenar el resto ellos mismos.

—Tenemos ambos extremos de un sistema de comunicaciones —comentó alguien después de un segundo o dos. Los visitantes estaban participando e interactuando, una buena señal.

—Así es —asintió Aub con un gesto de la cabeza—. Pero este sistema de comunicaciones no se parece a nada de lo que se haya soñado antes. Utiliza un medio de transmisión que es completamente indetectable por parte de cualquier medio conocido por la ciencia contemporánea. Y tampoco hay ningún medio conocido por la ciencia contemporánea que pueda producir algún tipo de perturbación en ese medio de transmisión. —Abandonó el lenguaje formal que había estado utilizando hasta ese punto y lo dijo de otro modo—. Nadie más en el mundo tiene forma de escuchar o hablar por él.

—Así que es a prueba de espías —comentó Franz Mueller asintiendo con vigor—. El vehículo de comunicación perfecto para el ejército… La seguridad sería absoluta.

—Y a prueba de bloqueos —añadió Perkoffski—. A eso era a lo que quería llegar, ¿no, Dr. Philipsz? No habría forma de que nadie pudiera bloquearlo… O siquiera interferir con él.

—Exacto —confirmó Aub.

—Eso es todo lo que necesito oír —comentó Perkoffski con una sonrisa—. Solo dígame dónde tengo que firmar para conseguir un sistema así. A mí ya me tiene.

—Pero es más que eso —resumió Aub—. Está también que su tiempo de transmisión es cero, recuerden. Imagínense lo que podríamos hacer si pudiéramos añadir funciones de control, es decir, si pudiéramos introducir información también a la capacidad de comunicación de datos de la que hemos estado hablando. Bueno, estoy seguro de que todos pueden ver las posibilidades inmediatas que tiene una técnica de control de información con un retraso nulo en el bucle… ¡a cualquier distancia! —Volvió a hacer una pausa para dejarlos pensar en ello. Después de un segundo o dos, se oyeron silbidos bajos de sorpresa entre el público. En un lado estallaron varios murmullos entusiasmados.

—¡Sondas espaciales de largo alcance! —Exclamó una voz de repente—. Dios, podríamos monitorizarlas y controlarlas en tiempo real desde aquí mismo, desde la Tierra, de forma interactiva.

—Eso significa que los ordenadores con base en la Tierra se podrían utilizar para todo tipo de cosas que impliquen un procesamiento y una respuesta rápida en lugares remotos —intervino una segunda—. ¿Qué les parece un Rover en Marte que lo pueda dirigir directamente un PDP-64 justo desde aquí? ¡No puedo creerlo!

—Sí, eso es lo que yo tenía en mente —dijo Aub cuando empezó a apagarse el zumbido—. ¿Pero por qué no íbamos a poder mirar un poco más allá… solo por un segundo? Supongamos que yo sugiriese que, algún día, la llegada de la primera nave estelar robótica podría presenciarse, y controlarse, desde un centro de supervisión de misiones situado aquí, en la Tierra… Segundo a segundo, en el mismo instante en que estuviese pasando… ¡A años luz de distancia! —Examinó los ojos muy abiertos que lo rodeaban—. ¿Por qué no? Ya tenemos las técnicas básicas para hacerlo. Las han visto hoy.

Antes de que pudieran recuperarse, Aub utilizó la larga pantalla para mostrar otra vez la imagen de ondas-sup de la Tierra que habían visto esa mañana.

—Y, por último, piensen en esto —dijo—. Esa imagen la generó un tipo de ondas que emanan de cada objeto que hay en el universo, grande o pequeño, en mayor o menor grado. Visualicen entonces el aspecto que tendría si pudiéramos desarrollar modos de refinar esa imagen, de resolver más los detalles, detalles de la superficie, por ejemplo. Supongamos que pudiéramos seleccionar cualquier parte de la superficie y enfocar al instante cualquier lugar que eligiésemos… O cualquier lugar sobre la superficie… O bajo ella… O quizá en la Luna… —Aub fue recitando las posibilidades poco a poco, de una en una, dejando cada una en el aire durante unos segundos, tentándolos. Las expresiones de sus rostros le dijeron que ya eran suyos.

»Todo eso y más desde un único punto de cualquier parte, por ejemplo, de EE. UU. —concluyó—. ¿Qué clase de impacto tendría eso en el equilibrio estratégico global…? Imagínenselo, caballeros, un radar, si prefieren pensarlo así, que puede ver más allá del horizonte, a través de una montaña… ¡Atravesando incluso un planeta entero!

Cuando Aub terminó, Peter Hughes se pasó diez minutos resumiendo los puntos más importantes del día y después terminó con una noticia de última hora.

—Como todos saben, la Fundación Científica Internacional prefiere llevar sus asuntos con independencia del respaldo e implicación gubernamentales. En vista de la importantísima naturaleza de los descubrimientos que mis colegas han descrito hoy, y tras considerarlo mucho, creemos que este caso exige que se haga una excepción a esa regla general. El potencial de lo que se nos ha explicado incide de forma directa en el futuro no solo de esta nación, sino de todo el mundo occidental. Sin embargo, para hacer realidad ese potencial, está claro que será necesaria una gran cantidad de nuevos estudios. El tiempo no está de nuestro lado y para utilizar de forma efectiva el poco que queda, es imperativo que este campo de investigación disponga de apoyos y ayudas categóricas y sin demoras. Para avanzar necesitamos un respaldo a una escala que solo puede proporcionar la nación.

Después de una conversación murmurada con sus ayudantes, William Foreshaw, el Secretario de Defensa, levantó la cabeza y miró Hughes, que continuaba de pie.

—Gracias, caballeros. Creo que en este punto ya no tenemos más preguntas. —Lanzó una mirada inquisitiva a las caras de Washington solo para estar seguro—. Pero antes de comprometernos con cualquier tipo de respuesta formal, les agradeceríamos que pudiéramos disponer de una media hora para comentar unas cuantas cosas entre nosotros. ¿Me pregunto si serían tan amables de dejarnos solos un rato, por favor?

—Desde luego —respondió Hughes. Miró al personal de Sudbury, que continuaba en la parte posterior de la sala, e inclinó la cabeza para señalar la puerta. Fueron saliendo todos y los siguió Hughes. Fuera, en el pasillo, todos se encontraron con que habían pensado lo mismo y se dirigían a la sala de café que había unas puertas más allá en busca de unos refrigerios que necesitaban con urgencia. Cuarenta y cinco minutos más tarde, todavía seguían allí y la conversación había degenerado hasta convertirse en unas cuantas sílabas espasmódicas a medida que comenzaba a dejarse sentir la impaciencia.

Aub se levantó por fin y se acercó sin prisas a Clifford, que miraba con expresión de mal humor por la ventana y que no había dicho ni una sola palabra desde que habían entrado en la habitación.

—Anímate, Brad. Todo ha ido bastante bien, ¿no te parece?

—No fue mal. —La voz de Clifford era neutral.

—¿Entonces qué es lo que te reconcome, tío? Pareces cabreado.

Clifford le dio la espalda a la ventana y apoyó los brazos en el alféizar al tiempo que emitía un suspiro exasperado.

—Recuérdamelo un momento, Aub, ¿por qué estamos haciendo todo esto? ¿Qué está haciendo aquí toda esa gente? Dios… ¿es que no tuvimos ya suficientes problemas para intentar escapar de todo eso? Y ahora estamos intentando montarlo todo otra vez. No tiene ningún sentido.

—Pero es que no es como antes, ¿no? —contestó Aub. Era obvio que también tenía sus dudas—. Como dijo Zim, ahora estamos hablando con quien debemos. No podíamos dejar las cosas como estaban, no estábamos llegando a ninguna parte. Así puede que terminemos volviendo a trabajar. No puede ser tan malo.

—No me gusta. No confío en ellos y no me gusta mezclarme con personas en las que no confío. Ya he visto cómo trabajan.

Aub le dio una palmada alentadora en el hombro.

—Quizá lo estás mirando por donde no es. Nos fuimos de allí, sí, pero en aquel entonces no estaban de nuestro lado. Desde entonces hemos recorrido mucho camino nosotros solos y ahora seguimos teniendo todo eso, pero además los tenemos a ellos de nuestro lado. Y eso lo cambia todo. Esa pandilla de ahí al lado podría financiar el Mark II solo haciendo un bote con sus sueldos. De eso se trata, no lo olvides.

—Tienes razón, pero sigue sin gustarme… —Clifford no parecía muy animado.

En ese momento, uno de los guardias que habían apostado junto a la puerta de la sala de conferencias entró en la salita e intercambió unas cuantas palabras en voz baja con Peter Hughes. Este asintió, se levantó de la silla en la que había estado sentado removiéndose con inquietud y alzó la voz un momento.

—Bueno, parece que ha llegado el momento. El jurado parece haber llegado a un veredicto. No creo que sea muy apropiado que vayamos todos en pelotón, así que si no les importa, me llevaré solo a Al, Brad y Aub. Sin duda los veremos a todos aquí cuando salgamos.

—¿Crees que picarán? —murmuró Hughes por lo bajo mientras seguían a la fornida figura del guardia por el pasillo.

—Si pican, ya sé que puedo pedir trabajo en IBM cuando termine aquí —contestó Aub con tono alegre.

Entraron de nuevo en la sala de conferencias y se sentaron enfrente de su augusta concurrencia. William Foreshaw esperó hasta que se cerró la puerta antes de dirigirse a ellos.

—En primer lugar, me gustaría expresarles nuestro agradecimiento por todo el esfuerzo que han hecho hoy. Cualquier palabra que escoja para intentar describir la impresión que nos han causado se quedaría corta. Por tanto, me conformaré con un «gracias». —Un murmullo de asentimiento recorrió el resto de la delegación. Foreshaw continuó—: En segundo lugar, nos gustaría que el señor Hughes transmitiera nuestro agradecimiento a la sede central de la FCI en Ginebra. Nos complace mucho ver con esta demostración que una organización científica independiente se alza para cumplir con sus obligaciones nacionales. Y ahora, el trabajo. En primer lugar, tengo una o dos preguntas que me gustaría hacer… —Hizo una pausa y miró sin prisas, una por una, a las cuatro personas que tenía sentadas delante. Había una expresión extraña en sus ojos.

»¿Les sorprendería saber, caballeros —dijo al fin—, que la misma línea de trabajo teórico se está siguiendo en algún otro lugar de este país? Debería añadir que no se acercan en absoluto al tipo de cosas que nos han mostrado hoy aquí pero los fundamentos básicos están ahí.

No habló nadie. El grupo de Sudbury parecía un poco incómodo.

—Se encontraron con un problema —interpuso Warren Keele, sobre todo para romper el silencio—. Una persona que era clave en todo el asunto los dejó plantados. Siguen intentando desenredar el desastre que les dejó.

—Usted se refiere al CICA —dijo Clifford en voz baja. Jamás había podido soportar los fingimientos.

Foreshaw lo miró inquieto.

—¿Cómo sabe lo del CICA? —preguntó. Varias miradas perplejas de los que lo rodeaban puntuaron la pregunta.

—Antes trabajaba allí. Yo era esa persona.

Durante los siguientes quince minutos salió la historia entera. Clifford y sus colegas no tenían intención de sacar el tema tras decidir que era mejor dejar correr el asunto y concentrarse en el futuro. Pero las preguntas fueron insistentes. Cuando quedó claro hasta qué punto había sido clave la intervención de Clifford y lo que había provocado exactamente todo el desastre, los ojos del Secretario de Defensa se endurecieron y apretó la boca en una línea fina y arisca.

—Parece que alguien metió la pata hasta el fondo —caviló el general Fuller cuando al fin terminó la reunión. La amenaza que había en su voz insinuaba con bastante rotundidad que ese alguien no iba a meter muchas más patas en el futuro. Foreshaw puso fin a las abundantes notas que no había dejado de tomar en ningún momento, tapó el bolígrafo, se lo volvió a meter en el bolsillo y cerró el bloc. Se irguió en la silla y volvió a mirar a los científicos, un cambio de postura que indicó el fin de esa parte del proceso.

—Creo que ya hemos oído todo lo que necesitamos saber por ahora sobre ese asunto —dijo—. Lo que hagamos a partir de ahora no concierne a esta reunión. Volvamos al tema principal. —Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en el borde de la mesa.

Caballeros, nos han pedido nuestro apoyo y respaldo. Nuestro voto ha sido unánime y cuentan con nuestro compromiso absoluto, intentaremos facilitarles su trabajo de cualquier modo que podamos. Dígannos lo que hay que hacer para que se pongan en marcha a la máxima velocidad posible. En estos momentos, ¿cuál es su mayor problema?

Morelli fue el que respondió a eso.

—El mayor atasco del sistema tal y como se encuentra en estos momentos es la potencia informática. Hasta que encontremos un modo mejor de extraer información significativa de los datos puros, la única velocidad que vamos a alcanzar va a ser la de un caracol. El ritmo de progresos de los últimos seis meses no es indicativo; ahora nos enfrentamos a requerimientos diferentes. Ese es nuestro mayor problema.

—Eso ya lo habíamos supuesto —asintió Foreshaw—. Fue una de las cosas que discutimos mientras ustedes estaban fuera. Creemos que podemos ayudar. Por ejemplo, ¿qué dirían si me ofreciera a poner a su disposición un OBIA?

Morelli lo miró sin poder creérselo. Clifford y Aub se quedaron con la boca abierta. Hasta Peter Hughes sufrió una pérdida momentánea, pero visible, de compostura.

—¡Un OBIA! —Morelli parpadeó como si estuviera intentando convencerse de que no estaba soñando—. Supongo que eso estaría… muy bien… —Se le fue apagando la voz por falta de una continuación apropiada. La expresión de Foreshaw continuó siendo profesional pero le brillaban los ojos.

—Muy bien —dijo—. Está decidido. Será lo que haremos. Bueno, profesor Morelli, ¿hay alguna otra cosa que parezca que puede hacerles perder el tiempo?

—Bueno… Hay uno o dos proveedores con los que al parecer estamos teniendo alguna dificultad. Tengo una corazonada, creo que hay una o dos personas sobre las que usted quizá tenga alguna influencia que no están cooperando tanto con nosotros como podrían.

—¿Tiene los detalles?

Morelli sacó un fajo de hojas escritas a mano de la carpeta que había llevado consigo y empezó a recitar nombres con tono monocorde. Había llegado al número siete cuando Foreshaw lo detuvo con el rostro oscurecido por la rabia.

—Espere —dijo al tiempo que sacaba el bolígrafo y volvía a abrir el bloc—. Ahora vuelva a empezar otra vez, si es tan amable. Quiero todos los hechos.

—Hay un tal señor Johnson en la línea, de Sistemas Magnéticos Weston-Carter —exclamó la secretaria de Morelli desde la oficina exterior—. ¿Qué quiere que haga?

—Pásemelo —le gritó Morelli. Le dio la espalda a la ventana por la que había estado admirando el lago y sin dejar de tatarear en voz baja para sí, regresó a su escritorio y se sentó delante de la pantalla de Infonet. A los pocos segundos, se habían materializado los rasgos de Cliff Johnson, director de ventas de SMWC.

—Al —dijo enseguida con una sonrisa radiante—. ¿Cómo estás? Espero no llamar en mal momento. Tengo una buena noticia.

—Yo siempre escucho las buenas noticias —dijo Morelli—. Dispara.

—Esos transformadores especiales que querías que les preparáramos… Podemos tenerlos en menos de dos semanas. —El hombre aguardó con una mirada un tanto aprensiva, como si se esperara alguna pregunta embarazosa.

—Genial —se limitó a contestar Morelli—. Haré que uno de los chicos te mande hoy el pedido.

—No hace falta, Al —dijo Johnson—. Haré que uno de los vendedores de nuestra oficina de Boston pase por ahí y lo recoja. Así podrá comprobar también las especificaciones técnicas. No querría que hubiera ningún error.

—Como tú digas, entonces —Morelli se encogió de hombros—. Por mí, encantado.

—Estupendo. Si hay algún problema, llámame a mí en persona, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Hasta luego.

Morelli desconectó la llamada, se levantó, regresó a la ventana y volvió a admirar el lago. Esa había sido la tercera llamada parecida que había aceptado esa mañana y ni siquiera eran las diez todavía. Asombroso, pensó.

—Hoy he recibido una carta de Sheila Massey —comentó Sarah una noche, más o menos una semana más tarde, mientras Clifford cenaba.

—Sheila, la de las piernas… ¿cómo le va?

—Cómo no te ibas a acordar tú de las piernas. Está bien. Pensé que te interesaría saber lo que tiene que decir.

—¿Yo? —Clifford dejó de masticar un momento y la miró perplejo—. ¿Por qué me iba a interesar?

—Escucha esto —le dijo Sarah mientras abría las hojas de papel de carta que tenía en la mano. Después le leyó en voz alta parte de la carta—. Walter se ha hecho con un buen ascenso por fin…

—Bien por Walter —la interrumpió Clifford.

—Cállate y escucha. ¿Por dónde iba…? Walter se ha hecho con un buen ascenso por fin. De hecho, todo el mundo parece estar moviéndose en el CICA porque se ha producido el revuelo más tremendo que hayas visto jamás… —Sarah levantó la cabeza y notó que Clifford la estaba mirando con un interés evidente, así que siguió leyendo—. Walter no está muy seguro de qué hay detrás de todo esto pero dice que corren todo tipo de rumores sobre el gran follón que se ha armado entre bambalinas. Cree que a muchos de los peces gordos los están poniendo en caldo desde Washington por el modo en que han estado manejando no sé qué situación, el secretismo de siempre. Jarrit (que era el gran jefe, acuérdate) se ha ido, pero nadie sabe muy bien a dónde. Han ascendido al profesor Edwards para que ocupe su cargo. El listillo ese, Corrigan, creo que era, también se ha ido. Walter cree que Edwards fue a Washington y exigió que lo echaran. Según los rumores, lo han trasladado a un campo de pruebas de misiles o algo así, por la Tierra de Baffin. —Sarah bajó la cabeza y miró a Clifford. Este echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas.

»Era lo único que me faltaba para que la semana fuera perfecta —consiguió decir al fin el científico—. Bueno, ¿qué te parece? Espera a que se lo cuente a Aub. —Y se echó a reír otra vez.

—Zimmermann no hablaba en broma cuando dijo que iba a traer a la artillería pesada —sonrió Sarah—. Creo que no lo ha hecho nada mal, ¿no te parece?

—¿Artillería pesada? —se rio Clifford—. A esos chupatintas no se los han cargado, cielo. ¡Los colegas de Zim han arrasado con esos cabrones!

CAPÍTULO 16

Capítulo 16

El reconocimiento de la voz por parte de los ordenadores había comenzado de un modo bastante tosco durante los primeros años de la década de los años setenta del siglo XX. No mucho después, varios experimentos llevados a cabo en el Instituto de Investigación de Stanford demostraron que partes de las ondas cerebrales eléctricas asociadas con la facultad del habla se podían decodificar y utilizar para introducir información en la máquina directamente desde el cerebro humano. El método utilizaba la concentración mental en una palabra concreta para desencadenar los patrones característicos de actividad neuronal de esa palabra en el cerebro sin que la palabra se llegara a pronunciar de verdad; una vez detectado un patrón, se podía comparar con los almacenados en la memoria del ordenador (cada operador humano tenía su propia serie única y pregrabada) y se traducía al lenguaje de la máquina. La operación del ordenador o de lo que lo controlara venía determinada entonces por la orden del lenguaje mecánico. A principios de la década de los años ochenta había aparecido una lista considerable de máquinas experimentales de este tipo en los laboratorios de investigación del mundo entero, en principio cada una con su propio y restringido vocabulario de órdenes, por lo general: encendido, apagado, arriba, abajo, izquierda, derecha, y demás. Pero los vocabularios estaban creciendo…

Esos primeros comienzos dieron origen a los descubrimientos que comenzaron a aparecer a lo largo de los treinta años siguientes. Otros centros del cerebro, como los relacionados con la percepción visual, la voluntad y la imaginación abstracta, también se utilizaron como fuentes directas de datos e instrucciones para los procesos informáticos. Más tarde se añadieron técnicas para lograr el proceso contrario, permitir que el cerebro absorbiera datos de la máquina con independencia de los canales sensoriales habituales.

El resultado de todo ello fue el Ordenador Bio-Inter-Activo, el último grito en tecnología informática, que ofrecía quizá lo último en comunicación entre hombre y máquina. El OBIA eliminaba ese atasco desesperadamente lento que siempre había sido la plaga del interfaz entre el superrápido cerebro humano por un lado, y los sistemas electrónicos aún más superrápidos por el otro. Por ejemplo, un cálculo matemático normal y corriente se podía formular en la mente en cuestión de segundos y su ejecución, una vez dentro de la máquina, llevaría microsegundos, pero el tiempo necesario para introducir el problema mediante el laborioso proceso de escribir símbolo por símbolo y luego leer el resultado en una pantalla era, en términos relativos, astronómico. Era como jugar una partida de ajedrez por correo.

Pero el OBIA hizo mucho más que limitarse a permitir que los datos y las instrucciones se introdujeran en la máquina más deprisa, permitía que la máquina aceptara otro material introducido de un tipo completamente nuevo. Mientras los ordenadores clásicos requerían que cada información introducida se especificara de forma explícita en forma numérica o codificada, el OBIA, que incorporaba los avances más actualizados en técnicas de aprendizaje flexibles, podía responder a conceptos generalizados (conceptos visualizados en la mente del operador) y convertirlos en las fórmulas adecuadas que permitían la manipulación interna.

Así pues, funcionaba más como una extensión superinformatizada de las propias habilidades naturales del operador, sus funciones de retroalimentación evocaban en él una perspectiva perceptual directa de los fenómenos complejos con la que jamás habrían podido competir unos simples símbolos escritos en trozos de papel. La dinámica de montar en bicicleta se puede representar con una complicada sarta de ecuaciones diferenciales cuyas soluciones le dirán al ciclista de un modo infalible lo que debería hacer para evitar caerse al enfrentarse a un conjunto dado de condiciones (velocidad, curva de la carretera, peso del ciclista, etc.). Al niño pequeño, sin embargo, no le interesa ninguna de esas cosas, él sabe lo que hay que hacer (dada cierta práctica) y lo hace. De modo análogo, el operador del OBIA podía conocer y abrirse paso por el problema que se le presentase. Era la herramienta perfecta para encargarse de las soluciones de las funciones-k de Clifford.

Solo se habían construido un puñado de OBIA y todos ellos estaban sometiéndose a las pruebas de valoración gubernamentales en condiciones de seguridad muy estrictas. El ofrecimiento de poner a disposición de Sudbury uno de los tres siguientes que debían construirse proporcionaba, por tanto, una medida tan convincente como se pudiera pedir de la importancia que se estaba dando al trabajo del Instituto. Aun así, harían falta unos tres meses para que la máquina quedara a su disposición.

La seguridad del OBIA planteaba un problema que había que resolver durante ese tiempo. Desmantelar el GRASER y el detector y enviarlos a otro sitio habría sido posible como último recurso, pero la magnitud de la tarea prometía ser tremenda. Al final, Peter Hughes sugirió un compromiso al que, si bien estaba por debajo de los requisitos estipulados por lo general para este tipo de situaciones, se le concedió una dispensa especial. Se realizaron alteraciones estructurales en el edificio del GRASER para sellar todos los puntos de entrada aparte de la puerta principal y una salida de incendios en la parte posterior, que solo se podía abrir desde el interior. Todas las instalaciones y personal no implicados directamente en el proyecto tuvieron que trasladarse a otras instalaciones del Instituto. Y por último, el acceso al edificio se limitó a unas cuantas personas concretas; dos agentes de la policía estatal debían apostarse en la puerta veinticuatro horas al día para asegurarse de que se observaban las reglas.

Clifford vio todos estos cambios como augurios de lo que estaba por llegar y se intensificaron sus recelos. Pero la vida dio un giro inesperado y muy pronto se encontró demasiado ocupado con otras cosas como para darles vueltas a todos aquellos acontecimientos. Lo enviaron seis semanas a hacer un curso intensivo de manejo del OBIA en una máquina ya instalada en los laboratorios de evaluación de equipo que tenía la Marina en Baltimore. Aub permaneció en Sudbury, estaba demasiado inmerso en todos los detalles del diseño y la preparación del Mark II y no podía permitirse pasar tiempo fuera. Lo seguiría más tarde.

Durante el primer par de días tras su llegada a Baltimore, Clifford asistió a una serie de conferencias y clases que tenían como objetivo impartir varios conceptos esenciales del funcionamiento del OBIA y que los alumnos disfrutaran de ciertas ventajas preliminares obtenidas gracias a las técnicas que habían desarrollado otros.

—El OBIA se convierte en una herramienta eficaz cuando uno aprende a olvidarse de que está ahí —les dijo uno de los instructores—. Plantéenselo como si estuvieran aprendiendo a tocar el piano, concéntrense en la precisión y dejen que la velocidad llegue con el tiempo. Una vez que saben tocar bien el piano, dejan que las manos sean las que hagan todo el trabajo y ustedes se relajan y disfrutan de la música. Con el OBIA ocurre lo mismo.

Con el tiempo, Clifford se encontró sentado delante de la consola del operador en uno de los cubículos que había pegados a la sala de la máquina mientras un instructor le ajustaba el ligero arnés craneal alrededor de la cabeza por primera vez. Durante una media hora repasaron la rutina de calibrar la máquina de acuerdo con los patrones del cerebro de Clifford y después el instructor introdujo una sarta de órdenes y se sentó en su silla.

—De acuerdo —declaró el instructor—. Ya está conectado. Es todo tuyo, Brad.

Una sensación inquietante pareció tomar posesión de la mente de Clifford, como si un abismo sin fondo se hubiera abierto de repente a su lado para dejarlo encaramado con precariedad al borde. En cierta ocasión se había colocado en el centro de la antena parabólica de un gran radiotelescopio y jamás había olvidado la experiencia de poder gritar a pleno pulmón y oír solo un susurro al desviarse el sonido. En ese momento estaba experimentando una sensación muy parecida, pero eran sus pensamientos los que lo estaban arrebatando.

Y después, el caos cayó en tropel en la dirección contraria: números, formas, patrones, colores… retorciéndose, combándose, girando, fundiéndose… creciendo, encogiéndose… rectas, curvas… Su mente se hundió en el remolino de los pensamientos que giraban como un caleidoscopio por su cabeza. Y de repente desapareció todo.

Miró a su alrededor y parpadeó. Bob, el instructor de la Marina, lo miraba y sonreía.

—No pasa nada, acabo de desconectarlo —dijo—. ¿Has alucinado?

—Sabías que me iba a pasar —dijo Clifford después de recuperarse—. ¿Qué era todo eso?

—Le pasa a todo el mundo la primera vez —le dijo Bob—. Solo fue un par de segundos… pero te da una idea de cómo funciona. Verás, el OBIA actúa como un sistema de retroalimentación gigante de los procesos mentales, solo que los amplifica durante el ciclo. Capta las ideas vagas que se te pasan por la cabeza, las extrapola convertidas en interpretaciones cuantitativas y definidas con precisión y después te las devuelve directamente. Si no estás preparado y le ofreces un poco de basura, te devuelve superbasura; antes de darte cuenta, el OBIA también ha captado eso de tu cabeza, lo ha procesado igual y regresa con súper-superbasura. Te encuentras con un enorme efecto de retroalimentación positiva que va creciendo en nada de tiempo. La gente del OBIA lo llama el «bucle de la porquería».

—Todo eso está muy bien —dijo Clifford—. ¿Pero qué diablos hago yo?

—Tienes que aprender a concentrarte y seguir concentrándote —le dijo Bob—. Son los pensamientos perdidos, los indisciplinados, los que lo disparan… El tipo de cosas que se te pasa por la cabeza cuando no tienes nada concreto en lo que concentrarte. Esas son las cosas que tienes que aprender a suprimir.

—Qué fácil es hablar —murmuró Clifford, después se encogió de hombros con aire impotente—. Pero, ¿cómo empiezo? —Bob esbozó una gran sonrisa.

—De acuerdo —dijo—. Vamos a empezar dándote unos ejercicios fáciles para que practiques. Prueba con simple aritmética normal y corriente. Visualiza los números con los que quieres trabajar, concéntrate bien en ellos y también en la operación que quieres llevar a cabo y excluye todo lo demás. Grábatelo en la cabeza antes de que te vuelva a conectar. ¿De acuerdo?

—¿Cualquier cosa? —Clifford se encogió de hombros—. De acuerdo. —Seleccionó mentalmente los dígitos 4 y 5 y eligió multiplicarlos, solo para ver qué pasaba. El torrente de caos lo golpeó de nuevo antes de darse cuenta que Bob había apretado la tecla.

—He hecho un poco de trampa —confesó Bob—. El mejor momento para meterse suele ser cuando tienes el problema claro en la cabeza. ¿Probamos otra vez?

—Claro.

Después de tres excursiones más por el bucle de la porquería, Clifford percibió algo diferente. Durante solo una fracción de segundo estuvo allí, el concepto del número 20 pareció explotar en su cerebro y grabarse con una claridad y una fuerza que excluyó todo lo demás de sus percepciones. Jamás en su vida había experimentado algo de una forma tan vívida como ese simple número durante aquel breve momento. Después, la porquería volvió a por él y se lo tragó. Se quedó allí sentado durante un momento, mudo de asombro.

—Lo has conseguido esta vez, ¿eh? —La voz de Bob lo devolvió a la realidad.

—Creo que sí, al menos durante un segundo.

—Eso está bien —afirmó Bob para animar a su alumno—. Durante un tiempo verás que el choque de darte cuenta que funciona te distrae lo suficiente como para cargártelo. Pero ya lo superarás. No intentes resistirte, disfruta del viaje. ¿Probamos otra vez?

Una hora más tarde, Bob planteó el problema.

—¿273,56 multiplicado por 198,71?

Clifford se quedó mirando con atención la consola, visualizó los números y casi al instante recitó:

—54 359,1076.

—Estupendo, Brad. Creo que con esto será suficiente para una primera sesión. Vamos a comer y de paso nos tomamos una cerveza.

Una semana más tarde, Clifford estaba aprendiendo a enfrentarse a problemas de mecánica elemental, situaciones que implicaban conceptos de forma, espacio y movimiento así como relaciones numéricas. Se dio cuenta de que a medida que mejoraba su habilidad, podía crear un modelo conceptual dinámico de una colisión de varios cuerpos y evaluar al instante cualquiera de las variables implicadas. Y no solo eso, podía, solo con desearlo, repetir el experimento abstracto tantas veces como quisiese desde cualquier perspectiva y con cualquier variación que prefiriese. Podía percibir el patrón de tensión cambiante en una estructura mecánica sometida a cargas móviles, ver el flujo de corrientes en un circuito eléctrico con tanta claridad como el del líquido en una red de tubos de cristal. Al final de la cuarta semana podía seguir la solución de un análisis de tensión con tanta seguridad como si siguiera con el dedo el laberinto en un libro infantil de colorear.

El flexible sistema de aprendizaje del OBI A fue compenetrándose poco a poco con sus métodos concretos de trabajo y recordaba de forma automática las rutinas que había marcado para que dieran los resultados deseados. A medida que fue pasando el tiempo, la máquina procedió a ensartar esas rutinas para dar lugar a procedimientos completos que se podían invocar al instante sin tener que articularlas una y otra vez. De ese modo, la máquina automatizó progresivamente cada vez más los procedimientos mecánicos rutinarios para resolver toda una variedad de problemas, dejándole a Clifford más libertad para concentrarse en una actividad más creativa que le permitía desarrollar la estrategia de resolución de problemas. El dispositivo fue, por tanto, construyendo sus propios programas sobre la marcha, sin dejar en ningún momento de expandir y refinar su colección. La programación en el sentido clásico de la palabra, incluso con respecto a la programación paralela utilizada en los sistemas informáticos distribuidos de las décadas de los años ochenta y noventa del siglo XX, ya no significaba mucho.

Clifford imaginó un solo cubo. Se imaginó que lo estaba mirando desde la dirección de una de las esquinas y desde arriba. Tras haber grabado la imagen en su mente, abrió los ojos y encontró una representación bastante razonable mirándolo desde pantalla gráfica del OBIA. No estaba mal, un poco mellado en una de las esquinas y las líneas se ondulaban un poco por aquí o por allá, pero… no estaba mal. Al tiempo que lo pensaba, la parte subconsciente de su mente se hizo cargo de sus percepciones visuales y las imperfecciones de la imagen de la pantalla se disolvieron.

—Prueba a añadir un poco de color —sugirió Aggie. Era la instructora de gráficos que estaba adiestrando a Clifford durante la última parte del curso. El científico seleccionó mentalmente lados opuestos de color rojo, azul y verde, consolidó la idea y después utilizó la habilidad que había desarrollado y la proyectó en la imagen que tenía delante. El cubo hueco se convirtió de repente en un ente sólido, y de colores.

—Bien —anunció Aggie—. Ahora intenta rotarlo.

Clifford dudó un segundo, notó la primera oleada que le advertía que el bioenlace estaba empezando a hacerse inestable y lo contuvo con destreza antes de que pudiera descontrolarse y convertirse en retroalimentadón positiva. La reacción ya era instintiva. Volvió a acomodarse e intentó levantar una esquina del cubo, pero en lugar de girarlo sobre la esquina contraria como haría un cuerpo rígido, el cubo se deformó y fluyó como un trozo de plastilina. Clifford lanzó una breve carcajada involuntaria, reformó el manchón de colores para volver a convertirlo en un cubo, le disparó una orden al OBIA para que fijara la imagen, se relajó y se acomodó en su silla.

—Creo que se ha descarrilado por alguna parte —comentó—. ¿Qué hago?

—Se te pasó fijar la idea de que era rígido —le dijo Aggie—. Pero incluso si no se te hubiera pasado, rotarlo estimulando fuerzas externas es bastante difícil de conseguir a la primera. Es lo que estabas intentando hacer, ¿no?

—Sí. —Clifford estaba impresionado—. ¿Cómo lo sabías?

—Oh… —La joven sonrió e hizo un gesto como si tirara algo—. Se aprende a distinguir ese tipo de cosas. Bueno, cuando vuelvas a intentarlo, no pienses en mover de verdad el cubo. Imagínate que está clavado y tú lo estás rodeando… Como si fuera un edificio y tú estuvieras en un planeador a chorro, ¿de acuerdo? Te darás cuenta de que si lo haces así, la rigidez y todos los demás conceptos implicados se cuidan solos a nivel subconsciente. Bueno. Ahora libera la imagen y dale otra vuelta.

Tres días más tarde, a última hora de la tarde y una vez terminado el trabajo más serio del día, Aggie le enseñó a Clifford unos juegos basados en dibujos animados que había producido para entretenerse en su tiempo libre. La diferencia con estos dibujos era que los jugadores podían modificar segundo a segundo, y de forma interactiva, la secuencia de acontecimientos que se desplegaban en la pantalla.

El ratón de Clifford se escabulló por el suelo, junto al rodapié de la pared, con el gato blanco y negro de Aggie persiguiéndolo de cerca. Clifford leyó por instinto las velocidades y las distancias y percibió a través de las respuestas del OBIA que su ratón conseguiría salvarse con 2'37" de margen. Ralentizó al ratón un poco para tomar la esquina del final de las escaleras y después lo hizo salir disparado por el último tramo hasta donde se encontraba su agujero, y la seguridad.

De repente, hizo que el ratón se detuviera de golpe con un chillido. La entrada de la ratonera estaba bloqueada por una puerta diminuta erizada de candados de aspecto muy sólido.

—¡Eh, eso es trampa! —Rugió Clifford de indignación—. ¡No puedes hacer eso!

—¿Quién lo dice? —se rió Aggie—. No hay ninguna regla que diga que no puedo.

—¡Cristo! —Clifford sacó al ratón de allí a toda velocidad al tiempo que el gato saltaba sobre el punto que acababa de abandonar el otro animalito. Hizo que diera la vuelta tras el gato, que, de inmediato, empezó a girar para ir tras él. Durante un segundo angustioso se quedó mirando sin saber qué hacer, buscando una salida y después, se apoderó de él una inspiración repentina y creó una segunda ratonera en el rodapié por la que el ratón entró disparado.

—¡Eso no es justo! —Chilló Aggie—. ¡No puedes cambiar la casa!

—No hay ninguna regla que diga que no puedo —le contestó a su vez Clifford—. Gano yo.

—Narices. Ha sido un empate.

Todavía se estaban riendo cuando se quitaron los arneses craneales y desconectaron el puesto del operador para dar por terminado el día.

—Sabes, Aggie —dijo Clifford sacudiendo la cabeza—. Es una máquina increíble, en serio. Jamás había soñado que algo así pudiera funcionar.

—Todavía es un sistema muy primitivo —le contestó la chica—. Creo que de aquí saldrán todo tipo de aplicaciones que ni siquiera podemos imaginar todavía… —Hizo un gesto vago para señalar la pantalla—. Por ejemplo, no me sorprendería si se desarrollara toda una nueva forma de arte a partir de cosas pequeñas como esa. ¿Para qué se van a contratar actores que intenten interpretar lo que está en la mente del guionista si puedes entrar directamente en su cabeza? —Se encogió de hombros y miró a Clifford de soslayo—. ¿Entiendes a lo que me refiero?

—¿Hacer películas sacadas directamente de la cabeza de la gente? —La miró con la boca abierta.

—¿Por qué no? —dijo la chica sin más.

«¿Por qué no?» Clifford recordó que eso ya lo había oído él por alguna parte.

Lo último que le enseñaron en Baltimore fue el modo en el que OBIA podía funcionar como intermediario de comunicaciones entre hombre y hombre. Dos o más operadores humanos que interactuaban a la vez con la máquina podían intercambiar patrones de pensamiento entre ellos de un modo prodigioso, utilizando el ordenador como traductor común y medio de intercambio de mensajes. Incluso más notable era el hecho de que no hubiese una razón concreta para que esos operadores tuvieran que estar en las inmediaciones del otro, y ya se habían llevado a cabo varios experimentos de ese tipo en los que la máquina de Baltimore estaba conectada con otro OBI A propiedad de las Fuerzas Aéreas y situado en California, emparejando así a operadores separados por miles de kilómetros de distancia. A Clifford le pareció lo más asombroso que había visto desde que había llegado a Baltimore y pensó en ello durante todo el regreso a Boston.

Clifford regresó a Sudbury y se encontró con que la instalación del OBIA del Instituto estaba ya en marcha y también había comenzado la construcción del Mark II Esta última operación requeriría más tiempo para completarse, sin embargo, y como medida intermedia para conseguir cierta experiencia preliminar a la hora de utilizar las técnicas del OBIA para interpretar las funciones-k, al nuevo ordenador lo estaban conectando con el prototipo Mark I.

Clifford aprendió poco a poco a abrirse paso entre las masas de datos y poder así desentrañar y manipular las soluciones espaciales de las ecuaciones y proyectarlas como imágenes visuales. Para asombro suyo, se encontró con que podía mover su perspectiva a voluntad por todo el conjunto de la Tierra y su superficie. La potencia de resolución del prototipo seguía siendo bastante pobre, lo que le impedía distinguir mucho en lo que a detalles significativos se refería, pero sí que consiguió producir imágenes reconocibles de algunos rasgos geográficos más prominentes como cordilleras, márgenes continentales y océanos. Se las arregló para obtener también algunas imágenes superficiales de la Luna en las que el perfil fantasmal de los cráteres más grandes y las planicies cercadas podía incluso discernirse. Era un poco como ver la transmisión de una sonda espacial remota que pudiera moverse al instante de un lugar a otro, un anticipo incitante de lo que podría hacer posible el Mark II.

Una noche que habían salido a tomar unas copas en su bar favorito de Marlboro, Clifford estaba describiéndoles sus experiencias en Baltimore a Aub y Morelli. Aub había llegado por fin a un punto en el que podía dejar el trabajo inmediato del Mark II en manos del resto del equipo y lo había preparado todo para ir a hacer también el curso de adiestramiento con el OBIA a partir de la semana siguiente. Como es natural, le interesaba saber lo que la Marina le tenía preparado.

—¿Quieres decir que hay un tío en Baltimore y que hay otro tío en California, donde sea, los dos enchufados a unos OBIA que están conectados, y que pueden intercambiar pensamientos? —Aub se quedó mirándolo por encima de su cerveza, asombrado—. Tío, eso es una locura.

—Tienes que estar bromeando, Brad —dijo Morelli.

—En serio. —Clifford asintió con gesto enfático—. He visto hacerlo. Uno de ellos puede leer una lista de números de un trozo de papel y el otro te dice cuáles son… Pueden mandar imágenes, un tío imagina una cara que conocen los dos y el otro la identifica… De todo.

—Como si fuera telepatía, por lo que dices —comentó Morelli—. Nunca me han ido mucho ese tipo de cosas.

—Pero es que tampoco es eso, ¿no? —Señaló Clifford—. No es a lo que se suele referir la gente cuando habla de eso.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Morelli.

—Bueno, por lo general están hablando de fenómenos paranormales… Cosas que están fuera de la ciencia conocida. Pero aquí no se trata de eso, se basa todo en cosas que conocemos y entendemos.

—Pero logra el mismo tipo de efecto —interpuso Aub.

—Que es lo que yo digo —afirmó Clifford—. Es otro ejemplo más de lo que ha pasado una y otra vez a lo largo de la historia. —Dos pares de ojos lo miraron sin entender—. Todos los días —les explicó— damos por hecho que podemos hacer cosas con las que la gente soñaba hace quinientos años pero en las que solo podía pensar en términos de magia. Podemos volar por el aire, quedarnos mirando a espejos mágicos y ver cosas que están pasando en otros sitios… Incluso podemos hablar con gente de todo el mundo… —Clifford abrió las manos con gesto expresivo—. Hemos logrado que ocurrieran todas esas cosas, pero hemos utilizado métodos para hacerlo que la gente del pasado jamás podría haber imaginado.

—Sí, ya te entiendo —dijo Aub con un asentimiento—. Porque no tenían ni idea de electrónica y demás.

—Sí, a eso es a lo que voy —le dijo Clifford—. Imaginaban a alguien volando y hablaban de levitación porque no podían ver la clase de mecanismo de ingeniería que haría falta para hacer funcionar la idea.

—De acuerdo —asintió Morelli—. Estás diciendo que la gente cometió el error de imaginarse la telepatía pensando que tenía que ser una especie de magia. Ahora que el efecto del que estaban hablando está comenzando a darse, de hecho, resulta que no te hace falta nada mágico para hacerlo, solo un par de OBIA.

—Exactamente, Al —confirmó Clifford—. Hablar de algo paranormal es solo una forma de comentar algo que no entiendes bien… todavía. La palabra clave es «todavía». Al final, toda la idea se convierte en parte de lo que es normal. Ya nadie piensa que haya nada misterioso en hablar de una punta a la otra del país por medio de Infonet. Y, en realidad, esto no es diferente, salvo que la conversación utiliza un OBIA en lugar de una terminal de Infonet normal.

—Bueno… supongo que eso no deja mucho fuera de la ciencia normal —caviló Aub después de reflexionar un rato—. Supongo que quizá de eso se trate todo, de convertir la paradoja en ciencia normal.

CAPÍTULO 17

Capítulo 17

A través de Zimmermann, los astrónomos de la FCI que estaban en el Joliot-Curie se mantenían al día de los descubrimientos de Sudbury. Entusiasmados por el modo en que la teoría-k conseguía explicar con éxito la distribución observada de los tres grados de la radiación de fondo cósmica, un grupo de ellos había comenzado a reevaluar otros problemas destacados a la luz de la nueva teoría. Lo que llevó a que formularan un nuevo sistema de principios de conservación-k que les permitía explicar al fin, entre otras cosas, por qué la cantidad de radiación convencional que se producía en las inmediaciones del agujero de gusano Cygnus X-l era mayor de lo que predecía la teoría clásica cuántica.

En esencia, los nuevos principios de conservación afirmaban que cuando la materia/energía se desvanecía del espacio normal para existir por completo en el espacio-sup, como ocurría cuando una partícula se aniquilaba o una materia caía en un agujero negro, entonces una cantidad equivalente de energía tenía que reaparecer en el espacio normal en alguna parte. Los cálculos mostraron que esa «energía de retorno» aparecía en un patrón de distribución que producía una mayor intensidad en los alrededores inmediatos del punto en el que la aniquilación original había tenido lugar, pero que iba cayendo de forma exponencial hasta el infinito. Lo que llevó a una conclusión extraordinaria: cuando la materia se aniquilaba, digamos en Cygnus X-l o en el GRASER 58 de Morelli, la energía reaparecía al instante en cada punto del universo como una consecuencia directa del acontecimiento. La cantidad de energía de retorno que iba a aparecer, por ejemplo, en plena galaxia Andrómeda como resultado de un gramo de materia que se consumiera en el GRASER de Massachussets sería, por tanto, inimaginablemente pequeña; no obstante, en términos matemáticos al menos, allí estaría.

Todo aquello no era más que otro modo de establecer las leyes de Clifford de la propagación de ondas-sup, que demostraban que la radiación-sup producida por cualquier acontecimiento de creación o aniquilación se manifestaba al instante por todo el espacio, y su intensidad iba decreciendo cada vez más a medida que aumentaba la distancia. De hecho, no tardó en demostrarse que las ecuaciones que describían los dos procesos eran idénticas en términos matemáticos. Lo que los astrónomos habían hecho era calcular la cantidad de radiación convencional que produciría en cada punto del espacio el proceso de interacción de las partículas-sup. Cuando se integró esta cantidad en todo el volumen del universo, el resultado mostró que la cantidad total de energía producida por todo este volumen era equivalente a la cantidad destruida en un principio. De ahí salieron las nuevas leyes de conservación.

Y menos mal que funcionaba así. El ritmo de destrucción de masa que se llevaba a cabo en el GRASER era muy superior al que se había logrado con la bomba H más grande. Pero solo una proporción diminuta de su equivalente de energía se liberaba en el espacio normal dentro de la esfera del reactor, el resto se distribuía por miles de millones de años luz cúbicos del espacio. De lo contrario, habrían borrado Massachussets del mapa con toda facilidad en cuanto lo hubieran conectado.

El patrón de la energía de retorno explicaba así la radiación observada en Cygnus X-l. Cuando Clifford examinó las formas de las ecuaciones derivadas por los científicos de la Luna, descubrió que incluían términos que tenían en cuenta la distribución de la materia en el volumen circundante del universo, términos que él había descuidado en su propio tratamiento del problema. Utilizó las ecuaciones más completas y volvió a calcular la radiación que era de esperar en un agujero negro del GRASER, la cantidad que con anterioridad había contradicho tanto sus predicciones como las que se basaban en la teoría cuántica clásica y en el efecto Hawking. En esa ocasión salió lo que debía. Al parecer, la teoría-k estaba a punto de recibir la confirmación definitiva.

En el curso de todos esos experimentos, Clifford desarrolló una relación de trabajo bastante regular con los astrónomos y cosmólogos del Joliot-Curie, y juntos comenzaron a explorar algunas de las implicaciones más profundas de la teoría en las que Clifford no había pensado mucho desde sus tiempos del CICA. Por el modelo japonés de los quásares, era evidente que esos objetos eran escena de aniquilaciones de masa a una escala francamente espectacular. Según los nuevos principios de conservación, la energía equivalente de la masa que se estaba destruyendo debería ser devuelta al espacio normal, concentrándose la mayor parte alrededor de los quásares y el resto esparcida de modo difuso por todas partes. Así que en todas partes, por tanto, debería existir un flujo de fondo constante de creaciones de partículas atribuibles a quásares distantes. Pero todas las aniquilaciones que tenían lugar dentro de las masas normales y los agujeros de gusano repartidos por todo el universo contribuirían también, según los principios de conservación, a ese flujo de fondo. Así pues había tres mecanismos conocidos para destruir masa: los quásares, los agujeros negros y las aniquilaciones espontáneas, la mayor parte de las cuales se daban dentro de las masas. También había un mecanismo conocido para crearla: el fondo universal de creaciones espontáneas. La pregunta crucial era: ¿se equilibraban las dos?

Era importante saberlo porque el propio tejido del espacio-tiempo (los aspectos del dominio inferior de las funciones-k de Clifford) entraba en las ecuaciones. Era posible que una de esas dos cantidades superara a la otra sin violar los principios de conservación siempre que el volumen del universo se ajustara para compensar y mantener una densidad media constante. En otras palabras, en un universo con una gran población de quásares, el ritmo de aniquilación de masa implicada sería demasiado intenso como para que la energía de retorno sola proporcionase el mecanismo de equilibrio, y el propio espacio crecería para acomodar el exceso. La expansión del universo se deducía directamente de la teoría-k y aparecía como consecuencia de una época cósmica anterior de formación de quásares.

¿Entonces el universo todavía seguía expandiéndose? Nadie lo sabía porque todos los datos que hablaban de ese hecho (los cambios al rojo de galaxias lejanas, por ejemplo) procedían de millones de años en el pasado. ¿Todavía había quásares allí? Una vez más, nadie lo sabía, por la misma razón. ¿Se podía comprobar el equilibrio? ¿Cuántos agujeros negros había en ciertos volúmenes de muestra del universo? Nadie lo sabía. Pero la nueva ciencia de la astronomía-k, anticipada con entusiasmo por Aub y Morelli, prometía hallar el medio de responder a todas esas preguntas.

Lo que fascinaba a los cosmólogos (y comenzaba a infectar también a Clifford cuanto más hablaba con ellos) era la perspectiva de un nuevo y revolucionario modelo cosmológico. En ese punto era una simple hipótesis pero en la Luna alguien había sugerido que si los quásares habían dejado de existir ya y si la expansión, por tanto, se había detenido, y si resultaba que predominaban las creaciones en el equilibrio, quizá se indujera una nueva época de formación de quásares. Lo que dio lugar a una nueva imagen de la cosmología en la que las fases de formación y expansión de quásares se alternaban con fases de fabricación de galaxias… para siempre. Así pues, nació la noción de un continuo «Modelo de Ondas» que se superpondría, si podía demostrarse, tanto al modelo del Estado Estable como al del Big Bang. No requería ni la singularidad de las leyes de la física que caracterizaba al Big Bang y con las que cierto número de importantes científicos todavía se sentían incómodos, ni que el universo pareciera igual en todo momento, como requería el Estado Estable, un modelo cuya observación había demostrado de forma manifiesta, sin embargo, que era falso.

En general, ya había una gran cantidad de trabajo emocionante preparado y a la espera de que se pusiera en funcionamiento el Mark II.

Pero cuando estaba a punto de completarse el nuevo detector y comenzaban a hacerse las primeras pruebas de sus subsistemas, los acontecimientos mundiales arrojaron una sombra cada vez más profunda sobre el proyecto. Las políticas antioccidentales se intensificaron en Sudamérica, amenazando con cerrar el Canal de Panamá, y la guerra fronteriza de los Urales se intensificó hasta el punto de incluir el uso regular de formaciones de tanques y aviones de ataque terrestre. La interminable guerra civil de Burma se apagó al fin cuando las facciones revolucionarias lograron un precario compromiso y ocuparon el país entero mientras los agotados restos de las fuerzas gubernamentales de derechas se retiraban para buscar santuario en la vecina India. Muy pronto, India se convirtió en objeto de renovadas presiones fronterizas tanto en el este como en el oeste cuando los chinos y los afroárabes resucitaron antiguas reivindicaciones. Hong Kong, tras verse reducida a un estado de impotencia económica y hambruna por culpa de una serie sistemática de sanciones y bloqueos, fue ocupada sin presentar resistencia. A los tres días. China anunciaba su derecho a reclamar Taiwán.

—Sí, ya sé que es una lata, Brad, pero es lo que hay —dijo Morelli desde el otro lado del escritorio—. Solo te llevara un día como mucho. Diles a un par de miembros del equipo que te echen una mano.

—Pero… —Clifford agitó el fajo de formularios que le había dado Morelli—. ¿Qué es toda esta mierda? No tengo un día libre… —Le echó un vistazo a la lista adjuntada al principio—. Inventario de Equipo Primordial Avanzado… Desglose de Compras Previstas… Débitos de Mantenimiento Acumulados… —Clifford levantó la cabeza con ademán implorante—. Jamás hemos tenido que hacer nada parecido. ¿Qué pasa, ahora de repente?

Morelli suspiró y se rascó un lado de la nariz.

—Supongo que Washington está intentando hacernos ver que han invertido mucho equipo en este sitio y que le está costando una pasta —dijo—. Puede que sea un pequeño recordatorio de que todavía no han visto gran cosa en lo que a resultados se refiere… Ya sabes cómo trabajan, con sutileza.

—Pues con esto tampoco vamos a conseguir resultados —bufó Clifford—. Solo va a absorber más tiempo. —Se detuvo un segundo y después continuó—. Y además, ¿quién dice que no estamos consiguiendo resultados? Hemos resuelto el problema de la radiación secundaria… Desentrañado el problema del fondo cósmico… Postulado nuevos principios de conservación-k. Eso es a lo que yo le llamo resultados.

—Lo sé —asintió Morelli levantando una mano—. Pero no es a lo que ellos le llaman resultados. ¿Te acuerdas que les vendimos un supersistema de comunicaciones, un superradar y un montón de súper cosas más? Eso es lo que están esperando ver.

—Hombre, no fastidies…

—Ya sé lo que vas a decir, Brad, pero no lo digas. —Morelli puso las palmas de las manos en la mesa para dar el tema por zanjado—. Son los que pagan la música, así que supongo que tendremos que tocar al son que ellos quieran. Rellena los formularios como te piden y no te extiendas, ¿de acuerdo? Como ya te he dicho, que alguien te ayude y apuesto a que podes despacharlo en medio día.

—¡Burócratas! —bufó Clifford para sí mientras cerraba la puerta tras él y empezaba a bajar por el pasillo. Al parecer, Washington no estaba muy entusiasmada con las distribuciones de los quásares ni con los modelos de ondas del universo.

—El próximo jueves, me temo —le dijo Peter Hughes a Morelli mientras cruzaban los terrenos del Instituto tras salir del edificio del GRASER—. La verdad es que no me dejaron ninguna alternativa.

—¿El jueves? —Morelli no parecía muy convencido—. Brad va a cabrearse. Planeaba dedicar todo el jueves a comprobar el interfaz del OBIA con el Mark II.

—Pues va a tener que posponerlo —dijo Hughes—. Lo siento, Al, pero nuestros amigos de Washington fueron inflexibles.

—Pero, qué coño… —protestó Morelli—. ¿Para qué quieren una reunión de revisión de progresos… y encima de todo un día? El equipo es más que capaz de revisar sus propios progresos y lo pueden hacer en media hora. Brad y Aub se pasaron cuatro horas la semana pasada preparando ese informe de progresos para Washington. ¿Es que no les pareció suficiente?

Hughes abrió mucho los brazos mientras seguía caminando y suspiró.

—No lo sé, Al. Dijeron que no era lo bastante detallado. Dijeron que tenían que enviar a algunos de los suyos hasta aquí para repasar el proyecto entero… De arriba abajo. Como ya te he dicho, no me quedó mucha alternativa.

Morelli sacudió la cabeza con aprensión.

—Brad se va a cabrear —repitió.

—A Aub le da igual —le dijo Clifford a Sarah esa misma noche—. Lo único que le interesa es poner en marcha el Mark II y que sigan entrando los fondos para hacerlo. Dijo que no deberíamos perder el tiempo en ninguna de esas tonterías sino limitarnos a seguir contándoles los cuentos que hagan falta para que se callen.

—Pero ese no es tu estilo, ¿verdad? —dijo Sarah, afirmando más que preguntando. Su marido sacudió la cabeza poco a poco, por primera vez en meses parecía profundamente preocupado.

—No, no lo es —dijo—. No me gustan los engaños. Pero es algo más que eso. Es el CICA cercándonos otra vez… lo presiento.

CAPÍTULO 18

Capítulo 18

—No, en serio, Aub. Uno de los médicos del hospital me lo estaba diciendo ayer, primeros auxilios, evacuación de heridos y precauciones contra la lluvia radiactiva y riesgos de las radiaciones. Están elaborando los detalles de los cursos. Dentro de tres meses serán obligatorios en todos los colegios del estado y en todas las compañías que tengan más de veinte personas en un solo lugar. Espera y verás. —Sarah hablaba mientras ponía la mesa para los tres en el comedor. Aub, encaramado con cierta precariedad a uno de los taburetes de la barra de desayuno y tomándose una lata de Coca-Cola, la miraba desde la cocina.

—Con que volvemos a los Boy Scouts, ¿eh? —dijo—. ¿Crees que también nos van a dar chapas para ponérnoslas en la camisa?

—No me parece que tenga mucha gracia. Demuestra que las cosas deben de estar poniéndose bastante negras. Esta tarde, he oído en las noticias que alguien hizo explotar una bomba atómica táctica en una fábrica de armas a las afueras de Calcuta. Casi dos mil muertos. ¿Qué clase de personas hace una cosa así?

—Sí, he oído hablar de ello. Chiflados. Parece que es lo que está de moda.

Sarah colocó las servilletas y le echó un vistazo al reloj.

—Seis y veinticinco. Hubiera dicho que Brad ya habría vuelto a estas alturas. ¿Qué fue lo que dijiste que estaba haciendo?

—Se entretuvo con Al y un par de tíos de Washington que están intentando apurar las cosas. Yo conseguí escabullirme.

—Oh, vaya. Lo que seguramente significa que volverá a estar de mal humor. —Sarah dio un paso atrás para examinar su obra, después regresó a la cocina para echarle un vistazo a la cazuela en ebullición de stroganoff de carne—. En los últimos tiempos está de un humor muy variable, Aub. ¿Tan mal se están poniendo las cosas?

Aub giró en redondo en el taburete para mirarla y la boca le sufrió una sacudida momentánea en las esquinas, bajo la barba.

—Sí, supongo que se disgusta bastante con este tema. Está metido en una de esas cosas teóricas con la gente de Zim y quiere pasar todo el tiempo con eso, sobre todo ahora que tenemos el Mark II en marcha. El problema es que los jefazos se están impacientando, quieren su quincalla. Dicen que ya que han pagado la factura de la mayor parte, deberían participar mucho más en la acción.

—¿Y a ti no te molesta?

—¿A mí? —Aub se encogió de hombros—. Supongo que puedo seguirles el juego. Si se me tienen que ocurrir unas cuantas ideas por aquí y por allí para que las cosas sigan su curso, no pasa nada. También puedo meter suficiente de lo mío. El problema de Brad es que es demasiado purista. Tiene que hacerlo todo a su manera o nada. Verás, tiene unos principios de los que está convencido… Si es la ciencia la que debe dictar la política o al revés. Si parece que las cosas van en lo que a él le parece que es la dirección contraria, no quiere tener nada que ver. —Aub se encogió de hombros y volvió a suspirar—. Debería recordar la bola de hielo.

—No creerás que volverá a impacientarse, ¿verdad? —preguntó Sarah con aprensión.

—¿Impacientarse? ¿Te refieres a que se pire otra vez?

—Sí.

Aub apretó los labios durante unos segundos.

—Bueno… si te soy franco, si las cosas empeoran mucho más… quizá.

—Ese es mi Brad. —Sarah parecía resignada pero sin rastro de amargura—. Es solo que había terminado por gustarme esta casa. Oh, bueno, ¿qué dice en el libro de Ruth? «Allá donde fueres, haz lo que vieres».

—¿Eh?

—No importa… Dame, ya cojo yo esa lata.

—Gracias. Sabes algo…

La casa se estremeció y un ruido como el de un trueno resonó por las escaleras antes de que la puerta se cerrara con un portazo. Unas pisadas de elefante resonaron en el nivel de la entrada.

—Ay, madre —murmuró Aub.

—¿Eres tú, cielo? —exclamó Sarah. No hubo respuesta.

Un minuto más tarde apareció Clifford en la puerta del comedor, furioso. Murmuró unos cuantos someros saludos, se acercó al mueble bar con un par de zancadas coléricas y empezó a servirse una buena copa de güisqui escocés. Sarah salió de la cocina y fue a colocarse justo detrás de él. Su marido se dio la vuelta con la copa en la mano y se la encontró delante de él, con las manos en las caderas y los labios fruncidos con gesto expectante. Clifford la miró enfadado unos cuantos segundos, después emitió un suspiro de exasperación, sonrió y le dio un beso ligero.

—Hola.

—Ya me parecía —dijo su mujer antes de volver a la cocina con paso firme.

Aub esbozó una sonrisa satisfecha y lo miró por la ventana que comunicaba la cocina y el comedor.

—Tío… espera a que se lo cuente a los demás.

—Ya te puedes ir callando si no quieres terminar cenando en McDonald’s. —Clifford señaló el mueble bar con la cabeza—. ¿Quieres una copa?

—Gracias. Güisqui solo.

Clifford se dirigió al mueble bar una vez más cuando empezaron a aparecer los platos. Aub entró sin prisas en el comedor y los llevó desde el mostrador a la mesa. Unos segundos después lo siguió Sarah.

—Mi aguda perspicacia me dice que tenemos problemas —dijo Aub cuando se sentaron.

—Quieren que el proyecto se dirija a su manera, con un calendario formal de objetivos programados, informes de progresos regulares, un enlace de Washington que resida aquí. Todo el montaje. Lo que ya dije que iba a pasar.

—Bueno… —Aub intentó ponerse en plan filosófico—. Supongo que dicen que ya han hecho el depósito y deberían estar viendo alguna entrega… O al menos, fechas de entrega.

—Pienso cumplir todo lo que he dicho que haría, pero no voy a saltar encima por el aro. No puedo trabajar así.

—Tienes que verlo desde su punto de vista, Brad —intentó decirle Sarah—. Es mucho dinero el que han puesto sin ningún tipo de garantía. Quizás estés haciendo que parezca un poco como si te lo debieran y tuvieran que financiar lo que a ti te interesa. Podrás negociar un poco con ellos, ¿no?

Clifford volvió a ponerse irritable.

—Verlo desde su punto de vista… ¿Por qué siempre tengo que verlo yo desde su punto de vista? ¿Por qué no pueden intentar ellos verlo desde el mío? Su supuesta ciencia de gestión está llevando a todo el mundo de cabeza. ¿Cuándo se van a dar cuenta que no pueden gestionar el pensamiento humano como si fuesen líneas de producción para sacar platos de plástico? Ya lo he dicho, voy a cumplir. Con eso debería bastar.

Aub estaba empezando a perder la paciencia.

—Tú lo sabes, yo lo sé, Al lo sabe y Sarah lo sabe —señaló—. Pero quizá ellos no lo saben o, por lo menos, no se lo creen del todo. Quizá tengamos que convencerlos un poco mejor, eso es todo. Como siempre decía Zim, acuérdate, hay que venderlo.

Clifford no estaba por la labor.

—Ya hemos pasado por todo eso y mira dónde nos ha llevado. Además, no soy vendedor ni me interesa serlo. Soy científico. No es más que otro aro por el que quieren hacernos saltar. ¿Por qué tendríamos que hacerlo?

—¿Y qué pasa si terminas diciéndoles que se vayan de paseo? —Preguntó Aub después de un corto silencio—. Después de todo, no es como la última vez. Ahora trabajamos para la FCI, a fin de cuentas. Tampoco es que el trabajo se fuera a ir al traste.

—Cierto —respondió Clifford—. Pero todavía podrían llevarse el OBIA… Más todo lo demás que han comprado.

Aub dejó de masticar y miró a Clifford fijamente sin poder creérselo.

—Estás de broma, tío. ¿Lo harían?

—Ya están amenazando con hacerlo. Por eso he tardado tanto. Tienen a Peter Hughes con el agua al cuello, o les sigue el juego o se llevan las canicas. También han estado hablando con Ginebra así que las cosas no van a pintar muy bien para Peter si decide que no quiere jugar. Lo que pone a Al entre la espada y la pared. Está de nuestro lado pero tiene las manos atadas. Él tiene que seguir adelante.

A Aub le pareció que ya no había problema.

—Pues les seguimos el juego —sugirió al fin—. Así todavía tenemos proyecto. Del otro modo no tenemos proyecto. —Miró a uno y luego a la otra—. Fin del problema. No hay nada que decidir.

Sarah no dijo nada. Sabía mejor que nadie cómo funcionaba la mente de Clifford.

—No es el camino —respondió Clifford poco a poco al tiempo que sacudía la cabeza. Una extraña luz se había colado en sus ojos—. Siempre va a ser así mientras nos sometamos. Y no me refiero solo aquí, en todas partes. Todo el puñetero mundo se ha vuelto loco. Las mismas personas que son capaces de encontrar el modo de resolver auténticos problemas se están viendo obligadas a hacer empeorar esos problemas. Y las personas que las están forzando no entienden siquiera cuáles son esos problemas. —Clifford miró a Aub con una súplica en los ojos—. ¿Has visto películas de lo que pasó en la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial? A algunos de los mejores cerebros científicos de Europa los dominaba una panda de matones como si fueran esclavos. Bueno, todavía no ha llegado a ese extremo pero es la dirección que está tomando. Y yo no pienso hacer nada para contribuir a eso y es exactamente lo que me están pidiendo.

—Así que lo dejas —le contestó Aub de repente—. ¿Qué coño? ¿A quién le importa? El mundo sigue, después de todo. No cambia nada. El único que pierdes eres tú.

—Tiene que cambiar algo. —Clifford parecía haberse ido muy lejos. Miraba a través de Aub como si su amigo no estuviera allí—. Hay que frenar esto de una vez por todas… toda esta pésima situación… para siempre…

—¿Y lo vas a cambiar tú? —se rió Aub—. ¿Qué vas a hacer… presentarte a presidente? Creo que te llevarías una decepción incluso si lo consiguieras. Él tampoco parece tener muchas respuestas ahora mismo.

Aub dejó de sonreír cuando vio que Clifford no reaccionaba. La mente de Clifford parecía estar a un millón de kilómetros de allí.

—No sé… —dijo después de lo que pareció un buen rato. Y aquella extraña luz seguía ardiendo en sus ojos.

Esa misma noche, mientras se relajaban con el café y el Quinto concierto para piano de Beethoven de fondo, Clifford, que apenas había dicho ni una sola palabra desde la cena, se volvió de repente hacia Aub.

—¿Te acuerdas cuando estábamos hablando con Al hace más o menos una semana… sobre la técnica que se usa en el GRASER para inducir las aniquilaciones? Dijiste que te parecía que podría usarse el mismo principio para controlar las coordenadas de lugar a donde se dirige la energía de retorno en el espacio normal.

—Me acuerdo. ¿Y?

—En otras palabras, te parece que podrías concentrar la energía de retorno en un punto concreto… en lugar de dejar que se extienda por todas partes hasta el infinito.

—Quizá. ¿Por qué? —Aub dejó la revista que había estado hojeando y lo miró, confuso. Clifford no hizo caso de la pregunta.

—¿Qué habría que tener para hacerlo?

—¿A qué te refieres, como una especie de prueba de laboratorio?

—Sí.

Aub lo pensó un momento.

—Bueno, supongo que todo el equipo que se necesita ya está ahí… Solo tendría que funcionar de un modo diferente. Supongo que habría que reprogramar los ordenadores de control del modulador y el procesador de supervisión… Además de rehacer unas cuantas cosas en la instalación eléctrica frontal. Con eso debería bastar.

—¿Cuánto tiempo crees que llevaría?

De repente, Aub lo miró alarmado.

—Eh, no estarás pensando en probar, ¿verdad? Podría ser peligroso. Nadie sabe qué esperar. Podrías terminar abriendo un agujero en medio de Sudbury.

—No si redujéramos el haz a una potencia mínima. Todo lo que quiero es demostrar una cosa. Deberíamos poder reducir el índice de aniquilación a unos cuantos kilovatios.

—Al nunca le daría el visto bueno —protestó Aub—. La teoría todavía tiene muchas incógnitas. Supongamos que hay algún desequilibrio que los tíos de Zim y tú todavía no han calculado y la integral espacial no es una unidad. Podrías encontrarte con que sale mucho más de lo que metiste. —Aub parecía preocupado—. Además, ¿en dónde estabas pensando centrar la energía de retorno?

—Justo aquí, en el laboratorio. Estoy convencido de que la integral es una unidad.

—¡En el laboratorio! ¡Cristo! Al no lo va a aceptar ni en un millón de años. Peter tendría la madre y el padre de todos los infartos.

—Pues no se lo decimos. Lo montamos sin que nadie se entere y lo probamos una noche a última hora, como unas horas extra más. ¿Qué pasa, es que ya no confías en mí? —Clifford estaba esbozando una sonrisa torcida—. Creí que se suponía que el aventurero eras tú. Vamos a pasarlo bien.

Aub se quedó mirando a Clifford como si este se hubiera vuelto loco. Después le dedicó una mirada implorante a Sarah, que seguía la conversación y al final abrió las manos en el aire.

—Deben de ser todas esas mujeres inglesas —dijo—. Al final se ha vuelto chiflado. Brad, a ver si te enteras, no pienso meterme en el laboratorio contigo una noche como si fuera una especie de ratero para hacer ese experimento, de ninguna de las maneras.

Cuatro semanas después, una hora antes de medianoche, el coche de Clifford frenó junto al edificio del GRASER, en el Instituto de Sudbury. Salieron dos figuras, les presentaron sus credenciales a los guardias de la puerta principal y desaparecieron en el interior. A las tres de la mañana, los inmensos generadores que alimentaban el GRASER estaban zumbando y las baterías de equipos que se apilaban alrededor de la esfera del reactor habían cobrado vida con patrones de luces que parpadeaban. Una serie de sensores de calor, detectores de radiación, contadores de ionización y tubos fotomultiplicadores se habían colocado alrededor de un círculo de tres metros de diámetro que se había despejado cerca de una de las paredes, a unos nueve metros de la esfera. Clifford y Aub estaban sentados ante el panel de control, mirando el círculo desde detrás de la batería de instrumentos.

Aub ajustó los parámetros del GRASER para producir solo un levísimo chorro de partículas a través del tubo de haces que metió en el reactor. Después conectó los moduladores de aniquilación. Las lecturas de las pantallas que había a ambos lados del panel confirmaron que estaba teniendo lugar una reacción microscópica dentro de la esfera. Las partículas estaban desapareciendo del espacio para verse transformadas en ondas-sup que se propagaban al instante hacia todos los puntos del universo, donde con posterioridad reaparecían como energía a través de reacciones secundarias. Hasta ese momento, era una operación más del GRASER.

Clifford asintió. Trabajaron juntos y pusieron en marcha la secuencia de programas escritos especialmente que habían cargado en el sistema horas antes. Uno por uno, se conectaron los moduladores modificados adicionales y se fue aumentando la potencia de funcionamiento, comprimiendo la energía de retorno en un radio cada vez más pequeño centrado en medio del círculo vacío. La energía, que en circunstancias normales se habría distribuido de forma infinitesimal y dispersa por todo el espacio, en esos momentos se estaba centrando en un volumen no mucho mayor que un balón de playa.

Las pantallas mostraron que los instrumentos estaban detectando una radiación. Los contadores registraron la ionización de las moléculas del aire. Los escáneres infrarrojos indicaron un aumento de la temperatura. Cuando Aub incrementó la potencia del haz una fracción, las partículas de polvo empezaron a escabullirse por el suelo del laboratorio hacia el centro del círculo, atraídas por la convección del aire calentado que iba subiendo. Una brisa fresca se dejó sentir en la piel de los científicos.

A mayor potencia apareció un fulgor incandescente que se alargó hacia arriba, convertido en una columna reluciente de un resplandor fiero por las corrientes que iban en aumento. En el exterior ardía con un color rojo sin brillo que iba cambiando y adquiriendo tonos más vivos de naranja hasta alcanzar el núcleo, de un color amarillo brillante. Clifford y Aub observaron la imagen, cautivados. Estaban presenciando algo que nadie más había visto en la historia del hombre: se estaba materializando energía de la nada, en el espacio, energía salida de una fuente que se encontraba a nueve metros y estaba salvando la distancia entre ambos puntos a través de un reino de existencia que se encontraba más allá de las dimensiones del espacio y el tiempo.

Después de unos minutos, Clifford, tras haberse convencido de que los instrumentos de grabación lo habían capturado todo, asintió y levantó una mano.

—Con eso servirá. No lo subas más.

—¿Desconecto ya?

—Sí. Con esto ya lo tenemos.

Aub ejecutó la secuencia de desconexión del sistema. El fulgor murió en el centro del círculo y el silencio fue descendiendo poco a poco a medida que, una por una, las gigantescas máquinas se fueron callando y la última fila de luces se apagó. Aub se recostó en la silla y se limpió el sudor de la frente.

—Buf —dijo—. Está bien. Me rindo, la integral del espacio es una unidad. Y tú intentabas decirme que lo de vender no era lo tuyo. Caray. —Y sacudió la cabeza.

—Venga ya, no había tanto riesgo y lo sabías —se burló Clifford—. Si no fuera una unidad, los detectores habrían captado un exceso mucho antes de que subiéramos la potencia. En realidad, no había ningún riesgo.

—De acuerdo, me has convencido. Hemos demostrado que podemos enfocar la energía de retorno. ¿Y ahora qué?

La sonrisa de Clifford se desvaneció de repente y se puso mucho más serio.

—Mañana hablamos con Al y Peter y los ponemos al día —dijo—. Ya da igual si nos ponen al caldo porque esto se está convirtiendo a toda prisa en algo mucho más grande que ellos. Lo que Peter tiene que hacer es ponerse en contacto con Washington y conseguirnos una cita lo antes posible con Foreshaw y su alegre banda de proscritos. —Se inclinó hacia delante y le dio a Aub una palmada en el hombro—. No haces más que decirme que tengo que convertirme en vendedor, amigo mío. De acuerdo, pues voy, o más bien, vamos, a hacer la venta más alucinante que se haya visto. Ningún vendedor ha entrado jamás en el Pentágono con nada parecido a lo que tenemos nosotros. ¿Quieren bombas? ¡Pues vamos a darle la bomba más grande con la que hayan soñado, coño!

CAPÍTULO 19

Capítulo 19

Clifford se encontraba a la cabecera de la gran mesa de reuniones ovalada y contemplaba la fila de rostros adustos y atentos. El Secretario de Defensa estaba sentado en el otro extremo con el resto (jefes de servicio, asesores técnicos, ayudantes presidenciales y planificadores de defensa), todos sentados a ambos lados. Aub se encontraba cerca de Clifford, flanqueado por Morelli y Peter Hughes.

—Los discursos largos no son lo mío —empezó Clifford—. La razón por la que me encuentro hoy aquí es, básicamente, para protestar; para protestar contra una sociedad que perpetúa un sistema de valores que se está volviendo loco. A lo largo de la historia, los mayores enemigos del hombre (de los que se derivan casi todos nuestros demás problemas) han sido dos: la ignorancia y la superstición. El arma más poderosa que ha desarrollado el hombre para combatir a esos enemigos es la ciencia, la adquisición y el aprovechamiento del saber. Y, sin embargo, con cada día que pasa, vemos que cada vez se utiliza más la ciencia no para resolver los problemas de la humanidad, sino para agravarlos. Se está subordinando la ciencia al servicio de nuestros instintos más bajos.

Hizo una pausa y miró por la sala, casi esperaba que lo interrumpieran. Pero aunque eran patentes algunas miradas horrorizadas, todo el mundo parecía demasiado desconcertado para comentar nada, así que continuó.

—Soy científico. Vivo en un mundo desgarrado por un odio y una desconfianza en los que yo nunca he tomado parte y cuyas razones para existir no me interesan. La situación es responsabilidad de personas a las que yo no conozco, pero que afirman actuar en mi nombre. Esas mismas personas suponen ahora que tienen derecho a esperar que yo renuncie a mi propia vida para cumplir unos compromisos que creen que les debo. Solo para dejar clara mi postura, jamás he reconocido ningún tipo de compromiso.

En la mesa, enfrente de donde se encontraba Clifford de pie, Morelli se estaba masajeando unas palmas que empezaban a humedecerse. A su lado, Peter Hughes se estremeció y tragó saliva con fuerza. Unas cuantas inspiraciones bruscas recibieron por toda la mesa los primeros comentarios de Clifford. Los reunidos no estaban acostumbrados a que se dirigieran a ellos de un modo tan franco y, sin embargo, había algo en aquella calma y serenidad, en su convicción, (una seguridad en ese propósito que brotaba de lo más hondo de su ser), que los hizo morderse la lengua y escucharlo hasta el final. Tenían la sensación de que aquellas palabras iban a llevarlos a algo grande.

Después de una pausa Clifford continuó.

—Durante el Renacimiento científico de Europa, en los siglos XVI y XVII, el hombre comprendió por primera vez que era posible distinguir los hechos de la fantasía, la verdad de la falsedad y la realidad de los sueños. Del conocimiento auténtico salió la inventiva… la industria… la libertad intelectual… la riqueza. Europa era única entre las civilizaciones. Este país se fundó sobre esa misma tradición y nuestra sociedad iba a basarse en esos mismos principios. —Hizo otra pausa y no intentó ocultar la luz acusadora de sus ojos cuando los clavó en los rostros que tenía delante.

Morelli siseó por la comisura de la boca y se dirigió a Aub.

—¿Qué pretende, que nos deporten a todos?

—Sabe lo que está haciendo… creo —murmuró Aub.

Clifford continuó hablando, sin dejarse distraer.

—Pero no se ha seguido la tradición. No se ha mantenido la promesa del Renacimiento. La misma ignorancia y prejuicios que había antes siguen hoy con nosotros, pero disfrazados. Todavía tienen el mismo poder para inspirar miedo y suspicacia en la mente de los hombres. Primero fue el terror religioso, hoy es el terror político. No ha cambiado nada. El saber que se obtuvo y que debería haberse convertido en patrimonio de todos los hombres se ha pervertido para conseguir fines más siniestros, y al resto del mundo no se le ha permitido seguir la senda que marcó Europa.

No habló nadie mientras Clifford hacía una pausa para beber del vaso de agua que tenía en la mesa, delante de él. Foreshaw lo contemplaba con los ojos entrecerrados pero al parecer había decidido aplazar cualquier veredicto hasta saber a dónde llevaba aquel extraordinario discurso. Clifford dejó el vaso y los miró una vez más.

—La lección que nos deja la historia es que lo que no das, alguien lo tomará antes o después. Poco importa lo ético que sea, así son las cosas. Y la lección está a punto de repetirse. El mundo está una vez más preparado para enfrentarse a la fuerza bruta con la fuerza bruta en un intento por resolver un problema que no se puede resolver así. Solo la sabiduría y el entendimiento pueden resolverlo.

»Comprendo que en esta sala nadie hizo que las cosas salieran así, ni tampoco el Gobierno al que ustedes representan. Han heredado el resultado de siglos de mala gestión, y no pueden volver atrás en el tiempo y cambiar lo que se ha hecho. Ahora ya es demasiado tarde para preocuparse por cómo podría haber sido diferente. Nos tenemos que quedar con lo que hay.

»Estoy convencido de que, tal y como están las cosas, la humanidad se ha metido en un callejón sin salida. El mundo está paralizado y en un punto muerto militar y tecnológico que lleva existiendo de forma intermitente desde hace más de cien años. La historia ha demostrado la futilidad de esperar que ese punto muerto llegue a disolverse en algún momento por medios racionales y civilizados, pero mientras siga existiendo, el mundo no podrá progresar de un modo significativo.

Clifford empezó a pasearse, preparándose para pronunciar su argumento definitivo.

—En otras palabras, ya es demasiado tarde para evitar el punto muerto porque ya ha ocurrido y es dolorosamente obvio que no va a desaparecer. Ni siquiera resolverá nada la Tercera Guerra Mundial. Todo lo que ocurrirá es que cada bando agotará al otro hasta paralizarlo, como en 1914-1918, y en cincuenta años volverá a surgir otra vez la misma situación.

Clifford hizo una larga pausa para dejar que procesaran sus palabras y después tomó una gran bocanada de aire.

—Así que la única alternativa es acabar con ese punto muerto, ¡acabar con él por completo, de un modo definitivo, irrevocable y para siempre! Eso es lo que he venido a ofrecerles.

Un murmullo de sorpresa recorrió la habitación. Unos ceños confusos pero intrigados se extendieron por todos los rostros.

—Hasta este momento, el hecho de que persistiera ese punto muerto ha descartado cualquier alternativa. Pero hoy puedo ofrecerles un arma más potente que cualquier cosa soñada con anterioridad, un arma que hará palidecer sus misiles y sus bombas de hidrógeno y las convertirá en aparatos insignificantes, y permitirá que se salga de ese callejón sin salida de una vez por todas.

Hizo una pausa para permitir que sus palabras tuvieran tiempo de hacer efecto y después continuó.

—No se equivoquen, no estoy haciendo esto por una cuestión de lealtad, por obligación, ideología o credo, ni por ningún otro delirio parecido. Lo estoy haciendo porque es el único modo que queda de devolverle a la ciencia una posición de libertad y dignidad, y para darle a la raza humana la oportunidad de deshacerse por fin del yugo que la está llevando a su destrucción espiritual absoluta. Me parece irónico, pero procedente, que el remedio para la locura de masas tenga que ser la locura definitiva.

»Caballeros, han reiterado la obligación que tienen de contrarrestar la amenaza que representa para el mundo occidental la alianza de naciones y razas que han prometido destruirlo. En virtud de los poderes que les han concedido, han intentado obligarme a implicarme en esto. Muy bien, que así sea. Pondré a su disposición los medios necesarios para eliminar esa amenaza de un modo permanente. Esta vez acabaremos con ella. Si he de implicarme, será esto o nada. —Contempló a todo su público y al final dejó que sus ojos se posaran en Foreshaw—. Ese es el trato. ¿Quieren que continúe?

Foreshaw le devolvió la mirada y tamborileó con los dedos en la mesa durante un buen rato antes de responder.

—Creo que no le queda más remedio, Dr. Clifford —dijo al fin en voz baja.

—Será mejor que sea bueno —dijo por lo bajo un furioso general de las Fuerzas Aéreas con la cara muy roja que estaba sentado a su derecha, tres sillas más allá.

Clifford se adelantó y sacó de una carpeta que había en la mesa una serie de lustrosas impresiones a color, sacadas de un ordenador y que medían unos treinta centímetros cuadrados. Levantó la primera para que todo el mundo pudiera ver el patrón de un color naranja apagado del que sobresalían una serie de rectángulos borrosos de tamaño irregular sobre un fondo negro.

—El perfil de la ciudad de Nueva York —les dijo sin más. Le pasó la lámina a Aub y le indicó que la pasara por la mesa. A continuación mostró toda una serie de puntos de referencia muy conocidos, accidentes geográficos y otros lugares sueltos cuyos nombres anunció uno por uno antes de irlos pasando. Incluían el Peñón de Gibraltar, la Montaña de la Tabla, una sección transversal del estrecho de los Dardanelos, los perfiles urbanos de Londres, París, Beijing, Bombay y Sydney; una imagen de la placa de doce kilómetros de grosor de la corteza oceánica de la Placa Tectónica de la Tierra que se hundía a un ritmo de siete centímetros al año en el manto que había bajo las Islas Marianas; un gran iceberg del océano Atlántico y una mancha que representaba la estación espacial ruso-americana Cosmos V, a tres mil kilómetros de altura.

La emoción y el asombro empezaron a multiplicarse por toda la sala.

—Cada una de estas imágenes se obtuvo en Sudbury, utilizando el nuevo sistema del Mark II —estableció Clifford—. Y deberíamos poder mejorar todos estos ejemplos. Una vez que se hayan calculado las coordenadas correctas, se pueden almacenar y recuperar al instante en cualquier momento. Hasta aquí la identificación de objetivos y el control de fuego. Ahora, el arma en sí.

Clifford examinó los rostros reunidos ante él y después continuó.

—Puede que recuerden que los principios que permitieron la obtención de estas imágenes implican una nueva clase de onda que se genera dentro de cualquier trozo de materia y que se propaga al instante por todo el espacio normal. En experimentos recientes, hemos conseguido transportar la energía de un lugar a otro utilizando esos mismos principios… O, al menos, así es como pueden verlo. Y del mismo modo que podemos seleccionar la información de cualquier punto que elijamos para construir esas imágenes, también podemos seleccionar con precisión en qué punto del espacio se depositará esa energía.

«Piensen en lo que eso significa. En una explosión termonuclear, la cantidad de materia nuclear que se convierte en realidad en energía es ínfima (alrededor de una fracción de un 1 %), y, sin embargo, los resultados son devastadores. En el proceso del que estoy hablando, la eficiencia de la conversión real se acerca al 100 %. Con un reactor central capaz de producir la potencia requerida, se pueden dirigir al instante unas fuerzas destructivas de una potencia sin precedentes, fuerzas que se pueden centrar en cualquier parte de la superficie de la Tierra o más allá.

Las miradas que se habían clavado en él a esas alturas ya se habían quedado congeladas en una máscara de incredulidad que lo miraba con los ojos muy abiertos. El silencio, cuando Clifford hizo una pausa, era absoluto.

—Además, el medio con el que se atacaría al objetivo sería totalmente indétectable por parte de cualquier sistema defensivo o de vigilancia que exista en el mundo actual. No hay ningún método que permita contraatacar o interferir en el sistema armamentístico que les estoy describiendo. La interceptación es imposible. Como arma de ataque, el misil balístico intercontinental y las bombas orbitales se han quedado tan anticuados como el ariete.

Un coro de murmullos estalló en toda la sala. Foreshaw pidió silencio con la mano.

—¿Está diciendo que desde un solo centro podría bombardear cualquier punto de la superficie de la Tierra… sin que el enemigo sepa siquiera cómo lo está haciendo… sin que haya modo alguno de que nadie pueda detenerlo…? —Su rostro solo registraba incredulidad—. ¿Una superbomba que sale de la nada, sin más…?

Hughes se quedó mirando, espantado, a Morelli, cuando al fin comprendió las palabras de su científico.

—¿En qué nos estamos metiendo? —preguntó por encima de la creciente algarabía de voces emocionadas—. ¿Es que Brad se ha vuelto loco?

—Es la primera noticia que tengo de todo esto —dijo Morelli sacudiendo la cabeza, perplejo—. Sabía que esos dos tenían algo grande… Pero esto…

—Eso es justo lo que estoy diciendo —bramó Clifford por encima del clamor—. No solo bombardeará cualquier punto de la Tierra saliendo de la nada… ¡Lo aniquilará! Y también por encima de la Tierra… Borrará del mapa cualquier cosa que se acerque a menos de mil quinientos kilómetros de este país… Y el otro bando no tendrá modo de saber siquiera cómo lo hacemos, por no hablar ya de impedirlo. Todas sus armas y cantidad de efectivos ya no sirven de nada. Así es como se puede acabar con este punto muerto. ¡Así es como se puede acabar con él de una vez por todas!

Cuando se devolvió a la sala cierta apariencia de normalidad, Foreshaw tenía una pregunta.

—Dr. Clifford, lo que nos acaba de decir parece increíble. ¿Está usted seguro de que un dispositivo de esa naturaleza podría convertirse en realidad?

—Bastante seguro.

—¿No ve ninguna razón fundamental por la que no pueda construirse?

—Ninguna. —Clifford permanecía con los brazos cruzados, sereno y lleno de confianza.

—¿Qué prevé usted que se necesitaría para hacerlo? —preguntó Foreshaw.

—Se requeriría una gran fuente de energía que proporcionase la potencia concentrada, lo ideal sería un reactor de fusión. Habría un sistema generador de haces de materia que alimentaría a un agujero negro mantenido en una versión modificada y más potente del GRASER de Sudbury. Para la localización de objetivos concretos y el control de fuego necesitaríamos un mecanismo detector más grande y mejor que el Mark II Yo preveo que el sistema de detección Mark III requeriría tres OBIA funcionando en paralelo para un adecuado procesamiento y control de los datos.

—¿Cuánto tiempo? —inquirió Foreshaw.

Era obvio que Clifford iba preparado porque contestó sin vacilación alguna.

—Si no se escatiman esfuerzos para poner a nuestra disposición todos los recursos necesarios, calculo que el sistema podría estar operativo en un año.

Los cuatro científicos de Sudbury se quedaron a pasar la noche en Washington y regresaron al Pentágono a la mañana siguiente para responder a más preguntas. Después, volvieron a Massachussets mientras un comité asesor, reunido especialmente por el Presidente, examinaba la propuesta y estudiaba el informe que había preparado Clifford. Diez días después, los volvieron a llamar a Washington para enfrentarse al comité, volver a exponer el caso y contestar a más preguntas. Por la tarde se reunieron con el Presidente.

Alexander George Sherman, presidente de los Estados Unidos, se levantó de la silla que ocupaba ante la mesa de la Sala del Gabinete de la Casa Blanca y cruzó el espacio que lo separaba de la ventana. Se quedó allí un buen rato, contemplando la escena que se desarrollaba fuera mientras recapitulaba una vez más en silencio todo lo que había escuchado durante los últimos diez días. Tras él, todavía sentados alrededor de la mesa, los cuatro visitantes de Sudbury, el vicepresidente Donald Reyes, el secretario de Defensa William Foreshaw y el secretario de Estado Melvin Chambers, permanecían en silencio. Al fin, el Presidente dio media vuelta y habió para toda la habitación desde donde se encontraba, dirigiendo sus palabras sobre todo a los cuatro de la FCI.

—Nuestros últimos informes de inteligencia y las previsiones estratégicas no pintan un cuadro muy alegre. La iniciativa va pasando poco a poco pero con firmeza a Oriente y, una vez que se alcance un punto crítico, será inevitable un importante estallido de hostilidades. Lo único que evitaría una guerra global absoluta sería la concesión por parte de Occidente de una larga lista de peticiones diplomáticas, territoriales y políticas.

—Y eso sería solo el comienzo —observó Chambers—. Una vez que se sientan ese tipo de precedentes, lo único que se consigue es que te expriman más. Occidente se vería reducido poco a poco a la más absoluta impotencia o bien se vería obligado de todos modos a entrar en combate más tarde, pero en términos menos favorables.

—Lo que no se puede decir que sea, entonces, una respuesta a largo plazo —comentó Peter Hughes.

—Exacto —asintió Chambers—. La contemporización está descartada.

—Debo tomar la decisión ya —les dijo Sherman—. Tengo tres alternativas. Primera, golpear ahora, golpear primero y golpear con fuerza mientras la balanza está más o menos equilibrada. Las consecuencias de esa medida serían catastróficas para el mundo, sea cual sea el resultado final y estoy seguro de que no tengo que explicárselas. En segundo lugar, puedo no hacer nada. Puedo permitir que las cosas continúen su curso actual, en cuyo caso el final de la democracia libre tal y como la entendemos es casi seguro. —Dio un paso para volver a la mesa—. La tercera alternativa que tengo es apostarlo todo por esta nueva arma que requerirá un año para convertirse en realidad. Pero el mundo no va a dejar de girar por nuestra conveniencia. Si esa es la apuesta que hago, como es natural, no querría correr el riesgo de que algo se escapara de nuestro control durante ese año, antes de que llegara el momento de recoger las ganancias. En otras palabras, me vería obligado a hacer las concesiones que exigiera el otro bando. Al final de ese año, si se perdiera la apuesta y el arma resultara ser un fiasco, habría permitido que toda la situación mundial se inclinara contra nosotros, de forma irreversible, y no tendría nada que lo justificara. Si eso ocurriera, las cosas solo podrían ir peor después, como una bola de nieve. —Regresó a su silla, se sentó y miró a los otros muy serio.

»La tercera alternativa me parece un gran riesgo —dijo—. ¿Qué pruebas pueden ofrecerme que justifique que apueste por ella?

Durante un rato reinó el silencio. El círculo de rostros se quedó mirando la mesa con aire lúgubre. Al final, fue Clifford el que dio la respuesta sin alzar la voz.

—No tiene nada en absoluto que perder apostando por ella.

—¿Y cómo es eso, Dr. Clifford? —preguntó Sherman.

—El arma puede funcionar o no —respondió Clifford—. Si funciona, se puede utilizar o no. Si se usa, puede lograr su objetivo o fallar. —Barrió la mesa con los ojos—. Las consecuencias lógicas de esas afirmaciones es que no hay nada que perder. Si no funciona o no se utiliza, el resultado no difiere de la segunda alternativa. Si se utiliza pero falla, el resultado no es peor que el peor resultado posible de la primera alternativa. En cualquier caso, Occidente pierde a largo plazo… La única alternativa es que se utilice el arma y logre sus objetivos, y el único modo de convertir eso en una posibilidad es elegir la tercera alternativa.

Clifford y sus colegas se quedaron esa noche en Washington mientras el Presidente y sus asesores discutían el problema. Al día siguiente volvieron a la Casa Blanca para reunirse con Sherman, Reyes, Foreshaw y Chambers en la Sala del Gabinete otra vez.

—Hemos tomado una decisión, seguimos adelante —les informó Sherman—. Tienen prioridad absoluta para acceder al equipo, materiales, personal, fondos, o cualquier otro recurso que necesiten. El nombre en código para el proyecto es Jericó. Se comenzará de inmediato. Como ya mencioné ayer, es posible que nos veamos forzados a tomar decisiones difíciles durante el curso del próximo año, por tanto habrá que informar a nuestros aliados occidentales de las razones.

Incluso antes de que los científicos de la FCI hubieran dejado la Casa Blanca, algunos de los asesores presidenciales ya habían bautizado la nueva arma con el nombre de bomba J.

Esa noche, en el avión que los devolvía a Boston, el humor de Clifford era el de lúgubre satisfacción. Aub, por una vez, parecía apagado y retraído.

—¿Qué pasa? —Le preguntó Clifford—. Es lo que siempre has dicho que querías, ¿no? Fondos y recursos gubernamentales sin límites. ¿Por qué ya no sabe tan bien?

CAPÍTULO 20

Capítulo 20

Una vez que recibió la aprobación oficial y se le concedió la máxima prioridad, Jericó se puso en marcha a una velocidad aterradora. El hogar del proyecto iba a ser un lugar llamado Brunnermont, un complejo de niveles de cemento y acero que se adentraba más de kilómetro y medio en la roca sólida de los montes Apalaches y que en un primer momento se había diseñado y construido como centro de supervivencia autosuficiente y a prueba de bombas para vips, y también como sede del mando central y de comunicaciones.

Se modificó la central de energía termonuclear que se había diseñado para mantener Brunnermont en funcionamiento durante décadas si era necesario, y se puso a trabajar para meter el temible haz de materia concentrada en el nuevo reactor. Un nivel por encima de los generadores y el reactor, en una zona especialmente rediseñada y sellada, el sistema de dirección y control de fuego del Mark III comenzó poco a poco a tomar forma. Sobre eso se instaló un centro neurálgico de mando estratégico de gran alcance conectado a la red de sistemas globales de vigilancia, defensa, ataque y contraataque, así como a los centros de mando integrados y a las salas de guerra de todas las naciones aliadas occidentales.

Durante los primeros meses, Taiwán fue invadida y ocupada sin reacción alguna por parte de Occidente, aparte de las protestas y denuncias de rutina. Después de una serie de batallas a gran escala en las fronteras de la India, las solicitudes de apoyo e intervención occidental no lograron ninguna respuesta decisiva. Alentados por esta demostración de apatía o indiferencia, la subversión política y la agitación en ese país alcanzó nuevos niveles y encontró muchos oídos receptivos en un pueblo que solo veía impotencia y traición bajo la ideología que predicaba su propio gobierno y sus amigos. Seis meses después del comienzo de Jericó, la India entera estaba envuelta en una guerra civil. Presionados en el frente y acosados por la retaguardia, los ejércitos fronterizos se replegaron a la cuenca del Indo en el oeste y a Calcuta en el este. Como era de esperar, la guerra se había convertido en una «lucha para liberar a los pueblos oprimidos de la India», como volvían a gritar los eslóganes de 1992 por todo el mundo. Los bombardeos aéreos de las ciudades indias se convirtieron en noticia diaria, Calcuta ardió bajo la artillería láser que la asediaba; Bombay, Madras y una veintena de puertos más sufrieron el bloqueo de las minas y los submarinos; la hambruna y las enfermedades se llevaron la vida de cientos de miles de personas. Occidente no hizo nada.

Llegó el momento de que los científicos del Instituto que se habían presentado voluntarios y que habían sido aceptados para trabajar en Jericó se despidieran de Sudbury. Junto con sus familias, los trasladaron al sector residencial del complejo de Brunnermont, donde también se habían puesto a su disposición escuelas, cuidado hospitalario, actividades de recreo y entretenimiento, y todos los demás requisitos del estilo de vida moderno. Terminaron por aceptar como ingredientes normales de su vida la disciplina, las estrictas medidas de seguridad y el aislamiento de la sociedad que exigía Brunnermont. Se convirtieron en una sociedad autónoma en miniatura, encargada de la custodia del secreto más grande de todos los tiempos y aislada del mundo de los ojos y oídos curiosos por un perímetro de cuatro kilómetros y medio protegido por sistemas electrónicos, infantería de Marina, escuadrones de guardabosques que revoloteaban como fantasmas entre el follaje de las colinas que los rodeaban, fosas de armas que cubrían las carreteras de acceso y radares silenciosos y penetrantes que examinaban el cielo.

El papel de Clifford y Aub se intercambió en cierto modo. Aub, que en otro tiempo había sido la encarnación del entusiasmo y la energía, se había convertido en un hombre reservado e inquieto, temeroso de aquello que se había entrometido en sus vidas y las estaba dominando. Clifford se convirtió en la fuerza impulsora, dominaba el proyecto y no escatimaba nada y a nadie en su despiadada determinación por cumplir programas cada vez más exigentes. Todo lo que antaño había sido y todo lo que antaño había defendido parecía haberlo sacrificado ante aquel dios voraz e insaciable que estaba tomando posesión de su ser.

Como un inmenso iceberg, la mayor parte del complejo de Brunnermont se encontraba sumergido en el fondo del corazón precámbrico de los montes Apalaches, solo la punta sobresalía de la superficie. Desde el aire, esa punta tenía todo el aspecto de un pueblo ultramoderno esculpido entre bellos paisajes, con casas cuadradas, chalés y edificios comunales agrupados pero retirados entre un marco de árboles, arbustos, senderos y jardines, interrumpidos de vez en cuando por algún estanque ornamental o algún parterre de flores. Todo lo cual pretendía, más que ocultar la naturaleza de las instalaciones, aliviar la dureza de la realidad que yacía bajo el suelo y podía afectar a su colonia de habitantes, además de hacer ciertas concesiones a su necesidad de relajación psicológica. Hasta el más aficionado de los intérpretes fotográficos habría notado enseguida el perímetro impenetrable de defensa, las rampas por las que las carreteras de acceso descendían a destinos subterráneos protegidos por puertas de acero y el volumen desproporcionadamente alto de tráfico rodado y aéreo que llegaba y partía de forma constante, aunque todo eso no revelaría nada del auténtico propósito de las instalaciones.

Una noche, unos meses después de su llegada a Brunnermont, Aub y Sarah paseaban entre los árboles en una esquina sombreada del supuesto pueblo, disfrutando de los aromas y la frescura que bajaba de las colinas con las primeras brisas frías del otoño. Si se hubieran encontrado en otro momento, en otro lugar, habría sido un paraíso. Pero tal y como estaban las cosas, estaban apesadumbrados y tensos.

—¿Por qué ha tenido que salir todo así, Aub? —preguntó Sarah después de varios minutos de silencio.

—Mmm. ¿Qué?

—Tú, yo. Brad… nosotros. Lo que ha pasado. Quiero decir… Sé lo que ha pasado… Pero sigo sin entender en realidad por qué.

—Sí… Sé a qué te refieres. —El animado Aub de los primeros días había desaparecido.

—Hoy estaba pensando en todo eso —dijo Sarah al tiempo que le daba una patada a una piedra con aire ausente—. Qué diferentes eran antes las cosas. ¿Te acuerdas cuando entraste tan resuelto en nuestra casa, la que teníamos en Nuevo Méjico… el día que Brad dejó ese trabajo en el CICA? Ahora ya nunca nos reímos como nos reíamos entonces… Brad y tú se emborrachaban cada noche… Siempre salíamos todos juntos. ¿Te acuerdas?

—Me acuerdo.

—¿Qué les ha pasado a esas tres personas?

Aub se quedó mirando el suelo que tenía delante de unos pies que caminaban muy despacio mientras buscaba una respuesta que no hiciera daño ni engañara.

—Supongo… que en algún momento tenían que madurar.

—Pero no es una cuestión de madurar, ¿verdad? Siempre fuimos lo bastante maduros, no fue hace tanto tiempo. Es más bien un cambio. Brad ha cambiado. Ya no es el Brad que conocíamos. Y su cambio nos está haciendo cambiar a nosotros. Creí que lo conocía, Aub, pero no es verdad. No sé lo que lo ha hecho cambiar tan de repente.

Se detuvieron y se quedaron mirando al otro lado del estanque al que los había llevado el sendero. En el porche de un chalé del lado contrario alguien se balanceaba con suavidad en una mecedora. Las notas de una melodía pop llegaron flotando desde el otro lado del agua.

—Está haciendo lo único que puede para proteger el modo de vida en el que cree, supongo —dijo Aub—. Al menos, así es como lo ve él.

—Pero no es en lo que él cree. Jamás había querido formar parte de nada de esto. Antes se habría muerto. Siempre decía que una sola vida humana ya era un precio demasiado alto que pagar por todas las causas del mundo puestas juntas. Ese era el Brad que yo conocía. Y ahora… —Barrió el espacio con un brazo para abarcar todo aquel entorno—. Esto. Todo lo que ves forma parte de una máquina enorme y horrible que se está construyendo con el único propósito de masacrar a millones de personas. Y Brad lo ha hecho todo. —La joven se llevó una mano a los labios y se mordió los nudillos.

—Sí, ya lo sé —dijo Aub en voz baja—. Venga, vamos. Empieza a hacer frío.

Continuaron caminando y tomaron una bifurcación en el sendero que llevaba hacía un fulgor entre los arbustos que marcaba la posición del bar y el club social.

—¿Y qué hay de ti? —Preguntó Sarah—. Tú tampoco pareces muy contento y, sin embargo, juegas un papel muy importante. ¿Por qué, Aub? ¿Por qué has decidido seguir mezclado en esta situación?

—¿Por qué no me levanto y me voy?

—Si quieres decirlo así.

Aub se rascó la cabeza por un momento e hizo una mueca.

—Bueno… supongo que, en realidad, ya no me quedan muchas alternativas. Cuando firmé los papeles para unirme a Jericó, dijeron que era hasta el final. Incluso si decidiera que no quiero seguir trabajando en el proyecto, no creo que me dejaran salir a la calle; sabiendo lo que sé, no. Así que… —el científico se encogió de hombros—, para eso también puedo continuar. Al menos estoy ocupado. Supongo que, de otro modo, me volvería loco.

Se detuvieron otra vez junto al club. Por la ventana abierta salían las notas de la música de baile que tocaba la banda de la Marina que tenía Brunnermont.

—¿Y de verdad esa es la única razón? —preguntó Sarah. Aub lo pensó un momento.

—La verdad es que no —admitió—. Hay otra cosa… No es fácil expresarlo, sabes. Es solo que tengo la sensación de que el antiguo Brad sigue ahí debajo, por alguna parte. No me lo imagino dejando que se utilice Jericó de verdad. Tiene que ser un gran farol, un montón de bravatas… Algo que se le ha ocurrido pero que no me ha contado. Durante todo el tiempo que me pasé contándole lo que se estaba tramando en Berkeley, no me dejó implicarme ni una sola vez… Y tampoco nos conocíamos tanto por aquel entonces. Pero desde el principio me pareció de esa clase de tíos en los que puedes confiar, ¿sabes a lo que me refiero? Entonces tuve la sensación de que podía confiar en él, y acerté. Puede que te parezca una locura, pero sigo teniendo esa sensación.

—Si supieras hasta qué punto necesitaba oírte decir eso. —Una sombra de su antigua sonrisa iluminó la cara de la joven durante un segundo—. Venga, vamos a entrar. Dejaré que me invites a una copa y, si eres muy bueno, hasta te concederé un baile.

CAPÍTULO 21

Capítulo 21

Había pasado un año y un mes desde la concepción de Jericó. En las profundidades de su útero rocoso, el feto ya estaba completamente formado y su corazón nuclear latía con fuerza. Una armada volante en miniatura salió de Washington y convergió en Brunnermont, traía a los padres que acudían a presenciar el parto.

De hecho, ya se habían hecho con éxito varias pruebas de la bomba J, aunque aquella era la primera que se iba a hacer pública.

Como preludio, Morelli llevó a la delegación de oficiales del Pentágono y a los oficiales superiores del Ejército, la Marina y las Fuerzas Aéreas a hacer una visita guiada de los niveles inferiores y más restringidos del complejo. Les mostró el sistema duplicado de reactores de fusión y el equipo de generación de electricidad, capaz de sostener durante años todas las máquinas de Brunnermont independientemente de las fuentes de energía exteriores, aunque en circunstancias normales, las demandas podían satisfacerse con la red nacional de distribución. Les explicó que la cantidad de materia que se estaba introduciendo en realidad a través del haz en la cámara de aniquilación del reactor J era bastante pequeña; era la técnica empleada para modular, controlar y centrar la liberación de la energía de retorno a través del espacio-sup (para lograr la precisión adecuada a la hora de apuntar el arma), lo que requería unas cantidades tan grandes de energía.

Los visitantes inspeccionaron la batería de aceleradores e inmensos electroimanes dentro de los que se originaba el haz y siguieron el tubo de transmisión, ceñido por su elaborada cubierta de bobinas y tubos de enfriamiento, que lo transportaba hasta el interior de la esfera del reactor J en sí, para que allí lo exprimieran de algún modo unas fuerzas que, sacadas del propio universo, eran incapaces de comprender. El humor del grupo se hizo más sombrío. Por curtidos que estuvieran esos hombres a causa de la exposición diaria a las duras realidades de los métodos de destrucción masiva organizados de forma sistemática, se amedrentaron e inquietaron cuando todo lo que significaba lo que estaban viendo por todos lados se filtró por su entendimiento.

Al fin vieron el cerebro con el que se coordinaba y dirigía toda la operación de aquel asombroso montaje, la sala de ordenadores donde los tres poderosos OBIA (poderosos en rendimiento, claro, cada máquina ocupaba solo dos armarios de un metro ochenta de altura) presidían unos cientos de procesadores varios esclavizados, y cubículo tras cubículo de sistemas electrónicos auxiliares.

El rendimiento de cada componente y subsistema que contribuía a componer ese conjunto se controlaba en último extremo desde un único centro neuronal que ostentaba el sencillo nombre de SALA DE CONTROL. Allí era donde todos los datos y canales de control de cada parte de aquella inmensa máquina terminaban uniéndose en varias gradas de paneles de instrumentos y monitores, y donde también estaba situado el intercomunicador de mando con los OBIA. Desde allí, todas las facetas de las operaciones del sistema (control de los reactores y baterías de generadores, modulación del haz, identificación y localización de objetivos, dirección de los ordenadores de control de fuego) las orquestaban solo dos operadores humanos. La Sala de Control podía, en caso de emergencia, quedar sellada por dentro, y con ella las secciones críticas del sistema armamentístico. Así pues, pasase lo que pasase en otras partes del complejo Brunnermont, se podía garantizar la operatividad absoluta de Jericó en cualquier momento dado.

La galería elevada que daba acceso a la Sala de Control se asomaba al panorama de la Sección de Mando Operativo, la nueva sala de guerra de la Alianza Democrática Occidental. En aquel marco bien iluminado de consolas de comunicación y una limpieza quirúrgica engalanada por gruesas alfombras, unos enormes murales ofrecían la imagen global que revelaban las aportaciones combinadas de una red de sistemas de vigilancia orbitales y terrestres, los radares interconectados y las cadenas de alerta precoz de una veintena de naciones, además de los drones robot de gran altura que sobrevolaban la tundra siberiana y el desierto del Gobi, y los barcos que salpicaban las aguas desde Spitsbergen al mar de Ross. Desde aquel entorno de calma y tranquilidad superficiales, la máquina bélica integrada de las potencias occidentales se podía desatar en cuestión de minutos. Y fue allí donde los hombres de Washington y los observadores enviados por los gobiernos de Europa, Rusia, Australia y Japón terminaron reuniéndose para ver el producto final de Jericó en acción.

Clifford y Aub habían ocupado sus posiciones dentro de la Sala de Control y dejaron que fuera Morelli el que se ocupara de los invitados. Mientras Morelli describía las varias instalaciones que había disponibles en la Sección de Mando Operativo, los dos científicos sometieron al sistema a una comprobación de rutina. Todo funcionaba bien.

El primer punto del orden del día era una demostración del poder de resolución del detector Mark III que demostraría cómo se utilizaba para grabar los objetivos; también les proporcionaría a los espectadores la oportunidad de comprender la dinámica de control en tiempo real a través de la interacción que, gracias al OBIA, había entre el operador y la máquina.

—Solo para recapitular por un momento algunas de las cosas que he dicho antes, cada trozo de materia del universo da origen a una radiación-sup que aparece al instante en cada punto del espacio. —Morelli hablaba en voz muy alta para asegurarse de que sus palabras llegaban hasta la parte posterior de la multitud de rostros atentos dispuestos ante él—. En este mismo momento, la radiación-sup se extiende por esta sala, una radiación que se está generando en la masa de la Tierra, en el Sol, en Júpiter, en cada estrella de nuestra galaxia y en cada galaxia del universo. —Giró poco a poco para abarcar todas las expresiones fascinadas que lo rodeaban.

»Esta radiación-sup que originan objetos tanto grandes como pequeños, los más lejanos y los más cercanos, consigue producir una respuesta que se puede medir por medio del instrumento que acaban de ver. La intensidad de esta radiación se va reduciendo a toda velocidad a medida que se incrementa la distancia desde su fuente, aunque viaje al instante entre puntos del espacio normal, pero el caso es que transmite información a partir de la cual pueden ser reconstruidas ciertas características del objeto fuente. La cantidad de información que procede de cada fuente también se reduce cuanto más lejos esté la fuente.

»Lo que significa que aunque el detector en teoría reciba información de las ondas-sup de cada objeto que hay en el universo, al mismo tiempo, en la práctica, la cantidad con la que se contribuye desde distancias relativamente pequeñas… en las condiciones actuales de la tecnología, un par de cientos de miles de kilómetros o así… es tan pequeña que se puede omitir. Existen algunas excepciones: por ejemplo, el Sol y algunos otros cuerpos aparecen anormalmente brillantes para la distancia a la que están, pero, en general, se sostiene lo que he dicho. ¿Alguna pregunta hasta ahora?

—Solo una. —El que hablaba era un hombre alto y moreno que vestía el uniforme de vicemariscal de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos de Europa—. Si no recuerdo mal, dijo antes que esa radiación-sup que existe en todas partes da origen a una energía de fondo convencional por medio de un proceso que, según creo, usted llamó «interacciones secundarias». Ese fondo es pequeñísimo incluso en la Tierra, porque para los estándares astronómicos la Tierra es francamente diminuta.

—Sí. Eso es.

—Bien. ¿Significa eso que cerca de otros cuerpos astronómicos mucho más inmensos se verían cantidades mayores de radiación de fondo… unas cantidades que podrían medirse con más facilidad?

—Exacto, y es lo que ocurre —respondió Morelli—. De hecho, los agujeros negros del espacio tienen unos halos de radiación muy intensos. Cosa que nunca pudo explicar la física clásica y fue una de las cosas que llevó a que la teoría k se reconociera ya en primer lugar.

—Entiendo. Gracias.

No hubo más preguntas, así que Morelli reanudó su conferencia.

—Así pues, el detector responde a las ondas-sup que se originan, casi en exclusiva, en objetos situados en las regiones más cercanas del espacio. Pues bien, por medio de sofisticadas técnicas de procesamiento, nosotros podemos extraer datos suficientes de la información que transmiten para aislar una porción de la señal de ondas-sup compuestas… Podemos enfocarla, si lo prefieren, sobre cualquier región que queramos seleccionar entre todo el volumen de espacio del que procede toda la señal. Dentro de ciertos límites, esa región puede ser tan grande o pequeña como queramos. Es más, a partir de la información que hemos extraído, podemos derivar soluciones espaciales a las ecuaciones implicadas que permiten que se construya la representación visual externa e interna del objeto seleccionado.

—Otra pregunta, profesor Morelli —dijo una voz desde la parte posterior.

—¿Sí?

—¿Cuáles son esos límites que acaba de mencionar? ¿Cuáles son los tamaños de los objetos que puede resolver?

—Como mínimo, empeora cuanto más lejos esté el objeto… Y tampoco olviden que en realidad estamos viendo una medida de la diferencia de densidad de masa entre el objeto y su entorno. No estamos viendo ningún tipo de imagen generada de forma óptica, así que no verán contrastes visuales ni detalles normales. Lo que verán son contrastes de densidad.

»Pero para responder a su pregunta, si se tragaran una bala de plomo del calibre 22, la captaríamos si se encontraran a kilómetro y medio de distancia. Para un objeto situado al otro lado del mundo, digamos en algún lugar del sur del océano índico, si estuviera hecho de acero sólido y se alzara rodeado de aire, podríamos percibir hasta un tamaño de, bueno, seis o siete metros. Así que, ya ve, podríamos identificar un tanque.

»Como máximo, solo estamos limitados por el alcance real del detector en sí… En otras palabras, por su sensibilidad, ya que las señales de lugares que están más alejados se reducen bastante. Pero como ya he dicho antes, hay emisores de radiaciones bastante intensas que se encuentran muy alejados. Hace más o menos un año comenzamos a crear imágenes de cosas como el Sol, nada detallado, lo único que se veía eran manchones, pero eso fue con un modelo anterior del detector. El que tenemos aquí lo haría mucho mejor pero supongo que hemos estado demasiado ocupados con otras cosas para molestarnos en llevarlo más allá.

Un murmullo de interés fue surgiendo a medida que algunos de los visitantes comenzaron a darse cuenta por primera vez de toda la potencia del sistema, aunque solo fuera como sistema de vigilancia, por no hablar ya de como arma.

—Ahora echémosle un vistazo a algunas de las cosas de las que les he estado hablando —dijo Morelli. Señaló con un gesto una de las enormes pantallas que había en la parte superior de la sala—. Esta pantalla está acoplada y extrae las imágenes del monitor principal del OBIA que hay en la Sala de Control. En ella verán una copia aumentada de lo que el operador del OBIA puede proyectar en su propia consola. ¿Listo, Brad? —le dirigió las últimas palabras a Clifford, que estaba siguiendo los acontecimientos en uno de los monitores de la Sala de Control.

—Listo. —La voz de Clifford se oyó por los altavoces que había sobre la Sección de Mando. Una pantalla auxiliar, colocada algo más abajo y a un lado del monitor principal, mostraba a los dos operadores que había en la sala superior.

—En este punto le cedo la demostración a Bradley Clifford —le dijo Morelli al grupo—. Brad, queda en tus manos. Te dejo que hagas tus propios comentarios. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —El monitor principal cobró vida y mostró el perfil vago pero inconfundible de un barco. Estaba colocado más o menos en la mitad superior de la pantalla y se veía de costado; el bulto se podía ver con toda claridad flotando entre la calima fantasmal producida por el agua—. Hace ya unos minutos que sigo a este barco, mientras hablaba Al —anunció la voz de Clifford—. Se encuentra en la parte oriental del Atlántico Norte, entre las Azores y el Golfo de Vizcaya. Si quieren la posición exacta es 15°36' al oeste, 42°10' al norte, rumbo 261°, velocidad 35 nudos. Por el contorno general es obvio que es un portaaviones bastante grande, casi con toda seguridad uno de los que están participando en las maniobras que se están llevando a cabo en esa zona esta semana. Si observan con atención, verán un pequeño punto que se eleva en el extremo izquierdo de vez en cuando. Son los aparatos que despegan en este instante… Allá va uno.

El público había llegado preparado para lo que iba a ver; con todo, se oyeron varias exclamaciones ahogadas de asombro y sorpresa por toda la sala.

—Si enfoco un poco mejor… —la imagen se hizo más grande—, deberían poder distinguir los detalles de la estructura interna. En particular, observen las partes más brillantes del centro del navío y hacia la popa. Esas son las partes más densas de la estructura, los motores y la maquinaria de propulsión. Quizá puedan ver también unas líneas muy leves de brillo dentro de la sala de máquinas del centro del barco. Estoy bastante seguro de que esa nave va propulsada por un motor nuclear y que esas son las bielas de combustible de su reactor. Observen también los puntitos de varios compartimentos que hay más adelante, lo más probable es que sea material físil contenido en las cabezas nucleares que forman parte de las armas incluidas entre el armamento del barco.

El efecto que tuvo sobre los observadores el hecho de ser capaz de asomarse al interior de un barco que navegaba por alta mar a cuatro mil quinientos kilómetros de distancia fue abrumador. Como uno solo se quedaron mirando la imagen mientras cualquier tipo de discurso coherente se negaba a acudir a sus labios. El discurso cansino de Clifford, perezoso y prosaico, solo parecía aumentar el efecto.

—Otro aparato está despegando en este mismo instante. Esta vez lo seguiremos. —Un dedo de color naranja pálido, más grande que los puntos vistos con anterioridad gracias a la perspectiva aumentada, se despegó de la proa del portaaviones. La imagen enfocó al aparato y el barco se perdió en poco tiempo por el borde inferior de la pantalla. Pareció girar en el espacio cuando el punto de vista se alteró para proyectarlo desde todos ángulos para al final enfocarlo y revelar el morro delicadamente ahusado y las alas triangulares.

»Una vez más, los motores se destacan con más claridad que el resto de la estructura —comentó Clifford—. Y también, aunque en la pantalla no se ve, yo puedo verlo a través del OBIA, un cono ligeramente más oscuro que se extiende desde la cola y que es el resultado de la menor densidad de los gases del tubo de escape. Por los datos contenidos en ese patrón, podríamos calcular la temperatura actual de los motores y adivinar con bastante precisión de qué tipo son. —Le permitió a su público unos cuantos segundos más para mirar el aparato que seguía subiendo antes de hablar otra vez.

»Habrán observado que podemos rastrear de forma continua un objetivo que en estos momentos se está moviendo bastante rápido. Lo que quizá no quede patente es que todo esto se está llevando a cabo de forma totalmente automática, sin que requiera ningún tipo de participación continua por parte de ninguna de las dos personas que estamos aquí. Cuando tomé la decisión de seguir al aparato que se ha convertido en nuestro objetivo, le di orden al OBIA para que lo fijara y rastreara utilizando rutinas de procedimiento que la máquina ya ha adquirido. En este momento ni yo ni aquí mi colega, Aubrey Philipsz, estamos interactuando ni comunicándonos con el sistema de ningún modo. Pero como pueden ver, se está rastreando y mostrando el objetivo de la forma más fiel.

Clifford empezó a entusiasmarse con el tema y su voz adoptó cierta medida de exaltación.

—De hecho, el sistema es capaz de seguir de forma automática miles de objetivos concretos e independientes a la vez, objetos distribuidos por cualquier parte dentro de su alcance de operación. Es más, podría darle instrucciones a la máquina para que me informase del momento en que cualquiera de esos objetos alcanzara un punto predeterminado de su rumbo, por ejemplo, el aparato que ven está volando hacia el este, hacia la costa francesa; podría depositar la orden de que me informara de cuando se encontrara a ciento cincuenta kilómetros de la costa; hasta que eso ocurra, la máquina hará todo el trabajo necesario y yo me puedo olvidar del tema. De forma parecida, podría ordenar una rutina general de vigilancia, mediante la cual se me informaría sobre cualquier avión u objeto que entrase en el espacio aéreo francés… Y no solo objetivos concretos que yo haya identificado con anterioridad, como el que ven en la pantalla. En ambos ejemplos, yo podría, en lugar de ser solo informado, programar la máquina para que los objetivos fueran destruidos de forma automática. Y lo mismo para todos los demás objetivos que el sistema es capaz de rastrear y detectar.

»Comprenderán por tanto, caballeros, que la capacidad de vigilancia y dirección armamentística de esta máquina no se limita en absoluto al número de acontecimientos a los que un cerebro humano puede seguírle la pista en un momento dado. La máquina puede tomar la mayor parte de las decisiones por sí misma, utilizando los criterios generalizados que yo introduzca. Si quieren, sus funciones incluyen las obligaciones de todo un regimiento de oficiales del Estado Mayor.

Clifford procedió entonces a conjurar una serie de imágenes de lugares y acontecimientos que estaban teniendo lugar por toda la Tierra, que incluían varios ejemplos de las funciones automatizadas que había descrito. Terminó la sesión capturando la imagen de dos naves espaciales estadounidenses que estaban llevando a cabo una maniobra de atraque predeterminada mientras estaban en órbita. Mientras se mostraba eso en la pantalla principal, una pantalla auxiliar les proporcionaba una visión convencional de la misma secuencia que estaba captando una cámara de televisión que había a bordo de una nave y que estaba retransmitiendo por los canales normales. La diferencia era que la imagen convencional requería que una cámara estuviera allí arriba, en la escena del acontecimiento; la Jericó, no.

Después le tocó hablar otra vez a Morelli.

—Hasta aquí cómo podemos guiar el arma. Ahora veamos con exactitud lo que puede hacer el arma en sí.

»La radiación-sup da origen a un efecto secundario: energía radiante convencional que existe como un halo alrededor de todos y cada uno de los objetos que existen. Para la mayor parte de los objetos esa radiación secundaria es tan pequeña que existe más como una abstracción matemática que otra cosa que pudieran aspirar a medir… Pero está ahí. —Para entonces los rostros ya estaban tensos y expectantes a medida que se acercaba el momento de ver en acción el arma del que tanto habían oído hablar.

Morelli continuó.

—En el reactor J, de hecho, amplificamos a gran escala lo que tiene lugar en la materia ordinaria. El proceso hace que se materialice una energía secundaria en forma de halo que es más intenso en el entorno inmediato del reactor pero que se va extendiendo… y reduciendo en todo momento… por todo el espacio. Bien, lo más importante que hay que tener en cuenta es lo siguiente… —Hizo una pequeña pausa para enfatizar el punto—. Aunque la energía secundaria es más densa alrededor del reactor, su cantidad solo es una pequeña fracción del total…

—No le sigo bien, profesor —interpuso uno de los que le escuchaban—. ¿Podría aclarar eso, por favor?

—Piense en ello como si fuese calor —sugirió Morelli—. Una aguja al rojo vivo está a gran temperatura pero no retiene mucho calor. El agua de las calderas de una central eléctrica no está tan caliente pero contiene una cantidad mucho mayor de calor. Utilizando esa analogía, la energía del entorno del reactor es más intensa… está más caliente, pero cuando suman toda la energía más fría que está distribuida por los miles de millones de años luz cúbicos del espacio, se dan cuenta de que la cantidad es mayor. En otras palabras, olviden la temperatura, la mayor parte de la energía (la mayor parte con mucho) que produce el reactor se extiende de forma muy dispersa por el espacio… cuando se suma el total. ¿Queda así más claro?

—Gracias, sí.

—Bien. —Morelli respiró hondo—. La situación que acabo de describir se aplica cuando el reactor está en funcionamiento con el sistema de enfoque apagado. Al conectar el sistema de enfoque, podemos hacer que toda esa energía se materialice no por todo el espacio sino concentrada dentro de un volumen diminuto. Una forma de visualizarlo es imaginarse la masa consumida en el reactor como algo que se convierte en su equivalente en energía y aparece al instante en otra parte. El efecto es el mismo que el de una bomba de hidrógeno que aparece de repente de la nada. Una gran diferencia es que la conversión de masa puede ser mucho mayor que en una bomba H, así que podemos producir efectos mucho más devastadores… Aunque tampoco tendría mucho sentido.

Morelli se volvió y miró con expresión expectante la pantalla principal. Una veintena de pares de ojos siguieron los suyos, tensos… a la espera.

En ese momento la pantalla mostraba una retransmisión televisiva normal. Era una vista desde el aire, desde una gran altitud se contemplaba la inmensidad nevada, yerma y desolada del Ártico, costas rocosas y desapacibles, ensenadas de mar y témpanos de hielo, con una serie de montañas escarpadas visibles a media distancia. Una voz desconocida se oyó por el altavoz.

—Aquí Foxtrot 5 a Control de Pájaro Azul. Altitud 150 000 pies, rumbo marcado, alcance para objetivo 3-3 kilómetros, rumbo 1-6-0°. Comprobación de sistemas positiva.

Le respondió otra voz.

—Control de Pájaro Azul. Justo a tiempo, Foxtrot 5. Mantenga el rumbo y siga plan Baker 2. Repito… Baker 2. Redsox informa que está en el aire. Buena recepción. Cuenta atrás según programa. Conteste.

—Foxtrot 5 recibiendo. Procedo, Baker 2.

—Están contemplando una zona reservada como campo militar de pruebas de la isla Somerset, en el norte de Canadá —les informó la voz de Clifford—. Las imágenes nos las envía un RB6 de las Fuerzas Aéreas que está volando lejos de la zona del objetivo. El objetivo es el pico alto ubicado cerca del centro del grupo que ahora está en medio de la imagen. Quizá puedan ver una pequeña mancha roja en el fondo, justo encima y un poco a la derecha del pico que es el objetivo. Es un gran globo indicador que nos permite hacer la identificación visual.

»Aquí ya hemos conectado los activadores del haz del reactor. Estoy a punto de activar el haz que entrará en el reactor J… —Le siguió una pausa de unos segundos—. Más abajo, no muy lejos de donde se encuentran ustedes, el haz está ya conectado, arrojando energía por todo el universo. Ya he programado las coordenadas espaciales del objetivo en los programas que se están ejecutando en los ordenadores de control de fuego. Todo lo que tengo que hacer ahora es activar los moduladores de enfoque para dirigir la energía de retorno hacia un punto concreto. En cuanto lo haga, los programas de control de fuego se harán cargo del procedimiento y dirigirán la energía concentrada a las coordenadas que hemos introducido.

Esperó un momento, dejando que el suspense se fuera incrementando.

—Estoy preparando el sistema de enfoque para que se active solo de forma automática y se conecte a los programas de control de fuego dentro de diez segundos a partir de… ahora. —Aparecieron unos números superpuestos a la imagen del objetivo que empezaron a descontar los segundos.

Nueve… Ocho… Siete…

—Observen que a partir de ahora yo ya no intervengo. Todas las operaciones son automáticas.

Tres… Dos… Uno…

Toda la sala ahogó un grito al unísono. La parte central entera de la cordillera montañosa se desvaneció en medio de una llamarada de pura blancura. La forma conocida y siniestra de una lenta hinchazón y una bola de fuego creciente se alzó entre el remolino que estalló donde antes estaba la blancura. Una columna retorcida de fuego y vapor fue remontándose sobre las nubes y empezó a extenderse para formar un dosel hirviente que ocultó el paisaje circundante.

—Por todos los santos, ¿qué ha sido eso? —chilló la voz de Foxtrot 5.

—A mí que me registren —dijo otra voz por el circuito—. Debió de ser un estallido de superficie. En el radar no aparecía nada.

—Corta el rollo, Foxtrot 5. Sigues vivo.

—Recibido.

Durante la siguiente media hora, Clifford repitió el ejercicio con una serie de objetivos ya preparados, incluyendo el casco quemado de una lanzadera que llevaba más de diez años orbitando muy por encima de la Tierra. En cada caso, los resultados fueron tan espectaculares como en el primero. La demostración de la lanzadera probó que Jericó podía controlarse hasta unos niveles destructivos que estaban muy por debajo del mínimo desatado por una explosión termonuclear: la lanzadera quedó vaporizada con el equivalente de menos de cien toneladas de TNT.

Para el gran final, Clifford sacó imágenes de cinco objetivos diferentes en pantallas independientes, objetivos cuyas ubicaciones estaban repartidas a lo largo de cientos de kilómetros del desierto ártico. Después anunció que, como ya estaba programado, diez cabezas nucleares de fogueo se lanzarían hacia varias partes del continente norteamericano desde vehículos espaciales en órbita que imitarían a los satélites SBO. Cuando se puso en marcha el ataque simulado, las trayectorias de las cabezas nucleares se mostraron en otra pantalla más conectada a la red de rastreo normal.

—Se han introducido en los ordenadores de control de fuego las coordenadas de los objetivos terrestres —anunció Clifford—. También los estamos actualizando de forma continuada con las posiciones de los misiles atacantes, instante por instante, misiles que en estos momentos están siendo rastreados de forma automática por el sistema de vigilancia. Lo que estoy a punto de hacer es activar el sistema de enfoque y hacer que la rutina de control de fuego dirija el arma contra cada uno de los objetivos sucesivamente. Le disparará a cada objetivo durante una millonésima exacta de segundo. El enfoque se activará dentro de diez segundos a partir de… ahora.

La cuenta atrás fue descontando los segundos de un modo que a esas alturas ya resultaba familiar.

Cuando apareció el cero, los cinco objetivos explotaron juntos y en ese mismo instante se perdió el rastro de todos los misiles de la andanada de ataque. La acción no había requerido ningún esfuerzo.

Un silencio asombrado se había apoderado de la sala. Varios rostros cenicientos dieron fe del primer atisbo de comprensión de todo lo que aquello significaba. Los cinco amenazadores hongos seguían extendiéndose por las pantallas cuando volvió a oírse la voz de Clifford, fría y desapasionada.

—Permítanme poner en perspectiva lo que acaban de ver. En la última demostración, el reactor J estaba operando solo a baja potencia y el tiempo de exposición por objetivo fue de solo un microsegundo. Con una potencia moderada y una exposición mayor, sería perfectamente factible acabar con una ciudad grande. Unos cálculos muy sencillos demuestran que, sin forzar el sistema, se podrían destruir por completo cien ciudades enemigas seleccionadas, una vez que se hubieran introducido las coordenadas relevantes en los programas de control de fuego, y todas en algo más de una centésima de segundo.

Apenas se había dicho ni una palabra cuando las pantallas se fueron quedando en blanco una por una y se apagaron las máquinas. Clifford salió de la Sala de Control y miró desde la galería elevada las caras alzadas y silenciosas que lo miraban. Tenía las mejillas hundidas por la tensión de más de un año de trabajo ininterrumpido, y ojeras por la falta de sueño.

—Exigieron que pusiera mis conocimientos y habilidad a disposición de fines bélicos —dijo—. Pues ya lo tienen.

No dijo nada más. No había nada más que decir.

CAPÍTULO 22

Capítulo 22

Después de poner a prueba las intenciones de Occidente con casi doce meses de crecientes provocaciones, las naciones de la Alianza Oriental se convencieron de que no se produciría ningún intento serio de frustrar los propósitos que tenían con respecto a la India. Las fuerzas chinas y afroárabes que luchaban en las fronteras, enviadas en un principio a defender el supuesto alzamiento popular, asumieron poco a poco el papel de un ejército invasor regular. Las luchas intestinas que se libraban dentro de la nación india se olvidaron, las facciones civiles rivales se unieron y se dispusieron a enfrentarse a la amenaza común, pero a aquellas alturas el poder cohesivo del país se estaba consumiendo a toda prisa.

Los ejércitos afroárabes tomaron todas las planicies del noroeste y avanzaron hacia el sur para ocupar la península de Kathiawar, a poco más de trescientos kilómetros de Bombay. En el este, los chinos alcanzaron el delta del río Mahanadi y avanzaron por la cuenca del Ganges para tomar Lucknow y Kanpur. Delhi quedó así en una situación precaria entre las tenazas del movimiento de pinza que se cerraba sobre ella, con las dos arterias principales de comunicaciones cortadas y cada vez más aislada a medida que la fuente potencial de auxilio quedaba comprimida en la mitad meridional del subcontinente.

Para entonces, todos los satélites armados desplegados por Occidente estaban siendo marcados por al menos dos perseguidores hostiles. Los cálculos estratégicos del bloque oriental mostraban una inclinación en la balanza que le impediría a Occidente contemplar siquiera la posibilidad de un conflicto generalizado y los acontecimientos de la India parecían confirmarlo.

El gobierno de Vladivostok se comprometió a llevar a cabo una cruzada para reunificar Siberia y Rusia y denunció al gobierno de Moscú como poco representativo. La actitud derrotista barrió Europa entera cuando los ejércitos euro-ruso y siberiano se enfrentaron con renovada fiereza al oeste de los Urales. Los afroárabes atacaron al norte de Iraq y se adentraron en el Cáucaso; los americanos y los europeos contraatacaron desde el este de Turquía.

El mundo se preparó para lo peor.

Alexander George Sherman, presidente de los Estados Unidos y cosignatario de la Alianza de Democracias Occidentales, tomó un sorbo de güisqui, lo aprobó con un gesto y dejó caer la cabeza sobre el tapizado de cuero de uno de los sillones que miraban a la chimenea de la salita que había junto al estudio presidencial. Los ojos que contemplaban al invitado que tenía sentado enfrente por encima del borde de la copa lucían las marcas de todo el peso del Atlas. Y, sin embargo, la expresión de aquellos ojos era tranquila y sosegada, suavizada por la compasión que llega con la madurez y la sabiduría de mil años.

—Las provocaciones a las que nos están sometiendo podrían constituir una justificación clara para utilizar la bomba J sin restricciones —dijo—. Estoy convencido de que, si yo diera la orden, nuestros enemigos quedarían aplastados por completo en menos de una hora. Sin embargo, debo considerar no solo el calor del momento presente, sino también la frialdad que llegará cuando el mundo mire atrás mañana.

Bradley Clifford saboreó su propia copa y lo miró sin decir nada.

—Las emociones que nos tientan a actuar de forma impulsiva, por reales que nos puedan parecer ahora, no tardarán en olvidarse —continuó Sherman—. La historia jamás aprobaría el uso indiscriminado de un arma de este calibre, sean cuales sean las circunstancias. Si Occidente ha de sobrevivir como defensor de todo aquello que siempre ha afirmado representar, debe mantener sus principios incluso en la guerra. No puede y no debe permitirse precipitar una masacre general de civiles por estos medios, ni debe embarcarse en una orgía de destrucción masiva por medios contra los que no puede haber defensa posible.

—Pero hay que acabar con el punto muerto —respondió Clifford al fin—. Sin un desequilibrio, el punto muerto tendrá que continuar de forma permanente.

—Sí, estoy de acuerdo con usted. Es obvio que sería absurdo que admitiéramos cualquier forma de paridad con el Este en estos momentos; su arma debería permitirnos dictar los términos que elijamos. Lo que estoy diciendo en realidad es que el mensaje es tan obvio que no debería haber necesidad de desencadenar un holocausto mundial solo para explicarlo. He consultado esto con nuestros aliados y están de acuerdo. Europa, Australia y Japón sienten lo mismo, los rusos están a favor de utilizar directamente la bomba pero los superan en votos.

—Lo entiendo, por supuesto —dijo Clifford—. ¿Pero qué tenía usted en mente como alternativa, algún tipo de demostración simbólica?

Sherman sacudió la cabeza poco a poco, al parecer había estado esperando esa sugerencia.

—Mmm… No. Discutimos esa posibilidad pero llegamos a la conclusión de que incluso eso sería demasiado arriesgado. Verá, Dr. Clifford, la clase de personas a las que nos enfrentamos son, por así decirlo, impredecibles. Buena parte del mundo oriental se ha metido de cabeza en el siglo XXI sin haber tenido tiempo de adaptarse como hicieron las naciones occidentales, pero incluso en el caso de Occidente, la transición fue cualquier cosa menos fácil. Muchos de sus líderes todavía piensan y reaccionan como miembros de una tribu en lugar de como hombres de estado, por eso se derrumbó la ONU y por eso en los últimos veinte años o más ha sido imposible llevar a cabo cualquier forma de negociación racional.

»Pero esas personas poseen ahora enormes arsenales de los sistemas armamentísticos más sofisticados que se conocen, aparte de este último, por supuesto. A nuestros propios expertos les llevó mucho tiempo comprender todo lo que implicaba esta bomba. El problema de una demostración es que nuestros adversarios podrían reaccionar primero y pensar después; podrían verlo como un farol e intentar ponerlo en evidencia. En ese caso, podríamos terminar sufriendo muchas bajas en nuestro bando antes de convencerlos y por eso es por lo que estoy aquí, para evitar si puedo. Sé que parece que la bomba J podría neutralizar cualquier cosa que intentaran hacer, pero lo cierto es que eso no lo hemos demostrado todavía. Hasta que estemos más seguros, tenemos que mantener el factor sorpresa como un seguro añadido. Esa es una ventaja que sería absurdo sacrificar antes de tiempo.

Clifford tomó otro sorbo de su copa y asintió poco a poco. Nada de aquello lo sorprendía demasiado. Le pareció que ya sabía lo que iba a continuación pero prefirió no interrumpir.

El Presidente se inclinó hacia delante y apoyó un codo en el brazo del sillón.

—Lo que quería consultar con usted es la viabilidad de utilizar la bomba J para llevar a cabo un ataque sorpresa sin restricciones pero a la vez selectivo. Queremos la posibilidad de acabar con la capacidad ofensiva del otro bando en un único ataque relámpago, sobre todo contra los medios de llevar a cabo cualquier forma de represalia contra nuestros territorios. Si pudiéramos antes que nada, y sin aviso previo, eliminar su sistema SBO, las ubicaciones de sus misiles balísticos intercontinentales y los misiles de sus submarinos antes de que supieran siquiera lo que está pasando, entonces no importaría tanto la irracionalidad con la que reaccionaran, puesto que ya no estarían en posición de hacer nada drástico.

»Después de eso, si entraran en razón, todo este asunto se habría terminado y solo se habrían atacado objetivos puramente militares. Si siguieran negándose a colaborar, solo tendríamos que continuar machacando sus fuerzas terrestres siempre que entablaran acciones ofensivas contra nosotros hasta que lo hicieran. Una vez más, los objetivos serían militares, no habría matanzas masivas de civiles y podríamos tomarnos todo el tiempo del mundo ya que no habría ninguna amenaza para nuestra propia población o nuestras ciudades. —Se acomodó en el sillón y esperó una respuesta.

—Eso no sería problema —fue todo lo que Clifford tuvo que decir. Hizo que la destrucción de la potencia militar de medio mundo pareciera una simple cuestión de control de plagas.

—Así de fácil, ¿eh? —Sherman no pudo contener una débil sonrisa cuando miró con una extraña mezcla de fascinación y admiración a aquel joven al que le doblaba la edad y que aceptaba sin preocuparse el reto de enfrentarse casi sin ayuda a mil millones de fanáticos equipados con todos los mecanismos del mal que los fabricantes de equipo bélico moderno podían proporcionar.

—No pretendía parecer frívolo —respondió Clifford con sinceridad—. Sé de lo que es capaz la máquina y lo que me pide está dentro de sus límites. ¿He dejado de cumplir algo una vez que lo he prometido?

—No, nunca, y no creo que lo hiciera jamás. No es usted el tipo de persona que prometería algo que no tuviera intención de cumplir. ¿Así que puedo continuar a partir de aquí suponiendo que es factible?

—Puede.

Sherman captó la curiosa inflexión de la voz del científico.

—Está de acuerdo en contribuir de forma decisiva a la ejecución de un plan estratégico en la línea que acabo de indicar —estableció, solo para estar seguro.

—Yo no he dicho eso —respondió Clifford sin alzar la voz—. He dicho que puede continuar y suponer que es factible.

Sherman lo miró de repente con un ceño perplejo mientras repasaba durante unos segundos mentalmente la parte más reciente de la conversación. Comenzó a tener de pronto una ligera sospecha.

—Vamos a asegurarnos de que nos entendemos, Dr. Clifford. Con exactitud, ¿qué es lo que está prometiendo cumplir?

—Lo que siempre he prometido, la solución al callejón sin salida en el que están metidas las potencias y que está destruyendo al mundo.

—Y, con exactitud, ¿cómo cree usted que se puede lograr eso?

Pareció pasar mucho tiempo mientras Clifford le devolvía la mirada al Presidente sin parpadear.

—No puedo ser más franco de lo que ya lo estoy siendo —dijo en apenas algo más que un susurro que pareció añadir más firmeza a su voz.

Los ojos de los dos hombres se encontraron y durante un breve momento un entendimiento indefinible fluyó entre los dos, algo que no podría haberse expresado ni con mil palabras. Sherman contempló aquella mirada inquebrantable de serenidad absoluta, intentando por instinto adivinar el propósito que la mente extraordinaria que había detrás era incapaz de descubrir. Fue muy consciente de que solo un capricho del destino le daba derecho a cuestionar y dar órdenes a un cerebro que podía comprender y dominar el funcionamiento de esos misteriosos reinos del tiempo y el espacio que ningún hombre hasta ese momento había sospechado siquiera que existían. ¿Podía pretender ser el árbitro infalible de su funcionamiento más profundo? Durante un buen rato, su instinto luchó con la objetividad y la precaución que exigía su cargo.

—Podría dictaminar que no la utilicemos en absoluto —dijo al fin.

—Entonces habría ganado la apuesta que hizo hace un año sin recoger sus ganancias.

Se produjo otro largo silencio. El sonido del reloj que había sobre la repisa de la chimenea y el zumbido apagado del aire acondicionado se hicieron audibles por primera vez. También se oyó entre la oscuridad exterior el ruido de un vehículo que volaba bajo.

—Permítame hacerle una pregunta hipotética —dijo el Presidente—. Si tuviera carta blanca para utilizar la bomba J del modo que quisiera y se dispusiera a lograr el objetivo que ha especificado por cualquier medio que considerara imprescindible, ¿la situación que usted visualiza implicaría alguna pérdida de vida innecesaria de cualquier ciudadano de este país o de sus aliados, o la aceptación de cualquier baja que podría evitarse por otro medio?

—No.

—¿Supondría alguna forma de uso indiscriminado contra la población civil de beligerantes hostiles?

—No.

Sherman respiró hondo y dejó el vaso en una mesita que tenía junto al sillón.

—Si las personas que me eligieron pudieran oír lo que estoy a punto de decir, es muy probable que me echaran del cargo sin pensarlo dos veces —dijo—. No voy a exigir una explicación de lo que se ha implicado. Voy a olvidar incluso que lo hemos dicho.

Clifford permaneció impasible y no dijo nada. El Presidente lo pensó para sí durante un rato antes de volver a hablar.

—Hace unas horas me han informado de que las fuerzas chinas y afroárabes del norte de la India han comenzado a utilizar armas nucleares a una escala limitada en ciertas zonas clave. Los indios están respondiendo del mismo modo. No cabe duda de que la situación se extenderá e intensificará si dejamos que las cosas sigan su curso.

»Acordamos tanto los dirigentes de los gobiernos aliados como yo, hace menos de tres horas, que promulgaríamos un ultimátum conjunto exigiendo que las fuerzas invasoras cesen las hostilidades en todos los frentes y que se retiren de inmediato a las fronteras reconocidas por los organismos internacionales. Casi con toda certeza, se rechazará el ultimátum, momento en el que nuestra intención es proceder de inmediato con la primera fase de la estrategia selectiva que acabo de describir, un ataque instantáneo de la bomba J contra sus medios de represalia nuclear.

»Y ahora, para volver a nuestra situación hipotética, si pudiera utilizar el arma del modo que usted visualiza, ¿habría alguna razón para que yo cambiara de opinión? ¿Habría alguna razón para que yo no transmita a los gobiernos aliados la confirmación de mi intención de respaldar el ultimátum tal y como habíamos planeado?

—Ninguna razón en absoluto —respondió Clifford—. De hecho, si esa fuera la postura, sería importante que lo hiciera.

CAPÍTULO 23

Capítulo 23

A

LOS REPRESENTANTES DE

LA GRAN ALIANZA DE

REPÚBLICAS POPULARES PROGRESISTAS

En una serie de actos de subversión interna y agresión manifiesta que se han perpetrado a lo largo de muchos años, el consorcio de potencias a quien se dirige este mensaje ha interferido de forma repetida y flagrante en los asuntos de naciones-estado que no han expresado el deseo de afiliarse de ningún modo, ni político, ni militar ni económico, a los objetivos de ese consorcio, ni tampoco de aceptar el credo ideológico que el dicho consorcio suscribe. Estos actos se han cometido con la intención de lograr el objetivo declarado del consorcio de asegurarse un estatus de dominio sobre todos los pueblos, razas y naciones del mundo, sin tomar en consideración ni sus deseos ni la política de sus representantes y gobiernos elegidos libremente.

Los repetidos intentos por parte de los gobiernos del mundo libre de establecer un diálogo racional con las naciones del consorcio y lograr la coexistencia pacífica de todas las naciones se han topado solo con la hostilidad y niveles cada vez más altos de provocación. La invasión continuada y forzosa de los territorios de India y Rusia marca la escalada de esa provocación hasta un nivel que el mundo libre se ve incapaz de tolerar.

Por tanto, los representantes designados de los gobiernos de las naciones que son signatarias de la Alianza formal de los Estados Democráticos Occidentales ponen en su conocimiento las siguientes demandas:

Que las fuerzas militares de todas las naciones que están incluidas en la Alianza a la que se dirige este mensaje cesen por la presente sus operaciones en todos los frentes de combate.

Que las fuerzas a las que nos referimos en (1) retiren todo el personal, armamento, municiones y material a las correspondientes fronteras reconocidas de modo internacional.

Que los regímenes impuestos de modo ilegal en Hong Kong, Taiwán y Corea del Sur sean disueltos y que se establezcan nuevos gobiernos tras los procesos correspondientes de elecciones libres supervisadas por organismos internacionales.

Que se reúna un cuerpo internacional, compuesto por representantes de ambas alianzas de naciones orientales y occidentales, para explorar modos de limitar y, en último término, poner fin al desarrollo y despliegue de sistemas armamentísticos estratégicos de todo tipo.

Por la presente ponemos también en conocimiento que si no se ha recibido una adhesión formal a estas demandas antes de las 12:00 horas del mediodía, hora local de Washington DC, del día 27 de noviembre de 2007, se considerará que existe un estado de guerra entre todas las naciones incluidas en la Gran Alianza de Repúblicas Populares Progresistas y las naciones que son signatarias del tratado de la Alianza de Estados Democráticos Occidentales.

Alexander George Sherman

Presidente de los Estados Unidos de América.

Wolfang Ylessenhauer

Presidente de los Estados Unidos de Europa

Maxwell James Dominic

Presidente de la República de Canadá

Yuri Josef Sashkavov

Presidente de la República de Euro-Rusia

Martin Craig Wilson

Primer Ministro de la Federación de Australia y Nueva Zelanda

Simil Yung Yo San

Presidente de la Federación Malasia e Indonesia

Yashiro Mitsobaku

Presidente de Japón

Promulgado en Washington DC

12:00 horas del mediodía, 25 de noviembre de 2007.

Aub se quedó mirando una vez más la copia del ultimátum que yacía encima de la consola, a su lado. En sus ojos todavía había una expresión de incredulidad, incluso después de dos días, y no hacía más que regresar al documento con la esperanza de que alguna agencia mística hubiera cambiado de forma milagrosa el mensaje que transmitían sus palabras. Ya no le quedaban esperanzas, ahogadas en las náuseas apagadas que sentía en la boca del estómago. Al final, después de todo, se había llegado a eso. La pesadilla en la que tan firmemente se había negado a creer durante todo aquel tiempo estaba ocurriendo de verdad. Se sentía traicionado, confuso, lleno de amargura.

A menos de un metro de él, sentado en el puesto del segundo operador de la Sala de Control, Clifford estaba absorto en la tarea de actualizar los programas de control de fuego de los OBIA. Bajo ellos, en las profundidades de Brunnermont, la horrenda máquina que Aub había terminado por odiar estaba preparada y lista, con los generadores zumbando y el haz conectado y a la máxima potencia, a la espera de desencadenar el holocausto. Solo quedaban minutos para que expirara el ultimátum. Durante las últimas cuarenta y ocho horas, Aub y Clifford se habían estado turnando para mantenerse en alerta constante por si se daba la posibilidad de que se produjese un ataque sorpresa durante el periodo que duraba el ultimátum. Pero no se había producido ningún cambio en el patrón de actividad de la escena global; no había habido ningún tipo de reconocimiento del ultimátum. Los informes de todos los frentes confirmaban que la lucha continuaba sin dar visos de cesar.

Aub llamó la atención de Clifford y le indicó que esperaba que le echara un ojo a todo solo por un momento mientras él se tomaba un último respiro fuera de la Sala de Control antes de que comenzara la acción. Clifford asintió, por lo que Aub se quitó el arnés craneal del OBIA, estiró con alivio sus encogidos miembros, se levantó de la consola y salió a la galería de acceso, donde se detuvo para apoyarse en la balaustrada y mirar la Sección de Mando Operativo.

La escena con la que se encontró, con su aire de orden, tranquilidad, eficacia y buena organización, podría haber sido el interior del centro de control de una misión espacial… si no hubiera sido por la preponderancia de uniformes militares. Todos los puestos de comunicación disponían de un operador; las pantallas habían cobrado vida; los operadores de turno estaban todos en sus puestos y ocupándose de las tareas que habían ensayado hasta la extenuación mientras varios grupos de oficiales superiores examinaban los procedimientos desde varias partes de la sala. A un lado, el presidente Sherman, el vicepresidente Donald Reyes y el secretario de Defensa Foreshaw se encontraban en el centro de un semicírculo de ayudantes, delante de un panel de comunicaciones permanentemente abierto, listos para cualquier respuesta de último momento al ultimátum. Todo aquello le recordó a Aub de una forma lúgubre al alcaide de alguna prisión de épocas anteriores que esperara un indulto de última hora antes de ejecutar la sentencia de un criminal condenado. Dudaba que llegara el indulto de la pena de muerte a la que se había condenado a la humanidad.

Se preguntó por qué no había llegado a declarar su disociación de todo aquel asunto mucho antes de llegar a esa situación. ¿Por qué no se había largado? ¿Había sido solo porque, en el fondo, seguía creyendo en el hombre que en otro tiempo había llamado amigo hasta que ya había sido demasiado tarde? ¿O ya solo era un caso de supervivencia animal? ¿Estaba él, al igual que los sacerdotes que llevaban a cabo sus rituales en los altares del sacrificio que veía abajo, reaccionando solo al hecho de saber de una forma inconsciente que solo el poder del nuevo dios al que servían podía protegerlos en medio de la ira que se había dispuesto que cayera sobre todos? Pero fuera lo que fuera lo que estaba escrito en las páginas que el Destino todavía no había revelado, ya no había vuelta atrás; dejarlo en ese momento solo sería garantizar un desastre todavía mayor.

Miró el reloj colocado en las alturas de la pared contraria de la Sección de Mando, el cristal del extremo derecho mostraba el incansable fluir de los segundos. Unos dedos gélidos e incontrolables le rozaron la columna y sintió que las náuseas le bañaban la garganta. Menos de tres minutos. Ya era hora de regresar. Se dio la vuelta y volvió a entrar en la Sala de Control.

Clifford estaba mirando la puerta cuando entró Aub, como si lo estuviera esperando. Aub se sentó sin entusiasmo y empezó a colocarse el arnés del OBIA.

—Aub. —La voz de Clifford era poco más que un murmullo; sin embargo, transmitía una extraña nota de urgencia. Aub levantó la cabeza. Clifford se inclinaba hacia él, al mismo tiempo tenía el brazo estirado para mantener apretado un botón del panel, interrumpía así de forma temporal el contacto auditivo y visual entre la Sala de Control y la Sección de Mando.

»Aub, no es lo que crees —dijo Clifford con un susurro apresurado—. No tengo tiempo de explicártelo ahora mismo. Pero era importante que tus reacciones y las de Sarah fueran totalmente sinceras en todo momento. Todo el mundo ha estado bajo observación, constantemente. No podía arriesgarme a que alguien no hiciera bien su papel. —Aub empezó a sacudir la cabeza, confuso, pero justo entonces Clifford le echó un vistazo al reloj y lo hizo callar con un gesto de la mano.

»Cuando empiece la acción, quiero que hagas todo lo que te diga sin hacer preguntas. Sé cómo te has sentido, pero todo va a ir bien. Confía en mí.

Como si estuviera en trance, Aub asintió sin decir nada, con los ojos muy abiertos y aturdidos y la mandíbula colgando sin fuerzas. Antes de que pudiera formular una respuesta coherente, la pantalla auxiliar cobró vida sobre la cabeza de Clifford.

—Hola, Sala de Control. Los hemos perdido por el canal principal. Pónganse en espera mientras comprobamos los fallos. —El rostro de uno de los operadores de abajo habló por la pantalla. Clifford soltó el botón que había estado apretando.

—Perdón, culpa mía —advirtió—. Debo de haberle dado al interruptor. ¿Qué tal ahora?

La cara del operador abandonó la pantalla durante un segundo.

—Todo bien. Anulando modo de espera. —Una de las dos caras que habían aparecido desapareció, la otra siguió mirándolos un momento y después, evidentemente satisfecho, se volvió para ocuparse de otras tareas.

Aub empezó a formular algún tipo de pregunta cuando surgió una nueva voz por el altavoz que había encima de la puerta de la Sala de Control.

—Hora H en menos de treinta segundos. Sigue sin haber respuesta al ultimátum.

Después de eso ya no hubo tiempo para pensar en preguntas.

—Informe sobre estatus del sistema de lanzamiento de arma —ordenó la voz del coordinador de operaciones desde la plataforma de supervisión inferior.

—Secuencia de control de fuego preparada y lista para la Fase Uno del Ataque —respondió Clifford—. Esperando órdenes.

—Recibido. Preparado.

—Preparado.

El general Carlohm, comandante supremo del Mando Integrado Aliado, se acercó al Presidente, que todavía se encontraba junto a la consola del canal abierto.

—Solicito confirmación de las órdenes actuales —dijo. Sherman asintió.

—No hay cambios.

Carlohm se volvió hacia su adjunto, que se encontraba detrás de él.

—Confírmeles las órdenes a todas las fuerzas militares. Que todas las unidades mantengan el estado de alerta armada. Que se defiendan como sea necesario si los atacan, pero, de lo contrario, que no entablen hostilidades ofensivas. —El adjunto asintió y después se acercó al operador de una consola para transmitir el mensaje a la cadena de mando global de las fuerzas armadas occidentales.

Diez segundos.

Los ojos de aquel grupo de rostros tensos y adustos agrupados alrededor de la unidad de comunicaciones se clavaron en el Presidente, cuya mirada no se apartaba de la pantalla que se veía sobre la cabeza del operador, se pasaba la lengua sin parar por los labios en un gesto inconsciente. Nada.

Cero. Seguía sin haber nada.

—El ultimátum ha expirado —dijo Carlohm con tono formal—. Solicito confirmación de su aprobación para autorizar la Fase Uno. —Sherman respiró hondo y se apartó por fin de la pantalla vacía. Un silencio absoluto había descendido por toda la sala.

—Proceda, general —instruyó.

Carlohm pasó la orden al adjunto que, a su vez, se la transmitió al coordinador operativo. El coordinador activó el canal que lo conectaba con la Sala de Control.

—Autorización para proceder confirmada. Ejecuten Fase Uno del Ataque.

—Procediendo —contestó Clifford—. Ejecutando Fase Uno del Ataque.

Lo que siguió fue prácticamente un anticlímax. Un segundo o dos más tarde, la voz de Clifford los informó con calma.

—Fase Uno completada.

No hubo más. La información que llegaba desde mil puntos de rastreo de todo el mundo les contaba la historia en las pantallas que los rodeaban: entre las dos últimas veces que Clifford había hablado, todos los satélites SBO y los sistemas láser antisatélites desplegados en la órbita por las potencias hostiles habían dejado de existir. La amenaza inmediata de cualquier ataque directo contra las naciones occidentales se había eliminado por completo. Lo que todavía dejaba, sin embargo, la amenaza menos inmediata pero no obstante formidable de los misiles submarinos, y los lanzados desde la superficie y desde el aire. Esos eran los siguientes con los que había que lidiar.

La tensión comenzó a relajarse un tanto. Lo peor ya había pasado. Tenían la victoria en el bote. En uno o dos lugares aparecieron unas sonrisas divertidas al pensar en la confusión y consternación que estarían estallando en ese momento en lugares parecidos del otro lado del mundo.

—¿Permiso para autorizar Fase Dos? —Le preguntó Carlohm al Presidente—. Misiles de submarinos y silos de lanzamiento.

—Proceda —respondió Sherman. La orden llegó hasta el coordinador de operaciones, que se volvió hacia su panel. De repente, su rostro se crispó con un ceño confuso. Empezó a apretar repetidamente los botones que tenía delante. Un ayudante que estaba sentado un poco más adelante se volvía y murmuraba, señalando con gesto impotente su propia consola.

—¿Qué ocurre? —dijo la voz del vicepresidente Reyes con aspereza.

—No estoy seguro. —El coordinador parecía perplejo—. Hemos perdido contacto con la Sala de Control. El canal primario no funciona y los sistemas de emergencia no responden. —Le habló al micrófono del panel—. Sala de Control, Sala de Control. Les hemos perdido por completo. ¿Me oyen? Respondan, por favor. —Apretó más interruptores con furia y lo volvió a intentar. No hubo respuesta.

—Tienen un fallo —dijo alguien.

—Imposible. Circuitos con redundancia triple. Está pasando algo raro.

Siguió un largo zumbido seguido por el golpe seco y apagado de un objeto pesado que golpeaba una resistencia sólida, el ruido procedía de encima de sus cabezas. Se alzaron todos los rostros. La inmensa puerta de acero se había cerrado en la otra pared de la galería, sellando así la Sala de Control. Se alzaron voces indignadas por todas partes.

—¿Qué diablos está pasando?

—Alguien ha perdido la chaveta.

—¡Cristo! Se va a joder todo.

Entonces, uno de los operadores de un puesto de supervisión que estaba a cierta distancia del coordinador empezó a alborotarse.

—Las puertas de acceso a las plantas del generador, los aceleradores, el reactor J, los niveles moduladores y las plantas de los ordenadores, se han cerrado todas. El sistema entero está sellado y todos los controles se han desactivado, anulados por la Sala de Control.

—¿De qué está hablando? —quiso saber Reyes. El coordinador se derrumbó otra vez en su asiento y levantó las palmas de las manos.

—El sistema entero está bajo el control de esos dos tíos de ahí arriba. —Señaló hacia la galería—. No podemos entrar y no están hablando con nosotros. Tampoco podemos llegar a ninguna parte de la máquina.

—Bueno… maldita sea… ¿qué pueden hacer?

—Nada.

—¿Es que no pueden desenchufar ese maldito trasto, o algo?

—No serviría de nada. Tiene su propia central de generación de energía abajo, y puede tirar años enteros. Y tampoco hay forma de que podamos llegar a eso.

Reyes giró en redondo para enfrentarse al grupo de agitados ayudantes presidenciales. El propio Sherman parecía estar tomándose la situación con más tranquilidad que nadie… cosa muy poco natural. Su reacción, o aparente falta de la misma, solo servía para confundir todavía más al Vicepresidente.

—No lo entiendo —dijo Reyes—. Alex. ¿Qué vas a hacer?

—Ya lo has oído —le dijo Sherman—. Al parecer no hay nada que podamos hacer. Así que supongo que vamos a tener que hacer lo que decía la vieja: «Si va a pasar de todos modos, relájate y disfruta».

Carlohm, que había estado consultando con sus oficiales y estudiando los detalles de los informes que llegaban por las pantallas, los interrumpió.

—Disculpen. Permítanme actualizar nuestra evaluación de la situación. No se han destruido todos los satélites enemigos. Su sistema de bombardeo estratégico y los sistemas láser orbitales han sido eliminados pero su capacidad para interceptar a nuestros satélites con misiles lanzados desde el espacio sigue intacta. Dado que parece que quizá no podamos confiar en otros ataques J, sugiero que alertemos a nuestras defensas convencionales para que se preparen para una acción independiente.

—Muy bien —asintió Sherman—. A partir de ahora tratamos esto como una operación convencional. Desde ahora mismo, usted es la única persona que está al mando de todas las fuerzas. Actúe como crea conveniente.

Carlohm le dio una breve lista de instrucciones a su personal, que se dispersó para traducirlas en órdenes destinadas a los comandantes de la defensa occidental. En pocos minutos, los satélites enemigos supervivientes lanzaron salvas de misiles; se detectaron lanzamientos terrestres desde Siberia a Sudáfrica, que resultaron ser no misiles antibalísticos intercontinentales sino misiles de interceptación que habían salido disparados para unirse al asalto contra la batería de satélites intactos de los occidentales. Cuando la oleada de atacantes se acercó a sus objetivos, los sistemas láser de la órbita y los misiles de defensa entraron en acción para contrarrestarlos.

Durante los siguientes quince minutos, se desplegó el patrón de desgaste: los misiles enemigos no conseguían pasar. Todos los cálculos y simulaciones habían demostrado que incluso con los supuestos más favorables, el sistema defensivo occidental jamás podría lograr el índice de eliminación de adversarios que indicaban las pantallas. Algo más estaba pasando. Y ese algo solo podía ser el arma J, lo que hacía mucho más extraño que los dos científicos se hubieran encerrado.

Y entonces comenzó a aparecer una tendencia nueva e inexplicable en los informes: se estaban sufriendo unas bajas terribles entre los satélites láser y los SBO del bando occidental. Los misiles enemigos no conseguían llegar a sus objetivos y, sin embargo, algo estaba destruyendo esos objetivos. De repente, Carlohm se dio cuenta de lo que estaba pasando.

—¡Son esos dos cabrones chiflados de ahí arriba! —Chilló mientras se ponía de color morado—. ¡Están borrando del mapa nuestros propios satélites!

Una hora después, la situación estaba clara. A ninguno de los bandos le quedaban medios para lanzar un ataque estratégico desde la órbita, ambos habían perdido todos sus sistemas OBS. Sin embargo, dado que Oriente había sufrido la pérdida de su sistema con el primer golpe rápido, se había visto obligado a intentar equilibrar la balanza enviando sus misiles antisatélite contra el sistema OBS de Occidente, que en aquel momento todavía seguía intacto. Lo que había forzado a Occidente a responder disparando buena parte de sus reservas de misiles antimisiles.

El resultado era que a Oriente le quedaban reservas sobradas de misiles antimisiles, puesto que no había tenido que enfrentarse a ninguna oleada de ataque, mientras que a Occidente no… Al menos hasta que Occidente hubiera tenido tiempo de reorganizar sus defensas. El personal militar presente fue dándose cuenta poco a poco de las implicaciones de la situación. Un preocupado Carlohm se lo explicó a Sherman.

—Hasta que hayamos tenido tiempo de reorganizar nuestras defensas, estamos a merced de cualquier cosa. Hemos agotado nuestros sistemas antimisiles y, de momento, no tenemos nada que pueda detener con eficacia un ataque clásico por parte de submarinos y misiles balísticos intercontinentales. El problema es que el otro bando no ha tenido ninguna razón para disparar sus sistemas antimisiles, así que las probabilidades de éxito de un contraataque por nuestra parte no serían muchas. Los tíos del otro bando no son idiotas, el mensaje debe de ser obvio también para ellos. Si yo estuviera en su posición, atacaría ahora y atacaría con dureza.

Pronto se demostró que su preocupación tenía fundamento. Comenzaron a llegar informes de toda la Sección de Mando.

—Salva de dieciséis misiles lanzada desde debajo del agua, a trescientas millas al sur de Nueva Escocia. Subiendo y girando hacia el oeste.

—Se informa de lanzamientos desde cuatro posiciones del Pacífico este. Primeras indicaciones de rumbo señalan al oeste de los Estados Unidos.

—Perfiles de lanzamiento masivo en el norte de Siberia, dirigiéndose al norte por encima del Polo. Lanzamientos en el centro de Siberia dirigidos hacia el oeste, hacia Europa.

—Misiles remontándose sobre las regiones internas de Argelia y Túnez, dirigiéndose hacia el norte, hacia el Mediterráneo.

Una gran cantidad de rastros rojos comenzaron a salpicar el enorme mapa del mundo que estaba enmarcado junto a la más grande de las pantallas murales. La aprensión de los observadores llegó a un punto que rayaba con el pánico. La calma y la serenidad que había exhibido Sherman en todo momento se quebraron al fin. Se quedó mirando espantado las finas líneas rojas que comenzaban a alargarse sobre el mapa, su mente se negaba a aceptar lo que se le exigía. Las líneas empezaron a consolidarse en arcos irregulares que cubrían el continente norteamericano desde tres lados, Europa desde el sur a el este y Australia desde el norte. Los arcos iban convergiendo, con una lentitud agónica pero incesante.

—Cálculos iniciales de las trayectorias ponen al primer misil en el objetivo en 4. 5' —anunció una voz—. Origen, Atlántico occidental. Punto de impacto, zona de Nueva York. Impactos en España previstos en 4. 9'; Italia, 5'; islas británicas, 5. 3'. Pronto tendremos más datos.

Carlohm y Foreshaw miraron al Presidente con aire expectante pero Sherman se limitó a quedarse inmóvil, con los ojos vidriados y sacudiendo la cabeza sin fuerzas de un lado a otro.

—Es un ataque global —dijo Carlohm después de unos segundos—. Tiene que ordenar un contraataque completo… ahora.

Sherman se hundió poco a poco en una silla. El color había desaparecido de su rostro y el sudor le hacía brillar la frente.

—¿Qué se logrará ahora con eso? —susurró con la voz estrangulada—. No puede cambiar nada. Una salvajada pura, inútil… Sin sentido alguno…

—Hay que hacerlo —dijo Foreshaw con tono lúgubre—. Es el precio que hay que pagar.

Sherman levantó las manos para cubrirse la cara. Sacudió la cabeza sin decir nada y se quedó paralizado. De repente, Reyes se adelantó y proclamó con voz firme y decidida:

—Declaro al Presidente temporalmente incapacitado e incompetente para llevar a cabo su función. Por tanto, asumo la autoridad presidencial y acepto toda la responsabilidad de mis decisiones. General Carlohm, ordene que se lance de inmediato un contraataque global.

Carlohm dudó un segundo y después les hizo un gesto a sus oficiales del Estado Mayor. En treinta segundos, todo el arsenal de misiles estratégicos del mundo occidental bramaba hacia el cielo. En el mapa que tenían encima, varias cadenas de puntos de un color verde brillante se añadieron a la historia que ya se contaba allí. Ambos bandos habían lanzado todo lo que tenían, la diferencia era que los rastros más largos de color rojo que estaban acercándose a las fronteras de los países que eran sus objetivos lo hacían sin apenas oposición.

—Primer impacto calculado confirmado como Nueva York. Momento del impacto, en treinta y dos segundos. Otros objetivos confirmados son Washington DC, Baltimore, Boston, Filadelfia, Montreal y Ottawa. Los Ángeles y San Francisco confirmados en la Costa Oeste. Se están calculando las trayectorias de los siguientes misiles. Esperamos que se fraccionen en cabezas nucleares independientes.

—¿Cuál es la situación de defensa? —le preguntó Reyes a Carlohm.

—Están disparando lo que pueden. La mayor parte de los emplazamientos no están programados para interceptaciones locales, dado que se suponía que de eso se ocupaban los sistemas defensivos orbitales.

—Informe de estatus actual —exclamó Reyes.

—El objeto que según los primeros informes se acercaba a Nueva York era un señuelo. Consumida andanada completa de interceptores. El misil que le sigue ha alterado ahora el curso hacia el mismo objetivo. El comandante de defensa de la zona informa que no hay reservas suficientes para interceptarlo. Momento revisado de impacto, en cuarenta y tres segundos.

—¡Jesús…! —dijo alguien sin aliento.

—El impacto coincidirá con el momento de llegada de los primeros misiles que se esperan en los objetivos del sur de Europa —continuó el informe—. Más señuelos causando incertidumbres en las predicciones anteriores.

—Eso ya da igual —le soltó Reyes—. Léame el que está apuntando a Nueva York.

—Esperado sobre el objetivo en veintidós segundos… veinte… quince… ¡CONTACTO PERDIDO!

—¿Pero qué…? ¿Quiere decir que lo tenemos? —Reyes estaba desconcertado.

—Negativo, señor. No había misiles de defensa cerca. Solo parece haberse… desvanecido. —La voz volvió a oírse otra vez, no parecía saber qué decir—. Impactos previstos en el sur de Europa eliminados de los últimos cálculos. Se han perdido los rastros de los misiles atacantes… Hagan caso omiso de confirmaciones de Washington DC, Baltimore, Filadelfia… —La voz estaba cada vez más desconcertada—. Hagan caso omiso de confirmaciones dadas con anterioridad para la Costa Oeste…

Por todo el mapa las líneas principales de color rojo se iban deteniendo en cuanto se acercaban a sus objetivos, como si una goma invisible estuviera encargándose de las costas de Norteamérica. El mismo patrón se desarrolló en las aproximaciones a Europa, Australia y Japón. Algo estaba borrando a decenas las líneas atacantes.

—¿No son nuestras defensas las que están haciendo eso? —preguntó Reyes sin poder creérselo.

—Han disparado todo lo que les quedaba —respondió Carlohm, igual de perplejo—. Dudo que quede más de un puñado de misiles utilizables en todo Occidente.

—¡Están sufriendo el ataque de la bomba J! —Exclamó Foreshaw de repente—. ¿Es que no ven lo que están haciendo esos tíos? Han puesto un señuelo para atraer a toda la puñetera fuerza de misiles rojos y ponerlos en el cielo a la vez, y ahora los están borrando del mapa con la bomba J.

—No toda la fuerza de misiles —le recordó Carlohm—. Solo la fuerza de ataque. No olvide que todavía no han utilizado sus misiles antimisiles.

Pronto toda la red de líneas rojas se había quedado inmóvil, marcando el límite de penetración que se había alcanzado antes de que se vaporizara la última cabeza nuclear. Ninguna había conseguido atravesar la frontera de ningún territorio nacional de la Alianza Occidental. Ya solo quedaban en movimiento los trazos verdes, arrastrándose de modo inexorable hacia sus propios destinos. A esas alturas, los más adelantados, disparados desde submarinos estadounidenses y aliados que patrullaban los mares, ya se estaban acercando.

Para entonces, Sherman ya se había recuperado de su desesperación y se había implicado de nuevo en los procedimientos.

—Ya nada amenazará nuestra seguridad durante mucho tiempo. —Se volvió hacia Carlohm—. El ataque que se está produciendo ya no tiene ningún propósito. Debe detenerse. Ordene el desarme inmediato por control remoto de todas las cabezas nucleares.

Carlohm lo miró asombrado por un instante, después empezó a protestar.

—Pero ya no hay nada que perder. Jamás habrá otra oportunidad como…

—Esas armas se concibieron y construyeron solo como elemento disuasorio. Ya no queda nada que se le deba impedir utilizar a nadie. Hágalo.

Carlohm dio la orden. Desde una veintena de centros de mando de todo el mundo se emitieron las transmisiones para transformar los instrumentos más sofisticados de destrucción total que había visto el mundo en simples pedazos de metal inofensivo a punto de caer a tierra.

Los tentáculos verdes continuaron estirándose para condensarse en un cinturón de púas que rodeaba el mundo oriental. Era la misma imagen de unos minutos antes, pero al revés. Comenzó a aparecer una bruma moteada de puntos rojos que adornaban las costas y fronteras enemigas.

—Interceptores antimisiles subiendo —comentó Carlohm, que se había convertido en un espectador pasivo y relajado, como todos los demás—. No tienen forma de saber que se han desactivado esas cabezas nucleares.

El despliegue ofrecido por la cortina de misiles defensivos levantada por el otro bando fue francamente espectacular. Los divertidos observadores de Brunnermont se acomodaron en sus asientos y se imaginaron la alarma que debía hacer estragos al otro lado del mundo. Todo el bloque oriental iba quedando perfilado por vividas vetas de color rojo sangre al tiempo que miles de trazas individuales se iban fundiendo. Daba la sensación de que se estaba disparando al cielo todo lo que podía moverse.

Y entonces la bomba J volvió a entrar en acción.

Los enjambres de interceptores fueron hechos jirones de forma metódica y después arrasados. Se permitió que las salvas atacantes de Occidente penetraran lo justo en territorio enemigo, solo lo suficiente para actuar como cebo y sacar los últimos misiles de defensa, que también fueron destruidos. La destrucción de la fuerza atacante de Occidente ya no provocó ninguna reacción de sorpresa o ira; los espectadores que rodeaban la Sección de Mando Operativo ya se habían resignado a ser simples marionetas en el plan que estaban revelando Clifford y Aub. Todos habían hecho el papel que les habían asignado, en el momento justo, de modo infalible y certero, como si los hubieran manipulado con unos hilos físicos.

Carlohm se quedó mirando cuando los últimos defensores esparcidos quedaron borrados del mapa y el patrón verde de ataque se detuvo por fin.

—Me pregunto qué les parecerá —comentó—. Sabrán que ninguno de sus interceptores estaba pasando. Y desde luego no fueron ellos los que detuvieron el ataque.

Y todo se había acabado. Toda la máquina de guerra, que había requerido cuarenta años y la mayor parte de las finanzas mundiales, de su industria y sus talentos para concebirla y montarla, había quedado borrada de la faz de la Tierra en menos de una hora. Ni un solo objetivo poblado de ninguno de los dos bandos había conseguido atacarse con éxito y, por lo que todos sabían, no había habido ni una sola baja.

Sherman se quedó durante un buen rato mirando la ya inanimada pantalla que conservaba con toda fidelidad el registro de todo lo que había ocurrido durante cada agónico segundo de esa hora. Había una expresión maravillada en su rostro, una mezcla de asombro y casi reverencia, como si solo él pudiera adivinar un significado más profundo en todo aquello. El resto de la sala permaneció en silencio, saboreando todavía el alivio y el dulce sabor de un indulto que ninguno había considerado posible.

De repente, el operador de la consola de comunicación se inclinó hacia delante cuando comenzaron a aparecer unas palabras en la pantalla que tenía enfrente. Las leyó por un momento y después miró a Carlohm.

—Es una respuesta al ultimátum —anunció.

Carlohm se acercó y miró por encima del hombro del operador. Después se volvió.

—Beijing ha ordenado el alto al fuego inmediato en India y Rusia —informó al resto de la sala—. También acceden sin condiciones a todas las demandas que les hemos presentado. —Por un momento olvidó la formalidad de sus obligaciones y añadió con ironía—. ¡Caray, esos cabrones han debido de cagarse por las patas abajo!

CAPÍTULO 24

Capítulo 24

El ambiente de la reunión convocada al día siguiente por la tarde en la Casa Blanca seguía siendo de aturdimiento y perplejidad. Y para empeorar las cosas, se había añadido una complicación totalmente nueva e inesperada a la ya inaudita situación a la que se enfrentaban los hombres que se habían sentado alrededor de la mesa en la sala de juntas privada del Presidente.

El vicepresidente Donald Reyes se inclinó hacia delante en su silla y miró a William Foreshaw con una mezcla de incomprensión y pura incredulidad.

—Perdona, Bill, pero no te sigo —dijo—. Repítelo otra vez, ¿quieres?

—He dicho —respondió el Secretario de Defensa— que no solo han eliminado la capacidad del mundo entero de librar una guerra nuclear global, sino que también han paralizado de forma total y absoluta la posibilidad de llevar a cabo cualquier operación militar estratégica, ¡durante al menos los próximos cien años! Han demolido toda la estructura política de equilibrio de poder entre Oriente y Occidente.

—Eso era lo que me había parecido. ¿Y ahora podrías explicarlo?

Foreshaw se pasó la mano con gesto cansado por una frente que llevaba casi veinticuatro horas arrugada en una expresión absorta.

—Ah, mierda, es que se pone un poco técnico. Pat, vuelve a repasarlo, ¿quieres?

Patrick Cleary, el principal asesor presidencial en temas informáticos, asintió desde el otro extremo de la mesa y carraspeó.

—Ayer, antes de salir de la Sala de Control de Brunnermont, lo último que hicieron fue activar un complicado sistema de programas entrelazados en el OBIA supervisor… que es el ordenador principal que controla al resto. Al parecer, la única persona que sabía que esos programas existían siquiera en el sistema era el Dr. Clifford; había empezado a desarrollarlos incluso antes de que tanto él como su equipo se trasladaran de Sudbury a Brunnermont.

—¿Quieres decir que siguen ejecutándose ahora… que esa cosa sigue todavía encendida?

—Desde luego. No hay forma de apagarla… Pero ya llegaré a eso dentro de un minuto. Vamos a empezar por el principio.

Reyes se acomodó en la silla para escuchar a Cleary, que continuó.

—Lo primero que hacen es limitar el alcance operativo de la bomba J. La bomba sigue funcionando pero solo acepta coordenadas de objetivos que estén dentro de Norteamérica y naciones aliadas occidentales, y hasta setenta y cinco kilómetros fuera de sus costas y fronteras. —Notó una o dos miradas de desconcierto y se apresuró a explicarlo—. Lo que significa, en realidad, que solo se puede utilizar como arma puramente defensiva. Cualquier forma de ataque desde otra parte del mundo, ya sea por tierra, mar o aire… utilizando armas convencionales o nucleares, se puede aplastar antes de que llegue a acercarse. Pero dado que el alcance no se puede extender para que llegue a los territorios del otro bando, el arma no tiene ningún valor ofensivo en absoluto. No podríamos atacar con ella.

—¿Qué hay de las armas espaciales? —preguntó el general Carlohm.

—La bomba J disparará dentro de un paraguas que se extiende hasta ciento cincuenta kilómetros por encima de todos los territorios amigos. Así que si Oriente quiere invertir todo el esfuerzo y gasto que supone, puede construirse todo un nuevo sistema OBS si así lo prefiere… Pero en cuanto intenten dispararnos con algo, podemos borrarlo del cielo. Por alguna razón, no creo que se molesten.

El presidente Sherman levantó una mano para detener a Cleary en ese momento.

—Hay algo que no tengo del todo claro —dijo—. Estás hablando de que podemos disparar la bomba para defendernos si hace falta. Con exactitud, ¿a quién te refieres con ese «podemos»? Clifford y Philipsz son los únicos que parecen entender de verdad cómo funciona el sistema, y tengo la sensación de que no se van a quedar por aquí mucho más. ¿Quién más crees que podría manejarlo?

—Ya se han ocupado de eso —respondió Cleary—. Ahora que los programas especiales se han integrado en el sistema, se puede adiestrar a cualquier operador del OBI A con experiencia para que los utilice. Solo tiene que introducir datos, no tiene que saber cómo están estructurados o interconectados internamente.

—De hecho —añadió Foreshaw—, según tengo entendido, esos dos se ofrecen a quedarse en Brunnermont durante un periodo de ocho semanas, con el único propósito de adiestrar al primer equipo de operadores. Después de eso, se las piran.

—¿A dónde? —inquirió Sherman.

—No lo han dicho. A seguir con lo que sea que quieren hacer en la FCI, supongo.

Para continua sorpresa de la mayor parte de los presentes, Sherman se limitó a sonreír, como si todo aquello le pareciera un inmenso chiste. Su evidente inclinación a tratar el asunto con algo parecido a una alegre despreocupación… casi regocijo… había sido fuente de perplejidad desde el comienzo de la sesión.

—De acuerdo —admitió Reyes—. Al parecer tienen la máquina de Brunnermont bloqueada en una especie de papel de defensa solo. Pero nuestra política de seguridad todavía requiere un medio eficaz de ataque. —Barrió la mesa con los ojos para pedir apoyo—. Sugiero lo siguiente: dado que Brunnermont está descartado, reunimos otro equipo científico, supongo que con el núcleo del CICA, y averiguamos cómo construir otra máquina. Después de todo, los datos del diseño de Brunnermont siguen disponibles, no debería ser demasiado difícil.

Cleary frunció los labios y sacudió la cabeza.

—Me temo que no iba a funcionar, Don. Verás, la parte principal de cualquier otra máquina que se construyese para funcionar con los mismos principios sería el agujero negro artificial situado dentro del reactor J. El agujero constituye una intensa fuente de emisión de radiación-sup; destacaría como un faro en las regiones locales del espacio.

—¿Y?

—El mecanismo de vigilancia de Brunnermont lo detectaría de inmediato. Se ha programado el sistema entero para que funcione como una especie de… perro guardián que nunca duerme, si quieres, pero… del espacio-sup. Disparará de forma automática contra cualquier fenómeno de ese tipo que identifique. En otras palabras, si construimos otra bomba J, Brunnermont lo mandará a la estratosfera en cuanto la conectemos.

Reyes lo miró espantado.

—¿Te refieres a aquí… en nuestro propio país? ¿Si construyéramos una aquí y la conectásemos, nos borrarían del planeta?

—Eso es justo lo que quiero decir.

Reyes lo pensó un momento, su rostro formó poco a poco un ceño.

—Pero eso es una locura. Nos deja a merced de lo que sea. ¿Qué pasa si el otro bando da con la misma tecnología? Su sistema no tendría ninguno de esos programas absurdos. Podrían mandarnos al mismísimo infierno y ni siquiera estaríamos en posición de recurrir a nada para atacarlos a ellos.

Cleary estaba sacudiendo la cabeza otra vez antes de que Reyes terminara.

—Pues no. Brunnermont también dispararía contra cualquier agujero negro que intentaran conectar. Si lo hicieran, nunca podrían usarlo.

—Pero… —A Reyes volvía a invadirlo la confusión—. Pero creí que habías dicho que Brunnermont no iba a disparar contra nada fuera de Occidente. ¿No creerás que Beijing se vaya a poner a montar su bomba J en el desierto de Nevada o algún sitio así, verdad… solo para facilitarnos la tarea de borrarla del mapa?

—Han sido bastante astutos —respondió Cleary—. O más bien, Clifford lo ha sido. Verás, los límites del alcance de las coordenadas del objetivo que acepta el sistema se refieren solo a órdenes de disparo introducidas a través de los programas de comunicación que maneja el operador, no se aplican a las órdenes de disparo emitidas por los programas de vigilancia. Así que si el operador intenta alcanzar un objetivo en Mongolia, por ejemplo, el sistema no funciona, así de simple. Pero si alguien pone una bomba J en Mongolia y la conecta, la revienta de forma automática. Es muy ingenioso. Nosotros no podemos construir otra y ellos tampoco.

—De hecho, si se piensa bien, todo este asunto es muy sutil —interpuso Foreshaw—. Ya no hay posibilidad de mantener un manto de seguridad sobre nuestra tecnología-k. Si cualquiera, en cualquier parte del mundo, quizá en algún laboratorio de investigación de alguna parte o en una universidad en medio de una ciudad, se tropieza del modo más inocente con lo mismo y se fabrica un equipo parecido al GRASER que construyeron en Sudbury, Brunnermont le disparará. Tenemos que publicar todos los detalles de todo este asunto, y rápido.

—Ya estamos trabajando en una declaración preliminar para enviarla a través de los canales diplomáticos y a todos los medios de comunicación —les informó el secretario de Estado desde la silla que ocupaba junto a la de Sherman—. Debería emitirse en cualquier momento.

Reyes suspiró exasperado mientras volvía a darle vueltas a todo en la cabeza. Occidente tenía la única bomba J del mundo, cierto, pero no tenía valor como herramienta para ejercer una influencia internacional ni para extraer concesiones, ya que solo respondería a órdenes deliberadas si se atacara físicamente a Occidente… O al menos dentro de los límites geográficos prescritos, que, para el caso, era lo mismo. Mientras Brunnermont siguiera funcionando, no había forma de salir de esa situación.

—Dime otra vez por qué no lo desconectamos y punto —dijo por fin.

—Porque no podemos —le dijo Cleary sin más.

—Pero, no fastidies, no puede quedarse sellada para siempre. Toda máquina construida necesita mantenimiento. Alguien tendrá que poder entrar antes o después, aunque solo sea para hacer un mantenimiento de rutina… —Captó entonces la expresión de la cara de Cleary—. ¿No…? ¿Por qué? No me digas que nunca lo va a necesitar.

—Oh, no, si en eso tienes razón. Es solo que no está sellada… por eso mismo. Ahora mismo podrías entrar en cualquier parte que quisieras.

—¿En serio?

—En serio.

—¿Entonces por qué no puedo entrar y arrancar todos los cables que sea mientras estoy allí?

—Porque… —la voz de Cleary adquirió un tono más serio—, si lo hicieras, eliminarías por completo a los Estados Unidos de la escena mundial como potencia militar viable.

—No… No lo entiendo. ¿Qué quieres decir?

Cleary respiró hondo y apoyó las manos con firmeza en la mesa que tenía delante.

—Todos los componentes críticos del sistema tienen reguladores de potencia que mantendrán los voltajes de las líneas de energía con la potencia suficiente para que los circuitos continúen funcionando durante un par de segundos después de cortar el suministro de energía. También están equipados con circuitos de sensores que detectarán el fallo de los voltajes de las líneas de energía y transferirán automáticamente el control de los ordenadores a una rutina de apagado. La primera función que llevará a cabo esa rutina será activar una secuencia de control de fuego especial de la bomba J cuyo efecto sería volar por los aires la Casa Blanca, el Pentágono y más o menos todas las bases e instalaciones militares importantes del país. En pocas palabras, mejor no meter las zarpas.

Reyes se quedó mirándolo, abiertamente horrorizado.

—Eso es una locura.

—Esos son los hechos.

Reyes se volvió hacia Sherman como si le suplicara que introdujera una nota de cordura en la conversación.

—Alex, no puedes dejar que se salgan con la suya. Están los dos chiflados.

Sherman se encogió de hombros.

—¿Y qué quieres que haga?

—Bueno, maldita sea, eres el presidente. Utiliza tu autoridad presidencial. Ordénales que la desarmen.

—No tendría sentido, Don. Expondría la imagen presidencial a la indignidad pública de que le dijeran que se fuera al infierno. No lo harían.

—Entonces podrías fusilar a esos cabrones.

—Y lo gracioso es que me dejarían. Escucha lo que te digo, ellos no piensan hacerlo y no sabe hacerlo nadie más. Olvídalo.

Reyes miró desesperado de un extremo de la mesa al otro.

—¿Cómo diablos se supone que voy a olvidarlo? —gritó—. Si le pasa algo a esa psicópata de máquina, podrían reventarnos en esta misma sala en cualquier momento. Me podría olvidar de eso como me podría olvidar de una cobra que tuviese metida en la cama… —Volvió a mirar a Cleary—. ¿Qué va a impedir que su sistema de suministro de energía se estropee? ¿Cómo se supone que va a poder distinguir entre una línea que se cae o que alguien la arranque?

—De hecho, el riesgo de que ocurra algo así se acerca tanto al cero que sí que puedes olvidarlo —dijo Cleary con un tono de voz sereno e impertérrito—. Todo lo que hay en Brunnermont se diseñó y construyó siguiendo los estándares militares más estrictos. Toda la tecnología está provista de los conceptos más avanzados conocidos de ingeniería de alta fiabilidad, triple redundancia y autocomprobación. Cada subsistema funciona con un sistema de aprobación triple y tiene por lo menos una copia de seguridad que se conecta de forma automática si se detecta algún fallo. Incluso si el sistema eléctrico exterior se corta por cualquier razón, su propio complejo de generadores lo mantendrá en funcionamiento durante años si es necesario. Cualquier combinación de fallos de componentes, hasta unos niveles casi imposibles, se puede tolerar durante mucho más tiempo del que supondría el peor periodo de reparaciones necesario. —Hizo una pausa para que todo el mundo asimilara las observaciones y después continuó.

»Lo que sí significa es que si ocurren y cuando ocurran esos fallos, y el sentido común dicta que tenemos que asumir que ocurrirán, habrá que arreglar esos fallos y arreglarlos bien… sin tonterías.

—Esa es una de las otras cosas en las que también estamos trabajando ya —les dijo Foreshaw—. Estamos hablando con los fabricantes y contratistas externos que estuvieron implicados en todos los aspectos del sistema para poder reunir un equipo permanente de ingenieros de mantenimiento altamente cualificados que residan de modo continuo en Brunnermont. Ya se ha enviado un equipo de primeros auxilios para que cubra el proyecto entretanto.

—Para resumir, el sistema está diseñado casi a prueba de fallos, tanto que casi da igual, y también está a prueba de manipulaciones —concluyó Cleary.

El siguiente en hablar fue el general Carlohm.

—Así que todavía no hemos resuelto el problema de nuestro brazo de ataque. ¿Pero por qué estamos asumiendo todo el tiempo que tiene que basarse en la bomba J? Después de todo, no nos fue mal antes de tenerla. No hay nada que nos impida volver a construir nuestros sistemas SBO y de misiles como elementos disuasorios. Nos costará un riñón pero… si es lo que hay que hacer, es lo que hay que hacer.

—Me temo que hay algo que lo impide. —Empezaba a dar la sensación de que Cleary estaba a punto de disculparse—. Verá, los programas de vigilancia de Brunnermont son muy sofisticados. Pueden identificar las características y trayectorias de un perfil de ataque y distinguir un misil ofensivo de, digamos, un avión suborbital normal, un proyectil espacial de la órbita de un satélite. Se podría montar otro sistema disuasorio, claro, igual que podría hacerlo el otro bando, pero en el momento en que cualquiera de los dos intentara utilizarlo, se dispararía el perro guardián. Ya vio lo que pasó ayer, nada llegaría a su destino si cualquiera de los bandos lanzara cualquier tipo de ataque con misiles ofensivos contra el otro.

—Así que volvemos al siglo pasado —gruñó Carlohm—. Tendremos que volver a construir reactores B-52.

—Venga, sabe que eso sería una locura —respondió Foreshaw—. Para empezar, las defensas convencionales de hoy en día dejarían cualquier tipo de ataque clásico como ese en nada; sería como atacar metralletas con la caballería. Y además, la pura superioridad numérica de Oriente significa que nunca se nos ocurriría enfrentarnos a ellos en cualquier tipo de guerra ilimitada como la de 1939-1945. Hacerlo sería un suicidio.

—¿Misiles crucero, entonces? —Sugirió Carlohm. Foreshaw miró a Cleary. Este sacudió la cabeza.

—No si lo piensa bien —dijo Cleary—. Los misiles crucero eran armas fabricadas en serie, de bajo coste, diseñadas para utilizarlas en gran número para saturar las defensas. Un perfil de ataque por saturación sería fácil de identificar y la bomba J lo desarticularía en cuestión de minutos. Si se intentara ocultar el patrón enviándolos poco a poco, las defensas convencionales podrían cargárselos sin dificultad. No es factible.

—¿Armas biológicas, quizá? —Intentó Carlohm—. ¿Cas… microbios… virus… lo que sea…?

—Demasiado incontrolable, demasiado impredecible —afirmó Foreshaw—. Abandonamos esa línea hace años, y lo mismo ha hecho el otro bando. Nadie gana nada cargándonos el planeta entero. No lo veo resurgiendo, ni en un millón de años.

Mientras Sherman escuchaba el intercambio que se daba a su alrededor, los horizontes de su comprensión se fueron ensanchando poco a poco hasta abarcar todo lo que significaba lo que había hecho Clifford. Por primera vez desde que había visto a Clifford por última vez esa misma mañana, comprendió la razón que había prendido aquella luz de triunfo que ardía tras los ojos cansados del científico. En aquel momento, Sherman había salido todavía un tanto conmocionado por la marea de los últimos acontecimientos, pero a un nivel más profundo, emocionado y exultante, impaciente por comenzar de inmediato la reconstrucción de un mundo nuevo y cuerdo sobre los cimientos de salvación y oportunidad que les habían ofrecido. Ninguna posibilidad podría haber sido más remota que el hecho de que todos los hombres pudieran sentirse de otra forma que no fuera tan inspirada y exaltada como él se sentía.

Vio entonces que, a pesar de toda su sofisticación y sus años, había sido un ingenuo; solo el científico, como le correspondía a su vocación, había visto y comprendido la auténtica realidad. Oyó las palabras que los hombres habían pronunciado durante mil años y escuchó las mentes que se revolcaban en el barro del condicionamiento y los estereotipos de toda una vida. Era el microcosmos de un mundo que nunca aprendería.

Y mientras escuchaba y comenzaban a abrirse sus ojos, se maravilló de la perfección de la telaraña que había tejido el científico. Cada pregunta que se planteaba había sido anticipada; cada giro y recodo que podía concebir la mente humana para huir del laberinto había quedado bloqueado; cada objeción se había prevenido. Era una auténtica belleza, un trabajo redondo.

Donald Reyes se derrumbó en su silla y dio una fuerte palmada en la mesa con un gesto que indicaba que por fin se daba por vencido.

Foreshaw resumió entonces la situación.

—Oriente no tiene esperanzas de triunfar en ningún tipo de acción ofensiva contra Occidente, ya sea nuclear o de otro tipo, porque la bomba J los detendrá. Nosotros no podemos atacarlos a ellos con la bomba J y tampoco podemos lanzarles ningún tipo de ataque con misiles porque si lo hacemos, la bomba lo detendrá. Podemos atacar con armas anticuadas si queremos, pero no lo vamos a hacer porque seguro que terminaríamos peor.

»Oriente no puede salir del callejón sin salida de ninguna de las maneras. Nosotros podemos salir pero solo si intentamos desconectar la máquina; sin embargo no lo vamos a hacer tampoco porque borraríamos del mapa casi todas nuestras fuerzas armadas si lo hiciéramos, y además nos quedaríamos sin nada con lo que atacar. Y mientras la bomba J permanezca activada, nadie puede construir otra.

—Y permanecerá así hasta que se desactive sola… dentro de ciento once años —terminó Cleary por él.

Un silencio solemne descendió sobre la sala.

—Y está allí plantada, bajo esas montañas —dijo echando pestes Reyes después de un rato—. No se va a desconectar y nosotros no podemos desconectarla. Es… —buscó las palabras—, es como una de esas películas… la Máquina del Fin del Mundo… Solo que esta es la abuela de todas las demás.

—Yo no diría tanto, Don —comentó Sherman con tono amable—. Se supone que las Máquinas del Fin del Mundo garantizan eso, el fin del mundo. Yo diría que esta hace justo lo contrario.

—Bueno, supongo que lo contrario del fin del mundo es el comienzo del mundo —caviló Foreshaw—. ¿Cómo se llama…? ¿Génesis…?

—Entonces eso es lo que es —anunció Sherman—. Una Máquina del Génesis. —Fue mirando poco a poco el círculo de caras—. ¿No les parece que se estáis perdiendo algo? Hay una estrategia alternativa obvia por la que nadie ha preguntado todavía. Después de lo que estuvo a punto de pasar ayer, es de lo único de lo que deberíamos estar hablando.

Varias miradas perplejas recibieron su mirada implorante.

—Llevan todos viviendo tanto tiempo bajo la amenaza que no se dan cuenta de que ya no existe —dijo—. Llevan enganchados a los misiles y las bombas desde que tenéis recuerdo y la idea de seguir adelante sin ellos no termina de penetrar en sus conciencias. Se acabó. ¿Es que no pueden meterse eso en la cabeza? Ya no lo necesitamos, nada de eso. Ha ocurrido todo lo que Occidente ha reivindicado en público durante los últimos cincuenta años. ¿No se les ocurre que quizá ahora podamos hacer algo constructivo con todos esos presupuestos para armamento?

Se levantó y dejó claro que su parte en la reunión había terminado. Antes de volver hacia la puerta, concluyó:

—Me voy fuera a dar un largo y tranquilo paseo. Ustedes se van a quedar aquí y van a empezar a hablar de cómo la gente de este mundo va a encontrar modos de llevarse bien. Quizá sea una novedad para vosotros, pero van a tener que encontrar el modo de hacerlo, demonios. Ya no les queda más remedio.

CAPÍTULO 25

Capítulo 25

Como ocurre con un hombre que despierta del terror de un mal sueño solo para encontrar la serenidad del amanecer y el júbilo de los cantos de los pájaros, así fue cayendo el mundo poco a poco en la cuenta de que la pesadilla había terminado. Y de un mundo que al fin podía respirar libre surgió un nuevo entendimiento.

Delegaciones de políticos, generales y científicos de Beijing, Vladivostok, Cairo y Ciudad del Cabo llegaron a Brunnermont para contemplar maravillados la encarnación del triunfo final de la razón. Varios operadores del ejército de Estados Unidos manejaron los OBIA para demostrarles la verdad de las profecías que se habían hecho. Sin error posible, podían dirigir rayos directos y catastróficos de destrucción contra cualquier punto que eligiesen dentro del dominio de Occidente o bien para proteger sus accesos; lo probaron con una selección de objetivos preparados en los yermos septentrionales de la Canadá ártica, los desiertos de Australia y las aguas del litoral de Europa y Estados Unidos. Pero cuando intentaron aumentar el alcance del arma para llegar a ciertas ubicaciones del Sahara, el Gobi y el norte de Siberia que Oriente había accedido a dejar utilizar para las pruebas, los ordenadores se negaron a obedecer. Eso fue todo lo que estaban dispuestos a pedir, ninguno de los dos bandos parecía demasiado inclinado a embarcarse en el gasto de miles de millones de dólares que requeriría probar el resto del sistema. De todos modos, no cabía ni sombra de duda de que nadie se arriesgaría jamás a poner a prueba algunas de las predicciones. Y además, a medida que pasaba el tiempo se fue apagando la necesidad de averiguar si se podía burlar al sistema. Dejó de tener importancia cuando el mundo empezó a encontrar problemas más urgentes a los que dedicar su atención.

Todos los detalles de la nueva física que había hecho posible Brunnermont se habían publicado en todo el mundo, por supuesto, y Clifford estuvo muy ocupado durante un tiempo dando una serie de conferencias sobre el tema a reuniones de científicos de todas las naciones en las que reveló un último dato sobre el perro guardián de Brunnermont, algo que no había mencionado antes.

El sistema de vigilancia automática, programado para disparar de inmediato contra cualquier fuente intensa de radiación-sup que se detectara en las regiones cercanas del espacio, funcionaría solo contra objetivos ubicados a una distancia inferior a tres mil kilómetros. Más allá de ese radio, la tecnología-k se podía desarrollar y utilizar sin peligro.

Explicó que no sería factible que un agresor en potencia montase una bomba J en una nave espacial con la intención de amenazar o disparar contra objetivos terrestres fuera del alcance efectivo de Brunnermont. El sistema de localización de objetivos que estuviese a bordo de esa nave sería capaz de ver con claridad desde esa distancia solo fuentes de radiación-sup intensa, lo que en la práctica significaba el solitario faro de Brunnermont en sí, ya que no se permitiría que sobreviviese ninguna otra fuente. Pero ese faro se detectaría solo como un producto matemático en la complejidad del espacio-k, sin ofrecer las soluciones de las ecuaciones que serían necesarias para marcar las coordenadas asociadas que lo convertirían en objetivo en un espacio normal de tres dimensiones. En otras palabras, Brunnermont no sería vulnerable a la destrucción por esos medios. Antes de que el sistema de control de fuego de una bomba J pudiera registrar de forma precisa objetivos seleccionados en el espacio normal, era necesario calibrarlo con un marco de referencia de ubicaciones conocidas derivadas de juegos de imágenes espaciales resueltas con anterioridad. Pero esas imágenes dependían de que el sistema fuera capaz de distinguir objetos normales en virtud del nivel bajo de radiación que genera la aniquilación espontánea de partículas que tiene lugar en su interior; cosa que no se podía hacer desde distancias superiores a los tres mil kilómetros, de lo que se deducía que una hipotética bomba J situada en el espacio no constituiría una amenaza factible para Brunnermont ni para otros objetivos potenciales de ningún otro lugar de la superficie de la Tierra.

Clifford era de la opinión de que la tecnología progresaría algún día hasta el punto en que se superarían esas restricciones, pero para entonces las razones que habían obligado a imponerlas en un primer lugar ya habrían desaparecido mucho tiempo atrás. Entretanto, los científicos podrían continuar sus investigaciones sobre la nueva física en laboratorios de la Luna, en cualquier otro lugar del Sistema Solar y quizá, algún día, más allá. Pero durante los siguientes ciento once años, en lo que a esa clase de actividad se refería, la Tierra en sí estaba en cuarentena. Lo que era lamentable, pero parecía un precio muy pequeño que pagar.

CAPÍTULO 26

Capítulo 26

El morro achatado de la desgarbada nave de transporte de superficie de la base Tycho fue frenando hasta detenerse y flotar entre el terciopelo negro salpicado de estrellas del cielo, sobre el complejo de observatorios Joliot-Curie, en la Otra Cara de la Luna. Entre el tropel de cúpulas y antenas receptoras que se alzaban en medio del terreno yermo que veían abajo, las inmensas trampillas que cubrían la pista de aterrizaje subterránea ya se habían ido deslizando para descubrir una mancha de luz amarilla que aliviaba la monotonía de polvo de color gris ceniza. Los procesadores de control de vuelo concluyeron su diálogo con los ordenadores de tierra y la nave se hundió con suavidad bajo la superficie.

Dentro de la pista de aterrizaje, después de cerrarse las trampillas y que la pista se hubiera llenado de aire, surgió una rampa de acceso que se acopló a la escotilla de entrada de la nave cuando los últimos gemidos de los motores murieron en el nuevo mundo de sonido que había aparecido. La escotilla se abrió y el pequeño desfile de recién llegados bajó por la rampa hasta la antecámara de recepción.

El profesor Heinrich Zimmermann, con el rostro engalanado por una sonrisa, se adelantó para saludar a los tres jóvenes que se acercaban a él.

—¿Qué tal el viaje? —Preguntó al estrechar cada una de las manos con calidez—. Espero que no hubiera ninguna complicación desagradable.

—Muy relajante —le dijo Clifford. Su rostro había vuelto a llenarse y había recuperado el color saludable. Los ojos le brillaban con fuerza, como en los viejos tiempos.

—Ya empiezo a sentirme como en casa en esta vieja bola de polvo —dijo Aub.

—¿Y qué hay de usted, querida? —Preguntó Zimmermann volviéndose hacia Sarah—. ¿Cree que disfrutará viviendo aquí, en la Luna?

—¿A quién le importa eso? —Sonrió la joven mientras se arrimaba un poco más a Clifford—. Todavía me estoy acostumbrando a la idea de haber recuperado a mi marido.

Zimmermann se dio la vuelta para llevarlos hacia la puerta que había en la otra pared de la antecámara.

—Primero debo mostrarles dónde está el bar y unirme a ustedes en una copa de bienvenida, solo para dejar las prioridades claras. No se preocupen por el equipaje y demás, alguien se ocupará de ello. Después de eso, les mostraremos los alojamientos para que puedan asearse, ponerse cómodos y descansar si quieren. Me gustaría sugerir que cenásemos juntos más tarde, en el comedor principal, a las 23:00 horas… Por si no se han acostumbrado todavía a la hora local, eso es dentro de algo más de tres horas. Después, sería un placer acompañarlos en una visita guiada a la base y los observatorios. Les advierto que es una especie de laberinto subterráneo y los recién llegados tienden a confundirse un poco al principio, pero no me cabe duda de que no tardarán en acostumbrarse.

Se detuvo y miró la señal que se había colocado en la puerta a la que su tortuosa ruta los había llevado a aquellas alturas.

—Oh, vaya, al parecer no podemos pasar por aquí. Este túnel está fuera de servicio de forma temporal para hacer obras de mantenimiento. —Suspiró—. Tendremos que regresar un poco y cruzar a la cúpula de al lado por el túnel de comunicación de la superficie. Lo siento mucho… Por aquí…

Cuando salieron de la escotilla de acceso al túnel y entraron en la cúpula, Zimmermann los llamó para que se acercaran a un ojo de buey de la pared exterior. Desde allí pudieron ver el límite hasta el que se extendían las construcciones de la superficie de uno de los lados de la base. El profesor señaló la extensión desnuda de polvo y cantos rodados que yacía un poco más allá.

—Allí es donde trabajarán ustedes —dijo—. La zona ya ha sido examinada y hemos completado los diseños preliminares para las tres cúpulas adicionales que albergarán los nuevos laboratorios. En un principio, todas contarán con cinco niveles bajo la superficie y estarán conectadas con el complejo principal, por supuesto. El nuevo GRASER se construirá bajo la más grande… más o menos a medio camino entre ese cráter grande y ese grupo de peñascos… Los OBI A y el resto del equipo asociado estará en la cúpula de al lado, a unos cincuenta metros a la izquierda. La tercera es solo para contar con espacio de almacenaje, al menos en este punto; será útil más tarde si necesitasen espacio para ampliar las instalaciones.

—Suena genial —dijo Clifford con tono de admiración—. Creo que vamos a disfrutar formando parte de su equipo.

—Y yo estoy seguro de que voy a disfrutar teniéndolos en el equipo —respondió Zimmermann—. También les agradará saber que la sede central ya ha firmado los contratos en firme y los envíos iniciales de materiales para comenzar la construcción deberían llegar antes de dos meses.

Cinco minutos después, una vez más en el subsuelo, se acomodaron alrededor de una mesa en la esquina de la sala que hacía las veces de bar y centro social informal de la base. Había un ambiente cálido y cordial, realzado por el fondo de música ambiental y el murmullo de conversaciones de la docena o así de personas que ya estaban allí. Zimmermann echó un vistazo a su alrededor cuando se sentó con una pequeña bandeja de bebidas y las fue pasando.

—No les molestaré con las presentaciones por ahora —dijo—. Ya habrá tiempo de sobra para eso más tarde. —Se sentó y levantó la copa—. Y ahora, amigos míos, ¿por qué brindamos? Por una próspera asociación, supongo…

Todos respondieron.

—Un pequeño consejo —dijo mientras los otros bebían—. Tómenselo con calma con el alcohol hasta que hayan tenido tiempo de aclimatarse. La gravedad de este sitio puede hacer cosas muy extrañas… Supongo que es un caso de encontrarse con que se les sube a la cabeza antes incluso de empezar… literalmente.

Clifford se echó a reír.

—Eh, casi se me olvida, Al y Nancy me pidieron que le diera recuerdos. Al dice que siente mucho haberlo dejado todo para tan tarde y no haber podido llegar en el mismo vuelo que nosotros pero que están preparados para el del mes que viene.

—Sí, ya lo sé —asintió Zimmermann con una sonrisa—. Tengo entendido que no le resultó nada fácil convencer a Nancy.

—Bah, todo irá bien —interpuso Aub—. Sobre todo con Sarah por aquí, se llevan de fábula. Es solo que le gusta demasiado vivir junto a ese lago. Nada más.

—Al se está metiendo en los reinos de la ciencia ficción —dijo Clifford. Zimmermann alzó los ojos al techo.

—¿No me diga…? ¿Y qué es esta vez?

—Está obsesionado con la idea de trasmitir haces de energía por el espacio-sup. Cree que algún día esa será la forma de canalizar la energía y llevarla a donde se necesite, por todo el Sistema Solar… donde sea. Tiene una imagen de una inmensa red de distribución alimentada por grandes agujeros negros artificiales situados en el espacio, a millones de kilómetros.

—Dios bendito…

—También dice que algún día será la única manera de propulsar naves espaciales —añadió Aub—. ¿Por qué tendrían que molestarse en acarrear su propia energía por todas partes cuando les pueden enviar con haces toda la que quieran y allá donde quieran ir?

—Bueno, debo decir que será muy entretenido tener a Al con nosotros —sonrió Zimmermann—. Solo espero que no empiece a rediseñar todo lo que vea en cuanto llegue. ¿Y qué hay de usted, Brad? ¿Qué planes tiene hasta que empiecen a tomar forma los nuevos laboratorios? Ya sabe que todavía van a tardar un tiempo.

—Oh, estaré muy ocupado, no se preocupe. Tengo que recuperar el año que he perdido, no se le olvide… Por lo de… —su rostro se crispó en una sonrisa sesgada— cierto pequeño detalle del que debía ocuparme. Lo más importante que quiero hacer es coger las cosas donde las dejé con usted y los astrónomos que tiene aquí. Les interesa mucho enfrentarse a ese modelo de ondas del que empezamos a hablar hace tiempo. Durante el último año han estado llevando a cabo un buen número de observaciones, como ya sabe, y una de las cosas que tengo que hacer es volver a meterme en el tema y ponerme al día. —Se detuvo y lo pensó un segundo—. De hecho, lo he estado pensando desde que mencionó esa tercera cúpula que está planeando… Vamos a tener que construir un sistema de detección especializado de largo alcance para estudiar los datos-k cosmológicos, un telescopio-k si quiere. Si no está planeando usar esa cúpula para nada en concreto por ahora, no cabe duda de que sería un buen sitio para plantearse su emplazamiento allí.

Zimmermann se rascó la nariz y sonrió con malicia.

—De hecho, y estrictamente entre nosotros, eso era justo lo que yo tenía en mente. Es solo que no he… digámoslo así… Que no me he puesto a decírselo a Ginebra todavía. —Y añadió a toda prisa—: Pero estoy seguro de que estarán de acuerdo en que es una idea excelente. Es solo que creo que sería mejor si la cúpula ya estuviera ahí antes de sacar el tema. Para no complicar las cosas, ya me entiende…

—Yo le entiendo demasiado bien —dijo Sarah—. Si alguna vez he visto a tres conspiradores confabulándose… Estoy empezando a preguntarme en qué me he metido.

Aub se había pasado el último minuto mirando al espacio. Volvió en sí de repente y los contempló con una expresión curiosa y la cabeza ladeada.

—Sabéis, yo también llevo un par de meses pensando en algo, a ratos. Tiene que ver con el modo en que los moduladores del GRASER inician las aniquilaciones de partículas.

Los otros lo miraron y esperaron con expresión expectante.

—Bueno, ese método que utiliza Al lo concentra todo en un punto del espacio —continuó—. Eso es lo que produce esa intensa distorsión del espacio-tiempo y proporciona un efecto simulado de gravedad… Lo que, llevado al límite, provoca un agujero negro. Tiene sentido que lo hiciera de ese modo, dado que es el tipo de cosa que estaba investigando en un principio. Sudbury es un instituto dedicado a la física gravitacional.

—Estupendo —admitió Clifford—. Los métodos de Al tienen sentido. Me alegro de oírlo. Vaya novedad.

—Lo que hace Al está bien para lo que se puso a hacer, claro, pero yo creo que hay otra forma de hacerlo. Creo que sería posible establecer un patrón de aniquilación y modulación distribuida que ocuparía un volumen definido de espacio… Y no estaríamos hablando de intensidades de gravedad como las que se encuentran alrededor de los agujeros negros, para nada. En otras palabras, se podría iniciar la aniquilación de un trozo de materia… Un objeto… no solo un haz de partículas concentrado.

—¿Y para qué ibas a querer hacer eso? —le preguntó Clifford, desconcertado.

—Oh, por muchas razones… Por ejemplo, sería una forma fácil y rápida de excavar los agujeros debajo de esas nuevas cúpulas de las que estabas hablando. Solo tienes que mandar toda la roca que no necesitas al espacio-sup. Pero tampoco se trataba de eso. Lo que yo tenía en mente era otra cosa.

—¿Como qué?

La expresión de Aub adquirió una sombra de seriedad.

—Vale, esto puede que suene excesivo pero no veo por qué no puede funcionar. Ya sabéis que los moduladores de dirección de la bomba J centran toda la radiación-sup en un solo objetivo seleccionado. A mí me parece que también podrían definir un patrón distribuido en el espacio, en lugar de un solo punto… del mismo modo que podrían hacer los moduladores de aniquilación.

Clifford arrugó la cara, miró a Zimmermann y después volvió a mirar a Aub.

—Sigo sin ver a dónde quieres ir a parar.

—¡Podrías sincronizarlos, los dos juntos! —Exclamó Aub gesticulando como un loco—. Te permitiría proyectar un trozo de materia estructurada en lugar de una simple carga concentrada de energía. ¡Podrías aniquilar un objeto en un lugar del espacio y reconstruirlo al instante, intacto, en otra parte! Eso es a donde quiero ir a parar.

—Estás loco —le dijo Clifford—. Pensaba que la ciencia ficción de Al ya era mucho, pero eso ya es ciencia del país de las hadas.

—Pues yo no veo ninguna razón para que no funcione —insistió Aub. Miró con aire suplicante a Sarah, que se encogió de hombros e hizo una mueca.

—A mí no me preguntes. Parece una locura.

—No es ninguna locura —afirmó Aub con énfasis—. Les digo que funcionaría.

—Odio decirlo —interpuso Zimmermann—, pero si bien en el pasado he visto algunos ejemplos de sus inusuales habilidades inventivas, sí que me parece que lo que está diciendo ahora es un tanto descabellado. Me temo que si se acercara a mí como inversor en potencia, yo no consideraría ni por un momento la posibilidad de apostar mi dinero por eso.

—Es el alcohol —decidió Clifford—. La gravedad ya te está afectando.

—No les hagas caso, Aub —dijo Sarah con tono tranquilizador—. He cambiado de opinión. Si estos dos se unen contra ti, yo me pondré de tu lado. Creo que funcionará.

—Ahí lo tienes —replicó Aub y sacó la barbuda barbilla en un gesto de desafío lleno de orgullo—. Ya tengo una conversa. Les digo que funcionará.

—Muy bien. —Zimmermann levantó una mano para sofocar el tema—. No tengo deseo alguno de nos enfademos tan pronto. Sin duda lo descubriremos en su momento. —No obstante, sus ojos seguían chispeando con una expresión entre incrédula y divertida—. Entretanto, sin embargo, insisto en invitarlos a todos a otra copa.

EPÍLOGO

Epílogo

Bornos Karenski se puso cómodo en su asiento y cerró los ojos mientras se imaginaba la vida que le esperaba a él y a su familia en lo que se iba a convertir en su nuevo hogar. Allí había tanta tierra y tan pocos habitantes que podían cultivar y comer alimentos frescos, cultivados en el propio suelo. Y criaban ganado al que permitían vagar en libertad… por las praderas inundadas de sol de las colinas abiertas que se precipitaban bajo las serpentinas de arroyos plateados que bajaban de las montañas. ¡Y qué montañas! ¡Y los tamaños que tenían los árboles de aquellos bosques!

Lo había visto todo en las holopelículas que les había enseñado la agencia de inmigración. Y el gobierno de allí estaba tan impaciente por atraer nuevos inmigrantes que no solo habían pagado la mitad del viaje de toda la familia, sino que también habían subvencionado su compra de terrenos hasta en un setenta por ciento, y le habían concedido un préstamo a veinte años sin intereses para cubrir la construcción de su nueva casa y la compra de maquinaria y otro equipamiento. Con sus ahorros se había comprado más de dos mil acres y le quedaba de sobra para contingencias. Ya no habría más claustrofobia en ciudades computerizadas, plastificadas, conglomeradas y antisépticas… Se habían acabado las rondas de fiestas horteras diseñadas como un último y vano intento de aliviar el aburrimiento de personas igual de horteras… Se había acabado la histeria en masa de gente chillando, embutida a miles en estadios deportivos… Se había acabado tener que ir a dormir ayudado por pastillas, despertar ayudado por más pastillas y hacer todo lo demás entre medias también ayudado por pastillas.

Bornos Karenski iba a volver a vivir una vida basada en el trabajo sano, duro y honrado y en la satisfacción que, en otro tiempo, todos habían tenido derecho a disfrutar si así lo deseaban, la vida con la que él siempre había soñado.

Una voz repentina llenó el inmenso volumen de la cabina de pasajeros 3 de la cubierta C y lo sacó de su ensueño.

—Hola, señoras y caballeros, les habla otra vez su capitán.

»Bueno, mientras ustedes disfrutaban de su almuerzo, hemos estado ganando velocidad y hemos cubierto bastante distancia. Ya estamos a más de millón y medio de kilómetros de la Tierra y durante todo este tiempo hemos estado bajo la aceleración normal del motor gravitatónico, que es por lo que ustedes no han sido conscientes de ninguna sensación de movimiento.

»El haz de potencia de Júpiter nos ha estado siguiendo durante todo este tiempo y ha estado cargando los propulsores de a bordo, y en estos momentos estamos en una región de un gradiente de gravedad lo bastante bajo como para cambiar al Motor Philipsz. El trasbordo al sistema de Sirius solo llevará un segundo pero el proceso puede provocar una ligera sensación de mareo así que les recomendamos encarecidamente a los pasajeros que tomen asiento. Por favor, que el personal de cabina permanezca también sentado en sus puestos.

»Cuando salgamos del Motor Philipsz, los pasajeros podrán ver Sirius A en las pantallas delanteras de todas las cabinas. Su compañera, Sirius B, quedará eclipsada en parte con respecto al punto en el que hagamos la reentrada en el espacio normal, pero será visible más arriba y un poco más a la derecha de la primaria cuando oscurezcamos un poco las pantallas.

»Bueno, vamos a estar bastante ocupados durante un rato aquí en el centro de control así que voy a tener que desconectar. Espero que todos disfruten de un viaje agradable. La próxima vez que hable con ustedes, estaremos a 8.7 años luz de donde nos encontramos ahora. Según las últimas indicaciones, deberíamos llegar al planeta Miranda a la hora prevista, ocho horas después de la reentrada.

»Eso es todo. Gracias.

Varios letreros se iluminaron en varias partes de la cabina para anunciar:

TRANSBORDO AL MOTOR PHILIPSZ INMINENTE POR FAVOR, PERMANEZCAN SENTADOS

—¿Por qué le pusieron un nombre tan gracioso? —preguntó Tina Karenski, de diez años, desde el asiento que ocupaba al lado del de su padre.

—Oh, bueno, verás —respondió este girándose para mirarla—. Era el nombre de un científico muy famoso que murió hace mucho tiempo, mucho antes de que tú nacieras.

—¿Y por qué le pusieron su nombre? ¿Lo inventó él?

—No exactamente, pero fue el primer hombre que descubrió cómo hacer que funcionase. Demostró que era posible con una cosa que se llama experimentos.

—¿Pero cómo puedes ser tan tonta? —preguntó su hermano de doce años con desdén desde el asiento de al lado—. Todo el mundo ha oído hablar de Aubrey Philipsz. Era el amigo de Bradley Clifford, el científico más famoso de todos.

—Pues claro que he oído hablar de Clifford —replicó Tina con descaro—. Fue el hombre que una vez evitó que todo el mundo se volviera loco. ¿A que sí, mami? —Le dirigió la última pregunta a Maria Karenski, que estaba sentada al otro lado de su hermano.

—Sí, eso es, cielo. Y ya basta de preguntas por ahora. Mirad vuestro sol en esa pantalla. Puede que no lo volváis a ver en mucho tiempo.

Tina pensó la sugerencia.

—¿Es que no va a haber ningún sol en Miranda? —preguntó cuando cayó en la cuenta de las horribles implicaciones.

—Sí, pues claro que lo habrá, pero será un sol diferente.

—Es que es tonta.

—No digas esas cosas.

De repente, la imagen de la pantalla pareció parpadear y después cambió. El sol que dominaba la escena se había movido hacia un lado, era más grande y más brillante que el que había estado allí un instante antes. Y el fondo de estrellas se había alterado de un modo sutil. Un coro de ohs y ahs surgió por toda la cabina del avión de kilómetro y medio de largo.

—Tengo la cabeza rara —dijo Tina—. ¿Qué ha pasado?

—No es nada de lo que debas preocuparte, cielo —le contestó su madre—. Mira, ese es tu nuevo sol.

Tina miró durante un rato la nueva imagen que había en la pantalla y al final llegó, según la lógica irrefutable de sus años, a la innegable conclusión de que un sol era un sol que era un sol… Su mente se volvió hacia otros temas y miró de nuevo a su padre.

—¿Y cómo evitó Bradley Clifford que todo el mundo se volviera loco? —le preguntó.

Bornos suspiró, sonrió y se frotó la frente.

—Oh, bueno, es un poco difícil de explicar. Montó lo que quizá fuera el engaño más grande de la historia.

—¿Qué es un engaño?

—Ya aprenderás todo eso en tu nueva escuela —la interrumpió su madre—. Creo que a papi le gustaría descansar un poco. Mira, los letreros se han apagado. En un minuto van a poner más películas abajo. ¿Te gustaría ir a verlas?

Los dos niños salieron apretándose entre los asientos y desaparecieron por el pasillo. Bornos volvía a ponerse cómodo para seguir soñando despierto cuando habló su mujer.

—¿Me pregunto si todo fue un engaño?

—No todo —le dijo su marido—. Se suponía que la bomba J solo podía disparar contra lugares situados dentro de los territorios de los aliados occidentales de aquella época… para que fuera solo defensiva. Y eso desde luego era verdad, intentaron disparar contra objetivos de prueba colocados en Siberia y sitios así pero no funcionó.

—¿Y el resto?

—Bueno —dijo Bornos frotándose la barbilla—. Ahí está el misterio. Todo el mundo creyó durante un siglo que si permitían que la máquina perdiera energía destruiría varios sitios de América, y si alguien más construía en la Tierra una máquina parecida, también la destruiría. Pero muchos dicen que solo fue un farol para evitar que el mundo se rearmase. Si lo era, no cabe duda de que funcionó…

Su mujer lo pensó en silencio durante un momento.

—Debo decir que tampoco parece propio de la clase de persona que te imaginas que era Clifford… Quiero decir… montar una trampa gigantesca que podría haber matado a montones de personas… y personas inocentes con toda seguridad. No me parece propio de él, la verdad.

—Eso es justo por lo que muchos creen en que parte no era más que un engaño —contestó Bornos—. De todos modos, había algo raro en todo el tema. Las personas que estaban allí, en Brunnermont, el día que se desactivó la máquina, nunca quisieron hablar de lo que vieron ese día. Pero estoy bastante seguro de que se enteraron de todo entonces. Estoy seguro de que tuvo que imprimir algo justo antes de apagarse después de todos esos años…

—Bueno, pero la verdad es que ya no importa —afirmó su mujer—. Lo importante es que ni Oriente ni Occidente estaban dispuestos a tomarse todas las molestias y a hacer todo el gasto que implicaba comprobarlo. Se creyeron todo lo que se suponía que tenían que creerse e hicieron todo lo que se suponía que tenían que hacer. Eso es lo que importa.

—Tienes toda la razón —asintió de inmediato su marido—. Ya da igual. Cuánto había de verdad y cuánto no lo era, es algo que supongo que ya nadie sabrá con certeza jamás.

JAMES P. HOGAN (27 junio 1941, Londrés, Inglaterra – 12 julio 2010, Dromahaire, condado de Leitrim, Irlanda). Británico nacido en Londres, estudió ingeniería y se especializó en informática. Trabajó como ingeniero de sistemas y posteriormente ingeniero comercial de conocidas multinacionales de informática. En 1977 se trasladó a Estados Unidos como consultor para pasar a vivir de su profesión de escritor desde 1979.

Su obra ha sido comparada a la de Heinlein, con héroes excepcionales que no respetan el protocolo, muchas aventuras bien narradas y una ideología de derechas. Su obra más conocida es la «trilogía de los gigantes» en la que los científicos intentan resolver el enigma que causa el descubrimiento de un cuerpo alienígena en la Luna. Está formada por Herederos de las estrellas (1977), The Gentle Giants of Ganymede (1978) y Giant’s Star (1981), prolongada años más tarde con Entoverse (1991).

Ha escrito verdaderos superventas de intriga y aventura en los que recurre a veces a temas extraídos de la ciencia ficción en thrillers de alta tecnología con raíces político-militares. En el mejor de todos, Operación Proteo (1985), Hitler ha ganado la guerra y los británicos acuden al pasado con una máquina del tiempo para enrolar a Churchill y Einstein en un intento de cambiar la «historia» e impedir la victoria de las potencias del Eje. Otras obras posteriores y de gran éxito popular han sido Endgame Enigma (1987) y The Mirror Maze (1989).

Ha ganado dos veces el Premio Prometheus, por Viaje desde el ayer (1982) y The Multiplex Man (1993).

Notas

[1] California Institute of Technology. (N. de la T.) <<

[2] Un cuerpo negro es un objeto hipotético capaz de absorber toda la radiación electromagnética que cae sobre él. (N. de la T.) <<

[3] Fort Knox es el lugar donde se encuentra la reserva federal de oro de Estados Unidos. (N. de la T.) <<