EL INFORME

ROSENHAVEN

escrito por  Jaime Fernández Chamizo

KDP BOOKS LTD.

ISBN: 9781549541681

ASIN: 764293859

 (Primera edición, Agosto de 2017)

Copyright © Todos los Derechos Reservados 

“A mi mujer, a mi hijo

y a ti, que lo estás leyendo.

Larga vida a la

Cultura de las

Letras”.

Índice:

-       Prólogo

-       Capítulo 1. Madison & Beneditto

-       Capítulo 2. Descubrimiento

-       Capítulo 3. Una noche en el averno

-       Capítulo 4. Bienvenidos a Rosenhaven

-       Capítulo 5. Lo que las verdades ocultan

-       Capítulo 6. Las manos del diablo siempre son ociosas

-       Capítulo 7. Visita a Dass County

-       Capítulo 8. Quien no calla, otorga aún más

-       Capitulo 9. Oscura tempestad

-       Capítulo 10. El efecto mariposa

-       Capítulo 11. Contraataque

-       Capítulo 12. Cuando doblan las campanas

-       Capítulo 13. Juego de sombras

-       Capítulo 14. Tentaciones y destinos

-       Capítulo 15. Las horas decisivas

-       Capítulo 16. El grito del mudo

-       Capítulo 17. Bajando a los abismos

-       Capítulo 18.  Salve, Gran Boffalant

-       Capítulo 19. Nunca digas nunca jamás

-       Epílogo

Breve nota del autor

La historia que leerán a continuación está basada por completo en hechos ficticios, por tanto cualquier parecido con la realidad, desgraciadamente será mera coincidencia. Todas las localizaciones menos el país donde transcurre la historia (en este caso, Escocia), son pasajes concretos inventados por el autor, así como los nombres y descripciones de todos los personajes.

“El informe Rosenhaven” es una novela negra y de misterio, aunque contiene elementos de otros géneros, buscando siempre ese toque personal y diferenciado.

La inspiración surgió de una mezcla de ingredientes necesarios, y haciendo cierta esa frase de que la realidad siempre supera la ficción, estuve investigando durante meses casos extraordinariamente macabros, pero reales.

La historia nos presenta a dos protagonistas muy dispares, Loris Madison y Michael R. Beneditto (policía y reputado escritor), y cómo enfocan el caso que cambiará sus vidas, aportando su visión particular al mismo. Todo empieza cuando llegan casi por casualidad a ese misterioso y mágico lugar en lo más profundo de Escocia, donde lo que parecía un simple caso más adquiere tintes mucho más macabros y profundos de los esperados.

Así mismo, quise poner énfasis en ese ambiente rural escocés más clásico, con sus verdes praderas y castillos en ruinas muestra de gloriosas épocas pasadas, y con esos pequeños pueblos costeros donde todo puede suceder, buscando siempre en las descripciones de los mismos la manera de que casi lo pudieses ver con tus propios ojos. Por ello, debido en parte a la fascinación que desde siempre manifesté por esos lugares tan enigmáticos, siempre rondó la idea de transformarlo en una historia compleja, pero a la vez amena y sumamente intrigante.

Así que sin más, deseo que os guste la historia tanto como a mí escribirla para vosotros, y que de alguna manera también podáis llegar a empaparos de esa magia que no permite soltar el libro hasta el final.

Un saludo desde las profundidades,

Jaime Fernández, autor de <<El informe Rosenhaven>>.

PRÓLOGO

“El hombre nació en la barbarie, cuando matar a su semejante era una condición normal de su existencia, aunque con el paso del tiempo se le otorgó una conciencia. Ahora ha llegado el día en que la violencia hacia otro ser humano debería ser tan aborrecible como comer la carne de otro ser humano.”

(Martin Luther King)

Madrugada del lunes 21 de enero.

En algún lugar de la Escocia más profunda, un coche negro se detiene en mitad de un sinuoso camino, justo al lado de lo que parecen ser unas antiguas ruinas.

La única luz que parece iluminar vagamente el lugar es la de la luna, resplandeciente y brillante en el cielo.

Tras detenerse por completo, dos tipos encapuchados salen de aquel misterioso vehículo, dando un portazo tras de sí.

Y por los gemidos provenientes del interior, parece que no han llegado solos a ese inhóspito paraje.

-       Holstein, sácala del coche, ¿quieres? Los Hermanos deben estar esperando.  –exclamó el tipo que había conducido mientras se encendía un cigarrillo.

Su acompañante asintió, y se dirigió a la parte posterior del vehículo.

-       ¡¿Dónde estoy!? ¡¿Qué es lo que quieren de mí?! –gritó una niña cuando él abría la puerta–Yo no he hecho nada, tienen que creerme, por favor!

Aquel hombre, impasible, se introdujo mínimamente dentro, lo justo para poder agarrarla de la camiseta.

Desde allí la sacó afuera con un par de tirones, sin esfuerzo aparente.

Ella, que no debía pesar más de treinta o cuarenta kilos, cayó a peso sobre la tierra de aquel camino, completamente maniatada. Portaba una pequeña venda en los ojos, impidiéndole cualquier tipo de visión.

Aquella muchacha lloraba considerablemente mientras su cabeza permanecía apoyada en la tierra tras la brusca caída.

Desde el suelo, intentaba comprender qué sucedía y por qué la retenían esas desconocidas personas.

-       Por… qué… me hacéis esto, ¿eh? Yo… yo no he hecho nada, tienen que creerme, señores, yo... –sollozaba con desesperación. 

En ese momento el otro hombre se acercó hasta ella y se arrodilló a su lado, aún con el cigarrillo en la mano.

-       ¡Mírame! Tú aún no lo sabes, pequeña, pero eres muy importante para nosotros –exclamó. –Eso sí, debes dejar de gritar, o si no…

-       ¡Prometido! Prometido…. pero déjenme en paz, por favor, es que no entiendo qué quieren de mi... –suplicaba esa niña con desesperación.

En ese momento, el mismo tipo la levantó del suelo, y mientras la agarraba del brazo, hizo el gesto del silencio con el dedo índice.

-       ¡Shhhh! Ahora por tu bien, deberías permanecer callada, niña. Vamos a empezar a jugar, ¿entiendes? Y en este juego se trata de que te quedes en silencio para sobrevivir.

-       ¿Qué… qué es lo que van a hacer? Por favor… déjenme ir… yo sólo…

-       ¡Shhhh! ¡Cállate de una vez! –gritó el tipo, furioso.           –Una palabra más, una sola palabra más y te juro que no pasas de aquí, ¿lo entiendes mejor así?  –añadió enseñándole su pistola, mientras con su mano oprimía el antebrazo de la chiquilla.

Caminaron unos metros con ella cogida del brazo, mientras la joven sollozaba amargamente, sintiéndose totalmente indefensa en manos de sus captores.

Unos cincuenta metros después se detuvieron en seco, mientras un murmullo de gente los empezaba a rodear por completo.

Unas quince personas se comenzaron a situar ordenadamente en el claro de aquel bosque, todas ellas vistiendo la misma y distintiva túnica roja.

También, a modo de detalle, lucían una lustrosa daga en sus cinturones de cuero negro, lo que en su conjunto les dotaba de un aspecto cuanto menos siniestro.

Esos mismos tipos parecían haber esperado ansiosos a que llegasen con la niña.

Se repartieron antorchas y las encendieron en una improvisada hoguera, haciendo que todo aquel círculo repentinamente se iluminase,

Allí, la atmósfera oscura se transformó en tenebrosa cuando alzaron sus antorchas al viento, anunciando que estaba todo preparado para empezar.

Uno de ellos, el único que vestía túnica y capucha blanca a diferencia del resto, se aproximó hasta la joven. Parecía el líder de ese grupo en apariencia tan poco amistoso.

-       Venga, levántate, pequeña. Aquí nadie te hará daño si te portas bien. –dijo aquel tipo de blanco, mientras le tendía la mano.

-       Por… favor…no diré nada a nadie, pero déjenme ir...       –suplicó con impotencia.

-       Shh, escúchame, niña. Ya te dijeron antes que debes quedarte en absoluto silencio, ¿no es así? En este juego quien lo rompe pierde, y nadie de aquí quiere que pierdas, así que relájate y pronto acabará todo.

La pequeña asintió con la cabeza, aunque por dentro se sentía totalmente aterrorizada, con la terrible impotencia de no poder gritar pidiendo auxilio.

-       ¡Llevadla al altar, está todo listo! –exclamó el que parecía líder.

El mismo tipo miró hacia su reloj, percatándose de que marcaba en ese momento las dos de la madrugada exactamente.

-       ¡Hermanos, ha llegado la hora! –gritó señalando hacia el cielo.

Todos allí enfocaron su mirada hacia el mismo, en el que una gran luna reinaba esa noche.

Dos de ellos se separaron del círculo para agarrar y situar a la joven a la fuerza sobre una enorme piedra, obligándola a permanecer de pie.

El hombre de la túnica blanca se acercó hasta ella, mientras ésta seguía entre sollozos y súplicas.

El tipo la observó fijamente, se puso de rodillas y allí mismo le bajó sus pequeños pantalones hasta los tobillos.

Después, desplazó levemente su ropa interior para poder observar su sexo, mientras aquella niña arrancaba a llorar con fuerza, temiéndose lo peor.

El hombre gritó a la muchacha que no temiese, prometiéndole que nadie de allí la iba a tocar ni un solo pelo.

No al menos en el sentido que ella podía intuir.

Mientras los demás presentes se agolpaban alrededor observando aquel tétrico y repudiable examen, el líder pronto dejó de mirar bajo sus ropas. Tras vestirla de nuevo, se puso en pie y se dirigió de nuevo hacia sus compañeros.

-       ¡Hermanos de la sacra Noche, escuchad con atención!       –gritó a los presentes. –¡La chica, por suerte es virgen!  añadió, alzando las manos al viento. –¿Sabéis lo que eso significa, no? ¡con este último paso ya tenemos todo lo necesario para poder completar el ritual! –exclamó, totalmente fuera de sí.

Los allí presentes vitorearon con euforia su anuncio, sacudiendo sus antorchas al viento con signos de plena satisfacción.

Varios de ellos, empezaron a colocar un círculo de piedras rodeando aquel improvisado altar, como si estuviesen preparando un escenario.

Otro, se aproximó hasta ese altar con un pergamino antiguo y lo situó sobre otra de las piedras, la más grande del lugar.

Acercó su antorcha al mismo, con sumo cuidado de no dañar aquel amarillento papel con el fuego, y tras alzar la mano derecha, empezó a recitar unas palabras a los allí presentes.

-       Hermanos custodios… Hermanas custodias… –empezó, mientras miraba a ambos lados.  –Nos reunimos de nuevo aquí, cinco años después, en conmemoración de Nuestro Señor Boffalant II, el auténtico caballero Sacro.

-       ¡El auténtico, el auténtico! –gritaron todos al unísono, sacudiendo sus antorchas al viento.

-       Hoy… ehmm… –prosiguió, mientras examinaba aquel viejo pergamino.  –Hoy hace exactamente cinco años que acudimos aquí por primera vez, con el objetivo de rendir tributo a nuestro señor de la Sacra Noche. Aquí buscamos su bendición, su fortuna y su honrosa juventud. Pero... hace cinco años, lamentablemente nos faltó un objeto para poder completar el ritual... ¿lo recordáis, verdad?      –continuó. –Pero hoy amigos, en la reinante Noche Oscura, por fin nos encontramos con la satisfacción de poder proclamar que… ¡tenemos todo lo necesario para emular al auténtico! –gritó eufórico, alzando su puño hascia el cielo.

-       ¡Al auténtico, al auténtico! –le secundaron todos con euforia.

En ese momento, uno de los encapuchados de rojo recogió del suelo un maletín, y lo aproximó hasta aquel altar.

Abierto, lo apoyó entre sus brazos para que el tipo de la túnica blanca pudiese recoger lo que había en su interior.

El hombre sacó del maletín una especie de colgante de oro macizo de considerable tamaño, con una gran “Y” griega dibujada.

Se lo colocó en el cuello mientras empezaba a recitar versos en voz alta, en algún idioma desconocido.

Tras ello, sacó otro pequeño objeto de aquel maletín.

Era una especie de cápsula con unos polvos en su interior.

-       ¿Veis este frasco? –gritó.   –Contiene… parte de las cenizas de nuestro Señor Boffalant II.

-       ¡Ohh!  –exclamaron todos boquiabiertos, mientras se arrodillaban.

El tipo de la túnica blanca se aproximó de nuevo hasta la joven, desenroscó el pequeño frasco y lo vertió sobre su cabeza, mientras los presentes asistían emocionados a ese acto.

-       ¡Boffalant, Boffalant! –gritaban al unísono, agitando vehementemente sus antorchas.

El tipo, tras arrojarle por completo el contenido de aquel pequeño frasco, cogió su daga del cinturón mientras los gritos de sus feligreses iban en aumento.

Levantó la daga al cielo mientras se aproximaba de nuevo hacia la niña, que percibía aterrorizada cómo ese tipo se acercaba amenazante.

Él, ya a su altura, aproximó la punta de su arma hacia el abdomen de su víctima, presionando muy levemente la dermis.  Luego, desplazó aquella daga en diagonal, logrando un corte de varios centímetros, aunque por suerte de poca profundidad.

Ella, indefensa, sólo podía seguir asistiendo con desesperación.

-       ¡No! ¡Noo, por favor! ¡NO! –chillaba la joven, pataleando con fuerza.

-       Agarradla, necesito más sangre y así es imposible obtenerla. –inquirió el hombre de la túnica blanca, secándose el sudor bajo su capucha.

Entre varios, la agarraron de las piernas y por la parte superior del cuerpo, mientras aquel tipo intentaba un nuevo corte, aunque aún más profundo que el anterior.

Al rato, y pese a los espantosos gritos de esa chiquilla, presionó con más fuerza aquella afilada daga, logrando que muy poco después, la sangre empezase a correr por su cintura.

El dolor en ese instante era realmente indescriptible.

-       Es suficiente.  –dijo el tipo con cierto tono de satisfacción.

Tras secarse de nuevo el sudor, presionó con dos de sus dedos el corte imperfecto que acababa de perpetrar en el abdomen de esa muchacha, para acto seguido dibujar en la piedra con esos dedos manchados de sangre algo así como una especie de símbolo con la misma letra que lucía en su medallón.

Y aún presionaría tres o cuatro veces más esa herida abierta, mientras la niña chillaba más fuerte cada una de las veces.

Cuando por fin se disponía a tomar sangre por última vez para acabar su dibujo, repentinamente la niña logró liberarse de piernas en un impulso certero.

Así, y sin pensárselo demasiado, lanzó una patada en el rostro de su captor, logrando que el mismo cayese desplomado al suelo.

La patada había sido épica, y ese tipo ahora sangraba ostensiblemente por la nariz.

Todos los que agarraban a la niña la soltaron súbitamente, y fueron corriendo a socorrer a su líder, que parecía maldecir a todos tirado en aquel suelo.

-       ¡No vengáis a por mí! ¡Cogedla a ella, inútiles, esa niña se escapa!  –dijo señalándoles hacia el bosque.

En ese momento la niña corría a ciegas hacia los árboles, por culpa de la venda que cubría su cara.

Maniatada, se movía con dificultad entre esa arboleda, aunque se movía rápido.

Cuando llevaba unos ciento cincuenta metros recorridos, tropezó con una de las rocas, cayendo torpemente al suelo.

Mientras se arrastraba, una de las personas encapuchadas llegó hasta allí muy pocos segundos después.

Se arrodilló a su lado y le quitó la venda, además de desatarla.

-       ¡Escúchame, niña! –dijo él, subiendo su capucha.  -Yo no soy como ellos, ¿entiendes? Así que escucha con atención: corre hacia la carretera y escóndete en algún punto, y yo cuando me escape acudiré a tu encuentro, ¿queda claro?  –le dijo, mientras la agarraba de las mejillas.

-       Pero…

-       ¡Corre, no hay tiempo! ¡Y no mires atrás!  –la espetó de nuevo, mientras la empujaba hacia enfrente.

En ese momento, otro de aquellos tipos llegó hacia esa misma posición, percatándose de que aquella persona acababa de ayudar a la niña.

Claramente, se dio cuenta de que no podía ser uno de los suyos.

-       ¡Eh, venid aquí todos! ¡Tenemos un topo! ¡Tenemos un topo! –gritó el encapuchado mirando hacia el resto de los que acudían al sitio.

En la lejanía, la niña desaparecía entre la bruma, llegando a pasos agigantados hacia aquel camino.

De pronto, ella se percató de que el coche de esa peligrosa gente seguía allí, aparcado al borde del camino.

Decidió acercarse y esconderse tras el mismo, para intentar anular el campo de visión de esos tipos.

Se arrodilló en la parte posterior, mirando de vez en cuando por los cristales a través del vehículo para asegurarse de que nadie se aproximaba, y por suerte, parecía que ese no era el caso.

Pese a todo, seguía totalmente aterrorizada, pensando en lo que hubiese sucedido de no haber podido escapar de ese macabro juego.

En ese instante, la muchacha se tapaba con la mano derecha la herida de su vientre, que seguía perdiendo una cantidad considerable de sangre.

En un momento dado, la niña miró hacia el suelo, intuyendo una sombra en movimiento.

Inadvertidamente, una definida silueta se mostraba a sus pies.

Había alguien esperando a sus espaldas. Y era alguien conocido.

-       ¡Ya te tengo, maldita cría del demonio! –exclamó el tipo de la túnica blanca con la nariz rota, aún sangrando.

La niña, tras su nueva captura, dio un grito enorme de rabia. El tipo la levantó del suelo, rodeándola después por el cuello con su antebrazo.

-       ¿Recuerdas lo que te dije antes, niña? Aquí quien grita pierde. Y, ¿sabes? Me temo que has perdido.

Ella cogió aire y cerró los ojos.

Cuando el resto de feligreses se acercaban, el tipo sacó de nuevo su daga del cinturón, posando el filo sobre el cuello de la joven.

-       ¿Veis lo que pasa cuando se desafía a nuestro señor Oscuro?

Mientras ella empezaba a chillar de nuevo, él rebanó su cuello sin dudarlo ni un momento, y peor aún, sin sentir ningún tipo de remordimiento ni emoción por lo que acababa de suceder.

Incluso los demás se quedaron totalmente paralizados contemplando esa indescriptible y terrible escena.

Una noche fría, se acababa de convertir en hielo puro.

Y esa joven, con el susurro de todos los presentes de fondo, se escurrió entre los brazos de su ejecutor, encontrándose ya totalmente agonizante, y sin apenas fuerza ni para respirar.

La herida, desde cualquier punto de vista, se sabía fatal.

Y era evidente que tenía muy pocas probabilidades de sobrevivir a ese nuevo corte, sumado al corte anterior.

El tipo se limpió la sangre de su cara, y se giró amenazante hacia sus hombres.

-       ¿Qué estáis haciendo, ratas? ¡Llevadla ya al altar, debe llegar viva para que el ritual sea completo! –dijo aquel tipo, totalmente enervado.

Pronto llegó otro de los encapuchados, sudando ostensiblemente bajo su túnica, y empezó a arrastrar a la niña por el suelo recorriendo de nuevo el camino a la inversa, hasta situarla de nuevo en aquel altar de piedra, donde tras posarse, siguió perdiendo sangre a niveles alarmantes.

-       ¡Traed el pergamino, rápido! ¡Se va a morir, no hay tiempo! –exclamó el de la túnica blanca, muy nervioso.

Sosteniéndolo, cogió de nuevo la antorcha y la aproximó al mismo.

-       Ervs Intum preseae grosse Boffalant Secvndis, mvstratim toia ä tes felesse. Sinvervs terrae…

-       ¡Espera!  –interrumpió uno de sus compañeros repentinamente.  

-       ¡Mirad! ¡La niña! –exclamó otro, señalando hacia el altar.

La cabeza de esa muchacha, repentinamente, cayó suavemente hacia el lado, con la expresión ya totalmente en rictus.

Acababa de fallecer sobre ese altar de piedra, sin que nadie de allí hubiese hecho lo más mínimo por protegerla.

Al menos, y para lamento de esos tipos, murió sin que ese terrible ritual pudiese dar fin.

El que parecía líder, el mismo que propinó aquel terrible crimen, se llevó las manos a la cabeza, con evidente enfado por no haber podido completar su espeluznante ritual.

-       ¡Mierda! ¡Joder! ¡Lo teníamos todo, malditos inútiles! –dijo gritando a sus hombres, completamente fuera de sí.  –¡Fracasados, os dije que la sujetaseis con fuerza, escoria! ¡Me habéis obligado a matarla!  –añadió señalando hacia el cadáver.

-       ¿Y ahora… qué vamos a hacer…? –dijo uno de ellos.  

-       ¿Qué vamos a hacer, dices? Yo te lo diré… ¡Debería mataros a todos aquí mismo, atajo de ineptos!  –dijo el líder en tono amenazante, señalándoles con la punta de su daga. –Para empezar, preparad a la chiquilla honrando la memoria de Boffalant, borrad después todo rastro de huellas y dejadlo todo mínimamente presentable, la policía no tardará en acudir.

-       Pero, Gran Maestre…

-       ¡Nada, no hay ningún pero! –gritó.  –Y una cosa. ¡Es obvio que necesitamos otra niña, y debéis ocuparos de ello para dentro de dos noches o no quedará nada de luz de luna! De momento recoged todo, y…

-       Espere, Gran Maestre. Hay algo más que debería saber…

-       ¿Qué pasa? ¿qué más habéis hecho mal, desgraciados?       –gritó, con cara de odio.

-       Nosotros… nada… Pero descubrimos a un topo entre nosotros, socorriendo a la niña cuando escapaba. –dijo aquel hombre, señalando a un punto en concreto del bosque.

-       ¿!Qué?! –gritó exacerbado el líder. –¡Quién coño es, traédmelo hasta aquí, ahora! ¡Lo quiero ya! U os juro por mi nombre que…

-       Gran Maestre, disculpe la interrupción, pero…                          Me temo que… sea quien sea, huyó lejos de aquí.

-       ¿Cómo… dices, rata?

-       Me… me golpeó poco antes de arrancar a correr en esa dirección.  –contestó el mismo hombre, señalando hacia el cercano pueblo de Rosenhaven.

CAPÍTULO 1.

Madison & Beneditto

Madrugada del martes, 22 de enero.

Han pasado 24 horas desde los terribles hechos acaecidos en las ruinas.

En ese momento, en algún punto del norte Escocia, dos hombres viajan entre la niebla reinante del lugar.

Dentro del vehículo, el reloj marca cinco minutos pasada la medianoche.

- ¿Por dónde crees que estamos, Madison?

- Exactamente no lo sé, pero según este mapa no debemos estar a más de media hora del lugar del asesinato –contesté, señalando un punto en concreto.

- Buff… aún nos queda un buen trecho, por desgracia... –dijo mi compañero, recostándose impaciente sobre el asiento.

- ¿Quieres un cigarrillo? Creo que en la guantera queda alguno, mira a ver.

- Te lo acepto, gracias.

Viajábamos en la profunda noche, casi a oscuras, a través de aquellas sinuosas carreteras de la campiña escocesa.

Fuera del vehículo, un viento sibilante nos acompañaba, zarandeando nuestro Chevrolet Camaro en cada embestida.

Se notaba además que esos mismos caminos no eran precisamente los más transitados del mundo, y menos aún a esas horas de la noche, lo que dotaba a ese sitio de una atmósfera ciertamente especial.

Incluso una envolvente y típica neblina de la zona parecía inundar el horizonte, por lo que me di cuenta enseguida de que la visión se reduciría aún más tras atravesarla. Por ello, encendí los faros tomando las precauciones necesarias.

Poco después, fijé la vista hacia el copiloto.

- Mike, cógelo un segundo. –dije, mientras le pasaba el mapa a mi compañero. -Busca ahí mismo la carretera hacia Rosenhaven, debe ser un poco más al norte de donde te señalé antes.

- Kilkwall, Rosenband… Lo tengo, Rosenhaven –contestó, señalándolo con la punta del dedo índice.

- Bien, haz una marca desde aquí, -señalé -Y dibuja con el lápiz una ruta hasta ese punto. Una vez lleguemos a esa dichosa carretera, todo será más fácil.

Buscaba la carretera que conectase con el pueblo hacia donde nos dirigíamos. Ninguno de los dos conocía mínimamente Escocia ni sus pequeños pueblos del norte. De hecho, sólo unas horas antes ambos estábamos muy lejos de ese lugar.

Nos encontrábamos allí prácticamente de casualidad. Esa misma mañana habíamos llegado en avión a Edimburgo, en el mismo incluso, aunque por motivos muy diferentes.

Él, el conocido escritor de novela negra Michael Roy Beneditto, acudía a una conferencia literaria en la universidad de Edimburgo, y él mismo realizaría esa tarde una de las ponencias centrales del evento.

Mi acompañante, por lo que sabía, era una eminencia y un tipo ilustre, con varios best-sellers en su currículo personal, todos de temática homicida y de misterio. Y aunque de primeras denotase aspecto serio, me di cuenta enseguida de que era un tío muy divertido, incluso con un punto estrafalario.

Yo, me dirigía a la misma ciudad a estrenar mi nuevo destino, donde mi diligente jefe había decidido trasladarme tras cinco años sirviendo orgulloso en la brigada de Homicidios de Manchester.

“Aquí hay pocos crímenes y demasiados agentes, Madison. Y allí necesitan a más tipos como tú” –me dijo el comisario, pocos días antes de enviarme a 500 kilómetros de casa, sin ningún tipo de remordimiento por ello.

Y así, tras empaquetar mis cosas el día anterior, me presenté en mi nuevo destino por la mañana, estrenando despacho en el centro de esas vastas tierras escocesas, sin mucho que celebrar. Y por lo poco que descubrí de esa zona tras mi llegada, aún no me explicaba qué tipo de crímenes podría haber en un sitio tan idílico y tranquilo.

En ese momento temí aburrirme los años que tuviese que cumplir mi servicio en Escocia.

Pero, como suele suceder por esas cosas del destino, sólo tardé unas horas en darme cuenta de lo terriblemente equivocado que estaba, y lo mucho que me había fallado el instinto en esa ocasión.

Al mediodía, mientras aún desempaquetaba mis pertenencias sobre la mesa de aquel despacho, (pues oficialmente mi estreno sería al día siguiente), me llegó un aviso mediante el recién estrenado fax sobre un terrible crimen ocurrido la noche anterior, sólo unas pocas horas antes de que yo mismo llegase al país.

Descubrieron un cuerpo sin vida sobre las nueve de la mañana, tirado en medio de unas ruinas con evidentes signos de violencia, y quién sabe de qué cosas más.

Lo encontraron además en una zona deshabitada, por lo que cuando llegásemos allí, presuntamente sólo una persona habría visto el cadáver. La que dio el aviso.

- Gran debut, sí señor. –me decía a mí mismo, incrédulo.

El señor Beneditto, que en ese momento tiraba el cigarrillo por la ventana, seguramente tenía muchas más ganas que yo de un estreno así de fulgurante.

Se mostraba impaciente por llegar a ese sitio inhóspito.

Él, se enteró poco después de las tres de la tarde de la aparición del cuerpo gracias a sus informadores. En esas mismas informaciones filtradas a través de algún policía de dudosa moral, se remarcaba que aquel cuerpo sin vida podría presentar marcas y simbología extraña, como de algún tipo de rito macabro. Tras enterarse, Michael enseguida solicitó poder acudir hasta allí para investigar esas mismas marcas, “para ayudar en lo que pudiese”, como decía él. Yo, reconozco que al principio tras conocerle esa mañana, temí que simplemente quisiese sacar partido personal de aquello.

Por todo, y bien entrada esa misma tarde, mi nuevo comisario me lo presentó en su despacho, pidiéndome que lo llevase conmigo a echar un vistazo al lugar del crimen, a unas doscientas cincuenta millas de distancia desde allí.

Asentí sin poder hacer mucho más, y tras coger las herramientas y las mudas necesarias, salimos juntos de Edimburgo sobre las seis y media de la tarde en dirección a Rosenhaven, el poblado más cercano hasta donde se encontró aquel cuerpo tirado.

Recordé que el juez y el forense no llegarían hasta la mañana siguiente a levantar el cadáver, así que tendríamos que pasar la madrugada al lado de aquel cuerpo sin vida, por supuesto tras localizarlo. Por una parte, nos parecía mejor así, pues gracias a ello tendríamos más tiempo que el que nos dejan emplear normalmente para investigar el cadáver y sus alrededores “en frío”, como lo llamábamos en la jerga. Aunque debo decir que la meteorología y la poca luz que podría haber en ese lugar ciertamente podría desmotivarnos a la hora de sacar conclusiones o pistas de valor.

En un momento dado, dentro del coche, mi compañero se giró hacia mí.

- Escucha, Loris. –dijo. -¿Te importaría parar un momento el coche?

- ¿Aquí, en mitad de la nada? –contesté, sorprendido.

- Es que… tendría que ir al servicio, pero no creo que haya nada parecido a kilómetros. –exclamó, mirando por la ventanilla con inquietud.

- Ah, entiendo… No te preocupes, según el mapa hay una estación de servicio no demasiado lejos de aquí. –respondí, señalando de nuevo el mapa.

No pasó demasiado tiempo cuando un cartel apareció a nuestra izquierda. Aunque la poca visibilidad y la bruma de la campiña escocesa nos invadía por completo fuera del vehículo, gracias a los faros pudimos ver claramente lo que decía aquel cartel.

Y el mismo nos decía que estábamos a menos de una milla de la estación de servicio que acabábamos de observar en el mapa.

- Buff…Gracias a Dios –exclamó Michael, sonriendo al ver aquel viejo cartel. –Siendo así, se me ocurre que incluso podríamos tomar un café, ¿no? –añadió.

- Me parece una estupenda idea.

Y, ciertamente, así era. Estaba seguro de que aquel café podría ayudar a espabilarnos ligeramente antes de llegar al lugar del homicidio, y además y siendo sincero, daba por hecho que esa noche sería muy larga.

Al poco, una luz lejana a la izquierda de la carretera nos avisaba de que ya estábamos cerca de la gasolinera. Aunque cuanto más nos acercábamos a esa estación, más nos dábamos cuenta de que no era una estación de servicio al uso.

Parecía mal situada en el tiempo, como perteneciente a otra época, pues su aspecto le hacía parecer la típica gasolinera de los años cuarenta o cincuenta, y eso como mucho. Y, ciertamente, se veía completamente destartalada.

Como detalle, los clásicos surtidores estaban ya casi totalmente corroídos por el óxido, y lo que antes fue algo así como una tienda de recambios, ahora parecía la típica estampa de una tienda tras algún tipo de catástrofe natural.

Aunque enseguida percibimos también la sombra de un hombre que, erguido, parecía esperarnos allí de pie junto a los surtidores, a sólo unos pocos metros de nuestro coche.

Al acercarnos más, nos fijamos que aquel tipo con cara de pocos amigos llevaba puesto en la cabeza algo así como un gorro de lana, y en su rostro lucía una poblada barba blanca. Además, vestía ropas de granjero, logrando que en su conjunto también él pareciese provenir de otra época.

Se puede afirmar que iba totalmente a juego con aquel misterioso lugar.

- Bienvenido a la Escocia profunda, Mike. –le dije a mi compañero, mientras aparcaba el coche a un lado de los surtidores. –Aunque me parece que aquí no nos servirán ese café al que me querías invitar antes. –añadí, sonriendo.

Nos bajamos del vehículo, y tras ello cogimos las chaquetas apoyadas en los asientos de la parte posterior. Enseguida notamos que era una noche demasiado fría en muchos sentidos.

Mientras, aquel hombre nos seguía observando con el rostro serio, mientras nos acercábamos ya caminando hacia él.

- Buenas noches, caballero. –saludé educado al llegar hasta su posición.

- ¿Qué han venido a buscar aquí estas horas de la noche, forasteros? –preguntó extrañado, confirmando que ese sitio no era el más transitado.

- Pues un café no estaría nada mal señor, aunque hemos venido hasta aquí por culpa de unos asuntos algo más turbios. Nos dirigimos unas millas al norte. Mi nombre es Loris Madison, soy de la brigada de homicidios de Edimburgo –dije, enseñándole la placa. –Él es mi compañero Michael –añadí, señalando hacia mi compañero.

- Quizá me reconozca, caballero. Soy…

- Mike, escucha, no es el lugar adecuado. –le dije en voz baja.

- Pues si quieren café debo decirles que aquí ya no tenemos ese servicio. –exclamó con el rostro serio aquel señor.

- Y ningún otro salvo la gasolina por lo que parece, ¿no? … -ironizó Michael a mi lado.

- Bueno, podemos hacer una cosa. Pasen dentro, y ya veré lo que puedo hacer con ese café, y así de paso me cuentan sobre esos turbios asuntos a los que se refieren, ¿les parece?

Asentimos y le acompañamos dentro de aquel destartalado local. Dentro, todo permanecía desordenado y amontonado sin ningún tipo de orden lógico.

Al lado de esa sala grande, una puerta nos llevó a otra pequeña estancia interior, en la parte derecha.

Allí dentro, sólo se encontraba una mesa y varias sillas desperdigadas, y justo al lado de las mismas, una pequeña cocina de gas sobre un viejo mueble.

El tipo empezó a preparar café allí mismo, mientras nos invitaba a coger sitio en aquellas sillas.

- Díganme, ¿hacia dónde se dirigen exactamente, y por qué si puede saberse? –preguntó, mientras cogía unas tazas del armario.

- Vamos hacia las ruinas al este de Rosenhaven. Nos llamaron para investigar un homicidio. –respondí, serio.

- ¿Un homicidio? Santo cielo… Y… ¿en las ruinas de Rosenhaven, dicen? –preguntó pensativo, mientras nos dirigía la mirada.

- ¿Conoce usted el sitio? –preguntó Michael, incisivo.

- Por supuesto que lo conozco. He vivido toda mi vida en estas tierras. Y créanme que nada bueno se dice de ese lugar.

- ¿Cómo dice? –preguntamos casi al unísono.

- Sobre ese sitio al que se dirigen se cuentan multitud de leyendas entre los pobladores de estas tierras. Desde desapariciones misteriosas, pasando por suicidios, rituales satánicos…

- Muy interesante. –exclamo Michael desde su silla. –O sea, que por lo que quiere usted decir, ¿son habituales ese tipo de sucesos?

- No, tampoco quería decir eso. Pero las distintas generaciones que residieron en este lugar siempre cuentan leyendas de ese tipo.

- Y… ¿por casualidad recuerda cuándo fue la última vez que pasó algo extraño en ese mismo sitio?

- Mmm… –contestó él, pensativo –Exactamente no sabría decirles ni día, ni siquiera el mes, pero recuerdo que hace cosa de cuatro o cinco años también acudieron unos tipos hasta aquí por el mismo motivo que ustedes. Seguro que si preguntan o buscan en los archivos darán con el caso. Y… anteriores a esa ocasión… es difícil saberlo a ciencia cierta, aunque se cuentan muchas leyendas, como les decía.

- La línea que separa la leyenda de la realidad es muy fina, señor…

- McAndless. Me llamo Linus McAndless.

- Un placer, Linus. Y volviendo al caso que nos atañe, ¿recuerda usted observar pasar por aquí algún vehículo anoche, viniendo desde Rosenhaven? Porque tengo entendido que forzosamente hay que cruzar por aquí, tanto para ir como para volver de ese pueblo.

- Sé lo que me intenta decir, Loris. Pero le aseguro que anoche por aquí no cruzó nadie, ni dirigiéndose ni volviendo desde allí. –aseguró el señor McAndless, mientras nos servía el café.

- O sea… Eso limitaría mucho los sospechosos entre los habitantes de ese lugar. –acerté en deducir.

- No exactamente, señor Madison. Al norte de ese lugar hay un embarcadero que lleva y trae pasajeros cada día, y aunque a ambos extremos de las ruinas el terreno es muy escarpado, no es imposible cruzar desde allí.

- Entiendo Linus, pero tendría más sentido que fuese alguien cercano que alguien que coge un barco, mata a alguien y se vuelve a su casa, ¿No cree? Ya sólo sea por pura lógica. Dejaría un rastro fácil de cotejar para nosotros. –contesté.

En ese momento el señor McAndless se unió a nosotros en aquella mesa, sirviéndose a sí mismo una taza de café

- Sí, también puede ser cierto. Pero sea como fuere, espero que encuentren rápido a quien haya perpetrado tal crimen. No es bueno para estas tierras que sucedan estas cosas. –dijo, mientras se encendía con el mechero su pipa.

Aún estuvimos un buen rato charlando con aquel extraño y parlanchín señor de cincuenta y muchos, que aunque se veía bastante solitario, rozando casi lo huraño, parecía conocer bien aquel lugar y sus gentes. Y eso era un elemento muy valioso para nosotros para el caso que nos ocuparía.

Al rato de nuestra charla, y ya casi levantándonos de la silla, le rogamos ponerse a nuestra disposición si así lo necesitásemos más adelante, además de agradecerle su amabilidad y su invitación al café.

- Un placer, señor McAndless. Si estos días viese usted alguna cosa extraña o que le llame la atención llámeme a este número, se lo agradecería. –añadí, mientras le acercaba una tarjeta.

- No se preocupe. Así lo haré. –respondió convencido.

- ¡Ah! Una cosa más. –exclamó de nuevo, cuando ya salíamos. –Tengan mucho cuidado por esas tierras extrañas. Que no tengan que venir mañana otros tipos a buscar sus cadáveres. –añadió sonriente.

Yo también sonreí por simple cortesía, sin tener muy claro si tomarlo como una broma o como motivo de preocupación.

Después de eso, y tras estrecharnos la mano, salimos fuera del local por fin, despidiéndonos de Linus con la mano mientras nos dirigíamos de vuelta a nuestro coche.

- Oye, Loris. ¿No te pareció un tipo un poco extraño? –preguntó Michael mientras paseábamos.

- Sí… ciertamente sí. Pero prefiero un tipo extraño de pueblo que un tipo peligroso de ciudad. Además, piensa que nos viene muy bien su testimonio.

- Estoy de acuerdo… -asintió. –Es sólo que este paisaje, estas horas de la noche, la niebla…

- La mente de un hombre es inquieta por naturaleza, amigo. Pero es cierto que este inhóspito lugar invita a pensar en mil cosas. –le animé.

Nos subimos al vehículo y al sentarnos encendimos de nuevo la radio. En ese momento alguna emisora local anunciaba el tiempo, y no parecía el mejor para las próximas horas.

Saqué dos cigarrillos de la guantera e invité a mi compañero de nuevo.

- Bueno, pues vamos allá. –dije entre suspiros, mientras accionaba la llave en el contacto.

Se encendió enseguida el motor del Camaro, y al poco ya salíamos de allí lentamente, intuyéndose aún la silueta del señor McAndless en la puerta de aquella destartalada gasolinera.

- Un personaje cuanto menos… curioso. –afirmó Mike.

Así, y ya totalmente despejados, recorrimos unas pocas millas más hacia el norte, hasta llegar al cruce que nos llevaría hasta ese pequeño pueblo que buscábamos.

Giramos hacia la izquierda como marcaba en el mapa, y tras un breve recorrido no superior a la milla, detuve con cuidado el coche en el arcén.

- Mira, Mike. ¿ves allí? –dije, señalándole hacia una luz al fondo, entre la niebla.

- ¿Mmm…Y qué se supone que tengo que ver?

- ¿Ves aquellas luces, entre la niebla? Debe ser el pueblo de Rosenhaven. Si miras hacia la carretera, ahí delante se divide en dos caminos. El que lleva al pueblo y el que lleva a las ruinas. Por tanto debemos seguir recto tras pasar el pueblo. Lo tenemos. –exclamé, sosteniendo el mapa.

Seguimos hacia delante, viendo por nuestro lado izquierdo aquel pequeño pueblo, envuelto en la niebla. Un escalofrío nos puso la piel de gallina con la postal de aquella pequeña localidad, no precisamente grande. Desde allí parecía que no más de veinte o treinta casas lo formasen.

Al poco, un nuevo cartel nos advirtió de que el asfalto finalizaba pronto, para dar paso a un camino de tierra. El mismo camino que llevaba a las famosas ruinas del castillo de Rosenhaven.

Así, y tras un buen puñado de curvas, nos aproximamos hacia la espesa niebla, y sólo tras atravesarla acertamos a ver ese famoso montón de ruinas desperdigadas por aquel lugar. Eran claramente piedras enormes de lo que hace siglos debió ser un glorioso castillo, orgullo y estandarte escocés.

Sólo una estructura más o menos sólida aguantaba en pie. Y claramente era la de una de las viejas torres.

- Creo que hemos llegado. –dije en voz baja, mientras aparcaba el coche a un lado del camino.

En ese momento, un escalofrío nos recorrió por segunda vez, haciendo que la animada charla que veníamos manteniendo se transformase en un silencio sepulcral, casi tenso. Sabíamos por lo que estábamos allí, pero aún no sabíamos qué nos encontraríamos exactamente en esa noche tan extraña.

CAPÍTULO 2.

Descubrimiento

Nada más bajar del coche y tras coger las herramientas necesarias, (además de dos potentes linternas), nos percatamos enseguida de que había una persona entre aquellas ruinas. Esa misma persona, desde la lejanía, parecía realizar aspavientos con su linterna, como queriendo alertarnos de su presencia.

- Es él. –señalé, a sabiendas de que se trataba de la persona que avisó a la policía la mañana anterior.

Fuimos directamente hacia ese punto, andando deprisa entre aquellas peligrosas piedras de toda forma y tamaño, señalando con las linternas hacia la oscuridad.

La niebla y la arboleda invadían todo a nuestro alrededor, dificultando enormemente la visión pese a todo.

Enseguida que nos acercamos hasta allí, un señor con bigote, casi calvo, parecía esperarnos con cierta angustia.

- ¡Por todos los Dioses! Gracias a Dios que llegan ustedes. Ya pensaba que no sería así. –exclamó aquel hombre cuando llegamos a su altura.

- Sentimos la tardanza, señor. Por desgracia no conocíamos demasiado bien estas vastas tierras. Mi nombre es Loris, de la brigada de homicidios, él es Michael, el que será mi compañero en este caso. –añadí, con la placa en la mano.

En ese momento la única luz que llegaba a aquel lugar era la de nuestras linternas. El vaho salía de nuestras bocas mientras charlábamos los tres en aquel claro.

- Ya daba por hecho que no llegarían hasta mañana. Estuve custodiando el cuerpo desde el mediodía. –dijo el hombre, con el rostro serio.

- ¿Y usted es…? –preguntó Michael.

- Mi nombre es Andrew Hollister. Soy el jefe de policía de Rosenhaven.

- ¿Jefe de policía? ¿Cuántos sois, entonces? –pregunté con extrañeza.

- Pues… yo y un chico de Dass County que solemos contratar de refuerzo en las festividades de nuestro pueblo.

- Entiendo… Y díganos, señor Hollister, ¿Fue usted quien descubrió el cadáver, no es cierto? –pregunté, tras sacar mi pequeña libreta y un bolígrafo.

- No, no. Lo descubrió mi hija esta mañana, sobre las nueve. Ella pasea en bicicleta por la ruta que rodea las ruinas –dijo, mientras señalaba el camino que bordeaba el lugar.

- ¿Y cómo se supone que vio su hija el cadáver desde allí? ¿Hay buena visibilidad? –inquirió Michael.

- A plena luz del día, hay una visibilidad bastante asequible. Pero ella se dio cuenta porque había marcas de sangre en el camino, y el rastro conducía hasta ahí.

En ese momento, el señor Hollister giró su linterna hacia un punto en concreto, aproximadamente en el centro de aquellas ruinas.

Y aunque aquel punto era relativamente lejano, la escena que percibimos en ese primer vistazo era dantesca. Lo que parecía una niña de no más de metro y medio, yacía semidesnuda sobre aquel frío suelo.

Y además, había un charco de sangre a su lado, ya casi completamente seco.

En su cuello se percibía nítidamente la marca de un corte horizontal, por donde debió perder una cantidad considerable de sangre antes de fallecer. Además, en su estómago se percibía otro corte de considerable importancia.

- Dios…mío. –grité, con las manos en la cabeza.

- Es… horrible. ¿cómo puede ser cierto? –acertó a decir mi compañero, casi en shock.

Estuvimos veinte segundos en silencio, contemplando aquella terrible escena, incrédulos. Tiempo después, alterado, me quedé mirando fijamente al señor Hollister.

- Escuche, Andrew. Tenemos cientos de preguntas que realizarle a usted y a su hija, pero resúmanos brevemente, ¿ha visto o sabe de alguien que haya visto algo extraño últimamente en la zona? Y sobre todo dígame, ¿conoce o conocen en el pueblo a esa muchacha?

- Esa niña no es de Rosenhaven, se lo aseguro. Somos 98 habitantes actualmente y nadie se acerca siquiera a parecerse mínimamente, ni en edad ni en fisionomía. –contestó el señor Hollister, muy convencido. –Y sobre si hemos visto algo extraño o fuera de lugar, le puedo garantizar que ni yo ni nadie de la villa hemos notado nada raro últimamente, y de ser así, le aseguro que yo mismo sería el primero en saberlo. Sepan ustedes que esta desgracia nos ha cogido por sorpresa a todos, créanme. –continuó, con cara de auténtico estremecimiento.

- Entiendo, es lógico. No se preocupe señor Hollister, es muy tarde y tenemos mucho trabajo por delante. Haga una cosa, vaya a casa, descanse y despeje la mente. Y por la mañana temprano, al amanecer y con tranquilidad, se acerca usted hasta aquí acompañado de su hija, ¿le parece?. –le dije en tono tranquilizador, con mi mano en su hombro.

Asintió poco convencido, seguramente con ganas de quedarse allí con nosotros, aunque se le notaba cansado después de tantas horas totalmente solo en aquel oscuro lugar.

Le dimos la mano brevemente, y ya justo cuando se disponía a marchar hacia su vehículo, me giré hacia él de nuevo.

- Disculpe, Hollister. ¿Podría hacerse con algún termo de café para cuando regresen ustedes al amanecer?

- Ah, sí. Sin ningún problema. En unas pocas horas les traigo el desayuno. –respondió. –Y si necesitan cualquier cosa durante la noche, llámenme. –añadió, saludando con su gorra.

Le despedimos ya a distancia, para segundos después observarle subir a su vehículo.

Michael estaba en ese momento tomando apuntes del lugar, mientras yo colocaba balizas para iluminar completamente la escena del crimen.

Éramos totalmente conscientes de que había mucho trabajo por delante en esa noche tan distinta a las demás.

Saqué una pequeña mesa plegable y coloqué sobre la misma todas las herramientas que utilizaríamos para analizar la escena del homicidio.

Dispuse encima de aquella mesita una cámara de fotos digital, un kit de huellas, pequeñas bolsas herméticas, una manta térmica…

Así, y tras tenerlo listo, lo primero que hice fue sacar mi teléfono móvil del bolsillo, lo puse en modo cámara y me acerqué hasta el cadáver, unos veinte metros delante de donde montamos el campamento.

Fijé la cámara en su rostro y activé el flash, de manera que se captasen bien sus rasgos en la foto.

Aquel rostro, aunque lleno de magulladuras, era claramente el de una niña caucásica.

Su cabello oscuro en forma de media melena le caía por los hombros.

Y, lo peor de todo. Por sus facciones, calculé que aquella muchacha no debía de tener más de 12 o 13 años, solamente.

Me conmovió tremendamente ese hecho unido a su expresión inerte. Su cara denotaba que había sufrido una agonía inmensa antes de fallecer.

Su congelada mueca aún mostraba su sufrimiento.

Tras hacer la pertinente foto se la envié a mi jefe de Edimburgo, que aunque ya era muy tarde debía estar ansioso por recibir noticias nuestras.

Por ello, marqué su número de teléfono a continuación.

Y, efectivamente, no tardó demasiado tiempo en descolgar el teléfono.

- ¿Hola? –contestó aquella voz aguda.

- Buenas noches, comisario. Soy Madison, llegamos hace poco al lugar del crimen.

- ¡Ah, hola, Loris! Estuve a punto de llamarle, se me hacía muy extraño que tardasen tanto tiempo en llegar.

- No se preocupe, está todo bien. Le acabo de enviar una foto, es la del rostro del cadáver. Puede buscar ya en la base de datos si alguien por la zona ha denunciado la desaparición de alguna joven.

- ¿Una joven, dice? Espere, que cojo mi libreta. ¿Puede realizar una breve descripción, Madison?

- Apunte: niña preadolescente, de no más de 13 años. Tez y cabello moreno, este último cayéndole por los hombros. Posee rasgos caucásicos, viste una camiseta blanca con flores estampadas, los pantalones son negros, aunque los lleva rotos. Presenta laceraciones en las rodillas, un corte profundo en el cuello, y muestra ambas piernas en posición de uve perfecta.

- ¿Hay signos claros de violación, entonces? –inquirió mi jefe.

- De momento no sabría decirle con certeza, pero hay serias probabilidades de que así sea. Vamos a empezar a examinar todo con sumo cuidado, y en un par de días el forense nos remitirá el informe completo, y podremos salir de dudas al respecto. –afirmé.

- Muy bien, Madison. Yo voy a entrar en la base de datos estatal, a ver si alguna desaparición coincide con esa descripción. Le llamaré enseguida que tenga algo. Y usted haga lo mismo, si encuentra algo importante llámeme al momento.

- Entendido.

En ese momento, colgué el teléfono y lo guardé de nuevo en el bolsillo. A unos metros de mí, Michael permanecía de rodillas en medio de aquellas ruinas.

Con una linterna pequeña en una mano y una lupa en la otra, se encontraba examinando minuciosamente una pequeña zona del suelo.

- ¡Eh, Loris! –gritó en la oscuridad. –acércate hasta aquí, ¿quieres?

- ¿Qué pasa? –respondí alterado al llegar.

- Mira por el suelo, hay multitud de sangre tanto del rastro que decía Hollister que siguió su hija, como de esos pequeños charcos de ahí –señaló con la linterna–…Lo que me lleva a pensar que esa niña llegó viva, arrastrada desde la carretera.

- Tiene lógica, pero… ¿tienes algo más? –inquirí.

- Efectivamente, además de eso, si te fijas cerca del cadáver –añadió Mike, señalando–en la zona del suelo a la altura de sus manos, hay pequeñas marcas de surcos hechos con los dedos, por tanto…

- Llegó agonizando, pero llegó viva. –respondí frunciendo el ceño.

- Eso es.

- Bueno, no tenemos demasiado aún, pero una cosa está clara. Si a esa niña la hirieron de muerte dentro de un vehículo, se supone que alguien debe tener un charco de sangre en su coche, ¿no?

- O… no necesariamente la tuvieron que asestar el golpe mortal dentro del vehículo. Es difícil de saber a ciencia cierta sin más pruebas. –contestó mi compañero, pensativo.

En ese momento, él se incorporó desde el suelo y juntos nos acercamos hasta el cadáver de esa joven.

Al llegar hasta allí, mi compañero, tras sentirse totalmente compungido, se quitó su sombrero en señal de respeto.

Y así, en completo silencio, iluminamos bien aquella zona para examinar cómodamente el cadáver y sus alrededores más cercanos.

- Oye, Mike. Entendería que no quisieras estar aquí. Si te encuentras mal puedes…

- No, no es eso, tranquilo. Es sólo que no estoy demasiado acostumbrado a observar estas escenas… fuera de mis historias, al menos.

- Bueno, yo llevo cinco años en el cuerpo y no recuerdo ninguna escena tan horrible, si te soy sincero. –le dije, con intención de animarle.

Los dos nos arrodillamos y nos colocamos los guantes de látex, situándonos después a cada extremo de aquel cuerpo inerte. Empezamos a examinar con atención cada detalle, para poder anotarlo después en el atestado.

- Mike, apunta en esta libreta lo que te vaya dictando, ¿quieres? –le dije a mi compañero, acercándole mi pequeña libreta. –Te dicto la lista de enseres, y de todo lo que llevaba puesto.

- Estoy listo. –dijo Michael a mi lado, ya bolígrafo en mano.

- La niña llevaba en el momento de su fallecimiento dos pendientes de oro en sus orejas, ambos con forma de estrella. Un anillo de plata en el dedo índice de la mano derecha. En el cuello, portaba un colgante con forma de herradura. Vestía camiseta blanca y pantalones oscuros. Llevaba puesta ropa interior y calcetines claros. En su pie izquierdo, calza una zapatilla, permaneciendo el otro pie sólo con el calcetín puesto. La otra zapatilla, se encuentra a varios metros del cadáver… ¿Lo tienes, Mike?

- Lo tengo. Sigamos. –exclamó él, apuntando con el bolígrafo.

- Bien. Apunta que se aprecia también que en la mano portaba un pañuelo, ahora completamente lleno de sangre, sin apreciarse el color real. Aunque… Puedes escribir “probablemente blanco”.

- Entendido.

Mientras Michael terminaba de repasar aquella lista, yo me aproximé hasta la mesa donde habíamos dejado todas las herramientas. Cogí la cámara de fotos réflex y después realicé entre cuarenta y cincuenta fotografías del cadáver y sus alrededores cercanos.

Tras ello, le pasé a mi compañero las bolsitas herméticas y las pinzas. Ambos recogeríamos pruebas con cuidado, y al mismo tiempo colocaríamos pequeños carteles numerados, señalizando la localización de cada una de ellas.

Nos pusimos enseguida a ello en dos zonas diferenciadas, y en la mía, la primera cosa que me llamó la atención fueron dos colillas de cigarrillo a unos dos metros desde donde se encontraba el cadáver.

- “Es imposible que sean de la niña” –me dije a mí mismo, mientras las recogía con las pinzas para guardarlas cuidadosamente.

Mientras tanto, a mi lado, Michael recogía restos de cabello, probablemente de la víctima, a muy pocos centímetros de su cuerpo ya sin vida.

- Loris, mira. –me indicó mi compañero, señalando hacia unas piedras con la linterna. –¿Viste esto de aquí?

- ¿A qué te refieres? –dije, sin ver nada en ese primer vistazo.

- Acércate más y enfoca con la linterna justo ahí. Creo que es por esto por lo que me avisaron.

En ese momento, me acerqué hasta casi tocar aquella piedra, dirigiendo toda la luz de mi linterna hacia ese punto en concreto.

- Es… es un símbolo, y quien sea lo dibujó aquí pemeditadamente, está clarísimo. –exclamé mientras apuntaba con la linterna.

CAPÍTULO 3.

Una noche en el averno

En aquella columna en ruinas se apreciaba nítidamente un dibujo realizado con sangre, seguramente de la niña, convirtiéndose en una especie de marca. El símbolo parecía una “y” griega invertida, rodeada por un círculo perfecto.

- Espera un momento… ¡Mike, mira! Apuesto a que tú no viste esto... –grité con evidente emoción.

- Lo veo perfectamente, te lo dije, tiene que ser un símbolo…

- No me refiero a eso, mira hacia el cadáver desde aquí. –grité de nuevo, señalando con mi linterna hacia el cuerpo de la muchacha.

- Qué… narices…

Mi compañero se acababa de percatar de lo que intentaba decirle. Quien sea que asesinase a aquella inocente niña la colocó allí en posición de “y” griega de manera idéntica al símbolo, con los brazos totalmente pegados al cuerpo y las piernas abiertas.

Para más sorpresa aún, quien la depositó allí la noche anterior lo hizo dentro de un círculo en ruinas, posiblemente los restos de la base de la antigua torre del castillo.

- ¿Una secta o grupo religioso, tal vez? –pregunté a mi compañero.

- Mmm… Me temo que es pronto para saberlo, pero me decanto más por que sea algún tipo de ritual satánico.

- Secta… rito…es lo mismo entonces, ¿no? –exclamé, confuso.

- No necesariamente. Hay tipos muy normales que no siguen a ningún tipo de grupo o secta, pero se apuntan a este tipo de rituales, quién sabe con qué fin.

- ¿Magia negra, por ejemplo? –pregunté.

- No, no es eso. En la magia negra no usarían símbolos así, no tendría sentido. De nuevo me decanto más por la opción <<ritual satánico>>. Pero… si queremos asegurarnos, debería consultar un famoso libro, y con él podría darte el significado de ese símbolo si es mínimamente conocido.

- Bien, ¿y dónde podrías conseguir ese libro para consultarlo?

- No creo que sea demasiado difícil de encontrar en cualquier biblioteca. –respondió tremendamente convencido.

- ¿En la de Rosenhaven, por ejemplo? –dije, señalando con la barbilla hacia el pueblo.

- ¿Y… tú crees que tendrán allí de eso? –preguntó Mike, extrañado.

Tras esa breve charla, cogí de nuevo la cámara de la mesa y saqué cinco o seis fotos más de aquel extraño símbolo, y del cadáver de la niña imitándolo desde esa posición.

Éramos conscientes de que era el momento ideal para capturar todos esos pequeños detalles, pues pocas horas después la escena sería completamente diferente.

Y, cuando por fin capturamos el último de ellos, me acerqué hasta la mesa una vez más y recogí una manta térmica sobre la misma. Me acerqué hasta la joven de nuevo, y pude observar por última vez su rostro desencajado, apoyado entre aquellas piedras.

Tanta vida que se escurría entre ese oscuro lugar... Era lo más duro de mi profesión.

Sentí en ese momento una sensación de impotencia difícil de describir.

Y aún con ese sentimiento recorriendo mi interior, desplegué la manta térmica sobre el cadáver, tapándolo casi por completo. Sabía que sería la última ocasión que observaría su rostro, aunque me prometí a mi mismo que se haría justicia, fuese como fuese.

Y, pese a que no era creyente, no pude evitar arrodillarme y rezar a sus pies semi descalzos. Se merecía como mínimo una justicia divina.

Aunque yo lucharía por que eso no fuese necesario.

Poco después de ese instante tan extraño, hice un gesto a mi compañero para que se acercase, y allí mismo decidimos encender una pequeña hoguera entre las ruinas, para posteriormente sentarnos alrededor de la misma y descansar un poco, al menos hasta que llegase el señor Hollister con su hija.

Al rato y ya allí sentados al calor de esa pequeña fogata, calculé mentalmente que hasta las nueve o las diez de la mañana no llegaría el juez acompañado de los forenses para proceder al levantamiento del cadáver.

Pero, en ese momento, el reloj marcaba sólo las cinco de la mañana.

Y, pese a la hoguera, sentíamos un frio terrible, calador, mientras permanecíamos allí sentados sobre esas duras piedras, con la húmeda bruma traspasándonos en su totalidad.

El cansancio en ese momento ya había hecho su acto de presencia, y temí quedarme dormido en ese lugar.

Para más inri, Mike permanecía callado al otro lado, y eso era algo muy raro en él por lo poco que lo conocía. Y al igual que yo mismo, se refugiaba buscando calor con su chaqueta, guardando ambas manos bien profundamente en los bolsillos.

Observándole sentí que debía de sentirse igual de somnoliento que yo tras nuestra fatídica noche en vela, y pensé que algo de conversación ayudaría a no dormirnos.

No fue necesario empezar. Michael se giró hacia mí, rompiendo por fin el silencio.

- Una noche demasiado extraña, ¿no crees? –dijo mi compañero, serio y pensativo por todo lo encontrado en ese lugar.

- Mmm… En mi caso, calificarlo de noche extraña no sería preciso, Mike. Siempre es duro trabajar en homicidios, pero por desgracia, tipos como yo se acaban acostumbrando hasta al peor de los infiernos.

- ¿No es el primero que te toca investigar de este tipo, entonces?

- No, no es eso. Por suerte, este tipo de escenario en concreto es la primera vez que me toca investigarlo, aunque... no es la primera vez que encuentro a alguien tan joven asesinado, y esos casos siempre te marcan por encima del resto, como es obvio.

- ¿Te refieres a que te marcó otro caso, de otro niño o niña asesinado? –preguntó de nuevo con suma curiosidad.

- Tal vez. Aunque sinceramente, todos marcan en distinta medida, pero ese caso al que me refería en concreto, me marcó mucho más que el resto debido a que no se pudo resolver jamás, pues las pistas eran mínimas. No tuvimos ni sospechoso, así que te puedes hacer una idea de lo duro que debe ser, y de cómo me pude sentir cuando me ordenaron archivar el caso.

Nos quedamos pensativos y de nuevo en silencio al calor de la hoguera, deseando que los minutos se esfumasen y poder salir de aquel lugar por la mañana.

Así, y tras varios largos silencios más, la noche por fin se esfumó por completo dando paso a un demasiado húmedo amanecer. Una fina lluvia nos daba los buenos días mientras permanecíamos allí sentados.

No podía evitar tornar la vista cada cierto tiempo hacia el cuerpo sin vida de aquella niña, ya con muchas ganas de conseguir todas las piezas necesarias para dar con el que perpetró o con los que perpetraron tan horrible e injusto crimen.

Entre tanto, y cuando el reloj rozaba ya las seis de la mañana, un sonido de motor nos alertó repentinamente.

Fijamos la vista hacia aquel solitario camino y enseguida vimos como un vehículo se aproximaba desde el pueblo.

No tardamos demasiado en descubrir que se trataba del señor Hollister, acercándose hasta allí con su viejo vehículo.

Enseguida, tras acercarse unos metros más, nos percatamos de que venía acompañado de una joven de no más de veinticinco años, y eso como mucho.

Y por lo poco que pude observar a simple vista, debo decir que esa muchacha apareció ciertamente bella, con su largo cabello pelirrojo recogido en una cinta. Una intensa mirada destacaba en su rostro, gracias en gran medida a sus ojos color miel.

Al poco y tras aparcar, ambos se aproximaron hacia nosotros. El señor Hollister portaba en una mano un termo con el café, y en la otra cargaba una bolsa de plástico con magdalenas en su interior.

- Buenos días, caballeros. –dijo él, al llegar hasta nosotros. –Les traje el desayuno, como les prometí.

- Buenos días, señor Hollister. Se agradece y no se hace una idea cuánto –señalé con muchas ganas de ese café. –Y usted debe de ser su hija, ¿no es así? –añadí observando esta vez hacia la chica, en tono cortés.

- Ho… hola… sí, soy Wendy. Un p-placer, señor Madison.

Enseguida que comenzó a hablar entre balbuceos, me percaté de que algo no iba bien.

- ¿Se encuentra usted bien, señorita Hollister? –le dije mientras apoyaba mi mano en su hombro, notándola demasiado alterada.

- S-si… no se preocupe por mí, es sólo que odio este lugar y todo lo que ha ocurrido... –contestó ella entre sollozos, mirando hacia donde yacía el cuerpo de la niña. –Maldigo mi suerte por haber sido yo quien la encontrase aquí, se lo juro...

- Me pongo en su lugar y puedo llegar a entenderla, Wendy, pero necesito que se tranquilice, aquí todos estamos para ayudarla, ¿entendido?

En ese momento Wendy arrancó a llorar mientras la intentábamos tranquilizar entre los tres.

- Haremos una cosa, ¿quiere? Charlaremos en el pueblo, lejos de este sitio.

- Se lo agradecería, señor Madison… –respondió ella entre lágrimas, cabizbaja.

- Sólo dígame, Wendy. ¿Dónde podríamos encontrarla al mediodía?

- Regentamos en la villa un pequeño restaurante, pueden pasarse por allí a comer si les apetece, y allí les contará todo lo que deseen. –cortó el señor Hollister.

- Me parece una genial idea. Decidido entonces, al mediodía nos vemos.

Después de esa breve charla con ella, el señor Hollister la acompañó de nuevo hasta el vehículo. Poco después se marchaba ella sola por donde habían llegado.

El señor Hollister enseguida regresó con nosotros.

- Por favor, discúlpela, Madison. Sigue en estado de shock por todo lo sucedido. –dijo al llegar de nuevo.

- No, sinceramente debería disculparme ella. Pensándolo bien, no estuve acertado en solicitarle su innecesaria presencia aquí. –contesté, en tono muy serio.

- Y díganme, ¿han podido descubrir algo más durante la noche?

- Alguna cosa interesante, sí. Pero por desgracia nada definitivo. –contesté, mientras le acercaba la hoja con la lista del atestado. –Ahora que lo dice… ¿en su pueblo disponen de biblioteca, por casualidad? Deberíamos consultar un libro, si fuese posible.

- Por supuesto que sí. No es muy grande pero disponemos de bastantes ejemplares, sí. –respondió Hollister, con un punto orgulloso.

- Genial, pues nos pasaremos por allí enseguida que lleguemos al pueblo, nos puede venir muy bien para el caso.

Mientras terminábamos de desayunar en aquel claro, con la hoguera ya totalmente convertida en brasas, terminamos de relatar al señor Hollister todos descubrimientos nocturnos, además de explicarle brevemente el por qué debíamos consultar aquel conocido libro de símbolos.

Hollister, tras nuestra charla, alcanzó a entender en qué punto nos encontrábamos en ese momento.

El juego del gato y el ratón sólo acababa de empezar.

Y mientras continuábamos nuestra animada charla, y aún con los vasos del desayuno en la mano, un repentino sonido de sirenas cortó en seco nuestra conversación. Desde el camino, un séquito de patrullas de policía y varios coches de color oscuro se aproximaban hacia el lugar.

Y, lo peor que pude observar es que tras los mismos, tres furgonetas de algún canal de televisión y radio les acompañaban.

- Ya ha llegado a los medios. –dije con rabia, mirando hacia mi compañero.

Al momento esas mismas personas que acudían al lugar, empezaron a abandonar sus vehículos desordenadamente, agolpándose sólo varios segundos después unas cincuenta personas de toda índole en aquel camino, mientras la policía les obligaba a no cruzar hacia las ruinas.

Y esos mismos agentes, tras darse cuenta de que se les podía ir de las manos la situación, empezaron a acordonar la zona por completo, vetando la entrada a todos los periodistas y curiosos que empezaban a acudir al lugar con ansias de carnaza.

El juez, junto al forense, se acercó hasta nosotros para que rellenásemos todo el papeleo y pudiesen levantar cuanto antes el cadáver, evitando de esa manera otra llegada masiva de curiosos.

Al fondo, los periodistas sensacionalistas gritaban sin ningún tipo de respeto y pudor, solicitando información a todo aquel que entraba y salía de aquel cordón policial.

Poco después, varios hombres con bata subieron por fin el cuerpo de la niña a una ambulancia, envuelto en ese momento en una especie de funda. Mi compañero y yo nos dimos la vuelta tras cerrarse de un portazo la ambulancia.

- Vamos, Mike. –exclamé, dirigiéndome hacia mi compañero. –Tenemos mucho trabajo por delante y aquí ya no hay más que hacer, por desgracia.

- Bien. Y, ¿dónde vamos primero? –preguntó él.

- Iremos a Rosenhaven, descansaremos unas horas y al mediodía hablaremos con la hija de Hollister.

- También debemos visitar la biblioteca cuanto antes, ¿no?–cortó Mike.

- Eso es. Eso será lo primero que haremos allí. Así que me temo que pasaremos el día en el pueblo. –respondí, con cierta resignación.

Poco después, recogimos todas nuestras cosas y las depositamos ordenadamente en el maletero del Camaro. Justo cuando ya nos disponíamos a subir al coche, el señor Hollister pasó por nuestro lado, y yo aproveché la ocasión para preguntarle una cosa más.

- Andrew, disculpe ¿conoce algún lugar donde podamos descansar en el pueblo, y quizá pasar la noche?

- Hmm… –dijo él, pensativo. –Cerca de la plaza verán el cartel del hostal, no tiene pérdida. Si por comodidad prefieren un hotel, cerca del embarcadero hay uno con bastantes plazas libres normalmente.

- No se preocupe, el hostal parece ser buena opción. Por comodidad, preferimos quedarnos lo más cerca posible.

Tras despedirnos de él brevemente, subimos al vehículo para salir de allí de una vez por todas. Giramos una última vez la vista hacia el sitio, observando desde las ventanillas del coche a toda esa marabunta de gente rodeando aún las ruinas, mientras los efectivos policiales empezaban también a abandonar poco a poco el lugar. Al final, sólo unos pocos de ellos se quedarían hasta precintar por completo la zona.

CAPÍTULO 4.

Bienvenidos a Rosenhaven

Ya al volante, y siendo consciente de que me habían encomendado el caso de mi vida, en ese momento sólo deseaba llegar hasta el final con todo aquello. Pero odiaba pensar que mi primer gran caso se convirtiese en un circo mediático.

Y también, parecía obvio que nadie en esas a priori pacíficas tierras deseaba un suceso de esa magnitud, ni esa presión de los medios a la que no estaban nada acostumbrados.

Mientras conducíamos hacia Rosenhaven, completamente atrapado en esos múltiples pensamientos, de repente noté una vibración exagerada en el bolsillo de mi pantalón.

Palpé dentro del mismo y saqué el teléfono móvil, descolgándolo a continuación sin apenas mirar la pantalla.

Daba por hecho que debía ser el comisario.

- Hola, jefe.

- Buenos días, Madison. ¿Alguna novedad por allí? –preguntó mi interlocutor.

- Pocas, salvo que descubrimos unos símbolos probablemente satánicos en la escena del crimen. Vamos a empezar la investigación por ahí.

- Bien, manténgame informado al respecto enseguida que sepa más.

- Cuente con ello. –respondí. -Por cierto, ¿encontró alguna cosa sobre la niña en la base de datos de desaparecidos?

- Busqué concienzudamente incluso en la base de datos internacional, y de hecho sí localicé alguna reciente denuncia por desaparición, pero sin relación alguna con nuestro caso. También busqué en algunas denuncias más antiguas, pero aquellas personas que seguían en paradero desconocido ni siquiera se asemejaban mínimamente a la descripción de la niña. Por tanto y por desgracia, no pude encontrar nada que nos pueda servir en este momento. –respondió en tono serio.

- Vaya… Bueno, en unas horas, con las huellas dactilares deberíamos salir de dudas entonces, ¿no es así? –pregunté.

- O… tal vez con algo de suerte alguien denuncie su desaparición pronto, ya que sería lógico que eso pudiese ocurrir, ¿no? –preguntó Michael a mi lado.

- Eso es… -dije, casi en un susurro. -En cualquier caso, si llega a sus manos alguna denuncia reciente háganoslo saber, jefe.

- Por supuesto. Y… tengan mucho cuidado por allí. –respondió, justo antes de colgar el teléfono.

Poco después, ya casi habíamos atravesado el camino que salía de las ruinas en dirección al pueblo. Afortunadamente, no distaba más de un par de millas desde allí, por lo que el viaje sería corto.

Por delante y detrás de nosotros, una fila de coches abandonaba también el lugar, pareciendo esos vehículos totalmente desubicados en aquel entorno tan poco urbanita.

Nosotros tomamos el cruce que llevaba hacia el pueblo, mientras veíamos al resto de los vehículos tomar la carretera hacia la ciudad, sintiendo un ligero alivio por ello.

Esos periodistas nos dejarían en paz, al menos durante aquella jornada.

Y así, tras atravesar el cartel de bienvenida, entramos en el camino que conducía hasta la villa de Rosenhaven.

Ese estrecho camino mostraba la costa a su izquierda, tras un pequeño barranco. Al lado contrario, mostraba un precioso paseo rural, que discurría bordeando aquel camino que hacía de conexión con la carretera.

Al fondo, ya podíamos apreciar casi por completo ese pequeño pueblo costero. Y al igual que la primera vez que lo observamos desde la lejanía, pudimos confirmar que era bastante pequeño, de no más de cinco o seis calles en total.

Aunque debo decir que ya a primera vista pude darme cuenta de que aquella pequeña villa tenía un encanto especial, diferente. Por su situación, se convertía en el sitio perfecto donde acudir buscando tranquilidad, pese a los terribles acontecimientos que allí acontecían.

El estrés, sin embargo, parecía completamente ajeno a esas tierras.

Sus no más de veinticinco o treinta casonas, todas en piedra antigua, le daban ese toque escocés clásico tan característico, añadido al pequeño embarcadero que poseían a las afueras de la villa.

Algún señor con gorro y falda paseaba por sus poco transitadas calles.

En la acera contraria, alguna mujer vendía verdura a gritos, mientras niños jugaban a su lado.

Incluso desde lejos, un suave sonido de gaitas parecía darnos la bienvenida al sitio.

Atravesamos la calle principal, donde más o menos se debía concentrar gran parte de los establecimientos públicos. Vimos enseguida el restaurante de la familia Hollister. Una pequeña tienda de ultramarinos la secundaba.

En la misma calle, enfrente, se encontraban dos o tres comercios más de todo tipo, desde una panadería hasta un puesto de pescado.

Al final de la calle, y tras cruzarla por completo, llegamos por fin a la plaza a la que se refería Andrew, la que hacía a la vez de punto neurálgico del pueblo. Nos fijamos que en medio de la misma se encontraba una preciosa fuente con el escudo de Rosenhaven comandándola en el centro, rodeado todo ello por un cuidado jardín.

Además y ya cruzando esa plaza, vimos enseguida el cartel del hostal donde pernoctaríamos, y justo a su lado apreciamos el pequeño ayuntamiento, con varias banderas ondeando en lo alto de su balcón.

Y mientras aparcábamos en aquella plaza, mi compañero señaló hacia una de las edificaciones con el dedo, justo enfrente del mencionado ayuntamiento.

- Mira, Loris.

- ¿A qué te refieres? –contesté, extrañado.

- Mira hacia ese lado. Creo que ya sé dónde está la biblioteca.

Salí del vehículo y observé hacia donde me estaba señalando, pero ya desde fuera. Y, efectivamente, justo enfrente de donde nos encontrábamos, había un edificio bastante pequeño, con un cartel colgado sobre la puerta.

- ¡Vaya! Entonces era cierto que tenían biblioteca, sí. –respondí, sonriendo.

Mi compañero salió del vehículo y ambos nos aproximamos hacia la puerta. Al otro lado de la calle, distinguí a la hija del señor Hollister, Wendy, con su pelo rojo fuego característico. Paseaba cargada con varias bolsas en la mano, cabizbaja. Se la notaba profundamente consternada.

- Entremos dentro, Mike. Luego iremos a charlar con ella. –dije dirigiéndome hacia mi compañero, haciéndole un gesto con la mano.

Tras atravesar ambos el portalón de aquella vieja casona que hacía de biblioteca, un pasillo nos condujo al mostrador. El característico olor a libro viejo invadía toda la estancia.

Dentro, y al lado de aquel añejo mueble, se encontraba la sala principal, y la misma se componía de unas diez estanterías de madera totalmente llenas de libros de todo tipo, además de varias mesas y sillas.

En ese momento, había tres jóvenes estudiando sobre aquellas mismas mesas, además de nosotros y la bibliotecaria, una señora de cincuenta y muchos que en ese momento leía una revista con la cabeza gacha, tras el mostrador.

Mike se acercó hasta ella, para solicitarle el libro que buscábamos. Ella no parecía ni darse ni querer darse cuenta de su presencia.

Al rato, y ya impaciente, toqué el pequeño timbre sobre el mostrador.

¡TIIIIIIIIIIIIIIIIING! -resonó con fuerza.

- ¿Qué quieren? –dijo aquella señora, sin levantar la cabeza de la revista.

- Hola, disculpe la… molestia. Estamos buscando un libro, y…

- ¿De qué temática? –preguntó, sin muchas ganas de responder.

- Temática… Simbología y enciclopedias, por ejemplo. –respondió Michael.

- Mmm… Busquen en el pasillo siete, zona central… ¡Y procuren no hacer mucho ruido! –exclamó, a gritos.

Tras el sobresalto inicial y con caras de estupefacción, nos dirigimos juntos hasta allí.

Michael se arrodilló y empezó a buscar desde la fila de abajo.

- A ver… Estos de aquí no… estos tampoco…

- ¿Cómo se llama el maldito libro y voy buscando yo en las otras filas? –exclamé, nervioso.

- “Breve enciclopedia ilustrada de simbología y mitología universal”, se llama

Empecé a buscar desde las filas de arriba señalando con la punta del dedo, y al séptimo u octavo libro, cogí uno.

- Ajá. Sube, anda –le dije, mientras le ofrecía la mano. –Toma tu libro. –dije, pasándole aquel tomo.

- ¿Cómo has…?

Cogió el libro y nos dirigimos hacia una de las mesas libres que quedaban en la sala. Tras sentarnos, Michael se sacó sus gafas del bolsillo, se las colocó y abrió aquel enorme libro por la mitad.

- A ver… debería estar por aquí, si... –dijo él, completamente absorto.

- Se supone que en “símbolos utilizados en ritos satánicos”, ¿no?

- Eso es. Y de hecho debería estar aquí, sí…

- Pero…

- No te preocupes, hay más opciones. Dame unos minutos… Debe aparecer tarde o temprano. –exclamó, mientras buscaba página a página.

En ese momento me levanté de la silla, aproximándome hasta las máquinas expendedoras de la esquina, mientras Michael se concentraba en encontrar aquel extraño símbolo.

Rebusqué unas monedas en mi bolsillo, y tras depositarlas en la ranura marqué la opción “café expreso” en la pantalla de selección de la máquina.

Tras unos segundos, lo recogí y ahí mismo, de pie, empecé a darle pequeños sorbos, entre distraído y cansado.

De repente, mi compañero se levantó de la silla en un impulso.

- ¡Loris mira, lo tengo! –gritó inconscientemente, señalando aquella página.

- ¡Shhhhhht! –dijo la bibliotecaria haciendo el gesto de silencio con los dedos.

- ¿Y qué pone ahí? –contesté en un susurro, tras llegar a la mesa con el vaso en la mano.

- Eso no es lo mejor de todo… Fíjate en esto –dijo, empujando el libro hacia mí.

Se notaba a simple vista que alguien había estado buscando ese símbolo antes que nosotros.

Esa página en concreto, la que contenía la información sobre el símbolo encontrado en la escena del crimen, estaba completamente garabateada y subrayada. Y al parecer era la única página de todo el libro que estaba así.

- ¿Qué curioso, no? –dijo Michael, con media sonrisa.

- Así que alguien de este lugar buscó ese símbolo, precisamente ese… -contesté, alterado. -¿Qué probabilidades hay de que sea simple casualidad? –añadí después.

- Seguro que muy pocas, pero lo peor es que alguien en este pueblo debe saber más cosas de las que seguramente ha dicho saber, ¿no?

Al instante, posé el vaso sobre la mesa y fui corriendo hasta el mostrador, sacando la placa del bolsillo.

- Escuche, señora. No tengo tiempo para explicaciones, pero soy policía y estamos intentando resolver un caso de gravedad. Necesito cierta información.

- ¿Qué tipo de información necesita de mí? Ya le dije dónde podrían encontrar el libro. Si no está allí…

- No se trata de eso, el libro ya lo tenemos. Pero necesitamos saber quién lo tuvo antes que nosotros, o quién lo solicitó.

- Mire, agente… Eso es imposible saber si lo consultaron aquí dentro, ¿comprende? Pero…

- Pero si se lo llevaron a casa debe aparecer en el registro, ¿no es así? –corté.

- Eso es lo que iba a decirle. –respondió ella, con el rostro serio.

Se giró hacia la estantería de su lado, e inclinándose, sacó un archivador apoyado en una de las baldas superiores

Lo dejó caer con fuerza sobre la mesa.

A continuación, le dije el nombre del libro para que lo buscase en los archivos del registro, y por primera vez, a esa señora le cambió el rostro. Por lo visto ese libro era más conocido de lo que pensaba.

- A ver… según el archivo, se lo han llevado a casa cinco veces. La primera vez fue…

- Sólo necesito saber la última vez que se lo llevaron, gracias. –zanjé.

- La última vez… se lo llevaron hace cosa de quince días –respondió en tono serio, mirando hacia el calendario.

- Y el nombre… -pregunté con impaciencia.

- Según pone aquí se lo llevó la chiquilla Hollister, Wendy. Es hija de…

- ¿!Cómo dice!? Dios… -exclamé con sorpresa. -La conozco, y a su padre también. Muchas gracias por la información, señora.

Fui corriendo hacia la mesa, y mientras Michael aún ojeaba aquella página con atención, le empecé a relatar deprisa lo que acababa de descubrir.

Levantó la cabeza con brío, y al igual que yo mismo varios segundos antes, se estremeció enormemente tras darse cuenta de lo que ahora conocíamos.

- Pero… pero… -acertó a decir, intentando analizar todo.

- Pero nada, Mike. No debemos sacar conclusiones precipitadas aún, además de imprudente quizá pueda ser sólo simple casualidad como tú decías antes. Lo que es obvio es que debemos hablar con ella enseguida. –respondí, mientras Michael ya se disponía a levantarse de la silla.

- ¿Casualidad? O sea, aparece un símbolo en la escena del homicidio, y casualmente esa chica vino dos semanas antes buscando información sobre el mismo, ¡qué curioso! ¿es lo que intentas decirme?

- No, no es eso. –le dije, con el ceño fruncido. –Simplemente digo que puede haber algo más, no puede ser tan sencillo, ¿no crees? Además, ¿viste su rostro esta mañana? No era el de una persona capaz de algo así, además de que no tenía la mirada de alguien que pudiese cometer tal crimen, te lo aseguro. Te lo dice uno que ha conocido a muchos homicidas. Conozco la mirada de esas personas.

- Pues entonces, no nos queda más que ir y hablar con ella y que nos saque de dudas. –dijo él, levantándose y señalando hacia la salida.

- ¡Espera! Antes de eso, tú no me dijiste qué es lo que leíste en el libro sobre el símbolo. –corté.

- Pues… sinceramente, aunque vi algunos datos interesantes, es demasiado poco para que nos ayude. Aunque explica su historia, y un par de detalles te sorprenderán.

Mike abrió el libro de nuevo, mostrando la página sobre ese símbolo.

- En resumen, es un símbolo pagano que apareció por primera vez a mediados del siglo XVII en Ravensburg, Alemania, y lo utilizaba un pequeño grupo secreto llamado “La Hermandad Custodia de la Sangre y el Fuego”,o como señalan algunas crónicas más recientes son también conocidos como los Hermanos de la Sacra Noche, muy conocidos sobre todo a partir de principios del siglo siguiente donde aparecen algunos de los pocos grabados que se conservan de los mismos. Eso sí, debieron ser relativamente conocidos, ya que se les menciona incluso en la epístola papal “Nuntiatus Carvn”, donde entre otros detalles se les describe como un grupúsculo secreto con intenciones casi satánicas, que en su mayoría se dedicaba al expolio y saqueo sobre todo de comerciantes extranjeros, para posteriormente custodiar o vender a altos precios sus reliquias. Pero… y aquí viene lo curioso, aunque se les marca ahí como “grupo pagano”, se dice que eran extremistas cristianos, pues sólo asaltaban a los que no profesaban esa misma religión...

- Sigue, por favor… -dije absorto en sus explicaciones.

- Con todo, pasaron los años y continuaron con sus saqueos y asesinatos. Se dice que amasaron una increíble fortuna, múltiples propiedades y valiosas reliquias, y… aquí viene lo interesante, se hicieron propietarios de varios castillos de Europa. El de Ravensburg, donde crearon su sede por decirlo así, y varios en Francia y España. Otro en Inglaterra y, por supuesto… otro en Escocia. Y como no podría ser de otra manera, se trata del castillo de Rosenhaven. ¿Te suena?

- ¿Lo estás diciendo en serio? –pregunté con el ceño fruncido. –De ser eso cierto, eso lo dotaría de mucho interés para nosotros, ¿no crees? Aunque hay algo que no alcanzo aún a entender... –añadí, pensativo-¿Ahí no se dice si realizaban algún tipo de ritual, siquiera parecido al homicidio?

- Es justo lo que te iba a decir ahora… -dijo Mike, sonriente– Entre sus múltiples y extraños mitos, se dice que realizaban ese tipo de rituales, mejor dicho “realizaban esos ofrecimientos de vírgenes a su señor”, ¿y sabes dónde practicaban esos mismos rituales?

- Sorpréndeme.

- En las torres de sus castillos, bajo un círculo de sangre.

- Ergo castillo de Rosenhaven…

- Ahí lo tienes –exclamó pegando una palmada en la mesa. -¿Y quieres saber otro dato de interés? Realizan esos rituales en momentos exactos. En días exactos, mejor dicho.

- ¿En los días de luna llena? –pregunté, convencido.

- ¿Cómo lo sabes? –exclamó él, con extrañeza.

- La noche antes de que llegásemos, cuando presuntamente se cometió ese terrible crimen, fue noche de luna llena. Lo recuerdo perfectamente. Además, -añadí. –si te fijas en el calendario, aparece: la noche del 21 al 22 de enero tocaba luna llena.

- ¡Tiene todo el sentido entonces! –celebró. –Aunque también dice que pueden realizar esos rituales hasta cinco días después de la luna llena de enero. Así que a lo mejor tienen más asuntos entre manos, cómo saberlo…

- Bueno, cálmate. –le dije, mientras miraba al reloj. -Ahora lo más conveniente sería que intentásemos descubrir qué es lo que nos puede contar Wendy.

Cogimos el libro tras levantarnos de nuestras sillas, y me acerqué de nuevo hasta el mostrador. Le expliqué con paciencia a aquella malhumorada señora que debíamos quedarnos el libro en custodia policial, y que se le retornaría el importe o el libro en el mismo estado tras los requerimientos necesarios.

Así, y tras una breve discusión, cruzamos de nuevo el pasillo de aquella biblioteca en dirección a la salida, con el convencimiento de que ya teníamos una base sólida para empezar a investigar distintas vías.

A los pocos segundos, ya una vez fuera, la mañana seguía fría en aquella plaza, aunque menos que cuando entramos al edificio.

Un sol justo encima de nosotros equilibraba la temperatura, aunque aún así no parecía calentar lo suficiente.

Mike de nuevo se abrochó el abrigo y se colocó su sombrero negro.

CAPÍTULO 5.

Lo que las verdades siempre ocultan

Arrancamos a caminar sobre la acera de aquella bonita plaza en dirección al restaurante, donde tendríamos nuestra charla con Wendy. Recorríamos el empedrado en esa dirección, y cuando justo ya la bordeábamos por completo, un coche azul oscuro se detuvo a nuestra altura, tocando la bocina a escasos centímetros de nosotros.

- ¡Disculpen, señores! –dijo aquel hombre, con la cabeza fuera de la ventanilla.

- ¡Hola! ¿nos conocemos? -pregunté sorprendido.

- Yo a ustedes sí. Me explico, soy el alcalde de Rosenhaven. El señor Hollister me mantiene al corriente de los terribles acontecimientos ocurridos en las ruinas, además de informarme sobre vuestra visita.

- Ah, entonces discúlpeme, ¿qué tal, señor alcalde? –saludé tras acercarme. –¿Y su nombre, es…?

- Me llamo Laverty, Magnus Laverty. Aunque pueden llamarme simplemente Magnus.

- Un placer, Magnus. Y sí, por desgracia un caso demasiado horrible. Como bien le dijo Hollister, tenemos idea de quedarnos unos días en su pueblo, para poder realizar la investigación sobre el terreno. –expliqué.

- Pues sepan que es un gusto contar con su presencia en nombre de todo Rosenhaven. Les agradecemos que estén aquí, señor Madison y acompañante.

En ese momento, Michael se acercó hasta el señor Laverty.

- Me llamo Michael Roy Beneditto, señor, soy... –dijo.

- Espera, Michael. No es el momento. –le corté enseguida.

- Si desean cualquier cosa o les puedo ser de utilidad en algún asunto, ya saben dónde encontrarme, ¡no tiene pérdida! –exclamó Magnus con una sonrisa, señalando hacia el ayuntamiento. -Espero que vuestra estancia aquí sea lo más agradable posible. Sólo deseo que den con el que hizo eso, señor Madison.

- Gracias, Magnus. Puede usted contar con ello. No dude ni un instante que lo atraparemos. –dije, mientras nos dábamos la mano.

Tras eso, seguimos avanzando por esa misma calle, mientras el alcalde se alejaba en su vehículo.

La impresión era que nos había parecido un tipo simpático en esa primera charla.

Pocos pasos después, ya nos acercábamos a la puerta del restaurante.

- Escucha, Mike. Déjame hablar sólo a mí, hazme caso. No queremos asustarla –dije con media sonrisa, mirando a mi compañero.

- Ja. Tranquilo que no me meteré. Pero las pruebas y mi instinto me dicen que…

- Mike, en serio. Déjame a mí.

Empujé la puerta del local, y a los pocos segundos tras entrar, notamos un fuerte olor a comida.

Eran cerca de las doce, y dentro, una señora salía y entraba constantemente de la cocina cargada de cacharros.

Aunque el local no era muy grande, dos de las mesas ya se encontraban completamente ocupadas en ese momento, con varios ancianos jugando a las cartas en una de ellas.

Atravesando el viejo comedor, vimos a Wendy tras la barra, y desde nuestra posición le realicé un saludo amable, señalándole con el dedo hacia la mesa donde la esperaríamos.

Su rostro tras esa barra denotaba que no había descansado demasiado la noche anterior. Su mirada llorosa confirmaba que no pasaba por su mejor momento.

No mucho después, se dio la vuelta y tras salir por la puerta de la cocina, se acercó hacia nosotros.

Yo, previamente, había escogido la mesa más discreta de todas, la del fondo del salón, buscando cierta privacidad.

Y ella, nada más llegar, nos secundó y tomó asiento al lado de Michael.

- Hola, Wendy. Un placer vernos de nuevo. –saludé amable.

- Hola… –respondió, casi en un susurro.

- Antes de nada, debo pedirle disculpas por el desagravio. Entienda que esto no es fácil para ninguno de nosotros, pero es nuestro deber intentar resolver qué pasó allí, y su deber es simplemente que nos cuente varios detalles que pueden contribuir a ello.

- Entiendo. Pregúnteme lo que desee saber, intentaré ayudarles en todo lo que pueda. –respondió.

- Bien. En este momento, tenemos muchísimas cuestiones sobre la mesa, pero le prometo que intentaremos hacerlo lo más llevadero posible.

Saqué mi pequeña libreta del bolsillo, luego cogí el bolígrafo y miré hacia ella de nuevo, aunque esta vez con suma atención.

- Cuéntenos Wendy, ¿hacia dónde se dirigía en la mañana de ayer, y cómo se percató de que allí había algo extraño, en ese camino?

- Cada mañana… -dijo, con la voz entrecortada. -cada mañana temprano cojo la bicicleta y me dirijo hasta Dass County, que es un poblado a la orilla del lago, a… no más de un par de millas de aquí, detrás de las famosas ruinas. Allí tomo el desayuno en muchas ocasiones con mi amiga Suzanne…

- Ajám. Continúe, por favor. –le dije, mientras tomaba apuntes.

- La mañana de ayer en concreto, habíamos quedado sobre las nueve y cuarto, como siempre que quedábamos allí. Ella me esperaría a la altura del rancho McMahon, y juntas caminaríamos hasta el bar de pescadores. Debían ser…

- Espere… ¿su amiga se encuentra localizable, para poder corroborar su historia?

- ¿Cómo? Por… por qué debería corroborar… no entiendo por qué… por qué tiene que dudar de mi palabra… -contestó ella, muy nerviosa en ese momento.

- Wendy, cálmese, nadie la está juzgando aquí, pero usted fue la primera persona que estuvo en ese lugar tras los hechos, y como le decía antes es mi deber tener el esquema completo, ¿comprende? Así que no debe temer nada si no usted tuvo nada que ver. Simplemente, continúe con lo que nos relataba. ¿me decía la hora…?

- S-sí, así es. Debían ser cerca de las nueve de la mañana, y ya me encontraba a la altura del castillo… Y allí, en el mismo camino de siempre, vi perfectamente aquel charco de sangre, era imposible no verlo.

Wendy se arrancó a llorar tras terminar la frase.

Michael pidió un vaso de agua, mientras intentábamos tranquilizarla entre los dos.

Ella, después de unos largos segundos, se secó los ojos con un pañuelo y continuó con su relato.

- Discúlpenme. Como les decía, era muy difícil no verlo, y menos a plena luz del día. Un charco precedía a unas marcas de arrastre que conducían hacia el centro de las ruinas, como ustedes mismos pudieron observar en la escena del crimen…

- Cierto. Pero entienda, Wendy, que lamentablemente ese hecho tampoco nos dice mucho. Necesito que me cuente más detalles de lo que recuerde de esa escena, ¿de acuerdo?

- Bien… recuerdo… que tras acercarme siguiendo el rastro, pensaba que encontraría un gato o un perro entre las piedras, alguna gamberrada de algún idiota pensaba, aunque sabía que era demasiada sangre para ser de un animal doméstico… Y, cuando me acerqué a unos veinte metros ya pude ver con claridad ese cadáver… y… tras quedarme varios segundos paralizada, salí de allí muy alterada, como es lógico, ¿no? -añadió, aún con lágrimas resbalando por su mejilla.

- Y… ¿qué hizo después, tras salir corriendo? ¿Avisó a su padre enseguida? –pregunté después.

- Eso es… Tras calmarme lo suficiente como para poder hablar por teléfono, le llamé y él mismo, al notarme tan alterada, llegó a aquel lugar ni veinte minutos después…

- Bien, Wendy, esa parte de su relato ya la tenemos. Ahora necesito que me cuente si vio algo extraño o algún detalle que le llamase la atención cerca de aquel cadáver, algo así como… dibujado en las piedras, por ejemplo.

- ¿Algo… dibujado? No, no… allí no pude ver nada, a esa distancia lo único que vi fue la silueta de aquella niña completamente llena de sangre… -exclamó Wendy, muy convencida de lo que decía.

- Es muy importante esa incógnita, Wendy. Le repito, ¿seguro que no vio allí ni en ningún otro lugar un símbolo en concreto, algo parecido a esto?

En ese momento, le dibujé en mi libreta aquella “y” griega invertida, y la rodeé después con un círculo.

Su expresión cambió por completo mientras se estremecía en aquella silla.

- No… no… allí no vi… -dijo, casi sin poder articular palabra.

- ¿Conoce usted ese símbolo, verdad, Wendy? –le dije, mientras le acercaba el conocido libro.

- ¿Cómo… saben… ustedes que… yo…? –exclamó, con sorpresa.

- Descubrir esas cosas es parte de nuestro trabajo, señorita Hollister. Dígame, esa página la garabateó usted, ¿no es así? Me parece que tiene algo más que contarnos...

- ¿Desea colaborar en que la creamos, Wendy? –susurró Michael desde su lado, ansioso por decir algo.

- Miren… Conozco ese símbolo y me aterra ese símbolo. Les prometo que les contaré todo lo que sé al respecto del mismo y por qué lo busqué en ese libro. Pero… no me parece buena idea que charlemos aquí sobre ello...¿me entiende? –dijo ella en voz muy baja, mirando a ambos lados.

- Entiendo, pero… ¿qué es lo que propone, entonces? Necesitamos saber… –le pregunté.

- ¿Les apetece un paseo hasta el embarcadero, por la tarde? Salgo del restaurante sobre las cinco, así que pueden pasar a recogerme a esa hora. Lamento que sea así, pero…

- No se preocupe, sé lo que me intenta decirnos. Además de que nosotros también deberíamos descansar un poco, no hemos dormido nada.

Y era cierto. Aunque yo en ese momento tenía claro que ella no tenía nada que ver con el crimen, pero daba por hecho que sabía cosas interesantes. Michael, a mi lado, parecía haberse percatado también de que en ese pueblo sucedían cosas más extrañas de las que a priori podríamos haber intuido.

Nos levantamos de la silla los tres a la vez, y casi cuando ya nos despedíamos, Wendy se acercó hasta mí. Tras llegar a centímetros de mi, disimuladamente, empezó a susurrarme algo al oído:

- Tened mucho cuidado. Este pueblo esconde sus secretos, y las paredes aquí ven mejor que los mejores ojos …

Quise hacerme el impertérrito tras esa afirmación de Wendy, pero lo que me acababa de confesar era simplemente la confirmación de que había muchas cosas que aún desconocíamos de ese lugar.

Tras unos breves segundos abstraído por completo en mis pensamientos, nos despedimos de ella con la mano antes de dirigirnos a la salida del local.

Así, y mientras Michael y yo abandonábamos el restaurante por el mismo portalón, él se giró hacia mí súbitamente.

- Madison, ¿qué te dijo al oído? –preguntó, tremendamente desconcertado.

- Mmm… bueno… en resumidas cuentas, que tengamos cuidado. Y se refiere aquí, a este pueblo. –dije, señalando a mi alrededor.

- ¿A este pueblo? Pues… si te soy sincero, tengo un sentimiento extraño en este lugar, Loris. –dijo mi amigo, alzando la vista al frente.

- Lo sé, yo también lo tengo. Pero de momento no tenemos nada que inculpe a nadie. Y, como bien pudiste comprobar tú mismo, ella no es sospechosa de nada, aunque es obvio que sabe cosas cuanto menos interesantes.

- Cierto. Y será una pieza fundamental, el conocer por qué ella tenía conocimiento precisamente de ese maldito símbolo –dijo Michael de regreso a la plaza.

- Puede ser, claro que sí. Aunque sea lo que sea, puedes dar por hecho que nos lo contará.

CAPÍTULO 6.

Las manos del diablo

siempre son ociosas

Nos dirigimos por la misma acera hasta donde habíamos dejado aparcado el coche por la mañana, más o menos a la mitad de aquella plaza.

Una vez llegados a la altura del Camaro, accioné la llave en el botón del maletero, para después recoger de dentro del mismo un par de maletas pequeñas con nuestras pertenecías.

Le di una a Michael y cerré de nuevo aquel ruidoso maletero con un golpe seco.

Ya cargados con esos pequeños bultos, nos dirigimos desde allí hasta la puerta del hostal, que no debía distar más de cincuenta metros desde nuestra posición.

Avanzábamos observando a nuestro alrededor la inquietud de ese pueblo a la vista tan tranquilo.

Ya una vez en la puerta y tras subir un par de escalones, enfilamos el portalón que llegaba hasta un viejo mostrador.

Tras el mismo, un señor de poblada barba parecía escuchar absorto la radio local, donde se informaba constantemente del caso de la niña asesinada.

- Buenos días, señores. ¿Tienen ustedes reserva? –preguntó el hombre, al vernos llegar con la maleta.

- ¡Hola! No, no tenemos reserva por desgracia. Pero dígame, ¿dispone usted de dos habitaciones individuales para hoy? –pregunté yo.

- Mmm… a ver… -contestó, mientras revisaba el viejo tablón de su lado. -Me quedan dos en el piso de arriba, sin vistas. Si les convence, tienen alojamiento.

- Por supuesto que sí, no tenemos inconveniente. Hemos venido por trabajo, no por ocio. –le dije.

En ese momento, a ese hombre le cambió totalmente la expresión.

- Esperen un segundo… entonces ustedes son los investigadores de Edimburgo, ¿no es así? –preguntó él, con el ceño fruncido.

- S.. Sí, somos nosotros. –contesté extrañado. -¿Cómo lo sabe, señor?

- El alcalde se pasó antes por aquí y me ordenó reservarles dos habitaciones. Además, también me dejó el recado de avisarles de que todos los gastos de su estancia están pagados, y por supuesto todo el tiempo que permanezcan aquí.

- Vaya… -acerté a decir, totalmente sorprendido. –No estoy seguro de si sería correcto aceptar su gesto, aunque no dude que le agradeceremos personalmente su gesto.

- Pues tengan. –dijo él, mientras posaba dos llaves sobre la mesa. –Las suyas son la 7 y la 8, de las mejores del sitio. Sigan ese pasillo de la derecha, al final encontrarán las dos, una frente a otra.

- Gracias, señor. –exclamó Michael a mi lado.

- Un placer.

Enfilamos aquel pasillo aún sorprendidos por el gesto del alcalde, que en ese momento no sabíamos cómo interpretar con certeza.

Tras llegar a la puerta de mi habitación, le pasé las llaves de la suya a Michael.

- Nos vemos en un rato. –le dije, señalando hacia el reloj. –Procura descansar, hay mucho trabajo por delante.

- Lo intentaré, aunque me temo que será difícil. –contestó él, bajando ligeramente la cabeza. –Oye… Loris. –añadió, cuando ya entraba. -Si hubiese cualquier novedad en este rato, avísame.

Asentí con la cabeza, poco antes de cruzar la puerta de mi habitación.

Dentro, todo permanecía casi a oscuras, por lo que tras cerrar y accionar el cerrojo, dejé la maleta en el suelo y me aproximé hasta la ventana de mi habitación.

Subí la vieja persiana lo suficiente como para que se iluminase la estancia un mínimo.

Gracias a ello, pronto descubrí que allí dentro el espacio era ocupado sobre todo por una vieja cama de madera, de dimensiones enormes para los estándares, y lo mejor es que parecía muy cómoda, con su grueso edredón de plumas cayéndole por ambos lados.

A juego, todo el mobiliario de la estancia se componía de una mesita de noche, un escritorio y un lustroso armario, aunque, eso sí, no precisamente moderno.

En el mismo y tras abrirlo, dejé bien colocada la ropa que traía en aquella pequeña maleta, para luego buscar por la estancia el mando del televisor, encontrándolo no mucho después posado sobre la mesita de noche.

Accioné el botón rojo, y mientras buscaba el canal de noticias local, con la otra mano comencé a quitarme la corbata, a pequeños tirones.

Poco a poco me tumbaba sobre aquel enorme camastro, mientras aún sostenía aquel mando, pasando los canales una y otra vez.

Sin apenas percatarme y justo tras apoyar la cabeza en aquella mullida almohada, cerré los ojos en un suspiro y me quedé profundamente dormido.

La televisión se quedó encendida en esa habitación sin nadie que la observase al otro lado.

Aún pasarían exactamente dos horas y media hasta que por fin me desperté alertado por el sonido de mi teléfono móvil. Al dirigir la mirada hacia la pantalla, con los ojos aún prácticamente cerrados, observé que no era la única llamada que había recibido esa tarde.

- ¿Diga? –contesté, aún dormitando sobre aquel camastro.

- Hola, Madison. Soy el comisario Caldwell. Le llamé antes para avisarle y no le encontré disponible.

- Santo cielo, discúlpeme comisario. Me quedé totalmente dormido, y…

- No se preocupe, es lógico. Sólo quería comentarle que ya tenemos una denuncia por desaparición, y creemos que es nuestra muchacha. ¿Le suena la pequeña villa de Dass County?

- Por supuesto que sí, está aquí al lado, por lo que sé. –exclamé, muy sorprendido.

- Bien, pues unos padres denunciaron hace unas horas la desaparición de su hija. La niña responde al nombre de Lisa Carragher, tiene 12 años; en el momento de su desaparición se dirigía a pie cerca del paseo marítimo, eso por supuesto la última vez que se la vio con vida. Morena, metro cincuenta y cuatro, unos treintaiséis kilos, y como rasgo característico, llevaba el pelo siempre liso en media melena.

- Es ella, seguro. –exclamé convencido. –Haré una cosa, tengo un interrogatorio pendiente, pero me acercaré hasta allí antes con Beneditto. Debemos confirmarlo cuanto antes para salir de dudas.

- Me parece buena idea. Pero eso sí, Madison. Intente hablar con esos padres lo más suavemente posible.

- No dude ni un momento de que así haré, comisario.

- Espere, antes de que colguemos, aún debía preguntarle una cosa más. ¿Qué tal se las apaña con su compañero Beneditto?

- Pues… bueno… debo decir que para mis estándares resulta algo excéntrico, pero tiene instinto. –contesté. -En general, creo que podemos hacer un buen tándem en este caso.

- Me alega oír eso, Madison. Para lo que sea llámeme, ¿de acuerdo?

Asentí, colgamos el teléfono a la vez y tras dejar el mío reposando en esa mesita de nuevo, me quité la ropa y me metí en la pequeña ducha del baño, accionando esos viejos grifos.

Tras una breve y reconfortante ducha, me afeité aún desnudo mirando hacia el pequeño espejo del baño.

Mis marcadas ojeras me chivaban que no había dormido demasiado en las últimas horas, aunque ya en ese momento me sentía totalmente despejado.

Me dirigí al armario dejando caer la toalla sobre la moqueta, y cogí del mismo unos vaqueros negros.

Saqué también la camisa más planchada de las tres o cuatro que había traído en aquella maleta, y tras colocármela, rodeé mi cuello con la corbata rojo Burdeos que siempre me acompañaba.

Al otro lado de mi habitación, desde la pequeña ventana abierta, una ligera brisa parecía advertir del frío traicionero del lugar, por lo que me puse la americana sin pensármelo demasiado.

Justo antes de marchar, me acerqué una vez más hacia la maleta. La abrí de nuevo y saqué mi Smith & Wesson de nueve milímetros.

Me aseguré de que llevase el seguro puesto, y sobre todo me aseguré de que restasen balas en el cargador, simplemente por seguridad.

Tras colocarme el arma en el cinturón, ya estaba listo para salir.

Justo al cruzar la línea de la puerta, ya saliendo, eché un último vistazo dentro de la estancia. En ese momento empecé a ser consciente de que ese habitáculo con baño incluido sería mi hogar en las próximas jornadas, y quién sabe cuántas pernoctaríamos allí.

- Ojalá las menos posibles, eso sería buena señal. –pensaba para mí mismo.

Así, y tras echar la llave, me aproximé hasta la puerta de Michael, intuyendo que aún seguiría plácidamente dormido.

Pero, sorpresivamente, justo cuando ya alzaba el puño para golpear esa puerta con los nudillos, ésta se abrió repentinamente, con mi compañero Michael colocándose su sombrero tras la misma.

Mike bostezaba con alevosía, aunque parecía tener mejor cara que yo.

- Tampoco dormiste demasiado, por lo que veo. –le dije.

Tras ese breve saludo, enseguida le comenté lo que me acababa de comunicar el comisario, lo de que probablemente ya teníamos confirmada la identidad de la niña asesinada.

- ¿Sí? –exclamó, con los ojos como platos. –Pues deberíamos ir a confirmar cuanto antes si es ella, ¿no crees?

- Por supuesto. –zanjé. –Iremos a hablar con esa familia primero, y tras la charla pasaremos a recoger a la chica Hollister.

- Pero… ¿tú crees que es la niña desaparecida, por los datos que te dio el comisario? –preguntó él.

- Me temo que sí, o al menos todo hace pensar que así es. –asentí. – Es lógico, Mike. Tarde o temprano tenían que aparecer sus familiares, ¿no?

Continuamos con la charla mientras recorríamos de nuevo aquel estrecho pasillo, aunque esta vez en dirección a la salida.

Antes de cruzar el umbral, despedimos brevemente con la mano al hospedero, que aún permanecía tras su mostrador de madera.

Ya una vez fuera, confirmamos que el ambiente estaba demasiado frío, en el más amplio sentido de la palabra.

Y aunque la plaza del pueblo se encontraba desolada a esas horas, pronto vimos cómo algunas personas nos observaban desde las ventanas.

Sentí un ligero estremecimiento tras percatarme de ese hecho, lo que me hizo pensar en Rosenhaven y sus pocos habitantes.

Porque… ¿quién habría realmente tras cada una de esas cortinas?

Wendy parecía protegerse de miradas y oídos indiscretos de su propio pueblo, lo cual hacía que todo lo relativo a ese pequeño sitio resultase confuso y abstracto.

Lo único que parecía obvio es que debíamos conseguir más información de ese lugar, pero quién sabe qué nos podría esperar al otro lado de cada una de sus esquinas. Mientras paseábamos en dirección al coche y mi cabeza intentaba ordenar las múltiples ideas, mi compañero, posó su mano sobre mi hombro.

- Oye, Loris, ¿puedo conducir yo por esta vez? –dijo Mike a mi lado, cuando ya llegábamos a la altura del coche.

- Claro, todo para ti. Pero quiero que salgas vivo de este sitio, así que ve con cuidado –contesté, lanzándole las llaves del Camaro.

Las cogió al vuelo y la metió acto seguido en la ranura del conductor, desbloqueándose los seguros del vehículo al instante.

Abrimos nuestra respectiva puerta y entramos al mismo. Michael, al ser algo más alto que yo, se ajustó el asiento del conductor poco antes de coger el volante.

A su lado, yo enseguida encendí la radio y saqué de nuevo aquel mapa de la guantera.

En el mismo, enseguida observé que el pequeño poblado de Dass County no distaba demasiado de allí, como ya intuíamos.

El coche arrancó su motor tras accionar el contacto, para al poco empezar a recorrer de nuevo aquella plaza, aunque esta vez en dirección contraria a la de nuestra llegada.

Atravesamos aquella calle de nuevo, aunque esta vez a baja velocidad. Desde las ventanillas, sólo pude observar a dos o tres personas en nuestra travesía.

No muchos metros después de la última persona, un pequeño cartel parecía despedirnos definitivamente del núcleo urbano.

Al lado del mismo, otro nos señalaba hacia el poblado de Dass County, y según el mismo aquella pequeña villa de pescadores se encontraba a menos de dos millas desde allí, por lo que nuestro recorrido en coche afortunadamente sería breve.

Al girar en esa dirección, nos percatamos de que de nuevo bordearíamos por la carretera los acantilados de la costa como en la ocasión anterior, aunque desde aquí se mostraban aún más desafiantes que desde el otro extremo.

Las olas chocaban contra las rocas que ejercían de contención, salpicando de espuma el borde de la carretera cada poco tiempo.

En la misma, empezamos a subir por una leve pendiente, para dejar paso a varias curvas cerradas.

Las ruinas de Rosenhaven se veían nítidamente a nuestra derecha, aunque en la lejanía.

Seguimos avanzando a velocidad moderada, y poco después de atravesar ese sinuoso camino, ya podíamos intuir en el horizonte esa pequeña villa costera de Dass County. En su lado izquierdo, una pequeña isla con un faro parecía dar la bienvenida a los contados barcos que amarraban en su pequeño aunque llamativo muelle.

CAPÍTULO 7.

Visita a Dass County

- ¿Sabes la dirección exacta de esa familia? –preguntó Mike con la expresión seria, mientras nos aproximábamos a Dass County.

- Me la pasó Caldwell hace un rato. Aunque dudo que nos hiciese falta. –contesté en tono de ironía, señalando hacia las pocas casas del lugar.

- ¿Cuántos… habitantes se supone que debe tener Dass County, Mad? Porque hace que Rosenhaven parezca incluso grande...

- Mmm… ni remota idea, pero no parecen demasiados. Si tuviese que apostar, seguro que no más de cuarenta o cincuenta.

Efectivamente, no más de media centena de personas poblaba ese bonito y tranquilo lugar.

En su mayoría, sus residentes no eran más que pescadores y gente de paso debido a su pequeño puerto, aunque disponía de una población permanente compuesta de una veintena de personas, los mismos que se encargarían de cubrir las necesidades básicas de la villa.

Todo Dass County parecía girar en torno a su puerto, con sus dos mayores calles atravesándolo en dirección al mar. Una pequeña iglesia era la edificación más destacable que se observaba, aunque se encontraba rodeada de varias edificaciones antiguas aún habitadas, lo que le daba cierta vida al sitio.

Ya atravesábamos la entrada de ese apacible lugar en dirección al centro, cuando enseguida algo captó mi atención.

- Espera… ¿qué está pasando allí? ¿puedes ver lo que yo veo desde aquí, Mike? –exclamé en voz alta señalando con el dedo.

- ¿A qué te ref…? ¡Oh dios, no puede ser! –contestó él con el rostro desencajado.

Pegué un frenazo en seco y abandonamos el vehículo al instante, arrancando ambos a correr hacia la puerta de la iglesia. Una marabunta de gente hacía presagiar que algo no iba bien.

Para más inri, todos parecían gritar desesperados mientras dirigían su mirada al cielo.

El motivo no era otro que,q arriba, en la torre del campanario, una mujer se aproximaba a la repisa del mismo, llorando desconsoladamente y con intención de lanzarse al vacío.

- ¡Apártense, soy policía! –grité al llegar al lugar, abriéndome hueco entre la gente.

- ¿Qué hacemos, Madison? –gritaba Michael tras de mí.

- ¡Voy a subir con ella, tú quédate aquí en la puerta e intenta buscar alguna autoridad! –exclamé. –¡Y busca más ayuda, si fuese preciso les gritas que eres agente para mantener el orden, toma! –añadí, pasándole mi placa a Mike.

- Pero…

Subí los tres o cuatro escalones de la entrada de un salto, abrí de un empujón la enorme puerta de madera y la cerré de un portazo tras de mí. Una vez dentro, encontré a un tipo sentado en medio de uno de aquellos bancos de madera.

- ¡Escuche, señor! ¿cómo narices subo al campanario? ¡deprisa! –le grité cuando pasaba por su lado.

- Mi… mi niña… la han matado… me han matado a mi hija… –contestó, mientras tornaba la vista lentamente hacia mí.

- ¿Qué? ¡hay una mujer arriba a punto de tirarse! –exclamé.

- Es… (sniff…) es… mi mujer… vinimos a rezar por la muerte de mi niña… ella también quiere acompañarla hacia la luz…

En ese momento arrancó a llorar con más fuerza, balbuceando y haciendo que resultase imposible la interacción.

Le agarré de los hombros y de nuevo le grité.

- Escuche, creo que sé a qué se refiere pero ahora la prioridad es salvar a su mujer, ¿entiende? Así que, ¿cómo narices subo ahí?

- Sólo tenía doce años, doce años mi pequeña Lisa… mire lo preciosa que era, por favor… –acertó ese hombre a contestar, mientras me acercaba una fotografía Polaroid de su hija.

- Le repito que le entiendo, pero comprenda que… -contesté con suma comprensión, tomando esa foto con mis manos. –Comprendo su dolor y puedo imaginar todo por lo que… espere un momento… ¿es ésta su hija, Lisa Carragher, sobre la que denunciaron su desaparición esta mañana? –pregunté impactado.

- Si… mi pequeña Lisa… ya nadie me la puede devolver… la mataron en un ritual satánico en las ruinas, lo llevan diciendo todo el día en las noticias…

En ese momento yo sostenía entre mis manos esa fotografía, y aunque no podía dejar de observarla, sólo tardé un par de segundos en percatarme de que la niña de la fotografía, para mi increíble sorpresa, no era la misma que asesinaron en aquel lugar.

- Dios… mío… escúcheme, señor Carragher, soy Loris Madison y soy el detective que lleva este caso, y le puedo afirmar que su hija no es la niña asesinada que yo investigo, ¿y sabe lo que eso significa?

- Co… ¿cómo dice?

- Yo estuve en la escena del crimen, tomé fotos de esa cría, la vi, la toqué, y le aseguro que no es su hija ¿comprende lo que intento decirle?

- Entonces… pero… dónde, dónde…oh, dios santo… ¡Carol! –dijo llevándose las manos a la cabeza.

- ¿Cómo narices subo allí? –grité yo de nuevo, mientras avanzaba al fondo de la sala.

- ¡Detrás del altar hay una puerta, tras la misma a su derecha verá que hay una escalera que llega hasta arriba! –contestó el señor Carragher poniéndose en pie.

Llegué hasta la mencionada puerta y la abrí de una patada. Nada más localizar la escalera de madera pegué un salto hacia la misma y empecé a subir deprisa, de dos en dos escalones.

No tardé mucho tiempo en asomar la cabeza en el piso de arriba.

- ¡Carolyne, espere! –grité nada más verla asomada a la repisa.

- ¡Váyase de aquí, juré que si se acercaba alguien me tiraría! –respondió ella mientras lloraba desconsoladamente.

- Tiene que escucharme, Carol. Su hija no está muerta, al menos no es la que están anunciando en las noticias, ¿me entiende? ¡ su hija sigue desaparecida, pero no está muerta!

- Pero… ¿por qué dices eso, impostor? ¿Para que no me tire? ¡Nadie me va a devolver a mi pequeña! ¡Todos saben que es ella, maldita sea! –añadió llorando desconsolada.

- Escúcheme un segundo por favor, y no cometa una locura irresponsable. –dije mientras subía hasta arriba, despacio para no provocarla. –Venga hasta aquí y hablemos, por favor. –añadí tendiéndole la mano.

- ¡No se acerque ni un milímetro más! ¿me entiende? ¡Nadie me va a impedir que me reúna con ella en el cielo!

En ese momento ella se giró de nuevo hacia el frente de la repisa donde se apoyaba. Yo, por instinto aproveché y corrí sin pensarlo ni un segundo hasta ella, muy consciente de su intención.

Ella gritó e irremediablemente saltó al vacío, a mi pesar justo cuando ya podía rozarla con los dedos.

Ni medio segundo después, un horrible sonido se escuchó abajo.

El sonido que precedió al del tremendo golpe era el de la muchedumbre gritando descontrolada.

Me asomé a aquella balconera donde un instante antes pude rozar su vestido con los dedos, miré hacia abajo y pude ver a la señora Carragher reposando en decúbito supino sobre un charco de sangre, rodeada de cinco o seis personas que la intentaban socorrer.

Me quedé completamente en shock tras lo ocurrido.

Con las manos en la cabeza, me dejé caer al suelo de ese campanario lamentando lo cerquísima que había estado de evitar aquello.

- Santísimo infierno…. pero qué…narices… pero qué ha hecho esta mujer… –exclamé con suma impotencia.

Al rato me puse en pie aún absorbido por completo por esa extraña sensación, y tembloroso, apoyé de nuevo las manos sobre la balconera. Me asomé para mirar hacia abajo, y vi a Michael apartando a la gente mientras sostenía su teléfono móvil, seguramente avisando a emergencias.

Al mismo tiempo, un hombre parecía realizar la maniobra de reanimación a Carol, que desde mi vista no ofrecía ningún tipo de vida, tumbada sobre aquel suelo.

- ¡Loris, Loriiiis! –gritó Mike al percatarse de que yo seguía arriba. –¡Está viva pero está muy grave! –añadió, realizando gestos ostensibles.

Me di media vuelta y bajé por esas mismas escaleras aunque muy despacio en esta ocasión. Abajo me esperaba el señor Carragher, de nuevo con el rostro desencajado.

- Lo… lo ha hecho… ¿no es así? –susurró cuando llegué abajo.

Asentí con la cabeza sin mediar palabra, y atravesé a continuación de nuevo esa iglesia en dirección a la puerta.

Liam Carragher maldecía de nuevo al fondo de la sala.

Al abrir y salir fuera, la escena era tremendamente trágica. Niños y mujeres lloraban sentados en las escaleras, mientras otras personas rodeaban el cuerpo de la mujer.

- ¿Qué pasó ahí arriba, hermano? –preguntó mi compañero nada más verme.

- No hubo… no hubo opción, por desgracia. Era la madre de la niña desaparecida y… bueno, daba por seguro que estaba muerta.

- Espera… ¿cómo dices? ¿Esa mujer es la madre de la niña?… ¡oh, santo cielo! –exclamó llevándose la mano a la boca. – Y por qué… ¿por qué narices dices que la creía muerta, Loris?

- Toma y míralo tú mismo –dije yo, pasándole la foto Polaroid.

Nada más situar la vista sobre la foto, se percató de que aquella muchacha de no era “nuestra niña”.

- Entonces… ¡todo es más horrible aún! porque a ver si nos aclaramos… ¿ahora tenemos otra niña desaparecida y esa mujer se lanzó creyendo que era su hija la que fue asesinada en las ruinas?

- Es exactamente eso, aunque, siendo sincero, me temo lo peor sobre la muchacha. Tenemos un cadáver de un ritual presuntamente de un grupo cuanto menos peligroso, así que lo más lógico sería pensar que la tienen ellos de nuevo para terminar lo que empezaron.

Me acerqué hasta Carolyne, que yacía inconsciente en el suelo.

El hombre que la intentaba reanimar seguía a su lado, y para mi sorpresa, me indicó que tenía algo de pulso, muy débil pero seguía viva al fin y al cabo.

- ¿Cómo está? –pregunté.

- Sus constantes vitales responden, aunque me temo que no le queda mucho tiempo. –exclamó el tipo. –Deben llevarla a un hospital cuanto antes si queremos que sobreviva.

- ¿Es usted médico, señor? –pregunté.

- Sí, soy el doctor de este pueblo.

- Entonces debía conocerla, ¿no es así?

- Por supuesto que la conocía, aquí nos conocemos todos. ¿Y permítame: usted es…?

- Me llamo Loris Madison, soy policía de la brigada antihomicidios. –dije – Dígame, doctor. ¿Cree que tiene alguna posibilidad de sobrevivir?

- Eso es difícil de saber, tiene fracturas en el cráneo y huesos, seguramente alguna hemorragia interna por el golpe. Sinceramente, las probabilidades son muy pocas.

En ese momento el sonido de la ambulancia interrumpió nuestra conversación.

La gente enseguida se fue apartando poco a poco en aquella plaza, dejando paso al vehículo.

Segundos después aparcó al lado de donde nos encontrábamos.

- ¡Rápido, no hay tiempo! –dijo el doctor justo cuando los paramédicos bajaban del vehículo.

En el suelo, Carolyne Carragher pareció realizar un gesto lastimero cuando esos hombres se aproximaron para incorporarla a la camilla.

Me acerqué de nuevo hasta ella, y esta vez le cogí la mano.

En un pequeño gesto, abrió ligeramente los ojos, lo suficiente como para percatarse de mi presencia.

- Mi… mi niña… -dijo ella en un tono de voz casi susurrante.

- No se preocupe, Carol. Se pondrá bien. Nosotros nos encargaremos de todo.

- Traigan… a… mi pequeña…

Nos soltamos la mano, y poco después los paramédicos empujaron la camilla hacia dentro del vehículo.

Tras el portazo y ponerse de nuevo en marcha el sonido de la sirena, la ambulancia abandonaba ya a toda velocidad el sitio.

Miré el reloj e intenté calcular cuánto tardaría en llegar al hospital, y si podría llegar viva. Según mis cálculos, no menos de media hora sería necesaria.

Y eso, en aquel momento, parecía una eternidad insalvable.

Cuando me giré de nuevo hacia la plaza, vi a mi compañero Michael consolando al señor Carragher en la puerta de la iglesia.

El hombre de nuevo parecía totalmente superado por los acontecimientos.

Debíamos hablar con él por si podía colaborar en esclarecer la desaparición de su hija, o al menos comprobar si había algún indicio que nos llevase a relacionarlo con el crimen de las ruinas, pero me di cuenta enseguida de que sería muy difícil conversar con él en esos instantes.

Me aproximé hasta ellos, con el rostro contrariado, y al llegar posé mi mano sobre su hombro.

- Señor Carragher, debo decirle que siento profundamente por lo que está pasando, pero no me explico cómo no evitó como fuese que su mujer hiciera lo que hizo.

- No… no lo sé… no lo sé… -dijo llorando a lágrima viva. –Supongo que yo iba después de ella, ¿no? Nuestra hija era lo único que teníamos de valor en este lugar, ¿comprende? No nos queda nada después de ella…

- Pero… escúcheme un segundo. ¿Cómo dieron por hecho que era su hija la fallecida?

- Llevaban… toda la mañana repitiendo en las noticias lo de la niña asesinada… y las características eran idénticas a la de nuestra Lisa… –contestó entre balbuceos. –Después, miré el reloj y enseguida me di cuenta de que mi niña debía estar ya en casa, pero no era así. Nunca llegaba más allá de las 9 o las 10. Y en ese momento eran casi las doce. ¿Se imagina usted lo que podíamos pensar en ese momento? –añadió.

- Entiendo, pero… uff. Hay cosas que… -respondí con el rostro serio.

En ese instante mi compañero Michael se sacó del bolsillo un pequeño papel doblado. Lo abrió y se lo mostró al señor Carragher.

- Siento interrumpirles, caballeros, pero díganos, Liam. ¿Conoce o ha visto usted este símbolo antes? Es importante que lo observe bien.

- Hmmm…n-no… lo siento pero no me suena de nada ese dibujo, señor Madison… pero… ¿pero eso qué tiene que ver con…?

- Simplemente díganos si recuerda haberlo visto antes en algún lugar. –exclamé, señalándole con el dedo al papel insistentemente.

- No, no. Seguro que no. –negó con la cabeza convincentemente.

- Entonces no le molestaremos más por hoy. –respondí. –Vaya al hospital, y si el milagro ocurre y su mujer logra sobrevivir, cuide de ella y no hagan ninguna locura pase lo que pase, ¿entendido? Nosotros le prometemos que haremos todo lo posible por traer a su niña de vuelta.

- Pero, Loris… -preguntó Michael a mi lado.

- Vamos, Michael. Aquí ya no podemos hacer más. Ese hombre no está en condiciones de ayudar en nada.

Despedimos al señor Carragher poco antes de dirigirnos de nuevo hasta nuestro vehículo, que aún permanecía mal aparcado en el arcén de la carretera de enfrente.

Mientras paseábamos hasta ese punto, saqué mi bloc de notas y escribí un breve resumen con todos los detalles de lo acontecido en Dass County.

- ¿Estás apuntando ideas para una novela? –ironizó mi compañero, observándome bolígrafo en mano.

- Ya has podido comprobar por ti mismo que a veces la realidad supera a la mejor de las ficciones. Simplemente, estaba apuntando detalles de lo sucedido.

- Pff… Es que es todo tan… tan surrealista... –dijo Michael cuando ya llegábamos al coche. – ¿Y ahora esa niña desaparecida, qué?

- Por desgracia no podemos hacer mucho, eso ya es trabajo para la policía del lugar. Nuestra prioridad por desgracia es otra.

- Aunque…

- Aunque la lógica y el instinto me llevan a pensar que ambos casos están relacionados, es obvio, así que no sé… –dije mientras me rascaba la cabeza.

En ese momento entramos al coche, mientras veíamos a la gente de Dass County arremolinada aún en aquella plaza.

Desde el asiento y mirando ya por la ventanilla, era consciente de que las habladurías correrían de nuevo como la pólvora, muy a mi pesar.

Mientras nos dirigíamos de vuelta a Rosenhaven, llamé al comisario para relatarle los nuevos sucesos, sorprendiéndole sobremanera que de nuevo no teníamos identidad confirmada del cadáver.

Tras el repaso, ambos nos percatamos que estábamos varias casillas detrás de la línea de salida. Ahora teníamos algún indicio más, pero al mismo tiempo teníamos muchas más preocupaciones de las que ocuparnos.

Así, y con todas esas incógnitas en la mente, abandonamos ese pequeño pueblo pesquero hacia nuestra reunión con Wendy.

El resto del camino transcurrió tranquilo, aunque al llegar de nuevo al cruce, pudimos observar una furgoneta en el carril de al lado, en dirección al pueblo que ya dejábamos atrás.

De nuevo, alguna radio o televisión se aproximaba al lugar de los hechos.

- No puede ser. Ya están ahí otra vez esos idiotas. –Exclamé mientras golpeaba el volante con la mano derecha.

CAPÍTULO 8.

Quien no calla, otorga aún más

Vimos pasar por nuestro lado aquella furgoneta de algún medio sensacionalista, y enseguida recordé que ellos pudieron influir de alguna manera en la decisión de esa mujer de quitarse la vida.

Se habían adelantado a los informes oficiales y simplemente dieron por muerta a la persona equivocada, sin conocer las terribles consecuencias que ello podría acarrear.

Pegué un volantazo en dirección a Rosenhaven, a donde pronto estábamos entrando de nuevo.

Tras un breve recorrido y tras cruzar su calle principal, aparqué el coche en la entrada del restaurante.

La hora que marcaba el reloj me decía que Wendy saldría muy pronto, al menos en no más de diez minutos.

Pusimos algo de música para combatir la espera, y sorpresivamente mientras Mike y yo nos encendíamos un cigarrillo, vimos abrirse la puerta del local.

La hija de Hollister ya salía del mismo, y empezó a mirar a observar a ambos lados de la calle, buscándonos con la mirada.

Toqué la bocina para que nos viese en la acera de enfrente, y enseguida alzó la cabeza.

Cuando se disponía a cruzar la acera para llegar hasta nosotros, la puerta del restaurante se abrió de nuevo.

Un tipo de negro, con el rostro tapado con un pañuelo, se aproximó por su espalda, sin que ella lo viese llegar.

- No hables más de la cuenta o estás muerta, ¿entendido? –la dijo al pasar por su lado.

Wendy se asustó y arrancó a correr hacia nosotros.

Mike y yo enseguida intuimos que algo extraño sucedía tras observar lo ocurrido, y salimos del coche con rapidez.

- Wendy, ¿quién narices es ese hombre? –dije nada más llegar hasta ella.

- Ni… ni idea… pero creo que me estuvo esperando dentro hasta ahora… –exclamó muy nerviosa.

En ese momento Michael se sujetó su sombrero con la palma de la mano, y arrancó a correr hacia el tipo, que ya se alejaba caminando deprisa en la acera contraria.

Pronto ya veíamos a mi compañero con la corbata sobre el hombro, dirigiéndose velozmente hasta aquel hombre de negro.

- ¡Eh, tú! ¡Detente de inmediato, tenemos que charlar contigo! –gritó Mike al llegar a su altura

Aquel misterioso hombre se llevó la mano a la cintura, y de la misma sacó una pequeña pistola.

Después apuntó amenazante con su arma hacia Mike.

- Como des un paso más, te inserto una bala en el cerebro, maldito inconsciente. ¿Queda claro?

- Suel… suelta ese arma, no cometas una locura. Somos...

El tipo se acercó hasta Michael y le golpeó en la cara con la culata del arma sin dejarle terminar la frase, poco antes de arrancar a correr de nuevo.

Yo, desde mi posición y al percatarme de que ese desconocido iba armado, saqué mi arma por instinto mientras me apresuraba en llegar hacia el tipo.

De camino pude ver a mi compañero doliéndose en el suelo, presumiblemente con la nariz rota. Seguí corriendo calle arriba por la acera, y ese hombre por desgracia ya llegaba hasta la esquina. Sabiendo que sería difícil perseguirle por la considerable ventaja, apoyé una de las rodillas en el suelo y guiñé un ojo, situando el abierto sobre la mirilla de mi pistola.

Disparé y justo cuando el hombre se disponía a doblar la esquina, pude ver como la bala impactaba en su tobillo, aunque, para mi desgracia, pudo seguir su camino sin demasiados problemas.

Fui directamente a por él sabiéndolo herido, y cuando por fin doblé la esquina, allí ya no había absolutamente nadie.

Aunque un charco de sangre señalaba hacia la carretera.

- Lo han tenido que recoger en algún tipo de vehículo, no tiene otra lógica entonces. –pensaba observando al pequeño charco bajo mis pies.

Cuando regresé sobre mis pasos, Wendy apoyaba su pañuelo sobre la nariz de Michael, que parecía sangrar profusamente mientras seguía sentado en el suelo.

- ¿Lograste verlo, o al menos acercarte a ese malnacido? –preguntó nada más verme.

- Por desgracia, nada de eso, aunque lleva una bala mía en el tobillo. Y tú deberías contratar un buen seguro, Michael. –le dije con el rostro serio.

- Ese hijo de perra me ha roto la nariz…

- ¿Y qué esperabas, Mike? –alcé la voz. –Observamos a un tipo con el rostro cubierto, con todo lo que está pasando, ¿y te vas a por él, así, sin más? –exclamé con evidente enfado.

- Ese tipo sabía algo, joder. Necesitábamos…

- Te diré lo que no necesitamos, Mike, y es exponernos a que nos planten una bala en la frente por querer ir de héroes.

- No seas injusto. No se trataba de eso, y tú lo sabes. –respondió serio.

- Qué más da de lo que se trate, simplemente no quiero que salgamos de aquí en una bolsa de plástico, ¿entiendes? –exclamé. –En fin, subamos al coche y salgamos de aquí cuanto antes. Alguien tendrá que verte esa herida, pedazo de inconsciente.

- No te preocupes por eso. No es grave y hay cosas más importantes de las que ocuparse. –zanjó sujetándose el pañuelo en la cara.

Subimos los tres al vehículo e insistí en acercarnos primero a la enfermería del pueblo, pero mi compañero se negó tajantemente al ver que la hemorragia cedía. Pedí disculpas a Wendy por lo ocurrido e intenté tranquilizarla, al menos intentando aparentar que teníamos la situación bajo control aunque en mi interior supiese que aún estábamos muy lejos de eso.

Fijé la vista en la guantera, y recordé que había algo ahí dentro que nos podría servir. Mi compañero permanecía a mi lado cruzado de brazos.

- Escucha, Mike. ¿Puedes abrir la guantera un segundo y mirar al fondo del todo? –le dije, señalándole hacia la misma con el dedo.

- ¿Qué se supone que tengo que darte? –dijo.

- Busca una caja pequeña de madera, ¿la ves?

- La veo.

La sacó y me la pasó. Abrí el pequeño broche que aseguraba esa cajita y saqué una pequeña pistola, de unos pocos milímetros de calibre.

- Toma, quiero que te guardes esto y por favor, no te avances jamás en situaciones así, tú no puedes correr ese riesgo, ¿de acuerdo? –le dije mientras se la acercaba.

- Pero Loris, yo no sé…

- Es obvio que no deberías llevarla, pero si te vas a jugar la vida de nuevo sin mi consentimiento, prefiero que la lleves por simple seguridad.

- ¿Y… cómo se supone que…? –preguntó dubitativo.

- Es fácil, asegúrate siempre de que lleve alguna bala y el seguro puesto, y en caso de que tengas que sacarla, obviamente quítaselo antes.

- De… de acuerdo. –susurró mientras la observaba detenidamente.

Arranqué segundos después de encenderme un cigarrillo, y con él en la mano sujetaba ya el volante. En ese momento me sentía más relajado que minutos anteriores, aunque deseaba conocer cuanto antes todo lo que nos contase Wendy, que permanecía en silencio en los asientos posteriores del Camaro.

- Señorita Hollister, siento de corazón todo lo sucedido, pero necesitamos saber todo lo que tengas para nosotros. Como has podido comprobar las cosas se han complicado sustancialmente. –exclamé mirándola a través del retrovisor central.

- Entiendo… Pero si os pedí hablar fuera de aquí a parte de por las evidentes amenazas, es porque os tengo que enseñar algo en ese lugar.

- ¿Algo? ¿A qué te refieres exactamente? –preguntó Michael aún con el pañuelo en una mano.

- Mejor lo veis por vosotros mismos. No tiene sentido que intente explicarlo sin que lo veáis con vuestros ojos. –añadió misteriosa.

Asentí y enseguida le solicité las indicaciones oportunas para llegar al embarcadero, aunque por suerte no distaría demasiado desde allí.

- Gira a la izquierda en cuanto llegues al fin de la carretera, el resto es sencillo. –indicó Wendy con el dedo poco antes de llegar a la intersección que nos dirigía a la costa.

Tomé ese camino y enseguida empezamos a vibrar violentamente dentro del vehículo al abandonar el asfalto, justo cuando dimos paso a un pedregoso camino.

Al fondo, la estampa del viejo embarcadero y una minúscula playa parecían esperarnos en el horizonte.

Seguimos avanzando con el coche varias decenas de metros más sobre aquel pedregal, aunque no mucho después y ante la imposibilidad de avanzar con el vehículo, empecé a buscar donde dejarlo aparcado para continuar a pie hacia el embarcadero.

- Bajaos aquí, voy a dejarlo bajo el árbol. –dije señalándoles hacia afuera.

Tras quitarse el cinturón se bajaron y me esperaron en el claro.

Poco después me uní a ellos, tras dejarlo oportunamente entre la arboleda para no bloquear aquel ya de por si estrecho camino.

Echamos enseguida a andar en dirección a la playa, aunque la señorita Hollister parecía observar dubitativa hacia ambos lados.

- ¿Dónde se supone que debemos ir, Wendy? –pregunté mirando también en todas direcciones.

- Se supone que debería estar aquí… –dijo ella haciendo visera con las manos.

- ¿Qué debería estar aquí, Wendy? –exclamé.

- No, quién debería estar aquí.

CAPÍTULO 9.

Oscura tempestad

En ese momento otro coche se aproximó desde el camino por donde llegamos, y quien sea que lo condujese, poco después aparcó abruptamente al final del camino.

Un tipo salió del coche y dirigió la mirada hacia nosotros.

- ¡Aquí! ¡Estamos aquí! –gritó nuestra joven acompañante mientras realizaba aspavientos.

El hombre enseguida se dio cuenta y se acercó a toda prisa hacia nosotros. Cuando llegó, aún respiraba con dificultad por la carrera, además de que se le notaba demasiado alterado mientras intentaba articular las pocas palabras que salían de su boca.

- Wen…Wendy, tenemos que salir de aquí cuanto antes, corremos más peligro que nunca. Sé que tus amigos son policías pero ellos no pueden hacer nada en esto. –dijo el hombre mirando fijamente hacia Hollister.

- ¿Qué está pasando aquí? ¿A qué se refiere exactamente y quién narices se supone que es usted? –exclamé totalmente sorprendido.

- Wilkins, de momento preferiría que sólo me llamen así. Ella y yo somos amigos desde la infancia.

- Bien, Wilkins ¿Y qué se supone que ocurre, y por qué estás así de alterado? –pregunté.

- Esos… esos tipos que mataron a la niña me persiguen y me van a matar enseguida que puedan, creo que a mí y a ella…

- ¿Por qué dice eso? –pregunté confuso.

- Yo… yo estuve con esos malditos sectarios la noche del asesinato. Wendy por lo que veo no os ha contado demasiado, pero puedo adelantaros que conocemos la peligrosidad de a lo que os enfrentáis.

- ¿Te refieres a esos tipos, los Hermanos de la Sacra Noche?

- Eso... eso es... El caso es que Wendy y yo intentamos enfrentarnos a ellos y no nos salió del todo bien, por desgracia...

- ¿Cómo dice?–acerté a decir con cierto tono de estupefacción, mientras les observaba atónito. –Explicaos con calma, por favor. Tenéis nuestra atención.

- Hace cosa de unos meses… –empezó Wendy–…en octubre del año pasado para ser exactos, recibimos una “invitación” por llamarlo así con un misterioso símbolo dibujado. Pensábamos que sería algún tipo de broma, hasta que nos sorprendió…

- Nos sorprendió que unas pocas noches después –continuó Wilkins–, unos tipos muy extraños se presentaron en mi casa exigiéndonos una respuesta a su perturbadora invitación. Ella y yo, terriblemente asustados y preguntándonos qué querrían de nosotros, empezamos a investigar concienzudamente sobre el símbolo, y para nuestra sorpresa enseguida descubrimos cosas muy siniestras sobre ese extraño grupo, además de que también pudimos descubrir qué le unía a nuestro pueblo...

- Eso explicaría que apareciese el libro garabateado en la biblioteca por ti, Wendy, ¿no es así? –exclamó Mike atento a todos los detalles.

- Así es... Pero aún hay más. El acoso prosiguió hasta que empezamos a recibir pequeñas y sutiles amenazas, cosa que acabó por atemorizarnos por completo, y a él se le ocurrió la “brillante” idea que nos ha traído hasta aquí. –dijo ella mientras señalaba a su amigo.

Todos allí posamos la vista con atención en Wilkins.

- Tomé la decisión de aceptar la invitación por dos motivos: para intentar descubrir quién se encontraba bajo esas túnicas, y sobre todo para vencerlos desde dentro, o al menos eso era lo que inocentemente pensaba que podríamos lograr. Estuve semanas empapándome de sus creencias y ritos, y entré con honores en esa peligrosa secta, ¿entienden?

- Pero... un segundo, ¿en qué momento te pareció buena idea infiltrarte en un grupo así, Wilkins? –pregunté.

- Nosotros… ella y yo me refiero… sabemos que hay gente ahí dentro más cercana de lo que jamás hubiésemos imaginado, y debido a ello algo nos empujaba a intentar descubrir la verdad, como hubiese hecho cualquiera... Necesitábamos confirmar nuestras sospechas, ¿sabe?

- ¿Podrías darnos nombres? –dije sacando mi libreta.

- No sabría decirle con exactitud ya que por desgracia no logré averiguar mucho sobre las identidades de esos tipos, aunque es obvio que son un buen puñado y que algún habitante de Rosenhaven les asiste.

Posé las manos en mi cintura y resoplé mientras analizaba todo en mi mente. Recordé la extraña sensación cuando nos encontrábamos en aquel apacible pueblo, confirmando mis sospechas más interiores.

Aunque debo decir que enseguida me vino a la mente la niña y los sucesos de esa noche, y sentía la imperiosa necesidad de empezar a atar cabos al respecto.

- Es obvio que hay muchas probabilidades de que haya gente cercana implicada, pero antes de pararnos a analizarlo detenidamente necesitamos saber otra cosa… ¿qué narices pasó con la niña esa noche, Wilkins? ¿contemplaste su asesinato con los demás, como si nada? –exclamé mientras imaginaba la escena.

- No, no, no no. No podría quedarme contemplando de brazos cruzados ante algo así... Mi... plan, por llamarlo así, era aprovechar la daga que todos llevábamos encima para amenazar en el momento preciso al Gran Maestre y que soltasen a la niña, pero ella se adelantó...

- Explícanos eso, por favor. –dije frunciendo el ceño.

- La niña en una de sus sacudidas, se soltó de piernas y asestó una patada increíble al tipo que se autoproclamaba el líder de esos malnacidos. –contestó Wilkins.

- Continúa.

- Ese maldito psicópata cayó al suelo de espaldas, con la nariz sangrando a mares. Los tipos cuando vieron la patada soltaron a la joven para socorrer a su líder, y ella aprovechó para correr hacia los árboles sin dudarlo ni un solo instante.

- Y… ¿entonces cómo…? –pregunté a sabiendas de que era consciente de lo que intentaba decirle.

- La niña llegó más lejos de lo que hubiese imaginado para ir corriendo a ciegas, pero tropezó en algún punto del bosque. Yo ya había empezado a correr tras ella mientras esos hijos de puta se distraían cuidando a su Gran Maestre.

- ¿Pudiste estar con ella, entonces?

- Eso es. Llegué a su altura y le quité la venda que cubría sus ojos. Yo también me quité esa sucia túnica y le dije que no temiese, que yo no era uno de ellos.

En ese momento su rostro cambió, y unas lágrimas empezaron a resbalar por su mejilla mientras nos relataba los hechos.

- La… la conminé a correr hacia la carretera mientras yo me quedaba a entretener a esos psicópatas, pero uno de ellos llegó enseguida hasta donde nos encontrábamos, y lógicamente me descubrió al instante.

- ¿Y qué hiciste, Wilkins? –pregunté atento.

- Golpeé a ese hombre con todas mis fuerzas, pero por desgracia los demás no tardaron en llegar a donde cayó la niña. Arranqué a correr hacia el camino sabiendo que serían demasiados para mi, y la última cosa que recuerdo observar del sitio es a esa niña agazapada tras el coche…

- ¿Pudiste ver cómo la asesinaban o quién fue el que la asesinó entonces? –inquirí.

- No, no pude… No podía alcanzar a observarlo desde tan lejos y con esa niebla tan espesa, aunque mi plan era esconderme y volver horas después allí para rescatarla de esos tipos…

- Y…

- Y así lo hice. Volví cuando el último de ellos se marchó del lugar y enseguida vi el charco de sangre en el camino, temiéndome ya por aquel entonces lo peor. Me acerqué y aunque estaba todo casi a oscuras, se intuía la sombra de su cadáver allí, tirado entre las ruinas.

- ¿Entonces fue después de eso cuando volviste a Rosenhaven? –preguntó Michael esta vez.

- Efectivamente, regresé al camino totalmente en shock además de paranoico, consciente de que vendrían a por mí enseguida que tuviesen la ocasión. Caminé escondiéndome cada cierto tiempo entre la maleza, y al rato llegué al pueblo con un nivel de terror incalculable, y directamente llamé a Wendy para contarle todo lo ocurrido allí.

- Y así fue. –asintió Wendy con el rostro serio.

- ¿Saben tu identidad y tu dirección, Wilkins?

- No, no. Intenté ser espabilado en ese aspecto y esos pocos días con ellos utilicé nombre, apellidos y biografía falsa, aunque... fue precisamente eso lo que me hizo sospechar de los que se encontraban bajo las túnicas.

- Explícate.

- Uno de ellos parecía conocer mi voz, y no se creyó mi historia. El mismo del que recibí la invitación.

- ¿Y por qué estás tan seguro de que…?

En ese momento un fuerte ruido de motor cortó en seco la charla.

Alguien se aproximaba a toda velocidad desde el camino.

Fijamos la vista hacia allí y de repente, un coche oscuro se detuvo al lado del coche de Wilkins.

- Son… ellos. –dijo en un susurro nuestro nuevo amigo.

- ¡Correeeeed! –gritó Wendy, señalándonos hacia la playa.

Del coche oscuro salieron tres hombres, dos de los cuales llevaban el rostro completamente tapado. El otro, portaba en los ojos unas gafas de sol.

Los tres, pistola en mano, empezaron a correr hacia nosotros, mientras nos dirigíamos a toda marcha hacia la playa.

- ¡Deteneos ahí, ahora mismo! –nos gritó el tipo de las gafas de sol.

Segundos después se escuchó el primer disparo, que pasó rozando el hombro de Wendy. Muy alterada, nos señaló hacia una pequeña cabaña justo al lado del embarcadero.

- ¡Tenemos… tenemos que llegar hasta allí, maldita sea!

- ¡Michael, saca la pistola que te di, vamos a devolverles los disparos a ciegas! –grité.

Mientras corríamos, saqué mi pistola del cinturón en un gesto rápido, la cargué al instante y señalé con ella hacia atrás, sin poder acertar exactamente hacia dónde.

Disparé a ciegas hacia esos tipos, buscando intimidarles como ellos habían logrado hacer con nosotros.

- ¿Ves lo que hago, Michael? ¡pruébalo tú de una vez o no llegaremos vivos a esa cabaña, te lo aseguro!

Mike sacó su pequeña pistola, la cargó y se giró hacia ellos sin dudarlo un instante, mientras empezaba a correr de espaldas.

Una bala salió a toda velocidad de su arma, y sorpresivamente, alcanzó levemente a uno de esos tres tipos que nos perseguían, aunque se notaba que la herida no sería mortal.

Mi compañero, en su primer disparo oficial, había logrado diana.

Yo, me giré hacia atrás y vi como uno de ellos socorría al compañero caído, aunque el de las gafas de sol corría deprisa hacia nosotros, con su arma aún apuntándonos.

Cuando por fin sólo nos restaban unos pasos para alcanzar esa pequeña cabaña tras la intensa carrera, un nuevo disparo sonó en el ambiente, rebotando su eco por toda la playa.

- ¡Uff, ha ido de nada! –exclamó Michael a mi lado, con rostro de estupefacción.

Un segundo después, cuando ya sólo nos restaban unos pocos metros, otro disparo se escuchó en aquella playa.

Llegué hasta esa pequeña cabaña y pegué una fuerte patada a la puerta, que se encontraba cerrada a cal y canto. Tras mi golpe, se abrió al instante, con el cerrojo partido en uno de sus extremos.

Entré dentro y saqué ligeramente la cabeza hacia afuera, mientras observaba a Michael pasar por mi lado. Wendy, segundos después, también cruzó la puerta, y aunque agotada por el esfuerzo, celebré que ya se encontrase a salvo. Saqué la cabeza una última vez todavía gritando, pues nos faltaba Wilkins.

Pero enseguida me percaté de que no venía, y allí fuera nadie se dirigía ya hacia la cabaña.

Alcé un poco más la vista haciendo pantalla con las manos, y enseguida un estremecimiento me recorrió por completo.

Al parecer, la segunda de las recientes balas había impactado en el vientre de nuestro nuevo amigo, y el mismo yacía tirado en la arena a no más de treinta metros de nosotros.

Desde mi posición pude ver como él se sujetaba la herida con la mano, con la ropa ya completamente empapada en sangre.

Al fondo, observando la escena, el tipo de las gafas de sol observaba y se acercaba hacia Wilkins lentamente, aún pistola en mano.

Me llevé las manos a la cabeza y entré dentro de la cabaña.

- Le... le han alcanzado, chicos. –dije nada más entrar.

- ¿A... a qué te refieres, hermano? –preguntó Michael con el rostro desencajado.

- A Wilkins, me refiero. Le ha alcanzado una bala en el estómago...

Wendy empezó a llorar con rabia, y corrió hacia la puerta apartándome con los brazos.

- ¡Wendy, escúchame! No podemos salir de aquí, ¿entiendes? ¡esos tipos siguen cerca! ¡Si sales ahí te va a pasar lo mismo! –grité agarrándola por la cintura cuando ya salía.

- ¡Déjame salir, joder, se va a morir! ¿es que no lo entiendes?

- ¿Y tú no entiendes que si sales ahí estás sentenciada, Hollister?

- ¡Calmaos los dos de una vez, coño! –gritó Michael pistola en mano. – Voy a salir yo. ¡Cúbreme Loris!

- ¿Qué narices estás diciendo...? –exclamé desconcertado.

En ese momento, mientras yo tiraba de Wendy hacia dentro de la cabaña, Michael salió corriendo por mi lado hacia afuera, mientras disparaba su arma a ciegas.

Saqué la cabeza y enseguida vi al tipo de las gafas de sol acercándose peligrosamente hasta Wilkins, mientras mi compañero se acercaba desde el extremo contrario.

Otro tipo desde el horizonte parecía cubrir a su compañero.

Cargué y disparé varias veces mi pistola mientras intentaba acertar lo más cerca de ellos que pudiese, pero al mismo tiempo con el temor de que pudiese herir a mi compañero o a Wilkins, que a esas alturas yacía en el suelo entre espasmos.

Uno de los dos tipos de negro se tiró al suelo, consciente de que éramos dos los que disparábamos hacia allí. El de las gafas de sol no parecía ni inmutarse mientras nuestras balas le rozaban los hombros, y siguió caminando hacia Wilkins con paso firme.

Michael y él llegaron hasta donde yacía malherido, y los dos se quedaron apuntando el uno al otro con la pistola.

- ¡Tira el arma de una maldita vez, psicópata! Tu juego acaba aquí. –le espetó Michael, a dos metros frente a él.

- Eso no va a ocurrir, y tú lo sabes bien. Pero… si realmente deseas que me rinda, dispárame. –dijo abriendo los brazos, desafiante.

- ¡Voy a contar hasta diez, y si no has tirado la pistola te juro por mi madre que disparo! –gritó con fuerza Mike.

- Esfuérzate lo que desees, pero...no vas a lograr que tire la pistola... –exclamó mientras sonreía.

- ¡Diez!

- Me temo que vuestro amigo tiene mala pinta, y pierdes el tiempo. No creo que dure mucho más...

- ¡Nueve!

- ¿Preciosa tarde escocesa, verdad? –retó una vez más, mirando a su alrededor, impasible.

- ¡Ocho...!

- ¿Recuerdas la cara de esa niña?

- ¡S… siete!

- Disfruté degollándola, si te soy sincero...

- Cero.

En ese momento, y mientras una enorme gota de sudor le resbalaba por la frente, Mike accionó el gatillo mientras su arma apuntaba a la cabeza de aquel tipo. Cerró los ojos, consciente de lo que iba a suceder.

- ¡clic!

Cuando los abrió, el hombre de las gafas de sol, totalmente indemne, sonreía de oreja a oreja.

Para enorme desgracia, en aquella pistola ya no quedaban balas, y por alguna razón ese hombre lo sabía.

- ¡Ja, ja,ja! Te confieso que me he divertido bastante con nuestra pequeña charla.

- Maldito... hijo... de puta... –susurró Michael, con los ojos abiertos como platos, totalmente bloqueado.

El hombre cambió su expresión, y ahora era él el que apuntaba amenazante hacia la cabeza de Michael.

- ¿Sabes? Es curioso que no te quedasen balas justo en ese momento. Resulta hasta irónico, ¿no crees?

- Muérete, jodido enfermo…

- ...pero aún es más irónico que yo llegase hasta aquí y que sólo me restase una bala, ¡sólo una dichosa bala! ¿qué bueno, verdad? ¡Y qué suerte la mía!

- Muérete, en serio. Te van a coger y te vas a pudrir en la peor cárcel del mundo, nos encargaremos de ello... –acertó a decir Mike, casi sin voz.

- ¿Quieres decir unas palabras antes de que llegue tu amigo y descubra tu cadáver? –dijo el hombre con suma frialdad.

- Si pudiese te...

- ¡Arrodíllate, ahora! –cortó a gritos.

Con suma impotencia, Michael obedeció y posó sus rodillas en el suelo. Cerró fuertemente los ojos, intuyendo su cercano final.

El tipo, en ese momento bajó su arma hacia el suelo, y sin ningún tipo de sentimiento, accionó el gatillo a continuación.

La bala de nuevo rebotó en el ambiente, y ésta sonó más terrible que nunca.

Un par de segundos después, y creyéndose muerto, Michael abrió los ojos entre parpadeos, mientras se incorporaba.

Lo que observó después le dejó totalmente noqueado.

Aquel hombre no había gastado su última bala con él, si no que había rematado de un disparo certero en la frente a Wilkins, que al instante y mientras aún salía humo de su frente, dejó de emitir todo el poco movimiento que le quedaba.

- ¡Nooooo! –gritó mi compañero mientras caía de nuevo al suelo de rodillas.

- Te confieso que me tentaba matarte a ti, pero me dan mucho menos miedo tus palabras que las suyas, escritorzucho de pacotilla.

- Por...qué has hecho eso...por qué...

El tipo aún tuvo tiempo de sonreír una vez más antes de lanzarle a Michael su pistola ya descargada, y arrancó a correr de nuevo hacia la carretera.

Sus compañeros ya le esperaban con el coche arrancado.

Yo, por fin llegué unos pocos segundos después, observando de nuevo el terror en su más pura expresión.

No pude articular palabra, mientras veía a mi compañero totalmente enervado.

Empecé a correr hacia la carretera albergando alguna mínima esperanza de poder alcanzarlos, pero cuando me aproximé al lugar me di cuenta enseguida de que allí ya no había nadie a quien perseguir.

Me quedé varios segundos en silencio mirando hacia ese camino, escuchando a lo lejos el motor del coche de esos hombres, ya demasiado lejos de nosotros.

Con la adrenalina aún recorriendo mi cuerpo, regresé hacia la playa caminando despacio, donde Mike y Wendy esperaban al lado del cadáver.

Mi amigo en ese momento parecía conversar por teléfono, seguramente avisando a emergencias.

Wendy, arrodillada en la tierra, contemplaba estupefacta el cuerpo sin vida de su amigo.

Él sólo tenía 24 años. Y los había pasado todos junto a su amiga.

Cuando llegué hasta ellos, el único sonido que percibí fue el de las olas chocando contra la orilla.

La impotencia había silenciado el ambiente en esa tranquila playa.

Al observar la expresión de Wendy, sentí que debíamos atraparles cuanto antes. Estábamos perdiendo en su juego con claridad, y dos víctimas inocentes habían pagado las consecuencias.

CAPÍTULO 10.

El efecto mariposa

20:00 horas del mismo día.

Ya muriendo la tarde, unas tres millas al norte de esa playa testigo del oprobio, el vehículo oscuro con el asesino de Wilkins al volante toma un desvío en la carretera mientras avanza a toda velocidad, atravesando al poco el arco de entrada de una enorme mansión de principios de siglo.

Tras un breve recorrido a través de ese arbolado y extremadamente cuidado camino, el hombre a los mandos bordeó la fuente situada a los pies de la enorme casa, y una vez en uno de sus extremos, detuvo el coche con suavidad.

Otros vehículos de alta gama permanecían aparcados a su lado.

El hombre de las gafas, tras detenerse por completo, hizo un gesto a sus dos compañeros para que bajasen del vehículo. Ambos en ese momento se encontraban superficialmente heridos por los disparos recibidos en la playa.

Los tres enfilaron juntos las escaleras exteriores de la entrada, y una vez arriba, un tipo vestido de mayordomo les recibió en la enorme puerta de la mansión.

- Pasen, el señor ya debe estar esperándoles.

El tipo de las gafas asintió mientras aquel hombre les abría la puerta y les invitaba a pasar dentro.

Ya en el recibidor, se observaba desde allí una enorme escalera de caracol, que reinaba en la zona central de aquella decorada mansión.

El de las gafas de sol subió por la misma, aunque esta vez sin sus compañeros, que se quedaron esperando en el piso de abajo.

Ya una vez arriba, atravesó un lujoso pasillo y entró en una de las puertas de la parte derecha, que en ese momento se encontraba custodiada por otros tipos de negro, uno a cada lado de la puerta.

Nada más llegar, pasó dentro de la estancia tras llamar brevemente a la puerta, y una vez dentro, un hombre de cincuenta y muchos parecía esperarle pipa en mano, sentado en un enorme sofá tras el escritorio.

- ¡Holstein, maldita sea! Necesitamos buenas noticias, llevamos un día horrible...

- No se preocupe, Gran Maestre. En gran medida las tenemos.

- ¿Sí? ¿Pudisteis abatir a ese sucio traidor y a su chica, por fin? –exclamó el hombre con evidente emoción, mientras se ponía en pie.

- A ella, por desgracia, no pudo ser, no al menos en esta ocasión.

- ¿Y eso qué narices quiere decir? –preguntó frunciendo el ceño.

- Que a él no costó demasiado abatirle, pero ella tenía compañía en ese momento.

- ¿Compañía? ¿a qué compañía te refieres, Kieran?

- Madison y Beneditto estaban allí. Y al parecer, saben más de lo que intuíamos en un primer momento...

- ¡Maldita sea! –exclamó dando un golpe en la mesa. – ¿Logró hablar con ellos antes de que lo mataseis? –añadió el hombre subiendo el tono.

- Me... me temo que algo les debió contar, sí. Lo peor es que no sabría decirle a ciencia exacta cuánto.

- Por todos los malditos infiernos…

- ¿Y qué hacemos entonces, Gran Maestre? –preguntó el tipo de las gafas.

- Hay que deshacerse de ellos como sea antes del ritual de mañana por la noche, o se va a volver a joder todo de nuevo.

- ¿Y cómo lo hacemos?

- Hay que lograr que lleguen hasta nosotros, así que piensa en algo. No podemos seguir sembrando de cadáveres estas tierras, al menos no de manera tan obvia. Simplemente necesito que por una maldita vez lo hagáis bien, sin fallos.

- Entiendo, Gran Maestre. Y no se preocupe por eso, conmigo sabe que no existen fallos. Sólo dígame cómo logro que vengan hasta nosotros.

- No te preocupes, vendrán tarde o temprano. Se supone que buscan a la niña, ¿no?

- ¿Y se supone que está aquí? –preguntó Holstein extrañado.

- Está ahí detrás, en la casita de invitados. Así que piensa en cómo podemos atraerlos hasta aquí, y procede cuanto antes a ejecutar la orden, ¿entendido? No tenemos margen de error esta vez.

- Cuente con ello. Y... sobre el ritual, ¿volveremos a Rosenhaven entonces?

- Por supuesto que no, es demasiado peligroso reunirnos allí de nuevo. El ritual será en la abadía de St. Andrews, ya empecé a avisar a los Hermanos.

- Entendido, Gran Maestre.

Poco después, se despidieron brevemente tras las últimas consignas. Holstein, el tipo de las gafas de sol, salía ya por la puerta cuando el que parecía líder de esa secta se puso en pie una última vez.

- Una cosa más, Holstein. Siento decirle que debe deshacerse de sus dos hombres. No es de recibo que los hieran en su primera misión, no es digno de la gracia del gran Boffalant.

- Pero, Gran Ma...

- Tu cadáver en una bolsa o los suyos en otra, ya sabes que esto funciona así, viejo amigo.

Holstein, estupefacto, asintió con la cabeza y abandonó el despacho con el rostro desencajado. Fuera, los tipos que custodiaban la puerta le despidieron, pero él no pareció darse ni cuenta.

Bajó muy despacio esas enormes escaleras de caracol, pensativo, y a los pies de la misma le esperaban sus compañeros.

- Vamos chicos, hay que mirar esas heridas cuanto antes. –exclamó nada más verles.

Después, bajaron los tres juntos y se subieron al coche a la vez.

Recorrieron de nuevo el camino de salida, y atravesaron el bonito arco de flores que les conducía de nuevo a la carretera.

- ¿No es peligroso acercarnos al hospital, jefe? –preguntó uno de los heridos.

- Sí, así es. Pero conozco alguien que nos puede ayudar. –contestó Holstein, aún con el rostro serio.

Avanzaron por esa carretera unas pocas millas más, y, repentinamente, giró hacia su derecha en un volantazo, metiéndose por un estrecho camino de tierra.

- Y... ¿dónde se supone que está ese tipo que nos va a ayudar, en el bosque? –preguntó irónico uno de los hombres.

- No os preocupéis. Bajad y enseguida llegaremos al sitio.

Los tres recorrieron varios metros sobre aquel camino de tierra, y pronto alcanzaron un puente. Éste se alzaba a una altura considerable sobre un pequeño riachuelo.

Los hombres se asomaron al abismo, curiosos.

Holstein sacó varias balas de su bolsillo, y las introdujo disimuladamente en su pistola Magnum.

Después, mientras sus compañeros recorrían aún por el borde del puente, alzó su pistola hasta la altura de la sien del primero de ellos, y accionó el gatillo con suma frialdad.

El hombre, abatido, cayó a plomo a través de la cornisa del puente.

Poco después tras la caída, un horrible sonido retumbó en el lugar.

El otro hombre, tras lo que acababa de observar, empezó a temblar sin control, arrodillándose torpemente mientras Holstein apuntaba ahora hacia su cabeza.

- ¡NO, NOOO, POR FAVOOOOR! –exclamó el hombre, completamente fuera de sí.

- Son órdenes del Gran Maestre, no es algo personal. –contestó impasible.

- ¡NO PUEEDES HACER E..

- ¡BANG!

El sonido de la bala silenció instantáneamente al hombre, que cayó de bruces al suelo, aunque al borde de la cornisa.

Holstein se acercó hasta él, y se dio cuenta de que aún respiraba.

Apoyó la suela del pie derecho sobre su compañero, y momentos después lo lo empujó con fuerza al vacío.

Medio segundo más tarde, de nuevo se repitió el mismo terrible sonido cuando su cuerpo cayó abajo.

CAPÍTULO 11.

Contraataque

Han pasado ya seis largas horas desde el terrible asesinato del joven Wilkins.

En ese momento, con la noche ya cayendo sobre la pequeña villa de Rosenhaven, Michael y yo permanecíamos en silencio en la misma mesa del restaurante de los Hollister en la que nos habíamos sentado al mediodía, aunque en esta ocasión nuestra anfitriona se encontraba con los familiares de su amigo en la zona privada del local, totalmente devastada por los acontecimientos recientes.

Dentro del restaurante se encontraba muchísima gente ya a esas horas, y la mayoría de las mujeres se mostraban totalmente vestidas de negro a modo de luto, con los rostros llorosos y desencajados.

Pese a todo, el bullicio era en un tono tranquilo, aunque de vez en cuando algún lloro impotente rompía ese tranquilo velatorio.

Mike y yo habíamos pasado una tarde demasiado dura, de nuevo acompañados por el cortejo de policías y ambulancias en aquella playa ya símbolo de la peor de las infamias. Y allí mismo, mientras levantaban el cadáver, había conversado por teléfono durante cerca de una hora con el comisario Caldwell, relatándole todos los recientes e impactantes sucesos.

Tras esa charla, sobre las ocho de la tarde, decidimos regresar a Rosenhaven, donde la idea era cenar algo y también acompañar a Wendy y la familia del muchacho en ese duro trance.

Habían acordado que todos los homenajes al asesinado se realizarían allí, en el restaurante de los Hollister, y debido a ello sobre las nueve de la noche habían empezado a acudir los vecinos a dar el pésame a la familia Wilkins.

Al final, prácticamente todo el pueblo entraría esa noche a saludar.

Nosotros en ese momento tomábamos una pinta de cerveza en silencio, y en un momento dado, Michael se giró hacia mí, con expresión de abatimiento.

- ¿Qué crees que debemos hacer, con todo lo que ha ocurrido? –preguntó mi compañero.

- Sinceramente... no lo sé, Mike. Es obvio que estamos en una situación difícil, pero necesito unas horas de descanso para poder empezar a pensar en ello.

- ¿Te refieres a que también existe la posibilidad de rendición, entonces?

- Es una posibilidad, por qué no. Sólo es levantar el teléfono y solicitar refuerzos, o un traslado, o una baja, pero...

- Pero eso no va a ocurrir. –cortó mi compañero.

- Obviamente, no. No podemos dejar a esta gente de lado e irnos así, sin más. Además de que hay una niña cautiva, no lo olvides. –dije.

- Lo sé, por desgracia lo sé... –contestó él, bajando ligeramente la cabeza.

- Lo único que se me ocurre es que debemos buscar la manera de saber dónde están para poder localizar a esa niña cuanto antes. Pero el problema es que no sé cómo hacerlo, ni sabemos dónde será la reunión, ni cuándo... ese es el problema... –respondí en tono profundamente reflexivo.

- ¿Y Wendy? –preguntó Mike en un inciso.

- Wendy sabe lo mismo que nosotros, Mike, y el único que realmente sabía cosas ahora está tumbado sobre la mesa del forense, por tanto...

- Pero...escucha un segundo, Loris. Wendy dijo que ellos sospechaban de alguien del pueblo, ¿no es así? –incidió de nuevo.

- Sí, pero... dudo mucho que ella ahora esté en condiciones de querer charlar sobre eso.

Lo dije consciente de que nuestra amiga permanecía en shock tras lo ocurrido, y desde el suceso, no había podido articular palabra alguna.

Nuestra amiga permanecía sentada en una silla de la zona interior, con la mirada completamente perdida, sin escuchar nada ni a nadie, por lo que de momento no sería útil ni necesario intentar hablar con ella. Además de que era obvio que resultaría incluso contraproducente en su estado someterla de nuevo a las mismas dolorosas preguntas.

Yo, sentado en esa silla de madera, llegué a sentirme terriblemente culpable de lo sucedido, aunque no hubiese motivos reales para ello.

En un momento dado de la velada y mientras nos servían la cena, un repentino sonido de gaitas proveniente del exterior captó toda nuestra atención.

Enseguida Mike y yo mismo nos pusimos en pie y salimos a la calle como al poco hicieron el resto de los vecinos que nos acompañaban dentro del local.

Fuera, unas diez o doce personas entre hombres, mujeres y algún niño, todos ataviados con el atuendo típico escocés, habían acudido a modo de homenaje póstumo a entonar canciones típicas del folclore de la zona, y de alguna manera arropar así a la familia Wilkins en su dolor.

Los allí presentes se empezaron a repartir pequeñas velas rojas, mientras con lágrimas en los ojos escuchaban esas hoy tristes canciones. Esas mismas personas poco a poco empezaron a situar las velas en la pared de la izquierda.

Alguien conscientemente había colocado allí una gran foto de Josiah Wilkins, que así se llamaba el muchacho asesinado, y ahora esa imagen capitaneaba un improvisado mausoleo que poco a poco se empezaba a llenar de recuerdos.

Nosotros, vela en mano, nos unimos en señal de respeto, y no pudimos evitar emocionarnos junto los a demás ciudadanos de Rosenhaven.

Toda la familia del muchacho, incluidos sus ancianos abuelos, bajaron las escaleras del restaurante con los rostros desencajados. Se situaron abajo, y con el sonido de las gaitas de fondo, todos juntos empezamos a entonar una preciosa canción de despedida.

- “Holy rain...

It´s time to go...

when the sun...

say another…

glory day…”.

Pese a todo lo que estaba sucediendo allí, por un instante pudimos abstraernos de todo lo sucedido.

Fue un momento único.

Nos habíamos unido en su dolor, creándose un espíritu total de repulsa y rechazo hacia esa gente y sus terribles actos, y aunque ese sentimiento nos regalaba fortaleza, por primera vez en mi vida tuve miedo de no poder salir airoso de todo aquello, y de alguna manera, defraudar a toda esa gente que ahora lloraba unida.

Por un momento temí que el informe Rosenhaven no se pudiese cerrar jamás.

Sólo un segundo después me juré de nuevo a mi mismo que para bien o para mal, debíamos confrontarlos cuanto antes de albergar la mínima posibilidad.

La necesidad de hacer justicia se convertía poco a poco en obsesión. Éramos terriblemente conscientes de que había que frenarlos cuanto antes. La hora se acercaba aunque no pudiésemos saberlo.

Tras la bonita canción, Michael se acercó hasta el matrimonio Wilkins para transmitirle nuestro más profundo pesar.

Había sido (junto con el asesino) la última persona que lo vio con vida sobre esa húmeda tierra, lo que hizo que se sintiese especialmente conmovido con ellos.

Además de que la bala que acabó con Josiah Wilkins pudo ser la que acabase con su propia vida, cosa que ya siempre le atormentaría.

Pero, ahí estaba, además de que se le veía íntegro, seguro. Pese a que a priori no estuviese preparado para todo lo sucedido.

Pudo elegir marcharse y no lo hizo, cosa que agradecía enormemente, aunque me desconcertaba pensar qué hubiese pasado de no estar él aquí.

Enseguida, mentalmente, me di cuenta de que todo sería muchísimo peor aún.

A esas alturas, mis reticencias a llevarle conmigo se habían esfumado por completo.

Y con esos pensamientos, y aún en la calle, decidí entrar al restaurante de nuevo, y justo cuando me acercaba a la puerta, un grito me sorprendió por la espalda.

- ¡Madison, espere! –gritó esa voz.

Torné la vista y pude observar al alcalde Laverty abriéndose paso entre la gente mientras se dirigía a toda prisa hacia la puerta. Magnus sudaba a mares pese al intenso frío escocés de esa noche, y enseguida que empezó a hablar, se le notaba desbordado.

- No pude llegar antes, ¡santo cielo! Aún soy incapaz de asimilar lo ocurrido, Madison. ¿qué narices ha hecho esa gente, cómo han podido...?

- Buenas noches, señor Laverty. Hoy todos nos unimos en el dolor, son momentos duros de digerir. –contesté. –Por desgracia no pudimos detenerles.

- Es que es tan... sumamente incalificable todo lo que está ocurriendo... Primero la pequeña asesinada, ahora Josiah... y ya ha podido comprobar que somos una comunidad pequeña, le aseguro que todo esto acabará por marcar al lugar definitivamente...

- Pronto tendremos a esos tipos, sea como sea. No será necesario manchar más el buen nombre de estas tierras.

En ese momento, al señor Laverty le cambió el rostro, y muy serio, se sentó en el primer escalón del restaurante con expresión de abatimiento.

Me invitó a acompañarle, señalándome con el dedo hacia el hueco de su izquierda.

- Señor Madison, siéntese un momento y escuche. Estas tierras están manchadas desde que tengo uso de razón. Lo de estos tipos no es nuevo, nos han acosado más veces, muchas más, y debe saberlo cuanto antes.

- ¿Qué intenta decirme, Laverty? –exclamé confuso.

- Los más viejos del lugar lo recuerdan con claridad, porque estos Sacros Hermanos de la Noche han existido siempre. Siempre. Simplemente, los de ahora son más jóvenes, aunque su líder lleve muchos años ahí.

- Espere un segundo y deje que analice sus palabras... porque si he entendido bien, ¿me está diciendo que ya sabía de su existencia? ¿y cuántos más lo sabían, Laverty? Porque me temo que debe empezar a explicarse. –dije muy alterado, poniéndome en pie.

- No, no es eso, escuche y hablemos discretamente, si se altera va a llamar la atención y es lo último que queremos ahora. Esa gente tiene poder, Loris. Dinero. Tierras. Tienen absolutamente todo lo que quieran y deseen, ¿comprende? Tienen pagado el silencio de las autoridades. Por ponerle un ejemplo, que usted esté aquí ahora y se encuentre aún vivo es un auténtico milagro, y con mayúsculas.

- Explíqueme también eso, por favor. –contesté atónito mientras me sentaba a su lado de nuevo.

- Mire, Loris. Si ustedes llegaron hasta aquí es simple y llanamente porque alguien llamó pidiendo ayuda a Edimburgo, ¿empieza a comprender? ¿Por qué no enviar mejor a algún investigador cercano y alguien les llama a quinientas millas de aquí solicitando ayuda? Porque aquí nadie nos puede ayudar ya. Estas tierras son “sus tierras”. Somos una región pequeña que ha convivido con ellos, desde que el recuerdo se perdiese en la noche de los tiempos...

- Entonces... ¿eso quiere decir que todos aquí los conocían, Laverty? ¿Y nadie nunca hizo nada por intentar detenerles?

- No, tampoco quise expresarme así. El resumen perfecto es que nosotros estamos repartidos entre tres grupos de personas en lo que se refiere a este tema. Los que los conocemos pero no podemos hacer nada contra ellos aunque así lo quisiéramos, pues ya estaríamos muertos. Los que los conocen y no sólo toleran por obligación, sino que encima colaboran con ellos o se introducen. Y los jóvenes, los que ni conocen ni desean conocer a esa oscura gente. ¿Empieza a entender lo que le digo?

- Pero eso... eso es... terrible... ¿Sabe que le podría detener por colaboracionismo pasivo, a usted y todos los que supiesen algo, señor Laverty?

- Madison, cálmese y piense. ¿Usted tiene familia? No nos queda más que proteger, es lo único que tenemos...

- Señor Laverty, ya he oído eso hoy antes y créame que en gran medida puedo comprenderle, pero le rogaría que empiece a decirme lo que sabe, o a quién conoce que esté dentro. Tenemos dos cadáveres y una niña secuestrada, ¿comprende?

- No es tan sencillo, Madison. Si no, ya habrían caído hace tiempo. –contestó el alcalde, con el rostro en pánico.

- Pero algo deberíamos hacer, ¿no cree?

En ese instante, alguien me tocó el hombro y me susurró en una voz familiar.

- Yo sé por dónde empezar, Loris. Y voy a ir contigo a por esos miserables asesinos. Pero por favor, deja al señor alcalde en paz, él y su familia ya han sufrido bastante. –dijo esa voz femenina.

Me di media vuelta y Wendy me observaba de pie con sus enormes ojos avellana, justo detrás de nosotros.

- Wendy... ¿qué... qué tal estás? –acerté a decir tremendamente sorprendido.

- Hola, Loris.

- ¿Tú también sabías todo eso y no me dijiste nada en este tiempo, Wendy?

- No lo entiendes, Loris. No tenemos medios para confrontarles, además de que ya estaríais muertos de haber sido así. Tienen el control de todo, y a nuestra única baza la han asesinado sin remilgos, así que... creo ha llegado el momento de intentar pararles los pies, contigo al mando. –exclamó con suma entereza, pese a la fría mirada.

- De acuerdo, pero aunque eso fuese así, ¿por qué narices no hablasteis conmigo antes? ¿seguro que no hubiésemos podido evitar algo? –dije en voz alta, intentando comprenderles.

- No, no te engañes. No hubiésemos logrado nada, Loris. Salvo más muertes innecesarias.

- Pongamos que eso es así. Pero dime, ¿qué narices cambia ahora? ¿es que ahora son peores o más débiles que antes?

- Ni mucho menos, seguramente cada día crezcan más. Pero en mi caso ya no hay mucho que perder. Mi familia se marchará, así lo acordamos. Así que hay que ir a por ellos cuanto antes si queremos salvar a esa niña. –zanjó con el rostro serio, mientras una fila de lágrimas resbalaban por su mejilla.

Me quedé absorto en mis pensamientos durante algunos segundos. Ahora encajaban muchas más piezas, aunque lo que era un simple temor se convirtió en una seria preocupación.
Resulta que había mucho más de lo que pudimos intuir en un principio. Lo que parecía un simple grupúsculo aislado resultaba ser una seria amenaza para toda la región. Dentro de mí, eso sí, una sensación de incredulidad me invadía por completo.

Me sentía decepcionado por no haber podido obtener esa valiosa información desde el principio, aunque, de confirmarse todo lo hablado, probablemente no hubiésemos podido solucionar mucho como así opinaban mis anfitriones.

El señor Laverty se incorporó desde las escaleras, y aún tuvimos otra breve charla frente a las escaleras poco antes de despedirnos sobre la acera.

Al darnos la mano, observé que su rostro no tenía nada que ver con el que habíamos visto por la mañana. Se mostraba en esos momentos demacrado, sin expresión alguna en sus facciones.

Cuando ya se dirigía a su vehículo, se volvió una vez más hacia nosotros.

- Señorita Hollister, tenga a bien comunicarle a la familia del muchacho mi más sincero pésame. Cuando... las aguas vuelvan a su cauce, tendrá el homenaje que merece, se lo prometo.

- ¿No prefiere saludarles personalmente, alcalde? Ya conoce la estima que le profesa la familia Wilkins. –contestó Wendy, con los ojos vidriosos.

- No... no tengo fuerzas ni demasiadas ganas de entrar ahí esta noche, sinceramente. Siento de corazón lo ocurrido, Wendy, sé lo que significaba para ti y para todos nosotros ese muchacho.

- Alcalde Laverty, si necesita lo que sea...

- Tened mucho cuidado, por favor. –zanjó poco antes de subir a su coche de nuevo.

Poco después, aún desde la puerta, pudimos seguirle con la mirada mientras enfilaba la carretera por donde había llegado unos diez minutos antes.

Mi compañera se quedó en silencio, mientras observábamos cómo desaparecía por el horizonte. Resultaba obvio que el señor Laverty no pasaba por sus mejores momentos, cosa que nos preocupó.

- Vamos, Wendy. Michael debe estar esperando dentro, y aún tenemos mucho trabajo por delante. –dije mientras señalaba hacia la puerta del local.

- Espera, Loris. Quiero decirte algo más antes de que entremos ahí.

- Dispara. –contesté desde la puerta.

- Quiero que sepas que mi intención es acompañaros hasta que demos con ellos, ¿de acuerdo?

- Espera... ¿qué? –exclamé bajando los escalones de la puerta.

- Mi intención es ir con vosotros, y así...

- Espera, espera, no hace falta que sigas. Ni soñarlo, Wendy, eso no va a ocurrir, ¿queda claro? Imposible. Olvídate de eso o...

- Necesito ir con vosotros, Loris. Tú no lo entiendes, pero...

- Claro que lo entiendo Hollister, pero borra esa nefasta idea de la cabeza, ¿de acuerdo? No sería justo que cargase sobre mi conciencia una víctima más de ocurrir de algo de nuevo. –dije airadamente, en tono alterado.

- Loris, escúchame sólo un segundo, por favor. No tiene por qué ocurrir nada esta vez, ni tienes que cargar conmigo. Además de que me necesitáis.

En ese momento, abrí enfadado la puerta del restaurante, mientras continuábamos discutiendo.

- No, no y no, lo siento Hollister, pero no estás en condiciones para...

¡PAF!

Me llevé un golpe tremendo contra la puerta, pues en ese momento alguien con mucha prisa salía del restaurante, y sin aparente intención, había empujado esa madera con fuerza poco antes de tomar la salida.

- ¡Disculpe, señor! –dijo aquel hombre mientras se marchaba.

- No, no se preocupe, estoy bien. –contesté con un punto de orgullo, aunque dolorido.

El hombre, tras bajar las escaleras de un salto, abandonaba a toda prisa el lugar.

- Oye Wendy, ¿ese hombre no te resultaba extrañamente familiar? –pregunté mientras me frotaba con la mano la frente, mirando hacia la calle.

- Mmm...pues creo que no me suena de nada... ¿se supone que tiene que ser así? –exclamó ella, muy sorprendida.

- Bueno, resultaría extraño que viniese alguien ajeno a un velatorio, ¿no crees? Y con esa prisa al marcharse... cuanto menos es extraño.

- A mí no me dio esa sensación. Pero, si es a lo que te refieres, dudo mucho que fuese uno de ellos.

- Hmm… ¿y cómo estás tan segura? –incidí.

- Iba con el rostro descubierto, no sería propio de ellos ni es su manera de proceder.

- Tienes razón en eso. –respondí consciente. –Además, qué más da, quizás sólo fue una sensación. –añadí, poco antes de cruzar al local de nuevo.

CAPÍTULO 12.

Cuando doblan las campanas

- ¿Qué narices te ha pasado en la frente, Madison? –exclamó Mike con el ceño fruncido nada más verme llegar.

- Me di con la... qué más da. –contesté entre gestos.

- Wen...Wendy... –susurró esta vez al darse cuenta que nuestra amiga llegaba tras de mí.

- Hola, Mike. Siento haber actuado así esta tarde y haberte gritado, no podía asimilar todo lo que estaba pasando, y...

- No, no, no tienes que disculparte de nada. Todos hubiésemos actuado así.

Él se puso en pie y se dieron un cariñoso abrazo, quizás conscientes de que él pudo correr la misma suerte que Wilkins de haber quedado suficientes balas en el arma de aquel psicópata.

Entre los dos, convencimos a Hollister de que nos acompañase en nuestra cena, y aunque ninguno comimos demasiado, aprovechamos ese rato para poner al día a Michael.

Estupefacto, se dejaba caer sobre la silla mientras Wendy terminaba de explicarle todo lo que ellos conocían y no pudieron decir por miedo a las represalias.

- ¿Y dónde se supone que se encuentran, Hollister? –fue lo primero que peguntó.

- No lo simplifiques tanto, no están todos agrupados en un solo sitio como es lógico. Sus miembros están en todas partes, aquí en Rosenhaven, en Dass County, en Valle... –respondió muy cauta en voz baja.

- ¿Y cuántos se supone que son entonces? Porque... –incidió mi compañero.

- Según lo que dejó anotado Wilkins relativo a la noche del asesinato, unos veinte están consagrados como Sacros Hermanos, la máxima distinción del grupo. Luego entre colaboradores, matones a sueldo, seguridad, chóferes... otros veinte efectivos más. En el escalafón más bajo, entrarían los conniventes y los que vendieron su silencio, por dinero o por obligación en algunos casos, siendo este grupo el más difícil de contabilizar.

- Fiuu... –silbé. –No es un número de efectivos despreciable teniendo en cuenta el número de habitantes de la región, si lo pensáis. Porque el porcentaje es muy elevado.

- Eso es. Se cree que casi dos de cada cinco personas de la región de una manera u otra colaboran con ellos.

- Dios... mío... –exclamó Michael llevándose las manos a la cabeza.

- Y... ¿habría alguna manera de poderlos identificar o distinguir del resto, Hollister? –pregunté.

- No, no llevan por desgracia encima de la cabeza un cartelito que los distinga, aunque... todos los Hermanos se hacen un pequeño tatuaje con su número histórico bajo la muñeca derecha.

- Bueno, eso puede ser útil.

- ¿Sí? ¿Vamos a ir uno por uno mirando muñecas, Loris? –preguntó Michael.

- No me refería a eso, pero...

Justo en ese instante, uno de los hombres allí presentes se acercó hasta nosotros, cosa que hizo que nos callásemos al momento.

- Disculpen la molestia, señores, ¿conocen por casualidad al señor Madison? –dijo mientras leía el dorso de un sobre.

- Sí, soy yo, amigo, ¿qué es lo que desea? –respondí con sorpresa.

- Antes entró un señor y le estuvo buscando para darle esta carta, pero al poco se marchó corriendo del restaurante.

- ¿Cómo dice...? –dije mirando hacia Wendy con el rostro serio, pensando en el tipo que me golpeó en la puerta.

- El caso es que me dejó esta carta aquí para usted, rogándome que se la entregase si lo localizaba.

- Entiendo... gracias. –respondí con inquietud mientras cogía esa carta.

Rompí ese sobre por la solapa, en el que en el exterior sólo aparecía escrito mi apellido, y sin perder mucho tiempo saqué del mismo un pequeño folio y me dispuse a leer:

Le saludo de nuevo, señor Madison. Disculpe que me comunique de esta manera pero enseguida lo entenderá, no tema.

Soy su amigo Linus, nos conocimos anoche en mi gasolinera, cuando se dirigían a esos asuntos turbios que usted mencionaba. El motivo de la misiva es justamente esa razón, están sucediendo cosas muy extrañas también aquí, hasta el punto que sentí temor de levantar el teléfono y llamarle, por si “ellos” escuchaban. Se lo diré aún más claro: han estado aquí, Madison, y me han preguntado por usted y por su amigo, y no parecían demasiado amistosos en sus palabras. Pensé que sería buena idea decírselo cuanto antes, pero poco antes de que esos tipos de negro se marchasen de mis tierras me amenazaron seriamente con que no me comunicase con usted de forma alguna, pues estarían atentos y podría haber represalias, cosa que terminó por desconcertarme. Por suerte, gracias a un amigo que me debía un favor, le hago llegar esta carta que deseo pueda leer cuanto antes.

Le agradecería que se acercase. “Ellos” siguen observando.

Linus

- ¡Maldita sea! –grité carta en mano tras leerla detenidamente.

- ¿Qué narices pone ahí, Mad? –dijo Michael, mientras me arrebataba ese folio.

- Es Linus, y parece una llamada de socorro. Esos tipos han estado en la gasolinera.

Michael y Wendy leyeron con atención esa carta, una y otra vez, aunque enseguida ya comprendieron todo.

- Hay que hacer algo, eso es obvio. Tenemos que acercarnos cuanto antes hasta la gasolinera. –dije mientras ellos seguían analizando esa carta.

- Estoy de acuerdo, lo malo es que no sabemos a qué hora se escribió. –contestó Mike poniéndose en pie.

- ¿Y qué más da eso ahora? –preguntó Wendy estupefacta.

- No lo sé exactamente, pero es obvio que cuanto más tiempo haya pasado, peor.

- Puedes tener razón, pero eso es imposible de saber hasta que no lleguemos allí. Vamos, no perdamos ni un segundo.

Mi compañero y yo nos colocamos la americana, que en ese momento descansaban sobre el cabecero de nuestras sillas. Antes de marcharnos, cogimos nuestras cosas situadas sobre la mesa, incluida esa extraña carta de Linus.

Michael se colocó su sombrero, y al poco ya atravesábamos a toda prisa el aún transitado comedor del restaurante. Cuando por fin alcanzamos la puerta, ya con mi mano derecha en el pomo, nos percatamos de que Wendy venía detrás de nosotros.

- ¡Esperad! ¿Y qué hay de mí? –gritó.

Michael y yo nos quedamos mirando el uno al otro, esperando que alguno de los dos le diese una respuesta, sin tener muy claro cómo proceder. Tras unos segundos en los que ninguno se atrevió a abrir la boca, Mike se acercó hasta ella.

- ¡Vamos Wendy, no hay tiempo que perder si quieres acompañarnos! –gritó mi compañero haciéndole un gesto hacia la salida.

- ¿Qué coño haces, Mike? –le susurré en voz baja mientras abría la puerta.

- Confía en mí, Loris. Si lo piensas fríamente, nos puede venir de maravilla contar con ella y con todo lo que conoce.

Salimos del restaurante y prácticamente saltamos los escalones de la puerta, para posteriormente cruzar corriendo la misma carretera donde en la acera contraria nos esperaba nuestro Camaro.

Al llegar a la altura del mismo, los tres abrimos la puerta y nos metimos dentro. Previamente, eso sí, habíamos decidido que de nuevo Michael se pondría al volante y yo haría de copiloto mientras pensaba algún tipo de plan y daba las indicaciones oportunas.

Wendy Hollister se situó en la parte trasera del vehículo, en silencio.

Sin demora, Mike accionó el contacto, y no demasiado después ya nos dirigíamos hacia las afueras de Rosenhaven.

Tras ponerme el cinturón, giré el cuello hacia la parte posterior del vehículo, dirigiéndome con la mirada a Hollister.

- Wendy, escúchame un segundo, por favor. Simplemente por seguridad. Debes saber que esto no es un maldito juego, esa gente se toma las cosas a pecho, por lo que no podemos jugárnosla lo más mínimo, ¿comprendes?

- Lo sé casi mejor que tú, Loris, así que por favor… –contestó ella con desgana.

- No, no lo sabes, Hollister. Lo único que intentaba decirte es que si lo que buscas viniendo con nosotros es venganza, es mucho más útil que te quedes en casa, pues hay vidas en juego que proteger empezando por la tuya. Si queremos llegar hasta el final con todo esto, necesito que no os juguéis el maldito cuello, sean cuales sean las razones de cada uno. Y eso último va para los dos, Mike. –les dije.

- No soy una maldita suicida si es lo que te preocupa, ni busco venganza aunque es cierto que desearía que se pudriesen todos juntos. Simplemente, al igual que tú lo único que quiero es que esa niña aparezca, y que en nombre del buen pueblo de Rosenhaven se diga algún día que alguien de ese noble lugar intentó hacer algo cuando todo sucedió.

- Sea como fuere, quiero que las únicas veces que os expongáis a alguna situación peligrosa, que sea siempre tras mis órdenes, ¿de acuerdo? No os avancéis a no ser que la situación así lo requiera.

- Define situación... –comentó Mike.

- Se ha entendido perfectamente Michael, no hace falta que lo defina. Si observáis peligro y no queda otra, pues...

Mientras charlábamos animadamente, enseguida abandonamos Rosenhaven para adentrarnos de nuevo en la niebla que invadía esas oscuras carreteras rodeadas de verdes prados, ahora imposibles de observar. Poco antes de llegar al cruce y tras atravesar de nuevo el cartel de despedida, Wendy se dio cuenta de un detalle a lo lejos.

- Eh, mirad hacia allí un segundo, en ese poste. –dijo ella señalándonos hacia ese punto.

- ¡Puaj, es terrible! ¿qué narices se supone que es eso…? –respondió Mike cuando la luz del faro lo mostró por completo.

Saqué de la guantera mis prismáticos y mientras la luz de nuestro coche lo iluminaba, fijé el objetivo en ese punto.

Enseguida y a toda resolución pude observar que alguien había despellejado a algún gato doméstico, y no contento con eso lo había crucificado después en aquel poste de madera.

Otro detalle observado, cuanto menos desconcertante, hizo que le pidiese a Michael que detuviese el coche por completo.

Lo que observé con los prismáticos me dejó anonadado.

- Esperad aquí un segundo, chicos. No tardo nada. –dije mientras accionaba el botón del cinturón.

Abrí la puerta y me adentré varios metros en la niebla hacia donde poco antes observaba a través de los prismáticos.

Esos enormes prados escoceses ahora totalmente a oscuras sólo se podían intuir mínimamente cuando la luna se asomaba entre las nubes.

Me acercaba hacia aquel macabro poste clavado en la tierra, situado a unos veinte metros delante de mí, y mientras caminaba despacio, empecé a palpar en el bolsillo interior de la americana.

Introduje la mano en el mismo, para sacar después una pequeña linterna del tamaño de un mechero, y tras encenderla, me acerqué hasta el cadáver crucificado de ese animal.

El horrible olor ya se percibía desde metros atrás, aunque a esa altura resultaba mucho peor. Enseguida me percaté de que el cadáver de ese bicho ya se encontraba completamente rodeado de moscas de vivos colores.

Con una sensación de profundo asco y tapándome la boca y nariz con una mano, con la otra señalé hacia el poste mientras sujetaba la linterna.

Sin ningún tipo de duda, se observaba en el abdomen de ese gato un tétrico dibujo. Alguien, con algún tipo de objeto afilado, le había dibujado en su estómago el símbolo de los Hermanos de la Sacra Noche. Un círculo casi perfecto, en el que dentro del mismo, como no podía ser de otra manera, aparecía de nuevo la letra Y invertida.

Un escalofrío me recorrió desde los pies.

- Dios santo… -grité. –Han… estado aquí también.

Repentinamente, mientras intentaba deducir qué significado tendría aquello, escuché un crujir de maleza.

Alguien se aproximaba hacia ese lugar, y cuando llegase me cogería casi a oscuras.

Me di media vuelta para empezar a correr hacia el vehículo, calculando si llegaría antes de que “eso” me atrapase.

Arranqué a correr y de repente frené en seco, pues lo que sea que fuese aquello estaba muy cerca. Empecé a sudar y miré hacia la izquierda, y pese a la niebla, allí estaba claro que no había nada ni nadie.

Después, giré el cuello muy lentamente hacia la derecha, y encontré al dueño de esos pasos que se acercaban.

Un perro de raza mastín del tamaño de un pony me mostraba sus fauces, totalmente amenazante.

Empezó a gruñir con más fuerza, y empezó a dar vueltas sobre mí.

Una gota de sudor frio me caía por la frente. Estaba en pánico, consciente de que ese enorme animal me destrozaría si intentase confrontarle.

De repente, el perro se paró frente a mí. Nos quedamos observando el uno al otro, en completo silencio, mientras yo no dejaba de sudar y él continuaba mostrándome toda su dentadura.

Empezó repentinamente a ladrar con fuerza, como advirtiéndome, y yo, en un impulso irracional, arranqué a correr hacia la carretera.

Sólo cinco o seis metros después, ese animal ya rozaba mis talones con sus dientes.

- ¡Mierda, mierda! ¡No voy a llegar, no voy a llegar! –gritaba desesperado mientras corría hacia el coche, sabiéndome perdido.

Saqué mi pistola justo cuando ya casi llegaba a la altura del Camaro, donde presumiblemente ese bicho me despedazaría mientras intentase abrir la puerta. Me di la vuelta casi saltando en el aire, y pareció frenarse el tiempo mientras mi pistola ya le señalaba.

Justo cuando iba a accionar el gatillo, Wendy apareció por mi lado. Justo antes de que disparase, me empujó y me tiró al suelo.

Caí fatal, casi de lado, golpeándome con la cabeza en el suelo, y esa era la segunda vez en menos de una hora.

Estupefacto, enseguida que recuperé algo de sentido observé desde aquel embarrado suelo a Wendy acariciando cariñosamente a ese enorme animal.

- ¿Le ibas a disparar, Loris? ¡Es el perro de los McGee! –exclamó furiosa, mientras me miraba fijamente.

- ¿El… perro… de quién? ¡Esa maldita bestia me hubiese despedazado de atraparme! –contesté desde el suelo, irritado.

- ¿Chewie? ¿en serio? Éste no haría daño a nadie, burro, ¿es que no lo ves? Se habrá escapado y habrá llegado hasta aquí, simplemente.

El perro se acercó hasta mí moviendo de un lado a otro la cola, aunque esta vez no gruñía. Parecía sonreír con la lengua y la baba cayéndole por un lado.

Cuando llegó a mi altura, cogió asiento a mi lado buscando mi atención y mis caricias, mientras yo seguía con las manos apoyadas en el suelo.

El animal empezó a lamerme la cara con su enorme lengua, y eso logró que hasta Wendy sonriese por fin.

Mi cara de pánico al lado de la cara de simpatía de ese enorme perro no tenía desperdicio.

Me puse en pie y me sacudí las rodillas manchadas de tierra. Me quedé de nuevo mirando a ese perro mientras me introducía de nuevo en el coche, en completo silencio y con cara de pocos amigos.

Nada más sentarme, encendí un cigarrillo con las manos temblorosas, mientras Mike me observaba atónito con cara de no entender nada. Pocos segundos después Wendy tomaba asiento en la parte posterior del coche.

Aún sonreía por lo sucedido.

- ¿Estás bien, Madison? Parece que te hayas rebozado en la tierra. –exclamó Michael justo antes de arrancar el coche de nuevo.

- ¡Maldito perro del demonio, me hubiese matado! ¡Tú no lo viste, pero...! –grité cigarrillo en mano, aún nervioso por el susto.

- Sí, sí, era extremadamente peligroso... –exclamó Wendy con media sonrisa en los labios, totalmente irónica.

Le explicamos brevemente todo lo sucedido ahí fuera, y pronto se unió en las sonrisas con Wendy. Luego, ya más relajado, les relaté lo que había podido observar al acercarme a aquel poste, poco antes de mi encuentro fortuito con el enorme perro.

Les cambió el rostro completamente.

Ya teníamos otra muestra más de la influencia de ese misterioso grupo en esas tierras. No podía ser casual encontrar eso ahí, aunque nos preguntásemos instintivamente el por qué de aquello. Y por qué ahí.

Unas cuantas millas después, donde no faltaron las suposiciones de todo tipo, pronto ya pudimos observar en la lejanía aquella destartalada gasolinera, con su antiguo farol iluminando tímidamente la zona.

- Espera, Michael. Apaga todas las luces del vehículo. Nos acercaremos a oscuras hasta allí para no llamar demasiado la atención. –le dije señalándole hacia un punto frente a esa destartalada gasolinera.

- Entendido.

Recorrimos lentamente unos doscientos metros más con el coche, completamente a oscuras y en total silencio.

Tras ese breve recorrido, Mike aparcó en un descampado frente a la gasolinera, como así le había solicitado poco antes.

Mientras buscaba en la guantera otra linterna para Michael, el silencio se vio roto por un repentino sonido de campanas a lo lejos, anunciándonos la medianoche exacta.

Tras el repicar de las doce campanadas, volví la vista hacia nuestra amiga una vez más.

- Escucha, Wendy. Quiero que te quedes aquí y nos esperes en absoluto silencio. Sé que no es lo más agradable pero no hay otra opción, ¿entendido? –le dije susurrando en voz baja, con cautela.

- Entiendo, no te preocupes.

- Una cosa más. Si ocurriese cualquier cosa busca en la guantera, siempre hay algo útil ahí. –le dije señalándole hacia la misma.

- Así lo haré. Tened cuidado vosotros, por favor.

- Tranquila, además, volveremos enseguida, Hollister. Prometido.

Le guiñé un ojo cómplice justo antes de abrir la puerta y adentrarme junto a Michael en la oscuridad.

El único sonido que se percibía ahí fuera era el susurro del viento, y como mucho y de vez en cuando, se percibía el lejano ulular de algún búho.

Ya a unos metros del coche, torné la vista y observé a Wendy mirándonos a través de la ventanilla de su lado.

Hice un último gesto con la mano para que se cubriese, y de nuevo me dispuse a caminar al frente, cruzando ambos la carretera hasta la acera contraria.

Nuestro coche, ya apenas podía verse desde ahí, cosa que me tranquilizó en gran medida.

Pronto llegamos al pequeño camino que conducía a la gasolinera del señor McAndless, aunque esta vez él no nos recibiría en la puerta. Allí, al menos desde donde nos encontrábamos, no observamos a nadie esperando a nadie.

Aunque el farol seguía encendido.

Nos acercamos deprisa, y al llegar vimos la puerta de la gasolinera cerrada a cal y canto, cosa que nos pareció muy extraña.

Miré a Michael y parecía que pudiésemos hablar con la mirada.

Eché un vistazo en los alrededores, y de nuevo me acerqué hasta la puerta.

Levanté los nudillos a la altura del rostro, y pegué varios golpes secos sobre esa puerta metálica a continuación.

PUM, PUM, PUM

- ¿Hola? –pregunté, tras golpear tres veces sobre esa chapa.

CAPÍTULO 13.

Juego de sombras

Pasaba el tiempo y nadie acudía a abrir esa dichosa puerta, cosa que con el transcurrir de los segundos empezaba a desesperarnos en demasía.

Michael y yo nos observábamos en aquella puerta en silencio, preparándonos para tomar las medidas oportunas de ser necesario.

Al rato, ya justo cuando iba a comunicarle mediante gestos a mi compañero que entraríamos por la fuerza, el crujido de la puerta se adelantó a nuestro plan.

Instantáneamente, ambos posamos toda nuestra atención en la misma.

Muy lentamente, aquella puerta empezó a abrirse, y sólo unos segundos después, nuestro amigo Linus asomó ligeramente la cabeza por el hueco que dejó al abrirla.

- ¡Gracias a todos los Dioses, son ustedes! –exclamó con el rostro en pánico.

- Nos ha dado un buen susto, Linus. –dije.

- Ha tardado demasiado en abrir, ya empezábamos a temernos lo peor. –añadió Michael a mi lado.

- Tengan la amabilidad de disculparme, simplemente pretendía asegurarme de que no era una visita inesperada. Pasemos dentro cuanto antes, no me parece cauto quedarnos aquí parados. –añadió.

Michael y yo entramos dentro.

Linus se aseguró de cerrar concienzudamente la puerta, y tras cerrar con llave, accionó también el cerrojo. Después de eso, nos hizo un gesto con la mano para que pasásemos dentro.

- Entren a mi salita, estarán más cómodos. Aunque hoy me temo que no habrá café, por desgracia.

- No se preocupe, Linus. Es una alegría saber que se encuentra bien, y es lo único que deseábamos.

- S-sí… sí. Por suerte, todo bien, pese a todo. –dijo con el semblante serio.

- Tras leer su carta vinimos enseguida hacia aquí. Corren tiempos difíciles para estas tierras, amigo.

- Por desgracia, me mantengo informado, y así es. Mmm... deben disculparme un segundo, voy al servicio y vengo enseguida.

Con un punto de extrañeza, tomé asiento en una de las sillas de la pequeña sala.

Michael se quedó de pie apoyado en el marco de la puerta, nervioso. Ni un par de minutos después, llegó Linus de nuevo desde el pasillo.

- ¿Va todo bien, amigo? –le pregunté justo cuando él tomaba asiento.

- S-sí sí, por supuesto que sí. –contestó con cierto nerviosismo.

- Díganos, Linus. ¿A qué hora llegaron esos tipos, y qué le dijeron exactamente?

- Pues… sobre el mediodía, poco después de… comer. Y… curiosamente… no me acuerdo exactamente de lo que dijeron, esto y aquello... ya sabe... –contestó Linus totalmente abstraído, como ausente.

- ¿Le ocurre algo, Linus? ¿debemos empezar a preocuparnos ya?

- No, no… es sólo que… simplemente estoy algo asustado por la situación, pero…

En ese momento, un repentino sonido procedente de fuera nos puso sobre alerta.

Al mismo tiempo, una potente luz de los faros de algún coche entró a través de la ventana, iluminando al instante la sala.

- ¡Mierda, viene alguien! –exclamó Michael acercándose deprisa hacia aquella ventana. –¡Es un coche negro, Loris!

- ¡Michael, apártate de la ventana, ya! ¡Linus, póngase a cubierto, y apague la luz! –les ordené.

- No… no se preocupen amigos, siéntense un momento y cálmense, por favor.

- ¿A qué se refiere? ¿es que esperamos visita? –grité muy alterado, intentando comprender.

En ese momento, se escucharon varios portazos fuera. Esos tipos abandonaban su vehículo y se dirigían ya hacia la puerta, mientras Linus al mismo tiempo corría hacia la puerta que él mismo había cerrado poco antes.

De nuevo, accionó el cerrojo aunque esta vez en la dirección contraria a la anterior ocasión.

Después, y tras abrir esa puerta de par en par, se volvió hacia nosotros, con los ojos vidriosos.

- Discúlpenme algún día, señores, yo no podía hacer nada al respecto.

- ¿De… de qué narices está hablando, Linus? ¿Qué es lo que ha hecho? –exclamé mientras mi compañero y yo mismo asistíamos estupefactos, sin saber a ciencia cierta qué estaba sucediendo allí.

Muy poco después, un rostro conocido atravesó la puerta, y pistola en mano, se dirigía sonriente hacia nosotros.

Holstein, el asesino de Wilkins, entraba por esa puerta. Y pese a la oscuridad reinante, de nuevo portaba sus gafas oscuras de aviador.

Nada más vernos, una sonrisa diabólica se le dibujó en el rostro. Observándonos, totalmente feliz, sacó de su bolsillo su teléfono móvil y tecleó un número en el mismo.

- Gran Maestre, los tenemos. –dijo a su interlocutor.

Holstein colgó el teléfono tras esa breve frase, y a continuación se lo introdujo de nuevo en el bolsillo.

Después, sonrió y se dirigió hacia el señor McAndless, que permanecía completamente paralizado, con cara de auténtico terror.

- Buen chico, Linus. –añadió dándole una palmada a nuestro otrora amigo.

Después, avanzó hasta la sala donde nos encontrábamos nosotros. En ese momento, no podíamos hacer más que asistir con la boca abierta, atónitos.

- ¡Hola, Madison, qué sorpresa más agradable! ¡Y el perdedor de tu amigo al lado...! Nunca hubiese imaginado que saldría tan bien lo planeado. ¿Qué tal estáis, chicos? –añadió dirigiéndose hacia nosotros.

- Maldito hijo de… –exclamé mientras tanteaba buscando mi pistola.

- Cálmate, Madison. La fiesta sólo acaba de empezar. Y yo si fuese tú, dejaría la pistola en el suelo con cuidado. Mis chicos acaban de estrenar juguete, y están algo nerviosos mientras os apuntan desde fuera. –dijo señalando hacia mi pecho.

Un pequeño punto rojo se movía nervioso por el tórax. Me percaté enseguida que efectivamente, esos hombres se encontraban apuntándonos con algún tipo de arma con mira láser.

Sentí al instante que estábamos perdidos y sin salida.

Me di cuenta de que todo había sido una cruel encerrona preparada por esos tipos. Por alguna razón que desconocíamos, Linus estaba compinchado con ellos, y nos había traicionado por completo.

Con toda la rabia que podía almacenar en mi cuerpo, tiré la pistola al suelo y cerré los ojos durante un breve instante, pensando en Wendy y en si esos tipos la habrían descubierto al llegar.

Y pensaba, pensaba y no podía dejar de pensar en todos los momentos importantes de mi vida amontonando instantáneas en mi cabeza, como si los segundos se hubiesen detenido en esa gasolinera.

Nada ni nadie podía asegurar que esta vez saliésemos bien parados, así que me obligué a mí mismo a no perder la esperanza.

No aún, al menos.

Me dirigí hacia mi compañero, que, casi en shock, no parecía haberse dado cuenta del todo de la situación.

- Michael, escúchame, no hagas tonterías y tira tu pistola también. –le dije en voz baja.

- ¡Cállate! ¿No ves que ellos no lo saben? –susurró en voz más baja aún.

- Mira a tu pecho y no grites. –le dije mientras señalaba con el dedo.

Bajó la vista y al instante vio ese puntito rojo moviéndose por su cuerpo.

- ¡Qué… narices es esto! –exclamó alterado cuando vio el punto rojo recorriendo su anatomía.

- Nos están apuntando desde fuera sus amigos, cálmate y dales la pistola cuanto antes.

Holstein, el de las gafas, sonreía divertido mientras veía a mi amigo brincando nervioso. Michael, totalmente atemorizado, se metió la mano en la americana, y de su chaleco interior sacó la pequeña pistola.

La levantó enseñándosela a Holstein, que en ese momento le apuntaba con la suya.

- ¡Tírala de una vez, Beneditto! –espetó amenazante.

Mike, sin pensárselo demasiado, la lanzó al suelo desde arriba, chocando contra el suelo cerca de los pies de aquel tipo.

-¡BANG!

Un balazo resonó fuertemente en la estancia tras el lanzamiento, y todos los allí presentes pegamos un brinco, sobresaltados.

- ¡Al suelo, Michael! –exclamé alterado.

El susto había sido increíble.

Por lo visto, el arma al caer al suelo se había disparado sola, impactando la bala al final en un pequeño calendario colgado en la pared.

Michael y yo, con las manos en la cabeza, pensamos en un primer momento que había sido alguno de ellos el autor del disparo.

Linus, del susto, se dejó caer por la pared. Esa bala perdida había pasado a pocos milímetros de su cabeza.

Los dos hombres apostados fuera, sin saber muy bien qué ocurría dentro, poco después de escuchar el disparo y nuestros gritos empezaron a apretar el gatillo de sus ametralladoras indiscriminadamente a través de la ventana.

Primero, llegó una ráfaga de unos pocos segundos. Después de esa, silencio y horror. Una segunda ráfaga se inició segundos después.

Michael, en pánico, se arrastraba por el suelo buscando parapetarse bajo la mesa.

Yo, en ese momento y tras percatarme de que el disparo había sido simplemente accidental, empecé a realizar señas hacia donde se encontraba Holstein para que sus hombres dejasen de disparar de una vez por todas.

Tras unos segundos que parecieron eternos, de nuevo se hizo el silencio.

Abrí los ojos desde el suelo, parpadeando incesantemente. Después, me palpé el pecho, las piernas, la cabeza...

Buscaba por todo mi cuerpo restos de bala o esquirlas de algún disparo perdido, pero me di cuenta al poco de que me encontraba perfectamente, para mi suerte, y sin una sola herida.

Busqué a mi compañero con la mirada y desde el suelo para poder confirmar cuanto antes que él también había sobrevivido a aquello, y enseguida le localicé bajo la mesa. Aún se protegía la cabeza con los brazos, pero por suerte enseguida pude saber que estaba bien, sin un solo rasguño. Cuando alcé la vista, observé la sala completamente destrozada después de esas dos intensas ráfagas. Las ventanas, ya prácticamente no existían.

Cristales rotos, sillas con múltiples agujeros de bala, la estantería y la cocina de Linus desperdigada a trozos por el suelo...

Era la viva imagen del caos más absoluto. Ahora mucho más que antes, y era decir bastante.

Aún me pitaban fuertemente los oídos mientras buscaba a Linus en la sala de al lado.

No tardé demasiado en localizarle, observando cómo se protegía tirado en el suelo, completamente anonadado.

Había sobrevivido también, al igual que ese psicópata de Holstein.

De nuevo me acordé de Wendy, y me dije a mi mismo que era imposible que no hubiese escuchado todo lo ocurrido. Deseé profundamente que hubiese tomado la decisión de huir de allí cuanto antes.

Me senté en el suelo intentando recuperarme mentalmente. Habían sido dos días terribles para el corazón.

Holstein, asomado a la ventana, aún recriminaba a sus compañeros que hubiesen disparado sin haber recibido la orden antes.

Parecía fuera de sus casillas.

Después, y aún a gritos, les ordenó que entrasen dentro del local y nos atasen las manos a Michael y a mí con cuerdas.

Al poco rato, ambos hombres se acercaron hasta nosotros. Yo no opuse demasiada resistencia, aunque les susurraba insultos tremendamente despectivos mientras me ataban y me sentaban a la fuerza. En cambio, cuando se dirigieron hacia Michael, éste se revolvió pese a mis gritos desesperados de que no lo hiciese. Le golpearon varias veces hasta que quedó inconsciente.

Lo sentaron sin demasiados problemas a mi lado.

Ya habíamos podido comprobar por enésima vez lo poco que valía una vida humana para esa gente que no creía en la vida, y sólo deseé tener algo más de tiempo para pensar en cómo podríamos salir de alli.

Aunque, para nuestra desgracia, el tiempo seguía su inexorable transcurrir, mientras ahora permanecíamos cautivos de ellos.

Al poco rato, Holstein se dirigió a nosotros, pegó una patada a los escombros del suelo y tomó asiento en una de las destrozadas sillas de la sala.

- Escucha. –dijo a un metro de mí. –Dile a tu amigo que la próxima vez traiga de nuevo la pistola sin el seguro puesto, pero enfundada en el culo. Hemos podido morir todos por su culpa. –dijo limpiándose el sudor de la frente con un pañuelo.

- No me vengas con esas. Tus amigos tenían demasiadas ganas de empezar a disparar, al final la excusa era lo de menos. –contesté.

- Ellos no son mis amigos, los Hermanos me obligan a traerlos por seguridad. Si por mí fuese, me bastaba y me sobraba yo solo para capturaros, pero...

- ¿Qué va a suceder ahora, Holstein? ¿Qué vais a hacer con nosotros?-le corté.

Holstein empezó de nuevo a sonreír.

Sacó su pistola Magnum y cargó en la misma cinco o seis balas.

- ¿Tú qué crees que va a ocurrir, Madison? –preguntó.

- No lo sé... pero me gustaría que me soltases y solucionásemos esto como hombres ahí fuera, aunque dudo que tuvieses los suficientes huevos para aguantar los golpes.

- ¿Eso quieres? –contestó con la sonrisa en la boca. –O eres muy listo, o eres muy tonto, Madison. Temo decepcionarte, pero tú bien sabes que nadie os va a soltar de esas cuerdas.

- Pues entonces dime, qué tienes en mente.

- Buff... tantas cosas... –contestó Holstein resoplando. –Te confieso que me tienta prenderos fuego y que os consumáis lentamente con las llamas, además de que con la gasolina de ahí fuera no quedaría de vosotros ni las cenizas. –añadió señalando con la pistola hacia los surtidores. –Por desgracia, las órdenes del Gran Maestre son ley, y nos ha pedido una cosa.

- ¿Así llamáis a ese desgraciado, Gran Maestre? Es de chiste que un tipo como tú...

- ¡Cállate! –dijo poco antes de soltarme un puñetazo en plena cara.

Escupí un poco de sangre a sus pies, y provocativo, le sonreí con el labio partido.

- ¿Ese es tu golpe más fuerte? Tardarías horas en matarme con tus manos de quinceañera, tipo duro.

- ¿Quieres morir, Loris? ¿Tantas ganas tienes? –dijo furioso con la Magnum en mi cabeza.

- Cálmate, Holstein. Aún no me dijiste qué os pidió vuestro Gran Imbécil de nosotros. Si quisieras matarnos ya lo habrías hecho hace rato.

- Te diré lo que quiero, Loris. Quiero que me digas dónde se encuentra Wendy Hollister. Y una vez la tengamos, tú y el gilipollas con sombrero que tienes de compañero seréis carroña para las aves, ¿ha quedado meridianamente claro?

- ¿Ahora eres tú el que me toma por imbécil, Holstein? ¿Y qué narices ganamos nosotros con decírtelo o no, si vamos a morir igual?

- Muy sencillo, pedazo de imbécil. Mira.

En ese momento, del bolsillo de su pantalón oscuro sacó su teléfono móvil de nuevo, y abrió la galería de imágenes. Seleccionó una de ellas y me la mostró.

- ¿Te suena de algo? –exclamó mientras me enseñaba la pantalla de su teléfono.

En la misma aparecía una niña preadolescente atada de pies y manos, y con el rostro lloroso.

El corazón me dio un pálpito cuando confirmé que se trataba de Lisa Carragher, la pequeña desaparecida.

Me quedé observando esa imagen durante varios segundos.

- ¿La soltaréis si os digo dónde se encuentra Wendy, es a lo que te referías? –le pregunté a gritos.

- Mmm... No exactamente, porque mañana la necesitamos en el gran ritual. A lo único que me refería es que si no me dices pronto dónde se encuentra vuestra amiga Wendy, además de mataros a vosotros, la mataremos a ella. –exclamó señalando hacia la foto de la niña. –Por tanto, nos veríamos obligados a intentar secuestrar a otra niñita inocente más, ergo seguiréis perdiendo vidas por el camino. ¿Vas captando lo que intento decirte, Madison?

Mi expresión en ese momento era de auténtica impotencia. Ellos lo tenían todo completamente atado. Habían demostrado claramente una capacidad difícil de contrarrestar.

La única buena noticia, pero, es que acababa de darme cuenta de que ya no teníamos nada que perder si decidíamos intenrae cualquier cosa a la desesperada, así que de nuevo, desafiante, dirigí la mirada hacia nuestro captor.

- Sois una pandilla de psicópatas asquerosos, y deberías empezar a darte cuenta, maldito enfermo. –le grité con los ojos inyectados en sangre. –¿Y, sabes, Holstein? De mi parte puedes enviarle un buen trozo de mierda a tu patrón, cuando acudas como un perrito faldero a sus brazos.

- ¡Una palabra más de ese tipo y estás muerto ¿me oyes, Madison?! –gritó con furia mientras me acariciaba de nuevo el cráneo con la punta de su Magnum.

- ¡Golpéame o dispárame, niñita de mamá, ten narices una vez más de pegar a un hombre indefenso, como a ti te gusta! ¿eso es lo que sois, no es así, montón de mierda? ¿simplemente unos malditos cobardes?

- ¡Ahhhh! –gritó fuera de sí justo antes de empujarme hacia atrás.

Caí al suelo de espaldas, completamente atado a la silla.

Holstein se acercó hasta mí, y de nuevo me amenazó con su Magnum.

- ¡Te reto, Madison, te reto a que digas una sola palabra más, maldito inconsciente! ¡Habla y dame sólo una razón más para matarte!

Giré levemente el cuello hacia donde antes había una ventana. Ahora era un boquete por el que entraban constantes ráfagas de aire.

Tras el golpe, veía todo borroso a mi alrededor, al menos en ese primer instante. Al poco una definida sombra se aproximaba detrás de esos tipos, en silencio.

- ¿Quieres que diga algo más, Holstein? –pregunté con media sonrisa en la cara, dolorido por el golpe.

- ¡Por favor! –gritó él acercando aún más su pistola.

- Me temo que... vuestra suerte... puede cambiar en cualquier momento.

¡BANG!

¡BANG!

Dos disparos consecutivos acababan de sonar ahí fuera. Aunque el temor a que hubiesen herido a Hollister me invadía por completo.

Holstein se incorporó frunciendo el ceño, y corrió hacia la ventana.

Desde allí, observé a Wendy en la lejanía, escondiéndose tras ese coche negro, totalmente bien a primera vista.

Los dos acompañantes de Holstein yacían en el suelo, en sendos charcos de sangre.

- ¡Estaba aquí! ¡Esa hija de puta estaba aquí! –gritó fuera de sí mientras la buscaba con la mirada.

- ¡Wendy, huye! –grité.

En ese momento Michael empezó a abrir levemente los ojos, aunque intuí que se despertaría tremendamente confundido.

Yo, aún de espaldas en el suelo, empecé a arrastrarme y pronto descubrí que esa cuerda estaba demasiado floja tras el enorme porrazo contra el suelo.

Enseguida me solté de una mano, luego de otra, y observé al incorporarme al psicópata de Holstein gritando a Linus que corriese a buscarla.

Él, casi de espaldas, en ese momento no conocía aún que yo ya me encontraba liberado, y usé eso a mi favor.

Me aproximé lentamente hacia donde se encontraba, posando con mucho cuidado cada pie en cada paso.

Holstein, aún discutiendo con Linus, en un momento dado le empujó hacia afuera del local, mientras yo me aproximaba despacio sabiéndole armado.

Cuando empezó a darse la vuelta hacia mí, empecé a correr, pues ya no quedaba más opción que esa misma.

- ¡Agghhhhh! –grité mientras me abalanzaba sobre él.

Le agarré de las muñecas para neutralizar su probable disparo, y tras un par de golpes certeros, su Magnum salió despedida hasta el otro lado de la sala, cayendo estrepitosamente después.

Ya desarmado, con una mano le empecé a agarrar del cuello, mientras con la otra le golpeaba fuertemente en el rostro con el puño cerrado.

Pronto la sangre de Holstein empezó a salpicar mi camisa, y en un despiste, mientras me la limpiaba de la cara, me soltó un rodillazo en el estómago. Me quedé sin respiración al instante, y él lo aprovechó para golpearme con los puños.

Ahora era él el que me golpeaba a mí.

Por suerte, no mucho rato después logré zafarme levemente, mientras él intentaba ponerse en pie.

En ese mismo instante, le solté una patada desde el suelo a su tobillo derecho, haciendo que Holstein cayese de nuevo al suelo a peso.

Le agarré y esta vez me monté sobre él, sosteniéndole del cuello ahora con las dos manos.

- No... Mad...Madison... por fa... favo... –suplicaba ya casi sin voz.

Le quedaban muy pocos segundos para morir asfixiado.

En ese momento, en mi cabeza se amontonaban las ideas, y pese a la indignación y la rabia latente en el ambiente por todo lo ocurrido, no podía dejarle morir. No era propio de mí.

Los asesinos, al fin y al cabo, eran ellos.

- ¡Wendy, Weeeeendy! –grité a la ventana mientras aún lo agarraba, para que se acercase hasta allí.

Después, solté a Holstein con ambas manos, y él enseguida empezó a tomar aire con la boca totalmente abierta, haciendo un ruido espantoso.

Después, con las manos en su cuello, empezó a toser sin control. Su cara llena de sangre y su destrozado traje eran todo un poema.

- Cof, cof, cof... maldito...hijo...de...puta... Cof, cof, cof.

Me puse en pie con cuidado, apoyándome en la agujereada mesa, y me acerqué cojeando hacia la esquina de la sala. Dolorido y con múltiples hematomas por todo el cuerpo, me agaché y recogí la Magnum del suelo.

Al volver la vista hacia la puerta, Wendy entraba en ese instante al local.

Con el enorme brazo de Linus rodeándola del cuello.

CAPÍTULO 14.

Tentaciones y destinos

- Suéltala, Linus. Ya ha terminado todo. No tiene sentido que sigas obedeciendo órdenes de nadie. –grité en la sala.

- Tú no lo entiendes, no se trata de eso, Madison... –respondió consternado –Dime, ¿qué narices me espera a mí después de todo lo ocurrido? Voy a ser un apestado, un paria, un traidor, un...

- ¿Y por qué la retienes, Linus? Aún estamos a tiempo de arreglarlo todo, y de hablar de...

- Sólo quiero esa pistola, y la soltaré después. ¿Te vale? –zanjó.

- ¿Y qué va a arreglar eso, amigo?

- Dámela y la soltaré, es el trato que puedo ofrecer... y así nadie más resultará herido por mi culpa. –dijo ya entre lágrimas.

- ¡Dásela de una vez, Loris, y acabemos con esto de una vez! –gritó Wendy entre su brazo.

- Está bien. Haremos una cosa. –dije apoyando la pistola en el suelo. –Yo se la lanzo por el suelo, y usted la suelta al mismo tiempo, ¿entendido?

- Deme su palabra, Madison. –gritó desde el otro lado.

- Tiene mi palabra de caballero, Linus. No estoy en condiciones de jugártela, ni ella tampoco.

Justo cuando empujé la pistola a ras de suelo, él empujó a Wendy hacia nosotros, cumpliendo así ambos el acuerdo.

Mientras el señor McAndless la recogía del suelo, agarré a Wendy y la desplacé al lado de Michael, pensando en su seguridad.

Linus se agachó y recogió la pistola del suelo.

Me puse delante de mis compañeros abriendo los brazos, protector.

Él nos observaba ya con ella en la mano, pero sin intención de usarla contra nadie.

- Siento de corazón todo lo ocurrido, señores. –dijo entre lágrimas mientras subía la pistola hasta la cabeza.

- ¡LINUS, NOOOOO! –grité consciente de lo que iba a suceder a continuación.

Se la posó en la sien mientras yo corría hacia él para evitar otro intento de suicidio como el que no pude evitar horas antes.

Cuando ya me encontraba a menos de dos metros de él, sorprendentemente Holstein se arrastró por el suelo, y me agarró de las piernas de manera traicionera.

- ¡Deja que ese viejo inútil se mate, imbécil! –dijo con un hilo de voz mientras sujetaba mis tobillos con fuerza.

- ¡Suéltame, maldito imbécil! –le contesté mientras pataleaba.

Linus, al otro lado de la sala, cerró los ojos mientras escuchaba cómo aquel psicópata y yo forcejeábamos de nuevo.

En un momento dado, me giré hacia el señor McAndless, consciente de que en cualquier momento dispararía y acabaría con su vida, así que tras varias patadas logré zafarme definitivamente de Holstein.

Me acerqué hasta él y le agarré de los hombros.

- Tranquilo, amigo. Vamos a arreglar esto, pero no así.

Asintió y bajó el arma hasta la cintura. Abrió los ojos, y con ella aún en la mano me desplazó suavemente hacia un lado.

- Apártese, Madison... Todo... Todo esto ha sido por culpa de esos enfermos, de nadie más... –exclamó Linus, llorando y observando fijamente a Holstein.

Linus, abatido, se dejó caer al suelo mientras lloraba desconsoladamente.

- Lo sie... lo siento, caballeros... siento to... todo lo ocurrido... pero tanto... –decía con la voz temblorosa, sin dejar ni un sólo instante de llorar. –Pero todo ha sido por culpa este cáncer que intentan extender por estas tierras... todo por culpa... de estos malditos Hermanos del demonio... –añadió señalando hacia Holstein de nuevo.

El aludido lo observaba con fuego en los ojos.

- ¿Qué estás diciendo? ¡Estás muerto, viejo! ¿me oyes?, ¡muerto! –gritó Holstein mientras intentaba incorporarse.

- ¡Cállate de una vez! –le respondió a gritos Linus.

- No me pienso callar, y menos para un viejo de mie...

¡BANG!

De nuevo el sonido de una bala rebotó violentamente en la sala.

Con un fuerte pitido en los oídos, cuando pude reaccionar enseguida me di media vuelta para buscar a Linus con la mirada.

Le observé en la misma posición que segundos antes, aunque ahora esa Magnum humeaba por la punta del cañón.

La última bala que allí se dispararía esa noche, resultaba claro que había salido de esa pistola.

Cuando torné la vista hacia el frente, Michael en ese momento se ponía en pie como podía, con cara de susto, y con Wendy a su lado aún parapetada bajo la mesa.

Cerca de mis pies, Holstein sangraba ostensiblemente por su estómago mientras se revolvía en el suelo entre gemidos.

- ¡Agghhh... maldito viejo hijo de perra... cómo has... como has osado...! –gritó con ambas manos en el vientre, completamente llenas de sangre.

- ¡Linus, tírame esa pistola! –le grité yo.

El señor McAndless ya no respondía ni a gritos. Estaba completamente absorto, entre aterrado y confuso.

La pistola yacía a su lado, en el suelo.

Corrí como pude hasta allí cojeando, y de nuevo recogí el arma con cuidado.

Luego, la abrí y la vacié por completo de balas, haciendo que cayesen todas ellas al suelo.

En ese momento, ya teníamos dos cadáveres y medio esparcidos por el lugar, y no sería agradable ninguna sorpresa más.

Por suerte, ningún inocente yacía muerto esta vez.

Sentí que el juego ya había degenerado de tal manera que no podíamos más que celebrar el salir de allí con vida esa noche, fuese cual fuese el coste para los otros.

Aunque también noté que el pecho me dolía demasiado por los golpes recibidos.

Palpándome sobre esos dolorosos hematomas, fijé la vista en ese psicópata de Holstein, que seguía entre espasmos sobre ese frío suelo. Me acerqué a él, y tras arrodillarme a su lado, saqué el teléfono móvil del bolsillo. Marqué y pulsé el botón de llamada después.

- Emergencias, díganos en qué podemos ayudarle –contestaron al otro lado enseguida.

- Tenemos un varón con herida catastrófica de bala en su vientre. No tenemos demasiado tiempo, me temo, así que agradecería que se dieran prisa.

- Qué... cojones haces, Madison... remátame de una vez, no llames a nadie... –exclamaba Holstein desde el suelo.

Sin prestarle demasiada atención, recité a la operadora las indicaciones necesarias para que llegasen cuanto antes a esa gasolinera.

Tras colgar el teléfono, me quedé mirándole, intentando que llegase a entender que nosotros no éramos como él, y que no lo dejaríamos morir sin cumplir su pena.

- ¡Mátame de una vez, no van a llegar! –insistía él, incansablemente.

- ¡Michael, escúchame! –dije yo obviándole y mirando hacia mi compañero. –Rompe tu chaqueta y dame las mangas, vamos a hacerle un torniquete hasta que llegue la ambulancia.

- ¡¿Qué!? –gritó muy confuso.

- Hazle caso, Mike. Ese tipo sabe dónde se encuentra la niña, no podemos dejar que muera. –le intentaba convencer Wendy.

Entre ella y Michael desgarraron por completo su americana, y después ataron ambas mangas convirtiéndola en una sola, aunque mucho más larga.

Me la pasaron mientras Holstein empezaba a desmayarse poco a poco, pestañeando exageradamente. Rajé su propia ropa y vi que la herida era mucho peor de lo esperado.

- ¡Pásame ese otro trapo, deprisa! –grité señalando hacia la derecha de la sala.

Me lo lanzó y nada mas cogerlo lo posé fuertemente en su abdomen, y con la enorme manga lo rodeé por completo después, atándolo fuertemente para intentar frenar esa hemorragia.

- ¡Holstein, escúchame! –grité mientras le abofeteaba. –Ni se te ocurra dormirte, ¿me oyes? Tu final llegará en una bonita cárcel sin vistas, no en este suelo.

- Ja... por suerte no... no van a llegar... –susurró mientras le resbalaba la sangre por los labios.

- ¿Dónde cojones está la niña? –le grité mientras seguía intentando parar la hemorragia de su vientre.

- Yo... sólo me debo... al gran señor... Boffalant... señor de...

- Haz algo bien en tu vida, desgraciado, no tiene por qué morir nadie más y menos una niña. –le supliqué.

- Salve... señor de la Noche...

Sonrió con una mueca lastimosa señalándose a su emblema de la solapa, para al poco caer inconsciente.

- ¡Holstein, maldita sea! –exclamé abofeteándole aún más fuerte que antes.

No respondía a los impulsos, aunque seguía respirando. Parecía haber caído en coma por toda la sangre perdida, por lo que su final, para nuestra desgracia, estaba demasiado próximo.

Le cogí de la mano con la que se señalaba el pecho. Pronto noté un pequeño bulto bajo la misma.

Le abrí su americana y metí la mano en su bolsillo interior.

- Por alguna razón, Holstein señalaba esto antes de caer inconsciente. –dije sacando un pequeño papel.

Con él en las manos, empecé a leer en voz alta esa nota.

Órdenes del día:

-Hablar con Linus y preparar plan. Código Alfa.

-Localizar Wendy Hollister y llevarla ante el Gran Maestre. Viva (preferiblemente) o muerta (si resulta inevitable).

-Preparar la reunión de mañana y trasladar niña a las seis desde La Casa hasta la abadía de St. Andrews, en Hockley.

- Dios… santo... ¡Lo tenemos! ¡Este inútil hijo de perra lo dejó apuntado, sabemos dónde se van a reunir! –grité emocionado.

De repente, mientras mis compañeros celebraban la noticia, empezamos a distinguir el sonido de una sirena dirigiéndose desde la lejanía.

La ambulancia ya se encontraba cerca afortunadamente.

- Preparemos todo para que se lo lleven cuanto antes, ya tendremos tiempo de celebrar y de analizar mejor esas anotaciones –les dije.

Al poco, las luces parpadeantes ya se podían ver desde dentro de aquella sala, y empezamos a organizarnos para que no perdiesen nada de tiempo al llegar.

Tras aparcar la ambulancia frente a los surtidores, una patrulla de la policía llegó tras de ella.

Los sanitarios corrieron camilla en mano hacia dentro, y al ver su estado lo levantaron enseguida del suelo.

Michael y yo nos sentamos contemplando la escena. Ninguno de los dos tenía buena cara por las magulladuras, aunque con la mirada nos dijimos que, aunque por muy poco, nos habíamos librado de una catástrofe total. Y por fin teníamos algo que celebrar.

Me incorporé como pude de aquel suelo y tendí la mano a mi compañero.

- Vamos, Mike. Tenemos que salir de aquí –le dije mientras le tendía la mano derecha.

Acto seguido, me acerqué hasta los agentes, que se preocuparon por mi estado cuando me vieron acercarme a ellos.

Tras asegurarles que por suerte me encontraba bien, aún estaría cerca de media hora hablando con ellos sobre lo ocurrido.

Después, fue muy triste observar cómo un agente de la policía se llevaba esposado a Linus tras nuestro relato del suceso, aunque poco antes de que se lo llevasen le prometí que testificaríamos a su favor en su momento.

Las leyes mundanas habían vencido a la sin ley imperante de esas tierras, aunque estábamos seguros de que el señor McAndless perpetró su traición bajo múltiples amenazas, lo que si bien no le disculpaba del todo, sí que lograba que lo pudiésemos llegar a comprender.

Me acerqué hasta Wendy, y no pude más que abrazarla. Le agradecí su sangre fría para abatir a esos dos tipos rato antes.

Su gesto valiente había salvado nuestras vidas en esa aciaga noche.

Una hora después

02:30 horas de la madrugada del miércoles.

Después de esas horas tan sumamente extrañas en la gasolinera de Linus, subíamos por fin al vehículo dejando a los miembros de la policía científica haciendo su trabajo en la escena.

Michael, Wendy y yo mismo, regresaríamos juntos a Rosenhaven ya en plena madrugada, donde descansaríamos unas horas si las novedades lo permitían. Teníamos que preparar nuestro contraataque.

Así, subimos al coche y enfilamos de nuevo esas oscuras carreteras que nos llevarían de vuelta al pueblo.

Me percaté que nuestra amiga Wendy, en la parte posterior del vehículo, se había quedado dormida al poco de empezar el breve trayecto de regreso.

Y Michael, a mi lado, permanecía en completo silencio mientras exhalaba humo de un cigarrillo, con las facciones advirtiendo de su agotamiento después de ese día tan largo.

Por suerte, ya distaba poco para poder darnos ese merecido descanso, que aunque dábamos por hecho que sería de pocas horas, en nuestro estado lo aceptaríamos con gusto.

Quince minutos después, ya nos encontrábamos atravesando la calle principal, y pronto alcanzamos la céntrica y rústica plaza donde se encontraba el hostal y los demás edificios importantes de la villa.

Tras bajar del Camaro, abrí una de las puertas traseras para advertir a nuestra plácidamente dormida amiga de nuestra llegada.

- Wendy, siento despertarte, pero ya estamos en casa.

- ¿Hmm...? –acertó a decir mientras abría los ojos levemente.

Bajó del vehículo entre bostezos, mientras intentaba espabilarse.

- Buenas noches, chicos. –dijo con esa misma cara de sueño, sin muchas ganas de hablar.

- Buenas noches, Wendy. Nos vemos temprano por la mañana, aquí mismo.

- ¿Cómo dices, Madison? –preguntó extrañada.

- Cuento contigo para que nos acompañes mañana también, si así lo deseas. Es el día clave y me da rabia reconocer que te necesitamos, pero has demostrado suficiente capacidad para que así sea. Por eso, si te ves con las suficientes fuerzas, adelante. –le dije, aunque esta vez convencido.

- C-Claro, Loris. Por supuesto que sí. –contestó decidida.

- Perfecto, Hollister. Descansa todo lo que puedas, y mañana sobre las nueve nos vemos aquí, ¿hecho?

Asintió con la cabeza sin mediar palabra, aún sorprendida por las mías, y se dio media vuelta para cruzar esa calle en dirección a su hogar, donde sus padres ya la estarían esperando desde hace horas.

- ¡Espera, Wendy! –grité desde el otro lado de la acera. –Gracias de nuevo por lo de esta noche, me encanta saber que me equivoqué al no querer llevarte con nosotros.

Se giró y sonrió levemente, para poco después proseguir su camino hasta casa.

Me giré hacia mi compañero, que permanecía apoyado en el Camaro, y posé la mano en su hombro.

- Vamos, Mike. Descansaremos unas horas, y mañana tempra...

- ¿Ella te gusta, verdad? –preguntó, casi sonriendo.

- ¿A qué cojones te refieres, socio? –respondí preguntando.

- A Hollister. Llevo todo el día observando la forma en que la observas.

- ¿Sabes lo que creo, Mike? –exclamé. –Ha sido un día de muchas sensaciones y han ocurrido demasiadas cosas, eso sin olvidar que estás agotado, así que es normal que digas cosas sin sentido.

- Je... igual es eso, sí. –asintió irónico.

Atravesamos la plaza en dirección al hostal, mientras mi ligera cojera parecía remitir poco a poco para mi suerte.

Tras atravesar el portalón de entrada, cruzamos de nuevo esa antigua recepción. Enseguida vimos al hospedero con la cabeza apoyada sobre los brazos encima del mostrador, completamente dormido.

Cuando pasamos por su lado, alzó levemente una de las cejas, reconociéndonos enseguida pese a que todo permanecía casi a oscuras.

- ¡Buenas noches, caballeros! Disculpen mi cabezada. Les estuve esperando para no cerrar la puerta, pues a medianoche...

- Lo sabemos, amigo. Discúlpenos usted a nosotros, ha sido una noche divertida. –le dije mientras le mostraba con la mirada mi destrozado traje.

- No se preocupen, lo entiendo a la perfección. –dijo boquiabierto mientras me observaba.

Le despedimos amablemente con la mano mientras ya nos dirigíamos hasta la puerta de nuestras habitaciones. Aún mantuvimos otra breve charla más mientras atravesábamos aquel viejo pasillo.

Ya en nuestra respectiva puerta, mi compañero entraba ya hacia su habitación mientras yo introducía la llave en la cerradura de la mía.

- Hasta mañana, Mike. –dije en voz baja.

- O... hasta dentro de un rato, quién sabe. Aunque te iría bien echar una buena cabezada, y ya de paso coserte varios puntos ahí. –contestó sonriendo irónico, mientras observaba mi magullado rostro desde su puerta.

- Bah, esto no es nada. –dije justo antes de cruzar.

Ya una vez dentro de la habitación, me quité la americana mientras me acercaba a ese enorme camastro, para tirarla a mis pies al llegar. Estaba inservible, como el resto de prácticamente todo lo que vestía esa noche.

Después, me quité la camisa que un tiempo antes fue blanca. Ahora era un trapo manchado de sangre en su frontal.

Inservible.

Y el resto no estaba mucho mejor. Decidí quitarme todo, y ya totalmente desnudo, introduje esa ropa en una bolsa de basura.

Tras hacerle el nudo a la misma, entré directamente al lavabo, en dirección a la ducha.

De camino, observé brevemente mi rostro en el espejo, y me frené en seco. Me acerqué al cristal con las manos en las mejillas, como si hubiese visto a alguien extraño reflejado en el mismo.

Llamó mi atención cómo se observaba mi ojo derecho, ya casi cerrado y de un color cercano al negro, y las diversas contusiones de todo tipo y forma en rostro y cabeza, además de pequeños cortes superficiales en la frente.

Mi rostro ciertamente se veía horrible en ese reflejo.

Y al meterme en la ducha, la cosa no mejoró. Tras el primer chorro de agua, un charco de sangre se formó a mis pies, limpiándose toda la que llevaba encima al llegar.

Me dolía todo el cuerpo, pero sobre todo en el costado izquierdo, y esponja en mano, me palpé.

- Dios... mío... No... no puede ser, justo ahora no. –exclamé alterado.

Se notaba que algo no iba bien en mis costillas. Dos pequeños y amenazantes bultos sobresalían.

Enseguida observé que tenía dos costillas fracturadas, y no precisamente con buena pinta.

Asustado, apagué los grifos y salí de esa ducha, para sentarme sobre el camastro con ambas manos en la cabeza y los ojos cerrados.

Era consciente de que la lesión era grave y extremadamente peligrosa, pues si se acababa fracturando alguna de ellas por completo, podría llegar a perforarme el pulmón izquierdo, o peor aún, en mi ahora indefenso tórax.

Aunque la preocupación era otra en ese instante.

También sabía y era más consciente aún de que si acudía al hospital, estaríamos perdidos. La niña estaría perdida. Las horas decisivas se acercaban y no habría tiempo a un relevo.

La policía del lugar estaba comprada. Edimburgo se alejaba demasiado de allí como para pensar en que enviasen a alguien útil. Pero, aunque ese extremo se pudiese cumplir, era obvio que mi relevo no llegaría a tiempo.

Por todo ello, pronto llegué a la conclusión de que por desgracia no dispondríamos de plan B.

Solté las manos, que aún permanecían sobre mi cabeza. Me las quedé observando brevemente, y luego fijé la vista hacia la zona afectada del costado.

Me puse en pie, y rebusqué en el armario un par de calcetines.

Con ellos, me dirigí al baño, con la mirada casi perdida por completo.

Me senté sobre una silla ya dentro del mismo, hice una bola con esos calcetines limpios y a continuación lo introduje en la boca.

Con dos dedos derechos, palpé sobre las costillas fracturadas y cerré los ojos.

En voz alta, empecé la cuenta atrás.

- Tres...

- Dos...

- Uno...

Cerré los ojos con más fuerza que antes.

- Cero.

¡Clac!

- ¡Mmmmggghhhhhhhh! –chillé revolviéndome en esa silla mientras mordía los calcetines con suma fuerza.

CAPÍTULO 15.

Las horas decisivas

- ¡Tuuuut! …¡Tuuuuut!... ¡Tuu…!

- ¿Diga? ¿Quién narices llama a estas horas?

- ¿Gran Maestre? Disculpe la molestia, soy el agente Delvin.

- Pues espero que sea importante, Delvin. Además suele llamar su jefe si es para “asuntos privados”.

- Lo sé, pero me solicitaron que le llamase cuanto antes para advertirle, señor, ya que el jefe no se encuentra aquí en la escena.

- ¿Escena? ¿de qué maldita escena me habla, señor Delvin?

- La escena del suceso. Estamos en la gasolinera de McAndless, y debo comunicarle que su chico de los recados, Holstein, ha sido abatido y se lo llevaron de aquí en estado crítico. No hay demasiada fe en que sobreviva, señor...

- ¡¿Qué?!

- Y eso no es lo único. Sus dos acompañantes han muerto abatidos de un tiro en la cabeza, y se rumorea que la autora de los disparos fue la señorita Hollister.

- ¡Joder, joder, joder! ¡Inútiles! ¡estoy rodeado de ineptos, desgraciados, ratas! ¡dígame que Madison y Beneditto no han sobrevivido, o...!

- Lo... lo siento, Gran Maestre. Pero debo confirmarle que Madison, Beneditto y la chica han sobrevivido y regresaron hace una hora a Rosenhaven. Por el momento no dispongo de ningún dato más.

Hostal Royal Crown, Rosenhaven.

07:00 horas de la mañana del miércoles.

Me desperté en medio de una nítida pesadilla, solamente unas tres o cuatro horas después de lograr quedarme dormido tras las necesarias curas de la madrugada anterior.

Profundamente dolorido y transpirando por cada poro de mi frente, empecé a abrir lentamente los ojos, aún abrazado a la almohada.

Pude observar enseguida cómo los primeros rayos de sol entraban por la pequeña ventana de la estancia, lo que significaba que no debía ser demasiado tarde.

La sensación era que, de nuevo, no había podido descansar lo suficiente como para borrar esa sensación de agotamiento físico, cosa que pude confirmar al observar el reloj de mi muñeca.

- Buff... –exhalé después, con ambas manos en la cara.

Me incorporé mínimamente, y al sentarme al borde de la cama, el fuerte dolor en el costado me golpeó de nuevo.

- Santo cielo... esta mierda es demasiado insufrible... –me dije a mí mismo mientras palpaba sobre la herida.

Unas pocas horas antes, y temiendo nuestro K.O. técnico en esa enorme misión, yo mismo había cosido esa horrible fractura y la había tapado con la suficiente vehemencia como para que corriese el peligro justo de rotura completa, aunque al mismo tiempo daba por hecho que podría sufrir las consecuencias de no haber acudido al hospital cuando se presentó la ocasión al tratarse de una lesión de gravedad.

Pero, ni eso ocurrió entonces, ni por supuesto ocurriría ahora si queríamos llegar hasta el final.

Las horas se aproximaban sin dejar más opción que ésa. Además de que por supuesto seguía firme en mi decisión de continuar asumiendo las consecuencias de todo lo que pudiese ocurrir en ese día clave en el caso, y me obligué a mí mismo a afrontarlo con la mayor entereza posible.

Elegí un traje totalmente nuevo, y me lo coloqué de tal manera que fuese demasiado difícil intuir la venda sobre la herida del costado. No sería buena idea que lo supiese nadie más que yo mismo dada la situación.

Me encendí un cigarrillo y con él en la mano recorrí de salida el pasillo del hostal, a sabiendas de que mi compañero Michael aún descansaría como mínimo una hora más, por lo que me vendría bien ganar algo de tiempo mientras desayunaba y leía el periódico del día.

Así, al poco ya salía por la puerta hacia la plaza, donde el frío y la niebla de nuevo me recibieron a esas horas intempestivas.

Desde allí, dando un ligero paseo, me acerqué hasta el quiosco anexo a la cercana fuente, y al llegar y entregar la libra correspondiente me llevé el periódico regional bajo el brazo.

Me dirigí desde allí hasta la pequeña cafetería justo al lado de la biblioteca de Rosenhaven, la misma donde el día anterior habíamos buscado ese libro sobre simbología.

Buscando mesa a las puertas de esa pequeña cafetería, la señorita que atendía las mesas enseguida se percató de mi presencia y se acercó al poco hasta mí.

- ¡Buenos días! ¿qué va a ser, señor?

- Hola. Un café muy largo, gracias.

Asintió con la cabeza, y al poco se alejó hasta el interior del local.

Tomé asiento en una de las mesas, donde situé encima el diario.

- Es tremendo, esa gente conoce hasta el último detalle. –me dije, observando impotente la página desplegada..

En la misma aparecía el “caso Rosenhaven” como ya lo llamaba oficiosamente la prensa más sensacionalista, y muy a mi pesar conocían detalles que hasta ese instante creía íntimos.

Lo último que necesitábamos ahora, en este caso tan especial, era más publicidad sobre el tema, y por supuesto tampoco había la necesidad de alarmar a la región más de lo que ya se encontraba en esos momentos.

En el Herald, ya aparecía a toda página el tema de la niña desaparecida, incluso su identidad. Aunque de la niña asesinada no había ni rastro de sus datos, al igual que en las horas anteriores.

Enseguida que llegué a la segunda página de ese periódico, mientras leía atento esa página, la camarera sirvió el café.

- Tenga, señor madrugador. Espero que le guste el café.

- Gracias, pero tutéeme, por favor. –respondí aún leyendo el periódico.

- Sin problemas entonces..., Loris.

- ¿Conoces mi nombre? –pregunté sorprendido.

- Aquí todos te conocen, ya eres una celebridad en estas tierras, tú y tu amigo. –dijo sonriendo cuando ya marchaba.

Le di un sorbo a ese ardiente café mientras la camarera entraba al local con la bandeja en la mano.

- ¿Celebridad? –me dije entre sorprendido e irónico.

Sonreí levemente antes de terminar ese intenso café y la lectura del periódico, que seguía descolocándome a cada línea leída por los detalles tan precisos que contenía en su noticia principal.

No mucho después, de nuevo la joven camarera salió por la puerta cargada con su bandeja, y al acercarse hasta la mesa retiró mi taza y el resto de objetos servidos con anterioridad.

- ¿Qué te debo por tan supremo café? –le dije mientras doblaba de nuevo el diario.

- No me debes nada, tu café ya está pagado. –respondió sonriente.

- ¿Y quién ha tenido la amabilidad, señorita?

- Hmm... creo que el señor Laverty, el alcalde.

- ¿Laverty, de nuevo? ¿él está dentro... Lucy? –dije observando su pequeña chapa en el pecho.

- Pues creo que ya no, aunque estuvo hace poco tiempo, eso es lo único que te puedo decir.

- ¿Sí? –respondí con la boca abierta.

Me pareció de lo más extraño que el alcalde no se hubiese acercado a saludarme, aunque pude suponer que no había demasiadas ganas de retomar esas terribles sensaciones de la noche anterior.

- Está bien, si le ves de nuevo, dale las gracias de mi parte, Lucy. Y gracias por tu simpatía. –dije cuando ya me levantaba.

- Al final... sí va a resultar que eres una celebridad. –respondió ella, sonriendo

- Ja, espero que no, yo no valdría para eso. ¿Por qué lo dices? –exclamé.

- Por el señor Laverty, no tiene buena fama pagando cafés.

- ¿En serio? –contesté sonriendo.

- Pues aunque cueste creer, así es. Una vez recuerdo que...

En ese momento mi nueva amiga se quedó con la expresión congelada, sin terminar su frase.

- ¿Qué... que es lo que recuerdas? –dije frunciendo el ceño.

- Tu... tu pecho... Te está saliendo un poco de sangre por ahí. –exclamó señalando con el dedo.

Bajé la vista y en mi camisa blanca se dibujaba un pequeño círculo, justo encima de la herida.

Me senté de nuevo en la silla, nervioso, y Lucy se aproximó.

- ¡Dioses! ¿estás bien? ¿Quieres que llame a alguien? – exclamó.

- No, no, ni se te ocurra. Te lo agradezco, pero estoy genial, es sólo que me dieron varios puntos y la herida debe de haber fluctuado un poco, pero afortunadamente no es nada serio. –dije con una falsa sonrisa.

Lucy, tremendamente extrañada, se alejó hasta la puerta de la cafetería. Yo me incorporé, y tras añadir varias servilletas bajo la ropa, cerré mi americana disimuladamente.

Miré hacia ambos lados de la calle, y después me dirigí a toda prisa a la puerta del hostal de nuevo.

Poco antes de enfilar el portalón, Michael apareció bajando los escalones, casi chocándose conmigo de frente.

- ¡Hombre, Loris! ¿Ya estabas despierto?

- Fui a tomar el desayuno y a por el diario. Al final madrugué un poco más de la cuenta.

- Creo que nos ha pasado lo mismo, entonces. ¿Y qué tal esos golpes? –preguntó.

- Por suerte, creo que bien.

- Genial, pues si quieres...

- Espera, Mike. Voy a entrar un momento a mi habitación, creo que olvidé algo. Espérame aquí y te acompaño a desayunar.

- Ah, entiendo. No te preocupes, aquí te espero. –confirmó mientras buscaba su cajetilla de tabaco en el bolsillo.

Entré de nuevo para cambiar rápidamente el improvisado y poco eficaz vendaje, que totalmente despegado, ahora caía por mis costillas, además de cambiarme por completo de ropa. Esta vez, eso sí, elegí una camisa oscura por si volvía a fugarse mínimamente de nuevo la sangre a través de ese pequeño retal.

La herida, pese a todo, comprobé que tenía bastante mejor pinta que horas antes, cosa que me alegraba enormemente, aunque no lo suficiente como para restar la suficiente presión.

Tras cerrar de nuevo la puerta y abandonar el edificio, mi compañero aún esperaba, aunque esta vez acompañado. Wendy acababa de llegar a nuestro encuentro.

- Buenos días, Hollister. ¿Alguna novedad en el frente? –pregunté nada más llegar a su altura.

- Nada nuevo, yo iba a preguntaros lo mismo además.

- Pues de momento, sólo esto. –dije acercándole el periódico.

- ¿Qué... significa esto? –exclamó mientras leía la portada.

- Muy sencillo, la prensa sabe lo mismo que nosotros, o incluso más. Las raíces de este árbol son muy profundas. –respondió Michael a mi lado.

- Cierto. Hay demasiados topos trabajando para esa gente. No podemos cometer ni un solo fallo ni hablar más de la cuenta con nadie, ¿entendido? –zanjé.

- ¿Y qué vamos a hacer respecto a la reunión de esos tipos?

- Por el momento, sería bueno trazar algún tipo de astuto plan, no queda más opción. No nos va a acompañar ningún tipo de refuerzo, por lo tanto...

- Confrontarlos siendo quienes son, suena un poco suicida, Madison. –dijo Wendy, con cara de evidente preocupación.

- Es que lo es. Por eso quería remarcar lo de la astucia. Va a ser nuestra única arma, esa y tener la suerte de nuestra parte.

- ¿Y entonces qué se te ocurre, Madison? Al menos de momento –preguntó Michael con cierta inquietud.

- Pues... de momento, se me ocurre aprender a rezar. Y por supuesto, hablar de todo eso en otro sitio más cómodo y privado. –dije señalando hacia los ventanales, con los mismos personajes que el día anterior nos observaban tras las persianas.

Hice otra señal más a mis compañeros, aunque esta vez para dirigirnos hacia el Camaro, donde proseguiríamos la conversación en algún otro punto más discreto.

Mientras paseábamos hacia el coche, saqué mi teléfono móvil y marqué el número del hospital, donde Holstein y la señora Carragher se debatían entre la vida y la muerte desde hacía varias horas.

Una de las celadoras que descolgó el teléfono, me confirmó que ambos seguían con vida, aunque Holstein seguía dependiendo de una máquina para sobrevivir. Carragher había mejorado mínimamente al amanecer, y se creía que en unas horas se podrían tener las mejores noticias o las peores, pues todo dependería de cómo atravesase esa fase decisiva del coma.

Tras agradecerle su información y colgar el teléfono, después marqué el número del comisario Caldwell, que al momento me explicó que desde allí estaba preparando y coordinando un dispositivo de intervención de emergencia de ser necesario, aunque ambos sabíamos que no llegarían con el suficiente tiempo ni con el suficiente margen, por lo que no me quedó más opción que explicarle por todos los medios posibles que nadie de aquí nos podría asistir en caso de no poder finalizar la misión.

Al final, afortunadamente parecía empezar a conocer la extrema gravedad de la situación, y lo poco acompañados que estaríamos los tres ante esos tipos.

Eso creaba que nuestro fallo equivaliese a la muerte segura, y lo que es peor aún, nos conduciría al silencio. Silencio que llevaría a ese grupo a cometer nuevos crímenes como desde antaño venían perpetrando en la región, y quién sabe si nosotros y la niña seguirían alargando su macabra lista.

Por ese mismo motivo, ella era nuestra motivación y nuestra única esperanza de atraparles, aunque al mismo tiempo fuese el detonante que nos conduciría indefectiblemente a ellos. Solos ante el peligro de sus armas y de sus mentes enfermizas.

Pero, eso obviamente no era culpa de la pequeña.

Cuando entramos al vehículo, un escalofrío me recorrió desde los pies, mientras pensaba en ella. Tras tomar asiento, lo primero que hice fue sacar de la guantera la nota de Holstein de nuevo, para observarla detenidamente.

- Oye, Wendy, ¿llegada la hora... sabrías llevarnos hasta la capilla de St. Andrews, en Hockley? –dije sin despegar los ojos del papel.

- Por supuesto que sí, además conozco el sitio bastante bien.

- ¿Sí? –exclamé.

- Mi padre nos llevaba de críos a pasar el verano a ese bonito pueblo del norte. Atrae a bastantes turistas a la zona en primavera, además. Es famoso por sus flores, y por sus...

- Interesante. ¿Pero está muy lejos desde aquí? –zanjó Michael a mi lado.

- No, no está demasiado lejos. Media hora en coche sin tráfico, que en esta época es nulo.

- Lo hemos podido descubrir, sí.

- Como os decía, Hockley además de pueblo turístico es el más importante de la región, por lo que no hay demasiados problemas para llegar desde la carretera principal. –dijo señalando con el dedo.

- Perfecto, chicos. Pues haremos lo siguiente: sabemos que el ritual dará comienzo a las 6 de la tarde, o al menos a esa hora figura en la nota que debían llevar a la niña.

- Eso es.

- Bien. Mi idea es acercarnos hasta las ruinas de Rosenhaven, para intentar dar forma a ese ritual y saber así a qué atenernos después, además de prepararnos a conciencia para el asalto. Después, comeremos algo mientras limamos los últimos detalles, y tras eso nos dirigiremos los tres hasta la capilla de St. Andrews, donde intentaremos rescatar a la muchacha, y de rebote si fuese posible desenmascarar a esos Hermanos de la Noche, ¿qué os parece? ¿Os seguís viendo con la suficiente mentalidad y fuerza?

- Tío, esto lo empezamos juntos, así que lo acabaremos juntos, ¿te queda claro? –exclamó Michael.

- Estoy dentro también, por supuesto. Tengo tantas ganas como vosotros o más.

- Lo sabemos, pero aún así tu responsabilidad en el asalto será lo más reducida posible, Wendy. Si alguien de los tres debe salir de allí íntegro...

- Pero...

- Lo entenderás enseguida. Tú abatiste a dos de ellos, además de que te buscaban en la gasolinera, ¿lo recuerdas? Además de que necesitamos a alguien que cuente lo que allí ocurra.

- Por tanto... ¿eso qué quiere decir exactamente, Loris?

- Quiere decir que vendrás, pero al igual que en la gasolinera, permanecerás en la retaguardia, ese es el único punto claro que tengo del plan de asalto. Además de que sólo tenemos dos pistolas, ya que tiraste la que te di, lo que te convierte en...

- Tenemos tres, Loris. Le cogí prestada la suya a mi padre.

- ¡¿Qué!? –exclamé dando un brinco en el asiento.

Wendy sacó de su cintura la pistola de pequeño calibre de su padre, mientras Michael y yo la observábamos boquiabiertos.

- ¿Sabes que eso además de temerario es ilegal, no? Tu padre es agente –dije en tono alterado.

- Hace no mucho, me prestaste tu pistola y gracias a eso abatí a dos tipos que os hubiesen hecho trizas. Supongo que eso es igual de ilegal o más, ¿no?

Sentí que Hollister me acababa de desarmar con sus argumentos, así que no me quedó más que fijar la vista al frente, sin saber muy bien qué responder a eso.

Irónicamente, Michael sonreía y se dirigió a ella con la mirada.

- Perfecto, Wendy. Ya eres oficialmente el “Harry el Sucio” del grupo. Sinceramente, me alegro incluso de que la tomases prestada, pero... –dijo.

- Pero eso no cambia nada y me quedaré de nuevo en el coche mientras vosotros entráis a por la niña, ¿no?

- Yo no lo hubiese dicho mejor. –zanjé yo.

Un par de minutos después, las famosas ruinas ya se podían observar nítidamente en nuestro horizonte, por lo que en breve llegaríamos de nuevo a ese siniestro lugar.

Desde nos encontrábamos, se podía observar cómo permanecía todo precintado como el día anterior, aunque dimos por hecho que no quedarían demasiados detalles del crimen salvo las huellas de sangre repartidas por el suelo, que ya no podrían decirnos mucho más allá de lo obvio.

Así, y cuando ya nos aproximábamos al lugar, fijé la vista a un lado del camino de tierra por donde cruzábamos, y aparqué el vehículo en un pequeño hueco cerca de la arboleda.

Cauto, no deseaba que nuestra nueva visita llamase demasiado la atención. Eso, y que nuestra manía persecutoria crecía al mismo ritmo que pasaban los segundos en el reloj.

Bajamos del coche los tres, aunque ya una vez fuera asomé la cabeza mínimamente dentro del Camaro para recoger mis gafas de sol.

Después, fuimos caminando hacia el centro de las ruinas, más o menos cerca del punto donde se situaba el cadáver unas veinticuatro horas antes.

Tomamos asiento sobre las mismas piedras donde lo habíamos hecho el día anterior, aunque esta vez no habría hoguera que nos calentase en aquel claro.

Nada más sentarnos, mis compañeros consultaron sus teléfonos móviles por última vez, pues habíamos acordado apagarlos de aquí en adelante.

Yo hice lo propio, y tras consultarlo brevemente, lo apagué y lo devolví al bolsillo.

Luego, y tras encenderme un cigarrillo, me puse en pie para dirigir de nuevo la vista hacia mis compañeros.

- Me encantaría deciros mil cosas sobre todo lo ocurrido estos días, y todo lo que aún queda por resolver con esa peligrosa gente, pero sinceramente, debo deciros que estoy tan aterrorizado o más que vosotros, lo que me lleva a pensar en si es lo correcto o no.

- Escucha, Loris. –cortó Michael.

- Déjame acabar, Mike. No sé hasta qué punto es correcto todo lo que implica el que estéis aquí y ahora, y más siendo conocedores de que las horas decisivas se acercan peligrosamente. Pero debo deciros que si ya es difícil la situación para nosotros como grupo, esta misma situación sin vosotros simplemente sería imposible de confrontar, ¿entendéis lo que quiero deciros?

- ¿Que nos necesitas, intentas decir? –dijo Wendy.

- No sólo eso. Es mucho más. Cuando todo esto acabe, lo entenderéis mejor.

- Bien, ¿y qué es lo que tienes en mente para que todo acabe bien y nos lo cuentes mejor?

- Ideas, hay muchas. Y os diría que estrategias también, pero no sería cierto. La prioridad, al ser la niña, nos imposibilita por ejemplo el pensar en un enfrentamiento directo con ellos.

- Y... por eso antes apelabas a la astucia –señaló mi compañero.

- Así es. Por ello el plan únicamente nos conduce en una dirección, que es la infiltración.

- ¿Propones disfrazarnos de…?

- Algo así, aunque no exactamente. Si queremos entrar dos, debemos dejar fuera de combate a dos de ellos y tomar prestadas sus vestimentas.

- Sí, suena genial, ¿pero no es más fácil “colarse” con cuidado y listo?

- ¿Piensas que son idiotas, Hollister? ¿Te crees que no tendrán todo vigilado? La única manera de entrar por desgracia es esa.

- Entonces…

- En resumidas cuentas, la cosa sería así: nos aproximamos hacia Hockley un par de horas antes y a ser posible por vías secundarias para evitar ser descubiertos antes incluso de acercarnos a ellos. Después dejamos el coche lo más alejado posible, con Wendy armada y esperándonos dentro, y cuando empiecen a llegar coches sospechosos, asaltamos alguno y tomamos sus túnicas, ¿entendido?

- Bien, ¿y si eso no sale?

- No pienses que no va a salir, maldita sea. No hay más por desgracia. Si nos acercamos y nos descubren, seremos un par de coladores, por tanto no hay plan B para la entrada.

- ¿Y una vez dentro?

- Una vez dentro, localizamos a la niña, uno de nosotros apunta al maldito líder de esa secta y el otro la saca de allí.

- Dios... nos van a matar... –dijo mi compañero, con las manos en la cabeza.

- Ya dijimos antes que era una misión suicida, no sé de qué te sorprendes ahora, hermano.

- Me esperaba un plan de película, en el que...

- Amigo, siento decepcionarte, pero... por desgracia, es lo que tenemos.

Wendy, en silencio, bajó la cabeza con cierto tono de abatimiento.

- No va a salir bien, y lo sabéis… son al menos quince o veinte tipos armados contra dos...

- Gracias, Wendy. Necesitábamos oír eso ahora, nos viene genial saberlo –exclamó Mike, irónico.

- No lo decía con ese tono, tengo más fe que vosotros en destrozarlos, pero creo que sería buena idea que me quedase más cerca de vosotros, y así...

- No, no y no. Eso no va a ocurrir, ¿entendido? Quítate esa estúpida idea de la cabeza, tu labor es más importante que ninguna. –exclamé tajante.

- ¿A qué coño te refieres, Loris? ¿A quedarme esperando en el coche sabiendo que no hay apenas posibilidades de que volváis? ¿para qué? –gritó.

- Precisamente por eso, Hollister. Si no regresamos tiene que haber alguien que cuente todo lo ocurrido, y mostrarles a qué se enfrentarán los que tengan que venir a por ellos en el futuro de no lograrlo nosotros mismos, ¿no lo entiendes? Necesitamos que si ocurre alguna cosa seas nuestro testimonio, nuestra voz y nuestros ojos. Tu deber máximo tiene todo el sentido que sea sobrevivir a todo esto. Y mientras pacientemente nos esperas, él y yo nos ocuparemos de mantener nuestro blanco culo a salvo ahí dentro, como sea. Solo te ruego que lo aceptes y no insistas en querer hacer más –añadí.

- No insistiré más, pero...

Mientras continuábamos charlando en aquel claro, un repentino sonido de motor cortó en seco nuestra charla, haciendo que dirigiésemos toda nuestra atención al camino.

- Chicos, viene alguien. Vamos detrás de los árboles, aquí puede vernos cualquiera.

Nos pusimos en pie para dirigirnos a toda prisa hacia la arboleda, mientras aquel vehículo se aproximaba hacia las ruinas.

- ¿Puedes ver algo desde aquí, Mike? –pregunté tras los árboles.

- Hmm... de momento no mucho, pero no parece un coche negro, o al menos no como el que ya hemos visto antes. Igual es algún turista, o...

- No, no es un turista, ese coche lo conozco bien. –dijo Wendy haciendo pantalla con las manos.

- ¿Sí? –acerté a decir con tono de sorpresa.

- Si, y vosotros también lo habéis visto antes. Es el coche de mi padre.

CAPÍTULO 16.

El grito del mudo

Tras constatar desde la lejanía que el vehículo que se aproximaba resultaba ser el de su padre, salimos de la arboleda, dirigiéndonos paseando hasta el camino.

- ¿Tu padre tenía que venir aquí, Wendy? –pregunté.

- Creo que no, me resulta extraño, pero con todo lo ocurrido estos días no es descabellado.

- ¡Esperad! ¡escondeos! –gritó Michael delante de nosotros.

- ¿Qué narices pasa, socio? –pregunté en voz alta.

- ¡Mira hacia el coche, el padre de Wendy no viene solo!

- Es cierto, viene alguien con él. –confirmó Wendy a nuestro lado.

Fijamos la vista en el camino mientras el señor Hollister y su acompañante bajaban. La indumentaria de él, traje negro con corbata del mismo color, era cuanto menos idéntico al que usaban los matones de la secta de los Hermanos, por lo que enseguida arrancamos a correr de nuevo hacia los árboles.

- ¡No podemos dejarle ahí! ¿Y si lo tienen secuestrado, qué? –dijo Wendy entre sollozos.

- ¡Wendy, escúchame! ¡esos tipos te buscan, nos buscan! Han podido usar a tu padre como trampa para que nos acerquemos a ellos.

- ¿Sí? ¿Y por qué han venido hasta aquí, entonces?

Nos escondimos tras los setos mientras la extraña pareja se aproximaba.

Agazapados, nos sorprendió a primera vista lo relajado que llegaba el señor Holstein.

Nos dimos cuenta en seguida que estaba lejos de parecer el comportamiento típico de alguien retenido a la fuerza, por lo que nos pusimos en alerta.

- ¡Shh! No digáis nada, vamos a intentar escucharles, ¿de acuerdo? Wendy, escuches lo que escuches ni se te ocurra acercarte. –dije entre susurros.

Los dos tipos se acercaron hasta el centro de las ruinas, sin percatarse de nuestra presencia.

- ... y ya sabes que no gusta demasiado de esos... sinsentidos. –venía diciendo el acompañante de Hollister.

- Lo conozco, lo conozco. Pero esto se ha ido de las manos, y hasta tú lo sabes, querido amigo.

- Es que estábamos tan cerca, tras tantos años sin poder cumplir...

- Bueno, eso hoy se zanjará por fin. Pero me preocupa la dimensión y la repercusión, incluso mi hija ha metido las narices donde...

Wendy, consciente de las palabras de su padre, empezó a llorar desconsolada.

La agarré fuerte del brazo mientras suplicaba que no hiciese ruido. Necesitábamos confirmar el grado de participación de su progenitor.

- ¿Qué ha sido eso? –exclamó el tipo del traje.

- Estamos en pleno campo, Trevor. Aquí hay miles de sonidos.

- Parecía el sonido de... bueno, qué más da. El caso es que el Gran Maestre conoce de esas informaciones, y me solicitó que llevase a su hija ante él.

- Pero... eso es imposible, él me prometió...

- Escucha, Hollister. Tu hija mató a dos de los Hermanos. Y sabes bien cómo funciona esto.

- Lo sé mejor que tú, yo fui uno de los que redactó las Nuevas Leyes junto al Gran Maestre, pero te digo que...

- Sigues siendo un viejo testarudo, entra en razón por tu bien, Hollister. O tu hija o tú, no hay más opción. ¿Por qué te crees que te pedí que viniésemos hasta aquí? –le espetó.

- ¿Y qué pretendes, que la llame y que venga aquí como si nada?

- Eso es. Empieza a respetar las órdenes de tus Hermanos.

La tensión crecía por momentos mientras escondidos, escuchábamos a los dos hombres discutir. Wendy, a mi lado, seguía llorando y forcejeando para salir de un momento a otro corriendo hacia ellos.

- Loris, tenemos que ir, lo van a matar –suplicó.

- ¡Shht! ¡Aún no, necesitamos saber cosas! –contestó Michael entre susurros.

Mientras, esos hombres seguían su conversación ajenos a nuestra presencia, aunque pronto empezaron a subir el tono.

- ¡Si quieres pegarme un tiro, adelante! Pero yo ya pertenecía a la orden cuando tú ibas en pañales, Trevor.

- ¡Llámala y hazla venir, viejo estúpido, o te juro que...

Wendy, impotente, se zafó y empezó a correr hacia ellos sin pensárselo ni un instante.

- ¿Qué es lo que quieres de mí, desgraciado? ¿No me queréis a mí? ¡Pues déjale ir, maldita sea!

- ¡Hija! ¿qué narices haces aquí? –gritó Holstein cariacontecido.

- ¡Cállate, no tengo demasiadas ganas de conversar contigo tampoco! –respondió entre sollozos, dirigiéndose a su padre.

- Bueno, bueno, bueno. La cosa mejora por momentos. Ya no hace falta que la llames –dijo el tipo mientras se buscaba la pistola.

Wendy se puso las manos en la cabeza mientras lloraba.

- Padre, sal de aquí y marchad lejos del pueblo. Si esta sucia rata no me asesina, no quiero que te acerques más a mí, ¿entendido?

- Pero, hija, escúchame...

- ¡Márchate, maldita sea! Tú ya no eres mi padre.

Hollister empezó a correr hacia el camino. Le pedí a Michael que fuese tras él y lo retuviese si existía la ocasión, mientras yo me acercaba por la espalda hacia el hombre vestido de negro.

- ¿Unas últimas palabras, Wendy? –dijo el tipo mientras subía la pistola.

Ella le escupió en el pecho, desafiante, mientras yo mismo me aproximaba en silencio.

- Sí, que saludes a tu Gran Maestre en el infierno.

En ese momento, me puse en pie a las espaldas de aquel hombre, y le golpeé fuertemente en la nuca con una piedra de considerable tamaño.

Cayó al suelo totalmente fulminado.

- Gracias a Dios, ¿por qué narices no empiezas a hacerme caso? ¡De nuevo te han podido pegar un balazo!

No respondió. Siguió llorando tapándose el rostro con ambas manos. No pude más que acercarme a ella y abrazarla, en el fondo totalmente empático con ella.

Mientras, aquel hombre seguía en el suelo, totalmente K.O., y tras soltarnos, me agaché hacia él.

Tras quitarle el arma y guardarla, le di varias bofetadas para asegurarme de que tardaría en despertar.

Busqué en sus bolsillos por si casualmente había sido tan incauto como su compañero Holstein y nos había dejado algún tipo objeto o anotación de notable valía, aunque sus bolsillos por desgracia no contenían nada reseñable salvo un carnet de biblioteca y una factura de algún tipo de servicio, sin nada que ver con el caso. A modo de detalle, me fijé que en su solapa, al igual que Holstein, lucía una insignia dorada con el símbolo de la secta, cosa que me pareció llamativa cuanto menos, pero nada útil. Aunque, rebuscando, encontré también su teléfono móvil en el bolsillo bajo la esa infame insignia.

Y eso sí me pareció un objeto útil.

Se lo arrebaté del bolsillo, y tras desbloquearlo busqué en el índice de llamadas las más recientes.

Las siglas G.M. se repetían en las últimas horas de ese historial, lo que parecía demasiado curioso, así que sin dudarlo mucho, pulsé la tecla de llamada sobre esas siglas repetidas, intuyendo al dueño tras las mismas.

Al poco, tras pulsar el botón llamada sobre esas siglas, una voz masculina me respondía al otro lado con cierto tono desagradable.

- ¿Ya tienes a esa zorra contigo, Trevor? Porque te dije que no me moles...

- ¡Hola! Me temo que su “putita” tardará un par de horas en despertarse, pero puedes hablar conmigo, si quieres.

- ¿! Quién coño eres, y qué ha pasado con Trevor!? –exclamó a gritos ese hombre.

- Soy el que va a acabar con usted y con su panda de enfermos. No nos conocemos en persona, pero sé a ciencia cierta que los dos hemos oído hablar el uno sobre el otro, ¿va cogiendo quién puedo ser?

- ¿Madison? ¿Eres esa maldita rata entrometida, otra vez?

- Escúcheme, quiero a la niña a salvo, vamos a acabar con esto cuanto antes, ¿entendido?

- ¡No, escúchame tú, sabandija! –gritó–No sabes nada de estas tierras ni de nuestros asuntos, te aseguro que vas a pagar con creces tu osadía, ¿me oyes?! ¡Estas tierras nos pertenecen desde siempre!

- Usted está enfermo y lo sabe, al igual que sus acólitos barra perros falderos. Dígame, ¿Qué pretendía con su macabro juego?

- ¡Te diré lo que pretendo ahora! Voy a localizarte, Madison, y te prometo que vamos a pasar un buen rato contigo y tus amigos, lo juro por el buen nombre de Boffalant!

- Cálmese y escuche de nuevo: suelte a la niña y acabemos con esto cuanto antes si quiere que nos marchemos de sus tierras –le conminé.

- Te queda poco de vida, Madison. Pasadlo lo mejor posible, pronto seréis nuestros.

- ¡Escúcheme! ¡quiero que la niña...!

- ¡Clap!

Por desgracia, ya era demasiado tarde para seguir gritando. El tipo colgó y no pude más que observar el teléfono con impotencia, mientras mi odio visceral contra ese grupo y en especial hacia ese tipo crecía de manera exponencial en mi interior.

- Hijo de la gran... Se confirma que es un maldito psicópata... –grité mirando hacia mis compañeros.

- ¿Qué... qué te dijo ese malnacido, Loris? –preguntó Wendy, aún con los ojos llorosos.

- Nada que no esperase oír, pero bueno, gracias a esa breve charla he descubierto dos cosas: la primera, él no sabe que nosotros conocemos el lugar de la reunión de esta tarde, y la segunda, ese tipo es mucho más peligroso de lo que pensaba. Su comportamiento es el de un esquizofrénico sin medicar.

Al poco y mientras seguía hablando con Wendy, Michael se acercó hasta nosotros visiblemente agotado tras la persecución a Andrew Hollister.

- Lo... lo siento, Loris. Antes de que llegase a su altura, cogió su coche y escapó, desgraciadamente sin poder impedirlo –dijo agarrándose de las rodillas, visiblemente agotado.

- Está bien, no te preocupes. Estoy seguro de que ya no será un peligro. Además espero que haga caso a lo que dijo su hija y se marche lejos de aquí, ya que por ahora sólo sería un estorbo para nuestro asalto. –dije señalando con la mirada hacia mi compañera.

Ella, casi sin voz, subió la cabeza sin muchas ganas de hablar, aunque pronto empezaría a mover los labios suavemente.

- ¿S-sabéis? Creo que siempre supe la verdad en gran medida, pero nunca quise creerlo –empezó– Aunque... sé que mi padre no es como ellos, no al menos ahora. Él fue quien os llamó para que vinieseis a ayudarnos, no lo olvidéis... –dijo manteniendo el tono suave.

- Pero... ¿que tú siempre lo supiste, es lo que intentas decirnos? ¿y por qué narices no nos dijiste nada antes? –la pregunté sumamente alterado.

- No…no quería expresarlo exactamente así, Loris. A decir verdad, nunca pude confirmar nada, además no olvides que es mi padre... Lo que intentaba decir es que hubo una época en que existieron esas sospechas, sobre todo cuando era una simple cría que no se enteraba de nada. En esos años, siempre le observaba mantener un comportamiento extraño cada ciertas lunas, además de que el símbolo de esa secta era conocido en mi casa, pero lógicamente con esa edad no podía saber muy bien el significado de todo aquello, ¿entendéis ahora lo que quería deciros?

- Pero podrías habernos relatado tus sospechas, al menos eso... –dije bajando el tono.

- Yo no podía creer que él hubiese sido uno de ellos. ¿Quién podría? –contestó antes de empezar a llorar de nuevo.

Me puse en pie, y mientras Michael consolaba a Wendy, yo me acerqué hasta el tipo de negro, Trevor.

El hombre yacía plácidamente dormido en el suelo, aunque con un enorme y preocupante golpe en la cabeza.

La saliva le resbalaba por los labios, y aunque intenté despertarle una vez más mediante pequeños empujones, no parecía responder demasiado a los impulsos.

- Eh, chicos –grité mirando al reloj –Tenemos que sacarlo de aquí, se está poniendo azul.

- ¿Y qué propones? –preguntó Michael.

- No sé, supongo que acercarlo hasta el centro médico más cercano. No podemos dejarlo aquí tirado.

- Pero... ¿y si se recupera rápido y...?

- No, no, no, eso no pasará. Y quizás para ese entonces ya no le quede secta ni líder a quien obedecer.

Tras un gesto, entre mi compañero y yo mismo lo agarramos por las extremidades, y poco a poco lo transportamos hasta el sitio donde habíamos aparcado el coche.

Por el camino noté como mi pecho de nuevo ardía en la zona de la herida, y ahí fue cuando pude confirmar definitivamente que cada esfuerzo extra supondría un riesgo enorme para la misma. El breve trayecto hasta el Camaro parecía no tener fin mientras pensaba en ello.

Cuando por fin llegamos a la arboleda tras la que habíamos escondido el coche, entre ambos lo subimos a la parte trasera del mismo.

Tras colocarle el cinturón, pensé que sería buena idea esposarle, así que las cogí y se las coloqué con firmeza en las muñecas.

Después, me subí al asiento del conductor mientras mis compañeros se situaban en los suyos. Los tres mantuvimos una breve discusión sobre dónde sería más conveniente transportarlo dadas las circunstancias.

Al cabo de un rato de debate, estábamos de acuerdo en que la mejor opción sería llevarlo hasta el hospital universitario de Hockley, que aunque no era el más cercano, nos dejaría cerca de nuestro objetivo posterior.

Era la opción lógica.

Poco después ya estaba tomando la carretera principal de la región, en dirección al lugar.

Menos de media hora de verdes prados y tras atravesar también varias colinas de pastos, apareció el cartel de bienvenida a Hockley.

Estábamos ya muy cerca.

Wendy, que conocía bien el lugar, me dio varias y oportunas indicaciones, y nos desviamos a las afueras en dirección al hospital.

Mientras atravesábamos el último tramo, la típica neblina se empezó a formar a nuestro alrededor.

Con la visión reducida, aparqué cerca de la puerta de urgencias, y con la ayuda de nuevo de Mike lo llevamos hasta la puerta.

Pronto se acercaron varios señores de bata reluciente, y tras sentarlo en una silla de ruedas se lo llevaron hacia el box.

Después, placa en mano, le explicamos a los doctores todo lo ocurrido, además de demandarles en este caso una cierta “atención especial” en forma de custodia al paciente, hasta que la Scottish Guard se pudiese hacer cargo de él.

Tras el breve papeleo, nos fuimos paseando tranquilamente hacia el coche. Me estremecí pensando en la gravedad de mi lesión y en el qué pasaría de decantarme por quedarme allí.

Al salir fuera y con esa extraña sensación, me percaté de que el frío y la niebla envolvían ya por completo el lugar a esas horas, quién sabe si presagiando los acontecimientos venideros.

Me soplé las manos buscando cierto calor. De repente, una vibración en mi bolsillo me alertó.

- ¿Diga? –pregunté al descolgar.

- Hola, señor Madison. Soy el señor Bryce Waters, forense. Tengo a la niña de su caso sobre la camilla, y su comisario me pidió que lo mantuviese informado al respecto –dijo ese hombre.

- Tiene toda mi atención, señor Waters. ¿Ha encontrado algo?

- Así es. He visto dos cosas que quizá le interesen. La primera es que la niña no fue violada ni asaltada sexualmente, por si lo estaba dudando. La segunda es que casi con toda seguridad, podemos empezar a confirmar la identidad de la niña.

- ¿Por las huellas dactilares, no es así? –exclamé.

- No, no, aunque esa es la confirmación que falta para estar cien por cien seguros. Lo que hemos descubierto es distinto. ¿Se acuerda que la niña llevaba un pañuelo en la mano? Pues en el mismo se encontraba una inscripción donde se puede leer “Refugio para niños huérfanos de Saint Mary, en Derry”, por lo que llamé a ese orfanato y efectivamente, una niña con esos rasgos desapareció al mediodía del lunes.

- Santo cielo... ¿y por casualidad preguntó por qué no denunciaron antes su desaparición? –dije alterado.

- Por supuesto, y me dijeron que por lo visto es muy habitual que los chicos algo más mayores se escapen durante días, por lo que no le dieron demasiada importancia.

- Entiendo. Gracias por la información, señor Waters.

Cuando colgué, y sin darme cuenta, unas lágrimas empezaron a resbalar por mis propias mejillas. Esos tipos habían asesinado a una niña huérfana, y mi subconsciente se mostraba abrumado. No podía dejar de pensar en su rostro entre aquellas ruinas.

Subí al coche en silencio, mientras mis compañeros esperaban unas palabras por mi parte.

- ¿Quién te llamó, Loris? ¿Qué te dijo para que entres con esa cara?

- Era... era el forense de Edimburgo. Ya han descubierto la identidad de la niña.

Tras relatarles lo que me acababan de comunicar a mí mismo, de nuevo el silencio se hizo ahí dentro, con mis compañeros estupefactos e impactados por ese terrible hecho.

Los tres, indignados, prometimos varias veces que esos tipos pagarían un alto precio por sus actos. Y juramos que Lisa Carragher volvería a casa.

Accioné el contacto tras limpiarme las pocas lágrimas que aún restaban en mis mejillas, para después conducir hasta un restaurante de carretera de la zona.

Observé brevemente el reloj, girando después la vista a mis acompañantes.

- Chicos, escuchad. Creo que sería buena idea que comiésemos algo aquí, son casi las tres de la tarde.

Ellos asintieron con la cabeza, aunque quizás no demasiado conscientes de que los nervios habían logrado cerrar por completo sus estómagos.

La boca del lobo nos aguardaba pocas horas después, y aunque no quisiéramos, la mente iba en esa dirección.

CAPÍTULO 17.

Bajando a los abismos

Al final, los tres comeríamos de una ensalada y de varios platos repartidos sobre la mesa, aunque lo justo y necesario. En un momento dado, me escapé hasta el servicio para un último vistazo a esa herida, que parecía en orden para mi sorpresa.

Mis compañeros, afortunadamente, no tenían ni la más mínima sospecha, cosa que me reconfortaba.

Tras tomar asiento de nuevo, aún mantendríamos una distendida charla, pensando incluso en el después.

Pero era difícil imaginar cómo saldríamos de allí esa tarde.

Pronto abandonamos el restaurante, y ya una vez fuera me acerqué hasta Michael.

- Escucha, si pasase algo ahí dentro, quiero que vayas corriendo hacia el coche con Wendy.

- ¿A qué viene eso ahora, tío? –exclamó.

- Sólo lo digo porque… espera un momento –dije cortante.

Me acerqué hasta nuestro coche y me agaché tras de él, mirando a través de la ventanilla.

- ¡Eh, chicos, acercaos y agachaos! –les conminé con gestos.

Delante de nosotros, aunque al otro lado del aparcamiento, dos tipos de negro acababan de bajar de un vehículo. Con el mismo traje que usaban los matones de los Hermanos.

- ¿Creéis que van hasta allí? –preguntó Wendy.

- ¡Es obvio que sí! Si no, ¿qué narices harían aquí?

- Pues tenemos que acercarnos a su coche, quizá lleven la túnica detrás, o en el maletero.

- ¡Déjame tus gafas de sol! –exclamó Wendy –Me acercaré a ellos y los entretendré mientras vais a su coche.

- Espera… ¡Wendy! –le dije tendiéndole la mano, aunque ya era tarde.

Wendy entró decidida al local para entretenerlos y obstaculizarlos, y Michael me cogió de la chaqueta para que nos acercásemos a su vehículo.

Agachados y tremendamente cautos, nos aproximamos por su parte posterior. Accioné el botón del maletero, y mi compañero, a mi lado, sacó su pequeña linterna señalando después hacia el interior con la misma.

- ¡Eh, Loris! ¡Hay un saco y parece que contiene ropa! –dijo entre susurros.

- ¿Sí? ¡Pues sácalo de ahí de una vez! –dije algo más fuerte.

Abrí un poco más dándole el suficiente hueco como para que lo sacase de allí, como así hizo.

Cerré suavemente aquel maletero con ese saco ya tirado en la carretera.

Michael, nervioso, deshizo el nudo como pudo, aunque enseguida pudimos confirmar que ahí dentro había algo demasiado rojo y llamativo.

- ¡Son las túnicas, las tenemos! –exclamó Mike.

- Espera, espera, espera. No celebres nada aún, pues necesitamos dejar a esos tipos fuera de juego si queremos usarlas.

- ¡¿Qué!? ¿Por qué narices tenemos que…?

- Piensa, Michael, y baja la voz. Llegarían al sitio y algo no cuadraría, ¿comprendes?

- ¡Joder, tienes toda la razón! ¿Y cómo coño vamos a…?

- Ve a nuestro coche, en la puerta del conductor hay un pequeño estuche, contiene dardos sedantes. Cógelo y tráelo, del resto nos encargamos cuando esos tipos salgan de ahí.

Michael siguió mis órdenes, y poco después regresó con el pequeño estuche metálico con los sedantes. Cuando subí la vista, me fijé que Wendy bajaba ya las escaleras, y tras ella lo hacían esos dos tipos.

Abrí corriendo el estuche y saqué dos de las plumas con los somníferos, a las que afilé la punta contra el asfalto para facilitar la penetración del sedante, ya que no disponíamos del arma reglamentaria para dispararlos correctamente.

- Toma, Mike. Coge uno de éstos y cuando nos acerquemos a los tipos, se lo clavas al de la izquierda, ¿de acuerdo? Yo haré lo propio con el otro. –dije señalando hacia ellos.

Nos pusimos en pie casi a la vez, dardo en mano, y nos acercamos hasta Wendy.

Pasamos por su lado izquierdo, actuando como si no la conociésemos de nada, y esos hombres alzaron la vista hacia nosotros cuando nos vieron llegar a su altura.

- ¡Hola! Disculpen, buscamos a… –le dije al tipo, justo antes de clavarle en el cuello mi dardo –¡Ahora tú, Mike! –grité después, mientras mi hombre caía en redondo al suelo.

- ¡Ahhhh! –gritó Mike abalanzándose sobre el tipo.

Ese hombre, que me había observado atacar a su compañero, alzó los brazos y empezó a forcejear con Michael, y él, dardo en mano, giró levemente la punta del mismo para que apuntase hacia el pecho del tipo de negro, y con un gesto eficaz, logró que la pequeña punta contactase con su piel.

- ¡Qué… qué es lo que hacéis, y por qué! –gritó el hombre.

Michael empujó con fuerza y aquel dardo penetró definitivamente en su cuerpo.

Al instante, cayó fulminado al suelo, cayendo justo al lado de su compañero.

- ¡Vamos, Mike! ¡Tenemos que llevarlos enseguida hasta su coche, nos van a ver! –le dije.

Entre los dos, arrastramos como pudimos a esos hombres hasta su propio vehículo, y después los colocamos de tal manera que pareciese que dormían plácida y comúnmente, para no crear ningún tipo de peligro ni sospecha a los que podrían percatarse de su presencia.

Además, aunque por seguridad sobre todo, les arrebatamos sus armas cortas, y a continuación cortamos sus cables del contacto. No querríamos una desagradable sorpresa.

- Tranquilos, dormirán varias horas según pone aquí –dije señalando hacia la caja de los tranquilizantes–El efecto normalmente dura entre cuatro y doce horas, más que suficiente para lo que nos interesa –aseguré.

Tras dejar impoluta la escena, cargamos el saco con las túnicas de esos tipos en nuestro coche.

Luego, aunque ya sobre el asiento, giré la vista hacia los tipos desde mi posición, buscando tranquilidad.

Ambos yacían con la cabeza apoyada en sus respectivos respaldos, y parecían dormir con normalidad.

- Nos vamos de aquí, chicos. No sería buena idea que los descubriesen así con nosotros al lado.

Arranqué el motor y lentamente abandonamos el lugar, sin volver a mirar hacia atrás.

Mientras mis compañeros discutían animadamente sobre sus ideas respecto a todo lo sucedido hasta ahora, yo intentaba imaginar los pasos a realizar cuando todo se precipitase.

Sabía del estrecho margen de error, aunque también sabía que ahora teníamos algún gramo de esperanza en forma de túnicas. Aunque temía que nos descubriesen igual.

Así, pronto detuve el vehículo en la entrada de algún tipo de camino rural de la zona, lo suficientemente lejos de la carretera como para no ser un foco de atención.

Pedí a mis compañeros que durante unos minutos guardasen todo el silencio posible, y les invité a un cigarrillo.

Repasé con ellos una y otra vez el “plan previsto”, el mismo y único que entraba dentro de nuestras pocas posibilidades.

Entrar, sacar a esa niña como fuese. Y huir.

Quien pudiese de los dos, si no éramos ambos los que teníamos la posibilidad.

Tras apagar los cigarrillos, salimos fuera del Camaro, y nos dirigimos hacia la parte posterior.

Tras abrir el maletero, saqué esas llamativas ropas y las dejé en el suelo.

Nos dimos cuenta enseguida de que las tallas no se correspondían demasiado con la de ninguno.

Michael, de casi dos metros y cerca de noventa kilos, resultaba enorme al lado de esas prendas.

Nos entró el pánico enseguida, aunque pronto Wendy puso orden.

Cogió esas prendas una a una y empezó a estirarla de punta a punta de sus extremos, de manera firme pero con suma delicadeza, y para nuestro asombro, pronto resultaron (si bien aún no lo estrictamente necesario) bastante semejantes en la talla. Ahora sí.

La otra, la que yo mismo llevaría puesta, parecía dar el pego sin necesidad de forzarle arreglos.

Miré el reloj impulsivamente, sabiendo que la hora se acercaba peligrosamente.

- Vistámonos ya con las túnicas, Mike. Vamos relativamente justos de tiempo –les dije.

Nos la pusimos con la inestimable ayuda de Wendy, que ingeniosamente colaboró en camuflarnos por completo bajo esas llamativas y enormes telas.

Luego, con la capucha sobre la cabeza, aunque sin bajar por completo, nos montamos y salimos de ese polvoriento camino, de nuevo hacia la carretera principal.

- ¿Dónde cae exactamente esa capilla, Wen? –pregunté.

- ¿Vamos directamente hacia allí? –respondió en tono nervioso.

- Lógicamente, no. Pero sería bueno observar antes el perímetro, porque obviamente no pienso aparcar en la puñetera puerta de esa capilla, pero intentaré dejarlo aparcado en algún lugar relativamente cercano para que así nos quede el comodín de la huida de ser necesario, ¿comprendes?

- Claro. Pues justamente cerca de allí, empiezan los campos de cultivo, igual no sería mala idea dejarlo por allí, ¿no crees? –afirmó Wendy.

- Echemos un vistazo entonces, nunca se sabe –zanjé.

Nos dirigimos directamente hacia esa zona de Hockley, casi a las afueras aunque en el extremo contrario a donde nos encontrábamos.

La carretera parecía desierta de camino hacia allí, por lo que cualquier coche que pasase podría convertirse en sospechoso de dirigirse al mismo punto al que lo hacíamos nosotros, con lo que ello conllevaría.

Tras llegar a la zona de los cultivos mencionada por Wendy, enseguida observamos el pequeño campanario al lado de la capilla, a lo lejos.

Dirigí el vehículo de nuevo por los barrizales, situándolo tras unas enormes carpas que en esta época ejercían de improvisado invernadero.

Iríamos caminando desde allí hasta la capilla.

Antes de eso, repasamos una vez más el plan, acordando finalmente que Wendy esperaría a los mandos del coche, en el asiento del conductor, ya que la lógica dictaba que resultaría necesario salir lo más rápido posible de allí.

Tras la oportuna charla, me aseguré por última vez de que las tres pistolas se encontraban cargadas, y tras la breve comprobación le entregué las suyas a mis compañeros.

Además, como seguridad, escondí uno de los dos cuchillos de caza que habíamos arrebatado a los tipos de las túnicas en la parte trasera de mi cinturón, de manera apenas advertible.

El otro, se lo quedó mi compañero, que se lo situó en el mismo lugar.

- Creo que estamos listos –exclamé con poca seguridad, mientras me colocaba la capucha.

- Lo estamos –zanjó Michael mientras hacía lo propio.

Antes de empezar a andar, le hice un gesto a Wendy para que se subiese al vehículo y accionase los seguros.

Así lo hizo, aunque justo cuando ya nos íbamos, sacó la cabeza por la ventanilla.

- Chicos, tened mucho cuidado ahí dentro, por favor. Y volved… como sea pero volved, y ojalá acompañados –gritó.

Asentí con la cabeza, y la despedí con la palma de la mano.

Ella, repentinamente se bajó del vehículo y corrió hacia mí, con los ojos aún vidriosos.

Al llegar a mi altura, me subió esa horrible capucha y me besó en los labios, dejándome completamente sin palabras.

- Wen... Wendy... –exclamé al separar los labios, totalmente estupefacto – ¿Con tan pocas posibilidades nos ves que ya te despides?–añadí sonriente.

- Al contrario, es un beso con un poco de “vuelve aquí pronto, con la chica que te espera”.

- A riesgo de que Michael se ponga celoso… -dije totalmente irónico- … te prometo que regresaré a por ti.

Nos abrazamos, y le susurré al oído que volveríamos, pero debía jurarme que si algo ocurría marcharía lejos de aquí.

Asintió, aunque en mi interior supiese que no se iría pasase lo que pasase, lo que detestaba.

Me coloqué esa incómoda capucha, y ya de nuevo con Mike, a distancia observé cómo Wendy subía de nuevo al vehículo y bajaba los seguros.

Nos miramos a los ojos un segundo más.

- Tranquilo, pronto estamos de vuelta –dijo Michael a mi lado. –Además, ¿te acuerdas de lo que te dije por la noche?

Asentí sin mediar palabra, sonriente bajo esa capucha. Aún me sentía noqueado por ese furtivo beso.

Con esa imagen en la cabeza, echamos a andar en dirección a la capìlla de St. Andrews.

Pronto llegamos a la carretera, y ya desde la misma intuimos a lo lejos ese pequeño campanario que la secundaba.

Michael observaba nervioso el reloj, consciente de que faltaban solamente tres minutos para las seis y aún nos restaban unos cuatrocientos metros.

Empezamos a andar deprisa, casi corriendo, cuando a nuestra espalda empezó a sonar el rugido de algún motor en dirección a Hockley.

- ¡Michael, a los arbustos! Que no nos vean andando así vestidos –grité.

Nos tiramos a las zarzas que bordeaban la carretera, y pronto tres coches oscuros pasaron delante de nosotros.

- Ahí vienen –dijo Michael.

- Eso es. Y llegan casi puntuales, como nosotros.

Le tendí la mano y tras ponerse en pie arrancamos a correr hacia la capilla.

Sudando bajo la capucha, miré una vez más el reloj.

- Las seis, Mike. Las seis exactas.

Dimos un último sprint, que nos dejó casi en la puerta.

En la misma aún entraba gente, ya ataviada con la túnica reglamentaria, y ambas cosas nos tranquilizaron.

En la acera de enfrente, Michael y yo chocamos los puños.

- A por ellos –dije.

- A por todas –contestó él.

Cruzamos con seguridad, y nos dirigimos directamente a la puerta.

Nos situamos tras un pequeño grupo de tres de esos tipos.

Pronto, nos dimos cuenta de que uno de ellos, con americana y gafas de sol, parecía controlar la puerta.

- Eh, Loris. Déjame hablar a mí esta vez, hazme caso –dijo mi compañero.

Fuimos directos hacia la enorme puerta de madera, abierta sólo a medias y con ese misterioso personaje al lado de la misma.

Tras entrar dentro el grupo predecesor, nos dispusimos a hacer lo mismo.

Cuando ya tenía un pie dentro de esa capilla, el tipo alargó su brazo, impidiéndome el paso.

- Esperad aquí un momento –dijo el hombre, con la expresión tremendamente seria.

- ¿Qué es lo que pasa, Hermano? –exclamó Michael dirigiéndose al tipo.

- Antes deben pasar ellos –respondió el hombre mientras señalaba a los coches.

Nos apartó hacia un lado con brusquedad, mientras ambos girábamos la vista hacia la acera. Acababa de aparcar un coche de gama alta con las lunas tintadas.

Del mismo, al poco salió un tipo vestido con una túnica blanca, y varios más de esos hombres con americana y gafas de sol.

Uno de ellos abrió la puerta trasera, y del mismo sacó a una niña que nos resultó familiar al instante.

- ¡Dios mío, es ella, tiene que ser ella! –susurró mi compañero totalmente fuera de sí.

- ¡Shhht! ¡Cálmate, idiota! Aquí todos van armados, si nos ven haciendo aspavientos…

- ¡Pero tenemos que intentar…!

- Hazme caso, si actuamos por la fuerza mejor hagámoslo dentro. Aquí no saldríamos vivos, ni nosotros ni la niña, ¿no te das cuenta?

Al poco, toda la comitiva que acababa de salir de ese vehículo se aproximó hacia la puerta.

Uno a uno, fueron pasando hacia dentro de la capilla, incluido el que llevaba a la niña.

Impotentes, le observamos cómo la empujaba hacia dentro del recinto mientras la chiquilla profería pequeños gruñidos bajo la cinta que rodeaba su boca.

Al poco, tras desaparecer de nuestra vista, pasó por nuestro lado ese que se hacía llamar Gran Maestre.

Cuando eso sucedió, le observé lateralmente hacia los ojos, que al igual que todos los que portábamos esa indumentaria, era la única parte visible del rostro.

Él, poco antes de pasar dentro, tornó su vista hacia donde nos encontrábamos, y en un momento dado, su mirada se cruzó con la mía.

- Miserable, rata… -pensé mientras mis ojos desprendían todo el odio que podía dirigir hacia los suyos.

Fueron sólo un par de segundos, los suficientes como para que un escalofrío me invadiese desde la planta de los pies.

Era terrible simplemente imaginar todo lo que su grupo y él en concreto como cabeza ejecutora, había dañado esas viejas tierras.

Cuando por fin el último de ellos cruzó dentro, fuimos nosotros hacia la misma puerta, que esta vez estaría sin nadie apostado al lado.

Cruzamos dentro mientras la tensión crecía, aunque siendo totalmente conscientes de que habíamos entrado en la peor de las guaridas de lobos.

- Mike, a partir de aquí, todo será decisión y responsabilidad mía, ¿queda claro? Y no hagamos nada que pudiese llamar excesivamente la atención.

- Buff, santos dioses, Loris… estoy… -dijo visiblemente nervioso.

- Creí que eras tú el que estaba seguro de todo esto.

- Y lo estoy, pero...

Mi compañero empezaba a mostrar los primeros signos de tensión mientras ya sudando bajo nuestras capuchas rojas enfilábamos el corredor de entrada de esa capilla.

- ¿Se… supone que es normal que a esta gente se le deje un templo cristiano para esos ritos, Mike? –le pregunté en voz baja mientras recorríamos ese pequeño pasillo poblado de imágenes católicas.

- No, no es normal, lógicamente. Pero esta gente ya ha demostrado tener el suficiente poder sobre estas tierras como para tomar lo que gusten.

Al llegar al final y entrar en la enorme sala poblada de bancales a ambos lados, advertimos que unos veinte Hermanos, con la misma túnica roja, nos acompañarían en la sala. Eso sin contar el líder y los distintos secuaces que custodiaban el lugar con suma profesionalidad.

Al llegar al centro exacto de la capilla (que ahora debido a la lúgubre decoración de esa secta parecía de todo menos un lugar de culto cristiano), nos quedamos de pie, contemplando todo a nuestro alrededor aquella enorme sala ahora poblada con motivos cuanto menos tenebrosos.

Pronto, uno de los Hermanos se dirigió hacia nosotros con gestos meramente ordenativos para que nos situásemos en la parte izquierda de la sala y no entorpeciésemos el paso. Nos colocamos finalmente justo al lado de una de las columnas de ese sitio señalado.

Sin saber muy bien qué hacer a continuación, me crucé de brazos mientras veíamos cómo los últimos Hermanos se colocaban en sus respectivos lugares.

Poco después de eso, la enorme puerta de madera pegó un fuerte portazo a nuestra espalda.

El corazón nos dio un pequeño vuelco.

CAPÍTULO 18.

Salve, Gran Boffalant

Mientras la expectación por empezar el ritual se apoderaba del lugar, nosotros, aún de brazos cruzados, no podíamos más que observar a esa extraña gente e intentar imitar sus gestos a medida que éstos se producían, intuyendo que de esa manera prevendríamos más atención de la deseada.

Me puso enormemente nervioso el hecho de que uno de los Hermanos, situado a menos de tres metros de nosotros, no dejaba de observarnos en ningún momento de arriba hacia abajo, como si hubiese percibido algo extraño en nosotros.

- Mierda, Mike. Creo que ya han visto algo. –dije entre susurros.

En un momento dado, el tipo que nos observaba desde hacía rato se acercó hasta mí, señalando con la punta del dedo hacia mi cintura.

- ¿Qué narices pasa, amigo? –pregunté en voz baja, aunque ligeramente alterado.

- ¿Dónde están vuestras dagas ceremoniales? –preguntó él, en tono muy serio.

- Nues... nuestra... daga... –acerté a responder, aunque sin saber muy bien qué decirle después.

- ¡Mierda! Culpa mía, la olvidé en el coche. Qué terrible despiste, es la segunda vez que me pasa –intentó disimular Mike a mi lado.

En ese momento, un repentino sonido metálico hizo que todos los allí presentes súbitamente alzásemos la vista hacia el techo.

El voladizo bajo la cúpula se desplazó hacia uno de sus lados, quedando ahora bajo la misma una mampara acristalada.

Observamos cómo la noche ya había caído casi por completo ahí fuera, y pudimos observar a través de esa cúpula acristalada una preciosa luna comandando en lo alto del cielo.

Esa gente lo tenía todo preparado al milímetro, y recordé lo importante que era la luna para sus extraños rituales.

Nos volvimos a colocar en el lugar señalado, con el temor de que ese tipo mantuviese sus sospechas al habernos descubierto sin nuestras respectivas dagas.

Por suerte, ese hombre se situó de nuevo en su lugar correspondiente, haciendo que nos librásemos de sus sospechas.

Al poco rato, alguien ordenó que se apagasen todas las luces artificiales de la sala, para después demandar que se repartiese una antorcha a cada uno de los Hermanos presentes en la sala.

Con el pulso tembloroso, y casi a oscuras, cogí la mía cuando uno de los entunicados me la acercó.

Michael, a mi lado, haría lo propio justo después de mí.

Las últimas luces comenzaron a apagarse, provocando que la tensión aumentase al mismo ritmo que descendía la iluminación en esa lúgubre sala.

Al poco, todos allí encendieron sus antorchas, haciéndose la claridad casi por completo de nuevo en la sala.

Repentinamente, una música de piano empezó a tronar desde el fondo.

Cuando eso sucedió, el Hermano de la túnica blanca, o Gran Maestre como le llamaban sus secuaces, se levantó de su asiento y recorrió el pasillo hacia el altar.

Tras él, uno de los Hermanos de la Noche le siguió de cerca con un maletín en la mano.

El líder subió hasta el altar, logrando toda la atención de la sala.

- Os saludo, Hermanos de la Sacra Noche –dijo.

- ¡Le saludamos, Gran Maestre! –respondieron todos al unísono, mientras alzaban sus antorchas.

- Antes de empezar, quiero enviar un mensaje en honor a los Hermanos recientemente caídos. Por la ineptitud de muchos, estos días han sido convulsos para nosotros, pues como bien conocéis la reunión anterior fue un auténtico desastre, causando finalmente que algún deshonrado llamase a la policía de Edimburgo y empezásemos vilmente acosados por ciertos… elementos no deseados, por así decirlo.

- ¡Uhhhhhhh! –empezaron a abuchear todos.

- ¡Shhht! Calmaos y dejadme acabar, Hermanos. Que hayan sido días difíciles para nosotros, no es lo mismo que decir que no hayamos podido sortear todas las dificultades, así que nada ni nadie podrá impedir esta vez que emulemos al Auténtico.

- ¡Al auténtico, al auténtico! –gritaron todos de manera exacerbada.

- Hermano Jorah, por favor, trae a esa niña hasta aquí. Va a dar comienzo a la ceremonia.

Los ya calientes ánimos se encendieron por completo tras las palabras de su oscuro líder.

El hombre que agarraba a la niña, la dirigió a empujones hacia el altar entre el júbilo de los Hermanos, deseosos de que ese ritual diese comienzo.

- Panda de psicópatas, cómo puede resultar cierto que celebren algo así... –pensaba totalmente enervado.

Justo en ese instante, empecé a dudar sobre si debíamos intervenir cuanto antes, o si por el contrario resultaría mejor opción que esperásemos a algún tipo de milagro u acontecimiento más favorable.

Mientras esas dudas me invadían, los tipos que se situaban en la zona del medio de la sala comenzaron a apartarse hacia un lado para dejar totalmente despejado el suelo bajo la cúpula de la capilla, el mismo suelo que recibía los pocos rayos de luna que llegaban desde arriba.

Otros se acercaron hasta esa zona y comenzaron a situar piedras hasta formar en su totalidad un círculo perfecto, que nos resultó enseguida familiar. Era tremendamente parecido al observado en las ruinas unas horas antes.

Además, alrededor de todas esas piedras situaron varias velas rojas, lo que lograba iluminar vagamente ese pequeño perímetro.

La niña, aún sobre el altar y en manos del tipo de la americana, fue atada de pies y manos mientras el líder extendía el pergamino sobre el atril.

- ¡Daëstinas, Grosse Boffalant! –gritó el líder desde el atril.

- ¡El único, el único! –respondieron todos.

- ¡Sentaris uvmun përsirea dem! –leyó de aquel pergamino.

Tras pronunciar esas extrañas palabras, levantó su daga hacia el cielo causando que de nuevo estallasen todos en júbilo.

Tremendamente nervioso, me palpé con las manos en la cintura, quizás consciente de que el momento de intervenir se acercaba.

- ¡La sangre pura debe correr ya, Hermanos!

- ¡Boffalant, Boffalant!

- ¡Situadla en el círculo, vamos a dibujar el emblema en la piedra! –gritó mientras señalaba hacia el centro de la sala.

Michael en ese momento me pegó un codazo.

- ¿Oíste lo mismo que oí yo, Loris?, ¡van a rajar a esa niña! –susurró visiblemente nervioso.

- Cálmate socio, sitúate la pistola y espera mi orden, ¿de acuerdo?

- ¿Y a qué narices esperamos? –insistió casi alzando la voz.

De repente, mientras entre dos o tres de los Hermanos situaban a la joven tendida sobre el círculo, el enorme portalón de madera se abrió ligeramente, lo suficiente como para que entrase alguien desde fuera.

El hombre, el mismo que había acudido hasta el lugar escoltando a su líder, cruzó la estancia a toda prisa en dirección al altar, como buscándole con la mirada.

El silencio repentinamente se hizo en la sala, rebajándose considerablemente esa demasiado caldeada atmósfera.

El tipo subió los dos escalones y se dirigió hacia el Gran Maestre con el rostro muy serio, tan serio que logró preocuparnos.

Desde nuestra posición, aunque no podíamos escuchar nítidamente lo que decían, nos dimos cuenta enseguida de que ese hombre traía noticias relevantes.

Lo suficientemente relevantes como para interrumpir esa oscura ceremonia, cosa que no pareció agradar a nadie.

- ¿Qué coño pasa y por qué has entrado así a la ceremonia, Forsyth?

- Se... se-ñor, disculpe la molestia, pero creo que le interesaría saberlo, y creí necesario...

- ¡Dígamelo de una vez, entonces! ¿Me ve desocupado? –gritó el líder totalmente fuera de sí.

- El Hermano Sam nos acaba de llamar, alertándonos de que encontraron el coche de Kendriks y Johnson en el aparcamiento del Green Forest, con ambos dentro y totalmente inconscientes.

- ¡¿Qué!? ¡Y a mi qué narices me importa que…!

- Gran Maestre, el problema no es ése, el problema es que ambos se encuentran sedados por algún potente medicamento, además de que comprobaron cómo alguien robó sus trajes de su coche.

- ¿Que qué? ¡Joder, joder, jodeer! ¡Cerrad todas las puertas, ineptos! –gritó ostensiblemente nervioso.

El corazón nos dio un vuelco, quedándonos casi paralizados por completo. Había sucedido. Y sabíamos que empezarían a buscar pronto a los infiltrados.

- ¡Buscadlos, uno a uno! –gritó el Gran Maestre totalmente enervado mientras la muchedumbre asistía atónita, mirándose los unos a otros.

El pánico podía cundir en cualquier momento entre todos los que poblábamos esa sala, y quién sabe con qué resultados.

Supe enseguida que el tiempo se nos acababa, y que enseguida que se acercasen no quedaría más opción que enfrentarles. Aunque, en un punto de lucidez entre esa nube de nervios, se me ocurrió que podíamos usar ese desconcierto en nuestro favor, aunque si queríamos usar esa baza, debía ser cuanto antes.

- ¡Mike, escúchame! –dije dándole una palmada. –Van a venir a por nosotros, por lo que ha llegado el momento.

- ¿Y qué vamos a hacer? ¡Si sacamos ahora las pistolas van a…!

- No, no es eso, escúchame un segundo. Me voy a acercar por detrás a ese altar, mientras tanto tú aproxímate todo lo que puedas hasta la niña. Cuando yo te grite “agua”, la coges en brazos y empiezas a correr hacia la puerta, ¿entendido?

- Pero… está cerrada, y…

- ¡Hazme caso, tú acércate hasta ella con la niña y quedaos allí! Yo intentaré que la abran.

Le empujé suavemente hacia ellos, y me dirigí hacia el lateral de la capilla.

Disimuladamente, avancé detrás de las columnas en dirección a la parte trasera de ese altar

Cuando llegué a ese punto, pude observar a ese tipo de blanco aún gritando y pidiendo que todos se subiesen la capucha.

Giré la vista para buscar también a mi compañero, pero ahora resultaba imposible distinguirlo entre la muchedumbre.

Así, me puse de rodillas y empecé a gatear desde esa zona hasta el líder, que permanecía en el atril profiriendo palabras impronunciables.

Ya a su espalda, y sin nadie que se hubiese siquiera mínimamente percatado, me puse en pie casi de un salto, y con mi brazo derecho rodeé el cuello del tipo con toda la fuerza que podía permitir, mientras con la otra mano subía la pistola hasta su sien.

- ¡No se mueva lo más mínimo, o le juro que le dibujaré un bonito agujero en la cabeza! –grité nervioso.

Él, se quedó en completo shock tras el susto, y empezó a balbucear.

Los Hermanos que observaron la escena, empezaron a gritar y a mostrar sus afiladas dagas.

También, desde cerca del atril, el escolta de la americana sacó su Smith & Wesson de 9 milímetros sin saber muy bien hacia dónde apuntar.

Consciente de que la tensión podría crear una masacre, con ese tipo agarrado entre mi brazo me acerqué al atril.

- ¡Callaos de una vez, maldita sea! ¡Mantengamos la calma! –grité dirigiéndome a la sala.

- ¡Mike, agua! –añadí poco después.

Mientras agarraba a ese tipo con todas mis fuerzas, busqué de nuevo con la mirada a mi compañero, que según dictaba la lógica debía encontrarse por el centro de la sala. Por suerte, pronto pude verle agarrar a la pequeña sin mucha oposición gracias al caos reinante, para después llevarla en brazos hasta la puerta de salida.

- ¡Dígale a su gente que abra la puerta y les deje marchar, o le juro por mi nombre que mañana no ve amanecer! –le grité amenazante.

- No… no pienso hacer… tal cosa, desgraciado –dijo con un hilo de voz.

- No está en condiciones de negarme nada, ¿no se da cuenta? –insistí oprimiendo la punta de mi pistola sobre su sien.

- Hijo… hijo de… Madison, escúcheme… cuanto todo su absurdo plan fracase… pienso decirle a mis chicos que le destrocen… a usted y a su… maldita familia de bastardos…

- ¡Dígales simplemente que abran la puerta y cállese si quiere salir de aquí! ¡Tiene cinco malditos segundos para obedecer! –grité totalmente nervioso.

- ¡Muérase, Madison!

- ¡Uno… dos…!

- Está bien, está… bien… suélteme y le prometo…

- ¡Tres… cuatro! –insistí.

- ¡Forsyth, ábrales… la puerta! –gritó por fin, con el rostro completamente rojo.

- Pero… señor… –contestó el escolta, sin saber si obedecer.

- ¡Hágame caso, maldita sea! –le conminó de nuevo.

Aquel tipo bajó su pistola y se dirigió sumamente dubitativo hacia el enorme portalón de madera, donde esperaba Michael con la niña en brazos.

Mi compañero le recibió apuntándole con la pistola, señalándole hacia la puerta.

El hombre sacó una enorme llave antigua, y la introdujo en el cerrojo.

Tras un par de vueltas de muñeca y un crujir del mecanismo, el enorme portalón se abrió.

Michael, con esa niña llorando en sus brazos, se dirigió raudo hacia la salida, aunque poco antes de cruzar fuera, dirigió su mirada hasta el altar.

- ¡Nos vemos fuera, Loris! –gritó con todos esos hombres observándole daga en mano.

Asentí con la cabeza, casi sonriendo. Era consciente que sería muy complicado que eso ocurriese.

Un par de segundos después, Michael y la niña atravesaron la puerta por fin.

Justo cuando ya no se acertaba a observarles y me disponía a pensar en mi propia escapatoria, un horrible ruido seco nos puso en alerta a todos.

- ¡Clonc! –retumbó en la estancia.

Fijé de nuevo la vista en la puerta, y un instante después de ese sonido, una terrible imagen me sobrecogió.

Mi compañero Michael, ya sin la niña en brazos y sin su pistola, cayó de espaldas al suelo totalmente inconsciente.

Alguien le había golpeado desde fuera cuando salieron.

- ¿Qué narices ha pasado, desgraciados? ¿quién ha hecho eso? –grité enervado mientras sujetaba con fuerza al Gran Maestre.

La puerta se abrió un poco más, y pude distinguir a uno de los entunicados de rojo, con la niña a su lado.

El tipo llevaba una pala en una mano, y en la otra portaba la daga de los Hermanos con su filo rozando el cuello de la pequeña.

- ¡Suelte al líder, Madison! ¡Su trabajo aquí ha concluido! –gritó ese hombre con una voz extrañamente familiar.

- ¿Quién es usted y por qué ha hecho eso, desgraciado? –grité.

Se subió la capucha, dejando su rostro al descubierto.

El desconcierto se apoderó totalmente de mí al observarlo. No podía creer que aquel tipo fuese el alcalde de Rosenhaven. El mismo que estaba costeando mi estancia allí.

- ¿Mag… Magnus? –dije totalmente incrédulo y descolocado.

- Hola, Loris. –contestó mientras se acercaba hasta nosotros.

- ¿Cómo es… es posible? Dime que es una broma, tú no puedes ser uno de ellos…

- No, no soy uno de ellos. Yo soy uno de los fundadores de la Nueva Orden, la que nació hace 40 años emulando a los Antiguos seguidores de la Sacra Noche.

- No puede ser…no, no puede ser... -dije atónito.

- Siento decepcionarte, amigo, pero...

- Wendy te quiere y te respeta como a un padre. Y resulta que eres un desgraciado, al igual que todos ellos.

- Las raíces del árbol son muy profundas, amigo. Tú mismo lo dijiste –exclamó con el rostro serio.

En ese momento, situó de nuevo a la niña sobre el círculo y la obligó a posar de rodillas dentro de él.

Situó de nuevo la daga en su cuello.

- ¿Qué pretende, Magnus? ¡Suéltela! ¡Voy a matar a tu estúpido líder si le pasa algo a esa niña! –exclamé.

- Con él no muere la Santa Noche, Madison. ¿O es que acaso nos vas a matar a todos? –exclamó irónico señalando hacia los alrededores.

- ¡Con él no desaparecerá vuestro grupo de lunáticos, pero si hieres a esa niña te aseguro que te vas a arrepentir, Laverty! –proseguí.

- ¿Y luego, qué vas a hacer? Porque me temo que ahora eres tú el que no entiende la situación, Madison.

Observé a nuestro alrededor a todos esos tipos daga en mano, esperando la ocasión para abalanzarse sobre mí, y siendo consciente de que el alcalde Laverty tenía razón. No había salida posible, o al menos no ninguna que no pudiese comprometer en alguna medida nuestra propia supervivencia.

- Dígame entonces qué es lo que quiere, y cómo podemos terminar con esto –dije con impotencia.

- Por lo primero, suelte al Gran Maestre –contestó sin dudar.

- Soltaré a su sucio líder sólo si nos deja marchar, y si me responde a esta pregunta: ¿cómo ha podido pasar por el psicópata perfecto estos días, Laverty? Tan preocupado, tan amble, tan…

- A cambio de responderle a esa pregunta, usted me respondería a otra? –preguntó.

- Adelante.

- ¿Qué tal de su herida en las costillas? Porque me temo que no parecía agradable.

- Co… como dice... –contesté estupefacto.

- Anoche, desde la cámara de su habitación, vi cómo chillaba y se contorneaba mientras cosía su propia herida. Y le aseguro que no fue del todo agradable –añadió con media sonrisa en los labios.

El mundo se derrumbó bajo mis pies.

Me acababa de dar cuenta de lo vigilados que estuvieron nuestros pasos en esos días, y de la terrible y considerable ventaja que ellos nos llevaron desde el primer momento.

En un momento dado, el líder, al que aún agarraba con fuerza, se sacudió ligeramente y profirió un fuerte codazo en mi pecho.

Caí de rodillas, completamente doblado del dolor.

La pistola se resbaló entre mi mano, y tras un desgarrador grito, perdí brevemente la consciencia.

Abrí los ojos pocos minutos después, poco a poco.

Observé al líder hablando con Magnus frente a mí.

A mi lado, Michael permanecía atado a una silla metálica, al igual que yo mismo.

La niña permanecía arrodillada en el suelo, como antes de que cayese inconsciente por el golpe.

- ¡Vaya, parece que nuestro amigo despertó en el momento justo! –exclamó el de la túnica blanca.

Vino hacia mí y me agarró del cabello con fuerza.

- Escúcheme, maldito bastardo, si no está muerto es para que observe cómo terminamos nuestro ritual. Luego voy a pasar un buen rato con usted y su amigo.

Me soltó de manera violenta, sacudiéndose mi cabeza hacia el lado.

- Enhorabuena, vais a ser los hijos de puta más feos del país, lástima que no pueda verte la cara –exclamé antes de escupir a sus pies.

El líder se subió la capucha, desafiante.

Su desangelada mirada aterraba.

- Mira mi cara, idiota, ¿no es lo que querías? –gritó agarrándome de nuevo del cabello.

Me soltó un cabezazo tremendo, quedándose con un mechón de cabello en la mano.

- Eres…eres un auténtico desgraciado… –le dije mientras sangraba por la frente.

El tipo se bajó la capucha, y ordenó mediante gestos que todos los Hermanos ocupasen de nuevo sus respectivos lugares.

Subió al altar, con el señor Laverty a su lado.

Tras un breve silencio, abrió de nuevo aquel viejo manuscrito y lo situó sobre el atril.

- Magnus, acérquese a la niña –dijo, acercándole su propia daga.

- ¿Quiere… que yo…? –preguntó Laverty, confuso.

- ¡Hágalo, sin más! Dibuje el símbolo sobre la Sagrada Piedra con su sangre mientras yo recito.

- De...de acuerdo, señor.

Mientras el líder empezaba a leer en voz alta esos extraños versículos, el señor Laverty cruzó ese estrecho pasillo en dirección a nosotros.

Con la daga en la mano, se arrodilló junto a la niña, que yacía de nuevo tumbada en el suelo.

Acercó el afilado cuchillo hacia su abdomen, aunque ostensiblemente nervioso.

- ¿Eso es lo que eres, Magnus? ¿Un simple asesino más? –le dije.

- Cállese, Madison. Su turno llegará después.

- No quiere hacerlo, tire esa daga o córteme las cuerdas –insistí.

- Eres un iluso, como todos. Aquí no hay más poder que éste –dijo él, señalando con el cuchillo a su alrededor.

- ¿En qué momento se os fue de las manos, Laverty? ¿Ve lógico todo este incalificable espectáculo?

- Esto no va con usted, gilipollas. Haría bien en mantener su preciosa boca inglesa cerrada.

- ¿Qué tengo que perder, si no me callo? –insistí desafiante.

Sin amilanarse lo más mínimo y entre los gritos de esa chiquilla, empezó a clavar la fina daga en su piel.

- ¡Maldito psicópata, pare de una vez! –empecé a gritar.

Siguió penetrando el filo lentamente, sin ningunas ganas de escucharme.

Un tipo acercó una piedra cuadrada, y Laverty, tras separar la daga de su abdomen, humedeció sus dedos entre los enormes quejidos de la muchacha.

- Por el amor de dios, ¿no se da cuenta de lo que está haciendo?

Michael, atado a mi lado, empezó a despertarse cuando escuchó mis desgañitados gritos.

- ¿Qué… qué ha pasado, Loris? ¿Y por qué Laverty…?

- Es una larga historia, Mike.

- ¿Nos… nos han atrapado esos tipos? –preguntó desconcertado.

Mientras intentaba explicarle vagamente lo sucedido tras su tremendo golpe, el líder gritaba emocionado desde el atril. Habían completado con éxito la mitad de su ritual. Y sabíamos que pronto vendrían a por nosotros.

La niña, malherida, seguía profiriendo gemidos lastimosos desde el suelo.

- Nada de esto puede ser cierto, dime que es una pesadilla –insistía Mike, sumamente desconcertado.

- Al menos… espero que nuestra amiga… haya podido…

¡BUUUUUUUUMMMMMMMMMMMMMMMM!!

En ese instante, un enorme y redundante golpe nos sorprendió a todos, como si de una fuerte explosión se tratase.

Cerré los ojos, pensando que había llegado el final.

A los segundos, me di cuenta que afortunadamente no era así.

A nuestro alrededor, muchos de esos Hermanos habían caído al suelo tras ese demoledor sonido, y una nube de polvo se formó dentro de esa enorme sala, imposibilitando la visión más allá de un par de metros.

Todos tosían y el pánico de nuevo empezó a cundir.

Gritos, gemidos, sonido de piedras cayendo…

Pude ver a muchos de ellos heridos y llorando desconsoladamente, preguntándose al igual que nosotros mismos qué es lo que había sucedido allí.

Vi que mis cuerdas se habían soltado tras el fuerte golpe, así que cubierto con una fina capa de polvo (como todos allí), empecé a arrastrarme a gatas en busca de Michael y de la niña.

Aún sin saber a ciencia cierta qué es lo que había sucedido, giré la vista hacia atrás en dirección a la puerta.

Mis ojos se abrieron como platos.

Allí ya no había puerta alguna, al menos no donde debía estar. Esa enorme madera yacía hecha pedazos sobre tres o cuatro personas heridas de gravedad.

Cuando la visión mejoró, vi que ni siquiera había gran parte de la pared donde antes se situaba esa enorme puerta.

Lo único que se veía ahora con cierta claridad allí era nuestro coche, el Chevrolet Camaro negro que me había facilitado días antes mi nuevo jefe, aunque destrozado por completo en la zona delantera.

Estupefacto, pude ver a Wendy al volante del mismo, aunque recostada inconsciente sobre el asiento.

- ¡Wendy, no! –grité al percatarme por completo de lo que allí acababa de suceder.

CAPÍTULO 19.

Nunca digas nunca jamás

- ¡Cof, cof, Wendy, joder! –grité levantándome de ese suelo con esfuerzo.

Me acerqué como pude hasta el coche, sorteando trozos de piedra, cristales y hombres caídos.

La escena resultaba dantesca en esa sala, pese a la poca visibilidad en el ambiente.

Al acercarme, vi la zona delantera del Camaro completamente destrozada, hundida medio metro hacia su interior.

Fui hasta su lateral, para abrir la puerta en varios tirones.

- ¿Qué narices has hecho, pequeña? –dije al meter la cabeza dentro.

- Vine… vine a salvaros… vi que esos tipos…

Instantáneamente, Wendy se quedó paralizada mientras observaba hacia el frente.

Ese hecho hizo que yo también posase la vista en ese punto. Magnus, visiblemente herido aunque armado, se dirigía amenazante hacia nosotros.

Con dificultad y cojeando exageradamente, subió la pistola señalando con ella a Wendy, encontrándose aún dentro del vehículo.

- ¡Baja la cabeza, ahora! –grité fuerte.

Después, sabedor del peligro, me tiré al suelo sin pensármelo demasiado.

¡Bang! ¡Bang!

El sonido de dos balas retumbó en esa semi-destruida sala.

Asomé ligeramente la cabeza hacia dentro del coche de nuevo,y recogí la pistola de Wendy, que permanecía sobre el asiento del copiloto.

Salí fuera, y ya pistola en mano intenté observar desde ahí dónde se encontraba Magnus por si existía la posibilidad de abatirle antes de que causase más problemas.

Tras observarlo a sólo unos metros hacia la izquierda, me incorporé levemente para esperarlo ahí mismo agazapado, a sabiendas que se dirigía hacia nosotros a rematar la faena. Cuando se acercó por mi lado, me puse en pie casi de un salto y le solté un puñetazo certero en pleno rostro.

Magnus, tras ese golpe inesperado, cayó a peso al suelo y con él su arma.

La aparté de una patada, para luego agarrar con fuerza a Magnus de las solapas.

Lo levanté con suma rabia, y empecé a golpearle.

- ¡Mira a tu alrededor, desgraciado! ¿Estás orgulloso de vuestra obra, eh? –gritaba fuera de mis casillas.

- Ma… Madison… -decía él, con la cara completamente llena de golpes.

- ¿Por qué narices, eh? ¿Por qué narices lo hicisteis? ¡Sólo dime eso! –insistí.

Wendy salió del coche tras observar la escena, y por detrás, posó su mano en mi hombro.

- Déjalo ya, Loris. Ese desgraciado pagará su pena con creces, ni se te ocurra liberarlo de su carga –exclamó ella, entre lágrimas.

Tras un último y fuerte golpe, lo solté mientras lo miraba fijamente a los ojos.

Laverty se escurrió de mis manos totalmente fuera de combate.

- ¡Vamos Wendy, hay que buscar a Mike y a la niña para salir de aquí cuanto antes!

Al mismo tiempo que empezamos a buscarlos, un pequeño conato de incendio se formó en los laterales de la sala, cosa cuanto menos preocupante. La nube de polvo aún reducía considerablemente nuestra visión mientras empezamos a apartar heridos, aunque ahora se podían apreciar con nitidez los detalles que antes resultaban imposibles de distinguir.

Gracias a esa mejora en la visión colindante, constaté que el número de víctimas entre fallecidos y heridos sería alto por desgracia.

De los veinte Hermanos que había contabilizado a nuestra llegada (sin contabilizar eso sí a los peces gordos), calculé que no menos de siete habrían sido arrollados por el coche (los más cercanos a la puerta), con resultado absolutamente catastrófico.

Para más inri, otro número aproximado a esa misma cifra permanecía con heridas de distinta consideración, aunque no lo suficientemente graves como para que se temiese por sus vidas.

Los pocos Hermanos que habían salido indemnes del impacto, socorrían o se escurrían por el hueco de la pared en búsqueda de una salida, por lo que la estampa era desastrosa.

Entre varios de esos heridos, encontré las manos aún atadas de la niña.

Corrí hacia allí y aparté al tipo que la había dejado atrapada, sacándola finalmente de un tirón.

Wendy, al darse cuenta de ello, vino corriendo hacia ese punto.

Mientras llegaba, quité la venda que cubría sus ojos, además de la cinta que tapaba su boca.

- ¡Gracias… a Dios…! Cof, cof, cof –acertó a decir, con el rostro demacrado.

- Vamos a sacarte de aquí, pequeña, pero necesito que me hagas caso.

- ¿Qué tal está? –preguntó Wendy al llegar.

- Bien, bien, es una niña muy valiente. Está en shock pero sus heridas no son graves afortunadamente –aseguré.

- Tenemos que sacarla de aquí cuanto antes, Loris.

- No, tenéis que salir ya de aquí. Toma –dije acercándole una de las túnicas rojas –Sal fuera con ella y coge el primer coche de esos tipos que encuentres.

- ¿Y… vosotros? –dijo con lágrimas en los ojos.

- Nosotros saldremos enseguida–contesté, ya dándome la vuelta hacia el altar.

Al poco, salieron por el hueco formado en la pared tras franquear varias peligrosas llamas por el camino.

Empecé a toser de manera exagerada mientras me adentraba de nuevo entre la espesa humareda

Tapándome la boca y con dificultad para moverme con cierta soltura por la sala, advertí el sonido lejano, como de sirenas. Me asomé por la cercana ventana situada en la pared de la izquierda, y observé aproximándose hacia allí a un vehículo del cuerpo de la policía de Edimburgo.

La deseada ayuda se encontraba por fin cerca.

- Gracias a dios –pensé muy emocionado.

Se acercaban por fin a rescatarnos los únicos que podrían rescatarnos, aunque aún faltaba algo importante.

Retomé la búsqueda enseguida, aunque no hizo falta avanzar demasiados pasos desde allí.

Respirando ya con evidente dificultad, y ya rozando el dejarme caer al suelo, me percaté de que Michael estaba al lado, y afortunadamente se incorporaba sin mayores problemas desde el suelo.

- ¿Estás bien, socio? –pregunté sorprendido.

- Cof, cof, cof… Dime que no fue Wendy la que hizo eso –exclamó mirando hacia nuestro destrozado vehículo.

- Nos ha vuelto a salvar el culo, pese a que nos ha dejado sin coche –dije mientras sonreía levemente.

- Dios santo, ¿y dónde está? ¿y la niña? –preguntó.

En ese mismo instante, alcé la vista sobre su hombro, pues un detalle enseguida captó mi atención. El Gran Maestre, aunque visiblemente herido, bajaba los dos escalones del altar, con su arma señalando hacia nosotros.

- ¡Hijos de la gran puta! –gritó.

- ¡Al suelo, Mike! –grité yo.

-¡Bang!

Disparó justo cuando Michael se lanzaba ya al suelo.

Me cubrí tras uno de esos enormes bancos de madera, y con la mano derecha, desde el suelo, tiré de mi compañero para atraerlo hacia mí.

- ¡Ese psicópata me ha dado, Loris! –gritó mientras señalaba hacia su espalda.

Le di la vuelta y enseguida pude ver el orificio de bala en el centro mismo de su omoplato derecho.

- ¡Joder, joder, joder! –gritaba Michael desesperado, mientras yo le oprimía con mis propias manos sobre la herida.

- Tranquilízate hermano, ahora lo que debes hacer es relajarte, ¿me oyes? Cuanto más alterado, peor será la hemorragia.

Mi compañero asintió con los ojos cerrados, mientras yo me ponía en pie de nuevo.

- Escucha, Michael. Debo ir a por él, ya no se nos puede escapar –le dije, señalando con la mirada hacia el altar.

- Te… te espero… aquí –contestó sonriendo y ya bastante pálido.

- La ayuda está muy cerca, Mike. Aprieta ese trapo contra la herida y cálmate, pronto estoy contigo de nuevo.

Le di la mano y la apretamos con fuerza.

Luego, de nuevo agazapado, empecé a acercarme por los laterales de la sala hacia donde aún se encontraba el Gran Maestre de la orden, armado con su pistola.

- ¿Dónde os escondéis, ratas? –gritaba extasiado mientras el sonido de sirenas se acrecentaba en el lugar.

- ¡Entrégate, maldito imbécil, enseguida que entren aquí te van a abatir si te ven así, y éstos no son de tu policía corrupta! –grité escondido tras uno de los cercanos bancos.

- ¡Enséñame tu cara de bastardo, Madison! –exclamó él mientras apuntaba a su alrededor.

Disparó tres veces al azar hacia donde me encontraba, rebotando las balas en puntos muy cercanos a ese banco de madera que me protegía.

- ¡Señor, ya vienen y son muchos, debemos salir de aquí! –gritó el tipo de la americana señalando hacia la puerta trasera.

El líder, totalmente enervado, disparó tres veces más hacia el mismo lado mientras se alejaba hacia esa puerta.

Me di cuenta enseguida de que en breve huirían irremediablemente, por lo que mientras la última bala rebotaba a centímetros de mi cabeza, corrí tras ellos con mi pistola en la mano.

Sorteé todo tipo de obstáculos a duras penas mientras los perseguía por la estancia.

La adrenalina aumentaba otorgándome las fuerzas que ya empezaban a fallar.

Pronto alertaron mi rápido paso a sus espaldas, por lo que intercambiamos varios disparos inciertos ya a pocos metros de su fuga.

El silencio se hizo. Arranqué a correr de nuevo hacia ellos pero desgraciadamente, segundos después huyeron por esa puerta que ya podía tocar.

- ¡Mierda! –exclamé mientras forzaba el pomo y golpeaba la puerta con los puños.

La habían cerrado con llave, haciendo imposible sortearla.

Me asomé por la pequeña ventana a mi izquierda, y pude ver cómo el Gran Maestre y su nueva mano derecha se subían a uno de los pocos coches aparcados en la parte trasera de esa capilla.

Me di media vuelta para salir por el agujero de la pared, mientras escuchaba agolparse a las patrullas y las ambulancias fuera.

Así, y a medio camino de la salida, observé mi destrozado coche y el enorme boquete que había creado.

Sin pensármelo demasiado, y consciente de que esos tipos huirían definitiva e inevitablemente, entré en el mismo y accioné el contacto.

Absolutamente nada, ni siquiera ruido en ese primer intento.

Lo probé una segunda vez, y empezó a hacer un ruido similar al de motor calado.

Paré un par de segundos.

Lo probé por tercera y definitiva vez, casi rezando, y para mi total asombro, tras un leve quejido el ruido del motor renació.

Ahora sólo faltaba que pudiese salir de allí con él.

- ¡Vamos, pequeño! –grité mientras accionaba la marcha hacia atrás.

El coche, tras dar varios botes y atravesar de nuevo media sala, atravesó el agujero de la pared sin demasiadas dificultades pese a su evidente mal estado.

Ya una vez fuera, atravesé el jardín trasero de la capilla y tomé el pequeño camino por donde esos tipos habían huido a toda prisa, mientras en el lado contrario (en la carretera principal) empezaban a situarse las unidades de emergencia.

Iría yo solo tras ellos.

Debido a ello, empecé a subir marchas una tras otra mientras avanzaba sobre aquel polvoriento camino de tierra. Pronto ya podía verles en el horizonte, aunque aún demasiado lejos.

Pisé aún más el acelerador, tanto que incluso empecé a temer por la propia integridad del ya maltrecho Camaro.

Pese a todo, ese pequeño punto afortunadamente se iba agrandando al mismo ritmo al que me aproximaba hacia ellos.

Pronto, incluso, me acerqué lo suficiente como para que alertasen mi presencia, como así fue no muchos segundos después.

El tipo de la americana, el mismo que conducía en ese momento, se percató ayudándose del retrovisor exterior de que alguien con el coche destrozado se aproximaba a ellos, deduciendo al momento quién sería aquél. Debido a ello, aumentó débilmente la velocidad del vehículo de pequeñas características en el que huían del lugar, sin lograr mantener ventaja alguna.

Pronto, y ya situado a pocos metros tras ellos, atravesamos un tramo de curvas cerradas que lograron neutralizar brevemente mi acercamiento a ellos.

Poco después, esos peligrosos giros dieron paso de nuevo a los acantilados y las rocas, haciendo que ambos vehículos aminorásemos la velocidad.

El tipo sacó la cabeza por la ventanilla aprovechando la recta, y apuntó su arma hacia mí.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Tres disparos impactaron en mi coche mientras intentaba cubrirme.

Justo tras el tercero, busqué mi arma y me incorporé, para apretar el gatillo justo después.

- ¡Deteneos y acabad con esto de una vez por todas! –grité con fuerza mientras disparaba.

Al final, les devolví el mismo número de balas mientras el tipo que conducía dibujaba eses sobre el asfalto.

La primera de las balas dio de lleno en su ventanilla trasera, destrozándola en mil pedazos.

La segunda, en el retrovisor delantero izquierdo.

La tercera, aunque de refilón, impactó en su neumático trasero izquierdo. Suficiente como para que reventase la rueda y perdiesen el control.

Volcó de manera espectacular en ese camino, y tras una vuelta de campana, su coche voló más allá del acantilado.

Frené en seco y salté hacia fuera para acercarme al borde del mismo.

El coche cayó violentamente sobre unas rocas cercanas a la playa situada bajo el acantilado, y aunque la caída superaba ampliamente los diez metros de altura, se podía observar cómo la estructura permanecía bastante íntegra.

Desde allí, pronto vi como ese coche empezaba a humear ostensiblemente desde su parte delantera, anunciando que no quedaría mucho de él de incendiarse. Por ello, bajé por ese empinado risco con toda la cautela del mundo, posando finalmente los pies casi abajo, a la altura del impacto.

Me acerqué todo lo deprisa que me permitían ya las fuerzas, y vi enseguida al tipo de la americana aún al volante, aunque con la cabeza cayéndole hacia un lado además de bañado en sangre.

Una vez a su altura, le palpé la vena aorta con dos dedos, buscando su pulso.

Nada.

Abrí la puerta de golpe apuntando con la pistola dentro, buscando al Gran Maestre.

Dentro no se encontraba nadie, aunque en la parte trasera una cosa llamaba poderosamente la atención.

La puerta permanecía abierta.

Me di media vuelta ágilmente y al llegar a la parte posterior, dos balazos impactaron a un par de metros de mí.

Me puse en pie y vi a ese hombre andando deprisa por la arena, dirigiéndose hacia el cercano faro.

Esperé unos segundos hasta incorporarme y empecé a correr hacia él.

Me percaté que el tipo, en su locura, seguía accionando el gatillo sin proferir sonido ni disparo alguno. Ya había agotado sus últimas balas.

Seguí andando más y más deprisa hacia él, tirando de orgullo y gastando los últimos gramos de energía.

Mi pecho ardía en lamentos por el dolor. Sabía que era el último órdago, y no había más opción que jugarlo de la manera más inteligente.

Al llegar a la puerta de ese faro, el hombre pegó una patada a la puerta y se introdujo dentro.

- Si necesitaba un milagro, tiene que ser este –pensé, sabiéndole atrapado.

Fui andando lentamente hacia la puerta de nuevo cerrada, aunque por el camino escribí un breve mensaje al comisario Caldwell con las coordenadas del lugar, para que llegasen cuanto antes.

Tras eso, y con mi Magnum en la mano, abrí el percutor y conté las balas que aún me quedaban a mí:

Sólo una.

- ¿Entrar dentro con una bala? ¿Esperar a los refuerzos? –pensé.

Veinte segundos después, imité el gesto de ese hombre y abrí la puerta de un portazo.

Después, entré despacio en esa esférica sala, y en un rápido gesto, exploré con la mirada todo a mi alrededor.

Nada.

Di la vuelta completa y el tipo no se encontraba allí, al menos no abajo.

Volví sobre mis pasos y subí la vista hacia la escalera vertical que subía arriba, encontrando al Gran Maestre subiendo por la misma.

Pistola en mano, escalón a escalón, empecé a subir tras de él.

Cuando me encontraba a medio camino, desapareció de mi vista.

Ya había llegado arriba.

Subí con brío intuyendo que me podría tirar fácilmente de allí, y entre gritos pegué los últimos saltos.

A menos de dos escalones de llegar a la plataforma superior, le vi asomado desde el fin de la escalera, esperando para tirarme al vacío.

En un impulso certero, llegué a centímetros de esa plataforma y le agarré de un tobillo.

- ¡Desgraciado! –chillé mientras subía el último escalón.

- ¡Muere de una vez, hijo de puta! –exclamó él fuera de sí.

Se desequilibró brevemente, cayendo de culo sobre la plataforma mientras yo tomaba el último impulso.

Mientras aún lo agarraba del tobillo, con la cabeza ya asomada arriba, el tipo empezó a golpearme con el pie contrario en pleno rostro.

Temí perder el equilibrio, y en un último esfuerzo me ayudé de su pierna para subir hasta arriba.

Apoyé por fin la rodilla y me abalancé sobre él.

- ¿Dónde está tu dios ahora, desgraciado, dónde? –le pregunté mientras le golpeaba con los puños con rabia.

- ¡Aaaaggghhhhhh! –gritaba él mientras me agarraba del rostro.

Me empujó casi al vacío, logrando que lo esquivase de un pequeño salto, aunque desequilibrándome.

Lo aprovechó y me soltó una patada en el rostro, subiéndose sobre mi estómago después.

- ¿Dónde están tus amigos ahora, eh? , ¿dónde? –preguntó, mientras con una mano oprimía fuerte sobre mi cuello.

Bajó la otra hacia mi pecho, y empezó a presionar fuertemente sobre mi herida.

- ¡Uuuuaaaaaaaggghhhh! –grité totalmente impotente.

De repente, noté que el oxígeno que alcanzaba a aspirar ya rozaba mínimos.

Él lo sabía, y empezó a apretar con más fuerza aún en ambos puntos, con mis gritos retumbando en aquel faro.

- ¡Te he hecho una pregunta, bastardo! ¿Dónde están tus amigos ahora, eh? –gritó enfurecido, mientras mis constantes vitales se empezaban a apagar.

¡Bang!

Justo cuando mi consciencia casi me abandonaba por completo, aspiré una bocanada enorme de aire. Estaba liberado por fin.

Miré hacia mi mano, pensando que mi subconsciente había acabado con aquel tipo, pero yo no portaba pistola alguna.

Parpadeando y jadeando, subí la mirada y vi una pequeña sombra portando mi Magnum.

El señor Hollister, el padre de Wendy, apuntaba con mi humeante arma hacia el Gran Maestre, que yacía a un metro de mí totalmente inerte.

- Ho… Hollister… -acerté a decir, sin fuerzas ni para comunicarme correctamente.

- Hola, Madison. Os seguí desde la capilla, no podía dejaros sin más.

- ¿Y qué… qué hay de usted? ¿No… no era que estaba con ellos? –pregunté.

- Yo fui un miembro de otra cosa que nada tenía que ver con ésta. No pude salir cuando quise, cosa de la que me arrepiento profundamente. Quiero que le diga a mi hija que siento haberla decepcionado –dijo cuando ya marchaba.

- ¿Ya se… se va, Andrew? –lamenté.

- Debo marcharme ya, Madison, aunque no debe temer, los sanitarios llegarán pronto.

Me saludó con la mano, poco antes de enfilar de nuevo esa escalerilla.

- ¡Andrew, espere! –grité cuando ya desaparecía bajo la plataforma –Debo darle las gracias por lo que ha hecho –añadí.

- Haga algo a cambio, Madison. Haga feliz a mi hija, y así quedaremos en paz.

Un segundo después, Andrew se marchó definitivamente, casi al mismo momento en el que lentamente comencé a cerrar los ojos, dejándome llevar por la inconsciencia.

El ya cercano sonido de sirenas no logró evitarlo.

EPÍLOGO

Seis días después

15:20 Horas de la tarde

Hospital universitario de Hockley

Desperté entre sutiles parpadeos rodeado de cables y pantallas, sintiéndome entre asustado y sorprendido por ello.

Me dolía terriblemente la cabeza, y notaba la boca extremadamente seca.

Cuando pude abrir los ojos por completo, un señor con bata blanca fue la primera imagen que pude observar con cierta nitidez.

- ¡Qué gran sorpresa! Bienvenido de nuevo a la vida, señor Madison –dijo el hombre, observándome con atención.

- ¿Dón…dónde estoy, señor? –pregunté sumamente confuso.

- Se encuentra usted en el hospital de Hockley. Llevaba varios días en coma inducido debido a la necesaria intervención a sus múltiples heridas –respondió señalando hacia mi pecho.

Bajé la mirada y vi mi cuerpo con el torso vendado por completo.

- Dios santo... –susurré.

- Dígame Madison, ¿cómo se encuentra tras su “regreso”, por llamarlo así? –inquirió sonriente mientras me examinaba con el estetoscopio.

- Me duele mucho la cabeza, doctor, y tengo la boca demasiado seca.

- Lógico, pero no se preocupe por eso.

Sonriente, se dirigió hacia la puerta mientras aún me observaba desde la distancia.

- Creo que hay alguien que se alegrará de verle así de bien –dijo.

Abrió la puerta, y con la mano, hizo varios gestos para que los que esperaban fuera se acercasen hasta allí.

- Pasen, por favor –les dijo.

Varios segundos después, mi compañero Michael entraba por esa puerta, para mi enorme alegría. Llevaba el brazo en cabestrillo y se movía con dificultad, pero tenía un gran aspecto, luciendo su sempiterno sombrero sobre la cabeza.

Detrás de él, apareció Wendy, mi Wendy, que lo apartó en un brusco gesto y se lanzó corriendo hacia la cama.

- ¡Con cuidado, señorita Hollister! –exclamó el doctor, observando la escena.

Se echó a mi lado en esa cama de hospital y me besó sin medida alguna, aunque esquivando con una mano los múltiples cables conectados a mis brazos.

- Dioses, cuando te recogieron de allí arriba estabas hecho pedazos, nadie apostaba por ti, ¿sabes?–dijo ella entre lágrimas, aunque sonriendo.

- ¿Y tú, lo hiciste? ¿Apostaste por mí? –pregunté mientras la cogía suavemente de la mano.

- Ella no, pero yo sí lo hice –nos cortó irónico Michael desde el otro lado de la sala.

Sonriendo, se dirigió hacia nosotros con su brazo vendado y su ligera cojera.

Le choqué los puños y después nos dimos un fuerte abrazo.

- Te dije que lo conseguiríamos, esos Hermanos no tenían posibilidades contra este equipo –dijo orgulloso.

- Ja, pues les fue de un pelo, si no llega a ser por ella, no estaríamos ya en este mundo –contesté mientras dirigía la mirada hacia Wendy.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió de nuevo, interrumpiendo momentáneamente nuestro animado reencuentro.

Todos los presentes dirigimos nuestras miradas hacia allí, y pocos segundos después el comisario Caldwell, mi jefe de Edimburgo, pasó a la habitación.

El hombre, con su aspecto recio, llevaba un pequeño estuche de madera en la mano, además de un periódico enrollado bajo el brazo.

- ¡Señor Caldwell! –exclamé totalmente sorprendido.

- Hola, señor Madison. Debo decir que tiene unos amigos excelentes, estuvieron con usted todos estos días –dijo señalándoles con la mirada.

- Lo sé. Y por lo que intuyo usted tampoco se fue muy lejos.

- No, no me fui. No nos fuimos, mejor dicho. Había mucho trabajo por hacer, como usted bien sabe –exclamó sonriendo.

- ¿Cuántos detenidos fueron, finalmente? –pregunté primero.

- Hmmm… aún no tenemos un número exacto, pero aproximadamente entre colaboradores externos, Hermanos supervivientes y los que aún permanecen hospitalizados, podríamos rondar la treintena de individuos arrestados.

- ¿Y qué hay de Holstein y de la señora Carragher, señor?

- Holstein permanece sin cambios, aunque hay pocas probabilidades de que salga del coma, y si sale no será en el mejor de los estados. Por otra parte, la señora Carragher evoluciona favorablemente siempre dentro de la gravedad de sus heridas, aunque… por lo que se comenta, tendrá difícil conservar ambas piernas, es lo único que sé al respecto.

- Entiendo… –asentí, cabizbajo.

- Pero bueno, ya tendremos tiempo de conversar sobre todo con calma. Aunque, ya que hablamos de la familia Carragher, le teníamos preparada una pequeña sorpresa.

- ¿Una sorpresa? ¿Qué sorpresa? –dije subiendo de nuevo la cabeza.

- Me pidieron que le entregase esto, pero hay unas personas esperando fuera que estoy seguro que estarán encantadas de poder entregársela por mí.

El comisario asomó la cabeza fuera de la habitación.

- Pasad, por favor –dijo mirando hacia esas personas.

Al poco, cruzaron dentro de la habitación el señor Carragher con su hija al lado.

- Hola, Loris –dijo la pequeña, saludando con la mano.

La pequeña se aproximó hasta la cama y con lágrimas en los ojos me dio las gracias mientras nos abrazábamos.

Después, el señor Caldwell le acercó el pequeño estuche de madera, el mismo del que ella sacó una bonita medalla con forma de estrella.

Y ella misma me la abrochó con cuidado en la bata.

- Es la medalla al Honor escocesa, Madison. En 33 años de servicio, es la primera vez que me solicitan entregar una a alguno de mis hombres. Debe saber también que mucha, mucha gente en estas tierras solicitó que el Estado se la concediese –decía el señor Caldwell mientras observaba con orgullo la escena.

Me sentí totalmente abrumado por ello, sensación que aumentaría al comprobar las muchas cartas que reposaban cerradas sobre la pequeña mesilla a mi lado.

Docenas de personas del lugar habían enviado mensajes de agradecimiento, la mayoría de ellas dirigida a los tres Héroes de Rosenhaven, como gracias a la prensa sensacionalista éramos conocidos ahora.

Observé de nuevo y palpé esa reluciente medalla.

- Es un orgullo para mí también recibirla, señor, pero debería ser compartida.

- No se preocupe por eso, Madison, ya tenemos algo en mente al respecto. Usted por el momento recupérese, y pronto nos vemos en Edimburgo, donde espero que se quede con nosotros.

- Cuente con ello, señor. Sólo le pediré que prepare un despacho anexo al mío, pues voy a intentar convencer a este lunático de que sea mi compañero, ¿qué me dice a eso?

- Si él lo desea, no habrá demasiados inconvenientes por mi parte –dijo Caldwell, mirando hacia Michael.

- Gracias por todo, señor.

- ¡Ah! Una cosa más, –exclamó, cuando ya salía por la puerta–le dejo aquí el periódico del día después, doy por hecho que le gustará.

Todos los presentes en la habitación sonrieron, conscientes de que yo no conocía su contenido.

Estaba ansioso por leerlo.

Antes de eso, la pequeña Lisa y su padre se despedían también de nosotros, aunque antes prometimos reencontrarnos una vez que la señora Carragher abandonase también su ingreso hospitalario.

Sobre la cama, y ya más relajado, me incorporé lo suficiente como para coger ese periódico sobre la cama.

“El informe Rosenhaven” –lucía el título con un rótulo enorme.

La portada contenía innumerables fotografías relativas al caso, así como pequeñas descripciones de todos los puntos de interés y sus protagonistas.

Mike, Wen y yo aparecíamos en alguna que otra de las fotografías centrales, aunque sólo una de ellas me llamó la atención por encima del resto.

En ella, se me veía tumbado sobre la plataforma del faro con el cadáver de ese Gran Maestre a mi lado, en una escena totalmente surrealista.

Observando fijamente a ese tipo de nuevo, recordé las mismas sensaciones que me recorrían cuando estuve cerca de él.

No obstante, el informe Rosenhaven, como bien rezaba el título de ese periódico, se zanjaría con 12 Hermanos de la Sacra Noche fallecidos, contando a su Gran Maestre y a su mano derecha, además de los muertos en esa capilla y los asesinados por ellos mismos.

Se zanjaría además con 8 personas inocentes asesinadas, incluida una niña de 12 años, aunque pudieron ser muchísimas más.

Se saldaría con 27 personas detenidas, entre los pocos Hermanos supervivientes y los colaboradores más estrechos de éstos mismos, detenciones que por otra parte al final conducirían a muchas más.

El pozo resultó ser demasiado profundo. Aunque habíamos logrado que esa secta acabase disuelta por completo.

Se descubrió que el poder adquisitivo de esas personas y de su líder en particular era tan enorme como incalculable. En esas informaciones se les estimaba una fortuna cercana a los tres mil millones de dólares, casi suficientes como para poder comprar la luna si así lo deseasen.

En cuanto a nosotros, nunca desde aquél día volveríamos a tener noticias de Andrew Hollister, padre de mi futura esposa y el hombre que evitó mi casi confirmada muerte.

Al final de todo, el caso de mi vida resultó ser el caso de muchas personas más que de alguna manera se vieron afectadas por los terribles sucesos de ese enero.

Afortunadamente, el lamento que nos había conducido hacia esas tierras se desvanecería con el pasar de los meses, y aunque el recuerdo ya nunca lograría borrarse, sí se logró que la tranquilidad regresase al lugar. Definitivamente, además.

Pocas semanas después, tras abandonar por fin el hospital de Hockley, nos tomamos unas merecidas vacaciones visitando de nuevo todos esos preciosos parajes del norte, además de cumplir nuestra palabra de visitar juntos a la familia Carragher en una maravillosa barbacoa en su jardín de estilo inglés.

Después de eso, y cuando mi recuperación ya era un hecho consumado, Wendy decidió venirse conmigo a Edimburgo, donde alquilaríamos un céntrico apartamento para los dos.

No mucho después de eso, nuestro amigo Michael aceptaba definitivamente la oferta del comisario Caldwell, convirtiéndose así en mi adjunto al frente de la brigada anti-homicidios escocesa.

Nacía de esa manera la sociedad Madison & Beneditto, de la que mi compañero se encargaría de escribir largo y tendido entre caso y caso de los muchos que vendrían.

Pero eso, queridos amigos, ya es otra historia de la que algún día os hablaré.

FIN

Personajes principales:

Loris Madison. (36 años, Londres) Agente de la policía de Manchester. Es trasladado por su jefe al cuerpo de Edimburgo (Escocia), y poco después de llegar se da cuenta de los múltiples secretos que esconde un sitio tan a priori tranquilo. Sus principales características son su cautela, su instinto y su valentía. 

Michael Roy Beneditto. (39 años, Derry) Reputado escritor de novela negra y experto en simbología. Acude a la capital escocesa a pronunciar un discurso en la facultad, y tras enterarse de un presunto crimen en el que apareció simbología sin determinar,  solicita acompañar al agente Madison para ofrecer su ayuda para lograr descifrar su significado. Siempre acompañado de su sombrero, sus cualidades son su inteligencia y su enorme carácter social.

Andrew Hollister. (61 años, Edimburgo) Único policía del pequeño pueblo de Rosenhaven. Es también el padre de Wendy. Su tremenda simpatía se ve ensombrecida tras los sucesos de enero.

Wendy Hollister. (24 años, Rosenhaven) Hija de Andrew, descubrió un cadáver mientras paseaba por las ruinas. Trabaja de camarera en el Garden Place, el único restaurante del pueblo, del que además su familia es dueña. Conoce cosas que nadie más sabe.

Linus McAndless. (68 años, Kirk) Trabaja en una gasolinera a las afueras, de la que además es gerente y único dueño. Este extraño señor es el primero que conocen en la zona Madison y Beneditto. Con voz grave y humor siempre tirando a serio, se muestra siempre huraño, rozando lo antipático.

Magnus Laverty. (51 años, Millwall) Llegó al pueblo de Rosenhaven de niño, convirtiéndose en alcalde del pueblo a los 27 años, puesto que ya no abandonaría jamás. Es el que mejor conoce el pueblo y a sus habitantes. Se muestra simpático y cortés cada vez que se presenta la ocasión.

Lisa Carragher. (12 años, Dass County) Desaparece misteriosamente, causando un gran remordimiento en el matrimonio Carragher.

Kieran Holstein (¿? años, lugar de nacimiento desconocido) Frío, calculador, es el brazo ejecutor de los Hermanos. Muy peligroso y siempre armado con su Magnum.

NOTAS: