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Sobre Luminion

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Epílogo

Bobo

El Destino de Tilma Enonis

Esta historia corta transcurre aproximadamente...

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Querido lector

Sobre el autor

Los Años Oscuros

Jaime Blanch Queral

Todos los derechos reservados

Imagen de portada: Bruce Rolff (Shutterstock)

Diseño: Jaime Blanch/ Anna Biel

Fecha de edición: diciembre 2017

www.universoluminion.com

Antecedentes de Luminion

Esta novela está ambientada en el planeta Luminion y, aunque es una historia que se puede leer de forma independiente, cobra más sentido si se lee dentro del contexto de la saga Universo Luminion.

Por si no conoces las novelas de la saga y quieres seguir leyendo, aquí tienes una brevísima introducción:

En Luminion la sociedad de bienestar se ha desarrollado hasta límites insospechados, en parte debido a sus avances en ciencia y tecnología. Libres de guerras, delitos y enfermedades, las tres razas que lo habitan, lúmini (que constituyen el mayor porcentaje), sirvos y xniu, viven en paz.

Sin embargo, esta sociedad idílica ha sufrido dos acontecimientos trágicos en tiempos recientes que la ha marcado. En primer lugar, seiscientos años atrás, sufrieron el ataque de la Flota Viviente, un grupo de astronaves con conciencia propia venidas de más allá de su sistema solar, que a punto estuvo de arrasar todo el planeta.

Doscientos años después, un grupo de seres procedentes de otra dimensión apareció en Luminion a través de un portal creado para unir ambas realidades. Estas criaturas, los masari, sembraron el caos y la destrucción hasta que fueron neutralizados.

Desde entonces, la sociedad de Luminion se ha volcado en fabricar defensas efectivas tanto para aquello que venga de más allá de su sistema solar como para detener un nuevo intento de invasión por parte de los masari, de los cuales no se ha sabido nada más.

Han pasado cuatrocientos años y la sociedad ha florecido más si cabe, sin ningún tipo de dificultad ni contratiempo, libres de enemigos y confiados en que gracias a su tecnología podrán detener cualquier tipo de amenaza.

Están a punto de descubrir lo equivocados que están.

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El Gran Iluminado dejó de jadear y, pocos minutos después se incorporó. Estaba sudado y se sentía débil, algo inaudito, teniendo en cuenta que, como líder espiritual de todo el planeta Luminion, era inmortal y no podía enfermar.

Sin embargo, era ya el cuarto ataque que sufría en menos de medio día. Cada vez duraban más y eran más dolorosos. Además, mientras los padecía, su cuerpo parecía volverse etéreo durante unos instantes, como si fuera a desaparecer. ¿Sería que se acercaba su hora y que pronto Númline el Todopoderoso lo reclamaría a su presencia?, se preguntó, no por primera vez. Hacía más de seis siglos que había entrado en la Cámara de la Vida situada en las profundidades del Templo de la Luz, el que era su hogar desde entonces, adquiriendo la inmortalidad y convirtiéndose en el Gran Iluminado. Desde entonces jamás le había pasado nada semejante, ni siquiera cuando había tocado alguna de las esferas místicas. Era consciente de que en cualquier momento su dios podía reclamarlo, pero algo le decía que todavía no era su hora. No tenía constancia de que los anteriores líderes espirituales hubieran sufrido semejantes ataques durante el final de sus vidas, y eso era inquietante. ¿Estaría el Eterno intentando decirle algo?, se preguntó de nuevo.

Aspiró profundamente y se irguió. El momento de crisis había pasado y ya se volvía a encontrar bien.

Se alisó la blanca túnica y se dirigió a la puerta para abandonar su habitación, una sencilla sala con una cama, un escritorio con su silla y un armario, todo ello de madera, verdaderas antigüedades, sin rastro de objetos tecnológicamente avanzados, quitando de la iluminación. Se miró durante unos instantes en un espejo de cuerpo entero colocado en la pared. Se veía cansado y ahora tenía profundas ojeras, pero su aspecto era normal, ya no se veía traslúcido. Al igual que cualquier lúmini, era de figura menuda y estilizada, tenía la piel azulada, orejas puntiagudas y grandes ojos, si bien los suyos eran blancos, en lugar del tono dorado que tenían los demás de su especie. También su cabello era diferente, ya que el suyo era completamente blanco y liso, no el característico verdoso y enmarañado que todos sus semejantes poseían.

En ese momento el suelo empezó a temblar.

El Gran Iluminado se quedó quieto hasta que, cinco minutos después, cesó el movimiento. Algo muy extraño, se dijo, ya que jamás se producían temblores de tierra en aquella zona del planeta y el fenómeno se había repetido ya tres veces en pocas horas.

Penetró en la estancia principal del Templo de la Luz, su hogar, la edificación más impresionante del planeta, tanto en dimensiones como en belleza, en busca de paz para su inquieto espíritu.

Caminó sin rumbo fijo durante varios minutos entre las esbeltas columnas helicoidales que se perdían en la altura y poco a poco fue consiguiendo la tranquilidad que buscaba. A pesar de que llevaba más de medio milenio recluido en el templo, la sensación de paz que transmitía el gigantesco recinto no dejaba de causar mella en él. Más tranquilo, se dirigió al corazón del lugar de culto a Númline más importante de todo Luminion.

Veinte minutos después llegó a su destino. Allí era donde estaba lo que todos llamaban «el vórtice», ese misterioso punto infinitesimal por el que entraba a Luminion la energía Xo’m, procedente de un lugar desconocido, quizá de otro universo. Muy cerca de ahí y también a bastante altura, la Esfera Sagrada, la gigantesca bola de energía Xo’m, fruto de milenios de acumulación, rotaba con parsimonia sobre sí misma, con un resplandor casi comparable al del sol. A poca distancia se alzaba la Llama Eterna sobre un impresionante pedestal de diez metros de altura. La imponente llama, de un intenso tono rojizo, brillaba con fuerza, igual que lo había hecho ininterrumpidamente desde que se encendiera por primera vez, varios milenios atrás. Ahí estaba, se dijo el Gran Iluminado, brillando con calma, impertérrita al paso del tiempo, el símbolo por antonomasia del amor de su dios por sus criaturas, cálido y eterno, y seguiría brillando hasta el fin de los tiempos.

No muy lejos se encontraba «El Agujero», desprendiendo como siempre su pálida luz azulada, un túnel vertical y estrecho que descendía a mucha profundidad hasta llegar a la Sala de las Ocho Puertas. Una vez allí, se accedía a la Cámara de la Vida y a cada una de las siete cámaras que contenían las esferas místicas. Aquellos objetos sagrados eran capaces de conferir al Gran Iluminado de forma gradual una sabiduría y un entendimiento del universo sin igual. La primera esfera era Tecta, que todo Gran Iluminado tocaba una vez investido de la inmortalidad, y la última Thori, aquella que daba el conocimiento supremo y que ningún Gran Iluminado, hasta la fecha, había sido digno de tocar; Númline el Todopoderoso los había reclamado antes a su presencia

El Templo de la Luz ahora estaba en relativa calma, ya que los más de cuarenta mil fieles que habían acudido horas antes a rezar ante los inquietantes acontecimientos ocurridos en el Punto Cero ya se habían marchado, apenas quedaban unos dos mil peregrinos desperdigados por las gigantescas estancias.

Extendió sus sentidos y viajó a una velocidad vertiginosa surcando las corrientes de energía Xo’m que desde el Templo de la Luz era irradiada a todas partes, hasta llegar al Punto Cero, el lugar desde donde habían venido los masari siglos antes para conquistarles y que desde entonces estaba bien custodiado. Una vez más confirmó que el flujo de energía allí era normal, nada perturbaba la energía Xo’m, lo que indicaba que, fuera lo que fuera que estaba ocurriendo, no tenía nada que ver con la raza de los masari, ya que, en su presencia, la energía divina era repelida, lo que creaba un eco inconfundible para él, el único ser del planeta con la capacidad para sentir dicha energía. Se habían construido en las últimas décadas aparatos que podían cuantificarla, pero, a tan larga distancia, no podían competir con su don.

Volvió la vista hacia una de las paredes azabaches, en las que los miles de grabados refulgían como oro líquido. Ahí estaba la historia de Luminion desde los orígenes de los tiempos, una historia escrita por manos invisibles.

Se concentró durante unos instantes y su cuerpo empezó a ascender despacio, como si no pesara nada, a la vez que se acercaba a una de las paredes.

A pesar de todo el tiempo vivido, solamente conocía fragmentos de los conocimientos allí recogidos, ya que no era su función estudiarlos; de eso se encargaban otros. No obstante, sí conocía ciertos pasajes, como el que ahora tenía frente a sus ojos.

Contempló los grabados durante unos instantes, observándolos con detenimiento como si los viera por primera vez. Ahí estaba representada la llegada de los masari, aquellos terribles seres que habían aparecido a través de un agujero dimensional, procedentes de otro mundo, y habían masacrado a decenas de miles de lúmini en apenas unos baris, sembrando el caos y la destrucción. Aquellos seres malditos que su predecesor, el Gran Iluminado más sabio y poderoso hasta la fecha, había aniquilado utilizando la energía Xo’m, poco tiempo antes de desaparecer para viajar a las Moradas de Tranquilidad Infinita y reunirse allí con sus antepasados, para contemplar el rostro de Númline por toda la eternidad.

Los grabados eran claros: su llegada, las matanzas, el miedo generado en la población, el descubrimiento de que la energía del planeta los dañaba y su posterior eliminación gracias a la sabiduría y al poder del anterior líder espiritual de Luminion.

Sin embargo esta vez, aunque el problema parecía partir del mismo punto, no había fluctuaciones en las corrientes de energía, por lo que no podían ser masari, se repitió. En caso contrario, las Torres Sagradas dispersas por todo el planeta se habrían puesto en funcionamiento al detectarlos y él mismo habría sentido su presencia.

Descendió de nuevo y se dispuso a volver a su habitación para rezar y comunicarse así con su dios, cuando un escalofrío le recorrió la espalda. Se giró hacia la Llama Eterna, la cual había empezado a agitarse con violencia, como si una potente corriente de aire la estuviera golpeando.

El Gran Iluminado se la quedó mirando, intrigado, sintiendo cómo una especie de nerviosismo empezaba a invadirle. Entonces, la llama se extinguió por completo ante la mirada estupefacta del lúmini inmortal.

—Saludos, Gran Iluminado —escuchó a su espalda.

El servidor de Númline se volvió, sorprendido de no haber notado la presencia.

Al mirar a su interlocutor se quedó helado.

La figura que tenía frente a él, de su misma estatura, llevaba una túnica negra con capucha, la cual le tapaba parcialmente el rostro, y estaba envuelta en un aura oscura que lo envolvía como una mortaja.

—¿Quién eres? —preguntó, retrocediendo unos pasos.

El recién llegado empezó a reír con fuerza, una risa que nada tenía de alegre, para añadir unos segundos más tarde:

—¡Qué decepción! ¿Y tú te haces llamar Gran Iluminado, el más sabio entre los sabios? ¿No has aprendido nada de las esferas místicas que has tocado durante estos siglos? Si no me equivoco la última que tocaste fue la cuarta, Asílus.

Mientras hablaba, el Gran Iluminado se dio cuenta de que la energía Xo’m que invadía toda la estancia se había ido retirando, de tal manera que a su alrededor se había formado una especie de burbuja en cuyo interior la concentración de dicha energía era muy baja.

Entonces los blancos ojos del líder espiritual de Luminion se abrieron como platos y exclamó:

—¡Tú! No puede ser, ¡hace siglos que abandonaste este mundo para partir a las Estancias de Tranquilidad Infinita! Jamás habría pensado que tú, siendo…

—No digas mi nombre ni mi título —le replicó—. Eso para mí ya no significa nada, ahora no tengo nombre. Todos creísteis que había muerto, pero, como ves, he estado en otro lugar. Y he vuelto, con un poder tal que ni siquiera tú lo podrías imaginar, y esta vez acompañado.

—Ahora entiendo el porqué de mis ataques de debilidad, y por qué las Torres no han reaccionado. Has sido tú.

—Eres muy perspicaz. Tenía que volver indetectables a mis aliados para que pudieran llegar hasta aquí antes de que os dierais cuenta de lo que estaba pasando.

Todavía estaba acabando de decir esto cuando el aire entre ellos pareció desgarrarse y se tornó frío y oscuro. Un sonido muy agudo empezó a escucharse, al principio a bajo volumen, pero que fue subiendo de intensidad hasta volverse insoportable.

Entonces aparecieron frente a él tres figuras etéreas flotando, apenas unas sombras, además de cuatro figuras más sólidas con largos tentáculos.

—Te presento al gran Natás Neer —dijo el encapuchado con voz solemne, señalando a la forma más pequeña y traslúcida de todas—. Señor de los masari, de la raza de los Sii’n.

El líder espiritual de todo el planeta lo contempló con una mueca, mezcla de asombro y de asco. El llamado Natás era apenas una figura con forma de elipse, casi transparente y de apenas un metro de longitud.

Los otros dos que también eran etéreos no eran como él, ya que tenían un tono lechoso y eran bastante más grandes e informes.

Por el contrario, los otros cuatro eran de un color negro y se veían casi sólidos. Tenían enormes bocas pobladas de dientes en el centro del pecho, además de largos tentáculos.

Recuperado de la sorpresa incial, el Gran Iluminado reaccionó liberando una pequeña parte de la energía Xo’m que su cuerpo retenía, rumbo a la criatura a la que le habían presentado como líder de todos ellos. El poderoso rayo de energia divina le atravesó sin causar aparente daño y se estrelló contra la pared, deshaciéndose al instante en medio de una pequeña explosión de luz.

Ajeno a lo que estaba pasando, el encapuchado cerró los ojos, alzó los brazos y se quedó quieto. El aura negra que lo envolvía aumentó de volumen, volviéndose todavía más oscura.

El Gran Iluminado lo miró durante unos momentos con rabia, para luego dirigir su mirada hacia el líder de los recién llegados. Sentía un terrible miedo en su interior, que amenazaba con desbordarlo y hacerlo enloquecer.

—No podrás conmigo —dijo el Gran Iluminado—. Otros como tú fueron destruidos con anterioridad.

—Te equivocas. Ningún Gran Iluminado puede vencerme, por muchas esferas místicas que haya tocado. Yo soy un Sii’n, el mas poderoso de todos —replicó la sombra, hablando a su mente—. En nuestra primera llegada a vuestro planeta los nuestros sólo eran Mii’n y Zii’n, masari de baja categoría, como los que me acompañan. Es cierto que uno de los Mii’n era muy poderoso y pronto habría evolucionado a Sii’n, pero no se podía comparar a mí. Ahora conocerás el poder de los Sii’n, la élite de nuestra especie.

Entonces, el Gran Iluminado sintió como una terrible conciencia se abalanzaba sobre él, intentando penetrar en su interior.

—Eres poderoso, mi sola presencia basta para hacer enloquecer a muchos y tú todavía sigues indemne. Aún así no posees poderes mentales, no eres rival para mí.

Sin embargo, para sorpresa de su atacante, el lúmini consiguió repeler el ataque, pero su adversario atacó de nuevo, con más intensidad.

—Que no escape nadie —ordenó mentalmente a sus esbirros el llamado Natás Neer.

Los dos sombras y los tres seres con tentáculos se dispersaron a toda velocidad por el templo y en pocos segundos empezaron a escucharse gritos de terror.

Mientras, a pesar de que la poderosa personalidad de Natás había invadido casi todos los rincones de la mente del Gran Iluminado, éste resistía, desesperado. Sabía que estaba perdido y no le importaba, pronto podría contemplar a su dios cara a cara, pero antes de eso debía activar las Torres Sagradas de todo el planeta y avisar a los suyos de lo que estaba pasando.

Así, hizo acopio de todas sus reservas de voluntad y utilizó su poder para extraer energía Xo’m de la esfera dorada y proyectarla contra su enemigo, envolviéndole en ella.

La etérea figura se encogió, pero paradójicamente su ataque hacia el líder espiritual aumentó.

Los gritos de miedo que se oían a lo lejos se convirtieron en chillidos de dolor y súplica.

El Gran Iluminado, a pesar de la agonía que estaba sufriendo, era consciente de que los visitantes del Templo estaban siendo devorados por los dos masari. Tenía que hacer algo al respecto.

Obedeciendo a sus órdenes, la enorme esfera dorada empezó a girar con violencia.

—Ya está —se dijo triunfante. Pronto las Torres Sagradas se activarían.

Entonces, con un último esfuerzo, sabiendo que sus últimas defensas mentales caían, soltó un potente grito:

—¡Númline!

Toda la energía Xo’m que como Gran Iluminado acumulaba en su cuerpo fue emitida en todas direcciones, creando una onda expansiva invisible. La onda barrió en una fracción de segundo todo el templo, golpeando con fuerza a todos los asaltantes y acabando con ellos al instante; solo Natás Neer y la figura encapuchada quedaron indemnes.

Poco después el lúmini caía muerto al suelo.

—La esfera está a punto de mandar gran cantidad de energía a las Torres. Detenla —ordenó Natás Neer a la figura inmóvil.

El encapuchado extendió los brazos hacia el pequeño sol contenido en el templo y éste fue ralentizándose poco a poco, hasta que, por fin, volvía a girar a su velocidad original.

—Tenía una fortaleza increíble —comentó Natás—. No me lo esperaba.

—Si no llega a ser por mí ahora todos tus sirvientes de bajo rango habrían sido barridos de Luminion a consecuencia de la gigantesca ola de energía que el Templo de la Luz y las Torres habrían emitido y el planeta entero sabría ya de nuestra llegada. Me decepcionas, gran Natás. A pesar de tus grandes poderes y de que eras claramente superior a él, has sido incapaz de acabar con esto con rapidez —añadió el individuo sin nombre con desdén.

—También soy superior a ti, no lo olvides. He gastado demasiado poder en los primeros instantes de nuestra llegada a Luminion. Además, reconozco que he estado demasiados eones aletargado, pero, como decís vosotros, con un poco de práctica mejoraré con rapidez —añadió, divertido.

—He visto que contenías parte de tu poder y eso casi nos complica nuestros planes —le replicó con dureza—. ¿Por qué lo has hecho? ¿Acaso piensas que, si gastas demasiada energía, aproveche yo para acabar contigo?

—Incluso entonces sería más poderoso que tú.

—Pero olvidas a tus compañeros, los otros once Sii’n. Quizá alguno de ellos aprovechara para derrocarte y ocupar tu lugar.

El señor de los masari decidió dar por concluida su charla mental y le preguntó:

—¿Está ya creada la burbuja temporal?

—Sí. El Templo de la Luz ahora es invisible, pero el proceso de aceleración temporal no ha concluido —le respondió su interlocutor, a la vez que extraía energía Xo’m de la Esfera Sagrada para alimentar su cuerpo.

—No podemos perder más tiempo —le espoleó la figura traslúcida, con calma.

—Yo también he gastado mucho poder durante nuestros primeros instantes en Luminion; también en crear la esfera temporal alrededor del Punto Cero, necesito energía para completar el proceso.

—¿Cuánto tiempo necesitas?

—Cinco días aquí si medimos el paso del tiempo en las dos zonas de exclusión creadas, lo que apenas supone un siniest en el resto de Luminion.

—Un siniest… lo que aguanta un lúmini sin respirar. Muy bien, tuviste una gran idea acelerando el paso del tiempo, nos ha dado una ventaja impensable.

—A costa de gastar mucho de mi poder.

—Así es, Sin Nombre, pero sabes bien cómo mantener luego el efecto utilizando otra energía ajena a ti. Por algo se te ha concedido el poder de un dios y se te da este mundo para que lo gobiernes.

—Así es, aquí soy un dios y un emperador, no lo olvides, ése fue el trato con tu señor, Neeriek.

—Dios-Emperador… No es un mal nombre. Pero antes destruye las esferas místicas situadas al fondo de ese agujero, siento su desagradable presencia incluso aquí. Nadie debe tener la posibilidad de alcanzar el estado de Gran Iluminado nunca más. Aparte de ti, no debe haber un ser sobre Luminion capaz de controlar la energía Xo’m. Ahora que ya no existe el Gran Iluminado, nada podrá detenernos.

—Pero no debemos confiarnos…

—Así es. Estos primeros momentos son cruciales. Sin embargo, ya empiezo a sentir la necesidad de buscar un lugar frío y oscuro para entrar en letargo, todavía no me acostumbro a este estado de vigilia tan continuado, he pasado demasiados millones de años durmiendo de forma intermitente. Pero antes de eso, debemos asestar un fuerte golpe a la defensa que se está organizando en los límites de la zona de exclusión creada alrededor del Punto Cero, mis siervos necesitan alimentarse, están deseosos de arrancar la energía vital de esos tiernos lúmini y sirvos.

—¿No han tenido bastante con los miles que había en Fortaleza? —preguntó en tono de reproche.

—No, demasiados milenios sin casi alimentarse, ahora están hambrientos.

—Recuerda que necesitamos a algunos vivos y mentalmente capaces, en especial a aquellos que ostentan cargos de responsabilidad en el planeta. Estoy seguro de que en la defensa habrá algunos de ellos, los necesitamos, no lo olvides.

—No lo olvido. Amplía el radio de la esfera temporal alrededor del Punto Cero y que engulla a sus patéticas defensas.

2

Lucien de Nesthi jugueteaba con su ordenador de pulsera, aburrido, mientras esperaba a que fuera el momento de realizar el trabajo que tenía asignado.

Se estiró en su asiento anatómico y se desperezó. A pesar de que contaba con todos los adelantos tecnológicos, la nave no era demasiado confortable y sentía los músculos agarrotados de estar todo el rato en la misma posición.

El joven se encontraba en el interior de un transporte estándar modificado. La zona trasera de carga original había sido sustituida por glese transparente, además de que estaba equipada con enlace por tecnocom de alta seguridad, tres ordenadores holográficos y toda clase de avanzados equipos de análisis, muchos de los cuales no resultaban de ninguna utilidad en ese momento, debido a lo extraño de la situación.

Junto a su vehículo había otros treinta, todos ellos colocados en fila sobre la enorme loma, a salvo en la retaguardia del enorme dispositivo de lúmini, máquinas y androides desplegado para hacer frente al extraño y misterioso incidente ocurrido en el Punto Cero. A ocho kilómetros de su posición, la primera línea de transportes blindados avanzaba descendiendo por la suave pendiente, para desaparecer de su rango de visión un par de minutos después, engullidos por aquella extraña neblina.

El joven frunció el ceño, preguntándose qué debía ser ese extraño fenómeno que hacía que a partir de cierta distancia todo se volviera borroso. Tampoco los satélites que orbitaban Luminion podían penetrar aquella misteriosa mortaja e incluso las redes de información planetaria con las que se conectaba mediante su implante cerebral no funcionaban allí. Aquello no tenía ni pies ni cabeza.

—No tiene ningún sentido —se dijo—. Desde aquí debería poder ver por lo menos hasta veinte tucs de distancia.

Tampoco ayudaba el hecho de que el cielo estaba tan nublado que casi parecía de noche.

A pesar de lo inquietante de la situación, él no estaba demasiado preocupado; al contrario, estaba muy orgulloso y emocionado de estar allí. Había sido requerido, junto con otros veinte lúmini y diez sirvos, debido a su portentosa y veloz capacidad de análisis, algo muy valioso en aquella situación, y no sólo eso, sino que le habían dicho que el mismísimo gran consejero, Senef de Caad, le había solicitado su colaboración.

Sin embargo, a pesar de sentirse un privilegiado, no podía evitar estar en parte decepcionado, ya que a él no le habían asignado el análisis de los datos recabados, algo emocionante, sino que sólo tenía que controlar la puesta en marcha de los pilones que muy pronto se instalarían y formarían un campo de contención, aislando su interior.

Para que se pusieran los pilones todavía faltaba mucho rato, y mientras no podía hacer otra cosa que esperar.

Miró a ambos lados y vio a sus compañeros analistas muy concentrados, lanzando órdenes verbales a los ordenadores holográficos, no demasiado contentos. Treinta y un analistas no eran nada, a pesar de ser los mejores del planeta. Con una buena conexión de red, ahora serían miles los técnicos que estarían compartiendo los datos y estudiándolos desde diferentes puntos del planeta e incluso desde las colonias espaciales, pero el extraño fenómeno atmosférico eliminaba las comunicaciones por tecnocom y el acceso a las redes de comunicación.

Contempló durante unos instantes más al sirvo situado en la nave junto a la suya, el cual no dejaba de parlotear mientras manipulaba con nerviosismo el teclado virtual de una de las holopantallas. Debía de rondar los cincuenta años, calculó, aunque en los de su raza no era fácil afinar la edad, ya que su aspecto entre los veinte y los setenta años apenas variaba: de piel grisácea, calvos, con grandes ojos igual que los lúmini pero con una peculiar nariz similar a la de un roedor y con los incisivos muy desarrollados. Con la edad aparecían pequeñas arrugas en su rostro y su piel se volvía más cenicienta, entre otros pequeños cambios.

Lucien utilizó su equipo para ampliar su visión delantera y enfocó a Senef de Caad, el Gran Consejero y líder de Luminion, situado a unos cuatrocientos metros más adelante, el cual observaba el avance de sus fuerzas junto a Sainia, la jefa de seguridad planetaria.

En ese momento rememoró con orgullo la conversación con el Gran Consejero, unos días antes, cuando le había llamado para comentar el proyecto que Lucien había presentado hacía escasas semanas.

Lo recordaba como si fuera ayer. Uno de sus secretarios personales se había puesto en contacto con él mediante holollamada para decirle que su proyecto había llegado hasta el Gran Consejero y que éste deseaba hablar con él. Aquello lo había dejado sin palabras, ya que eso significaba que el proyecto había pasado de su supervisor al decano y de allí al consejero de tecnología y luego al actual líder supremo de Luminion, toda una eminencia en el campo de la investigación de la energía Xo'm.

—Joven Lucien, estoy impresionado con tu proyecto, es algo revolucionario —le dijo.

—Gracias, señor —respondió con torpeza.

—He estado revisando los algoritmos, es sencillo y genial. Ahora que lo veo, no entiendo cómo no se nos había ocurrido antes.

—Era cuestión de tiempo —dijo con falsa modestia.

—No lo creo. Esto sólo lo podía desarrollar alguien con un ingenio y una imaginación desmedidas. Supongo que eres consciente de que esto cambiará nuestra sociedad, es la evolución de nuestros cascos de aprendizaje —le dijo la imagen holográfica.

Los cascos de aprendizaje ya habían supuesto una gran revolución unos siglos antes, al ahorrar cientos de horas de estudio de cualquier materia, puesto que al utilizarlos los conocimientos se adquirían al instante.

—Sí, ahora no solo podemos transmitir información, sino sentimientos, emociones, vivencias en primera persona —respondió animado, hablando atropelladamente.

—Sin duda eres un Nesthi Válido, un digno descendiente del gran Salmian de Nesthi, que Númline lo tenga en su gloria.

Lucien hinchó el pecho, sin caber más de sí de orgullo. Aquello, sin duda, era el elogio más grande que podían hacerle, compararlo con el gran lúmini superdotado que siglos atrás salvara a Luminion de la aniquilación casi segura a manos de la Flota Viviente, el terrible grupo de poderosas astronaves con conciencia propia que iba viajando por la galaxia arrasando todo a su paso. Gracias a él y a Tilma Enonis, la astronave perteneciente a la Flota Viviente que él mismo había robado y sometido a su control, habían ganado una terrible guerra cuya derrota les habría llevado a la extinción.

Él sabía que, además de que era descendiente directo del héroe de Luminion, era de los poquísimos Nesthi Válidos que había con vida, aquellos que tenían los genes que caracterizaban a su estirpe y que aparecían en contadas ocasiones entre sus descendientes. Aquellos que los tenían eran fácilmente identificables por su pelo rizado y su portentosa inteligencia, si bien nadie la había tenido tan desarrollada como Salmian.

Gracias al Gran Consejero, su proyecto no sólo estaba a punto de ver la luz, sino que se haría público en todo Luminion, si bien su presentación se demoró por un hecho increíble e inesperado: la llegada de una criatura de un planeta llamado Tierra. La noticia había revolucionado el planeta, aunque el joven apenas había estado unas horas en Luminion, ya que el Gran Consejo había decidido devolverlo con la memoria borrada; Luminion no debía darse a conocer a los humanos, de momento. El terrícola ocuparía durante semanas todavía portadas de informativos y holonoticias, pero luego sería el momento de mostrar a todo el planeta su descubrimiento. Sin duda le darían un puesto en el Consejo Académico. Con veintiocho años sería el lúmini más joven en ostentar ese cargo, imaginó.

Decidió dejar de divagar y aprovechar el tiempo en realizar algo útil, aunque no fuera su función. Para ello, pirateó en pocos segundos la señal de su compañero sirvo y empezó a recibir sus datos. Iba a grabarlo todo y luego se lo mostraría a su mujer, la guapa Alnora, con la que llevaba casado apenas un año, toda una eminencia en climatología planetaria a pesar de que solo tenía veinticuatro años.

—Estos datos no tienen sentido —se dijo, viendo la extraña distorsión que sufría el sonido con la distancia. Entendía perfectamente por qué su compañero no dejaba de gesticular, frustrado.

Después de un rato de revisarlos, decidió dejarlo, aburrido.

Una vez más se dijo que era muy improbable que la emergencia se debiera a la llegada de los masari, sino que el hecho de que el incidente hubiera ocurrido en las proximidades de la Zona Cero debía ser más bien una coincidencia. Lo que estaba pasando no se parecía en nada a lo sucedido en su primera venida. Además, aunque se tratara de los masari, tampoco había nada que temer, estaban bien preparados.

En la primera aparición de los masari en Luminion a través del portal entre dimensiones creado por ellos, varios siglos atrás, habían aprovechado el factor sorpresa, ya que nadie esperaba su llegada ni conocía nada sobre sus intenciones, por lo que durante baris habían campado a sus anchas por Luminion, sembrando el caos, la muerte y la destrucción, hasta que por fin fueron detenidos.

Sin embargo, ahora era diferente, estaban preparados, al contrario que ellos, ya que ningún masari de los que aparecieron había regresado a su planeta, todos habían perecido, por lo que no sabían qué les esperaba allí. Los habitantes de Luminion, al contrario, se habían estado preparando durante siglos. En cuanto uno de aquellos repugnantes seres pisara su planeta, las Torres Sagradas se pondrían en funcionamiento y una cantidad desorbitada de energía Xo’m inundaría toda la zona, aniquilándolos a casi todos. Además, la zona de entrada de la puerta estaba rodeada de un poderoso campo de contención y a unos pocos kilómetros de la Zona Cero estaba lo que ellos llamaban Fortaleza, un centro de investigación de tecnología punta, con todos los medios para detectar la apertura de la puerta y con los sistemas de defensa más sofisticados. No, sin duda no podía tratarse de masari, se dijo.

En ese momento decidió revisar las lecturas de energía Xo’m. Los datos que recibía eran normales y se adaptaban a los patrones de corrientes de aquella zona del planeta, pero cerca de la zona en la que empezaba la extraña niebla sufrían unas pequeñas pero leves fluctuaciones.

Lanzó dos pequeños esfersensores para que recabaran más información de la zona, con cuidado de que volaran lo más bajo posible y no alejarlos demasiado, ya que, según parecía, los sistemas antigravedad de todos sus aparatos se veían alterados al adentrarse en el extraño fenómeno atmosférico. Eso significaba que nada que volara podía moverse con seguridad, de ahí que solo avanzaran con transportes de superficie, los cuales se desplazaban flotando a escasos treinta centímetros del suelo. Tampoco entendía qué interfería en sus redes y conexiones neuronales, que allí inexplicablemente no funcionaban.

Las pequeñas esferas empezaron a mandar imágenes del frente con gran detalle, a la vez que recababan datos de todo tipo.

El joven contempló maravillado a sus androides defensivos, poderosos robots con aspecto de lúmini, aunque mucho más grandes, la punta de lanza de su defensa. Estaban diseñados para ser manejados por operarios entrenados mediante control mental, de tal manera que un solo lúmini podía dirigir hasta cuatro de ellos desde más de dos mil kilómetros de distancia, simplemente usando el canal tecnocom de seguridad. Sin embargo ahora marchaban en modo automático, debido a que dicha señal no llegaba a aquella zona, algo impensable.

Tampoco los vehículos de defensa se quedaban cortos en armamento, ya que, además de las armas llamadas de pulso luminoso, diseñadas para herir a los masari, puesto que no soportaban la luz solar, disponían de granadas de desfase y de bombas de energía Xo’m. Las primeras, inofensivas para los lúmini, dañaban, en teoría, a los masari basándose en que, gracias a los datos recabados de su primera venida, se sabía que sus cuerpos no eran del todo físicos, sino que estaban algo desfasados de la realidad, como si al venir de otra dimensión no se hubieran acabado de materializar del todo. En cuanto a las bombas de energía Xo’m, era el gran invento de su Gran Consejero Senef de Caad, por algo era una eminencia en el estudio de dicha energía. Dichas bombas eran objetos de zirium, el único material capaz de almacenar la energía divina, con una cierta cantidad de ella acumulada en su interior. Al activarlas, la energía Xo’m era dispersada al instante en el ambiente, dañando, también en teoría, a sus enemigos.

Durante un momento deseó que fueran masari, así les demostrarían de qué eran capaces.

La imagen recién captada por uno de los esfersensores lo sacó de sus ensoñaciones. Uno de los vehículos de superficie que había desaparecido entre la niebla hacía unos momentos volvía siguiendo un rumbo errático, y a punto había estado de chocarse con uno de los transportes de la segunda oleada.

Ordenó a su ordenador que ampliara la imagen del vehículo blindado y soltó un trino de sorpresa —un sonido típico lúmini similar al emitido por un ave— al ver que estaba todo magullado y lleno de arañazos. Justo antes de desaparecer no presentaba ese aspecto.

—Si está recién estrenado —se dijo.

En ese momento un súbito destello iluminó su mente y se puso pálido. Empezó a teclear y dar órdenes al ordenador, deseando estar equivocado, aunque sabía que estaba en lo cierto. Siempre que tenía un pálpito, éste era cierto, por eso era un gran analista, gracias a su mezcla de claridad mental, conocimientos e intuición.

Se olvidó por completo de su alrededor y se sumergió en el análisis de los datos, pero apenas llevaba un minuto cuando lo encontró: era una dilación temporal. A eso se debía la extraña neblina, la luz era desviada de su trayectoria, y a que fallaran todos los sensores y redes de comunicación. Si sus cálculos eran ciertos, el tiempo transcurría en el interior unas 2.500 veces más rápido que en el exterior.

—Señor, quiero comunicación inmediata con el Gran Consejero —pidió con voz temblorosa al oficial al mando, encargado de la seguridad del grupo de analistas que allí había.

Sin embargo este no oyó la petición, concentrado como estaba en lo que ocurría más abajo.

El transporte recién llegado se detuvo y un grupo de lúmini se acercó a él a toda prisa.

Un pitido en sus equipos hizo que de nuevo se centrara en los datos.

Lo que vio le hizo ponerse en pie de golpe.

La zona con el transcurrir del tiempo acelerado había empezado a crecer de golpe, alcanzándolos de lleno.

No necesitó más para comprender qué estaba pasando.

En ese momento el suelo empezó a temblar bajos sus pies.

—Señor —insistió, ignorando el movimiento del suelo—. ¡Esto es importante! El Gran Consejero tiene que marcharse de aquí antes de…

Pero no pudo completar la frase, ya que, en el frente de avance, uno de sus vehículos apareció de la nada rodando por el aire y chocó con fuerza contra el suelo.

Todo se oscureció mucho más y entonces aparecieron ellos. Sombras, decenas de ellas, de casi tres metros de altura, moviéndose a gran velocidad.

A pesar de ver a las figuras fugazmente, no necesitó más detalles para saber cómo eran, puesto que los había visto muchas veces en decenas de grabaciones e imágenes. Criaturas informes, de entre dos y tres metros de altura, con cabeza en forma de yunque pero sin ningún rasgo, una boca repleta de afilados dientes en el centro de su cuerpo, y de dos a cuatro largos tentáculos. Masari. Había visto muchas veces esas imágenes.

Los recién llegados, se abalanzaron sobre la vanguardia del ejército lanzando horribles chillidos. Ésta fue masacrada en pocos instantes, pero los situados detrás, recuperados de la sorpresa inicial, abrieron fuego sobre ellos con todo lo que tenían. Los pulsos de luz y las granadas de desfase hicieron que los masari retrocedieran y se encogieran emitiendo chirridos, pero no duró mucho, ya que unos instantes después de que los vehículos dispararan una tanda de bombas de energía Xo’m, los proyectiles se quedaron estáticos en el aire, para caer al suelo unos segundos después.

Varios vehículos de superficie se elevaron unos metros y luego fueron empujados por manos invisibles contra las filas de soldados y androides, arrollando a muchos de ellos. Entonces, flotando a una veintena de metros, aparecieron otros masari, diferentes a los otros, más etéreos y sin tentáculos.

Lucien recordaba haber visto a uno de ésos también en las imágenes de su primera llegada. Eran idénticos al único que sobrevivió al ataque de energía Xo’m y llegó hasta las puertas del Templo de la Luz. Allí se enfrentó al Gran Iluminado que entonces estaba, el más sabio y poderoso de todos, y allí fue eliminada esa criatura, aunque nadie pudo contemplar su derrota, ya que no se grabaron imágenes de lo sucedido.

Varios vehículos más fueron alzados y lanzados contra las fuerzas defensivas, que comenzaron a recular, dispersándose. En ese momento de repliegue aparecieron varios centenares más de enemigos, avanzando a toda velocidad y lanzando también agudos chillidos. Éstos se sumaron al primer grupo y se abalanzaron contra los lúmini, atravesando cuerpos y desmembrando sin compasión, ante la mirada horrorizada de Lucien y el resto de analistas, que lo contemplaban todo desde una posición segura a través de sus holopantallas.

Los soldados que disponían de algún tipo de escudo personal pudieron sobrevivir a esa embestida y algunos consiguieron disparar sus armas contra ellos, pero los masari no les dieron tregua y continuaron acosándolos.

Algo más replegadas, las fuerzas defensivas abrieron fuego de nuevo, consiguiendo frenar a sus enemigos, ayudados por los transportes pesados, aunque las bombas de energía X’om eran desviadas sin llegar nunca a estar al alcance de sus enemigos y ellos eran ahora demasiados, más de cuatrocientos, una marea imparable de seres sedientos de vidas.

Entonces, la nave médica, que flotaba muy por detrás de las primeras líneas defensivas, empezó a sufrir extrañas sacudidas y de pronto fue lanzada con violencia al suelo, impactando contra varios de los transportes pesados en medio de un gran estruendo.

Algunos de los supervivientes del tremendo ataque se arrastraban por el suelo, malheridos.

Cuando ya parecía que nada podía ir peor, aparecieron otros masari, diferentes a los anteriores, tan etéreos que casi no se podían ver en medio de la creciente oscuridad.

Varios grupos de lúmini comenzaron a gritar como si estuvieran enloqueciendo, para luego atacarse mutuamente.

Mientras, los gritos de dolor y agonía habían ido subiendo de volumen.

En ese momento, Lucien volvió en sí mismo y corrió hacia la cabina de pilotaje, situada al otro lado de la nave, con el corazón desbocado. Con manos temblorosas cerró la compuerta de salida y su transporte ascendió unos centímetros.

Entonces algunas de las criaturas con tentáculos alcanzaron la parte superior de la loma y se abalanzaron sobre los transportes situados más a los flancos.

Una súbita e irracional oleada de puro terror invadió al joven.

Con un sobrenatural esfuerzo de voluntad, consiguió mantenerse en los mandos, en lugar de echarse al suelo y encogerse hecho un ovillo, y accionó la palanca que lanzó a su vehículo hacia adelante a toda velocidad, alejándose del lugar.

3

La próspera ciudad de Yrgassora, de casi medio millón de habitantes, se encontraba a trescientos kilómetros del Punto Cero en dirección norte. Al ser la ciudad más cercana a dicho lugar, la mayoría de los lúmini que trabajaban en Fortaleza vivían allí, ya que para el correcto funcionamiento del centro tecnológico más avanzado de todo Luminion se necesitaban cerca de siete mil trabajadores de forma permanente, entre científicos, especialistas y oficiales, además de casi un centenar de técnicos de mantenimiento de diferentes tipos.

Eso significaba que, desde que se había perdido contacto con las instalaciones, al igual que con todo el que se había desplazado hasta allí para recabar información, se había decretado el estado de alerta. Decenas de miles de individuos permanecían pendientes de las redes y el tecnocom, preocupados por el extraño suceso que había incomunicado a sus familiares y seres queridos que allí trabajaban, mientras las autoridades intentaban tranquilizar a la población, a la vez que establecían medidas para que nadie más tratara de acudir a Fortaleza, en un intento desesperado de obtener información de sus familiares.

A pesar del estado de ánimo colectivo, que era más bien bajo, aquel día era hermoso y luminoso, en el que lucía un sol benévolo y hacía una agradable temperatura de veinticinco grados centígrados. Por eso, cuando de pronto el firmamento se cubrió de un espeso manto de nubes y la temperatura descendió media docena de grados, la población se inquietó, ya que en el programa de clima planetario no estaba previsto para ese día que el cielo estuviera encapotado. Los sistemas de clima que orbitaban el planeta y regulaban su funcionamiento jamás fallaban y lo dirigían todo milimétricamente, gracias a la avanzadísima tecnología de control ambiental, resultado de siglos de estudio y desarrollo. Lo que acababa de producirse era un fenómeno muy perturbador, un elemento más sobre la ya de por sí preocupada población.

Sin embargo, cuando minutos después todas las redes de la ciudad cayeron y todos sus habitantes dejaron de recibir información del exterior a través de su implante neuronal, quedando asi incomunicados del resto del planeta, simplemente cundió el pánico.

Decenas de miles de habitantes salieron al exterior de sus casas y lugares de trabajo y estudio, con la intención de huir. Muchos de ellos tomaron sus vehículos de superficie o se subieron a grandes transportes aéreos, ansiosos por alejarse de allí y ajenos al peculiar estado de las nubes, que ahora giraban sobre sí mismas formando amenazadoras espirales.

El tráfico, tanto terrestre como aéreo, siempre organizado, eficiente y tranquilo, se multiplicó por mil en unos minutos y, en medio del caos producido, los accidentes empezaron a sucederse, leves al principio.

Entonces, rayos rojizos comenzaron a caer sobre todo aquello que se elevaba por el aire a cierta altura. Las grandes naves, fuera de control, se iban estrellando contra edificios y zonas habitadas en medio de potentes explosiones, creando más descontrol y miles de muertos, al igual que la mayoría de los vehículos que intentaron utilizar las autopistas aéreas.

Los transportes de superficie que optaron por utilizar las autopistas terrestres no tuvieron problemas, pero el tráfico era tan denso que los accidentes se multiplicaron y las vías de circulación se colapsaron.

Una hora después, en medio de la anarquía y la confusión, llegó lo peor: varios centenares de masari aparecieron desde el sur, provocando una orgía de muerte y destrucción, mientras los habitantes, lúmini y sirvos, huían a pie en todas direcciones, presa del más puro terror. Los recién llegados disfrutaban del miedo y se alimentaban de su energía vital, matando con total impunidad sin encontrar ningún tipo de resistencia.

Durante los cuatro días siguientes, los masari camparon a sus anchas por la ciudad, destruyendo y matando, al principio a todo aquel que se atrevía a salir a las calles, y luego buscando a todos los que se habían mantenido en sus casas o se habían escondido en cualquier tipo de improvisado refugio.

Todos los miles de supervivientes que habían abandonado la ciudad a pie se encontraron sin comida y perdidos en el inmenso bosque que rodeaba la ciudad y se extendía durante decenas de kilómetros en todas direcciones.

Así, los individuos, completamente dependientes de su avanzada tecnología, se encontraron con un serio problema: la falta de alimentos. Los lúmini y sirvos hacía varios siglos que solo se alimentaban de comida sintética procesada en biofactorías. Por eso, incapaces de desenvolverse en el medio natural, empezaron a morir, de tal manera que también el bosque se convirtió en un fiero verdugo de esas pobres gentes.

4

Poco tiempo después de haberse alejado del lugar en el que estaban masacrando a los suyos, la sensación de terror que sentía Lucien fue disminuyendo y, ya más dueño de sus actos, aumentó la altura y fijó el rumbo hacia el oeste.

El árido terreno dio paso al frondoso bosque de Ístar, que se extendía en todas direcciones, libre de cualquier vestigio de civilización, quitando de las ruinas de la antigua ciudad de Zetra, la primera que fue atacada por los masari en su anterior venida y que se abandonó por estar demasiado cerca del Punto Cero.

Intentó lanzar un aviso mediante tecnocom pero el sistema parecía no funcionar, y entonces se dio cuenta de por qué al mirar a través del cristal delantero.

A unos ocho kilómetros de su posición, una espesa niebla le impedía ver qué había más allá.

—El fenómeno atmosférico se ha extendido —dijo, horrorizado.

En ese momento se fijó en que otras dos naves también habían conseguido escapar de aquella trampa mortal y volaban detrás de él.

Intentó ponerse en contacto con ellos y, para su alivio, descubrió que a corto alcance el canal de comunicación funcionaba. Apenas intercambiaron unas palabras, ya que todos ellos estaban conmocionados por lo vivido minutos antes.

De pronto, los negros nubarrones se tornaron más oscuros todavía, a la vez que empezaban a girar enfurecidos.

Entonces, un rayo rojizo salió de ellos e impactó en una de las naves, la cual perdió el control, con tan mala suerte que golpeó aparatosamente a la que tenía a su lado.

Ambas se estrellaron ante la atónita mirada de Lucien.

El joven redujo la altura, con el fin de alejarse de aquellos extraños rayos que surcaban aquel mar de nubes embravecidas. Sin embargo, no pudo escaparse del letal fenómeno atmosférico, que al final le golpeó en la parte delantera del vehículo.

Las luces de alarma se encendieron en la cabina y una de las pantallas holográficas situada a un lateral mostró un esquema de la nave, en el que aparecía de un color rojo parpadeante la zona dañada.

A pesar de que el lúmini pudo continuar su marcha en un primer momento, unos minutos después el impulsor del vehículo empezó a perder fuerza y su velocidad se vio muy reducida, para su desesperación. Sabía que podía aterrizar y permitir así que la nave utilizara todos sus recursos para buscar la avería e intentar arreglarse, pero no quería permanecer ni un minuto más de lo estrictamente necesario en aquella zona tétrica y peligrosa.

Poco después el extenso bosque desapareció, dando paso a una zona industrial, pero el manto de nubes negras y el extraño fenómeno que impedía las comunicaciones y la visión a más de unos kilómetros persistía, para su desesperación.

Continuó su viaje, atónito frente a lo que estaba pasando. La zona oscura, en la que prácticamente parecía de noche y en la que existía el extraño fenómeno que impedía las comunicaciones había crecido de una forma increíble, de tal manera que por mucho que avanzaba no la dejaba atrás. Se llegó a preguntar si tal vez se hubiera extendido por todo el planeta. En ese caso, tenían un problema y muy serio.

El nuevo paisaje mostraba ahora media docena de enormes biofactorías, las fábricas en las que se elaboraba la comida sintética y en las que se le daba una forma y un sabor peculiar, a pesar de que su composición siempre era la misma. Se elevó una treintena de metros de su posición para poder pasar por encima de las estructuras sin problema, a la vez que miraba en todas direcciones buscando indicios de vida. Tal vez allí le pudieran ayudar.

Sin embargo, se sorprendió al ver que toda la zona estaba abandonada, cuando a esas horas debía estar llena de operarios. No obstante, se veía con claridad, gracias a los datos recogidos por los pocos sensores de la nave que funcionaban, que seguían funcionando de forma automática.

Entonces lo entendió. A partir de ahí fue encontrando aquí y allá vehículos destrozados, entre ellos uno de los gigantescos transportes de tipo 3, utilizado para abastecer a las distintas ciudades de alimentos, además de tres transportes de pasajeros. Todos ellos se habían estrellado y estaban hechos pedazos. El ver el estado de la mayoría le dejó claro que no podía haber sobrevivido nadie a semejantes impactos. Dedujo que en cuanto se dieron cuenta de que se quedaban aislados debió cundir el pánico y se evacuaron las instalaciones. A partir de ahí no era difícil imaginar el desenlace: los terribles rayos rojos debían haber acabado con todos los transportes.

A pesar de que estaba seguro de que debía haber algunos supervivientes, ya que no todos se habrían marchado con los transportes estrellados, en ningún momento se le ocurrió bajar a buscarlos. Él iba a ser de poca ayuda y debía escapar de aquella sombra letal para avisar a los suyos, se dijo, aunque la realidad era que estaba tan aterrorizado que no podía pensar en otra cosa que no fuera en sí mismo, en volver a abrazar a su mujer y ver a sus padres y hermanos a salvo.

Dejó atrás las biofactorías y viró hacia el norte, deseando que en aquella dirección la zona de nubes se acabara. El terreno se volvió árido para cambiar de nuevo poco después.

Ahora aparecían frente a él grandes extensiones de campos de cultivo de algún tipo de cereal. El mapa del ordenador le informó de que estaba entrando en uno de los territorios conocidos como Nación Xniu, zona en la que vivía la tercera raza de Luminion. Los xniu, también conocidos como guerreros, eran muy diferentes a los lúmini o sirvos en muchos aspectos, en especial por su descomunal tamaño y por poseer cuatro brazos. Además, desde hacía siglos habían renunciado a todo vestigio de tecnología, por lo que vivían en un estado de atraso tecnológico muy acentuado, similar al que debía de haber en Luminion hacía dos mil años. Ni siquiera los transportes tenían permiso para sobrevolar su espacio aéreo, recordó.

En ese momento un nuevo rayo impactó en su vehículo.

El joven se dio cuenta de que al atravesar las biofactorías había elevado su vehículo.

Se maldijo por no haber vuelto a reducir la altura, a la vez que se peleaba con los controles para mantener el control.

Entonces el cielo se volvió más claro y un torrente de información empezó a llegarle a través del tecnocom de la nave.

Sin embargo, el joven no tuvo tiempo de congratularse, ya que el sistema de gobierno del vehículo había quedado inservible y éste empezó a realizar caóticos movimientos, mientras su tripulante hacía esfuerzos titánicos por mantener el rumbo.

Por fin el lúmini perdió la batalla contra la nave y ésta se precipitó al vacío, aunque en un último momento consiguió enderezarla. El vehículo aterrizó aparatosamente en medio de un campo de cultivo, dando varias vueltas de campana antes de detenerse por completo.

Un mareado y maltrecho Lucien salió tambaleándose y se desplomó en el suelo.

5

El Gran Consejo se quedó en silencio durante unos instantes una vez finalizó la exposición del sirvo Darni de Fez sobre el dispositivo de seguridad que se estaba instalando.

El consejero Álquer, el lúmini que años antes había ostentado el título de Gran Consejero y que, a falta del Gran Consejero Senef de Caad, dirigía la reunión, habló:

—En resumen: en menos de un día estará instalado el perímetro de pilones y ya tendremos la zona asegurada, pero seguimos sin saber qué está pasando allí.

—Así es. Es como si estuvieran ciegos cuando miramos esa zona. Da igual lo que usemos.

—De todas maneras no tardaremos en tener información de primera mano —apuntó una ciudadana—. Nuestro Gran Consejero se encuentra allí. En el primer mensaje nos informaba de que el cerco de seguridad estaba casi listo y que se iban a instalar los primeros pilones. Supongo que no tardará en llegar un segundo mensaje.

Sonó un pitido y una imagen holográfica en tres dimensiones apareció en el centro de la mesa de reunión. Se trataba de uno de los oficiales de comunicaciones:

—Consejeros y consejeras —saludó el sirvo, alarmado—, el área incomunicada con centro en el Punto Cero acaba de crecer espectacularmente.

Unas imágenes en tres dimensiones acompañaron sus palabras, mostrando la extensión de la zona, que llegaba hasta más allá de la ciudad de Yrgassora, el núcleo urbano más cercano al Punto Cero. De los límites de la peculiar área incomunicada empezaron a salir transportes de diferentes tipos en desbandada. Las filas de vehículos parecían no tener fin.

Álquer ordenó mediante su implante neuronal que dos naves médicas y varios contingentes de soldados se dirigieran a socorrer a los posibles heridos y a dirigir el denso tráfico.

En ese momento, empezó a llegar una gran cantidad de datos procedentes de los recién llegados, los cuales, al poder conectarse de nuevo a las redes mediante sus implantes neuronales, estaban transmitiendo todo lo que sabían de lo ocurrido.

El ánimo de todos los asistentes a la reunión se ensombreció según fueron revisando los datos que los miles de analistas, repartidos por todo el planeta y ayudados por los ordenadores, iban filtrando y volcando en su red privada.

Entonces uno de los consejeros, poniéndose en pie a causa de la sorpresa, exclamó:

—¿Cómo que les ha costado medio bari llegar aquí desde la ciudad? ¡Si el extraño fenómeno se ha producido hace unos instantes!

Durante un largo minuto nadie dijo nada.

—¡El paso del tiempo! —exclamó el anciano Avorado— ¡Ha sido alterado!

A pesar de que ya no formaba parte del consejo por su edad, tenía el privilegio de acudir a las reuniones y tenía voz, aunque no voto, en parte debido a que era toda una eminencia en el campo del Estudio Celeste. En ese momento no estaba de cuerpo presente, sino que era el holograma que simulaba estar sentado en la mesa el que hablaba.

—¿Pero para qué? —preguntó alguien.

—Para preparar el ataque sin sufrir represalias, para pillarnos por sorpresa —añadió el anciano.

Durante un rato se estuvo hablando del tema, buscando pros y contras, con la vana esperanza de que la fuerza mandada inicialmente todavía estuviera intacta, a pesar de que la zona incomunicada al crecer la había engullido.

Entonces de nuevo el sirvo encargado de las comunicaciones les informó de que, después de un periodo de tiempo de unos minutos en el que no había salido ningún vehículo más, había llegado un pequeño grupo de lúmini a pie.

En las imágenes se veía, por sus rostros demacrados, que estaban al borde de la extenuación.

—No entiendo nada —dijo alguien.

Enseguida varios sanadores acudieron con cabinas de sanación portátiles para hacerles el primer diagnóstico y atenderlos, mientras el Consejo esperaba.

Después de unos segundos empezaron a llegar datos a sus implantes.

—Hace dos días que huyeron de la cuidad —dijo alguien, incrédulo, leyendo lo que todos estaban recibiendo —, cuando aquí apenas ha pasado medio bari.

—Necesitamos datos de lo que está pasando, ¿contra qué nos enfrentamos? —preguntó el presidente, exasperado.

La respuesta no tardó en llegar a través de sus implantes.

—¡Son masari! —exclamaron varios, soltando trinos, al ser los primeros en recibir la información que los recién llegados estaban volcando en la red a través de sus implantes.

Durante unos minutos volvió a reinar el silencio.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó alguien.

Y no era el único, a la mayoría les pasaba lo mismo. Durante siglos habían desarrollado mecanismos de defensa ante ataques de enemigos exteriores, tanto en los límites de su sistema solar como en las cercanías del Punto Cero. Todo parecía estar preparado, se habían tenido en cuenta un gran número de situaciones, pero algo se les había escapado. Fortaleza, el lugar mejor preparado de todo el planeta, en el que estaba la tecnología más avanzada, aparentemente no había servido para nada, había caído sin resistencia.

—¿Pero por qué no se pusieron en marcha las Torres? —preguntó otro.

Era el otro pilar de la defensa, la energía Xo’m.

—Se suponía que en cuanto un masari pusiera un pie en nuestro planeta, éstas se activarían —continuó el lúmini, pasándose la mano por su corto pelo verdoso—. ¿Qué ha fallado?

—Dando por desaparecidas todas las fuerzas que hemos mandado, calculo que hemos perdido un veinte por ciento de nuestro poder defensivo planetario —dijo un sirvo, consultando su pantalla holográfica.

—De todas maneras no pueden ser muchos. A pesar de habernos cogido por sorpresa de nuevo, su avance será lento y limitado, el planeta es grande, y no poseen tecnología. Nosotros, en cambio, disponemos de muchos recursos —dijo una lúmini.

—Es cierto, todavía nos queda mucho potencial, podemos frenarles —añadió otro con tono autosuficiente—. Hablaremos con el Gran Iluminado. Ya lo hicimos una vez, lo lograremos de nuevo. En estos momentos todos los centros de investigación del planeta están siendo informados, incluidos los que tenemos diseminados por nuestro sistema solar. Encontraremos la solución. Incluso podríamos hacer volver a una de nuestras fortalezas flotantes de los límites del sistema solar y que nos apoyara desde el aire, aunque tuviera que disparar a ciegas.

Según fue hablando, todos los asistentes se fueron animando.

—¡Eso es! —exclamó otro con tono triunfante—. Los defensores pueden ayudarnos.

—Me alegro de que, a pesar de todo, reine el optimismo. No debemos decaer en la desesperanza, somos muy superiores y Tectathori el Todopoderoso nos asistirá —intervino Álquer, el director de la reunión—. No obstante, me he anticipado a vosotros y he ordenado hacer venir al defensor más cercano. Tenemos a la Salmian que estaba acabando su mantenimiento en los astilleros del satélite Huno. Para cuando la reunión concluya estará ya en la órbita de Luminion.

—Pero los defensores no están diseñados para atacar la superficie de nuestro planeta, sino para defendernos de enemigos externos al sistema solar, ¡podría ser muy peligroso! —exclamó Avorado.

—Las armas pueden recalibrarse, ajustarse, es solo una medida para un caso de emergencia —dijo el director de la reunión—. Con todas estas medidas es imposible que un grupo de monstruosos seres sin raciocinio nos venza.

Todos asintieron frente a esa afirmación y el ambiente se distendió. Incluso varios se permitieron hacer bromas sobre cómo huirían los invasores al recibir disparos orbitales, incapaces de encontrar el origen de la amenaza.

Algunos rieron con nerviosismo ante los comentarios.

—Estáis muy equivocados todos.

Esta frase, dicha en un tono derrotista, hizo que el ambiente animoso se congelara.

Todas las miradas se volvieron hacia el anciano Avorado, el cual tecleaba frenéticamente en su pantalla holográfica.

—¿A qué viene semejante fatalismo? —preguntó después de unos momentos de silencio Álquer.

—En que no os basáis en los datos, vuestras hipótesis no valen para nada, son subjetivas, fundadas en un deseo, no en la realidad —respondió, sin dejar de manipular su pantalla.

—¿No estás de acuerdo en que somos muy superiores a ellos? Son como animales. ¿No has visto las imágenes de su anterior venida? —le preguntó, molesto.

Por fin, el anciano levantó la vista y, después de barrer la sala con la mirada, dijo:

—¿No os habéis preguntado cómo puede ser que el tiempo transcurra dos mil veces más rápido de lo normal? Es algo imposible de realizar. Nosotros no disponemos de la tecnología para hacerlo.

Nadie supo que decir, a ninguno se le había ocurrido formular esa pregunta.

—Yo os lo diré: Están extrayendo energía de nuestro sol, no sé cómo. Las lecturas de nuestro astro son claras. Gracias a esa energía han creado la zona oscura en la que no podemos ver nada y además el tiempo transcurre de forma acelerada.

El anciano mediante una orden mental envió sus conclusiones al panel holográfico central de la mesa, para que todos pudieran verlos. En el holograma aparecía su sol, junto con anotaciones y números. Ahí estaba la confirmación de su hipótesis.

—No me parece tan grave —añadió una de las consejeras, encogiéndose de hombros.

—¿Qué no te parece tan grave? —preguntó el lúmini retirado, incrédulo— No lo entendéis. Alguien que tiene el poder o la tecnología suficiente para utilizar la energía directamente del sol es capaz de cualquier cosa. Además —añadió, antes de que alguien le interrumpiera—, el primer objetivo sin duda habrá sido Fortaleza, pero el segundo será el Templo de la Luz. Debemos acudir allí y preparar su defensa.

—¿El Templo de la Luz? —preguntó otro, asombrado de semejante afirmación—. Los masari jamás podrán acercarse a menos de veinte tucs de allí, la energía Xo’m es veneno para ellos. Además, está a mil trescientos tucs, no sé cómo van a llegar sin que les detectemos, necesitarán semanas enteras.

En ese momento sonó una alerta y de nuevo el oficial de comunicaciones habló:

—Acaba de aparecer un segundo punto de incomunicación en el planeta. Se trata del Templo de la Luz.

Un pesado silencio cayó sobre los presentes, roto un minuto después por el anciano Avorado:

—Señores, el Gran Iluminado ha muerto.

6

Miedo. Gritos. Más miedo. Desorientación. Vacío. Silencio.

El Gran Consejero Senef de Caad abrió los ojos y miró a su alrededor, aturdido.

Se encontraba en una sala de paredes blancas, luminosa y limpia, consistente en una cabina de reposo, en la que él estaba tumbado, una sencilla mesa con su silla y un pequeño armario de entropía cero.

Pulsó el icono de desconectar y su cuerpo, que hasta entonces flotaba en el interior de la sofisticada cama, se apoyó en la blanda superficie.

Se incorporó, a la vez que intentaba recordar qué hacía allí. En ese momento un torrente de horribles imágenes pasaron por su mente a toda velocidad. Apenas fueron un par de segundos y desaparecieron tan rápidamente como habían llegado, pero tuvieron un efecto devastador en Senef.

Éste empezó a temblar sin control y acabó vomitando en el suelo.

—¿Dónde estoy? ¿Qué me ha pasado?

En ese momento una puerta corredera se deslizó en silencio y apareció un lúmini en la sala.

De edad indefinida y de rostro serio y afilado, el recién llegado saludó con frialdad.

El Gran Consejero sintió un escalofrío y devolvió el saludo.

—¿Dónde estoy?¿Qué ha pasado?

—Te encuentras en el interior de Fortaleza, a salvo.

Acto seguido sacó una jarra de la cámara de entropía cero y, cogiendo un vaso del mismo sitio, vertió una generosa cantidad de un líquido amarillento.

—Bebe, te sentará bien.

Senef se lo bebió casi de un trago. No se había dado cuenta de que estaba tan sediento.

—¿Cómo he llegado aquí? —preguntó confuso, llevándose la mano a la cabeza, en un intento de mitigar la fuerte jaqueca que había aparecido de golpe y que iba en aumento.

—No te preocupes por eso. Ha ocurrido algo maravilloso, algo que queremos compartir contigo y que te va a hacer muy feliz.

A pesar del optimista contenido de la frase, el individuo la dijo con voz átona y sin sonreír.

—Tenemos al alcance de la mano todos los misterios del universo, por primera vez en nuestra historia.

—¿Los misterios del universo? —repitió, extrañado.

—Sí. Tú como científico que eres sabes lo frustrante que es intentar entender el cosmos o el mundo microscópico con nuestra pobre mente. Cuando el conocimiento parece que está a nuestro alcance y hacemos un descubrimiento maravilloso, enseguida nos damos cuenta, con frustración, que ese conocimiento tan asombroso es muy pequeño, ya que nos muestra a su vez más cosas que no conocemos.

—Sí —respondió su interlocutor, obnubilado por su discurso.

—Tantos siglos de civilización y, ¿para qué? Siguen habiendo tantas cosas que desconocemos…

—Así es… —respondió, con mirada extasiada.

—Y ahora por fin tienes al alcance de la mano la inmortalidad y el conocimiento supremo…

—El conocimiento supremo… —repitió, con ojos brillantes.

—Sí. El conocimiento que Númline siempre nos ha negado porque tiene envidia de nosotros.

—¿Envidia?

Esta frase pareció romper el peculiar estado de ensimismamiento de Senef.

—Númline es el que nos niega el conocimiento, nos limita, nos odia.

—Pero eso que dices no es cierto.

—¡Claro que es cierto! Te lo aseguro. Yo poseo el conocimiento perfecto y lo he visto. Cuando tú adquieras el conocimiento, también verás, y te convertirás en un ser superior. No morirás, ni enfermarás, y ya nunca más tendrás dudas de nada, te liberarás del yugo al que te somete tu débil dios.

—Pero Númline nos ha creado, nos quiere, él…

Entonces los recuerdos de lo ocurrido volvieron a él de golpe.

Senef de Caad puso los ojos como platos al recordar horrorizado los últimos acontecimientos.

Los masari atacando y masacrando las primeras filas de jóvenes e inexpertos soldados, sus vehículos siendo levantados por manos invisibles y lanzados contra sus tropas. Y sobre todo el miedo, el horror, los gritos.

Súbitamente, el individuo que tenía frente a él cambió, como si hasta entonces hubiera sido un espejismo. La figura que ahora tenía frente a él estaba encapuchada y envuelta en una débil aura negra.

En ese momento atravesó la pared una criatura casi traslúcida y de forma ovalada, de apenas un metro de longitud.

—Éste es Baal Neer, uno de los máximos dirigentes, y viene a ofrecerte un regalo, el conocimiento, el poder y la inmortalidad.

El lúmini escuchó a medias la frase, ya que el terror que sintió al estar cerca del masari hizo que perdiera momentáneamente la cordura.

—Debes contener tu emanación terrorífica, Baal o éste también enloquecerá sin remedio por estar cerca de ti —le reprendió el encapuchado con la mente.

El masari siguió su consejo y el efecto en el lúmini se mitigó.

Una vez recuperado, dijo el Gran Consejero:

—Sois unos monstruos, no quiero tener nada que ver con vosotros.

—No nos juzgues —dijo la figura encapuchada—. Piensa que queremos instaurar un nuevo orden, mucho mejor que el antiguo, y si tú colaboras todo será más fácil, habrá menos víctimas. Solo acepta recibir la semilla de sabiduría que Baal te ofrece, entonces lo entenderás todo, verás que es lo mejor para Luminion.

—Jamás.

—¿Dónde está ahora Númline, tu querido dios? ¿No ves que es un farsante? Tú tienes en tu mano el poder de evitar cientos de millones de muertes, de mejorar la vida de tus compatriotas hasta límites insospechados. Eres el máximo dirigente de Luminion y así seguirá siendo, para siempre. Incluso puede que algún día dirijas también otros mundos, tu reinado no tiene por qué quedar confinado en este planeta, ¡hay millones de mundos! ¡Tendréis el control de todos ellos!

El discurso no pareció causar mella en su interlocutor, el cual miraba a ambos con una mirada fría y sombría.

El encapuchado suspiró y, volviéndose a la sombra, le dijo con la mente:

—Éste tampoco va a ceder, y dudo que con dolor físico lo consigamos, ya viste lo que ocurrió con los otros. No has probado a obligar a alguno con tu poder mental.

—No serviría, tiene que ser una decisión aceptada por el individuo, voluntaria —dijo la profunda voz del masari en su interior.

—Si esperamos quizá cambie de opinión.

—No podemos esperar. Para afianzar nuestra posición en este planeta necesitamos conversos, siervos, ésa es la condición que exige nuestro dios, Neeriek, ya lo sabes, es la única limitación que nos da.

—En ese caso tenemos que probar algo diferente…

—Precisamente yo tengo una buena idea.

En ese momento se abrió la puerta y entraron cuatro aterrorizados niños acompañados de un enorme figura. Senef la miró horrorizado. Al contrario que el que ya estaba en la sala, éste no era solo una sombra, sino que presentaba un aspecto sólido y tenía cuatro grandes tentáculos, además de la característica cabeza con forma de yunque sin ningún tipo de rasgo y la boca llena de dientes en el centro del cuerpo. Sin embargo, a pesar de ello, la sensación de miedo que emanaba del llamado Baal era mucho más intensa.

—Ves a estos niños —dijo la profunda voz—. Si no aceptas el don que te ofrezco los voy a matar delante de ti, pero te aseguro que antes de que mueran sufrirán mucho.

El Gran Consejero palideció todavía más y, después de un tenso minuto, accedió.

Entonces del cuerpo del masari se desprendió un diminuto fragmento, de forma esférica, apenas del tamaño de un dedo meñique. Éste se acercó flotando al lúmini, para desaparecer en el interior de su pecho.

Senef de Caad se derrumbó en el suelo y se quedó en trance, como ido. Lo dejaron solo en la habitación.

7

—Muchacho, ¿estás bien? —preguntó una voz profunda.

Lucien abrió los ojos y se encontró con el rostro de un xniu.

—¿Dónde estoy? —preguntó, desorientado.

—En la zona de sembrados al noroeste de la ciudad xniu de Argana, tu nave se ha estrellado.

En ese momento lo recordó todo y empezó a temblar de pies a cabeza.

—Los masari… han vuelto… Han masacrado nuestras fuerzas. ¡Tenemos que avisar de lo que pasa!

—¿Estás seguro de que son masari? —le preguntó con calma, ayudándolo a incorporarse con sus cuatro brazos.

—Sí, sí, ¡tenemos que comunicarlo a todos!

—Tranquilo muchacho, ahora estás a salvo —respondió otro de los guerreros, atusándose uno de sus largos bigotes.

—¡Pero tenemos que avisar de lo que pasa!

Los guerreros hablaron entre sí en su idioma con tranquilidad, sin que Lucien entendiera nada, ya que estaba todavía tan conmocionado que no pensó en ordenar a su ordenador de pulsera que le ejecutara la traducción simultánea directamente a su implante coclear.

El joven se incorporó y miró al grupo de guerreros de cuatro brazos.

Eran una docena, todos ellos gigantescos, de rostros severos y serios. Lo que más impactaba de ellos, sin duda, era su indumentaria. En lugar de llevar trajes sintéticos inteligentes, cubrían sus cuerpos con telas y llevaban toscas armas en la cintura. También llevaban a sus espaldas grandes macutos cargados hasta los topes.

Uno de ellos, además, llevaba cuatro corcos montados en sus hombros. Las pequeñas pero elegantes aves agitaban sus cuatro alas sin moverse de su posición. Éste cogió una de ellas con cuidado y, atando un objeto cilíndrico pequeño a la pata, le dijo unas palabras en su idioma y la lanzó al aire.

El animal abrió sus alas y, después de volar en círculo durante unos minutos, se alejó con su elegante vuelo característico.

El muchacho recordó que había oído en alguna parte que los xniu se transmitían los mensajes por medio de pájaros en lugar de por tecnocom o utilizando la red de comunicación.

—¡Pero así va a tardar mucho en llegar el mensaje! —exclamó.

—No te preocupes por eso, ese mensaje no es para los tuyos —respondió el que parecía el líder, visto como lo trataban los demás —. Nuestra ciudad está cerca, allí podrás recuperarte.

—¡Pero tengo que avisar de lo que pasa!

Entonces cayó en la cuenta de que había salido de la zona de exclusión de señales, al ver que en un cielo semiencapotado asomaba el sol entre las nubes con timidez.

—¡He conseguido escapar! —exclamó contento, para, acto seguido, utilizar su enlace neuronal para captar alguna red.

Sin embargo, para su desconcierto, no pudo encontrar ninguna.

—No hay red, no lo entiendo, si estoy ya fuera de la zona de bloqueo.

—Si te refieres a la capacidad de mandar o recibir información con el chisme que llevas en tu cabeza, me temo que no vas a poder. En ninguna de las Naciones Xniu hay redes de información. Es nuestra ley y se cumple en todos nuestros territorios.

En ese momento el joven recordó que en las zonas habitadas por xniu no había satélites ni redes. Sin embargo el enlace de tecnocom de la nave sí debía poder enviar un mensaje, llegaba a todas partes del sistema solar.

Entró en el vehículo como una exhalación, para salir unos minutos después.

—El sistema de tecnocom está frito —dijo con hombros caídos.

El líder lo miró con tristeza y le dijo:

—No importa ya lo que pase. Aunque ya deben saber qué es lo que ocurre, pero no van a poder hacer nada, nuestro enemigo es demasiado poderoso.

—¿Pero qué estás diciendo? —preguntó—. Somos un planeta muy avanzado, hemos invertido siglos en desarrollar nuestra tecnología defensiva, estábamos preparados para recibir a los masari, ¿cómo puedes decir eso?

—Tranquilízate, ven con nosotros y come algo, te hará bien.

—¡No! Tengo que arreglar mi nave, ¡avisarlos a todos! —gritó, histérico.

El xniu negó con la cabeza, pero no dijo nada, mientras el lúmini volvía al interior de su vehículo, el cual, a pesar de las vueltas de campana que había dado estaba panza abajo, flotando a escasos veinte centímetros del suelo gracias al sistema antigravedad.

Él era consciente de que no tenía formación para repararlo, pero, por suerte, la nave de transporte modificada que había recibido para realizar su misión contaba con los últimos adelantos tecnológicos, por lo que puso en marcha el autodiagnóstico de su vehículo, el cual identificó el problema y activó el protocolo de reparación. Dos pequeños androides abandonaron sus compartimientos ocultos, prestos a reparar las averías.

El computador del vehículo hizo el diagnóstico y le mandó a su implante neuronal la estimación de la reparación: indeterminada. Los daños de la nave eran graves.

—Vamos, muchacho, acompáñanos —dijo el xniu.

—¿Podéis traer mi nave? —preguntó, después de unos segundos dudando—. No quiero separarme de ella.

El líder guerrero se giró hacia uno de sus acompañantes, los cuales asintieron.

—Ahora traeremos unos machos y los ataremos a tu nave, para que la arrastren —respondió otro.

—¿Machos? —preguntó incrédulo—. ¿Tampoco tenéis androides anti-gravedad?

Todos negaron al unísono, incluso alguno puso cara de extrañeza al oír esas palabras.

Mientras Lucien esperaba a que remolcaran su transporte, vio cómo todos los xniu abrazaban, uno a uno, al que parecía el líder, el cual, después de mirarlos con intensidad a los ojos con semblante serio durante unos instantes, les dedicaba unas palabras que no podía oír y éstos se marchaban. Era como si se estuviesen despidiendo, como si no se fueran a ver más, pensó el joven.

8

Senef de Caad se despertó. Estaba tirado en el suelo, en la misma habitación de blancas paredes.

Se levantó despacio.

A poca distancia, la figura encapuchada estaba quieta, con los ojos cerrados. La negra aura que lo envolvía era muy intensa, casi lo ocultaba por completo.

El Gran Consejero se incorporó. Se sentía extraño, aunque no sabía por qué.

—Veo que ya has vuelto en ti —le dijo la figura, mirándolo con sus blancos ojos. Su etérea aura se desvaneció—. Han pasado cuatro días desde que recibiste la semilla de sabiduría. Ahora que has recibido el conocimiento y el poder que conlleva, ¿todavía piensas en Númline como en un dios maravilloso y bueno?

—Yo… no lo sé —dijo, confundido.

—Has recibido el conocimiento —añadió extrañado—. Ahora eres poderoso, ya no eres esclavo de tu antiguo dios, tu destino te pertenece, eres inmortal. ¿Qué quieres hacer con semejantes dones?

—Me siento raro… extraño… como si no fuera yo mismo… —dijo más para sí que para su interlocutor, mirándose las manos.

—¡Tu destino te pertenece! —exclamó, molesto—. Deberías estar pletórico, lleno de proyectos y metas, ¿qué es lo que quieres hacer con tu poder?¿Qué se te antoja? Ahora eres un dios.

—Yo… yo…

Senef no sabía qué responder, porque no tenía ningún tipo de pretensión. Era cierto que ahora poseía amplios conocimientos, pero, lejos de beneficiarle, le molestaban, impidiéndole pensar con claridad.

—Algo querrás hacer —murmuró con una voz helada Dios-Emperador, al ver que pasaban los minutos y Senef seguía sin contestar, contemplando como un idiota una de las blancas paredes.

—Estoy a tus órdenes, mándame y te obedeceré —respondió, al fin.

La figura accionó la puerta y salió a toda prisa sin despedirse.

Atravesó un largo pasillo flanqueado por decenas de puertas hasta llegar a una amplia sala llena de holopantallas y visores de realidad virtual, el centro neurálgico de Fortaleza, el lugar tecnológicamente más avanzado de todo Luminion, ahora con todo apagado.

—¿Qué le ha hecho la semilla de sabiduría? —preguntó enojado al señor de los Sii’n que allí estaba—. No tiene ambición, empuje, es como un cascarón vacío, ¡no nos sirve!

—Ya lo sé. A los otros individuos a los que hemos obligado a recibirlas después de él les ha pasado lo mismo, y todavía hay varias decenas que no han despertado. Todavia hay otro grupo grande que no ha despertado, pero creo que el resultado será el mismo. Quizá sea porque, aunque han aceptado voluntariamente, han sido forzados. Nunca lo habíamos probado, nunca había hecho falta y lo que les haya pasado no es algo que me importe.

—Podrías utilizar tu poder para mirar en su interior.

—Sabes que no me introduzco en seres inferiores. Solo uso mis habilidades mentales para torturar o dominar, no para rebuscar entre recuerdos y sentimientos. De una manera o de otra, ya está hecho, ya pertenecen a Neeriek, nuestro señor.

—¡Pero no nos sirven! —exclamó, enojado—. Se suponía que, con el Gran Consejero en nuestro poder, podríamos mover los hilos de todo el planeta a nuestro antojo. Es como si le hubiéramos arrancado el alma, es como un muñeco, nadie le seguirá.

—Pero harán lo que se les diga. Sabes que necesitamos conversos para afianzar nuestra posición aquí en Luminion, y ya los tenemos. Ahora los masari podremos permanecer en esta dimensión gracias al vínculo creado con ellos. Eso es lo importante. Tú tendrás que ser el que les encuentre utilidad, a mí no me importa.

—Tendremos que buscar otra forma de conquistar Luminion sin que sea necesario arrasarlo todo hasta los cimientos —dijo Dios-Emperador, más calmado—. Está claro que los conversos no nos sirven como gobernadores de las ciudades que no arraséis. Tengo que pensar en otra alternativa.

Mientras, en el interior de su improvisada celda, Senef de Caad revisaba sus recuerdos, extrañado. Recordaba miles de situaciones, muchas dichosas, otras duras, pero lo hacía como lo haría un observador externo, sin reconocerse en ellas. Pensaba en su mujer y sus hijos, pero no sentía amor hacia ellos, sino indiferencia. También rememoraba los últimos acontecimientos vividos, en especial su enfrentamiento con los masari, pero al recordar a todos los muertos no sentía lástima. Era como si hubiera perdido los sentimientos, se sentía vacío, aunque paradójicamente esa sensación no le molestaba.

La vuelta del encapuchado lo sacó de sus ensoñaciones.

—Escúchame. Tengo una misión para ti y los tuyos. Debes crear un sistema que permita controlar todas las ciudades de manera automática, sin la necesidad de operadores lúmini o sirvos. Sé que estamos en el lugar más avanzado del planeta, éste será el corazón de la conciencia mecánica que gobernará los aspectos técnicos de todas las ciudades de Luminion, asegurando así su subsistencia, ¿lo entiendes?

Senef de Caad se quedó pensativo durante unos instantes. Crear una mente artificial así era muy peligroso, se dijo, el nivel de autonomía debía ser tal que había una probabilidad importante de que cobrara consciencia de sí misma. Eso estaba prohibido, jamás en Luminion se debía construir una máquina con una mente semejante a la de una de las tres razas inteligentes. Sin embargo, a pesar de que la razón le decía que no debía hacerse, no encontraba ningún motivo por el que oponerse, era como si su conciencia hubiera desaparecido.

El encapuchado lo observó en silencio, notando en cierta manera su pequeño dilema moral. Dios-Emperador todavía no tenía muy desarrollados sus poderes mentales, aunque sabía que crecerían con el paso de los siglos hasta equipararse a los de un Sii’n. No obstante, dilema o no, Senef no podía negarse a sus designios.

9

—Estamos en órbita, señor —anunció la voz de un oficial, el cual llevaba un casco de realidad virtual y movía las manos en el aire, manipulando invisibles controles.

—De acuerdo. Mantened la posición a la espera de órdenes —respondió el máximo responsable del defensor Salmian, el comandante Orton.

De setenta años de edad, todavía estaba en la flor de la vida para los estándares de un ciudadano cualquiera, ya que un individuo normal solía llegar a vivir hasta los ciento veinte años sin problemas, con una salud mental y física más que aceptable hasta el final. Por tanto, a Orton todavía le quedaban quince años de servicio activo a bordo de su defensor. Llevaba más de cincuenta trabajando en esas prodigiosas máquinas de guerra, veinte siendo el comandante y ocho en esa astronave.

La nave, que tenía forma de una gigantesca araña, en la que había más de cinco mil lúmini y sirvos, y contenía novecientas naves de combate, además de cinco poderosos cañones triples, era la última generación de las naves que habían nacido unos años después de la guerra contra la Flota Viviente, aquel grupo de terribles astronaves con conciencia propia que había atacado su planeta con el fin de reducirlo a escombros y acabar con todas las formas de vida existentes. Afotunadamente no ocurrió así, sino que los habitantes de Luminion consiguieron derrotarla, a costa de sufrir grandes pérdidas de vidas y materiales, gracias al liderazgo del gran Salmian de Nesthi y a la robada Tilma Enonis, una nave perteneciente a dicha flota.

Desde entonces se habían utilizado ingentes recursos en fabricar una defensa efectiva contra cualquier nueva amenaza del exterior, y los actuales defensores representaban el avance más espectacular de la tecnología lúmini y sirva, con una potencia de fuego apabullante y capaces de situarse en el otro extremo del sistema solar en apenas doce horas, gracias a los potentes motores reilan-hánsor que funcionaban con antimateria, cuando las primeras fortalezas flotantes fabricadas lo hacían en casi tres meses.

Habían pasado más de quinientos años desde el encuentro con la Flota Viviente, y en todo ese tiempo habían estado vigilantes, mandando sondas no tripuladas más allá de su sistema solar, buscando y calibrando amenazas, tanto posibles enemigos externos como fenómenos de otra índole, el más común de los cuales eran los cometas y otros cuerpos celestes que cada cierto tiempo visitaban su sistema solar. Sin embargo, ninguna amenaza había sido detectada.

A pesar de que llevaban siglos de tranquilidad, Orton sabía que su misión continuaba siendo igual de importante que el primer día, y así seguiría siendo durante los próximos siglos y quizá milenios. Por ello, aunque el espacio conocido estuviera en aparente calma, no era así en los defensores, en cuyo interior miles de tripulantes entrenaban a diario, hacían simulaciones y prácticas con los cazas y el armamento, entre otros ejercicios, sin duda una vida dura y sacrificada, todo en aras de garantizar la seguridad de Luminion y de todos los lúmini y sirvos repartidos más allá del planeta, bien en las colonias existentes en tres de las lunas, en las tres estaciones espaciales o en los dos astilleros, lo que suponía cerca de treinta millones de vidas, eso sin contar con los nueve mil millones de seres inteligentes que había en su planeta natal.

Su defensor, la Salmian, nombre tomado del heroico vencedor de la Flota Viviente muchos siglos atrás, era el buque insignia de su flota de defensa y orgullo de toda la tripulación.

El comandante contemplaba en silencio a través de la enorme pantalla que ocupaba toda la pared frontal del puente de mando la espectacular vista del planeta Luminion. Desde la posición en la que estaban se veía apacible, tranquilo como siempre, con el aura dorada característica que lo envolvía, debida a la energía Xo'm. Ésta, procedente de una dimensión desconocida, llegaba a Luminion a través de un microagujero situado en el Templo de la Luz y era irradiada desde el planeta a todas las direcciones. No se sabía por qué, pero se volvía visible al alcanzar las capas altas de la atmósfera, confiriendo al planeta su bello aspecto dorado.

—Todo esto es muy extraño —murmuró el comandante, paseando por el puente de mando con las manos a la espalda, sin dejar de contemplar la imagen de su querido hogar.

No entendía para qué los habían hecho venir. Al parecer había un problema en Luminion, pero el defensor estaba diseñado para hacer frente a amenazas provenientes de más allá de su sistema solar, no para atacar la superficie del planeta con su devastadora fuerza. No obstante, se prepararían lo mejor posible para hacer frente a esa extraña amenaza. Daba igual lo que fuera, se dijo, nada podía vencer a su Defensor.

—Está bien —dijo en voz alta—, vamos a recalibrar algunas de nuestras armas por si tenemos que disparar a la superficie del planeta.

10

Senef de Caad se dispuso a trabajar, como cada día desde hacía más de tres meses, junto con más de un centenar de lúmini, hombres y mujeres.

Todos ellos habían recibido la semilla de sabiduría, obligados por sus terribles captores. Desde entonces, habían cambiado y se sentían poderosos. Ya no necesitaban apenas descansar y su cuerpo sanaba en un instante de cualquier herida, además de que eran conscientes de alguna manera de que habían perdido la capacidad de enfermar. Su inteligencia se había visto potenciada de una manera extraordinaria y también sus sentidos estaban cambiando, ya que estaban desarrollando otros que les permitían percibir la energía de los seres vivos y sentir lo que tenían a su alrededor, aunque hubiera paredes por medio.

No obstante, ahora estaban como muertos en vida, sin sentimientos, sin deseos, sin ilusiones, pese a los dones recibidos. Se dedicaban a trabajar sin descanso en Fortaleza, con el único fin de satisfacer a su señor, creando para ello la mente que, según las palabras del que ahora todos llamaban Dios-Emperador, dirigiría las ciudades sometidas de forma automática, sin necesidad de operadores orgánicos.

Sin embargo, a pesar de la apatía y de que no podían negarse a las órdenes del que ahora sentían como su amo, sus mentes sabían que estaban haciendo algo que perjudicaría a todos sus conciudadanos, los individuos todavía libres de Luminion. Así, Senef de Caad, como líder del grupo, tuvo una idea a los pocos días: tenía la orden de crear a esa supermente que a todas luces sería consciente de su existencia y no podía negarse, pero podía fabricarla como quisiera, su señor no les había dado ningún tipo de restricción y, al parecer, le tenía sin cuidado cómo la iban a diseñar.

Así que creó algoritmos que la hicieran poco imaginativa y condescendiente con los habitantes de Luminion, de tal manera que siempre los infravalorase. Además, el invento que el joven Lucien de Nesthi había desarrollado antes de que empezara la invasión y que él conocía le dio también una idea. Gracias a la semilla de la sabiduría podía vislumbrar cómo iba a ser el futuro, y también sabía que los invasores no pretendían aniquilar a todos los habitantes de Luminion, Dios-Emperador no lo iba a permitir, pero sin duda su sociedad iba a cambiar y todo vestigio del pasado sería borrado. Era su deber informar a los futuros habitantes de lo que había pasado y salvaguardar su estilo de vida, y qué mejor forma que crear un módulo de aprendizaje que contuviera toda esa información, además de los sentimientos, deseos y anhelos de sus habitantes. Había visto los algoritmos del joven descendiente de Salmian de Nesthi, sabía cómo podía hacerse y su ahora superdesarrollada inteligencia, unida a la de sus compañeros, podría hacerlo.

—Necesito un niño vivo —pidió un día a uno de los masari de baja categoría que estaba por allí.

La criatura expandió su cuerpo y empezó a ondular, irritado por la petición de un ser inferior, pero sabía que tenía órdenes de atender a sus demandas, así que lo hizo. Una hora después volvía llevando con uno de sus tentáculos a una aterrorizada niña de ocho años.

Senef la cogió de la mano y la condujo a través de un pasillo. Le costó mucho esfuerzo recordar cómo se debía tratar a un niño, la forma de expresarle sentimientos positivos para que se sintiera tranquilo. Al fin lo hizo y con palabras dulces calmó a la niña, si bien él no sentía ningún tipo de empatía hacia ella.

La colocaron en una cabina de extracción, utilizada para conseguir recuerdos de la mente. Gracias al trabajo del joven Lucien de Nesthi, no solo conseguirían sus recuerdos, sino también sus emociones, sus sentimientos. Luego la información sería procesada e incluida en el módulo de aprendizaje.

Así, tres meses después de su conversión según el paso del tiempo en Fortaleza, y apenas dos horas desde la captura de Senef de Caad según el paso del tiempo en la capital de Luminion, la supermente empezó a funcionar. Tal y como había temido el Gran Consejero, tardó apenas un segundo en ser consciente de su existencia y otro más en crear su personalidad, fría y cruel.

Durante un breve instante las luces de Fortaleza parpadearon y luego en todas las pantallas holográficas apareció la imagen de una joven lúmini. Se trataba de una niña, de 7 u 8 años de edad.

—Saludos a todos los presentes —dijo la niña.

Dios-Emperador, que estaba en trance junto con algunos de los masari más importantes, se levantó de su silla.

—¿Qué broma es ésta? —preguntó enfadado, girándose hacia Senef de Caad, que hacía su entrada en la sala en ese momento, con andares cansinos.

Antes de que el lúmini contestara habló la voz.

—Soy la entidad que ahora gobierna Fortaleza y que pronto dirigirá todas las ciudades de Luminion.

—¿Pero qué has creado? —preguntó con ira, mirando hacia el lúmini, el cual se encogió.

—Te lo avisé. Con las especificaciones que me pedías había una probabilidad muy alta de que se hiciera autoconsciente, yo te lo dije —respondió con indiferencia.

—No importa, no deja de ser una máquina. Lo que sí importa es que ahora ya podemos realizar el ataque total contra Luminion. El engendro mecánico que has fabricado pasará a controlar las ciudades según las vayamos conquistando —dijo el líder Sii'n hablando mentalmente a todos los que allí estaban presentes.

—Está entrando en órbita una de las grandes máquinas defensivas que tienen los lúmini para protegerse de enemigos externos —informó Dios-Emperador, haciendo uso de sus habilidades.

—Ya nos habías advertido que podía ocurrir —dijo Natás Neer—. Nosotros nos encargaremos, mandaré a un Sii’n y una vez allí nos teletransportaremos a su interior. Dentro de muy poco la nave estará sembrada de cuerpos sin vida.

—Yo me encargaré de ella —dijo la niña, que no tenia constancia de la conversación mental que estaban teniendo—. Y también me encargaré del resto de defensores.

—De acuerdo —le respondió el encapuchado.

—También quiero crear un ejército que yo pueda dirigir. En estas instalaciones tengo todo lo que necesito para hacerlo, pero necesitaré sujetos vivos para mis experimentos.

Los oscuros emitieron un sonido agudo que Dios-Emperador identificó como risa burlona.

Tampoco él pudo evitar dibujar una torcida sonrisa.

—¿Pero quién eres tú para dar órdenes? Nosotros te hemos creado, no eres más que una máquina —le dijo con desdén.

Durante un instante la niña no habló.

—Pero me necesitáis. Si me dais todo lo que necesito os serviré bien.

—Yo no voy a negociar con ningún trozo de metal, encárgate tú —dijo Natás Neer con su mente, rasgando luego el espacio para teletransportarse a otro lugar y desapareciendo con varios de sus secuaces.

—Que así sea —le concedió el encapuchado.

—Hay un problema, señor —dijo Senef.

Dios-Emperador se giró hacia él, extrañado, haciéndole un ademán para que hablara.

—La fuente de energía de Fortaleza, la antimateria, se nos está acabando.

—Pues fabrica más —dijo el Gran Iluminado.

—No se fabrica, señor, se obtiene de un universo paralelo llamado anti-universo y solo se dispone de la tecnología suficiente en dos lugares concretos de Luminion.

Dios-Emperador emitió un gruñido, después de acceder durante unos instantes a esos conocimientos. Sondeó una parte de ese profundo pozo de conocimiento, lo suficiente para saber de qué se trataba, si bien no quiso ir más allá; todo aquello no le interesaba, lo importante era completar la invasión, pero todavía era pronto para atacar aquellas regiones y apoderarse de la antimateria y de los conocimientos para obtenerla.

Estaba claro que para los habitantes de Luminion el ataque a su planeta se iba a ir produciendo casi simultáneamente en todas partes, con una diferencia de unas pocas horas, pero eso significaba que en Fortaleza iban a pasar meses enteros.

—¿Y no se puede usar otro tipo de tecnología para producir energía?

El lúmini se paró a pensar, pero la niña habló antes que él.

—Dispongo de tres reactores de fusión nuclear fuera de uso. Pueden ser puestos a punto y dispongo también de mucho hidrógeno.

—Ya tienes la solución —le dijo a Senef—. Me has servido bien, quedaos todos aquí hasta que seáis requeridos de nuevo.

11

Alnora regresó a su habitación y se sentó en la cabina de reposo, agotada.

Se pasó la mano con delicadeza sobre su cada vez más abultado abdomen, en cuyo interior una vida estaba creciendo, tranquila, apaciblemente, ajena a todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor.

En ese momento le sobrevino la tristeza, al acordarse de su marido, Lucien. Hacía ya cuatro meses que no sabía nada de él, desde que se marchara con la primera oleada de fuerzas defensivas, comandada por el Gran Consejero Senef de Caad. Nadie había vuelto de allí y, aunque se negaba a aceptarlo, en el fondo sabía que tenía que estar muerto.

—Ni siquiera sabía que estabas creciendo dentro de mí —le habló a su hijo no nacido, rompiendo a llorar. Todavía no sabía si era niño o niña, algo inconcebible, pero todos los servicios habían sido restringidos a causa de un problema de consumo energético, incluso los de sanación. Al parecer la ciudad ya no se abastecía de antimateria y los reactores de antipartículas estaban siendo sustituidos por otros de fusión nuclear, los cuales generaban mucha menos energía, por lo que no se podía abastecer bien a toda la urbe, a pesar de que una parte considerable ahora estaba abandonada.

Sin dejar de llorar, pensó en el funesto futuro que le esperaba a su hijo, que además estaba condenado a vivir sin padre.

Dejó que sus sentimientos afloraran durante unos minutos, hasta que, ya más tranquila, se desvistió y se introdujo en la cabina de limpieza.

Después de la ducha sónica se sentía algo más relajada físicamente. Se acercó al ventanal de glese y miró abajo. Al estar en la planta cuarenta tenía un espléndida vista de esa parte de Bridia. Empezaba a anochecer pero los trabajos seguían; así era desde hacía más de tres meses.

Contempló el cielo, en el que ya no brillaba nunca el sol, y suspiró. Hacía ya cuatro meses desde la invasión de la ciudad. Al principio había ocurrido como en Yrgassora, según los testimonios recogidos de los supervivientes que habían conseguido escapar y que les había llegado a través de las redes antes de quedar incomunicados: el cielo se había puesto negro y todas las comunicaciones neuronales habían caído, al igual que las redes y el tecnocom.

Apenas una hora antes la ciudad había empezado a evacuarse lenta pero eficientemente por las fuerzas de seguridad, ya que la oscura ola que, partiendo del Templo de la Luz, avanzaba sin descanso, se acercaba a su posición. Todos los habitantes de Bridia siempre habían pensado que estar tan cerca del núcleo de su fe, a apenas trescientos kilómetros, era una bendición, pero en ese momento resultó ser una maldición, ya que su ciudad se encontraba en primera línea frente al enemigo.

Así, los sorprendió en medio de la evacuación, cuando apenas una octava parte de los cerca de seiscientos mil individuos había abandonado Bridia. Sus habitantes, resignados, se refugiaron en sus casas, sabiendo lo que venía a continuación pero incapaces de hacer nada más.

Sin embargo, al contrario que en Yrgassora, esta vez todo sucedió de forma muy diferente: aparecieron unos enormes transportes de superficie que se situaron en los límites de la ciudad y de ellos empezaron a desembarcar miles de androides. En ese momento, en las mentes de todos ellos, una voz poderosa y siniestra sonó.

—Ciudadanos de Bridia, no temáis —dijo—. No venimos a traer la muerte, sino la salvación. Luminion está cambiando, ya nunca volverá a ser lo que era, y muchos de sus habitantes están sufriendo y muriendo ahora mismo, pero no todo tiene que acabar así. Númline os ha abandonado, no quiere saber nada de vosotros, no ha intervenido ante los asesinatos, ante tanta destrucción, vuestras oraciones no consiguen enternecerlo. Sin embargo, yo sí tengo el poder de detener esta ola de destrucción. Si me seguís, os prometo que no os pasará nada, ni a vosotros ni a vuestros hijos. Servidme y seréis testigos del renacer de Luminion, del establecimiento de un nuevo orden. Soy Dios-Emperador.

Poco después la comunicación por red local se restableció. Todas las pantallas de la ciudad cobraron vida para mostrar una cara. El rostro de un encapuchado, de rasgos finos y piel cetrina, casi todo oculto en las sombras pero en el que durante breves instantes se apreciaron unos ojos completamente blancos.

Los androides tomaron la ciudad de una forma pacífica y muchos de sus habitantes acogieron este mensaje con una alegría inmensa, sabedores de que sus vidas habían estado al borde de la extinción, aunque muchos otros lo recibieron con reticencia y recelo. En realidad, ni unos ni otros eran conscientes de las implicaciones de aceptar a Dios-Emperador como señor, pero de eso nadie se daría cuenta hasta más tarde.

Así, al día siguiente, todos volvieron a sus trabajos diarios, como si nada hubiera pasado, pero los cambios no tardaron en llegar y el nuevo orden prometido no resultó ser tan apetecible como se había mostrado, ya que se recortaron muchas libertades.

De entrada, se prohibió la salida de la ciudad sin una autorización expresa y se implantó el toque de queda, además de que todos los transportes de medio y largo alcance fueron confiscados. También el culto a Númline fue suprimido y todos los lugares de oración y meditación clausurados o desmantelados.

El culto al Todopoderoso continuaría, a nivel privado en el interior de los hogares, pero seguiría, al fin y al cabo. Era imposible erradicar las creencias de los habitantes de Luminion, jamás lo conseguirían, se dijo la joven, satisfecha.

Muchos ciudadanos fueron apartados de sus labores y obligados a trabajar, primero en la construcción de un edificio muy peculiar, similar a un núcleo gaseoso de almacenamiento de datos, además de en una serie de extraños edificios, asociados a este primero. Una vez estuvieron acabados, decenas de esferas empezaron a ir y venir desde allí hasta no se sabía dónde y desde entonces no habían parado.

Se formaron grupos de trabajo para realizar las más diversas labores, una de las cuales era retirar y destruir con rapidez todos los cascos de aprendizaje, miles de ellos, a la vez que eran confiscados todos los módulos de aprendizaje.

Alnora había sido la encargada de ir con una de las patrullas de androides obreros a supervisar el desmantelamiento de los equipos y sabía que eso no auguraba nada bueno. No obstante, aprovechando el cargo que le habían impuesto, había conseguido apartar varios equipos bastante dañados y, con la ayuda de otros lúmini diseminados por diferentes secciones, los habían podido esconder, junto con varias enciclopedias completas del saber, en varios de los cientos de refugios subterráneos desocupados que tenía Bridia, al igual que muchas de las ciudades, y que databan de la guerra con la Flota Viviente.

A pesar de que la calma reinaba en Bridia y muchos ciudadanos no querían ver lo contrario, tenían demasiado miedo para ello y preferían autoengañarse y pensar que todo iba a ir bien, una parte de la población se hacía una idea de lo que estaba ocurriendo y sabía que el autoproclamado Dios-Emperador era aliado de los masari, a los que algunos habían podido ver en momentos puntuales.

Por otro lado, los canales de tecnocom ya no habían vuelto a funcionar, si bien algunas de las redes locales se habían restablecido, aunque la información que ahora proporcionaban era muy limitada. Sabía que existía otra red más desde hacía dos semanas, de corto alcance. Su implante neuronal la detectaba, pero dicha señal estaba codificada.

La joven se tumbó en la cabina de reposo y con una orden verbal apagó las luces, pero no conectó la cabina, sino que se quedó en silencio, con los ojos abiertos. Echaba mucho de menos su bonita casa del extrarradio con su pequeño jardín, de la que había sido arrancada, al igual que todos sus vecinos, pero sobre todo echaba de menos a su marido.

—Lucien —murmuró.

Iba a conectar la función «sueño reparador» antes de empezar a llorar de nuevo pero un dolor agudo en la zona baja del abdomen hizo que se detuviese. Se incorporó y notó de nuevo el pinchazo, mucho más intenso. Se miró la entrepierna y lanzó un grito al ver que tenía sangre.

En circunstancias normales habría usado su implante neuronal para avisar a un vehículo de emergencia, pero el implante ya no le servía para nada, ya que la información ahora solamente fluía en una única dirección, por lo que no tenía forma de comunicarse con un centro de sanación.

Abandonó su feo y pequeño apartamento y, después de atravesar el pasillo, tomó una plataforma instantánea, en un segundo había descendido cuarenta pisos.

Sin embargo, al salir del edificio, se encontró con un androide.

—Necesito un transporte —le dijo con voz firme, intentando no ser intimidada por aquella máquina de fisionomía lúmini, sin rostro y que le sacaba una cabeza de altura.

El androide se giró hacia ella, mirándola con sus dos ojos azules brillantes, el único rasgo distintivo de su cara, y le contestó con voz inerte:

—Regrese a su hogar. Ya se ha decretado el toque de queda.

La mujer miró a su alrededor. Afuera reinaba la completa oscuridad, toda la iluminación de avenidas y calles había sido cortada para ahorrar.

—¡Estoy sangrando! —le gritó, desesperada—. ¡Necesito a un sanador de esencia!

—Regrese a su hogar. Ya se ha decretado el toque de queda —repitió la máquina.

La muchacha insistió, cada vez más desesperada, e incluso intentó zafarse de su guardián y correr calle abajo.

Sin embargo, el androide, al ver que trataba de escapar, la aferró con fuerza de una mano, mientras Alnora se retorcía, vociferando como si hubiera perdido la razón.

Unos minutos después llegó un transporte que se la llevó detenida, mientras la muchacha lloraba y gritaba sin parar.

12

—Un transporte se acerca, señor —informó uno de los oficiales al comandante de la astronave Salmian.

En ese momento en la pantalla holográfica de uno de los lados del puente de mando apareció la imagen de una nave de pequeño tamaño.

A una orden del comandante Orton, el campo de contención exterior de uno de los veinte hangares de la fortaleza flotante se desconectó para permitir la entrada al vehículo a su interior, un hangar en el que descansaban cerca de noventa naves de combate.

—No entiendo por qué no nos han avisado— dijo, perdiendo interés por los recién llegados, al recibir a través de su implante neuronal nuevos datos.

Mandó una orden mental y la enorme pantalla en la que aparecía Luminion cambió, para mostrar una imagen amplificada del Punto Cero visto desde su posición, el origen de todo el problema, sobre el que estaba la nave, orbitando de forma geosincrónica. Por debajo del aura semiopaca de energía Xo'm, se apreciaba una enorme turbulencia en las capas altas de la atmósfera justo en dicho lugar.

—Nuestros sensores no obtienen lectura de ningún tipo, tal y como nos habían informado —informó uno de los operadores

El comandante chasqueó la lengua.

—Es lógico. Si los satélites no pueden, no íbamos nosotros a ser más.

—Entonces, ¿para que nos quieren aquí? —pregunto alguien.

El comandante miró al cadete que había hecho la pregunta con simpatía. Formaba parte de la última tanda de reclutas, apenas llevaban dos meses en el defensor, todos ellos muy jóvenes, de apenas veinte años. Una consulta con su implante neuronal y en una décima de segundo obtuvo su nombre: Carlio, un joven muy prometedor, toda una eminencia, a pesar de su corta edad, en los sistemas internos de los defensores.

—Gárvel, ¿tú que opinas? —preguntó a su segundo al mando.

Los quince lúmini y siete sirvos que estaban en el puente detuvieron su trabajo, a la espera de la respuesta.

—Nos quieren como seguro —contestó el aludido, sin dar más detalles.

El comandante asintió, dándole la razón.

—¿Seguro? —preguntó de nuevo el joven recluta, consciente de que se estaba excediendo, puesto que su trabajo era obedecer órdenes.

—Ya lo entenderás en su momento —le respondió el comandante—. Ve al hangar cuatro, ya va siendo hora de que aprendas a pilotar un caza.

—Todavía falta un bari para que empiecen los entrenamientos con naves de combate, señor —respondió.

—Lo sé, pero como veo que te aburres aquí, puesto que no dejas de hablar, pienso que será mejor que adelantemos tu hora de entrenamiento.

Unas mal disimuladas risas se escucharon por todo el puente.

—Pon en funcionamiento el sistema virtual para ir acostumbrándote a la interfaz y a los controles, eso que tendrás adelantado cuando lleguen tus compañeros a la clase. Cuando llegues al hangar dos ya tendrás un caza asignado.

El joven Carlio se marchó a cumplir con las órdenes de su jefe, abochornado.

Como si el comentario hubiera ido también para los demás, todos se pusieron con sus tareas asignadas.

Gárvel se acercó unos minutos después al comandante para hablarle sin que los demás lo escuchasen:

—Espero que no tengamos que intervenir, sería un desastre.

—Lo sé. Con el potencial armamentístico que tenemos, arrasaríamos la zona asignada, absolutamente todo. Esta nave no está diseñada para atacar un planeta.

—¡Númline no lo quiera! Además lo tendríamos que hacer a ciegas, guiados por unas coordenadas.

En ese momento sonó el carecterístico «dong» que indicaba un aviso.

En una de las grandes pantallas holográficas apareció la imagen del hangar en el que acababa de aterrizar el transporte venido de la superficie del planeta.

Del interior del vehículo había surgido una docena de androides con armas incorporadas en las extremidades, los cuales habían abierto fuego, acabando con rapidez con la comitiva de cuatro lúmini que habían ido a recibirlos, para luego pasar a disparar a todo aquél que se encontraba en el lugar. Así, todos miraban estupefactos cómo los androides avanzaban con parsimonia por el hangar, sembrando la muerte y la destrucción, mientras que los que allí estaban trabajando intentaban huir.

Todos los ocupantes del puente contemplaron las imágenes durante unos instantes incrédulos, anonadados.

—¡Maldita sea! —exclamó el comandante, una vez repuesto de la sorpresa inicial— ¡Detened a esas máquinas ya!¡Bloquead todos los accesos desde el hangar!

—¡Pero Orton, los nuestros también se quedarán atrapados! —exclamó Gárvel.

El comandante dudó durante unos instantes, para enseguida pedir mentalmente una valoración de bajas. Justo en los pocos segundos que pasaban desde que los técnicos obedecían a la orden, los dos últimos supervivientes, dos sirvos, fueron asesinados sin piedad.

—¡Bloquead las entradas ahora! —gritó a pleno pulmón, sintiéndose impotente ante lo que acababa de pasar.

La orden fue tramitada en una fracción de segundo y todas las puertas se cerraron, Los androides se quedaron confinados en la zona de aterrizaje sin hacer ademán de acercarse a alguna de las puertas.

—No entiendo nada —murmuró Gárvel— ¿De dónde han salido y qué son esos androides?

—Parecen de defensa, ésos que han sido construidos para manejarse a través de una conexión neuronal remota en caso de ataque de los masari. Pero han sido modificados, los originales no disponían de semejante armamento —comentó alguien.

—Está claro que a ésos no los controla nadie. De momento los tenemos aislados —dijo el comandante, suspirando con alivio.

—¿Informamos a Luminion, señor? —preguntó el oficial de comunicaciones.

—Todavía no. Antes quiero acabar con ellos; les avisaremos cuando hayamos solucionado el problema. Ahora la prioridad es pensar en cómo los destruimos.

El defensor estaba hecho para atacar a otras cosmonaves, pero jamás se había pensado que el enemigo estuviera en el interior, no disponían de sistemas de defensa internos ni sus ocupantes tenían armas.

Por suerte, de momento, el enemigo no podía hacer nada, quitando de la veintena de vidas perdidas que había que lamentar. Mientras, en las imágenes, se veía cómo los androides, figuras negras de fisonomía similar a un lúmini pero con armas en lugar de manos y carentes de cualquier tipo de rasgo, se reagrupaban en torno a su nave, de la cual emergió una figura, que en un primer momento identificaron como un lúmini.

—¿Qué es eso? —preguntó alguien, soltando un trino.

Todos contemplaron horrorizados lo que se suponía que era un lúmini. Tal y como pudieron ver, era un ser de carne y hueso, pero la parte superior del cráneo era metálica y en la espalda tenía acoplado un raro dispositivo lleno de cristales de control y de memoria, que llevaba unido a la zona metálica de su cabeza mediante cables.

La figura, carente de expresión, tenía el semblante más pálido de lo normal, como si estuviera muerto, y lo que más destacaba era que las cuencas de los ojos las tenía vacías.

—¿Pero qué es esa abominación? —preguntó el comandante—. Han usado a uno de los nuestros para convertirlo en una especie de máquina.

La figura avanzó hacia un panel de control y, con gestos poco naturales y bruscos, desmontó la carcasa.

—¡Está intentando abrir la puerta! —chilló con su característica voz aguda Armillo, el sirvo encargado de la gestión de los sistemas internos del defensor.

—¿No podemos hacer nada para evitarlo? —preguntó el comandante.

El sirvo negó con la cabeza.

—Nunca se había contemplado la posibilidad de que nos invadieran, las puertas carecen de cualquier tipo de seguro, quitando en caso de fallo en los campos de contención dobles de las salidas de las naves al exterior.

Un minuto después una de las puertas se abrió.

El grupo de Vigilantes rodeó al extraño androide medio lúmini y avanzó por el pasillo, mientras desde el puente de mando iban evacuando las zonas comprometidas, a la vez que contemplaban impotentes el avance del enemigo.

—¡Ya lo tengo! —exclamó otro sirvo—. Sé cómo podemos fabricar unas armas utilizando las cortadoras moleculares y otras herramientas, tardaremos poco tiempo.

—Hazlo —le dijo Orton.

Durante los siguientes minutos se prepararon unas improvisadas armas y se entregaron a un grupo de veinte lúmini.

Mientras, los invasores llegaron a su destino.

—Se acaban de introducir en una de las salas de sistemas —informó Armillo, hablando atropelladamente.

—¿Se pueden hacer con el control del Salmian desde ahí? —preguntó Orton, sin dirigirse a nadie en particular.

—Negativo —respondió Armillo, algo más tranquilo—. Podrían acceder a muchos sistemas generales, pero nunca controlar la nave. Tendrían que venir aquí.

—Perfecto, que se coloquen nuestras fuerzas armadas frente a la puerta de la sala de sistemas. En cuanto la abran que disparen.

En ese momento sonó un «dong», acompañado de un mensaje de una dulce y amable voz femenina:

Despresurización de los hangares.

Los dos campos de contención —el interno y el externo— situados en las aberturas de salida de los hangares fueron anulados y todo el aire escapó al espacio, junto con todos los técnicos que allí había.

«Dong»

Niveles de oxígeno bajando.

—¡Han tomado el control del suministro de oxígeno! —exclamó alguien, presa del pánico— ¡Nos quieren asfixiar!

—¡Abrid la puerta y que entre nuestro personal armado ya! —ordenó Orton.

—Está atrancada —comunicó el jefe del grupo armado.

Tardaron un par de minutos en abrirla pero, por fin, el desorganizado grupo penetró en el lugar a la carrera, abriendo fuego sobre los androides.

Por desgracia para ellos, sus enemigos los esperaban. Los androides, fabricados para matar con eficiencia, abrieron fuego también. A pesar de que los lúmini los superaban en número, sus improvisadas armas no eran demasiado precisas y además ellos no estaban entrenados para ese tipo de situaciones, eran pilotos de caza.

Durante un par de minutos hubo intercambio de disparos, pero todo el grupo de asalto fue aniquilado con fría efectividad. Solo dos androides fueron eliminados, si bien tres más resultaron dañados.

Mientras, el nivel de oxígeno bajaba inexorablemente.

El comandante dudó. Jamás se había enfrentado a una situación así y ese breve lapso de tiempo que perdió sería fatal.

—¡Avisa a Luminion de lo que pasa! —exclamó.

—¡El enlace de tecnocom no responde! —exclamó el técnico de comunicaciones— ¡No tengo acceso al canal de seguridad!

Orton soltó una maldición y añadió:

—¿Hemos avisado al menos de la invasión?

—Me dijiste que esperara a que se resolviera la situación —respondió el oficial de comunicaciones, hablando a toda prisa.

El comandante negó con la cabeza, derrotado.

Así, los niveles de oxigeno fueron bajando ante la impotente mirada de todos los tripulantes de la astronave. Poco a poco empezaron a desmayarse y luego a morir.

Veinte minutos después el cíborg y su escolta avanzaban por los pasillos sembrados de cadáveres, sin encontrar ningún tipo de resistencia, rumbo al puente de mando. Una vez allí, dos de los androides retiraron el cuerpo del comandante Orton para dejar espacio al ser mitad lúmini mitad máquina. Ahora tenían el control total del defensor.

13

Poco después de la invasión inicial al defensor, dos transportes más llegaron a la Salmian y penetraron en el interior del cementerio flotante.

Sin embargo, no todos los lúmini estaban muertos, todavía quedaba un superviviente. Se trataba del joven Carlio, el cual era el único que estaba en el interior de un caza cuando se produjo la descomprensión de los hangares y luego empezó a descender el nivel de oxígeno en el resto de la nave.

La nave tenía suministro de oxígeno para un día entero, así que se encontraba a salvo.

Así, el muchacho fue recibiendo horrorizado datos de lo que estaba ocurriendo a su alrededor a través del enlace neuronal, además de por el intercomunicador, hasta que todo enmudeció. Él sabía qué significaba eso: todos habían muerto.

Tembloroso, contempló el panel de mandos del caza. Jamás había manejado uno y sabía que no era fácil, pero iba a intentar hacer volar la nave para escapar. Solamente tenía que conseguir que se elevara y atravesara una de las aberturas de salida al espacio exterior. Sin embargo, toda esperanza se esfumó cuando se restablecieron los campos de contención dobles de las salidas del hangar. Aunque pudiera volar, si no se desconectaban, no había manera de salir.

Entonces el defensor empezó a moverse y Carlio tomó conciencia de lo que iba a hacer: disparar contra la superficie.

Todas las dudas y el miedo se evaporaron, para dar paso a una férrea determinación. Quizá no pudiera escapar, pero tal vez pudiera detener a la Salmian.

Así, durante unos minutos estuvo jugueteando con el panel de control holográfico hasta que consiguió hacerse con las armas de su caza. La pequeña nave, de forma ovalada, era una sofisticada máquina de guerra, diseñada con potentes cañones de disparos energéticos y de las llamadas bombas de intensidad o penetrantes.

Disparó a discreción y abrió grandes agujeros en las paredes que daban al interior de la nave, destruyendo también varios paneles de control, pero el daño no fue a más y las gruesas paredes que daban al exterior aguantaron la lluvia de disparos impertéritas.

Entonces, desesperado y sabiendo que no tenía más opciones, decidió lanzar una de las bombas. Cerró los ojos y pulsó el botón virtual.

El caza desapareció en medio de una gran bola de fuego, que arrasó todo lo existente en el hangar y abrió una gran brecha en el casco de la Salmian.

A pesar de la potencia de la bomba, la nave sólo perdió ese hangar. Mientras se posicionaba sobre Luminion envió a través del tecnocom una serie de órdenes al resto de los defensores diseminados por el sistema solar.

14

Había pasado un año entero desde que fuera capturado y recibiera la semilla de la sabiduría, y más de siete meses desde que creara junto con sus compañeros al ente viviente que ahora gobernaba Luminion.

A partir de entonces, sin ninguna ocupación aparente, Senef de Caad se había limitado a permanecer en un rincón solo, sin apenas moverse, si bien cuando el hambre le apretaba, que solía ser una vez a la semana, se acercaba a una de las máquinas expendedoras de comida y se alimentaba. Cerca de su posición fueron llegando otros iguales a él, lúmini obligados a recibir el extraño don de manos de los masari. También a ellos les pasaba lo mismo, estaban en una especie de estado catatónico, en el que eran conscientes de lo que ocurría a su alrededor pero no sentían ningún deseo de interactuar con su entorno. Mientras su amo y señor no les diera nuevas órdenes, no tenían nada que hacer.

Durante ese año, pero en especial en los últimos meses, todo había cambiado mucho a su alrededor. Ahora los pasillos de Fortaleza estaban llenos de androides con parte lúmini que iban y venían. En el centro de mando, completamente automatizado, solo estaba Dios-Emperador, el cual llevaba desde hacía meses en la misma posición, envuelto en una densa nube de oscura energía, de pie, con los brazos cruzados y los ojos cerrados. No les importaba qué era lo que hacía, no sentían necesidad de saber, ni siquiera de realizar conjeturas.

Mientras, su señor, ajeno a su alrededor, utilizaba su inmenso poder para ir aumentando el tamaño de las dos burbujas temporales que, como un cáncer, se iban extendiendo imparables.

Así, toda la superficie de Luminion se iba cubriendo de densos nubarrones, impidiendo así en gran medida el paso de los rayos de sol que tanto molestaban a los masari.

Para Dios-Emperador, que llevaba muchos siglos viviendo y que tenía unos conocimientos abismales, un año no era nada, el paso del tiempo para un ser inmortal transcurría a diferente ritmo, además de que no sentía necesidades fisiológicas ya que, al contrario que los masari, podía alimentarse de la energía Xo'm que tanto detestaban sus aliados.

De vez en cuando aparecía uno de los grandes señores de los masari, utilizando el increíble poder que les permitía teletransportarse a cualquier lugar, siempre que allí hubiera cierta cantidad de súbditos. Éstos, cuando aparecían, también se quedaban quietos y permanecían largo tiempo en la misma posición, estáticos. Entonces, Dios-Emperador y el masari conversaban mentalmente, conversación que era «escuchada» por todos los que allí estaban.

—La invasión va según lo planeado, sin encontrar apenas resistencia —le informó el Sii’n—. En unos pocos años habrá caído todo el planeta, apenas unos días fuera de la dilación temporal. Natás Neer ha ordenado que luego el transcurrir del tiempo sea restablecido a su velocidad normal.

—Estoy gastando mucho poder para extraer energía del sol y así conseguir extender las zona de exclusión —respondió Dios-Emperador—. No sé qué efectos podría tener invertir el proceso de forma brusca sobre el planeta a corto plazo y, además, me llevaría años y mucho poder hacerlo. No voy a desperdiciar más energía. Además, con el paso de los siglos el tiempo irá volviendo a su cauce normal.

Senef de Caad, al igual que los demás de los suyos, percibió el enfado que destilaba su señor.

—Pero en nuestro mundo el paso del tiempo no ha variado y transcurre muy despacio, ya lo sabes. Pasarán miles de años aquí antes de que la puerta entre dimensiones se vuelva a abrir desde el otro lado para que lleguen más de los nuestros. Necesitamos más masari para, desde aquí, intentar crear portales a otros mundos habitados.

—¡Ya lo sé! —exclamó su interlocutor.

Al escuchar esas palabras, Senef se sumió en sus recuerdos, sin saber por qué, hasta que poco después lo entendió: él conocía la ubicación de otro portal en Luminion, el que conducía al planeta Tierra, ya que a través de él había llegado precisamente Gabriel el terrícola, debido a un experimento fallido realizado por los lúmini y sirvos. El objetivo inicial había sido el de comunicar lugares muy alejados entre sí para que el viaje fuera instantáneo, facilitando así el tráfico de individuos desde Luminion hasta las colonias situadas en su sistema solar. Sin embargo, nadie contaba con que al realizar el experimento éste fuera más allá de su sistema solar y abriese un portal en un mundo habitado por seres inteligentes. Gracias a ese error ahora conocían la existencia del planeta Tierra, si bien los terrícolas no sabían nada de ellos. Sin duda era una información importante.

—Todopoderoso señor —dijo, levantándose para captar la atención de Dios-Emperador—. Yo conozco otro portal dimensional.

Las palabras salieron con dificultad, ya que hacía mucho tiempo que no pronunciaba ninguna.

El aludido se giró hacia él y lo fulminó con la mirada.

—No vuelvas a dirigirte a mí, salvo que yo te lo ordene.

Acto seguido dejó de prestarle atención y continuó discutiendo con el Sii’n mentalmente.

Senef se sentó de nuevo con indiferencia y, tal como le habían ordenado, olvidó el tema. Cuando su señor quisiera información, ya se lo pediría.

Así, después de este incidente, el tiempo continuó con su transcurso.

Quitando de esas apariciones de masari, en general reinaba la monotonía y los prisioneros, que ahora ya no lo eran, ignorados por todos, ahí permanecían, Esto cambió cuando, varios años después, llegó un grupo considerable de masari de menor categoría, Zii’n, tal y como podía apreciarse al ver sus cuerpos, sólidos, con cuatro tentáculos y con la peculiar cabeza en forma de yunque.

—¿Qué hacen éstos aquí? —preguntó uno hablando en su desagradable lengua.

—Aunque hayan recibido la semilla de la sabiduría como nosotros, todavía son vulgares trozos de carne —apuntó otro—. Son molestos, ¡fuera de aquí!

Así, los lúmini conversos abandonaron con paso cansino la estancia, rumbo a las profundidades de Fortaleza.

El grupo encontró una sala muy amplia y vacía, en la que había una máquina expendedora de comida, y allí se quedó, todos ellos inmóviles pero despiertos, en silencio, mirando sin ver, oyendo sin escuchar. Sin órdenes directas de sus señores, allí permanecieron, olvidados por todos.

15

Lucien caminaba en círculos por la habitación que le habían asignado como si de una fiera salvaje enjaulada se tratara, intentando idear la forma de llegar a Korla, la ciudad lúmini más cercana.

Había pasado más de un día desde que los xniu le habían encontrado y llevado a su ciudad, y seguía sin poder abandonar aquel lugar atrasado y arcaico.

Con casi doscientos mil ciudadanos, Argana era una urbe gigantesca construida a base de acero y ladrillo, con casas de apenas tres alturas, que se extendía muchos kilómetros, a continuación de las cuales empezaban los inmensos campos sembrados y zonas de pasto de diferentes tipos de animales.

Más al sur estaban los altos hornos que fabricaban el anticuado acero para sus construcciones y utensilios de distintos tipos.

La ciudad, al igual que todos los asentamientos xniu, estaba construida siguiendo los cánones de hacía cerca de mil años, por lo que no existía ningún tipo de red, ya fuera para enviar información o energía, lo que significaba que las casas se iluminaban y calentaban utilizando el arcaico sistema eléctrico, carbón o diversos derivados del petróleo, y la mayoría de las tareas que en los hogares modernos se realizaban de forma autónoma gracias a los androides, allí se hacían manualmente o con aparatosas y lentas máquinas.

De las miles y miles de chimeneas que coronaban muchas de las casas, un humo negro y espeso salía, para ascender y perderse en la altura, proveniente de los hornos y cocinas.

El joven había sido conducido a una casa, en la que lo habían acogido y le habían practicado una sencilla cura a algunas contusiones sufridas, además de darle a beber un brebaje de sabor amargo que, según le habían dicho, le ayudaría a descansar y reponerse. Enseguida le habían conminado a que durmiese, conscientes de que el muchacho debía de estar destrozado a causa de la tensión y el cansancio acumulados, fruto de la terrible experiencia vivida.

En un principio él se había negado, puesto que su mayor ansia era la de llegar a una ciudad civilizada y avisar a sus congéneres de lo que había pasado, ya que era consciente de que él era el único superviviente a la masacre ocurrida. Una vez seguro de que su vida ya no corría peligro, su mente había empezado a intentar procesar todo lo vivido en las últimas horas, y las escenas de muerte y destrucción se sucedían en su cabeza sin ser él capaz de evitarlas. No podía permitir que lo que él había vivido ocurriera en más lugares del planeta.

Sin embargo, al final había capitulado y se había acostado sin ofrecer más resistencia. Justo antes de dormirse había estado pensando en su mujer, a la que echaba muchísimo de menos. Deseó despertarse al día siguiente para encontrarse en su casa, junto con su guapa Alnora.

Gracias al extraño líquido que había tomado había sido capaz de dormir de un tirón durante más de doce horas, a pesar de tener que hacerlo en una gigantesca cama de madera con un colchón de plumas en lugar de una cómoda cámara de reposo con sueño inducido.

Cuando por fin despertó, no estaba en su casa, tal y como había deseado, pero se encontraba física y mentalmente mejor, por lo que, a pesar de la oposición de sus dos anfitriones, un matrimonio entrado en edad, había salido a la calle, resuelto a encontrar una forma de marcharse. Sin embargo, lo que se había encontrado después de un rato vagando por sus anchas calles de adoquín blanco lo había desconcertado.

En lugar del típico ambiente xniu que había visto en algunos reportajes y simuladores, con sus puestos de venta ambulantes, su tranquilo trasiego de animales de diferentes tipos por las anchas calles de adoquines blancos, las gentes del lugar comprando y vendiendo, los niños jugando y corriendo por todas partes, se había encontrado con rostros serios y un ir y venir de lugareños de forma frenética, como si se estuvieran preparando para algo. Además, no se había encontrando con ni un solo niño.

Estando entre individuos que, como poco, medían dos metros diez, él, que con su metro sesenta tenía una altura más que aceptable para ser lúmini, se sentía un enano. Esto se veía acrecentado por el hecho de que era el único de su especie en toda la ciudad, ya que era consciente de que a los xniu, inexplicablemente, no les gustaba ser visitados por individuos de las otras dos razas.

Había preguntado cuál era la ciudad lúmini más cercana a Argana, ya que no podía acceder a dicha información al carecer la zona de redes con las que utilizar su implante neuronal, y le habían dicho que a la urbe más cercana, Korla, situada al sureste, se tardaba casi tres días utilizando el transporte más rápido, una especie de carreta de metal tirada por dos descomunales animales de cuatro patas y grandes cuernos.

En el tiempo que utilizaban ellos para llegar a Korla un lúmini normal podía dar muchas vueltas completas al planeta, sin ni siquiera utilizar uno de los transportes más modernos, se dijo. Sin embargo, allí no disponían de ningún transporte flotante, ninguna nave de largo alcance, ni siquiera un sencillo transporte de superficie, nada. Todo lo que olía a modernidad estaba en su cultura simplemente prohibido desde hacía siglos, si no recordaba mal desde unas décadas antes de la llegada de la terrible Flota Viviente.

Sin embargo, a pesar de que se tardaran tres desesperantes días, estaba seguro de que la señal de las redes sin duda podría captarla antes de llegar a la ciudad, quizá a un día de distancia, así que debía probar, tenía que informar de todo lo que había pasado.

Desesperado, había preguntado que dónde se podía alquilar un transporte de tracción animal, pero todas las respuestas habían sido negativas: todos los carros y carretas estaban en ese momento en uso, nadie podía prestar ninguno. Él era consciente de que los xniu todavía comerciaban con dinero, algo que hacía varios siglos que se había dejado de utilizar en el mundo civilizado, y él no tenía, pero ni siquiera se lo habían preguntado, se habían negado.

—¿Cómo puede ser que no haya un solo transporte disponible? —se había preguntado, al borde de la desesperación.

Abatido y cansado, había regresado a la casa en la que lo acogían. Les había comentado el problema con que se había encontrado, pero no había recibido ninguna respuesta de sus anfitriones, solo una extraña mirada que se habían dirigido mutuamente.

Una vez descartado el transporte por parte de los xniu, se dedicó a intentar reparar su nave, pero, para su decepción, el sistema de reparación automático no había podido ni siquiera arreglar el comunicador de tecnocom y él no disponía de esos conocimientos, no había asimilado ningún cubo de aprendizaje que le diera esa habilidad y, de todas maneras, dudaba que pudiera encontrar recambios para su vehículo por allí.

Frustrado, volvió a su habitación, intentando encontrar sentido a todo lo que estaba ocurriendo.

Por lo que conocía de los xniu, ellos vivían al margen de todo lo que acontecía en Luminion desde tiempos de Varim el Artista, el hombre que cambió el mundo xniu. Según lo poco que sabía, ya que los de su especie eran muy reservados en ese tema, Varim vio o soñó de alguna manera con un peculiar ser sobrenatural llamado Lidsia. No se sabía por qué pero, desde entonces, toda su especie renunció a la tecnología, algo inaudito. Estaban tan aislados que incluso cuando el astronauta Salmian de Nesthi, su antepasado, llegó con la robada Tilma Enonis y avisó que en unos pocos años la Flota Viviente llegaría a Luminion dispuesta a arrasarlo, los xniu ni se inmutaron, ninguno de ellos colaboró en las muchas tareas que se emprendieron como preparación para la inminente invasión. Sin embargo, si su intuición no le engañaba, ahora sí parecían preocupados por lo que estaba pasando en el Punto Cero, era como si se estuvieran preparando para un acontecimiento funesto, visto la cantidad de cosas que iban transportando de un lado para otro. Por muy horrible que fuera lo que estaba pasando, Lucien tenía claro que no se podía comparar al devastador ataque de la Flota Viviente; sin embargo en aquella ocasión no se habían inquietado y ahora sí. No lo entendía.

Inmerso en sus divagaciones estaba cuando llamaron a la puerta de la habitación.

El joven se acercó para abrir, levantando los ojos para girar la manivela de la pesada puerta de madera, que tenía a la altura de su cara.

Al otro lado de la puerta estaban dos de los xniu que lo habían encontrado después de que su nave se estrellase, uno de los cuales era el que él había deducido que era el jefe, visto cómo le trataba el resto.

—Ha llegado la hora de irnos.

16

La segunda oleada de fuerza defensiva de Luminion estaba lista para avanzar. Formada por un centenar de naves de diferentes tipos y de doscientos vehículos blindados de superficie, además de casi quinientos androides, era el despliegue de vehículos armados más impresionante jamás reunido, lo que constituía un tercio de la fuerza planetaria total.

El comandante de semejante agrupación era el sirvo Malio de Gavola, seleccionado por sus extensos conocimientos en todo lo referente a la anterior invasión masari, además de por tener una mente muy aguda. El sirvo acababa de dar la orden para avanzar, rumbo al Templo de la Luz, después de su primer encuentro con los masari, del que habían salido victoriosos.

Sabía que apenas habían sido unas primeras escaramuzas y que el combate iba a intensificarse, pero debían recuperar El Templo de la Luz a toda costa y, si efectivamente el Gran Iluminado había sido asesinado, necesitaban idear algún sistema para poder activar toda la energía Xo’m existente en el planeta para lanzarla sobre sus enemigos y aniquilarlos.

A pesar de que no disponían de ningún tipo de información sobre qué había pasado allí, al igual que sobre la desaparecida fuerza de contención liderada por el Gran Consejero Senef de Caad, el sirvo conocía los efectos del extraño fenómeno de incomunicación, gracias a las últimas transmisiones de tecnocom enviadas por los analistas que estaban con el Gran Consejero.

Así, gracias a esa información, había sabido que sus naves no podrían volar al penetrar en la zona incomunicada del Templo de la Luz, y tampoco podría comunicarse desde allí. Sin embargo, había diseñado un sistema efectivo y sencillo para ello, que consistía en hacer avanzar a los androides, separados a cierta distancia unos de otros, como en una fila. De esa manera, los primeros habían ido comunicando al grueso de la fuerza lo que ocurría a través de la cadena de información creada, sin necesidad de tecnocom y, sobre todo, sin riesgo alguno para lúmini o sirvos. Era un sistema algo lento pero efectivo. Así, en un primer avance, se habían encontrado con una treintena de masari, aguardando a atacarles por sorpresa. Sin embargo, los sorprendidos habían sido ellos, ya que una vez localizada la amenaza, las naves habían abierto fuego gracias a las coordenadas facilitadas por los androides, disparando con todo su arsenal, incluidas las armas de desfase, que no se habían probado nunca con masari pero que, según los científicos, debían de funcionar contra aquellas criaturas.

Sus enemigos habían atacado con saña al principio a los primeros androides, pero enseguida habían tenido que retirarse a causa del intenso fuego.

Sin duda era un buen sistema de ataque, se dijo, sonriendo y felicitándose a sí mismo por la genial idea, a la vez que contemplaba con orgullo el despliegue, justo antes de subir a su transporte.

Apenas había ordenado el avance sincronizado de toda la fuerza y todavía no había subido a su vehículo cuando una de las naves más grandes, situada en la retaguardia a un par de kilómetros de distancia, estalló en mil pedazos.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, una segunda aeronave cayó fulminada.

—¿Qué está pasando? —preguntó Malio a través del intercomunicador.

—Nos atacan señor —le contestó uno de los oficiales desde su transporte.

—¡Eso ya lo sé! —exclamó—. Pero, ¿quién?

Su subalterno empezó a contestar cuando la conexión se cortó y fue sustituida por estática, a la vez que su nave caía fulminada.

A partir de ese momento, el infierno se desató sobre las fuerzas defensivas, un infierno proveniente del cielo. Una lluvia de disparos de alta energía empezó a caer sobre ellos y, las naves primero y los transportes de superficie y androides después, fueron aniquilados con una letal eficiencia.

—Es un defensor —murmuró Malio segundos antes de ser volatilizado por una ráfaga de energía.

17

Alnora dejó a su sobrina, la pequeña Cinia, en el centro de aprendizaje juvenil y cogió un transporte de superficie, rumbo a su lugar de trabajo. Mientras el vehículo se elevaba para tomar una de las autopistas aéreas de baja altitud, ya que las otras estaban prohibidas, miró cómo la niña entraba en el recinto con andares tristes, escoltada por un Vigilante, esos terribles androides negros de cabeza con forma de cono que ahora campaban a sus anchas por toda la ciudad. Desde hacía casi un año que los niños pasaban todo el día en los centros de aprendizaje, sin faltar ni uno solo, únicamente volvían a sus hogares unas pocas horas antes de dormir, para desesperación de sus padres.

No se podía hacer nada, resistirse era enfrentarse a un pelotón de androides, ya lo había visto en varias ocasiones.

Cada vez que veía a uno no podía evitar sentir un estremecimiento y, si estaba en un día de esos con la moral baja, le entraban ganas de llorar. Aunque habían pasado seis años desde la fatídica noche en la que perdió a su bebé, todavía lo recordaba con rabia.

Si solo la hubieran llevado a un centro de sanación, su bebé se habría salvado, no era la primera embarazada a la que le pasaba algo similar. Sin embargo, tardó casi cuatro horas en ser atendida, cuatro horas en las que permaneció encarcelada, desvanecida en el suelo. Cuando el sanador la asistió, su bebé ya había fallecido y ella también se encontraba al borde de la muerte. ¡Cuántas veces había deseado morir con su retoño no nacido y reunirse con su marido!

Contempló sin interés el paisaje triste y gris, en parte a causa de las perpetuas nubes que cubrían Bridia desde hacía años.

Durante unos instantes su mente volvió atrás, a antes de la invasión, y recordó cómo era su querida ciudad. Los anchos paseos entre los edificios del centro de la ciudad eran hermosos jardines, con cuidados árboles, en muchos de los cuales circulaban alegres riachuelos artificiales por su centro. Una vez lejos del centro, los edificios se volvían más bajos y adquirían elegantes formas, que entonaban a la perfección en los grandes bosques cultivados, fundiéndose en algunos casos, de tal manera que era difícil apreciar dónde empezaba la construcción y dónde el árbol. Incluso las factorías se diseñaban con elegancia, sin dejar a un lado su funcionalidad. Las avenidas siempre estaban llenas de familias, que reían, charlaban, o únicamente paseaban

Ahora, las calles, descuidadas y sucias, eran de un feo gris en el que ya no quedaba nada de vegetación, y en los edificios, altísimos y también de un horrible gris, vivían cientos de miles de individuos en pequeñas habitaciones, muchos de los cuales habían sido traídos por transportes de otras ciudades, que por lo que sabía habían sido destruidas. A lo lejos, la imponente muralla que se suponía era defensiva, de cuarenta metros de altura y seis de anchura, rodeaba la ciudad, impidiendo la salida de la misma a todo transporte que no estuviera autorizado, ya que un centenar de extrañas pero letales naves patrullaban sin parar por su perímetro.

Bajó en su parada habitual y, al pasar cerca de una estrecha callejuela situada entre edificios, se apartó de la marea de transeúntes que en silencio y cabizbajos se dirigían a sus ocupaciones y se introdujo unos metros en el callejón, apoyándose en un contenedor de residuos y simulando consultar su ordenador de pulsera.

Unos segundos después notó el contacto de un objeto frío en su mano derecha. La joven cerró la mano y se introdujo con rapidez el objeto en un bolsillo, sin dejar de mirar su ordenador de pulsera.

—Estamos a punto de descodificar la red de seguridad —le habló una voz, apenas un susurro—. Pero hemos sufrido contratiempos, Dobert Tuvía ha desaparecido.

Alnora simuló teclear algo en su ordenador, en un intento por controlar el nerviosismo que la estaba atenazando. Dobert Tuvía había sido en los tiempos antiguos un prestigioso profesor, al que después de la invasión se le asignó un trabajo cualquiera, como al resto, sin tener en cuenta sus capacidades. Desde entonces era uno de los dirigentes de la resistencia, una organización secreta formada apenas por varios centenares de ciudadanos. Allí su inteligencia y sagacidad habían sido muy útiles y había servido de inspiración a muchos otros.

Por desgracia su falta se iba a notar mucho, pero no era la primera ni sería la última. De vez en cuando, de repente, un ciudadano desaparecía y ya no se volvía a saber más de él. Todos los desaparecidos eran, en secreto o públicamente, contrarios al nuevo orden.

—Podemos continuar con su investigación, pero necesitamos más ancho de banda durante unos siniest.

—Sabes que eso es muy peligroso, cada vez sus sistemas de vigilancia son mejores —contestó, simulando hablar a su ordenador.

—Sí. Cerebro está mejorando.

La joven negó al escuchar ese nombre. La primera vez que le habían explicado que detrás de todo debía haber una mente autoconsciente artificial había soltado una risa nerviosa, pero con el paso del tiempo las evidencias habían sido cada vez más claras. Ahora se encontraba con que incluso le habían puesto nombre.

Notó de nuevo algo en su mano, esta vez un objeto muy delgado y liviano.

—¿Es lo que creo? —preguntó, sorprendida.

—Sí. Una de las hololáminas sobre Teofísica de la Energía Xo’m que tanto hemos buscado, creo que es la única que queda, ya no existen más. No pude conseguir el cubo. A las de antimateria avanzada hemos llegado tarde, pero ésta es más importante.

Alnora la apretó en su mano, consciente de su valor. Sin un Gran Iluminado y con todas las Torres destruidas y el Templo de la Luz bajo control enemigo, quizá en aquella hololámina se encontrara la clave para poder controlar la energía Xo’m y acabar con los masari. Sin duda por eso sus enemigos se habían dado tanta prisa en eliminarlas todas.

—Hasta dentro de unos meses no podemos sacarla de la ciudad, así que tendrás que ocultarla. Tienes hasta esta tarde para esconderla ya sabes dónde y darme otra a cambio para que nadie detecte su falta —añadió su interlocutor.

—Está bien —contestó, lanzándose en el torrente de ciudadanos, como si no hubiera pasado nada.

Caminó con paso firme, intentando no mostrar el torbellino de emociones que giraba desbocado en su interior. Dobert Tuvía, otro gran ciudadano que se había esfumado, un hombre inteligente, divertido, agudo y, sobre todo, un gran amigo. Negó con la cabeza, intentando apartar tan funestos pensamientos. Tenía que ser positiva si querían ganar, se dijo. Después de todo, también había buenas noticias. Según le habían contado, Yerna, un asentamiento secreto y libre, iba creciendo. Ella esperaba algún día poder ir a vivir allí, aunque no era nada fácil salir de la ciudad y recorrer los cerca de setecientos kilómetros que separaban a Bridia de la ciudad libre. No sabía donde estaba exactamente, casi nadie lo sabía, pero tenía una idea de a qué distancia se encontraba. El viaje, cuando tuviera que emprenderlo, no iba a ser fácil.

En ese momento se vio empujada a un lado y salió de su ensimismamiento.

Miró a su derecha y vio a una veintena de Vigilantes avanzando en formación. Sabía que eso sólo podía significar una cosa, así que, a pesar de la repulsión que sentía, se estiró para ver más allá de la primera fila de androides. Tal y como imaginaba, bien protegidos por ellos, media decena de androides-gestores y androides-navegantes avanzaba. Mitad lúmini y mitad máquinas, los peligrosos esbirros del recién bautizado Cerebro entraban en uno de los edificios de control para sumarse a los que ya había allí. Ellos eran los encargados de gestionar todos los datos que se obtenían de la ciudad, y estaban seguros de que eran ellos los que decidían quién tenía que desaparecer.

Los miró con odio durante unos segundos más, para luego continuar su camino. Tenía algo muy valioso que debía ponerse a buen recaudo.

18

Siguiendo las órdenes que habían recibido desde la Salmian, los defensores abandonaron sus posiciones en la frontera de su sistema solar, hasta situarse en las coordenadas que les habían sido asignadas. En todos los casos, muy cerca de asentamientos lúmini y sirvos en el espacio, muchos de los cuales estaban bastante cerca entre sí, ya que se habían situado en zonas más interiores para poder ser protegidos con más facilidad en caso de ataque.

Mientras esperaban nuevas órdenes, cumpliendo con un extraño silencio en las comunicaciones también impuesto por la Salmian, una serie de pequeños transportes fueron llegando y entraron en sus hangares.

Al igual que en el caso del defensor Salmian, los androides enviados en su interior por el ente mecánico pensante de Luminion realizaron su trabajo con gran eficiencia, de tal manera que en unas horas las gigantescas naves se convirtieron en cementerios ambulantes, con miles de cuerpos en su interior.

Entonces, los defensores abrieron fuego de forma sincronizada con sus poderosos cañones triples sobre todas las colonias y asentamientos existentes en el sistema solar de Luminion, destruyéndolos con una letal eficiencia en poco tiempo y sin encontrar resistencia.

Así, el ente mecánico pensante pretendía conseguir el total control del sistema solar, gracias a sus defensores, y evitar en un futuro que se pudieran construir más, por eso segó sin compasión toda vida lúmini o sirva. Todos sus algoritmos y estimaciones le decían que nadie le podría plantar cara fuera de Luminion, pero no sabía lo equivocada que estaba y ese error de cálculos estaría a punto de costarle su existencia.

Había una nave que no había caído bajo su control.

19

Lucien esperaba sentado en un banco instalado junto a la fachada de una de las robustas casas, que daba a un gran descampado, tal y como le había pedido el xniu. De nuevo las imágenes de lo ocurrido con los masari le asaltaban la mente, atormentándolo. Tanto dolor y muerte absurdos.

Escuchó un ruido que le sacó de sus ensoñaciones y buscó el origen.

Al verlo, se levantó, soltando un trino. Tres de los inmensos animales con cuernos se acercaban a paso lento, tirando de un transporte muy voluminoso.

Una vez llegaron a su posición, el guerrero que dirigía a las bestias dio la orden de detenerse y entre varios empezaron a soltar los amarres, mientras el joven contemplaba el vehículo.

El transporte tenía una cabina y una zona de carga. Se movía sobre diez gigantescas ruedas, pero lo que más destacaba era una especie de hélice enorme situada en el techo.

—¡Es un transporte eólico! —exclamó el joven, soltando un trino. Desde mucho antes de la guerra con la Flota Viviente que no se utilizaban, tenían más de seis siglos de antigüedad, se dijo.

—Así es —dijo el líder, apareciendo en ese momento—. Es bonito, ¿no? —preguntó, admirando su diseño con orgullo.

—La única vez que he visto uno como éstos ha sido en un museo —comentó.

—Bueno, yo tampoco lo había visto nunca antes de ahora. Sabía que estaba, ya que es de mi familia, pero nunca ha sido usado.

—Es decir, que tu familia lo tiene desde hace cientos de años guardado.

—Así es, si bien es verdad que cada cierto tiempo se le hace el mantenimiento y engrase.

—Esperemos que funcione —dijo el lúmini, suspirando.

—Claro que sí, ya verás.

Acto seguido empezó a parlotear con otro xniu en su lengua, mientras ambos miraban un libro viejo de grandes dimensiones y hojas de papel.

—Entonces, según el manual, hay que tirar de la cuerda situada arriba —oyó Lucien en su cabeza, una vez activó el traductor simultáneo de su ordenador de pulsera.

Uno de los guerreros se subió sobre el vehículo, y después de inspeccionar durante un minuto la enorme hélice, estiró con fuerza de una manivela situada en una estructura rectangular colocada justo debajo de la hélice.

El estirarla, una cuerda apareció cogida a ella, la cual también se estiró. Al soltar la manivela, la cuerda se retrajo, desapareciendo de nuevo en el interior de la carcasa, a la vez que su interior emitía un sonido bronco durante un instante, para luego enmudecer de nuevo.

El xniu volvió a realizar el mismo movimiento, y esta vez el motor cobró vida y la hélice empezó a girar, al principio despacio, y con más rapidez luego.

Mientras ésta giraba, los guerreros volvieron a consultar el manual.

—Hay que desplegar las alas situadas en los laterales —dijo Lucien con fuerza, para hacerse oír por encima del estruendo que ahora había.

Una vez las alas de la estructura de la hélice estuvieron desplegadas, soltaron sus enganches y estructura y hélice comenzaron a ascender poco a poco, manteniendo la unión con el resto del vehículo mediante un grueso cable.

Diez minutos después, la hélice alcanzó su altura máxima, unos cincuenta metros, y el líder se colocó en la cabina de pilotaje, mientras otros cinco guerreros subían a la parte de atrás, la cual estaba cubierta con una lona.

Lucien contempló durante unos instantes más la hélice. Si funcionaba correctamente, a partir de ese momento empezaría a generar electricidad para el vehículo aprovechando la fuerza del viento.

—Vamos, muchacho —le dijo el líder.

Lucien subió a la cabina y se colocó en el asiento del copiloto.

El xniu hizo avanzar unos metros el vehículo entre trompicones, para luego frenar.

—¿Como vas a conducirlo si nunca has aprendido? —preguntó el joven, asustado.

—No te preocupes, no puede ser tan complicado. Bien, ¡vamos allá!

20

Gowen de Nesthi penetró con su caza en el pasillo una vez el campo de contención exterior de uno de los hangares hubo desaparecido y esperó allí pacientemente.

Un minuto después, el campo protector traslúcido volvió a alzarse, para luego desaparecer el interior, dejándole así la entrada expedita.

El lúmini penetró entonces en el hangar con su nave ovalada monoplaza, la cual tenía dos extensiones a los lados para los cañones como único rasgo destacable, además de por su gran cristal de glese endurecido.

El piloto ajustó el motor inercial para compensar el tirón de la gravedad artificial y posó su nave con delicadeza en el lugar que tenía asignado, satisfecho de la sesión de prácticas en el exterior. Desconectó todos los sistemas y se quitó el casco, frotándose su pelo rizado.

Desde que, hacía diez años, había sido destinado al defensor Astro, cada uno de los días de prácticas y simulaciones había contemplado lo mismo en el espacio: al lejano planeta Aortón con sus dos lunas.

Sin embargo, desde hacía un día Astro había sido desplazado a una región cercana a los grandes astilleros que orbitaban a Gris, el tercer satélite del rojizo planeta Venot, al igual que el defensor Madre. Él no entendía el porqué del traslado, pero estaba encantado con el cambio, ya que, mientras volaba con su caza había podido disfrutar de las espectaculares vistas que ofrecían los grandes astilleros, una gigantesca construcción en la que se fabricaban todas las cosmonaves, con miles de individuos en su interior y decenas de miles de androides de diferentes tipos, todos ellos trabajando frenéticamente.

El joven, después de realizar unas comprobaciones rutinarias, bajó de su vehículo. En ese momento el hangar estaba bastante concurrido, ya que iba a realizarse un segundo entrenamiento, esta vez con los pilotos novatos, la mayoría de los cuales tenían sus naves asignadas en dicho hangar.

Un potente «dong» sonó durante unos instantes, la señal de que un vehículo iba a entrar procedente del exterior.

Gowen se giró hacia el pasillo, donde ya estaba el vehículo, y se sorprendió al ver que no se trataba de una de sus naves, sino que era un transporte de Luminion.

Mientras la recién llegada aterrizaba en el lugar asignado, el lúmini saludó con cariño a Liana, una de las novatas a las que él había tenido el gusto de adiestrar durante algunas semanas. Mientras la veía alejarse, recordó divertido cómo, al principio, la muchacha se había sentido intimidada por él, al saber que le enseñaba uno de los descendientes del gran Salmian de Nesthi, y no uno cualquiera, sino uno de los pocos Nesthi Válidos, aquellos que poseían la famosa herencia genética de su antepasado que confería una extraordinaria inteligencia, además del característico pelo rizado.

La chica era inteligente y trabajadora, y se había esforzado al máximo durante el tiempo que llevaba allí. Pero él no sólo admiraba su trabajo, sino que se había enamorado de ella, algo completamente nuevo para él. Gowen contaba con treinta y cinco años y no estaba casado, cuando lo normal entre los suyos era contraer matrimonio entre los veintitrés y veintiséis, después de un periodo de dos o tres años saliendo con la mujer que los progenitores escogían para su hijo, teniendo en cuenta sus gustos, su carácter y su forma de ser. Una vez los padres de ambos se ponían de acuerdo en que sus hijos podían ser los adecuados, empezaba el noviazgo, que solía acabar en matrimonio, tal y como había hecho su primo Lucien hacía poco más de un año. También podía darse el caso de que la pareja no congeniase del todo, algo que no solía ocurrir, ya que los padres elegían muy bien antes de decidirse por el candidato o la candidata. Si pasaba eso, los progenitores, después de un tiempo prudencial de unos meses, buscaban otra vez.

Gowen sabía que eso era lo que se hacía en Luminion, pero en el espacio era diferente. Cuando quince años atrás fue seleccionado como tripulante de un defensor, algo que siempre había deseado, había sido consciente de que no se podría casar. Trabajar en una nave así implicaba entregar la vida por la defensa de Luminion, una misión sagrada y un honor inmenso.

Sin embargo, su hasta ahora satisfactoria y plena vida se había vuelto gris. Pensaba que lo tenía todo, pero desde que se había enamorado se sentía incompleto y en cierta manera frustrado.

Había intentado deshacerse de esos sentimientos, en vano. En una de sus comunicaciones por tecnocom, hacía apenas una semana, se lo había contado a su primo.

—¿Qué vas a hacer? —le había preguntado Lucien, preocupado al ver su estado de ánimo.

—Supongo que esperaré dos meses a que acabe su instrucción y hablaré con ella, a ver si siente algo por mí. En ese caso, como llevo ya más de diez años, podría pedir el traslado a Base Uno, allí podría servir como instructor.

—Y cada ocho días tendrías tres de permiso para bajar a Luminion. Pero ella tendría que renunciar durante el periodo de prácticas a su carrera en los defensores. ¿Crees que lo hará?

—No lo sé —respondió, inseguro—. Siempre ha soñado con este trabajo.

—No te preocupes, seguro que por ti lo hará, ¡ya verás! Estar casado es lo mejor del mundo.

Unos ruidos le sacaron de su ensimismamiento, seguidos de gritos.

El joven contempló asombrado cómo unos extraños androides salidos de la nave de transporte disparaban contra todos los que estaban en el hangar.

Lúmini y sirvos corrían despavoridos en busca de las tres salidas que tenía el hangar, pero la docena de robots se había anticipado, colocándose a una distancia suficiente de las puertas como para tener ángulo de tiro.

Durante unos segundos, Gowen fue incapaz de moverse, mientras contemplaba cómo sus amigos, compañeros y conocidos eran masacrados sin piedad. En ese momento algo lo sacó de su ensimismamiento: la hermosa Liana, que corría como todos hacia las salidas, fue derribada.

—¡Liana!¡No! —chilló el joven, fuera de sí.

Sus gritos captaron la atención de uno de los atacantes, el cual se giró y abrió fuego sobre él.

Gowen se lanzó al suelo, mientras las lágrimas le corrían por las mejillas, y se refugió detrás de uno de los cazas, al igual que habían hecho unos pocos. Junto a él se encontraba en el suelo un sirvo, el cual había recibido un disparo en la espalda y gimoteaba de dolor.

Mientras, continuaba la matanza en el hangar.

El joven sacudió la cabeza, intentando borrar la imagen de su amada cayendo muerta al suelo. Tenía que ayudar al muchacho.

Se agachó y, haciendo que pasara uno de sus cortos brazos por su hombro, lo alejó de allí.

Mientras, despejada ya toda la zona de lúmini o sirvos, puesto que muchos ya habían huido y el resto estaba muerto, quitando de cinco o seis que se ocultaban tras las naves, los androides formaron una especie de círculo protector alrededor de su vehículo y de ella bajaron dos seres medio lúmini medio androide, los cuales se acercaron a uno de los ordenadores ubicados en la pared.

—¿Qué androides son esos?¿Qué están haciendo? —preguntó el sirvo con voz temblorosa, después de haberse arrastrado para asomarse.

Pero su compañero no contestó, sino que lloraba en silencio, ajeno a lo que tenía a su alrededor.

Por implante neuronal recibieron una transmisión de la comandante Lora, en la que les decía que estuvieran tranquilos, que pronto los rescatarían.

—¡Están intentando abrir la puerta! —exclamó su compañero.

Eso lo sacó de su ensimismamiento. Miró con cuidado.

El extraño androide estaba manipulando un panel de control.

En ese momento el sentimiento de tristeza fue sustituido por la ira. Lo que les habían hecho no iba a quedar impune, no mientras él estuviera allí.

Miró a su alrededor y localizó a los otros supervivientes, todos ellos asustados e inexpertos novatos.

Respiró profundamente y se lanzó a la carrera hacia su caza, el cual estaba al otro lado del pasillo.

Ya había conseguido recorrer más de la mitad del camino cuando empezaron a dispararle. El joven, sin disminuir la velocidad, comenzó a correr en zig-zag para no ser alcanzado, cada vez más lejos de sus atacantes, los cuales avanzaron hacia él.

Gowen sintió un dolor muy agudo en el hombro, seguido de un intenso quemazón, pero siguió corriendo, hasta que por fin alcanzó su destino.

Con manos temblorosas pulsó el código de desbloqueo de su caza, un código personal que solo le permitía dirigir esa nave y, después de unos segundos que le parecieron eternos, el cristal superior se abrió con un siseo.

El joven se introdujo en el pequeño receptáculo y, después de aislar la cabina del exterior, puso en marcha todos los sistemas. Mientras el caza cobraba vida aspiró profundamente repetidas veces, intentando serenar a su corazón, que latía desbocado.

En ese momento cuatro androides llegaron a su posición, descargando sobre él una verdadera lluvia de disparos.

El caza los recibió todos con parsimonia. Los androides asesinos no eran rivales para la poderosa nave, diseñada para hacer frente a enemigos formidables.

Gowen armó los dos cañones delanteros y abrió fuego, barriendo a sus enemigos.

Sin perder ni un instante hizo ascender su vehículo y se encaró hacia donde estaba el resto de la fuerza invasora, con los dos extraños androides. Una de las puertas del hangar se había abierto y estaban a punto de salir por ella.

—Por Liana —dijo, antes de disparar.

En unos segundos, las potentes ráfagas aniquilaron a todos, causando también serios daños en una de las consolas y en las paredes.

Suspirando, el joven posó su nave en medio del pasillo y, abandonando la cabina con rapidez, se dirigió al cuerpo sin vida de su amada.

Arrodillándose junto a ella, la cogió con delicadeza, sin poder evitar llorar de nuevo.

Para él el tiempo pareció detenerse y todo lo de su alrededor se difuminó, por lo que no fue consciente del momento en el que llegaban los sanadores y los técnicos.

Volvió a la realidad al notar cómo alguien le retiraba con delicadeza de entre sus brazos a Liana.

El joven se resistió durante unos instantes, y por fin se levantó, secándose las lágrimas con la manga.

Una mano se posó en su hombro y Gowen se giró. Era la comandante Lora.

—Muchas gracias, Gowen —le dijo, abrazándolo con lágrimas en los ojos.

21

Lucien contemplaba absorto el paisaje desde la cabina del piloto del viejo y anticuado transporte.

A pesar de que tanto las ruedas como la calzada estaban en bastante buen estado, para el joven, acostumbrado a los eficientes transportes de superficie, que circulaban a medio metro del suelo sin ningún tipo de apoyo gracias a la tecnología de la antigravedad desarrollada muchos siglos antes, el ligero traqueteo del vehículo y el ruido de sus sistemas internos le resultaban molestos. Anclado a la parte trasera estaba su nave averiada, muy fácilmente transportable gracias a que ésta sí disponía de sistema antigravedad activo.

El líder xniu, cuyo nombre todavía desconocía puesto que no se habían hecho las presentaciones oportunas, había aprendido con sorprendente facilidad a conducirlo y ahora avanzaban a buen ritmo.

Lo miró durante unos instantes con intensidad.

A pesar de que en Luminion había millones de ellos, en contadas ocasiones había podido ver a un xniu de cerca, ya que jamás abandonaban sus asentamientos. Su rostro era anguloso, como el de todos los de su raza, parecía tallado en piedra. Aunque también tenía las orejas puntiagudas como las otras dos razas, sus ojos eran mucho más pequeños y además brillaban en un fuerte tono rojizo, como si en lugar de ojos tuviera dos ascuas incandescentes. Sabía, por lo que había estudiado, que la intensidad del brillo variaba en función del estado de ánimo, algo sumamente peculiar, se dijo. Al igual que los sirvos, algunos de sus dientes asomaban fuera de su boca, pero no eran los incisivos, sino que en su caso eran los colmillos inferiores, que salían desde abajo hasta arriba.

Todos ellos llevaban el pelo largo, recogido en coletas, además de unos largos y delgados bigotes, una característica también distintiva de su raza, ya que ni lúmini ni sirvos tenían vello en la cara, quitando de las finas cejas. Por las pequeñas arrugas de su rostro y sus larguísimos bigotes, dedujo que debía de rondar los sesenta años, quizá algo más, todavía con más de media vida por delante.

Además, el otro xniu que iba con ellos en la cabina era un ejemplar más grande y fornido de lo normal, tal y como se podía comprobar al examinar sus cuatro poderosos brazos. Al igual que los otros que les acompañaban detrás, en la parte del vehículo cubierto por una lona, todos ellos tenían semblantes hoscos y adustos. En ese momento recordó que la palabra xniu, que definía su raza, significa en su idioma «guerrero», y que en ese momento les venía al pelo, ya que todos iban armados con enormes espadas de un solo filo y punta plana y una especie de ballestas metálicas.

Viendo su aspecto, estaba claro que infundían mucho respeto, y eso que todavía no los había visto alcanzar el mis-dhá, el estado en el que su segundo corazón empezaba a bombear sangre con fuerza a la musculatura, haciendo que ésta se expandiera y multiplicando así su fortaleza física durante un tiempo limitado.

En ese momento recordó una de las lecciones de evolución asimiladas mediante un módulo de aprendizaje. En ella se hablaba de que era un hecho insólito el que en un mismo planeta hubiera aparecido la vida inteligente en tres lugares diferentes, separados entre ellos miles de tucs. Algo imposible desde el punto de vista de la estadística, pero no era casualidad, ya que, en los tres casos, esos seres superiores habían evolucionado cerca de acumulaciones importantes de energía Xo’m, aunque con claras diferencias.

Mientras los sirvos y los lúmini habían ido evolucionando en zonas de clima benigno, con abundancia de comida y libres de cualquier tipo de depredador, los antepasados primitivos de los xniu habían vivido en condiciones muy duras, donde la comida escaseaba a temporadas, el clima era duro y, lo más importante, estaban los moroks, voraces depredadores que causaban verdaderos estragos entre los xniu. De ahí que, según fueron pasando los milenios, sus antepasados se habían ido convirtiendo en una raza poderosa y aguerrida.

De pronto, como le había ocurrido ya en más de una decena de ocasiones, su mente voló sin control hasta desenterrar los recuerdos del ataque de los masari. Sintió cómo el corazón se le aceleraba y empezaba a sudar.

—¿Estás bien? —le preguntó su acompañante.

—Sí, sí —respondió con rapidez, volviendo a la realidad y apartando los funestos recuerdos de su cabeza a duras penas.

—Imagino que debes haber pasado una situación dificilísima, tardarás mucho en superarlo, pero te volverá más fuerte, ya verás.

—Ahora lo único que me importa es llegar a Korla. Una vez les avise, por fin podré ponerme en contacto con mi mujer para decirle que estoy bien y estoy seguro de que podrán borrarme parcialmente lo vivido. Son recuerdos que no necesito para nada.

El xniu emitió un chasquido con la boca y permaneció callado durante un rato.

—Así que estás casado… —dijo el guerrero.

—Sí, hace un año, con una mujer preciosa llamada Alnora.

Hablar de su mujer le hizo sentirse mucho mejor y por primera vez sonrió.

—Es toda una eminencia en los estudios sobre el control climático.

—Muy interesante —añadió el guerrero.

—Todavía no me puedo creer lo que está pasando, ¿sabes? —añadió Lucien un rato después—. Esto es como una de esas pesadillas que se pueden tener cuando no se duerme en cabina de reposo.

—Ya lo imagino.

—Hasta hace unos días mi única preocupación era cuándo podría mostrar mi invento a todo el planeta, y ahora todo da igual, en medio de lo que está pasando ya no tiene ningún sentido, no sirve para nada.

—¿Qué invento? —preguntó el xniu, más para que pensara en otra cosa que por genuino interés.

—Se trata de un sistema capaz de implantar experiencias subjetivas y no solo datos.

—¿Cómo? —preguntó el gigantón, sin entender nada.

—Verás, nosotros podemos recibir conocimientos mediante un casco directamente a nuestro cerebro, sin necesidad de meses de estudio o de aprendizaje —explicó utilizando un lenguaje sencillo para que pudiera entenderle.

—Algo así me han contado.

—Pues resulta que yo fui en mi investigación mucho más allá —explicó, emocionado, olvidando durante unos momentos dónde estaba—. Conseguí crear un programa que no sólo te introduce datos en el cerebro, sino también vivencias subjetivas, emociones, pensamientos…

—¿Y para qué puede servir eso? —preguntó, intrigado.

—La verdad es que no lo sé muy bien —respondió, encogiéndose de hombros—. Supongo que si se crea un aparato siguiendo mis especificaciones para que, de alguna manera, recoja esas sensaciones vividas por alguien, luego se pueden transvasar los recuerdos de ese individuo a un módulo junto con las imágenes, sonidos y olores. Así otros podrían experimentar lo mismo, aunque con menor intensidad.

—No acabo de verle la utilidad, la verdad —dijo.

De nuevo se hizo el silencio. El guerrero se dio cuenta de que el joven quería decir algo más, pero se estaba resistiendo. Decidió esperar sin decir nada, tarde o temprano saldría.

Así, un rato después, preguntó Lucien:

—¿Por qué me estáis ayudando? Pensaba que no había ningún transporte libre.

—Éste no cuenta, lo teníamos guardado para situaciones excepcionales.

—No has contestado a mi pregunta.

El guerrero lo miró durante un breve instante. Las dos características y peculiares ascuas ardientes redondas brillaban con fuerza en los pequeños ojos del gigantón.

—Verás. Pienso que no te encontramos por casualidad, y que tampoco sobreviviste por azar.

—A lo segundo, te diré que estoy convencido de que Númline fue el que permitió que escapara por algún motivo, y estoy seguro que es el de avisar a todo el planeta de lo que está pasando.

—Puede ser, pero también te ha puesto en nuestro camino por algo. Así que, aunque de momento no lo vislumbre, pienso que mi deber es acompañarte y protegerte.

Lucien se quedó sorprendido ante semejante afirmación.

—No obstante, quiero sacarte de tu error. Aunque lleguemos a Korla y avisemos, tu vida no volverá a ser la que era, la vida de nadie lo será. Lo que está pasando en Luminion va a afectar a nuestros pueblos de una forma que ni te imaginas.

—Permíteme que lo dude —respondió con autosuficiencia—. Tú no conoces nuestra tecnología, llevamos siglos preparándonos para esto, ya verás como salimos victoriosos.

—Me temo, querido amigo, que no será así.

Lucien no quiso contradecirle, ya que estaba claro que era de ideas fijas.

—Por cierto, no nos han presentado. Yo soy Lucien de Nesthi.

—Así es. El encuentro fue demasiado precipitado. Yo soy Dánnel de Varim, a tu servicio, y nuestro compañero de cabina es Fáldor de Meli.

El aludido asintió, sin decir nada.

Lucien soltó un trino involuntario a causa de la sorpresa, ya que era conocido en todo el planeta que la familia xniu De Varim era la más importante de entre los de su raza.

También la suya, De Nesthi, era muy conocida, pero había miles de descendientes del gran Salmian, si bien muy pocos habían heredado sus cualidades. Por el contrario, en la familia De Varim había vivos uno o dos descendientes, tres como mucho, debido a que, inexplicablemente, los De Varim solo podían tener un hijo, no eran capaces de engendrar más en cada generación, algo muy peculiar. Sin duda sometiéndose a tratamientos de fertilidad el problema se podría solucionar, pensó, pero era algo inconcebible para ellos, al ser un procedimiento tecnológicamente moderno y por tanto estar prohibido.

—Veo que conoces a mi familia —dijo el xniu, sonriendo—. También yo conozco a la tuya, Lucien De Nesthi. Tengo entendido que ese pelo rizado tuyo se da en muy pocos descendientes de Salmian y, si no me equivoco, junto a esa cualidad va asociada también una gran inteligencia.

—Así es —respondió con orgullo.

—¿Lo ves cómo no es casualidad que nuestros caminos se hayan cruzado ahora? Supongo que sabrás que mi ascendiente Varim se encontró en un par de ocasiones con el tuyo.

—Sí. Salmian le pidió ayuda para que convenciera a los vuestros de que la amenaza de la Flota Viviente era muy real y que debían ayudarnos si querían que Luminion sobreviviera, pero Varim se negó —contestó, endureciendo el tono.

—Así es —respondió, haciendo caso omiso la acusación velada que le estaba lanzando—. Sin embargo, ¿tú sabes lo que le dijo Varim?

El joven negó con la cabeza.

—Esa conversación solo la conoció su mujer, tu tatarabuela, aunque nosotros sí conocemos lo que hablaron. Sin embargo, ese tema lo trataremos en otro momento. Mira, acabamos de pasar el alto horno de Muteén. Eso significa que pronto abandonaremos territorio xniu, mañana a medio día como mucho.

Gracias a su vehículo, el viaje hasta Korla lo iban a poder hacer en apenas un día y medio. La carretera estaba despejada y circulaban a velocidad máxima.

—Por cierto —dijo Lucien, cayendo en la cuenta—, si se supone que todos los transportes en tu ciudad estaban siendo utilizados, ¿dónde están? Apenas hemos encontrado por el camino.

—A eso no te puedo contestar de momento —respondió enigmáticamente.

22

El consejo planetario al completo contemplaba en silencio la gran pantalla holográfica, en la que ahora solo aparecía estática, pero en la que, hasta hacía escasos segundos, habían transmitido las imágenes de la aniquilación de su segunda flota de defensa, pero esta vez no a manos de los masari, sino paradójicamente a causa de su arma más potente, aquella que llevaban siglos perfeccionando para defenderlos: el defensor.

Todos los presentes estaban estupefactos, incapaces de creer lo que acababan de ver.

Varios miles de vidas se habían perdido, y eso era una tragedia que pesaba sobre ellos, pero mucho peor era la certeza de que ya no había salvación, ya que nada podía equipararse con el poder del defensor, estaban a su merced.

Además, los últimos datos recogidos en otras partes no eran mejores: las dos zonas de incomunicación, con origen en el Punto Cero y en el Templo de la Luz se iban extendiendo como si de un mar de lava se tratase, con lentitud pero de una forma imparable y letal. Así, la que procedía del principal santuario a Númline, su dios, se estaba acercando peligrosamente a ellos, sabían que era cuestión de tiempo que los engullera, por lo que se había empezado a realizar la evacuación de una forma ordenada hacia el interior, en un intento de aplazar lo inevitable. La situación empezaba a estar tan desesperada que había quién proponía abandonar Luminion.

—Debemos marcharnos nosotros también, ahora que estamos a tiempo —dijo el Gran Consejero Álquer en tono derrotista.

En ese momento una de las consejeras estalló en sollozos.

—¿Pero qué hemos hecho mal?¿En qué nos hemos equivocado? —lanzó las preguntas, sin dejar de llorar, para luego exclamar, al borde del ataque de nervios— ¡Llevamos siglos preparándonos! ¿Por qué Númline lo ha permitido?

El Gran Consejero en funciones, a causa de la desaparición de Senef de Caad, hizo ademán de añadir algo, pero en ese momento toda las pantallas holográficas y teclados virtuales se murieron. También las conexiones remotas de los cinco integrantes del consejo que no estaban de cuerpo presente fallaron.

Todos miraron hacia el exterior a través del gran ventanal situado en una de las paredes. Afuera el cielo se acababa de llenar de negros nubarrones.

23

De nuevo en el puente de mando, la comandante Lora, muy pálida y con el ceño fruncido, evaluaba las bajas y los daños producidos, mientras sus técnicos recopilaban datos sobre todo lo sucedido, en un intento de encontrar una explicación. Trece lúmini y siete sirvos habían perdido la vida, además de la veintena de heridos de diferente gravedad, once de los cuales no iban a sobrevivir casi con seguridad. La mayoría de ellos cadetes, jóvenes llenos de energía y sueños, sus vidas truncadas, se lamentó la líder.

La información de todo lo ocurrido ya había sido mandada por tecnocom, mientras se seguían analizando los datos, en busca de algo que esclareciese el porqué de lo ocurrido.

—¿Te das cuenta del alcance de lo que ha pasado? —preguntó el sirvo, nervioso, moviendo sin cesar sus grandes incisivos.

—Creo que sí, Firto. Unas instrucciones de la Salmian ordenándonos movernos a esta posición y desconectar el enlace tecnocom, y luego esto.

—Así es. ¡Qué necios hemos sido! —se lamentó Firto, el segundo al mando, un sirvo de ochenta años algo más rechoncho que el resto de sus congéneres—. Deberíamos haber pedido más información.

—Señora, no recibimos comunicación de tecnocom con Luminion —informó preocupado el oficial encargado.

—¿Cómo puede ser? —preguntó, exasperada—. Bueno, sigue intentándolo.

—¿Cómo ha podido pasar esto? —se preguntó por enésima vez en unos minutos, pensando en los familiares de los muertos.

—Recibimos una comunicación del defensor Hija, situado junto a la base espacial Phil. Dicen que están siendo atacados por unos androides que han llegado en un transporte —informó el oficial de comunicaciones— ¡Dicen que les han cortado el suministro de oxígeno!

—Diles que aguanten y se refugien en…

—Se ha cortado la conexión —interrumpió el técnico.

—Así que eso era lo que pretendían hacer… dejarnos sin oxígeno —murmuró la líder.

—Habría sido bastante fácil —comentó uno de los técnicos—. Sólo con llegar a una de las salas de sistemas y encerrarse allí habría sido suficiente.

—¡Bendito sea Númline! —exclamó otra de las lúmini—. Si el piloto de combate Gowen no llega a acabar con ellos ahora estaríamos todos muertos.

—¡Señora! —exclamó Firto, pasándose la mano con nerviosismo por la calva característica de todos los varones de su raza—. ¡Hace unos siniest un transporte similar al que nos invadió también entró en el defensor Madre!

La líder de Astro sintió como la sangre se le helaba en las venas.

—¡Alerta total! —bramó, poniéndose en pie— ¡Todos a sus puestos!

Esa orden, nunca dada hasta entonces, hizo que, a pesar de lo dramático de la situación vivida, todos los ocupantes del defensor trabajasen con total eficiencia, como si se tratase de los engranajes perfectamente engrasados de una compleja máquina.

En apenas unos pocos minutos todos los hangares quedaron vacíos de personal, a excepción de los pilotos de caza, los cuales aguardaban en sus naves, preparados, Gowen de Nesthi incluido, a pesar de que el sanador le había recomendado reposo y la comandante le había pedido que descansara.

—Soy uno de los mejores pilotos de caza. Para esto me he estado preparando durante años, ahora no puedo fallar, por muy dolorosa que sea la situación —argumentó el joven con furia en su mirada.

La líder no pudo rebatir sus argumentos.

—Poneos en contacto con Madre, quiero hablar con su comandante —ordenó a su oficial de comunicaciones.

Pero la orden no llegó a ser cumplida, ya que, en ese momento Madre abrió fuego contra los astilleros.

Ante la atónita mirada de todos los que estaban en Astro, un infierno de muerte y destrucción se desató en las gigantescas instalaciones que orbitaban la tercera luna de Venot.

—¡Salid ya! ¡Despliegue ofensivo! —chilló unos pocos segundos después el sirvo por el intercomunicador a todos los cazas, al ver que su jefa se había quedado momentáneamente aturdida.

Los campos de contención dobles de los tres hangares, en los que se había hecho el vacío, desaparecieron, dejando libre la salida al exterior.

Desde el puente de mando observaban cómo los cazas se desplegaban con total sincronía, tal y como habían ensayado cientos de veces.

—Dirigíos a Madre —ordenó la líder, para luego hablar a su subalterno—. Gracias por tu rápida respuesta, Firto. No sé qué me ha pasado, durante unos momentos no he sabido qué hacer. No sé si deberías ser tú el que dirija Astro…

—¡Tonterías! —exclamó el sirvo, sonriendo por primera vez desde el comienzo del incidente y mostrando todavía más sus desarrollados incisivos—. Llevamos cuarenta años trabajando juntos y te conozco bien, Lora, eres una gran líder y me alegro de ser tu segundo al mando.

—Gracias.

Entonces, el sirvo se acercó al intercomunicador y habló para que los escuchasen todos, tanto en el defensor como en los cazas.

—Habla el comandante Firto —dijo con su aguda voz de sirvo—. Sabéis lo que ha ocurrido aquí hace pocos siniests. Hemos sido invadidos por unos extraños androides que a punto han estado de acabar con nosotros; gracias al valiente piloto Gowen de Nesthi nos hemos salvado. Sin embargo, los ocupantes de Madre no han tenido tanta suerte y ahora deben estar todos muertos. Nuestro deber es intentar salvar todo lo que se pueda de los astilleros, en los que están ahora muriendo muchos de nuestros compatriotas. Así que, cuando ataquéis a Madre, no penséis que lo hacéis contra vuestros hermanos, que vuestra mano no vacile a la hora de castigar a nuestros enemigos. Que Númline os acompañe.

—Avanzad con Astro, cubramos a los nuestros —ordenó Lora.

—Comandante, eres consciente de que nuestro defensor es el último de la generación argba, los demás son todos más modernos, estamos en inferioridad de condiciones.

—Así es —respondió la líder—, pero ellos no tienen pilotos para los cazas, eso nos da cierta ventaja si atacamos primero.

A pesar de que logró levantar el ánimo de todos los que la escuchaban con aquella afirmación, la veterana comandante era consciente de que se enfrentaban a un rival muy superior y que las posibilidades de victoria eran muy bajas.

Unos pocos minutos después los cazas cayeron como un enjambre de insectos encolerizados sobre la gigantesca nave con forma de araña, la cual no dejaba de vomitar muerte sobre los astilleros, que estaban casi destruidos.

Los escudos de Madre aguantaron el ataque sin ningún tipo de esfuerzo y sus turbobaterías abrieron fuego sobre los atacantes unos segundos después, a la vez que cesaban los ataques contra las instalaciones de los muelles y Madre empezaba a girar lentamente sobre sí misma para encarar al Astro, que se acercaba.

Los cazas rompieron la formación y se lanzaron sobre sus baterías de cañones.

Entonces, Astro abrió fuego utilizando su potente cañón triple, el mismo que había usado Madre sobre los astilleros. Un relámpago azulado atravesó en unos instantes la distancia que separaba ambas cosmonaves, impactando en su casco. Los escudos aguantaron, pero no impidieron que una de sus enormes protuberancias fuera destrozada.

—Ese cañón triple ya no volverá a funcionar —dijo Firto, satisfecho—. Destruid los otros tres y estará indefensa.

—No entiendo por qué no han reforzado el escudo en esa zona —murmuró la comandante—. Habrían salvado así el cañón.

El arma hizo diana de nuevo en Madre, a la vez que éste devolvía el fuego con dos de sus cañones triples. Toda la nave entera tembló.

—Hemos desviado toda la potencia a los escudos delanteros y de momento resisten, pero si nos disparan con su tercer cañón lo vamos a pasar mal —informó el técnico de defensa.

—Que Númline nos ayude —exclamó el sirvo.

En ese momento un rugido de estática sonó en los altavoces, para ser luego seguido de una voz:

—Aquí Gowen de Nesthi. Tenéis que desplazar la nave hacia babor enseguida.

Firto y Lora se miraron sin entender, pero ésta asintió.

Astro se movió perezosamente y, durante unos segundos el fuego cruzado entre ambas naves se mantuvo, pero poco después Madre dejó de disparar con uno de sus cañones, que se había quedado sin ángulo de tiro. Mientras cambiaba de posición para atacar a Astro con todo su potencial, éste seguía con su ataque.

—¿Cómo has sabido que al moverte detendrían el fuego de uno de sus cañones? —preguntó el sirvo a través del intercomunicador, asombrado.

—Esperaba que se detuviera de los dos, la verdad, pero algo es algo —respondió unos segundos después con voz entrecortada el joven.

Firto se giró hacia su comandante, la cual se encogió de hombros, sin entender.

Mientras, ambas naves continuaban con su ataque sin ceder ni un ápice.

En ese momento Lora se levantó de golpe de su asiento y preguntó a su subalterno con mirada fiera:

—¿Cuántos técnicos hacen falta para pilotar un defensor?

El sirvo se le quedó mirando y, después de unos instantes, también lo entendió.

—¡Claro! Como mínimo uno para controlar los escudos, dos para el armamento y otro para desplazar la nave, eso sin contar con otros muchos que realizan tareas secundarias pero importantes.

A pesar de la avanzada tecnología existente en Luminion, los defensores habían sido diseñados para ser dependientes de varios operadores, debido a la gran animadversión que todos los habitantes de Luminion sentían por las máquinas autónomas, en especial las que disponían de armas, a causa de sus experiencias pasadas con la Flota Viviente.

—Y ellos solamente tienen dos androides para pilotar su nave, si la fuerza de asalto del vehículo que ha invadido Madre era igual que la que nos ha asaltado a nosotros.

—Con sólo dos androides-lúmini no pueden manejarlo todo a la vez. Por eso no han reforzado sus escudos laterales al recibir el ataque… —murmuró, admirado—. ¡Menuda idea! Por eso nos ha dicho Gowen que nos moviéramos. Sin duda este muchacho es un digno descendiente del gran Salmian de Nesthi.

A pesar de ello, el combate fue feroz, ya que Madre era muy superior en armamento y en escudos, tenía un prodigiosa resistencia.

Después de una larga batalla, por fin se alzó victorioso Astro y Madre estalló en medio de una potente explosión. Habían vencido, pero las pérdidas de vidas y cazas habían sido elevadas.

En los astilleros encontraron cerca de seiscientos supervivientes. Todos ellos fueron trasladados a Astro y se tomaron todas las naves que allí estaban y que tenían capacidad para volar, apenas una docena de pequeños transportes, además de varias grandes y viejas naves mineras.

—Ninguno de los demás defensores contesta, a pesar de que hemos mandado el código de emergencia —comentó el oficial de comunicaciones—. Tampoco las colonias, el otro astillero o los laboratorios responden.

—Así que todos han caído… —murmuró, apesadumbrada.

—De Luminion tampoco se sabe nada. El canal de alta seguridad por tecnocom llega a los diez centros de mando más importantes, ninguno contesta.

En el puente de mando todos aguardaban inquietos a las instrucciones de su comandante, la cual habló unos instantes después con voz firme y decidida:

—Debemos intentar salvar nuestros asentamientos. Si nos damos prisa quizá lleguemos antes de que sean destruidos. Luego ya tendremos tiempo para averiguar qué ha pasado en Luminion e intentar ayudar.

24

El característico «beep» del intercomunicador de la puerta hizo que la cabina de reposo se apagase.

Alnora se incorporó confundida, al ver que todavía era de noche. El sonido del timbre hizo que saltase como un resorte y se acercase a la tosca pantalla que mostraba el exterior. Si diez años antes le hubieran dicho que semejantes aparatos arcaicos iban a ser de nuevo utilizados se habría reído, pensó.

Miró la pequeña pantalla y soltó un trino al ver quien era.

Pulsó el control de la puerta y ésta se deslizó con un siseo.

—¿Pero qué haces aquí, Gárvel? —le regañó, sin ni siquiera saludarlo, una vez estuvo dentro.

El recién llegado la miraba pálido y temblaba como una hoja.

—Te han descubierto, en cuanto llegue el amanecer hay orden de hacerte desaparecer y llevarte con Cerebro.

Alnora sintió cómo sus piernas perdían fuerza súbitamente y, si no hubiera sido por su acompañante, habría caído al suelo.

Desde que habían conseguido descifrar una parte de las comunicaciones que mandaba Cerebro, era la primera vez que conseguían interceptar una orden como ésa.

La muchacha se rehizo con rapidez.

—Tenemos tu huida preparada. Te vas a Yerna.

—Pero si escapo Cerebro puede sospechar que interceptamos algunas de las comunicaciones —dijo ella con sorprendente frialdad.

—Así es y eso es lo que piensan algunos del consejo, pero no todos. Yo he presionado para que puedas escapar, sabes que tengo mucha mano en el consejo. No me perdonaría el que te pasase algo.

—Muchas gracias —respondió Alnora, abrazándolo.

Gárvel, al igual que ella, había perdido a su mujer en la invasión y habían compartido su dolor durante los pocos momentos en los que habían conseguido reunirse a solas, lejos de miradas indiscretas. Así, cada uno había hablado largo y tendido de su ser querido, compartiendo así momentos tristes y felices, y eso les había unido mucho. Si bien sabía que Gárvel estaba enamorado de ella, Alnora pensaba que todavía era pronto para pensar en una nueva relación. A pesar de que habían pasado ya diez años, todavía le pesaba la pérdida de su bebé y de su esposo. Lo de su hijo no nacido lo había superado, pero de alguna manera no era capaz de poner un punto y aparte en la historia con Lucien. No sabía por qué, pero había algo que se negaba a dejarlo marchar, a pesar de que ya había pasado tiempo de sobra para ello.

Salieron al pasillo comunitario y tomaron un ascensor de gravedad variable rumbo a la planta baja.

—Otro objeto retrógrado —se dijo, intentando pensar en otra cosa para calmarse. Hacía más de cuarenta años que habían sido sustituidos por las llamadas plataformas instantáneas. Dedujo que se volvían a instalar porque necesitaba menos recursos. Cerebro era muy tacaño a la hora de construir y a la hora de gastar energía.

Una vez fuera, recorrieron a la carrera una veintena de metros de la calle, casi a oscuras por completo, y giraron a la derecha en un callejón. De momento no se veía ninguna patrulla de Vigilantes.

—No te preocupes, tengo un inhibidor —dijo Gárvel sonriendo y mostrando un objeto cilíndrico de tosco diseño, formado por piezas de diferentes máquinas, ensambladas sin demasiado esmero.

Cinco minutos después se detuvieron.

El lúmini levantó una tapa rectangular situada en el suelo y se internaron en las alcantarillas.

Durante una hora las recorrieron casi a ciegas, únicamente iluminados por la débil luz de una pequeña linterna atómica que llevaba Gárvel.

Por fin el estrecho túnel dio paso a una amplia sala, en cuyo interior había cinco individuos de rostros serios esperando.

Alnora los saludó a todos con un movimiento de cabeza. El pesimismo parecía flotar en el ambiente.

Uno de ellos le dio una voluminosa mochila y una hololámina.

—Aquí tienes el plano para llegar a los hangares, ve con cuidado sobre todo cuando tengas que colarte en el transporte —le dijo—. También tienes anotado cuál tienes que tomar. Gracias a Númline, bendito sea su nombre, hay uno que pasará a menos de treinta tucs de tu destino.

—¿Esto que me has dado es lo que creo que es? —preguntó, sorprendida.

—Sí. Es la pieza final, en la que has estado trabajando tú con Telmo Caspi.

—Pero no está acabada, faltaba introducir más información —replicó.

—Tenemos que mandarla contigo. En cuanto desaparezcas, tal vez Cerebro empiece a recelar y aumente la seguridad, no nos podemos arriesgar —respondió otro, para luego añadir, con tono optimista—. Además, sabes que debíamos elegir a alguien para que saliera y la mandara, así que, ¿quién mejor que tú para enviarla?

La joven abrazó uno por uno a todos los que allí estaban, alargando la despedida con su amigo Gárvel.

—Gracias —les dijo, con lágrimas en los ojos.

—Saluda de nuestra parte a todos los habitantes de Yerna —le dijo otro de ellos, con un triste intento de sonrisa.

Alnora los miró unos segundos más, sabiendo que, seguramente, iba a ser la última vez que los vería. Entonces, sin volver la vista atrás, se introdujo en otro de los túneles, apenas iluminado unos metros por la pequeña linterna atómica.

Caminó durante cerca de tres horas, en medio de una oscuridad casi absoluta, hasta que, por fin, salió a la superficie.

La lúmini miró con cautela en todas direcciones. Se encontraban en la zona en la que antiguamente un gigantesco prado lo ocupaba todo, muy frecuentado durante los días festivos de primavera, en el cual se edificaban las llamadas casas-árbol, elegantes construcciones unifamiliares que se fusionaban con árboles cultivados, una de las zonas más coquetas y exclusivas de Bridia.

Ahora, sin embargo, como todo había sido abandonado, ya que todos los ciudadanos vivían en feos y enormes edificios en el interior de la ciudad, el bosque poco a poco había ido invadiendo todo lo que no estaba ocupado por basura, ya que había zonas llenas de restos de naves formando pilas de varios metros de altura. Cerca de allí era donde estaba instalado el nuevo aeropuerto, fuera de las murallas de la ciudad, apartado de todo y bien vigilado por androides. Podía ver desde su posición, a un par de kilómetros, la alambrada que lo protegía.

En comparación con los dos antiguos aeropuertos de la ciudad, el nuevo era diminuto, debido a que, como estaba prohibido abandonar la ciudad salvo con autorización, ya no se necesitaba una infraestructura capaz de soportar decenas de miles de desplazamientos diarios. Ahora la mayoría de los transportes era de material o suministros, ya casi habían desaparecido los transportes de pasajeros.

Desde la superficie era casi imposible llegar hasta allí sin ser visto, ya que la zona alrededor del aeropuerto había sido despejada con el fin de que la vigilancia fuera más sencilla desde las diez torres instaladas en el perímetro. Además, vehículos de superficie patrullaban la zona.

Sin embargo, a pesar de todas las medidas adoptadas por Cerebro, al parecer no había caído en la cuenta de que todo el entramado subterráneo seguía existiendo, antiguas conducción de agua y de suministro eléctrico de siglos de antigüedad, de antes de que se inventara la red de energía.

Se introdujo de nuevo bajo tierra, consultó la hololámina y, después de ubicarse, se puso de nuevo en camino.

25

En la imponente Fortaleza, muy cerca del famoso Punto Cero, la máquina autoconsciente que poco a poco había ido tomando el control de las ciudades de Luminion analizaba toda la información proveniente de sus secuaces robóticos durante día y noche, buscando amenazas y eligiendo sujetos para sus experimentos.

Junto a la última remesa de información había llegado casi un centenar de lúmini traídos de diferentes puntos del planeta, algunos escogidos al azar para realizar sus ensayos, especialmente los que vivían en estado salvaje desperdigados por todo Luminion, otros por ser sospechosos de formar parte de la resistencia.

El ente consciente artificial se sentía satisfecho. Tenía a todas las ciudades bajo su control, excepto las situadas en las Naciones Xniu, las cuales todavía no habían sido atacadas, pero eran ciudades que no le interesaban para nada, ya que carecían por completo de tecnología.

Poco a poco se estaba haciendo con el control de todo Luminion. Había mandado naves para acabar con todos los vehículos de largo alcance que, durante la invasión, estaban viajando por la estratosfera. Debido a la altitud a la que volaban los mismos, no se habían visto afectados por las esferas temporales. Eso significaba que, aunque habían pasado años desde el inicio de la invasión en la mayor parte de la superficie del planeta, sobre las nubes apenas habían pasado unos días, por lo que había todavía algunos transportes en esas zonas, transportes que sus fuerzas ya estaban eliminado; el cielo de Luminion pronto sería todo suyo.

Además, su poder iba en aumento, ya que ahora disponía de la información necesaria para fabricar los centros de obtención de antimateria. Así, una vez pudiera conseguirla de un antiuniverso creando una burbuja cuántica infinitesimal y capturando así una diminuta cantidad cada cierto tiempo, pequeña pero suficiente para hacer funcionar los reactores de antimateria, dispondría de una mayor cantidad de energía, por lo que su capacidad aumentaría espectacularmente, así como el potencial de las naves que fabricaría. Para evitar que posibles enemigos existentes o futuros también pudieran utilizar semejante tecnología, habían destruido los siete centros en los que se obtenía la antimateria, y toda la información había sido eliminada de las ciudades. Ahora solo ella disponía de esa información, almacenada en su núcleo, el cual, debido a la cantidad de información a procesar, había tenido que ser ampliado varias veces, ya que la capacidad de Fortaleza se le había quedado pequeña. Para ello, había construido las enormes cúpulas que, junto con Fortaleza, constituían su corazón y al mismo tiempo su mente. Solamente ella tendría acceso a todos los conocimientos, así nadie los podría volver en su contra, nadie podría inventar ni fabricar nada, todo tendría que pasar por ella.

Así, con todo el conocimiento en su poder, con reactores de antimateria, todas las ciudades bajo su control y todo el sistema solar custodiado por sus defensores, ahora era la dueña indiscutible de todo, sólo necesitaba acabar con las pequeñas revueltas clandestinas. De momento ni Dios-Emperador ni los masari le preocupaban, ya que parecían tener poco interés en lo que ella hacía, lo que significaba que le dejaban hacer y deshacer sin interferir en nada.

Nuevos datos la sacaron de sus cavilaciones. Ya empezaba a llegar la información procedente de los centros de interrogación. Por fin, después de unos años y de decenas de miles de experimentos basados en estudios lúmini y sirvos, había conseguido desarrollar un sistema capaz de extraer la información de los individuos sin necesidad de extirparles sus cerebros y conservarlos vivos en recipientes habilitados para tal fin. Hasta ahora ese sistema había dado buenos resultados, pero era lento y los individuos ya no podían reaprovecharse. Disponía de miles de cerebros bien conservados, una buena parte de ellos pertenecientes a antiguos líderes o eminencias en diferentes campos de estudio.

No obstante, con el nuevo sistema, muchos perdían la vida durante el «interrogatorio», aunque, el porcentaje de éxito iba en aumento.

Al ente mecánico le hizo gracia el hecho de que, sin saberlo, hubieran sido los mismos lúmini los que le proporcionaran las bases para poder acceder a todos sus recuerdos. Habían sido todos los estudios realizados durante siglos sobre la materia lo que le había proporcionado la base para desarrollar su técnica de extracción de información.

Así, gracias a los interrogatorios, había descubierto los patéticos grupos clandestinos existentes en casi todas las ciudades ocupadas. Los lúmini no eran tontos del todo y sospechaban de su existencia. Incluso le habían puesto un nombre, Cerebro, algo que le encantaba. Aunque los insurgentes no tenían ninguna posibilidad de desbaratar el orden establecido por Dios-Emperador y por ella misma, no toleraba que unos seres inferiores se atrevieran a contradecir sus órdenes. Además, le encantaba darles caza.

Mientras, su ejército de androides seguía creciendo, al igual que sus naves de ataque, si bien estas últimas todavía presentaban muchas limitaciones, ya que únicamente podía controlarlas en un radio muy limitado, a consecuencia de la perturbación ambiental causada por Dios-Emperador, debida en parte a la aceleración temporal.

Había conseguido ampliar el alcance gracias a las antenas colocadas alrededor de Fortaleza, pero su idea era ir mucho más allá y dotarlas de cierta conciencia, de tal manera que no sólo pudieran seguir órdenes, sino que fueran capaces de adaptarse a los imprevistos, algo que los Vigilantes no podían hacer. Gracias a la información que tenía sobre la Flota Viviente, también tenía las bases teóricas para crear naves en parte vivas y con cierto grado de conciencia.

En ese momento una nueva oleada de información llegó, llenándola de satisfacción. Acababa de descubrir gracias a uno de los cautivos una ciudad clandestina, donde se refugiaba una parte importante de la patética resistencia, Yerna. En un instante mandó la información a varias naves, las cuales comenzaron a preparase. Un centenar de androides recibió la orden de embarcar. Yerna se podía dar por aniquilada.

26

El planeta Luminion se hizo visible en una de las grandes pantallas, con sus dos pequeños satélites, Madre e Hija, pero, en el puente de mando de Astro nadie se fijó en la imagen, ocupados y tensos como estaban.

—Ya detecto a la Salmian —anunció el oficial de comunicaciones a su comandante.

—Es el último que nos queda.

Después de destruir a Madre, Astro se había dirigido a todos los emplazamientos lúmini y sirvos, en un intento desesperado de salvar a todos los que pudieran antes de ser asesinados. Contaban con la ventaja de que todos ellos estaban bastante cerca, puesto que los asentamientos se habían construido en el interior del sistema solar para ser defendidos con más facilidad.

Sin embargo, a pesar de la proximidad, en todos los casos llegaron tarde, enseguida había quedado claro que el ataque había sido sincronizado. No obstante, Astro había acabado uno a uno con todos los defensores. A pesar de estar en inferioridad de condiciones, al ser el más antiguo, habían jugado con la ventaja de la limitación de tripulación, por lo que, desde una distancia segura, habían conseguido destruirlos sin sufrir ninguna baja, si bien los escudos se habían resentido y había algunas zonas de la nave dañadas.

Pero no era ésa la única limitación de sus enemigos. Todos ellos se habían defendido bien, pero con parsimonia, sin arriesgar, y eso había sido un gran lastre.

—Se podían haber arrojado literalmente contra nosotros. Aunque durante los primeros siniest hubieran sido muy castigados, en cuanto nos hubieran tenido muy cerca nos habrían podido masacrar —explicó el subcomandante sirvo—. Pero no lo han hecho porque ellos no tienen nada por lo que luchar, no tienen alma, por eso solo se han defendido tal y como marcan los protocolos. Ésa es nuestra ventaja principal.

Y ésa era la baza que habían tenido que jugar contra el defensor Aenis. Su gran potencia de fuego había conseguido dejar a Astro temporalmente varado, incapaz de moverse. Por ello, aunque no se recomendaba en el manual, dado el tamaño y la potencia del enemigo, habían tenido que desplegar la fuerza de cazas, en un intento desesperado por ganar tiempo. Éstos habían atacado con diligencia sus defensas, para luego bombardear las zonas más expuestas, consiguiendo así inhabilitar dos de sus cañones triples. Gracias a ese respiro, Astro había sido capaz de contraatacar. El ataque combinado de las pequeñas naves y del cañón triple había sido letal, si bien se habían perdido treinta vidas. Nada en comparación con lo que se había salvado, pero al fin y a la postre treinta vidas, demasiado.

Ahora, frente a ellos, tenían a su último enemigo, al más poderoso de todos.

La líder tardó unos segundos en contestar, pero, cuando lo hizo, fue con voz firme:

—Alerta total.

El característico y grave «dong» de alarma resonó en toda la nave y sus ocupantes acudieron raudos a tomar sus posiciones asignadas.

Poco después una imagen ampliada mostró al defensor. La Salmian era el orgullo de toda la flota, la cosmonave más moderna y mejor equipada. Otras veces la había admirado, maravillada y orgullosa de ella. Sin embargo, ahora la veía gigantesca, cruel y amenazante. Aunque el resto de los defensores eran sofisticadas armas de guerra, ninguno podía compararse a ella.

Con sus ocho cañones triples y sus varios miles de cazas, era una verdadera fortaleza flotante.

Sin embargo, a pesar de que los cazas debían estar inactivos, ya que carecían de pilotos, su armamento era muy superior al suyo y sus cañones mejorados tenían mayor alcance. Tendrían que ir con mucho cuidado.

—Fijaos en la imagen —comentó el segundo al mando, Firto el sirvo, pasándose la mano por su calva.

En ese momento una de las pantallas mostraba un fragmento de la Salmian. En ella se veía un enorme agujero en su casco.

—Corresponde a uno de sus hangares —apuntó alguien.

—Y ha sido hecho desde el interior —añadió Firto—. Sin duda uno de los nuestros hizo un intento desesperado por salir. ¿Si atacamos en ese punto podremos destruirlo más fácilmente?

—Me temo que no. El escudo protege toda la zona y además, al ser la salida de un hangar, está muy protegida por baterías defensivas —explicó un sirvo—. Incluso aunque se pudiera atacar con facilidad, esa zona está muy alejada de los centros vitales de la Salmian, nuestras bombas no tienen suficiente poder de penetración. En caso contrario el desdichado piloto del caza la habría reventado desde dentro.

—El enemigo nos tiene que haber detectado —le interrumpió Lora— ¿Recibimos datos de actividad en él?

—Nada de momento. Sus escudos siguen activos a un nivel normal y no se aprecia movimiento, aunque nuestros sensores indican que dos de sus cañones dobles han sido utilizados hace no mucho —informó uno de los técnicos.

Los ojos de la comandante se abrieron como platos y una mueca quedó congelada durante unos instantes en su rostros.

A pesar de que todos imaginaban lo que había pasado, nadie quiso decir nada. Los efectos de sus armas sobre la población lúmini podían ser devastadores, ya que no hablaban de miles de muertos, sino que podían ser millones.

—Acabemos con él —dijo la comandante—. Acerquémonos y disparemos con nuestro cañón.

—Roguemos a Númline que la maniobra ideada por el joven Gowen de Nesthi y que tan bien nos ha funcionado hasta ahora nos sirva —murmuró Firto.

—Yo también lo espero, o será nuestra última batalla.

En cuanto la astronave estuvo bien situada, abrió fuego con su potente cañón triple y el poderoso rayo golpeó con fuerza a la Salmian. Sin embargo, ante semejante adversario, el arma parecía no hacerle efecto, a pesar de que sabían que estaba desgastando sus defensas.

—Han reforzado sus escudos justo antes del impacto —dijo el sirvo, soltando una maldición.

El defensor enemigo empezó a girarse para encarar a su atacante y uno de sus cañones triples abrió fuego. Astro se movió, sin dejar de disparar con su único cañón triple, en un intento de interrumpir el ataque, al igual que habían hecho en el enfrentamiento con todos los anteriores defensores, pero esta vez no ocurrió.

—No hay solamente dos androides-lúmini pilotándola —afirmó Firto con aire abatido—. Lo vamos a pasar muy mal.

A su orden, abandonaron los hangares los cuatrocientos cazas y se colocaron en perfecta formación.

En los encuentros con Madre y Aenis, Astro había perdido setenta cazas, lo que suponía una sexta parte de toda su dotación, y esa pérdida la iban a notar y mucho al enfrentarse a la Salmian.

—Gowen —llamó la comandante a través del intercomunicador—. Contra Madre has sido decisivo, espero que ahora puedas ayudarnos también. Que Tectathori el Todopoderoso guíe esa intuición que los Nesthi Válidos tenéis tan desarrollada.

Las naves se lanzaron sobre el colosal enemigo, buscando destruir uno de los cañones triples.

Gowen, a la cabeza de una escuadra formada por diez cazas, hizo un barrido y consiguió abatir una de las torres defensivas, mientras una verdadera lluvia de disparos caía a su alrededor. Dos de sus compañeros fueron abatidos en la escaramuza.

El lúmini se alejó con su escuadra, preparados para lanzarse de nuevo sobre el enemigo, cuando otros dos cañones triples dispararon contra Astro.

—Si disparan con otros dos cañones triples se acabó —se dijo, sintiendo cómo el pesimismo se abría paso en su interior.

Astro no era rival para ella, pero tenían que luchar hasta el final, se lo debían a los suyos.

—Númline, échame una mano —rezó a su dios, en un intento de buscar una solución milagrosa y desesperada.

Mientras, a su alrededor decenas de sus compañeros caían abatidos por el fuego enemigo.

En ese momento se lanzó en lo que él consideraba «abajo» para evitar una oleada especialmente mortífera de disparos y por el rabillo del ojo vio el muelle destrozado, un enorme agujero ennegrecido, sin duda fruto de una bomba penetrante, el arma más potente que tenían los cazas. Era una pena que la bomba no hubiera tenido más capacidad destructiva, se dijo, ya que sin duda un arma muy potente detonada desde el interior habría podido causar muchos daños. Por desgracia el escudo protegía dicha zona, por lo que ellos desde el exterior poco podían hacer. Tampoco desde el interior había mucha opción; el riesgo de ser destruido al acercarse tanto era muy elevado y además una segunda bomba tampoco alcanzaría a ningún sistema vital.

En ese momento una luz se encendió en su mente.

—¡Ya lo tengo! —exclamó, sintiendo una alegría inmensa, para enseguida comunicarse con el centro de mando— Aquí Gowen, que vengan las mineras bien escoltadas, y que el grueso de los cazas cree una maniobra de distracción en la popa de la Salmian.

Las tres naves mineras eran de las pocas astronaves que habían conseguido salvarse de uno de los astilleros. No eran vehículos de combate, sino voluminosas máquinas de aspecto tosco y casco agrietado, fruto de miles de horas de funcionamiento en duras condiciones, lentas y con poca maniobrabilidad, si bien eran muy robustas, ideales para abrir grandes agujeros en asteroides en su explotación. Como no cabían por las aberturas de los hangares de Astro, habían acompañado al defensor hasta Luminion y permanecían a cierta distancia, alejadas del fuego enemigo.

Su orden fue obedecida con rapidez y los pesados vehículos se acercaron escoltados por una veintena de cazas.

Mientras, el grueso de los atacantes acosaba la zona señalada por el joven.

—Escuchadme —dijo Gowen—. Los escudos protegen al defensor y si un caza pudiera entrar en el hueco, tampoco podría con su armamento dañarlo de forma importante, ¡pero tenemos un arma mucho más potente que sí puede hacerlo!

—¡Las mineras, bendito sea Númline! —exclamó por el intercomunicador Firto.

—En condiciones normales una nave minera jamás habría podido entrar por las estrechas entradas, ¡pero ahora el hangar destrozado era en sí mismo una enorme puerta, abierta de par en par!

Así, las naves mineras, dotadas de unos haces de energía capaces de perforar centenares de metros de pura roca, se dirigieron al ataque. Sin embargo, para poder hacer blanco una de ellas debía entrar hasta lo más profundo. Los cazas atacaron primero, mientras las mineras se acercaban con parsimonia bien escoltadas, para debilitar las torres defensivas situadas en las proximidades del blanco. Se llevaron por delante algunas torres defensivas, pero las bajas estaban siendo cuantiosas y no podían perder más tiempo, la astronave pronto atacaría con el resto de sus cañones y sería el fin de Astro.

Una vez las enormes naves estuvieron a tiro, las defensas se centraron en ellas.

El intercambio de disparos entre ambos bandos fue intenso y muchos atacantes cayeron protegiéndolas, pero la primera de ellas fue destruida enseguida, al ser alcanzada por uno de los cañones triples.

La segunda casi consiguió penetrar, pero en el último instante dejó de responder a los mandos de sus dos operadores, demasiado dañada, para poco después ser destruida. Sin embargo, la tercera sí consiguió llegar, aprovechando que los defensas se cebaban en la segunda minera. Apenas pudo introducir la mitad de su volumen en el hangar pero fue suficiente, ya estaba detrás del campo protector. Entonces, mientras las torres defensivas atacaban a la parte expuesta, los dos operadores lanzaron un potente disparo, dirigido a su interior.

Durante unos instantes pareció que no ocurría nada, pero luego una sucesión de potentísimas explosiones sacudieron el interior de la Salmian unos instantes después y ésta estalló en miles de fragmentos, destruyendo también a la nave minera y a varios cazas.

27

Alnora contemplaba el cielo cubierto de nubes, como si intentara atravesar el espeso manto impenetrable con la mirada.

Junto a ella, dos lúmini y un sirvo preparaban el lanzamiento de la esfera.

Habían montado todo el sistema entre dos montañas de escombros, para así evitar ser vistos por las esferas o cualquier nave que los sobrevolase, si bien esa zona estaba en teoría deshabitada y nunca pasaba nadie por allí.

Hacía un mes que vivía allí, después de un accidentado viaje de huida de Bridia.

Colarse en el transporte no había sido demasiado complicado, si bien habían estado a punto de pillarla en dos ocasiones los androides. Lo complicado fue bajar en el primer aeropuerto en el que hacía escala para dejar algunos materiales y cargar otros bultos. Después de pensar mucho la forma de salir, se había introducido en una de las cajas que se iban a descargar y, una vez tranquila en el interior de un almacén, había abandonado su escondite y se había mezclado con algunos de los trabajadores que vivían en la ciudad cercana y realizaban tareas impuestas allí.

Luego había caminado durante dos días enteros hasta que la habían encontrado sus aliados clandestinos. Desde allí, montada en un vehículo de superficie, todavía había tenido que recorrer varias horas de zona desolada.

—Esto era antes la base de lanzamiento espacial. El resto de las instalaciones era para los viajes realizados dentro de Luminion, pero desde aquí salían naves al espacio casi todos los días —le explicó su interlocutor, un lúmini aproximadamente de su edad, muy delgado, de mirada perdida y rostro serio—. Cuesta creer que mas de dos mil operarios trabajaran aquí y que en un día normal pudiera haber hasta veinte mil individuos. Todo arrasado.

Alnora sintió la necesidad de decir algo, pero no supo el qué.

El día que llego le contaron la historia completa: la base fue arrasada por naves y androides en una orgía de muerte y destrucción, en la que también participaron los masari, pero una pequeña parte quedó intacta, unas instalaciones subterráneas nuevas y vacías, apenas acabadas. Por suerte todavía no se habían incluido sus planos en la red, debido a un pequeño problema burocrático. Además, como se extendían horizontalmente muchos metros por debajo del suelo, solo la zona que estaba justo bajo las instalaciones principales fue dañada. Así, algunos de los supervivientes que lograron escapar al bosque que rodeaba el aeropuerto volvieron poco tiempo después y se refugiaron en su interior.

Gracias a las herramientas utilizadas para su construcción, que también se encontraban todavía en su interior, abrieron una segunda salida en el extremo opuesto, que estaba justo por debajo de los límites del bosque.

Así, esa pequeña salida entre los árboles, casi indetectable, era la que utilizaban para abastecerse de comida, ahora que habían vuelto a cazar animales para subsistir. Además, gracias a la elevada especialización de los supervivientes, consiguieron habilitar una zona bastante decente para vivir e incluso conseguir un suministro de energía modesto de un viejo reactor de fusión nuclear.

Poco después arreglaron algunos transportes de superficie y se dirigieron a las ciudades cercanas, la mayoría de ellas relativamente intactas y ocupadas por los invasores. Así, cuando el control de quién entraba era todavía inexistente, ya que la prioridad era evitar que nadie escapara, pudieron introducirse en ellas y mezclarse con la población. De esa manera se fue extendiendo entre círculos muy selectos la idea de que había un lugar escondido en el que todavía se podía ser libre. Incluso se pudo sacar de la ciudad a algunas antiguas eminencias científicas y técnicos especializados en diferentes temas.

Ahora, Yerna contaba con casi tres mil individuos y las instalaciones subterráneas estaban ampliándose.

Alnora ejecutó manualmente la orden de despegue del llamado comunicador, una esfera de tres metros de diámetro, con un codificador para emitir por tecnocom en la red de seguridad, a la que tenían acceso los defensores.

Las toberas de la esfera se iluminaron con una pálida luz azulada y todos los presentes retrocedieron varios metros.

Entonces, una vez realizado su autodiagnóstico, la esfera se lanzó hacia el cielo siguiendo una trayectoria vertical.

Los tres lúmini y dos sirvos allí reunidos contemplaron cómo desaparecía tras las nubes, en silencio, sabiendo que allí iba su última esperanza.

Una vez fuera de la atmósfera, el comunicador se quedaría orbitando el planeta y emitiendo un mensaje de forma continua por tecnocom, con la esperanza de que los defensores lo recibieran. Aunque para ellos habían pasado años, eran conscientes de que allí afuera apenas habría pasado un día o dos. Si podían contactar con ellos y explicarles lo sucedido, todavía había esperanza.

El problema era que ellos ignoraban lo que en realidad había pasado.

28

Al amanecer el grupo de Lucien reemprendió la marcha, después de pasar la noche acampados en medio de un inmenso sembrado situado a la derecha de la carretera. Los xniu habían montado unas tiendas de lona para no dormir a la intemperie, mientras uno de ellos hacía guardia.

Lucien, por su parte, había dormido en el interior de su nave, ya que ahí se sentía más seguro. Además, disponía de comida sintética, puesto que él se negaba en redondo a alimentarse de seres vivos tal y como hacían los guerreros.

Para Lucien la noche fue larga, le costó conciliar el sueño en el duro suelo de la nave, pero no era solo el suelo, sino que era debido a que él, al igual que todos los de su raza o los sirvos, había dormido durante toda su vida en una cámara de reposo, la cual inducía el sueño de una forma inmediata, por lo que el joven no estaba habituado a dormirse por sí mismo.

Además, a las pocas horas de conciliar el sueño se despertó con brusquedad y empapado en sudor, presa de una terrible pesadilla, en la que aparecían escenas reales del ataque de los masari mezcladas con fantasías.

Después ya no pudo dormir más, por lo que, cuando por la mañana se levantó, se sentía cansado y bajo de moral.

Durante tres horas más continuaron por la carretera en dirección sureste, hasta que ésta desembocó en una moderna autopista para transportes de superficie, que iba de norte a sur, flanqueada por un hermoso bosque típico de los que sembraban los lúmini, con árboles creciendo en ordenadas filas, protegidos por barreras transparentes para impedir el paso de los animales.

En cuanto llegaron a ella, detuvieron su transporte y todos bajaron.

—¡Ya estamos en territorio civilizado! —exclamó Lucien, exultante—. Ésta debe ser la autopista terrestre que conecta las ciudades de Korla e Yrgassora.

Durante un par de minutos estuvo quieto con la mirada perdida, mientras su cerebro intentaba contactar con alguna conexión virtual utilizando su implante mental, sin éxito.

—No lo entiendo —murmuró con el ceño fruncido—. Si aquí debería de haber cobertura.

—¡Cuánto silencio! Esto parece abandonado —comentó Fáldor, con profunda voz, retorciendo uno de sus largos bigotes. Era el más alto y fornido de todos, con diferencia, y miraba inquisitivamente en todas direcciones, sin dejar de apuntar con su enorme ballesta metálica.

Todos asintieron, incluso Lucien, que hasta ese momento no había sido consciente.

—Esto no es normal. Debería haber tráfico a esta hora. Además, no hay ningún androide haciendo mantenimiento ni ninguno de los que regulan la circulación. Muy raro.

—Apenas deben de quedar treinta baris para la ciudad —dijo el líder—, continuemos.

Mientras volvían a avanzar, una profunda inquietud fue instalándose en el corazón de Lucien, inquietud que se vio confirmada unos minutos después..

—¡La niebla! —exclamó Lucien— ¡No!

Unos kilómetros más adelante, un extraño efecto óptico distorsionaba todo lo que había más allá, haciendo que no se pudiese ver con claridad.

Continuaron su avance por la autopista, que ahora iba subiendo con una ligera pendiente y, un cuarto de hora después, el cielo se cubrió de espesas nubes, a la vez que el avance del vehículo se veía ralentizado y éste empezaba a traquetear.

Detuvieron el transporte y descendieron de él. La vía que se extendía frente a ellos no era la moderna y pulcra autopista que habían transitado hasta hacía poco tiempo, sino que ésta había sido invadida por la vegetación y se encontraba sucia de tierra y de hierbas arrancadas por el viento, además de por varios troncos secos de árboles derribados mucho tiempo atrás.

También el bosque situado a los lados había cambiado, la simetría había desaparecido y, junto a los árboles más viejos, crecían sin orden ni concierto árboles mucho más jóvenes, además de que la cantidad de hierbas y arbustos se había multiplicado.

Todos los guerreros miraban a su alrededor, alerta.

—No tiene sentido esperar, subamos.

Continuaron el avance, esta vez más lentamente debido a los desperfectos y obstáculos en la calzada. Veinte minutos después tuvieron a la vista la ciudad.

El paisaje que encontraron era desolador. La antaño próspera ciudad de Korla era ahora una ruina, todos los edificios estaban destrozados, la mayoría calcinados, y no se veía un alma. Las dos entradas de la ciudad que se apreciaban desde allí se veían llenas de vehículos de superficie abandonados, formando larguísimas filas. También distinguieron media docena de inmensas naves de transporte, empotradas contra edificios.

—También aquí —dijo Lucien, notando la desesperación aflorar en su cuerpo—. Esto no puede estar pasando, ¿está todo Luminion así? ¡No puede ser! ¿Y Alnora? ¡Númline, por favor, que no le haya pasado nada!

Entonces cayó de rodillas y empezó a gimotear.

Dánnel se agachó y la pasó uno de sus brazos por el hombro.

—Tranquilízate, no está todo perdido.

—Pero, ¿y mi mujer? Si ha pasado esto en todas las ciudades, también habrá ocurrido en Bridia y… ¡ella habrá muerto!

—No pienses en ello, eso no lo sabes, no te tortures así —le dijo el guerrero con delicadeza—. Vayámonos, aquí no podemos hacer ya nada.

El joven se levantó y empezó a avanzar hacia la ciudad.

—No vas a encontrar nada.

—Espera —dijo Lucien, sorbiendo los mocos y limpiándose las lágrimas con un manga—. Necesito repuestos para mi vehículo.

A poca distancia había varios transportes que parecían en buen estado, si bien se veían viejos y sucios.

Sacó una hololámina y la conectó a su nave, para obtener la información sobre las piezas que necesitaba para su reparación.

Mientras las buscaba, Fáldor comentó:

—Esta destrucción no es reciente —dijo, contemplando los restos con detenimiento—. Al menos han pasado cinco o seis años, puede que incluso diez.

—Es cierto, viejo amigo. Esto es una locura —dijo Dánnel en su idioma, suspirando—. Esperemos que los nuestros que fueron enviados en primer lugar ayer hayan podido ayudar a los pobres supervivientes, ver esta destrucción me rompe el alma, Númline lo sabe. Manda un corco e informa de que la ciudad ha sido arrasada, tal y como imaginábamos.

Durante hora y media los guerreros aguardaron a que el joven lúmini acabara de recoger todo lo que necesitaba. El muchacho, medio ido, iba revisando los vehículos acompañado de un pequeño androide con delgadas patas articuladas.

Una vez lo tuvo todo, lo introdujo en su moderno vehículo y allí se quedó, sin decir ni una palabra a sus acompañantes.

—Pobre muchacho —comentó Dánnel—. Vayámonos de aquí.

—¿Hacia dónde? —preguntó uno de los guerreros.

—No lo sé, nuestro joven guía ahora mismo no creo que sea dueño de sus actos. Vamos a regresar.

Durante una hora el vehículo deshizo el camino andado, hasta que Dánnel ordenó parar.

—Voy a ver cómo está el chico —les dijo, saliendo de la cabina de pilotaje para entrar en el vehículo que llevaban a rastras.

El anciano saludó a Lucien, el cual estaba en la parte trasera de la nave, absorto en la información que mostraba una de las pantallas holográficas. Dánnel contempló el conjunto con curiosidad, ya que era la primera vez que veía semejantes máquinas.

—¿Qué tal va la reparación? —preguntó.

—Bien —respondió con aire distraído—. El androide está haciendo progresos, aunque no sé si podré volar de nuevo.

—Paciencia —respondió—. ¿Qué haces?

—Intentando consultar los datos. El tecnocom está reparado y ahora está funcionando, supongo que hemos salido de la zona de exclusión.

—Así es. Estamos volviendo a Argana y ya estamos dentro de los límites de nuestra provincia, el cielo está despejado, supongo que te refieres a eso.

El joven asintió, sin dejar de mirar la pantalla. El xniu se puso justo detrás de él y contempló la pantalla virtual por encima de su hombro.

—Yo no veo nada —comentó el guerrero.

—Así es. No sé por qué no recibo información.¡Espera! ¡El canal de seguridad ha empezado a retransmitir! —exclamó, exultante.

Durante un minuto estuvo manipulando la consola holográfica con ceño fruncido. Dánnel observaba maravillado cómo manejaba con sus dedos unos controles que habían aparecido en medio de la nada y flotaban frente a él.

—¡Qué raro! No detecto señal de ninguna de las bases. No puede ser, debería de… ¡me llega algo!

En ese momento una segunda pantalla holográfica se encendió y en ella apareció una lúmini de mirada severa, que debía de rondar los setenta años, calculó Lucien. En ese momento se dio cuenta de que vestía como un integrante de las unidades defensivas exteriores.

—Aquí la comandante Lora de Ávano, a bordo de Astro, ¿quién eres tú? —preguntó.

—Yo… soy Lucien de Nesthi.

—¿Desde dónde estás contactando? —preguntó con frialdad—. Eso no parece ninguna de las bases de operaciones. Pásame con tu superior.

—Mi superior… no tengo superior. Yo no formo parte de las fuerzas defensivas terrestres, yo sólo era un agregado para la misión de contención alrededor del Punto Cero, un analista.

—¿Agregado? —le interrumpió, molesta—. No entiendo nada. Esto es importante, ¿quién es tu superior?¿Qué está pasando aquí?

Entonces el xniu se colocó frente a la pantalla y habló:

—Soy Dánnel de Varim. Luminion ha sido invadido por los masari.

El rostro de la mujer palideció.

—De Varim… —repitió.

—Así es. Una marea de oscuridad y de muerte se extiende por todo Luminion. Mi joven amigo os explicará lo que ha pasado.

Durante los siguientes minutos Lucien les estuvo contando todo lo que sabía, a la vez que les pasaba toda la información recopilada por él y almacenada en los sofisticados ordenadores de su vehículo.

Al acabar, una voz aguda habló a su interlocutora:

—Pero, ¿y el Templo de la Luz? La energía Xo’m debería haber acabado con todos. ¡No tiene sentido!

Aunque Lucien no podía ver al que había hablado, por el timbre de voz se imaginó que debía de ser un sirvo.

—Ignoro por qué las Torres Sagradas no han reaccionado, pero te aseguro que son masari, los he visto.

Después de unos segundos de silencio, alguien añadió:

—Esto no puede ser una casualidad.

—¿Casualidad?

Entonces ella le explicó brevemente lo ocurrido en el defensor.

Lucien recordó que su primo trabajaba en esa nave.

—¿Gowen está bien? —preguntó, preparándose para lo peor.

—Sí —contestó la comandante—. Gracias a él se han salvado muchas vidas y este defensor no ha caído en manos de nuestros enemigos. Ahora que me fijo, veo que no sólo eres familia suya, sino que además también eres uno de los descendientes válidos del gran Salmian de Nesthi.

El joven asintió, tocándose involuntariamente su rizado cabello.

Unos minutos después su primo apareció en la pantalla.

—¡Lucien! —exclamó— ¡Qué alegría verte!

—También yo me alegro —respondió, observándolo con detenimiento. Su primo se veía cansado y apagado.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupado.

—Sí, sí. Ha sido un día muy duro. Además… Liana ha muerto —dijo con pesar, al borde del llanto.

Durante unos segundos su interlocutor no contestó, hasta que por fin lo hizo, también con lágrimas en los ojos.

—Lo siento mucho. Yo no sé nada de Alnora, aunque estoy seguro de que Bridia ha sido invadida. Puede que ahora esté muerta.

Gowen se giró a su derecha para contestar a algo que le habían preguntado, pero que Lucien no había oído, para después decirle.

—Oye. Nos está llegando otro mensaje por tecnocom de seguridad. Te tenemos que dejar en espera. En un momento estamos contigo.

—Pero…

Antes de que añadiera nada más, la comunicación ya había sido puesta en espera.

29

En el puente de mando de Astro todos estaban en silencio, digiriendo las noticias que acababan de recibir. Parecía imposible, llevaban siglos preparándose para algo así y sin embargo el enemigo había conseguido sorprenderles.

En ese momento llegó una segunda señal de tecnocom, también a través del canal de seguridad.

Siguiendo las órdenes de la comandante, dejaron la comunicación con Lucien en espera.

—Lo que llega es una grabación —explicó el responsable de comunicaciones.

—Veámosla.

La enorme pantalla frontal, que mostraba la vista del planeta, fue sustituida. Esta vez la líder quería que todos pudieran escuchar el mensaje con claridad.

El rostro de una mujer joven apareció ocupando toda la pantalla. A pesar de su mirada cansada y triste y de estar muy delgada, todavía era hermosa, si bien en su cara habían aparecido pequeñas arrugas tempranas, sin duda fruto de mucho sufrimiento. La mujer comenzó a hablar con voz firme y decidida:

«Grabación mandada desde Yerna, el único lugar libre conocido. Éste es un mensaje para todos los defensores diseminados por nuestro sistema solar, un mensaje de socorro. Soy Alnora Rienol. Hemos sido invadidos por los masari. No sabemos cómo ha empezado todo, pero sí que la invasión ha empezado en el Punto Cero, si bien un segundo foco apareció después en el Templo de la Luz».

Ahora su figura se había vuelto traslúcida y, mientras hablaba, empezaron a parecer mapas, gráficos e imágenes.

«El paso del tiempo ha sido modificado por nuestros enemigos, para favorecer la invasión. Ignoro cuánto tiempo ha transcurrido en el exterior de Luminion, pero para mí han pasado más de diez años desde que mi ciudad, Bridia, fue invadida.

Para poder controlar las ciudades, nuestros enemigos han creado en la antigua Fortaleza a Cerebro, una máquina autopensante que nos gobierna y que ha creado un ejército de androides y de naves para controlar todo Luminion. Muchas ciudades fueron arrasadas, pero en otras apareció un ser llamado Dios-Emperador, que prometió salvarnos a cambio de servirle y renunciar a todas nuestras costumbres y creencias. Desesperados, todos nosotros accedimos.

Durante estos años las cosas han cambiado mucho, se han recortado en gran medida todos nuestros derechos y nuestras libertades, nos han privado de la tecnología y el conocimiento, y de vez en cuando desaparecen ciudadanos para no volver nunca más, la mayoría de ellos contrarios al nuevo régimen establecido.

Sin embargo resistimos. Unos pocos conseguimos las piezas necesarias para mandar esta esfera con el mensaje para vosotros, desde lo que es nuestro hogar, las ruinas de un antiguo aeropuerto cuyas coordenadas os facilito».

La grabación siguió unos minutos más, en la cual la mujer daba datos sobre las diferentes ciudades todavía en pie, así como de las fuerzas de Cerebro.

Se despidió con un «que el todopoderoso Tectathori os ayude» y la grabación empezó de nuevo.

—¡Pásame con Lucien! —le pidió Gowen a su comandante, nervioso.

La lúmini accedió, sorprendida del cambio de actitud.

—¡Lucien! —exclamó— ¡Alnora, tu mujer, está todavía viva!

30

Apenas habían intercambiado unas frases, cuando la señal empezó a debilitarse.

En ese momento entró un guerrero en la nave de Lucien.

—El cielo se está oscureciendo —informó.

—Te pierdo, Lucien —dijo su primo.

—Es por la niebla —le dijo.

Entonces la comunicación se cortó.

El joven se quedó mirando la pantalla muerta durante unos instantes, interiorizando lo que le había dicho Gowen. Todavía no podía creérselo, su mujer estaba viva y además conocía las coordenadas de su paradero. Era algo imposible.

—Esto no puede ser casualidad. Sin duda Númline el Eterno tiene algo especial reservado para vosotros —dijo Dánnel, llegando a la misma conclusión que él.

—Tenemos que llegar hasta allí —dijo.

—Con este transporte imposible —dijo el guerrero—. Están casi en el otro extremo del continente.

—Si no recuerdo mal, pasada la ciudad, a una treintena de tucs estaba uno de los aeropuertos más importantes de esta zona. Quizá allí encontremos un vehículo de largo alcance intacto.

Los xniu se miraron y el líder asintió.

El transporte eólico cambió su rumbo y durante horas avanzó por la traicionera carretera, hasta que tuvieron que detenerse. Ya no podían avanzar más, un inmenso vehículo estrellado bloqueaba la autopista por completo, impidiendo el paso.

—Si tuviéramos sistema antigravedad, pasaríamos por encima —comentó Lucien, suspirando.

Durante unos minutos sopesaron los pros y los contras de dejar los vehículos allí, hasta que al final decidieron hacerlo y continuar a pie.

Penetraron en la arboleda situada a la derecha de la carretera, rodeando el vehículo medio carbonizado.

El joven pasó por su lado evitando mirarlo, sabiendo que, cuando se estrelló, en su interior debía de haber dos o tres mil individuos. Aunque habían pasado algunos años, sin duda sus restos debían permanecer en su interior.

Continuaron avanzando por el bosque, paralelos a la carretera, hasta que Fáldor hizo un gesto y todo el grupo se detuvo.

El inmenso guerrero se acercó a Dánnel, llevando su siempre dispuesta ballesta con dos de sus poderosos brazos, mientras se frotaba los otros dos con nerviosismo.

—Nos están vigilando —le dijo en voz baja.

Lucien, que estaba a su lado, al oír la traducción de su ordenador de pulsera se sobresaltó y miró en todas direcciones, asustado, pero el líder dio una orden con total tranquilidad y los guerreros se colocaron en posición defensiva.

Durante unos minutos reinó el silencio, hasta que el fornido xniu lo rompió:

—Sabemos que estáis ahí, salid a la vista o empezaremos a disparar.

La quietud volvió a instalarse entre los presentes, hasta que, unos pocos minutos después, empezó a moverse la vegetación en un lado.

Todos se giraron hacia esa dirección, preparados.

—¿No sería mejor no advertirles de que sabemos que los hemos detectado? —preguntó Lucien, inquieto.

—Si fueran enemigos ya nos habrían atacado —contestó otro de los guerreros.

Enseguida aparecieron tres lúmini. Lucien los miró con intensidad, incrédulo. Se trataba de dos chicos y una chica, de unos quince años de edad. Llevaban la ropa hecha jirones y sucia, con extraños remiendos en algunas partes, y en las manos tenían unas toscas lanzas fabricadas con palos y piedras. Pero lo que más llamaba la atención era su mirada, salvaje y temerosa.

—No vamos a haceros nada, no os preocupéis —dijo Dánnel, dando una orden para que todos bajaran sus armas.

—Hola —dijo uno de los muchachos con nerviosismo, acercándose hacia ellos con extraños andares—. Oímos llegar vuestro vehículo y nos acercamos a ver. Algunos pensaban que erais Vigilantes, pero ellos nunca utilizan estos transportes tan viejos. Nos alegramos mucho de encontrar a xniu, siempre serán bienvenidos en nuestra casa.

—¿Vigilantes? —preguntó Lucien.

—Seguidnos, nuestro poblado está cerca.

Veinte minutos después llegaron a su asentamiento, en el que vivían cerca de doscientos lúmini, la mayoría entre doce y veinte años, aunque también había algunos niños pequeños y bebés.

Lucien contempló horrorizado su forma de vida: la mayoría de sus casas estaban construidas de una mezcla de fragmentos de naves unidas con cuerdas a ramas y palos, aunque también había algunas casas de barro con el techo de fibrometal. El poblado, ubicado en una zona despejada de árboles y que ahora estaba medio embarrada, estaba rodeado por un cercado de madera, y en lo que era la plaza central había un tosco pozo.

El lúmini miró a su alrededor. En el porche de una de las patéticas casas, un par de jóvenes estaban despiezando algún tipo de animal, mientras que, al otro lado, había un corral con una treintena de bestias de tamaño medio, con un cuerno en la cabeza y el cuerpo de aspecto lanoso, los cuales emitían una cacofonía de sonidos.

El conjunto olía a orines.

Pensar que los lúmini se debían de comer la carne de esas criaturas hizo que le entraran ganas de vomitar.

—¿Quiénes sois?¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Lucien.

Pero el joven ignoró la pregunta y los condujo al otro lado de su poblado, a una zona despejada donde únicamente había algunos árboles, seguidos de un cada vez más numeroso grupo de aldeanos.

—Aquí están —dijo el muchacho, señalando al suelo.

Lucien se dio cuenta enseguida de que estaban en el cementerio.

Dánnel se agachó y miró al suelo sin decir nada durante unos instantes. Lucien también miró y vio unos grabados en una pequeña tablilla de madera, era letra xniu.

—¡Son Ríctor de Almadre y Manesa Cotegol!—leyó uno de los xniu, sorprendido.

—Murieron hace unos años y los enterramos aquí. Pensé que querrías saberlo.

—Muchas gracias —respondió el guerrero, incorporándose, con lágrimas en los ojos.

—¿Hace unos años? ¿Pero quiénes son?

—Eran unos muy buenos amigos míos a los que enviamos aquí unos baris antes de encontrarte a ti en tu nave derribada.

Entonces Lucien lo comprendió y se reprochó el haber sido tan torpe, fruto sin duda de los traumáticos acontecimientos vividos. Todavía le costaba ser consciente de que aunque para él la guerra había empezado hacía poco más de dos días, en aquella zona el ataque se había producido años atrás.

—¿Hace cuanto tiempo que vivís aquí?

—Siete u ocho años, puede que más.

Y el muchacho empezó su relato.

Todos los habitantes del pueblo procedían de la ciudad de Yrgassora. Cuando la urbe se vio comprometida primero y luego invadida por los masari, grandes grupos de supervivientes huyeron a los bosques. Sin comida ni medio de subsistencia, rápidamente muchos de ellos empezaron a enfermar o a morir, pero entonces llegaron los xniu.

Ellos fueron recogiendo a los que todavía vivían, muchos de ellos niños, y les buscaron un lugar donde vivir y les enseñaron todo lo que necesitaban conocer para sobrevivir. Los xniu no sabían nada de tecnología, pero sí mucho de cosechas, caza y pesca, así que se quedaron a vivir con ellos y les prepararon para poder subsistir en aquel medio, para ellos tan hostil.

—Durante más de cuatro años vivieron con nosotros, hasta que llegaron los Vigilantes.

—¿Vigilantes? —preguntó uno de los guerreros.

—Androides. Vinieron con sus naves y aterrizaron cerca de nuestro poblado. Los xniu les hicieron frente y acabaron con algunos, pero ellos eran más. Los mataron y aquí los enterramos.

De nuevo todos volvieron la vista hacia las tumbas.

A Lucien le extrañó lo que le acababan de contar, ya que una vez aparecían las negras nubes, por algún extraño fenómeno las naves eran derribadas. Miró al cielo durante unos instantes y se dio cuenta de que, si bien continuaban estando las nubes, éstas no presentaban un aspecto tan fiero, se movían con tranquilidad, sin remolinos en su interior. Además, tampoco veía relámpagos rojizos.

Por lo que que dedujo, el fenómeno que impedía volar era solo temporal.

—¿Y qué pasó con los Vigilantes? —preguntó Lucien, intrigado.

—Se llevaron a algunos de los nuestros, los más mayores. Desde entonces, cada cierto tiempo vienen y se llevan a alguien. También pasa en los otros poblados, se los llevan y no vuelven más.

—¿Y no podéis hacer nada? —preguntó Lucien, asombrado.

—No. Nosotros no tenemos armas, ellos sí. Además, los asentamientos en los que han encontrado resistencia los han arrasado. Sus naves disponen de un arma en su parte inferior capaz de arrasar lo que tiene debajo.

Lucien sintió como se le ponía la piel de gallina.

Mientras regresaban a la plaza principal del pueblo preguntó al xniu:

—¿Vosotros sabíais que esto iba a pasar?

—No puedo darte muchos detalles —le respondió, después de unos instantes—, pero sí te puedo decir, que los xniu sabíamos desde hacía mucho tiempo que esto iba a ocurrir. Por eso desde las tres Naciones Xniu han partido muchos de los nuestros para socorrer a los supervivientes.

Lucien sabía que junto con su aislamiento y su renuncia a la tecnología, que ocurrió poco antes de la llegada de la Flota Viviente, empezó un extraño culto a un ser llamado Lidsia.

—¿Lidsia os lo dijo? —preguntó, intrigado.

—Eres un joven muy inteligente —dijo Dánnel con admiración—. Efectivamente, Lidsia se apareció al gran Varim, el Artista, mi ascendiente, y le profetizó la llegada de los masari, entre otras cosas.

—¿Pero qué es Lidsia? —preguntó, intrigado.

—No te lo puedo decir, solo te diré que Varim jamás había visto nada igual y que quedó prendado de su belleza, de su bondad.

—¿Y no podía haberse evitado todo esto? —preguntó Lucien, negando con la cabeza.

—Me temo que no. Si te sirve de algo, de esto estuvieron hablando nuestros dos antepasados. Ellos estuvieron preparando el futuro, nuestro futuro.

—Os debemos la vida a vosotros —subrayó el joven líder del poblado.

En ese momento unos gritos llamaron su atención. Un grupo de muchachos corrían hacia ellos con miedo en los ojos.

—¡Los Vigilantes! ¡Han llegado!

Lucien notó como la adrenalina se le disparaba al ver aterrizar a lo lejos a una fea nave, con aspecto de insecto gigante.

—No me lo puedo creer —dijo uno de los xniu—. Justo ahora que estamos nosotros aquí.

—Quizá hayan visto nuestro transporte —añadió otro de ellos, atusándose el bigote, sin rastro de nerviosismo.

Los xniu desenvainaron sus enormes espadas y avanzaron con calma pero decididos hacia las afueras del poblado, mientras los demás esperaban asustados.

Unos instantes después se escucharon disparos y feroces gritos.

31

La comandante Lora habló a través del intercomunicador a los trescientos cuarenta cazas que ya estaban desplegados en el exterior, esperando órdenes.

Debajo de todos ellos, su precioso planeta brillaba con luz dorada igual que lo había hecho siempre, al parecer ajeno a los dramáticos acontecimientos que se estaban produciendo en su superficie.

Aunque no recibían ningún dato de la superficie, sabía que estaban justo encima del Punto Cero, donde había empezado todo, y de Fortaleza.

—Queridos compañeros —empezó la jefa—. Ha llegado el momento de lanzar un golpe letal contra nuestro enemigo. Gracias a la información que hemos conseguido de valientes lúmini, ahora sabemos que el corazón de la máquina maléfica llamada Cerebro, que tanto mal está causando a los nuestros, está en Fortaleza. Nada podemos hacer de momento contra los masari, pero ya habrá tiempo. Ahora vamos a caer sobre Cerebro con toda nuestra furia y espero que lo deis todo por vuestro planeta, no tengáis miedo. Sabéis que al atravesar las nubes el tiempo pasará miles de veces más rápido que aquí, por lo que nosotros os podremos ayudar de una forma muy limitada, pero, aunque no nos veáis, estamos aquí. Que Númline os acompañe.

Las pequeñas naves se lanzaron hacia el planeta en perfecta formación.

Mientras empezaba la maniobra de descenso tomó la palabra el comandante de la operación, un veterano lúmini llamado Taúl de Línder, que era el que encabezaba la ofensiva. Gowen de Nesthi le seguía de cerca, situado a su derecha.

—Escuchadme bien. Vamos a caer por sorpresa sobre el enemigo y eso nos favorece, pero no os confiéis. Vamos a ciegas y, según nos han dicho y por muy increíble que parezca, calculamos que abajo han pasado más de veinte años desde que se inició la invasión, así que no sabemos qué vamos a encontrarnos. Además, recordad que vuestras naves están diseñadas para el espacio, no para volar en atmósfera.

Gowen asintió. Sin duda eso iba a ser un problema si Cerebro disponía de flota propia. Sus naves no estaban equipadas con antigravedad ni con alas, solo tenían motores inerciales, por lo que sus maniobras iban a estar limitadas. En ese momento deseó que, aunque no tuviera antigravedad, hubieran diseñado los cazas con alas, a pesar de que en el espacio no servían para nada.

Toda la escuadra se introdujo en el denso manto nuboso y unos instantes después ya lo habían atravesado.

Gowen pegó un vistazo rápido, con todos sus sentidos alerta, y se quedó asombrado ante lo que vio.

El Punto Cero y Fortaleza, que recordaba de imágenes y hololáminas, había cambiado por completo.

En lugar de la zona árida que rodeaba al Punto Cero y una imponente y moderna construcción, ahora un auténtico mar de edificaciones se extendía por todas partes. Enseguida se dio cuenta de que no se trataba de una ciudad, ya que las construcciones eran más bajas, quitando de unos extraños obeliscos gigantescos repartidos cada doscientos metros. Aunque todas las edificaciones eran muy raras, pudo identificar varios acumuladores madre de energía. Además, había varios edificios alargados con chimeneas que lanzaban un negro humo; sin duda algún tipo de planta de tratamiento de mineral, dedujo.

La antigua Fortaleza, tres veces más grande que la original y casi irreconocible, todavía estaba a unos kilómetros de distancia, lo suficiente cerca para que se vislumbrara a través de la peculiar neblina que, tal y como les habían contado, impedía la visibilidad y cualquier tipo de comunicación.

Bajo ellos se veía a miles y miles de androides de diferentes formas y tamaños, trabajando frenéticamente unos, marchando en diferentes direcciones otros. De todos ellos, destacaban por su número unos muy similares a lúmini en tamaño y forma, sin duda los Vigilantes de los que Alnora les había hablado.

—Fuego a discreción —ordenó el líder con una frialdad glacial—. No dejéis nada en pie. Van a experimentar nuestra furia. Reservad las bombas para los edificios que consideréis más importantes.

Los cazas empezaron a vomitar letales disparos, a la vez que continuaban acercándose a Fortaleza, mientras uno de los situados en la cola se rezagaba y volvía a introducirse en las nubes para suministrar a Astro datos actualizados de lo que había en la superficie.

Entonces, cientos de pequeñas naves fueron a su encuentro, salidas de diferentes puntos de la macroedificación.

El choque entre ambas fuerzas fue brutal y la formación de los atacantes se rompió ante la avalancha de defensores. Los enemigos eran mucho más numerosos y tenían más maniobrabilidad. Sin embargo, los cazas eran sofisticadas armas de guerra, con un blindaje y un armamento muy superior, además de disponer de escudo protector, por lo que pudieron hacer frente a la horda defensiva, acabando en los primeros minutos con muchas naves.

En ese momento una potente explosión sacudió la nave de Gowen. El joven miró por la pantalla que mostraba la imagen de cola.

Uno de los suyos había lanzado una de sus potentes bombas, la cual había causado severos daños en una edificación octogonal de considerable tamaño. Enseguida le llegó una segunda detonación y una tercera.

Los minutos iban pasando y la fuerza atacante iba sembrando la destrucción por todas partes, si bien las naves defensivas habían cambiado de táctica, evitando el combate directo y concentrándose varias de ellas en un único objetivo. La estrategia empezó a funcionarles, ya que algunos cazas se encontraron acosados por hasta cinco naves a la vez, las cuales realizaban rápidas pasadas y, gracias a su mayor movilidad, conseguían evitar los disparos. En poco tiempo los escudos de dichos cazas cayeron ante la insistencia de los enemigos y las naves atacantes empezaron a ser abatidas, para desesperación del comandante. Mientras, en las construcciones más grandes se iban reuniendo más naves enemigas.

—¡Agrupaos en formación de diamante, que ninguno deje su formación! —gritó el líder, al ver que caía la décima nave.

Los atacantes se organizaron en grupos de diez y, una vez completadas todas las formaciones, los ataques de las rápidas naves enemigas se volvieron poco efectivos, ya que ya no había ningún caza suelto que acosar y se encontraban con los disparos simultáneos de varios enemigos.

Continuaron el avance, dejando tras de sí caos y destrucción. Ya estaban muy cerca de Fortaleza. A su alrededor se habían erigido gigantescas estructuras con forma de semiesfera, sobre las cuales permanecía a la espera una parte de la fuerza enemiga.

—Ése es el objetivo —se dijo Gowen, presa de una especie de furia asesina, que le animaba a destruirlo todo.

En ese momento una explosión más potente que las anteriores sacudió su nave.

Astro había empezado a disparar desde la órbita su cañón triple.

Si bien no había acertado en Fortaleza por trescientos metros, su potente rayo azulado había alcanzado de lleno a una de aquellas grandes estructuras semiesféricas, haciéndola pedazos.

32

Lucien y todos los habitantes del atrasado poblado permanecieron a la espera, inquietos. Los gritos y disparos habían cesado hacía un par de minutos, pero nadie sabía qué había pasado y ninguno de los presentes quería acercarse a averiguarlo.

Por fin, aparecieron por la tosca puerta de la empalizada Dánnel y los xniu. Su aspecto era temible, la musculatura de sus cuerpos había crecido de una forma extraordinaria y en sus rostros, ahora de ojos blancos, una fiera mirada asomaba. Era el mis-dhá, se dijo el lúmini, el estado que podían alcanzar los guerreros durante un tiempo limitado, en el que su capacidad física crecía espectacularmente, aunque, si no recordaba mal, hacía que su rango de visión se redujera.

Al verlos más de cerca, Lucien se dio cuenta de que el líder había sido herido, tal y como se apreciaba en dos oscuras marcas todavía humeantes que presentaba, una en uno de sus brazos derechos y otra a la altura del abdomen. También los otros guerreros presentaban señales de disparos de armas de energía.

—¿Estáis bien? —preguntó.

—Sí —dijo Dánnel—. Ya no molestará ninguna más de esas cosas.

—¿Habéis acabado con los Vigilantes? —preguntó uno de los muchachos, temeroso, mirando más allá de la entrada, como esperando verlos aparecer en cualquier momento.

El xniu asintió, señalando con una mano, a la vez que su cuerpo iba perdiendo volumen, recuperando su aspecto normal.

Todos los habitantes del lugar salieron al exterior, precedidos por Lucien.

A unos cincuenta metros encontraron los cuerpos de los androides, los cuales estaban destrozados. Más adelante se veía la imponente nave que los había traído. El nerviosismo se apoderó de Lucien al verla y fue corriendo hacia ella. La puerta estaba abierta, así que entró, intentando ser cauteloso. El interior apenas estaba iluminado por unas luces de baja intensidad situadas en el techo

Atravesó la zona de carga y, al llegar a la cabina de pilotaje se detuvo, al ver una figura sentada frente a los controles.

Al principio pensó que era un lúmini, por su aspecto, pero algo le alertó, estaba demasiado quieto.

Al verlo mejor lanzó un chillido y se quedó plantado allí, incapaz de moverse.

El individuo que tenía frente a él era lúmini, pero una parte de su cráneo había sido retirada y sustituida por un amasijo de cables y cristales de control.

Una vez recuperado de la sorpresa inicial, salió del vehículo y se encontró a los xniu.

—Lo has visto —afirmó uno de los guerreros.

—No sabemos si acabar con él o no —dijo Dánnel—. Parece vivo.

Ya más recompuesto, les dijo a dos de los guerreros:

—¿Podéis sacarlo afuera?

Los guerreros accedieron y lo sacaron a rastras; el engendro no se resistió.

En cuanto lo dejaron en un lado, inmóvil, los habitantes del poblado se abalanzaron sobre él con furia. Lucien hizo amago de detenerlos, pero uno de los xniu le puso la mano en el hombro y negó con la cabeza.

A pesar de que era una máquina, o eso quería creer el muchacho, el espectáculo era cruento, así que Lucien se introdujo en la nave. Veinte minutos después salió, visiblemente animado.

—Bien, sé pilotarla, no es difícil. Podré llegar hasta Alnora.

Se quedó un momento esperando, pero ninguno de los xniu hizo amago de seguirlo. El joven los miró confundido.

—Aquí se separan nuestros caminos, querido amigo —dijo Dánnel—. Ya tienes el transporte para llegar con tu querida mujer. Nosotros tenemos que volver con los nuestros.

—¡Pero seréis aniquilados! —exclamó—. No disponéis de armamento para enfrentaros a naves y androides.

—Así es —respondió con tranquilidad—. Ése es el final que nos espera. Una gloriosa batalla.

—Si esperáis quizá los del defensor Astro acudan en vuestra ayuda ¡Si no es imposible que ganéis!

El guerrero negó despacio.

—En eso te equivocas. Pronto cruzaremos el umbral de este mundo, rumbo a las Estancias de Tranquilidad Infinita, donde podremos contemplar el rostro de Númline, ¿te parece poca ganancia?

—Pero si os rendís ganaréis tiempo y…

El guerrero puso su mano en uno de sus hombros.

—Ya sé lo que quieres decir —le dijo, con una sonrisa paternal—. No vamos a ganar esta guerra, ni nosotros ni Astro, eso lo sé, y nosotros nunca nos someteremos, jamás renegaremos de Númline. Pero otros la ganarán en el futuro, los hijos de tus hijos lo harán. Númline ha regalado a los de tu estirpe, los hijos de Neshti, un precioso don, y en el futuro ese don jugará un papel fundamental en la victoria.

—Hablas como si lo supieras —respondió, esbozando una tímida sonrisa.

—Lo sé. Y ahora, que Númline te acompañe todos los días de tu vida, no pierdas nunca la esperanza. Tendrás una vida larga y, a pesar de todo, feliz, si bien estará llena de privaciones y de situaciones límite, pero te irá bien, a ti y a los tuyos, estaréis a salvo en vuestro nuevo hogar. No nos olvides, habla a tus hijos de nosotros.

—Así lo haré —respondió Lucien, con lágrimas en los ojos.

Acto seguido se introdujo en la nave y unos minutos después se perdía en el cielo.

33

Cerebro evaluaba los daños con un sentimiento de incredulidad muy cercano al que podía experimentar un ser orgánico, mientras los atacantes destruían lo que con tanto esfuerzo había ido construyendo a lo largo de los años.

La fuerza de cazas había caído sobre ella sin previo aviso, pillándola desprevenida.

Al ver lo que estaba sucediendo entendió su error: habia subestimado a los lúmini, dando por hecho que todos sus androides-gestores se adueñarían de los defensores, pero al parecer no había sido así.

Mandó órdenes de que todas las naves disponibles despegaran, incluidas las naves rakka. Éstas eran fundamentalmente naves de transporte, diseñadas para llevar a grupos de Vigilantes y atemorizar a los lúmini, en parte debido a su diseño con forma de garra y en parte por poseer un potente generador de bombas de energía, pero que solo funcionaba para atacar a la superficie. Sin embargo, no disponía de momento de nada más. Había mandado esferas para que vinieran todas la naves disponibles en la fábrica situada a varios cientos de kilómetros, pero éstas tardarían en llegar.

Mientras, el ataque continuaba y ella iba evaluando los datos con frialdad. Había perdido un treinta por ciento de sus fuerzas y varias edificaciones bastante importantes habían sido arrasadas, entre ellas una factoría de androides y dos acumuladores madre de energía, por lo que varias edificaciones se habían quedado sin suministro al caer la red en esas zonas.

Informó a los masari que dormitaban en su interior, a muchos metros de profundidad, de lo que pasaba por medio de varios de sus androides. Dos de ellos eran de segunda categoría y por tanto con poderes telequinéticos, podrían ayudar. Los lúmini transformados también dormitaban en su interior y eran muchos, pero dudaba que sirvieran para algo.

En ese momento un torrente de lo más parecido a dolor la recorrió, en apenas un instante, al ser destruida la primera de sus cámaras de información, las semiesferas en las que almacenaba datos. De golpe había perdido un 5% de su memoria.

De nuevo otra cámara de información desapareció y otro 5% de su memoria se volatilizó.

Hizo una estimación de lo que podía perder en los siguientes siniest hasta que llegara el resto de su flota. Todos los datos recabados y los algoritmos aplicados le daban unos datos nefastos: continuaría perdiendo memoria útil conforme fueran destruyendo más cámaras de información. Según sus estimaciones, antes de que llegara su auxilio su memoria útil habría caído por debajo del 25%. Eso significaba que perdería la capacidad de razonar, ya que ella, en el fondo, era un conjunto de información. Si perdía lo que le había convertido en ella misma, se convertiría en una máquina más. Incluso aunque conservara la autoconciencia ya no volvería a ser la misma y eso era algo que no iba a consentir.

Sintió lo más parecido a la desesperación que podía sentir ella, al verse al borde de la extinción. Debía hacer algo.

Una idea se fraguó en su mente. Ordenó a sus androides que cargaran en cada uno de los vehículos que estaban a punto de despegar un nuevo tipo de cargamento, que esperaba le ayudara a conseguir tiempo.

Las naves tardarían algo más en despegar, pero luego conseguiría el tiempo necesario.

34

El Mii’n Osacaru salió de su letargo, despertado por uno de los Zii’n, molesto por la interrupción.

—Mi señor, están atacando a la mente-máquina —se justificó éste, haciendo ondular su cuerpo en señal de respeto—. Parece ser que la máquina no puede defenderse.

El oscuro se elevó como si se tratase de una pluma, y se lanzó hacia arriba, atravesando con su etéreo cuerpo más de cien metros de estructura sólida.

Una vez en el exterior, percibió a su alrededor la lucha aérea que se estaba produciendo.

Un poderoso disparo hizo pedazos una de las estructuras en las que la mente-máquina utilizaba como memoria. Se dio cuenta de que el disparo no provenía de las naves, sino que venía de arriba, de más allá de las nubes. Además, vista su potencia, tenía que provenir de una nave muy grande, por lo que dedujo que se debía de tratar de una de esas fortalezas flotantes que los lúmini llamaban defensores.

Justamente las que se suponía que controlaba la máquina pensante, se dijo el Mii’n con sorna. Sin embargo, a pesar de que le divertía ver cómo los atacantes masacraban a la engreída máquina, sabía que no podían permitir que una nave así estuviera en manos de sus enemigos.

En ese momento alcanzaron la superficie media docena de Zii’n, todos ellos muy divertidos por lo que estaba pasando.

—Necesito parte de vuestra energía, he de comunicarme con Natás.

Todos ellos dejaron de parlotear y contrajeron el cuerpo al unísono.

—Es una orden —dijo, al sentir su reticencia.

A pesar de que Osacaru tenía poder más que de sobra para establecer la comunicación, no pensaba malgastar ni un poco de energía, la usaría de sus siervos.

Así, pocos minutos después, mientras continuaba la batalla y más estructuras de Cerebro iban siendo reducidas a escombros, el aire se oscureció y se rasgó. Unos instantes después aparecieron Baal Neer y Pontis Neer, dos de los Doce, junto con varios Mii’n.

Durante unos instantes ambos oscuros de primera categoría discutieron sobre quién iba a ser el encargado de abordar la nave, ya que ninguno quería gastar ni un ápice de su preciosa energía. Al final, Baal, haciendo valer su mayor rango, obligó a Pontis a hacerlo.

—Está bien, pero necesito de vuestro poder para llegar a la nave —dijo Pontis a los masari de menor categoría.

Osacaru se encogió, sabiendo que esa orden era también para los Mii’n como él. Al igual que les había pasado a sus siervos, tampoco él quería desprenderse de parte de su energía, sabía que su señor Pontis tenía poder más que de sobra para hacerlo, pero no tenía elección.

Así, Pontis empezó a absorber energía de todos sus siervos, los cuales se situaron a su alrededor. Entonces, se impulsó hacia arriba a toda velocidad, perdiéndose de vista en unos instantes.

Unos pocos minutos después Baal dijo:

—Ya está allí, ahora nos toca a nosotros.

Entonces, rasgando el aire, desapareció junto con Osacaru y otro Mii’n y cuatro Zii’n.

34

Gowen destruyó con una de sus bombas otra de aquellas extrañas estructuras semiesféricas y ganó altura, para unirse de nuevo a su escuadra. No cabía en sí mismo de la emoción. Estaban masacrando aquella maldita cosa sin apenas problemas, fruto de un trabajo en equipo bien hecho.

Astro había dejado de disparar, sin duda debía de estar cambiando de posición para atacar otro blanco facilitado por alguna de sus naves, se dijo.

Entonces vio más adelante que una nueva oleada de fuerzas defensivas se preparaba para atacar, aunque esta vez las naves eran muy variopintas tanto en tamaño como en diseño. Si bien todavía había un número considerable de cazas enemigos, había otras naves que para nada parecían vehículos de ataque.

—Sin duda una muestra de lo desesperada que es tu situación —se dijo, satisfecho, al ver que protegían las dos últimas estructuras semiesféricas que permanecían intactas, y por tanto su siguiente objetivo.

Todos los cazas se agruparon con rapidez para hacer frente a la nueva oleada, que apenas los superaba en una proporción de dos a uno, algo poco preocupante, teniendo en cuenta que a su llegada la proporción era de cinco contra uno.

Los cazas se lanzaron sobre ellos como una jauría de mastines, dispuestos a destrozarlos.

Gowen fijó el blanco, una imponente nave que parecía una especie de garra, y esperó a estar más cerca para abrir fuego. Una vez fuera de combate, podría lanzar sus dos últimas bombas sobre las últimas estructuras esféricas. Como estaban situadas muy cerca unas de otras, esperaba tener suficiente poder destructivo como para acabar con todas ellas.

Entonces, cuando faltaba poco menos de un minuto para el encuentro, un sonido de estática irrumpió en su intercomunicador, seguido de una voz desesperada:

—¡Aquí el sanador de esencia Gávin Malvere! ¡Por favor sálveme, estoy dentro de una nave de carga con uno de mis hijos!

Casi antes de que éste acabara de hablar, un nuevo mensaje.

—Soy Noria, ¡quiero ir a casa por favor! —chilló una infantil voz.

Y así fueron sonando decenas de mensajes, sucediéndose uno cada pocos segundos, a través de los altavoces de todos los cazas.

Gowen observó a la fuerza enemiga, con rostro desencajado. Habían metido en muchas de las naves a lúmini indefensos, incluso niños.

El encuentro entre ambas flotas se produjo, pero de una manera diferente a la que ellos habían pensado, ya que las fuerzas ofensivas se desviaron en el último momento sin lanzar ni un disparo. Por el contrario, las naves atacantes se abalanzaron contra los cazas, en una desesperada inmolación, masacrando buena parte de ellos.

Los lúmini, confusos por el giro del acontecimiento, se reagruparon, sin saber qué hacer, acosados de cerca por los defensores.

Durante unos minutos los atacantes se dedicaron a esquivar a los defensores, mientras las voces seguían sonando en los altavoces de todos los cazas.

Entonces sonó la voz del comandante Taúl de Línder.

—¡Cancelad ahora mismo todas las transmisiones entrantes, por vuestros antepasados! —vociferó. En su voz había un ligero matiz de pánico, fácilmente detectable por todos los que lo conocían—. Deshabilitad las comunicaciones, ¡acabad con sus fuerzas!

De nuevo la fuerza ofensiva, formada ahora por poco más de cien naves, se lanzó al ataque. Sin embargo, a pesar de la gravedad de la situación y de la importancia de la misión, el ánimo había decaído, así como la convicción en la victoria.

Todos ellos sabían que en la fuerza defensiva había lúmini desesperados, incluso niños.

Gowen sintió cómo el dedo comenzaba a temblarle en el gatillo, mientras en su interior una lucha se libraba, una lucha estúpida, se dijo, puesto que de una manera u otra los lúmini que estaban en aquellas naves estaban muertos de todos modos. Unos segundos después hizo virar su caza, soltando una maldición. No podía disparar, no mientras supiera que había inocentes en el interior de las naves enemigas y eso mismo les ocurría a la mayoría de sus compañeros. Entonces decidió ignorar a los defensores y centrarse en los edificios todavía intactos.

En ese momento en el visor de su pantalla aparecieron multitud de puntos parpadeantes. Una fuerza de más de quinientas naves estaba llegando.

Gowen soltó otra maldición, sabiéndose vencido.

Habían pedido su oportunidad, Cerebro había sabido darle la vuelta a la situación. A pesar de atacar por sorpresa, Cerebro había sabido ganar el tiempo justo hasta recibir ayuda.

Algo distraído a causa de la visión de los enemigos recién llegados, vio demasiado tarde cómo una de las grandes naves se lanzaba sobre él. Su caza resistió la embestida, gracias a su escudo, pero, fuera de control, se precipitó contra el suelo girando vertiginosamente sobre sí mismo.

Antes del fin, Gowen lanzó todas las bombas que le quedaban y pensó en Liana, la joven asesinada en Astro a la que quería en secreto, consciente de que en unos instantes se reuniría con ella.

Así, justo antes de desaparecer en medio de una gran bola de fuego, sonrió.

35

Dánnel de Varim avanzó entre las filas de los suyos, hasta colocarse delante de todos.

A pesar de que se habían reunido más de treinta mil xniu de ambos sexos, reinaba el más absoluto silencio; todos ellos permanecían quietos, sabiendo qué les esperaba.

El veterano xniu, descendiente de la personalidad más importante de su raza de todos los tiempos, miró al oscuro cielo y luego más allá.

A través de los campos cultivados de velanen, en los que apenas habían comenzado a asomar los amarillentos brotes, miles de androides avanzaban hacia ellos, pisoteando la fértil tierra. Aunque no los distinguía todavía, sabía que entre sus filas debía de haber masari.

—Masari no, oscuros —se dijo, recordando el nombre que les habían dado en los poblados lúmini. Sin duda un nombre que los definía mejor. Masari indicaba que pertenecían a una raza, con una historia, con unas creencias. Sin embargo, sabía que aquellos seres informes habían vendido sus almas a cambio de la inmortalidad, por lo que la palabra oscuros les definía mejor. Sin pasado, sin futuro, sin historia, oscuros.

El llamado Dios-Emperador se había marchado hacía no mucho. Había desaparecido junto con un oscuro casi transparente y de pequeño tamaño. Al parecer no le interesaba lo que estaba a punto de ocurrir, o tal vez no tuviera el valor de presenciarlo, se dijo.

Unos baris antes habían escuchado todos ellos su voz en su interior. Una voz que, aunque aparentemente amigable, escondía una amargura sin fondo.

La voz les había dicho que él, Dios-Emperador, venía a salvarlos y librarlos de la aniquilación, tal y como había hecho con millones de lúmini, los cuales vivían felices bajo su protección. Solo tenían que jurarle fidelidad a él, su nuevo dios, y estarían a salvo para siempre, ya que su anterior dios, Númline, los había abandonado a su suerte.

Dánnel escupió en el suelo al recordarlo. Un montón de tonterías y mentiras para los cobardes que fueran lo suficiente estúpidos como para autoengañarse, un insulto a su inteligencia, nada que un xniu en sus cabales se pudiera creer.

No había hecho falta convocar una asamblea para realizar una votación. En el momento en el que el llamado Dios-Emperador había lanzado su «generosa» oferta, de lo profundo de todos los corazones xniu había brotado una única respuesta: No.

Todos ellos sabían que aceptar a Dios-Emperador no era sólo renegar de sus creencias, de su fe, de su dios, Númline, el benévolo creador de todas las cosas, sino también sacrificar su libertad, convertirse en esclavos.

Así, ahora tenían frente a ellos al ejército que los iba a aniquilar, pero no tenían miedo. Hacía cientos de años que había sido anunciado a Varim el Artista por Lidsia la Bella que eso iba a ocurrir. Para ello se habían preparado desde entonces, generación tras generación.

Sus enemigos sin duda creían que iban a arrasar todas las Naciones Xniu, pero se equivocaban, Había decenas de ciudades ocultas desde hacía siglos. Gracias a la Profecía de Lidsia llevaban mucho tiempo preparándose para la llegada de los años trágicos, los años de oscuridad. Millones de xniu sobrevivirían en ellas y continuarían viviendo hasta que Barnash, el Elegido, volviese. Le habría gustado conocer al ser humano, se dijo, el que volvería en unos siglos para devolverles a la libertad, pero él tendría el privilegio de contemplarlo todo desde las Estancias de Tranquilidad Infinita.

Miró a sus compañeros durante unos instantes. En sus miradas, sus ascuas interiores ardían con toda su furia, sabiendo lo que venía: una muerte gloriosa en combate a manos de los enemigos de Luminion y de todos los universos.

En ese momento su mente voló hasta Ileiamenoah, la capital de la raza xniu, la fortaleza escondida, en la que estaban su padre, su mujer y su hijo. Su vástago era todavía joven y sufriría mucho por la muerte de Dánnel, pero sabía que era fuerte, él tenía que pasar la profecía a la siguiente generación, una vez fuera mayor de edad y su abuelo se la transmitiera a él. Le habría gustado ser él mismo el que le contara todo lo referente a la Profecía, pero Númline no lo había querido así. Ya había cumplido con su misión en la vida, parte de la cual había sido acompañar a Lucien de Nesthi. Sabía que aquel muchacho y sus descendientes eran muy importantes dentro del plan del Todopoderoso, él podría contemplarlo desde el más allá, se repitió, satisfecho.

Volvió a mirar al frente. Miles y miles de androides, imponentes máquinas de guerra y los oscuros les esperaban.

Entonces, lanzó un potente chillido y su segundo corazón empezó a bombear sangre con fuerza a su musculatura, haciendo que ésta se hinchase, a la vez que la fina membrana protectora cubría sus ojos, haciendo que parecieran completamente blancos.

Todos los allí presentes, hombres y mujeres, lo imitaron.

Desenvainó sus dos impotentes espadas y gritó:

—¡Por Númline y por Luminion!

El grito fue contestado por las miles de gargantas xniu y, como un solo individuo, se abalanzaron sobre el ejército de androides. Las Estancias de la Tranquilidad Infinita, en la presencia de su dios, les aguardaban.

36

La comandante Lora contemplaba los datos que aparecían en la pantalla sobre lo que estaba ocurriendo en las inmediaciones de Fortaleza, satisfecha.

Tal y como habían previsto, habían caído por sorpresa sobre su enemigo y estaban masacrándolo. Sin embargo, sabía que no podía confiarse, ya que los datos que recibían no estaban actualizados.

Mientras, Astro estaba cambiando de ángulo para atacar a un nuevo objetivo. Gracias a la información facilitada por los cazas que servían de enlace tenían las coordenadas exactas de Fortaleza. En cuanto Astro estuviera en posición dispararían, apenas unos instantes para ellos, aunque en la superficie eso significaba mucho más tiempo. Una vez abrieran fuego, la antaño punta de lanza de la tecnología defensiva lúmini y sirva, ahora en manos del enemigo, sería volatilizada.

En ese momento sonó la alarma.

Una parte de la panorámica de Luminion fue sustituida por uno de los hangares.

La lúmini abrió los ojos como platos y empezó a temblar.

La imagen mostraba una zona del hangar número tres, ahora vacío de cazas, con excepción de tres que habían sido dañados en encuentros anteriores y estaban siendo reparados.

Los seis técnicos que llevaban trabajando allí desde hacía horas yacían en el suelo, inertes, con muecas de horror en sus rostros y sus cuerpos consumidos como si algo les hubiera absorbido todos los fluidos corporales.

Ordenó que se mostraran más vistas del lugar y todos olvidaron lo que estaba ocurriendo en la superficie del planeta, para mirar absortos las pantallas.

Entonces lo vieron. Era una superficie traslúcida y circular, de apenas un metro de longitud, la cual flotaba a medio metro del suelo, estática.

Entonces el aire a su alrededor se volvió más oscuro y apareció unos instantes después una especie de brecha, como si el espacio se estuviera rasgando.

Un instante después, tres grandes seres negros con dos largos tentáculos aparecieron, además de otra figura traslúcida y de dos figuras algo más grandes y de un tono más lechoso.

—Masari —dijo alguien, apenas un susurro.

Lora sabía que estaban perdidos, pero, a pesar de un primer momento de pánico, dio la orden:

—Acabad la calibración del cañón triple y disparad contra lo que queda de Cerebro, ¡por Luminion!

—Y retirad las barreras electromagnéticas de los depósitos de antimateria —añadió el sirvo Firto con voz serena.

La comandante lo miró durante unos segundos, sin comprender.

—Pero señor —dijo un técnico, alarmado—. Eso hará que la antimateria quede libre. Los positrones colisionarán con la materia de la nave y todo Astro será aniquilado en medio de una gigantesca explosión.

Entonces Lora entendió.

—Así es —dijo la comandante—. No podemos vencer a los masari, pero tal vez podamos destruir a éstos.

Así, mientras los oscuros avanzaban por las diferentes secciones de la nave, sembrando la muerte y la destrucción, las barreras inmateriales que aprisionaban la antimateria se fueron deshaciéndose como hielo fundido por el calor.

—En línea, comandante —dijo el oficial de artillería con voz nervisa.

—¡Disparad! —bramó, poniéndose en pie, sabiendo que con ese último ataque iban a acabar con Cerebro.

El operador acercó la mano al panel virtual para ordenar el disparo del cañón triple, cuando un súbito ataque de pánico se apoderó de él.

El Sii’n Baal Neer había llegado al puente de mando, acompañado de dos Zii’n, los cuales chirriaban contentos, satisfechos de tanta energía absorbida, a pesar de que todavía tenían apetito. Sin embargo Baal ordenó que no atacaran a nadie. Primero él iba a hacerles pagar todos los problemas que habían traído con mucho sufrimiento. Todos los allí presentes sentirían el poder de la locura, una locura que les parecería infinita y les haría desear mil veces la muerte, por muy atroz que ésta fuera.

Todos los presentes estaban caidos en el suelo, muertos de miedo a causa del aura terrorífica que emanaba de los recién llegados, además de por el apabullante poder mental del Sii’n.

Sin embargo, la comandante fue capaz de levantarse de nuevo y mirarlos con ojos desafiantes, a pesar del puro terror que estaba sintiendo en ese momento.

—No vas a tener lo que buscas, éste también será tu fin.

Entonces, el defensor explotó.

37

Los gritos de alarma inundaron todas las instalaciones.

Alnora se incorporó de su cama, un simple jergón sin ningún tipo de rastro tecnológico, de una blanda espuma que lo volvía muy cómodo, si bien no era lo mismo que una cabina de reposo. Todas las que tenían se habían retirado, en parte debido a que no había para todos y además porque no iban sobrados de energía, por lo que se había limitado su uso a lo estrictamente necesario.

La habitación que tenía también era muy modesta y más pequeña que la que había tenido en Bridia, pero no se quejaba, era el precio a pagar por ser libre.

—¿Qué pasa? —preguntó asustada, asomándose por la puerta.

Un muchacho que pasaba en ese momento por el pasillo a toda velocidad le dijo sin detenerse:

—¡Nos han encontrado!

El pulso de la joven se aceleró.

Se puso su ropa, un sencillo mono autoajustable de color gris y corrió hacia el centro de mando.

Cuando llegó, diez minutos después, se encontró con una veintena de rostros sombríos contemplando una de las grandes pantallas en silencio.

La imagen mostraba la parte central del antiguo aeropuerto, en la superficie. Dos naves enemigas ya habían aterrizado, mientras una tercera se mantenía en el aire. De una de ellas, un vehículo de transporte, iban saliendo en una ordenada fila decenas de androides. Las otras dos naves eran iguales, más pequeñas pero de aspecto más amenazante, ya que sus toberas eran desproporcionadamente alargadas y les conferían un aspecto siniestro, como el de una mano a punto de caer sobre su presa.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Coralid, el líder, en un intento de sonar sereno.

—Calculo que desembarcarán unos doscientos androides —dijo un sirvo.

—Nosotros tenemos una treintena de armas, no más —apuntó otro.

—Además, si salimos esas extrañas naves nos masacrarán, estoy seguro de que disponen de algún tipo de armamento —añadió un tercero.

Después de unos tensos minutos de silencio, habló de nuevo Coralid:

—Vamos a evacuar, que empiecen a salir todos por el pasaje que da al bosque. No saben hasta dónde llega nuestra base, no se lo esperarán.

—¡Pero no tardarán en detectarnos! —exclamó Alnora.

—No tenemos más salida —dijo el jefe, bajando la cabeza—. Quizá escapemos unos cuantos.

En ese momento en la imagen apareció una nueva nave, idéntica a las otras dos.

El ánimo de los presentes decayó todavía más, ya que no se acercó al resto, sino que se detuvo en el aire a cierta distancia de las otras, muy cerca de la salida camuflada en el bosque.

Durante unos minutos nadie dijo nada. Las dos naves que estaban en el aire mantenían la posición, mientras que, de las otras dos ya habían salido todos los androides. Eran doscientos veinte en total.

Entonces, la nave recién llegada se puso de nuevo en movimiento y continuó avanzando, esta vez con lentitud, a la vez que comenzaba a ascender.

—¿Qué hace? —preguntó el sirvo, al ver que se detenía a unos metros por encima de la otra que estaba volando.

Pero antes de que contestara, de su parte inferior salió un potente destello dorado. Un instante después, la nave que tenía debajo estallaba en pedazos.

Todos los presentes contemplaron asombrados cómo los restos del vehículo caían sobre los androides, aplastando a un buen número de ellos.

La nave atacante no perdió tiempo y se situó sobre una de las dos que habían aterrizado. Unos instantes después una nueva explosión la hizo añicos, para luego hacer lo mismo con la otra.

—No entiendo nada —dijo Coralid, perplejo.

Mientras, los androides todavía ilesos, cerca de ciento cincuenta, continuaban su avance hacia una de las entradas que habían identificado, ignorando lo que acababa de pasar.

La nave cambió de nuevo de posición, acercándose a las filas de robots.

—¡Si dispara su arma de energía sobre ellos también alcanzará los primeros niveles de nuestras instalaciones! —exclamó el sirvo.

Como si lo hubiera escuchado, la nave, en lugar de abrir fuego, aterrizó en el suelo, aplastando a una treintena de androides.

—¡Ahora es el momento! —exclamó el jefe—. Que salgan todos los lúmini armados por la salida este.

Unos minutos después veinticinco individuos abandonaban la seguridad de las instalaciones subterráneas, para caer por sorpresa sobre las fuerzas enemigas, ahora desperdigadas.

Antes de que los robots reaccionasen, ya habían sido abatidos cerca de cuarenta.

A pesar de que estaban en desventaja numérica, pudieron acabar con todos ellos sin sufrir apenas bajas, gracias a que los androides solo avanzaban hacia ellos, sin reagruparse, por lo que iban abatiendo a los pequeños grupos que se les iban acercando.

Una vez todos eliminados, la puerta de la nave salvadora se abrió y una figura apareció.

Uno de los técnicos manipuló la cámara para acercar la imagen.

—¡Mirad! —exclamó uno de los sirvos— ¡Es un Nesthi Válido! ¡Un descendiente del gran Salmian!

En ese momento se oyó un gemido, seguido de un golpe sordo. Todos ellos se giraron hacia el origen del ruido.

Alnora se acababa de desmayar.

38

Poco a poco fueron saliendo muchos de los refugiados a la superficie, mientras su salvador permanecía junto a la nave.

Lucien, con el corazón todavía en un puño, contemplaba la masacre de la que él era culpable en gran parte.

Por todas partes había restos de androides, junto con fragmentos de las tres naves destruidas.

Mientras, en silencio, se fueron acercando a él, cautelosos, sin decirle nada, hasta que, unos minutos después, el grupo, de unos doscientos individuos, se abrió para dejar un pasillo a un lúmini de unos sesenta años y a dos acompañantes.

—Soy Coralid, el líder de Yerna —saludó. El individuo transmitía una fuerte sensación de autoridad.

—Soy Lucien de Nesthi, quería saber si con vosotros está…

Pero no llegó a acabar la frase, ya que en ese momento oyó que alguien gritaba su nombre.

El grupo se abrió de nuevo formando un pasillo, para dejar pasar a la mujer que se acercaba corriendo, sin dejar de llamarle.

—¡Alnora! —gritó el joven, fuera de sí de la alegría.

Su mujer corrió hacia él, para detenerse cuando apenas quedaban tres metros para que se encontraran, como si de repente sintiera vergüenza o timidez.

Ambos se contemplaron en silencio durante unos instantes.

—No has cambiado nada… —dijo la mujer, sorprendida, mientras Lucien la miraba también asombrado. Sin duda era su guapa mujer, a la que tanto quería, pero la que tenía frente a él no era la misma. Se veía claramente cómo el sufrimiento había cambiado su rostro, en él ahora había unas pequeñas arrugas cerca de los ojos. Sin embargo, a pesar de ello, seguía siendo muy bella, se dijo. Hizo un cálculo rápido. Para ella habrían pasado cerca de diez años, lo que significaba que ahora le debía de sacar unos seis años a Lucien, tenían toda la vida por delante.

—He envejecido… —dijo con tristeza, excusándose, malinterpretando la mirada de su marido—. Para mí han pasado casi diez años desde que nos vimos por última vez, y han sido años muy duros.

Lucien sintió una ternura infinita al verla así, tan desamparada. En ese momento no era la segura y resuelta mujer con la que se había casado, sino que se la veía frágil.

Además, cuando se casaron Lucien le sacaba algunos años, asi que ahora ella debía de tener cinco o seis años más que él como mucho, una nimiedad, se dijo el joven. Se había autocompadecido mucho de él mismo durante esos días, pero ahora se daba cuenta de que muchos habían padecido mucho más que él.

Sonrió ligeramente.

—Para mí han sido menos de tres días, y nunca te había visto tan hermosa.

Entonces avanzó hacia ella y ambos se abrazaron durante largo rato.

—Sabía que estabas vivo —le dijo, llorando y sin dejar de abrazarlo—. A pesar del tiempo que ha pasado, algo me decía que estabas vivo.

—Entremos en casa —dijo Coralid, con una gran sonrisa en su rostro.

39

Cerebro realizó un diagnóstico completo de todos sus sistemas, mientras los androides empezaban con las reparaciones.

Los daños habían sido inmensos, a punto había estado de ser aniquilada, apenas había sobrevivido un treinta por ciento de su memoria.

Había cometido un error grande, se dijo de nuevo, al subestimar a los lúmini y dar por sentado que toda la tecnología estaba en su poder. Debía instalar defensas para que en el futuro no volviera a pasar, y ampliar sus ejércitos, especialmente el aéreo. Utilizando la antimateria como combustible podría tener miles de poderosas naves, así como impenetrables escudos defensivos en sus instalaciones de tierra.

En ese momento un nuevo dato hizo que durante una fracción de segundo sintiera lo más parecido a un sentimiento lúmini de angustia: todo lo referente a la antimateria —las teorías sobre la antimateria y la física necesaria para crear los agujeros cuánticos, además de la ingeniería para construir las instalaciones y mantener aprisionada los preciados positrones y anti-protones, además del diseño de los reactores— se había perdido, para siempre. Ella era la única que tenía esos conocimientos, se había preocupado y mucho por hacer que desaparecieran de cualquier otro registro o base de datos. Ahora se había perdido para siempre, por culpa del ataque de los cazas, lo que la condenaba a utilizar fusión nuclear como fuente de energía. Eso implicaba que sus campos de energía y sus escudos jamás serían todo lo impenetrables que ella habría querido. Además, también se vería limitada su flota de naves. Inaceptable.

Al analizar probabilidades de futuros ataques, se dio cuenta de que existía el riesgo de que sus enemigos consiguiesen controlar naves suyas para volverlas en su contra, tal y como había hecho ella con los defensores, eso podía ser un gran problema. Por ello, debía diseñar un sistema para que solamente sus fuerzas pudieran gobernar sus naves y además para evitar que nadie escapara de las esferas temporales creadas por Dios-Emperador, el manto nuboso que cubría todo Luminion debía ser impenetrable, todo aquel vehículo que lo atravesara debía ser destruido. Sabía que el autoproclamado Dios de Luminion había dejado de utilizar sus poderes para mantener la oscuridad en todo el planeta, por lo que ahora las nubes perpetuas se mantendrían gracias a las estaciones de control planetario creadas por los lúmini que orbitaban el planeta. Por tanto, era su función el crear los dispositivos que, bien repartidos por la atmósfera, evitaran que ningún vehículo entrase o saliese del planeta intacto.

No obstante, sabía que tenía tiempo, ahora que el defensor Astro había sido aniquilado. La amenaza más inmediata no vendría de más allá de Luminion, sino de las facciones de rebeldes escondidos en sus ciudades, pero poco a poco los encontraría y sacaría información de sus mentes.

En ese momento otro dato hizo que todo su ente retemblara de algo parecido a furia.

Toda la información sobre la extracción de información de lúmini —los estudios que los propios lúmini tenían sobre sus mentes, además de todos los experimentos realizados por ella— también se había perdido irremediablemente. Sin los estudios preliminares obtenidos de los conocimientos lúmini, ni siquiera sabía por dónde empezar a realizar pruebas sobre ciudadanos. En ese momento fue consciente de que tal vez nunca pudiera llegar a desarrollar esa tecnología.

Tenía que encontrar su base secreta. No tenía nada en su memoria sobre dónde podía estar, pero estaba segura de que alguna base debían tener, la encontraría, solo era cuestión de tiempo.

40

Dios-Emperador cesó de utilizar su poder y bajó los brazos. La negra aura que lo rodeaba y crepitaba con intensidad a su alrededor se retrajo hasta casi desaparecer.

Ya estaba hecho, se dijo, el paso del tiempo ya había sido acelerado en todo Luminion. La energía para mantenerlo, proveniente de su sol, ya no tendría que ser extraída por él, el proceso ya no necesitaba de su participación, si bien el efecto poco a poco se iría mitigando, pero todavía faltaban muchos siglos para que el tiempo volviese a ser lo que había sido.

Para él habían pasado muchos años desde el inicio de la invasión, apenas un suspiro. Durante la mayor parte de ese tiempo había estado concentrado para conseguir el efecto acelerador en todo Luminion. Ahora lo que deseaba era descansar, no en el sentido físico, puesto que él jamás se cansaba, sino en el sentido de poder vagar con su mente a través del inmenso mar de conocimientos que poseía, al alcance de su pensamiento, congratulándose con ello.

Sin embargo, todavía no podía hacerlo, había pequeñas partes de Luminion que habían conseguido resistir, en parte debido a que los masari —u oscuros, como ahora los llamaban muchos— estaban desperdigados por el planeta, muchos de ellos en hibernación, y también a que Cerebro se hallaba desde hacía diez años recluida en sus dominios, fortaleciendo a su ejército, todavía demasiado asustada, se dijo con ironía.

Así, debía acudir en ayuda de sus aliados para acabar con las poblaciones que todavía resistían, gracias a que habían aprendido de los anteriores enfrentamientos y a que las armas anti-masari habían resultado eficaces, a pesar de que no habían acabado con ninguno, ya que incluso los que habían estado en el interior del defensor Astro destruido habían sobrevivido, si bien los masari de baja categoría tardarían muchas décadas en conseguir regresar a la superficie de Luminion.

No obstante, incluso sin su intervención, los lúmini y sirvos supervivientes no tenían ninguna posibilidad de ganar, si bien sus socios lo requerían porque eran reacios a malgastar parte de su energía y querían un final rápido y en el que además no quedaran resquicios para un futuro resurgimiento, en especial de todo lo relacionado con la energía Xo’m, lo único que los podía dañar.

Sabía que, a pesar de no querer gastar parte de su poder, todos los Sii’n unidos iban a sembrar el aura terrorífica sobre los restos de las ciudades que hubieran tenido cierta relevancia con respecto al estudio de la energía divina. Eso significaba que no solo habían arrasado hasta los cimientos esas ciudades, ayudados por las fuerzas de Cerebro, sino que nadie se podría acercar a ellas durante muchos cientos de años, quién lo hiciera correría el riesgo de enloquecer, sin duda un buen seguro, se dijo.

Dios-Emperador salió de la estancia que ahora consideraba su hogar, una inmensa sala desprovista de cualquier tipo de adelanto tecnológico, donde únicamente había algunos sirvientes para cumplir sus órdenes, alejado del bullicio, y se comunicó con uno de los Sii’n para que acudiera y lo teletransportara al lugar que debía ser doblegado.

41

Lucien maniobró la nave robada a los siervos de Cerebro y que había salvado Yerna muchos años atrás para reducir altura, mientras contemplaba desolado el paisaje que tenía ante él. Su acompañante, Dannela, también miraba con los ojos muy abiertos, en silencio.

—Está todo destruido.

—Así es. Hasta los campos quemaron. No dejaron nada.

La antigua hermosa y fértil nación xniu ahora era un montón de escombros y cenizas.

—¿Entonces, la raza de los xniu se ha extinguido?

—Quiero creer que no, hija mía —respondió Lucien, contemplando durante unos instantes a su hija mayor. A pesar de que ya tenía casi treinta años, todavía tenía la capacidad de asombrarse de la desolación producida por sus enemigos.

—Aquí fue donde suponemos que los xniu plantaron cara a los ejércitos de Cerebro y a los oscuros hasta ser aniquilados —le explicó, con pesar, recordando a su amigo Dánnel de Varim, aquel enigmático xniu.

A pesar de que habían pasado más de treinta años de aquello, Lucien lo recordaba con detalle: su viaje con los xniu, el descubrimiento del poblado de supervivientes lúmini y el ataque de la nave de Lucien a la fuerza de androides para salvar Yerma.

Durante los primeros días después de su milagrosa aparición, justo a tiempo, los dirigentes de la ciudad habían estado planeando realizar una evacuación, pero Lucien había conseguido convencerles de lo contrario, a pesar de que no tenía argumentos objetivos para ello. También él se sorprendió de estar tan seguro de que no corrían peligro, pero las últimas palabras del descendiente de Varim le habían dado pleno convencimiento de que no iban a ser atacados de nuevo.

Así, el tiempo le había dado la razón, ya que Cerebro no había vuelto a mandar ninguna nave más. Poco después se enteraron de la razón gracias a los colaboradores diseminados por multitud de ciudades: Cerebro había sufrido un ataque devastador, en el cual casi había sido aniquilada, perdiendo gran cantidad de su memoria. Así, el líder xniu había tenido razón.

«Tendrás una vida larga y, a pesar de todo, feliz, si bien estará llena de privaciones y de situaciones límite, pero te irá bien, a ti y a los tuyos. No nos olvides, habla a tus hijos de nosotros».

—Nunca te he olvidado —murmuró, reprimiendo las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos.

Dánnel de Varim y todos los buenos xniu que le habían acogido y ayudado estaban muertos. Sin embargo, a pesar de todo no pudo evitar sentir una punzada de optimismo y sonrió levemente. Sin duda sus amigos estaban junto a Númline el Todopoderoso, disfrutando de su presencia. Para ellos había sido una ganancia, se dijo, el trabajo duro era para los que se quedaban en Luminion, tenían por delante una tarea colosal, de momento imposible de hacer.

—No quiero ver más —dijo Dannela, girándose para dar la espalda a la ventana y sacándolo de sus cavilaciones.

—No tienes por qué mirar si no quieres. Ya queda poco para llegar a casa. Edrien te estará esperando con impaciencia, la boda es mañana y por lo que sé, tres de tus hermanos van a poder acudir.

—¡Cómo me alegro! —exclamó, llena de alegría, para luego añadir, más triste—. Es una pena que no pueda estar Lucien.

Lucien era el hermano que la seguía, con dos años menos de edad. El valiente lúmini se había infiltrado en Bridia y vivía allí desde hacía más de cinco años.

—No te perocupes por él, de momento está a salvo —le dijo su padre.

Lo que omitió fue el hecho de que diez días antes les había llegado un mensaje en el que su hijo les comunicaba que pensaba que lo habían descubierto. De hecho, el día siguiente había sido apartado de sus funciones y había sido citado en un centro de sanación, algo muy extraño.

Al final todo había quedado en un susto, ya que su hijo había contactado con ellos varios días después para comunicarles que la visita al centro de sanación había sido para extraerle una muestra de semen.

—¡Qué cosa más rara! —murmuró Lucien.

Su hija le dijo algo pero solo la escuchó a medias.

—¿Cómo?

—Digo que espero verlo pronto.

—Yo también, hija, pero sabes que será difícil. No obstante, para compensar, espero que pronto nos des nietos, asi la estirpe De Nesthi seguirá aumentando.

—Sí, porque por parte de Lucien no puedes esperar más nietos con tu apellido.

Ambos rompieron a reír.

Su hijo, al infiltrarse, había adoptado un apellido falso y se hacía llamar Lucien de Varim, en recuerdo al valiente xniu que había ayudado a su padre.

En ese momento Lucien padre recordó otra de las frases del descendiente de Varim:

«Pero otros la ganarán en el futuro, los hijos de los hijos de tus hijos lo harán».

—Que así sea —murmuró.

EPÍLOGO

La inteligencia artificial de Bridia dio paso a la ejecución de la siguiente fase del plan, siguiendo las indicaciones que mediante una esfera de comunicaciones había llegado procedente de Cerebro.

Durante los últimos meses la extensión de Cerebro en aquella ciudad había ido recogiendo gametos masculinos y femeninos de un grupo selecto de habitantes, unos cinco mil, concretamente de aquellos que tenían una carga genética considerada como «óptima».

Así, hasta la fecha los nuevos lúmini habían nacido en el seno de una familia, fruto de la unión de un padre con una madre, si bien el número de hijos había sido limitado y el contacto entre hijos y padres se había reducido al mínimo para así poder «educar» mejor a los pequeños ciudadanos.

Sin embargo, en los próximos años, los hijos no iban a nacer dentro de las familias, sino que los embriones serían creados en instalaciones automatizadas de Bridia, para luego implantarlos en mujeres de forma aleatoria y eliminar así el coste de una compleja instalación de maduración artificial. De esta manera, solo se «producirían» los mejores ejemplares, ya que con las muestras recogidas había suficiente material como para las siguientes quinientas generaciones.

Así, el sistema de generación de embriones o «productos» empezó su trabajo por primera vez. Tomó un espermatozoide del ciudadano llamado Lucien de Varim —los suyos eran los mejores gametos de toda la ciudad, de una calidad altísima—, y lo introdujo junto con el óvulo de la ciudadana llamada Riala Aston. Poco tiempo después ya se había producido la fecundación. Éste sería el primer ciudadano de diseño, el primero de muchos.

El ordenador tenía que ponerle una denominación a ese ciudadano, para diferenciarlo del resto, y para identificarlo tomó el nombre del mejor de los dos materiales genéticos unidos, unas sílabas aleatorias que se utilizaban para designar a todo el material genético del ciudadano Lucien de Varim.

Además del nombre, para poder identificar al nuevo ciudadano, se le asignarían números correlativos, para así poder llevar la cuenta de la cantidad de individuos generados a partir del material genético de Lucien de Varim.

Durante un tiempo el ordenador estuvo revisando cómo las células del futuro individuo se iban replicando frenéticamente. Una vez seguro de que no iba a haber ninguna incidencia que obligara a desechar ese producto, el ordenador le asignó su identificación:

BRISER 1

BOBO

El individuo yacía en el suelo como si de un vulgar deshecho se tratase, día tras día en el mismo lugar. Habían ido pasando los meses primero y luego los años y él continuaba sumido en su peculiar estado de apatía, a la espera de nuevas órdenes de su señor, las cuales parecían no llegar. Pero a él no le importaba, ya nada lo hacía, solo esperaba y comía. O al menos así fue al principio, ya que según fue transcurriendo el tiempo, en un momento dado todo se vino abajo, la estructura subterránea y todo lo que había por encima fue destruido en medio de una potente explosión y miles de toneladas cayeron sobre el grupo de los muertos en vida, dejándolos incomunicados.

Gracias al don recibido, ninguno de ellos murió, sino que se quedaron allí, sepultados entre los escombros en medio de la más profunda de las oscuridades.

Así fueron pasando los años y luego las décadas, y ellos continuaban aprisionados allí, sin comer, sin hablar entre ellos, sin ni siquiera pensar en nada, aletargados. Para el individuo, que había sido antaño un eminente científico e incluso había alcanzado el puesto de Gran Consejero Planetario, el cargo de mayor responsabilidad de todo Luminion, todo lo de su vida anterior se fue difuminando. Senef de Caad, Gran Consejero. Ese nombre y ese título ya no le decían nada.

Entonces, después de más de trescientos años, un día pasó algo que rompió con la monotonía de su vida y lo hizo despertar. En cuanto recobró la consciencia, un instinto primitivo se despertó con fuerza en su interior: hambre, tenía mucha hambre.

Sobre su cabeza todo lo allí acumulado empezó a moverse y a vibrar durante unos días, hasta que, un mes después, oyó la primera voz que escuchaba en siglos. Le hablaba en la lengua lúmini, aunque lo hacía con un peculiar siseo.

—Oye tú, ¡ven aquí! —escuchó que le ordenaban.

Él intentó alzar la cabeza, que tenía aprisionada, en vano, pero percibió, a un centenar de metros por encima de su posición, a media docena de seres, masari, todos de bajo rango menos dos. No sabía qué eran los masari o por qué sabía que había de varios rangos, solo lo sabía, de una forma burda, así como que les debía obediencia en todo.

Intentó estirar sus miembros para abrirse paso y, después de varios intentos, consiguió mover lo que tenía sobre él. Continuó haciendo fuerza y entonces, inexplicablemente, su cuerpo se alargó y se volvió a la vez muy delgado. Aprovechando esa recién descubierta habilidad, se fue abriendo paso hasta que alcanzó la superficie y salió.

Una vez allí, recuperó enseguida su forma original. El hambre que sentía era descomunal y hacía que le costara pensar.

—¡Ven aquí! —le ordenaron.

El Individuo se paró a analizar cómo debía avanzar la treintena de metros que lo separaban de sus señores. A pesar de que no tenía apenas capacidad visual, se analizó durante unos instantes. Tenía dos grandes miembros superiores, que él denominó brazos, pero ningún miembro inferior.

Así, después de unos instantes de duda, adelantó sus largos y poderosos brazos y se impulsó con ellos, desplazándose así casi dos metros. Repitió la acción, cada vez con más seguridad hasta situarse frente a los allí congregados. Se oían chirridos que él sabía eran risas, unidas al desagradable parloteo de los masari, que él no podía entender.

—Eres muy lento —le recriminó alguien, una vez llegó a su posición—. Tenemos una misión para ti y los tuyos. Es hora de que trabajéis.

—Tengo hambre —murmuró.

—Ya tendrás tiempo para comer —le reprendió uno, soltando un agudo siseo y golpeándolo con uno de sus tentáculos.

El Individuo no sintió dolor, a pesar de la fuerza del golpe, pero se contrajo, para recuperar su aspecto unos segundos después.

—¿Qué hago aquí?

Durante unos instantes reinó el silencio, hasta que, de pronto, los Zii’n, que eran los únicos que podía producir sonidos, empezaron a reir.

—¿No lo sabes? —preguntó uno de ellos con sorna.

Él negó con la cabeza.

—¿Y sabes cómo te llamas? —preguntó entonces en el interior de su mente el que él sentía que era el señor de todos, un ser con un poder impresionante, al que, no supo cómo, identificó como Baal Neer.

Los Zii’n dejaron de parlotear entre ellos y de reír al escuchar a su señor.

Él intentó pensar en su nombre, pero nada acudió a su mente. En ese momento se dio cuenta de que no recordaba nada de nada.

Este hecho hizo que sintiera tristeza, una profunda e insondable pena, sin saber por qué, y lo único que pudo hacer ante ese sentimiento fue encoger su cuerpo.

Los Zii’n empezaron a chirriar, muertos de risa, sin poder evitarlo.

—¡Qué bobo! —dijo alguien.

El Sii’n mandó un breve golpe mental y todos retrocedieron, encogiéndose ante el leve ataque y guardando silencio de nuevo.

—Bobo —repitió el Sii’n, dirigiéndose al Mii’n—. No es un mal nombre para este… Chii’n.

El aludido mandó una simple afirmación con su mente.

—¿Me llamo Bobo? ¿Soy un Chii’n? ¿Eso es lo que soy? —preguntó, confuso.

—Así es —le respondió ahora un masari de un poder también impresionante, si bien mucho menor que el de su señor Baal. Un Mii’n, se dijo el Individuo.

—Vosotros despertad a los demás, que se preparen. Yo me marcho con éste —anunció Baal Neer.

Dicho esto, utilizando una de sus prodigiosas habilidades, absorbió una parte de la energía de todos sus siervos y rasgó el espacio, para desaparecer unos segundos después con el Mii’n y Bobo.

En una fracción de segundo aparecieron en otro lugar situado a miles de kilómetros, una gruta natural a una veintena de metros de la superficie y formada por centenares de galerías que iban adentrándose en la profundidad de la tierra.

Bobó giró a ambos lados la cabeza, a pesar de que era consciente de que apenas veía, y percibió a muchos masari, más de un centenar, repartidos por la excavación. En lo más profundo, a varios centenares de metros bajo tierra, sintió al gran señor de todos Natás Neer y varios de los Sii’n, todos ellos sumidos en su estado habitual de letargo.

Por encima de su posición, casi en la superficie, también sintió la presencia de oscuros de baja categoría, pero también algo más, varios centenares de lúmini.

En ese momento un Zii’n llegó del exterior trayendo un lúmini en volandas, el cual tiritaba, muerto de miedo.

La criatura lo depositó en el suelo con brusquedad, dejándolo frente a Bobo.

—Es hora de que te alimentes —le dijo Baal—. Sacia tu hambre y vuélvete más poderoso.

Bobo se acercó vacilante hacia el joven, que ahora había empezado a gimotear.

Alargó sus dos deformes brazos, que ya no acababan en manos, sino que eran como cilindros, pero al tocarlo sintió una horrible sensación y se retrajo. Acto seguido empezó a gimotear.

—Noto que sientes miedo —le dijo el Sii’n—. El miedo no existe para los de nuestra raza, somos seres superiores, Neeriek nos ha dado inmensos dones para que nunca jamás le temamos a nada, ¡aliméntate!

El Chii’n avanzó de nuevo, con pasos temblorosos, y de nuevo alargó sus brazos hacia el ser de carne y hueso que lloraba sin dejar de temblar. Tocó con la punta de una de sus extremidades al lúmini, para retirarla de golpe, como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

—Yo… yo no quiero alimentarme así —dijo, volviendo a gimotear.

En ese momento un brazo invisible lo golpeó con fuerza en el pecho, lanzándolo con brutalidad a una docena de metros, para luego alzarlo a varios metros de altura. Bobo movía frenéticamente los brazos, en un intento desesperado de librarse de la presa mental del Mii’n.

—Eres cobarde y necio. ¿Acaso osas renunciar al don más grande que poseemos, que es alimentarnos de la energía vital de los seres inferiores? —intervino el masari de segunda categoría—. Seguro que los otros también serán como tú, es patético.

Baal Neer le ordenó que lo liberara y Bobo cayó al suelo.

—Que así sea —dijo el Sii’n—. Ninguno de los tuyos os alimentaréis nunca de un lúmini vivo, pero tampoco evolucionaréis nunca a una forma superior, seréis Chii’n para el resto de vuestra existencia, que ésa sea vuestra deshonra. Tampoco sois dignos de participar en los planes de nuestro señor Natás. Ahora vete de mi vista, ya que nunca más me dignaré a hablar con uno de los tuyos. Servirás a Dios-Emperador en una ciudad lejana y apartada de todo que va a ser construida, una ciudad flotante, ahí residirás mientras la ciudad exista, junto con lo peor de los Zii’n, aquellos que no sirven para nada. Dentro de unas décadas una ciudad estará acabada, así que ahora volverás a dormir, hasta entonces.

—Lo que mi señor ordene —respondió Bobo.

El Destino de Tilma Enonis

Jaime Blanch Queral

Todos los derechos reservados

Esta historia corta transcurre 600 años antes de la llegada del humano Gabriel a Luminion

1

Salmian de Nesthi se dirigió a la puerta principal, esquivando a las decenas de invitados que acogía el inmenso salón de su nueva, bonita y espaciosa casa, cedida por el Consejo Planetario a perpetuidad. Su recién estrenado hogar era una coqueta edificación unifamiliar de dos plantas con forma de «u» situada en la zona boscosa de la ciudad. Allí todas las casas se alzaban a una treintena de metros del suelo, sostenidas sobre delgados pero resistentes pilares, ubicadas a esa altura con el fin de evitar interferir así con la vida animal de la superficie, a la vez que para disponer de una espectacular vista del bosque.

Salió del edificio principal y, dejando la piscina a la derecha y luego el jardín sintético, llegó a la pista de aterrizaje, en la cual no cabían más de tres vehículos de tamaño pequeño, por los que los ochenta invitados que ahora parloteaban alegres por su salón habían dejado sus transportes en el aparcamiento común situado a cinco minutos de la casa y, desde allí, acudían utilizando aerotaxis.

—Bienvenida, Gran Consejera Planetaria —saludó a la máxima dirigente de Luminion, para luego hacer lo mismo con su marido—. Seguidme, os conduciré al salón.

Mientras avanzaban, fueron conversando de temas intrascendentes.

Salmian todavía no se había acostumbrado del todo a su pierna biónica y cojeaba ligeramente, aunque ya no sentía dolor en el muñón que tenía un poco por encima de la rodilla. Los sanadores le habían asegurado que su prótesis era revolucionaria y que en pocos meses la sentiría como suya, a pesar de que no llegaría nunca a tener la sensibilidad de la extremidad original.

Una vez en el salón, un camarero se acercó a ofrecerles un excelente vino de algas y un pequeño aperitivo de jugosa carne de oveja marina. Ahora que ya había llegado la líder la cena comenzaría en breve.

—Me alegro de que hayas aceptado dar esta pequeña fiesta, te lo agradezco mucho —le dijo la Gran Consejera, justo cuando llegaba la mujer de Salmian, Naimara.

—No sabes el esfuerzo que me costó convencerlo —dijo la recién llegada, sonriendo y tomando por el brazo a su marido.

—La verdad es que no lo veía nada claro —añadió este con pesar—. Hace apenas diez días que acabó la guerra, los muertos y heridos se cuentan por miles, hay ciudades arrasadas, gente sin hogar…

—Habría sido muchísimo peor si no hubiéramos estado avisados —intervino su esposa, intentando levantarle el ánimo—. Sin ti hubiera sido muchísimo peor, todo el planeta habría sido destruido.

Los casi dos años que habían tenido desde que Salmian de Nesthi había vuelto a Luminion con la robada Tilma Enonis les había servido para preparar una improvisada flota defensiva, además de para construir centenares de refugios situados a mucha profundidad y defensas de superficie.

—Puede no parecer apropiada una celebración en este momento, pero, como te dije, este evento proporcionará ánimos a todos los habitantes de Luminion, al ver cómo su héroe celebra la victoria —dijo la Gran Consejera, señalando a los tres periodistas que les sacaban fotografías y grababan imágenes de su llegada.

—Sin embargo, hay mucho que hacer —dijo Salmian suspirando y alzando la vista para ver el cielo más allá del techo transparente del salón, la única habitación de la casa que no tenía otro piso encima.

Los que con él estaban también hicieron lo mismo.

Estaba a punto de anochecer y las primeras estrellas empezaban a pintar el firmamento. Madre, uno de los dos satélites del planeta, se erguía orgullosa en el cielo con su suave tono plateado.

Sin embargo, los presentes no se limitaban a contemplar lo que la vista ofrecía, sino que sus mentes en ese momento estaban en lo que había más allá de la atmósfera, invisible. Miles de toneladas de restos de naves, tanto suyas como de la Flota Viviente recién derrotada, que todavía suponían un peligro para el planeta, ya que con el paso del tiempo la fuerza de gravedad de Luminion haría que se precipitaran sobre la superficie.

Pero no era ése el único peligro. También estaba allí Tilma Enonis, la astronave que les había dado la victoria, junto con las dos únicas supervivientes de la flota invasora, que habían sido apodadas como Pesadilla y Plaga, dos de sus naves más destructivas. A pesar de que se encontraban muy dañadas, todavía estaban operativas y habían empezado a autorrepararse poco a poco, al igual que Tilma Enonis. Sin embargo no representaban ningún peligro a corto plazo. Ahora que la mente colmena de la Flota había sido destruida, las dos astronaves no tenían iniciativa suficiente para continuar con el ataque a Luminion y estaban desorientadas sin una mente que las guiara.

En ese momento se acercó al grupo el general Álmor, el cual entendió al instante en qué pensaban.

—Queridos amigos, no hay de qué preocuparse. Esas naves ahora mismo no constituyen ningún peligro.

Se trataba de un sirvo de setenta años. Su aspecto amigable, despistado y bonachón, típico de los de su raza, debido a su baja estatura, la peculiar nariz de aspecto ratonil y a los dos enormes incisivos, en ese caso engañaba, ya que se trataba de un individuo frío y calculador que había resultado clave a la hora de coordinar el ataque de toda la fuerza defensiva. El tono ceniciento de su piel contrastaba en ese momento más que nunca con el de sus interlocutores, ligeramente azulado.

—Pero, ¿y si vienen más? —preguntó Léoc, el marido de la dirigente de Luminion, angustiado—. Toda nuestra red de satélites está inservible, estamos ciegos a lo que ocurre más allá de nuestro planeta.

—Tardaremos unos días en reestablecer el sistema. Además, aunque tengamos los satélites inutilizados, disponemos de potentes telescopios en más de cien puntos del planeta, eso sin contar con lo que queda de nuestra flota defensiva, que orbita Luminion, vigilante, incluyendo a nuestras tres naves más poderosas.

—Ojala fueran destructores y tuvieran poder suficiente para acabar con Pesadilla y Plaga —dijo suspirando Naimara.

—Por desgracia los perdimos a todos —respondió el sirvo, sin poder evitar emocionarse.

—Siento mi torpe comentario, general yo… no debería haber mencionado a los destructores —se disculpó una abochornada Naimara.

—No pasa nada, no te preocupes. Ahora mi querido Katrin estará disfrutando en la presencia de Númline, bendito sea su nombre.

Su hijo había sido el que había dirigido el último destructor, el cual, en un acto heroico, se había inmolado para destruir a una de las cinco naves que constituían la parte principal de la mente colmena de la Flota Viviente. Gracias a ese sacrificio Tilma Enonis había podido liberarse del influjo al que había sido sometida temporalmente, acabando así con otras dos antes de que éstas ejercieran de nuevo el control mental sobre la cosmonave. Con solo dos astronaves como cerebro principal de la Flota, a partir de ese momento los precisos y sincronizados ataques de sus naves se habían vuelto más erráticos y descoordinados, dando una oportunidad de victoria a los defensores.

—No obstante, aunque tuviéramos capacidad de fuego suficiente para destruirlas, mejor dejarlas tranquila —apuntó Léoc.

—Se defenderían y nos causarían más bajas antes de ser neutralizadas —añadió Salmian, suspirando.

—Y ya hemos tenido demasiadas —dijo la Gran Consejera.

Durante unos instantes la tristeza caló en los presentes. Más de una docena de ciudades arrasadas desde el espacio, cientos de naves destruidas, miles y miles de vidas truncadas.

—Pero no pensemos más en ello —añadió el sirvo con el jovial tono que caracterizaba a los de su especie—. Mañana serán mandadas las tres naves al sol y se acabarán los problemas, la Flota Viviente ya no existirá.

—Bendito sea Númline —añadió Léoc.

A pesar de que Tilma Enonis había jugado un papel crucial en la victoria y estaba sometida a Salmian de Nesthi, puesto que cuando él escapó con ella su mente todavía era muy inmadura, por lo que el joven pudo controlarla, seguía siendo parte de la Flota Viviente y muy peligrosa. El arma de que disponía, a la que llamaban «La Destructora de Mundos», había sido dañada e incluso con la autorreparación no volvería a tener todo su potencial, pero aún así seguía siendo letal.

El maestro de ceremonias dio la orden de empezar la cena y todos los comensales ocuparon los asientos que tenían asignados.

Salmian se sentó junto a su mujer, con el general a su derecha y frente a la Gran Consejera y su esposo. Los camareros sirvieron el pescado con fruta y comenzó la cena.

—De todas maneras, esto nos ha enseñado algo muy importante —dijo el general entre bocados—. Jamás construiremos máquinas a semejanza de nuestras mentes.

Los que lo escucharon asintieron. Aunque no conocían el origen de la Flota Viviente, había muchos indicios para pensar que ella misma había acabado con la especie que la había creado, muchos milenios atrás.

—Númline nos ha dotado a nosotros, las tres razas que vivimos en Luminion, de inteligencia y libertad. Nos ha hecho diferentes pero a la vez iguales.

Todos los que lo escucharon asintieron.

Efectivamente, en su planeta se había desarrollado la vida inteligente en tres puntos diferentes y separados miles de kilómetros, en lo que se habían bautizados como «sumideros de energía Xo'm», lugares en los que la peculiar e invisible energía que llenaba el planeta se acumulaba de una forma natural. Eso había favorecido que la aparición de la vida inteligente se hubiera desarrollado, si bien de distintas formas: los lúmini, de un tamaño medio, delgados, de piel azulada, pelo verdoso y grandes ojos dorados; los sirvos, mucho más bajos, algo más rechonchos, también de ojos dorados pero de un color de piel ceniciento y aspecto ratonil; y por último los xniu, gigantescos, con cuatro poderosos brazos, sus ojos pequeños pero rojizos como ascuas incandescentes, capaces de hinchar toda su musculatura para desarrollar una fuerza descomunal y con un tono de piel que variaba entre el marrón oscuro y casi el blanco según iban creciendo. Sí, muy diferentes, pero con los mismos deseos de paz, de justicia y con Númline como único dios.

—Jamás debemos nosotros intentar dotar a una máquina de autodeterminación —añadió otro de los consejeros situado a la derecha de la líder.

—De todas maneras, para evitar futuras sorpresas venidas desde el exterior, vamos a construir unos potentes centros de defensa que repartiremos por los confines de nuestro sistema solar y que, una vez construidos, tardarán apenas un mes en llegar a su destino. Serán verdaderas fortalezas flotantes, con soldados adiestrados.

—El boceto de las fortalezas ya está preparado —intervino en ese momento un sirvo que utilizaba visor, un anillo metálico que le tapaba los ojos y suplía su ceguera de nacimiento—. Utilizaremos nuestros astilleros situados en la órbita del planeta Gris. Hace unos años detectamos unos asteroides de composición muy interesante. Capturaremos uno de ellos y tendremos suficiente fibrocarbono.

—También habrá que formar a cientos de pilotos —añadió el alcalde de Altei, la ciudad que acogía a los invitados.

—Ojalá dispusiéramos de la maravillosa tecnología que describías en la tesis que escribiste con trece años, Salmian —dijo la mujer del alcalde en tono halagador.

—¡Oh sí!¡Algo maravilloso! Imaginaos, recibir conocimientos en la mente sin necesidad de tener que estudiar —intervino otra mujer.

Salmian agradeció el cambio de tema, ya estaba cansado de hablar de la guerra y sus consecuencias. El recuerdo de aquellos tiempos de estudiante le hizo sonreir.

Hacía veinte años que había escrito la tesis, algo que se solía hacer con veinticinco años, en lugar de con apenas trece como él había hecho. Había sido un niño prodigio, el lúmini más joven de la Historia en graduarse. Los estudios que le habían hecho mostraban que su nivel intelectual desproporcionado con respecto a un lúmini normal tenía un componente genético y curiosamente iba asociado a su pelo rizado, una anomalía genética que también era única. De niño el ser tan inteligente y el tema del pelo le habían hecho siempre sentirse raro, pero gracias a su don, regalo del Todopoderoso, había cumplido su sueño: ser astronauta.

Estaba claro que tampoco había sido casualidad que le hubiera capturado a él la cosmonave exploradora de la Flota Viviente que se había topado con su nave, nueve años atrás, mientras realizaba una misión científica en el límite del sistema solar. El resto de sus compañeros habían sido asesinados, pero a él lo habían mantenido con vida como si fuera una mascota. El Todopoderoso lo había dispuesto así, se dijo, ya que solo alguien con su prodigiosa inteligencia habría podido ser capaz de doblegar la voluntad de la recién creada mente de Tilma Enonis y escapar con ella.

—Estoy segura de que en unas pocas décadas el implante de conocimientos será una realidad —continuaba hablando la mujer.

—Creo que antes desarrollaremos los reactores de antimateria. Ése también sería un avance muy interesante —apuntó alguien.

En ese momento el ordenador de pulsera de Salmian emitió un pitido.

—¿Sí? —preguntó el lúmini acercándose el aparato a la boca para hablar en voz baja.

Escuchó la respuesta a través de su implante coclear y palideció.

—¿Qué pasa? —preguntó su mujer, que fue la única que vio su reacción, mientras a su alrededor continuaba la animada conversación.

—Conducidle por la puerta trasera a mi despacho —dijo, cortando la comunicación, para luego decirle a Naimara al oído quién era.

La joven soltó un trino de sorpresa y Salmian abandonó la mesa en dirección al pasillo.

2

Hasta que no se cerró por completo la antigua puerta de doble hoja tras él no cesó el ruido proveniente del salón.

No le sabía mal dejar a su mujer como anfitriona momentáneamente, ya que Naimara tenía más don de gentes que él y sabía moverse con soltura entre tanta celebridad. Salmian suspiró. Él no estaba hecho para tratar con grandes consejeros planetarios y alcaldes, solo era un científico y astronauta, a pesar de que ahora le llamaban «héroe» y le querían ofrecer un cargo honorífico en el Consejo Planetario, algo que él pensaba rechazar.

Cuando diez años atrás le eligieron como astronauta había imaginado un futuro lleno de descubrimientos fascinantes y aventuras, pero ahora quería una vida tranquila en Luminion, entre sus seres queridos, investigando y leyendo. A pesar de que había pasado apenas algo más de una década, ese Salmian soñador y atolondrado había desaparecido por completo y, aunque todavía era joven, por dentro se sentía viejo, y no era para menos. Seis años de cautividad a bordo de la Flota Viviente le habían marcado demasiado.

No pudo evitar sonreír de pura alegría al recordar de pronto que su esposa estaba embarazada. Era algo maravilloso. Se habían enterado esa misma mañana y todavía no lo habían comunicado a nadie, aunque no creía posible poder mantener semejante acontecimiento en secreto, sin duda el broche de oro para el final de la terrible guerra que había asolado el planeta durante los últimos meses.

La Gran Consejera sin duda estaría encantada, ya que estaba convencido de que la noticia daría rápidamente la vuelta al planeta y traería más regocijo y esperanza.

Si cerraba los ojos podía revivir la escena de nuevo, viéndola llorar de alegría mientras se lo decía.

—Ojalá sea niño y tenga el pelo rizado como tú —le había dicho emocionada, acariciándole el cabello—. Ojalá todos nuestros hijos tengan esa característica, de esa manera todo el mundo podrá identificar para siempre a los hijos de Salmian de Nesthi y su descendencia

Sonrió al recordar esa frase. No se le había ocurrido pensar que esa peculiaridad fisiológica se convirtiera en un atributo característico de su familia.

Esperaba que aquel momento no se le olvidara nunca y que fuera sólo el primero de muchos acontecimientos dichosos, que fueran borrando los recuerdos de las duras y trágicas situaciones vividas en los últimos nueve años. Todavía tenía frecuentes pesadillas con los terroríficos años que había estado cautivo de la Flota. Cuando regresó a Luminion medio muerto a bordo de Tilma Enonis le habían curado el cuerpo, pero no el espíritu. No iba a resultar fácil olvidar la asfixiante soledad, las torturas y las humillaciones sufridas durante aquel tiempo. Una punzada en la sien se lo recordó. Debía tomarse otro tranquilizante pronto o el intenso dolor de cabeza volvería en unos minutos, dejándolo sumido en un mar de dolor. Los sanadores le habían dicho que las jaquecas las tendría durante toda su vida, si bien se irían espaciando poco a poco. Era el precio a pagar por haber estado durante más de dos años en contacto mental con Tilma Enonis.

Al llegar a la puerta situada al otro lado del pasillo se obligó a volver a la realidad y esbozó una sonrisa cansada. La Flota Viviente ya era historia y pronto lo sería Tilma Enonis.

Esperaba que él también fuera historia pronto. Se sentía muy incómodo en su papel de héroe, él no lo había elegido, ni tampoco era justo que se llevara la mayor parte del mérito. Muchos lúmini y sirvos habían dado la vida para poder derrotar a la Flota Viviente y salvaguardar a todo el planeta de una destrucción que parecía segura, y ahora no estaban allí para recibir los honores.

Ya iba siendo hora de dejar atrás el pasado y mirar hacia el futuro. El proceso de reconstrucción iba a ser complicado. Serían tiempos difíciles para algunos, sobre todo al principio, pero ahora que lo peor había pasado juntos conseguirían levantar de nuevo su mundo y devolverle su antiguo esplendor.

Estiró el brazo para pulsar el icono de apertura pero dudó durante unos instantes. El visitante que lo esperaba era muy inquietante y no tenía ni idea de qué debía de querer, pero una cosa estaba clara: no venía a felicitarle. Además, en su primera reunión, hacía más de un año, Salmian le había dirigido palabras muy duras antes de marcharse. La situación era muy incómoda.

La puerta por fin se retiró a los lados y el astronauta entró en lo que iba a ser el estudio de su mujer. Una sala alargada y cálida, enmoquetada como en la antigüedad y con las paredes imitando a la madera de los hermosos y veteados árboles seki,que rodeaban el Templo de la Luz. En los laterales unas modernas estanterías transparentes almacenaban la información contenida en cientos de miles de libros virtuales.

—Saludos, joven Salmian de Nesthi —dijo con solemnidad su invitado.

—Bienvenido, Varim el Artista —contestó cortésmente, contemplándolo durante unos instantes.

En el año y pico que había pasado desde la primera y única vez que lo había visto había envejecido bastante. Caminaba muy encorvado y sus miembros se habían vuelto más delgados y temblorosos. Además, nuevas arrugas surcaban su viejo rostro, y no era para menos, ya que tenía casi doscientos años, tal vez incluso más. Ningún habitante del planeta había vivido tanto.

Estaba acompañado por su siempre silencioso nieto, que le servía de apoyo, ya que el anciano tenía dificultades para tenerse en pie él solo y se mantenía en tan precaria posición sosteniéndose con sus dos brazos derechos a la ancha espalda de su joven y fuerte descendiente.

—Te ha sorprendido mi visita, ¿verdad? —dijo el viejo xniu muy animado, mirándolo con fijeza a pesar de que Salmian sabía que era ciego desde hacía más de veinte años.

—La verdad es que sí —contestó, incómodo.

Se hizo un silencio tenso para Salmian, el cual, incómodo, alisó los pliegues de su túnica, mientras su interlocutor parecía observarlo tranquilo, con una ligera sonrisa bajo sus largos bigotes.

—No tengo intención de retractarme de mis palabras —dijo por fin el lúmini, con un tono más duro del que tenía intención de utilizar.

Salmian había acudido al anciano un año y medio antes para pedirle que, como líder de los xniu, exhortara a todos los de su raza para que se unieran a ellos y los sirvos para luchar contra la flota extraterrestre invasora, pero el viejo se había negado.

—Los xniu tenemos una misión mucho más importante y urgente ahora mismo —le había contestado.

Eso le había enfurecido sobremanera y se había marchado dando voces y acusando al anciano de ser parte del problema en lugar de la solución.

—¡¿Qué puede ser más importante que la destrucción total de nuestro planeta?! —le había chillado.

No obstante, mientras se alejaba, el anciano le había ido relatando cómo se desarrollaría la guerra contra la Flota.

Ahora que había pasado el tiempo su rabieta le parecía infantil y desmedida, aunque no tenía ninguna intención en rectificar.

Además, gracias a su «profecía» Salmian había sabido en un momento clave de la batalla tomar la decisión acertada, al recordar justo entonces las palabras del viejo.

—Vencimos tal y como predijiste, anciano —dijo el orgulloso lúmini—. Se cumplió hasta la última de tus palabras, aunque te dejaste algunos detalles y no me dijiste que perdería una pierna.

—Así lo había dispuesto el Hacedor mucho antes de que tú o yo naciéramos, aunque por supuesto no te lo iba a contar todo, le habría quitado toda la emoción —respondió, ensanchando su sonrisa—. Tal y como te dije, los xniu no eran necesarios. En un futuro lejano el Todopoderoso los reclamará para una misión mucho más importante.

Salmian no entendió a qué se refería, pero no quiso preguntar. No le interesaban demasiado sus delirios de grandeza.

—Por cierto… Quiero ser el primero en felicitarte por tu cercana paternidad.

El lúmini puso los ojos como platos y emitió un trino.

—¿Cómo puedes saberlo? Nos hemos enterado esta mañana y todavía no lo hemos dicho a nadie —dijo sombrado.

—He venido a pedirte un favor —dijo Varim, ignorando a propósito su pregunta con una sonrisa todavía más amplia.

—¿Un favor? —preguntó, confundido.

—Así es. ¿Qué vais a hacer con la poderosa Tilma Enonis?

—Ya sabes la respuesta —contestó—. La mandaremos al sol para que sea destruida junto con las otras dos naves. Es demasiado peligrosa. Aunque ha sido decisiva para la victoria y yo le tengo mucho aprecio, en parte es como el resto de las naves de la Flota Viviente, ya me entiendes... Su mente es todavía muy inmadura porque la robé antes de que sufriera el proceso de asimilación por la mente madre, pero eso no impide que sea cruel y despiadada, a pesar de que todavía no es del todo consciente de sí misma, pero con el tiempo podría «despertar» completamente y, dado el poder armamentístico que posee, podría arrasar en unos meses todo Luminion. La decisión fue unánime en el Consejo, es demasiado peligrosa.

—Sin embargo, yo vengo a proponerte otra alternativa.

—¿Cuál? —preguntó, intrigado.

—Quiero que la escondas donde nadie pueda encontrarla, aquí, en Luminion.

—¿Pero no has escuchado lo que te he dicho? —preguntó, exasperado—. Ya sé que no entiendes nada de tecnología, pero te puedo asegurar que es demasiado peligrosa, es un arma letal. En parte está viva, piensa, toma decisiones propias. ¿Acaso no sabes lo que nos costó dominarla, a pesar de que su grado de consciencia y autogobierno todavía era muy bajo?

Salmian dudaba que el anciano fuera consciente del poder real de la cosmonave. Tanto él como todos los demás de su raza llevaban viviendo casi cien años como salvajes. Habían renunciado a toda su tecnología, no sé sabía por qué. De hecho, la ceguera de Varim podía solucionarse con un visor biomecánico, algo impensable para ellos.

—¿Y si le ordenaras permanecer inactiva, hasta que vuelva a ser requerida? —dijo el anciano, sorprendiendo con su respuesta al joven.

—La nave no es tonta. Sabría que se trata de una mentira.

—Pero ¿y si no lo fuera? ¿Y si la necesitáramos en el futuro?

—Incluso aunque así sea y permanezca en estado de letargo, nadie garantiza que el día menos pensado no decida volar y ponerse a disparar contra nosotros.

—Pero le queda poco hidrógeno, que es su combustible, su fuente de energía… —añadió el Varim.

—Eso es verdad. Aunque no vuele necesita consumir energía para mantener su mente despierta, pero incluso así tardaría unos cincuenta años en quedarse sin hidrógeno, tal vez más.

—Ahí tienes la solución, ya no podrá volar.

—Sí, pero el problema persiste. Si algún día vuelve a entrar en funcionamiento y se le recarga, su cerebro dormido comenzaría a trabajar de nuevo, con el consiguiente riesgo. Además sabes que solo la puedo dirigir yo, debido a la conexión que tuve con ella durante la huida de su asentamiento y el viaje de venida, pero una vez yo muera, nadie podrá dominarla, no tenemos los conocimientos técnicos suficientes y ella no acepta a nadie más.

El anciano tomó aire durante unos instantes, como si cogiera también fuerzas para hablar:

—Escucha. Yo ya he cumplido la misión que Númline el Eterno me había asignado y no acabará la semana antes de que haya cruzado las puertas de las Estancias de Tranquilidad Infinita y pueda contemplar de nuevo a la bella Lidsia cara a cara.

De nuevo Lidsia, pensó Salmian. Los xniu no sabían hablar de otra cosa, salvo de esa especie de deidad dependiente de Númline cuya creencia había surgido hacía menos de ciento cincuenta años con Varim y que todos seguían con una veneración que rozaba el fanatismo. Recordaba también que en su momento se le había preguntado al Gran Iluminado al respecto sobre este nuevo y extraño culto, pero su Eternidad no había sabido responder, algo extraño, teniendo en cuenta que era, con diferencia, el Gran Iluminado más sabio de todos los tiempos. Había recibido ya el conocimiento de cinco de las siete esferas místicas, a pesar de que llevaba menos de quinientos años ostentando su cargo de líder espiritual del planeta, algo que muy pocos antecesores suyos habían hecho. Todos decían que en unos pocos siglos sin duda accedería al conocimiento contenido en las dos últimas esferas.

—Tú crees que la guerra y el sufrimiento han llegado a su fin, y razón tienes —continuó hablando Varim—. Sin embargo, lo peor está por venir, no mañana, ni de aquí cien años, ni tal vez dentro de quinientos, pero llegará.

El héroe se sobresaltó ante semejante revelación. El viejo en este momento ya no sonreía y la sensación de autoridad que emanaba de él era apabullante. Dicho en ese tono de voz era una certeza, no una mera suposición. Salmian tenía pruebas de sobra para creer en la veracidad de las visiones del anciano.

—¿Qué puede ser peor que la destrucción de nuestro planeta por la Flota Viviente? —preguntó, tartamudeando.

—Te aseguro que será mucho peor y no sólo afectará a nuestro universo. Sin embargo, esta nave será de una importancia vital para nuestra victoria, por eso te pido que la ocultes donde nadie sepa de su existencia, su localización no debe figurar en ningún lugar. Todo el mundo debe pensar que Tilma Enonis ha sido enviada al sol y destruida.

—No puedo hacerlo.

El xniu volvió a hablar con tono angustiado:

—No te estoy hablando de una suposición, te hablo de la realidad, de algo que sé con certeza absoluta que va a ocurrir. Supongo que sabes que es cierto, te he dado muestras de ello. Sin la cosmonave, Númline igual nos dará la victoria, pero tendrán que morir muchos más y el camino a seguir será más arduo y peligroso. Tilma Enonis será una ayuda importante.

Salmian se quedó pensando durante unos minutos.

—Lo que me pides es algo difícil para mí y supondría desobedecer al Consejo Planetario, aunque no imposible, teniendo en cuenta que toda la red de satélites está inactiva temporalmente. Sin embargo, voy a hacer lo que quieres, a pesar de que no sé si podré conciliar el sueño en paz por las noches, sabiendo que la nave dormita en nuestro planeta con una parte considerable de su potencia de fuego.

—Gracias —dijo Varim, el Artista con una reverencia—. En nombre de todos los habitantes de Luminion te agradezco tu decisión. Esta nave tendrá un futuro glorioso entre los nuestros, y te aseguro que será precisamente uno de tus descendientes el que la conduzca de nuevo a la gloria.

Ambos se despidieron y la puerta del estudio se cerró tras de Salmian, dejando solos a Varim y su nieto.

—Padre, ¿es eso verdad? —preguntó el joven en su lengua, girándose hacia él, sin poder evitar congoja—. ¿Nos vas a dejar ya?

—Así es, querido nieto. Ya he cumplido con todos mis cometidos. La casa de Lidsia fue concluida hace tres semanas y las puertas terrenales de su santuario han sido selladas hasta que el Elegido las vuelva a abrir con su poder dentro de muchos siglos. Ayer murió Biumer el Bello, el último de mis ayudantes y por tanto ya no vive ninguno de los que ha contemplado el interior del santuario, salvo tú. Es hora de que seas tú el que traslade La Revelación a la siguiente generación. Además —añadió, estirándose y haciendo crujir sus extremidades—, ya es tiempo de que por fin descanse y me reúna con tus padres y tu abuela.

3

Unos pocos días después, Salmian de Nesthi subió por última vez a Tilma Enonis y, utilizándola como mente madre, hizo dirigirse hacia su sol a las otras dos cosmonaves supervivientes de la Flota Viviente, mientras lo que quedaba de la flota defensivas permanecía orbitando Luminion. El viaje hasta el destino final les llevaría varias semanas.

Salmian pilotaba en solitario la poderosa y todavía dañada nave, tal y como había hecho durante meses al escapar de la Flota Viviente.

Muchos se habían ofrecido a acompañarlo en el corto viaje, para viajar en Tilma o hacerle de escolta desde otras naves, pero él se había negado. Habían respetado su decisión y nadie le había preguntado por qué.

Volver a estar solo en las entrañas de la gigantesca cosmonave le trajo recuerdos de su huída, hacía unos pocos años. El viaje de vuelta a Luminion había durado muchos meses y a Salmian se le había hecho largo, a pesar de que había hibernado durante cortos periodos de tiempo.

En teoría solo iba a viajar durante una semana y media hacia el interior de sus sistema solar. Entonces, una vez sobrepasaran la órbita de Arco, el segundo planeta más interior, abandonaría Tila Enonis en un pequeño transporte y la cosmonave, siguiendo sus indicaciones, se estrellaría contra su sol junto con las otras dos naves.

Sin embargo, la realidad del viaje era otra. Solamente se alejaría de Luminion durante medio día. Luego trazaría una curva que le llevaría a la cara oculta del satélite más grande de Luminion, Madre.

El corto viaje transcurrió sin indicentes y pemaneció oculto casi dos días, hasta que, en un muy calculado movimiento, desplazó la astronave justo cuando una masa importante de fragmentos de naves destruidas cruzaba entre Luminion y el satélite. Tilma Enonis quedó camuflada entre los restos, oculta a los ojos del temporalmente tosco sistema de vigilancia planetario. Así, forzando la caída de una parte de dichos fragmentos al planeta justo cuando estaban sobre la zona que buscaba, un inmenso desierto con una imponente cadena montañosa que lo atravesaba, la hizo descender.

Una vez en la superficie, la ocultó en el refugio gigante que había allí, entonces ya vacío, que había sido construido en las entrañas de una de las montañas para acondicionar a Tilma Enonis antes de la batalla, además de para protegerse del ataque de la Flota.

Allí pasó unos días, hasta que abandonó el refugio con el transporte, rumbo de nuevo al espacio para completar el engaño.

Unos días después, de nuevo en Luminion, borró de todos los registros la ubicación del refugio.

Tilma Enonis descansaría allí hasta que alguien fuera a despertarla algún día.

Querido lector

Muchísimas gracias por haberte leído esta historia, espero que la hayas disfrutado.

Quiero aprovechar para pedirte un pequeño favor: que entres en www.amazon.es y votes y dejes la reseña de este libro. Para los autores independientes es importante tener comentarios de lectores.

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Esta historia que has leído está dentro del llamado Universo Luminion, y ha narrado los acontecimientos ocurridos en un intervalo de tiempo concreto dentro del primer libro de la saga. Si te ha gustado, te recomiendo que leas las otras novelas de la colección:

- La Caída de Luminion

«Gabriel, un joven universitario español, aparece por accidente en otro mundo, Luminion, un lugar idílico, en el que gracias a su avanzada tecnología los ciudadanos viven con todas las comodidades en medio de un gran bienestar y en paz. El terrícola solamente estará allí unas horas, ya que un accidente y unos extraños acontecimientos acelerarán su vuelta a la Tierra. Sin embargo, dos meses después conseguirá volver, para encontrarse con que han pasado cientos de años desde su primera estancia, y que la próspera y poderosa civilización ha sido arrasada y Luminion es ahora una pesadilla postapocalíptica.

Atrapado en ese mundo y perseguido por implacables enemigos, Gabriel emprenderá una trepidante huida, acompañado de increíbles amigos, rumbo a un destino glorioso.
Esta historia te hará abandonar nuestro mundo y viajar muy lejos, visitar lugares que hasta ahora nadie ha visitado y vivir aventuras con mayúsculas. En definitiva, te hará soñar. Bienvenido a Luminion.»

- La Esperanza de Luminion

«El ciudadano Briser 751 se siente muy afortunado por vivir en una ciudad rodeada de un campo de fuerza protector. Mientras allí él disfruta de su trabajo como electrotécnico, de los concursos, juegos y muchos caprichos, al igual que cientos de miles de ciudadanos, en el exterior, un fenómeno llamado Bliz ocurrido siglos atrás ha convertido el aire en irrespirable y ha mutado todas las formas de vida existentes, volviéndolo todo hostil e inhabitable. Sin embargo, su vida idílica se va a ver truncada por un acontecimiento fatal, que le hará poner en duda todo en lo que ha creído hasta entonces.

Mientras, en el exterior, Gabriel, que ha sido dado por muerto, viaja con Nisso, ignorando que está a punto de enfrentarse a la situación más dura de su vida, y esta vez solo.
Segunda entrega de la Saga Universo Luminion, pero no la última, en la que nos volvemos a sumergir en este fascinante mundo y en el que, junto con muchos de los entrañables personajes de la primera parte y otros nuevos, vamos a encontrar más acción, más tensión y un final épico.»

- El Despertar de Aenón

«Después de la conquista de Nasdere, la vida de Gabriel y sus amigos se ha vuelto tranquila. Aunque sigue sin poder regresar a la Tierra, Gabriel disfruta de las comodidades de su nuevo hogar, mientras los xniu buscan la forma de contactar con los suyos para comunicarles el paradero del Elegido y Briser quiere regresar a su ciudad natal en una peligrosa misión para conseguir nueva tecnología.

Pero lo que todos ellos ignoran es que están a punto de despertar a un ser milenario y muy peligroso, que tanto Dios-Emperador como Cerebro han trazado planes para descubrir el paradero del humano y que la ciudad flotante tiene los días contados.

No te pierdas esta tercera parte de la saga Universo Luminion, vivida a lo largo y ancho del planeta, en la que nuestro protagonista profundizará todavía más en lo ocurrido durante los años oscuros y descubrirá el terrible secreto que esconde Dios-Emperador y que amenaza con acabar con su incipiente rebelión.»

- La Reina de Luminion

«Gabriel y sus amigos han conseguido escapar de Cerebro atravesando las nubes con Aenón, aunque pagarán un alto precio por ello. Mientras para ellos solo transcurren unas horas, en Luminion han pasado años. Sin embargo ese no es su único problema. Aunque piensan que han burlado a sus enemigos, un espía pretende informar de la ubicación de todos los enclaves aliados, conduciéndoles a una inevitable guerra abierta. ¿Cómo podrán evitar que las fuerzas de Cerebro y los masari aniquilen a la pequeña resistencia? ¿Se cumplirá la antigua profecía que designa a Gabriel como el Elegido? ¿Por qué es tan importante acudir al santuario de Lidsia? La historia de Luminión se acerca a su final en esta penúltima entrega, la más explosiva, intensa y épica de la saga.»

- El Legado de Luminion

«Contra todo pronóstico, Gabriel y sus amigos han conseguido vencer al ejército de Cerebro que sitiaba la ciudad xniu de Ileiamenoah y, por primera vez, los masari se encuentran aturdidos y confusos tras lo ocurrido en Erinia Cisne.
No obstante, nuestros amigos no pueden concederse un descanso, ya que Cerebro prepara una nueva ofensiva, más letal que la anterior.

Por otro lado, Nisso, el nuevo Gran Iluminado, se debilita a marchas forzadas y su única esperanza de sobrevivir es enfrentarse y vencer a Dios-Emperador.
Mientras, a cientos o miles de años luz de allí, en la Tierra, los masari enviados desde Luminion han encontrado a alguien que está dispuesto a ayudarlos a dominar el planeta a cambio de poder, y sus planes ya se han puesto en marcha.
No os perdáis el trepidante final de la saga.»

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Nos vemos pronto.

Jaime Blanch

Sobre el autor

Jaime Blanch Queral nació en Castellón (España) en mayo de 1979.

Con estudios de ingeniería química pero dedicado a la prevención de riesgos laborales desde 2005, su pasión más grande siempre ha sido la lectura de novelas, desde su más tierna infancia, con especial predilección por las novelas de fantasía y ciencia ficción.

Esta pasión por la lectura, unida a su asombrosa y desbordante imaginación, le llevó en 2007 a crear el Universo Luminion, una serie de novelas de fantasía y ciencia ficción sobre el maravilloso mundo de Luminion.

Actualmente compagina su trabajo como técnico de prevención de riesgos laborales con su afición como escritor independiente y como bloguero en un blog dedicado a juegos de mesa infantiles (www.universin.wordpress.com), además de con su rol de marido y padre de cuatro niñas.