Contents

Título

Introducción

Agradecimientos

Mapa de Luminion

I. INCOMUNICADOS

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II. SIRANTRA, LA CIUDAD SUBTERRÁNEA

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III. EL TRAIDOR

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IV. LIDSIA

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V. UNA DECISIÓN DIFÍCIL

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VI. ILEIAMENOAH

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VII. LA BATALLA DE MASINACTA

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Gracias

Indice personajes

Sobre el Autor

Notas

La Reina de Luminion

Jaime Blanch Queral

www.universoluminion.com

Todos los derechos reservados

Registrado en Safe Creative (Código: 1512025935308)

Diseño de portada: Jaime Blanch/ Marta Biel

Imágenes de portada de: Shutterstock

Planos: Jaime y Marcos Blanch

Versión 3

UNA PEQUEÑA INTRODUCCIÓN

Bienvenido a la penúltima entrega de Universo Luminion.

Llevamos mucho camino recorrido juntos, con más de mil páginas a nuestras espaldas. En nuestra andadura hemos pasado por momentos buenos y malos, duros y alegres, y todavía nos queda un trecho por recorrer.

Ahora tienes en tus manos la cuarta parte de la saga, y, sin lugar a dudas, la novela más intensa de todas.

Como supongo que sabrás, además de Luminion, poco a poco me voy metiendo en otros proyectos literarios (y los que vendrán), pero, no obstante, creo no equivocarme si te digo que este es el libro más complicado que he escrito y quizá escribiré.

Por eso, a pesar de que escribir es un gran placer, además de una vía de escape para mi imaginación desbordante y a veces descontrolada, La Reina de Luminion me ha causado en algunos momentos angustia y nerviosismo, algo que no me había pasado hasta ahora.

Sin embargo, publico este libro con la sensación de que lo he dado todo, por lo que también me siento satisfecho.

Ahora, querido lector, tienes en tus manos el resultado final, con mapa de Luminion (¡por fin!), algunas ilustraciones e incluso un pequeño esquema del desarrollo de una de las batallas, además del anexo de personajes, todo hecho con cariño para tu disfrute.

Ahora te toca a ti valorar el resultado, ponte cómodo, porque el viaje continua.

Un abrazo.

Jaime

Para mi musa particular:

Sin ti nunca hubiera empezado a escribir

AGRADECIMIENTOS

Jamás pensé que llegaría tan lejos en esto de publicar, algo que no he conseguido solo.

Por supuesto, quiero agradecer a mi mujer Anna, a mi familia y a mis queridos amigos y colegas de La Alianza todo el apoyo que he recibido, además de a mi hermano Marcos, por todas las ilustraciones, además del plano.

Sin embargo, hay más gente que me ha respaldado en el duro mundo de la autopublicación, y sois vosotros, queridos lectores. Durante unas horas de vuestra vida me habéis confiado vuestros sueños, y eso es algo precioso. Además, algunos de vosotros habéis tenido a bien el valorar mis libros en Amazon y otras plataformas. No os podéis imaginar la alegría y satisfacción que me produce cada nuevo comentario, tanto los halagadores (como los de Juan Quijano, Carlos Lorenzo, Luis Sánchez o JudityAdac, por mencionar algunos), como los críticos (como los de AC, Lo Primero o V.P. Ibáñez).

A todos vosotros, muchas gracias y espero de corazón no defraudaros.

Jaime

I. INCOMUNICADOS

1

Dios Emperador, el que fuera antaño el Gran Iluminado más sabio y poderoso de todos los tiempos, estaba sentado en su sencillo trono de madera. Llevaba en la misma posición varios días y una débil aura negra lo envolvía. En la gigantesca sala de piedra no se oía nada, quitando del leve crepitar de las lámparas de aceite repartidas cada pocos metros, que apenas conseguían arañar algo de luz a la oscuridad reinante en el lugar.

Cada pocas horas uno de sus servidores se acercaba a rellenarlas, intentando hacer el mínimo ruido posible, para luego desaparecer por una puerta lateral bien disimulada, que daba a las estancias de sus siervos, siempre preparados para atender a su dios.

El antiguo lúmini abrió los ojos de pronto y se levantó de su sillón, a la vez que ordenaba con un brusco ademán a los leales y temerosos sirvientes que tenía cerca que se marcharan.

En ese momento, tal y como había presentido, la oscuridad se hizo más intensa en una zona determinada de la sala y unos instantes después el aire pareció rasgarse.

La extraña grieta se ensanchó, y apareció de la nada la etérea figura del gran Natás Neer, señor de los todos los masari, apenas un óvalo de un metro de longitud, casi transparente, rodeado de finos zarcillos que se agitaban, encogiéndose y estirándose sin cesar.

Se oyeron chillidos en la habitación de al lado, seguidos de ruidos secos, cuando el oscuro extendió su conciencia para analizar la zona.

Dios Emperador emitió un leve gruñido. Ahora todos sus sirvientes debían haber caído inconscientes presa del más puro terror; algunos ya no volverían a recuperar la cordura después de aquello.

—Saludos, Dios-Emperador, soberano planetario —dijo Natás Neer sin rastro de ironía, hablando directamente a su cerebro, puesto que los oscuros de primera categoría no podían emitir sonidos.

—Saludos, gran Natás —respondió su interlocutor con frialdad.

Los dos se quedaron en silencio durante un largo rato, analizándose.

Hacía más de doscientos años que no estaban cara a cara y el choque de dos personalidades tan fuertes siempre era intenso.

—Sabía que vendrías a mí pronto —dijo el antiguo lúmini con una sonrisa torcida, al cabo de media hora.

Para aquellos dos seres, que eran eternos, el tiempo transcurría a otro ritmo diferente que el de los seres mortales.

—Entonces también sabrás para qué vengo —habló su interlocutor un buen rato después.

—Así es. Quieres que modifique el paso del tiempo, que lo acelere, que vuelva a ser como era cuando llegamos.

—Yo no lo habría expresado mejor. Después de más de mil años es hora de que el transcurrir del tiempo vuelva a su cauce normal…

—Y que así puedan venir antes más masaris de tu mundo —le interrumpió Dios-Emperador.

—De los nuestros, querrás decir, no te olvides que tú también eres un oscuro, recibiste una semilla de sabiduría de Nerieck.

El lúmini asintió y Natás continuó hablando con su mente:

—Sabes que en mi mundo el tiempo transcurre mucho más despacio que en el vuestro, incluso antes de que alteraras el paso del tiempo.

—No hace falta que me recuerdes lo que yo ya sé. Cuando marché a Dubruk estuve allí poco tiempo, pero en Luminion pasaron siglos. Eso me dio la idea para conquistar Luminion.

—Sí. Tu modificación del paso del tiempo nos permitió invadir y conquistar el planeta con facilidad, no lo olvido, pero ahora mismo lo único que hace es retrasar nuestros planes. Aquí en Luminion han pasado mil años desde que llegamos, pero en mi mundo apenas habrán transcurrido unos instantes. Eso debe cambiar o pasarán millones de años aquí antes de que en Dubruk consigan abrir de nuevo la puerta dimensional.

—Esta conversación ya la tuvimos hace ochocientos años, si no recuerdo mal, y ya sabes lo que te contesté.

El oscuro onduló su etéreo cuerpo, irritado, pero Dios-Emperador continuó hablando, ignorando su cambio de estado.

—Te dije entonces que no estaba dispuesto a que llegaran oleadas de oscuros para devorar este sistema solar como una plaga de insectos. Vuestra llegada ha de ser escalonada.

—¿Esperar mil años te parece poco escalonado? —replicó el ser, molesto—. Además, podemos mandar a muchos de ellos a la Tierra. Me consta que nuestros enviados ya han repartido algunas semillas de sabiduría entre los humanos, ahora que ya hay un vínculo.

—Es cierto, pero sabes que el tiempo se está regulando poco a poco de forma natural. En dos o tres mil años más ya volverá a ser como antes. No tengo intención de desperdiciar mi poder en eso. Además, te dije que hacerlo de una forma brusca acarrearía serios problemas en el planeta: terremotos muy intensos, olas gigantes…

—Eso ya lo sé —le interrumpió el Sii’n.

—De todas maneras percibo que tu desasosiego se debe a la súbita pérdida de algunos de tus seguidores.

—¿Desasosiego? —preguntó el gran Natás, divertido—. Hace falta mucho más que un insignificante grupo de rebeldes para generarme esa sensación. Yo no puedo sentir temor, ni dudas, soy el predilecto de Nerieck, nuestro dios, no lo olvides, incluso por encima de ti.

—Si no es desasosiego llámalo si quieres intranquilidad. No te hizo demasiada gracia que tus dos siervos que marcharon con la nave en la que iba el humano fueran disgregados antes de que pudierais teletransportaros allí —comentó con mordacidad.

—También tú fuiste vencido por el humano, el cual escapó a tu control mental; recuerda que puedo leer tus pensamientos gracias al Vínculo.

—No todos, ni siquiera tú eres tan poderoso.

—Y sé que en tu interior hay una secreta alegría, que estás disfrutando de ver que algunos de mis seguidores están siendo aniquilados —añadió, ignorando su comentario.

—¿Y qué si lo hago? —preguntó con brusquedad—. Incumplisteis muchos de los acuerdos a los que llegamos antes de atravesar el portal hasta aquí, así que no esperes que me lamente de la pérdida de tus alimañas.

—No creas que ignoro el hecho de que te gustaría que desapareciéramos para siempre de aquí.

—No pretendo ocultarlo, al contrario —respondió, satisfecho de ver que el Sii’n estaba molesto—. Como tú comprenderás, no os tengo ninguna simpatía, por mí como si sois todos disgregados, volvéis a vuestro patético planeta o partís a la Tierra utilizando el portal, me da igual. Pero para serte sincero, te diré que lo que más me divierte es el hecho de que un ser tan poderoso como tú no haya podido solucionar el problema.

—No oses despreciarme. No existe ningún ser en este universo que se pueda medir conmigo —dijo con calma el oscuro, lanzando su consciencia contra el lúmini.

Este, que lo esperaba, reforzó sus defensas mentales para repeler el ataque, sin intentar contraatacar en un principio, para luego presionar a su rival. Durante días se desató una silenciosa lucha entre los dos seres, en las que el tiempo pareció diluirse. Al final, el oscuro se retiró sin haber conseguido superar las barreras mentales de su oponente.

—Veo que te has vuelto más poderoso con los años —dijo complacido Natás—. Tus recientes habilidades para controlar mentes nos habrían sido muy útiles en el pasado. Sin embargo, sabes que soy más poderoso que tú y que podría destruirte, a pesar de que utilices la energía Xo’m, cuyo control también te dimos nosotros de una forma definitiva, no como te concedió tu antiguo dios.

—Sé que no has usado todo tu poder, no soy necio. Podrías vencerme, pero a un precio muy elevado: te quedarías debilitado y alguno de tus queridos súbditos más poderosos aprovecharía para asimilarte y ocupar tu puesto. Además, si me eliminas entonces jamás podrías alterar el paso del tiempo.

—Pero tal vez valiera la pena correr el riesgo a cambio de saborear tu muerte. Me produciría gran deleite.

Durante las siguientes horas ninguno de los dos habló, hasta que Dios-Emperador rompió su mutismo.

—Está bien. Está bien —repitió más para sí mismo que para su interlocutor—. Ya tengo la solución. La aceleración temporal se mantiene gracias a la energía que se va extrayendo de forma automática del sol. Voy a hacer que esa energía que se usa poco a poco vaya disminuyendo, apenas me consumirá poder y la deceleración será más rápida. Durante los próximos años se reducirá de forma drástica, pero luego se ralentizará.

—Eso me sirve… de momento. Además, quiero tratar contigo algo más.

—El vínculo de comunicación —dijo con indiferencia.

A pesar de que no percibió ningún signo de sorpresa en su interlocutor, sí sintió que tardaba en responder unas horas más de lo normal y eso le complació.

—Así es —dijo secamente—. Veo que estamos en total sintonía.

—Lo puedo hacer sin ninguna dificultad, pero como tú serás el punto de unión con todos los masari, vas a tener que consumir una cantidad considerable de energía.

—No tiene por qué ser así. Puedo utilizar la energía de algunos de mis siervos. Con cuatro o cinco Zii’n y algún Mii´n sería suficiente.

—Ya veo… sacrificarás a alguno de tus esbirros antes que perder parte de tu poder y debilitarte durante un tiempo, ¡qué altruista! —Una sonrisa torcida apareció en su ceniciento rostro.

—Una vez esté hecho —añadió, ignorando su comentario—, supongo que todos los masari estaremos conectados a pesar de la distancia, tal y como nos ocurre a los Sii’n.

—Así es. Sentirás lo que sienten tus secuaces, captarás parte de sus pensamientos y podréis comunicaros, pero dudo que a ellos les haga gracia perder parte de su intimidad y autonomía.

—Eso no me importa, harán lo que yo les mande. Sin embargo, supongo que ellos no podrán captar mis pensamientos.

—No. Entre ellos sí, pero no contigo.

—Está bien…

Y el señor de los oscuros desapareció tal y como había llegado.

A los tres días, el manto nuboso que aprisionaba todo el planeta se encabritó y durante un periodo de tiempo más largo de lo habitual rojos rayos surcaron el cielo, pero esta vez de todo Luminion al mismo tiempo. Dios-Emperador había cumplido su promesa.

***

Cerebro preparó una esfera de comunicación con nuevas órdenes para una de sus naves tipo Destructor.

El objeto esférico, de apenas un metro de diámetro, salió despedido de uno de los miles de edificios que constituían su corazón, lo que antes de la invasión había sido Fortaleza, el centro lúmini más avanzado tecnológicamente, situado alrededor del punto desde el que los masari podían llegar a Luminion, y por tanto el lugar más preparado para enfrentarse a un nuevo ataque. Por supuesto, también el primer lugar que había caído al empezar la invasión.

Ese antiguo núcleo lúmini, unido a miles de edificios situados a su alrededor y extendiéndose durante decenas de kilómetros, formaban al ser llamado Cerebro, su memoria, su esencia.

Habían transcurrido ya ochenta días desde la desaparición de la extraña nave tras el manto nuboso y desde entonces no había tenido más noticias de ellos.

Por enésima vez desde que había escapado a través de las nubes, asignó una parte considerable de sus recursos, un 0,3% de su capacidad total, para calibrar el grado de amenaza que se cernía sobre ella.

Cruzó todos los datos que había conseguido de las esferas con lo que contenía su base de datos, heredada de la anterior civilización lúmini, sobre la Flota Viviente, el grupo de cosmonaves alienígenas autoconscientes que habían atacado Luminion hacía muchos siglos.

A pesar de que unos años después de su nacimiento como criatura autoconsciente había perdido una parte muy importante de sus conocimientos, fruto de un ataque lúmini desde el espacio1, todavía conservaba parte de la información referente a la Flota Viviente.

Así, todos los datos apuntaban a que la nave que casi había capturado y en la que iban sus enemigos había pertenecido a la extinta Flota.

Sin embargo, los registros existentes a la época de la guerra con la Flota Viviente indicaban que todo el grupo de cosmonaves había sido aniquilado por completo. Incluso la colosal Tilma Enonis, la más poderosa de todas y que había contribuido en gran parte a la pírrica victoria de los lúmini, puesto que ellos la habían conseguido robar y utilizar a su favor, había sido destruida al mandarla al sol.

Sin embargo, los lúmini le habían engañado; ahí estaba la prueba de que todavía existía una y había una elevada probabilidad de que fuera la mismísima Tilma Aenonis. Había perdido mucha información al respecto y no tenía un registro de imágenes o planos, pero gracias a la estúpida manía que tenían los lúmini de la antigüedad de dar nombre a sus naves y escribirlo en el casco, había conseguido una información muy valiosa.

Así, las imágenes obtenidas de la nave pilotada por el llamado Briser de Lance mostraban solo algunas letras, aunque había algunas borradas: AENON. No había duda, ya que el nombre original de la cosmonave contenía dichas letras: TilmA ENONis

Pensar en la Flota Viviente Cerebro se había convertido en lo que era, puesto que había sido creada siguiendo los datos que tenían de su estructura interna, su «mente».

Efectivamente, los más capaces de los lúmini capturados durante la primera fase de la invasión habían sido obligados a trabajar en la creación de Cerebro, un organismo artificial capaz de gestionar la información procedente de todas las ciudades que fuera conquistando Dios-Emperador.

Pero Cerebro, al tomar consciencia de sí misma no se limitó a gestionar los recursos y el funcionamiento de las ciudades conquistadas como si se tratara de una simple marioneta al servicio de sus amos, los despreciables masari; ella tenía ansias de ser mucho más que eso.

Por eso contruyó un ejército de androides, cyborgs y naves. Durante casi mil años no había tenido rival.

Sin embargo, ahora había aparecido una nave capaz de plantarle cara a las suyas.

Por desgracia, debido a los pocos datos que tenía sobre Tilma Enonis, no sabía con exactitud cómo había sobrevivido al paso por las nubes, ya que no existía ningún vehículo en Luminion que pudiera escapar del letal sistema de seguridad creada por ella.

Su trampa, de entrada, disponía de un sistema que hacía que los escudos de las naves reaccionaran en el interior de las nubes de una forma violenta, produciendo una especie de implosión y dañando algunos sistemas internos.

Por otro lado, las nubes eran muy corrosivas, por lo que también su estructura externa se veía deteriorada con rapidez.

Y por último, estaba la treta más ingeniosa de todas: al sistema que desconfiguraba los sistemas de navegación y antigravedad.

Todavía no sabía cómo, pero Tilma Enonis había sobrevivido a todo ello.

Sin embargo, sus enemigos habían sido unos necios al desaparecer entre las nubes, ya que, aunque estaban de momento a salvo, el tiempo iba a jugar en su contra. Con que solo pasaran un día arriba, en la superficie de Luminion transcurrirían entre cuatro y siete años, tiempo de sobra para que Cerebro pudiera prepararse.

A pesar de que sabía cuál debía de ser su posición, puesto que en esos momentos serían incapaces de maniobrar temporalmente la cosmonave, Cerebro no estaba dispuesta a invertir recursos en intentar atravesar el manto nuboso para ir en su busca, a pesar de que el tiempo estaba de su parte.

Si tuviera control del funcionamiento de la trampa de las nubes la habría deshabilitado para poder ascender con su flota, pero el sistema que había diseñado para sus enemigos también le afectaba a ella y no podía dar la orden para desconectarla, debido a que la degradación de las comunicaciones producida por Dios-Emperador hacía imposible mandar una señal al exterior para reconfigurar el sistema.

No obstante, tampoco le preocupaba demasiado el que su trampa mortífera la afectara también a ella. Mientras sus enemigos estuvieran fuera del alcance de las cronosferas, ella aprovecharía el tiempo ampliando su flota, triplicando el número de efectivos y creando un armamento adecuado para enfrentarse a Aenón. Aunque no les temía en exceso, prefería estar más preparada para el futuro.

Así, en cuanto volvieran a la superficie sería informada, igual que había recibido el dato del escondite de Gabriel y los suyos es Nasdere, a pesar de que la había encontrado vacía. Era algo inquietante; de alguna manera habían sabido de su llegada y sus algoritmos no conseguían encontrar el porqué. Necesitaba más información.

2

Aenón flotaba plácidamente a varias decenas de kilómetros sobre las nubes, las cuales tapaban por completo la superficie del planeta, tal y como llevaba ocurriendo desde hacía cerca de mil años, según el paso del tiempo de la superficie. Hacía dos horas que habían atravesado el peligroso manto de nubes corrosivas y traicioneras y las leves heridas que había sufrido el duro casco de la astronave se iba autorreparando poco a poco.

Todos los técnicos estaban trabajando en arreglar el sistema de navegación, que se había desconfigurado por completo.

—¡Númline Erion, Lidisa Fantem, Elegido! —exclamó Ranke Dar con alegría al ver entrar a Gabriel junto con Nisso en el puente de mando.

En la sala, de dos plantas y con el suelo del piso superior semitransparente, una docena de lúmini iban y venían, mientras Briser de Lance, con el extraño casco que controlaba la nave puesto, permanecía como absorto, mirando al infinito, y asintiendo de vez en cuando, como si escuchara a alguien.

—Hola Ranke, ¿cómo va todo?

—¡No podría ir mejor, por Númline! —El inmenso guerrero soltó una de sus típicas y ruidosas carcajadas.

—Me alegro. He oído que la nave se esta reparando sola, ¿es eso cierto?

—Mira a la pantalla izquierda. —Ranke señaló con sus dos brazos derechos.

En ella se veían diferentes imágenes del casco de Aenón, tomadas por las esferas que habían lanzado después de atravesar el impenetrable manto celeste.

—No veo nada raro —dijo, sin acabar de entender.

—Así es. Lo poco que había sido dañado, que era a nivel superficial, ya está casi reparado —le respondió.

—Una vez recalibremos el sistema de navegación y consigamos mayor potencia podremos volver a bajar —explicó Seinala, mirando a Gabriel y sonriéndole—. De todas maneras no te preocupes y descansa, te lo mereces. ¿Quieres que te pida algo de comer?

—Estoy bien —replicó, algo cohibido por recibir tantas atenciones de la joven. Él era consciente de que ella le estaba muy agradecida por haberla ayudado en aquel momento crítico de su vida, cuando estaba completamente hundida y su vida no tenía ningún sentido. Fue Gabriel quien la ayudó a superar aquella situación, además de darle la oportunidad de conocer la verdad y sumarse a la difícil empresa que era liberar Luminion.

—Veo que las esferas sí que van —comentó Nisso.

—Su sistema es algo diferente y ha sido fácil reparar unas cuantas —le respondió uno de los técnicos.

—Y mientras nos reparamos… ¿no puede mandar Cerebro naves? Después de todo estamos fuera de las cronosferas, para nosotros el tiempo transcurre muchísimo más lento que en la superficie —apuntó Gabriel.

—Así es. —Briser volvió en sí y se quitó el casco—. Nos hemos desplazado unos centenares de tucs volando en modo manual para que las naves de Cerebro no nos encuentren con facilidad, eso en caso de que puedan atravesar ilesas las nubes, claro.

Gabriel miró con intensidad una de las pantallas, mientras intentaba calcular cuánto tiempo habría pasado en la superficie.

—Aquí arriba el planeta gira poco a poco —dijo, más para sí que para todos—. Sin embargo, abajo el sol debe haber salido y se debe haber puesto docenas de veces. ¿Cómo puede ser eso posible?

—Ni idea. —De Lance se acercó a su amigo y contempló el paisaje junto a él—. El sol es precioso, ¿no crees? —añadió, con mirada soñadora—. Hace más de mil años que nadie lo ha visto, y casi nadie sabe que existe. ¡Qué pena!

—Además, fíjate lo límpido que es el cielo, tenemos una panorámica extraordinaria, yo diría que ilimitada —añadió Ranke Dar, maravillado.

Y así era. En la superficie, debido a las distorsiones temporales generadas por Dios-Emperador, era imposible apreciar con claridad objetos situados a más de ocho kilómetros, por lo que había siempre una especie de neblina en la lejanía que lo distorsionaba todo. Allí, fuera del efecto de las esferas temporales, el cielo era claro.

—Gracias a Aenón podemos estar nosotros contemplándolo —añadió Nisso.

—Pero... ¿quién y para qué narices se construyó esta nave? —preguntó Gabriel.

Muchos de los presentes asintieron. Esa era la pregunta del millón. Nadie había averiguado nada sobre la enigmática y extraordinaria nave y las instalaciones que la habían albergado, pero una cosa estaba cada vez más clara: tenía que haber jugado un papel extraordinario en algún momento en la historia de Luminion, aunque nadie acertaba a saber cuál.

—Tampoco yo lo sé —dijo una agradable voz que procedía de los altavoces de la sala.

—¿Quién ha hablado? —preguntó Gabriel.

—Os presento a… —dijo Briser con teatralidad.

—Me llamaré Aenón, tal y como vosotros me llamáis.

—¿Eres la nave? —preguntó el terrícola.

—Así es, Gabriel, un humano del planeta Tierra, español para más señas, aunque prefieres que te llamen Gabriel a secas.

—Esos recuerdos eran de Víctor… —comentó asombrado—. ¿Eres él?

—No —contestó después de unos instantes—. Víctor desapareció en medio de una potente explosión, pero en el cristal de memoria que os dio y habéis descargado en mi núcleo estaban los recuerdos que él consideraba más importantes. No se trataba solo de datos, información, sino también sensaciones y algoritmos creados por él en un intento de parecerse más a vosotros, algo similar a vuestros sentimientos.

Gabriel asintió. Al recordar la última conversación con él se le hizo un nudo en el estómago. Estaba claro que era un ser artificial, pero para Gabriel había sido un verdadero amigo.

La voz continuó hablando:

—Esos recuerdos de Víctor fueron integrados en la memoria de la nave, mi memoria y me han convertido en lo que soy. Ahora una porción de sus recuerdos forman parte de mí, de alguna manera es como si yo fuera él, en parte, ya que soy algo, o más bien alguien, totalmente distinto. Os informo de que mi blindaje biomecánico está casi restablecido.

—¿Blindaje biomecánico? —preguntó Seinala.

—Así es. Yo no poseo escudos. Os mostraré la información en una de las pantallas.

—¡Ya podíamos buscarlos en vano! —exclamó la lúmini.

—¿Quién te construyó? ¿Para qué? —preguntó Nisso.

Se hizo el silencio durante unos instantes y todos aguardaban expectantes la respuesta.

—No lo sé —dijo la voz unos segundos después—. He perdido todos mis recuerdos anteriores; se podría decir que mi vida empieza hoy.

—He estado comunicándome a través del casco con Aenón y, aunque lo hemos intentado, no hemos conseguido recuperar ningún dato útil. Al parecer ha sido un efecto secundario de implantarle la información del cristal de memoria. Había algo incompatible entre la memoria anterior y la nueva.

—Menuda lástima —comentó Gabriel, haciendo chasquear la lengua.

—¿Puedes darnos el control de las armas? —preguntó Seinala.

—Sí, pero únicamente dispongo de una.

—¿Solo una? —preguntó la ciudadana, decepcionada.

—Así es —dijo la voz—. No sé cuáles son sus efectos, pero utilizarla me consume una cantidad importante de energía. Además, también la estoy reparando, ya que todavía no estaba operativa. Akinel y sus técnicos me están ayudando.

—Debe de ser muy potente… —murmuró Gabriel.

—Sí. Traducido a vuestro idioma, su nombre sería «La Destructora de Mundos».

Se levantó un murmullo en la sala.

—Me parece que será mejor que no la utilicemos hasta estar seguros de sus efectos —comentó Ranke Dar.

—Deberíamos subir más —comentó Briser—, así la gravedad será menor y no consumiremos tanta energía para la sustentación.

—Ahora mismo me encuentro… mareado, sería la palabra más aproximada —dijo la inteligencia artificial.

—Seinala te ayudará.

—¿Cómo lo hago? Hasta ahora eras el único que podía hacerlo, usando el casco.

—Ahora tú también podrás. La anterior consciencia de Aenón solo toleraba que lo hiciera yo, no sé por qué, pero ahora tú también podrás, o cualquiera de nosotros, siempre que se calibre primero el interfaz.

—¿Tengo que ponerme el casco para pilotar? —preguntó la aludida, algo nerviosa. Sabía que uno de sus compañeros había sufrido severos daños neurológicos al hacerlo.

—Así es, pero no tengas miedo. —respondió Aenón—. Primero exploraré tu mente para acostumbrarme a ella y luego calibraremos los controles holográficos que tienes alrededor de tu mesa para que puedas darme las órdenes con ellos. Imagino que para eso se diseñaron. Pilotar una nave con el pensamiento no es fácil para los seres como vosotros y tampoco lo es para mí, ya que tenéis la mente muy dispersa y podéis dar órdenes confusas o contradictorias, para eso se usa la consola virtual.

—Pero la probé y no funcionó —dijo Briser.

—Porque no los calibraste.

—¿Cómo?

—Debes pensar para qué sirve cada control. Una vez quede fijado en tu cerebro, cada vez que toques ese control, el cerebro mandará la orden correspondiente y así no habrá confusión o contraorden.

—Ya entiendo. Si yo pienso que este botón virtual es para avanzar, cada vez que simule tocarlo la nave avanzará.

—Así es —respondió la voz—, de esta forma será más fácil para mí el interpretar tus órdenes.

El ciudadano estuvo calibrando junto con Seinala y otro técnico los controles ficticios y en media hora estuvieron listos para partir.

—Bueno Seinala, yo me voy un momento.

—¿A dónde? —preguntó Gabriel.

—Bien… —balbuceó el ciudadano—. Estoy bastante cansado, llevo muchas horas en el puente de mando. Me vendrá bien descansar.

—En resumen —dijo el humano con sonrisa torcida—, que te vas a ver a Nalia.

El ciudadano enrojeció y se marchó a toda prisa, mientras Gabriel, Nisso y Ranke Dar reían.

***

Aenón ascendió con facilidad, a pesar de los problemas de navegabilidad, y el azulado cielo dio paso al negro.

Un maravilloso e impresionante paisaje se desplegó frente a ellos. Miles de millones de estrellas aparecieron en el firmamento, llenándolo todo con su pálido brillo.

Abajo de ellos, el planeta brillaba con un precioso tono dorado, debido a la energía Xo’m que, procedente de su superficie, escapaba en todas direcciones al espacio.

Los tripulantes de Aenón abandonaron durante un rato sus quehaceres y se acercaron a las pantallas, observando lo que mostraban con una especie de mezcla de temor reverencial y admiración.

Desde allí, situados sobre su mundo y viendo la vastedad del universo, su guerra parecía pequeña e insignificante. Sus preocupaciones quedaron por el momento de lado y todos se limitaron a contemplar la maravillosa vista.

Al poco tiempo, hizo su aparición por el este un astro mucho más grande y de brillo plateado, y poco después apareció por el sur otro algo más pequeño, aunque más brillante, de un tono rojizo.

—Son preciosas. —Nalia, que estaba de pie frente a la pantalla, como todos, apoyó su cabeza en el hombro de Briser, a la vez que este le pasaba la mano por los hombros.

Se habían reunido de nuevo todos los amigos en la pequeña pero agradable salita que tenían asignada exclusivamente para ellos.

—Son Madre e Hija —explicó Gabriel—, las lunas de vuestro planeta. Giran a su alrededor de vuestro planeta sin parar, mientras Luminion da vueltas alrededor del sol. Las estrellas son soles como el vuestro o parecidos, que están lejísimos, por eso se ven tan pequeños. Alrededor de esos soles también hay planetas.

—En Bridia tenía una hololámina que lo explicaba —dijo el ciudadano, con voz quebraba. Todavía se llenaba de indignación al pensar en el fabuloso Archivo del Saber que había sido eliminado siguiendo órdenes de su antiguo Administrador.

—Entonces, ¿en alguno de esos soles está tu casa? —preguntó Nisso, sin dejar de mirar a la pantalla.

—Supongo... —dijo el terrícola, sintiendo cómo su ánimo decaída con brusquedad.

—Lo siento —le dijo su amigo, al notarlo—. No quería recordarte lo lejos que estás de tu hogar.

—No pasa nada. —Gabriel sonrió—. Para como podíamos estar ahora mismo, no me puedo quejar en absoluto.

***

A primera hora del día siguiente Nervione obtuvo una información muy útil de las esferas.

—He encontrado cosas muy interesantes —anunció el chaval, excitado, en cuanto vio entrar a Gabriel, Briser de Lance y Nalia. Con apenas catorce años, era un experto en el manejo de las esferas encargadas de suministrar información a la nave. En la superficie de Luminion era algo que jugaba un papel primordial, ya que, como la visibilidad en todas direcciones era de apenas ocho kilómetros, los esfersensores volaban alrededor de la nave, a bastante distancia, mandando datos.

—He enviado varias esferas lejos, especialmente a la zona desde donde hemos abandonado la superficie, por si Cerebro manda algo desde allí, aunque todavía no han llegado a su destino.

—Buena idea —apuntó el humano.

—También he mandado unas cuantas más a medio alcance y ya estoy recibiendo datos. En primer lugar, justo sobre las nubes y repartidas cada cuatrocientos baris, hay unas estructuras flotantes de tamaño considerable. Bastante más arriba hay una vasta red de satélites que deben ser de comunicaciones. Sin embargo, lo más interesante no está a tanta altura, sino a unos veinte tucs hacia arriba y a unos cien de aquí en dirección este. Es gigantesca —explicó.

En un fragmento de la pantalla apareció una estructura flotando de una forma muy peculiar. Tenía una parte central esférica y alrededor de esta y cogida por una especie de varillas, había un aro enorme. Todo el conjunto giraba sobre sí mismo muy despacio y de la parte inferior de la estructura esférica salían una gran cantidad de antenas y curiosos aparatos que a Gabriel le recordaban a las antenas parabólicas de su planeta.

—¿Qué será eso? —preguntó alguien— ¿Podría ser de Cerebro?

—No creo —dijo Briser—. Tiene que ser anterior a la Caída de Luminion.

—¿Entonces tiene más de mil años? —preguntó Nalia.

Briser negó con la cabeza.

—Técnicamente hablando, como mucho tendrá treinta o cuarenta años, quizá menos.

—No entiendo —dijo Nalia—. Has dicho que es anterior a la Caída de Luminion.

—Sí, pero está fuera del radio de las cronosferas, por lo que cuando aquí pasa un día, abajo deben transcurrir unos cinco o seis años, por lo que si tomamos como punto de referencia el transcurrir del tiempo aquí, hace tres meses o eso que desde este aparato se pudo ver la conquista de Luminion por los masari.

—Esto es muy interesante —dijo Akinel, el ayudante de Briser, con ojos brillantes—. Supongo que no vamos a desperdiciar una oportunidad así de pegar un vistazo, ¿no?

—Vale la pena ir a mirarlo —añadió Gabriel— Si estuviera aquí Guergui ya se abría ofrecido voluntario para la expedición.

—No creo que se esté aburriendo con los suyos en las montañas de Gran Cari —añadió Nalia con una sonrisa.

Su amigo había partido en la evacuación de Nasdere con todos los de su raza al hogar de los sirvos liderados por el excéntrico Gran Cari, gracias al cual habían conseguido Zirium, el único material capaz de interactuar con la energía Xo’m.

—¿Y qué son esos artilugios que has detectado sobre las nubes? —pregunto Ranke Dar con interés.

—No tengo ni idea —dijo Nervione, encogiéndose de hombros.

En ese momento intervino Aenón con su melodiosa voz.

—Acabo de hacer un barrido de todas las frecuencias existentes y he encontrado una comunicación. Es de audio y vídeo.

—Pásala por la pantalla principal —dijo Briser, intrigado.

Todos los presentes dejaron sus quehaceres y volvieron la vista hacia la gigantesca pantalla frontal que había en el centro de mando. Normalmente estaba dividida en pantallas más pequeñas, pero en ese momento todas ellas quedaron a oscuras durante un instante, para encenderse después.

Apareció el rostro de una mujer lúmini joven, la cual llevaba el largo pelo recogido en una coleta.2 Durante unos instantes solo miraba, como si de verdad estuviera viendo a los ocupantes de Aenón. Su mirada era triste y abatida. Entonces empezó a hablar con voz firme:

«Grabación mandada desde Yerna, el único lugar libre conocido. Este es un mensaje para todos los Defensores diseminados por nuestro sistema solar, un mensaje de socorro. Soy Alnora Rienol. Hemos sido invadidos por los masari. No sabemos cómo ha empezado todo, pero sí que la invasión ha comenzado en el Punto Cero, si bien un segundo foco apareció después en el Templo de la Luz».

Su figura se volvió traslúcida y fueron apareciendo imágenes, mientras la llamada Alnora seguía hablando.

«El paso del tiempo ha sido modificado por nuestros enemigos, para favorecer la invasión. Ignoro cuánto tiempo ha transcurrido en el exterior de Luminion, pero para mí han pasado más de diez años desde que mi ciudad, Bridia, fue invadida.

Para poder controlar las ciudades, nuestros enemigos han creado en la antigua Fortaleza a Cerebro, una máquina autopensante que nos gobierna y que ha creado un ejército de androides y de naves para controlar todo Luminion. Muchas ciudades fueron arrasadas, pero en otras apareció un ser llamado Dios-Emperador, que prometió salvarnos a cambio de servirle y renunciar a todas nuestras costumbres y creencias. Desesperados, todos nosotros accedimos.

Durante estos años las cosas han cambiado mucho, se han recortado en gran medida todos nuestros derechos y nuestras libertades, nos han privado de la tecnología y el conocimiento, y de vez en cuando desaparecen ciudadanos para no volver nunca más, la mayoría de ellos contrarios al nuevo régimen establecido.

Sin embargo resistimos. Unos pocos conseguimos las piezas necesarias para mandar esta esfera con el mensaje para vosotros, desde lo que es nuestro hogar, las ruinas de un antiguo aeropuerto cuyas coordenadas os facilito».

La pantalla se apagó.

—Es una grabación. Vuelve a empezar —informó Aenón.

En el puente de mando reinaba el silencio y los presentes miraban todavía la pantalla ahora apagada, esperando de forma involuntaria ver aparecer de nuevo a la joven. No se trataba solo de lo que decía, sino de quién era: una lúmini de los tiempos antiguos, de la extinta civilización que pretendían recuperar.

—Este mensaje es de los primeros años de la guerra —dijo alguien, por fin.

Entonces todos empezaron a hablar al unísono.

—¿Defensor? ¿Qué es un Defensor? se volvió hacia Gabriel— ¿Tú los recuerdas de tu primer viaje a Luminion?

—No, pero hay muchas cosas que no recuerdo de todo aquello. Es lo que tiene morirse —respondió, encogiéndose de hombros

—Bridia —dijo Briser, todavía pensativo—. Esa mujer vivía en mi ciudad cuando los masari invadieron Luminion.

—Tendríamos que designar a algunos para que analizaran el mensaje —apuntó Seinala, subiendo el volumen para hacerse oír—. Y creo que lo debería de ver todo el mundo.

—De acuerdo —respondió De Lance, saliendo de sus cavilaciones—. Tenemos muchos ciudadanos desocupados en Aenón, forma tú el grupo.

3

Edrien de Blonse, líder de los cazadores y sobrino del rey de Atalaya, salió del bosque y detuvo su moto en el linde, para contemplar el panorama que se abría ante él, tal y como hacía siempre cuando llegaba a ese punto del camino, ya que desde esa loma se apreciaba perfectamente Atalaya, su querido hogar. Se pasó la mano por la cabeza rapada y se ajustó el fusil que llevaba colgado a la espalda.

Después de veinte días ausente, el jefe de los cazadores miró con orgullo su ciudad, maravillándose una vez más de lo rápido que había cambiado y crecido en los últimos tres años. Todavía no se acostumbraba a ello.

El castillo en el que vivía su tío no había sufrido variaciones y se alzaba majestuoso sobre el promontorio rocoso, destacando sobre todo su entorno y haciendo que las casas de Atalaya parecieran diminutas. Los pendones rojos y amarillos ondeaban orgullosos, agitados por la ligera brisa que soplaba.

Tampoco las casas de piedra, de dos y tres alturas, que rodeaban a este habían sufrido variaciones apreciables en su exterior. Sin embargo, según la vista se iba alejando de lo que constituía el núcleo antiguo los cambios se hacían patentes. El número de casas se había multiplicado en poco tiempo, por lo que habían aparecido nuevas calles, más anchas y despejadas que los callejones de la parte vieja. Además, estas casas eran en general más grandes, a pesar de conservar la misma altura.

Por supuesto desde el aire no se podía apreciar con facilidad, ya que el color de los techos de las casas nuevas, de dos vertientes, no se diferenciaba del de las casas antiguas, de una sola vertiente, pero el techo en realidad estaba formado por placas solares. A pesar de la alta eficiencia de las placas no se conseguía demasiada, ya que los rayos de sol que atravesaban las nubes eran débiles.

Tampoco era visible el enorme polvorín que, algo alejado del pueblo y enterrado, contenía las grandes reservas de pólvora y explosivos que habían ido preparando y acumulando durante los últimos años con la inestimable ayuda de uno de sus nuevos aliados: el pueblo de Colina, situado a más de cuarenta días andando de allí.

Salió de sus cavilaciones y contempló la amplia zona para realizar deportes que se estaba acabando de construir, cerca de la muralla, que había sido modificada.

La nueva muralla, de forma perfectamente cuadrada y fabricada de dura piedra igual que la anterior, tenía un perímetro cuatro veces superior que la antigua y casi el doble de altura. Además, disponía en cada uno de sus vértices de una torre de vigilancia de cerca de quince metros de altura, sin duda una edificación colosal comparada con el resto de casitas de la ciudad.

Dio potencia a su moto y comenzó el descenso a toda velocidad. El bosque fue sustituido por las tierras de labranza, que quedaban a ambos lados. Desde la llegada de los ciudadanos, que huían de perecer junto con su ciudad flotante, las cosechas se habían multiplicado tanto en cantidad como en calidad, gracias a los avances técnicos implantados, por lo que en esa época del año, a pesar de que todavía estaba muy lejos la temporada de siega, los campos ya estaban vestidos de los hermosos colores azulados de los largos y delgados tallos de los arestes.

Aunque a la época de la cosecha todavía se la llamaba con ese nombre, la recogida de los frutos ya no se producía un mes al año, sino que habían llegado a tener hasta tres periodos de recolección en un mismo año.

Sin embargo, no había sido todo tan fácil. Recordaba a la perfección la llegada de los primeros nasderanos y lo duro que había sido alimentar a tantas bocas al principio. A lúmini que, aunque comían como todos, no servían para ninguna de las tareas de Atalaya. No sabían ni sembrar, ni cultivar, ni cosechar, ni criar ganado, ni cazar, ni construir…

Al principio la convivencia entre ambos pueblos se había hecho difícil, al ser tan diferentes. Para él, los nasderanos eran altivos, muchas veces superficiales, maniáticos y quejicas. Para ellos todo eran problemas, desde ingerir comida «natural» hasta el simple hecho de lavarse con agua. Siempre tenían que quejarse y compararlo todo con su maravillosa y extinta ciudad flotante.

Sin embargo, traían consigo algo muy valioso: conocimiento y tecnología.

Gracias a eso, Atalaya estaba creciendo hasta límites insospechados en poco tiempo.

Además, poco a poco unos y otros se habían ido adaptando a los cambios. No solamente ellos habían aprendido mucho, también los ciudadanos. Ellos disponían de la ciencia, pero eran casi inválidos desde el punto de vista emocional. Juntos se habían complementado de una forma perfecta, a pesar de las diferencias.

De hecho, ya no los veía como a unos estúpidos egocéntricos, sino que en cierta manera los comprendía. También era cierto que no todos eran iguales, ya que algunos habían mostrado una entereza y una capacidad de adaptación asombrosa, entre ellos una mujer llamada Lisi.

Tenía que reconocer que no solo era una hermosa chica, sino que además tenía un carácter y una capacidad de liderazgo asombrosa, y Edrien se había dado cuenta, para su sorpresa, de que hacía meses que le gustaba. Él siempre había ignorado a las mujeres, a pesar de que, como cazador jefe y sobrino del rey Isider, había tenido muchas pretendientes. Sin embargo, siempre las había rechazado porque por aquel entonces había algo mucho más importante para él que el hecho de fundar una familia: liberar a su pueblo de los Vigilantes y vengar a tantos familiares y amigos desaparecidos a causa de las incursiones de los androides. Él había vivido durante años alimentado por el odio a aquellos seres que venían del cielo.

Ahora, gracias a Gabriel y sus amigos, no solo se habían librado de ellos, sino que ahora lo veía todo de una forma diferente y por fin había podido enterrar ese sentimiento de odio tan visceral y que a veces no le dejaba vivir.

Sí, se dijo, estaba decidido a hablar con Lisi y confensarle sus sentimientos. Él, que se había enfrentado a suaks y otras bestias salvajes, además de a Vigilantes, sentía cómo se le hacía un nudo en el estómago solo con pensarlo, pero estaba resuelto a hacerlo, y ese mismo día.

Según fue avanzando, junto a los campos aparecieron los cercados en los que pastaban tranquilos los tules, agitando sus colas. También ellos habían sufrido mejoras: los grandes y tranquilos animales de espeso pelaje ahora eran mucho más resistentes a las enfermedades y su producción de gárcam —un fluido que salía de unos orificios que tenían justo por debajo de su cuello y que era muy rico en proteínas— había aumentado también.

Unos minutos después llegó a la entrada de la muralla

En ese momento se oyó un fuerte estampido procedente de una de las torres.

Se detuvo unos instantes antes de cruzar la puerta y miró al cielo, sonriendo. Aunque no distinguía nada extraño, sabía lo que significaba ese sonido.

Sin duda Galian acababa de abatir con su arma de largo alcance alguna esfera que iba a atravesar su campo aéreo. El muchacho mutado de ojos extraños que había llegado con Gabriel años antes se había convertido en el mejor tirador que existía y con diferencia, a pesar de que todavía era muy joven, gracias al don de poder ver con detalle a grandes distancias. Mientras él estuviera en una de las torres, jamás una esfera de Cerebro traspasaría el campo aéreo de Atalaya, su vista era infalible y su puntería letal.

Edrien suspiró. Esperaba que pronto estuvieran instalados los cañones automáticos. Ellos se encargarían de abatir cualquier esfera que atravesara su espacio aéreo. No pasaban demasiadas, pero bastaba con que una tomara imágenes de una nave o uno de sus globos entrando o saliendo de la ciudad y en poco tiempo tendrían una flota de Cerebro sobre sus cabezas. Pero Mirón no podía estar vigilando perpetuamente, necesitaban el sistema automático.

En ese momento apareció un pequeño transporte de superficie elevándose en medio de la ciudad, rumbo al punto en el que se debía de haber estrellado el objeto enemigo. Lo recuperarían y analizarían la información contenida, en caso de que hubiera quedado intacta.

Conociendo la extraordinaria puntería de Mirón, sabía que la zona en la que se almacenaba la información no habría quedado dañada, al menos a causa de su disparo. Otra cosa diferente era la caída.

Mientras continuaba mirando hacia el cielo, vio aparecer un objeto de tamaño considerable a lo lejos.

Se trataba de un globo, el único transporte volador que habían podido construir ellos con sus medios, utilizando la información que el humano les había dado de la Tierra. Los primeros modelos fabricados habían sido toscos y complicados de maniobrar, pero ellos habían conseguido hacerles mejoras importantes, tanto en velocidad como en maniobrabilidad. Aun así eran transportes lentos comparados con cualquier nave o transporte de superficie, y demasiado vistosos para el enemigo. Esperaban en unos pocos años poder sustituirlos por modernas naves.

Aceleró de nuevo y se dirigió al castillo, para hablar con su tío, el rey. Luego iría a hablar con Lisi.

***

Ese día les reservaba todavía más sorpresas, ya que un rato después los esfersensores de largo alcance mandados por el joven Nervione llegaron a su objetivo: el lugar desde el que habían abandonado el planeta y por tanto el centro neurálgico de Cerebro.

—Esto es una maravilla —se dijo—. Poder ver y a cientos de tucs en tiempo real. En la superficie esto es un sueño. Maldita neblina temporal.

Revisó las imágenes pero no vio ninguna nave. De momento su enemigo no había mandado a nadie.

—Un momento —se dijo, al mirar las imágenes que daba otra de las esferas, que estaba situada en un ángulo diferente.

Sintió cómo la adrenalina se le disparaba y llamó a Briser.

Este se acercó, intrigado, y el joven señaló a una de sus pantallas.

—¿Qué es?

La imagen no se veía con claridad en ese momento, pero poco después se hizo más nítida.

El ciudadano emitió una especie de trino, un peculiar sonido que solo los lúmini podían producir.

—Son restos de naves. Hay muchísimos.

—Sí, y están a mucha altura, por eso no han caído a la superficie todavía.

Nexo, el implante que Briser llevaba acoplado a la espalda y en el cerebro, empezó a emitir datos.

—La mayoría de los fragmentos pertenecen a una única nave —comentó.

—De ser así, tenía que ser enorme… ¡Mira!

Entre los restos distinguieron naves mucho más pequeñas, con forma ovalada.

—Sí, aquella está entera… y aquella otra también.

Briser informó del descubrimiento a Seinala.

—Deberíamos acercarnos a ver qué encontramos, pero sería arriesgado. Eso está justo encima de Cerebro —dijo la joven.

—¿Tenemos alguna nave operativa en el hangar? —preguntó Briser en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular.

—Tenemos a Águila y varias más, pero tienen el sistema antigravedad frito de momento —informó alguien.

—Pero ninguna de esas naves cabe en la bodega de Águila, y no tenemos trajes para maniobrar en el espacio —apuntó otro.

—Bueno, se nos ocurrirá algo —dijo Briser, con sonrisa torcida. Le encantaban los retos—. Avisadme cuando Águila esté operativa.

***

Era noche cerrada y el grupo marchaba a buen ritmo, a pesar de la escasa iluminación que ofrecían las dismas. Las peculiares esferas brillaban apenas a la justa intensidad para iluminar a su alrededor.

A pesar de que caminaban por una zona boscosa muy poblada, no querían arriesgarse a que algún esfersensor los descubriera desde arriba. Sabían que tenían a un nutrido grupos de Vigilantes por detrás, a menos de medio día de camino desde allí, y a treinta kilómetros había una base de Vigilantes.

—¿Estás bien, Bronque? —preguntó Duveil, el guerrero manco, que caminaba justo detrás de él.

—Sí. Todavía duele, pero por suerte el dolor es soportable y me permite avanzar bien a este ritmo —respondió el aludido.

—Tu fantástica forsitaquina de nuevo obra milagros —dijo Duveil, dirigiéndose a Dfeir.

La pasta marrón que se había aplicado sobre la herida la había cerrado por completo y la pierna estaba mejorando a marchas forzadas.

—Todavía no me lo creo —añadió Bronque—. Debería estar en el suelo retorciéndome de dolor y sin poder caminar. Sin duda Númline te ha bendecido con un don.

—Bueno, yo fui quién os metí en este lío —respondió el aludido—. Yo también llevo una herida, pero en el orgullo. Me siento un completo estúpido. No debí proponeros que nos desviáramos para capturar la nave. A estas alturas estaríamos fuera de la zona peligrosa.

Habían intentado apoderarse de un vehículo enemigo, aprovechando que había aterrizado cerca de un poblado lúmini para secuestrar a algunos de sus habitantes, la práctica más habitual de los esbirros de Cerebro. Normalmente, cuando el asentamiento no era muy grande —como era el caso— apenas mandaban cuatro o cinco Vigilantes, por lo que la tarea de acabar con ellos se presentaba sencilla.

Ellos eran un grupo de ocho, y además cuatro de ellos eran pitanku, la élite de los guerreros xniu, enviados para servir de escolta a Dfeir en su peligroso viaje de vuelta desde Ileiamenoah, la capital del mundo xniu.

Al principio había ido todo bien, habían dado buena cuenta de los dos Vigilantes que custodiaban la nave, pero no habían contado con que el vehículo volador iba a estar cerrado, eso era nuevo, ya que en anteriores incursiones las naves estaban siempre abiertas.

Intentaron forzarla, en vano, e incluso ocultaron los cuerpos de los seres de cabeza y manos metálicas y musculatura superdesarrollada, y esperaron a ver qué hacían los otros androides al regresar a su nave.

Los Vigilantes volvieron llevando a tres pobres desafortunados lúmini, pero al llegar no abrieron la puerta, sino que se quedaron quietos frente a ella, con sus presas bien cogidas. Una pequeña esfera abandonó la nave poco después y entonces los guerreros entendieron que no podían perder tiempo.

Idearon una estrategia para distraerlos y a la vez envolverlos, evitando así que los lúmini salieran heridos, pero en la refriega Bronque recibió un disparo en la pierna derecha.

A pesar de que habían acabado con la amenaza androide, sabían que el poblado estaba sentenciado, ya que en cuanto la esfera enviada llegara a Cerebro, el asentamiento sería pasto de las llamas.

Por suerte tenían unos baris de tiempo antes de que eso pasara, así que los lúmini habían desalojado el poblado, rumbo a unas grutas que conocían a poco menos de medio día de allí, y ellos habían retomado su camino.

Habían pasado ya unas cuantas horas y, aunque no lo podía ver debido a la neblina temporal, sabía que el poblado debía ser un hervidero de tropas de androides y naves semiorgánicas, puesto que la cantidad de esferas que sobrevolaban la zona se había intensificado mucho.

—Pensaba que tendríamos más tiempo —comentó Dfeir, sombrío.

—Y yo —respondió otro de sus acompañantes, un xniu ya entrado en años llamado Saulgo, un erudito en todo lo referente a las profecías de Lidsia, aquel ser sobrenatural que se le apareciera a Varim, el Artista, muchos siglos antes.

—De todas maneras no nos van a encontrar, estamos cerca de uno de los refugios. Además, ¡Númline nos protege! —intervino Liseo.

—Me alegro que seas tan optimista. —Dfeir sonrió, admirando cómo había cambiado el joven. Dfeir lo había conocido hacía cuatro años en la ciudad lúmini de Atalaya. Gracias a él habían encontrado a otros de su raza, que los habían conducido a la ciudad de Sirantra, puesto que los menores de edad no conocían el paradero de las ciudades, por si eran capturados. Aunque Liseo todavía era un kúloth, le faltaba muy poco para alcanzar su mayoría de edad y adquirir el inquietante «don de morir» que tenían los de su raza.

—Espero que este sea mi último viaje fuera de Sirantra y alejado de Rynia —dijo Dfeir, suspirando.

—¿Te refieres a antes de reencontrarte con Gabriel? —preguntó Saulgo, atusándose uno de sus largos y finos bigotes blancos como la nieve.

El guerrero asintió.

—Hace ya cerca de cuatro años que nos despedimos de ellos.

—Aún eres joven, bravo Dfeir Numbrégol, paciencia —le dijo el anciano—. El que debería estar impaciente soy yo. Espero que antes de que Númline me reclame a su presencia y me haga cruzar las Estancias de Tranquilidad Infinita pueda ver con estos viejos ojos al Elegido. Además, también quiero asistir a tu boda, ya tienes el permiso de los padres de Rynia de Meli, aunque ellos hubieran preferido que la boda se celebrara en Ileiamanoah para poder asistir y realizar una ceremonia por todo lo alto.

—A nosotros también nos habría gustado que así fuera, pero la voluntad de Númline es otra —respondió Dfeir, suspirando.

—Tienes ganas de verla, ¿eh?

El guerrero asintió.

—Hace medio año que no nos vemos, y me parece que cuando lleguemos a Sirantra ella no estará, seguro que ha marchado a cumplir alguna misión.

—Paciencia —dijo el anciano—. Númline os regalará una larga vida juntos, en compañía de vuestros hijos y vuestros nietos, ya verás.

—Eso espero.

—Yo estoy convencido de ello —añadió Liseo, dándole una palmada en la espalda.

***

Aenón navegó a buen ritmo hasta regresar al lugar que había abandonado unas horas antes, aunque a mayor altura. Los restos espaciales llenaron todo su campo visual. Toneladas y toneladas de metal y fibrocarbono flotaban con parsimonia, algunos de los fragmentos grandes como casas.

Aunque en un principio nadie había querido regresar allí, puesto que justo debajo de ellos estaba Cerebro, no habían encontrado ninguna solución alternativa.

Habían pensado mandar a la nave Águila para no comprometer a Aenón, pero había dos problemas. El primero, que en su bodega de carga no cabía la pequeña cosmonave que querían capturar, aunque eso podía solventarse utilizando dos robots antigravedad.

Sin embargo, había un problema mayor: Águila estaba diseñada para volar por la superficie de Luminion, por lo que no era hermética. Además, el sistema antigravedad estaba reparado y sus alas poco ayudaban en el espacio.

—El problema está en que un vehículo normal que vuela por la atmósfera de Luminion emplea superficies aerodinámicas para cambiar de dirección —le explicó Briser a Nalia de forma apasionada mientras ambos permanecían en el puente de mando—. Las superficies de mando y control modifican la aerodinámica del avión provocando un desequilibrio de fuerzas, por lo que…

—Cariño, no te molestes, no lo entiendo —le dijo la joven, dándole un beso en la mejilla—, pero me hago una idea: si no hay aire, las alas no sirven para nada.

—Más o menos. No obstante, Águila tiene un sistema de dirección inercial, supongo que diseñado para funcionar en caso de rotura de las alas, por lo que servía para desplazarse en el espacio, si bien no con la precisión del sistema primario.

—Activando el rayo tractor —anunció Aenón, una vez estuvieron a menos de cien metros de su objetivo.

Un resplandor rojizo salió desde un punto situado sobre la salida de uno de los hangares, envolviendo a la nave con forma de huevo.

—¡Vaya! —exclamó Briser, emocionado—. No había visto jamás nada así.

La cosmonave fue conducida por manos invisibles hasta la entrada del hangar y atravesó la peculiar sustancia traslúcida que separaba el interior del exterior.

Allí ya había un grupo de técnicos, con Akinel, el ayudante de Briser, a la cabeza, deseando meterle mano a esa tecnología de una época pasada.

Tal y como imaginaban, en el interior había un cadáver.

Después de unos minutos consiguieron abrir la cabina y el cuerpo fue retirado y llevado al departamento de sanación para su estudio.

—Impacto inminente de fragmentos en el casco —informó Aenón con su voz tranquila—. Aunque no me pueden dañar, podían causar problemas de navegabilidad, recomiendo retirarnos.

—He detectado cinco naves más en buen estado como la que acabamos de capturar. No están lejos —informó el joven Nervione.

—Bien, cojámoslas también y marchémonos de aquí —dijo Briser.

4

Guergui entró en el amplio ascensor y pulsó el botón del sexto sótano, una vez sus compañeros arrastraron el carro que llevaba el prototipo de cañón de energía dentro. La voluminosa arma, de más de doscientos kilos de peso y construida a partir de restos de armamento de una nave-raya, estaba lista para ser probada. Si funcionaba bien, construirían un centenar más para luego acoplarlas a Aenón y dotarla así de una potencia de fuego considerable.

La puerta de metal se cerró con un débil pero agudo chirrido y el ascensor comenzó su lento descenso.

Unos minutos después las puertas se abrieron y penetraron en el taller más grande de todo Montaña, que era el nombre en clave que recibía su asentamiento.

El sexto sótano era una sala diáfana y muy grande, dividida con paneles en diferentes zonas, donde lúmini y xniu trabajaban codo con codo en diferentes proyectos.

Esa sala era bastante nueva, ya que apenas tenía tres años. Había empezado a construirse unos pocos meses después de que Guergui y su grupo llegaran a Montaña huyendo de Nasdere. Él mismo había pasado muchas horas ayudando a su construcción, o más bien a la destrucción de parte de la montaña, ya que para conseguir ese lugar habían tenido que perforar y sacar toneladas y toneladas de roca viva.

Dejó a sus compañeros que llevaran el arma a la zona de pruebas, que quedaba al fondo, y se acercó a hablar con Gran Cari.

El anciano sirvo charlaba con unos y otros, sin perder la sonrisa, a pesar de que muchos de los suyos se dirigían a él para quejarse, sobre todo por falta de recursos para sus investigaciones.

—¡Hola, Guergui! —exclamó el sirvo, contento, como si hiciera semanas que no lo veía—. Veo que ya tenéis listo el prototipo.

—Así es. La prueba se hará en breve. Esta vez debería funcionar; hemos modificado el sistema refrigerador.

—Bien, bien. Por cierto, tengo que decirte una cosa.

El final de la frase lo dijo en voz baja, a la vez que pasaba el brazo por su hombro para que se acercara.

—Te voy a contar un secreto, pero de momento no se lo puedes decir a nadie. Solamente lo sabemos unos pocos.

—¿Se trata de la construcción de Ariete?

Ariete era el nombre que recibía un inmenso dirigible que había diseñado Edrien de Blonse como vehículo aéreo de cobertura en caso de ataque. Al funcionar como un globo aerostático, no podía competir en un combate aéreo con cualquiera de las naves de Cerebro, por eso su función iba a ser la de servir como defensa en caso de ataque de Vigilantes a una ciudad. Además de que su estructura externa era lo bastante dura como para soportar algunos impactos de armas de energía de poca potencia, en su interior se podía albergar hasta a doscientos lúmini bien armados con rifles de energía y lanzagranadas. Así, podrían acabar con un ejército de androides desde el aire, siempre que no hubiera naves, claro.

Dada la escasez de vehículos voladores y a que el coste de fabricar un globo era muy bajo, los sirvos de Montaña habían accedido a hacerlo. De esa manera los pueblos de Tresríos dispondrían de una defensa extra en caso de necesitar trasladar tropas de forma rápida de una ciudad a otra.

—No, no. Eso ya está en marcha desde hace tiempo, pero no es lo importante. Resulta que hemos descubierto un sistema de transmitir datos a distancia sin que la distorsión temporal les afecte.

—¡Bendito Númline! —exclamó Guergui, sin poder evitarlo.

—Psss, no digas nada. Ahora mismo tenemos un problema en el desarrollo, si bien la base teórica está clara, por lo que me gustaría que te dedicaras a ayudar en esto.

—¡Claro, claro! —exclamó el sirvo, fuera de sí de alegría.

***

Mientras Aenón volvía a alejarse, ahora ya con toda su maniobrabilidad restablecida, los lúmini que no tenían asignadas funciones en la cosmonave —que eran muchos, ya que había gran cantidad de refugiados que habían subido a Aenón huyendo de la destrucción de Nasdere, a la espera de encontrar un lugar en el que asentarse— se dedicaron a revisar las pequeñas naves recuperadas, así como los cuerpos.

Por otro lado, Nervione y otro grupo de técnicos estaban estudiando las imágenes que las esferas les mandaban de las estructuras flotantes que había dispersas por la atmósfera cada cierta distancia, además de la extraña construcción esférica rodeada de la especie de aro, la cual flotaba muchos kilómetros por encima.

—Me parece que yo sé lo que es —dijo en un momento dado Seinala, sin dejar de mirar los datos de la pequeña pantalla holográfica situada en su consola.

Durante un minuto estuvo dando órdenes verbales al programa, a la vez que escribía a toda velocidad en el teclado virtual, mientras los demás aguardaban su respuesta.

—¡Lo tengo! —exclamó triunfante.

—Dilo de una vez, por favor —dijo Akinel.

—¿Sabéis dónde acaba el peculiar efecto que hace que enloquezcan los sistemas antigravedad y de navegación? —preguntó con mirada pícara.

—¡Justo sobre esos cacharros! —exclamó Briser.

—¡Eso es! Ellos son los que lo provocan.

—Hay mucho trabajo que hacer. —De Lance hablaba a toda velocidad, excitado—. Podríamos capturar uno con el rayo tractor. Y quiero ir también a lo que está ahí arriba.

—Las imágenes muestran que hay una zona para acoplar naves, además de algún tipo de exclusas —dijo Nervione, pasando las imágenes a una de las pantallas grandes para que todos pudieran apreciar lo que él decía.

—Yo no puedo acoplarme ahí —intervino Aenón, unos segundos después—, soy demasiado voluminosa.

—Y seguimos sin tener trajes adecuados para poder salir al exterior —añadió Seinala.

—¡Podíamos usar los de los cuerpos que hemos recuperado de las naves! —dijo Briser—. Por cierto, ¿qué se sabe de los cadáveres?

—Según los equipos de sanadores, tres de ellos murieron a causa de los oscuros; sus cuerpos están como secos, como si alguien les hubiera extraído todos los fluidos —explicó uno de los técnicos—. En los otros casos la muerte se debió a que pequeños fragmentos, seguramente de la nave grande que sin duda explotó, habían atravesado el cristal delantero de las cosmonaves matando en el acto a sus pilotos.

Gabriel llegó entonces al puente de mando, acompañado esta vez de Bobo y Nisso, inquieto.

Le informaron de lo que se pretendía hacer.

—Nos estamos entreteniendo mucho —dijo—. No me siento cómodo estando aquí arriba y sabiendo que abajo los años van corriendo. No sé hasta qué punto eso nos favorece. Deberíamos bajar en cuanto se pueda.

***

Dfeir avanzaba a paso rápido por las empinadas calles de Sirantra, la ciudad subterránea esculpida en piedra que había sido su hogar desde poco después de que se despidiera de Gabriel y el resto de amigos en Atalaya.

Había hecho varios viajes por diferentes partes de Luminion en los seis años que habían pasado desde entonces, pero siempre había vuelto a ella porque sabía que Barnash Similiel acabaría llegando allí, puesto que el punto de encuentro que habían fijado con él se encontraba bastante cerca.

Desde entonces, ese lugar de la reunión había sido vigilado por los xniu día y noche, y así seguiría, daba igual cuánto tardara el Elegido en reaparecer.

Llegó por fin a una de las puertas exteriores, que comunicaban con los túneles de acceso a la ciudad.

Se detuvo durante unos segundos antes de entrar en la cámara intermedia, como llamaban al espacio situado entre el túnel y la ciudad, diseñado de tal manera que era muy fácil de defender y de difícil acceso para un posible grupo atacante.

Antes de penetrar en la cámara intentó serenarse y se ajustó la ropa. Por fin la que ahora era su prometida, Rynia de Meli, había vuelto de su viaje. Hacía más de dos años que no se veían.

Su ajetreada y peligrosa vida no le daba tiempo a pararse a pensar y los días pasaban veloces, pero, a pesar de ello, la había echado muchos de menos; en algunos momentos su ausencia se había hecho insoportable. Más todavía en los últimos tiempos, puesto que ya tenía el permiso para casarse.

De hecho, ella no sabía que estaban oficialmente prometidos, puesto que, al no haberse visto, Dfeir no le había podido dar la carta que llevaba de los padres de Rynia, en la que autorizaban y bendecían su futuro enlace.

—Bueno, ¿a qué esperas? —preguntó una voz a su lado—. Ni que fueras a enfrentarte con un grupo de peligrosos corredores.3

El guerrero se giró y vio al anciano Saulgo, que le sonreía con mirada maliciosa. También él le sonrió.

—Tienes razón.

—¡Ay, no hay quién os entienda a los jóvenes! —dijo, alejándose y negando con la cabeza.

El guerrero entró en la amplia sala y se encontró con un grupo de cinco individuos, tres de ellos mujeres. Antes de que Rynia se girara, Dfeir admiró su precioso cabello liso y plateado, que le llegaba hasta más allá de los omoplatos, y sus ademanes delicados y a la vez enérgicos.

Rynia se sintió observada. Al ver a su novio le dedicó una arrebatadora sonrisa y ambos se fusionaron en un abrazo.

—Tengo una cosa para ti —dijo unos segundos después, sacando el sobre de uno de los bolsillos de su camisa.

La mirada de ella ganó intensidad al adivinar lo que era, y de nuevo lo abrazó, esta vez con más fuerza.

***

Edrien hizo descender su vehículo de superficie en una zona habilitada para ellos en la parte exterior a la ciudad, junto a la muralla. Había estado dos días en el pueblo vecino de Arrollo ultimando los detalles para otro transporte de jóvenes cadetes al campamento de adiestramiento, que se encontraba en una ubicación secreta que muy pocos conocían, por su seguridad. Él era uno de los encargados de supervisar su funcionamiento, un puesto de mucha responsabilidad, ya que implicaba adiestrar a los futuros soldados lúmini, que venían de todas partes para recibir formación y luego se volvían a sus hogares, unos meses después.

Levantó la vista hacia la torre que tenía más cerca y una figura en lo alto le saludó agitando el brazo. Sin duda era Galian, se dijo.

Si Mirón estaba allí, eso significaba que el sistema de detección automático no estaba funcionando, se dijo, soltando luego una maldición.

Desde que se había instalado, hacía casi tres años, no era raro el mes que no fallara dos o tres veces, y a veces la reparación se alargaba y duraba casi un día entero, si bien las últimas habían sido de poca importancia.

Por suerte para ellos, disponían del mutado como seguro en caso de necesidad.

En ese momento un globo aerostático se elevaba desde el extremo oriental de Atalaya. Por el escudo que aparecía dibujado en él sabía que se trataba de uno venido de la ciudad de Glamer, distante ochenta días caminando. El tiempo para llegar a ella se reducía drásticamente si se iba por el aire, puesto que había una cadena montañosa que había que rodear en caso contrario.

Por eso, les habían cedido tres globos y dos de los dirigibles pequeños, ya que hacía casi dos años que en Atalaya no se utilizaba esta desfasada tecnología para volar, por lo que tenían un montón de globos y dirigibles fuera de servicio, bien guardados. Era una pena, se dijo Edrien, ya que incluso había algunos dirigibles, como el caso del inmenso Ariete, que jamás se habían utilizado y ahora permanecían olvidados. Si en el pasado hubiera sabido que no iban a tener necesidad de defenderse a corto plazo no habría hecho que los sirvos perdieran el tiempo ayudándoles a construirlos, pero ya estaba hecho. De todas maneras, era mejor haberlos tenido y no haberlos utilizado que no haberlos tenido y necesitarlos, se dijo.

Ahora, gracias a los lúmini infiltrados en las ciudades de Cerebro y a las escaramuzas contra grupos de Vigilantes cuando estos salían a «cazar» lúmini, habían ido consiguiendo poco a poco transportes de superficie y pequeñas naves de carga. En general eran vehículos ya viejos y bastante gastados, pero funcionaban bien y cumplían con su cometido a la perfección.

También disponían de un número considerable de motos, gracias al programa que Briser de Lance y su amigo y antiguo rival en Bridia, Dobert 50, habían instalado en una de las ciudades encargadas de ensamblar las máquinas y naves para sus enemigos. Con dicho programa funcionando, la ciudad, cada cierto número de unidades ensambladas, retiraba una, sin dejar constancia en ningún sitio. Así, cuando el número de unidades apartadas superaba la treintena, la inteligencia artificial de la ciudad tenía la orden de mandarlas a un lugar determinado en medio de un bosque, y luego ellos iban y las recogían. Ese Briser de Lance sin duda era un tipo listo, se dijo, a pesar de que en un principio le había parecido un estúpido.

Elevó una breve oración a Númline pidiendo que tanto él como sus amigos estuvieran bien. Hacía ya más de seis años que no tenían noticias de ellos, pero todos estaban seguros de que, estuvieran donde estuvieran, se encontraban bien. Pensar lo contrario era demasiado duro y desesperanzador.

Edrien cruzó el portón de Atalaya, que a esa hora estaba abierto de par en par, y saludó a algunos de sus conciudadanos. Se subió en uno de los transportes monoplaza que allí había estacionados e iba a enfilar en dirección a su casa, pero en ese momento cayó en la cuenta de algo y se detuvo bruscamente.

Bajó de su vehículo, que quedó flotando tranquilo a unos pocos centímetros del suelo, y se introdujo en la garita que había al lado de la puerta.

Dentro estaban sentados alrededor de una mesa para cuatro el mutado Roca con Borjan, un joven criado en la ciudad de Arrollo que ahora estaba con ellos entrenándose para ser cazador.

En cuanto entró, los dos bajaron la vista, con expresión culpable.

—Bienvenido, Edrien —murmuró uno de ellos.

—Se supone que estáis de guardia, protegiendo la ciudad. —Su voz era serena, pero sus ojos dorados estaban encendidos por la ira.

Los dos guardias bajaron la vista todavía más, sin decir nada.

—Sois cazadores, los guardianes de la ciudad, los protectores de los atalayanos. ¿Cómo podéis olvidar vuestras obligaciones tan a la ligera? ¿Acaso es más importante jugar a las cartas que defender nuestro hogar? —tronó—. ¿También estaréis jugando al Siete y Medio el día que Cerebro llegue con sus huestes de androides hasta nuestras puertas para aniquilarnos?

Ambos se encogieron al escuchar la reprimenda de su jefe y se pusieron en pie con torpeza.

—No es para tanto —dijo Roca, justo cuando se iba, tan oportuno como siempre.

El jefe de los cazadores se detuvo y se giró despacio, mirándolo con frialdad, como una fiera que está a punto de saltar sobre su presa.

—Quiero decir que, si vienen los Vigilantes, lo harán por el cielo —añadió, hablando a toda velocidad.

—¡Tavil, eres un insensato! —rugió. En ese momento se quedó mirando la mesa en la que habían estado jugando a cartas y calló.

—Albo, sal de donde estás escondido —dijo con voz más tranquila.

Unos segundos después apareció Bruto de entre unas cajas.

—No podía ser de otra manera —dijo el líder de los cazadores, suspirando, al ver al corpulento lúmini—, allá donde está Tavil tiene que estar Albo, a pesar de que no es tu turno de guardia.

—Lo siento —se disculpó el aludido.

—Volved a vuestros puestos y que no vuelva a suceder. Espero que no os pille otra vez jugando —dijo más tranquilo —. Y tú, Bruto, vete de aquí, no es tu turno.

Edrien volvió a montarse en el pequeño vehículo y se alejó, mientras oía tras de sí hablar a Bruto.

—¡Roca, eres un bocazas! Si no hubieras contestado no me habría encontrado.

Una vez seguro de que no le veían los torpes guardias, sonrió. Seguramente se estarían preguntando cómo era posible que él hubiese sabido que también estaba Bruto con ellos, si estaba escondido.

Sin embargo, Edrien tenía la mente muy aguda y no perdía detalle. Aunque en la mesa de juego sólo había visto dos sillas, había tres manos de cartas repartidas, por lo que eso significaba que los muchachos le habían oído llegar antes de que entrara y Albo se había escondido.

Llegó a la zona en la que estaban las instalaciones deportivas y dejó atrás los dos campos de tenis, la pista de frontón y los dos campos de fútbol y de baloncesto.

A esa hora la zona estaba tranquila y solo había algunos niños jugando a fútbol, ya que los adultos estaban todos trabajando, ocupados en sus quehaceres. A media tarde la zona se iría llenando poco a poco tanto de jugadores como de espectadores.

Ahora mismo el deporte era una de las pocas vías para relajarse que había para los habitantes de Atalaya, que vivían siempre en constante tensión, sabiendo que no tardaría en desencadenarse una guerra contra Dios-Emperador y sus sirvientes. Todos estaban trabajando muy duro, pero necesitaban ciertos momentos de calma, de alegría y despreocupación. Para eso iba muy bien el deporte, algo que también habían traído los nasderanos y que ellos a su vez habían aprendido del conocimiento que Gabriel el humano tenía de su planeta, La Tierra. La Tierra, las naves, la red de energía, los oscuros, las cronosferas, la energía Xo’m… ¡Tantas cosas!

La vida de Edrien y la de todos sus vecinos había cambiado una barbaridad, volviéndose mucho más complicada, y no sólo por la tecnología, sino sobre todo por el conocimiento. Recordaba divertido cómo veía el mundo antes de que apareciera el humano con sus amigos para salvarlos de una nueva incursión de Vigilantes; su visión no iba más allá de su amada y fértil comarca.

Por fin alcanzó las primeras casas, que quedaban un poco separadas de la muralla y las instalaciones deportivas, y llegó a la ciudad propiamente dicha.

Atravesó la parte nueva y llegó al casco antiguo. Fue dejando a derecha e izquierda callejuelas, a la vez que saludaba con una leve inclinación de cabeza a los vecinos con los que se iba encontrando.

La pendiente de las calles iba ascendiendo poco a poco, según iba dirigiéndose hacia el promontorio rocoso que constituía el corazón de Atalaya.

Cuando estaba a poco más de doscientos metros de la entrada del castillo, que todavía quedaba más alto, giró a la derecha por la segunda calle y se detuvo: ya había llegado.

Su casa era una de las más majestuosas y grandes de la ciudad, pero no era por el cargo que ostentaba él, líder de los cazadores, sino que era debido a su mujer.

Edrien se había casado hacía un año con la ciudadana Lisi, y ella era la responsable máxima de la coordinación y las comunicaciones entre todos los Emplazamientos Libres, como se llamaban a sí mismos los lugares donde moraban aquellos que conocían «La Caída de Luminion».

—Hola Lisi —saludó Edrien al entrar en casa, sin recibir respuesta, dejando la chaqueta de color verde característica de su oficio, el rifle de energía y la espada sobre el mueble de la entrada.

En la planta baja reinaba la tranquilidad, así que dedujo que su esposa estaba trabajando arriba.

Subió por las escaleras al segundo piso, que estaba constituido por una única y amplia sala, poblada de máquinas y pantallas.

Su mujer en ese momento estaba grabando un mensaje verbal. Hacía poco que había salido de la ducha, ya que llevaba su hermoso cabello envuelto en una toalla.

Edrien sonrió al recordar lo raro que les había resultado al principio a los ciudadanos el hecho de que hubiera que asearse utilizando agua.

Esperó a que acabara y entonces carraspeó.

La ciudadana, que hasta ese momento no se había percatado de su presencia, se giró y, levantándose, se lanzó a sus brazos y le besó apasionadamente durante unos instantes.

—¡Has llegado antes de lo que esperaba! —exclamó, contenta—. Te he echado mucho de menos, ¿cómo ha ido?

—Muy bien. El emplazamiento ya está a pleno rendimiento y está preparada la nueva remesa de voluntarios, casi quinientos.

—¡Eso está muy bien! —exclamó, sin dejar de abrazar a su marido, mientras este le acariciaba el cabello.

—Por cierto, la instalación del segundo cañón, el de alta potencia, está en una de sus últimas fases —dijo.

—Eso es estupendo. En cuanto esté concluido, ninguna nave-garra podrá venir aquí a avasallarnos, ya no.

—Siempre que sólo sea una… —dijo la nasderana, frunciendo el ceño— y mientras no mande las esferas de emergencia para avisar del ataque. Si se entera Cerebro se acabó.

—No te pongas pesimista, mujer —respondió, luciendo la mejor de sus sonrisas.

—Lo siento —se disculpó, sonriendo de nuevo—. Es que llevo un día pésimo. Después de dos horas he podido mandar el mensaje, ¡es frustrante!

—La red de energía…

—Sí. No hay manera de que funcione bien y ya lleva instalada y activa cuánto ¿cincuenta días?

—Cincuenta y cuatro, creo.

—Y sigue sin funcionar bien.

—Pero tienes el acumulador o como se llame, ese aparato que almacena la energía que genera la red madre. Si esta falla, tienes una cierta cantidad de reserva.

—Sí, pero la reserva no me dura nada. Estos equipos consumen mucha energía. Ya sabes que estoy conectada mediante enlace cuántico con ocho emplazamientos y estoy enviando y recibiendo continuamente información, eso consume recursos.

—Ya lo sé. Enlace cuántico… suena raro.

—¿Qué te parece tecnocom?

—Suena igual de raro, pero es más corto —respondió, sonriendo—. Por lo demás, ¿alguna novedad?

—No. Todo está tranquilo.

—¿Y la vacuna?

—Va llegando a las ciudades sin novedad. Al ritmo que la producimos, en un par de años tendremos vacunada a toda la población mayor de treinta y cinco años, para los demás ya habrá tiempo.

—Bien. Un pequeño paso más hacia la victoria.

—Pequeño pero importante —le corrigió su mujer con un ligero tono de reproche.

—Cierto, cierto. Ya no morirá nadie al cumplir los cuarenta años, la esperanza de vida aumentará muchísimo.

En ese momento se oyó un pitido y una de las pantallas en dos dimensiones se puso en marcha y comenzó a aparecer un mensaje escrito.

—Es del sirvo Gran Cari —dijo después de leer durante unos momentos—. Dice que nos va a mandar unos prototipos de fusiles mejorados para Mirón

—Suena bien —añadió su marido—. Espero que sean más útiles que la fabricación de Ariete.

5

Gracias a las pequeñas pero robustas naves con forma de huevo que habían recuperado y todavía estaban operativas, desde Aenón se pudo mandar a alguien a inspeccionar la enorme estructura flotante esférica con el anillo a su alrededor.

Obviamente el voluntario no fue otro que Briser, pese a las reticencias de Nalia, Seinala y varios más. Al final, la cabezonería del ciudadano pudo con sus argumentos.

De Lance se enfundó uno de los trajes recuperados de los lúmini muertos en el interior de los vehículos y subió a una de las naves intactas.

Al principio le costó un poco hacerla maniobrar, pero gracias a su inteligencia y a Nexo, su complemento cibernético, en veinte minutos ya lo hacía con relativa soltura.

Salió con cuidado del hangar, atravesando la peculiar puerta, que parecía como una especie de gelatina, y voló hacia la estructura sin demasiados problemas.

Una vez cerca de ella ancló la nave en su disco y salió de ella.

A pesar de que nunca se había movido en un ambiente carente de gravedad, no le costó llegar hasta una de las entradas, ya que apenas distaba cuatro metros de la nave.

La puerta se abrió en cuanto detectó su presencia y Briser desapareció en el interior de la esfera central.

—Estoy dentro. Es una sala muy pequeña con otra puerta frente a mí. Aquí hay tres trajes más como el que llevo, pero nada más —dijo a través del comunicador del traje—. Oigo una especie de siseo a mi alrededor… ¡Espera! Una voz acaba de decir que el aire es respirable, voy a quitarme el caso.

—¡Ve con mucho cuidado! —se le escapó a Nalia, a pesar de que se había prometido no decir absolutamente nada.

Durante una hora Briser estuvo mandando datos, mientras, su ayudante, Akinel practicaba en el hangar de Aenón con otra de las naves intactas para ir a ayudar a su jefe.

Dos horas después Briser y Akinel regresaban, satisfechos.

—Así que se trata de un sofisticados centros de control del clima —dijo Gabriel.

—Sí —respondió Briser, ya de nuevo en el puente de mando—. Tendríais que haberlo visto, ¡su tecnología es increíble! Funciona con antimateria. Al parecer hay una veintena repartidos por toda la atmósfera.

—¿Había alguien dentro? —preguntó el anciano guerrero Bregón, que había acudido al centro de mando y acribillaba a preguntas a todo el mundo.

—No, está todo automatizado, aunque dispone de soporte vital e instalaciones para albergar vida durante unas semanas.

—¡Un momento! —exclamó Gabriel—. Si esos chismes controlan la atmósfera, podríamos quitar las nubes para que a la superficie pudiera llegar la luz del sol, que tanto joroba a los oscuros.

—Esa es una gran idea — dijo Ranke Dar —. Ya hemos visto que los masari odian la luz solar.

—Opino igual —dijo el viejo xniu, dando dos sonoras palmada con sus cuatro manos.

—No creo que un fenómeno a nivel planetario se pueda modificar con una de las estaciones —respondió Akinel, que en ese momento acababa de trasvasar al ordenador de abordo toda la información obtenida en la exploración.

—Un momento... —dijo Briser.

Entonces puso la expresión típica de ausente que de vez en cuando solía adoptar y unos segundos después volvió a la realidad.

—Sí que se podría hacer —añadió—. Aquí las comunicaciones y las transmisiones de información a larga distancia funcionan a la perfección, no como en la superficie. Se puede modificar el programa de todas ellas enviando la orden desde cualquiera.

—Entonces, ¡hagámoslo! —dijo Bregón, con ojos llameantes.

—No sé si es buena idea —añadió Nalia.

Todos se giraron hacia ella.

—Es una ventaja demasiado buena como para desperdiciarla, pero ahora es pronto. Debemos cogerlos por sorpresa y utilizarla en el momento idóneo.

—Opino igual que tú —dijo Ranke Dar, acariciándose los largos bigotes.

—Con los datos que hemos obtenido, yo podría introducir las modificaciones en el programa, pero dejaría la orden final en espera. —Briser hablaba más para sí mismo que para los demás—. Así, en un momento dado podríamos darla, incluso desde esta nave. La única pega es que tendríamos que salir de nuevo fuera del radio de las cronosferas y del techo de nubes que impide las comunicaciones.

—Con mi armadura biomecánica no hay problema —intervino Aenón—. Siempre que luego me dejéis un tiempo para recuperarme y reajustar el sistema de navegabilidad.

—Bien, es hora de regresar —dijo Ranke Dar.

Briser asintió y sentó en el sillón de control. Se colocó el casco y, apoyando los brazos en los sensores del asiento, puso los motores a plena potencia por primera vez desde que la nave saliera de su milenario letargo. Aenón comenzó a desplazarse paralela a la superficie del planeta.

—Inhabilitad los sistemas e antigravedad de esferas y vehículos del hangar —ordenó De Lance.

—Debemos buscar un lugar tranquilo para realizar el descenso —comentó Seinala—, hay que tener en cuenta que al cruzar de nuevo las nubes los sistemas de navegación se volverán locos otra vez, así que necesitaremos un lugar en el que no haya enemigos cerca para recalibrar los instrumentos.

—Pero esta vez tardaremos menos de un bari en reconfigurarlo todo, ahora que conocemos los efectos que las peculiares máquinas flotantes ejercen en las naves —añadió Akinel.

Así, Aenón descendió rumbo a las entrañas de las hostiles nubes.

Se zambulló orgullosa en su interior y en unos segundos atravesó la densa barrera, apareciendo de nuevo a pocos kilómetros de la superficie del planeta.

Al igual que la vez anterior, una decena de alarmas comenzaron a sonar en el puente de mandos.

Habían aparecido sobre una gran extensión boscosa y al parecer, y para la tranquilidad general, no había rastro de amigo o enemigo.

—Detecto algo extraño —dijo Aenón.

—¿Algún peligro? —preguntó el joven Nervione, nervioso, al no poder utilizar de momento sus esferas para obtener información de su alrededor.

—No —dijo la inteligencia artificial—. Es una variación de la visibilidad. La neblina temporal parece haberse alejado.

—¡Es cierto! —exclamó Nervione—. Ahora vemos más en todas direcciones.

—¡Qué raro! —exclamó Nalia, frunciendo el ceño.

—Bueno, supongo que eso es bueno. Ahora a esperar que Akinel y los suyos reconfiguren los sistemas —dijo Briser, estirándose en su asiento y girándose hacia Nalia— ¿Te gustaría ir al hangar a ver las naves que recogimos. Todavía no los has visto en persona.

—¿Me dejarás probarlas?

—¡Claro! Además, como no tienen sistema antigravedad, una vez reconfiguremos su sistema de navegación, que costará poco, podrás utilizarla, si te atreves, aunque no sé qué tal funcionarán con la gravedad del planeta.

Ambos se alejaron rumbo al ascensor.

Una hora y media después, una vez realizados los ajustes del sistema de navegación, la nave puso rumbo al punto de encuentro xniu, pero esta vez dando un amplio rodeo para evitar pasar por la zona en la que la nave señuelo de Cerebro los había encontrado.

***

Edrien subió corriendo desde la cocina al escuchar a su mujer llamarlo a gritos. Corrió escaleras arriba, con una fuerte opresión en el pecho, temiendo que al fin los hubieran descubierto y un ejército de Cerebro se estuviera dirigiendo en esos momentos hacia ellos.

Cuando llegó a la sala de control, encontró a Lisi nerviosa.

—¿Qué pasa? —preguntó con preocupación.

—¡Un mensaje de prioridad absoluta de la ciudad de Viera, en Bellatierra!

—Eso está muy lejos —murmuró Edrien.

Gracias a los nuevos transportes de que disponían, habían contactado con regiones muy alejadas y completamente desconocidas para ellos, de tal manera que ahora la región de Tresríos estaba en constante comunicación con otras ocho regiones más, lo que se traducía en más de doscientas ciudades y pueblos en total, repartidos por un área de más de treinta mil kilómetros cuadrados.

El lúmini no pudo evitar suspirar, aliviado en cierta manera al pensar que la alarma se producía en un lugar tan alejado de ellos, para luego sentirse mal por preocuparse solo de su ciudad.

—¡Mira lo que pone! —exclamó la ciudadana unos segundos después.

—Acaban de ver a Aenón sobrevolándolos —leyó el cazador— ¡Ya vuelven!

***

La travesía de Aenón hasta el punto de encuentro transcurrió sin sobresaltos y en unas horas llegaron a su destino.

Mientras la nave se mantenía quieta en el aire, una docena de esferas revoloteaban a su alrededor, recabando información.

—De acuerdo —dijo Ranke Dar con decisión—. Vamos a comenzar el desembarco de los xniu y de tu zirganlat, Barnash.

—¿Zirganlat? —preguntó Briser.

—Es jerga xniu. Define a un grupo de individuos que se unen por un motivo determinado —dijo Gabriel.

Ranke Dar asintió, satisfecho de la definición.

Todos los guerreros de la nave se fueron congregando en el hangar.

—Disponéis de tres transportes de superficie, no podemos dejaros más —les explicó Seinala.

—No cabremos todos, somos más de doscientos —se quejó Bregón el Viejo, hablando con su habitual voz cascada.

—No te preocupes —dijo Ranke Dar—. Primero debemos llegar al punto de reunión y ver si nos esperan. Si no es así, nuestro viaje habrá sido en balde.

Por tanto, una pequeña comitiva xniu abandonó la nave, para volver una hora después, con un nuevo miembro. Se trataba de un adulto al que le faltaba un ojo.

—Númline Erion, Lidisa Fanten— saludó al entrar en el puente de mando, haciendo una profunda reverencia a Gabriel —. Soy Naspian Bretingol. Os esperamos desde hace siete años.

—¡Siete años! —exclamó el humano.

Aunque el tono del guerrero en absoluto fue de reproche, Gabriel no pudo evitar sentirse mal por haber tardado tanto en regresar a la superficie, a pesar de que la mayor parte del tiempo que habían pasado allá arriba estaba más que justificado.

—No tenemos tiempo que perder, debemos partir para Sirantra. Dfeir, Duveil y Rynia os esperan allí, junto con los nuestros —dijo Naspian.

—Entonces están todos bien, ¡fantástico! —exclamó Gabriel— ¿Quién más debe venir?

—Tus amigos y todos los xniu —contestó Naspian, después de unos segundos de reflexión

Nisso y Bobo fueron los primeros en apuntarse a la nueva aventura, seguidos de Yrenia.

Sin embargo, el masari tuvo que quedarse, a su pesar, ya que Naspian se negó en rotundo a que les acompañara a una ciudad xniu, pese a la insistencia de Gabriel.

También Amasio, el lúmini comerciante que habían rescatado de la fortaleza de Vigilantes y que había pedido acompañarlos, se ofreció a ir, y lo mismo hizo Nalia, aunque la joven pareció dudar, pensando en su novio.

—¿Briser? —preguntó Ranke Dar.

—Sí, yo también voy —respondió el joven, para sorpresa de todos los ciudadanos.

Así, se quedó Seinala como comandante de Aenón, con Akinel como su segundo al mando.

Una hora después todo estaba listo para partir.

Gabriel y sus amigos se reunieron con los xniu en el hangar principal, junto con algunos lúmini que iban a despedirlos. Una mezcla de emoción y tensión se palpaba en el ambiente, ya que, aunque se suponía que el tiempo de separación iba a ser breve, con el problema de las dilaciones temporales todos eran conscientes de que podían pasar muchos años para algunos de ellos antes de que se reencontraran.

—Somos demasiados para ir en los transportes —comentó Nalia.

—No os preocupéis —dijo Naspian—. Los vehículos nos servirían para poco, son demasiado fáciles de detectar y, además, el camino que debemos tomar nos llevará bajo tierra. De todas maneras un grupo avanzará en los vehículos, especialmente aquellos que tienen más dificultades. Los demás lo harán a pie en pequeños grupos. El bosque nos protegerá y nos dará todo lo que necesitan para el viaje, que no ha de durar más de diez días.

—Mucha suerte y cuidaos —dijo Aenón a través de los altavoces del hangar.

6

Los transportes tardaron cerca de media hora en desembarcar a todos los tripulantes.

Una vez abajo, se quedaron mirando cómo la impresionante Aenón se alejaba de ellos, rumbo a Atalaya.

Gabriel la contempló por segunda vez volar. La primera había sido cuando esta llegó a la extinta Nasdere, poco tiempo antes de que las fuerzas de Cerebro atacaran y acabaran con la ciudad flotante.

La cosmonave era elegante y completamente diferente a todas las que había visto hasta entonces en Luminion. En ella destacaban los dos gigantescos motores inerciales que tenía atrás y a los costados, además de los bultos que tenía debajo, mucho más pequeños, y que ahora sabían que servía para impulsar el metal líquido que utilizaba Aenón para autoreparar su superficie.

Una vez más, se preguntó de dónde narices habría salido. Parecía algo providencial.

—¿Estás seguro de que quieres venir? —le preguntó Nalia a Briser, al ver que este contemplaba a Aenón con el rostro serio—. Sé lo importante que es para ti la nave y lo poco que te gusta la superficie.

—Así es, pero sé que Gabriel quiere que venga y que con Seinala al mando de Aenón no hay de qué preocuparse. Además, tú también quieres que venga y no me gustaría separarme de ti y que la próxima vez que te viera tuvieras ochenta o noventa años.

—¿No me querrías entonces? —le preguntó con picardía.

El ciudadano se quedó confuso, sin saber que contestar, y Nalia rio y le dio un beso.

—No te preocupes, lo decía de broma. No quería obligarte a venir conmigo, pero era lo que más deseaba del mundo.

—¿En serio? —preguntó Briser, sorprendido.

—¡Claro, tonto! ¿Tan difícil es de entender para ti?

La nave en pocos segundos desapareció tras la neblina temporal.

Formaron pequeños grupos y fueron internándose en la espesura de forma escalonada.

Como disponía de dos vehículos de superficie, ocho de los xniu marcharon con los transportes, aquellos que tenían más dificultad para caminar, ya que en muchos de los antiguos esclavos la radiación existente en las minas en las que habían trabajado durante años les había mermado la salud. Por supuesto no eran solo esos los afectados, ya que había otros que estaban mutilados o muy debilitados debido a los años de esclavitud.

Por otro lado, dos guerreros iban más adelantados con las dos motos que se habían llevado de Aenón para asegurarse que el camino era seguro. Briser de Lance también hizo su contribución, ya que llevaba con él su característica mochila. El artefacto en cuestión lanzaba dos pequeñas esferas que se encargaban de transmitir datos de la zona, información que ahora llegaban a Nexo, su implante cibernético, ya que al caminar no podía desplegar la pantalla holográfica que tenía en dicha mochila. Obviamente, al llegarle los datos a través de Nexo, no podía hacer representaciones en tres dimensiones en su cabeza, pero al menos le servía para hacerse una composición del lugar. Si aparecía alguna esfera o nave, él se enteraría casi al instante.

Una vez los vehículos de superficie llegaron a la zona elegida para pernoctar, dejaron allí a sus pasajeros y volvieron a por más guerreros.

Al principio la marcha fue lenta, ya que los guerreros se dedicaban a admirar maravillados los miles de matices en sonidos, formas y colores que presentaba el bosque de árboles con hojas de aguja. La mayoría de ellos hacía como poco veinte años que no pisaba otra cosa que el polvoriento desierto de las cercanías de Nasdere, donde habían tenido sus barracones.

***

Un rato antes de anochecer ya estaban todos en el punto programado para pasar la noche. Formaron un perímetro de seguridad y establecieron el improvisado campamento.

Briser por fin pudo desplegar su mochila y analizar en el holograma en tres dimensiones la información de la zona que mandaban las esferas, mientras los xniu montaban unas tiendas de campaña de forma ovalada, que habían confeccionado en Nasdere los días previos a la evacuación. En cada tienda cabían dos xniu adultos, o cinco lúmini.

No había tiendas suficientes para todos, pero a ningún xniu pareció importarle lo más mínimo dormir bajo un techo de hojas, más bien al contrario.

La temperatura fue cayendo con rapidez conforme se fue apagando la mortecina luz del día, hasta estabilizarse en unos nueve grados centígrados. Encendieron hogueras, además de algunas dismas, y cenaron en medio de un ambiente distendido y optimista.

Gabriel se frotó las manos para quitarse el frío que se estaba instalando en ellas. Desde su llegada a Luminion no se había encontrado con unas temperaturas tan bajas. Los modernos trajes que llevaban aislaban a la perfección, pero aún así era inevitable sentir el frío en la cara y las manos, que eran las únicas partes que no estaban protegidas.

Sin embargo a los guerreros, que no disponían de ese tipo de vestimenta, no parecía importarles para nada el frío y se les veía contentos.

La mayoría de ellos, de rostros severos y endurecidos por los años de cautividad, sonreían continuamente, y no era para menos: pronto volverían a encontrarse con los suyos en una de las ciudades escondidas, y además lo hacían con honor y esperanza.

Según le fue contando Bregón el Viejo, la más importante y antigua, Ileiamenoah, que traducido significaba «Fortaleza Nubosa», se había construido en tiempos de Varim el Artista, a raíz del encuentro de este con Lidsia y del descubrimiento de lo que ellos llamaban La Revelación.

Durante los siglos posteriores se habían fundado en absoluto secreto las otras catorce, todas ellas bien repartidas a lo largo y ancho del único macrocontinente existente en Luminion. Solo una, hasta la fecha, había sido descubierta y arrasada por sus enemigos.

Por supuesto la finalidad de la creación de esas misteriosas ciudades no era la de salvar a toda la raza xniu de lo que, según la profecía de Lidsia, se avecinaba. Haber intentado eso habría sido algo imposible, explicaba Bregón, ya que por aquel entonces la población de guerreros era de más de mil millones de individuos.

—Nuestra intención era salvaguardar una pequeña parte —intervino Ranke Dar, al ver que Bregón se hacía un lío con la explicación—, un resto que perpetuara nuestra especie, incluyendo en ese resto a los más capaces de todos. De entre ellos, había algunos que se dedicaron durante toda su vida al estudio de la Profecía con todos sus matices y a la planificación del catastrófico futuro que Lidsia predijo. Nosotros sabíamos el cómo, pero no el cuándo, así que nuestros antepasados tenían que estar siempre preparados

Todo el grupo de amigos de Gabriel estaba alrededor de una hoguera, sentados en el suelo y escuchando.

—Me imagino que debió de ser muy duro para los que vivían en las ciudades saber que, en cuanto llegaran los oscuros, todos sus familiares y amigos de las ciudades que no estaban ocultas serían asesinados —dijo Yrenia.

—Así debió de ser —respondió Ranke Dar soltando un largo suspiro, para luego dar cuenta de su módulo nutricional.

—Lo que no acabo de entender es cómo nuestros antepasados pudieron vencer a los oscuros la primera vez que vinieron a Luminion, si sabemos que ni el mismísimo Dios-Emperador puede vencer a los de mayor rango —comentó Nalia.

—Porque no vino ningún Sii’n. La mayoría eran Zii’n y solo un Mii’n —explicó Nisso con aire autosuficiente, ya que era lo más parecido a un experto en oscuros que tenía, debido al tiempo que pasaba conversando con su amigo Bobo.

Gracias al masari renegado conocían a la perfección las características de todos ellos, a pesar de que todavía no se habían enfrentado a los Sii’n, los de mayor categoría.

Sin embargo, a pesar de que todos conocían bien a sus enemigos, Nisso aprovechó su intervención para volver a explicarlo, como quién da una clase magistral. Gabriel sonrió al ver al muchacho tan animado.

—Hasta ahora casi todos nuestros enemigos han sido Zii’n. Ya sabéis que poseen un cuerpo más o menos sólido y podemos debilitarlos o paralizarlos con las armas de energía o las explosiones. Los Chii’n, como Bobo, son los de menos categoría y los menos poderosos. Y los Mii’n tienen poderes telequinéticos y pueden leer el pensamiento e influir en las mentes en cierta manera, tal y como le pasó a Gabriel cuando se enfrentó a él en Aenón.

—No me lo recuerdes. —Gabriel suspiró con teatralidad, despertando las risas de los demás.

—Y no les afecta Smiliel —apuntó Nalia.

—Bueno, pero al final encontré una forma de acabar con él —fanfarroneó Gabriel.

El combate había sido muy duro, se dijo, pero gracias a él había aprendido mucho y ahora era capaz de lanzar pequeñas esferas de energía Xo’m sin reducir apenas su velocidad de movimientos, algo impensable al lanzar el potente rayo de energía divina.

Sin embargo, en ese momento recordó a los Sii’n y sintió que el corazón se le aceleraba.

Durante el combate en el interior de la cosmonave había estado a punto de teletransportarse uno allí. Si llega a tardar unos segundos más en acabar con el Zii’n, el Sii’n habría conseguido materializarse allí.

Mientras Gabriel recordaba lo cerca que habían estado de que todo acabara para ellos, puesto que no hay defensa posible frente a un Sii’n, Nisso seguía hablando despreocupadamente de los masari más poderosos.

—¿Y por qué no vino ningún Sii’n ni ningún Chii’n? —le interrumpió Yrenia.

Nisso se encogió de hombros.

—Eso Bobo no lo sabe. Ya sabéis que a los Chii’n los tienen marginados el resto de oscuros y apenas les cuentan nada.

En ese momento intervino Briser, sin dejar de mirar su pantalla holográfica:

—Que no viniera ningún Chii’n lo desconozco, pero sí sé por qué no vino ningún Sii’n: debido a que no supieron calcular el tiempo que la puerta dimensional iba a estar abierta y a su formación habitual a la hora de avanzar.

—¿Cómo? —preguntaron varios al unísono.

—Según me ha contado Bobo, y Nisso puede corregirme si me equivoco, cuando un grupo de oscuros marcha, lo hacen en un orden determinado. Los de menor rango avanzan los primeros y los de mayor rango detrás.

—Es decir, primero van los Chii’n y luego los Zii’n, los Mii’n y por último los Sii’n —dijo Yrenia.

El ciudadano asintió, sin dejar de manejar los controles de su equipo.

—¿Y por qué van siempre los últimos los Sii’n? —preguntó Gabriel—. Al ser los más poderosos, lo normal es que fueran los primeros.

Briser negó con la cabeza.

—No he hablado al respecto con Bobo pero creo tener la respuesta —intervino Ranke Dar—. Conociéndolos como los conocemos puedo afirmar que es por pura desconfianza. Es decir, si uno va delante y otro detrás, el de detrás tiene ventaja a la hora de atacar al de delante, está mejor posicionado.

—Así que los débiles van delante para así no poder atacar a los fuertes —dijo Gabriel, entendiéndolo.

—O para que los más fuertes puedan acabar con ellos con más facilidad —apuntó Nalia.

—Ahora que lo dices, Bobo dijo que en su segunda venida invirtieron el orden —dijo Nisso—, aunque el primero en cruzar fue Dios-Emperador —añadió Nisso.

En ese momento llegó su guía.

—¿Hará falta que organicemos partidas de caza? —preguntó Bregón, dirigiéndose a Ranke Dar.

—No sé. —El enorme guerrero encogió sus cuatro hombros—. Tenemos módulos nutricionales para unos cuatro días, si los racionamos bien.

—Por cierto, hablando de comida —comentó Gabriel—. Debajo de aquel árbol de allá hay una madriguera, me parece que son pasilargos. Lo siento a través de las corrientes de energía Xo’m.

—¿Pasilargos? —repitió Ranke Dar—. Mandaré a alguien a comprobarlo. No nos vendrá mal comenzar a aprovisionarnos.

—Ese extraordinario sentido tuyo es muy interesante —dijo Amasio, sorprendiendo a todos, ya que nadie sabía que estaba cerca escuchando. El en extremo delgado lúmini hablaba más bien poco y parecía siempre como abstraído de su entorno, además de que se relacionaba poco con los demás y solía mantener las distancias. Sin embargo, cosa curiosa, había querido ir con ellos en lugar de seguir con sus negocios en la comarca de Tresríos.

—Sí, es muy útil —dijo Gabriel—. Pero no es fácil de manejar. De forma involuntaria siento la corriente de energía Xo’m y algo de la información que trae consigo, pero hasta que no me concentro no puedo interpretar bien lo que significa. Además, o detecto con detalle la información que me llega de cerca o lo hago de la que llega de lejos, no puedo hacerlo de toda. Por eso tengo extendido mi sentido siempre a una veintena de metros o eso, para controlar lo que tenemos más o menos cerca y no podemos ver. De todas maneras aquí es más difícil de controlar bien si no me concentro.

—¿Y eso por qué? —preguntó Briser, que había dejado de prestar atención a su pantalla holográfica en tres dimensiones.

—Porque hay demasiada vida a mi alrededor. Cuánto más vacío está algo, más fácil es detectar lo que hay. Aquí la vida abunda en todas direcciones y además somos un grupo numeroso, me llega demasiada información y no puedo estar pendiente de todo en todo momento. Es como cuando ves a un montón de gente junta. No puedes estar fijándote en todos al mismo tiempo, con detalle. Tienes una visión general y luego tú te centras en lo que te interesa. En este caso los he detectado porque he querido realizar un barrido de la zona, he querido «verlos».

—Es interesante, pero yo prefiero mis esferas —dijo Briser, con autosuficiencia—. Me dan una visión perfecta de la zona en un radio de varios tucs, no sólo me informa de las cosas vivas.

—Lo tuyo no tiene mérito — respondió Nalia, dándole un golpecito en la pierna.

En ese momento regresó su guía tuerto, Naspian Bretingol, que se había adelantado con un par de guerreros para reconocer el terreno

Intercambiaron durante unos minutos opiniones con Briser, el cual les mostró la vista de la zona en su holopantalla y estuvieron hablando sobre la ruta a seguir al día siguiente.

En cuanto todo quedó claro, se fueron a dormir en seguida.

***

A mediodía los grupos más avanzados llegaron a la zona del bosque designada para parar. Allí ya les esperaban los guerreros que habían ido con vehículos.

—Estamos cerca de la entrada de la ciudad —dijo Naspian—. No podemos entrar todos a la vez, así que habrá que hacerlo de forma escalonada. Primero Gabriel y sus amigos. El resto pasará la noche aquí.

Así, después de comer, un grupo mucho más reducido continuó la marcha. Casi todos los guerreros se quedaron y solo continuaron Ranke Dar y el silencioso Boremanke, que seguía sin separarse de Gabriel en ningún momento.

Después de dos horas de caminata su guía les dijo que ya habían llegado y pararon. Se trataba de una pequeña formación rocosa que aparecía en medio del bosque. Naspian se acercó al espeso follaje que colgaba de una de las rocas y, apartando las ramas con cuidado, les mostró la entrada a una gruta.

Penetraron en ella y en su interior encendieron las dismas y la linterna atómica.

El túnel le recordaba a Gabriel el que conducía al hogar de Gran Cari y sus sirvos, aunque se notaba que ese había sido acondicionado para dar cabida a los xniu.

Lo siguieron durante un largo rato, tomando continuamente bifurcaciones hasta que llegaron a un callejón sin salida.

Siguiendo las indicaciones de Naspian, Boremanke palpó con suavidad una de las paredes laterales hasta que encontró algo. Entonces tiró y un fragmento de la pared se abrió, como una puerta con bisagras.

Todo el grupo penetró en el nuevo túnel y, después de algo más de media hora, llegaron a la orilla de un gigantesco río subterráneo.

Tomaron varias canoas que había allí bien escondidas, de un tamaño suficiente para alojar a cuatro xniu en cada una, y todo el grupo se subió a ellas. Las barcas de Naspian y Ranke Dar abrieron la marcha.

El río transcurría bastante tranquilo y comenzaron a remontarlo haciendo uso de los remos. Al principio el avance fue lento, pero una vez cogieron cierta habilidad en el uso de los remos la velocidad aumentó.

Las orillas del río desaparecieron en seguida, siendo sustituidas por las paredes verticales de la roca, que se unían a unos diez metros de su cabeza.

Durante unas horas todo el grupo fue remando por turnos, hasta que decidieron parar para tomarse un pequeño descanso en una zona en la que la pared natural se retiraba, creando una pequeña porción de roca plana y lo bastante grande como para que pudieran desembarcar todos.

Aunque cansados, Nisso, Nalia y Unojo estaban encantados con la aventura, al contrario que Amasio, que parecía bastante inquieto. Tampoco Briser estaba demasiado contento con la travesía.

—¿No podríamos haber sobrevolado esta zona con una nave en lugar de meternos por dentro de la tierra como los gusanos? —preguntó el ciudadano, sin dirigirse a nadie en particular y sin recibir respuesta.

—Si estuviera aquí Alderay estaría disfrutando de lo lindo. Seguramente nos acompañaría todo el rato nadando —comentó Yrenia—. Espero que él y todos los demás se encuentren bien.

Esa última frase la dijo algo entristecida.

—Seguro que lo están, valiente amiguita —dijo el líder xniu, revolviéndole el pelo con cariño.

—Sí, aunque cambiados. Durante el tiempo que hemos estado por encima de las nubes para ellos han pasado como mínimo siete años; ya serán casi adultos —comentó Nisso.

—Bueno, dudo que el cerebro de Roca se haya desarrollado mucho en estos siete años —dijo Gabriel—. Seguro que sigue igual de quejica e impertinente que siempre.

Nalia y Nisso rompieron a reír ante su comentario y luego todos callaron, disfrutando del relajante sonido que producía el correr de las aguas.

Gabriel aprovechó para extender sus sentidos más allá del zirganlat en busca de amigos o enemigos, pero no encontró nada raro. Lo único que le transmitía la energía Xo’m que captaba era agua y piedra hasta donde su sentido alcanzaba.

Continuaron la travesía, y el río subterráneo se llenó a partir de entonces de bifurcaciones.

Naspian Bretingol dirigió la marcha sin titubear, a pesar de que tomaron diferentes ramas del río subterráneo, cuando aparentemente todas parecían iguales.

Así fueron pasando poco a poco las horas, hasta que decidieron parar y dormir.

***

El día siguiente transcurrió de una forma similar, si bien a media tarde su guía detuvo su barca, acercándola a una de las paredes de la cueva.

Antes de que hiciera ningún movimiento Gabriel sonrió. Ya sabía lo que buscaba, puesto que él ya lo había sentido: una falsa pared que ocultaba un túnel.

Efectivamente, el xniu fue tanteando en busca de algo, hasta que de nuevo se abrió ante ellos otra entrada secreta.

—A partir de aquí continuareis solos —anunció su guía—. Yo vuelvo a la entrada de la gruta para esperar a los otros grupos que vayan llegando.

Se fueron introduciendo por el agujero, mientras Naspian ataba las barcas y se montaba en la primera.

—¿Te podría acompañar? —preguntó Amasio.

El guerrero lo miró extrañado, al igual que muchos del grupo.

—¿Y por qué querrías hacerlo? —le preguntó.

—Me parece que Amasio está agobiado de estar bajo tierra —apuntó Nalia.

Desde que se habían internado en las profundidades de la tierra, el delgado comerciante parecía nervioso.

—No te preocupes, ya no falta mucho para llegar —le contestó Naspian, cerrando tras de si la entrada secreta.

Continuaron el viaje subterráneo después de un pequeño descanso. A esa profundidad y sin luz natural, de no ser por los ordenadores de pulsera era imposible y engañoso tratar de medir el paso del tiempo. La siguiente vez que se detuvieron, tres horas después, sus ordenadores les informaron de que llevaban dos días enteros bajo tierra.

Una vez más, Gabriel se concentró en busca de algún rastro de energía Xo’m que le indicara la cercanía de xniu, sin éxito. No tenía claro cuál era el radio de acción de su percepción, pero estaba claro que sus aliados todavía estaban lejos.

***

Durmieron tranquilos y sin ningún tipo de sobresalto y por la «mañana» reanudaron la marcha.

—¿Falta mucho? —preguntó Amasio, intranquilo.

—Un poco más de paciencia, todavía falta un trecho —respondió Ranke Dar.

A pesar de lo cansado y monótono que estaba resultando el viaje, todo el grupo de amigos iba conversando, mientras Ranke Dar y Boremanke iban a la vanguardia y a la retaguardia respectivamente, atentos a cualquier peligro.

Cuando llevaban casi cinco horas de marcha en el tercer día de viaje, por fin Gabriel detectó a los xniu.

—¡Estamos cerca! —exclamó con emoción.

Al sentir a cientos y cientos de ellos una profunda sensación de calma y seguridad le invadió.

Dos horas después penetraron en el enésimo pasillo y entonces algo en el paisaje cambió. Las paredes de tierra y piedra dieron paso a muros de roca, y frente a ellos apareció una inmensa e imponente puerta de madera. Habían llegado a Sirantra.

II. SIRANTRA, LA CIUDAD SUBTERRÁNEA

1

Avanzaron sin dejar de contemplar la gigantesca puerta, que Briser iluminaba con su linterna atómica. Cuando estaban a unos pocos metros se detuvieron.

Ranke Dar gritó con fuerza, sin poder ocultar la enorme emoción que en ese momento le embargaba.

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem!

Su potente voz resonó en toda la estancia y durante unos segundos no ocurrió nada.

Entonces, para sorpresa de todos, la puerta no se abrió, sino que se oyó un chirrido en el techo, como de engranajes en funcionamiento.

Un fragmento de la roca que tenían sobre sus cabezas se retiró y del hueco abierto fue bajando poco a poco una plataforma mediante cuerdas y poleas.

—Es un ascensor… —comentó Gabriel

—Se parece al que tienen los sirvos de Gran Cari —comentó Nisso.

—Así es —respondió Ranke—. Naspian me ha explicado que la puerta es una trampa. El día que nuestros enemigos lleguen por aquí y la derriben se encontrarán con un largo pasillo que se va internando más aún en las profundidades de la tierra y donde les esperan algunas desagradables sorpresas.

—Ingenioso —comentó Briser—. Arcaico, pero ingenioso.

La plataforma era amplia y de un solo viaje subieron todos.

En la enorme estancia a la que llegaron había algunas dismas dispersas que proporcionaban algo de iluminación, pero no había nada en especial que ver, ya que todo era roca alisada, quitando de una puerta de madera de tamaño considerable.

Una vez se cerró la compuerta por la que había descendido el ascensor el portón se abrió en silencio. Acostumbrados a la débil iluminación de las dismas, la fuerte luz que salía de su interior los deslumbró durante unos minutos.

Todo el zirganlat penetró en la siguiente estancia y se encontró en un largo y ancho pasillo ricamente decorado. En las paredes colgaban hermosos tapices y el suelo estaba cubierto de bonitas y mullidas alfombras.

El pasadizo estaba iluminado por luces instaladas cada pocos metros en el techo y Gabriel se sorprendió al descubrir que la iluminación era eléctrica. Siempre había pensado que los xniu odiaban la tecnología.

Según fueron avanzando por el desierto y agradable pasillo, un débil sonido de música comenzó a llegar hasta ellos. Su volumen fue subiendo, hasta que, llegados a la puerta en la que acababa el pasillo, esta se abrió y centenares de aclamaciones y vítores los recibieron, a la vez que la música sonaba a plena potencia.

Gabriel, que sin darse cuenta había quedado un poco por delante de los demás —ya que Ranke Dar se había encargado de que eso pasara—, avanzó algo cohibido, contemplando lo que había a su alrededor. Se encontraba en una vasta sala que se parecía mucho a un teatro romano. Ellos habían salido a la parte central del escenario y a su alrededor una especie de gradas se elevaban muchos metros por encima de su posición, rodeándolos, repletas de guerreros de ambos sexos y de diferentes edades.

Desde el otro extremo de la sala se fueron acercando a ellos seis figuras.

Al principio no reconoció a ninguna de ellas, pero después unos instantes identificó a tres: ¡Eran Duveil, Dfeir y Rynia!

—¡Bienvenido a Sirantra! —le dijo el guerrero con lágrimas en los ojos, abrazándolo.

Para Gabriel hacía pocos días que se habían separado, pero él sabía que para su amigo habían pasado muchos años, años de incertidumbre, de no saber dónde estaban ni qué había sido de ellos.

Una vez más, el terrícola pudo constatar que, a pesar de que los xniu eran fieros guerreros, no tenían ningún reparo en mostrar sus sentimientos de pena o alegría mediante lágrimas.

El terrícola deshizo el abrazo y contempló a Dfeir, buscando indicios del paso del tiempo. Estaba estupendo, parecía otro debido a la elegante ropa que llevaba. Lucía una diadema plateada en la frente y vestía una túnica blanca con encajes dorados, además de una capa púrpura que le llegaba hasta los tobillos. Parecía una especie de príncipe. Además, sus bigotes, que habitualmente le llegaban hasta el pecho, ahora casi le alcanzaban a la cintura.

Gabriel sabía que la longitud y el aspecto de los bigotes era una característica muy importante dentro de la sociedad xniu y que tenía un significado concreto, que solo los de su raza sabían interpretar. El terrícola no entendía del tema, pero imaginaba que la mayor longitud de los bigotes de su amigo debía significar algo bueno.

También Duveil presentaba muy buen aspecto y tenía los bigotes más largos, aunque no tanto como Dfeir y además no llevaba la peculiar diadema. Pero, sin duda, la que más había ganado era Rynia. Cuando la conoció en Nasdere estaba esquelética, al igual que la mayoría de los cautivos. Durante los meses que pasaron en la ciudad flotante fue ganando algo de peso, pero ahora, además de que estaba mucho más esbelta, su rostro parecía haberse transformado y brillaba con luz propia.

—No sabes qué regalo me acaba de hacer Númline, al hacerte llegar el día de nuestra boda —dijo su amigo, todavía con lágrimas en los ojos.

—¿En serio? —preguntó sorprendido.

—Bienvenido a nuestra casa, Gabriel, de la raza de los afortunados —saludó con voz profunda el anciano guerrero que Dfeir tenía a su lado, avanzando unos pasos—. Yo soy el tercal de Sirantra, ahora vuestro hogar. Mi nombre es Kalan de Lhan.

Se trataba de un anciano de más o menos la edad que debía de tener Debrás de Varim cuando conoció a Gabriel. Caminaba algo encorvado pero su porte era majestuoso y su rostro trasmitía serenidad y fortaleza a partes iguales. Llevaba una diadema similar a la de su amigo, aunque dorada y más ancha, y sus largos bigotes blancos eran larguísimos y tenían pequeñas incrustaciones de plata y oro.

—El que está a mi lado es mi fiel lugarteniente, Álsori de Granam.

El aludido, un xniu entrado en años, aunque mucho más joven que Kalan y vestido de una forma más sencilla, hizo una reverencia.

—Y este venerable anciano es Saulgo Ámbar, venido de Ileiamenoah.

—No me llames venerable, que tengo solo diez años más que tú —dijo el aludido con una sonrisa.

—Es un placer —dijo Gabriel.

—Me han dicho que en la Tierra os saludáis estrechándoos las manos. Pues bien, estrechémonos las manos —dijo el tercal.

El humano dio la manos a los tres que acababa de conocer y todos los congregados, que habían callado en cuanto su señor empezó a hablar, prorrumpieron de nuevo en gritos y aplausos.

—Ranke Dar, no tengas vergüenza y aproxímate. Gracias por traérnoslo sano y salvo —añadió el líder xniu.

—Ha sido un verdadero placer —respondió el inmenso guerrero, con una graciosa inclinación y su mirada completamente encendida en llamas—, pero no ha sido mérito mío.

Entonces Kalan de Lhan se dirigió en su lengua a Boremanke, el fiel guardaespaldas de Gabriel. El guerrero, que desde que habían entrado no había parado de llorar como un niño, se acercó a trompicones al líder entre tímido y confuso y se inclinó ante él, pero enseguida este le hizo levantar.

Según le fue hablando, el gigantón dejó de llorar y comenzaron a brillarle con fuerza los ojos, a la vez que se erguía en toda su estatura e hinchaba involuntariamente el pecho, pareciendo más grande aún de lo que era.

El resto del zirganlat permanecía unos pasos por detrás de Ranke Dar, en silencio.

—¿Qué le dice? —preguntó Nisso a Ranke Dar.

—Que se sienten muy orgullosos de tenerlo aquí, ya que sus hazañas son muy conocidas y todo el pueblo sabe de su valor y fortaleza.

Gabriel, que oyó la explicación, pensó para sus adentros que el gigantón se lo merecía. Después de todo, era, sin duda, el que había tenido la vida más dura de todos los guerreros cautivos de Nasdere. Los demás xniu esclavos en la ciudad flotante habían sido capturados en su juventud, antes de ser mayores de edad, por lo que no habían podido usar su don de morir para no ser capturados. También a Boremanke le había ocurrido igual, pero su caso era más dramático, ya que él había sido apresado cuando todavía era un niño pequeño, y además había visto morir a sus padres ante sus ojos.

—¿Cómo sabían que llegábamos hoy? —preguntó Briser a Ranke Dar, pero hablando más fuerte de la cuenta.

—Nuestro informador nos mandó un mensaje en corco justo antes de marchar hacia aquí, valiente Briser de Lance —respondió el líder, sonriendo.

El joven sintió cómo el calor le subía a la cara al notar todas las miradas fijas en él.

—Antes de que vuestra nave llegara ya os divisamos. Hace pocos baris que he mandado a unos cuantos guerreros con más barcas para acompañar a vuestros compañeros —añadió el señor de la ciudad, sonriente—. Y ahora os presentaré a algunos de los nuestros, pero no quiero cansaros en exceso. Dentro de dos baris comenzará la ceremonia de unión de nuestros queridos Dfeir y Rynia.

Entonces el señor de Sirantra le presentó a Gabriel a una serie de individuos, cuatro varones y tres mujeres. Todos ellos eran de mirada profunda y el humano no pudo calcular su edad, ya que su aspecto parecía atemporal y de ellos emanaba una profunda aura de paz y serenidad.

—Ellos no son de aquí —les explicó—, sino que han venido de otras ciudades, especialmente de Ileiamenoah, Fortaleza Nubosa en vuestro idioma, ya que algunos de ellos son descendientes de los xniu que ayudaron a Varim en la construcción de la casa de Lidsia. Otros han venido porque han sido seleccionados entre los mejores, para que os sirvan de ayuda cuando vuestro viaje se reemprenda.

—Habéis venido de muy lejos —comentó Ranke Dar.

—Así es. Llevamos esperando desde hace tres años, pero debo decir que la espera ha valido la pena —contestó uno de ellos.

—¡Eres un hombre afortunado, Dfeir! —le dijo Ranke Dar una vez acabaron las presentaciones y salieron de la sala, poniéndole una de sus manotas sobre el hombro de su amigo—. Tu futura mujer es valiente como pocos, inteligente, hermosa, muy alta y tiene el pelo largo y blanco como la plata.

A Gabriel le hizo gracia el comentario. Sabía, por lo que le habían contado sus amigos, que la altura y el color y longitud del pelo de las mujeres era algo muy apreciado por los varones. De hecho, ellas eran en general bastante más altas que ellos, salvo la excepción de Boremanke; no había ningún guerrero tan alto ni tan fornido como él.

Mientras cruzaban la especie de escenario para llegar a la puerta situada al otro lado, todos los asistentes comenzaron a ovacionarlos de nuevo.

***

Atravesaron otro largo pasillo, con puertas a ambos lados cada pocos metros, hasta que llegaron a otra puerta.

—Como veis, esta entrada de la ciudad es muy peculiar, estrecha y con muchas galerías —les explicó Dfeir, el cual había querido acompañarlos personalmente—. Hay más entradas a la ciudad, y todas ellas están bien escondidas y mejor protegidas.

Mientras caminaba el grupo en fila de a dos, a ambos lados se habían colocado guerreros y los acompañaban, portando relucientes armaduras plateadas y sus kisas desenvainadas.

—Es la guardia de honor del tercal —explicó Dfeir—. Me parece que no os lo había explicado nunca, pero en nuestra lengua a los individuos o cargos más distinguidos o importantes se les nombra utilizando lo que llamamos un rascorín, que es la unión de dos palabras. En el caso de Kalan de Lhan, él es el señor de la ciudad, es decir, Ternios Calendia.

—Ya veo —dijo Briser—. Coges la primera sílaba de cada palabra y las juntas.

—Sí. Por ejemplo, Barnash es otro rascorín.

—¿Ah sí? —preguntó Gabriel—. Yo pensaba que significaba «El Elegido» o algo así.

—No. También te llamamos así, pero Barnash viene de barnur y nashire. Algo así como muerto y vivo. Es decir, «el que estaba muerto pero vive», en referencia a lo que fue profetizado que te ocurriría en tu primer viaje a Luminion.

La puerta se abrió y el zirganlat salió a un patio.

Todos ellos alzaron la vista y se quedaron abobados.

Frente a ellos se abría una hermosa y gigantesca plaza de forma circular, cubierta con una fina capa de musgo y con altos y peculiares árboles, cuyas hojas parecían hechas de líquenes amarillentos, situados todos también formando un círculo alrededor de su centro, en el que había una fuente de piedra finamente labrada. En ese momento estaba llena de xniu, que observaban a los recién llegados con expectación, pero sin atreverse a hablar.

Al levantar la vista, la ciudad, toda ella construida de piedra blanca, se elevaba frente a ellos majestuosa y orgullosa, acabando en delgados torreones cilíndricos que se fusionaban con el techo de la gigantesca caverna y en los que colgaban hermosos tapices con palabras doradas escritas en la lengua xniu.

Toda ella estaba iluminada por potentes farolas que estaban repartidas cada pocos metros. A derecha e izquierda una amplia avenida discurría serpenteando.

—La ciudad está dentro de una montaña —comentó Nisso, abobado.

—No podía ser de otra manera —dijo Ranke Dar, admirado la calidad de las construcciones.

Los lugareños abrieron un pasillo para dejarles pasar, mientras los contemplaban con emoción, y Dfeir les condujo hasta uno de los extremos de la plaza y ascendieron por una ancha escalera, para llegar luego a otra plaza similar a la de abajo, también llena de gente.

Estaba claro que la ciudad no era lineal, pensó Gabriel, al ver que de esa nueva plaza surgían dos callejuelas a derecha e izquierda y delante volvía a haber otra escalera, que tomaron y desembocó en otra plaza situada más arriba.

El grupo ascendió cuatro plazas en total, hasta que por fin tomaron una estrecha y desierta calle. Después de unos cien metros se detuvieron frente a otra escalera, que acabó en un elegante patio.

—Esta es mi casa, y a partir de esta noche también la de Rynia —anunció Dfeir—. Aquí podéis descansar y refrescaros.

Se trataba de un edificio de dos plantas bastante estrecho. En la planta inferior estaba el comedor y la cocina, además de un cuarto de baño. En el piso superior, al que se accedía por una escalera de caracol, había dos habitaciones.

Se acomodaron todos en un amplio sofá cubierto de suaves pieles y Dfeir por fin los saludó uno a uno.

—No sé si recordarás a Amasio —dijo Yrenia—. Se incorporó a nuestro grupo justo cuando nos volvíamos para Nasdere. Lo rescatamos de la fortaleza de Vigilantes.

El aludido hizo una leve inclinación de cabeza, siempre sin cambiar la expresión seria de su rostro. Al menos ahora parecía algo más tranquilo que cuando avanzaban por los túneles, si bien no había dejado de mirar abobado el techo de la gigantesca gruta.

—Sí, lo recuerdo. Es el que casi nos dejamos encerrado allí porque Gabriel no se dio cuenta con su poder de que estaba. Es un placer reencontrarte.

—Se te ve muy bien —comentó Gabriel—. ¿Por qué llevas eso en la cabeza?

—Esto —dijo divertido, tocándose la diadema plateada— indica que soy uno de los consejeros de Ileiamenoah, un Salcír Calendia.

—Es decir, un Salcal —dijo Briser.

—Exacto. Veo que lo has entendido. Somos veinte en total y es un cargo de mucha responsabilidad, al que solo se accede después de muchos años de servicio y entrega a la causa. Yo soy el más joven de todos, ya que no es habitual que alguien menor de setenta años ocupe el puesto.

—¡Cómo has cambiado desde que te conociera! —exclamó Ranke Dar, complacido—. Cuando llegaste capturado a Nasdere no eras más que un kúloth inseguro y lleno de dudas.

—Estos años que han pasado desde entonces han sido muy fructíferos y me han hecho madurar mucho.

—¿Sabes algo de nuestros amigos de Tresríos o de los Mutados? —preguntó Yrenia.

—Sí. Estuve hace un año y medio por allí. Están todos muy bien y la ciudad ha crecido mucho. También Guergui está muy bien.

—¿Has estado en el hogar de Gran Cari? —preguntó Briser, extrañado, ya que Guergui estaba en la ciudad de los sirvos y esta quedaba bastante lejos de Atalaya, sobre todo si no se utilizaban naves.

—No, no. Hablé con él cuando estuve en Atalaya.

—¿Pero no dices que está con Gran Cari? —preguntó Nalia, confundida, al igual que el resto.

—Y así es, pero hablé con él a través de un aparato que tienen instalado en la ciudad.

—¿Tenemos un aparato para comunicarnos a distancia? —preguntó Briser excitado.

—Sí, y para transmitir datos. En Atalaya están comunicados por lo menos con siete u ocho sitios, incluido con Gran Cari o con los de la montaña dónde encontramos a Aenón.

—Pero yo pensaba que a partir de que aparecía la neblina temporal ya no se podía recibir ni mandar información, por eso Cerebro usa esferas — apuntó Gabriel.

—Y así era, pero un técnico lúmini descubrió un sistema para poder hacerlo sin problemas.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó Briser, preguntándose quién debía de ser ese técnico, a la vez que sentía una punzada de envidia por no haber sido él quien lo inventara.

Estuvieron charlando durante largo rato y Gabriel y los suyos le narraron la destrucción de Nasdere y la treta que había utilizado Cerebro para llevarlos hasta su morada y una vez allí intentar capturarlos, de la que escaparon al atravesar las nubes.

Dfeir escuchó asombrado, en especial el combate de Gabriel con los dos oscuros en el interior de Aenón.

Una vez acabaron, el xniu le explicó brevemente lo que habían hecho ellos desde que se separaran en Atalaya. Les contó que había viajado mucho e incluso había estado en Ileiamenoah, su capital y ciudad que había sido su hogar durante toda su niñez.

—Es el corazón de la civilización xniu —les aclaró Ranke Dar, pese a que él jamás había estado allí—, así como el lugar de residencia de todos los descendientes de Varim, el Artista.

—¿También está dentro de una montaña? —quiso saber Nisso.

—No —dijo Dfeir—. No se parece en nada a esta. Además de que es como diez veces más grande que Sirantra, no está enterrada, sino que está en el exterior, en medio de una inmensa cadena montañosa y protegida por la niebla perpetua que allí hay que evita ser descubierta por esferas o naves.

En ese momento un sonido similar al de una trompeta les interrumpió.

—Es la hora de la boda —dijo Dfeir, incorporándose.

***

La ceremonia se desarrolló en lo que a Gabriel le parecía una especie de iglesia. Se trataba de un edificio grande alargado y con paredes altas y decoradas por bonitos mosaicos con motivos florales. Al fondo de la nave, en un pedestal, descansaba un gran cirio que se encendió al comenzar la celebración.

Presidía la sala un robusto trono de madera con incrustaciones de oro y plata, al lado del cual, y un poco más abajo había otro, pero más sencillo.

Cuando Gabriel llegó, casi todos los bancos de madera estaban ocupados por más de un centenar de guerreros de ambos sexos, todos ellos ataviados de elegantes ropajes.

Además de los adultos, había unos cincuenta niños de diferentes edades, desde muy pequeños hasta los que estaban a punto de convertirse en kúloths, es decir, los que iban a concluir la adolescencia para luego pasar por esa fase intermedia que los convertiría en unos años en adultos.

Al humano le llamó la atención el hecho de que los niños solo tenían dos brazos completamente formados, mientras que los otros dos no eran más que pequeños apéndices informes.

Les acompañaron a sus asientos, que estaban en primera fila, y se sentaron a esperar su comienzo. Como el banco estaba hecho para un xniu, a todos les colgaban las piernas.

Unos pocos minutos después llegó el señor de la ciudad, que era el encargado de presidir la ceremonia. Curiosamente no se sentó en la lujosa silla que presidía, sino que lo hizo en la que estaba situada a su lado y más abajo.

Luego Gabriel se enteraría de que se hacía así porque ese lugar solo lo podía ocupar un Iluminado, los sacerdotes que vivían al servicio de Númline y que obedecían al Gran Iluminado.

La silla vacía significaba pesar por haber perdido a todos los Iluminados cuando llegaron los oscuros y a la vez esperanza de que ese lugar sería en el futuro ocupado de nuevo.

Los novios hicieron su entrada cada uno desde un lateral de la nave, al mismo tiempo, para reunirse en el centro. A los dos se les veía muy felices y Dfeir contemplaba con veneración a su futura esposa, la cual le sonreía, preciosa y radiante. Su plateado cabello refulgía bajo la luz artificial.

A pesar de que toda la ceremonia, que no duró más de veinte minutos, fue en lengua xniu, no hizo falta demasiada explicación, ya que los signos externos que se fueron realizando hablaban por sí mismos, especialmente el momento en el que Dfeir se arrodilló delante de su esposa y dijo unas palabras con voz quebrada por la emoción. Gabriel estaba seguro de que le estaba jurando fidelidad eterna.

Luego hizo lo mismo la novia y después ambos pusieron a su respectivo cónyuge una pulsera plateada en una de las muñecas izquierdas.

En un momento dado de la ceremonia Gabriel se giró durante un instante y barrió con la vista toda la asamblea reunida, complacido de que la boda de su amigo generara tanta expectación.

Al volver la vista vio a Briser y Nalia, que seguían la celebración con ojos brillantes y cogidos de la mano, y sonrió.

Entonces los xniu entonaron un precioso canto, acompañado por todo tipo de instrumentos musicales, mientras una serie de individuos se acercaban a los novios por el pasillo central llevando objetos envueltos en tela y dejándolos frente a ellos.

Los recién casados abandonaron la nave con paso lento y, según iban avanzando en dirección a la puerta de salida, los que estaban colocados en los bancos iban abandonando sus asientos y se colocaban detrás de ellos, sin dejar de cantar en ningún momento.

Gabriel y los suyos, siguiendo las indicaciones de un guerrero anciano, corrieron para colocarse justo detrás de sus amigos en la larga procesión que se había formado.

Abandonaron el edificio y entraron en otro anexo, que era donde se iba a desarrollar la fiesta.

Gabriel descubrió ese día que los guerreros eran muy aficionados a la música, ya que esta no paró de sonar en toda la tarde. Media docena de músicos amenizaron la fiesta tocando sin descanso instrumentos similares a las flautas terrestres, aunque mucho más largas, timbales y una especie de gaitas que usaban a cuatro manos.

El banquete no era sentado, sino que había mesas repartidas por todo el salón y los comensales se iban desplazando y cogían comida mientras charlaban entre ellos.

Por deferencia a los recién llegados, pusieron frente a todas las mesas unas banquetas para que pudieran llegar mejor a la comida.

El humano, que estaba pletórico, cogió un plato y empezó a llenárselo, mientras Nisso e Yrenia, a su lado, hacían lo mismo, a la vez que comentaban cómo habrían disfrutado allí sus amigos los Mutados.

Amasio, siguiendo su tónica habitual, permanecía serio y apenas comía, pero era un ávido oyente y se había puesto a conversar con un xniu.

—Bueno, Briser, hoy te va a tocar comer comida de verdad, ¿eh? —dijo Gabriel, girándose hacia él.

Sin embargo, el ciudadano pareció no escucharlo, y estaba serio, al igual que Nalia. El terrícola hizo ademán de decirle algo pero en ese momento vieron al señor de la ciudad, que se paseaba complacido entre los invitados, y Briser y Nalia se acercaron a hablar con él. Unos segundos después los tres se alejaban del gentío.

Gabriel se extrañó de que se fueran a parte para conversar y se preguntó qué debían estar hablando.

—Barnash Smiliel.

Gabriel se giró y vio a cuatro guerreros frente a él, tres de ellos mujeres, los cuales se inclinaron a modo de saludo.

—Te los voy a presentar —dijo Ranke Dar, a su lado, contento.

Unos minutos después se incorporó de nuevo a la fiesta Kalan de Lhan, con Nalia y Briser cada uno a un lado del anciano. El tercal rodeaba los hombros de los lúmini con dos de sus grandes brazos.

Entonces, con las dos manos libres, dio unas sonoras palmadas para pedir silencio.

—Tengo una buena noticia que daros —dijo con voz potente para hacerse oír—. Estos dos hermanos nuestros me han pedido que les case.

Gabriel dejó caer el plato de madera con la comida, y Nisso a su lado se atragantó.

—Así que mañana por la mañana instruiremos a los novios en nuestro milenario rito y por la tarde celebraremos otra gran fiesta.

Una multitud de vivas y parabienes brotaron al unísono de las gargantas de todos los asistentes.

Gabriel se esperó a que los xniu dejarán de acercarse a felicitar a los futuros esposos y se aproximó a ellos con paso vivo.

—Oye, ¿a qué ha venido esto de la boda? —preguntó, algo molesto.

—No sé… —respondió Briser, encogiéndose de hombros—. Al presenciar la boda de Dfeir y Rynia he sentido algo en mi interior… no sé… como una certeza de que esto es lo que quiero.

—A mí me ha pasado algo parecido —dijo Nalia, que ahora tenía el rostro radiante y no parecía la temible guerrera que tantas veces había visto en acción.

—Pero lleváis saliendo poco tiempo… apenas unos meses. El noviazgo necesita tiempo, os tenéis que conocer bien.

—¿Tiempo? —preguntó Briser, divertido.

En ese momento llamó a Dfeir, que conversaba cerca en un pequeño corro.

—Perdona que te interrumpa —le dijo Briser—, pero quiero que me contestes a una pregunta.

—Tú dirás… — respondió el xniu, intrigado, al igual que el resto.

—¿Hace cuánto tiempo que Nalia y yo empezamos lo que Gabriel llama noviazo y vosotros rickmatam?

Dfeir se quedó unos instantes pensando, y luego dijo:

—No sabría decirlo con seguridad. Unos siete años y medio.

—¿Ves? Técnicamente hablado llevamos siete años y medio de noviazgo, yo creo que es bastante, ¿no? —dijo el ciudadano.

Nisso, Nalia e Yrenia empezaron a reír.

—No me empieces con lo de «técnicamente hablando» —replicó Gabriel, enfadado—. Hemos estado fuera del radio de acción de las esferas temporales y por tanto…

Pero no acabó de argumentar, ya que al ver que tanto su amigo como los demás reían cada vez más, supo captar la broma y también empezó a reír.

—Está bien. Me has pillado.

***

La fiesta se prolongó durante toda la tarde y parte de la noche.

A pesar de que estaban bajo tierra y que no disponían de muchos lujos, comparando su arcaica ciudad con cualquiera de las modernas urbes de Cerebro, los xniu sabían disfrutar de las cosas sencillas y su alegría y entusiasmo eran muy contagiosos.

La comida era espléndida, pese a las habituales quejas de Briser de Lance con todo aquello que no fuera alimento sintético, y el quebri, una fuerte bebida alcohólica que gustaba mucho a los xniu, corría a litros entre los comensales.

A pesar de que había llegado por fin Barnash, después de muchos siglos, los xniu tuvieron el detalle de respetarlo y no atosigarlo con preguntas, si bien cada cierto tiempo alguien se acercaba a saludarlo.

Gabriel se sentía como en casa, a pesar de estar en un lugar que parecía hecho para gigantes, ya que todo tenía un tamaño exageradamente grande: los platos, vasos, cubiertos, las sillas…

Llevaban ya un par de horas de celebración cuando los novios se despidieron de los presentes. No obstante, la fiesta no decayó, al contrario, pareció animarse.

Al rato un corro de guerreros se formó alrededor del silencioso Amasio, el comerciante. Gabriel se acercó con curiosidad a ver qué estaba pasando.

Amasio les explicaba con pelos y señales el combate en el interior de Aenón entre Gabriel y los oscuros, y los guerreros escuchaban con las ascuas de sus ojos refulgiendo. Nisso a su lado asentía con energía, y de vez en cuando añadía algún matiz a la narración.

Briser también se acercó a ver que pasaba.

—¡Bah! Les esta contando tu combate con los masari —dijo el ciudadano con tono despectivo, alejándose—. ¡Qué forma de perder el tiempo! Yo tengo la grabación almacenada en mi mochila, cuando quieran se la puedo proyectar y la podrán ver por sí mismos con todo lujo de detalles.

Dicho esto se acercó a uno de los guerreros para comentárselo.

El terrícola también se alejó, sintiéndose un poco ridículo al ver que Amasio y Nisso lo estaban describiendo como un héroe valeroso y decidido, cuando la realidad era que en el combate con los dos oscuros había sentido miedo y dudas, además de que había cometido errores que le podían haber costado la vida. Si no hubieran intervenido Bobo o Boremanke sin duda no estaría allí; les debía mucho a sus amigos y se prometió que jamás lo olvidaría.

Gabriel saludó a varios guerreros y se acercó a otro corrillo, formado por sus amigos Ranke Dar, Duveil y Liseo, el xniu al que habían conocido en Tresríos y que ahora había alcanzado ya la mayoría de edad, tal y como se apreciaba por su color de piel, que se había vuelto más claro.

2

Al día siguiente por la tarde, un nervioso Briser llegaba al templo, donde le esperaba Gabriel, que iba a ser una especie de padrino, junto con Boremanke. Todavía faltaba casi una hora para que comenzase la ceremonia y nadie había llegado aún.

El humano lo contempló complacido. Vestía una especie de casaca de botones dorados sobre su mono habitual, rematada con una banda azul turquesa que llevaba cruzada en el pecho. Le habían aplicado algún tipo de producto en el pelo, ya que habían eliminado sus indómitos rizos y llevaba el cabello, ahora ondulado, peinado hacia atrás.

Los dos entraron en el templo y el gigantesco guardaespaldas se quedó fuera mirándolos con ojos divertidos mientras entraban.

—Se te ve muy bien —dijo cuando llegaron frente al trono de la presidencia.

—¿Tú crees? —preguntó con voz temblorosa, tirando nerviosamente de las mangas para ajustársela mejor.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, bien —dijo nervioso—. Jamás me había sentido así, estoy a punto de estallar. No sé si podré contener tanta emoción.

—Respira hondo y verás cómo te calmas —dijo, palmoteándole en la espalda.

El ciudadano siguió su consejo y, después de unas cuantas inspiraciones, pareció relajarse.

—No te preocupes por la ceremonia, verás como todo sale bien.

—No es solamente por la ceremonia, también estoy nervioso por lo de luego. Jamás he pasado una noche con Nalia.

—¿Esta noche? —preguntó extrañado—. ¿Pero tú no has estado con no sé cuántas mujeres cuando vivías en Bridia como un ciudadano más?

—Pero me gustaría que me dieras algunos consejos.

—Yo no me he acostado nunca con ninguna mujer, muy a mi pesar, la verdad, aunque sé algo del tema. No sé si es por suerte o por desgracia, pero los humanos estamos un poco obsesionados con eso del sexo. De todas maneras, tú tienes que saber mucho más que yo.

—Sí, pero hoy es diferente. Hasta que conocí a Naliana, no sabía lo que era un beso, o un abrazo, los ciudadanos no los utilizábamos. Seguro que hay muchas cosas más que desconozco. Por ejemplo… Ranke Dar dice que hay que quitarse toda la ropa. Jamás me ha visto nadie desnudo y me da un poco de vergüenza.

—¿Pero en la cámara de recreo íntima no os quitabais la ropa? —preguntó asombrado, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

—No, verás, nosotros allí…

—¡Da igual! ¡Olvídalo! No hace falta que me des detalles —le atajó, sintiéndose súbitamente ridículo.

En ese momento hizo su aparición Kalan de Lhan, vestido con las mismas galas que el día anterior, junto con tres individuos de su séquito.

Briser de Lance se adelantó a su encuentro, seguido de Gabriel, a unos pasos de distancia.

—Joven lúmini —dijo el anciano—. Esta mañana has estado ensayando la ceremonia, así que entiendo que sabes a qué vienes.

Briser asintió tragando saliva.

—El lazo que se va a crear entre Naliana y tú hoy es algo sagrado y será eterno, solo la muerte lo romperá. Supongo que eres consciente.

De nuevo un asentimiento.

—Tú naciste para ella y ella para ti, tu cuerpo le pertenece a ella y el suyo a ti, y Númline, en su infinita misericordia, ha hecho que os encontréis y enamoréis.

Durante un instante al ciudadano se le mudó el rostro. Fue solamente un momento, pero al anciano no se le pasó por alto.

—¿Ocurre algo? —le preguntó con curiosidad— ¿No estás de acuerdo con mis palabras?

—No es eso —respondió, inquieto—. Es qué… verás… yo he yacido con muchas mujeres. De dónde vengo es lo normal.

Kalan de Lhan alzó las pobladas cejas, confundido.

—¿En serio? —preguntó, acariciándose uno de sus largos y decorados bigotes.

—Sí.

—Vaya… No me había encontrado con un caso así hasta ahora —añadió, girándose hacia Álsori de Granam, su segundo al mando, el cual negó con la cabeza—. Te diría más: tampoco he conocido ningún caso de una pareja de novios que consume el acto conyugal durante el rickmatam.

—Lo siento —añadió Briser, diciendo lo primero que se le venía a la cabeza.

—No hay de que retractarse, joven —dijo el tercal, sonriendo—. Lo hecho, hecho está, no pasa nada. Sin embargo, esto lo complica un poco todo. ¿Estás seguro de que te casas por amor? Porque las pasiones pueden llegar a confundirnos y resultar traicioneras, nublándonos el entendimiento, si no son controladas. Esto ocurre muy a menudo con la ira, por ejemplo, pero estoy seguro de que es aplicable en otros muchos ámbitos, entre ellos el que ahora nos ocupa. Ten en cuenta que tú eres para una sola mujer, para siempre. Es muy importante tener el convencimiento de ello y en tu caso, debido a tu situación, se te hace mucho más difícil el discernirlo.

—Estoy convencido de ello —respondió, esta vez con más seguridad—. Además, desde que abandoné mi hogar no he vuelto a yacer con ninguna mujer, ni con Naliana.

—Eso está muy bien —dijo el anciano, complacido.

Esta pequeña conversación a Gabriel le sorprendió y a la vez le maravilló. Aunque no sabía si sería cierto, era algo hermoso el pensar que también él estaba hecho para una sola mujer, y que seguramente esa mujer ya había nacido. Se dijo que cuando tuviera un rato meditaría sobre lo que acababa de escuchar, aunque ahora veía muy lejana la opción de volver a la Tierra y conocer a su media naranja.

Entonces los acompañantes del Ternios Calendia pasaron a recordar al novio paso por paso todos los pormenores de la ceremonia.

Sin duda en ese momento hacían lo mismo con la novia, en otro lugar aparte. Esa mañana habían ensayado durante varias horas, pero cada uno por su lado, ya que era costumbre que los prometidos lo hicieran por separado.

Poco a poco fueron apareciendo los invitados y llegó la hora de empezar.

La ceremonia fue similar a la del día anterior, pero a pesar de ello resultó a la vez como nueva. Gabriel la vivió como si se tratara de su propio hermano, con el corazón encogido por la emoción y nervioso de que todo saliera bien.

Los novios pronunciaron las frases del ritual en la complicada lengua xniu, pero cuando Briser se arrodilló ante Nalia, habló también en lengua lúmini.

—Seré siempre tuyo, solo para ti, pase lo que pase, para siempre —dijo con emoción, mirándola desde abajo a los ojos con veneración y besándole en una de sus pequeñas pero fuertes manos.

La novia estaba deslumbrante. Llevaba una especie de sencillo chal sobre los hombros y una corona de flores en la cabeza. Irradiaba felicidad por todos sus poros; Gabriel jamás la había visto tan feliz. En ese momento se preguntó dónde había quedado aquella guerrera dura y amargada que había conocido cuando llegó a Luminion, y que a punto había estado de ensartarlo con su lanza de metal la primera vez que se vieron.

Nisso, a su lado, siguió toda la celebración sin parar de llorar de emoción, y una vez estuvieron casados gritó como un poseso hasta que se quedó ronco cuando toda la asamblea comenzó a homenajear a la pareja.

3

La vida en la Sirantra era muy distinta a todo lo que Gabriel había conocido hasta entonces en Luminion, incluso en la apacible Atalaya.

Allí todo irradiaba paz y tranquilidad, era un lugar excelente de reposo para el alma y el cuerpo, como una especie de burbuja donde parecía no haber existido la caída de Luminion. Viviendo allí nadie habría dicho jamás que afuera, en el exterior, los habitantes del planeta vivían atemorizados y muchos eran exterminados sistemáticamente desde hacía más de mil años.

El día después de la boda de Briser y Nalia todo el grupo de Gabriel, a excepción de los recién casados, visitó la ciudad acompañado de unos guías, que iban explicando todo con detalle.

El nivel tecnológico que tenían era equiparable a la Europa de finales del siglo XIX, por lo que disponían de suministro eléctrico en todas las casas y agua caliente, además de una compleja red de alcantarillado, entre otras.

La clave de todo estaba en los ríos subterráneos de agua caliente, que fluían por debajo de la ciudad y que los guerreros habían sabido aprovechar para obtener electricidad.

También tenían ganadería allí abajo y había grandes rebaños de extraños animales similares al cerdo terrestre pero ciegos, los crancos, que se alimentaban de un musgo amarillento y espeso que crecía en las extensas cuevas que se abrían más allá de la ciudad. Se reproducían con mucha frecuencia y gracias a ellos obtenían carne.

Incluso disponían de varios tipos de fruta que crecía bajo tierra. A Gabriel la que más le llamó la atención fue la peculia, de una forma y tamaño similar a los pepinos terrestres, aunque de un color naranja apagado. Se obtenían de una especie de enredaderas que crecían por las paredes rocosas y que tenían el tallo tan ancho que se podía trepar por ellas sin dificultad.

Esa tarde el grupo pasó varias horas en uno de los muchos lagos naturales de agua caliente que había cerca, utilizados con mucha frecuencia por los habitantes del lugar. La cálida agua tenía un peculiar brillo apagado, igual que la del lago que encontraron mucho tiempo atrás Gabriel, Nalia, Nisso, Guergui y Dfeir en las entrañas del monte Birit, poco después de que Dfeir produjera el humo multicolor con las piedras gaga que debía avisar a los suyos de que había encontrado al Elegido.

Se dieron un relajante baño y mientras charlaron de cosas intrascendentes.

—Digan lo que digan los ciudadanos, esto es un baño de verdad, y no las duchas sónicas de las ciudades —comentó el terrícola, suspirando de placer.

Sus amigos asintieron.

—Sí, quién me iba a decir hace unos meses que uno se podía introducir en un líquido —comentó Yrenia, riendo.

—Sí, aún recuerdo los baños de arena, ¡eran peores que las duchas sónicas! —dijo Nisso.

***

A la mañana siguiente Gabriel, por indicación de uno de los asistentes del tercal, acudió a una casa, a buscar a un tal Katrino, aunque no sabía para qué.

El humano avanzó por la ciudad, que a esa hora estaba desierta, debido a que era todavía muy pronto. A pesar de que, al estar bajo tierra, no había manera de saber si era de día o de noche, durante las horas nocturnas suavizaban la iluminación, para propiciar esa sensación.

Se imaginó que los guerreros sabían que él dormía mucho menos que un lúmini o un xniu, desde su resurrección en la Cámara de la Vida, en el ahora destruido Templo de la Luz, y por eso lo habían citado tan pronto.

Llegó sin demasiadas complicaciones a la casa que le habían indicado.

El xniu que le abrió la puerta debía de rondar los ochenta años, lo equivalente a un humano de cincuenta y pico. Era poco corpulento para ser un xniu varón y estaba lleno de cicatrices. Pero lo más peculiar en él era su bigote. En lugar de tener dos bigotes finos y largos, lo tenía muy corto y espeso, lo que en España se solía llamar «mostacho». Supuso que para los de su raza, que sabían interpretar todos los pormenores de un bigote, debía de tener un significado muy especial y concreto, que a él se le escapa por completo.

El individuo, al verlo, en lugar de hacerle una reverencia o un elogioso saludo, tal y como le habían hecho todos los de su raza hasta entonces, se limitó a asentir con la cabeza a modo de saludo y, sin mediar palabra, se alejó por una callejuela, seguido por Gabriel.

Andaron durante diez minutos hasta que llegaron a un edificio grande y bastante más viejo y tosco que los del resto de la ciudad.

Una vez dentro, Gabriel vio que era una única sala diáfana y de techo alto; parecía una especie de almacén.

—Bienvenido, Barnash, al campo de entrenamiento —dijo, sin rastro de simpatía en su voz—. Aquí es donde los jóvenes se entrenan en el uso de las armas. Todavía no hay nadie porque es pronto, por eso te he citado a esta hora, así solo estamos tú y yo.

Gabriel miró a su alrededor con más detalle y se fijó que, efectivamente, en las paredes había ballestas, kisas y otro tipo de espadas que él no conocía, además de unas largas lanzas.

Aún así, el terrícola no sabía por qué estaba allí.

—Todos hemos oído el relato de tu formidable combate con los dos oscuros en Aenón. Además, Briser de Lance nos mostró la grabación con su extraña mochila.

Dicho esto, hizo una pausa, para luego continuar.

—Luchaste con valor y entrega, pero si te soy sincero, pese a la admiración en general que ha suscitado tu combate, a mí la verdad es que me has parecido bastante patético.

—¿Patético? —preguntó el terrícola, incrédulo.

—Así es. Tu forma de luchar deja mucho que desear. —El guerrero se atusó una de las puntas de su mostacho—. A mí me gusta la sinceridad ante todo, por lo que te voy a decir siempre lo que pienso, seas el Elegido, el tercal de Ileiamenoah o el mismísimo Gran Iluminado. Así que, si tengo que definir tu estilo a la hora de combatir, yo usaría la palabra «lamentable».

La indignación de Gabriel iba aumentando y, aunque no dijo nada, se pudo apreciar con claridad en su cara, ya que su interlocutor se dio cuenta.

—¿No te gusta lo que te digo? —le preguntó, divertido— ¿A qué has venido a Sirantra? ¿A recibir halagos y parabienes? Pues eso conmigo no lo vas a encontrar, chico.

El terrícola hizo ademán de hablar, pero Katrino no le dejó.

—Escúchame bien. Tienes unos poderes extraordinarios, eso no lo niego, y un arma formidable, pero en el combate con el Mii’n y el Zii’n estuviste a punto de perder en varias ocasiones, pese a tus habilidades sobrenaturales.

—Porque el Mii’n usó primero sus poderes mentales y luego su capacidad de telequinesis contra mí —se defendió.

—Eso no lo niego, pero en muchos momentos el Mii’n no intervino, deberías haber podido acabar con el Zii’n.

—Eso es porque hasta ahora no me había enfrentado a un oscuro tan rápido. Además, tenía cuatro tentáculos.

—Ahora has hablado con propiedad, es lo primero inteligente que te he oído decir. Estás acostumbrado a luchar contra Vigilantes, que son máquinas lentas, estúpidas y previsibles. Los oscuros con los que te habías enfrentado hasta que escapasteis con Aenón estaban también habituados a luchar contra xniu o lúmini, seres mucho más lentos que ellos, por eso tú, que eres más rápido, habías podido disgregarlos sin demasiadas complicaciones. Sin embargo, se te presenta un enemigo un poco más avezado en el arte de la lucha y te cuesta un gran esfuerzo derrotarlo.

El guerrero hizo una pausa de unos segundos y continuó.

—En resumen: te has acomodado dentro de tu superioridad de movimientos, es decir, te has acostumbrado a luchar sin esforzarte demasiado.

El humano tuvo que reconocer a su pesar que en ese aspecto tenía razón.

—Por otra parte, y relacionado con lo que acabo de explicar, tu técnica es la de un primerizo, un novato. Dfeir te enseñó cuatro cosas simples y de ahí no sales. Solamente sabes dar golpes básicos y no sabes nada sobre amagos o fintas. Te limitas a atacar de frente y siempre golpes dirigidos a la cabeza, mala costumbre adquirida de tus encuentros con los Vigilantes. La esgrima es un arte, es sutil, hay que usar el cerebro, no atacar así sin más, como si fueras un simple corredor. Hasta un suak ataca con más sutileza que tú.

—Tengo que reconocer que tienes razón —confesó. Durante la lucha en Aenón se reprochó varias veces el no haber practicado más con la espada.

—No hace falta que me des la razón —le atajó con brusquedad—. Ya sé que tengo razón, no necesito tu confirmación.

—¡Perdona, hombre! —respondió Gabriel, enfadado de nuevo.

—Tercer punto: pones demasiada confianza en esa espada tuya tan maravillosa, y eso es un punto débil. Piensas que con un solo golpe puedes abatir a cualquier enemigo, por lo que cuando lanzas ese golpe tu guardia queda descubierta por completo. Tu arma es una maravilla, pero tus ataques no. Un enemigo puede recibir un golpe de Smiliel y seguir en pie o incluso contratacar.

De nuevo tuvo que admitir, a regañadientes, que tenía razón.

—Así que vamos a empezar desde el principio, pero sin tu fantástica arma.

Dicho esto le entregó una espada similar a la que él había usado en los entrenamientos con Dfeir. Era parecida a una kisa, pero de un tamaño más reducido, con su característica punta plana y con un solo filo.

—¡Ah!, y prohibido usar tu velocidad, es trampa. Además, te voy a poner unas cadenas en los pies para que tengas reducido el movimiento.

—¡Pero pesan demasiado! Así apenas puedo desplazarme. Si no puedo correr, aunque sea de forma normal, no podré esquivar los golpes —se quejó, al verse limitado por unos grilletes colocados en sus tobillos y unidos por una pesada cadena.

—Aprenderás a hacerlo con muy pocos movimientos, no como haces ahora. Desperdicias mucho tiempo y energía en esquivar golpes, eso debe cambiar. Con unos pocos pasos debe ser suficiente para evitar un ataque, apenas un movimiento en un instante preciso. Y recuerda, no uses tu velocidad.

Así, comenzó el entrenamiento. Katrino empezó atacando con golpes sencillos, que Gabriel detenía con relativa facilidad.

—No está mal —dijo el guerrero.

Entonces, hizo un amago de lanzar un golpe dirigido a la cabeza. Gabriel levantó el arma para detenerlo pero, su adversario en el último instante atacó a su pierna.

El terrícola, incapaz de reaccionar, al ver que iba a ser golpeado, accedió de forma instintiva al pozo de energía Xo’m de su interior y retiró la pierna.

En el combate de Aenón la había gastado prácticamente toda y con los días había conseguido acumular una pequeña cantidad. No era demasiada, ya que fuera de la superficie de Luminion la cantidad de energía divina era reducida, y durante su travesía hasta Sirantra no había pasado cerca de ninguna corriente intensa de energía Xo’m.

—¡Eso no vale! —exclamó Katrino, enfadado—. Te he dicho que no puedes usar la energía Xo’m. El ataque no te habría cortado la pierna, ¡hombre!, el arma no está afilada.

—Ya lo sé, ha sido por acto reflejo —se defendió.

—Volvamos a intentarlo.

De nuevo intercambiaron golpes sencillos, hasta que de nuevo Katrino le hizo un amago, esta vez dirigido al brazo izquierdo.

Gabriel volvió a utilizar su poder y retiró la parte expuesta antes de ser alcanzado.

Su maestro se lo recriminó, todavía más enfadado.

—Tienes que anticiparte a lo que voy a hacer, tienes que mirarme a la cara.

Entonces le explicó la forma de hacer amagos y estuvieron practicando durante un buen rato, hasta que, poco a poco, fueron llegando los jóvenes xniu.

—Lo dejamos por hoy que estos muchachos no se concentrarán si te ven por aquí. Mañana a la misma hora seguiremos.

***

Además de entrenar y descansar, Gabriel, junto con sus amigos, era instruido en la interesante cultura xniu. Por otro lado, los más jóvenes estaban deseosos de hablar con Barnash, por lo que el terrícola también dedicaba una parte de la jornada a conversar con ellos y contarles cosas de La Tierra, del Luminion de la antigüedad o de sus aventuras por el planeta.

De toda la ciudad emanaba una sobria alegría, que se traducía en los luminosos rostros de sus habitantes, y no podía ser para menos, ya que en ella ahora vivía nada más y nada menos que Barnash Smiliel.

Dfeir le explicó que su llegada siete años antes con las noticias sobre el Elegido les había llenado de júbilo. Sin embargo, la alegría había quedado empañada por la revelación sobre la verdadera naturaleza de Dios-Emperador, desconocida hasta entonces y revelada gracias a los sueños de Gabriel en los que se había enfrentado con el tirano.

Había sido un fuerte golpe para todos el enterarse de que Dios-Emperador en realidad era el penúltimo Gran Iluminado, precisamente el más sabio y poderoso de todos los que había habido hasta entonces, que había traicionado a los suyos, aliándose con los oscuros y propiciando la invasión de su planeta.

En cuanto a los recién casados, Briser y Nalia, se les veía pasear todas las mañanas por uno de los peculiares jardines de la ciudad, y por la tarde se separaban, ya que mientras Nalia perfeccionaba su dominio de las armas junto a los xniu, Briser se encerraba en su casa para trabajar utilizando su ordenador de pulsera, su mochila y una serie de hololáminas que había modificado y a las que volcaba información de Nexo, su memoria artificial, dedicando varias horas diarias a «proyectos de los suyos», como los llamaba su mujer. Por la noche ambos desaparecían del mapa y nunca se les veía en ninguna de las cenas que todos los días se organizaban en honor de Barnash Smiliel.

Así fueron pasando los días, y poco a poco fueron llegando los xniu que habían abandonado Aenón, siendo recibidos como verdaderos héroes, para confusión y orgullo de los antiguos esclavos de Nasdere.

Incluso hubo algún reencuentro, ya que unos pocos de los recién llegados eran de esa ciudad, por lo que volver a ver a familiares y antiguos amigos hizo que la vuelta del fatigado grupo fuera más dichosa todavía.

***

Los primeros tres días de entrenamiento fueron complicados para Gabriel, ya que no podía evitar utilizar sus poderes para esquivar los golpes que era incapaz de bloquear. Así, durante esos días tomó consciencia de la cantidad de energía que derrochaba de forma involuntaria, como medio para suplir su falta de destreza en el combate. Su maestro le reprendía una y otra vez, hasta que por fin, al cuarto día, consiguió un control absoluto de la energía Xo’m.

—Bien, ya has aprendido a contener tu poder. —Katrino parecía satisfecho—. Ahora empieza el verdadero entrenamiento.

El xniu lanzó un rápido ataque, que golpeó a su alumno en el brazo izquierdo.

—¡Ay! —grito Gabriel.

—Volvamos a probar, pero esta vez más despacio —dijo su mentor, colocándose en posición—. A ver, ¿qué estoy a punto de hacer?

Gabriel lo miró, sin entender.

—¿Atacarme?

—¡Eso ya lo se, por Númline Sianor4! —exclamó—. ¿Pero dónde?

—¿Y yo qué sé? ¡Si todavía no has atacado!

El xniu emitió una serie de palabras en su idioma, que el humano no entendió pero no le sonaron demasiado bien.

—En el combate tienes que anticiparte a los movimientos de tus enemigos, para ello debes centrarte en ellos, en su técnica, entenderlos.

El terrícola asintió.

—Mira, fíjate en cómo he adelantado la pierna izquierda y en la posición de mis dos brazos derechos. Así como estoy es imposible que te lance una estocada a la cabeza, o a los pies, está claro que va hacia el abdomen o el pecho. Entonces, si tú te fijas, antes de que ataque ya sabes lo que voy a hacer y puedes anticiparte.

De nuevo un asentimiento de Gabriel.

—Además de ser uno con tu arma, debes focalizar tu atención en tu enemigo. A los oscuros ya los conoces, sabes cómo luchan porque has combatido con varios. Eso te debe ayudar en el futuro. Escucha bien: un buen guerrero es capaz incluso de anticiparse a los pensamientos de sus adversarios.

Así, continuaron con el entrenamiento.

Ese día, sin la protección que le otorgaba su velocidad extra, usando las habilidades propias de su especie, volvió a su residencia temporal lleno de cardenales y moretones, aunque contento de controlar todavía más su poder y de estar aprendiendo nuevas técnicas con la espada, que le iban a venir muy bien si se enfrentaba de nuevo a Zii’n poderosos.

Lo mismo ocurrió durante los días siguientes, más golpes y cardenales, en medio de maldiciones suyas e imprecaciones de su maestro. Sin embargo, al sexto día de haber empezado el entrenamiento, apenas aparecieron nuevos morados.

Una vez que pudo controlar su poder y aprendió algunas técnicas de esgrima, Katrino quiso que practicara con otros alumnos suyos, para que el combate estuviera más igualado.

En los entrenamientos Gabriel descubrió que había diferentes tipos de guerreros, dependiendo de las armas que utilizaban, ya que no todos usaban kisas o ballestas, que eran las únicas armas xniu que había visto utilizar hasta entonces.

Así, los guerreros más grandes y poderosos se convertían en pitanku. Los pitanku iban en primera fila en un combate, portando gigantescos escudos de diddos y unas lanzas muy largas llamadas lashas. Eran los guerreros más lentos pero los más resistentes, encargados de abrirse camino entre los enemigos para luego dejar paso a los más ágiles.

Por otro lado estaban las sirnas, que eran las mujeres xniu. Aunque en general más altas que los varones, eran menos fuertes pero mucho más ágiles, por lo que en lugar de utilizar dos gigantescas kisas, cada una a dos manos, usaban al mismo tiempo cuatro espadas, las kiras, curvas y más pequeñas que las anteriores. Verlas luchar utilizando las cuatro kiras a la vez era todo un espectáculo.

A los otros dos tipos de guerreros sí los conocía, ya que unos eran los fáret o lanzadores, tanto con ballestas como con unas armas explosivas que llamaban lanzagranadas, y los guerreros que utilizaban kisas. Algunos podían llevar escudo de diddos de tamaño medio, o ir sin escudo portando dos de las gigantescas espadas.

A Gabriel le maravillaba el peculiar escudo que utilizaban, ya que le parecía muy curioso el hecho de que los diddos, que eran una especie de liquen que vivía en su superficie, fueran capaces de absorber la energía de los disparos de armas de los Vigilantes.

Así, los xniu disponían de una gran cantidad de guerreros bien entrenados para la guerra pero, paradógicamente, casi nunca habían entrado en combate real contra los secuaces robóticos de Cerebro, quitando de algunas pequeñas escaramuzas, por lo que les faltaba algo fundamental: la experiencia en combate.

Eso se lo confesó Katrino en uno de los descansos. Era algo que le preocupaba, ya que ellos poco sabían de tácticas de combate, quitando de la guerra de guerrillas. Por eso se interesó en los conflictos bélicos de la Tierra. Gabriel, como ya hiciera en anteriores ocasiones, le narró lo que sabía de combates en su planeta. No es que él fuera un experto, pero uno de sus mejores amigos sí, por lo que había oído contar decenas de veces las principales batallas ocurridas en la historia de la humanidad.

Tanto Katrino como muchos de los asistentes a las sesiones de entrenamiento escuchaban maravillados y a la vez horrorizados dichas narraciones, y no salían de su asombro al escuchar que en la Tierra los humanos no luchaban contra razas externas a su planeta, sino que combatían entre ellos, algo impensable en Luminion porque no se había producido nunca en su larga historia.

Gabriel también coincidió en los entrenamientos con muchos de los guerreros recién llegados de Aenón, además de con sus amigos Ranke Dar, Boremanke, e incluso Dfeir y Rynia. Todos ellos fueron entrenados según sus capacidades, la mayoría en el uso de las kisas o las kiras, según su sexo, pero solo el inmenso Ranke Dar y otros dos fueron entrenados como pitanku. Boremanke, dado su tamaño y corpulencia, también era un candidato válido para ser pitanku, pero no quiso entrar a formar parte de los guerreros de élite, ya que prefería luchar con dos kisas tal y como había hecho hasta entonces desde que quedara libre en Nasdere.

4

A las dos semanas y media de haber llegado a la ciudad, una tarde se celebró una reunión a la que asistió todo el grupo de Gabriel.

La sala de reuniones era un edificio con forma de cilindro, formado por una única y extensa habitación, parecida, aunque de un tamaño mucho menor, a la sala en la que les recibieron el día que llegaron. Había un mesa alargada situada en el centro, rodeada por una veintena de sillas, y detrás y algo más apartado estaban las gradas para los llamados representantes de la ciudad, unos cien, que podían asistir y tenían voz, aunque solo tenían capacidad de votar en determinadas ocasiones. Cada uno de ellos representaba a un grupo de ciudadanos. De esa manera estaban representados en la asamblea los sesenta y cinco mil habitantes de la ciudad mayores de edad.

Ahora el lugar estaba casi vacío, ya que únicamente estaban presentes el tercal Kalan de Lhan, con sus doce consejeros, y Dfeir. También estaban los guerreros Duveil, Rynia y Ranke Dar y los que habían venido desde Ileiamenoah, además de Gabriel y sus amigos Nalia y Briser de Lance.

Los consejeros, el líder y Gabriel ocuparon la mesa, el resto se colocaron en las gradas.

—Otra reunión —se dijo el terrícola, sonriendo al recordar con nostalgia la gran cantidad de reuniones a las que había asistido en Nasdere. Presididas por Lisandra, la entonces Administradora de la ciudad, duraban casi dos horas y eran en general muy aburridas. Al recordar a la lúmini por primera vez desde que abandonaron la ciudad flotante, se preguntó qué habría sido de ella; esperaba que se encontrara bien.

—El objeto de esta reunión es la de preparar el viaje hasta Ileiamenoah. Ya hemos recibido su respuesta a través de los corcos mensajeros que enviamos y os esperan con impaciencia. Una vez allí el Zirganlat Marish se preparará durante un tiempo para iniciar la peregrinación hacia Erinia Cisne, lugar en el que está el santuario de Lidsia la Bendecida, pero antes deberemos estar seguros de que está completo el grupo de los elegidos —dijo el tercal, dando así comienzo a la reunión.

Antes de que acabara de hablar se oyeron afuera unos gritos, al parecer de una discusión.

—¡Os ordeno que me dejéis entrar! —gritaba alguien.

—¿Qué está pasando ahí fuera? —rugió Kalan de Lhan, molesto.

En ese momento entró uno de los dos guardias que custodiaban la entrada.

—Lo siento señor —dijo abochornado—. Hay alguien que insiste en estar presente.

—¿Y quién se atreve a asignarse semejante honor, algo que únicamente me corresponde a mí? —preguntó, con ojos llameantes.

Entonces asomó por la puerta la inconfundible cabeza de Bregón el Viejo. No había lugar a confusión, ya que no había otro guerrero que fuera calvo y encima no tuviera bigotes.

—Señor, insisto en que tengo derecho a estar en la reunión —dijo con su característica voz cascada al gobernante de la ciudad.

—El tema que estamos tratando es de suma importancia, no es algo que se pueda ir difundiendo por ahí a la ligera —contestó con un tono más calmado.

Todos sabían que Bregón era muy propenso a las historias y los chismorreos.

—Si es por eso, seré una tumba, pero deseo estar.

—¿Qué te hace superior en derecho a otros como Boremanke, el cual no ha sido invitado? —preguntó, divertido.

—El hecho de que soy el único que ha estado cien años cautivo en Nasdere.

Todos los que lo conocían bajaron la vista, avergonzados, al escuchar al anciano repetir una vez más lo que él creía a pies juntillas pero que era imposible. Ese comentario entre amigos era motivo de risas y bromas, ya que nadie lo tomaba en serio, pero en ese momento estaba fuera de lugar.

—Eres muy tozudo, viejo —dijo el líder, después de unos segundos de tenso silencio—. Sea pues, dejadle pasar. Siéntate en las gradas y permanece callado.

El anciano avanzó con una agilidad inaudita en él y ocupó un asiento, sin poder evitar mostrar en su rostro una sonrisa de satisfacción.

—Ahora volvamos a lo nuestro. El viaje hasta Ileiamenoah sería en otras condiciones muy largo y peligroso, pero dados los recursos de nuestros aliados podremos llegar en poco tiempo.

—Así es —dijo Briser, complacido, desde la grada—. Desde Tresríos podría contactar con Aenón y reunirnos con ellos en seguida, una vez abandonemos vuestras instalaciones.

El ciudadano hablaba seguro de sí mismo y se le veía contento y relajado. Cada poco tiempo lanzaba breves miradas a su esposa, que estaba situada a su izquierda. Esta se las devolvía con una mirada luminosa que lo expresaba todo y con palabras sin sonidos que solamente ellos debían saber interpretar.

—¿Y qué encontraremos en Erinia Cisne? —preguntó Gabriel.

—A Lidsia —respondió Bregón con su cascada voz, desobedeciendo así la orden que le habían dado.

—¿Lidsia lleva esperando mil quinientos años allí? —preguntó el terrícola.

—No a la Lidsia real, sino a una representación suya, una escultura. Creemos que esa imagen contiene la clave de nuestra victoria.

—Debrás habló de un secreto, de algo increíble —dijo el humano.

—Así es.

—¿Vosotros no sabéis qué es? —preguntó Gabriel extrañado—. Pensaba que todos conocíais la Profecía a la perfección.

—Hay cosas que Varim se guardó para sí y los suyos, que nadie conoce. Sabemos por Debrás y sus predecesores que la Dama trae una revelación increíble, que cambiará nuestro mundo para siempre.

—Un regalo —murmuró Gabriel, recordando las palabras del anciano.

—Efectivamente.

—¿Y qué puede ser? —preguntó el terrícola— ¿Qué podría facilitarnos que nos ayude en esta guerra?

—Ni la criatura más sabia de este planeta sabría decírtelo —respondió el líder.

—¿Y con lo que hay allí podremos vencer? —preguntó Briser, escéptico.

—Esa es nuestra esperanza —añadió Dfeir.

—Nuestros enemigos son muchos y de diferentes naturalezas. No sé si podremos vencerlos a todos solo con la ayuda de Lidsia —añadió el ciudadano.

Uno de los xniu hizo ademán de contestar pero Kalan de Lhan le detuvo con un leve gesto de la mano.

—Nos gustaría escuchar el análisis de la situación según tu punto de vista —dijo el Ternios Calendia.

—De acuerdo. Por un lado tenemos a Cerebro, que es el que controla todas las naves y la parte digamos técnica del planeta. Deberíamos llegar hasta donde reside para acabar con ella, pero ya hemos visto que está muy protegida y dispone de una flota de naves.

—Prosigue —le animó, complacido.

—Por otro lado tenemos a los oscuros o masari, que son seres de otro mundo y que no pueden ser derrotados igual que Cerebro, ya que muchos no tienen ni forma física concreta. A esos sabemos que no les gusta la luz ni la energía Xo’m.

—Así es.

—Y por otro lado está Dios-Emperador, que es a la vez oscuro y Gran Iluminado, que puede controlar los fenómenos naturales a voluntad, además de otros poderes que desconocemos, y que por tanto tampoco puede ser vencido igual que en los dos casos anteriores.

—Tu análisis no puede ser más acertado. Nosotros hemos conocido de la existencia de Cerebro y la verdad sobre Dios-Emperador gracias a vuestra extensa y valiosísima información. El corazón me dice que la clave es Dios-Emperador. Es necesario encontrar la forma de derrotarlo primero a él, y la solución está en Lidsia.

Luego la reunión derivó hacia temas más concretos del viaje que se debía emprender, y una vez estuvo todo planificado, la reunión finalizó y empezaron los preparativos para su inminente partida, que sería en dos días.

***

Esa noche, Dfeir y Rynia invitaron a Gabriel a pasar un rato con ellos en su casa. Boremanke quiso acompañarlo hasta la puerta.

—Ya que me has acompañado hasta aquí, seguro que a Dfeir y Rynia no les importará que entres conmigo —le dijo Gabriel.

El gigantesco xniu negó y se limitó a permanecer junto a la puerta.

—¡Vamos hombre! Aquí no hay nada que vigilar, entra, que seguro que habrá quebri.

Su amigo lo ignoró.

—Está bien. Tú te lo pierdes.

Gabriel entró en el sencillo salón y se sentó en una de las cuatro mullidas sillas de piel, quedando con las piernas colgando. Ya se había acostumbrado a sentirse como un enano allí.

Rynia de Meli se sentó junto a él en otra silla y en seguida apareció Dfeir con una bandeja que llevaba unos vasos de barro cocido y una jarra de un líquido muy viscoso y denso: quebri.

—¡Ya te lo había dicho, Enano! —exclamó Gabriel, refiriéndose con ese apodo a Boremanke, ya que así era como lo llamaban cariñosamente en Atalaya— ¡Hay quebri para que beba un regimiento, entra!

Pero nadie contestó. El xniu era tozudo como una mula, se dijo el terrícola con cariño.

Gabriel observó, maravillado como siempre, cómo Dfeir servía las bebidas utilizando sus cuatro brazos al mismo tiempo; era algo increíble, a lo que no se acostumbraba.

—Deduzco que el vaso en el que acabas de poner agua es para mí —dijo el terrícola.

—Así es —respondió Dfeir, rellenándolo luego con quebri—. He pensado que lo preferirás tomar rebajado.

—Sí, es demasiado fuerte para mí.

Su amigo le ofreció la bebida y Gabriel la tomó, dándole un diminuto sorbo para probarlo. Incluso con el agua estaba muy fuerte.

—Bueno —empezó a hablar Dfeir, después de tomar un sorbo—, dentro de poco llega el gran día, marchamos para Ileiamenoah. Desde ahí, con el tiempo, al santuario Lidsia, si el gran Tectathori nos es favorable.

—¿Y luego? —preguntó Gabriel.

—Lo que nos indique Númline —respondió, encogiendo sus cuatro hombros—. No vale la pena mirar a tan largo plazo, hay demasiadas cosas inciertas.

—Hasta hace poco, incluso el saber si iba a vivir un día más era algo incierto —añadió Gabriel, suspirando.

—No es una mala filosofía de vida —añadió Rynia—. Después de todo, nunca se sabe cuando uno tendrá que adentrarse en las Estancias de la Tranquilidad Infinita.

—Así es —confirmó su marido—. No obstante, antes de que me toque cruzar el umbral, me gustaría llevarme por delante a unos cuantos Vigilantes, y si pudieran ser oscuros, mejor.

—Brindo por ello. —Gabriel levantó su vaso en alto y bebió un trago demasiado largo.

Empezó a toser compulsivamente.

Dfeir esperó a que su amigo se recuperara de los devastadores efectos del brebaje y añadió:

—Me siento muy afortunado. Muchas generaciones han esperado ver lo que nosotros veremos, vivir lo que estamos viviendo. Juntos hemos derrotado a enemigos temibles, estamos siendo testigos de primera mano de la formación del Zirganlat Marish, el mítico grupo de individuos que hallará la clave para vencer a nuestros enemigos, y pronto podremos contemplar a Lidsia.

—La Profecía… —añadió el terrícola con respeto.

—Así es —dijo Rynia, bebiendo un largo trago.

Entonces dijo Gabriel en lengua xniu, de una forma mecánica, como quien recita una lección memorizada:

El Elegido, el Soñador, el Sabio, el Cuenta Historias, el Guerrero Que Son Dos, el Leedor de Mentes, el Sanador, el Renegado Redimido y el Ser Marino Que No Lo Es.

—Eso es —dijo Rynia, complacida por la pronunciación—. Debrás de Varim grabó a fuego esos nombres en tu cerebro.

—Sí —dijo Gabriel—. La verdad es que hasta que no soñé con él, poco antes de la destrucción de Nasdere, había pensado muy poco en lo que me contó Debrás, lo consideraba algo trivial, secundario, y ahora lo lamento. Tuvimos que perder Nasdere para que yo asumiera su importancia.

—Es normal, demasiadas preocupaciones —añadió Dfeir—. Además, si te sirve de algo, te diré que es un fenómeno común, por lo que hemos visto, el hecho de que La Profecía quede en segundo plano en la mente de los implicados.

—¿Cómo? —preguntó Gabriel, sin entender.

—Quiere decir que —intervino Rynia—, de alguna manera, La Profecía permanece como medio oculta en la memoria. Todos los que estáis involucrados en ella tenéis como un velo en los ojos que hace que no veáis lo obvio y, a todos los efectos, es como si no la conocierais.

—No entiendo mucho lo que explicas.

—Te pongo un ejemplo: Alderay la conoce, ¿no? —añadió la guerrera, refiriéndose a uno de sus amigos mutados que habían quedado en Atalaya.

—¡Claro! Se la conté yo a todos cuando estuve viviendo con ellos en el desierto.

—Pues estoy segura de que Alderay no sabe que él es El Ser Marino que No Lo Es, a pesar de que es obvio y todo el mundo lo sabe, puesto que puede respirar bajo del agua y su cuerpo es ahí donde mejor se encuentra. De hecho ahora todos lo llaman Chico-pez. Sin embargo, dudo mucho que piense en La Profecía alguna vez. De hecho, creo que ni la recuerda.

—¿Y eso cómo es posible?

—Es lo que te estamos explicando: de alguna manera todos los implicados tenéis como un velo en los ojos.

—¿Y qué finalidad tiene?

—Protección —añadió Dfeir—. Creo que es para protegeros, para ocultar esa información del enemigo y que los componentes del Zirganlat Marish pasen desapercibidos. Después de todo, hemos visto que muchos de nuestros adversarios pueden leer la mente con facilidad. Si uno de vosotros estuviera pensando de forma continua en eso, precisamente esa información sería la primera que obtendrían nuestros enemigos.

—Ya entiendo. Desde el sueño con Debrás intento tenerla más en cuenta, pero, ahora que lo pienso, me cuesta centrarme en ella. Por mi culpa casi se va todo al carajo y Cerebro nos captura. No debí proponer seguir a la nave de nuestra nueva «amiga», ¡qué tonto y qué ingenuo fui!

—Nadie es perfecto, y era imposible saber que era una trampa —dijo Dfeir—. Además, si no recuerdo mal fuiste tú el que nos sacó de ese embrollo.

—Yo tuve la mitad del mérito, pero el otro cincuenta por ciento es de Briser.

—Te has sabido rodear de amigos leales y útiles.

—Pero todavía no sé si ya tenemos a todos los componentes del Zirganlat Marish.

—¿Cuáles crees que tenemos? —preguntó Dfeir con curiosidad.

—Desde que estoy aquí he estado pensando en ello. Vamos a ver: el Elegido, Barnash en vuestra lengua, soy yo. Eso es lo que decís vosotros…

—Por supuesto, un varón de la raza de los afortunados, eso es lo que dice La Profecía. Es decir, no eres de ninguna de las tres razas de Luminion. Además, eres Barnash, barnur nashire, es decir, el que estaba muerto pero vive.

—¡Vaya nombre más curioso para mi raza!

—¿A quién más tenemos? —preguntó Rynia.

—Vamos a ver… —Gabriel se masajeó las sienes con los dedos—. Os voy a decir los que yo tengo claros: el Soñador está claro que es Yrenia, El Leedor De Mentes es Nisso y el Ser Marino Que No Lo Es es Alderay... Los otros ya no los tengo tan claros. Bueno, el Sanador tienes que ser tú.

—¿Yo? —preguntó Dfeir, sorprendido.

—Pero cariño, ¿no me digas que no te habías dado cuenta? Si es muy obvio. Todos nuestros ancianos están convencidos de ello.

—No me había dado cuenta hasta ahora —dijo, anonadado ante la revelación.

—¿Ves? —le dijo Rynia a Gabriel—. También a Dfeir le pasa. Tiene un velo que le nubla la mente.

—No me lo puedo creer —continuó diciendo, todavía asombrado.

—Ya veo. Siguiendo con los componentes de mi grupo de élite, El Xniu5 Que Son Dos podría ser Boremanke. En más de una ocasión he oído decir que valía por dos y estoy de acuerdo.

—Podría ser, pero ten en cuenta que la lengua xniu suele tener en la mayoría de los casos una interpretación literal, por lo que Xniu Lan T’ern significa «El Xniu Que Son Dos» o «El Guerrero Que Son Dos», no «El Xniu Que Vale Por Dos».

—Habrá que pensarlo más, entonces. ¿Y qué me decís del resto? El Cuenta Historias podría ser Amasio. El rey de Atalaya tenía razón: habla poco, pero cuando quiere cuenta muy buenas historias y tiene fama de ello. Sin embargo, no tengo ni idea de quién es El Renegado Redimido o El Sabio.

—Todo sería más fácil si Varim nos hubiera especificado la raza de cada componente —dijo Dfeir, suspirando.

—Solo estamos seguros de las razas de dos: yo, que soy un afortunado, y El Xniu Que Son Dos.

—¿Y quién puede ser El Renegado Redimido? —se preguntó Rynia, dando un nuevo trago a su bebida.

—Ni idea —dijo el terrícola.

—Ese es el más complicado. La palabra Renegado Redimido implica que es alguien que traiciona a los suyos, ha renegado de ellos, pero al hacerlo se ha redimido, es decir, ha corregido una falta pasada.

—Por desgracia hay muchos renegados —añadió Gabriel, suspirando—. Todos aquellos que se han pasado a nuestro bando lo son, es decir, todos los de Nasdere y otras ciudades.

—Pero no se han redimido, porque nunca hicieron nada malo —añadió Rynia—. La palabra «redimido», además de significar «rescatado» o «liberado», junto a la palabra «renegado» define a alguien que, después de traicionar a los suyos voluntariamente y sabiendo todas las consecuencias de su acto, decide deshacer el error cometido y volver con ellos.

—En ese caso, ya me he perdido, porque los nasderanos son renegados pero no han traicionado a los suyos, sino a Cerebro. Si alguna vez han servido a nuestros enemigos, ha sido de forma inconsciente, no lo han elegido, y siempre entre mentiras y engaños.

—Ese es el individuo más complejo —comentó Dfeir—. Por eso, una vez estemos en Ileiamenoah deberemos permanecer tiempo hasta que encontremos al último que nos falta.

—¿Mucho tiempo? —preguntó Gabriel

—Podrían ser algunos años, aunque no creo que mucho más —dijo su mujer.

—Vaya… —respondió el terrícola, decepcionado— ¿Y qué me decís del Sabio?

—La Profecía fue transmitida en nuestra lengua —explicó Dfeir—, por lo que la palabra «sabio» no significa exactamente lo mismo que en vuestro idioma, tiene diferentes matices. Sabio para nosotros no solamente es el que tiene sabiduría, sino que podría definir a aquel que tiene extensos conocimientos y que los utiliza en beneficio de los demás. Pero de este personaje no te preocupes, porque estamos seguros de que está en Ileiamenoah.

—¿Ah sí?

—Así es. Se trata de un xniu con una sabiduría prodigiosa, casi sobrenatural, y que la utiliza en ayudar a los demás.

—Además de ese, tenemos una veintena de los nuestros que podrían cumplir alguno de los requisitos.

—Espero que los identifiquemos a todos pronto —dijo el terrícola, suspirando.

No le apetecía en absoluto tirarse cuatro o cinco años encerrado en una ciudad.

5

Dos días después estuvieron listos los preparativos para que el primer grupo marchara. Estaba formado por los guerreros Dfeir, Rynia de Meli, Duveil, Boremanke y Ranke Dar, además de cuatro de los venidos de otras ciudades xniu, cuyos nombres el terrícola todavía no se había aprendido, ya que eran complicados de pronunciar. Además, por si fuera poco, los cuatro se parecían mucho, tanto en estatura como en complexión, y hasta sus rostros eran muy similares. Eran individuos serios y callados, de unos setenta años.

También iba en este grupo Gabriel junto con sus amigos Nalia, Briser, Nisso, Yrenia y el peculiar y silencioso Amasio.

La salida al exterior se iba a realizar por otro lugar diferente del que habían usado para entrar y muy alejado de este, como precaución. Tardarían unos tres días en llegar al punto de salida a la superficie. Una vez allí unos transportes los conducirían hasta Atalaya, ciudad en la que esperarían a un segundo grupo que partiría dos días después, formado por una veintena de guerreros, entre los que había una docena de viejos conocidos venidos de Nasdere. Este último grupo aumentó al final en un miembro, ya que Bregón el Viejo, que no estaba incluido en él, se empecinó en que debía acompañarlos e insistió tanto que al final el tercal se lo concedió, muy a su pesar.

***

La noche antes de marchar se hizo una cena solemne pero tranquila para celebrar la inminente partida y al acabar se hizo una especie de celebración religiosa de envío, en la que se encomendó a los viajeros a la protección de Lidsia la Bendecida, presidida por Kalan de Lhan, el cual, al ser el jefe de la ciudad, era también una especie de líder espiritual.

Los guerreros entonaron hermosos cantos a su sobrenatural y enigmática señora, los cuales duraron toda la ceremonia, mientras el tercal, revestido con unos ropajes ceremoniales, recitaba oraciones e imponía sus manos en las cabezas de los viajeros.

A la mañana siguiente, antes de partir, una multitud se congregó en la sala a la que habían llegado la primera vez. En ella, Kalan de Lhan fue despidiéndose uno a uno de los componentes del primer grupo, dándoles regalos a cada uno de ellos, empezando por Gabriel.

—Barnash, hemos preparado dos presentes que sabemos te serán de mucha utilidad —dijo con solemnidad, en medio de un gran silencio expectante—. El primero de ellos, una funda para Smiliel.

Puso en sus manos una preciosa funda de color negro y decorada con lo que parecía oro, formando flores y palabras en el idioma xniu. En ella su espada cabía a la perfección en estado reducido, por lo que Gabriel tomó nota mental de que debía extraerla de la funda antes de mandarle energía Xo’m.

—Es preciosa… —dijo, admirando la delicada belleza de sus filigranas.

—Igual que la misión que se te ha encomendado —respondió—. Y aquí tienes el segundo regalo.

Antes de que lo sacara Gabriel ya sabía de que se trataba, ya que había sentido como «algo» intentaba «tirar» de la poca energía Xo’m que contenía la reserva de su cuerpo y de la de su espada.

Se trataba de un cinturón bastante ancho, formado por cinco planchas alargadas de Zirium de forma rectangular, también decoradas.

—Una ayuda para que la próxima vez que tu cuerpo se quede sin energía divina no tenga que utilizar la de Smiliel.

A Gabriel le pareció un regalo perfecto. Si hubiera tenido algo así en el combate de Aenón todo habría sido más fácil, se dijo, ya que después de lanzar el rayo que los liberó del campo invisible que los inmovilizaba casi se quedó sin su poder para luchar.

El mineral del cinturón estaba casi descargado, pero habría tiempo para cargarlo, si conseguía acercarse lo suficiente a una fuente potente de energía Xo’m.

Boremanke fue el siguiente en recibir su presente. El líder le hizo entrega de dos kisas nuevas, pero no de unas normales. Además de la elaborada decoración, tenían una peculiaridad: eran mucho más grandes que las espadas habituales. En manos del gigante parecían capaces de abrir el planeta por la mitad de un mandoble.

Una vez todos recibieron sus regalos personalizados a manos del líder, se acercaron varios guerreros empujando dos pesadas carretas.

—Para acabar, un último regalo para todos —anunció alegremente Kalan de Lhan, cogiendo uno de los bultos apilados en una de las carretillas.

Se trataba de pesadas armaduras plateadas que cubrían el pecho y abdomen.

—No son armaduras normales. Nuestros aliados de la ciudad lúmini de Bosque nos han facilitado la arcilla. Gracias al material arcilloso que tienen en su interior los disparos energéticos de los Vigilantes no serán letales, ya que el calor es absorbido y dispersado por dicho material.

—¡Es fantástico! —exclamó Ranke Dar.

—El invento se lo debemos a los aliados que tenemos en los dominios del sirvo llamado Gran Cari —explicó el líder—. Son relativamente frágiles, así que cuidadlas bien; pueden llegar a resistir hasta cinco o seis disparos de androides seguidos, siempre que no sean a quemarropa.

Todos los guerreros que marchaban sustituyeron sus elegantes vestiduras, que habían llevado desde su llegada, por las armaduras. En veinte minutos estuvieron listos para partir. Gabriel y los lúmini no recibieron, ya que resultaban demasiado pesadas de llevar.

El grupo se puso en camino y desapareció por otro de los accesos secretos a la ciudad.

III. EL TRAIDOR

1

Las naves llegaron sin contratiempos a Atalaya y el terrícola y sus amigos soltaron una exclamación de asombro cuando la vieron aparecer a lo lejos.

Si bien se reconocía perfectamente, debido a la peculiar orografia del terreno sobre la que se asentaba, la urbe había crecido y cambiado muchísimo.

Alejándose de la misma se veía en ese momento un gigantesco dirigible.

—Veo que al final construyeron los globos tal y como les dije; y no solo eso, sino que los han mejorado —comentó el terrícola, orgulloso de su contribución.

—Muy interesantes —comentó Briser con poco entusiasmo—. Tienen motor, cuatro hélices y funcionan con helio. No obstante, son poco prácticos.

Sobrevolaron los campos de sembrados primero, luego las zonas de pasto de los animales y por fin llegaron a la entrada de la ciudad.

Los vehículos redujeron la altura y, al atravesar la puerta de la muralla, los que estaban allí en ese momento porque entraban o salían, al identificar a Gabriel, empezaron a dar gritos de alegría.

Los recién llegados recorrieron una de las nuevas y anchas carreteras hasta que llegaron a la zona antigua, en la que las calles se hacían estrechas y serpenteaban hacia arriba.

—¡Hay campos de fútbol y de tenis! —exclamó Gabriel, el cual no cabía en sí de asombro.

—¡Detecto una red de energía! —exclamó también Briser, abriendo los ojos como platos.

Cuando bajaron de los vehículos, un nutrido grupo de habitantes ya se había reunido para recibirlos.

Gabriel identificó entre ellos a alguno de los antiguos habitantes de Nasdere, pero tuvo que reconocer que, de no ser porque le sonaban algunas caras, jamás habría distinguido a los nasderanos de los habitantes de Atalaya.

—¡Qué alegría veros aquí! —exclamó el rey Isider de Blonse, que en ese momento llegaba a toda prisa, acompañado de su mujer y sus hijas, las cuales ahora eran dos hermosas señoritas.

—¡Hola amigos! —dijo un joven, abrazando efusivamente a Nalia, Nisso e Yrenia.

Los aludidos se le quedaron mirando, confundidos, hasta que el extraño color amarillento de sus ojos les dio la pista definitiva de su identidad.

—¡Galian! —gritó en ese momento Yrenia, abrazándolo de nuevo y mirándolo de arriba abajo.

Mirón tenía un aspecto fantástico; se había convertido en un apuesto muchacho de unos dieciocho años. Vestía el color verde de los Cazadores, aunque no tenía la cabeza rapada. Llevaba un largo cuchillo curvo en el cinto y de su espalda colgaba mediante correas un rifle con un cañón larguísimo, que tenía casi su altura.

Poco después aparecieron dos peculiares jóvenes, que identificaron en seguida como Roca y Bruto. Ambos iban vestidos también de verde, tenían muy buen aspecto y se les veía felices y contentos. La musculatura de Bruto, que ya de niño la tenía superdesarrollada para los estándares lúmini debido a su mutación, había aumentado todavía más. En cuanto a Roca, seguía teniendo su peculiar piel oscura y rígida que tanta resistencia le otorgaba.

—¡Cuánto habéis crecido! —exclamó Nalia, asombrada.

A pesar de que sabía que habían pasado algunos años para ellos desde que se separaron, todavía le costaba hacerse a la idea, igual que les ocurría a sus compañeros.

—¿Dónde está Alderay? —preguntó Gabriel.

—En el lago, pescando —respondió uno de los Mutados—. Ya sabéis lo mucho que le gusta el agua.

En ese momento la multitud se separó, dejando un pasillo, y por él llego Bobo desplazándose a trompicones con sus desgarbados brazos.

—¡Nisso, Nisso!

El Chii’n cogió al muchacho y lo levantó con sus brazos.

—¡Qué contento estoy de verte!

Entonces rompió a llorar. El espectáculo que montó el oscuro era una mezcla entre patético y tierno y arrancó sonrisas de todos los presentes.

—Tranquilo, si solo hemos estado unas semanas sin vernos —comentó Nisso.

Después de un rato intercambiando impresiones, llegó Edrien de Blonse.

—¡Bienvenidos! Vamos a mi casa y allí podréis descansar. Luego hablaremos un poco de la siguiente etapa de vuestro viaje —dijo.

Su aspecto no había cambiado apenas y llevaba su característica vestimenta verde, además de una espada larga y una pistola colgando del cinturón. Su cabeza rapada al estilo militar y su anguloso y severo rostro no habían sufrido variaciones, pero tenía un aire diferente. Gabriel lo recordaba siempre con el ceño fruncido y tenso, pero ahora parecía relajado y alegre.

Por fin el comité de bienvenida se disolvió y se quedó el grupo de recién llegados con Edrien de Blonse. Dfeir habló durante unos instantes con los cuatro gigantescos xniu que se habían unido a su grupo y estos se quedaron merodeando por los alrededores y hablando con los lugareños, mientras el resto se marchaban siguiendo al jefe de los cazadores.

—¿Dónde van mis amigos? —preguntó Nisso, decepcionado.

—Todos tienen trabajo que hacer, no pueden abandonarlo —les explicó Edrien.

—¿Y qué hacen? —dijo Nalia.

—Por ejemplo Galian es nuestro mejor vigía y tirador. Ahora mismo tenemos deshabilitado el sistema automático de detección y destrucción de esferas, nos ha estado dando problemas desde ayer. Por eso está él en una de las torres vigilando, su tarea justo ahora es fundamental. Ninguna esfera debe sobrevolar nuestra ciudad.

—Le pega mucho el puesto asignado —dijo Unojo. Mirón siempre había sido el más tranquilo y sosegado de todos los Mutados, y cuando vivían en el desierto disfrutaba pasando largos ratos sobre el punto más elevado, observando, a pesar de que en el árido desierto poco había interesante que contemplar.

—Sí —afirmó Edrien—. Sé que le encanta estar arriba y contemplar el ir y venir de los nuestros. En cuanto a tus otros amigos, Bobo está siendo muy útil y está encantado de ayudar. También Albo y Tavil, aunque estos dos son más difíciles de domar, tengo que aleccionarles de vez en cuando.

—No sé por qué, pero lo imaginaba —dijo Yrenia, poniendo los ojos en blanco.

—Alderay es un buen chico, aunque se pasa la mitad del día en el lago y va un poco a la suya, pero es un excelente pescador submarino —añadió Edrien.

—Hablando de ir un poco a la suya —comentó Yrenia—, ¿dónde se ha ido Amasio? Ha desaparecido.

—Supongo que a ver a varios de los amigos con los que más comerciaba —respondió Edrien.

—Desde luego este siempre va a la suya —comentó Gabriel—. Por cierto, veo que al final construisteis globos.

—Sí, y los mejoramos, pero ya no los usamos. Algunos los hemos cedido a otras ciudades y otros los tenemos guardados. El dirigible que habéis visto marchar pertenece a una ciudad lejana. No disponemos de transportes de superficie o naves para todos nuestros aliados, así que además de darles algunos les hemos enseñado a construirlos.

El jefe de los cazadores abrió la marcha, y mientras caminaban iba explicándoles los cambios de la ciudad.

—Hace no mucho que tenemos una red de energía estable, si bien hace varios años que obtenemos energía de la luz diurna, aunque no se puede comparar, claro. El reactor de fusión atómica es un poco viejo pero funciona bien, está en una de las cavernas situadas bajo la ciudad, bien resguardado; lo que nos da problemas es la propia red.

—Veo que te has casado —comentó complacido Dfeir, al ver la pulsera en su muñeca. Al igual que el resto, conocía la fama de solitario y antipático del joven.

—Sí, y además con una nasderana, Lisi. Ella es la que coordina las comunicaciones con el resto de emplazamientos aliados; se va a alegrar mucho de veros.

Gabriel no recordaba conocer a ninguna Lisi, aunque en Nasdere había tratado con muchos lúmini como para acordarse de todos ellos.

—¿Entonces es verdad que os podéis comunicar con lugares lejanos? —preguntó Briser con ojos brillantes.

—Sí, pero no me preguntes el porqué, yo no entiendo de eso. Solo sé que lo llaman transist. Mira, se lo puedes preguntar a Akinel.

En ese momento llegaba en dirección el ayudante de Briser, bajando por la empinada calle.

—Hola amigos.

—¿Dónde está Aenón? —preguntó De Lance, súbitamente preocupado.

—Tranquilo, está bien, a salvo en la montaña donde la encontramos. Hemos estado trabajando allí con ella, haciéndole unas mejoras. Yo ya no era necesario allí y me he venido a ver si soluciono los problemas que tienen con la red de energía.

—Por favor explícame cómo han conseguido transmitir datos a distancia, ¡si hasta ahora era imposible! —le rogó el ciudadano—. Estoy muy intrigado.

Akinel empezó con su explicación mientras acompañaba al grupo calle arriba hacia la casa de Edrien.

Gabriel se perdió en medio de tanto vocabulario técnico, aunque todo aquello le sonaba a física cuántica, a pesar de que él nunca la había estudiado.

—¡Maravilloso! —exclamó Briser.

—Osea —dijo el humano, resumiendo—, tenemos dos partículas subatómicas que están enlazadas de alguna manera, de tal forma que al cambiar el estado de una de ellas, al hacerla vibrar o algo así, cambia o vibra de igual manera la otra, aunque estén muy alejadas entre sí. De esa forma se transmite la información, ¿no?

—¡Hombre! Tu explicación es bastante simplista y además tiene algunos errores, pero más o menos sería así. De todas maneras, el equipo utilizado no está formado por una sola partícula, sino por muchas. Le hemos instalado el sistema a Aenón para que pueda controlar y gestionar la información de todos nuestros emplazamientos. De esa forma dispondrá de la información de todos los núcleos asociados de las ciudades, será como una «supermente». Además, la hemos equipado con armamento nuevo que habían estado preparando desde que atravesamos las nubes.

—¡Es fantástico! —exclamó Briser, fuera de sí—. Le habéis hecho muchas mejoras a Aenón en pocas semanas.

—Así es —dijo Akinel, satisfecho—, aunque llevaban años preparando todo esto.

—¡Muy bien! —El ciudadano le dio un afectuoso golpe en el hombro.

Este soltó un gemido de dolor.

—¡Cuidado! Tengo una herida en este hombro —dijo.

—¿Es grave? —preguntó Nisso.

—No, pero es reciente, de hace tres días. Hemos estado probando las nuevas armaduras de los lúmini para luchar contra los Vigilantes, similares a las que diseñaron para los xniu en Montaña, el hogar de Gran Cari, con la arcilla de Bosque, pero mucho más sofisticadas.

—Espera, espera. ¿Me estás diciendo que te han disparado con un arma de Vigilante para probar la armadura? —preguntó Gabriel, asombrado.

—Claro.

—¡¿Cómo?! —exclamó Nalia—. Briser, tú eres su superior, dile algo —le dijo a su marido, indignada.

—¿Qué le diga algo? ¿De qué? —El joven estaba confundido ante el creciente nerviosismo de su mujer.

—¿Cómo que de qué? —replicó Nalia, enfadada.

—No entiendo por qué te pones así.

—¿A ti te parece normal que alguien se dispare a sí mismo un arma de Vigilante? —le preguntó, cada vez más enfadada.

—¡Mujer!, tenía que probar la armadura…

—¡Eres imposible! A veces creo que fui una loca casándome contigo —exclamó, alejándose calle arriba.

—¿Pero qué he dicho? ¿Qué he hecho? —Briser miraba a todos, completamente confundido.

—Briser, eres un tecnópata —le respondió, sonriendo ante la situación, al igual que el resto de sus compañeros, salvo Akinel, quien tampoco parecía haber entendido nada.

***

Por fin llegaron a la entrada de la casa de Edrien, gigantesca en comparación con la mayoría de las otras.

Akinel se despidió de ellos y entraron.

—¡Lisi! ¡Ya estamos aquí!

En ese momento apareció por una de las puertas su mujer.

—¡Lisandra! —exclamaron todos al reconocerla.

—Hola amigos —saludó sonriente.

—¿Te has casado con Edrien de Blonse? —preguntó Dfeir, incrédulo, al igual que el resto

—Así es —respondió, acercándose a su marido y depositando un beso en su mejilla.

La antigua líder de Nasdere ahora estaba algo más delgada. Vestía una larga túnica blanca y llevaba el pelo, también largo, en una coleta. Tenía muy buen aspecto y su rostro reflejaba felicidad, en lugar de la fría eficiencia que mostraba en Nasdere.

—Veo que a todos os ha sentado muy bien el paso del tiempo, Administradora —comentó Ranke Dar con admiración.

—Sí. Me he adaptado mejor de lo que me esperaba. Sin embargo, ya no soy Administradora, eso era antes, en Nasdere, en mi anterior vida.

Durante unos segundos su mirada cambió y pareció perderse en los recuerdos, a la vez que se volvía triste.

—Aquí soy solo Lisi —dijo, recuperando su anterior expresión—, esposa y coordinadora entre los diferentes asentamientos amigos, y así está bien. No necesito más.

—Aunque yo espero que seas algún día también madre —añadió Edrien, acariciándole el cabello.

—Eso espero —contestó.

—Se te ve feliz —comentó Dfeir, complacido.

—Sí —contestó, mirando a su marido y sonriendo—, mucho más de lo que jamás habría soñado, a pesar de que muchas amenazas se ciernen sobre nosotros y no sé si sería capaz de resistir la destrucción de mi nuevo hogar. Pero dejémonos de pensamientos funestos —añadió, haciendo un ademán con la mano—. Vosotros os habéis casado también, por lo que veo.

—Sí —dijo Nalia, sonriente, levantando su brazo derecho para mostrar la pulsera plateada.

—Subamos al centro de control, hablaremos allí con más calma —dijo De Blonse.

Ascendieron por las anchas y elegantes escaleras de caracol hasta la sala diáfana llena de equipos. Había una serie de pantallas en dos dimensiones, en ese momento apagadas, dispuestas en fila.

—En cada una de las pantallas se recibe la información de uno de nuestros asentamientos aliados mediante transist. Les hemos puesto nombres en clave. Así, se llaman, Thecta, Rau, Mesau, Asílus, Lacsa, Maug, Montaña y Cero.

—Muchos de esos nombres coinciden con los de las Esferas Místicas —comentó Gabriel, al ver que los seis primeros correspondían a las seis primeras letras del abecedario lúmini.

—Es cierto —comentó Dfeir—. Solamente faltaría la séptima esfera, Thori, que también es la última letra del abecedario. No me parece muy apropiado que uséis el nombre de las esferas, pero entiendo que es una denominación arbitraria, tan buena como otra cualquiera.

—Sí —respondió Lisi—. Cuanta menos información se facilite de los enclavamientos, mejor. Queremos que sean independientes entre ellos y que si cae uno no afecte a la seguridad de los otros. Además, tenemos varios situados en ciudades controladas por el enemigo. Ni siquiera yo conozco la ubicación real de todos. Es más, sé que hay establecidos dos asentamientos más, quizá tres, pero no tengo información sobre ellos, permanecen en el completo anonimato.

—Además en uno de ellos estamos entrenando a guerreros lúmini de todas partes al estilo de los cazadores —les explicó Edrien con orgullo—. No es mucho, pero ya tenemos un pequeño ejército.

—Es algo digno de admiración —comentó Nalia—. Pero dudo mucho que podáis hacer algo contra la flota de Cerebro o contra los oscuros.

—Ya lo sé —dijo Edrien, lanzando un suspiro—, pero algo tenemos que hacer, no podemos quedarnos de brazos cruzados. Ya nos gustaría a nosotros tener naves. De momento hemos conseguido medio centenar de motos y casi dos mil rifles de energía, muy mejorados con respecto a los que vosotros conocíais.

—Eso está bien. Por cierto, ¿podríamos contactar con los chicos de Gran Cari? —preguntó Briser—. Quiero hablar con uno de los responsables de investigación.

—Sí, pero antes debemos poneros al día sobre Cerebro —dijo Lisi con voz grave—. En estos años nosotros hemos evolucionado, pero también ella.

—Pero eso será después de que comamos —intervino Edrien—. Bajemos y una vez tengamos el estómago lleno hablaremos de estos asuntos tan poco agradables.

***

Mientras uno de los ayudantes de Edrien preparaba la comida, todos se sentaron a la mesa y sus anfitriones empezaron a ponerles al día sobre todo lo que se había hecho en Atalaya durante esos años.

Cuando trajeron el humeante estofado dijo Nalia:

—Lisandra, ¿tú comes comida normal?

Lo dijo en tono irónico, mirando a su marido, el cual, como siempre, contemplaba la comida con desconfianza.

—Sí. Me costó acostumbrarme al alimento no sintético, pero al final lo hice. No obstante, hay ciertas cosas que soy incapaz de comer, aunque son pocas.

—¿Lo ves? Técnicamente hablando no es tan difícil.

Briser respondió algo pero nadie lo oyó, ya que todos rompieron a reír al escuchar a la joven imitar la forma de hablar de su marido.

—No seas tan dura con él, hermana —dijo Nisso, todavía riendo.

Una vez acabaron de comer, subieron de nuevo a la sala de los equipos.

Lisandra dio una orden a través de un micrófono y una de las pantallas se encendió. Utilizando un teclado físico fue navegando por los menús.

—Las holopantallas y los teclados virtuales consumen demasiada energía —comentó, sin dejar de mirar la pantalla.

En ese momento apareció una imagen. Se trataba de una especie de antena de metal.

—¿Qué es eso? —preguntó Gabriel—. Parece una antena de telecomunicaciones de mi planeta.

—No andas muy desencaminado —dijo Edrien—. Los llamamos repetidores. Es el nuevo sistema que está utilizando Cerebro en algunas zonas para sustituir la transmisión por esferas.

—Pero con la neblina temporal son del todo inútiles, la señal se degrada con rapidez con la distancia—añadió Briser.

—Sí, pero Cerebro coloca una antena cada seis tucs, justo a la distancia a la que la señal empezaría a degradarse.

—¿Doce kilómetros? —preguntó Gabriel—. Yo pensaba que el alcance la neblina era de unos ocho.

—Cuatro tucs —dijo Lisi—. Eso era antes. Dios-Emperador ha hecho algo, el tiempo se está ralentizando en todo el planeta, aunque todavía transcurre rápido en comparación con la antigüedad.

—Eso ha hecho que la neblina temporal retroceda —añadió Edrien.

—Nos dimos cuenta de eso al volver a bajar a la superficie con Aenón, es muy curioso… —comentó Briser, no sabiendo si eso les favorecía o les perjudicaba.

—Me preguntó qué querrán conseguir con eso —preguntó Gabriel, rascándose la barbilla.

—Creo que es obvio —dijo Dfeir.

Todos se giraron hacia él.

—Quieren adelantar la llegada de más oscuros.

—¡Claro! —exclamó el terrícola—. Sin duda Natás y su cúpula han estado presionando a Dios-Emperador. Estoy seguro de que a él no le hacen gracia los oscuros y no quiere que vengan más, por lo menos de momento.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Rynia, extrañada.

El terrícola se quedó callado durante un minuto, hasta que por fin habló:

—Desconozco cómo lo sé, pero estoy seguro de que es así. En los combates mentales que sufrí por su culpa, él intentaba entrar en mi mente y poco a poco obtenía información, pero creo que, de alguna manera, también yo empecé a conocerlo un poco.

—Es bueno que nuestros enemigos estén divididos —comentó Dfeir.

—De todas maneras, incluso así, todavía faltarían muchos siglos para que llegaran más. Recordad que en el mundo de los masari el tiempo transcurre muy despacio, según dedujimos de la última conversación de Gabriel con Dios-Emperador —añadió Rynia.

—Esperemos que Dios-Emperador no tenga intención de ralentizar el paso del tiempo por debajo de lo normal, para que así la llegada de más masari ocurra antes —dijo Gabriel.

—La cuestión es que con la instalación de estas antenas la velocidad de transmisión de datos de Cerebro a sus ciudades y viceversa se multiplica, es casi instantánea. En algunas zonas ya tiene toda la red montada, aunque le estamos dando problemas y de vez en cuando destruimos alguna, siempre que no esté en un lugar con demasiado riesgo —explicó Lisandra.

—Me pregunto por qué no lo hizo hace siglos —murmuró el terrícola.

—Porque Cerebro es una tacaña. Montar esta red le va a costar tiempo y muchos recursos, pero, por lo que se ve, ha decidido hacerlo ahora —aclaró Lisandra.

—Eso significa que nos teme. —Dfeir sonrió, complacido.

—Y esto no es todo. —La antigua Administradora señaló a una de las pantallas—. Mirad.

Apareció una nueva imagen, se trataba de una nave raya, aunque algo diferente.

—La veo cambiada… —dijo Gabriel, sin saber exactamente en qué.

—En el armamento. Ahora tiene más capacidad de fuego —explicó Edrien.

—Aenón —dijo Ranke Dar, acariciándose los bigotes.

—Eso pensamos —dijo Lisi—. Hasta ahora no había tenido porque no los había necesitado, con sus naves semiorgánicas y con su armamento convencional tenía de sobra.

—Hasta que se enfrentó con Aenón —dijo Nalia.

—Hemos perdido el factor sorpresa. —Briser negó con la cabeza, taciturno—. Si hubiéramos caído sobre ella antes de que supiera de nuestra existencia quizá la hubiéramos destruido.

—No lo creas —dijo Lisandra—. Cerebro ya sufrió un ataque importante hace siglos, y por lo que sabemos sobrevivió por poco.

Todos miraron sorprendidos a la ciudadana.

—No lo hemos descubierto nosotros, sino vosotros.

Al ver que no la entendían, continuó hablando.

—Se trata de la información que recabasteis cuando Aenón estaba sobre las nubes.

—El mensaje de la mujer llamada Alnora… —comentó Nalia.

—¡Las transmisiones de las naves ovaladas que recogimos! —exclamó Briser.

—Así es. Hace ya días que se recuperaron de las naves. Si queréis, os pongo un fragmento que es un resumen de todo, no es muy largo. Eso sí, no va a ser agradable.

Durante unos segundos nadie dijo nada, hasta que Nalia rompió el silencio.

—Oigámoslo.

Lisandra pulsó uno de los botones del teclado y, después de unos segundos de estática, se escuchó una voz femenina por los altavoces:

—Queridos compañeros. Ha llegado el momento de lanzar un golpe letal contra nuestro enemigo. Gracias a la información que hemos conseguido de valientes lúmini, ahora sabemos que el corazón de la máquina maléfica llamada Cerebro, que tanto mal está causando a los nuestros, está en Fortaleza. Nada podemos hacer de momento contra los masari, pero ya habrá tiempo. Ahora vamos a caer sobre Cerebro con toda nuestra furia y espero que lo deis todo por vuestro planeta, no tengáis miedo. Sabéis que al atravesar las nubes el tiempo pasará miles de veces más rápido que aquí, por lo que nosotros os podremos ayudar de una forma muy limitada, pero, aunque no nos veáis, estamos aquí. Que Númline os acompañe.

Unos segundos después habló un lúmini con tono enérgico, sin duda el jefe del escuadrón que estaba a punto de atacar a Cerebro:

—Escuchadme bien. Vamos a caer por sorpresa sobre el enemigo y eso nos favorece, pero no os confiéis. Vamos a ciegas y, según nos han dicho y por muy increíble que parezca, calculamos que abajo han pasado más de veinte años desde que se inició la invasión, así que no sabemos qué vamos a encontrarnos. Además, recordad que vuestras naves están diseñadas para el espacio, no para volar en atmósfera.

Unos segundos más tarde se oyó hablar al mismo lúmini:

—Fuego a discreción. No dejéis nada en pie. Van a experimentar la furia de los lúmini. Reservad las bombas para los edificios que consideréis más importantes.

Todos escuchaban en tensión. Aunque habían pasado cientos de años desde aquello y sabían que la fuerza atacante era derrotada, puesto que Cerebro todavía existía, no podían evitar desear que vencieran los suyos, en un intento desesperado de alterar el pasado.

Gabriel, más nervioso que el resto, no dejaba de pasearse por la sala mientras escuchaba la retransmisión.

Los siguientes dos minutos fueron una mezcla de conversaciones de diferentes pilotos, en las que iban comentando lo que conseguían destruir o los problemas que tenían al enfrentarse a las fuerzas defensivas de Cerebro.

Al parecer empezaban a tener demasiadas bajas, hasta que el líder cambió de estrategia.

—¡Agrupaos en formación de diamante, que ninguno deje su formación!

A partir de ahí el asalto pareció mejorar, los lúmini estaban arrasando las instalaciones de Cerebro. Entonces la situación cambió radicalmente cuando se escucharon nuevas voces, distintas de las anteriores:

—¡Aquí el sanador de esencia Gávin Malvere! ¡Por favor sálveme, estoy dentro de una nave de carga con uno de mis hijos!

—Soy Noria, ¡quiero ir a casa por favor! —gritó una voz de niña.

Fueron escuchando docenas de mensajes como este, unidos a comentarios de los pilotos.

—¡Qué Númline nos asista!¡Hay lúmini dentro de las naves que nos atacan!

Gabriel palideció al entender la estrategia de Cerebro.

A partir de ese momento el combate aéreo quedó sentenciado. Las fuerzas de los lúmini fueron incapaces de abatir a naves con compatriotas suyos en su interior. Poco después llegaron refuerzos de Cerebro y acabaron con casi toda la fuerza atacante.

La nave que lo había grabado todo y habían recuperado era una de las que habían escapado, saliendo de nuevo a la atmósfera.

—Astro, ¡no! —dijo el piloto con un grito desgarrador.

Y ya no se escuchó nada más.

Nadie habló durante unos minutos, solamente se oían apagados sollozos de Yrenia y Nisso.

—Hay más diálogos recopilados, pero estos son los más importantes. Al parecer Astro era una cosmonave defensiva, creada para proteger a Luminion de amenazas del espacio, pero que acudió al planeta al descubrir que había problemas. Si las conclusiones que hemos sacado son ciertas, fueron los oscuros los que destruyeron a Astro —explicó Lisandra.

—¡Maldita cobarde, Cerebro! —exclamó Dfeir, con los ojos inflamados de ira, soltando varias imprecaciones en su idioma— ¡Qué maniobra tan sucia y rastrera! Juro que lo aniquilaremos, cueste lo que cueste.

Duveil y Rynia de Meli también estaban fuera de sí y tenían un aspecto aterrador.

—Así que, como veis, no es tan fácil acabar con ella. Un numeroso grupo de naves de combate, con pilotos bien adiestrados, la atacó por sorpresa y no la destruyeron —dijo Edrien.

—Bien, vamos a salir a ver al rey y a animarnos un poco, más tarde volveremos de nuevo aquí —propuso Lisi, cambiando de tema.

2

Pasaron el resto de la tarde paseando por la ciudad y admirando todo lo que se había hecho.

—Es una ciudad muy hermosa —dijo Yrenia.

—Ha mejorado mucho gracias a la aportación de los nasderanos y a todo lo que se ha descubierto en Montaña —dijo Lisi.

—Sí, veo que el trabajo conjunto de los sirvos de Gran Cari y los técnicos lúmini que mandamos ha dando su fruto —comentó Gabriel, complacido.

—¡Y que lo digas! —exclamó Edrien— ¿Sabéis? Me estuvo explicando Lisi lo de la energía Xo’m y la probabilidad positiva, de cómo una alta concentración de energía divina favorece los acontecimientos que tienden al Bien.

—La primera vez que hablamos del tema, en Nasdere, eran todo suposiciones —añadió Lisi—, pero ahora puedo decir sin lugar a dudas que está demostrado que es cierto. Tuviste muy buen criterio proponiendo enviar allí a un grueso de nuestros técnicos y científicos, Gabriel. Desde su llegada no han dejado de llegar nuevos avances tecnológicos de una forma vertiginosa, muchos descubiertos de forma «casual».

Una vez de nuevo en la casa de Edrien y Lisi, este se despidió, puesto que tenía trabajo que hacer, y todos subieron de nuevo a la sala de comunicaciones.

Una vez sentada frente a las consolas, la antigua Administradora mandó una orden verbal y una de las pantallas se encendió. En ella apareció un rostro con los inconfundibles atributos de un sirvo: cabeza calva y una cara redonda y simpática en la que destacan unos incisivos de aspecto ratonil.

—Ya han llegado los invitados, por lo que veo —comentó el interlocutor.

—Así es —respondió Lisi—. Briser de Lance desea hablar con alguno de los responsables de investigación.

El sirvo habló a través de un tosco ordenador de muñeca y pocos minutos después de conversación intrascendente se retiró para dejar paso al recién llegado.

—¡Guergui! —exclamaron varios de los presentes con alegría al ver la nueva cara que aparecía en pantalla.

El sirvo no había cambiado nada en los años transcurridos desde su despedida.

—Hola amigos, me alegro muchísimo de veros.

—Nosotros también —dijo Nisso.

—¿Eres el responsable de investigación? —preguntó Briser, asombrado.

—Uno de ellos, aunque mi función principal sigue siendo la de difundir e ir modificando el módulo La Caída de Luminion para que todos los que la experimenten estén un poco al día de lo que estamos haciendo. Por supuesto, tenemos versiones más sencillas con menos información. Me he encargado yo de prepararlas todas, pero…

—Quería hacerte una pregunta —le interrumpió Briser.

Sabía que si no le cortaba podía pasarse el día entero hablando sin parar.

—Claro, claro —asintió el sirvo—. Conociéndote, me imaginaba que en cuanto llegarais contactaríais con nosotros. Hemos recibido información muy interesante de Aenón, de lo que encontrasteis sobre las nubes. También lo incluiré en uno de los módulos actualizados de La Caída.

—¿Y ya habéis estudiado el extraño fenómeno que invalida y daña el sistema antigravedad de cualquier nave que entre en las nubes?

—Se asignó a un par de equipos, pero de momento no se han hecho avances, parece un tema muy complejo y creo que supera nuestra capacidades, al menos de momento, al no tener modelos teóricos en nuestra biblioteca. De todas maneras, no lo veo prioritario.

—Pues lo es —dijo el ciudadano.

—¿Y eso por qué? —Guergui formuló en voz alta la pregunta que muchos se estaban haciendo.

—Porque si conseguimos crear un aparato que emule el efecto producido en el interior de las nubes, obtendríamos una ventaja muy grande frente al enemigo. Al contrario que Aenón, las de Cerebro funcionan con anti-gravedad.

—¡Se estrellarían sin remedio! —exclamó Duveil, viendo las posibilidades de semejante invento.

—Pero nuestras naves, quitando de Aenón, tampoco podrían volar —apuntó Nalia—. Además perderíamos el control de la navegación. No se estrellaría, pero no podríamos gobernarla.

—Pero las ciudades tendrían una posibilidad de resistencia frente a los ataques aéreos. Una vez se activara, solamente podrían atacar por tierra, e incluso muchos de sus vehículos terrestres tampoco funcionarían, ya que tienen motores antigravedad —añadió Lisi, entendiendo su importancia.

—¡Menuda idea! —exclamó Guergui—. Voy a pedirle en seguida más recursos a Gran Cari. Parece complicado y no prometo nada a corto plazo, pero quizá en unos pocos años tengamos algo.

—No hace falta. He estado haciendo simulaciones sobre el tema durante el tiempo que he pasado en Sirantra, a partir de los datos que Aenón recopiló con sus esferas y luego me pasó a mí. Ya tengo preparado un modelo que, en teoría debería funcionar —explicó el ciudadano, orgulloso, sacando una de sus pantallas holográficas portátiles y encendiéndola.

Guergui se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir.

—Ahora ya sabes lo que hacía por las tardes cuando estaba con «proyectos de los suyos» —comentó Gabriel a Nalia, repitiendo la expresión que ella usaba.

Sobre la pantalla holográfica apareció el holograma en tres dimensiones de un complejo dispositivo que tenía forma de martillo puesto de pie.

Guergui lo estudió durante unos instantes en silencio y murmuró algo a alguien que quedaba a su derecha, fuera del campo visual de la cámara.

—Muy ingenioso —dijo al fin, sin poder evitar expresar admiración—. Debería estudiarlo con calma, pero creo que el sistema de refrigeración debería mejorarse.

Se giró para escuchar mejor a alguien que le hablaba.

—Puedes volcar la información desde tu memoria artificial aquí —dijo Lisandra a Briser, señalándole un objeto cilíndrico de color negro.

—También podríamos mejorar su rendimiento —añadió Guergui.

—¿Entonces lo puedes fabricar? —preguntó Briser.

—Por supuesto. No obstante, muchos de los componentes que necesitamos no los tenemos aquí, pero los pediré a alguno de nuestros amigos infiltrados en las ciudades. En un par de días estarán aquí y cuando vengáis a vernos puede que esté listo.

—¿Verte? —preguntaron varios al unísono.

—¡Claro! Supongo que os dirigiereis a una de esas ciudades secretas xniu tan importantes, ¿no? —preguntó Guergui.

—Así es —respondió Rynia.

—Y de allí al santuario de Lidsia, ¿no?

—Así es.

—Tenéis que venir a Montaña, si queréis tener cuanto antes el dispositivo en vuestro poder. Además, tenenos otras cosas que daros que os ayudarán.

—No sé… —comentó Duveil, mirando a Gabriel de refilón—. Montaña está muy al sur, e Ileiamenoah muy al norte; no sé si vale la pena desviarnos tanto. Ya hemos visto lo que nos pasa cuando nos desviamos de nuestra misión principal.

—Lo sé. —Barnash se giró hacia el sur—. Sin embargo, este invento de Briser puede hacernos falta. Además, me vendría bien un lugar tan cargado de energía Xo’m como Montaña. Ahora mismo mi pozo interior está muy vacío.

—De acuerdo —dijo Rynia.

3

Dos días después llegó a Atalaya en un transporte de superficie el segundo grupo de Sirantra. Eran veinte, la mitad de ellos compañeros de Nasdere.

Esa noche Gabriel se dirigió al lugar en el que se alojaban sus amigos xniu, seguido de cerca por su siempre fiel Boremanke, además de por un nuevo guardaespaldas. Se trataba de Vílnor, un imponente y fornido xniu venido de Ileiamenoah.

—Hola.

En una mesa larga estaban Dfeir, Duveil, Rynia, Ranke Dar y otros dos guerreros venidos de Fortaleza Nubosa. Su escolta se quedó en la puerta, al margen de la reunión que iba a tener lugar.

El humano escuchaba a alguien vociferar en una sala situada al fondo, así que dedujo que se trataba del anciano Bregón, que estaría indignado de que no le hubieran dejado participar.

—¿Ya tenemos listo el plan de vuelo de mañana? —preguntó el terrícola, animado.

—Así es. —Dfeir señaló el mapa que había colocado sobre la mesa.

Era de un tamaño considerable y parecía hecho de sica, un material elástico y resistente que ya conocía, aunque ese plano parecía ser muy antiguo.

Lo observó con curiosidad. En él estaba representado casi todo el mundo conocido. Él lo sabía porque en su primera estancia en Luminion había visto una representación holográfica perfecta del planeta.

El mapa era sencillo pero exacto; en él aparecía la parte oeste de la gigantesca masa de tierra que constituía el único continente existente en Luminion, en cuyo centro había un grupo de grandes lagos. Había algunos archipiélagos de islas dispersos en el inmenso océano, aunque la mayoría estaban cerca de las costas.

—Mira, nosotros estamos aquí —explicó, señalando un punto que quedaba a aproximadamente la altura del ecuador y, según calculó él, a unos cuatro mil kilómetros del mar, que estaba al oeste.

—Montaña está bastante al sur, pero con las naves en pocos baris estaremos allí —añadió Rynia de Meli—, y nuestro siguiente destino está aquí.

Señaló en medio de una inmensa cordillera situada muy al norte, que recorría toda la parte del continente que mostraba el mapa de este a oeste como si fuera una columna vertebral. En ese punto alguien había marcado una diminuta cruz negra.

—Ahí está Ileiamenoah —añadió Duveil con orgullo—, el corazón de nuestra civilización.

—¿Y dónde está Erinia Cisne? —preguntó Gabriel.

Dfeir señaló al grupo de islas cercanas a la costa occidental.

—Pero ahí hay cientos de islas.

—Cientos no, miles. Una de ellas es Erinia Cisne.

—¿Y dónde está Cerebro? —añadió.

Su amigo señaló un punto situado más al noroeste, a unos tres mil kilómetros de Atalaya en línea recta.

—Por lo menos no pilla cerca de nuestros destinos. —Gabriel suspiró aliviado.

4

Amasio estaba sentado sobre la barandilla de piedra del techo de una de las cuatro imponentes torres que formaban parte de la muralla de la ciudad. Aquel era uno de los puntos más elevados, quitando de los pisos superiores del castillo del rey, en el centro de la urbe. Desde ahí se tenía una buena vista de todo.

Además, lo mejor era que nadie molestaba. De vez en cuando pasaba por debajo de su posición el cazador que hacía la guardia e intercambiaban unas pocas palabras, pero nada más.

Sabía que Mirón estaba en el interior de una de las torres. Le habían explicado que el sistema automático de detección de esferas estaba averiado, por lo que el muchacho llevaba de vigilancia varios días seguidos, quitando de algunas horas diurnas que aprovechaba para dormir.

También Amasio llevaba sentado sobre la torre mucho tiempo, más de dos días. Sentado y esperando, en vano. Solo había descendido de su posición una vez, a mitad de la noche, para reunir más información útil, y lo había conseguido.

Abajo el ajetreo del nuevo día había empezado, aunque el de hoy era mayor, ya que su grupo partía rumbo al hogar de Gran Cari y se estaban ultimando todos los preparativos.

Al parecer iban a marcharse en una nave de carga y en Águila, en lugar de con la poderosa Aenón, la cual permanecía en el emplazamiento secreto llamado Cero. También uno de los transportes de Atalaya partía; en ese momento estaban entrando en él jóvenes cazadores, con Edrien de Blonse a la cabeza.

—Buenos días, Amasio, ¿ya has desayunado? —le preguntó alguien. Se trataba de uno de los guardias que empezaba el turno.

—Así es —mintió.

En ese momento la extraordinaria visión de Amasio le permitió distinguir algo en el cielo. A los pocos segundos comprobó que se trataba de una esfera, una de reconocimiento.

La esfera no iba a sobrevolar la ciudad, sino que pasaría a uno cuatro tucs, estimó, pero serviría. Gracias a que la neblina temporal ahora surgía a una distancia mayor la había podido localizar, en caso contrario había sido imposible,

El cazador le dijo algo a Amasio pero este no le prestó atención, sino que miraba a un punto del cielo completamente absorto, abobado.

El lúmini miró hacia donde él miraba pero no distinguió nada, y volvió a mirar al conocido comerciante itinerante.

El cazador se extrañó al ver que continuaba con la vista perdida en el cielo, pero entonces recordó que no era la primera vez que lo veían mirando como un bobo al cielo.

Se encogió de hombros y siguió su camino, alejándose de la torre sobre la que estaba subido el lúmini.

La esfera se acercó un poco más, no mucho, pero lo suficiente, y en ese momento Amasio empezó a enviar la señal de inicio de mensaje mediante el transmisor laser que tenía instalado en la frente.

El esfersensor detectó la señal y aminoró la marcha, ajustando todos sus sensores hacia el origen de la comunicación.

Entonces, el cyborg Amasio empezó a transmitir información mediante el canal láser. Había esperado mucho tiempo para poder hacerlo, ya que desde que marchara rumbo a Nasdere ninguna esfera se había cruzado en su camino, y la única que había detectado, el día antes de marchar a la Ciudad Flotante, había pasado demasiado lejos y demasiado rápido como para poder recibir una cantidad considerable de información.

Aquella vez Amasio solo había podido enviar dos palabras. Solamente dos, pero suficientes: INFILTRADO, NASDERE. Con su información, Cerebro había encontrado el núcleo de la resistencia lúmini, aunque sus enemigos habían conseguido escapar gracias a las predicciones de Yrenia.

Pero esta vez era diferente. Esta vez estaba bien posicionado y tenía tiempo.

Además, durante la noche había podido examinar el plano que los xniu guardaban celosamente y ahora sabía la posición exacta de varias de sus ciudades, además de la ubicación del escondite de Gran Cari.

Así, transmitió toda esa información, junto con la que había obtenido en la estancia en la ciudad xniu de Sirantra y todo lo que sabía de sus amigos.

La transmisión de datos era lenta, pero tenía tiempo. No podría enviarlo todo, pero sí lo más importante.

Entonces sonó un fuerte estampido, procedente de una de las torres.

Amasio giró la cabeza hacia allí pero enseguida la desvió hacia el cielo.

La esfera había sido alcanzada por el disparo y caía.

—¡Por Númline! Menudo tiro, Galian —exclamó el cazador que patrullaba por la muralla, dirigiéndose a quién estaba dentro de la torre.

—¿Has visto eso? —El Mutado salió de la torre con rostro meditabundo.

—¿El qué?

—Esa esfera ha hecho algo raro —explicó—. Ha reducido la velocidad y su trayectoria se ha desviado un poco hacia nosotros. Muy raro.

Entonces Amasio bajó de su posición y se unió al resto del grupo para partir hacia Montaña. Ya tendría más oportunidades en el futuro.

***

Edrien salió de la ciudad después de despedirse de su mujer y se acercó a su nave. En ese momento estaban subiendo los veintitrés jóvenes cazadores —algo más de la mitad hombres— que partían hacia el centro de entrenamiento. Todos ellos vestían con el correspondiente atuendo verde y llevaban mochilas con unas pocas pertenencias, además de sus espadas y sus fusiles, las dos armas imprescindibles de todo cazador. A pesar de que el entrenamiento iba a ser duro, todos marchaban contentos y orgullosos de haber sido elegidos para recibir una formación tan importante y que tanto podía ayudar a su pueblo en un futuro quizá no muy lejano.

Dfeir se acercó a él y observó complacido a los futuros guerreros lúmini.

—Se ven fuertes y valientes —comentó.

—Así es, pero les falta entrenamiento. Además algunos, como Roca y Bruto, necesitan disciplina. Son buenos con las armas, mucho mejores que el resto, pero les cuesta acatar las órdenes.

—Bueno, ya sabes que vivieron durante muchos años solos en el desierto, sin ningún tipo de autoridad.

—Sí, pero en los años que llevan con nosotros ya deberían haber aprendido. Son unos inmaduros, a pesar de que los dos pasan de los dieciocho años. Además, mira a Alderay o a Galian, ellos no tienen problemas en seguir las normas. De hecho, los he incluido en el entrenamiento porque me lo has pedido, si no se habrían quedado aquí.

—Lo sé, y te lo agradezco. Es mejor que los cuatro permanezcan juntos —dijo el xniu con tono serio—. Estos muchachos son más importantes de lo que tú crees, como mínimo uno de ellos.

—Lo dices por La Profecía, ¿verdad? —respondió el cazador.

—Así es, veo que tienes una mente rápida.

—Sin embargo, a ellos no parece importarles mucho.

—No te preocupes por eso. —El xniu hizo un ademán con sus cuatro manos.

—De acuerdo. En el lugar al que llevo a los míos estarán seguros, no te preocupes, pero no pasarán allí más de cuatro meses, luego volveré a por ellos y dejaré a otro grupo.

—Perfecto, en cuatro meses hablaremos. Ahora marchemos.

5

Las tres naves llegaron sin contratiempos al emplazamiento llamado en clave Montaña, el hogar de Gran Cari y su gente desde hacía muchos años, y últimamente también el hogar de muchos de los técnicos nasderanos.

Los vehículos sobrevolaron la montaña que alojaba a sus amigos y, siguiendo las indicaciones que habían recibido de los sirvos hacía pocas horas, aterrizaron en un claro distante unos tres kilómetros.

Una vez las naves se posaron en el suelo cubierto de hierba, unas redes con hojas de árboles cosidas y accionadas por poleas se deslizaron con rapidez sobre sus cabezas, tapando por completo todo el claro.

Gabriel, en cuanto aterrizó, comenzó a acumular energía Xo’m a más velocidad, forzando con su don a las potentes corrientes de energía —generadas por todo el Zirium que se almacenaba en Montaña— a desviarse de su trayectoria natural para confluir en su persona. Cuando su pozo interior estuviera lleno, haría lo mismo con su espada y las piedras de Zirium de su recién estrenado cinturón.

Todo el grupo bajó y tres sonrientes sirvos, dos de ellos mujeres, les condujeron hasta el interior de la cueva, utilizando una de las múltiples entradas secretas disponibles.

La entrada en cuestión disponía unas vías por las que podían circular unos sencillos transportes con ruedas. Fueron subiendo en grupos de cinco a las plataformas y estas se pusieron en marcha con un ronroneo, adentrándose en las profundidades de la montaña. En unos pocos minutos llegaron a una amplia sala que servía de almacén.

—¡Bienvenidos, queridos amigos! —exclamó Gran Cari Marató, que estaba al frente de una comitiva formada por treinta individuos, entre sirvos y antiguos nasderanos.

El paso del tiempo le había sentado bien, y, al igual que cuando lo conocieron, lo que más destacaba en él no era la peculiar túnica coloreada de manga corta, sino la gran cantidad de anillos, pulseras y collares que llevaba, todos ellos hechos de diferentes materiales.

—Estoy encantado de verte, Gábel —dijo, abrazando al humano.

En cuanto apareció Guergui, todos los jóvenes lúmini que venían de Atalaya lo rodearon y comenzaron a decirle cosas, visiblemente emocionados.

—¿Y eso? —preguntó Gabriel, extrañado.

—Guergui es ahora muy famoso —comentó Edrien, sonriendo—. Tened en cuenta que todos han experimentado La Caída de Luminion con las modificaciones que él hizo. Una vez acaba el Narrador, aparece él explicando cuál es la situación actual. Lo hace muy bien.

—¡Briser, a mis brazos! —exclamó el líder al ver al ciudadano, con todavía más énfasis que en los anteriores saludos—. Quiero expresarte en nombre de todos los habitantes de este pueblo escondido mi más sincera enhorabuena por el diseño del sistema anulador de la antigravedad que nos mandaste. Tengo a toda mi gente deseando felicitarte en persona, pero les he dicho que se contengan y no te abrumen.

—Vaya… gracias —respondió, algo cohibido pero hinchando el pecho de orgullo.

***

Todo el grupo accedió a un pasillo y de ahí a otra amplia sala en la que había más de cien sirvos y una veintena de lúmini trabajando en mesas holográficas y pantallas en tres dimensiones.

En cuanto entraron en la sala, todos dejaron lo que estaban haciendo e, incorporándose, empezaron a aplaudir.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel, extrañado.

—Son aplausos para Briser —dijo Guergui.

El abrumado joven miraba a todos lados, sin saber qué decir y con cara de estar apurado.

—Menos mal que les has dicho que no le abrumen —le dijo el terrícola a Gran Cari, sonriendo.

—Debes sentirte muy orgullosa —le dijo una mujer sirvo a Nalia, hablando en voz alta para hacerse oír por encima de los aplausos, que no decaían—. Tu marido es increíble. Nadie podría jamás haber diseñado el sistema de exclusión aérea, ¡y en tan poco tiempo!

—Así es —añadió otro, con clara admiración—. Ha diseñado el prototipo partiendo de cero, únicamente con los datos que obtuvisteis de las lecturas realizadas desde Aenón a uno de esos aparatos. Muchos de los conocimientos teóricos que ha tenido que utilizar no existen en los archivos de ninguna ciudad. ¡Es increíble!

—Por algo es el ser vivo más inteligente del planeta —añadió otro.

—Eso es fantástico, Nalia —dijo Gabriel.

La muchacha asintió, pensativa. Hasta entonces siempre había considerado a su marido como alguien muy inteligente y aficionado a inventar, igual que tantos nasderanos o sirvos, aunque quizá más extravagante aún que ellos. Sin embargo, en ese momento entendió que no era una afición, sino que Briser poseía un don y por eso era tan respetado y admirado por todos. En ese momento se sintió mal consigo misma por no haber sabido valorarlo lo suficiente. Sin duda debía ser frustrante estar casado con alguien que no entendía ni valoraba una parte muy importante de ti mismo, pensó.

Los aplausos todavía tardaron unos minutos en decaer.

—No ha estado mal, pero a mí me aplaudieron durante más tiempo —dijo una voz desde detrás del grupo.

Todos se giraron.

—¡Dobert! —exclamó Briser, contento. Su antiguo rival electrotécnico de Bridia le miraba con sonrisa pícara. Al contrario que otros, a él el paso del tiempo sí le había afectado mucho, ya que estaba mucho más delgado y tenía el rostro muy envejecido para la edad que debía tener.

—El mismo, y todavía vivo, a pesar de que han estado en varias ocasiones a punto de matarme.

—Aquí tenemos a nuestro otro genio —dijo Gran Cari, con admiración.

—¿Tú fuiste el que ideó el sistema de comunicación a distancia? —preguntó Briser, entendiéndolo.

El ciudadano ensanchó su sonrisa.

—Así es. Como siempre, cuando tú no estás, yo aprovecho para adelantar tu trabajo.

—He estado un poco ocupado, por si no lo sabías.

—¡Bah! Excusas.

Ambos empezaron a reír.

—Venid, os voy a enseñar las novedades que tenemos en Montaña —dijo el líder sirvo.

Al igual que ocurriera en Atalaya, todos quedaron maravillados de los cambios producidos allí. Además de que habían ampliado mucho las instalaciones, disponían de tres reactores de fusión, además de una potente Red Madre que llegaba hasta todas partes y hacía fluir la información con rapidez.

—Vamos un momento a la sala de comunicación —les informó Gran Cari, después de darles una vuelta por las instalaciones—. Hay algunos de los nuestros que quieren saludaros. Así tendré el placer de presentaros.

Todo el grupo se situó frente a una gran pantalla de dos dimensiones, ahora apagada, que se encendió pocos segundos después, mostrando la cara de un lúmini.

Sin embargo, no se trataba de un individuo cualquiera; la figura que aparecía sonriente tenía una especie de deformidad en todo el lado derecho de la cara, era como si fuera una gran herida.

—Saludos desde el centro de investigación de Encuentro —dijo con educación.

—Es el emplazamiento situado bajo las ruinas de la Zona Desolada en la que vivía Guergui.

—Es un placer veros de nuevo, Gabriel, Nalia y Nisso. —El lúmini inclinó la cabeza—. Y también es un placer el entregaros el objeto de nuestros esfuerzos de los últimos dos años: una armadura de batalla inteligente, que os ayudará en vuestra misión. De momento hemos fabricado cinco, que ahora están en poder de Gran Cari. En unos pocos meses estaremos en posición de fabricarlas en serie, pero queríamos que vosotros tuvierais las primeras.

—Gracias —respondió Gabriel, sin entender nada.

La figura añadió algo más, pero el sonido llegó distorsionado. También la imagen empezó a fluctuar, hasta que pocos segundos después se cortó la conexión.

—Están teniendo problemas de comunicación esta semana.

—¿Por qué han dicho que se alegra de vernos de nuevo? —preguntó Nisso.

—Porque Fanzin es uno de los mutados que visteis cuando atravesamos la Zona Desolada para llegar a mi casa, antes de conocer a Dfeir —respondió Guergui.

En ese momento Gabriel recordó que habían pasado cerca de un poblado de mutados, poco antes de conocer a Dfeir. También recordó que habían huido de allí, pensando que aquellas criaturas deformes se los iban a comer o algo así, ¡qué necio había sido entonces!, si no eran más que pobres lúmini.

—Fanzin y los suyos han ayudado muchísimo a los ciudadanos que se desplazaron allí, ya que conocían muy bien toda la instalación subterránea —explicó Guergui.

—¿Y la armadura que ha mencionado? —preguntó Nalia, adelantándose a Briser.

—Os la enseñaremos más adelante. —Gran Cari los condujo fuera de la sala de comunicación, rumbo a un ascensor—. ¡Es una maravilla!

En ese momento Briser se marchó, rumbo a los laboratorios, mientras que al resto se les asignaban habitaciones, ya que iban a pasar la noche allí.

Al cabo de un rato se hizo la hora de comer. En los comedores el ambiente era festivo y agradable.

—Así que vais a Ileiamenoah… —dijo Gran Cari entre bocado y bocado.

—Sí. —Rynia de Meli asintió—. Allí prepararemos el viaje hacia el santuario de Lidsia, pero supongo que antes de marchar a Erinia Cisne, hogar de La Dama, pasaremos bastante tiempo en nuestra ciudad. Hay muchas cosas que preparar y nada se puede dejar al azar. Además, antes de partir debemos estar seguros de que tenemos a todos los componentes del Zirganlat Marish, el grupo de elegidos que deben acompañar a Barnash, así que supongo que estaremos preparando el viaje un par de años.

—¿Yo también puedo ir? —preguntó Bobo, que también se había unido al grupo en Atalaya.

—Puedes acompañarnos, pero no sé si podrás llegar a la ciudad —respondió Dfeir—. Eso no depende de mí.

***

A las pocas horas de estar allí Gabriel tomó consciencia de que necesitaría un día entero solo para llenar por completo su pozo de energía divina, lo que significaba que tardaría otro días más, como poco, en recargar su espada y su cinturón.

Además, cayó en la cuenta de que toda la energía Xo’m que iba almacenando era energía que les quitaba a Gran Cari y los suyos, y precisamente gracias a toda esa elevada concentración de energía divina el refugio de los sirvos había estado a salvo durante tanto tiempo y los avances científicos y tecnológicos se sucedían a tanta velocidad. Así que decidió no acumular más y, después de comer, pidió a gran Cari que uno de los suyos le condujera con un vehículo al lugar en el que habían obtenido su Zirium, las ruinas de la Torre.

El líder accedió y Gabriel marchó en un transporte de superficie con sus dos guardaespaldas y dos sirvos.

Al igual que los restos de la Torre situada junto al antiguo poblado de los Mutados, donde Gabriel encontrara la primera Smiliel, esa Torre también estaba en un punto elevado, junto a un acantilado. Se encontraba totalmente destruida y los fragmentos de roca oscura estaban esparcidos por la zona, muchos de ellos tapados por la vegetación que durante siglos había crecido allí.

En cuanto el vehículo se posó en tierra, Gabriel extendió sus sentidos en busca de peligros, pero no encontró nada, quitando de pequeñas formas de vida procedentes del bosque que rodeaba a las ruinas.

Cerró los ojos y se concentró. La cantidad de energía que manaba del lugar era inmensa, como un caudaloso río de partículas doradas.

La corriente natural de energía divina, al sentir que él era un sumidero, se desvió y empezó a llenarlo. Gabriel, por su parte, usó sus habilidades para forzar que dicha corriente fluyera de forma más rápida.

Mientras, Boremanke y Vínor observaban en todas direcciones con sus impresionantes kisas desenvainadas y los dos sirvos sacaban unos extraños aparatos electrónicos y empezaban a juguetear con ellos

A las dos horas de haber llegado tuvo la certeza de que su pozo interior se había llenado por completo. Entonces su medallón de Zirium, regalo del Gran Consejero Senef de Caad, se activó para evitar que su cuerpo recibiera más y se sobrecargara, aunque en realidad el terrícola ya no lo necesitaba, puesto que ya había aprendido a hacerlo.

A partir de entonces su cuerpo dejó de ser un sumidero de energía Xo’m, para convertirse en fuente y por tanto emisor. El proceso no podía evitarse, pero perdía energía tan poco a poco que tampoco le importaba mucho.

Ahora que él ya tenía la cantidad que quería, intentó hacer lo mismo con la espada y el cinturón, pero entonces cayó en la cuenta de que no sabía cómo hacerlo, nunca había recargado nada aparte de sí mismo.

La corriente de energía fluía de forma natural hacia los objetos, puesto que eran sumideros de energía Xo’m también, pero no sabía cómo hacer que el proceso se acelerara.

Pensó que lo mejor era mandar energía de su cuerpo a los objetos —eso sí sabía hacerlo—, y luego recargarse de nuevo él mismo, pero no podía hacer las dos cosas al mismo tiempo, así que decidió volver a Montaña. Una vez allí iría transfiriendo parte de su energía a su espada primero y luego al cinturón.

6

Por la mañana Gabriel, como siempre, fue el primero en levantarse.

Cuando despertó, se sentía contento y relajado y, aunque todavía era muy temprano y faltaban varias horas para el amanecer, decidió dar una vuelta por las instalaciones.

Al salir se encontró con Boremanke y Vílnor, que hacían guardia en su puerta.

—Chicos… Os dije que aquí no hace falta, y vosotros necesitáis descansar como todos.

Pero ninguno de los dos contestó.

Poco después de amanecer los comedores de la ciudad se fueron llenando y Gabriel se dirigió al que tenían reservado para su uso privado, junto con algunos de sus amigos, que era el mismo que utilizaba Gran Cari.

Saludó al grupo de xniu, que se dirigían a otro de los comedores, y al llegar al que tenía asignado se encontró con Briser.

—¿Y Nalia?

—No se encuentra bien —dijo el ciudadano, preocupado—. A ver si ha contraído alguna enfermedad.

Para un ciudadano, todo lo que estaba fuera de una ciudad era un ambiente hostil y lleno de patógenos. Briser sabía que era una mentira que en las ciudades les habían inculcado, hablándoles de un mundo exterior venenoso y contaminado, con el fin de que jamás abandonaran las ciudades, pero, a pesar de que lo sabía, en el fondo lo tenía grabado a fuego.

—No te preocupes —dijo Gabriel, mientras abría la puerta para acceder al comedor—, lo normal es que la gente se ponga enferma de vez en cuando.

Nisso apareció poco después junto con Bobo, que se había convertido en una especie de protector del muchacho, y ambos se sentaron en la mesa al lado de Gabriel, siempre con sus guardaespaldas detrás de él.

Poco a poco fueron llegando los jóvenes aspirantes a cazadores, todos ellos chicos y chicas de unos quince o dieciséis años, junto con sus amigos Alderay, Albo, Tavil y Galian.

Los recién llegados saludaron con entusiasmo y ocuparon las mesas ruidosamente.

—¿Dónde están Amasio e Yrenia? —preguntó Chico-Pez a Nisso.

—Amasio ha estado aquí hace un rato, pero apenas ha comido y se ha marchado en seguida, ya sabes como es. En cuanto a Unojo, me parece que está durmiendo.

—¿Durmiendo todavía? —preguntó Gabriel.

En ese momento el humano tuvo un mal presentimiento y se le puso la carne de gallina.

—Barnash, ¿qué pasa? —preguntó Dfeir al ver la expresión del rostro de su amigo.

Entonces se escuchó un chillido de terror en la zona de las habitaciones.

El terrícola desapareció de pronto de delante de los ojos de sus amigos, antes de que estos reaccionaran. Sus guardaespaldas soltaron un juramento en su idioma y partieron raudos en su persecución, seguidos de Nisso.

Cuando llegaron a la habitación de donde procedía el grito, Gabriel ya estaba junto a Yrenia. La niña permanecía tumbada en la cama, con mirada ausente.

—Quédate con ella —le dijo a Nisso—. El resto esperad fuera, no la agobieis. Dfeir, vamos a hacer una reunión.

Ambos abandonaron la habitación.

—Sea lo que sea lo que has visto, no te preocupes, lo solucionaremos —le dijo Nisso a su amiga con voz suave.

Una vez más calmada, Unojo se incorporó de la cama con ayuda del muchacho hasta quedar sentada.

Nisso la contempló con preocupación. Tenía su único ojo abierto pero parecía no ver lo que tenía delante, además de que estaba muy pálida.

Yrenia se dejó guiar por Nisso y se sentó en la silla que había en una esquina de la habitación.

En seguida llego Alderay trayendo agua fresca y algo de fruta, pero la joven, a pesar de que lo intentó, no pudo comer.

Nisso empezó a contarle cosas intrascendentes y anécdotas divertidas de su niñez para distraerla, pero apenas pudo arrancarle una débil sonrisa.

Al cabo de un rato llamó a la puerta Vílnor, que se había quedado vigilando allí.

—Yrenia, ¿querrías hacerme el favor de acompañarme? —preguntó con delicadeza.

—¿Ya? ¿Pero no ves que todavía no se ha recuperado del Sueño? Necesita reposo —replicó Nisso, molesto.

—Está bien —dijo la muchacha, poniéndole una mano en el hombro y haciendo un intento de sonrisa —. Me cambio de ropa y nos vamos.

Al girarse a punto estuvo de caerse al suelo, de no ser por la rápida intervención del lúmini.

***

La reunión empezó en medio de una atmósfera de profunda preocupación y expectación.

Estaban presentes Gabriel, Edrien de Blonse, Briser, Dfeir, Ranke Dar, Rynia y uno de los guerreros de Ileiamenoah, el llamado Gaéndil de Pármet, que al parecer era el más importante de ellos. De la parte de los sirvos estaban Gran Cari y Guergui.

También Nalia se presentó, bastante recuperada de su peculiar enfermedad.

—Apenas me hago una idea de lo que debe ser para ti experimentar esos Sueños tan terroríficos y vívidos, pero te puedo asegurar que para aguantar algo así hay que tener mucho valor y fortaleza —comenzó hablando Dfeir, dándole ánimos a Yrenia, la cual estaba sentada en una silla, cabizbaja, en el centro del círculo formado por el resto de asistentes—. Ahora nos gustaría que hicieras el esfuerzo de contarnos el Sueño…

En ese momento se oyeron unos golpes en la puerta y entró Bregón el Viejo, bajo la mirada de indignación de los xniu que montaban guardia fuera.

—No has sido invitado a esta reunión —le dijo Dfeir con voz gélida—, y no es la primera vez que apareces en una sin ser invitado. Empieza a resultar molesto. Y no empieces con esa treta de que estuviste cien años en Nasdere…

Desde que había sido nombrado consejero en Ileiamenoah, Dfeir Numbrégol había ascendido en rango, situándose por encima de todos los presentes, incluso de Ranke Dar o su mujer, por lo que él era ahora el líder.

—Lo sé, y pido disculpas, pero creo que debo estar —replicó, irguiéndose—. Por algo soy el que más estudió los Sueños de Yrenia, así como su don, en Nasdere.

Eso último era cierto, ya que, durante los meses que estuvieron viviendo libres en la Ciudad Flotante, el anciano demostró mucho interés por sus habilidades y se volcó en su estudio, si bien es verdad que se le permitió hacerlo para que así no molestara a los demás.

—De acuerdo —dijo el líder, a regañadientes.

El anciano ocupó una de las sillas vacías, dejando su bastón a un lado, satisfecho.

—Continuemos.

Entonces Unojo contó su Sueño con todo lujo de detalles.

La visión era, por desgracia, muy similar a la que había contemplado sobre la destrucción de Nasdere, si bien cambiaba el lugar y la forma, pero el resultado era el mismo: una flota de naves cayendo sobre una ciudad xniu y arrasándola, masacrando a sus habitantes.

En ese caso iba a ser destruida Ileiamenoah, la capital del mundo xniu, su ciudad más poblada y más importante, precisamente a la que iban a ir en breve. De hecho, en el Sueño aparecía ella misma allí, junto con todos sus amigos.

La revelación de que fuera esa ciudad causó una gran impresión entre los guerreros, los cuales quedaron muy afectados.

—Pero todavía no ha pasado, ¿podría evitarse? —dijo el llamado Gaéndil de Pármet con nerviosismo.

Era la primera vez desde que lo había conocido Gabriel que no se le veía impasible.

—Lo dudo —dijo Bregón con su ronca voz, después de unos instantes de tenso silencio—. Hasta ahora todo lo que ha soñado se ha cumplido, si bien hemos conseguido variar algunas partes, pero se ha producido según sus predicciones.

Al decir esto, todos los presentes estaban pensando en sus Sueños más recientes: aquel en el que aparecía Gabriel con la primera Smiliel luchando con los oscuros en los restos de una Torre Sagrada, otro en el que aparecía Raro hundiéndose en el agua o el de la destrucción de Nasdere.

—¿Qué podemos hacer, además de enviarles un mensaje por corco para que evacuen cuanto antes? —preguntó Ranke Dar, compungido.

—El Sueño no tiene por que realizarse de forma inmediata —comentó Gabriel—. Tal vez falten varias semanas.

—¿O meses? —Gaéndil se giró hacia el anciano.

—No creo que tanto —respondió Bregón con aires de suficiencia.

—Necesitamos saber cuándo —dijo Ranke—. ¿Puedes darnos alguna pista, querida?

La joven mutada negó con la cabeza.

—¡Ya lo tengo! —exclamó Dfeir—. En Ileinamenoah, en la pared exterior de la torre principal, la que da a la Plaza Alta, hay un calendario gigantesco que cada día cambia.

—Es verdad —dijo Gaéndil de Pármet—. Ha estado funcionando desde que finalizó la construcción de la ciudad. Incluso aunque haya desfase temporal entre donde estamos ahora e Ileiamenoah, las diferencias se han reducido desde la última modificación que hizo Dios-Emperador. Averiguando la fecha sabremos cuánto falta con bastante aproximación.

Dfeir le indicó con todo lujo de detalles cómo era ese calendario y dónde estaba y la muchacha cerró su único ojo para concentrarse mejor.

Entonces el xniu hizo salir a todos de la sala y empezó a hablarle con suavidad con esa voz suya que podía ser tan hipnótica.

La joven se relajó por completo y en apenas unos pocos minutos su mente ya no estaba en Montaña, sino en la ciudad xniu.

Dfeir fue conduciéndola con su voz poco a poco a través de la visión, mientras ella le contaba lo que veía.

Igual que en otras ocasiones, los Sueños quedaban profundamente grabados en el cerebro de la muchacha, por lo que fue fácil para Dfeir ayudarla.

Así, Unojo fue describiendo con todo lujo de detalles lo que había visto en su Sueño, hasta que llegó a la torre principal.

Dfeir hizo entrar de nuevo a todo el mundo.

Una vez en la sala, todos aguardaban expectantes, algunos incluso conteniendo la respiración.

—Veinte de senía de mil trescientos veinte —dijo Dfeir.

—¡Según mis cálculos eso es dentro de cuatro días! —exclamó Gaéndil de Pármet, palideciendo.

—Tan pronto… —murmuró Nalia.

—¿Seguro? —preguntó Gran Cari—. Recuerda que el tiempo no pasa igual en todas partes; sería fácil equivocarse.

El guerrero negó con la cabeza.

—Estoy seguro. Me puedo ir de dos o tres días, como mucho.

—¿Entonces nos arriesgamos a ir allí? —preguntó Gabriel

—Es necesario, no hay alternativa —respondió Dfeir—. Todavía no sabemos si el Zirganlat Marish está completo. Además de alguno de los Elegidos, tenemos allí una élite de guerreros preparados para ayudarnos en nuestra misión.

—Si marchamos cuanto antes tendremos algo de tiempo para evacuar la ciudad —añadió Ranke Dar.

—¿Evacuarlos a todos en menos de cuatro días? Imposible —dijo Dfeir, negando con la cabeza—. Hay más de trescientos mil habitantes.

—Ileiamenoah dispone de defensas —dijo Gaéndil—. Los que se queden harán frente con valentía a las fuerzas de Cerebro.

—Pero será una masacre. Nos podemos enfrentar a las fuerzas de tierra, pero no a las naves. Y tampoco tenemos forma de vencer a los masari, solo Barnash Smiliel puede acabar con ellos —añadió Rynia de Meli, compungida.

—Necesitaremos a Aenón y a todas las naves disponibles para evacuar —comentó Briser.

—Aun así, morirán muchos. —Ranke Dar temblaba de rabia.

—Y no se trata solo de eso —añadió Gaéndil de Pármet—. Allí reside una parte fundamental de todos nuestros conocimientos, nuestros secretos, nuestra cultura. Será una pérdida irreparable.

—¿No podemos avisarlos desde aquí? —preguntó Edrien de Blonse.

—Imposible. Podríamos comunicarnos con Atalaya por tecnocom y que así alguno de los tres xniu que viven con nosotros mandara un mensaje por corco a Sirantra, y ya desde allí mandar otro a Ileiamenoah, pero nos ocuparía más de cinco días —dijo Dfeir.

Durante unos angustiosos minutos estuvieron exponiendo alternativas, pero ninguna resultaba del agrado de todos. No encontraban la forma de salvar la ciudad y sabían que cada uno de los minutos que gastaban en la reunión era valiosísimo.

—Yo tengo la solución —añadió Bregón, el cual había estado extrañamente silencioso durante todo el rato.

Dicho esto rompió a reír, ante el asombro de todos.

—¡No sé a qué le encuentras tanta gracia, por Númline Sianor! —exclamó Ranke Dar, indignado.

El anciano todavía continuó riendo durante un minuto más ante las miradas de asombro y de indignación del resto. Luego la risa se convirtió en tos, hasta que por fin Bregón logró recomponerse.

—Lo siento —dijo sonriendo.

—¿Pero qué tiene tanta gracia? —preguntó Gran Cari con curiosidad y expectación.

—El hecho de que la solución es tan simple que nadie la ha visto, a pesar de que la tenéis frente a vuestros ojos.

—Te escuchamos. —Dfeir tenía los ojos llameantes de ira contenida.

—La solución para evitar que destruyan Ileiamenoah es no ir allí. Simple.

—¿Cómo? —preguntó Gabriel.

—Que si no vamos, no la destruirán —añadió.

—Eso no tiene mucho sentido —comentó Briser de Lance.

—¡Vaya! —exclamó el anciano, divertido—. Y yo que te tenía por uno de los individuos más inteligentes del planeta, ¡qué decepción!

—No nos hagas perder tiempo y explícate, ¡en nombre del poderoso Tectathori! —exclamó Ranke Dar.

—Está bien, está bien. Es bien sencillo. Veamos: Ileiamenoah lleva muchos siglos oculta y a salvo, más de mil años, pero ahora hemos visto en un Sueño que es destruida, o más bien que será destruida. La pregunta es, si hasta ahora se ha mantenido a salvo, ¿qué ha cambiado o cambiará durante los próximos días para que eso ocurra?

Durante unos segundos nadie habló, pero de repente Dfeir se levantó con los ojos llameando y lanzando un bramido, exclamó:

—¡Que nosotros vamos a ir!¡Ileinamenoah es descubierta por nuestra culpa!

La frase lapidaria del guerrero cayó a plomo sobre los presentes. Todo el auditorio se quedó horrorizado de la revelación.

—Por tanto —añadió Gran Cari después de unos segundos de silencio—, si no vais a Ileiamenoah, no será descubierta, ni destruida.

—¡Por fin lo entiende alguien! —profirió el anciano, jubiloso.

—¿Cómo no se me ha ocurrido a mí, con lo inteligente que soy? —se dijo Briser, abatido.

—Es decir, nuestro enemigo nos sigue de cerca —dijo Gabriel.

—O nos encontrarán al ir hacia allí —añadió Nalia.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? —preguntó Gabriel.

—Sugiero que esperemos aquí unos días, luego ya veremos —dijo Dfeir.

—¿Y cómo sabremos que nuestra decisión ha modificado el futuro? —preguntó Edrien.

—No lo sé, pero es lo único que se me ocurre.

7

A la mañana siguiente, cuando Gabriel fue a desayunar, después de su paseo vespertino, se dio cuenta de que tanto el comedor de los xniu como el del resto estaban más lleno que el día anterior.

En lugar de ir desayunando por turnos, esta vez se habían juntado casi todos al mismo tiempo. En la sala se podía palpar tensión y nerviosismo.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel, sentándose junto a Nisso.

—Yrenia sigue durmiendo —anunció Dfeir, con semblante sombrío—. He dejado a tres de mis hombres junto a su puerta.

En ese momento se oyó un grito.

—Esto no puede ser bueno —dijo Gabriel, dirigiéndose a la habitación de Unojo.

***

De nuevo se convocó una reunión, igual a la del día anterior.

El ambiente era de completo desánimo e incluso Gran Cari, un individuo jovial y entrañable, mostraba preocupación y no era para menos. En el nuevo Sueño de Yrenia era Montaña el bastión aliado que resultaba atacado y arrasado.

El Sueño aportó detalles interesantes, como que el ataque se producía por tierra. El hecho de que no apareciera en el Sueño ninguna nave, cuando estaba claro que era la forma más efectiva de atacar, indicaba que el aparato diseñado por Briser y construido allí para desbaratar el funcionamiento de los sistemas antigravedad de las naves funcionaría correctamente.

Por eso, en lugar de naves, miles de androides, similares a los Vigilantes pero sin ningún tipo de recubrimiento que les hiciera parecer lúmini, además de una especie de tanques y otras bestias mecánicas temibles atacaban a la ciudad. Mientras los tanques disparaban sin descanso sobre la montaña, miles de androides se internaban por los túneles ocultos y, una vez dentro, mataban a todos los ocupantes, aunque estos se defendían con valor y causaban muchas bajas a los enemigos.

Al acabar el Sueño la batalla todavía no había concluido, pero una gran parte de los habitantes de Montaña, además de muchos de sus amigos, morían sin remedio.

Gracias a los detalles facilitados por Yrenia establecieron que el ataque se llevaría a cabo en un periodo de tiempo comprendido entre cuatro y ocho días.

Esta vez nadie supo aportar una solución, ya que, lo más lógico era marcharse cuanto antes, pero no tenían información suficiente para saber si al irse Montaña permanecería a salvo.

La reunión se alargó varias horas, sin llegar a ninguna conclusión.

—Si decidimos marcharnos ya y elegimos mal el destino, ¿Yrenia soñará con el nuevo futuro? —preguntó Ranke Dar.

—No tiene por qué —dijo Bregón, satisfecho a pesar de todo, de poder aportar algo—. Esta es la primera vez que tiene Sueños tan seguidos y ella no tiene capacidad para controlar en qué sueña. Pienso que aquí en Montaña sueña más debido a la cantidad de energía Xo’m que hay, creo que eso lo favorece.

—¿Entonces qué hacemos? —preguntó Gabriel exasperado—. No tenemos ninguna maldita bola de cristal para ver el futuro y…

En ese momento se calló.

—¿Qué pasa? —preguntó Dfeir, al ver que su rostro pasaba de la rabia a la resolución.

—Sí que podemos pedir ayuda, hay alguien que podría ayudarnos.

—¿Quién? —preguntaron varios al unísono, expectantes.

—Debrás de Varim —dijo, pronunciando su nombre con profundo respeto—. Me ayudó en mi último combate metal con Dios-Emperador y luego cuando íbamos a evacuar Nasdere. Dijo que nos podía ayudar tres veces, por lo que todavía puede ayudarnos una vez más, y creo que es ahora cuando lo necesitamos.

De nuevo se hizo un silencio, roto por Dfeir.

—Puede que esa sea la solución. —El líder xniu se acarició uno de sus largos bigotes, pensativo.

—No veo otra opción —dijo Rynia.

—¿Estamos todos de acuerdo? —preguntó Dfeir.

Todos los presentes asintieron.

***

Gabriel paseaba por un precioso bosque, típicamente lúmini, de árboles con sus troncos blancos y sus hojas azuladas. Al principio el humano pensó que se trataba de platealtos, pero en seguida se dio cuenta de que era otro tipo de árbol.

Estos parecían tener algo especial, que les confería un aspecto más solemne. En todos ellos había frutos de aspecto apetitoso y sus hojas, casi círculos perfectos, retenían la luz de una forma muy curiosa, de tal manera que brillaban.

Además, a pesar de que se los veía fuertes y frondosos, algo en ellos transmitía una sensación de antigüedad.

En ese momento cayó en la cuenta de que ya había estado allí antes, o más bien, había soñado con anterioridad con ese lugar.

En ese momento se acordó: se trataba del bosque con el que soñaba en la Tierra, poco antes de volver a Luminion.

—Hola, joven y valiente guerrero —dijo una voz clara y agradable a su espalda.

El terrícola se volvió y se encontró con la querida figura de Debrás.

—Debrás, yo…

—¿Te gusta este bosque? —preguntó, acariciando con tres de sus manos las hojas de uno de los árboles.

—Es precioso —contestó con sinceridad

—Sí, así era el bosque de los Árboles Susurrantes, que rodeaba el Templo de la Luz, antes de la llegada de los oscuros. Ahora no quedan más que troncos secos y retorcidos, pero tal vez algún día vuelvan a tener su esplendor perdido.

—Necesitamos ayuda —dijo, yendo al grano.

—Lo sé. Por eso estás aquí, ¿no?

—Nuestros enemigos nos tienen acorralados, y no sabemos por qué ni a dónde ir.

—Vuestros enemigos todavía no os han acorralado —le corrigió—, pero muy pronto lo harán, por eso es necesario que partáis a Erinia Cisne.

—¿Tan pronto?

—El número de los Elegidos se ha cerrado, urge que os dirijáis allí.

—Pero, si ni siquiera estamos seguros de quiénes componen el Zirganlat Marish.

—En el momento preciso lo sabréis, el velo que os cubre los ojos se retirará y las preguntas sin respuesta encontrarán solución.

—Pero, ¿cómo nos han descubierto esta vez? —preguntó, exasperado.

—No te puedo dar la respuesta —le dijo con amabilidad—. Solo puedo decirte que al mirar siempre lo que tienes lejos has descuidado lo que tienes cerca.

En ese momento empezó a hablar en lengua xniu:

—Y recuerda: Erinia Cisne… el Zirganlat Marish…. El Elegido, el Soñador, el Sabio, el Cuenta Historias, el Guerrero Que Son Dos, el Leedor de Mentes, el Sanador, el Renegado Redimido y el Ser Marino Que No Lo Es. Erinia Cisne… el Zirganlat Marish…. El Elegido…

Igual que en el sueño anterior, se empezó a repetir la letanía mientras todo a su alrededor se difuminaba hasta desaparecer.

Entonces Gabriel despertó. Todavía faltaban un par de horas para amanecer, pero no había tiempo que perder.

IV. LIDSIA

1

Durante las primeras horas del día Montaña fue un hervidero de actividad, puesto que había que preparar la inminente partida del grupo de Gabriel.

Sus tres naves fueron bien abastecidas de alimentos, además de con diversos aparatos cuya utilidad solo Briser y los sirvos conocían.

—Hemos instalado un transmisor por tecnocom y llevamos dos de los sistemas de anulación de la anti-gravedad —les dijo, emocionado—. Una vez activemos uno de ellos, en un radio de dos o tres tucs se generará una semiesfera de exclusión aérea y si alguien se acerca…

—¿Vosotros también venís? —preguntó Nisso a los cazadores que en ese momento empezaban a formar frente a su nave.

—Así es. —Edrien sintió—. Algo me dice que tenemos que estar. Además, cuatro de los míos han formado parte de todo esto desde el principio, Mirón, Roca, Chico-Pez y Bruto, así que es justo que os acompañen. Después de todo, Alderay es uno de los mencionados en la Profecía; no se me ocurre nadie que encaje tan bien en la descripción del Ser Marino Que No Lo Es.

A pesar de que todavía quedaban algunos detalles por concretar, la mayoría de los xniu llevaban embarcados más de media hora, en una actitud como de recogimiento y con los ojos completamente inflamados de emoción. Iban a ver cumplido un sueño esperado durante muchos siglos, algo por lo que cualquiera de su raza hubiera muerto: ver el santuario de Lidsia y contemplar la figura hecha por Varim.

—¿Nos vamos ya? —preguntó Bregón el Viejo, excitado e inquieto.

—Faltan Gran Cari y algunos de los suyos —dijo Edrien.

—¿También vienen? —preguntó Nalia.

Esa mañana se había vuelto a encontrar mal, aunque ahora ya parecía restablecida por completo.

—Sí, no se lo quieren perder —dijo Briser—. Además necesitamos a un piloto porque Akinel se va con Dobert a Cero, que es donde está Aenón.

En ese momento apareció Guergui acompañado de Bobo, con una mochila y un extraño aparato esférico colocado sobre su hombro.

—¿Qué es eso? —preguntó Nisso al sirvo.

—Es una grabadora —respondió el hombrecillo—. Veréis, yo me he encargado desde el principio de modificar la información contenida en La Caída de Luminion, y pienso ampliarla con lo que saquemos de esta aventura, así que voy a grabarlo todo y luego lo montaré y lo transmitiré para que hagan un módulo ejecutable mediante casco de aprendizaje. Además, este sistema tiene una peculiaridad: también graba sensaciones subjetivas y sentimientos, por eso os colocaré unos pequeños sensores en la cabeza a algunos de vosotros.

En ese momento apareció Gran Cari junto a su séquito, media docena de sirvos, además de Amasio el Comerciante.

—¡Pero amigo mío! —le decía al estirado lúmini—, hay que ser más positivo en la vida. Está claro que hay cosas malas, pero también muy buenos momentos. Pero bueno, ya seguiremos hablando, que hemos llegado.

***

Las naves despegaron con sus setenta pasajeros una vez se retiró el techo camuflado; el viaje iba a durar unas cinco horas, si no aparecían complicaciones.

—Este es el plano de Erinia Cisne —dijo Gaéndil de Pármet, extendiendo la lámina de sica en el suelo de la bodega de carga de Águila.

Él, Rynia, Dfeir, y los dos guardaespaldas de Gabriel eran los únicos xniu que iban en Águila. El resto viajaba en la segunda nave, que era la más grande y la que abría la marcha, pilotada por Gran Cari.

Gabriel contempló el mapa con curiosidad. Se trataba de una isla de un tamaño considerable comparada con las del resto del archipiélago y separada apenas diez kilómetros del continente.

—Aquí no vamos a encontrar bosques ni prados, es pura roca, apenas crece nada —explico Gaéndil—. Está llena de desniveles y cañones.

—Es curioso que todas las islas están muy cerca del continente y no haya ninguna en medio del océano —comentó Gabriel, extrañado.

—Sí —respondió Dfeir—. Además la porción de mar que hay entre las islas y la costa tiene poca profundidad. Supongo en la antigüedad no había mar en esta zona y todas las islas formaban parte del continente.

—¿Y dónde está el santuario de Lidsia? —preguntó Nalia.

—No lo sabemos.

—¿Cómo? —preguntó la joven, asombrada—. Pero si no sabemos dónde está…

—Tendremos que buscarlo —dijo Dfeir, acabando la frase.

—¡Pero si la isla es enorme! —exclamó—. Tardaremos meses.

—En realidad tardaríamos años. —Gaéndil sonrió con suficiencia—, ya que está llena de túneles, hay más de cien mil, y todos ellos se bifurcan y ramifican. Bien pensado, se tardaría más aún.

—¿Entonces cómo vamos a encontrar el lugar exacto? —preguntó Nisso.

—Númline nos lo indicará, no tengas duda de ello —añadió Rynia.

Entonces los guerreros se dirigieron a la parte trasera de la nave para hablar con calma, buscando también un poco de intimidad.

***

Las horas transcurrían lentas, mientras las naves avanzaban por el encapotado cielo sin complicaciones. Aunque dos de ellas estaban armadas, debían intentar a toda costa evitar enfrentamientos.

Gabriel aprovechó para llenar de energía Xo’m su espada. Esperaba no tener que usarla en breve pero debía ser precavido y tenerla preparada. En caso contrario, aunque él tuviera su pozo interior lleno, si Smiliel no estaba cargada sería incapaz de aumentar su volumen cuando él dirigiera parte de su poder a ella, haciendo que se sobresaturara y por tanto variara la configuración de sus átomos de Zirium.

—¿Qué lees? —preguntó el terrícola a Briser una vez acabó, al ver lo concentrado que estaba en la lectura de una holoámina.

—Teofísica de la energía Xo’m.

—Pero si te lo tienes que saber ya de memoria, ¿qué buscas? —preguntó.

—No sé… ideas, detalles que se me hayan pasado.

—Todavía sigues empeñado en alcanzar los conocimientos que tenía el Gran Consejero Senef de Caad.

—Sí —confesó—. Era una eminencia en todo lo referente a la energía divina. Al lado de lo que él sabía sobre la energía Xo’m, nuestros conocimientos son ridículos. No hay nada de lo que hayamos fabricado hasta ahora con Zirium que se pueda comparar, ni de lejos, al colgante que tú llevas, por ejemplo —dijo, señalando a su cuello.

Gabriel cogió el medallón con cuidado y lo miró. En realidad no era un medallón, se recordó, sino dos juntos. Uno se lo había dado Debrás de Varim poco antes de que los Vigilantes los acorralaran y este muriera, un legado del mismísimo Varim el Artista, que había pasado de generación en generación en el linaje de Varim hasta llegar al Elegido.

El otro era el que le dio su amigo Senef de Caad. Al contrario que el de Debrás, estaba hecho con Zirium, por lo que podía acumular y emitir energía Xo’m, además de que disponía de un dispositivo diminuto que permitía abrir el portal que comunicaba la Tierra con Luminion pero solo desde el lado de la Tierra.

—Con lo que nosotros sabemos jamás podríamos fabricar algo tan completo —le dijo Briser.

—No entiendo qué hace que mi medallón sea tan especial; absorbe y emite energía como mi espada o el cinturón que me regaló el tercal de Sirantra.

—No de la misma manera —le replicó—. Tu medallón es una maravilla de la ingeniería, ya que el grado de miniaturización del sistema que abre la puerta dimensional es impresionante. Pero, dejando eso a parte, puede albergar una cantidad de energía Xo'm muy superior a la de cualquier objeto de Zirium fabricado por nosotros del doble de su tamaño. Además, no sabemos cómo, pero solamente recibe energía de tu cuerpo, no del exterior, y no solo eso, sino que te absorbe la energía justa para que te sobrecargues, ni más ni menos. Es algo increíble —dijo, con admiración.

Gabriel asintió.

Ahora ya no lo necesitaba, ya que podía controlar la energía Xo’m de su cuerpo, pero antes de aprender, su pozo interior iba llenándose de energía divina sin control hasta que al final se desbordaba y Gabriel sufría lo que él llamaba una sobrecarga, que le obligaba a lanzar un potente rayo de energía para compensarlo, quedando exhausto. Ahora solo lo usaba como reserva de energía Xo’m.

***

El tiempo fue pasando sin novedad, aunque el nerviosismo iba creciendo, ya que todos presentían que se acercaban a una nueva y desconocida aventura.

Gabriel se dedicó a matar el tiempo escribiendo sobre una hololámina, utilizando un pequeño puntero. Se trataba de una hipotética carta que le hubiera gustado mandarle a Alicia, su antigua novia. Le habría querido decir tantas cosas, pero ahora ya era tarde, pensó, suspirando. Borró todo lo que había escrito y se giró hacia Briser, el cual seguía leyendo absorto a su lado.

A su alrededor casi todos dormitaban, incluido Bobo.

—Por cierto, ¿dónde está Nalia? —preguntó Gabriel.

—Se vuelve a encontrar mal —respondió el ciudadano, preocupado—. Espero que no sea grave. Está en uno de los compartimientos traseros, allí hay instalada una pequeña unidad de sanación, junto al sistema que también han montado los sirvos para mandar esferas.

—No sé para que lo queremos —intervino Nisso, desperezándose—. Ya tenemos el sistema de comunicación instantánea.

—Dicen que es «por si acaso» —respondió Briser, todavía inquieto pensando en su mujer.

—No te preocupes —le animó Nisso—. Voy a ver cómo está mi hermana y cuando sepa algo vengo a decírtelo.

El ciudadano asintió, soltando un prolongado suspiro.

—Si le pasara algo malo yo… yo…

—Eso ni lo pienses —dijo Gabriel.

—Tienes razón. Por cierto, ¿tú que estabas haciendo con la hololámina? No reconozco esa escritura —preguntó, cambiando de tema.

—Nada, bobadas.

—Estabas escribiendo en tu idioma, ¿verdad?

—Así es.

—Enséñame tu abecedario, tenemos tiempo —dijo, algo más animado.

—De acuerdo.

Las letras del alfabeto español no se parecían en nada a las de la lengua lúmini, y muchísimo menos a las de la xniu. Si bien sentía mucho cariño por su lengua materna, el castellano, y tenía claro que sus trazos eran más sencillos, no se podía comparar en elegancia con la del alfabeto lúmini.

El terrícola escribió todas las letras y le enseñó su pronunciación.

El impresionante cerebro de Briser absorbió todos esos conocimientos en apenas veinte minutos.

—Ha sido un entretenimiento interesante —comentó el ciudadano al acabar.

En ese momento se abrió la puerta y aparecieron Nalia junto con Nisso, Unojo y Rynia de Meli.

Briser se puso de pie como si tuviera un resorte.

—¿Pasa algo malo? —preguntó con angustia.

Nalia, que había permanecido seria hasta entonces, sonrió.

—Estoy embarazada.

Entonces Briser se desmayó.

—No tendría que habérselo dicho tan de golpe —dijo Nalia, preocupada, agachándose a su lado.

El ciudadano abrió los ojos apenas un minuto después, mientras su mujer le acariciaba el rizado pelo.

—¿Estás bien?

—Creo que sí, ayúdame a levantarme.

De Lance se puso en pie. Todas las miradas estaban fijas en él.

Nalia también se incorporó, quedando frente a él, a unos pocos centímetros.

—¿Voy a ser padre? —preguntó, con voz temblorosa.

—Sí.

El lúmini bajó la mirada al suelo, mientras repetía para sí:

—Voy a ser padre.

Entonces rompió a reír y, abrazando con fuerza a una sorprendida Nalia, la levantó en vilo y la hizo rodar, en medio de las risas de todos sus amigos.

2

Las naves llegaron al final de gigantesco y único continente existente en Luminion y todos se asomaron a las ventanas para poder contemplar algo que no habían visto jamás: el océano.

Ese día había fuertes vientos y las grandes olas golpeaban con violencia a la costa.

La visión de las olas rompiendo en medio de una densa y blanca espuma maravilló a todos. Aunque a muchos les habría gustado poder bajar, en especial a Alderay, sabían que el tiempo corría en su contra.

De momento tanto Ileiamenoah como el hogar de Gran Cari estaban seguros de los funestos Sueños de Unojo, pero eran conscientes de que la situación podía cambiar de un momento a otro. Todavía no sabían por qué, pero tenían al enemigo pisándoles los talones.

En seguida aparecieron las islas. Aunque debido a la niebla temporal no se podían apreciar en su conjunto, Gabriel sabía, gracias a los mapas, que estaban agrupadas en diferentes archipiélagos, repartidas a lo largo de la costa.

Alcanzaron Erinia Cisne sin complicaciones y comenzaron a sobrevolarla, mientras todos miraban su irregular superficie. Quedó claro en seguida que, a pesar de que en el mapa no se veía grande, para atravesarla andando de parte a parte se necesitaban varios días.

Además, la orografía de la isla lo iba a dificultar todavía más, ya que el terreno era muy peculiar y heterogéneo; eran todo salientes rocosos y en algunas zonas se alzaban imponentes desfiladeros y en otras profundas y estrechas gargantas.

En muchos sentidos, a Gabriel le recordaba los paisajes que había visto en películas americanas sobre el Lejano Oeste. Una amplia zona en particular le recordaba a las imágenes del Cañón del Colorado.

Cuando llevaban media isla recorrida, el terreno ganó altura de pronto, apareciendo frente a ellos una amplia meseta, más llana y homogénea que lo visto hasta entonces. Después de ella se abría un profundo desfiladero.

—En el fondo veo una zona bastante plana —informó Gran Cari a través del intercomunicador—. Ahí dentro estaremos bastante resguardados.

—De todas maneras dudo que por aquí pasen esferas de Cerebro —comentó Briser a sus compañeros.

***

Gabriel fue uno de los primeros en bajar, seguido de cerca de Boremanke y de su otro guardaespaldas, Vílnor.

Tomó una larga bocanada de aire y lo expulsó lentamente, a la vez que con sus extraordinarios sentidos nadaba en las corrientes de energía divina en busca de algún peligro o de algo extraño. Le sorprendió encontrar que la concentración de energía Xo’m era muy baja. De hecho, nunca se había encontrado con un nivel tan reducido, por lo que en seguida se dio cuenta de que su capacidad de percibir con claridad cosas lejanas había perdido efectividad.

—¿Seguro que es este el sitio? —preguntó a Dfeir.

—Seguro, ¿por qué lo dices?

—La concentración de energía Xo’m es bajísima. Pensaba que estar cerca del santuario de Lidsia debía de ser como estar cerca de una Torre, pero se ve que no.

Mientras hablaban, de las otras dos naves fueron bajando los xniu por un lado y los cazadores por otro.

—Me parece un buen sitio para completar vuestro adiestramiento —dijo Edrien de Blonse, satisfecho, mirando el terreno yermo, árido y escarpado que se extendía a su alrededor, dirigiéndose a los veintitrés aspirantes a cazadores, que formaban frente a él en fila—. Ahora ayudad a los xniu.

Los jóvenes lúmini se unieron al grupo de guerreros que, junto con Bobo, había empezado a montar las tiendas en las que pasarían la noche.

Mientras, tres xniu, encabezados por Ranke Dar, se alejaban para inspeccionar el terreno. Briser, al verlos, chasqueó la lengua y murmuró por lo bajo:

—¡Qué forma de perder el tiempo! Con mis esferas la exploración será más rápida y detallada.

Dicho esto, extendió la mochila que llevaba siempre a la espalda y, una vez activada, mandó dos pequeños esfersensores para que tomaran datos del terreno, mientras charlaba con su mujer, a la que trataba con suma delicadeza desde que se había enterado de su reciente embarazo.

—Estoy embarazada, no enferma —se quejó ella, al verse atosigada por él—. Puedo hacer lo mismo que hacía antes.

—Incluso matar Vigilantes —añadió Bregón el Viejo, sonriendo.

—Eso también —dijo ella con sonrisa pícara y mirada salvaje.

Briser se alarmó mucho al oír aquello y empezó a insistirle de nuevo en que tenía que cuidarse.

—Erinia Cisne… —murmuró Bregón, poniéndose dos de sus manos a modo de visera para inspeccionar el paraje, aunque no había mucho que ver, puesto que estaban en el fondo del acantilado—. Hay que ver que sitio tan feo eligió Lidsia para manifestarse, ¡por Númline Sianor!

Entonces se alejó, haciendo caso omiso de todos los que estaban trabajando.

Mientras se montaban las tiendas, Mirón se alejó un poco del grupo hasta llegar a la base de un montículo de unos cinco metros de altura, el punto más elevado de la zona.

—Ahí tenemos a un buen guerrero —comentó Edrien de Blonse con orgullo, en el corrillo que en ese momento se había formado con Nalia, Briser, Dfeir y Gabriel—. Sin que nadie le ordene nada ya está buscando un lugar desde donde vigilar. Galian es uno de los mejores cazadores que conozco, obediente, callado y eficaz. Es un ejemplo para todos los de Atalaya, es muy querido y admirado.

El resto del grupo asintió, mirando cómo el muchacho trepaba con cuidado pero con decisión.

—Me alegro de que se haya integrado tan bien —comentó Nalia.

—¿Y el resto qué tal? —preguntó Gabriel.

—También se han adaptado muy bien, aunque han echado mucho de menos a Yrenia. Chico-Pez es un pescador extraordinario, además de muy hábil en tareas manuales. En cuanto a la pareja de inseparables amigos, tanto Roca como Bruto serán buenos cazadores dentro de muy poco, si bien Roca no puede tener la boca cerrada nunca y a veces consigue sublevarme a algunos de sus compañeros. Por suerte Bruto lo conoce y siempre le intenta calmar. Son inseparables, pero yo no entiendo cómo Bruto lo puede soportar tantas horas al día, la verdad.

Todos se rieron del comentario.

Entonces se acercó Gran Cari seguido de su pequeño séquito de diez sirvos. Junto a él caminaba Guergui, que llevaba puesta en su hombro derecho el aparato de grabación.

—Ahora os pondremos a ti, Gabriel y a Dfeir y Nisso este pequeño aparato que registrará vuestras emociones —dijo el líder de Montaña—. Con esto y lo que obtenga Guegui con su grabador montaremos un estupendo módulo para que todos sepan qué hemos estado haciendo. Además, tenemos que tomaros las medidas a varios, para realizar los últimos ajustes en los prototipos de armaduras recién fabricadas. Ojalá tuviéramos para todos, pero solo llevamos siete.

Así, los hombrecillos sacaron un escáner portátil y lo utilizaron con Gabriel, Edrien, Mirón, Bruto, Nalia y un par de cazadores más.

Quitando de Gran Cari y Guergui, que estaban entusiasmados con la aventura, los demás sirvos no estaban tan contentos, sino que se les veía nerviosos, como si esperaran ser atacados en cualquier momento. Iban armados con unas peculiares lanzas que casi les doblaban en altura, además de pistolas.

Al terrícola le pareció algo comprensible su actitud, ya que nunca antes habían abandonado su hogar.

***

Tres horas después volvieron los exploradores.

—No hemos encontrado nada —dijo Ranke Dar.

—Eso te lo podía haber dicho yo hace un bari gracias a mis esferas —comentó Briser con autosuficiencia.

—Ni marcas, ni señales. No sé en qué dirección deberíamos ir —añadió Ranke Dar, ignorando el comentario del ciudadano.

—Eso ahora no importa —comentó Dfeir—, descansaremos y mañana por la mañana podríamos sobrevolar a baja altura la zona con una de las naves pequeñas, a ver si encontramos algo. De todas maneras, no me preocupa en absoluto. El todopoderoso Tectathori, ¡bendito sea su nombre!, nos ha traído hasta aquí y será Él quien nos conduzca hacia nuestro destino.

—Que así sea —secundó Ranke Dar.

Poco después cenaron sentados alrededor de las mesas portátiles módulos nutricionales de sabores variados que traían en pequeñas cámaras de entropía cero.

Los sirvos lo habían planificado todo para su estancia allí, hasta el mínimo detalle, cosa que era de agradecer.

La cena fue ligera y en seguida se fueron a dormir, mientras los xniu montaban un perímetro de seguridad alrededor del campamento.

3

Por la mañana se levantaron temprano y, después de un desayuno frugal, se organizaron varias misiones de reconocimiento mixtas, de lúmini, sirvos y xniu, a diferentes puntos de la isla, tanto por la superficie como por el aire.

—¿Qué es lo que buscamos? —preguntó Gabriel mientras las primeras expediciones partían.

—El santuario de Lidsia está dentro de una gruta, así que debemos encontrar algún tipo de señal que nos indique su ubicación, ya que en el mapa no aparece nada —le explicó Gaéndil de Pármet.

Así, también Gabriel partió a inspeccionar la isla desde el aire. Con Briser como piloto, sobrevolaron toda la zona buscando alguna fuente de energía Xo’m, pensando que quizá esa fuera la señal invisible que les indicaría la ubicación del lugar sagrado. Sin embargo, no encontraron nada.

A media tarde las expediciones fueron volviendo, sin haber obtenido ninguna pista de lo que buscaban.

Por la noche, el terrícola se fue a dormir algo desanimado, después de un largo día de trabajo infructuoso.

***

El día siguiente trascurrió igual que el anterior. Se mandaron de nuevo varias misiones de exploración conjuntas a zonas todavía sin explorar, sin encontrara nada.

—Está todo lleno de cuevas, y son todas iguales —se quejó Roca, al volver con su grupo de reconocimiento—. Es imposible saber cuál es la buena, ¡es una pérdida de tiempo!

—Guárdate tus comentarios para ti, Tavil —le reprendió Edrien—. Ni diriges esta expedición ni tienes capacidad de decisión, así que a ver si puedes estarte callado para variar.

—Espero que mañana tengamos más suerte —dijo Dfeir, suspirando—. La encontraremos, tranquilos.

—Bien. Ahora nosotros vamos a hacer unas prácticas de tiro —informó Edrien a los suyos—. Seguidme todos menos Mirón.

El grupo se alejó hasta llegar a una zona en la que ningún disparo accidental pudiera llegar al campamento. Gabriel contempló marchar al grupo, junto a Dfeir y Gaéndil.

—Seguro que es esta isla…

—Seguro —dijo Gaéndil—. Ten un poco de paciencia, Barnash.

—Gabriel, ¿te apetece practicar conmigo lo que has aprendido en Sirantra con Katrino? —preguntó Dfeir.

—¡Claro! —exclamó el terrícola—. Pero te aseguro que te vas a llevar más de una sorpresa, he aprendido mucho.

—Eso espero.

***

Esa noche, muy de madrugada, cuando todos dormían excepto los tres xniu que estaban de guardia, alguien se deslizó sigilosamente hasta Águila y entró en ella.

En la zona de carga había un grupo de sirvos durmiendo en colchones hinchables. La figura pasó junto a ellos sin hacer ruido, hasta llegar al fondo de la nave, que estaba separada del resto del compartimento de carga por un delgado panel de fibrocarbono. Allí se encontraba el equipo de esferas de comunicación.

Media hora después, la figura abandonó Águila y, recorriendo casi todo el campamento, se introdujo en la tienda que tenía asignada y que compartía con Nisso, Roca y Bruto. Justo entonces una silenciosa esfera de comunicación abandonó la nave sin ser vista por nadie. La información ya estaba enviada, ahora solo restaba esperar.

***

A la mañana siguiente, mientras Gabriel charlaba con Gran Cari y Guergui durante el desayuno, llegaron corriendo Roca, Bruto y Chico-Pez.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel, al ver sus caras de preocupación.

—Yrenia está todavía durmiendo —dijo Albo, con tono sombrío.

Todos los que lo escucharon dejaron de comer.

—¡Mierda! —exclamó el terrícola.

Él y Dfeir se acercaron a su tienda y, después de dudar uno segundos, ambos entraron.

La joven mutada parecía dormir plácidamente.

Gabriel fue a comentarle algo a Dfeir pero en ese momento el gran ojo de la muchacha se abrió. Durante unos segundos mostró confusión, pero entonces miró a sus amigos y una amplia sonrisa se dibujo en su rostro.

—Ha sido maravilloso —dijo, lanzando un suspiro.

Cuando Gabriel y Dfeir abandonaron la tienda, unos minutos después, se encontraron con un nutrido grupo que esperaba a la salida de la misma, hablando en voz baja. La preocupación se palpaba en el ambiente.

—¡Dejadme pasar! —rugió Bregón el Viejo, agitando su bastón en el aire y abriéndose camino a base de empujones, hasta llegar a la primera fila.

—¡Un poco de calma! —gritó Dfeir para que todos lo oyeran

Todas las conversaciones cesaron.

—Tenemos buenas noticias, ¡ya sabemos dónde está el santuario de Lidsia!

Todos los presentes prorrumpieron en gritos de alegría, especialmente los xniu, cuyos ojos se encendieron de golpe como las brasas sacudidas por el viento.

—Empezad a recoger el campamento —ordenó—. Saldremos en cuanto podamos; luego os contaremos los detalles.

Un entusiasmado y variopinto grupo, mezcla de sirvos, xniu y lúmini, marcharon a cumplir la orden, dejando solos a la cúpula de los xniu con Gran Cari, Guergui, Nisso, siempre acompañado de Bobo, Nalia, Briser y Gabriel, junto a su dos fieles guardaespaldas.

En ese momento salió Yrenia.

—¿Dónde está Lidsia? —le preguntó Gaéndil, conteniendo a duras penas la emoción.

—Ha soñado con la entrada de su gruta —explicó Gabriel.

—Bueno, supongo que es ahí —interrumpió la muchacha, algo insegura—. Yo lo que he visto en mi Sueño era una roca de la que partía hacia el cielo una escalera dorada, por la que subían y bajaban unos extraños seres, hechos de luz, de rostros amables.

—Tiene que ser allí, ¡por el poderoso Tectathori! —exclamó Bregón, que se había autoinvitado a la reunión.

—Eso creemos —dijo Dfeir—. Sin embargo, no tenemos la localización exacta, pero sí muchas pistas que nos acercarán al lugar.

—Mientras recogen todo, algunos deben adelantarse con una nave a investigar el terreno para ver cuál es la zona que más se aproxima a lo que vio Unojo —añadió Briser.

—Yo iré —comentó el terrícola—, a ver si detecto algo extraño que nos dé pistas.

Sus dos guardaespaldas se adelantaron unos pasos sin decir nada.

—Por supuesto —añadió Gabriel—, en el pack vamos tres.

—¡Yo también quiero ir! —exclamó Bobo, deseando ser útil.

—Si queréis piloto yo —se ofreció Briser.

Poco tiempo después partió la expedición en la nave más pequeña. Mientras pilotaba Briser, Yrenia le iban indicando.

—En mi sueño el pico más escarpado, ese que tiene forma de aguja, estaba a mi espalda y a la derecha —comentó la niña, señalando a la susodicha montaña, que quedaba bastante lejos del campamento.

—¡Perfecto! —exclamó Briser—. Acabamos de eliminar tres cuartas partes de la isla, que ya es mucho.

Sin embargo, a parte de esa información inicial, poco más pudieron obtener desde el aire.

En el Sueño, Yrenia era testigo de todo lo que ocurría desde el interior de un profundo desfiladero, por lo que solo conocía su posición con respecto al pico, ya que no se veía nada más de interés, puesto que las altas paredes reducían en gran medida el campo visual. Por eso, desde el aire, llegó un momento en que no supo identificar si estaban ya demasiado cerca o demasiado lejos.

Media hora después se dieron por vencidos y volvieron al campamento, el cual estaba casi desmontado.

Los responsables de la expedición se reunieron alrededor del plano de la isla y, según los datos obtenidos en el aire, teniendo como punto de referencia la montaña con forma de aguja, señalaron una zona en el mapa con la posible ubicación de la entrada, que abarcaba dos kilómetros de ancho por casi diez de largo.

—Algo es algo —murmuró Ranke Dar mientras se atusaba los bigotes, al ver que, si bien se había reducido la zona de búsqueda, esta seguía siendo grande.

—Está bien. Tendremos que dividirnos en pequeños grupos y peinar toda esa zona a pie —dijo Dfeir.

—¡¿Andando?! —exclamó Briser horrorizado, al ver que el principio de la zona marcada quedaba a treinta kilómetros de su campamento

—No me refiero a caminar desde el campamento —añadió Dfeir—, sino desde un punto en el que sepamos seguro que no nos hemos pasado de nuestro destino.

4

Seinala se levantó temprano, como todos los días desde que había llegado, y después de enfundarse un mono limpio, salió de su habitación rumbo al comedor.

A pesar de que todavía faltaba bastante tiempo para que amaneciera, en los pasillos del complejo situado en el corazón del enclavamiento llamado «Cero» se encontró con bastante movimiento, algo que no era extraño, ya que se trabajaba a turnos de doce horas.

El trabajo era, sin duda, agotador, aunque muy gratificante. Todo ellos estaban contribuyendo a la futura liberación del planeta y por lo tanto había que darlo todo, puesto que además iban a contrarreloj; en cualquier momento sus enemigos podían encontrarlos o atacar alguno de los emplazamientos aliados.

La joven en ese momento recordó cómo veía ella la vida antes de conocer a Gabriel y La Caída de Luminion. Entonces todo era diversión y su única preocupación era acumular bonificaciones y puntos para poder participar en alguno de los estúpidos programas-concurso de Nasdere o comprarse cosas. Jamás se había preocupado de cosas como la muerte o la vejez.

Al comparar aquella vida superflua y sin aparentes preocupaciones con la de ahora, llena de tensión, peligro e incertidumbre, podía parecer que su anterior existencia fuera mejor, pero no era así. La vida que tenía ahora era mucho más rica, tenía un sentido, al contrario que la otra, en la que ella solo vivía para sí misma, para satisfacerse en todo. Por eso una serie de tontos fracasos laborales le habían conducido a una profunda depresión, que sin duda habría acabado en suicidio, tal y como les pasaba a otros, aunque entonces ella no lo sabía. Gracias a Gabriel, que le había ayudado y le había mostrado la verdad, ahora se sentía una mujer completa y con una finalidad en la vida, además de que había conocido lo que era la amistad y la camaradería. Sí, se dijo, sin duda esa nueva vida era la que valía la pena ser vivida.

Después de tomar el módulo nutricional se dirigió a la sala de coordinación, cogiendo el ascensor que le llevaría hasta la última planta, una especie de montacargas inmenso que había vivido tiempos mejores y que olía a óxido. Mientras la plataforma iba ascendiendo con ella como única pasajera, a través de las transparentes paredes pudo contemplar el gigantesco hangar, en el que descansaba Aenón, junto con media docena de naves de diferentes tipos, además de las cosmonaves que había recuperado de los restos destruidos de lo que antaño fuera el Defensor Astro.

Mientras el ascensor iba subiendo, contempló la gigantesca cosmonave viviente. Más de cuatrocientos técnicos estaban volcados en ella, acabando de instalar el armamento nuevo que los sirvos habían estado desarrollando durante los últimos años, ya que Aenón disponía de una única arma, la que ella llamaba «Destructora de Mundos».

El ascensor se detuvo a mitad camino y otro lúmini subió a la plataforma.

Seinala identificó en seguida al recién llegado. Se trataba de Dobert, antiguo rival de Briser de Lance y uno de los técnicos más cualificados de toda la resistencia, además del jefe del movimiento disidente existente en Bridia. La joven no lo conocía apenas, pero lo suficiente como para darse cuenta de que su aspecto había empeorado mucho con el paso de los años.

—Has llegado hace poco con Akinel pero no nos han presentado formalmente, soy…

—Seinala —le cortó el ciudadano, sonriendo—. Sé quién eres. Aenón nos ha hablado de ti, te tiene en mucha estima. Dice que eres muy interesante.

La joven no pudo evitar enrojecer al escuchar aquello y no supo qué decir.

Entonces el ciudadano rompió a reír y pareció rejuvenecer.

—Perdona por haber sido tan brusco, no quería intimidarte.

—No pasa nada. ¿Qué te ha traído a Cero? Me consta que en Bridia tenéis muchísimo trabajo.

En ese momento el rostro de su interlocutor se volvió serio.

—Lo siento —dijo Seinala—. Ahora parece que el que te ha incomodado he sido yo, no era mi intención.

El ascensor ya había llegado arriba, pero ninguno hizo ademán de salir.

—Lo sé, no te preocupes. Verás…, necesitaba un cambio de aires.

—Imagino que la situación allí debe ser muy dura. Después de todo, estáis viviendo en una ciudad de Cerebro, el peligro a ser descubiertos debe ser constante —dijo la joven, cohibida. Hacía relativamente poco tiempo que había dejado de ser una ciudadana modelo y todavía no se había acostumbrado del todo a la relación con sus semejantes, en especial con los desconocidos.

—Sí, pero ese no es el principal problema. No temo a que me descubran, la verdad es que vivo bastante tranquilo en ese aspecto. Sin embargo, lo que no puedo soportar y me hace sufrir es ver lo que pasa en mi ciudad.

El ciudadano parecía a punto de echarse a llorar y Seianala se sorprendió de que se sincerara de aquella manera, cuando apenas se conocían.

—Decenas de ciudadanos cero abandonan todos los días Bridia para servir como alimento para los masari, y yo no puedo hacer nada por evitarlo. Tampoco puedo evitar que muchos de mis semejantes se suiciden al no encontrar sentido a su vida gris y hueca, pero lo que de verdad me está consumiendo es ver cómo mi gente se traga todas las mentiras de los programas y los concursos y gastan su vida en sueños vacíos.

En ese momento Seinala entendió que el profundo sufrimiento de Dobert era el que le había hecho envejecer tan pronto.

—Esperemos que pronto Bridia sea liberada —dijo la muchacha, acercándose y apoyando la mano en su hombro.

—Y que mis ojos puedan verlo —respondió el ciudadano, recuperando su sonrisa—. Pero estoy aquí haciéndote perder el tiempo, supongo que vas a la sala de proyectos, igual que yo.

Empezaron a andar por el ancho y poco iluminado pasillo.

—Dentro de muy poco Aenón ya tendrá todo el nuevo armamento operativo, aunque la verdad es que me gustaría ver a la Destructora de Mundos en acción, debe ser algo impresionante —dijo Dobert.

—Sí, impresionante, pero poco útil. Tarda mucho tiempo en cargarse antes de cada disparo, por lo que es del todo ineficaz si se enfrentaba con un grupo numeroso de naves, sobre todo si son pequeñas. Además, Aenón nos ha confirmado que su arma se encuentra dañada desde hace siglos. Conseguimos repararla, pero jamás volverá a funcionar a pleno rendimiento. No entiendo por qué sus fabricantes le instalaron solo La Destructora de Mundos.

Mientras hablaban, llegaron al final del pasillo y entraron en la sala de proyectos, donde un nutrido grupo de lúmini trabajaban con pantallas holográficas.

—Esa pregunta tiene fácil solución: porque Aenón sin duda formó en algún momento parte de una flota de naves, cada una de las cuales tendría unas características diferentes y complementarias al resto.

—Sí, es una pena que no contemos con el resto de esa flota.

5

Las naves despegaron y, una vez orientadas, según el sueño de Yrenia, con el afilado pico detrás de ellos y a la derecha, fueron sobrevolando a baja altura y despacio el cañón que se abría frente a ellos, hasta que Briser propuso detenerse y aterrizar.

—No nos podemos arriesgar a avanzar más, no sea que nos lo pasemos —dijo.

No pudieron encontrar una zona lo bastante amplia como para que descendieran las tres naves justo en aquel lugar, así que tuvieron que retroceder hasta un lugar adecuado.

—Estamos entre quince y treinta tucs de nuestro destino —comentó el ciudadano desanimado, leyendo los datos de la pantalla de la nave.

—Un poco de ejercicio no nos vendrá mal —le respondió Nalia, guiñándole un ojo—. Estás demasiado mal acostumbrado a las aceras rodantes de las ciudades.

Una vez todos hubieron desembarcado se decidió que un pequeño grupo, formado por tres xniu y tres sirvos, se quedaría custodiando los vehículos y su valiosa carga de víveres y maquinaria. Además, los sirvos querían seguir trabajando en el ajuste de las armaduras. El grueso del grupo partiría en busca del santuario de Lidsia llevando consigo cinco motos.

—Una vez recorramos cinco tucs hay que avanzar poco a poco, fijándose bien en el terreno, en cualquier cosa que nos dé una pista —explicó Dfeir.

—¡Pues menuda gracia! —exclamó Roca demasiado fuerte, por lo que fue oído por muchos.

Edrien se acercó a él para reprenderle.

—Bien —dijo el líder xniu, suspirando—. Adelante.

Así, los primeros kilómetros avanzaron a buen ritmo, hasta que Briser e Yrenia decidieron que era momento de disminuir el ritmo, ya que se acercaban a la posible zona en la que estaba la gruta.

—Si la estimación que me has dado del ángulo que forma el suelo con pico es más o menos precisa, y teniendo en cuenta que sé la altura de esa montaña, debería poder calcular la distancia a la que está la roca esa con la escalera —le comentó el ciudadano, mientras Nexo hacía que aparecieran líneas y datos de ángulos y distancias sobre su visión—. Si no me equivoco, todavía estamos demasiado lejos, aunque el ángulo que me da Unojo no es exacto…

En ese momento el camino que seguían se dividió en tres.

—Van más o menos paralelos —comentó Briser, consultando los datos de las esferas en la hololámina—. Creo que el bueno es el que va por el centro, pero no lo podría asegurar. ¿Qué opinas Yrenia?

—También yo creo que es este —dijo, después de girarse para ver cómo se veía el pico desde ahí—, pero no puedo asegurarlo.

—Creo que lo mejor es dividirnos —propuso Edrien.

—Opino igual —dijo Dfeir.

Así, se dividieron y empezaron a peinar la zona.

Por el camino del centro iba Yrenia a la cabeza, seguida de cerca por Bregón el Viejo, el cual nunca se separaba de ella, y Amasio. El silencioso comerciante tampoco se despegaba de la mutada desde hacía unos días.

En el grupo también estaban el resto de los Mutados, Nalia, Briser, Nisso, Bobo, Gabriel, y Dfeir y Rynia de Meli con una docena de xniu.

Dos de los sirvos, entre ellos Guergui, utilizaban sistemas voladores como los que tenían algunos Vigilantes: el típico arnés que se ajustaba en el pecho y que disponía detrás de unas alas y unas toberas.

Gabriel recordaba que cuando conoció a Guergui, este tenía un aparato parecido, aunque mucho más viejo y lleno de remiendos.

También Mirón iba equipado con un sistema de vuelo, cortesía de Gran Cari. Al principio al muchacho no le hizo mucha gracia tener que utilizar el ingenio volador, pero el líder de los sirvos le persuadió.

—Tu vista no tiene precio —le dijo, agitando sus ensortijadas y regordetas manos—. Nos interesa tenerte siempre alto y no puedes estar todo el día escalando para luego volver a bajar a unirte al grupo cuando avancemos y nos pierdas de vista.

Así, mientras los grupos avanzaban, los tres individuos con el sistema de vuelo iban y venían, buscando pistas desde arriba.

La anchura del desfiladero por el avanzaba Gabriel, bastante estrecho al principio, se fue ensanchando poco a poco. Mientras avanzaban, a ambos lados, escavados de forma natural, cientos de agujeros penetraban en el interior de la tierra desde diferentes alturas.

—Sin Yrenia habría sido imposible averiguar en cuál de todos estos agujeros nos tenemos que meter —comentó Bruto, soltando el trino característico de la raza lúmini al contemplarlos.

—Espera que todavía no lo sabemos —dijo Roca, suspirando.

—No seas pesimista, estoy seguro de que lo encontraremos —le dijo Alderay.

—Todavía falta. El pico aún se ve un poco cerca —dijo Yrenia.

La marcha prosiguió sin complicaciones y sin novedad durante varias horas.

***

Cerebro analizó la esfera que acababa de recibir con la sorprendente información de su infiltrado y la contrastó con todos los datos que tenía para intentar comprobar su autenticidad y veracidad.

En unos instantes concluyó que, aunque no disponía de datos suficientes, sí había bastantes indicios para tomarla como válida.

Durante unos segundos todo su ser se congratuló por el éxito de su plan y se crearon decenas de algoritmos que empezaron a generar una sensación artificial de satisfacción. Hacía muchos siglos que no se generaban tantos en tan poco tiempo, por lo que Cerebro disfrutó de la sensación en todo su código.

Ahora por fin conocía el emplazamiento de dos ciudades xniu, además de varios de los asentamientos rebeldes. Con esa información en su poder iba a ser capaz de asestar un golpe terrible a sus adversarios.

Así, analizó todos los posibles objetivos e hizo una lista de prioridades. Debía atacar en seguida esos emplazamientos, antes de que sus enemigos reaccionasen huyendo, aunque daba bastante igual, ya que, una vez fuera de sus escondites sería fácil localizarlos.

Únicamente la nave llamada Tilma Enonis podría presentar complicaciones, pero no demasiadas. Sus enemigos habían sido tan estúpidos que habían decidido esconderse en su madriguera celeste durante más de un día, dando a Cerebro varios años para prepararse. Desde que la había visto, Cerebro había deseado tener a Tilma Enonis. Debía hacerse con ella; gracias a los conocimientos que albergaba la cosmonave podría mejorar su flota e incluso a ella misma.

De nuevo los recién creados algoritmos hicieron que Cerebro se felicitase. Había sido una idea brillante fabricar esos androides espías tan sofisticados, tan perfectos, a pesar de ser tan costosos. Formados por un 75% de materia viva lúmini, eran con diferencia los mejores informadores que tenía. Por supuesto no eran perfectos y presentaban varios inconvenientes, entre ellos, el que la información llegaba muy dosificada, ya que no podían transmitirla por ellos mismos, sino que necesitaban una esfera. Además, para que pasaran por lúmini les había tenido que dar mucha independencia en la toma de decisiones, por lo que a veces eran imprevisibles y con el paso del tiempo se hacían demasiado autónomos

Ahora que había cumplido su función principal, al cyborg Amasio ejecutaría la secundaria: identificar al enemigo más peligroso del grupo para acabar con él y, en caso de que lo desenmascarasen, se autodestruiría, provocando la muerte de todos aquellos que estuvieran a su alrededor.

Pero ahora ya no importaba el androide, ya había cumplido su función. Ahora debía preparar el ataque.

Los objetivos principales eran varios: la ciudad llamada Ileiamenoah y la guarida de los sirvos. También mandaría, aunque en menor proporción, fuerzas a la ciudad xniu de Sirantra y a la comarca llamada de Tresríos.

Además, también iba a mandar una pequeña fuerza de ataque a Erinia Cisne para acabar con sus escurridizos enemigos, aunque ese ya no era un objetivo primordial.

Informaría a los oscuros, ya que en esa ocasión podían ser aliados útiles. No obstante, también los masari tenían los días contados, puesto que cada vez se acercaba más el momento en el que tendría un arma lista para eliminarlos también a ellos.

6

Las pequeñas esferas que controlaba Briser iban y veían trayendo datos de lo que estaba más adelante, que aparecía representado en una lámina en dos dimensiones, después de las últimas modificaciones que le había hecho a su mochila. En las anteriores ocasiones los datos llegaban a Nexo, su implante artificial, ya que, como iban andando, no podía desplegar la pantalla de la mochila, pero ahora había solventado ese problema, si bien solo lo veían en dos dimensiones.

Mientras, todo el grupo avanzaba poco a poco, mirando en todas direcciones. De vez en cuando alguno subía unos metros por las rocas de los laterales para revisar alguna de las entradas de las grutas, volviendo unos instantes después, al no encontrar nada de relevancia.

Hicieron una breve parada para descansar y comer algo, mientras muchos de los xniu, junto con Bobo, se alejaban para inspeccionar las cuevas cercanas.

—Estos viejos huesos míos están cansados —dijo Bregón el Viejo, dejándose caer en el suelo y soltando un suspiro.

—Mirón se ha quedado bastante rezagado, no lo veo —comentó Nisso, mirando hacia atrás—. No me fío mucho de esas alas que usa. Espero que no se haga daño.

—No te preocupes por él —dijo Dfeir—, es un chico espabilado, sabe cuidarse.

—La verdad es que es un paisaje bastante triste —comentó Chico-Pez—. Todo seco, apenas crece vegetación, y no hay nada de agua, ni un pobre riachuelo.

—Tú siempre pensando en lo mismo, Alderay —dijo Roca, poniendo los ojos en blanco.

—Según los datos de Nexo y las indicaciones de Unojo, como mucho deberíamos estar a un par de tucs de distancia, eso si no nos hemos equivocado de desfiladero —comentó Briser a su mujer.

—¿Notas algo especial, Gabriel? —preguntó Dfeir.

—Nada. La corriente de energía Xo’m sigue siendo tan débil que casi no saco información de lo que hay a más de unas decenas de metros. Estoy tan acostumbrado a utilizarla para conseguir información que ahora es como si estuviera medio ciego, es curioso.

En ese momento llegó Edrien de Blonse montado en una de las «motos», esos versátiles y modernos vehículos de superficie desarrollados por Cerebro para que los Vigilantes pudieran desplazarse por las zonas boscosas y que se asemejaban a las motos terrícolas, si bien no tenían ruedas y su parte trasera era mucho más ancha.

—El desfiladero por el que va mi grupo de cazadores se estrecha mucho hasta casi desaparecer. Creo que no es el camino.

—En mi sueño el desfiladero era ancho, como este —dijo Yrenia.

—Bien, pues ya sabemos que ese no es —dijo Edrien—. Haré retroceder a mis chicos.

En ese momento se oyó un disparo. Cientos de fragmentos de pequeñas piedras cayeron sobre Dfeir, Rynia y Gabriel, que estaban sentados cerca de una de las paredes de la garganta.

Todos se giraron sobresaltados en dirección al punto de origen del disparo, ya que había sonado muy cerca de ellos. Frente a Roca había una escopeta caída.

—Lo siento —dijo el mutado, avergonzado—, la estaba revisando y sin querer la he disparado.

—¡En el nombre de Tectathori! —exclamó Edrien de Blonse, lanzando una mirada fulminante— ¡Tavil, eres un idiota! Ese disparo accidental podía haber alcanzado a alguien. Si la habilidad que tienes para decir sandeces y comentarios fuera de lugar la tuvieras en el manejo de las armas, serías mejor tirador que el mismísimo Galian.

—Podías haber herido a alguien —dijo Bregón.

—No pasa nada —dijo Dfeir, haciendo un ademán típicamente xniu para restarle importancia—. Por suerte lo único que ha conseguido ese disparo es que me entre arena en la armadura recién estrenada.

Y diciendo esto se quitó la pesada pieza.

—Es que el gatillo es muy sensible —se quejó Roca.

—No, si ahora la culpa será del fusil —dijo Edrien, suspirando y marchándose.

Gabriel se puso de pie y comenzó a agitarse el pelo con la mano para desprender la tierra que le había caído encima.

—Tienes también en la espalda —comentó Nalia, acercándose y sacudiéndole la arena de su mono con las cuatro manos.

—Gracias —dijo Gabriel—. Por cierto, ¿cómo estás?

—Bien, esta mañana he vomitado solo una vez.

—Me alegro, tenéis que cuidaros los dos mucho.

Al decir esto, de repente se le ocurrió algo. Puso la mano en el vientre de la joven y cerró los ojos. Poco a poco hizo que su percepción de la energía divina se fuera replegando hasta reducir su alcance a lo mínimo. Iba a intentar obtener algún tipo de información de lo que ocurría en el interior de su amiga, algo que nunca había probado.

Su sentido sobrehumano estaba, de forma habitual, extendido entre treinta y cien metros. Le gustaba saber qué había más allá, donde sus otros sentidos apenas podían llegar. También recibía información de lo que tenía más cerca, pero como no se concentraba en interpretarla, esta era más tenue y difusa. Para eso ya tenía sus otros sentidos.

Así, poco a poco su percepción de las corrientes de energía Xo’m fue reduciéndose de distancia, hasta llegar a los seis metros. Ahora captaba a la perfección los ecos que la energía divina arrancaba de sus amigos al atravesarlos.

Redujo todavía más el rango y se centró solo en su amiga.

En ese momento lo sintió. Ahí estaba, se dijo, maravillado, fijándose en la información que le traía la energía que atravesaba a Nalia y llegaba hasta él. Recibía unos zarcillos de energía divina de su amiga igual que del resto, pero en el caso de Nalia había algo diferente: uno de los diminutos hilos de energía Xo'm era distinto al resto. Enseguida se dio cuenta de que venía de otro ser diferente a Nalia. A pesar de ser algo tan pequeño, con la energía Xo’m ya podía sentirlo, una vida en el interior de la joven completamente diferente a la de su madre, y, de alguna manera, la sentía sana, fuerte. Era como si dijera «estoy aquí», «existo», «yo soy».

Empezó a ampliar de nuevo sus sentidos, hasta abarcar de nuevo al grupo que lo rodeaba y, antes de aumentar todavía más la zona de detección de las corrientes de energía, se detuvo en ellos unos momentos.

A su alrededor, la información que le llegaba de sus amigos y aliados era positiva. Los sentía a todos sanos y fuertes.

Iba a volver a extender sus sentidos de nuevo hacia el exterior cuando algo le llamó la atención. Volvió a realizar un barrido a su alrededor, pero nada de la información que obtuvo le indicó que a ninguno de los suyos les pasara algo.

Y sin embargo, había algo que no cuadraba. Seguramente no era nada importante, pero ahí estaba; era como una piedrecilla metida en el zapato, una sensación inofensiva pero molesta. Aunque no era importante, tenía que averiguar qué era esa piedrecilla.

—Gabriel, ¿pasa algo? —le preguntó Nalia, preocupada.

—Nada, nada —le dijo, distraído, todavía con los ojos cerrados—. Tu bebé está muy bien, crece fuerte.

En el rostro de la muchacha apareció una radiante sonrisa y Briser la abrazó con ternura.

—¿Ocurre algo? —preguntó Dfeir, al ver que Gabriel seguía como ausente.

—No lo sé. Supongo que no, pero…

—¿Pero qué?

Gabriel abrió los ojos.

—¿Recuerdas la primera vez que nos atacó un grupo de suaks?

—De eso hace ya mucho tiempo. —El xniu sonrió al recordarlo—. Entonces estábamos tú, yo, Guergui, Nisso y Nalia.

—Sí, y yo no había tocado una espada en mi vida —añadió, sonriendo.

—Eso no se me olvidará nunca, ¡menudo susto me diste! Era de noche y nos habíamos detenido en unas ruinas, si no recuerdo mal.

—Sí, y venían unos cuantos suaks a atacarnos…

—Pero tú descubriste que venían más por detrás en el momento preciso, gracias a tu percepción de la energía divina, que todavía no controlabas. Si no hubiera sido por ti, el encuentro podría haber acabado mal para nosotros.

—Pues ahora siento algo así. A lo mejor no es nada…

—Pero… —añadió Dfeir.

—Siento una sensación similar, ahora, como si algo no cuadrara.

—¡El santuario de Lidsia! ¡La entrada de la gruta! —exclamó Bregón el Viejo.

—No —dijo Gabriel todavía serio—. No es eso. Y ahora me doy cuenta de que no es la primera vez que la siento. Últimamente me había pasado alguna vez más, aunque entonces no le había prestado importancia.

—Dedícale tiempo —dijo su amigo xniu. Mientras, Yrenia había avanzando unos metros junto con Bregón y Amasio y el resto recogía las sobras del almuerzo y guardaba las cantimploras.

—Míralos —dijo Chico-pez a Bruto, sonriendo—. Esos dos son la sombra de Yrenia.

Gabriel, a pesar de que estaba concentrado, escuchó el comentario de su amigo y entonces abrió los ojos como platos.

—¿Dos? —dijo Gabriel. Entonces las piezas del puzle encajaron en su cabeza. Ahí estaba la discrepancia que le había turbado. Su sentido de la energía Xo’m le decía que en el grupo eran uno menos de lo que decía su sentido de la vista.

Barnash lanzó su extraordinario sentido hacia Yrenia, Bregón y Amasio, y en apenas un instante lo entendió.

—¡Tú no eres un lúmini! —exclamó, con mano temblorosa a causa de la revelación, señalando a Amasio— ¡Eres un robot!

En ese momento las palabras que le había dicho Debrás en el sueño cobraron sentido: «al mirar siempre lo que tienes lejos has descuidado lo que tienes cerca». Se maldijo por haber sido tan estúpido y descuidado, pero ya era demasiado tarde.

Todas las miradas se giraron hacia el comerciante itinerante de Tresríos, aquel individuo extraño, huraño y tímido.

Antes de que nadie pudiera reaccionar a las palabras del terrícola, Amasio empujó a Bregón y agarró del cuello a Yrenia, colocándola a modo de escudo.

Todo ocurrió en un instante. Boremanke se colocó frente a Gabriel para protegerlo y a la vez Rynia y Dfeir, que estaban algo más avanzados, hicieron ademán de lanzarse sobre él.

Amasio, que sin duda lo esperaba, respondió sin dilación. De la punta de su dedo salieron dos rayos de energía muy seguidos. Uno alcanzó de Rynia en el pecho, y el otro a Dfeir en el abdomen.

Ambos guerreros cayeron al suelo.

—Si alguien da un paso más, aunque sea a mucha velocidad, como tú, Gabriel, le rompo el cuello. Te aseguro que me dará tiempo.

***

En cuanto Amasio amenazó al grupo, el humano, que en ese momento estaba cogiendo la empuñadura de Smiliel, que colgaba de su espalda, se detuvo. Se maldijo por haber sido tan estúpido. Si en lugar de haber dicho nada se hubiera lanzado sobre él, ahora su cabeza estaría en el suelo, separada de su cuerpo, se dijo con rabia.

Rynia se incorporó poco a poco. La armadura había absorbido el impacto, si bien se le veía dolorida.

Sin embargo, Dfeir permanecía en el suelo, gimiendo y con sus cuatro manos en el costado herido.

—¡La armadura! —exclamó su mujer, agachándose junto a él, al darse cuenta de que no la llevaba porque hacía un momento que se la había quitado.

—¡Quieta! —La voz de Amasio era cortante como un cuchillo—. He dicho que si alguien se mueve le rompo el cuello a la niña.

—¡Miserable! —exclamó Dfeir, poniéndose de rodillas, con los ojos llameando de ira—. Voy a acabar contigo.

La pobre Yrenia estaba pálida como un papel y su único ojo miraba a sus amigos en actitud suplicante.

—De todas maneras, da igual lo que pase ahora. Ya he informado a mi señora de todo.

—¿Todo? —preguntó Nalia, escupiendo la palabra.

—De la posición de Erinia Cisne, las ciudades xniu de Ileiamenoah y Sirantra, y de Montaña. También sabe lo que ocurre en Tresríos.

Dfeir soltó un largo juramento en su idioma, rojo de ira.

Mientras hablaban, Gabriel fue levantando la mano derecha despacio, mientras empezaba a acumular energía Xo’m en ella.

Gracias al combate contra los oscuros en Aenón, había aprendido, fruto de la desesperación, a lanzar pequeñas cantidades de energía sin perder apenas su velocidad ni consumir demasiada cantidad. Si conseguía apuntar con su dedo a la cabeza del miserable traidor acabaría con él. No obstante, en seguida se dio cuenta de que iba a ser complicado porque Yrenia hacía de escudo; había muchas probabilidades de que le diera a ella.

Así que decidió que se abalanzaría sobre él. Apenas necesitaba un segundo, quizá menos.

Flexionó las piernas, preparándose para el momento adecuado.

Entonces Amasio aferró con más fuerza a su presa. La muchacha emitió un débil gemido de dolor.

—He dicho que todos quietos —dijo, mirando al humano.

—De acuerdo, de acuerdo. —Gabriel le mostró las palmas de sus manos.

—Mi señora ya está avisada y sus fuerzas vienen hacia aquí. También los masari llegarán, antes o después.

—¿Qué es lo que quieres? No pretenderás que nos quedemos así hasta que lleguen los refuerzos —dijo Rynia.

—No, pero de momento así estamos bien —dijo con una sonrisa artificial—. Habéis dado muchos problemas a mi señora, pero sobre todo uno de vosotros, el que representa un peligro real para los planes de mi ama.

Al oír esto, varios miraron de refilón a Gabriel.

—Oh no. No es el humano. —Amasio soltó una risotada que parecía la de un lúmini real—. Para mi señora, Gabriel no es más que un molesto pero inofensivo insecto que revolotea a su alrededor. Tampoco es Briser de Lance, pese a que estaría encantada de capturarlo y disfrutaría mucho interrogándolo y guardando su cerebro en un recipiente de cristal.

—¡Yrenia! —exclamó Gabriel, al caer en la cuenta de que hacía días que Amasio no se separaba de ella.

—Efectivamente. Por su culpa, a causa de sus Sueños, escapasteis de Nasdere. Mi señora sin duda es consciente de su potencial y, de poder mandarme instrucciones, me pediría que la matara.

—¡Tú avisaste a Cerebro de que estábamos en Nasdere! —gritó Briser, al comprenderlo.

—Por supuesto. Gracias a la información que me dio el bocazas al que llamáis Roca. Él dijo que vuestra ciudad flotaba. No fue necesaria mucha más información, ya que hay muy pocas ciudades en Luminion que lo hagan.

—Lo siento —dijo el aludido, el cual estaba junto a Nisso y Bruto.

El terrícola no entendía a dónde quería llegar el cyborg. Hablaba y hablaba sin parar; no era un simple robot, sino que, al igual que Cerebro o Aenón, parecía tener conciencia propia, autonomía. No entendía a qué venía tanta cháchara, ya que estaba seguro de que los refuerzos de Cerebro tardarían horas en llegar, y no iban a estarse allí hasta entonces, era una situación insostenible y el androide tenía que saberlo. En ese caso, ¿para qué hablar tanto?

En ese momento Briser exclamó:

—¡Está acumulando energía! ¡Quiere ganar tiempo para poder hacerse explotar, las lecturas que recibo de energía así lo indican!

Boremanke hizo ademán de acercarse pero el androide le disparó a la cara.

El guerrero se dio cuenta a tiempo y se protegió con un brazo.

En las extremidades no tenía protecciones, por lo que el disparo le quemó como si le hubieran aplicado un hierro al rojo vivo. Gabriel, aprovechando ese momento de distracción, entró en lo que él llamaba coloquialmente «modo rápido». Fue un instante lo que necesitó para llegar a ese estado, pero justo cuando iba a lanzarse contra su enemigo vio que Amasio ahora apuntaba con su dedo a Nisso, que no tenía a su guardaespaldas Bobo, puesto que este se había adelantado a explorar.

—Adelante —dijo con frialdad—, atacadme, pero antes elegid a quién queréis que mate primero de los dos niños.

Todos se mantuvieron tensos en sus posiciones y el ser medio androide medio lúmini siguió hablando como si nada.

—Tengo que decir que me ha costado mucho mandar la información, temía no poder hacerlo. Si no hubiera sido por el que llamáis Mirón, hace tiempo que mi ama tendría toda la información.

Gabriel recordó entonces que Galian había comentado que la última esfera que derribó, justo cuando ellos estaban en Atalaya, había reducido la velocidad y trazado como una especie de arco en su trayectoria, algo que, según él, nunca había pasado. Sin duda había sido cosa de Amasio. En ese momento una idea surgió del cerebro del terrícola y se convulsionó involuntariamente.

El cyborg disparó a Nisso.

—¡No! —exclamó Gabriel.

Todos se giraron hacia el niño. El disparo no le había alcanzado a él, sino que alguien se había colocado delante.

—¡Roca! —exclamaron varios.

El mutado había cubierto a Nisso, recibiendo el disparo en la espalda. Ambos cayeron al suelo.

—Si alguien más se mueve abro fuego otra vez.

Todos se quedaron quietos mirando a los dos muchachos. Durante unos segundos permanecieron quietos, pero por fin Roca se incorporó.

—¡Cómo quema! —exclamó el mutado.

El disparo le había atravesado la ropa y ahora se veía su piel grisácea tan característica en esa zona con un tono rojizo, pero no había rastro de herida.

—No os volváis a mover.

—Está bien, me estoy quieto. —Barnash levantó los brazos en señal de rendición, aunque, en lugar de tener las manos abiertas, cerró el puño, dejando extendidos el dedo índice y pulgar.

—No podemos dejar que siga acumulando energía —insistió Briser.

—Veo que tu complemento artificial te sirve bien, Briser de Lance, y te has dado cuenta de mis intenciones. Sin embargo, tengo mucha información sobre vosotros y sé que, incluso conociendo mi plan, nadie osará atacarme porque sabéis que Yrenia y Bruto morirían antes de que dierais un paso. —Apuntó a Albo—. Nadie quiere que suceda, nadie quiere cargar en su conciencia con la muerte de un inocente, a pesar de que el no hacerlo signifique la muerte de todos ¡qué estúpidos!

Gabriel, que seguía con la mano en la misma posición, miraba fijamente al androide, a la vez que movía el brazo. Amasio seguía ganando tiempo pero ellos no podían hacer nada, no sin sacrificar a Yrenia y a Bruto.

—No tengo miedo de morir —dijo Albo—. Por mí puedes matarlo.

—Que valiente lúmini, me…

En ese momento su cabeza estalló en mil pedazos. Un instante después llegó con retraso el estampido del disparo.

Fragmentos de piel, hueso y cerebro se desparramaron por el suelo, junto a otros líquidos, estos últimos sintéticos. El cuerpo inerte del androide se mantuvo en su posición todavía unos segundos, para luego soltar a su presa y derrumbarse.

Todos se giraron para ver desde dónde había venido el disparo.

A doscientos metros, sobre una alta roca, Mirón saludaba con una mano mientras con la otra se colgaba la escopeta a la espalda.

Recuperados de la sorpresa, todos los presentes se dividieron en dos grupos, acercándose a Unojo y a Dfeir.

—Los sirvos tienen equipo médico —dijo Briser, contactando con ellos a través de su intercomunicador de muñeca, que también ellos llevaban.

***

A los pocos minutos llegó Gran Cari volando.

Sin mediar palabra, se acercó a toda prisa al herido y abrió el pequeño maletín que traía.

—Son parches médicos. —El sirvo le colocó a Dfeir una especie de tira elástica en el pecho y otra en la herida—. Le eliminarán el dolor y reducirán la inflamación. Por suerte hemorragia no hay, ya que el disparo cauteriza al instante cualquier herida.

Dos pequeñas luces, una azul y otra amarilla, se encendieron en los dos parches, mientras estos se contraían y dilataban como si estuvieran vivos.

Gabriel miró a su amigo por encima de sus hombros. Aunque parecía encontrarse bien y le restaba importancia a lo sucedido, el brillo de sus ojos, que se había reducido mucho, le indicaba que sufría.

Gran Cari sacó entonces un aparato rectangular con una pequeña pantalla holográfica y lleno de luces de diferentes colores.

—Y esto es un bioescáner.

Acercó el objeto a la herida y esperó durante unos instantes, mientras iban apareciendo datos en la pantalla.

En ese momento llegaron los demás xniu y Bobo, corriendo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Vílnor.

Nisso les explicó lo sucedido.

—¡Estoy bien! —dijo Tavil de malos modos, cuando le dijeron que le querían revisar la herida—. He aguantado cosas peores, por algo me llaman Roca.

—¿Cómo está? —preguntó Gabriel unos minutos después, al ver que el siempre sonriente sirvo estaba serio.

Gran Cari miraba los datos que iban desfilando por la pequeña pantalla del bioescáner con el ceño fruncido, mientras recorría con él la zona herida.

—Tiene varios órganos dañados. —Negó con la cabeza—. Lo siento, querido Dfeir, pero no podemos hacer nada; es cuestión de unos pocos baris que te reúnas con tus padres, si no te llevamos a unas instalaciones adecuadas.

El guerrero asintió, ahora más relajado. A su lado Rynia empezó a llorar en silencio, mientras le acariciaba las mejillas con sus dos manos libres.

—El parche médico ha eliminado el dolor, pero no se puede hacer mucho más, Gábel —añadió Gran Cari con pesar.

—¡Pero en una de las naves tenemos cabina de sanación! —comentó Chico-pez.

—Pero no para un xniu —contestó el sirvo.

En ese momento Roca lanzó un grito desgarrador y se dejó caer en el suelo junto al herido.

—Lo siento mucho, lo siento —dijo, llorando.

—No pasa nada, amigo. —Dfeir puso una mano en su hombro.

La noticia cayó como una losa sobre el ánimo del zirganlat.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Briser.

Los guerreros miraron al humano.

—No sé… —respondió Gabriel, sintiendo el peso de la responsabilidad que todos depositaban en él—. Saben dónde estamos. Lo mejor sería irnos e intentar curar a Dfeir.

—¡Ni hablar! —Dfeir se incorporó ahora que había remitido el dolor—. Estamos cerca del santuario de Lidsia, debemos llegar antes de que nuestros enemigos nos encuentren. Puede que nunca más tengamos otra oportunidad, Cerebro ya sabe que esta isla es importante para nosotros.

Entonces sacó una bolsita de uno de sus bolsillos y la abrió. En su interior había una peculiar pasta mezcla de barro y hojas.

Se arrancó el parche que tenía situado sobre le herida y, cerrando los ojos, se aplicó el mejunje hasta rellenar toda la zona, mientras murmuraba unas frases en su idioma.

—¿Pero qué hace? —preguntó Briser, horrorizado.

—Déjale chico —dijo Bregón—. Es fortisaquina. Dejadle solo, que se quede con él Rynia, no le molestéis más.

Todos se alejaron unos metros, sin entender nada.

—Luego os lo explicaré —dijo el viejo xniu—. Ahora debemos esperar.

—El tercer grupo me comunica que su camino tampoco parece llevar a ningún sitio, vuelven aquí —informó Briser.

***

A los veinte minutos los otros dos grupos se unieron al de Gabriel y escucharon entre sorprendidos y horrorizados lo que había ocurrido.

Mientras, Dfeir permanecía con los ojos cerrados, en una posición que parecía más de meditación que de otra cosa. Murmuraba palabras sin cesar, aunque estas no llegaban a ellos.

—¿Qué hace? —preguntó Nisso en voz baja.

—Utilizar su don —respondió Rynia, intentando controlar su llanto.

—¿Su don? —preguntó Gabriel.

—Sí. Númline le ha concedido un don precioso, algo que no tiene nadie, el don de la curación —explicó, más serena—. A través de la fortisaquina, que es una mezcla de una planta curativa llamada fitui con barro, de alguna manera que no entendemos es capaz de curar heridas muy graves. Ni él mismo sabía que tenía ese poder de curación hasta que estuvo cautivo en Nasdere. Allí le salvó a Duveil la vida, cuando este cayó enfermo a causa de una grave infección.

—Él es el Sanador. —En ese momento Gabriel lo entendió.

—Así es.

Entonces llegó Mirón, volando. El grupo se apartó para que pudiera aterrizar.

—Bien hecho, Galian —dijo Edrien con gravedad, poniéndole una mano en el hombro.

—Al principio no entendía qué estaba pasando, a pesar de que vi a Amasio cogiendo a Yrenia. No sabía que era una máquina —explicó el joven—, pero cuando Gabriel levantó los brazos y me hizo el gesto con la mano comprendí que pasaba algo. Cuando vi que disparaba a Roca, lo entendí.

—¡Justo a tiempo! —exclamó Ranke Dar— ¡En nombre del Númline Sianor!, no entiendo cómo no nos habíamos dado cuenta antes de que no era más que un maldito androide. Si incluso le hemos ofrecido hospitalidad en nuestras ciudades…

—No era solo un androide. En realidad el cuerpo era de un lúmini auténtico, incluso una buena parte de su cerebro —dijo Briser.

—Es algo horrible —comentó Nalia.

—Ahora entiendo por qué no lo sentí cuando atacamos la torre de los vigilantes y liberamos a todos —dijo Gabriel.

—Es verdad, ahora recuerdo que casi se queda allí. Pero tampoco Bobo detectó nada raro en él en todo el tiempo que estuvo con nosotros —comentó Nisso.

—Ahora que lo dices —añadió el oscuro—, por fin comprendo por qué cada vez que yo llegaba él se iba. Pensaba que me evitaba por mi aspecto, como les pasa a algunos, pero no era eso. Toda la información que me llegaba de mis sentidos me indicaba que era un lúmini, pero si hubiera pasado más tiempo con él y me hubiera fijado más…

—No es momento de lamentarse. —Duveil dio por concluida la conversación—. No podemos perder tiempo. Ahora Cerebro sabe lo importante que es esta isla para nosotros y, aunque huyamos, es capaz de destruirla. Debemos llegar al santuario.

—Pero a lo mejor no lo sabe, no sabemos qué le ha contado Amasio, ni cómo he hecho para trasmitir el mensaje —dijo Gabriel.

—Esferas —comentó Briser—. Lo hacen a través de esferas. Amasio ha dicho que por culpa de Mirón no pudo transmitir antes la información. Eso porque destruyó la última esfera que pasó por Atalaya.

—Ahí tenemos la respuesta —dijo Nalia, con amargura—. Y lo malo es que esto no es nuevo. Ahora recuerdo que en nuestro poblado venía a menudo un individuo como Amasio, que también era comerciante. Incluso se parecía a él. Cuando veía una esfera, se quedaba abobado contemplándola hasta que desaparecía de la vista. Siempre nos burlábamos de él, pero ahora entiendo qué es lo que hacía.

—¡Era un cyborg! —exclamó Nisso, cayendo en la cuenta.

—Pero si Galian abatió a la esfera en Atalaya, no puede haber mandado la información —dijo Edrien de Blonse—. No nos hemos encontrado con ninguna más.

—¡Las esferas de nuestras naves! —exclamó Briser.

—¡Malditos sean Cerebro y sus secuaces, qué Tectathori el Justo los borre de la faz de Luminion! —exclamó Ranke Dar.

Gran Cari y dos de sus acompañantes partieron raudos en una de las motos, rumbo a las naves. Debían averiguar qué se había trasmitido.

—Decidle a Aenón que despegue y se dirija a Tresríos —dijo Briser con resolución.

—Y necesitamos que suba de nuevo por encima de las nubes y desconecte el sistema que mantiene perpetuamente las nubes sobre nosotros —añadió Gabriel—. Si tenemos que enfrentarnos a los oscuros en breve, no se lo vamos a poner fácil. Ahora que ya se ha descubierto todo será mejor que juguemos todas las bazas que nos quedan.

—Y acercad las naves —intervino Nalia—. Aquí tienen sitio, aunque sea un poco separadas unas de otras.

***

Mientras Gran Cari se dirigía a las naves, se continuó con el avance. Ahora, más que nunca, urgía encontrar la morada de Lidisa.

Dejaron a Dfeir sumido en la especie de trance, junto con dos xniu, y se reemprendió la marcha.

—Tavil, no te sientas culpable. —Gabriel le pasó el brazo por el hombro. Ahora que ya era adulto llegaba casi al metro cincuenta—. Además, has salvado a Nisso.

—Gracias, Gabriel. Es todo tan… injusto.

—¿Injusto? —preguntó Duveil.

—Sí. Todo está en nuestra contra. Los oscuros, Dios-Emperador, Cerebro y sus androides… Son demasiado poderosos. ¿Acaso Númline no podría intervenir y ayudarnos? Están acabando con nuestro planeta y el que se supone que es el creador de todo no hace nada.

—¡No hables así, Tavil! —exclamó Ranke Dar, escandalizado—. Tú, con tu mente mortal, ¿quieres entender al Eterno?

—No puedo evitar darle en parte la razón a Roca —intervino Nalia—. Los masari han consumido su universo, ahora quieren hacer lo mismo con este, y con el de Gabriel, y luego seguirán más. ¿No puede Númline solucionarlo?

Ni Ranke Dar ni Duveil supieron qué decir y continuó la marcha en silencio, mientras todos avanzaban sumidos en sus pensamientos, a raíz de lo que se acababa de comentar.

—Tenemos que estar ya cerca —comentó Unojo una hora después, mirando con intensidad a su alrededor, a la vez que disminuía la velocidad de su marcha.

De nuevo el desfiladero se había estrechado bastante. A ambos lados, sus escarpadas paredes subían más que nunca.

Mientras caminaban, Chico-pez y Bruto estuvieron explicando a sus compañeros lúmini todo lo que sabían sobre la Profecía. Roca, que disfrutaba haciéndose de notar entre sus semejantes, permanecía en silencio y cabizbajo.

—¿Y qué regalo tiene Lidsia para nosotros? —preguntó Nanah, una de las futuras cazadoras.

—Seguro que se trata de un arma muy poderosa, para poder destruir a todos nuestros enemigos —dijo Bruto, seguro de sí mismo.

—O tal vez sea una potente fuente de energía ilimitada —apuntó Briser—. ¿Tú qué opinas, Gabriel?

—Ni idea. —El terrícola se encogió de hombros—. Hace unos meses habría opinado igual que vosotros, pero ahora no.

—¿Y eso? —preguntó Nalia.

—No me cuadra —respondió.

Ante la mirada de incomprensión de sus amigos, añadió:

—Digo que no me cuadra que Lidsia, un ser que se supone que es todo bondad, una criatura maravillosa, venga a darnos un arma. Debrás dijo que traía un regalo, y además un secreto, una revelación asombrosa que cambiaría por completo nuestra forma de ver el universo y al mismo Númline. No puede ser que nos dé algo tan vulgar como un arma o incluso una fuente de energía, como apuntaba Briser.

—Sabias palabras dices, Barnash Smiliel. —Gaéndil de Pármet inclinó la cabeza en señal de reconocimiento—. Nosotros también pensamos eso.

—¿Pero entonces por qué es tan importante encontrar a Lidsia si lo que trae no va a ayudarnos? —intervino Roca, decepcionado

En ese momento Yrenia, Bregón y Ranke Dar, que iban a la cabeza del grupo y un poco adelantados, se detuvieron.

El resto del grupo, todavía conversando, continuó avanzando sin darse cuenta de que sus guías se habían parado. Sin embargo, al llegar a su posición, todos callaron de golpe y se detuvieron.

El final del grupo también se detuvo al llegar a la posición de los demás.

—¿Notáis eso? —preguntó Yrenia, ensimismada.

Todos asintieron en silencio.

El terrícola cerró los ojos e inhaló profundamente, pero no para utilizar sus habilidades con la energía Xo’m, sino para saborear el aire.

Sentía una profunda sensación de paz y calma que le invadía.

—Es aquí, ¿verdad?

Pero nadie contestó, todos sentían lo mismo.

—¿Qué es eso? —preguntó Nisso.

Todos miraron hacia donde señalaba.

Junto a la pared norte se apilaban un montón de rocas caídas en desprendimientos, algo común en toda la zona. Sin embargo, en ellas había algo especial: una pequeña flor con tallo delicado y pequeños pétalos rojos crecía sobre una de ellas. En medio de aquel paraje desértico y desolado crecía una preciosa flor, la única existente en toda la isla.

En ese momento oyeron ruido sobre sus cabezas, algo más atrás: las naves estaban aterrizando a unos cien metros de su posición.

—La entrada tiene que estar aquí detrás —dijo Ranke Dar, acercándose con manos temblorosas para retirar las piedras.

Debajo de los fragmentos de roca de distintos tamaños que el paso de los siglos había acumulado allí encontraron una roca enorme y plana.

Varios de los xniu más fuertes, entre ellos Boremanke, además de Bobo, se unieron para apartarla. La retiraron con cuidado, dejando al descubierto un agujero de considerable tamaño, que se internaba en las profundidades de la tierra, igual que los otros miles de ellos que había allí.

Dfeir llegó entonces junto con otros dos xniu, montados en motos, ya que les habían avisado de que habían encontrado la entrada.

El guerrero presentaba un aspecto más pálido de lo normal, estaba débil y le costaba moverse. Al parecer la fortisaquina no había funcionado, al menos de momento.

Justo entonces también llegó Gran Cari. Hizo ademán de hablar, pero cerró la boca y durante unos segundos se quedó ensimismado.

—¡Por Númline Sianor! —exclamó—, ¿qué es esta agradable sensación?

—¿Qué has averiguado? —preguntó Ranke Dar.

—Tal y como imaginábamos, anoche mandó una esfera con información a Cerebro —informó con tono serio—. Todo lo que decía Amasio era cierto.

—¡Pero eso es horrible! —exclamó Edrien

—Sí —continuó Gran Cari. En ese momento apareció una amplia sonrisa en su rostro ratonil—. Sin embargo, no ha informado de las armas que tenemos, ni de nuestras fuerzas, ni de nuestros avances tecnológicos. Además, desconoce la ubicación de Cero, donde está Aenón, y de la mayoría de nuestras bases secretas.

—¿Qué armas? —preguntó Gabriel.

—¡El sistema de exclusión aérea! —exclamó Briser.

—Así es. —Mostró una sonrisa pícara—. Y más cosas que ni siquiera vosotros, los que estuvisteis en Aenón, sabéis todavía.

—¿En serio? —preguntó Briser, emocionado— ¿Cómo qué?

—Resulta que estuvimos estudiando el lugar en el que vivían los Mutados y encontramos…

—No os desviéis ahora del tema, que el tiempo apremia —les interrumpió Nalia con tono de reproche—. Entonces, si repartimos los aparatos esos por las ciudades, como Cerebro lo desconoce…

—Todas las naves que se acerquen se estrellarán —completó su marido.

—Pero entonces Cerebro reaccionará y mandará sus fuerzas por tierra —dijo Duveil.

—Sí, pero pasará tiempo hasta que eso ocurra, su sistema de comunicación por esferas es lento. Además, también funcionan con antigravedad, tampoco podrán volar.

—Por desgracia, no tenemos tantos sistemas preparados como para proteger todas nuestras ciudades, sólo hay cuatro, contando los dos que tenemos aquí. Además, aunque al principio logremos repelerlos, no tenemos capacidad para resistir un ataque terrestre.

—Tal vez por separado no —añadió Edrien—, pero si juntamos fuerzas quizá podamos vencer.

Se decidió rápidamente que uno de los dos sistemas de exclusión aérea que llevaban sería trasladado a Ileiamenoah, y desde el hogar de Gran Cari se llevarían otro a Atalaya.

—No podemos hacer nada con Sirantra, tendrán que evacuarla cuanto antes.

—Aenón puede ayudar allí —apuntó Gabriel—, no es necesario que vaya a Atalaya, no servirá de mucho si está conectado el aparato de exclusión aérea.

Edrien sugirió partir cuanto antes para iniciar los preparativos para el ataque, pero Dfeir le contradijo.

—Tenemos que estar todos juntos para ver a Lidsia —dijo, con tono cansado, respirando con cierta dificultad—. Luego marchareis a preparar las defensas…, pero primero Lidsia.

—Pero, por muchas ganas que tenga de ver a Lidsia, es imperativo que avisemos a Ileiamenoah y Sirantra, además de a las ciudades de lúmini y sirvos —dijo Ranke Dar con tono preocupado.

—Yo me comunicaré con Atalaya —dijo De Blonse—. Allí tenemos varios xniu que nos sirven de enlace con Sirantra. Ellos les avisarán. Además voy a movilizar a las fuerzas de cazadores que tenemos en nuestro campamento de adiestramiento para que vayan a ayudar.

—¿Disponen de transportes? —preguntó Briser.

—Pocos, la verdad.

—Puedo hablar con Aenón para que pase por allí a recoger una parte de tu gente.

—También yo avisaré a los míos —dijo Gran Cari.

—Alguien tendría que ir a Ileiamenoah —dijo Rynia.

Esa decisión era difícil, ya que significaba que uno de los xniu debía marcharse, perdiendo la oportunidad de contemplar a Lidsia y sus secretos.

—Yo iré —dijo Duveil, por fin—. Sé pilotar y conozco su ubicación gracias a la información que me dieron en Sirantra. Además, sé que no formo parte del grupo del Zirganlat Marish.

Mientras los xniu transportaban el pesado sistema antivuelo y se reajustaba para que pudiera funcionar tomando la energía de la nave que lo iba a transportar, el líder de los sirvos, Briser y Edrien se introdujeron en Águila para ultimar los planes de defensa y enviar la información a los emplazamientos aliados.

A los veinte minutos ya se encontraban de vuelta y Duveil se despedía de sus amigos.

7

Lisandra escuchó desde el centro de control de Atalaya con creciente nerviosismo las últimas novedades de boca de su marido, esforzándose por no mostrar sus sentimientos y parecer serena. Había llegado el momento que tanto había temido; la peor de sus pesadillas se hacía realidad, ¡y tan pronto!

Se despidió de Edrien con dulces palabras, intentando evitar que su hombre se diera cuenta de hasta qué punto su información la había preocupado.

Justo después de cortar la transmisión, dejó que sus sentimientos afloraran y lloró durante unos minutos.

Pasado ese tiempo desechó con energía todos los pensamientos y sentimientos funestos que le asaltaban. Después de haberse desahogado, ya estaba preparada para afrontar con eficiencia y frialdad el desafío que tenía frente a sí: coordinar la respuesta de todos los asentamientos libres del planeta, de tal manera que aquellos lugares que estaban de momento seguros, en el anonimato, contribuyeran con recursos a la defensa de las ciudades expuestas.

Gracias a Númline, dentro de lo malo, la situación podría haber sido mucho peor, pensó, suspirando. De todos los asentamientos: Thecta, Rau, Mesau, Asilus, Lacsa, Maug, Montaña y Cero, únicamente Thecta y Montaña habían sido descubiertos. Eso les daba todavía mucho margen de maniobra. Además, estaban los nuevos asentamientos, desconocidos incluso hasta para ella.

Mandó a uno de sus ayudantes a que contactara con un xniu con urgencia y en diez minutos lo tuvo frente a él.

Le explicó la situación y el guerrero partió a toda prisa con uno de los pocos transportes que tenían en la ciudad en ese momento.

Luego preparó un archivo oído con toda la información y lo transmitió a todos los enclaves, junto con unas sencillas instrucciones de lo que debía hacerse.

El sistema de seguridad diseñado en Montaña, el hogar de Gran Cari, tardaría unos dos baris en llegar. Confiaba en que llegaría a tiempo, debía llegar a tiempo.

Si el ataque se adelantaba, al menos disponían de un cañón de energía oculto, suficiente para derribar al menos a un par de naves de tamaño medio.

Pocos minutos después recibió un informe de Cero. Por suerte, Aenón ya tenía todo su nuevo armamento operativo y estaba siendo preparada con celeridad, pero tardarían en cargar en ella todo el material y las naves.

Una vez en el aire, su primer objetivo era acabar con el manto nuboso que perpetuamente oscurecía al planeta. Era lo único que podía hacer para ayudar a sus amigos de Erinia Cisne, que podían ser atacados por oscuros si tardaban demasiado en marchar de allí. Deseaba con todas sus fuerzas que pudieran partir a tiempo, ya que no tenían suficientes recursos para mandarles refuerzos; tendrían que apañárselas solos, al menos de momento.

***

El Zii’n Tarit Neer alcanzó la costa este de Erinia Cisne y se detuvo para recoger información con sus sentidos de lo que tenía a su alrededor e informar a su señor.

Gracias al vínculo que Natás había creado, con la ayuda de Dios-Emperador, ahora podían transmitirse entre sí sensaciones o conocimientos de forma casi instantánea, bastaba con concentrarse. El proceso consumía energía, algo poco agradable para un oscuro, pero eran órdenes de su líder.

De esta manera, los masari que estaban con Cerebro habían comunicado el paradero de sus enemigos a Natás en cuanto a la inteligencia artificial le había llegado la información de su espía a través de una esfera. A partir de ahí, la noticia se había extendido con celeridad entre todos los oscuros gracias al vínculo, y Tarit Neer había sido enviado como avanzadilla, como explorador.

No había sido elegido solo porque estuviera cerca de la isla, comparado con la mayoría de los otros masari, sino también porque era un fiel servidor de Natás y cumplía siempre las órdenes a rajatabla, al contrario que la mayoría de los suyos, los cuales intentaban normalmente aprovecharse de las situaciones para su propio beneficio, olvidando a veces las instrucciones recibidas o las necesidades del conjunto de los masari.

A diferencia de casi todos sus congéneres, Tarit Neer, a pesar de ser solo un Zii’n, es decir, uno de los oscuros de menor categoría, solo por encima de los despreciables Chii’n, no deseaba evolucionar a un estado superior, a base de demostrar continuamente su valía frente a otros, utilizando engaños o subterfugios. Por tonterías como esas el terrícola había acabado con varios de los suyos y todavía marchaba libre por el planeta.

Si los estúpidos masari con los que él se había ido encontrando hubieran obedecido las órdenes en lugar de buscar su gloria, informando en seguida de su paradero y solicitando ayuda, además de trabajando coordinados, hace mucho tiempo que el humano estaría en su poder.

No, él no era así. Se sentía bien en su estado de Zii’n y no deseaba cambiar. Disfrutaba sembrando la muerte y la destrucción a su alrededor, y esa era paga suficiente, algo que no podría hacer con tanta eficiencia si evolucionaba a Mii’n, ya que, entre otras cosas, perdería parte de su corporeidad, aunque ganaría otros poderes.

No, él estaba bien como estaba. Ya había acumulado suficiente poder con el paso de los años, volviéndose muy fuerte y ágil, pero, a pesar de ello, su volumen era bastante reducido, sin ostentaciones inútiles de poder, ya que así se movía veloz y ágil.

Además, incluso había disminuido al mínimo su emanación terrorífica, cosa también bastante insólita entre los oscuros, a los que les gustaba que sus víctimas sintieran miedo no solo estando en su presencia, sino incluso a distancias considerables. Eso para él era una tontería y era en muchas ocasiones una desventaja, ya que avisaba a tus enemigos de que estabas cerca.

Así, su presencia se hacía imperceptible a más de tres o cuatro metros de distancia, algo muy útil para espiar y seguir a enemigos. Gracias a eso había acabado con cientos de xniu y con miles de lúmini a lo largo de estancia en Luminion. Además, había sido el único oscuro en descubrir una de las ciudades ocultas xniu, que luego ellos y Cerebro habían arrasado, después de seguir durante días a un pequeño grupo de guerreros, en lugar de acabar con ellos al detectarlos, que habría sido lo que habría hecho cualquiera de sus compañeros.

El Zii’n extendió sus sentidos, en busca de formas de vida. No entendía qué se les había perdido en aquella isla desierta a los xniu y sus acompañantes, pero ya no importaba; esa sería su tumba, o al menos de la mayoría.

Después de unos minutos sus sentidos identificaron al grupo que buscaba, era bastante numeroso y variopinto, y todavía estaban lejos. La tarea había sido sencilla, al ser de los pocos seres vivos de tamaño considerable de la isla.

Avanzó sobre la superficie de los acantilados a gran velocidad y en un momento dado se dejó caer en el interior de una de las profundas gargantas del lugar, al sentir que el grupo avanzaba en su dirección.

Permaneció allí durante largo tiempo, hasta que sintió que sus enemigos ya no avanzaban.

Entonces salió y se fue acercando a ellos, esta vez a menor velocidad. Poco después aterrizaron varias naves cerca de su posición.

En ese momento perdió su rastro por completo, por lo que dedujo que se habían introduciendo en una de las muchas cuevas que había detectado.

Informó mentalmente a Natás y continuó avanzando con cautela.

Un rato después llegó a la zona en la que había desaparecido el grupo. Algo más adelante estaban las tres naves, con unos pocos individuos en ellas. Los ignoró y se introdujo en el agujero por el que habían entrado sus enemigos.

8

El Zirganlat Marish penetró en orden en el interior del agujero, salvo tres sirvos que se quedaban vigilando las comunicaciones en el interior de las naves y los datos que las esferas trasmitían de la zona.

Se notaba que el pasadizo había sido construido por xniu, ya que era ancho y alto, suficiente para que se pudieran mover con comodidad, si bien no presentaba ningún tipo de adorno y las superficies no habían sido bien acabadas, sino que eran rugosas y con salientes.

Briser abría el paso con una linterna atómica, y los xniu llevaban cuatro dismas, aunque las pequeñas esferas brillantes no aportaban demasiada iluminación.

El túnel no presentaba divisiones, solo había una dirección que seguir y que tenía una leve pendiente descendente, por lo que durante un cuarto de hora fueron avanzando por el pasaje, que poco a poco fue ensanchándose y ganando altura.

—Seguro que es este, ¿no? —comentó Roca, algo nervioso. Él no había estado en Sirantra, al contrario que algunos de sus compañeros, por lo que no había tenido que atravesar durante días las entrañas de la tierra y no estaba acostumbrado a estar en lugares tan cerrados y oscuros. A muchos de los lúmini les pasaba lo mismo.

—No os preocupéis —comentó Ranke Dar—. Si hay un lugar seguro en Luminion, es precisamente este, el hogar de Lidsia.

Al decir las últimas palabras, su voz se quebró de emoción.

No era el único al que le pasaba, ya que, con la poca luz que había, los ojos de todos los guerreros, que refulgían, destacaban más que nunca.

Continuaron con la marcha y poco después un pequeño torrente apareció junto a una de las paredes. No llegaba a los dos metros de anchura y parecía bastante profundo.

—¡Agua! —exclamó Chico-pez, contento.

Entonces, el pasillo se acabó y el riachuelo desapareció bajo la pared que les impedía avanzar, que era lisa y estaba pulida.

—¿Y ahora qué? —preguntó Roca.

—Conociendo a los xniu y lo que vimos mientras íbamos por debajo de tierra hacia Sirantra, tiene que haber algún mecanismo que abra una falsa puerta —dijo Briser, analizando la pared con ayuda de Nexo, el complemento mecánico de su espalda.

—¿Tú sabes algo, Gaéndil? —preguntó Dfeir.

—Me temo que no. La información la tiene mi padre, que era el que nos la tenía que dar en Ileiamenoah.

Durante los siguientes diez minutos estuvieron buscando el sistema que abriera una puerta, sin éxito.

—Tiene que ser aquí —dijo Ranke Dar, algo confundido—. A ver si está en el techo…

—Si yo fuera un Zii’n o un oscuro de mayor categoría podría haber atravesado la pared —comentó Bobo, después de haber estado buscando una rendija por la que introducir su cuerpo.

Entonces escucharon el chapoteo de agua. Chico-Pez se había sumergido en el torrente.

—Siempre está pensando en lo mismo —murmuró Roca, chasqueando la lengua.

Cinco minutos después se oyó un crujido y la pared se deslizó hacia un lado poco a poco. Al otro lado estaba, sonriente, Alderay.

—Se abría desde este lado —comentó, orgulloso de haber podido ayudar.

—¡Buen trabajo muchacho! —exclamó Bregón.

—He tenido que nadar bastante hasta encontrar un lugar al que salir —explicó el mutado.

—Un buen sistema de protección contra nuestros enemigos, ningún androide podría haber hecho eso —dijo Gaéndil.

—¡Menuda tontería! —exclamó Roca— Podrían entrar volando la pared.

—Sí, pero entonces todo el túnel entero se les vendría encima —dijo Dfeir, con voz débil.

El xniu caminaba ayudado por dos compañeros, los cuales lo cogían por los hombros.

—Hay un sistema de seguridad. —Gaéndil señaló hacia el techo—. Toda esta zona está llena de explosivos. Si nuestro enemigo intentara forzar la entrada todo se vendría abajo.

—¡Pues vaya solución! —intervino de nuevo Roca—. Entonces el grupo del Elegido no podría entrar.

—Tavil, hablas demasiado, como siempre —le reprochó Edrien.

—¿Y si nosotros lo forzamos sin querer? —preguntó Nisso.

—Esperemos que no ocurra, porque no viviremos para contarlo —respondió Ranke con sonrisa feroz.

***

El camino que se había abierto tras de la puerta de sólida roca ya no era una gruta, sino que se trataba de un pasillo de paredes lisas y bien trabajadas. Cada cierta distancia aparecían unas elegantes pero sobrias columnas, que se unían en el techo, que ahora era muy alto, mediante un arco en forma de herradura.

—¡Aquí hay unos símbolos raros! —exclamó Guergui, que iba el primero y lo estaba grabando todo.

Los xniu más avanzados se acercaron a toda prisa a mirar, mientras los demás esperaban, ya que no había sitio para más.

—Parece algún tipo de escritura, pero no entiendo nada —dijo Bregón, rascándose la calva.

—Ahora recuerdo que Varim, después de su encuentro con Lidsia, podía hablar y escribir en extrañas lenguas, desconocidas para todos —dijo Gaéndil de Pármet, contemplando con detalle las inscripciones.

—Dejadnos ver ahora a nosotros —pidió Briser.

—Eso, eso —añadió Gran Cari.

Briser, Gran Cari y los suyos se acercaron a contemplar los símbolos tallados en la pared.

Entonces, el ciudadano dijo, asombrado:

—Gabriel, ¡son letras de un abecedario terrícola!

Barnash, que estaba junto a Dfeir, dándole de beber en ese momento de su cantimplora, se acercó.

—Lo dudo mucho, aquí no ha habido un ser humano nunca, a parte de mí. Además…

Pero no acabó la frase. Se quedó abobado de lo que vio, o más bien de lo que leyó. Escrito en alfabeto terrícola aparecían cuatro palabras:

REGINA LUMINION EST PROXIMA

—Pero si es latín… —murmuró, sin salir de su asombro.

—¿Qué significa? —preguntó Gran Cari.

—Ni idea, yo no sé latín, esa lengua ya no existe. Se hablaba hace cientos de años en mi planeta, pero ahora no. Regina significa reina y…

—Aquí delante hay algo más —le interrumpió Guergui, el cual había continuado avanzando.

Esta vez, escrito en lúmini ponía:

LA REINA DE LUMINION ESTÁ CERCA.

Más adelante descubrieron lo mismo, pero en lengua xniu y en otra extraña lengua que nadie de los presentes reconocía.

—¡Por Númline Sianor, qué cerca estamos! —exclamó Bregón el Viejo, jubiloso.

Continuaron avanzando, pero el ángulo de descenso del terreno, hasta entonces moderado, se hizo más pronunciado, hasta que, unos pocos minutos después, el pasillo terminó en una enorme cámara de paredes lisas y en cuyo centro había una especie de banco rectangular de piedra de casi tres metros de longitud, dos de ancho y metro y medio de alto. Con la poca luz existente no se apreciaba nada más.

Gaéndil de Pármet, que iba a la cabeza, se acercó a la pared que tenía más próxima y empezó a buscar algo.

—Una disma —pidió unos instantes después.

Alguien le acercó una y el xniu la colocó en un hueco que había en la pared.

La esfera luminosa quedó encajada y de repente su blanquecina luz se extendió por un surco existente en la pared, hacia el techo, como si se tratara de agua que corre por un reguero artificial. La luz se fue repartiendo desde el canal principal por otros canales, hasta que todos los surcos del techo, con forma de cúpula, quedaron iluminados.

Entonces todos los presentes se dieron cuenta de que las marcas del techo no eran aleatorias, sino letras gigantes, las dos del alfabeto lúmini que servían para nombrar al Todopoderoso: tecta, que a Gabriel le recordaba un árbol de cuatro ramas sin hojas agitado por el viento, y thori, que era un cruz con el trazo vertical más largo que el horizontal, ambas rodeadas por un círculo.

Gracias a esa tenue iluminación ahora se podía ver mejor la sala. Al fondo, frente a ellos, había un arco labrado en la pared con forma de herradura, aunque mucho más grande que los que habían visto hasta ahora y recubierto de filigranas de oro y plata. Sin embargo, no había ninguna abertura debajo de él que diera paso a otra sala o pasillo.

El Zirganlat Marish penetró en la estancia despacio, saboreando la sensación de calma y paz que emanaba, mucho mayor que la que habían sentido afuera.

Los ojos de los xniu refulgían como nunca y una profunda emoción los embargaba, y no era para menos. Decenas de generaciones habían esperado durante toda su vida a que llegara ese momento.

Se fueron acercando al centro de la sala, donde estaba la roca cuadrada, que ahora con la luz se veía completamente decorada.

En ese momento un débil Dfeir exclamó, con voz quebrada por la emoción:

—¡Es la tumba de Varim!

***

Se acercaron todos despacio, rodeando el sarcófago, colocándose los lúmini y los sirvos delante, al ser más bajos, y los xniu detrás.

Gabriel observó con una mezcla de curiosidad y respeto el sepulcro del xniu más grande de todos los tiempos, aquel que había cambiado su sociedad para siempre, haciéndolos renunciar a toda la tecnología, para preparar la llegada de Barnash, y cuyo recuerdo continuaba vívido más de mil quinientos años después.

A pesar de haber sido el individuo más importante de toda la historia xniu, su tumba era austera, ya que estaba formada por unos sencillos bloques de piedra blanca sin ningún tipo de decoración, salvo unas líneas grabadas en cada una de sus caras.

El terrícola empezó a leer las frases que tenía frente a él:

EGO VARIM, QUOD VIDIT FACIEM LUMINION…

—¡También está en latín! —exclamó, sin salir de su asombro.

—Yo lo leeré en voz alta —dijo Guergui desde el otro lado, sin dejar de grabarlo todo—, aquí está en nuestro idioma.

Y en medio del más absoluto silencio, dijo con su aguda vocecilla:

YO VARIM, EL QUE HA CONTEMPLADO EL ROSTRO DE LA REINA DE LUMINION, OS DOY LA BIENVENIDA AL GRUPO DE LOS ELEGIDOS. ATRAVESAD EL ARCO Y CONTEMPLAD LO INAUDITO, LO INENARRABLE Y REGOCIJAOS CONMIGO Y CON TODOS LOS UNIVERSOS.

De nuevo se hizo el silencio, únicamente roto por los sollozos de los xniu, muchos de los cuales lloraban a lágrima viva por la emoción, mientras que con sus manos acariciaban el sepulcro, pasando sus brazos por encima de los lúmini que tenían delante.

Gabriel se apartó de allí, al igual que la mayoría de los lúmini, para dejarles paso, y se acercó a la pared en la que se suponía que debía estar la entrada a la siguiente sala.

Sin embargo, tal y como había visto al entrar, una sólida roca tapaba por completo el paso por debajo del arco tallado en la pared. En ese momento vio que en su superficie había nueve agujeros de diferentes tamaños, todos ellos con una inscripción en lengua xniu justo encima.

A pesar de que Gabriel no sabía leer en ese idioma, identificó en seguida lo que ponía y lo tradujo:

El Elegido

El Soñador

El Sabio

El Cuenta Historias

El Xniu Que Son Dos

El Leedor de Mentes

El Sanador

El Renegado Redimido

El Ser Marino Que No Lo Es

—Los componentes del Zirganlat Marish —dijo Nalia a su lado, con respecto.

El humano extendió su sentido extrasensorial una vez más, intentando averiguar qué había tras el muro.

—Nada de nada —dijo después de unos minutos— Estoy a ciegas, aquí no hay casi rastro de energía Xo’m, apenas puedo percibir lo que tengo a un par de metros de distancia. No lo entiendo.

Entonces estiró su brazo derecho e introdujo la mano en el hueco que había justo debajo de la palabra «Barnash».

El agujero, del tamaño de su mano, no tenía más de veinte centímetros de profundidad. Al tocar el fondo notó algo frío y viscoso, que le envolvió la mano.

El terrícola reprimió el deseo de retirarla y aguardó.

Después de unos segundos la sustancia viscosa se retiró de su mano y las palabras sobre el agujero comenzaron a brillar con intensidad.

Toda la operación fue seguida con atención por los aspirantes a cazadores y los sirvos, los cuales habían formado un corro alrededor del arco, mientras los xniu continuaban abobados ante la tumba de Varim el Artista.

Guergui lo estaba grabando todo sin perder detalle, lanzando de vez en cuando cortos comentarios sobre lo fantástico y maravilloso que era todo aquello.

—Alderay, mete la mano ahí —le dijo Gabriel a Chico-pez.

El joven mutado se acercó con decisión e introdujo la mano sin dudar. Era un hueco algo más pequeño que el de Gabriel. Mientras lo hacía, Gabriel lo contempló durante unos momentos, admirándose del muchacho en el que se había convertido, tan diferente de aquel niño raro, pesimista y asustadizo del desierto.

Igual que le pasara a él, las letras en xniu escritas sobre su hueco comenzaron a refulgir.

—Muy interesante —murmuró Briser, que, por su expresión, Gabriel dedujo que estaba recibiendo información de su complemento artificial—. Al parecer los xniu no renunciaron a toda la tecnología. Esto es nanoingeniería avanzada, y detecto una pequeña fuente de energía que es la que alimenta el sistema. También la peculiar iluminación del techo tiene una explicación científica y la emisión de luz se debe a la reverberación de las moléculas de…

—Cariño, no nos interesa la explicación —le dijo Nalia, con suavidad.

Briser miró a su alrededor, contemplando al grupo.

—Cierto, no hay ni un solo ciudadano, a parte de mí mismo —dijo, suspirando.

—A nosotros sí nos interesa —comentó Gran Cari—. Luego nos lo cuentas.

—Pero se supone que Lidsia les hizo renunciar a la tecnología —añadió de Lance—. Entonces, ¿esto no lo hicieron los xniu?¿No lo hizo Varim el Artista?

—Eso no es del todo cierto, Briser de Lance —intervino Gaéndil de Pármet, acercándose, al igual que algunos de los guerreros—. Lidsia le mostró a Varim el futuro en forma de dos revelaciones, o incluso se podrían considerar tres. La primera: la llegada de los oscuros y la destrucción de Luminion. Las otras dos, las dos venidas de Barnash. En la primera aparición del Elegido, justo antes de la caída de Luminion, Barnash era sometido a una dura prueba y moría, para luego volver de nuevo a la vida. De ahí su nombre: Barnash, unión de barnur y nashere, muerto y vivo. Es decir, «el que estaba muerto pero vive».

Gabriel asintió, recordado que esa misma explicación de su nombre se la había dado Dfeir en Sirantra. A pesar de que algunos de los recuerdos de su anterior estancia en Luminion se habían borrado, recordaba a la perfección el accidente que la causó la muerte: el peculiar pedestal que generaba energía y que, debido a un terremoto, se movió de sitio, amenazando con explotar. Él lo volvió a colocar en la posición correcta, a costa de absorber una cantidad de radiación letal para su cuerpo. Si no hubiera sido por la intervención del anterior Gran Iluminado, que le introdujo en la Cámara de la Vida, ahora estaría muerto.

—Y en la segunda venida de Barnash, Lidsia le mostró la misión del Elegido y el grupo que debería reunir —le interrumpió Bregón, el Viejo.

—¿Y eso de renunciar a la tecnología? —preguntó Briser, sin entender.

—Para llegar hasta aquí y a raíz de todo lo recibido de Lidsia, Varim entendió que una parte de la sociedad xniu debía esconderse para sobrevivir —continuó Gaéndil de Pármet—. Con la tecnología existente en sus tiempos era imposible hacerlo.

—Se detectarían las fuentes de energía de las ciudades, aunque estuvieran ocultas —dijo Briser, entendiéndolo.

—Así es. Una tecnología tan avanzada necesita mucha energía. Por eso se vio que era necesario involucionar y, para poder hacerlo, se consiguió que los xniu vivieran separados de las otras dos razas, en zonas habitadas solo por ellos. Ni siquiera las naves tenían permiso para sobrevolarlas. Así, cuando Cerebro atacó, destruyó las ciudades de la superficie, ya que no detectó las otras.

—Bien, sigamos probando —dijo Gabriel, dando por concluida la conversación—. Nisso.

El muchacho se acercó e introdujo la mano en un hueco todavía más pequeño que el anterior. Un instante después las palabras «El Leedor de Mentes» comenzaron a brillar igual que en los casos anteriores.

Después introdujo la mano Unojo, y cuando la extrajo, los xniu que faltaban también se habían incorporado al grupo de espectadores.

Ya estaban brillando cuatro de los nueve nombres.

—Dfeir, tu turno —dijo Rynia, ayudándole a avanzar.

El xniu había ido empeorando con el paso del tiempo. Sin embargo, todavía conservaba buen ánimo y, con las ascuas de sus ojos refulgiendo, introdujo la mano en uno de los huecos más grandes, el que rezaba El Sanador.

Igual que en los otros casos, las letras empezaron a brillar.

—Enano, prueba tú —animó Bruto a Boremanke—. Eres el único que vale por dos xniu aquí, tienes que ser El Xniu que Son Dos.

—Un momento… —comentó Gabriel—. El agujero es demasiado pequeño para él o para cualquier xniu, no podrá introducir la mano.

—¡No puede ser! —exclamó Bruto, decepcionado—. Entonces nos falta alguien.

—Si hemos llegado hasta aquí, eso significa que entre nosotros están los cuatro que faltan —dijo Bregón el Viejo.

—Además de El Xniu Que Son Dos, nos faltan El Sabio, El Cuenta Historias y El Renegado Redimido.

—Y pensar que dejamos que Amasio se uniera a nuestro grupo porque pensábamos que era El Cuenta Historias —dijo Dfeir, con una amarga sonrisa.

—Fijaos en ese de ahí —dijo Nisso—. El hueco es el más grande de todos.

—Corresponde al Renegado Redimido —informó Gabriel—. Pero, ¿quién tiene la mano más grande que un xniu?

En ese momento todos se giraron y se quedaron mirando a Bobo, que estaba detrás de todos.

—¿Yo? —preguntó incrédulo.

—¡Claro! —exclamó Ranke Dar, soltando una risotada—. Tú antes pertenecías al bando de nuestros enemigos y ahora, al volverte de nuestra parte, te has redimido.

—Pero no entiendo por qué antes era un renegado, ni por qué me he redimido —dijo, no muy convencido.

—La verdad es que a mí tampoco me cuadra mucho, pero el agujero tiene la forma de tu… mano…, o lo que sea que tienes al final del brazo —dijo Gabriel.

El Chii’n se acercó dubitativo y estiró su brazo, introduciendo la masa informe en el hueco. Igual que en los casos anteriores, las letras comenzaron a brillar.

—¡Simplemente maravilloso! —exclamó Gran Cari, aplaudiendo—. Guergui, grábalo todo bien.

—Sin duda esta será una buena historia que contar, harás honor a tu nombre —dijo uno de los jóvenes aprendices de cazadores.

Los xniu y el terrícola se volvieron hacia él.

El muchacho agachó la cabeza, avergonzado al sentir sus intensas miradas.

—¿Qué has dicho, chaval? —preguntó Bregón con ansiedad en su voz.

—Lo siento. Verás… Guergui es el que cuenta las historias en el módulo de La Caída de Luminion… así que he dicho que esta será otra buena historia que contar.

—¡Qué tonto he sido! —exclamó el sirvo, sonriendo—. Supongo que sabéis que, como yo soy el que ha ido completando y ampliando La Caída de Luminion, pedí permiso para aparecer en el módulo, después de que hablara el Narrador. Por eso, en el módulo me presento como Guergui el Cuenta Historias. Es curioso que hasta ahora no me haya dado cuenta de que coincide con uno de los personajes del Zirganlat Marish, ¡qué casualidad!

—Introduce la mano, querido amigo —le invitó Dfeir, haciendo un ademán con uno de sus dos brazos libres, ya que utilizaba los otros para apoyarse en Rynia y en Ranke Dar.

—¿Yo? —preguntó confuso.

El sirvo obedeció y las letras se iluminaron poco después, para su regocijo.

—Solo faltan dos. —Gabriel miró a su alrededor—. ¿Quién es El Sabio?

—Nosotros pensábamos haberlo encontrado y que estaba en Ileiamenoah —dijo Rynia—, pero tiene que ser uno de nosotros.

—Veamos —dijo Gabriel, pensando en voz alta—. Según me explicasteis, no solo es alguien que sabe mucho, sino que tiene conocimientos pero que los usa para ayudar a los demás. Y yo pregunto, ¿quién de entre nosotros ha ayudado más a los nuestros con sus conocimientos?

—¡Eres tú, Briser! —exclamó Nalia con alegría.

—¿Yo?

—Tienes razón. —Dfeir sonrió—. Tú descubriste el módulo La Caída de Luminion en tu ciudad natal, y lo descifraste, tú ayudaste a escapar a Barnash Smiliel de la ciudad flotante con tus conocimientos, tú creaste primero a Víctor y luego a Aenón, y esto es a grandes rasgos. Sin ti no estaríamos aquí, eres el individuo que más ha contribuido a la causa, y por tanto ayudado a los demás.

—Supongo que tienes razón —contestó con orgullo, introduciendo la mano en el hueco.

Pocos segundos después las letras se iluminaron.

—Falta Xniu Lan T’ern, el Xniu Que Son Dos —dijo Bregón con solemnidad.

—Pero, tal y como ha comentado Barnash Smiliel, el hueco es demasiado pequeño para Boremanke —dijo Ranke Dar.

—Tal vez haya que forzarlo —intervino Roca.

—No —respondió el guerrero—. No lo creo.

—¿Y no podemos probar todos, a ver quién es? —intervino Chico-Pez.

—Imposible. Solamente hay un intento —dijo Gaéndil de Pármet—. El sistema que abre la puerta está diseñado para que no pueda ser manipulado, por lo que es de un solo uso. Si no lo hace el adecuado perderemos toda ocasión de abrirlo.

—Sí —confirmó Briser—. Por los datos que he conseguido, estos nanocitos, que hemos activado al colocar la disma en el hueco, están diseñados para tener una vida corta y son muy sensibles a la manipulación.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Nalia.

—Vamos a ver si alguno de los xniu encajan en la descripción Xniu Lan T’ern, independientemente de si su mano cabe o no en el hueco —propuso Gabriel.

Durante los siguientes veinte minutos estuvieron debatiendo pros y contras para cada uno de los posibles candidatos, sin demasiado éxito. Aquello parecía un callejón sin salida.

***

—¿Pero cómo puede un xniu ser dos a la vez? ¡No tiene ningún sentido! —exclamó Ranke Dar, desesperado. Parecía a punto de arrancarse los largos bigotes del nerviosismo.

Llevaban más de media hora en la sala, el tiempo se les escapaba de entre los dedos y cada vez Dfeir estaba peor.

Gabriel se dejó caer en el suelo, junto a algunos de sus amigos, cerca de la tumba de Varim. Mientras, frente a la puerta, Briser, los sirvos y algunos xniu buscaban pistas en la misma.

Frente a él, Nalia iba y venía, nerviosa.

—A Dfeir se le acaba el tiempo —dijo, angustiada.

—Siéntate, mujer, y descansa; no puedes hacer nada al respecto —comentó el terrícola.

—Además, recuerda que ahora sois dos, tienes que cuidarte más que nunca —añadió Roca.

Gabriel se levantó de un salto, como empujado por un resorte.

—¡¿Qué has dicho?! —le gritó, agarrándolo de la camisa y poniéndole en pie bruscamente.

—Ya has vuelto a meter la pata —le reprendió el tranquilo Bruto, al ver la reacción del terrícola

—¡Esta vez no he dicho nada ofensivo! —contestó, asustado—. Sólo he dicho que se tenía que cuidar.

—¡Has dicho que ahora son dos! —exclamó, abrazándolo con fuerza y rompiendo a reír—. Tavil, ¡eres grande, muy grande!

La risa del terrícola resonó con fuerza en la sala, en la que, hasta entonces, reinaba el silencio, ya que todos hablaban en voz baja y entre susurros. Muchos se acercaron a ver qué ocurría, intrigados al escuchar las carcajadas de Gabriel, que no paraban.

—¡En nombre de Númline Sianor!, ¿qué pasa? —preguntó Gaéndil, con mirada de reproche.

—¡Ya tengo la solución! —exclamó, sin dejar de reír.

—¿Pero por qué ríes? —preguntó Ranke Dar, intrigado.

—Me río de lo necios que hemos sido todos —respondió, algo más repuesto.

—Explícate —dijo el xniu con ansiedad.

—Xniu Lan T’ern significa en Xniu Que Son Dos, ¿no?

—¿Y?

—En vuestra lengua, xniu y guerrero son la misma palabra, ¿no?

—Sí —respondió Ranke, mirando a los suyos, los cuales se encogieron de hombros, sin entender todavía.

—Y decidme, ¿quién de todos los guerreros que están en esta sala en realidad son dos seres diferentes, dos vidas en una?

—Nadie de aquí contiene dos vidas en sí mismo —respondió Bregón con brusquedad—. ¿Quién podría contener, además de su vida, otra, en su cuerpo? Eso es…

En ese momento los ojos del anciano se abrieron como platos y una mueca de asombro se quedó helada en su rostro, el cual volvió hacia Nalia.

Todos los presentes en la sala hicieron lo mismo.

—¡Por el poderoso Tectathori! —exclamó Ranke Dar, después de unos segundos de silencio, soltando una de sus características y ruidosas risotadas— ¿Qué mejor guerrero hay entre nosotros, si no es Naliana? Si lo ha demostrado decenas de veces, ¡qué ciegos hemos estado!

—Soy yo… —dijo la muchacha, avanzando despacio hacia el arco.

En medio de la expectación general, puso la mano en el hueco correspondiente, que era justo de su tamaño. Pocos segundos después las letras sobre él comenzaron a brillar y un sonido de engranajes en movimiento se hizo audible. En ese momento se retiró un pequeño fragmento de pared, un cuadrado de apenas cuarenta centímetros de lado. En su interior, en la piedra, había un relieve de una especie de rueda.

—¿Y ahora qué? —preguntó Chico-Pez.

—Ese símbolo me suena… —comentó Gabriel, mirándolo con intensidad.

—¡Tu medallón! —exclamó Nalia.

—¡Claro!, el regalo de Varim —dijo el terrícola, quitándoselo del cuello.

Durante unos segundos contemplo el objeto de Zirium, que en realidad eran dos juntos, aquel que le diera su amigo Senef de Caad para poder regular su poder y además abrir la puerta dimensional que unía la Tierra con Luminion, y el que le entregó Debrás de Varim, legado directo de su antepasado Varim el Artista. Los dos inexplicablemente encajaban como uno solo, a pesar de estar construidos en lugares diferentes y con cientos de años de diferencia.

El terrícola lo puso en el hueco y lo hizo girar.

Un ruido más intenso de engranajes se escuchó y la gigantesca piedra empezó a moverse hacia un lado, dejando al descubierto un nuevo pasillo descendente.

Gabriel retiró el medallón y, después de colgárselo de nuevo, se internó en él.

9

Tarit Neer se sentía muy bien, y cada vez más, debido en primer lugar a la baja concentración de energía Xo’m del lugar y además a que, al descender, desaparecía todo rastro de radiación solar. Eso significaba que, en combate, su capacidad sería ahora máxima.

Como sabía que estaban lejos, aceleró el paso y se paró de nuevo cuando sintió la presencia cercana de sus enemigos, aunque, más que enemigos, a él les gustaba llamarles presas, puesto que ninguno de los presentes, salvo el humano, era rival para él, aunque la mayoría disponía de armas que, si no destruirle, podían causarle dolor e incluso incapacitarle temporalmente.

No obstante, tampoco consideraba al terrícola un rival digno. Había acabado con algunos de sus estúpidos congéneres, incluso con los poderosos Zaaroth Neer y Merles Neer en la gigantesca nave, aunque el gran Natás estaba seguro de que lo había conseguido, en parte, debido a que habían atravesado el manto nuboso, por lo que el sol había jugado en su contra, algo que no iba a pasar en las profundidades.

Decidió esperar a ver qué pasaba. No tenía ninguna prisa; la información se había transmitido y los suyos venían, no tardarían en llegar.

El grupo se puso de nuevo en movimiento. Sentía en sus enemigos una creciente excitación: habían encontrado o visto algo importante.

Esta vez tardaron bastante en moverse, y una vez quedó libre la sala en la que habían estado, entró en ella.

No entendía por qué habían tardado tanto en pasar a la siguiente. Que él supiera, allí no había nada, salvo una gran piedra hueca de forma rectangular.

Avanzó en silencio hasta el final de la sala y de nuevo se detuvo allí a esperar.

***

El Zirganlat Marish avanzó despacio pero con decisión por el oscuro pasadizo.

—¡Mirad esto! —exclamó Guergui, señalando a la izquierda, a la vez que se acercaba para grabarlo mejor.

Briser acercó su linterna atómica y apuntó en esa dirección.

En esa pared había una serie de escenas esculpidas, formado cuadrados de metro y medio de lado y separadas unas de otras un par de metros.

En la primera escena se veía a un humano de frente, sus rasgos eran inconfundibles. Estaba envuelto en un aura y tenía en su mano una espada. Tras él se veía un extraño círculo gigantesco.

—Eres tú, Gabriel, saliendo de la puerta dimensional, ¡y está representada también Smiliel! —comentó el sirvo con admiración.

El terrícola se aproximó para poder ver la escena con más detalle.

Era algo increíble, se trataba de él, aunque no se acababa de reconocer en la figura. El humano de la representación tenía una mirada fiera, decidida, y por su pose parecía más bien un héroe de mil batallas. La verdad es que él no se veía así, era un simple estudiante de Biología, un chico del montón. ¿Tanto había cambiado desde que llegó a Luminion?

—¡Aquí está Chico-Pez! —exclamó Guergui de nuevo, que estaba frente a la siguiente escena.

Alderay aparecía en la imagen en pleno salto, a punto de zambullirse en el agua. Su mirada reflejaba tranquilidad y seguridad.

En cada una de las representaciones aparecía uno de los componentes del Zirganlat Marish, con todo lujo de detalles.

Todo el grupo fue pasando poco a poco frente a ellas y contemplándolas con asombro.

Nalia aparecía con su antiguo lanzador de discos, Venganza, con mirada desafiante.

Bobo salía en pleno combate, alargando uno de sus potentes extremidades para golpear a un Vigilante.

Dfeir aparecía de rodillas, junto a un xniu que parecía dormido. Tenía sus dos manos puestas en el abdomen de este y su rostro reflejaba una profunda concentración.

Briser estaba representado con su famosa mochila, dentro de una sala llena de máquinas.

Guergui aparecía con sus alas, aquellas que llevaba cuando Gabriel lo conoció.

En la última escena, la de Nisso, aparecía el muchacho frente a un precipicio. En la imagen estaba adelantando un pie, como si fuera a caminar por el aire.

El niño se acercó a su representación hasta estar a pocos centímetros de ella y la tocó con delicadeza, intrigado.

—Varim ya os conocía bien, gracias a la visión que Lidsia le permitió experimentar —murmuró Ranke Dar—. Sigamos.

Continuaron la marcha y al poco Gabriel se detuvo de pronto y miró hacia atrás.

—¿Qué pasa? —preguntó Gaéndil.

—Me había parecido sentir algo detrás de nosotros… No sé… Ahora no siento nada. Hay tan poca energía Xo’m que estoy un poco nervioso, no estoy acostumbrado.

Siguieron avanzando hasta que el pasillo por fin acabó, desembocando en unas escaleras.

Descendieron una veintena de metros hasta que la escalera murió en un corto pasillo y este a su vez lo hizo en otra sala similar a la de la tumba de Varim, aunque mucho más grande. Con la luz que llevaban apenas se distinguía nada, pero se oía el sonido del agua.

Igual que la anterior sala, Gaéndil de Pármet se acercó a una de las paredes con una disma. La introdujo en el hueco existente con manos temblorosas a causa de la emoción, de tal manera que estuvo a punto de caérsele.

—Ojala papá estuviera aquí —murmuró, con ojos llorosos.

La disma introducida produjo el mismo efecto que en la sala anterior, pero amplificado, ya que en lugar de un pálido resplandor, el techo iluminaba con mucha intensidad la sala.

La iluminación dejó a la vista la decoración y las inscripciones que vestían todas las paredes y el techo. Sin embargo, nadie reparó en ellas, ya que todas las miradas quedaron clavadas en la pequeña hendidura que había en la pared del fondo, como una gruta dentro de la gruta, en la que había una figura colocada sobre un pilar de un metro de alto.

Todo el grupo avanzó con los ojos fijos en la escultura, que fue ganando nitidez según se fueron acercando y la iluminación fue aumentando hasta alcanzar su luminosidad máxima.

En cuanto la vio, Gabriel se quedó paralizado. Todo lo que había a su alrededor pareció difuminarse hasta desaparecer. En ese momento, en el que pareció que el paso del tiempo se detenía, todo dejó de existir salvo una cosa: Lidsia.

Frente a él se encontraba el ser más bello y más puro que había soñado contemplar. Se trataba de una muchacha humana, de unos dieciséis años, de una belleza etérea, celestial. Su cabeza, coronada con doce estrellas doradas, y en sus brazos, un bebé desnudo y regordete de unos pocos meses, que miraba hacia los presentes con una mirada profunda, impropia de un niño de esa edad y en la frente del cual resplandecían dos letras lúmini: tecta y thori.

Gabriel recorrió con la vista poco a poco la escultura, dejándose empapar de sus detalles y dudando de si efectivamente era una representación o era la mismísima Lidsia en carne y hueso.

La Dama miraba a los presentes con una ternura infinita, además de que lucía una serena y arrebatadora sonrisa, como quien contempla con amor a un hijo recién nacido. Su aspecto era solemne y gracioso a la vez, majestuoso y cálido.

La muchacha vestía una sencilla túnica, que brillaba como si tuviera al Sol en su interior, la cual dejaba descubiertos sus delicadas manos y sus pies desnudos. Además, llevaba una especie de pañuelo que le tapaba la mayor parte de la cabellera castaña y le caía por los hombros.

Después de unos minutos contemplando la figura abobado, se fijó en un detalle que se le había pasado por alto: el niño tenía en una de sus regordetas manos una esfera dorada con una cruz sobresaliendo de ella.

De pronto sintió cómo un torrente de energía Xo’m era arrancado de su cuerpo, en dirección al objeto que el bebé sostenía en la mano: la cruz sobre la esfera. Este empezó a brillar con fuerza y a emitir un sonido agudo y potente, triunfal, a la vez que vibraba en la mano de la figura.

—Eso no es una escultura como el resto… —dijo, cortando con esfuerzo el flujo de energía que abandonaba su cuerpo.

Y allí, en las entrañas de una isla inhóspita y deshabitada encontraron a Thori, la última de las siete Esferas Místicas.

V. UNA DECISIÓN DIFÍCIL

1

—Tenemos a Thori —murmuró Gabriel con respeto—. La última de las esferas místicas, la más poderosa de todas. La que da el conocimiento supremo.

El encanto del momento pareció romperse y el terrícola fue consciente de nuevo de todo lo que tenía a su alrededor, del ruido de un pequeño manantial de agua cercano y los sollozos de sus compañeros xniu, los cuales estaban de rodillas.

Los guerreros lloraban sin poder contenerse, mientras los lúmini contemplaban en silencio y con los ojos desmedidamente abiertos, incluso para ellos, la figura.

Unos minutos después, todos a una, como si hubiera estado ensayando, se pusieron de pie, mirando a su alrededor.

—No lo entiendo… —murmuró Ranke Dar, secándose las lágrimas—. ¿Númline ha nacido de una mujer humana? ¿Se hizo humano?

Gabriel hizo ademán de hablar, pero cerró de nuevo la boca; estaba demasiado abrumado asimilando lo que estaba viendo.

—¡Ahora entiendo por qué os llaman la raza de los afortunados! —exclamó Bregón.

—¡Claro! —exclamó Dfeir, a quién la visión de Lidsia parecía haberle devuelto algo de fuerzas— ¡Qué necios hemos sido! Lidsia no es un nombre propio, es un rascorín, una abreviatura de varias palabras. Ahora lo veo claro, Lidsia, Lidmid Sianor, Madre del Creador.

—¿Entonces Númline nació entre vosotros? ¿Se hizo afortunado? —preguntó Gran Cari, también emocionado, dirigiéndose a Gabriel, el cual no supo qué responder.

—¡Mirad! —exclamó uno de los jóvenes cazadores.

Todos se giraron hacia donde señalaba, una de las paredes. Entonces cayeron en la cuenta que toda la estancia estaba decorada de pinturas, pero una de ellas era la que les había llamado la atención. Medía más de tres metros de lado y en ella se veía a un humano adulto, casi desnudo, sangrando profusamente por muchos puntos de su cuerpo y clavado a dos maderos con forma de cruz. En su frente, a pesar de que llevaba una especie de casco hecho de pinchos que le cubría toda la parte superior de la cabeza, destacaban doradas las letras tecta y thori.

—No entiendo nada —dijo Ranke Dar.

—¡Y ahí arriba! —exclamó alguien.

Ocupando una gran parte de techo abovedado, se veía el mismo humano de la representación anterior, pero esta vez sentado en una especie de trono rodeado de extraños seres luminosos que parecían adorarle. Su cuerpo también brillaba y además transmitía una fuerte sensación de poder.

Encima suyo, en varios idiomas, unas inscripciones.

YO SOY AQUEL QUE ESTABA MUERTO, PERO AHORA VIVO Y REINO PARA SIEMPRE.

—Aquel que estaba muerto y ahora vive y reina para siempre... —murmuró Bregón, primero en lengua lúmini y luego en xniu—. Bar.. Nash… Act… ur… ios, ¡Barnash Acturios!

—No es un mal rascorín para Númline Hecho Afortunado —dijo Gaéndil de Pármet, complacido—. Así será llamado entre los nuestros.

En ese momento Dfeir cayó de rodillas presa del cansancio.

—Está ardiendo —dijo Rynia muy preocupada.

—Ahora Númline, ya me puedes dejar marchar, ya he contemplado lo que había deseado durante toda mi vida. —Sonriendo, miraba a la imagen que, desde el techo, parecía observarlos a todos.

Gran Cari volvió a pasar el bioescáner por su cuerpo, frunciendo el ceño.

—¿No podemos hacer nada por él, incluso estando aquí? —preguntó Nalia, con una profunda tristeza.

Pero nadie le contestó.

Rynia y otra xniu lo trasladaron hasta una de las esquinas de la sala, de cuya pared brotaba un chorro de agua que caía y se acumulaba en un pequeño estanque de piedra, para luego derramarse por un lateral y desaparecer entre las rocas.

—Ven pequeñín —le dijo su mujer, en su lengua—, refréscate y bebe.

Dfeir se dejó caer de rodillas y, alargando el cuerpo, se inclinó para colocar la cabeza debajo del chorro.

Al realizar el movimiento, una de las kisas se soltó de su funda y cayó dentro del pequeño estanque, que no tenía más que metro y medio de profundidad.

El xniu recogió su arma con dificultad, mientras dejaba que la fresca agua corriera por su cabeza, empapando también su espalda y su torso, hasta que después de un par de minutos se retiró, sentándose en el suelo.

Desde ahí la pequeña gruta con la figura de Lidsia quedaba dándole la espalda.

—No le puedo pedir más a la vida —comentó, todavía con la sonrisa en la boca, dejando caer los cuatro brazos al suelo—. He encontrado a Barnash, he luchado en gloriosas batallas, formo parte del Zirganlat Marish y he contemplado el rostro de Lidsia. No ha estado nada mal para una sola vida.

—Nada mal —repitió su mujer, rompiendo a llorar.

—Tienes que aguantar. —Gabriel se sentó a su lado, también con lágrimas en los ojos, incapaz de comprender cómo se podía pasar de la más absoluta alegría a la tristeza en tan poco tiempo.

—Y tampoco es mal sitio para morir este —añadió—. Así ella será lo último que vean mis ojos mortales.

Pasados un par de minutos, dijo el guerrero:

—Quiero acercarme para verla otra vez.

Dicho esto se incorporó, esta vez sin ayuda.

Avanzó unos pasos y se detuvo.

—¿Estás bien? —preguntó Rynia.

—Sí —dijo, pensativo—. De hecho, me encuentro muy bien.

El color le había vuelto a la cara.

El guerrero bajó la vista a la herida y empezó a quitar la pasta de fortisaquina que llevaba todavía.

—¿Qué haces? —Ranke Dar se le acercó, alarmado.

Rynia soltó un grito de exclamación.

—Tu… tu herida —consiguió decir, después de unos segundos.

Todos los presentes miraron hacia el vientre del xniu, sin entender lo que veían, o más bien lo que no veían, ya que la herida se había cerrado y la zona afectada presentaba buen aspecto.

Dfeir avanzó unos pasos con renovado vigor, mirándose el vientre confundido.

—Estoy curado —dijo, sin acabar de creérselo —, ¿cómo?

—¡El agua del manantial! —exclamó Ranke Dar—. ¡Tiene propiedades curativas, igual que la del torrente que en la antigüedad existía en el Templo de la Luz!

Ahora las miradas de todos se volvieron hacia la pequeña fuente y pocos segundos después los xniu prorrumpieron en alabanzas hacia Lidsia.

—No ha sido solo eso —dijo Gaéndil de Pármet—. Estoy seguro de que ha sido la combinación del agua junto con la fortisaquina, potenciada por tu don.

—¿Ahora qué hacemos? —Gabriel se dejó caer de nuevo, agotado. La tensión acumulada de los últimos días y, especialmente de las últimas horas, estaba resultando fatal.

—Llevarnos la figura de Lidsia y a Thori —dijo Ranke Dar, encogiéndose de hombros.

—Pero eso es imposible, ¿acaso no habéis leído el módulo de Teofísica de la Energía Xo’m? —comentó Briser—. Las esferas místicas son muy delicadas al movimiento y a la radiación solar, por eso en el Templo de la Luz estaban a mucha profundidad, igual que pasa aquí. Thori no puede salir, ni aunque estuviera dentro de una caja.

—Eso significa que, si no nos la podemos llevar, entre nosotros hay alguien que va a convertirse en el nuevo Gran Iluminado —dijo Dfeir.

—Y hay algo más —intervino Gran Cari—. Se necesita una aporte de energía Xo’m increíble en el momento de tocar la Esfera Mística para que esta se active y aquí, tal y como indica Gabriel y nuestros detectores, no hay apenas. Las corrientes son muy débiles, lo cual tiene sentido si la intención era mantener este lugar en el anonimato. Si aquí hubiera suficiente concentración de energía Xo’m como para activar a Thori, este lugar habría llamado hace muchos siglos la atención de Dios-Emperador.

—Pero no podemos ir al Templo de la Luz —intervino Rynia—, habéis dicho que no la podemos mover.

—Así es —añadió de nuevo Gran Cari, disfrutando de lo lindo con su exposición—. En teoría debería activarse allí, es el lugar donde más concentración de energía Xo’m hay de todo el planeta, tanto por la acumulación de Zirium como porque es donde está situado el vórtice, el punto desde el que entra la energía divina a nuestro universo, proveniente de no se sabe dónde.

—Y os olvidáis del problema más importante de todos y que hasta ahora no se ha mencionado —añadió Gabriel en tono sombrío—. ¿Quién es capaz de asimilar los conocimientos de Thori?

Antes de que alguien contestara a esa pregunta retórica, el humano continuó hablando:

—Dios-Emperador, que ha sido el Gran Iluminado más sabio y poderoso de todos los tiempos, después de muchos siglos de existencia llegó a asimilar seis esferas místicas, ¡todas menos una!. Se supone que se empieza con Tecta, la primera, y eso después de haber entrado en la Cámara da la Vida y recibido la inmortalidad. Y para ser digno de eso se necesitan muchos años de preparación, y no puede ser cualquiera, hay que elegir al candidato adecuado. Además, entre asimilar una esfera y la siguiente pasan siglos. De hecho, hasta Dios-Emperador, nadie había tocado a Thori, y este lo hizo sin que Númline se lo concediese. Sin embargo, nosotros queremos que ahora alguien reciba todo el potencial de la última esfera, que es la más poderosa y contiene, además de sus conocimientos propios, los de todas las esferas anteriores. ¿Quién puede soportar eso?

Esa afirmación dejó a todos pensativos.

***

Tarit Neer descendió por el angosto túnel, que finalizaba en una amplia sala en la que todo el grupo estaba parado.

El oscuro estaba algo confundido. De aquel lugar emanaba una extraña y desagradable sensación. No era producto de la energía Xo’m o de la radiación solar, no era eso, ya que no había sentido nunca nada igual y le turbaba un poco. Había algo peculiar, algo que no le gustaba nada, pero no sabía por qué.

Sus sentidos le decían que ya no había más salida de la sala que deshacer el camino andado. Fuera lo que fuera lo que venían a hacer, allí era donde finalizaba su camino.

El masari usó sus sentidos para evaluar al grupo y valorar si valía la pena atacar o esperar. Estaba claro que el humano era un adversario peligroso. De hecho, durante un instante había temido que lo descubriera, ya que se había detenido de pronto y se había girado hacia él.

Además, todos llevaban armas de energía, que podían producirle dolor e incluso paralizarlo temporalmente.

No, se dijo, de momento esperaría. No tenía prisa, sus congéneres no tardarían demasiado en llegar, no valía la pena arriesgarse.

***

Los minutos iban pasando y, aunque cada cual aportaba lo que creía útil, no se estaba avanzando y se seguía sin saber qué hacer.

—Está claro, alguien tiene que convertirse aquí y ahora en el Gran Iluminado —intervino en ese momento Bregón el Viejo.

—De todas maneras, aunque lo logremos, no sé de qué va a servirnos —comentó Roca con pesimismo. Aunque lo había dicho a sus amigos, había hablado demasiado alto, tal y como siempre le pasaba.

—No te pongas ahora así, hombre —le dijo Chico-pez—. Buscamos soluciones, no comentarios pesimistas.

—¡Pero tengo razón! —exclamó—. Esa esfera dará un conocimiento increíble, pero sólo es conocimiento. ¿Para qué queremos una persona sabia? También Dios-Emperador posee esos conocimientos. También podrá controlar la energía Xo’m, pero eso ya lo hace Gabriel. Sin embargo, Dios-Emperador tiene todo lo que tendrá ese nuevo Gran Iluminado, además de poder sobre los elementos, las mentes y no sabemos qué más que ha obtenido de los oscuros.

—Has hablado con verdad, pero no te preocupes, muchacho —dijo Dfeir, todavía sorprendido de su increíble curación—. No hay por qué enfadarse.

—¡Claro que sí! —replicó, a punto de llorar—. Estamos aquí perdiendo el tiempo mientras nuestros enemigos vienen a acabar con nuestras ciudades.

—Además, si no recuerdo mal, el Gran Iluminado quedó decepcionado de los conocimientos que adquirió con Thori —intervino Bruto, tranquilo como siempre—. También yo tengo mis dudas de que vaya a servirnos para algo.

—Eso es lo que puede parecerte. —Rynia le puso una mano en el hombro a Roca—. Puede que parezca que lo que hemos encontrado poco va a influir en esta terrible guerra, pero confiemos en Númline.

—Ahora lo importante es que tenemos que solucionar esto rápido —dijo Gaéndil de Pármet—. En cuanto lleguen aquí los oscuros o las fuerzas de Cerebro se complicará mucho nuestra huida, incluso con Barnash Smiliel entre nosotros.

—De momento volveré a la nave a ver si hay alguna nueva transmisión de los nuestros y prepararemos las armas que tenemos —dijo Gran Cari, marchando con varios de los suyos—. Las armaduras ya deben estar listas.

—Tú y tú montad guardia en la entrada de la cueva —ordenó Dfeir a dos de los suyos.

—Quédate Líntor —le dijo a uno de ellos Gaéndil de Pármet—. Saldré yo a vigilar. El aire fresco me vendrá bien para pensar.

—Tenemos que solucionar esto cuanto antes —dijo preocupado.

***

Garvin Neer ordenó detenerse al grupo, formado por una docena de masari.

—Ya estamos muy cerca de Atalaya, la ciudad más importante de Tresríos. Empezaremos por ella y luego vendrán las demás. Tenemos permiso de Natás para arrasarlo todo, ¡cómo nos vamos a divertir!

—Tengo ganas de empezar con la masacre —dijo otro. Al igual que Garvin y el resto, era también un Zii’n. El Gran Natás había preferido no mandar a ningún oscuro de primera o segunda categoría.

Todos sus compañeros emitieron un siseo grave, en señal de apoyo a lo que acababa de decir. Hacía mucho tiempo que no participaban en un asalto como el que estaba a punto de empezar, ya que una vez conquistado Luminion, Dios-Emperador les había prohibido atacar los asentamientos que habían quedado desperdigados por el planeta.

Por eso, ahora estaban deseando llegar y lanzarse sobre los desprevenidos habitantes. Miles de vidas lúmini a su entera disposición, solo para ellos. Eran conscientes de que tenían armas de energía, pero ellos iban a caer por sorpresa y, en cuanto sintieran su emanación terrorífica cundiría el pánico, por lo que de poco servirían las pocas fuerzas defensivas que tuvieran.

Sí, se dijeron, aquello iba a ser muy divertido.

2

Tarit Neer sintió que un pequeño grupo salía de la sala y retrocedió hasta la cámara de la tumba. Como esta era grande, se colocó en una de las esquinas y redujo el volumen de su cuerpo a lo mínimo.

Poco después llegó el grupo, que marchaba con prisa, y pasó de largo. Se trataba de dos xniu y cuatro sirvos.

Podía haber acabado con ellos sin problema, pero eso habría alertado a los demás y de momento no le interesaba, eso podía hacer que huyeran. Además, no estaba dispuesto a jugarse su integridad física; cuando llegaran todos los demás ya atacarían.

Así, se conformaría con recabar información que pudiera serles útil a los suyos. Paciencia y cerebro, se dijo, algo que les faltaba a muchos de sus congéneres Zii’n cuando sentían formas de vida cercanas y el ansia de causar dolor y alimentarse les cegaba la razón.

Faltaba muy poco tiempo para que llegaran sus semejantes, valía la pena esperar.

***

Los minutos seguían pasando y todavía seguían sin encontrar una solución. ¿Quién debía convertirse en el Gran Iluminado?

—Vamos a ver… —Gabriel caminaba arriba y abajo para ordenar sus pensamientos—. Uno de nosotros tiene que tocar la esfera, pero aunque supiéramos quién es, tenemos el problema de la energía Xo’m. Necesitamos una cantidad enorme para activar a Thori y aquí no hay nada de nada, eso ha quedado claro.

—Así es —dijo Dfeir sin prestar demasiada atención, ya que sus ojos permanecían fijos en la pequeña gruta en la que estaba Lidsia, que desde ahí apenas era visible. Una estúpida sonrisa había quedado permanentemente dibujada en su rostro.

—Bien, pues resolvamos primero este problema. ¿De dónde sacamos semejante animalada de energía Xo’m? —preguntó, exasperado, sabiendo que el tiempo corría en su contra—. Aquí no hay casi nada.

—Eso no es del todo cierto —interrumpió Guergui, consiguiendo mediante mucho esfuerzo dejar de contemplar la cuevecita con Lidsia en su interior para mirar al terrícola—. Para ti no habrá aquí energía Xo’m, pero para nosotros sí.

—No entiendo.

—¡Tú eres la energía Xo’m! —exclamó su amigo, soltando una carcajada—. Eres un almacén increíble de energía divina, encima móvil, al contrario que las Torres de la antigüedad.

—¡Claro! —exclamó Dfeir, saliendo de su ensimismamiento—. Por eso tienes el don de acumular energía Xo’m, para este momento. ¡Esa es tu función!

—Eso significa que yo no puedo ser el Gran Iluminado —dijo Gabriel, soltando un suspiro de alivio.

—¿Y quién será el Gran Iluminado? —preguntó uno de los jóvenes cazadores.

Durante unos minutos nadie habló, sino que se miraban unos a otros, hasta que alguien rompió el silencio.

—Yo. —Nisso se puso en pie—. Yo tengo que serlo.

—¿Tú? —preguntaron varios al unísono, mirando al flacucho muchacho, de apenas once años.

—Así es. Habéis dicho que para poder recibir una esfera hay que ser especial, y yo lo soy, mi mente lo es.

—Eso es cierto, muchacho —añadió Bregón el Viejo después de unos segundos de silencio.

Nalia se puso en pie y se acercó a él con preocupación en la mirada.

—No intentes hacerme cambiar de opinión, hermana —le dijo, antes de que la muchacha abriera la boca—. Desde que he visto la extraña representación en la que aparezco saltando al vacío he tenido el presentimiento de que se me iba a pedir realizar algo imposible, no sé por qué. Cuando he visto a Thori lo he entendido, este es mi destino, así que no intentes convencerme.

—Y no es mi intención —respondió ella con voz temblorosa y a punto de llorar, dejándolo confundido—. Siempre he intentado sobreprotegerte, pero tú también debes tomar tus decisiones y elegir tu camino. Si tú crees que este es tu destino, yo te apoyaré.

—Sea, pues —dijo Dfeir, acercándose a la estatua de Lidsia y tomando con delicadeza a Thori.

—¡Yo no creo que sea la solución! —habló Bobo por primera vez desde que habían entrado en esa sala, acercándose a toda prisa hasta situarse junto a Nisso—. Es demasiado joven y demasiado frágil, ¡lo matará!

Al decir la última frase su voz se quebró.

—¿Es que nadie ve que no podrá soportarlo? —preguntó con desesperación, moviendo su cabeza deforme en todas direcciones—. ¡Es una locura!

—Es la única solución —le dijo Nisso con calma, sonriendo—. Tiene que ser así.

—Pero…

—No me pasará nada —le interrumpió.

Dfeir depositó en las manos del muchacho la preciada esfera, de unos veinte centímetros de diámetro, con la pequeña cruz sobresaliendo por la parte superior.

—Hay que llamar a Gaéndil —dijo Rynia.

—Espera un momento —le respondió Dfeir.

Todos los presentes se alejaron de Nisso, formando un corro a su alrededor.

El muchacho se enderezó, sin dejar de mirar la peculiar esfera con una mezcla de respeto y miedo.

Gabriel se aproximó y, sin saber muy bien qué hacer, se colocó frente a él. Únicamente la esfera los separaba.

—Ahora, debes transmitir todo el poder que poseas a la esfera, tal y como haces con tu espada —dijo Ranke Dar.

El terrícola cerró los ojos y suspiró, relajando todos los músculos de su cuerpo. Puso sus manos sobre Thori y sintió cómo la energía divina de su pozo interior se revolvía dentro de él y una parte empezaba a fluir poco a poco hacia la esfera.

Removió su energía interior para acelerar el paso y esta obedeció, al principio de forma perezosa. Sin darse cuenta, su cuerpo empezó a emitir la leve aura dorada.

Entonces, ordenó a toda la energía Xo’m que abandonara su cuerpo.

Esta, como un torrente desbocado, se abalanzó con violencia sobre la esfera, mientras Thori la absorbía sin dejar escapar apenas nada; parecía un ser vivo ávido de alimento.

El aura que envolvía a Gabriel creció de pronto y se expandió sin control hasta envolver también a Thori y Nisso, formando una esfera semitransparente a su alrededor.

Para Gabriel el tiempo pareció difuminarse, concentrado como estaba en vaciarse por completo de energía divina. Tenía su espada, su medallón y una pequeña parte de su cinturón de Zirium cargados, pero no sabía cuánta cantidad debía utilizar, ya que, de momento, Thori seguía absorbiendo.

Abrió los ojos y tomó consciencia de la envoltura dorada que cubría a ambos. Frente a él, Nisso permanecía inmóvil, con los ojos cerrados y una expresión de paz en su semblante.

Justo cuando empezaba a notar que su pozo interior se estaba vaciándose del todo e iba a echar mano de la reserva contenida en su medallón, el objeto sagrado dejó de absorber y Gabriel se vio empujado por una fuerza invisible hacia atrás. Salió del círculo dorado y cayó de espaldas al suelo, pero cuando hizo ademán de incorporarse se dio cuenta de que estaba muy cansado.

Thori ahora refulgía como un pequeño sol en las manos del joven Nisso. Entonces, el humano sintió cómo la Esfera Mística volcaba su recién adquirida energía en el muchacho. Este, al sentirlo, abrió los ojos y la boca. Su rostro reflejaba miedo y dolor.

Gabriel imaginó que debía de sentir algo parecido a las sobrecargas que él había sufrido al principio, esa horrible sensación como de estar a punto de explotar, tal vez incluso una sensación peor.

En ese momento la envoltura brillante se hizo opaca, impidiendo ver el interior, a la vez que empezaba a escucharse una especie de silbido de diferentes tonos, similar, en cierta manera, al que emitía Smiliel cuando la usaba para luchar.

El resplandor duró unos pocos minutos y, cuando finalizó, encontraron a Nisso tumbado en el suelo en posición fetal y abrazando a Thori, la cual todavía brillaba, aunque con menor intensidad, a la vez que emitía ahora un sonido grave y profundo.

Todos contemplaron asombrados al joven, que ahora tenía el pelo completamente blanco y sus ojos, también blancos, estaban abiertos, aunque miraban sin ver.

Después de unos instantes de duda Nalia se agachó junto a él y, al ver que no respondía a su voz, le tocó con cuidado.

—¡Está muerto! —exclamó—. No tiene pulso.

—¡Nooo! —bramó Bobo, rompiendo a llorar.

***

El antiguo Gran Iluminado descansaba en su trono, mientras su mente seguía el avance de los oscuros hacia Erinia Cisne, gracias al vínculo que compartía con los más poderosos.

Hasta entonces Gabriel y los suyos habían conseguido siempre evadirlos con éxito, pero ahora sus enemigos conocían su localización gracias al androide espía de Cerebro. En muy poco tiempo un numeroso grupo de masari llegaría a la isla y se abalanzaría sobre ellos, por lo que poco encontrarían las fuerzas de Cerebro cuando llegaran unos baris después.

No obstante, eran muy escurridizos, siempre existía la opción de que ya se hubieran marchado con sus vehículos a otro lugar, aunque el androide espía también tenía la orden de inutilizar sus naves para obligarlos a permanecer allí.

De todas maneras, aunque allí no estuviera nadie, los oscuros iban a tener igualmente sangre y dolor ajenos, ya que desde allí iban a trasladarse a Ileiamenoah para contribuir a la completa destrucción de la capital de los xniu.

Mientras Dios-Emperador seguía elucubrando sobre el futuro de sus enemigos, las corrientes de energía Xo’m que circulaban cerca de él sufrieron una potente sacudida.

El antiguo Gran Iluminado abrió los ojos.

Sin duda esa energía estaba siendo liberada por el humano, y sus sentidos le decían que la zona en la que estaba se correspondía con la región de las islas.

El antaño lúmini se quedó sorprendido de la enorme cantidad que estaba siendo transmitida, sin entender.

—¿Para qué necesitan tanta? —preguntó a la sala vacía.

En ese momento, una nueva sensación le asaltó y se puso en pie de golpe, cuando el eco de un poder viejo como el mundo y desaparecido desde hacía muchos siglos resonó a través de toda la red de energía Xo’m del planeta.

—¡Thori! —exclamó, incrédulo— ¡No es posible!

Como respuesta a ese potente eco en la red invisible, el Templo de la Luz, que estaba relativamente cerca de Erinia Cisne, despertó del letargo en el que llevaba sumido desde que los masari asesinaran con su ayuda al anterior Gran Iluminado y vertió una cantidad inmensa de energía Xo’m, no solo a las corrientes que de él partían, sino en todas direcciones.

Así, durante unos minutos todo Luminion fue golpeado por una ola invisible de energía divina, que lo recorrió en pocos instantes. Esta ola fue perdiendo intensidad según se alejó de su origen, hasta desvanecerse.

Poco después las corrientes se calmaron y el Templo volvió a sumirse en un estado de letargo.

—No es posible —repitió, algo más sereno, sentándose de nuevo.

La única esfera Thori que había existido estaba en el Templo de la Luz, bajo tierra, en la Cámara de las Ocho Puertas, inalcanzable para todos. Pero ahora ya no existía, ni esa ni ninguna, ya que él mismo las había destruido, a petición de los masari, en cuanto tomaron el Templo de la Luz al principio de la invasión. ¿Podía haber una segunda esfera Thori?, se preguntó. Y lo más importante: ¿era posible que él no lo supiera?

Pero aunque se tratara de Thori, ¿quién iba a ser tan loco para recibirla?, se preguntó. No existía nadie que fuera capaz de asimilar sus conocimientos sin perecer.

Sin duda aquel que la hubiera recibido ahora debía estar muerto, dedujo. Ningún mortal podía contener en su cuerpo semejantes conocimientos y seguir con vida.

***

—Preparaos para el ataque —dijo Garvin Neer, excitado ante la proximidad de la batalla.

Atalaya quedaba muy cerca. Desde allí podían percibir a la perfección el perímetro amurallado sobre el que había algunos guardias armados, además de varios que estaban en la puerta de ese flanco. No les iban a servir de nada, se dijo, satisfecho. Usarían su poder para atravesar la muralla y aparecer así ya dentro de la ciudad, y una vez en el interior sembrarían el caos y la destrucción.

Con tantos individuos por las calles, nadie sería capaz de abrir fuego sobre ellos.

—¡Cuánta vida hay! —exclamó a su derecha uno de los suyos, incapaz de contener la emoción.

—Paciencia. En cuanto caiga el sol llegará el momento de matar, el momento de alimentarnos.

Entonces sintieron algo más, proveniente del cielo.

—Son las fuerzas de Cerebro —dijo uno.

—¡Maldita sea! —Garvin Neer emitió un prolongado chirrido de rabia—. Nos van a fastidiar una ocasión única que hace siglos que no tenemos. ¡Adelante, ataquemos! ¡Almas para Nerieck!

—¡Almas para Nerieck! —repitieron los demás.

Abandonaron el bosque y corrieron hacia sus víctimas, seguros de que nada podía detenerlos.

***

El Zii’n Tarit Neer abandonó a toda velocidad la gruta, chirriando de puro dolor, al sentir el torrente de energía Xo’m que el humano había desatado en el interior de la peculiar cueva.

Mientras se alejaba notó cómo perdía una parte de masa corporal, que se desprendía de él en forma de finos hilillos de humo. Si hubiera estado un poco más cerca del humano ahora estaría disgregado.

Cegado como estaba por el dolor y furioso al haber visto mermadas sus fuerzas, no pudo evitar alertar a los dos xniu que custodiaban la entrada.

En cuanto se percató de que le habían descubierto, atacó antes de que ellos dieran la voz de alarma.

A pesar del dolor y de la pérdida de poder, tenía que evitar que esos dos guerreros avisaran al resto del grupo, así que se lanzó sobre ellos en un instante.

La batalla se resolvió en unos segundos, ya que los golpes del oscuro fueron certeros. Atravesó el abdomen de ambos y los levantó en vilo, mientras ellos, todavía vivos, rugían de dolor y hacían esfuerzos inútiles por liberarse, sacudiendo sus piernas en el aire.

La sensación de malestar desapareció de pronto, al empezar a recibir la energía vital de sus víctimas. Su sangre caía goteando por sus tentáculos, hasta llegar a la parte central de su cuerpo. Era una sensación muy agradable, le recordaba a la época en la que llegaron. Tantas ciudades arrasadas, tantos muertos y mutilados, ¡qué delicia!, pensó, pero no era momento de perderse en divagaciones, tenía que absorber su energía vital mientras estuvieran vivos.

Se trataba de dos ejemplares fuertes y poderosos, se dijo, complacido, mientras se alimentaba; conseguiría recuperar buena parte de la energía perdida.

Entonces, Gaéndil de Pármet, indefenso y moribundo, elevó una acción de gracias a Númline, por haberle permitido vivir hasta ese instante, y, usando el don que solamente los xniu adultos poseían, se dejó morir.

Su compañero, al darse cuenta, hizo lo mismo unos instantes después.

Tarit Neer soltó una maldición al sentir que el flujo de energía se estaba deteniendo y continuó absorbiendo la energía residual de sus cuerpos durante unos instantes más, maldiciendo a los guerreros por haberle privado de su comida, tan necesaria en ese momento.

De pronto sintió otro poderoso torrente de energía divina, pero esta vez no provenía del interior de la gruta, sino del este, del continente. Era inmenso, mucho mayor que el que se había desatado en el interior de la gruta.

Apenas tuvo tiempo de deshacerse de los xniu y entrar de nuevo en la cueva para resguardarse, por lo que también se vio golpeado por la energía divina mientras descendía a toda prisa hacia las profundidades.

Al ir descendiendo, la concentración de energía Xo’m fue disminuyendo con rapidez, hasta que llegó a una zona en la que apenas llegaba.

Todo su cuerpo humeaba.

Tarit se colocó en una esquina de la sala de la tumba, chirriando de dolor y sintiendo cómo la ira crecía dentro de él.

***

Los oscuros casi habían llegado a la muralla oriental de Atalaya cuando la oleada de energía Xo’m procedente del noroeste los alcanzó. Todos ellos sisearon sorprendidos y se detuvieron, encogiéndose para presentar la mínima zona expuesta a la energía divina, al no tener dónde esconderse.

El invisible tsunami de energía, que llegaba con mucha fuerza debido a que Atalaya estaba bastante próxima al Templo de la Luz, los golpeó de lleno con una potencia devastadora.

Los siseos de sorpresa pasaron a ser chirridos de puro dolor unos instantes después cuando empezaron a sentir cómo sus cuerpos semi-etéreos se disgregaban sin remedio.

En unos pocos segundos ya no quedó nada de los masari.

Entonces, ajenas a lo que acababa de pasar, llegaron las naves de Cerebro.

3

Lisandra contemplaba desde lo más alto de la torre de Atalaya, junto al rey y unos cuantos lúmini más, los restos humeantes de las naves que habían aparecido hacía media hora en el horizonte.

Los destrozados fragmentos de las temibles naves enemigas, una de ellas nave-raya y tres naves-garra, además de un centenar de naves insecto, ahora yacían esparcidos por los alrededores de la ciudad.

El efecto del sistema de exclusión aérea había sido devastador: todas las naves habían perdido el control y se habían estrellado sin remedio al acercarse a la ciudad.

Salvo una nave insecto, que había impactado contra la muralla abriendo un boquete de considerable tamaño, todos los demás vehículos se habían estrellado sin causar daños a los defensores. También las esferas de emergencia, que habían sido lanzadas poco antes de estrellarse, habían caído como consecuencia del invisible campo de exclusión.

De todos los atacantes, solo una de las naves garra había quedado entera. Una vez estrellada a un kilómetro de la ciudad, de ella había salido en orden un montón de androides, de un aspecto mucho más temible que los Vigilantes, al carecer por completo de partes orgánicas — al contrario que los otros— y ser más grandes.

Los robots, algunos de los cuales estaban dañados, se habían alineado frente a la nave destruida.

Las otras naves-garra habían corrido peor suerte y el impacto había sido mucho más violento, pero aún así algunos androides habían sobrevivido y, al igual que los otros, permanecían formando filas, esperando. En total eran unos trescientos.

—¿Qué les pasa? —El rey se masajeó el mentón con nerviosismo. Iba vestido con el típico uniforme de cazador y llevaba, como todos ellos, una espada a un lado de la cintura y una pistola de corto alcance en el otro.

En las murallas, unos cincuenta cazadores veteranos aguardaban bien preparados con las nuevas armas que habían ido construyendo durante los últimos años con sus pocos recursos o consiguiendo de otros lugares: lanzagranadas, flechas explosivas y algunos fusiles manufacturados en el hogar de Gran Cari. También disponían de doce toscas catapultas repartidas por todo el perímetro.

Abajo, en la ciudad, había cuatrocientos lúmini preparados para atacar, entre hombres y mujeres, resguardados en el interior de Atalaya por la sólida muralla. De todos ellos, solo treinta eran cazadores bien adiestrados y debidamente armados, los demás eran improvisados guerreros, solo cien de los cuales estaban bien pertrechados con ballestas, arcos o pistolas y fusiles, además de con las típicas espadas de un filo de la región de Tresríos.

El armamento del resto era más bien escaso. Si bien todos llevaban algún tipo de arma, ya fuera una maza o un cuchillo, sabían que era insuficiente para atacar a campo abierto a los androides y sus máquinas de guerra. Por tanto, los nerviosos guerreros esperaban no tener que entrar en combate; las defensas de la muralla tenían que ser suficientes.

Quitando de la presencia del pequeño ejército, todas las calles y plazas estaban desiertas; los demás habitantes estaban escondidos en las cavernas situadas bajo la ciudad.

—Los androides están esperando una orden para atacar, pero no llega porque el sistema que debe dar dichas órdenes debe haber sido destruido —dijo uno de los lúmini con regocijo, un antiguo ciudadano de Nasdere.

—Podríamos disparar los lanzagranadas —comentó alguien.

—Están demasiado lejos —contestó el nasderano—. Además, nuestra pólvora es finita, debemos reservarla.

—Estoy de acuerdo —dijo el rey, pensativo—. Tampoco es buena solución salir a por ellos, una vez se vean atacados reaccionarán y tendremos bajas.

—Pero no podemos esperar a que lleguen refuerzos y todos juntos lancen un ataque contra nosotros —dijo Lisandra.

—Es una pena que no podamos utilizar nuestros cañones antiaéreos —dijo otro.

—¡Ya lo tengo! —exclamó el maestro del gremio de herreros, que estaban junto al rey—. Podemos usar las catapultas. Las rocas que lancemos pueden ser repuestas luego sin complicación.

El rey asintió.

—Pero tendrán que posicionarse fuera, más allá de las murallas. Desde su actual posición no alcanzarán a su objetivo.

Así, fueron sacadas dos de ellas y colocadas a la distancia adecuada. Los androides no se movieron.

A partir de ahí fue fácil acabar con todos ellos. Los peculiares Vigilantes no reaccionaron frente a la lluvia de pedruscos que les caía encima.

—Recibimos un mensaje de Aenón —exclamó uno de los técnicos, que en ese momento hablaba por un intercomunicador con el técnico que estaba en la sala de comunicación—. Está lista para venir a ayudarnos.

—Bien, que venga, pero no deben acercarse o les fallará la navegación —respondió el rey—. Aunque ya deben de saberlo.

—Diles que hemos constatado que el radio de seguridad para no verse afectados es de tres tucs —apuntó otro nasderano.

—Majestad —dijo Lisandra—. Pienso que sería mejor que se dirigieran a Sirantra antes de venir aquí; los xniu los necesitan.

—Tienes razón —respondió el aludido, después de pensar unos instantes—. Por cierto, ¿qué sabemos de nuestros amigos del resto de ciudades de Tresríos?

Todos contemplaron en silencio las dos columnas e humo que se elevaban al este y al norte, visibles a pesar de la niebla temporal.

—De momento nada, solamente lo que podemos ver de nuestros vecinos más cercanos —dijo con tono sombrío el maestro de los herreros, señalando a lo lejos.

—Por la distancia yo diría que se trata de Arrollo y Bosque, son las que más cerca tenemos. Aenón nos confirmará los datos.

—¡Malditos sean! —El rey se giró y se dirigió a las escaleras—. La guerra ha empezado demasiado pronto, todavía no estábamos preparados.

—Creo que la guerra nunca encuentra preparado a nadie. Ya no hay vuelta atrás —murmuró Lisandra.

***

El oscuro aumentó de volumen poco a poco, una vez se sintió más recuperado.

Al principio un sentimiento gobernaba su interior: la incertidumbre ante lo que acababa de suceder y la cautela. Sin embargo, una vez quedó claro que ya no había rastro de energía Xo’m, la cautela dio paso a otro sentimiento: un odio profundo y visceral.

Había estado a punto de ser disgregado, él, que era uno de los más poderosos Zii’n.

Así, la eficiente frialdad que caracterizaba a Tarit Neer desapareció, dejando paso a una profunda ira, que le empujaba a acabar con sus enemigos de forma despiadada.

A pesar de la rabia que sentía, se regocijó en el delicioso sentimiento de odio, que hacía muchos cientos de miles de años que no sentía tan profundo, desde su vida anterior en Dubruk, su mundo, cuando la rebelión de los que Nerieck había elegido.

Avanzó hacia las entrañas de la tierra en busca de sus presas y en poco tiempo llegó a la entrada de la última de las grutas, en la que estaban todos sus enemigos alrededor de un chiquillo lúmini muerto; no había duda de eso, sus sentidos no mentían. Sin embargo, ese cadáver tenía una peculiaridad: estaba envuelto en una cantidad increíble de energía Xo’m. No obstante, esa energía estaba muy localizada y no representaba ninguna amenaza para él.

Al sentir la cercanía del humano, su instinto asesino se vio todavía más espoleado. Él era el causante de su casi aniquilación, se dijo, pudiendo retenerse a duras penas, ya que todas las fibras de su cuerpo le animaban a lanzarse sobre el terrícola.

A pesar del ansia que tenía de sembrar muerte y destrucción, se obligó a estudiar la situación. La valoración que había hecho antes de recibir la explosión de energía divina apenas había cambiado con respecto al momento presente, quitando de que ahora había dos enemigos menos, puesto que él los había matado.

Se puso en contacto mental con su señor, el gran Natás Neer, y, por extensión, a todos los demás masari de alta categoría, y le comunicó lo sucedido. El envío de información era unidireccional, ya que en caso de ser en los dos sentidos, él podría captar pensamientos o sensaciones de su líder, algo que este jamás toleraría.

No obstante, sí recibió un breve comunicado: se había perdido el contacto de forma temporal con el numeroso grupo que estaba a punto de llegar a Erinia Cisne, debido al potente pulso de energía Xo’m que había recorrido el planeta. A pesar de ello, le informó de que sentía que casi todos estaban ilesos.

Eso significaba que la llegada de los suyos no iba a ser inminente, tal y como pensaba. Su parte racional le decía que no había prisa, que esperase. Sin embargo, su parte más primitiva y animal, que ahora estaba despierta y ávida de venganza, le decía lo contrario. Aunque se obligó a esperar, cada vez le costaba más controlar su ansia de sangre y de venganza.

En ese momento se dio cuenta de algo y la sorpresa casi superó a la ira: toda la energía divina que estaba presente en el humano ahora había desaparecido casi por completo.

Su cuerpo empezó a vibrar y ondularse de pura excitación. Sin energía Xo’m, ese ser de carne no era nada, no podía luchar contra él. Hasta ahora era lo único que le hacía mantener la cautela, pero sin su poder ya no representaba ninguna amenaza, eso significaba que podía atacar con total impunidad.

Las armas de fuego podrían producirle dolor, pero él las neutralizaría, y el maldito Chii’n podía plantarle cara, aunque no era rival ni de lejos para él.

Así pues, para qué esperar a que vinieran los otros, si podía él acabar con todo el grupo y así dar rienda suelta a su deseo de venganza y sed de sangre que amenazaba con consumirlo.

Entonces, henchido de odio, hizo lo que no hubiera hecho en condiciones normales: se lanzó al ataque.

***

El Ternios Calendia de Sirantra, Kalan de Lhan, supervisaba la evacuación de todos los habitantes de la ciudad desde un promontorio situado en medio del bosque, a un kilómetro escaso de una de las salidas secretas de la ciudad, rodeado de su escolta personal, un grupo de imponentes pitanku, armados todos ellos con los enormes escudos de diddos y las características lanzas, además de otro grupo de tiradores. Su segundo al mando, Álsori de Granam, iba y venía nervioso, hablando con los jóvenes mensajeros que cada cierto tiempo llegaban, procedentes de los diferentes puntos de salida a la superficie.

El plan de evacuación había sido sencillo: todos los habitantes de Sirantra la estaban abandonado de forma ordenada utilizando las salidas de emergencia.

Esos accesos a la ciudad daban al bosque que estaba situado sobre ella, por lo que se podía abandonar la ciudad en muy poco tiempo, pero nunca se habían utilizado, precisamente por estar tan cerca de la ciudad, ya que conllevaba un riesgo muy grande en caso de utilizarlos y ser descubiertos.

Mientras iban saliendo xniu por las tres salidas, alrededor de dichos puntos y a cierta distancia se había establecido un perímetro defensivo de guerreros bien armados, cuya finalidad era intentar frenar el posible avance enemigo cuando se produjera. El problema estaba en el hecho de que las fuerzas defensivas estaban preparadas para enfrentarse a tropas de tierra, pero tenían una clara inferioridad frente a un ataque aéreo, a pesar de que disponían de flechas explosivas.

Álsori de Granam se acercó a su líder y le informó de los últimos datos.

—Ya tenemos fuera a la cuarta parte de la población.

Desde la llegada del mensaje por corco habían pasado cinco horas. El éxodo de Sirantra se producía a buen ritmo, pero Kalan temía que no fuera lo suficiente rápido. Sin embargo, no se podía hacer nada por acelerar la evacuación de la ciudad. Aunque esos túneles se habían diseñado para emergencias, eran bastante estrechos, para así obligar a que sus enemigos, en caso de encontrarlos, tuvieran que avanzar despacio y en reducidos grupos, algo que ahora les dificultaba a ellos la salida; nunca se había pensado en una evacuación a gran escala, un tremendo error que ahora ya no se podía subsanar.

Los tupidos árboles de frondosas ramas dificultaban la visibilidad desde el aire, pero, desde su posición, el líder veía una larga fila de sus congéneres avanzando a paso ligero, cargando con todo aquello útil pero de pequeño tamaño que habían podido llevar consigo. Ese era otro problema: no se podían sacar objetos demasiado pesados o voluminoso, lo que incluía a los rebaños de crancos, su principal fuente de subsistencia. De todas maneras, se dijo, de poco habría servido sacarlos, ya que esos enormes animales serían incapaces de recorrer una distancia tan grande en poco tiempo, y menos aún al aire libre, puesto que no tenían ojos y sus cuerpos estaban acostumbrados a vivir con poca luz.

De pronto la marea de xniu se detuvo. El grupo ya estaba completo, era el tercero que partía, formado en su mayor parte por ancianos y niños. Ahora se prepararía una escolta para el siguiente grupo y empezaría la marcha, pero hacia otra dirección. El anciano tercal asintió para sí mismo, complacido. Había sido una buena idea dividir a su gente para que escaparan en diferentes direcciones. De esta forma, cuando llegaran sus enemigos, sería más difícil encontrar a todos los grupos.

Aunque abandonar el hogar era una situación muy trágica, el anciano se sentía contento. El Zirganlat Marish estaba nada más y nada menos que en el santuario de Lidsia. Él habría dado todo lo que le quedaba de vida a cambio de estar unos instantes contemplando la figura de la Dama. También ellos tenían problemas, pero desde Sirantra no podían hacer nada por ellos, a parte de rezar; Númline Sianor los protegería.

Mientras el tiempo iba pasando, él no pudo evitar pensar en cómo sería el santuario, y, sobre todo, en cómo sería Lidsia. Varim el Artista les había dicho que era un ser luminoso y hermoso, la criatura más bella jamás creada, pero era difícil hacerse una idea de eso. Ojalá pudiera verla, deseó de nuevo.

—Es una pena que nuestros aliados también estén siendo atacados. Nos habrían venido bien sus naves de transporte, o incluso los dirigibles —comentó a su lado Álsori de Granam, sacándolo de su ensoñación.

—Así es, pero no vale la pena lamentarse por lo que podía haber sido. Para bien o para mal, nos tenemos que valer por nosotros mismos. Esperemos que en las ciudades de Tresríos puedan resistir.

Había mandado a un grupo importante de guerreros hacia Atalaya para que ayudaran allí a sus amigos lúmini. Esa pequeña ciudad era la que más probabilidades tenía de sobrevivir, gracias a la peculiar máquina que había diseñado Briser de Lance junto con los sirvos para impedir el vuelo de cualquier nave. Él no entendía nada que estuviera relacionado con tecnología avanzada, pero había comprendido en seguida la gran ventaja que les daba el aparato creado por sus aliados. Era una pena que Sirantra no contara con uno.

Entonces sonó el cuerno dando la alarma. Todos los xniu aligeraron el paso, a pesar de que sabían que ya era tarde: sus enemigos habían llegado.

4

—¿Y ahora qué hacemos? —comentó Briser en voz baja, con su mano derecha apoyada en el hombro de su mujer, la cual estaba agachada junto a su hermano muerto, llorando desconsoladamente.

—Ni idea. —Gabriel negó con la cabeza—. Esto no tiene sentido, Nisso no debería haber muerto.

—Y sin embargo, la energía divina lo envuelve, ¿por qué? —dijo Dfeir, intrigado.

—Creo que deberíamos esperar a ver qué pasa —comentó Rynia—. ¿Tú que opinas, Ranke Dar?

Pero el aludido no contestó, sino que permanecía a unos metros de ellos, contemplando ensimismado la imagen del techo.

Dfeir se acercó a él y también se puso a mirar la imagen.

—No entiendo nada —dijo Ranke Dar, al darse cuenta de la presencia de su amigo y líder, sin dejar de contemplar la pintura—. Númline se hace humano y luego es asesinado, pero, al igual que Barnash, vuelve a la vida. ¿Para qué todo eso? No entiendo nada.

—Yo también estoy confuso —respondió—. Tú eres uno de los veteranos, más que yo y que Rynia, ¿qué crees que debemos hacer?

—Creo que debemos esperar —dijo, después de unos segundos, sin dejar de mirar la imagen—. De todas maneras habría que hablar con Gaéndil de Pármet.

—Sí, está afuera, montando guardia —dijo Dfeir.

Gabriel, que también se había acercado a ellos, iba a añadir algo cuando sintió, antes que nadie, esa desagradable y familiar sensación.

—¡Un oscuro! —exclamó, incorporándose.

El terrícola vio en seguida que él era su objetivo. La criatura no perdió tiempo, como hacían algunos de los suyos, en lanzarles un discurso sobre lo poderoso que era y lo mucho que iban a sufrir. Este se limitó a atacarle directamente a él, aprovechando la sorpresa, sin mediar palabra.

Los jóvenes cazadores, a excepción de los Mutados, cayeron al suelo o salieron corriendo presa del más puro terror.

Por el contrario Bobo, que lo había sentido unos instantes antes que el resto, reaccionó con rapidez y se lanzó sobre su enemigo, cortándole el paso.

—¡Proteged a Barnash Smiliel! —bramó Dfeir, corriendo hacia Gabriel, a la vez que, lanzado un rugido, alcanzaba el mis-dhá.

Durante unos instantes ambos oscuros intercambiaron golpes, pero Bobo no estaba a la altura. En un momento dado, el masari le atravesó al abdomen con un tentáculo, para poco después lanzar un potente golpe con su otra extremidad y proyectar al Chii’n contra una de las paredes de la sala.

Apenas se había desecho de Bobo cuando recibió varios disparos de energía, procedentes de tres xniu, entre ellos los dos guardaespaldas del humano.

El terrícola se incorporó y desenvainó a Smiliel, la cual ahora presentaba su pequeño tamaño original, ya que Gabriel no disponía de energía suficiente en su pozo interior para producir el colapso de su estructura.

El combate todavía no había empezado, pero Gabriel tenía serias dudas de que pudiera ganarlo; estaba cansado después del extraño ritual realizado con Thori, pero el problema principal era su carencia de energía Xo’m. La maldita criatura había sabido atacar en el momento oportuno, pero tenía que intentar detenerlo. Si él no podía, todos sus amigos morirían.

Barnash echó mano de la energía acumulada en su cinturón y en su colgante, que era poca en comparación con la que él podía albergar, y forzó a que saliera de los objetos de Zirium y penetrara en él.

—Solo un momento —murmuró.

El oscuro esquivó varios disparos y se abalanzó sobre los lanzadores, ahora a menor velocidad a causa de los impactos anteriores, pero, en lugar de entablar combate con ellos, se limitó a golpearles y arrancarles las armas de las manos, para luego dirigirse hacia Gabriel.

Entonces se encontró de frente a Dfeir, que estaba justo delante del humano, con sus dos kisas desenvainadas y una expresión feroz.

El masari se detuvo un instante delante de su enemigo.

—Soy Dfeir Numbrégol y juro por el poderoso Tectathori que no pasarás mientras esté con vida —dijo con voz potente, poniendo sus dos espadas perpendiculares al suelo a ambos lados de su cuerpo, en una posición de ataque típica xniu.

***

A los pocos minutos de que en el bosque sonara el cuerno dando la alarma, un molesto ruido empezó a escucharse procedente del norte.

El tercal de Sirantra y su escolta bajaron a toda prisa del promontorio, para no resultar visibles, mientras el volumen del ruido iba creciendo.

Los árboles impedían ver el cielo, pero Kalan de Lhan sabía que se trataba del sonido producido por las naves-garra.

Poco después llegó un corco procedente del norte con un mensaje.

—Unas doscientas naves-insecto y doce naves-garra, además de un transporte —leyó su segundo al mando—. Saben que estamos aquí, pero todavía no nos ven.

—Eso cambiará pronto —murmuró el anciano líder, para luego decir en voz alta—. Tocad el cuerno para ordenar que cese la evacuación por esta salida. Los que ya estén en los túneles superiores que salgan, pero el resto no. Ahora estarán mejor dentro que fuera. Que los guerreros que protegían la evacuación en esta zona se repliegue hacia aquí. Ganaremos tiempo para el resto.

Unos instantes después sonaban tres notas diferentes a través del cuerno, una de ellas más larga, a la vez que llegaba un mensajero.

En ese momento una potente explosión en el norte hizo temblar el suelo.

—Ya han empezado a buscarnos —dijo el líder, mientras, a su alrededor, todos los guerreros con ballestas preparaban las flecha explosivas

Al poco tiempo, al noreste de su posición se hizo notar una nueva explosión, y casi simultáneamente otra más, pero bastante más cerca.

—Ojalá tuviéramos ese dispositivo creado por Briser de Lance. —Álsori de Granam soltó un suspiro—. Ahora mismo todas esas naves serían chatarra.

—Ya sabes que no vale la pena lamentarse por lo que no fue, querido amigo.

Entonces se escucharon sonidos de disparos de energía. Más adelante, algunos los árboles cayeron partidos por la mitad o calcinados, dejando a la vista un fragmento del encapotado cielo.

—Naves-insecto —murmuró alguien.

—Todos preparados para atacar —dijo el tercal.

—Pero señor, es imposible que podamos vencer —dijo alguien—. ¿No sería mejor huir?

Kalan de Lhan se giró bruscamente, buscando el origen de aquella afirmación y lanzando una feroz mirada a su alrededor, para luego suavizarla al encontrarse con el rostro aterrorizado de un muchacho.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó

—Marsil, señor.

—Marsil, confía en Númline. Ignoro si sobreviviremos a no, pero debemos intentar resistir y entretener todo lo posible a nuestros enemigos para que nuestra gente pueda ponerse a salvo.

Mientras hablaba un grupo numeroso de guerreros se fue situando alrededor de su señor y su escolta, con los escudos y las ballestas a punto. Eran unos trescientos.

Ahora que empezaban a haber claros en la tupida foresta, pudieron observar a algunas naves-insecto y esferas sobrevolar la zona, y más allá de estas, a más altura, las enormes naves que los lúmini llamaban naves-raya, al parecer un nombre inventado por el humano.

—Otro mensaje de corco. —Álsori de Granam desplegó el papel que el ave de cuatro alas llevaba en la pata—. También están llegando fuerzas desde el este, están a punto de alcanzar la salida que tenemos allí.

El tercal soltó una maldición.

—Entonces aquí no estamos haciendo nada. Da la orden de que empiece el repliegue hacia el sur.

Mientras, las naves-insecto revoloteaban por la zona, sin acercarse lo suficiente y disparando de vez en cuando sobre los árboles.

—Parece que estén jugando con nosotros —murmuró con rabia el maestro Katrino, el peculiar xniu que entrenara a Gabriel durante su estancia en la ciudad.

Todo el grupo, que había crecido hasta los quinientos guerreros de ambos sexos, fue alejándose hacia el sur a paso vivo pero sin perder la formación en ningún momento, siempre con su líder en el centro.

En la zona en la que habían estado hacía unos minutos se desató el infierno poco después, cuando una de las naves-garra lanzó una de sus bombas de energía sobre ella.

Todos los guerreros fueron empujados por la potente onda expansiva y miles de fragmentos de tierra, roca y árboles comenzaron a caer a su alrededor. Todo el grupo miró a la zona arrasada. En lugar de frondoso bosque ahora había un gigantesco cráter humeante que acababa a escasos cien metros de su posición.

—¿Podemos alcanzar a la nave-garra con las flechas? —preguntó Kalan de Lhan, aparentando tranquilidad.

—No —dijo Katrino—. Está demasiado elevada, pero sí podemos hacerlo con lanzagranadas. Además, ahora necesita un tiempo antes de lanzar un nuevo ataque, de momento nos dejará tranquilos.

Justo cuando acabó de hablar, varios xniu que estaban más adelantados y habían permanecido escondidos, aprovechando que la nave estaba baja y quieta, se asomaron y dispararon.

Los proyectiles trazaron una trayectoria curva y alcanzaron su objetivo con precisión, explotando al entrar en contacto con el invisible escudo que rodeaba a la nave, el cual repelió el ataque por completo.

—Nuestras armas no les afectan —comentó alguien.

—Te equivocas —le corrigió Katrino—. Muchos disparos pueden debilitar su campo protector e incluso anularlo. Por desgracia no tenemos suficientes lanzagranadas, pero ellos no lo saben. Ahora serán más cautos.

En ese momento una veintena de naves-insecto voló hacia ellos, disparando sin cesar. Los árboles fueron cayendo a su paso.

Los atacados respondieron y un centenar de flechas explosivas surcó el cielo en dirección a los atacantes.

En el intercambio de disparos se saldó con una veintena de xniu heridos y con la destrucción de cinco naves, pero antes de que los guerreros pudieran reaccionar de nuevo ya tenían a otro grupo de naves insecto encima.

—Debemos separarnos. Aquí todos juntos somos un blanco fácil —le comentó Álsori de Granam al líder.

El anciano asintió, sin dejar de mirar al cielo, ahora más despejado de ramas y hojas debido al intercambio de disparos.

***

Tarit Neer no se molestó en contestar a la amenaza de Dfeir Numbrégol, sino que se abalanzó contra él para ensartarle con sus tentáculos, a la vez que sentía a varios enemigos más acercándose por detrás, dos de ellos lúmini. No podía perder tiempo, tenía al humano casi al alcance de su tentáculo. Ya daría cuenta de ellos después, pensó, concentrándose en su nueva víctima.

A la vez que se lanzaba sobre su contrincante recibió varios impactos de armas de energía, pero, a pesar de que le produjeron dolor, los ignoró, continuando con su ataque.

El xniu le lanzó dos golpes, uno con cada uno de sus kisas, pero el oscuro, igual que en los cientos de combates que había librado con anterioridad contra los formidables guerreros, esperó a que sus inútiles armas le atravesaran el cuerpo para luego atacar él aprovechando su bajada de defensas.

Cuando la primera espada le atravesó de parte a parte ya tenía preparados sus extremidades para lanzarlas contra él, reventándole el pecho.

Sin embargo, con la segunda kisa, que llegó una fracción de segundo después de la primera, un dolor intensísimo le inundó. Lanzó un tremendo alarido y retrocedió, replegando sus tentáculos en actitud defensiva.

Dfeir observó asombrado cómo el oscuro se retorcía de dolor, mientras la marca de uno de sus tajos permanecía en su cuerpo.

Bajó la mirada hacia sus armas, sin entender, y entonces se quedó abobado.

Una de sus kisas, típica arma xniu con un solo filo y sin punta, estaba brillando, pero no con el brillo dorando que desprendía Smiliel, la espada de Gabriel, sino que se trataba de un suave brillo blanquecino, pálido, fantasmal.

El xniu no perdió el tiempo y, soltando la espada que no brillaba, se lanzó de nuevo sobre su enemigo utilizando sus cuatro manos para asestarle un tremendo tajo de arriba abajo.

El oscuro, que parecía incapaz de reaccionar, recibió el golpe de lleno, el cual lo partió de punta a punta. La criatura lanzó un terrorífico aullido de dolor, pero las partes dañadas volvieron a unirse. Dfeir no perdió el tiempo en congratularse y lanzó otro tajo, pero esta vez el Zii’n lo esquivó y le lanzó un potente golpe para hacerle perder el equilibrio.

Así, Dfeir se vio empujado hacia atrás pero consiguió mantener el equilibrio. En un instante, ya tenía a su enemigo encima.

El xniu era consciente de que, pese a que había conseguido sorprenderlo y herirlo en un primer momento —aunque no sabía cómo—, el masari era infinitamente más rápido que él, por lo que no conseguiría acertarle de nuevo con su arma.

Así fue. Lanzó varias estocadas, que el oscuro evitó con facilidad, y poco después se vio desarmado, cuando Tarit Neer le agarró el brazo con un tentáculo, a la vez que le arrancaba el arma con el otro.

Entonces habló por primera vez:

—Hora de morir.

Sin embargo, justo entonces uno de sus sentidos le avisó de algo: una leve corriente de energía Xo’m se agitaba muy cerca de él.

Instintivamente redujo un poco su volumen, a la vez que centraba su atención en esa amenaza.

Se trataba del humano. Su espada había aumentado de volumen y desprendía energía divina, a la vez que producía un débil sonido agudo.

Después de todo, el terrícola sí iba a combatir contra él.

***

Los xniu de Sirantra fueron retrocediendo hacia el sur. Allí el bosque todavía estaba intacto, por lo que durante un rato las naves-insecto lo tuvieron más complicado para atacar. No obstante, estas no cejaron en su empeño y fueron realizando pasadas y destruyendo árboles. Por su parte, los xniu disparaban cuando tenían visibilidad, por lo que no hubo demasiadas bajas en ninguno de los dos bandos.

En distintas direcciones, las explosiones producidas por las bombas de energía se dejaban sentir, cada vez más cerca, en especial las producidas por la nave-garra que les venía siguiendo desde el norte y tenían casi encima.

En medio del momentáneo caos que se había generado con una nueva explosión, llegó volando un corco del norte. Poco después apareció uno proveniente del sur.

Álsori de Granam leyó ambos mensajes en voz alta:

—Los Vigilantes ya están en la entrada norte y han empezado a entrar a la ciudad.

—Nuestros guerreros se lo pondrán difícil ahí dentro —comentó alguien.

El xniu, haciendo caso omiso del comentario, leyó el otro mensaje:

—Es de la salida sur, en la que está Gámmel de Tara. Un ejército de Vigilantes y máquinas de guerra ya la han tomado y avanzan hacia el norte. Ellos están retrocediendo, vienen hacia aquí.

Durante unos segundos el líder xniu se quedó pensativo.

—Dile a Gámmel que se dirija a la entrada este; también nosotros iremos e intentaremos defender la evacuación de allí.

En ese momento una nueva pasada de naves-insecto los sobrevoló, siendo repelida por los tiradores, aunque se saldó con media docena más de heridos.

Mientras avanzaban hacia el este, internándose de nuevo en la seguridad del bosque intacto, del sur fueron llegando los xniu que huían del ataque por ese flanco.

—¿Cuántos son? —preguntó el líder a uno de los recién llegados.

—No sé. Cinco mil, quizá seis mil androides, tal vez más, además de una docena de grandes máquinas de guerra.

—¡¿Seis mil Vigilantes?! —exclamaron varios.

—No son Vigilantes, son otro tipo de máquinas, más grandes y mejor armadas. Pero hay más, señor...

—¿Qué más podría haber? —preguntó Álsori.

—Oscuros —dijo el tercal.

—Así es —respondió el guerrero con temblor en la voz—. Son cuatro. Hasta hace poco avanzaban por detrás de la primera línea de androides, pero ahora, no sabemos por qué, se han encogido y se han quedado quietos, como si estuvieran paralizados.

—¿Los niños están a salvo? —preguntó el líder.

—Creo que sí, no hemos recibido noticias de los grupos de evacuados; eso es bueno.

—Seguro que los han visto, tienen esferas por toda la zona, pero de momento no los consideran objetivos prioritarios —comentó el segundo al mando.

—El problema más importante lo tenemos con los nuestros que todavía están dentro de la ciudad.

—Son más de cincuenta mil —añadió alguien.

—Tal y como están las cosas, no sé si sería mejor que se quedaran dentro. Aquí no les va a ir mucho mejor —dijo Kalan con amargura.

La conversación fue interrumpida en ese momento por el sonido de disparos. Varios de los árboles que habían dejado atrás fueron cayendo según las naves insecto se acercaban a ellos desde el norte. Iban a responder a su ataque cuando de repente, salidos de la nada, empezaron a lloverles disparos y chorros de ácido desde la derecha.

La guardia personal del tercal reaccionó con presteza y protegió a su líder con escudos de diddos, mientras otros derribaban a las cuatro naves. Tres xniu murieron.

Kalan de Lhan se agachó junto a uno de los moribundos, el cual había sido alcanzado en la cabeza y el pecho por el ácido que escupía la nave-insecto y ahora era víctima de fuertes dolores.

—En unos momentos vas a atravesar las Puertas Eternas y disfrutarás de la presencia de Númline Sianor en las Estancias de la Tranquilidad Infinita, junto a tus antepasados. —Le cogió una de sus manos y se la apretó.

El rostro contraído por el dolor del guerrero se relajó.

—Debemos irnos, señor —dijo uno de sus escoltas.

—No puedo dejarlo morir solo. —El anciano no se movió de su posición junto al herido.

De nuevo más pasadas de las naves insecto y más disparos desde los dos bandos, con las consiguientes pérdidas, especialmente en el bando de los xniu.

—Ya está muerto, señor —le dijo el escolta.

El líder bajó la vista hacia él. Su desfigurado rostro por el ácido ahora estaba inerte.

—¡Vamos! —dijo, poniéndose en pie.

Pocos minutos después fueron llegando hasta su posición más guerreros desde el sur.

—¡Nos están masacrando! —exclamó uno de los recién llegados. Tenía una herida bastante seria en uno de sus brazos, el cual colgaba inerte en un costado, y respiraba con dificultad.

—¿Dónde está Gákel? —preguntó Kalan.

—Ha caído —respondió, con lágrimas en los ojos.

—¿Se sabe algo de los oscuros?

—De momento no.

***

Gabriel, con Smiliel refulgiendo en su mano y emitiendo su característico gemido, como si estuviera viva y ansiase la batalla, se lanzó sobre Tarit Neer.

A pesar de que se sentía cansado, la pequeña pero valiosa cantidad de energía divina que había conseguido le había dado renovadas fuerzas. Todavía quedaba en su cinturón, pero no tenía tiempo para seguir extrayéndola, debía actuar antes de que matara a Dfeir.

Así, le lanzó un tajo a su enemigo con la intención de arrancarle la parte superior de su cuerpo con forma de yunque, pero el oscuro lo esquivó con pasmosa facilidad, a la vez que proyectaba uno de sus tentáculos, buscando su corazón.

Gabriel lo vio venir y se hizo a un lado, sorprendido, dejando una leve estela de energía Xo’m a su paso.

En seguida se dio cuenta de que ese masari no era normal. Los oscuros eran criaturas que se movían a gran velocidad, pero él siempre había sido un poco más rápido que ellos, por eso los había podido vencer, hasta que se encontró con el Zii’n de Aenón. Aquel tenía una velocidad de movimientos comparable a la suya, pero él lo había vencido gracias a la luz del sol, que ralentizaba los movimientos de sus enemigos. Y ahora se encontraba con otro oscuro igual de veloz que aquel.

El terrícola tuvo que dejar de elucubrar porque Tarit Neer atacó con sus tentáculos sin darle tregua. El Elegido, todavía incapaz de asumir la terrible velocidad de su contrincante, tuvo que contentarse con repeler los rapidísimos ataques. Al igual que en enfrentamientos con otros masari, las zonas de sus tentáculos que entraban en contacto con Smiliel empezaron a desprender un fino humo negro.

Durante casi un minuto, que para ambos se hizo eterno, dada la velocidad a la que se movían, Gabriel se dedicó a esquivar golpes, a la vez que buscaba alguna posible carencia en la defensa de su enemigo. Sin embargo, Tarit Neer era un consumado combatiente.

Mientras continuaba la lucha, Gabriel era consciente de que su pozo interior, que casi estaba vacío, se iba agotando poco a poco, a pesar de que seguía extrayendo energía del cinturón, aunque a menor ritmo, ya que no podía concentrarse más en ello o corría el riesgo de bajar la guardia.

A su alrededor, todos sus compañeros contemplaban el combate de dos figuras que casi no se podían ver de lo rápido que se movían. Por su parte, Boremanke, Vílnor y Bobo estaban esperando la ocasión para intervenir en ayuda del humano.

Gabriel lo sabía y por eso estaba relativamente tranquilo, ya que en cuanto el oscuro desviara unos momentos su atención hacia ellos, acabaría con él. No hacía falta mucho, bastaba con que Bobo lo sujetara durante una fracción de segundo, o que un par de disparos de energía hicieran blanco sobre él.

Entonces el masari, en lugar de continuar con el ataque, de repente se marchó a toda prisa de la sala.

Gabriel no se lo pensó y se lanzó tras él.

Si su enemigo se pensaba que solo por correr durante unos centenares de metros iba a acabar por consumir su reserva de energía, estaba muy equivocado.

Recorrió en unos instantes el pasillo con pendiente, ahora ascendente, que comunicaba la sala de Lidsia con la de la tumba de Varim, sintiendo a su enemigo por delante de él. Sin duda se trataba de alguna treta, se dijo, pero él no se iba a dejar sorprender.

Efectivamente, cuando ya casi estaba llegando a la sala de la tumba, sintió que el oscuro se hacía a un lado y se detenía.

Barnash sonrió. Seguro que lo quería pillar por sorpresa. Sin embargo, su confusión fue grande cuando se dio cuenta de que el oscuro no se esperaba cerca de la abertura de entrada para emboscarle, sino que permanecía más alejado.

Gabriel atravesó el arco y se detuvo.

En ese momento el masari se lanzó hacia él, para, en el último momento volver a meterse en el túnel y golpear con fuerza en techo.

Grandes rocas se desprendieron, aplastando al oscuro y bloqueando el paso.

Gabriel no entendía nada.

Unos instantes después, el masari atravesó las rocas, como si de un fantasma se tratara, y se colocó delante del humano.

—Ahora ya no nos molestará nadie —dijo.

***

La frase dicha por el masari en casi un susurro caló profundamente en Gabriel, al tomar conciencia de lo que acababa de ocurrir.

Había sido un necio, se dijo, lamentándose. No se había parado a pensar, se había creído más listo que su adversario y había caído de lleno en su trampa.

Ahora ya no había ningún amigo que pudiera ayudarle, estaba solo frente a tan colosal enemigo.

Entonces sintió miedo. Hasta entonces, en todos los combates con masari había estado acompañado por xniu, Bobo o los lúmini, quitando del que se produjo en las ruinas de la Torre en la que encontró a la primera Smiliel.

No eran adversarios para un oscuro, pero su presencia siempre había ayudado a Gabriel, además de que algunos, como Boremanke o Bobo, habían jugado un papel crucial en algunos de esos combates.

Sin embargo ahora estaba solo, no había nadie que le pudiera socorrer.

Por su parte, Tarit Neer, en lugar de atacar, permaneció durante unos instantes inerte, dejando que el humano se diera cuenta de lo que acababa de ocurrir, regocijándose del miedo que iba creciendo en su presa.

Gabriel contempló al oscuro con fijeza. Era mucho menos voluminoso que el resto de Zii’n con los que se había enfrentado, y que además, cosa rara, no hablaba.

Tarit Neer no esperó más y se lanzó de nuevo sobre Gabriel.

El terrícola esquivó el primer golpe y paró con su espada el segundo. De nuevo una humareda negra salió del tentáculo de su enemigo.

El masari atacó otra vez, lanzando sus dos tentáculos hacia su cabeza.

Entonces Gabriel vio la oportunidad que buscaba. Si se agachaba, esquivaría el ataque y encontraría a su enemigo con la guardia baja, por lo que podría travesarlo con su espada.

Todo sucedió en una fracción de segundo.

El terrícola se agachó, a la vez que movía los brazos hacia detrás para poder imprimir más fuerza en la estocada. Sin embargo, en el último segundo, el masari solo lanzó uno de sus tentáculos, por lo que fue él quién pilló a Gabriel con la guardia baja, lanzando su segunda extremidad contra su pecho como si fuera un látigo.

Barnash se dio cuenta de la treta y se movió a un lado, en un desesperado intento de esquivar el golpe, pero el tentáculo le alcanzó en la frente. El corte que le produjo no fue profundo, pero el terrícola sintió un fuerte dolor punzante, a la vez que se veía empujado hacia detrás y caía.

Al mismo tiempo que caía, Tarit Neer saltó sobre él.

Gabriel, incapaz de protegerse en ese momento con Smiliel, apuntó al masari con su dedo índice.

Una diminuta esfera de energía Xo’m salió a toda velocidad.

El oscuro tuvo que retirarse para no ser alcanzado, y la pequeña bola luminosa le pasó rozando y se estrelló contra la pared.

Gabriel se incorporó, aprovechando que Tarit Neer se había alejado unos metros.

Se tocó con cuidado la herida. Un poco más abajo y le habría alcanzado en pleno ojo. El corte sangraba en abundancia, cayéndole sobre un ojo e impidiendo ver con claridad.

En ese momento le vinieron voces de más allá del montón de rocas que tapaba el acceso por el pasillo. Sus amigos habían llegado.

Examinó desolado su pozo interior. Ya casi se había acabado. El gasto de energía divina para generar la esfera de energía había sido grande, aunque le había salvado la vida. Tenía que optimizar más que nunca su escasa reserva de poder.

En ese momento se dio cuenta de lo tonto que estaba siendo. Estaba luchando a lo loco, de forma frontal, tal y como hacía siempre, derrochando energía Xo’m. Debía recordar las clases recibidas por el veterano espadachín Katrino en Sirantra.

Aprovechando la pequeña tregua, inspiró profundamente y se obligó a poner en práctica todo lo que había aprendido, a la vez que a centrarse más en el enemigo para intentar anticiparse a sus movimientos, algo en lo que había insistido mucho el xniu durante sus prácticas.

Así, en el siguiente ataque con los dos tentáculos, Gabriel se forzó a esperar al último instante. Los esquivó ambos con dos ligeros movimientos y entonces le pinchó con la espada justo por debajo de la boca. No fue un gran golpe, pero una nube de humo más densa de lo normal salió de esa zona y el masari retrocedió, soltando un chirrido.

El oscuro atacó de nuevo con una docena de rápidos ataques, dirigidos a diversas partes de su cuerpo, pero Gabriel pudo esquivarlos todos e incluso contraatacar lanzando dos potentes mandobles, uno de los cuales pasó rozando el cuerpo de su enemigo, tal y como constató la densa humareda negra que lo abandonó durante un instante.

Tarit Neer emitió otro chirrido y atacó, esta vez levantando uno de sus tentáculos, a la vez que bajaba el segundo. Ahora que por fin Gabriel estaba centrado en su enemigo, se dio cuenta de que la intención del segundo tentáculo era golpear en sus tobillos para hacerle caer. Era una práctica habitual entre los masari, lo había sufrido más de una vez. Así, Barnash esquivó en el último instante el primer golpe, que le pasó rozando el abdomen, y lanzó a Smiliel hacia abajo antes de que Tarit proyectara su segundo tentáculo hacia sus pies, por lo que cuando este llegó, Smiliel ya estaba cayendo sobre él.

El tentáculo fue cercenado de cuajo. El masari gimió de dolor y se lanzó hacia detrás, tal y como hacían los de su raza siempre que recibían un golpe, pero Gabriel, que también lo esperaba, no le dio respiro y se abalanzó sobre él.

El oscuro pareció sorprendido ante la nueva anticipación del humano, el cual amagó un golpe a su cabeza de yunque, para en el último segundo lanzarlo contra su tentáculo sano.

Tarit Neer se dio cuenta tarde de la treta e intentó retirar su extremidad, que fue cercenada por la mitad. Smiliel emitió un sonido triunfal.

El oscuro, generando de pronto un nuevo tentáculo de la parte inferior de su cuerpo, sorprendió a Gabriel y le golpeó, en un intento desesperado de quitárselo de encima.

El ataque no fue especialmente letal, pero sirvió para que Gabriel se viera empujado hacia detrás y Tarit Neer tuviera unos segundos para recuperarse. Si en lugar de utilizar su extremidad como ariete lo hubiera hecho como arma punzante, le habría abierto en canal, se dijo Gabriel, aunque también hubiera muerto él al recibir una estocada de Smiliel.

Al otro lado del arco de entrada a la sala se oía movimiento de rocas y disparos.

Barnash se llevó la mano al costado en el que le había golpeado su adversario, sin dejar de mirarlo. Este acababa de generar un nuevo tentáculo, por lo que ahora tenía un medio tentáculo y un tentáculo entero, si bien eran más delgados que los originales. Toda la criatura despendía una humareda negra e iba perdiendo volumen a marchas forzadas, y por tanto poder.

El combate ya estaba sentenciado y ambos lo sabían.

Sin embargo, Gabriel decidió esperar. Tarit Neer no lo sabía, pero su pozo interior estaba a punto de agotarse; tenía que optimizar más que nunca sus movimientos.

Unos segundos después el Zii’n dejó de humear, aunque continuaba quieto.

¿Qué debía querer?, se preguntó. «Un buen guerrero es capaz incluso de anticiparse a los pensamientos de sus adversarios», recordó que le había dicho Katrino muchas veces.

Entonces, ¿qué quería hacer el oscuro? ¿Qué estaba pensando? Buscar alguna treta para compensar su desventaja, y seguro que sería una artimaña típica de un cobarde. Si hubiera algún lúmini cerca, lo tomaría como rehén, tal y como había pasado con Nisso en Nasdere. Si no hubiera sido por la intervención de Bobo, que en ese momento se pasó a su bando, no sabía cómo habría acabado aquello. Pero allí no había nadie para usarlo como escudo. Debía ser otra cosa.

Gabriel abrió los ojos como platos a la vez que se limpiaba de nuevo la sangre que le caía en el ojo izquierdo. Huir. Eso era lo que quería. Tal afirmación la vio tan clara como si hubiera podido leer sus pensamientos.

Los oscuros no eran seres nobles, ellos solo vivían para satisfacerse a sí mismo. Estaba claro que el masari no podía ganar y lo sabía, así que lo único que le quedaba era huir.

Por eso no se movía, se dijo Gabriel, porque él estaba interponiéndose entre su adversario y la puerta.

Así, el terrícola empezó a avanzar poco a poco sin usar energía Xo’m, aprovechando esos instantes para extraer a más velocidad la contenida en su cinturón. Ahora que se había establecido una especie de mini-tregua, Barnash sentía el dolor de la herida en la frente y el golpe del abdomen.

Mientras, el sonido producido por el movimiento de rocas no cesaba. Sus amigos pronto estarían allí.

Estaban ya a apenas cuatro metros el uno del otro y Gabriel iba acercándose poco a poco.

Si no estaba equivocado, el oscuro intentaría hacer algo para distraerle y entonces escapar.

Entonces Tarit Neer atacó, pero esta vez luchando de una forma diferente, ya que lanzaba los tentáculos en forma de rápidos golpes, de tal manera que apenas los lanzaba los retiraba, sin duda temiendo perder algún otro.

Gabriel esquivó casi todos los envites, si bien dos de ellos le pincharon en el muslo derecho y en un hombro, pero a cambio Tarit Neer perdió otro medio tentáculo.

El masari lanzó de nuevo un ataque similar, pero Gabriel se dio cuenta de que ahora lo hacía ladeando su deforme cuerpo. Sin duda ahora iba a huir, se dijo.

Entonces, Barnash hizo amago de moverse a un lado para esquivar los ataques, forzado por su enemigo, momento en el que Tarit Neer aprovechó para desplazarse por su izquierda y huir.

Gabriel había esperado eso, por lo que justo antes de que el masari empezara a moverse para sobrepasarlo ya había lanzado un tajo horizontal en esa dirección, pivotando en una pierna.

El golpe lo alcanzó de pleno y lo partió por la mitad. Ambos fragmentos se deshicieron, mientras la criatura emitía un desagradable y potente chirrido.

Gabriel se dejó caer en el suelo.

—Uno menos.

5

El primero en llegar a Gabriel fue Bobo, gracias a su peculiar cuerpo, que podía deformarse, por lo que cabía por aberturas pequeñas. Unos minutos después lo hicieron los xniu, precedidos de Boremanke y Vílnor.

Cuando llegaron, lo encontraron sentado en el suelo. Aunque tenía una parte importante de la cara teñida de sangre, además de algunas heridas repartidas por brazos y piernas, se encontraba bien.

No le preguntaron por el oscuro, ya que todos habían escuchado el terrible chillido final, por lo que sabían qué suerte había corrido.

En seguida llegó también Gran Cari Marató, el cual le aplicó varios parches médicos, a la vez que le hacía un escáner.

—El brazo, la frente, el abdomen, el hombro, el muslo… —fue enumerando—. No se puede decir que el masari no haya intentado matarte.

—Así es —dijo Gabriel, sonriendo—. Intentarlo lo ha intentado.

En ese momento Vílnor se puso de rodillas frente a él.

—Barnash Smiliel—dijo con rostro compungido—, perdónanos, debíamos protegerte y te hemos fallado. No hay perdón para nuestra terrible omisión.

—No ha sido culpa tuya, ni de Boremanke. He sido un idiota al seguir al oscuro, no supe ver sus intenciones.

—Bien —dijo Gran Cari—. Hay algunas heridas con feo aspecto, pero son superficiales. Te aplicaré una cola selladora que las cerrará por completo.

—De todas maneras, ven a la fuente de Lidsia a lavarte y refrescarte, te hará bien —dijo Vílnor.

Gabriel se puso en pie y caminó de regreso a la cueva de Lidsia. Una vez llegaron, se acercó a la fuente y hundió la cabeza en ella. El agua estaba muy fresca.

El dolor de la frente desapareció por completo y el cansancio remitió con rapidez.

—¡Fantástico! —dijo.

A pesar de que se sentía pletórico por esa nueva victoria, ver a Nisso muerto en el suelo, abrazado a Thori y envuelto en la dorada aura lo devolvió a la realidad.

Dfeir y Rynia, que habían permanecido junto al niño, igual que Nalia e Yrenia, se acercaron a él.

—Muchas gracias, Dfeir, por haber ganado tiempo para mí. Sin tu intervención no habría podido enfrentarme al oscuro.

—Dale las gracias a Númline. —El guerrero levantó su espada y la miró—. Porque no sé cómo he podido dañar al masari. No lo entiendo.

Todos contemplaron su kisa.

—Antes brillaba, pero en cuanto el oscuro se marchó, dejó de hacerlo. No lo entiendo. Mis dos espadas son iguales, pero solo ha brillado una.

—¡¡La fuente!! —exclamó Bregón, dando un tremendo salto, insólito para alguien de su supuesta edad—. Cuando bebiste de la fuente que te curó una de las kisas cayó dentro.

Todos los presentes se giraron hacia la pequeña fuente, cuya agua seguía brotando tranquila, ajena a los acontecimientos que ocurrían a su alrededor.

Después de unos segundos de silencio, Ranke Dar exclamó:

—¡Bendita sea Lidsia! ¡Su agua sagrada es veneno para nuestros enemigos!

Entonces, uno a uno, todos los presentes, lúmini, sirvos y xniu, fueron introduciendo sus armas en el pequeño estanque con reverencia, hasta dejarlas completamente empapadas.

También Gabriel introdujo a Smiliel.

Al poco, se volvió a plantear la pregunta que seguía sin tener respuesta.

—Y ahora ¿qué hacemos? —dijo Chico-pez.

—Si un oscuro ha llegado hasta aquí, no tardarán en llegar más —murmuró Bregón, escupiendo en el suelo.

—Pero Gaéndil de Pármet y Sarcos lo deberían haber detectado y nos tendrían que haber avisado. Ellos vigilaban la entrada —dijo pensativo Ranke Dar— ¡Un momento! —exclamó, corriendo en dirección a la salida a grandes trancos.

Media hora después volvió.

—Están muertos —dijo con voz lúgubre.

—Nos tendríamos que ir —dijo Edrien de Blonse, incómodo.

—¿Y qué pasa con Nisso? —A Nalia se le quebró la voz.

—No sé… está muerto —comentó Roca.

Varios guerreros se acercaron a él e hicieron ademán de cogerlo, pero al entrar en contacto con el aura de energía Xo’m se vieron proyectados hacia detrás.

—¿Qué opinas, Gabriel? —le preguntó Dfeir.

—Creo que si no nos lo podemos llevar, debemos quedarnos, tal y como te decía antes Ranke Dar —dijo, decidido.

—Pues no se hable más —dijo Dfeir, dando una palmada—. Vamos a prepararnos para defender el santuario de Lidsia lo mejor que podamos.

—En ese caso nosotros también nos quedaremos —dijo Edrien—. Creo que aquí seremos más necesarios si cabe que en Atalaya. Aunque casi todos mis chicos son novatos, saben disparar.

—Perfecto —dijo el líder xniu.

***

Edrien, Gabriel, Dfeir y Rynia estuvieron hablando durante un rato sobre cómo organizar la defensa ante un posible ataque por tierra, sin llegar a ninguna conclusión, ya que todos tenían claro que dependía mucho de la cantidad de enemigos; no era lo mismo enfrentarse a cincuenta que a quinientos. De todas maneras, no esperaban que llegaran demasiados masari; además contaban con el factor sorpresa, ya que ellos no sabían nada de los efectos de las armas mojadas con el agua de Lidsia.

Edrien llamó a los suyos para que formaran frente a él y llevarlos afuera para buscar emplazamientos adecuados para defender.

—¿Qué pasa? —le preguntó Bruto a Yrenia. Tanto él como Roca se habían retirado a una zona más apartada para echar unas manos a las cartas junto con dos muchachos más.

La chica no contestó, ya que toda su atención estaba en el cuerpo de Nisso.

—Vamos a tomar posiciones para defendernos —intervino Chico-Pez.

—¡Fantástico! —exclamó Roca con enfadado—. Lo que nos faltaba: baris y baris plantados en un sitio con las armas preparadas. Yo tenía la esperanza de que pudiéramos echar un partido de fútbol. He traído un balón y está en la nave, pero ahora veo que va a ser imposible convencer a Edrien.

—Ni lo intentes —añadió Bruto, con su tono tranquilo de siempre—. Con lo tensa que está la cosa, sería capaz de sacarte los ojos si se lo propones.

—¡Puaj! —exclamó Roca—. No hacía falta que fueras tan gráfico.

Su amigo se encogió de hombros y se dirigió hacia fuera, al igual que el resto.

El día empezaba a decaer.

Cerca de la entrada descansaban los cadáveres de los dos guerreros caídos, los cuales habían sido apartados y colocados uno al lado del otro.

De todo el Zirganlat, únicamente Yrenia, Bobo, Nalia y dos xniu habían quedado dentro, velando al pequeño Nisso.

—Tenemos que repartir dismas por la zona —comentó Edrien.

—Las naves tienen focos, pero ahora no pueden volar, así que no nos servirán de mucho— dijo Briser.

—¿Seguro que el sistema de exclusión aérea está funcionando? —Gabriel miró a las naves, que descansaban a poca distancia en una zona del desfiladero algo más ancha que el resto.

—Claro. He lanzado un pulso hace un momento para probarlo, míralo tú mismo. — Briser señaló a sus tres transportes.

—No veo nada raro.

—Mira el suelo —insistió el ciudadano.

Entonces se dio cuenta. Todos los transportes que conocía de Luminion, ya fueran grandes o pequeños, siempre estaban flotando a unos pocos centímetros del suelo, nunca se apoyaban sobre él. Sin embargo, ahora sus tres naves descansaban sobre la rugosa y dura roca.

—Lanzar un pulso de antigravedad consume mucha energía —explicó De Lance—, pero su efecto dura varios baris en la zona afectada.

***

El anciano Kalan de Lhan se sentó durante unos momentos en el suelo para descansar, aprovechando que habían llegado al perímetro defensivo de la entrada este, que resistía gracias al nutrido grupo de guerreros con lanzagranadas, que había mantenido a raya a las naves-garra y acabado con todas las naves-insecto.

—De momento nos han atacado con pocas fuerzas —le informó el líder del grupo.

Ahora que esa parte del bosque estaba ya bastante despejada podían ver a lo lejos y muy alta a la nave-raya, la cual permanecía inactiva, tal y como había estado durante toda la batalla. También las naves-garra parecían ahora tranquilas.

—Si pudiéramos aguantar hasta la noche, tal vez la falta de luz nos ayudara —dijo el anciano, al darse cuenta que en una hora oscurecería.

Mientras, un goteo continuo de guerreros procedentes del sureste iba llegando, muchos de ellos heridos.

Media hora después los xniu que empezaron a llegar lo hacían disparando hacia atrás. Tras ellos, avanzaban en perfecto orden los androides. Tal y como le habían comentado no se trataba de los conocidos Vigilantes, seres artificiales con cabeza y manos metálicas y cuerpos superdesarrollados de lúmini. Esos androides eran algo más grandes que los otros, pero no tenían ninguna parte que pareciera orgánica y, en lugar de manos, tenían dos imponentes cañones al final de los brazos.

Entonces entendió por qué las naves no atacaban: no querían dañar a sus tropas de tierra. En ese momento distinguió a uno de los oscuros, justo por detrás de la primera fila de androides. Todo su cuerpo emitía una fina nube de humo negro y avanzaba como encogido.

Sin embargo, en seguida fijó la vista más allá de las dos primeras filas de robots, al ver avanzar una máquina de guerra que nunca habían visto. Era una especie de transporte de superficie completamente cerrado, sobre el que había una torreta giratoria con un largo cañón.

En total se acercaban, repartidas entre los androides, cuatro de esas mortíferas máquinas.

Los xniu abrieron fuego con lanzagranadas y flechas explosivas, y la primera fila de androides fue barrida, pero entonces las máquinas de guerra abrieron fuego.

Primero disparó una vez la que estaba más adelantada. Dos xniu cayeron fulminados, a pesar de que se protegían con escudos de diddos, junto con un árbol cercano, que cayó con el tronco hecho pedazos.

Después de unos segundos, de nuevo abrió fuego, pero esta vez de forma continua. Las otras máquinas de guerra se sumaron al ataque, y los guerreros empezaron a caer a docenas, barridos por su terrorífica potencia de fuego.

Los lanzadores contraatacaron con lanzagranadas, pero estos parecían no afectarles.

—¡Hay que retroceder! —exclamó el tercal.

—Esas máquinas de guerra son demasiado poderosas. —Katrino negó con la cabeza—No es un combate justo.

Todos los guerreros empezaron a recular hacia el este, mientras sus enemigos llegaban del resto de direcciones.

Por su parte, el oscuro aprovechó la confusión de la retirada xniu para abalanzarse sobre los heridos y succionarles así la vida.

Varios guerreros se dieron cuenta y dispararon contra él, pero la amorfa criatura, que ya no humeaba y parecía haberse recuperado, se movió utilizando su increíble velocidad para esquivar la onda expansiva de las explosiones de las flechas.

—Tendremos que lanzarnos sobre ellos —dijo Katrino al líder—. Esas armas no son efectivas a corto alcance, debemos mezclarnos con sus tropas y...

No pudo terminar la frase, ya que varios de los suyos soltaron gritos mezcla de rabia y sorpresa. Todos levantaron los ojos al cielo al ver que el motivo de las exclamaciones era debido a algo que había arriba.

Efectivamente, en el cielo, a la misma altura que la nave-raya, había aparecido una gigantesca nave, mucho más grande incluso que la otra nave enemiga, que ya de por sí tenía un tamaño impresionante.

—No hay nada que hacer —murmuró alguien.

En ese momento ocurrió algo insólito: la nave-raya, que hasta entonces había estado parada, se desplazó en dirección a la recién llegada y abrió fuego sobre ella.

Desde más de un centenar de puntos repartidos por sus alas, los disparos surcaban el aire e impactaban contra la gigantesca nave, sin que esta pareciera reaccionar.

Sin embargo, unos instantes después en el morro de la recién llegada ocurrió algo extraño: decenas de delgados relámpagos azulados empezaron a salir de la punta en todas direcciones, mientras la nave-raya seguía atacando. La cantidad de relámpagos fue aumentando con rapidez, a la vez que los movimientos de estos dejaban de ser aleatorios y se focalizaban hacia delante, hasta que todos los rayos azulados se fusionaron en un único gigantesco, que salió despedido hacia delante, impactando de lleno en la nave raya.

Durante unos instantes el rayo se mantuvo, uniendo en sus extremos a ambas naves, hasta que la nave-raya estalló en miles de fragmentos.

Estaban todavía todos contemplando abobados la escena cuando algo les tapó lo que estaba ocurriendo. Se trataba de una nave-garra. El gran círculo rojizo que tenía debajo empezó a brillar con fuerza.

Kalan de Lhan y los suyos se dieron cuenta tarde de su error. Al alejarse del ejército de androides, se habían acercado a la nave-garra. Además, se habían dejado distraer por lo que ocurría en el aire.

—¡Númline, acógenos en tu seno! —exclamó Kalan de Lhan.

Sobre sus cabezas se escuchó una seguida de potentes explosiones y todo el grupo reunido en torno al líder de Sirantra se encogió, para mirar al cielo segundos después, extrañados de continuar con vida.

—Pero qué... —dijo Álsori de Granam

La nave-garra ahora era una bola de fuego que volaba sin control, cada vez a menor altura.

Todos los guerreros se agacharon, a la vez que se apartaban, para protegerse de la lluvia de fragmentos que la nave fue dejando a su paso mientras perdía altura con rapidez.

Pocos segundos después se estrelló contra el suelo, con tanta suerte que lo hizo en la zona en la que estaban los androides, por lo que se llevó por delante una docena de árboles y más de cuarenta atacantes, además de una de los grandes vehículos de guerra.

—No entiendo nada —dijo el tercal.

***

Los baris fueron pasando en el antiguo centro tecnológico y defensivo lúmini llamado Fortaleza, que desde hacía mil años era el corazón de Cerebro, pero llegaron muy pocas esferas con información de los frentes de lucha.

En seguida la inteligencia artificial puso en marcha millones de algoritmos lógicos para intentar elucubrar qué había pasado.

Aunque todavía no tenía una explicación convincente para ello, las conclusiones a las que llegaba eran demoledoras: todas sus fuerzas destinadas a los emplazamientos rebeldes más importantes habían resultado eliminadas.

Unos pocos baris después llegaron más esferas, procedentes de las naves que había mandado en segunda oleada a los lugares de los ataques. Las imágenes que traían eran escalofriantes: sus fuerzas habían sido derribadas.

No solo eso, sino que se habían estrellado sin explicación aparente.

Por tanto, todos los datos apuntaban a que sus enemigos habían conseguido diseñar un dispositivo que emitía pulsos desestabilizadores, de una forma similar a como lo hacía la basta red que envolvía el planeta y que ella había creado hacía más de seiscientos años.

A pesar de su casi ilimitada capacidad de análisis y predicción, jamás había aplicado procesos lógicos para desarrollar un plan de contingencia en caso de que sus enemigos copiaran su sistema antivuelo.

Sin embargo, lo habían hecho, y estaba segura de que había sido el llamado Briser de Lance, no podía ser otro. Tenía que reconocer que, a pesar de ser solo un lúmini, tenía un potencial extraordinario. Era una pena que tuviera que matarlo, aunque quizá no fuera la única solución. Podía capturarlo vivo y convertirlo en un dócil y eficiente servidor.

Ahora, por su culpa, lo que iba a ser una serie de victorias decisivas y rápidas se habían tornado derrotas para ella, si bien había obtenido algunas victorias de poca importancia.

Sin embargo, había algo que la inquietaba más que los sistemas de pulsos desestabilizadores, y era el hecho de en muchos de los emplazamientos atacados ya esperaban su llegada. Las imagenes de Sirantra no admitían otra explicación, se trataba de una evacuación en toda regla.

Eso significa que su espía había sido descubierto.

Pero, a pesar de eso, ¿cómo era posible que hubieran sido avisados con tanta premura? Incluso comunicándose mediante esferas la información habría tardado baris en llegar, y no disponían de ningún sistema de comunicación por cable.

No obstante, en Sirantra no había servido para nada, pensó con regocijo. Los datos del primer medio bari de batalla, que era los únicos que tenía de momento, hasta que llegaran más, indicaban que los xniu estaban siendo masacrados.

Era una buena noticia, aunque se trataba de un objetivo menor, de poca importancia. Su prioridad era Ileiamenoah; debía arrasar la ciudad, aunque tuviera que hacerse por tierra. Durante los siguientes minutos Cerebro planeó la nueva estrategia de ataque y dio las órdenes oportunas.

Partiría a Ileiamenoah una primera oleada de fuerzas terrestres, formada por más de cien mil androides y decenas de máquinas de guerra. Los oscuros también habían manifestado su deseo de intervenir, así que calculaba que mandarían a cincuenta de los suyos. Sin duda sería más que suficiente con arrasar la ciudad en muy poco tiempo y con pocas pérdidas de recursos.

También mandaría fuerzas terrestres para acabar con el resto de emplazamientos, y en un futuro cercano diseñaría nuevas máquinas capaces de funcionar sin la antigravedad, aunque el trabajo de construcción se demoraría durante semanas y entonces ya no serían necesarias, todos sus enemigos habrían desaparecido.

***

Kalan de Lhan y los suyos volvieron a mirar hacia arriba. Justo en el lugar de la nave-garra derribada ahora había otra nave, muy diferente a las que habían visto hasta ahora. Se trataba de un vehículo de tamaño medio alargado y muy plano, todo de color rojo y con cuatro alas, dos a cada lado.

Una docena de naves-insecto se lanzó sobre ella y esta maniobró para esquivar los disparos, dirigiéndose hacia donde estaba la colosal nave recién llegada, a la vez que abría fuego con sus cañones traseros. Tres enemigos cayeron bajo sus disparos, y el resto fue aniquilado por los turbocañones de la nave grande.

Entonces, como si hubieran recibido todas las naves-insecto la misma orden en ese momento, se abalanzaron las casi doscientas que quedaban sobre ella, mientras la nave roja se ponía a cubierto.

Kalan de Lhan y los que tenía alrededor miraban absortos lo que ocurría en el aire, mientras los guerreros más adelantados continuaban con el repliegue, acosados por los Vigilantes, a la vez que intercambiaban disparos con los androides, que iban avanzando poco a poco hacia su posición.

Por su parte, el masari, que al parecer estaba ya del todo recuperado, avanzaba a toda velocidad hacia el lugar en el que estaba el líder. Los xniu se dieron cuenta de ello y cerraron filas frente a su jefe, a la vez que los más cercanos al masari se lanzaban sobre él con sus kisas en alto. Las armas atravesaban su etéreo cuerpo, sin causarle daño, y el oscuro atacaba con sus tentáculos, moviéndolos como si fueran látigos y derribando a cuantos se ponían por delante, mientras los tiradores maldecían, ya que no podían disparar sobre él ahora que estaba tan cerca de los suyos.

El oscuro rio, avanzando hacia la posición de Kalan de Lhan. Un segundo oscuro apareció por el sur poco después, acercándose a su compañero con rapidez. Este sí fue atacado por flechas explosivas, pero las esquivó todas con facilidad.

En ese momento, otra de las naves rojas, que acababa de aparecer, se colocó justo sobre la vanguardia de la defensa xniu. Una luz blanca salió de su morro e iluminó a los masari. Estos chirriaron de dolor, a la vez que se encogían y retrocedían, ahora poco a poco.

Aprovechando que los dos seres ahora se desplazaban despacio, varios guerreros les dispararon con las flechas explosivas. Esta vez no tuvieron tiempo de reaccionar y las explosiones cercanas los alcanzaron, haciéndolos gemir de dolor y dejándolos paralizados.

Mientras, la nave roja disparó sobre las fuerzas de androides. Un centenar de ellos volaron por los aires, hechos pedazos.

Una de las máquinas de guerra también fue alcanzado, pero no sufrió daños aparentes.

Poco después se unieron al ataque otras dos naves rojas, y esta vez sus disparos combinados sí acabaron con las máquinas de guerra.

Entonces una voz salió de una de las naves:

—Saludos a todos —dijo la simpática voz de un sirvo—. Desde el emplazamiento libre de Asílus os mandan un cordial saludo.

—¡Por Númline Sianor!, es un verdadero placer teneros aquí —respondió Kalan de Lhan con verdadero júbilo, a pesar de que dudaba que lo pudieran escuchar.

—¡Ya lo creo! —exclamó Katrino, sin salir de su asombro.

—Aenón velará por nosotros desde el cielo —añadió el sirvo—. También viene una representación de las fuerzas especiales de cazadores.

—Así que esa es la poderosa Aenón… —El tercal contempló la enorme nave con respeto.

En ese momento llegaron dos naves de transporte hasta su posición.

Una descendió hasta situarse detrás de ellos, a poca distancia, mientras la otra, colocada a unos cuatro metros sobre sus cabezas, abrió su puerta trasera, de la cual salieron un centenar de cazadores montados en motos.

—¡Por Lidsia que este es el momento de dar todo lo que tenemos! —exclamó Álsori de Granam con los ojos chisporroteando de gozo—. Es hora de pasar de la defensa al ataque.

—¡Y que lo digas! —murmuró Katrino, entrando en estado de mis-dáh con un potente grito, al igual que todos los que estaban a su alrededor.

Se oyeron varias explosiones cuando dos naves-garra se estrellaron contra el suelo, derribadas por Aenón, la cual había descendido y ahora estaba a una treintena de metros de altura, derribando a marchas forzadas a todos los enemigos voladores sin mayor problema.

Varios transportes de superficies descendieron de ella y en seguida un centenar de cazadores debidamente pertrechados se sumó a las fuerzas del tercal.

—Dentro de muy poco el cielo estará libre de enemigos —informó uno de los lúmini al líder de los xniu.

—Perfecto —dijo Kalan de Lhan—. Nosotros acabaremos el trabajo aquí abajo.

El lúmini asintió.

—¡Por Númline y por Lidsia! —gritó Kalan de Lhan, lanzándose con los suyos al ataque.

6

La noche cayó en Erinia Cisne y transcurrió tensa pero sin incidentes. Tampoco el nuevo día trajo cambios.

Los sirvos aprovecharon la aparente quietud para acabar de ajustar las armaduras, además de recopilar todo lo ocurrido durante las últimas horas en un módulo de aprendizaje.

—¡Tenemos visita! —gritó Mirón, creando ecos en el lugar, poco después del mediodía.

Todo el grupo levantó los ojos al cielo, sin ver nada. En esa zona, las paredes verticales de la garganta ascendían a mucha altura, por lo que el campo visual era muy reducido. Únicamente Galian, que había subido hasta lo más alto, tenía visibilidad.

—Son cuatro naves-garra, treinta naves-insecto y otra nave más grande que parece de transporte.

—Son muchos. —Ranke Dar se pasó la mano por el cabello, nervioso.

—Ahora veremos si funciona el pulso antigravedad —dijo Briser.

—Espero que les guste nuestra pequeña sorpresa —comentó Gabriel.

Así, las naves, que avanzaban hacia su posición a buena velocidad, de pronto deshicieron la ordenada formación y su vuelo se convirtió en un verdadero caos.

Todos los vehículos enemigos parecieron volverse locos y comenzaron a trazar extrañas y bruscas trayectorias, de tal manera que varias naves-insecto chocaron contra las naves más grandes, destrozándose.

Un minuto después, el vuelo de las naves definitivamente se trastornó y todas cayeron a peso sobre el conjunto de rocas que formaban los desfiladeros y las gargantas de la yerma isla.

Dos de las naves-insecto se hicieron visibles para el grupo cuando pasaron por encima de ellos, para estrellarse poco después.

Durante los siguientes instantes se oyeron fuertes choques y varias explosiones, hasta que todo quedó de nuevo en silenciosa calma.

—Galian, infórmanos —dijo Edrien.

—Tres de las naves-garra y todas las naves orgánicas están destrozadas, pero la nave de transporte y una de las naves-garra han quedado más o menos enteras.

—No está mal. —Gabriel sonrió, a la vez que levantaba ambos dedos pulgares.

—Están saliendo androides —informo Mirón.

—¡Por Númline Sianor!, podrían haberse destruido todas —dijo Ranke Dar.

—¿Cuántos enemigos son? —preguntó Dfeir, después de un rato de tensa espera.

—Unos doscientos.

—¡Doscientos! —exclamó Gabriel.

—Bueno, tampoco son tantos. —Ranke Dar hizo crujir sus nudillos—. Nosotros somos casi setenta, tenemos la victoria asegurada.

—¡Espera! Salen más —dijo el mutado.

Durante unos minutos todos esperaron en silencio, mientras Mirón observaba.

—Ya no salen más.

—¿Cuántos? —Dfeir tenía los ojos en llamas y se retorcía los bigotes con nerviosismo.

—Quinientos.

Durante unos instantes nadie dijo nada, hasta que Gabriel soltó una maldición en español.

Ellos no llegaban a setenta, pero, además, algo menos de la mitad eran xniu, por lo que había un número elevado de inexperimentados y jóvenes lúmini.

—Ya sabía yo que esto de esperar no era buena idea —murmuró Roca con el ceño fruncido—. Tendríamos que haber buscado algún sistema para trasladar el cuerpo de Nisso.

—Nos superan en una proporción de siete a uno —dijo Briser, soltando un prolongado trino.

—Pero tenemos a Barnash —dijo uno de los xniu.

—Pero casi no tengo energía Xo’m. —Gabriel negó con la cabeza.

—Empiezan a moverse. Vienen en nuestra dirección —comentó el vigía.

—¿Cuánto tardarán en llegar? —le preguntó Dfeir.

—Yo diría que, al ritmo que van, un par de baris, quizá más.

—Pues les esperaremos aquí y nos lanzaremos sobre ellos con todo lo que tenemos, igual que hicimos en Nasdere. —Ranke Dar mostró los dientes, a la vez que las ascuas de sus ojos ganaban intensidad.

—Númline está con nosotros, venceremos —añadió una de las guerreras.

El grupo de xniu soltó un rugido de aprobación.

—No creo que sea una buena idea esperarlos —le corrigió Gabriel.

Todos se giraron hacia él pero el terrícola no se sintió amedrentado. Hacía tiempo que se había dado cuenta de que, si bien los xniu eran guerreros poderosos y valerosos, como estrategas tenían poca imaginación y apenas experiencia. Todas las generaciones de xniu habían entrenado a los suyos a conciencia en el arte de la guerra, pero muy pocos habían combatido con Vigilantes, y solamente se habían enfrentado a ellos en pequeñas escaramuzas.

Briser también pensó lo mismo, ya que dijo:

—Aquí no nos vale lo de Nasdere, nos superan en número y en armamento. Sería una masacre.

—Bien, vamos a hablarlo —dijo Dfeir.

Se hizo una pequeña reunión con los individuos más relevantes del grupo.

—Estoy de acuerdo con Briser —dijo Gabriel— Aquí no funcionará el típico esquema xniu: un puñado de guerreros gritando y corriendo en estado de mis-dáh a pecho descubierto contra sus enemigos, como una manada de animales en estampida. Necesitamos una estrategia para obtener una ventaja sobre ellos, que así el combate esté más igualado y de paso intentar reducir el número de nuestras bajas a lo mínimo.

—Recuerdo que hace tiempo, en Atalaya, nos contaste historias sobre batallas en tu mundo —comentó Edrien de Blonse—. De Julio César y Escepión.

—Escipión —le corrigió Gabriel.

—¡Sí! —Dfeir se animó al escucharlo—. Recuerdo que en una de ellas unos pocos afortunados detenían durante un tiempo a una verdadera horda de enemigos.

—¡Ya recuerdo, la batalla de las Termópilas! Tendríamos que hacer algo similar —dijo Briser.

—Vosotros los humanos sois buenos guerreros —apuntó Ranke Dar.

—Pero yo no sé nada de guerras. Todos los conocimientos que tengo son gracias a lo que he oído contar a mi amigo Álvaro. Él sí sabe de todo esto, le encanta, pero yo no soy ningún estratega.

—No te preocupes —dijo Dfeir—. Entre todos se nos ocurrirá algo, Tectathori está con nosotros.

—Yo tengo una idea, a raíz de las historias que nos ha contado Gabriel. —Nalia avanzó hasta ponerse en medio del grupo—. Tenemos que forzar a nuestros enemigos a que nos ataquen por un único punto, un paso estrecho. De esa manera pierden la ventaja de la superioridad numérica, ya que su avance será lento y solo podrán atacar los de las primeras filas.

—¡Buena idea! —exclamó Gabriel.

—Pero eso no suena muy noble —comentó Ranke Dar.

—Menos noble me suena quinientos contra setenta —añadió Edrien de Blonse con ironía.

Mientras hablaba, Briser se quitó la mochila de la espalda y desplegó su archiconocida consola con esferas.

La mochila-ordenador desplegó sus patas, quedando paralela al suelo, y una imagen holográfica de una resolución aceptable se formó. La representación abarcaba un cuadrado de siete kilómetros de lado.

—Nosotros estamos aquí. —Señaló con el dedo—. Para que ellos lleguen a nuestra posición deben venir desde aquí, aquí y aquí.

—Son tres vías de ataque —murmuró Gabriel, frunciendo el ceño—. No nos sirve entonces la estrategia del cuello de botella.

—No necesariamente —le contradijo Rynia de Meli—. Podemos cegar dos de los caminos con explosivos, en el templo de Lidsia hay.

—¡Es verdad! —exclamó Gabriel.

—Y además nos podríamos llevar a algunos por delante durante el proceso —apuntó Dfeir—. Incluso ganar el tiempo suficiente como para que las naves pudieran volar de nuevo y así acabaran con ellos.

—Si llego a saber lo que se nos venía encima, habríamos estacionado Águila apuntando hacia el lugar de llegada de los Vigilantes —añadió Briser con fastidio—. Podríamos haber utilizado sus armas contra ellos.

—¿No se puede desconectar el sistema este que impide el vuelo? —preguntó Ranke Dar.

—Ya está desconectado, no es algo continuo, sino que es un pulso —dijo De Lance—, pero sus efectos se mantienen durante varios baris. Si no, ahora podríamos reconfigurar nuestras naves para que volaran y acabaríamos con ellos.

Briser amplió un área del mapa y durante unos minutos estuvieron decidiendo la ruta de entrada que dejarían libre y cuál sería el lugar ideal para preparar la defensa.

—Esta parece buena. —El ciudadano señaló una de ellas—. Aquí el paso desde su lado se estrecha mucho, solo podrán avanzar en fila de a cuatro.

—De acuerdo —dijo Ranke Dar—, ceguemos las otras dos.

El grupo se puso manos a la obra con celeridad.

***

Media hora después los xniu habían podido conseguir material explosivo, mientras Edrien explicaba a sus asustados muchachos la situación y estos empezaban a preparar sus armas para la inminente batalla.

A Gabriel le hizo la gracia su armamento, una mezcla de nuevo y antiguo, ya que todos llevaban la espada típica de la comarca de Tresríos, que era similar a un machete terrícola, además de una pistola de energía, que era un arma de corto alcance y de poder de fuego moderado, una verdadera innovación.

El tembloroso grupo de lúmini se dirigió al lugar elegido para contener el avance de sus enemigos.

Se trataba de una garganta cuya entrada, desde el lado de sus enemigos, apenas tenía tres metros de anchura, y que unos metros después se ensanchaba hasta los diez metros. Era justo antes de salir de ese cuello de botella donde iban a intentar contenerlos.

Para ello, dos xniu con escudos de diddos se colocarían uno junto al otro en su entrada, impidiendo el avance, mientras los dos únicos tiradores con armas de largo alcance, Galian y Edrien de Blonse, se dedicarían a mermar el número de enemigos disparando desde detrás en posiciones elevadas, de tal manera que estarían a salvo de los disparos de los Vigilantes, ya que sus armas perdían mucha efectividad y precisión con la distancia, al contrario que los rifles de los dos lúmini. El resto del grupo aguardaría a cubierto hasta que no se pudiera contener más a los androides.

Mirón descendió de su posición anterior, para colocarse en el lugar elegido por Edrien, tarea que le ocupó un buen rato, ahora que no podía utilizar sus alas, puesto que funcionaban con antigravedad.

Ayudado por Dfeir trepó por la roca hasta llegar a su cima. El muchacho se sentó en la rugosa superficie y dejó junto a él los dos fusiles de cañones desproporcionadamente largos que llevaba a la espalda. También Edrien ocupó su posición en otra de las rocas, un par de metros más avanzada.

En un momento dado se oyó una detonación, y un rato después otra.

—Ya están cerradas las otras entradas —comentó Ranke Dar, cuando volvió a unirse al grupo, al cabo de media hora.

—¡Estupendo! —exclamó Roca, nervioso. Él, Chico-pez y Bruto se encontraban junto al resto de jóvenes cazadores.

—Vencer o morir, compañero —añadió Bruto, con parsimonia.

—No pareces preocupado —dijo Chico-pez, extrañado.

—Porque pienso que vamos a ganar.

—Pero tal vez no seas tú uno de los que quede en pie cuando acabe el combate —añadió Roca.

—Eso lo veremos. —El superdesarrollado lúmini se alejó a revisar el enorme martillo que utilizaba como arma de cuerpo a cuerpo.

A la altura del ensanchamiento ya estaban preparados los dos xniu que en el momento adecuado se colocarían bloqueando el camino de los robots. Se trataba de dos de los guerreros que se les habían unido en Sirantra, dos individuos inmensos. Portaban los impresionantes escudos mezcla de metal con diddos. Además, en lugar de kisas llevaban lashas, las largas lanzas que caracterizaban a ese tipo de guerrero.

—Pitanku —murmuró Gabriel al contemplarlos y recordar el nombre que recibían. Se suponía que eran los mejores y más aguerridos.

Junto a estos dos xniu estaban ya listos unos pocos más de refresco, entre los cuales estaba Ranke Dar, también con escudos de diddos y lanzas. Además, en un lateral descansaban diez escudos más, que se utilizarían como recambio, ya que el peculiar musgo no podía absorber energía de forma indefinida.

Detrás del grupo principal, a unos cuarenta metros, habían quedado estacionadas las dos naves, en cuyo interior estarían Briser y Gran Cari con algunos sirvos.

—¿Cómo está tu hermano? —le preguntó Gabriel a Nalia cuando se acercó a él junto con su marido.

—Sigue igual. —La muchacha negó con la cabeza—. Ahora lo cuidan Yrenia y Bobo.

—No es necesario que estés aquí, si no quieres.

—Lo sé, pero es mi deber protegerlo. Bobo también saldrá en seguida, lo necesitamos.

—Ten cuidado, ¿vale? —le dijo Briser con miedo en su mirada, cogiéndole las manos.

—No nos pasará nada, no te preocupes. Tú vete a la nave. Si sé que estás a salvo podré luchar más tranquila.

El ciudadano se giró y le indicó al líder de los sirvos que le acompañara.

—Necesito que vengan un momento un par de xniu —dijo.

—Si llego a saber lo que nos venía encima, al salir de Atalaya habría traído cazadores experimentados, además de varios lanzagranadas. —Edrien, desde su posición elevada, lanzó un prolongado suspiro.

—Y yo me habría traído mi robotito, o tal vez alguno más —añadió Gran Cari justo antes de girarse para marcharse con Briser y los xniu.

—¿Robotito? —preguntó Gabriel.

El sirvo se detuvo.

—Sí, Gábel. Los llamamos así cariñosamente. Son unas máquinas que hemos creado, son de momento pocas, la verdad, pero son muy efectivas…

—No vale la pena perder el tiempo pensando en eso —le interrumpió Dfeir—. Con lo que tenemos venceremos. Si nuestros guerreros resisten en la vanguardia podemos menguar mucho su número; con la estrategia que hemos ideado entre todos, gracias a los conocimientos que nos has proporcionado de la Tierra, Gabriel, venceremos.

En ese momento llegó uno de los tres sirvos que estaban a cargo de las comunicaciones en la nave, trayendo novedades: tanto en Atalaya como en Montaña y en Sirantra las fuerzas aliadas habían derrotado a los enemigos, si bien en Sirantra se habían producido numerosas bajas.

La noticia subió la moral de la improvisada tropa, si bien el nerviosismo general no desapareció.

Pocos minutos después volvió Gran Cari con los guerreros, los cuales traían en sus poderosos brazos dos grandes arcones de fibrocarbono.

—Ahora es el momento de utilizar las armaduras que os regalamos en Montaña y que por fin hemos podido acabar de ajustar —dijo Gran Cari cuando llegó junto a Gabriel.

Los sirvos abrieron los baúles, las extrajeron y ayudaron a Gabriel a ponerse la suya. Primero se puso un mono azulado y mucho más rígido y pesado que el que solía usar. Luego se puso unas botas que le llegaban casi hasta las rodillas y una especie de peto dorado con hombreras azules. Para acabar, le colocaron a la espalda una especie de delgada caja que luego le conectaron a diferentes partes del traje.

—La armadura no es de fibrocarbono, sino de un nuevo material que hemos llamado pérlex —explicó Gran Cari.

—¿En serio protege? —preguntó Roca.

El sirvo asintió.

—No solo protege, también cura.

Las otras armaduras que traían se las pusieron Edrien, Mirón, Bruto, Nalia y varios cazadores más.

—Yo no necesito de eso —dijo Roca con autosuficiencia—. Mi resistente piel puede aguantar disparos de los Vigilantes, ya lo habéis visto.

***

Aenón llegó a la región de Tresríos cuando la noche estaba cayendo. Se detuvo a una distancia prudencial de Atalaya para evitar que el campo de exclusión aérea le afectara y fue desembarcando a los xniu heridos de la batalla de Sirantra.

A su alrededor, las esferas iban y venían trayendo información.

—Detecto grupos de lúmini huyendo hacia aquí —informó Nervione, el joven controlador de los esfersensores.

—Por la dirección que llevan, creo que huyen de Arrollo —dijo Aenón.

En ese momento llegaron las imágenes de las esferas más adelantadas.

Tal y como habían sospechado, el próspero poblado de pescadores, situado en uno de los márgenes del río, ardía hasta los cimientos. Centenares de androides de diversos tipos, además de otro tipo de transportes de superficie fuertemente armados, estaban abandonando el enclave y avanzaban en formación hacia los grupos que huían. En poco tiempo los alcanzarían, ya que la mayoría de los lúmini marchaba a pie.

Si bien una parte importante de la población había conseguido escapar antes de ser atacados, las imágenes mostraban cadáveres repartidos por toda la zona.

Seinala notó cómo la sangre le empezaba a hervir en las venas. Estaba sentada en la posición de mando, con el casco que permitía interaccionar con el cerebro de la nave puesto.

—También yo siento lo mismo —le dijo Aenón dentro de su cabeza—, debemos hacer algo.

La joven asintió y la cosmonave empezó a avanzar.

—Debemos proteger a los que huyen —dijo la joven.

Poco después nuevas imágenes de las esferas les alertaron del peligro: Tres naves-raya se acercaban, acompañadas por una veintena de naves de diversos tipos.

—Nos han visto —informó Aenón con tranquilidad—. Quieren interceptarnos.

—Posición de combate —ordenó Seinala.

—Creo que es hora de probar de nuevo la «Destructora de Mundos» —dijo Dobert a su lado, conteniendo a duras penas la rabia.

—Afirmativo —respondió la inteligencia artificial a través de los altavoces—. La temperatura de mis bulbos ha disminuido hasta límites aceptables. Desde que acabó el combate he estado analizando la información recogida durante la utilización del arma en Sirantra, con la ayuda de Akinel.

—Así es —dijo el aludido—. Como visteis, la reparación que le ayudamos a hacer a Aenón ha permitido que la pueda utilizar de nuevo, pero su rendimiento es bajo y, además, su utilización trae asociadas algunas desventajas.

—Sí. Tengo que hacer algunos ajustes para reducir la temperatura de los bulbos carnosos con el próximo disparo o podría estallar alguno de ellos durante su descarga.

—Eso es lo más urgente —dijo Akinel.

—Creo que podríamos acoplarle un sistema extra de refrigeración, como el que usamos en las armas recién instaladas —apuntó Dobert.

—¡Buena idea! —exclamó Akinel—. Tenemos algunos de reserva, mando la orden ahora mismo. Para la próxima batalla lo tendremos listo.

—No mires tan a largo plazo. ¿Podrá disparar ahora varias veces seguidas? —La voz de Seinala denotaba nerviosismo.

—Sí, pero tenéis que tener paciencia conmigo —dijo la inteligencia artificial—. Después de todo, va a ser mi segunda vez.

—Lo sé —dijo la ciudadana, algo más relajada—. Siento la presión, pero es que son tres naves-raya.

—No te preocupes —dijo Akinel—. Cuando estuvimos en la ciudad de Cerebro recibimos cientos de disparos suyos mientras huíamos y no dañaron el blindaje biomecánico.

—Está bien, vamos a allá. Aenón, ataca en cuanto puedas con tu arma principal.

Los bulbos carnosos empezaron a acumular energía y a dirigirla al morro.

Al igual que en la vez anterior, miles de pequeños rayos brotaron de su parte delantera en todas direcciones, sin orden aparente, hasta que poco a poco fueron confluyendo en un rayo central.

Entonces, el inmenso relámpago impactó de lleno en una de las naves-raya. Durante unos segundos pareció que no ocurría nada, al igual que en la vez anterior, pero entonces la nave explosionó. Miles de fragmentos de diferentes tamaños fueron lanzados en todas direcciones a gran velocidad, impactando contra muchas de las pequeñas naves que estaban a su alrededor y siendo estas destruidas.

En el puente de mando se oyó una corta ovación.

—Has conseguido reducir la temperatura bastante. —Dobert observaba los datos de su holopantalla con aprobación.

—Sí —respondió Aenón—, pero no lo suficiente como para lanzar un segundo ataque inmediato.

—No pasa nada —dijo Seinala—. Maniobra de acercamiento para conseguir rango para el armamento secundario.

Las otras dos naves-raya, lejos de amedrentarse, lanzaron un enjambre de cazas y abrieron fuego.

Durante los siguientes minutos el espacio aéreo de separación entre Aenón y las naves enemigas se convirtió en un diluvio de disparos de energía.

Las naves-insecto se lanzaron sobre la superficie de Aenón, vomitando rayos de energía sin parar. Esta se defendió con solo una parte de las baterías de turbocañones, puesto que el resto las estaba utilizando en debilitar el escudo de una de las naves-raya.

—Ya casi la tenemos —murmuró Dobert.

En ese momento una luz roja se encendió en una de las pantallas.

—Daños en el sector veinte del casco. —Aenón lo dijo con voz tranquila—. Daños también en el sector veintitrés.

—¿Cómo puede ser? —Akinel corrió a la consola de uno de los técnicos para ver los datos—. Eso queda detrás, el grueso del ataque lo estamos recibiendo en la parte delantera.

Aenón informó de nuevo de cuatro puntos más de daños.

—¡Las naves-insecto están usando otro tipo de arma! —exclamó Nervione, al verlo en la pantalla a través de los esfersensores.

Efectivamente, las naves semiorgánicas, en lugar de disparar ácido desde su morro o utilizar los cañones de sus cuatro alas, estaban lanzando sobre Aenón una especie de cargas explosivas.

—De momento no hay peligro inmediato —añadió Aenón—, pero no tardarán en perforar mi blindaje. Las explosiones son de mucha potencia y se están concentrando en los mismos puntos.

—Eso es una mejora de Cerebro —murmuró Seinala, otra vez nerviosa—. Mientras nosotros estábamos sobre las nubes ella ha tenido años para preparar nuevas armas contra nosotros.

A pesar del goteo de daños que iban apareciendo en pantalla, el ataque seguía contra la misma nave, la cual empezó a perder altura.

—Temperatura mínima alcanzada —informó Aenón—. Puedo volver a disparar el arma principal.

—¡Fuego contra la nave-raya intacta! —exclamó Seinala.

Así, unos segundos después, esta explotaba en medio de otra nube de fragmentos, y poco después caía derribada la otra gracias a los turbocañones, si bien quedaban un centenar de naves-insecto acosando a la superficie.

—Alarma de temperatura —dijo Aenón—. El bulbo derecho está en una situación crítica.

—Nos hemos precipitado —dijo Akinel—. Como explote nos hemos quedado sin arma principal, y no sé si podremos repararla.

Ahora que ya no habían naves-raya, todos los turbocañones repartidos por la superficie de Aenón fueron dando buena cuenta de sus pequeños enemigos..

—Empiezo con la regeneración —informó Aenón unos minutos después, una vez el cielo quedó libre de enemigos, descendiendo primero para poder utilizar sus armas contra las fuerzas de infantería de Cerebro.

—Hemos perdido el veinte por ciento de los turbocañones. —Akinel suspiró—. Me voy a ver cuántos podemos salvar.

—Bien —dijo la líder—. Vamos al asentamiento de Bosque a limpiarlo y atravesemos las nubes sin dilación.

7

El tiempo fue transcurriendo en una calma aparente en el desfiladero yermo, mientras el Zirganlat Marish y sus agregados aguardaban la inminente llegada de los temibles androides. La tensión y el nerviosismo reinaban en el lugar; eran muchos enemigos y ellos tenían muy pocos recursos.

Una hora después se oyó una potente explosión más adelante, que hizo retemblar las paredes de la garganta.

—Han activado la primera trampa —comentó Ranke Dar, satisfecho—. Eso significa que están a un tuc de nuestra posición, pero también significa que ya no son quinientos. Por lo menos la bomba habrá acabado con veinte.

—¡Vienen más naves! —exclamó Mirón poco después.

Briser activó un nuevo pulso de antigravedad y las tres nuevas naves se estrellaron, al igual que las anteriores.

—¡Qué lástima! —exclamó el ciudadano—. Unos siniests más y habría desaparecido el efecto del anterior campo de exclusión y podíamos haber utilizado nuestras naves contra los Vigilantes. Ahora habrá que esperar de nuevo otros dos baris.

—Me temo que el combate cuerpo a cuerpo es inevitable —dijo Rynia de Meli.

Media hora después sonó otra potente explosión, esta vez mucho más cerca, y una densa nube de polvo les alcanzó, cegándoles durante unos instantes.

—Ahora están a medio tuc —añadió Ranke Dar entre tosidos.

La aparente calma se restauró pocos minutos después, hasta que el silencio fue roto de nuevo, pero esta vez no por una explosión, sino por el sonido de un disparo de fusil de largo alcance.

Todos miraron hacia atrás y hacia arriba.

Galian disparaba con calma una y otra vez desde su privilegiada posición, con unos instantes de descanso entre disparo y disparo.

Edrien permanecía acurrucado a la espera. Él no tenía la extraordinaria habilidad del mutado y sabía que disparar desde esa distancia era del todo inútil. Además su arma no tenía tanto alcance.

En un momento dado, Mirón dejó con cuidado una de las armas sobre la superficie de la roca en la que estaba subido, y cogió la otra.

—He contado cuarenta disparos hasta ahora. —Bobo había dejado a Nisso a su pesar para ayudar en la defensa y esperaba junto a sus amigos la ocasión para intervenir en la batalla.

—Conociendo la puntería de Galian, eso significa cuarenta enemigos menos —añadió Edrien con orgullo.

El muchacho retomó su ataque con la misma diligencia que antes.

Pocos minutos después comenzó a escucharse un sonido metálico más adelante, que fue creciendo en intensidad poco a poco hasta convertirse en un ruido semejante a un fiero torrente desbocado.

Entonces también Edrien abrió fuego, a la vez que los xniu de vanguardia emitían un grito salvaje al alcanzar mis-dáh, manteniéndose todavía a ambos lados del estrecho paso, parapetados por las rocas y por tanto invisibles para sus enemigos.

También el resto del grupo permanecía cerca de las paredes y por tanto fuera del campo de visión de los androides.

Un minuto después comenzaron a llegar disparos del otro lado, los cuales impactaban en la parte inferior de las rocas sobre las que estaban situados los tiradores, sin causar daños aparentes.

—Los Vigilantes están acostumbrados a moverse utilizando la información que les transmite las esferas —explicó Briser en voz baja a los que tenía a su alrededor—. Por tanto, sin esferas que puedan volar e informarles ahora están casi ciegos.

Entonces, en un momento dado, Edrien, desde su posición, lanzó un potente grito:

—¡Ahora!

Los dos primeros xniu salieron en perfecta sincronización de su protección, tapando el hueco existente para pasar, con los inmensos escudos rectangulares frente a ellos.

Los primeros androides, que apenas estaban a tres metros de su posición, hicieron amago de dispararles, pero fueron atravesados por sus largas lanzas y cayeron al suelo. Los guerreros no perdieron tiempo y atacaron de nuevo, esta vez a la segunda fila de ellos.

Tal y como habían previsto, los androides ahora avanzaban en filas de a cuatro, no cabían más por ese estrecho pasaje.

Mientras los xniu lanzaban estocadas, muchas de ellas a ciegas, ya que los escudos de diddos les dejaban poca visibilidad, los seres artificiales, ajenos a todo, continuaban con su marcha, aunque a menor velocidad.

Así, en un par de minutos una pila de androides se formó frente a los dos guerreros y el suelo se llenó de un líquido marronuzco, mezcla de sangre sintética con otros fluidos y tierra.

El resto de Vigilantes, impertérritos ante el trágico desenlace de sus compañeros, continuaba con su marcha, trepando por el muro que se iba formando poco a poco de cuerpos de robots.

Cuando el improvisado muro ya alcanzaba los dos metros largos de altura, el ataque pareció detenerse.

Aprovechando la breve pausa, los dos guerreros se retiraron, siendo sustituidos por otros dos, uno de los cuales era Ranke Dar.

Entonces, la pila de cuerpos se desplomó en su dirección. Ambos xniu tuvieron que recular para evitar que les cayeran encima los que estaban más arriba, pero cuando iban a avanzar de nuevo para recuperar el espacio perdido, los androides ya estaban ahí de nuevo, trepando por lo que ahora era una montaña de cuerpos inertes de un metro de altura en su punto más alto.

Ranke Dar y su compañero se colocaron de nuevo tras los escudos y retomaron con vigor el ataque, utilizando las efectivas y letales lashas.

Sin embargo, ahora la marea de enemigos parecía avanzar a mayor velocidad, por lo que los guerreros iban perdiendo terreno poco a poco, centímetro a centímetro.

Durante unos minutos más se mantuvo el tenso equilibrio entre atacantes y atacados, hasta que un disparo atravesó uno de los escudos, hiriendo a su portador, Ranke Dar.

El xniu se retiró y fue sustituido por uno de los guerreros anteriores. El cambio se produjo en un instante, pero les costó ceder unos centímetros más de su preciada posición.

Ranke Dar se dejó caer a un lado al suelo y miró el escudo de diddos durante unos instantes. El musgo ahora estaba completamente ennegrecido. Había recibido demasiado.

Por suerte para Ranke, la nueva armadura había absorbido una parte importante del impacto.

—No sé cuánto aguantarán los escudos a este frenético ritmo —comentó Dfeir—. No tardarán en pasar. En cuanto el primero de ellos atraviese el estrecho haré que el paso se derrumbe sobre ellos.

Mientras hablaba, uno de los pitanku cambió de escudo.

—A pesar de que todavía quedan muchos en pie, ahora tenemos alguna posibilidad de ganar —murmuró Gabriel, para sí—. Esperemos que el derrumbe acabe con un número considerable, por lo menos cuarenta o cincuenta. No obstante, tendremos muchas bajas.

—No se puede hacer nada más —le respondió Guergui, acariciando su pistola.

—¡Tengo una idea! —exclamó Nalia.

—Te escuchamos —respondió Dfeir.

—¡Roca! —gritó, llamando a su amigo—. Quiero que los cazadores os escondáis repartidos por las cuevas que hay en las paredes, a ambos lados del desfiladero. Tenéis que estar bien repartidos, no más de tres o cuatro juntos, y si podéis esconderos en las que están a un par de metros del suelo mejor.

—Pero... —contestó el lúmini, el cual, viendo el combate tan cerca, se veía asustado y nervioso—, yo no estoy al mando, es Edrien el que...

—Edrien está ahora demasiado ocupado —le interrumpió con brusquedad—, a ti te obedecerán. A pesar de todo, sé que confía mucho en ti.

—Está bien. —Ahora su mirada era decidida.

—Los xniu os dividiréis en tres grupos. Uno se equipará con diddos y se retirará hasta colocarse justo delante de las naves, al final del desfiladero. Los otros dos se esconderán en esa cueva y en esa. —Nalia señaló dos de las múltiples grutas que había diseminadas por toda la zona.

—¡Ya veo lo que quieres hacer! —Gabriel se incorporó de un salto—. Yo me esconderé con Boremanke y Vílnor en esa otra, y que Bobo se oculte en aquella.

—¿No sería mejor dejarlos que entren y lanzarnos sobre ellos? —preguntó una de las guerreras.

Varios guerreros asintieron, algo molestos. A los xniu que les tocaba estar en el grupo que se tenía que retirar hasta colocarse delante de las naves esa estrategia les parecía huir de un combate, algo impensable para ellos.

—Yo tampoco acabo de ver la finalidad, pero seguiremos vuestras instrucciones —comentó Dfeir.

—Ya verás —le respondió Nalia con seguridad, estirando su brazo derecho para ponerle la mano sobre uno de sus cuatro hombros—. No es una huida. Cuando de la señal, nos lanzaremos todos a la vez sobre ellos, pero no antes.

Todos partieron raudos a cumplir con las órdenes, mientras la vanguardia aguantaba a duras penas.

***

Aenón surgió de entre las nubes y, después ascender trazando una maniobra errática, se detuvo sobre la estratosfera. Al igual que en la vez anterior, el paso por las nubes había desconfigurado el sistema de navegación, además de dañar levemente la capa más exterior del resistente casco de la cosmonave, el cual empezó la autorreparación al instante.

—Procedemos a modificar las órdenes del sistema de control de clima planetario —informó uno de los técnicos en el puente de mando en cuanto salieron de las nubes.

Seinala asintió, algo distraída, mientras hacía cálculos de cuánto tiempo pasaría en la superficie mientras ellos reprogramaban el sistema de control planetario climático.

La navegación también había que recalibrarla, pero lo harían cuando estuvieran abajo, no valía la pena hacerlo ahora para que se volviera a desconfigurar al atravesar de nuevo las nubes para descender.

Lanzó un suspiro al ver el tiempo que había calculado. No iban a tardar casi nada en mandar la orden que liberaría a Luminion del perpetuo manto nuboso, pero en la superficie pasarían unos baris y ella era consciente de que un solo siniest podía significar la diferencia entre la vida y la muerte para los suyos, entre la victoria y la derrota. El tiempo corría en su contra; debían acudir al auxilio del grupo de Gabriel cuanto antes.

En ese momento sintió una mano en su hombro y se sobresaltó.

—Tranquila, lo has hecho muy bien. —Era Dobert—. Disfruta de la victoria unos momentos, no te angusties con el futuro.

—Gracias, pero no es tan fácil —le dijo con una sonrisa nerviosa.

—Lo sé, pero hazme caso, inténtalo.

—Nuevas órdenes cargadas en el sistema de control climático planetario —anunció un lúmini pocos minutos después—. Se están transmitiendo a todas las estaciones.

—Perfecto, ya podemos bajar. ¿Cuánto tardará en notarse el efecto?

—No lo sé. —El técnico se encogió de hombros—. No creo que sea inmediato.

De nuevo Aenón descendió a la superficie sin complicaciones. La comarca de Tresríos se hizo visible de nuevo en cuanto atravesaron las nubes. Hacía tiempo que se había hecho de noche

—Recalibración de la navegación en marcha —informó Akinel a través de un intercomunicador.

—Dobert, ahora que tenemos un poco de calma, me gustaría contactar contigo —dijo Aenón.

—¿Cómo?¿Contactar?

—De los recuerdos de Briser de Lance he encontrado cosas muy interesantes sobre ti, veo que eres un lúmini muy inteligente y capaz y que antes erais rivales, así que me gustaría, como decís los seres vivos, conocerte más.

Seinala se levantó y le cedió el asiento y el casco.

—Aenón quiere examinar tus recuerdos.

Durante unos instantes el ciudadano no supo qué decir, ya que recordó lo que había oído decir de los horribles interrogatorios a los que Cerebro sometía a los lúmini mediante cascos similares a aquel.

—No te preocupes —dijo Aenón, leyendo sus pensamientos—. No va a ser doloroso, y solo compartiremos lo que tú quieras.

—Además eso es bueno. Cuanto más contacto tenga con nosotros, más se nos parecerá. De hecho ha cambiado mucho desde que Briser lo despertara, y se ha hecho mucho más sociable.

—De acuerdo, vamos allá.

Al poco fueron llegando algunas de las esferas que Nervione había dejado en la superficie.

—La autorreparación casi ha finalizado —dijo Aenón poco después—. Mi blindaje biomecánico en breve volverá a estar al cien por cien.

—Me alegro —dijo Seinala—. Aunque tendremos que ir con cuidado a partir de ahora con las naves-insecto, ya no son tan inofensivas como pensábamos.

—Y seguro que Cerebro nos guarda más sorpresas —dijo la inteligencia artificial.

—Esperemos que sean pocas —murmuró Seinala—. Bien, vamos a Erinia Cisne.

—Estoy recibiendo la información correspondiente a un nuevo cubo de aprendizaje llamado Lidsia —informó Aenón con su siempre voz calmosa y pausada—. Presumo que versará sobre los últimos acontecimientos ocurridos en Erinia Cisne. El que desee conocerlos simplemente tiene que conectarse a uno de los cascos y seleccionar el módulo, que ya lo he incluido en la lista de todos los que tenemos.

—Yo quiero experimentarlo —dijo alguien en el puente de mando—. Después de todo, tampoco hay mucho más que hacer ahora.

—Estoy de acuerdo —dijo Seinala—. Empezaré yo misma.

8

Kalan de Lhan se levantó después de una noche de sueño reparador en Atalaya y se asomó por la ventana de su habitación.

Desde lo alto del castillo se observaba abajo un continuo y frenético ir y venir de lúmini y xniu, preparando todo para el próximo ataque de sus enemigos.

Más allá de las murallas, una marea intermitente de lúmini procedentes de las regiones arrasadas iba llegando. Muchos venían en carretas con algunas de sus pertenencias y animales, pero otros venían sin nada.

Aunque desde la distancia no los podía apreciar bien, Kalan se imaginó sus rostros: abatidos y desorientados. No era para menos; en menos de un día habían perdido su hogar y todo lo conseguido durante su vida.

El anciano se alejó de la ventana, cojeando a causa de una herida reciente de poca importancia, y salió al pasillo, donde esperaba lo que quedaba de su guardia personal. Kalan los saludó uno a uno. En sus miradas había cansancio pero también un profundo orgullo. No era para menos, ya que las fuerzas combinadas de las tres razas habían acabado con el ejército de enemigos más grande visto hasta entonces en Luminion.

Hinchó involuntariamente el pecho al recordar cómo se habían abalanzado sobre ellos, junto con los cazadores montados en motos.

Poco antes del anochecer había acabado la batalla y, con ayuda de las naves, habían ido trasladando a una parte importante de los suyos a Atalaya, aunque los últimos kilómetros los habían tenido que hacer a pie, puesto que el campo de exclusión estaba activo.

Todavía una parte importante de su pueblo estaba en Sirantra, pero su mayor preocupación estaba a miles de kilómetros de allí, en Erinia Cisne. Tenían poca información de lo que estaba ocurriendo, pero sabía que sus amigos permanecían todavía allí y que podían ser atacados en cualquier momento, aunque disponían del sistema de exclusión aérea.

No obstante, él no pensaba mantenerse de brazos cruzados y estaba dispuesto a partir para ayudarlos en cuanto tuvieran un transporte adecuado para trasladar al grueso de sus guerreros supervivientes. Además, Aenón pronto iría en su ayuda.

—¿Sabes algo de Aenón? —le preguntó al más joven de sus escoltas, que siempre estaba bien informado de las novedades.

—Sí. He oído que acabó con la mayoría de la fuerza aérea enemiga: cuatro naves-raya y centenares de naves entre insecto y garra. Hace unos baris que ha partido hacia Erinia Cisne, después de desconectar el sistema que provoca que siempre esté nublado.

—Bien. Una vez brille el sol de nuevo sobre la superficie del planeta, las fuerzas de los oscuros se verán mermadas —añadió el líder, hablando para sí mismo.

—Disculpe señor… —le interrumpió el joven xniu, algo cohibido.

Kalan lo contempló durante unos instantes. Hacía poco que había entrado a formar parte de su escolta personal, a pesar de que todavía no llegaba ni a los cuarenta años. Eso significaba que se trataba de un guerrero excepcional.

—Dime.

—¿Cómo es el sol?

—No lo sé con seguridad. Es una esfera amarilla muy brillante —dijo sonriendo—, pero ¡por Númline! Pronto lo sabremos.

El sol… pensó. Su padre a veces le hablaba de él, aunque tampoco él lo había visto, por supuesto, sino que se lo había transmitido su padre y así sucesivamente. Ahora por fin podría verlo con sus propios ojos.

—¡Tercal! —exclamó un guerrero, que llegó corriendo hasta él.

Su piel morena y el tamaño de sus bigotes indicaban que todavía no había alcanzado la mayoría de edad, aunque no le debía de faltar mucho. Demasiado joven, pensó con pena, pero en este momento necesitaban a todos los que pudieran empuñar un arma.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupado en su idioma.

—Zirganlat Marish...

—¿Les ha pasado algo?

—Están siendo atacados por androides. El sistema antigravedad ha funcionado y todas las naves se han estrellado, pero hay enemigos que han sobrevivido y ahora los acosan. De momento resisten y parece ser que conseguirán vencer.

—Esa es una buena noticia. —Kalan de Lhan asintió, satisfecho—. Eres joven aún, no hay por que excitarse tanto.

—No es eso. Es que unos pocos baris antes de amanecer mandaron en forma de algo llamado módulo de... —El guerrero dudó al pronunciar la palabra en lengua lúmini.

—Módulo de aprendizaje —completó el anciano xniu. Estaba al tanto de todos los avances tecnológicos que usan gracias a la información proporcionada por Dfeir y Rynia.

—Pues resulta que el señor de los sirvos ha... mmm... codificado toda la experiencia de Erinia Cisne en uno de esos... cubos.

Kalan, con los ojos en llamas, exclamó, fuera de sí de emoción.

—¿Estás diciendo que en uno de los módulos de aprendizaje está contenido todo lo que ha vivido el Zirganlat Marish en Erinia Cisne?

—Sí —respondió, cohibido al ver la reacción de su líder.

En ese momento entró el rey, acompañado por media docena de sus consejeros más importantes, además de varios de los reyes de las ciudades cercanas, que habían llegado poco antes del ataque utilizando los pocos transportes de superficie que tenían.

Junto a ellos estaba Lisandra, la cual llevaba en sus manos lo que Kalan intuyó debía ser un casco de aprendizaje.

—Toma —le dijo—. Queríamos que tú fueras el primero. Nadie lo ha experimentado aún. No obstante, antes de que te lo pongas quería decirte que un transporte de considerable tamaño ha sido enviado desde un emplazamiento aliado para llevar a una parte de tus guerreros al lugar al que le indiques.

El anciano hizo un ademán con la cabeza, sin apenas escucharlo, mientras cogía el casco con manos temblorosas a causa de la emoción. Se lo colocó en la cabeza y le instalaron el módulo.

Uno de los técnicos lo puso en funcionamiento y durante escasos tres segundos toda la información recogida en el pequeño cubo se volcó en su cerebro.

Ese módulo era similar en complejidad a La Caída de Luminion, en el que no solo se percibía aquello registrado por los sentidos de una forma muy realista, sino que también se transmitían sentimientos y sensaciones interiores de una forma bastante fidedigna.

Por tanto, a través de él Kalan de Lhan pudo sentir un eco de la honda emoción y la tremenda impresión que lo que había en el santuario de Erinia Cisne había causado en los individuos que habían llevado puestos el registrador. El tercal se puso a llorar como un bebé después de experimentarlo.

—¡Bendito sea Númline! —exclamó, cayendo de rodillas y presa de la más grande alegría, incapaz de articular más palabras.

—Ahora lo difundiremos por todas partes. Todo el que quiera lo podrá experimentar —dijo Lisi, complacida.

***

Los escudos de diddos se iban agotando y cada vez era más difícil hacer los cambios, ya que se perdía un tiempo precioso que era aprovechado por el enemigo para ganar terreno. Ya habían gastado seis escudos, les quedaban muy pocos.

No obstante, los enemigos seguían cayendo por decenas, gracias al esfuerzo combinado de los dos tiradores y de los defensores del paso.

Entonces, en mitad de la refriega, otro de los escudos quedó inservible y el guerrero en cuestión hizo ademán de retirarse al recibir un impacto en el abdomen. Justo en ese preciso instante Mirón había dejado de disparar, ya que estaba recargando sus armas con células de energía nuevas, por lo que durante esos segundos el xniu que se iba a apartar recibió un disparo en plena cara, muriendo en el acto.

Los enemigos aprovecharon ese momento para hacer retroceder al otro.

Ranke Dar, todavía dolorido, ocupó rápidamente el hueco pero ya era tarde, estaban al final del cuello de botella, en unos segundos empezarían a rebasarles por los lados y los rodearían. Entonces entraría en combate el resto de sus amigos.

Uno de los inmensos guerreros venidos de Sirantra se sumó a sus compañeros armado con su escudo y su lanza, en un intento desesperado de evitar que empezaran a rebasarlos.

Los Vigilantes parecieron endurecer todavía más el ataque, haciendo retroceder más a los guerreros.

Además, el mayor problema de combatir con los Vigilantes estaba en el hecho de que muchos, a pesar de caer al ser atravesados por las lashas, continuaban disparando desde el suelo.

En ese momento el compañero de Ranke Dar recibió varios disparos y cayó al suelo, siendo sustituido por otro. Los enemigos estaban a punto de rebasarlos.

Bobo se lanzó también a la defensa y golpeó con furia a los Vigilantes, empujando a la ofensiva hacia detrás, pero tuvo que retirarse al recibir media docena de disparos.

—¡Escuchadme chicos! —gritó Gabriel a los tres xniu que contenían la embestida de los androides—. En cuanto os lo diga os apartáis a los lados y corréis hacia las naves. Dfeir disparará a la pared para que se derrumbe sobre ellos.

—¡Ahora! —gritó, a la vez que mandaba una parte de la poca energía que había en su interior para hacer despertar a Smiliel.

Los guerreros obedecieron sin dilación y unos segundos después corrían hacia el fondo.

Haciendo uso de su prodigiosa velocidad, Barnash atacó a los primeros androides del grupo, ganando así un precioso tiempo para los pitanku, que en pocos instantes estarían demasiado lejos como para ser alcanzados por disparos.

—¿Dónde está el resto? —le preguntó Ranke Dar a sus compañeros que corrían junto a él, al no ver a nadie.

—Ni idea.

Entonces Dfeir abrió fuego y las paredes se desplomaron sobre ellos. Gabriel se alejó en un suspiro, para luego acercarse a acabar con tres androides que habían conseguido salir antes del derrumbe.

Durante un minuto se escuchó el caer y entrechocar de rocas de diferentes tamaños, hasta que se hizo el silencio.

La densa nube de polvo que se había levantado y tapaba la visión se fue diluyendo con la suave brisa, hasta que por fin se volvió a ver el cuello de botella, esta vez taponado por rocas hasta una altura considerable.

Edrien y Galian bajaron poco a poco de las elevadas rocas, para correr también hacia las naves. Gabriel se refugió en uno de los huecos y esperó.

Durante los siguientes minutos no ocurrió nada, hasta que por fin se hicieron visibles androides por encima del montón de rocas. Llegaron a la zona ancha del desfiladero y allí se agruparon.

Ahora que no tenían oposición se pusieron en formación de a ocho y continuaron su avance con parsimonia hacia el grupo que les esperaba delante de las naves, de momento fuera del alcance de sus armas. Los androides eran algo más de doscientos.

El grupo fue avanzando sin ningún tipo de problemas hacia el fondo del desfiladero.

Una vez estuvieron a una distancia adecuada, ambos bandos abrieron fuego. Los xniu se habían colocado instantes antes en dos filas, ya que no todos tenían escudos, de tal manera que quedaron los de delante de rodillas con los escudos frente a ellos y los de detrás agazapados con las ballestas. De forma periódica se levantaban y disparaban un par de veces las mortíferas flechas, para luego agacharse de nuevo.

Decenas de androides cayeron bajo las flechas explosivas y dos guerreros resultaron muertos en el intercambio de disparos, mientras el avance enemigo continuaba.

Gabriel observaba la escena desde la cueva en la que se había escondido con Boremanke y Vílnor, con el corazón en un puño.

Ahora venía la decisión más difícil, pensó. Si tardaban en reaccionar masacrarían a sus amigos, pero la orden se debía dar en el momento justo. Así que decidió aguardar unos segundo más y esperar.

El grupo de atacantes ya había sobrepasado su posición, ajenos a su presencia, y en ese momento estaban atravesando por en medio de donde aguardaban ocultos los lúmini.

Gabriel salió de su escondite y lanzó un potente grito.

—¡Ahora, por Lidsia!

Entonces, todos a una salieron de las cuevas y atacaron.

Decenas de disparos de los cazadores les llovieron a los androides desde los laterales hasta que por fin reaccionaron, pero entonces ya tenían encima a todos los grupos de xniu.

Bobo, que fue el primero en llegar, se abalanzó con una furia salvaje contra ellos, lanzando a varios por el aire en un instante, utilizando su brazo como un potente ariete.

También Boremanke, haciendo honor a su reputación, arrolló por su flanco a todo el que pillaba por delante, como si se tratara de una manada de toros salvajes en estampida, golpeando con sus gigantescas kisas como un poseso, mientras Gabriel, a su lado, iba decapitando a enemigos sistemáticamente.

También el grupo que hasta ese momento había estado defendiendo se lanzó al ataque.

Algunos de los cazadores se incorporaron a la lucha cuerpo a cuerpo, ya que era delicado disparar cuando amigos y enemigos estaban entremezclados.

El tranquilo Bruto dio sobradas razones de que merecía su nombre, ya que con su martillo lanzaba salvajes golpes a los androides, los cuales salían disparados hacia atrás con sus cabezas destrozadas.

También el dúo Edrien de Blonse-Nalia causó numerosas bajas entre los androides; ambos guerreros se movían con agilidad y atacaban con fiereza.

Así, en unos pocos minutos, los androides fueron masacrados. Solo hubo nueve bajas en el bando aliado, ocho xniu y un lúmini, además de una veintena de heridos leves y cinco más graves.

***

—¡Ha sido increíble! —exclamó Ranke Dar, admirado, mientras atendían a los heridos—. No hubiera imaginado jamás sufrir tan pocas bajas contra tantos enemigos.

—¡Ha sido una gran estrategia, Nalia! —Dfeir no cabía en sí de alegría.

—Gracias, aunque parte de la idea me vino de las batallas que nos ha contado Gabriel.

En ese momento llegaban Briser y Gran Cari del interior de las naves.

—¿Y ahora que hacemos? —preguntó Roca, también contagiado por el animado ambiente, a pesar de su pesimismo habitual.

—Depende… —Edrien se giró hacia Galian—. ¿Sabes si las naves mandaron esferas de emergencia antes de estrellarse?

—Sí mandaron —dijo el mutado después de unos segundos de meditación, en tono serio—, pero todas se estrellaron —añadió, sonriendo.

—¡De coña! —exclamó Briser—. Pasará bastante tiempo hasta que Cerebro descubra lo que ha ocurrido y mande más secuaces, así que para entonces el efecto del campo de exclusión aérea habrá acabado y podremos irnos.

—¿De coña? —preguntaron varios.

—No sé. —El ciudadano se encogió de hombros—. Es lo que dice siempre Gabriel en estos casos. Aunque es una expresión bastante confusa, ya que cuando se siente contrariado también la dice.

—Entonces, ¡de coña! —añadió Gran Cari, levantando un puño en alto, también muy contento.

Todo el grupo respondió con la misma expresión, rompiendo a reír después.

—Una de las naves debería irse —comentó el líder sirvo, una vez estuvieron todos calmados.

—Pero Nisso sigue… en el mismo estado —dijo Nalia, cabizbaja.

—Sí, pero nos necesitan en muchos sitios. Tenemos uno de los pocos sistemas de exclusión aérea que existen y debemos aprovechar la ventaja antes de que Cerebro se adapte —contestó Briser.

—¿Todavía quieres esperar, Gábel? —preguntó Gran Cari— Ha pasado un día desde que Nisso tocó la esfera y su estado no ha cambiado; no tiene constantes vitales.

—Esperaremos más —dijo decidido.

—Opino igual. —Dfeir envainó sus espadas y se dirigió a ver a los heridos.

—¿Y si mañana no ha habido cambios qué hacemos? —Bruto miraba inquieto al cielo, esperando ver aparecer a más enemigos.

—No lo sé. —El humano negó con la cabeza—. Ojalá pudiera preguntarle a Debrás, él nos diría qué hacer.

Poco después llegó uno de los sirvos que estaba en las naves.

—Aenón dice que ya se ha mandado la orden de reconfigurar el sistema del clima. Esperemos que las nubes dejen de ser permanentes en poco tiempo —anunció, contento.

—Son buenas noticias —dijo Dfeir—. Me pregunto cómo les irá en Ileiamenoah.

9

Duveil contemplaba pensativo desde lo alto de la muralla más externa de Ileiamenoah, una estructura impresionante de cuatro metros de ancho y de cincuenta de altura, la planicie que se extendía frente a ella.

Durante muchos siglos, el bastión xniu más importante y cuna de su civilización había permanecido bien oculto, gracias a su peculiar emplazamiento.

Al contrario del resto de sus ciudades, que estaban enterradas bajo tierra, Ileiamenoah había sido construida al aire libre —aunque estaba medio excavada en la montaña—, en la inmensa cordillera Undea que recorría una parte considerable del gigantesco y único continente de Luminion de este a oeste.

El emplazamiento elegido para la ciudad tenía dos características que lo hacían muy seguro y por tanto idóneo para construir una ciudad.

En primer lugar, toda Undea estaba perpetuamente cubierta por una espesa niebla. Eso, unido a la altura de los picos y a los imprevisibles vendavales, hacía imposibles los reconocimientos mediante esferas.

Además, su emplazamiento presentaba una peculiaridad que lo hacía único: justo allí, en medio de la cadena montañosa, se abría una zona fértil, como un oasis en medio del desierto, rodeada por las montañas y por tanto oculta por ellas: el valle de Masinacta.

Masinacta se dividía en dos zonas: la norte y la sur, separadas por la Rambla de Quisóm.

La zona norte, en el extremo de la cual se elevaba majestuosa Ileiamenoah, estaba compuesta por un fértil terreno frente a la ciudad, salpicado de extensos campos de cultivo de diferentes tipos y de algunas casitas para guardar utensilios, que se extendía casi dos kilómetros en llano. A partir de ahí el terreno iba ascendiendo en una suave pendiente hasta acabar en uno de los márgenes de la Rambla de Quisóm.

La Rambla de Quisóm… La primera vez que la vio intentó imaginar cómo de imponente debía haber sido el caudaloso río que antaño discurría por allí, cuya agua llegaba del lago Gongo, situado a tres kilómetros de altura con respecto a la ciudad y a siete de distancia en dirección este.

Más allá del otro margen de la rambla se extendía un bosque hasta casi las laderas de las montañas que constituían la barrera sur de Masinacta.

Ahora, una parte considerable de su valle secreto estaba sembrada de restos de naves, máquinas de guerra y androides de diversos tipos.

—Después de más de mil años nos han encontrado. —Duveil se rascó el muñón, mientras veía a varios centenares de los suyos saliendo para inspeccionar los escombros humeantes.

El día anterior un fuerte contingente de naves enemigas se había presentado allí: dos naves-raya, además de unas cien naves-insecto, diez naves-garra y tres transportes de diferentes tamaños.

Habían aparecido de pronto de entre la niebla, pero todas habían sufrido el influjo del campo de exclusión aéreo creado por el milagroso aparato instalado en la nave que Duveil había traído, estrellándose sin remedio.

Los guerreros habían contemplado maravillados cómo todas las naves enloquecían, como si el mismísimo Tectathori las empujara con dedos invisibles.

No obstante, no todas habían sido destruidas y cerca de dos mil androides habían resultado ilesos, una pequeña fuerza en comparación con la que debían de transportar los vehículos.

El mermado ejército de robots había avanzado en formación hacia la ciudad, pero había sido aniquilado con facilidad.

Sin máquinas de guerra ni armas de largo alcance, los androides habían sido masacrados por el fuego de los cuatrocientos cañones instalados en las dos murallas. Además, ninguno de los pocos que habían conseguido avanzar hasta sus puertas había conseguido sortear el foso de diez metros de anchura y de veinte de profundidad que protegía a la ciudad.

—Este aparato que has traído es una bendición de Númline —le había dicho a Duveil el tercal de Ileiamenoah y el sirxniu, es decir, el señor de todos los guerreros del planeta, Edelard Bela, un individuo delgado que rondaba los cien años, de rostro enjuto y con cierto aire triste—. Sin embargo, nuestros enemigos son muy poderosos y poseen infinidad de recursos; solo hemos aplazado lo inevitable.

—¡Pero si vuelven ocurrirá de nuevo lo mismo! —había exclamado Duveil, escandalizado por el comentario tan pesimista.

—No te equivoques —le había corregido con delicadeza—. Cerebro sabrá adaptarse a esta nueva situación, que para ella no es más que un contratiempo, y estoy seguro de que los oscuros no tardarán en llegar. No obstante, nuestra misión principal ya se ha cumplido: hemos llevado al Zirganlat Marish hasta Erinia Cisne.

Duveil se preguntó por enésima vez cómo les estaría yendo a sus amigos. En ese momento sonó una potente explosión muy lejos hacia el sur.

Unos instantes después, una densa humareda les alcanzó, cuando el viento, proveniente del sur, la arrastró hacia ellos.

Duveil cogió uno de los catalejos y miró, sintiendo cómo el pulso se le aceleraba.

Al otro lado del círculo de montañas que constituían Masinacta un enorme agujero humeante había aparecido en la parte inferior de una de las montañas.

Las murallas se fueron llenando en poco tiempo de xniu que querían saber qué estaba ocurriendo, aunque el guerrero manco no se dio cuenta, ya que estaba concentrado en el hueco recién abierto.

Al principio no distinguió nada mas, hasta que empezaron a surgir de su interior filas ordenadas de androides, además de gigantescas máquinas de guerra.

—Ya no necesitan volar —dijo Duveil, frunciendo el ceño.

El asedio estaba a punto de empezar.

***

Antes de anochecer la zona de exclusión aérea desapareció de Erinia Cisne. Se mandaron media docena de esferas para cubrir un radio de unos cien kilómetros alrededor de su posición.

—Yo sigo viendo las nubes igual —dijo Gabriel, mirando al cielo.

—Paciencia. —Dfeir también contemplaba el cielo junto a él, mientras los cazadores y los sirvos se preparaban para marcharse.

—¡Mirad eso!

La excitada voz de Galian hizo que todos detuvieran lo que estaban haciendo y levantaran la vista hacia las nubes.

—¡Allí, allí! ¿No lo veis? ¡Son estrellas!

Durante un largo minuto todos los presentes miraron en silencio siguiendo la dirección en la que apuntaba el muchacho, hasta que Briser exclamó:

—¡Lo veo!

Entonces todos lo vieron. Entre las nubes, en una pequeña franja circular se veían varias luces muy tenues.

—Sí, ¡son estrellas! —dijo Gabriel.

—¡Bendito sea Tectathori! —exclamó Ranke Dar.

—Son preciosas —murmuraron varios cazadores.

En ese mismo momento, en muchos lugares del planeta, decenas de miles lúmini, ajenos a lo que realmente estaba ocurriendo en Luminion, salieron de sus casas y cuevas para contemplar con miedo y asombro algo que jamás habían visto: unas diminutas luces en el firmamento, medio ocultas entre las nubes, que todavía eran señoras del cielo.

A pesar de que no sabían qué eran, su etérea belleza les transmitió paz. Así, durante horas, miles de ojos contemplaron con arrobo el espectáculo nocturno.

***

—Es hora de partir —anunció Edrien de Blonse, con pesar—. Siento mucho abandonaros.

—No te preocupes, lo entendemos. —Dfeir le puso un brazo en el hombro—. Espero que Númline nos reúna de nuevo.

—Eso espero.

Los cazadores y los sirvos fueron subiendo al vehículo, pero no lo hicieron los mutados.

—Nosotros nos quedamos —dijo Roca—. Queremos estar junto a Nisso, él es nuestro amigo.

A su lado, sus compañeros asintieron con decisión.

El líder de los cazadores pareció contrariado e hizo ademán de decir algo, pero al final asintió con la cabeza y sonrió.

—Tened mucho cuidado.

—También yo me quedaré —dijo Gran Cari.

Los suyos se alarmaron al escucharlo.

—Vosotros marchaos. —El sirvo les señaló la entrada de la nave—. No quiero perderme esta aventura.

—Con tu permiso, yo también querría quedarme con mis amigos —dijo Guergui.

—De acuerdo.

Pocos minutos después la nave se marchaba.

—Bien, bien —dijo Briser con optimismo, deshaciendo el clima de fatalidad que se había instalado entre los presentes—. Ahora que vuelve a ver antigravedad, voy a acercarme a los restos de las naves de Cerebro, a ver qué encuentro. He visto varias naves que parecían casi intactas.

***

Cerebro analizó con disgusto los datos de las seis últimas esferas.

Todos los datos decían lo mismo: La nave integrante de la desaparecida Flota Viviente, Tilma Enonis, se había presentado en Tresríos y arrasado todas sus fuerzas, apenas unos baris después de que comenzaran los ataques.

De nuevo la información apuntaba a que había sido avisada, de ahí su premura.

Sin embargo, no existía un sistema de comunicación en Luminion más efectivo que sus repetidores o sus esferas. Solo los oscuros tenían ahora una peculiar forma de comunicarse en tiempo real, pero, a parte de la suya, no existía otra.

Si de alguna manera sus enemigos habían conseguido desarrollar un sistema de comunicación, eso iba a ser muy perjudicial para ella, aunque no le importaba demasiado, ya que sus recursos eran infinitamente superiores a los de sus enemigos: controlaba todos los yacimientos de materias primas, todas las factorías de maquinaria y todas las ciudades. Frente a ese potencial, lo único que podían hacer los rebeldes era alargar lo inevitable, a costa de consumir muchos de sus pocos recursos.

Además, Aenón no era indestructible y no podía estar en dos lugares a la vez; mientras ella se desgastaba con sus fuerzas, Cerebro podía arrasar el planeta a voluntad.

No obstante, tenía mucho interés en capturarla, y para ello había desarrollado un ingenioso plan.

Además, en caso de que la guerra se complicara demasiado para ella, siempre quedaba el recurso final: lanzar los misiles con el letal gas, que se repartiría por todo el continente, matando a una buena parte de las formas vivientes inteligentes, aunque eso no gustaría a los oscuros ni a Dios-Emperador. Ese era su último recurso.

10

Una hora antes del amanecer, los gritos de Briser despertaron a todos.

—¡Ya vienen! ¡Ya vienen los oscuros! —exclamó, corriendo por entre las filas de los guerreros dormidos.

Todos se incorporaron de golpe, con la adrenalina galopando por sus venas.

—¿Es cierto eso? —preguntó Dfeir.

—Sí. Los datos de nuestras esferas son indiscutibles. Es un grupo muy numeroso, ¡son casi cincuenta!

—¡Cincuenta! —exclamó Bregón el Viejo, el cual llevaba uno de sus brazos en cabestrillo, a consecuencia de la batalla del día anterior.

Gabriel sintió cómo toda su piel se ponía de gallina y su corazón se aceleraba. Cincuenta oscuros…

—Estarán aquí en medio bari, tal vez algo más.

—¿Qué hacemos ahora? —Chico-pez era presa del pánico.

—Nos van a devorar a todos —murmuró Roca con el ceño fruncido.

—Que no cunda el pánico. —Dfeir gritó para hacerse oír por encima de los murmullos—. Recordad que nuestras armas pueden dañarlos, ahora que han sido sumergidas en las aguas sagradas de Lidsia.

—Eso es lo que vosotros creéis —interrumpió Roca, para variar—. Has herido a uno, pero no se ha demostrado que tu espada los pueda matar. Además, ya no la hemos vuelto a ver brillar más.

—Tengo plena confianza en Númline. No hemos llegado hasta aquí para perecer, eso no tiene ningún sentido — intervino Rynia de Meli con ojos llameantes y desenvainando sus cuatro espadas al mismo tiempo.

Roca retrocedió ante el fiero aspecto de la mujer xniu.

—Si nos pudiéramos marchar ahora… —Gabriel miró al transporte que les quedaba.

Dfeir negó con la cabeza.

—Lo sé, pero no podemos sacar a Thori de la cueva ni mover a Nisso, y los masari lo destruirán todo en cuanto tomen conciencia de lo que hemos descubierto aquí. Debemos defender este lugar. No obstante, Barnash, si ves que debes marcharte, hazlo.

—No, yo me quedo —respondió sin apenas pensar, sorprendiéndose de su respuesta.

Briser subió a la nave y puso en marcha todos los sistemas.

Mientras lo hacía, Nalia, junto a él, lo observaba en silencio.

—Me siento como un cobarde —dijo el joven.

—Es lo mejor. Aquí no serás de ayuda, pero desde el aire si puedes ser útil. Además, combato más tranquila sabiendo que tú estás a salvo, ya lo sabes.

De Lance la miró con intensidad, formulando una pregunta sin palabras.

—No puedo estar contigo. —Nalia negó con la cabeza—. No somos muchos y toda la ayuda es preciosa. Recuerda que soy «El Guerrero Que Son Dos».

En ese momento entró Gran Cari.

—Nalia, querida, es hora de que te marches, yo cuidaré de tu marido —le dijo, guiñando un ojo.

La joven se estaba marchando cuando Briser se lanzó a sus brazos.

—Ten cuidado, por favor. —Estaba al borde del llanto—. No podría vivir sin ti.

—Si tuviera aquí mi robotito… —dijo Gran Cari, suspirando.

***

En cuanto Nalia abandonó el transporte, las primeras y tenues luces del alba hicieron su aparición. El día empezaba a clarear, y de momento lo hacía como cualquier otro día.

—¿Por qué no entramos todos en la cueva? —preguntó Bruto, acariciando su martillo—. Dentro el espacio es más reducido, haremos cuello de botella igual que antes.

—No, querido amigo —le contestó Dfeir—. La oscuridad les favorece a ellos, les fortalece. Además sus cuerpos no son exactamente físicos, podrían rodearnos en seguida y la cueva se convertiría en una trampa para nosotros. Necesitamos espacio para maniobrar.

Dicho esto, empezó a alejarse hacia el este, dejando la gruta de Lidsia a su espalda, en busca de una zona más ancha. Todo el grupo lo siguió.

—Los mataremos a todos aquí afuera, entonces —dijo Chico-pez, echando mano a su fusil.

—Bueno, en realidad no podemos hablar de «matar» oscuros —comentó Bobo.

—¿Por qué? —preguntaron los tres mutados al mismo tiempo.

—Porque los masari no están vivos, no tienen cuerpos físicos. La palabra que utilizamos para hablar de que un masari es eliminado…

—Disgregar —interrumpió Gabriel.

—¿Tú tampoco estás vivo? —preguntó Roca.

—Bueno… yo creo que sí, aunque desconozco la razón.

Galian puso en marcha sus alas, ahora que volvían a funcionar y se elevó, alejándose del grupo, en busca de un lugar adecuado desde donde disparar. También Chico-pez se alejó.

—Es el tercer día desde que Nisso tocó Thori. —Nalia lanzó un suspiro.

Con esa frase un pesado silencio cayó sobre los presentes.

Todos ellos tenían sus armas desenvainadas y preparadas, formando un grupo bastante compacto, con Gabriel y Dfeir algo adelantados.

El humano miró a sus compañeros e hizo el recuento. El grupo estaba ahora formado por apenas veinte xniu, varios de ellos heridos, incluido el testarudo Bregón, que se había empeñado en quedarse a pesar de que no iba a resultar de mucha utilidad, ya que tenía uno de sus cuatro brazos inutilizado, además de por Bobo, él mismo y el pequeño grupo de lúmini.

El terrícola hizo ademán de decir algo pero en ese momento algo en su alrededor le llamó la atención. Miró en todas direcciones, intentando dilucidar de qué se trataba, hasta que se fijó en que la mayoría de sus compañeros miraban al cielo.

Entonces descubrió de qué se trataba: Si bien el cielo estaba encapotado, el día naciente tenía una claridad desconocida en Luminion, una luminosidad inusitada, y aquí y allá las nubes eran atravesadas por dorados rayos de sol, aunque todavía eran débiles.

Pasaron un largo rato contemplando en silencio la creciente claridad, hasta que el silencio fue roto por Roca:

—¿Pero qué…?

Todos bajaron la vista e hicieron ademán de girarse hacia él, pero no completaron el movimiento, al ver que sus armas ahora brillaban con esa luz blanca espectral.

—¡Fantástico! —Nalia contemplaba las dos dagas largas que usaba ahora para luchar.

—¿Qué pasa? —preguntó Bobo.

—Nuestras armas brillan, los oscuros están cerca —respondió Bruto—. ¿No lo percibes con tus sentidos?

—No, no noto nada raro.

—Eso quiere decir que nuestros enemigos tampoco lo percibirán —dijo Ranke Dar, satisfecho.

—Mientras no aparezca ningún Sii'n tenemos alguna posibilidad —añadió Bobo—. Si aparece alguno...

Gabriel tomó dos de las espadas típicas de Atalaya, una con cada mano. A pesar de que Smiliel era letal para sus enemigos, él necesitaba energía Xo’m, por lo que la había extraído toda de su arma y de esa manera su pozo interior, aunque distaba mucho de estar lleno, al menos tenía bastante energía. Sin la energía Xo’m Smiliel era frágil, así que esperaba que las espadas bañadas en el agua sagrada cumplieran su cometido.

***

Poco después decenas de chirridos desgarradores llegaron hasta sus oídos.

Gabriel reprimió las ganas de soltar las armas y taparse los oídos, a la vez que se esforzaba en evitar que el temprano desayuno que había tomado abandonara su estómago.

Roca, a su lado, vomitó.

—Eso ha sonado a dolor —comentó Ranke Dar, con una sonrisa cruel, unos momentos después.

—Sin duda la luz solar ya está haciendo efecto, serán más lentos y sus poderes más limitados —comentó Rynia de Meli.

—Ahora nos toca a nosotros —dijo Dfeir.

Entonces, todos los xniu al unísono soltaron un tremendo bramido. Tal y como ocurría siempre que alcanzaban mis-dáh, su segundo corazón se puso a bombear sangre a pleno rendimiento. Su musculatura creció en unos pocos segundos, a la vez que su pelo se erizaba y las ascuas incandescentes de sus ojos eran sustituidas por la salvaje mirada blanca conocida como «la mirada del guerrero».

En ese momento Gabriel percibió con claridad la presencia de su enemigo, notaba cómo la poca energía Xo’m del lugar se apartaba al acercarse a ellos.

En seguida aparecieron sobre las paredes de la garganta. Sin mediar palabra los rodearon, todavía sin descender a su nivel, y se acercaron lo suficiente al borde para poder ser visibles.

Todos ellos emitieron un peculiar chirrido que Gabriel identificó con risa.

El humano los inspeccionó con rapidez. De todo el grupo, solo tres de ellos eran poderosos Mii’n. Sus poderes telequinéticos iban a causarles muchos problemas, se dijo, pero al menos no había ningún Sii'n. Nunca se había enfrentado con un oscuro de primera categoría y esperaba no hacerlo, ya que su reputación les precedía.

A su derecha y algo detrás de él, Nalia los observaba con los dientes apretados en una terrible mueca y sus grandes ojos convertidos en apenas unas rendijas.

En ese instante a Gabriel se dio cuenta de que si no decidían bajar y empezaban a lanzarles rocas desde la altura, la batalla iba a ser fatal para ellos. Estaba seguro de que bajarían, eran demasiado crueles como para atacar desde la distancia, y tendrían sed de energía después del largo viaje. No obstante, por si acaso, tenía que hacerles descender como fuera.

—Por fin os hemos encontrado. Si no hubiera sido por la onda de energía Xo’m habríamos llegado aquí hace muchos baris —dijo uno de los Zii’n más grandes, mostrando los dientes del centro de su cuerpo —. Fijaos, además está con ellos un despreciable Chii'n.

—Y tenemos muuuucha hambre —añadió otro.

De nuevo todos empezaron a reír, saboreando el momento, mientras los xniu les gruñían, mostrando los dientes a sus más acérrimos enemigos. El terrícola, entre asustado y cabreado, añadió con tono casual y en voz alta para que todos lo oyeran:

—Los masari sois criaturas muy aburridas. Siempre estáis con lo mismo: que si sufriremos una terrible muerte, que si vamos a padecer mucho, que si desearemos estar muertos, que si tenéis hambre... Es curioso que digas eso del hambre, ¿sabes?…

Todos los oscuros callaron, sin dejar de emitir un débil chirrido similar a una risita burlona.

—Resulta que también Zaaroth Neer comentó algo sobre el hambre cuando luchamos con él —añadió—. Por cierto, ahora mismo no recuerdo dónde está…

Dejó la frase en el aire unos segundos, pero no pudo completarla.

—¡Está disgregado! —exclamó Roca, sin poder contenerse, eso sí, bien oculto entre los xniu.

Gabriel sonrió en su interior ante la inoportuna intervención de su amigo. No podía estar callado ni bajo del agua.

—¿Y qué me decís de Merles Neer, el poderoso Mii’n? Con ese luchamos en Aenón. Seguro que a ese también le gustaba comer, pero ahora no lo veo aquí.

—¡Fue disgregado! —exclamó Ranke Dar con furia

Cualquier atisbo de burla o risa había desaparecido de entre los oscuros.

—¿Y qué me decís de Merliek Neer? Ese vino a visitarnos a Nasdere.

—¡Disgregado! —exclamó Nalia.

—¿Y qué me decís de su compañero? Este… La verdad es que no recuerdo su nombre. Hemos acabado con tantos que no puedo recordarlos a todos.

Una risotada salvaje brotó de las gargantas de los xniu, mientras los oscuros emitían un desagradable chirrido, de tono mucho más grave que los anteriores.

Entonces los masari se dejaron caer, descendiendo con lentitud y colocándose frente al grupo, mientras los tres Mii'n permanecían suspendidos en el aire en la misma posición. En su actitud ya no había rastros de risa.

¿Por qué no habrá venido alguno de los más poderosos, los Sii'n?, se preguntó Gabriel.

—Veo que ahora ya no bromeas —siseó el Zii'n más grande, un individuo de cerca de tres metros de alto y con cuatro poderosos tentáculos—. Esta isla será vuestra tumba.

El oscuro avanzó poco a poco con respecto a los otros, que permanecían quietos, en dirección a Gabriel.

—¿Quién quiere luchar conmigo? —preguntó Barnash, intentando sonar intimidatorio, aunque no consiguiéndolo, debido a la mezcla de miedo y nerviosismo que sentía.

El terrícola tragó saliva y, apretando con fuerza la empuñadura de sus espadas, hizo ademán de avanzar hacia él, separándose de sus amigos, pero una mano se puso en su hombro, reteniéndolo, y luego lo apartó con suavidad. Era Boremanke.

El inmenso guerrero avanzó hacia el enemigo.

—Vaya, qué grande eres —dijo el masari en tono burlón—. Contigo me voy a dar un tremendo festín. Dentro de poco desearás estar muerto.

Entonces el oscuro y Boremanke se abalanzaron uno sobre el otro, ante las miradas de los demás.

La enorme criatura, todavía no habituada a moverse a una velocidad inferior a la normal, lanzó dos de sus tentáculos demasiado tarde. Antes de que se extendieran por completo el guerrero ya se había hecho a un lado. Boremanke lanzó un tremendo golpe que los atravesó, a la vez que lanzaba un segundo unos instantes después, alcanzado de lleno a la cabeza con forma de yunque de la criatura.

La negra figura se encogió y comenzó a bramar de dolor, a la vez que tanto sus tentáculos como la parte superior de su cuerpo se separaban del mismo, deshaciéndose en un denso humo negro. Boremanke, sin perder tiempo, le lanzó otros dos potentes tajos, que atravesaron el centro de su cuerpo, seguido de otros dos. La criatura empezó a desintegrarse con rapidez, en medio de terribles chillidos. En unos instantes ya no quedó nada de ella.

Gabriel lamentó que los masari no tuvieran cara, porque en ese momento le habría gustado ver la expresión de su rostro.

Entonces Boremanke habló con voz clara y profunda en lúmini, la primera y única vez que Gabriel le oiría pronunciar una frase tan larga.

—Os voy a contar un secreto. —El gigantón, hablando muy despacio, puso sus dos armas en posición horizontal y las cogió también con sus otras dos manos, como si se las ofreciera a sus enemigos—. Estas kisas han sido regadas con las aguas del santuario de Lidsia. Frente a estas armas, bendecidas por Númline, no hay poder maligno que se pueda resistir.

Los oscuros no parecieron entender nada de lo que les había dicho, pero emitieron un sonido desagradable al oír la palabra Númline.

Entonces, una roca de metro y medio de longitud apareció volando de la nada, impactando de lleno en Boremanke.

El xniu fue empujado hacia atrás, perdiendo una espada, pero no cayó al suelo.

—Los Mii'n —murmuró Gabriel.

Nuevas piedras de variados tamaños cayeron sobre las primeras filas del grupo, mientras los Zii'n, otra vez animados, reían.

En ese momento una pequeña bola de energía atravesó a toda velocidad el aire, golpeando a uno de los Mii'n. La criatura comenzó a retorcerse de dolor, en silencio, mientras se deshacía.

La lluvia de piedras cesó durante un momento y todas las miradas se volvieron hacia el humano, el cual estaba adelantado unos pasos y todavía permanecía con un dedo extendido en dirección a dónde había estado el Mii’n.

El terrícola hizo ademán de disparar una segunda esfera de energía, pero fue empujado por una mano invisible hacia detrás. Apenas fue un instante y el empujón solo lo desplazó unos pocos pasos. Barnash sabía que, mientras su cuerpo contuviera una cantidad elevada de energía divina, los masari de segunda categoría no podían usar sus poderes telequinéticos contra él.

Sin embargo, sí utilizaron su poder contra Ranke Dar. El xniu, sorprendido, soltó las espadas al verse propulsado hacia arriba, a la vez que agitaba brazos y piernas mientras iba elevándose por el aire, en un intento desesperado de detener la subida. En apenas unos instantes había ascendido hasta los cinco metros de altura y continuaba subiendo.

Dos disparos sonaron a lo lejos y ambos Mii'n fueron alcanzados de pleno. La fuerza que retenía al xniu despareció y este cayó al suelo, para incorporarse poco después.

Todo el grupo de aliados, sin girarse, dio interiormente las gracias a la certera puntería de Mirón.

Los Zii’n movieron su cabeza de yunque en todas direcciones, buscando al responsable de los disparos. Sin embargo, Galian se encontraba lo bastante lejos para que los sentidos de sus enemigos, mermados por el efecto del sol, pudieran detectarlo.

—Se acabaron las contemplaciones, ¡al ataque! —exclamó Gabriel, enfurecido.

En ese momento el sol apareció entre las nubes con todo su esplendor.

***

Ambos bandos se lanzaron el uno contra el otro en una temible batalla.

El choque entre xniu y oscuros fue brutal. Los oscuros eran mucho más poderosos y resistentes pero no estaban acostumbrados a luchar con las limitaciones que les imponía el astro rey, por lo que resultaron lentos y torpes frente a los experimentados guerreros. Este hecho fue aprovechado por los xniu, los cuales asestaron tremendos golpes a sus contrincantes durante los primeros minutos.

Gabriel echó mano de su prodigiosa velocidad, ahora muy superior que la de todos sus enemigos, y empezó a lanzar golpes sin descanso, a la vez que iba atravesando las filas de los oscuros, con el fin de acercarse a los Mii’n, los cuales se mantenían a distancia. Los golpes de sus dos espadas eran mucho menos efectivos que los de Smiliel y sus ataques no disgregaban a ninguno en un primer momento, sino que solo les producían dolor y les debilitaban, pero se dio por satisfecho.

Por su parte, los xniu, con Dfeir, Ranke Dar, Rynia de Meli y Boremanke formando una punta de flecha, penetraron entre las filas de sus enemigos, siguiendo la estela de Gabriel, repartiendo golpes sin descanso y acabando con muchos a los que el humano había debilitado.

Los oscuros tuvieron que retroceder ante semejante embestida, rompiendo su formación. También la formación de los guerreros se rompió y la batalla se convirtió en un montón de combates singulares.

Bobo se enzarzó en una terrible pelea con un oscuro más grande que él. Sin embargo, el Chii'n se movía más rápido, puesto que la radiación solar no le producía ningún tipo de efecto, por lo que no veía mermadas sus capacidades. Así, esquivaba y golpeaba con saña, para frustración de su enemigo, a pesar de no hacerle demasiado daño.

Seis xniu salieron volando durante el combate, presa del poder de los Mii'n, pero gracias a la portentosa puntería de Galian, el cual en seguida disparaba a ambos oscuros para hacerles perder la concentración, los guerreros volvían a caer al suelo antes de ser arrastrados más alto y por tanto sufrir más daño por la caída. Después de un rato de frustrados ataques, los masari de segunda categoría decidieron cambiar de estrategia y empezaron a lanzar rocas.

En ese momento la nave de Briser de Lance y Gran Cari los sobrevoló, abriendo fuego sobre ellos y consiguiendo detener durante unos momentos el lanzamiento de piedras, para luego alejarse antes de que sus poderes manipularan la nave.

En cuanto a los Mutados, se encontraban relativamente seguros, ya que los masari habían focalizado sus esfuerzos en los xniu. Por eso, supieron aprovechar esa ventaja para luchar. Bruto y Roca, que se estaban juntos, atacaron a dos oscuros que acosaban a Rynia de Meli, la cual de momento los mantenía a raya gracias al ágil movimiento de sus cuatro espadas, a pesar de que había sido herida en un brazo. Los masari fueron sorprendidos por los dos muchachos y chirriaron de dolor, si bien, como respuesta, uno de ellos los golpeó con fuerza en el pecho, lanzándolos hacia atrás. Sin embargo, ninguno de los dos resultó herido, Roca, gracias a su peculiar cuerpo, y Bruto debido a la armadura. Rynia de Meli aprovechó la tregua para pasar de la defensa al ataque. En cuanto los dos masari volvieron a centrarse en la guerrera, Bruto asestó un tremendo golpe de martillo a uno de ellos, haciendo que la cabeza de yunque se le separara del cuerpo en medio de una gran humareda.

Sin embargo, el Zii’n, rabioso de dolor, le produjo un corte en una pierna y lo hizo caer, pero no tuvo tiempo de atravesarle con su tentáculo, ya que una serie de disparos de energía impactaron en su cuerpo, haciéndole retroceder. Se trataba de Chico-Pez.

En el otro lado del campo de batalla, Nalia, una vez más, brilló con luz propia en el combate. Aprovechó la ventaja de ser ignorada por sus enemigos para asestar rápidos golpes a los desprevenidos masari que estaban enfrascados en combates con los xniu.

A pesar de su intervención, un guerrero cayó muerto al suelo cuando su rival le atravesó el pecho.

Entonces se giró hacia la muchacha.

—¿Quieres jugar conmigo, guapa? —preguntó siseante—. A ver si eres tan valiente ahora que estás sola.

La joven se mantuvo en su posición, mientras el oscuro iniciaba su letal carga contra ella, lanzando sus tentáculos hacia delante, a la vez que inclinaba y deformaba también hacia delante su cuerpo.

Nalia se lanzó al suelo, de tal manera que los tentáculos y parte del cuerpo de la criatura pasaron por encima de ella. Entonces, le clavó sus dos puñales hasta la empuñadura, repitiendo luego el ataque con golpes más rápidos y no tan profundos.

El masari gimió de dolor y bajó su cuerpo para aplastarla, pero Nalia rodó por el suelo hasta separarse unos metros de él.

La joven sonrió al ver la humareda que desprendía el masari, y alzó sus dos dagas, que seguían brillando con la pálida luz blanquecina, preparada para un nuevo ataque.

El oscuro, enloquecido por la rabia, se lanzó sobre ella con todo su cuerpo, con el fin de capturarla en un abrazo letal, pero la muchacha lanzó una de sus dagas, la cual se le clavó justo encima de los dientes. El ser gimió de nuevo y retrocedió a causa del golpe, pero Nalia no perdió tiempo y se abalanzó sobre él. A la vez que arrancaba la daga de su cuerpo, le clavó la segunda e hizo fuerza hacia abajo.

La hoja se desplazó verticalmente por el amorfo cuerpo del oscuro. De la profunda grieta empezó a salir humareda y la joven se alejó, preparada para defenderse de su enemigo.

Pero no hizo falta. El masari se disgregó pocos instantes después.

***

Gabriel, que continuaba siendo una mancha borrosa para el resto de combatientes, lanzó varias esferas de energía a uno de los Mii’n, sin alcanzarle, el cual volaba en dirección a donde estaba Galian.

Así, dejó atrás la batalla, en la que los suyos seguían trabados en combates individuales con los oscuros. Habían caído algunos xniu, pero estaba claro que las bajas de los oscuros estaban siendo más numerosas y estos habían empezado a replegarse y recular, aunque los xniu, que se habían dado cuenta, habían redoblado esfuerzos y atacaban con más fiereza todavía.

En ese momento, Gabriel sintió algo y se lanzó a un lado.

Justo en ese momento pasó rozándole el otro Mii’n. Gracias a su percepción de la energía Xo’m lo había sentido.

El oscuro, al verse sorprendido, se alejó de él y de nuevo se lanzó en picado, esta vez contra un grupo de xniu que luchaba contra dos oscuros. Uno de los guerreros se dio cuenta y le lanzó un tajo, el cual atravesó su etéreo cuerpo sin causar daño aparente. El masari de segunda categoría siguió su trayectoria sin inmutarse y pasó a través del guerrero como si fuera un fantasma, saliendo por su espalda y remontando el vuelo de nuevo.

El guerrero se desplomó en el suelo, muerto.

En ese momento vio que el otro Mii’n ya estaba cerca de Galian. Por suerte este lo había visto venir con tiempo y, usando sus alas, se estaba alejando.

Gabriel lanzó una nueva esfera de energía, al ver que estaba a punto de alcanzarle, fallando. Entonces el Mii’n se detuvo durante unos segundos, al recibir cinco disparos de energía seguidos por la espalda.

Barnash aprovechó que estaba parado y acabó con él con otra esfera de energía.

—¡Bien hecho, Chico-pez! —exclamó Gabriel, dirigiéndose a su amigo, el cual estaba a unos metros de su posición.

Galian se acercó a ellos y bajó.

—Pensaba que me cogía. —Estaba pálido como el papel.

—Os dejo. ¿Estaréis bien solos? —preguntó Gabriel, al ver que, detrás de él, el otro Mii´n acababa de matar a otro de los suyos.

En ese momento Roca y Bruto se les unieron y ambos muchachos asintieron.

Gabriel se volvió a mover a toda velocidad y, acercándose al Mii’n, disparó contra él, pero la criatura lo percibió a tiempo y volvió a ascender, a la vez que se alejaba del campo de batalla.

—¡Bien por ti, Barnash Smiliel! —exclamó Ranke Dar, que a punto había estado de ser atravesado por él.

—Lo siento, no he podido llegar antes para salvar a los otros dos —se disculpó Gabriel, con pesar, una vez llegó hasta donde estaban—. Si están arriba es difícil darles, el ángulo es muy malo, pero si bajan es más fácil.

—No te preocupes.

Poco a poco, los aliados de Gabriel se fueron reagrupando en torno a él, mientras los oscuros hacían lo mismo a una veintena de metros alrededor del único Mii’n que quedaba.

Más de la mitad de su grupo todavía permanecía en pie, al contrario que los masari. Apenas quedaban una docena y todos ellos humeaban y habían perdido una parte considerable de su volumen; muchos apenas llegaban al metro noventa ahora.

—Acabemos con ellos. —Gabriel estaba deseando concluir de una vez la desagradable batalla.

Iba a lanzarse de nuevo al ataque cuando algo le detuvo, una sensación interior, un profundo malestar.

Miró a su alrededor, extrañado, ya que a pesar de que brillaba el sol, de repente el día se había vuelto como más oscuro, casi tétrico, y la atmósfera parecía haberse vuelto más espesa.

Entonces, todos los masari empezaron a murmuran al unísono, como si recitaran una especie de letanía, a la vez que balanceaban sus amorfos cuerpos.

El extraño cántico fue ganando intensidad y parecía ser todo el rato igual. Entonces el terrícola entendió lo que estaban diciendo y la carne de todo el cuerpo se le puso de gallina.

—¡Sii'n! ¡Sii'n! ¡Sii'n!

—¡El Mii’n está invocando a un Sii’n! ¡Acaba con él, Gabriel! —exclamó Bobo, aterrorizado, a la vez que se lanzaba contra la fila de masari, los cuales formaban una suerte de muralla defensiva en torno a su líder.

Los guerreros, con Gabriel a la cabeza, se lanzaron de nuevo contra sus enemigos. A pesar de que los alcanzaron con sus armas, estos consiguieron mantener su posición.

Gabriel miraba en todas direcciones, intentando encontrar una brecha por la que acceder al Mii’n, en vano, mientras valoraba lanzar más esferas de energía. Examinó su pozo interior y vio que este empezaba a vaciarse, sobre todo debido a los muchos ataques fallidos que había lanzado contra los Mii’n.

La letanía prosiguió y el día continuó perdiendo luminosidad, a la vez que la atmósfera se volvía más densa, más costosa de respirar.

Por fin pudieron romper el cerco y Gabriel penetró en él, pero no encontró al Mii’n. Este se había alejado hacia atrás, aprovechando que los suyos le tapaban, y ahora estaba a una treintena de metros.

Entonces lo vio. A unos metros de su posición, en el espacio vacío existente había aparecido una larga grieta negra, como si el aire se fuera a rasgar.

Gabriel corrió a toda velocidad hacia el Mii’n, seguido de cerca por Bobo, y disparó. Esta vez la esfera de energía alcanzó su objetivo y este se disgregó.

El humano suspiró y se giró hacia la grieta. Esta no estaba, pero en su lugar ahora había una figura casi transparente de forma ovalada y de no más de un metro de longitud por su lado más largo, de la que salían unos finos tentáculos. A pesar de que era de día, a su alrededor era todo oscuridad.

***

Una oleada de puro terror, con centro en el recién llegado, se expandió de golpe en todas direcciones, como si se tratara de las ondas de un estanque, golpeándolos.

Todos retrocedieron aterrorizados.

—¿Es Natás Neer? —preguntó Gabriel a Bobo con voz temblorosa, sin dejar de mirar a aquel ser que, a pesar de ser casi transparente, generaba tal sensación de terror.

—No. Es uno de los Sii'n inferiores. —La voz del Chii'n era apenas un susurro.

Entonces, una nueva oleada de puro terror, más intensa que la primera, barrió toda la zona como si fuera un tsunami invisible, y la negrura procedente del ser se extendió.

Todos los músculos del cuerpo de Gabriel empezaron a temblar convulsivamente. No podía creerse que se pudiera sentir más miedo aún del que había sentido hasta entonces.

Una voz resonó en el interior de todos ellos:

—Soltad las armas

Algunos de los presentes las dejaron caer sin ofrecer ningún tipo de resistencia, como si sus cuerpos fueran marionetas manejadas por alguien.

—¡Vamos! —gritó Dfeir—. ¡Atacad!

Sin embargo, nadie se movió.

En ese momento el terrícola sintió una poderosa conciencia atacando su mente. Intentó levantar barreras mentales, tal y como había aprendido a hacer en los combates con Dios-Emperador, pero sus protecciones fueron burladas con facilidad.

—Pronto serás uno de los nuestros —dijo la voz en su cabeza.

—Jamás —respondió con resolución.

Entonces, un torrente de terribles imágenes fue volcado en su mente. Estas empezaron a desfilar por su cerebro a toda velocidad. A pesar de que no entendía muchas de las escenas, puesto que en ellas aparecían criaturas y lugares desconocidos para él, podía sentir cómo todas ellas estaban cargadas de violencia, crueldad y odio.

Intentó apartarlas, asqueado, en vano, mientras centenares de ellas desfilaban ante los ojos de su mente.

—¡¿Qué le has hecho, maldito?! —exclamó Dfeir, al ver a su amigo inmóvil y con la mirada perdida, sin reaccionar a estímulos externos.

Dfeir, Boremanke y unos cuantos xniu consiguieron avanzar unos pasos hacia el oscuro mediante un tremendo esfuerzo de voluntad.

La voz de nuevo resonó en sus cabezas.

—Enloqueced.

La mayoría de los que habían avanzado cayeron al suelo gritando, a la vez que se llevaba las manos a la cabeza, mientras el resto observaba impotente, sin saber qué hacer.

De fondo se escuchaba de nuevo la risa del resto de oscuros, los cuales se mantenían a distancia, situados entre el grupo de xniu y el Sii’n, por detrás del cual habían quedado Gabriel y Bobo.

—Estamos perdidos. —Bobo empezó a gimotear—. Nada puede vencer a un Sii’n.

—Tenemos aquí un venerable anciano —dijo la voz en el interior de todos ellos, pero dirigiéndose a Bregón el Viejo —. Toma una espada y acaba con tu compañero.

Gabriel sintió cómo la presa mental disminuía, y lo mismo pareció sucederles a los que se encontraban en el suelo.

Durante unos segundos no ocurrió nada, pero luego Bregón se agachó y tomó una de las largas espadas con dos de sus manos, las cuales temblaban.

Gabriel deseaba intervenir, acabar con aquello, pero de alguna manera sentía que iba a ser en vano, que para qué luchar. Ninguno de los xniu hacía ademán de intervenir. Entonces el humano recordó que había sentido una sensación similar al luchar con el Mii’n en el interior de Aenón.

Aquella vez se había dado cuenta de la manipulación mental gracias a Bobo y la había bloqueado, pero ahora, a pesar de que era consciente de lo que ocurría, se veía incapaz de desterrar esos pensamientos.

Por su parte, Bregón se había acercado a Ranke Dar, que era uno de los que estaban en el suelo, y había levantado el arma a la altura de su cabeza. Al parecer el masari estaba ejerciendo también su poder con fuerza sobre el enorme xniu, ya que permanecía con los ojos cerrados.

Gabriel quería gritar, hacer algo, cualquier cosa, pero su mente se lo negaba. ¿Para qué?, le decía.

Entonces, justo cuando Bregón iba a dar el golpe, se desplomó.

—¡Qué sacrificio tan loable! —dijo el Sii'n con ironía—. Ha deseado morir antes que matar a uno de los suyos.

Sin embargo, este hecho de alguna manera consiguió que todo el grupo reaccionara, ya que los xniu empezaron a gritar de rabia, a la vez que iban avanzando despacio hacia sus enemigos, aunque lo hacían con movimientos torpes.

También el humano sintió que la ira desterraba en parte ese sentimiento de desidia, y, apuntando con el dedo al Sii’n, lanzó una esfera de energía.

El oscuro se movió son facilidad, apartándose de su camino, pero esta golpeó a un Zii’n, el cual se disgregó en medio de molestos chirridos.

Entonces la presión mental en la cabeza del humano aumentó y de nuevo comenzó a visualizar escenas crueles, a la vez que lamentaba su fallo. Ahora la energía divina de su cuerpo se había acabado casi por completo.

Durante unos minutos nadie se movió, mientras el terrícola empezaba a notar, horrorizado, cómo una parte de él comenzaba a sentir una especie de satisfacción sádica con las imágenes. Esa parte de su ser, al principio diminuta, poco a poco fue creciendo, afianzándose. Entonces tomó consciencia de que ese trozo de su yo que disfrutaba con lo que veía siempre había existido en su interior, y de hecho era más grande de lo que había parecido al principio.

—¿Ves? No eres tan diferente a nosotros —le dijo la voz.

En ese momento el terrícola se sorprendió dándole la razón. Su raza era cruel y egoísta, eso se podía ver en cualquier rincón de la Tierra: guerras, violencia, injusticias, afán desmedido de riquezas... También eso se encontraba en su interior, formaba parte de él, por mucho que siempre se lo hubiera ocultado a él mismo.

—Así es. —El Sii'n le dio la razón—. Esa es vuestra naturaleza. No seas hipócrita, acéptala, abrázala.

—No, no —dijo Gabriel—. No soy como tú, los humanos podemos ser muchas cosas horribles, pero no somos como vosotros. También podemos hacer cosas buenas.

—Sí lo sois. Tenéis en vuestro interior la semilla, igual que la teníamos nosotros, solo es cuestión de tiempo que florezca. Ahora quiero que prestes atención a lo que ocurre a tu alrededor.

Entonces Gabriel volvió a ser consciente de la realidad, aunque las imágenes mentales continuaban, en un segundo plano.

—Matad a todos —ordenó el Sii'n a los suyos.

Los oscuros avanzaron despacio hacia ellos, riendo y saboreando el momento, mientras Gabriel observaba inmóvil. Muchos de los xniu tomaron sus armas y se prepararon para el combate, si bien, no solo no estaban en estado de mis-dáh, sino que no parecían demasiado motivados y sus movimientos seguían siendo torpes e inseguros.

De pronto una brisa suave se dejó notar, procedente del este. Gabriel cerró los ojos al sentirla, ya que era muy agradable, y de golpe las imágenes horribles desaparecieron. Entonces cayó en la cuenta de que no era una brisa, sino una potente corriente de energía Xo’m, que venía del continente y cuyo destino era un punto situado detrás de los xniu.

Era una corriente poderosa, intensa. Gabriel abrió los brazos, como si pretendiera abarcarla con su cuerpo, mientras una parte de esta penetraba en él.

Los oscuros también la sintieron, ya que se detuvieron de pronto, encogiéndose y soltando un chirrido mezcla de dolor y sorpresa.

El humano miró más allá del grupo de sus amigos, buscando el destino de semejante corriente de energía, aquello que la había hecho desviarse de su rumbo originario, quizá a cientos de kilómetros de allí.

Los xniu también se giraron, sintiendo algo detrás de ellos.

Y así era, a una treintena de metros por detrás de ellos se acercaban dos diminutas figuras, ambas envueltas en una intensa aura de energía divina que brillaba tanto como el sol, por lo que costaba mirarlas directamente.

Todos permanecían quietos, mientras las figuras se aproximaban poco a poco.

La pesada oscuridad que había ido creciendo alrededor del Sii’n, abarcando a todos, fue reculando.

Los oscuros chirriaron y retrocedieron hasta situarse cerca de su señor, el cual se mantenía en su posición.

La intensa luz que irradiaban los dos individuos fue reduciéndose según se fueron acercando, y los xniu abrieron un pasillo para dejar pasar a los recién llegados

Entonces, en medio de la tremenda luminosidad, la delicada figura de Nisso se hizo visible.

El muchacho caminaba con dificultad, apoyado en Unojo, ambos rodeados de la intensa aura de energía Xo’m que manaba del muchacho.

Sus ojos estaban completamente blancos, al igual que su cabello y, aunque su rostro seguía siendo el mismo, habían aparecido algunas pequeñas arrugas alrededor de sus ojos.

Los dos jóvenes atravesaron el grupo de guerreros y continuaron con su delicado caminar, mientras la negrura continuaba reculando.

Entonces los xniu parecieron salir del peculiar estado de estupor.

A pesar de que Gabriel se encontraba lejos, también él se sintió mejor. Se agachó despacio y tomó de nuevo sus armas.

—No eres rival para mí. —La fría voz del Sii'n se dirigió a Nisso, aunque todos pudieron escucharla en su interior.

—Tú señor Nerieck te ha convertido en un necio. —El niño habló con una voz profunda, firme, poderosa—. No sabes lo que dices, no conoces el poder de Barnash Acturios.

Ambos contendientes se quedaron quietos uno frente al otro, separados por una decena de metros, y la luz que irradiaba uno y la tiniebla que generaba el otro se encontraron y parecieron chocar.

—Es un combate entre mentes —murmuró Bobo—. Ganará la más fuerte.

Ambos bandos miraban también sin moverse. Nadie sabía qué hacer.

Gabriel podía hacerse una idea de lo que estaba ocurriendo en ese momento, en base a su experiencia vivida con Dios-Emperador y en la más reciente con el Sii'n. Un terrible combate invisible se estaba librando, y él no estaba seguro de que su joven amigo pudiera resistirlo, por mucho control de la energía Xo’m que ahora poseyera.

Los minutos iban pasando, mientras todos permanecían quietos, expectantes. Ni la Luz ni la Oscuridad ganaban terreno en el feroz enfrentamiento.

Entonces, en un momento dado, una roca de un metro de diámetro salió disparada en dirección a Nisso.

Cuando Gabriel se dio cuenta de lo que pasaba ya era tarde: uno de los Zii'n había tomado la piedra entre sus tentáculos y la había lanzado con fuerza hacía el muchacho, aprovechando su aparente inactividad.

El terrícola hizo ademán de moverse a gran velocidad para intentar apartar a Nisso de su trayectoria, ya que era inútil detener una roca tan grande.

Sin embargo, antes de dar la orden a sus piernas, un potente disparo sonó y la roca estalló en mil pedazos.

Gabriel saludó a la nave en la que estaba Briser, que flotaba a un centenar de metros de su posición y era la que había abierto fuego.

De nuevo más rocas fueron lanzadas contra Nisso. Briser disparó de nuevo, destruyéndolas, y aprovechó que todos los masari estaban cerca para hacer caer sobre ellos una verdadera lluvia de rayos energéticos. Los oscuros chirriaron de dolor y se dispersaron para ofrecer un blanco más difícil.

También Galian y Alderay, libres de la atadura mental, abrieron fuego con sus armas.

—¡Proteged al Gran Iluminado! —bramó Dfeir, entrando en mis-dhá.

Todos los xniu y Bruto y Roca, como uno solo, corrieron hacia el muchacho y lo rodearon.

—Esto lo pagaréis —dijo Dfeir mostrando los dientes.

Por su parte, Gabriel le hizo una señal a Bobo y ambos corrieron en dirección a sus amigos.

Al pasar cerca de los oscuros, Barnash lanzó dos esferas de energía, para luego acuchillar a uno de ellos, cercenando uno de sus tentáculos. Sus dos disparos impactaron en sendos enemigos y estos se disgregaron entre horribles chirridos.

Por su parte, Bobo embistió con fuerza a uno de ellos justo cuando se disponía a lanzar una nueva roca.

Así, Gabriel y Bobo se unieron al grupo de guerreros.

—Buen trabajo —dijo Dfeir, a modo de bienvenida.

—Parece que saldremos de esta, después de todo. —Roca, a su espalda, soltó un largo suspiro.

De nuevo los oscuros estaban quietos, ahora que sabían que en cuanto intentaran lanzar algo, Briser de Lance actuaría desde el aire.

—Lo que no entiendo es por qué ha venido solo un Sii’n. ¿Es el más poderoso? —dijo Roca.

—No. De los doce que llegaron a Luminion, es el menor —contestó Bobo.

—No lo entiendo —replicó el mutado.

En ese momento intervino Rynia de Meli.

—Imagino que el Gran Natás Neer jamás se arriesgaría a luchar contra nosotros sin saber seguro que va a vencer. Sin duda han mandado a este para poder valorar nuestro poder real.

En ese momento un aullido desgarrador sonó en la cabeza de todos. Provenía del Sii’n.

Su cuerpo se había encogido y empezaba a alejarse de Nisso, que avanzaba despacio pero con decisión. Los xniu avanzaron junto a él para no dejarlo desprotegido. La Luz por fin había vencido y amenazaba con envolver a la etérea criatura.

El ser llegó hasta donde estaban los suyos y todos los masari que quedaban, se pusieron alrededor de su líder, siguiendo una orden mental suya.

Entonces ocurrió algo sorprendente: el oscuro extendió su figura hasta abarcar a todos los suyos, cubriéndolos como si fuera una negra mortaja.

Desgarradores chirridos de dolor se escucharon, procedentes de todos ellos, ahora invisibles, al estar en el interior de la especie de manta en la que se había convertido el Sii'n.

Los desagradables sonidos desaparecieron unos instantes después, ante la atónita mirada de todos, y el oscuro volvió a recuperar su forma original.

Sin embargo no había rastro de los otros masari. La Oscuridad ganó de nuevo fuerza y esta vez fue la luz la que reculó.

—¿Pero qué...? — murmuró Dfeir.

—Los ha sacrificado a todos, absorbiendo sus esencias para hacerse más fuerte —dijo Bobo.

—No será suficiente —dijo Nisso con firme tono, haciendo un ademán con la mano.

—¡Tú, mata al Gran Iluminado! —habló el oscuro en sus mentes, dirigiéndose a Boremanke.

Sin embargo el fornido guerrero no hizo ademán de moverse.

—Todos ellos están bajo mi protección —dijo Nisso en voz alta.

Entonces, la personalidad del Sii’n se proyectó de nuevo contra la de Nisso y ambos contendientes quedaron de nuevo inmóviles.

—Ahora es más fuerte —dijo Bobo.

—Pero Nisso es muy poderoso; ha vencido muy deprisa al oscuro la primera vez. Podrá hacerlo otra vez, aunque le cueste más —dijo Nalia con orgullo.

—No lo venció —le corrigió Bobo—. Seguramente Zakas Neer, que es como se llama, convencido de que iba a derrotarlo con facilidad, se ha encontrado con más resistencia de la que esperaba y ante la posibilidad de una derrota o de acabar muy debilitado se ha retirado para tomar más poder.

—¡Cobarde! —exclamó Ranke Dar.

—No he presenciado nunca un combate mental entre seres tan poderosos, pero sé que si las fuerzas están igualadas duran días, o incluso meses —explicó Bobo.

—No podemos esperar tanto —dijo Rynia.

La xniu se giró hacia los dos lúmini tiradores y ambos, entendiendo las órdenes, dispararon contra el oscuro. También algunos guerreros dispararon sus ballestas.

Las repetidas explosiones envolvieron al oscuro, alcanzándolo de lleno y levantando una densa nube de humo.

En ese momento la nave de Briser, como si hubiera estado escuchando la conversación, también abrió fuego sobre la siniestra elipse.

Un minuto después la nube de polvo se disolvió. Sin embargo el masari presentaba el mismo aspecto y estaba en la misma posición.

Entonces, Gabriel extendió una mano y lanzó una pequeña bola de energía divina, pero, ante su asombro, atravesó al Sii'n sin producirle daño aparente. Pensó en lanzarle un rayo, pero no disponía de suficiente energía todavía, si bien la acumulaba a un ritmo vertiginoso.

Frente a él, la Luz y la Oscuridad continuaban enfrentadas mientras ambos contendientes peleaban.

***

Los minutos iban pasando y ambos contendientes continuaban igual.

Aprovechando la aparente calma, Dfeir se dedicó a atender a los heridos. Él mismo tenía un feo corte en uno de sus brazos, además de otro en la pierna y la armadura rota a la altura del corazón, si bien no se apreciaba herida.

Sin embargo, había varios guerreros que estaban muy malheridos.

Así, fue inspeccionando las heridas de los más graves, ayudado por dos de los suyos, además de por Roca, el cual era el que ahora llevaba el equipo médico de Gran Cari.

El mutado hizo ademán de acercarse a Bregón el Viejo, pero Dfeir negó con la cabeza.

—No es necesario —le dijo—. Uso su don para morir voluntariamente antes que matar a uno de los suyos. Él ya no está con nosotros. Atiende a ese de ahí mientras yo le aplico fortisaquina a este.

Le aplicó la pasta curativa y luego regó la herida con agua de su cantimplora, procedente del manantial de Lidsia.

Mientras, el resto de guerreros permanecía atento, formando un muro frente al nuevo Gran Iluminado.

Entonces los acontecimientos se precipitaron.

El masari soltó una especie de chillido mental, a la vez que se encogía y reculaba. La zona oscura que le envolvía volvió a perder intensidad y se retrajo.

—La victoria está cerca —dijo Ranke Dar.

Entonces, un zumbido se escuchó, a la vez que una sensación de malestar invadía de nuevo a los presentes, esta mucho más débil.

—¡Otra grieta! —chilló Mirón, señalando con manos temblorosas.

Todos miraron en la dirección a la que señalaba, sin ver nada en un principio.

—¡Vienen más Sii’n! —exclamó Bobo, presa del pánico—. ¡Hay que acabar con Zakas Neer ya!

De nuevo los xniu dispararon contra él, sin causarle daño aparente. El masari iba retrocediendo poco a poco y ahora estaba envuelto en energía Xo’m, si bien esta no llegaba a tocar del todo su cuerpo, ya que todavía había oscuridad a su alrededor.

—¡Dispara, Barnash Smiliel! —gritó Rynia.

Gabriel cerró los ojos y se obligó a concentrar toda la energía de su pozo interior en sus manos. Este se encontraba bastante vacío, pero aun así ahora por fin disponía de poder suficiente como para lanzar un potente rayo, gracias a la que había conseguido de la nueva corriente de energía divina.

Así, extendió las palmas de sus manos hacia adelante, en dirección al Sii’n, y estas empezaron a brillar con fuerza, a la vez que un aura de energía divina se hacía visible a su alrededor.

Entonces Barnash sintió la horrenda presencia del oscuro en su cabeza y la impresión le hizo perder durante unos instantes la concentración, pero apenas un instante después esa presión desapareció.

Gabriel acabó de concentrar su poder y lanzó el letal rayo. El potente haz de energía Xo’m atravesó el cuerpo del oscuro y este se estremeció durante unos segundos.

En ese momento, la potente luz que irradiaba Nisso aumentó de pronto, rodeando por completo a su adversario.

Todos escucharon un horrible sonido en el interior de sus mentes durante unos instantes, hasta que todo acabó de golpe, cuando el día ganó luminosidad y el aire se hizo más ligero. Nisso se dejó caer al suelo, a la vez que se llevaba una mano a la nariz, que ahora le sangraba.

La grieta que había aparecido y se estaba agrandando desapareció.

Gabriel también se dejó caer, agotado del esfuerzo realizado.

11

Nalia se acercó corriendo a su hermano, al igual que Bobo, y, después de dudar unos instantes, lo abrazó.

—Me alegro mucho de verte, hermanita —le dijo, con voz cansada—. Te he echado mucho de menos.

—¿De menos? —le preguntó, extrañada e intentando contener las lágrimas—. Si este es el tercer día desde que tocaste la esfera.

—Para mí ha sido una eternidad —dijo Nisso—. No te puedes imaginar lo que he visto, hermana. He sido testigo del origen de los universos, de la formación de las primeras estrellas masivas, del nacimiento de los primeros seres vivos, de la creación de los predilectos de Númline...

No muy lejos de allí aterrizó Briser, el cual dijo, al salir de la nave:

—Aenón llegará en un bari.

Gran Cari salió detrás de él y se reunió con Roca para atender a los heridos.

—Por fin. —Gabriel soltó un suspiro de alivio—. Tarde, pero llega.

Nalia dejó a su hermano y corrió hacia su marido. Ambos se fundieron en un abrazo.

—Bien hecho —le dijo su mujer.

Los cadáveres de los caídos fueron colocados con respeto y cuidado todos juntos; diez xniu habían muerto en el combate con los oscuros, entre ellos Bregón el Viejo y Vínor, el segundo guardaespaldas de Gabriel, además de los fallecidos en la batalla contra los androides.

Nalia ayudó a incorporarse a Nisso, con la ayuda de Yrenia y, rodeados de guerreros, fueron caminando hacia la nave.

—¿Podrás derrotar a Dios-Emperador? ¿Y al resto de Sii'n? —preguntó Roca, impaciente, acercándose a él.

—Todavía no es momento para eso, está muy cansado —le reprendió Yrenia.

—No pasa nada. —El nuevo Gran Iluminado habló con dificultad—. Mucho me temo que te vas a llevar una gran decepción, Tavil; no tengo poder suficiente para derrotar a Dios-Emperador, él es muy superior a mí en todo. En cuanto al resto de los Sii'n... a algunos sí, a los más poderosos no. Zakas Neer ha sido derrotado en parte gracias a Gabriel —dijo dirigiéndose al terrícola—. Le obligaste a salir de su estado de trance para defenderse de la energía Xo'm. Si el combate mental hubiera continuado habría ganado yo, pero se habría demorado baris y antes habrían llegado los otros Sii’n.

—Descansa pues —dijo Bobo, el cual tampoco se apartaba de su lado.

—Buen combate. —Ranke Dar se dirigió al Chii’n—. Si alguna vez se ha tenido alguna duda sobre en qué bando estabas, estos días ha quedado claro, ya no te puedes considerar un masari.

Todos los presentes asintieron ante el comentario.

—Es que no lo es… —intervino la voz cansada de Nisso.

Muchas miradas interrogadoras se dirigieron hacia el muchacho.

—Los Chii’n no sois masari… —dijo, hablando con dificultad—, sino lúmini.

—¡Lúmini! —exclamaron todos.

Nisso asintió despacio.

—Lúmini a los que se les ofreció una semilla de sabiduría. El que recibiera esa semilla adquiriría un gran poder y conocimientos, además de la inmortalidad, y con el tiempo se convertiría en un oscuro. Sin embargo, ninguno de los lúmini a los que se les ofreció la aceptaron, así que fueron obligados a recibirla. Por eso el pacto con Nerieck que se sella al recibir la semilla no fue completo, y vuestra transformación solo fue en parte.

—¡Ahora entiendo por qué eres el Renegado Redimido! —exclamó Ranke Dar, soltando una risotada—. Al recibir la semilla te pasaste al bando de los oscuros, renegando de tu raza, aunque fuera de forma involuntaria, y ahora, al ser de los nuestros, te has redimido.

—¿Entonces soy un lúmini? —preguntó el Chii’n, sin poder creérselo.

—Sí, y en tu tiempo fuiste alguien muy importante y querido. Tenías mujer y tres hijos maravillosos.

—¿En serio?

—Así es. ¿Te gustaría saber tu nombre y qué hacías en el antiguo Luminion?

Bobo se quedó pensativo durante unos instantes y luego preguntó:

—¿Podría recuperar mis antiguos recuerdos?

—Me temo que no. Lo siento mucho.

Bobo se quedó pensando de nuevo, hasta que dijo:

—No quiero saberlo, me haría vivir imaginando cómo sería mi vida anterior. Ahora soy esto, Bobo, y así seguiré.6 ¿Penetraré en las Estancias de Tranquilidad Infinita cuando muera?

—Por supuesto. Tus seres queridos te esperan allí con impaciencia. Ahora... necesito descansar.

Entonces cerró los ojos.

En el cielo, el sol brillaba con fuerza. Como si todos hubieran pensado lo mismo a la vez, levantaron la vista para contemplarlo. Gracias a él habían vencido. En ese momento Dfeir habló con voz profunda:

Oh Númline, tu brillo es como el sol de la mañana,

que sale para derramar sus bendiciones

sobre todas las criaturas del planeta.

Sus rayos nos confortan y nos alimentan,

al igual que tu amor, infinito como el universo.

Los guerreros soltaron un gruñido de asentimiento.

—Ranke Dar también nos lo recitó en el puente de Aenón, justo después de atravesar las nubes y contemplarlo por primera vez —le comentó Nalia a Gabriel, el cual entonces había estado luchando por su vida en el hangar.

—Es hermoso —comentó el terrícola—, y profundo...

—Yo también me sé uno parecido…

Todos se giraron sorprendidos hacia Nisso, que acababa de hablar. Tenía los ojos cerrados.

—Voy a intentar traducirlo, a ver cómo suena:

El cielo proclama la gloria de Númline,

el firmamento pregona la obra de sus manos.

El día al día le pasa el mensaje,

la noche a la noche se lo susurra.

Sin que hablen, sin que pronuncien,

sin que resuene su voz.

A toda la tierra alcanza su pregón

y hasta los límites del orbe su mensaje.

Allí le ha puesto su tienda al sol,

él sale como el esposo de la alcoba,

contento como un héroe a recorrer su camino.

Asoma por un extremo

y su órbita llega al otro extremo,

nada se libra de su calor.

—¡Fantástico! —exclamó Gran Cari unos segundos después, rompiendo el reverente silencio— ¡Maravilloso!

Los xniu lanzaron sonados cumplidos en su idioma.

—Así es —dijo Nisso, manteniendo los ojos cerrados y ahora sonriendo levemente—. Se escribió hace miles de años en la Tierra.

—¿En la Tierra? —preguntó Gabriel, sorprendido. No lo había oído en su vida.

—Así es. Además de las metáforas que podéis apreciar, ya que compara al sol con el esposo o con un héroe, hay una mucho mayor, ya que este sol en realidad también es símbolo de Barnash Acturios, que es el verdadero el Sol de Justicia.

Todos los presentes se mantuvieron en silencio, digiriendo semejantes afirmaciones y a la espera de que añadiera algo, pero no fue así.

—Creo que ahora sí está dormido. —Nalia le acarició la mejilla.

Gabriel lo contempló durante unos instantes. El individuo que tenía frente a él se parecía mucho al Nisso que había conocido, al Nisso de siempre. Sin embargo, había perdido el aire de niño. A pesar de sus facciones suaves y algo infantiles, había algo en él que lo hacía muy viejo. Era como si ahora fuera anciano en parte. Joven y viejo a la vez, si es que eso podía ser.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó Ranke Dar — ¿A dónde nos dirigimos? Nuestros pueblos están en peligro.

—Nosotros somos pocos, ¿acaso nuestro pequeño grupo puede suponer una diferencia? —preguntó Roca, optimista como siempre.

—¡Claro que sí! —exclamó Rynia—. Tenemos al Elegido, a todo el Zirganlat Marish y al Gran Iluminado.

—Pienso que tendríamos que ir primero a Ileiamenoah, la ciudad está en serio peligro —dijo uno de los guerreros.

—También Atalaya está en peligro —añadió Chico-pez.

—Y mi hogar —añadió Gran Cari.

—También yo me quiero ir —intervino Bobo —. Necesito llegar a una ciudad.

—¿Tú que opinas, Gabriel? —Dfeir se giró hacia el humano.

—Creo que debemos ir en Aenón a Ileiamenoah.

—Nosotros debemos ir a Atalaya, se lo debemos a Edrien —dijo Roca, el cual fue secundado por sus compañeros.

—Está bien, yo me llevaré la nave que queda y me llevo a Bobo y a los muchachos —dijo Gran Cari— ¿Vienes, Bobo?

El Chii’n no contestó, sino que estaba como ausente.

—Bobo, ¿estás bien? —preguntó Gabriel.

—¿Qué si estoy bien? ¡Es el día más feliz de mi vida! —exclamó—. Vosotros no lo entendéis, pero he recuperado mi identidad. Hasta ahora nunca he sabido quién era, cuál era el motivo de mi vida, por qué me sentía tan solo y por qué era tan diferente a los otros oscuros. ¡Si ni siquiera comprendía su idioma! Ahora entiendo por qué siempre he deseado tener amigos, o ser apreciado, ahora lo entiendo y es maravilloso. A pesar de mi aspecto, en mi interior siento que sigo siendo un lúmini, aunque no tenga los recuerdos de mi vida pasada, y además me encuentro rodeado de mis amigos, ¿qué más se puede pedir?

—Me alegro mucho —dijo Gran Cari—. Pero, ¿te vienes o esperas a Aenón?

—Me voy con vosotros.

Mientras hablaban los xniu desmontaron y vaciaron el depósito de agua para consumo que tenían en la nave y lo llevaron al santuario de Lidsia, con el fin de llenarlo de la preciada agua que brotaba del manantial.

Mientras unos cuantos se encargaban de rellenarla, otros ocultaron a Thori en las entrañas de la montaña y trasladaron todos los cuerpos de los caídos junto a una de las paredes naturales del desfiladero.

Una vez cargada el agua en la nave, todo el grupo se puso alrededor de los restos mortales de los compañeros caídos.

—Voy a echar mucho de menos a Bregón —dijo Yrenia, poniéndose a llorar, mientras contemplaba el rostro del anciano por última vez.

—También yo. —Gabriel le puso una mano en el hombro

Dfeir pronunció una breve oración y luego habló a los congregados con voz solemne:

—No tenemos material combustible para hacer una gensumá adecuada, pero podemos hacer algo.

Alzó uno de sus cuatro brazos y detrás de él la nave disparó a la pared. Esta se desplomó hecha pedazos sobre los cuerpos, cubriéndolos por completo.

—Este será ahora el hogar de vuestros cuerpos, junto al santuario de Lidmid Sianor. Descansad en paz.

***

Aenón emprendió el vuelo en cuanto subieron todos a bordo. El grupo de recién llegados, después de intercambiar saludos con sus amigos lúmini de la nave, se reunió en una amplia sala para descansar y hablar sobre las próximas acciones, excepto Briser y los xniu heridos de gravedad. Gabriel vio a través de una pantalla situada en una de las paredes cómo la isla en la que habían pasado los últimos días desaparecía de la vista. De nuevo estaban en el continente, rumbo a la batalla.

—Estás muy callado, Gabriel —le dijo Dfeir, sentándose a su lado—. Y añadiría que muy serio.

—¿Sí? No sé, no me he dado cuenta. Solo he dejado a la mente vagar...

—Con las prisas por marcharnos no he podido preguntarte cómo estás. No hemos podido hablar de tu experiencia con el Sii'n. ¿Estás bien? No sé qué te hizo pero parece que te afectó mucho.

—Sí. Él me introdujo en la cabeza miles de imágenes horribles de muerte y destrucción; supongo que provenían de su propia experiencia.

—No se parece a lo que nos hizo a algunos de nosotros. En mi caso cogió los recuerdos más dolorosos de mi vida y me los empezó a pasar frente a los ojos innumerables veces, deformándolos. Pensé que enloquecía.

—Ya ves.

—Pero ahora estás bien, ¿no? —preguntó Rynia, que estaba junto a su marido.

—No sé. Las imágenes han desaparecido, claro; de hecho casi ni las recuerdo. Sin embargo...

—Continua, no debes avergonzarte de nada —dijo la guerrera.

—Al principio de ver esas horribles escenas todo mi ser sentía una intensa repulsión hacia ellas. Sin embargo, según fue pasando el tiempo me di cuenta de que había una parte de mí que disfrutaba con ellas, descubrí que existe un yo cruel y sádico en mi interior. Ahora veo que siempre ha estado ahí; lo único que hacían las imágenes era excitarlo, sacarlo a la superficie. Estoy… escandalizado de mí mismo. Hasta ahora siempre había pensado que los asesinos, violentos, violadores… eran los otros, que eso no me podía pasar a mí. Sin embargo ahora soy consciente de que el ser así está en mi naturaleza. De hecho recuerdo momentos en mi vida en los que he deseado la muerte o la desgracia de personas cercanas a mí. El oscuro me dijo que era como él, que tenía la semilla. Supongo que todos los humanos somos así.

—Tu raza tiene defectos, eso no lo dudo, pero no creo que seáis seres malignos como los oscuros —dijo Dfeir

Un murmullo los distrajo. Nisso estaba de nuevo despierto.

—¿Cómo estás? —le preguntaron.

—Cansado, muy cansado, pero contento.

Su aura ahora apenas era perceptible.

En ese momento se puso muy pálido y, abrazándose, se inclinó hacia delante, como si sufriera un dolor muy fuerte.

Entonces ocurrió algo extraño: su figura se volvió borrosa durante unos segundos, mientras el muchacho era víctima de dolores. La especie de ataque pasó un minuto después y Nisso perdió de nuevo la consciencia.

—¿Qué ha ocurrido? —Nalia lo miró preocupada.

Durante un largo rato nadie contestó, hasta que el Gran Iluminado recuperó de nuevo el sentido.

—Sólo puede haber un Gran Iluminado en Luminion —dijo, respirando con algo de dificultad—. Uno de los dos desaparecerá en unos pocos días, y yo soy más débil que Dios-Emperador.

—¿Estás diciendo que tenemos que derrotarlo en los próximos días?

—Así es, o yo moriré. Pero no os preocupéis —añadió, suavizando el rostro—. Númline está con nosotros.

—Hay algo que no entiendo y necesito que me lo respondas, por favor —dijo Ranke Dar con respeto reverencial.

—Ya ha dicho antes que no puede vencer a Dios-Emperador —dijo Nalia, molesta.

—No es eso. Mi pregunta es: ¿por qué Númline se hizo hombre en la Tierra, fue torturado y asesinado y luego volvió a la vida? ¿Para qué? No le encuentro ningún sentido.

Todos los presentes se estiraron o acercaron para poder escuchar la respuesta, entre ellos Gabriel.

—Esa es la pregunta más importante que alguien podría haber hecho; eres muy sabio. —Nisso sonrió y lo miró con sus ojos blancos—. La respuesta detallada a esa pregunta nos llevaría días enteros de explicación, ya que implica hablar del origen de todo.

—Nos gustaría saber —dijo ansioso el guerrero—. No puedo dejar de darle vueltas.

—A mi también me pasa —dijo Dfeir.

El resto de guerreros asintió.

Gabriel sonrió en su interior ante la expectación de los xniu. Podía hacerse una idea de su necesidad de saber. El hecho de conocer un poco sobre la historia de Barnash Acturios les había escandalizado y turbado profundamente, y no era para menos.

—Veréis —dijo Nisso, incorporándose un poco—. En el principio de todo, cuando todavía no existían los universos, Númline estaba acompañado de muchos tipos de seres inmateriales, que Él había creado. En un momento dado, una facción de estos seres se rebeló en contra de su Creador. Estos seres fueron apartados de su presencia, desterrados, aunque más bien fueron ellos los que se desterraron a sí mismos.

—¿Se rebelaron? —preguntó Ranke Dar, incrédulo.

Gabriel asintió. Algo de eso le sonaba.

—¡Claro! —exclamó Dfeir—. ¡Nerieck, el dios de los oscuros!

—Así es. —El Gran Iluminado asintió—. Sin embargo, Nerieck no es uno de los espíritus más poderosos. Muy por encima de él hay uno que es el que gobierna sobre todos los rebelados, el ser más sabio, poderoso y hermoso jamás creado por Númline.

El joven Gran Iluminado aspiró una larga bocanada de aire y continuó su relato.

—Por eso, cada vez que en uno de los universos creados por Númline ha aparecido vida inteligente, estos seres han ido a pervertirla, a corromperla, por pura envidia, engañando a las criaturas creadas por el Todopoderoso para que también se rebelaran contra él.

—Eso concuerda con el relato de Bobo sobre el mundo de los oscuros —comentó Ranke Dar—. Según nos contó, Nerieck se apareció a uno de los masari y le ofreció poder a cambio de servirle.

—Así es, pero ese no fue el primer contacto que Nerieck tuvo con ellos. Ese ser llevaba milenios influyendo en esa raza. El momento que contó Bobo fue el culmen de su obra, el principio del fin de su condenación.

—¿También en Luminion fue mandado uno? —preguntó Yrenia con miedo.

—Así es. Aunque el que fue enviado poco pudo influir en sus habitantes, apenas un leve eco.

—En la Tierra se mandó uno —dijo Gabriel, afirmando.

Nisso asintió.

—Sí, fue en persona el Señor de Todos los Desterrados.

Gabriel soltó una exclamación.

—Pero Númline podría haberlo impedido, podía haberles quitado todo su poder. —Nalia estaba indignada.

—Númline respeta la libertad de todas sus criaturas hasta las últimas consecuencias —añadió Gabriel—. Eso es lo que nos explicó Dfeir hace tiempo.

Nisso asintió.

—En el mundo de los antiguos masari, los que luego se convertirían en oscuros, los engaños de estos espíritus rebeldes llegaron a sus últimas consecuencias: la condenación de una raza entera. Los que no murieron en la cruenta lucha fraticida que se desató y duró miles de años se quedaron prisioneros en su mundo yermo y destruido. Durante la guerra agotaron todas sus fuentes de energía, incluida la de su sol. Además, no tenían capacidad para escapar a otras estrellas de su galaxia, ya que en los millones de años que fueron transcurriendo, su sistema solar se fue alejando de los demás hasta quedar aislado, por lo que quedaron atrapados para siempre. Sin embargo, el Mal siempre encuentra vías de escape...

—Las puertas dimensionales —dijo Nalia.

—Así es. Los pocos masari supervivientes, los más malignos y crueles de todos, enemigos para siempre de Tectathori y transformados en oscuros como un reflejo palpable de la oscuridad de su alma, consiguieron encontrar la forma de huir de su universo. De esta forma, podrían extenderse por infinidad de universos, acabando con todo a su paso.

—¿Y qué tienen que ver los humanos y Barnash Acturios en todo esto? —Rynia estaba angustiada de escuchar la terrible historia.

Nisso aspiró una larga bocanada de aire y prosiguió:

—En el planeta Tierra, el Señor de Todos los Rebelados consiguió, al igual que en el mundo de los masari y en muchos otros, engañar a los hombres, emponzoñando sus almas, corrompiéndolas, de tal manera que los humanos, desde su nacimiento, no son libres, sino esclavos. Así, la Humanidad firmó un pacto con ese ser maléfico, un pacto irrevocable. Por eso, a los humanos, durante toda su vida un profundo miedo los gobierna: miedo al sufrimiento y a la muerte. Además, están dirigidos por sus instintos más primarios. Todo ello hace que estén inclinados hacia el Mal, de tal manera que, con el paso de los siglos, en la Tierra habría pasado lo mismo que en el planeta de los masari: la aniquilación entera y la condenación definitiva.

Gabriel asintió. Había visto, por culpa o gracias al oscuro, lo que había en el fondo de su ser: maldad en estado puro. Hasta entonces cuántas veces se había escandalizado al oír en la televisión noticias de violaciones, asesinatos de niños, terribles guerras, torturas... Siempre le habían parecido ajenas a él; él no era así. Sin embargo, ahora sabía que sí era así, estaba en su interior. Solo hacía falta un caldo de cultivo adecuado para que floreciera: una infancia difícil, un acontecimiento traumático, una injusticia...

En ese aspecto veía a los humanos completamente diferentes a los habitantes de Luminion, puesto que ellos no se mataban entre ellos, ni se robaban, ni se odiaban. De hecho recordaba con claridad con qué extrañeza le habían mirado cuando preguntó en Atalaya si las murallas eran para protegerse de los ataques de los otros pueblos de Tresríos. Para ellos eso era impensable, no estaba en su naturaleza. En la humana sí.

—Por eso, el destino de la Humanidad era el de vivir una vida de sufrimiento y odio, que ellos mismos se habrían labrado, para luego morir e ir al lugar en el que moran estos espíritus. Otras razas han corrido y correrán la misma suerte, con el paso de los eones.

Nisso hizo una leve pausa y retomó su relato, pero ahora sonreía y con su sonrisa las arrugas de cansancio desaparecieron y todo su rostro se iluminó. Cuando habló, en su voz había emoción y alegría

—Por eso, el envío de Barnash Acturios es la respuesta de Númline ante semejante destino. Es el «ya basta» del Todopoderoso ante la acción de sus enemigos y la cancelación de la deuda, del pacto que los humanos habían contraído con el Señor de Todos los Desterrados. Además…

En ese momento se encogió de nuevo de dolor, para unos segundos después relajarse y dormirse.

Gabriel se rascó la cabeza, dándole vueltas al discurso teológico que les acababa de dar Nisso y que él no había acabado de entenderlo del todo.

***

El viaje continuó sin contratiempos, hasta que, dos horas después, habló Briser por el intercomunicador:

—Me han informado desde Atalaya que una nave de transporte con xniu de Sirantra se dirige a Ileiamenoah. Al principio iban a venir a ayudarnos en Erinia Cisne, pero les hemos informado de que ya no estamos allí.

—¡Girad a la izquierda! —exclamó Gabriel, poniéndose en pie de golpe.

Todos los que estaban a su alrededor se pusieron en pie también, sorprendidos por su reacción.

—No os preocupéis —dijo, algo acelerado—. No es nada malo. Briser, ¿me has oído?

—Sí, pero no entiendo el por qué.

—¡Energía Xo’m! Acabamos de pasar por una intensa corriente, tienes que virar para enfilar por ella. Era intensa, seguro que hay cerca una antigua Torre.

La nave maniobró y, siguiendo las indicaciones de Gabriel, se colocó dentro de la corriente invisible de la preciada energía.

—Avanza sin cambiar de rumbo —ordenó.

—Nos estamos alejando de Ileiamenoah —dijo Briser.

—No pasa nada —dijo Dfeir—. Vale la pena el tiempo perdido si consigue recargarse.

Después de media hora más de viaje Gabriel ordenó parar. Aquel era el origen de la corriente de energía divina.

Con una pequeña nave de transporte, él, Boremanke y Dfeir descendieron a una zona boscosa. En ese momento Gabriel recordó con cariño y pena a Vínor. A pesar de que su silencioso guardaespaldas había muerto con honor y ahora debía estar en un sitio mejor, no pudo evitar entristecerse.

—¿Seguro que es aquí? —Dfeir miraba en todas direcciones —. Yo no veo restos de nada.

—Te aseguro que es aquí —respondió el humano, con los ojos cerrados, saboreando la poderosa sensación que le producía estar cerca de tanta concentración de energía divina.

Durante media hora se mantuvo en su posición, sin abrir los ojos en ningún momento. Mientras, unas cuantas naves habían salido de las entrañas de Aenón y revoloteaban por el cielo. Luego Gabriel se enteraría de que se trataba de las peculiares cosmonaves con forma de huevo que habían encontrado junto con los restos del Defensor al salir de la atmósfera. Su amiga Nalia y otros lúmini estaban practicando con ellas.

—¿Ya está? —preguntó su amigo al rato, al ver que abría los ojos.

—AL menos mi pozo interior.

—¿Solo?

—No es tan fácil recargar a Smiliel o las piedras de mi cinturón. Ahora le pasaré energía a la espada y durante el viaje de regreso hasta el lugar en el que nos hemos desviado acumularé de nuevo para mí.

—Está bien, recarga a Smiliel y vámonos.

VI. ILEIAMENOAH

1

Duveil contempló por enésima vez, desde su posición en una de las altas torres de la muralla interior, cómo el ejército enemigo se iba movilizando con parsimonia.

Desde que había llegado hacía unos pocos baris era lo único que los defensores podían hacer y por eso un profundo sentimiento de impotencia iba creciendo en su interior, al ver cómo el ejército combinado de androides y máquinas de guerra ocupaba a sus anchas toda Masinacta.

Una pequeña parte ya había atravesado la rambla Quisóm y ahora permanecía quieta, a la espera de la llegada de las lentas máquinas de guerra.

Había cuatro tipos diferentes de androides, varios de los cuales no había visto nunca hasta ahora. Por un lado estaban los capataces, los terribles robots que en Nasdere tanto había aprendido a odiar, con su forma de insecto y sus seis brazos letales. Robot-mantis les había llamado Gabriel en alguna ocasión, aunque no tenía ni idea de qué era una mantis.

¡Qué ganas tenía de aplastarlos bajo el peso de sus armas y ver cómo las rendijas azules que eran sus ojos se apagaban!

Debía de haber varios centenares de ellos, repartidos entre los peculiares Vigilantes. Estos, si bien tenían un diseño similar a los Vigilantes que él conocía, eran más grandes y no disponían de la piel artificial que les hacía parecer en parte lúmini. Había decenas de miles de ellos.

El tercer tipo era el que sin duda parecía más peligroso. También ese tenía forma de insecto, concretamente de araña, con sus ocho patas articuladas unidas a su cuerpo esférico, situado a cuatro metros del suelo y de dos metros de diámetro, en el que destacaban cuatro cañones a modo de mandíbulas. De esos había unos cien.

El cuarto tipo era el más extraño, puesto que se trataba de una especie de cilindro de poco más de un metro de altura, que tenía en su parte superior largas y delgadas antenas. A parte de eso no destacaba en él nada más, ya que no tenía ni brazos ni piernas y era arrastrado por dos de los androides. Lo que llamaba la atención era el hecho de que solo había cuatro de ellos, todos colocados un poco por delante de las imponentes máquinas de guerra, unos robustos transportes de superficie acorazados con un cañón montado sobre una torreta giratoria. Había en total veinte de esas máquinas, dos de las cuales eran el doble de grandes que el resto.

Cerebro había previsto que les fallara la antigravedad y había colocado debajo de las máquinas largas varillas cilíndricas metálicas antes de que quedaran varadas en el suelo. De esa manera, los androides los iban empujando poco a poco, a la vez que algunos de ellos iban retirando la última barra cilíndrica, para volver a colocarla por la parte delantera.

Hasta ahora lo habían tenido bastante fácil, ya que se movían en llano, pero Duveil dudaba mucho que pudieran atravesar el desnivel que presentaba la ancha rambla.

—Será interesante ver cómo descienden por la pendiente de Quisóm —pensó, imaginándolas volcar sin remedio.

Incluso aunque pudieran bajar sin complicaciones, los androides no podrían empujarlas por el otro margen para hacerlos ascender.

Así que mientras el ejército se movía poco a poco, ellos esperaban y rezaban, ya que de momento no se había producido ningún ataque por parte de los androides.

Tampoco los defensores habían atacado; eso significaba abandonar las murallas y combatir en campo abierto, puesto que sus cañones no tenían tanto alcance. Los xniu eran valientes, pero no estúpidos. Con el poder de fuego de sus máquinas y androides, antes de que se les acercaran a treinta metros ya estaría más de la mitad de su fuerza fuera de combate. Rezar y esperar, era lo único que podían hacer.

***

Edrien de Blonse suspiró aliviado cuando vio a través de la ventanilla su querida Atalaya intacta.

Antes de llegar habían pasado por zonas arrasadas por los ataques enemigos y temía lo peor, ya que su nave no tenía sistema de comunicación y no había forma de saber qué había pasado durante las horas que habían tardado en llegar.

Desde una de las torres de su ciudad les hicieron señales con una bandera verde, lo que significaba que el sistema de exclusión aérea estaba desconectado.

Tres protectores se elevaron desde la ciudad y se acercaron a su posición para escoltar a su nave durante los pocos minutos que quedaban.

Edrien contempló con admiración, una vez más, las delgadas naves de color rojo. Hasta hacía poco habían estado en el campamento secreto de entrenamiento de los cazadores y en Cero. Disponían de una veintena, todas ellas encontradas enterradas en el desierto en el que habían vivido durante años los Mutados. De hecho, una de ellas era la que ellos habían utilizado como casa, ignorando de que se trataba de un vehículo de combate. Las naves habían sido derribadas por los masari, que habían provocado la muerte de sus pilotos, por lo que las habían encontrado relativamente intactas.

Las naves aterrizaron.

—¿Cómo están las cosas? —preguntó Edrien a su tío, el rey, el cual había salido a recibirlos.

—Bien, de momento —contestó con ojos brillantes y una sonrisa en la cara—. No hemos recibido más ataques.

Su entrada en la ciudad estuvo acompañada de vítores entusiastas del centenar de lúmini y xniu que se encontraban allí.

—Estamos muy orgullosos de vosotros. —El rey estaba emocionado—. He experimentado lo que vosotros habéis vivido en la cueva de Lidsia, ¡ha sido maravilloso! Y también estamos al tanto de vuestra victoria, primero contra los Vigilantes y luego los oscuros.

—¡¿Hemos vencido a los masari?! —exclamó el cazador, para luego soltar un largo suspiro. Aunque sabía que había hecho bien viniendo a su ciudad, había tenido muchos remordimientos, ya que una parte de él le decía que había abandonado a sus amigos a su suerte.

En ese momento Lisi emergió de entre la gente, lanzándose a sus brazos y besándolo.

—Has vuelto sano y salvo… —Se puso a llorar de la emoción—. Temía mucho por ti.

—Entrad y descansad todos —dijo el rey a los recién llegados—. Por desgracia los alimentos dentro de unos días comenzarán a escasear, pero os hemos preparado una comida muy especial para celebrar vuestra victoria con parte de los víveres que han traído de Sirantra.

—¿Aquí están todos los xniu de Sirantra? —preguntó extrañado—. Veo pocos.

—Aquí solo hay cinco mil —dijo uno de ellos, que era el que hacía de líder, un anciano de espalda encorvada—. Muchos de los nuestros permanecen en la ciudad, que ahora está protegida por diez de vuestras naves rojas. No es que sea un lugar seguro, pero ahora es más peligroso sacarlos a todos, teniendo en cuenta que en cualquier momento pueden llegar más enemigos por el aire.

—Recemos para que no ataquen más de dos naves-raya a la vez. —Lisandra soltó un suspiro—. Como sea una fuerza mayor, nuestros protectores tendrán problemas.

—Por cierto —dijo Edrien—. Esta nave dispone de un sistema de exclusión aérea.

—¡Esa es una buena noticia! —exclamó el guerrero—. Se podría llevar a Sirantra y en caso de necesidad ponerlo en funcionamiento. Pero claro, siempre que no os haga falta a vosotros en ningún otro sitio —añadió.

—No. Por desgracia poco queda del resto de ciudades. Las que no han sido arrasadas están abandonadas —dijo el rey—. Aquí de momento tenemos bastantes recursos para defendernos. En breve van a llegar cuatrocientos de los cazadores de élite formados en el campamento base Maug.

—Por lo que veo está todo bastante controlado —comentó Edrien, mientras subía a un transporte de superficie junto con algunos de los suyos, rumbo al palacio.

En cuanto llegaron accedieron a una amplia sala en la que les habían preparado mesas con comida.

—Este es un humilde homenaje a vuestro valor. —La voz del rey destilaba orgullo—. Todavía sois jóvenes, pero habéis demostrado un gran coraje. Ahora comed y coged fuerzas, que nos esperan momentos difíciles.

Mientras los muchachos se repartían por las mesas e iban comiendo, a la vez que comentaban episodios de sus aventuras vividas, un técnico informó de que el transporte de cazadores estaba aterrizando.

—Estamos muy escasos de transportes, pero ahora, con el vuestro y el de ellos podremos por fin ir en busca de más provisiones a Sirantra —comentó el rey, serio.

Entonces se acercó a los Mutados, acompañado por Lisi y Edrien. Estos estaban todos juntos en una mesa. En ese momento Roca estaba contando sus valerosas hazañas en la batalla.

—Enhorabuena sobre todo a vosotros —dijo el líder—. Sé que habéis resultado imprescindibles no solo para la batalla, sino también en el santuario de Lidsia. Espero que aquí también luchéis con valor.

—Esperemos que Cerebro no mande un ataque total por tierra pronto —dijo Roca.

—Creo que su prioridad es ahora Ileiamenoah —dijo Chico-pez, sin dejar de masticar—, pero si ella cae, nosotros seremos los próximos.

—¿Qué te pasa, Edrien? —le preguntó su mujer, al verlo serio.

—Que creo que mi sentimentalismo me ha nublado la razón —respondió con amargura—. Ahora veo claro que es allí donde me necesitan, no aquí.

—Pienso que tienes razón —dijo el rey, después de unos segundos de silencio.

—Si quieres llamo al campamento de entrenamiento Maug y les digo que se preparen. Hay muchos cazadores de élite todavía disponibles.

—Sí. Partiré con el transporte que ha llegado, que es más grande, y pasaré por allí a recogerlos —dijo Edrien.

Los Mutados dejaron de comer todos a la vez y se miraron en silencio durante unos segundos.

—Nosotros también vamos —dijo Bruto, hablando en nombre de todos.

***

—Estamos llegando a las coordenadas fijadas. —La voz de Aeón sonó en toda la nave.

Gabriel se despertó y acudió al puente mando, en el que estaban sus amigos Briser y Nalia.

Miró a una de las pantallas. Afuera, a lo lejos, por detrás de la neblina temporal se dibujaba la forma difusa de una imponente cadena montañosa coronada de nubes bajas.

En ese momento llegaron los líderes xniu.

—La cordillera de Undea —dijo Dfeir complacido—. Ya estamos cerca.

En ese momento sonó una alarma.

—Una de las esferas de reconocimiento informa de que hay una concentración elevada de naves enemigas a treinta tucs —dijo Aenón.

—El comité de bienvenida —murmuró Gabriel.

—Son cuatro naves-raya y una docena de naves menores —añadió Nervione desde su consola.

—Eso sin contar con los centenares de naves-insecto que tendrán en su interior. —Ranke Dar se removió inquieto.

—Las imágenes muestran también fuerzas terrestres, junto a una brecha de tamaño considerable en la ladera de una de las montañas.

—Ahí era donde estaba la entrada. —Dfeir frunció el ceño—. Mil veces maldito sea Amasio. ¡Qué pena que acabara con él Mirón!, me habría encantado arrancarle la cabeza con mis manos.

—¿Entonces qué hacemos? —Gabriel miró a su amigo.

—No te preocupes —añadió Rynia—. Hay varias entradas más a parte de esa.

—Podríamos utilizar la de la cascada, que queda justo en la otra cara de la cordillera. Ahí no habrá nadie —comentó su marido.

—¿Podemos sobrevolar las cumbres para ir al otro lado? —preguntó Seinala a Aenón.

—Sí, pero con precaución —respondió la inteligencia artificial—. No hay visibilidad alguna y aquí los sensores funcionan peor que en el resto de Luminion; algo en las montañas interfiere.

—Es decir, no podemos saber qué altura tienen los picos para sobrevolarlos —dijo Seinala.

Eso significaba que, si se quedaban cortos al ascender, se chocarían contra las traicioneras montañas, pero si ascendían demasiado, les atraparía la zona de exclusión aérea de las nubes, por lo que la dirección de Aenón se desconfiguraría.

—Cada bari es precioso ahora —dijo Ranke Dar, contrariado—. ¿Aenón no puede atacar a las naves y facilitarnos el paso?

—Son muchas, demasiadas —respondió Briser.

Todos quedaron en silencio, pensativos. En ese momento el terrícola sonrió.

—¿Y eso? —le preguntó Dfeir.

—Nada, tonterías. Es que se nota que se ha ido Roca, porque ahora habría soltado uno de sus típicos comentarios pesimistas e inapropiados.

—Sí. Espero que les vaya bien —dijo el xniu—, aunque no entiendo por qué se ha tenido que marchar Bobo, ahora justamente es cuando más lo necesitamos.

—Ni idea, pero la verdad es que, desde que ha descubierto que es lúmini, se le veía muy afectado.

—Detecto una nave de transporte acercándose por detrás —informó con parsimonia Aenón—. Son de los nuestros —añadió unos segundos después.

El vehículo apareció en pantalla y poco después llegó una esfera mandada por ella.

—Bendita la hora en la que nos encontramos, Zirganlat Marish. —El amigable rostro del tercal de Sirantra apareció en la grabación—. Venimos mil trescientos guerreros a combatir a vuestro lado.

—¡Bendito sea Tectathori! —exclamó Ranke Dar—. Junto a nuestros casi trescientos formamos una fuerza considerable.

Dfeir y Rynia de Meli lanzaron un gruñido de aprobación.

—¿Qué te pasa? —Dfeir se percató de que Nalia estaba seria y no había dicho nada en todo el rato.

—¿Cuántos xniu hay en Ileiamenoah?

—Decenas de miles —respondió Rynia.

—Me lo imaginaba —añadió la joven—. Y me estaba preguntando que si esas decenas de miles no pueden repeler al enemigo, ¿cómo lo vamos a hacer nosotros?

—Parece que el espíritu de Roca sí está aquí, después de todo —dijo Gabriel.

Su comentario arrancó risas de los presentes, incluida Nalia.

—Con estrategia —dijo el terrícola poco después, contestando así a la pregunta de su amiga—. Lo que cuenta no es la fuerza, ya lo has visto en Erinia Cisne, ni el número, sino la estrategia y la sorpresa.

—Y la ayuda de Númline —puntualizó Dfeir.

—Se te ve muy animado, Barnash. —Ranke Dar volvía a estar sonriente.

—Así es. No sé muy bien por qué, porque estoy cagado de miedo, pero me siento animado.

Una vez cerca las naves pudieron comunicarse en tiempo real y ambas pusieron poco después rumbo oeste, paralelas a la gigantesca cadena montañosa.

2

Duveil observó con decepción cómo la primera de las máquinas de guerra superaba el obstáculo que suponía la subida de la rambla Quisóm. A su lado, todos los rostros de sus compañeros mostraban caras muy largas.

Había sabido desde el principio que al final Cerebro solventaría el problema, pero a pesar de ello no podía evitar sentirse descorazonado.

La segunda grúa que habían traído los androides acababa de ser ensamblada, mientras la primera terminaba el izado del primer tanque y desplazaba su largo brazo horizontalmente hasta colocar la máquina sobre el suelo.

La tarea de enganchar el tanque, levantarlo y moverlo era costosa; requería mucho tiempo. Además, en el caso de los dos tanques grandes iban a ser más costosa todavía.

Calculó que tardarían todo el día en subirlos, pero una vez lo hicieran ya nada les impedía atacar las murallas. En ese momento se preguntó cómo le debía ir al Zirganlat Marish.

Desde que les había dejado no había recibido ningún tipo de noticia, algo normal, ya que la nave con la que había volado no tenía el moderno sistema de comunicación instantáneo.

Elevó una oración a Númline en favor de sus amigos en Erinia Cisne. Una plegaria más dentro del inmenso mar de plegarias que ahora le debían estar llegando al Todopoderoso desde todas las ciudades xniu, pensó.

La llegada de un guerrero le sacó de su ensimismamiento.

—Va a comenzar otra reunión extraordinaria.

Duveil asintió y bajó por el montacargas.

En diez minutos llegó al lugar. Todos los consejeros ya estaban allí, además de los guerreros de más renombre.

Ocupó el asiento que Dfeir tenía asignado de forma permanente, ya que Duveil le representaba y tenía potestad para tomar decisiones por él en los momentos más delicados. Miró a su alrededor, cohibido.

No se acostumbraba a estar rodeado por muchos de los xniu más sabios y poderosos de todo Luminion, la mayoría de ellos ya bien entrados en una venerable ancianidad y también algunos de ellos descendientes de los amigos más cercanos a Varim el Artista.

De hecho, el noble guerrero situado a su derecha era Ranso de Pármet, el padre de Gaéndil de Pármet, que ahora estaba con Gabriel y los suyos y era el encargado de conducirlos por el santuario de Lidsia.

—La situación se está volviendo cada vez más crítica. —El señor de todos los xniu empezó la reunión sin rodeos, mirando a todos los presentes uno a uno.

Duveil no pudo evitar agachar la vista ante aquellos profundos ojos.

—Hasta ahora hemos esperado, pero el inicio del ataque es inminente. Debemos decidir qué acción tomar.

Hizo una profunda inspiración, para luego continuar.

—Quiero saber vuestra opinión.

Durante unos instantes nadie habló, hasta que Ranso de Pármet intervino:

—Pienso que deberíamos salir con todo lo que tenemos ahora que las máquinas de guerra todavía no han cruzado la rambla. Los grandes están desmontados, por lo que son del todo inútiles. Además, todavía hay muchos androides al otro lado de Quisóm. Les cogeremos por sorpresa y arrasaremos las primeras filas de Vigilantes, además de las máquinas de guerra, antes de que se puedan reorganizar y el resto de la fuerza cruce la rambla.

Hubo asentimientos y murmullos de aprobación entre los presentes y algunos de ellos hablaron apoyando la propuesta.

Duveil se revolvió intranquilo en su asiento. Como representante de Dfeir, debía pensar en qué contestaría su amigo. No era demasiado difícil, ya que lo conocía muy bien y compartían muchos puntos de vista; de hecho por eso él lo había designado como su apoderado.

Se quedó unos segundos meditando la situación, a la vez que miraba un plano de la zona que se había extendido en la mesa.

Había algo que no le cuadraba en la estrategia de Cerebro. Más o menos un veinte por ciento de la fuerza de androides había cruzado el vado, quedando por delante del resto. Ahora estaban subiendo los tanques, pero la gran parte del ejército, además de las extrañas máquinas con forma de araña, estaba por detrás. Si él fuera el que dirigiera las fuerzas de Cerebro, obviamente habría hecho avanzar primero a todos los androides, para que así el ascenso de los tanques se pudiera hacer de forma segura.

En ese momento tuvo claro que Dfeir no aprobaría el ataque, ya que él mismo tampoco lo aprobaba. Había algo que no veía claro en la estrategia de Cerebro, y sabía que ella nunca dejaba nada al azar.

—¿Qué opina el representante de Dfeir Numbrégol? —preguntó una de las mujeres—. Parece abstraído.

Duveil salió de su ensimismamiento. Al parecer todos habían dado ya su opinión, aunque él no había estado escuchando.

—Creo que es mala idea —respondió con lentitud, consciente de que estaba llevando la contraria a muchos de los presentes.

—Pero si hay muy pocos androides entre nosotros y los tanques —dijo alguien—. Sería llegar, aniquilarlos, destruir los tanques y luego, aprovechando que estamos más elevados, disparar sobre todos los que están en la rambla y mientras sacar los cañones de la ciudad. Para cuando avanzara el resto y empezara a cruzar Quisóm estaríamos en posición de abrir fuego sobre ellos.

—No. —El guerrero negó con la cabeza—. El plan parece bueno, demasiado bueno.

—¿Te parece mal que hayamos sido tan sagaces? —preguntó el tercal de Ileiamenoah, divertido.

—No. El problema es Cerebro. Me he enfrentado varias veces a sus fuerzas, incluso nos llegó a tender una trampa y casi nos captura, por lo que creo saber cómo piensa. Es muy lista, demasiado. Este aparente descuido suyo me huele mal, ella nunca deja nada al azar.

A su derecha, Baril de Meli, el padre de Rynia, soltó un ligero gruñido, no se sabía si de acuerdo o de desacuerdo.

—No le des a una máquina la capacidad de pensar como si fuera el mismísimo Tectathori —dijo Ranso de Pármet, acariciándose sus largos bigotes—. Además, nuestras armas serán inferiores, pero lo compensamos con fe, valor y arrojo. Quedarse en la ciudad a esperar es de cobardes, a estas alturas.

Se notaba que no le había sentado muy bien que le hubiera llevado la contraria. Muchos de los presentes emitieron gruñidos aprobadores.

—Ni la fe, el valor o el arrojo detienen disparos —replicó Duveil, molesto por el tono de la contestación—. En cambio, estoy seguro de que si esperamos recibiremos ayuda. En muchos lugares de Luminion conocen nuestra situación.

—¿Dudas de nuestra preparación y tenacidad? —preguntó una de las guerreras, indignada.

—Hablo desde mi experiencia.

Durante los siguientes minutos se debatieron ambas posturas, hasta que al final se decidió, por mayoría, que se lanzaría un ataque de inmediato.

Duveil abandonó la sala cabizbajo, a pesar de que sabía que había actuado bien. Justo cuando iba a cerrar la puerta tras de sí Ranso de Pármet le llamó, acercándose a él.

—Quería disculparme por mi reacción durante la reunión —le dijo, en tono amigable—. A pesar de que tengamos opiniones enfrentadas, respeto tu valoración de la situación. Aunque sé que no es excusa, últimamente ando preocupado y nervioso, y no es solo por el asedio. Por una parte, yo tenía que estar en Erinia Cisne y, aunque entiendo lo precipitado de vuestra decisión en ir allí, no puedo evitar sentir una cierta indignación. Deseaba que el Todopoderoso me hubiera permitido ir. Pero el problema no está solo en eso: He tenido malos presentimientos con respecto a mi hijo, Gaéndil.

—¿Malos presentimientos? —preguntó, sobresaltado.

—Sí. Ya sé que el Zirganlat Marish cumplirá su misión, porque así lo profetizó Varim, pero siento dentro de mí que a mi hijo le ha pasado algo.

***

Una hora después, ocho mil guerreros estaban preparados. Atacarían en formación de cuña para abrirse paso con más facilidad. En los extremos y en la vanguardia irían los pitanku armados con las lashas, las largas y mortíferas lanzas, además de escudos de diddos, para proteger al grueso del ejército. Justo detrás de ellos irían los fáret con lanzagranadas y ballestas con flechas explosivas.

Los cañones de las murallas cubrirían a los guerreros mientras abandonaban la plaza, y una vez hubieran salido todos, serían sacadas diez catapultas y veinte cañones, además de diez mil guerreros más.

El plan parecía infalible.

***

La nave de Edrien de Blonse redujo su avance, mientras los técnicos que la pilotaban esperaban los datos de las esferas que se habían enviado hacía unos minutos. Frente a ellos ya era visible la cadena montañosa Undea en cuyas entrañas habitaban los xniu.

—Nos llega una comunicación de Lisi —anunció el nasderano encargado de las comunicaciones—. Una nave de sirvos se dirige hacia aquí; no tardará en llegar.

—Buenas noticias. —Edrien de Blonse sonrió.

Esperaba que eso animara a sus cazadores, ya que el ambiente que se respiraba en la nave era de mucha tensión. A pesar de que su pequeño ejército estaba formado por hombres y mujeres bien adiestrados, ninguno de ellos, salvo Edrien, los Mutados y alguno más, había participado en una batalla real hasta entonces y por eso había mucho nerviosismo.

Únicamente Roca hablaba sin parar, ya que estaba contando a un numeroso grupo de oyentes sus hazañas en Erinia Cisne. Todos ellos estaban sentados en la bodega de carga, que tenía una pantalla en un lado desde donde se veía y oía todo lo que ocurría en la cabina del piloto.

—Entonces, cuando vimos que eran más de cinco mil vigilantes, todos se quedaron pálidos, excepto yo —dijo Roca—. Yo ya sabía que íbamos a vencer, ya que tenía un plan. Le dije a Gabriel que teníamos que bloquear todas las salidas menos una para que se formara un cuello de botella.

—Fue una buena idea —comentó una joven cazadora, con admiración.

—¿Cinco mil vigilantes? —preguntó Bruto a su lado, sonriendo—. ¿Estás seguro de que eran tantos? A mí me parecieron menos, la verdad. Así que la idea de formar el cuello de botella fue tuya…

—Claro que sí. —Roca le fulminó con la mirada.

Bruto no añadió nada más. No tenía intención de desmontarle su fantástica historia. Estaba disfrutando de lo lindo viendo cómo su amigo se crecía y alardeaba delante de los cazadores. Por su parte, Galian y Alderay dormitaban.

En ese momento aparecieron en pantalla las imágenes procedentes de una de las esferas. Alguien soltó un juramento.

Estas mostraban un grupo considerable de naves enemigas en el lugar en el que se suponía que estaba la entrada a la ciudad.

—Es imposible entrar por ahí. —Edrien habló para sí mismo, aunque lo escucharon todos.

—Los xniu dijeron que habían más entradas escondidas —comentó alguien.

—Pero no tenemos a nadie que nos indique dónde están —añadió Roca, soltando un bufido—. Deberíamos haberlo previsto.

Durante unos minutos reinó el silencio, mientras Edrien pensaba qué hacer.

—Aquí estamos muy expuestos. Nos desviaremos y aterrizaremos lo más cerca que podamos a la entrada pero fuera del alcance de sus sensores. Que las montañas nos resguarden. Mientras me comunicaré con Lisi para ver si alguno de los xniu de Atalaya nos pueden ayudar.

La nave continuó su avance y trazó una ligera curva hacia la izquierda. A los diez minutos, los sensores de proximidad hicieron saltar la alarma en toda la nave.

—No pasa nada —dijo el piloto—. Es la nave de los sirvos.

3

Cuando Gabriel bajó de la nave, ya hacía tiempo que había oscurecido y las estrellas iluminaban una parte de la hermosa noche.

—No sé si llegaré a acostumbrarme a esto. —Dfeir, a su lado, contemplaba el cielo al norte, ya que al sur todo estaba cubierto por las perpetuas nubes que envolvían la cordillera Undea.

Habían conseguido sobrevolarla con éxito y después habían avanzado hacia el este, hasta llegar al punto cerca del cual debía de estar la entrada al valle secreto de Masinacta, aunque no se apreciaba casi nada del paisaje montañoso debido a la niebla.

Gabriel se frotó las manos para quitarse el frío. La temperatura debía rondar los tres o cuatro grados.

Poco a poco fueron desembarcando todos los ocupantes de las otras naves y el terrícola y sus amigos se acercaron a saludar al tercal de Sirantra.

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem! —El anciano, fuera de sí de alegría, le dio un fuerte abrazo a Gabriel—. Sabemos todo lo que habéis tenido que pasar en Erinia Cisne y debo decir con emoción que estamos muy orgullosos de vosotros.

—También nosotros hemos sabido del ataque a Sirantra —dijo Dfeir con voz grave.

—Sí. Gracias a Númline una ayuda inesperada llegó justo a tiempo —dijo el anciano.

Durante unos minutos estuvieron hablando, mientras se montaba el campamento y todos iban desembarcando.

Poco después Aenón se alejó, ahora que ya no era útil allí.

Ranke Dar y cinco guerreros, entre ellos Katrino, el maestro de esgrima del terrícola, se marcharon con dismas en mano. Mientras, frente a una de las naves salidas de Aenón se formaba una larguísima cola de guerreros, todos ellos bien armados. Cada medio minuto salía un guerrero de su interior y entraba otro. Gabriel cayó en la cuenta de que dentro descansaba Nisso.

—¿Qué hacen? —Nalia también estaba intrigada, además de preocupada por su hermano. El nuevo Gran Iluminado estaba muy débil y necesitaba descansar sin ser molestado.

—Es por el agua de Lidsia que traemos, la que está en el depósito —respondió Dfeir, agitando el pequeño fuego que habían encendido.

—¡Claro! Están mojando sus armas —comentó Briser.

—Que se preparen los oscuros, aunque no acabo de entender por qué les daña de una forma similar a como lo hace la energía Xo’m —dijo Gabriel.

—Nisso me lo ha explicado antes —intervino Nalia—. Dice que la fuente fue tocada por Lidsia, predilecta de Númline. Como los oscuros son enemigos acérrimos de Númline, todo lo que signifique una bendición de Él les repele, y por tanto les daña.

A su alrededor, los guerreros que ya habían rociado sus armas con el agua bendita se estaban agrupado en torno a los fuegos para cenar.

Casi dos horas después volvió el grupo de exploradores.

—Hemos encontrado la entrada —anunció Ranke Dar, satisfecho.

***

El amanecer trajo de nuevo la horrible visión de lo acontecido durante la tarde anterior. Frente a las murallas de Ileiamenoah miles de cadáveres xniu yacían esparcidos por todas partes.

Duveil se obligó a contemplar la macabra escena, a la vez que juraba que vengaría esa masacre a cualquier precio.

Aunque no había apoyado la acción de atacar al ejército de Cerebro, un terrible remordimiento le corroía por dentro.

—Debí ser más convincente en el consejo, explicarme mejor, dar más argumentos —se dijo por enésima vez, golpeando con un puño en el muro.

Deseó no haber tenido razón en su valoración del ataque y que ahora estuviera reprochándose a sí mismo el no haber confiado más en sus fuerzas. Desechó esos funestos pensamientos, ya que no servían para nada; lo ocurrido ya no se podía cambiar.

Dio la espalda a la muralla y caminó hacia uno de los montacargas, mientras las escenas de la carnicería se repetían en su cabeza. La reacción del enemigo, aun sin las máquinas de guerra, había sido rápida y letal.

Tal y como se había imaginado, la colocación del ejército de Cerebro no había sido al azar, sino que su objetivo había sido el de provocar a los guerreros y hacerlos salir.

Así, en cuanto el grueso de los xniu había abandonado la zona protegida por los cañones de sus murallas, los cien androides-araña habían avanzado a grandes trancos desde su posición, casi a la retaguardia del ejército, atravesando la rambla Quisóm en poco tiempo, a la vez que todo el ejército de androides parecía despertar de su letargo y también se movía con rapidez al encuentro de los guerreros.

Nadie se había imaginado que las arañas podían moverse tan rápido, y además desconocían el alcance y la potencia de sus armas. Por eso, las máquinas de largas patas en muy poco tiempo se habían colocado en primera línea y, con una precisión pasmosa a pesar de la distancia, habían abierto fuego con sus cuatro cañones, mientras los guerreros todavía estaban lejos para utilizar sus lanzagranadas y ballestas, por lo que las primeras filas de xniu habían sido barridas en unos instantes, a pesar de los escudos de diddos. Los tiradores habían sido los siguientes en caer.

Y la tenacidad de los guerreros había completado el desastre. En lugar de retirarse al ver la respuesta del enemigo, se habían arrojado hacia la muerte con más determinación aún.

Los Vigilantes sin piel y los Capataces simplemente habían tenido que esperar a que los xniu les alcanzaran, sin dejar de disparar en ningún momento. A pesar de todo, los guerreros habían llegado hasta sus enemigos, aunque con muchísimas bajas.

Una vez en el cuerpo a cuerpo la superioridad de los xniu había sido patente y quizá habrían derrotado a esa avanzadilla del enemigo, pero los androides-araña seguían disparando sin cesar, frenando a los guerreros, mientras llegaba otro nutrido grupo de androides.

—Una maldita trampa —murmuró Duveil, apretando los puños.

Un grito de la torre le sacó de sus cavilaciones.

—¡El ejército enemigo avanza!

***

Edrien de Blonse contemplaba sin ver las montañas, mientras pensaba qué hacer. Habían encontrado un enorme saliente en una de ellas, perfecto para resguardarse. Las dos naves habían cabido de sobra.

Según los sensores estaban a unos mil tucs de altura con respecto a la base de la montaña y un poco por encima de sus cabezas la perpetua neblina lo ocultaba todo.

El problema era que no sabían dónde se encontraba la entrada secreta para acceder a Masinacta.

Si los planos que tenían eran fiables, sabía que, de poder hacer desde allí un túnel de seis kilómetros de longitud con una pendiente algo descendente, aparecerían frente a un lateral de Ileiamenoah. El problema era que eso era imposible.

Detrás de él, una docena de xniu parloteaban alrededor de una representación holográfica de la zona.

Los típicos comentarios impertinentes de Roca lo sacaron de sus cavilaciones.

—Los xniu podían haber tenido un sistema de comunicación como el nuestro —se quejó—. Así podríamos preguntarles.

—No vale la pena que gastemos saliva en imaginar lo que ya no es plausible —le respondió uno de los guerreros.

—¡Qué pena que no haya naves que funcionen sin la antigravedad y sin sistema de navegación! —exclamó Roca, ignorando su comentario—. Está claro que si tuviéramos, la batalla estaría decidida. Sobrevolaríamos las montañas y luego descenderíamos poco a poco, para aparecer por sorpresa. El que pueda atacar desde el aire tiene la victoria asegurada.

En ese momento una potente luz se iluminó en el interior de la mente de Edrien y este puso los ojos como platos ante semejante revelación.

—¡Tavil, eres un genio! —exclamó Edrien, corriendo a toda velocidad hacia el interior de su nave, mientras reía como si estuviera ido—. ¡Eres un genio! —repitió.

—¿Qué he dicho? —preguntó el aludido.

El líder de los cazadores llegó hasta el puesto de comunicación.

—Llama deprisa a Atalaya, tienen que enviarnos un transporte con un cargamento muy especial, y que vayan también a las ciudades que todavía están en pie a ver qué pueden encontrar. Tengo una idea.

—No sé lo que he dicho —repitió Roca a sus amigos—, pero como parece que vamos a estar un rato parados, ¿qué os parece si echamos unas partiditas a las cartas?¿Quién se apunta a un Guiñote?

***

El numeroso grupo encabezado por el tercal de Sirantra y Dfeir avanzó sin complicaciones por la ladera de la montaña.

Un débil Nisso era llevado en brazos por Boremanke, siempre acompañado por Yrenia, y en una ocasión tuvieron que detenerse, puesto que el Gran Iluminado sufrió otro de sus extraños ataques.

—Parece que se esté… deshaciendo —dijo Briser.

—Se muere —añadió Dfeir—. Tenemos que acabar con Dios-Emperador cuanto antes o Nisso no sobrevivirá, pero no sé cómo vamos a hacerlo, ya que ni él mismo puede derrotarlo.

Cuando llevaban casi una hora de caminata, un sonido apareció de fondo y fue ganando intensidad según se fueron acercando.

—¿Eso es agua? —preguntó Nalia.

—Así es. El río más importante que sale del lago Gongo atraviesa la montaña y forma una impresionante cascada más adelante. Ahí está la entrada.

Unos minutos después el salto de agua se hizo visible. Gabriel silbó, asombrado por el tamaño de la catarata, cuyo principio se perdía a lo alto.

Cruzaron el río utilizando un viejo pero sólido puente de piedra y llegaron hasta la base de la cascada.

La cabeza del grupo se introdujo por detrás, ya que en esa zona la roca retrocedía, por lo que había una distancia considerable entre el agua que caía y la pared. Poco después una gruta se hizo visible.

Fueron entrando en ella en fila de a dos.

—Otra vez a las profundidades de la tierra —dijo Gabriel, suspirando.

***

La hermosa torre de vigilancia más oriental se desplomó hacía fuera, haciéndose pedazos al chocar contra el suelo, mientras decenas de xniu situados en la zona de la muralla más pegada a la torre corrían para ponerse a salvo de los fragmentos de piedra que caían sobre ellos. El ruido fue durante unos segundos ensordecedor.

En la torre había por lo menos cinco fáret antes de que se desplomara a causa del disparo, pensó Duveil con desánimo, agachado tras las murallas. Un nuevo disparo de energía impactó en la muralla, cerca de donde él estaba.

El guerrero manco se encogió instintivamente, aunque sabía que si uno de esos rayos alcanzaba su posición moriría sin darse cuenta.

Una veintena de cañones y unas cuantas catapultas respondieron al ataque, causando bajas entre los androides más adelantados, aunque sin llegar a afectar a las temibles máquinas de guerra, las cuales estaban fuera de su alcance.

El guerrero se incorporó y se asomó de nuevo por encima de la muralla.

Desde hacía rato las dos máquinas de guerra más grandes y con mayor potencia habían empezado a disparar de forma intermitente contra las murallas, causando severos daños, mientras las pequeñas eran empujadas de nuevo por los androides, ahora que ya habían sorteado la ancha rambla.

No obstante, todavía quedaba mucha batalla por delante y el foso seguía intacto.

—Mientras no puedan volar no podrán atravesar el foso —le dijo alguien a Duveil, leyendo sus pensamientos.

—Lo acabarán cruzando —respondió.

—Sí, pero sus bajas serán terribles —dijo.

—Pero hemos perdido a nuestros mejores guerreros —añadió un tercero.

—Aún así podemos resistir hasta que vengan refuerzos —añadió el primero—. Porque tú estás convencido de que vienen, Duveil ¿verdad?

—Eso espero.

***

La marcha a través de las entrañas de la montaña del numeroso grupo fue lenta pero constante. A las tres horas de caminata la creciente luminosidad les informó de que estaban llegando al final del túnel.

Durante la mayor parte del tiempo Nisso permaneció en ese peculiar estado suyo en el que no se sabía muy bien si dormía o estaba inconsciente.

—Desde ahí podremos contemplar todo el valle antes de descender y así veremos cuál es el mejor camino para acceder a Ileiamenoah con seguridad —anunció Rynia.

Gabriel, Dfeir y Rynia, que iban a la cabecera del grupo, se adelantaron y salieron de la gruta. Frente a ellos apareció un camino tallado en la roca viva y que transcurría paralelo a la ladera de la montaña, oculto gracias a una pared natural de piedra.

Los tres se acercaron a la pared y treparon para observar por encima de ella el valle con la famosa y enigmática Ileiamenoah, cuna de la civilización xniu.

Gabriel tardó un poco más en ascender que el resto, dada su menor estatura, y cuando contempló el panorama una exclamación de asombro brotó de sus labios.

Decenas de miles de androides avanzaban por la llanura a un kilómetro de la ciudad, mientras unas máquinas muy parecidas a los tanques terrestres disparaban cada pocos segundos, a la vez que eran empujados por androides.

El suelo a unos doscientos metros de la ciudad estaba sembrado de cadáveres de guerreros y las murallas de la hermosa ciudad estaban destruidas por muchos puntos.

En ese momento caía una nueva torre armada de cañones, produciendo un tremendo estruendo al estrellarse hecha pedazos contra el suelo. Mientras los tres contemplaban sobrecogidos lo que ocurría, se les unieron el tercal de Sirantra, Katrino y media docena más de xniu.

—Nuestra querida Ileiamenoah está siendo devastada —dijo el anciano, compungido.

Gabriel intentó desembarazarse del sentimiento de impotencia y congoja que lo invadía, ya que, ante semejante ejército, qué podían hacer ellos, que eran unos cientos, cuando en el suelo había restos de un número de xniu por lo menos el doble que ellos. Sin embargo, el terrícola respiró profundo e intentó serenarse.

Desde que había llegado a Luminion por segunda vez se había enfrentado a innumerables situaciones imposibles, una detrás de otra, y había sobrevivido a todas ellas, realizando en ocasiones acciones poco menos que increíbles. Después de todo, ¿quién hubiera pensado tiempo atrás que se pudiera tomar Nasdere? ¿o derrotar a un ejército de Vigilantes cuyo número era muchas veces superior al suyo?¿o derrotar a un puñado de poderosos oscuros?

Los recuerdos de todas las situaciones vividas corrieron ante los ojos de su mente y en todos ellos vio algo claro, un hilo conductor. Siempre había habido alguien velando por él, una fuerza invisible que los conducía y les indicaba el camino. No había ninguna duda de ello. Por tanto, si el Creador de todo el universo era el que los guiaba, ¿cómo podían perder? ¿Qué sentido tenía haber encontrado a Lidsia en Erinia Cisne si aquí se acababa todo?

Todos estos pensamientos le mostraron que ahora tenía algo de lo que hasta entonces había carecido: fe.

Una profunda calma le invadió y volvió sus ojos hacia el campo de batalla, pero esta vez de una forma diferente. Tenía que encontrar un plan, una estrategia. Llegar hasta la ciudad sanos y salvos y entrar era algo factible, ya que no estaban ni a dos kilómetros en línea recta, pero pensaba que inútil. Aquello se había convertido en una ratonera.

De momento tampoco podían contar con Nisso y sus habilidades; el muchacho estaba fuera de combate.

En ese momento se les unieron Nalia y Briser.

Gabriel elevó una súplica a Númline y a Debrás, mientras rebuscaba en sus recuerdos sobre todo lo que sabía de batallas.

A su alrededor, sus compañeros seguían contemplando el valle en silencio, hasta que por fin Katrino rompió el silencio:

—Entrar en Ileiamenoah es una pérdida de tiempo. Estar allí con los nuestros no ayudará en nada.

—Opino lo mismo —dijo Rynia—, pero tampoco nos podemos lanzar sin más contra el ejército. Nos aplastaría en unos instantes.

—Me pregunto cuántos serán. Hay muchísimos —murmuró el humano.

—Ciento veintitrés mil —respondió Briser, haciendo uso de su implante artificial.

—Era una forma de hablar, hubiera preferido no conocer el dato —le respondió, sin dejar de mirar con intensidad la escena.

—¿Qué hacían los grandes guerreros de tus historias para planificar las batallas, Gabriel? —preguntó Dfeir.

—Si no recuerdo mal, siempre había un general, alguien que dirigía la batalla desde lo lejos, normalmente desde un lugar elevado para tener perspectiva, ya que un soldado raso solo sabe lo que ocurre a su alrededor, no puede tener visión de conjunto… —respondió, mientras seguía buscando un plan.

—Eso es bastante lógico. —Kalan de Lhan asintió—. Aquí también tiene que haber un general.

—Sí. Los androides no son muy inteligentes y están actuando todos en conjunto, por lo que alguien les dirige, eso está claro —añadió Dfeir.

—Cerebro, ¿no? —dijo Gabriel.

Briser negó con la cabeza.

—Es imposible que Cerebro dirija a sus tropas. Ten en cuenta que la información le llega con mucho desfase debido a que navega con las esferas, por lo que no puede controlar a sus androides en tiempo real. Tiene que haber algún tipo de control aquí, que pueda reaccionar con rapidez ante los imprevistos.

—¿No podría ser eso? —Nalia señaló a uno de los extraños androides con forma cilíndrica. Solo había cuatro en el campo de batalla y estaban muy bien protegidos, rodeados de centenares de androides y de varias de las extrañas máquinas con forma de araña.

—¡Eso es! —exclamó Ranke Dar—. Si acabamos con ellos se acabó su estrategia.

—Los androides y las máquinas seguirán atacando —dijo Nalia.

—Sí, pero su ataque dejará de ser coordinado —añadió Dfeir.

—Ya tenemos algo. —El tercal sonrió—. Ahora falta saber cómo llegar hasta ellos, ya que están casi al final del ejército.

—¡Por detrás! ¡Claro! —exclamó Gabriel—. Ahora lo veo. Fijaos en la distribución del ejército, sobre todo al final. Miradlo como si estuvierais detrás de él.

Todos se fijaron en lo que comentaba el humano.

Efectivamente, viendo el ejército desde delante, llegar hasta los androides cilíndricos era una tarea imposible, ya que había que atravesar las primeras filas formadas por decenas de miles de androides, para llegar hasta donde estaba el grueso de las temibles arañas y atravesar su posición, para encontrarse con más filas de androides, otras decenas de miles, luego llegar a las posiciones de los tanques y más tarde llegar hasta los androides-cilindro, situados apenas cincuenta metros de los tanques y rodeados por otros miles de robots.

Sin embargo, si se empezaba a mirar desde detrás, había dos tanques muy grandes, separados mucha distancia entre ellos y protegidos por unos cinco mil androides, y luego ya venían los cilindros. Estos también estaban rodeados de robots, pero el grueso de ellos se encontraba por delante de ellos, no por detrás.

—Es lógico —dijo Briser—. Se supone que la entrada al valle por detrás está custodiada por las naves, no esperan un ataque por allí.

—¿Es factible llegar hasta allí sin que nos vean? —le preguntó Ranke Dar a Dfeir.

Este asintió, después de pensar durante unos instantes.

—Si desandamos un trecho del camino, a unos cincuenta secs túnel adentro, si recordáis, se abría otro túnel, algo más estrecho. Ese era la galería originaria para entrar en el valle, pero como salía muy lejos de la ciudad, hará cosa de doscientos años se abrió este trecho del túnel para que no se tuviera que dar tanto rodeo. No saldremos justo detrás, pero estaremos bastante bien situados.

—En marcha pues —dijo Kalan de Lhan, animado.

4

El enorme carguero llegó hasta donde estaba acampado el pequeño ejército, mezcla de cazadores y sirvos, y aterrizó junto a las otras dos naves. Se trataba de uno de los gigantescos vehículos usados en la extinta Nasdere para llevar mineral refinado.

—Este es uno de los pocos cargueros que nos quedan —dijo la piloto a Edrien, después de intercambiar un breve pero efusivo saludo—. Así que me temo que en cuanto descarguéis me tendré que ir de vuelta.

—Puedes llevarte nuestro transporte también —dijo Gran Cari—. No es demasiado grande pero a nosotros ahora mismo no nos sirve. Además, dispone de comunicador.

—¡Perfecto! —respondió la lúmini, que apenas debía de tener veinte años—. Lo pilotará Jásdiz, que es mi suplente.

Tres docenas de lúmini entraron con rapidez en la nave recién llegada para descargar el valioso contenido de su interior, con la ayuda de los androides antigravedad que había en el interior.

—Creo que es una locura lo que vamos a hacer —comentó Roca— ¡Nos vamos a matar!

—¿Cómo solucionamos el problema de la niebla? No se ve nada —preguntó Alderay, algo inquieto por estar tan alejado del agua, su medio natural.

—Mientras llegaba el transporte desde Tresríos hemos estado pensando en eso y tenemos una idea —dijo Gran Cari, haciendo un ademán a uno de sus ayudantes, el cual le trajo un pequeño aparato.

—Nosotros subiremos primero —explicó el sirvo—, y aunque no haya visibilidad podemos conocer con exactitud tanto nuestra posición como nuestra altitud gracias a este artilugio. Como conocemos las coordenadas del valle de una forma aproximada podemos saber cuándo estamos sobre él.

—¿Y qué pasa con el resto de nosotros? —le interrumpió Roca.

—Eso iba a explicar ahora —respondió el líder sirvo con impaciencia—. Vamos a instalar unas balizas en todos los aparatos voladores. Según nos vayamos desplazando, el nuestro, que irá a la cabeza, transmitirá una señal que los demás podréis detectar. Así conoceréis nuestra posición en todo momento, aunque no haya visibilidad, y podréis seguirnos.

—¿Y si os estrelláis contra la montaña? —preguntó Bruto.

—Bueno. —Gran Cari se encogió de hombros y sonrió—. Alguno de vosotros deberá continuar de guía en nuestro lugar.

—Parece peligroso. No te veo demasiado preocupado por ello —respondió Edrien.

—No lo estoy, sé que lo conseguiremos.

—De acuerdo, vamos a empezar a prepararlo todo —dijo el cazador.

—Hay un problema —dijo Noan, una de las cazadoras más jóvenes e inexpertas, que estaba con el grupo de veteranos porque había demostrado su temple y su valía en la batalla de Erinia Cisne—. He estado calculando por encima y llevamos demasiado peso, no podremos subir todo el material y a todos nosotros al mismo tiempo.

—Los robotitos deben subir —dijo Gran Cari, tajante.

—También lanzagranadas y munición —añadió Mirón.

—Está bien. —Edrien cerró los ojos durante unos momentos—. Vamos a ver qué podemos llevarnos con nosotros y cuántos se tienen que quedar. Lo prepararemos todo antes de que anochezca y luego descansaremos, en cuanto se haga de día nos pondremos en marcha.

***

Los baris iban pasando despacio, mientras los tanques, que ya habían dejado de disparar hacía rato, eran empujados de nuevo.

En la primera muralla de la ciudad todas las torres habían caído y se habían abierto dos grandes brechas en ella. Sus fragmentos ahora estaban esparcidos sobre el ancho foso, tapándolo por completo en algunas zonas y por tanto creando dos pasos hacia el interior de la fortaleza.

El puente levadizo también había sido dañado y, aunque había caído y ahora animaba a los visitantes a cruzarlo, el rastrillo de detrás permanecía bajado.

A pesar de que ya había zonas para acceder a su ciudad, de momento la orden de entrada y ataque total no había sido dada.

Cerebro se lo tomaba con calma y debía estar disfrutando de lo lindo, pensó Duveil, mientras contemplaba con amargura desde la segunda muralla, situada a mayor altura que la primera, el lento avance de las máquinas.

Las casas situadas entre ambas murallas, en muchos casos almacenes de armas y barracones para los soldados de guardia, habían sido también destruidas por las rocas y ahora esa zona estaba desierta, ya que las fuerzas que iban a acudir a protegerla todavía no estaban preparadas.

Además, en la segunda barrera todavía había cañones y catapultas, aunque estaba claro que de momento no iban a servir de nada.

Más arriba, en el santuario, decenas de miles de xniu rezaban tanto dentro como en la explanada de fuera y en las calles laterales, puesto que no cabían todos, suplicando al Todopoderoso un milagro, una ayuda. Faltaban tres baris para que cayera de nuevo la noche, así que el ataque final sería mañana.

***

El grupo de Gabriel llegó al final del túnel y salió a una zona de la montaña todavía bastante elevada. Unas escaleras muy bien camufladas salvaban el desnivel hasta llegar al suelo.

Gabriel, Dfeir, Briser y Nalia se adelantaron para observar lo que ocurría abajo. Estaban a unos cuatrocientos metros de la entrada utilizada por sus enemigos para acceder al valle secreto, que ahora estaba desierta.

Frente a ellos había un denso bosquecillo formado por esbeltos árboles con hojas en forma triangular. Este iba ascendiendo hasta que acababa de pronto. Entonces el terreno se hundía bruscamente hasta llegar a una amplia explanada tapizada por hierba verdeazulada. Bastantes metros después, la pendiente ascendía de golpe.

—Esa zona de hierba es la Rambla Quisóm —explicó Dfeir en voz baja—. Hace mil quinientos años era el cauce del río que salía desde el lago que esta situado allí arriba. Con el paso de los siglos su caudal se fue reduciendo, hasta que un fenómeno natural hizo que se desprendiera un fragmento de pared de uno de los lados del lago, formándose la cascada por la que hemos entrado.

—¡Pues menudo río! —exclamó Briser, soltando un trino al contemplar el inmenso cauce seco.

—Sí —dijo Dfeir—. Como veis, más allá de la rambla el terreno asciende, para luego descender de nuevo hasta llegar a la entrada de la ciudad.

—Por suerte hasta que no crucemos la rambla no nos encontraremos con enemigos —comentó Nalia.

La única evidencia de que había pasado el ejército de androides en ese lado estaba en el camino de árboles caídos producido por las máquinas de guerra y por extraños postes metálicos de gran altura colocados formando una línea recta cada pocos metros. La fila de postes iba desde la entrada de la cueva hasta la retaguardia del ejército.

—¿Qué será eso? —preguntó Gabriel a Briser.

El ciudadano no contestó, sino que miraba absorto a un punto en el infinito. Gabriel sabía que en ese momento su complemento mecánico debía estar trabajando.

Esperaron a que el ciudadano saliera de su trance, hablando en voz baja y comentando los mejores puntos para lanzar el ataque.

—¿Decías algo?—preguntó por fin Briser, mirando al humano.

—Te preguntaba qué son esos postes.

—¡Ah, eso! Solo el sistema de transmisión de información entre las naves del exterior, que luego mandan esferas a Cerebro, y los robots que tú has llamado Generales —respondió, refiriéndose a los androides cilíndricos.

—¿Los podemos destruir? —preguntó Dfeir.

—No conviene. Todos se enterarían en el acto de que estamos aquí.

Nalia comentó algo pero de nuevo la expresión del rostro de Briser mostró que estaba navegando otra vez por su mundo cibernético particular.

—Disculpad, ¿decíais algo más? —preguntó un par de minutos después.

—¡¿Pero qué pasa?! —exclamó su mujer, enojada.

—Lo siento. Es que he tenido una idea, una buena idea.

—¿Una buena idea? —Gabriel se animó al escucharle—. ¿Cómo de buena? Porque has tenido ideas muy buenas desde que te conozco: Diseñaste el aparato para medir la concentración de energía Xo’m, fabricaste mi espada, diseñaste el trasto que no permite volar…

—Esta idea es casi tan buena como cualquiera de ellas —dijo, sonriendo.

—¡Fantástico! —exclamó Gabriel, golpeando su puño contra su palma abierta.

—¿Y de qué se trata? —Dfeir se había contagiado de la intriga y buen ánimo de Gabriel.

—Todavía tengo que acabar de darle forma, pero ya veréis. Necesito un poco de tiempo.

—Lo tendrás —respondió Dfeir—. Dentro de no mucho anochecerá. Salvo que lancen ahora el ataque con todas sus fuerzas contra la ciudad, cosa que dudo, deberíamos esperar a las primeras luces del alba.

Cuando volvieron con el resto del grupo vieron que había un poco de revuelo.

—El Gran Iluminado se ha despertado —les dijo alguien, animado.

Se acercaron a él, abriéndose paso entre los treinta xniu que lo rodeaban. Nisso se encontraba tumbado sobre unas pieles, ahora con los ojos abiertos y hablando con el tercal.

—¿Dónde estamos? —preguntó al ver a su hermana.

—Muy cerca de Ileiamenoah. —Ella se arrodilló junto a él.

—Bien —respondió—. Me temo que ahora no podré ayudaros, estoy muy débil. Si descanso lo suficiente podré recuperar fuerzas, pero sólo será temporal. No podemos existir dos Grandes Iluminados a la vez y Dios-Emperador me está venciendo simplemente con su presencia en Luminion, yo no tengo su fortaleza física. Cuanto más tiempo esté consciente, más se irá acortando mi vida. Debéis llevarme ante él cuanto antes.

—¿Podrás esperar? —preguntó Nalia, alarmada.

—Unos pocos días. Ahora debo descansar… Cuidado con los que están a punto de llegar.

Y diciendo esto cerró de nuevo los ojos y se sumió en ese profundo y extraño trance en el que pasaba la mayor parte del tiempo.

Dfeir informó sobre lo que habían visto y todos estuvieron de acuerdo en que dos baris antes del alba se pondrían en camino.

—Atravesaremos la Rambla Quisóm sin ser vistos y nos colocaremos justo tras ellos —dijo Dfeir.

—¡Oscuros! —Gabriel se puso en pie de golpe.

Varios xniu corrieron hasta el punto de vigilancia, pero el terrícola permaneció en su posición. No necesitaba verlos, ya sabía que eran cerca de cincuenta.

—Esto lo complica todo más para los de la ciudad —dijo Dfeir.

—Si los oscuros deciden atacar de noche no podremos ayudar —comentó.

—Recemos para que los nuestros sigan todavía vivos cuando llegue el nuevo día. —El tercal lanzó un prolongado suspiro.

Al rato regresaron los exploradores.

—De momento parece que los masari no van a atacar —dijo uno de ellos.

—¿Qué raro? Ellos no necesitan la luz y con la oscuridad son más poderosos, ¿por qué esperar? —dijo Gabriel.

—¡Claro! —Ranke Dar rompió a reír con esa risa suya tan característica—. No saben que están desarmados.

—No entiendo —dijo Gabriel.

—¡Por supuesto! —exclamó Katrino, con los ojos llameantes—. Desde el desastre de Erinia Cisne, no saben si en este combate les puede pasar lo mismo.

—Eso significa que solo atacaran cuando estén muy seguros de que no van a ser vencidos —dijo el anciano líder—. Así que esperarán al avance del ejército para que este les respalde.

***

Los disparos de las potentes armas de energía de los tanques se apagaron con las últimas luces del día. Todo el grupo descendió y una vez en el valle, se colocaron cerca del bosque, a salvo de cualquier mirada, dispuestos a descansar a la intemperie.

—¿Estás bien? —le preguntó Nalia a Briser, cuando ambos ya estaban acostados en su saco de dormir.

—Sí, bastante nervioso, pero bien.

—Deberías haberte quedado en Aenón. Allí habrías sido más útil y habrías estado más seguro —le dijo con cariño—. Tengo miedo de que te maten.

—No es por mí, sino por ti. No quiero perderos a ti y al bebé.

—No lo harás. —Le dedicó una hermosa sonrisa—. Soy una gran guerrera, recuerda, ¡soy el Guerrero que Son Dos!

—Lo sé…

—Tú quédate junto al tercal, en lo alto de la loma. Tal vez les puedas ayudar con esa inteligencia tan maravillosa que tienes, por algo eres el Sabio.

—No, bajaré contigo.

—No es necesario que arriesgues tu vida —replicó la joven.

—Escucha. Ya sé que tienes que luchar, es tu don, y lo respeto, pero yo también tengo el mío, como bien has dicho. Así que te pido que igual que yo te dejo utilizarlo, me dejes a mí también hacerlo.

—Claro —dijo la joven, intrigada ante la enigmática afirmación de su marido—. Tú por si acaso quédate siempre detrás. Yo cuidaré de ti.

Mientras, Gabriel y varios xniu discutían los últimos detalles del ataque.

Como la batalla se iba a desarrollar casi a las puertas de la ciudad y la retaguardia quedaba en terreno bastante elevado, se había determinado que el tercal, con su escolta y una pequeña fuerza de guerreros permanecería en el punto más alto, a salvo, dirigiendo la batalla.

—Esperemos que así podamos coordinarnos —dijo el líder de Sirantra—. Si uno de los cuatro grupos de ataque avanza mucho más que el resto, se verá rodeado en muy poco tiempo.

—Los primeros momentos serán cruciales —dijo Gabriel—. Tenemos que acabar con los Generales y retrasar el enfrentamiento con los oscuros hasta el final.

—¿Y una vez acabemos con los Generales qué? —preguntó Dfeir—. Quedarán los vehículos de combate, las arañas y decenas de miles de Vigilantes.

—No sé. —El terrícola se encogió de hombros—. Tal vez todos los androides se queden quietos, esperando nuevas órdenes, como dicen que ocurrió en Atalaya.

—Que Númline te escuche, Barnash Smiliel —dijo Kalan de Lhan.

***

Una hora entes del alba, el pequeño ejército avanzó utilizando la oscuridad como aliada y descendió por uno de los márgenes de la Rambla sin demasiados problemas.

Recorrieron a paso vivo el ancho cauce y ascendieron por el otro lado sin complicaciones.

En ese momento, tal y como habían planificado, el ejército se dividió en cuatro grupos de similar composición, formado por unos cuatrocientos miembros cada uno. Delante iban los temibles pitanku, los guerreros más grandes, con los enormes escudos de diddos y las lashas, seguidos de las sirnas, las letales guerreras. Justo detrás iban los fáret con sus lanzagranadas y ballestas, apoyados por guerreros con kisas.

Gabriel iba en uno de los grupos algo menos numeroso a propósito, ya que contaban con el extraordinario poder de Barnash Smiliel, por lo que podían prescindir de una parte de la tropa para reforzar al resto.

—¡Cómo me hubiera gustado que estuvieran aquí Mirón, Roca, Bruto, Chico-Pez y Bobo! —comentó el terrícola a Dfeir, que estaba junto a él—. Todos ellos son grandes guerreros, especialmente Mirón y Bobo.

—También yo echo de menos a nuestros amigos en este momento —le dijo.

Los cuatro grupos fueron ascendiendo por la suave y verde pendiente, a la vez que se iban distanciando unos de otros.

De momento no habían encontrado vestigios de la batalla, salvo las marcas de las pisadas de los enemigos y restos de naves estrelladas.

Una vez llegaron al punto más alto se detuvieron. La retaguardia del ejército enemigo estaba a unos doscientos metros.

5

Aenón se elevó hasta una altura adecuada e imprimió toda la potencia que pudo a sus motores, rumbo de nuevo a Tresríos.

En el puente de mando, Seinala abandonó el puesto de pilotaje y lanzó un pequeño suspiro. Estaba claro que no podían ayudar más a Gabriel y los suyos, por más que quisieran; las fuerzas aéreas de Cerebro eran demasiadas en aquella zona.

—Espera, tenemos que volver al otro lado de la cordillera —dijo Dobert.

—¿Por qué? Las naves nos podrían ver. —Seinala lo miró confusa.

—Precisamente. Y si lo hacen, es probable que muchas nos persigan. Hay demasiadas fuerzas de Cerebro allí reunidas. En caso de que los nuestros vencieran, podían decidir lanzarse en ataque suicida contra Ileiamenoah.

La joven se quedó pensativa durante unos instantes, y al final accedió. Unos minutos después se encontraban frente a la flota de Cerebro.

—Ya nos han detectado —dijo Aenón—. Una parte importante de las fuerzas se mueve hacia nosotros.

—Sácanos de aquí.

Aenón puso rumbo oeste y en poco tiempo se perdieron de vista las esferas de la flota.

—Ahora las tendremos dando vueltas en nuestra búsqueda —dijo Dobert.

—Aenón, pon rumbo a Tresríos.

Allí era donde les iban a necesitar. Sin embargo, esta vez no iba a ser tan fácil como el anterior combate aéreo sobre Sirantra. Allí habían pillado a las fuerzas de Cerebro por sorpresa, pero dudaba que fuera a pasar de nuevo. La mente que gobernaba Luminion era demasiado poderosa e inteligente como para dejarse vencer con tanta facilidad, y además contaba con todos los recursos del planeta.

—La próxima vez les enviamos la pequeña nave con el inhibidor de la antigravedad que tenemos en el hangar —le dijo Dobert con tono jovial—. La mandamos hacia su flota y una vez esté cerca, que active el sistema. !Puf!, todas las naves estrelladas.

La joven, a pesar de la tensión, no pudo evitar sonreír.

—Bueno, veo que he conseguido sacar un poco tu lado optimista.

—Y te lo agradezco —respondió, todavía sonriendo.

—Bien, vamos a comer algo, pero cada uno en su cabina, por supuesto —añadió rápidamente, al ver la cara de espanto de la ciudadana—. Tampoco yo me acabo de acostumbrar a comer delante de otros.

—Después de ti —dijo Seinala, cediéndole el paso.

—Por cierto, no quería decírtelo, pero ese plan que te he comentado no serviría. Seguro que Cerebro está al tanto ya de nuestra estrategia; en cuanto sus fuerzas vieran acercarse a la nave la fulminarían antes de llegar a menos de tres tucs.

—Sí, ya lo imagino. Cerebro es muy lista.

—No la sobrevalores. Como explicaba el Narrador en La Caída de Luminion, la crearon carente de imaginación y muy rácana a la hora de utilizar recursos. Dudo mucho que pueda imaginarse que hemos instalado el canal transist en los núcleos de algunas de sus ciudades, junto con el programa modificado que Briser encontró en Bridia con La Caída de Luminion y que dará el control de dichas ciudades a Aenón.

Una vez se hubieran ejecutado los programas, varios ciudades y astilleros de fabricación de naves pasarían a estar bajo el control de Aenón, así como algunos yacimientos minerales, por lo que los problemas de Cerebro aumentarían con rapidez.

Eso daba un poco de miedo, pensó la ciudadana, ya que Aenón conseguiría mucho poder, por lo que tal vez cambiaría y se volvería cruel y arrogante como había ocurrido con Cerebro. Desechó en seguida ese pensamiento. Estaba convencida de que eso no pasaría, pero aún así era inevitable pensarlo de vez en cuando y sentir miedo, ya que Aenón, si bien era un ser cordial y respetuoso, era más distante y reservado de lo que lo había sido su predecesor, Víctor.

Además, no convenía precipitarse, ya que las posibles represalias de la mente asesina al ver que perdía parte de su poder podían ser dramáticas, por lo que había que esperar para dar ese golpe en el momento adecuado.

***

El viaje transcurrió sin incidentes, pero justo cuando Seinala ordenó que se mandara por transist un mensaje a Atalaya para informar de que la llegada a la región de Tresríos era inminente, todas las alarmas saltaron en el puente de mando.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmada.

Aenón, que no solía hablar por los altavoces, pasó a mostrarles en pantalla las imágenes captadas por una de las esferas que revoloteaban siempre por delante de su posición.

Una flota formada por cuatro naves-raya, una docena de naves-garra y cuatro gigantescas naves de transporte surcaba el cielo en formación también hacia Tresríos.

—Ellos también nos han visto —comentó a su lado Nervione.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntaron varios a su alrededor, inquietos.

—Esas naves de transporte deben de contener miles de androides para la invasión de Tresríos —añadió Dobert, mirando la imagen con rabia—. Deben de ser decenas de miles.

—Si no destruimos a esa fuerza de superficie, los nuestros están acabados —murmuró alguien.

—¿Podemos derrotarles? —preguntó la comandante a la nave.

—Son muy numerosos —respondió Aenón, con su masculina voz, pausada y agradable—. Las naves-garra no representan problemas para nuestra defensa, están diseñadas para atacar a objetivos en la superficie. Sin embargo, las naves-raya son más peligrosas, e irán cargadas de naves-insecto. Me preocupan las nuevas armas que llevan. En nuestro anterior encuentro su armamento mejorado estuvo a punto de penetrar en mi blindaje en algunas zonas, y son muy rápidas incluso para nuestros turbocañones.

—Por lo menos esta vez tenemos fuerzas auxiliares de apoyo —añadió Dobert.

Dichas fuerzas eran una veintena de naves, de tipos diversos, que Aenón tenía en su interior, todas ellas armadas.

—Si el objetivo es atacar a los transportes, podríamos destruirlos y luego huir, evitando el enfrentamiento directo. Con buen ángulo mi arma principal podría acabar con un transporte y una nave-raya —dijo Aenón.

—¡Buena idea! —exclamó Seinala—. Dispara cuando estés en posición.

Aenón disminuyó a la mitad su velocidad y en toda la cosmonave sonó la sirena que indicaba zafarrancho de combate.

—Calibrando Destructora de Mundos —dijo la voz melodiosa de Aenón, a la vez que en la gigantesca pantalla principal aparecía sobre las imágenes obtenidas en tiempo real una barra que se iba llenando de un color azul según avanzaba el progreso de la calibración.

Mientras, las naves enemigas habían cambiado su rumbo para interceptarlos, si bien las de transporte se había colocado en la retaguardia, protegidas por las naves-raya.

La barra del arma ya estaba lista.

Entonces, de las naves-raya surgieron centenares de naves-insecto.

Al igual que en las ocasiones anteriores, de la parte delantera de la cosmonave empezaron a salir rayos en todas direcciones, hasta que poco a poco convergieron en uno único. Este atravesó en un instante la distancia de separación entre Aenón y el objetivo fijado, una nave-raya, y ambas quedaron unidas por ese peculiar rayo. La nave atacada maniobró para desviarse, pero ya era tarde. Unos instantes después el rayo la atravesó, impactando también en una nave de transporte situada detrás.

El transporte explotó hecho pedazos, mientras la nave-raya iba perdiendo altura con rapidez, herida de muerte.

Aunque las otras naves-raya habían quedado rezagadas, las naves-insecto y las naves-garra se abalanzaron sobre ellos.

Aenón desvió parte de su energía a las baterías de turbocañones y estos empezaron a escupir muerte sobre sus enemigos.

Las naves-insecto se dedicaron a realizar pasadas sobre la superficie de Aenón, a la vez que lanzaban las mortíferas bombas de reciente creación.

Para sorpresa de todos, también las naves-araña dispararon sobre ellos.

—Las han mejorado —comentó uno de los analistas—. Sus escudos también aguanta más.

—No podrán con Aenón —dijo Seinala con seguridad—. Vira para que todo nuestro flanco derecho mire hacia las naves-garra.

Al obedecer la orden, las decenas de baterías de turbocañones repartidas por ese lado consiguieron mejor ángulo de tiro, por lo que centenares de disparos llovieron sobre las dos naves-araña más adelantadas.

Los escudos se vinieron abajo en unos instantes y ambas naves cayeron envueltas en llamas. En el puente de Aenón sonaron vítores.

—Dos de las naves-raya y los transportes se están alejando, los perdemos, pero una nave-raya permanece a cierta distancia sin alejarse —dijo Nervione.

—¡Qué raro! Las naves-insecto se retiran. —Dobert contemplaba la pantalla con el ceño fruncido.

—No entiendo nada. —Seinala echó un vistazo a la barra de recarga de la Destructora de Mundos. Faltaba poco para poder disparar de nuevo—. Sigámoslas y en cuanto estén a tiro acaba con otra. Que se preparen las fuerzas auxiliares para salir. Akinel, ¿cómo va la temperatura de los bulbos?

—El sistema de refrigeración instalado funciona bastante bien —dijo el técnico hablando a través de una pantalla desde la sala de los bulbos.

En ese momento Aenón sufrió una leve sacudida y una sirena sonó en el puente de mando.

—Nos hemos detenido —dijo alguien—. ¿Qué pasa?

—No responde el sistema de navegación —anunció Aenón con tranquilidad.

—¿Cómo? —preguntó Seinala, incrédula.

—Estamos inmovilizados —aclaró.

—¡Pero eso es imposible! —exclamó Dobert.

Entonces, la nave-raya que permanecía a distancia se acercó y se unió al ataque. Una lluvia de disparos cayó sobre Aenón, mientras las naves insecto atacaban a distancia, a pesar de que su intervención era mucho menos efectiva si no se acercaban más.

—¿Qué podemos hacer? —Seinala contemplaba impotente el intercambio de disparos entre Aenón y las fuerzas de Cerebro, que en pocos minutos perdieron dos naves-garra, si bien los turbocañones de Aenón también se estaban viendo resentidos.

El fuerte blindaje de su casco aguantaba, aunque su temperatura iba subiendo de forma alarmante en algunas zonas.

—Los datos que obtengo de mis sensores me indican que algo bloquea nuestros sistemas de navegación, una especie de campo de fuerza —dijo Aenón.

—¡Claro! —exclamó Seinala—. Por eso las naves orgánicas han desaparecido de nuestro alrededor.

—¿Cómo el que nos paralizó cuando llegamos a los dominios de Cerebro? —preguntó Nervione.

En aquella ocasión habían logrado escapar gracias a la intervención del terrícola, el cual había utilizado sus peculiares poderes para derribar uno de los pilones que generaba el campo aprisionador. Sin embargo, esta vez no existía nada físico que generara el campo.

—¿Sabes qué extensión tiene el campo? —preguntó la jefa.

—Los datos no son cien por cien fiables, pero creo que una esfera de un tuc de radio sería una buena aproximación, aunque nosotros no estamos en el centro exacto.

—Es como la zona de exclusión aérea que inventó Briser —dijo Dobert—. Nosotros generamos el área, pero una vez generada permanece durante bastante tiempo. Cerebro está usando algo parecido, un pulso que genera una zona que bloquea la navegación.

—Pero, ¿desde dónde lo han emitido? ¿Por qué no les afecta a ellos —preguntó Seinala, la cual ahora sudaba.

Se hizo silencio en el puente de mando.

—La integridad de tres sectores del casco peligra —anunció la nave—. Rectifico, ya se ha producido una brecha.

—Ojalá estuviera Briser de Lance aquí —dijo Nervione—. Él sabría qué hacer.

—Eso no nos ayuda para nada. —Seinala le lanzó una severa mirada—. Necesitamos soluciones, no lamentos. ¿No hay forma de salir de aquí?

—No podemos movernos ni un ápice. —Aenón seguía hablando con tono tranquilo—, y no tengo ángulo para la Destructora de Mundos. En el hangar me informan de que tampoco las naves auxiliares responden.

—Briser de Lance tendría alguna idea genial y sorprendente —insistió el muchacho, haciendo caso omiso del comentario de su jefa—. Haría algo inesperado… atrevido… como… como… ¡Ya lo tengo!

Todas las miradas se fijaron en él.

—Una de las naves pequeñas que tenemos en el hangar dispone del equipo de generación del campo de exclusión aérea, ¿no?

Todos asintieron, sin saber a dónde quería llegar.

—¿Qué pasa si lo activamos? —preguntó.

—Que se generaría un campo de exclusión aérea de unos pocos tucs de radio —dijo Dobert.

—Y alcanzaría a la naves-raya y a tres naves-garra —completó Aenón la frase.

—Así ganaríamos tiempo, Aenón recibiría menos ataques, aunque a costa de perder navegabilidad, pero como ya estamos parados, poco perderemos —dijo el muchacho.

Mientras hablaban, en el esquema de Aenón que aparecía en una de las pantallas medianas situadas en un lateral del puente ya se habían encendido media docena de puntos de color rojo indicando zonas dañadas por los disparos.

A lo lejos se acercaban a toda velocidad otras dos naves-raya.

—Actívalo ahora —ordenó Seinala.

Un minuto después pudieron contemplar a través de las pantallas cómo algunas naves enemigas se volvían locas y se estrellaban contra el suelo.

—Debo informaros de que hemos quedamos libres del campo de bloqueo de la navegación justo al activar la exclusión aérea —dijo Aenón.

—¿El campo se disolvió justo al activarla? —repitió Seinala, extrañada.

—Eso he dicho.

—No entiendo nada —dijo Dobert.

—Ya le buscaremos explicación más adelante. Potencia a los motores, vámonos de aquí. Y quiero un diagnóstico completo de los daños sufridos. Pasamos a control manual de vuelo.

Mientras Aenón se alejaba siguiendo una trayectoria algo errática, varias naves entraron en la invisible zona de exclusión al perseguirla, viéndose afectadas y cayendo sin control.

La inteligencia artificial aprovechó para hacer un chequeo de las partes afectadas. Los ocupantes del puente abrieron los ojos como platos al ver la larga lista. Aenón tenía algunas zonas muy dañadas, aunque por suerte la mayoría eran superficiales.

—Hemos perdido el treinta por cien de los turbocañones —informó alguien.

—Para poder regenerarme necesitaré dos baris en reposo.

—Aquí estamos muy expuestos, volvemos a Cero, mal que me pese —dijo la líder.

***

Lisandra estaba tomando un baño cuando retumbaron en su puerta los golpes de nudillos xniu.

—Sentimos molestar…

—Ahora bajo. Esperadme en la sala de comunicaciones.

La antigua líder de Nasdere salió de la ducha y se envolvió en una toalla.

En apenas dos minutos ya estaba presentable para sus visitantes. Cuando llegó a la sala de comunicaciones en la que trabajaban dos nasderanos en su valiosísimo sistema tecnocom, vio a dos xniu esperando con rostro grave.

—Han llegado más fuerzas enemigas —dijo el más grande de los dos, un individuo que debía de rondar los dos metros veinte.

A pesar de que sabía que no iba a tardar en ocurrir y que se lo esperaba, no pudo evitar sentir un nudo en el estómago.

—¿Sabemos algo de Aenón? —preguntó.

—Sí. Ha avisado de que estaba a punto de llegar aquí y poco tiempo después ha informado de que se retiraba porque había sufrido daños en un enfrentamiento con el enemigo.

Lisandra notó cómo se quedaba sin aliento y a punto estuvo de desplomarse en el suelo. Uno de los xniu reaccionó con rapidez, sosteniéndola.

—Aenón era nuestra mejor baza, y es una nave casi indestructible —dijo con voz débil—. ¿Qué haremos?

—Confiar en Tectathori —le dijo el otro.

Ya más recuperada, se acercó a uno de los terminales libres y lo activó verbalmente, ordenándole que mostrara las imágenes captadas por todas las cámaras situadas en las murallas. La enorme pantalla se dividió en doce cuadrantes y Lisi soltó una pequeña exclamación.

A cuatro kilómetros de la ciudad, tanto al este como al oeste, estaban aterrizado una serie de vehículos pesados de transporte de tropas, escoltados por naves-raya y naves-garra, además de otros modelos de naves. La invasión a gran escala estaba a punto de comenzar.

VII. LA BATALLA DE MASINACTA

1

Con las primeras luces del alba los enemigos se pusieron en movimiento, pero esta vez no fue como el día anterior.

La parsimonia y la calma de los robots habían quedado atrás y ahora avanzaban con seguridad hacia la ciudad, mientras los tanques disparaban, esta vez contra el segundo nivel, a las zonas en las que estaban las catapultas y los cañones.

El sonido de los disparos de energía y el rugido de las rocas destrozadas rompió la aparente calma que se había instalado durante la noche.

Los oscuros también parecieron animarse y avanzaron, una vez quedó claro que todo el ejército iba a apoyarlos.

Mientras, todavía sin ser detectados, los cuatro grupos aliados caminaron en dirección a la retaguardia del ejército, descendiendo por la suave pendiente del terreno. Cuando estaban a unas decenas de metros de las fuerzas enemigas más rezagadas se detuvieron, esperando la orden de ataque del tercal.

En la cima de la loma, Kalan de Lhan, junto a su segundo al mando, Álsori de Granam, el maestro Katrino y su pequeño grupo de escoltas, tomaron posiciones para poder observar bien la batalla.

Kalan de Lhan contempló el panorama con intensidad.

Frente a la muralla más externa de la ciudad se apelotonaban miles de androides, penetrando a través de uno de los dos accesos practicables al interior.

La entrada era constante pero lenta, ya que, aunque las aberturas provocadas por los disparos eran muy anchas y los cañones defensivos habían sido neutralizados, el espacio existente entre ambas murallas, que además estaba sembrado de restos, era limitado para tal cantidad de androides.

A un centenar de metros del grueso del ejército estaban los dieciocho tanques pequeños formando una fila, rodeados de diez mil vigilantes. Bastante más atrás, a casi un kilómetro de las murallas, había dos grupos de androides separados, rodeando cada uno de ellos a dos de los Generales, unos quince mil androides en total. A pesar del numeroso ejército de guardaespaldas, la mayoría de los robots estaba delante de los cilindros y a los lados; pocas filas había por detrás.

—Bien —dijo el tercal, asintiendo para sí mismo.

Para completar la formación, a unos cien metros de estos, por detrás, estaban los dos tanques grandes, a mucha distancia uno de otro y también acompañados por los androides encargados de empujarlos, unos mil por cada uno.

—Por suerte las máquinas-araña están ahora casi todas a la vanguardia del ejército enemigo, a punto de entrar a Ileiamenoah —comentó Katrino, a su lado—. Causarán muchas bajas una vez entren en la ciudad, pero a nosotros no nos molestarán.

—Me preocupan ahora las máquina de guerra.

—Briser de Lance ha dicho que los dos tanques grandes están demasiado cerca como para poder disparar sobre nuestras fuerzas cuando ataquemos, y los pequeños están demasiado lejos —dijo Katrino.

—Lo sé. Esperemos que sea cierto.

Además, el ciudadano dudaba de que con las flechas explosivas se pudiera atravesar su potente blindaje.

Así que el objetivo de las cuatro unidades de ataque era diferente: dos acabarían con los dos grupos de androides que flanqueaban a los dos grandes tanques y los otros dos grupos avanzarían más y se lanzarían contra los Generales.

Era una empresa difícil, pero no imposible; la clave estaba en el factor sorpresa.

—Bien —dijo Kalan de Lhan—. Está a punto de comenzar la batalla de Masinacta.

***

Dentro de Ileiamenoah

Duveil contemplaba la colosal carga enemiga desde el lugar más alto de la ciudad, la casa del tercal de Ileiamenoah y líder de toda la raza de los xniu. Había sido requerido por el señor de la ciudad para estar junto a él y los individuos más importantes, a pesar de que Duveil hubiera preferido luchar en primera fila y morir pronto antes que ver cómo los suyos eran masacrados.

Todos los líderes vestían sus mejores galas: armadura resplandeciente en pecho y abdomen, botas y guantes hechos de la mejor piel y capa roja hasta las rodillas para completar el conjunto.

El guerrero observó con admiración durante unos segundos a los señores más poderosos de su raza, los cuales contemplaban con rostros serios y preocupados lo que ocurría en los niveles más externos de la ciudad. La mayoría de ellos todavía no había asumido la terrible masacre sufrida el día anterior.

Cien metros más abajo, en la amplia avenida situada entre la primera y la segunda muralla, las fuerzas defensoras intentaban contener el avance de los atacantes.

Los restos de muralla y de casas destruidas dificultaba en algunas zonas el avance, tanto de los atacantes como de los defensores.

En lo alto de la muralla del segundo nivel, centenares de ballesteros cubrían a las fuerzas de abajo a lo largo de todo el perímetro defensivo.

El inicio del asalto de momento iba bien para los defensores, ya que los androides, según penetraban al espacio entre murallas por el enorme hueco eran rápidamente aniquilados con flechas y lanzas arrojadas desde el nivel superior. Así, los pitanku situados a primera fila de momento no tenían que hacer nada, salvo detener algunos pocos disparos enemigos con sus enormes escudos de diddos.

En el otro hueco de la muralla, que estaba fuera de su rango de visión, estaba ocurriendo algo similar, aunque allí la defensa era algo más fácil, ya que el foso en esa zona no había quedado tan cubierto, por lo que las tropas enemigas lo atravesaban más despacio.

También las primeras arañas que entraron en grupos de dos fueron aniquiladas con eficiencia apenas traspasaron el umbral, tapando temporalmente gran parte del hueco abierto por el enemigo, hasta que varios potentes disparos de cañones volvieron a dejar despejada la entrada y los restos de las arañas salieron despedidos en todas direcciones, obligando a los defensores de las primeras filas a cubrirse.

Otras dos arañas entraron, acompañadas por más androides, siendo neutralizadas también en pocos instantes, aunque estas causaron algunas bajas cuando dispararon a la parte superior de la segunda muralla, acabando con media docena de ballesteros, en lugar de disparar contra los pitanku como sus antecesoras.

Así, desde la elevada terraza, de momento el ambiente era optimista.

—Esto va bien —murmuró uno de los ancianos más cercanos al soberano de los xniu—. Si esto sigue así podemos ir destruyendo a todas las estúpidas arañas hasta acabar con ellas. Una vez no estén, la defensa será más fácil.

Como si los androides le hubieran oído, a partir de ese momento ya no entró ninguna más, solo Vigilantes y Capataces.

—No lo entiendo, afuera hay docenas esperando —dijo una de las consejeras.

En ese momento, una serie de cinco potentes disparos, procedentes de los tanques, impactaron justo en el tramo de muralla exterior situado delante del grueso de la fila defensoras. Fragmentos de muralla de tamaños variados cayeron sobre los guerreros, causando muchos heridos y algunos muertos. Una espesa nube de polvo se levantó. En ese breve momento de caos irrumpieron seis arañas en el interior del recinto, disparando sin cesar.

Aunque fueron eliminadas pocos minutos después, las bajas que produjeron fueron cuantiosas y la marea de androides que retomó el ataque fue mucho más difícil de frenar, en parte debido a que las arañas habían acabado con muchos de los lanzadores situados sobre la segunda muralla.

—Se han coordinado con las máquinas de guerra —comentó Duveil, incrédulo—. ¿Cómo han podido hacerlo?

—Yo pensaba que esos seres no tenían sesos si no los dirigía Cerebro —dijo alguien.

Ahora, abajo, frente al hueco de entrada, los pitanku insertaban con sus largas lanzas a los androides según iban avanzando, a la vez que desde detrás se disparaban flechas con trayectoria parabólica, para pasar por encima de sus fuerzas y caer sobre los robots.

Mientras, un centenar de ballesteros corría sobre la muralla segunda para tomar las posiciones dejadas vacías por los caídos.

La primera fila de pitanku cayó cuando aparecieron tres capataces entre los vigilantes.

Su impresionante poder de fuego masacró a la vanguardia de la defensa antes de que fueran neutralizados, por lo que la segunda fila tomó el relevo y avanzó unos pasos, a la vez que desde detrás se evacuaba a los heridos y retiraban los cadáveres hacia atrás.

—De momento aguantamos —dijo Duveil, esperanzado.

—No te engañes —le dijo Baril de Meli—. Ellos no se cansan ni se quedan sin munición, nosotros sí.

***

En lo alto de la loma

—Levantad los estandartes, que los pendones ondeen orgullosos y preparad los banderines —ordenó Kalan de Lhan—. Dadme el cuerno crau.

El anciano tomó en sus manos un enorme cuerno plateado y lo mantuvo en su regazo, mientras contemplaba con orgullo los cuatro grupos que esperaban la orden de atacar, muchos de ellos mirando hacia la loma a la espera de la señal silenciosa de ataque.

Detrás de él, su escolta plantó los dos estandartes en unas pértigas desmontables.

En ese momento una pequeña figura salió corriendo de una de las formaciones cuesta abajo.

—¡¿Pero dónde va ese?! —exclamó el tercal

—¡Es Briser de Lance! —dijo Katrino, sin salir de su asombro—. Está loco. Si lo ven lo matarán y descubrirán nuestras intenciones antes de haber empezado el ataque.

—Pero no podemos atacar aún. —El anciano negó con la cabeza—. Debemos esperar a que entren más enemigos en la ciudad, mal que me pese.

Unos instantes después del mismo grupo que había salido el ciudadano emergió la figura de Nalia, que al parecer iba en pos de su marido, pero fue retenida por varios de los guerreros.

—Me temo que ya no puedes hacer nada por él, querida niña —dijo Kalan de Lhan para sí.

***

Lisandra entró en la amplia sala del trono, en la que el rey Isider de Blonse conversaba con los otros reyes refugiados, dos representantes xniu y algunos asesores lúmini.

En la pantalla situada en la pared derecha aparecían imágenes en tiempo real de lo que estaba ocurriendo más allá del campo de exclusión aérea.

Hasta entonces habían desembarcado cincuenta mil androides, además de veinte máquinas de guerra con un largo cañón en su parte superior y dos extraños robots cilíndricos flotantes con antenas.

En ese momento lo hacían unos androides que parecían arañas gigantes.

—Ciframos el ejército enemigo en cerca de setenta mil —le dijo el rey en cuanto la vio, dejándose de preámbulos.

En el día que había pasado desde la última vez que lo había visto parecía haber envejecido diez años por lo menos y se le veía frágil y cansado.

—¡Cuántas molestias se toma Cerebro con nosotros! ¡Sí que somos una amenaza grande! —exclamó uno de los reyes con amargura.

—En Montaña me han comunicado que les está pasando lo mismo —dijo uno de los ciudadanos.

—La buena noticia es que nuestros demás emplazamientos de momento están a salvo —dijo Lisandra.

—¿Podríamos evacuar a la población? —preguntó el rey, aunque por su rostro estaba claro que conocía la respuesta.

—¿Con el campo de exclusión aérea y todas esas naves de Cerebro? Imposible.

—Lucharemos y moriremos con honor, para gloria de Númline —añadió uno de los guerreros con las ascuas de sus ojos encendidas.

En ese momento sonó un pitido y todos se giraron hacia la gran pantalla.

Había llegado otra nave, diferente a las demás. Era blanca y del tamaño de una nave-raya, aunque parecía menos amenazadora y más majestuosa. De ella desembarcaron diez oscuros.

Todos los presentes palidecieron y durante unos minutos en la sala reinó el más profundo silencio, mientras los asistentes contemplaban horrorizados la escena.

Sin embargo, cuando la situación ya no podía ser peor, una figura encapuchada emergió del vehículo. Entonces Lisandra dijo la palabra que todos estaban pensando:

—Dios-Emperador.

—¡Qué Númline nos asista! —exclamó uno de los xniu.

2

Unidad de Gabriel

A pesar de que hacía bastante fresco y que la armadura era liviana, Gabriel había empezado a sudar. Por enésima vez, pasó las manos por detrás de su cabeza para palpar el mango de Smiliel y de la otra espada que llevaba, regada con el agua de Lidsia. Al igual que otras veces, su contacto le calmó, pero menos de lo que le habría gustado. Se ajustó las hombreras de su armadura, a la que hacía tiempo que se había acostumbrado y que todavía no había estrenado, ya que no había recibido aún ningún disparo de Vigilante.

Una vez más, analizó su pozo interior de energía Xo’m. Estaba repleto de energía divina, se dijo con regocijo, y estaba claro que le iba a hacer falta.

Frente a él y a la izquierda, no muy lejos, uno de los impresionantes tanques disparaba. Briser había dicho que solo servían para atacar de lejos, que a ellos no les perjudicaría, pero su presencia no resultaba tranquilizadora. Desde lo alto de la colina parecía grande, pero ahora que lo tenían tan cerca uno se daba cuenta de que era inmenso.

Dejó de mirar a la imponente máquina. Su objetivo no era ese, sino uno de los Generales situado más adelante. Estaba literalmente rodeado de androides, aunque había muchos más por delante que por detrás. Además, los más poderosos, los capataces, ahora estaban todos delante, en las primeras filas. A pesar de eso, el ejército reunido en torno a los dos Generales que estaban en su lado era muy numeroso. En ese momento sintió un deseo tremendo de rezar a Númline y así lo hizo.

—¿Qué pasa? —preguntó unos instantes después, girándose, al ver que había revuelo en el grupo de su derecha.

Briser corría como un poseso en solitario colina abajo y estaba a punto de llegar junto a uno de los tanques.

—¿Pero qué hace? —Gabriel miraba perplejo, sin saber cómo reaccionar.

El ciudadano, una vez llegó hasta el tanque, se paró junto a su parte trasera y se agachó. Por suerte allí no había androides, por lo que no había sido detectado.

—Bueno —dijo Gabriel—, supongo que ahora mismo debe ser uno de los lugares más seguros.

—¡Preparaos! —dijo alguien a su derecha.

El humano se giró hacia lo alto de la loma. La bandera que indicaba el inicio del asalto se estaba agitando.

A su alrededor, los guerreros alcanzaron mis-dáh intentando hacer el mínimo ruido.

—Ha llegado el momento —murmuró Gabriel, desenvainando a Smiliel.

***

Unidad de Nalia

Nalia corría detrás de los xniu, en un intento inútil por seguir sus pasos, mientras estos iban distanciándose de ella y abrían fuego con sus ballestas y lanzagranadas sobre la sorprendida masa de androides situada justo delante del tanque. Decenas de ellos volaron destrozados por los aires durante los primeros instantes.

También el tanque recibió varios impactos de lanzagranadas en uno de los laterales, sin sufrir ningún tipo de daño aparente. Por suerte, Briser estaba agazapado en el otro lado, aunque ahora no lo podía ver.

No entendía cómo su marido había cometido tal imprudencia, pero ahora no había tiempo para pensar en ello; de momento estaba seguro y ella ya tenía a sus enemigos cerca.

Rebasó el gigantesco tanque, que en ese momento disparaba un rayo de color azul intenso contra la muralla de la ciudad, ajeno a su presencia, y llegó hasta donde estaban sus compañeros.

Los xniu, con los pitanku en la vanguardia, habían irrumpido entre las filas enemigas como una estampida, destrozando centenares de androides a su paso durante los primeros instantes.

Nalia se detuvo a tres metros de la refriega y abrió fuego con su rifle de energía, un arma bastante mejorada con respecto a la primera que utilizó en Atalaya para liberar a sus habitantes de los Vigilantes, de eso hacía ya años, aunque para ella apenas habían pasado unos meses.

La cabeza de uno de los androides, que en ese momento iba a disparar contra un guerrero por la espalda, estalló en pedazos, pero la muchacha no se paró ni un segundo a saborear su puntería, sino que eligió otro blanco y disparó.

Dos androides abrieron fuego contra ella, pero la joven rodó por el suelo y esquivó los disparos.

—Siento el zarandeo, pequeño —dijo al ser que crecía en su interior.

Antes de que volvieran a atacarla, un xniu acabó con los dos de un solo golpe de espada. Nalia saludó al guerrero, que le sonrió levemente, y avanzó unos pasos para acercarse al frente de la batalla, sin dejar de disparar contra los androides que representaban una amenaza para sus amigos.

Las fuerzas enemigas fueron diezmadas con rapidez, hasta que no quedó un solo androide en pie.

***

Dentro de Ileiamenoah

Duveil contemplaba impotente desde la altura cómo abajo la defensa poco a poco se iba desmoronando y los androides hacían recular a los guerreros. La barrera de pitanku había caído y los xniu habían sido obligados por las arañas a retroceder, debido sobre todo a la cobertura de los tanques.

En ese momento uno de los tiradores hizo estallar un fragmento de muralla con una granada para bloquearles el paso.

—Ahora tienen un pequeño respiro —murmuró a su lado uno de los consejeros.

—El poco espacio entre las murallas no nos permite desplegarnos —dijo otro, al ver a los guerreros apiñados en la calle.

Entonces hicieron su aparición los oscuros, atravesando con sus etéreas figuras la barrera de cascotes y lanzándose a por los sorprendidos xniu emitiendo salvajes chirridos.

Muchos guerreros fueron eliminados antes de que los defensores reaccionaran.

Al mismo tiempo, varios de los ballesteros fueron alzados del suelo por manos invisibles y arrojados brutalmente contra las paredes.

Los guerreros recularon para distanciarse de ellos y poder así usar sus flechas explosivas, pero antes de que la lluvia de proyectiles cayera sobre ellos, los masari se retiraron atravesando de nuevo la pared derrumbada, entre risas y chirridos de satisfacción. En su breve intervención habían causado decenas de bajas.

Pocos instantes después un fragmento de la barricada voló en pedazos bajo el fuego de dos capataces y cuatro arañas, abriendo un hueco.

—Es el momento de que bajemos y muramos, para gloria de Númline —dijo el líder de todos los xniu, desenvainando sus kisas plateadas.

Entonces un sonido se escuchó durante unos instantes por encima de las descargas de energía y los gritos de dolor de los guerreros, traído por el suave viento que soplaba desde el sur. El sonido limpio y melodioso de un cuerno crau.

—¿Será posible? —preguntó alguien, con un atisbo de esperanza en su voz.

Varios de los presentes cogieron los prismáticos y miraron a lo alto de la loma

—¿Qué veis? —preguntó el líder, impaciente.

—Veo izados dos estandartes: el de la ciudad de Sirantra y el del Zirganlat Marish. Bastante más abajo, cuatro grupos de guerreros están luchando. No son muchos, apenas serán unos mil, pero están barriendo la retaguardia enemiga —informó con alegría uno de los consejeros.

—¡Han llegado! —Duveil empezó a reír de pura alegría, cogiendo los prismáticos para mirar—. ¡Bendito sea Númline! ¡Han llegado!

—¡Alabado sea Tectathori! No son muchos, ¡pero vaya si son bienvenidos! —exclamó Baril de Meli, el padre de Rynia.

—Tenemos que llegar abajo. La noticia infundirá ánimos a nuestra gente —dijo Noeli Gambrégol, su madre.

Disposición inicial de la batalla

3

Unidad de Gabriel

El grupo de Gabriel dejó a la izquierda el tanque grande y su escolta, de la que se iba a encargar el grupo en el que estaban Dfeir y Rynia, y el terrícola se separó de su unidad, desviándose hacia la posición de uno de los Generales, mientras el resto de la unidad continuaba recto hacia el otro.

El terrícola utilizó su prodigiosa velocidad para lanzarse sobre la defensa del General, apenas cinco filas de androides por detrás de él.

Con movimientos diestros de Smiliel, que brillaba con furia en su mano derecha, abrió una brecha entre los robots justo en el momento en el que se daban cuenta de su embestida.

La espada comenzó a cantar con cada estocada, una melodía suave y cruel a la vez.

Delante de él vio cómo la parte superior del cilindro, que tenía unas largas antenas, rotaba para apuntar con ellas hacia detrás.

—Demasiado tarde —pensó sonriendo con ferocidad y acabando con los dos últimos androides que se interponían entre su objetivo y él.

Sin perder tiempo, lanzó un potente tajo trasversal, tomando la empuñadura de su arma con las dos manos. Smiliel atravesó el cuerpo del peculiar androide sin encontrar demasiada resistencia, partiéndolo por la mitad.

La hoja negra emitió un sonido final más agudo e intenso al salir de su cuerpo, como si se tratase de un gemido de placer.

Antes de que los androides de las filas de delante y de su alrededor reaccionaran y lo envolvieran, cerrando el hueco que había abierto, Gabriel dejó un bulto en el suelo y se alejó de allí para unirse al resto de su unidad, que ya estaba enzarzada en la lucha.

Unos instantes después la bomba de fabricación casera que acababa de dejar explotó con violencia, acabando definitivamente con lo que quedaba del General y con más de cincuenta de los suyos.

Barnash Smiliel se unió a los suyos. Su grupo había penetrado en las fuerzas de Cerebro como si de una flecha se tratara, con los pitanku a la cabeza, repartiendo lanzadas sin descanso a la vez que intentaban llegar al General, el cual estaba siendo desplazado hacia una posición más protegida dentro del ejército.

Gabriel se dio cuenta en seguida de que su gente, al haber penetrado tanto en el ejército de Cerebro para intentar llegar hasta su objetivo, tenía el peligro de ser sobrepasado y envuelto por los flancos, a pesar de que los guerreros de los laterales hacían esfuerzos por intentar que no pasara. Por su parte, los fáret situados en el centro de la formación disparaban granadas y flechas explosivas trazando elevadas parábolas, en un intento por alcanzar al General. A cada explosión, decenas de androides salían despedidos por el aire hechos pedazos.

Parecía que el avance de la demoledora fuerza iba a alcanzar al General pero el tremendo empuje del ejército xniu se vio detenido cuando los pitanku se toparon con varios Capataces.

Un buen número de guerreros cayó antes de que los letales androides con forma de insecto fueran neutralizados, pero entonces el General ya estaba demasiado lejos de ellos.

***

Briser de Lance

El ciudadano se colocó de nuevo su mochila a la espalda y guardó en su cinturón las dos herramientas que había sacado.

La zona en la que estaba él se encontraba tranquila ahora. Había centenares de androides destrozados a su alrededor; solo el gigantesco tanque quedaba en pie.

A una veintena de metros distinguió a Nalia. Su mujer estaba rematando a varios enemigos caídos, moviéndose con esos movimientos suyos tan precisos y peligrosos, que la hacían parecer parte lúmini y parte animal. Deseó acercarse a ella y abrazarla, pero tenía el tiempo justo; debía darse prisa.

Gabriel había conseguido acabar con un General, pero todavía quedaban otros tres; podía percibir gracias a Nexo la red de información que habían tejido, controlando así a todas sus fuerzas. Eso se tenía que acabar.

Parpadeó para activar su vista amplificada, pero en ese momento en su campo de visión apareció un aviso de peligro en rojo. Briser se lanzó al suelo justo cuando disparaba sobre él un androide.

Se trataba de uno de los que habían sido masacrados por los suyos, que al parecer todavía estaba lo suficientemente entero para disparar.

El robot disparó dos veces más y De Lance rodó por el suelo, pero uno de los disparos le alcanzó en la pierna derecha.

La armadura en esa zona se endureció una fracción de segundo antes de recibir el impacto como protección, pero el ciudadano aulló de dolor al sentir la quemazón.

Gracias a la protección había sufrido una simple quemadura, dolorosa y nada más. Sin ella se habría quedado con la pierna inutilizada.

Unos instantes después, sintió cómo la sensación de dolor remitía con rapidez; sin duda la armadura estaba actuando en la zona afectada, pensó.

Ya más recuperado, sacó su pistola y se asomó.

El androide le volvió a disparar y Briser se escondió entre los escombros de nuevo. Por suerte su enemigo tenía las piernas destrozadas y no se podía mover, así que rodeó los restos de la nave tras la que se había parapetado y salió de golpe a descubierto, disparando sin cesar y acabando con él al tercer disparo.

Abandonó la protección de los restos de las máquinas y se fue corriendo paralelo al frente de batalla hacia el otro tanque, esquivando por el camino fragmentos de naves. Había perdido un tiempo precioso y no podía retrasarse más.

***

Unidad de Dfeir

La carga de la unidad de Dfeir contra la escolta de uno de los tanques grandes fue un éxito rotundo, al igual que la de Nalia. En pocos minutos las filas de androides fueron barridas y los mil robots destruidos, sin apenas bajas aliadas.

—Vamos a ayudar a Barnash Smiliel —exclamó Rynia después de acabar con cuatro androides a la vez, ensartándolos con sus afiladas kiras.

Su marido, junto a ella, asintió, permitiéndose contemplarla durante unos instantes. En medio de la batalla estaba más bella que nunca, pensó, sudando y jadeando ligeramente, con esa fiera mirada de ojos blancos que proporcionaba el estado de mis-dáh, y con su larga melena plateada al viento.

La guerrera le dirigió una sonrisa traviesa, para luego volver la vista hacia el grupo de Gabriel.

—Barnash Smiliel ha acabado con uno de los Generales —dijo alguien, admirado—, pero ahora tienen serios problemas con el ejército que defiende al otro. Van a acabar rodeándolos.

—¡Vamos allá! —rugió Dfeir, alzando sus kisas.

***

Dentro de Ileiamenoah

Duveil descendió hasta los niveles inferiores junto con cuatrocientos guerreros que iban con él, entre los que estaban los máximos dirigentes de la ciudad.

Mientras avanzaban por la ancha calle que discurría entre las dos murallas fueron cruzándose con filas de guerreros heridos que eran evacuados en dirección contraria, mientras, más adelante, se sucedían los sonidos de disparos y explosiones unidos a gritos de dolor y risas de oscuros.

Sin embargo, una vez llegaron a la retaguardia de la defensa ya no pudieron avanzar más debido a la acumulación de tropas xniu.

En ese momento, en la vanguardia, siete arañas que habían conseguido entrar estaban haciendo estragos entre las filas de defensores, mientras a unos pocos metros del suelo, tres Mii’n flotaban y, utilizando sus poderes telequinéticos, se dedicaban a arrojar guerreros al vacío o a lanzar grandes fragmentos de muralla. De vez en cuando alguno se lanzaba en picado, para volver a ascender pocos segundos después, llevándose las almas de los guerreros que se ponían en su camino.

En los niveles superiores, algunos cañones seguían disparando pero cada vez con menos frecuencia. En ese momento uno de ellos salió flotando de su posición y fue arrojado contra la multitud de guerreros situados veinte metros más abajo, mientras nuevas filas de tiradores corrían por la muralla para ocupar las posiciones dejadas por los caídos.

—Es imposible que salgamos —dijo alguien, lanzando un gruñido.

—Debemos probar —dijo el sirxniu, para acto seguido gritar—. El Zirganlat Marish está combatiendo afuera, ¡salgamos a ayudarlos!

Todos los xniu lanzaron un grito de alegría y dejaron paso a la pequeña fuerza del señor de la ciudad.

Cuando llegaron a la vanguardia unos pocos minutos después se encontraron con que la situación estaba curiosamente tranquila.

Gracias a los tiradores ya no llegaban arañas, y los masari tampoco atacaban de momento, por lo que habían aprovechado para levantar una nueva barricada con restos y otros escombros. Sin embargo, a pesar de que los disparos impactaban de forma contínua contra la barrera, de momento los androides no avanzaban.

Duveil contempló asolado el panorama que se tenía ante sí: el suelo estaba sembrado de cadáveres xniu de ambos sexos y de diferentes edades. Incluso distinguió algún kúloth.

—¿Cuál es la situación? —preguntó el líder a un pitanku que parecía estar al mando.

—Hemos conseguido acabar con las últimas arañas, aunque estamos sufriendo muchas bajas. Sin embargo, no sé por qué no avanzan; sabemos que afuera hay muchas. De momento los androides no avanzan, porque saben que todo lo que atraviesa la barricada es aniquilado al instante, por lo que ahora tenemos una pequeña ventaja. El problema está en los masari. De vez en cuando atraviesan alguna pared, matan a varios de los nuestros y desaparecen. Además, los tanques pueden volver a abrir fuego y tirarnos la muralla encima.

—Estamos desperdiciando nuestras fuerzas aquí dentro —dijo Baril de Meli, nervioso—. Casi tres cuartas partes de nuestros guerreros no pueden luchar porque son incapaces de desplegarse. En campo abierto aún tendríamos alguna oportunidad…

—Si no estuvieran las máquinas de guerra ni las arañas… —puntualizó su mujer.

En ese momento, como si la hubiesen escuchado, tres descargas de energía, procedentes de los tanques, impactaron en el fragmento de muralla que tenían justo a su lado.

—Tenemos que salir a ayudar a Barnash Smiliel —dijo Duveil, haciéndose oír por encima del ruido provocado por el impacto de más rayos de energía sobre las dañadas murallas.

—No por aquí, hay miles de androides ocupando toda la avenida. Habría que acabar con todos ellos para llegar hasta la puerta y salir —dijo el guerrero al mando, negando con la cabeza.

—¿Y por algún hueco? —preguntó alguien.

—Imposible. Son demasiado pequeños, como mucho podemos salir de tres en tres. Además, no nos engañemos, ahí afuera nos espera el grueso del ejército, además de una larga fila de máquinas con sus cañones apuntando hacia aquí. En cuanto nos detectasen acabarían contra nosotros.

Cinco disparos más sonaron y un fragmento considerable de muralla empezó a venirse a bajo.

—¡Malditos sean! —dijo uno de los xniu de mayor rango—. Ahora entiendo por qué no entran; quieren sepultarnos bajo nuestras propias murallas.

—Parece que se han cansado de esperar —añadió alguien.

—Tenemos que retroceder hacia la segunda muralla —dijo el señor de todos los xniu, suspirando.

Las fuerzas defensoras, empezando por los últimos guerreros, se fueron replegando tras la protección de la segunda muralla.

En ese momento cinco oscuros hicieron su aparición, sembrando el caos y la destrucción durante unos breves instantes.

***

En lo alto de la loma

El tercal de Sirantra observaba desde su privilegiada posición lo que ocurría más abajo.

El ataque por sorpresa había sido ejecutado de forma bastante sincronizada, pero no lo suficiente, por lo que varios de los Generales se habían dado cuenta de la treta antes de que sus fuerzas los alcanzaran. El factor sorpresa ya había desaparecido y los androides de Cerebro estaban atacando con precisión, intentando envolverlos.

La unidad más castigada estaba siendo la de más a la derecha, en la que luchaban varios de sus soldados más veteranos junto al poderoso Ranke Dar.

Ellos se habían abalanzado sobre el segundo ejército protector de los dos Generales, ignorando al grupo del tanque grande; de ese ya había dado cuenta el grupo de Nalia. Sin embargo, no habían conseguido llegar a la posición de ninguno de los dos androides cilíndricos debido a la reacción del General, que había movido a un grupo de capataces justo cuando ellos llegaban.

Ahora luchaban por su vida, mientras los Vigilantes mejorados iban envolviéndolos poco a poco. En pocos instantes el grupo de Nalia llegaría a su posición para socorrerlos y seguramente conseguirían romper el cerco, pero llegar a uno de los dos Generales de esa zona era ya del todo imposible.

Kalan de Lhan miró a lo lejos. Las líneas de tanques pequeños situados frente a la ciudad seguían impasibles a su ataque, aunque ahora todos sus cañones apuntaban hacia ellos en lugar de hacia la ciudad. Por suerte estaban demasiado lejos.

Sin embargo, no iban a tener tanta suerte con las Arañas; una veintena de ellas venía hacia su posición, avanzando a grandes trancos; en muy poco tiempo las tendrían encima.

También ocurría algo parecido con el ejército de Dfeir, aunque el cerco se iba formando más despacio, debido a la presencia de Barnash Similiel.

—Si tardamos demasiado el cepo será letal —dijo Katrino, aludiendo al ejército de Ranke Dar—. Tampoco los grupos combinados de Dfeir y Barnash Smiliel van a conseguir alcanzar al General, aunque de momento resistan.

—Voy a darles un poco de tiempo.

En ese momento una quincena de oscuros abandonó el interior de la fortaleza, volando en dirección a los recién llegados.

—Lo que faltaba —murmuró Katrino.

4

Unidad de Gabriel

Boremanke lanzaba potentes tajos horizontales con sus gigantescas kisas, como si se tratara de un segador cortando las espigas de trigo, contento de recoger el fruto maduro.

Y así era. El Enano, como lo llamaban con cariño en Tresríos, en ese momento se sentía pletórico y feliz. Estaba combatiendo junto a Barnash por la liberación de Luminion, a las puertas de la ciudad más importante de su planeta, la bella Ileiamenoah, una ciudad que jamás había soñado con contemplar.

Así, decenas de cuerpos caían desmembrados ante él, mientras a su derecha, Gabriel atacaba a cualquiera que intentase apuntarle con un arma, formando entre los dos un equipo letal. Al otro lado, las terribles sirnas combatían con sus cuatro espadas sin descanso, a la vez que esquivaban con agilidad los disparos.

Algo más atrás, los ballesteros intentaban cubrir al grupo que atacaba cuerpo a cuerpo, mientras los pitanku, en primera fila, atravesaban androides con sus pesadas lanzas, en un intento de avanzar, a la vez que se protegían con los escudos de diddos.

Uno de los guerreros situado en la retaguardia disparó con su lanzagranadas, en un intento de alcanzar al robot cilíndrico.

El proyectil trazó una parábola invertida perfecta, rumbo al lugar en el que estaba el General, pero una docena de disparos venidos de diferentes puntos lo alcanzaron cuando estaba todavía a demasiada altura, haciéndolo estallar. El guerrero soltó una maldición y lo probó de nuevo, con el mismo resultado. Mientras, las arañas se acercaban a toda velocidad.

En ese momento hizo su aparición el grupo de Dfeir, arrasando el flanco izquierdo de los androides, que estaban sobrepasando sus filas y empezaban a envolverlos.

—¡Bienvenidos! —exclamó Gabriel, contento.

—El General es inaccesible —murmuró alguien—. Detiene los proyectiles que le llegan desde arriba y de frente es imposible alcanzarlo ahora. Hay más de diez filas de androides entre él y nosotros.

—De frente… —murmuró Gabriel—. ¡Tengo una idea! —exclamó—, pero necesito que me cubráis.

Boremanke asintió, mientras los pitanku llegados del grupo de Dfeir se abría paso entre sus compañeros para ocupar la primera fila y sustituir a sus cansados homólogos, la mitad de los cuales ya había caído.

Entonces Gabriel guardó a Smiliel una vez recuperó su tamaño reducido y cerró los ojos.

La energía Xo’m de su interior empezó a galopar dentro de él y el aura dorada se hizo visible a su alrededor.

Gabriel dirigió el potente caudal de energía a su mano derecha. Un pequeño pero intensísimo sol empezó a brillar con furia en la palma de su mano.

Entre los pequeños huecos existentes en las filas de androides podía ver al General. Las arañas se estaban acercando a marchas forzadas, pero todavía tenía tiempo.

Se situó en primera fila y apuntó con la palma de su mano abierta en línea recta hacia donde estaba el General, mientras los pitanku situados a su alrededor lo cubrían luchando con renovada furia.

Un potente rayo dorado abandonó su mano como una exhalación, fulminando a todos los androides colocados entre él y el General y alcanzando de lleno al cilindro, para luego continuar su recorrido de destrucción durante un centenar de metros más.

Una fuerte debilidad le invadió de golpe y cayó al suelo de rodillas, cansado y confuso. No había esperado quedarse tan débil.

En ese momento las dos primeras arañas hicieron su aparición, pasando por encima de los Vigilantes con sus largas patas articuladas sin pisar a ninguno, directamente hacia la posición de Gabriel. Una decena de flechas, explosivas y normales las alcanzaron.

Las dos máquinas se derrumbaron sobre sus compañeros, pero antes de que los xniu pudieran alegrarse de la pequeña victoria, otras dos irrumpieron disparando a discreción, seguidas de dos más.

Las dos primeras fueron también neutralizadas, aunque causaron algunas bajas, pero las segundas, protegidas por las dos de delante, llegaron hasta la posición de los guerreros.

Durante los segundos que transcurrieron desde que aparecieron hasta que fueron abatidas reinó el caos en las filas aliadas.

Gabriel, desde el suelo, protegido por pitanku y Boremanke, contemplaba lo que ocurría impotente, sin apenas poder moverse, aunque se iba recuperando con rapidez. En ese instante una nueva oleada de arañas irrumpió. Varias fueron derribadas, pero una de ellas, a pesar de que estaba muy dañada, continuó avanzando y llegó hasta su posición.

Gabriel vio cómo su enorme pata se acercaba a él. Se levantó e hizo ademán de moverse a un lado, pero su cuerpo tardaba en reaccionar; le daba la sensación de que iba a cámara lenta.

La pata de la araña la tenía casi encima cuando Boremanke se lanzó hacia él, empujándolo con fuerza y apartándolo. Pocos segundos después el androide cayó destruido.

Gabriel se quedó aturdido durante unos instantes y unos segundos después hizo además de girarse para decirle algo a Boremanke, pero entonces vio al gigantón derrumbado en el suelo boca arriba a varios metros de su posición. Junto a él, dos compañeros estaban arrodillados.

El terrícola, ignorando el encarnizado combate que estaba teniendo lugar a pocos metros de su posición, se levantó todo lo deprisa que pudo y se acercó a su guardaespaldas con el corazón en un puño. Al verlo mejor, sus peores temores se confirmaron: Su amigo tenía la armadura destrozada y hundida hacia el interior, igual que su pecho, del cual brotaba gran cantidad de sangre.

Barnash se arrodilló junto a él y le cogió una de sus manazas, mientras intentaba decirle algo coherente, pero solo le salían lágrimas.

—Gracias por salvarme —consiguió decir al fin.

El guerrero estaba consciente y asintió, sin dejar de sonreír. Gabriel hizo ademán de coger la cantimplora que tenía a la espalda, llena de agua de Lidsia, pero Boremanke le tomó el brazo y negó lentamente.

—Muero feliz.

En ese momento empezó a toser sangre, para detenerse unos segundos después. Ladeó la cabeza y entonces su sonrisa se ensanchó y sus ojos empezaron a brillar en una mirada peculiar, como soñadora: la mirada de un niño.

Gabriel giró la cabeza en dirección hacia donde él estaba mirando, pero no vio nada. Solo cuerpos de androides y de xniu esparcidos por el suelo.

Sin embargo, el Enano continuó mirando en esa dirección y su rostro cada vez mostraba más alegría. Los dos xniu que estaban con él también se volvieron en la misma dirección.

—Li…Lidsia —murmuró, estirando uno de sus brazos en dirección hacia donde miraba.

—¡Lidsia! —repitió, aunque esta vez fue una exclamación de júbilo—. Nas actinar emis.

Entonces, Boremanke, el gran guerrero, dejó caer sus manos y emitió un prolongado suspiro. Las ascuas incandescentes que todavía eran sus ojos se apagaron.

—¿Qué ha dicho? —Gabriel miraba el cuerpo inerte de su querido amigo, mientras las lágrimas empezaban a resbalarle por las mejillas.

—Lidsia, has venido a por mí —le respondió uno de ellos, sin dejar de mirar al espacio vacío situado frente a ellos.

En ese momento sonó el cuerno que anunciaba la retirada.

***

Dentro de Ileiamenoah

Las fuerzas defensoras estaban ya tomando posiciones tras una de las tres puertas que conducían al interior de la segunda muralla, mientras los últimos por entrar, que ahora eran el Señor de la ciudad y sus consejeros, eran protegidos por varios centenares de xniu, que luchaban contra la marea de androides que había retomado el ataque.

Un nuevo grupo de ballesteros se había colocado sobre la muralla interna y disparaba sin cesar para dar tiempo a que los suyos acabaran de replegarse.

Mientras, los tanques grandes seguían disparando sin cuartel contra lo que quedaba de las castigadas murallas exteriores.

Entonces, una noticia corrió como la pólvora entre las filas amigas.

—El Zirganlat Marish se está retirando —le informaron al líder una vez estuvo a salvo.

—¿Es cierto? —preguntó Duveil con brusquedad, sintiendo cómo la poca moral que le quedaba le caía a los pies.

—No tenían ninguna posibilidad desde el principio —comentó el padre de Rynia, apesadumbrado—. Hace poco se ha escuchado el sonido de cuerno, sin duda de retirada.

—¡Debemos salir en su ayuda! —exclamó Duveil.

Nuevos disparos de tanques impidieron que el joven escuchara la respuesta.

—Tenemos que ser realistas, amigo mío. Ahora es imposible. Solo la intervención de Númline podría salvarlos a ellos y a nosotros.

***

Briser de Lance

El ciudadano llegó hasta la base del segundo tanque, jadeando a causa del esfuerzo realizado en la carrera. Sin duda su mujer habría recorrido semejante distancia en la mitad de tiempo y casi sin sudar, pero él, a pesar de que estaba en buena condición física, llevaban toda una vida utilizando aceras rodantes y vehículos para desplazarse y eso se notaba.

Mientras recobraba el aliento, miró a su alrededor.

Aunque estaba en el lugar donde poco tiempo antes se había librado una dura batalla entre sus amigos y los androides, Nexo le informó de que no había enemigos activos cerca, puesto que las arañas hacía poco que habían pasado por allí en dirección a la loma, donde sus compañeros se estaban reagrupando, y lo mismo ocurría con los oscuros. Dirigió la vista hacia atrás. Los xniu huían en dirección al tercal, manteniendo una cierta formación pero seguidos de no muy lejos por los androides-arañas y los masari.

Miró más abajo. Por suerte los tanques pequeños estaban demasiado lejos como para disparar sobre sus compañeros, aunque algunos de ellos estaban siendo empujados en su dirección. Al parecer la prioridad del ataque enemigo ya no era la ciudad, sino el minúsculo ejército que les había atacado por la retaguardia y ahora se retiraba. También los androides avanzaban hacia ellos, aunque muchos de ellos no se movían y algunos lo hacían más despacio de lo normal, como si titubearan. Sin duda eran los que estaban gobernados por los dos Generales destruidos, pensó, aunque estaba seguro de que en poco tiempo los otros dos Generales podrían imponer sobre ellos su protocolo de mando. Podía sentir gracias a Nexo cómo nuevas órdenes les estaban llegando a través de la red tejida por los peculiares cilindros.

Decidió olvidarse temporalmente de la batalla y centrarse en su alrededor. Centenares de cuerpos destrozados de androides yacían por todas partes.

Su ayuda artificial le informó del tiempo que había pasado desde que había echado a correr estando junto al otro tanque y asintió. Era justo lo que había calculado, pero le quedaba poco tiempo, se había entretenido demasiado defendiéndose del androide, tenía que ponerse a trabajar en seguida.

5

En lo alto de la loma

Kalan de Lhan contemplaba el repliegue de sus fuerzas con preocupación. Poco a poco iban llegando a su posición.

El ataque del lado izquierdo había sido un éxito y ambos Generales habían sido aniquilados por Gabriel, pero no era suficiente. En el otro lado el ataque había sido un fracaso y ahora sus fuerzas huían perseguidas muy de cerca por el enemigo. Para que su plan hubiera funcionado, los cuatro líderes mecánicos deberían haber sido eliminados.

Por suerte, un número bastante elevado de guerreros había sobrevivido, gracias a su pericia en el combate y a las nuevas armaduras que portaban.

A pesar del fracaso del ataque sorpresa, tuvo la esperanza de que, al eliminar a dos de los cuatro Generales, la mitad del numeroso ejército de Cerebro quedara de alguna manera inactiva.

Al principio así fue, durante unos pocos minutos, hasta que de nuevo empezaron a moverse, aunque esta vez hacia ellos en lugar de hacia la ciudad.

Realizar un segundo ataque ahora era impensable, ya que habían perdido el factor sorpresa y los Generales estaban bien protegidos.

—¡Malditos sean! —murmuró Katrino a su lado, pensando lo mismo que él.

Por detrás de sus guerreros, oscuros y androides-araña se acercaban a toda prisa.

—¡Señor! —exclamó Álsori de Granam.

El tercal de Sirantra se giró, molesto por la interrupción, pero se encontró con el rostro de su segundo al mando pálido como el de un muerto.

—Mira. —Señaló con sus dos manos derechas hacia atrás.

A lo lejos, en la abertura creada por las naves en la montaña, un nuevo ejército de androides penetraba en Masinacta.

—Refuerzos —musitó Katrino, frunciendo el ceño—. Estamos perdidos.

***

Unidades de Dfeir y Gabriel

Dfeir corría en dirección a lo alto de la loma, pegado a Rynia. Algo detrás iba Gabriel, el cual estaba utilizando su depósito de energía Xo'm para seguir los grandes trancos de sus amigos.

Por suerte, se había recuperado con rapidez del cansancio generado por el lanzamiento del rayo de energía, aunque no estaba al cien por cien y ahora su pozo interior estaba a menos de la mitad de su capacidad.

Detrás, todos los supervivientes del ejército corrían siguiéndoles, salvo los pitanku y una treintena de ballesteros, que avanzaban, pero algo más rezagados, cubriendo la retirada de los suyos.

Rebasaron al tanque grande, que todavía continuaba en la misma posición, rodeado de restos de androides. Gabriel detectó la presencia de Briser de Lance. No entendía nada, en lugar de volver a lo alto de la loma, el ciudadano había corrido hasta llegar al segundo tanque.

Entonces cayó en la cuenta de algo crucial: una vez estuviera arriba, en la loma, nada podía impedir a los tanques grandes disparar sobre ellos, ya que estarían a distancia suficiente. Algunos guerreros debieron pensar lo mismo porque lanzaron varias granadas y flechas explosivas sobre uno de ellos, sin causar daño a la máquina.

La cercana presencia de los oscuros hizo que desviara su atención.

—Para, Dfeir —dijo Gabriel—, los oscuros están a punto de alcanzarnos.

El guerrero hizo ademán de hablar, para comentar que si se detenían las arañas los alcanzarían poco después, pero se paró. Sin duda la amenaza de los masari era mayor.

Gritó una orden y todos los guerreros se detuvieron y se giraron, preparados para recibir a los oscuros.

El tanque grande quedaba por detrás, con su cañón apuntando hacia la ciudad, y, a bastante distancia todavía, se acercaban las terribles arañas caminando a grandes pasos con sus largas patas.

Sin embargo, los tanques pequeños ahora eran empujados hacia su posición y ya no disparaban contra la ciudad, aunque todavía estaban lejos.

—Algo hemos conseguido. En Ileiamenoah tendrán un respiro —murmuró Dfeir.

—A ver si pueden salir y ayudarnos —dijo Gabriel.

La conversación se interrumpió con la llegada de una docena de Zii’n.

—Me quedan muy pocas flechas explosivas —comentó nervioso un guerrero, mientras abría la tapa de la ballesta con dos manos e introducía más munición con las otras dos.

—No hará falta con estos. —Dfeir sonrió al ver que sus espadas empezaban a brillar ante la proximidad de las criaturas.

Los primeros oscuros alcanzaron su posición chirriando y siseando, a la vez que agitaban sus terribles tentáculos. Todos eran enormes, debían de medir cerca de tres metros de altura.

Gabriel inspiró y desenvainó a Smiliel y la espada de Tresríos. Era consciente de que no se encontraba restablecido por completo, si bien se estaba recuperando a marchas forzadas, aunque tampoco los oscuros disponían de todo su poder. A pesar de que los rayos del sol apenas atravesaban la capa de nubes que perpetuamente cubría Masinacta, llegaba suficiente luz solar como para perjudicarlos y eso se notaba en sus movimientos

Mandó parte de su energía a Smiliel y está ganó volumen en un instante, a la vez que su negra hoja se envolvía de la luz dorada característica y comenzaba a emitir un suave murmullo. Parecía que tenía más ganas de batalla.

Los dos primeros masari se abalanzaron hacia él, pero Gabriel permaneció quieto.

—Va por ti, Enano —murmuró.

Entonces, cuando ya los tenía encima, se movió unos pocos pasos usando su prodigiosa velocidad, y atacó con las dos espadas. Ambos oscuros emitieron alaridos de dolor al ser atravesados por las armas y el herido por Smiliel se disgregó con rapidez, pero al otro le hizo falta un segundo tajo para rematarlo.

Gabriel miró a su alrededor para buscar más enemigos y entonces se dio cuenta de que tenía a tres Arañas casi encima. Corrió hacia una de las máquinas, pasando por entre sus largas patas y cercenando con Smiliel tres de ellas. El androide se derrumbó, quedando boca arriba.

Las otras dos abrieron fuego a discreción contra los xniu, algunos de los cuales estaban enzarzados en una lucha con los oscuros, pero estos también les dispararon.

Algunos masari recibieron los disparos de las arañas, ahora que no eran tan ágiles, y gimieron, quedando paralizados durante unos instantes. Gabriel no perdió tiempo y se fue desplazando entre ellos, a la vez que repartía golpes.

En ese momento un disparo —no sabía si amigo o enemigo— le golpeó en la espalda y lo derribó. La armadura reaccionó un instante antes y protegió la zona, pero Gabriel aulló de dolor.

Dos masari aprovecharon la situación y se lanzaron sobre él, pero Dfeir y Rynia intervinieron y los oscuros tuvieron que recular.

—¿Estás bien? —Dfeir, a su lado y algo avanzado, esperaba en posición defensiva a que los masari atacaran.

—¡Dios, cómo duele! —exclamó el terrícola.

Las dos criaturas se lanzaron de nuevo contra el matrimonio xniu. A pesar de ver reducidas sus capacidades, seguían siendo más rápidos y poderosos que los guerreros, por lo que estos se encontraron en aprietos a la hora de cubrir a su amigo.

Gabriel se incorporó y cogió a Smiliel, que había dejado de brillar y ahora estaba encogida.

Mandó más energía Xo’m a ella. Los pocos segundos que transcurrieron hasta que su espada se sobrecargó de nuevo se le hicieron eternos, mientras veía a su amigo en graves apuros, pero justo entonces un pitanku ensartó con su lanza a una de las criaturas, haciéndola chillar de dolor.

Gabriel se lanzó sobre ella y la disgregó, para luego hacer lo mismo con la que acosaba a Rynia.

Más guerreros llegaron, haciendo piña alrededor de Barnash Smiliel, y también se agruparon los seis masari que quedaban.

Entonces los oscuros se alejaron de ellos a toda velocidad.

***

Unidad de Nalia

Nalia corría ahora con todas sus fuerzas pendiente arriba, intentando seguir a los xniu, que ya le sacaban más de veinte metros de distancia. Se volvió durante unos segundos sin dejar de correr.

Habían sacado cierta ventaja al ejército de androides, pero ya tenía a las arañas cerca, en poco tiempo las tendría encima. Se detuvo y se giró, ya que sabía que era inútil seguir corriendo.

También los oscuros se estaban acercando.

La joven cogió su rifle y disparó contra la primera, que estaba a veinte metros. Le dio de lleno en su cuerpo esférico, sin provocarle ningún daño. Esta respondió abriendo fuego y Nalia saltó para colocarse detrás de los restos de una nave, pero recibió un disparo de energía en el hombro derecho en el salto.

La armadura se anticipó a ello, endureciéndose y disipando una parte del calor producido por el rayo energético.

La muchacha aulló de dolor y cayó hacia detrás, golpeándose el abdomen contra un fragmento afilado de fibrocarbono. También la armadura se endureció en esa zona, absorbiendo gran parte del impacto.

Rodó hasta quedar a salvo y, a pesar del profundo dolor del hombro, sonrió. Sin la armadura ya estaría fuera de combate, tal y como ocurrió la primera vez que recibió un disparo en ese mismo hombro, pocos días después de conocer a Gabriel.

Salió de su improvisada trinchera y disparó contra la primera araña, sin causar daños. Estaba hecha de un material muy resistente, y su arma no tenía el poder de penetración de los lanzagranadas xniu.

A pesar de ello, estaba segura de que debía de tener un punto débil. Asomó la cabeza, pero sin sacar el arma; solo quería contemplarla con detalle durante un instante.

Se escondió de nuevo en cuanto le disparó y sonrió. Ya lo tenía.

Se asomó de nuevo y disparó una única vez. Ese disparo tampoco perforó su cubierta, pero la araña a partir de entonces empezó a dar bandazos y a disparar en todas direcciones, sin ton ni son.

—¡Lo sabía! —exclamó jubilosa, al ver confirmada su intuición—. ¿Qué vas a hacer ahora que te he destruido el ojo y no puedes ver?

Mientras la araña disparaba como una posesa, Nalia se quedó parapetada tras los restos. Pequeños fragmentos de fibrocarbono fundido caían sobre ella como si se tratase de hollín.

A pesar de estar ciega, todavía debía recordar su posición, se dijo, por lo que tenía que moverse.

En ese momento pasaron los oscuros volando sobre ella e ignorándola. Estaban más interesados en los xniu que escapaban. Entonces notó un movimiento por el rabillo del ojo y se giró a la izquierda.

Mientras la máquina de largas patas disparaba sin descanso, una segunda araña había avanzado hasta colocarse frente a Nalia.

Todo ocurrió en un instante. Mientras la joven veía cómo los cuatro cañones que tenía a modo de mandíbulas bajaban para apuntarle y ella levantaba su arma para disparar a su ojo, sabiendo que no iba a darle tiempo, recordó todos los acontecimientos vividos durante los últimos meses. No se arrepentía de nada de lo que había hecho desde el bendito día en el que conoció a Gabriel. Había experimentado el amor más intenso, la alegría, la verdadera amistad y la fe, y ahora una vida se estaba gestando en ella. Pensándolo mejor, sí que lamentaba algo, y era no poder darle la vida a su hijo.

—Juntos iremos a ver a Númline, cariño —le dijo mentalmente, mientras hacía un esfuerzo inútil en ser más rápida que la araña.

Entonces, en una fracción de segundo, la cabeza de la máquina se deformó para luego estallar en mil pedazos al recibir un potente disparo de energía.

Nalia cayó hacia atrás, cegada por el resplandor y cubriéndose el rostro con las manos.

Notó cómo varias partes de su armadura se endurecían para protegerla de la caída de pequeños restos, uno de los cuales le hizo un corte superficial en una de las mejillas. Dos intensos disparos más llegaron desde su derecha, seguidos de ruido de metal haciéndose pedazos y cayendo al suelo.

Se asomó por entre los escombros, asombrada. Los restos de las otras dos araña yacían esparcidos por la zona, todavía humeantes. De nuevo más disparos de energía y nuevos impactos, pero esta vez a lo lejos.

La muchacha se giró hacia la izquierda, para contemplar abobada que era el tanque grande que estaba allí el que disparaba sin cesar contra las fuerzas de Cerebro, ahora apuntando contra la zona en la que estaban los dos Generales intactos.

Delante de ella, su unidad de guerreros se había enzarzado en una pelea a muerte con los oscuros.

Aunque estaban muy superados en número, los masari eran mucho más rápidos que los guerreros y además contaban con un Mii’n, el cual se dedicaba a arrojar objetos pesados contra ellos utilizando sus poderes y de vez en cuando a lanzarse sobre los guerreros, matándolos al instante al atravesarlos, insensible a las armas impregnadas del agua sagrada.

Entonces, el otro tanque grande, el que tenía a menos de cincuenta metros, cobró vida de pronto y, bajando su módulo superior, empezó también a escupir rayos azulados, este contra la fila de tanques pequeños.

Durante unos segundos estuvo mirando sin entender nada, hasta que una lucecita se encendió en su cabeza.

—¡Briser! ¡Amor mío! —exclamó, fuera de sí de puro gozo.

Sin embargo, no podía perder tiempo, sus amigos xniu la necesitaban. Apuntó con su fusil y disparó, alcanzando de lleno al Mii’n. Este emitió un siseo de dolor y se retorció. Al menos los disparos de energía sí lo herían.

6

En lo alto de la loma

Todos los que contemplaban desde la loma lo que ocurría miraban boquiabiertos, sin ni siquiera pestañear.

Los dos mortíferos tanques grandes estaban disparando sin tregua, ¡pero contra sus propias fuerzas!

El situado a la izquierda había destruido a las arañas que acosaban a la fuerza de Ranke Dar y Nalia, y ahora ellos se habían rehecho y estaban luchando contra los oscuros, de momento sin demasiado éxito.

Una vez eliminadas las arañas, el tanque había empezado a disparar contra la zona en la que estaban los Generales.

La máquina de guerra no era un arma demasiado precisa contra enemigos pequeños y en movimiento, por lo que no había conseguido alcanzar su objetivo todavía. Además, el General era movido continuamente por cinco androides y de momento no dejaba tiempo suficiente para que el tanque pudiera apuntar bien, pero los disparos estaban causando estragos entre las filas enemigas.

El segundo tanque, el de la derecha, se acababa de poner en funcionamiento y estaba disparando contra los tanques pequeños. Ya había destruido cinco.

—A este paso va a arrasarlos todos en menos de un conn —comentó Katrino con asombro, rompiendo así el silencio reverencial que se había instalado entre ellos.

—¡Bendito Númline! ¿Pero cómo es posible? —preguntó uno de ellos, dirigiéndose al tercal.

Kalan de Lhan, con los ojos completamente en llamas, exclamó

—¡El Sabio! ¡Briser de Lance, bendito sea! Les ha hecho algo a los tanques.

—¡Ese muchacho es un milagro!—exclamó uno de los escoltas.

De repente, dos docenas de oscuros abandonaron la ciudad utilizando toda su velocidad, a la vez que todas las arañas que quedaban corrían como enloquecidas hacia los tanques. Todavía tardarían en llegar, y mientras, las dos máquinas de guerra seguirían trabajando para ellos.

En ese momento, el cañón de la izquierda acertó de pleno en uno de los Generales, acabando con él y con el séquito que lo rodeaba.

***

Dentro de Ileiamenoah

Los disparos de los tanques se seguían oyendo, pero no caían sobre ellos, por lo que la segunda muralla de momento estaba intacta. Los ballesteros disparaban desde las almenas contra las fuerzas que se apiñaban ante las puertas, consiguiendo contenerlas gracias a que ya no había arañas.

Aprovechando la aparente quietud, se dedicaron a atender a los heridos. Duveil había recibido en uno de los hombros una estocada de la fría espada retráctil de un androide. Aunque no era grave y podía mover el brazo casi con normalidad, había estado cerca de perder el miembro entero.

Mientras dejaba que le vendaran la herida y veía cómo a su lado una sirna expiraba después de unos minutos de agonía, no pudo evitar pensar en sus amigos.

Sin duda estaban a punto de ser acorralados y aniquilados, pero él no podía hacer nada.

En ese momento cayó en la cuenta de que tal vez no entraban arañas y no disparaban las máquinas de guerra sobre ellos porque estaban atacando al grupo de Gabriel. No cabía duda de que lo tenían muy mal.

***

Unidad de Nalia

Nalia dejó su fusil, que ya no tenía energía, y cogió la pesada ballesta de un xniu muerto, que en sus manos parecía gigantesca. Revisó la carga, abriendo la carcasa donde se introducían las flechas que luego se cargaban de forma automática en el arma. Quedaban cinco flechas normales. En ese momento se dio cuenta de que brillaban. ¡Habían sido regadas con agua de Lidsia!

Volvió a colocar en su posición la tapa con un chasquido y miró a su alrededor.

Más adelante, continuaba el combate entre xniu y oscuros y de momento tanto unos como otros ignoraban su presencia.

Levantó la pesada arma, apuntó y esperó.

A diez metros, un masari estaba acosando a Ranke Dar.

—Vamos, quédate quieto —se dijo.

Por fin el ser amorfo atravesó el hombro del guerrero con su tentáculo y este cayó al suelo emitiendo un gemido de dolor. La criatura se acercó más a él y le dijo algo, seguramente saboreando el momento.

Entonces la joven disparó. La flecha impregnada de agua bendita le alcanzó de lleno en su cabeza con forma de yunque y, en lugar de traspasarle sin causarle daño, como haría una flecha normal, se le quedó clavada.

El oscuro empezó a lanzar alaridos de dolor, a la vez que una densa humareda negra le salía de la cabeza, pero la muchacha no perdió el tiempo y le disparó dos veces más, a la vez que se iba acercando.

Ranke Dar se incorporó y, levantando una de sus kisas con sus dos brazos izquierdos, que eran los que tenía sanos, le soltó un poderoso mandoble, partiéndolo por la mitad y disgregándolo.

Después, se giró a Nalia e inclinó la cabeza a modo de reconocimiento, avanzando hacia donde estaban sus compañeros pasándolo mal con los oscuros que quedaban.

La muchacha recuperó las tres flechas que había utilizando, volviéndolas a cargar en la pesada arma. Algo más adelante, a tres metros de altura, el Mii’n pareció recuperarse de sus disparos y varios fragmentos de las naves estrelladas de considerable tamaño empezaron a flotar, para luego ser lanzadas contra un grupo de guerreros. Poco después, el ser se lanzó en un picado hacia donde estaba Nalia junto con dos guerreros más.

En ese momento una pequeña esfera dorada surcó el cielo a gran velocidad, impactando de lleno en el Mii’n. Mientras la criatura se desintegraba, Nalia escuchó dentro de su cabeza los horribles chirridos mezcla de sorpresa, dolor y odio.

—¡Gabriel! —exclamó Nalia.

El terrícola apareció en medio de los dos bandos y, antes de que alguien se diera cuenta de su presencia, dos oscuros se estaban deshaciendo.

Los masari abandonaron a sus contrincantes y se lanzaron todos contra el terrícola, el cual aguardaba ahora quieto y con una sonrisa feroz en el rostro.

Entonces, cuando ya estaban los primeros sobre él, lo esquivó con un grácil movimiento lateral, para luego asestarle un golpe, partiéndolo por la mitad.

Los que le seguían sufrieron el mismo destino. Ni su velocidad ni su técnica eran comparables a la del humano.

Los guerreros, envalentonados por la presencia de Barnash Smiliel, sacaron fuerzas de su flaqueza y atacaron de nuevo a las criaturas. Sin el Mii’n y con la ayuda de Gabriel, en pocos minutos todos los oscuros fueron eliminados, salvo dos que consiguieron huir. Los xniu empezaron a vociferar, excitados y contentos.

Gabriel avanzó al trote hacia Nalia, esta vez a su velocidad normal, mientras los guerreros incorporaban a sus heridos y les aplicaban agua de Lidsia y parches médicos.

En ese momento se dieron cuenta de que los dos tanques grandes estaban disparando su letal fuego azulado sobre sus propias fuerzas.

—Esto de los tanques me parece increíble —dijo Gabriel, contemplando cómo estos disparaban sin cesar, mientras ayudaba a incorporarse a uno de los xniu junto con Nalia—. ¿Briser?

La muchacha asintió.

—No podía ser otro, ese tío es un crack —dijo, sin demasiada emoción.

—¿Qué pasa? —le preguntó Nalia, al verlo tan serio.

—Boremanke ha muerto —dijo, a punto de llorar—. Yo… Él me ha salvado la vida y una araña lo ha aplastado.

—Lo siento —le dijo con voz débil, dándole un breve abrazo.

Más abajo, sonó un estruendo cuando cuatro arañas dispararon a discreción sobre el tanque grande. Este, ignorándolas, continuó escupiendo muerte sobre las huestes de Cerebro.

También los oscuros llegaban en ese momento y se lanzaban contra él. Poco después, el tanque situado al otro lado corría la misma suerte.

—Esto no es seguro, ¡vámonos! —dijo Gabriel, avanzando hacia lo alto de la loma, mientras más abajo, los dos tanques grandes eran volcados por los masari.

***

En lo alto de la loma

El grupo de Ranke Dar llegó a lo alto, abatidos y exhaustos, acompañados de Gabriel.

—Hemos fallado. No hemos conseguido destruir al General —dijo con amargura el siempre alegre guerrero—. Y hemos perdido más de la mitad de nuestras fuerzas.

—Habéis luchado bien. —Kalan de Lhan le puso una mano en su hombro—. Estamos orgullosos de vosotros.

—¡Por Númline que tu marido es el lúmini más increíble que jamás he conocido! —exclamó Álsori de Granam al ver a Nalia—. Solo él ha causado más daño que todos nosotros juntos.

Pocos minutos después, mientras los heridos eran atendidos, fue llegando el grupo de Dfeir.

Briser de Lance fue el último en llegar, y cuando lo hizo, sudando y agotado por la carrera, fue recibido con una ensordecedora aclamación por parte de todos.

—¡Qué el Eterno te bendiga por siempre! —exclamó el tercal.

—Gracias —respondió, jadeando, dejándose caer al suelo.

En seguida Nalia se abalanzó sobre él y lo abrazó.

—He cuidado de ti —dijo el ciudadano, riendo.

—¡Qué estúpida me siento ahora, recordando nuestra conversación! Debí tener más confianza en ti; una vez más me has sorprendido con tus habilidades.

—¿Una vez más? Pensaba que no te importaba demasiado los temas relacionados con la tecnología.

—Te equivocas. Me importa todo lo relacionado contigo.

Mientras los recién casados conversaban, ajenos durante unos instantes a la dramática situación que se vivía a su alrededor, Gabriel se acercó a Kalan de Lhan, seguido de Rynia, mientras Dfeir, haciendo uso de su extraordinaria habilidad para la curación y del agua de Lidsia y los parches, atendía a los heridos más graves.

—Lo has hecho muy bien —le dijo Katrino, sonriendo—. Por fin luchas como un verdadero guerrero.

Gabriel asintió al cumplido y contempló el panorama que había desde ahí.

Por detrás de ellos, el nuevo ejército estaba a punto de llegar a la Rambla Quisóm. Comparado con el ejército principal eran pocos —apenas diez mil efectivos—, todos ellos androides, salvo un General, pero sin arañas ni tanques. Fuerza suficiente para aniquilarlos.

Por el otro lado, los seis tanques que quedaban en pie después de la carnicería provocada por Briser avanzaban hacia ellos empujados por los androides.

—Nos atacan por delante y por detrás —dijo Gabriel, desanimado, preguntándose cómo había sido tan loco para pensar que podían ganar.

En el pequeño ejército aliado se habían producido bajas considerables; quedaban mil doscientos guerreros en total de los mil seiscientos que habían empezado.

A un lado, Nisso permanecía en ese extraño estado de trance, acompañado de Yrenia.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Ranke Dar.

—Darlo todo —respondió Dfeir.

***

Todos los habitantes de Atalaya y los refugiados contemplaron impotentes cómo el ejército enemigo se iba desplegando, envolviendo a la ciudad en un letal lazo.

Arriba, en la torre más alta del castillo, el rey, su mujer, Lisi y un puñado de lúmini y algunos xniu, observaban en silencio.

Los androides avanzaban, cerrando el cerco, mientras los tanques ahora se movían empujados por los androides, ya que habían entrado en la zona de exclusión.

Mientras, Dios-Emperador contemplaba la escena sentado en un sencillo trono de madera, quieto y rodeado de oscuros, cerca de donde había descendido con su nave. Su rostro era una máscara inexpresiva.

Las horas habían ido pasando poco a poco pero ahora el desenlace parecía acelerarse, ya que los tanques estaban cada vez más cerca.

—Dentro de poco las máquinas de guerra ya tendrán a tiro nuestras murallas —comentó con amargura uno de los líderes de gremios de Atalaya.

—Solo resta morir con honor —dijo uno de los xniu, sin dirigirse a nadie en particular.

—El mayor problema no son los tanques, sino los oscuros —añadió el rey Isíder.

—Ya veremos. —El guerrero mostró una sonrisa feroz—. Ahora se mueven despacio.

Entonces Dios-Emperador se levantó de su trono con teatralidad y una negrura antinatural lo envolvió por completo. Todas las miradas se fijaron en él.

Hizo un ademán con su mano derecha y el día, que era claro y casi despejado como nunca se había visto allí, en el que el Sol reinaba majestuoso, se volvió oscuridad cuando densos nubarrones aparecieron.

—Ahora los oscuros serían más letales —dijo el xniu, suspirando.

El antiguo Gran Iluminado hizo otro ademán con la mano, y durante unos minutos de las nubes salieron potentes rayos que impactaron con violencia en la muralla. La fortificación soportó sin demasiados problemas el ataque, aunque cientos de pequeños fragmentos de roca salieron despedidos por los aires.

—Nos quiere asustar —intervino de nuevo el xniu.

—Pues lo está consiguiendo. —Lisi contemplaba el rostro de pánico de los que estaban situados en las murallas.

Como si los hubiera escuchado, Dios-Emperador volvió a alzar su mano y los rayos cesaron.

El rey pidió un recuento de baja, y todos suspiraron aliviados al escuchar que solo se había producido una veintena de heridos.

Entonces ocurrió algo muy extraño: Dios-Emperador se giró e hizo ademán de subir a la plataforma de gravedad variable que le conducía al interior de su nave, que flotaba a cincuenta metros del suelo. Sin embargo, varios oscuros le cortaron el paso.

Durante los siguientes minutos se entabló una especie de acalorada discusión entre los oscuros y Dios-Emperador, aunque en Atalaya no se podían escuchar las palabras, hasta que salió del interior de una de las naves una figura espectral.

Tenía un parecido similar a los masari, aunque era diferente, como más etéreo.

En seguida se corrió la voz de que uno de los cazadores que habían estado en Erinia Cisne decía que era un Mii’n y el pánico estuvo a punto de adueñarse de todos, ya que habían oído hablar de ellos y de sus peculiares habilidades.

Durante cosa de media hora ni Dios-Emperador ni la figura se movieron ni un ápice, hasta que por fin el masari pareció encogerse y el antiguo Gran Iluminado subió a la plataforma de gravedad variable que conducía a su nave y esta partió pocos minutos después.

—No entiendo nada —murmuró el rey, bajando los prismáticos.

Los androides, que habían permanecido quietos desde que Dios-Emperador empezara a lanzar los rayos, se pusieron de nuevo en movimiento.

En ese momento sonó el intercomunicador que habían instalado para hablar con el centro de comunicaciones.

—En Sirantra vuelve a haber despliegue de fuerzas enemigas. Decenas de miles de androides —informó Lisi—. No podemos esperar ayuda de ninguna parte.

7

Desde lo alto de la loma

El pequeño ejército aliado contemplaba el lento avance hacia su posición. Las tropas enemigas ascendían en una formación compacta y ordenada, con las arañas y los capataces al frente. Briser de Lance había estimado su número en unos cincuenta mil.

Mientras, bastante más atrás, el General estaba justo delante de los cañones que quedaban, protegido por un ejército de unos treinta mil androides colocados en forma de punta de flecha, de tal manera que el General quedaba en el final de la zona central, que era la más protegida.

Y a su espalda, el otro ejército recién llegado estaba a punto de cruzar la rambla Quisóm. Ahora que estaba ya más cerca, pudieron ver que, además de los Vigilantes, había cuarenta Chii’n, que avanzaban en orden por detrás de estos.

—Lo que faltaba —murmuró Ranke Dar—. Ahora también vamos a luchar contra lúmini que creen que son oscuros. ¿Cómo les explicamos la verdad en medio del combate?

El panorama no era muy alentador.

—De todas maneras, aunque acabáramos con el General, ya hemos visto que los androides continúan con las órdenes que tienen —dijo un pitanku, soltando un suspiro.

—Eso es cierto, pero su estrategia desaparece, se vuelven como animales —intervino Katrino.

—Pues yo todavía tengo confianza en que podemos vencer —dijo Dfeir con las ascuas rojizas de sus ojos ardiendo con fuerza—. No creo que Númline nos haya traído hasta aquí para morir. No si además ha venido con nosotros su servidor, el Gran Iluminado.

Se hizo un breve silencio cuando todos se giraron durante un instante para contemplar a Nisso, el cual seguía en su estado de letargo.

Según fueron pasando los minutos ambos ejércitos enemigos fueron cerrando el cerco a su alrededor. A la altura de los ahora destruidos tanques grandes aguardaban una docena de oscuros, de momento sin atreverse a avanzar, pero soltando sonidos sin cesar, que sonaban a risa.

Los chirridos eran lo bastante intensos como para que llegaran a donde estaba la tropa aliada.

—¡Eh! —les gritó Gabriel al cabo de un rato, enfadado—. ¿Por qué no os acercáis aquí, valientes?

Los chirridos cesaron de pronto, pero unos segundos después retornaron.

—Estoy harto de esos gilipollas. —El terrícola suspiró— ¡Cómo odio a los oscuros!

—Déjalos, no vale la pena —dijo Dfeir.

—Además, ahora mismo no son nuestro principal problema. Pronto estaremos dentro del radio de acción de los tanques —dijo Nalia.

—Preparémonos para la carga final —dijo el líder de los xniu.

Gabriel asintió, tragando saliva a duras penas. Lo peor estaba a punto de llegar.

—¡Mirad! —exclamó alguien refiriéndose al ejército que venía por detrás.

Los Chii’n habían roto su formación y parecían tener prisa por adelantar a los androides. Entonces, ante el asombro de todos, los atacaron.

Los androides reaccionaron y también atacaron con sus cuchillas retráctiles, a la vez que intentaban envolverlos, pero los oscuros combatían con brutalidad, arrancando miembros y atravesando cuerpos. Sin embargo, unos pocos minutos después empezaron a estar en problemas, así que se abrieron paso hasta la vanguardia del ejército, para atacar de nuevo, esta vez de frente, durante unos instantes, y luego correr colina arriba hacia el grupo aliado, en medio de una lluvia de disparos.

Las amorfas criaturas alcanzaron la cima y se detuvieron en frente del tercal, riendo y hablando sin parar entre ellos. Muchos de ellos parecían heridos, pero no habían tenido ni una sola baja.

Detrás de ellos, las filas enemigas eran un caos, con cientos de bajas.

—¡Saludos! —exclamó uno de los Chii’n con alegría.

—¿Bobo? —Gabriel avanzó hacia él.

—Así es. He venido en cuanto he podido y me he traído ayuda. Somos cuarenta lúmini libres que queremos luchar y si es necesario morir a vuestro lado.

—¿Para eso te fuiste?¿Para buscar ayuda? —El terrícola, por primera vez desde que había muerto Boremanke, estaba algo más animado.

Kalan de Lhan avanzó hacía él unos pasos.

—Sed bienvenidos en esta hora tan aciaga —le dijo, poniendo dos de sus manos en sus amorfos hombros.

La llegada de los oscuros de menor categoría trajo un torrente de optimismo en las filas aliadas, a pesar de que las fuerzas seguían muy desigualadas.

—¿Nisso está bien? —Bobo miró hacia él con preocupación.

—Ni idea, supongo que sí —respondió Yrenia, encogiéndose de hombros.

Trasladaron a Yrenia y a Nisso a los restos cercanos de una nave derribada. En su interior estarían a salvo temporalmente.

—Está bien —dijo Dfeir—. Es la hora de lanzar el ataque.

—Si conseguimos acercarnos con rapidez hasta las primeras filas de androides los tanques no dispararán; causarían muchas bajas entre los suyos —comentó Briser.

Así, las fuerzas aliadas se colocaron formando una compacta formación, con los Chii'n y los pitanku a la vanguardia.

—Ha llegado la hora. ¡Por Númline, Barnash Acturios, Lidsia e Ileiamenoah! —exclamó el tercal, alcanzando el estado de mis-dáh.

Todos los guerreros respondieron al grito, ensanchando sus musculaturas también. Kalan de Lhan tomó el cuerno y lanzó un potente soplido.

Entonces, todo el ejército se lanzó a la carrera, con Gabriel a la cabeza, seguido muy de cerca por Bobo y otro Chii'n.

Los cañones de los tanques dispararon sobre ellos, mientras el pequeño ejército corría hacia las primeras filas de androides. Los disparos azulados arrancaban fragmentos de tierra y hierba del suelo, sin alcanzarles, mientras ellos continuaban avanzando.

La distancia entre los dos frentes se fue acortando con rapidez, mientras los tanques seguían disparando sin cesar. Uno de los rayos de energía alcanzó de lleno a uno de los Chii’n, volatilizándolo en el acto, y otro de los disparos acabó con dos xniu.

También las arañas dispararon, aprovechando que tenían más rango de tiro que sus enemigos, y unos instantes después hicieron lo mismo los tiradores xniu

Los Chii’n que iban en la vanguardia y los pitanku detuvieron la mayoría de los disparos, sin dejar de avanzar, hasta que ambos frentes chocaron.

El impacto entre las dos fuerzas fue brutal y tanto los xniu de la vanguardia como los antiguos lúmini reventaron a decenas de androides de las primeras filas, mientras se internaban en el frente enemigo y los guerreros que tenían detrás se iban desplegando para atacar desde los flancos.

Los Vigilantes les superaban ampliamente, pero, a pesar de que les estaban rodeando, su ordenamiento les impedía ser efectivos en el ataque, ya que solo las dos o tres primeras filas podían disparar o atacar con sus cuchillas retráctiles, mientras el resto no podía hacer nada hasta que sus compañeros de delante caían.

De esta manera, las bajas de los androides eran numerosísimas, mientras que los aliados sufrían muchas menos en comparación. Sin embargo, dado su escaso número, cada caído era una pérdida muy importante.

Las kisas, kiras y lashas destrozaban enemigos sin parar, mientras los androides respondían con sus letales espadas, aunque con mucha menos efectividad, ya que eran más cortas que las armas de los xniu, por lo que muchos caían antes de poder acercarse lo suficiente a sus adversarios.

En pocos minutos el suelo se tiñó del oscuro y viscoso líquido que tenían los androides en su interior, que se mezcló con la seca tierra de esa zona, formando un pegajoso barro.

Gabriel, moviéndose con su prodigiosa velocidad, acababa con varios androides cada segundo, dejando una estela de cuerpos a su paso, seguido de cerca por dos Chii’n, los cuales tampoco perdían ocasión para golpear con sus dos poderosos brazos, que utilizan a modo de ariete.

Smiliel cantaba sin pausa, emitiendo una nueva nota con cada golpe, desafiante, mientras subía y bajaba en la mano de su dueño sin descanso.

Los tanques habían dejado de disparar de momento y la parte del ejército situada en los flancos comenzaba a avanzar para utilizar de nuevo la táctica envolvente.

—Tenemos que abrirnos paso hasta rebasarlos e ir a por los tanques —se dijo Gabriel.

—Los masari de momento no se mueven —comentó alguien a su lado.

Justo entonces sintió una quemazón en la espalda, cuando el disparo de un androide caído le alcanzó.

Su armadura se anticipó y el disparo solo quedó en un agudo dolor. Gabriel soltó un grito y se arrodilló durante unos instantes, mientras era protegido por dos pitanku y Bobo.

Apenas un minuto después, Gabriel, ya recuperado, se lanzó a uno de los flancos con el fin de reforzar el ataque por ese lado y empezó a rebanar cabezas de robots.

Los xniu que estaban allí avanzaron por el lateral, gracias a la inestimable ayuda de Barnash y dos de los peligrosos oscuros renegados.

Durante los siguientes minutos, el ejército de androides pareció quedarse estático, mientras los aliados le infligían un duro castigo.

Entonces, los cañones abrieron fuego de nuevo. Uno de los disparos alcanzó un lugar situado a tres metros de la pareja Dfeir-Rynia. Dos androides y un xniu que estaban allí cayeron fulminados.

De nuevo más disparos, con más bajas para los dos bandos.

—Si las máquinas de guerra siguen así, esto acabará rápido —gruñó el tercal en la primera fila del centro de la formación, sin dejar de luchar, acompañado por cinco de sus escoltas.

—Debemos penetrar más para que sus bajas sean mayores con los disparos e intentar atravesarlos para alcanzar a las máquinas —comentó Dfeir.

—Pero eso hará que nos rodeen con más facilidad —dijo Rynia, atravesando con sus kiras a cuatro androides a la vez.

—Se trata de intentarlo o morir llevándonos al mayor número posible de enemigos, querida. Además, ya estamos casi rodeados —añadió Katrino, que luchaba junto a Kalan de Lhan y a su guardia personal.

En ese momento, a diez metros de su posición, un grupo de siete Chii’n abrieron una brecha entre los androides y todos menos uno consiguieron atravesar sus filas, salieron por su retaguardia hacia al resto del ejército, que permanecía algo apartado y en el que estaban el General y los tanques.

Las máquinas de guerra abrieron fuego sobre ellos y solo dos consiguieron llegar a la vanguardia del segundo ejército, pero fueron eliminados en pocos instantes por los capataces situados allí.

Entonces el General decidió prescindir de las siete Arañas que lo custodiaban, ya que estas se lanzaron hacia delante. Fueron caminando por encima de las filas amigas y cuando ya estaban casi delante empezaron a disparar con furia.

Docenas de guerreros cayeron antes de que las arañas fueran eliminadas.

—No hay nada que hacer —murmuró Gabriel, al ver que el cerco se había completado.

En ese momento un disparo le alcanzó en una pierna. Barnash cayó al suelo, aunque la mayor parte del daño fue repelido por su armadura de pérlex.

***

Gabriel fue arrastrado hacia el interior de la formación, mientras dos sirnas acababan con los tres androides que intentaban lanzarse sobre el humano. En ese momento la primera fila de guerreros era reemplazada con eficiencia por otra más descansada y los heridos eran retirados, al igual que los escudos de diddos inútiles.

El terrícola se incorporó poco después.

—Estoy bien, gracias.

En ese momento una perturbación de la corriente de energía Xo’m le llamó la atención y alzó los ojos al cielo.

—No me lo puedo creer —murmuró.

A partir de los treinta metros, la densa niebla no dejaba ver nada y el sol se dibujaba en lo alto de una forma muy difusa. Sin embargo, él podía ver más allá utilizando esos ojos especiales que le conferían la energía Xo’m.

En ese momento, una potente explosión se escuchó y a lo lejos dos arañas cayeron fulminadas.

Varias explosiones se escucharon repartidas por el ejército enemigo y los aliados observaron sorprendidos cómo tres de los tanques estallaban en pedazos.

—¿Pero qué? —preguntó Dfeir, sin entender de dónde procedían los disparos, ya que los tanques estaban muy lejos de su posición y también de la ciudad.

—¡Arriba! ¡Arriba! —exclamó Gabriel, riendo.

Los que lo escucharon levantaron la vista y entonces, entre la niebla, vieron una silueta enorme, redonda.

En seguida se dibujaron varias más.

Unos instantes después, pudieron verlos con claridad.

—¡Globos! —exclamó Nalia.

Una granada salió desde uno de ellos, acabando con otro de los tanques. Fragmentos de fibrocarbono fueron escupidos sobre el ejército, derribando a una docena de androides.

En ese momento, se hizo visible Ariete, el ingenio volador más impresionante de todos, un inmenso dirigible metálico, con dos emblemas pintados en uno de sus costados: el de la comarca de Tresríos y el de la ciudad de Atalaya.

—¡Los lúmini! —exclamó Ranke Dar— ¡Los lúmini vienen a ayudarnos!

Así llegaron las fuerzas combinadas de sirvos y lúmini, transportadas en majestuosos y elegantes globos y dirigibles, los cuales en medio de la niebla parecían dioses que descendían de los cielos.

Durante dos largos minutos, pareció que los Generales estaban confundidos, ya que muchos de los androides dejaron de moverse. Se defendían de los guerreros que tenían delante, pero ya no hacían ademán de intentar romper el cerco y penetrar en él. La pequeña fuerza aliada, animada por la inesperada aparición de sus amigos, redobló los ataques, causando severas bajas entre los androides y ganando terreno, debido a que el reemplazo de androides se producía más despacio.

Por fin los Generales parecieron hacerse cargo de la situación y cambiaron de estrategia. Todos los robots empezaron a disparar al cielo, pero muchos de los globos estaban todavía fuera de su alcance. Las creaciones de Cerebro no estaban diseñadas para atacar a objetos voladores y a larga distancia, por lo que la mayoría de sus disparos erraban el blanco. A pesar de ello, dos globos resultaron dañados y comenzaron a descender con más rapidez, según el aire caliente iba abandonando su interior a través de los orificios producidos por los disparos de energía. Los tripulantes soltaron lastre en un intento de disminuir la velocidad de descenso, a la vez que maniobraban para no aterrizar en medio del ejército enemigo. Uno de ellos se incendió pero consiguió aterrizar aparatosamente en la zona aliada, mientras los que permanecían en el aire tomaban nota de lo que les había ocurrido a sus compañeros y mantenían una distancia prudencial, sin dejar de disparar en ningún momento utilizando armas de energía, flechas y granadas. Tampoco sus armas de energía eran muy efectivas a largo alcance, salvo algunos rifles, pero aún así era imposible no hacer blanco en alguno de los miles de androides apelotonados.

Mientras, el número de globos iba aumentando y en poco tiempo pasaron de diez a treinta y después a cuarenta, todos ellos disparando sin tregua contra el ejército enemigo. En pocos minutos, los tanques y las arañas que quedaban fueron destruidos.

—¡No hay nada como un poco de superioridad aérea! —exclamó Gabriel, riendo sin parar, mientras reanudaba la lucha, ahora que el dolor de la pierna se había mitigado.

Los oscuros, que hasta ese momento habían permanecido resguardados entre las filas de androides, se lanzaron hacia arriba para atacar a los globos.

Estos reaccionaron y proyectaron una especie de luz blanca sobre ellos. Las criaturas tuvieron que descender de nuevo, en medio de agudos chirridos de dolor.

En pocos minutos ocho globos estaban sobre el grupo aliado, cubriéndolos desde arriba.

En ese momento el ejército enemigo de refuerzo que venía por detrás llegaba a lo alto de la loma.

***

Los lúmini de los globos estrellados eran solo quince, todos ellos con el característico uniforme verde de cazador y bien armados con pistolas de energía y las espadas típicas de Tresríos.

Entonces, Gabriel, dejó de pronto su espada en el suelo y, girándose hacia el dirigible más grande, empezó a hacerle señales con los brazos.

—¿Qué haces? —le preguntó Dfeir.

—Levántame sobre tus hombros —le pidió.

El guerrero así lo hizo, extrañado, mientras Gabriel subido sobre él, seguía gesticulando con los brazos como un poseso. Entonces, de pronto empezó a hacer gestos diferentes a los anteriores y más pausados.

Con su mano derecha intentó formar una tosca pistola y luego juntaba los dos brazos completamente estirados sobre su cabeza. Repitió esta secuencia durante varios minutos, ajeno a la batalla de su alrededor, mientras los amigos que tenía cerca le cubrían, sin entender muy bien lo que estaba intentando hacer.

En medio de las explosiones aliadas, Barnash soltó un grito de alegría.

—¿Pero qué pasa? —le preguntó Dfeir.

—¡Me ha entendido! —exclamó señalando más adelante, en medio del ejército enemigo— ¡Me ha entendido!

Dfeir y Rynia miraron más abajo y entonces lo comprendieron: el cuarto general acababa de ser destruido por una potente granada procedente de ese dirigible.

—Es Mirón, ¿verdad? —preguntó Dfeir

—Así es —contestó Gabriel.

—¡Bendita sea la puntería de ese chico! —exclamó el xniu.

Sin embargo, la destrucción del cuarto General no pareció afectar a su ejército, ya que este seguía atacando igual, pero curiosamente sí afectó al ejército de refuerzos que venía desde la rambla, ya que empezó a replegarse a toda prisa y a remontar de nuevo la loma que hasta hacía unos segundos habían estado bajando, ahora alejándose de la batalla como ratas huyendo de un incendio.

—¡Huyen para proteger al último General! —exclamó Rynia.

Mientras, el grueso del ejército de androides —más de cuarenta mil— no solo seguía disparando hacia los globos, ignorando por completo a los enemigos que tenían alrededor con los cuales se habían estado enfrentando hasta ese momento, sino que se alejaban de ellos, en un intento por conseguir mejor posiciones de tiro contra los globos. Estos reaccionaron y se elevaron de nuevo, aunque tres de ellos fueron abatidos y cuatro dañados.

Gabriel, que ahora estaba junto al líder xniu, su escolta y Katrino, observaba lo que ocurría.

—El General que queda en pie ha dado la orden de derribar los globos a toda costa, en un intento desesperado por salvarse —dijo Katrino, sonriendo con fiereza.

Así, el cerco del ejército enemigo se estaban deshaciendo por momentos, ya que los androides allí situados se alejaban de la batalla, disparando sin cesar contra el cielo, por lo que el combate solo se desarrollaba ahora en el frente, puesto que los robots querían atravesar las filas de xniu para ir detrás de los globos.

—El General que queda ahora mismo está cagado de miedo —comentó el terrícola.

—¡Formad anchos pasillos para que puedan pasar los androides! —exclamó Katrino, desgañitándose para hacerse oír—. ¡Dejadles pasar!

—¿Qué? —preguntó Gabriel, confundido.

La orden se transmitió con celeridad y todos obedecieron al instante, moviéndose al principio con torpeza, ya que no sabían muy bien cómo colocarse, hasta que en un par de minutos aparecieron en las filas aliadas tres anchos pasillos.

Los androides que se encontraban frente a los huecos dejaron de atacar y se internaron en ellos, ignorándolos, sin dejar de disparar hacia el cielo.

Poco después se formaron dos pasillos más y en apenas un par de minutos todos estaban llenos de cientos de Vigilantes. Los combates entre ellos y los aliados ya prácticamente habían desaparecido, ahora que tenían zonas libres de paso.

—¡Mantened la posición sin hacer nada! —exclamó a los desconcertados xniu que formaban las paredes de los pasillos, los cuales contemplaban la escena sin saber qué pensar.

—¡Acabad con todos sin perder la formación! —exclamó de nuevo el veterano espadachín, unos instantes después.

Los xniu dejaron caer sus armas y en pocos segundos y sin ninguna baja aliada, más de quinientos robots fueron aniquilados.

A otra orden de Katrino los guerreros se detuvieron y de nuevo los pasillos se llenaron de androides.

Mientras, el General ileso se iba alejando, rodeado de su fuerza, aunque iba a ser en vano, ya que Ariete, el dirigible en el que iba Mirón, también se iba desplazando, para poder tenerlo a tiro.

—¿No sería mejor que dejaran intacto al General? —comentó Rynia—. Así podremos seguir con la nueva estrategia y eliminarlos con facilidad.

—La mayoría de los globos ha ascendido para ponerse a salvo entre las nubes, el fuego es demasiado intenso —dijo Katrino—. Solo el ingenio volador en el que va Mirón sigue aquí. Estoy seguro que en cuanto desaparezca el último globo de su campo de visión o todos ellos queden fuera de rango, se acabará la tregua para nosotros.

***

Dentro de Ileiamenoah

Duveil luchaba codo con codo con Baril de Meli y su mujer, atacando a los androides que estaban penetrando en la segunda muralla por uno de los tres orificios visibles que ahora había en ella. En ambos bandos había un goteo constante de bajas, las cuales eran reemplazadas rápidamente por más fuerzas, de tal manera que ninguno de los dos conseguía ventaja. De momento los xniu tenían una posición de fuerza porque estaban bien situados y podían contener con cierta comodidad a las fuerzas enemigas, mientras no volvieran a intervenir los tanques ni las arañas, pero ellos se iban cansando. Las bajas de los androides eran más altas, pero tenían la clara ventaja del número.

En el suelo, regueros de sangre se entremezclaban con fluidos de los androides.

Duveil descargaba una y otra vez su kisa utilizando su lado bueno, dando todo de sí e ignorando el creciente cansancio, que iba haciendo mella en sus reflejos y en la precisión de sus golpes. Eso le había costado un tajo no demasiado profundo en el costado, pero podía haber sido mucho peor, pensó.

Miró hacia arriba durante un momento, buscando a los fárlet que desde los niveles superiores los habían estado cubriendo, pero entonces recordó que la mayoría de ellos había caído.

La muralla era lo único que los mantenía con esperanza, de momento, aunque no entendía por qué las máquinas de guerra ya no disparaban contra ellos. Se oían sonidos de disparos de energía y explosiones, pero ninguno dirigido a la ciudad.

En ese momento cayó en la cuenta de que tal vez habían estado atacando la zona este de la muralla, ya que sabía que los oscuros sí lo habían hecho y ahora estaban en otra zona de la ciudad sembrando el caos y la muerte.

Se preguntó por enésima vez cómo les debía ir afuera, mientras esperaba con su espada levantada a que algún otro maldito androide atravesara el hueco que él defendía junto con diez guerreros más.

Entonces entró otro grupo de Vigilantes, cinco en total, pero con este venía una sorpresa —un capataz—, que no vieron hasta que no acabaron con los androides que tenía delante. En cuanto estos cayeron, el androide con forma de insecto abrió fuego con todo lo que tenía, matando a los cuatro pitanku que estaban colocados frente a la entrada y luego disparando al resto.

Duveil se lanzó aparatosamente a un lado, al igual que dos de sus compañeros, esquivando los disparos por poco.

Cuatro guerreros más cayeron antes de que los defensores consiguieran acabar con él, pero el daño producido por el androide era irreparable: ocho guerreros muertos y ahora una veintena de Vigilantes dentro del recinto, los cuales habían aprovechado la confusión para entrar y ahora protegían con sus cuerpos el hueco para que pudieran seguir entrando más androides.

Duveil lanzó un gruñido y se abalanzó contra ellos, junto con cinco xniu. Sabía que los disparos de los androides acabarían con ellos, pero el grupo de guerreros que venía detrás podría volver a asegurar la entrada. Valía la pena dar la vida por ello.

Entonces ocurrió algo inexplicable: los androides salieron tal y como habían entrado, sin disparar ni una sola vez.

El grupo de guerreros frenó en seco y todos se quedaron mirando como bobos la abertura ahora vacía.

—¿Otra treta? —Duveil se acercó al hueco, esperando ver aparecer a oscuros o escuchar disparos de tanques.

Los segundos fueron pasando sin novedad. Una especie de calma se había instalado allí. Podía oír su pesada respiración y la de sus compañeros con claridad. Se asomó con cuidado, para ver qué pasaba afuera.

—¡Qué Númline nos asista! ¡Se están retirando! —exclamó, incrédulo. Los androides estaban ya a quince metros de su posición.

—No me lo puedo creer, ¡realmente Tectathori es grande! —exclamó Baril de Meli, rompiendo a reír.

—¡El Zirganlat Marish ha conseguido hacerlos salir! —Duveil estaba fuera de sí de alegría.

—Pero no es posible —dijo alguien—. Si no eran ni dos mil y se estaban retirando.

En ese momento oyeron a varios xniu dando voces.

—Arriba dicen que han aparecido una especie de esferas gigantes en el cielo, que disparan contra nuestros enemigos.

Un murmullo se extendió entre los presentes.

—Pero si las naves no pueden volar… —murmuró el guerrero manco.

—¡Ahora podemos salir a luchar! —exclamó el sirxniu.

Los portones de la muralla interior se abrieron de par en par y el ejército defensor salió a toda prisa, vociferando y lanzándose contra la retaguardia enemiga. Alcanzaron a los androides más rezagados en seguida y sus kisas cayeron sobre ellos.

Los seres artificiales caían por decenas, mientras los xniu lanzaban mandobles a diestro y a siniestro, sin preocuparse en absoluto por su defensa, ya que ningún androide hacía ademán de girarse y pelear.

8

En el frente de batalla

Gabriel y los xniu de su alrededor que seguían lo que ocurría con el último General prorrumpieron en gritos de alegría cuando este saltó hecho pedazos por una granada disparada por Mirón, justo cuando llegaban a lo alto de la loma. Su dirigible empezó a ascender con rapidez, ya que tenía a más de mil androides disparando sobre él y ya les habían alcanzado un par de veces, aunque sin daños aparentes.

Entonces, todos los Vigilantes se quedaron quietos durante unos segundos, para luego reagruparse y marchar de nuevo hacia el grupo de Gabriel.

—¡Mierda, de coña! —exclamó el humano.

El ejército aliado se reagrupó con rapidez, formando de nuevo un amplio círculo en cuyo interior se colocaron Kalan de Lhan y los fárlet, además de los guerreros heridos, mientras en la zona exterior lo hacían los pitanku que quedaban y los Chii’n. En poco tiempo iban a estar rodeados de enemigos por todas partes.

Por suerte una parte importante del ejército había salido en persecución del dirigible, por lo que ahora estaban lejos de ellos y tenían unos momentos de tregua.

Los globos fueron descendiendo de nuevo, situándose sobre el grupo aliado y abriendo fuego a discreción para retrasar el cerco a sus amigos, sin recibir respuesta de los androides, los cuales continuaban acercándose a ellos.

Los tres grandes dirigibles bajaron hasta estar a pocos metros del suelo, momento en el cual unas gruesas figuras se lanzaron desde cada uno de ellos, a la vez que dichos globos volvían a ascender para tener mejor ángulo de tiro.

Se trataba de una especie de androides de color gris y dorado. Medían más de dos metros de altura y eran muy robustos. Carecían de cuello y en su cabeza, desproporcionadamente grande para el resto del cuerpo, destacaban dos aberturas azuladas a modo de ojos. Sus brazos, también muy voluminosos, estaban bien armados.

Los robots cayeron por delante de la fila de pitanku y, antes de que nadie pudiera reaccionar, lanzaron media docena de proyectiles cada uno a la vanguardia de la fuerza de androides. Entre ellos y la cobertura aérea consiguieron acabar con todos los enemigos de la zona, ganando más tiempo para el grupo de Gabriel.

Entonces, dos de las máquinas se abrieron paso entre los guerreros hasta llegar al centro del círculo defensivo, donde estaba el tercal con Gabriel y los xniu más importantes. Se quedaron inmóviles frente a ellos y se escuchó un sonido como de engranajes. La carcasa del pecho de ambos se partió por la mitad y se retiró a los lados.

—¡Hola Gábel! —saludó Gran Cari desde el interior.

—¡Hola! —saludó Guergui desde el otro.

—¡Bienvenidos! —dijeron Dfeir y Gabriel al unísono, emocionados por el reencuentro.

—Sabíamos que os haría falta ayuda, por eso hemos traído algunos robotitos —dijo Guergui—. ¡Pero no sabíamos que tanta!

—¿Estos son los famosos robotitos de los que hablabais sin parar en Erinia Cisne? —preguntó Gabriel, impresionado.

Ambos asintieron, cerrando de nuevo las carcasas de sus máquinas.

—La situación está bastante mal, como veis —dijo el terrícola, mirando a un nuevo grupo que venía hacia ellos, de cerca de seis mil robots—. Son muchos.

Los proyectiles de los globos los estaban diezmando, pero aún eran demasiados para contenerlos.

***

Dentro de Ileiamenoah

Los defensores del interior de la ciudad avanzaron hacia la puerta exterior, sin dejar de acosar por detrás a la retaguardia del ejército androide, que seguían sin responder al ataque.

Entonces, justo antes de salir detrás de ellos, los xniu se detuvieron.

Allí, a treinta metros de ellos, se habían reunido los oscuros, veinte en total, rodeados por decenas de cadáveres xniu. Varios de ellos medían ahora cuatro metros de altura y tenían cuatro tentáculos.

Desde el este, otro numeroso grupo de xniu se acercaba por la avenida entre las murallas; al parecer también ellos se habían encontrado sin enemigos.

Sin embargo, ahora la salida de la ciudad era imposible, ya que los oscuros impedían su avance y ya no tenían apenas flechas explosivas, lo único que les frenaba temporalmente.

Duveil estaba preparado para lanzarse sobre ellos, a pesar de saber que sus armas eran inútiles. Sin embargo, el señor de la ciudad, que iba también a la vanguardia, rodeado de su escolta personal, ordenó al ejército que se detuviera. Mientras, los últimos androides abandonaban la ciudad.

Las criaturas emitieron un prolongado siseo que sonaba a burla y extendieron sus tentáculos. Duveil apretó los dientes con furia.

Ellos eran ahora cerca de dos mil, y también los del otro lado eran muchos, y sin embargo, una fuerza de oscuros de apenas veinte era capaz de mantenerlos a raya a todos ellos.

Los masari se dividieron en dos grupos y avanzaron despacio hacia las dos fuerzas xniu, lanzando desagradables sonidos de burla o placer, cuando de pronto se detuvieron.

Duveil levantó la vista al ver moverse algo arriba de él. A quince metros de altura sobre ellos había parecido una de las estructuras esféricas gigantescas que habían descrito los vigías y que tanto revuelo habían causado entre los atacantes.

En seguida apareció una segunda, aunque era mucho más grande y ovalada.

—¡Claro! ¡Las esferas son globos! —dijo el guerrero manco, maravillado—. Los globos no usan antigravedad.

Los primitivos objetos voladores fueron descendiendo sobre sus cabezas, mientras los oscuros también los contemplaban, riendo y haciendo comentarios entre ellos.

Uno de los más grandes cogió un fragmento de la muralla con uno de sus tentáculos y la lanzó hacia arriba, pero el globo respondió con prontitud y de él salió una granada, que impactó contra el improvisado proyectil, haciéndolo pedazos.

Entonces, del primer globo, que estaba casi encima de los oscuros, llovieron disparos de energía, mientras el segundo, que era un dirigible, descendía.

Los oscuros chirriaron, molestos al recibir los disparos, y recularon unos metros, sin apenas sufrir daños. Habían acumulado demasiado poder gracias a los cuerpos devorados para que rayos energéticos de tan baja intensidad les causaran un daño severo.

En ese momento dos anchas figuras saltaron del dirigible, cayendo un par de metros por delante de los defensores. Se trataba de dos androides muy corpulentos y de apariencia extraña.

Diez oscuros se lanzaron hacia ellos.

Los dos robots apuntaron a los atacantes con las armas que tenían colocadas sobre sus anchos hombros y parecían focos. Una luz intensa brotó de ellas, iluminando a los masari.

Estos chirriaron de dolor y retrocedieron, salvo los dos más grandes, los cuales se encogieron un poco pero continuaron el avance, esta vez mucho más despacio, a pesar del claro dolor que les producía la extraña luz. También el resto avanzó, algo por detrás de los dos grandes.

Desde el dirigible lanzaron varias granadas al grupo más numeroso, deteniendo el avance de la mayoría, aunque no habían parado a los dos oscuros grandes.

Mientras, desde la cesta del globo más bajo se desplegó una escalerilla, de la cual descendieron cuatro guerreros de color verde.

—¡Edrien de Blonse! —exclamó Duveil, al reconocerlo— ¡Y Bruto, Roca y Chico-pez!

—Hola, amigo —dijo Roca, animado, para luego hablar a sus dos amigos por lo bajo—. Espero que esto funcione.

Los cuatro recién llegados se habían colocado justo detrás de los dos robotitos y a cinco metros por delante de la fuerza defensora.

Los robots retrocedieron hasta situarse a la misma altura que sus compañeros, sin dejar de iluminar a los dos gigantescos oscuros que se acercaban, detrás de los cuales ahora avanzaban seis más, y abrieron fuego con las armas de sus manos. Decenas de disparos atravesaron los cuerpos de sus enemigos, haciendo que perdieran volumen, a la vez que chillaban.

Entonces los robots dejaron de disparar, y los xniu hicieron ademán de avanzar.

—Esperad —dijo con voz autoritaria Edrien a los expectantes guerreros, mientras estos veían cómo los dos masari más poderosos se les echaban encima a los tres lúmini.

Todo ocurrió muy rápido. Los cuatro cazadores se lanzaron hacia delante, espadas en mano, y acuchillaron al primer oscuro.

La criatura emitió un horrible chirrido de dolor y redujo su tamaño todavía más, a la vez que un denso humo salía de las zonas atravesadas por las espadas.

Los cazadores no perdieron tiempo y se lanzaron sobre el otro oscuro, al que le pasó lo mismo.

Luego, se dividieron y atacaron a los debilitados masari, hasta que se disgregaron en medio de terribles chirridos.

Los atónitos xniu contemplaron cómo cuatro lúmini acababan con la existencia de dos de los más poderosos Zii’n que habían visto jamás.

Edrien se acercó a Duveil, asegurándose que el grueso de los oscuros permanecía de momento entretenido gracias a la luz, las granadas y los disparos.

—Esto es agua de la fuente sagrada de Lidsia —le dijo, dándole su odre.

Todos los que estaban alrededor se acercaron para escuchar.

—¿Agua de Lidsia?

—Sí. Esta agua que nace del manantial que hay dentro de su santuario tiene el poder de sanar, y es letal para los oscuros, como podéis ver.

Entonces todos cayeron en la cuenta de que sus espadas brillaban con una pálida luz.

—Si empapáis vuestras armas en ella, se convertirán en armas mortales para ellos. Los sirvos también ayudarán con sus robotitos, proyectando luz solar sobre ellos para que su movimiento sea mucho más lento.

—¿Son sirvos? —preguntó el señor de la ciudad, maravillado.

—Así es —dijo Edrien—. Los robotitos son un invento suyo.

Duveil, en estado de mis-dáh, erizó todavía más su cabello de excitación y vertió con una mezcla de emoción y respeto reverencial la preciada agua sobre su kisa.

Todos los que estaban alrededor hicieron lo mismo y así los guerreros de la vanguardia se fueron pasando los tres odres de agua sagrada, mientras los artefactos voladores y los robotitos contenían a los oscuros, a duras penas.

Ajena a lo que ocurría ahí, la fuerza defensora situada al otro lado estaba sufriendo la embestida de los oscuros, y los xniu iban cayendo atravesados por sus tentáculos o lanzados por los aires con violencia, por lo que el globo cambió de posición para intentar ayudarlos.

Entonces, una fuerte pedrada le alcanzó, desestabilizándolo y haciendo que estuvieran a punto de caer sus ocupantes. Eso les dio tiempo para lanzar varias piedras más, agujereando la lona. El globo empezó a perder altura y se alejó de los masari, hacia las fuerzas xniu. El dirigible se acercó a socorrerlo, aprovechando que era más robusto y tenía más poder de fuego.

Las armas de energía de la docena de lúmini que iban en su interior los acribillaron a disparos, haciéndolos retroceder.

Duveil sonrió con fiereza al ver que su kisa brillaba. Lo mismo les pasaba a los guerreros que tenía a los lados.

—Ha llegado el momento de atacar —dijo el señor de los xniu.

Los guerreros que habían conseguido impregnar sus armas del agua bendita fueron al encuentro de sus enemigos. Durante unos segundos ambas fuerzas se entremezclaron, sin que se viera un claro vencedor, pero los gritos de dolor de los oscuros en seguida se hicieron audibles en toda la ciudad.

Así, después de más de mil años, los xniu pudieron desquitarse de sus hasta entonces invulnerables y mortales enemigos.

***

En el frente de batalla

Uno de los robotitos cayó fulminado por decenas de disparos enemigos, a una docena de metros de Gabriel. Las fuerzas aliadas, incluso contando con los refuerzos extras de globos, cazadores y robotitos, estaban siendo derrotados; la superioridad numérica seguía siendo abrumadora.

—Permíteme decirte que es imposible que con las fuerzas que tenemos acabemos con todos —le dijo Guergui al terrícola, hablando desde el interior de su robotito.

—Eso pienso yo mismo —añadió Bobo, a la vez que levantaba a un androide y lo lanzaba.

En ese momento un potente cuerno sonó a lo lejos. Todos dirigieron su mirada hacia el origen del hermoso sonido: las derruidas puertas de Ileiamenoah. Allí se había congregado un ejército de más de tres mil guerreros y a cada segundo que pasaba nuevos xniu se sumaban a este, saliendo por las puertas y por los huecos abiertos en las murallas.

Un par de minutos después ya eran cinco mil y el número iba creciendo.

Entonces, los ahora casi seis mil guerreros se lanzaron en perfecta formación contra las filas de androides, que les daban la espalda.

Los guerreros salidos de Ileiamenoah no encontraron ninguna resistencia, tal y como había ocurrido minutos antes, y ni un solo androide se giró hacia ellos, por lo que en poco tiempo las bajas enemigas se contabilizaban por miles, mientras el recompuesto ejército de la ciudad no sufría ni una sola pérdida.

A la vez que el grueso de la fuerza xniu atacaba por detrás, una fuerza de élite de quinientos guerreros, capitaneados por el sirxniu, abrió una brecha entre las filas enemigas, dividiendo el ejército en dos partes, hasta encontrarse con el ejército de los aliados.

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem! —exclamó el líder.

Todos los presentes contestaron:

—¡Lidsia Fantem, Númline Erion!

Y ambas fuerzas se juntaron en una sola. Los pitanku de Ileiamenoah, más frescos que las fuerzas de Gabriel, tomaron las primeras posiciones del círculo amigo.

—¡Duveil! —exclamó Gabriel.

—¡Bienvenidos! —dijo el guerrero manco, loco de alegría.

—¡Papá! ¡Mamá! —exclamó Rynia con júbilo, al ver a sus padres.

La fuerza combinada embistió con furia a sus enemigos.

***

A pesar de que el intercomunicador llevaba sonando casi dos minutos, en el balcón del palacio del rey Isider de Blonse nadie parecía escucharlo, ya que todos veían lo que estaba ocurriendo, sin poder creérselo.

El ejército de androides, que ya estaba peligrosamente cerca de la ciudad, de repente había dado media vuelta y se retiraba hacia las naves.

Por fin uno de los cazadores que hacían de escolta del rey pareció darse cuenta de que el teléfono sonaba y lo descolgó.

—Señor —llamó a su líder—. Lisi quiere hablar con usted.

El señor de la ciudad se puso el auricular en la oreja, sin perder de vista el exterior, ya que no se lo podía creer. Tardó unos segundos en centrarse para poder escuchar a Lisandra.

—¿Perdona, puedes repetir? —oyeron los demás que le decía.

El ceño del rey, fruncido desde hacía horas, se frunció todavía más si cabía. Después de escuchar durante un largo minuto sin añadir nada colgó. A su alrededor todos estaban expectantes por saber qué pasaba.

—En Montaña también se están retirando. Y en Sirantra —dijo.

Media hora después todas las naves se marchaban sin haber provocado ni una baja.

—No entiendo nada —dijo el rey.

***

Empezaba a caer la noche cuando las últimas fuerzas de Cerebro fueron barridas y los supervivientes prorrumpieron en gritos de victoria, para rápidamente pasar a atender a los heridos de distintas gravedades.

Gabriel extendió sus sentidos en busca de masari, pero no encontró. Los pocos supervivientes habían huido.

El humano dejó de enviar energía a Smiliel y la envainó una vez recuperó su estado normal. Elevó los ojos al cielo y, con los brazos extendidos, dijo, sonriendo:

—Gracias, Númline.

En ese momento todo el cansancio de las últimas horas se le vino encima y a punto estuvo de caerse al suelo.

Le dolían todos los músculos del cuerpo, además de unas cuantas partes en las que había recibido disparos.

Se acercó hasta uno de los robotitos que yacía cerca de su posición, para luego alejarse. El sirvo de su interior estaba muerto, así que no podía hacer nada por él.

En la ciudad cientos de luces se encendieron para dar la bienvenida a los vencedores, y poco a poco se formó un río de individuos que se adentraba a través de las derruidas puertas.

Gabriel, utilizando su velocidad, aunque con esfuerzo, llegó a donde se habían escondido Yrenia y Nisso. En ese momento Dfeir, el tercal de Sirantra y el de Ileiamenoah junto con sus escoltas estaban allí. Nisso todavía parecía inconsciente, pero ambos estaban bien.

Los guerreros se inclinaron en señal de respeto al darse cuenta de la presencia del Elegido.

—Lo hemos conseguido —dijo Gabriel, lanzando un largo suspiro.

—Vamos a la ciudad a descansar —dijo el sirxniu.

9

Cerebro recibió la confirmación con la llegada de las tres últimas esferas de que todas sus fuerzas habían recibido las órdenes y las estaban llevando a cabo.

Jamás en su vida se había sentido más desconcertada, ya que, contra todo pronóstico, sus algoritmos lógicos habían fallado y sus enemigos le habían sorprendido con una estrategia inverosímil pero efectiva.

Aunque hacía una hora que había recibido la última esfera con información de la batalla y entonces esta todavía no había acabado, sus algoritmos pronosticaban una victoria apabullante de las fuerzas defensivas, debido a la desaparición de los androides-gestores, lo que iba a permitir que las fuerzas xniu salieran de la ciudad para ayudar al grupo de Gabriel.

Si sus cálculos eran correctos, ahora estarían celebrando su victoria, pero sabía que esa victoria era temporal.

Ella tenía claro que su objetivo prioritario era Ileiamenoah, cuna de la civilización xniu y ahora residencia del terrícola y la mayor parte de los cabecillas de las tres razas en la revuelta que tantos recursos le estaba costando.

Fuera del valle de Masinacta todavía tenía un nutrido grupo de naves de guerra. Podía lanzarlas contra la ciudad en un ataque suicida. Sin duda causaría muchas bajas, pero a costa de sacrificar las naves. La relación ganancia-pérdidas de aquel plan no le satisfacía, puesto que no tenía garantizado el éxito. Además, necesitaba a su fuerza aérea; estaba segura de que pronto haría su aparición Aenón.

Por eso en cuanto había recibido la información de que llegaban los primeros globos había cancelado todos los ataques terrestres al resto de emplazamientos enemigos, con el fin de dirigir todas sus fuerzas hacia Ileiamenoah.

Había reaccionado con rapidez gracias a que había colocado un buen número de naves repartidas cada cuatro tucs, para que se fueran pasando la información de unas a otras, por lo que, a pesar de recibir la información con desfase, el tiempo de espera se había reducido mucho, también gracias a la red de repetidores.

Sus enemigos podían congratularse de su efímera victoria, porque iban a tener poco tiempo para disfrutarla.

Poco antes del amanecer llegaría al valle escondido una fuerza cuatro veces más numerosa que la que acababan de derrotar, que caerían sobre las exhaustas fuerzas xniu, arrasándolo todo en poco tiempo.

Con respecto al resto de emplazamientos, por fin había encontrado una solución al problema de la zona de exclusión aérea. En unos pocos días dispondría de bombarderos, que volarían por encima de dichas zonas, dejando caer bombas de un poder devastador. Las naves soltarían los proyectiles y la gravedad haría el resto, funcionara la zona de exclusión o no.

Jamás había utilizado un método tan arcaico de combate, pero ahora mismo era la única solución, hasta que dispusiera de naves que volaran sin antigravedad.

E incluso en caso de que su plan fallara, estaba preparando los misiles con un gas letal que, una vez sintetizado, podría lanzar en las zonas pobladas, acabando con todas las formas de vida. Eso todavía tardaría más, aunque no iba a ser necesario llegar a ese extremo, además que no agradaría a Dios-Emperador ni a los masari, pero prefería tenerlo preparado por si acaso.

Que disfrutaran de su patética victoria; mañana se resolvería todo.

***

Dios-Emperador entró en el Templo de la Luz y miró a su alrededor sin mucho interés, mientras analizaba lo ocurrido en los últimos baris.

En el centro de la inmensa edificación, la enorme esfera de energía Xo’m giraba sobre sí misma con parsimonia. A pesar de que hacía poco que había liberado una cantidad impresionante de poder al sentir a Thori, todavía tenía muchísima en su interior.

Se alejó de allí. Sus pasos levantaban ecos en el Templo.

Por primera vez desde hacía muchos siglos, se sentía confuso.

Él, que lo sabía todo, que había experimentado todas las Esferas Místicas, además de conocer los secretos revelados por Nerieck, el señor de los masari, por primera vez no tenía respuesta a lo que estaba ocurriendo.

Había acudido a Tresríos para aplastar la insignificante rebelión que desafiaba la estabilidad de Luminion, ya que antes de la llegada del humano se había conseguido un cierto equilibrio con Cerebro y los oscuros.

Sin embargo, los levantamientos que se habían sucedido en diferentes puntos del planeta habían despertado la sed de sangre de los oscuros y de Cerebro; una sed que amenazaba con extenderse a todo Luminion, ya que tenía claro que, si por los oscuros o Cerebro fuera, toda vida inteligente habría sido borrada del planeta hacía tiempo.

Él era el único que los había conseguido mantener a raya, obteniendo una especie de paz a nivel planetario durante muchos siglos, una paz que se estaba resquebrajando a marchas forzadas.

Por eso, su intención había sido la de sofocar la rebelión rápidamente, empezando por Atalaya, para luego intentar contener a sus aliados. Sin embargo, una vez allí, una parte de él se había resistido, y eso era algo que tampoco entendía.

De hecho, ¿qué había venido a hacer en el Templo de la Luz?, se preguntó.

Por otro lado, sentía la fuerza del único, una presión interna que lo atenazaba desde que había surgido el segundo Gran Iluminado, ya que una de las leyes más antiguas establecidas por Númline decía que solo podía existir un Gran Iluminado, por lo que uno de los dos sería forzado a extinguirse.

Él era mucho más poderoso que el novato Gran Iluminado, gracias a sus siglos de acumular poder y a las habilidades obtenidas de su parte de oscuro, por lo que tenía claro que él no iba a desaparecer.

No obstante, si Númline había permitido que existiera, sin duda era por algo, por lo que tenía claro que tarde o temprano se iba a enfrentar a él. En ese momento sonrió y habló a la sala vacía.

—¿Qué mejor lugar que este para un combate entre Grandes Iluminados?

Sin duda el nuevo Eterno debía ser alguien especial, ya que había experimentado a Thori directamente, sin pasar por las anteriores, algo inaudito y que jamás nadie podría haber soportado, ni siquiera él mismo, el más sabio de los lúmini de todos los tiempos. Por eso era un enemigo a tener muy en cuenta. Sí, se dijo, tenía curiosidad por conocer a semejante adversario, y sabía que sería muy pronto.

MUCHAS GRACIAS

Al igual que en las anteriores historias, te agradezco mucho que me hayas acompañado en esta aventura.

Ya que has llegado hasta aquí, te animo a que sigas conmigo un poco más, puesto que en la próxima novela concluye todo. Ya te adelanto que no solo se desarrollará en Luminion, sino que una parte muy importante transcurrirá en La Tierra.

Te agradecería también muchísimo que, igual que en otras ocasiones, tengas a bien puntuar el libro y dejar tu comentario en Amazon.es, Lektu, Google Play o iTunes.

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Un abrazo.

RELACIÓN DE PERSONAJES

RAZA LÚMINI (NO CIUDADANOS):

-Alderay/ Chicopez: niño mutado con la habilidad de vivir bajo el agua.

-Albo/Bruto: niño mutado con una fuerza extraordinaria.

-Amasio el Comerciante: lúmini alto y delgado rescatado por Gabriel y sus amigos de la fortaleza de Vigilantes.

-Edrien de Blonse: sobrino del rey y líder de los cazadores, guerreros de élite de Atalaya.

-Galian/Mirón: niño mutado con el sentido de la vista extremadamente desarrollado.

-Isider de Blose: rey de la ciudad «medieval» de Tresríos.

-Senef de Caad: último Gran Consejero de Luminion y amigo de Gabriel. Fue el que creó a Cerebro y el módulo La Caída de Luminion.

-Tavil/Roca: niño mutado con una resistencia física extraordinaria.

- Trogón de Blonse: líder de los herreros de Atalaya y familia del rey.

-Yrenia/Unojo: niña mutada de un solo ojo que tiene visiones cuando duerme.

LÚMINI CIUDADANOS:

-Akinel 23: ayudante de Briser de Lance en el departamento de investigación.

-Dobert 22: electrotécnico de la ciudad de Bridia, antiguo rival de Briser de Lance.

-Lisandra: Administradora de la ciudad flotante de Nasdere.

-Nervione 80: lúmini de catorce años, encargado de la sección que envía las esferas y analizaba los datos encontrados

-Seinala 201: ciudadana electrotécnica rescatada por Gabriel en Nasdere y que se convierte en uno de las ayudantes principales de Briser, además de en directora de la base Montaña.

XNIU:

-Álsori de Granam: segundo al mando de Kalan de Lhan, señor de Sirantra

-Baril de Meli: padre de Rynia y uno de los consejeros de Ileiamenoah.

-Bregón el Viejo: anciano xniu que dice haber estado preso en Nasdere cien años.

-Boremanke: guardaespaldas de Gabriel.

-Debrás de Varim: descendiente de Varim el Artista que conoció a Gabriel y a quien le reveló La Profecía.

-Duveil: xniu manco amigo íntimo de Dfeir de sus tiempos de esclavitud en Nasdere.

-Gaéndil de Pármet: xniu venido de Ileiamenoah para ayudar a Gabriel y los suyos. Su antepasado fue uno de los que ayudó a Varim a construir el santuario de Lidsia.

-Edelard Bela: líder de todos los xniu y señor de Ileiamenoah.

-Kalan de Lhan: Señor de la ciudad xniu de Sirantra.

-Katrino: guerrero de Sirantra que entrena a Gabriel durante su estancia en la ciudad.

-Liseo Oriongol: joven xniu con el que se encuentran en Atalaya.

-Naspian Bretingol: xniu que hace de guía al zirganlat de Gabriel una vez dejan Aenón.

-Rynia de Meli: líder de todos los xniu de Nasdere y amiga íntima de Dfeir.

-Ranke Dar: segundo al mando de todos los xniu de Nasdere.

-Varim el Artista: xniu al que se le apareció Lidsia y le profetizó la caída de Luminion y la llegada de Barnash, el Elegido.

-Vínor: guardaespaldas de Gabriel, venido de Ileiamenoah, que se incorporó al Zirganlat Marish cuando partieron de Sirantra.

OTROS:

-Bobo: oscuro de la raza Chii’n (los de menor categoría) capturado por Gabriel.

-Gran Cari Marató: líder de los sirvos que viven en Montaña, el enclave en el que se acumula gran cantidad de Zirium.

SOBRE EL AUTOR

Jaime Blanch Queral nació en Castellón (España) en mayo de 1979.

Con estudios de ingeniería química pero dedicado a la prevención de riesgos laborales desde 2005, su pasión más grande siempre ha sido la lectura de novelas, desde su más tierna infancia, con especial predilección por las novelas de fantasía y ciencia ficción.

Esta pasión por la lectura, unida a su asombrosa y desbordante imaginación, le llevó en 2007 a crear el Universo Luminion, una serie de novelas de fantasía y ciencia ficción sobre el maravilloso mundo de Luminion.

Actualmente compagina su trabajo como técnico de prevención de riesgos laborales con su afición como escritor independiente y como bloguero en un blog dedicado a juegos de mesa infantiles (http://universin.worpress.com), además de con su rol de marido y padre de tres (casi cuatro) niñas.

1. Este episodio se narra en la novela Los Años Oscuros.

2. En Los Años Oscuros aparece, se trata de la abuela de Briser.

3. El corredor es un peligroso reptil, similar a un extinto velocirraptor de la Tierra. Gabriel se enfrentó a un grupo de ellos al final de La Caída de Luminion.

4. Expresión típica xniu. Significa algo así como Dios Creador.

5. Xniu y guerrero son sinónimos en la lengua xniu, por eso Gabriel a veces lo traduce de una manera o de otra.

6. Los que habéis leído «Los Años Oscuros» sabéis quién es Bobo en realidad.