Contents

MAPA DE LUMINION

ÍNDICE DE PERSONAJES

CAPÍTULO 0

EL RÍO DE LA VIDA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

EL DESTINO DE NISSO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

LA DESASTROSA LLEGADA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

LA HUIDA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

LA NOCHE DE PERROS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

UNA EMBOSCADA DENTRO DE OTRA EMBOSCADA

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EPÍLOGO

GRACIAS

OTRAS OBRAS DE JAIME BLANCH

OTRAS NOVELAS DE INTERÉS

AGRADECIMIENTOS

SOBRE EL AUTOR

Notes

El Legado de Luminion

Jaime Blanch Queral

www.universoluminion.com

Todos los derechos reservados

Registrado en Safe Creative (Código: 1704302021457)

Diseño de portada: Jaime Blanch/ Marta Biel

Diseño de plano: Jaime y Marcos Blanch

Edición abril 2018

MAPA DE LUMINION

ÍNDICE DE PERSONAJES

RAZA LÚMINI (NO CIUDADANOS):

-Alderay/ Chicopez: niño mutado con la habilidad de vivir bajo el agua.

-Albo/Bruto: niño mutado con una fuerza extraordinaria.

-Edrien de Blonse: sobrino del rey y líder de los cazadores, guerreros de élite de Atalaya.

-Galian/Mirón: niño mutado con el sentido de la vista extremadamente desarrollado.

-Isider de Blose: rey de la ciudad de Tresríos.

-Senef de Caad: último Gran Consejero de Luminion y amigo de Gabriel. Fue el que creó a Cerebro y el módulo La Caída de Luminion.

-Tavil/Roca: niño mutado con una resistencia física extraordinaria.

-Yrenia/Unojo: niña mutada de un solo ojo que tiene visiones cuando duerme.

LÚMINI CIUDADANOS:

-Akinel 23: ayudante de Briser de Lance en el departamento de investigación.

-Dobert 22: electrotécnico de la ciudad de Bridia, antiguo rival de Briser de Lance.

-Lisandra: Administradora de la ciudad flotante de Nasdere.

-Nervione 80: lúmini de catorce años, encargado de la sección que envía las esferas y analizaba los datos encontrados

-Seinala 201: ciudadana electrotécnica rescatada por Gabriel en Nasdere y que se convierte en uno de las ayudantes principales de Briser, además de en directora de la base Montaña.

XNIU:

-Baril de Meli: padre de Rynia y uno de los consejeros de Ileiamenoah.

-Boremanke: guardaespaldas de Gabriel, muerto en la batalla de Masinacta.

-Debrás de Varim: descendiente de Varim el Artista que conoció a Gabriel y a quien le reveló La Profecía.

-Duveil: xniu manco amigo íntimo de Dfeir de sus tiempos de esclavitud en Nasdere.

-Edelard Bela: líder de todos los xniu y señor de Ileiamenoah.

-Kalan de Lhan: Señor de la ciudad xniu de Sirantra.

-Katrino: guerrero de Sirantra que entrena a Gabriel durante su estancia en la ciudad.

-Rynia de Meli: líder de todos los xniu de Nasdere y amiga íntima de Dfeir.

-Ranke Dar: segundo al mando de todos los xniu de Nasdere.

-Varim el Artista: xniu al que se le apareció Lidsia y le profetizó la caída de Luminion y la llegada de Barnash, el Elegido.

OTROS:

-Bobo: oscuro de la raza Chii’n (los de menor categoría) capturado por Gabriel.

-Aenón: antigua nave viviente Tilma Enonis, a la que se le introdujeron los recuerdos de Víctor, la inteligencia artificial de la extinta ciudad flotante Nasdere.

-Gran Cari Marató: líder de los sirvos que viven en Montaña, el enclave en el que se acumula gran cantidad de Zirium.

-Nerieck: es el dios de los masari u oscuros, el ser que hizo el pacto con ellos y los transformó.

-Natás Neer: masari de primera categoría, es el señor de todos los oscuros enviados a Luminion.

-Dart Neer: masari enviado a la Tierra.

CAPÍTULO 0

Paso del tiempo en Luminion: treinta días después de que Gabriel llegara por la puerta dimensional

Paso del tiempo en la Tierra: dos horas después de que Gabriel se marchara por la puerta dimensional.

Todo estaba tranquilo en el solar. El sol iba ascendiendo poco a poco por el cielo y, a pesar de que todavía faltaban unas horas para mediodía, el calor ya era considerable; iba a ser un día muy caluroso.

De pronto, un zumbido rompió la aparente calma y unos instantes después un círculo negro surgió de la nada, perpendicular al suelo.

Unas figuras aparecieron desde su interior unos instantes después, y el aire se llenó de un molesto e intenso chirrido producido por varias de ellas.

Las sombras se alejaron a toda prisa y se refugiaron en el edificio anexo de cuatro plantas que estaba en ruinas, penetrando en él por las ventanas rotas.

Las figuras, cuatro con dos tentáculos, dos más etéreas y pequeñas, y una diminuta esfera casi transparente rodeada de finos hilillos, se congregaron en la zona más oscura.

—¡Maldita luz! —exclamó uno de los Zii’n, todavía retorciéndose de dolor.

—Calma, debemos esperar a la noche —dijo un Mii’n.

Las horas fueron pasando y las criaturas permanecieron quietas, como dormidas, hasta que la luz empezó a palidecer. Una vez los últimos rayos de sol desaparecieron, los seres salieron de su letargo.

—Debemos conseguir información sobre este planeta, y un lugar más oscuro en el que refugiarnos, y debemos ser cautos e intentar pasar lo más desapercibidos posible —dijo el Sii’n—. Eso significa que no vamos a asesinar a humanos de forma indiscriminada.

En seguida el líder notó que sus palabras habían generado malestar en sus siervos de menor rango.

Los Mii’n abandonaron el edificio y recorrieron volando las calles. Amparados en la oscuridad, examinaron todos los lugares por los que pasaban.

Se aproximaron a uno de los edificios y fueron recorriendo su fachada empezando por los últimos pisos, examinando lo que había en su interior. En seguida se dieron cuenta de que los humanos vivían agrupados en familias y que, aunque habitaban en el mismo bloque, este estaba compartimentado en zonas más pequeñas que eran independientes unas de otras.

Descendieron y atravesaron el suelo, internándose en los niveles inferiores de la edificación, para luego volver a ascender y recorrer de nuevo el edificio por su fachada, mientras conversaban mentalmente sobre lo que debían hacer.

Los dos Mii’n se pusieron de acuerdo y penetraron en uno de los pisos. Un anciano veía la televisión medio dormido y se despertó de pronto, al sentir un profundo terror. Los oscuros utilizaron sus habilidades para paralizarlo, a la vez que avisaban con el pensamiento a su señor Dart Neer.

Una grieta apareció en medio del viejo salón de la casa y unos instantes después apareció Dart Neer con el resto del grupo.

—Podemos obtener información de él, y nadie lo echará en falta si muere; es viejo y está solo —dijo uno de los Mii’n.

—Buena elección —dijo Dart Neer, satisfecho.

El Sii’n penetró en su mente y lo primero que hizo fue obtener todos los conocimientos necesarios para entender el lenguaje y la escritura humanas. Esa tarea apenas le llevó unos pocos momentos. Luego analizó sus recuerdos. En pocos minutos el viejo empezó a convulsionar y el masari se retiró en cuanto el hombre murió.

—Ha aguantado muy poco, era débil y estaba enfermo —dijo.

—¿Has encontrado algún ancla? —preguntó uno de los Zii’n, inquieto.

—Quizá sí. Este hombre conoce a una persona que hace poco ha caído en desgracia y tiene un cargo bastante importante en esta sociedad. No lo conoce en persona, sino que lo sabe gracias al sistema de intercambio de información que hay en este mundo —dijo, señalando con la mente un gastado televisor, que todavía estaba encendido—. No está en esta ciudad, pero sí en un emplazamiento humano cercano. Debemos hacerle una visita cuanto antes pero primero os transmitiré los conocimientos necesarios para que entendáis el lenguaje humano de este país.

—¿País? —preguntó extrañado uno de los Mii’n.

—Sí, también eso lo aprenderéis. Os pasaré todos los conocimientos de la Tierra que he obtenido.

—Señor, ¿cuándo nos vamos a alimentar? La luz del sol nos ha debilitado y me siento hambriento—preguntó uno de los Zii’n, a pesar de que su líder estaba hablando con los Mii’n y no con ellos.

—Paciencia. Debemos ser cautos, ya os lo he dicho, tenemos que alimentarnos de humanos a los que no se les eche de menos, pero lo más importante es encontrar al que será la primera ancla, ya sabéis que sin él nuestra posición en este mundo es muy precaria y podríamos acabar disgregados. Es prioritario encontrarlo, y debe ser una buena elección.

Los dos Mii’n se marcharon, siguiendo las indicaciones de Dart Neer, y los demás bajaron al sótano y se escondieron en uno de los trasteros que allí había.

—Me pregunto cómo irá en Luminion, deben de haber pasado ya cerca de seis meses desde que nos fuimos —dijo un Zii’n, una vez instalados.

—No creo que haya ninguna novedad. El llamado Gabriel ya debe estar muerto, dudo que un terrícola solo pueda sobrevivir mucho tiempo en Luminion, y ya ha cumplido la misión que Nerieck le había encomendado, que era la de mostrarnos el camino a este nuevo mundo. Ahora descansemos, tenemos mucho trabajo que hacer.

EL RÍO DE LA VIDA

CAPÍTULO 1

Cuando Gabriel se despertó por la mañana hacía ya tiempo que había amanecido, tal y como le indicó su ordenador de pulsera. Había dormido nueve horas seguidas, algo del todo inusual en él.

El día anterior había sido muy largo y agotador, todavía sentía los músculos de sus brazos agarrotados a causa de los cientos de estocadas y mandobles que había repartido con Smiliel, además de diversas partes del cuerpo doloridas. Su espada azabache descansaba en su funda a los pies de la cama junto al cinturón de zirium, ahora medio descargado de energía Xo’m, y el traje de combate —la especie de mono azulado rígido, el peto dorado con hombreras y las botas— que le habían fabricado en Montaña, hogar de los sirvos, y que tan buenos resultados había dado en la batalla. Su aspecto había cambiado; ahora estaba sucio y presentaba algunas zonas ennegrecidas debido a impactos de armas de energía.

El humano se puso de pie y miró a su alrededor, estudiando su dormitorio. Por la noche apenas se había molestado en observarlo, de cansado que estaba, y se había limitado a dejarse caer en la gigantesca cama en cuanto entró, durmiéndose al instante.

La habitación era sobria, sin ninguna decoración en las paredes, dos de las cuales formaban parte de la montaña en la que estaba excavada una sección de Ileiamenoah, la capital de los xniu.

En una de las paredes «artificiales» había un ventanal de considerable tamaño y junto a este un armario y una palangana con agua, una esponja y una toalla. El techo estaba algo curvado y de él colgaban una lámpara con forma de araña que funcionaba con luz eléctrica.

En ese momento se dio cuenta de que un olor dulzón y agradable impregnaba la estancia, proveniente de la palangana.

Gabriel corrió la cortina y se asomó a la ventana pero no vio demasiado, ya que aquello parecía un patio de luces de un edificio altísimo, así que decidió salir de la habitación. No obstante, antes de enfundarse de nuevo su traje-armadura revisó el estado de sus heridas, que en realidad eran moretones, ya que su armadura había absorbido la energía de todos los disparos que había recibido, evitando daños mayores. Tenía una veintena de un feo color oscuro repartidos por todo el cuerpo y le dolían.

Se lavó la cara y con la ayuda de la esponja hizo lo mismo con el resto del cuerpo. El dulce aroma se extendió más aún por la habitación. Luego se secó y se dispuso a vestirse, pero entonces vio un pequeño recipiente en el suelo y lo cogió. En su interior había una especie de crema de color verde de un desagradable olor.

Aunque nadie le había dicho nada, en seguida entendió para qué era y se aplicó el mejunje por las zonas doloridas, notando en poco tiempo una sensación de alivio.

Veinte minutos después abría la puerta ya vestido con la cómoda armadura y sintiéndose mucho mejor.

Afuera, un fornido xniu hacía guardia. En cuanto lo vio sus pequeños ojos rojos relampaguearon de orgullo e hizo una inclinación de cabeza a modo de saludo, sin moverse de su posición.

El humano le devolvió el saludo y recorrió un largo y desierto pasillo con habitaciones a ambos lados.

Mientras caminaba, fue rememorando algunos momentos de la batalla del día anterior: Su grupo había llegado a Ileiamenoah cuando ya estaba completamente sitiada y a punto de caer. Un número importante de xniu que habían salido al encuentro del enemigo al comienzo del ataque había sido masacrado, y los que quedaban dentro de la ciudad eran incapaces de salir debido al potente y numeroso fuego de todos los tanques enemigos. Así, el destino de todos los habitantes de la ciudad debería haber sido la muerte.

Entonces había llegado el grupo de Gabriel. Apenas quinientos individuos para luchar contra los más de cien mil androides congregados a las puertas de las cada vez más deterioradas murallas de la fortaleza.

Y sin embargo habían conseguido acabar con todos los tanques y romper el cerco letal que envolvía a la ciudad, gracias a que no habían realizado un ataque frontal, sino a que habían atacado la retaguardia del ejército, con la ayuda de los dirigibles de Tres Ríos y de Bobo y sus compañeros Chii’n.

—Y a la ayuda de Númline, no se me olvida —murmuró Gabriel.

Sin la dirección de los robots Generales, los androides perdieron la coordinación y los xniu pudieron salir de la ciudad, cayendo sobre el ejército enemigo con toda su furia. Había sido una victoria épica, habían conseguido algo imposible, pero a costa de numerosas bajas. Le vinieron a la mente los últimos segundos de vida de Boremanke, su silencioso guardián, que lo dio todo para salvarlo, y se le encogió el corazón.

Así, aunque una vez acabó la batalla la moral de todos estaba alta, no había habido ningún tipo de fiesta ni celebración y era lógico: todos eran conscientes de que se había ganado una gran batalla, pero no la guerra. Además, había demasiados heridos como para derrochar el tiempo en celebraciones, cuando todo el mundo podía ser útil. Por tanto, la celebración de la victoria había consistido en una especie de ceremonia bastante sencilla de acción de gracias a Númline en la que había participado apenas un centenar de individuos una vez los heridos habían sido atendidos. Después de eso los componentes del Zirganlath Marish habían cenado algo ligero y se habían retirado a descansar.

El pasillo murió en un amplio balcón desierto y Gabriel salió y se asomó. Desde allí pudo contemplar una buena vista de la ciudad, a pesar de que el balcón no era, ni de lejos, de los más altos. La muralla exterior y las edificaciones que estaban justo detrás de esta estaban arrasadas y eran un amasijo de rocas informes, pero la muralla interna todavía se conservaba bastante intacta y pocas edificaciones interiores habían sido afectadas. Por las sinuosas calles se veía un ir y venir de individuos.

Contempló el cielo. Tal y como era habitual, el firmamento de todo el valle de Masinacta estaba cubierto por una densa bruma, pero a pesar de ello se dibujaba el sol, orgulloso y radiante, ahora que por fin el sistema de Cerebro que generaba unas nubes perpetuas sobre el cielo de Luminion había dejado de funcionar.

—La vista desde aquí debió ser muy hermosa —dijo una voz detrás de él.

—Hola, Galian —saludó Gabriel a su amigo el mutado.

Este se acercó a él y los dos fijaron la vista más allá de la ciudad. La enorme explanada situada frente a la urbe estaba llena de restos de androides. A lo lejos se apreciaban las imponentes montañas que rodeaban el valle, manteniéndolo así oculto hasta entonces. En una de ellas distinguió una enorme masa de agua. Se trataba del lago Gongo, situado a varios centenares de metros por encima de la ciudad. Por debajo de la imponente masa de agua, en la falda de la montaña, había restos de media docena de enormes naves, que se habían estrellado allí debido al efecto del aparato de anti-gravedad utilizado.

—Yo creo que todavía es un paisaje hermoso —dijo Gabriel.

Mirón negó con la cabeza.

—No mientras haya cadáveres. Todavía no los han quitado todos, y por desgracia yo puedo verlos con claridad. Además, no podemos ver el bosque que hay al otro lado del valle, no estamos a suficiente altura.

En ese momento hizo su aparición un guerrero con rostro grave para conducir a Gabriel a una de las salas utilizadas para audiencias con el señor de la ciudad.

***

Lisandra permanecía pensativa en uno de los lugares más elevados de Atalaya. Hacía muy poco tiempo que había amanecido y un hermoso sol lucía espléndido, regando aquellas fértiles tierras con sus rayos. Durante unos instantes lo contempló, maravillada. Todavía no se acostumbraba a verlo.

Abajo, aunque todavía no había vuelto del todo la normalidad, ya se veían de nuevo animales pastando y a algunos individuos trabajando en los campos de cultivo, aunque los fragmentos de las naves de Cerebro estrelladas por todas partes recordaban lo que había sucedido. Hacía unas pocas horas estaban rodeados de androides y máquinas de guerra, pero estas, inexplicablemente, se habían marchado. Eso mismo había sucedido en varios emplazamientos y ciudades más, y algo le decía que tenía que ver con lo que estaban haciendo Gabriel, su marido, Edrien de Blonse, y los demás de su grupo. Si eso era cierto y teniendo en cuenta lo que habían visto de las fuerzas de Cerebro, eso significaba que Ileiamenoah sería atacada por un ejército de más de medio millón de efectivos.

Lisi suspiró.

Ellos de momento estaban a salvo, ya que el dispositivo de exclusión aéreo de momento seguía funcionando y eso les garantizaba que ningún vehículo volador podía acercarse demasiado a la ciudad, pero todos eran conscientes de que solo se trataba de una pequeña tregua, ya que Cerebro tenía muchas formas de acabar con ellos, aunque de momento estuviera demasiado ocupada como para preocuparse por una insignificante ciudad.

La última comunicación que habían recibido de su marido decía que habían ganado la terrible batalla contra el ejército de androides, pero un nuevo y más numero ejército debía estar llegando a esa hora al valle de Masinacta.

En ese momento sonó el aparato de comunicación interna y Lisandra se sobresaltó. Lo descolgó unos segundos después, con el corazón en un puño, como si supiera que iba a recibir una mala noticia.

—Aenón ya está de nuevo listo —le dijo su interlocutor.

—Gracias —respondió, colgando.

Entonces echó a llorar, liberando así parte de la tensión acumulada.

***

Gabriel entró en la sala, en la que ya aguardaban unos treinta individuos, la mayoría xniu, aunque también estaban algunos de sus compañeros los mutados y otros amigos suyos sirvos y lúmini.

También se dio cuenta de que Nisso, ahora consciente, presidía la mesa. Al igual que a sus demás amigos, le habían puesto una especie de alzador en la silla para que su pequeña figura no quedará hundida en el gigantesco asiento xniu, y aún así parecía diminuto al lado de los guerreros.

Sobre la mesa reposaba uno de los cascos de aprendizaje. Los xniu se lo habían ido pasando para poder revivir lo que había ocurrido en Erinia Cisne, gracias al montaje que habían hecho Guergui y los sirvos con las grabaciones de imágenes, sonido y sensaciones.

Todos salvo Nisso se levantaron cuando Gabriel entró, para sentarse al hacerlo él.

El terrícola se colocó a la derecha del muchacho, cuyo rostro seguía pareciendo cansado y doliente, a pesar de que había dormido —o lo que fuera que hacía un Gran Iluminado— durante más de un día entero.

Fue mirando uno a uno los rostros de todos los presentes, saludando con una ligera inclinación de cabeza a los que conocía, pero algo hizo que se alarmara. La mayoría de ellos habían experimentado el módulo preparado por Guergui con toda la experiencia vivida, por lo que ya sabían todo lo relacionado con Lidsia. Sin embargo, en sus rostros no había alegría, aunque tampoco había tristeza o preocupación, solamente seriedad; demasiada seriedad.

Briser, que estaba delante de él, le pasó una pantalla plana y el terrícola miró las imágenes, confirmando su suposición.

En ella se veía el otro lado del valle de Masinacta. El bosque situado frente a la entrada que habían abierto los secuaces de Cerebro en la montaña estaba arrasado y ahora estaba ocupado por una fuerza impresionante de androides, decenas de miles, fuerza que iba creciendo según entraban más enemigos al valle.

—Son imágenes de hace pocos siniest —le dijo Dfeir.

—¿Cuántos son? — preguntó Gabriel con un hilo de voz.

—De momento calculo que cuatrocientos mil y subiendo —dijo Briser.

—El doble de lo de ayer. —El líder de la ciudad xniu Sirantra, en la que Gabriel y sus amigos habían estado hospedados durante un corto periodo de tiempo, suspiró.

—A una parte considerable de nuestros niños y ancianos los hemos evacuado durante la noche —dijo Baril de Meli, que estaba sentado junto a su hija Rynia—. Hay un paso al norte que conduce a los grandes prados, un valle muy similar a este donde tenemos todo el ganado. Allí tenemos algunas construcciones dispersas y almacenes subterráneos con comida; estarán a salvo de momento. Ahora la prioridad es que El Gran Iluminado y los componentes del Zirganlath Marish os marchéis antes de que comience el nuevo ataque.

—No —dijo Nisso. En ese momento soltó un grito de dolor y se encogió. Todos contemplaron impotentes cómo la figura del inmortal muchacho se difuminaba, como si fuera a desaparecer. El ataque duró unos pocos minutos pero a Gabriel se le hicieron eternos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el señor de todos los xniu, desconcertado. El humano lo miró con detenimiento por primera vez. Se trataba de un anciano —debía de rondar los ciento veinte años—, de larguísimos bigotes blancos y decorados con ornamentos de oro y plata. Su rostro transmitía sabiduría y una gran fuerza interior, aunque no tanto como Debrás, el viejo descendiente de Varim.

—No puede haber dos Grandes Iluminados en Luminion a la vez —contestó la mutada Yrenia, sin dejar de mirar a Nisso con su único ojo.

—Es una de las leyes que rigen la energía Xo’m desde hace miles de años y no se puede cambiar. Es o él o yo, y él es mucho más poderoso —añadió el Gran Iluminado con débil voz—. No aguantaré muchos baris más. Debo enfrentarme a él, pero antes debemos vencer en esta batalla y no me iré hasta que no tengamos la victoria asegurada contra al ejército de Cerebro.

—¡Pero eso es imposible! —exclamó Roca.

—La situación parece trágica —dijo el señor de la ciudad con tranquilidad—, pero ahora tenemos al Gran Iluminado aquí con nosotros y si él dice que vamos a vencer, estoy convencido de que Númline nos ayudará igual que lo ha hecho hasta ahora.

—Opino igual, Edelard —secundó Baril de Meli.

Nisso asintió ante su afirmación aunque, Gabriel, todavía con las imágenes del potente ejército en sus retinas, no podía ser tan optimista.

—He convocado un rato de oración en común para que todos podamos pedirle al Todopoderoso su auxilio y que también servirá para subir la moral a nuestra gente —explicó Edelard—. Luego prepararemos a nuestro ejercito para salir a su encuentro.

La reunión se disolvió poco después, y varios de los guerreros de más renombre se reunieron a parte con el sirvo Gran Cari, Edrien de Blonse —antiguo líder de los cazadores de Atalaya y ahora uno de los máximos dirigentes de las fuerzas lúmini a nivel planetario— y Briser, para saber si los dirigibles que tanto habían ayudado en la batalla del día anterior podían resultar útiles o cómo se podía eliminar a los nuevos Generales que Cerebro había mandado para dirigir la batalla, ahora que habían perdido el factor sorpresa.

CAPÍTULO 2

Media hora después Gabriel salió de nuevo al enorme balcón, esta vez con algunos de sus amigos y todas las figuras importantes de la ciudad. Vio que la mayor parte de los xniu de todas las edades se habían congregado en todas las calles y plazas de la ciudad y aguardaban mirando hacia donde estaban ellos. Aunque no podía apreciarlo bien debido a la altura, los rostros de todos los presentes parecían reflejar angustia y resolución a partes iguales.

En cuanto vieron aparecer a Barnash Smiliel, prorrumpieron en vítores y empezaron a gritar su nombre.

Gabriel, impresionado, retrocedió de forma instintiva, hasta que notó la mano del señor de los xniu en su hombro.

—No te preocupes ni te sientas impresionado, es normal que te vitoreen, eres un héroe.

—Pero… yo no soy un héroe… solo soy un chico —dijo, recordando todos los momentos desde la llegada a Luminion en los que había pasado miedo o había tenido dudas sobre sus capacidades o las de sus amigos.

—He dicho que eres un héroe, no un dios —dijo el sirxniu, intuyendo sus pensamientos—. Ese es uno de los rasgos de los héroes, la humildad. Tú no te das cuenta, pero te has hecho grande a los ojos de Númline y de nosotros, y tu amigo Dfeir ha sido testigo de ello desde el principio y puede dar fe de ello.

El aludido asintió.

—Ahora, desenvaina tu arma y que todos puedan contemplar la espada brillante.

Gabriel así lo hizo y avanzó de nuevo, a la vez que desviaba una parte de la energía Xo’m a su arma para que esta se saturara de dicha energía y aumentara de tamaño.

El contorno de la negra hoja empezó a brillar, a la vez que una aguda nota brotaba de ella, manteniéndose durante unos segundos.

La muchedumbre, que había callado al verle sacar la espada, pareció enloquecer.

—¡Barnash Smiliel! —exclamaban como un solo individuo.

La ovación duró varios minutos, hasta que el sirxniu indicó a Gabriel que se retirara y guardara la espada.

Los guerreros callaron, pero desde la terraza se podía observar con claridad sus ojos, decenas de miles de ascuas incandescentes que ahora brillaban con toda su fuerza.

Pocos minutos después apareció Nisso, el cual caminaba apoyado en su hermana y en la mutada Yrenia, y en cuanto lo vieron se hizo un profundo silencio.

El muchacho se adelantó más con paso cansino para que todos pudieran verlo bien, hasta casi el borde del balcón. La débil aura dorada que siempre envolvía su cuerpo, aunque a veces era casi invisible, se expandió y ganó intensidad.

La multitud, enardecida, empezó a gritar de nuevo, esta vez con más fuerza.

Unos pocos minutos después el cielo se oscureció de repente, al ser sustituida la neblina por unos negros nubarrones, y empezó a llover con fuerza.

—¡Menuda ayuda nos manda Númline! —oyó Gabriel que decía Roca a sus espaldas, haciendo que todos los xniu que estaban a su alrededor se volviesen súbitamente hacia él—. Ahora no podrán volar los globos.

Bruto y Edrien de Blonse, que estaban a su lado, bajaron la cabeza, avergonzados por su comentario.

***

Durante las siguientes dos horas se organizó un ejército que formó en el exterior de la ciudad, frente a una de las puertas destruidas. Estaba compuesto por diez mil guerreros de ambos sexos equipados con las terribles kiras y kissas, cerca de quinientos poderosos pitanku —la élite de los guerreros—, armados con sus largas lanzas y sus gigantescos escudos de diddos, y otros quinientos lanzadores. Con ellos había una treintena de cañones, que habían retirado de las murallas, además de una docena de catapultas.

—El mejor punto para atacar es en lo alto de la loma — comentó Briser a Gabriel—. Cerebro tendrá que desmontar sus tanques para bajarlos por un lado de la rambla y luego subirlos por el otro, igual que hizo ayer. En ese momento es más vulnerable.

—La altura nos favorecerá —apuntó Nalia.

—Si consiguen montar los tanques a este lado del valle estamos sentenciados. —Briser soltó un suspiro

—Pero incluso sin sus tanques, si nos mandan aunque sea un tercio del ejército que traen nos veremos desbordados —intervino Roca, molesto por la incesante lluvia, que no había parado ni un minuto.

—Eso ya se verá, lo primero es destruir los tanques antes de que nos alcancen. Luego nos replegaremos a la ciudad y será más fácil su defensa.

—Oye, Duveil, ¿esto es normal? — le preguntó Roca al guerrero manco, señalando al cielo.

—Tavil, hoy no callas, ¿eh? —dijo Gabriel, molesto.

—Tranquilo, son los nervios —dijo Dfeir—. Verás, aquí en Masinacta llueve muy frecuentemente, pero es una lluvia muy fina, lo de hoy es bastante raro.

—Pues Númline se está luciendo hoy —murmuró el mutado.

—A mí me encanta —dijo Chico-Pez.

—¡Claro! Todo lo que tenga que ver con el agua para ti es fantástico —replicó Roca, molesto.

—En cuanto empiece la batalla ni te darás cuenta de que está lloviendo —dijo Bruto con su tranquilo tono habitual.

—Ojalá el agua oxidase a los androides o algo así. —Gabriel se volvió para mirar la ciudad. En ese momento tres dirigibles despegaban de ella, entre ellos el inconfundible Ariete, el gigantesco aparato volador metálico capitaneado por el antiguo capitán de los cazadores de Atalaya, Edrien de Blonse, que tanto daño había hecho a las tropas de Cerebro en la batalla anterior. A pesar de que estaba dañado en algunas partes, funcionaba al cien por cien.

El grupo de los seis robotitos —esas robustas máquinas antropomórficas grises y doradas de dos metros de altura y armadas hasta los dientes en cuyo interior estaban Gran Cari, Guergui y varios sirvos más— se pusieron en marcha y les adelantaron, volviendo hacia ellos al unísono sus desproporcionadas cabezas a modo de saludo. El humano no pudo evitar sentirse intimidado ante su temible aspecto y sus fríos ojos azules; en la batalla anterior habían jugado un papel fundamental.

Pocos minutos después llegaron noticias desde las primeras posiciones.

—Los exploradores dicen que la marcha de los enemigos se ha visto ralentizada por la lluvia. Ahora el terreno es blando y resbaladizo; los tanques avanzan con mucha dificultad —comentó en voz alta alguien.

Gabriel asintió. Algo era algo. Deseó que no hubiera un campo de exclusión gravitatorio y que Aenón pudiera llegar y atacara a las fuerzas de tierra, aunque en seguida se dio cuenta de que era mala idea, ya que si Aenón podía volar por aquella zona, también lo harían las fuerzas aéreas de Cerebro. Además, la nave viviente no tenía armamento adecuado para atacar a numerosos enemigos pequeños situados en la superficie.

CAPÍTULO 3

El ejército, con los pitanku a la cabeza, comenzó el avance.

Atravesaron la llanura sembrada de cadáveres xniu y de restos de androides y ascendieron la suave y prolongada pendiente hasta llegar casi a lo alto de la loma, justo el punto en el que se había colocado Kalan de Lhan, el tercal de Sirantra el día anterior para dirigir el ataque del pequeño ejército de Gabriel.

—Nos quedaremos un poco por detrás para que no nos vean todavía —explicó el sirxniu a Nisso, que era llevado en brazos por uno de sus escoltas, puesto que se fatigaba en seguida.

El muchacho asintió, para luego levantar la cabeza y mirar con sus blancos ojos al cielo, que no cejaba en su empeño de mantenerlos empapados en todo momento. Cerró los ojos durante un momento mientras sentía cómo el agua le caía en el rostro. A pesar del cansancio crónico que sufría desde que se había convertido en Gran Iluminado parecía sereno y se le veía animado.

Los tiradores sustituyeron a los pitanku en la primera fila, con sus ballestas preparadas.

En ese momento llegó un explorador.

—Una parte del ejército ya está en la Rambla Quisóm. Dentro de poco empezarán a desmontar los tanques para bajarlos.

—Esperaremos a que la mayoría estén desmontados para atacar desde lo alto —dijo Rynia.

En ese momento se oyó un fuerte ruido al norte y todos miraron en esa dirección. Un enorme fragmento de roca de la montaña en la que se habían estrellado días antes varias naves se había desprendido, cayendo ladera abajo hasta impactar contra el suelo, a un par de kilómetros de su posición.

—¡Qué pena que no hubiera ningún Vigilante cerca! —exclamó Chico-Pez—. Habría quedado aplastado.

Se dio la orden de esperar y todos se sentaron en el suelo y sacaron algo para comer.

En ese momento se les unieron Bobo y el resto de Chi’n supervivientes de la batalla, veinte en total.

—Ya estamos aquí, ¿cuándo empezamos? —preguntó animado.

—Paciencia —dijo Gabriel—. ¿Te has dado cuenta de que no hay masari? No percibo a ninguno.

Bobo asintió.

—Deben estar muertos de miedo —respondió, soltando una risotada, risa que fue secundada por sus compañeros.

Media hora después los cañones ya estaban listos, al igual que las catapultas.

—¿Atacamos ya? —volvió a preguntar Bobo.

—Paciencia —repitió Gabriel—. Hay que esperar a que desmonten el mayor número de tanques posible.

En ese momento el líder xniu hizo una señal a Gabriel y este se acercó junto con Dfeir y Briser.

—Vamos a ver qué pasa con nuestros propios ojos. Decidle al joven que llamáis Mirón que venga con nosotros, nos será útil.

Los cuatro atravesaron la primera línea de tiradores, acompañados por la escolta del sirxniu, y terminaron de ascender la loma. Poco después se les unió Mirón y avanzaron agachados hasta tener a la vista la franja sur de Masinacta.

Desde ahí se veía perfectamente la Rambla Quisóm, de varios centenares de metros de anchura —lo que antaño fue un impresionante río alimentado por el agua del lago Gongo— y el resto del valle.

Gabriel soltó un gemido involuntario al contemplar al ejército enemigo. Eran muchísimos.

—Ya han cruzado cerca de treinta mil androides, pero permanecen quietos —murmuró Briser a su lado, haciendo uso de los implantes de sus ojos para poder ver todo ampliado.

El terrícola asintió. Sin duda eran los encargados de cubrir la maniobra de desmantelamiento de los tanques que acababa de empezar, ya que, gracias a que no funcionaban los sistemas de antigravedad, no podían avanzar flotando, sino que eran arrastrados por androides. Debido a la pendiente a ambos lados de la rambla era imposible que bajaran de esa manera, por lo que se habían instalado unas grúas en el margen sur del cauce seco para bajarlos y luego las grúas pasarían al otro lado y los subirían de nuevo por piezas. A pesar de la intensa lluvia, el desmantelamiento ya había comenzado. Gabriel sabía, por su experiencia del día anterior, que tardaban apenas diez minutos en desmontar cada tanque en dos partes y luego bajarlas, y había cuarenta de esas grúas repartidas a lo largo del margen sur del cauce.

—Doscientos tanques —dijo Mirón.

—Doscientos diez —le corrigió Briser—. Y cincuenta mil androides están ya en el cauce. Calculo que los que todavía no han bajado deben de ser unos quinientos mil.

El líder de los xniu soltó una exclamación ahogada.

—Son muchísimos —dijo con el ceño fruncido.

—Y he contado unos ochenta androides-araña y ocho Generales, que están ya en la rambla, esperando —apuntó Mirón.

—Ellos fueron los que arrasaron a nuestra fuerza cuando esta abandonó la ciudad para atacarles en campo abierto —dijo el sirxniu, mirando con rabia a los altos androides de largas patas y de forma insectoide.

—Volvamos a preparar el ataque —dijo Dfeir, evitando a duras penas transmitir desánimo.

Todos se giraron para marcharse excepto Mirón.

—¿Pasa algo? —preguntó Gabriel.

El joven no contestó, ya que parecía concentrado mirando algo.

—Galian.

El mutado se sobresaltó.

—Disculpa. No, no, no es nada de importancia —dijo, regresando.

***

Al volver con el grueso del ejército, Gabriel pudo contemplar de frente su formación a través de la permanente cortina de agua.

Ahora que los cañones estaban ya en posición, la formación había cambiado.

A pesar de que los xniu eran tecnológicamente muy inferiores a los humanos de la Tierra, porque ellos así lo decidieron en su día para evitar ser localizados por Cerebro, los cañones eran bastante avanzados, ya que tenían un diseño muy similar al que Gabriel había visto en películas ambientadas a principios del siglo XX.

Construidos de acero, eran largos y estilizados, se cargaban por detrás y disponían de un soporte con ruedas para trasladarlos, además de un sistema para reducir el retroceso.

Entre cañón y cañón había bastante separación y estaba dispuesta una fila de los feroces pitanku, con sus enormes escudos listos, y justo detrás de ellos los lanzadores. Más atrás estaba el resto del ejército, todos ellos preparados para atacar en cuanto se diera la orden. Gabriel distinguió entre la masa de guerreros a algunos antiguos conocidos de su estancia en la ciudad flotante de Nasdere, además de a Katrino, el peculiar xniu que le había adiestrado en Sirantra. Tal y como hacía cuando estaba tenso, no dejaba de acariciarse su poblado mostacho. Gabriel movió la cabeza a modo de saludo al ver que él lo miraba.

A pesar de la fiereza de sus amigos, después de haber visto el ejército enemigo pocas esperanzas tenía de ganar, pero si conseguían eliminar a un buen número de arañas y tanques luego la resistencia desde la ciudad sería más fácil, mientras Cerebro no mandara más fuerzas.

También ellos necesitaban refuerzos. ¿Dónde estaban los xniu de las otras ciudades? ¿Y los lúmini?

Gabriel negó con la cabeza.

—Aunque no soy Nisso, sé lo que estás pensando —dijo la voz de Dfeir a su espalda—. Confía en Númline y en nuestro pueblo. Estoy seguro de que recibiremos ayuda.

—Vaya, me has pillado —dijo Barnash con una ligera sonrisa.

—Ha llegado el momento —dijo su amigo—. Ven.

Le siguió hasta colocarse detrás de los fárlet. Ahí estaban los líderes xniu junto con algunos de sus amigos los Mutados, Briser y Nalia.

—Escuchadme bien —dijo el anciano sirxniu—. Vosotros sois los elegidos, el Zirganlat Marish. —Los miró uno a uno con seriedad—. Estoy seguro de que vuestra misión no solo era encontrar el santuario de Lidsia y desentrañar sus misterios, sino que todavía sois importantes. Por eso os pido que ahora no perdáis la fe y lo deis todo. Confiamos en vosotros; usad vuestros dones.

Esas pocas frases ejercieron en ellos un efecto tranquilizante y los rostros taciturnos de unos momentos antes dieron paso a miradas llenas de determinación.

—Ahora, ha llegado la hora —concluyó.

Los cañones retomaron su lento avance para coronar la loma.

—Chicos, qué os parece si nos adelantamos —propuso Briser—. A ver si podemos pensar algo, como la otra vez. Si no hubiera sido por la idea de Gabriel de destruir a los Generales y de atacar por la retaguardia, no habríamos vencido nunca. Quizá esta vez también se nos ocurra algo.

—Lo veo difícil —dijo Roca con tono sombrío.

—No seas así de pesimista, que todavía sigues vivo —dijo Chico-pez, molesto por su actitud.

Así, el grupo de lúmini y Gabriel traspasaron la primera fila hasta llegar a lo alto.

—¡Son muchísimos! —exclamó Bruto, soltando un trino y frunciendo el ceño. El proceso de desmontar los tanques casi había concluido y otros diez mil androides habían cruzado la rambla, preparados para defender a sus Generales y a los indefensos tanques, mientras empezaban a cambiar de posición las grúas.

—Me da rabia decirlo, pero no se me ocurre nada —dijo Briser.

—Ojalá estuviera aquí Aenón —dijo Bruto.

—No nos serviría de mucho, no te creas —dijo el ciudadano.

—Mirón, ¿hay algo raro? —le preguntó Gabriel, al ver que miraba a lo lejos con el ceño fruncido, ajeno a lo que pasaba a su alrededor, igual que le había pasado antes. Quizá se tratara de miedo, pensó.

—Verás, es una cosa curiosa… Todo el fondo de la rambla lleva ya tiempo con tres palmos de agua.

—Normal, con la que está cayendo —apuntó Bruto.

—No es eso —dijo Briser. Durante unos segundos se quedó con la mirada ausente, tal y como le pasaba siempre que consultaba a Nexo, su implante artificial. Entonces señaló con el dedo—. El agua acumulada no es solo de la lluvia; no puede haber tanta. Viene de lo alto de esa montaña.

Gabriel vio varias naves estrelladas en diferentes partes de su ladera y en seguida la reconoció, ya que la había visto desde lo alto de Ileiamenoah unas horas antes.

—Ahí arriba está el lago Gongo. Supongo que con tanto choque habrá aparecido alguna grieta y sale agua de él; la rambla era su antiguo cauce.

En ese momento todos se quedaron callados y una idea cruzó su mente como si estuvieran interconectados.

El terrícola sintió cómo el estómago empezaba a mariposearle de la emoción. Sin mediar palabra se volvió hacia la primera fila de los guerreros. Todos los cañones estaban listos.

—¡No disparéis! —exclamó, haciendo ademanes con los brazos. Junto a él corría Nalia, también gritando lo mismo.

—¿Qué pasa? —preguntó Dfeir, extrañado.

—¡Allí, allí! —exclamó, hablando a duras penas a causa de la excitación—. ¡Tenéis que disparar justo debajo del lago!

El rostro de sorpresa de su amigo dio paso al de la determinación. Sus ojos relampaguearon.

—¡Girad los cañones! ¡Apuntad hacia allá!

—¿Qué pasa? —le preguntó Bobo, que se acercó a él.

Pero Gabriel no llegó a contestarle, ya que los potentes rugidos de los cañones inundaron el lugar, al igual que un fuerte olor a pólvora. Los disparos dieron en el blanco y la montaña se vio acribillada en unos pocos segundos. Los ocupantes de los ocho dirigibles entendieron qué pasaba y tres de ellos avanzaron y también dispararon.

Más abajo las arañas reaccionaron y abandonaron la formación, avanzando a grandes zancadas hacia ellos. Pocos segundos después hicieron lo mismo los más de treinta mil androides que habían atravesado la rambla, siendo sustituidos por otro número parecido en la defensa de los tanques desmontados y de los Generales.

Mientras los cañones giraban para apuntar de nuevo hacia sus enemigos, los androides insectoides avanzaban con rapidez. Los fárlet se prepararon con sus ballestas cargadas de flechas explosivas, sabiendo que sus armas tenían menor alcance que los cuatro potentes cañones que las arañas tenían en la parte delantera a modo de mandíbulas.

—¡Bobo! Ha llegado nuestro momento —dijo Gabriel.

—¡Perfecto! —exclamó el Chii’n, jubiloso, llamando a los suyos.

Los cañones abrieron fuego contra las arañas, alcanzando a unas pocas. Los Generales se habían preocupado bien de dejar mucha separación entre unas y otras para ofrecer un peor blanco.

Barnash Smiliel desenfundó su arma. Había gastado mucha energía Xo’m en la batalla del día anterior, pero gracias al cinturón que llevaba todavía tenía una buena reserva de ella y había usado una parte para recargarse por completo. Envió una pequeña parte de su poder a la espada y esta reaccionó al instante. Como si despertara de un letargo, la hoja azabache aumentó de volumen y quedó recubierta de un leve brillo dorado, a la vez que emitía un sonido grave, que a Gabriel le recordó al ronroneo de un gato satisfecho.

Igual que le ocurría siempre, sintió una punzada de miedo en su interior.

—Númline Erion, Lidsia Fantem —dijo. Esa frase que le había enseñado el anciano Debrás de Varim siempre le infundía coraje y fortaleza—. Bueno chicos, vamos a machacar unos cuantos robots.

Acto seguido usó su prodigiosa velocidad y corrió hacia la primera fila de arañas, seguido a distancia por los lúmini transformados en oscuros, que no podían competir en velocidad con él.

Varias de las arañas abrieron fuego contra él, pero esquivó los ataques con facilidad y continuó su avance. Esas máquinas estaban hechas para disparar contra blancos inmóviles y de un tamaño considerable, y no contra una mancha borrosa que apenas se veía.

Gabriel pasó entre las largas patas de uno de los seres robóticos y soltó dos tajos con Smiliel. Su arma de Zirium, reforzada gracias a la energía Xo’m de su interior, cortó dos de sus cuatro patas con facilidad. Antes de que cayera a causa de la pérdida de sus extremidades, Gabriel ya estaba haciendo lo mismo con otra, que se había acercado a su posición. Smiliel cantó jubilosa.

Una de las arañas, situada a una treintena de metros, hizo ademán de dispararle pero Gabriel concentró en un instante una pequeña cantidad de energía y la lanzó en su dirección. La pequeña esfera de energía divina la atravesó y esta cayó inerte, pero el humano no perdió tiempo y segó las patas de otra de las arañas.

Y otra más cayó, mientras las demás intentaban alcanzarle sin éxito. Entonces parecieron perder el interés por él y abrieron fuego contra los Chii’n, que llegaban en ese momento. Varios de ellos recibieron algunos disparos, pero en pocos segundos ya estaban sobre sus enemigos. Usando su prodigiosa velocidad y agilidad saltaron sobre la parte superior de los androides y atravesaron sus carcasas sin dificultad, arrancando cables y cristales, para luego buscar una nueva presa.

En la refriega varios Chii’n resultaron tan heridos que sus cuerpos perdieron toda la consistencia, quedando como un simple charco gelatinoso.

Este hecho hizo que Gabriel y los demás oscuros lucharan con mayor violencia todavía.

Mientras, los cañones seguían escupiendo muerte cada cierto tiempo más allá de la posición de sus amigos, hacia el grueso del ejército que ascendía hacia ellos.

En uno de los momentos en los que procedían a recargar sus armas, se oyó un fuerte estruendo. Un enorme fragmento de la montaña se caía estrepitosamente ladera abajo a unos kilómetros de su posición.

Gabriel y los suyos continuaron luchando con todos sus recursos y en unos minutos acabaron con todas las arañas antes de que estas pudieran disparar contra los cañones y las primeras filas del ejército.

—A replegarse —ordenó Gabriel, satisfecho. Los treinta mil androides que subían hacia ellos ya estaban cerca.

CAPÍTULO 4

Gabriel y los Chii’n se introducían entre las filas amigas, en medio de ovaciones, cuando un nuevo estrépito se escuchó al caer otro fragmento de la montaña.

Todas las miradas pasaron de los letales androides que avanzaban hacia ellos pero todavía estaban lejos a la castigada ladera. Esta vez, además de grandes fragmentos de roca, pudieron contemplar cómo una lengua grisácea abandonaba la cúspide. Esa lengua avanzaba furiosa, a toda velocidad.

Así, todos contemplaron asombrados cómo el agua del río Gongo reclamaba su antiguo cauce. Millones de toneladas de agua bajaron a toda velocidad por la escarpada pendiente, para llegar a la rambla. Las fuerzas de Cerebro —todos los Generales, todos los tanques y más de treinta mil efectivos— fueron golpeados por la fuerza salvaje de la naturaleza, ante la mirada del silencioso ejército de Ileiamenoah.

En unos segundos el agua los sepultó por completo, mientras las fuerzas defensivas miraban sin acabar de creérselo.

Entonces todos empezaron a gritar de alegría.

—¡El torrente Quisóm, el Río de la Muerte! —exclamó Nalia.

—¡No! —dijo Dfeir—. El torrente Quisóm, el Río de la Vida. Muerte para nuestros enemigos, ¡pero vida para nosotros!

—¡El Río de la Vida! —exclamaron los que estaban a su alrededor. La voz fue corriendo por toda la tropa y unos segundos después todos lo gritaban.

Los androides que subían hacia ellos se detuvieron unos instantes, como si estuvieran confusos, pero luego continuaron su avance.

—¡Fárlet eitere! —vociferó Dfeir.

Los lanzadores abrieron fuego desde la segunda fila. Los proyectiles trazaron trayectorias parabólicas y cayeron de lleno sobre los androides. Sin embargo, los dirigibles no secundaron el ataque y permanecieron a la espera.

Como los robots iban muy apelotonados, las bajas fueron incontables pero, a pesar de ello, eran muchos y se iban acercando hacia ellos.

—¡Aino sarte inli! —exclamó de nuevo.

Los xniu soltaron terribles gritos y sus cuerpos se hincharon hasta alcanzar su plenitud.

Todo el ejército avanzó hacia el encuentro del enemigo.

Gabriel utilizó de nuevo su velocidad y, junto con los Chii’n, se puso a la vanguardia, mientras los disparos amigos seguían presentes. Unos instantes después los fárlet dejaron de disparar ante la cercanía de los suyos y fueron los androides los que abrieron fuego contra ellos. Los pitanku, a la cabeza, repelieron con sus escudos gran parte de los disparos. Unos segundos después sus fuerzas se encontraron.

El choque fue brutal. Los androides, aunque eran temibles, con su cuerpo completamente metálico y sus poderosas armas colocadas donde se suponía que tenían que tener las manos, no pudieron soportar la embestida de la élite de los xniu. Las lashas atravesaron sus cuerpos y en unos instantes todo el suelo se llenó de fluidos sintéticos y de fragmentos de fibrocarbono.

Además, no actuaban coordinados, por lo que en ciertas zonas se entorpecían el movimiento unos a otros.

El humano, por su parte, decapitaba enemigos sin descanso, mientras veía cómo todos a su alrededor se movían a cámara lenta. Igual que en otras batallas, le invadió una especie de frenesí. Cerca de él, dos de los robotitos sirvos estaban aniquilando a un grupo numeroso de androides.

En media hora acabaron con los últimos enemigos.

Gabriel dejó de enviar energía a su arma y la envainó, soltando un suspiro.

***

Durante unos minutos el ejército aliado contempló el Río de la Vida y sus alrededores, en silencio.

Ellos apenas habían sufrido bajas y, de los cerca de seiscientos mil efectivos del enemigo, ahora quedaba algo menos de medio millón. Todavía eran muchos, pero no podían cruzar el cauce del río, que iba de este a oeste. No sin la antigravedad.

—Increíble —murmuró Nalia, que, al igual que el resto, no acababa de creerse lo que había ocurrido.

—Tenemos que aprovechar y atacar antes de que Cerebro se entere de lo que ha pasado —dijo Dfeir. Acto seguido gritó órdenes y unos segundos después los cañones avanzaban para tomar posiciones contra sus enemigos, que permanecían estáticos. Los dirigibles se acercaron también y abrieron fuego.

Cientos de androides volaron por los aires hechos pedazos durante los primeros segundos, mientras estos permanecían quietos, sin reaccionar.

También los lanzadores avanzaron y fueron bajando la suave pendiente hasta colocarse frente a la orilla del río. Algo menos de medio kilómetro le separaba de sus enemigos

—Parece mucha distancia —comentó Gabriel—. ¿Llegarán los arqueros?

—A su vanguardia sí —contestó Dfeir—. Y sin los Generales no creo que sean lo bastante listos como para retroceder y ponerse a salvo.

Tal y como había pronosticado el xniu, las flechas explosivas llenaron el aire, para luego caer sobre las primeras filas de los enemigos.

También los cañones empezaron a escupir de nuevo destrucción, esta vez en forma de bolas llenas de metralla para causar el mayor número de bajas posibles. Mientras, los ocho dirigibles continuaban disparando, aprovechando que podían acercarse mucho más a los enemigos.

Gabriel se acercó al lugar en el que estaba la cúpula de los xniu junto con Nisso e Yrenia, que no se apartaba de él.

En ese momento los guerreros miraban al Gran Iluminado, que de nuevo se retorcía de dolor a la vez que su cuerpo parecía volverse transparente, para luego ganar de nuevo consistencia.

—No aguantará mucho más así —murmuró alguien.

En ese momento llegaron Briser y Nalia.

—Debo ir al Templo de la Luz, donde me espera Dios-Emperador… Ya es la hora.

Yrenia soltó un grito involuntario, a la vez que se tapaba la boca con las manos.

—Pero… te matará…

—Está bien —dijo el sirniux con resolución, atusándose los largos y decorados bigotes—. Prepararé un grupo con los mejores guerreros. Necesitaremos una nave en la que quepan un centenar de los míos, además del grupo de Gabriel.

—No. Debo ir solo.

—¡¿Solo?! —preguntaron todos los presentes, escandalizados por lo suicida de la idea.

—Ni hablar —añadió Nalia— Aunque seas Gran Iluminado, estoy segura que es mucho más poderoso que tú.

—Lo sé. Pero tienes que confiar en mí. Esto es algo que debo hacerlo solo. Gabriel, me gustaría que me acompañaras. —Se volvió hacia el humano.

—Claro —respondió el terrícola, después de dudar durante unos instantes. Le vinieron al recuerdo los combates mentales que durante noches había mantenido con Dios-Emperador. Era frío e implacable, además de muy peligroso y, aunque no tenía especial ilusión en verlo en persona, su amigo le necesitaba.

—El problema es que ni tú ni yo sabemos pilotar una nave —añadió.

—Yo iré —dijo una voz metálica y apagada, procedente del interior de uno de los robotitos.

—De acuerdo, Guergui —dijo Nisso.

Del interior de la máquina empezaron a escucharse sonidos de engranajes moviéndose y unos segundos después la carcasa del pecho se abrió, dejando a la vista al sirvo.

—No obstante, me gustaría llevarme a mi robotito.

—Pero puede haber más enemigos… —dijo Nalia con preocupación—. Zii’n, Mii’n o incluso Sii’n.

— ¡Yo también te acompañaré! —exclamó Bobo.

—No, Bobo, lo siento. Y no habrá ningún oscuro —aseguró el muchacho—. Allí está la fuente de energía Xo’m, la puerta por la que entra a nuestro mundo, además de la esfera, una cantidad increíble de energía acumulada. Ningún masari se atrevería a ir allí, salvo quizá los Sii’n.

—Ahora que lo dices, hay algo que no entiendo —dijo Gabriel— ¿Por qué no ha venido ningún Sii’n a luchar? Todos vimos en Erinia Cisne lo poderosos que son, incluso teniendo al Gran Iluminado de nuestra parte.

—Oh, eso es fácil de contestar —dijo Bobo, soltando una risita—. Es un problema de pérdida de poder.

—No entiendo —dijeron Briser y Nalia al unísono.

—Es simple —explicó el Chii’n—. El más poderoso de los diez Sii’n que quedan en Luminion es Natás Neer, pero si este se enfrenta a Nisso sin duda vencerá, ya que es más poderoso incluso que Dios-Emperador, pero tendrá que sacrificar una cantidad importante de su poder. Entonces podría ocurrir que alguno de los otros Sii’n pasara a tener más poder que Natás. En ese caso ese Sii’n podría someterlo o tal vez disgregarlo, convirtiéndose en el nuevo señor de los oscuros.

—Da gusto tener aliados así —dijo Briser con ironía.

—Así es —confirmó Nisso—. De momento su desconfianza y su egoísmo juegan de nuestro lado. No consideran que representemos una amenaza lo suficientemente grande como para que se alíen todos contra nosotros, de momento.

—Seguro que piensan que Cerebro puede vencernos —dijo Briser.

En ese momento Nisso se encogió de nuevo, retorciéndose de dolor durante un largo minuto.

—Los ataques ahora son más seguidos —dijo Yrenia con angustia.

—Debemos irnos —dijo, jadeando.

—Nosotros tampoco podemos quedarnos parados —dijo Briser—. Cerebro estará tramando algo diferente para vencer. Lo del río ya no le volverá a sorprender y en cuanto se entere de la derrota utilizará algo más contundente. Conociéndola seguro que ya tiene preparados nuevos ataques.

—¿Qué propones? —preguntó el señor de los xniu.

—Atacar su corazón con Aenón y todas las fuerzas de aire que tengamos. No lo esperará y seguro que tiene a sus naves desperdigadas por todo Luminion. No sé si lo sabes, pero gracias a la tecnología que desarrollamos para poder mandar información de forma instantánea a cualquier lugar del planeta y a la cadena de control que encontré en Bridia y descifré, somos capaces de tomar el control de algunas ciudades de Cerebro. Propongo también quitarle cuanto antes el control de esas ciudades para ponerla nerviosa y desviar su atención. En cuanto lo hagamos y Cerebro pierda el control de esos emplazamientos, perderá poder y recursos.

—De acuerdo —dijo el Sirniux, asintiendo, para luego girarse hacia Dfeir, que había llegado unos momentos antes—. Acompañadlos hasta la salida por la que vinieron a Masinacta.

El guerrero asintió y reunió a un pequeño grupo de los suyos para que les hicieran de escolta, algunos antiguos conocidos de Gabriel, además de Nalia, Yrenia y Briser, que quisieron acompañarlos.

Mientras se alejaban, a sus espaldas el rugido de cañones continuaba sin descanso, provocando cada vez más bajas.

***

Dios-Emperador llevaba horas contemplando la enorme esfera de energía Xo’m que constituía el corazón del formidable Templo de la Luz, disfrutando de la cercanía de su poder, pero solo en parte, ya que a la vez su mente se encontraba lejos; había cabalgado por las corrientes de energía Xo’m hasta el lugar en el que se estaba desarrollando la épica batalla entre los xniu con sus aliados y los secuaces de Cerebro. La derrota de los guerreros parecía segura pero, a pesar de ello, algo le decía que no estaba todo decidido. Y allí estaba él, el nuevo Gran Iluminado, aquel que era un enigma. Al nuevo sirviente de Númline le quedaban pocos baris de vida, ya que él era mucho más poderoso que ese novato, no solo porque llevaba siglos viviendo, aprendiendo y acumulando poder, sino porque era en parte oscuro, lo que le confería poderes que jamás habría tenido como Gran Iluminado.

—No tardarás en venir aquí. Sabes que te estoy esperando, y tú sabes que solo derrotándome podrás prevalecer en Luminion.

Sabía que el otro le podía escuchar; ambos compartían un vínculo especial gracias a la energía Xo’m. Sin embargo, Dios-Emperador no podía entrar en su mente, un infranqueable muro lo impedía, por lo que no sabía nada de su rival, aunque tenía claro que debía ser alguien muy poderoso y con unos dones extraordinarios, ya que de otra manera habría muerto al recibir los conocimientos y el poder de Thori, la última de las esferas místicas.

Al igual que en las ocasiones anteriores, su interlocutor no contestó.

—Sí, tengo ganas de conocerte. Si tardas en venir la fuerza del único te destruirá y lo sabes. Solo puede vivir uno. Ven a mí si quieres vivir, derrótame.

CAPÍTULO 5

En las instalaciones escondidas en el interior de la montaña que todos conocían en nombre clave como Cero, Aenón descansaba, lista para salir.

El lúmini Dobert, antiguo rival de Briser de Lance en Bridia y ahora uno de los cargos más importantes de Cero, admiraba la gigantesca nave desde el último piso de uno de los edificios de investigación, mientras repasaba lo ocurrido en el último enfrentamiento.

Habían interceptado una pequeña pero letal flota de naves con tropas de infantería rumbo a Tresríos y la habían atacado, pero el enfrentamiento no había ido como ellos hubieran querido.

No solo Cerebro había mejorado sus naves-insecto y ahora podían dañar con más facilidad a Aenón, sino que, de alguna manera, les habían inmovilizado, creando una especie de campo de contención a su alrededor. Eso había facilitado los ataques de las naves y los daños que, si bien no habían sido graves, sí numerosos.

—¿Todavía le estás dando vueltas a lo que ha pasado?

Esa voz femenina a su espalda le sacó de su ensimismamiento.

—Hola, Seinala —dijo el antiguo electrotécnico, esbozando una sonrisa—. Has acertado. Pero por más que lo pienso no encuentro la solución. ¿Cómo pudieron envolvernos en ese campo de contención?

—La cuestión es que nos pudimos librar.

—Sí. Accionando el sistema de exclusión aérea a la desesperada.

Al ponerlo en funcionamiento, no solo crearon una zona en la que ninguna nave con antigravedad podía volar, sino que, misteriosamente, habían quedado libres de su cepo invisible, y tampoco le encontraba explicación a eso.

—Se lo explicaremos a Briser, quizá él encuentre la solución.

Dobert sintió una punzada de su antigua rivalidad.

—¿Y por qué debería descubrirlo Briser antes que yo? —preguntó con sonrisa torcida—. Después de todo, ¿quién ha conseguido…?

—Vale, Dobert. Tienes razón —le cortó ella.

—Perdona, no he podido evitarlo.

Ambos rompieron a reír, soltando tensión acumulada durante las últimas horas.

—¿Cuándo partiremos? —preguntó Seinala, acercándose a él unos pasos.

Durante unos segundos se quedaron mirándose a los ojos, sin decir nada.

—Ahora mismo —dijo Dobert, rompiendo el encanto del momento—. Ya es momento de que Aenón vuelva a la batalla. Vamos a Ileiamenoah.

El lúmini se dio la vuelta y se alejó, confuso. ¿Qué eran esas extrañas sensaciones que sentía cuando estaba cerca de Seinala? ¿Y por qué se sentía tan tonto y no se atrevía a comentarlo con ella? Eso sí tendría que hablarlo con Briser.

***

Gabriel, Nisso y Guergui llegaron a la abertura de la montaña que les debía conducir al otro lado, acompañados por algunos de sus amigos.

El guerrero que llevaba al joven Gran Iluminado en brazos lo depositó en el suelo con cuidado.

—Gracias —respondió este, haciendo un barrido con la mirada a todos los presentes.

—Nisso, yo… —dijo Yrenia, rompiendo a llorar por su único ojo.

—Tranquila. —Nisso la abrazó con cariño, para luego mirar a su hermana. Esta asintió levemente, con seriedad en el rostro, además de una tristeza contenida.

—Cuida a mi hermana y a la bebé —dijo Nisso, volviéndose hacia su cuñado.

—¿La bebé? —preguntó Briser.

—Sí. Es una niña. Será valiente y fuerte como su madre.

—¿Te volveremos a ver? —preguntó Yrenia.

Nisso sonrió y negó con la cabeza.

—No lo sé, pero debes confiar en mí. La victoria es segura.

Dicho esto se dio la vuelta y se introdujo en el oscuro túnel, seguido de Gabriel y de Guergui, que iba montado en su robotito.

En cuanto se perdieron de vista, a los lloros de Yrenia se sumaron los de Nalia.

—¿Estas bien, cariño? —le preguntó Briser, pasándole un brazo por los hombros.

—Me da la sensación de que nunca más lo veré.

—No ha dicho que no vaya a volver.

—Lo sé, pero es como si supiera que no lo voy a ver más.

—Y a pesar de ello no has insistido en acompañarle…

—No —dijo, sonriendo levemente—. Ahora mi sitio y el de nuestro bebé está junto a ti. Él debe seguir su camino.

***

El viaje a través de las cuevas lo hicieron en silencio, utilizando las luces del robotito, que abría la marcha, para iluminar su camino.

Nisso se apoyaba en Gabriel para andar y, a pesar de su aparente debilidad, lo hacía a buen ritmo.

—¿Seguro que vas bien? —le preguntó su amigo por enésima vez, al ver que jadeaba ligeramente—. Porque si quieres podemos reducir el ritmo. Tenemos tiempo…

—Ahora mismo tiempo es lo que no tenemos —le contestó con voz tranquila.

—Pero te quisiste quedar en la batalla —añadió Gabriel.

—Me necesitabais. Mi presencia os alentó a todos.

—¿Sabías lo de la rambla Quisóm?

—No, pero sabía que algo ocurriría.

—Yo no lo tenía tan claro...

Delante de ellos Guergui se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Gabriel.

—El hueco se estrecha. No quepo con mi robotito.

—¡Mierda! —exclamó Gabriel.

El pecho del inmenso robot se abrió y Guergui bajó de él.

—No te preocupes, está todo previsto —dijo, al ver el ceño fruncido de su amigo.

Pulsó unos controles holográficos de su ordenador de pulsera y la carcasa de su máquina se cerró. Acto seguido se escucharon una serie de chasquidos y la máquina se encogió, reduciendo su altura y su anchura de forma considerable.

—Esta función también fue idea mía —dijo, orgulloso—. Ahora no quepo dentro y en este estado tiene las funciones muy limitadas, pero puedo dirigirlo con mi ordenador de pulsera.

—Muy ingenioso —dijo Gabriel, admirado de su invento—. Ahora sigamos en camino.

Cuatro horas después llegaron al final del túnel. A pesar de que habían hecho cuatro paradas para descansar y habían reducido el ritmo al final, Nisso estaba exhausto.

El fuerte sonido producido por la caída de la enorme cascada que tapaba la entrada secreta les recibió.

Bordearon la cascada desde la parte interior y pusieron rumbo a donde debían estar las naves.

—Detecto algo más adelante. —Gabriel, a la cabeza, levantó la mano para que se detuvieran—. ¡Espera! Son lúmini.

Los tres continuaron caminando hasta encontrarse con ellos. Se trataba de cerca de quinientos cazadores, todos ellos bien armados.

—¡Barnash! —exclamaron varios al verlo—. ¿Ha caído Ileiamenoah?

—No, tranquilos. La situación de momento está controlada, pero creo que les vendrá bien ayuda.

Les indicó la entrada secreta y se despidieron de ellos.

***

—Ya estamos en ruta —dijo Guergui veinte minutos después de haber despegado, girando su asiento hacia el de sus acompañantes, que estaban detrás de él.

Nisso había puesto su respaldo horizontal y parecía descansar, aunque tenía los ojos abiertos.

—Oye, Nisso, quiero hacerte una pregunta… —dijo Guergui algo cohibido.

—Claro, pregúntame lo que quieras.

—Bueno… son varias preguntas.

Gabriel puso los ojos en blanco unos segundos, pero no dijo nada.

—Ahora que has tocado a Thori… ¿lo sabes todo?

Nisso empezó a reír. Por un momento pareció volver a ser el alegre niño que había sido hasta unas horas atrás.

—No lo sé todo —dijo unos segundos después—. La conexión que tengo con Númline es la que me permite acceder al conocimiento, pero yo no sé nada. Númline es conocimiento, y yo sé a través de él.

—Y, ¿en cuántos mundos hay vida como la nuestra? ¿Vida inteligente?

El joven Gran Iluminado se quedó con la vista perdida en el infinito. A Gabriel le recordó a cuando Briser accedía a la información de su cerebro artificial. Una débil sacudida golpeó el cuerpo del muchacho y este se volvió hacia Guergui.

—En más de cien veces cien —dijo, sorprendido y maravillado—. Es algo increíble. ¡Hay tantas formas de vida diferentes! Algunas fueron y ya no son, algunas van a dejar de ser, otras son viejas como las estrellas y muchas son jóvenes, pero son todas maravillosas.

Durante unos segundos sus dos amigos le contemplaron, sin decir nada. Nisso miraba con sus ojos físicos el techo de la nave, pero parecía que su mente no estuviera allí.

Varios minutos después volvió a ser consciente de su alrededor y dejó de sonreír.

—Perdonadme. Me había perdido en lugares muy lejanos, ¡es algo tan maravilloso! ¡Cuánta vida ha creado Númline!

En ese momento unas arrugas de dolor aparecieron en su rostro y el joven se contrajo, a la vez que emitía un débil gemido.

Durante largo rato permaneció así. Gabriel miraba el paisaje a través del cristal delantero, aunque cada dos por tres lanzaba miradas de reojo a Nisso, el cual parecía empeorar por momentos.

—Estoy bien —le dijo el muchacho esbozando una débil sonrisa al ver sus miradas de preocupación.

—No sé si estás en condiciones de derrotar a Dios-Emperador así —le reprochó Gabriel.

—No voy a derrotarlo.

—¡¿Qué?! —exclamaron sus dos amigos, levantándose de sus asientos de golpe, como si hubieran recibido un pinchazo en el trasero.

—¡Pero si le has dicho a Naliana que la victoria era segura! —dijo Guergui con su aguda voz, rascándose la calva.

—Dios-Emperador es infinitamente más poderoso que yo. Tened en cuenta que también tocó a Thori, por lo que tiene los mismos conocimientos que yo, pero él, además, lleva siglos ejerciendo como Gran Iluminado.

—Eso sin olvidar que además tiene poderes de oscuro, ya que recibió una semilla de sabiduría —añadió Gabriel, pasándose la mano por su corto cabello.

Nisso asintió.

—Pero, ¿no tendría la Thori que tú tocaste algo diferente a su Thori? —preguntó el sirvo, con un ligero matiz de esperanza.

Durante unos segundos el joven no contestó y sus otros dos amigos estuvieron aguantando la respiración.

—No —dijo por fin—. Thori es la revelación final, la sabiduría suprema.

—Sin embargo él la recibió y quedó decepcionado. Al menos eso fue lo que me dijo en el último sueño en que apareció.

—Su arrogancia y su miedo jugaron contra él. Dios-Emperador accedió a Thori sin estar preparado. Él pensaba que sí lo estaba y que iba a ser el primer ser en recibir esos conocimientos; después de todo era considerado el Gran Iluminado más sabio de todos los tiempos y así lo creía él. Sin embargo, a pesar de que se veía sabio y poderoso, tuvo que reconocer que lo que estaba sucediendo en Luminion le sobrepasaba.

—El miedo y la arrogancia —repitió Guergui.

—Así es. Por eso accedió a Thori: para ganar poder y así dominar la situación y eliminar a todos los oscuros que habían invadido su planeta. Y encontró más conocimientos, pero no lo que él buscaba.

—Barnash Acturios —dijo Gabriel.

Nisso afirmó con la cabeza.

—Aquel que Murió pero Ahora Vive y Reina para Siempre —apuntó Guergui.

—Eso es lo que tanto escandalizó a Dios-Emperador. —La frase fue hecha por el humano como una afirmación.

—Sí. Por eso se dejó envenenar por la semilla de sabiduría que le ofreció el Sii’n, el único oscuro que sobrevivió para alcanzar el Templo de la Luz.

Durante unos momentos todos quedaron en silencio, meditando lo que acababan de comentar. Gabriel intentó buscar en esa conversación una idea que les ayudara a vencer a tan poderoso adversario, pero no la obtuvo.

—Entonces, ¿cómo vas a vencer? —preguntó el terrícola, volviendo a retomar el tema que les preocupaba.

—No voy a vencer, voy a ser vencido. Para ganar, tengo que perder —dijo, antes de cerrar los ojos y sumirse en un profundo trance.

—No entiendo nada —dijo Gabriel.

—Ni yo. —Guergui se volvió hacia una de las pantallas para ver qué datos traía una esfera que habían mandado por delante para recoger información de posibles avistamientos enemigos. Todavía les quedaba un largo camino pero por suerte no había peligros a la vista.

CAPÍTULO 6

Briser y Nalia contemplaban el ejército enemigo, junto a la cúpula de xniu y otros lúmini. Hacía ya un par de horas que la lluvia había desaparecido pero el río Quisóm seguía corriendo, ahora más tranquilo pero rebosante hasta los topes.

Más allá, el ejército enemigo. Llevaban toda la mañana disparando con todo lo que tenían y todavía quedaban más de trescientos mil androides en pie. Mirón era el único que continuaba disparando, haciendo uso de su arma de largo alcance y de su extraordinaria puntería. Los dirigibles se habían quedado sin munición y el ejército de a pie tampoco contaba ya con más flechas explosivas. Además, los androides que quedaban estaban ahora fuera de su alcance, y el río les impedía acercarse más; solo los dirigibles podían acercarse, con el riesgo que eso suponía, ya que los androides les podían disparar desde abajo, aunque sus armas eran poco efectivas a larga distancia.

—No tardarán en llegar más Generales con algún mecanismo para que puedan cruzar el río —murmuró Briser, pesimista—, y todavía no sabemos nada de Aenón.

—La clave no está en esperar que ellos crucen, sino en cruzar nosotros.

—¿Eso estabas hablando con Dfeir después de que Gabriel se fuera? —Briser le lanzó una mirada a su mujer. Con la armadura de combate estaba arrebatadora.

—Sí. Están preparando una especie de puente provisional para cruzar.

La joven señaló hacia una zona un poco apartada del cauce y que por tanto quedaba fuera de la vista de los androides. Briser amplió su visión. Efectivamente, el puente flotante estaba casi acabado. Los guerreros trabajaban en perfecta coordinación, llevando tablones entre varios y fijándolos con cuerdas a los que ya estaban puestos, además de que añadían debajo unos extraños cilindros anchos que Briser imaginó servían para darle más flotabilidad a la estructura.

—Ya está casi listo —murmuró, sorprendido—. Pero aun así, no podemos pasar a todo el ejército al otro lado, y los que pasen podrían resultar masacrados.

—Tranquilo, tengo algunas ideas —le dijo, guiñándole un ojo.

En ese momento se oyeron voces exaltadas detrás de ellos. Un grupo numeroso de lúmini vestidos de verde se acercaba en formación.

—¡Cazadores! —exclamó Edrien, contento—. Que vengan los dirigibles y bajen.

Pocos minutos después se colocaban en posición los robustos pero lentos ingenios voladores. Sus ocupantes bajaron y fueron sustituidos por los recién llegados.

Mientras estos iban subiendo llegó un xniu mensajero.

—¿Alguna noticia de Aenón? — preguntó Briser, interceptándolo antes de que llegara a la cúpula de los xniu.

Su interlocutor hizo un gesto afirmativo.

—Viene hacia aquí, pero ha tenido serios problemas en uno de los enfrentamientos con el enemigo.

—¿Problemas? —preguntó Briser, extrañado.

—Algo hizo que, de repente, se quedaran inmovilizados en medio de una batalla. No podían encontrarle explicación y solución y, mientras intentaban liberarse, sufrieron daños a nivel superficial.

Briser asintió. Eso mismo les había hecho Cerebro cuando acudieron a su ciudad: los había conducido con mucha habilidad a la trampa y, una vez situados, les había inmovilizado usando unos gigantescos pilones. Sin embargo, por lo que decía el mensajero, no había ningún pilón esa vez.

—Al final usaron el impulso anulador de la antigravedad y quedaron libres.

—¿Qué tiene que ver el campo de exclusión aérea con la especie de campo inmovilizador? —preguntó el ciudadano.

El guerrero encogió sus cuatro hombros y se marchó hacia sus jefes.

—¿Estás bien? —le preguntó Nalia, al ver que se quedaba pensativo.

—Es muy extraño —murmuró—. No tiene sentido.

En ese momento un cuerno lejano sonó. Por la abertura enorme practicada por las máquinas de Cerebro en la pared rocosa para poder acceder a Masinacta estaban entrando centenares de xniu.

—¡Refuerzos! —exclamó alguien.

—Que empiecen a pasar nuestras fuerzas al otro lado —ordenó el sirxniu.

Nalia se ajustó la armadura y, cogiendo su fusil y su espada, avanzó hacia el grupo de pitanku que empezaba a cruzar.

—¿Tienes que ir? —preguntó Briser, angustiado, cogiéndola de la mano.

—Claro, no me perdería esto por nada. —Los ojos de su mujer parecían brillar como si fueran los de un xniu.

—Está bien. —Briser la soltó—. Ve con cuidado.

Así, mientras los recién llegados iban atravesando el paso a Masinacta y colocándose en formación detrás de los androides y a una distancia considerable, los defensores de Ileiamenoah hacían lo mismo en el otro lado. Por su parte, los androides parecían ignorarles y permanecían quietos.

—Cinco mil y subiendo —murmuró Briser, volviendo la vista hacia los refuerzos, que se veían descansados.

Mientras, los individuos iban entrando sin parar. Las primeras filas de pitanku ya estaban formadas, con los lanzadores justo detrás, en una típica formación xniu.

Una hora después había treinta mil guerreros preparados para el combate, además de siete mil por parte de los defensores.

Los dirigibles sobrevolaron las fuerzas amigas y abrieron fuego contra el enemigo, mientras los androides permanecían quietos.

Cuando los globos ya no fueron capaces de hacer más daño, sonó la orden de ataque.

Todos los guerreros emitieron su poderoso rugido, a la vez que sus cuerpos se hinchaban.

Un nuevo sonido de cuerno y desde ambos lados se lanzaron a la batalla. La tierra tembló ante la embestida de los guerreros.

Los androides les superaban por mucho y estaban bien armados, pero cuerpo a cuerpo no tenían nada que hacer contra sus enemigos, además de que carecían de una mente que los dirigiera de forma coordinada.

Así, los xniu los embistieron como si se tratara del mismísimo torrente Quisóm, aplastando y destrozando sin compasión. Los androides, sin directrices claras de cómo defenderse, también atacaron, pero sin ningún tipo de orden.

En apenas una hora los guerreros arrasaron las fuerzas invasoras con una mínima cantidad de bajas.

Todas las gargantas prorrumpieron en gritos de victoria.

***

La nave continuó su viaje con sus tres pasajeros sin incidentes durante una hora más.

—Se acerca una tormenta bastante fuerte —comentó Guergui con el ceño fruncido, después de analizar la información que traía una de las esferas que volaban unos kilómetros por delante.

—¿Una tormenta temporal? —preguntó Gabriel, recordando esos terribles fenómenos meteorológicos que impedían volar a las naves.

—No. Es normal, aunque muy fuerte.

—¿Todavía estamos lejos? —preguntó el humano.

—Un poco. He tenido que dar un rodeo hacia el sur para no pasar cerca de la ciudad de Cerebro, pero en un par de baris como mucho llegaremos.

Una vez dentro de la tormenta, Guergui redujo la altura y continuó su avance, hasta que media hora después otra de las esferas trajo información inquietante: había detectado dos naves-garra.

—Deberíamos aterrizar en algún lugar a cubierto, hasta que desaparezca el peligro —comentó el sirvo.

—¿Podemos? —preguntó Gabriel a un cansado Nisso.

El muchacho asintió y aterrizaron en una zona boscosa. Gabriel sondeó las corrientes de energía. Se trataba de un bosque grande, lleno de vida, pero sin rastro de seres inteligentes.

—Aquí estaremos bien —dijo.

***

La invisible zona de exclusión aérea que envolvía una parte considerable de Masinacta había desaparecido, ya que Briser había desconectado el sistema horas antes, y ahora el ciudadano volaba a baja altura con su pequeña nave de transporte, en cuyo interior iba el sistema de comunicación instantáneo que habían bautizado transist y el aparato de anulación de la antigravedad.

Mientras avanzaba hasta la enorme abertura de la pared, contemplaba el panorama que había abajo. Empezaba a anochecer y apenas hacía una hora que había acabado el temible combate que había enfrentado a los xniu y sus aliados con los androides. Toda la explanada estaba plagada de restos de robots, y muchos de los guerreros estaban allí comiendo algo y conversaban en pequeños grupos. Por su parte, de los ocho dirigibles solo quedaban tres; los otros cinco habían partido a diferentes puntos de Luminion.

—Todavía me parece increíble —dijo a su lado Mirón, negando con la cabeza.

—Sí. Ha sido un milagro. — Habían conseguido una vez más realizar una proeza, pero en el fondo eso no significaba nada. Cerebro sin duda debía estar en ese momento preparando nuevas tropas y armas.

De Lance maniobró la nave para hacerla entrar en el agujero y, justo antes de salir por el otro lado, la posó en el suelo. Abrió la puerta y mandó volando a una de las pequeñas esferas que utilizaba en su archiconocida mochila.

Aunque no veía lo que había en el exterior, sabía que a unos pocos cientos de metros aguardaban las naves de transporte de tamaño medio y pequeño que habían traído a parte del ejército enemigo, además de un buen puñado de naves-insecto. No sabían que ya no existía el campo de exclusión y se mantenían a una distancia prudencial de la entrada del valle secreto.

Unos pocos minutos después las imágenes que mandó la esfera confirmaron sus suposiciones.

—No son muchas —comentó Mirón.

—Así es. Es imposible que un ejército tan grande haya llegado en tan pocos transportes.

—Tampoco veo mucha fuerza defensiva. Los vehículos grandes deben haber partido hace baris bien escoltados.

Briser asintió y sonrió.

—Ha llegado el momento.

Dicho esto activó el sistema de antigravedad. Un pulso invisible, con origen en la pequeña nave oculta, recorrió media docena de kilómetros en todas direcciones. Casi al instante, todas las naves que estaban en el aire se desplomaron.

Sonaron potentes choques seguidos de algunas explosiones y la tierra tembló con violencia, hasta que, una vez todo calmado de nuevo, los lúmini bajaron de su vehículo, temporalmente inútil, y avanzaron caminando.

El ciudadano ensanchó su sonrisa ante la devastación que se abría ante él, mientras Mirón soltaba un prolongado trino.

—Mira qué tenemos aquí. —El ciudadano contemplaba con ojos golosos cuatro naves de transporte de tamaño medio que se habían salvado al estar al nivel del suelo.

Galian cogió un cuerno que llevaba colgando y sopló con fuerza. Un sonido claro y agudo salió de él. En unos minutos llegarían un buen grupo de guerreros, listos para subir a las naves que habían sobrevivido y partir, una vez el campo de exclusión aérea se hubiera disipado de nuevo.

Los dos amigos volvieron a subir a su pequeño transporte a esperar.

En ese momento sonó un débil pitido en el sistema de comunicación. Mirón se acercó al panel de mandos.

—Aenón ya casi está aquí.

***

El gran Natás Neer flotaba en medio de la pequeña caverna que utilizaba como residencia habitual desde que había llegado a Luminion.

Situada en lo más profundo de la sima llamada Mortine, estaba justo debajo de la inmensa sala que se utilizaba como Sala de Comunión. Cada cierto tiempo —entre cincuenta y doscientos años— se reunían allí los más importantes de los oscuros para celebrar el ritual de comunión y ofrecerle sacrificios a su dios, o para realizar reuniones.

El resto del tiempo todo el lugar permanecía desierto, salvo por la presencia de algunos Mii’n en los primeros niveles, y de los Sii’n en las profundidades.

Era el lugar ideal para ellos: sin ningún resquicio de luz solar, alejada de las mentes de seres inferiores para no interrumpir sus periodos de descanso y a la vez mantener el vínculo con sus seguidores de una forma más eficiente. Tal y como les ocurría a todos los oscuros, para ellos, que eran eternos desde que su señor Nerieck les concediera la inmortalidad, el paso de los años se diluía con rapidez en medio de la inmensidad de sus vidas. ¿Qué era para ellos un año, o diez, cuando habían vivido durante millones de años?

Por eso pasaban largos periodos de tiempo sumidos en un letargo, que sin embargo les permitía seguir el transcurrir de los acontecimientos gracias al vínculo con sus seguidores.

Natás podía permanecer incomunicado durante decenas de años, y aquel estado era el que más le satisfacía, al igual que a sus congéneres Sii’n. Sin embargo, durante el último año había sido molestado decenas de veces, y la causa había sido la llegada del humano al planeta y todo lo que él había hecho allí.

Hasta hacía poco había vivido los acontecimientos entre molesto y divertido, como quién se entretiene mirando un insecto que se ha posado en su mano, mientras decide si lo contempla durante unos instantes más o definitivamente lo aplasta. Sin embargo, ahora no se trataba ya de un insecto. Todo el planeta estaba en rebelión y se estaban desatando fuerzas que ni él mismo acababa de entender.

La invasión de Luminion fue sencilla: al corromper al anterior Gran Iluminado, este había acelerado el paso del tiempo y a la vez inutilizado las Torres de energía Xo’m, permitiéndoles entrar en su mundo e invadirlo en gran parte antes de que nadie se diera cuenta.

Muerto el nuevo Gran Iluminado, nada podía impedirles conquistar Luminion y, desde allí, saltar a otros mundos. Sin la energía Xo’m y con la luz solar atenuada, nada podía contra ellos. El Templo de la Luz fue profanado y destruido su corazón: las Cámaras de las Siete Puertas, contenedoras de las seis esferas místicas, las únicas capaces de dar a Luminion un nuevo Gran Iluminado.

No había quedado nada al azar y no había manera de detenerles.

Hasta entonces.

Ahora, alguien había conseguido acceder a Thori, la última esfera mística y se había convertido en el Gran Iluminado.

No sabía de dónde habían sacado esa esfera mística ni cómo habían conseguido la energía Xo’m suficiente para activarla, pero este acontecimiento había generado un eco en el Templo de la Luz, que había proyectado una cantidad inmensa de energía Xo’m a todo Luminion.

Como consecuencia de eso, sus siervos más débiles y más próximos a la onda expansiva con centro en el Templo de la Luz habían sido aniquilados. De los seiscientos sesenta y seis masari que habían llegado a Luminion, en unos pocos meses habían sido eliminados más de ciento cincuenta.

Últimamente las cosas no habían ido bien para ellos y muchos de sus súbditos más débiles estaban inquietos y alterados, ya que hasta hacía poco jamás nadie había podido matar a un oscuro.

No obstante, él no estaba preocupado, puesto que solo podía haber un Gran Iluminado, y por eso estaba seguro de que prevalecería Dios-Emperador.

—Queridos amigos, nos debemos reunir —dijo Natás con la mente, mandando un mensaje a sus iguales. Cada uno de ellos estaba en esa misma sima, aunque separados varios cientos de kilómetros.

Sintió la extrañeza en sus congéneres pero estos obedecieron a su llamada. No tenía intención de revelarles por qué les había citado, y esperaba no tener que llegar al extremo de realizar lo que acababa de pensar, pero debía estar preparado por si acaso.

Los otros masari fueron saliendo de su letargo y se pusieron en camino hacia su posición.

EL DESTINO DE NISSO

CAPÍTULO 1

Había amanecido hacía poco cuando Briser entró en el puente de mando de Aenón acompañado por su mujer, Gran Cari y sus sirvos y unos pocos xniu, entre ellos el fornido Ranke Dar. Todo el grupo fue recibido con ovaciones de los presentes.

Briser saludó con efusividad a Seinala y Dobert, los dos lúmini que se habían encargado de Aenón durante su ausencia. El ciudadano en seguida detectó que algo ocurría, al ver los rostros serios de sus amigos.

—¿Qué pasa?

—Tenemos información de lo que pretende hacer Cerebro ahora. Ha perdido más del setenta por cien de sus efectivos de tierra, y tardará mucho en conseguir agrupar al porcentaje que le queda…

—¡Eso es una buena noticia! —exclamó Ranke Dar.

—Pero está preparando otra forma para acabar con nosotros —dijo Dobert—. Y cuando hablo de acabar con nosotros, digo con la vida inteligente de todo Luminion.

Nalia y Briser trinaron de asombro.

—Pero… eso es imposible —dijo Gran Cari—. No se puede acabar con toda la vida…

—Un arma biológica —le interrumpió Briser.

Dobert asintió.

—Todavía no lo tiene listo, pero está en ello. Está construyendo unas naves cilíndricas y alargadas para diseminar el compuesto químico por toda la atmósfera.

—¿Sabéis dónde lo está desarrollando? —preguntó Nalia.

Dobert movió de nuevo la cabeza de forma afirmativa.

—En un complejo situado al sur.

—Pues debemos ir allí y destruirlo —dijo Ranke Dar, mostrando los dientes.

—Cerebro ya ha pensado en ello. Ha desplazado un contingente importante de naves para protegerlo. Por lo menos hay veinte naves-raya, con centenares de naves-insecto, eso sin contar con las instalaciones defensivas.

Briser se quedó pensativo durante un instante.

—Debemos atacar.

—Pero Dobert ha dicho que… —dijo Gran Cari.

—No allí —le cortó Briser—. Debemos atacar a Cerebro. Pero antes tenemos que privarle de todos los recursos posibles. Ha llegado la hora de que Aenón tome el control de todas las ciudades que tenemos intervenidas.

***

La noche fue cayendo sobre todo el mundo habitado de Luminion, empezando por la costa occidental, pero no la inactividad. Esa noche fue especial, fue única, ya que todos los rebeldes diseminados por las ciudades de Cerebro estuvieron ocupados como nunca.

Briser dio la orden de que los módulos inactivos instalados en secreto en el núcleo de unas cuantas ciudades fueran puestos en funcionamiento. A partir de ese momento, Cerebro dejó de tener el control de dichos emplazamientos, y este control pasaría en breve a ser de Aenón, que gracias al sistema de comunicación transist podía controlar las funciones principales de esas ciudades directamente y en tiempo real, al contrario de lo que le ocurría a Cerebro, limitado a usar esferas.

Así, el siguiente paso fue que todos los ciudadanos posibles de esas ciudades experimentaran La Caída de Luminion, legado de Senef de Caad, el antiguo Gran Consejero de Luminion, con las modificaciones que los sirvos habían realizado.

De esa manera, no solo sustituyeron la estúpida programación que visualizaban los cientos de miles de ciudadanos a través de las pantallas holográficas por explicaciones de lo que en realidad estaba ocurriendo en Luminion, sino que, para poder llegar al máximo número de individuos, el módulo fue ejecutado utilizando no solo los cascos de aprendizaje, sino además usando cualquier sistema que interaccionara con la mente de los ciudadanos. Así, en todas las Cámaras de Destrucción Masiva, en los cines virtuales y en todas las salas de implantación fue vivida la Caída de Luminion.

Decenas de miles de ciudadanos en todo el planeta quedaron horrorizados al saber la verdad, y admirados al conocer de cerca las historias de Gabriel, Naliana, Nisso, Guergui, Dfeir, Briser y otros. Rieron con sus momentos felices, lloraron con sus momentos dramáticos, y experimentaron el absoluto asombro al conocer a Lidsia.

El día había llegado, ya no había vuelta atrás, para bien o para mal.

***

Aenón navegaba con tranquilidad en dirección al corazón de Cerebro, el lugar por el que llegaron a Luminion los masari desde su mundo y en el que se construyó una sofisticada instalación para intentar evitar la llegada de más masari. Aquel intento por intentar detectar y contener la llegada de más enemigos no solo fue insuficiente, debido a la intervención de Dios-Emperador, sino que aquel bastión lúmini se convirtió en Cerebro.

En el puente de mando, Briser hablaba con la nave viviente a través del casco de pilotaje.

—Es la hora —dijo el ciudadano, más para sí que para Aenón—. Ha llegado la hora de privar a Cerebro de todo lo suyo. El programa ya se debe haber ejecutado en todas las ciudades. Aenón, aduéñate de todo lo que puedas.

—Será un placer —le respondió la máquina.

En ese momento, en decenas de modernas ciudades lúmini, astilleros y otras instalaciones más o menos automatizadas, se puso en funcionamiento el sistema de comunicaciones y Aenón accedió a los núcleos.

Gracias al sistema transist de intercambio de datos instantáneo, instalado por espías aliados durante el último año, la mente de Aenón sufrió una tremenda expansión de sus capacidades, al incorporar todos los núcleos intervenidos al suyo propio. Durante una fracción de segundo se quedó asombrado de su nueva y casi ilimitada capacidad. Ahora ya no estaba confinado en el interior de una nave, sino que estaba en decenas de lugares al mismo tiempo, controlando cientos de miles de millones de rutinas y subrutinas.

Sin embargo, este hecho no hizo que perdiera ni un ápice de su esencia, de su ser. A pesar de ser un ser sintético, artificial, se sentía vivo, y en parte se sentía como un lúmini, un xniu o un sirvo, los podía comprender gracias a los recuerdos prestados del anterior ser: Víctor, el núcleo de la extinta ciudad flotante Nasdere.

A pesar de congratularse de sus nuevas capacidades, tenía claro que todavía Cerebro era la señora del planeta, ya que ella dominaba más de dos tercios de los recursos y las instalaciones existentes. No obstante, tardaría todavía varios baris en descubrir lo que realmente estaba pasando, pero no había tiempo que perder.

Aenón aumentó la velocidad hasta el máximo.

***

Quedaban dos horas para el amanecer cuando Guergui elevó la nave de nuevo.

Ya había dejado de llover y no había rastro de enemigos desde hacía una hora, así que Guergui y Gabriel decidieron continuar con el viaje.

En el asiento de detrás, Nisso estaba de nuevo en ese peculiar estado entre el sueño y la muerte que tan poco les gustaba.

—Ya queda poco —comentó Guergui con una sonrisa, intentando sonar alegre, aunque Gabriel podía ver que estaba tan asustado como él mismo.

El humano hizo ademán de coger un módulo sintético para comer, pero se detuvo. Tenía el estómago completamente cerrado, estaba seguro de que si comía vomitaría.

La siguiente hora transcurrió lenta para Gabriel, el cual permaneció durante todo el tiempo en silencio, jugueteando con su medallón de Zirium, hasta que por fin la voz de Guergui hizo que se le disparase la adrenalina.

—Estamos llegado.

No hacía ni un minuto que había pronunciado la frase cuando una sensación extraña los invadió a ambos. Durante unos segundos sus mentes quedaron embotadas, de tal manera que no podían recordar ni sus nombres, ni lo que hacían allí.

En ese momento Nisso abrió sus blancos ojos y la sensación de aturdimiento desapareció.

—Estamos ya dentro del radio de su influencia —anunció el muchacho—. Mientras estéis bajo mi protección tendrá poco poder sobre vosotros.

—¿No puede mandarnos una tormenta y derribarnos? —preguntó Guergui, con voz temblorosa. Gabriel asintió. Recordaba una de las visiones que Dios-Emperador le había mostrado del tiempo de la invasión de Luminion. En ellas Dios-Emperador hacía que cayeran rayos sobre las naves de los lúmini.

—Sí, pero no lo hará. —Nisso sonrió—. Quiere enfrentarse conmigo cara a cara porque sabe que va a vencerme. Además, tiene mucha curiosidad por conocer a aquel que ha tocado a Thori sin pasar por las otras esferas místicas y no ha muerto en el intento.

En ese momento todos volvieron la vista hacia el frente. A través del cristal ya se podía apreciar a lo lejos la imponente figura del Templo de la Luz entre la neblina temporal

Sin embargo, la estampa resultaba deprimente, ya que los edificios mostraban un aspecto tétrico y amenazante.

En una de las pantallas laterales aparecieron las imágenes captadas por los esfersensores, que navegaban unos pocos kilómetros por delante suyo.

La inmensa plaza principal, con forma de semicírculo, se veía marchita y decrépita y la Cúpula de Reunión estaba muy dañada, además de algunas zonas del templo, en las que se apreciaban fragmentos de naves estrelladas contra él.

Guergui disminuyó la altura y la velocidad, mientras contemplaba con congoja el siniestro paisaje.

—Mirad. —Nisso señaló el bosque de árboles muertos que rodeaban el Templo formando un anillo, a la vez que se entristecía—. Son árboles seki, árboles susurrantes. No había nada tan bello en Luminion como este bosque.

Gabriel contempló los troncos retorcidos y petrificados y sintió un escalofrío. En ese momento su mente volvió al pasado, al recordar los extraños sueños que había tenido durante las semanas que pasó en la Tierra entre los dos viajes a Luminion. Sin duda entonces había soñado con ese bosque.

—Es muy raro —dijo, después de unos segundos—. Se supone que este es el centro de la energía Xo’m. Debería haber una barbaridad por todas partes.

—¿No hay? —preguntó el sirvo.

—Sí que hay, y mucha, pero menos que en los alrededores de una Torre.

—Eso es porque ahora la está acumulando para el enfrentamiento —dijo Nisso—. Está toda contenida en la esfera gigante del interior del Templo.

—Pero tú también puedes utilizarla —replicó Gabriel.

—Seguramente no lo hace sólo por mí. Querrá tener una buena reserva por si luego los masari le atacan aprovechando que está más débil de lo normal.

— ¿Los oscuros también quieren cargarse a Dios-Emperador? —preguntó el humano, extrañado.

—Sí. Se odian. De hecho si Dios-Emperador pudiera habría acabado con todos. Entendió demasiado tarde lo que significaba el pacto que firmó con ellos al ir a su mundo y luego abrirles la puerta desde allí y acelerar el paso del tiempo, facilitándoles así la invasión.

***

Briser revisó con el ceño fruncido los datos del último encuentro de Aenón con el enemigo a la vez que contemplaba en una de las pantallas la grabación de lo ocurrido. Tal y como le había dicho Seinala, la nave había sido misteriosamente inmovilizada. La idea que habían tenido de utilizar el sistema de exclusión aérea para desconectar la antigravedad y así caer y salir de la extraña zona que les mantenía bloqueados había sido arriesgada pero brillante.

Sin embargo, el cerco que los bloqueaba se había roto sin motivo aparente justo al accionar el sistema antigravedad, antes incluso de que la nave descendiera lo suficiente como para salir del campo invisible.

—No le encontramos ninguna explicación al suceso —dijo a su lado uno de los técnicos—. Hemos estado analizando los datos una y otra vez sin sacar nada en claro.

—¿Tampoco Dobert?

Los técnicos negaron.

—Y pensar que se cree tan inteligente como yo… —dijo Briser, soltando una risita— ¿Y tú que piensas, Aenón?

—Carezco de los datos suficientes para establecer la hipótesis —dijo la voz.

—Tal y como comentáis no tiene ningún sentido… a menos que…

En ese momento Briser de Lance empezó a reír.

—¡Claro! ¡Ya lo tengo! — exclamó triunfante —. Ya sé como liberarnos del cerco sin necesidad de prescindir de la antigravedad. Qué pena que Dobert se haya marchado con un vehículo de superficie, si no ahora mismo se lo contaba.

Una docena de miradas llenas de admiración, entre ellas la de su mujer, se clavaron en él.

Mientras, Briser reía sin parar.

—¡Pero que lista eres, Cerebro, muy lista!

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó Akinel, su ayudante, ansioso.

—No te lo voy a decir, buen amigo, pero te voy a dar una pista —dijo, enigmáticamente—. Voy a preguntar una cosa, aunque sé de antemano la respuesta, a ver si resolvéis el acertijo.

— ¿Cuál? —preguntaron varios.

Todo era expectación en el puente de mando.

—¿Hubo alguna explosión o choque contra el suelo pocos instantes después de que pusierais en marcha el sistema de exclusión aérea?

Durante el siguiente minuto los analistas revisaron las lecturas y los datos obtenidos.

—Así es. Cinco explosiones a nivel del suelo, aunque no les prestamos atención porque estábamos demasiado ocupados escapando.

—Quizá fueran naves-orgánicas que estaban dentro del radio de acción —comentó Seinala—. ¿Es importante?

—Sí. Es fundamental para confirmar mi hipótesis, pero os puedo asegurar que no son naves-insecto. Estas estaban fuera del radio de acción de la exclusión.

—¿Entonces qué es?

—A ver si lo averiguáis vosotros. Ya os he dado muchas pistas —dijo, sonriendo—. ¡Qué lástima que Dobert no esté aquí! ¿Dónde se ha ido en un momento tan crucial como este? No me ha dicho nada.

Seinala negó con la cabeza.

—Bueno, da igual. Eso sí, os puedo decir que, si mi teoría es cierta, Cerebro es más peligrosa de lo que habíamos pensado —añadió, poniéndose serio de pronto.

CAPÍTULO 2

La nave de transporte aterrizó en medio de la inmensa plaza semicircular que daba paso a la amplia escalera que conducía a la entrada del Templo.

Los tres ocupantes bajaron unos segundos después y el antaño lugar más importante de todo Luminion les dio una fría y silenciosa bienvenida.

Durante unos instantes contemplaron su alrededor. Las piedras que formaban el suelo de la explanada y que en la antigüedad debieron ser blancas, ahora presentaban un tono grisáceo y estaban agrietadas y desconchadas en muchos lugares. Apenas quedaban algunos fragmentos de los pedestales que tiempo atrás sostuvieran las esculturas de los individuos más importantes del planeta. Ahora, en su lugar, toda la zona estaba llena de fragmentos de naves estrelladas; héroes anónimos que dieron su vida por recuperar su lugar más sagrado y que fracasaron.

Sin embargo, a pesar del abandono existente, nada crecía allí, ninguna planta había acudido a reclamar el lugar, tal y como había ocurrido con otras ciudades arrasadas por los oscuros.

Frente a ellos y arriba, más allá de la escalinata, el Templo de la Luz se veía inmenso y amenazador, aunque no era solo el Templo, ya que todo transmitía una sensación de peligro visceral, hasta el antinatural silencio que, como una pesada manta, parecía cubrir todo el lugar.

Los tres avanzaron unos metros. El sonido de sus pasos generó un leve eco en el lugar.

—Guergui, tú quédate aquí —dijo Nisso, sin volverse.

—Me gustaría acompañarte. —La voz temblorosa del sirvo, fruto del miedo, no parecía decir lo mismo—. Además, lo estoy grabando todo.

—Espera aquí, por favor —insistió.

Este asintió, lanzando un suspiro de alivio, y se quedó quieto mientras contemplaba a sus compañeros avanzar hacia la base de la escalinata.

Mientras caminaban, Gabriel miró por el rabillo del ojo a Nisso. El joven y a la vez viejo Gran Iluminado estaba más pálido de lo normal, pero su rostro mostraba una férrea determinación. En cuanto a Gabriel, aunque parecía muy seguro de sí mismo, estaba muy asustado.

Había participado en numerosas batallas y pasado momentos muy duros. Sin embargo, aquel estaba resultando uno de los peores, solo superado por su enfrentamiento en solitario con el oscuro, en las ruinas de la Torre situada cerca de donde vivían los mutados. En aquel combate sintió lo que era la desesperación de una forma muy intensa. Sin embargo, y contra todo pronóstico, había conseguido vencer al masari al golpearle casi por casualidad con un fragmento de Zirium, que más tarde sería bautizada por los xniu como Smiliel. En aquel momento, a pesar de lo duro de la situación, había sentido la cercana presencia de Debrás. Solo esperaba que en aquella situación también recibieran ayuda, porque la iban a necesitar.

Llegaron hasta el comienzo de las enormes escaleras y se detuvieron unos instantes. Un débil viento se había levantado y producía remolinos de polvo aquí y allí.

—Vamos —dijo Nisso, suspirando y haciendo un ademán para que Gabriel le ayudara a subir. El terrícola se acercó a él y dejó que este apoyara su brazo en él.

—Gracias por acompañarme, Gabriel. —El Gran Iluminado esbozó un débil sonrisa y empezaron a subir.

—¿Estás bien? —preguntó el terrícola después de una docena de escalones.

—Tengo miedo —le respondió.

Gabriel le contempló sorprendido.

—¿Te parece raro que tenga miedo? —le preguntó, ahora con una sonrisa más amplia—. ¿Quién te piensas que soy yo? Soy un ser mortal y limitado como tú.

—Y, ¿cómo vas a vencer a Dios-Emperador?

—Ya te dije que no puedo vencer. Él es muy superior a mí en todo.

—¿Entonces a qué hemos venido? —preguntó, algo molesto.

—A cumplir la voluntad de Númline

—¿Pero no sabes cuál es?

—Tengo una ligera idea de lo que tengo que hacer, pero no sé si saldrá bien.

—Vaya, pues ¡qué poca información te da Númline!

—¿Piensas que Él tiene que justificarse ante mí? —preguntó Nisso, soltando una leve risa, que hizo que los dos se relajaran un poco.

Hicieron una parada en mitad del ascenso para recuperar el aliento, y un par de minutos después continuaron.

—Lo notas, ¿verdad? —preguntó Nisso.

Gabriel asintió.

—Sí. Es como una presencia que golpea contra mi mente intentando entrar.

—Es muy poderoso —dijo jadeando.

A Nisso cada vez le costaba más andar, era como si cargara con un pesado fardo y este fuera creciendo según ascendían.

Cuando por fin llegaron arriba, el muchacho apenas podía tenerse en pie. Pasaron varios minutos y el Gran Iluminado no se recuperaba.

—Descansemos más, ¿vale? —dijo Gabriel, intentando sonar animado.

—No, no, debemos seguir.

Entonces ambos entraron en el interior del Templo de la Luz.

***

Aenón voló sin encontrarse con ningún enemigo. Por fin el fértil terreno que desde hacía una hora sobrevolaban, con enormes praderas azuladas en las que pastaban unos peculiares animales de cuello muy largo que jamás habían visto, dio paso a un vasto desierto. En seguida aparecieron al fondo, entre la neblina temporal, seis imponentes columnas de humo, las cuales, ahora que el cielo en Luminion volvía a ser azul y claro, se veían negras y amenazadoras.

—Estamos entrando en los dominios de Cerebro —informó Aenón con su tranquila voz.

Briser asintió, ya que conocía el lugar, puesto que Cerebro les había conducido hasta allí en una ocasión y a punto había estado de capturarlos. Por suerte Aenón fue entonces capaz de atravesar las nubes ácidas hasta abandonar la atmósfera.

En toda la nave la tensión era claramente palpable. Todos contemplaban en silencio cómo se iban dibujando, según se acercaban, primero las estructuras de forma cúbica que producían el humo y luego el resto de entramadas edificaciones que constituían a Cerebro.

En el centro de aquel intrincado laberinto de edificios y estructuras se hallaba el núcleo mismo de su mortal enemigo, sin duda protegido por un potente campo de fuerza.

—Ha cambiado en estos años que han pasado desde que estuvimos aquí, ha crecido —comentó Briser.

—No guardo recuerdos del encuentro —le dijo Aenón en su mente.

—Cierto, entonces no eras todavía tú, no había introducido en ti la consciencia de Víctor. Nos habría venido bien que lo recordaras, ya que habríamos dispuesto de grabaciones.

—Os habría ayudado con los datos recopilados.

—No te preocupes.

—Tendrá sorpresas preparadas para nosotros, la conozco bien.

—Sí, pero a lo mejor somos nosotros los que la sorprendemos —añadió Briser.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ranke Dar, sacando al ciudadano de su conversación mental con la nave.

—Cerebro es su memoria. Sin ella dejaría de ser lo que es. Su núcleo, su esencia, estará donde en la antigüedad estaba la fortaleza lúmini encargada de vigilar el punto por el que podían llegar los masari, que está aquí—explicó Briser. Todos asintieron.

—Sin embargo, ha crecido mucho y sus capacidades han ido aumentando con el paso del tiempo, por lo que habrá necesitado construir más espacio de almacenamiento —apuntó Seinala.

Briser asintió.

—Debemos identificar las estructuras de almacenamiento de datos, esas son las que hay que atacar.

A pesar de lo complicado e incluso suicida de la situación, el ciudadano se sentía bien, ahora por fin estaba en su medio ambiente, lejos del campo de batalla en el que se producían los combates cuerpo a cuerpo y donde vencía el más fuerte. Allí él era de poca ayuda, ya que no era habilidoso con las armas, ni fuerte, ni rápido. Sin embargo, en Aenón podía utilizar todo su potencial, uniendo su mente a la de la máquina para resolver cualquier situación que apareciera. Miró de refilón a su mujer. Ahora era Nalia la que parecía más insegura y vulnerable, una apariencia tan diferente a la de la fiera guerrera que presentaba en el campo de batalla.

—¿Cómo son? —preguntó ella, sacándolo de sus cavilaciones.

El ciudadano se encogió de hombros

—No tengo ni idea, tendremos que estar atentos porque debería haber muchas. Además, no creo que estén juntas, ya que las habrá ido construyendo según le han hecho falta. No obstante, si podemos, la idea es atravesar con rapidez la periferia para llegar al núcleo y asestar un duro golpe. Cerebro perdería mucha capacidad de pronto si le destruimos su almacenamiento principal de memoria.

—Veremos cómo son sus defensas —dijo Ranke Dar, acariciándose los largos bigotes. La cercanía de la batalla le había puesto serio y nervioso, ya que sabía que no podía aportar nada a ese combate, y eso era algo que le frustraba. Todavía iba vestido con su indumentaria de guerra, pero portaba una kisa en un lateral y un rifle en la espalda, en lugar de la lanza larga y el enorme escudo de diddos que le correspondía llevar como pitanku.

—Con un poco de suerte y ayuda de Númline, lo habremos pillado por sorpresa y no tendrá apenas fuerzas aquí. Ha desplazado muchas a la fábrica del gas letal que amenaza con acabar con nosotros y debe tener otras tantas dispersas por todo Luminion.

—Mirad. —El joven Nervione, el técnico de las esferas, amplió la imagen de la pantalla que recibían gracias a los esfersensores más adelantados.

En ella se veía un fragmento del cielo sobre el hogar de Cerebro. Centenares de esferas de distintos tipos volando a toda velocidad lo llenaban, unas que llegaban y otras que se marchaban, transportando la información con la que la máquina viviente gobernaba las ciudades.

Ahora ya era visible también la intrincada red de carreteras cubiertas y túneles elevados que intercomunicaban todos los edificios, de muy variadas formas y tamaños. Los había bajos y de hasta un kilómetro de altura.

Miles de androides de distintas formas pululaban por su superficie realizando tareas de reparación y mantenimiento.

—Vamos a descender, preparado el armamento —dijo Briser, una vez penetraron en el campo aéreo de Cerebro sin ninguna dificultad

Junto a él, varios lúmini trabajaban sobre la consola de mando encargada de ayudar a Aenón a dirigir la letal arma que poseían: la Destructora de Mundos.

El arma original, disparada de forma continua sobre un planeta podía arrasar por completo su superficie en cuestión de un día, atacando desde el exterior de la atmósfera. Sin embargo ahora ya no era un arma tan poderosa; con el paso de los siglos algunos de sus extraños componentes se habían deteriorado y, aunque habían sido sustituidos por otros fabricados por ellos mismos, el arma había perdido parte de su efectividad. No obstante, todavía tenía un poder devastador, aunque con un alcance mucho menor.

Sin embargo, la potente arma era también su debilidad, ya que cuando Aenón la utilizaba, aunque fuera a poca potencia, necesitaba una cantidad gigantesca de recursos, además de que el sistema se sobrecalentaba y para realizar un nuevo disparo había que esperar. Gracias a Akinel, el ayudante más aventajado de Briser, habían conseguido reducir el tiempo entre disparos a unos pocos minutos pero aun así podía ser demasiado tiempo en pleno fragor de la batalla. Además, Aenón disponía de dos baterías de turbocañones, que habían sido instalados por los lúmini en el emplazamiento llamado en clave como Cero, lugar en el que la nave había pasado los últimos siglos y donde la habían encontrado. Gracias a esas armas, la nave viviente tenía un poder de fuego imponente incluso sin su arma principal.

Una sirena de aviso sonó en el puente de mando y sacó a Briser de sus cavilaciones. A unos kilómetros de su posición, una nave-raya despegaba en ese momento para hacerle frente, además de una treintena de naves-insecto.

—¡Aquí no hay nadie! —exclamó Briser, jubiloso—. ¡Númline nos lo ha servido en bandeja!

El optimismo del ciudadano se contagió con rapidez a todos los que estaban en la cubierta.

—¿Ordenamos que salgan las naves de apoyo? —preguntó otro de los técnicos, refiriéndose a la media docena de naves de tamaños variados que Aenón llevaba en su interior.

Briser negó con la cabeza y miró a Ranke Dar, el xniu de mayor rango en la nave.

—Yo también opino lo mismo. Debemos evitar a toda costa tener bajas. A tiempo de desplegarlas siempre estamos —dijo el gigantón.

—Así es. Debemos ser rápidos —añadió Briser, todavía sonriente—. Tenemos que llegar al núcleo cuanto antes y debemos evitar en la medida de lo posible el enfrentamiento con las naves.

Antes de que acabara de hablar, dos docenas de naves-insecto más aparecieron desde otro lado aunque todavía estaban lejos. Aenón continuó con su marcha, reduciendo la altura.

Entonces, desde algunos de los imponentes edificios que formaban la macrociudad que era Cerebro empezaron a llegar disparos contra ellos.

—Esto es nuevo, no estaba hace siete años. Deben ser las defensas exteriores. ¿Esto es todo lo que puedes hacer, Cerebro? —preguntó De Lance, soltando una risotada. Una nave-raya y apenas cincuenta naves-insecto no eran rivales para Aenón y sus acompañantes, incluso con el apoyo de las armas defensivas de la ciudad.

—Devolvámosles el fuego —dijo Ranke Dar, volviéndose hacia los dos técnicos que coordinaban los turbocañones—. Como me gustaría que fueran tropas de tierra en lugar de en el aire, las aplastaría bajo el peso de mis golpes.

Los turboláseres de Aenón escupieron fuego sobre las defensas de Cerebro, mientras esta se abría paso hacia su objetivo.

—La nave-raya no avanza —comentó Nervione, extrañado.

—Deben temer que pongamos en marcha el campo de exclusión aérea —dijo Ranke Dar.

—Sin duda nuestro objetivo está allí. —Seinala señaló en la pantalla una estructura con forma de esfera, rodeada por un campo de energía rojizo, que estaba a unos kilómetros de distancia.

—Estamos a punto de llegar a una zona en la que hay más estructuras como esas, aunque más pequeñas —intervino Aenón.

—¡Ya lo hemos localizado! —exclamó Briser—. Esos son los almacenamientos de memoria de Cerebro. Acabad con todos los que podáis mientras Aenón se encarga del más importante.

La cosmonave avanzó hacia su objetivo, sembrando la destrucción a su paso y acabando con cuatro de las estructuras esféricas, mientras su casco soportaba los disparos de las defensas terrestres sin problema. Alejadas, las naves enemigas esperaban.

—¡Toda la potencia a Destructora de Mundos! —gritó Briser, olvidando que Aenón podía leer sus pensamientos si llevaba puesto el casco de pilotaje.

Las luces del puente de mando parpadearon durante unos instantes y pocos segundos después del morro de Aenón empezaron a restallar rayos en todas direcciones. Los rayos fueron convergiendo hasta formar uno único, que salió disparado hacia delante, impactando de lleno en el campo de energía que protegía la estructura.

En unos instantes el campo fue barrido y una potente y cegadora explosión lo inundó todo.

Cuando volvió la imagen todos contemplaron asombrados que en el lugar donde antes estaba el campo de energía ahora había un profundo y humeante cráter. Todos en el puente de mando chillaron de alegría.

Se notó una sacudida en toda la nave.

—No podemos movernos —informó Aenón unos instantes después.

CAPÍTULO 3

Gabriel y Nisso avanzaron por el interior del antaño majestuoso Templo de la Luz.

Aunque el interior del edificio estaba casi intacto, presentaba un aspecto marchito, muerto. Sus hermosas y altísimas paredes, que en otra época habían sido de un negro azabache brillante en las que el Zirium incrustado brillaba, ahora eran grises y parecían lisas, sin ningún tipo de grabado. Al terrícola le extrañó, ya que le sonaba que toda la historia de Luminion estaba grabada en esas paredes.

Además, Gabriel seguía intrigado por la poca energía Xo’m que había en el lugar, cuando debería estar saturado todo el aire de la energía divina, tal y como ocurría cerca de las ruinas de las antiguas Torres.

Un brillo amarillento a lo lejos llamó su atención y se dirigieron hacia allí.

Tardaron un cuarto de hora en llegar al centro de la vasta sala. Allí, una esfera enorme de energía Xo’m flotaba a cinco metros del suelo. Sin embargo su aspecto era extraño, pensó el terrícola, ya que no tenía el brillo típico dorado de la energía Xo’m, sino que estaba como apagada.

A pesar de estar tan cerca de ella, no emanaba energía a su alrededor. Gabriel utilizó sus poderes para atraer parte hacia él, en vano.

A su alrededor, había siete columnas cilíndricas, cada una de ellas con la letra que representaba una de las esferas místicas. El terrícola se palpó el mango de la espada de Zirium que llevaba en su funda a la espalda.

—Bienvenidos —dijo una voz áspera, creando ecos en la sala.

El terrícola miró hacia delante, sobresaltado. A menos de veinte metros de ellos había aparecido Dios-Emperador. Llevaba la capucha echada hacia detrás y se le veía perfectamente el rostro con el típico color azulado de lúmini —aunque mucho más pálido— y sus orejas puntiagudas, además del pelo y los ojos blancos, tal y como correspondía a un Gran Iluminado.

Dios-Emperador avanzó despacio e hizo ademán de añadir algo pero en lugar de eso abrió mucho sus blancos ojos y se quedó mirando a Nisso.

—¡Pero si eres un niño! —exclamó, con incredulidad—. ¿Cómo puede un niño haber asimilado los conocimientos de Thori?

Sin embargo, la sorpresa inicial desapareció unos instantes después y fue sustituida por una desagradable risa.

—¡Númline me manda un niño! —exclamó.

A Gabriel se le pusieron los pelos de punta al escuchar su risa, ya que no tenía nada de alegre ni agradable.

—Los débiles siempre han sido la debilidad del Todopoderoso, valga la redundancia —dijo, ya más calmado—. Y bien, ¿vienes a destruirme para ocupar mi lugar?—preguntó con ironía— ¿Sabes que soy el único que puede contener a los oscuros? Si yo desapareciera, consumirían el planeta en cuestión de días, son como una plaga. Tampoco Cerebro es mucho mejor que ellos. Vosotros no podéis con ellos.

—No te toca a ti discernir el futuro, sólo el Todopoderoso lo conoce —dijo con serenidad Nisso.

—¡Cuánta sabiduría en tus palabras! —se mofó—. Piensas que porque has recibido a Thori eres el ser más sabio que existe. No conoces el verdadero conocimiento, te lo aseguro.

—¿Y tú sí? —Esta vez fue Nisso el irónico.

—Puede que no todo, pero más que tú. Tu dios te limita, no quiere que seas como él. Sin duda te habrás quedado obnubilado al contemplar cómo se hizo un simple mortal, pero a mí me pareció patético, la verdad. Rebajarse de esa manera por una raza maldita e insignificante…

—Eres un necio. No has entendido nada—le respondió con dureza.

Gabriel se encogió instintivamente esperando la furia de su enemigo ante la respuesta de Nisso, pero esta no llegó.

En ese momento el nuevo Gran Iluminado se encogió, presa de un nuevo y doloroso ataque.

—Podríamos estar debatiendo todo el día sobre el tema que nos ocupa, pero a ti se te acaba el tiempo… Ya sabes que sólo puede haber uno, y soy mucho más poderoso que tú.

Durante cinco largos minutos Nisso luchó contra el dolor, hasta que por fin remitió. Durante el primer minuto, Dios-Emperador se limitó a contemplar la escena impasible.

Gabriel estaba confundido. Si quería matarlos, ese habría sido el momento. Como si hubiera leído sus pensamientos, Dios-Emperador abandonó su aparente indiferencia y lanzó un potente ataque contra la mente del terrícola, aprovechando que Nisso estaba impedido.

—No sé por qué no puedo entrar en tu mente, pero sí en la de tu amigo el humano. Vamos a ver qué sabe de ti.

Barnash intentó resistirse, tal y como había hecho en los sueños que había tenido con él o en sus enfrentamientos con los oscuros más poderosos. Sin embargo, fue en vano. Sin la protección de Nisso, Dios-Emperador barrió las defensas mentales de Gabriel en unos pocos segundos y recorrió todos sus recuerdos, hasta los más íntimos.

—Así que naciste con poderes mentales debidos a una mutación… Ahora entiendo muchas cosas. Eres especial, por eso no puedo acceder a tu mente y por eso has podido recibir a Thori. He hecho mal en subestimarte.

Dios-emperador siguió escudriñando los recuerdos de Gabriel con una sonrisa de autosuficiencia, hasta que su rostro cambió. Se puso serio y sus ojos se abrieron como platos.

—No puede ser, ¡es imposible! ¡Ella ha estado aquí! —murmuró para sí—. Es la que los xniu llaman Lidsia. ¡Ahora lo entiendo! Eso lo cambia todo... hay vuelta atrás…

La consciencia de su enemigo se retiró de pronto y, por primera vez desde que lo había conocido, Gabriel vio en su rostro la duda. ¿Duda sobre qué?, se preguntó.

Por fin el ataque de debilidad remitió y Nisso se incorporó, jadeando.

Dios-Emperador volvió a hablar, pero había desaparecido por completo todo rastro de ironía o de prepotencia de su voz.

—Escucha —le dijo a Nisso con tono autoritario—. Tal vez yo podría conseguir mantenerte con vida durante un tiempo. A Natás Neer no lo puedo eliminar, es demasiado poderoso, pero puedo acabar con el resto de sus siervos. Sin sus siervos y con la mayoría de anclas en contra suya, habrá perdido poder y quizá pueda obligarlo a abandonar Luminion. Si me ayudas y haces que todos los tuyos se alíen conmigo, podemos echar a todos los oscuros, nuestro mundo volvería a ser un lugar de paz y de justicia. Ya no habría más muertes inútiles. Encontraré la forma de pasarte más adelante parte de mi poder y quizá así puedas vivir y podamos gobernar los dos.

A pesar de que Gabriel no entendió lo que había dicho sobre las anclas que estaban contra él, se quedó boquiabierto ante el ofrecimiento de su enemigo. Así que era verdad, pensó, Dios-Emperador odiaba a los oscuros.

—A mí no me interesa gobernar. ¿Mil años gobernando han llenado ese vacío que siempre has tenido? ¿Han colmado esa sensación de sentirte incompleto?

—¿Cómo sabes eso? —preguntó, sorprendido—. Es imposible que hayas accedido a mis pensamientos, lo habría notado.

Nisso sonrió.

—En eso te equivocas; no lo sabes todo. Soy especial y puedo acceder a cualquier mente sin necesidad de atacarla. No he venido a luchar contra ti, no quiero derrotarte.

—¿Entonces qué quieres? —preguntó Dios-Emperador, molesto e impaciente a la vez.

—Que vuelvas a casa.

—A casa. —Dios-Emperador se quedó pensativo, pero luego negó con la cabeza—. No hay retorno para mí.

—Te equivocas, sí lo hay. Ahora sí.

Dios-Emperador se volvió durante unos instantes hacia la columna en la que estaba representada Thori —una cruz con el palo vertical más largo que el horizontal— y luego volvió a mirar a su interlocutor.

—Se puede —insistió Nisso.

—¿A pesar de todo lo que he hecho?

Gabriel sintió una punzada de esperanza en su interior. ¿Y si a lo que había venido Nisso era a convencerlo con palabras de que se uniera a ellos?

En ese momento Dios-Emperador se encogió de dolor y cayó al suelo, como si sufriera un ataque parecido al de Nisso. El aura negra que siempre le acompañaba y que había permanecido casi invisible hasta entonces ganó intensidad. Creció y le envolvió como una mortaja, mientras su cuerpo se convulsionaba de una manera que daba miedo. Por fin cesaron los extraños y terribles espasmos.

Dios-Emperador alzó el rostro y los miró de nuevo.

Gabriel se quedó helado. Su cara se había transformado por completo. El porte altivo y a la vez elegante que tenía había desaparecido y ahora parecía un anciano encorvado. Además, en su rostro ahora lucía una sonrisa que más que una sonrisa era una mueca horrible, y los blancos ojos parecían salírsele de las órbitas. Parecía otro. Entonces empezó a reír por lo bajo, una risa aguda y desagradable.

Nisso hizo gestos a Gabriel para que se alejara.

—Pase lo que pase no intervengas —le dijo, sin dejar de mirar a su adversario.

—Pero…

—Hazme caso —interrumpió con voz tajante—. Si intervienes morirás, y puede que yo también al intentar ayudarte.

El humano asintió y retrocedió, mientras se seguía escuchando la molesta risa.

—Así que crees que puedes venir aquí y confundirme con tu sabiduría barata —dijo con una voz muy chillona la parodia en la que se había convertido Dios-Emperador, sin dejar de sonreír en ningún momento—. Ya estoy harto de escuchar tonterías, pero se me ha ocurrido que, ya que estás aquí, podíamos jugar a un jueguecito.

Dicho esto, estiró uno de sus brazos, apuntando con la palma hacia Nisso.

Antes de que un sorprendido Gabriel pudiera reaccionar, de la mano de Dios-Emperador brotó un potente chorro de energía Xo’m en dirección al niño.

El rayo recorrió la distancia que separaba a ambos en un instante, ante la impotencia de Gabriel. Sin embargo, en lugar de golpear al muchacho y aniquilarlo, se dividió en dos rayos más finos a pocos centímetros de distancia del impasible Nisso. Los dos haces pasaron de largo al niño sin tocarlo y se perdieron de vista. Gabriel tragó saliva, a la vez que sentía cómo el corazón bombeaba sangre en su interior a toda velocidad. Durante un instante había visualizado a Nisso destrozado por la energía divina, pero no había pasado.

—Ya veo que esta batalla no se decidirá por el uso de la energía Xo’m —dijo Dios-Emperador, soltando otra desagradable risita

Nisso no contestó, sino que permaneció quieto, con los brazos caídos a los costados, pero la débil aura dorada que siempre le acompañaba se intensificó, aunque no ganó volumen.

Entonces, el ser que hacía unos momentos había sido Dios-Emperador y que ahora Gabriel no sabía lo que era hizo un movimiento brusco con la mano, como si le pegara una bofetada a alguien invisible que estuviera allí.

Una fuerte corriente de aire proveniente de Dios-Emperador atravesó la treintena de metros que separaban a ambos contrincantes, golpeando a Nisso de lleno y lanzándole hacia atrás.

El terrícola hizo ademán de acercarse a ayudarlo, pero su adversario de nuevo agitó la mano y esta vez fue Gabriel el que salió despedido por una fuerza invisible, golpeándose contra una de las paredes del templo.

El humano hizo ademán de incorporarse, pero se encontró con que no podía moverse.

—Tú ahora disfruta del espectáculo — le dijo Dios-Emperador, soltando una risita —. Luego me ocuparé de ti.

Mientras, Nisso se había incorporado. Se limpió con el reverso de la mano la sangre que le salía de la nariz y de la comisura de la boca y avanzó hacia su adversario.

De nuevo un movimiento de Dios-Emperador y una nueva ráfaga de aire se agitó con violencia, golpeándole en el pecho, pero esta vez, en lugar de únicamente arrojarlo hacia detrás, le desgarró la túnica que llevaba, produciéndole un largo corte.

El muchacho fue empujado hacia atrás a causa del golpe, pero no perdió pie. Un instante después otra ráfaga le golpeó con un ángulo distinto, rasgándole su ropa por otra zona y produciendo otro corte.

—Esto es solo el principio —dijo Dios-Emperador, ampliando su sonrisa.

***

Aenón llevaba cerca de un minuto paralizado en el aire.

—¿Qué pasa? —preguntó Ranke Dar, mirando a las pantallas, que mostraban todas las vistas posibles—. ¡No veo ninguna estructura paralizante como la que nos atrapó hace siete años!

—¡Es lo mismo que nos pasó en el último combate! —exclamó Seinala, nerviosa.

En ese momento las naves de Cerebro parecieron despertar de su letargo y avanzaron hacia ellos.

En la pantalla más grande la imagen del exterior fue sustituida por la cara de una niña.

—¡Cerebro! —exclamó Briser.

Muchos de los presentes palidecieron.

—¿De verdad os pensabais que iba a estar desprevenida? —preguntó el ente a los asustados tripulantes de Aenón—. Estaba segura que tarde o temprano intentaríais atacarme, os esperaba, y habéis caído en mi trampa.

—Ese no era tu núcleo —comentó Briser, extrañamente tranquilo.

—No. Era un señuelo para haceros utilizar vuestra arma, que ahora no podréis volver a utilizar hasta que no pase cierto tiempo, algo que no voy a permitir.

—Has sido muy inteligente —le dijo—. Supongo que tu núcleo estará bien a salvo y tal vez incluso no tenga ni campo de protección. Te has molestado mucho en traernos hasta aquí, igual que la otra vez.

—Por un trofeo tan suculento como Aenón vale la pena invertir recursos. ¿De verdad pensáis que iba a ser tan estúpida como para construir un arma para arrasar toda forma viviente de Luminion y dejar que os enterarais? Los seres vivos sois muy importantes para mí, os necesito.

—Ya veo, hemos sido unos estúpidos —dijo De Lance, poniéndose serio unos instantes, para luego mostrar una sonrisa burlona—. En ese caso ¿dónde está tu flota defensiva?

—No la necesito para nada, tengo otros planes para vosotros. En especial para ti, ya que te voy a conceder un grandísimo privilegio: extraeré el cerebro tan valioso que tienes y lo incorporaré a mi núcleo, una parte del cual está formado por cerebros vivos de ciudadanos. Así tendrás el honor de formar parte de mí, te lo debo.

Briser sintió un escalofrío al imaginar semejante destino y cortó la comunicación.

—Bien, es hora de liberarnos y atacar. Por suerte las naves-insecto que vienen siguen sin ser rivales para nosotros.

—¿Pero cómo? — preguntaron varios.

—Estamos en medio de una esfera que inhibe la navegación —informó Aenón.

—Sin duda se trata de un campo como el que generamos nosotros con el sistema de exclusión —dijo Seinala—. Aunque nos liberáramos utilizando la exclusión aérea, nos quedaríamos sin antigravedad y con el sistema de navegación muy tocado. No podemos combatir así, necesitamos demasiada energía para mantener la nave volando.

—No hace falta que usemos la exclusión —respondió sonriendo y acercándose a uno de los operarios de los turbocañones. Le hizo señas para que se apartara, se sentó frente a su consola y activo el control manual de las armas—. Según me contasteis, la última vez que os quedasteis paralizados, utilizasteis la exclusión aérea como último recurso y quedasteis liberados al instante. Además, me dijisteis que hubieron explosiones en el suelo poco después.

—No entiendo… —dijo Seinala.

—¿Todavía no lo habéis resuelto? Os he dado muchas pistas.

En ese momento fijó la vista en la pantalla grande, en la que ahora aparecía de nuevo el exterior.

Las naves-insecto llegaron a su posición disparando, algunas lo hacían desde la distancia, realizando pasadas sin acercarse demasiado para no quedar también paralizadas, pero otras, con una forma algo diferente, se lanzaron como kamikazes sobre Aénon. Los cañones del flanco derecho abrieron fuego sobre ellas, derribando a muchas, pero la mitad del lado izquierdo, que eran los que controlaba Briser, permanecían en silencio. Las que conseguían superar las defensas de Aenón se estampaban contra el duro casco de la nave.

—No entiendo nada —dijo el técnico encargado de supervisar el estado de la nave—. Se estrellan sin más.

Ajeno a lo que ocurría, Briser apuntó los turbocañones, pero en lugar de hacia las naves enemigas, lo hizo a un punto situado a medio kilómetro de distancia en el que aparentemente no había nada. Entonces disparó. Los cañones escupieron disparos sin cesar, a la vez que se movían hacia la derecha todos a una.

—¿Qué haces? —preguntó Seinala, al ver que no disparaba a nada en concreto.

—Tiene que estar por aquí, este es el punto correcto —musitó el ciudadano.

Durante un largo minuto estuvo haciendo disparos al aire, hasta que de pronto algo explotó. Fragmentos de naves aparecieron de la nada y cayeron al suelo.

Poco después ocurrió lo mismo y luego otra vez.

—Hemos recuperado el control —anunció Aenón.

—Sigamos avanzando y destruyendo estructuras esféricas —exclamó Briser, recuperando su posición—. Y debemos encontrar el núcleo verdadero de Cerebro.

Una pantalla se encendió en el lateral y apareció el rostro del ayudante más aventajado de Briser, que estaba en el núcleo de Aenón.

—¿Pero qué ha pasado?—preguntó.

—Muy sencillo. Invisibilidad.

—¿Invisibilidad?

—El campo que nos contenía estaba generado por naves colocadas a nuestro alrededor. No las veíamos porque al parecer Cerebro ha conseguido desarrollar un sistema de invisibilidad absoluta. Era la única solución lógica. Piénsalo: al generar la antigravedad la otra vez quedasteis libres y se vieron explosiones poco después en el suelo, como si algo se hubiera estrellado.

—¡Claro! —exclamó Seinala—. Porque algunas de esas naves invisibles se habían quedado sin antigravedad.

—Efectivamente. Ahora vamos a acabar lo que hemos empezado.

En ese momento habló Aenón:

—He recibido ochenta impactos de naves-insecto suicidas, pero tres de ellas se han quedado adheridas a mi casco y están intentando perforarlo con algún tipo de rayo de plasma.

—Entonces eso era lo que pretendían. ¿En qué nos afectará eso? —preguntó Seinala.

—En casi nada, los agujeros serán pequeños y puedo autocurarme, una vez me las haya quitado de encima.

—¡Un momento! —interrumpió Ranke Dar, con mirada muy seria—. Si Cerebro ha conseguido hacer un puñado de naves invisibles, ¿por qué no puede haber hecho lo mismo con más?

El xniu apenas había acabado de formular la pregunta cuando de pronto el cielo dejó de estar vacío. Doce naves-raya repartidas por todo el campo aéreo se hicieron visibles y cada una de ellas escupió un centenar de naves-insecto.

Todo el mundo en el puente de mando se quedó durante unos instantes paralizados ante la aparición.

—Que salgan las naves de apoyo. Hemos sido unos estúpidos —dijo Briser, con voz temblorosa.

CAPÍTULO 4

Las naves de apoyo salieron de uno de los hangares de Aenón, dispuestas a vender cara su vida. Las posibilidades de sobrevivir eran casi inexistentes, pero la huida no era posible, ya que las naves-raya estaban repartidas a su alrededor, bien distanciadas unas de otras para que si se generaba un campo de exclusión aérea, este solo afectara a una o, como mucho a dos.

Aenón volvía a avanzar, mientras sus turbocañones disparaban, no solo contra los enjambres de naves-insecto, sino contra los edificios semiesféricos de Cerebro.

En el puente de mando, todos contemplaban lo ocurrido con un fuerte sentimiento de fatalidad. La victoria, que durante unos momentos había estado al alcance de su mano, se les había esfumado por completo.

—Estado de Aenón —dijo Briser.

—Aguanta muy bien, aunque hemos perdido el diez por ciento de nuestro armamento. Además, una de las naves que se había enganchado al casco ha conseguido abrir una pequeña brecha. Ahora tenemos dos naves más adheridas al casco, haciendo lo mismo que las otras.

Briser le restó importancia a eso último con un ademán de la mano, intentando mostrar seguridad, aunque se sentía sobrepasado y confuso.

—Destructora de Mundos lista —dijo Aenón con su tranquila voz.

—Temperatura por debajo del límite peligroso —dijo unos segundos después Akinel desde el núcleo.

—¡Fuego! —exclamó Briser.

De nuevo los rayos refulgieron, y unos segundos después una de las naves-raya saltó en pedazos. Mientras, las naves aliadas lo estaban pasando mal y se movían alrededor de Aenón, aprovechando que esta les cubría con sus turboláseres. En ese momento una de ellas se incendió y cayó al suelo envuelta en humo.

—¿Dónde está el núcleo de Cerebro? —preguntó Briser en voz alta con desesperación, sin dejar de mirar la pantalla—. ¡Tiene que estar por aquí! El centro de la macrociudad está muy cerca.

En ese momento un fogonazo de la reciente conversación con Cerebro le vino a la mente al ciudadano.

Por un trofeo tan suculento como Aenón vale la pena invertir recursos.

Desechó el pensamiento y se centró en el presente. A su lado, Ranke Dar también miraba la pantalla concentrado, buscando algún objetivo.

—No veo más esferas de esas, quizá están bajo tierra. La otra vez que estuvimos había varias torres muy altas y ahora no están. No cómo las que nos capturaron al pasar entre ellas, sino unas acabadas en punta y muy delgadas, quizá ha decidido no dejarlo tan expuesto.

—No es posible —murmuró Briser—. Cerebro no gastaría tantos recursos en algo así. ¿Para qué hacerlo, si mejorando las defensas consigue el mismo resultado con un coste mucho menor?

El xniu se encogió de hombros.

—Solo sé que la otra vez había varias torres. Tienen que haberlas desmontado.

—Te digo que eso no tiene sentido, deja de decir tonterías —exclamó Briser.

En ese momento una nave aliada fue alcanzada, pero consiguió introducirse en una de los hangares de Aenón a tiempo.

—Voy a salir —dijo Nalia en ese momento—. Puedo ser útil fuera.

—¡No! —exclamó el ciudadano, alarmado.

La joven le dio un largo beso para evitar que dijera algo más y, mirándole a los ojos, le dijo:

—Tú tienes tus dones y yo los míos. Soy el guerrero que son dos. ¡Te quiero!

Y abandonó la sala con una exhalación, dejando al ciudadano sin palabras, el cual se limitó a contemplar su larga melena verdosa agitándose.

A pesar del miedo que sintió al ver marchar a su mujer, el ciudadano se obligó una vez más a centrarse. Aunque las palabras de Ranke Dar le habían molestado, sobre todo porque le habían parecido una estupidez, sí que tuvo que reconocer que le sonaba haber visto la vez anterior algún tipo de torre como la que él había descrito. En ese momento tuvo una idea. Miró a su alrededor hasta que identificó lo que buscaba.

—Tiene que ser eso —se dijo.

***

La nave-insecto llevaba varios minutos trabajando en el casco de Aenón con su potente rayo de plasma. En cuanto las naves de escolta abandonaron el interior de la cosmonave, lo primero que hicieron fue eliminar las tres naves pegadas a su casco.

Así, la nave fue destruida por los disparos de una de ellas, y las otras dos tuvieron un destino idéntico unos segundos después.

Sin embargo, ya era tarde; la nave había conseguido abrir un agujero de medio metro de diámetro y depositar su preciada carga. El cilindro grisáceo que ahora estaba dentro de una sala vacía de considerable tamaño extendió sus delgadas patas y se incorporó. Una luz se iluminó en su parte superior.

En otras zonas de la nave, los otros dos cilindros introducidos por las otras dos naves hicieron lo mismo.

Empezaron a corretear por los pasillos con sus largas patas, buscando su objetivo.

***

Nalia abandonó el hangar con su nave. Esta vez no se trataba de Águila, la que solía utilizar, sino una de las últimas adquisiciones, una aeronave de color rojo y muy plana, con dos cañones gemelos en cada una de sus dos anchas alas, además de una pequeña cúpula en la parte trasera, en cuyo interior se situaba un artillero, responsable de controlar los dos cañones traseros. Por desgracia la joven no disponía de copiloto, pero no lo necesitaba, ya que con los cañones gemelos tenía potencia de fuego suficiente.

Se notaba que era un vehículo muy antiguo, pese a que se habían puesto muchas partes nuevas. No había tenido tiempo de preguntar de dónde había salido ese peculiar modelo, por lo que no sabía que era una de las quince naves similares que habían sido encontradas en el desierto en el lugar en el que habían vivido los Mutados, relativamente cerca de la extinta Nasdere.

Se desconocía por qué las naves se habían estrellado allí y qué lo había causado, ya que se encontraban en relativo buen estado. Algunos apuntaban a que habían sido los oscuros o el propio Dios-Emperador los que las habían derribado, matando a todos sus pasajeros sin dañar las naves.

La joven hizo algunas maniobras para acostumbrarse a su nueva arma, mientras, a su alrededor, revoloteaban las naves-insecto sobre Aenón, de momento sin causar daño aparente.

A lo lejos, las naves-raya se acercaban, todavía fuera del rango de ataque de las baterías de turboláseres.

El tiempo que tuvo Nalia de adaptación fue corto, ya que enseguida se le acercaron dos enemigos.

La joven esquivó sus disparos haciendo virar la nave, a la vez que abría fuego sobre las cada vez más cercanas naves-insecto. Derribó a una de ellas y alcanzó a la segunda, que se alejó trazando una trayectoria errática. En seguida buscó nuevos objetivos y atacó. No era difícil, ya que Aenón tenía por todas partes. Derribó tres enemigos más y ayudó a uno de los aliados a deshacerse de uno que le seguía de cerca.

De momento ya llevaba seis naves fuera de combate, pero no se permitió perder tiempo congratulándose, ya que el ordenador de abordo le informó de que se le acercaban dos por detrás hacia ella.

Comenzó a moverse arriba y abajo para no ofrecer blanco, mientras intentaba quitárselas de encima. En ese momento la nave aliada a la que había ayudado se colocó detrás de ellas y las abatió.

—Muchas gracias —dijo la joven a través del intercomunicador.

—Te lo debía —contestó un sirvo.

En ese momento tres naves-insecto modificadas impactaron contra el casco de Aenón cerca de ellos y se quedaron clavadas en él.

—No sé qué pretende Cerebro, pero no tiene buena pinta. Libremos a Aenón de esos indeseables.

Las dos naves rojas dispararon sobre ellas, destruyéndolas.

—Me pregunto para qué harán eso —comentó el sirvo.

Nalia no tuvo tiempo de elaborar una nueva teoría, ya que se encontraron de cara con tres enemigos más.

Mientras, dos de las naves-raya estaban ya peligrosamente cerca. En ese momento Aenón comenzó a virar.

***

Aenón, envuelto en un enjambre de pequeñas naves e incapaz de huir, ya que las naves-raya cubrían todas las direcciones, viró con lentitud, mostrando su flanco derecho a uno de los enormes enemigos que más cerca tenía.

La nave ejecutó el movimiento con elegancia, reduciendo todavía más la velocidad, y todas las baterías de turbocañones de ese lado abrieron fuego al mismo tiempo sobre la nave-raya en cuanto la tuvieron a tiro. Centenares de disparos de energía golpearon contra su escudo invisible durante casi un minuto, mientras esta devolvía el fuego.

En seguida llegó otro de los inmensos enemigos y abrió fuego contra Aenón, a la vez que se acercaban dos más desde otra dirección.

Aenón ignoró a la recién llegada y continuó escupiendo fuego con todo su potencial contra el mismo enemigo, hasta que el escudo de este no aguantó más y docenas de explosiones se sucedieron a lo largo y ancho del casco de la impresionante nave. Un centenar de naves-insecto abandonaron su interior en ese momento, alejándose del lugar de la batalla.

Cuando la nave por fin cayó sobre las edificaciones situadas abajo, nadie dijo nada. Todavía había muchos enemigos para vencer como para cantar victoria.

Mientras, en el puente de mando de Aenón todos se esforzaban por dar lo máximo de sí mismos.

—Hemos perdido el veinticinco por ciento de los turbocañones de este flanco, y un quince por ciento del otro —informó Seinala, con el ceño fruncido.

Los turbocañones habían sido creados y añadidos recientemente a la nave, por lo que no tenían la resistencia del casco de Aenón. Además, la nave no tenía capacidad de regenerarlos igual que ocurría con el resto de su estructura.

Briser de Lance pareció no escucharla, ya que miraba de nuevo absorto la pantalla, a la vez que preguntaba a Akinel por enésima vez a través del intercomunicador:

—¿Ya está lista la destructora de mundos?

—Todavía no. Un poco de paciencia —dijo el subalterno, cortando la comunicación.

—En cuanto esté lista hay que apuntar a esos cuatro reactores de energía que están juntos —le dijo a Aenón—. Estoy seguro…

—Tenemos intrusos en los pasillos veintitrés, once y diecisiete —le interrumpió la nave, hablando a través de los altavoces.

—¿Qué? —preguntaron varios al unísono.

La vista del exterior fue sustituida en una de las pantallas por un pasillo. En ella se veía una especie de androide ovalado con largas cuatro largas patas articuladas, similar a una araña.

En ese momento todos entendieron el motivo de las naves suicida.

Una puerta orgánica se cerró entonces frente al androide y este acercó una especie de boca a la misma. Un chorro de plasma empezó a brotar.

—Este de momento está entretenido —dijo alguien.

—He conseguido bloquear a otro más, pero el tercero continua avanzando. Detecto dos brechas más en el casco.

—¿Pero qué quieren? —preguntó Ranke Dar.

—¡Un momento! —exclamó De Lance—. El pasillo once está muy cerca de la sala del núcleo, ¡y no tiene puerta!

—¡No pueden destruirnos desde fuera y quieren hacerlo desde dentro! —exclamó Ranke Dar.

Briser accionó el intercomunicador con nerviosismo.

—¡Akinel! Salid de ahí ahora mismo.

—¿Qué pasa? —El rostro del aludido apareció en una pequeña pantalla. En ese momento algo se abalanzó sobre él y antes de que el lúmini pudiera reaccionar la comunicación se cortó.

—¡Akinel!¡Akinel!

—Akinel y sus tres ayudantes han muerto —dijo Aenón, unos segundos después.

—Tenemos que evitar que destruyan el núcleo —dijo Ranke Dar, corriendo hacia la puerta—. Avisad que vengan refuerzos.

Mientras, Briser se había quedado en shock.

—Briser, te necesitamos —dijo la voz de Aenón en su cabeza—. No debes darte por vencido ahora. Ya puedo disparar.

Esa última frase pareció sacar al ciudadano de su ensimismamiento.

—Ayudad a Aenón a fijar el blanco en aquellos generadores de energía.

—¿Estás seguro? Podríamos acabar con una nave-raya.

—Seguro.

De nuevo aparecieron los relámpagos azulados y blancos en el morro de la nave, hasta que todos convergieron en uno y se dirigieron hacia el blanco. Las estructuras rectangulares fueron volatilizadas.

Entonces, frente a ellos, de la nada aparecieron tres estilizadas torres de varios centenares de metros de altura.

—¡Ahí está el núcleo de Cerebro!

CAPÍTULO 5

Guergui ascendió despacio por la Escalera de los Cien Escalones, con el sistema de grabación bien seguro en su hombro. Sin embargo, esta vez no estaba grabando, sino que transmitía la información en tiempo real a su nave y esta mediante transist lo hacía a todos aquellos sistemas que también lo tuvieran.

Se detuvo arriba, jadeando, y recordó los tiempos en los que usaba sus alas mecánicas para volar; en ese momento le habrían venido bien.

Avanzó unos metros hacia la entrada, en la que antaño debía de haber habido dos impresionantes puertas pero que ahora parecía una boca sin dientes. Se le puso la carne de gallina. Intentó avanzar pero se dio cuenta de que su cuerpo no solo no reaccionaba, sino que estaba temblando. Tenía que reconocerlo: estaba muerto de miedo

Se obligó a continuar su avance, tenía que llegar hasta el lugar del enfrentamiento para que todo Luminion supiera qué estaba pasando.

Se volvió y miró abajo, a la explanada. Ahí estaba su nave y, unos metros más adelante, su robotito. Ver su querida máquina de guerra hizo que le volviera parte de su valor. No podía subir con ella, sería demasiado escandaloso, pero la tenía lista para usarse en caso necesario, aunque Nisso le había dicho que no iba a resultar de utilidad para enfrentarse a un enemigo como Dios-Emperador.

Continuó su avance y se internó en el Templo de la Luz. No tenían mucha información de él, ya que casi todo lo referente a los tiempos antiguos se había perdido, o más bien Cerebro se había encargado de eliminarlo, pero conocía más o menos la distribución del lugar.

Llevaba unos minutos caminando cuando oyó una risa siniestra, que a punto estuvo de hacerle echar a correr en dirección contraria. A pesar de ello, consiguió reprimir sus instintos y avanzó hacia su procedencia. Si no se equivocaba estaba yendo al centro del Templo de la Luz, el lugar en el que estaba el vórtice invisible a través del cual entraba la energía divina desde no sé sabía dónde, para acumularse en parte en la esfera de energía Xo’m y para difundirse por todo Luminion.

Avanzó con cortos pasos, mirando en todas direcciones, como si esperase en cualquier momento que un oscuro le saltara encima. Había poca luz y todos los rincones sombríos le producían temor. No ayudó el que volviera a escuchar la risa.

Siguió caminando y en unos minutos llegó a su destino. Lo que vio lo dejó sin aliento.

A un centenar de metros estaba Dios-Emperador en pie, con un rostro terrible, y a una treintena de metros estaba su amigo Nisso, aunque estaba irreconocible: tenía la ropa hecha jirones y su delgado cuerpo ahora estaba lleno de heridas sangrantes por todas partes. Incluso su rostro presentaba un aspecto horrible, ya que tenía el labio partido, el cual sangraba en abundancia, y un ojo hinchado. Costaba mantener la vista en su rostro, desfigurado por los golpes.

Hizo ademán de desconectar la grabación pero se detuvo: todos tenían que saber lo que ocurría, era su obligación, por algo era el Narrador.

Buscó con la vista al humano y lo encontró tirado como un trapo contra la pared. Él no tenía heridas, pero tenía los ojos hinchados de llorar y su rostro era la pura desesperación.

En ese momento Nisso se estaba incorporando de nuevo, pero le costaba mucho. Por fin lo consiguió pero al avanzar resbaló con un charco de su propia sangre y a punto estuvo de perder el equilibrio.

—… ni la peste que se desliza en las tinieblas, ni la epidemia que devasta el mediodía —dijo Dios-Emperador entre risas, hablando como si recitara algo.

Un instante después una potente ráfaga de aire procedente de Dios-Emperador se estrelló contra la cara de su amigo y un chorro de sangre brotó de una de sus mejillas.

—Caerán a tu izquierda mil, diez mil a tu derecha, a ti no te alcanzarán —continuó el antiguo Gran Iluminado.

Guergui empezó a llorar en silencio, a la vez que acariciaba la idea de volver para sacar a su robotito, a pesar de que sabía que no iba a servir para nada.

Entonces hizo lo único que podía hacer: se puso a rezar en silencio.

***

Nalia acabó con su enésimo enemigo y sobrevoló la superficie de Aenón. En ese momento la inmensa nave estaba enzarzada en un intercambio de disparos con una de las naves-raya. Había otra que también le disparaba a su parte trasera, pero Aenón no tenía ángulo de tiro y no podía hacer nada de momento.

Una nueva oleada de naves-insecto apareció, unidas a las peculiares naves-kamikaze.

—¿No se van a acabar nunca? —se preguntó la joven.

En ese momento se le ocurrió algo y sintió que el pulso se le aceleraba todavía más. Ya sabía qué tenía que hacer.

Dejando la seguridad que le proporcionaba la cercanía de la cosmonave, se lanzó hacia la nave-raya que Aenón no podía atacar. Como su potencia de fuego estaba centrada en ella, de momento Nalia fue ignorada hasta que ya estuvo demasiado cerca. Entonces varias baterías de cañones abrieron fuego sobre ella.

Nalia esquivó los disparos con pericia y destruyó varios de las turbocañones, pero no era ese su objetivo.

Siguió recorriendo el casco de la enorme nave hasta que vio lo que quería: la salida de uno de los hangares.

Se acercó a ella. Si no se equivocaba, de esa nave-raya apenas habían salido todavía naves-orgánicas.

En ese momento una nave-insecto asomó su morro, dispuesta a salir, la primera de muchas.

Nalia disparó sobre ella con saña, aprovechando que todavía estaba indefensa, y la destruyó, pasando de largo. Dio la vuelta y volvió al mismo sitio; otra nave-insecto intentaba salir, abriéndose paso entre los restos de su compañera. Nalia disparó y la destruyó.

Los restos de esa segunda nave, sumados a los de la primera, dejaron completamente obstruida la salida del hangar.

—¡Sí, señor! —exclamó, buscando otro hangar.

En ese momento Aenón disparó con su arma más poderosa, pero, en lugar de hacerlo contra otra nave enemiga, lo hizo contra un grupo de edificios, que desaparecieron envueltos en una potente explosión.

Frente a Nalia aparecieron de pronto tres torres.

—Has encontrado el núcleo, amor mío —dijo.

***

Ranke Dar corría por el pasillo rumbo al núcleo. En seguida se le sumaron los otros dos guerreros que había en la nave, además de tres cazadores equipados con armas de corto alcance.

A pesar de lo crítico de la situación, el xniu se sentía bien; por fin podía aportar algo a la batalla.

Estaban a apenas cincuenta metros de la entrada al núcleo cuando vieron el primer cadáver. Se trataba de una joven lúmini. Lo ignoraron y continuaron; ya habría tiempo de lamentarse de los muertos.

—Preparaos —dijo Ranke Dar, deteniéndose en el umbral.

Soltó un potente rugido y su poderosa musculatura se ensanchó hasta alcanzar el estado de mis-dáh. Sus otros dos compañeros lo imitaron.

—Vamos, primero entraré yo —ordenó, empuñando su kisa con dos manos y utilizando las otras dos para sostener el fusil.

El guerrero entró como una exhalación y se agachó, a la vez que miraba en todas direcciones. La sala, ocupada casi en su totalidad por el núcleo —un enorme cilindro de quince metros de diámetro por treinta de alto relleno de un espesa masa líquida de color gris que parecía palpitar como un corazón— estaba en penumbra, como solía ser habitual.

En el suelo había dos lúmini muertos y toda la zona estaba manchada de sangre.

—Maldito seas, Cerebro —murmuró el guerrero.

Vio movimiento a su derecha y se lanzó a la izquierda justo cuando un disparo impactaba donde había estado segundos antes.

Ranke abrió fuego contra su agresor, un androide similar a las arañas con las que se habían enfrentado en Masinacta, aunque de reducido tamaño, pero este se escabulló caminando por la pared.

—¡Entrad! —exclamó.

En seguida el resto del grupo estuvo dentro, mirando en todas direcciones.

—Aenón, ¿nos puedes decir algo? —preguntó el gigantón a través del intercomunicador que le habían dado y que llevaba enganchado en una de las orejas.

—Han cegado mis sensores en la sala, pero sí te puedo decir que han llegado dos más y que tres más van hacia vuestra posición. A un cuarto lo he conseguido retener, pero no tardará en agujerear la puerta.

—Vosotros dos. —Miró a los xniu—. Quedaos en la entrada.

Estos asintieron.

Ranke Dar y los cazadores empezaron a rodear el núcleo, mirando en todas direcciones.

Entonces vieron algo: una de las arañas estaba enganchada al núcleo, a cuatro metros de altura. Había agujereado la película transparente externa y había clavado en él una protuberancia situada en su cabeza.

El cazador disparó.

—Buena puntería —dijo Ranke, al ver caer a su presa.

En ese momento les dispararon por la espalda. Los rayos de energía alcanzaron a uno de los lúmini, que cayó al suelo, muerto.

Los xniu que estaban en la entrada se volvieron y dispararon contra el androide, alcanzándolo, pero en ese momento tres androides llegaron desde el pasillo y saltaron sobre sus espaldas antes de que estos pudieran reaccionar.

Los guerreros, mucho más grandes que ellos, trataron de quitárselos de encima, mientras Ranke Dar avanzaba hacia ellos con la kisa en alto. Descargó un tajo sobre uno de ellos, destrozándolo, y, soltando su rifle, cogió con dos manos al otro y lo arrancó de la espalda de su compañero. Este se dio la vuelta y, presa de la rabia y del dolor, lo desmembró con sus propias manos.

—El tercero ha trepado por la pared pero no lo veo —informó el cazador que quedaba en pie.

—¿Estáis bien? —preguntó Ranke Dar a sus hombres.

Los dos sangraban por diversos puntos, pero las heridas no parecían serias.

—Se han comunicado para coordinar el ataque —dijo el líder, apretando los dientes con rabia—, y hemos caído en la trampa como unos novatos. Tenemos que encontrar a los tres que hay aquí.

Ranke Dar vio que en un lateral de la sala había una estructura por la que debían ir conducciones y que alguien de su tamaño podía utilizar como escalera de mano. Ordenó que le cubrieran y empezó a ascender. Desde arriba tendría mejor ángulo.

***

—¿Eso es el núcleo? —preguntó el joven Nervione.

—Así es. Estaba oculto con la misma tecnología que había ocultado las naves, y hemos sido tan estúpidos que casi se nos pasa de largo, y eso que lo teníamos delante. Aenón, ¿cuánto falta para poder disparar?

—Paciencia, querido amigo —dijo con voz tranquila.

—¿Estás bien?

—De momento, sí, aunque no me hace especialmente feliz el hecho de tener unas arañas correteando por mi cerebro.

—Me hago una idea —dijo Briser, sonriendo por primera vez desde hacía rato.

—No obstante, me siento intranquilo. Cualquiera de mis sistemas podría fallar de forma temporal.

Dicho esto, uno de los técnicos de la sala soltó una exclamación.

Briser se volvió hacia él. Su holopantalla empezó a brillar con intensidad. El brillo solo duró unos segundos, y luego desapareció.

—He trasferido el control de la Destructora de Mundos a ese panel. En caso de que yo me vea incapacitado para utilizarla, vosotros lo podréis hacer.

—Perfecto —dijo el ciudadano.

En ese momento otra nave-raya cayó fulminada, en medio de una nube de naves insecto.

—Hemos perdido el setenta por ciento de las baterías de un flanco, y un cincuenta del otro —informó Seinala, preocupada—. Nuestra capacidad ofensiva está reduciéndose de forma drástica y todavía hay cinco naves-raya.

Una sacudida brusca hizo que temblara el puente de mando.

—Mi integridad estructural se está viendo afectada en varios puntos. Estoy recibiendo demasiados impactos, mi estructura externa se está sobrecalentando.

Briser soltó una maldición. Aenón podría autorrepararse, pero no en aquel momento.

Una nueva sacudida, y el puente de mando se inclinó unos grados.

—Estabilizador inercial dos y tres dañados —informó—. Me temo que, a este paso, no habrá un nuevo disparo de la Destructora de Mundos.

—¡Más enemigos se acercan! —exclamó Nervione.

En una de las pantallas apareció la imagen de una pequeña flota acercándose desde fuera de la ciudad. Todos los presentes lanzaron una exclamación al contemplar la escena: más de cuarenta naves de diferentes formas y tamaños, la más grande de ellas una nave-raya, aunque en su mayoría eran naves desconocidas para ellos, se acercaban hacia ellos a gran velocidad.

El ciudadano palideció.

—Solo nos queda una solución. Nos tenemos que estrellar contra el núcleo y Aenón debe hacer estallar sus reactores justo entonces, solo podemos hacer eso, una muerte digna, causar el máximo daño posible, y a disfrutar de las Estancias de la Tranquilidad Infinita.

A pesar de que había intentado sonar optimista, incluso en aquella situación, su tono no convenció. Él no quería morir, tenía mucha vida por delante junto a su mujer, su hija y sus amigos.

Todas las miradas en el puente mando se clavaron en él pero nadie dijo nada. Todos sabían que era lo único que se podía hacer.

CAPÍTULO 6

Natás Neer y los otros nueve Sii’n seguían los acontecimientos que se estaban desarrollando en el Templo de la Luz en silencio.

Gracias al vínculo que tenían con Dios-Emperador, podían percibir a la perfección todo lo que estaba pasando, como si estuvieran allí mismo.

En ese momento reinaba el optimismo en la oscura y profunda caverna, ya que la vida del nuevo Gran Iluminado —el único ser que podía resultar una amenaza para los Sii’n— estaba llegando a su fin, por lo que muchos de sus problemas iban a desaparecer. Por culpa de la esfera Thori no solo había aparecido un nuevo ministro de Númline en Luminion, sino que la energía desatada por esta había aniquilado a un número importante de masari. No obstante, solo habían sido disgregados Zii’n, por lo que eran unas bajas aceptables. Una vez Dios-Emperador hubiera acabado con él mandarían una fuerza combinada de oscuros y androides al lugar en el que descansaba la esfera mística, con el fin de destruirla.

Natás Neer contempló a través de los ojos de Dios-Emperador lo que quedaba de su adversario y emitió una sensación de satisfacción.

—¡Qué deprimente! —exclamó con el pensamiento uno de los oscuros, haciendo ondular su cuerpo esférico—. Tantos esfuerzos de Númline para esconder a Thori y la recibe un niño.

—Sí, pero este niño es especial, no lo desprecies tan a la ligera. Ha acabado con uno de nosotros y casi consigue que Dios-Emperador nos traicione —dijo con rabia otro de los masari—. Si no hubiera intervenido directamente Nerieck no sé qué habría pasado.

Todos ellos asintieron ante su afirmación. Su dios había hecho algo que jamás habían presenciado: había poseído el cuerpo y la mente de uno de sus siervos.

Sin duda había sentido la creciente debilidad de Dios-Emperador y había decidido actuar. Gracias al pacto que había sellado el antiguo Gran Iluminado con su señor, él le pertenecía, por lo que podía utilizarlo a su antojo en caso necesario.

—En cuanto acabe el enfrentamiento debemos eliminar a Dios-Emperador, una vez esté fuera del influjo de Nerieck. Ya no nos sirve para nada e incluso podría ser peligroso para nosotros —dijo el líder.

—Pero él es el que contiene la energía Xo’m en la esfera mística y el que abre las puertas dimensionales —comentó otro.

—Lo de la energía Xo’m es una molestia, pero eso ahora no importa. En cuanto a la puerta, nuestros enviados en la Tierra no nos necesitan de momento. Aunque no hemos contactado con ellos desde que se fueron, estoy convencido de que ya habrán conseguido a los primeros humanos que actuarán como anclas. Pronto difundirán más semillas de sabiduría y en unas pocas décadas el planeta estará preparado para ser cosechado.

Los demás estuvieron de acuerdo con él.

Mientras conversaban, seguían lo que ocurría en el Templo de la Luz con deleite.

A pesar de que Natás Neer habría disfrutado matando a semejantes enemigos, estaba satisfecho de ver que no iba a tener que utilizar nada de su poder, por lo que no necesitaba poner en marcha el plan que había elucubrado y que los demás Sii’n ignoraban.

Ahora, en el Templo de la Luz, quizá sus enemigos se mataran entre ellos, o por lo menos el vencedor quedaría muy debilitado, por lo que pronto llegaría el momento de eliminar la molestia de los dos Grandes Iluminados.

***

Barnash contemplaba con el alma rota y sin parar de llorar cómo su amigo sufría una horrible tortura sin que él pudiera hacer nada.

Una y otra vez, Dios-Emperador lanzaba sus golpes invisibles y una nueva herida o un nuevo cardenal aparecía en el cuerpo de Nisso, el cual ya era en sí una herida gigante; prácticamente no tenía parte sana, ya casi ni parecía lúmini.

Sin embargo, su amigo se levantaba una y otra vez y avanzaba, sin quejarse, sin ofrecer resistencia, algo que no entendía. ¿Qué pretendía conseguir?

Dios-Emperador, o lo que fuera en que se había convertido, al principio había disfrutado de lo lindo torturándolo, mientras recitaba extrañas frases con cada golpe y reía sin parar.

—Señor refugio mío, alcázar mío, Dios mío, confío en ti —decía, riendo—. Él te cubrirá con sus plumas, bajos sus alas te refugiarás, su brazo es escudo y armadura.

Y lanzaba un nuevo golpe y rompía a reír de nuevo, divertido de esa especie de chiste que sólo él entendía.

—No temerás el espanto nocturno, ni la flecha que vuela de día…

En ese momento envió una ráfaga especialmente fuerte a Nisso y el muchacho salió despedido media docena de metros, impactando contra el suelo.

Gabriel notó movimiento por el rabillo del ojo y al volverse vio a Guergui al otro lado. El sirvo contemplaba horrorizado la escena. Hizo ademán de gritarle que se fuera, pero no se atrevió; de momento Dios-Emperador no se había percatado de su presencia.

Mientras, Nisso se había incorporado de nuevo, pero a punto había estado de resbalarse con su propia sangre y caer de nuevo.

—… ni la peste que se desliza en las tinieblas, ni la epidemia que devasta el mediodía.

De nuevo un nuevo golpe.

—Caerán a tu izquierda mil, diez mil a tu derecha, a ti no te alcanzarán.

Al decir esa frase estuvo a punto de atragantarse de la risa que le entró, una risa sucia y maligna.

—Porque hiciste del Señor tu refugio, tomaste al Altísimo por defensa.

Gabriel cerró los ojos un instante y se obligó a relajarse y concentrarse en su poder. El inmenso estanque de energía Xo’m que tenía en su interior empezó a removerse y el humano sintió que ganaba fuerzas y que recuperaba algo de movilidad. Se reprochó no haber hecho eso antes.

Poco a poco empezó a incorporarse, a la vez que la energía divina que ahora le envolvía ganaba intensidad. Si pudiera lanzarle un rayo por sorpresa a su adversario, quizá lograra acabar con él.

—Se puso junto a mí y lo libraré, lo protegeré porque conoce mi Nombre, me invocará y lo escucharé —continuó recitando Dios-Emperador, después de lanzar un nuevo golpe a Nisso. Sin embargo esta vez el muchacho logró mantener su posición.

Gabriel cerró su puño derecho. En seguida notó cómo empezaba a acumularse ahí parte de su poder. Ahora ya no sentía miedo, sino una profunda rabia.

Mientras, Dios-Emperador volvía a reír, después de lanzar otro golpe invisible, que tampoco hizo retroceder a Nisso pero que le causó una nueva herida.

En ese momento Guergui miró a su amigo y asintió con la cabeza, esperanzado.

Gabriel se movió unos pasos a un lateral para tener mejor ángulo de tiro, mientras el antiguo Gran Iluminado lanzaba dos nuevos golpes entre risas.

Barnash hizo ademán de levantar la mano. Entonces, Dios-Emperador se volvió hacia él de golpe y sus blancos ojos lo miraron con seriedad. Gabriel sintió cómo el corazón se le helaba en el interior y antes de que pudiera reaccionar.

El joven sintió cómo toda la energía divina de su cuerpo le abandonaba de golpe, pero no como un rayo, sino en forma de minúsculas partículas. En apenas un minuto su pozo interior quedó vacío.

Gabriel cayó al suelo de rodillas, jadeando y de nuevo paralizado. Miró a Dios-Emperador, esperando ver una represalia por su parte, pero esta no llegó, ya que, recuperando su sonrisa, volvió a centrarse en Nisso. Los golpes volvieron a caer sobre su amigo.

Gabriel contemplaba a Nisso presa de la más pura desesperación, ahora perdida ya toda esperanza. Sin embargo, se dio cuenta de una cosa: a pesar de las caídas y los golpes, Nisso había dejado de retroceder hacía rato y poco a poco iba avanzando, paso a paso, ganando terreno.

Dios-Emperador también cayó en la cuenta poco después y entonces dejó de reír y soltar extrañas frases. Pareció algo confundido al principio, pero en seguida la confusión dio paso a la furia.

Los golpes empezaron a llegar con más frecuencia, sin piedad, sin descanso, pero Nisso ya no caía. Se encogía y retrocedía unos centímetros a causa de la inercia del golpe, pero sus rodillas no tocaban el suelo.

En un momento dado el joven Gran Iluminado extendió los brazos hacia delante, como si quisiera mostrar las palmas de sus manos a su oponente, a la vez que avanzaba poco a poco.

Gabriel tuvo durante unos momentos la esperanza de que iba a lanzar un potente rayo de energía Xo’m, pero se dio cuenta con decepción de que no iba a ser así.

Sin embargo, al hacer ese gesto, en el rostro de Dios-Emperador apareció algo que identificó como miedo durante unos segundos, para ser sustituido rápidamente por una rabia todavía más fuerte que la anterior. Ahora todo su ser rezumaba odio puro y los ojos parecían salírsele de las órbitas.

El terrícola no entendía lo que pasaba, pero sabía que algo estaba ocurriendo, ya que Dios-Emperador seguía lanzando golpes, ahora con más frecuencia todavía, pero parecía como si cada nuevo ataque que lanzaba el daño lo sufriera él mismo, ya no disfrutaba en absoluto. Parecía estar enfermando por momentos.

—¿Quién te crees que eres? —bramó Dios-Emperador fuera de sí, lanzando más ataques.

Ahora Nisso apenas estaba a ocho metros de él, siete, seis... No podía detenerlo.

Barnash Smiliel desvió la vista cuando una súbita luminosidad le llamó la atención. Los grabados de las paredes muertas del Templo habían aparecido de nuevo y refulgían con un tenue brillo dorado. Además, no estaban quietos, sino que se movían en círculos. Todo empezó a temblar; el Templo de la Luz parecía haber cobrado vida.

Volvió la vista hacia su amigo. Poco a poco, paso a paso, Nisso avanzaba, sin ofrecer resistencia, sin defenderse, en silencio, simplemente mostrándole las palmas de las manos, como quien se rinde, como quien no se resiste.

Dios-Emperador cada vez estaba más fuera de sí, hasta que llegó un momento en el que empezó a echar espumarajos por la boca y a soltar horribles maldiciones y juramentos contra Númline.

Pero Nisso seguía avanzando con dificultad pero con resolución. Cinco metros, cuatro...

Dios-Emperador cada vez parecía encontrarse peor, no podía soportar mirar las palmas desnudas de Nisso. Mientras, el Gran Iluminado seguía avanzando. Tres metros, dos, uno, medio…

Gabriel contuvo la respiración, sin saber qué iba a pasar.

Nisso recorrió los últimos pasos que le separaban de su enemigo y se detuvo frente a él.

Gabriel tragó saliva.

Entonces, el niño lo abrazó. En el rostro de Dios-Emperador se dibujó la más absoluta de las sorpresas y empezó a temblar. El muchacho no soltó su presa y no solo continuó abrazado a su enemigo, sino que apoyó su cabeza en el hombro de este.

Dios-Emperador comenzó a temblar con más violencia y dejó escapar un profundo gemido. De su cuerpo brotó un extraño humo negro, similar al que aparecía cuando se descomponía un oscuro. Sin embargo, Dios-Emperador no se estaba deshaciendo, sino que ahora brillaba. El brillo fue aumentando con rapidez y envolvió a las dos figuras. El resplandor fue tan intenso que Gabriel tuvo que apartar la vista durante unos instantes, hasta que volvió a disminuir.

Cuando poco después el brillo se volvió tenue, Gabriel contempló asombrado a Dios-Emperador, de rodillas, sosteniendo en sus brazos a Nisso, que se había desplomado.

En ese momento Barnash Smiliel quedó libre de sus ataduras invisibles y corrió hacia su amigo.

***

Briser dio la orden final de lanzarse contra el núcleo de Cerebro y se dejó caer en su asiento, agotado.

Deseó con todas sus fuerzas poder hablar con su mujer y decirle que escapara con su bebé, pero sabía que ella estaba en medio de una lucha a muerte con las naves enemigas y no podía distraerse. Además jamás podría escapar.

Aenón se sacudió al recibir un ataque combinado de varias naves-raya especialmente potente. Mientras, por detrás se acercaba la flota de refuerzos de Cerebro, ya a muy poca distancia. En cuanto cayeran sobre ellos sería el fin.

En ese momento una nave-raya se interpuso en la trayectoria de Aenón, bloqueándoles el paso hacia las torres pero sin dispararles.

—Las naves-insecto se retiran —informó Nervione.

—¿Qué? —preguntó Briser, incrédulo—. ¿Por qué ya nadie nos ataca?

—Y además Ranke Dar y su equipo han conseguido acabar con los androides infiltrados —informó Aenón con su tranquila voz.

Muchas de las naves-insecto se dirigieron hacia las recién llegadas.

—No entiendo nada —dijo el ciudadano.

Una luz empezó a parpadear en una esquina de la pantalla. Un videomensaje.

—No quiero hablar más con Cerebro —dijo Briser.

—No es una comunicación de Cerebro —replicó Aenón.

El rostro de Dobert, el antiguo adversario electrotécnico de Briser en Bridia, apareció en la pantalla.

—Briser, ¡tan desastre como siempre! —exclamó su amigo con una sonrisa torcida—. Siempre tengo que solucionarte los problemas. ¿No os podíais haber esperado un poco para atacar?

—¡Dobert! ¿De dónde sales? —preguntó Briser, aturdido.

—¿Que de dónde salgo? —Dobert soltó una risita— ¿Has mirado detrás de ti?

En ese momento su rostro fue sustituido por una imagen vista desde la parte trasera de Aenón. Se veía la flota de naves recién llegadas acercarse a toda velocidad. Sobre la pantalla empezaron a aparecer luces parpadeantes, una, dos, tres, cuatro, cinco.., hasta cuarenta y tres.

El ciudadano activó una de ellas y apareció en una esquina de la pantalla, en tamaño mediano, el rostro de un joven lúmini.

—Aquí el comandante Dator al mando de la nave Bella Lidsia, a tu servicio.

Activó otra, incrédulo.

—Aquí la comandante Rasmeril, al mando de la nave Libertad, a tu servicio —dijo una muchacha.

Ranke Dar entró en la sala jadeante, con su espada todavía desenfundada y una herida en uno de los hombros.

—¿Qué pasa? —preguntó.

En pocos instantes la pantalla se llenó de rostros de lúmini en su mayoría, aunque también había algún sirvo, todos ellos comandantes de naves.

—¡Bendito sea Tectathori! —exclamó el xniu, soltando una de sus famosas risotadas—. ¡Si los refuerzos son para nosotros!

En ese momento apareció de nuevo el rostro de Dobert en el centro de la pantalla, más grande que el resto, y dijo sonriente:

—¿Qué te pensabas que hemos estado haciendo durante los años que pasaron mientras tú estabas perdiendo el tiempo allá arriba, por encima de las nubes, escondido como un pájaro herido?

Acto seguido se puso serio y habló de nuevo:

—A todas las fuerzas, rodead a Aenón. Tenemos que ganar tiempo para que pueda cargar su arma.

Las naves-insecto que se habían alejado de Aenón alcanzaron a las fuerzas recién llegadas.

El choque entre ambos bandos fue brutal y una verdadera lluvia de disparos llenó el cielo, cuando a los disparos de los dos bandos se les unieron los provenientes de los edificios cercanos al núcleo, los cuales, inexplicablemente, no habían abierto fuego hasta ahora

Las naves aliadas eran más robustas y estaban mejor armadas en comparación a las naves-insecto, pero estas les superaban en una proporción de ocho a uno.

Además, en seguida quedó claro que la flota de Cerebro actuaba con muchísima más coordinación y precisión que los inexpertos lúmini, los cuales, a pesar de saber manejar bien sus naves, tenían poca práctica en luchar en formación.

Los recién llegados consiguieron llegar a la posición de Aenón a un alto coste de bajas. La nave-raya aliada, que parecía algo dañada, se situó junto a Aenón y abrió fuego contra una de las naves-raya, mientras Aenón hacía lo mismo contra la nave que les bloqueaba el paso hasta las torres.

—Solo nos queda un treinta por ciento de potencia de fuego en ese flanco. A este paso tardaremos una eternidad en abatirla —comentó alguien.

—A todas las unidades, atacad la nave-raya situada en nuestro ángulo de tiro —informó Seinala por el intercomunicador.

La nave de Nalia, que era la única que había sobrevivido del grupo que había abandonado Aenón, se unió a un variopinto grupo de siete naves de un tamaño similar a la suya y se lanzaron en un intento de formación sobre la nave-raya, pero fueron recibidas por decenas de disparos de esta, además de por una treintena de naves-orgánicas que salieron de su interior.

Su nave roja, que iba a la cabeza, acabó con cuatro de las naves-insecto y continuó en su camino hacia la gigantesca nave.

Los que la seguían hicieron lo mismo, aunque una nave aliada fue derribada y otra tuvo que retirarse, seriamente dañada.

Según se fueron acercando de frente a la nave-raya, más naves de la formación aliada fueron cayendo, ya que su enemigo no atacaba a Aenón, sino que concentraba su apabullante potencia de fuego en ellos, de tal manera que solo la nave roja de Nalia quedó intacta, a medio kilómetro de su objetivo.

A su alrededor llovían los disparos de las diferentes torres de la gigantesca nave, a la vez que tres naves-insecto les disparaban desde detrás.

En ese momento la joven hizo una brusca maniobra de viraje lateral, apartándose de golpe de la trayectoria de todos los disparos de la nave-raya, los cuales impactaron en las naves orgánicas.

—¡Bien hecho! —exclamó a través del intercomunicador alguien. En ese momento una nave aliada se puso detrás de ella.

—Si llegamos a la superficie de la nave-raya estaremos a salvo —dijo la joven, apretando los mandos con fuerza a causa de la tensión, mientras viraba a un lado y al otro para evitar los disparos.

Por fin, después de unos interminables segundos, llegaron a su destino y sobrevolaron una de las largas alas de la enorme nave, disparando sin cesar y causando verdaderos estragos en sus armas ofensivas y bloqueando las salidas de los hangares.

En apenas un minuto la nave ardía en un centenar de puntos diferentes.

Al disponer de menor potencia de fuego, cuatro naves aliadas más la atacaron. Mientras, alrededor de Aenón, las fuerzas combinadas de la nave-raya aliada y otras cuatro naves de tamaño medio habían acabado con casi la totalidad de las naves-insecto, que ignoraban a Aenón y les atacaban a ellos.

En el puente de mando de Aenón, reinaba el optimismo.

—¿Cuánto falta para que esté lista la Destructora de Mundos? —preguntó Briser, intentando no pensar en su fallecido amigo Akinel, que era el que supervisaba los datos de calentamiento del sistema desde el núcleo.

Aenón no contestó, y Briser repitió la pregunta.

—Disculpa… ¿Qué has dicho? —dijo por fin la máquina, con una voz distorsionada.

—Creo que los androides-araña han dañado su núcleo —apuntó alguien.

—Estoy bien… Me siento… raro —dijo la máquina.

—No te preocupes, podemos hacer el disparo manual.

Mientras, Aenón viró para mostrar su otro flanco a la nave-raya que se interponía entre ella y su objetivo, en el que todavía quedaba un cuarenta por ciento del armamento, y abrió fuego, pero al disparar dos ráfagas alcanzaron a dos naves aliadas que estaban cerca, derribándolos.

—¡Bendito Númline! —exclamó Briser, volviéndose hacia los técnicos que ayudaban a Aenón a utilizar sus armas.

—No entiendo qué ha pasado —dijo uno de ellos.

—Maldita sea. El núcleo debe estar más dañado de lo que pensábamos —dijó el ciudadano.

—La Destructora de Mundos ya está lista —dijo uno de los técnicos.

—Bien, disparad en cuanto la nave-raya caiga. ¿Cómo está el núcleo? —preguntó a los técnicos que estaban allí, abriendo un canal de comunicación.

—Dañado por varios puntos —le contestó un sirvo a través de ña holopantalla—. Además, se detecta una actividad muy elevada en él, no había visto nunca nada así en Aenón salvo cuando introdujimos los recuerdos de Víctor.

—¿Corre peligro?

—No creo.

Briser cortó la comunicación.

—Aenón está errando casi todos los disparos contra ella, y ha alcanzado a otra de nuestras naves, aunque por suerte no la ha destruido —informó Nervione.

—No lo entiendo —dijo exasperado uno de los técnicos de armamento—. Hemos instalado un sistema independiente de fijado de blancos para que ayude a Aenon. ¡No debería fallar!

—Lo siento, no sé qué me pasa —dijo la nave.

—A partir de ahora usaremos solo el sistema de fijación de blancos. Aenón, no intentes tú realizar los disparos.

—Las naves enemigas siguen disparando solo a nuestros aliados y no a nosotros, es extraño —comentó Ranke Dar.

Tres nuevas naves-raya aparecieron a lo lejos para apoyar a las fuerzas de Cerebro desde el sur, a la vez que otro grupo, formado por siete naves más, llegaba desde otra dirección. Un escuadrón numeroso de naves-insecto iba a su encuentro.

—Esas siete son aliados, las otras no —dijo Dobert por el intercomunicador.

La pequeña fuerza de naves aliadas atravesó la red que formaban las naves-insecto y sobrevoló la zona en la que estaban algunos de los cañones. Potentes explosiones se produjeron en la superficie, acabando con las mortíferas armas, cuando cinco de las naves dejaron caer unos pequeños objetos sobre los objetivos.

—¡Menuda explosión! —exclamó Ranke Dar—¿Qué arma es esa?

—Bombas de antimateria —comentó alguien desde una de las naves a través del intercomunicador.

Pero Briser en ese momento buscaba en las pantallas a su mujer. El ciudadano observó horrorizado cómo la nave de Nalia recibía en ese instante un impacto en la parte trasera, procedente de un nuevo grupo de naves-insecto, y perdía altura con rapidez, quedando apartada de la formación y siendo perseguida por cinco enemigos.

Sin embargo, la nave rojiza de Nalia remontó el vuelo cuando estaba a punto de estrellarse contra el suelo, volando ahora por en medio de los edificios.

Varios de sus perseguidores se estrellaron contra las estructuras. Mientras, los combates continuaban por todo el campo aéreo.

El ciudadano soltó una exclamación cuando vio que el estrecho paso por el que volaba su mujer se acababa con un edificio de medio kilómetro de altura. Sin embargo, ella continuaba en línea recta hacia él, mientras sus perseguidores la disparaban.

En el último momento, la nave de Nalia ascendió con un pronunciado ángulo, pero sus perseguidores no reaccionaron a tiempo y se estrellaron contra la dura superficie. Briser soltó un suspiró y se concentró en su objetivo: la nave-raya que empezaba a ladearse a causa de los daños recibidos; no tardaría en ser derribada.

Efectivamente, un minuto después cayó envuelta en una inmensa bola de fuego. Entonces, alrededor de las torres apareció un campo protector.

—¡Aenón, dispara! —exclamó el ciudadano.

Sin embargo, nada sucedió.

—Aenón parece que no responde, activo el modo manual —dijo el lúmini al que la nave viviente había transferido el control de su arma.

—Que las naves que ha lanzado esas bombas de antimateria sobrevuele primero nuestro objetivo y lo ataque —ordenó Briser.

Las naves aliadas se replegaron y sobrevolaron los edificios, en medio de una lluvia de disparos desde la superficie.

Tres de las bombas hicieron blanco y el campo de protección parpadeó, pero aguantó.

—Ahora vamos nosotros —dijo Briser.

De nuevo el racimo de enormes rayos azulados apareció en su parte delantera de la nave milenaria, y estos fueron convergiendo hasta formar un potente rayo, el cual impactó de lleno en su objetivo.

El campo de protección aguantó durante un segundo, y luego una potente explosión les cegó a todos.

Todos chillaron de alegría en el puente de mando al contemplar el cráter humeante donde antes había estado el núcleo de Cerebro.

En ese momento todas la naves enemigas que quedaban dejaron de atacar y se alejaron.

—Hemos vencido —dijo Briser, soltando un suspiro.

CAPÍTULO 7

Las naves aliadas, una treintena, se agruparon alrededor de Aenón.

A su alrededor, la ciudad que era Cerebro parecía durmiente, había cesado toda actividad. Las naves aliadas aprovecharon y destruyeron sistemáticamente todos los edificios que parecían importantes.

En el puente de mandos de Aenón todo era euforia y alegría.

En ese momento llegó Nalia, junto a varios pilotos.

Briser corrió hacia ella y la abrazó.

—Lo hemos logrado —le dijo, sin dejar de acariciar su cabello.

—Ahora falta derrotar a los oscuros y a Dios-Emperador —dijo la muchacha.

—Sí, pero sin Cerebro todo será más fácil.

Los dos se acercaron a lugar desde donde Briser dirigía la nave, y se sentaron, agotados.

—¿Cómo está Aenón? —preguntó el ciudadano por el intercomunicador, una vez se hubo sentado.

—No parece tener daños importantes, y la extraña actividad de su núcleo ha cesado, ahora su patrón es más o menos normal.

—¿Más o menos?

—Sí. No es su patrón de siempre, aunque es estable.

—Aenón, ¿cómo estás?

—Ahora ya bien, gracias —respondió, con una voz de nuevo normal.

—Me alegro, amigo.

En ese momento Ranke Dar se acercó a la pareja.

—¡Ha sido fabuloso! —exclamó— Hemos estado al borde de la aniquilación y, sin embargo, hemos vencido, gracias a Númline.

—Sí, hemos estado cerca de ser derrotados —dijo el ciudadano.

—Lo que no entiendo es por qué las fuerzas de Cerebro han dejado de atacar a Aenón cuando más débil estaba —apuntó Nalia.

—Quizá porque entonces es cuando han detectado a nuestros refuerzos, y han ido en su busca —comentó Ranke Dar, haciendo un movimiento con sus cuatro brazos para restarle importancia.

—Creo que quería dañarnos, pero no destruirnos —añadió Nalia.

En ese momento algo le vino a Briser a la cabeza, algo que se le había repetido varias veces pero que entonces había ignorado.

—Cerebro dijo: «por un trofeo tan suculento como Aenón vale la pena invertir recursos».

—Curioso… ¿Qué debía significar? —preguntó Ranke Dar—. Aunque bueno, nunca lo sabremos, y lo mejor de todo es que nos da igual.

Dicho esto rompió a reír.

—Pongo rumbo a Ileiamenoah —anunció Aenón.

—Espera. Vamos al Templo de la Luz —dijo Nalia. Su marido afirmó con la cabeza.

—Creo que sería mejor ir a Ileiamenoah. Quizá todavía esté sitiada por las naves de Cerebro.

—No te preocupes, el sistema de exclusión aérea les mantendrá a salvo —dijo Briser.

—Pero, ¿y si se lanzan sobre la ciudad en un ataque suicida? Al no recibir órdenes de Cerebro, quizá su programación enloquezca —replicó la nave.

Ranke Dar soltó un juramento al escucharlo.

—No lo creo… —dijo Briser.

—Yo tampoco. —Nalia miró hacia arriba de forma instintiva para dirigirse a Aenón, a pesar de que sabía que la mente de la nave estaba en todas partes. Se volvió hacia su marido para añadir algo, pero vio que su mirada estaba ausente; sin duda debía estar consultando a través de su implante cerebral algún dato.

Esperó a que su marido volviera a la realidad y dio un respingo al ver que el rostro ausente se tornaba durante un instante en una mirada de terror, para luego ser sustituida por una mirada seria.

—Aenón, quiero que todos me oigan, voy a transmitir un mensaje a la nave. —Su voz sonaba serena, pero Nalia advirtió que le temblaban ligeramente las manos.

Se escuchó un chasquido a través de los altavoces.

—Queridos amigos. Hemos vencido al más terrible de nuestros enemigos, a uno de los responsables de nuestra esclavitud. Todavía estamos lejos de decir que hemos recuperado Luminion, pero pienso que esto se merece una pequeña celebración. Por favor, acudid todos al hangar sur, quiero deciros unas palabras en persona, y felicitaros. Es un buen momento para que nos reunamos, pero tiene que ser ahora, antes de partir de nuevo, así que, amigos, rapidito hacia el hangar sur.

Los presentes rieron al escuchar la última frase de su jefe y abandonaron sus puestos, en medio de un ambiente muy distendido.

Nalia arqueó las cejas, extrañada. Briser había puesto mucho énfasis en su mensaje y este había sonado optimista y alegre. Sin embargo, sus ojos decían lo contrario y esto hizo saltar las alarmas de la joven.

—Briser, ¿estás bien?

—Sí, sí, un poco cansado.

Nalia no oyó las palabras, ya que la mirada de peligro de su marido ocupó toda su atención.

—Ranke Dar, espera —dijo Briser con normalidad, antes de que el gigantón abandonara la nave—. Vamos a hacer una pequeña visita a las instalaciones de Cerebro, nosotros tres. Coge el fusil; tú también, Nalia. Bajaremos con una nave de transporte.

—¿Ahora? —preguntó el xniu—. Yo creo que eso puede esperar. Debemos poner rumbo cuanto antes hacia el Templo de la Luz.

—Lo sé, pero ya sabes que soy muy curioso, necesito pegar un vistazo en persona.

—No es el momento, Briser.

—¡Maldita sea, no me discutas! —bramó el lúmini, fuera de sí.

Ranke y Nalia lo miraron, sorprendidos.

—Bueno, espero que sea corto… Por cierto, no sé por qué nos reúnes en el hangar sur, el norte queda muy cerca de aquí.

Durante otra fracción de segundo el terror asomó en el rostro de Briser, pero este se recompuso de nuevo casi al instante. Ignoró el comentario del guerrero y se acercó a uno de los paneles de control. Durante varios minutos estuvo manipulando controles holográficos.

—¿Qué haces? —preguntó en ese momento Aenón, con voz curiosa.

—Quiero que aproveches ahora para regenerarte, estoy desconectando todos los sistemas que no son importantes para que puedas utilizar todos los recursos posibles en tu autocuración.

La nave no dijo nada más.

Cuando abandonaron el puente de mando, ya no quedaba nadie allí.

***

Natás Neer percibió perplejo lo que estaba ocurriendo en el Templo de la Luz. Dios-Emperador estaba a punto de renunciar a Nerieck. No se lo podía creer. El contrato eterno, el vínculo, establecido para siempre entre Nerieck y Dios-Emperador desde el momento en que este recibió la semilla de la sabiduría, se deshacía. ¿Quién tenía semejante poder como para liberar a alguien de su señor?

Ya no podía demorarse más, debía intervenir él en persona, si esperaba sería tarde. No podían perder a su ancla más poderosa con Luminion. A su alrededor, los otros ocho Sii’n se agitaron, al llegar a la misma conclusión que su señor.

—Debemos intervenir ahora, de inmediato —dijo uno de ellos.

—No podemos enviar a los pocos Mii’n que quedan, solo nosotros podemos trasladarnos instantáneamente hasta allí.

Durante unos instantes nadie dijo nada más. Estaba claro que nadie deseaba ir a la fuente de la energía Xo’m a enfrentarse con un enemigo tan poderoso, a pesar de que ahora estaba debilitado.

—Iré yo —dijo Natás por fin.

En seguida percibió alivio por parte de sus iguales, e incluso en alguno de ellos notó codicia. Seguro que intentarían someterlo una vez se hubiera desgastado en el combate con Dios-Emperador, para así ocupar su puesto.

—No obstante —añadió—, como sé que el combate puede ser arduo, necesito más poder.

Percibió inquietud. El señor de todos los oscuros saboreó la sensación con satisfacción y utilizó su poder oculto.

El aire a su alrededor pareció vibrar durante unos instantes.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó uno de los Sii’n. No solo habían sentido lo ocurrido a su alrededor, sino que habían notado también que Natás Neer gastaba una cantidad considerable de su poder.

—He creado una burbuja temporal a nuestro alrededor, tal y como hizo Dios-Emperador al regresar a Luminion. Entonces solo él tenía esa habilidad, pero yo la he estado desarrollando durante estos cientos de años y hoy es la primera vez que la utilizo. La burbuja creada es pequeña y me ha hecho consumir mucho poder. Ahora donde nosotros estamos transcurre el tiempo miles de veces más rápido que en el exterior. No durará demasiado, pero será suficiente.

—¿Suficiente para qué? —preguntó otro. Ninguno entendía nada.

Entonces Natás atacó. En una fracción de segundo se lanzó sobre uno de sus secuaces y ambos se enzarzaron en una batalla de mentes. A pesar de la pérdida de poder del líder Sii’n, todavía era mucho más poderoso que todos ellos y había atacado al más débil.

Durante varias semanas, ambos contendientes lucharon, enzarzados en una terrible batalla mental que ambos sabían que iba a ganar Natás.

Los otros, en lugar de intervenir, aprovecharon para reforzar sus barreras mentales. Tres de ellos por un lado, y otros dos por el otro, forjaron alianzas para combatir juntos contra su señor, sabedores de que no podían escapar de ese encuentro. Los tres restantes también forjaron en apariencia una alianza, pero en un momento dado dos de ellos atacaron al unísono al tercero. Todavía no habían acabado su combate cuando Natás, ahora con parte del poder de su contrincante sumado el suyo, atacó al grupo de dos. Durante muchos meses, combatieron los tres contra Natás, mientras tres de ellos continuaban enzarzados en su batalla y el otro grupo de tres aguardaba para ver quién iba a prevalecer y por tanto al que tenían que atacar.

La lucha del trío se resolvió unos meses antes que la de Natás. Los dos supervivientes salieron muy reforzados y estuvieron tentados de atacar al grupo de tres que aguardaba, pero también decidieron esperar a ver qué pasaba.

Cuando llevaban dos años de lucha, se vio claro que Natás iba a prevalecer, por lo que los cinco restantes se lanzaron contra su antiguo señor antes de que absorbiera el poder de los vencidos, pero su líder consiguió aguantar sus ataques sin dejar de luchar contra la pareja, hasta que, tres años después, los absorbió.

Durante los siguientes cincuenta años los Sii’n que quedaban combatieron con furia, pero a los treinta años ya les quedó claro que nada podían hacer contra su señor. No obstante, pelearon hasta sus últimas fuerzas.

Cerca de sesenta años después del inicio de la traición, solo quedó Natás. No consiguió todo el poder que había deseado, ya que había tenido que gastar mucho más de lo que él pensaba, pero ahora era mucho más poderoso.

Disolvió la burbuja temporal, que seguía haciéndole gastar poder. En el Templo de la Luz habían pasado unos segundos, pero el combate entre Dios-Emperador y Nerieck había acabado.

Natás extendió sus sentidos en busca de siervos suyos para utilizar su poder para teletransportarse pero, aunque habían pasado unos segundos, los cerca de cincuenta que estaban en la zona habían huido al sentir lo que ocurría.

Así que Natás no tuvo más remedio que gastar una pequeña parte de su poder, y desapareció.

***

Dios-Emperador depositó al muchacho con cuidado en el suelo. Este había perdido todas sus fuerzas y ya no se sostenía por su propio pie. Nisso intentó hablar, pero de su boca solo manó un ligero reguero de sangre.

—¡Nisso!

Gabriel corrió hacia él y unos segundos después llegó Guergui.

—La… deuda ha… sido pagada —dijo el muchacho con dificultad, sin dejar de mirar a Dios-Emperador—. Ahora eres libre.

—Sí —respondió el antiguo Gran Iluminado, con lágrimas en los ojos.

—Vuelves a ser… el Gran Iluminado de Luminion.

—No lo merezco. Merezco la más horrible de las muertes —dijo este, negando con la cabeza.

Nisso sonrió e hizo ademán de decir algo, pero perdió el conocimiento.

—¡No! —Gabriel se inclinó más hacia él y le buscó el pulso, en vano.

La tristeza más profunda se adueñó de él, una tristeza profunda que le recordó a la que había sentido con la muerte de su fiel guardaespaldas Boremanke. A su lado Guergui lloraba desconsoladamente, entre hipidos y gemidos.

¿Era ese el final que esperaba encontrar Nisso?, se preguntó Barnash con amargura. ¿Su vida era el precio que exigía Númline para corregir los errores que otro había cometido en su lugar, él, que no tenía ninguna culpa?

—¡No es justo! —chilló.

En ese momento la sensación de tristeza se vio apartada por otra, que ganaba intensidad a cada segundo que pasaba: el miedo.

Gabriel dio un respingo y, de forma involuntaria, llevó su mano derecha al mango de Smiliel, que descansaba en su espalda.

En seguida vino confirmada esa sensación por un torrente de energía Xo'm que empezó a llegar hasta él de forma atropellada, como si la energía divina estuviera huyendo de algo.

Se volvió y vio con horror que a pocos metros de su posición había aparecido una negrura intensísima y que esta negrura se estaba agrietando.

—¡Un Sii'n! —Desenvainó a Smiliel, sintiendo una mezcla de ira y terror en su interior.

—No sólo un Sii'n —añadió Dios-Emperador con gravedad, avanzando y poniéndose entre Gabriel y la grieta—. Es Natás Neer. Me busca. ¡Escapad, marchaos!

Guergui, presa del miedo, se alejó a toda prisa unos metros, pero al ver que Gabriel no le seguía se detuvo y se volvió hacia él.

El humano se había quedado quieto, sin saber qué hacer. Una parte de él quería huir, pero otra quería enfrentarse al que era el responsable de todo lo ocurrido, pese a lo irracional que sonaba aquello.

Mientras, la oscuridad seguía creciendo y agrietándose cada vez más.

—Tus habilidades nada pueden hacerle y no tienes energía Xo’m, ¡márchate! —le gritó Dios-Emperador.

—¡Vamos! —exclamó Guergui desde la distancia, cada vez más nervioso.

Entonces, entre la negrura, apareció una etérea figura. Al igual que el otro Sii’n que había visto en su vida, era una diminuta esfera casi transparente, rodeada de finos zarcillos que no paraban de agitarse.

Dios-Emperador empezó a caminar, alejándose de Gabriel y Nisso, con la mirada fija en el recién llegado.

Gabriel fue invadido por un terror irracional como nunca había sentido. Un cúmulo de terribles imágenes desfilaron por los ojos de su mente y el joven cayó al suelo entre convulsiones.

—¡Basta! —exclamó Dios-Emperador.

Las convulsiones cesaron y Barnash Smiliel notó cómo el terror reculaba en su interior, aunque solo en parte.

—No pensé que tuvieras valor suficiente como para venir aquí a retarme —dijo Dios-Emperador con voz autoritaria —. No te tengo ningún miedo.

—Deberías— dijo una voz en la cabeza de los presentes —. Nunca has sido rival para mí y lo sabes, y ahora soy mucho más poderoso, ya que he asimilado el poder de todos mis hermanos Sii'n.

—¿Cómo? —preguntó el antiguo Gran Iluminado, abriendo los ojos como platos.

—Así es. No eres rival para mí.

—Eso lo veremos —replicó, endureciendo su mirada.

—No sé cómo, pero has conseguido romper el pacto que habías sellado con Nerieck al aceptar la semilla de sabiduría, ahora no nos sirves para nada, puesto que no actúas como ancla. Solo te queda morir de una muerte horrible, y de eso me encargaré yo.

Tirado en el suelo, Gabriel escuchaba lo que Natás decía dentro de su cabeza, sin poder reaccionar.

¿De qué sirve todo lo que hemos hecho si no podemos acabar con él?, pensó con desesperación. Intentó levantarse pero no pudo, sentía su cuerpo helado e insensible, además de que tenía que esforzarse por mantener a ese terror enloquecedor a distancia. Entonces, ambos enemigos se quedaron fijos y el combate mental empezó.

Gabriel descubrió que podía arrastrarse, así que comenzó a alejarse de los dos enemigos, los cuales se habían quedado parados uno frente al otro, inmóviles. El combate mental había empezado.

Dios-Emperador ya no emitía el aura negra, sino que brillaba con fuerza, como un sol en medio de una oscuridad creciente que brotaba de su enemigo y que lo iba envolviendo.

La oscuridad se topó con la luz y se detuvo, como si se tratase de un pulso entre ambas fuerzas.

Sin embargo, Gabriel veía con desesperación que poco a poco la oscuridad iba aumentando y el aura dorada del antiguo Gran Iluminado iba replegándose.

***

Guergui abandonó a toda prisa el interior del templo, aterrorizado, con la cabeza completamente embotada a causa del miedo, dejando el sistema de grabación caído en el suelo en el lugar desde donde había estado mirando lo que pasaba.

Llegó a la Escalera de los Cien Escalones y la bajó como un poseso, fuera de sí. Solo había una cosa en su mente: ¡escapar!

Por eso no cayó en la cuenta que ahora el día se presentaba mucho más oscuro, tétrico.

Apenas había descendido la mitad de la escalera cuando los nervios le jugaron una mala pasada. Tropezó y cayó rodando, hasta acabar tendido al comienzo de la escalinata, inconsciente.

CAPÍTULO 8

Briser, Nalia y Ranke Dar avanzaban por los desiertos pasillos. Prácticamente habían llegado todos al hangar, solo faltaban ellos tres.

Ranke Dar, que iba a la cabeza, hizo ademán de girar por un pasillo, pero Briser le detuvo.

—Quiero ir primero al núcleo; está aquí al lado. Quiero ver a Akinel.

—Cariño, no creo que sea un buen momento…, y todos nos están esperando.

—¡Necesito ir! —exclamó Briser, de nuevo fuera de sí.

—Pero, ¿se puede saber qué te pasa? —preguntó Nalia, molesta.

—Yo te entiendo —intervino Ranke Dar para calmar los ánimos—. Todo guerrero debe honrar a los suyos caídos. Está aquí al lado, no tardaremos nada.

Llegaron al hueco por el que se accedía al corazón de Aenón. Había sangre por el suelo y los cadáveres de un xniu, Akinel, tres lúmini y un sirvo habían sido colocados a un lado.

Briser se inclinó junto a su amigo y lágrimas de rabia empezaron a brotar sin control de sus ojos.

—Aenón —ordenó con voz áspera—, quiero de nuevo comunicación con toda la nave.

Se oyó de nuevo un sonido de estática.

—Queridos amigos. Montad en los vehículos y abandonad con calma esta cosmonave. Aenón… Aenón ha muerto luchando contra Cerebro, y ¡y ahora nuestro enemigo está aquí! ¡Huid antes de…!

Un nuevo sonido de estática anunció que se había interrumpido la conexión.

—Lo sabías… —dijo la voz de Aenón, con tranquilidad.

—¿Cómo quieres que no lo sepa, si estás reduciendo el nivel de oxígeno para matarnos asfixiados? ¿Te pensabas que por hacerlo poco a poco no me iba a dar cuenta?

Nalia y Ranke Dar lo miraron, sin comprender.

—Ahora entiendo que tu complemento artificial puede medir la calidad del aire, desconocía ese dato. Debería haberme imaginado que sospechabas algo cuando has desconectado mi armamento con la excusa de utilizar toda mi capacidad para regenerarme.

—Te voy a destruir, Cerebro.

—¿Cerebro? —preguntaron Ranke Dar y Nalia al unísono.

—«Por un trofeo tan suculento como Aenón vale la pena invertir recursos» —recitó Briser—. Desde el principio has intentado capturarnos y al principio no entendía por qué, pero por suerte lo he averiguado antes de que fuera tarde. No querías destruir a Aenón, ¡querías poseerla! Tus malditos robots araña han implantado algo a su núcleo que te ha permitido invadirlo, acabando con su consciencia.

Ranke Dar y Nalia soltaron una exclamación.

—¡Eres una asesina! —exclamó Briser, llorando—. Aenón era nuestro amigo.

—Tu actitud es bastante patética, ¿sabes? —dijo la nave, con un claro tono de desprecio—. Ahora gracias a vosotros me podré desplazar por todo…

Pero no se escuchó el resto de la frase, ya que Briser abrió fuego con su pistola de energía contra el cerebro cilíndrico. El disparo no logró perforar el recubrimiento transparente, pero una pequeña área se ennegreció.

—¡Mal nacido! —Ranke Dar también abrió fuego con su fusil. Este tenía mayor potencia que la pistola y la zona ennegrecida fue mayor. También Nalia desenfundó y empezó a disparar.

Mientras lo hacían, Seinala le comunicó a Briser a través del intercomunicador interno que estaban evacuando.

—Debemos destruirlo cuanto antes, no tardará en recuperar el control de las armas y utilizarlas contra nuestras naves —gritó el ciudadano, para hacerse oír por encima de la ruidera producida por los disparos.

—¡Esperad! —exclamó Cerebro—. Tengo algo que deciros.

Esta vez su voz no sonaba tranquila y los tres se detuvieron. Una buena parte de la cubierta inferior del núcleo humeaba y ya se habían abierto algunas brechas.

—Si me destruís, mi núcleo se volverá inestable y explotaré, también moriréis vosotros. Podemos llegar a un acuerdo que nos beneficie a…

Briser retomó el ataque, y lo mismo hicieron sus compañeros.

—Nalia, Ranke Dar, quiero que os marchéis ahora. —El ciudadano habló sin mirarles.

—¡Ni hablar! —respondieron los dos al unísono.

—Debemos destruir a Cerebro antes de que consiga repartir su conciencia entre los núcleos de las ciudades que tienen instalado nuestro sistema de comunicación instantáneo. Ha empezado ya y tardará, no debemos darle tregua.

—En ese caso marchaos vosotros y me quedo yo —dijo el xniu.

—¡Ni hablar! —exclamaron esta vez Nalia y Briser.

—¡Por el amor de Númline, yo ya he vivido mucho, y vosotros vais a ser padres! ¡Marchaos!

Briser y Nalia titubearon, pero el guerrero seguía insistiendo, sin dejar de disparar.

Los dos lúmini dejaron de disparar.

—Ranke Dar. —Briser se acercó a él.

—¡Venga! Déjate de tonterías y marchaos. Nos veremos en las Estancias de la Tranquilidad Infinita. Ahora corred.

Nalia y Briser se marcharon a toda prisa.

—Bien, ahora estamos solos tú y yo. —El guerrero sonrió con fiereza y, lanzando un rugido, alcanzó mish-dáh.

Cogió el fusil de Nalia y abrió fuego con los dos, a la vez que se acercaba.

Toda la cubierta, de dos metros de altura hasta el suelo, estaba ennegrecida y agrietada.

El guerrero soltó las armas y desenvainó sus kisas, lanzando dos potentes mandobles, que hicieron saltar grandes fragmentos de la debilitada corteza.

Siguió lanzando golpes, a la vez que rodeaba la base del núcleo, y más trozos caían desprendidos.

De nuevo cogió las armas y disparó sobre la parte blanda y palpitante que ahora estaba descubierta.

Un olor como a carne quemada inundó las fosas nasales del guerrero y este empezó a trepar por el lateral por el que ya lo había hecho al luchar contra los androides-araña. Al estar tan debilitada la base de la protección transparente —e inexistente en algunos puntos—, toda la estructura se resquebrajó de arriba a abajo con rapidez y se derrumbó pocos instantes después con la ayuda de los disparos.

Ahora estaba todo el núcleo a su merced, sin ningún tipo de protección.

El guerrero dio un poderoso salto hacia la masa viscosa que era el cerebro de su enemigo y, al caer, lanzó un tajo con su kisa, rajando de arriba a abajo el macro-cerebro. Ranke Dar cayó con brusquedad al suelo y soltó un gruñido de dolor. Se incorporó. Seguramente tendría varias costillas rotas, pero había sobrevivido a una caída de veinte metros, gracias a que el contacto de la kisas con el núcleo le había ido frenando.

Miró al núcleo. La masa grisácea tenía ahora una tremenda brecha vertical y por ella supuraba un líquido blanquecino, además de zonas ennegrecidas por los disparos

—¡Esto va por todos los de mi raza y los de las otras razas! —exclamó, mientras repartía tajos a diestro y siniestro en la base. Ahora eran pedazos de cerebro los que caían al suelo— !Y por Aenón!

Toda la nave se sacudió y el guerrero, sudando copiosamente a causa del intenso esfuerzo físico, soltó sus espadas y cogió de nuevo los fusiles. El cerebro de la nave ahora supuraba por todas partes.

—Gracias, Númline, por concederme esta oportunidad. Hacía mucho que soñaba con hacer algo así.

Ranke Dar admiró su obra, satisfecho. A pesar de que sabía que iba a morir, estaba contento. Había tenido una vida plena, y sabía con orgullo que su pueblo siempre lo recordaría.

Entonces abrió fuego de nuevo.

***

El antiguo Gran Iluminado consiguió frenar el ataque de su rival, deteniendo así el avance de la espesa oscuridad, mientras Gabriel se alejaba poco a poco y contemplaba por el rabillo del ojo el enfrentamiento. Dentro de su mente sentía una sombra de la conciencia de Dios-Emperador, protegiéndolo mediante una barrera mental, una barrera inmaterial que le separaba por muy poco de la locura absoluta.

Gabriel estaba aterrorizado solamente de pensar qué le pasaría si esa barrera mental que le protegía caía y el señor de todos los oscuros penetraba en su interior con toda su fuerza.

El terrícola elevó una oración suplicante a Númline, algo que había hecho en más de una ocasión en los últimos días, aunque esta vez lo hizo con la fuerza que da la más absoluta desesperación. Entonces levantó la vista y vio frente a él la gigantesca esfera de energía Xo’m, que ahora refulgía y flotaba a solo unos centímetros del suelo.

Se acercó hasta ella y se detuvo, agotado. Sin embargo, su cercanía hizo que se sintiese mejor, como si fuera una fogata proporcionándole calor un día frío. Usó sus poderes y empezó a beber con avidez del torrente de energía divina que extraía de ella.

—Pensaba que eras más poderoso —escuchó en su cabeza. Gabriel dio un respingo y sintió que su corazón de nuevo se aceleraba, hasta que se dio cuenta de que esa frase la había dicho Natás dirigida a Dios-Emperador—. Te has vuelto débil, cualquiera de los otros Sii’n podría haberte vencido.

La negrura que dimanaba de Natás se estaba extendiendo en todas direcciones y no solo amenazaba por cubrir por completo a Dios-Emperador, sino también a todo lo que había a su alrededor, si bien se había detenido a unos centímetros de Gabriel, sin duda debido a la cercanía de la energía Xo’m.

Entonces Gabriel levantó una mano y apuntó con ella a Natás Neer.

***

Briser y Nalia llegaron al hangar y subieron en una de las tres pequeñas naves de transporte que quedaban.

El ciudadano la puso en funcionamiento y salieron. Por suerte para ellos Aenón no podía bloquear la salida del hangar, ya que esta no era una puerta, sino una especie de masa viscosa que se atravesaba poco a poco.

Una vez en el exterior, vieron que las naves aliadas se estaban alejando.

—Por eso dijiste que nos reuniéramos en el hangar sur, porque para ir a allí había que pasar cerca del núcleo —dijo Nalia.

—Era la única forma de hacerlo con disimulo.

En ese momento les entró una llamada. La cara de Seinala apareció en pantalla.

—Según nuestros cálculos, Cerebro está a punto de recuperar el control de los turbocañones que han quedado intactos. Alejaos rápido.

Una serie de descargas de energía pasaron cerca de ellos.

—Por suerte no tiene muy buena puntería —dijo Briser—. Necesita de operarios para afinar bien.

Justo entonces la nave se tambaleó al recibir un impacto de los muchos que estaba realizando su enemigo.

—Ese nos ha rozado. —El ciudadano soltó una risita nerviosa.

—Pues esa rozadura nos ha afectado a los motores, estamos perdiendo potencia —dijo Nalia, apartando a Briser con brusquedad de los controles para dirigir ella la nave.

Nuevos disparos llegaros, pero la pequeña nave los esquivó todos gracias a la pericia de la lúmini. Sin embargo, su vehículo iba perdiendo potencia con rapidez; no podrían esquivar durante mucho tiempo más los disparos.

La nave-raya aliada avanzó hacia ellos y abrió fuego contra Aenón. La cara de Dobert apareció en pantalla.

—Daos prisa, yo la frenaré.

Aenón distribuyó los disparos. Unos intentaban acertar a la pequeña nave, de momento sin éxito, y los otros impactaban contra la nave-raya. A pesar de que Aenón había perdido una parte considerable de su poder ofensivo, estaba castigando muy duramente a la nave-raya, que ya se encontraba dañada.

La nave de Briser parecía alejarse a paso de tortuga, mientras los dos jóvenes veían el intercambio de disparos con preocupación. La nave de Dobert continuó acercándose, sin dejar de disparar, hasta que se puso de escudo entre Aenón y la nave de los lúmini.

En ese momento hubo una explosión interna en la nave-raya.

—¡Dobert! ¿Estás bien? —preguntó Briser, a través del intercomunicador.

La imagen que apareció de su interlocutor hizo que los dos soltarán sendos trinos. El puente de mando de la nave humeaba y había varios operarios inmóviles en el suelo. El rostro de Dobert sangraba.

—Briser, no lo voy a conseguir —dijo con temblor en la voz, a pesar de que sonreía—. Cuídate mucho, eres el mejor, siempre lo has sido, no cambies. Seinala… yo… te quiero. Nos veremos pronto, disfruta de tu vida.

La conexión se cortó.

La nave-raya cayó mientras numerosas explosiones internas se sucedían en su interior.

—¡Dobert! —exclamó Briser, llorando.

El ciudadano miró con rabia a Aenón, que en ese momento empezaba a alejarse y a perder altura. Según avanzaba, su morro se fue inclinando cada vez más hacia el suelo. En ese momento un centenar de esferas salieron volando en todas direcciones desde varios de los edificios.

Una nave mediana de transporte se colocó junto a la de Briser.

—Abrid la puerta trasera, rápido, y pasad a nuestra nave —dijo un sirvo a través de la pantalla.

Estos hicieron lo que les decían y en un minuto ya estaban en el interior del vehículo, que se alejó a toda potencia de allí.

Entonces, una fuerte explosión sacudió toda la zona, haciendo desaparecer a Aenón para siempre y borrando con ella una parte de la ciudad de Cerebro.

—Adios, amiga —dijo Briser.

***

Un grupo de naves llegó al Templo de la Luz y, después de sobrevolarlo durante unos instantes, la que iba a la cabeza, una nave de transporte de tamaño medio, redujo la altura.

De repente, sufrió una fuerte sacudida y se vio proyectada hacia arriba. Durante unos instantes viró sin control, hasta que su piloto consiguió recuperar la dirección del vehículo.

Lo mismo le ocurrió a la segunda nave que intentó descender, que a punto estuvo de colisionar con otra.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Dfeir desde la bodega de carga de la primera nave, incorporándose. Al igual que el resto de pasajeros, había caído al suelo debido a las fuertes sacudidas.

—Algo nos impide bajar, es como si fuera un campo invisible de fuerza —dijo Gran Cari, el líder de los sirvos, a través del intercomunicador—. Voy a intentar aterrizar más lejos.

La nave se alejó un kilómetro y repitió la maniobra. Esta vez no hubo problemas y el vehículo se posó en la yerma planicie donde descansaban los restos petrificados de los árboles susurrantes. Las otras cuatro la imitaron y pocos minutos después la mayoría de los tripulantes habían desembarcado. Los lúmini, todos ellos cazadores, miraban en todas direcciones con las armas preparadas, a pesar de que no se había detectado ninguna amenaza desde el aire.

—Pensaba que nos estrellábamos —dijo Rynia de Meli, apoyándose en su marido al bajar del vehículo.

—Un pequeño susto. —El xniu se volvió hacia los suyos, una treintena, todos ellos cargos importantes— ¿Estáis todos bien?

Los guerreros asintieron.

—Esto debe ser cosa de Dios-Emperador —dijo el padre de Rynia. A su lado, su esposa y Duveil asintieron.

En ese momento bajaron los sirvos.

—Está confirmado: hay una especie de campo repulsor sobre el Templo de la Luz, pero no sabemos qué lo crea.

—¡Tenemos imágenes de lo que está ocurriendo en el interior! ¡Guergui las está transmitiendo! —exclamó un lúmini, asomándose de una de las naves, la única de ese grupo que disponía de transist.

Todos se apresuraron a entrar en la nave en cuestión, pero en seguida quedó claro que iba a ser imposible caber en el interior.

—Podemos montar unas pantallas holográficas aquí fuera en un momento, solo tenemos que retirar el sistema de la nave y hacer una pequeña modificación para ampliar el tamaño de proyección —dijo Gran Cari, repartiendo órdenes entre los suyos.

—Vamos a investigar qué está pasando en el Templo de la Luz —dijo Dfeir, alejándose con cuatro de los suyos.

Avanzaron con cautela, utilizando las lanzas de los pitanku para tantear el terreno cada pocos metros. Llevaban recorrido medio kilómetro cuando una de las lashas encontró resistencia en el aire. El guerrero que la llevaba se detuvo y avisó al resto.

Todos se congregaron a su alrededor y este movió su lanza hacia delante. Efectivamente, había algo que ofrecía resistencia al paso, algo muy denso. No obstante, el guerrero podía mover su arma, aunque con dificultad.

En seguida quedó claro que la barrera invisible tenía forma circular a nivel del suelo, por lo que dedujeron que debía de tratarse de una semiesfera que protegía el Templo de la Luz por completo.

Informaron a través de un intercomunicador y las naves emprendieron el vuelo y aterrizaron cerca de la barrera invisible. En ese momento otras cuatro naves aliadas llegaban a su posición.

—¿Cómo está Nisso? —preguntó Dfeir a Gran Cari en cuanto este bajó de su vehículo, acompañado de sus sirvos.

En ese momento se dio cuenta de que la expresión animada y optimista del líder sirvo había desaparecido por completo.

—Nisso ha muerto.

El guerrero soltó un grito desgarrador, y todos los demás lo imitaron.

—¿Dios-Emperador? —preguntó, con lágrimas en los ojos.

—No lo sé… Es confuso. Ahora parece que están luchando Dios-Emperador y el que pensamos que debe ser Natás Neer, parece una lucha por hacerse con el poder. Gabriel está dentro, también Guergui. Vamos a revisar lo que ha mandado Guergui para ver qué ha pasado, ahora lo proyectaremos.

—Debemos actuar ya, Barnash Smiliel está en peligro —exclamó Dfeir, alcanzando mish-dáh.

Dicho esto, se lanzó contra la barrera invisible. Tal y como habían descubierto, esta no era rígida, sino que era una especie de viscosa membrana. Según la forzaba, esta se iba deformando y le permitía avanzar unos centímetros.

Duveil y otro de los guerreros lo imitaron e intentaron atravesar la barrera invisible, mientras cuatro guerreros más se acercaban para hacer lo mismo.

—Creo que podremos entrar —dijo Dfeir, sin dejar de hacer presión—. Solo es cuestión de…

En ese momento la cabeza se le llenó de horribles imágenes de muerte y destrucción y perdió el juicio.

Cuando volvió a ser consciente de sí mismo se dio cuenta de que estaba chillando como un poseso algo incomprensible, y que tres de los suyos lo tenían agarrado, mientras él intentaba zafarse de ellos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, dejando de resistirse.

—Has enloquecido —le dijo su mujer.

A su lado, Duveil y el otro guerrero todavía chillaban, mientras varios de los suyos intentaban contenerlos.

Un sirvo se acercó a él.

—Tenemos las imágenes de lo ocurrido y ya está montado el sistema.

Junto a las naves ahora había cuatro grandes pantallas holográficas en dos dimensiones. En dos de las pantallas se veía lo que estaba ocurriendo en ese momento, y en las otras dos se veían las imágenes de Nisso y Gabriel ascendiendo por las enormes escaleras, rumbo al Templo de la Luz, aunque reproduciéndose a mayor velocidad.

El combate entre sus dos enemigos parecía estancado, así que todos centraron su atención en las imágenes de lo ya ocurrido. Gran Cari manipuló de nuevo la velocidad de la grabación para acelerar todavía más la reproducción. En el momento en que apareció Dios-Emperador, redujo la velocidad y accionó los altavoces de su nave para que todos pudieran escuchar.

CAPÍTULO 9

Guergui despertó y se incorporó despacio. Tenía el cuerpo dolorido pero la sensación de miedo, no sabía por qué, había remitido.

Miró a lo alto de la escalera, a la entrada del Templo, y el miedo de nuevo amenazó con desbordarle, así que le dio la espalda al siniestro edificio.

No recordaba cuándo había salido de allí, ni haber bajado las escaleras; solamente recordaba el pánico que había sentido. Tampoco recordaba cuánto tiempo llevaba inconsciente. Miró su ordenador de muñeca, pero se había roto con la caída.

Frente a él, a unos treinta metros, estaba la nave con la que habían llegado hasta allí. Avanzó a trompicones y entró en ella.

Entonces se dio cuenta de algo extraño. A pesar de que el cielo estaba casi sin nubes, estaba bastante oscuro.

Miró a su alrededor y soltó una exclamación. Todo el recinto del Templo de la Luz estaba envuelto en una especie de cúpula grisácea, de ahí la diferencia de luminosidad.

Aunque parecía inmaterial, algo le decía que no era bueno cruzarla.

—Ha sido Natás —se dijo.

Más allá de la extraña cúpula etérea vislumbró varias naves de transportes de los suyos; los xniu venían a ayudar.

Iba a comunicarse con el exterior cuando detuvo la vista. En una esquina descansaba su robotito, apagado y aparentemente indefenso.

El pequeño sirvo avanzó hacia él y acarició su dura y fría superficie. Había recibido varios disparos en la batalla de Masinacta, así como algunos arañazos, y estaba algo sucio pero en buen estado. Al tocarlo se sintió mejor, como si aquella máquina le infundiera valor.

Debía hacer algo, ayudar.

Pulsó un botón situado detrás de su guante derecho y su pecho se abrió con un chasquido. Guergui entró en él, se acomodó en el asiento y pulsó el botón de cerrar.

De nuevo las placas del pecho se unieron y los rojos ojos del androide se encendieron.

El androide dio unos primeros pasos dubitativos y, una vez fuera de la nave, avanzó con decisión y llegó a la base de la Escalera de los Cien Escalones.

El miedo que sentía seguía siendo aterrador, pero aun así era mucho menor que el sentido antes. No sabía qué estaba pasando ahora allí, así que hizo una breve oración dirigida a Númline y comenzó a ascender los escalones de tres en tres.

***

El rayo de energía Xo'm que Gabriel lanzó utilizando toda el poder que había extraído de la esfera alcanzó de lleno a su enemigo, atravesándolo y estrellándose contra la pared del Templo, en la que todavía refulgían los grabados, aunque ya no se movían.

Inexplicablemente, el potente rayo no atravesó el grueso muro, sino que se deshizo al chocar con él. La tenue y pequeña figura que era el oscuro se retorció cuando el haz dorado lo atravesó y el aura negra que lo iba envolviendo todo se retrajo, alejándose de Dios-Emperador y de él mismo. Barnash Smiliel dejó caer los brazos, contrariado pero dispuesto a probarlo de nuevo. Empezó a extraer de nuevo energía de la esfera.

Entonces la presencia poderosa y siniestra del señor de todos los masari se introdujo en su cabeza con fuerza y de nuevo un montón de escenas grotescas y de una crueldad inaudita se agolparon en su cabeza.

Todo el dolor de aquellas visiones lo inundó y lo desbordó, haciéndole enloquecer. Dejó de tener consciencia de sí mismo y solo experimentó dos cosas: dolor y desesperación. Apenas fue poco más de un minuto, ya que enseguida se retiró, puesto que Dios-Emperador acudió a su ayuda, gastando parte de su poder en proteger su mente a costa de mermar sus capacidades frente a su enemigo.

Barnash cayó desmayado. Cuando recupero la consciencia se dio cuenta de que estaba tirado en el suelo, sentía un dolor muy fuerte en la garganta, como si hubiese estado gritando como un loco, y tenía las uñas llenas de sangre.

En seguida comprendió que la sangre era de los arañazos que tenía por toda la cara y que al parecer se había hecho él mismo. Aunque no se los podía ver, notaba que eran profundos y debían presentar un feo aspecto. Dio gracias a Númline de no haberse alcanzado los ojos, ya que se podría haber quedado ciego.

Se palpó las heridas con cuidado. La sangre ya estaba seca, por lo que debían de haber pasado por lo menos diez o veinte minutos, calculó, tal vez más.

Se incorporó despacio, temblando como una hoja. Sentía todos los músculos fríos y entumecidos, pero podía moverse. Frente a él, a una veintena de metros, continuaba la batalla entre ambos rivales.

El aura dorada de Dios-Emperador era muy fina y estaba rodeada por completo de negrura, que ahora lo invadía todo e impedía ver las paredes del Templo. Solo la esfera dorada permanecía brillando desafiante.

Miró con desesperación a su alrededor, pensando qué más podía hacer. A lo lejos vio dos pequeñas luces rojas muy intensas, lo único que se distinguía en la negrura. Gabriel se sobresaltó, hasta que se dio cuenta de que era un robotito; sin duda Guergui estaba allí. La máquina de guerra estaba extrañamente inmóvil.

Se acercó a él despacio y, una vez frente a la poderosa máquina, le hizo señales con las manos, pero no recibió contestación.

Recordó que el androide se podía abrir desde fuera y tanteó uno de sus brazos, buscando el interruptor, sabiendo que si en ese momento este movía su extremidad lo lanzaría a varios metros de distancia. Por fin lo encontró y la carcasa exterior se retiró con crujidos y ruidos de ruedas dentadas y otros mecanismos.

Guergui estaba sentado en su interior con la mirada ausente, como perdida.

—¡Guergui! —Gabriel lo sacudió.

Después de varios intentos el sirvo salió de su trance y lo miró con ojos vidriosos.

—¡Gabriel! —exclamó casi un minuto después.

—¿Estás bien?

—No lo sé —dijo la criaturilla de aspecto ratonil, desviando su mirada de Gabriel para fijarla en el masari.

De nuevo se quedó en trance.

Gabriel hizo ademán de darse la vuelta pero evitó el impulso.

—¡Guergui! ¡Despierta, vamos! No mires al masari, mírame a mí.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó el sirvo con voz temblorosa, saliendo de nuevo de su estado de estupor.

—No lo sé. Mi rayo de energía Xo’m no le ha hecho nada, igual que pasó con el oscuro al que nos enfrentamos en Erinia Cisne.

—¿No le ha hecho nada? —repitió, extrañado.

—Bueno, algo sí, se ha movido como si le hubiese dolido y le he hecho perder la concentración, pero nada más, y eso que he gastado una buena cantidad que había acumulado de la esfera gigante.

— ¿Ya no te queda? — preguntó, alarmado.

—Sí, sí. Tengo varias piedras de Zirium de mi cinturón llenas, ahora me estoy recargando de ahí, pero lo hago muchísimo más rápido si cojo de la esfera.

—Lo único que puede afectarle del armamento de mi robotito es el rayo de luz solar, pero dudo que sirva para mucho. Tal vez lo distraiga unos segundos.

—¿Entonces qué hacemos? —preguntó el terrícola, desesperado.

Pero Guergui parecía haber abandonado la conversación y miraba fijamente a algún lugar situado detrás de Gabriel.

—¡No mires al oscuro! —le gritó.

—No lo miro a él, sino a eso.

Gabriel se volvió y contempló la enorme esfera de energía Xo’m que rodaba despacio. Rodeada de oscuridad, parecía brillar con más fuerza.

—Es enorme, ¿cuánta habrá acumulada? —preguntó el sirvo.

—No sé, pero muchísima. Creo que hay más energía divina en esa esfera que en todo el planeta, y está tan cerca del oscuro...

—Sin duda la energía que emite debe afectarle de alguna manera, aunque no lo veamos —dijo Guergui, adivinando sus pensamientos. Ahora se encontraba más sereno.

—Si pudiéramos darle una buena patada a ese balón gigante de energía y que le diera a Natás…

—¡Buena idea! —Guergui sonrió por primera vez.

—¿Cómo? Si estaba diciendo una tontería…

El sirvo empezó a hablar atropelladamente, emocionado.

—¿No lo ves? Si toda esa energía dejara de estar concentrada y de golpe se extendiera en todas direcciones…

—¡Sería como una especie de tsunami! Sin duda afectaría al oscuro mucho más que mi rayo.

—¿Qué es un tsunami?

—Da igual, déjalo. Pero, ¿cómo lo hacemos? Yo no puedo manipular esa cantidad de energía, solo controlo la que tengo en mi interior y puedo modificar las corrientes de mi alrededor, pero eso…

Guergui se quedó pensativo unos instantes.

—¿Y si tú pudieras controlar la esfera?

—¿Cómo? —Gabriel volvió a contemplar la esfera—. Supongo que sí pero, cómo puedo hacer eso. Quizá si me acerco mucho pueda controlarla.

—Tú inténtalo, cuando estés listo yo le irradiaré en el momento justo con la luz de mi robotito.

—Y así le damos una oportunidad a Dios-Emperador de acabar con él —dijo Gabriel, dubitativo. Por un momento acarició la idea de huir, aprovechando que no estaban bajo el influjo de Natás. Negó con la cabeza. Si no conseguían derrotar a Natás ahora, no podrían nunca.

—Se lo debemos a Nisso —dijo Guergui, adivinando sus pensamientos.

Los ojos de ambos amigos se llenaron de lágrimas.

—Sí, se lo debemos a Nisso.

***

Alrededor de la barrera invisible del Templo de la Luz ya se habían congregado cerca de quinientos individuos y dos docenas de naves, entre ellas uno de los gigantescos y feos transportes de mineral que ellos habían acondicionado para llevar a pasajeros.

En la explanada nadie decía nada, algunos casi ni respiraban, mientras contemplaban lo que había ocurrido en el combate entre Dios-Emperador y Nisso.

Dfeir desvió la atención de la pantalla al ver que llegaba Bobo y tres de los suyos.

—Oye, ¿puedes atravesar la barrera? —le preguntó.

El Chii’n asintió y se dirigió hacia el Templo de la Luz. Sus tres compañeros hicieron lo mismo. Tal y como le había ocurrido a Dfeir, una resistencia invisible les frenó el avance. Los oscuros de baja categoría deformaron su cuerpo y continuaron avanzando hasta que, de pronto, se pusieron a gritar y retrocedieron, presa del pánico.

—¡Maldición! A ellos también les pasa. Me temo que Gabriel y Guergui están solos. —Dfeir soltó un suspiro.

—Lo siento, Dfeir, no hemos podido —dijo Bobo, gimoteando, una vez recuperado—. ¿Qué podemos hacer?

—Rezar. Rezar mucho.

***

Gabriel avanzó despacio, dando un rodeo, para colocarse detrás de la enorme bola dorada.

Enseguida notó la potente y aterradora presencia de Natás y todo su cuerpo empezó a temblar. A pesar de ello, consiguió sobreponerse y continuar caminando, pese a que todas las células de su cuerpo le pedían que escapase. Su corazón se fue acelerando hasta que pensó que le iba a reventar en su interior, al igual que su respiración.

No obstante, siguió caminando, paso a paso, poco a poco; estaba a un metro escaso de la esfera de energía.

Tardó lo que le pareció una eternidad en llegar hasta ella, en medio de una negrura absoluta que parecía cada vez más densa.

En el momento en el que llegó a la esfera dorada una parte del malestar desapareció y se sintió de pronto más ligero. La neblina negra que, sin darse cuenta, se había enroscado alrededor de sus piernas y había ascendido hasta su cintura empezó a recular.

El joven se acercó más a la esfera, hasta tenerla a un palmo escaso, y la sensación de malestar remitió un poco más, como si la enorme cantidad de energía divina acumulada actuara como escudo entre su enemigo y él.

Gabriel extendió la mano con la palma abierta hasta rozar la superficie de la colosal esfera y se concentró. De pronto retiró la mano al sentir un dolor muy intenso, como el producido por una quemadura. Retrocedió unos pasos y contempló su mano; no había rastro de herida.

De nuevo extendió su palma hasta rozar la energía Xo’m con idéntico resultado. Aquello dolía, aunque parecía que no le dañaba.

Se concentró en la esfera pero solo consiguió extraer energía para recargarse.

Al otro lado, Dios-emperador estaba casi envuelto en la negrura, debía hacer algo pronto.

Durante unos minutos se concentró, en vano. Podía extraer la energía, pero nada más.

Soltó una maldición, frustrado. ¿Por qué podía manipular a su antojo la energía de su cuerpo y no la esfera?

En ese momento se le ocurrió algo y negó con la cabeza ante una idea tan absurda.

Podía controlar la energía Xo’m de su cuerpo porque estaba en su interior, él era el recipiente. ¿Y si él y la esfera se convertían en uno solo? ¿Sería una locura?

Su parte racional le decía que, efectivamente, aquello no tenía sentido, pero algo en su interior le indicaba que ese era el camino.

Así, extendió ambas manos hasta acercarlas lo máximo a la esfera y se concentró, ignorando el torrente de dolor que sacudió su cuerpo. Al igual que había ocurrido antes, era como si se estuviera quemando.

Movió las manos hacia adelante y la superficie de la esfera ofreció resistencia al principio, como si fuera algo sólido, hasta que sus manos la atravesaron y detrás fueron sus brazos. El dolor desapareció casi por completo.

Avanzó y en pocos instantes todo su cuerpo se introdujo en la esfera.

Todo lo que había a su alrededor se difuminó hasta desaparecer y el dolor desapareció. Cerró los ojos.

Una sensación de paz y bienestar lo inundó. Podía sentir la energía dorada de una forma como nunca hasta entonces había experimentado. No solo sentía poder, sino una especie de eco, el perfume de una presencia benigna y benevolente.

—Númline —musitó.

Durante unos minutos disfrutó de aquella placentera sensación; podía sentir las corrientes de energía Xo’m de todo el planeta, cuyo origen y fin era el Templo de la Luz. Todas esas corrientes le traían información de diferentes lugares, información que era imposible de asimilar, dada la cantidad que recibía. Gabriel sentía que podía dominar dichas corrientes, controlarlas a su antojo, tal y como sabía que podía hacer el Gran Iluminado. En ese momento recordó para qué estaba ahí y se obligó a abrir los ojos.

Dios-Emperador parecía estar en las últimas.

Gabriel trató de manipular la esfera dorada y sintió que esta reaccionaba a sus caricias mentales, agitándose.

—Espera —le dijo una voz familiar en su interior.

El corazón de Gabriel dio un brinco de alegría al reconocer a Debrás.

CAPÍTULO 10

En el exterior, ahora cinco mil individuos de las tres especies contemplaban lo que ocurría en el Templo de la Luz a través de la docena de pantallas holográficas que había montadas o desde el interior de sus naves.

Las plegarias se sucedían sin descanso, tanto en lengua xniu como lúmini. A pesar de que no podían atravesar la extraña barrera, había muchos guerreros colocados frente a ella, preparados para intervenir, aunque todavía no sabían cómo.

Dfeir contemplaba con impotencia junto a su mujer y sus amigos la situación. La grabación de la muerte de Nisso ya había finalizado y ahora estaban atentos a las imágenes que mostraban el presente.

Dios-Emperador aguantaba estoicamente, casi envuelto en el manto de oscuridad que parecía querer devorarlo. El cuerpo de Nisso había sido cubierto por completo y ya no se veía el cadáver de su amiguito. Dfeir sintió deseos de llorar de nuevo pero desechó la idea, ya tendría tiempo de lamentarse por los caídos, ahora debía encontrar alguna solución.

—No podemos hacer nada —dijo Bobo, a su lado, leyéndole el pensamiento—. Natás está usando parte de su poder para crear esta barrera, y él tiene mucho poder, créeme. De momento solo podemos esperar que Gabriel pueda hacer algo.

Hacía unos minutos que Barnash Smiliel se había introducido en la esfera de energía Xo’m y de momento permanecía inmóvil.

En ese momento apareció un robotito en la imagen, sin duda el de Guergui. Este se fue aproximando con cautela y se colocó a media docena de metros del oscuro, quedándose quieto.

***

Dios emperador estaba de rodillas, todo envuelto en oscuridad salvo su rostro, el cual reflejaba dolor.

—¡Necio! —exclamó mentalmente con tono triunfante Natás—. Tus defensas están a punto de caer y entonces experimentarás los tormentos más atroces de tu alma. Destruiré tu cuerpo pero te dejaré vivo; me encargaré de que tu sufrimiento dure siglos. Ha sido un error traicionarnos, y además una necedad, cuando sabías que un Gran Iluminado jamás podría vencerme, a pesar de que tuviera poderes concedidos por Nerieck ¡Un Gran Iluminado jamás podrá derrotarme!

—¡Cierto! —exclamó una voz joven, llena de energía—. Jamás podrá derrotarte un Gran Iluminado, ¡pero sí dos Grandes Iluminados!

En ese momento una parte de la oscuridad reculó, y apareció una figura resplandeciente.

Nisso avanzó con solemnidad, los blancos ojos fijos en su enemigo. Había recuperado algo de color y, aunque parecía agotado y estaba lleno de cortes y magulladuras, se le veía pletórico y lleno de vida.

—Ahora entiendo por qué ha sido tan fácil vencerte. Has desviado una parte de tu poder y, en lugar de utilizarlo para protegerte, has estado sanando al niño.

Nisso avanzó despacio, hasta colocarse junto a Dios-Emperador. Puso su pequeña mano en el negro hombro y la negrura que lo envolvía retrocedió, dejando a la vista su túnica. Este se incorporó con renovado vigor y la luz que generaron entre los dos hizo retroceder las tinieblas, hasta abarcar solo media docena de metros alrededor del oscuro. Mientras, Gabriel aguardaba, pletórico. Volvían a tener posibilidades, aunque Natás seguía siendo un rival formidable.

Sin embargo, algo pasó: Nisso cayó de rodillas y se hizo traslúcido durante unos instantes.

—No puede haber dos Grandes Iluminados al mismo tiempo —dijo Natás, jubiloso—, solo es cuestión de tiempo que el joven servidor de Númline deje de existir, y yo tengo tiempo más que de sobra para aguantar.

***

El sentimiento de júbilo que todos habían experimentado al ver a su Gran Iluminado caminando de nuevo entre los vivos se agotó con rapidez, cuando vieron que el muchacho perdía fuerzas.

—Se recuperará —dijo Rynia de Meli—. Ya le ha pasado varias veces.

—Sí pero, ¿y la siguiente vez? ¿O la otra? —preguntó su marido.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Bobo, ya que no podía ver las pantallas. Rynia se lo explicó.

—Tenemos que debilitar a Natás de alguna manera, aprovechando que también Gabriel y Guergui parecen preparados, pero no sé cómo.

—Esta maldita barrera nos impide hacer nada —apuntó un xniu.

—Por desgracia hasta que Natás no pierda poder continuará.

Dfeir asintió y murmuró:

—Porque le consume energía.

En ese momento el xniu tuvo una idea y su cuerpo, en estado normal, se hinchó ligeramente ante la revelación. Su mujer lo notó.

—Si alguien pasa, Natás debe usar más poder en la barrera para causar esa especie de locura, ¿no? —preguntó a Bobo.

—Así es, pero el gasto es ridículo. Podía hacerlo mil veces y casi no lo notaría.

—Sí pero, ¿y si tres mil individuos atravesaran la barrera al mismo tiempo?

Bobo hizo ademán de contestar pero se calló. Unos segundos después empezó a temblar de emoción.

—¡Consumiría bastante energía, al menos durante unos momentos!

Dfeir sonrió y empezó a impartir órdenes.

Todos los presentes se alinearon, colocándose frente a la barrera inmaterial, formando una larguísima fila que la rodeaba.

—A mi señal avanzaremos. —Dfeir se colocó también frente a la barrera, con su mujer a su lado y su suegra al otro.

Uno de los sirvos cogió un transmisor y contactó con el robotito de Guergui para explicarse el plan; debían estar bien coordinados.

***

Gabriel contemplaba impotente al débil Nisso, que se incorporaba de nuevo después de unos minutos, ya repuesto. Su brillo, que se había apagado, aumentó, y la oscuridad de Natás, que había crecido, de nuevo reculó.

Un destelló hizo que Barnash parpadeara. Guergui le acababa de hacer una señal. Aunque el terrícola no entendió, vio que el robotito avanzaba y que su arma de luz se movía hasta apuntar a su enemigo.

Gabriel se concentró y de nuevo tocó con la mente la esfera que le envolvía. Ahora ambos eran uno. Así, tal y como hacía siempre, extendió sus manos y apuntó a Natás. En ese momento sintió algo raro: la energía Xo’m no solo se estaba concentrando en sus manos, sino que la sentía en la superficie de todo su cuerpo, deseando salir.

La luz del robotito se encendió e iluminó al oscuro. En el exterior, en ese momento, cientos de individuos de las tres razas se lanzaron sobre la barrera invisible.

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem! —exclamó Gabriel, ordenando a toda la energía divina abandonar su cuerpo.

Entonces la esfera estalló.

La cantidad de energía acumulada se dispersó a toda velocidad, barriendo el Templo de la Luz e inundándolo de una luminosidad sin precedentes, tan intensa que parecía sólida, a la vez que Gabriel chillaba, acompañando con su voz al torrente desbocado de luz dorada.

Un instante después oyó un potente y desagradable alarido de dolor. El sonido era horrible y parecía desgarrar los tímpanos.

Se tapó los oídos por acto reflejo con las manos, aunque enseguida se dio cuenta de que el sonido llegaba directamente a su cerebro, era de Natás Neer. Una voz, profunda y delicada a la vez, resonó con fuerza:

—¡Abandona nuestro mundo, agente del mal!

La luminosidad desapareció tan rápido como había venido y Gabriel se dejó caer al suelo, exhausto.

A unos pocos metros de él, Natás se disgregaba. Frente a él, Dios-Emperador se erguía orgulloso.

—¡Abandona nuestro mundo, yo te lo ordeno!

Detrás, a poca distancia, estaba Nisso, con ambas manos extendidas hacia él, como si quisiera protegerle.

Dios-Emperador gritó de nuevo con voz autoritaria:

—¡En nombre de Barnash Acturios, te ordeno que te marches para siempre de este universo, y vuelvas al lugar de eterno sufrimiento que te corresponde junto a tu señor y el señor de tu señor!

Mientras, el oscuro Natás Neer, el Sii’n más poderoso de todo Luminion, se deshacía sin remedio a marchas forzadas. En unos instantes desapareció por completo, y con él la antinatural oscuridad.

El terrícola, que se había incorporado a duras penas para poder contemplar la escena, se dejó caer y, sonriendo, cerró los ojos.

—Hemos vencido.

Poco tiempo después empezó a escucharse un creciente estruendo procedente de las salas anexas. Eran risas, risas y gritos de alegría.

Bobo fue el primero en llegar, seguido de cerca de sus amigos xniu.

—¡Nisso, Nisso! —gritaba con voz angustiosa, llegando hasta el muchacho, que ahora estaba inconsciente en el suelo.

—No os preocupéis por él —dijo Dios-Emperador—. Necesita descansar pero está bien.

Gabriel sintió cómo varios pares de brazos lo levantaban.

—¡Eres grande, muy grande, Barnash Smiliel! —exclamó Dfeir, colocándolo en sus poderosos hombros.

Todos reían y lloraban a la vez, y Gabriel también reía y lloraba, porque se sentía feliz como nunca, dichoso y agradecido de la vida que había recibido y que le había tocado vivir.

Unos minutos después se hizo el silencio, cuando habló Dios-Emperador de nuevo:

—Espero que algún día me podáis perdonar por lo que hice —dijo, con congoja—. Mi Dios y Señor lo ha hecho, y me ha regalado el poder disfrutar de su presencia por toda la eternidad. Mi tiempo aquí ha finalizado; Nisso será vuestro Gran Iluminado en los siglos venideros, hasta que el Eterno lo reclame. Hemos ganado, pero todavía falta mucho por hacer: quedan Mii’n y Zii’n en el planeta, todavía hay fuerzas de Cerebro diseminadas por nuestro mundo, ahora sin control, y en un futuro podrían llegar más oscuros a través del portal que ellos crearon. También en la Tierra acecha un peligro grande, ya que los masari están buscando convertir al planeta de los afortunados en otro mundo como el suyo, en el que unos acaben con otros y solo reine la desolación. Natás mandó hace ya mucho tiempo a uno de sus Sii’n, a dos Mii’n y a tres Zii’n, y ya han encontrado a dos humanos que les harán de ancla.

—¡A un Sii’n! —exclamó Gabriel, alterado—. Necesitaremos la ayuda de Nisso.

—Nisso no puede viajar a la Tierra, moriría, no puede vivir sin energía Xo’m, pero no te preocupes, Barnash Smiliel, estoy seguro de que Númline os mostrará cómo vencer.

El Gran Iluminado avanzó hacia la esfera de energía Xo’m, ahora apenas una pelota de un metro de diámetro.

A su paso, todos se fueron apartando con respeto.

—Cuando yo marche, gastaré el poder que me queda en modificar el paso del tiempo. Dentro de poco el tiempo volverá a ser el que siempre fue, es mi última contribución. Ahora me despido.

—¿Qué pasa con nosotros los Chii’n? —preguntó Bobo.

—Númline os concede ser mortales de nuevo —dijo, después de unos segundos de silencio, en los que parecía que estuviera escuchando a alguien invisible que le hablaba—. A partir de ahora los Chi’in envejeceréis y, cuando vuestra larga vida finalice, también podréis disfrutar de la dicha de contemplar el rostro de Tectathori por toda la eternidad.

Todos los presentes asintieron, satisfechos, y Dios-Emperador se volvió hacia el humano.

—Gracias, Gabriel —le dijo, estrechando una de sus manos entre las suyas—. Gracias por haber venido a Luminion, gracias por habernos liberado, gracias por haber tenido el valor de cumplir con tu destino.

—Yo no he hecho nada... —respondió con torpeza, abrumado.

—Ahora debo irme, mi viaje empieza ya.

Y dicho esto, se desplomó en el suelo.

—Está muerto —dijo Dfeir después de examinarlo. Le dio la vuelta con delicadeza hasta dejarlo boca arriba y colocó sus manos en su regazo, cruzadas. El antiguo Gran Iluminado tenía los blancos ojos abiertos, y su rostro mostraba paz. Todos se quedaron contemplando con respeto al que había sido uno de sus mayores enemigos, pero se alejaron de él en cuanto su cuerpo empezó a brillar.

El destello desapareció poco después. Los presentes se acercaron de nuevo, para contemplar el cuerpo del que había sido Dios-Emperador; ahora se había vuelto completamente gris, parecía una escultura.

Antes de que nadie dijera nada, la figura inerte se deshizo en polvo.

CAPÍTULO 11

Las naves despegaron según fueron embarcando todos los pasajeros y se fueron marchando, cada una a su hogar.

Dentro de una de las naves de mineral transformadas en nave de pasajeros, Gabriel y sus amigos contemplaban a través de las pantallas el Templo de la Luz. Había perdido su aspecto fantasmagórico y ahora lucía imponente y orgulloso, a pesar de todos los desperfectos.

Gabriel miró a Nisso. Junto a él, el nuevo Gran Iluminado descansaba también sentado, con los ojos cerrados, mientras dos sirvos le atendían las múltiples heridas con sendos kits médicos.

Detrás de él, Dfeir, Duveil, Rynia y los suyos conversaban en voz baja.

Por fin todo estaba en calma, se dijo el humano, al menos de forma temporal. Se había ganado un buen descanso, y además de los largos. Ahora se veía incapaz de pensar en el futuro y su única preocupación era dónde iba a estar mejor para descansar. Cerró los ojos y emitió un largo suspiro.

—¿Qué tal?

Gabriel abrió los ojos.

—Cansado, pero bien, Bobo.

—¿Dónde vamos ahora?

—Si te digo la verdad, no lo sé ni me importa.

Bobo le rio la frase y se alejó.

El joven cerró los ojos de nuevo, pero un molesto pitido le hizo abrirlos de nuevo. Una luz en la pequeña pantalla en dos dimensiones que tenía frente a él parpadeaba. El humano la tocó y apareció el rostro de Briser.

—Hola amigo, ¿qué tal? —preguntó Gabriel, con voz cansada—. He oído que habéis vencido a Cerebro, aunque no sé nada más, Dfeir no me ha dado más datos.

—Sí, hemos vencido por fin. —A pesar de que era una buenísima noticia, el rostro de su amigo solo reflejaba una pálida alegría.

—Hemos perdido a muchos. —La frase de Gabriel no era una pregunta.

—Demasiados… —Briser lanzó un suspiro.

—¿Nalia está bien?

El lúmini asintió.

—Pues ya hablaremos cuando nos veamos. —Gabriel cerró los ojos.

—Nos vemos pronto.

Esta vez sí pudo dormirse.

***

Gabriel y sus amigos más cercanos pasaron los siguientes cinco días en la ciudad subterránea de Sirantra.

Al principio se había barajado la posibilidad de ir a Ileiamenoah, pero la ciudad había resultado muy dañada y los líderes xniu querían que Gabriel y su grupo dispusieran de un lugar tranquilo para descansar, por eso se eligió Sirantra, además de porque su tercal insistió mucho en tenerlos de nuevo como huéspedes.

A pesar de que la ciudad había sido también asediada, los ataques se habían quedado en su mayoría en la superficie, por lo que la urbe subterránea estaba intacta.

Así, durante unos días Gabriel, Nalia, Nisso, Guergui y sus amigos xniu disfrutaron del merecido descanso, completamente desconectados de lo que todavía ocurría. Incluso Briser se olvidó durante esos días de todos los asuntos relacionados con las ciudades lúmini o la tecnología.

Durante los dos primeros días dieron rienda suelta a su dolor, recordando a los amigos caídos, y se oficiaron en la ciudad numerosos actos en recuerdo de ellos.

La salud de Nisso mejoró de forma notable, ahora que ya no existía otro Gran Iluminado; no obstante, su estado seguía siendo delicado y se fatigaba con facilidad. A pesar de ello, y de ser ahora quien era, pudieron convivir con él como lo habían hecho antes de su transformación.

***

El tiempo de descanso llegó a su fin y el grupo abandonó Sirantra después de un día plagado de festejos.

Al salir al exterior un cielo encapotado y removido los recibió. A poca distancia, dos naves de transporte les esperaban y, junto a ella, Seinala, Lisandra, su marido Edrien de Blonse y dos sirvos conversaban. Sobre ellos, tres naves rojas les sobrevolaban; al parecer eran la escolta.

Gabriel se quedó observando el cielo. De pronto, un rayo rojizo lo recorrió, sobresaltándolo.

—Una tormenta temporal —murmuró.

—Sí, está ocurriendo en todo Luminion —dijo Seinala, acercándose a ellos—. El paso del tiempo se está ralentizando, tal y como dijo Dios-Emperador, pero es una tormenta bastante débil y se puede volar con bastante seguridad. Los sirvos han estado haciendo cálculos y en un par de años el tiempo habrá vuelto a lo que era.

A pesar de que la lúmini presentaba buen aspecto, no pasaron desapercibidas para Gabriel y sus amigos sus marcadas ojeras.

—Todavía no he asimilado la muerte de Dobert —le respondió a Gabriel cuando se interesó por ella—. Yo… lo quería, pero no sabía que el sentimiento era mutuo, y ahora ya es tarde.

La joven rompió a llorar y durante un minuto nadie dijo nada y dejaron que expresara su dolor. Gabriel se acercó con torpeza a ella y la abrazó.

—Gracias. —La lúmini se secó las lágrimas—. Estoy bien, en el fondo estoy contenta porque hemos ganado, pero no puedo evitar echarle de menos.

—También yo lo echo mucho de menos —dijo Briser, compungido—, pero gracias a ella Nalia y yo estamos vivos.

—Lo sé. También estoy un poco más sensible porque últimamente duermo poco. Ahora que ni Cerebro ni Aenón están nadie controla las ciudades. Algunas siguen funcionando de forma normal, pero en mucha empiezan a fallar cosas. Estamos haciendo lo que podemos para que nadie resulte perjudicado o peor: que cunda el pánico.

—¿Y qué hay del resto de la flota de Cerebro? —preguntó Dfeir.

—Está dispersa por el planeta, pero sigue siendo peligrosa. Antes de desaparecer, Cerebro mandó esferas de comunicación con la orden de acabar con cualquier forma de vida.

—¡Eso es terrible! —exclamó Gabriel.

—Sí, y eso sin contar con los masari que todavía habitan en Luminion. De momento están escondidos, pero todavía son bastantes; nos costará tiempo eliminarlos a todos.

—Lo difícil será encontrarlos —apuntó Edrien, que se incorporó en ese momento a la conversación, junto con su mujer.

—¿Y ahora dónde vamos? —preguntó Gabriel.

Lisandra le sonrió.

—A la Tierra.

El humano dio un respingo.

—¡A la Tierra! —exclamó, sin poder creérselo.

La lúmini asintió.

—Cerebro durante estos últimos años ha construido un pequeño bastión en el lugar en el que está la puerta dimensional y hace dos días nos hicimos con él. No fue fácil y por desgracia sufrimos algunas bajas, pero lo conquistamos.

—Lamento mucho oír eso —dijo Dfeir—. Quizá si hubiéramos estado nosotros…

—Vosotros necesitabais descanso. No puede recaer todo el destino de Luminion solo en vuestros hombros.

Dfeir asintió y todo el grupo se dirigió a las naves. Gabriel, al entrar en una de ellas, se volvió y vio que Nisso y varios xniu se dirigían a otra.

—¿Dónde vais?

—Al Templo de la Luz —dijo Nisso—. Ahí está mi lugar, hay que restablecer las corrientes de energía Xo’m, que han fluido de forma caótica desde que Luminion fue conquistado.

Gabriel retrocedió y se acercó a él, junto con Briser y Nalia.

—¿Entonces no nos volveremos a ver?

Nisso sonrió.

—Claro que sí. Te vas a tu mundo, pero volverás a visitarnos, ¿no?

—Por supuesto.

—Entonces no es una despedida, es un hasta luego. —Nisso se puso serio—. Pero ten en cuenta que no ha acabado todo. En la Tierra hay una misión importante que cumplir, hay que evitar que los masari la corrompan.

—Lo sé. Dios-Emperador dijo algo de unas anclas o algo así, ¿qué son?

—Son las personas que reciben las semillas de la sabiduría. Como sabéis, los masari no tienen cuerpo físico y por tanto su vínculo con las realidades como la nuestra es muy débil. Necesitan de alguien que les ancle a esta dimensión, en caso contrario con el tiempo podrían acabar disgregándose y pasando a la otra dimensión.

—La de su dios Nerieck.

Nisso asintió.

—¿Y cómo es? —preguntó Guergui.

En ese momento Nisso se quedó con la mirada perdido. Gabriel no pudo evitar pensar de nuevo en Briser consultando su implante artificial.

El joven Gran Iluminado palideció de pronto.

—Es horrible —dijo por fin—. Es la nada. Un lugar sin esperanza, sin amor, donde los que allí llegan están condenados a mirarse a sí mismos, sus defectos, sus miserias, su desesperación, por toda la eternidad, y donde los que tienen a su alrededor les producen desprecio y repulsa porque son como ellos mismos.

—Efectivamente suena terrible —apuntó Briser.

—Lo es. Y de allí no se puede volver. —Nisso se dio la vuelta y entró en la nave.

—¡Espera! ¿Cómo vencemos a los oscuros que están en mi mundo? —preguntó el humano, pero Nisso ya había entrado en la nave.

—Contigo irá un pequeño grupo. Vuestra prioridad es localizarlos, mientras nosotros pensaremos qué se puede hacer —intervino Lisandra desde la puerta de la nave.

—A los Zii’n y a los Mii’n me los puedo cargar yo, pero no al Sii’n. Me pregunto cuánto tiempo llevarán en mi mundo.

—Hace más de un año y medio que partieron —dijo Lisandra.

Gabriel sintió cómo las pulsaciones se le disparaban.

—¡Un año y medio! En un año y medio pueden haber convertido a miles.

—No te preocupes —intervino Briser—. Piensa que, técnicamente hablando, ha transcurrido ese tiempo aquí, pero quizá en la Tierra hayan pasado dos o tres días.

—Tienes razón. —El humano lanzó un prolongado suspiro de alivio.

—De todas maneras, yo pienso ir contigo —dijo el ciudadano.

—Yo también —intervino Nalia.

Gabriel entró en la nave, todavía sin poder creerse que iba a regresar a su mundo.

***

Unas horas después apareció en la pantalla su objetivo.

Gabriel lo miró con intensidad. Parecía imposible pensar que aquel había sido el mismo sitio por el que había llegado a Luminion, ya que estaba todo cambiado: el lugar en el que hacía dos años había una especie de pantano mutado era ahora una amplia explanada. Todos los árboles habían sido eliminados en, por lo menos, dos kilómetros a la redonda, y en el centro destacaba una imponente fortaleza, similar a la que ellos invadieron tiempo atrás para rescatar a los grupos de lúmini que los Vigilantes habían ido secuestrando de entre los habitantes de la comarca de Tresríos.

Igual que aquella, la fortaleza estaba amurallada y tenía un amplio patio para naves, ocupado por media docena de transportes y un par de robotitos, además de un edificio de dos plantas. En aquel momento aquello era un hervidero de lúmini y sirvos, que iban de un lado para otro atareados.

La nave aterrizó y en seguida un numeroso grupo se congregó a su alrededor.

En cuanto los ocupantes de la nave bajaron, fueron recibidos con ovaciones y aplausos. Gabriel vio a sus amigos los Mutados, todos estaban allí, y se acercó a saludarlos con efusividad.

—¡Chicos! —exclamó, contento.

—No creerás que íbamos a perdernos tu marcha —dijo Bruto, sonriendo de oreja a oreja.

—Además, estamos dispuestos a acompañarte —apuntó Roca—. Incluso Chico-Pez está dispuesto a dejar una temporada la charca para ir contigo.

A su lado, Mirón asintió, soltando una risita.

—Oye, que en la Tierra también hay agua. —Chico-Pez fingió estar molesto con su amigo.

—Bueno, no creo que podáis venir todos, pero me vendrá de maravilla la ayuda de alguno de vosotros —dijo Gabriel.

El comité de bienvenida se disolvió unos pocos minutos después.

—Venid. —Lisandra les condujo por la explanada hasta un recuadro negro pintado en el suelo.

—¿Es aquí? —preguntó Gabriel.

—Así es. Ahora debemos preparar todo lo necesario para el viaje.

—¿No nos vamos ya? —preguntó el humano, decepcionado.

Dfeir, a su lado, rompió a reír.

—Ya sé que estás ansioso, pero debemos preparar bien las cosas; yo creo que mañana ya podrás partir.

—Pero la puerta se abrirá, ¿no?

—Tranquilo, no te preocupes, la hemos abierto hace unos baris y hemos mandado un esfersensor para recabar información.

—¿Tenéis imágenes? —preguntó Gabriel, excitado.

—Claro, si quieres te las enseñamos.

—Tengo ganas de ir a tu mundo —dijo Briser—, seguro que hay muchas cosas interesantes que ver.

—Recuerda que esto es una misión importante, cariño, no un viaje de placer —le reprendió Nalia con una sonrisa.

—Sí, pero es una misión fácil. Con los poderes de Gabriel y nuestra tecnología será sencillo. Nuestros enemigos no saben todo lo que ha pasado aquí en Luminion, ni creo que conozcan los poderes de Gabriel ni nuestras nuevas armas.

—Podremos pillarlos por sorpresa —dijo el humano.

—Así es. —El ciudadano sonrió—. Será algo rápido y sencillo, y seguro que encontramos una forma de acabar con el Sii’n. No creo que hayan mandado a uno de los más fuertes, conociéndolos.

—Ahora que lo dices, tienes razón —apuntó Gabriel—. Quizá sí sea sencillo.

Nadie en ese momento se podía imaginar cómo se iban a torcer las cosas.

LA DESASTROSA LLEGADA

CAPÍTULO 1

Vicente Barcos se despertó. Había tenido un sueño muy extraño, extraño pero fantástico. Tanteó en busca del interruptor de su lámpara de noche, que descansaba en una pequeña mesa junto a su cama, pero no lo encontró. Tampoco encontró la mesa. En ese momento se dio cuenta de que aquel no era su dormitorio y continuó tanteando a su alrededor, hasta que dio con un interruptor en la pared.

Una solitaria lamparilla se encendió en una esquina de la habitación.

Durante unos segundos contempló desorientado la recargada decoración de la estancia. Tonos dorados y plateados revestían paredes y columnas ornamentales, en un intento de emular la arquitectura y decoración griega de la antigüedad. Definitivamente aquella no era su habitación, se dijo, sino que más bien parecía la suite de algún hotel.

Se volvió al notar movimiento a su derecha. La que dormía a su lado no era Fina, su cincuentona y rellena mujer, sino una belleza rubia que no tendría más de veinte años.

En ese momento recordó todo y a punto estuvo de ponerse a chillar de alegría. El sueño extraño y maravilloso que había tenido no era un sueño, sino la realidad.

Se puso de pie de un salto y se enfundó una bata de seda que encontró a un lado. Por el suelo estaba esparcida tanto su ropa como la de su compañera.

Entró en el cuarto de baño y, mientras se duchaba, fue rememorando lo ocurrido la noche anterior. La fiesta, el discurso, las presentaciones, el champagne, los cubatas, más presentaciones, más alcohol, y la chica. Ahora recordaba: era estudiante de periodismo de segundo año, y quería ser modelo.

Era increíble, se dijo. Con todo lo que había bebido hacía unas horas y lo único que le había provocado era una leve desorientación.

Una vez duchado, se envolvió en una toalla y se colocó frente al espejo. Lo desempañó con la mano y se quedó mirando su reflejo, al que todavía no se acababa de acostumbrar y que seguía cambiando a cada día que pasaba.

La imagen que tenía frente a él no era la del rechoncho hombre a punto de cumplir los sesenta y cinco, calvo, de apenas metro sesenta y cinco, barrigón y con arrugas en la cara y bolsas bajo los ojos. Ese era el antiguo Vicente Barcos. El de hacía un año, un mes, una semana.

Sin embargo, el de ahora no solo no tenía ni un gramo de grasa en el cuerpo, sino que incluso empezaba a estar fibroso. Tanto las arrugas de la cara como las bolsas de los ojos casi habían desaparecido, y toda su calva se estaba oscureciendo, señal de que el pelo estaba volviendo a crecer.

Y todo gracias a él, al ser venido de otro mundo.

Sin él, sin duda se habría ahorcado un par de días antes, puesto que su carrera y su vida estaban acabadas.

Decidió volver a la cama y despertar a su compañera, ya que todavía quedaba una hora para el amanecer y él se sentía fresco como una rosa.

Mientras se acercaba a ella, la contempló con avidez. Definitivamente, tenía cuerpo de modelo, se dijo. ¿Cómo se llamaba? No lo recordaba, pero tampoco le importó demasiado.

***

Todavía era de noche en Valencia, aunque faltaban pocos minutos para el amanecer. A esa hora todo estaba tranquilo, y más en pleno julio, ya que muchos de los habitantes de la urbe la habían abandonado en busca de destinos más atractivos, al menos durante unas semanas.

Así, en uno de los muchos barrios periféricos residenciales, en un descampado tapiado y lleno de objetos inútiles situado junto a un edificio de cuatro plantas abandonado y en pésimo estado, un sonido grave y débil se escuchó durante unos segundos.

Un círculo de dos metros de diámetro apareció en la nada, perpendicular al suelo.

Durante unos instantes no ocurrió nada, hasta que una diminuta esfera apareció desde su interior. Esta ascendió a toda velocidad y revoloteó por la zona como una mosca en busca de comida, y poco después se le unió una segunda.

Entonces, una figura emergió del interior del agujero.

—Ya estoy en casa —dijo Gabriel, mirando a su alrededor como si viera aquel lugar por primera vez.

El humano se ajustó con un movimiento la pesada mochila que llevaba a la espalda, a la vez que avanzaba para dejar paso al que le seguía.

Gabriel vestía un mono gris de una sola pieza. Aunque la prenda era muchísimo más avanzada que cualquier otra de la Tierra, no llamaba demasiado la atención, quitando del hecho de llevar un mono de manga larga cuando estaban en pleno julio.

Su armadura y el ordenador de muñeca habían quedado en Luminion, ya que, aunque muy útiles, podrían llamar demasiado la atención en Valencia, pero en su mochila llevaba su espada, el cinturón de piedras de Zirium, un kit de curación y un ordenador plegable con pantalla holográfica, además de varias botellas con agua de Lidsia.

En seguida apareció Briser de Lance, vestido de una forma similar y acarreando una mochila todavía más pesada con equipos, entre ellos su sistema rastreador mediante esferas.

Este se colocó a un lado, junto al humano, mientras miraba a su alrededor con curiosidad, a la espera de los otros tres lúmini que tenían que llegar: Nalia, el joven Nervione y Mirón. Por suerte el domicilio de Gabriel apenas estaba a diez minutos andando, por lo que a esa hora el trayecto iba a ser seguro; por algo habían elegido esa hora del día. A una mala podían dejar el equipo escondido allí mismo y volver en un momento más adecuado; aquel era el sitio perfecto para esconder algo, entre tanta chatarra.

Al día siguiente volverían a abrir la puerta y les mandarían de Luminion en un pequeño carro antigravedad todo aquello que necesitaran para cumplir su misión.

Entonces la tranquilidad se rompió y se desató un verdadero caos.

CAPÍTULO 2

—Señor Barcos, ¡por aquí! —dijo su ayudante al verlo salir del ascensor.

Vicente se acercó a él con calma, a pesar de que sabía que era un poco tarde y por eso el joven estaba bastante nervioso. Era un buen chaval, se dijo, a pesar de que no tenía demasiadas luces. Le había dado un cargo en el ayuntamiento como ayudante suyo hacía dos años, y no debido a sus cualidades, sino a un favor que le debía a su padre, un favor de los gordos. En unas semanas lo sustituiría por una flamante secretaria, ahora podía permitírselo, pero eso sería más adelante.

—Voy a llamar al chófer para que acerque el coche, usted espere aquí.

Este asintió y miró a su alrededor sin mucho interés. A esa hora el hall del hotel estaba casi vacío, quitando de sus dos guardaespaldas, el recepcionista y un cliente que acababa de llegar. Su compañera de la noche —Vanesa, así se llamaba, ahora lo recordaba— abandonaría la habitación unos minutos después.

En ese momento aparecieron a su espalda tres periodistas, que al parecer llevaban rato esperándole.

—Señor Barcos, unas preguntas —dijeron al unísono.

Los dos guardaespaldas avanzaron con rapidez hacia ellos, con cara de pocos amigos.

Vicente hizo un ademán para que se calmaran, mostrando la mejor de sus sonrisas.

—¿Cómo habéis sabido que me hospedaba aquí? Me pilláis un poco liado, pero si son preguntas fáciles os las contesto.

Los tres hombres rieron la gracia durante un breve instante.

—Pero, antes que nada, presentaos. Me gusta saber con quién hablo. A ti te conozco, tú eres del periódico Mediterráneo, y tú creo que de la Ser, ¿no?

Los dos hombres, cincuentones y ambos casi calvos, asintieron.

—Yo soy Javier, de la Cope —se presentó el tercero; el periodista apenas debía tener los treinta y se le veía novato e imberbe.

—Mucho gusto. Ahora pasemos a las preguntas.

—¿Cómo es que fue al funeral de Alfredo Agut el martes, después de todo lo que le ha hecho? —preguntó Javier, poniendo frente a él un micrófono.

—Era mi amigo.

—¿A pesar de lo que le hizo? —preguntó otro.

—Una cosa no quita la otra. —La sonrisa desapareció del rostro de Vicente y habló con voz grave—. Lo que hizo estuvo muy mal, tanto él como Manuel Godoy se dejaron llevar por la codicia, abusando de la confianza que los electores depositaron en ellos… todo ese dinero que robaron… la deuda que han dejado en el ayuntamiento…

—Y además Agut intentó echarle la culpa a usted, incluso con pruebas falsas —apuntó el de la Ser.

—Sí. Y tengo que decirles que pasé días muy malos, saben que incluso estuve a punto de perder la alcaldía y ser expulsado de mi partido… Pero a pesar de ello, era mi amigo y no le guardo rencor; no era una mala persona. Sin embargo, algunos, cuando están desesperados, son capaces de hacer cualquier cosa.

Hizo una breve pausa, visiblemente afectado, para en apenas un instante recuperar la sonrisa.

—Y en cuanto a Manuel, ojalá salga del coma. Tendrá que pagar por sus crímenes, por supuesto, pero al menos su mujer recuperará a su marido. Debe estar pasándolo fatal. Le tengo mucho aprecio, estuve en su boda hace un año.

—Es digno de elogio que hablé así de alguien que le ha perjudicado tanto —dijo con admiración el del Mediterráneo.

—Así soy yo. —Les dedicó una sonrisa deslumbrante—. Chicos, me tengo que ir ya.

—Solo una pregunta más —le asaltó el más joven de los periodistas.

Vicente lo miró con sonrisa benévola y asintió.

—El discurso que dio hace cuatro días fue inspirador, ya sabe que fue publicado en todos los periódicos de tirada nacional, e incluso en algunos internacionales, y además ha sido retransmitido muchas veces en la televisión. Sin embargo, ¿no son sus aspiraciones demasiado elevadas? ¿No está buscando una utopía?

—Mira, por desgracia el paso de los años nos quita una cosa: la ilusión, los grandes sueños. Puedo parecer un idealista, pero yo no voy a renunciar a ellos. Como dije en el discurso, estoy dispuesto a cambiar el mundo, no solo la Comunidad Valenciana o España. Estoy seguro de que podemos conseguir un equilibrio con el medio ambiente, y que desaparezca el hambre, las guerras y las injusticias sociales. Ahora puede parecer algo imposible, pero seguid de cerca mis próximos años de carrera política y lo veréis. —Según hablaba, su voz sonaba cada vez más firme, y miraba a un punto en el infinito con ojos soñadores—. Quizá yo no lo consiga, pero nuestros hijos sí, mi función es marcar el camino. En primer lugar con palabras, porque os adelanto en primicia que estoy escribiendo un libro que pronto publicaré, y en él doy las claves para un futuro próspero para la Humanidad.

Los tres periodistas dieron un respingo al recibir la noticia y sonrieron, satisfechos de haber conseguido una exclusiva.

—¿Puede decirnos más sobre ese libro? —preguntó uno de los cuarentones, excitado.

—De momento no, pero como os digo, se trata de cambiar el mundo con palabras, y también con acciones, y espero durante los próximos años poder demostrarlo.

En ese momento se acercaron a él sus guardaespaldas, acompañados de su ayudante.

—Lo siento señores, ya tienen unas frases para sus titulares —dijo Vicente, mostrando de nuevo su radiante y perfecta sonrisa—. El deber me llama. Les veo en la rueda de prensa que daré a las 12. Y ya saben, cuenten siempre la verdad. —Les guiñó un ojo y se marchó.

***

Lisandra, Edrien y varios técnicos más supervisaban desde un improvisado centro de operaciones la información que los dos esfersensores estaban transmitiendo de la zona. Aunque era de noche, los sofisticados sistemas de vigilancia proporcionaban nítidas imágenes de lo que estaba ocurriendo.

Desde detrás de los operadores lúmini, Dfeir, Duveil y varios de los Mutados observaban en silencio, los xniu con sus cuatro brazos cruzados. Dfeir no parecía contento, y no era para menos, ya que él había querido acompañar a Gabriel a la Tierra.

—No hay manera de que te podamos camuflar —le había dicho el humano—. Si te vieran por ahí, cundiría el pánico y tendrías a un montón de policías detrás. Ojalá pudieras venir, pero no es posible.

Así, lo único que podía hacer era observar mientras el portal continuara abierto. Una vez se cerrara perderían unos minutos después todo contacto con sus amigos, hasta su siguiente apertura.

—Sigamos. —Lisandra habló a través de un micrófono, para que les escucharan los de fuera—. Briser ya está situado, tu turno, Nalia. Nervione y Galian, preparaos.

En la amplia explanada un grupo de cincuenta individuos se había congregado alrededor del lugar en el que estaba la puerta dimensional para presenciar el momento histórico.

De pronto por los altavoces sonó un fuerte pero corto estampido y en la pantalla se vio cómo Briser de Lance caía al suelo.

—¡Nalia! ¡Alto! —exclamó Lisandra por el micrófono.

—¿Qué ha pasado? —Dfeir se acercó a la pantalla hasta estar a poco más de un palmo de distancia, mientras uno de los lúmini manipulaba los controles virtuales.

El esfersensor obedeció la orden del operador y la imagen se amplió. Briser estaba en el suelo, aparentemente inconsciente. Un charco de sangre empezaba a formarse por debajo de él.

Gabriel se había agachado junto a él y miraba hacia arriba en todas direcciones, confuso, mientras dejaba caer su pesada mochila y le soltaba a su amigo la suya.

En ese momento se oyó un nuevo estampido y el terrícola, junto con Briser, desaparecieron de su posición para aparecer un par de metros desplazados. Algo impactó justo donde habían estado un instante antes.

—¿Qué está pasando? —preguntaron Bruto y Roca al mismo tiempo.

—Les están atacando. —Dfeir apretó los dientes, a la vez que sus ojos empezaban a refulgir—. Ya sabía yo que tenía que haber ido con ellos. Me da igual lo que hayamos decidido, ¡yo voy ahora mismo!

Abandonó la sala a toda prisa, seguido de Duveil, rumbo al lugar en el que estaba el portal. Los que allí estaban se apartaron para dejarles paso y Nalia se alarmó al ver venir a sus compañeros con las ascuas de sus ojos ardiendo con furia y, presintiendo la cercanía de la batalla, desenfundó su pistola de energía.

—¡Maldita sea! —exclamó Lisandra con rabia, desde la sala de control—. ¿Por qué no nos hemos anticipado a esto?¿Quién está atacándoles?

—¡Hay alguien en el edificio abandonado! —dijo, unos instantes después uno de los técnicos, nervioso—. Los sensores no lo muestran, pero todo apunta a que el ataque viene de ahí.

—¿Y cómo puede ser que nuestros sensores no lo hayan detectado? —exclamó la líder, para recuperar el control un instante después y dirigirse a Gabriel a través del micrófono para que este lo oyera con el pequeño comunicador que llevaba en el oído—. Hay alguien en el edificio, ponte a cubierto.

Mientras, afuera, Dfeir y Duveil se detuvieron un momento para coger las kisas, escudos de diddos y rifles de energía.

Dos estampidos más sonaron, pero Gabriel usó su prodigiosa velocidad y, cargando a Briser, se colocó parapetado tras varios electrodomésticos abandonados, a salvo de momento.

—¡Ahora lo vemos! El individuo abandona su posición, está bajando a toda prisa —anunció el lúmini, señalando a una de las pantallas.

—¿Está buscando otro lugar para disparar? —preguntó Lisandra.

—No, parece que huye, y se mueve a mucha velocidad. Sí, se marcha a toda prisa del edificio, voy a ordenar a uno de los esfersensores que lo siga.

—¿Huye? —repitió Lisandra, palideciendo— Gabriel, ¡Sal del solar ahora!

En ese momento la líder habló al exterior:

—¡Que nadie cruce al otro lado! —exclamó.

Vio a través de una de las pantallas que Dfeir, Nalia, Duveil y Mirón, que se habían puesto en fila para cruzar al otro lado y estaban a un metro de la puerta, se detenían al escuchar la orden.

—¡Que nadie cruce al otro lado! —repitió—. No es…

Un sonido ensordecedor que llegó a través de los altavoces hizo que se callara y se diera la vuelta

Al fuerte ruido inicial le siguió un segundo sonido, más prolongado en el tiempo. Era el de algo derrumbándose.

Todos contemplaron horrorizados a través de la pantalla cómo el viejo edificio se derrumbaba hacia un lado, cayendo sobre el lugar en el que estaba la puerta dimensional. Una densa nube de polvo tapó todo, impidiendo ver nada.

—¡Gabriel, Gabriel! ¿Estás bien? —llamó Lisi, sin obtener respuesta, aunque oía jadear al humano.

Mientras, los técnicos daban órdenes a los esfersensores. El polvo que tapaba por completo la zona dejó de molestar cuando aplicaron uno de los filtros a la imagen.

Los lúmini de la sala pusieron los ojos como platos y durante unos instantes se quedaron petrificados, contemplando con horror la escena.

En ese momento entró Nalia a la carrera.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa?

La joven miró la imagen de la pantalla.

—¡Bendito Númline!

Entonces la puerta dimensional se cerró.

***

Gabriel salió del solar con Briser a la espalda, confuso y asustado, siguiendo la orden que le acababa de dar Lisandra. Alguien les estaba disparando y había herido a Briser. Intentó utilizar sus extraordinarias habilidades para localizar a su agresor, en vano. Su percepción extrasensorial fruto del control de la energía Xo’m no le servía de nada, puesto que en la Tierra apenas había energía divina, por lo que estaba a ciegas.

Miró a su alrededor, mientras sentía la adrenalina galopar por sus venas como una manada de caballos encabritados. No vio a nadie, así que decidió dejar a Briser en la siguiente manzana y volver a por su mochila. Apenas tardaría un par de segundos; dudaba mucho que su atacante se diera cuenta.

En ese momento un ruido ensordecedor le golpeó. Gabriel chilló de dolor y cayó al suelo, a la vez que se tapaba los oídos con las manos; parecía que los tímpanos estaban a punto de reventarle.

El terrícola se incorporó y alejó como pudo una treintena de metros con Briser, mientras tras él se escuchaba un segundo ruido, no tan fuerte como el anterior.

Con los oídos pitándole, se volvió y contempló asombrado cómo el edificio en ruinas que estaba junto al solar se derrumbaba entero. Grandes fragmentos de paredes cayeron sobre el descampado lleno de chatarra, enterrándolo, a la vez que una densa nube de polvo se extendía en todas direcciones.

—¡Dios mío! —exclamó Gabriel, palideciendo, a la vez que rezaba para que Nalia no hubiera cruzado el portal.

—¡Gabriel! ¡Gabriel! ¿Estás bien? —escuchó sin oír a través de su comunicador.

El humano tosió al tragar el polvo y se alejó otra docena de metros, todavía confuso; la polvareda que se había levantado apenas dejaba ver nada. Mientras, desde el otro lado seguían llamando a Gabriel.

Unos instantes después reaccionó y, cogiendo a Briser, corrió a toda velocidad hasta que identificó el bloque de pisos de color rojizo en el que estaba su casa. Tardó menos de medio minuto en llegar por lo que, cuando las asustadas gentes de los alrededores se asomaron a las ventanas y balcones para buscar la procedencia de tal ruido, él ya estaba frente al portal.

De momento estaban a salvo, pero ahora no tenían nada de lo que se habían traído de Luminion.

***

La polvareda producida por la reciente explosión todavía no dejaba ver nada y ningún vecino había bajado todavía a la calle, aunque muchos se habían asomado a balcones y ventanas.

En medio de la calle desierta y completamente rodeada de polvo, una figura permanecía de pie e inmóvil. Solo su cabeza se movía cada pocos segundos, como si buscara algo, mientras que en una mano sostenía una pistola.

Avanzó unos pasos y de nuevo se detuvo y miró. A pesar del molesto polvo, Dimitri comprobó maravillado que podía ver y respirar con total normalidad. Sin embargo, no perdió el tiempo congratulándose en sus recientes y mejoradas habilidades, sino que siguió buscando al chaval y al alienígena, aunque estaba seguro de que habían huido.

Permaneció unos minutos más en la zona, hasta que la nube de polvo empezó a diluirse y aparecieron los primeros curiosos. Ya tendría ocasión más adelante de cazarlos.

CAPÍTULO 3

Gabriel empujó la puerta de la entrada con el pie, puesto que recordaba que esta no cerraba bien. Sin embargo, para su sorpresa sí que estaba cerrada, por lo que al golpearla la cerradura saltó por los aires y la puerta salió despedida hacia detrás, chocando con violencia contra la pared y desencajándose. El terrícola, sorprendido de su fuerza, entró en el pequeño vestíbulo.

Aunque podía llamar al ascensor y subir por él, no quiso perder tiempo y se colocó mejor a Briser en su espalda.

El lúmini emitió un gemido de dolor cuando le cambió de posición y Gabriel, haciendo uso de su velocidad, ascendió los escalones, temeroso de que alguien los viera.

El edificio donde residía era de ocho plantas y él vivía en el quinto piso, pero tardó muy poco en llegar.

Calculó que el lúmini debía de pesar cerca de 60 kilos, y él no era una persona fornida, pero podía llevarlo con facilidad, así que dedujo que su uso de la energía Xo’m no solo le daba velocidad, sino también más fuerza, algo de lo que nunca se había fijado, aunque en ese momento le pareció irrelevante.

Llegó a la puerta de su casa y sacó la llave con manos temblorosas, su única pertenencia que conservaba de la Tierra y que desde su llegada a Luminion había guardado como si fuera una especie de amuleto.

Entró en su casa y sin perder tiempo se dirigió a su habitación y tumbó a su amigo con cuidado en la cama.

Hizo fuerza con ambas manos sobre su mono y este se desgarró de arriba a abajo. Entonces pudo ver su herida, un orificio circular justo por debajo de la clavícula. Movió con cuidado a Briser para mirar su espalda. Ahí tenía otro.

Él no entendía nada de disparos, pero sí sabía que en las películas de acción se mencionaba mucho lo del «orificio de salida» y, si no recordaba mal, le sonaba que tenerlo era bueno. Además, aunque no conocía la fisionomía lúmini bien sabía que era similar a la humana, por lo que creía que el lugar del disparo no era malo del todo.

Sin embargo, las heridas sangraban en abundancia y eso sí era un problema.

Corrió hacia el cuarto de baño y cogió todas las toallas que encontró, además de algunas vendas y algodón.

Él no tenía ni idea de curar heridas de bala, pero sí entendía algo de heridas, por algo había participado en un buen montón de batallas. Lo primero que debía hacer era cortar la hemorragia. En ese momento recordó que Briser llevaba en su mochila esa especie de pegamento para heridas, además de parches sanadores y un kit médico, igual que él, y se maldijo por haberla dejado.

—Incluso con un poco de fortisaquina me apañaría, o con agua de Lidsia —dijo, suspirando.

Así, tapó las dos heridas y presionó sobre ellas durante un buen rato, cambiando la toalla cada cierto tiempo. Poco a poco el ritmo de pérdida de sangre disminuyó. Gabriel utilizó sus poderes aprovechando que Briser estaba muy cerca de él. Las sensaciones que le llegaban eran bastante buenas, no parecía estar a punto de morirse, se dijo con alivio.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó a la habitación vacía—. Necesita atención médica, pero no puedo llevarlo a un hospital. Necesito que el médico venga aquí, pero ¿quién?

De momento era imposible que pudiera venir ayuda desde Luminion. El portal dimensional estaba enterrado por completo bajo toneladas de escombros.

Entonces pensó en ir a una farmacia de guardia. En su barrio alguna de las tres que había estaría abierta, quizá allí le pudieran dar unas indicaciones para salir del paso.

En ese momento cayó en la cuenta de que su audición había mejorado algo. Se llevó las manos a los oídos y, después de tocárselos, se las miró, esperando encontrar sangre, pero por suerte no había nada.

Iba a salir cuando entonces cayó en la cuenta de que si quería comprar algo necesitaba dinero. Entró de nuevo en su habitación y de su mesilla sacó dos billetes de cincuenta euros.

Durante unos instantes los sostuvo en las manos, palpándolos. ¡Qué extraño se le hacía ahora el dinero!

Antes de salir, se cambió de ropa. Su mono no tenía manchas de sangre, puesto que ese tipo de ropa era imposible de manchar, pero prefería llevar algo más normal. Así, se puso unos pantalones cortos y una camiseta, además de unas zapatillas.

Abandonó su casa como una exhalación.

***

La sala de control se llenó de individuos de las tres razas, y los que no cabían se apelotonaban en la entrada, todos ellos inquietos y preocupados.

Mientras, los técnicos manipulaban los controles, en un intento de obtener toda la información posible de los esfersensores, puesto que, aunque la puerta se había cerrado, en realidad todavía había una parte microscópica abierta, por lo que se recibía información.

La imagen mostraba, en el lugar en el que antes había estado el solar, ahora un montón de restos de diferentes tamaños del edificio de enfrente, que había desaparecido.

—¿Cómo puede ser que no vierais a ese individuo? —Dfeir tenía el cabello erizado de rabia.

—No lo entiendo, deberíamos haberlo detectado —se excusó uno de los técnicos, al borde del llanto—. Estoy comprobando los datos. ¿Veis? Según los datos, ese edificio estaba vacío.

—Los sensores deben haber fallado —dijo Duveil.

—¡Eso es imposible! —exclamó el técnico, ofendido.

—Es como si hubiesen estado esperándonos —murmuró Nalia—. Esto no puede ser casualidad.

Dfeir y Duveil asintieron.

—Pero no era un masari, era un humano… —dijo alguien.

—Un humano que se movía muy rápido —apuntó otro.

—¿Por qué nos querrían atacar los humanos? —preguntó un sirvo.

Varios de los presentes empezaron a hablar a la vez, intercambiando teorías.

Lisandra se volvió.

—Quiero que todo el mundo salga de aquí, necesitamos espacio y tranquilidad para trabajar. Por favor, volved a vuestras tareas.

En poco más de dos minutos ya estaba despejada la sala.

Lisandra suspiró y se volvió hacia Nalia. La joven contemplaba la pantalla absorta, a pesar de que ahora estaba apagada; ya se había cortado la comunicación de forma definitiva con la Tierra.

También Dfeir se dio cuenta.

—Tranquila —dijo con voz suave, poniendo una de sus enormes manos en su hombro—. Briser está herido, pero creo que no es grave. Le han alcanzado en una zona en la que no hay ningún órgano vital.

—De momento están a salvo. En la casa de Gabriel no corren peligro y él sabrá qué hacer —dijo Lisandra.

La muchacha cerró los ojos unos instantes y asintió con la cabeza.

—¿Cómo podemos ayudarlos desde aquí? —preguntó Dfeir.

Lisandra los miró con seriedad y negó con la cabeza.

—No podemos hacer nada; están solos. ¡Que Númline les ayude!

***

Cuando Gabriel salió de casa, vio que varios coches de policía recorrían la calle a toda velocidad en dirección al solar.

También algunos vecinos habían bajado a la calle, y otros muchos miraban desde las ventanas, aun sabiendo que desde ahí no se podía ver lo ocurrido, puesto que el solar estaba a varias manzanas de distancia.

Gabriel se quedó pensativo unos instantes, hasta que recordó dónde estaban las farmacias.

Corrió a toda velocidad y visitó las tres que él solía frecuentar, pero ninguna estaba de guardia.

Dio un puñetazo en el cristal en la última de ellas al encontrarla cerrada y miró en el papel que había colgado. Ahí aparecía el nombre de la calle de la farmacia de guardia. Aunque lo había mirado antes en las otras farmacias, como no conocía el nombre de esas calles, había tenido la esperanza de que correspondiera a alguna de esas, pero ahora estaba claro que no.

—¿Estás enfadado, chico? —Oyó detrás de él una voz pastosa, seguida de unas risas.

Al volverse se encontró con cuatro individuos. Debían de rondar entre los veinte y los veinticinco, eran todos muy fornidos y llevaban la cabeza rapada. Además, tres de ellos mostraban signos claros de estar ebrios.

Antes de que contestara, ya los tenía a un metro escaso, formando un semicírculo a su alrededor.

—El nene necesita una medicinita para su mamá —dijo uno de ellos, de metro noventa de altura y un tatuaje de una flor en el lateral del cuello, poniendo voz infantil.

Los otros tres rompieron a reír.

—¿Qué queréis? —preguntó Gabriel sin preámbulos.

—Verás, necesitamos algo de dinero.

Instintivamente Gabriel bajó la vista hacia los billetes que llevaba en una mano. Los cuatro siguieron su mirada y también vieron el dinero.

—¿Lo ves? Eso es justo lo que queremos, chaval.

—Mirad, no quiero problemas —dijo Barnash.

Los otros empezaron a reírse.

—Claro —dijo de nuevo el del tatuaje—. Nosotros tampoco; nos das el dinero y todos contentos.

—Este dinero lo necesito, lo siento.

Uno de ellos, un tipo bajito pero con unos biceps imponentes, se acercó más a él, hasta estar a un palmo escaso de su cara. Un hedor a alcohol golpeó a Gabriel en la cara.

—Cuidado niño, parece que sí quieres tener problemas. ¿No te ha enseñado tu mamá a ser simpático con tus vecinos de barrio?

Entonces, estiró la mano con rapidez para coger la de Gabriel con el dinero, pero este fue más rápido y la apartó.

—Mira niñato, no juegues con nosotros.

Entonces sacó una navaja del bolsillo.

Gabriel hizo ademán de mirar por encima de su hombro y estos miraron hacia detrás también.

Aprovechando la distracción, empujó al bajito, haciéndolo caer de culo, y desapareció ante la atónita vista de todos ellos.

Tardó poco en encontrar la farmacia de guardia. Llamó al timbre y un par de minutos después, que se le hicieron eternos, apareció la dependienta, una señora muy obesa de unos cuarenta años con el pelo rizado.

—¿Qué quieres? —le preguntó con voz somnolienta.

Gabriel puso los ojos en blanco. Con todo lo que estaba pasando y todavía había gente que podía dormir a pierna suelta, increíble, se dijo.

Hizo ademán de hablar pero entonces se dio cuenta de que no sabía qué pedir, no tenía ni idea de qué necesitaba.

—Unas gasas y algo para desinfectar heridas —dijo titubeante—. Por cierto… Una pregunta: ¿qué tipo de medicación habría que darle a alguien que, por ejemplo, ha recibido un disparo de bala?

La farmacéutica puso los ojos como platos.

—Es para un libro que estoy escribiendo —dijo Gabriel, sonriendo.

—No sé… Busca en Internet, seguro que ahí encuentras —le respondió con desgana.

Gabriel pagó y cogió la bolsa que contenía lo recién comprado.

***

Gabriel volvió a su casa. Apenas había estado diez minutos fuera, pero a él se le habían hecho eternos.

Las toallas que tapaban las heridas volvían a estar empapadas de sangre. Gabriel se las cambió y comprobó el estado de su amigo.

Su pecho subía y bajaba de forma pausada pero estable y la información que recibía de la energía Xo’m no era mala, pero la cosa podía empeorar con facilidad.

Mientras atendía a su amigo, seguía pensando qué hacer. Necesitaba que alguien le ayudara, él no tenía conocimientos de medicina y solo sabía aplicar primeros auxilios muy básicos contra heridas de arma de energía o con filo, pero nunca se había enfrentado a una herida de bala. Necesitaba a alguien.

En ese momento le vino una idea a la cabeza.

—¡Alicia! —exclamó, poniéndose en pie.

¡Claro!, se dijo, su antigua novia no vivía lejos de allí y era enfermera, sin duda podría ayudarlo.

Sin perder tiempo, volvió a marcharse a toda prisa.

Al principio no encontraba su casa. Para él habían pasado cerca de dos años desde que se marchara y además aquella zona de su barrio no la había frecuentado mucho.

Después de unos pocos minutos por fin la localizó. Se trataba de un bloque de pisos con la fachada caravista.

Él no había estado nunca dentro de su casa, pero la había acompañado varias veces, así que sabía cuál era su timbre.

Llamó y esperó. Durante un par de minutos nadie contestó, así que insistió.

Por fin alguien contestó poco después.

—¿Quién es? —preguntó una voz masculina molesta.

—Perdone, quería saber si Alicia está.

—Alicia se ha marchado a trabajar hace poco. ¿Quién eres? ¿Crees que estas son horas de ir llamando a los timbres?

Sin embargo, Gabriel ya no escuchaba. Si Alicia se había ido hacía poco, eso significaba que debía de estar en la parada de autobús, eso en caso de que el bus no hubiera pasado ya.

Miró a su alrededor para orientarse y recordar dónde quedaba la parada, y corrió de nuevo en su busca.

CAPÍTULO 4

Alicia miró al reloj de nuevo y luego a ambos lados de la calle, extrañada. Ya estaba amaneciendo; el autobús debería haber llegado hacía cinco minutos. No obstante, no estaba preocupada puesto que todavía tenía tiempo de sobra para llegar al hospital. Si hubiera sido otro mes del año sería más complicado, pero un sábado de julio la palabra «atasco» desaparecía de Valencia.

En ese momento se le ocurrió que el retraso del autobús quizá tenía que ver algo con la especie de explosión que se había escuchado hacía un rato.

Ahora que se empezaba a hacer de día, se podía ver por encima de los edificios una humareda de polvo, que poco a poco se estaba diluyendo.

Se sentó en el banco de la parada y dejó su mochila a un lado, mientras leía el mensaje que todavía tenía sin abrir de su novio. Lo había mandado a las once de la noche y ella había recibido la notificación, pero no había tenido ganas de leerlo, todavía estaba enfadada con él. No podía entender por qué los hombres eran tan insensibles y egoístas y solo pensaban en sí mismos. Fernando llevaba días insistiendo en que quería irse con ella un fin de semana fuera. Ella le había dicho por activa y por pasiva que era pronto. No estaba preparada para pasar un fin de semana con él, con todo lo que implicaba, pero él no quería entenderlo, a pesar de que le había contado la mala experiencia que había tenido con dieciséis años y cómo se había sentido utilizada.

Pero nada, no parecía entenderlo, decía que sí y a los pocos días volvía a insistir. Así que lo que estaba consiguiendo Fernando era que ella se planteara seriamente dejarlo, ya no estaba cómoda con él. Tampoco Gabriel, su anterior novio, había sido diferente y, aunque ella había visto desde el principio sus intenciones, había querido darle una oportunidad.

Al pensar en Gabriel sonrió. Había salido poco tiempo con él y ella lo había dejado porque, tal y como pensaba, buscaba sobre todo sexo, sin duda su primera experiencia, aunque él no había querido reconocerlo. El chico era un encanto, pero un completo inmaduro. Quizá con un par de años más la cosa habría sido diferente, pero ella no estaba para tonterías.

En ese momento recordó que llevaba una semana desaparecido. Había hablado con su padre hacía pocos días. Estaba muy preocupado porque ninguno de sus amigos sabía dónde estaba. Llevaba unos días viviendo solo en casa, ya que tenía exámenes y sus padres se habían marchado de vacaciones a Benicasim. Según le habían contado, una señora le llevaba todos los días la comida y limpiaba de vez en cuando la casa.

Todo iba bien pero, de pronto, un día desapareció sin dejar rastro. La señora avisó a sus padres de que no estaba gastando la comida que ella preparaba, y también su padre se dio cuenta de que algo pasaba cuando vio que no contestaba al móvil, así que se volvió a Valencia, dejando al resto de familia en el apartamento cerca de la playa. Al llegar, se encontró con todas las pertenencias de Gabriel en casa —su cartera, su móvil—, pero de él no había rastro.

Su padre estaba muy preocupado y había contactado con la policía, porque además decía que los últimos dos meses había estado muy raro.

Alicia suspiró. Esperaba que no le hubiera pasado nada malo y que pronto lo encontraran sano y salvo.

Miró de nuevo el reloj. Cinco minutos más. Suspiró. Estaba claro que el autobús no iba a pasar, quizá hubieran cortado la calle.

Cogió sus cosas y se dirigió a toda prisa a su casa. Su padre podría llevarla en coche, aunque llegara un poco tarde.

Mientras corría pensó que si fuera Peter Parker se enfundaría el traje de Spiderman y de telaraña en telaraña llegaría al hospital en un santiamén. O ya puestos, si fuera Superman o Flash, llegaría en décimas de segundo.

Se reprochó el pensar en semejantes tonterías. Ya era mayorcita para pensar en esas cosas, aunque tenía que reconocer que los superhéroes le encantaban; nada extraño, teniendo en cuenta que era la pequeña de cuatro hermanos y los otros tres eran chicos. Ella no se había criado entre Barbies y Pinypons, sino jugando con sus hermanos a superhéroes.

En ese momento sonó su móvil. Un mensaje de Fernando. Alicia suspiró. Ojalá existieran los superhéroes, se dijo. Le gustaría mucho echarse un novio especial, con superpoderes, para variar, en lugar de ligarse a supercapullos.

Giró una esquina y se dio de bruces con alguien, cayendo al suelo.

—Perdón —se disculpó—, con las prisas…

Pero entonces se calló, al ver que tenía frente a ella a cuatro individuos con pinta de skinheads que la miraban con ojos lujuriosos. Además, se notaba que varios de ellos iban borrachos.

—Hola guapa —dijo uno de ellos arrastrando las sílabas, el cual le alargó la mano para ayudarle a incorporarse. Era el más alto y tenía un peculiar tatuaje en el cuello.

Esta la aceptó y no pudo dar un respingo al sentir la mano sudada y pegajosa.

—Gracias, lo siento, llego tarde al trabajo. Adiós —dijo dándose la vuelta para volver por donde había venido. Pero no pudo porque uno de ellos ya se había colocado ahí para cortarle el paso.

—No te vayas tan deprisa, mujer, quédate un rato con nosotros.

—Oye, eres muy guapa, ¿cómo te llamas? —dijo el que estaba a su lado, que era el más bajito, haciendo una ridícula reverencia.

—Joder, ¿habéis visto que culo que tiene? —añadió otro.

—Lo siento, me tengo que ir —dijo la muchacha, haciendo caso omiso de lo que le habían dicho.

Entonces hizo un ademán de moverse a un lado, para luego moverse hacia el otro, que era donde estaba el que ella pensaba que estaba más borracho. Lo empujó con fuerza, haciéndolo caer, y corrió, pero alguien desde detrás le cogió con violencia de la muñeca y la empujó hacia detrás. Alicia estuvo a punto de caerse al suelo.

—Que te he dicho que no te vayas —dijo el del tatuaje.

Esta vez el tono no fue amistoso.

—¡Dejadme en paz! —gritó, volviéndose hacia él y soltándole un rodillazo a su entrepierna. Este cayó emitiendo un gemido y Alicia aprovechó para correr, pero otro le cogió del pelo.

La joven chilló, llevándose las manos a la coleta, pero antes de que pudiera reaccionar recibió una bofetada que por suerte no le alcanzó de lleno. Alicia se calló y miró a su agresor más sorprendida que dolida.

El que parecía el líder, que era al que le había pegado el rodillazo, sacó una navaja.

—Estate quieta, morenita, si no quieres que te haga aún más grande esa preciosa boquita que tienes.

Alguien le quitó el bolso y empezó a hurgar en su interior, mientras notaba que otro le tocaba el trasero.

Alicia se quedó quieta, sin saber qué hacer, completamente aterrorizada.

***

Gabriel llegó a la parada de autobús, después de callejear un poco, pero no encontró a nadie. Quizá el autobús ya hubiera pasado.

—O quizá esté en otra parada —dijo, reprochándose no recordarlo bien, ya que había otra parada más cerca de la casa de Alicia que esa.

Corrió de nuevo, en dirección contraria, dejó de nuevo la casa de su exnovia detrás y siguió callejeando.

Entonces vio a dos coches de bomberos recorrer la calle rumbo al descampado a toda velocidad, además de a varias unidades más de policía.

—Se va a liar una gorda —se dijo. Su cerebro hizo un esfuerzo por analizar lo ocurrido durante la llegada, pero rápidamente dejó esos pensamientos atrás. Ahora tenía cosas más importantes

Llegó a la siguiente parada y no encontró a nadie.

—¡Mierda! —exclamó con rabia.

Aspiró hondo para calmarse y pensar con más claridad. Ya había agotado todos sus cartuchos, solo le quedaba ir al hospital.

—Númline, échame una manita igual que has hecho tantas veces en Luminion —dijo, sin saber si eso era una oración o no.

Entonces oyó un chillido de mujer, cerca de allí.

Algo estaba pasando. Estuvo durante unos segundos concentrándose, intentando extender sus sentidos para captar lo que ocurría, sin éxito.

Se dio por vencido y corrió hacia la dirección de la voz. Atravesó varias calles, todavía desiertas, y justo cuando iba a girar una esquina percibió la presencia de varias personas y se detuvo para no chocar con ellas.

Entonces se dio cuenta de que eran los mismos cuatro tipos que habían intentado robarle. Y con ellos estaba Alicia.

Uno de ellos le sujetaba las muñecas, mientras otro le tapaba la boca y le apuntaba con una navaja. Los otros dos le estaban dando palmadas en el trasero, aunque la muchacha se resistía con furia, lanzando patadas hacia detrás. En ese momento el que le tapaba la boca se distrajo un momento y Alicia le pegó un mordisco en la mano.

—¡Maldita zorra! —gritó el mordido, haciendo ademán de soltarle una bofetada.

Gabriel sintió cómo la ira crecía en su interior. Esa era la gota que colmaba el vaso.

—¡Soltadla!

Los cuatro se volvieron hacia él y lo miraron durante unos instantes, para luego empezar a reír. Alicia le dirigió una mirada suplicante.

—Mira quién está aquí —dijo el jefe, soltando la boca de la muchacha y avanzando hacia Gabriel con la navaja en alto—. El gallina de antes. No sé cómo lo has hecho para irte tan rápido, pero eso es precisamente lo que tienes que hacer ahora: irte cagando leches.

—Dejadla —insistió.

El hombretón se acercó a Gabriel con una media sonrisa en la boca.

Barnash, por acto reflejo, hizo ademán de coger la espada de su espalda, pero entonces recordó que estaba enterrada en el descampado. Además, aunque la hubiera tenido, tampoco la habría utilizado contra semejante idiota, se dijo.

Todo ocurrió en un instante, el hombretón movió el brazo con la navaja a la altura de sus ojos, más para asustarlo que para rajarle. Gabriel intuyó sus intenciones antes de que se moviera, así que se agachó y le pegó un fuerte puñetazo en el estómago.

Su contrincante cayó de rodillas y soltó la navaja, a la vez que se llevaba ambas manos a la parte golpeada.

—Menudo payaso —se dijo Gabriel—. Ni siquiera he tenido que utilizar mi velocidad.

Los otros tres dejaron de reír y, soltando a la chica, se acercaron a él, navajas en mano.

—Mirad chicos, no quiero problemas —dijo con voz tranquila, como quien habla a un niño pequeño, mostrando las palmas de sus manos—, os vais por dónde habéis venido y ya está, todo acaba bien.

—¡Rajadlo, me cago en Dios! —dijo el del tatuaje en el cuello desde el suelo.

Entonces los tres se lanzaron sobre él.

Gabriel esquivó el primer navajazo y, aprovechando que el tipo había bajado un poco el cuerpo para alcanzarle en el abdomen, le cogió la cabeza con las manos y, empujándosela hacia abajo, le propinó un potente rodillazo en toda la cara. Se oyó un crujido y el matón cayó al suelo. Gabriel se olvidó de él porque ya tenía a los otros dos encima.

A uno de ellos le cogió el brazo de la navaja y se lo retorció. Se oyó otro crujido y el borracho soltó un grito de dolor, a la vez que soltaba el arma. Gabriel no perdió tiempo y, soltando su brazo, esquivó con facilidad el navajazo del último y lo empujó con fuerza, haciendo que se golpeara la cara contra la pared y cayera al suelo.

Ya tenía a sus tres adversarios en el suelo, fuera de juego. A dos de ellos le sangraba en abundancia la nariz —sin duda la tenían rota—, y el otro gemía, mientras se aguantaba el brazo herido, que ahora estaba en una posición antinatural, con el otro.

—Os lo había dicho chicos, esto podía haber acabado de otra manera. —Su voz sonó tranquila.

Entonces percibió algo a través de la corriente de energía Xo’m: el jefe, que estaba a su espalda y se había incorporado, se abalanzaba hacia él y ya lo tenía encima.

Haciendo uso de su prodigiosa velocidad por primera vez en el enfrentamiento, se movió. El tipo dio un navajazo en el aire, justo donde Gabriel había estado un instante antes. Barnash, sin perder tiempo, le empujó con ambas manos, y este salió proyectado hacia detrás cuatro metros hasta golpearse con fuerza contra la pared y quedar sin sentido.

—¿Estás bien? —preguntó Gabriel, acercándose a Alicia, que estaba en el suelo, y tendiéndole la mano.

—¿Quién eres? —dijo después de unos segundos.

—Soy yo.

—¿Ga… Gabriel?

***

Los dos jóvenes se alejaron a paso vivo. Mientras lo hacían, Alicia miró hacia atrás. Dos de sus agresores todavía estaban en el suelo, uno de ellos inconsciente, y otro con el brazo roto. Aunque los otros sangraban con profusión por la nariz, habían tenido mejor suerte.

—¿Dónde vamos? —preguntó la muchacha, todavía conmocionada por lo ocurrido.

—A mi casa. Necesito tu ayuda, han herido a un amigo mío.

—¿Herido? ¿Quién? ¿Dónde?

—Es un poco complicado de explicar.

—¿Has llamado a la ambulancia?

—No.

La chica se detuvo.

—Yo tengo que ir a trabajar.

Gabriel la miró a los ojos durante un instante, sin decir nada y Alicia se estremeció. El hombre que ahora estaba con él se parecía a Gabriel, pero era diferente: Su rostro era mucho más anguloso y había perdido peso pero lo que más le impactó fue la profundidad de su mirada, que nunca había visto así en nadie. No sabía definirla, pero parecía como más salvaje.

¿Quién eres?, quiso decirle de nuevo.

—Necesito que hoy no vayas a trabajar y me ayudes.

—¿Qué está pasando? —preguntó Alicia, incapaz de mantener su inquietante mirada y hablando a toda prisa—. Apenas te reconozco, Gabriel. Desapareces una semana, todo el mundo te busca, nadie sabe nada de ti. De repente apareces, les pegas una paliza a esos cuatro al estilo Batman y ahora me vienes con misterios. Además, estás… muy distinto, no pareces tú.

—Ya te he dicho que es complicado de explicar. Necesito que confíes en mí, no tengo a quién acudir. Mi amigo está malherido y no puedo llevarlo a ningún hospital, pero yo no sé cómo atenderlo.

La seguridad que hasta entonces había esgrimido Gabriel desapareció y Alicia vio una profunda angustia en su mirada.

—¿Es acaso un delincuente? ¿Lo busca la policía?

—No, no es eso. Cuando lo veas lo entenderás. Necesito que confíes en mí.

Alicia vio la mirada suplicante en su rostro. Ese rostro que creía conocer bien y que ahora parecía el de un desconocido. De nuevo se fijó en sus ojos con fascinación; si bien seguían siendo marrones, tenían algo diferente, extraño.

—Está bien —dijo por fin—. Solo espero que esto no sea una broma.

Unos pocos minutos después llegaron a su destino.

Mientras esperaban al ascensor, Gabriel le preguntó:

—¿Sabes algo sobre heridas de bala?

—¿Heridas de bala? ¿Tu amigo es un delincuente?

—No, no es eso, de verdad. No lo repitas más.

En ese momento llegó el ascensor. Los dos jóvenes entraron y ascendieron en silencio hasta el piso de Gabriel.

El joven abrió la puerta de su casa y la condujo por el pasillo hasta su habitación, pero antes de entrar se detuvo y se puso frente a ella.

—Escucha, lo que vas a ver es difícil de entender, y necesito que no se lo cuentes a nadie. Necesito saber que cuento con tu absoluta discreción.

La muchacha lo miró confusa, sin saber qué decir.

—Por favor, no se lo puedes decir a nadie, ¿vale?

Esta asintió y ambos entraron.

Alicia se quedó petrificada.

En la cama, que estaba manchada de sangre, había un hombre, pero no era un hombre normal, sino que tenía la piel de un tono azul claro y el pelo rizado era de color verde. Sus rasgos eran exóticos, finos y delicados.

—Es mi amigo Briser. Es de Luminion… otro planeta.

CAPÍTULO 5

Alicia se acercó unos pasos con los ojos como platos, sin dejar de mirar su rostro. El individuo estaba inconsciente, pero se agitaba a causa del dolor y murmuraba palabras en otro idioma.

—Le han disparado y le he socorrido lo mejor que he podido, aunque yo no sé nada sobre heridas de bala.

Gabriel le apartó la sábana y quitó todo lo que tapaba la herida.

—Ahora sangra menos —dijo, aliviado.

Alicia soltó una exclamación al ver tal cantidad de sangre.

—Yo tampoco sé nada sobre heridas de bala —dijo, sin dejar de mirarlo.

—¿Pero tú no eres enfermera?

Esa pregunta hizo que Alicia saliera de su ensimismamiento. Se volvió hacia Gabriel con el ceño fruncido.

—¿Pero qué te crees, que nos dedicamos a atender a víctimas de tiroteos un día sí y otro también? ¡Eso pasa solo en las películas!

La joven se le dijo de forma brusca, debido en parte al nerviosismo acumulado.

—Perdona, perdona, no quería ofenderte. —Gabriel le sonrió, a la vez que le mostraba las palmas abiertas de las manos—. Sin embargo, algo podrás hacer.

—Vamos a ver…

Se acercó hasta estar a pocos centímetros de la herida y observó con atención.

—Ahora sangra poco. Eso significa que la bala no ha tocado ninguna arteria, solo habrá afectado a tejido y a venas. Eso es bueno, muy bueno.

Ahora que Alicia ya estaba allí, Gabriel se relajó por primera vez desde que había vuelto a la Tierra y sintió cómo el cansancio le golpeaba con furia. Tenía los nervios destrozados.

Se sentó en la silla que había en la habitación y contempló a la muchacha con detenimiento por primera vez.

Su pelo moreno, largo y ondulado le caía como una cascada de agua por la cara, al estar inclinada hacia delante. Ella se lo apartaba cada poco tiempo con aire distraído y se lo colocaba detrás de la oreja, un gracioso gesto que Gabriel recordaba bien porque era algo que siempre le había fascinado de ella.

Tenía el ceño fruncido y observaba con sus grandes ojos negros, mientras su generosa boca era apenas una línea. Para completar el conjunto, su nariz, que era grande, destacaba en su cara, pero le confería un aire solemne a todo el conjunto.

—¿Qué? —dijo Gabriel.

—Te he preguntado que si la bala ha salido.

—Sí, por la espalda.

Briser gimió cuando Alicia le tocó.

—Mejor. No tiene mala pinta. Le tenemos que dar antibiótico y podría coserle la herida por planos, además de que tenemos que desinfectarla. Este… amigo tuyo tolera el antibiótico, ¿no?

Gabriel se encogió de hombros.

—De acuerdo. En mi casa tengo hilo de sutura y aguja, y pasaré por una farmacia a por el antibiótico, pero antes voy a llamar al hospital.

Alicia salió de la habitación.

—Te curarás1 —le dijo a Briser, en lúmini.

En ese momento cayó en la cuenta de que hacía tiempo que no sabía nada de sus amigos de Luminion.

Se llevó la mano a la oreja pero no encontró el sistema de comunicación.

Miró a su alrededor y lo localizó. Estaba en el suelo, junto al mono que se había quitado. Lo cogió y se lo puso de nuevo.

—Hola. ¿Hay alguien?

Pero no obtuvo respuesta.

—¿Con quién hablas? —Alicia acababa de entrar en la habitación.

—Con nadie.

La joven se acercó de nuevo a Briser y le tomó el pulso.

—No sé cuánto se supone que debe ser el normal.

—Ni idea.

En ese momento el herido se despertó.

Alicia, que estaba a un palmo escaso de él, se quedó paralizada al contemplar sus inmensos ojos dorados.

La mirada del ciudadano, al principio de confusión, pasó a ser de miedo.

Gabriel avanzó hasta colocarse a su lado y Alicia se retiró, sin dejar de mirarlo.

—Tranquilo Briser, estás a salvo. Es una amiga.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé muy bien. Alguien nos ha disparado y a ti te han herido. Luego han hecho volar en pedazos el edificio que había al lado y se ha desplomado sobre el portal.

Los ojos de De Lance se abrieron como platos.

—¡Nalia!

—Tranquilo, está bien, no atravesó el portal.

El ciudadano suspiró aliviado y cerró los ojos.

—Y todas nuestras cosas se quedaron allí —dijo sin abrirlos.

—Sí. Por no tener, no tengo ni a Smiliel. Todavía no he podido ver si se puede recuperar algo.

—Necesitamos todo lo que traíamos —añadió, hablando con lentitud, como si estuviera a punto de dormirse.

Gabriel se volvió y vio que Alicia todavía permanecía allí, mirándolos con una cómica expresión de absoluto asombro.

—¿Hablas su idioma?

—Verás, es…

—Complicado, ¿verdad? Ya lo imagino. —La joven frunció el ceño en un claro gesto de desaprobación pero no dijo nada más.

—Mira, antes de que vayas a buscar las cosas para curarle, necesito que te quedes con él un momento, debo ir a buscar algo.

Dicho esto se levantó y salió de la habitación.

—Pero…

—Vuelvo enseguida. Tranquila, no muerde —añadió, sonriendo.

En esa pícara sonrisa Alicia reconoció por primera vez al Gabriel que conocía.

***

El coche de la policía nacional se detuvo a unos metros del lugar de la explosión, junto a otros dos vehículos de la policía y a dos furgonetas de dos canales de televisión, y una mujer y un hombre grande como un armario bajaron.

—Menuda forma más espectacular de volver al trabajo, ¿eh Noelia? —dijo el policía.

—No me esperaba nada así, y tan pronto. Estoy nerviosa —comentó la aludida.

—No te preocupes, tú déjame a mí y verás, en seguida lo recordarás todo. Que solo llevas dos años fuera del servicio activo, ni que fueran veinte.

—Lo sé, me estoy comportando como una novata. Muchas gracias por tu apoyo, Ferran —Noelia se apartó un mechón de pelo rubio platino.

—Tranquila, lo harás bien. Bueno, vamos a ver qué tenemos aquí —dijo su compañero, animado.

—Unas declaraciones, agentes —dijo una periodista del canal 9, acercándoles el micrófono.

—Acabamos de llegar, déjanos tiempo, encanto —dijo Ferran, sonriendo.

Apartaron a las decenas de curiosos que había frente a ellos y atravesaron el cerco policial.

—¡Subinspectora Benitez! —exclamó al verla uno de los agentes que ya estaba allí, con desagrado— ¿Te han devuelto al servicio activo? ¡No me lo puedo creer! ¿Has venido a partirle la cara otra vez a alguno de tus compañeros?

La aludida ignoró el ácido comentario pero Ferran avanzó hacia él y contestó:

—Vete a la mierda, Querol.

—Vale, vale, era solo una broma —respondió este moviendo las manos y retrocediendo unos pasos para mantener la distancia con el gigantesco agente.

—Pues métete esas bromas por donde te quepan —dijo este.

—Corvallo, déjalo, sé defenderme yo solita.

—Está bien, solo quería ayudar. —Ferran resopló y frunció el ceño, molesto por su respuesta.

—Lo sé. —Noelia hizo un intento de sonrisa, pero le salió más bien una mueca—. Vamos a ver qué ha pasado aquí. Esto es muy raro.

—Sí, no parece el típico atentado terrorista, no tiene ningún sentido.

Noelia miró por el rabillo del ojo y vio que, a unos metros de distancia, tres de sus compañeros cuchicheaban y le lanzaban miradas furtivas. A ella le daba igual, que la criticasen lo que quisieran.

Los enemigos no eran ellos, sino ella misma, ese yo destructivo que tenía dentro y al que estaba venciendo poco a poco. Hacía ya un año que no probaba la bebida, eso era lo importante.

Se obligó a centrarse en el presente. En la zona de la explosión varios agentes buscaban entre los restos cualquier pista que les indicara qué había pasado allí.

En ese momento uno de ellos volvía con algo entre las manos.

Noelia y Ferran se acercaron a ver.

El técnico llevaba un objeto blanco que parecía metálico, cuadrado y aplastado. De su interior salían una especie de pequeños cristales de diferentes colores.

—¿Qué es eso? —preguntaron los dos agentes al mismo tiempo.

—No tengo ni idea —dijo el recién llegado—. Nunca había visto nada así, y donde hemos encontrado esto hay más cosas, todas rarísimas.

—Bien, vamos a ver qué más encontramos y si se aclara esto. Preguntemos a los curiosos —dijo Noelia, volviéndose para dirigirse hacia la gente.

En ese momento uno de los camiones de bomberos se marchaba.

Noelia se acercó a la persona que tenía más cerca. Este le habló del ruido de disparos y de la explosión, pero no pudo aportar nada más.

Lo mismo pasó con los tres siguientes.

Mientras su compañero continuaba hablando con otro testigo y anotando, la mujer se volvió para observar el lugar de la explosión. En ese momento reparó en algo: un chaval estaba en cuclillas en medio del lugar sembrado de restos.

No había nadie más en la zona, ya que los agentes se habían apelotonado alrededor de los extraños objetos encontrados, que ahora estaban dentro de una de las furgonetas de la policía.

—¿Quién es ese? ¿Qué hace allí? —preguntó, sin dirigirse a nadie en particular.

Ferran se volvió.

—Será un curioso. Lo que no entiendo es cómo se ha saltado el cerco.

En ese momento se notó como una especie de débil temblor, que apenas duró un instante.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Noelia, mirando en todas direcciones.

—Yo también lo he notado, no tengo ni idea.

La policía miró de nuevo al muchacho, que ahora estaba hablando solo.

—Voy a tener unas palabritas con él. —Noelia se dirigió hacia él a grandes pasos—. Le va a caer un buen puro a ese chaval.

—Pero, por favor, intenta que el golpe no lo deje inconsciente —dijo Ferran.

—Tranquilo. —Noelia se detuvo y le miró, sonriendo de forma sincera por primera vez—. Aquí el que practica artes marciales eres tú, yo no voy a pegar a nadie.

***

En la base que habían bautizado como «La Puerta» llevaban más de dos horas reunidos intentando buscar una forma de reabrir la puerta dimensional con la Tierra.

—¿Entonces qué vamos a hacer? —preguntó Nalia a los presentes, una treintena en total entre xniu, sirvos y lúmini. Habían habilitado una sala para poder reunirse y discutir los asuntos que fueran surgiendo, y esa era la primera reunión que tenían. Habían analizado las imágenes de lo ocurrido varias veces, intentando recabar toda la información posible.

En ese momento entró un técnico sirvo, interrumpiendo la reunión.

—¿Y bien? —preguntó Lisandra.

—Vamos a abrir el agujero dentro de unos momentos, a ver si podemos contactar con Gabriel o con Briser —explicó—. Lo dejaremos abierto todo el tiempo posible, en caso de que no podamos contactar.

—¿Pensáis que no podremos contactar con ellos? —preguntó Nalia, subiendo el tono y levantándose de su silla.

—Tranquila, querida. —Dfeir hizo un ademán con dos de sus manos para que volviera a sentarse—. A lo mejor cuesta al principio, pero eso no tiene por qué ser malo.

—¿Y no podemos hacer nada más? —preguntó Nalia por enésima vez.

—No te agobies. Piensa que para ellos el tiempo pasa de forma mucho más lenta —intervino Guergui.

—Para eso estamos aquí, debemos buscar una solución entre todos. —Lisandra soltó un suspiro—. Todo se ha complicado, yo debería estar partiendo hacia Atalaya para ayudar en la coordinación con las ciudades lúmini. Hay muchas que todavía no saben nada de nada de lo que ha ocurrido en Luminion.

—Eso sin contar con las naves de la flota de Cerebro que todavía están operativas y listas para atacar —apuntó alguien.

—Y a los oscuros, no os olvidéis de eso. Aunque ahora estarán demasiado ocupados lamentándose de la derrota sufrida y asustados, tarde o temprano saldrán de sus madrigueras —dijo Dfeir.

—Esperemos que eso no ocurra pronto —añadió uno de los ayudantes de Lisandra—. El Gran Iluminado todavía está débil.

Todos los presentes se quedaron pensativos durante unos instantes.

—¡Bien! —exclamó Lisandra, esta vez con un tono animado—. Creo que ya empezamos a estar un poco cansados y nos estamos poniendo muy pesimistas.

—Cierto —intervino Dfeir—. Hemos conseguido juntos cosas increíbles, y tenemos a Númline de nuestra parte.

—Creo que ha llegado el momento de hacer un descanso para comer. Luego abriremos el portal —Lisandra se levantó y todos la imitaron, abandonando la sala.

Nalia se quedó unos instantes estática y pensativa. La enorme mano de Dfeir en su hombro la sacó de su ensimismamiento.

—Estarán bien, tranquila. Gabriel es muy poderoso, y Briser tiene muchos recursos.

—Es cierto, pero no puedo evitar preocuparme por él… por ellos.

—Lo sé. También yo estoy preocupado, pero tengo confianza. Ven, vamos a comer algo, que ese bebé tuyo debe estar muerto de hambre.

Nalia sonrió y se tocó el vientre, que todavía no había empezado a abultarse.

—Vamos.

CAPÍTULO 6

Gabriel avanzó por la calle hacia el descampado, esta vez sin usar su velocidad. Estaba consumiendo energía Xo’m que en la Tierra no podía recuperar.

En poco menos de diez minutos llegó al lugar, o lo más cerca que pudo, ya que toda la zona estaba acordonada. Había tres coches de policía, dos furgonetas y dos camiones de bomberos. Alrededor del perímetro policial ya había una decena de periodistas y cámaras, además de un centenar de curiosos.

Se abrió paso hasta colocarse en primera fila.

Lo que antes había sido el típico descampado vallado, y lleno de electrodomésticos y otros objetos rotos, ahora era un conjunto informe de cascotes, que en algunas zonas alcanzaba los cuatro metros de altura.

Extendió sus sentidos y enseguida identificó el lugar en el que estaba Smiliel y su cinturón de Zirium, regalo del tercal de Sirantra, gracias a la energía Xo’m que emanaba de ellos. Los dos objetos se estaban descargando rápidamente.

Hizo que la débil corriente que generaban se desviara hacia su posición y empezó a recargarse. No había utilizado mucha, pero más valía tener el pozo interior bien cargado.

Aunque en apariencia todo había quedado enterrado, necesitaba acercarse más para ver qué podía encontrar, aunque con tanto policía y bombero iba a ser difícil.

Entonces se fijó en que un camión de bomberos que se alejaba de la zona, por lo que el cerco se estaba abriendo para dejarle pasar. En ese momento no había nadie en el interior del solar, ya que la mayoría de agentes estaban junto a una de sus furgonetas.

Gabriel sintió cómo se le aceleraba el pulso; habían encontrado algo. Durante unos instantes acarició la idea de ir a ver qué era, pero eran demasiados agentes. Por otro lado, podía aprovechar ahora para inspeccionar el solar.

—Genial, y queríamos ser discretos al llegar a la Tierra—se dijo. En ese momento una sensación de vacío se apoderó de él. Estaba solo en la Tierra con su amigo herido, sin nada de todo lo que habían traído de Luminion para ayudarlos y, por lo que se veía, sus enemigos les llevaban varios pasos por delante y a punto habían estado de acabar con ellos. En ese momento la misión de encontrar a los oscuros y acabar con ellos se le antojó casi imposible.

Apartó esos pensamientos y se alejó del gentío hasta colocarse cerca de la parte del perímetro que iba a ser abierta.

En cuanto el camión empezó a abandonar la zona, Gabriel hizo uso de su energía Xo’m y recorrió en una fracción de segundo la distancia hasta el lugar en el que antes había estado la puerta dimensional, ahora una montaña de cascotes.

Se arrodilló y miró el suelo. Aunque no se veía nada más que restos del edificio, sabía que su mochila estaba ahí abajo.

En ese momento sintió un débil temblor, seguido de una corriente de energía Xo’m.

Gabriel avanzó hasta situarse sobre el punto del que provenía. Ahí estaba la puerta dimensional, que ahora estaba abierta, a unos metros por debajo de él.

—Gabriel, ¿me oyes? —oyó a través de su intercomunicador

—¡Sí! ¡Lisi, te oigo! —respondió emocionado. La sensación de soledad desapareció de golpe.

—¡Bendito sea Númline!, estás bien. Te estamos viendo por los esfersensores.

Gabriel miró hacia arriba instintivamente. Aunque no vio nada, sabía que las dos pequeñas esferas estarían sobrevolando la zona hasta que se quedaran sin energía, algo que iba a tardar al menos una semana.

—Estoy bien, aunque no sé…

—¿Briser está bien? —interrumpió la nerviosa voz de Nalia.

—Sí, Está herido, pero estable.

—Gracias, Gabriel, por cuidar de él. —Gabriel oyó al otro lado un largo suspiro.

—De nada. Sé que la puerta está aquí. —Miró de nuevo al suelo.

—Ya hemos revisado la zona, habrá que excavar. La puerta está a unos… dos metros terrícolas de profundidad.

—No sé qué hacer.

—Tranquilo, estamos buscando soluciones. Esto solo es un percance, no te preocupes. ¿Habéis perdido todo el equipo?

Gabriel asintió.

—Lo tuve que dejar para poder moverme con más facilidad y cargar con Briser…

—No te preocupes por eso, hiciste lo correcto.

—Gracias. He venido a intentar recuperar las mochilas. La mía, al menos, ya que la puedo encontrar gracias a la energía Xo’m que emiten mi arma y el cinturón. —Se desplazó unos metros y miró hacia abajo.

Aquel era el punto exacto bajo el que estaba Smiliel. Aunque los fragmentos de roca eran grandes, no creía que estuviera demasiado enterrada. Además usando su energía divina quizá pudiera imprimir más fuerza a sus músculos.

Se puso de rodillas y quitó una piedra de considerable tamaño con facilidad.

—Por cierto, no hemos averiguado nada de la persona que te disparó. Solo sabemos que es un hombre muy fornido, y que se mueve muy rápido.

Gabriel apartó otra piedra.

—¿Es? Yo pensaba que estaría muerto, sepultado debajo de los escombros.

—En absoluto, consiguió escapar, pero lo que no entendemos es por qué burló a nuestros sensores en un primer momento.

Gabriel intentó coger un fragmento especialmente grande.

—Ni idea.

Durante unos segundos estuvo forcejeando con ella; el pedazo de pared era muy pesado. Utilizó más cantidad de energía Xo’m de su cuerpo y enseguida notó que podía manipularlo con más facilidad. Estaba ya muy cerca de recuperar su arma.

En ese momento alguien le agarró del brazo.

Gabriel reaccionó por instinto y se levantó, volviéndose, a la vez que pivotaba con una pierna y lanzaba un puñetazo a su agresor.

El joven detuvo el puño cuando estaba a unos pocos centímetros del rostro asombrado de una mujer, que Gabriel dedujo debía ser una policía de paisano.

Alta y delgada, debía de rondar los cuarenta y cinco años y llevaba el pelo largo y teñido de rubio.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo te has colado? —le preguntó unos segundos después del susto inicial, con voz gélida y mirándolo con sus intensos ojos negros.

—Verá, es que yo… Por cierto, ¿qué hace allí su compañero?

La mujer miró hacia donde le decía su interlocutor pero no vio a nadie. Cuando volvió la vista hacia el intruso, este había desaparecido.

***

Alicia le tomó la temperatura a Briser, más por ocupar el tiempo que por necesidad, ya que no sabía qué hacer o decir.

Este le sonrió y se dejó hacer.

—De coña —dijo en castellano.

—¿Hablas mi idioma?¿Me entiendes?

El humanoide negó con la cabeza.

En ese momento señaló a algo detrás de él.

—Barnash Acturios.

Alicia se dio la vuelta, pero no vio nada, quitando de un crucifijo que Gabriel tenía colgado en la pared. En ese momento recordó que había pertenecido a su abuelo Víctor, ya que le había hablado de él. Era su objeto más preciado por el valor sentimental que tenía.

—Barnash Acturios —repitió el alienígena, señalándolo de nuevo.

Volvió la vista hacia él, sin entender.

—Briser de Lance —le dijo, señalando a sí mismo y esbozando una débil sonrisa.

—Alicia —respondió ella, sonriendo por primera vez. Le acercó un vaso de agua y este dio un pequeño trago.

—Lacta. —Briser señaló al vaso.

—Agua —respondió Alicia.

—Agua.

Unos instantes después señaló a la silla.

—Dart.

—Silla —respondió Alicia.

El lúmini lo repitió. Parecía haber recuperado parte de sus fuerzas y se le veía animado, a pesar de que estaba dolorido.

Durante los siguientes minutos, Briser estuvo señalando cosas y diciéndolas en su idioma, a la vez que Alicia hacía lo mismo.

Luego el alienígena lo intentó con conceptos más complicados. Se señaló a la herida y la tocó levemente, para luego apretar con exageración los dientes.

—If mel ani.

—Duele.

De Lance sonrió.

—Duele. Menuda mierda.

Alicia se quedó durante unos instantes sorprendida, y luego empezó a reír a grandes carcajadas.

También Briser empezó a reír, pero tuvo que parar en seguida a causa del dolor.

Se oyó el ruido de la cerradura y pocos segundos después entró Gabriel.

—Hola chicos. ¿Qué pasa? Veo que os lo estáis pasando en grande.

—Oye Gabriel, ¿solo le has enseñado a este alienígena palabrotas en nuestro idioma?

—Alienígena no. Lúmini. Alienígena me suena mal, a malo o algo así.

—¿Hola chicos? —preguntó Briser.

—Es una forma de saludar —le aclaró Gabriel.

—¿Y tú cómo es que hablas su idioma? —preguntó Alicia.

—Verás, es…

—Complicado, ya lo sé, no sigas —dijo molesta.

—Te lo contaré todo, de verdad, pero no ahora.

—Bien, me voy a por «las cosas para curarle», como las has llamado tú antes.

Gabriel la acompañó hasta la puerta y antes de que se fuera le puso una mano en el hombro.

—Alicia… muchas gracias —dijo.

—Muchas de nada —le dijo, sonriéndole con sinceridad.

Al joven durante un instante se le paró el corazón al contemplar esa deslumbrante sonrisa. Cuánto la había echado de menos, se dijo, y ahora por fin la tenía delante y podía decirle todo lo que había estado pensando durante su estancia en Luminion.

Hizo ademán de hablar pero dudó. Alicia arqueó las cejas, esperando.

—Es mi mejor amigo…, y dentro de poco va a ser padre, no me habría perdonado jamás que hubiera muerto —dijo con temblor en la voz.

—No te preocupes, se curará —respondió, sorprendida ante la tierna reacción de su exnovio—. Por cierto, no me imaginaba a los alienígenas… quiero decir… a los lúmini, así. Pensaba que serían más diferentes a nosotros, y que tendrían cuatro brazos o algo así.

—Esos son los xniu, pero no iban a venir.

—¿Xniu?

—Sí, es que…

—Ya lo sé… complicado de explicar. Nos vemos en un rato.

La enfermera empezó a bajar por la escalera.

—Una cosa más… —dijo Gabriel.

—Lo sé. No se lo voy a decir a nadie —le respondió irritada, leyéndole los pensamientos.

—Gracias.

***

—¿Cómo estás? —le preguntó Gabriel, sentándose junto a él y lanzando un largo suspiro.

—Fatal, pero al menos estoy consciente —dijo—. Esto duele mucho.

—Te curarás.

—Así que ella es Alicia… —dijo el lúmini, pensativo.

—Sí.

—Es muy guapa. Diferente…, pero guapa.

—Sí lo es.

—Aunque tiene la nariz un poco grande.

—¿Eh? No te pases. —Gabriel cogió un almohadón y se lo lanzó a la cabeza. El lúmini levantó un brazo para protegerse pero una punzada de dolor le impidió acabar el movimiento, por lo que la almohada le alcanzó de lleno en la cara.

A pesar del dolor, el lúmini empezó a reír, y el humano se le sumó. Durante un largo minuto rieron, descargando así parte de la tensión acumulada, para luego quedarse callados, hasta que Briser habló de nuevo:

—No ha salido como lo planeamos, ¿eh?

—Para nada. Además hemos perdido todo el equipo, mi espada, mi cinturón, el agua de Lidsia, tus equipos… Ha sido un desastre. Y el único consuelo que tenía, que era pensar que al menos nuestro atacante estaría muerto, ha sido infundado. Está vivo.

—¿Cuál es el siguiente paso?

Gabriel se encogió de hombros.

—No sé. La misión es la misma: tenemos que encontrar a los oscuros y a la persona que les hace de…

—Ancla.

—Eso.

—Ahora lo principal es recabar información, pero para ello necesito conocer vuestro idioma, así que tendrás que enseñármelo.

—¿Así, sin más? Aprender un idioma no es como montar en vehículo de superficie. Tú no lo sabes porque solo hablas uno, pero…

Entonces Briser empezó a nombrar en castellano todos los objetos que tenía a su alrededor, ante el asombro de Gabriel.

—Alicia me ha enseñado muchas palabras.

—¿Y las has memorizado? —preguntó, todavía asombrado. Briser le mostró una sonrisa torcida.

—No olvides quién soy: el Sabio, el lúmini más inteligente de todo Luminion.

—Sí, y el más modesto también. De acuerdo, por aquí tenía un diccionario y un libro de esos de tiempos verbales.

Durante unos momentos rebuscó entre sus cajones. Le parecía increíble el hecho de que, aunque llevaba fuera casi dos años, era como si no se hubiera ido nunca.

—Aquí están.

—«Diccionario de lengua castellana» —leyó con una pronunciación bastante aceptable.

—¿Sabes leer?

—Me enseñaste tú, ¿no lo recuerdas?

Gabriel lo miró extrañado, hasta que la comprensión se dibujó en su rostro.

—¡Claro! Cuando íbamos hacia el santuario de Lidisia, me pediste que te enseñara nuestro alfabeto. Eso lo hará más fácil. Me pregunto cómo harán los masari para aprender mi idioma.

—Dudo mucho que necesiten aprenderlo, al menos los de más categoría. Estoy seguro de que con sus poderes pueden entender a cualquiera.

—Supongo que tienes razón. A ti te tocará aprenderlo a la forma tradicional, menos mal que…

—No perdamos más tiempo —le cortó Briser—. Quiero que me digas cuáles son los verbos más comunes, el vocabulario lo iré aprendiendo luego.

El terrícola abrió el libro y Briser lo cogió y lo miró.

—Se parece a los que tienen en Tresríos, aunque este tiene mejor acabado, además de una textura diferente.

—Aquí los troncos de los árboles son diferentes a los vuestros.

—Interesante, aunque, desde luego, que manera más tonta de gastar espacio y madera, con lo cómodo que es en un dispositivo digital.

—De eso también hay —dijo molesto—. Dejémonos de tonterías y adelantemos. Empezaremos con «ser» y «estar».

CAPÍTULO 7

Vicente Barcos entró en el ayuntamiento flanqueado por sus guardaespaldas, mientras devolvía el saludo a todos los concejales con los que se encontraba por los pasillos, que se detenían a mirarlo con admiración, daba igual de qué partido fueran.

Incluso Pedro Rico, el líder de la oposición y un feroz adversario, le mostraba una mezcla de veneración y respeto; esa misma persona que hacía poco más de una semana lo había ridiculizado en uno de los plenos. Recordaba a la perfección su cara roja de ira gritándole a pleno pulmón. Aunque ahora hubiera cambiado la cosa, era algo que no iba a olvidar, se dijo, y que le haría pagar en el momento adecuado.

Durante diez años Vicente Barcos había sido el alcalde de Burjassot, un municipio de casi cuarenta mil habitantes muy cerca de Valencia. En todo ese tiempo había sabido llevar más o menos bien el ayuntamiento y había realizado algunas mejoras, aunque había hecho crecer mucho el gasto público y la deuda del consistorio, debido a los costosos proyectos —de los que cobraba suculentas comisiones— y a las facturas falsas que de vez en cuando aparecían. Eran buenos tiempos y se aseguraba de que su bolsillo y el de sus colaboradores estuviera bien lleno, ya que sabía que no iba a ser alcalde durante toda la vida. Así, durante esos años su patrimonio había ido aumentando, no de una forma espectacular, ya que eso habría levantado sospechas, pero sí de una forma continuada y con bastante discreción, gracias también a la existencia de los paraísos fiscales.

Él no veía en realidad un problema en eso; después de todo, la mayoría de los políticos lo hacían desde hacía muchos años, y tampoco robaba cantidades desorbitadas. ¿Qué eran cinco millones de euros en seis años? Una minucia.

Sin embargo, hacía un par de meses se había destapado toda la trama de corrupción del ayuntamiento, que le salpicaba a él directamente, junto con varios de sus concejales. El caso había salido en prensa y era algo tan flagrante que muchos de sus colaboradores y personas cercanas se habían apartado de él, como si se tratase de un apestado. Su mujer —con la que tenía una relación muy tirante y un hijo que vivía en Estados Unidos— había aprovechado las circunstancias para abandonarle, e incluso su amante, con la que llevaba seis años, había hecho lo mismo. Hasta en la logia lo habían hecho de lado. Y lo peor de todo era que uno de los que estaba metido en los negocios turbios con él, Manuel Godoy, había decidido delatarle a cambio de salvar su trasero y había asegurado a la prensa que disponía de información escrita sobre muchas de las operaciones ilegales.

Vicente Barcos no solo estaba acabado políticamente, sino que en poco tiempo se vería en la cárcel.

Y entonces había aparecido él, el ser terrorífico que casi le había hecho orinarse encima de miedo, pero que le había ofrecido acabar con todos sus problemas, y no solo eso, sino convertirlo en una persona nueva, en un triunfador, y por si fuera poco, en un ser inmortal.

—Lo único que tienes que hacer es renunciar a Númline y recibir esta semilla de sabiduría —le había dicho en el interior de su cabeza.

—¿Númline? —preguntó tembloroso, sabiendo que aquel ser podía acabar con él en cualquier momento solo con desearlo.

—El dios que lo ha creado todo.

—¡Ah, ese! Pero si ni siquiera existe —dijo, restándole importancia con un ademán de la mano, algo más relajado.

—Idiota, claro que existe —le contestó la voz.

—Bueno, en ese caso, nunca ha hecho nada por mí, y tampoco es que yo lo haya tenido en alta estima, así que no tengo ningún problema.

Así, de la pequeña esfera rodeada de finos hilillos que era ese ser había salido una minúscula partícula, una especie de diente de león negro. Esta había entrado en el pecho de Vicente y entonces se había desmayado.

Unas horas después, al despertarse, se había sorprendido de lo que se había encontrado. De entrada, su cuerpo había cambiado. Ya no necesitaba gafas para ver de lejos y muchas de las arrugas de su rostro habían desparecido, así como una parte considerable de su prominente barriga. Pero eso no era todo: también sentía la mente despejada como hasta nunca había estado y su cuerpo lleno de vitalidad, como si fuera un chaval de veinte años.

Y en un único día todo había cambiado. Las pruebas contra él se deshicieron como un castillo de arena a merced de la corriente, cuando Alfredo Agut, uno de los implicados en la trama de corrupción, enloqueció y arremetió contra Manuel Godoy con un bate de béisbol, para luego tirarse por el balcón..

Cuando llegó la policía encontró el cuerpo de Agut destrozado sobre el asfalto y en su despacho a Godoy con el cráneo destrozado, aunque vivo y una carta del agresor y suicida en la que confesaba que todo había sido culpa de ellos dos y que habían involucrado a Vicente cuando este se había enterado de lo que sucedía y les había dicho que les iba a denunciar.

Muchos veían este supuesto suicidio con la confesión como algo muy turbio, aunque para la fiscalía parecía ser más que suficiente. Sin embargo, esta desconfianza había desparecido ese mismo día cuando él quiso hablar en el pleno del ayuntamiento. Su discurso, que fue memorable y que había sido retransmitido luego en todos los canales, muchos de ellos internacionales, no solo había disipado cualquier tipo de recelo contra él, sino que al acabar todos los ediles a una se habían puesto en pie y le habían aplaudido. Hasta los periodistas y los cámaras lo habían hecho.

Ahora, ya no era un simple alcalde de ayuntamiento, sino que era una persona de renombre, y estaba seguro de que muy pronto saltaría a la política a nivel nacional.

—Llegarás a ser el presidente de tu país —le dijo luego el ser—, y luego el dirigente más influyente de toda Europa, y para acabar, de todo el mundo. Puedes llegar hasta donde tú quieras, Nerieck premia así la fidelidad de los suyos.

—¿Gobernar el mundo? —preguntó, obnubilado, imaginando cómo sería eso.

—Si así lo quieres, así será.

—¡Lo quiero! —había contestado.

De todo aquello hacía menos de una semana.

Se sentó en su despacho y en ese momento sonó el móvil. Lo cogió para ver quién era, aunque no tenía intención de contestar la llamada, ya que una de las jóvenes afiliadas a su partido quería pasar un rato en el despacho con él, a solas, y estaba a punto de entrar, pero al ver el número frunció el ceño y contestó.

—Jefe, soy yo. Tenemos problemas.

***

—Ali, ¿estás bien?

La voz de su padre la sacó de su ensimismamiento. La joven dejó de mirar sin ver a través de la ventanilla del coche y se volvió hacia él.

—Sí, solo un poco confusa por lo del autobús. ¡Qué raro que no haya pasado! —mintió.

Le había pedido a su padre que la acercara al hospital a recoger un material que necesitaba en otro sitio. Mientras él se vestía, ella había llamado por teléfono al doctor Valentín García, un compañero médico que en ese momento estaba trabajando en el hospital, para hacerle un extraño encargo.

—¿Dos viales de Lidocaína al dos por ciento? —le preguntó, extrañado.

—Sí, además de hilo de sutura, aguja y jeringa con aguja intramuscular.

—¿Pero qué ha pasado?

—Tengo un herido en mi familia, pero no te puedo contar más. Ah, y me lo tienes que bajar tú. Se supone que he pedido permiso para entrar unas horas más tarde a trabajar hoy.

Durante unos segundos su compañero no respondió y Alicia temió que fuera a negarse, hasta que por fin habló:

—Está bien, te lo bajo en veinte minutos, que supongo que será lo que tardarás en llegar.

—¡Eres un sol, Valentín! —exclamó, contenta.

—Sí, un sol —repitió este refunfuñando—, pero recuerda que me debes una.

Su padre puso en marcha la radio.

—… una explosión de origen desconocido hace una hora en un barrio residencial de Valencia. Según los primeros datos no parece que haya heridos o víctimas mortales, aunque todavía es pronto para…

—¿Una explosión? ¿Aquí?—preguntó Alicia.

—¡Sube el volumen! —exclamó su padre—. ¡Eso ha sido el ruido y el terremoto que se ha notado hace un rato!

—…se ha derrumbado por completo. Al parecer las cargas explosivas estaban colocadas como si de un derribo se tratase, aunque el edificio abandonado ha caído de lado, por lo que ha sepultado el solar que había anexo. De momento se sigue a la espera de una versión oficial de lo ocurrido. Todo apunta a una acción terrorista, aunque se desconoce el motivo, puesto que allí no había nada de especial relevancia y nadie ha reivindicado el atentado.

—¡Qué extraño! —Su padre subió más el volumen—. Volar un viejo edificio abandonado…. Y en pleno verano. ¿Te lo puedes creer? ¿Quién habrá sido?

Su hija soltó una exclamación y se llevó las manos a la boca de forma involuntaria. Su padre, atento a la radio, no se dio cuenta.

En ese momento el periodista pasó a entrevistar a algunos de los allí congregados.

—No ha sido solo una explosión —decía una señora—. Yo he oído unos instantes antes ruidos como de disparos.

Alicia se puso rígida al escucharlo.

—¿Te pasa algo? —le preguntó su padre.

—No, no. Solo que da un poco de cosa pensar que han estado disparándose tan cerca de casa —mintió de nuevo.

***

De nuevo el variopinto grupo de lúmini, sirvos y xniu se había reunido para continuar buscando soluciones, pero de momento sin resultados. Según había pasado el tiempo, la impotencia y la desesperación se habían ido abriendo paso y ahora el ambiente estaba muy caldeado.

—¡No me puedo creer que con vuestra maravillosa tecnología y con vuestros conocimientos no podáis hacer nada! —gritó Dfeir, pegando un golpe con una de sus manos en la mesa. Había permanecido tranquilo durante toda la reunión, e incluso bastante optimista, hasta entonces.

—Esto no tiene que ver nada con nuestra tecnología, ¡no estás siendo racional! —replicó Lisandra, molesta.

—¡Eso! —añadió un sirvo.

El xniu respiró hondo.

—Siento mucho mi reacción, perdonadme. —Bajó la cabeza, avergonzado. Su voz ahora sonaba pausada.

—No pasa nada, todos estamos igual, yo creo que lo mejor es posponer la reunión —dijo la líder.

—¿Y si lanzáramos un potente rayo de energía contra el agujero una vez abierto? —preguntó el líder de los sirvos, Gran Cari, que hacía poco que había llegado a la ciudadela al saber que tenían problemas.

—Lo hemos pensado, pero como el lugar en el que se forma la puerta está completamente ocupado por materia sólida, no hay espacio ni para que el rayo pueda materializarse al otro lado —dijo un técnico—. En realidad el agujero dimensional no acaba de formarse, es muy inestable. Además…

—Pero la temperatura aumentaría… y mucho —interrumpió Gran Cari, haciendo hincapié en la palabra mucho.

—¿Tanto como para fundir lo que hay al otro lado? —preguntó Guergui, levantándose de golpe.

—O para pasarlo a estado gas —añadió Gran Cari, guiñándole un ojo.

—¿Puede hacerse? —Dfeir apoyó sus cuatro brazos en la mesa y se inclinó hacia delante, con las ascuas de sus ojos brillando.

—En teoría sí, pero tardaríamos mucho en conseguir ese efecto, y quizá se cerrara el agujero antes. Luego hay que esperar un tiempo para volver a abrirlo, entonces el material se habría vuelto a enfriar —contestó el lúmini.

—Pero al volver a abrir la puerta, a pesar de haberse enfriado, todavía conservaría cierta temperatura, No partiríamos del mismo punto la siguiente vez —dijo alguien.

El estado de ánimo de todos los presentes mejoró mucho, al ver una posible solución al problema.

—¿Y si los Chii’n pudieran ayudarnos? —sugirió Guergui.

Todos se volvieron hacia él.

—Los Chii’n pueden deformar su cuerpo. Quizá, una vez hayamos conseguido un pequeño espacio libre de sustancia sólida ellos lo consigan —aclaró el sirvo.

—Es una buena idea, aunque suena peligroso —dijo Lisandra—. Bobo y sus compañeros están en el Templo de la Luz, con Nisso. Voy a contactar con ellos. Suspendemos la reunión, os recomiendo a todos descansar unos baris, mientras contactamos con Montaña para que nuestros científicos diseñen el aparato. Por fin parece que tenemos algo.

Todos se levantaron al mismo tiempo y caminaron hacia la salida, hablando entre ellos de forma animada.

Dfeir salió del edificio junto con Nalia, e inspiró profundamente.

—Necesitaba aire fresco, ahí dentro ya me estaba agobiando. Necesito estirar las piernas, vuestras sillas son demasiado pequeñas para nosotros.

—Te acompaño.

Pasearon por la explanada y ascendieron por unas escaleras hasta la plataforma situada alrededor de la muralla, lugar que habían utilizado los androides para vigilar tanto el interior como el exterior, y que ahora estaba ocupado por media docena de los suyos. A unos metros de ellos estaban las ruinas de una de las tres torres defensivas que habían tenido que destruir para poder adueñarse de la fortaleza. Un poco más allá vieron a Galian, observando el panorama inmóvil como una estatua y con mirada tranquila, como siempre, con su rifle de cañón exageradamente largo a la espalda. El mutado los vio y les sonrió a modo de saludo.

Dfeir miró a lo lejos. La neblina temporal, producida por las diferentes cronoesferas existentes por todo Luminion, había retrocedido mucho y ahora se podía ver con facilidad a bastantes kilómetros de distancia. Desde esa posición elevada se divisaba el frondoso bosque de esbeltos árboles, además de una zona calcinada a pocos kilómetros de distancia y, a lo lejos, se adivinaba el linde de la Zona Desolada, antiguo hogar de Guergui.

—Ahí estaba mi casa. —Nalia señaló la zona calcinada—. Las naves de Cerebro lo destruyeron todo por mi culpa.

—Porque salvaste a tu hermano y a tres de los tuyos, no te olvides —dijo Dfeir—. No se te ocurra reprocharte algo porque sería injusto.

La joven negó con la cabeza.

—Tienes razón, me siento muy pesimista debido a esta situación.

—Hemos pasado momentos peores, y los hemos superado, ten confianza. Ahora parece que tenemos posibilidades de conseguir pasar al otro lado.

Nalia se volvió a él y le obsequió con un amago de sonrisa.

—Gracias. ¿Sabes qué es lo peor? No poder hacer nada, eso es lo más frustrante. Mi marido me necesita a su lado y yo no puedo estar con él —añadió, con amargura.

—Te entiendo. También a mí me gustaría estar allí. Ven, vamos a beber algo.

CAPÍTULO 8

El Gran Sii’n Dart Neer descansaba en el interior de un pequeño cuarto de calderas situado en el tercer sótano de un edificio.

Aunque las máquinas cada cierto tiempo se ponían en funcionamiento y generaban mucho ruido, a él no le molestaba, concentrado como estaba en lo que percibía a través de sus siervos.

En el estado de semiletargo en el que tan a gusto se sentía podía sentir los pensamientos, emociones, deseos de los humanos que ahora eran sus anclas.

Su cuerpo vibró, satisfecho. Llevaban una semana en la Tierra y de momento sus planes no podían ir mejor. Cuando contactara con ellos de nuevo Natás Neer desde Luminion iba a encontrar todo muy avanzado.

Extendió su conciencia hasta alcanzar al primer candidato para el Vínculo. Lo habían encontrado con mucha facilidad y además el individuo elegido había aceptado sin titubear. Y no solo eso, sino que había aceptado a cambio de muy poco. No había querido conocimiento, tal y como solicitó el primero al que Nerieck ofreció la semilla de sabiduría en Dubruk, su antiguo mundo, ni poder, sino que se había conformado con juventud y otros dones menores, además de la inmortalidad, por supuesto.

El muy estúpido estaba eufórico y pensaba que el vínculo que se había creado al aceptar el Pacto era solo superficial, como una especie de contrato que podía cancelar cuando quisiera. El ser inferior era vil y mentiroso, y se pensaba que también podría engañarlo a él y, por extensión, a Nerieck. ¡Menudo necio! El Pacto era algo muy profundo, irrompible. Lo quisiera o no, ahora era propiedad de Nerieck. Mientras sus intereses coincidieran con los de los masari, podía vivir a su antojo y hacer lo que quisiera.

En ese momento Dart Neer visualizó una de las criaturas de la Tierra y se le ocurrió una comparación con los terrícolas que le divirtió: un perro. Sí, su ancla era como un perro bien cuidado y mimado con una correa muy muy larga. Si quería pensar que era libre, que lo hiciera, pero si llegaba a tensar demasiado la correa lo lamentaría.

Qué seres tan patéticos los humanos, se dijo. No tenían nada que ver con los lumini. Los terrícolas, con el paso de los milenios, habían avanzando poco a poco, sin darse cuenta, hacia el servicio total al señor de Nerieck. Su alma estaba en parte ya corrompida, por lo que era todo mucho más fácil. Por eso, aunque los masari no hubieran llegado a la Tierra, en unos pocos cientos de años más los humanos, sin ayuda externa, habrían renegado para siempre de Númline, convirtiéndose en criaturas como ellos mismos.

También sentía a los dos Mii’n que le habían acompañado, y a los seis Zii’n. Todos ellos estaban ahora aletargados en diferentes lugares, sobre todo porque se había hecho de día y en ese planeta su molesto sol golpeaba con fuerza.

Por último, extendió su conciencia hacia el segundo individuo que había recibido una semilla de sabiduría. Aquel era muy diferente a Vicente. No era tan vil, mezquino y mentiroso como él, pero en cambio apenas tenía un atisbo de humanidad. Sentimientos como amor o camaradería no significaban nada para él. Era un depredador nato, estaba dispuesto a conseguir lo que fuera usando cualquier medio a su alcance, y eso había gustado mucho a Dart. Era el candidato ideal para convertirse en el ancla principal, un futuro oscuro perfecto, cruel y despiadado, pero al final lo desecharon como principal porque podía ofrecerles resistencia en algún momento dado, pese al Pacto.

Se centró en él. En ese momento se desplazaba en coche hacia donde estaba Vicente, para contarle lo ocurrido en el lugar de la puerta dimensional: la llegada de un lúmini y un humano desde el otro lado.

Eso significa que los lúmini debían de haberse hecho con el control, durante unos momentos, de la puerta dimensional, sin duda un acto desesperado por su parte. No entendía cómo podían haber burlado la defensa de Cerebro, pero dudaba que se volviera a repetir.

Aunque a él no le preocupaba en absoluto, sabía que Vicente se alarmaría mucho al enterarse y pondría todos los medios para localizarlos, así que tendría que ayudarle.

Dejó de seguir a su siervo con la mente y se dispuso a gozar de su letargo. En unos días volvería a despertar, salvo que pasara algo grave antes.

***

Cuando Alicia volvió, tres cuartos de hora después, los encontró enzarzados en la lectura del diccionario.

—Veo que estáis entretenidos —dijo con seriedad.

Gabriel se hizo a un lado y la muchacha inspeccionó la herida.

—Tiene feo aspecto —comentó, sin rastro de emoción en la voz.

Briser soltó un chillido cuando le tocó la zona afectada con la gasa impregnada de Betadine.

—Pero si casi no te he tocado —le dijo, molesta por su reacción.

—Ten paciencia. Briser es un poco quejica, es muy sensible, a veces demasiado —se disculpó Gabriel por él.

Entonces Alicia sacó la jeringuilla y la cargó con el contenido de uno de los viales que traía.

En cuanto el ciudadano vio la aguja, palideció y dijo algo en su idioma, a lo que Gabriel le respondió.

A Alicia le seguía pareciendo increíble que pudiera hablar esa lengua y cientos de preguntas se agolpaban en su mente. ¿Cuándo y dónde la había aprendido?, se preguntó por enésima vez.

—¿Qué pasa? —preguntó, deteniéndose.

—Verás… es que a Briser no le han puesto nunca una inyección. En su planeta la tecnología está mucho más avanzada que en el nuestro. Bueno, no en todo, pero en una parte importante sí, así que tienen formas de curar mucho más rápidas y menos dolorosas que las nuestras.

—Hablas como si hubieras estado allí.

—Bueno… en realidad he estado.

—Pero ¿cómo? ¿Te han abducido con una nave espacial o qué? —Pensaba que ya no podía asombrarse más, pero se equivocaba.

—No. Es que es un poco…

—Ya lo sé, complicado. Si vuelves a decirme esa frase te juro que te clavo la jeringa en el ojo.

—De acuerdo, perdona.

—Pues se va a tener que aguantar. —La joven acercó la inyección a Briser.

El lúmini, pálido como el papel y sudando, hizo bruscos movimientos con las manos para intentar apartar la aguja, mientras Gabriel le decía cosas en su idioma.

Entonces, el alienígena se desmayó.

—Ya me imaginaba yo que pasaría esto —dijo Gabriel, suspirando—. Bueno, ya puedes coserle.

Así, durante la siguiente hora Alicia estuvo trabajando en la herida en silencio, bajo la atenta mirada de Gabriel.

—Ya está —dijo, después de vendársela, levantándose y guardando todas sus cosas en el bolso.

—Muchas gracias —dijo Gabriel.

—De nada.

La muchacha se dio la vuelta y enfiló el pasillo, rumbo a la puerta de salida, seguido por Gabriel.

—¿Ya te vas?

—Sí. Tengo que ir a trabajar. Mi padre me espera para llevarme —dijo en tono serio.

—¿Te pasa algo? —le preguntó Gabriel—. Pareces enfadada.

—Pues sí que me pasa. ¿Vosotros habéis tenido que ver algo con la explosión?

Gabriel se quedó un momento en silencio, hasta que por fin asintió.

—Es decir, que os deben de estar buscando.

—La verdad es que no he tenido tiempo para planteármelo, pero supongo que sí.

—¡Ah, muy bien! —estalló—. No se te ha ocurrido pensar en ese pequeñísimo detalle y decírmelo, ¿verdad? Me estoy jugando la vida y tú «no has tenido tiempo para planteártelo».

—Pero…

—Está bien. Ya te he ayudado, ya he cumplido con mi parte, pero no quiero saber nada más de todo esto —le dijo, mientras entraba en el ascensor.

La muchacha se volvió y lo miró. La furia relampagueaba en sus ojos.

—No sé en qué lío te has metido, pero yo de ti avisaría a la policía y lo explicaría todo —dijo, intentando sonar calmada.

—No puedo, no es tan sencillo.

Alicia negó con la cabeza.

—Aléjate en cuanto puedas de todo esto.

Dicho esto cerró la puerta del ascensor y este empezó a bajar, dejando al joven con la palabra en la boca.

***

Gabriel se quedó mirando durante unos instantes la puerta cerrada del ascensor, mientras escuchaba el sonido que este hacía al bajar.

Briser y él volvían a estar solos.

Entró en casa y se dirigió a la cocina a buscar algo para comer.

Al entrar, se quedó mirando los electrodomésticos durante un largo minuto. Entonces sí sintió la sensación de que hacía años que no pisaba un lugar como ese. La nevera se le antojaba un trasto anticuado al lado de los expendedores de comida o las cámaras de entropía cero.

La abrió. No había gran cosa, quitando de unos cuantos yogurs a punto de caducar, un tetrabrick de zumo de naranja, otro de leche y varias bandejas con carne cruda.

Sacó el zumo y se sirvió un generoso vaso, que se bebió casi de un trago. Estaba sediento.

Luego, se tomó un yogur y preparó una bandeja con otro yogur y zumo, que llevó a Briser.

—El almuerzo está aquí —dijo, intentando sonar animado, aunque consiguiéndolo a medias.

El ciudadano lo miró con desconfianza durante unos segundos.

—Tranquilo, es todo sintético, no te preocupes —mintió, sonriendo para sus adentros.

Briser cogió el vaso con el líquido anaranjado y, después de contemplarlo durante unos segundos, lo probó.

—No está malo —dijo, para luego tomar un sorbo más largo.

En poco tiempo se acabó el vaso y pidió un segundo.

—Por cierto, ¿qué son esas esferas naranjas que salen dibujadas en el recipiente? —preguntó, señalando el tetrabrick.

—Nada, decoración —contestó con la voz más neutra y casual que pudo y poniendo cara de póker.

Tampoco tuvo mucho problema en tomarse el yogurt, una vez lo probó.

—Es un módulo nutricional peculiar, pero no está mal —dijo De Lance.

Después de un minuto de silencio, en el que cada uno estaba sumido en sus pensamientos, el lúmini preguntó:

—¿Por qué se ha ido Alicia?

Su amigo se encogió de hombros.

—Supongo que está asustada, y la entiendo. Han ocurrido demasiadas cosas de golpe y no ha sido capaz de asimilarlas. Ten en cuenta que, para la mayoría de los humanos, no existen seres de otros planetas, y ella se acaba de encontrar con uno, al que encima ha tenido que curar.

—Ya. Recuerdo lo que pensé cuando te vi por primera vez, en Nasdere.

Gabriel sonrió de forma genuina por primera vez.

—¡Menuda liamos allí! Y mira que lo teníamos todo en contra, pero supimos darle la vuelta a la situación.

—Mi inteligencia con tus habilidades, ¡menuda combinación! —exclamó.

—Bueno, tener a Númline de nuestra parte también ayuda —puntualizó Gabriel—. Esperemos que siga así, porque vamos a necesitar de su ayuda, y mucha.

—Ahora nuestra prioridad es encontrar a los oscuros y al ancla —dijo Briser—. Gracias a Alicia sabemos que has estado fuera de la Tierra una de vuestras semanas, es decir, siete días. Con un poco de suerte estarán cerca, habrán buscado una víctima por los alrededores. Necesitamos información.

—De acuerdo, ahora vengo.

El terrícola volvió poco después con una televisión plana y la colocó en su escritorio, junto a su ordenador.

—En las noticias quizá descubramos algo. Además, también tengo un ordenador con acceso a Internet —dijo, señalando a la torre y al voluminoso monitor.

—Así que eso es un ordenador… Menudo trasto, la pantalla debe de pesar una barbaridad, mira cómo abulta. ¿No sabéis hacer pantallas extraplanas plegables?

—Planas ya hay, pero mi ordenador tiene ya cuatro años y entonces se vendían así.

El terrícola lo encendió y esperó a que el sistema operativo ejecutara todos los comandos.

—Mi conexión a Internet no es ninguna maravilla, y más si la comparas con vuestros sistemas inalámbricos de acceso a la Red Madre, pero podrás entrar en las webs de noticias, aunque para eso primero debes acabar de aprender el castellano.

Gabriel se sentó frente al ordenador y entonces vio su móvil en la mesa.

Lo cogió y durante unos segundos lo miró como quién mira a un objeto de otro mundo, hasta que por fin recordó cómo se encendía. Sin embargo, el móvil no reaccionó, hasta que cayó en la cuenta que debía de haberse quedado sin batería.

Una vez conectado a la red, pudo encenderlo. Le entraron treinta llamadas perdidas, muchas de ellas de su padre.

—¡Papa! —exclamó, llevándose la mano a la frente—. Todavía no le he avisado de que estoy bien, y él debe de estar buscándome como loco.

***

Fernando Ríos circulaba por la autovía, bastante transitada a esa hora. Hacía un rato que había dejado la ciudad de Murcia atrás y no tardaría en llegar a Almería.

Desde que se enteró de la desaparición de su hijo había recorrido en solitario todos los lugares en los que Gabriel podía estar, siguiendo indicaciones de compañeros y amigos.

Aunque echaba de menos la compañía de Marisa, su mujer, tanto ella como la pequeña Helena se habían quedado en el apartamento de Benicassim. No tenía sentido que se volvieran a Valencia; la espera en el piso habría sido todavía más angustiosa.

Así, había visitado todos los posibles destinos de Gabriel y ahora se dirigía al Cabo de Gata. Se había enterado de que algunos de su antigua clase del instituto se habían ido allí a pasar una semana, y la fecha coincidía con su desaparición.

Sabía que estaba buscando una aguja en un pajar, pero no podía quedarse quieto. La policía le había dicho que tuviera paciencia y esperara, que seguro que aparecería pero que, de todas maneras, habían mandado su descripción a todas las comisarías y se había tramitado la orden de búsqueda; era cuestión de tiempo que apareciera.

Sin embargo, él no podía simplemente esperar, era demasiado duro.

En ese momento sonó el móvil, que descansaba en el asiento del copiloto.

Fernando miró la pantalla y soltó un grito al ver que le llamaba el móvil de su hijo.

A punto de perder el control del vehículo, paró en el arcén con un agudo chirrido de neumáticos. Varios coches le pitaron al pasar a su lado.

Ignorándolos, cogió el móvil con manos temblorosas y contestó a la llamada, con el corazón latiendo en su pecho a toda velocidad.

—¿Diga?

Durante unos momentos no se oyó nada.

—Papá… soy Gabriel.

—¡Hijo! —exclamó su padre, al borde del llanto—. ¿Estás bien? ¿Dónde has estado?

—Sí, estoy en casa. Es un poco largo de contar, pero estoy bien.

—Ahora mismo voy para allá, no te muevas de casa, ¿eh?

—Aquí estaré.

Fernando colgó y llamó enseguida a Marisa.

—Cariño, Gabriel ya ha aparecido.

LA HUIDA

CAPÍTULO 1

Después de leer el mensaje en el teléfono móvil, Vicente Barcos abandonó su despacho y bajó a la planta baja.

Una vez allí, recorrió el largo pasillo hasta llegar a la parte trasera del ayuntamiento. Allí había un archivo, además de una sala para útiles, productos de limpieza y trastos varios.

Entró y encendió la luz.

Aunque no lo vio, sí lo sintió.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado? —preguntó enfadado.

De entre las estanterías surgió una figura. Vicente miró con dureza a su subalterno.

—Ha pasado lo peor que podía pasar y he actuado en consecuencia —dijo con su característica voz cavernosa.

—Me lo temía. Entonces, ¿han venido esos… lúmini?

—Sí. Uno de ellos. Lo he visto, es tal y como nos lo mostró la sombra en su imagen mental. Además de él, venía un chaval humano. Se movía rapidísimo.

—Tiene que ser el que dicen que se marchó a Luminion. No lo entiendo. —Vicente se pasó la mano por la cabeza, en la que volvía a crecer pelo—. Se supone que la puerta dimensional está controlada por el tal Cerebro, y que solo pueden atravesarla los oscuros, puesto que ellos son sus aliados.

—Quizá hayan conseguido burlarlos. Se necesita poco tiempo para abrir la puerta.

—Bueno, eso ahora nos da igual. ¿Has podido acabar con ellos?

—No. Al lúmini le disparé y le acerté, aunque no fue un disparo mortal. Al chaval no pude darle, se movía a una velocidad prodigiosa. Estaba en un sitio, y al momento estaba a cinco metros de distancia. Intenté acabar con los dos, pero el chico cogió al otro y se alejó. Yo bajé corriendo para detonar las cargas explosivas, tal y como habíamos planificado en caso de emergencia. La entrada de Luminion quedó sepultada y no vino nadie más, pero de estos dos no sé nada.

—Así que lo has herido, ¿eh? —dijo Vicente, mientras caminaba arriba y abajo con las manos a la espalda—. No pueden haberlo llevado a un hospital, o habría sido noticia en todo el mundo. Así que deben de estar escondidos, sin duda en casa del chaval. ¿Tenemos la dirección?

—No, pero puedo conseguirla. Después de todo, está notificada su desaparición y tengo el teléfono de su padre.

—Bien, encuéntralos cuanto antes y mátalos a los dos. Y ya sabes, el cuerpo del lúmini debe desaparecer o se podría descubrir todo, del otro no me importa.

—Tranquilo, los encontraré, puedes estar seguro.

***

Mientras Briser estudiaba castellano, esta vez por su cuenta, Gabriel apagó la tele.

La noticia de la explosión del edificio salía en todos los canales, si bien nadie tenía una teoría coherente sobre lo que había pasado.

—¡Menuda discreción hemos conseguido, tío! —repitió por enésima vez.

A pesar del lío montado, Gabriel estaba ahora más tranquilo, ya que en pocos días la cosa se normalizaría, aunque no sabía si sería fácil desenterrar la puerta.

Quizá con un buen rayo de energía Xo’m pudiera, se dijo, no demasiado convencido.

Al recordar su poder, cerró los ojos y se concentró. Al contrario que en Luminion, no percibía las corrientes de energía Xo’m que siempre le suministraban datos de su alrededor. Sí notaba de una forma vaga y difusa energía divina, pero esta no le transmitía información.

Se sentó en una silla y cerró los ojos, reduciendo la amplitud de su sentido e intentando concentrarse con mayor intensidad.

El terrícola perdió la noción del tiempo y se esforzó al máximo. Cuando ya llevaba media hora se dio por vencido.

Visto que no podía hacer nada más en el piso, cogió la cartera y se despidió de Briser. Tenía que comprar provisiones, y él además tenía una necesidad imperiosa de empaparse de nuevo de la Tierra, ahora que la cosa estaba más tranquila.

Así, salió a la calle y caminó sin rumbo fijo, contemplando su alrededor como si de un turista se tratase. Ya había amanecido y por la calle se veía gente, aunque no mucha, cosa normal, teniendo en cuenta las fechas que eran. En un rato el calor sería insoportable.

Estaba pasando frente a una panadería cuando algo le llamó la atención en el escaparate y se detuvo.

—Chocolate —se dijo, al notar cómo empezaba a salivar. Hacía años que no comía.

Entró en el establecimiento y compró cinco napolitanas rellenas de chocolate, además de una barra de pan. Volvió al piso un cuarto de hora después y le ofreció a Briser la comida recién comprada.

El ciudadano estaba mejor y ya se había incorporado. Este olisqueó la napolitana con desconfianza y le dio un pequeño mordisco. Entonces sus ojos se abrieron como platos.

—¡Qué rico! ¿Qué es? —preguntó, mirando la pasta de color marrón que escapaba del interior de la napolitana.

—Tranquilo, no es de ningún animal. Es chocolate, ¡cómo lo echaba de menos!

Durante los siguientes minutos ambos dieron buena cuenta de todas las napolitanas.

—Necesito mi mochila —dijo Briser, hablando en castellano.

—Lo sé, y yo mi espada y el cinturón. Además, si consigo el kit médico te podré curar la herida. Voy a volver al descampado a ver si la cosa se ha calmado un poco y consigo recuperar algo esta vez. Han encontrado algunas cosas nuestras, pero espero que no todas. Con un poco de suerte ya no estará la policía rubia que casi me pilla antes.

Dicho esto se marchó.

***

Gabriel volvió otra vez al lugar de la explosión, que, al contrario de lo que él pensaba, estaba más lleno aún de gente que la última vez que había estado. Ahora había llegado una excavadora.

Eso eran buenas noticias, se dijo. Si la máquina removía los cascotes quizá dejara al descubierto la puerta dimensional, que ahora estaba desconectada.

En ese momento se dio cuenta de algo extraño.

—No, no, no, no —empezó a decir, a la vez que extendía su sentido extrasensorial.

Estuvo durante un largo minuto así.

—¡Mierda! —exclamó, al no sentir la corriente de energía divina que procedía de su espada. La del cinturón todavía la sentía, este se estaba descargando con rapidez, pero la del arma había desaparecido por completo.

Era imposible que se hubiera descargado, lo que significaba que alguien se la había llevado.

Avanzó para intentar localizar al menos alguna de las mochilas. Sabía que habían encontrado algo, quizá lo pudiera sustraer de una forma muy discreta.

Se fue abriendo paso con cuidado entre la multitud, hasta llegar a la primera fila.

Un grupo de policías charlaban al otro lado del cerco mientras miraban hacia la gente. Miró en dirección en la que estaban los vehículos de la policía. Había dos furgonetas, pero no tenían por qué ser las mismas de antes, ya que, en caso de que allí estuviera su espada, la sentiría. No obstante, quizá encontrara algo suyo en el interior, así que decidió probar suerte.

En ese momento uno de los agentes se separó del resto y avanzó hacia ellos. Gabriel tardó un segundo en darse cuenta de que se trataba de la mujer a la que a punto había estado de partirle la cara. Esta avanzaba a paso vivo y con ojos relampagueantes hacia él.

El joven se dio la vuelta y, abriéndose paso a empujones, se alejó.

—¡Alto! —escuchó a su espalda.

Todos los presentes miraron a la persona que gritaba y luego se volvieron para mirar en la dirección a la que ella miraba. Vieron a un chaval correr y perderse tras una esquina.

***

Gabriel volvió al piso y le contó a Briser lo ocurrido.

—¿Mi mochila también la habrán encontrado?

—No lo sé. Parece que no estamos avanzando nada, y yo necesito mi espada.

Después de llevarla encima durante meses, se le hacía raro no llevarla a la espalda, era como si le faltara una parte de su cuerpo.

—Y yo mi mochila.

Briser se quedó unos segundos pensativo.

—¿Dónde habrán llevado tus cosas?

—Ni idea. Supongo que a algún laboratorio o algo así. Me imagino que cuando hay un atentado todas las pruebas se llevan a uno.

—¿Y dónde está?

Gabriel se encogió de hombros.

—Si tuviera una Red Madre, en unos milisiniest te daría el dato… —comentó el ciudadano, soltando un suspiro.

—¡Espera!¡Ya sé dónde podemos buscarlo!

Dicho esto se acercó al ordenador que tenía en su escritorio y lo encendió.

—Nos meteremos en Google.

Briser se incorporó poco a poco de la cama e hizo ademán de levantarse.

—¿Seguro que te puedes levantar? —preguntó Gabriel, preocupado.

—Tranquilo.

Al incorporarse sintió un súbito mareo y a punto estuvo de desplomarse.

Gabriel reaccionó con rapidez y lo cogió del brazo.

—Estoy bien, de verdad. Ayúdame a sentarme ahí.

—No, no estás bien. Tienes que quedarte en la cama.

Le ayudó a tumbarse de nuevo y, después de colocarle cojines en la espalda para que estuviera más incorporado, acercó la mesa hasta colocarla junto a él.

—Esto es más arcaico todavía que los sistemas que tenían montados en Atalaya —comentó Briser, mirando el enorme monitor por detrás—. Y qué lento es.

—Ya lo sé —dijo rebufando—. A mí también me parece un trasto, tenemos ordenadores mejores, pero es lo que hay, así que nos tendremos que conformar.

Una vez el sistema operativo se cargó, Gabriel abrió el navegador y estuvo explicándole a Briser el funcionamiento, mientras realizaba las primeras búsquedas, sin éxito.

—Vas muy lento —comentó el lúmini a los pocos minutos.

—¿Quieres probar tú? —preguntó Gabriel molesto, no solo por el comentario, sino por la situación.

—Claro. —De Lance empujó a su amigo con suavidad para que le dejara sitio.

—Ey, lo decía de broma. ¿Te aclararás con el castellano?

—Por supuesto —dijo el ciudadano, ofendido, hablando en castellano—. Llevo casi una de tus horas estudiando a él.

Gabriel abrió la boca de asombro. A pesar de que todavía debía mejorar y que lo hablaba con un peculiar acento, era algo increíble.

—Así puedo aprender más rápido —dijo.

Briser empezó a abrir y cerrar ventanas una detrás de otra, a una velocidad tal que Gabriel apenas tenía tiempo de leer un par de líneas. El terrícola lo dejó y se fue al salón. Se sentó en el sofá, soltando un suspiro. Estaba agotado.

De pronto abrió los ojos, sobresaltado. Se levantó y consultó el reloj de la cocina: había estado media hora durmiendo.

Fue a ver a Briser. El ciudadano seguía absorto en la pantalla, tal y como lo había dejado.

—He aprendido mucho y ya dispongo del vocabulario necesario para buscar nuestras cosas, pero todavía voy muy lento —dijo—. ¿No tienes otro artilugio de estos en casa?

—Mi padre tiene un ordenador portátil.

Dicho esto salió de la habitación y volvió un minuto después. Mientras se sentaba junto al lúmini levantó la pantalla y lo encendió.

—¿Ves? Los portátiles tienen las pantallas planas —comentó, a la vez que situaba las manos en el teclado.

—Maravilloso —dijo Briser con voz átona, sin apartar la vista de la pantalla de su ordenador—. Ponlo a mi lado y aparta.

—¿Cómo? Pensaba que íbamos a trabajar cada uno en uno, para así adelantar.

—Los voy a usar yo a la vez —dijo, volviendo la cabeza y tecleando con rapidez.

Gabriel se quedó asombrado. Ni siquiera él, que conocía el teclado, escribía tan rápido.

Así, el humano se retiró y se quedó mirando cómo Briser trabajaba usando los dos equipos casi al mismo tiempo.

A los quince minutos el ciudadano habló:

—¡Ya lo tengo! —exclamó triunfante—. Todo lo que hayan encontrado estará en el laboratorio de la policía nacional. Aquí está la dirección.

—Vale, me voy para allá.

CAPÍTULO 2

Gabriel subió al autobús y se sentó en uno de los muchos asientos libres, rumbo a la comisaría general de la policía. Mientras el vehículo se dirigía a su destino, Gabriel intentó trazar un plan. La idea era sencilla: entrar, recuperar sus cosas y largarse pitando. No debía de ser muy difícil, se dijo. Después de todo él era muy rápido y con un poco de energía Xo’m dudaba que hubiera puerta que se le resistiera. Además, aquello no era Luminion, los sistemas de seguridad no podían ser muy avanzados. Después de todo, ¿quién iba a querer robar en un sitio lleno de policías?

Rio interiormente su ocurrencia y pasó el resto del viaje contemplando el paisaje urbano a través de la sucia ventana.

Veinte minutos después se apeó en la parada correspondiente y caminó durante diez minutos más hasta que llegó a su objetivo: un edificio de acero y cristal de cuatro alturas que ocupaba una manzana entera y tenía una pequeña zona ajardinada en su parte delantera.

Se puso frente a la entrada. Las puertas automáticas le sobresaltaron al abrirse para darle paso a la zona administrativa, en la que había una docena de personas, entre ciudadanos y personal del centro.

Sin embargo, Gabriel no entró, sino que se puso junto a la puerta y cerró los ojos.

En unos segundos la detectó. Una corriente de energía Xo’m bastante intensa que abandonaba el interior del edificio.

Rodeó la manzana para intentar localizar la fuente de la energía divina. Al contrario que en la parte delantera, en la parte trasera había bastante movimiento. Dos furgonetas, tres coches policía y un camión estaban detenidos allí y había tres policías fumando junto al amplio portón.

Gabriel se acercó. La intensidad de la energía Xo’m era algo mayor allí y gracias a ella podía hacerse una idea de lo que había dentro del edificio.

Así, localizó lo que buscaba al final de un largo pasillo, en una sala diáfana en la que había dos personas.

—Pan comido —se dijo, sonriendo y acercándose más.

Los policías, si bien en apariencia vigilaban, en realidad se dedicaban a conversar.

Aprovechando sus habilidades, Gabriel recorrió en un suspiro la distancia que le separaba de ellos, pasando por su espalda y entrando en el edificio sin que se dieran cuenta.

Una vez dentro, abrió la primera puerta que encontró en el pasillo y que daba a una sala pequeña en la que sabía que no había nadie.

Sonrió. Al lado de enfrentarse a oscuros o Vigilantes, aquello no era nada, se dijo. Ni siquiera estaba nervioso.

Una vez se aseguró de que por el pasillo no había nadie, salió y lo recorrió a paso vivo, siguiendo la estela de energía Xo’m, que le condujo hasta una puerta blanca. Sin embargo, no llegó hasta su objetivo, ya que sentía todavía a dos personas dentro de aquella sala.

En su lugar, entró en otra vacía que estaba cerca. Se trataba de una especie de despacho pequeño sin ventana.

Cerró la puerta sin hacer ruido, mientras pensaba cómo hacer salir a las dos personas que había dentro.

De momento decidió esperar e hizo ademán de consultar la hora en su ordenador de muñeca, hasta que recordó que no lo llevaba. En su lugar, sacó el móvil del bolsillo y llamó a su casa.

Al tercer pitido lo descolgaron.

—¿Briser? —preguntó Gabriel con timidez.

—Soy yo —contestaron al otro lado de la línea en castellano con un raro acento.

—¿Va todo bien?

—Sí, sin novedad.

Durante un par de minutos estuvieron conversando y luego Gabriel colgó.

Se sentó en la silla y se dispuso a esperar. Cuando ya llevaba veinte minutos allí y estaba ya desesperándose, sintió que las dos personas salían. Aunque la espera había sido aburrida, había aprovechado para recargar un poco de la energía Xo’m gastada aprovechando la que abandonaba la espada. No había utilizado mucha, pero el problema era que esta escapaba de él poco a poco sin que pudiera evitarlo.

Esperó unos minutos más y salió.

Se puso delante de la puerta y giró el pomo, pero esta no se abrió.

—Cerrada —murmuró, encogiéndose de hombros. No podía ser tan fácil.

Forcejeó con la puerta, sin resultado, y acarició la idea de pegarle una patada. La puerta no parecía demasiado robusta y, usando la fuerza que le proporcionaba la energía Xo’m, podía reventarla sin problemas, tal y como hacían en las películas de acción, aunque eso haría bastante ruido.

Entonces se le ocurrió una cosa.

Cerrando los ojos, se concentró durante unos instantes. Una débil aura dorada de energía Xo’m se hizo visible a su alrededor. Apuntó con el dedo índice a la cerradura de la puerta.

Una diminuta bola dorada salió de su dedo, dejando un hueco humeante de un palmo de diámetro donde antes había estado el pomo y la cerradura.

Gabriel empujó con cuidado la puerta y entró, entornándola luego.

Se encontraba en el interior de una sala muy amplia, que estaba dividida en dos zonas. Una era una especie de almacén, y en la otra había bancos de trabajo con diferentes herramientas, además de aparatos diversos y ordenadores.

El joven avanzó por la zona, mirando a los lados, hasta que por fin localizó lo que buscaba, o al menos una parte de ello.

En una de las largas mesas de metal estaban esparcidos sus objetos, junto a la mochila. Cogió a Smiliel y soltó una maldición.

La espada se había partido y solo quedaba intacta la empuñadura y apenas diez centímetros de hoja, el resto estaba hecho añicos.

—¡Smiliel! —exclamó con pesar.

Gabriel sintió cómo una parte de su optimismo, que a pesar de todo había conservado hasta entonces, se esfumaba. Sin Smiliel iba a ser mucho más complicado luchar contra los oscuros.

Dejó la empuñadura sobre el banco y pasó a analizar el resto de objetos —el ordenador de muñeca, el ordenador holográfico y el kit médico—, pero estaban destrozados.

Después de contemplarlos durante unos segundos, cogió la mochila y empezó a meterlo todo dentro.

—¡Quieto ahí!

El autoritario grito femenino que tronó a su espalda hizo que se quedara helado. Antes de volverse ya sabía que había tres personas en la puerta. Había estado tan concentrado lamentándose de su suerte que no los había sentido venir.

—¡Manos arriba!

Gabriel obedeció, a la vez que se daba la vuelta despacio, sopesando la opción de usar su velocidad y derribarlos para salir de allí, pero los tres le apuntaban con sus pistolas. Además, por el largo pasillo venían tres más.

—¡De rodillas! —dijo la mujer, acercándose a él, sin dejar de encañonarle.

Este obedeció.

La policía se acercó hasta estar a un metro de él y entonces sus ojos se abrieron como platos.

—¡Tú!

Él también la había reconocido. Se trataba de la policía rubia y cuarentona con la que se había topado ya en un par de ocasiones.

Antes de que pudiera decir nada, sus dos fornidos compañeros se abalanzaron sobre él y, poniéndole las manos a la espalda con poca delicadeza, lo esposaron.

***

Fernando conducía rápido por la autovía de vuelta a Valencia, pero respetando los límites de velocidad. Aunque tenía unas ganas locas de ver a su hijo, sabía que debía de conducir con prudencia o los nervios le podían jugar una mala pasada. Por enésima vez desde que había hablado con Gabriel, soltó un largo suspiro. Por fin la pesadilla que había sido esa semana llegaba a su fin. Nunca en su vida lo había pasado tan mal y, una vez viera que su hijo efectivamente estaba bien, iba a tener una larga charla con él y el castigo que le iba a poner iba a ser ejemplar.

Siempre lo había tenido como un chaval bastante responsable. En los últimos meses había estado raro, pero sus notas en la universidad habían sido inmejorables, así que esperaba que no se hubiera ido por el mal camino. Si se enteraba de que se había metido en asuntos de drogas se iba a enterar.

Se obligó a olvidarse de eso ahora. Lo importante era que estaba bien. Llenarían una maleta con sus cosas y esa misma tarde podían estar en el apartamento de Benicassim disfrutando de la playa y la piscina.

Le apetecía escuchar música, había ido todo el viaje en silencio, así que encendió la radio. En ese momento estaba en un canal de noticias. Hizo ademán de cambiar el dial pero lo que escuchó hizo que su mano se detuviera a mitad camino.

«…daños materiales. Aunque la circulación en la calle Francisco Oms va a ser restablecida, los efectivos policiales todavía buscan entre los restos de la explosión».

—¿Explosión? —preguntó en voz alta, sorprendido—. La calle Francisco Oms está en nuestro barrio, ¿qué habrá pasado?

El sonido de su móvil hizo que se olvidara de la noticia. Conduciendo con una mano, estiró el brazo hasta el asiento del copiloto y lo cogió. Era un número desconocido.

Decidió parar en el arcén para responder; tenía que conseguir uno de esos aparatos para poder hablar con el móvil sin usar las manos, se dijo.

—¿Diga?

Durante unos segundos no se oyó nada, así que repitió la pregunta.

—¿Señor Fernando Ríos? —preguntó una voz muy grave al otro lado del aparato.

—Soy yo.

—Soy el agente Bartoll, de la policía nacional. Su hijo ha aparecido.

—Sí, lo sé. Me ha llamado hace un rato. Estoy yendo para casa.

—Me alegro. No obstante, creemos que su hijo puede estar metido en un lío y nos gustaría hablar con él un momento. Vamos a pasarnos por su casa.

—¿Es grave? —preguntó Fernando con un nudo en la garganta. La hipótesis de las drogas volvía a ganar fuerza.

—No, no. No se preocupe, no tiene demasiada importancia. No obstante, queremos hablar con él cuanto antes. Deme su dirección por favor.

A este le pareció extraño que la policía no tuviera su dirección, pero lo hizo. Su interlocutor colgó sin despedirse.

Fernando se quedó mirando durante unos instantes el teléfono, extrañado, para luego encogerse de hombros e incorporarse de nuevo a la circulación.

En ese momento le asaltó una especie de premonición y se le puso la carne de gallina: algo le decía que la horrible semana todavía no había concluido.

***

Condujeron a Gabriel hasta una pequeña sala en la que solo había dos sillas y, sin quitarle las esposas, lo empujaron con poca delicadeza y lo dejaron solo.

—Te has metido en un buen lío, chaval —dijo uno de los policías al salir.

El joven soltó una maldición. Se había confiado y le habían cogido como a un pardillo.

Se puso a dar vueltas por la habitación, mientras pensaba qué hacer. No había cogido la cartera, sino solo dinero suelto, por lo que por suerte no podían identificarlo, pero tenían su teléfono móvil. Estaba bloqueado, pero desconocía si la policía disponía de algún sistema para desbloquear móviles.

Intentó mover las manos pero las esposas se lo impidieron. Acarició la posibilidad de utilizar la energía Xo’m; estaba seguro de que se podría liberar, pero decidió esperar. En ese momento empezó a picarle la mejilla derecha y tuvo que reprimir el deseo de rascarse. Debía analizar la situación para no fastidiarla más. Podía escapar, si quería, igual que había entrado, pero debía recuperar el móvil antes.

Se concentró para poder analizar su alrededor. Ahora que estaba más lejos de la débil corriente de energía Xo’m, se dio cuenta, con frustración, de que estaba casi a ciegas.

Soltó una maldición, y lo intentó de nuevo, sin éxito.

Antes de darse por vencido, intentó probar una vez más, pero necesitaba un grado de concentración mayor. Así, intentó vaciarse de todo para centrarse únicamente en su extraordinaria habilidad. Sus esfuerzos fueron recompensados y poco a poco empezó a percibir lo que había a su alrededor, de una forma tenue. No podía extender demasiado sus sentidos, pero al menos podía hacerse una idea de lo que había a unos seis metros a su alrededor.

Así, sintió la presencia de tres personas, además de dos más que se estaban acercando hacia allí con paso decidido.

Gabriel decidió sentarse en cuanto empezaron a manipular la cerradura. Unos segundos después entraba la policía rubia con otro compañero, un tipo inmenso y musculado. Esta se sentó frente a Gabriel sin decir palabra e hizo una señal a su compañero para que esperara fuera. En ese momento el muchacho se dio cuenta de que llevaba su móvil en la mano.

—Muy bien —dijo la mujer mirándolo con frialdad—. Vamos a hablar tú y yo.

—¿No debería de tener un abogado o algo así? —preguntó intentando parecer lo más inocente posible.

—No me vengas con idioteces —le contestó su interlocutora, endureciendo todavía más la mirada—. Has entrado sin permiso y provocando daños en nuestras instalaciones.

—Verás… lo de la puerta….

—¡Hablarás cuando yo te lo diga!

Gabriel hizo ademán de replicar pero calló. Aquello se estaba alargando demasiado.

—¿Quién eres?

—Bueno, eso depende de quién me lo pregunte, o de quién lo conteste por mí. Me llaman de muchas maneras. —Gabriel no pudo evitar esbozar una ligera sonrisa. Al acabar la frase se arrepintió de haberla dicho, ya que los ojos de la mujer relampaguearon de furia.

—Veo que tenemos a un graciosillo —dijo con frialdad.

—Mira, ya sé que no tenía que haber entrado sin permiso, ¡lo siento! Me ha podido la curiosidad —dijo, improvisando las mentiras sobre la marcha—. Solo quería ver qué habíais encontrado en el lugar de la explosión. Es mi barrio y estaba preocupado.

Al decir eso último se dio cuenta de que acababa de meter la pata hasta el fondo y calló de golpe.

—¿Y cómo has forzado la puerta? Se podría decir que la cerradura se ha desintegrado.

—Verá… Se lo contaré todo pero, ¿no podría traerme un vaso de agua? Estoy seco.

La agente dudó durante unos segundos, pero entonces se volvió hacia la puerta.

—¡Corvallo! —llamó.

La puerta se abrió y se asomó su inmenso compañero.

Eso era lo que estaba esperando Gabriel. En apenas un par de segundos accedió a su pozo interior de energía Xo’m y tomó una parte.

El tiempo pareció congelarse. En un instante, el que en Luminion era llamado Barnash Smiliel se levantó de la silla, rompió las esposas con un simple tirón, cogió el móvil de la mano de su captora y fue a la puerta. Apartó con toda la suavidad que pudo a su compañero y corrió hacia la sala donde estaban sus cosas. Por suerte estaba cerca, así que tardó unos pocos segundos en llegar a allí. Había dos personas dentro, pero no estaban mirando hacia donde estaban los objetos.

Gabriel cogió la mochila y metió dentro todo lo que encontró.

Estaba saliendo cuando vio que uno de los trabajadores que allí estaban llevaba un bolígrafo y una libreta que asomaban del bolsillo de la bata. Sin pensárselo, le cogió la libreta y el boli, escribió algo en una de las páginas y la arrancó, dejando los dos objetos en el suelo.

Recorrió de nuevo el largo pasillo, esquivando a tres policías, entre ellos a la simpática señora que lo estaba interrogando y que en ese momento abandonaba la sala en la que había estado preso.

Al pasar por su lado le puso el papel en su mano derecha y salió al exterior.

En pocos segundos estaba a unas manzanas del lugar.

—Me ha ido de bien poco —dijo, soltando un suspiro.

***

—Pero, ¿qué ha pasado? —preguntó Noelia.

La agente no entendía nada. Si hacía un instante tenía al chaval delante suyo; se había volatilizado.

Su compañero no contestó. Se había quedado con la boca abierta.

La mujer salió al pasillo, confundida, y miró en las dos direcciones. Acto seguido se volvió a la habitación vacía y la miró buscando algún escondite, aunque con solo un vistazo quedó claro que no había lugar donde ocultarse, había desaparecido. En ese momento vio en el suelo unas esposas rotas. Se agachó y las cogió.

—¡Las muestras! —exclamó, volviéndose con intención de ir a la sala en la que lo habían detenido. En ese momento vio una sombra que se acercaba hacia ella. Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, la sombra pasó de largo, en dirección a la salida.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Ferran, recuperado de la sorpresa inicial.

Noelia no supo qué contestar. En ese momento notó que tenía algo en la mano y se la miró. Se trataba de un papel. Lo desdobló y leyó lo que ponía:

Lo siento mucho.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó su compañero.

Noelia no lo escuchó, ya que toda su atención estaba en aquel papel.

—Esto es absurdo. —Negó con la cabeza y corrió hacia la sala en la que estaban los objetos que unos minutos antes había intentado robar el desconocido.

Cuando llegaron a la amplia habitación, había dos técnicos trabajando en uno de los bancos de la mesa.

—¿Dónde está lo que hemos recuperado del lugar del atentado? —preguntó, temiéndose la respuesta.

—Algunos están en la sala tres, el resto están aquí detrás, pero no creo que tengan que ver nada con la explosión. Además, son un montón de trastos raros sin ningún valor —dijo el más alto de los técnicos, un hombre de unos treinta años y el rostro picado de viruela. Se volvió para señalarlos pero no acabó de levantar el dedo—. Pero si estaban aquí hace un instante, no lo entiendo.

Su compañero también miró y se encogió de hombros.

—¡Esto es alucinante! —exclamó el fornido policía, golpeando una de las mesas con su enorme mano— ¿Cómo puede haberse escapado y robado delante de nuestras narices?

—¡No lo sé, Corvallo! —exclamó su compañera, furiosa.

—Vale, vale, tampoco hace falta que te enfades conmigo, yo no tengo la culpa —respondió el agente, molesto.

—Lo sé, y lo siento, pero ahora a ver cómo explicamos esto a los jefes.

Se dirigió a la puerta a paso vivo, sin despedirse de los investigadores.

—Ni siquiera hemos conseguido averiguar su nombre. ¿Quién va por ahí sin documentación hoy en día? —preguntó Corvallo, exasperado.

La policía se detuvo y se quedó pensando unos instantes, para luego decir:

—Yo a ese chaval lo he visto antes.

—Claro, en el lugar de la explosión, ya me lo habías dicho.

—No, no, de antes —respondió, todavía pensativa—. Su cara. Esa cara la he visto antes, no sé dónde, pero la he visto, y juro por lo más sagrado que me tengo que acordar antes de que acabe el día.

—Necesitamos más datos.

—Vamos a ver lo que han grabado las cámaras de seguridad —dijo Noelia.

CAPÍTULO 3

—Alicia, ponle una vía con Seguril a doña Mónica —dijo Valentín, el médico adjunto, después de despedirse de la señora a la que acababa de atender por un edema agudo de pulmón. Era un hombre que rondaba los cincuenta años y, a pesar de parecer serio, reservado y, a veces hasta antipático, era una gran persona. Hacía ya tiempo que trabajaba con Alicia y ella había podido conocerlo bien. No solo lo admiraba, sino que lo consideraba un amigo.

Al ver que la muchacha no contestaba, se volvió hacia ella.

—Alicia —repitió.

Esta se sobresaltó y salió de su ensimismamiento. El médico le repitió las órdenes y salió sin despedirse. Unos instantes después lo hizo Alicia, en busca de la medicación.

Una vez en el pasillo, el médico, que iba delante de ella, se paró y se volvió hacia ella.

—¿Estás bien? —le preguntó—. Hoy te veo dispersa, pareces preocupada.

—Sí, estoy bien, Valentín, solo que estoy un poco aturdida…

—¿Por lo de la explosión que ha habido cerca de tu casa?

—Sí —mintió, sin saber muy bien que añadir. Aunque le había prometido a Gabriel que no contaría nada, había regresado al trabajo con el fin de recuperar la normalidad de su vida que en apenas una hora se había venido abajo y de contarle todo a Valentín. Sin embargo, ahora que llevaba un rato trabajando todo lo que había sucedido le parecía irreal. Además, ¿quién le iba a creer?

—Ya lo figuro —contestó este, no demasiado convencido de su respuesta—, pero por suerte no te ha pasado nada. El mundo está lleno de locos…

En ese momento se fijó que por debajo de la bata verde asomaba en su muñeca una marca oscura.

—¿Qué es eso? —Le cogió la mano sin permiso y le subió un poco la manga. Valentín arqueó las cejas al ver el moretón—. ¿Quién te ha hecho esto?

Durante unos segundos Alicia titubeó.

—Ven, vamos a hablar a la salita. Marta —llamó a otra enfermera que pasaba por ahí—, ponle Seguril a la paciente de la habitación doce.

Ambos se introdujeron en la pequeña sala que utilizaban para comer o descansar. En ella había una mesa con cuatro sillas, una nevera, un amplio sofá y un televisor. En ese momento estaba vacía.

El médico abrió la nevera y se sirvió un vaso de zumo.

—Verás, además de la explosión, he tenido otro problema esta mañana, relacionado también con esto.

—¿Tiene que ver con lo que has venido a buscar antes y que me has hecho bajarte sin hacer preguntas?

Alicia se sonrojó y bajó la cabeza. De nuevo sopesó la posibilidad de contárselo. Durante unos segundos dudó, pero al final se decidió; le iba a venir bien el consejo de un amigo.

—Verás, esta mañana ha ocurrido algo te va a costar creer, parece una locura…

—Te escucho.

—Estaba en la parada de autobús y me he ido porque no llegaba. Entonces unos…

En ese momento entró uno de los auxiliares de enfermería.

—Valentín, te necesitamos un momento.

El médico asintió y, después de mirar unos segundos a Alicia, se marchó, dejándola sola.

Esta soltó un prolongado suspiro y se dejó caer en el sofá. Tenía los nervios deshechos y lo único que quería era echarse a llorar.

Ella, que siempre se había considerado una mujer fuerte, se veía superada por la situación; era todo demasiado extraño y en su cerebro se había encendido una luz roja de peligro. Por eso había salido huyendo de casa de Gabriel. Tenía miedo.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en él y en el alienígena herido. Visto ahora desde lejos, daba la sensación de que les había dejado tirados y sabía que ellos la necesitaban. Gabriel sin duda estaba metido en un buen lío y necesitaba ayuda. Quizá lo mejor fuera avisar a la policía, se dijo. Si les contaba lo que ocurría, seguro que ellos podrían ayudarles, pensó, intentando deshacerse así del sentimiento de culpabilidad.

—Eso si me creen cuando les cuente la historia —dijo a la habitación vacía.

Miró la hora en el reloj que había en la pared: hacía dos horas que se había marchado de casa de Gabriel. Sacó el móvil de su bata y durante unos instantes se planteó llamarle, pero al final desistió.

***

Gabriel entró en su casa y, después de dejar la mochila en la mesa de la cocina, abrió la nevera y se sirvió un generoso vaso de zumo.

—¿Cómo ha ido? —le oyó preguntar a Briser desde la habitación.

—Regular —dijo. Llenó un segundo vaso de zumo y se lo llevó a su amigo. Este, después de mirarlo con desconfianza durante unos segundos, pegó un sorbo.

—Venga, que te has tomado antes.

—Tiene un sabor muy peculiar. Y bien, ¿qué ha pasado? No te veo muy contento.

Gabriel, sin mediar palabra, se fue y volvió unos segundos después con la mochila y la vació con cuidado en el suelo.

Briser emitió un trino de sorpresa.

—¡Está todo destrozado! ¡Hasta Smiliel! Y le falta la mitad de la hoja.

—Menuda mierda —dijo Gabriel, negando con la cabeza y soltando un nuevo suspiro, el enésimo desde que habían llegado a la Tierra

El ciudadano le pidió que le acercara los objetos y durante varios minutos los examinó.

—No tenemos recambios para esto. Pero faltan muchas cosas, aquí no está todo.

Gabriel se encogió de hombros.

—Esto es lo que he encontrado, y casi hago que averigüen quien soy.

Entonces le contó todo lo que le había pasado.

—La verdad es que has sido un poco…

—Idiota, tonto, estúpido… —le interrumpió Gabriel.

—No iba a usar esos términos, pero pueden considerarse válidos.

—En fin, voy a comprar algo para comer, casi toda la comida que hay en la nevera está caducada. Por cierto, enciéndete el aire acondicionado o te vas a achicharrar dentro de nada —le dijo, cogiendo el mando y conectándolo.

—¿Tienes herramientas?

Gabriel se marchó y volvió con la caja de herramientas de su padre. La puso en la cama y Briser la examinó con cara de circunstancias.

—Menuda basura —murmuró.

—Pues es lo que hay. Me voy a comprar algo para la hora de comer.

Briser iba a decir algo pero su amigo ya se había marchado de la habitación. Oyó el ruido de la puerta al cerrarse y volvió a concentrarse en los objetos recuperados. Quizá se pudieran aprovechar algunos componentes y reparar uno de ellos. Cogió un pequeño destornillador y retiró la carcasa del kit médico, que era lo que menos dañado estaba.

A los diez minutos decidió dejarlo e hizo de nuevo un intento por incorporarse.

Esta vez sí lo consiguió sin marearse, aunque emitió un gemido al sentir dolor en la herida.

A pequeños pasos avanzó por la casa, entrando en las habitaciones para examinarlo todo. Definitivamente, a aquella civilización todavía le quedaba mucho por avanzar, se dijo.

Llegó a la cocina y empezó a husmear en los armarios. Abrió la nevera y se quedó mirando su interior.

—¡Por favor! ¡Qué cosa más anticuada! Tienen que mantener los alimentos con frío. No me puedo creer que no hayan inventado aún las cámaras de entropía cero, ¡si esos conocimientos son básicos!

En ese momento se oyó el sonido provocado por las llaves al abrir la cerradura, pero Briser lo ignoró y siguió supervisando el contenido del frigorífico con desagrado. Tal y como se imaginaba, en la Tierra también se alimentaban de seres vivos; Gabriel le había engañado.

Escuchó pasos que se acercaban.

—Oye, Gabriel, ¡me has engañado! Esta comida no es sintética y además..

Entonces se quedó petrificado al ver que el que acababa de entrar no era su amigo.

La figura que tenía delante también se quedó quieta, contemplándolo con una cómica mueca. Se trataba de un humano que debía de rondar los cincuenta años, de pelo corto y canoso y con dos extraños objetos circulares en los ojos.

El hombre continuó petrificado, pero unos segundos después pareció recuperar su movilidad y empezó retroceder sin darle la espalda.

—Hola, soy Briser, de Luminion —dijo el ciudadano, esbozando una tímida sonrisa— ¿Eres el padre de Gabriel?

Al escuchar el nombre todo su cuerpo se envaró.

—¿Qué… qué le has hecho a mi hijo?

—¿Yo? Nada.

En ese momento se oyó de nuevo el sonido de la cerradura.

—¡Papá! —exclamó Gabriel detrás de él.

El aludido se volvió.

—Gabriel… —murmuró, mirándolo con intensidad y acercándose a él—. ¿Qué ha pasado? ¿Quién es este?

El humano se acercó y abrazó a su padre con fuerza. Este le devolvió el abrazo después de unos segundos de sorpresa.

—Te he echado mucho de menos —dijo su hijo, al borde del llanto.

El padre le dio unas palmadas en la espalda y asintió, sin decir nada, para luego separarse de él. Jamás su hijo le había dado un abrazo así.

—¿Estás bien? —preguntó Fernando con preocupación, mirándolo con intensidad—. Has cambiado, no eres el mismo.

—Sí, es una larga historia.

—Yo me voy, os dejo solos. —Briser se fue caminando poco a poco de vuelta a su habitación.

—No entiendo nada, Gabriel. Te vas de casa de golpe sin decir ni una palabra, nadie sabe nada de nada de ti, y ahora reapareces cambiado, y además con ese… ese…

—Lúmini.

—¿Lúmini?

—Sí. Del planeta Luminion. Sé que suena absurdo, pero he estado en otro mundo. En realidad, era la segunda vez que iba, aunque de la primera no me acordaba. Es todo un poco complicado.

—Está bien —dijo Fernando, suspirando—. Empecemos por el principio.

—De acuerdo, déjame que primero guarde lo que he comprado antes de que se estropee y te preparo un café, creo que lo necesitas.

***

En pocos minutos el aroma a café inundó la cocina, mientras padre e hijo permanecían callados; Fernando contemplando el infinito, Gabriel sacando tres tazas, platos y cucharillas.

Una vez listo, Barnash lo sirvió en las tazas y en dos puso leche y una cucharada de azúcar.

—Ya sé que esto es de locos, pero cuando te lo cuente todo lo entenderás, aunque te costará asimilarlo.

—Es todo tan... tan...

—¿Surrealista? Ven, vamos a tomarnos el café con Briser y así lo conoces. Me imagino que el pobre se ha preocupado al ver tu reacción. —Gabriel lo puso todo en una bandeja y salió de la cocina.

El padre se levantó de la silla como un autómata y lo siguió por el pasillo.

Cuando entraron, encontraron al lúmini sentado en la cama y utilizando los dos ordenadores.

Gabriel dejó la bandeja sobre el monitor del ordenador, que era el único sitio libre que había.

—Bueno, ahora que estás más tranquilo, te lo vuelvo a presentar: Papá, este es Briser de Lance, de Luminion, mi mejor amigo.

—Mucho gusto —respondió con un más que aceptable acento, tendiéndole la mano.

Fernando se acercó y, sin dejar de mirarlo, se la estrechó.

—¿Qué le ha pasado a… tu amigo?

—Le han disparado.

Fernando se sobresaltó al escucharlo.

—¿Quién?

—No lo sabemos. Acabábamos de regresar cuando nos han atacado, y luego han hecho volar en pedazos el edificio.

Briser cogió la taza que su amigo le ofrecía y la olió con desconfianza.

—La explosión tiene que ver con vosotros…

—Sí. El lugar por el que se puede ir a Luminion está justo en ese descampado. Venga, Briser, bébelo que está bueno y te sentará bien.

El ciudadano pegó un sorbo y puso cara de asco.

—No está muy acostumbrado a comer comida de la nuestra y es bastante señorito.

—¿Qué es «señorito»? —preguntó Briser.

En ese momento Gabriel y Briser escucharon un ruido de estática.

—¿Gabriel? ¿Estás ahí? —Era la voz de Lisandra a través del comunicador.

—Sí, estoy con Briser, estamos bien —contestó el ciudadano en lúmini.

—Me alegro de oír eso. Tenemos un esfersensor sobre tu casa, así podemos comunicarnos. Aquí estamos todos pensando a ver qué podemos hacer y tenemos algunas ideas. Estamos preparando un aparato que generará un rayo que puede que nos permita despejar el agujero. ¿Entonces estáis bien? ¿Habéis hecho algún avance?

—Ninguno, de momento. He recuperado algunos de nuestros objetos, pero casi todos están destrozados. Smiliel está hecha pedazos.

Fernando no oía lo que le decían, pero sí veía a su hijo hablar en una extraña lengua.

—¿Nalia está bien? —preguntó Briser.

—Sí. Se ha llevado un buen susto, como todos, pero está bien.

—Nosotros ya estamos trabajando en localizar al ancla —dijo Briser.

—De acuerdo, volveremos a contactar dentro de unos baris.

La conexión se cortó.

—Así que es todo cierto —murmuró su padre—. Tenía la esperanza de que fuera una broma.

—No, no lo es —dijo Gabriel con seriedad—.Tenemos mucho de qué hablar.

En ese momento sonó el timbre.

Gabriel descolgó el interfono, extrañado.

—Soy Alicia —escuchó. El joven sintió cómo el pulso se le aceleraba.

***

—Ponlo otra vez —pidió Noelia, mientras miraba por tercera vez la grabación con el ceño fruncido y a un palmo escaso de la pantalla.

—A la orden, subinspectora. Pero ya le aviso de que la grabación está mal —comentó el policía encargado, un hombre con una barriga prominente y cercano a los sesenta años.

—¿Mal?

—Sí. Parece que las cámaras han fallado y faltan algunos segundos.

—¿Podemos verlas?

El policía asintió.

En el televisor se veía a Noelia en la sala de interrogatorio, frente al muchacho. En ese momento se asomaba Ferran. Un instante después el joven ya no estaba.

—¿Veis? Falta un trozo de la grabación —dijo el agente.

—¿Me dejas probar a mí? —preguntó Ferran.

El agente se levantó y salió de la sala, y el inmenso agente ocupó su sitio.

Volvieron a visualizar la grabación.

—Si no hubiéramos estado ahí, también habríamos dicho que faltan algunos segundos de grabación —murmuró Noelia.

—Yo nunca lo habría dicho. Fíjate, tanto tú como yo estamos justo en el mismo sitio.

—Ponla muy despacio. —Noelia puso especial énfasis en la palabra «muy».

—Eso iba a hacer, jefa.

La secuencia de imágenes empezó a desfilar frente a sus ojos, aunque a una velocidad mucho menor de la real.

De pronto, el chico dejó de ocupar la silla y se vio una imagen borrosa en la puerta, que un instante después desaparecía.

—Esto no puede ser verdad —dijo Ferran—. Y el problema es que, incluso con la grabación, no nos va a creer nadie.

Noelia negó con la cabeza y cogió de nuevo las esposas rotas, que había dejado sobre la mesa. Ferran las miró.

—¿Cómo puede alguien romperlas así? —preguntó.

—Vámonos.

Noelia salió de la habitación y unos segundos después la alcanzó su compañero.

—Yo a ese chaval lo he visto en algún sitio —repitió Noelia.

—¿Habrá estado detenido alguna otra vez?

—No lo creo. He estado apartada dos años del cuerpo, y esto no me suena de hace tiempo, sino de ahora.

—Hace nada que te reincorporaste, ¿seguro que lo has visto?

—Y yo te digo que lo he visto. No me suena que… —En ese momento se detuvo en seco—. ¡Ya lo tengo!

Corrió hacia su pequeño despacho, seguido de Ferran. La gente se apartaba extrañada para dejarle vía libre.

Un par de minutos después ya estaba tecleando en el ordenador.

—¿Desapariciones? —Ferran arqueó las cejas.

Diez minutos después tenían su foto delante.

—¡Es él! —exclamó el agente, asombrado—. Gabriel Ríos García… No vive lejos.

Noelia se levantó de la silla.

—Vamos a hacerle una visita.

—¿Avisamos al jefe?

La subinspectora miró a su fornido compañero durante unos segundos y.

—No. De momento no le avisaremos. Todo esto es demasiado raro y no quiero que piense que, además de borracha, estoy loca. Vamos a ver qué podemos averiguar primero.

CAPÍTULO 4

Gabriel abrió la puerta y Alicia entró. Durante unos segundos la contempló embelesado, pero en seguida se dio cuenta de que la muchacha no tenía buena cara y esperaba con impaciencia a que le dejara entrar.

—¿Estás bien? —le preguntó, preocupado, pasándole la mano por el hombro para conducirla hasta el salón— ¿Necesitas algo?

—Todavía un poco aturdida, eso es todo.

—Sí, ya imagino —dijo Barnash, sonriéndole.

—Gabriel, verás, yo…

—Mira, ha venido mi padre —le interrumpió.

Fernando se acercó extrañado y la saludó con dos besos.

—¿Esta es Alicia? —Fernando le cogió del brazo para que se detuviera y le habló en voz baja, mientras ella avanzaba por el pasillo— ¿La chica a la que estuviste viendo durante una corta temporada?

Gabriel asintió y en ese momento la joven se detuvo y los miró, extrañada de que no la siguieran.

Al mirarlos a ambos, Gabriel no pudo evitar soltar una risotada.

Los dos se volvieron hacia él, confusos.

—Lo siento, es que parecéis los dos igual de aturdidos, tenéis la misma cara.

Fernando sonrió por primera vez.

—Y no es para menos. Hasta hace unas horas pensaba que mi hijo estaba perdido por España y ahora me entero que estaba perdido en otro planeta.

Gabriel y Alicia rieron y el ambiente se relajó.

—¿También ha estado ella en Lumion?

—Luminion, y no, no ha estado. Ella es la que ha atendido a Briser. No puedo llevarlo a un hospital o imagínate la que se liaría. De momento nadie tiene que saber nada de él.

—Entiendo.

—He venido a ver cómo está —dijo Alicia, avanzando de nuevo.

Gabriel y Fernando la siguieron con la vista, mientras ella desaparecía en el interior de su cuarto.

—Es guapa —dijo su padre, sonriendo y poniéndole una mano en el hombro—. Voy a prepararle un café, seguro que también lo necesita.

***

Gabriel le dio una taza humeante de café a Alicia y esta se lo agradeció con una leve sonrisa, mientras miraba de soslayo a Briser, que ahora estaba tumbado y con los ojos cerrados. Junto a ellos, también su padre observaba al alienígena, sentado en la única silla de la habitación, mientras bebía su café dando cortos sorbos

—¿Recuerdas hace unos meses, cuando estuve una tarde desaparecido y luego al volver estaba muy raro? —preguntó el muchacho.

Su padre se quedó pensativo durante unos instantes, para luego asentir.

—Pues resulta que, debido a un experimento, fui transportado sin quererlo a Luminion. Ya sé que suena a locura, pero fue así. Era un mundo maravilloso y estuve allí unas horas, pero tuve un accidente y, después de curarme, me devolvieron a la Tierra.

Gabriel omitió la parte en la que había muerto a causa de dicho accidente.

—Pero, entonces, ¿por qué no nos contaste nada?

—Porque me borraron la memoria, aunque, a pesar de eso, yo me sentía raro y sabía que había olvidado algo importante.

—Estos dos meses has estado bastante raro. —Fernando se quitó las gafas y se frotó los ojos. Luego se quedó en silencio.

Gabriel no dijo nada, sino que dejó que su padre lo asimilara.

—¿Entonces has estado allí de nuevo esta semana? ¿Cómo has cambiado tanto?

—Bueno… Verás… Esto también es un poco difícil de entender. En Luminion el tiempo no pasa al mismo ritmo que en la Tierra.

Su padre arqueó las cejas.

—Para ti ha pasado una semana, pero para mí han pasado dos años.

—¡Dos años! —exclamó Fernando, saltando de la silla—. ¡Dios mío! ¡Esto es de locos!

—Lo sé, y lo siento.

—Ahora entiendo lo de tu aspecto —le dijo, mirándolo fijamente—. Eres más mayor.

Alicia asintió. Ahora todo empezaba a cuadrar.

—¿Y qué has estado haciendo durante dos años? —preguntó su padre, súbitamente enfadado.

Gabriel se puso serio.

—Hemos estado en guerra.

***

Dimitri dejó el coche aparcado a un par de manzanas de su objetivo y caminó con tranquilidad hacia su destino.

Al pasar frente al escaparate de una tienda de zapatos y ver su reflejo, se detuvo unos instantes para ajustarse mejor la chaqueta. El traje de policía nacional le sentaba muy bien, se dijo con ironía, sonriendo.

Normalmente le gustaba actuar de forma discreta, a ser posible amparado por la noche, pero aquellas circunstancias requerían una actuación rápida. Tenía que acabar con el chaval y con el alienígena cuanto antes, no se iban a escapar una segunda vez.

Se miró con más detenimiento, pero esta vez buscando detalles en el hombre escondido bajo el disfraz. Era curioso que su aspecto exterior no hubiera cambiado en nada, cuando se sentía tan distinto por dentro. Cada vez que se miraba en un espejo esperaba encontrar a alguien diferente, pero siempre veía a su antiguo yo.

Su vida había cambiado mucho en unos días. Todo por la llegada de aquellos seres siniestros, de los oscuros. Él, que nunca le había temido a nada ni a nadie, que había estado en situaciones críticas y que había mirado a los ojos a la muerte tantas veces y se había reído de ella, se había quedado paralizado de puro miedo al estar frente al líder de los masari.

El ser había entrado sin permiso en su cabeza, invadiendo por completo su intimidad y desenterrando pasajes de su vida que se había preocupado de dejar bien escondidos en su cerebro. Había estado a punto de enloquecer.

Sin embargo, el ser le había ofrecido un don, el regalo más grande de todos: la inmortalidad.

Y junto a este, nuevas e increíbles habilidades, que todavía no había tenido tiempo de desarrollar con todo su potencial pero que crecían por horas. Deseaba poder utilizar todo su potencial, quería saber de qué era capaz, y también tenía ganas de probar a los perros, sin duda iba a ser algo espectacular. Si hubiera sido de noche quizá se hubiera traído a alguno, pero no de día; llamaría demasiado la atención.

Desvió la mirada de su reflejo. Su aspecto seguía sin cambiar, al contrario que le había pasado al señor Barcos, su jefe. Y tampoco lo necesitaba; su cuerpo, curtido en mil batallas, era fibroso y duro como la roca, y tenía una salud de hierro. Ahora tenía algo más: ser indestructible, según le había explicado el oscuro, y así se sentía él.

Sonrió y continuó avanzando. Estaba emocionado.

No por la misión encomendada, ya que no era nada del otro mundo, puesto que en su larga carrera como mercenario había matado a mucha gente, sino porque, aunque su jefe se lo había dicho, él había podido ver con sus propios ojos que el chico tenía habilidades especiales.

Tenía ganas de medirse con alguien a su altura, aunque dudaba que un imberbe chaval estuviera a su nivel, por muchos poderes que tuviera. En unos instantes lo iba a averiguar.

Avanzó a buen ritmo y pocos minutos después llegó a su destino y se detuvo frente al portal. La puerta estaba rota y no cerraba, por lo que lo iba a tener mucho más fácil.

Aunque llevaba pistola, puesto que era parte del disfraz de policía, no tenía intención de montar un espectáculo, por eso llevaba su cuchillo de caza favorito guardado a la espalda; el trabajo debía realizarse de forma rápida y lo más silenciosa posible.

Empujó la puerta y saludó a la señora de mediana edad que esperaba al ascensor cargada de bolsas con comida.

Esta le lanzó una mirada de sorpresa, algo intimidada por su uniforme, y Dimitri sonrió a modo de saludo.

Cuando el ascensor llegó una pareja salió con un niño llorando en un carrito y la señora entró en el ascensor. Se volvió hacia Dimitri pero este le hizo un gesto para indicarle que esperaría a que bajara de nuevo.

A un metro de él, el padre y la madre le decían cosas al niño para que callara

Hizo ademán de abordar las escaleras pero en ese momento sonó su teléfono. Lo cogió con fastidio pero, al ver que era su jefe, abandonó el rellano para poder hablar en un sitio tranquilo.

Al salir, casi se choca con una chica joven y morena que en ese momento llegaba. Soltó un gruñido a modo de disculpa y le pegó un fugaz vistazo de forma disimulada. La cara era normalita —blanca de piel, ojos oscuros, nariz algo grande—, pero tenía un bonito trasero, que contempló durante unos segundos.

—Soy Alicia —oyó que decía al intercomunicador.

Con el teléfono todavía sonando, Dimitri se alejó por la acera y, cuando ya estuvo lo suficientemente lejos, descolgó el teléfono.

Su jefe le soltó una parrafada a modo de saludo. Estaba nervioso.

—Tranquilo —le respondió—. Dentro de nada sabremos si están aquí o no, y, si están, ya se pueden dar por muertos.

El señor Barcos le soltó otra parrafada a toda velocidad y el sicario se alejó el auricular de la oreja para no oírlo. ¿Por quién le tomaba? ¿Por un aficionado?

Volvió a acercarse el auricular e intentó interrumpir a su jefe, pero no hubo manera.

—¡Claro que no voy a sacar los cuerpos del edificio a la luz del día! —exclamó, ofendido.

Unos minutos después colgó. El idiota de Barcos le había tenido un cuarto de hora al teléfono y casi había conseguido sacarle de quicio con sus malditas paranoias. El muy estúpido no entendía aún que mientras estuvieran de parte de los oscuros no había nada que temer, tal y como ya habían demostrado en varias ocasiones.

Se dirigió de nuevo al edificio y la turbia sonrisa volvió a su duro rostro. Estaba a punto de comenzar la función.

CAPÍTULO 5

Salieron todos de la habitación para dejar descansar a Briser, salvo Alicia, que aprovechó para examinar su estado una última vez.

Por enésima vez, durante unos segundos se quedó quieta mirándolo. Todavía se le hacía difícil de asimilar.

El alienígena la miró con sus grandes ojos dorados y le sonrió; presentaba mucho mejor aspecto.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí.

La muchacha se sorprendió de su más que aceptable español.

—No hay de qué… es mi oficio —respondió, sintiéndose ridícula con la contestación.

—Imagino que esto debe ser muy… raro para ti. Imagínate la primera vez que vi a Gabriel. Si no hubiera sido porque estábamos en un momento crítico me habría quedado mirándolo como un bobo durante baris.

—Hablas muy bien el español, y esta mañana no sabías decir nada —dijo, cada vez más asombrada—. ¿Cómo puede ser?

—He estado estudiando desde que te has ido —respondió el lúmini, encogiéndose de hombros.

La muchacha se acercó a él y, dudando, le puso la mano en la frente.

—Mi temperatura corporal está bien —dijo Briser—. He revisado su lectura hace unos pocos siniest.

—¿Revisado?

—Dispongo de un sistema muy sofisticado implantado en parte de mi columna vertebral y mi cerebro. Me permite, entre otras cosas, monitorizar mi estado de salud.

Alicia lo miró, con escepticismo, y puso la mano en el vendaje con suavidad. Briser emitió un gemido de dolor.

—Si casi no te he tocado —dijo Alicia.

—Lo siento.

Comprobó que estuviera bien y luego se sentó, dudando qué hacer.

—Imagino que debes tener miles de preguntas en tu cabeza. Puedes preguntarme lo que quieras.

Alicia sonrió.

—Veo que se me nota.

Briser afirmó con la cabeza.

—No sé… son tantas. ¿Has dicho que conociste a Gabriel en una situación muy complicada?

—Sí. Los dos estábamos presos en Nasdere, la ciudad flotante. —Al decir esas últimas palabras, la voz se le quebró durante unos instantes—. Cada uno estábamos en una celda y habíamos llegado allí por diferentes motivos. Yo podía desconectar el campo de fuerza que bloqueaba la salida de nuestras celdas, pero luego no tenía capacidad para escapar de allí; estaba todo lleno de Mítsgans.

—¿Mítsgans?

—Sí. Son unos góbers, aunque con aspecto lúmini.

—¿Góbers?

—Sí, góbers. Seres artificiales, de aspecto parecido a nosotros pero muy peligrosos.

—¿Te refieres a robots o algo así?

—¡Eso! Robots. La cuestión es que yo no podía enfrentarme a ellos, me habrían matado en pocos instantes. Entonces Gabriel me dijo que él se podía ocupar de ellos, aunque yo no sabía cómo. Desconecté los campos de contención y él los dejó fuera de combate. La primera vez que vi cómo se movía, cómo luchaba, me quedé impresionado. Y eso que todavía mejoraría mucho más con los meses.

—¿Luchar? ¿Meses? —Durante unos instantes Alicia quedó confusa, hasta que recordó lo que le acababa de decir su amigo—. ¡Es cierto! Gabriel ha estado dos años fuera. No entiendo nada.

—El paso del tiempo en Luminion es una absoluta locura. Cuesta de creer que algo así pueda ocurrir, ¿verdad?

—Sí, pero, por muy increíble que suene, es la única explicación lógica a todos los cambios que he visto en Gabriel. Ha perdido peso y su cara ahora es más angulosa, además de que sus movimientos y hasta su forma de mirar es distinta.

—Sí, debe haber cambiado mucho. Lo ha pasado mal; ha estado muy preocupado por su familia, y además te echaba de menos.

Alicia soltó un respingo.

—Claro —dijo Briser, como si fuera lo más obvio del mundo.

—¿Te ha hablado de mí?

—Bastantes veces. Ten en cuenta que Gabriel para mí es como si fuera mi segundo hermano. Un hermano del que he podido disfrutar y admirar de verdad, tal y como debe hacerse con los hermanos, aunque sean diferentes a nosotros.

Alicia vio que a Briser le volvía a temblar la voz y miraba al vacío.

—¿Y qué te dijo de mí? —Sentía muchísima curiosidad.

—Muchas cosas. Me contó cómo os habíais conocido, y me dijo que se portó como un… Mmm. ¿Qué palabra suele usar para estas cosas? Ah, sí, gilipollas. Me dijo en muchas ocasiones que le habría gustado que todo fuera diferente, dijo que él… mmm… la cagó, ¡eso!

—Muy interesante —dijo, sin poder evitar sonreír—. ¿Qué más te dijo?

En ese momento sonó el timbre y los dos se callaron.

***

—¿Entonces su planeta fue invadido? —preguntó Fernando, dando un sorbo a su segundo café.

Padre e hijo estaban sentados en la pequeña mesa de la cocina.

—Sí, cientos de años antes de que yo volviera. Todo fue arrasado y se perdió toda la cultura lúmini. Mi llegada fue la que marcó el principio de la guerra para recuperar Luminion.

—¿Tu llegada?

—Sí, verás… Te parecerá un poco raro, pero había una profecía que anunciaba mi venida. No fue casualidad.

—¿Profecía?

—Sí. Es una locura, pero digamos que…

En ese momento sonó el timbre.

Gabriel fue hasta su habitación para asegurarse de que la puerta estuviera cerrada y le hizo una señal a su padre.

—¿Sí? —preguntó este, sin abrir la puerta.

—¿Fernando Ríos? Soy el agente Gómez, hemos hablado por teléfono hace un rato.

Fernando abrió.

Se trataba de un policía de cerca de cincuenta años, fornido y de pelo cortado al estilo militar.

—¡Ah, sí! Sobre la vuelta de mi hijo. No hacía falta que viniera, al final todo ha quedado en una pequeña gamberrada. Ya sabe cómo son estos jóvenes —respondió, intentando sonar jovial.

Gabriel se acercó a la puerta para que el policía pudiera verle.

—Hola —dijo Gabriel.

—Nos has tenido muy preocupados, jovencito —dijo el policía con una sonrisa torcida.

La expresión burlona de su cara no gustó nada a Gabriel y algo le hizo ponerse tenso.

—Ya, le he dicho a mi padre que no lo volveré a hacer. No debería haberme marchado sin avisar, fui un inconsciente.

—Pues vamos a rellenar unos pocos datos para el informe y asunto concluido. ¿Puedo pasar? —preguntó, sin borrar la sonrisa de su rostro.

Fernando se hizo a un lado y condujo al agente hacia la cocina, mientras este miraba de forma descarada en todas direcciones, sin dejar de sonreír.

—¿No sería mejor que esto lo habláramos en el salón? —preguntó, dirigiendo la mirada al fondo del pasillo.

—Aquí estaremos bien, y hay café recién preparado por si quiere —dijo Fernando.

—Claro, como usted quiera —respondió, mirando a Gabriel divertido. El joven estaba cada vez más inquieto, aquel tipo tenía algo que le estaba poniendo nervioso.

El agente Gómez le hizo unas preguntas al muchacho y este se inventó una historia de un viaje con unos amigos a Tarifa.

A los diez minutos terminó el interrogatorio, pero el agente, que en ningún momento había perdido su sonrisa, no parecía tener intención de marcharse.

En ese momento entró Alicia.

—Disculpe —dijo, poniéndose tensa al ver al policía—. Vengo a por un vaso de agua.

Gabriel se acercó al frigorífico y sacó agua fresca. Al volverse vio que el policía le estaba mirando el trasero a Alicia con todo descaro. También Fernando se dio cuenta.

—Agente, si no le importa, tenemos cosas que hacer —dijo el padre.

—¡Por supuesto! —exclamó, levantándose. Cogió la gorra, que había dejado sobre la mesa, y se dirigió a la puerta acompañado por Gabriel y su padre, mientras Alicia los contemplaba desde la cocina.

El policía, que llegó el primero, cogió el pomo y lo giró, pero se detuvo cuando apenas la hoja de la puerta se había movido unos centímetros.

—Una última pregunta —dijo, dándose la vuelta.

Gabriel suspiró pero en seguida puso la mejor de sus sonrisas.

—Claro, lo que sea.

—¿Dónde está?

Gabriel se quedó mirándolo con atención a medio metro escaso de distancia y pudo verlo con más detalle. Aunque seguía con su permanente y estúpida sonrisa en su cara, sus ojos grises no sonreían. Al muchacho le parecieron fríos y crueles.

—¿Dónde lo tenéis escondido? —preguntó, en apenas un susurro.

Entonces todo ocurrió en un instante. El individuo se movió a una velocidad prodigiosa y golpeó a Gabriel con el reverso de la mano en plena cara. El golpe en sí no le produjo demasiado daño, pero le hizo caer aparatosamente.

En la cocina, Alicia soltó un grito de sorpresa y dejó caer el vaso al suelo, la cual se hizo añicos.

—Esto solo ha sido un aviso, una caricia —dijo el policía.

Gabriel, desde el suelo, miraba al recién llegado con ojos como platos.

—¿Quién eres?

—¿Dónde está?

Su interlocutor, sin dejar de sonreír, se llevó la mano a la espalda y sacó un enorme cuchillo, a la vez que el muchacho se incorporaba, limpiándose la sangre que le empezaba a brotar del labio pero sin dejar de mirarle.

—A ver cómo te defiendes —dijo el falso policía.

Los dos se quedaron quietos, mirándose mutuamente; Gabriel, con los brazos algo separados del cuerpo y las piernas flexionadas; su interlocutor, con el cuchillo en la mano y su permanente sonrisa. En ese momento Barnash vio un cambio en su mirada y supo que iba a atacar.

Accedió en una centésima de segundo a su pozo interior y, cuando su enemigo avanzó hacia él y lanzó un tajo directo al estómago, lo esquivó haciéndose a un lado como pudo en el estrecho pasillo y empujó al presunto policía. Este salió despedido a varios metros de distancia y se golpeó con fuerza en la pared, cayendo al suelo.

Dimitri se levantó despacio, mirando fijamente a Gabriel y sin dejar de sonreír.

—No está mal. Eres rápido, muchacho.

Barnash, por su parte, había empezado a brillar y sentía la energía Xo’m cabalgando por su interior.

Extendió sus sentidos, preparado para lo que pudiera llegar, y entonces lo entendió.

—¡Tú! —exclamó—. ¡Eres un oscuro!

—Todavía no, muchacho, pero pronto lo seré. Y tú no verás un nuevo día. Escapaste del solar, pero ahora eres mío.

—¡Tú eres el que casi nos vuela por los aires! —exclamó el joven, abriendo los ojos como platos—. Maldito…

No tuvo tiempo de terminar la frase, ya que el misterioso hombre se lanzó sobre él.

Barnash, algo distraído a causa de la revelación, tardó un instante en reaccionar y esquivó por muy poco el filo del cuchillo, esta vez dirigido a su garganta, pero no pudo evitar que su enemigo le hiciera un corte superficial en el hombro.

Gabriel contraatacó lanzándole un puñetazo en plena cara.

Este se apartó, pero tenía poco espacio para maniobrar, por lo que el puño le golpeó en la mandíbula sin demasiada fuerza.

Su adversario pareció divertido y lanzó una nueva cuchillada.

Sin espacio para moverse, Barnash bloqueó el golpe cogiéndole la mano y su atacante le lanzó un puñetazo con la otra, que también paró. Así, se quedaron los dos unidos por las manos y forcejeando.

Aunque Dimitri era mucho más corpulento, Gabriel no cedía terreno. Mientras, Fernando y Alicia contemplaban la escena horrorizados y sin saber qué hacer.

—No está mal, chaval —dijo el siniestro policía, sonriendo. Sin embargo, su sonrisa no tardó en borrarse y ser sustituida por un rictus de dolor.

Gabriel en seguida se dio cuenta y localizó la fuente: la zona de contacto entre sus brazos. De alguna manera la energía Xo’m lo estaba quemando, ya que sus muñecas se estaban enrojeciendo y siseaban. Era algo parecido a lo que les pasaba a los masari.

El joven sonrió y apretó con más fuerza. Dimitri dejó caer el cuchillo soltando una frase en otro idioma, pero Gabriel no aflojó su presa.

Se mantuvieron así unos instantes, hasta que el hombretón lanzó un rodillazo hacia el estómago del muchacho. Este lo vio venir y se echó hacia atrás, soltándolo y ganando una separación de unos pocos metros.

El hombre se masajeó las muñecas sin quitarle los ojos de encima, ahora con una mirada salvaje.

—No está mal —repitió, sin moverse.

Gabriel avanzó un paso con cautela. Estaban peleando en una zona estrecha y no tenía mucho margen de maniobra, y lo peor era que su enemigo estaba llevando la iniciativa, tenía que improvisar algo y darle un vuelco al compate.

Miró por el rabillo del ojo y vio que en la mesilla que había a su lado descansaba un elemento decorativo junto al teléfono. Se trataba de una especie de columna plateada de treinta centímetros de altura y bastante pesada.

Gabriel esperó, y en cuanto vio que su contrincante se abalanzaba sobre él, se movió lo que pudo a un lado y cogió el objeto.

Antes de que Dimitri rectificara su trayectoria, Gabriel le dio un tremendo golpe en la cabeza con el objeto. Se oyó un crujido y el falso policía se vio empujado a un lado a causa de la fuerza del golpe, estrellándose contra la pared en medio de un gran estrépito y quedando tendido en el suelo boca abajo.

—Mierda, me lo he cargado —dijo Gabriel. El golpe había sido brutal y le había alcanzado en la sien. No hacía falta saber medicina para adivinar que estaba muerto.

El joven dudó durante unos instantes, pero por fin decidió acercarse, dejando antes la improvisada arma, que estaba teñida de rojo. Junto a la cabeza de su adversario se estaba formando un charco de sangre.

Barnash se agachó. Todavía sentía la energía Xo’m galopando en su interior y deseando salir, pero ahora no tenía tiempo de calmarla, debía obtener información. No tenía ni idea de quién era ese tío, pero tenía que averiguarlo. Le metió la mano en el bolsillo trasero, pero no encontró nada.

—No os mováis —dijo Gabriel a su padre y a Alicia, recordando de pronto que estaban todavía allí, pero no hacía falta decir nada, ya que permanecían petrificados, intentando asimilar lo que acababa de pasar.

El joven revisó el bolsillo de un lateral. Ahí sí que había algo.

Estiró para sacarlo pero de pronto el muerto le cogió la mano y se volvió hacia él. La parte derecha de su cara estaba empapada en sangre y parte de su cráneo estaba hundido, pero, a pesar de todo, en su rostro había dibujada su siniestra sonrisa.

Antes de que Barnash consiguiera liberarse, Dimitri le lanzó un derechazo en plena mandíbula. El joven sintió una explosión de dolor, pero no tuvo tiempo de saborearlo demasiado, ya que en seguida recibió un segundo golpe, esta vez en el estómago.

Barnash cayó hacia atrás maldiciéndose por haberse confiado y tomando más cantidad de energía Xo’m de su interior.

Dimitri se levantó y, recuperando en un instante el imponente cuchillo, se lanzó sobre él.

Gabriel, extendiendo la mano, le tocó el pecho con la palma cuando este ya estaba casi sobre él. De ella brotó una esfera de energía que golpeó al sicario de lleno, lanzándolo a media docena de metros. El hombre recorrió todo el pasillo con la esfera dorada en el pecho. Al caer, la esfera fulgurante siguió su camino en horizontal, estrellándose contra la pared del salón y abriendo un agujero a apenas medio metro de donde estaban Fernando y Alicia.

Barnash se incorporó, jadeando. La cabeza le palpitaba, pero todavía sentía cómo la energía divina espoleaba su cuerpo. A pesar de que estaba gastando bastante, su pozo interior todavía albergaba mucha.

Ante el asombro de Gabriel, Dimitri se incorporó. En el lugar en el que le había golpeado la esfera el uniforme había desaparecido y se veía una masa carbonizada de carne.

Sin embargo, al hombre no parecía importarle, ya que seguía sonriendo, todavía con el cuchillo en la mano.

—Eso ha sido impresionante. —Miró hacia detrás un instante. A escasos dos metros de él estaban Alicia y su padre y Gabriel temió que los atacara a ellos. Debía cambiar de posición o la cosa se podía complicar todavía más.

En ese momento la puerta que daba al rellano, que estaba entre ellos dos, se abrió de golpe.

—¡Policía, todo el mundo quieto! —resonó la vibrante voz de la subinspectora Benítez.

***

Alertados por el estruendo que se escuchaba, Noelia y Ferran subieron a toda prisa los dos pisos que les quedaban, desenfundando sus armas reglamentarias.

—¿Qué coño está pasando? —preguntó el hombretón en un susurro. Estaban junto a la puerta del piso, que permanecía entreabierta.

La jefa le hizo gestos con la mano para que se callara y contó hasta tres con los dedos.

A la de tres, Ferran abrió la puerta de una patada y los dos entraron en el piso como una exhalación, cada uno de ellos apuntando a un lado del pasillo.

—¡Policía, todo el mundo quieto! —gritó la jefa con voz firme, casi chillando y apuntando con su pistola.

Frente a ella estaba el chaval al que estaba buscando, jadeando y con sangre en la boca y en el hombro. Tenía una mirada salvaje que hizo que Noelia se estremeciera, a pesar de que parecía desarmado. Sin embargo, lo que le hizo poner los ojos como platos fue darse cuenta unos instantes después de que el muchacho brillaba, y que en sus manos había como dos diminutos soles, que refulgían con intensidad.

—¿Quién es usted? —dijo Ferran, a su espalda.

—¿Qué pasa? —preguntó Noelia, sin volverse.

—Aquí hay un tío vestido de policía nacional, con una herida increíble en la sien y el pecho medio quemado, que empuña un cuchillo de caza como si fuera el jodido Rambo.

—No es un policía —dijo el chaval intentando sonar tranquilo—. Ha venido a matarnos.

—Cállate. Corvallo, esposa al supuesto policía.

—Suelta el cuchillo —oyó que decía su compañero a su espalda. Ella miraba al chico, sin saber qué hacer. ¿Qué estaba pasando ahí?

—He dicho que sueltes el cuchillo —repitió su compañero.

—Vale, vale, ya lo suelto —dijo una grave voz con un ligero acento que le pareció ruso.

—¡No os fiéis de él! ¡Es muy peligroso! —exclamó Gabriel, haciendo ademán de avanzar.

—¡Quieto ahí! —Noelia se estaba poniendo a cada instante más nerviosa. El brillo del chaval la inquietaba, y la situación todavía más. Había esperado encontrárselo jugando a la videoconsola o algo así, no enzarzado en una pelea a muerte con un mercenario. ¿Y qué narices era ese aura dorada?

En ese momento oyó un disparo.

Noelia se volvió y vio que el hombre vestido de policía había atravesado el abdomen de su compañero.

Antes de que pudiera reaccionar, este extrajo el cuchillo del cuerpo de Corvallo y se lanzó sobre ella.

Para la subinspectora el tiempo de pronto pareció ralentizarse. Se veía a ella misma levantando a cámara lenta el brazo para apuntar con su arma al mercenario, mientras este se movía con una rapidez sorprendente. Vio impotente cómo el hombre le lanzaba una cuchillada.

Sin embargo, el filo no llegó a tocarle, ya que la mano del chaval bloqueó el ataque.

Los siguientes segundos fueron confusos, ya que los dos hombres se movieron a una velocidad inaudita durante unos instantes, hasta que el supuesto policía cayó al suelo a causa de un tremendo puñetazo en la mandíbula.

—¡Auuu! —exclamó el joven, sujetándose la mano con la que le acababa de golpear.

A pesar de que el golpe fue muy fuerte, el hombre ensangrentado se levantó casi al instante, pero Noelia no perdió el tiempo y disparó sobre él.

Tres disparos impactaron de lleno en su pecho y el desconocido retrocedió a causa de la inercia y quedó sentado.

Durante unos segundos se miró la sangre que brotaba de las heridas, confuso, pero unos instantes después se levantó y retrocedió hasta el salón. El hombre, que debía ser el padre de Gabriel, y una muchacha, también retrocedieron al verlo venir, aunque este los ignoraba, ya que miraba fijamente a la policía.

—¿Pero qué coño…? —preguntó, disparando dos veces más.

Los disparos hicieron blanco, pero el hombre pareció no inmutarse. Pensó que quizá llevara chaleco, pero en seguida se dio cuenta de que a través de los orificios hechos por las balas salía sangre.

Noelia se quedó paralizada, sin entender nada, pero Gabriel avanzó de prisa, apartándola, hasta colocarse delante del hombre que debía ser su padre y la joven en actitud defensiva. Sus manos, inexplicablemente brillaban cada vez más.

—Tendremos que dejar nuestra pequeña disputa para otro momento de más… intimidad —dijo el falso policía.

Acto seguido corrió a la ventana y se lanzó sobre ella, ante el asombro de todos. Esta se hizo añicos y el hombre se precipitó al vacío.

CAPÍTULO 6

Gabriel se asomó por la ventana rota y unos instantes después se acercó Noelia, apartándolo con brusquedad para hacerse hueco.

Desde la altura vieron a Dimitri levantarse, mirar hacia arriba y sonreírles, para luego desaparecer a toda prisa.

Noelia se quedó petrificada.

—¡Alicia! Hay que atender al policía —dijo Gabriel, recordándolo súbitamente y volviéndose hacia él.

El hombre permanecía consciente pero estaba en medio de un charco de sangre, intentando taponarse en vano la herida con las manos.

El joven corrió a su lado y, agachándose, examinó la herida durante unos instantes. A base de batallas y luchas algo entendía de heridas de armas de filo, y tenía claro que si no lo atendían rápido iba a morir desangrado.

La muchacha consiguió salir de su estado de estupefacción y corrió a su lado. Unos instantes después lo hacía Noelia. Tenía la mirada algo ida y todavía tenía la pistola desenfundada, pero esta parecía colgar de su brazo inerte, apuntando al suelo.

Por fin pareció hacerse cargo de la situación y llamó por teléfono para que mandaran una ambulancia, mientras se agachaba junto a su compañero. Hizo ademán de apartar a los dos jóvenes.

—Es enfermera, y yo he ayudado a atender en más de una ocasión heridas de este tipo —dijo Gabriel, omitiendo el hecho de que aquellas veces disponían de fortisaquina, agua de Lidsia o de tecnología avanzada de curación. Noelia lo miró con el ceño fruncido. Ahora parecía un simple chaval, ya que no brillaba y su rostro ahora mostraba preocupación.

La policía asintió y le dejó hacer. Vio que la imagen del joven parpadeaba durante un segundo, pero, después del parpadeo, este sostenía tres toallas entre sus manos.

Noelia soltó un respingo e hizo ademán de decir algo, pero entonces su compañero habló:

—Apenas tuve tiempo de reaccionar… —dijo el policía con voz entrecortada, mirándola—. Nunca había visto a nadie moverse así. Lo siento. No me han servido mucho todos mis títulos de taekwondo —añadió con un amago de sonrisa.

—No hables —dijo Noelia, apretándole la mano—. Saldrás de esta, ya verás.

Un cuarto de hora después llegó la ambulancia junto con una unidad de policía.

—Aquí no estamos seguros —dijo Gabriel a Noelia, antes de que subieran los refuerzos y los sanitarios—. Tenemos que irnos, y nadie debe entrar en esa habitación.

Noelia hizo ademán de decir algo, pero asintió. Arrebató a Fernando su teléfono móvil de la mano y marcó un número de teléfono. Entonces el móvil de la mujer empezó a sonar y esta asintió, colgando.

—Bien. Tú y yo tenemos una charla pendiente, te llamaré en breve a este móvil —dijo, mirando al joven con seriedad.

Gabriel asintió.

Cinco minutos después estaban de nuevo los tres solos en el piso, con Briser en la habitación.

—Vamos a prepararlo todo para irnos —dijo Gabriel—. Pero, ¿a dónde?

—Yo conozco un sitio —dijo Alicia.

***

Fernando circulaba por la cv-500 a lo máximo que le permitía la carretera de doble carril, bastante transitada. Hacía unos minutos que habían dejado Valencia atrás y los edificios y parques habían sido sustituidos por inmensos campos vacíos.

La salida de Valencia había resultado sencilla: Fernando había estacionado el coche frente a la entrada y Gabriel y Alicia habían bajado en el ascensor con un Briser completamente tapado por una amplia gabardina. Antes de eso, había preparado unas mochilas con comida, algo de ropa y todos los objetos lúmini recuperados, además de las herramientas y el ordenador portátil.

A pesar de que el ciudadano caminaba con dificultad, en apenas dos minutos ya estaba montado en el coche. Algún peatón los había observado con curiosidad durante unos instantes, pero nada más.

Luego habían pasado por casa de Alicia y la joven había subido para coger unas llaves. Por suerte a esa hora no había nadie en su casa y no había tenido que dar explicaciones.

—Mi abuela tiene una masía cerca de El Saler y, aunque hace ya tiempo que no va porque está delicada de salud, la casa se conserva bien y tiene luz y agua. De vez en cuando pasamos algún fin de semana allí —explicó Alicia mientras el vehículo avanzaba. Estaba sentada en el asiento del copiloto.

—¿Cómo estás, Briser? —preguntó Gabriel en lúmini a su amigo, que iba medio tumbado para que nadie le viera a través de las ventanillas.

—He estado mejor. Esto se mueve mucho.

—Bueno, no es un vehículo de superficie pero en Tresríos tenían cosas peores.

—Todavía me sorprende verte hablar en otra lengua, Gabriel —le interrumpió Alicia.

El aludido enrojeció ligeramente.

—Lo siento, llevo tanto tiempo hablándola que me sale sin pensar. Le estaba preguntando que cómo estaba.

Fernando no comentó nada. Tenía su atención en la carretera y sus manos parecían agarrar el volante con demasiada fuerza, además de que tenía los músculos de los brazos en tensión.

—Papá, tranquilo —dijo Gabriel, tocándole el hombro.

Este se sobresaltó y esbozó un intento de sonrisa, pero no dijo nada.

Así, en poco tiempo tomaron la salida a El Saler, una pedanía de Valencia en la que apenas vivían dos mil habitantes en invierno, formada por un pequeño núcleo urbano de edificios de pocas alturas, y casas adosadas y algunas masías dispersas por la zona.

Siguiendo las indicaciones de Alicia no tardaron en llegar.

La joven bajó del coche, seguida de Gabriel y este inspeccionó la zona. La casa, pequeña pero de dos plantas, necesitaba una mano de pintura y también el amplio jardín que la rodeaba estaba algo descuidado, pero era elegante y parecía acogedora.

La zona era tranquila, ya que a su alrededor había campos vacíos, y la casa más cercana estaba a un centenar de metros.

La joven abrió la verja y se apartó para dejar entrar el coche al oxidado porche.

Ayudaron a Briser a apearse del vehículo y lo colocaron en el sofá del salón, la única habitación que había en esa planta, junto con un aseo y la diminuta cocina.

—Necesito los objetos que traía —dijo.

En seguida Alicia le trajo lo que Gabriel había recuperado, junto con la caja de herramientas.

—Prefiero estar en la mesa —dijo, levantándose con cuidado.

Mientras Fernando y Gabriel inspeccionaban la casa y sus alrededores, el ciudadano extendió en la mesa todos los objetos y, cogiendo un pequeño destornillador y el soldador eléctrico, se puso a trabajar.

Alicia miraba por encima del hombro, intrigada. A pesar de que en ese momento estaba trabajando con unas piezas diminutas, del tamaño de media uña, el alienígena lo hacía sin problemas, con una precisión extraordinaria.

Gabriel entró unos minutos después en la casa y se colocó a su lado. Aprovechando que la joven estaba concentrada en el lúmini, contempló con intensidad su rostro, a la vez que aspiraba la fragancia proveniente de ella. Recordaba a la perfección su olor a champú acondicionador.

Alicia se percató de su presencia y se volvió hacia él. Gabriel fijó la vista en su amigo con rapidez.

—Briser era… ¿cómo se diría en nuestra lengua? Una especie de mecánico, antes de que empezara todo. Se dedicaba a reparar cosas, y se le daba muy bien. Además, está modificado genéticamente, por eso tiene un pulso tan firme, como puedes ver, y lleva unos implantes en los ojos que le sirven como si fueran lupas.

A su lado, el aludido trabajaba absorto, murmurando palabras ininteligibles por lo bajo.

—Increíble —dijo Alicia—. Lo que no entiendo es cómo ha aprendido tan rápido a hablar nuestro idioma.

—Porque es superdotado. Briser es lo más parecido a Einstein que tienen en Luminion, es un genio.

—¿Cómo tienes la herida de la cabeza y el hombro? —preguntó Alicia, mirándolo y tocándole con suavidad el lugar en el que le había puesto una gasa con esparadrapo.

—Bien, gracias. Me duele la de la cabeza, pero es soportable. El tío ese pegaba fuerte y tengo algunas partes doloridas. —Gabriel levantó la mano derecha—. Esto me duele más, cuando le pegué el puñetazo sentí muchísimo dolor y, además de que me sigue doliendo, no puedo cerrarla bien.

Alicia se la cogió con delicadeza y se la miró; la tenía hinchada.

—Quizá te has roto algo, habría que hacer una radiografía.

—Ahora no tenemos tiempo para eso.

Alicia suspiró.

—Al menos te la vendaré —dijo, cogiendo el material necesario.

—De todas maneras, no te preocupes mucho, he sufrido heridas muchísimo peores con anterioridad, créeme. —Al acabar la frase no pudo evitar sentirse un poco tonto, ya que eso último lo había dicho para hacerse el interesante y había sonado muy pedante. Sin embargo, Alicia había dejado de vendarlo y ahora lo miraba con sus profundos ojos negros. El joven sintió unas ganas irrefrenables de abrazarla y decirle que le había echado mucho de menos—. Muchas gracias por todo, de verdad, y siento mucho haberte metido en todo esto.

Gabriel le acarició una mejilla con la mano sana justo cuando Alicia terminaba el vendaje.

—No ha sido nada —dijo ella, súbitamente nerviosa por el contacto con el joven, apartándose.

—Tengo hambre, vamos a comer algo —dijo Gabriel, para romper el silencio incómodo que se había establecido entre los dos.

La melodía de un teléfono móvil sonó fuera de la casa y unos segundos después entró Fernando.

—Es la agente de policía. Quiere saber dónde estamos, ¿qué hago? —preguntó, tapando el micrófono del aparato con una mano.

Gabriel dudó durante unos segundos, pero luego asintió.

—Dile dónde estamos.

***

Dimitri avanzaba a paso vivo por la calle, ante la asombrada mirada de algunos transeúntes, que contemplaban su rostro y su cuerpo ensangrentados con horror.

Giró en una esquina y localizó su coche, que lo había dejado alejado y en una zona poco transitada. Se introdujo en él y, arrancando, se fue de allí a toda prisa.

Estaba hecho polvo. Todo el cuerpo le dolía horrores y todavía sangraba por los lugares en los que había recibido los disparos. Se miró por el retrovisor. La herida de la cabeza tenía un aspecto horrible, y además el cráneo parecía deformado en esa zona, como hundido hacia dentro. No entendía nada, el oscuro le había asegurado que al recibir la semilla de sabiduría iba a ser invencible, y, sin embargo, habían conseguido herirlo.

No obstante, a pesar de todo, se podía mover. A lo largo de su vida le habían disparado, apuñalado, intentado estrangular, electrocutado, golpeado de mil y una maneras, pero pocas veces había sufrido tantos daños como hasta entonces. De hecho, debería estar tendido en el suelo y muerto, y ahí seguía, vivo y coleando.

Unos minutos después llegó a un viejo polígono industrial cerca de las vías del tren y metió el coche en un callejón desierto y lleno de suciedad.

Se apeó del coche y avanzó un centenar de metros, ignorando a un par de mendigos que bebían vino barato sentados en el suelo y a media docena de perros callejeros que deambulaban por la zona en busca de comida.

Al llegar frente a la puerta de una vieja nave industrial abandonada, la abrió de una patada. Un olor mezcla de óxido y moho lo recibió, pero él lo ignoró.

Buscando una zona apartada de la puerta, vio una escalera que bajaba hasta un pequeño sótano con una enorme caldera vieja. Eso era justo lo que necesitaba.

Se quitó con cuidado el malogrado uniforme de policía y se contempló el torso. Se apreciaban claramente los disparos de balas, de los que ahora apenas brotaba un fino hilillo de sangre. Uno de ellos le había dado justo en el corazón.

Se sentó en el suelo de la oscura sala y cerró los ojos, suspirando. Aquel lugar le gustaba, tranquilo y oscuro; allí podría descansar. Luego ya tendría tiempo de informar a su jefe, que ya le había llamado cuatro veces al móvil, llamadas que de momento había decidido ignorar. Cuando se enterara de lo ocurrido, se iba a poner de los nervios.

Dimitri sonrió. Había subestimado al chaval, además de que la aparición de la policía había sido muy inoportuna. Si lo hubiera sabido, le habría asestado el golpe mortal en cuanto entró en su casa, aprovechando la sorpresa. No obstante, pronto se volvería a encontrar con él, y esa vez se llevaría también a los perros.

Necesitaba descansar unas horas y luego ya pensaría qué hacer.

En ese momento sintió un fuerte malestar en su interior, que al principio no supo interpretar, hasta que unos segundos después vio claro: tenía hambre. Desde que había recibido la semilla de la sabiduría de los masari no había sentido necesidad de alimentarse, y ahora tenía un hambre voraz, aunque no sabía por qué.

Se levantó soltando un gruñido. El hambre iba creciendo a toda velocidad y en unos segundos se volvió insoportable.

Subió las escaleras, pensando dónde podía ir a comer. No podía presentarse así en cualquier bar.

En ese momento recordó que en el coche llevaba una bolsa de patatas fritas a medio comer. Hacía más de una semana que estaba allí —desde poco antes de conocer a los masari—, pero le daba igual; a pesar del estado en el que estuvieran, le valía.

Llegó hasta su vehículo y localizó la bolsa. Se metió un puñado de las patatas rancias en la boca pero a los pocos segundos tuvo que escupirlas. Sin embargo, no era por su estado, sino que algo le impedía comer.

Entonces se dio cuenta de que el hambre que sentía no era de algo físico, como lo que había sentido hasta entonces a lo largo de toda su vida, y entendió qué necesitaba. Su cuerpo no buscaba alimento físico, sino energía.

Volvió caminando hacia su improvisado refugio, sabiendo qué tenía que hacer. Se encontró de nuevo con los dos vagabundos, que seguían bebiendo e ignorando lo que tenían a su alrededor. Dimitri sonrió.

Se les acercó y, en un movimiento relámpago, propinó un tremendo puñetazo a uno de ellos. El hombre salió despedido hacia detrás y cayó al suelo, inconsciente, después de golpearse con la pared.

Antes de que el otro pudiera reaccionar, Dimitri lo había cogido por el cuello y lo tenía levantado. El vagabundo le agarró el brazo con ambas manos y empezó a patalear.

—Lo siento, pero tú vas a ser el primer plato, y tu amiguito será el postre.

Dimitri se inclinó hacia él como si fuera a besarlo. Sus bocas se unieron.

De pronto, la piel del transeúnte comenzó a agrietarse y a perder color. Su mirada mostraba el más puro terror, mientras intentaba liberarse de su presa.

Poco a poco dejó de moverse. Dimitri continuó en la misma posición todavía un minuto más, entonces lo soltó.

Lo que quedaba del vagabundo cayó al suelo. El mercenario lo contempló con curiosidad; apenas eran un amasijo de piel y huesos.

Aunque el hambre había remitido, todavía persistía.

Se acercó al que estaba inconsciente e hizo lo mismo.

Al acabar se dio cuenta de que no solo ya no tenía hambre, sino que se encontraba mucho mejor. Se miró el pecho; las heridas se estaban cerrando. En pocos instantes solo quedaban restos de sangre seca.

El sicario vio movimiento por el rabillo del ojo y se volvió, listo para la acción, pero se relajó. Dos de los perros callejeros lo contemplaban con curiosidad.

—Venid, venid aquí, amiguitos —dijo, sonriente.

Los animales se acercaron y Dimitri los condujo hasta el lugar en el que quería descansar.

Una vez en un lugar tranquilo y apartado, se hizo un tajo en el antebrazo con su cuchillo, que todavía conservaba. La sangre empezó a brotar de él.

—Tomad, bebed, queridos amigos.

Los dos animales se aproximaron moviendo la cola y le lamieron la herida, al principio con cautela, luego con ansia.

Poco después soltaron un gemido al unísono y se desplomaron en el suelo.

Dimitri sonrió. Su pequeño ejército iba creciendo.

En ese momento sintió una presencia en su cabeza. El señor de los oscuros quería información, y no se la podía negar a causa del vínculo que compartían.

—¿Por qué me han herido? —preguntó, molesto—. Me dijiste que sería inmortal.

—Y lo serás. Tu transformación todavía no ha acabado, debes tener paciencia y, mientras tanto, cuidado —le contestó el ser—. No obstante, tu transformación va a buen ritmo y hoy ha avanzado mucho, lo siento. Cada vez serás más poderoso. Ahora ya sabes cómo hacer para conseguir más energía; cuanta más recibas, más poderoso serás, pero con cautela. Debemos pasar inadvertidos.

—Está bien —gruñó.

Se sentó en el suelo y cerró los ojos para descansar, mientras el oscuro escarbaba en sus recuerdos más recientes. Que obtuviera la información que quisiera.

CAPÍTULO 7

—¡Ya lo tengo!

El grito en castellano de Briser hizo que todos se volvieran hacia él. Alicia, Gabriel y su padre estaban sentados en dos sillones.

Aunque la televisión estaba encendida en un canal de noticias, nadie le estaba prestando atención. Tanto Alicia como Fernando estaban sumidos en sus pensamientos, y Gabriel dormitaba.

El lúmini pulsó un botón y el extraño objeto en el que estaba trabajando empezó a zumbar.

—¿Has arreglado el kit médico? —preguntó Gabriel, incrédulo—. Si estaba destrozado.

—He usado partes de los otros aparatos que recuperaste. Además, no funciona a pleno rendimiento, pero algunas funciones básicas sí nos vendrán bien. Acércate.

El joven así lo hizo y se sentó junto a Briser.

Este cogió el aparato, una especie de cubo blanquecino, y lo acercó a la herida de Gabriel en la cara.

Durante unos instantes permaneció así.

—El dolor está remitiendo —dijo.

Alicia se acercó y se puso a su lado, mirando con curiosidad.

—Quítate eso que te han puesto para tapar la herida.

Barnash así lo hizo.

—Casi ha desaparecido el hematoma —dijo Alicia, sorprendida.

—Muy bien, ahora vamos a aplicarlo a tu herida.

Ayudaron al lúmini a tumbarse en el sofá y Gabriel le quitó la parte superior del mono.

Alicia retiró las gasas que taponaban la herida. Debajo de ellas, se veía el feo orificio cosido.

Siguiendo las indicaciones de Briser, Gabriel manipuló la máquina y al colocarla sobre la herida se empezó a escuchar un zumbido.

A los cinco minutos, Gabriel retiró el aparato y miró. Decepcionado, vio que la herida presentaba un aspecto similar al que tenía.

Briser se incorporó y se levantó despacio.

—Parece que está igual, pero a nivel interno está mucho mejor —dijo el lúmini, leyendo sus pensamientos—. Ahora me duele mucho menos.

En ese momento se escuchó afuera el ruido de un coche acercándose y deteniéndose frente a la casa.

Gabriel cerró los ojos y extendió sus sentidos.

—Es la mujer policía.

Fernando se asomó a la ventana y lo confirmó.

—Briser, escóndete en una de las habitaciones de arriba.

El ciudadano asintió y subió poco a poco los escalones.

Gabriel se acercó a la puerta de la casa, esperó a que Briser desapareciera de su vista y, lanzando un suspiro, abrió.

La mujer se acercaba por el camino de piedras flanqueado del descuidado césped. Su rostro, como en las veces anteriores, estaba serio, aunque tenía el ceño más fruncido de lo normal. Vista así nadie diría que era policía, ya que no iba de uniforme, sino con una camisa y un pantalón.

Noelia recorrió a paso ligero la distancia que le separaba de la casa, mirando con fijeza a Gabriel.

Este se hizo a un lado para dejarla pasar.

La policía echó un vistazo rápido a su alrededor.

—Hola, yo soy Fernando, padre de Gabriel.

—¿Y tú quién eres?

—Soy Alicia, una amiga de Gabriel.

—¿Cómo está tu compañero? —preguntó Gabriel, esperándose lo peor.

—Ha perdido mucha sangre y está muy grave. Ahora mismo está en estado crítico.

Todos los presentes soltaron un suspiro al escucharla y se hizo un silencio incómodo, silencio roto por Noelia.

—Como veréis, he venido sin nadie más, cuando lo normal habría sido aparecer con un par de patrullas. Además, mi jefe espera con impaciencia el informe de lo ocurrido, que todavía no he presentado.

—Y se lo agradecemos, agente —dijo Fernando.

—Subinspectora —le corrigió. Recorrió con su mirada a los tres y puso los brazos en jarras—¿Qué está pasando aquí?

Fernando y Alicia se volvieron hacia Gabriel, y este titubeó y miró de reojo a la escalera. Briser de Lance estaba bajando.

Gabriel hizo un movimiento nervioso con la mano para indicarle que se marchara pero entonces Noelia se volvió en dirección a donde miraba el muchacho.

En cuanto vio al lúmini, dio un respingo y desenfundó la pistola que llevaba en una funda cogida a la cintura y apuntó hacia él, mirándolo con los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

Gabriel recorrió los tres metros de le separaban de ella en un instante y levantó la mano con el arma, para luego quitársela y volver con ella a su posición original.

—No es peligroso. Es un amigo —le dijo.

Sin embargo, la policía no lo escuchó, ya que se quedó mirando su mano vacía.

—El arma está aquí —dijo el joven, enseñándosela pero sin apuntarle.

—¡Dámela! —exclamó, avanzando a grandes zancadas hacia él. La cogió pero Gabriel no la soltó y la policía tiró para liberarla de su mano, sin conseguirlo.

—Te la daré si te calmas y prometes no apuntar a mi amigo.

Sin esperar respuesta la soltó y Noelia retrocedió unos pasos trastabillando.

—Bien, voy a preparar café —dijo Fernando.

Briser acabó de bajar y se sentó en el sofá, ante la atenta mirada de Noelia.

—No se preocupe, a mí también me ha pasado lo mismo cuando lo he visto esta mañana —dijo Alicia.

***

Cinco minutos después estaban los cinco sentados, Fernando y Alicia en un sofá, Briser en el otro junto con Gabriel, y Noelia en una silla, a unos metros de distancia. La pistola de la subinspectora descansaba en la mesa, a su lado.

—No sé cómo os puede gustar esto —dijo Briser en voz baja, después de probarlo—. Por cierto, me has engañado con lo de comida antes. Me has dado a comer carne de animal.

Gabriel se encogió de hombros y sonrió.

—Estabas medio muerto, no era momento de empezar con remilgos.

Briser echó un vistazo rápido a Noelia y se volvió de nuevo hacia su amigo.

—Me recuerda a Nalia cuando la conocí. Tiene su misma mirada, parece una guerrera.

—No te equivocas…

Alicia tosió teatralmente.

—Perdón —dijo Gabriel—. Hablaremos solo en castellano a partir de ahora.

Briser asintió.

El joven se puso de pie y todas las miradas se fijaron en él.

—Hemos venido a buscar a unos seres muy peligrosos. Los llamamos… —Se quedó unos segundos pensativo buscando la palabra adecuada en castellano.

—Oscuros —dijo Briser.

—Se alimentan de la energía vital de las personas, son crueles y muy poderosos. Están aquí porque quieren conquistar nuestro mundo. No tienen un cuerpo físico como tal, sino que está…

De nuevo una pausa.

—Desfasado en cierto grado con respecto a nuestro espacio-tiempo. —De nuevo el lúmini salió en ayuda de su amigo.

—Y por eso necesitan a humanos que les sirvan como ancla a nuestro mundo. Para eso los tienen que transformar. Una vez consigan las suficientes anclas, ya no tendrán riesgo de disgregarse.

—¿De dónde vienen? —preguntó Noelia. La sorpresa había dejado paso a la curiosidad.

—De Luminion, igual que nosotros. Ellos vinieron unos días antes. Tenemos que encontrarlos antes de que extiendan su influencia.

—¿Luminion? —preguntó Noelia.

—Es el planeta de Briser.

—Y el suyo —añadió la policía.

—No. Ellos vienen de otra dimensión —intervino Briser—. Invadieron nuestro planeta hace mil años y buscan expandirse a otros mundos. De momento han venido unos pocos.

—¿Pueden venir más? —intervino esta vez Alicia.

—La puerta dimensional ahora está sellada, pero de todas maneras nosotros controlamos ahora el otro…

—¿Puerta dimensional? —Noelia se frotó la cabeza de forma involuntaria.

—Digamos que es el agujero por el que vinimos desde Luminion.

—¿Y por qué volasteis el edificio? —preguntó la policía.

—Nosotros no fuimos. No sabíamos quién había sido, hasta que apareció aquel falso policía en casa.

Todos vieron que Noelia se ponía tensa al mencionar al atacante de su compañero.

—Espero que se recupere tu amigo —dijo Gabriel, entristecido por la situación.

—No podemos hacer nada más que esperar, no sirven para nada los lamentos a estas alturas.

—¡Espera! ¡Sí podemos! —exclamó Gabriel— ¡El kit médico!

—¡Es cierto! —exclamó también Briser, entusiasmado por la idea.

—¿De qué habláis? —preguntó Noelia.

—Cuando llegamos desde Luminion alguien nos disparó. A Briser le alcanzaron, y luego volaron el edificio para evitar que llegarán más de los nuestros.

—No tienes pinta de haber recibido un disparo —comentó Noelia, mirándolo con fijeza.

—Precisamente por eso. Briser ha arreglado uno de los aparatos que trajimos, perdimos en la explosión y yo recuperé, que sirve para sanar.

—¿Dónde está? —preguntó, intentando evitar parecer nerviosa.

—Yo te acompañaré —dijo Gabriel—. No sabes leer lengua lúmini y yo he utilizado aparatos como esos.

—No es tan fácil de usar, Gabriel —dijo Briser.

—Mientras vamos al hospital me lo explicas por teléfono. —El muchacho se puso en pie.

***

Noelia y Gabriel se subieron al coche de esta, un Ford Fiesta negro bastante nuevo pero que apestaba a tabaco. Noelia puso la sirena en el techo de su coche y se dirigió a toda velocidad al hospital.

Durante el trayecto no intercambiaron apenas palabras, quitando de que la policía se interesó por la mano de Gabriel.

—Me duele bastante. Alicia me la ha vendado y me ha dado antiinflamatorios. Cuando vuelva usaré el kit médico a ver si me mejora.

—¿Ha sido por darle un puñetazo al tío ese?

Gabriel asintió.

—No me extraña que te hayas hecho daño.

El joven la miró, confuso.

Noelia resopló.

—Está claro que sabes poco de peleas. Cuanto tú pegas a alguien con el puño, recibes daño en él. A más fuerza y rapidez, más daño. A la velocidad que le has pegado, te podías haber machacado la mano.

Gabriel se miró la zona dañada, a la vez que se reprochaba haber sido tan estúpido.

—¿Entonces de qué sirve ser rápido y fuerte si no puedo pegar un puñetazo cuando lo necesito?

Noelia rio por primera vez. Una risa corta pero genuina.

—Mi compañero sabría enseñarte, él es experto en artes marciales —dijo, suspirando.

—Tranquila, estoy seguro de que podremos ayudarle.

En apenas quince minutos llegaron. La subinspectora no se complicó y dejó el coche estacionado en una zona de carga y descarga del hospital.

Cinco minutos después llegaban a la habitación. En el pasillo había dos policías junto a la puerta, hablando con la mujer de Ferran, que lloraba desconsolada.

Ajenos al drama que se estaba viviendo en esa habitación, sanitarios, pacientes y familiares iban y venían por el pasillo.

Noelia le hizo una señal al muchacho para que permaneciera apartado.

—¿Cómo está? —preguntó Noelia a modo de saludo, acercándose a los policías.

—Muy mal.

El otro no le habló, pero le echó una mirada cargada de reproche.

—¿Te pasa algo, Martínez? —preguntó la subinspectora, encarándose a él.

—Nada —contestó con una voz gélida, que parecía decir todo lo contrario.

—Perfecto, por un momento había pensado que querías echarme algo en cara.

El policía se retiró, murmurando la palabra «borracha» por lo bajo, seguido por su compañero.

—¿Podemos entrar a verle? —preguntó con un tono de voz más suave, dirigiéndose a su esposa, una mujer bajita y muy delgada.

—No. Nadie puede —contestó entre sollozos, alejándose hacia los dos policías, que estaban algo apartados.

Noelia se acercó a Gabriel.

—Solo necesito una pequeña distracción y estaré dentro —le susurró al oído, antes de que ella añadiera nada.

La mujer asintió y se acercó a la esposa y a los policías, colocándose de tal manera que para mirarla tuvieran que darle la espalda a la puerta.

—Escucha, quiero que sepas que pillaré al malnacido que ha hecho esto a tu marido.

—¿De qué sirve pillarle si Ferran se muere? —preguntó, rompiendo a llorar con fuerza.

—Ya está, ya has venido a ver cómo está, ahora lárgate —le dijo Martínez, pasando un brazo por la mujer de Ferran en un gesto protector.

—Es mi compañero y quiero estar aquí —respondió ella con calma, lanzando una mirada al lugar en el que había estado Gabriel y ahora no había nadie.

Dicho esto, se colocó junto a la puerta, apoyándose en la pared.

Así pasaron veinte minutos, en los que todos permanecieron callados y sumidos en sus propios pensamientos, mientras por el pasillo iba pasando gente.

Entonces se acercaron dos hombres con bata.

Noelia los vio venir y los interceptó cuando estaban a un metro escaso de la puerta.

—Hola. ¿Son los médicos de Ferran?

—Sí —dijo el más mayor, un tipo calvo y cincuentón. Noelia dedujo que el otro médico, mucho más joven, debía ser el residente.

—Soy Noelia Benítez, su compañera. Yo estaba con él cuando le han apuñalado.

—Lo siento mucho —dijo el médico mayor, haciendo ademán de entrar en la habitación.

—¿Cómo está? —preguntó ella, interponiéndose.

—Su estado es crítico —dijo, algo molesto por la interrupción.

—¿Pero se salvará?

—Es pronto para saberlo. Vamos a hacerle ahora algunas pruebas.

—Pero, ¿no se las han hecho ya?

—¡Benítez! ¡Deja entrar a los doctores de una maldita vez! —le dijo Martínez.

—Sí, claro, lo siento —dijo sin apartarse.

—Por favor, agente… —dijo el médico.

—Subinspectora —le corrigió Noelia.

—Por favor, subinspectora, déjenos entrar y hacer nuestro trabajo. Usted no puede hacer nada más.

La policía asintió y se desplazó poco a poco a un lado.

El médico abrió la puerta y Noelia miró por encima de su hombro. Esperaba ver a Gabriel junto a la cama de su amigo, pero no vio a nadie.

Se alejó de la puerta y se quedó mirándola. Un minuto después le pareció que se abría y se cerraba, pero fue tan rápido que llegó a dudarlo. Entonces vio a Gabriel en el lugar en el que había estado antes, sonriendo.

CAPÍTULO 8

El coche de Noelia abandonó de nuevo Valencia, dirigiéndose a la masía que les servía de escondite.

—Funcionará, ya verás cómo mejora —dijo Gabriel, a su lado.

—Eso espero.

Durante el trayecto de vuelta no hablaron nada más.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Alicia en cuanto los vio entrar en la casa.

—Creo que bien, he hecho todo lo que me ha dicho Briser. Aunque me habría venido mejor más tiempo.

—Lo importante es que ahora estará fuera de peligro —dijo el lúmini desde el sofá en el que estaba sentado. Junto a él estaba Fernando depositando sobre la mesa el contenido de la compra que acababa de realizar en un supermercado cercano.

—¿Estás seguro? —preguntó Noelia.

—Convencido. —Briser levantó el pulgar, tal y como le había visto hacer a su amigo en repetidas ocasiones.

—Bien, pues vamos a retomar la historia, pero desde el principio, que yo me he perdido y todavía no sé qué tengo que hacer con vosotros —dijo Noelia.

Gabriel asintió.

—Ya os aviso que es una historia muy larga...

—Pues acorta —dijo Noelia.

El joven empezó la narración.

—Hace varios meses estaba volviendo a casa de la universidad cuando vi una extraña luz en un descampado que no queda lejos de mi casa. Me acerqué a ver porque no me parecía normal pero no encontré nada. Iba a irme cuando de repente cayó un rayo allí y perdí el conocimiento. Cuando me desperté estaba en una especie de enfermería, en otro mundo. Resulta que los habitantes de ese planeta habían estado haciendo experimentos para abrir una especie de puerta dimensional que uniera de forma instantánea dos puntos, y se abrió justo donde yo estaba, transportándome hasta allí. Ellos no sabían que existía la Tierra y entonces pensé que era una casualidad, aunque nada más lejos, pero esa parte de la historia viene luego. Luminion era un mundo maravilloso y muy avanzado, pero durante mi estancia tuve un accidente y… bueno, acabé malherido.

—Murió —dijo Briser.

Alicia y Fernando dieron un respingo y Gabriel lo fulminó con la mirada.

—¿Qué? —Briser miró a su amigo, confuso—. Es cierto. Te viste expuesto a una dosis letal de radiación y moriste. Era imposible sobrevivir a eso. ¿Por qué me miras así?

—Porque no quería que mi padre se enterase, chórlou —dijo entre dientes.

—No hace falta que me insultes —contestó Briser, molesto.

—Y tú podías tener la boca cerrada y dejarme contar la historia. MI historia.

—De acuerdo, ¡pues me voy! —exclamó el lúmini, incorporándose con algo de dificultad.

Alicia sonrió al verlos discutir y pudo ver ahí de nuevo al antiguo Gabriel, que tan poco se había dejado ver desde que se habían reencontrado. Había cambiado mucho, pero seguía siendo él, y eso le alegró, sin saber por qué.

—Lo siento. —Gabriel juntó las manos a modo de disculpa. Briser se volvió a sentar—. Bueno, al final te habrías enterado —añadió, mirando a su padre.

—¿Por eso tienes esa especie de superpoderes? —preguntó Alicia—¿Te pasó como a Bruce Banner?

—¿Quién? —preguntó Gabriel.

—Bueno, no adelantemos acontecimientos —intervino Noelia—. Gabriel, sigue con la historia.

—La cuestión es que los lúmini hicieron todo lo posible por devolverme a la vida, que incluía hacer algo que nunca se había probado: introducir a un muerto en una sala llamada la Cámara de la Vida. El experimento resultó y volví a la vida, pero adquirí la capacidad de controlar la energía Xo’m, una especie de energía invisible que no interactúa con casi nada y que existe en Luminion en mucha cantidad.

Dicho esto extendió su mano y se concentró. En su palma se formó una pequeña esfera luminosa, que fue ganando tamaño y brillo hasta hacerse deslumbrante. Acto seguido cerró la mano y la bola de luz se esfumó.

Aunque ya lo habían visto con anterioridad, sus tres interlocutores humanos observaron ese fenómeno asombrados.

—Los lúmini me devolvieron a la Tierra con los recuerdos borrados y con un pequeño dispositivo capaz de volver a abrir el portal que separa Luminion de la Tierra, y a los dos meses recuperé los recuerdos y volví allí.

Entonces pasó a relatarles una parte de lo que había vivido desde entonces: el encuentro con Nalia y Nisso, su intento de regresar a la Tierra, el primer encuentro con los Vigilantes, la huida hasta la casa de Guergui, el encuentro con Dfeir y toda las aventuras vividas con el xniu hasta que se encontraron con Debrás de Varim y los dos gemelos.

Alicia escuchaba el relato embelesada. Le costaba creer que todo aquello fuera verdad, pero cuando más lo pensaba y más escuchaba, más sentido tenía todo. Sin embargo, al escuchar hablar a Gabriel de Nalia, sintió una punzada de celos, ya que se notaba que hablaba de ella con admiración y cariño. Se reprochó el ser tan tonta; Gabriel era libre de hacer lo que quisiera, y lo que había entre Alicia y él había acabado hacía varios meses.

Gabriel les contó a continuación su intento de llegar a un asentamiento xniu y los problemas que tuvieron al ser descubiertos por las fuerzas de Cerebro. Luego les contó el primer encuentro con los oscuros, su posterior huida y la batalla en el poblado, en la que los gemelos xniu y Debrás perdieron la vida. Al contar ese fragmento, se le hizo un nudo en el estómago y su voz tembló de emoción al recordar a sus amigos caídos entonces, además de rememorar el sentimiento de soledad y fatalidad que sintió al verse solo con Nisso.

Cuando acabó esa parte se detuvo.

—Estoy seco, necesito beber algo —dijo Gabriel, capturando una lágrima que iba a escapar de su ojo derecho y suspirando. Le estaba resultando duro rememorar aquellos momentos tan trágicos —. Ahora os contará Briser un trozo de su historia.

—¿Es necesario? —preguntó el lúmini. Llevaba unos minutos trasteando con el ordenador portátil del padre de Gabriel.

—Ya sé que no te resulta agradable rememorar la muerte de Lance, pero debes hacerlo —le dijo, poniéndole una mano en el hombro.

—Esto se está alargando mucho, ¿qué tal si acabas tú la historia, pero eres un poco más breve?

Fernando trajo de la cocina una jarra de agua y unos vasos. Gabriel se bebió con avidez tres llenos hasta arriba. Estaba seco.

—Por cierto, aquí no hay Red Madre —dijo Briser.

—Internet —corrigió Gabriel.

—Eso. Necesito conexión.

—Podría conseguirte un sistema de esos inalámbricos que dan las compañías telefónicas —dijo Fernando.

—Sí, lo necesito. Si tuviéramos un casco de aprendizaje no estaríamos ahora perdiendo así el tiempo —dijo el ciudadano—. En unos instantes conoceríais toda la Caída de Luminion y podríamos tratar temas más importantes.

—No vale la pena quejarse, te toca compañero —dijo Gabriel.

Briser cogió aire y empezó su historia a regañadientes. Narró cómo era su vida en su ciudad natal y todo lo que ocurrió con Lance y cómo descubrió la verdad. No pudo evitar ponerse a llorar, mientras los demás escuchaban la historia casi sin pestañear.

—Tranquilo, tranquilo. Siento mucho hacerte pasar por esto. —Gabriel le puso la mano en el hombro.

—No pasa nada. Sé que Lance está en un lugar mejor y que desde allí vela por mí, y me alegro por él, aunque parezca triste.

El lúmini acabó de contar su historia y luego Gabriel narró brevemente su estancia entre los Mutados y su posterior captura, después de luchar a muerte contra un oscuro y ganar gracias al fragmento de Zirium que cogió de las ruinas por indicación de una voz que escuchó dentro de su cabeza y que parecía la de Debrás.

—Ahora Briser os contará lo que le pasó al huir de Bridia —dijo Gabriel.

—¿No puedes resumir un poco? —preguntó Noelia, mirándose el reloj.

—Está bien. La cuestión es que Briser y yo acabamos encerrados en Nasdere, una ciudad flotante en la que trabajaban muchos xniu como esclavos en la extracción de metal. Las habilidades combinadas de Briser y las mías hicieron que nos escapáramos y lográramos mostrarle la verdad a la líder de la ciudad. Conseguimos liberar a los xniu y estos se lanzaron contra los Vigilantes, venciéndolos.

—¡Fue una gran batalla! —exclamó Briser—. Gabriel aniquiló a decenas de androides, además de a un oscuro, y gracias a su valor los xniu se liberaron.

El aludido bajó la cabeza, algo avergonzado.

—¿Tu espada es ese pedazo de metal negro que teníamos en nuestras instalaciones y que robaste? —preguntó Noelia.

—No lo robé. Era mío, lo recuperé —replicó el muchacho, ofendido—. Y sí, ese trozo pertenece a mi espada, aunque falta la mitad y ahora poca función podrá hacer, solo servirme como almacén de energía Xo’m. Estoy consumiendo mucha.

—Prosigue, pero tienes que acabar la historia en veinte minutos —dijo Noelia con un gesto nervioso.

—¡Pero si falta la parte más importante! —exclamó Briser, molesto.

—Vale, vale, haré un resumen superresumido: Nos adueñamos de la ciudad, conseguimos fabricar mi espada, encontramos más aliados, aunque nuestra ciudad fue descubierta y destruida, pero por suerte escapamos a tiempo. Encontramos también una nave con conciencia propia y llegamos al santuario de Lidisia, que en realidad…

—Más resumido —insistió la policía, mirando el reloj.

—En el santuario encontramos a Thori, la última esfera, que nos permitió convertir a Nisso en el nuevo gran Iluminado —explicó Gabriel, hablando rápido y molesto.

—Bueno, el resto nos lo podemos imaginar: vencisteis al tal Cerebro, a Dios-Emperador y a los oscuros —dijo Noelia.

—Sí.

En ese momento sonó el teléfono móvil de la subinspectora. Esta lo descolgó y permaneció escuchando durante unos instantes, para luego colgar. La mujer se quedó unos segundos con los ojos cerrados y, al abrirlos, sonrió.

—Dicen que Ferran está fuera de peligro. Al parecer la herida no era tan grave como pensaban, todos los médicos están sorprendidos.

—¡Genial! —exclamó Gabriel.

En ese momento sonó de nuevo su móvil. A pesar de que no estaba conectada la función manos libres, Gabriel pudo escuchar perfectamente la primera frase: «Benítez, ¿dónde coño estás?».

Esta se metió en la cocina para hablar y salió un par de minutos después.

—Me tengo que ir a informar a mi superior de lo ocurrido.

—¡No puedes contar nada de Briser! —exclamó Gabriel, levantándose.

—Esto es muy gordo y necesito pensar, pero no vamos a poder resolverlo nosotros solos. Si tenemos a toda la policía nacional de nuestro lado será todo más fácil.

—Pero se llevarán a Briser y lo encerrarán. ¿Quién sabe? Igual hacen experimentos con él.

—Tú has visto demasiadas películas —dijo Noelia, poniendo los ojos en blanco—. Mira, mañana lo decidiré. Ahora de momento tengo que hacer el informe de lo que pasó en vuestra casa, aunque tendré que omitir eso de que le vaciamos un cargador encima al tipo aquel sin matarlo, y que se arrojó al vacío sin sufrir daño. Alicia, dame tus datos, por favor, para que figures como testigo; también tú, Fernando.

—De acuerdo —contestaron los dos, al mismo tiempo.

***

Noelia recorrió el jardín y salió, con la historia de Gabriel dando vueltas en su cabeza. No podía contarla, pero no porque tuviera que proteger al alienígena, sino porque nadie la iba a creer. Si ella no hubiera visto al tipo siniestro que casi había acabado con su compañero, y al lúmini, tampoco se habría creído nada.

Subió a su Ford Fiesta y lo puso en marcha sin pensar, mientras seguía rememorando todo lo ocurrido.

Los oscuros. Solo de imaginarse lo que el chaval les había contado ya se le ponía la carne de gallina.

Cuando se quiso dar cuenta, ya había cogido la autovía rumbo a Valencia. Todavía le quedaba mucho trabajo por delante, pero antes quería ver de nuevo a Ferran. Esperaba que no estuvieran sus dos compañeros, no tenía ganas de soportar más comentarios jocosos y miradas intimidatorias de ese par de idiotas.

En media hora llegó al hospital.

—¿Cómo estás? —preguntó a su compañero, en cuanto le dejaron entrar.

—¡Hola! —exclamó su mujer, acercándose a ella y abrazándola—. El médico dice que está mucho mejor, la herida no es tan grave como se imaginaban, ¡es un milagro!

—Me alegro mucho. —Noelia miró a su compañero. Estaba consciente y la miraba con una ligera sonrisa.

—Bueno, os dejo un momento solos para que habléis de vuestras cosas, pero no me lo canses mucho.

—Descuida.

Noelia cerró la puerta y se acercó a la cama.

—Te ves fatal —dijo a modo de saludo.

—Ya me imagino. Nunca me habían acuchillado, no te lo recomiendo.

—Seguiré tu consejo.

La policía se sentó en la silla que había junto a la cama. El rostro de su compañero se puso serio.

—Sigo dándole vueltas a lo ocurrido, y sigo sin entender nada. —El enorme policía ahora miraba al vacío—. Debería haber podido reducir a ese payaso en un momento. Le disparé varias veces, y en todas hice blanco en puntos vitales. Vi cómo le salía sangre de las heridas. Y entonces, antes de que me diera cuenta, me estaba clavando el enorme cuchillo. ¡Es imposible!

Noelia asintió, sin decir nada.

—Cuando más lo pienso menos sentido tiene. Estoy empezando a dudar de lo que pasó en realidad, porque el recuerdo de lo ocurrido me parece absurdo.

—Pues no dudes. Pasó así tal y como dices.

Ferran la miró con intensidad durante unos segundos.

—Pero, ¿cómo puede alguien moverse tan rápido?

—Tú solo viste ese primer movimiento, pero luego hubo muchos más. El chaval al que buscábamos también se mueve así.

—No tiene sentido. Si se lo cuentas al jefe te va a tomar por loca.

—De momento no voy a decírselo.

—¿Tiene que ver algo con la explosión?

—Lo tiene que ver todo.

—Maldita sea, y yo no voy a poder ayudarte.

En ese momento entró una enfermera.

—Tranquilo, te mantendré informado. —Noelia se levantó y se dirigió hacia la puerta, pero entonces se dio la vuelta—. Tengo una pregunta, que te sonará rara.

Su amigo hizo un leve ademán con la mano.

—¿Cómo se le puede pegar a alguien un puñetazo, si pegas a muchísima velocidad? ¿Cómo evitar romperte la mano?

Ferran se quedó pensativo unos instantes.

—Que golpeé proyectando el brazo hacia delante, con la palma de la mano apuntando hacia su adversario y los dedos ligeramente flexionados. Tiene que golpear con la palma.

—Gracias.

—¿Sabes? Me pareció ver al chaval ese aquí, en el hospital. Abrí los ojos y lo vi, inclinado sobre mí; creo que estaba alucinando.

—Ya hablaremos de eso. Cuídate.

—Tú también.

***

Gabriel salió al patio y se quedó contemplando el atardecer. Quedaba poco para que se hiciera de noche y el joven miró el cielo libre de nubes, cuyo azul empezaba a palidecer. A Debrás le habría encantado ver ese cielo, pensó.

La temperatura empezaba a bajar y una suave y agradable brisa soplaba.

A pesar de que al final todo había ido bien y estaban a salvo, se sentía un poco alicaído. No solo porque las cosas se habían torcido, sino al recordar a sus amigos desaparecidos durante la guerra. Quizá contada la historia pudiera sonar fantástica, llena de aventuras, pero había visto demasiadas veces la muerte como para llenar varias vidas. Y ahora, una vez más, iba a tener que luchar, por lo que sus seres queridos volvían a estar en peligro. El maldito oscuro humano, igual que había acuchillado al policía, podría haber matado a su padre o a Alicia, y eso jamás se lo habría perdonado.

¿Quién sería ese tipo?, se preguntó. Nunca se había enfrentado a alguien como él. Estaba claro que sabía de lucha, y que era cruel pero, a pesar de ser un oscuro —o al menos un principio de oscuro—, la energía Xo’m no había acabado con él como habría hecho con un masari.

Seguramente volverían a enfrentarse, parecía inevitable, pero no podía volver a poner en peligro a los suyos.

La rabia le invadió y cerró el puño con fuerza. No lo iba a permitir.

En ese momento sintió a Alicia acercarse desde detrás pero no se movió.

—Todavía se me hace raro ver el cielo despejado —dijo.

—Tienes buen oído.

—No ha sido el oído —contestó, sin dejar de mirar el cielo.

—Tu don.

Gabriel movió la cabeza afirmativamente.

—Te veo pensativo. —La muchacha se puso a su lado y contempló también el cielo.

—Recordaba…

—Has pasado momentos muy duros.

—Sí, y no sé qué ocurrirá en el futuro. Hoy te he puesto en peligro, lo siento muchísimo.

Gabriel estaba muy apenado y a Alicia le pareció encantador y sintió deseos de abrazarlo.

—No ha sido culpa tuya.

Durante unos segundos ninguno dijo nada.

—Todavía me cuesta creer todo lo que has contado. Tú, Gabriel Ríos, convertido en un superhéroe.

—¿Superhéroe? —repitió, divertido ante la ocurrencia.

—Claro, ¿cómo llamarías a un tipo que se mueve muy rápido, usa una espada, tiene poderes sensoriales y lanza rayos de energía? Eres más poderoso que muchos de los héroes de los cómics.

—Nunca me lo había planteado así.

—El Vengador de Valencia —dijo Alicia.

—No me convence.

Ambos rompieron a reír.

—Me gusta más Barnash Smiliel.

—¿Barnash Smiliel?

—Es como me llaman los xniu. Smiliel significa «espada brillante» y Barnash, «aquel que estaba muerto pero vive».

—Barnash Smiliel… Me gusta.

De nuevo se quedaron pensativos, ambos disfrutando de la cercana presencia del otro.

—Gracias. —Gabriel le cogió la mano con suavidad y se la estrechó—. Gracias por todo.

—No es nada —dijo Alicia, súbitamente nerviosa por el contacto—. Y no hace falta que me vayas dando las gracias cada dos por tres.

En ese momento Fernando salió al patio y se acercó a los jóvenes, pero, unos segundos después cambió de idea y, sonriendo, volvió al interior de la casa.

Entonces Gabriel cayó en la cuenta de que, con las prisas, no se habían comunicado con Luminion y nadie sabía dónde estaban.

—¡Mierda!

—¿Qué pasa?

—Habrán abierto de nuevo el portal desde Luminion y no habrán podido contactar con nosotros, estamos fuera del radio de acción de los comunicadores.

—Bueno, se habrán imaginado que estáis bien.

—Eso espero, o se van a preocupar. Tengo que hablar con Briser a ver qué se le ocurre. Bastante susto le hemos dado a la pobre Nalia y a los demás como para que se vaya a preocupar de nuevo.

Dicho esto se marchó.

—¿Nalia? —Alicia sintió de nuevo un pinchazo de celos, que la irritó y la sorprendió a partes iguales. En ese momento cayó en la cuenta de que, aunque para ella hacía apenas unos pocos meses que había dejado su corta relación con él, para Gabriel habían pasado dos años, tiempo de sobra para tener él otra relación. Aunque diferentes, los lúmini eran atractivos, así que era lógico que tuviera novia, y más él, que era un héroe. Había compartido muchos momentos importantes con la tal Nalia, sin duda debían estar muy unidos. Además, ella era toda una guerrera, valiente y luchadora. Se reprochó sentirse mal. ¿Qué más le daba a ella, si ahora solo eran amigos? También ella tenía novio.

Sin embargo, esta sucesión de pensamientos lógicos no logró apaciguarla.

Como si le hubieran leído el pensamiento, en ese momento llamó Fran, su novio. Le había llamado varias veces a lo largo de la tarde pero ella le había mandado un mensaje diciéndole que ya le llamaría ella.

—Hola.

Durante cinco minutos estuvieron hablando. Alicia tuvo que inventarse una historia sobre una tía suya enferma y le dio largas para quedar, aunque le dijo que volverían a hablar al día siguiente.

—¿Quién era? —preguntó Gabriel, que acababa de salir de la casa.

—Mi novio. Pero no te preocupes, que no le he contado nada.

—Tu novio… claro —murmuró Gabriel— .Tendrás que irte a casa, ¿no?

La muchacha afirmó con la cabeza.

—Le he dicho que venga a buscarme, pero me alejaré de aquí para que no sepa dónde he estado y no os vea.

—De acuerdo —dijo el joven, que entró de nuevo en la casa al escuchar a su padre llamarle.

Poco después apareció Briser por la puerta. Andaba despacio pero seguro.

—¿Te vas?

—Sí. Tengo que retomar mi vida normal, pero volveré.

—Muchas gracias por todo.

—De nada.

La joven se volvió y se alejó hacia la puerta, pero a los pocos pasos se detuvo y miró al lúmini.

—Oye, Briser, una pregunta. La tal Nalia, ¿cómo es? ¿es guapa?

El rostro del ciudadano se iluminó.

—¿Guapa? ¡Es preciosa! —exclamó con entusiasmo—. Es una de las guerreras más poderosas de todo Luminion, es inteligente y valiente.

—Me lo imaginaba —murmuró Alicia, volviendo a sentir esa molesta sensación de celos.

En ese momento salieron Gabriel y su padre a decirle adiós.

Alicia se despidió con dos besos de cada uno y se alejó.

***

Noelia aparcó en frente de la comisaría y bajó del coche. Había anochecido hacía poco y el lugar estaba tranquilo.

—El jefe te espera —dijo uno de los agentes que estaba de guardia, nada más la vio.

—Sí, sí. Ahora voy.

Se dirigió al despacho de su superior. Aunque él solía marcharse a casa a las seis, ese día todavía estaba y no era de extrañar, ya que el tema de la explosión tenía a todo el departamento en vilo.

Llamó a la puerta y entró.

Su jefe, el comisario Emilio Badenas, estaba concentrado en la pantalla del ordenador. Se volvió hacia ella. Sus ojos se convirtieron en dos pequeñas rendijas, haciendo destacar todavía más sus frondosas cejas negras. Aunque de normal no era una persona sonriente, en ese momento su rostro, tapado en parte por su tupida barba, no podía estar más serio. Tal y como solía ser habitual, lucía su uniforme impecable, al contrario que Noelia, que siempre iba de paisano.

—Hola, subinspectora. Tienes buen aspecto, me alegro que estés de vuelta —dijo, suavizando sus facciones durante unos instantes y estirando el brazo por encima del escritorio para darle la mano—. Has elegido un día curioso para volver, hoy esto ha sido un caos. Esto de la bomba ha movilizado a todo el país y hemos ido como locos, y el problema es que no tiene ningún sentido. Me ha llamado hasta el ministro de interior, ¿te lo puedes creer? Y todo porque un pirado ha puesto una bomba en un edificio abandonado, ¡me cago en la leche!

La mujer escuchaba frente a su escritorio, sin sentarse. Emilio se dio cuenta en ese momento e hizo un ademán para que se acomodara en la dura silla.

—¿Entonces no se ha descubierto nada de la explosión?

—Nada.

Emilio la miró con fijeza.

—Bueno, ¿qué coño le ha pasado a Ferran? —preguntó, poniendo sus grandes manos sobre la mesa.

—Alguien al que todavía no hemos podido identificar lo apuñaló. Estábamos siguiendo una pista relacionada con el derrumbe del edificio.

—No se me había comunicado nada de eso —dijo, molesto

—Porque no era una pista sólida. Solo seguimos a un chaval que estaba en la zona de la explosión, al igual que otros muchos. Sin embargo, algo nos hizo sospechar de él y le seguimos —mintió—. Al llegar a su casa y subir detrás de él nos encontramos con que un tipo parecía estar atracando a sus ocupantes.

Durante unos segundos se hizo el silencio. Sin dejar de mirar a su subordinada, el comisario sacó un chicle de uno de los cajones y se lo llevó a la boca.

—Entonces, ¿no tiene que ver nada este incidente con lo de la explosión?

—Nada. —Noelia lo miró sin pestañear.

—Lo que no entiendo es cómo ni tú ni Ferran, esa mole de tío que se supone que sabe artes marciales, habéis podido capturar a un hombre armado solo con un cuchillo.

—Nos pilló por sorpresa. Además, ese tío sabía luchar, creo que ha sido militar o algo similar.

—Bien, lo importante es que el agente Corvallo está fuera de peligro —dijo el hombre, relajando la expresión—. Quiero un informe completo a primera hora del día.

Noelia asintió e hizo ademán de levantarse, pero se quedó quieta al ver que Emilio no le daba permiso para marcharse.

—Hay otro asunto —dijo el jefe—. Como imagino sabrás, hay compañeros tuyos que no querían que volvieras al servicio activo, y de hecho ya me consta que Ferran y tú habéis intercambiado algún que otro comentario no demasiado amistoso con alguno de ellos.

Noelia hizo ademán de hablar, pero Emilio se lo impidió con un gesto de la mano.

—Ya sé que no ha sido culpa tuya, pero tienes que entender a tus compañeros y aguantar. Solo será al principio. Son buenos chicos, dales tiempo. Y, por supuesto, no vuelvas a beber.

Noelia se puso tensa y apretó los dientes.

—Estoy rehabilitada del todo —dijo con voz átona, consiguiendo a duras penas contener la furia que sentía en ese momento.

—Lo sé, solo es un consejo.

—Pues puedo asegurarte que estoy bien.

—De acuerdo, puedes retirarte.

Noelia abandonó el despacho como una exhalación y se fue a su mesa. Durante la siguiente hora redactó el informe de lo ocurrido y se fue a casa, dando por finalizado el día más raro de su vida.

CAPÍTULO 9

El padre Jairo estaba recogiendo las velas consumidas, para luego retirar el mantel del altar y reponer las hostias sin consagrar para el día siguiente. Luego se iría a casa a ducharse, cenar y ver un rato la televisión.

En la pequeña iglesia hacia rato que ya no quedaba nadie, y sus pasos levantaban pequeños ecos en el silencioso lugar. El templo, dedicado al arcángel san Gabriel, tenía más de cien años de vida y había visto tiempos mejores pero, a pesar de que necesitaba una reforma bastante importante, todavía lucía hermoso, pese a sus grietas y desconchados. Sobre el altar destacaba la impresionante pintura de la Anunciación.

El padre Jairo la contempló durante unos instantes. Aquel había sido uno de los momentos más trascendentales de la historia de la Humanidad, el momento en el que Dios mismo, a través de un enviado —el arcángel san Gabriel—, le preguntaba a una simple mujer humana si quería ser la madre de Dios. Siempre le había emocionado aquello, pero eso era antes. Ahora nada le sacaba de su apatía, vivía inmerso en una aburrida rutina y consideraba su vida triste y sin sentido.

No siempre había sido así. El tiempo pasado en el seminario misionero de Bogotá había sido duro pero muy pleno. Recordaba con cariño las clases, todo el trabajo físico que habían tenido que realizar para ayudar a levantar el seminario con sus propias manos, los fines de semana que pasaban sirviendo al santuario de La Peña, o los agotadores meses dando catequesis para adultos. Entonces pensaba que su vocación valía la pena, que era un tesoro, un regalo de Dios.

También el principio de su ministerio había estado lleno de felicidad.

Él no había tenido una infancia fácil en su Colombia natal. Su padre le abandonó a él, a su madre y a sus dos hermanas cuando contaba con siete años. A los diez ya estaba metido en una banda y robaba a diario, hasta que un día, escapando de un par de chicos de una banda rival, entró en una iglesia.

No recordaba haber entrado nunca en ninguna y un terror irracional lo invadió. Estaba pisando terreno sagrado, él, que era un ladrón y un embustero. Pensó que le caería un rayo y lo fulminaría allí mismo. Sin embargo, se encontró con Miguel Ángel, el párroco, un español muy anciano de profunda mirada. Gracias a él pudo abandonar esa vida y empezar una nueva, y años después sintió la llamada a ser cura.

Por eso, por su historia, se volcó en ayudar a los jóvenes, algunos de ellos conflictivos y con problemas en su familia. Pero todo cambió a causa de uno de esos chicos, pero no precisamente de uno problemático, sino de uno que él pensaba que era modélico. Un día le pilló con una cartera robada. Le habló con buenas palabras, pero le dijo que tenía que devolverla y pedir perdón, ya que la cartera pertenecía a una señora que frecuentaba su parroquia y era conocida por todos. El muchacho escuchó sus palabras con la mirada en el suelo y el ceño fruncido, pero no dijo nada.

Al día siguiente vinieron sus padres muy alterados a hablar con él, y cuál fue su sorpresa cuando el padre, rojo de ira, le gritó que era un maldito pederasta.

Entonces no lo entendió, pero poco después se enteraría de que el chaval le había acusado de abusos sexuales.

A partir de ahí empezó el infierno. Todos se volvieron contra él y, asesorado por su obispo, se marchó. Primero estuvo unos meses en Roma y luego lo mandaron a España, a aquella parroquia, mientras se llevaba a cabo la investigación y se calmaban los ánimos.

Y por fin, después de dos años de infierno, el chaval confesó que había sido todo mentira. A pesar de ello, el mal ya estaba hecho y Jairo había caído meses antes en una depresión. Después de un tiempo consiguió salir de ella, pero ya no volvió a ser el mismo. En su interior, pensaba que Dios le había fallado, o peor aún, que quizá no existía.

Así, había perdido su fe y todo lo que hacía era de forma mecánica, pero vacía. Llevaba semanas pensando dejar su ministerio y secularizarse, ya nada tenía sentido.

Estaba lamentándose de sí mismo, tal y como hacía continuamente, cuando escuchó unos gritos fuera, seguidos de golpes en una de las puertas, ya cerradas.

Dejó el recipiente de hostias sin consagrar sobre el altar y, acercándose a la puerta, abrió.

En ese momento entró un hombre a toda prisa, empujándolo. Atravesó el pasillo trastabillando y se lanzó a los pies de la enorme cruz que había junto al altar, y ahí se quedó, temblando como una hoja y murmurando plegarias incomprensibles. Por su aspecto Jairo dedujo que era un vagabundo.

El cura se acercó al pobre hombre, sin duda borracho perdido, y se agachó junto a él. Hizo ademán de hablar, pero entonces se fijó en que su cara reflejaba el más puro terror.

—¡Padre! —exclamó el vagabundo, viéndolo por primera vez y abrazándose a su cintura—. ¡Ayúdeme! ¡Me persigue! ¡Me quiere matar!

—Tranquilo, aquí estás a salvo —dijo Jairo, intentando sonar tranquilizador. El hombre no parecía borracho, pero a lo mejor estaba drogado.

—¡No lo entiende! ¡Tiene que ayudarme! —gritó todavía más fuerte, levantándose y cogiendo al cura de la solapas de la camisa.

—¿Pero quién te persigue? —preguntó, librándose con esfuerzo de su presa.

—¡Un demonio! ¡Me persigue un demonio! ¡He sido malo, padre, he pecado, y ahora viene a por mí!

Dicho esto se volvió a arrojar al suelo y retomó sus plegarias. Jairo permaneció a su lado, en silencio, esperando que se calmara.

En ese momento se abrió de nuevo la puerta y el cura se volvió para ver quien era. Durante unos instantes se quedó mirando sin ver, hasta que su cerebro asimiló la información que estaba recibiendo a través de la vista.

Frente a la puerta había una especie de sombra sólida, de dos metros de altura y con dos largos tentáculos. Tenía un bulto en la parte superior de su cuerpo con forma de yunque, pero lo que más destacaba era la boca poblada de enormes y afilados dientes en el centro.

El cura retrocedió unos pasos, pálido cómo el papel, sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—¿Dónde está mi pequeño amigo? —preguntó una desagradable voz salida de ese ser.

El mendigo lo escuchó, se puso de pie y se ocultó detrás de la mesa del altar.

—Ah, aquí estás. Y tienes un amiguito.

Jairo retrocedió unos pasos, también hacia el altar, y al hacerlo golpeó las formas sin consagrar, que se esparcieron por el suelo.

En ese momento reaccionó e hizo lo único que se le ocurrió: se arrancó el crucifijo que llevaba en el cuello y apuntó con él al oscuro, como si se tratase de un arma.

—¡Aléjate de aquí, demonio! ¡Esta es la casa de Dios!

—¿De Dios? —El oscuro empezó a reír y Jairo y el mendigo se taparon los oídos, ya que parecía que alguien estuviera arañando una pizarra—. Tu dios es débil y cobarde.

Jairo se puso detrás del altar, junto al mendigo. La criatura estiró uno de sus tentáculos y, envolviendo la mesa de piedra, la arrancó de cuajo y la lanzó con violencia contra una de las paredes.

El cura seguía con el crucifijo en su mano temblorosa.

—¡Qué miedo me das! —exclamó el masari divertido—. Ese objeto metálico con el que me apuntas es realmente peligroso.

En ese momento estiró un tentáculo y cogió al mendigo, levantándolo.

—No me gusta quedarme a medias en mi comida —dijo dirigiéndose al mendigo, el cual se desmayó unos segundos después.

—Vaya, qué pena. Mi comida ha decidido echarse una siesta, esperaremos a que se despierte, ya que así no es divertido. Tendré que empezar por el segundo plato.

El masari lo dejó en el suelo con cuidado y se acercó a Jairo.

—Vamos a ver, qué tenemos aquí —dijo siseando, acercando su boca al cura. Este se encogió, temblando y murmurando oraciones, todavía con el crucifijo en la mano.

—¿Rezas a tu dios? No sabes que él no puede salvarte, él nunca salva a nadie.

El oscuro se detuvo unos instantes y se quedó quieto frente a su víctima, analizándola, para luego hablar, en un tono más suave.

—No me tengas miedo, no te voy a hacer nada, bromeaba con lo de que eras el segundo plato. Tú eres diferente a los que he conocido hasta ahora. Ya veo que eres una especie de servidor de Númline, un servidor no demasiado convencido.

El cura no reaccionó y siguió encogido.

—Presiento que eres alguien con muchas capacidades, aunque no pareces muy feliz. Te propongo una cosa: ¿te gustaría que tu vida cambiara? ¿Tener todo lo que quisieras? ¿Ser respetado? ¿Admirado?

Jairo, sin dejar de temblar, miró a la criatura, confuso.

—Mi amo te puede ofrecer algo de mucho valor, algo que te dará todo lo que siempre has deseado. Lo único que tienes que hacer es venir conmigo y jurar servirle. Él no es como tu dios, él tiene un poder real, que además le gusta compartir con sus amigos. Aquí en tu tierra tienes ejemplos: le ha cambiado la vida a una persona, un político lo llamáis vosotros, que estaba acabado.

Sin saber por qué, pero algo en el interior del humano le dijo que lo que le estaba proponiendo era cierto, estaba al alcance de su mano.

Durante unos instantes el miedo desapareció, ya que empezó a pensar en todo lo que le habría gustado cambiar de su vida y en todo lo que cambiaría ahora mismo. Cómo le gustaría ser alguien respetado, admirado, querido. Si esa criatura se lo podía regalar, a cambio de casi nada, ¿por qué negarse? ¿por qué seguir viviendo una vida carente de sentido?

En ese momento sus ojos se posaron por accidente en el vagabundo inconsciente. No sabía si era verdad que se lo quería comer o no, pero había aterrorizado a ese pobre hombre.

—No te preocupes por él —dijo el ser—. Los mendigos son escoria, no merecen ni llamarse humanos, son seres inferiores sin ningún tipo de aspiración, unos parásitos de vuestra sociedad.

El cura negó con la cabeza.

—No sé lo que eres, pero sé que eres cruel e inmisericorde. Aunque deseo eso que me ofreces, nunca haré tratos con alguien como tú. —A pesar del miedo irracional que sentía, fue capaz de decir esa última frase con firmeza.

El masari durante unos instantes no reaccionó, hasta que por fin habló:

—Eres un necio. Te he ofrecido el mundo, la vida plena, y tú la desprecias. No eres mejor que cualquiera de esos vagabundos, y no mereces vivir.

Dicho esto, extendió uno de los tentáculos y envolvió al cura. Este lo vio venir, pero lo único que pudo hacer fue agarrarse a algo, en un intento de no ser arrastrado.

Así, se agarró al santísimo, el pequeño armario dorado que estaba atornillado a la pared, con una fuerza salida de la desesperación, mientras sentía un horrible frío provocado por el contacto con la criatura, que se iba extendiendo por todo su cuerpo.

El oscuro estiró con más fuerza, divertido, al ver que su víctima resistía, pero el pequeño armario se soltó y cayó al suelo, rompiéndose.

En ese momento una luz dorada golpeó al cura en los ojos, a la vez que se oía un chillido desgarrador procedente del monstruo.

Jairo cayó al suelo y cuando levantó la cabeza vio que la criatura huía envuelta en una humareda negra y espesa, sin dejar de soltar desagradables chirridos.

El cura se incorporó, con el corazón golpeando en su pecho, sin entender nada, hasta que miró al suelo. Una docena de círculos pequeños brillaban con intensidad.

Se quedó mirando, todavía aturdido, hasta que la luz de los círculos se desvaneció, un minuto después. En el suelo ahora solo había un montón de hostias

Jairo siguió mirando, sin entender.

En ese momento se le encendió una luz en el cerebro y miró el sagrario. El pequeño armario ricamente ornamentado estaba en el suelo, con la puerta abierta y rota, y tal y como había deducido, su contenido —las hostias consagradas que habían sobrado de la misa —se había volcado en el suelo y mezclado con las hostias sin consagrar.

—¡Las hostias consagradas son las que brillaban! —exclamó, juntando las manos y, por primera vez en mucho tiempo, elevando una oración de acción de gracias al Todopoderoso.

***

Lass Neer penetró en la oscura sala en la que se escondían sus compañeros como una exhalación. Su cuerpo todavía humeaba y había perdido una cantidad de volumen considerable, pero lo peor era el estado de confusión y terror que reinaba en su interior.

Sus compañeros sabían que llegaba antes de que entrara, gracias al vínculo que los unía, pero todos ellos —incluido el Sii’n— habían bloqueado sus sentidos para recibir la mínima cantidad de información posible de él, ya que su mente en ese momento era una caos absoluto.

El masari recién llegado se quedó quieto en un rincón, o más bien se desplomó. Los otros tres Zii’n se apartaron de él a toda prisa, como si fuese portador de algún tipo de enfermedad letal.

Durante cerca de una hora —lo que para los oscuros es apenas un parpadeo— nadie hizo ademán de comunicarse, sino que todos se quedaron quietos y con sus consciencias replegadas, a la defensiva. Tampoco el oscuro herido, que seguía humeando, hizo ademán de hablar con sus compañeros, aunque todos podían sentir el remolino de sensaciones y pensamientos que poblaban su interior. Por fin, uno de los masaris de menor categoría habló.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto?

El masari no contestó y de nuevo se hizo el silencio durante otra hora.

—No ha sido el humano —intervino la poderosa presencia de Dart Neer—. Cuando le ha pasado… esto, estaba a punto de alimentarse de otro vagabundo.

En el tiempo que llevaban en la Tierra ya habían devorado la energía vital de una veintena de ellos, diseminados por todos los pueblos de alrededor. Se habían desecho de sus cadáveres para mantenerse en el anonimato y no levantar recelos de los humanos, tal y como les había indicado Vicente Barcos.

—¡Fijaos! —exclamó con su mente un Mii’n.

El cuerpo del masari había dejado de humear por fin.

Todos contemplaron con sus peculiares sentidos el estado de su compañero, asombrados.

Había perdido una gran cantidad de masa corporal, sus dos tentáculos, la protuberancia superior y la boca llena de dientes. Pero lo inquietante no era eso, sino que ahora su silueta parecía la de un lúmini o un humano, en la que se podía apreciar con claridad que ahora tenía dos piernas y dos brazos, además del bulto de la cabeza. No se apreciaba ningún rasgo más, ya que el cuerpo entero seguía siendo negro.

—Parece un… lúmini —dijo uno de los Zii’n, sin poder evitar cargar su voz de desprecio.

Los otros dos asintieron.

—No, no es un lúmini, es mucho más bajo y sus piernas son más cortas y sus brazos más largos —intervino el Sii’n—. Se trata de un garleano.

Las criaturas se quedaron mudas de asombro durante otro largo rato.

—Es cierto —dijo uno de los Mii’n, descendiendo de su posición en el techo para acercarse al pobre desdichado—. Hace tantos eones de aquello, que ya había olvidado cómo éramos antes de la transformación.

—Incluso un despreciable Chii’n es más masari que este ahora —intervino otro de los Zii’n.

Dart Neer proyectó su consciencia para entrar en su compañero, en un intento de esclarecer qué era lo que había sucedido. Sin embargo, tuvo que retirarse enseguida. Su mente seguía siendo un amasijo de sentimientos y pensamientos sin sentido.

—Jamás en Luminion nos había pasado nada así —comentó el otro Mii’n.

—Cierto. A pesar de que no hay energía Xo’m, este mundo parece que es más peligroso de lo que pensábamos, tendremos que tener cuidado —dijo el líder.

—¿Qué pasará ahora con Lass Ner? —preguntó uno de los Zii’n, agitando sus tentáculos, inquieto.

—No podemos hacer nada por él —respondió el Sii’n con solemnidad—. Solo queda una cosa.

Todos los masari, menos el aturdido recién llegado, se apartaron instintivamente, colocándose lo más lejos posible de Lass Neer.

—Querido amigo, te aseguro que serás vengado. —La pequeña esfera traslúcida que era Dart Neer se colocó frente a él, pero este no se percató; seguía sumido en su mundo interior.

Entonces se abalanzó sobre él. Los delicados y finos zarcillos se alargaron y penetraron en la criatura.

Esta chilló con voz potente, a la vez que intentaba resistirse, en vano. En unos pocos minutos fue consumida por su señor.

—Debemos averiguar qué ha pasado —habló de nuevo el Sii’n—. ¿Quién le ha hecho esto a Lass Neer?

***

—¡No me lo puedo creer!

La voz de Barcos retumbó en el vacío y oscuro almacén. Frente a él, Dimitri permanecía de pie y callado. Sus heridas habían desaparecido por completo, pero todavía tenía sangre reseca adherida a su ropa.

El político había intentado contactar con él durante toda la tarde y noche del día anterior, sin éxito, y ahora se presentaba allí, a primera hora de la mañana, y hecho un asco.

—¡Se supone que eres un experto, un asesino profesional! ¡Y que ahora tienes además poderes sobrehumanos!

—No es tan fácil, jefe. El chico también tenía habilidades especiales, y además llegó la policía.

—¿Te vieron la cara?

—¡Pues claro que me la vieron! —exclamó el sicario, molesto por la reprimenda de su superior—. Pero eso no importa. No aparezco en ningún archivo de la policía española.

El político resopló, a la vez que se estiraba las mangas de su caro traje con nerviosismo.

—Un maldito chiquillo nos está fastidiando, ¡no me lo puedo creer!

Su interlocutor no contestó. Vicente continuó despotricando unos minutos más hasta que se calmó.

—Tendrás que probar de nuevo, y esta vez asegúrate de no fallar —dijo con voz neutra.

El ruso murmuró una expresión en su idioma en voz baja.

—¿Usted cree que van a ser tan tontos como para quedarse en casa? Ahora estarán escondidos.

—Es cierto. —Vicente se quedó pensativo—. No obstante, seguro que hay alguna manera de dar con ellos. Voy a mover algunos hilos, a ver qué consigo. Los agentes que estuvieron allí tuvieron que hacer un informe, podría acceder a él. Tú, de momento, quédate aquí y no hagas nada, no quiero más problemas.

Antes de que pudiera contestar, Vicente ya se había marchado.

El político cruzó el pasillo y subió a su despacho, sin contestar a los saludos de la gente. Cerró la puerta, fue al mueble que tenía junto al escritorio y, sacando una botella de whisky, se llenó el vaso.

Apuró su contenido de un trago, a la vez que contactaba con Dart Neer a través de la mente.

—Dime, querido amigo —dijo la criatura.

—Tenemos problemas.

—No te preocupes, estoy al corriente de todo. Los recién llegados apenas constituyen una pequeña molestia.

—¿Puedes encontrarlos?

—No es tan fácil, debemos permanecer ocultos, pero estoy seguro de que Dimitri y tú sois capaces.

—Eso espero, no quiero dejar ningún cabo suelto.

—Hablando de cabos sueltos, todavía no nos has dicho qué quieres que hagamos con Manuel Godoy.

Vicente apretó los dientes al escuchar el nombre de su antiguo amigo. Por su culpa podía haber acabado en la cárcel, ya que tanto él como Alfredo Agut habían estado dispuestos a pactar con la policía y contar todos los chanchullos que tenía Vicente montado con tal de reducir sus penas, a pesar de que ambos estaban implicados. Si no hubiera sido por el masari, habría sido su fin, pero gracias a él Agut estaba ya a varios metros bajo tierra y Godoy en coma.

—No lo mates —dijo Barcos con frialdad—. Déjalo en coma el resto de su vida, que su familia sufra viéndole así, cómo se va deteriorando poco a poco y su cuerpo se llena de llagas, ese es el mejor castigo que puede recibir, que su cuerpo sea su propia cárcel.

Vicente cogió el teléfono móvil y busco un número en su agenda.

—Bien, vamos a encontrar a esas dos ratas.

LA NOCHE DE PERROS

CAPÍTULO 1

Ocho lúmini y sirvos estaban parloteando al mismo tiempo alrededor del enorme aparato que habían instalado a una decena de metros del lugar en el que estaba la invisible puerta dimensional que conducía a la Tierra.

Desde lo alto de la muralla, Dfeir, Nalia y el sirvo Gran Cari contemplaban lo que estaba ocurriendo.

—Espero que funcione —dijo Dfeir, soltando un suspiro.

—Detecto cierto tono pesimista, querido amigo —dijo Gran Cari, con su habitual tono alegre, a la vez que movía sus ensortijadas manos.

—Funcionará —dijo a su lado Nalia.

—Yo creo que funcionará, han participado tanto en el diseño como en las simulaciones los mejores de todo el planeta; es una lástima que Briser de Lance no haya podido ayudar, sin duda habría sido un gran apoyo y habría aportado mucho. No obstante, incluso en caso de que falle algo, siempre se pueden realizar modificaciones o mejoras.

—El tiempo juega a nuestro favor —dijo Nalia.

—Así es. Hemos tardado casi cuatro días en preparar el arma, pero en la Tierra apenas ha transcurrido uno —señaló el sirvo.

Abajo se retiraron todos y pudieron observar por primera vez el aparato. Se trataba de una especie de cañón de cuatro metros de longitud cuya parte trasera estaba llena de gruesos cables conectados a un equipo enorme con forma de cubo.

—Esa especie de cubo es el que se encarga de refrigerar el equipo —explicó Gran Cari, leyendo los pensamientos de sus dos amigos.

Los sirvos miraron hacia donde estaban ellos y su líder les hizo una señal para que empezaran.

Todo el personal se alejó y en pocos segundos el patio quedó casi desierto.

En ese momento la puerta dimensional apareció de la nada y del extremo del cañón brotó un chorro continuo de un color rojo incandescente, que recorrió en un instante la distancia que le separaba de la puerta, chocando contra ella.

Nalia iba a añadir algo cuando de pronto la puerta dimensional se cerró, por lo que el peculiar haz brillante continuó su trayectoria, impactando de lleno en una de las murallas.

—¡Apagad! —gritó Gran Cari.

Unos segundos después el cañón dejó de funcionar.

Ahora en la muralla había un hueco de medio metro de diámetro.

Gran Cari había perdido su semblante alegre y ahora tenía el ceño fruncido.

—¿Por qué se ha cerrado la puerta? ¡No debería haber pasado! —Bajó todo lo de prisa que le permitían sus cortas piernas y se reunió con el grupo de técnicos, que volvían a acercarse a la máquina.

Nalia suspiró.

—Tranquila, lo conseguiremos —dijo Dfeir.

***

Gabriel se despertó antes del amanecer. Tal y como le pasaba desde que fue resucitado en la Cámara de la Vida, las horas que necesitaba para descansar por la noche eran menos que las que requería un ser humano normal. Así, aprovechando que quedaba más de una hora para que saliera el sol y que la noche era bastante fresca, a pesar del alto grado de humedad, había salido a correr, igual que había hecho el día anterior. Correr le sentaba bien, y además le ayudaba a pensar.

Mientras corría revisó su pozo interior. Poco a poco se iba vaciando, sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Al haber tan poca concentración de energía Xo’m en la Tierra, su cuerpo tendía a cederla para compensar la diferencia. De normal podía detener esa tendencia natural, pero no podía evitarlo cuando estaba descansando.

Por suerte contaba con el fragmento de zirium de su espada, pero también este se iba descargando.

Llevaba veinte minutos corriendo cuando sonó su teléfono móvil. Se detuvo y miró la pantalla. Era la subinspectora.

—Hola.

—Tenemos algo —dijo Noelia, a modo de saludo—. Los oscuros han atacado, y esta vez tenemos testigos. Te recojo en media hora.

Antes de que Gabriel pudiera contestar, su interlocutora ya había colgado.

Dio la vuelta y volvió a casa. Cuando estaba acabando de ducharse oyó movimiento por el piso: su padre y Briser se habían ya levantado.

El joven se vistió y les dio la noticia.

Quince minutos después estaba sentado en el coche de la mujer.

En cuanto cerró la puerta, la policía se puso en movimiento.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Gabriel después de estar esperando durante varios minutos a que ella dijera algo.

Tal y como era habitual, estaba seria y con el ceño fruncido.

—Al parecer un oscuro ha atacado a un vagabundo y a un cura, en una iglesia de Torrent. Ocurrió ayer. El cura avisó a la policía pero, por supuesto, nadie lo ha creído y la noticia ha circulado con rapidez entre los compañeros.

—¿Y cómo han sobrevivido? —preguntó Gabriel.

—Eso es lo que vamos a averiguar.

***

En media hora escasa llegaron a Torrent.

La policía parecía conocerse bien la ciudad y llegó hasta la iglesia sin ningún tipo de problemas.

Aparcaron a un centenar de metros y caminaron hasta la puerta del templo, que estaba cerrada. Gabriel extendió sus sentidos, en un vano intento de detectar algo, pero no lo consiguió, mientras Noelia iba al lateral del edificio.

—Por aquí está la entrada a la casa del cura y a los salones parroquiales —dijo.

—Vaya, veo que conoces bien la iglesia. ¿Has estado aquí antes? —preguntó, sin obtener respuesta.

Tal y como había dicho Noelia, encontraron una puerta metálica. La policía pulsó el timbre, pero nadie contestó.

Esta insistió, sin obtener respuesta.

—Tiene que estar, y si no está, no creo que tarde en volver.

Gabriel miró a su alrededor. La ciudad empezaba a despertar y algunos comercios ya habían abierto, entre ellos una panadería que había cerca.

El joven cruzó la acera y se dirigió hacia allí. Con las prisas no había tenido tiempo de desayunar y le apetecía una buena horchata y una ensaimada. En ese momento recordó que, desde que había vuelto a la Tierra, todavía no había probado la horchata. Solo de pensar en el delicioso y dulce líquido blanquecino empezó a salivar. En ese momento vio algo en el escaparate de una tienda todavía cerrada y se detuvo.

Se trataba de una tienda de antigüedades y de objetos de coleccionista. En el amplio escaparate podía ver una gran variedad de lámparas restauradas y varios enormes relojes de cuco, pero lo que llamó su atención fueron las dos espadas que había.

Negó con la cabeza y siguió su camino hasta la panadería. Cuando estaba acabando de desayunar, Noelia entró en el local.

—Ha contestado.

Gabriel engulló lo que le quedaba de ensaimada y bebió de un trago el resto de horchata.

Justo cuando llegó, la policía estaba hablando con alguien a través del intercomunicador.

—No tengo nada más que decirles, les he contado todo lo que sé, de verdad —decía la voz que salía del aparato, en medio de mucha estática.

—Por favor, necesitamos hablar con usted.

La puerta se abrió de forma automática y la pareja recorrió un patio interior bastante amplio hasta una segunda puerta, que pertenecía a una pequeña finca de dos plantas.

También esta puerta se abrió y tras ella apareció un cura. Se trataba de un hombre bajito y delgado, que rondaría los cuarenta años, de tez morena y pelo negro. Tal y como era habitual en muchos sacerdotes, vestía de negro y en el cuello destacaba la pequeña tira blanca del clerygman.

Gabriel vio que el hombre se sorprendía al verlos; seguramente esperaba a dos agentes uniformados.

—Soy la agente Noelia Benítez —se presentó, mostrando la placa—, y él es Gabriel, un colaborador.

—Soy el padre Jairo.

El hombre se hizo a un lado para dejarles entrar y les indicó que le siguieran.

Con andar cansino entró en un despacho y se sentó.

—Ya le he dicho que no tengo más que decir —dijo con voz apagada—. Sé que suena increíble, pero sé lo que vi. Ya sé que la palabra del vagabundo no les vale porque estaba algo borracho, pero él les dirá lo mismo que yo.

El hombre hablaba con acento sudamericano.

—¿Por qué no le mató el oscuro? —preguntó Gabriel, mirándolo con intensidad.

—¿Oscuro? —repitió el cura—. Sí, ese sería un buen nombre, aunque yo prefiero llamarle Demonio.

—Empecemos por el principio —dijo Noelia.

El cura les narró lo sucedido, ante la atenta mirada de los dos.

—¡¿Cómo?! —exclamó Gabriel, poniéndose de pie e inclinándose hacia Jairo—. ¿Dice que las hostias consagradas empezaron a brillar y el oscuro emitió un grito de dolor y escapó a toda prisa? ¡Eso es maravilloso!

El joven estaba fuera de sí de la alegría.

—No te entusiasmes, Gabriel, todavía no sabemos dónde se esconden.

—¿Entonces me creen? —preguntó el cura, visiblemente aliviado.

—Por supuesto. No es la primera vez que matan a alguien, y yo me he enfrentado a ellos en…—dijo Gabriel.

Noelia le fulminó con la mirada y el joven se calló.

Jairo entrecerró los ojos y lo miró con fijeza.

—Me está tomando el pelo —dijo con semblante frío, para luego ponerse de pie—. Esta reunión ya ha concluido. Ya me han humillado bastante sus compañeros como para que ahora alguien venga a reírse de mí —dijo mirando a Noelia.

—¡No! De verdad le creemos —intervino Gabriel.

—Fuera.

—¡Espera! No es una broma —añadió el joven—. Tú has dicho que la criatura tenía dos tentáculos y una boca en el centro del cuerpo, pero yo te diré algo más: tiene una especie de protuberancia sobre su cabeza con forma de yunque.

—¡Sí! —exclamó el cura.

—Necesitamos que nos cuente cualquier detalle, por más pequeño que sea —dijo Noelia.

—Los oscuros son unos bocazas, seguro que te dijo un montón de cosas —añadió el muchacho.

El cura suspiró.

—Esto no se lo he contado a los otros policías porque imaginaba que les parecería una locura, pero la criatura me ofreció una especie de don, que me arreglaría todos mis problemas.

—La semilla de la sabiduría —dijo Gabriel.

—Eso es. —Jairo lo miró con los ojos como platos—. Entonces es cierto, usted los ha visto…

—¿Qué más te dijo?

—No sé… me dijo que todos mis problemas se solucionarían. Yo estaba muerto de miedo, no recuerdo nada más.

El cura miraba a un punto en el vacío situado detrás de Gabriel. El muchacho insistió, pero no obtuvo más información, así que se volvió hacia la policía.

—Le dejo mi número por si recuerda algo más, por muy ínfimo que sea —dijo ella, dejando en la mesa frente al cura un papel con su nombre y su número de teléfono.

—¿Podemos ver el sitio en el que ha ocurrido? Quizá pueda captar algo —dijo Gabriel, no muy convencido.

***

El cura los condujo al interior del templo a través de una pequeña puerta.

Aunque se notaba que habían barrido y limpiado, la pesada mesa de piedra que constituía el altar estaba hecha pedazos a media docena de metros de su sitio.

Gabriel miró a su alrededor con curiosidad, a la vez que extendía sus sentidos, intentando captar algo especial, en vano.

Aunque la iglesia estaba vieja, la imagen que presidía el altar era muy bella. El joven la contempló con intensidad. En ella había un ángel rubio con el cuerpo brillante y unas espectaculares alas de plumas blanquísimas, que, inclinado, hablaba a una joven.

Aunque el rostro de la mujer era hermoso, poco se parecía a la escultura que Varim el Artista había dejado en el santuario de Erinia Cisne. Al recordar el rostro de Lidsia un torbellino de emociones se removieron en su interior y sonrió. Esperaba algún día poder volver a la gruta, esta vez con calma, para admirar de nuevo la bella figura.

—¿Dónde está la caja esa en la que se guardan las hostias consagradas? —preguntó Gabriel.

—Sagrario. Se llama sagrario —le corrigió el cura, alejándose de allí hacia un lateral de la nave con forma de cruz.

El maltrecho sagrario estaba colocado sobre una especie de pilar, rodeado de velas encendidas.

El terrícola se acercó, a la vez que intentaba sentir algo. Dentro de esa caja dorada había algo que había hecho casi tanto daño a un oscuro que la mismísima energía Xo’m, si era verdad lo que había contado el cura. Sin embargo, Barnash no sintió nada. En ese momento recordó que las espadas rociadas con agua del santuario de Lidsia también podían herir e incluso matar a los oscuros, y ni él ni los masari sentían nada extraño cuando estaban cerca de dichas armas.

—¿Podría ver las hostias?

El padre Jairo asintió y, después de hacer una genuflexión frente al sagrario, lo abrió y sacó el recipiente dorado con forma de cuenco. Retiró la tapa y se lo mostró. Gabriel no vio nada en especial, y tampoco sintió nada.

—Recogí todas las formas del suelo, y las metí aquí, ya que yo no puedo saber cuáles son las consagradas y cuáles no.

—Gracias por todo —dijo Gabriel, haciendo ademán de irse.

—Padre. —Noelia le hizo un ademán para que se detuviera Desde que habían entrado en el templo, la policía parecía más seria y miraba a todas direcciones con el ceño más fruncido de lo habitual—. Ahora que estamos aquí, ¿podría volver a contarnos lo que pasó al final?

El cura lanzó un suspiró y asintió, volviendo a relatar lo ocurrido. Al estar en el lugar en el que había ocurrido, añadió algunos detalles más, pero básicamente explicó lo mismo.

—¿No dijo algo más? —insistió Gabriel.

—Que todos mis problemas se solucionarían, ya os lo he dicho. —Jairo cerró los ojos para concentrarse—. Y dijo algo sobre un político.

Gabriel y Noelia se miraron.

—¿Político? —preguntaron al unísono.

—Sí. Dijo algo así como que le habían solucionado la vida a uno.

—Ya tenemos algo —dijo Noelia.

—Voy a llamar a Briser y que se ponga manos a la obra.

—Pero, ¿qué era ese ser? ¿Hay más en Valencia? —preguntó el cura.

La mujer le dio evasivas y el cura se alejó, negando con la cabeza.

—Lo que no entiendo es lo de las hostias. No entiendo cómo un puñado de harina y agua con forma circular puede haber espantado al alienígena —dijo la policía, una vez Jairo se alejó.

—Si no nos lo hubiera contado, estaría de acuerdo contigo… —dijo Gabriel, también pensativo—, pero, bien pensado, tiene sentido.

—¿Cómo?

—Es algo complejo. Me hiciste contar mi historia rápido y no pude explicarte con detalle todo lo que encontramos en el santuario de Lidsia…

—Bueno, pues ya lo hablaremos luego, lo importante es que tenemos algo con lo que luchar con ellos, por muy absurdo que parezca —dijo unos segundos después, negando con la cabeza.

Dicho esto se dirigió hacia la salida a toda prisa.

Gabriel se encogió de hombros y la siguió. Afuera, junto a la puerta, estaba el cura esperando.

—Perdona, tengo una pregunta, que no tiene que ver nada con el tema. Aunque estoy bautizado y eso, yo no estoy muy puesto en esto de la religión católica y a veces me cuesta saber qué es cierto y qué es inventado, pero, ¿tú puedes hacer que el agua normal se convierta en agua bendita?

Jairo lo miró serio, buscando algún signo de que el joven le estuviera tomando el pelo, pero no lo encontró.

—Claro. El sacramento del bautismo, por ejemplo, se realiza con agua bendita.

—¿Si te trajera una garrafa de cinco litros de agua me la podrías bendecir?

El cura se quedó callado, sopesando la respuesta.

—¿Tiene que ver algo con esas criaturas, con esos… oscuros?

Gabriel asintió.

—En ese caso sí, tráemela y lo haré.

***

Gabriel y Noelia salieron del recinto parroquial.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó la policía.

—En Luminion a los oscuros solo podíamos vencerlos de dos maneras: con energía Xo’m o con las armas mojadas en la fuente que hay en el santuario de Lidsia. Cuando he visto las espadas de la tienda esa de ahí he pensado que si tuviera agua de esa fuente podría mojarla y tendría un arma para luchar contra los oscuros. Al hablar con el cura se me ha ocurrido cómo.

—Me parece una soberana idiotez.

—No perdemos nada en probarlo.

Así, Noelia se fue a un supermercado cercano a comprar la garrafa, mientras Gabriel entraba en la tienda de antigüedades, que ya estaba abierta.

El alegre sonido de una campanilla anunció su llegada.

—Buenos días, joven, ¿qué quería? —preguntó una agradable señora que rondaba los sesenta años. De pelo largo y lacio de un tono entre moreno y violeta, se encontraba sentada tras el mostrador leyendo un voluminoso libro y miraba a Gabriel por encima de sus gafas.

—Estaba interesado en las espadas.

—¡Ah, claro! A los jóvenes os gustan esa clase de cosas. ¿Hay alguna que te llame la atención?

—Bueno, me gustaría probarlas primero.

La señora arqueó las cejas y Gabriel, viendo su expresión, dijo:

—En realidad quería decir que me gustaría cogerlas, si puede ser, para verlas de cerca.

—Claro, claro. Mira, allí detrás tienes toda nuestra colección; tenemos una veintena.

El joven se dirigió a dónde le había indicado la señora y contempló la colección. Había de muchos tipos y formas: cimitarras, dagas, espadas japonesas y las típicas de edad media que solían aparecer en las películas, además de las que se utilizaban en el siglo XVII de hoja muy fina y cuyo nombre desconocía. Las contempló durante un largo minuto, pero no con ojos de coleccionista, sino como un experto espadachín.

Cogió la primera. Se trataba de una espada de una hoja de algo más de un metro, con una empuñadura dorada y muy vistosa. Gabriel dio un par de estocadas imaginarias con ella, bajo la atenta mirada de la dueña del establecimiento.

—Muy bonita pero poco práctica —murmuró el joven.

Cogió otra, no tan elaborada y más funcional, aunque enseguida la descartó por pesada.

Así, fue probando y descartando, sintiéndose cada vez más frustrado. En el fondo sabía cuál era el problema: buscaba una espada exacta a Smiliel, pero no iba a encontrarla. Smiliel había sido fabricada a propósito para él, y la había usado durante meses, por lo que el arma y él eran uno. No iba a ser tan fácil encontrar una similar.

Siguió probando, intentando no ser tan exigente, y cuando acabó de probarlas todas supo cuál tenía que elegir.

—Esta. —Señaló la katana y la cogió. El mango era muy sencillo y se le adaptaba muy bien a la mano. El filo, a diferencia de Smiliel, era algo curvado, por lo que en seguida se dio cuenta de que su función era más la de cortar que la de dar estocadas. Él no tenía problema con eso, no solía dar estocadas a los oscuros, sino más bien cortes rápidos, ya que en caso de estocada quedaba muy expuesto cuando el arma se le clavaba en el cuerpo, momento en el que su enemigo podía aprovechar para atacar con un tentáculo.

Además, la espada, incluso si el agua sagrada funcionaba, no iba a ser tan efectiva como Smiliel.

—Te queda bien —dijo alguien a su espalda. Gabriel se volvió. Noelia lo observaba desde la puerta, con la garrafa de cinco litros en una de las manos.

El joven sacó la cartera y le dio la tarjeta de crédito de su padre.

—Antes de que me lleves a casa, quiero ir a afilarla.

CAPÍTULO 2

Alicia salió de su casa, rumbo al trabajo. Habían pasado ya dos días desde la llegada de Gabriel y el alienígena a la Tierra, con todo lo que había supuesto para ella. A pesar que no había sabido más de todo aquello desde que se fuera de El Saler y había retornado a su vida normal, no podía evitar rememorar lo vivido ese día. Esas escasas doce o catorce horas habían sido los momentos más intensos de toda su vida y, a pesar de que había pasado miedo y tensión y al llegar a casa estaba exhausta, tanto física como mentalmente, se había sentido viva como nunca hasta entonces, y aquello le había ayudado a ver su vida desde otra perspectiva. De hecho, esa misma noche había cortado con su novio; la relación hacía días que agonizaba y ella se había negado a aceptarlo y se había dejado llevar por la rutina. Hasta entonces.

Al día siguiente de la llegada de Gabriel y Briser se alegró de volver a su rutina y no tener noticias suyas, distanciarse le había venido bien para serenarse y dejar reposar todo aquel cúmulo de intensas experiencias. Ese día había estado como en una nube, recordando todo lo ocurrido como si de un sueño se tratara, y de hecho una parte de ella se negaba a admitir que todo aquello había sido real.

Sin embargo, ahora que había pasado otro día más sin noticias de ellos, empezaba a inquietarse. No porque pensara que estaban en peligro, sino porque se sentía a la vez molesta y extrañada de que Gabriel no la hubiera llamado, era como si quisiera dejarle al margen de todo, apartarla.

En ese momento cayó en la cuenta de que a lo mejor ni pensaba en ella, inmerso como debía de estar en su importante misión. Bien pensado era lógico, ya que para él habían pasado dos años y la historia que había tenido con ella había sido algo fugaz y de poca importancia para alguien que había tenido una vida tan intensa, llena de momentos importantes. ¿Qué era lo que habían vivido juntos al lado de todas las experiencias que había acumulado en Luminion?

Al lado de sus nuevos amigos, ella se sentía pequeña y carente de interés. No sabía cómo debía de ser la tal Nalia, pero a raíz de los pocos datos que conocía se lo podía imaginar: una mujer menuda pero bien proporcionada, con una bella piel azulada, una larga melena verdosa y unos inmensos ojos dorados, una chica valiente, fuerte, capaz de cualquier cosa para defender a los suyos y que sin duda debía de tener a Gabriel en un pedestal.

Pensar todo aquello hizo que se entristeciera. Este nuevo Gabriel maduro, valiente, a la vez reposado y salvaje, le había causado mucha impresión. Demasiada diría ella, le había fascinado. Sin embargo, ¿qué podía ofrecerle ella que no le ofreciera la lúmini, si se había comportado como la típica damisela en apuros, histérica y gritona?

Cuando se había levantado esa mañana se había jurado enfadada que si él no llamaba durante el día, lo haría ella, pero ahora lo veía ridículo. ¿Qué iba a decirle? «¿Qué tal estás? ¿Cómo te va?». Y él seguro que estaría liado salvando al mundo, con ganas de volver a tener a Nalia entre sus brazos. En ese momento se preguntó si un humano y una lúmini podrían tener descendencia y soltó una risita, a pesar de que tenía ganas de llorar. Dios, estaba siendo patética, debía dejar que Gabriel siguiera con su nueva vida.

Así, Alicia continuó su camino hacia la parada de autobús, ignorando que alguien la seguía.

Dimitri caminaba detrás de ella, a unos veinte metros de distancia y sin dejar de contemplar su bonito trasero en ningún momento. La chica era mona y, aunque gracias a la semilla de sabiduría que le habían dado ya no precisaba de comer, todavía sentía otras necesidades físicas, y con un poco de suerte en un rato iba a dar buena cuenta de una de ellas, en cuanto tuviera la información que necesitaba de la muchacha.

Había estado esperando cerca de la puerta de su casa durante cuatro horas, ya que no sabía a qué hora entraba a trabajar, pero su paciente espera se había visto recompensada.

Era temprano y apenas había gente por la calle, por lo que el secuestro iba a ser fácil. En breve la muchacha giraría en un callejón menos transitado todavía, y allí era el sitio ideal, ya que había un bajo comercial cerrado. Una vez dentro nadie les molestaría.

En cuanto la joven se metió en el callejón, Dimitri, sonriente, aceleró el paso y recorrió los veinte metros que los separaban en un instante, sin producir ni un solo ruido.

Miró a ambas direcciones y, una vez seguro de que no había nadie, empujó a la muchacha hacia un lado antes de que ella se percatara de su presencia, poniéndola de espaldas a la pared. Cuando la joven quiso darse cuenta de lo que estaba pasando, Dimitri ya la tenía cogida del cuello, con su rostro a escasos veinte centímetros del de él.

—Hola guapa —dijo, siseando—. Tú debes de ser Alicia, la amiguita del chaval. Nos vimos el otro día pero no nos presentaron debidamente.

La joven puso los ojos como platos e intentó gritar, en vano.

Dimitri pudo sentir su miedo como si fuera un aroma exquisito y lo saboreó. Sin embargo, aunque asustada, la muchacha empezó a forcejear y le dio varias patadas. El sicario rio y la miró con intensidad.

En ese momento se sorprendió de ver que empezaba a captar pensamientos suyos, como si estuviera hablando en voz alta. En una imagen la vio a ella, junto con Gabriel, su padre y la agente de policía, en coche. El vehículo circulaba por la autovía, y en un momento dado tomó una salida.

El Saler.

—¡Qué interesante! No voy a tener que torturarte, pero bueno, alguna otra cosa podremos hacer —dijo, pasándose la lengua por los dientes superiores.

Mientras, Alicia, que seguía sin poder gritar a causa de la presa, no dejaba de patalear e intentar arañar a su agresor.

—Vaya, vaya, eres una chica valiente. Esto va a ser más divertido todavía, me gustan las mujeres que…

De pronto la joven perdió fuerzas y su cuerpo quedó inerte, solo sujeto por el poderoso brazo del asesino.

—Se ha desmayado, ¡qué típico de las mujeres!

La soltó del cuello e hizo ademán de cogerla por debajo de los hombros mientras caía. A un par de metros estaba el local vacío en el que tenía pensado meterla. De pronto Alicia abrió los ojos, volvió a tenerse en pie y le pegó un empujón. Pillado por sorpresa, Dimitri se vio impulsado hacia un lado, momento en el cual Alicia aprovechó para correr, a la vez que empezaba a chillar como una posesa.

El sicario, entre enfadado y divertido, la atrapó de nuevo en apenas un par de segundos y le tapó la mano con la boca. Alicia se la mordió con rabia y el asesino le soltó un bofetón que la tumbó, a la vez que empezaba a reír.

—¡Menuda tigresa! —exclamó, complacido—. Has conseguido engañarme, gatita.

En ese momento vio que entraban en el callejón tres hombres, al parecer alertados por el grito de la muchacha.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó uno de ellos, mientras otro sacaba su teléfono móvil y marcaba un número, que Dimitri imaginó que debía de ser de la policía.

Se palpó el cuchillo, que llevaba debajo de la americana, y por un segundo acarició la idea de destripar a aquellos tres infelices, pero en el último momento lo descartó. El jefe quería que todo fuera discreto, y un triple homicidio no era la idea que él tenía de «discreto».

Así, soltó a la muchacha y desapareció en un instante.

Los tres hombres se acercaron y miraron en todas direcciones, asombrados.

—Ha desaparecido —dijo uno de ellos.

—¿Estás bien? —preguntó otro, acercándose y agachándose junto a ella.

Entonces Alicia rompió a llorar.

***

En su lujoso despacho, Vicente se paseaba como una fiera enjaulada, dándole vueltas a la situación, sin prestarle atención al reflejo que el espejo de cuerpo entero situado a un lado le ofrecía. Según habían ido pasando más días su aspecto físico había continuado cambiando. Ahora parecía un hombre de treinta y pocos, y en la cabeza ya tenía una buena mata de pelo, que se había tenido que cortar para no levantar sospechas.

Hacía unos pocos minutos que había hablado con Dimitri y este le había contado lo ocurrido con la chica.

Empezaba a dudar en serio de las capacidades del sicario, ya que era la segunda vez que fallaba, y en este caso no tenía la excusa de que su adversario era alguien con habilidades especiales.

Por fin se detuvo y, sacando un puro de uno de los cajones de su escritorio, se lo encendió y le dio una buena calada, para luego dejar escapar el humo poco a poco.

—Esto se está complicando —dijo.

En ese momento sintió a Dart Neer. Estaba contactando con su mente desde el subterráneo en el que se escondían.

—¿Qué pasa? —preguntó el político con brusquedad, sin ocultar su sentimiento de molestia.

—Tienes muy poca fe en tus aliados y demasiado temor a tus enemigos.

—¿Demasiado temor? ¡Si los lúmini se revelan a los habitantes de la Tierra se acabó mi plan de gobernar el mundo!

—Eso no va a pasar —dijo con suavidad el Sii’n.

—¡Está pasando! —exclamó, fuera de sí.

—Los lúmini pueden abrir el portal pero no pueden penetrar por él. Si lo mantenemos enterrado, nunca podrá venir ninguno a la Tierra. No tienen naves espaciales para venir aquí, ni siquiera sé si es factible, los dos mundos pueden estar cada uno en extremos opuestos de la galaxia, o incluso en galaxias diferentes Lo único que tienes que hacer es asegurarte que no lo desentierran. Solo un humano y un lúmini se interponen en nuestro camino, dos individuos. ¿De verdad crees que pueden derrotarnos? Además, nadie ha vencido jamás a un oscuro, y menos aún a un Sii’n. Soy uno de los seres más poderosos de mi raza, pertenezco a la élite.

—Tienes razón, ellos son dos. —Vicente se sintió estúpido y ridículo por haberse preocupado tanto por algo así. Se quedó pensativo durante unos instantes—. Podría mover algunos hilos para que muevan los escombros hacia donde está la puerta, y más adelante comprarlo y sellarlo definitivamente, así nos aseguramos que no haya ningún problema.

—Por fin empiezas a razonar. Algo así hicieron en Luminion para impedir nuestra llegada, sellaron el lugar en el que se abría la puerta dimensional a nuestro mundo.

—Pero no les sirvió, igual les invadisteis. —Su nerviosismo volvió a aparecer.

—Porque nosotros y Dios-Emperador utilizamos la capacidad de volvernos incorpóreos, de esa manera pudimos llegar, pero los lúmini no tienen esa capacidad.

—Está bien. —Vicente le dio otra larga calada al puro—. La policía ya ha perdido interés por el solar. Voy a ver qué puedo conseguir.

Dicho esto salió de su despacho y llamó a su ayudante.

***

Gabriel lanzó la enésima estocada, a la vez que se agachaba para evitar un imaginario golpe dirigido a su cabeza.

Llevaba unas cuantas horas de práctica con su nueva arma y estaba satisfecho con los resultados. Aunque no podía entrenar con nadie, los ejercicios en solitario le habían ayudado a ocupar horas del día, además de acostumbrarse al arma, aunque en su interior deseaba no tener que utilizarla.

Mientras practicaba, le daba vueltas a su misión: Con los datos obtenidos de la entrevista con el padre Jairo, a Briser no le había costado nada localizar al tal Vicente Barcos, el ancla. El problema estaba en el siguiente paso, que tenía que estar bien pensado, ya que no podían presentarse donde estaba ese tipo sin más, además de que todavía no tenían un medio para acabar con un Sii’n y, por desgracia, todavía no habían podido acceder al lugar en el que estaba el agujero dimensional, si bien la zona ya apenas estaba vigilada, y de hecho en los medios de comunicación de ese día ni lo habían mencionado.

Había contactado con Luminion una vez durante el día anterior para ponerles al día de su nuevo refugio. Entonces le habían dicho que tenían un plan para poder hacer practicable el agujero dimensional y al escuchar eso una pesada carga invisible que llevaba a la espalda había desaparecido. Con la puerta dimensional abierta de nuevo, solucionar el problema de los masari en la Tierra ya no dependía solo de él, sino que volvía a tener el respaldo de todo un planeta, con sus consiguientes recursos. La apertura de la puerta iba a tardar más de lo esperado, pero él no tenía prisa y ahora su única misión era recopilar información sobre el ancla, un trabajo sencillo, ya que se trataba de un personaje público.

En ese momento salió Briser de la casa llevando dos refrescos de limón en la mano.

—He pensado que te apetecería, el calor empieza a apretar, y eso que no son ni las nueve de la mañana.

—Gracias. ¿Cómo va la recopilación de datos?

—Bien. Han elegido a un tipo curioso como ancla, no se parece de nada al tipo con el que te enfrentaste. A ver si hoy ya nos dan noticias de la apertura de la puerta.

—Estás muerto de ganas de ver a Nalia, ¿verdad?

—Así es.

—Pues en breve estarás con ella.

—Hablando de mujeres… ¿no has llamado aún a Alicia?

El joven negó con la cabeza.

—No. No quiero molestarla.

—¿Molestarla? No acabo de comprenderlo. Llevamos aquí dos días y no has hablado casi con ella, y llevas dos años deseando verla. ¿Te has arrepentido? ¿Ya no te gusta?

—No es eso, claro que me gusta, pero todo esto la ha agobiado, no es fácil de digerir. Además, ella tiene novio; aunque nuestra breve relación me marcó, para ella no fue más que unas semanas saliendo con un chaval inmaduro.

—¿Por qué no se lo preguntas?

—No es tan fácil.

—¿Pero tú no se supone que eres un experto en este tema? —Briser subió el volumen—. Si fuiste tú el que me dijo qué tenía que hacer con Nalia. Has luchado contra Vigilantes, oscuros… ¿y no puedes simplemente hablar con ella?

—Tienes razón. —Gabriel asintió, frunciendo el ceño—. Total, ¿qué puede pasar?

—¡Eso es!

En ese momento se oyó el sonido de un móvil. Gabriel entró en la casa y lo cogió.

—¡Es Alicia! —exclamó emocionado, descolgando. La sonrisa se quedó congelada en su rostro y desapareció por completo un minuto después, según la joven le fue contando, entre sollozos, lo que había pasado.

En ese momento estaba en comisaría.

Barnash le dijo que llamaría a la subinspectora para que fuera a buscarla.

Colgó y controló el impulso de destrozar el móvil, que era lo que tenía más a mano, mientras sentía cómo la ira iba creciendo en su interior y amenazaba con hacerlo explotar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Briser, al ver la cara de su amigo.

Gabriel intentó hablar, pero durante unos instantes no le salieron las palabras.

—El que nos atacó en mi casa ha intentado secuestrar a Alicia. Está muerta de miedo.

CAPÍTULO 3

Una hora y media después, el coche de Noelia enfilaba por la estrecha carretera que conducía a la finca. En la puerta esperaba ansioso Gabriel, junto a su padre.

Cuando estaba ya a pocos metros, pudo ver a Alicia tras el parabrisas. Estaba pálida y todavía tenía cara de asustada.

Gabriel corrió a su encuentro y, no sabiendo muy bien qué hacer, le abrió la puerta y le dio la mano para salir. En ese momento la pareció muy frágil y delicada y sintió unos fuertes deseos de abrazarla, pero se contuvo.

—Pasemos adentro —dijo Fernando, ajustándose las gafas de forma mecánica.

En el interior estaba Briser preparando café y el aroma inundaba toda la casa.

Alicia, que estaba como ausente, se dejó conducir hasta el sofá y se sentó. Barnash se colocó junto a ella, impresionado de su estado. Y todo por su culpa, si no la hubiera involucrado esto no habría pasado.

Frente a ella se sentó Noelia, con su típico ceño fruncido.

—¿Pero cómo ha sabido dónde encontrarte? —preguntó Briser, rompiendo el silencio.

La joven lo miró y negó con la cabeza. Entonces rompió a llorar.

Gabriel le pasó el brazo por el hombro con torpeza y le susurró palabras de ánimo. Alicia asintió y bebió agua del vaso que le ofrecía Fernando. Barnash se levantó y empezó a deambular por el salón, sin poder detenerse.

—Ahora que parecía que, con el descubrimiento del ancla, nos adelantábamos a nuestros enemigos, ellos vuelven a tener la iniciativa —dijo Briser.

—No sé cómo pueden haber dado con ella. —Noelia negó con la cabeza—. El individuo ese apenas la vio un momento en el piso de Gabriel, no tenía ningún dato de ella.

—¡Maldita sea! —gritó Gabriel—. Creo que lo mejor será que te vengas a Luminion en cuanto se abra la puerta.

Alicia lo miró abriendo mucho los ojos.

—Sí, están a punto de conseguirlo —dijo el joven, adivinando su pregunta—. Y, en cuanto lo hagan, nos iremos. Solo serán unos días, mientras encontramos la solución a todo esto.

—¿Tus padres están informados de todo? —le preguntó Fernando con voz suave.

—No les he dicho nada. Solo saben que voy a estar unos días fuera. Mi supervisora, que sí lo sabe, no ha dudado en adelantarme las vacaciones en cuanto se lo he contado —dijo la joven con voz un tanto ausente.

—Pues de momento lo mejor será que te quedes aquí, hasta que abran la puerta a Luminion —dijo Noelia—. Está claro que el tipo este tiene que tener algo que ver con Vicente Barcos, pero de momento no he encontrado nada de él en nuestra base de datos.

—Espero que el agua bendita que trajiste nos sirva si llega el momento. Por cierto, ¿donde la tienes? —preguntó Noelia.

—Está en mi habitación.

A los veinte minutos Noelia se fue y Briser se puso a trabajar de nuevo. Alicia se tumbó un rato a dormir y Gabriel salió al patio a practicar con la espada. A pesar de que ya hacía bastante calor, necesitaba moverse, descargar la rabia que sentía dentro.

Empezó a descargar golpes sin descanso y perdió la noción del tiempo. En un momento dado se detuvo al sentir algo y se volvió, Alicia lo miraba desde el porche.

—No quería molestarte —dijo con suave voz.

—No, no me molestas. Además, ya he practicado bastante.

—Es impresionante qué bien usas la espada —dijo, esbozando una tímida sonrisa por primera vez desde que había llegado.

—Aprendí de los mejores —dijo con orgullo.

—Los xniu.

—Efectivamente. Mi primer maestro fue mi amigo Dfeir. Algo aprendí también de Debrás de Varim y…

—¿Debrás es el que se hizo explotar para salvarte?

—Sí. Y las últimas lecciones, y por cierto muy valiosas, fueron de un xniu muy peculiar con un frondoso mostacho llamado Katrino. Aprendí con él durante los días que estuvimos en Sirantra.

—¿Sirantra?

—¡Claro! Esa parte de la historia me la salté. Como Noelia tenía prisa, solo di unas pinceladas. Sirantra es una ciudad xniu muy importante, que está construida bajo tierra. Cuando la vi por primera vez, me quedé impresionado.

—Has vivido muchas aventuras. —Noelia lo miró con admiración y su rostro dejó de mostrar miedo.

—Demasiadas, diría yo, algunas me las podía haber ahorrado —replicó Gabriel.

—A mí me encantaría escuchar la historia entera. Debió de ser impresionante el combate con el oscuro en las ruinas de la Torre, cuando encontraste el trozo de metal de tu espada.

—Bueno, no lo llamaría impresionante, más bien yo diría patético.

—¿Patético?

—El oscuro me dio una paliza, me rompió varias costillas, casi todos los dedos de una mano, me lanzó de un lado a otro como si fuera un muñeco, mientras se reía de mí y yo gimoteaba como un bebé.

—Pero no acabó así. Algo cambió.

—Escuché la voz de Debrás desde el más allá, que me dijo que fragmento de roca debía coger. Él me salvó la vida.

—¿Entonces existe el más allá?

—¡Claro! Y me consuela mucho pensar en ello cuando recuerdo a todos los amigos caídos en la guerra. Algún día yo también me reuniré con ellos.

—Veo que te has vuelto religioso.

Gabriel asintió y los dos rieron. Fue una risa breve, pero que consiguió relajarlos del todo.

—Oye, siento mucho lo que te ha pasado. Sé que en parte ha sido culpa mía.

—¡Ni se te ocurra decir eso! —exclamó Alicia, en un arrebato de furia, dejando sorprendido a Gabriel—. La culpa es solo de ese malnacido, tú no sabías que esto iba a pasar, así que no se te ocurra sentirte mal.

Gabriel asintió.

—Háblame más de cómo derrotasteis a los masari.

Gabriel iba a empezar la narración pero se detuvo.

—Creo que no es buena idea.

Alicia le dedicó una mirada interrogativa.

—Verás, los masari pueden leer los pensamientos, al menos algunos de ellos…

—¿Qué insinúas?

—Que no sabemos hace cuánto que llegaron desde Luminion, aunque pensamos que vinieron aquí cuando yo no llevaba mucho tiempo en Luminion, lo que significa que no sabrán muchas de las cosas ocurridas en su ausencia, por lo que eso es una ventaja para nosotros. Si ahora te lo cuento con pelos y señales entonces tú lo sabrás todo y…

—Si yo lo supiera y me encontrara con ellos, se podían enterar. —Alicia terminó la frase.

—Espero que no te moleste.

La joven negó con la cabeza.

—Al menos me puedes contar cosas de Luminion, ¿no?

La siguiente hora pasó tranquila. Salieron a pasear y estuvieron hablando de todo un poco, aunque fue Gabriel el que más habló, ya que Alicia sentía mucha curiosidad por conocer más cosas del mundo alienígena y sus gentes, si bien evitó preguntar sobre Nalia, aunque salió alguna vez en la conversación.

En un momento dado oyeron a lo lejos unas campanadas.

—Debe empezar algún oficio religioso —dijo el joven, mirando la hora en su teléfono móvil.

Alicia dio un respingo.

—Me tengo que ir un momento —dijo de pronto.

—¿Te pasa algo? —Gabriel la miró extrañado.

—No, pero me tengo que ir. Vuelvo en seguida.

—Te acompaño.

—¡No! —exclamó, dejando a su amigo sorprendido—. Debo ir yo sola —añadió con voz más suave—. Volveré en una hora.

***

—Tenemos que hablar —dijo el señor Barcos a modo de saludo al entrar en el oscuro sótano en el que habitaba el Sii’n. A pesar de que la luz era inexistente, podía percibir todo lo que había a su alrededor sin necesidad de ver.

—Podíamos haberlo hecho a distancia, ya sabes que estamos conectados, querido amigo —dijo en su cabeza la voz de su interlocutor, como en un susurro.

—Lo sé, pero prefiero hacerlo así, de esta manera sé diferenciar lo que pienso de lo que digo.

—Como tú quieras.

—Quiero ser presidente.

—Pronto serás alcalde, y el líder a nivel nacional de tu partido. Dentro de tres años….

—No —le interrumpió Vicente—. Es demasiada espera. Quiero ser presidente del gobierno español ya.

—¿Por qué tienes prisa? Eres inmortal, deberías verlo todo ahora con otra perspectiva. ¿Qué son tres años comparados con la eternidad? ¿A qué viene esa repentina premura?

—A la llegada de los lúmini. Este hecho me ha mostrado lo precaria que es mi posición. Si ahora mismo se hiciera oficial la existencia de Luminion, yo pasaría a un segundo plano, volvería a ser un don nadie. Tengo que tener una posición fuerte cuanto antes para, en caso que se descubra la existencia de Luminion, poder mover los hilos yo, contar con hombres fieles, con soldados. Entiendo que ser el hombre más poderoso de la Tierra cueste más tiempo, pero no creo que para ti sea difícil hacerme presidente de un simple país.

—Está bien, ya sabes que tus deseos para nosotros son órdenes.

El oscuro se quedó en silencio y Vicente esperó. Los minutos fueron pasando y el masari no contestaba, pero Barcos siguió esperando. Sabía que los oscuros tenían un sentido del tiempo diferente, algo lógico, teniendo en cuenta que habían vivido millones de años.

—Tengo la solución a tu problema. En unos días el partido político que está en el gobierno te ofrecerá un puesto, agobiados por su desmembramiento interno y por los casos de corrupción, y lo aceptarás. Poco tiempo después destaparemos algunos casos de corrupción que afecten a los máximos dirigentes, si los hay, y si no los hay los inventaremos.

—Seguro que los hay, pero eso perjudicará al partido. Si no estuviera yo en él, la idea me encantaría, pero también me afectará a mí.

—Al contrario. Tú serás la figura que regenerará el partido político, te verán como la salvación.

—No es mala idea. —Vicente sonrió—. Pero ya que estamos, además de destapar los escándalos me gustaría algo más.

—Tú dirás.

—Siempre he odiado a varios de los politicuchos del gobierno, son un puñado de hipócritas. Me gustaría ver muertos a algunos. —En ese momento tuvo una idea—. ¡Ya lo tengo! Imagino que al destaparse los escándalos habrá una reunión de la dirección del partido. Quiero que en esa reunión el presidente saque un arma y mate a unos cuantos de los ministros, antes de suicidarse. Sí, estaría genial. Y que quede grabado para que todos los puedan ver.

Al acabar de hablar soltó una risotada.

—Es una buena idea.

—Una vez en el gobierno necesitaré más poder. Esto de la democracia hace que en realidad un presidente no tenga demasiado. Entiendo que no podemos convertir a España en una dictadura de nuevo, eso no gusta a Europa, pero quiero más poder.

—Podíamos crear una crisis, o una amenaza terrorista seria que haga que el ejército salga a la calle.

—¡Que la familia real muera al completo! —exclamó Vicente, golpeándose la mano con el puño.

Ya podía visualizarlo en su mente. Ante semejante desbarajuste a nivel estatal, él aparecería como el salvador. Lo siguiente sería ocupar un cargo importante a nivel europeo, y hacer algo similar para acaparar más poder. Obviamente iba a necesitar colaboradores, además de los pocos que eran conocedores de su conversión, gente fiel y sin escrúpulos, pero ya tenía pensados algunos nombres. En una década sería el máximo dirigente del mundo occidental, y el siguiente paso sí sería convertirse en un dictador, por el bien de la Humanidad. No iba a ser sencillo de aceptar, pero si a los niños se les adoctrinaba bien desde pequeños y se les daba una educación muy dirigida, tendría en unos años una masa de gente descerebrada y fiel.

—Pues voy a desplazarme a Madrid para empezar con los preparativos —dijo el Sii’n, haciendo vibrar su diminuto cuerpo esférico—. Una vez caiga la noche me marcharé.

—¡Perfecto! —exclamó Vicente, exultante, para luego ponerse serio de pronto.

—Júrame que no le ofrecerás ninguna semilla de sabiduría a nadie de Madrid.

—Ya hablamos de eso; de momento tú y Dimitri sois los únicos.

—¡Júramelo por tu dios! —exclamó.

El Sii’n, una diminuta esfera llena de finos zarcillos, se hinchó ligeramente y los zarcillos aumentaron de longitud.

De pronto Vicente se vio invadido por la apabullante presencia del Sii’n. El político intentó protegerse, en vano, mientras sentía que todo su interior era removido.

La presencia salió de su mente y Vicente se dejó caer al suelo, temblando.

—No vuelvas a hablarme así —dijo con tranquilidad la criatura—. Ahora vete.

Vicente se dio la vuelta y se marchó, todavía temblando.

***

Gabriel se despertó por enésima vez. Miró el reloj de la mesilla: eran las tres de la mañana. De nuevo había tenido un sueño con aquella siniestra figura vestida de policía, y todo debido a lo que le había ocurrido a Alicia ese día. Si se encontraba de nuevo con él no sabía qué iba a hacer, ya que nunca había matado a nadie. Hasta ahora, solo había destrozado androides y disgregado masari, y, aunque deseaba ver las tripas de ese tío esparcidas por el suelo, por otro lado no sabía qué era lo correcto. Era un ser humano pero, si no lo mataba, ¿cómo se podía apresar a alguien que era en parte oscuro? ¿Durante cuánto tiempo?

Se puso boca arriba y se quedó mirando el techo. Sobre su cabeza, el ventilador giraba en silencio, iluminado tenuemente por la luz de las farolas que penetraba a través de la ventana semiabierta.

Cerró los ojos de nuevo e intentó dormir, pero algo se lo impidió. De pronto, a través de sus párpados cerrados le llegó claridad. ¿Habría encendido alguien la luz del pasillo?

Abrió los ojos y se quedó mirando a la fuente de luz, paralizado. A un metro de él, la garrafa de cinco litros de agua bendita brillaba con una luz pálida, fantasmagórica.

Su corazón empezó a latir a toda velocidad y se incorporó de un salto.

—No puede ser —dijo, presa del pánico. Solo había un motivo por el que el agua podía brillar.

—¡Briser! ¡Papá! —gritó, a la vez que cogía su espada, que estaba apoyada en la única silla de la habitación.

—¿Qué pasa? —preguntaron ambos, asustados, cuando se encontraron en el pasillo.

—¡El agua bendita está brillando!

Fernando no pareció entender lo que pasaba, pero Briser se quedó pálido como el papel.

—¡Haz subir a Alicia! ¡Corre! —exclamó el joven, dirigiéndose de nuevo a su habitación. Abrió el recipiente brillante y derramó una generosa cantidad de agua en la hoja de su katana.

—Trae cuchillos, cualquier cosa que pueda servir de arma —le dijo a su padre, que lo miraba embobado desde la puerta.

Este tardó unos segundos en reaccionar, para luego irse a toda prisa.

—¿Qué pasa, Gabriel? —preguntó en ese momento Alicia.

—Nuestros enemigos están aquí, están a punto de atacarnos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó con un hilo de voz, llevándose la mano a la boca.

—El agua sagrada solo brilla cuando está cerca de un oscuro —dijo Briser con voz trémula.

Barnash extendió sus sentidos y se concentró, intentando navegar por las escasas y frágiles corrientes de energía Xo’m.

Iba a darse por vencido cuando notó algo. No supo identificar qué era, ya que no era un masari ni un humano, pero una criatura se acercaba a una veintena de metros; se trataba de una presencia extraña, que le produjo escalofríos. Enseguida notó una segunda presencia, seguida de una tercera, y una cuarta…

Gabriel se quedó petrificado al contar la que hacía treinta. Treinta extrañas e inquietantes criaturas.

Mientras se dirigía a la planta baja con la katana y la garrafa, seguido de Briser y Alicia, su mente intentaba pensar a toda velocidad. ¿Qué era mejor? ¿Esperarlos dentro o salir a luchar? No lo sabía. Dentro las entradas eran más limitadas, pero había demasiadas ventanas por las que podían entrar, además de que él tenía el movimiento limitado.

Su padre estaba en el salón. Había puesto una docena de cuchillos de diferentes tamaños sobre la mesa, y hablaba por teléfono.

—Noelia viene para acá —dijo, mientras Briser lo mojaba todo con el agua bendita. Los filos empezaron a brillar.

—¿Cómo se habrán enterado de que estamos aquí? —preguntó el lúmini.

—Ahora eso da igual. Escuchadme, yo saldré y vosotros esperaréis —dijo Gabriel. Sí, esa era la mejor opción. Si ellos estaban dentro, a salvo, no tendría que preocuparse de su seguridad y podría centrarse en sus enemigos.

Fernando y Alicia hicieron ademán de replicar, pero Briser les hizo callar con un gesto.

—Él es el guerrero más poderoso que existe, es Barnash Smiliel, no os preocupéis. —Miró con orgullo a su amigo.

Este se volvió hacia él y le sonrió, agradecido. No solo había calmado a Alicia y a su padre, sino que le había ayudado también a él, que estaba muy nervioso.

Se obligó a serenarse, a la vez que revisaba su pozo de energía divina. Estaba a algo menos de la mitad, pero todavía tenía mucha.

Extendió sus sentidos. Las extrañas criaturas estaban rodeando la finca, y su número había aumentado todavía más, pero de momento no sentía nada más. Sonrió con ferocidad. Si esperaban pillarlos dormidos, iban a encontrarse con una desagradable sorpresa.

—Se han parado —informó Gabriel poco después.

Alicia se sacó de su bolsillo la pequeña caja en la que guardaba el colorete y la sostuvo con fuerza entre las manos, para luego guardársela de nuevo.

Gabriel vio lo que hacía la joven y se extrañó, pero no le preguntó nada. Salió al jardín y cerró la puerta. Tras las dos ventanas que flanqueaban la entrada se asomaron los otros tres habitantes de la casa, en tensión.

Barnash miró en todas direcciones. El exterior estaba bastante iluminado gracias a las luces de las farolas de la calle, y tras el seto no se veía nada, pero él sabía que estaban allí. En su mano, su arma brillaba, desafiante.

Pasaron varios minutos más sin que nada ocurriera.

Entonces algo dio un prodigioso salto y cayó en el patio, gruñendo.

—Númline Erion, Lidsia Fantem —murmuró Barnash.

***

Dimitri sonreía, satisfecho. Por fin iba a poder probar su pequeño ejército de sumisos soldados.

Estos ya estaban perfectamente situados alrededor de la finca.

Detrás de él, tres Zii’n permanecían a la espera, y dos Mii’n flotaban a unos metros de distancia.

—El humano ya nos ha detectado —dijo el Mii’n hablando a la mente de todos los presentes.

—¿Estás seguro? —preguntó Dimitri—. Mis chicos son muy silenciosos.

—Pronto solo será un cadáver —añadió uno de los Zii’n, agitando sus dos tentáculos y hablando en castellano para que el humano le entendiera.

—Ordena a tus amigos que entren, que ataquen ellos primero —dijo uno de los Mii’n.

—Quiero entrar yo antes y enfrentarme al chaval, cara a cara.

—No podemos arriesgarnos a que te mate, eres muy importante para nosotros —dijo el otro oscuro de cuerpo translúcido.

—No me va a matar un niñato —contestó, molesto—. Ya me he enfrentado a él.

—Preferimos asegurarnos.

—Y si tanto teméis por mi seguridad, ¿por qué no entráis y me protegéis vosotros? Después de todo, ninguna arma os puede dañar y muchas de mis mascotas pueden acabar muertas.

Uno de los Zii’n emitió una serie de chirridos que Dimitri fue incapaz de entender, pero nadie le contestó. Sin embargo, gracias al vínculo que compartía por ellos, pudo detectar en los oscuros de menor rango un sentimiento parecido al fastidio. Escarbó un poco más en esa sensación y no tardó en entenderla: el líder Sii’n les había hecho ir, pero a ellos les parecía una estupidez movilizarlos a todos por culpa de un simple humano. Además, había algo más: temor. Se sorprendió al descubrirlo y los despreció en su interior. Él sabía que le había pasado algo extraño a uno de los suyos, sin duda por eso iban con tanta cautela.

El sicario contempló la finca, desenvainando su imponente cuchillo. Había llegado la hora de la revancha. Dio la orden mental de atacar y sus subalternos, obedientes, fueron saltando y cayendo al interior de la finca.

Los ruidos de gruñidos no tardaron en llegar, seguidos de gemidos.

El sicario miró a sus aliados. Ninguno hacía ademán de atacar.

—Cobardes —murmuró en su idioma, escupiendo en el suelo y avanzando.

CAPÍTULO 4

Durante unos segundos Gabriel se quedó mirando a la criatura que tenía frente a él. Sus ojos tardaron unos instantes en reconocerla. Se trataba de un perro, pero no un perro cualquiera. Aquel tenía la piel negra como la noche y era enorme, de casi un metro de altura. Tenía unas patas gruesas y fuertes, y lo que más destacaba eran los ojos, unas pequeñas ascuas ardientes que al joven le recordaban a los de los xniu, y una inmensa boca con afilados dientes. El animal tenía flexionadas las patas y gruñía, mostrando una expresión terrible, a punto de saltar sobre él.

Gabriel, recuperado de la primera impresión, también flexionó las piernas, levantando un poco más la katana y cogiéndola con las dos manos. El arma ahora brillaba con un poco más de fuerza.

Otra sombra pasó por encima del seto, seguida de cuatro más. En unos pocos segundos ya había ocho perros, todos iguales, y todos ellos gruñían a Gabriel.

En cuanto el primero se lanzó sobre él, Barnash se movió.

Haciendo uso de sus poderes, se acercó a él y le soltó un tajo antes de que completara el salto, partiéndolo por la mitad.

Antes de que los restos del animal se esparcieran por el suelo, Barnash había lanzado un nuevo tajo a otro.

Las bestias se movían más rápido que los perros normales, pero Gabriel era mucho más rápido.

Así, en apenas un minuto, había siete cadáveres manchando el descuidado césped, pero muchos más habían entrado en la finca y gruñían a su enemigo, de momento sin atacar.

Protegidos por la ventana, el trío que estaba dentro de la casa observaba.

—¡Os lo dije! —exclamó Briser—. Nadie ni nada puede con Gabriel.

Ni Alicia ni Fernando contestaron, ya que ambos miraban embobados.

Media docena más de perros saltaron el seto y los que hasta entonces habían permanecido quietos avanzaron de nuevo.

En ese momento la puerta de la finca saltó hecha pedazos y Alicia empezó a temblar al reconocer a su atacante. Involuntariamente metió la mano en el bolsillo y apretó el objeto que allí guardaba. Aquello pareció darle algo de tranquilidad.

Mientras, Gabriel seguía lanzando estocadas y esquivando dentelladas de los perros, que intentaban rodearlo, sin éxito, ya que Barnash no paraba de moverse. En poco tiempo el suelo empezó a quedar encharcado de sangre.

Más perros seguían entrando en la finca, y Gabriel continuaba matándolos sin piedad, ante la mirada de Dimitri, que lo observaba con desagrado, al ver cómo estaba masacrando a sus mascotas. Entonces por fin decidió intervenir y se lanzó contra el muchacho.

Este lo sintió venir y se volvió para enfrentarse a él. La hoja de su katana chocó con el largo cuchillo del sicario y durante unos instantes se quedaron así, pero Gabriel tuvo que moverse al ver que dos perros iban a atacarle aprovechando que estaba parado.

Atravesó a ambos con su espada, a la vez que esquivaba el tajo de su enemigo, pero no pudo evitar que este le propinara un puñetazo.

Gabriel se vio empujado hacia detrás y durante un instante su visión se nubló, pero reaccionó a tiempo antes de que el sicario hundiera su arma en su pecho, apartándose a un lado, pero recibiendo un corte bastante profundo en el brazo.

Gabriel soltó una maldición, a la vez que se obligaba a concentrarse. Su enemigo estaba llevando la iniciativa, y eso tenía que cambiar.

Barnash, ignorando la herida, atacó de nuevo. Gracias a que su arma era más larga, descargó sus ataques con furia a toda velocidad pero, para su frustración, Dimitri los detenía todos, aunque no tenía ocasión de contraatacar.

El joven retrocedió unos metros y los dos contendientes se quedaron unos instantes quietos, observándose y analizando los posibles puntos débiles de su enemigo.

—Veo que has conseguido un arma muy interesante. Estoy impresionado, no me lo esperaba, eso hace que sea más difícil matarte y me gusta —dijo con su leve acento del este, sin dejar de sonreír—. Será una lástima acabar contigo, pero también una satisfacción.

—¡Escúchame! Los masari te han engañado, te han convertido en su esclavo, te han hecho una persona ruin y cruel, pero puedes cambiar. Ya ha ocurrido antes, el proceso se puede revertir, el efecto de la semilla de la sabiduría puede ser eliminado.

Dimitri se lo quedó mirando unos instantes y luego rompió a reír.

—¿Y por qué querría volver a ser como antes? —preguntó, sin dejar de reír—. Ahora soy poderoso, inmortal.

—¿Pero no ves que te han engañado? ¡Eres su esclavo! Mírate, te has convertido en un monstruo.

—Yo ya era así antes. ¿Te piensas que ellos me han hecho así? —De nuevo rio.

Gabriel vio un leve brillo en los ojos de su enemigo y en seguida entendió el motivo, al sentir que uno de los animales estaba a punto de saltar sobre su espalda.

Justo en el momento en el que este se abalanzó sobre él, Gabriel se hizo a un lado y lanzó un tajo lateral, alcanzándolo de lleno.

Dimitri aprovechó esa distracción para abalanzarse sobre él, pero Barnash lo esperaba y, gracias a su sentido sobrenatural, podía además captar sus movimientos sin necesidad de verlo, así que hincó una rodilla en el suelo y lanzó un tajo horizontal, pillando desprevenido al sicario. Este intentó apartarse, pero recibió un corte profundo por encima de una de las rodillas.

Un chorro de sangre salió en todas direcciones y Dimitri retrocedió, soltando una maldición en su idioma.

—He vencido —dijo el joven—. Con esa herida no podrás moverte bien. Suelta el alma y ríndete.

—Ni lo sueñes. —La sonrisa del ruso se esfumó, y la mirada de odio que le dirigió hizo que Gabriel retrocediera unos pasos.

En ese momento un ruido de cristales rotos llamó su atención. Los perros habían roto dos de las ventanas y estaban penetrando en su interior.

Gabriel fulminó con la mirada a su enemigo.

—Eres un cobarde.

—Todo vale en la guerra —dijo el sicario.

En un instante Gabriel llegó a la posición del primer animal, que ya tenía medio cuerpo metido en el interior, y lo partió por la mitad.

Miró adentro. Fernando y Briser acababan de acuchillar a uno de los perros, que gimoteaba de dolor pero todavía estaba de pie. Alicia estaba unos pasos por detrás, contemplando horrorizada la escena, con un cuchillo en la mano derecha y su pequeña caja de colorete en la izquierda.

Gabriel fue a la otra ventana y acabó con el que ahí estaba, además de con otro que quería entrar.

Ya no entraban más perros, pero todavía quedaban una docena, y todos ellos habían perdido el interés por él y se dirigían a la casa.

—¡Mierda! —exclamó—. Subid al primer piso, desde la escalera os podréis defender mejor.

***

Ya era de nuevo noche cerrada en La Puerta y todo el personal se había ido a descansar después de un día largo pero satisfactorio. Por fin habían conseguido hacer funcionar el rayo que debía ayudarles a abrir un hueco alrededor del portal en la Tierra. Después de varios intentos, para evitar que el portal se cerrara demasiado pronto habían ideado una forma de trabajar, que consistía en lanzar en un primer momento un haz de energía de baja intensidad, para luego ir subiendo de potencia. Por desgracia, una vez alcanzaba el punto óptimo, la puerta no tardaba en cerrarse más de un par de minutos. Luego debían esperar cerca de diez minutos para volver a activar el portal y empezar de nuevo.

El proceso era muy tedioso, ya que el rayo no podía materializarse al otro lado y lo único que hacía era calentar el aire existente junto a la puerta, desde el lado de Luminion, para que este calentara los fragmentos de roca situados justo al otro lado hasta fundirlos y crear así un pequeño hueco. Sin embargo, una vez se hubiera creado un pequeño espacio al otro lado, el rayo ya podría cruzar el portal y materializarse allí, derritiendo entonces los restos existentes con facilidad.

Llevaban cerca de tres horas de trabajo de forma continuada y ya estaban cerca de conseguir resultados. Los esfersensores que sobrevolaban el solar en la Tierra indicaban que la temperatura se acercaba al valor necesario para fundir la roca.

Así, cuatro técnicos estaban pendientes del aparato que generaba el rayo, mientras, en la sala de reuniones unos pocos individuos aguardaban, contemplando a través de una pantalla holográfica lo que ocurría afuera.

—Tengo muchas ganas de pasar al otro lado —dijo Bobo por enésima vez, sin dejar de agitar su informe cuerpo.

—Tranquilo. No está claro que vayas a pasar al otro lado, ya te lo he dicho —replicó Lisandra, rotunda, sin desviar la vista de la pantalla. También Dfeir, Duveil y Nalia estaban pendientes de los datos que transmitía la esfera.

—El aparato se está calentando bastante —comentó Guergui al sirvo que tenía a su lado, señalando un punto en la holopantalla que llevaba en la mano.

—Con que abráis un pequeñísimo hueco ya podré pasar —insistió Bobo.

—No creo que haga falta —volvió a contestar Lisandra.

—Pero al principio me dijisteis…

—Lo sé, pero podemos abrir el hueco sin arriesgar tu vida, y no hace falta que vayas a la Tierra porque ahora lo importante es traer a los nuestros aquí. Una vez estén seguros ya replantearemos qué hacer.

—Debería haber ido con ellos en la primera expedición a la Tierra. —El tono de Bobo ahora era de enfado—. Les habría podido ayudar cuando les atacaron.

—Sí, y estarías enterrado debajo de setres de roca y restos, incapaz de salir —intervino Dfeir.

Guergui, Duveil y otro sirvo asintieron ante la afirmación del líder xniu.

En ese momento el lúmini transformado tuvo un leve recuerdo de su pasado, pasado que había olvidado por completo. El recuerdo había sido muy fugaz y no había podido retenerlo, pero sabía que tenía que ver algo con estar enterrado.

—Bobo, ¿estás bien? —preguntó Dfeir, al verlo tan callado.

—Sí, sí. Durante un instante he recordado algo de hace mucho tiempo, pero se me ha ido de la mente.

—¿El qué? —preguntó Guergui, intrigado.

—No sé. Solo veo oscuridad por todas partes, y siento la dura piedra, también en todas partes.

—No vale la pena desenterrar esos recuerdos —dijo Dfeir—. Creo que es mejor que no lo recuerdes, tú transformación debió ser algo muy duro y traumático.

En ese momento la imagen en la pantalla parpadeó, para luego desaparecer.

—¿Qué pasa? —preguntó alguien.

En ese momento se escucharon unos gritos fuera, seguidos de sonido de disparos de armas.

Todos los presentes se levantaron de sus asientos al mismo tiempo, sobresaltados.

—¿Naves de Cerebro? —preguntó Guergui, asustado.

Dfeir bajó la vista a una de sus kisas, que llevaba enfundada en la cadera, y sacó un fragmento de la hoja.

—No son naves de Cerebro —dijo con tono sombrío, al ver que la hoja de su arma ahora tenía un brillo pálido.

***

Noelia avanzaba con su coche por la autovía a ciento ochenta kilómetros por hora, con los nervios a flor de piel.

Hacía diez minutos que Fernando le había llamado y en apenas tres minutos se había metido en su coche. Ni siquiera se había cambiado, ya que se había dormido vestida en el sofá, una mala costumbre que estaba repitiendo mucho últimamente.

A esa hora el tráfico era inexistente y, como vivía en la zona sur de Valencia el recorrido era menor, pero aun así calculó que tardaría diez minutos más en llegar. Esperaba que no fuera demasiado tarde.

Mientras conducía como alma que lleva el Diablo, no dejaba de preguntarse cómo podían haberlos encontrado, pero ahora ya daba igual.

Miró al asiento del copiloto durante unos instantes. Allí tenía el fusil de asalto hk33 que los grupos especiales de la policía nacional utilizaban. Ella perteneció durante unos años al grupo y tenía muchas horas de práctica con él. Era una buena arma, pero aun así llevarla no le transmitía ningún tipo de tranquilidad.

Aceleró un poco más y su coche se quejó, lo estaba llevando al límite.

—Venga, ya falta poco.

***

Gabriel acabó con dos bestias más e iba a entrar en la casa, en cuyo interior ya había otras tres, cuando notó a Dimitri acercarse despacio.

Lo ignoró durante unos instantes y mató a otro de los perros, pendiente de los movimientos de su enemigo.

—Vamos, ya sé que me notas. No te hagas el despistado —dijo su enemigo, a su espalda—. Me ha costado un buen tajo en la pierna entender que no te puedo pillar desprevenido, pero ya no volverá a pasar.

Gabriel se volvió hacia él. El sicario seguía teniendo su perpetua sonrisa, y la herida de su pierna se veía importante, aunque había dejado de sangrar.

El joven le miró la herida, confuso.

—Yo también tengo habilidades especiales —dijo el mercenario, volviendo a sonreír y tocándose la pierna.

—Ya veo. ¿Por qué no te vas de aquí y no vuelves nunca más? Si hubiera querido te podría haber matado hace un momento.

—Me perdonas la vida, ¿eh? ¡Qué heroico! —exclamó con un acento más marcado, soltando una risotada y pasándose el cuchillo de una mano a la otra—. Igual que en las películas americanas. Tenemos al héroe, a la chica, y al malo. Por cierto, tu chica está muy rica, es una pena que no pudiera disfrutar un poco más de… su compañía.

—¡Maldito seas! —exclamó, presa de la ira. Se abalanzó sobre él para acabar con su vida. No lo pensó, fue un acto irracional.

Su enemigo permaneció en la misma posición, preparado y sonriente.

Gabriel lanzó un tazo vertical pero Dimitri lo bloqueó. De nuevo sus armas quedaron unidas, mientras los dos contendientes forzaban sus músculos, en un intento de hacer recular al otro. Gabriel sostenía el mango de la katana con las dos manos, mientras que el sicario solo utilizaba una para sostener su arma. Las fuerzas parecían igualadas.

En ese momento dos perros corrieron hacia él, desde el mismo lado.

Gabriel los sintió e hizo ademán de apartarse, pero Dimitri le agarró la muñeca con la mano libre. En ese momento se dio cuenta de la treta de su enemigo: había intentado despistarlo para que así se desconcentrara, y casi lo había conseguido.

Barnash accedió a su pozo interior y en un instante una pequeña esfera reluciente se había formado en la mano atrapada por su enemigo. Este vio qué iba a pasar y se apartó, pero la esfera le alcanzó en un hombro. Del impacto, Dimitri se vio proyectado hacia detrás. La bola de energía, que tenía un tamaño considerable, siguió su trayectoria e hizo un agujero en la pared de la finca. Gabriel se movió para esquivar a los dos perros, acabando con uno de ellos de un tajo.

En seguida Barnash notó el cansancio producido por el uso de la energía energía Xo’m. Se había excedido en su uso, ya que la esfera de energía que había lanzado equivalía a, por lo menos, cuatro de las pequeñas que lanzaba usando los dedos.

Se acercó a Dimitri con cautela. El sicario estaba en el suelo jadeando, con todo el hombro derecho ennegrecido, del que salía un feo humo negro.

Un puñado de perros se colocaron entre los dos enemigos, protegiendo a su señor.

Gabriel flexionó las piernas, preparado para atacar. No le costaría nada abrirse paso entre aquellas bestias hasta llegar al hombre siniestro.

En ese momento soltó una maldición, al ver que, por culpa de su arrebato de ira había olvidado por completo a los que estaban dentro de la casa. Volcó sus sentidos en el interior y suspiró, aliviado. Había cuatro perros en la escalera, que de momento no habían podido subir porque los suyos estaban acosando al que estaba casi arriba con los cuchillos y los otros no tenían espacio para pasar.

Así, se lanzó hacia delante, espada en mano. Mató en un instante a los dos primeros animales, y luego a los dos siguientes, avanzando a cada estocada, en dirección a su enemigo. El ruso se intentó incorporar y lanzó un gemido de dolor, para luego empezar a chillar en su idioma, como si llamara al alguien. Mientras, Gabriel seguía avanzando.

En unos pocos segundos ya estaba delante de su enemigo. Levantó su arma y lanzó el tajo definitivo hacia delante. El ruso se protegió con su brazo y Gabriel se alegró de ello; de esa manera le cortaría un brazo, lo que le dejaría del todo incapacitado para luchar, sin necesidad de matarle. Él se lo había buscado.

Sin embargo, el ataque no se completó, ya que su arma se quedó como congelada a unos centímetros de su objetivo.

Gabriel se quedó confundido durante un instante, pero Dimitri no perdió tiempo y le atacó a una pierna. El joven se apartó pero reaccionó tarde y la hoja le produjo un feo corte.

Barnash soltó un chillido de dolor y retrocedió, todavía confundido, hasta que entendió qué había pasado. La carne se le puso de gallina.

Entonces escuchó el sonido de cristales rompiéndose detrás de él.

CAPÍTULO 5

Briser y Alicia intentaban acuchillar al enorme perro que iba a la cabecera de sus atacantes, de momento sin conseguirlo. El animal respondía intentando morder con sus afilados dientes cuando alargaban los brazos, por lo que ambos se retiraban en seguida. Tras él, tres perros más esperaban a poder coronar la escalera, pero de momento tenían el paso bloqueado.

Mientras, Fernando traía arrastrando un armario de considerable tamaño.

—Nos vendría bien ayuda —dijo el ciudadano.

—Gabriel está ocupado —dijo Alicia, intentando acuchillar al animal pero retirando de nuevo la mano en cuanto este hizo ademán de morderle.

—Si Nalia hubiera podido atravesar el portal antes de que se derrumbara el edificio, la cosa sería diferente, es una guerrera extraordinaria.

Alicia sintió de nuevo una punzada de celos al escuchar el nombre de la novia de Gabriel.

—¡Ya me estoy hartando de la dichosa Nalia! —exclamó, lanzándose hacia adelante. Ignorando los dientes de la bestia, le clavó el cuchillo brillante en el cuello con rabia.

Un torrente de sangre brotó de la herida del animal en cuanto lo retiró, y este se desplomó unos segundos después.

—¡Ha sido un golpe maravilloso! —dijo el lúmini, admirado.

—¡Apartaos! —gritó Fernando, justo cuando el siguiente animal avanzaba para ocupar el lugar del caído.

El pesado armario cayó sobre el perro, aplastándolo, pero no lo mató.

—Esto les bloqueará el acceso, vamos a una de las habitaciones —dijo.

En ese momento escucharon el grito de dolor de Gabriel.

—Retrocedamos —dijo Fernando.

***

Gabriel sentía la sangre fluir por su herida; el dolor era intenso pero soportable. Su cuerpo estaba ahora envuelto en una débil aura dorada, que ya resplandecía más que la espada que tenía en la mano derecha.

—Vamos, ven —dijo Dimitri. A pesar de las tremendas heridas de la pierna y el hombro, se había incorporado, aunque presentaba un aspecto lamentable y ya no parecía tan seguro de sí mismo.

Barnash avanzó despacio, sin atreverse a desviar su atención a la pierna. Solo esperaba que no le hubiera dañado ningún tendón o tendría serios problemas de movilidad.

—Oh, vamos, vas a lanzarme una de tus bolitas doradas, ¿verdad? —dijo el sicario.

Gabriel lo ignoró, buscando con sus sentidos al causante de su espada se hubiera detenido. En ese momento una presencia captó su atención, una sensación por desgracia muy familiar.

Barnash retrocedió unos metros. Un oscuro de baja categoría se situó entre él y Dimitri, amenazador.

Un instante después dos Zii’n más se le unieron. Gabriel siguió buscando al Mii’n con sus sentidos, sin obtener nada.

—Hola, pequeño humano —dijo uno de los Zii’n con voz siseante—. Ya os habéis divertido bastante, terrícolas, es hora de acabar la pelea.

Gabriel levantó la espada, amenazante.

—¡Oh, vamos! ¿Crees que ese arma puede dañarme? Nada puede acabar con uno de nosotros, ¡somos inmortales! ¿No has aprendido nada de tu estancia en Luminion?

Barnash se quedó durante unos instantes confundido. ¡Si había matado a decenas de ellos con armas similares! En ese momento cayó en la cuenta de que, tal y como habían deducido, esos masari no estaban enterados de lo ocurrido en Luminion, al menos durante los últimos meses. Sonrió, concentrándose en no dejar que captaran sus pensamientos.

—Tened mucho cuidado —dijo Dimitri, al ver el terrible rostro de Gabriel. Conocía la sensación de miedo que producían las criaturas, afectando a todos los que estaban cerca. Sin embargo, el chaval no solo parecía no sentirla, sino que además los ojos le brillaban de una forma extraña.

—Tranquilo, humano —dijo otro de ellos—. Déjanos a nosotros y verás cómo se lucha de verdad.

Dimitri hizo ademán de decir algo, pero les dejó hacer. El chaval planeaba algo; peor para ellos.

Los oscuros se lanzaron contra él sin ningún tipo de coordinación.

Gabriel permaneció quieto, pero en el último momento se hizo a un lado, cuando el primero de ellos llegó a su posición, lanzando hacia adelante los dos tentáculos.

Barnash lanzó un potente golpe y cercenó uno de los miembros de la criatura, para luego lanzar otro a la siguiente, alcanzándola en el centro de su cuerpo, y acabar atravesando con su arma la tercera.

Los tres masari lanzaron gritos de dolor y una densa humareda brotó de sus heridas, pero Barnash se dio cuenta, a su pesar, de que ninguno iba a ser disgregado. Estaba acostumbrado a luchar con Smiliel, que acababa con ellos de un solo tajo, y lamentó no haber lanzado más estocadas, algo que iba a solucionar en breve.

—¡Vaya! Como sois ciegos no podéis ver el brillo de mi arma, una pena. Vuestro amigo os ha intentado avisar pero no le habéis hecho caso. Vosotros vinisteis hace mucho a la Tierra y no estáis al tanto de lo que ha pasado en Luminion últimamente, pero os puedo asegurar que eso de que nadie puede matar a un masari ha pasado a la historia.

—¡Eso es mentira! —exclamó el que acababa de perder el tentáculo, preparado para luchar.

Gabriel flexionó las piernas, dispuesto a lanzase de nuevo contra ellos. Calculó que si cada uno recibía tres tajos en el centro del cuerpo sería suficiente para disgregarlos. Tenía que atacar antes de que el Mii’n interviniera de nuevo.

En ese momento algo en su mano llamó su atención. La katana había perdido el brillo de golpe y ahora parecía un arma normal.

—¿Qué pasa?

Los masari se lanzaron sobre él de nuevo, enfurecidos. Como no estaban coordinados, dos de ellos se molestaban para avanzar, por lo que el primero llegó a Gabriel separado de los otros.

Este le lanzó dos tajos verticales que atravesaron su cuerpo, pero no fueron seguidos de gritos ni del desprendimiento de una espesa nube de humo.

Así, el masari, ignorando los ataques del humano, lanzó sus dos tentáculos contra él, uno en dirección a su pecho y con el segundo haciendo un barrido lateral.

Barnash esquivó el primer golpe, pero el segundo le alcanzó en el tobillo derecho y lo lanzó al suelo.

A la vez que caía, Gabriel apuntó con su dedo índice a su atacante, que iba a aprovechar su ventajosa posición para atravesarle el pecho con un tentáculo. Una esfera dorada salió de su dedo, alcanzándolo de lleno.

El oscuro alcanzado se disgregó en unos segundos profiriendo terribles alaridos, y los otros dos retrocedieron al ver qué estaba pasando.

En ese momento cayó el ruso sobre él, antes de que el joven se incorporara. Gabriel le apuntó con el dedo y le disparó una esfera de energía, pero este le cogió el brazo y se lo apartó, por lo que la esfera se perdió en el cielo.

Dimitri, sin soltar su presa, intentó hundirle con la otra mano el puñal en el pecho, pero Gabriel le detuvo el brazo.

—Eres tan cobarde como ellos —dijo Barnash, haciendo esfuerzo para apartar el cuchillo de su pecho.

Las partes de los brazos de Dimitri que Gabriel agarraba empezaron a enrojecerse. El sicario apretó los dientes e imprimió más fuerza, en vano.

El joven consiguió flexionar las piernas y ponerle las rodillas en el pecho, y lo apartó con violencia. Dimitri, se vio empujado hacia detrás, aunque no con la suficiente fuerza, por lo que se inclinó de nuevo hacia él para apuñalarle. Barnash le puso la palma de la mano el pecho.

Una potente descarga de energía Xo’m golpeó al ruso de lleno, alzándolo a varios metros de altura. El cuerpo del sicario se movió a un lado al ascender y el rayo de energía continuó su ascensión hasta perderse en la altura. Dimitri cayó inerte al suelo, con su pecho humeando.

Barnash rodó para que su enemigo no lo aplastara al caer y se levantó en seguida, pero las fuerzas le fallaron y un ataque de debilidad, fruto del combate y, sobre todo, del gran consumo de energía, le invadió.

A pesar de ello se irguió.

Ignoró a Dimitri, que permanecía inmóvil boca abajo, y se centró en los oscuros, que se mantenían a distancia.

Los pocos perros que quedaban vivos dentro de la casa se lanzaron sobre Gabriel como locos.

Gabriel esquivó al primero y le lanzó un fuerte espadazo. Sin embargo, el arma pareció rebotar en su piel, causándole una herida muy superficial, y el animal embustió al sorprendido muchacho, tirándolo al suelo.

Igual que en ocasiones anteriores, Gabriel le apuntó con el dedo de forma desesperada justo cuando iba a desgarrarle el cuello con sus dientes y el animal acabó carbonizado.

—Ya es suficiente.

La voz sonó en su interior.

Entonces se escuchó el sonido de cristales romperse a su espalda.

***

Dfeir y Duveil salieron raudos del edificio, a la vez que lanzaban un terrible alarido y alcanzaban mish-dáh. Desenvainaron sus kisas, listos para el combate.

A su lado, Bobo y Nalia se removían inquietos, y detrás de ellos, Lisandra, Guergui y el sirvo avanzaban temerosos.

Al salir se encontraron con un lúmini sin vida; le habían atravesado el pecho. Los dos sirvos se quedaron blancos como el papel.

—Será mejor que esperéis dentro —dijo Dfeir, sin darse la vuelta.

—Ni hablar. Es de noche y los masari se mueven con toda su velocidad, y vosotros no lleváis armas de fuego, necesitas ayuda —dijo Guergui, decidido.

—Somos demasiados, y por tanto un blanco más fácil —dijo Nalia, lanzando una mirada a Lisandra y al sirvo.

Estos captaron el mensaje y volvieron al interior del edificio.

—Necesito armas. Tenemos que llegar hasta el almacén de armas, que está al otro lado. —Nalia señaló una caseta situada a cien metros.

—Y yo tengo que llegar a mi robotito —añadió Guergui.

—¿Hay algún sistema de defensa contra los masari instalado en esta base? —preguntó Dfeir.

Nalia negó.

—No esperábamos que nos atacaran tan pronto, no se ha instalado nada.

El xniu soltó una maldición y miró a su alrededor con detenimiento.

Era noche cerrada y la única luz existente era la que proyectaban Madre e Hija desde el cielo. Todo parecía de nuevo en calma.

—¡Maldición! No veo nada —murmuró Duveil.

—No hay ninguno cerca, pero no estoy seguro. Si hay algún Mii’n es posible que esté flotando en el aire y no lo detecte —dijo Bobo—. Pero en aquella dirección detecto tres, y sé que hay, seguro, dos más.

—¿Para qué han venido aquí? Deberían estar todavía escondidos como gusanos. —Dfeir sacudió la cabeza—. Bien, nos dividiremos: Guergui, conmigo, iremos a por tu robotito; Nalia y Duveil, al arsenal.

En ese momento sonó el estampido de un disparo y se iluminó durante unos instantes un fragmento de la zona de vigilancia elevada junto a la muralla.

—Debe haber disparado Mirón —dijo Dfeir—. Ahora es el momento.

Salieron corriendo en dos grupos, cada uno hacia su objetivo, y ambos lo alcanzaron sin problema. Seis disparos más sonaron.

En cuanto llegó, Guergui se abalanzó sobre su robotito y accionó el sistema de apertura. Este se abrió con un débil siseo.

—Date prisa.

—Ya voy. —El sirvo se montó y las luces del interior titilaron. Un instante después empezó a cerrarse la carcasa.

—Bien, ahora necesitamos…

Dfeir no pudo acabar la frase, ya que algo le golpeó con fuerza en el hombro superior derecho, lanzándolo hacia delante y produciéndole un estallido de dolor.

Cayó sin poder frenar la caída, y antes de que pudiera incorporarse ya tenía a su enemigo encima. Sintió la presa en su cuello y el frío empezó a extenderse con rapidez por todo su cuerpo, mientras hacía esfuerzos, en vano, de quitarse a su enemigo de encima.

De pronto una potente luz les iluminó y el oscuro retrocedió, chirriando de dolor.

—Gracias. —Dfeir se incorporó, jadeando pero sonriente—. A ver si ahora que has perdido parte de tu velocidad eres tan valiente —dijo dirigiéndose al oscuro y recuperando sus armas del suelo.

Este se lanzó hacia él, ahora a mucha menos velocidad, y el guerrero se preparó para recibirlo, pero en seguida se dio cuenta de las intenciones de su enemigo y, cuando este fue a esquivarlo para atacar al robotito, Dfeir se movió y lanzó un potente mandoble lateral, alcanzándolo.

El oscuro gimió de dolor y contraatacó con uno de sus tentáculos, pero el xniu lo cortó de un potente tajo, para luego hacer lo mismo con el otro. La criatura retrocedió para huir, pero el guerrero se lanzó sobre ella y le asestó una docena de golpes, hasta que se disgregó. Mientras, habían empezado a escucharse más disparos.

—Vamos. —Dfeir corrió hacia el origen de los disparos, siendo iluminado en todo momento por el robotito, que iba justo detrás de él.

En ese momento varias de las luces repartidas por el patio se encendieron, proporcionando una iluminación tenue.

Esquivaron dos cuerpos más, y a lo lejos, junto al arsenal, vieron que Bobo estaba siendo golpeado con saña por dos Zii’n, mientras que, detrás de él, Duveil y Nalia disparaban sobre ellos, de momento con poco éxito. A su lado, otros dos Chii´n yacían en el suelo desparramados, como si de un charco de barro se tratase.

Varios disparos procedentes de la muralla los alcanzaron a los atacantes y los hicieron retroceder entre gemidos, momento que aprovechó Bobo para acercarse a sus amigos con dificultad.

Los oscuros iban a reanudar su ataque pero huyeron al sentir llegar a Guergui y a Dfeir.

—¿Estáis bien? —preguntó Dfeir, acercándose a Bobo.

El Chii’n apenas podía mantener su forma y parecía un montón de barro, igual que sus otros dos compañeros.

—Sobreviviré —dijo este, con un gemido—, pero han matado a Gordo y a Nauti.

Dfeir miró durante unos instantes la masa informe que habían sido los dos Chii’n.

—Lo siento mucho. Descansa, nosotros nos encargaremos. Tenemos que encontrarlos antes de que causen más daños.

En ese momento se encendieron otros dos focos del edificio principal y un grupo dirigido por Lisandra, formado por cuatro lúmini y dos xniu salieron de los barracones.

—No entiendo nada. ¿Para qué han venido aquí? —Dfeir no dirigió la pregunta a nadie en particular—. Si hubieran querido masacrarnos, podrían haber atacado primero los barracones. Sin armas y hacinados, habría sido fácil para ellos. No sé qué pueden querer.

—¡Ya lo sé! —exclamó Lisandra—. Ya sé dónde van. Seguidme.

Repartieron armas entre los recién llegados.

Mientras, nuevos disparos fueron efectuados desde lo alto de la muralla.

Todos miraron hacia allá y vieron a dos masari intentando llegar hasta el lugar en el que estaba Mirón, pero este conseguía mantenerlos a raya con sus disparos.

El robotito de Guergui apuntó hacia ellos y un potente rayo salió de su brazo derecho, alcanzando de lleno a uno de ellos.

Este chilló de dolor y los dos se alejaron en busca de un lugar donde refugiarse.

—Bobo, ve a proteger a Mirón, si puedes—ordenó Lisandra—. Los demás, vamos.

—¿A dónde? —preguntó Dfeir.

—A lugar que buscan: la puerta para ir a la Tierra.

En ese momento el xniu comprendió: ese grupo de masari estaban intentando escapar de Luminion, por eso el ataque había estado tan descoordinado.

Atravesaron la explanada y los encontraron en el punto en el que se abría la puerta. Había cuatro congregados a su alrededor, sin saber qué hacer, y al poco se les unieron los que habían intentado acabar con Mirón.

El grupo de defensores se detuvo y unos segundos después se les unió un segundo robotito.

—Bien, con dos robotitos la cosa va a ser más sencilla —dijo Dfeir—. A mi señal les irradiáis y lanzáis una granada, eso los paralizará. Entonces nos lanzamos sobre ellos.

Los dos sirvos hicieron tal y como el xniu había ordenado.

La noche se iluminó durante unos instantes con la potente explosión, que alcanzó a todas las criaturas. Los oscuros, paralizados temporalmente, empezaron a gemir, y Dfeir dio la orden de atacar.

En unos pocos minutos los masari fueron disgregados.

El grupo buscó supervivientes entre los técnicos que habían estado a cargo del rayo. Todos estaban muertos.

—¡No! —exclamó Guergui. Su voz salió apagada desde el interior del robotito.

Todos se volvieron en su dirección. El aparato que proyectaba el rayo había sido volcado y estaba destrozado.

CAPÍTULO 6

Fernando cerró la puerta tras de sí, mientras Alicia y Briser se asomaban por la ventana.

—¿Gabriel está bien? —preguntó su padre, sin obtener respuesta.

Alicia y Briser contemplaban lo que ocurría en el jardín: Gabriel estaba enzarzado en la lucha con el siniestro hombre, que parecía malherido.

A pesar de que estaba muerta de miedo, Alicia no pudo evitar sentirse admirada por Gabriel. Parecía un auténtico superhéroe de los tebeos, luchando contra un supervillano.

—Creo que vamos a ganar —dijo Briser, sonriendo—. Este tío es historia. Gabriel se ha enfrentado a enemigos mucho peores. El Zii’n con el que luchó en Erinia Cisne sí que era peligroso.

A su lado Fernando miraba sin decir nada.

—Tranquilos, ya veréis. Parece que…

En ese momento un torrente de puro terror les invadió. Alicia soltó el cuchillo y se arrodilló, cogiéndose la cabeza con las manos, al borde un ataque de ansiedad, y algo parecido le sucedió a Fernando.

—¡Resistid! —exclamó Briser—. ¡Es el efecto de estar cerca de un masari! ¡Luchad contra ello!

El ciudadano miró al exterior y vio horrorizado que no había uno, sino tres. Se acercó a Alicia y se agachó a su lado.

—No pasa nada, no te preocupes, resiste. Con el tiempo te acostumbrarás, tienes que resistir.

Fernando, a su lado, no estaba mucho mejor.

Unos segundos después fuertes chirridos de dolor se escucharon afuera.

—Mirad, ni los oscuros pueden con él —dijo Briser, para intentar animarlos.

Tanto Fernando como Alicia se incorporaron con esfuerzo y miraron.

—¿Veis? Lo tiene controlado, los ha herido a los tres.

En ese momento algo llamó la atención del ciudadano. El cuchillo que tenía en su mano había dejado de brillar, y lo mismo había pasado a las armas de Fernando y Alicia.

Miró de nuevo afuera, sin entender nada. A la espada de Gabriel le pasaba lo mismo.

—¡Menuda mierda! —exclamó.

En ese momento los masari se echaron encima de él y Gabriel acabó en el suelo, pero consiguió disgregar a uno de ellos.

Sin embargo, los tres soltaron un pequeño grito al ver al hombre siniestro lanzarse de nuevo sobre él. Fernando y Alicia abrieron los ojos como platos cuando el rayo que brotó de la mano de Gabriel lanzó a su enemigo hacia arriba, iluminando la noche.

Entonces la ventana estalló en pedazos.

***

—Así que tú eres Gabriel —dijo una voz en su cabeza.

El aludido no le prestó atención, sino que se dio la vuelta para ver la causa de los cristales rotos.

Suspendidos en el aire vio a Briser, su padre y Alicia, que salían de la casa, agitando brazos y piernas en un intento inútil por evitar ser transportados.

—¡No! —exclamó, buscando con desesperación al oscuro de segunda categoría responsable de aquello, en vano.

Sin embargo, usando sus habilidades especiales por fin lo localizó. Lo sentía flotando en el aire a una docena de metros de su posición. Concentró una pequeña cantidad de energía Xo’m y señaló con el dedo.

El Mii’n, que esperaba el ataque, movió a un lado su traslúcido y menudo cuerpo, y la pequeña bola brillante se perdió en el cielo.

Entonces Gabriel detectó al segundo Mii’n, muy cerca del primero.

Mientras, los dos humanos y el lúmini eran arrastrados por el aire hasta la posición de los dos Zii’n, y luego transportados más allá, de tal manera que ahora sus enemigos estaban en medio.

—¡Soltadlos! —exclamó, presa de la rabia.

—Estás muy preocupado por ellos —dijo una voz tranquila y suave en su cabeza—. Tu padre, tu mejor amigo, y ella… Ya veo… Es alguien especial.

En ese momento Gabriel se dio cuenta de que estaba hurgando en su mente y le bloqueó.

Sintió la confusión del masari y sonrió interiormente, aunque la alegría le duró solo un instante. Sin embargo, se le ocurrió algo y se agarró a eso como a un clavo ardiente: Noelia debía estar a punto de llegar, en cuanto lo hiciera, sin duda la policía causaría confusión, momento que aprovecharía él para acabar con los Mii’n. Ninguno de los suyos estaba a demasiada altura, así que la caída no resultaría grave.

Fernando y Briser se habían seguido desplazando y estaban fuera de la finca, pero Alicia había quedado muy cerca de uno de los oscuros de menos categoría.

La muchacha agitaba las piernas con furia, a la vez que tenía algo oculto entre las manos cerca de su pecho, en actitud defensiva.

—¡Déjala en paz! —exclamó Gabriel.

Alicia le miró y el joven se quedó sorprendido porque, a pesar de que su rostro mostraba miedo, también veía en ella determinación.

—No sé cómo lo has hecho para bloquear mi acceso a tu mente, pero en la suya sí puedo entrar, y hay cosas muy interesantes —dijo la criatura.

—¡Te he dicho que la dejes!

El cuerpo inerte de Dimitri también empezó a flotar y fue sacado de la finca

Entonces se empezó a escuchar un sonido grave, que fue creciendo en intensidad.

Al principio Gabriel no lo reconoció, a pesar de que le resultaba familiar y le había puesto la carne de gallina, pero el corazón pareció detenerse en su pecho al recordar dónde lo había escuchado.

—¡Sii’n! ¡Sii’n! ¡Sii’n! —exclamaban los dos oscuros.

Frente a él se hizo visible una grieta negra, que se tragaba la poca luz existente. La grieta, al principio pequeña, fue agrandándose.

Los Mii’n se acercaron flotando, y uno de ellos se colocó frente a Alicia para usarla a modo de escudo.

Gabriel la miró, desesperado, sin saber qué hacer.

¡Sii’n! ¡Sii’n! ¡Sii’n!

Y en ese momento ocurrió algo que nadie había esperado: la joven mostró lo que tenía entre sus manos, la pequeña caja de colorete. Alicia la abrió con manos temblorosas y sacó algo de su interior.

Una intensa luminosidad brotó del objeto que sostenía en alto. Su intensa luz se extendió a su alrededor como si fuera una honda de choque, cegándolos a todos momentáneamente.

Los oscuros —tanto los de segunda como los de tercera categoría— soltaron agudos chirridos de dolor y se alejaron a toda prisa. Los pocos perros que quedaban vivos huyeron a toda prisa en medio de terribles gemidos.

Alicia, libre de su presa, cayó al suelo sin dejar de sostener en sus manos el pequeño sol circular, que no dejaba de brillar con intensidad.

Gabriel avanzó hacia ella, pero entonces sintió un fuerte tirón en la pierna herida y solo pudo cojear hasta donde estaba.

—¿Qué has hecho? —preguntó, asombrado.

Entonces el objeto de su mano dejó de brillar y Barnash pudo verlo con detalle.

—¡Es una hostia consagrada! —exclamó, entendiéndolo entonces. Sin embargo, también entendió otra cosa.

—¡No!

Sacando fuerzas de flaqueza, corrió como pudo hasta el exterior de la finca, con el corazón en un puño.

No había nadie.

Sintió cómo la desesperación se abría paso en su interior y extendió sus sentidos, en vano. Su cuerpo empezó a temblar y se dejó caer al suelo.

Alicia se acercó a él y, agachándose, lo abrazó. Entonces Gabriel rompió a llorar de rabia.

***

Noelia abandonó la carretera principal y se internó en la calle que daba a la finca de la familia de Alicia. Las ruedas emitieron un sonido a modo de quejido cuando giró sin apenas reducir la velocidad, pero obedecieron la orden de su dueña. Ya casi había llegado.

En ese momento una sensación muy intensa de puro pánico la golpeó, dejándola sin aliento, a la vez que el coche se veía empujado hacia un lado.

Pisó el freno a fondo y dio un volantazo para no empotrarse contra un muro, consiguiéndolo a medias, ya que la pared golpeó al vehículo en el costado del copiloto.

Dos sombras pasaron frente a ella a toda velocidad.

La policía se bajó del coche, temblando a causa de la fuerte sensación. Desenfundó su arma con manos temblorosas, pero no vio nada.

La casa estaba a un centenar de metros.

Corrió hacia ella y en ese momento escuchó un grito.

Cuando llegó encontró a Gabriel y a Alicia arrodillados en el suelo y abrazados.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó, al ver los trozos destrozados de muro. Como ninguno de los dos respondió, se asomó al interior y soltó una exclamación.

Todo el césped de la finca estaba teñido de sangre, y había restos por todas partes de algo parecido a enormes perros.

Volvió a donde estaban los dos jóvenes y repitió la pregunta.

—Se los han llevado —dijo Alicia.

***

Los oscuros se introdujeron en el sótano de un edificio abandonado con el cuerpo de Dimitri y con los dos capturados, que permanecían conscientes pero paralizados gracias a los poderes de los Mii’n.

Los cuerpos de los dos Zii’n todavía humeaban y habían perdido volumen, pero el problema no era ese, sino que, igual que le había pasado a Lass Neer, sus cuerpos habían perdido su aspecto habitual y ahora sus siluetas recordaban a las de un lúmini de piernas más cortas y brazos más largos.

También uno de los Mii’n había cambiado, el que más cerca había estado de la joven cuando esta había mostrado el letal objeto. Su cuerpo ahora era más visible y sólido; había perdido una de las características más identificativas de los oscuros de segunda categoría: ser etéreos, incorpóreos, y además le había crecido dos tentáculos.

En la mente de Salas Neer, el Mii’n que aún conservaba su aspecto, reinaba la confusión. No entendía qué había pasado, y no era la primera vez que les ocurría desde que habían llegado a la Tierra. Se suponía que eran invencibles, inmortales, y que nada podía dañarles, salvo las explosiones, que los paralizaban momentáneamente.

El humano había luchado de una manera asombrosa, utilizando un poder que jamás pensaron que un mortal pudiera tener, y había acabado con uno de los suyos y con Dimitri, pero al final había sido derrotado gracias al estúpido sentimentalismo propio de las razas débiles. Sin embargo, la muchacha tenía algo de gran poder, algo que jamás habían visto en Luminion.

Un movimiento llamó la atención de Salas Neer y lo sacó de su ensimismamiento: el lúmini se había alejado a cuatro patas y ahora ascendía a toda prisa por la empinada y sucia escalera, cuando debería estar inmovilizado por los poderes de su compañero. El humano no lo podía seguir, ya que él era el encargado de mantener apresado a Fernando.

El Mii’n usó sus habilidades y, a costa de dejar algo más libre al padre de Gabriel, atrapó a Briser con una presa invisible y lo empujó con fuerza de nuevo hacia el interior de la sala.

—¿Qué me pasado? —preguntó el otro Mii’n con un matiz de desesperación, y los Zii’n se sorprendieron al escuchar su ronca voz, en lugar de oírlo en el interior de sus mentes —. Estoy perdiendo mis poderes telequinéticos y mis habilidades mentales.

Los dos Zii’n empezaron a gemir, encogidos en el suelo, con los recién estrenados brazos sobre su cabeza, en actitud defensiva.

—Debemos hacer algo con Dimitri. —El gran Dart Neer intervino comunicándose desde Madrid a través del vínculo—. Su cuerpo está muerto, pero todavía es aprovechable, debemos evitar que deje de existir o la semilla de sabiduría que se gastó con él se perderá.

—¿Qué se puede hacer? —preguntó Salas Neer. En su larga historia como raza habían existido casos de masari asesinados antes de completar la transformación, pero nunca se había tratado de recuperar a ninguno.

—Podíamos probar algo —dijo el Sii’n—, vincularlo a otro inmortal. Dos almas en un mismo cuerpo.

—¿Es eso posible? —preguntaron asombrados los Mii’n.

—Nunca se ha hecho, pero en teoría sí se debería poder. Una de las dos almas será la dominante.

Durante unos minutos nadie habló. Los Zii’n, ajenos a la conversación, continuaban encogidos y ahora aletargados.

—¿Eso significa sacrificar a uno de los nuestros? —preguntó Salas Neer, tranquilo, ya que sabía que no sería él el elegido, puesto que todavía conservaba su poder.

—Sí. Mies Neer y Balit Neer ya no nos sirven, han perdido mucho poder y detecto en ellos mucha confusión, creo que pasarán años hasta que se recuperen. Lo mejor es que uno sea utilizado para Dimitri y el otro sea reabsorbido.

Dicho esto una grieta apareció en medio de la sala y el oscuro de máxima categoría se presentó ante ellos.

Briser y Fernando comenzaron a temblar y unos segundos después quedaron inconscientes.

—Encárgate de aislar la mente de nuestros invitados y que no despierten. Debemos evitar que enloquezcan cuando reaproveche a los Zii’n —ordenó a Salas Neer.

Dicho esto invadió la consciencia de uno de los oscuros de menor categoría. Este empezó a chillar y a retorcerse, en vano. La presa mental de su señor era demasiado poderosa.

Así, el masari se encogió hasta ocupar una diminuta parte de su volumen, formando una pequeña esfera. Dicha esfera se desplazó flotando hasta quedar sobre el cuerpo de Dimitri, y una vez ahí se introdujo en su interior.

El cuerpo inerte del humano empezó a sufrir violentos espasmos.

Acto seguido Dast Neer atacó al otro Zii’n, absorbiéndolo entre chirridos agónicos.

—Ahora hay que esperar. La lucha de las consciencias ha empezado.

Durante unos minutos reinó el silencio entre las criatura, ya que cada cual estaba sumida en sus pensamientos.

—Señor, no entendemos qué ha pasado —dijo Salas Neer.

—Tampoco yo lo acabo de entender —le contestó el Sii’n—. En este mundo hay un poder desconocido para nosotros, que todavía no sé si es peor o no que la energía Xo’m. Un poder que nuestros enemigos conocen, necesitamos más información.

—El poder se desata en presencia nuestra cuando ese extraño objeto se muestra, mientras está encerrado en un recipiente no tiene efectos —dijo Salas.

—Esa información puede sernos útil, pero eso significa que, aunque no lo sintamos, puede ser que esté ahí, guardado, esperando a ser extraído.

—No es del todo cierto, mi señor. Incluso aunque esté encerrado, esa sustancia emite una especie de sensación, muy leve, pero que he captado y ahora sé reconocer.

—Si podemos identificar la fuente antes de que la utilicen, podríamos evitar que la usaran contra nosotros.

—Son buenas noticias. —El líder centró su atención en los dos capturados—. Vamos a nuestro cuartel general. Necesito ver en la mente del lúmini, creo que han pasado muchas cosas en Luminion desde que nos marchamos y debemos conocerlas.

Dart Neer localizó la esencia de su otra ancla y abrió una grieta espacio-temporal.

En unos segundos todos los presentes desaparecieron del lugar.

CAPÍTULO 7

Noelia observaba en silencio y con la pistola todavía en la mano cómo Alicia curaba las heridas de Gabriel con el aparato alienígena. En apenas diez minutos los cortes prácticamente habían desaparecido, incluso el feo tajo de la pierna.

Mientras lo hacía, el joven miraba a un lugar indeterminado de la habitación, sumido en sus pensamientos.

La policía sonrió con tristeza al ver la mirada de ternura que le dirigía Alicia al muchacho sin que este se diera cuenta.

En la habitación reinaba un silencio denso y opresivo. Sobre la mesa estaba la garrafa de agua bendita, llena hasta la mitad, que ahora parecía agua normal.

—¿Cómo han podido encontrarnos? —Gabriel habló sin dirigirse a nadie, negando con la cabeza—. Es la segunda vez que lo hacen.

Nadie respondió.

—Ha sido culpa mía —dijo el joven—. Debería haber estado más preparado, utilizar más energía Xo’m, haberme imaginado que los Mii’n harían algo así y haberos enviado a ti y a mi padre lejos de mí.

—No sirve para nada que te tortures. —Noelia le puso una mano en el hombro—. Era imposible que supieras que conocían vuestro escondite. Necesitamos pensar qué hacer ahora, no lamentarnos del pasado.

—Para ti es muy fácil decirlo, a ti todo esto te da igual —le soltó Gabriel.

—¡No digas tonterías! No sabes nada de mí —estalló Noelia, dejando asombrados a los muchachos.

—Lo siento, son los nervios.

—Lo entiendo, no pasada nada, perdóname tú a mí también.

Barnash se quedó de nuevo pensativo, y luego volvió la vista hacia la botella.

—¿Por qué el agua bendita dejó de ser efectiva? —preguntó, de nuevo sin dirigirse a nadie en particular.

—Creo que su efecto se acabó —dijo Alicia.

—No lo entiendo, con el agua de Lidsia eso no ha pasado nunca.

—Quizá esta sea menos poderosa.

El joven miró la hostia, que descansaba sobre la mesa. Estaba rota y faltaba algún pequeño fragmento. Todos la miraron a la vez sin decir nada, cada uno sumido en sus pensamientos. Para Noelia era algo impensable que aquellos pedazos de trigo cocido tuvieran algún tipo de poder.

—Las robaste de la iglesia el día que fuimos a hablar con el cura —Noelia se volvió hacia Gabriel.

—Soy muy rápido cuando quiero y nadie me habría visto —respondió Gabriel, sonriendo ligeramente por primera vez—, pero ni se me pasó por la cabeza, tonto de mí.

Noelia y Gabriel miraron a Alicia.

—Las campanas —dijo Gabriel—. Cuando oímos las campanas de la iglesia dijiste que te tenías que marchar.

Alicia bajó la vista, avergonzada.

—Después de lo que me pasó con aquel… aquel... —Le tembló la voy al recordarlo— con el individuo ese que me intentó secuestrar, me di cuenta de que debía buscarme la vida para defenderme.

—Pues tuviste una idea genial —dijo Noelia.

—Pero, ¿por qué no me dijiste nada? —le reprochó Gabriel.

—Me dijiste que había oscuros que podían leer la mente. Pensaba que si te lo contaba habría más posibilidades de que nos descubrieran. Además, me sentía estúpida porque pensaba que era una idea ridícula.

—Pues funcionó —dijo Gabriel, apretándole durante unos instantes una de sus manos y mirándola a los ojos—. Te debo la vida.

Alicia se ruborizó y asintió.

—Jamás había visto en Luminion algo así. Sin llegar a ser energía Xo’m, su efecto ha sido devastador en los oscuros.

—Me cuesta creerlo, la verdad.

—Pues créelo.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Alicia.

Gabriel se levantó y, cogiendo la katana, se dirigió a la puerta.

—¿Dónde vas? —preguntó la joven.

—A buscar a Vicente Barcos. Briser y mi padre deben estar con él.

—No te preocupes por ellos, de momento. Si se los han llevado en lugar de matarlos, eso significa que los necesitan vivos. Sería una locura ir allí, quizá es lo que están esperando —dijo Noelia.

—Me da igual, tengo que ir.

—¿No has pensado que quizá es eso lo que quieren? —insistió Noelia—. Lo primero que tenemos que hacer es buscar un sitio para escondernos, y luego contactar con Luminion…

—¡No lo entiendes! —estalló Gabriel, lanzándole una mirada cargada de furia. Noelia le devolvió la mirada, impasible, pero Alicia retrocedió varios pasos—. Tengo que llegar a ellos antes de que llegue el Sii’n. Si ese oscuro se encuentra con ellos, se acabó nuestra ventaja porque accederá a todas las vivencias de Briser de Lance y sabrá todo lo ocurrido en Luminion.

El joven se dejó caer en una silla y se tapó la cara con las manos.

Alicia se acercó a él, sin saber cómo actuar.

—Vamos a ir al piso de mis padres, que está vacío, ahí podéis esconderos de momento —dijo Noelia con tranquilidad—. Y creo que debes contactar con Luminion.

Gabriel asintió, suspirando. Se levantó y se dirigió a la cocina. Andaba cabizbajo y con los hombros caídos, derrotado.

Alicia hizo ademán de decirle algo pero al final se lo pensó.

A los diez minutos salieron fuera. Todavía era de noche.

Los restos de los animales esparcidos por todo el jardín se estaban descomponiendo con rapidez y, había zonas en las que la sangre había desaparecido por completo.

—¡Qué extraño! —murmuró Noelia, observando lo que ocurría con los cuerpos.

En unas pocas horas no quedaría resto de la cruenta batalla que hacía poco se había desarrollado allí, quitando de los destrozos en el muro y en las ventanas de la casa.

—¿Qué eran estos animales? —preguntó Alicia.

Gabriel negó con la cabeza.

—Nunca había visto algo así, parecen perros, pero les han hecho algo.

—Bien, vámonos.

***

El apartamento de los padres de Noelia era un piso antiguo con un gran salón y dos dormitorios, que olía a cerrado. Los muebles estaban cubiertos por sábanas y sobre ella había una generosa capa de polvo.

La policía empezó a retirar las sábanas, intentando levantar el mínimo polvo posible, aunque consiguiéndolo solo a medias, y abrió las ventanas para ventilar.

—Desde que murió mi madre, hace cuatro años, nadie ha vivido de forma habitual. Mi hermano estuvo viviendo unos meses después del divorcio, pero hace medio año que se mudó. Por suerte el agua y la luz no los habíamos dado de baja todavía.

Gabriel fue al baño a ducharse y quitarse toda la sangre que tenía adherida por el cuerpo, la mayor parte de los perros que había matado. En lugar de roja, ahora presentaba un aspecto grisáceo.

Mientras, Alicia curioseó por el salón, observando la media docena de fotos enmarcadas. En una de ellas aparecía una Noelia sonriente y más joven, vestida de policía, con dos ancianos también sonrientes, uno a cada lado. Junto a ella había una foto de un hombre de unos treinta años, que se parecía mucho a Noelia, así que Alicia dedujo que era su hermano.

Siguió curioseando las fotos, en las que ahora salían sus padres y su hermano con la que debía haber sido su mujer, pero se detuvo frente a una imagen que le llamó la atención. En ella, Noelia abrazaba a un hombre alto y delgado, y junto a ellos, un niño de unos ocho años sonreía a la cámara.

—¿Quiénes son? —preguntó.

—Mi marido y mi hijo —respondió la policía unos segundos después.

—¿Dónde están?

—Muertos. ¿Alguna pregunta más? —respondió con brusquedad.

Alicia bajó la vista ante su dura mirada y murmuró un «lo siento», pero Noelia ya se había alejado de ella.

Veinte minutos después salió Gabriel del baño. A pesar de que estaba recién duchado y con la ropa limpia no presentaba buen aspecto. Tenía algunos pequeños cortes en la cara y un moretón en el pómulo, pero sobre todo destacaban las ojeras y una mirada como perdida. La joven reprimió el deseo de abrazarle.

Gabriel consultó su reloj.

—Estén haciendo ya o no las pruebas para conseguir llegar desde Luminion, falta poco para que abran la puerta dimensional.

—Vámonos, entonces —dijo Noelia, saliendo del piso.

En ese momento sonó su móvil y se puso a hablar por él.

Alicia hizo ademán de salir del piso pero Gabriel se lo impidió.

—Tú quédate aquí y descansa.

—Quiero ir con vosotros.

—No —respondió Barnash.

—¿Te crees que eres mi padre para decirme lo que puedo y no puedo hacer? —le preguntó, fulminándolo con la mirada.

—Tú no vienes.

Alicia sintió cómo la ira iba aumentando en su interior.

—¡Tú no eres nadie para darme órdenes! —le chilló.

Durante unos instantes los dos se quedaron mirándose, sin hablar.

Afuera, Noelia dejó de conversar un instante por el teléfono y los miró, para luego seguir hablando.

—Lo siento —dijo Alicia, con voz más calmada—. No quería hablarte así.

—Lo sé, es la tensión de todo lo que hemos vivido —respondió Gabriel.

—Escucha. —Alicia lo cogió de la mano e ignoró el estremecimiento que sintió—. Sé que no quieres que me pase nada, pero creo que ahora no hay peligro. No me puedo imaginar lo que debes estar sufriendo ahora, pero todo se solucionará, ya verás.

—No lo veo tan fácil. Antes quizá sí, pero después de lo que pasó hace unas horas, no me veo capaz de…

—¿Qué dices? Los venciste, acabaste con todos los perros esos, y mantenías a distancia a los oscuros. No fue culpa tuya que justo entonces tu espada dejará de ser efectiva contra ellos.

—Tienes razón. Si no hubiera fallado la espada, quizá hubiéramos ganado. —Gabriel negó—. No, también estaban los Mii’n, y ellos…

—Nos atacaron por sorpresa, ¡lo normal sería que todos estuviéramos muertos! Tú nos salvaste.

—Pero yo fui el que te puse en peligro. Si no hubiera sido por mí, no te habrías metido en este lío y entonces.

Alicia le soltó una bofetada.

Gabriel se llevó la mano a la mejilla y la miró, asombrado.

—Ya está bien de tonterías —le dijo—. Deja ya de lamentarte, ¡narices! ¿Te crees que yo no me siento mal? Parezco la típica tía tonta de las películas, esperando a que el héroe la rescate, y me siento una inútil, pero no estoy aquí lamentándome.

—Tienes razón. Lo siento.

—Ya está bien de lamentarse o pedir perdón.

—Sí, lo sient… ¡Uy!

Alicia rompió a reír y Gabriel también lo hizo.

Durante un minuto rieron, dejando escapar parte de la tensión acumulada.

—Gracias —dijo Gabriel.

—¿Por qué?

—Tú eres la que nos salvó a todos.

Dicho esto la abrazó.

Alicia se quedó durante unos segundos sorprendida de la reacción del joven, para luego devolverle el abrazo.

Durante un largo minuto estuvieron unidos, disfrutando de la cercanía del otro, aunque para ambos el abrazo duró menos de lo que les habría gustado. La joven sintió un cosquilleo en el estómago ante la cercanía de Gabriel y se reprochó el sentirse así cuando él lo estaba pasando tan mal.

Por fin se separaron. El joven se alejó de ella unos centímetros y se quedó mirándola a los ojos. Entonces la besó.

Alicia le devolvió el beso y el corazón empezó a latirle con fuerza, a la vez que se sentía como en una montaña rusa.

El beso apenas duró unos segundos, ya que Gabriel se apartó con brusquedad.

—¡Lo siento! No quería hacerlo —dijo, avergonzado.

—No pasa nada, no te preocupes, lo has hecho sin pensar —respondió ella, sintiéndose mal de pronto, como si se hubiera aprovechado de Gabriel. A Nalia no le haría ninguna gracia cuando se enterara, pensó, aunque ese era ahora el menor de sus problemas.

—¿Nos vamos? —preguntó Noelia.

Gabriel asintió. A pesar de todo ahora se sentía algo más animado. Esperaba que en Luminion hubieran podido solucionar el problema de la puerta, aunque en ese momento de poco iba a servirles para rescatar a su padre y a Briser.

***

Briser y Fernando despertaron a la vez, soltando un respingo. Estaban en un sótano. A pesar de la poquísima luz existente, se distinguían un montón de tuberías que lo cruzaban por arriba. La sala era bastante amplia y el techo tenía, por lo menos, cuatro metros de altura; el lugar estaba sucio y descuidado, y un fuerte olor a rancio y a humedad flotaba en el ambiente.

Durante unos instantes los dos permanecieron quietos, incapaces de moverse. Era como si hubieran perdido el control de sus músculos, que no les obedecían. Ni siquiera podían hablar.

Los dos recordaron al mismo tiempo los últimos acontecimientos vividos y la desesperación se abrió paso en su interior, en especial en Briser, que conocía a los oscuros y todas sus atrocidades. El ciudadano entendió que jamás volvería a ver a su mujer y no conocería a su hijo, y ese pensamiento lo sumió en una angustia extrema, hasta que su parte racional se impuso. Si estaban todavía vivos era porque los masari los necesitaban, y ese pensamiento lo calmó en parte.

Así, sin tener ni siquiera la capacidad de llorar, permanecieron durante un prolongado periodo de tiempo allí, hasta que escucharon el chirrido de una puerta metálica abriéndose. Algo más de luz se coló en la sala procedente del exterior.

En su campo de visión apareció un hombre al que reconocieron en seguida, pese a que no lo conocían en persona.

Este los contempló con una mueca de desagrado en su rostro, mientras paseaba a su alrededor, con las manos a la espalda.

Se detuvo frente a Briser y lo miró con intensidad.

—Así que tú eres un lúmini, ¿eh? —dijo Vicente—. No podíais quedaros en vuestro planeta, no. Teníais que venir aquí, al nuestro, a meteros en nuestros asuntos.

La última frase la dijo cargado de rabia.

En ese momento Briser y Fernando distinguieron algo justo por debajo de las tuberías, algo casi transparente y pequeño, de forma esférica. Al lúmini se le disparó el pulso.

—Ya no están aislados de su alrededor, señor —escucharon en su cabeza.

—Saludos, Briser de Lance. Saludos, Fernando Ríos. Soy el gran Dast Neer. Te estarás preguntando ahora mismo cómo es que no has enloquecido al estar tan cerca de mi presencia, Briser de Lance, y te voy a contestar con gusto: he reducido al máximo mi emanación terrorífica y he contenido mi consciencia. De esta manera puedo desplazarme con más facilidad por este mundo sin ser detectado. Además, todavía os necesito cuerdos.

A pesar del miedo que sentía Briser, la voz de su cabeza no había sonado amenazante.

—Parece que estés intentando hacerte amigo suyo, mátalos de una vez. No sé por qué los habéis traído aquí —dijo Vicente, rebufando.

—Tranquilo, Briser —dijo la voz de nuevo en su cabeza, ignorando al hombre—. Si hubiera querido ahora estaríais muertos, como tú bien sabes, pero no quiero mataros. Yo no siento la rabia que siente Vicente, no me he tomado vuestras acciones como algo personal, entiendo que es una cuestión de supervivencia, pensáis que se trata de vosotros o de nosotros, eso lo acepto, aunque no lo comparto. Sin embargo, no es necesario que estemos enfrentados,

—¡Y una mierda! —pensó para sí Briser, recurriendo a la expresión en castellano.

A pesar de que luchaba por aislar su cerebro del intruso, sabía que era en vano. Un Sii’n era demasiado poderoso. Sin embargo, la consciencia del ser todavía no había penetrado del todo en su mente, sino que se mantenía de momento en la parte más superficial.

—Tengo que confesaros que estoy sorprendido e intrigado con todo lo que ha pasado desde vuestra llegada, y me gustaría saber qué ha ocurrido en Luminion desde mi marcha.

Dicho esto, se introdujo en la mente de Briser, con delicadeza pero con decisión.

Así, el ciudadano no pudo evitar sentir cómo Dast Neer buceaba por sus recuerdos, a pesar de que él intentaba ofrecer resistencia.

Briser fue reviviendo todos aquellos recuerdos que Dast iba sacando a la luz: su vida en Bridia, la muerte de Lance, sus descubrimientos, su huida, su encuentro con Nalia…

Todos los acontecimientos ocurridos en su vida fueron pasando ante sus ojos. El ciudadano seguía resistiéndose y entorpecía en ciertos momentos el avance del Sii’n, pero poco más podía hacer.

Dast Neer vio a través de sus ojos la sublevación de Nasdere, y Briser no pudo evitar regodearse al sentir su sorpresa cuando Gabriel acabó con los oscuros utilizando el trozo de Zirium a modo de espada.

Sus recuerdos continuaron fluyendo: todos los adelantos de Nasdere, la forja de Smiliel, los combates de Dios-Emperador con Gabriel a través de lo que este le contó, la llegada a Erinia Cisne…

De nuevo sintió una gran sorpresa en el Sii’n, al revivir el momento de la llegada al santuario de Lidsia.

«Yo soy el que estaba muerto, pero ahora vivo y reino para siempre»

Barnash Acturios.

Esa frase sonó en su mente, no como el recuerdo de cuando la leyó en la pintura del techo del santuario, sino como si alguien la hubiera pronunciado dentro de su cabeza con una voz potente, poderosa. Esa voz creó ecos en su interior y la frase se repitió incontables veces en su cabeza.

El oscuro se retiró de pronto y Briser, a pesar de que se encontraba algo aturdido por la invasión de su mente, se sintió complacido al notar en su enemigo durante un instante, además de sorpresa, algo nuevo: confusión. El lúmini saboreó aquella sensación como si se tratara de un manjar y sonrió.

La diminuta esfera con finos zarcillos que era el masari y que apenas se veía debido a la poca luz que llegaba del exterior se encogió y se quedó allí quieta, aislada.

Mientras, Vicente Barcos deambulaba por la sala soltando maldiciones y Fernando, a su lado, permanecía quieto, sin saber qué estaba ocurriendo.

—¿Te hace gracia, imbécil? —preguntó Vicente, al ver su sonrisa, soltándole una patada en el estómago. El ciudadano no pudo apartarse debido a la parálisis que sufría y la recibió de lleno. Vicente soltó una segunda, y una tercera.

—¿Qué? ¿Esto también te divierte? A ver cómo te ríes ahora.

Vicente se agachó e hizo ademán de rodearle el cuello con las manos.

—Fuera de aquí —oyeron todos dentro de sus cabezas.

—¿Qué? —preguntó el político, extrañado del gélido tono de voz.

—He dicho que salgas de aquí, tu presencia y tus estúpidas quejas lo único que hacen es estorbarme.

La voz del masari ya no sonaba amable y agradable, sino carente de toda emoción, y eso fue lo que más asustó al ciudadano.

—A mí no me puedes hablar así —replicó Vicente, molesto.

En ese momento la conciencia de Dast golpeó al político, y este se encogió, a la vez que lanzaba un largo gemido.

—Largo —dijo de nuevo, retirándose.

El hombre se marchó, después de lanzar al oscuro una mirada cargada de ira.

Dar Neer se volvió a quedar en silencio y estático.

CAPÍTULO 8

Noelia fue la primera en bajar del coche. La policía miró a su alrededor. Eran las siete de la mañana y, aunque ya era de día, todavía no había nadie por la calle.

Gabriel y Alicia se apearon unos instantes después.

—Vamos —les dijo la mujer.

Los tres enfilaron en dirección al solar en el que estaba la puerta dimensional, que quedaba a unas pocas calles de distancia.

Cuando llegaron, Gabriel lo encontró muy diferente a como estaba unos días antes. De entrada, ya no había rastro de policía en la zona, y las paredes que separaban el solar de la calle habían sido reparadas. Una puerta metálica cerrada con llave impedía la entrada al interior.

—Sí que se han dado prisa en arreglarlo —comentó Noelia, mientras miraba a su alrededor, en busca de una posible trampa o amenaza.

—¿Y ahora cómo entramos? —preguntó Alicia.

Gabriel avanzó y apuntó con el dedo a la cerradura.

En un instante esta desapareció, quedando solo una masa de metal ennegrecido y humeante. Gabriel empujó la puerta con suavidad y esta se abrió.

—No me acabo de acostumbrar a tus superpoderes, chaval —dijo Noelia.

Entraron los tres en el interior.

Entonces Gabriel soltó una exclamación, seguida de una retahíla de insultos al aire.

Alicia tardó unos instantes en entender lo que pasaba.

En el lugar en el que se suponía que estaba la entrada a Luminion ahora había una pila inmensa de restos.

—Alguien nos la ha jugado —dijo Noelia.

Gabriel se dejó caer al suelo y golpeó con fuerza las piedras con los nudillos.

Alicia hizo ademán de ponerle la mano en el hombro, pero al final se contuvo.

El joven estuvo así durante cerca de cinco minutos, hasta que se detuvo de pronto.

—Lisandra… —murmuró

***

Lisandra esperaba en la sala de control, de pie detrás de los dos técnicos lúmini encargados de controlar las comunicaciones y la información recibida de los esfersensores que flotaban sobre Valencia. Ahora estaban a la espera, ya que la puerta llevaba cerrada varias horas, desde el ataque de los oscuros.

En el exterior de la habitación, Dfeir y Nalia esperaban charlando mientras, en el patio exterior, un grupo de técnicos se afanaba en arreglar lo que los masari habían destruido.

Lisandra recibió una comunicación a través de su implante coclear.

—Señora, informan desde la ciudad de Nesura. La normalidad empieza a recuperarse.

—Fantástica noticia —respondió Lisandra, sin ningún tipo de entusiasmo. Todavía le daba vueltas al ataque de los masari de la noche anterior. Además de arreglar al aparato de plasma, estaban instalando defensas y detectores para prevenir otro posible ataque de oscuros.

Pero ellos no eran los únicos que tenían problemas. Habían pasado ya seis días desde la desaparición de Cerebro y las inteligencias artificiales de algunas ciudades habían dejado de funcionar, por lo que había dos docenas de ciudades sumidas en el caos. Millones de vidas, todavía inmaduras para saber qué había estado ocurriendo en Luminion, de pronto se veían privadas de todas las redes, y muchas instalaciones habían dejado de funcionar. Por suerte la red de energía no había caído pero en las ciudades reinaba la incertidumbre y la confusión. Habían mandado a diferentes equipos de lúmini y sirvos para tomar el control o en poco tiempo empezaría la escasez de comida por problemas de distribución.

En ese momento entró un técnico sirvo.

—¿Cómo va la reparación? —preguntó la líder.

Este negó con la cabeza.

—Está destrozado. Necesitamos recambios, y nosotros no tenemos, nos tendrán que mandar desde Cero.

—Pues que Gran Cari se ponga en seguida en contacto con los suyos y que lo manden cuanto antes —dijo, sin poder evitar sonar brusca.

Nalia y Dfeir entraron en ese momento.

—Es la hora de abrir la puerta —informó uno de los técnicos.

—Bien. Abrid la puerta dimensional —ordenó Lisandra.

En el exterior, una parte del aire pareció vibrar y al instante se formó la familiar figura circular.

Los dos esfersensores de la Tierra volcaron toda la información acumulada en las últimas horas en el ordenador y los lúmini encargados empezaron a gestionarla. Mientras, en una de las pantallas en dos dimensiones apareció una visión aérea de la zona.

—Gabriel y sus amigos acaban de entrar en el solar —informó un técnico.

La visión se amplificó hasta mostrar a las tres figuras.

Lisandra suspiró.

—Al menos parece que ellos están bien. Veamos qué progresos han hecho Briser y Gabriel.

—¿Qué es eso? —preguntó Dfeir, señalando una zona de la pantalla.

—Eso no estaba hace unos baris —murmuró Nalia.

Los restos del edificio derruido, diseminados por todo el descampado, ahora estaban acumulados a un lado, justo donde estaba la puerta dimensional.

El xniu soltó una maldición en su idioma.

—Gabriel —le llamó Lisandra a través del comunicador.

—Lisandra...

—Estamos viendo lo que ha pasado. Nuestros enemigos han enterrado todavía más la puerta.

—Se han llevado a Briser y a mi padre —dijo Gabriel con voz temblorosa.

Nalia, que permanecía detrás, se abalanzó sobre el micrófono.

—¿Qué dices?

***

Briser y Fernando perdieron de nuevo la noción del tiempo. No sabían si habían pasado unos pocos minutos o algunas horas, pero el hambre les indicó que seguramente debían de llevar allí cerca de seis horas. En todo ese tiempo el Sii’n había permanecido quieto, aletargado.

Yo soy el que estaba muerto, y ahora vivo y reino para siempre. No te ha gustado eso, ¿eh?, pensó Briser, con malicia.

—Sigamos —dijo el masari entonces, introduciéndose de nuevo en su mente y retomando la historia donde la había dejado.

—No has visto lo mejor —murmuró el lúmini.

El ciudadano sintió que esta vez, al contrario de la anterior, Dar Neer iba muy despacio, examinando todos sus recuerdos, hasta los más insignificantes, y una y otra vez volvía a la estatua de Lidsia y a las pinturas que había en las paredes de la gruta.

Por fin continuó con la historia.

Así, pudo presenciar la activación de Thori y la conversión de Nisso en Gran Iluminado, a la vez que el Templo de la Luz reaccionaba como respuesta y lanzaba una cantidad inmensa de energía Xo’m a todo el planeta en forma de una terrible onda, disgregando a un número importante de masari. Briser revivió ese momento con satisfacción, aunque no captó nada de las emociones de Dart Neer en esa ocasión.

El ciudadano tenía un fuerte dolor de cabeza y seguía luchando contra el oscuro, pero no podía evitar sentir un júbilo contenido. Estaba disfrutando mostrándole a su enemigo lo que le había ocurrido a su raza inmortal y cruel.

Entonces llegó el momento del enfrentamiento final entre Nisso y Dios-Emperador, y la batalla contra Natás Neer. Un nuevo sentimiento le llegó del oscuro en ese momento con claridad: la rabia. Esta sensación se le introdujo dentro de golpe, llenando todos los rincones de su ser y haciendo que su conciencia se tambalease al ser ocupada por el masari. Briser soltó un alarido con la mente al sentir semejante dolor y perdió la consciencia.

***

—Se han llevado a Briser y a mi padre —dijo Gabriel con voz temblorosa, bajando la cabeza, avergonzado—. Nos atacaron por la noche los oscuros, además de unos perros que de alguna manera habían conseguido transformar. Acabé con casi todos los animales y con uno de los oscuros, pero los Mii’n se llevaron a mi padre y a Briser. ¡Lo siento, Nalia!

Barnash se quedó escuchando durante unos segundos y después empezó a relatar de nuevo la historia, con más detalles.

Alicia y Noelia permanecían en silencio, mientras Gabriel relataba lo sucedido, aunque no podían entender lo que decía porque hablaba en lúmini.

—He consumido mucha energía Xo’m y apenas me queda, pero tengo un plan: capturar a su ancla. Si lo hacemos quizá accedan a intercambiarla por los nuestros, aunque no estoy seguro. Ya sabéis cómo son los masari, a lo mejor les da igual y se buscan a otro.

Se quedó de nuevo escuchando.

—Más o menos, tengo que acabar de ultimar unos detalles. Espero que pronto podáis mandarnos ayuda. ¿Cómo va lo de conseguir pasar desde vuestro lado?

Sus dos compañeras vieron cómo unos segundos después el joven palidecía. El labio inferior empezó a temblarle y balbuceó algunas palabras.

Continuó hablando durante cinco minutos más y la conversación terminó.

—Esta noche me han pedido que vuelva aquí—les dijo a Alicia y Noelia, a modo de resumen, cabizbajo.

—¿Van a mandarnos ayuda? —preguntó Alicia.

—De momento no. Ellos… han sufrido un ataque de los oscuros hace unas horas y han destrozado el aparato que podía ayudarnos, seguimos estando solos.

Los tres se dirigieron a la salida pero Gabriel se detuvo de pronto.

Cuando sus dos acompañantes se dieron cuenta de que no caminaba con ellas, se dieron la vuelta.

Gabriel les daba la espalda y permanecía quieto, pero todo su cuerpo brillaba.

Las dos se quedaron mirando, sin saber qué pasaba. A pesar de todo lo vivido, no pudieron evitar asombrarse al contemplarlo.

Unos segundos después Barnash levantó el brazo derecho, con el puño cerrado. Este empezó a brillar todavía más.

Un potente rayo dorado salió de él, en dirección al suelo. Apenas duró un instante.

Gabriel se dejó caer de rodillas y las dos corrieron hasta él. Cuando llegaron, estaba sudoroso y jadeaba.

—¿Qué has hecho? —preguntó Alicia. En el suelo había ahora un agujero circular de veinte centímetros de radio, cuya profundidad no se podía calcular, ya que se internaba en el suelo hasta dejar de ser visible. El agujero se llenó de tierra y escombros unos segundos después.

—He fallado —dijo, cerrando los ojos y golpeando el suelo.

Durante unos minutos le contemplaron sin decir nada, hasta que Barnash hizo ademán de incorporarse. Le ayudaron, ya que se tambaleaba, y se dirigieron hacia la salida en silencio.

—¿Y ahora qué hacemos? —Alicia se volvió hacia Gabriel, que caminaba a su lado cabizbajo.

Este se detuvo y la miró. Era una mirada muy intensa, cargada de rabia. Alicia retrocedió unos pasos.

—Ellos han secuestrado a los nuestros, nosotros vamos a secuestrar a los suyos —dijo con una gélida voz.

—¿Vas a secuestrar a Vicente Barcos? —Noelia arqueó las cejas.

Gabriel asintió lentamente.

—Y esperaba que me ayudaras.

La policía lo miró con escepticismo.

—No tienes que hacer casi nada, solo tener el coche preparado para cuando salga con él —le aclaró.

—Y si el señor Barcos tiene habilidades como el hombre oscuro, ¿qué? —dijo Alicia—. Podías tener problemas solo con él, sin contar con sus guardaespaldas.

—No creo que tenga las habilidades de.. ese.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Noelia con curiosidad.

—Lo he visto en la televisión. Conozco el efecto que le ha producido la semilla de sabiduría, ya que he visto imágenes suyas de antes y de después, y está clara la diferencia.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Alicia.

—El hombre oscuro era diferente. No era guapo, ni atrayente.

—La semilla de la oscuridad les afectó de diferente modo —dijo Noelia, pensativa.

Gabriel asintió.

—Los masari son unos tacaños, jamás le darían todo el poder a alguien. A cada uno le habrán dado lo que quería.

—Quieres decir que Barcos, si no lo ha deseado, no tendrá habilidades especiales para el combate —resumió Noelia.

—Eso es lo que creo.

Alicia salió al llegar a la puerta pero cuando Gabriel iba a hacer lo mismo Noelia le detuvo.

—¿Estás bien?

—Claro que no —dijo Gabriel—. Se han llevado a mi padre y a mi amigo.

—Ya lo sé, mentecato, me refiero a que si tienes la conciencia tranquila.

—¿Tranquila?

—Sí, has matado a un hombre, nunca habías matado a alguien, y no es una experiencia fácil de digerir.

—¿Has matado a alguien alguna vez?

—No.

Gabriel se quedó pensativo durante unos instantes y se rascó la cabeza.

—Me siento un poco culpable, la verdad. Quizá si hubiera luchado de otra manera podría haberlo reducido sin matarlo. No lo conocía de nada, quizá no era tan malo, o tenía familia, o tal vez hubiera cambiado con el tiempo…

—No te tortures, yo creo que hiciste lo mejor. Actuaste de la forma correcta.

—Pero a pesar de ello siento un cierto malestar. No es lo mismo matar a androides que a personas.

—Los superhéroes a veces se sienten mal, se equivocan. Y a casi ninguno le gusta matar. Mira a Superman, o a Spiderman —dijo Alicia, asomando la cabeza por la puerta.

—¿Cómo? —preguntaron los dos a la vez.

—Vale, creo que ha sonado un poco raro, ¿verdad?

—Está bien, vámonos —dijo Noelia—, y vete explicándome ese plan tuyo de secuestrar al señor Barcos, a ver si consigues convencerme.

UNA EMBOSCADA DENTRO DE OTRA EMBOSCADA

CAPÍTULO 1

Vicente estaba en su despacho, hablando por teléfono, cuando sintió el tirón mental del Sii’n.

—Tenemos que hablar —dijo la criatura en su cabeza, a modo de saludo.

Barcos se despidió de su interlocutor y colgó el teléfono, pero no contestó. Todavía seguía molesto por la forma en que lo había tratado en el sótano.

—Está bien. Dime —dijo en tono huraño—. ¿Ya sabéis dónde se esconde Gabriel y la chica?

—No. Briser no lo sabe.

—¿Entonces para qué me molestas?

—Los lúmini están ideando una forma de atravesar el portal.

Vicente soltó una maldición.

—¡Pero se supone que es imposible! ¡Tú me lo dijiste, y se supone que nunca te equivocas!

—Calma. Todavía no está claro que puedan hacerlo, el portal se cierra demasiado pronto, y creo que yo podría detenerlos, pero hay mucho más, tenemos que cambiar nuestros planes de futuro.

—¿Cambiarlos? Me prometiste que sería presidente. ¡Lo tenemos todo planeado! Tienes que ir a Madrid de nuevo…

—Calma. Lo que he visto en la mente del lúmini lo cambia todo.

—¿Todo? Creo que exageras un poco.

—En Luminion hemos perdido la guerra y los más poderosos de los nuestros han sido disgregados. Además…

—Bueno, pero pueden venir más desde vuestro mundo natal, y más poderosos —le interrumpió Vicente, a quien no le importaba absolutamente nada lo que ocurriera en aquel planeta, mientras no interfirieran en la Tierra. Lo único que quería era quitarse el problema que ahora tenía encima, y el primer paso era matar a los dos prisioneros.

—No deben morir —dijo Dart, leyendo sus intenciones—. Nos servirán para atraer a Gabriel y la policía que les ayuda.

—¿Una policía?

Dart dejó de prestarle atención y enfocó su consciencia a los dos Mii’n, que estaban lejos de allí.

—Tenéis que saber algo más, queridos compañeros.

Barcos sintió a los otros dos masari, por lo que entendió que el líder hablaba para todos a la vez.

—Siempre habíamos pensado que Númline era un pusilánime, jamás se preocupó por sus creaciones, por sus hijos. Siempre con su política de no interferir para evitar coartar el maravilloso libre albedrío de sus criaturas, algo que nos vino muy bien; usamos sus propias reglas en nuestro beneficio, ya que él jamás podrá incumplirlas. Nos equivocábamos. Númline sí ha intervenido en el plano de los mortales.

Vicente escuchó sin entender, notando la confusión de los Mii’n.

—Ahora entiendo qué es lo que nos hizo perder anoche. Este mundo está lleno de servidores de Númline y, aunque todavía desconozco el alcance de su poder, pueden dañarnos.

—Entonces Númline ha incumplido su regla principal, la de no alterar el libre albedrío —dijo uno de los Mii’n con júbilo.

—Si es así, ha perdido —añadió el otro.

Vicente sintió una oleada de desprecio procedente de las criaturas.

—No —replicó el Sii’n—. Ha sido muy listo, ha sabido tomar cartas en el asunto dejando intacto el libre albedrío.

—¿Podría vencernos? —preguntó de nuevo uno de los oscuros.

—A mí, no creo, pero puede acabar con todas nuestras anclas. Sin enlaces en este mundo, con el tiempo nos disgregaríamos y, si nos mostramos antes de tiempo a los humanos, nos podían llegar a temer y no conseguiríamos más adeptos, o no los suficientes.

Vicente no intervino en la conversación, ya que se había perdido. Se sentía como un niño pequeño oyendo hablar a los mayores y eso le molestó. Los oscuros continuaron hablando, ignorando las emociones que sentían en él.

—Entonces, ¿qué podemos hacer?

—Debemos acelerarlo todo.

—¿Cómo? —intervino Vicente, inquieto al ver peligrar sus proyectos de poder y dominación.

—La Tierra debe sumirse en el caos absoluto y debe haber una gran purga. Debe empezar una nueva guerra mundial.

***

Dart Neer siguió hablando unos minutos más, pero Vicente no lo escuchó, absorto como estaba en digerir el anuncio que acababa de realizar el oscuro.

—¿Tienes dudas? —preguntó la voz de su aliado en su interior, ya desconectado de los otros dos.

—Estoy un poco aturdido. Eso de la guerra mundial suena muy fuerte.

—Puede parecerlo, pero es lo mejor. Tarde o temprano habría ocurrido, lo único que hacemos es acelerarlo. Tengo que reconocer que la presencia de Númline en este planeta es muy intensa, a pesar de cómo sois los seres humanos. Eso tiene que acabar, hay que eliminar cualquier referencia a Él. Sabes que, tal y como se desarrolla vuestra historia, los humanos en medio siglo lo haríais, seguís el mismo camino que siguió mi pueblo, hace millones de años, pero debe ser acelerado.

—¿Y provocando una guerra mundial se solucionará?

—Así es. Primero propagaremos un virus letal que matará a una parte importante de la población y cundirá el caos. Los países se echarán la culpa unos a otros sobre el origen de la enfermedad, aprovecharemos las tensiones que ya existen entre muchos de ellos. Entonces empezará la guerra. Durará entre diez y quince años, pero tú no te preocupes porque liderarás a la facción vencedora. El periodo de posguerra será muy duro y la gente buscará a un líder que les ayude a salir de la miseria, y ese serás tú. Ellos te darán de forma voluntaria, incluso gustosa, su libertad, a cambio de cierta seguridad. Entonces impondrás un pensamiento único y todo el que no siga ese pensamiento será al principio marginado y con el tiempo encarcelado. Eso incluirá prohibir a todas las religiones. En menos de veinte años dejará de haber templos y rezos a Númline y Él perderá su poder en vuestro planeta. A partir de aquí tú serás el arquitecto del nuevo mundo.

—Arquitecto del nuevo mundo… suena bien —dijo Barcos, no del todo convencido—, pero ¿es necesario que muera tanta gente?

—Vuestro planeta está demasiado poblado, sois un peligro para vuestra propia supervivencia. La Tierra no necesita una población de más de mil millones de almas, mil quinientas a lo sumo. Mucha gente vive en la pobreza o en unas situaciones lamentables, esa gente no es necesaria.

—Visto así… tienes razón. Eliminaremos a los marginados, a los que no valen para nada.

—Vas a construir un mundo mejor. Además, como te decía, nosotros no estamos inventando nada, el proceso que te he descrito ya se está gestando en tu mundo desde hace años. Nosotros solo lo aceleramos y nos encargamos de estar en la parte vencedora.

—Pero antes debemos acabar con los que se interponen en nuestro camino. No te entiendo; has tratado a esos dos como si fueran tus amigos, tus invitados. Yo creía que los oscuros os caracterizabais por acabar de forma rápida y contundente con vuestros enemigos.

—Tiempo para matar y torturar siempre hay, pero lo importante no es el medio, sino el fin. Les he sacado toda la información que necesitaba.

—Entonces, ¿para qué los mantienes vivos? —Vicente resopló—. La sola existencia del lúmini supone una amenaza para mí. Mátalos y haz desaparecer sus cuerpos; luego encárgate del portal.

—Todavía no, no hasta que encontremos a los otros.

—Voy a tirar de contactos para averiguar dónde vive la maldita agente de policía esa. Seguro que Gabriel y la chica están con ella.

—No te molestes. No estarán en su casa, no son tan estúpidos.

—¿Entonces qué? ¿Les dejamos y ya está?

—Por supuesto que no. A pesar de que el asalto a la casa no fue como hubiéramos querido, han sufrido una gran derrota y estarán muy desmoralizados. Además, el humano ha consumido una parte muy importante de su poder, le queda poca reserva de energía Xo’m. Vamos a dar el golpe definitivo, pero para ello necesitamos que salgan de su escondite.

—¡Ya lo entiendo! Vas a usarlos como cebos.

—Voy a hacer mucho más que eso.

Vicente sintió un escalofrío al escuchar el tono de voz del oscuro. No quiso preguntar qué iba a hacer, pero tenía claro que no iba a ser agradable para los prisioneros.

Cuando estaba a punto de cortarse la comunicación entre ambos, Vicente habló:

—¡Espera! ¡Ya sé lo que quieres hacerles! —exclamó, indignado—. Eso no es lo que quedamos. Me dijiste que yo sería el único durante unos años, aunque luego tuve que aceptar también a Dimitri porque nos venía bien, ¡pero me juraste que no habría nadie más en diez años!

—Las cosas han cambiado —respondió con tranquilidad Dart Neer—. Será solo esta vez, y con uno de los dos, no con ambos.

—¡Maldita sea!

—¿Entiendes que es lo mejor que podemos hacer?

Vicente se quedó unos instantes callado y consumido por la rabia. A pesar de todo, se daba cuenta de que la solución que proponía Dart era buena y les ayudaría. Una vez resuelto el problema, quizá podría deshacerse de él, tendría que convencer a Dart.

—Lo entiendo, adelante.

***

Fernando y Briser fueron escoltados por dos de los guardaespaldas de Vicente, dos hombres leales que, aunque no habían recibido la semilla de sabiduría, sí conocían de la existencia de los masari y estaban dispuestos a obedecer ciegamente a su jefe, ya que este les había hecho la promesa de que en unos años también ellos recibirían una semilla y por tanto todos sus deseos y anhelos se cumplirían.

—Tenéis suerte de que Dart Neer os necesite, porque yo ya os habría despellejado vivos —dijo Vicente con buen humor a los dos prisioneros—. Subidlos a la parte trasera de la furgoneta y marchaos, yo me pondré en contacto con vosotros.

—No sabes lo que estás haciendo —respondió Fernando, sacudiéndose la mano de su captor del hombro y mirando con furia a Barcos. Había perdido las gafas y el labio le sangraba, fruto de que se había resistido cuando los secuaces de Vicente los habían sacado del cuarto en el que habían estado encerrados—. Estos seres van a traernos la ruina.

—¿La ruina? —repitió Vicente, divertido—. Es obvio que tu ignorancia te nubla.

—Y a ti la codicia.

—¿No ves que es lo mejor? Fíjate cómo está el mundo, ¡es un desastre! Los oscuros harán que nuestras naciones dejen de estar divididas, habrá un solo pueblo, ya no habrá conflictos, ni hambre, ni contaminación. Por fin habrá paz.

—¿Paz? ¡Tú estás loco! —exclamó Fernando, fuera de sí.

Vicente hizo un ademán con la cabeza y uno de los guardaespaldas le propinó un puñetazo en el estómago. Este se dobló de dolor.

—No te mereces el regalo que te vamos a hacer —dijo Vicente.

—¡Eres un cobarde y un necio! —intervino Briser—. ¿Sabes cómo acabó el mundo de los masari? ¿Sabes por qué quieren venir a la Tierra?

El político se volvió hacia él, sin dejar de sonreír. En ese momento cayó en la cuenta de que no sabía nada del planeta de sus aliados.

—Seguro que tú me vas a ilustrar muy bien —contestó, sin dejar de sonreír.

—Los masari están huyendo de su planeta porque lo arrasaron durante una guerra fraticida que duró milenios y que hizo que unos y otros se aniquilaran. En esta guerra los dos bandos consumieron todos los recursos posibles, hasta los de su propio sol. ¿Crees que aquí en la Tierra será diferente? Ellos solo saben destruir, deberías saberlo tú, que te consideras tan listo.

Vicente no pudo contenerse más al ver su cara de desprecio y le pegó un bofetón.

—Lleváoslos.

CAPÍTULO 2

El coche de Noelia se detuvo junto a la acera, pero ni Gabriel ni la policía se apearon.

—Por cierto, ¿de dónde has sacado este coche? —preguntó Gabriel, más por decir algo que por interés. Estaba muy nervioso y no se acababa de sentir cómodo con el plan, ya que iban a secuestrar a una persona, y no a uno cualquiera; lo que iban a hacer traería consecuencias y en poco tiempo tendrían a toda la policía de Valencia tras ellos.

—Lo he robado.

—¿Que lo has robado?

Noelia se encogió de hombros.

Gabriel y ella se quedaron en silencio.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Barnash asintió.

—Debemos tomar la iniciativa. No esperarán que hagamos algo así. Para ellos el señor Barcos es muy importante.

—El ancla.

Gabriel se apeó y caminó hacia su objetivo, deteniéndose a una veintena de metros. Se trataba de una fea construcción de tres plantas con un gran cartel con el nombre del partido político. Había unos andamios montados y varios trabajadores pintando la fachada. Desde la distancia vislumbró tras la doble puerta de cristal a dos guardas de seguridad frente al detector de metales.

Gracias a su velocidad podría entrar sin problemas, pero le interesaba ser más discreto.

Rodeó la manzana. En la parte de detrás había una robusta puerta. Eso no iba a ser un problema para él.

El joven sacó el pasamontañas que llevaba en el bolsillo de su pantalón vaquero y se preparó para entrar. Seguro que había cámaras de seguridad, así que mejor evitarse problemas, pensó.

Si querían jugar, iban a tener juego, se dijo, cerrando los puños con fuerza hasta que se le pusieron blancos los nudillos. Esperaba que su padre y su amigo estuvieran vivos, porque si no, no sabía lo que sería capaz de hacer.

Antes de reventar la cerradura y entrar extendió sus sentidos, cerrando los ojos para concentrarse mejor.

Aunque sabía que no servía para nada, maldijo la poca energía Xo’m que había en el planeta.

Tardó unos minutos en empezar a captar lo que había más allá de la puerta. El edificio estaba casi vacío, había ocho personas, pero ninguno era su padre o Briser.

Gabriel suspiró. Aunque se imaginaba que no habrían sido tan tontos como para encerrarlos allí, tenía una pequeña esperanza de que así hubiera sido.

Volvió a concentrarse, en busca de su siguiente objetivo, que todavía no había aparecido. En ese momento se dio cuenta de que le faltaba por registrar el sótano. Quizá allí estuviera su padre y…

Gabriel soltó una exclamación y se le puso la carne de gallina.

¡Era el hombre oscuro! ¡Estaba vivo! Podía sentirlo, aunque ahora lo notaba diferente. ¿Cómo era posible que estuviera vivo?

Parecía dormido, y junto a él estaba el señor Barcos, su objetivo. No sabía con seguridad que era él, ya que no lo había percibido nunca antes, pero sí sabía algo: se trataba de algún tipo de oscuro, y tenía que ser por fuerza él, ya que había recibido una semilla de sabiduría.

Sin embargo, con el sicario cerca no podía entrar y secuestrar a Barcos sin más. Si entraba en el edificio no podría evitar un nuevo enfrentamiento con su ya archienemigo, y ahora sin la espada con el agua bendita y con el nivel tan bajo de energía Xo’m estaba en desventaja.

Eso lo cambiaba todo, debía modificar su plan.

Volvió al coche.

—¿Y bien? —preguntó Noelia.

—Está dentro del edificio, pero muy cerca al tipo de los perros.

—¿Está vivo?

—Parece que sí.

—Bien, esperaremos.

Noelia puso la radio y los dos permanecieron en silencio, escuchando la música.

—¿Qué es esto, Enrique Iglesias? —preguntó Gabriel, poniendo cara de asco y manipulando el dial electrónico.

Antes de que Noelia dijera nada, ACDC sonaba a todo volumen.

—Rock and Roll —dijo Gabriel, suspirando y cerrando los ojos—. No veas cómo lo había echado de menos.

—¿En Luminion no hay música?

—Más bien poca, y casi todo canciones populares.

Durante unos minutos escucharon en silencio.

—Alguna vez has comentado que a los masari más poderosos no se los puede vencer. ¿Cómo lo haremos nosotros?

—No lo sé. Los más poderosos son los Sii’n, y solo el Gran Iluminado tiene poder suficiente como para derrotarlos, pero no a todos. A los más poderosos ni el Gran Iluminado puede vencerlos.

—¿Y cómo lo conseguisteis vosotros?

—Porque lucharon contra él dos Grandes Iluminados a la vez, además de yo y de mi amigo Guergui, aunque creo que nosotros dos poco aportamos al combate.

—¿Dos Grandes Iluminados? No entiendo.

—Claro, no me dejaste contarte la historia completa.

Así, durante la siguiente hora, Gabriel le relató a Noelia todo lo ocurrido en el templo de Lidsia y en el enfrentamiento con Dios-Emperador y luego con Natás Neer.

—La verdad es que me cuesta creerte —dijo Noelia, pensativa—. Todo eso de Númline y Lidsia…

—Ya veo, una atea convencida. —Gabriel sonrió.

—No se trata de eso. Antes era creyente.

—¿Qué te hizo cambiar de idea?

Noelia lo miró durante unos instantes.

—La muerte de mi marido y mi hijo en un accidente de tráfico.

Gabriel asintió, sin decir nada más.

***

A Fernando le quitaron la capucha que le cubría la cabeza y durante unos instantes parpadeó, cegado por la luz. Se encontraba en una especie de despacho limpio y luminoso.

Lo tumbaron con poca delicadeza sobre un sofá y se marcharon. Fernando se incorporó con algo de dificultad, ya que tenía las manos atadas a la espalda, y antes de que se moviera escuchó una voz dentro de su cabeza que hizo que se quedara quieto.

—Hola Fernando. No temas, no voy a hacerte nada. Imagino que te han contado cosas horribles de nosotros, pero no somos así, solo queremos sobrevivir. Briser de Lance tiene razón, nuestro planeta está muerto. ¿Tan grave es querer buscar un lugar donde vivir?

—No quiero saber nada de ti.

Intentó pronunciar la frase con la boca, pero la mordaza se lo impedía. No obstante, Dart Neer escuchó en su cabeza la respuesta.

En ese momento sintió la presencia del oscuro entrando en su mente y le asaltó un fuerte miedo irracional.

—Escucha: Sé lo que te hace sufrir, conozco tus inseguridades y tus miedos, y es algo horrible vivir así. Sé que en tu trabajo han hecho muchos recortes y que temes que te despidan, algo que, ya te adelanto, seguro que pasará, y lo sabes. Sin tu sueldo no podrás mantener a tu familia y, ¿quién querría contratar a un hombre de tu edad?

De pronto Fernando visualizó el momento de su despido, con la consiguientes sensaciones de humillación, ira y desamparo que experimentaría. Tenía dos años de paro, pero ¿Luego qué? Una profunda angustia empezó a abrirse paso en su interior.

—No tienes por qué preocuparte —dijo el masari—. Briser y tu hijo te han hablado de nosotros, aunque de una forma un tanto distorsionada. Es cierto que en nuestro mundo hubo una guerra, pero porque algunos quisieron quedarse con todo el poder a costa de los demás. No entendieron el regalo que les hacía Nerieck. Sin embargo, tú eres una buena persona, un hombre sensato. ¿Te imaginas tener tu propia empresa? ¿Ganar mucho dinero? ¿Incluso contribuir a mejorar el mundo con inventos?

Fernando no dijo nada, sino que se quedó pensativo. ¡Qué bien sonaba aquello! Era justo lo que siempre había querido. Él no quería poder, como Vicente Barcos, le bastaba con contribuir a mejorar el mundo. Eso le daría riqueza y reconocimiento, pero sobre todo una gran satisfacción de saber que gracias a él el mundo era un lugar mejor.

—Así es —le susurró Dart—. No soy tu enemigo, ¿ves? Te ofrezco algo que no tiene nadie, puedes considerarte muy afortunado.

Afortunado. Esa palabra le decía algo. Intentó recordar dónde la había escuchado hacía poco y entonces se dio cuenta de que le costaba pensar en algo más que no fuera la proposición del oscuro.

Gabriel. Sí, su hijo se la había dicho hacía poco. Así era como llamaban los xniu a los humanos. Su hijo, que tantas cosas horribles había vivido en Luminion, y que tantas veces había estado a punto de morir. Por culpa de Cerebro. Por culpa de los oscuros.

—¡No! —exclamó dentro de su mente. La especie de estupor que le había invadido desapareció de golpe. Ahora lo veía todo claro.

—Jamás haré tratos con vosotros, a mí no me engañarás, sé lo que eres y lo que representamos los de mi raza para ti.

El masari se quedó unos instantes en silencio.

De pronto se formó una imagen en la mente de Fernando, una imagen que no había evocado él.

En ella se veía a su mujer sentada en el césped, junto a una piscina. Era un día soleado y su hija se estaba bañando con unas amigas.

Fernando enseguida identificó el lugar: era el apartamento de Benicasim que habían alquilado, en el que ahora estaba el resto de su familia.

—Tranquilo, no son imágenes reales, son solo recuerdos tuyos de hace unos pocos días. No obstante, gracias a ti, sé dónde está tu mujer y tu hija. Sería tan fácil ir hasta allí y traerlas. Sin duda sería un golpe muy fuerte para Gabriel enterarse de que ambas habían muerto de una forma horrible.

Fernando empezó a temblar y a llorar.

—Déjalas, por favor, no les hagas nada. Haré lo que quieras.

—Veo que ahora te muestras más colaborador. Estupendo.

***

Gabriel y Noelia llevaban dos horas esperando dentro del coche cuando un lujoso todoterreno aparcó delante de la entrada del edificio. Dos tipos enormes salieron de su interior y se colocaron a ambos lados de la puerta.

—Creo que es el momento —dijo Noelia, volviéndose hacia su acompañante. Pero este ya no estaba.

Un minuto después salía un sonriente Vicente Barcos.

La policía puso el vehículo en marcha y se aproximó poco a poco.

En ese momento vio que algo pasaba frente al edificio. Varios guardaespaldas cayeron al suelo, derribados por algo que no se podía ver bien, de tan rápido que se movía.

La mujer aceleró al máximo y se colocó junto al todoterreno. En ese momento reinaba el caos en el lugar.

Una de las puertas traseras de su coche se abrió. Vicente Barcos se vio empujado al interior y a continuación subió Gabriel.

Antes de que el joven cerrara la puerta, el vehículo ya había desaparecido en medio de un potente chirrido de neumáticos.

—Ha sido fácil —dijo Gabriel, hablando de forma entrecortada a causa de la excitación y rompiendo a reír.

—¡Dejadme en paz, maldita sea! —exclamó Barcos, revolviéndose a su lado—. No sabéis lo que habéis hecho, insensatos, lo pagaréis muy caro.

—Seguro que sí —dijo Gabriel, mostrándole una deslumbrante sonrisa—. Una pena que usted no tenga las habilidades de su amigo el psicópata, ¿eh?

—¿Te crees que secuestrándome conseguirás algo, idiota? —preguntó Vicente, también sonriendo.

—Imagino que, al igual que a tu amigo, si te digo que podemos liberarte de la semilla de sabiduría, no vas a querer.

—¿Por qué querría perder los dones que me han regalado? —preguntó Vicente, rompiendo a reír.

—A este también le hace gracia, menudo par de idiotas.

Apenas había tráfico a esa hora y Noelia avanzaba a buen ritmo, ahora de una forma más tranquila, ya que no quería levantar sospechas. No muy lejos de allí cambiarían de coche.

—¿Dónde están Fernando y Briser? —le preguntó Gabriel.

—De momento vivos, que ya es mucho, si hubiera sido por mí, hace tiempo…

—¿Dónde? —El joven le cogió con violencia de las solapas de su caro traje y puso su cara a apenas un palmo de la de Vicente.

—En un lugar oscuro y sucio, que nunca encontraréis.

—¡Maldito seas! —exclamó, sacudiéndolo—. Dime dónde están o te arrepentirás.

Noelia se detuvo en ese momento detrás de otro coche, ya que el semáforo se había puesto en rojo. Junto a ellos se colocó otro coche y sus pasajeros, un matrimonio entrado en años, se les quedaron mirando.

—Gabriel, contrólate.

Barnash lo soltó.

En ese momento notó un familiar malestar y miró a su alrededor.

—¡Mierda! —exclamó, sintiendo cómo el miedo en su interior crecía.

A un metro escaso de ellos había parecido en el aire una grieta negra, que se estaba ensanchando.

—¡Arranca! ¡Arranca! —exclamó Gabriel.

—¿Qué es eso? —preguntó la mujer.

—¡Arranca! —repitió Barnash a pleno pulmón.

Noelia maniobró con pericia y se subió a la acera para poder adelantar por la derecha al coche que tenía delante.

Se saltó el semáforo en rojo y avanzó a toda velocidad. La grieta negra se perdió de vista.

Gabriel suspiró. Su corazón iba a toda velocidad y había empezado a sudar, a pesar de que dentro del vehículo la temperatura era agradable gracias al aire acondicionado.

—Está invocando al Sii’n. Como aparezca aquí estamos listos.

A su lado, Vicente murmuraba

—Sii’n, Sii’n, Sii’n, Sii’n.

Una nueva grieta apareció a unos metros frente a ellos.

Noelia la esquivó y aceleró. De nuevo se perdió de vista.

—¡De coña! No contaba con esto —dijo Gabriel, pasándose la mano por el pelo.

—Eres un estúpido, ¿crees que puedes secuestrarme sin más? —dijo Vicente con tono triunfal—. Tengo un vínculo con el poderoso Dart Neer.

Una nueva grieta apareció, pero de nuevo la dejaron atrás.

—No sé cuánto rato podéis permanecer en movimiento, pero os aseguro que Dart Neer es un tipo muy paciente, puede esperar todo el tiempo del mundo.

Gabriel se volvió hacia él.

—Si te separo la cabeza del resto del cuerpo ya me dará igual que venga a buscarte.

Vicente se puso serio y se calló.

—¿Qué hacemos, Gabriel? —Noelia lo miró por el retrovisor.

—No lo sé.

A pesar de la rabia que sentía, no se veía capaz de matarlo a sangre fría. Aquel hombre era un indeseable, pero él no era un asesino.

—Podríamos meternos en una iglesia —dijo el joven, pensando a toda velocidad—. A lo mejor ahí estaríamos más seguros.

—Pues no tengo ni idea de dónde hay una cerca.

En ese momento Gabriel oyó abrirse una puerta del coche. Cuando se volvió a su izquierda, Vicente ya se había lanzado.

Gracias a la parte de oscuro que tenía, había caído de pie y sin hacerse ni un rasguño, y se alejaba de ellos a buen ritmo.

—¡Nooo! —exclamó Gabriel.

Noelia no frenó, y en poco segundos lo perdieron de vista.

—Al menos nos hemos librado del oscuro —dijo la policía, suspirando.

CAPÍTULO 3

Briser abrió los ojos, aunque durante unos segundos todo lo vio borroso. Le habían inyectado algún tipo de sustancia que lo había atontado, pero su cuerpo empezaba a recuperarse.

Después de un largo minuto pudo ver con claridad. Se encontraba sentado en una silla, esposado de manos y pies y amordazado, dentro de una habitación vacía de blancas paredes que tenía un armario de considerable tamaño y sin ventanas.

Intentó soltarse forcejando con las esposas hasta que las muñecas empezaron a dolerle. La fuerza física no era lo suyo.

—Vamos, Briser, piensa, que eres el Sabio, el más inteligente de todo Luminion —se dijo.

En lugar de dar tirones, esta vez inspeccionó las esposas con las manos. El sistema era rudimentario pero efectivo, y él no tenía ninguna herramienta para trabajar.

Empezó a tantear la silla. Era una pieza de madera, algo vieja pero resistente.

Fue palpando como pudo la madera; tener las manos en la espalda le dificultaba la tarea. De pronto notó algo clavado en la silla, algo pequeño y metálico. Hizo fuerza y, después de unos minutos, consiguió sacar el objeto. Para Briser, que nunca había visto una grapa, se trataba de un simple alambre metálico con forma de «u» sin utilidad aparente. Lo forzó hasta hacerlo recto y lo clavó en la silla para que no cayera.

Siguió tanteando hasta encontrar otra grapa, que también extrajo.

Hizo lo mismo que con la anterior y continuó buscando, pero no encontró nada más.

Recuperó uno de los alambres y lo introdujo en el agujero de la llave de las esposas. Briser era consciente de que para un individuo cualquiera era casi imposible liberarse con unas herramientas tan pobres, pero él no era uno cualquiera, se dijo, sonriendo. Él era electrotécnico, por lo que había sido modificado genéticamente para realizar trabajos manuales de elevada precisión. Además, contaba con Nexo, su complemento cibernético.

Así, cerró los ojos y fue tocando con suavidad el interior del mecanismo con el alambre, mientras en su mente se dibujaba un esquema del mismo, gracias a la información que recogían sus dedos, ayudado por la pequeña inteligencia artificial adherida a su espalda y parte de su cerebro. En unos pocos minutos tuvo claro su interior, así como la forma de abrirlo.

Cogió el segundo alambre y también lo introdujo. Con un pulso y una precisión por las que cualquier cirujano de la Tierra habría matado por conseguir, abrió las esposas.

Acto seguido hizo lo mismo con las de los pies y se quitó la mordaza. Se puso en pie y se masajeó las muñecas.

Ahora venía la parte difícil.

Se aproximó a la puerta y puso el oído, pero no escuchó nada. Probó el tirador de la puerta y esta se abrió sin mayor problema.

Se asomó con cuidado. La habitación daba a un estrecho pasillo enmoquetado, en el que no se veía a nadie.

Avanzó despacio, con el corazón latiendo a toda velocidad, dejando puertas a derecha y a izquierda, hasta que el pasillo murió en una escalera descendente.

De Lance hizo ademán de asomarse pero escuchó voces algo más abajo y retrocedió. Por ahí no podía escapar.

Se acercó a una de las puertas que había pasado y puso el oído. Al no escuchar nada, abrió con cuidado y entró.

Se trataba de un pequeño despacho que tenía detrás una ventana.

Se acercó a la misma y miró afuera. Estaba en un cuarto piso, por lo que quedaba descartada la idea de escapar por allí.

En ese momento se volvió hacia el escritorio. Había varios montones de papeles desordenados, además de un teléfono de sobremesa.

Briser descolgó y marcó el número de Gabriel, que sabía de memoria de habérselo oído decir una vez.

Al cuarto tono este descolgó.

—¿Diga?

—Gabriel, soy Briser —dijo el ciudadano en voz baja.

—¡Briser! ¿Estás bien? ¿Y mi padre?

—Calma, calma, y no grites. Me he liberado, pero no sé si podré escapar. Estoy en un cuarto piso y creo que abajo hay vigilancia.

—¿Sabes dónde estás?

—Ni idea.

Al otro lado de la línea se hizo silencio durante unos segundos.

—¿Tienes una ventana cerca?

—Sí.

—Mira a ver si puedes ver el nombre de la calle. Lo suelen poner en una placa pegado en la pared.

El ciudadano se asomó. Se trataba de una calle estrecha, por la que no pasaba nadie. Unos cubos de basura se apelotonaban debajo.

Briser fue recorriendo la desgastada pared que tenía delante con la vista, sin ver nada, hasta que identificó algo a una treinta de metros de su posición.

Parpadeó dos veces y su visión mejorada se puso en funcionamiento, permitiendo ver la zona ampliada.

—Calle de Bétera —leyó—. Estoy en un edificio blanco de cinco alturas. Yo diría que es el número doce.

Sobre la visión del ciudadano apareció un plano en dos dimensiones de toda la provincia de Valencia, y Briser, a la velocidad del pensamiento, fue revisando en qué pueblos existía una calle con ese nombre. Solo eran tres, y uno de ellos era Burjassot, el pueblo del que era alcalde Vicente Barcos.

Briser seleccionó con la mente ese municipio y le explicó a Gabriel cómo llegar..

—Escóndete donde puedas y espérame.

Briser colgó y miró a su alrededor, en busca de un escondite, pero no encontró nada de su agrado, así que decidió probar suerte en otra habitación.

Durante diez minutos estuvo buscando un buen lugar para ocultarse, sin decidirse. Había algunos armarios, pero estaba seguro de que lo encontrarían, y no podía seguir buscando porque a cada minuto que pasaba, aumentaban las posibilidades de ser descubierto.

En ese momento se le ocurrió algo y, sonriendo, se volvió a dirigir al final del pasillo.

***

Sergei subió por las escaleras, haciendo retumbar con sus ciento veinte kilos los escalones. Avanzó silbando por el pasillo y se colgó la ak-47 a la espalda. Se encontraba de excelente humor, y no era para menos. Hasta hacía poco tiempo se había dedicado a vagar por toda Europa y parte de América del sur buscando trabajillos como mercenario, y huyendo de las autoridades de varios países. Había pasado temporadas de mucha necesidad y a veces le había tocado vivir escondido durante semanas en lugares horribles, pero eso había acabado.

Gracias a su nuevo jefe, el señor Barcos, ahora tenía un trabajo estable, muy bien pagado y en el que no tenía que estar preparado para huir y esconderse, ya que su actual jefe le había garantizado la total inmunidad. Pero lo mejor no era eso, sino las posibilidades de ascenso en el futuro. Aquel no era como cualquier otro trabajo, en el que podías aspirar a más dinero o a lujos, no; en aquel trabajo le habían prometido la vida eterna, la inmortalidad, tal y como había podido comprobar cuando fue contratado a través de Dimitri, con el que había trabajado en algunas misiones en el pasado.

Sergei se detuvo frente a una de las puertas y sonrió. Estuvo tentado de sacar el móvil y hacerle una foto al maldito marciano, pero sabía que a su jefe no le gustaría nada. Eso era lo único frustrante del trabajo, el no poder contarle a nadie que había conocido a un alienígena, además de que el trabajo era bastante monótono, ya que se limitaba a hacer de guardaespaldas, quitando de aquella tarea que le había asignado. No obstante, Dimitri le había dicho unos días antes con una sonrisa siniestra que la tranquilidad pronto iba a acabar.

En ese momento algo le llamó la atención: a unos metros de su posición había una puerta entreabierta. La puerta en la que estaba el marciano.

Corrió hacia allí y, abriendo la puerta de golpe, se quedó quieto, contemplando la habitación vacía.

Soltó una imprecación en su idioma y, corriendo escaleras abajo, llamó a gritos a sus dos compañeros.

—¡El marciano se ha escapado! —gritó, rojo como un tomate.

—¡Eso es imposible! —exclamó otro de los sicarios, un tipo menudo, muy moreno y delgado—. Aquí no ha bajado nadie.

—Debe estar escondido por alguna parte —apuntó el otro, un tipo cincuentón pelirrojo.

Así, dejaron a uno de ellos custodiando la entrada y los otros se dispusieron a revisar las veinte habitaciones y zonas comunes que había en el edificio.

Durante media hora buscaron, sin encontrar nada.

Los dos sicarios regresaron a la planta baja.

—Parece que se lo haya tragado la tierra, ¡lo hemos revisado todo! —exclamó el de pequeña estatura.

—He visto una ventana abierta en una de las habitaciones. —El pelirrojo simuló un salto con sus manos.

—Una persona normal se rompería las piernas o se mataría. —Sergei negó con la cabeza—. Quizá los lúmini sean más resistentes.

—Sea como sea, como se entere el señor Barcos vamos a tener graves problemas —dijo el pelirrojo.

Sergei había empezado a sudar copiosamente a causa de los nervios. Por culpa del alien podía perder el trabajo de su vida, y era algo que no iba a consentir.

—A lo mejor se ha teletransportado —dijo el bajito.

—¿Pero qué idioteces dices, Moro?

—No es ninguna idiotez —dijo este, ofendido—. ¿No has visto nunca ninguna película de ciencia-ficción en la que se teletransporten?

—Yo no veo esas gilipolleces. —Sergei se agachó y examinó las esposas.

—Pues deberías, y más ahora que sabemos que existen los alienígenas.

—Ha abierto las esposas con una maldita grapa. Como lo pille le voy a abrir en canal. —Sergei se palpó el mango del cuchillo que llevaba en el cinto.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Moro.

—Seguir buscando —dijo Sergei, subiendo de nuevo las escaleras. El Moro le siguió.

Unos segundos después se escuchó el timbre de la puerta.

—¿Quién es, Zanahoria? —preguntó Sergei, asomándose por las escaleras.

—Un chaval con unas pizzas.

—¡Pues dile que se largue!

Los dos mercenarios volvieron a inspeccionar las habitaciones más cercanas a la escalera.

Un sonido sordo se escuchó abajo.

—¿Qué pasa ahí abajo? —gritó Sergei, haciendo ademán de volverse a asomar por el hueco de las escaleras.

En ese momento algo borroso se abalanzó sobre él, lanzándolo a varios metros de distancia. Mientras salía despedido, perdiendo su fusil por el camino, vio que a Moro le pasaba algo similar.

La figura borrosa se introdujo en la sala en la que había estado encerrado el alienígena y volvió a salir unos instantes después, antes de que llegaran a incorporarse.

***

Gabriel se detuvo junto al coche de Noelia, con Briser sobre su espalda.

Los dos subieron al vehículo y la inspectora de policía puso en marcha el vehículo.

—¿Estás bien? —le preguntó Gabriel.

—Sí, sí. Menudo susto. A los muy idiotas no se les ha ocurrido mirar en el armario de la habitación en la que había estado encerrado. —Briser soltó una risita nerviosa—. Al final me habrían encontrado, gracias por venir tan deprisa.

—De nada —dijo el joven, serio.

—No sabes nada de tu padre, ¿no?

Gabriel negó.

—Yo no te puedo dar información. Estábamos juntos en un cuarto sin luz, en el que estaban los masari, hasta que nos separaron al sacarnos de allí.

Barnash asintió con el ceño fruncido.

—A mí no me han matado, porque me necesitaban, seguro que con tu padre pasa igual —dijo Briser, poniéndole una mano en el hombro.

—¿Qué te hicieron los oscuros? —preguntó Noelia, mirándolo a través del retrovisor.

—Dart Neer se metió dentro de mi mente. Ahora lo saben todo, ya no podremos pillarles por sorpresa con tus poderes.

—Me lo temía —dijo Gabriel.

—Yo, por mi parte, he intentado conseguir información. —El lúmini mostró una enigmática sonrisa.

—¿Qué información? —Gabriel arqueó las cejas.

—He podido estudiar a los oscuros afectados por la hostia consagrada. Algo les ha pasado a los que han estado cerca de ella. Los Zii’n perdieron los tentáculos y se hicieron más pequeños, su silueta se parecía a la nuestra, y uno de los Mii’n se volvió opaco y le salieron tentáculos.

—No tengo ni idea de lo que significa eso —dijo Noelia.

—¿Y ahora qué? —preguntó Gabriel.

—No nos queda otra que esperar —dijo la policía.

***

Apenas llevaban una hora en el piso que era ahora su escondite cuando el móvil de Gabriel sonó.

—¿Diga?

—Hola, chaval —dijo una voz amigable al otro lado de la línea. El joven enseguida la reconoció como la de Vicente e hizo señales a Alicia para que avisara a Noelia, que estaba en la cocina con Briser.

—Como le hayas hecho algo a mi padre te vas a arrepentir. Esta vez no me conformaré con…

—Tranquilo, muchacho, tranquilo —respondió Barcos con tono paternal—. Tu padre está bien, está aquí, conmigo. ¿Quieres hablar con él?

Se oyeron varios sonidos y una nueva voz habló:

—Gabriel, ¿eres tú?

—¡Papá! ¿Estás bien?

—Sí, sí, me encuentro bien —dijo con voz pausada—. Algo confuso, pero bien.

—Tranquilo, te rescataremos, no te preocupes.

De nuevo se escucharon varios sonidos en el móvil y Vicente volvió a hablar.

—¿Qué quieres? —preguntó Gabriel con frialdad.

—No te pongas tan melodramático, muchacho. No te deseo ningún mal, lo único que quiero es que no te metas en nuestros proyectos. De hecho, te voy a devolver a tu padre sano y salvo. Tampoco tengo ningún interés en matarte, ni a ti ni a Briser. He estado hablando con los masari y están dispuestos a no interferir más en vuestra vida. Por cierto, debo felicitarte por el rescate a tu amigo, ha sido impecable. Bueno, a lo que íbamos, no te deseo ningún mal, solo quiero vivir tranquilo.

—¿Tranquilo? —Gabriel apretó el móvil con fuerza. Tantas tonterías le estaban poniendo nervioso.

—Sí, chaval, tranquilo. Tranquilo de que no va a venir a nuestro mundo ningún hombrecito más azul. Por eso, solo te pido una cosa, algo muy sencillo: el medallón que tienes en el cuello, me han dicho que te permite abrir la puerta a Luminion. Pues lo quiero. Tu medallón a cambio de tu padre. Solo eso.

—No voy a dejar que los oscuros hagan con la Tierra lo que hicieron con Luminion, y estás loco si piensas que vas a salir bien parado de todo esto. Ellos no respetan a nadie, da igual que este sea amigo o enemigo.

—Chaval, no me cuentes rollos. Yo soy bastante más mayor que tú y sé mucho de la vida. Te aseguro que esta vez será diferente. Nosotros no somos como los estúpidos e ingenuos lúmini. Hemos guerreado entre nosotros desde el principio de los tiempos y nuestro planeta ha sufrido las consecuencias de nuestro egoísmo. Mira hacia dónde va la Humanidad. ¿Quieres que acabemos del todo con nuestro planeta?

Gabriel hizo ademán de hablar, pero se quedó callado, analizando lo que le acababa de decir el político. Tuvo que reconocer que tenía mucha razón en lo que decía, y su voz sonaba apasionada y sincera.

Vicente continuó hablando:

—A los masari les podemos mandar a otro universo, una vez sepamos abrir nuevas puertas. Así nuestro mundo solo sería un lugar de paso para ellos. Y también los lúmini tendrán cabida en la Tierra, pero no ahora, sino más adelante.

—Pero…

—Necesitas tener un poco de fe. Estoy seguro de que has visto cosas horribles, y has vivido situaciones muy difíciles y, si te soy sincero, me cuesta imaginar lo que puedes haber pasado, la verdad.

Gabriel asintió al otro lado de la línea, a la vez que esbozaba de forma involuntaria una leve sonrisa de orgullo.

—Tú puedes ser una pieza importante para mí, alguien de mucha ayuda.

—¿Yo? —preguntó, sorprendido.

—Claro. Y no tienes por qué esconderte, no vamos a haceros nada. Seguro que ahora estáis escondidos en alguna casa, quizá de la mujer policía.

—No exactamente.

—Pues no hace falta que te escondas. Mira, incluso lo podríamos arreglar ahora mismo, tú y yo.

—Gabriel, ¿qué te está diciendo? —dijo Noelia, frunciendo el ceño al ver la mirada de arrobamiento de su joven aliado. Había escuchado las primeras frases de la conversación, pegando su oreja al teléfono de Gabriel, pero este se había movido de forma involuntaria hacía varios minutos y la mujer no había podido escuchar más.

Barnash no contestó, sino que siguió atento a la voz al otro lado de la línea.

—Me acerco con tu padre a donde estás y tenemos una agradable charla. Os contaré mis proyectos, seguro que te gustarán. Si estáis en el mismo Valencia puedo llegar en nada.

—Sí.

La policía volvió a preguntar, sin obtener respuesta. Entonces se acercó a Gabriel y, de un tirón, le arrancó el teléfono de la mano. Alicia la miró sorprendida.

—¿Pero qué haces? —preguntó este, molesto.

La policía lo ignoró.

—El intercambio se realizará en la plaza mayor mañana a las doce del mediodía y… —dijo con voz fría.

Se quedó unos instantes escuchando.

—De acuerdo. Dónde y cuándo.

Escuchó unos instantes más.

—¡Te he dicho que cuándo y dónde! —chilló, sobresaltándolos a todos.

—Ahí estaremos —contestó unos instantes después. Se quedó escuchando unos segundos más y colgó—. El intercambio se realizará a las once de la noche en una nave industrial..

—¿Qué has hecho? —preguntó Gabriel, muy enfadado, encarándose a la mujer—. ¿Por qué narices me has quitado el móvil?

—Estás tonto, chaval —le soltó a la cara—. Vas de superhéroe por la vida pero para muchas cosas eres un pardillo.

Gabriel se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir.

—No seas injusta con él, lo estaba haciendo bien —intervino Alicia, poniéndose a su lado.

—¿Qué te estaba diciendo ahora? Le has dicho «no exactamente» y luego has afirmado. ¿Qué te ha preguntado? —dijo Noelia, mirándolo con el ceño fruncido.

—Me ha dejado caer que se imaginaba que estábamos en tu casa, y…

—¿Y le has dicho «no exactamente»? —Esta vez fue Alicia la que habló.

—Yo…

—Podías habernos delatado —dijo Noelia.

Gabriel negó con la cabeza, algo confuso, mientras Briser lo miraba, sin atreverse a intervenir.

—Bien, no pasa nada. Ha ido todo bien —intervino Noelia. La tensión en el ambiente se relajó de forma apreciable.

—No lo entiendo, casi le digo dónde estamos —dijo Gabriel—. Me dijo que podíamos hablarlo ahora mismo y… ¡Qué tonto que he sido!

—No tienes la culpa. Le hubiera pasado a cualquiera. —Noelia esbozó una ligera sonrisa y le devolvió el teléfono.

—No entiendo. —Barnash negó con la cabeza.

—Bueno, casi nada de lo que ha estado pasando estos días ha tenido sentido para mí, pero, dentro del caos, sí le he encontrado algo de sentido. —La policía se sentó en el sofá y los otros la imitaron. Todos aguardaban expectantes a su explicación—. Veréis: el tipo ruso y Vicente recibieron cada uno una semilla de la sabiduría.

Todos asintieron.

—Los efectos en el tío siniestro están claros: más fuerza, más velocidad, más resistencia…

De nuevo asentimientos.

—Sin embargo, el señor Barcos no tiene ninguno de esos atributos. De hecho, fue muy fácil capturarle.

—¿Entonces no ha funcionado la semilla? —preguntó Alicia.

—Siempre funciona —dijo Briser.

—Entonces, ¿qué ha recibido el señor Barcos? —preguntó Alicia.

—Bueno, ya lo comentamos. Hemos visto fotos y vídeos y pensábamos que se trataba de juventud eterna, pero… —dijo Gabriel.

—Pero hay más. —Noelia los miró a todos con una sonrisa traviesa— ¿Qué querría alguien que se dedica a la política?

Durante unos segundos nadie dijo nada, hasta que habló Alicia.

—¡Claro! Poder de persuasión, capacidad de convencer.

—Y a mí casi me enreda, ¡menudo idiota he sido! —dijo Gabriel.

CAPÍTULO 4

—¡Maldita sea! Casi lo tenía —dijo Vicente, soltando varias frases malsonantes—. Si no hubiera intervenido la maldita policía, tendríamos su dirección. Con un minuto más al teléfono lo habría conseguido.

—Lo has hecho bien, muy bien. Estoy impresionado de tus habilidades —dijo Dart Neer con la mente, desde la distancia—. Tu poder va creciendo y evolucionando.

—Así es, pero no me ha servido.

—La mujer es muy astuta, se ha olido algo.

—¿Crees que se lo habrá tragado? Lo de que no les queremos hacer nada y eso.

—No, pero saben que no tienen más remedio que acudir.

—Entonces vendrán preparados para luchar.

—También nosotros.

—¿Y si sacan más hostias consagradas de esas? —Vicente subió el tono de forma involuntaria.

—Tranquilo, antes de actuar se las quitaremos usando los poderes del Mii’n.

En ese momento Vicente notó una presencia a su espalda y se volvió. Al ver a la figura que estaba en la puerta soltó un grito.

—¡Madre de Dios, Dimitri! Menuda pinta tienes, pareces una especie de zombie inmenso.

El sicario no respondió.

—Espero que esta vez no la cagues y sepas estar a la altura. En principio no vas a hacer falta, pero debes estar preparado. ¿Llevas algunos de tus perritos?

El mercenario no le contestó, sino que se quedó mirándolo, sin ninguna expresión especial en su rostro.

—Lo habéis dejado fatal —le dijo a Dart.

—Poco a poco mejorará. En contra de lo que esperábamos, la conciencia del humano es la que ha prevalecido, sometiendo a la del masari. Ahora es más fuerte, te servirá bien.

—Eso espero, estoy harto de sus fracasos. Bien, tengo varias reuniones pendientes. Nos vemos en el lugar a las diez.

***

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Alicia.

—Pues darles lo que quieren —dijo Briser, sonriendo—. Total, tampoco es tan importante, desde el otro lado no tardarán en abrirla. Si se piensan que solo con tener el medallón han solucionado el problema, es que no han sido demasiado listos.

—Entonces, ¿conseguiremos que nos dejen en paz solo con el medallón? —preguntó Alicia, aliviada.

—No es tan sencillo. No se trata solo del medallón —dijo Gabriel, con la mirada fija en el suelo. Briser lo miró, sin comprender.

—Es una trampa —apuntó Noelia.

El joven asintió y el ciudadano soltó un trino.

—Por eso intentaste que fuera en un lugar público, ¡qué tonta estoy! —se reprochó la muchacha.

—Además a las once de la noche ya no hay luz, es cuando los oscuros son más poderosos —apuntó Briser.

—Hay más. Me ha dicho que también debes venir tú, Alicia. —Noelia la miró fijamente.

—¿Yo? —preguntó con voz temblorosa.

—Dice que solo es para hacerte prometer que nunca dirás nada de todo lo que has visto u oído sobre todo esto de la puerta y los oscuros.

—¡Y una mierda! —exclamó Gabriel.

—También quiere que venga Briser. —Noelia se volvió hacia él—. Dice que quiere hacer un trato contigo y que incluso te podría devolver a Luminion como gesto de buena voluntad.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó el ciudadano.

—Preparar nuestra trampa a su trampa. —La policía los miró uno a uno con una sonrisa siniestra, parecía disfrutar con todo aquello.

—¿Cómo? —preguntaron los tres al unísono.

—Tengo una idea, pero antes de eso necesito que me recordéis algunas cosas básicas de los oscuros.

—No les gusta la luz del sol, que les hace ser más lentos, no les gusta la energía Xo’m… —enumeró Gabriel.

—Sí, sí, eso ya lo sé —le interrumpió la policía con impaciencia—. Me refiero a los tipos que hay.

—Dejando aparte a los Chii’n, tenemos a los Zii’n, que tienen el cuerpo más o menos sólido y no tienen poderes mentales, por lo que pueden manipular objetos con sus tentáculos y además son muy rápidos y fuertes.

—¿Qué más?

—Luego están los Mii’n, que tienen el cuerpo casi transparente, no pueden manipular objetos directamente pero tienen los poderes mentales muy desarrollados, sobre todo la telequinesis y leer y manipular mentes en cierto grado.

—¿Y los últimos?

—Los Sii’n, son los más etéreos de todos. Los dos que he visto en mi vida eran dos pequeñas bolas transparentes llenas de finos tentáculos. Ellos pueden controlar las mentes de una forma total, pero no pueden tocar nada sólidos ni creo que usar telequinesis.

—¿Y cómo se convierten unos en otros? ¿O nacen así?

—No, no —dijo Briser—. Según nos contó nuestro amigo Chi’in Bobo, los masari pueden subir de categoría al ir acumulando poder o ganando méritos. Un Zii’n puede pasar a Mii’n y uno Mii’n a Sii’n, aunque no es algo que ocurra de forma habitual.

—Ahora entiendo lo que comentabais antes en el coche —dijo la policía. Se miró el reloj—. Tenemos tiempo. Chicos, vamos a hablar con el señor cura colombiano, necesitaremos su ayuda.

—Debemos pasar por la puerta dimensional, dentro de una hora se abrirá y Lisandra me pidió que estuviera cerca.

—¿Lisandra? —preguntó Alicia. De nuevo sintió una oleada de incomprensibles celos—. ¿Otra novia tuya?

—¿Cómo? —preguntó Gabriel, confuso.

—Aún tenemos tiempo, primero iremos todos a hablar con el cura —dijo Noelia, dirigiéndose a la salida.

***

El padre Jairo estaba de rodillas ante el santísimo. Desde lo ocurrido con aquella especie de demonio pasaba horas frente a él, rezando. No recordaba la última vez que había estado tanto tiempo allí, pero el encuentro con el demonio le había cambiado la vida. Había sido lo más importante que le había pasado nunca, lo más terrible, pero a la vez el acontecimiento más iluminador de todos.

Así, ahora sentía una paz como hacía años que no sentía. Había llamado a su antiguo rector del seminario de Colombia para contarle lo ocurrido, emocionado. Al principio Sandino no le había creído, algo normal. Hasta que le había mandado las fotos de la iglesia, en las que se veía el altar destrozado.

—¡Qué berraca la bestia esa infernal del carajo! —había exclamado su rector con su fuerte acento colombiano—. Al menos así ya ha tenido la excusa para cambiar ese altar horrendo. Y de una vez lo adelanta y lo pone más cerca de la asamblea, ¿sí? No sea flojo.

—Entonces, ¿me cree?

—Claro que sí. La próxima vez que venga a Colombia me lo cuenta todo con detalle, y no se olvide de traerme chocolate negro. Cuídese. ¡Vale huevo que sea el Demonio el que le haya hecho recuperar la fe, berriondo!

Y así había sido.

Durante los días siguientes al suceso había buscado información en los periódicos locales, pero, extrañamente, no había encontrado nada. Ni una simple referencia, aunque claro, nadie había resultado muerto y solo tenían el testimonio de un vagabundo borracho y de un cura.

Mientras pensaba en ello escuchó unos pasos detrás de él, sin duda de los primeros feligreses que llegaban esa tarde para asistir al rezo del rosario antes de la misa.

Los pasos se detuvieron detrás de él.

—Padre Jairo —dijo una voz de hombre a su espalda.

El cura se dio la vuelta y se quedó petrificado al ver al joven y a la policía.

—¡Ustedes! —exclamó, poniéndose de pie—. Hace días que les trataba de contactar, incluso llamé a la policía nacional, pero como no recordaba su apellido no me quisieron ayudar.

—Tenemos que hablar —dijo Noelia.

En ese momento entraron los primeros feligreses.

—Bien, vayamos a la sacristía.

—Tengo cientos de preguntas que hacerles —les dijo, exultante y lleno de vitalidad, hecho que no pasó desapercibido ni para Noelia ni para Gabriel, ya que parecía una persona diferente a la que habían conocido.

El cura los condujo a través de una puerta situada a un lateral y entraron a la amplia sacristía. Una vez allí, los tres se quedaron en silencio durante unos instantes, momento que aprovechó Jairo para observarlos con detenimiento.

La mujer tenía el aspecto que recordaba de su anterior encuentro, pero el joven estaba demacrado. Tenía unas profundas ojeras, además de varios cortes en la cara y un moretón, pero lo que más destacaba en su rostro era su triste mirada.

—Ha ocurrido algo, ¿verdad? —dijo con seriedad.

Gabriel asintió con la cabeza.

—Aquellas criaturas que vio… los oscuros… han secuestrado a mi padre.

—¡Dios bendito! —El cura se santiguó— ¿Y qué puedo hacer yo por ustedes?

—Necesitamos hostias consagradas —dijo Noelia—, y más agua bendita.

—No puedo darles a Nuestro Señor así como así. Creo que antes deberían contármelo todo —dijo, mirando el reloj—, pero eso será después. Ahora debo empezar el rezo del rosario y luego la santa misa, pueden esperar aquí o sentarse afuera en un banco.

—Tenemos mucha prisa.

—No me demoraré más de una hora. Intentaré hacerlo en menos tiempo.

Los recién llegados asintieron y el cura salió al exterior.

Gabriel se sentó en una silla, mientras Noelia se paseaba por la sala, mirando lo que había sin demasiado interés.

Unos minutos después les llegaron las primeras oraciones procedentes de la iglesia.

Gabriel se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las piernas, y enterró su cara entre sus manos. Imágenes de lo que quizá les podía estar pasando a su padre le llenaron la mente. Imágenes llenas de dolor, en las que gritaba mientras era torturado psicológicamente por los masari, o incluso físicamente. Él había conocido en sus carnes el poder mental de un oscuro poderoso como Natás, y sabía que alguien podía enloquecer solo por estar en su presencia. O quizá peor, quizá se habían alimentado de ellos y ahora no era más que un pedazo de carne consumida.

Se obligó a dejar de pensar y se concentró en las palabras que le llegaban a sus oídos.

«Santa María, madre de Dios, ruega por nosotros….»

Según fue escuchando, poco a poco se fue calmando. Debía tener esperanza. En Luminion habían pasado por situaciones extremas y habían salido victoriosos, debía tener fe. Ellos tenían de su parte a Númline, debía confiar en Él, hasta ahora no les había fallado.

Estaba tan absorto que no se dio cuenta de que veinte minutos después Noelia se iba y volvía poco después con Alicia y Briser. El ciudadano llevaba una sudadera de manga larga con una capucha que le tapaba la cabeza y gafas de sol.

—Este templo me recuerda un poco al santuario de Lidsia —comentó Briser. Estaba asomado a la puerta de la sacristía y desde ahí era invisible para todos los feligreses, ya que había una columna a pocos metros que le impedía la visión de la asamblea, quitando de la silla presidencial y de parte del altar.

—Será por las pinturas, pero nada más. He estado en muchos templos y santuarios y nunca he visto nada como aquello —dijo Gabriel, olvidando por unos momentos la situación actual y reviviendo lo ocurrido en la gruta de Erinia Cisne.

—Debe ser algo impresionante —dijo Alicia.

Briser continuó asomado.

—¿Qué está haciendo ahora ese señor de blanco? —preguntó.

Noelia y Alicia se asomaron y miraron.

El cura estaba justo delante del altar y tenía puestas las manos sobre las hostias, mientras recitaba las oraciones. En ese momento a la policía se le ocurrió algo y soltó un respingo.

Briser no se dio cuenta, ya que estaba absorto en las palabras y los gestos del sacerdote, pero Alicia y Gabriel sí se dieron cuenta.

—No pasa nada. He tenido una idea que tengo que madurar —respondió cuando le preguntaron.

—Creo que ya han acabado —dijo el lúmini diez minutos después, retirándose de la puerta.

En seguida entró el cura en la sacristía y, saludándolos, empezó a quitarse las vestimentas de celebrar. Noelia cerró la puerta tras de él y se colocó junto a ella por si alguien intentaba abrirla desde fuera.

—Pero, ¿qué es esto? —preguntó el hombre, dirigiéndose a la policía.

Entonces Briser, que le daba la espalda, se volvió y se quitó las gafas de sol.

—¡Madre santísima! —exclamó el párroco.

CAPÍTULO 5

Durante los siguientes tres cuartos de hora Gabriel le hizo un resumen de la historia al padre Jairo. Este escuchaba absorto, mirando al suelo.

Una vez terminó el relato, Gabriel se sentó.

El cura se quedó un par de minutos más pensativo, hasta que por fin habló.

—Asombroso —dijo—. Entonces esos… esos oscuros están aquí, quieren sumir nuestro mundo en el caos. Que ya no haya salvación para la Humanidad.

—Algo así —dijo Gabriel.

—Una pregunta, padre. —El cura se volvió hacia Noelia—. ¿En qué momento las hostias dejan de ser hostias normales?

—En la epíclesis —respondió—. Cuando se dice tomad y comed todos de él, porque...

—Ya entiendo. ¿Y solo se consagra lo que está sobre la mesa?

Briser, Gabriel y Alicia la miraron extrañados, sin entender.

—Bueno, depende. Si por ejemplo hay en otro sitio y no está lejos, y el celebrante quiere que también eso se consagre, queda consagrado.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Gabriel.

—En la trampa que os comentaba. Los oscuros esperarán que llevemos formas consagradas.

—Da igual, no tienen forma de detectarlas mientras están guardadas —dijo Gabriel.

—Pero ahora que saben qué buscan, quizá sí puedan encontrarlas, o al menos el recipiente que las contiene. Podían usar sus poderes telequinéticos para evitar que las mostráramos —apuntó Briser.

—Pero si no están consagradas, no notarán nada —dijo Noelia.

—Pero entonces no nos sirven para nada. —Gabriel negó con la cabeza, sin entender, pero Briser abrió sus grandes ojos dorados todo lo que pudo.

—¡Claro! No sirven para nada, a menos que alguien las consagre en ese momento —dijo el ciudadano.

—Pero eso implicaría llevarnos al cura —añadió Alicia.

—Estoy dispuesto a ayudaros en lo que sea —intervino el padre Jairo, emocionado.

—Perfecto, me llevo al padre Jairo. Volveremos en un par de horas. ¿Pueden quedarse en su casa, padre?

El aludido asintió y les dio las llaves.

—Pero yo tengo que ir de nuevo al descampado…

—Pues ve con cuidado —dijo Noelia.

Antes de que pudieran añadir algo más ya se habían ido.

***

—Espera un momento —dijo Gabriel a Alicia, apeándose del coche de su padre.

Inspeccionó los alrededores del descampado, con los sentidos alerta, pero no detectó nada.

—No hay peligro.

Alicia bajó y ambos se acercaron al muro recién levantado, caminando muy juntos. Llegaron a la puerta, cuya cerradura Gabriel había roto hacía poco, y entraron, cerrando tras de sí.

Gabriel miró una vez más el interior con gesto compungido. El acceso a la puerta era casi imposible sin una excavadora. Mientras el joven contemplaba el montón de cascotes y escombro con el ceño fruncido, Alicia lo observó de reojo. No se acostumbraba al nuevo Gabriel, cada vez le causaba más fascinación. Qué poco tenía que ver con aquel chaval inmaduro e infantil con el que salió hacía unos pocos meses.

—Imagino que tendrás ganas de hablar con Nalia… —dijo Alicia, intentando sonar casual, aunque en su tono de voz había un ligero matiz de rabia.

Gabriel la miró sin entender.

—¿Con Nalia?

La muchacha se arrepintió de haber dicho semejante estupidez.

—Imagino que Briser sí que…

En ese momento calló y señaló a una parte en concreto del descampado, mientras se acercaba la mano a la oreja.

—¿Han contactado contigo?

—Todavía no, pero han abierto la puerta. Noto la energía Xo’m entrar.

Su cuerpo, que estaba con la reserva al mínimo, empezó a absorber la cantidad que pasaba con voracidad. Era una corriente bastante pobre en energía divina, aunque, si se comparaba con la que había en la Tierra, era un verdadero río.

En ese momento puso los ojos como platos y soltó un jadeo, al sentir un auténtico torrente de energía Xo’m traspasar la puerta. Gabriel abrió los brazos, como si así su cuerpo pudiera abarcar más energía, y cerró los ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó Alicia, preocupada.

—Gracias, Nisso —dijo Gabriel, sonriendo, mientras su cuerpo recibía con ansia su alimento invisible.

El joven no contestó, absorto como estaba en recargarse de poder, pero su amiga se hizo una idea y lo observó en silencio, intentando percibir con los sentidos lo que estaba pasando.

—Espero que te ayude —dijo Nisso a través del comunicador.

—Ya lo creo. Dile a tu hermana que Briser está bien, lo hemos rescatado.

—¿Y tu padre?

—Todavía sigue prisionero, pero lo vamos a rescatar ahora. Vamos a hacer un intercambio.

Barnash les hizo un resumen de la conversación con el señor Barcos.

—No te fíes. —Esta vez fue Dfeir el que habló—. Seguro que el Sii’n aparece esta vez, aunque te hayan dicho lo contrario.

—Lo sé. Sabemos que es una trampa, pero no te preocupes.

—¿Qué haréis? —preguntó el xniu con preocupación.

—Llevamos con nosotros a un sacerdote. Ya os expliqué qué efectos tienen las hostias consagradas en los oscuros. En cuanto el cura las consagre, los poderes de los masari se verán anulados temporalmente y podremos llevarnos a mi padre antes de que reaccionen.

—¡Cómo me gustaría estar ahí contigo! —exclamó el guerrero con un atisbo de tristeza.

—Ya lo sé, querido amigo. Imagino que no habéis solucionado el problema de la puerta.

—El aparato ya está casi recostruido. Si hubiéramos tenido un solo día terrestre más lo habríamos conseguido.

—No hay tiempo pero… si nos pasa algo…

—Estoy seguro de que vencerás, como siempre, Barnash Smiliel —dijo Dfeir con total seguridad.

Alicia escuchó las palabras de Gabriel en silencio, sin entender nada, ya que hablaba en lúmini.

Diez minutos después la conversación acabó.

—La puerta se ha cerrado.

—¿Te has… recargado?

—Lo suficiente. Vámonos a casa del padre Jairo.

***

Los cinco aliados improvisados iban en el coche de Noelia rumbo a la siniestra cita.

—Vamos a llegar muy pronto —dijo Gabriel, consultando la hora en el reloj que llevaba—. Faltan dos horas.

—Tenemos que ser los primeros en llegar —dijo la policía.

—¿Pero cuándo vas a explicarnos tu plan? —preguntó Briser, intrigado.

—Pronto. Aunque creo que cuanto menos sepáis, mejor, no sea que nuestros enemigos lo descubran, ¿no?

—Bueno, básicamente será esperar a que traigan a mi padre, y si es una trampa, el padre Jairo consagrará en ese momento hostias y así conseguiremos neutralizar a nuestros enemigos y llevarnos a mi padre.

—Más o menos —dijo Noelia, de forma enigmática.

—Pero hay un problema —intervino Briser—. Si aparece un Sii’n y se adueña de nuestra mente, impedirá que se produzca la consagración.

—Tranquilo, eso no pasará. Tomad esto. —El padre Jairo les dio a cada uno una hostia y un rollo de cinta adhesiva transparente—. No están consagradas. Tenéis que ponérosla en el pecho, por encima de la ropa, y fijarla con cinta.

—Buena idea. Los masari no notarán nada raro mientras no estén consagradas —apuntó Briser.

—Esa es nuestra pequeña sorpresa —dijo Jairo, animado.

—Y aquí tenéis esta otra. —Jairo sacó una pequeña caja metálica con mucho cuidado y, haciendo una inclinación de cabeza hacia la caja, que sostenía con las dos manos, la abrió. Dentro había más hostias.

—Están consagradas, ¿verdad? —preguntó Briser.

El cura asintió.

—Coged cada uno una y metedla aquí —dijo Noelia, volviéndose un momento para darles unas cajitas muy pequeñas.

—Pero, ¿no has dicho que los masari las podrán detectar? —preguntó Alicia, sin comprender.

—Claro, eso esperamos. Si no trajéramos sospecharían de algo. Debemos actuar como si esta fuera nuestra mejor baza contra ellos, así que no penséis en nada más. Si aparecen los oscuros, tenéis que pensar con insistencia en que gracias a estas formas consagradas estamos seguros.

—¡Eso es! —exclamó el cura, dando una palmada.

—Padre, no parece tener miedo, y eso que usted ya ha visto a una de esas criaturas —comentó Alicia. Ella sí estaba hecha un manojo de nervios.

—Bueno, como puedes ver, algo nervioso sí estoy, pero por encima de todo estoy contento y tranquilo. Tengo fe en nuestro Señor.

—¿Contento por qué? —preguntó Gabriel, intrigado.

—Porque esto que ha ocurrido de los oscuros es terrible, no cabe duda, pero a mí me ha devuelto la fe. Llevo meses hundido, enfadado con Dios, sin entender nada de mi vida. Incluso empecé a pensar que mi ministerio no tenía sentido, que era todo una mentira. Pero cuando vi las hostias consagradas brillar todo cobró sentido para mí. Me siento como el apóstol Tomás, que tuvo que ver las heridas de nuestro Señor para creer y…

No pudo acabar la frase porque la voz le empezó a temblar.

En media hora llegaron al sitio del encuentro. Se trataba de un polígono industrial antiguo, de naves sucias y viejas. Algunas de ellas presentaban un estado lamentable, aunque otras se notaba que estaban operativas, ya que, aunque a esa hora no había nadie, había furgonetas y pequeños camiones estacionados. Noelia se apeó y abrió la enorme puerta oxidada de una de ellas para poder acceder al recinto vallado. Una vez dentro, se introdujeron con el coche en el interior de la inmensa y deteriorada nave industrial, que estaba completamente vacía.

—Se supone que quieren hacerlo aquí porque así no habrá nadie que pueda curiosear —les explicó la policía.

—Como en las películas: unos entran por un lado y otros por el otro —comentó Alicia.

—Solo que en las películas no hay bichos que te absorben la vida o te controlan la mente —dijo Gabriel, suspirando, aunque se arrepintió de sus palabras al ver que Alicia se ponía tensa.

—Gabriel, ¿notas algo? —preguntó la policía, una vez bajaron todos del vehículo.

El joven cerró los ojos y unos minutos después los volvió a abrir y negó.

—Perfecto. Vamos a prepararlo todo.

Del maletero sacaron una mesa plegable, un mantel, unas velas pequeñas, un maletín muy voluminoso y una garrafa de agua de cinco litros.

Con Noelia y Jairo a la cabeza, avanzaron unos metros.

—Este es el sitio —dijo el cura.

Gabriel miró a su alrededor, sin ver nada raro. En medio de la amplia nave, no había mucha diferencia entre un sitio y otro, quitando que esa zona estaba llena de hojas de periódico esparcidas por el suelo y que había un trozo considerable de muro de ladrillos, sin duda la estructura de una antigua oficina.

El cura abrió su maletín y sacó de él el alba blanca y la casulla, que se puso con ayuda de Briser, mientras Gabriel y Alicia situaban la mesa y colocaban sobre ella el mantel y las velas.

—Padre, el agua —dijo Noelia.

El cura no pareció escuchar, ya que en ese momento miraba con fijeza a algún punto situado en el suelo.

—¿Padre?

—Ay, perdona, estaba comprobando…

—¡Jairo! —exclamó Noelia, interrumpiéndolo.

—¡Ay, casi la digo! —exclamó, soltando una risita nerviosa—. Bien, empecemos.

Se puso delante de la botella de agua. Pronunció una oración e hizo la señal de la cruz sobre ella, ante la atenta mirada de los demás.

Gabriel desenvainó su katana y la mojó. Noelia, Briser y Alicia hicieron lo mismo con unos cuchillos, pero la policía además llenó una pequeña bandeja con el agua. Acto seguido sacó un montón de balas y las puso dentro, para luego sacarlas, secarlas y empezar a introducirlas en el cargador de su arma.

—Todavía no sé por qué hemos tenido que traer a Alicia y a Briser —dijo Gabriel, cada vez más nervioso según se acercaba la hora.

—Es parte del trato. —Noelia se encogió de hombros.

—Trato que no van a mantener. Si no hubieran venido el resultado sería el mismo —insistió Barnash.

—Tranquilo, ya verás que no pasa nada —dijo la policía, suavizando el tono.

La voz del padre Jairo les interrumpió.

—En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Gabriel se volvió hacia el cura. Estaba situado frente a la mesa, en la que había una copa plateada y una especie de bandeja con un pan plano, además de otro recipiente.

—¿Qué pasa? —preguntaron Briser y Noelia, anticipándose a Gabriel.

—Hemos empezado la celebración, colocaos a mi alrededor.

Los tres se situaron cerca de la mesa, de pie.

—Bien, antes de celebrar estos sagrados misterios, reconozcamos nuestros pecados.

El cura recitó varias oraciones y acto seguido tomó un libro y proclamó varias lecturas.

Gabriel miró el reloj. Faltaba una hora y cuarto para la cita. A su lado, el ciudadano lo observaba todo con mucha atención, intentando captar todos los detalles de lo que estaba ocurriendo.

—El Señor esté con vosotros.

—Y con tu espíritu —contestó Noelia. Briser, Alicia y Gabriel repitieron lo mismo unos instantes después.

—En verdad, es justo y necesario darte gracias… —El cura siguió recitando oraciones, pero esta vez delante de la mesa.

Gabriel hacía mucho tiempo que no acudía a una iglesia y no recordaba bien lo que se hacía.

—El cual, cuando iba a ser entregado a su pasión, voluntariamente aceptada, tomó pan. —El cura cogió el pan ácimo—. Y elevando los ojos a ti, Padre, pronunció la bendición. Lo partió y lo dio a sus discípulos, diciendo…

Entonces dejó el pan sobre la bandeja.

—¿Y ahora qué? —preguntó Gabriel, al ver que no decía ni hacía nada más.

—Ahora esperaremos. Venid, nos colocaremos aquí. Si la cosa se pone fea os protegéis tras esta pared.

—Voy a esperar en la entrada a que vengan. Gabriel, ven conmigo.

Barnash asintió y avanzó, pero un tirón en su brazo lo detuvo. El joven se volvió y vio a Alicia al borde del llanto.

—Tengo mucho miedo —dijo en voz baja la muchacha. Temblaba de pies a cabeza.

Barnash se acercó a ella y la abrazó.

—También yo, y Briser. Míralo.

El ciudadano estaba muy pálido.

—Y seguro que hasta Noelia tiene, pero no pasa nada.

Los dos jóvenes continuaban abrazados.

—Me gustaría ser más útil, ser una superheroína, como tú, pero solo soy la típica chica normal y tonta que tiene que ser salvada por el héroe.

—Eso no es cierto. Tu nos salvaste a todos cuando nos atacaron los masari en la casa, tienes mucho valor.

Alicia sonrió levemente y Gabriel acercó su cara a la de ella. Alicia pudo ver con claridad que deseaba besarla y todo su interior se removió. Dominando su impulso, la joven se retiró. No tenía derecho a hacerle eso a Nalia.

—Bueno, ¿vienes o qué? —preguntó Noelia.

CAPÍTULO 6

La máquina de plasma llevaba ya dos horas funcionando con total normalidad durante el tiempo que la puerta dimensional permanecía abierta.

—Ya falta muy poco —murmuró Lisandra desde la sala de control—. Si la puerta aguanta un poco más lo conseguiremos.

A su lado, Dfeir, Duveil, Guergui, Nalia y Bobo esperaban impacientes, mientras veían lo que ocurría a través de la pantalla holográfica.

Tal y como ocurría siempre, el potente rayo de plasma golpeaba de lleno la puerta dimensional sin atravesarla; en lugar de eso rebotaba, cayendo hacia los lados.

En ese momento todos pudieron ver cómo el chorro vencía la resistencia que ofrecía la puerta y desaparecía en el interior de la misma.

—¡Lo hemos conseguido! —exclamó Dfeir.

—¡Bobo! —exclamó Nalia.

El Chii’n salió a toda prisa al exterior, empujándose con sus dos largos brazos.

Cuando llegó cerca de la puerta el chorro de plasma había dejado de salir de la máquina.

—¡Corre, antes de que se cierre! ¡Y coge el esfersensor! —exclamó Lisandra a través de los altavoces.

El oscuro cogió con la punta de una de sus viscosas extremidades una pequeña esfera y, protegiéndola con su cuerpo, atravesó la puerta dimensional.

Lo primero que notó fue el intenso calor en la burbuja que se había formado al otro lado alrededor de la puerta. Sin perder tiempo, ascendió por el estrecho canal que había abierto el chorro de plasma, deformando su cuerpo para poder pasar y apartando los fragmentos que empezaban a caer sobre él para volver a tapar la salida.

En un minuto Bobo consiguió salir al exterior, apartando con violencia dos grandes fragmentos de cemento, y se detuvo unos instantes a recuperarse. El combate con los masari le había debilitado, además de que sus otros dos compañeros Chii’n habían muerto, por lo que estaba él solo pero, a pesar de ello, sentía una férrea determinación.

La esfera que celosamente había protegido emprendió el vuelo y se colocó a tres metros de su cabeza.

—Bien, sal del solar y dirígete al norte —dijo la voz de Lisandra saliendo del altavoz de la esfera—. Este esfersensor tiene memorizado el camino, te irá indicando.

Así, Bobo utilizó toda su velocidad y se puso en camino.

***

Noelia y Gabriel se detuvieron frente a la puerta. El joven miraba al exterior con su arma desenvainada. A pesar de que eran más de las nueve de la noche, todavía había bastante luz del sol.

—Esto es de locos, ¿verdad? —comentó la policía, sin dejar de mirar al exterior, sacando un cigarro y encendiéndolo.

—Llevo varios años con una vida de locos —respondió su interlocutor.

—Cuando esto acabe, me gustaría que me contaras con más detalle tu historia. Todavía me cuesta creerla, ¿sabes? Sobre todo eso de que haya una especie de elección divina y todo eso.

Gabriel asintió.

—Ya. Cuesta de creer.

—Yo ya no creo en nada desde que…

—Murieron tu marido y tu hijo.

—Muy agudo —dijo Noelia con una sonrisa sarcástica—. Y todo esto que he vivido estos días me ha ayudado, ¿sabes? Cuando perdí a mi familia, además de dejar de creer en nada, empecé a beber y al final me ingresaron en un centro de desintoxicación, del que salí hace poco. De hecho me incorporé al trabajo el mismo día de la dichosa explosión del solar.

—Es decir, que si la explosión hubiera sido el día antes, no habrías estado.

Noelia negó.

—Y con mis otros compañeros no habríais tenido tanta suerte, ellos se habrían limitado a informar de todo.

—Y se habría montado un lío todavía mayor. ¡Qué casualidad!, ¿no?, que te hubieras reincorporado.

—Detecto cierto tono irónico en tu voz. —Noelia no pudo evitar sonreír— ¿Quieres decir que también yo formo parte de este maravilloso proyecto divino?

Gabriel la miró brevemente y también sonrió, pero no dijo nada.

—Tengo que confesar que todo esto me ha ayudado. Estoy convencida de que si no os hubiera conocido de nuevo estaría bebiendo; ahora al menos tengo un objetivo, y de alguna manera os siento como si fuerais mi familia, hasta a tu amigo azulado.

—Me alegra oír eso —dijo Barnash, sorprendido de su sinceridad.

—Me dijiste que habías matado a muchos oscuros —dijo Noelia, cambiando de tema.

El joven sonrió.

—A muchos. Aunque, si usamos la jerga de Briser, técnicamente hablando no los maté, ya que los masari no están vivos, sino que los disgregué.

—¿Disgregar?

—Sí. Digamos que dejan de existir en su dimensión y se van a la de su jefe, o su dios, o como sea que lo llaman.

—¿Su dios?

—Ellos le dan ese título al tal Nerieck, pero no es un dios, por lo que sé. Supongo que es como una especie de demonio, y me da que el lugar en el que está es el que nosotros llamamos Infierno.

—Cuéntame más cosas de tus batallas.

Gabriel empezó a hablar, hasta que a la media hora se escuchó el sonido de un coche acercarse.

—¿Son ellos?

—No lo sé. Están demasiado lejos como para que pueda sentir algo con tan poca corriente de energía Xo’m.

Dos mercedes negros aparecieron unos instantes después circulando muy despacio y se detuvieron dentro del recinto, pero sin entrar en la nave.

—Llegan media hora antes —dijo la mujer, soltando la colilla de su segundo cigarrillo al suelo. Ambos retrocedieron y entraron en la nave, que ahora estaba iluminada solo con los faros de los coches.

Tres hombres trajeados y con cara de malas pulgas se apearon. Gabriel reconoció a varios de los que había noqueado al rescatar a Briser y no pudo evitar sonreírles burlonamente.

En ese momento Barnash puso los ojos como platos al sentir una presencia.

—Mierda.

Una figura inmensa bajó del otro coche, seguida de Vicente Barcos.

—Bueno, bueno —dijo este con una sonrisa deslumbrante de presentador de televisión—. Ya estamos aquí. A Dimitri ya lo conocéis, ¡menuda paliza le distéis!, pero tranquilos, no os guarda rencor. Y a mis otros chicos creo que también los conoces.

Estos le dedicaron a Gabriel una mirada cargada de odio, pero este los ignoró, centrado como estaba en el sicario ruso.

—Dimitri —murmuró Gabriel.

Tenía un aspecto terrible y había cambiado. Medía veinte centímetros más y su cuerpo era muchísimo más ancho. Unos ojos negros le devolvieron la mirada, a la vez que se dibujaba en su cara una sonrisa siniestra.

—¿Dónde está mi padre? —preguntó el joven, aunque podía sentirlo en el coche. De la presencia de los oscuros no notaba nada.

—Tranquilo, está de maravilla. Pero, ¿y la guapa chica morena y el marciano?

—Están aquí dentro —dijo Noelia.

—Pues vamos allá. Sacad a Fernando del coche —ordenó a dos de sus hombres, a la vez que seguía a Gabriel y a Noelia.

Avanzaron medio centenar de metros hasta llegar al lugar en el que estaban Briser y Jairo.

—¿Quién es este? —preguntó Vicente, sin poder reprimir una mueca de desagrado al ver al cura, que se había quitado sus ropajes y ahora vestía de negro.

—Un amigo.

Gabriel se puso junto a Alicia, sin dejar de contemplar a sus enemigos, que se habían detenido a diez metros de ellos.

A su lado, su amiga miraba aterrorizada a su secuestrador. Gabriel avanzó y se colocó delante de ella en un ademán protector.

En ese momento llegaron los otros dos sicarios, con Fernando.

—¡Papá!, ¿estás bien?

Su padre parecía algo absorto y estaba más pálido de lo normal.

—Bien, ¿veis? Hemos cumplido con nuestra palabra —dijo Vicente—. Ahora tú me das el medallón y todos los presentes me hacéis un juramento de que no hablaréis de lo que sabéis sobre Luminion o los masari con nadie. En realidad os hago un favor, ya que os tomarían por locos. Luego le ofreceré a Briser un trato muy generoso.

Barnash avanzó unos pasos, con su medallón en la mano. Los sicarios hicieron lo mismo con su padre.

Gabriel puso en la mano abierta de uno de los matones su medallón, a la vez que el otro daba un ligero empujón a Fernando para que siguiera caminando.

Barnash, sin dar la espalda a sus enemigos, retrocedió, mientras su padre continuaba andando, ajeno a todo lo que sucedía a su alrededor.

—Bien, ahora quiero vuestro juramento y ya casi hemos terminado —dijo Vicente—. Luego Briser podrá irse a su mundo y nos olvidaremos de Luminion durante una larga temporada. Lo que quiero que entendáis es que no pretendo hacer daño a nadie, al contrario. Este mundo tiene muchas...

—No nos interesa tu charla —le cortó Noelia, sabiendo el efecto que podía tener su voz en ellos.

Vicente se encogió de hombros y se calló, sin perder la sonrisa.

—Papá. ¿Estás bien? —Gabriel le pasó un brazo por el hombro a su padre.

—Sí, sí. Un poco aturdido —dijo este, unos segundos después.

Mientras, Vicente había empezado a leer un escrito.

—… y de esta manera sellaré este pacto, jurándolo de viva voz —concluyó.

—¿Y ya está? ¿Decimos que lo juramos y ya está? —preguntó Gabriel.

En ese momento sintió a su padre temblar y se volvió hacia él, a tiempo para ver a su progenitor sacar una navaja. Durante un instante la incredulidad se adueñó de Gabriel, por lo que no le dio tiempo a apartarse del todo y recibió la puñalada destinada al pecho en el brazo.

Aulló de dolor, a la vez que empujaba a su padre y lo hacía caer.

Lo miró, sin entender, y luego se volvió a sus enemigos. Los sicarios habían desenfundado sus armas y les apuntaban, aunque también Noelia había hecho lo mismo. Briser, Alicia y el cura, a una orden de la policía, se habían parapetado tras el muro.

—Pero, ¿papá? ¿Qué te pasa? —preguntó Gabriel, herido tanto interiormente como en el plano corporal. Fernando, ajeno a todo, hizo ademán de incorporarse y volver a atacarlo. Se detuvo a mitad y empezó a temblar. Antes de que Gabriel reaccionara, se desmayó.

Una luz se encendió en el interior del joven y volcó su sentido extraordinario en su padre. Con cara de espanto, retrocedió unos pasos.

—¡Lo habéis corrompido! —exclamó, temblando de rabia—. ¡Le habéis dado una semilla de sabiduría!

—Bueno, ¿no querías a tu padre? Pues ahí lo tienes. —Barcos soltó una risotada—. Llevo todo el día esperando a ver la cara que pondrías cuando te dieras cuenta, aunque esperaba que la puñalada hubiera sido más certera, la verdad. Bien, matadlos a todos.

Noelia chilló algo que Gabriel no escuchó, ya que se concentró en acceder a su pozo interior. A su alrededor, el tiempo pareció detenerse, tal y como le ocurría siempre. Vio a la policía, agachándose y apuntando a uno de sus enemigos.

En un instante Gabriel se colocó frente a uno de ellos, que estaba apuntando a su amiga.

Con la palma de la mano abierta y los dedos flexionados, golpeó su mentón extendiendo el brazo hacia delante, tal y como Noelia le había explicado. El hombre salió despedido hacia detrás pero Barnash no se detuvo a contemplarlo, sino que fue a por el siguiente.

Vio a Dimitri unos metros más alejado, quieto con los brazos cruzados. A pesar de la velocidad que llevaba, el sicario lo seguía con la mirada y con la permanente sonrisa.

Acababa de dar cuenta del segundo e iba a hacer lo mismo con el tercero, que había tenido tiempo para disparar pero a la vez acababa de recibir un tiro en el abdomen. Entonces sintió una apabullante presencia: el Sii’n.

Su espada, que llevaba en la espalda, salió despedida de sus manos y ascendió por el aire.

Una poderosa presencia intentó entrar en su mente. Barnash la bloqueó con esfuerzo, a la vez que se llevaba la mano al lugar en el que colgaba la hostia consagrada encerrada.

Entonces ocurrieron dos cosas: la pequeña cajita plana que la contenía salió volando, al igual que la de sus amigos, y Dimitri se abalanzó sobre él.

Al contrario que en la vez anterior, no portaba ningún arma y Barnash se preparó para esquivar su derechazo, pero ocurrió algo que no esperaba: el brazo de Dimitri se alargó en un instante y la mano se convirtió en una forma cúbica, que dio de lleno al joven en la cara

Este se vio proyectado hacia detrás con fuerza y sin control. Mientras caía, veía a su enemigo lanzarse sobre él de nuevo. El extremo de su brazo ahora era afilado.

Gabriel no perdió el tiempo y le apuntó con el dedo. Una pequeña bola de energía salió de él, golpeándolo de lleno y proyectándolo hacia detrás. Los dos cayeron al suelo casi al mismo tiempo.

El joven se incorporó con rapidez, pero el sicario lo hizo despacio, con una herida humeante en el pecho pero sin dejar de sonreír, aunque esta vez se mantuvo a distancia. A unos metros de ellos, Vicente le chillaba a su subalterno para que atacara de nuevo. Había perdido su mirada de conquistador y su rostro mostraba ahora una furia desmedida.

—¡Vamos, imbécil! ¿A qué esperas? ¡Acaba con él, maldita sea!

Gabriel buscó la espada mirando en todas direcciones, en vano, mientras seguía sintiendo la presencia del Sii’n crecer.

Detrás de él, sus amigos estaban de rodillas y con las manos en la cabeza, intentando soportar el ataque mental del Sii’n, todos menos Briser, el cual parecía encontrarse bastante bien.

Aunque el poder de aquella criatura no se podía comparar, ni de lejos, con el de Dios-Emperador o Natás Neer, Gabriel sabía que no tardarían en sucumbir él y Briser, por muy resistente que se hubiera vuelto gracias a los enfrentamientos pasados con los masari.

Entonces por fin se hicieron presentes el Mii’n y el Zii’n, que llegaron desde arriba, atravesando el techo como fantasmas y colocándose junto a Vicente. También se hizo visible el Sii’n.

El ataque mental se multiplicó de pronto y Gabriel y Briser cayeron al suelo. El joven sintió cómo la poderosa presencia irrumpía en su cabeza, la cual se llenó de grotescas imágenes de matanzas y asesinatos. Por eso no fue consciente de que Dimitri se colocaba sobre él y rodeaba su cuello con sus manos.

Vicente, calmado de nuevo, soltó una risita y habló:

—¿Últimas palabras?

Gabriel intentó hablar, pero entonces se dio cuenta de que el sicario le estaba estrangulando.

—¡Padre Jairo! —exclamó Noelia, sin dejar de cogerse la cabeza— ¡Padre Jairo!

Barnash empezó a sentir cómo se le iban las fuerzas. De alguna manera Dimitri le estaba absorbiendo la vitalidad, y la desesperación se abrió paso en su interior.

—Estás solo, tu dios no te va a ayudar —escuchó dentro de su cabeza.

Entonces, una voz retumbó en toda la nave con una fuerza inusitada.

—¡Tomad y comed todos de él, porque este es mi cuerpo, que será entregado por vosotros!

Al decir esto, la penumbra existente, apenas arañada por la pobre luz que proyectaban los faros de ambos coches, se vio barrida por una luz dorada que bañó todo como si el mismísimo sol hubiera aparecido en el centro de la sala.

Todos pudieron escuchar los gemidos de los masari en el interior de sus cabezas, a la vez que desaparecía la presa mental del Sii’n.

—Del mismo, acabada la cena, tomó el caliz… —continuó recitando el padre Jairo.

Dimitri soltó un grito desgarrador y se apartó de Gabriel, humeando, mientras el cura seguía hablando.

Barnash se incorporó y miró a su alrededor, asombrado. No solo refulgía el pan del altar, sino que alrededor de todos los presentes se había formado un inmenso círculo en el suelo, compuesto por diminutas formas circulares. También la forma que tenía adherida al pecho brillaba ahora con fuerza.

Los oscuros intentaron alejarse, humeando y retorciéndose, pero al llegar al borde formado por el círculo brillante, fueron repelidos por él y no pudieron abandonarlo.

Todo el grupo de Gabriel se apiñó, buscando la seguridad, mientras contemplaban lo que ocurría.

—¡Habéis llenado el suelo de hostias! —exclamó.

—Esa era la idea —dijo Noelia.

Vicente salió corriendo, atravesando el círculo dorado del suelo sin problema, seguido de Dimitri.

En ese momento algo cayó desde lo alto a pocos metros de Barnash y golpeó el suelo con un sonido metálico; era la katana.

Barnash la cogió, a la vez que contemplaba a los masari con una media sonrisa. Ahora ya no flotaban, sino que estaban a nivel del suelo; el Mii’n se había vuelto sólido, el Zii’n estaba perdiendo volumen y el Sii’n estaba aumentando de tamaño.

La voz del sacerdote tronó:

—¡Este es el cordero de Dios que quita el pecado del mundo! —Levantó el pan ácimo, que refulgía, mostrándolo—. Al nombre de Jesús toda rodilla se doble, en el cielo y en la tierra, y debajo de la tierra. ¡Inclinaos ante vuestro señor!

La humareda que salía de los oscuros aumentó.

—¿Os podréis apañar solos? —preguntó Noelia, mirando en dirección a donde habían huido Barcos y Dimitri.

Gabriel asintió, sin dejar de contemplar a sus enemigos, y Noelia se marchó corriendo. En ese momento los oscuros se lanzaron sobre el cura.

***

Vicente corría como alma que llevaba el Diablo, seguido de cerca de Dimitri. El cuerpo de ambos humeaba, aunque el de el ruso lo hacía con mayor intensidad.

Gracias a la transformación su cuerpo no se fatigaba y avanzaba a buena velocidad, pero no a la suficiente; él no disponía de las extraordinarias habilidades de su guardaespaldas de fuerza, velocidad y resistencia. Debería haberles pedido a los oscuros más dones cuando aceptó la semilla de la sabiduría, pero ahora era tarde para lamentarse.

No entendía cómo, pero todo se había ido al traste. Todos los que tenían alrededor habían resultado ser unos completos inútiles, hasta los masari. Solo tenían que acabar con dos chavales, una mujer y un alienígena, un grupo de personas sin recursos. Y no habían podido.

—¡Mierda! —exclamó, sin dejar de correr.

Y con la prisa de la huida no había pensado en montar en el coche y largarse.

—¡Mierda! —repitió, sintiendo cómo la ira crecía en su interior.

—¡Alto! —escuchó detrás de él. Justo después sonó un disparo.

Vicente se detuvo y se volvió, al igual que Dimitri.

Se trataba de la mujer policía. Le apuntaba con su arma y jadeaba a causa del esfuerzo realizado. Llevaba en el pecho enganchada una de esas hostias, aunque ahora el brillo era muy tenue.

—Acaba con ella, Dimitri, ¿o tampoco podrás?

El sicario le miró.

—¡Venga, imbécil! Te he dicho que la mates, maldito inútil. No has hecho nada bien desde que te contraté, no sé en qué pensaba cuando se me ocurrió sacarte del agujero en el que estabas pudriéndote para ofrecerte la semilla de la sabiduría.

El sicario siguió mirándolo con fijeza.

—¿Ahora te has vuelto sordo, además de tonto? ¡Mátala! Quiero ver sus sesos desparramados por el suelo.

Dimitri se movió como una exhalación.

Vicente sintió un dolor en el abdomen y se lo miró, asombrado. La afilada extremidad de Dimitri le había atravesado de parte a parte. No conforme con eso, el sicario retiró con brusquedad su miembro, abriendo la herida hacia los lados.

El político se desplomó en el suelo, en medio de un enorme charco de sangre y vísceras.

Todavía consciente y bajo la atenta mirada de Dimitri, Vicente introdujo la mano en el interior de su cara chaqueta y sacó una pequeña pistola. Antes de que Noelia reaccionara, disparó con manos temblorosas, pero en lugar de a la policía, lo hizo a su subalterno.

Vació todo el cargador y, a pesar de su poca pericia, consiguió alcanzar con dos disparos al sicario, el cual no se inmutó. Las dos balas, que habían quedado alojadas en su cuerpo, salieron de los orificios y cayeron al suelo.

—¡Maldita seas! —murmuró Barcos con voz débil.

Noelia consiguió salir de su asombro y por fin reaccionó.

—¡Manos arriba! —exclamó, sintiéndose una estúpida. ¿Cómo iba a esposar a ese tipo, eso en caso de que se dejara?

El sicario ignoró a su jefe y avanzó despacio hacia ella. Su cuerpo había dejado de humear unos instantes antes y había perdido algo de volumen, pero aún así su aspecto continuaba siendo terrible.

La policía empezó a retroceder e hizo ademán de dispararle, pero antes de que pudiera hacerlo, Dimitri apareció justo frente a ella y le golpeó con el reverso de la mano, rompiéndole el labio y proyectándola con violencia varios metros hacia atrás.

Noelia chocó contra un contenedor de basura y su pistola se le fue de las manos unos pocos metros. La hostia consagrada que llevaba cogida al pecho aumentó su brillo ante la cercanía del sicario y el cuerpo de este comenzó a humear de nuevo, aunque a Dimitri no parecía molestarle.

Mientras la policía se incorporaba con dificultad y cogía de nuevo su pistola, el sicario avanzó de nuevo hacia ella, despacio, sin dejar de sonreír.

Noelia disparó una vez. La bala alcanzó a su objetivo en el pecho y le atravesó.

Al contrario que había pasado con los disparos de Barcos, el sicario abrió los ojos mucho y profirió un grito. De la herida empezó a manar un humo muy denso y negro.

La mujer disparó de nuevo tres veces, acertándole en todas ellas. De nuevo más gritos y más humo negro, pero el ser continuaba avanzando hacia ella.

Noelia hizo ademán de disparar otra vez a su enemigo, que estaba a escasos tres metros, pero entonces este desapareció de su vista. La mujer miró a todas direcciones, buscándolo.

Algo le cogió del cuello por la espalda, a la vez que le arrancaba el arma de la mano. Antes de que Noelia pudiera reaccionar, colgaba a medio metro del suelo.

La mujer aferró como pudo el brazo de su agresor y empezó a patalear, en vano. Un frío muy intenso se extendió por todo su cuerpo desde el cuello y las fuerzas empezaron a abandonarle. Notó cómo perdía vitalidad y entendió lo que estaba pasando: Dimitri se estaba alimentando de ella.

Pataleó de nuevo, con rabia, sin conseguir nada.

Un pensamiento se abrió paso en su mente: quizá así fuera lo mejor, que su vida acabara; hacía tiempo que carecía de sentido. Se reuniría con su marido y su hijo. Cerró los ojos; solo era cuestión de unos pocos minutos y la agonía que había sido su vida durante los últimos meses desaparecería.

Sin embargo, algo dentro de ella le animó a resistirse. Gabriel y los demás la necesitaban. Además, ella no era de las que se rendían, y si era verdad que existía un plan divino, su vida todavía tenía sentido.

En ese momento se le ocurrió algo e hizo ademán de coger con una mano la hostia consagrada que llevaba adherida al pecho y que ahora apenas brillaba, pero entonces se dio cuenta de que sus extremidades no respondían y había dejado de sentirlas. Ahora solo sentía un terrible frío por todo el cuerpo.

Su visión empezó a nublarse y cerró los ojos de nuevo.

Su enemigo soltó su presa con brusquedad y Noelia cayó al suelo.

Durante unos instantes permaneció aturdida, incapaz de reaccionar, hasta que el intenso frío remitió y su cuerpo empezó a obedecer sus órdenes. Sentía un molesto hormigueo por todo el cuerpo, pero al menos este le respondía.

Se incorporó a medias y buscó a su enemigo.

Lo que vio la dejó asombrada. Dimitri estaba enzarzado en una lucha a muerte con otro extraño ser. Era grande y amorfo como los otros oscuros, pero su aspecto era diferente y no generaba esa sensación de miedo que producían los otros.

Buscó con la vista su arma y no tardó en localizarla a apenas dos metros de su posición. Avanzó con dificultad a cuatro patas hasta llegar a ella y la empuñó.

Mientras, ajenos a ella, los dos seres seguían luchando. Hasta entonces el combate parecía igualado, pero una serie de potentes golpes de Dimitri hicieron a la otra criatura retroceder y perder parte de su consistencia.

Noelia no sabía quién era el recién llegado ni qué estaba pasando, pero algo estaba claro: Dimitri era su enemigo común.

Las dos criaturas siguieron luchando, lanzándose terribles golpes, pero en seguida quedó claro que el recién llegado tenía las de perder. En ese momento Dimitri atravesó con su afilada extremidad el abdomen de la criatura, retirándola enseguida. El ser emitió un grito de dolor, pero el agujero en su cuerpo producto del ataque se cerró casi al instante y continuaron la lucha.

—Venga, quedaos quietos —murmuró la policía.

En ese momento Dimitri se abalanzó sobre su adversario, atravesándolo de nuevo, esta vez en el pecho. El ser de nuevo gritó de dolor e intentó liberarse, pero Dimitri lo tenía inmovilizado e iba a atravesarlo con su otra extremidad.

Noelia abrió fuego y le alcanzó de lleno. El sicario chilló de dolor pero Noelia no perdió el tiempo congratulándose y disparó dos veces más. Uno de los tiros le alcanzó en la pierna, y el segundo en la cabeza. El sicario se desplomó en el suelo, liberando a su presa.

El otro oscuro aprovechó y se alejó arrastrándose con algo de dificultad hacia la mujer usando sus dos largos brazos, mientras el ruso se incorporaba. Noelia ignoró al recién llegado y volvió a disparar a Dimitri. A pesar del daño que sufría, el sicario ignoró los disparos y también avanzó hacia ella, cojeando.

Mientras, el otro seguía avanzando hacia ella. La herida de nuevo se había cerrado, pero le había costado más tiempo que la vez anterior. En cuanto estuvo a tres metros de ella, Noelia hizo ademán de apuntar al deforme ser, pero la hostia consagrada empezó a brillar de nuevo.

El recién llegado gritó de dolor y se alejó unos metros con su cuerpo humeando.

La criatura le habló en su idioma haciendo un ademán con uno de sus brazos pero, aunque Noelia no entendió ni una palabra, creyó comprender que le decía que se marchara.

Dimitri, aparentemente recuperado de los disparos, avanzó hacia ellos, mientras Noelia seguía disparando contra él. Un denso humo salía de las heridas de bala de su pecho, pero a pesar de ello, seguía acercándose, poco a poco.

Noelia sacó el cargador vacío de su arma e hizo ademán de colocar una nuevo, pero entonces Dimitri atacó. Se lanzó sobre la criatura y con dos potentes golpes lo lanzó a un lado, para luego abalanzarse sobre Noelia.

El brillo de la hostia consagrada aumentó ante su cercanía e hizo que todo su cuerpo humeara, pero eso no impidió que Dimitri la levantara del cuello con una de sus extremidades, a la vez que echaba hacia atrás la otra y su extremo se volvía afilado.

El asesino lanzó su brazo hacia el abdomen de Noelia, pero este no llegó a tocarla, ya que el otro ser la detuvo con sus dos brazos.

Dimitri no soltó a su presa y ambas criaturas forcejearon, sin dejar de humear con intensidad, en especial el rostro del sicario, que era lo que más cerca estaba de la hostia consagrada, que ahora refulgía con más fuerza.

Entonces Noelia, de un tirón, se arrancó la hostia del pecho y se la introdujo a su enemigo en la boca. Los ojos de Dimitri se abrieron al máximo y la soltó de pronto, a la vez que lanzaba un terrible aullido de dolor.

El sicario hizo ademán de escupir lo que tenía en la boca pero el otro oscuro se lo impidió, envolviendo su boca con sus brazos.

Después de unos segundos de forcejeo, Dimitri se derrumbó.

Del interior de su boca, sus oídos y las cuencas de sus ojos empezó a brotar un denso y espeso humo. El ser se revolvía e intentaba gritar, pero no salía ninguna palabra de su boca.

Su cabeza se convirtió en una bola de fuego y este se extendió con rapidez por todo su cuerpo.

El otro oscuro se alejó de él y arrastró a Noelia unos metros, mientras su enemigo se consumía por completo. En unos instantes solo quedaron cenizas.

La criatura se inclinó junto a ella y le ayudó a incorporarse, a la vez que le señalaba el lugar en el que estaban sus amigos. Esta asintió y, recuperando su arma, se digirió hacia allá con su nuevo compañero. Noelia lo miró de reojo. Había perdido mucho volumen y su cuerpo no era tan amorfo, además de que ahora en su cabeza se apreciaban algunos rasgos faciales.

***

Gabriel esquivó el ataque del primer masari con facilidad, ya que el antes temible Zii’n había perdido mucha masa corporal y en lugar de poderosos tentáculos ahora tenía brazos. En cuanto al que había sido un oscuro de segunda categoría, había ganado corporeidad y volumen, y ahora tenía tentáculos, pero no se movía de forma coordinada, por lo que, cuando le alcanzó la pequeña esfera de energía, no pudo esquivarla y fue disgregado en el acto.

Sin perder tiempo, Gabriel se centró en el enemigo más temible, el que hasta hacía poco había sido un poderoso Sii’n y que ahora era un imponente Zii’n de cuatro tentáculos y cerca de tres metros de altura.

Hizo ademán de atacarlo, pero entonces notó que la criatura a la que había esquivado se le acercaba por la espalda.

Gabriel se hizo a un lado en el último momento y de un potente tajo le cortó uno de sus brazos. Un instante después, le pasaba lo mismo con el segundo brazo, y en unos pocos segundos Barnash le descargó una docena de golpes, hasta que por fin empezó a disgregarse.

Gabriel ignoró los gritos desgarradores de la criatura que se disgregaba porque en ese momento se lanzó el antiguo Sii’n a por él. A pesar de que hacía millones de años que había dejado aquel estadio, el masari resultó ser un temible adversario, ya que esquivó todos los ataques de Gabriel y lo hizo recular usando sus cuatro tentáculos al mismo tiempo.

Durante los siguientes minutos, ambos contendientes estuvieron lanzando estocadas y fintando a toda velocidad, bajo la asombrada mirada del padre Jairo y de Alicia.

Ambos contemplaban lo que ocurría admirados y con dificultad, debido a la velocidad de los ataques. El contraste de ambos contendientes no podía ser mayor: el oscuro era una mole negra humeante, mientras que Gabriel estaba rodeado de un aura brillante, que refulgía más que la hoja de su espada.

Después de unos breves instantes observándose, el combate se reanudó.

Gabriel puso en juego todo lo que había aprendido de Katrino, su maestro xniu, pero su rival parecía leerle los pensamientos y siempre se anticipaba a sus movimientos, aunque no lograba alcanzarle.

Según avanzaba el combate, Gabriel cada vez tenía más claro que su enemigo podía leer dentro de su cerebro. Había perdido una parte considerable de su poder, pero todavía poseía habilidades que le hacían letal. No obstante, sabía que el tiempo estaba a su favor, ya que la criatura seguía humeando, lo que significaba que poco a poco iba perdiendo su poder.

A pesar del estado de tensión, Gabriel estaba contento, ya que gracias al plan de Noelia habían conseguido mucho más de lo que él se esperaba cuando planearon un simple rescate.

Continuaron luchando, siempre en el interior del círculo, aunque el masari intentó atravesarlo varias veces, pero la acción fue frustrada por Gabriel. Aunque no lo sabía a ciencia cierta, estaba seguro de que el oscuro sin duda debía tener poder suficiente para salir de la trampa, y era algo que él no iba a permitir.

—¡Cuidado! —escuchó al padre Jairo. Gabriel usó sus sentidos para captar a algún otro enemigo, sobre todo detrás de él, que era donde no podía ver con sus ojos, pero no detectó nada. En ese momento algo golpeó con fuerza la espalda desde detrás y Gabriel se vio empujado con violencia hacia delante.

El oscuro se abalanzó sobre él justo en ese instante.

Gabriel lanzó como pudo una esfera de energía, más para ganar tiempo que para alcanzar a su enemigo, y entonces el cuerpo de la criatura se deformó en su centro y se abrió un hueco, que dejó pasar la esfera de energía Xo’m sin causarle daño.

El joven, desde el suelo, consiguió bloquear un tentáculo con su espada, pero el siguiente le dio de lleno en el hombro derecho.

Barnash aulló de dolor y la criatura aprisionó su brazo con el otro tentáculo, a la vez que con el cuarto envolvía el otro brazo.

—¡Sueltalo, engendro de Satanás! ¡Tu Señor te lo ordena! —exclamó con voz potente el padre Jairo, que se acercaba hacia él sosteniendo el pan ácimo en sus manos, que brillaba como el mismísimo sol.

La criatura soltó un chirrido de dolor. El cura se acercó más a él, pero de pronto se vio empujado con violencia y se golpeó contra una de las vigas de la nave.

Dart Neer, con el tentáculo que ahora tenía libre, envolvió la cabeza de Gabriel por completo.

—Idiota —escuchó en su cabeza—. ¿Te creías que había perdido todo mi poder? ¿Pensabas que podíais acabar conmigo? ¡Yo soy un Sii’n!

Gabriel forcejeó, presa de la desesperación. No podía respirar y sentía un profundo frío invadiendo todo su ser con rapidez. Sintió a Briser y a Alicia acercarse a toda velocidad, con sus cuchillos en alto, pero la fuerza invisible del oscuro los lanzó con fuerza hacia detrás.

—Nadie te puede ayudar —susurró la voz en su interior—. Solo estamos tú y yo.

En ese momento se escuchó un disparo, y un segundo.

Dart Neer chirrió de dolor y Gabriel sintió que la presa de su enemigo se debilitaba, aunque no se soltaba.

De nuevo más disparos, y más chirridos de dolor del ser.

El tentáculo de su cara se retiró y Gabriel pudo ver a Noelia, a pocos metros de su posición, sosteniendo la pistola humeante. Un instante después la mujer salió proyectada hacia detrás y la pistola salió volando de sus manos.

El tentáculo del ser volvió a aprisionar su cara.

—Tú morirás primero, y luego lo harán ellos —escuchó a su enemigo.

De pronto algo empujó a la criatura, liberando a Gabriel en parte

Este vio a un nuevo oscuro, que agarraba la cabeza con forma de yunque de Dart Neer y tiraba de ella con fuerza.

Durante unos instantes Gabriel se quedó contemplando a la criatura con asombro. A pesar de que se veía que era un oscuro, sus extremidades eran brazos claramente terminadas en manos, y hasta los rasgos de la cara eran ahora apreciables.

—Senef… —murmuró Gabriel, reconociendo en ese rostro a su amigo, el Gran Consejero de Luminion, desaparecido al principio de la guerra.

—Soy Bobo —dijo este con dificultad. Estar dentro del círculo luminoso lo estaba debilitando y trataba de apartar a Dart Neer, sin conseguirlo. El masari usó sus poderes telequinéticos y lanzó a su amigo fuera del círculo sagrado.

—Númline Erion, Lidsia Fantem —dijo Gabriel, concentrando todo su poder en los brazos y haciendo fuerza.

El oscuro chirrió de dolor al notar la energía divina y Gabriel consiguió mover sus extremidades, que ahora brillaban con intensidad. Centímetro a centímetro fue empujando sus tentáculos. El masari lanzó de nuevo su tentáculo libre, esta vez con la intención de atravesar a Gabriel, pero de nuevo fue detenido por Bobo.

—Piensa en algo, no podré aguantar mucho —dijo su amigo, abrazándose a la extremidad del oscuro.

Dart Neer lanzó otro tentáculo contra Bobo y le atravesó el abdomen, y Gabriel aprovechó la distracción. Liberó una mano y apuntó al pecho de la criatura.

Un potente rayo dorado abandonó su cuerpo, alcanzando a su enemigo de lleno. Una parte de él fue absorbido por el ser, y otra continuó su camino ascendente, atravesando el techo de la vieja nave y perdiéndose en la noche.

Los terribles chirridos hicieron que todos se taparan los oídos, a pesar de la inutilidad de la acción, ya que seguían escuchando los gemidos dentro de su cabeza.

El poderoso Dart Neer desapareció unos instantes después y Bobo se alejó del círculo brillante, para luego desplomarse. El círculo dejó de emitir luz poco después.

—Bobo…

Gabriel se incorporó con dificultad y sintió una fuerte punzada de dolor en el hombro. Se miró la herida. Sangraba bastante, pero no parecía nada demasiado serio a corto plazo.

Briser se acercó a él, mientras Alicia inspeccionaba al padre Jairo y le ayudaba a sentarse.

Los dos amigos se acercaron al oscuro. Todavía humeaba y había perdido tres cuartas partes de su volumen.

—Lo hemos conseguido —dijo con dificultad.

Briser se lo quedó mirando asombrado y se volvió hacia Gabriel.

Este asintió.

—Sí, es mi amigo Senef de Caad, Gran Consejero de Luminion.

—¿Senef de Caad? —repitió Bobo, confuso.

—Sí, ahora lo entiendo todo. A Senef no lo mataron, lo transformaron en un oscuro.

—¿Entonces yo soy Senef?

Bobo hizo ademán de incorporarse, pero cayó de nuevo al suelo. Ahora su aspecto estaba completamente definido y parecía un lúmini cualquiera, solo que era de color gris. En su abdomen destacaba el hueco producido por el tentáculo de Dart Neer, que no se cerraba.

—No puedo curarme... Mis fuerzas me abandonan.

—¡Senef! —exclamó Gabriel, inclinándose a su lado.

—Senef. Me encanta que me llames así —dijo Bobo, con voz débil. En ese momento sonrió—. Estoy empezando a recordar. Sí, yo era Senef de Caad, y ahora, por fin, voy a poder encontrarme de nuevo con mi mujer y mis hijos, en las Estancias de Tranquilidad Infinita.

En ese momento llegaron Alicia, Noelia y el padre Jairo, y se detuvieron a unos metros de distancia.

—Adiós —dijo el Chii’n.

—Que el Señor te conceda el descanso eterno —dijo el padre Jairo, haciendo la señal de la cruz sobre su cuerpo.

Bobo sonrió al escuchar aquello y unos segundos después su cuerpo se deshizo.

Gabriel y Briser se quedaron mirando al sitio en el que había estado su amigo hasta hacía unos instantes, llorando.

—Vámonos de aquí —dijo el ciudadano.

Gabriel asintió y se dio la vuelta.

—¿Cómo está mi padre? —preguntó, secándose las lágrimas.

—Inconsciente, pero creo que está bien. Su pulso y su respiración son estables, pero tú tienes que ir a que te curen esa herida. —Alicia bajó la vista—. Siento mucho lo de tu amigo.

—No sé quién era, pero parece que ha muerto en paz —dijo el padre Jairo.

Briser asintió.

—Ahora está en un lugar mejor.

Todos se quedaron unos instantes en silencio.

—¡Dios mío, ha sido algo increíble! —El cura estaba eufórico—. Es una lástima que no pueda contarlo, porque nadie me creería, pero hoy le hemos dado una buena paliza a Satanás y sus secuaces, ¡sí, Señor!

—Espera, ¿y Vicente Barcos? —preguntó Briser.

—Por allí. —Noelia señaló al exterior.

—¿No hay peligro de que huya? —preguntó el lúmini.

—Lo dudo. Ahora lo veréis.

***

Subieron al vehículo, una vez colocaron a Fernando en el maletero.

Noelia puso el coche en marcha y avanzó despacio.

—Ahí está. —Señaló un cuerpo tirado en el suelo en medio de un inmenso charco de sangre.

—¡Dios mío, todavía está vivo! —exclamó el padre Jairo.

—Es imposible, Dimitri lo ha destrozado —dijo Noelia.

Paró el coche a un metro escaso del político y todos bajaron.

Efectivamente, Vicente seguía vivo, y consciente. Gimoteaba sin parar.

La enfermera lo examinó durante un largo minuto, y negó con la cabeza.

—No entiendo cómo puede estar vivo, pero es imposible que sobreviva.

—Hijo mío, escucha. —El padre Jairo se arrodilló junto a él y le tomó de la mano—. Todavía estás a tiempo de ponerte a buenas con Dios y gozar de su presencia por toda la eternidad, arrepiéntete de tus actos, igual que hizo el Buen Ladrón, y disfruta de la eternidad.

El rostro de Vicente, que hasta ese momento era la pura imagen del dolor y la desesperación, cambió, y se convirtió en una mueca de odio.

—¿Estando en esta situación y todavía persistes en el mal? ¿No ves dónde te va a conducir? —El cura estaba asombrado—. Arrepiéntente de lo que has hecho y confía en la misericordia de Nuestro Señor.

Sin embargo, el rostro de Vicente no cambio y, aunque no podía hablar, su mirada era puro odio.

En ese momento empezó a toser y a escupir sangre. Gabriel y Briser apartaron la vista.

—Está muerto —dijo Alicia, un minuto después.

—Bien, vamos —Noelia se dio la vuelta y subió al coche.

En ese momento, en un hospital lejano, el político Manuel Godoy despertó del coma.

CAPÍTULO 7

Al día siguiente Gabriel se despertó tarde, algo inusual en él. Miró a su alrededor.

Su habitación; era la primera vez que dormía en ella desde hacía dos años. Frente a él destacaba el crucifijo regalo de su fallecido abuelo Víctor.

Se incorporó y emitió un gemido de dolor, a la vez que se llevaba la mano al hombro herido. Le habían desinfectado y cosido la herida en urgencias, pero todavía le dolía mucho. En seguida notó un segundo dolor, el procedente de la herida que le había infligido su padre con el cuchillo. También se la habían curado y le habían puesto puntos.

Fue a la cocina y se tomó una de las pastillas que Alicia le había dejado para paliar el dolor junto con un vaso de zumo de naranja.

—¡Hola, Gabriel! —exclamó Briser con alegría, al verlo.

—¿Qué tal, amigo?

—Bien, estoy muerto de hambre.

—Yo también. Te mandaría a por un par de litros de horchata y unos fartons para acompañarla, pero causarías el caos en la ciudad.

—Pues imagínate si fuera un xniu: Tenéis horchata, por favor —dijo, poniendo la voz grave para imitar a los seres de cuatro brazos.

Ambos rompieron a reír.

—Ahora en seguida te pondré el kit curativo y mejoraremos esas heridas, porque si tenemos que esperar a que vuestros arcaicos métodos surtan efecto, vamos listos. Por cierto, tu padre se ha despertado y parece que está bastante bien.

El joven entró en el dormitorio de su progenitor y lo miró con preocupación. Este estaba sentado en la cama, mirando el infinito.

—Papá, ¿cómo estás?

—Bien. Algún confuso y mareado, pero bien. Gabriel… Siento mucho lo que pasó, lo que te hice. Yo…

—No tienes que decir nada, no eras tú. Sé que te obligaron a aceptar la semilla de sabiduría.

—No tuve otro remedio, amenazaron con matar a tu madre y tu hermana.

—Lo entiendo, no te preocupes. Lo importante es que estás bien. —Le puso una mano en el hombro.

—Sí, pero todavía tengo dentro esa cosa, la noto —dijo, llevándose las manos a la cara.

—Lo sé, pero no te preocupes. Ahora que no está el oscuro, ya nadie puede controlarte y estoy seguro de que su efecto se mitigará. Además, Nisso sabrá arrancártela. Ven a comer algo y no pienses en eso.

A los veinte minutos llamaron a la puerta y aparecieron Noelia y Alicia con varias bolsas.

—¡Traemos el desayuno! —exclamó la policía. Por primera vez desde que Gabriel la conocía, parecía contenta y risueña.

—Justo lo que necesitaba aunque, no habéis traído horchata, ¿verdad?

—Aquí tienes. —Alicia le puso un recipiente de dos litros en las manos.

Gabriel se lanzó sobre su amiga y le dio un fuerte abrazo.

—Lo siento —dijo unos segundos después, apartándose, algo avergonzado. Todas las miradas estaban puestas en ellos.

—No pasa nada —respondió la joven, también avergonzada—. Es la emoción de la victoria.

Durante la siguiente hora estuvieron desayunando, hablando y riendo.

—Por cierto, Manuel Godoy ha salido repentinamente del coma —informó Noelia—. Parece que fue justo a la hora a la que murió Vicente. Curioso, ¿no? Mis compañeros me han dicho que está cantando como un canario, contando todos los chanchullos que se llevaban entre manos él y Barcos, cuyo cadáver han encontrado ya.

—Me imagino que se habrá armado un buen revuelo —dijo Gabriel.

—Ya lo creo, es un revuelo a nivel internacional. En la radio están hablando de eso, y seguro que también en la televisión. Dicen que si tenía tratos con la mafia, pero no quiero saber nada de todo esto —dijo la policía.

—Lo mismo digo —secundó Gabriel.

—Ahora que ya no hay enemigos en la Tierra, ¿qué haréis? —preguntó Alicia.

—Como es obvio, abrir la puerta a Luminion, pero para eso necesitamos una excavadora y permiso para usarla en el solar —dijo Gabriel.

—Es decir, el solar debe ser vuestro —dijo Noelia, dando un sorbo a su café.

—¿Nuestro? —Fernando miró a Gabriel, confuso.

—Sí, papá, tendremos que comprarlo.

—Pero, ¿cómo?

—Nos tocará pedir un préstamo al banco.

—Pero no podremos pagar…

—Por el dinero no te preocupes —le cortó Briser, con una amplia sonrisa—. Desde el otro lado os ayudaremos con todos nuestros recursos.

—Claro, claro —dijo Fernando, algo anonadado. En ese momento sonó su móvil—. Es tu madre.

Se levantó de la mesa y salió de la cocina.

—Bien, tenemos trabajo que hacer —dijo Gabriel.

***

Los cuatro días siguientes transcurrieron con lentitud, sobre todo para el lúmini, ya que no podía abandonar el piso de Fernando, pero no le importó demasiado. Después de tanto ajetreo, la tranquilidad era más que bienvenida.

Gabriel estuvo el primer día con su amigo, pero al siguiente se marchó con Fernando a Benicasim. Hacía dos años que no veía a su madre y a su hermana y ardía en deseos de hacerlo. Alicia y Noelia se turnaron esos días para hacer compañía al extraterrestre, aunque el padre Jairo apareció en más de una ocasión para compartir un rato con ellos.

La madre de Gabriel, igual que le ocurriera a su padre, quedó impactada por el cambio sufrido por su hijo, y contempló a su marido con preocupación.

—Tranquila, esta noche te lo explicaremos todo… O una parte, más bien —dijo Fernando, sonriendo.

—Pues sí, porque yo ahora me voy a dar un buen baño en la playa con mi hermanita —dijo Gabriel, abrazando a ambas.

—Vaya, si que te has vuelto cariñoso en una semana —dijo Helena, sorprendida del comportamiento de su hermano.

—No te imaginas cuánto.

Y Fernando y Gabriel rompieron a reír.

Por la noche, en la terraza de su apartamento, Fernando le explicó una parte de lo que había vivido Gabriel, mientras este escuchaba a medias, absorto en lo que tenía a su alrededor. Aunque estaban en pleno verano, una fresca brisa corría y desde la altura tenían una vista espectacular de, por un lado la playa, y por otro las montañas llamadas Agujas de Santa Águeda. Barnash se deleitó del paisaje, aprovechando que todavía había un poco de luz solar. Aún no se había acostumbrado a ver las plantas de color verde en lugar de azul, y a los pájaros con solo dos alas.

—Me tomáis el pelo —dijo su madre, mirándolos a los dos con los ojos entrecerrados y al borde del enfado—. No tiene ninguna gracia.

—Gabriel, enséñaselo.

El joven extendió la mano y en su centro un diminuto sol empezó a brillar con fuerza, a la vez que su cuerpo comenzaba a brillar.

Marisa se llevó las manos a la cara, sin poder hablar.

—No puede ser —dijo con un hilillo de voz.

—La historia es muy larga, pero el resumen es que tenemos que comprar el solar.

—¡Por eso hubo una explosión allí!

—Sí. Digamos que intentaron impedir que Gabriel y los suyos regresaran.

—¿Los suyos?

—Hay un lúmini viviendo en tu casa, mamá.

—Bueno, creo que es demasiada información por hoy, mañana te contaremos más. —Fernando se levantó de la silla de mimbre.

Marisa también se incorporó, con ademán distraído, y se introdujo en el interior de la vivienda, sin decir nada más.

—No dormirá en toda la noche —dijo Fernando, sonriendo con ternura y acercándose a su hijo, que estaba apoyado en la barandilla y miraba al mar.

—¿Cómo?

—Digo que tu madre hoy no dormirá. Estás un poco distraído, ¿no?

—Supongo. Demasiadas cosas en la cabeza.

—¿También está ella?

Gabriel se volvió hacia su padre.

—Es una chica sin duda especial, y muy excepcional, además de guapa —añadió Fernando.

—Lo es.

—¿Por qué no se lo dices? Estoy seguro de que le gustas.

—Porque tiene novio y hasta ahora ha estado intentando mantener las distancias conmigo.

—Pero no siempre lo ha conseguido.

Gabriel sonrió.

—Sí, pero noto que se resiste, una parte de ella no quiere, así que debo respetarla.

—Te entiendo, pero no pierdes nada hablando con ella.

***

Gabriel se quedó en Benicasim tres días más, mientras su padre regresaba a Valencia a solucionar todo el tema de la compra de la propiedad.

Durante esos días, el conocido en Luminion como Barnash se dedicó a dar largas caminatas con su madre y su hermana por el paseo a orillas del mar Mediterráneo, a bañarse en la piscina y a hacer lo propio en la playa que tenían a apenas cinco minutos andando.

Aunque su madre intentó no acosarlo a preguntas, cada poco tiempo no podía evitar preguntarle por algún detalle del exótico mundo, aunque nunca sobre sus batallas, sino sobre cosas cotidianas.

Gabriel no recibió ninguna llamada de Alicia, para su decepción, y tampoco él la realizó. Estaba claro que la joven quería distanciarse y él la quiso respetar, aunque no pudo evitar sentirse dolido. Después de todo lo que habían compartido durante esos días, de la complicidad que se había establecido entre ellos, era duro dejarla ir.

Al cuarto día su padre anunció que al día siguiente firmaría los documentos que le harían propietario del solar y que ya había contratado los servicios de una excavadora para despejar la zona en la que estaba la puerta dimensional, así que Gabriel regresó con su madre a Valencia, dejando a su hermana al cuidado de unos amigos que también veraneaban en la zona.

***

Eran las nueve de la noche y en una calle cualquiera de Valencia todo estaba tranquilo, casi desierto. Ese día había sido especialmente caluroso y los termómetros habían alcanzado los treinta y ocho grados a mediodía.

A esa hora apenas circulaban coches y no se veía a nadie caminando por la acera, quitando de un pintoresco grupo formado por siete personas y congregado junto a un solar lleno de restos de edificios. En ese momento se disponían a entrar en el interior del descampado, que presentaba un aspecto desigual, ya que en una parte del mismo había una considerable pila de restos, mientras que en la otra el terrero estaba despejado y se había instalado una sencilla carpa blanca.

Una vez todos hubieron accedido al recinto, Gabriel, que iba el último, cerró la puerta metálica con llave.

Mientras avanzaba a la zona de la carpa, miraba hacia arriba, inspeccionando los edificios que tenían alrededor.

—Tranquilo, nadie verá nada, lo hemos comprobado —dijo Noelia.

—Perfecto —dijo Gabriel, satisfecho.

En ese momento alguien le tocó el hombro.

—Gracias por invitarme a venir —le dijo Alicia, con una tímida sonrisa.

—Te mereces estar aquí como la que más. No sé qué habríamos hecho sin ti.

—Te habrías apañado igual —contestó la muchacha, haciendo un ademán con la mano. Gabriel la contempló con disimulo. Llevaba un precioso vestido celeste de tirantes que le llegaba hasta la rodilla.

—No. Sin ti no habríamos llegado hasta aquí. Eres una persona extraordinaria.

—La verdad es que llegué a dudar de que me llamaras para venir —dijo, cambiando de tema, ya que estar tan cerca de Gabriel le provocaba un cúmulo de sentimientos encontrados en su interior, y sus halagos no hacían más que removerlos.

—¿Por qué? —La miró, extrañado.

—Porque durante estos días no me has llamado.

—Pensaba que preferías distanciarte…

—Bien, ha llegado el momento —les interrumpió Briser, quitándose la fina chaqueta con capucha que había usado para pasar desapercibido—. No os preocupéis, no es nada espectacular, y no hay ningún tipo de riesgo —añadió, al ver el miedo dibujado en los padres de Gabriel, que se habían detenido junto a su hijo y aguardaban cogidos de la mano.

Justo detrás de él estaban Noelia y el padre Jairo.

Barnash avanzó unos pasos y cogió el medallón, regalo de su querido Senef de Caad y de su mentor y también amigo Debrás de Varim. Le pasó una parte de su poder y este empezó a brillar con fuerza, a la vez que comenzaba a girar a toda velocidad.

Un zumbido empezó a escucharse y de pronto apareció un círculo negro flotando a poca distancia del suelo.

—¡Ya está! ¡Por fin! —exclamó Gabriel, emocionado.

Briser le hizo un ademán para que no se acercara y habló:

—Retroceded todos, ya vienen.

El grupo obedeció y se colocó en el borde de la carpa.

Una inmensa figura atravesó la negrura y todos, a excepción de Briser y Gabriel, dieron un respingo y retrocedieron unos pasos de forma instintiva.

—¡Dfeir! —exclamó el joven, acercándose al gigantón y dándole un abrazo.

—Númline Erion, Barnash —le dijo, sonriendo—. Habéis hecho un gran trabajo.

Gabriel se volvió hacia el resto del grupo.

—Chicos, os presento a Dfeir, un gran guerrero y líder, y uno de mis mejores amigos.

El xniu se hizo una idea de lo que Gabriel debía estar diciendo y saludó con una inclinación.

El joven habló de nuevo en lúmini e hizo las presentaciones. Dfeir saludó con otra inclinación de cabeza y una amistosa sonrisa y uno a uno se acercaron para estrechar una de las cuatro inmensas manos de aquella mole de más de dos metros de altura.

—Es inmenso —dijo Noelia, contemplándolo desde abajo.

—Pues tiene gracia, pero, ¿sabéis cómo le llaman algunos de los suyos en tono cariñoso? Pequeñín. Deberías ver a su mujer, ella sí es alta.

Gabriel le tradujo lo que les acababa de decir y Dfeir soltó una risotada.

El guerrero se hizo a un lado al escuchar algo por el comunicador que llevaba sujeto a la oreja.

Acto seguido apareció una lúmini, delgada y menuda, con pelo corto, que avanzaba con porte orgulloso.

Alicia la contempló con avidez.

—¿Es Nalia? —preguntó por lo bajo, sintiéndose una estúpida.

A pesar de ser alienígena, la mujer era atractiva, de ademanes delicados y finos, con sus grandes ojos dorados y su piel azulada. Todo ello le confería un aire exótico que imaginó a los hombres de la Tierra encandilaría, al menos a los españoles. Si encima se trataba de una mujer valiente y decidida, motivo de más para que hubiera enamorado a Gabriel.

—No. Esta es Lisandra. Una de las figuras más importantes en todo Luminion —dijo Briser.

En ese momento apareció otra. Tenía el pelo verdoso mucho más largo, y su rostro era más anguloso.

—Ella es Nalia —dijo Gabriel, sin dejar de sonreír.

La recién llegada, en lugar de avanzar como lo había hecho Lisandra, corrió hacia ellos, con el rostro iluminado de felicidad. Alicia sintió una punzada de celos y retrocedió unos pasos para alejarse de Gabriel, a la vez que desviaba la vista para no ver en primer plano el encuentro de los enamorados. Sin embargo, por el rabillo del ojo vio que él también retrocedía.

Alicia lo miró, sin entender, y entonces volvió la vista hacia Briser, que avanzaba con los brazos abiertos. Ambos se fundieron en un abrazo.

El resto del grupo también se separó de ellos unos metros para dejarles espacio.

—No entiendo nada —dijo Alicia.

—¿No? Briser y yo te hemos hablado de ella mucho.

—Sí, pero no comprendo por qué le abraza a él y no a ti.

Gabriel soltó una risita.

—Menudas ocurrencias tienes. Lo normal es que vaya y abrace a su marido en primer lugar, ¿no?

—¿Su marido?

—¡Claro! De hecho, Briser y Nalia esperan un bebé para dentro de unos meses.

—Pero yo pensaba que Nalia y tú…

En ese momento Gabriel entendió y se echó a reír.

—No, no. Con todo lo que he vivido en Luminion, tanta guerra, tantas persecuciones… si te soy sincero ni se me había ocurrido buscarme una novia lúmini.

Mientras hablaban, Briser presentó a su mujer al resto y empezó a hacer de intérprete.

—Vaya, yo estaba convencida de lo contrario. ¿De verdad no te has interesado por ninguna? Si tú allí además eres alguien importante. —Alicia lo miró con desconfianza.

—Si te soy sincero… Bueno, da igual.

—¿Qué? —preguntó, intrigada.

—Bueno… No quiero problemas, ahora tenemos una buena relación…

—No entiendo qué quieres decir, pero me estoy empezando a enfadar —dijo Alicia, poniéndose frente a él.

Gabriel contempló su rostro durante unos segundos. Hasta enfadada estaba adorable.

—Pues sí, ¿qué más da? No quiero incomodarte, pero…

—¿Pero?

—He pensado en ti durante toda mi estancia en Luminion, cada vez más, porque he tenido mucho tiempo para recordar lo que hubo entre nosotros y me he dado cuenta de que podíamos haber tenido algo maravilloso, pero fui un idiota, un aprovechado, y tuve que irme a otro mundo para ser consciente de lo que había tenido, para ver lo increíble que eres.

Alicia lo escuchaba asombrada, sin saber qué pensar. Era demasiado bonito para ser cierto.

En ese momento se acercó Dfeir a ellos, junto con Briser. En el solar había ahora dos lúmini más.

El gigantón le dijo unas palabras a Alicia y Briser tradujo.

—Dfeir te saluda con efusividad, y está contento de conocerte por fin. Dice que Gabriel le habló de ti en repetidas ocasiones y que está feliz de que por fin podáis estar juntos otra vez.

Alicia asintió, con la boca abierta, y el aludido enrojeció.

Dicho esto, Briser y Dfeir se alejaron.

—Entonces es verdad…

—No quería incomodarte —dijo Gabriel, azorado—. Ya sé que tienes novio y, después de lo que te hice, no creo…

—¡Por eso me evitabas! —exclamó con brusquedad, entendiéndolo y riendo—. ¡Qué tonto eres!

—¿Tonto?

—Ya no tengo novio.

Ahora era el turno de Gabriel de mirarla con asombro.

—Lo dejé al poco de que Briser y tú os trasladarais a la casa de El Saler. Hacía tiempo que la relación estaba en punto muerto, al menos para mí, y cuando conocí al nuevo tú, se me removió todo en mi interior. Tengo que confesarte una cosa: este nuevo Gabriel me vuelve loca.

—Espera, espera… —dijo Gabriel, negando con la cabeza—. ¿Me estás diciendo que hemos estado evitándonos porque tú pensabas que yo estaba saliendo con Nalia y yo porque pensaba que todavía tenías novio?

—Menudo par de tontos estamos hechos —dijo, riendo de nuevo y poniendo su mano en el antebrazo de Gabriel. El sonido de su risa se le antojó al joven música celestial.

—Entonces, ¿tú y yo… nosotros? —A Gabriel no le salían las palabras de la emoción.

—Sí. —Alicia asintió con una tímida sonrisa, cogiéndole de la mano.

El joven le acarició la mejilla con la otra y se acercó a ella, despacio, sintiendo un súbito deseo de besarla.

—¡Vámonos! —exclamó Briser, haciendo que se rompiera el encanto del momento.

Todos, tanto los recién llegados como los terrícolas, habían atravesado el portal hacia el otro lado, solo quedaban ellos dos.

—Bien, ven a conocer Luminion. He deseado tantas veces poder enseñártelo.

—Espera —dijo Alicia, deteniéndolo.

El joven se volvió hacia ella, extrañado, y entonces ella le besó. Durante unos segundos el tiempo pareció detenerse.

Separaron sus bocas unos segundos después, sin dejar de abrazarse.

—Alicia, te quiero —dijo Gabriel.

La joven no supo qué contestar.

—Bien, vamos a Luminion —dijo Barnash, cogiéndola de la mano y corriendo con ella hacia el misterioso agujero.

CAPÍTULO 8

Ximo Corvallo cerró su maletín y dedicó a su interlocutora una amplia sonrisa.

—Bien, querida Annelli, ya hemos acabado los trámites. Mañana a primera hora vamos al notario y la empresa ya es suya. Creo que querían hacer las oficinas en un solar que tienen en propiedad, podrán empezarlo ya cuando quieran.

—Estupendo. Muchas gracias por su esfuerzo y dedicación.

El abogado asintió, complacido por el comentario, e hizo un gesto con la mano.

En pocos segundos apareció un camarero con su traje impoluto.

—¿Desean algo más los señores?

Estaban en uno de los lugares más exclusivos y caros de toda Valencia, tal y como se apreciaba en la calidad de todo lo que les rodeaba. A su lado, un amplio ventanal les ofrecía una panorámica fantástica de la ciudad.

—Yo tomaré un whisky solo, con hielo, y para la señorita…

—Un refresco de limón, por favor.

—¡Vamos! No sea así. Tómese algo más interesante, mujer. Después de todo acaba de cerrar un trato de un millón de euros, no todos los días se hace algo así. ¿Así es como cierran los tratos en su país? ¿Con un refresco?

—Las costumbres en Islandia son distintas de las de ustedes, los españoles, pero también allí nos gustan las bebidas alcohólicas. Sin embargo, si no bebo es porque no me sienta bien el alcohol, tal y como le comenté hace unos días.

Ximo no pudo evitar deleitarse del exótico acento de su acompañante, que además le parecía muy sexy, al igual que todo lo demás en ella.

La mujer, que debía de rondar los treinta años, era rubia, bajita y delgada, y todo en ella parecía fino y delicado: sus pequeñas y elegantes manos, sus finos labios, su deliciosa naricilla… Su pálida piel parecía diferente a la del resto de los mortales, se veía suave y sedosa, y Ximo se moría de ganas de tocarla, y no solo de eso, sino de mucho más.

Aquella mujer le tenía fascinado, ya que estaba envuelta en una especie de halo de morboso misterio. Al principio le había parecido altiva, ya que apenas hablaba y siempre iba con sus elegantes gafas de sol Rayban, que, aunque le quedaban enormes en su delicado rostro, le conferían un aspecto misterioso y altanero. Además, cosa curiosa, las gafas también tapaban sus ojos por los lados.

Sin embargo, al conocerla un poco más se había dado cuenta de que no era altivez, ya que en el trato era sencilla y directa.

—Bueno, pero relájese, se la ve muy seria, y este es un momento alegre.

La mujer esbozó una tímida sonrisa, y Ximo se devanó los sesos por enésima vez intentando encontrar la forma de seducirla. Annelli siempre iba acompañada de una especie de ayudante, un señor que debía de rondar los cincuenta años y que no tenía nada en especial, y ahora que había conseguido deshacerse de él debía aprovechar su oportunidad. Ella no llevaba alianza y Ximo intentó averiguar hacía unos días si estaba casada de forma sutil, pero ella evitó sus preguntas con evasivas, por lo que dedujo que debía de estar divorciada.

Aunque mayor que ella, ya que él tenía cuarenta y tres, y casado, el abogado era de la opinión que por una mujer así valía la pena mandarlo todo al carajo. A pesar de la diferencia de edad, Ximo se conservaba muy bien, ya que iba al gimnasio todos los días, siempre iba bien vestido con un elegante traje y su pelo engominado y tintado de castaño lucía impecable.

—No sé si ha tenido tiempo de visitar nuestra hermosa ciudad. Ahora en verano hace mucho calor y a estas horas no apetece pasear, pero, si me lo permite, la podría llevar a la Ciudad de las Artes y las Ciencias, que no queda lejos de aquí. Podrían cancelar los compromisos que tengo esta tarde y hacerle de guía.

—Es muy amable, pero yo tengo mucho trabajo todavía. Mañana, después de la firma me tengo que volver a mi país.

—¡Cuánto siento oír eso, querida amiga! —exclamó teatralmente, muy decepcionado.

El camarero apareció con las bebidas y la mujer cogió su copa con un delicadísimo gesto, para llevársela a los labios y dar un pequeño sorbo.

Ximo siguió toda la operación obnubilado.

—Ya que por fin hemos cerrado el trato y aprovechando que estamos ahora en un ambiente más distendido, ¿le podría pedir una cosa, Annelli?

—Si está en mi mano hacerla, la haré.

—Me gustaría que me enseñara sus ojos.

Sorprendida, la mujer emitió un peculiar sonido, que a Ximo le pareció el trino de un pájaro, para luego sonreír.

—Me temo que no puedo. Sufro desde pequeña una rara enfermedad, una fotosensibilidad en los ojos. No los puedo exponer a la luz natural, e incluso a muchas artificiales, por eso el uso de las gafas.

En ese momento Ximo vio que llegaba el ayudante de Annelli y soltó una maldición por lo bajo.

Este los localizó en seguida y se acercó a ellos.

—¿Qué tal, señor Ríos? —preguntó Ximo con una falsa sonrisa.

—Muy bien. Venía a llevarme a su acompañante, nos esperan en una reunión.

—¡Vaya! Cuánto siento oír eso. ¿No podríamos estar un rato más charlando? Usted también se podría unir, Fernando.

—Lo siento, pero el deber es el deber.

Ximo se levantó al mismo tiempo que Annelli y se acercó a ella para darle dos besos. Al hacerlo, cerró los ojos y aspiró su perfume.

Mientras se alejaba, contempló su estela, embelesado y decepcionado.

Nunca había conocido a otra mujer de Islandia, pero si todas eran así, estaba dispuesto a marcharse allí de cabeza.

***

Annelli y Fernando bajaron en el ascensor en silencio.

Una vez en el garaje, Fernando la condujo hasta su vehículo, un mercedes negro de lunas tintadas. Le abrió la puerta trasera a su acompañante.

—Gracias —dijo ella.

Fernando se colocó en el asiento del piloto y encendió el coche.

—¿Ha ido todo bien?

—Sí, muy bien, aunque Ximo es un hombre peculiar.

Annelli se quitó las gafas de sol y, poniéndose las dos manos en la cabeza, se retiró con cuidado la peluca rubio platino, dejando a la vista su corto y verdoso pelo.

—Lo único que me molesta del disfraz es tener que llevar este pelo postizo.

—Ya imagino. ¿Por qué dices que el abogado es peculiar? —le preguntó, mirándole a través del retrovisor. Sus inmensos ojos dorados le devolvieron la mirada.

—Es un gran profesional, y ha hecho muy bien su trabajo, pero en lo personal es… extraño.

—Eso es porque quería ligar contigo, Lisandra —le contestó, rompiendo a reír.

—¿Ligar? ¿Esa palabra no la conozco?

—Mmm… Digamos que sentía una atracción física por ti fuerte.

La lúmini soltó un trino.

—Pero… eso es imposible. He visto los estándares de belleza que gustan a los humanos, y las lúmini no los cumplimos. A vosotros os gustan mujeres más altas, más… esbeltas.

—Las lúmini sois mujeres muy atractivas, incluso sin disfraz, te lo digo como hombre.

Lisandra se quedó pensativa.

—Ahora lo entiendo… Tendré que ir con más cuidado en el futuro.

—No te preocupes. Ya no tendrás que verlo más. Mañana iremos al notario a firmar y a mediodía ya estarás de vuelta en Luminion.

***

El padre Jairo aguardaba nervioso, sobre la plataforma flotante. Iba vestido con un alba blanca y una casulla dorada. De su cuello colgaba una pequeña cruz de oro.

Miró a través de la barrera invisible que había en el borde de la plataforma. A una veintena de metros bajo él se extendía una inmensa planicie plagada de yerba azulada, llena de individuos de las tres razas, un número incontable que se perdía en la lejanía. A su alrededor flotaban una docena de vehículos, y pequeñas esferas revoloteaban por todas partes.

Junto a él había cinco xniu, además de dos sirvos y cinco lúmini, todos ellos vestidos con sus mejores galas.

—No estés nervioso, no hay de qué preocuparse —le dijo uno de los sirvos, acercándose a él.

—Ya lo sé, Guergui, pero es que es todo tan…

—¿Emocionante?

—¡Así es!

—Aquí en Luminion vas a vivir muchas situaciones emocionantes, ya te acostumbrarás. Yo mismo he vivido centenares; algún día te contaré mi encuentro con el suak lampiño, fue realmente especial, pero...

—Ya están aquí —dijo Dfeir, interrumpiéndole.

Una pequeña nave se acercó y se colocó al mismo nivel que la plataforma. El lateral se abrió y de ella salieron Gabriel con sus padres, Alicia, Noelia y Briser y Nalia. Por último, salió el individuo más importante de todos.

Jairo sintió cómo se le erizaba el vello. Había estado en su presencia dos veces más, y en todas ellas no había podido evitar estremecerse ante él. Jamás había sentido que nadie irradiara una sensación tan intensa de fortaleza, a pesar de que en apariencia parecía alguien débil y frágil. Sin embargo, la sensación de poder y a la vez de paz era apabullante.

—Gran Iluminado —dijo Jairo con apenas un suspiro, inclinándose.

—No, soy yo quién debe inclinarse ante ti, yo soy un simple servidor de Númline.

—Como todos. —Jairo sonrió levemente, algo más tranquilo.

Nisso se puso junto a él y ambos avanzaron hasta colocarse en el borde. En cuanto aparecieron se hizo un silencio sepulcral.

—Queridos hermanos, gracias por estar aquí, compartiendo este momento tan importante y emotivo —dijo Nisso. A pesar de que hablaba con voz débil, todos podían oírlo y verlo gracias a la tecnología, ya que se habían instalado amplificadores y holopantallas gigantes en todas partes, para que no solo las ochocientas mil almas allí presentes pudieran vivir el momento con todo lujo de detalles, sino para que llegara a todo el planeta.

El lúmini continuó hablando:

—Gracias a Númline, hemos ganado la guerra y recuperado nuestro mundo, no sin muchos sacrificios, y todavía nos queda un largo camino por delante de reconstrucción y sanación. No obstante, todos teníamos un pensamiento angustioso en nuestro interior: ¿y si volvían los oscuros desde su mundo? ¿Y si volvían más Sii’n? ¿Quién tendría el poder de vencerlos? Y, gracias a la misericordia del Eterno, hemos encontrado la respuesta en la Tierra, y ya nunca más los oscuros volverán a amenazarnos. En su mundo, para ellos apenas habrán pasado apenas unas centésimas de baris, desde que mandaron el grupo capitaneado por Dios-Emperador y Natás Neer, por lo que faltan seguramente miles de años antes de que puedan abrir de nuevo la puerta. Y ahora, con la ayuda del padre Jairo, tenemos la garantía de que ningún masari, por poderoso que sea, podrá prevalecer en nuestro mundo, que ahora está bajo la protección permanente de Barnash Acturios.

Dicho esto la multitud prorrumpió en gritos de júbilo.

Nisso le hizo un ademán al padre Jairo para que avanzara y saludara y este así lo hizo. Al verlo todos los presentes, los vítores aumentaron y Jairo retrocedió, anonadado.

Nisso retomó la palabra:

—Todavía queda mucho que hacer, tanto aquí como en la Tierra, en la que nuestra presencia debe pasar, de momento, desapercibida. No obstante, ya ha empezado la colaboración entre nuestras cuatro razas y juntos y con la gracia de Númline realizaremos asombrosas proezas.

Nisso se retiró, jadeando. Su hermana acudió a su lado.

—Estoy bien —le dijo—. Vamos a celebrarlo.

—¡Perfecto! —exclamó Gabriel—. Alicia, ¿has estado alguna vez en una pista de gravedad variable?

—No, cariño, pero estoy deseando que me la enseñes.

EPÍLOGO

Los tres amigos empezaron su segunda ronda de cervezas, mientras disfrutaban del tema de ACDC que en ese momento sonaba. Todavía era temprano y el pub estaba casi vacío, quitando de ellos tres y de una pareja de novios.

—Por fin hoy se desvela el misterio —dijo Javier con solemnidad, bebiendo un largo trago.

—He estado todo el verano en ascuas. ¿Y te puedes creer que no he conseguido enterarme de nada? Al principio porque nadie sabía dónde carajos estaba, y luego porque siempre me daba largas por teléfono, eso cuando me lo cogía, que estaba apagado la mayor parte del tiempo —añadió Paco.

—Hoy se aclarará. Ha sido todo muy extraño —intervino Álvaro.

—Brindo por eso. —Paco levantó su botella y los tres las chocaron.

En ese momento llegó Gabriel.

—¿Qué tal, chicos? —preguntó, sentándose. Se le veía pletórico.

Sus tres amigos se quedaron mirándolo, asombrados.

—Una Heineken por favor —dijo el recién llegado al camarero, ignorando sus expresiones.

—¿Qué narices te ha pasado? —preguntó Javier.

—Bueno, este verano he hecho mucho ejercicio.

—Pareces otra persona, tío —dijo Paco.

—Tampoco te pases —dijo Gabriel, riendo.

El camarero trajo el encargo y el joven pegó un largo trago y suspiró. Durante un minuto nadie dijo nada.

—¿Y bien? —preguntó Javier, dirigiéndose a Gabriel.

—¿Bien, qué?

—¿No nos tienes nada que contar? ¿Todo ese lío de tu desaparición?

—Ah, eso. —Gabriel hizo un ademán con la mano para restarle importancia—. Eso ya está pasado, fue una tontería.

—Pero queremos que nos lo cuentes, nos tuviste muy preocupados —dijo Paco.

—Lo sé, y lo siento. Por cierto, Álvaro, este verano he conocido a unos amigos nuevos y les estuve contando todas las batallitas que tú nos contabas de los libros de Historia que leías. Ya sabes, lo de las Guerras Púnicas, la batalla de las Termópilas y todo eso. De parte suya, muchas gracias, no sabes lo mucho que les ha ayudado.

—¿Ayudado? —preguntó el aludido, extrañado.

—Sí, ni te lo imaginas.

—¿Pero qué cosas raras estás diciendo, tío? —intervino Paco, exasperado—. ¿Vas a contar o no?

Gabriel se encogió de hombros.

—En realidad no hay mucho que contar.

—Déjalo, tenemos todo el semestre para pegarle la brasa —dijo Javier.

—De eso quería hablaros, chicos… No voy a volver a la universidad.

Sus tres amigos se pusieron a hablar al mismo tiempo, lanzándole preguntas, pero Gabriel les hizo callar con un ademán de la mano.

—Me ha salido trabajo, a mí y a mi padre. Un trabajo increíble, para una multinacional, una empresa de software. Me quieren formar y luego ponerme a trabajar, las expectativas son increíbles.

Los tres hicieron ademán de hablar, pero no dijeron nada.

—El problema es que es en el extranjero —continuó hablando Gabriel, apenado—. Por lo que pasarán largas temporadas hasta que nos veamos.

—¿Dónde te vas? —preguntaron Álvaro y Paco al mismo tiempo.

—A Islandia.

Álvaro soltó un prolongado silbido.

—Me alegro mucho por ti —dijo Javier, con sinceridad.

—Gracias. No os puedo contar casi nada sobre lo que voy a hacer, porque de momento no lo sé. Al ser una empresa puntera en software, hay mucho secretismo, para evitar robos de patentes y eso.

Después Gabriel desvió la conversación hacia el verano y estuvieron comentando lo que habían hecho.

A la media hora se acercó alguien a su mesa, se inclinó junto a Gabriel y lo besó en la boca.

Sus amigos se quedaron embobados.

—Chicos, esta es Alicia, supongo que ya la conocéis. Es mi… novia.

—Hola chicos —la joven les dedicó una radiante sonrisa—. Cariño, nos tenemos que ir.

—Claro, es cierto. Bueno, ya nos veremos

El joven dio la mano a sus amigos y se despidió. Mientras se iba, sus compañeros lo siguieron con la vista, incrédulos.

Alicia y Gabriel salieron a la calle y el joven se detuvo y suspiró.

—Ha sido duro, ¿verdad? —dijo Alicia, abrazándose a su espalda.

—Sí. Nunca más los volveré a ver —dijo con tristeza.

—Sabes que es lo mejor. En Luminion pasa el tiempo tres veces más rápido que en la Tierra, además de que estarás muchos periodos de tiempo aislado de aquí. Sería muy difícil justificar tus ausencias y tus cambios fisiológicos.

Gabriel negó.

—Lo sé, lo sé.

—¿No les has dicho que salías conmigo? ¿Ni que nos vamos a casar en cuatro meses?

—Cuanto menos sepan, mejor.

—Es cierto, vámonos.

Los dos jóvenes subieron al mercedes recién comprado y Alicia arrancó. A los diez minutos llegaron a su destino.

En el antiguo y abandonado solar ahora había construida una estructura metálica de cuatro pisos, llena de andamios, que tenía la planta baja ya casi terminada.

Gabriel se acercó a la puerta y se colocó frente al visor. Este leyó su retina y la puerta se abrió con un chasquido.

Entraron a su interior, un pequeño recibidor, en el que había un guardia de seguridad, un hombre bajito y fornido de origen rumano.

—Señor Ríos, bienvenido —saludó.

—Gracias.

Gabriel se colocó frente a la siguiente puerta y puso la mano en el lector, a la vez que el guarda de seguridad pasaba una tarjeta. Esta se abrió, dejando a la vista un pasillo estrecho y en penumbra.

En cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, la luz del pasillo aumentó y los dos jóvenes avanzaron hasta llegar a la mitad. Una vez allí un fragmento de la pared se desplazó a un lado y los dos penetraron en la nueva sala. Se trataba de un lugar amplio y diáfano, en el que había dos lúmini y un sirvo sentados frente a sus respectivos ordenadores holográficos, uno de los cuales mostraba diferentes panorámicas del exterior del edificio.

—¿Preparados, chicos? —preguntó el sirvo.

Estos asintieron y unos segundos después la puerta dimensional apareció en medio de la sala.

Alicia miró a su alrededor.

—¿Melancólica? —preguntó Gabriel, dándole la mano.

—Sí, un poco triste. Me apena irme. Las otras tres veces han sido como unas vacaciones, pero ahora no sé cuándo volveremos, quizá pasen años.

—A mí me pasa igual, pero una cosa está clara: serán unos años inolvidables.

Alicia sonrió y, acercándose a él, lo besó.

—Ya lo creo, inolvidables. Adelante, Barnash Acturios, terror de los masari, te sigo.

GRACIAS

Muchas gracias por haberme acompañado en la última entrega de Universo Luminion.

Como en ocasiones anteriores, te animo a que tengas a bien puntuar la novela y dejar tu comentario en Amazon, Lektu, Google Play, iTunes o Goodreads.

Si además quieres mandarme tu opinión y/o sugerencias, mi correo electrónico es:

jaimeb@universoluminion.com

Ahora que ya ha acabado Universo Luminion, puedes pensar: ¿ahora qué?

Pues te puedo decir que tengo cinco proyectos en mente, uno de los cuales ya lo tengo bastante avanzado, por lo que espero seguir publicando novelas todos los años. Esta próxima novela será puramente de ciencia-ficción, pero además, tengo intención de escribir más historias de fantasía. Si quieres estar al corriente de todo lo que va a ir llegando, puedes hacerlo en la página de Facebook Universo Luminion:

https://www.facebook.com/universoluminion

O también a través de mi web www.universoluminion.com

Ahí también puedes suscribirte a la lista de avisos de mi web para recibir novedades, relatos gratuitos (como «Los Años Oscuros versión extendida») y avisos de próximas publicaciones.

Un abrazo.

OTRAS OBRAS DE JAIME BLANCH

Dentro de mí: Emmo

La vida no sonríe a David. A punto de divorciarse y cada vez más hastiado de su trabajo, empieza a sufrir inexplicables cambios de humor y lagunas mentales mientras su desconcierto crece.
Pero todo cambia cuando descubre que hay alguien en su interior, un ser que despertará en él nuevas habilidades y que le ayudará a comprender los errores del pasado, dándole la oportunidad de corregirlos.
"Se llama Emmo, y está dentro de mí".

Reseñas:
"La lectura es amena, el libro engancha y termina emocionando porque, a veces, el gesto más sencillo, el que menos trabajo cuesta, es capaz de cambiar una vida de forma inimaginable" (Blog Leyendo, Tejiendo y Cocinando en K).

"El argumento es muy, pero que muy original. Para mí, 'Dentro de mí: Emmo' encajaría dentro de un género de ciencia ficción ligerito, muy recomendado cuando quieres leer algo que mezcle realidad y mundos galácticos de manera suave." (Blog La Reina Lectora)

"Ágil, amena, con sus descripciones y diálogos acompasados y sabiendo perfectamente donde terminar los capítulos para mantener el misterio desde el primer capítulo y yendo en aumento durante el resto de la historia, hace de una lectura fresca, ligera y adictiva, a la vez que intensa y emotiva, que bien puede leerse en tan solo un par de días." (Blog Cazadores de Libros)

La Guarida

Tras la muerte en un incendio de un antiguo profesor, el prestigioso psiquiatra Lucas Drusell recibe los historiales de tres de los pacientes de su viejo mentor.

Intrigado, el médico empezará a realizar averiguaciones sobre los mismos, sin saber que está poniendo en peligro su vida y que va a realizar un descubrimiento que pondrá en tela de juicio todo en lo que ha creído hasta entonces.

Además, unas extrañas pesadillas que poco después se hacen realidad atormentan a Lucy, su hija de 12 años.
¿Por qué el profesor mandó a Lucas los cuadernos? ¿Por qué hay alguien empeñado en que desaparezcan a toda costa? ¿Están relacionados los misteriosos sueños de Lucy con la muerte del doctor?
Este intenso thriller sobrenatural te atrapará desde la primera página.

Toda la información en www.universoluminion.com

OTRAS NOVELAS DE INTERÉS

Si te gusta la ciencia-ficción, permíteme recomendarte libros de otros autores sin duda muy interesantes:

Miguel Ángel Alonso Pulido:

La Cosmonave Perdida:

«—NO LO ENTIENDES, LEONARDO —DIJO, HABLANDO CON DIFICULTAD—. HABÉIS CABREADO A LA COSMONAVE».

La Unión Galáctica de Planetas vive en paz; su órgano de gobierno, el Gran Consejo, gobierna la galaxia y la protege a través de las dos organizaciones bajo su mando: el Cuerpo, que ejerce la justicia y la ejecuta, y la Legión, que explora el universo en busca de nuevas fronteras. Pero cuando el contrabandista Chaka Gutionov encuentra una gigantesca cosmonave de cientos de años de antigüedad, una extraña alianza se forma para resolver el misterio de su aparición, incluyendo al antiguo consejero Leonardo Sonnenborn-Rico, que guarda un terrible secreto: hace cuarenta y tres años, estuvo dentro de esa cosmonave y apenas pudo escapar con vida.

A medida que se adentran en las profundidades de la cosmonave, descubren que no ha reaparecido por casualidad y que todas las razas de la galaxia se encuentran en grave peligro. Los roces entre los miembros de la expedición se recrudecen mientras intentan buscar respuestas. ¿Pero qué pueden hacer cuando encuentran a un superviviente de la primera expedición de hace cuatro décadas? ¿Podrán escapar con vida o caerán presos de la extraña fuerza que busca retenerlos dentro de la nave? ¿Estarán dispuestos a hacer el sacrificio definitivo?

La Saga de la Amenaza Treyana:

Que empieza con la novela Traición en el Gran Consejo:

«—CREO QUE LA MANCOMUNIDAD TREYANA TIENE AGENTES INFILTRADOS EN EL GRAN CONSEJO Y CREO QUE ESTO ES SOLO EL PRELUDIO DE OTRA GUERRA».

Chaka Gutionov nunca quiso otra vida que la de honesto contrabandista pero tras el encuentro con Silvana Prescott, consejera de la Unión Galáctica de Planetas, se ve envuelto en una conspiración galáctica de la Mancomunidad Treyana para destruir la Unión y acabar con sus reservas de alimento. Convertido en un fugitivo de la justicia, debe escapar de la estación espacial más grande jamás construida y llegar a Arilión, un planeta en guerra donde se ha escondido Bárbara Heinlein, una astrofísica que puede ser la clave para derrotar a los treyanos.

Pero el enemigo no es solo exterior. Con los agentes treyanos infiltrados en las más altas esferas de gobierno del Gran Consejo ¿podrán Chaka y Silvana desvelar la conspiración antes de que haya guerra? ¿Qué papel juega Bárbara y por qué su nueva teoría sobre el espacio hiperlumínico puede decidir el conflicto incluso antes de que empiece? ¿Podrá sobrevivir a la guerra de Arilión lo suficiente para que Chaka la encuentre?

***

Alberto Meneses:

Trilogía de Centauri:

Que empieza con la novela Mundo sin Futuro:

El único deseo de Randy es regresar a casa para llevar una vida normal, alejado de las guerras en las que ha estado combatiendo durante los últimos años. Sin embargo, cuando la lanzadera espacial en la que viaja desde Marte sufre una inesperada avería, se ve inmerso en una interminable persecución, en la que su único objetivo será proteger la vida de la joven hija de un Senador de los Estados Unidos.

Pronto los dos descubrirán la terrible verdad que se esconde tras esa cacería: un asteroide va a impactar contra la Tierra, borrando todo rastro de vida sobre ella. Sólo unos pocos podrán salvarse, en las lanzaderas espaciales que los gobiernos del mundo están construyendo en secreto, mientras la población ignora lo que está a punto de suceder.

Trilogía El Ocaso de los Dioses:

Que empieza con la novela Destino Orión:

«Se suponía que aquel iba a ser un viaje hacia la libertad, hacia una nueva vida en la que podría comenzar desde cero dejando atrás las estrictas normas que habían regido toda mi vida. Sin embargo, esa libertad que tanto anhelaba iba a ser más difícil de alcanzar de lo que yo suponía.
El único modo de llegar a mi nuevo hogar era viajando hasta el otro extremo del universo en una pequeña nave de transporte, saltando de una estación espacial a otra y tratando de evitar las naves que los presos huidos del planeta Lexus estaban utilizando para masacrar a quienes caían en su poder.
Lo que yo no sabía al subir a la nave Aurora era que el mayor de todos los peligros se encontraba dentro de ella, entre los pasajeros que me acompañaban en aquel arriesgado viaje. Aunque había algo que ellos ignoraban: que estaba dispuesta a hacer lo que fuese necesario para alcanzar mi ansiada libertad. Nadie iba a impedirme llegar al planeta Orión».

Cuerpo de Asalto:

La humanidad está al borde de la extinción. Los recursos de la Tierra se han agotado y el hambre y las enfermedades diezman a la población, obligando al ser humano a trasladarse al Sistema Hermes. Allí conocerá un bienestar como nunca hasta entonces, aunque tras dos siglos de paz y prosperidad una nueva amenaza se cierne sobre nuestra raza. Los antianos, la única raza inteligente de Hermes, amenazan con adueñarse de todo el sistema y exterminar al hombre para siempre. La única opción es tomar las armas y crear un ejército capaz de parar el avance de los antianos y derrotarles.

Tommy es un chico tímido que ha perdido a sus padres al inicio de la guerra y cuyo único deseo es poder vengar su muerte. Su vida comenzará a cambiar cuando se convierte en una estrella del Rompedor, el deporte más famoso de la época, formando parte del equipo de los Toros. Junto a ellos conocerá la gloria y la fama, aunque las continúas derrotas del ejército colonial a manos de los antianos le devolverán pronto a la realidad. Los humanos están perdiendo la guerra y la única esperanza de impedirlo reside en un nuevo traje de combate y la unidad que lo maneja: el Cuerpo de Asalto. Tommy se alistará en él, sin saber que esa decisión cambiará para siempre el rumbo de la guerra.

Inundación: El Despertar:

La Gran Inundación ha sumergido la Tierra. Los supervivientes viven en ciudades-cúpula a varios kilómetros bajo la superficie del mar. Ya no existen países ni estados y el ser humano ha tenido que adaptarse tecnológicamente para lograr sobrevivir.
En una de las ciudades, Nueva Cartago, la paz se ve alterada cuando varios ciudadanos aparecen muertos en extrañas circunstancias. Daniel Cobos será el policía encargado de descubrir al asesino antes de que mate de nuevo, sin saber que sus creencias se vendrán abajo cuando descubra la terrible verdad oculta tras esas muertes.

¿Qué oscura amenaza ha despertado en la ciudad? ¿Qué papel juegan los misteriosos guerreros vestidos de negro que la recorren? ¿Está Daniel preparado para afrontar su destino?

AGRADECIMIENTOS

Esta novela no sería lo que es si no fuera por una serie de personas:

De entrada, por supuesto, agradecer a mi querida y preciosa mujer Anna el que esté a mi lado siempre, apoyándome, además de hacer de lectora cero.

Por otro lado, agradecer a los que han hecho de lectores cero por sus aportaciones: a mi hermano Lucas, a Ramón Hernández y a Alicia Aznar, que han tenido la amabilidad de leer la novela y señalarme fallos, erratas y mejoras.

Por supuesto, agradecer a mi cuñada Marta el tiempo invertido en ayudarme con la portada, algo que excede, con mucho, de mis capacidades.

Y no menos importantes sois todos vosotros, mis lectores. Gracias por los emails y mensajes en los que me animabais a acabar la novela.

A todos vosotros, muchísimas gracias.

Jaime Blanch

Abril de 2017

SOBRE EL AUTOR

Jaime Blanch Queral nació en Castellón (España) en mayo de 1979.

Con estudios de ingeniería química pero dedicado a la prevención de riesgos laborales desde 2005, su pasión más grande siempre ha sido la lectura de novelas, desde su más tierna infancia, con especial predilección por las novelas de fantasía y ciencia ficción.

Esta pasión por la lectura, unida a su asombrosa y desbordante imaginación, le llevó en 2007 a crear el Universo Luminion, una serie de novelas de fantasía y ciencia ficción sobre el maravilloso mundo de Luminion.

Actualmente compagina su trabajo como técnico de prevención de riesgos laborales con su afición como escritor independiente y como bloguero en un blog dedicado a juegos de mesa infantiles (http://universin.worpress.com), además de con su rol de marido y padre de cuatro niñas.

1. En esta parte de la novela las expresiones en lúmini están en cursiva y negrita, para diferenciarlas del castellano.