Contents

Título

Introducción

Agradecimientos

1. EL LEGADO DE NADIE

I. SUEÑOS

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II. AVANCES IMPORTANTES

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2. UNA ENIGMÁTICA NAVE

I. EL SECRETO DE DIOS-EMPERADOR

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II. NUESTROS AMIGOS DE TRESRÍOS

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3. LAS TRAMPAS DE CEREBRO

HASTA SIEMPRE, VÍCTOR

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II. ATRAPADOS

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III. SOY AENÓN

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APÉNDICES

Gracias

Sobre el Autor

Personajes

Notas

EL DESPERTAR DE AENÓN

Jaime Blanch Queral

www.universoluminion.com

Todos los derechos reservados

Portada: Carolina Bensler

Versión 4.4.

UNA PEQUEÑA INTRODUCCIÓN

Estimado lector:

Gracias a ti y a la confianza que has depositado en mí con tu fidelidad ya tenemos aquí la tercera parte de la saga, que concluiré con dos libros más (en total serán cinco). Pienso que con La Esperanza de Luminion dejé el listón bastante alto, así que publico esta tercera parte con un poco de miedo, esperando que guste tanto (o casi tanto) como la anterior. Aunque lo dije en la segunda entrega, en esta nueva novela la historia gana más profundidad, en este caso porque vamos a encontrarnos con un Luminion grande e inexplorado, lleno de peligros, sí, pero también de buenas gentes a las que espero cojas cariño, tal y como me ha pasado a mí.

Además, va a aparecer un elemento decisivo en el desarrollo de los próximos libros. Así, si no te has leído la historia corta «El Destino de Tilma Enonis», publicada gratis en mi blog (www.universoluminion.com), te recomiendo que te la descargues y la leas antes de seguir con El Despertar de Aenón.

Como último apunte, comentar que en este libro aparecen muchos personajes (aunque no hay demasiados que cobren el protagonismo suficiente como para tener que recordarlos), por lo que al final he puesto un pequeño apéndice con los personajes más importantes, para que lo puedas consultar en cualquier momento.

No te puedo decir mucho más, sólo que espero que disfrutes de este nuevo viaje que comienza y que de nuevo te va a llevar muy lejos, ¡ya me contarás cuando regreses!

Jaime Blanch

Para mis pequeñas Clara, Eva y Celia, por esas dosis de pura felicidad que recibo de ellas

AGRADECIMIENTOS

Como dice el refrán: «es de buen nacido ser agradecido», y no puedo evitar hacerlo una vez más. Por eso, doy las gracias en sobre todo a mi mujer, Anna, por ser tan increíble. También a mi familia, por su apoyo y entusiasmo, y en especial a mi hermano Lucas, que tanto tiempo ha perdido con sus correcciones «catequéticas». Tampoco olvido a mis dos amigos de La Alianza, que comparten su amor por las letras conmigo.

1. EL LEGADO DE NADIE

I. SUEÑOS

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La vida de todo individuo está formada por una sucesión de recuerdos y vivencias, que se entrelazan formando su pasado, su historia. En ocasiones fragmentos de este pasado pueden ser erróneos, no objetivamente veraces, puesto que los recuerdos no son algo inmutable, sino que varían con el paso del tiempo, volviéndose incluso confusos.

Para Nadie, su pasado, toda su historia, se remonta a medio año atrás como mucho, no más. No recuerda ya nada de su primer año y medio de vida, pero tampoco lo necesita, así está bien.

Uno de sus primeros recuerdos… Su cabina de reposo desactiva la función de sueño reparador y ella se despereza, mientras la iluminación de la habitación va aumentando conforme se abren las persianas de las dos amplias ventanas. No recuerda dónde dormía antes de estar en esa habitación ni cuánto tiempo lleva haciéndolo allí, pero tampoco se lo plantea, para ella es cómo si desde siempre hubiera descansado allí, entre esas paredes de tono pastel que en ocasiones podían transformarse como por arte de magia, dando lugar a bonitos paisajes.

La agradable y animada música vespertina se pone en funcionamiento y la pequeña se sienta, sonriendo y balanceando sus cortas piernecitas, mientras se frota los ojos con sus pequeñas manitas y espera a que la cabina de reposo descienda hasta permitirle tocar el suelo, que a esa hora esta calentito. Debe tener paciencia, sabe que si no espera se puede caer y hacerse mal. A los niños pequeños les pasa, pero no a ella, ella ya es mayor, piensa con orgullo.

Sale de la habitación trotando alegremente y va al salón, esquivando a uno de los pequeños androides domésticos, que en ese momento se dirige a su cuarto a realizar las tareas de limpieza cotidianas.

El salón es la estancia que más le gusta de la casa, una sala amplia y alargada bañada por la luz natural procedente de dos grandes ventanales, con una mesa en el centro y con sus agradables olores y sus extrañas e interesantes máquinas: a un lado una gran caja de color metálico —la cámara de entropía cero— y al otro lado el aparato que les da de comer —el expendedor alimentario—.

Entra en la estancia ruidosamente. Le gusta hacerse notar, que sepan que llega. En ese momento Mamá está colocando el desayuno en la mesa, mientras tararea una dulce canción. Le saluda con una agradable y cálida sonrisa, acompañada por dos sonoros besos.

Justo detrás de ella llega Papá.

—¿Cómo está la niña más guapa del mundo? —pregunta cuando la ve, tomándola en brazos y haciéndola girar.

La pequeña chilla de alegría y abraza a su querido papá, el cual la besa antes de sentarla en su taburete, que se eleva hasta situarse a la altura de la mesa.

En ese momento entra su hermano mayor. Para Nadie, que todavía no entiende de edades, su hermano es alguien muy grande y fuerte, a pesar de que sólo tiene nueve años.

Éste le besa con cariño. A Nadie le encantan los besos y los abrazos.

Nadie se toma su bebida favorita, dando sonoros sorbos y luego da buena cuenta del cilindro alimenticio.

Mientras, sentado a su lado, Papá hace lo mismo mientras ojea las noticias que van apareciendo en la superficie de la mesa. Nadie es demasiado pequeña para leer, así que únicamente mira las fotografías animadas que acompañan al texto.

En ese momento su padre parece recordar algo y se queda quieto, como pensativo, mientras accede con su mente a la Red, aunque Nadie no sabe exactamente qué es. Unos instantes después sale de su ensimismamiento y consulta su ordenador de muñeca.

A Nadie le gustaría tener uno de esos bonitos aparatos, pero Mamá le ha dicho que debe esperar a tener siete años.

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Más recuerdos… Papá la lleva en su coche volando hacia el centro educativo infantil. A la pequeña algo tan común y corriente como un vehículo aéreo no deja de sorprenderla. Le da la sensación de ser uno de esos pájaros que tanto le gusta ver en las ilustraciones animadas de las hololáminas y en las representaciones holográficas. Contempla abobada el paisaje que pasa veloz bajo ellos, hasta que llegan a su destino.

Hace apenas dos meses que acude al centro educativo infantil por las mañanas, pero para ella es como si llevara yendo toda su vida. Desconoce cuánto tiempo pasa allí. Para una niña de dos años el tiempo es algo relativo, carece de sentido, en ocasiones los baris se convierten en días, y los días en semanas, el tiempo transcurre con una apacible lentitud.

Ya no recuerda su primer día en el divertido centro de aprendizaje para niños pequeños, cómo lloró cuando vio que su mamá se iba, dejándola con gente amigable pero desconocida.

Esa experiencia, de cien días atrás, ya se había disuelto en la neblina de los recuerdos.

—Bienvenida, Nadie —saluda Wilmy, el simpático robot esférico que ayuda a los formadores y divierte a los niños con gran cantidad de juegos.

La niña abraza a la pelota gigante flotante, devolviéndole el saludo.

A ella le gusta mucho ir allí y jugar con sus amigos y aprender cosas. En ese lugar es todo risa, diversión y entretenimiento, no hay tiempo para aburrirse, ya que continuamente se están descubriendo cosas nuevas y maravillosas. Además, disponen de una sala flotante y otra para hacer algo llamado «viajes virtuales». Le encantan esos «viajes virtuales». No sabe cómo pero, sin salir de la guardería, visitan lugares maravillosos y corren pequeñas aventuras, en las que siempre aprenden muchas cosas.

En su aula son doce niños, y además está el profesor, al que todos adoran y quieren como a un segundo padre.

Nadie piensa que, después de sus padres, su profe es la persona que más sabe de todo el mundo. Además, conoce muchas historias increíbles y todos los días les cuenta alguna. A Nadie le encantan los cuentos, aunque a veces no acabe de entenderlos.

A mediodía su madre pasa a recogerla y la lleva a casa, donde pasa la tarde.

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—¿Entonces lo has entendido? —le dice su padre.

Están en casa, en la «sala de estudio», como la llama su padre. Todas las tardes pasa un largo rato allí, con Papá o Mamá.

Durante ese tiempo, sus padres le enseñan cosas sobre el amplio mundo en el que viven.

La habitación —la más pequeña de la casa— tiene una enorma pantalla en tres dimensiones, la cual ese momento muestra una representación en tiempo real de un bosque de platealtos sobre el que llueve.

Papá hace un ademán con la mano y amplía las negras nubes que descargan agua.

—El agua está en forma de gas en las nubes —dice la pequeña.

—Exactamente —responde Papá, satisfecho—. Y luego, cuando el agua vuelve al mar, el calor del Sol hace que se evapore.

Nadie manipula con sus manitas los controles virtuales. Un simpático dibujo animado de suak aparece en una esquina, explicando precisamente lo que su padre le acaba de repetir.

A Nadie le encanta pasar un rato aprendiendo con sus padres, algo que hace todos los días, al igual que sus compañeros de clase.

Su padre cambia de lección y aparece un fondo marino.

Empieza a explicarle cosas sobre el mar, pero en ese momento la pequeña no escucha, sino que observa embelesada el rostro de Papá y se deja acariciar los oídos por la familiar y tierna voz.

Nadie siente un amor enorme por Papá y se siente feliz simplemente con estar a su lado.

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Cada cierto número de días no va a la guardería (nunca sabe cuándo va a llegar un día de esos) y sus padres tampoco trabajan, así que salen todos juntos de excursión al bosque que hay cerca de la ciudad. A Nadie le gusta mucho ir allí, pasear bajo los enormes árboles bonitos de troncos plateados mientras busca animales entre sus ramas. Hay pequeños suaks que se acercan curiosos a ellos, asomando su lengua viperina con simpatía. Nadie los acaricia y les da de comer.

A mediodía el androide sirviente monta allí una mesa plegable y comen oyendo el sonido de los pájaros. Hay muchas familias a su alrededor, comiendo y charlando animadamente.

Antes de empezar a comer, igual que siempre, Papá reza en voz alta una oración de agradecimiento a Númline, que es muy bueno y les cuida desde el cielo.

—Todo lo ha creado Él —le explica, señalando a todas partes.

Después de comer, se acercan al gran lago situado en el centro del bosque y montan en barca. A su hermano le encanta, aunque no a ella. La barca se mueve mucho mientras éste manipula los controles para hacerla avanzar a toda velocidad y ella chilla asustada, aunque Papá le ha explicado que un campo protector envuelve la barca y es imposible caerse.

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Un día Papá le comunica una novedad importante y emocionante: va a tener otro hermanito pronto, una vez acabe de crecer en la barriga de Mamá. Hasta entonces podrá ver cómo va creciendo y qué hace, gracias a una pantalla que aparece en un trozo de la pared. Papá dice que hasta que nazca el bebé, esa pantalla estará siempre encendida, mostrando lo que hay dentro de Mamá. De momento Nadie no ve nada, pero Papá le ha dicho que en unas pocas semanas lo verá moverse y patalear.

Nadie está muy contenta y tiene muchas ganas de poder ver a su nuevo hermanito, jugar con él y enseñarle muchas cosas, como sus cromos en tres dimensiones de animales que colecciona y que tanto le gustan.

Papá dice que hay que estar muy agradecidos a Númline, ya que es un regalo que Él les da. Nadie le da las gracias esa noche antes de acostarse.

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La barriga de Mamá ha ido creciendo rápidamente y ha llegado el día en que su hermanito nacerá. Mientras ha estado dentro de Mamá, ella ya lo ha visto muchas veces y le ha hablado, aunque él no la veía. Era muy divertido ver cómo movía las manitas y los pies o cómo se chupaba el dedo. Ella quiere mucho a su nuevo hermanito, aunque todavía no lo conoce.

Durante los últimos días han estado preparando las cosas para el bebé. Han vuelto a montar la cunita flotante en la que, según su hermano, ella dormía cuando era muy pequeña.

Por fin el bebé ha llegado a casa. Nadie observa asombrada lo pequeño que es. Se pasa el día durmiendo y comiendo, el pobre debe de estar muy cansado después de haber tenido que nacer, piensa la pequeña, debe de ser algo muy complicado. Nadie tiene ganas de que se recupere y de que crezca rápido. Ahora tiene casi cien cromos en tres dimensiones y quiere que el hermanito los vea.

Papá le ha dicho que cuando cumpla un año podrán dormir en la misma habitación y Nadie se pone a saltar de alegría.

7

El transporte que la trae desde la guardería la deja en la puerta de su casa y, extrañamente, se va antes de que entre.

Nadie mira al cielo. Ya no brilla el cálido sol que lucía por la mañana, sino que se ha levantado un viento frío y negros nubarrones tapan por completo el cielo. De repente, un relámpago rojizo restalla con violencia. A éste poco después le sigue otro.

A la pequeña le recorre un escalofrío y entra corriendo en casa, asustada.

Mira a su alrededor buscando a Mamá pero, cosa curiosa, las luces no se han encendido y no se ve casi nada, la única iluminación es la del día gris que entra por los ventanales.

La niña avanza hacia el comedor, extrañada e inquieta.

Entonces ve a su madre en el suelo.

Se acerca corriendo a ella y se agacha a su lado, mientras la sacude. Parece dormida pero tiene los ojos abiertos. Nadie se estremece al tocarla, ya que está muy fría.

Entonces se da cuenta de que hay una enorme mancha roja —sangre— en toda la sala.

A pesar de su corta edad, entiende que Mamá está muerta.

Un dolor desgarrador se abre paso por su interior y comienza a llorar desconsolada, mientras abraza el cuerpo inerte que horas antes había sido su madre.

Al rato abandona la sala y corre en busca de Papá o de su hermano mayor.

Entra en la habitación de sus padres y ve la cunita en la que está el bebé. Está dormido.

Todavía sollozando se acerca a él y le acaricia, pero también está helado e inmóvil. Además tiene un color azul intenso muy raro.

Da unos pasos hacia atrás, rodeando la cama, y entonces tropieza con algo y cae.

Es Papá, que yace en el suelo, muerto. Nadie se queda horrorizada al ver su aspecto y chilla. Ya no parece su padre. Su piel está como arrugada y en su cara, ahora de color amarillento, se ha quedado grabada una mueca de dolor que a Nadie le da mucho miedo y le hace salir corriendo de la sala.

Huye de su casa, decidida a buscar a sus vecinos, que son muy simpáticos y agradables, pero se detiene en la puerta, ya que un terror frío le paraliza todo el cuerpo.

No puede mover ni un músculo, sólo puede mirar.

Frente a ella hay una criatura gigantesca y fea, con cuatro largos brazos y sin cara, completamente negra, que sostiene a su hermano mayor del cuello. El pobre no toca el suelo y mueve los pies en el aire, como si quisiera correr, mientras la criatura se ríe junto con otra que aparece en ese momento junto a ella.

Nadie quiere correr y gritar, pero no puede.

—Hola bonita niña —dice ese ser con una desagradable voz, acercándose a ella y enseñando sus horribles dientes.

Su hermano intenta decirle algo pero no puede hablar y su rostro está cada vez más azulado. Por fin, sus piernas quedan inertes y la sombra lo lanza con una risotada. Su cuerpo golpea con fuerza la parte delantera del transporte de superficie de Papá y cae al suelo.

Entonces, la sombra la levanta cogiéndola del tobillo con uno de sus asquerosos tentáculos. Mientras la zarandea divertido, Nadie chilla aterrorizada. Un frío muy intenso le sube por el pie y le recorre toda la pierna, para luego avanzar por el resto del cuerpo. La niña siente que le cuesta cada vez más respirar.

Después de un minuto, aparentemente aburrida, la criatura la arroja con fuerza y Nadie sale despedida por la ventana de grisol y se golpea la espalda contra un poste situado a diez metros de distancia.

Se oye un chasquido en su espalda y la niña se queda tendida boca arriba en el suelo, incapaz de moverse pero consciente.

La criatura se aleja riendo junto con otra y ambas entran en la casa de los vecinos.

El tiempo va pasando para Nadie, que no puede moverse y no siente nada, lo único que puede hacer es mirar.

Así, ve pasar por la calle a más de esos bichos, que charlan animados en su desagradable lengua. En un momento dado uno de ellos, que es mucho más grande que el resto, coge con dos de sus extremidades el vehículo de Papá y lo lanza con fuerza sobre una casa. Su gesto es acompañado por las risotadas de sus amigos.

De las casas de todos sus vecinos salen chillidos y de algunas incluso empieza a salir humo.

Mientras, los rayos siguen iluminando con su luz rojiza el cielo cada cierto tiempo.

Ve a lúmini corriendo desesperados por la calle. Algunos pasan cerca de ella, pero ni siquiera la ven. Sólo es una pequeña niña de dos años que, tendida inerte en la calle, parece una muñeca rota y sucia.

Al poco rato cae un vehículo del cielo y se estrella contra el suelo en medio de un gran estrépito que hace temblar el suelo. Fragmentos de glese y fibrometal salen volando en todas direcciones. Desde donde está lo ve perfectamente. Dentro hay dos adultos y dos niños. Ninguno de ellos se mueve y el que parece el padre además está colocado en una posición imposible.

8

Cae la noche pero todavía hay luz, ya que hay muchos edificios en llamas que iluminan la desagradable escena. Las horas se van sucediendo mientras la niña es testigo de todo lo que va ocurriendo.

Así, durante los dos días que Nadie permanece tumbada ve caer aeronaves, explotar edificios, a más vecinos suyos correr perseguidos por las sombras, algunas de las cuales han descubierto una nueva diversión y se dedican a prender fuego a los más ancianos.

Cuando ya parece que en aquella zona de la ciudad ha llegado la tranquilidad, la avenida se puebla de lúmini que huyen a pie de forma ordenada, precedidos de un par de maltrechos transportes de superficie.

Nadie los contempla, sin poder hablar. Todos ellos están maltrechos y magullados, sus ropas hechas jirones y sucias. El grupo, unos cincuenta, avanza precariamente, sin percatarse de la presencia de la pequeña.

En ese momento el cielo aparecen dos naves gigantescas, que escupen fuego sobre ellos. Además, de su interior salen una treintena de bichos gigantescos voladores, que se abalanzan sobre los ciudadanos.

En pocos minutos no queda ninguno con vida.

Nadie no entiende qué está pasando pero cada vez se siente más cansada y le cuesta mantener los ojos abiertos, a pesar de que es de día. Además, tiene muchísima sed, pero no puede hacer nada para saciarla. Sin embargo, ella no está triste, ya no, sino que está extrañamente tranquila, porque sabe que muy pronto va a reunirse otra vez con sus padres y hermanos.

Su pequeña vida se va apagando como una pequeña vela, sin hacer ruido, casi sin notarse, en medio de la muerte y destrucción que a su alrededor se ha abierto paso, consumiéndolo todo. Entonces, después estar casi cincuenta horas tendida en el duro suelo, expira su último aliento.

9

La negrura lo envolvió todo. Era el fin.

El tiempo fue pasando y la oscuridad continuaba, Gabriel no podía percibir nada más.

¿Gabriel? Así es, en ese instante el humano tomó conciencia de sí mismo. En todo momento había sido él, ahora lo entendía. Y también sabía por fin dónde estaba, dentro de La Caída de Luminion, ahora recordaba que se había puesto el casco de aprendizaje, hacía una eternidad.

Él había esperado recibir una serie de datos en su cabeza, igual que con el módulo de aprendizaje con el que aprendió a hablar y leer y escribir lúmini, en su primer viaje al planeta, pero ya veía que no se trataba de eso. Ahora entendía lo que había querido decir Briser de Lance con eso de que La Caída de Luminion se «experimentaba». No sólo eran recuerdos, imágenes y sonidos, no solamente presenciar o revivir unos sucesos como si se tratara de una película, sino que, de alguna forma, le había introducido en la vida de Nadie, la pequeña y dulce niña.

Sin embargo, si ya había experimentado el terrible fin de la niña, ¿por qué no concluía la simulación?

En ese momento una tenue luz apareció en medio de las tinieblas, una luz azulada, en cuyo centro había alguien.

La figura no se distinguía, sólo se veía su silueta, recortada por el resplandor que tenía detrás.

La silueta, al principio diminuta, fue creciendo paulatinamente y también la iluminación fue aumentando, hasta hacerla visible.

Se trataba de un hombre, un lúmini de mediana edad, que de alguna manera a Gabriel se le antojaba familiar. Llevaba una túnica blanca y parecía flotar en medio de la nada.

A pesar de su triste aspecto, en sus ojos, hundidos en sus órbitas y de un dorado apagado, se leía inteligencia unida a una fuerte resolución.

Intentó calcular su edad. Según lo que él sabía, los lúmini de la antigüedad vivían hasta por lo menos ciento cuarenta años, así que ese debía de rondar los setenta, por lo menos, si no más.

La sensación de familiaridad que irradiaba cada vez era mayor. Finalmente dedujo que tal vez fuera obra de la extraña visión que estaba experimentando, quizá la sensación de familiaridad hubiera sido añadida por alguna razón, de tal manera que todos la sentían. Así se conseguía mayor empatía con el personaje, dedujo.

Entonces habló, con una voz fría y en apariencia carente de interés, que venía amplificada por una especie de eco y que también le resultaba tremendamente familiar:

—Estimado amigo. Cuando oigas este mensaje mi ser llevará muerto cientos de años, tal vez miles, y el mundo en el que vives, a pesar de ser el mismo que el mío, sin duda se habrá transformado por completo. Mi nombre no importa, ni el cargo que ocupé en vida en la sociedad de Luminion, ya que todo eso ahora no es más que un eco de lo que antaño fue, un mero recuerdo. Yo ahora soy simplemente el Narrador de esta historia y no necesito ser recordado como nada más.

Hizo una pausa, como intentando ordenar sus pensamientos, y luego continuó:

—Lo que has experimentado, la vida de Nadie, ha sido ficción, no ha sido real, como estoy seguro de que te imaginarás. Estoy convencido de que en tu ciudad, a pesar de tener simulaciones realistas y grabaciones en tres dimensiones, no existe una tecnología como la que acabas de experimentar. En ella no solamente has visto, oído, olido o tocado, como en una simulación cualquiera, sino que también has experimentado sentimientos. La Caída de Luminion ha sido mi última y definitiva creación, no creo que exista nada comparable, es mi legado y mi testamento, y la he hecho para ti.

De nuevo una breve pausa.

—Sin embargo, a pesar de ser algo irreal, lo que has experimentado es un reflejo fiel de la sociedad en la que he vivido toda mi vida hasta la llegada de Dios-Emperador y los masari, así como de los últimos días antes de la Caída. La aparición de Dios-Emperador marcó el final de la paz y la felicidad en nuestro planeta, y transformó profundamente la sociedad. Ahora vas a entender cómo ocurrió. Muchas de las cosas que te voy a contar todavía no han ocurrido, pero sé a ciencia cierta que así va a ser, puedo vislumbrar lo que va a ser el futuro sin dificultad.

10

Dios-Emperador y los masari llegaron a Luminion a través de un agujero dimensional existente en nuestro planeta, que una vez usaron los mismos masari para llegar aquí, siglos atrás. Se trata de un portal entre dos mundos, entre el suyo y el nuestro.

La anterior vez los masari llegaron por sorpresa, creando el caos y la destrucción, pero fueron todos eliminados, ya que, en medio de una situación tan dramática, el Gran Iluminado, nuestro líder espiritual, el lúmini más sabio que ha existido nunca, descubrió que la energía Xo’m los podía destruir.

La energía Xo’m, a la que llamamos la energía divina, es una energía invisible y misteriosa que, proveniente de otro universo, llega a Luminion a través de un punto infinitesimal existente en el interior del Templo de la Luz. Esta energía, que es irradiada a todos los lugares de Luminion, fue la responsable de aniquilar a todos los masari en su primera venida, gracias al control que sobre ella tenía nuestro líder espiritual.

Gracias a su inmensa sabiduría, fue capaz de canalizar toda la energía divina a las Torres Sagradas repartidas por todo el planeta, las cuales fueron capaces de dirigir ese poder hacia nuestros enemigos.

Esta vez no ocurrió así. Nadie detectó su llegada y el Templo de la Luz inexplicablemente no actuó. Tampoco tuvo tiempo de reaccionar La Fortaleza, el centro tecnológico más avanzado y mejor equipado de todo el planeta, situado cerca del punto por el que podían volver nuestros enemigos.

Sí, llevábamos siglos preparándonos para su posible vuelta pero, cuando volvieron, nada pudimos hacer, apenas encontraron resistencia porque en esta segunda venida de los masari contaron con la ayuda de Dios-Emperador. Éste, con sus grandes poderes, hizo que fallaran todas las comunicaciones en el Punto Cero, el lugar de su llegada, y aceleró el paso del tiempo. El tiempo empezó a transcurrir allí a miles de veces su velocidad normal. Así, sin poder recibir información del lugar del suceso y desconocedores de que el tiempo había sido manipulado, no tardamos en sufrir nuestras primeras derrotas.

Hasta aquí lo que yo he vivido, ahora te cuento en pasado lo que sé de buena tinta que ocurrirá, ojalá me equivocara.

Las áreas incomunicadas fueron creciendo y nuestros enemigos avanzaban sin ningún tipo de dificultad, arrasando ciudades enteras y destruyendo todo a su paso.

Ignoro en qué momento los integrantes del Consejo Planetario tomaron conciencia de lo que realmente ocurría, ya que yo fui capturado en la primera batalla de todas, pero sé que no pudieron hacer nada, ya que el segundo bastión de nuestra defensa, El Templo de la Luz, también cayó bajo el influjo del enemigo de una forma inesperada y el Gran Iluminado, el líder espiritual de todo Luminion, que allí vivía, fue asesinado. Ahora ya nadie podía utilizar la energía Xo’m para defendernos.

La mayor parte de nuestra gente fue asesinada, en especial xniu y sirvos. Sin embargo, no todos los lúmini fueron exterminados, ya que a algunos de nosotros se nos retuvo para aprovechar nuestras habilidades y conocimientos para fundar un nuevo mundo en el que reinaría un nuevo orden, el establecido por Dios-Emperador.

Los masari nos ofrecieron grandes privilegios a cambio de unirnos a ellos, pero los rechazamos. Sólo al ver amenazados a niños inocentes lo hicimos, y me odio por eso, pero no fuimos capaces de ver como mataban a los pequeños delante de nuestros ojos.

Así pues, aprovechando la tecnología existente en el bastión lúmini La Fortaleza, ahora bajo el control de los masari, se nos obligó a hacer algo prohibido hasta entonces por nuestras leyes: creamos a una supermente, un ser consciente no biológico al estilo de la mente que gobernaba algo llamado la Flota Viviente que atacó Luminion siglos atrás. Esta inteligencia artificial dirigiría el funcionamiento de todas las ciudades sometidas y controlaría a todos los ciudadanos, facilitando así el gobierno de Luminion a los masari y a Dios-Emperador.

Este ser artificial, que adquirió rápidamente conciencia propia, es frío y cruel y no le importan en absoluto las vidas de los seres racionales. A pesar de que lo creamos sin ningún tipo de armamento o ejército, ya que sus funciones eran simplemente las de supervisar y ajustar, ella aprovechó tecnología que nosotros guardábamos desde los tiempos de las guerras contra la Flota Viviente para crear sus propios vasallos: naves y androides con partes orgánicas.

Aunque el proceso para mí no se ha completado, no es difícil imaginar cómo es ahora tu mundo: un lugar donde siempre está nublado, en el que se os controla y dirige como si fuerais animales, donde no hay libre albedrío ni saber y en el que Númline ha sido suprimido; un mundo triste y gris.

Esto es lo que sucederá para mí pero lo que sucedió para ti. No he querido hacértelo ver, querido amigo, con imágenes y sensaciones. Tienes mi palabra, el testimonio del lúmini que lo ha vivido todo desde el principio y muy de cerca, para mi desgracia.

Supongo que te preguntarás el por qué experimentar entonces la vida de Nadie, si con mis palabras habría sido suficiente. El motivo es sencillo: necesitaba que experimentaras cómo era nuestra vida, qué se sentía al tener una familia, una sociedad en armonía, la libertad. Ahora conoces sensaciones maravillosas, como el amor o la amistad, desconocidas para ti, si el futuro que vislumbro se cumple. Ahora tú también conoces mi mundo, se ha convertido en parte de ti, también es tu mundo y por fin sabes lo que se ha perdido. Ahora Nadie forma también parte de ti.

Pero no desesperes, querido amigo. No estoy aquí solamente para sumirte en la tristeza, sino para comunicarte un plan de resurgimiento de Luminion. Hemos estado trabajando para el enemigo y me desprecio por ello, pero una parte de nosotros sigue siendo indómita, y hemos ideado un plan para intentar la liberación de nuestro hogar, ya que nuestro enemigo es poderoso, pero no es implacable y tiene puntos débiles.

En primer lugar, las comunicaciones se realizan de una forma muy lenta y tosca, en parte debido a la variación en las condiciones atmosféricas ya mencionada, que hace imposible trasmitir información, y en parte debido a las variaciones en el transcurrir el tiempo en las diferentes cronosferas. Ahora solamente mediante esferas de comunicación puede llegarle información a La Fortaleza o a Dios-Emperador, y las esferas tardan baris e incluso días en alcanzar su destino, por lo que nunca se cuenta con la información actualizada y en muchas ocasiones no llegan a su destino. Nosotros lo creamos y nos encargamos de que fuera un sistema lento y poco efectivo.

Por tanto, las inteligencias artificiales del resto de ciudades no son más que extensiones de la mente de la Fortaleza.

Además, por el recelo que tienen la inteligencia artificial y Dios-Emperador a que alguien descubra la verdad se ha limitado drásticamente el acceso de los ciudadanos a la formación y por lo que puedo vislumbrar se les va a reducir la esperanza de vida. Eso provocará que ya no existen especialistas en la mayoría de los campos y en consecuencia nuestro nivel tecnológico, y por tanto el del enemigo, descienda.

Esto nos da ventajas importantes, y aquí es donde comienza tu misión.

La cadena que has activado contiene las instrucciones, de forma codificada, para convertir al procesador de información de una ciudad, el núcleo, en un ente independiente de la inteligencia artificial autoconsciente. De esta manera, es posible tomar el control del funcionamiento de una ciudad de forma permanente.

Una vez disponga de autonomía de conciencia, hay un 99,998% de probabilidad de que la nueva inteligencia artificial que nazca en tu ciudad te ayude en tu lucha, ya que deducirá que si es descubierta, La Fortaleza la aniquilará. Si dicha cadena se modifica en los Núcleos de otras ciudades, éstas pasarán a depender exclusivamente de las órdenes del Núcleo de tu ciudad, de tal manera que cada vez Cerebro irá teniendo menos control sobre las ciudades de Luminion.

He estimado que hay casi un 98% de posibilidades que durante los tres primeros años no se descubra nada y un 91% para los siguientes tres años. Luego la probabilidad va disminuyendo progresivamente y cada vez con más rapidez, pero es un riesgo que vale la pena correr,

Para poder iniciar el resurgimiento de Luminion deberás hallar la forma de modificar la cadena que has encontrado, ya que ha sido alterada para que no funcione y así nadie la pueda encontrar.

Estoy seguro de que, con el tiempo, seréis capaces de superar el nivel tecnológico de nuestros enemigos.

Por desgracia no te puedo dar pistas sobre cómo derrotar a Dios-Emperador o a los masari, espero que Númline, que parece habernos abandonado y del que he sido obligado a renegar, te ilumine y guíe tu camino.

Éste es mi legado, querido amigo y ahora es tu misión. Hazlo por mí, hazlo por los millones de Nadie que perecieron, hazlo por nuestros pueblos.

11

Gabriel volvió a la realidad y miró a su alrededor aturdido.

A los pocos segundos se dio cuenta de que estaba llorando.

Tal y como le habían dicho, La Caída de Luminion tenía un impacto demoledor en el destinatario, era una bomba de sentimientos y ahora una enorme pena le inundaba, a pesar de que sabía de antemano lo que le esperaba.

Curiosamente, la tristeza fue remitiendo con rapidez, dejando un leve y sordo dolor en su interior.

Sin embargo, todavía le costaba pensar con claridad, su mente era un torbellino de imágenes y palabras.

Ahora entendía por qué se habían trastornado en un primer momento los lúmini que la experimentaban. Ellos desconocían lo que era sentir el amor de una madre o un padre, la amistad, el cariño, la ternura, la belleza de las relaciones entre individuos o el dolor de una trágica pérdida.

Experimentar por primera vez toda esa cantidad de sentimientos almacenados debía de ser un shock, algo muy traumático. Todo ello preparado por el Narrador, ese enigmático lúmini que había vivido en su carne el horror pero que había luchado hasta el final por su amado mundo.

Era consciente de que había recibido un mensaje que tenía mil años del último lúmini de un mundo libre. Dedujo que, aunque nunca llegaron a descubrir lo que había hecho, el Narrador no debió de vivir mucho más.

Entonces una lucecita se le encendió en la mente y el descubrimiento lo dejó anonadado. ¡Conocía al Narrador!, o mejor dicho, lo había conocido. La figura de ahora era diferente, pero sin duda era él, estaba seguro.

—¡Es Senef de Caad, mi amigo el Gran Consejero! —exclamó asombrado.

Así que su amigo no había muerto al comenzar la invasión del planeta con la mayoría de los habitantes tal y como él había pensado, sino que lo habían retenido y había sido obligado a trabajar para ellos.

Se juró que haría todo lo que estuviera en su mano para completar el plan que él había elaborado mil años antes.

Salió de la sala, rumbo a la reunión a la que estaba citado.

II. AVANCES IMPORTANTES

1

A media mañana la reunión conjunta de xniu, ciudadanos y sirvos finalizó.

—¿Qué tal estás, Gabriel? —le preguntó Briser.

—Bastante recuperado, la verdad, aunque todavía estoy un poco maltrecho y me siento cansado —respondió, ajustándose la capucha de su mono dorado, que le debía de cubrir por completo el cabello para no escandalizar a ninguno de los ciudadanos de Nasdere.

—El día de ayer fue glorioso —dijo Dfeir con pasión, a la vez que las ascuas incandescentes de sus ojos se avivaban a causa de la emoción—. Se harán canciones de la gran batalla de Nasdere.

—Nalia, espera un momento —dijo Briser de Lance, alejándose de ellos para acercarse a ella.

La muchacha se detuvo y se giró hacia él. El ciudadano la contempló durante unos instantes sin decir nada. El mono dorado que se acababa de poner le sentaba realmente bien y resaltaba su hermosa figura. Ahora parecía una auténtica ciudadana, quitando de las cejas, si bien Briser tuvo que reconocer que echaba de menos ver su largo cabello verdoso, ahora cubierto por la capucha protocolaria.

—Tú dirás… —le dijo, viendo que pasaba el tiempo y él la miraba en silencio como un bobo.

—¿Quieres que te enseñe la ciudad? Sólo llevas un día en libertad y no has visto nada. Hay cosas muy interesantes y que estoy seguro jamás has visto. Aquí tienen hasta una pequeña sala de gravedad variable, es muy divertida. Todavía queda un rato antes de que la cierren.

—Tal vez en otro momento —contestó cortésmente—. Hay muchas cosas que hacer.

Y tenía razón. Hacía un día que la ciudad había sido tomada por Gabriel y sus aliados y había cientos de cosas que hacer y planificar. Nalia estaba ayudando en las salas de curación a las decenas de xniu que necesitaban atención, muchos de ellos heridos en la batalla y otros muchos muy perjudicados del largo periodo de cautiverio en unas condiciones tan duras.

—Ahora me gustaría estar un rato con mis amigos y luego volver al trabajo.

—Lo entiendo —contestó, bajando la mirada y haciendo ademán de marcharse. También él tenía mucho trabajo por delante.

—Si quieres vente con nosotros —añadió Dfeir, que en ese momento les alcanzaba.

—Eso, eso —añadió Gabriel, que caminaba junto a su amigo xniu, seguido de cerca por su nuevo guardaespaldas, el gigantesco Boremanke.

El muchacho accedió y los componentes del antiguo Barnash Zirganlat que fundara Dfeir cuando se encontró con Gabriel se reunieron en un pequeño comedor privado junto con Briser y Unojo.

Después de hacer reajustes en el lugar, apartando varias mesas, se sentaron todos formando un círculo.

A todos les llamó la atención el hecho de que todas las mesas fueran individuales y estuvieran separadas entre ellas por altos paneles que impedían ver al vecino. Briser les explicó que la ingesta de alimentos siempre se realizaba de una forma individual, ya que era un tema tabú en la sociedad y que por tanto había que hacer de forma privada.

—Menudas manías más raras que tenéis, para ser tan supercivilizados —apuntó el terrícola.

El joven estaba exultante de estar con sus amigos, los había echado mucho de menos y sabía que les pasaba lo mismo al resto.

—Ahora vamos a ir hablando por turnos, y a contar lo que ha ocurrido, ya que estoy ansioso por saber qué has estado haciendo, Barnash, durante estos dos últimos años para controlar tu extraordinario poder —dijo Dfeir, una vez todos obtuvieron su cena de un expendedor de comida situado en una de las paredes.

—¿Dos años? —preguntó el aludido, sorprendido—. Para mí han pasado dos meses desde que te vi por última vez.

—¿Dos meses? —preguntó Nalia, asombrada—. Pero si apenas han pasado veinte días desde el incendio del poblado lúmini.

—¡Menuda locura! Se lo debemos a Dios-Emperador. Con razón os conquistaron los masari —comentó Gabriel.

—Así es. Técnicamente hablando, el transcurrir del tiempo fue alterado por nuestros enemigos de forma local —explicó Briser de Lance con tono autosuficiente, hablando de espaldas para no verlos comer—. Por eso, según dónde te encuentres, el tiempo pasa más rápido o más lento.

—Eso ya lo sabíamos por Dfeir. ¿Es lo que explica La Caída de Luminion? —preguntó Nisso.

—No. Mucho más. Pero no se trata solamente de lo que cuenta —respondió el terrícola—. Lo que pasa es que es complicado explicarlo, es mejor que vosotros lo experimentéis, porque es un conjunto de sensaciones y sentimientos, unidos a una información fundamental que expone un poco lo que ocurrió hace mil años. Eso sí, no os dejará indiferentes, ya habéis visto que en algunos lúmini ha tenido un efecto devastador.

—Lo imagino, vista la increíble conversión de la Administradora y sus ayudantes —comentó Dfeir.

—Así es, te puedo asegurar que a cualquier ciudadano que lo experimente le cambiará la vida, vive sensaciones y sentimientos completamente desconocidos para ellos —apuntó Briser.

—¿Entonces llevas dos años encerrado aquí? —preguntó Nisso a Dfeir.

—Así es. En la batalla del poblado, en la que vosotros desaparecisteis y Debrás y mis otros compañeros murieron, fui capturado, interrogado y luego me trajeron aquí a trabajar como esclavo. Puedo asegurarte que han sido dos años largos y muy duros, mi fe ha estado a punto de quebrarse y mi esperanza casi se esfumó, al pensar que todos, y en especial Gabriel, habíais muerto.

—Por suerte estamos casi todos vivos —apuntó Guergui, moviendo su nariz de aspecto ratonil.

—Pero algunos sí murieron entonces… —añadió Nalia con pesar, pensando en los hermanos xniu Fírim y Niuker y en el anciano descendiente de Varim.

—Así es —dijo Dfeir, ahora con cierta amargura en la voz—. La muerte de Debrás fue muy dura para mí.

—Si te sirve de algo, era necesario que llegara y él lo sabía, era su destino —añadió Gabriel.

—¿Cómo? —preguntó el xniu confuso.

—Si lo dice la Profecía… ¡Vaya!,1 ahora recuerdo que tú no la conoces, eras menor de edad.

—¡¿Tú la conoces?! —preguntó Dfeir excitado.

—¡Claro!, me la contó Debrás la última vez que hablamos, también me dijo que yo era Barnash.

—¡Tienes que hablar con los míos cuanto antes de ello! —exclamó con las ascuas de sus ojos relampagueando, intentando contener la emoción.

—Mañana mismo.

—Bien, ¿quién empieza a contar su historia? —preguntó Nisso.

—Empezaré yo —se ofreció Guergui, muy animado.

Gabriel perdió la noción del tiempo y apenas habían hablado la mitad cuando tuvieron que interrumpir la conversación, ya que habían pasado dos horas. De todas las historias, la más simple había sido la del sirvo. Cuando lo capturaron, lo curaron y, después de sacarle toda la información que tenía, lo pusieron a trabajar en la ciudad en temas relacionados con la tecnología.

A pesar de estar en cautividad, Guergui había vivido esos dos años relativamente contento, ya que no sólo se había reencontrando con miembros de su especie, sino que había trabajado en algo que le apasionaba y había aprendido muchísimo.

Del resto de historias que todavía no había escuchado, tenía mucho interés en oír la de Briser de Lance, el cual había sido una pieza clave para llegar hasta donde estaban ahora.

A Gabriel le parecía increíble cómo se había encontrado con Nalia por pura casualidad, aunque después de todo lo vivido empezaba a dudar que existiera la casualidad, ya que también el encuentro de él mismo con Briser había sido providencial. Si no les hubieran puesto en celdas contiguas, sin duda no habrían podido escapar, ya que solamente las habilidades combinadas de los dos —los poderes del humano y el control de la tecnología del ciudadano— habían hecho que llegaran tan lejos.

Durante la reunión, Gabriel captó numerosas miradas de soslayo por parte del ciudadano hacia Nalia, la cual parecía ignorar de una forma exagerada.

Para él eso sólo podía significar una cosa. Sonrió para sus adentros y miró a Nisso, el cual «leyó» lo que estaba pensando y comenzó a reír en silencio.

Gabriel encontraba increíble que un individuo tan excéntrico y peculiar como Briser de Lance estuviera colado por Nalia, la mujer más fría y dura que había conocido. Eran completamente diferentes.

Sin embargo, tuvo que reconocer que la muchacha había cambiado mucho desde que perdieran el contacto en la batalla del poblado lúmini. Recordaba a la perfección cómo un Vigilante se la había llevado volando. Ahora sabía que ella había estado a punto de morir ahogada en el río en el que cayó cuando consiguió deshacerse en pleno vuelo del androide que la había capturado. Para ella había pasado menos de un mes, pero había cambiado. Ahora era mucho más espontánea, sonreía con más facilidad y esa sensación de constante tensión había desaparecido, parecía relajada.

No obstante, por mucho que Nalia hubiera cambiado, Gabriel dudaba que tuviera la capacidad suficiente para aguantar durante todo el día al plasta de Briser, todo un colosal monumento a la autocomplacencia y al ego.

La historia de Unojo también causó gran impresión a sus amigos. Era increíble que un pequeño grupo de niños hubiera podido sobrevivir durante años en pleno desierto, pero lo más increíble eran los sueños premonitorios de la muchacha.

Al escuchar la historia completa por su boca, Gabriel se dio cuenta del papel crucial que había jugado la niña. Gracias a ella se habían encontrado con Gabriel y Nisso, había conseguido a Smiliel, su extraña espada, y se habían llevado a Raro, el cual también había desempeñado un papel importantísimo. Gracias a él había recuperado su espada del fondo de uno de los canales artificiales de Nasdere que, desde los edificios, llevaban el agua que servía para refrigerar algunos sistemas de las fábricas encargadas de tratar el mineral..

—Por cierto, ¿dónde está Raro?

—Está afuera, nadando en uno de esos ríos —respondió Guergui.

2

Gabriel pasó una parte importante de la tarde en la sala de sanación, hasta restablecerse por completo.

Al salir, se examinó la mano herida con detenimiento, la que le había roto el oscuro en las ruinas de la Torre Sagrada, cerca del antiguo poblado de los Mutados. No había ni rastro de lesión, había recuperado su funcionalidad al completo.

Incluso la vista, dañada desde el primer encuentro por el líquido que el gusano gigante, al que los Mutados llamaban contis padre, estaba del todo recuperada, después de más de dos meses.

En ese momento un ligero pitido sonó, procedente de su ordenador de pulsera.

Era un artilugio sorprendente. Se trataba de un brazalete plateado, de algo menos de diez centímetros de ancho, que disponía de una pantalla cuadrada. Si se miraba fijamente, duplicaba su tamaño y además se conseguía un efecto tridimensional sorprendente.

Tenía diversos menús y submenús, a los que se accedía verbalmente o sólo mirando aquel icono que querías ejecutar. Además, en caso necesario podía proyectar una imagen en tres dimensiones de casi un palmo de altura.

El sofisticado aparato, que superaba con mucho a un móvil terrícola de última generación, mandaba información a un receptor que Gabriel llevaba ajustado en la oreja, si bien todos los ciudadanos lo tenían implantado en el interior de su oído.

Miró el icono de alerta y escuchó el mensaje.

—Te esperan en la planta de gobierno —anunció una voz suave y melodiosa de niño a través del auricular que llevaban en una oreja.

No sabía que ya era tan tarde.

Aunque tenía prisa, evitó subirse a uno de los pequeños y veloces transportes tubulares con forma de huevo, ya que su guardaespaldas xniu no cabía en el interior. En ese momento uno que estaba cerca de su posición se elevó poco a poco hasta engancharse magnéticamente al raíl situado en el techo y salió a toda velocidad rumbo al vestíbulo.

Caminó a paso vivo, ignorando las aceras rodantes, esquivando a androides y nasderanos sorprendidos que iba encontrando en su recorrido, mientras el ordenador de muñeca le iba indicando el camino.

Pasó el resto de la tarde allí, dando información a los lúmini sobre todo lo que sabía del antiguo Luminion.

A punto de caer la noche, el terrícola cenó un módulo nutricional junto con los dos hermanos lúmini y los tres se dirigieron a sus habitaciones, seguidos en todo momento por el enorme xniu guardaespaldas.

Llegó a su habitación y le dijo a su protector:

—Ya estoy a salvo, ya te puedes ir a dormir.

Sin embargo el gigantón no hizo ademán de haber entendido lo que le decía.

El humano insistió probando diferentes fórmulas, pero al final se dio por vencido y se introdujo en su habitación. Las luces se encendieron automáticamente. Al otro lado no escuchó pasos, así que dedujo que el guerrero debía seguir allí.

La habitación era pequeña pero suficiente para sus necesidades. Disponía de una diminuta mesa con un extraño objeto cilíndrico en el suelo que al acercarse se desplegaba, formando una silla.

Se sentó en la «cama», que era una simple tabla blanca con una consola con botones en uno de sus extremos, similar a la que recordaba cuando despertó en su primer viaje a Luminion en la zona de curación. De aquello apenas habían pasado unos meses, pero parecían años.

En una de las paredes había una puerta que conducía a una especie de cuarto de baño.

Pensó que una ducha no le vendría nada mal, después de todo hacía más de dos meses que no se aseaba adecuadamente, ya que en el desierto la carencia de agua lo impedía. Sin embargo, el cansancio, que había remitido después de la sesión curativa, le inundó de nuevo, ya que la noche anterior no había dormido demasiado bien, en parte a causa del extraño sueño en el que aparecía Dios-Emperador.

Sólo pensar en eso hizo que le recorriera un escalofrío. Lo recordaba con todo lujo de detalles: la enorme y oscura sala de piedras negras, el trono, la figura encapuchada y la conversación. El tirano de Luminion le había ofrecido devolverlo a la Tierra a cambio de revelar su posición, algo que pondría a todos sus amigos en peligro. Por supuesto el humano se había negado en redondo, y, a partir de ahí, había empezado una especie de combate mental.

El sueño más realista y extraño que había tenido nunca, se dijo, mientras se quitaba el mono dorado y se tumbaba desnudo.

En ese momento la cama se activó con un zumbido y, al igual que la noche anterior, pareció cubrirse como una especie de colchón invisible formado por aire denso, sobre el cual descansaba su cuerpo. En pocos segundos estaba plácidamente dormido.

3

Gabriel miró a su alrededor y descubrió, horrorizado, que estaba de nuevo en la oscura estancia. Al fondo descansaba el trono.

—¡Mierda! Otra vez el mismo sueño —exclamó.

Intentó alejarse pero una fuerza invisible lo obligó a acercarse.

Dios-Emperador lo recibió con una fría sonrisa.

—Bienvenido otra vez, terrícola. Nos vemos de nuevo. Como te dije, siempre consigo lo que quiero, sólo es cuestión de tiempo. Ahora ya has experimentado una pequeña parte de mi poder, así que espero que hoy colabores de buen grado, así tú no sufrirás y yo no perderé el tiempo. Recuerda lo que te ofrecí: si colaboras te puedo devolver a tu mundo

—No te voy a decir nada —gruñó.

—Me lo imaginaba —dijo, perdiendo la sonrisa súbitamente pero sin parecer enojado—. Ayer resististe muy bien, pero lamento decirte que no me empleé a fondo, sólo quise hacerlo doloroso. Sin embargo, hoy conseguiré lo que quiero. Un ciclo de sueño completo es suficiente para que venza tu resistencia, no necesito más.

—No te lo permitiré —respondió, envalentonándose.

Entonces comenzó a sentir una fuerza invisible intentando entrar en su mente y empezó el combate mental. Sin embargo, al poco tiempo se dio cuenta de que esta vez era diferente al del día anterior y mucho más peligroso. La otra vez Dios-Emperador había intentado entrar por la puerta principal de su mente, por explicarlo de alguna manera, utilizando la fuerza. Pero ahora no era así. Ahora era más sutil, buscaba brechas en sus defensas, debilidades, puntos flacos.

Gabriel sintió de alguna manera cómo el recuerdo de su llegada a Luminion escapaba.

—Así que de esa manera llegaste la primera vez a Luminion… un rayo cayó justo en el lugar en el que estabas, precisamente donde un instante antes había estado a punto de abrirse la puerta dimensional… ¡qué casualidad! —dijo con falso júbilo su adversario.

Gabriel redobló sus esfuerzos para repelerle, en vano.

De nuevo otro recuerdo escapó. Se veía a sí mismo en la sala de curación, con el sanador de esencia Zard de Güendal, el primer lúmini al que conoció.

Revivió durante unos instantes ese recuerdo y se vio en la cabina de sanación desde el punto de vista de una tercera persona, como si se tratara de una película. Visto desde fuera, inconsciente sobre la extraña cama y envuelto en el aura azulada, parecía muerto.

Entonces, no supo muy bien por qué, recordó a su abuelo Víctor en el tanatorio, dentro del ataúd con la tapa levantada, el día después de su trágica muerte. Su rostro estaba tranquilo y sereno, parecía dormido. Ése había sido uno de los días más tristes de su vida.

En ese momento se dio cuenta de que con el despiste, la presión había disminuido.

Miró a Dios-Emperador. No parecía muy contento.

—Así que esa es la forma de detenerle —se dijo, exultante—. Tengo que pensar en otra cosa.

Ahora que sabía cómo combatir, Gabriel estuvo, durante lo que pensó que eran horas defendiéndose. Para ello se dedicaba a pensar en películas que había visto, partidos de fútbol o cualquier otro tipo de cosa banal.

Sin embargo, conforme pasaba el tiempo, se dio cuenta de que cada vez le costaba más concentrarse y no pensar en nada que tuviera relación con Luminion, de alguna manera se estaba cansando.

Así, de vez en cuando algún pequeño recuerdo de Luminion se le escapaba. Era breve e inconexo, pero no dejaba de ser algo tal vez valioso para su enemigo.

Redobló los esfuerzos en concentrarse en otras cosas, pero cada vez le costaba más.

Por fin, en un momento dado y tal y como ocurriera el día anterior, todo empezó a difuminarse ante la confundida mirada de Dios-Emperador y el joven despertó.

4

Gabriel entró en la pequeña sala, de forma cilíndrica y de paredes de aspecto metálico, todavía con la terrible y extraña pesadilla dando vueltas en su cabeza. Al igual que la anterior, había sido muy real y muy desagradable, pero una vez despertaba la sensación de realidad se diluía en gran medida. Esperaba que no se repitiera más.

—Casi prefiero la de los oscuros devorándome —se dijo, recordando una pesadilla que, desde la muerte de Debrás de Varim, tenía cada cierto tiempo.

Una silla apareció de la nada, el único objeto que había.

En cuanto se sentó, la puerta se cerró con un débil siseo y una imagen holográfica a tamaño real se formó frente a él. Se trataba de un niño de la edad de Nisso o Unojo, unos 10-12 años. No pudo determinar si era un varón o una mujer.

—Saludos, Gabriel un humano del planeta Tierra español para más señas —dijo el holograma con voz muy aflautada, incluso para ser lúmini.

—Hola —contestó, extrañado—. Así que tú eres el Núcleo de la ciudad.

—No soy solamente el Núcleo, como tú lo llamas, yo soy la ciudad entera. Ésta es la representación que he creado para poder interaccionar mejor con vosotros y que la relación sea así más plena y satisfactoria para todas las partes. ¿Te parece bien, Gabriel un humano del planeta Tierra español para más señas?

—¿Por qué me llamas así?

—Así es como te presentaste a Briser de Lance la primera vez que os visteis físicamente. Si quieres puedo llamarte con los nombres que utilizan los xniu, aunque el tratamiento sería más largo, ya que tienen nueve nombres para denominarte. Bueno…., diez, ahora mismo acaban de usar uno nuevo, Zresclamet.2

—¿Qué significa?

—No lo sé. He deducido que hablan de ti por el contexto, todavía no entiendo por completo la lengua xniu, aunque estoy aprendiendo muy rápido. En cuatro baris más ya la dominaré.

—¿Escuchas todas las conversaciones de la ciudad a la vez?

—Así es. Lo oigo y lo veo todo, Gabriel un humano del planeta Tierra español para más señas.

—Gabriel a secas está bien.

—De acuerdo —dijo el niño.

—¿Y cómo te llamo a ti?

—No tengo nombre.

—Pues tendrás que elegir uno.

—¿Por qué? —preguntó. En su rostro apareció curiosidad. Si no fuera porque sabía que era un holograma, habría pensado que el niño realmente estaba delante de él; la imagen era perfecta.

—Porque si no tienes nombre no me puedo dirigir a ti. Y cuando hable de ti, te tendré que nombrar de alguna manera para que mi interlocutor sepa que hablo de ti, porque decir el «ordenador de la ciudad» queda un poco cutre, la verdad.

El niño/a se quedó pensando durante un instante.

—De acuerdo, pienso que tienes razón. Supongo que el nombre que mejor me define sería…

En ese momento pronunció una serie de sonidos estridentes, similares al ruido que produce un fax terrícola.

—Lo siento, tío, pero ese nombre es impronunciable, tendrás que buscar algo más sencillo.

—¿Qué significa tío?

—Es una expresión de mi mundo, indica algo así como camaradería o amistad.

—De acuerdo. En ese caso yo también la puedo usar cuando hable contigo, ¿no tío?

Gabriel intentó reprimir la sonrisa, en vano.

—De acuerdo.

Se hizo el silencio entre ellos. El muchacho/a observaba a Gabriel con clara curiosidad.

—Bueno, ¿y por qué querías verme? —dijo el humano, rompiendo el silencio.

—Para hablar un rato contigo. Ahora que soy consciente de mi existencia me gustaría interaccionar con los seres que vivís en mí, y he pensado que tú podías ser el primero, eres muy interesante. De los lúmini sé muchas cosas, llevo toda mi vida observándoles, pero de los humanos no sé nada. Me gustaría conocer cosas sobre tu mundo.

—¿Pero no nos oyes cuando hablamos entre nosotros? —preguntó, algo confundido.

—Así es, pero me gustaría interaccionar contigo directamente, si bien te envío mensajes oídos durante todo el día. Además, hay miles de preguntas que nadie te ha formulado. Me gustaría que pudiésemos vernos un rato todos los días, para charlar.

—¿Sabes algo de los oscuros o de Cerebro?

—Mi información de fuera de la ciudad es muy limitada. Se supone que yo mando datos y recibo instrucciones, nada más, pero te puedo decir que la visualización falsa de lo que ocurrió en la ciudad ya ha sido enviada y procesada por nuestro común enemigo. Hay un 99,52% de posibilidades de que sea tomada como válida.

—Eso espero, por nuestro bien.

—De momento estamos a salvo, puedes estar tranquilo. Yo me encargo de todo.

—Ya imagino que no querrás que nos descubran.

—Así es, sería mi fin. Ahora que gracias a ti y a Briser de Lance soy consciente de mí mismo, no me gustaría ser destruido. Os estoy muy agradecido y haré todo lo posible por ayudaros.

—Muy bien —dijo el terrícola, consultando la hora en el ordenador de pulsera, una maravilla tecnológica que estaba aprendiendo a utilizar. Faltaban más de dos horas para que amaneciera y él debía de ser de los pocos que ya estaban despiertos y en activo.

—Queda mucho tiempo hasta la hora de la reunión —le dijo el niño, adivinando sus pensamientos—. Quiero saber cosas sobre los humanos.

—Bien, ¿qué quieres saber?

—¿Son todos los humanos como tú?

—Bueno, todos no, hay con diferente color de pelo, de ojos, de piel… Yo soy un humano normal, del montón, no tengo nada especial. Bueno… en realidad sí tengo cosas que me hacen especial —añadió.

—¿Y eso por qué? —preguntó, poniendo una cara muy conseguida que reflejaba curiosidad.

—Porque en mi primer viaje a Luminion tuve un accidente. Hubo un fuerte terremoto que provocó que una especie de acumulador de energía radioactivo o algo así se moviera de su posición. La cuestión es que ese aparato empezó a acumular energía sin control y sin que nadie lo pudiera detener, así que la única forma de solucionar el problema era que alguien lo volviera a colocar recto, en la posición correcta. Si no se hacía se iba a producir una explosión y miles de ciudadanos iban a morir, yo incluido, así que fui yo el que lo enderezó, pero recibí tanta radiación que mi cuerpo sufrió daños irreparables.

—¿Y cómo te salvaste?

—Me llevaron al Templo de la Luz, el santuario más importante de Númline y allí me introdujeron en la Cámara de la Vida.

—¿Cámara de la Vida?

—Sí. En Luminion siempre ha habido un líder espiritual, el Gran Iluminado. Tenía una vida muy prolongada, de muchos siglos; se puede decir que era inmortal, su vida acababa cuando su dios lo reclamaba a su presencia. Para conseguir la inmortalidad, entraba en la Cámara de la Vida, solamente él podía entrar.

—Y a ti te introdujeron allí, a pesar de no ser lúmini. ¿Por qué lo hicieron? ¿Cómo sabían que te curaría?

—No lo sé, la verdad —respondió, encogiéndose de hombros—. La cuestión es que sobreviví, pero cambié. Por eso no soy como los demás humanos.

—¿Y qué te hace diferente?

—Pues para empezar acumulo energía Xo’m y puedo utilizarla. Eso hace que pueda lanzar rayos por las manos, que me pueda mover muy rápido y además me proporciona un sentido más, otra forma de recopilar información de mi alrededor. También me ha hecho más inteligente y que necesite menos horas de sueño para reponerme. En la Tierra se recomienda dormir ocho horas, aunque hay gente que duerme menos. Yo, durmiendo cuatro horas, me levanto completamente restablecido, la verdad, y es una ventaja, ya que puedes aprovechar más el día.

Durante un rato el terrícola estuvo contándole cosas de su planeta, hasta que su ordenador emitió un pitido, era la hora de marcharse.

5

Una vez todos los guerreros estuvieron reunidos, Gabriel entró en la sala, precedido de Rynia de Meli, la líder de los xniu, y de su amigo Dfeir. Detrás de él venía Boremanke y Briser, al que Dfeir había pedido que acudiera.

Los xniu habían solicitado a la Administradora un lugar en el que realizar reuniones y ella había accedido, facilitándoles una espaciosa sala circular, que a Gabriel le recordaba a aquellos lugares que aparecían en las películas en los que se reunían los senadores romanos. La habitación estaba en penumbra, sólo había luz en el centro de la misma, y los asientos estaban situados en gradas alrededor del centro de la habitación. Se preguntó para qué debían de utilizar esa sala antes.

Había cerca de cien guerreros y la expectación era claramente palpable en el ambiente. Después de todo, muchos habían soñado durante toda su vida con conocer a Barnash.

Gabriel todavía no se acostumbraba al aspecto de los guerreros, todos ellos en extremo delgados, privados de su cabello y, en el caso de los varones, también de los largos bigotes tan característicos.

Los cuatro se colocaron en el centro.

En ese momento se acercaron cinco en fila. Caminaban tan solemnemente que a Gabriel le pareció que se trataba de una procesión.

Entonces lo entendió, el último de ellos llevaba su espada entre dos de sus manos.

Gabriel se la había confiado para que se la guardasen. No iba a estar más segura en ningún otro sitio.

—Asesino de Oscuros, aquí tienes a Smiliel —dijo el llamado Ranke Dar con seriedad, otro de los líderes xniu. Gabriel lo contempló durante unos instantes. Era más grande que la mayoría de sus congéneres y, aunque estaba a punto de dejar ya la juventud, se le veía fuerte.

A pesar de la solemnidad del gesto, Gabriel no pudo evitar sentirse ridículo, al ver cómo le ofrecían un trozo de metal oscuro, deforme y agrietado, como si se tratara del santo Grial.

Tomó el arma por el extremo que utilizaba como mango y en ese momento sintió como una cantidad considerable de energía Xo’m de su interior abandonaba su cuerpo, con destino al peculiar objeto.

El fragmento de metal empezó a refulgir con un brillo deslumbrante, a la vez que parecía crecer en su mano y comenzaba a emitir un débil silbido agudo y constante. Minúsculos fragmentos del objeto se desprendieron de él, cayendo al suelo.

Una profunda exclamación escapó de las bocas de todos los presentes, seguida de un reverente silencio.

Gabriel se concentró en el arma, intentando contener la energía que manaba de su cuerpo y se dirigía a ella, para luego escapar al ambiente.

Pocos segundos después lo consiguió y arma volvió a su estado normal, si bien ahora brillaba débilmente.

—Hermanos —dijo Rynia de Meli en lengua lúmini un minuto después, rompiendo el silencio sepulcral que se había instalado en el lugar—. Barnash Smiliel está aquí para contarnos la profecía completa de Varim.

Un murmullo de expectación se elevó. Gabriel veía decenas de ojos brillar en la penumbra con su característico tono rojizo.

—No obstante, antes, a petición de Dfeir Numbrégol, me gustaría que escuchásemos la historia de Briser de Lance.

—Debe ser importante, si quieres que hable antes que Barnash Smiliel —dijo el anciano y cascado guerrero al que llamaban Bregón el Viejo, visiblemente decepcionado.

Gabriel lo miró con curiosidad. Se trataba de un individuo muy peculiar, ya que era el único de su raza que carecía de los dos colmillos que salían del labio inferior hacia arriba y que les sobresalían de la boca. A pesar de parecer muy anciano y de caminar muy encorvado, el terrícola estaba seguro, debido a lo que les había contado Dfeir, de que su aspecto debía ser mucho peor del que le correspondía por su edad.

En ese momento Ranke Dar, que estaba a su lado, le comentó en voz baja que la ausencia de dientes o colmillos en algunos de ellos se debía a los efectos sufridos durante los meses trabajando en las minas exteriores. Muchos habían trabajado allí y todos acababan muriendo, le dijo, pero a Bregón le habían cambiado de destino y, al parecer, la radiación recibida no había conseguido acabar con él. No obstante, todos decían que se había vuelto un poco loco y ahora era un agradable y simpático anciano un tanto extravagante, que decía llevar cien años cautivo, algo harto improbable, al que todos tenían mucho cariño y que en muchas ocasiones no tomaban demasiado en serio.

Entonces el ciudadano comenzó su relato, a trompicones y con cierto nerviosismo al principio, debido a tan imponente auditorio, el cual escuchaba con atención.

Una hora después concluía.

Gabriel no pudo evitar estremecerse al escuchar cómo manipulaban a los lúmini y cómo los trataban, igual que si se tratara de un rebaño de animales irracionales y por tanto prescindibles en el momento en el que dejaran de ser útiles.

—Gracias, Briser de Lance —le dijo la líder, secándose las lágrimas. Una parte considerable del auditorio lloraba—. Ahora lo entendemos todo.

En ese momento el terrícola recordó que los xniu, por muy grandes, brutos y fieros que parecieran, tanto ellos como ellas, no tenían ningún tipo de pudor a la hora de mostrar sus sentimientos, aunque él todavía no se acostumbraba a ver llorar a semejantes máquinas vivientes de destrucción.

—Así que los lúmini también son prisioneros, igual que éramos nosotros —dijo alguien con voz cascada.

—Eso cambia las cosas, ¡y mucho! —añadió Ranke Dar.

Hasta ese momento, los guerreros habían pensado con rabia que los lúmini vivían cómodamente en los edificios de Nasdere mientras ellos eran tratados como esclavos. Ahora estaba claro que no había tanta diferencia entre unos y otros.

—Ahora Barnash Smiliel, Asesino de Oscuros, nos contará la profecía de Varim —anunció Rynia con los ojos relampagueando.

Entonces el joven se retiró la capucha protocolaria para estar más cómodo y comenzó su relato.

A los veinte minutos concluyó.

Gabriel alzó la vista para contemplar al auditorio, ya que durante su explicación había estado mirando al suelo, reviviendo sus recuerdos, no muy satisfecho con lo que les había contado, ya que era consciente de que había olvidado fragmentos que seguro debían ser importantes. Deseó que los guerreros no quedaran demasiado decepcionados con su torpe exposición.

Sin embargo, se encontró con que las miradas de todos los presentes ahora no brillaban simplemente, sino que refulgían con gran intensidad.

—Entonces Debrás te ha estado hablando… —dijo Duveil.

—Así es, o eso quiero creer yo.

—¡Increíble! —exclamó el anciano Bregón—. ¡Qué grande es Tectathori el Eterno! No sólo nos ayuda en este mundo, sino que incluso los nuestros luchan desde las Estancias de Tranquilidad Infinita. ¡Ante eso ninguna fuerza del mal puede competir!

Se escucharon gruñidos de aprobación.

—Entonces tenemos que encontrar al Barnash Marish —resumió Ranke Dar—, un grupo de individuos especiales.

—Puedes repetir los nombres que te dio Debrás.

Gabriel, como si lo hubiera memorizado, repitió la lista ante los asombrados guerreros. Asombrados, porque las dos veces la había recitado en la lengua xniu.

El Elegido

El Soñador

El Sabio

El Cuenta Historias

El Guerrero Que Son Dos

El Leedor de Mentes

El Sanador

El Renegado Redimido

El Ser Marino Que No Lo Es.

—Buena memoria —murmuró a su lado Briser.

Para él las palabras no tenían ningún sentido, excepto la primera, Barnash, y xniu, que también aparecía en la lista, y era consciente de que memorizarla era increíble, teniendo en cuenta que solamente la había escuchado una vez y apenas la había visto escrita unos pocos minutos.

—Gracias Barnash, ya podéis marcharos los dos. Ahora hablará Dfeir.

6

Dfeir abandonó la sala después de un largo rato explicando su historia, que comenzaba cuando había encontrado a Gabriel en el extrarradio de la Zona Desolada, las ruinas malditas de una enorme ciudad lúmini milenaria. En el momento del encuentro, el joven se estaba moviendo a una velocidad prodigiosa alrededor de un ejemplar gigantesco de oso de las planicies, pero tropezó y cayó torpemente al suelo. Dfeir, todavía aturdido por lo que estaba viendo, no reaccionó a tiempo pero, para su tranquilidad, vio cómo el joven lanzaba un potente rayo luminoso contra la bestia, que la alcanzó pero no hiriéndola de muerte.

Entonces el gigantesco guerrero sí intervino, acabando con la criatura antes de que matara al humano.

Después de eso, había narrado el camino hacia el monte Birit, en el que habían inflamado las piedras gaga para iniciar La Llamada, Snifirit, que avisaría a su pueblo de que había encontrado a Barnash, el Elegido.

Luego, el encuentro con Debrás de Varim, el cual le negó que Gabriel fuera el Elegido, el camino hacia Ileiamenoah, la capital del mundo xniu, con el consiguiente enfrentamiento contra los Vigilantes y los oscuros y el asedio de éstos al poblado lúmini que usaron como refugio. Como fin, narró entre lágrimas el sacrificio de Debrás en el pueblo en llamas. Dfeir pensaba que la explosión que produjo el anciano había sido la responsable de que una parte del pueblo se derrumbara, aplastando a Gabriel, cuando en realidad lo que había hecho el descendiente de Varim era ganar tiempo para que éste huyera, al privar al oscuro temporalmente de sus sentidos.

—Dfeir, espera —le llamó Rynia de Meli.

El guerrero se detuvo y se giró hacia ella.

—Hace dos años que nos conocemos, ¿por qué no me contaste nada de todo eso? —preguntó visiblemente irritada.

—Bueno, no hemos tenido demasiados momentos para hablar. Además, yo no sabía que Gabriel era Barnash y pensaba que estaba muerto, para mí toda esa historia era motivo de vergüenza y tristeza.

—Te entiendo —dijo la guerrera, suavizando el tono—. Tenías razón con lo que dijiste la primera vez que nos vimos, pequeñín.

—¿Qué te dije? —preguntó, intrigado.

—Que el valor no se medía por el tamaño, ni tampoco la determinación. Y así es, Dfeir, eres pequeño en estatura, pero muy grande en espíritu y sabiduría —le respondió, cogiéndolo de uno de sus brazos, sin poder evitar teñir la afirmación de admiración.

—No soy tan sabio —replicó, incómodo—. Ni siquiera sabía en realidad que era Barnash, a pesar de que algo dentro de mí me lo decía.

—Quiero que estés en el consejo xniu que voy a formar, serás muy útil y un gran apoyo para mí. Aunque se supone que por derecho soy la líder, esta tarea me supera con creces, no sé si seré capaz de tomar las decisiones adecuadas.

—Estoy seguro de que lo harás, y puedes contar conmigo para lo que sea.

—Muchas gracias. Acompáñame. Tenemos que ir a las fábricas a organizar los turnos para que se siga trabajando en la purificación del mineral e ir incorporando a lúmini para que nos ayuden en nuestras tareas. La Administradora dice que hay miles de ciudadanos que hacen trabajos que no sirven absolutamente para nada, nos podrán ayudar.

—Sí, hay que mantener las apariencias con Cerebro; los transportes de mineral refinado siguen llegando para cargar mercancía.

—También tenemos que preparar el funeral de todos nuestros buenos amigos caídos, tendremos que enterrarlos aquí, en la falda de la montaña, pero primero de todo vamos a ver a nuestros heridos.

—¿Ir a verlos? —preguntó extrañado.

—Sí. Les hará mucho bien verte, ahora eres un héroe, pequeñín —respondió, orgullosa—. La mente de la ciudad les ha transmitido cada una de las palabras que se han dicho en la reunión que acabamos de tener, conocen tu historia. Por cierto, quiero que me cuentes cómo fue tu infancia con Debrás de Varim.

Dfeir se había quedado huérfano muy joven y desde entonces había sido educado por Debrás, junto a su hijo.

Entonces, mientras se dirigían a la planta de sanación, Dfeir le fue contando su niñez.

7

Todos los días, a mediodía, se reunían los viejos y nuevos amigos en una sala para comer juntos y así verse, ya que durante el resto de la jornada muchos estaban atareados en diferentes quehaceres.

Sin embargo, incluso a la hora de comer era difícil congregarlos a todos, especialmente a Briser y a Dfeir.

El ciudadano era una auténtica máquina de trabajar y paraba lo justo para dormir, sobre todo ahora que su departamento, el de Ciencias Aplicadas, se había visto ampliado considerablemente, dada su importancia. Ahora contaba con dos mil trabajadores a su cargo, repartidos en treinta secciones diferentes, en lugar de los cien con los que empezó durante los tres primeros días.

Tenía un ayudante que se encargaba de dirigir con él a todos sus trabajadores, un avispado y eficiente ciudadano de casi treinta años llamado Akinel, el cual sentía una admiración reverencial hacia Briser.

Cada sección se encargaba de un proyecto diferente y había muchos proyectos en lista de espera, ya que tenían que desarrollar un sistema de comunicación que mejorase el de esferas, no disponían de armamento, ni de vehículos para desplazarse por el planeta, necesitaban trabajadores robóticos en las minas… La lista era interminable. Incluso habían creado un pequeño grupo de trabajo para estudiar a Smiliel, la enigmática arma de Gabriel, no solamente porque cada vez estaba más deteriorada, sino porque parecía contener la clave para acabar con sus enemigos.

Además, la Administradora tenía a Briser en gran consideración y todos los días se reunía con él para ver diversos temas.

—Hoy tampoco viene Briser —comentó Nisso, cuando ya pasaban cinco minutos de la hora acordada.

—Ya es el tercer día seguido que no aparece —añadió Unojo—. Trabaja demasiado.

—Seguramente estará ahora reunido con Lisandra —comentó Nalia con indiferencia.

—Está bien trabajar, pero tanto, seguro que no es bueno —dijo Roca—. También es importante divertirse, ¿no Bruto?

El aludido asintió, mientras daba cuenta de su batido energético. Los niños mutados se habían adaptado a la perfección a su nueva vida.

En ese momento llegaba Chicopez.

—Ayer hablé con él y estaba de pésimo humor —añadió Gabriel.

Y no se lo reprochaba, ya que sabía la complicada situación que tenía. A pesar de tener un gran grupo de trabajadores bajo sus órdenes, Briser se encontraba con que carecían de los conocimientos necesarios y los recursos técnicos eran muy limitados. Ni siquiera sabían leer o escribir. Debido a eso tenían que perder mucho tiempo en redescubrir conceptos que sin duda debían haberse descubierto miles de años antes, pero cuyo conocimiento se había perdido.

—Si dispusiéramos de un registro del saber, similar al que estaba oculto en mi ciudad natal… —se lamentó durante una de las conversaciones que mantuvo con él—. Además ni siquiera tenemos un extractor de información, de esa manera podríamos sacar parte de los conocimientos que he ido recopilando y podríamos convertirlos en un cubo de aprendizaje.

En ese momento apareció Dfeir, sacando a Gabriel de sus pensamientos.

—Siento el retraso —se disculpó.

—Tranquilo, ahora eres imprescindible, es comprensible —comentó Gabriel, distraído.

De nuevo dudó en decirle a su amigo lo de las recurrentes pesadillas con Dios-Emperador, que se habían detenido dos días antes. A estas alturas ya tenía claro que los sueños eran reales; efectivamente se trataba del Dios-Emperador real, que intentaba averiguar su paradero y «luchaba» con él para extraerle sus recuerdos.

En todos los sueños había conseguido bloquearle lo suficiente para aguantar hasta la hora de despertar, pero con el paso de los días cada vez se había hecho más difícil. Por suerte Gabriel dormía apenas cuatro horas. Estaba seguro que si tuviera un sueño normal, en el primer enfrentamiento ya habría revelado todos los datos clave.

No obstante, había encontrado la forma de evitar los sueños dos noches antes, gracias a la cabina de reposo. Hasta entonces, Gabriel había dormido sin utilizar el sistema que inducía el sueño inmediato, prefería dormirse de la «forma tradicional». Sin embargo, al final había decidido probarlo como último recurso, ya que le sonaba que alguien le había dicho que utilizando ese sistema no se soñaba, y al parecer había funcionado.

—¡Anda y que te den, Dios-Emperador! —dijo en voz alta al levantarse la primera mañana sin sueños, mostrando a la habitación vacía un puño cerrado con el dedo corazón extendido hacia arriba.

Ahora que todo había pasado, dudaba en contarlo porque no quería asustarlos. No, se dijo, no había motivo para alarmarlos en vano.

La conversación de su amigo xniu lo sacó de sus cavilaciones. Dfeir ahora era la figura más importante entre los de su raza, incluso por encima de su líder, no solamente por haber sido el que comenzó la batalla de Nasdere, sino por ser el que había encontrado y adiestrado a Barnash. Por eso era alguien admirado y la mano derecha de Rynia de Meli, con la que Gabriel pensaba que empezaba a haber algo más que simple admiración mutua.

—Briser, ¿vienes a comer o qué? —le preguntó hablando a través de su ordenador de muñeca.

El humano se quedó escuchando la respuesta a través del receptor de su oído y colgó.

—Dice que está reunido con Lisandra, que va a acabar enseguida pero que tiene mucho trabajo. No cree que pueda venir.

—Ya os lo decía yo —dijo Nalia con exagerada indiferencia.

—Vamos a hacer una cosa —dijo Gabriel sonriendo—. Nalia, llámale ahora tú y dile que le estás esperando para comer, que estamos todos aquí.

—¿Y por qué otra vez? —preguntó, molesta—. Ya te ha dicho que no viene.

—Tú hazlo —insistió, guiñándole un ojo a Nisso.

La muchacha obedeció y habló brevemente con él con voz átona.

—Dice que viene en seguida —informó al poco algo confusa.

—Si es que no falla… —le dijo Gabriel a Nisso con la mente, consultando la hora en su ordenador de muñeca, sin poder evitar maravillarse una vez más de la avanzada tecnología del dispositivo. Ahora, salvo los xniu, que no querían, todos tenían uno, incluso los niños mutados, los cuales habían aprendido a utilizarlo con una pasmosa facilidad.

Para él, que pertenecía a una civilización mucho más atrasada, el pequeño ordenador, al igual que todo lo que había en la ciudad, era asombroso.

De entrada, en lugar de circuitos o cables o lo que fuera que se usaba en la Tierra (Gabriel no estaba muy puesto en el tema), la información se almacenaba en pequeños cristales de diferentes formas y de tonos generalmente azulados.

Por otro lado, la energía de la ciudad, obtenida mediante fusión atómica, se almacenaba en unos grandes dispositivos llamados acumuladores madre, que ocupaban habitaciones enteras de determinadas plantas de la ciudad.

—Si un aparato requiere energía —le había explicado Akinel, el ayudante de Briser—, la extrae del acumulador madre más cercano mediante un receptor que lleva incorporado.

—El cono concentrador —apuntó Gabriel.

—Así es.

—¿Pero cómo se transmite del acumulador madre a cada aparato, si no hay cables?

—A través de la red de energía. Una red inalámbrica, igual que los datos se trasmiten por Red Madre o la de seguridad —contestó, encogiéndose de hombros, como si fuera lo más obvio del mundo.

Otra cosa que le parecía muy peculiar: los sistemas antigravedad que llevaban todos los vehículos. Hablando sobre el tema se enteró de que dichos sistemas no consumían energía, por eso todas las naves estaban siempre flotando unos centímetros por encima del suelo, aunque no estuvieran funcionando. Aunque Akinel se lo explicó varias veces, no llegó a entenderlo. Lo único que sacó en claro era que el sistema funcionaba similar a dos imanes de polos iguales: se repelían siempre, sin necesidad de aporte energético.

Sin embargo, a pesar de ser una sociedad mucho más avanzada que la suya, en seguida se dio cuenta de que su nivel de conocimientos no iba a la par con su tecnología, ya que desconocían por completo los fundamentos físicos de muchos de sus avances tecnológicos. Por ejemplo, nadie sabía qué era la fusión atómica o cómo funcionaba la famosa red de energía. Simplemente la utilizaban y punto. Ya era bastante que supieran arreglar las averías que iban surgiendo, aunque no entendieran el por qué de muchas de las reparaciones.

—¡Qué sociedad tan rara! —se dijo el humano.

8

—Mañana continuaremos la reunión —dijo Briser de Lance, poniéndose en pie—. Me voy a comer con mis amigos y supervisaré la fase final de los primeros androides-trabajadores.

—Ya sé que te lo he dicho en más de una ocasión, pero te lo digo una vez más: estás haciendo un gran trabajo. Has conseguido poner a punto a una docena de androides-trabajadores, como tú los llamas, a partir de restos de Vigilantes en apenas cuatro días —dijo Lisandra con admiración desde el otro lado del escritorio.

En ese momento entró flotando un pequeño androide y comenzó a limpiar las superficies transparentes de grisol que daban al exterior, ignorando a los ocupantes de la sala.

—El equipo que me ayuda trabaja muy duramente y tener a Akinel me quita mucho peso de encima —dijo con falsa modestia, ignorando al pequeño robot—. Todavía queda mucho que hacer. Por cada proyecto que acabamos, aparecen diez más. Además, disponemos de tan pocos conocimientos teóricos y los recursos son tan limitados…

—Sin duda trabajar así supone un reto constante para alguien de tu inteligencia y talento.

—Así es, y en ocasiones es muy frustrante.

—Además tienes muy buenos amigos que se preocupan de ti. La prueba está en que te han llamado dos veces para que les acompañes en la comida. Por cierto, ¿quién te ha llamado?

—Primero ha sido Gabriel y luego Nalia.

—Gabriel… le debemos mucho al humano —dijo la ciudadana, levantándose de su escritorio y dando la espalda a Briser para contemplar la visión de la ciudad a través del grisol recién limpiado.

En ese momento una gigantesca nave de carga atracaba en uno de los cinco muelles para abastecerse de alguno de los metales que ellos extraían y refinaban.

Habían pasado siete días desde que se había producido el levantamiento de los xniu y aparentemente la ciudad seguía funcionando igual, los cargueros llegaban y se iban, igual que siempre, si bien la producción se había resentido bastante los primeros días.

—Y en cuanto a Naliana, si no fuera por ella tú no estarías aquí. Gracias a ella sobreviviste en el exterior. Tuvo que ser algo duro y horrible, vivir tanto tiempo alejado del mundo civilizado…

Se giró de nuevo hacia él.

—Sí. A pesar de no ser una ciudadana es valiente e inteligente —comentó, sin poder evitar mostrar admiración hacia ella.

—Así es, es una muchacha admirable, pero no creo que esté hecha para vivir en una ciudad —dijo con cautela, rodeando la mesa y acercándosele.

—¿Cómo?

—A pesar de ser de nuestra raza, tienes que reconocer que no es como nosotros. Ha vivido siempre en el exterior, no tiene nuestras costumbres.

—Pero se adaptará rápidamente —replicó Briser, sin sonar demasiado convencido.

Sabía de buena tinta que la muchacha se aburría mucho en la ciudad, no sólo debido al cambio tan brusco con respecto a su mundo, sino al hecho de que no tenía ninguna función que realizar, ahora que casi todos los guerreros ya se habían restablecido y no se la necesitaba en las salas de sanación. Estaba convencido de que era lo que más le costaba, a ella que era tan activa.

—No creo que llegue nunca a adaptarse del todo, Briser de Lance. Tú mismo has visto cómo viven ahí fuera. Está claro que no son los irracionales que pensábamos, pero fíjate: Se alimentan de carne de animales, se hacen ropa con sus pieles, se lavan con agua, duermen en el suelo, …

—Eso ya está cambiando —replicó molesto.

—Pero no saben apreciar la tecnología. Eso significa que tu amiga nunca te comprenderá, nunca sabrá lo importante que eres aquí y no sabrá valorarte lo suficiente.

—Supongo que estás en lo cierto —dijo con tono apagado y pensativo.

Lisandra tenía razón. Durante su viaje con Nalia, ella le había reprochado una y otra vez el ser muy raro, cuando él se consideraba un individuo normal. Además, jamás llegaría a comprender la importancia de su trabajo y de lo vital que era para toda la ciudad.

De repente le sobrevino la tristeza, sin saber por qué motivo.

—Perdona, no quería turbarte —le dijo la Administradora con voz suave al ver la expresión de su cara, poniéndole una mano en el hombro durante un breve instante.

—No pasa nada. Además, lo he pensado mejor y voy de nuevo a mi despacho a hacer un par de cosas —dijo dirigiéndose a la puerta.

—Una cosa más.

Briser, ya frente a la puerta, que se acababa de abrir, se giró.

—Quiero que sepas que no quiero ser simplemente la Administradora para ti, yo...

En ese momento pareció dudar y durante un instante retiró la mirada del joven, para volver a fijarla enseguida.

—Yo te admiro por todo lo que haces. Puedes pensar en mí como una amiga, no sólo como tu líder —añadió con tono más suave.

—Gracias —dijo marchándose.

9

Dios-Emperador abrió los ojos y lentamente se levantó de su trono, en el que llevaba más de tres días sentado sin moverse. Durante ese tiempo había estado intentando entrar en contacto con la mente del humano, sin éxito, y no entendía por qué. Sabía que no se debía a que se hubiera marchado a un lugar lejano, ya que en ese caso habría perdido su rastro mental, no era eso, sentía que el humano no se había movido, su presencia ahora era clara para él, aunque su esfuerzo le costaba. Localizar por primera vez al llamado Gabriel le había hecho consumir una cantidad enorme de energía, y había tenido que dedicarle semanas de esfuerzo y concentración, pero al final había captado su rastro.

Ahora que ya lo tenía, contactar con su cerebro era más sencillo, aunque le hacia consumir mucho poder. Además, debido a la gran distancia que sin duda los separaba, sólo podía hacerlo cuando dormía y por tanto sus defensas naturales se reducían drásticamente. Sin embargo, no sabía por qué razón, era incapaz de contactar con su consciencia. Algo estaba interfiriendo entre sus dos mentes, impidiendo la conexión, pero él, que poseía unos conocimientos del universo inabarcables y cuya sabiduría no tenía parangón, no se daría por vencido, tarde o temprano lograría establecer la conexión de nuevo, si bien tenía pensado sacarle la información que deseaba de una forma más sutil.

Necesitaba respuestas, y cada vez de forma más acuciante. Necesitaba saber por qué había vuelto a Luminion, cómo había sido capaz de eliminar a varios oscuros con la energía Xo’m, cuando solamente era un simple mortal perteneciente a un atrasado planeta en el que, encima, apenas existía energía Xo’m libre, y otras muchas respuestas.

Todas esas preguntas le atormentaban, le carcomían por dentro, porque en el fondo le hacían dudar de su propia sabiduría, cuando se suponía que tenía acceso al conocimiento absoluto, gracias al trato realizado con Nerieck hacía muchos siglos.

Se ponía furioso cada vez que se preguntaba quién le había enviado, sin obtener respuesta.

—No puede haber aparecido por su propio pie en Luminion, en ese caso mucho tiempo hace que habría muerto devorado por fieras o por los masari —habló en voz alta a la sala vacía.

Había sido un estúpido al darlo por muerto, fiándose de los masari, estúpidos muchos de ellos y mentirosos todos. Debería haberlo buscado desde que se enteró de su existencia, sin descanso, pero la desidia que tantas veces lo invadía le había jugado una mala pasada en un primer momento y había dejado el asunto aparcado. Por suerte, a pesar de que se suponía que estaba muerto, unas semanas después había empezado a buscarlo, ya que algo en su interior le decía que había una posibilidad de que hubiera sobrevivido.

Ahora parecía más poderoso, más fuerte. ¿De dónde le venía aquello? Tenía que averiguarlo.

Avanzó con aires cansinos en dirección a un balcón discretamente camuflado en uno de los laterales de la amplia estancia.

Volvió a repasar sus últimos enfrentamientos con el humano. Le había conseguido sonsacar algo de información, aunque de poca importancia, casi toda relacionada con su patética y simplona vida en la Tierra y su primera llegada a Luminion, justo cuando se producía su invasión. El terrícola, en contra de lo que él había pensando en un primer momento, puesto que conocía a los de su raza desde hacía siglos, había resultado ser muy fuerte y tenaz, algo sorprendente. Obviamente también estaba el hecho de que con la distancia no podía utilizar todo su poder. Sin embargo, a pesar de ello, desde un principio había estado seguro de que en uno solo de sus enfrentamientos habría podido penetrar en sus recuerdos, ya que, a mayor tiempo de contacto con su mente, más se fortalecía el vínculo y más poder podía utilizar. No obstante, tampoco entendía por qué, pero el terrícola no dormía nunca más de dos baris. Un bari más, o quizá medio, y seguro que habría sido capaz de penetrar completamente en sus recuerdos, sólo medio más.

Un lúmini medio solía dormir entre tres y cuatro baris, y estaba seguro que los humanos en eso no debían ser diferentes. Una vez establecido el vínculo, él era capaz de mantenerlo como si de un cepo se tratase y, aunque intentaran despertarlo, podía mantener el estado de sueño. No obstante, el lazo mental se rompía si su víctima despertaba de forma natural, que era lo que le ocurría a Gabriel: dos baris y despertaba, demasiado poco tiempo.

Una vez en el balcón, contempló con sus blancos ojos lo que se extendía hasta donde permitía la perpetua neblina temporal, el fenómeno provocado por la alteración en el paso del tiempo que impedía ver nada con claridad más allá de unos ocho kilómetros. Al estar situado en casi la cima de una imponente torre escavada en la roca, la vista era espléndida, mostrando un verde-azulado valle atravesado por un caudaloso río.

Seguiría intentándolo hasta conseguirlo, al final cedería.

10

Nari Neer, masari de la raza de los Sii'n, ahora brazo derecho del gran Natás Neer, meditaba la información recibida.

Había sido ascendido de rango cuando su señor había disgregado a su anterior lugarteniente, Baal Neer, por discrepancias sobre cómo debía tratarse el tema de la aparición del humano. Según el disgregado Sii’n, la presencia del terrícola era la prueba de que Númline estaba interviniendo contra ellos y que, por tanto, lo mejor que podían hacer era regresar a su mundo antes de que fuera tarde, opinión no compartida por ninguno de sus semejantes.

Su morada, desde hacía más de setecientos años, era una profunda y fría sima, a la que los tenues rayos de sol que conseguían atravesar el oscuro y denso manto nuboso no podían llegar. Aquel paraje desolado, a muchos grados bajo cero de temperatura, en el que no había atisbo de vida animal o vegetal, era el preferido por el masari para pasar los largos periodos de hibernación. Debido a que habían estado cientos de millones de años aislados en su mundo natal, habían tenido que desarrollar esa capacidad para así gastar la mínima energía imprescindible. En Luminion el tema de la energía no era problema, ya que había vida en abundancia para alimentar a miles de los suyos durante muchos siglos, pero, a pesar de ello, su peculiar cuerpo, acostumbrado durante miles de siglos a la hibernación, la demandaba, al igual que pasaba con el resto de masari.

Además, cuanto más poderoso era un oscuro, más tiempo solía permanecer aletargado, de tal manera que ellos, la raza más avanzada de masari, estaban casi siempre en ese estado. Su perpetuo sueño solamente era interrumpido cuando el gran Natás Neer los convocaba para alguna ceremonia de comunión, en la cual se sacrificaban lúmini a su dios Nerieck, para así garantizar la continuidad de los múltiples dones que habían recibido de él, o en ciertas reuniones de urgencia, algo realmente insólito. El pasar tanto tiempo en esa especie de letargo no era algo que le molestara, ya que era agradable. Además, una parte de su consciencia permanecía despierta, capaz de comunicarse con los demás Sii'n y por tanto de recibir información.

Así, el poderoso Sii'n, todavía en hibernación, procesaba la información recibida de su señor sobre el humano, al que todos habían dado por muerto erróneamente. Sin duda Natás Neer iba a enfadarse mucho con el inútil de Eresh Neer, el Zii'n que había dado por muerto al terrícola.

El muy estúpido se había dejado engatusar por un viejo xniu agonizante y había caído de lleno en su trampa. Así, cuando el guerrero se autoinmoló haciéndose explotar, el muy inútil estaba demasiado cerca de él, por lo que la onda expansiva le había alcanzado de lleno, inutilizando todos sus sentidos temporalmente.

Ahora todos ellos entendían el por qué de la inmolación del anciano: bloquear al Zii'n para que el humano escapara y a la vez fuera dado por muerto. Y el imbécil de Eresh Neer se lo había creído. Sin duda merecía la disgregación.

Así, el llamado Gabriel había reaparecido en las proximidades de la ciudad flotante de Nasdere y había acabado con otro de los suyos, pero había sido capturado.

Por una vez, los Zii'n habían actuado bien y uno de ellos había sido enviado para avisarlos de la noticia antes de que Dios-Emperador o Cerebro se enteraran, pero habían llegado tarde.

Misteriosamente, el humano había podido escapar, dejando un reguero de destrucción tras él y acabando con el otro Zii'n. De eso se habían enterado a través de Cerebro, antes de poder mandar a los suyos a la ciudad flotante.

Ahora se encontraban con que de nuevo no sabían nada del humano y Natás Neer lo requería para una nueva reunión, en la que se definiría qué se iba a hacer.

Así, haciendo uso de sus habilidades, consumió una parte de su energía y, creando una distorsión en el espacio-tiempo, se teletransportó hasta donde estaba su señor.

11

Gabriel se despertó como cada mañana y, una vez se quitó el mono de noche y se puso las gafas de seguridad, se introdujo en la ducha sónica durante un par de minutos.

Siempre salía de la ducha sintiéndose limpio y fresco, a pesar de que todavía no acababa de quitarse la sensación de extrañeza al lavarse así, prescindiendo del agua.

Aunque para raro, más extraño aún era el artilugio que se utilizaba para realizar las necesidades fisiológicas. El pequeño aparato, que estaba acoplado a la pared y se extendía cuando hacía falta, era como un aspirador de esos para limpiar el interior de los coches de la Tierra. Bastaba con colocarse en posición y voilá, ya estaba, el artilugio lo hacía todo él solito.

Se enfundó el mono dorado y éste se acopló a su contorno. Otra maravilla de la tecnología, se dijo. Un traje de una única talla, inteligente y sin ningún tipo de cremallera ni botón. Si se hacía fuerza con las dos manos en uno de sus lados, éste se separaba, como si se rasgara. Sin embargo, una vez se lo ponía se volvían a juntar los lados rasgados, sin dejar ningún tipo de señal en la unión, como si nunca se hubieran separado. Además no se podía manchar. Él mismo lo había probado de diferentes maneras y veía maravillado cómo la sustancia, fuese la que fuese, resbalaba por la superficie del traje hasta caer al suelo.

Sin embargo, no soportaba la capucha, era del todo inútil y además incómoda si no se llevababa el pelo muy corto.

Se introdujo el medallón, que volvía a estar en su cuello, por dentro del mono, aunque en realidad no era uno sino dos que encajaban a la perfección como si hubieran sido hechos juntos, a pesar de que eran completamente diferentes y habían sido fabricados con al menos seiscientos años de diferencia. Uno de ellos era el que le había dado su amigo el Gran Consejero Senef de Caad la primera vez que estuvo en Luminion, para regular así el flujo de energía Xo'm que entraba en su cuerpo y que él entonces no podía controlar, lo que provocaba que se «sobrecargara» de la llamada energía divina. Además, también tenía acoplado un diminuto dispositivo que le permitía abrir la puerta dimensional que comunicaba ambos mundos, Luminion y la Tierra, pero únicamente desde el lado de la Tierra, tal y como había constatado cuando intentó volver a su planeta y el portal no se abrió.

El segundo medallón, legado de Debrás de Varim, no tenía en apariencia ninguna utilidad ni función especial, pero venía directamente de los tiempos de Varim el Artista. Según el difunto Debrás lo había fabricado el mismísimo Varim para que lo llevará el Elegido, aunque no sabía para qué.

Inexplicablemente ambos medallones encajaban a la perfección como si fueran uno solo.

En la misma cadena que aguantaba ambos medallones unidos, ahora también pendían las llaves de su casa. Sabía que era una tontería, pero era lo único que tenía de su hogar. Su ropa, su reloj y sus queridas zapatillas Reebook hacía ya tiempo que se habían echado a perder.

Consultó la hora en su ordenador de pulsera. Todavía faltaba un bari para que la vida en la ciudad volviera a comenzar. Al dormir tan poco, el día se le hacía a veces muy largo.

Sin embargo, no tenía motivos para quejarse y lo sabía. Los oscuros no habían hecho todavía acto de presencia, y eso que ya habían pasado diecisiete días. Diecisiete días sin noticias de sus enemigos, gracias al montaje que había hecho su amigo Guegui con la ayuda de la inteligencia artificial de la ciudad, y más de diez días sin las horribles pesadillas.

Salió de su habitación y saludó a Boremanke, su permanente guardaespaldas.

—Éste no es sitio para dormir, de verdad —le repitió por enésima vez—. Al menos por la noche te podrías ir a descansar.

El enorme guerrero, como siempre, lo miró sin decir nada y se limitó a seguirlo por los pasillos desiertos y apenas iluminados a esas horas. Gabriel se dirigió a la zona de deportes, tal y como hacía todas las mañanas.

Una vez identificado frente al ordenador portero, seleccionó en la pantalla gigante una pista cualquiera de diestrasentido, puesto que todas estaban libres.

Entró en la que tenía asignada, un rectángulo de quince metros de lado y de ocho de alto, y cogió la raqueta electromagnética, un aro hueco sujeto a un mango.

Ésta se activó con un zumbido y el interior del aro produjo un chisporroteo durante unos segundos, para luego recuperar su aspecto vacío.

El humano miró una vez más la raqueta con curiosidad. Aunque no se veía nada en su parte central hueca, sabía que ahora había alguna especie de fuerza electromagnética que repelería la pelota.

Si no recordaba mal, ese equipo no tenía cono concentrador para recibir energía de la red. Akinel le había explicado que los pequeños equipos o los que gastaban poco disponían de pequeñas fuentes de energía propias que al parecer eran casi eternas.

Las grises paredes y el techo se iluminaron, cobrando vida, y apareció una cuadrícula formada por diferentes colores.

En ese momento apareció la pelota flotando hacia él con lentitud, de un color rojo muy intenso.

Sonó una especie de silbido y Gabriel pegó un fuerte raquetazo, buscando acertar con la pelota en un cuadrado de su mismo color. Al conseguirlo, se volvió gris y en el tablero virtual flotante se sumaron los puntos.

Aunque era muy distraído, Gabriel echaba de menos jugar contra alguien, algo poco usual en Nasdere. Los ciudadanos no sabían hacer prácticamente nada juntos y casi todas las actividades existentes se realizaban de una manera individual, quitando de las relaciones sexuales que mantenían de forma esporádica. Es verdad que cada individuo disponía de un hermano asignado, pero la relación con éste era superficial y vacía, una mera obligación. Eso convertía a todos los habitantes en diminutas y solitarias islas.

Por eso, el terrícola les había pedido que modificaran la máquina para que se pudiera jugar con dos jugadores o incluso con cuatro en otros deportes. En cuanto estuviera listo podría retar a alguno de sus amigos los Mutados y organizar ligas; de esa forma sería mucho más divertido.

—Además, también te haríamos jugar a ti —le dijo a Boremanke, el cual le miraba con parsimonia desde el otro lado del cristal glese semitransparente.

Así, mientras jugaba, iba revisando su nueva y tranquila vida. Había ratos muy aburridos en Nasdere, sí, pero él intentaba ocupar algunas de esas horas. Para ello visitaba con frecuencia la sección de Briser de Lance. Estaba aprendiendo muchas cosas interesantes sobre la tecnología de la ciudad, de la mano de Akinel, su principal ayudante, ya que su amigo estaba siempre demasiado ocupado, aunque era alucinante verlo trabajar. Era capaz de utilizar varias pantallas holográficas al mismo tiempo, en cada una de las cuales se trataban temas completamente diferentes, algo sorprendente. Estaba claro que su mente era un portento, eso sin contar con el acople robótico que llevaba en la espalda y el cerebro.

Akinel le había invitado a que asimilara algún módulo para adquirir conocimientos y así lo había hecho, pero, no se sabía por qué, no solamente no había aprendido nada sino que había acabado con una terrible jaqueca, algo muy raro, teniendo en cuenta de que no era el primer módulo que asimilaba. Lo había intentado utilizando otro, con el mismo efecto.

Echó la vista atrás, a su primer viaje a Luminion. Allí había aprendido a hablar, leer y escribir en lengua lúmini sin ningún tipo de problemas gracias a un casco de aprendizaje. También había experimentado La Caída de Luminion sin ningún efecto no deseado, así que no entendía qué problema había.

Estaba seguro de que su cerebro no era exactamente igual que el de los lúmini, eso estaba claro, pero de alguna manera los lúmini antiguos habían conseguido solventarlo con facilidad, algo que ahora no podían.

Durante la estancia en la ciudad, gracias a disponer de mucho tiempo libre, había aprendido a controlar mejor la energía Xo’m. De entrada, ya era capaz de sentirla en su interior con un grado de sensibilidad extraordinario. Así, se veía a él mismo como un profundo pozo de energía divina. Este pozo, utilizado en parte en la batalla de Nasdere, se había ido llenando poco a poco con la energía que recibía del exterior, hasta quedar completo.

Su percepción de la realidad también se veía influenciada por su control de la peculiar energía, ya que ésta, al llegar a su cuerpo, le transmitía información de lo que ocurría a su alrededor, proporcionándole un sentido «extra», si bien dicho sentido no estaba siempre activo, puesto que todavía necesitaba cierta concentración.

12

Cuarenta minutos después abandonó la sala, completamente sudado, y se aseó en una de las duchas sónicas situadas en la zona.

Consultó su ordenador de muñeca y resopló al ver que todavía faltaba mucho tiempo para que despertase la ciudad, así que, seguido de Boremanke, se dirigió a hablar con la inteligencia artificial de la ciudad.

Mientras caminaba por una acera rodante, no pudo evitar pensar en su hogar. Durante esos días lo hacía muy a menudo, no podía evitarlo ahora que tenía demasiado tiempo libre y muchos ratos de no hacer nada.

Con el lío del diferente paso del tiempo entre sus mundos, más los enredos de Dios-Emperador, desconocía cuánto tiempo había transcurrido en España desde que él había desaparecido de su hogar, pero ahora tenía la esperanza de que a lo mejor hubieran sido solamente unas horas. De ser así, nadie habría notado su falta todavía y eso lo reconfortaba en parte. No podía soportar la idea de pensar en sus padres buscándolo desesperados por todas partes.

De todas maneras, las posibilidades de volver seguían siendo inexistentes.

Era cierto que ahora vivía a salvo, en una ciudad mucho más avanzada que cualquiera de la Tierra, y tenía buenos amigos allí, pero la situación seguía siendo muy delicada, siempre a un paso de la aniquilación, ya bien por Cerebro, por Dios-Emperador o por los oscuros.

Rechazó con un ademán el torrente de pensamientos negativos que querían aflorar en su mente, recuerdos de momentos dramáticos de su corta historia en Luminion. Sin embargo, ya era tarde, el fatalismo se había instalado en su interior. Deseó con todas sus fuerzas poder volver a casa. Su misión había concluido, se dijo. Había ayudado a empezar una revolución, pero no podía hacer nada más. De hecho en la ciudad ahora mismo no aportaba absolutamente nada.

Por fin llegó a la sala de «charla» con el Núcleo. Penetró en la habitación cilíndrica de pésimo humor y se sentó.

—Buenos días, Gabriel, ¿qué tal te encuentras hoy, tío? —preguntó con total seriedad el niño/a que apareció frente a él.

A pesar de su estado anímico, no pudo evitar sonreír.

—Voy tirando.

—¿Tirando?

—Puf. Otro día te lo explico —comentó con tono cansino.

—Detecto algo extraño en tu tono de voz. ¿No te encuentras bien de salud?

—No estoy enfermo, si te refieres a eso.

—¿Entonces qué es?

Gabriel suspiró y se arrepintió de haber venido. No estaba de humor para responder a preguntas estúpidas, pero tampoco tenía el Núcleo la culpa de lo que le pasaba.

—Bueno, te lo voy a contar porque supongo que somos amigos.

—¿Amigos?

—Claro.

El niño/a se quedó pensativo durante unos instantes.

—Esa palabra la he oído decir pocas veces, todavía no acabo de entender su significado.

—Verás… amigos son personas que no comparten lazos familiares, es decir, que no tienen parentesco, pero sin embargo tienen algo en común que les hace estar a gusto juntos, contarse cosas de sus vidas o realizar actividades. Un amigo es... alguien que te importa y te preocupa.

Unos momentos de silencio.

—Creo que lo entiendo. En ese caso, me gustaría ser tu amigo, tío.

—Claro.

—¿Entonces, como ahora somos amigos, me puedes contar qué te pasa?

—Así es, aunque no sé si lo comprenderás. Por cierto, ¿ya has elegido nombre?

—Todavía no, espero que me ayudes en eso.

—A mí tampoco se me ocurre ningún nombre interesante, pero tiempo al tiempo… ¿Te gustaría Darth Vader?

—¿Darth Vader? —preguntó con curiosidad.

—Déjalo, era una tontería que se me ha ocurrido, un recuerdo de mi mundo que me ha venido a la mente —respondió, haciendo un ademán con la mano.

—Entonces, ¿qué es lo que te pasa? —insistió.

—Me gustaría volver a casa. Además, no me siento útil aquí, realmente no sé qué estoy haciendo.

—Eres alguien muy importante. Eres el responsable de que los xniu hayan sido liberados, los lúmini hayan descubierto la verdad sobre su existencia y yo haya conseguido autonomía.

—Ya lo sé, pero a partir de ahora, ¿qué?

—Seguro que pronto te darán nuevas responsabilidades. Te considero un individuo muy capaz, para ser un ente biológico, claro.

—¡Muchas gracias, hombre! —respondió en tono irónico.

—Cuéntame más cosas de tu familia, me parece un tema muy interesante.

—No sé… El otro día te hablé de mis padres, ya te dije que mi padre trabaja en una empresa de fabricación de productos químicos y mi madre trabaja a media jornada en un despacho de abogados. En cuanto a mis abuelos, ellos ya no trabajan…

—¿Tus abuelos? —le interrumpió su interlocutor.

—Sí, los padres de mis padres. ¿No te he hablado de ellos?

—Nunca. Supuse que debían estar muertos.

—No, únicamente el padre de mi madre, Víctor, está muerto.

—¿Y cómo es eso?

—Porque murió en un accidente hace cinco años.

No pudo evitar sentir un estremecimiento al recordar el trágico fallecimiento de su abuelo.

—Bueno, todavía tienes tres abuelos más. Las posibilidades de interacción siguen siendo elevadas.

—¿Cómo? No te entiendo.

—Quiero decir que se ha reducido ligeramente el número de individuos para interaccionar, pero las posibilidades de interacción son las mismas. Es decir, puedes realizar las mismas actividades con el resto de abuelos que las que hacías con tu abuelo Víctor, así que la pérdida es casi imperceptible.

—Te equivocas por completo. Me parece que no nos entiendes —respondió negando enérgicamente con la cabeza.

—Me gustaría que me sacaras de mi error —dijo con mucho interés.

—Verás —dijo Gabriel, intentando ordenar sus pensamientos—. Mi abuelo Víctor era una persona muy especial, era único. Yo tenía con él una relación diferente a la del resto de mis abuelos, su pérdida es irreparable y me costó superarla, ya que fue inesperada. Todavía hoy lo echo de menos.

—Ya entiendo. Tengo una duda.

—Adelante.

—¿Qué es echar de menos?

—Es cuando no puedes ver a alguien a quien quieres o aprecias y eso te produce una especie de vacío en tu interior.

—No lo acabo de entender.

—Es un poco complicado, si no lo has sentido. Quiero decir que todavía hoy, cinco años después, tengo ganas de ver a mi abuelo.

—Ya entiendo… — dijo, simulando estar pensativo—. ¿Sabes? Me gusta el nombre de tu abuelo. He decidido que me llamaré Víctor.

13

Cuando Gabriel abandonó la sala, ya era de día. Había empezado a sonar la estúpida música que todas las mañanas acompañaba durante el desayuno a los nasderanos.

Las cintas de transporte ahora estaban repletas de ciudadanos que se dirigían a sus respectivos trabajos, cada uno de ellos con un mono del color característico de su sección. Los ojos vigilantes pululaban por todas partes como molestas moscas en busca de comida, recogiendo hasta el último detalle de lo que pasaba y trasmitiéndolo a Víctor.

A su paso y el de su guardaespaldas todos los habitantes se apartaban y se les quedaban mirando, especialmente al gigantesco xniu, más impresionante todavía ahora que le empezaba a crecer el pelo, sin duda algo muy desagradable para los finos y delicados ciudadanos, pensó Gabriel.

Llegaron a una de las grandes rotondas, por cuyo centro hueco se podían ver los otros pisos, tanto superiores como inferiores.

En ese momento el terrícola se dio cuenta de algo raro: a unos metros de su posición, algo apartada, había una joven caída en el suelo. Por su lado iban pasando ciudadanos sin reparar en ella.

Gabriel se acercó y se agachó. Entonces se dio cuenta de que estaba llorando.

—¿Estás bien? —le preguntó.

La muchacha alzó la vista, sorprendida, y puso sus inmensos ojos como platos al verlo, para ocultar su rostro unos segundos después, como si le diera vergüenza que la miraran.

—Levanta —le dijo, dándole la mano.

—No puedo andar —le respondió, mirando al suelo—. Me he caído y me he hecho daño en el tobillo, me duele mucho.

En ese momento un ojo vigilante se acercó a ellos. La esfera, de un solo ojo y con una abertura en la parte inferior que parecía una sonrisa siniestra, se quedó flotando a unos pocos centímetros.

—Ahora no, Víctor, yo me encargo —dijo.

La esfera permaneció unos segundos en la misma posición, y por fin se alejó, si bien siguió observando sin perder detalle.

—Boremanke, ¿puedes cogerla? —le preguntó a su guardaespaldas, sin saber si le entendía.

El gigantón se acercó y la tomó en brazos.

—No te preocupes, te llevaremos a que te curen. ¿Como te llamas?

—Seinala 201 —respondió la joven, todavía muy sorprendida.

Gabriel no pudo evitar mirar a todos los ciudadanos de su alrededor con desprecio. La muchacha podía haberse pasado la mañana caída en el suelo gimoteando y nadie se habría acercado a socorrerla.

Mientras atendían a la chica, una ciudadana del montón, de unos veinticinco años y de la rama electrotécnica igual que Briser, Víctor le mostró a Gabriel sus informes mientras se los iba explicando al oído.

—Seinala 201 es lo que se llama una «ciudadana inestable». En el último año ha sufrido siete crisis de ansiedad y ha sido tratada con el medicamento antitristeza, pero a pesar de ello ha recaído. Es la típica ciudadana que en dos o tres años más acabará terminando con su vida.

Gabriel se estremeció al oir con qué frialdad decía algo tan serio, como si estuviera hablando de una planta.

Le vino a la mente la historia de Briser de Lance. De hecho, el ciudadano explicó que precisamente le habían descubierto en Bridia por eso, por ayudar a un compañero que estaba tirado en uno de los pasillos, al parecer con una depresión tremenda. Que alguien se acercara a socorrerlo era algo insólito que hizo saltar las alarmas de la inteligencia artificial de su ciudad natal y de su Administrador.

Mientras, Víctor continuaba hablando:

—El problema le viene de que hace doscientos cuarenta y dos días bajó una docena de puestos en la clasificación general de puntos, debido a unas reparaciones realizadas más lentamente de lo normal. Durante los días siguientes intentó aumentar su productividad para compensarlo pero, en lugar de mejorar, todavía perdió cuatro posiciones más. Eso la hizo entrar en una espiral de fatalismo de la que no ha salido y que cada vez ha ido a peor.

—¿Por esa tontería que es la clasificación general? —preguntó incrédulo.

A través del trabajo bien hecho y la realización de diversas actividades, como visitar a su hermano asignado o visualizar los módulos de formación cívica —un montón de mentiras infectas—, los ciudadanos iban escalando posiciones en una clasificación en la que entraban todos los habitantes de la ciudad. Así, los mejor clasificados cada día recibían premios y participaban en estúpidos concursos.

Así que, tal y como le había contado Briser, la única precupación de los nasderanos era participar en los concursos.

Tenía que reconocer que, a simple vista, la vida de los ciudadanos parecía de ensueño, era agradable y cómoda, casi perfecta. No se trabajaba mucho y se disponía de muchas y variadas diversiones.

Sin embargo, conforme iba descubriendo más sobre su mundo, la sensación de perfección y armonía se desmoronaba. Ahí tenía la prueba.

Ésa era su maravillosa vida, viviendo completamente solos, ajenos a lo que ocurría más allá de ellos mismos y, más increíble aún, ajenos al hecho de que un día morirían, dejarían de existir, al menos en ese mundo. En ese momento cayó en la cuenta de que en la Tierra tampoco se vivía en ese sentido tan diferente a ellos. Después de todo, ¿quién vivía pensando en que un día podía morir, quizá mañana? Por eso, seguramente, cuando la muerte golpeaba a una familia el trauma era tan grande. El caso contrario lo tenía en los xniu. También ellos morían, pero la fe en Númline hacía que vivieran ese hecho con una naturalidad pasmosa, a pesar de que el dolor existía, por supuesto.

No, se dijo, aquella no era ni de lejos una vida idílica, por mucho que los ciudadanos estuvieran autoconvencidos. Además, estaba el tema de la manipulación y las mentiras, algo que estaba en todas partes, a veces de forma sutil, como el caso del extraño e imaginario Bliz, que tenía asustada a toda la población a pesar de que curiosamente nadie sabía qué era ni los efectos que tenía, y otras de forma más patente, como en las lecciones de formación cívica

Hasta las actividades lúdicas, como la cámara de destrucción masiva, servían para mentir o manipular, además de para impedir que los ciudadanos pensaran. Esa era la máxima de la ciudad, «no pensar».

Como decía Briser cuando enunciaba una de las máximas de La Enseñanza: «La búsqueda del conocimiento sólo conduce a la confusión».

En resumen, Nasdere era una sociedad de adolescentes, en la que la edad mental estaba en los catorce o quince años.

En ese momento pensó qué ocurriría si pasara lo mismo en su planeta, en su país, España. Seguro que era el sueño de todo político, se dijo, tener a un montón de millones de adolescentes como votantes. Las campañas antes de las elecciones serían muy sencillas. No tendrían que prometer ser honrados o no robar o hacer hospitales o mejorar la educación; simplemente con ofrecer móviles gratis, bajar las horas de clase o aumentar la temporada de rebajas sería suficiente para ganar votos.

No le extrañaba que el número de suicidios fuera tan elevado, teniendo en cuenta la ensalada mental que tenían los ciudadanos.

—Seinala 201 ya está curada —le anunció Víctor, sacándolo de sus cavilaciones.

Gabriel contactó mediante su ordenador de pulsera con Alfine 70, el secretario de la Administradora, y estuvo hablando con él unos minutos.

Era un lúmini delgado de cuarenta años, uno de los más mayores de toda la ciudad, algo lógico, teniendo en cuenta que a esa edad comenzaba el fatídico Desenlace, un maravilloso premio a la labor de toda una vida al servicio de la ciudad, en el que se suponía se disfrutaba de increíbles placeres, pero que en realidad servía para matar a los ciudadanos de forma discreta. El día en que se apoderaron de la ciudad los xniu a él se le había comunicado que en tres días disfrutaría del Desenlace, por lo que, ahora que conocía la verdad, era plenamente consciente de lo cerca que había estado de la muerte. Sin duda por eso siempre estaba animado y sonriente, por muy desalentadoras que fueran las circunstancias.

Como mano derecha de la Administradora gestionaba muchos temas, pero el que más le interesaba era el Plan Caad, que era el nombre que recibía el proyecto de propagar La Caída de Luminion a todas las ciudades y de hacerlas independientes de Cerebro. Su nombre, se debía, obviamente, al de su fundador: el Narrador, Senef de Caad.

Después, se acercó a la muchacha.

—Veo que eres electrotécnica. He hablado con el ayudante de la Administradora para que te asignen a un nuevo proyecto. Va a mandar a alguien a buscarte en breve para que te lleven a la sala de aprendizaje, tienes que asimilar un módulo muy especial primero.

Al ver la cara de susto de la joven, añadió:

—No te preocupes, no te va a pasar nada, ya verás. A partir de ahora tu vida va a cambiar.

Entonces se marchó con su guardaespaldas.

Había que poner en marcha una campaña para evitar situaciones como ésta y suicidios, se dijo. Había que montar algún tipo de gabinete psicológico en lugar de endosarles la famosa «medicina anti-tristeza», de resultados a medio plazo tan dudosos.

14

La reunión comenzó puntual como todos los días, a pesar de que faltaban algunos miembros del recién constituido consejo de la ciudad. Con el paso de los días, el aspecto de los xniu había mejorado rápidamente y ya empezaban a tener cabello y bigotes.

Gabriel se removió en su asiento, intentando reprimir un bostezo. La asamblea solía durar una hora y media y más de la mitad era aburrida y monótona, puesto que se dedicaban a dar datos y cifras.

—… y con respecto al Departamento de Comunicación, se está trabajando duramente —en ese momento hablaba un tal Ricano 164, uno de los cinco coordinadores entre departamentos, un cargo recién creado—. De momento ya se ha eliminado toda mención al Bliz y se han retirado la mayoría de los módulos de aprendizaje de Formación Cívica. También estamos planteándonos retirar las estatuas de Dios-Emperador y...

—Sólo con quitar no avanzaremos nada —dijo Gabriel molesto, pensando en voz alta..

Todos los rostros se giraron hacia él.

—Quieres ampliarnos tu comentario, por favor —pidió Lisandra

Entonces cayó en la cuenta de que todos le habían escuchado. No se acordaba del sistema de comunicación que tenían: cualquier palabra era enviada a todos los receptores, aunque se hubiera dicho a bajo volumen.

Se puso ligeramente colorado y carraspeó varias veces antes de hablar.

—Quiero decir que está bien ir eliminando cosas perjudiciales, pero tendremos que incluir beneficiosas. Han pasado casi veinte días y en el fondo no ha cambiado nada. Los lúmini siguen viviendo aislados del resto, cada uno en su mundo —dijo, pensando en la ciudadana Seinala.

—Gabriel tiene razón —comentó Nalia. Era la primera vez que decía algo en una reunión y se le notaba nerviosa—. Ayer estuve visitando el lugar donde se educa y se cuida a los niños y es desolador. No hacen actividades juntos, no juegan, simplemente se dedican a mirar todo el día la estúpida pantalla que tienen incorporada a su andador, viendo los… módulos o cómo se llame. Parecen tristes…

—Eso ya lo sabemos, pero hacemos todo lo que podemos —contestó Ricano, a la defensiva—. Sin información de nuestra antigua cultura no podemos avanzar.

—No puede ser tan difícil —comentó Gabriel—. Si para juntar a la gente y hacer amigos no hace falta mucho. Unos partidos de fútbol y unas manos a las cartas y ya tienes un pretexto para hacer que se relacionen.

—¿Qué es eso del fútbol y las cartas? —preguntó Ricano, interesado.

—No, no, si yo hablaba por hablar.

—Pero me interesa, podemos darle otro enfoque.

—Tienes razón —añadió Lisandra, complacida—. Hasta ahora hemos estado centrados en emular lo que se hacía en la antigüedad y nos hemos visto limitados por la falta de datos. Si no podemos reconstruir cómo eran las cosas antes de la llegada de Dios-Emperador, podemos crear nuevas. Después de todo, Gabriel, tú vives en una sociedad en cierto modo similar a la de nuestros antepasados.

—Mujer, similar lo que es similar…

—¿Crees que podría servirnos o no?

Gabriel se quedó pensando unos instantes. Después de todo, no iba a hacer ningún mal que los lúmini aprendieran algunas cosas de España.

—Supongo que hay cosas que pueden servir para Nasdere. Los deportes, los juegos, las cartas...

—¡A los xniu nos gustan las cartas! —exclamó Ranke Dar, soltando una risotada y dando un sonoro golpe a la mesa con una de sus enormes manos.

Todos los guerreros soltaron una corta carcajada, para luego recuperar la compostura. Incluso Rynia de Meli, su líder, sonrió durante unos instantes.

Normalmente en las reuniones solían estar serios e incluso tensos, por eso a todos les sorprendió la intervención.

—Perdón, pero no entiendo que acaba de pasar —dijo Lisandra, también confundida.

—Pido disculpas por las formas —dijo Ranke Dar, algo avergonzado—. Solamente quería dejar constancia de que nos gusta jugar al Guiñote.

—¿Cómo? —preguntó Gabriel, incrédulo.

—Este juego nos ha acompañado durante más de un año de cautiverio, aliviándonos en parte nuestro pesar, aunque fuera en momentos puntuales.

El humano estaba alucinando en colores.

—A ver, Dfeir... ¿Les enseñaste a jugar al Guiñote?

—Así es —respondió divertido—. Les gustó mucho, e imagínate ahora, que saben que me lo enseñaste tú.

—¡De acuerdo! —exclamó animada la Administradora—. Quiero que durante los próximos días le des toda la información que puedas a los coordinadores, incluido eso de las cartas que tanto interés suscita.

—¿También nos dará información con respecto a lo que ha comentado Naliana? —preguntó el ciudadano Alfine, secretario de Lisandra.

—¿Sobre lo de la educación de los críos? La verdad es que en ese tema estoy un poco verde —confesó Gabriel.

—¿Verde? —preguntaron varios al unísono, extrañados de la expresión.

—Quiero decir que apenas sé nada.

—¡Qué curiosos sois los humanos! —exclamó Guergui, riendo—, usar un color para definir un grado de conocimiento.

La Administradora se giró hacia los xniu con mirada interrogativa.

—Nosotros llevamos demasiado tiempo aquí —comentó Rynia de Meli con profunda pena—. A mí me capturaron muy joven. Hace tantos años que estamos cautivos que los recuerdos de las risas y los juegos infantiles casi han desaparecido, apenas son un eco.

El porte seguro y altivo de la guerrera había desaparecido por completo y ahora parecía muchísimo mayor de lo que era. La esclavitud le había hecho envejecer por dentro, a pesar de que su cuerpo todavía era joven y hermoso.

—Yo puedo encargarme —dijo Nalia con firmeza—. Sé cómo se educaban a los niños en mi pueblo, conozco los juegos, incluso las canciones.

—¿Canciones? ¿Qué es eso? —preguntaron varios de los lúmini.

—Y luego decís que somos nosotros los irracionales… —murmuró Nalia, suspirando y poniendo los ojos en blanco—. Y bien, ¿qué opináis?

A la líder de los xniu le pareció bien la idea. Sin embargo, ninguno de los ciudadanos dijo nada y varios de ellos se lanzaron breves y extrañas miradas. Incluso Briser parecía removerse incómodo en su asiento.

—Pensáis que no lo puedo hacer porque soy una irracional, ¿verdad? —añadió con voz potente, mostrando esa mirada suya altiva y fría tan característica.

Después de casi un minuto de tenso silencio, habló Lisandra:

—No es eso. Es que tú no has vivido en una civilización como la nuestra, te has criado en medio de una sociedad atrasada y arcaica…

—Y sin embargo sé lo que es tener una familia y sé lo que es transmitir amor y cariño a los niños —dijo cortante.

—No digo que no puedas hacerlo, simplemente…

—No sigas, por favor —le interrumpió Nalia, poniéndose en pie—. He experimentado La Caída de Luminion y he visto cómo vivís aquí, cómo criáis a vuestros hijos, y te aseguro que el problema no está en ser más civilizado o menos. ¡Si ni siquiera sabéis lo que son las canciones!

—Nalia tiene toda la razón —añadió Gabriel con voz pausada, intentando evitar transmitir la indignación que también él sentía por el trato recibido por su amiga.

15

Durante los siguientes quince minutos todos los nasderanos expusieron los pros y contras y al final se decidió que se encargara Nalia. Su trabajo estaría en modo de experimentación durante diez días, durante los cuales trabajaría únicamente con un pequeño grupo de diez niños menores de siete años.

—Tranquilos, no les enseñaré a matar animales ni me comeré a ninguno de ellos —dijo con acidez.

En ese momento llegaron Nisso y Unojo, ambos entre nerviosos y acalorados. Ocuparon sus asientos y en cuanto pudieron pidieron la palabra.

—Se trata de la sección Unidad de Genética— comenzó a explicar Nisso, hablando a trompicones debido a su palpable nerviosismo. Estaba muy pálido—. Esta mañana hemos estado allí y nos han explicado cómo se hacen los nuevos individuos, los futuros niños. ¡No tienen padre ni madre!

—Así es —contestó Lisandra con tono condescendiente—. Hasta que todos conozcan La Caída de Luminion y cambie su forma de vivir es la única manera de conseguir una nueva generación de individuos. Una vez la situación se normalice los niños se engendrarán y nacerán tal y como se hacía en la antigüedad.

—Eso está claro —contestó Unojo—. El problema está en todos esos… ¿cómo los llamáis?... productos, eso, que están almacenados y que se van introduciendo en las mujeres para que crezcan hasta ser niños completos…

—¿Sí?

—Nos hemos enterado de que si no cumplen con ciertas características los matáis.

—¿Cómo? —preguntaron los guerreros, sorprendidos.

—En la pantalla aparecen unos números. Si el… producto… no cumple, ¡se le destruye!

—Se hace así para que de esa manera nazcan los mejores niños, los más aptos —explicó Lisandra.

Gabriel asintió involuntariamente. Tenía sentido. Con los conocimientos de ingeniería genética tan avanzados que poseían era lógico que buscaran mejorar la especie. Seguramente el futuro de la raza humana también pasaría por ahí.

—Nos parece intolerable —dijo Nisso con voz seria.

Entonces comenzaron xniu y lúmini a hablar al mismo tiempo, hasta que la Administradora puso orden.

—Hablemos por turnos —dijo con voz autoritaria, dando una orden en voz baja a su ordenador de muñeca.

La gran pantalla que tenía tras de sí se iluminó, mostrando la Unidad Genética. En ella, se veía a varios técnicos con sus monos verde aceituna trabajando con los característicos ordenadores negros, de los pocos de la ciudad que incorporaban pantalla holográfica en tres dimensiones de última generación.

En el otro lado de la habitación, tras una estructura transparente se encontraba la sala estéril, en la que los pequeños androides de forma piramidal realizaban su trabajo con eficiencia, flotando a poca distancia de los cientos de miles de probetas situadas bajo ellos.

—Es un sistema óptimo para la creación de nuevos individuos, sanos, fuertes y aptos para la vida en la ciudad —dijo uno de los ciudadanos con voz petulante—. No entiendo qué problema ves en seleccionar los mejores, expón tu malestar.

Todas las miradas se centraron en Nisso.

Gabriel no entendía dónde estaba el problema y aguardaba con expectación su respuesta.

El muchacho se puso de pie.

—No se puede seleccionar quién vive o muere en función de su utilidad.

A pesar de la nula formación del niño en temas relacionados con la bioética o la biología, Gabriel se quedó admirado al ver cómo había planteado la cuestión, con sencillez y claridad. Entonces entendió dónde estaba el problema.

—Es lo mejor para la ciudad, de esa forma funciona de manera más eficiente. Además, el número de productos que se desechan es pequeño, de apenas dos por cada cien —contestó el entendido en el tema consultando unos números.

De nuevo todas las miradas se centraron en Nisso.

—Si yo hubiese sido engendrado en una ciudad… habría sido desechado. No habría nacido.

Pronunció las últimas tres palabras muy lentamente y en tono sombrío.

Un pesado silencio cayó a plomo sobre los presentes. Ninguno de los ciudadanos sabía qué contestar.

—Yo tampoco habría nacido —añadió Unojo, rompiendo el silencio.

—Ni yo —añadió Briser muy serio, pocos segundos después.

El terrícola se quedó atónito al oír a su amigo decir eso y se dio cuenta de que a varios de los presentes les ocurría lo mismo.

—No debería haber nacido —explicó De Lance, al ver miradas de confusión, en especial en la Administradora—. Eso me explicó el Administrador de mi ciudad. Mi inteligencia se sale de la escala de lo que significa un valor apto, nací por un error —dijo con pena.

Esta afirmación dejó en silencio la sala de nuevo.

Gabriel, como estudiante de Biología en la Tierra, era seguramente el más capacitado de la ciudad para entender todos los entresijos y connotaciones del problema que Nisso acababa de poner sobre la mesa. Tuvo que reconocer que el muchacho tenía toda la razón, a pesar de que la selección de los más aptos era el futuro de cualquier sociedad. Miró hacia la pantalla, todos esos miles de tubitos. Dentro de cada uno había un embrión, un lúmini en fase de desarrollo, y desde el punto de vista científico, de la Biología, nadie podía negar que se trataba ya de un lúmini, un individuo único e irrepetible, con una información genética insustituible. Sin embargo, siempre había estado a favor de una eugenesia moderada, puesto que tenía claro que había individuos que, en caso de nacer, vivirían durante su vida sometidos a enfermedades o problemas, como consecuencia de una maldición en su carga genética, o bien no podrían ser plenamente felices en una sociedad en la que serían vistos como diferentes.

Sin embargo, al mirar a sus amigos los Mutados veía su error con claridad. Si a Unojo se le hubiera negado la vida, a causa de su clara deformidad, sus Sueños no le habrían conducido hasta aquí. Y lo mismo pasaba con Raro, había tenido un papel imprescindible para llegar donde estaban ahora. Y qué decir de Briser. En su sociedad su carga genética lo había convertido en un inadaptado, en un individuo que no encajaba en su mundo. No obstante, también su excentricidad, su genialidad, había resultado imprescindible.

Además estaban Bruto, Mirón y Roca. Eran los tres peculiares, diferentes, y sin embargo eran felices con su vida.

En ese momento entendió su gran error, algo tan obvio y que sin embargo había ignorado durante años. No podía elegir por otros, todos tenían derecho a vivir su vida y a intentar buscar la felicidad. La felicidad era independiente de tener dos ojos o de tener un determinado coeficiente intelectual, ahora lo entendía. Incluso teniendo una enfermedad, ¿por qué no se podía ser feliz, aunque dicha felicidad no fuera en apariencia tan plena como la de un individuo sano? ¿Y por qué no podía ser igual de plena? Conocía personas en su planeta físicamente bien y que sin embargo no eran felices, así que el quid de la cuestión no podía estar en la carga genética ni en la salud.

En ese momento recordó que su querido amigo Senef de Caad le había explicado durante su primer viaje a Luminion que ellos no manipulaban genéticamente a los futuros individuos de su especie y que permitían nacer a todos.

—Antes hemos estado hablando de cómo vivían vuestros antepasados hace mil años —comenzó a decir lentamente— y hemos concluido con que no poseemos información suficiente para recrear esa sociedad.

Hizo una pequeña pausa para ordenar sus pensamientos

—Sin embargo sobre esto yo sí sé cómo se vivía en la antigüedad, he estado allí. Todos los individuos nacían, fueran como fuesen. Vuestros antepasados daban mucho valor a la vida, a cualquiera.

Un murmullo de asombro se elevó, procedente de los ciudadanos.

—Pero eso no es posible —comentó alguien, mientras otros cuchicheaban entre sí—. Con el nivel tecnológico que poseían, ¿cómo no iban a hacer todo lo posible por obtener una población sana, unos individuos lo más perfectos posibles?

—¡Eso! —exclamó Alfine, visiblemente excitado—. ¿Por qué conformarse con individuos enfermos o limitados?

Normalmente era un individuo sonriente y afable, pero en ese momento su rostro estaba tenso.

Se sucedieron una docena de comentarios de los habitantes de Nasdere, en algunos de los cuales se apreciaba nerviosismo e indignación. Gabriel entendió que para ellos el tema de la eugenesia era uno de sus pilares, algo con lo que habían crecido, por lo que el intentar despojarles de ello les había removido profundamente.

También los guerreros estaban incómodos ante el debate suscitado, ya que a ellos les pasaba justo lo contrario, jamás se habían planteado el limitar el acceso a la vida a determinados individuos de su especie.

—Simulaciones exageradas aparte —estaba en ese momento comentando una joven—, ¿de verdad alguien querría ser un mutado?

La pregunta retórica que acaba de lanzar hizo que los colores acudieran a la cara de la pequeña Unojo, pero ella no contestó y se limitó a bajar la cabeza.

—No veo ningún problema en eso —replicó Dfeir con tranquilidad, traspasando con su mirada a la que había formulado la pregunta—. Entonces, según tu criterio, si a ti te faltaran dos dedos no deberías haber nacido, ¿no? A Duveil le falta una mano, aunque no fue de nacimiento, y no le veo más infeliz que al resto.

El aludido asintió, enseñando el muñón.

La chica se miró involuntariamente una de sus manos durante unos instantes y en su rostro apareció confusión.

Después de unos minutos de discusión Lisandra, que no había intervenido hasta entonces y que contemplaba la escena entre curiosa y divertida, alzó una mano y señaló al terrícola.

En pocos segundos se hizo silencio.

—Gabriel, ¿quieres añadir algo más? —le preguntó.

—No tengo mucho más que añadir. Lo queramos o no, en el interior de esas diminutas probetas hay lúmini en desarrollo, y ahora veo que para ser feliz no hace falta ser de una determinada forma u otra. Fijaos en mis amigos. Hasta hace nada vivían en el desierto, en unas condiciones muy duras y de mucha privación, pero eran felices estando juntos. Imagino que éste era el planteamiento de vuestros antepasados.

Después de unos segundos de silencio habló la Administradora.

—Después de todo lo que se ha hablado aquí, yo voto por permitir que, a partir de ahora, todos los individuos nazcan, sin excepción.

La afirmación de Lisandra sorprendió a todos.

—Personalmente yo no me veo capaz de decidir sobre si alguien debe o no debe vivir —añadió, con tono cansado—. Es demasiada responsabilidad.

Se hizo un denso silencio, roto por la líder unos minutos después.

—Votemos. Que alcen las manos los que piensen que todos los productos deberían nacer.

Aunque algunos lúmini dudaron unos instantes, el voto a favor del «sí» fue unánime.

—En lugar de «producto», creo que la palabra más adecuada sería «embrión». «Producto» me suena a cosa, a algo que se vende o con lo que se comercia. También llamáis así al metal que refináis aquí.

La Administradora asintió.

—Además, no generaremos nuevos productos… embriones.

—No deberíamos ni usar los que ya existen —comentó Dfeir—. Deberíamos esperar a que los habitantes de Nasdere puedan tener hijos siguiendo el «sistema natural»

—¡Pero falta mucho para poder conseguirlo y seguimos los criterios de Cerebro! —exclamó Alfine, asustado—. No podemos simplemente dejarlo, incluso aunque Víctor nos ayude a engañarlo, es arriesgarnos más aún.

En ese momento intervino la conciencia de la ciudad.

—Efectivamente es algo muy complejo. Se podría hacer, pero consumiría gran cantidad de recursos y, aun así, la probabilidad de ser descubierto aumentaría.

—Además, si tardamos, por ejemplo, cinco años en que todos conozcan La Caída de Luminion, no podemos estar todo ese tiempo sin que nazcan nuevos ciudadanos —añadió otro lúmini.

Hubo una votación sobre ese asunto, pero esta vez no se llegó a consenso.

—Está bien, iremos utilizando los existentes—concluyó la Administradora—. Esperemos que pronto nuestra sociedad esté preparada para conocer la verdad y los nuevos ciudadanos ya puedan ser engendrados de la forma tradicional.

Una vez finalizada la reunión, los presentes abandonaron la sala charlando en pequeños grupos, tal y como siempre ocurría. El ambiente era optimista y todos parecían muy satisfechos con el desarrollo de la reunión, a pesar de los tensos momentos vividos.

—Gracias por apoyarme —le dijo Nalia a un satisfecho Gabriel al juntarse en el pasillo de salida.

—No tienes que agradecerme nada. No he dicho lo que he dicho porque seamos amigos, sino porque te conozco y pienso que estás más que capacitada para desempeñar ese trabajo. Estoy seguro de que dejarás sorprendidos a los palurdos de los naderanos.

En ese momento cayó en la cuenta de que tenía a su lado a Briser. El ciudadano, que estaba perdido en sus pensamientos, salió en ese momento de su ensimismamiento y, al ver a Nalia, palideció visiblemente y desvió la mirada.

Este hecho irritó en gran medida a la muchacha, la cual dijo con tono sarcástico:

—Estoy a tu lado y ni siquiera vas a dignarte a saludarme.

—Lo siento… yo… estaba distraído.

—Claro —comentó enojada.

De Lance pareció desconcertado por el tono de su respuesta.

—No te enfades porque no te haya dicho nada, mujer —dijo intentando sonar jovial, pero consiguiéndolo solamente a medias.

—No estoy enfadada por eso, sino porque no me has apoyado. Hemos pasado un tiempo juntos y me conoces un poco, ¿me crees incapaz de hacerlo bien?

—No es eso, verás…

—¡Claro que es eso! —dijo más enfadada, subiendo el tono de voz.

Varios de los que caminaban cerca de ellos se giraron a mirarlos.

—Sé que el respeto que me había ganado durante los más de diez días que pasamos juntos lo he perdido. Aquí no soy más que una irracional, una inútil, una incivilizada.

El muchacho hizo ademán de responder, pero Nalia no le dejó.

—Está claro que no soy como los ciudadanos y no comparto vuestras costumbres ni vuestra forma de vivir, pero tengo más en común con una ciudadana de lo que te imaginas y si ya no confías en mí no mereces llamarte amigo mío.

Antes de que Briser añadiera algo, la lúmini avanzó rápidamente hacia el ascensor y éste se cerró tras de ella.

16

Bobo Neer paseaba nervioso por su pequeña celda, mientras acababa de darle forma a su plan de escape.

Ya había perdido la cuenta de los días que llevaba encerrado, pero le daba la sensación de llevar más de cien. Era algo insoportable.

Su única distracción era la visita diaria que recibía del estúpido lúmini, que se dedicaba a hacerle preguntas idiotas. Obviamente la mayoría de las respuestas se las inventaba, y eso le divertía un poco, pero el resto del día era insufrible.

El estar solo no le molestaba en absoluto, llevaba toda la vida así, pero estar encerrado era inaguantable.

Así que ya tenía claro qué iba a hacer. Había conseguido convencerlos de que le diesen un habitáculo más grande, eso significaba que le trasladarían, ya que en su actual residencia forzosa todas las celdas eran iguales.

Estaba claro que iría fuertemente escoltado, ya que aunque se había hecho el tonto (eso se le daba bien) y el inofensivo, no se fiaban de él, pero no le importaba. Si no venía el humano podría conseguirlo.

En el vestíbulo, sabía que justo antes de llegar a uno de los ascensores había una rejilla de ventilación situada a nivel del suelo. En cuanto pasaran por su lado se introduciría en su interior con facilidad, gracias a la maleabilidad de su cuerpo.

Una vez dentro, sabía que existían vías de salida de la ciudad, las conocía bien. Si se encontraba con algún enemigo durante su escapada, ya fuera xniu o lúmini, no dudaría en llevárselo por delante, la clave era evitar al peligroso humano.

En cuanto escapara, correría hasta donde estuviera el mismísimo Natás Neer y le revelaría la situación de los enemigos, a los que ahora debían de creer fugados. No se lo diría a ningún Zii’n, tampoco a los Mii’n, ni siquiera a los Sii’n, aunque tal vez a ellos no se lo pudiera ocultar, ya que podían leer los pensamientos si se lo proponían. Aún así, intentaría llegar a Natás. Sabía que era casi imposible, ya que el señor no hablaba con los Chii’n, pero debía intentarlo.

Si lo escuchaban y capturaban al humano, estaba seguro de que sería recompensado. Ya estaba harto de recibir un trato degradante de sus superiores y de ser ignorado.

17

Briser dio un fuerte golpe en la mesa, haciéndose daño en la mano y soltando una maldición.

Tenía los nervios a flor de piel y su cara se había teñido de un tono azulado más intenso.

—No sirve de nada irritarse —le dijo Víctor con voz tranquila a través de su implante.

—Ya lo sé, pero no puedo evitarlo. ¡Esto es frustrante!

Respiró profundamente, intentando controlar el sentimiento de impotencia que sentía y se acercó de nuevo a la pantalla a repasar los datos una vez más, como si el hacerlo fuera a cambiar los resultados que ésta mostraba.

Ninguno de los ensayos había dado positivo, lo que significa que habían sido un fracaso total. De nuevo.

—Sin los conocimientos adecuados vamos a ciegas —le dijo.

—Lo entiendo —contestó el ordenador viviente.

A pesar de contar con mucho personal cualificado, necesitaban más tecnología y, sobre todo, conocimientos. Conocimientos teóricos sobre química, electricidad, óptica, nanoconstrucción, biomáquinas, antimateria… La lista era interminable.

Él conocía algo de esos campos de sus lecturas a escondidas del Registro del Saber, en su vida anterior, antes de que escapara de Bridia y antes de que destruyeran la colección de incalculable valor delante de sus ojos.

Sin embargo, en Nasdere no había nada, ni siquiera un módulo para aprender a leer y escribir. Era una ciudad de tercera categoría, sin duda, tanto en tamaño como en tecnología y recursos. Ni siquiera llegaba a los ciento cincuenta mil individuos, mientras que en su ciudad natal alcanzaban el medio millón. Además, la tecnología era mucho más atrasada, seguramente Nasdere se construyó antes y llevaba más tiempo funcionando. Apenas tenían módulos de aprendizaje y ni siquiera disponían de un casco de extracción. Si tuvieran uno, podrían sacar los conocimientos que él ya había asimilado y hacer que los demás técnicos los aprendieran.

La experimentación necesitaba ser dirigida, y para dirigirla eran necesarios unos conocimientos de base que sirvieran de punto de partida. Pero sin conocimientos, ¿qué se podía hacer?

Suspiró largamente y cambió la vista de la pantalla, necesitaba relajarse.

—Voy a distraerme un poco, a ver si me tranquilizo. Me gustaría que durante un rato no me hablaras.

—Como quieras —respondió con amabilidad.

Una de las dos negras pantallas que usaba simultáneamente, llena de números e iconos blancos, fue sustituida por una imagen captada por un ojo vigilante en otro punto de la ciudad.

Briser se fue relajando y sus preocupaciones pasaron a segundo plano conforme se fue perdiendo en las imágenes que veía.

Era la visión de una de las zonas de Maduración Infantil. Se veía a una decena de niños repartidos por una bonita y amplia sala decorada en tonos claros y de paredes acolchadas. En ella, los niños más mayores, de cuatro o cinco años, reían mientras corrían detrás de un objeto esférico de colores chillones, invención de Nalia (pelota, le habían dicho que se llamaba). Los más pequeños estaban sentados alrededor de la formadora y la observaban con los ojos muy abiertos mientras ella hablaba.

Manipuló los controles para ampliar la imagen y centrarla en el rostro de Nalia.

Al hacerlo, el joven emitió un suspiro involuntario.

Una vez más, reconoció que el mono dorado le quedaba muy bien y le hacía parecer una ciudadana normal y corriente, si bien cuando estaba con los niños dejaba al descubierto su bonita y larga melena verdeazulada.

Le gustaba mucho ver cómo trabajaba con los pequeños. Cuando estaba con ellos era diferente, su rostro se transformaba, sus ojos estaban como iluminados y sonreía continuamente.

En ese momento sintió una punzada de pena en su interior, al darse cuenta de cómo había cambiado su relación con ella.

Desde aquella fatídica reunión en la que ella le recriminó no haberla apoyado apenas habían hablado. Y eso que había ido a la sección en la que ahora trabajaba para verla, con la excusa de realizar unas sencillas reparaciones que cualquier técnico habría podido hacer.

Ella apenas le había dirigido una docena de corteses y distantes palabras y nada más.

El resultado no era mucho mejor cuando asistía a las comidas y cenas de sus amigos, aunque cada vez lo tenía más complicado, ya que Lisandra siempre prefería esas horas concretas para reunirse con él.

«Tu amiga nunca te comprenderá, nunca sabrá lo importante que eres aquí y no sabrá valorarte lo suficiente.»

Las palabras que le dijo la Administradora le volvieron a la mente.

Pensó que seguramente era verdad, era como si vivieran en mundos distintos. Las circunstancias los habían unido en su momento y por necesidad, pero ahora la necesidad había pasado.

Suspiró y decidió volver al trabajo y concentrarse en el problema: no disponían de suficiente formación ni medios. Deseó haber sido capturado en cualquier otra ciudad, en ese caso habrían dispuesto de más medios…

En ese momento una idea le vino a la cabeza.

—¡Víctor, ya lo tengo! —exclamó triunfante.

18

Nalia se sentó un momento en uno de los cómodos bancos colocados para los niños.

Necesitaba descansar unos instantes y ahora era la ocasión ideal, mientras todos los niños, grandes y pequeños, corrían detrás de la pelota, la cual iba cambiando de color con cada bote. La pelota había sido un invento que le había hecho Akinel, a petición suya, ya que era demasiado orgullosa como para pedírselo a Briser.

Había disminuido la velocidad y la fuerza del rebote para que incluso los más pequeños pudieran participar.

A pesar de que acababa cansada, después de pasar cinco horas diarias lidiando con diez niños, se sentía realmente bien, por fin estaba haciendo algo útil y que le llenaba.

Al principio no había sido fácil, los pequeños ya habían quedado muy tarados a causa de la enseñanza que habían recibido hasta entonces y la miraban con desconfianza y recelo. Incluso el hecho de abrazarlos o tocarlos les estresaba, al igual que realizar actividades juntos.

Sin embargo, poco a poco había ido cambiando su forma de ser y ahora, si bien ella no los podía considerar «normales», habían avanzado mucho y ya podían realizar actividades juntos, habían recuperado en buena medida la alegría propia de su edad e interactuaban entre ellos, incluso se hablaban.

En ese momento la puerta de doble hoja se retiró a los lados y apareció Dfeir.

En cuanto los niños lo vieron, se olvidaron de la pelota, ahora de un naranja chillón, y se abalanzaron chillando hacia él, agarrándose con fuerza a sus piernas.

En cuando el xniu se agachó para saludarlos también hicieron lo mismo con sus brazos, y cuando se puso de nuevo de pie y avanzó hacia Nalia, tenía niños agarrados por todas partes, que reían a carcajadas con cada paso.

—Hola —le saludó Nalia, animada.

—Hola, querida, ¿cómo estás? —preguntó subiendo el volumen para hacerse oír por encima de las voces agudas y gritonas de los pequeños.

—Muy cansada, pero contenta.

—Te entiendo —dijo, cogiendo al vuelo con una de sus manos libres a uno de los niños, que se había soltado de su hombro y a punto había estado de estrellarse contra el suelo. El pequeño no paraba de reír mientras ocurría esto—. No entiendo cómo los lúmini podéis criar a vuestros hijos solamente con dos brazos. Lidiar con estas fierecillas es peor que enfrentarse a medio centenar de Vigilantes.

—Así es. Además se ponen como locos cada vez que te ven.

En ese momento el xniu se irguió en toda su estatura y comenzó a girar a poca velocidad, extendiendo sus cuatro brazos. Este movimiento fue acogido por los pequeños con gritos de alegría, los cuales se aferraron con más fuerza para no caerse.

Después de un par de minutos el guerrero se paró y se los fue arrancando de encima uno a uno.

—Id a jugar —les dijo.

Los niños obedecieron, algo más calmados, pero aún así no se alejaron mucho de ellos.

—Te echamos de menos en las reuniones de esta semana —le comentó.

—Ahora no tengo tiempo, tengo que estar con los niños. Además, Gabriel y mi hermano me informan de todo. También tú me informas. Me alegro de que me visites de vez en cuando, sé que estás muy ocupado.

—Me gusta cuidar a los amigos. Por cierto, ¿no están por aquí Bruto, Chicopez o Roca? —preguntó, mirando a su alrededor.

Los jóvenes lúmini le echaban una mano todos los días durante unas pocas horas.

—Se acaban de ir. Querían ir a la Sala de Destrucción Masiva.

—¡Cómo les gusta ese odioso juego a esos granujillas! —exclamó—. Vengo para recordarte que mañana no puedes faltar a la reunión, acaba el periodo de prueba. Una vez valoren los resultados que has obtenido, se decidirá si este proyecto se hace extensivo a toda la ciudad o no. Ya sabes que todo se graba y Víctor y varios lúmini han estado evaluando tus progresos.

—Así es. Estoy bastante nerviosa por eso.

—Estoy seguro de que se votará a favor. Tienes el apoyo de todos los xniu del consejo, y seguro que tus amigos también te apoyan.

—No creo que lo hagan todos —añadió en tono sombrío.

Se hizo el silencio entre los dos y Dfeir se dedicó a contemplar a los niños con ternura.

—Es maravilloso disfrutar de momentos como éste —comentó después de un par de minutos, suspirando—. Después de tanta muerte y destrucción, es hermoso poder ver cómo juegan los pequeños, criaturas puras e inocentes, ajenas a toda esta locura. Se les ve felices.

—Así lo creo yo también —dijo, mirando cómo corrían y reían.

—¿Y tú eres feliz? —le preguntó súbitamente.

—¿Cómo?

La pregunta le pilló desprevenida.

—Digo si te consideras feliz ahora mismo.

La joven se quedó mirando al vacío, meditando la respuesta.

—En parte sí.

—¿En parte? —preguntó sonriendo.

—Soy más feliz de lo que lo he sido en el pasado. He perdido el miedo a quedarme sola, que no me dejaba vivir, y he recuperado a mi hermano y mis amigos. Se puede decir que estoy en paz. Además, desde que tengo un trabajo en la ciudad me siento mucho mejor.

—Pero… —añadió el gigante, haciendo un ligero ademán con una de sus manos.

—Echo de menos el estar al aire libre, los árboles, el agua, los olores…

—Ya te entiendo. A mí también me pasa.

—Además, también siento remordimientos por la destrucción de mi hogar. No sé cómo ni dónde están todos los que allí vivían, mi gente.

Dfeir asintió. Cuando una patrulla de Vigilantes se había llevado a Nisso y a varios lúmini más del poblado de Nalia, igual que hacían cada cierto tiempo en todos los asentamientos lúmini, la joven había ido con Gabriel a su rescate y entre los dos habían acabado con los androides. Ellos habían escapado pero, como represalia, su poblado había sido reducido a cenizas. Guergui había llegado a tiempo gracias a su aparato volador y les había alertado, por lo que no debía de lamentar ninguna baja, pero Nalia ignoraba dónde habían ido y si se encontraban bien.

—Es un tema interesante a tratar en el Consejo. Podemos enviar una pequeña partida de exploración allí, aprovechando que mandamos a xniu a buscar a más de los nuestros. Es más, como conozco perfectamente la zona, puesto que yo era el que solía estar por allí, iré yo mismo. Pediré permiso a Rynia y partiré en breve.

—Muchas gracias, eres un gran amigo —dijo la muchacha con ojos brillantes.

—Aclarado este punto, y con la confianza que me da el ser tu amigo, sé que tienes otra inquietud en tu interior.

—¿Cómo?

—Sé que hay algo más que te preocupa. De tu pueblo te acuerdas a veces e imagino que es duro, pero sé que hay algo que te oprime continuamente, lo veo en tus ojos todos los días.

—No sé a qué te refieres… —dijo, cohibida, bajando la mirada.

—Naliana… Nalia, somos amigos, me preocupas y me gustaría ayudarte, si puedo.

—Verás… no es importante… —balbuceó, retorciéndose las manos.

—Pero para ti sí lo es —insistió.

—No sé…

—Te voy a ayudar un poco. El problema que tú tienes se resume en tres palabras: Briser de Lance.

En ese momento los colores le subieron a la cara, la cual se le tiñó de un azul oscuro.

—¿Tanto se me nota? —preguntó mirando al suelo.

—No pasa nada, mujer, es normal, no es malo que estés así.

—¡Ése es el problema! —exclamó—. No sé cómo estoy, no entiendo nada. Estuve mucho tiempo sola con él y sé que eso me ha influido. Si hasta le tuve agonizante en mis brazos…

Ahora estaba llorando.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó con suavidad, poniéndole una de sus enormes manos en su hombro.

—Que no sé qué pensar de mí misma, ni de él. Por un lado me gusta estar con él, me gusta Briser, pero por otro lado no lo soporto. Es orgulloso, pagado de sí mismo, altanero, egocéntrico…

—Y sin embargo también es trabajador, entregado, apasionado, responsable…

—¡Pero somos muy diferentes! No me valora por ser lo que soy. Yo jamás estaré a la altura de una ciudadana, soy una irracional, jamás podré vivir y pensar como ellas.

—Nadie te ha pedido que hagas eso. Tú debes ser tú misma.

En ese momento la joven levantó la vista y vio que los niños la miraban fijamente, los más pequeños estaban a punto de llorar.

—No pasa nada, pequeños —dijo levantándose y fingiendo alegría.

Después de jugar un poco con ellos volvió a sentarse junto a Dfeir.

—Bueno, ¿y qué opina el aludido en cuestión?

—No lo sé. Supongo que ya se ha olvidado por completo de mí —dijo suspirando—, ya ni siquiera viene a comer con nosotros, salvo en contadas ocasiones. Ha venido dos o tres veces a reparar cosas de aquí, pero nada más. Esta ciudad está llena de ciudadanas y él es alguien importante. Seguro que cada dos por tres va a… la sala de recreo íntima o como se llame con alguna. Además, estoy segura de que Lisandra está interesada en él. Cada dos por tres están reunidos y en las asambleas en algún momento siempre dice lo contenta que está con él.

—De eso también me he dado cuenta yo —dijo lentamente—. Sin embargo, en todo lo demás puedes estar equivocada, son todo suposiciones. Habla con él.

—No podría.

—¿Qué no podrías? —repitió Dfeir, divertido—. Querida, te has enfrentado a osos de las planicies, suaks mutados, naves-insecto, oscuros, Vigilantes, has sobrevivido a emboscadas, ataques aéreos...

—No sigas. Ya sé qué intentas decirme —le interrumpió, sonriendo ligeramente—, pero esto es diferente, hablar con él es tan…tan…

—¿Humillante?

—¡Sí! Además somos muy diferentes, no creo que funcione.

—La diferencia no tiene por qué ser un obstáculo, al contrario, de esa forma os podéis complementar mejor. Mientras en lo fundamental penséis igual, sólo es cuestión de voluntad, poco a poco os iréis amoldando el uno al otro, las diferencias os enriquecerán a los dos. Lo que a él le falta lo tienes tú y viceversa.

—Nunca me lo había planteado así…

—¡Claro que sí! —exclamó animado, tocándose sus bigotes, los cuales, si bien no habían recuperado su longitud normal, ya eran bastante largos—. Entre los varones y las mujeres siempre habrá discrepancias en la forma de ser y de pensar, eso es bueno, así lo ha hecho Númline. Somos complementarios y las diferencias nos enriquecen. Puede que en vuestro caso las diferencias sean mayores y yo no conozco mucho a Briser de Lance pero, ¿por qué no tiene que funcionar, si los dos buscáis el mismo fin?

—No sé si él busca lo mismo que yo, a mi me gustaría formar una familia.

—Pues pregúntaselo, habla con él —insistió—. En mi raza existe una palabra para designar el tiempo en el que un varón y una mujer se van conociendo hasta decidir si unen sus vidas para siempre o no, se llama ricmatam.

—Es lo que estás haciendo tú con Rynia de Meli —le interrumpió, mirándolo con picardía.

—Así es —confirmó con una gran sonrisa y mirada soñadora—. Durante ese tiempo la pareja habla y habla, se conoce bien, comparte momentos, hasta que después de un periodo de tiempo no muy largo deciden si quieren unir sus vidas para siempre o no, pero hasta la decisión final no hay ningún compromiso en firme, lo puedes dejar cuando quieran.

—Ya entiendo. En mi pueblo no era exactamente así, por culpa de los Vigilantes, que se estaban llevando lúmini de forma regular cada pocos años —dijo con tristeza, recordando a su madre—. En muchas ocasiones no podías elegir, era lo que había, lo que decidía la asamblea. El amor solía llegar luego.

—Es lógico. Medidas desesperadas para situaciones desesperadas, pero ahora no tiene por qué ser así, piénsalo —dijo, levantándose—. Habla con él, sincérate. Yo, por mi parte, rezaré por ti a Númline para que te ayude.

—Gracias por todo —dijo, dándole un abrazo.

19

Dfeir abandonó Maduración Infantil y después de tomar un ascensor y llegar a la planta baja, cogió un transporte tubular rumbo al edificio en el que tenían su sede los guerreros. No le gustaba demasiado ese transporte con forma de huevo, ya que era bastante pequeño para su tamaño, por lo que tenía que sentarse en el suelo encogiendo sus piernas, una postura que no era demasiado cómoda y además bastante ridícula.

La puerta del transporte, completamente transparente, se cerró con un siseo y el vehículo se acopló a la viga del techo y se puso en movimiento. A esa hora había bastantes individuos por los pasillos, circulando de un lado para otro, ajenos a lo que estaba pasando en realidad, tanto dentro como fuera de la ciudad.

Una vez en el edificio adecuado, subió con otro ascensor hasta la planta doce, su santuario.

Hacía ya más de medio mes que habían tomado la ciudad y desde entonces, con ayuda de lúmini técnicos y androides habían ido amoldando las instalaciones a sus necesidades.

Ahora disponían de un lugar para reunirse a realizar las oraciones diarias, además de la sala de reuniones, muy del gusto de todos, las habitaciones individuales y una zona reservada para los líderes. Eran tres en total, de los cuales la más importante era Rynia. Los otros dos eran él mismo y el alegre Ranke Dar. Dfeir sonrió al recordar cómo había cambiado el huraño guerrero. Ahora estaba siempre riendo y haciendo bromas, cuando durante el cautiverio apenas hablaba y su semblante siempre era hosco y serio. La libertad le había sentado de maravilla, al igual que al resto de los suyos. Eso, unido al descubrimiento de Barnash y a la épica batalla que, si bien les había causado numerosas bajas, les había permitido desquitarse de sus eternos enemigos, los Vigilantes, a la vez que despertaba en ellos su indómito espíritu guerrero.

Dfeir llegó a una pequeña sala que utilizaban para sus reuniones privadas, en la que destacaban tres enormes pantallas. En una de ellas aparecía la distribución de turnos para trabajar en la fábrica. Ahora que lo hacían de buena gana y disponían de lúmini y androides para ayudarles la producción no se había resentido mucho, a pesar de que había disminuido el número de trabajadores entre las bajas que habían tenido en la batalla con los Vigilantes y los xniu que ahora se dedicaban a tareas de reconocimiento y búsqueda de sus hermanos fuera de la ciudad, además de todos aquellos que se dedicaban a otros quehaceres.

En la segunda pantalla aparecía un mapa en tres dimensiones de la ciudad en la que se mostraban diferentes puntos de colores, que representaban la ubicación de diferentes personalidades. Así, el color dorado correspondía a Gabriel, el cual estaba en ese momento en la sala en la que se conversaba directamente con Víctor, el ordenador-ciudad.

Los puntos azules correspondían a xniu, y los verdes eran los que representaban a los «individuos importantes», es decir, a aquellos que encajaban en alguna de las descripciones que Debrás le hizo a Gabriel sobre los componentes del Barnash Marish.

En la pared, grabado con una cortadora láser, aparecían los nombres recibidos del último descendiente de Varim en su lengua materna y que Gabriel les había revelado:

El Elegido

El Soñador

El Sabio

El Cuenta Historias

El Xniu Que Son Dos

El Leedor de Mentes

El Sanador

El Renegado Redimido

El Ser Marino Que No Lo Es.

Era sorprendente el hecho de que el terrícola hubiera sido capaz de memorizarlos a todos en una lengua completamente desconocida para él, sin duda otro don de Númline, se dijo.

De todos ellos, estaban casi convencidos de que tenían a tres, además de a Gabriel.

El Soñador sin duda debía ser Yrenia, su extraordinario don hablaba por sí mismo.

En el caso del Leedor de Mentes también estaba claro que se trataba del pequeño Nisso, y El Ser Marino Que No lo Es debía de ser Alderay, al que ahora llamaban Chicopez.

Se disponía de muchas ideas y teorías sobre quiénes podían ser los otros componentes de este grupo, pero ninguna concluyente. Por desgracia, la Revelación no daba demasiadas pistas en referencia a la raza, por lo que no podían saber si todos los componentes del Zirganlat Marish eran lúmini —ellos pensaban que no— o si había algún xniu o sirvo. Las únicas menciones a una raza determinada estaban en los dos individuos que la profecía llama en lengua de los guerreros Barnash laumet garfen y Xniu arbia ect3.

Además, estaba también el problema de la edad. Pudiera ser que uno de los componentes fuera muy viejo, o incluso que todavía no hubiera nacido, aunque eso era bastante poco probable, teniendo en cuenta que debían coincidir todos en el tiempo para poder llevar a cabo su misión.

Por suerte, contaban con la ayuda de Lidsia y con su protección, como ya había quedado demostrado en no pocas ocasiones. Númline los iría poniendo en el camino del Elegido y la sabia Lidsia les ayudaría a descubrirlos, así que en parte estaban tranquilos, si bien sabían que no podían bajar la guardia.

Por eso todos los posibles candidatos eran vigilados desde la distancia para asegurar su protección.

De momento habían decidido no revelar nada sobre sus teorías de la composición del Zirganlat Marish, ni siquiera a Barnash Smiliel. Era lo mejor, no distraerlos de sus quehaceres, al menos hasta que llegara el momento oportuno y estuvieran seguros de todo. A Dfeir le parecía curioso el hecho de que Gabriel ignorara por completo La Profecía y se dedicara a organizar su vida ajeno a ella, pero de momento no importaba, ya se ocuparían ellos de recordarle su importancia en el momento adecuado.

Además, desconocían el emplazamiento de Erinia Cisne, el hogar de Lidsia y el lugar al que el Barnash Marish debía acudir, un dato vital. Esperaba que los exploradores que había mandado consiguieran contactar con los de su raza. Solamente los más sabios de entre los suyos conocían la localización de esa región.

Para facilitar el encuentro, había pedido a Lisandra transportes de superficie y había desperdigado a los suyos en puntos bastante alejados, ya que en el desierto era poco probable que hubiera algún xniu. Al haber sido todos los xniu de Nasdere capturados siendo menores de edad, ninguno de ellos conocía el emplazamiento de sus ciudades. Todas ellas estaban escondidas y eran imposibles de localizar, algo fundamental para evitar así ser aniquiladas por los oscuros o las fuerzas del ser al que llamaban Cerebro y que ahora conocían, la mente mecánica que gobernaba todo Luminion.

Incluso aunque los valientes guerreros no encontraran a nadie, iban a dejar mensajes para los suyos. Obviamente no podían indicar el emplazamiento de la ciudad ni qué había pasado, Cerebro también tenía ojos. Pero, si dejaban algunas palabras clave de La Profecía, aquellas que sólo conocían los que habían llegado a la mayoría de edad, entonces averiguarían que efectivamente Barnash había llegado, aunque no conocieran su emplazamiento.

Dfeir sonrió. Era un buen plan.

En ese momento entró en la sala Rynia de Meli junto con Ranke Dar, sacándolo de sus cavilaciones. El guerrero contempló durante unos instantes el cabello de Rynia que ya empezaba a crecer, mostrando un precioso tono plateado que Dfeir no pudo evitar admirar en silencio.

20

—Empezamos la reunión —anunció la Administradora solemnemente, como cada día.

—El primer tema del día será el de votar si el protocolo experimental desarrollado por Naliana se hace extensivo a todos los niños de la ciudad o si se mantiene en la línea de siempre —comentó su mano derecha, Alfine.

La iluminación de la sala disminuyó y todas las pantallas se encendieron, mostrando las mismas imágenes para que se pudiera ver bien desde cualquier lugar de la sala.

El secretario fue hablando, comentando la evolución del «estudio», mientras las imágenes se iban sucediendo. En ellas se veía como los niños jugaban, reían, cantaban e interactuaban entre ellos.

Luego, para que todos pudieran comparar, se vieron imágenes de salas de maduración infantil «normales». En ellas, los niños se desplazaban por la decorada habitación de forma individual, ignorando por completo a los otros lúmini que tenían a su alrededor, centrados en las pantallas holográficas en dos dimensiones que tenían siempre frente a ellos.

Una vez finalizó su exposición, que duró aproximadamente quince minutos, las pantallas se oscurecieron y la iluminación volvió a intensificarse.

—Ahora que todos hemos visto el progreso del estudio, debemos votar. Hay que tener en cuenta que se trata de valorar si la educación que reciben los niños y su forma de vida se asemejan a lo que se vivía en la antigüedad, lo que todos hemos experimentado en La Caída de Luminion.

—¡Menuda diferencia! La votación está clara como el agua —susurró Gabriel a Dfeir.

Se produjo la votación y hubo unanimidad en el «sí». Nalia no pudo evitar dibujar una enorme sonrisa, a la vez que lanzaba un suspiro.

Durante los siguientes veinte minutos estuvieron decidiendo cómo se implantaría a gran escala y de qué recursos dispondrían. Nalia, que iba a ser la directora, les pidió que todos los trabajadores de su nueva sección experimentaran La Caída de Luminion, a lo que el consejo accedió, aunque con cierto reparo.

—Quiero que sepan tratar a los niños con ternura y cariño, algo imposible si no la experimentan —aclaró, sin dejar de lucir una tímida sonrisa. Gabriel y Nisso vieron que, por primera vez en una reunión, no se la veía incómoda, fuera de lugar, sino que estaba relajada y satisfecha.

Antes de que se continuara con el orden del día, Briser pidió la palabra:

—Ya sé que esto se sale del programa de hoy, pero me gustaría hacer una propuesta.

—Adelante —le dijo la Administradora con una amigable sonrisa.

—Como todos sabéis, estamos teniendo muchos problemas en el departamento de desarrollo, debido fundamentalmente a que nos faltan conocimientos y estamos perdiendo mucho tiempo en hacer experimentos, con escasos resultados. Así que he pensado que podía volver a Bridia, mi ciudad natal, para conseguir tecnología y conocimientos de allí.

Varios de los presentes lanzaron exclamaciones y trinos de sorpresa.

—Pero… es territorio de Cerebro y de Dios-Emperador —balbuceó la Administradora, claramente alarmada— ¡Es muy peligroso!

—No lo es tanto. Para ellos estoy muerto. Además puedo crear, con la ayuda de Víctor, un programa que, una vez descargado en el Núcleo de la ciudad, borre mi rastro por completo, ya lo he estado hablando con él y no es la primera vez que hago algo así.

—Podría ser una buena ocasión para, siguiendo el Plan Caad, extender la verdad a más ciudades —añadió Alfine exultante, un auténtico entusiasta de difundir la verdad por las ciudades, frente a otros que lo veían todavía demasiado pronto y pensaban que podía ser contraproducente.

—Todavía es muy pronto —dijo la Administradora, claramente afectada por la súbita decisión de Briser.

—Sin embargo, aunque no activemos la cadena todavía, la podemos dejar preparada y latente —explicó Briser—. Víctor ha estado haciendo modificaciones en ella con mi ayuda para que la próxima ciudad afectada sea una extensión de ésta.

—¿Quieres decir que Víctor tendrá un control sobre ella tal y como hace Cerebro con el resto? —preguntó Guergui, muy interesado.

En ese momento habló al aludido a través de los altavoces de la sala.

—Así es. Siempre que la ciudad no esté demasiado lejos. En caso contrario la información llegaría muy retrasada y sería complicado.

—Sin embargo, he visto la gran cantidad de recursos que tienes que dedicar sólo para controlar esta ciudad. Es imposible que puedas asumir semejante carga; esta ciudad ya consume más del ochenta y cinco por ciento de tu capacidad —añadió el sirvo.

Gabriel lo observó con simpatía. Todavía le costaba asimilar el enorme cambio que había sufrido. De ser una criatura de mente dispersa, insegura, afectivamente muy dependiente y con no demasiado sentido común, se había convertido en alguien racional y comedido, eso sin perder ese toque que lo hacía tan amigable y entrañable.

El pequeño pareció leer sus pensamientos y se giró hacia él, sonriéndole y mostrando más su sonrisa ratonil.

—Eso todavía hay que acabar de concretarlo —comentó Briser, algo evasivo. Estaba decidido a ir a Bridia a cualquier precio.

Durante un rato se estuvieron valorando todas las posibilidades y al final el consejo accedió por mayoría a autorizar la peligrosa misión. Únicamente Lisandra y tres lúmini más se opusieron.

—También yo quiero anunciar que abandonaré durante un corto tiempo la ciudad —anunció Dfeir, también para sorpresa de todos—. Sabéis que hemos enviado a algunos de los nuestros a buscar a nuestro pueblo. Yo voy a dirigirme a la zona por la que solía estar, en la que encontré a Barnash, gracias a Númline, bendito sea su nombre.

—¿No podría hacerlo otro? —preguntó Lisandra—. Tú formas parte del consejo.

—Lo sé, pero soy el que mejor conoce la zona. Además, le tengo que hacer un favor a una amiga —respondió, volviéndose hacia Nalia y guiñándole un ojo.

Como último punto del día, se comentó que se iba a trasladar a Bobo Neer a otras dependencias, puesto que ya no sacaban más información de él y el oscuro había pedido el cambio.

Varios xniu propusieron nuevamente matarlo, pero el consejo lo rechazó. Había colaborado y en principio, estando encerrado, no suponía ninguna amenaza, así que lo continuarían reteniendo. Incluso Gabriel, que odiaba con todas sus fuerzas a los oscuros, no veía del todo bien una ejecución así, a sangre fría.

—Briser —le llamó Nalia, acercándose a él, una vez concluyó la reunión.

—Hola. Enhorabuena por haber sacado adelante tu proyecto y me alegro de volver a verte en las reuniones.

—Gracias, estoy contenta por ello— respondió, sonriendo ligeramente.

—Ya imagino.

Se hizo un tenso silencio entre ellos mientras los demás, ajenos a su conversación, hablaban a su alrededor.

Por fin la muchacha rompió el silencio:

—Verás, me preguntaba si podríamos…

—Briser de Lance, quiero que hablemos —le interrumpió en ese momento Lisandra, mientras avanzaba con paso decidido hacia ellos—. Si te vas a ir a esa misión tan importante primero quiero que tratemos algunos temas.

—Está bien —contestó, sin intención de dejar a su amiga.

—Debe ser ahora —dijo con voz autoritaria.

Nalia hizo ademán de añadir algo, pero negó imperceptiblemente con la cabeza y se marchó.

Cuando el ciudadano se dio cuenta de que se iba ya se había alejado media docena de pasos, rumbo al ascensor.

A punto estuvo de ir tras ella, pero la Administradora se colocó frente a él, cerrándole el paso.

—No sé si eres consciente de las repercusiones de tu aventura. Si eres descubierto y te interrogan, nos descubrirás a todos. No podemos arriesgarnos a que te capturen a ti. Además Nasdere perderá a su ciudadano más valioso.

—Es un riesgo que tengo que correr, no nos queda otra.

Al otro lado de la habitación, la conversación de los xniu fue interrumpida por Nisso.

—Dfeir, perdona que te moleste —dijo, algo cohibido.

—No molestas, pequeño gran guerrero —contestó el aludido sonriendo—. Ahora tenemos que trasladar al maldito oscuro. Gabriel quería acompañarnos empuñando a Smiliel, pero le hemos dicho que no hace falta. Su espada está muy deteriorada y preferimos que se reserve para urgencias.

—¿Y vosotros podréis con él, en caso de que quiera escapar? —preguntó temeroso.

—Sí. Los datos del Núcleo… quiero decir de Víctor revelan que es un ente completamente físico, por lo que puede ser dañado como si se tratara de un ser vivo cualquiera. Dudo que pueda él solo con seis de nosotros —dijo, haciendo un ademán a Duveil, el cual mostró una cruel expresión durante unos instantes, para sustituirla rápidamente por una sonrisa.

—¿Os puedo acompañar? Me gustaría ver cómo es y Bruto también. Dicen que no da tanto miedo como los otros y no es tan peligroso.

—De acuerdo —contestó después de unos instantes—, pero permaneceréis en todo momento unos pasos por detrás de nosotros.

21

Los guerreros abandonaron el lugar, seguidos de Nisso y Albo.

Ambos niños observaron que ahora todos llevaban armas atadas a sus cintos. Eran espadas similares a las que Nisso recordaba que Dfeir llevaba cuando se conocieron, aunque mucho más toscas. No tenían los bellos mangos que las caracterizaban y las hojas no tenían ningún tipo de inscripción o símbolo.

El xniu se dio cuenta en el ascensor de que las observaban.

—No son como las kisas, ¿eh? Pero es lo único que hemos podido fabricarnos, que no es poco, dadas las circunstancias.

Cuando llegaron al bloque en el que estaban las celdas, había allí tres guerreros más, en total eran ocho. Como la zona de paso no era demasiado ancha, se dividieron en tres grupos. Tres de ellos se colocaron a un lado de la puerta y otros tres al otro, mientras los dos restantes estaban a pocos pasos de ellos, algo por delante de los niños.

—Víctor, desconecta el bloqueo de seguridad —pidió Dfeir.

La pantalla protectora resplandeciente desapareció de golpe. Bobo Neer salió lentamente de su confinamiento.

Ambos niños lo observaron desde la distancia con una mezcla de miedo, curiosidad y repugnancia. Tal y como les habían contado, no se parecía en nada a los otros de su raza. Él era completamente sólido, si bien su cuerpo daba la impresión de estar a punto de derretirse de un momento a otro. Pero la mayor diferencia estaba en las sensaciones que transmitía. Los otros metían en el cuerpo un miedo horrible, que amenazaba con dejar paralizadas a sus víctimas. Sin embargo, éste no.

Entonces, las alarmas saltaron en la mente de Nisso.

—¡Pretende escapar! —chilló— ¡Se quiere colar por el hueco de ventilación una vez esté en el vestíbulo!

En ese momento el oscuro se encontraba entre los dos grupos de tres xniu.

Todos se quedaron durante un instante paralizados al oír el grito del niño, pero Bobo Neer fue el primero en reaccionar.

Utilizando uno de sus brazos como si fuera un ariete, golpeó con violencia a uno de sus carceleros, empujándolo un par de metros hacia atrás.

Acto seguido se abalanzó sobre los dos que quedaban en ese lado, derribándolos al hacer girar los brazos como si fueran aspas de un molino, mientras los que tenía a su espalda se abalanzaban sobre él, armas en mano.

Pero era tarde. El oscuro era algo más pequeño que los guerreros y mucho más ágil de movimientos, gracias a su habilidad de poder deformar su cuerpo.

Así, con el lado del pasillo que daba a la puerta del vestíbulo libre, ahora que los tres guerreros de ese lado estaban momentáneamente fuera de juego, esquivó los golpes de los otros tres guerreros y corrió impulsándose con sus desgarbados brazos, dejando a ambos lados decenas de celdas vacías, consiguiendo obtener una pequeña distancia entre él y sus perseguidores, al impedir los tres caídos el paso a sus compañeros. Los otros dos guerreros mantenían sus posiciones en el otro lado del pasillo, protegiendo a los dos lúmini.

Los tres derribados, ya recuperados, y el grupo de Dfeir corrieron tras él, mientras lanzaban gruñidos e imprecaciones de todo tipo en su idioma, pero Bobo Neer les había sacado unos metros de ventaja y estaba a punto de alcanzar la puerta.

La mente del oscuro ahora era un torbellino. No sabía cómo pero el maldito niño había dado al traste con su plan original de fuga. Si no hubiera intervenido, se habría dejado conducir con docilidad por los apestosos animales de cuatro brazos hasta llegar a la altura del conducto de ventilación.

No obstante, no estaba preocupado. A pesar de que el plan original había fallado, el resultado iba a ser el mismo. En cuanto cruzase la puerta que separaba el pasillo de celdas del que comunicaba las distintas alas con los ascensores su objetivo se habría cumplido.

Llegó al final del pasillo y pulsó el icono de abrir la puerta con la punta de una de sus extremidades, pero está no se abrió.

—¡¿Qué?! —exclamó furioso.

Volvió a pulsarlo. Nada.

Hasta entonces había estado muy tranquilo, incluso cuando el niño le fastidió su plan, pero ahora comenzó a ponerse nervioso y sintió como su cuerpo se comprimía involuntariamente.

—¡No! —exclamó.

Lanzó sus dos extremidades con fuerza contra la puerta, abollándola y produciendo un ruido sordo. Odiaba ser un Chii'n. Si fuera al menos un Zii'n, podría haber atravesado la puerta o la pared, aunque para ello tuviera que consumir gran cantidad de su poder.

Volvió a la carga una y otra vez de forma frenética, mientras sentía cómo sus enemigos se acercaban con rapidez.

En ese momento percibió que ya estaban muy cerca y se giró para plantarles cara, pero una lluvia de golpes de espada le cayó encima. A pesar de ser seis, solamente podían atacarle tres, ya que no cabían más dada la limitada anchura del pasillo.

La criatura aulló de dolor, aunque las armas no le produjeron ningún tipo de herida, y movió los brazos con violencia.

Dfeir, que estaba en el centro del grupo, ya se lo esperaba y se agachó, poniéndose en cuclillas.

Sin embargo, los otros dos xniu fueron golpeados y empujados con fuerza, chocando contra los que estaban detrás.

Dfeir intentó embestir a la criatura, al ver que sus golpes en principio parecían no poder herirlo, pero ésta lo levantó con sus dos brazos y lo lanzó con furia hacia el techo.

El guerrero se golpeó la cabeza y cayó pesadamente sobre otro de sus compañeros, que en ese momento avanzaba.

Bobo Neer se abrió paso a golpes, ahora deshaciendo el camino.

Sin embargo, los xniu no se dejaban avasallar con facilidad y al instante ya estaban de nuevo en pie.

El oscuro se alejó soltando juramentos, mientras buscaba el hueco. Si no recordaba mal había una ventilación en algún sitio del techo, casi al otro lado del pasillo. No llevaba al exterior, de hecho desconocía a dónde conducía, pero tal y como estaban las cosas no podía elegir.

Había tenido suerte en cierta medida: el pasillo era demasiado estrecho para que le pudieran rodear o atacar todos a la vez. Si no hubiera sido así, ahora estaría en serios problemas. Además, los estúpidos animales de cuatro brazos estaban tan furiosos que no habían querido perder tiempo en hinchar sus cuerpos. Aunque nunca se había enfrentado a un xniu, sabía que cuando hinchaban sus cuerpos se volvían más peligrosos.

Como si le hubieran leído los pensamientos, detrás de él se oyó un rugido de muchas gargantas, a la vez que los guerreros alcanzaban mis-dáh.

Así, seguido de cerca por los seis guerreros, embistió a los otros dos que se interponían en su camino, tras los cuales estaban los niños, a unos pocos metros. Se abalanzó sobre ellos aprovechando su velocidad y consiguió derribarlos a duras penas, ya sólo se interponían los niños entre él y su salida.

Una siniestra sonrisa iluminó su deforme cara, al sentir el miedo del maldito niño que lo había delatado. Se iba a llevar un buen empujón, se dijo, sí señor.

Sin embargo, justo cuando pasaba a su lado, el otro lúmini apartó a Nisso, para luego hacer un ademán de empujar lateralmente al oscuro, el cual lo ignoró.

Ése fue su gran error.

Albo, el joven lúmini de apenas once años de edad, tenía el apodo de Bruto por algo, y era precisamente porque la mutación del muchacho le había conferido una fuerza extraordinaria. Por eso, Bobo, que no estaba preparado para semejante golpe, se vio bruscamente empujado hacia el lateral y se golpeó contra la pared, perdiendo parte de su velocidad, hecho que fue aprovechado por los guerreros.

En ese momento Duveil, soltando las espadas, se abalanzó sobre él, asiéndole con fuerza por detrás con sus cuatro brazos, como si quisiera abrazarlo. Sintió repulsión al notar su tacto gelatinoso y frío pero desechó el pensamiento rápidamente.

El ser intentó librarse de él, en vano. Duveil agarró con más fuerza a su presa, mientras otros dos le golpeaban.

—¡Agarradlo! —gritó.

Enseguida se le sumaron dos compañeros más, los cuales abrazaron también con fuerza al oscuro, mientras Dfeir, que ahora estaba en segunda fila, lanzaba órdenes, rojo de ira.

Ahora por fin lo tenían inmovilizado.

Poco a poco los guerreros fueron moviéndose al unísono, paso a paso, hasta introducirse en una de las celdas, mientras la criatura movía los brazos, golpeándolos.

Bobo intentó deformar su cuerpo para poder librarse de su presa, en vano. Los golpes de las espadas lo habían debilitado y cambiar de forma requería energía.

—¡Soltadle ahora! —rugió Dfeir.

Todos lo liberaron al unísono y uno de los guerreros le asestó dos tremendos golpes con sus armas.

Bobo Neer aulló de dolor y dos profundas rajas aparecieron en su cuerpo, para cerrarse de nuevo casi al instante.

En esos pocos segundos en los que estuvo inmóvil, los guerreros salieron rápidamente de la celda,

—¡Activa el bloqueo, Víctor! —exclamó Duveil.

Se oyó un chasquido y la barrera rojiza se materializó delante de ellos. El oscuro volvía a estar encerrado.

22

—Buenos días, Gabriel —saludó la representación holográfica de Víctor.

—Hola, hola —contestó animado, sentándose en su silla habitual después de despedirse de Boremanke, que había quedado esperando fuera, como siempre.

—Detecto que tu estado de ánimo ha mejorado mucho, hoy te encuentro peculiarmente alegre.

—Así es. Me gusta ver que se están haciendo progresos en la ciudad.

—¿Entonces ya no te sientes tan frustrado?

—Bueno… más o menos igual, aunque va por rachas. Por cierto, ¿cómo está la chica que se torció el tobillo?

—Seinala 201 ya ha sido incorporada al equipo de Briser de Lance, después de asimilar La Caída de Luminion. Tengo que decir que es de las ciudadanas que mejor lo ha asimilado; los efectos secundarios han sido muy leves. Por lo que puedo deducir de los datos que recibo, su nivel de satisfacción ha aumentado en gran medida, y gracias a ti. Esto me ha hecho entender que todavía tengo mucho que aprender de vosotros los seres orgánicos sentientes. Sois más complicados de lo que pensaba.

—Sí, cada uno de nosotros somos un mundo. ¿Y tú qué? Por lo que he oído estás preparando algunas cosillas con Briser.

—Así es —parecía satisfecho—. Briser de Lance partirá mañana en uno de los cargueros, rumbo a su ciudad natal. Está todo preparado. Sólo falta que se acabé de cargar de materia prima refinada en el transporte.

—Una vez instalen en el Núcleo el programa o como se llame la ciudad será nuestra, la controlarás tú.

—Todavía es pronto para eso, pero, de todas formas, no va a resultar tan sencillo —le corrigió—. La correcta gestión de Nasdere me obliga a utilizar una gran parte de los recursos. Teniendo en cuenta que Bridia es más grande, de momento es técnicamente imposible que pueda controlar ambas con la misma eficiencia.

—¿Y qué haréis?

—Se está buscando una solución.

—Espero que vaya todo bien —suspiró el humano.

—El ciudadano Briser de Lance es un individuo muy capaz, teniendo en cuenta que es un ente biológico, claro. Tiene una mente muy superior a la de cualquier otro ciudadano y trabaja con ahínco, si bien en ocasiones parece turbado y distraído.

—¿Cómo? —preguntó, sorprendido del comentario.

El holograma de niño lo miró con rostro inocente.

—Sé que Naliana le produce una gran turbación, así que una vez salga de la ciudad esa distracción desaparecerá.

—¿Y tú cómo sabes eso? —preguntó divertido.

—Porque desde que Naliana se dedica a la enseñanza de los jóvenes ciudadanos, todos los días Briser de Lance accede de siete a diez veces a las imágenes del área de Maduración Infantil.

—¿Quieres decir que Briser espía a Nalia usando las cámaras de seguridad?

No salía de su asombro.

—Básicamente sí. Debo añadir que la turbación que siente Briser de Lance parece ser compartida por Naliana. He hecho está deducción a raíz de la conversación que tuvieron ayer Naliana y Dfeir.

—O sea... que es cierto, lo ves y oyes todo, tú espías a todo el mundo —comentó asombrado—. Eres lo que se llama un cotilla, una maruja.

—No entiendo esos términos.

—Da igual. Pero, ¿por qué tienes que estar pendiente de todos y escuchar y ver todo?

El holograma hizo una imitación bastante aceptable de encogimiento de hombros.

—Soy la ciudad. Es mi obligación.

—Pero, ¿para qué?

—Para recabar datos.

—Sí, eso ya lo imagino. Y antes esos datos los mandabas a Cerebro, para que él lo conociera todo, pero ahora ya no lo haces, así que no hace falta que recabes tanta información.

— ¿Por qué?

El humano se quedó pensando durante unos instantes.

—Primero, esos datos no te aportan nada, ¿no?

—Así es, en términos generales, aunque he aprendido mucho sobre el comportamiento y costumbres de los ciudadanos, sirvos y xniu —contestó después de unos segundos.

—Ya. Pero además de que no te sirve para casi nada, estás violando un derecho fundamental de los individuos. Por lo menos, en mi planeta ese derecho existe.

—¿Qué derecho es?

—El derecho a la intimidad, a que cada persona puede hacer cosas sin que nadie lo sepa, salvo aquellos que ellos deseen, claro.

—¿Por eso mandaste anular las cámaras de tu habitación?

—Sí. Además, ahora que pienso… ¿no dices que consumes muchos recursos? Si dejaras de escuchar todas las conversaciones y vigilar a todo el mundo ahorrarías muchos recursos, seguro. No digo que no vigiles nada, pero ¿de qué sirve grabar en las zonas privadas? ¿Y las conversaciones?

Víctor se quedó pensativo durante unos instantes.

—Si dejara de almacenar esa información, mi capacidad de gestión libre aumentaría del 19,753% al 52,101%.

—Ya lo ves. Podrías controlar otra ciudad, si tampoco en ésa recabas toda la información.

Esta vez la respuesta tardó más en llegar.

—Tienes bastante razón, eso teniendo en cuenta que eres un ente biológico, claro.

—¡Gracias, hombre! —respondió sarcásticamente.

—Gracias por tu contribución, voy a seguir tu consejo. Me complace mucho poder interaccionar contigo. No sabes cuánto estoy aprendiendo de ti, tío.

23

—Lisandra, estoy decidido, no intentes convencerme —le dijo tajante Briser, una vez entraron en su despacho y tomaron asiento, cada uno a un lado del escritorio de la Administradora.

—Sé que cuando se te mete algo en la cabeza, no hay manera de quitártelo —dijo en un tono que no sabía si era de reproche o no.

—Así es.

—Está bien… —capituló por fin, lanzando un suspiro.

—No te preocupes, no me pasará nada, no me capturarán y no descubrirán lo que pasa aquí.

La Administradora lanzó un largo y extraño suspiro.

—La seguridad de Nasdere me preocupa, pero no es lo que más me preocupa.

—¿Cómo? —preguntó, algo confundido.

—Lo que más me preocupa eres tú.

Briser parpadeó varias veces, sorprendido, intentando asimilar lo que le estaba diciendo.

—Si es por las investigaciones, el resto de técnicos van a seguir trabajando igual aunque yo no esté…

—No eres tan listo después de todo —dijo en tono de reproche.

Se levantó de la silla y fue hacia él, rodeando lentamente la mesa de fibrometal transparente, mientras paseaba un dedo por su superficie.

—Se trata de ti… de nosotros… —continuó hablando una vez estuvo junto a él, poniendo una de sus delicadas manos en su hombro.

El pobre Briser seguía sin entender nada, pero por fin una tardía luz iluminó su cerebro y lo comprendió.

—Verás… yo… —dijo balbuceando, sintiendo como la sangre le subía de golpe a la cabeza.

—Antes de que digas nada, me gustaría que me escucharas. Espero explicarme bien, tengo que confesarte que esta situación es extremadamente turbadora —dijo intentando sonar serena, aunque un pequeño temblor en su voz le transmitió a Briser más bien lo contrario.

El ciudadano calló, no sólo porque se lo había pedido ella, sino porque no sabía qué decir.

—Me gustaría formar una familia, igual que las que había en los tiempos antigüos, igual que la que experimentamos en La Caída de Luminion. Después de esa experiencia, todo en la vida me sabe a poco, quiero la felicidad plena y sé que así la voy a conseguir.

En ese momento la vio por primera vez como mujer, no como Administradora y se reprochó el haber sido tan estúpido y no haberse dado cuenta antes.

—A mí también me gustaría formar una familia algún día, pienso igual que tú —dijo, pronunciando la frase con dificultad, como si tuviera en la boca algo pastoso y denso que le dificultara el habla—. Sin embargo, lo que tú me propones es algo precipitado, inesperado. Yo no sé cuál es el procedimiento que debe de seguirse, pero, según tengo entendido, la unión es para toda la vida, así que no puede tomarse a la ligera.

—Yo ya he valorado todos los pros y contras y tengo clarísimo lo que quiero —le dijo con resolución, mirándole fijamente a los ojos—. Te quiero a ti.

En ese momento había perdido la altanera apariencia que siempre mostraba. Ahora no era más que una simple chica, frágil e insegura, con sus ilusiones y sus miedos.

Antes de que pudiera contestar, la ciudadana se volvió a colocar en su silla. Briser no sabía por qué pero se sintió algo más tranquilo ahora que estaba la mesa entre ellos dos.

—No obstante —continuó hablando ella con calma, recuperando su porte y dignidad de Administradora—, entiendo lo que me dices, así que no tengo prisa, puedo esperar.

Sin embargo, Briser veía como sus manos temblaban ligeramente.

24

Briser salió con la cabeza hecha un lío.

En cuanto abandonó la sala lanzó un prolongado suspiro y se dirigió al ascensor.

Era casi la hora de comer, así que decidió hacerlo con sus amigos. Hacía más de cinco días que no comía ni cenaba con ellos, había estado demasiado ocupado trabajando.

Pero no había sido sólo eso. Lisandra le había estado citando a reuniones con ella continuamente, todos los días a las horas de alimentarse. Ahora lo veía claro, ¡qué tonto había sido!

La conversación con ella le había dejado muy confundido y no sabía qué hacer ni qué pensar. Necesitaba aclarar las ideas, aunque no sabía cómo, ya que esta situación era completamente nueva para él.

Cuando llegó a su comedor particular, vio que la mayoría ya estaban: Gabriel, Dfeir, Nisso, Guergui el sirvo e Yrenia y todo el grupo de Mutados, además del gigantesco xniu que siempre seguía a Gabriel y estaba en la puerta, esperando como siempre.

En ese momento Roca y Bruto estaban discutiendo acaloradamente sobre el resultado de una partida de diestrasentido.

Sin embargo, no vio a Nalia, si bien lo agradeció en el fondo, a pesar de que en un primer momento se quedó defraudado. La irracional también le confundía mucho y ese día ya tenía una ración servida más que generosa de confusión.

En cuanto entró, todos lo saludaron con efusividad.

—Por fin nos honras con tu presencia, don Importante—dijo Gabriel—. ¡Cuánto honor!

—Gracias —contestó el aludido sin captar la ironía, todavía aturdido. Además, aún le costaba bastante el interaccionar con otros individuos, después de toda una vida de aislamiento e individualismo, y se sentía algo torpe e inseguro.

Durante la comida, que no duró más de media hora, hablaron de todo en general y de nada en particular. El ciudadano escuchaba en silencio, de espaldas como siempre, pero Gabriel se fijó en que parecía abstraído.

Nisso le hizo un ligero ademán con la cabeza pero el humano negó. No tenían derecho a meterse en su mente, aunque fuera por su bien.

—Briser, ven un momento —le llamó Gabriel una vez acabó la comida y casi todos se fueron.

—Tengo mucho trabajo…

—Sí, eso ya lo sé. Lo que pasa es que vienes a comer de uvas a peras con nosotros y cuando vienes te quedas taciturno, como aislado. Me preocupas.

—¿Te preocupo? —preguntó sorprendido—. ¿Por qué?

—Porque somos amigos, hemos pasado mucho juntos, y los amigos se preocupan los unos de los otros.

El joven se quedó durante unos momentos pensativo, como si no entendiera, y por fin asintió.

—¿Qué te pasa? Me lo puedes contar, si quieres.

Briser se quedó en silencio y Gabriel pensó que iba a negarse en redondo.

El humano sabía que, aunque Briser de Lance conocía la verdad y había experimentado de una forma virtual lo que era el vivir en el antiguo Luminion, en el fondo era un ciudadano. Eso significaba que, para él, hablar de sentimientos, inquietudes o emociones debía ser algo antinatural, tabú, casi obsceno, igual que comer en público.

El joven consiguió vencer su resistencia interior y por fin habló:

—Hace un rato he estado con la Administradora…

—¿Sí? —preguntó, alargando la última letra y haciendo un gesto con la mano para que continuará hablando.

—… y dice que quiere formar una familia conmigo.

Gabriel soltó una retahíla de palabras en su idioma, incomprensibles para Briser, y luego comenzó a reír.

El ciudadano se sintió todavía más incómodo y deseó no haber dicho nada. Decir ese tipo de intimidades en voz alta, tal y como pensaba era una estupidez.

—Perdona por la risa —se disculpó al ver la cara tan larga que se le ponía a su amigo—. Ha sido debido a la sorpresa, no es que me burle de ti. Simplemente es que pensaba que me ibas a hablar de líos amorosos con otra persona…

Briser seguía sin decir nada y Gabriel tomó de nuevo la palabra:

—¿Y a ti que te parece? Supongo que no quieres nada con ella, ¿no? No es que tenga nada contra Lisandra, al contrario. Es maja, a pesar de que es un poco estirada y te debe de sacar 7 u 8 años, pero la verdad es que es un bombón.

—No sé qué pensar… —balbuceó.

—¿Te refieres a qué no sabes si te gusta?

—Me refiero a que no sé si quiero formar una familia con ella y pasar el resto de mi vida a su lado.

—Pero yo pensaba que tú estabas más interesado en otra mujer…

Briser no lo oyó y continuó hablando, interrumpiéndole. Esta vez la frase abandonó sus labios con mayor fluidez.

—Hasta ahora no me había planteado que yo y ella… Quiero decir que para mí era la Administradora. Su revelación me ha cogido por sorpresa y me encuentro perdido. Por un lado me gusta y me siento bien a su lado, pienso que nos entendemos bien, pero por otro, me parece tan súbito…

—Escucha, no te agobies. Ahora voy entendiendo cuál es el problema. La decisión que has de tomar es muy importante, y no tienes por qué tomarla a la ligera, te puedes dar un tiempo.

—¿Un tiempo?

—Sí. Tú en esto no tienes ni idea, al igual que ella, pero en mi planeta, cuando dos personas de diferente sexo quieren valorar si vale la pena unir sus vidas o no, primero salen, tienen citas.

—¿Salen? ¿citas? —preguntó.

Gabriel se quedó pensando durante unos instantes:

—Me refiero a que tienen encuentros, situaciones en las que están juntos. Los xniu también lo hacen, lo llama rik-no-sé-qué.

El lúmini parecía no acabar de comprenderlo, pero en ese momento su rostro se iluminó. Si no recordaba mal, Nalia le había contado algo al respecto durante su estancia en el exterior. Parecía que hacía de aquello mil años.

—¿Te refieres a ir a los cines virtuales o a la cámara de destrucción masiva, como hacía con mi hermano?

—Más o menos, aunque la cámara de destrucción masiva no es que sea muy romántica, la verdad… El lugar es la excusa para así poder conoceros mejor, hablar de vuestra vida, ver qué cosas tenéis en común, si estáis a gusto juntos…

—Ya entiendo ¿Y cuánto tiempo pasa hasta que se toma la decisión final? ¿Cómo sabes que es el momento?

Nalia no le había concretado entonces ese dato cuando se lo explicó.

—Este periodo puede durar años, y en cuanto a cómo se sabe, la verdad es que yo no he llegado tan lejos, así que no puedo ayudarte en eso.

—¿Tú no tienes una compañera para siempre en un planeta?

—No. Soy todavía joven. En toda mi vida sólo he tenido una novia medio formal. Estuve saliendo con ella durante unos pocos meses, pero al final me dejó.

El recuerdo de Alicia le produjo una oleada de nostalgia más fuerte de lo esperado y la sensación lo pilló por sorpresa.

Ahora, después de todo lo que había pasado en Luminion, veía su vida desde un ángulo completamente distinto. Sintió mucho cómo había acabado su relación con ella.

Sí, era ella la que lo había dejado por otro hombre, pero ahora veía con claridad que él tenía una buena parte de culpa. No había sido el mejor novio del mundo precisamente, ahora veía que no había sabido ver sus necesidades, sus inquietudes, sino que había sido un inmaduro.

Además, en cuanto ella rompió su relación él decidió hacerle la guerra fría, retirarle la palabra y hacerle desprecios en público cada vez que ella se acercaba a hablar con él. La pobre lo intentó en tres o cuatro ocasiones, a pesar del trato recibido.

Ahora lo veía claro. Había sido un imbécil integral. Debería haberla cuidado más, haber estado más por ella en lugar de ser tan egoísta. Además, una vez lo dejaron, debería haber luchado por su amor, haber hablado con ella, haber insistido. Tal vez así la habría recuperado.

—¿Estás bien?

La pregunta de Briser le sacó de sus cavilaciones. Se había quedado abstraído por completo.

—Te estaba dando las gracias, pero tú parecías estar en otro sitio.

—Lo siento. Estaba recordando mi hogar, mi vida anterior a esto —dijo, haciendo un gesto con la mano, como si espantara una mosca de su cabeza.

—Gracias a ti ahora puedo estar más tranquilo, seguiré tu sabio consejo.

—De nada, hombre —dijo aún algo distraído.

Todavía tenía el rostro de Alicia en su mente, su pelo negro, largo y ondulado, sus grandes ojos marrones, su generosa boca, su nariz ligeramente grande pero que le quedaba de miedo. Si tan sólo hubiera peleado un poco…

Sacudió la cabeza con fuerza. Otra vez se estaba subiendo a la parra.

Vio que el ciudadano se había marchado, estaba cruzando la puerta.

—Un momento… —murmuró— ¡Briser, espera! —gritó cuando la puerta se cerraba.

Salió a paso vivo de la sala hasta que lo alcanzó.

—¡Espera, espera!

—¿Ocurre algo? —preguntó, extrañado—. ¿Todavía quieres decirme algo más?

—¡Ya lo creo! Quiero decirte que estás idiota, y también idiota yo por haberme despistado.

—¿Idiota?

—Sí. Tonto, bobo, estúpido, burro.

—No entiendo por qué me dices eso.

—¿Y qué pasa con Nalia? —le preguntó haciendo aspavientos.

—¿Cómo?

—No te hagas el tonto, que se te ve el plumero a la milla y además tengo un amigo que lee la mente, eso sin contar al cotilla de Víctor, que me informa de todo.

—No entiendo…

—Ella te gusta. Mucho —afirmó tajante.

—Sí —contestó después de unos instantes—, pero somos de lugares distintos, tenemos vidas diferentes. Nunca podré comprenderla igual que a una ciudadana, y ella tampoco sabrá valorar lo que soy.

—¡Pero si a ella le gustas!

—¿Cómo? —el ciudadano parpadeó varias veces. En su rostro apareció una fugaz sonrisa y sus ojos parecieron iluminarse.

—¡Claro que sí, hombre! Hoy se ha acercado a hablar contigo, después de la reunión, y tu amiga la Administradora se ha encargado de espantarla y tú no has hecho nada para impedirlo.

—Pero es que somos completamente distintos, jamás nos entenderemos…

—Ya estás otras vez con lo mismo —comentó, exasperado—. ¿De dónde has sacado eso?

—La Administradora me dijo…

—¡Vaya, hombre! ¡Qué casualidad! —exclamó riendo—. Por lo que veo las mujeres son mujeres, da igual que sean humanas que lúmini, son todas más listas que nosotros. Olvídate de Lisandra. Tienes que hablar con Nalia, decirle lo que sientes antes de irte, debes luchar por ella, si crees que vale la pena, pero no puedes dejarlo pasar sin intentarlo. Es de cobardes darse por vencido, aunque la cosa parezca complicada. Mira dónde estaríamos ahora si no hubiéramos intentado escapar de nuestras celdas cuando nos capturaron, a pesar de que era prácticamente imposible, con toda esa cantidad de Vigilantes.

—Es verdad —dijo con resolución—. Vale la pena intentarlo. Pero… ¿qué le digo?

—Tú sabrás. Dile lo que sientes, lo que piensas… tienes que ser sincero. ¿No te enseñó nada el experimentar La Caída de Luminion, con todos esos sentimientos y sensaciones?

—Pero no sé qué tengo que decir —dijo hablando atropelladamente—. Lo de hablar no es lo mío.

—Nadie lo diría, visto como disfrutas en las reuniones, allí no hay quien te pare…

—Pero es diferente —contestó, sin captar la ironía—. Me refiero a hablar cara a cara y de temas tan... íntimos. Además, con ella me cuesta mucho más, me pongo más nervioso, no sé por qué.

—Es normal que te pase. Yo empezaría diciendo que es muy importante para ti, que sientes algo especial por ella.

El lúmini repitió un par de veces en voz baja las palabras que le acababa de decir, como si intentara memorizarlas.

—Muchas gracias —le dijo mientras se alejaba, todavía repitiendo las palabras de Gabriel.

—¡Madre mía! —se dijo el humano, negando con la cabeza—. Espero que hable poco y que no lo jorobe demasiado.

25

El joven Nisso se sentó en la silla situada frente a la celda de Bobo Neer, con dos xniu detrás de él de pie, uno a cada lado.

Los xniu habían pedido a Lisandra que a partir de ahora fuera el muchacho el que interrogara al prisionero, ya que podía leer su mente y ellos estaban convencidos de que su enemigo les había mentido en muchas cosas.

—No sabía que pudiera leerle la mente a un oscuro —había comentado Nisso, también asombrado.

—Tu don se ha desarrollado —le había dicho Gabriel—. Ten en cuenta que en el desierto practicaste mucho con nuestros amigos los Mutados.

A pesar de ello, sólo podía leer pensamientos superficiales, esperaba que fuera suficiente.

Así que allí estaba él, un niño, frente a uno de los seres más horribles y crueles del planeta.

—Hola Bobo —empezó diciendo—. Soy Nisso y me han pedido que a partir de ahora sea yo el que hable contigo.

El oscuro estaba hecho un ovillo, dando la espalda al joven.

—Ya sé que estás enfadado porque he impedido tu huida esta mañana —dijo, leyendo su mente—, y si quieres puedo decirles a los xniu que se pongan al final del pasillo. Así no tendrás que verlos y no nos escucharán.

Bobo ni siquiera se inmutó.

—Si no quieres hablar a mi me da igual, me iré y no volveré, pero tú te quedarás aquí indefinidamente y ya nadie vendrá a verte. Todos los días sin hacer nada, aburrido en tu jaula —añadió, escarbando en sus pensamientos.

Por fin el oscuro salió de su apatía y recuperó su forma habitual.

—Tal vez si colaboras de verdad puedas mejorar tus condiciones de vida. Yo estoy en el consejo de la ciudad, así que tal vez podría conseguirte algunas ventajas.

—¿Lo harías? —preguntó en tono neutro, rompiendo su mutismo.

—¿Por qué no? —dijo, encogiéndose de hombros—. Si no perjudica a nadie…

—¿Y de qué quieres hablar? —preguntó en tono cansino—. Ya le conté al otro pedazo de carne lo que quería saber.

—No sé —contestó el niño, encogiéndose de hombros—. Cosas…, lo que quieras.

—Pero si puedes leer la mente, no te hace falta que yo diga nada.

—No funciona así. Puedo leer lo que estás pensando en un momento dado, pero no puedo profundizar en tus recuerdos.

—Ya entiendo —gruñó—. Tu don es muy limitado, por lo que veo, aunque no está mal, viniendo de un trozo de carne.

—Hace poco que lo utilizo. Desde niño lo tengo, pero hasta hace un par de meses no lo utilizaba, intentaba reprimirlo.

—¿Por qué querrías hacer semejante estupidez? —preguntó con brusquedad.

Nisso sonrió interiormente al detectar curiosidad en la criatura.

—Porque no quería que los de mi pueblo me vieran como algo raro, como un mutado. No quería que me echaran, igual que hacían con los niños que nacían con alguna deformidad. Yo pensaba que mi cualidad era una maldición, una deformidad, aunque de la mente.

—¡Menuda concepción tan primitiva! Debiste de pasarlo muy mal intentando ocultarlo —comentó con satisfacción—. Y efectivamente, al final te debieron de expulsar de tu casa, claro.

—No. Mi casa fue destruida por una nave-garra.

—¿Y por qué a nosotros nos interesaría eliminar un poblado insignificante y mugriento como el tuyo? Hay decenas de miles en todo el planeta, tal vez más.

El niño continuó hablando como si nada, ajeno a sus provocaciones.

—Porque los Vigilantes me secuestraron y mi hermana y Gabriel me liberaron.

—Ye entiendo… O sea, que por salvarte a ti sacrificasteis todo vuestro poblado, ¡qué típicamente lúmini! Hacer algo sin pensar en las consecuencias. Sois parecidos a los animales, aunque tengáis sentimientos y cierta inteligencia. Seguro que los demás habitantes de tu pueblo os están muy agradecidos —dijo, riendo ante su ocurrencia.

Esta vez el comentario caló hondo en Nisso.

—Tarde o temprano tenía que pasar —contestó con voz aguda, a la defensiva—. Estábamos hartos de que os llevarais a los nuestros.

—¿Hartos? —repitió divertido—. No sabes cuánto. Lo llevamos haciendo hace más de mil años. Nos hemos llevado a cientos de millones de vosotros, como si fuerais animalitos de un rebaño.

—¡No te consiento que hables así de mi gente! —exclamó el niño poniéndose en pie furioso, con voz de pito.

—¡Qué miedo me das, pequeño! —exclamó, intentando parecer asustado y ondulando su cuerpo—. Siempre que hemos querido tomaros, lo hemos hecho, y lo continuaremos haciendo hasta que no quede ninguno de vosotros vivo —exclamó triunfante.

Nisso no pudo aguantar más y corrió hacia el final del pasillo, intentando reprimir las lágrimas de furia que abandonaban sus ojos, mientras se oía la risa de Bobo Neer.

26

Nalia acabó de recoger sus cosas y se dispuso a irse a su habitación. Los niños se habían marchado hacía ya un rato a sus dependencias, ya que faltaba poco para cenar.

Ordenó verbalmente que se desconectaran las pantallas situadas en las paredes y se dirigió a la salida, mientras un pequeño androide de múltiples brazos se dedicaba a recoger los juguetes de los niños. Nalia le dirigió una rápida mirada y se encaminó a la salida.

Observó su ordenador de muñeca para consultar la hora una vez más.

Le parecía sorprendente el haberse acostumbrado tan rápidamente a la tecnología. Sonrió al recordar lo ingenua que era antes y la poca visión que tenía del mundo y de la vida. Todo lo que ocurría entonces era misterioso, obra de fuerzas sobrenaturales o maléficas. Ahora su visión de la realidad se había multiplicado, mostrándole un mundo mucho más grande y rico en matices de lo que ella había imaginado nunca.

De todas maneras, a pesar de que la tecnología era algo bueno y que ayudaba, ella se negaba a convertirse en una ciudadana modélica, una más del montón. No estaba dispuesta a dejarse cambiar, a volverse insulsa y simple, igual que la mayoría de las mujeres que ahora convivían con ella.

Sin embargo, a pesar de ser diferente, no sabía por qué, pero atraía a los hombres como el azúcar a los insectos. Todos los días se le acercaba algún desconocido para proponerle ir a la cámara de recreo íntima.

La primera vez que le ocurrió le subieron todos los colores a la cara y se puso a chillarle a su confundido interlocutor, pero poco a poco se había ido acostumbrando. Después de todo, los pobres eran así de simples, debido a la educación recibida, todo ese montón de mentiras que hacían que fueran infantiles y maleables.

Por eso, cuando le aparecía algún pajarraco, como llamaba ella a sus supuestos pretendientes para una noche, disfrutaba contestando a su petición con frases afiladas y mordaces, muchas de las cuales no entendían.

La puerta se abrió con un débil siseo y las luces tras de ella se apagaron.

Otra cosa increíble, la luz artificial, pensó. Algo tan importante y en la ciudad sin embargo era simple, bastaba con un ademán o una palabra y ya había luz.

Pero no todo eran ventajas. A pesar de que poco a poco se iba acostumbrando a su nueva vida, echaba de menos muchas cosas, especialmente estar al aire libre y ver el cielo. Allí se sentía como encerrada, siempre con paredes por todas partes. Además, era muy molesto llevar la maldita capucha durante todo el día. No sólo era incómoda, sino que le presionaba su larga cabellera, la cual se negaba a cortarse.

Abandonó la sala, cansada pero satisfecha y se dirigió hacia una de las veloces cintas de transporte. En ese momento una figura emergió de su derecha.

La muchacha soltó un grito involuntario.

—¡Briser! ¡Qué susto me has dado! —le recriminó—. ¿Así es como os presentáis los ciudadanos civilizados?

—Lo siento, Nalia. No era mi intención asustarte.

Se fijó en que el joven estaba nervioso y tenía la mirada puesta en el suelo.

—De acuerdo. No pasa nada, por lo menos no eres un pajarraco —dijo algo más calmada—. Bueno, me iba hacia el comedor, ya nos veremos.

Se alejó rumbo a la cinta de transporte con paso ligero.

—¡Un momento! —oyó que exclamaba a su espalda.

Se detuvo y se giró.

—Venía a hablar contigo —dijo con voz temblorosa.

—Pensaba que venías a arreglar algo.

Cada vez que había algún problema técnico, algo relativamente frecuente, Briser era siempre el que acudía a solucionarlo.

—No, quería hablar contigo —repitió.

El ciudadano estaba muy intranquilo, nada que ver con su arrogante actitud de las reuniones. Pensó que tal vez se debiera a que el día siguiente partía para Bridia. Sin duda era una misión peligrosa.

—De acuerdo, pero no tardes mucho, mis amigos me están esperando. Si es para pedir disculpas por tu comportamiento lamentable en la reunión en la que propuse educar a nuestros niños…

—No es eso… —le interrumpió, hablando a trompicones.

—Ya me extrañaba… De acuerdo, pues tú dirás —dijo, cruzando los brazos, algo decepcionada.

Seguramente querría despedirse pero como era tan insociable, como el resto de los naderanos, tal vez le costara un gran esfuerzo, dedujo.

—Verás… —dijo mientras se estrujaba nerviosamente las manos— … Yo…

—No debe de ser tan difícil decirlo, sea lo que sea, después de todo eres un individuo civilizado y además tan inteligente —dijo con sorna, confesándose en su interior que estaba disfrutando viéndole sufrir.

Cada vez estaba más convencida de que se trataba de una tontería, pero no se le ocurría qué debía ser.

—¿Y bien? —insistió.

—Yo… yo… Eres muy importante para mí, siento algo especial por ti —soltó a toda velocidad.

La joven parpadeó varias veces, emitiendo un débil trino.

—¿Cómo?

—Eres muy importante para mí, siento algo especial por ti —repitió.

—¿Pero qué estás diciendo?

—Digo que eres muy importante para mí, siento algo especial por ti —volvió a repetir.

—No me vuelvas a repetir lo mismo. Lo he entendido perfectamente la primera vez que lo has dicho, no soy tonta —le dijo, confundida.

Se hizo un extraño silencio entre ellos. Briser no decía nada más, sólo estaba ahí, mirando al suelo, mientras se retorcía las manos.

—¿No tienes nada más que decirme?

El lúmini levantó la vista.

—No sé qué más debo de decir en estos casos —contestó, encogiéndose de hombros.

—¿Qué pretendes? —le preguntó, notando cómo un fuerte calor le subía a la cara y maldiciéndose por eso. Briser también pareció darse cuenta del cambio de color de su cara, ya que se la quedó mirando con asombro.

No podía estar hablando en serio. En una ciudad llena de ciudadanas como él, no se podía creer que se hubiera enamorado de ella, no cuando llevaba semanas ignorándolo.

Entonces una idea le vino a la mente.

—¡Eres un miserable! —le exclamó— ¡Ya sé lo que quieres de mí!

—¿Qué? —preguntó, sorprendido.

—No me vengas con historias sobre los sentimientos. Estás utilizando contra mí palabras que yo dije cuando estábamos en el exterior, pero dudo que tú sepas lo que es el amor, quitando del amor por ti mismo, que es lo único que conoces. Si te crees que me voy a dejar embaucar, vas listo —dijo, hablando a toda velocidad y subiendo el tono de voz conforme iba hablando.

—Pero yo… solamente quería…

—¡Ya sé lo que quieres! ¡Ir a la cámara de recreo íntima conmigo!

—No… yo…

—¿Ya te has cansado de ir con las ciudadanas? Ahora eres famoso, importante, seguramente durante el tiempo que llevamos aquí debes de haber ido con decenas de ellas. Además está la Administradora. ¿Qué te crees, que soy tonta? Ya he visto cómo te trata Lisandra y cómo la tratas tú a ella.

Mientras hablaba, se había ido acercando a él y ahora le hablaba casi chillando, mientras le apuntaba al pecho con un dedo acusador, que agitaba frente a él.

—Te aseguro que yo…

—¡No me cuentes historias! —le interrumpió— ¡Y qué casualidad que pase esto ahora que el consejo ha aceptado seguir mi modelo de educar a los niños! Se nota que la frase que me has dicho la has aprendido de memoria, no hay que ser muy civilizado para darse cuenta. Sé que a Lisandra no le ha hecho ninguna gracia. No me extrañaría que os hubieses confabulado para dejarme en ridículo y manipularme.

Entonces se dio cuenta de que estaba llorando.

—¡No quiero volver a verte nunca más! —exclamó alejándose, sintiendo una mezcla de rabia y vergüenza.

En ese momento notó que Briser le agarraba con fuerza de la mano. La joven reaccionó instintivamente y girándose le dio un fuerte puñetazo en la mandíbula.

El ciudadano cayó al suelo, aturdido.

Nalia se quedó horrorizada al ver lo que acababa de hacer y lo miró. En su rostro durante unos instantes pudo leer dolor y confusión, pero enseguida cambió, mostrando una mirada tranquila.

Se hizo de nuevo un tenso silencio entre los dos. Entonces el ciudadano, levantándose, comenzó a hablar, esta vez lentamente.

—Un día… Un día me explicaste que entre un hombre y una mujer podía surgir un sentimiento especial… Ahora sé lo que es ese sentimiento, porque yo lo siento por ti. Desde que abandoné Bridia no he estado con ninguna ciudadana, de hecho no sé ni dónde están las cámaras de recreo íntimas en esta ciudad. Además, sé lo que siente Lisandra por mí, pero yo no la correspondo. Yo… no quiero nada con ella…, lo quiero contigo.

Antes de que ella pudiera contestar, Briser se giró y se marchó, dejándola hecha un mar de confusión.

27

Nisso avanzó por el pasillo con el ceño fruncido y se sentó en la silla frente a la celda de Bobo.

—Me parece increíble que hayas vuelto, pequeño mocoso, después de nuestra última conversación —dijo el oscuro, divertido—. Estoy seguro de que habrás tenido pesadillas muy interesantes.

—No he tenido pesadillas y no me fui porque tuviera miedo —contestó el niño, poniendo voz de pito involuntariamente—. Me hiciste enfadar mucho. Para ti es muy fácil hablar de mis familiares y amigos, pero no imaginas lo doloroso que es perder a alguien que quieres. Si te pasara a ti, no te burlarías más de esas cosas.

—A mí no me puede pasar, enano. No tengo ningún tipo de vínculo de afecto con nadie, al igual que el resto de los de mi raza, eso nos haría débiles.

—¿Entonces no tienes familia ni amigos?

—No —contestó satisfecho—. Cada oscuro es completo, independiente por sí mismo, así que nuestro bienestar no depende de los demás.

—No sabes lo que te pierdes. Si esto te hace estar siempre solo tu vida debe ser muy triste.

—En absoluto —respondió con tono petulante.

—Las cosas más bonitas en la vida son las que puedes compartir con los demás. Estando solo la vida no se disfruta igual, te lo puedo asegurar, y no me hace falta tener cientos de años como tú para conocer muchos ejemplos.

—¿Ejemplos? —se mofó—. Ponme alguno.

—Eso es muy fácil —dijo animado—. Por ejemplo, todos los días me reúno con mis amigos para comer o cenar. Durante ese rato hablamos, compartimos experiencias, reímos. No se puede comparar el comer acompañado al comer solo, como haces tú.

—Reconozco que la compañía hace que uno esté más distraído, pero nada más.

—No me negarás que estás más entretenido estando yo aquí hablando contigo que si estás solo.

—En eso puede que tengas algo de razón, mocoso —confeso a su pesar.

—Entonces, ¿tan difícil sería para ti el conversar conmigo?

—Eres mi enemigo.

—Pero si yo no tengo nada contra ti, ni te he hecho nada malo.

—A parte de evitar que escapara —añadió haciendo ondular su cuerpo de rabia contenida.

—No habrías podido escapar, de todas maneras. Víctor te habría detenido y Gabriel te habría encontrado.

—Tarde o temprano vendrán más de los míos. No entiendo cómo no habéis huido ya todos de la ciudad.

—Porque tenemos un plan para no ser descubiertos.

—¿Plan?

—Así es, pero no te lo voy a contar, ya que tú no me cuentas nada a mí.

—¿Y qué quieres saber? —preguntó gruñendo.

—No sé… cosas. Por ejemplo, ¿tienes padres?

—No lo sé, no lo recuerdo.

—Pero los oscuros habéis nacido.

—Sí, aunque entonces todavía no éramos oscuros.

—¿Cómo?

—Así es. Éramos débiles y patéticos seres de carne como vosotros, aunque no con la misma apariencia física, claro.

—Entonces ¿cómo os habéis convertido en lo que sois ahora?

—Porque hicimos un pacto con Nerieck, nuestro dios, y aceptamos la semilla de sabiduría que nos ofrecía.

28

Más de una treintena de individuos aguardaban en uno de los hangares la salida de la nave de carga, que llevaría oculto a Briser de Lance en su interior.

Una mezcla de expectación y nerviosismo invadía a los presentes, un variopinto grupo formado por seres de las tres razas, mayoritariamente lúmini.

—Espero que te vaya bien —dijo Gabriel, estrechándole la mano a un sorprendido Briser—. Ésta es la forma con la que nos despedimos en mi planeta —le aclaró el terrícola.

Briser fue avanzando por la rampa, hacia las entrañas de la nave, y de nuevo miró hacia detrás. Entre los presentes estaban algunos de sus nuevos amigos y representantes de la ciudad, además de la Administradora, pero no había rastro de Nalia.

Lanzó un suspiro y continuó ascendiendo por la rampa de carga, con el recuerdo de su último encuentro con ella todavía en su mente. No sólo en su mente, se dijo, llevándose la mano a la mandíbula, en la que ahora tenía un feo moretón que le escocía si se lo tocaba. No había tenido tiempo de pasar por una sección de sanación para curárselo pero tampoco le importaba demasiado. El dolor más grande era el interior, al recordar su rostro encendido por la rabia y a la vez dolido, cuando él en ningún momento había querido hacerle daño.

Una vez en lo alto, se acercó al cuadro de mandos de uno de los laterales para cerrar la pesada compuerta.

—¡Espera! —gritó alguien.

De Lance se giró, sorprendido, al reconocer la voz.

Nalia avanzaba a toda velocidad, abriéndose paso entre el grupo. Ascendió por la rampa utilizando su habitual y característica agilidad hasta que llegó a donde estaba él.

Jadeaba un poco a causa del esfuerzo y tenía las mejillas sutilmente más azuladas de lo normal, algo que le confería un aspecto adorable.

Ambos se quedaron en silencio, mirándose, mientras ella recuperaba el resuello.

—Te agradezco que hayas venido a despedirte de mí, aunque si no hubieras venido lo habría entendido, dadas las circunstancias —comento el joven, rompiendo el silencio.

—Briser… yo… quería disculparme por mi comportamiento ayer.

—No tienes por qué, entiendo lo que pasó, me lo merecía.

—No. Escucha, estuvo muy mal lo que hice, y de veras que aprecio el esfuerzo tan grande que hiciste en decirme lo que me dijiste, sabiendo lo que os cuesta a los ciudadanos expresar los sentimientos.

—Ya…

—Sólo quiero que sepas que yo también siento algo especial por ti y me gustaría que nos conociéramos más —dijo atropelladamente.

En ese momento el corazón de Briser le dio un vuelco y un torrente de pura felicidad invadió hasta el más recóndito recoveco de su ser.

—¿De veras? —preguntó emocionado, sin poder creérselo.

Antes de que añadiera nada más, Nalia se le acercó y le dio un fugaz beso en la boca, apartándose con la misma rapidez.

En ese instante, cuando pensaba que no se podía ser más feliz, un nuevo torrente de alegría le inundó.

—Pero te advierto una cosa —le dijo la muchacha al ver su expresión, poniéndose repentinamente seria—. Como se te ocurra pensar que vas a ir conmigo a la cámara de recreo íntima a la más mínima vas listo —le dijo moviendo su dedo índice a poca distancia de su cara—. Los besos los vas a tener contados y no voy a permitir que te pases ni un pelo conmigo ni que te aproveches de mí, ¿entiendes?

—Sí, sí —contestó mientras se sentía flotar, todavía saboreando ese breve pero intenso beso, el primero que recibía en toda su vida.

—Ten mucho cuidado, ¿vale? —dijo, estrechando sus manos entre las suyas.

—Solamente estaré fuera dos días. En tres como máximo estaré de vuelta.

Briser vio como sus ojos se empañaban de lágrimas y el tiempo pareció detenerse mientras él contemplaba esa mirada, que en silencio le decía tantas cosas.

El encanto se rompió cuando la muchacha bajó la inclinada rampa, girándose un instante al final y guiñándole un ojo.

Justo antes de girarse Briser miró de nuevo hacia el grupo y vio que Gabriel levantaba un brazo con la mano cerrada y el pulgar alzado.

29

La reunión del día siguiente empezó como las anteriores, si bien Gabriel se dio cuenta de que a la Administradora se la veía como apagada. Su mano derecha, el sonriente ciudadano Alfine, era el que llevaba la voz cantante ese día.

—… y con respecto al interrogatorio del prisionero, hay que decir que el joven Nisso ha hecho verdaderos progresos en sólo dos sesiones —comentó con clara admiración.

—Y ni siquiera ha hecho falta leerle la mente a Bobo, una vez he estirado un poco de él, me lo ha contado todo, casi no podía hacerle callar —respondió, riendo—. De todas maneras todavía tenemos mucho de lo que hablar.

—Has sido muy astuto entablando conversación con él en lugar de convertirlo en un puro interrogatorio —añadió Dfeir complacido.

—No he hecho nada —dijo, encogiéndose de hombros—. Solamente he hecho lo que haría con cualquiera. Para conversar es necesario que las dos partes intercambien información. Él hace como que no le interesa, pero sé que le gusta oír cosas de mi vida. Eso hace que para él sea más fácil el hablar.

—¿Y es todo verdad? —preguntó un lúmini.

—Sí. Si no lo fuera lo sabría. Por lo menos para él es la verdad.

—Leyéndolo en su mente.

—Así es, igual que podría hacer con cualquiera de vosotros.

—¿También con los xniu? —preguntó Gabriel, recordando que en una ocasión habían hablado del tema y había afirmado no poder leer su mente.

—Así es. También la de ellos.

Sin duda su don había mejorado con la práctica.

—Éstas son las conclusiones que hemos sacado analizando las conversaciones con Nisso —prosiguió Alfine—. Los oscuros antiguamente vivían en su planeta, aunque no eran como ahora, sino que formaban parte de una raza similar a las nuestras, los masari. En un momento dado uno de sus miembros, que al parecer era muy desgraciado, hizo un pacto con el ser sobrenatural llamado Nerieck y su vida cambió de la noche a la mañana, pasando de ser nadie a ser alguien importantísimo en su planeta. A este personaje se le unió otro pequeño grupo, que formaron lo que en el futuro serían los oscuros de primera categoría o Sii'n, aunque de eso hablaremos más adelante. La cuestión es que en un momento dado los futuros oscuros provocaron una guerra civil que afectó a todo su mundo, duró cerca de doscientos años y arrasó buena parte del planeta. Obviamente la guerra la ganaron los servidores de Nerieck y fue aniquilada una parte importante de la población que no servía a su dios y el resto fue esclavizada, para luego algunos ser usados en sacrificios a su dios y como alimento. Una vez los futuros oscuros, que todavía no se habían transformado, consiguieron el control total del planeta, algunos de los más poderosos traicionaron y asesinaron al masari original que había hecho el pacto con Nerieck, junto con sus colaboradores más cercanos.

—¡Qué típico de los oscuros! —exclamó Duveil con desprecio.

—Sí —dijo Alfine—. Este vacío de poder fue aprovechado por otros de los suyos, los actuales líderes, que se convertirían en los Sii’n. Sin embargo, los oscuros sólo saben destruir y consumir, no construir, por lo que con el paso de los siglos los recursos del planeta se fueron agotando, así como del resto de planetas de su sistema solar.

—Lo consumieron todo… —murmuró Dfeir.

—Incluso su sol —añadió Alfine, respondiendo al guerrero—. Por lo tanto, necesitan desesperadamente marcharse de allí. No disponen de medios para realizar viajes interestelares y su sistema solar está muy alejado del resto de estrellas de su galaxia. También su galaxia está muy alejada del resto y, como podéis imaginar, con el paso del tiempo la expansión del universo ha seguido su curso, por lo que las galaxias se han ido alejando cada vez más de la suya y su sistema solar con su agónico sol está cada vez más aislado.

—Veo que le habéis sacado partido a la información que os di sobre lo poco que sé de Astronomía —dijo Gabriel, complacido—. Pero hay algo que no comprendo y que tal vez no entendisteis cuando os lo expliqué. Si recordáis, os dije que los procesos en el universo se medían en millones de años. Si comparas con nuestro periodo de vida, el universo evoluciona muy despacio. Así que el sistema solar de los oscuros no se puede haber alejado tanto así como así, no bastan unos siglos. Tiene que pasar mucho tiempo.

—Efectivamente. Bobo dice que desde el «nacimiento» de los primeros oscuros han pasado más de mil millones de años —dijo Alfine.

La cifra dejó mudo a todo el consejo.

—¿Llevan mil millones de años atrapados en un mundo muerto? —preguntó Gabriel, incrédulo.

—Así es. Después de todo, son inmortales. Pero para sobrevivir sus cuerpos tuvieron que transformarse en lo que ahora son y pasan largos periodos de tiempo en una especie de hibernación, especialmente los más poderosos. —respondió el lúmini

—Por eso están aquí, quieren cambiar de mundo, buscar un universo mejor que el que ellos han dejado. No quieren extender su religión, tal y como nos dijo la primera vez que interrogamos a Bobo, lo que quieren es huir de la cárcel que ellos mismos se han forjado —dijo Ranke Dar.

—Entonces todo ese rollo que dijo Bobo sobre que su mundo era maravilloso y tal era todo mentira —dijo Gabriel, haciendo crujir sus nudillos.

—Sí —respondió esta vez Nisso—. De hecho, Bobo no recuerda nada de él. Sus recuerdos empiezan unos cuatrocientos años después de la invasión, aunque él no sabe por qué. Lo que sabe es por los otros oscuros. Su mundo está muerto y cuesta muchísimo conseguir acumular la energía suficiente para abrir el portal desde allí hasta nosotros, por eso no han llegado todavía más.

—Entonces también es mentira eso de que se están expandiendo por los universos…

—Sí. La única salida de su mundo es a través de Luminion.

—Así que, después de todo, su dios no es tan poderoso… —comentó el humano.

—No es ni siquiera un dios —añadió Dfeir—. He oído la conversación con nuestro valiente lúmini —le lanzó una mirada de afecto a Nisso— y el tal Nerieck no tiene poder de crear, sólo de ganar adeptos, de convertir, nada más. Es un farsante.

—¿Y qué es eso de los diferentes tipos de oscuro que has mencionado? —preguntó Duveil.

—En este punto prefiero que oigamos la explicación de Bobo, será más exacta.

El ciudadano pulsó uno de los botones de su ordenador de muñeca y las luces de la sala se atenuaron y se puso en funcionamiento una de las grandes pantallas situadas en la pared.

Apareció en ella la imagen del oscuro en dos dimensiones, hablando a través del campo de contención de su celda.

—Hay cuatro tipos de oscuros diferentes: los Sii’n, que son solamente trece en este universo y son los más poderosos. Con diferencia el más importante de todos es el gran Natás Neer. Luego están los Mii’n y los Zii’n. Yo pertenezco a los Chi’in y muchos de los nuestros no nos consideran como oscuros, no sé por qué, sino que dicen que somos una raza inferior, a pesar de que somos bastantes. Algunos Zii’n pueden evolucionar con el tiempo a Mii’n, y estos a su vez también pueden hacerlo a Sii’n, pero nosotros no podemos cambiar.

La grabación se quedó en modo pausa.

—¿A cuales nos hemos enfrentado hasta ahora? —preguntó Ranke Dar, con las ascuas de sus ojos ganando intensidad.

—A los Zii’n —dijo Dfeir con expresión sombrío.

—¡¿A los de menor categoría?! —exclamó Gabriel, incorporándose en su asiento —. Entonces, ¿cómo son los más poderosos?

—Ahora explica esa parte —dijo Alfine, pulsando de nuevo uno de los botones de su pulsera.

La imagen de Bobo cobró vida de nuevo y éste continuó con su explicación:

—Los Zii'n, que son los oscuros de tercera categoría, presentan un cuerpo casi sólido, por lo que pueden manipular objetos, al igual que los de mi raza. Sin embargo, son mucho más rápidos y fuertes que nosotros. Ellos absorben la energía vital simplemente por contacto con su cuerpo, mientras que nosotros nos alimentamos por la boca. Ellos son casi indestructibles, hasta que apareció tu amigo el humano no había nada que pudiera eliminarlos, aunque pueden sentir dolor y las armas como las de los Vigilantes les hacen daño. Tampoco les gusta la luz del sol. Bueno... a ningún oscuro le gusta la luz del sol.

—¡Por eso siempre está nublado! —interrumpió el terrícola, maravillado de semejante revelación.

—¿Y qué pasa con los otros? —le preguntaba en ese momento Nisso, impaciente.

—Ahora te lo explico, enano. Los Mii'n, que están por encima de los Zii'n, ya no tienen cuerpo físico, por lo que no pueden manipular objetos físicos. Sin embargo, pueden mover cosas con el pensamiento, leer la mente y son más rápidos que los Zii'n. Además, pueden volar sin apenas gastar energía. En cuanto a los Sii'n, son casi incorpóreos pero son los más poderosos. No pueden mover cosas con la mente pero pueden leer el pensamiento y controlar las voluntades de los demás. Si quieren, te pueden volver loco sólo con desearlo. Además, tienen el don de la agilidad.

—¿Agilidad?

—Sí, enano, sí. Pueden desplazarse a puntos muy alejados solamente con pensarlo, si hay algún oscuro de cierta importancia en ese lugar. De ellos, como te he dicho, el más poderoso de todos es el gran Natás. Sin embargo, pasan largos periodos de tiempo en un estado como de sueño.

—¿Y Dios-Emperador de qué tipo es?

—Él no es un oscuro —dijo, con un deje de desprecio—. No sé lo que es, pero es muy poderoso, tanto como los Sii'n, aunque sus poderes son diferentes, él puede manipular el clima y el paso del tiempo, algo que ninguno de los oscuros puede hacer. Sin embargo, no es tan poderoso como el gran Natás. Nuestro líder podría acabar con él si quisiera, aunque sería una terrible batalla.

De nuevo la imagen se detuvo, pero esta vez nadie hablaba, todos intentaban digerir lo que acababan de escuchar.

—Y en total hablamos de ¿cuántos? —preguntó Rynia de Meli.

Gabriel retuvo la respiración involuntariamente. En el primer interrrogatorio a Bobo, en el que había contado una sarta de mentiras, una tras otra, había dicho que había unos ochenta oscuros. El humano deseó que fuera cierto con todas sus fuerzas, temiéndose lo que iba a escuchar.

—Más de seiscientos —dijo Alfine con talante sombrío, perdiendo súbitamente su habitual alegría—. Seiscientos sesenta y seis, para ser exactos, eso sin contar a los Chii'n, que rondarán los cien.

Un pesado silencio cayó a plomo sobre todos los presentes y una sensación de vértigo invadió al terrícola. Vencer no iba a ser tan fácil como algunos habían pensado.

—Bueno, pues ahora ya no son seiscientos sesenta y seis, sino seiscientos sesenta y tres —añadió Gabriel, intentando sonar seguro de sí mismo—. Ya hemos liquidado a tres.

La afirmación tuvo el efecto deseado y todos los xniu soltaron una risotada, al mismo tiempo que sus ojos ganaban brillo al recordar a sus enemigos derrotados. El ambiente se relajó apreciablemente y continuaron con el resto de asuntos del día.

Una vez concluyó la reunión, el humano asaltó a Lisandra, aprovechando que sus colaboradores la habían dejado sola durante unos instantes.

—Tú dirás —dijo con su característica sonrisa amigable y diplomática de jefa ecuánime. Como siempre, tan correcta y eficiente, pensó Gabriel.

La lúmini podía engañar a sus ayudantes y al resto de ciudadanos, pero no a él, que se imaginaba lo que debía de estar pasando por su cabeza.

—Sólo quería darte ánimos, ya que imagino que no debes de sentirte muy bien —dijo sin rodeos.

—¿Cómo? —preguntó su interlocutora, soltando un pequeño trino de sorpresa.

—Me refiero a lo de Briser y Nalia.

Entonces la sonrisa de autosuficiencia de la líder se esfumó como por ensalmo y su rostro se demudó.

—¿Qué... qué quieres decir? —preguntó mientras intentaba recomponer su sonrisa rota.

—Me refiero a que sé lo que estás pasando y es muy duro. En mi vida también he pasado por ahí.

La ciudadana hizo varios intentos de hablar, pero por primera vez desde que la conocía las palabras no salían de su boca.

—Sí… Es... es muy duro —dijo por fin—. No me había sentido tan triste en mi vida... yo...— dijo, intentando contener el llanto.

—No te preocupes. Es normal que te sientas así. Briser está enamorado de Nalia y ella le corresponde. Has hecho lo que has podido, pero ha sido su elección.

—Lo entiendo. No es fácil encajar una derrota, ¿sabes? —dijo con una débil aunque sincera sonrisa.

—Lo sé, pero de todo se aprende y al final todo ayuda a madurar como persona.

—Gracias por tu apoyo, de verdad que te lo agradezco.

2. UNA ENIGMÁTICA NAVE

I. EL SECRETO DE DIOS-EMPERADOR

1

Briser bajó del enorme transporte de materia prima utilizando la plataforma de gravedad variable en lugar de la rampa de carga.

En ese momento el inmenso afluente de datos que comenzó a llegarle de la Red Madre a la interfaz artificial que tenía acoplada en su cerebro le confirmó que había llegado a su destino. De momento poco le importaba lo que pudiera facilitarle la Red. Solamente habría tonterías sobre el Bliz, los accidentes y mentiras diversas.

Únicamente encontró dos datos útiles: El primero, que habían pasado menos de diez días desde que se había ido. Lo segundo, que el Administrador anterior, el que en su día lo había apresado y ordenado mandar en nave a los dominios de Cerebro, había sido sustituido hacía pocos días, eso significaba que lo habían asesinado. Ahora todos pensarían que estaba disfrutando del Desenlace, esa vida tan maravillosa que aguardaba a todos los ciudadanos al final de su vida laboral.

Ordenó mentalmente atenuar la señal de la Red Madre para que no le llegara con tanta intensidad y le distrajera. Ahora que controlaba por completo el funcionamiento de Nexo, su complemento robótico, también captaba la señal, mucho más débil, de la Red de Energía que abastecía a toda la ciudad y la Red de Seguridad, la red codificada que utilizaban Vigilantes y androides para comunicarse con la inteligencia artificial que, dirigida por Cerebro, lo controlaba todo.

Una vez en la salida del hangar, tomó un vehículo de superficie, algo más moderno que los existentes en Nasdere. Éste tenía la forma alargada y la parte superior transparente, mientras que los de su nuevo hogar eran opacos y se notaba que, aunque limpios, llevaban mucho más tiempo funcionando.

El vehículo salió a la gigantesca explanada y entonces se hicieron visibles todas las construcciones que componían la ciudad.

Después de varias semanas en Nasdere, le sorprendió el gigantesco tamaño de los ocho edificios, además de la gigantesca cúpula en cuyo interior estaba la diversión que emulaba una montaña nevada. Después de todo, el número de habitantes de Bridia era más de cinco veces el de la ciudad flotante.

Ya en la entrada del edificio, tomó uno de los transportes elevados y luego un ascensor de gravedad variable, también mucho más moderno que los de Nasdere, rumbo al núcleo. Debía acceder a su interior para realizar las modificaciones en la cadena que contenía La Caída de Luminion, además de instalar el programa que iría borrando su rastro.

Para poder acceder a las diferentes secciones, había creado, con la ayuda de Víctor, un complejo programa que le otorgaba una identidad ficticia y le daba acceso a cualquier lugar de la ciudad, incluida la Planta de Gobierno. Obviamente no podía llevar el mono dorado que utilizaba ahora en Nasdere, así que se había vuelto a enfundar el azul marino de su anterior profesión.

Mientras iba ascendiendo, sus pensamientos volvieron a Nalia. Lanzó un suspiro y sonrió al recordar el fugaz roce de sus labios y el contacto con sus manos. Había sido simplemente maravilloso, jamás había sentido algo así, su primer beso, a pesar de haber estado con tantas mujeres en la cámara de recreo íntima. Ahora todas aquellas experiencias vividas le parecían vacías y tristes en comparación con lo que ahora tenía.

Una vez en el Núcleo, realizó las modificaciones pertinentes en la cadena. Entonces cayó en la cuenta de que, ahora que sabía qué se debía modificar, no era necesario conservar almacenada en la memoria de su complemento cibernético toda la cadena entera, bastaba con guardar los cambios efectuados. De esa manera liberaría una gran parte de su capacidad.

—¡Ya está! —se dijo, mientras navegaba con su mente por el universo oscuro formado por espirales luminosas, el lenguaje del núcleo. Había dejado lista la cadena. A una orden suya se activaría, convirtiéndose en una extensión de Víctor.

—Pronto —se dijo.

Entonces comenzó a buscar información sobre material almacenado en la ciudad. Después de todo, para eso había venido.

Encontró más incluso de lo que buscaba. Casualmente había llegado hacía poco un nuevo pedido de equipos de aprendizaje, para sustituir los viejos. Nada menos que una quincena, junto con dos equipos de extracción de datos.

Sabía que no podía llevarse todos los nuevos o podía llamar la atención de Cerebro, pero conseguir los antiguos sería una tarea fácil, si bien necesitaría agenciarse un transporte interno y un androide ayudante.

Decidió ponerse manos a la obra y se dirigió a la planta de aprendizaje

Al llegar la puerta se abrió sin necesidad de tener que presentarse al androide portero, gracias al programa que había elaborado.

Una vez dentro, fue a una de las amplias salas en las que se producía la asimilación.

Al entrar se cruzó con otro ciudadano, también electrotécnico como él, que en ese momento salía.

Éste se paró durante unos instantes y le lanzó una intensa mirada antes de marcharse, pero Briser no reparó en ello y continuó su camino.

En la sala de asimilación se oía un sonido constante producido por los débiles quejidos y apagados lamentos de los individuos que iban a sufrir el desagradable proceso de asimilación de conocimientos. Aunque les daba extensos conocimientos en materias concretas, se suponía que era muy peligroso y podía dejarlos en estado vegetal, una mentira más de las miles con las que habían crecido. La realidad era que a Cerebro no le interesaba que los lúmini tuvieran demasiados conocimientos, de ahí que creara ese miedo infundado al proceso.

Dejó tras de sí las diferentes camillas separadas con los parabanes y se plantó frente a la mesa del supervisor.

—Vengo a controlar el desmantelamiento de los equipos viejos.

El lúmini le hizo un ademán con la mano sin ni siquiera mirarlo y continuó con su trabajo frente a una mesa holográfica, mientras los aterrorizados ciudadanos iban entrando para tumbarse en las camillas.

El joven se sentó en la terminal más alejada.

Se movió por la pantalla holográfica a través del los menús hasta llegar al listado de todos los módulos de aprendizaje. Entonces se introdujo en Nexo y vació todo aquello que ya no era necesario, para dejar espacio para todo lo que necesitaba.

Una vez hecho, comenzó a copiar vía inalámbrica todos aquellos módulos que no estaban en Nasdere, que eran bastantes.

La operación no le costó más de media hora. Briser sonrió al pensar en todas las posibilidades que semejantes conocimientos iban a reportar a los suyos.

Sin embargo, tenía que reconocer que no iba a ser suficiente. Suspiró al pensar por enésima vez en toda la información que se había perdido con la destrucción de la Biblioteca del Saber, el enorme conjunto de conocimientos que alguien, no sabía quién, había escondido en los extraños y ocultos sótanos que había en la ciudad.

Desechó tan funestos pensamientos, de nada servía pensar en lo que ya no existía.

En ese momento recordó que había ocultado algunas hololáminas en su antigua habitación y había descargado algunos módulos de aprendizaje en la memoria adicional de su androide ayudante.

Valía la pena investigar esas dos vías, pero una vez hubiera revisado los asimiladores viejos debía encargarse de conseguir alguna de las temibles recuperadoras de información. Bien utilizada les prestaría un importante servicio.

Los asimiladores ya habían sido desmontados y se encontraban en una sala anexa que hacía las funciones de almacén.

Hizo un breve inventario de lo que había y lo que iba a necesitar y mandó una mental a través de su cerebro artificial para que un androide de recogida se encargara de llevar lo necesario.

Una vez concluida la tarea, se dirigió a buscar la recuperadora de información.

Mientras se dirigía hacia allí fue buscando a través de la Red Madre un lugar en el que almacenar todo el material que se iba a llevar y no se fijó en una figura que le seguía furtivamente.

Una vez se plantó frente a la puerta doble de color negro que daba acceso a la sección de recuperación se desconectó de la Red Madre e hizo ademán de entrar, pero se detuvo. Le vinieron a la mente fragmentos sueltos de lo que le habían hecho en su interior y notó como se le hacía un nudo en el estómago. El proceso de recuperación que había sufrido él, mediante el cual habían extraído parte de la información que su mente contenía, había sido una de las experiencias más duras de su vida. Por suerte, apenas tenía recuerdos de la tortura psicológica a la que fue sometido allí, pero los pocos recuerdos que tenía eran suficientes como para ponerle nervioso.

Apartó esos pensamientos y penetró en la estancia.

Agradeció a Númline que no se escucharan gemidos ni gritos. Tampoco estaba allí ninguno de esos siniestros lúmini encargados del proceso, delgados y serios, que en realidad eran androides.

Una vez revisadas las máquinas que se iba a llevar, dio la orden correspondiente para que le llevaran las piezas al lugar destinado para tal fin y salió.

Se dirigió hacia su antigua habitación, en la planta 72, con la esperanza de encontrar alguna de las valiosas hololáminas. Una vez se aseguró de que el nuevo inquilino no estaba, entró y pulsó la falsa placa que camuflaba el pequeño recinto secreto que él había contruido, aguantando la respiración.

Vacío.

Soltó un gruñido de frustración.

—¿Estás buscando algo, ciudadano Briser 751? —preguntó alguien a su espalda.

Briser se quedó helado al escuchar su nombre. Era imposible que nadie supiera que estaba en la ciudad, Víctor y él habían sido muy cuidadosos. Además, no llevaba el implante que lo identificaba cuando se encontraba frente a alguien.

Sin embargo, no sabía cómo pero lo habían descubierto.

Se giró esperando ver a media docena de Vigilantes dispuestos a apresarlo pero sólo había un ciudadano, electrotécnico como él.

Éste lo miró intensamente durante unos instantes con una medio sonrisa en la boca, para luego bajar la vista al hablar, puesto que no era educado mirar a la cara.

—Veo que ya has vuelto de tu viaje. No esperaba volver a verte nunca y tengo que reconocer que el trabajo es ahora más aburrido, ya que sin ti no hay ningún electrotécnico a mi altura.

—No sé de qué estás hablando, me parece que te equivocas de ciudadano —contestó intentando sonar tranquilo.

—Sé perfectamente quién eres. Parece que tú me has olvidado, pero yo conozco tu cara muy bien.

En ese momento una lucecita se le encendió a Briser, al reconocer esa afilada nariz en su rostro, unida a sus palabras.

—Eres el ciudadano Dobert 22, el electrotécnico estúpido y lento al que siempre estaba robando trabajos —dijo, sin poder evitar poner a sus palabras un tono arrogante al recordar viejos tiempos.

—No siempre me los robabas —respondió ofendido—. Yo también te he robado muchos, sobre todo durante los últimos días antes de que te fueras. Entonces ya no estabas a mi altura.

Briser recordaba que por aquel entonces estaba volcado en su proyecto secreto, hecho que sin duda había aprovechado Dobert para escalar posiciones en el estúpido ranking que premiaba a los primeros con participar en una serie de concursos y ganar interesantes premios.

—Lo que más me extraña de todo no es el que hayas vuelto, sino que no aparezca la información de tu vuelta en Red Madre. Además, mi ordenador de muñeca me dice que delante de mí no hay nadie, no aparece tu identificación, y eso es lo más curioso de todo.

—Ahora no tengo tiempo de explicaciones, ciudadano Dobert. Tengo mucho trabajo.

—¿Trabajo? —preguntó divertido—. En ningún sitio aparece tu listado de tareas, créeme, hace mucho tiempo que te sigo la pista muy de cerca.

—Es que todavía no se ha actualizado —dijo dando por concluida la conversación y haciendo ademán de marcharse.

—Está bien... Siempre podemos hablar con el supervisor Kessin 1001 —dijo poniéndose a un lado para dejarle salir.

El rostro de Briser palideció al recordar a su antiguo jefe, el cual, sin duda, se debía de acordar de él, sobre todo después de todo el lío en el que se vio envuelto por su culpa.

—De acuerdo. ¿Que quieres?

—Quiero saber qué ha pasado.

—¿Quieres decir lo que he estado haciendo fuera de la ciudad?

—No, todo lo ocurrido desde que tu hermano murió. También podrías explicarme por qué te llevaron a la sección de recuperación, que, por cierto, no sé por qué has ido allí hace un rato, cuando no había ninguna tarea que realizar.

Briser se quedó boquiabierto. ¿Cómo podía saber tantas cosas de él, si sólo era un vulgar electrotécnico?

—No contestas —dijo Dobert, interpretando su súbito silencio como una negativa—. Entonces hablaremos con el supervisor, porque llevo toda la mañana siguiéndote, desde que te he visto por casualidad, y tu comportamiento dista mucho de considerarse normal. Además, no tienes localizador implantado o lo has anulado, para los sensores es como si no existieses. Eso también le interesará al supervisor.

—Mira, ahora no tengo tiempo para hablar. Si quieres quedamos dentro de tres días y te aseguro que lo hablamos todo —mintió. Seguramente mañana ya podría irse de vuelta a Nasdere, siempre que hubiera algún transporte programado, claro.

—No sé por qué, pero me parece que no vas a cumplir tu palabra. No obstante, voy a hacer un trato contigo: cuando tú me lo cuentes todo, yo te diré dónde están los extraños objetos rectangulares que guardabas ahí.

—¡¿Los tienes tú?! —preguntó bruscamente, incapaz de disimular su profundo asombro.

—Así es —sonrió satisfecho—. Me colé en la red para que me asignaran esa tarea, ya que imaginaba que esconderías algo en tu habitación, puesto que habías pirateado el sistema de vigilancia. No veas el revuelo que causaste por las altas esferas. Durante unos baris, la Red de Seguridad se llenó de datos tuyos. Por supuesto también fui a la extraña sala que está situada en los niveles inferiores abandonados a los que nadie puede acceder, pero cuando llegué ya estaba todo destruido.

—¿Cómo puedes poseer tanta información, si no eres más que un electrotécnico? ¡La Red de Seguridad es secreta y está codificada!

—Tengo maneras muy eficaces de informarme —dijo, encogiéndose de hombros.

—De acuerdo. Quedaremos a última hora frente a la entrada de una de las salas de aprendizaje. Entonces lo sabrás todo —dijo suspirando—. Pero antes debo ir a la sección de desechos. Lo que queda de mi androide ayudante debe estar allí y necesito ver si todavía puedo conseguir algo útil de él.

—Tú mismo —dijo, encogiéndose de hombros nuevamente.

2

Bobo dormitaba flácido en su celda, mientras repasaba una vez más su plan de huida.

En ese estado, que era lo más parecido a dormir, su peculiar cuerpo se relajaba, perdiendo consistencia y reduciendo su altura, a la vez que se expandía hacia los lados.

A pesar de que una parte de su consciencia dormía de una forma similar a como lo hace la mente humana o la de cualquier raza de Luminion, una parte de su mente estaba en un estado intermedio entre el sueño y la vigilia.

Estar encerrado era algo aburridísimo, no había diversiones y eso hacía que cada día que pasaba para él fuera un tormento. Estaba convencido de que los malditos lúmini y xniu disfrutaban haciéndole eso, pero pronto se lo haría pagar, aunque todavía no sabía cómo.

De momento las charlas con el estúpido niño le resultaban entretenidas e incluso graciosas. Además, tenía que reconocer que estaba aprendiendo muchas cosas sobre los lúmini, a los que siempre había considerado erróneamente estúpidos e ignorantes.

Tal vez pudiera convencer al chico de que no era peligroso, aunque de momento lo veía harto difícil, puesto que el dichoso mocoso podía leer una parte de sus pensamientos, aunque no todos, por suerte.

Mientras volvía a repasar una vez más su plan de huida, sus sentidos captaron algo que le llamó la atención. El suelo comenzó a sacudirse y se inclinó ligeramente, para luego volver a estabilizarse.

Despertó y su cuerpo ganó consistencia y altura en pocos segundos.

Entonces se dio cuenta de algo más: la puerta de contención de la celda había desaparecido, estaba desconectada.

Sin perder tiempo se lanzó fuera de la celda y atravesó el pasillo a toda velocidad, golpeando con saña al sorprendido xniu que montaba guardia en ese momento.

Encontró la puerta al final del pasillo abierta y una vez fuera se introdujo dentro de uno de los conductos de ventilación. Ya nadie podía cogerlo. Que lo intentaran si se atrevían.

3

Una vez el ordenador de Lisandra se reinició, en su pantalla holográfica una fila entera de iconos de color rojo comenzaron a parpadear.

—¿Qué ha pasado, Alfine? —le preguntó a su subalterno a través del ordenador de pulsera.

—No lo sabemos seguro. Parece ser que ha habido una microcaída de tensión general, que ha afectado a toda la instalación, incluso a los estabilizadores.

—¡Eso es imposible! Uno de los reactores de fusión se encarga de abastecerlos exclusivamente a ellos. No pueden haber fallado todos los reactores a la vez.

—No lo sé. Habla con la sección de Ciencias Aplicadas.

—La sección de Briser de Lance... —murmuró.

Se puso en contacto con ellos y en pocos segundos en la pantalla de su ordenador de pulsera apareció la cara de un lúmini de mono azul marino todo manchado.

—Hola Administradora. Soy Bartines.

—¿Estás al mando del departamento?

—Ahora mismo sí. Soy el tercer responsable. Mis dos superiores, Briser de Lance y Akinel 23 están fuera de la ciudad.

—¿Sabes que ha pasado hace un momento?

—Me temo que ha sido culpa nuestra, Administradora. Estábamos realizando un experimento y parece ser que el aparato en cuestión ha generado una potente onda electromagnética que ha afectado a toda la ciudad. Ya se ha restablecido la normalidad, puedes estar tranquila.

La lúmini no entendió nada de lo que le estaba explicando

—De acuerdo, pero por favor la próxima vez tened un poco más de cuidado.

—Lo tendremos en cuenta.

En ese momento una nueva comunicación le estaba llegando, esta vez era Víctor.

Lisandra escuchó su mensaje y entonces palideció.

Bobo había escapado. Precisamente esa misma mañana a primera hora el humano, el único que podía hacerle frente, se había marchado con un grupo a una expedición.

La mujer suspiró. Sólo esperaba que entre los xniu y Víctor consiguieran encerrarle nuevamente antes de que causara daño a alguien o algo peor aún.

4

Gabriel bajó de la pequeña nave de transporte con Nisso, Nalia, Mirón y tres técnicos lúmini más. También estaban Dfeir, Duveil y, por supuesto, tampoco faltaba Boremanke, su gigantesco guardaespaldas.

—Así que de aquí procede Smiliel... —comentó Dfeir, observando las antiguas ruinas con una mezcla de respeto y admiración.

—Así es. Según el Sueño que tuvo Yrenia, esto hace siglos era una especie de iglesia, ella la llamó Torre Sagrada. Por lo que se ve una parte está construida de un material que puede absorber la energía Xo'm y acumularla en gran cantidad. Mi medallón también está hecho de ese material, aunque no recuerdo su nombre.

—La vista es espléndida desde aquí —comentó Mirón con admiración, observando el paisaje con sus superderrollados ojos de color ambarino.

Efectivamente, desde las ruinas del templo, que estaba sobre una alta montaña, se podía divisar los restos del poblado lúmini situado abajo, antiguo hogar de los Mutados, y una considerable extensión de desierto hasta donde la perpetua niebla que distorsionaba todo a partir de unos cuantos kilómetros permitía.

—Recojamos todo el metal posible —dijo Akinel, la mano derecha de Briser de Lance y el que dirigía las investigaciones en su ausencia.

—No es tan fácil —dijo Gabriel—. No creo que todo valga. Debrás me indicó qué debía coger durante mi lucha con el masari, así que no debe ser todo igual.

—¿Y cómo sabremos lo que vale o no? —preguntó Nisso.

—He traído mi arma para ver qué materiales reaccionan de forma similar —explicó, señalándose la espalda.

Su deteriorada espada colgaba atada mediante una tosca cuerda. No sabía por qué pero si tocaba su espalda no le absorbía la energía Xo'm y no brillaba, mientras que sí ocurría con las manos.

Miró al nublado cielo. El día era todo lo claro que podía ser teniendo en cuenta que en Luminion siempre estaba nublado, y una suave y agradable brisa le acariciaba la cara.

Hacía poco más de una hora que había amanecido. Habían preferido partir antes de que comenzara todo el ajetreo que traía la nueva jornada.

Habían tardado más de media hora en llegar hasta los restos de la milenaria civilización lúmini, ya que los transportes de los que disponían en Nasdere no eran los más adecuados para recorrer grandes distancias, y menos aún al aire libre. Los únicos vehículos útiles para circular por el exterior se los habían llevado los xniu que habían partido a buscar a los suyos para contarles las buenas nuevas.

No muy lejos distinguió una de las tres esferas que revoloteaban por la zona. Habían sido enviadas desde la ciudad para protegerlos. En caso de que detectaran una esfera extraña acercándose transmitirían la información a su vehículo y una de las cinco naves semiorgánicas de la ciudad que les había servido de escolta y ahora estaba aterrizada abajo iría tras ella y la derribaría.

No le gustaba nada tener que utilizar las naves-insecto, el recuerdo de sus enfrentamientos con ellas todavía era muy vívido. Recordaba con especial intensidad el daño producido al anciano Debrás utilizando el ácido que acumulaban en su parte delantera.

Pero no era únicamente eso. Las naves tenían una parte orgánica, estaban como medio vivas y, aunque obedecían las órdenes dictadas por Víctor, tenían comportamientos propios que a veces las podían volver imprevisibles y eso le producía al terrícola una sensación de desasosiego, en especial ahora que estaban lejos de su hogar y la inteligencia artificial de la ciudad ya no las podía controlar. De vez en cuando alguna se alejaba un poco de su posición para curiosear por la zona, seguramente buscando comida para alimentar a su parte orgánica.

Era como tener una especie de crueles moscas gigantes medio mecánicas. No le inspiraban ni pizca de confianza. En realidad su aspecto tampoco ayudaba. Las alas no tenían nada de malo, eran cuatro y estaban colocadas dos a cada lado, formando una «v». Sin embargo, el resto de su estructura con forma ovalada estaba recubierta de esa asquerosa sustancia oscura que parecía estar viva. Por si fuera poco, tenían una especie de antenas en la parte de delante, que movían continuamente en todas direcciones, además de la peculiar boca por la que se alimentaban y escupían el ácido.

Miró de nuevo a su alrededor. Aparentemente aquel sitio no era más que un conjunto de cascotes y restos calcinados, con nada de interés. Sin embargo, su extraordinaria percepción le gritaba lo contrario. Notaba el oculto poder de la energía Xo'm bullendo por todas partes, era como estar frente a un gran horno encendido, sintiendo su calor.

Cogió con una mezcla de miedo y reverencia una piedra cualquiera del suelo. No ocurrió nada especial.

La soltó y probó con varias más sin éxito, lo único que conseguía notar era un débil cosquilleo y un resplandor apenas perceptible. Decidió acercarse al centro del lugar, lo que debía haber sido la parte más importante y de donde había cogido su arma siguiendo las indicaciones de Debrás. Según el Sueño de Yrenia se trataba del pedestal donde se erguía en la antigüedad una copia en pequeño de La Llama Eterna, el fuego que brillaba perpetuamente en el interior del Templo de la Luz.

Tomó uno de los fragmentos más largos del suelo. Sintió cómo una parte de su poder le abandonaba y era absorbido por el objeto alargado. Éste se puso a brillar pero el destello apenas duró unos segundos, ya que el objeto se llenó de grietas y cayó hecho pedazos. Prácticamente se le deshizo en las manos.

Hizo lo mismo con otros dos, con el mismo efecto.

—¿Por qué el mío no se rompió al tocarlo? —se preguntó confuso, rascándose la coronilla.

—No te preocupes, Gabriel —le dijo Akinel—. Los androides recogerán todos los fragmentos.

Dos grandes robots que parecían dos globos blancos se acercaron flotando y comenzaron a recoger los pedazos, apilándolos en una zona despejada.

A partir de ese momento el humano fue recorriendo toda la superficie del recinto, tocando los objetos con cuidado para intentar no romperlos e indicando qué debía recogerse, mientras sus amigos pululaban por la zona.

—Es una pena no disponer de algún tipo de dispositivo que identifique los fragmentos —comentó Akinel, frustrado, al ver que lo único que podía hacer era seguir al terrícola y contemplar cómo iba seleccionando los fragmentos a recopilar—, de esa manera iríamos más rápido.

—No hay prisa, querido amigo —dijo Dfeir—. No te agobies y disfruta del paisaje. Seguro que ésta es la primera vez que sales de Nasdere.

—Así es —respondió, lanzando una mirada desconfiada a las nubes.

—Relájate y disfruta.

—Dfeir, se te ve contento —le dijo Nisso.

—Así es, pequeño. Después de estar tanto tiempo encerrado el mundo se ve distinto. No sabes cómo estoy disfrutando de la vista y de la suave brisa.

—Ya sé que es sólo desierto —añadió—, pero aún así se agradece cambiar por fin de paisaje y perder de vista Nasdere. Además me gusta no tener encima mío absolutamente nada, sólo el cielo, creación de nuestro amado Númline.

—Nosotros estuvimos encerrados un par de días y nos pareció una eternidad, ¿verdad Nalia?

Pero su hermana no le escuchó. Parecía perdida en sus pensamientos mientras miraba a la lejanía.

—¿Estás bien? —le preguntó Dfeir.

—Sí, sólo es que...

—Ya lo sé, piensas en él.

—Sí —contestó, ruborizándose.

—No hay nada de qué avergonzarse, es natural —dijo el guerrero, sonriendo—. Y no te preocupes. Él está bien, seguro.

—Lo sé, pero no puedo evitar preocuparme.

—¡Qué pequeño se ve el poblado desde aquí! Yo lo recordaba más grande —comentó Mirón, mientras observaba con detenimiento el antiguo asentamiento lúmini, como si buscara algo.

Un minuto después comentó:

—¡Ya he encontrado mi casa! Eso que asoma en la arena, junto a la puerta, es la vasija en la que mamá solía preparar la comida, había sido un regalo de papá.

—¿Dónde? —preguntó Nisso, mirando también, junto con Dfeir.

El niño se lo indicó, pero no distinguieron nada.

—Galian, tienes una mirada perfecta —comentó Dfeir con admiración.

—¡Se me olvidó decirle a Bobo que hoy no pasaría hablar con él! —exclamó Nisso, recordándolo súbitamente.

—Sobrevivirá —contestó Duveil con ironía.

—No es tan malo como parece, de verdad. Yo he tratado mucho con él.

—No nos podemos fiar de los oscuros, son crueles y rastreros, ya lo sabes —le respondió el xniu manco, afirmación que fue secundada por Dfeir.

—A mí tampoco me parece tan malo —añadió Mirón, mientras intentaba hacer malabares con tres piedras.

Entonces las dejó caer. Avanzó unos pasos y miró a lo lejos.

—¡Se acerca una tormenta de arena, y de las gordas! —exclamó, asustado— ¡Estará aquí dentro de muy poco!

Todos los que le escucharon miraron en su misma dirección, pero a lo lejos solamente se distinguía la extraña neblina traslúcida, por lo que debía estar demasiado alejada de ellos como para vislumbrar algo más. No obstante, todos conocían de sobra las habilidades del muchacho como para dudar de él.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Akinel, muy alterado.

—Muy poco —respondió Galian.

A pesar de que la nube de polvo parecía lejana, sabía por experiencia lo rápido que solían presentarse. Después de todo llevaba toda la vida conviviendo con ellas y Gabriel había sido testigo de más de una de esas tormentas durante el tiempo que vivió en el desierto.

—Tenemos que irnos ya —ordenó el humano— ¡Todo el mundo a la nave!

—¡Primero tenemos que recoger los trozos que hemos seleccionado! —exclamó Akinel.

—Da igual, no hay tiempo para eso —respondió Dfeir.

Comenzaron a recoger todo el equipo y androides que habían traído y dos minutos después notaron como la suave brisa era sustituida súbitamente por un fuerte viento.
Todavía tardaron unos minutos más en cargar la nave e introducirse en su interior, pero en cuanto despegaron ya tenían la tormenta encima.

El fuerte viento comenzó a zarandear el vehículo como si fuera una hoja, a la vez que los miles de millones de diminutas partículas que transportaba lo golpeaban sin piedad. Dentro, el sistema anti-gravedad zumbaba con fuerza, mientras hacían lo imposible por mantener estabilizado el vehículo y resistir la furia de la tormenta.

—No se ve nada —comentó Akinel.

—Desciende en el lado opuesto de la montaña sobre la que están las ruinas. Nos servirá de parapeto —sugirió Mirón, mientras todos se agarraban con fuerza a los asientos para evitar que las sacudidas los proyectaran contra las paredes de la nave.

—Es una buena idea —murmuró Dfeir, con el ceño fruncido.

Akinel maniobró con destreza el vehículo y lo situó donde le habían indicado. El motor del vehículo emitió un desagradable sonido durante la maniobra y por fin la nave ganó estabilidad gracias al parapeto con el que contaba. El lúmini completó la maniobra, posando con suavidad el vehículo, el cual quedó flotando a unos centímetros del suelo.

—¿No decías hace un momento me que relajara y disfrutara? —preguntó Akinel a Dfeir, arqueando sus depiladas cejas.

El aludido sonrió, encogiendo sus cuatro hombros.

—Ahora solamente tenemos que esperar a que pase la tormenta —comentó Nisso, soltando un suspiro de alivio.

—No creo que dure más de un bari, dos a lo sumo —dijo Galian.

—Perfecto —dijo Gabriel—. ¿Alguien se ha traído una baraja de cartas?

5

Chicopez saboreaba su desayuno sentado en una mesa junto con Roca en su comedor privado. Todavía les seguía resultando curioso el hecho de que a los ciudadanos les diera tanto asco verse comer los unos a los otros. Simplemente no podían entenderlo. En ese momento llegó Bruto con su bandeja y se sentó junto a ellos.

—¿Todavía no ha llegado Unojo? —preguntó el recién llegado, extrañado

—No, y es un poco raro —respondió Roca, sin dejar de masticar el módulo nutricional —. Yrenia siempre suele ser la primera.

—Supongo que no tardará —contestó Chicopez, haciendo un ademán con la mano para restarle importancia al incidente y sacando la baraja de cartas.

Sin embargo, el tiempo fue pasando y no había ni rastro de su amiga.

—Tal vez haya ido a otro sitio —comentó el lúmini nadador mientras barajaba las cartas por enésima vez.

—¿Y no desayunar? Imposible —sentenció Roca.

—Bueno, reparte de una vez, que ya están bien barajadas. Si se retrasa mucho más nos vamos a quedar sin partida. No podemos pasarnos toda la mañana mirándonos las caras. Yo tengo que irme en un cuarto de bari a la zona de maduración infantil —añadió Bruto.

—Yo también quiero irme a los canales. El cuerpo me está pidiendo un largo baño de agua fresca y limpia —comentó rascándose.

—Siempre estás pensando en lo mismo, Alderay —replicó Roca.

Desde que habían llegado a la ciudad, Chicopez estaba una media de cinco horas diarias sumergido en agua, la mitad del tiempo por la mañana y el resto por la tarde. El agua era lo que hacía que su piel se mantuviera en buen estado y, aunque podía pasar un día entero sin mojarse y que la piel no se le resecara y comenzara a picarle, disfrutaba demasiado nadando y buceando como para dejar de ir.

—Entonces, ¿a qué jugamos? —preguntó Roca, que ya había dejado de barajar.

Necesitaban ser cuatro para poder jugar al Guiñote.

—¿Qué tal al Siete y Medio? —propuso Alderay.

Durante el tiempo que Gabriel y Nisso habían pasado con ellos en el desierto el humano les había enseñado a jugar a media docena de juegos de cartas.

—De acuerdo —dijeron los otros dos, sin mucho entusiasmo.

—Me pregunto qué tal les irá a Gabriel, Mental y Mirón afuera —comentó Roca.

—No te preocupes, seguro que están bien —respondió Bruto con su habitual tranquilidad.

—Si nos hubiera preguntado, yo también me abría apuntado a ir —añadió Roca, molesto.

En ese momento, a unos cincuenta metros de dónde estaban ellos, en la zona de las habitaciones, Unojo se despertó de golpe.

—Ya vienen... Ya vienen los oscuros.

6

Briser le dio el número de serie a uno de los androides que recepcionaban y amontonaban los desechos inorgánicos, a la espera de que una nave de transporte se los llevará para su transformación y posterior reutilización. Mientras veía cómo el androide patilargo se desplazaba por los ordenados pasillos de desechos su cabeza iba a toda velocidad.

Era increíble que un ciudadano normal tuviera tanta información sobre él y sobre la ciudad. Sin duda para el ciudadano Dobert, Briser había sido siempre una especie de obsesión y eso le había hecho espiarle y seguir sus pasos muy de cerca, pero aun así conocía cosas sobre la ciudad que solamente podía estar en el núcleo o circular por la Red de Seguridad.

En ese momento el androide emitió un agudo pitido y el joven se dirigió hacia donde estaba. Los restos de su antiguo ayudante se encontraban en lo alto de una pila de casi cuatro metros de altura.

Con ayuda del robot lo bajó a nivel del suelo y lo que quedaba de su viejo amigo quedó tendido boca abajo. Los impactos de las armas de los Vigilantes eran visibles y habían dañado gran parte de su estructura externa, especialmente en su zona posterior. Cada uno de esos disparos iban dirigidos hacia Briser, recordó. Su esférico ayudante los había recibido al protegerle e interponerse entre los Vigilantes y él mientras éste huía y se introducía en una de las naves.

Sus peores temores se confirmaron al revisar la parte delantera y ver que también estaba acribillada por los disparos.

Retiró la carcasa con cuidado y examinó el interior, sin mucha esperanza.

Todo el interior estaba ennegrecido y presentaba un aspecto muy feo.

Lo desmontó con sumo cuidado, dejando a un lado la placa alargada en la que destacaba el núcleo esférico en su centro. Normalmente desprendía un brillo azulado a causa del metal líquido de su interior, pero la esfera se había roto y el metal se había derramado, solidificándose, por lo que ahora presentaba un tono tono gris.

Los cristales de alrededor del núcleo tampoco estaban mucho mejor.

Suspiró y decidió darse por vencido, estaba perdiendo el tiempo.

Entonces recordó que los módulos de aprendizaje se almacenaban en una memoria extra que había añadido únicamente para esa función. Ésta estaba formada por dos pequeños cristales situados en la misma placa que el resto, pero algo más alejados del núcleo.

Los cristales habían sido camuflados para que a simple vista no se vieran, colocados entre dos de los principales, mucho más grandes y voluminosos.

Después de revisarlo durante un par de minutos, consiguió sacar uno de ellos. El otro estaba inservible, pero ése presentaba un buen aspecto.

Abandonó triunfante la sección y se dirigió a su cita ineludible con Dobert 22.

7

Lisandra escuchaba con talante sombrío a su interlocutora a través del implante coclear mientras miraba en la pantalla de su ordenador-pulsera.

—¿Estás segura?

Alguien le contestó.

—De acuerdo —dijo cortando la comunicación.

Acto seguido llamó a su ayudante. Enseguida apareció su sonriente rostro en la pantalla.

—Convoca al consejo ya con carácter urgente.

—¿Qué pasa? —preguntó Alfine, sorprendido.

—Los masari ya vienen, y justamente ahora que se ha escapado Bobo y que no está Gabriel.

El consejo se reunió en menos de medio bari. Todos los presentes estaban nerviosos y se notaba tensión en el ambiente.

Lisandra animó a Yrenia a hablar y la muchacha explicó su Sueño.

—Estaba en uno de los muelles de carga y de pronto el cielo por encima del campo de contención se volvía completamente oscuro, casi como si fuera de noche. Entonces entraba por el hueco inferior de la ciudad un vehículo, pero no era una nave de carga de las habituales, sino una muy extraña, que imagino debe ser una nave-garra, según lo que me han contado de ellas mis amigos. Se encontraban con Bobo y, entrando en este edificio a una velocidad increíble, subían a unos de los ascensores, llegaban hasta esta misma sala, en la que nos encontrábamos nosotros, y empezaban a devorarnos. Ahí se acaba mi Sueño.

Durante un largo minuto nadie dijo nada.

—¿Y es todo real? —preguntó Rynia de Meli, la líder de los xniu, con mirada sombría.

—No todo. Siempre hay elementos imaginarios, pero en conjunto es real, o más bien, será real—aclaró la niña.

—Sí, porque imagino que Víctor bloquearía el ascensor para que no pudieran subir, aunque supongo que ellos usarían su poder para ascender.

—¿Y cuándo?

—Pronto, muy pronto. Algo me dice que hoy, ya que ni Gabriel ni Dfeir ni Briser aparecían en la reunión.

—Habrán asignado nuevos oscuros a la ciudad. Debemos mantener la calma y pensar qué podemos hacer —dijo la Administradora, más recuperada de la noticia.

—De entrada, todos los xniu deben dirigirse a las factorías y permanecer dentro, de momento, para que no detecten nada raro —apuntó Alfine—. Sería muy sospechoso que percibieran a algunos de vuestra raza libres por la ciudad.

La líder de los guerreros asintió.

—Nosotros iremos a recibirlos—dijo la Administradora—. Con un poco de suerte entrarán en hibernación una vez lleguen a sus aposentos, es como suelen estar la mayor parte del tiempo. Una vez llegue Gabriel ya veremos qué hacemos.

—¿Y qué pasa con Bobo? —preguntó Nalia.

—Víctor no lo encuentra. No he rezado nunca, pero no sería un mal momento para encomendarnos a Númline —contestó Lisandra.

8

Tal y como había predicho Mirón, la tormenta de arena no duró demasiado.

—Bueno, no ha sido especialmente larga —comentó Gabriel, aliviado, recogiendo la baraja y revisando la hora en su ordenador de muñeca, el cual ahora solamente servía para eso, puesto que no tenía señal de Red Madre. Había pasado algo más de una hora.

—No se ve rastro de las esferas ni de las naves orgánicas, la tormenta las debe de haber barrido —comentó Akinel, examinando los datos de la pantalla holográfica con el ceño fruncido.

—Por lo menos nuestro vehículo no ha resultado dañado —añadió Dfeir.

—No tan rápido —le replicó el técnico—. El sistema antigravedad sigue funcionando, pero los motores no están acostumbrados a funcionar en un ambiente tan adverso y se han recalentado mucho a causa del esfuerzo que han hecho. Ahora ya se han enfriado, pero parece que les cuesta funcionar con normalidad.

—¿Y eso en qué nos afecta? —preguntó Nalia, perdida con tanto lenguaje técnico.

—No demasiado. Simplemente no podemos ir a plena potencia, tendremos que ir a dos tercios de nuestra velocidad máxima.

El grupo volvió a bajar a las ruinas, pero, para consternación del grupo, todas las muestras apartadas y apiladas habían desaparecido, barridas por la tormenta. Sólo tenían las que los androides habían almacenado en el interior de la nave en el último momento.

—¡De coña! —exclamó el humano, lanzando un suspiro.

Durante una hora más estuvieron trabajando en las ruinas, hasta que decidieron marcharse.

9

—Veo que has venido —dijo con tono autosuficiente Dobert—. Has hecho bien, porque si no ya estaría en el despacho del supervisor.

—Quiero que sepas que tengo un pequeño dispositivo distorsionador que evita que nadie oiga lo que hablamos, además, mi rastro se va borrando de los archivos de la ciudad.

—Me parece bien.

Briser lo observó taciturno, mientras pensaba en cómo abordar el tema.

—Y bien… Estoy esperando tu explicación. Por cierto, he traído los extraños rectángulos que tan importantes son para ti —dijo, sacando de su mochila una de las codiciadas hololáminas.

El joven se abalanzó sobre ella y se la arrebató de las manos. La puso en funcionamiento y la delgada lámina se encendió, pasando de ser transparente a adquirir una débil tonalidad azulada.

Briser pasó las primeras páginas satisfecho. Funcionaba a la perfección. Concretamente ese volumen era el de Teofísica de la Energía Xo’m.

—¡Justo lo que necesitamos! —exclamó sonriendo. En su momento recordaba haberla guardado porque le había parecido importante, ya que esa hololámina no aparecía en el índice del Archivo del Saber, sino que alguien la había puesto ahí por algún motivo.

Ahora entendía su importancia. Ahí estaba la clave del misterioso poder que podía destruir a los oscuros y que le confería a su amigo, el humano, sus sorprendentes habilidades.

Se felicitó por haberla guardado. Tenía un valor incalculable.

Pasó a toda velocidad las páginas virtuales para comprobar que todas se veían bien hasta que llegó a la última. Estaba correcto.

En ese momento leyó el nombre del autor, que figuraba al final de todo. Senef de Caad.

—¡El Narrador! —dijo excitado— ¡Lo ha escrito el Narrador!

El ciudadano Dobert, que hasta ese momento había contemplado la escena entre divertido y curioso, lo sacó de su ensimismamiento.

—¿El Narrador? ¿Puedes entender esos símbolos?

Entonces Briser volvió súbitamente a la realidad y carraspeó, nervioso.

—Verás, es una larga historia y muy complicada de explicar. Además, tampoco la creerías porque has sido aleccionado desde pequeño, al igual que todos y para ti únicamente es verdad lo que enseña la ciudad.

—¿Verdad? ¿Qué es «verdad»?

—Da igual. Mira, la mejor forma de entenderlo es visualizando un módulo de aprendizaje que yo tengo, pero supongo que no querrás, ya que todos pensáis que utilizar el casco de aprendizaje te puede dejar tarado...

—¡Qué va! —exclamó Dobert con desparpajo—. Si yo lo he utilizado seis veces más además de las que me correspondían. La clave está en no colocarse la sonda. Es ella la que te provoca los efectos perjudiciales.

Briser se quedó boquiabierto.

—¿Cómo… cómo sabes eso?

—Lo averigüé —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Qué más sabes?

—No sé... Que los Vigilantes son androides y que seguramente se puede viajar fuera de la ciudad sin tener uno de esos terribles accidentes que dicen que ocurren.

—A esas afirmaciones objetivamente incorrectas se les llama mentiras —le explicó Briser, muy sorprendido—. ¿Y sabes por qué nos las dicen?

—No, pero tampoco me interesa —contestó, encogiéndose de nuevo de hombros.

—¡¿Cómo que no?! —exclamó Briser— ¡Si ahí está la clave de todo!

—A mí me da igual. Yo lo único que quiero es vivir lo mejor posible hasta el Desenlace.

—Pues para que lo sepas, el Desenlace también es una mentira.

—¿Cómo? —preguntó Dobert, poniendo sus grandes ojos como platos y trinando.

Ahora el sorprendido era él.

—Así es —añadió Briser con tono de autosuficiencia—. Cuando llegas a cierta edad simplemente te matan; no existe Desenlace.

—Eso no es objetivamente correcto —murmuró.

—Pues lo es. Piénsalo bien. La población en nuestra ciudad es más o menos estable, ¿no? No aumentamos casi de número.

—Así es.

—Pero siguen naciendo niños, ¿verdad?

—¿Y qué?

—Que si cada vez nacen más individuos, ¿cómo puede ser que siempre seamos los mismos y no aumentemos de número?

Dobert abrió la boca para responder pero de ella no salió ningún sonido.

—Quiero asimilar el módulo de aprendizaje que tienes —dijo por fin.

—De acuerdo. Nos esperaremos a que acabe la jornada e iremos a una de las salas. Allí lo descargaré y entonces no solo asimilarás, sino que entenderás y, sobre todo, sentirás —le dijo enigmáticamente.

10

Dos oscuros descendieron a través de una de las plataformas de gravedad variable de la nave Rakka, escoltados por una docena de Vigilantes, y avanzaron hacia la Administradora y su séquito, formado por cinco ciudadanos.

Por suerte se trata de Zii'n, pensó Lisandra al ver sus cuerpos casi sólidos, las cabezas en forma de yunque, las bocas poblada de dientes y sus dos tentáculos. Gracias a la información obtenida de Bobo conocía las características de sus enemigos. Mucho peor hubiera sido si se tratara de un Sii'n o un Mii'n. Recordó con un escalofrío lo que les había contado el oscuro fugado: los masari de primera y segunda categoría podían penetrar en los pensamientos y los más poderosos incluso gobernar la voluntad ajena.

En cuanto los tuvo más cerca, Lisandra entendió que algo no iba bien. Ambas criaturas ondulaban sus amorfos cuerpos sin parar, algo que solamente había visto en muy contadas ocasiones, y en todas ellas significaba que el masari no sólo estaba enfadado, sino a punto de perder el control.

Según Bobo, Nasdere era uno de los peores destinos para ellos, sólo mandaban a lo peor de los suyos, así que dedujo que quizá por eso estuvieran así.

En ese momento los potentes y ruidosos motores dobles de la nave se desconectaron con una especie de graznido.

—En nombre de todos los habitantes de Nasdere os doy la bienvenida, consejeros. Es bueno tener de nuevo a individuos de vuestra raza entre nosotros. Desde la desagradable huida de la extraña criatura, el humano, después de matar vilmente a dos de nuestros queridos consejeros, estábamos inquietos al no contar con vuestra poderosa protección y vuestra sabiduría —mintió.

—Así es —habló uno de ellos con su voz siseante—. Yo soy Shenot Neer y mi acompañante es Eresh Neer.

—Perdona mi torpeza y sé bienvenido de nuevo a ésta tu casa —respondió la Administradora con una inclinación.

Shenot Neer era el masari que, desde hacía siglos, había estado viviendo junto con sus dos compañeros disgregados por el humano y Bobo. Éste se había ido de Nasdere poco después de capturar a Gabriel para informar a sus superiores. Como todos los oscuros eran casi iguales y no tenían rostro era imposible distinguirlos.

Ahora entendía por qué debía estar tan molesto; se había marchado esperando gloria y fama al capturar al humano, pero cuando la noticia llegó hasta su señor, Natás Neer, sin duda Gabriel ya debía haber «escapado» de la ciudad. Sin embargo, no sabía por qué el otro estaba tan molesto.

El llamado Eresh Neer intervino:

—Sabemos que desde la fatal disgregación de los dos consejeros de vuestra ciudad habéis estado inquietos. Ahora la normalidad volverá a Nasdere.

A pesar de que la frase sonaba agradable, Lisandra tenía la sensación de que cualquiera de los dos se iban a abalanzar sobre ella de un momento a otro.

Aunque la situación era muy crítica, la Administradora se sentía exultante. Gracias al don de la pequeña Yrenia habían podido cambiar el futuro, se habían anticipado a los pasos de sus enemigos, evitando un desenlace funesto.

—Supongo que vuestra tripulación también querrá descansar —añadió.

—No hemos traído a ningún ciudadano, son todo androides —comentó Eresh Neer con disgusto.

El otro le lanzó un chirrido de reproche. Se suponía que los ciudadanos no sabían que los Vigilantes eran androides.

La Administradora hizo como si no lo hubiera oído.

—Dirijámonos a mi despacho. Los Vigilantes pueden esperar aquí, si preferís.

La pequeña comitiva de bienvenida y los oscuros montaron en uno de los transportes de superficie, rumbo al edificio principal.

Después de comentar los pormenores del «incidente» que acabó con sus congéneres, Eresh Neer quiso ir a inspeccionar la celda de dónde se había escapado el terrícola, pese a la oposición de su compañero. Esta disparidad de opiniones hizo que ambos se pusieran a discutir por medio de chirridos y siseos, expandiendo su cuerpo y moviendo los tentáculos con violencia. Al fin debió de resultar más persuasivo Eresh Neer, ya que fueron a la celda.

Durante unos pocos minutos estuvieron examinando el lugar, moviendo su cabeza con forma de yunque en todas direcciones, como si intentaran captar sensaciones u olores de algo ya pasado, inútilmente. Después de todo, pensó Lisandra, ya habían pasado muchos días, no tenía ni idea de qué querían encontrar a esas alturas.

Entonces uno de los dos —Lisandra no supo cuál— estalló y empezó a lanzar improperios a la Administradora por haber dejado que se escapara el humano.

La lúmini se puso las manos en sus puntiagudas orejas, en un intento de evitar escuchar los terribles chirridos que amenazaban con reventarle los tímpanos, a la vez que hacía uso de todo su autocontrol para no ponerse a temblar como una hoja.

—¡Malditos seáis los montones de carne! No puedo entender cómo recuperó su arma. Sin duda ésta debía estar bien custodiada por Vigilantes...

—Nosotros hicimos todo lo que pudimos —replicó por fin, intentando sonar indignada—. Pero el otro prisionero tenía un sistema para cortar los campos de contención. Eso no podíamos saberlo. Además, ¡los consejeros no quisieron que avisara a Cerebro!

El oscuro pareció calmarse un poco.

—A propósito —añadió el otro—, no he visto Vigilantes desde que hemos entrado. ¿Dónde están?

—Ha habido un pequeño incidente con los xniu y por precaución he desplegado más efectivos de los habituales en las factorías, por lo que he tenido que reubicar a bastantes.

En ese momento la Administradora recibió un mensaje oído de su asistente.

—Me informan de que vuestras dependencias están listas. Podéis descansar ahí cuando queráis.

Las habitaciones que solían utilizar los oscuros carecían de cualquier tipo de mobiliario y casi por completo de iluminación, y solían estar en las zonas más profundas de las ciudades.

—Perfecto —añadió uno de ellos, en un triste intento de sonar jovial, ampliando la sonrisa de la boca plagada de dientes que tenía en el centro del cuerpo—. Pero antes acudiremos de nuevo a nuestra nave a comer. Creo que no tenéis comida para nosotros.

La Administradora se puso en tensión. Según Bobo, los Zii'n, al ser oscuros de baja categoría, sólo tenían permiso para alimentarse de los llamados ciudadanos cero, un tipo de lúmini que se criaba especialmente para ellos. Eso significaba que, aunque habían dicho que no traían a nadie, los debían de llevar en el interior de la nave. No estaba dispuesta a dejar que los mataran.

Las criaturas notaron su brusco cambio de humor, pero no le dieron mayor importancia.

11

—¿Estás listo? —preguntó Briser por enésima vez.

—Sí, solamente es un módulo —respondió con arrogancia—. No sé a qué viene tanta historia. Mientras no me coloque la sonda no resultaré perjudicado.

—Ya lo sé, pero te tengo que advertir que la cantidad de sensaciones y sentimientos que vas a experimentar son muy impactantes, te afectarán a tu estado de ánimo y te cambiarán para siempre. Jamás has sentido nada igual; vas a sentir algo completamente nuevo, maravilloso y aterrador al mismo tiempo.

—Me parece que estás exagerando.

—Está bien —dijo, encogiéndose de hombros—. Allá va.

La Caída de Luminion fue ejecutada y en un brevísimo tiempo el ciudadano Dobert experimentó toda la fuerza del módulo.

En cuanto acabó se quitó el casco bruscamente y se levantó de golpe, pero trastabilló y cayó.

—¿Estás bien? —preguntó Briser, preocupado.

Pero su compañero no lo oía, estaba llorando.

—No puede ser, no puede ser, no puede ser... Nadie... Nadie... —repetía para sí mismo.

—Mucho me temo que así es. Ojala fuera todo mentira —replicó con tristeza.

Dobert comenzó a sollozar con brusquedad.

—¿Qué me pasa? —preguntó alarmado.

—Tranquilo. Se llama tristeza. Has tenido suerte. A algunos les da mucho más fuerte.

—¿Me ocurre como a Nadie? —preguntó entre sollozos.

—Sí. Se te irá pasando y solamente quedará como un sordo dolor de fondo, no te preocupes. Pero ahora forma parte de ti, siempre te acompañará. Es el legado de nuestros antepasados.

12

Bobo se asomó de nuevo a través de la abertura situada justo encima de uno de los pasillos que daban acceso a la salida del edificio.

A pesar de tener la salida tan cerca, sabía que en cuanto bajara, Víctor la bloquearía, tenía que esperar el momento adecuado.

Sin embargo, algo le había llamado la atención: muchos de los malditos lúmini parecían nerviosos, podía captar incluso miedo. Además, hacía rato que no veía a ningún xniu por ningún sitio, era como si se hubieran esfumado.

Bobo no era especialmente inteligente, pero tampoco lo necesitaba ser para saber que el nerviosismo y la desaparición de los guerreros tenían que significar que había venido un visitante inoportuno. Sin duda debían de ser masari.

Además, le había parecido captar en la última conversación que había tenido allí mismo el lúmini que iba siempre con la Administradora que el humano no se encontraba en la ciudad. La situación cada vez se estaba poniendo mejor. Sin el humano y sin xniu las posibilidades de escapar aumentaban, solamente había que esperar al momento oportuno.

La criatura formó con su boca sin dientes una amplia sonrisa.

En ese momento el grupo que había justo debajo de él se alejó.

El Chii'n también se movió para intentar seguir escuchando sus conversaciones. Necesitaba todavía más información.

Por fin se detuvieron.

Bobo se desplazó con lentitud a través de las conducciones. Apenas medían algo más de un metro de diámetro, pero la criatura podía moverse con comodidad, gracias a la capacidad de deformar y estirar su cuerpo.

Asomó una de sus protuberancias por la siguiente salida de la conducción, pero allá abajo, a quince metros, el grupo se había detenido algo más alejado de la boca de la ventilación, por lo que esta vez no podía captar las conversaciones.

Sin embargo, dedujo que debían de estar recibiendo nuevas instrucciones, ya que parecía que iban a volver sobre sus pasos.

En ese momento percibió la presencia de dos de los suyos.

Acababan de salir del ascensor y se dirigían hacia la salida.

Se maldijo por haberse alejado de la salida. No iba a llegar a tiempo de encontrarlos, por dentro de los conductos se desplazaba lentamente.

13

Los Zii'n subieron al vehículo de superficie, acompañados por la Administradora y su séquito, todos ellos nerviosos y asustados, como no podía ser de otra manera frente a un oscuro, pensaron las criaturas, ignorando cuál era la causa de su estado en realidad.

Ambos, Eresh Neer y Shenot Neer tenían motivos más que de sobra para estar de pésimo humor. Ambos, por diferentes razones, aunque las dos relacionadas, habían estado a punto de alcanzar la gloria y el honor entre los suyos, que eso podía traducirse en evolucionar a una forma superior, la de un Mii’n, un oscuro de segunda categoría. Sin embargo, no sólo no se habían promocionado, sino que habían caído en desgracia; por eso habían sido asignados a Nasdere, una ciudad atrasada en la que, encima, al ser flotante, no disponía de instalaciones lo suficientemente profundas como para ser del agrado de las criaturas.

Así, regresaban a su nave para alimentarse de ciudadanos cero, pero no sólo eso, sino que tenían una necesidad enorme de volcar toda esas frustración en los inocentes lúmini, a los que harían sufrir durante horas antes de matarlos, para así aplacar el ansia asesina que tenían a flor de piel.

En ese momento percibieron una presencia muy extraña que los sobresaltó, algo que solamente habían sentido una vez en toda su existencia y supieron en seguida de qué se trataba: era el humano. Entonces saltaron del vehículo en marcha como una exhalación.

14

La nave ascendió verticalmente a través de uno de los túneles que atravesaban de punta a punta la enorme semiesfera flotante que constituía la base de la ciudad.

Según fueron ascendiendo por el luminoso túnel la señal de la Red Madre se volvió a reanudar y los ordenadores de pulsera comenzaron a pitar conforme fueron recibiendo actualización e información atrasada de las últimas horas.

Akinel continuó maniobrando con delicadeza el viejo transporte mientras escuchaba las novedades y en ese momento puso los ojos como platos.

Justo entonces alcanzaron la superficie y se hicieron visibles los altos y feos bloques de edificios y las factorías.

—Gabriel.... los oscuros están aquí...

Pero no pudo completar la frase. Dos sombras se abalanzaron sobre ellos, golpeando con furia el vehículo.

La nave dio varias vueltas como si fuera una peonza, para luego golpear contra el suelo y deslizarse durante una decena de metros, mientras se oía el desagradable chirrido de metal contra metal a causa del rozamiento del vehículo con el suelo, que la antigravedad no había podido evitar.

El humano bajó algo mareado e hizo ademán de coger a Smiliel, pero ya tenía a dos oscuros encima.

A pesar de la tensión del momento, en un instante dejó que la energía Xo'm fluyera a través de él para poder moverse velozmente. Así, evitó los ataques de los tentáculos, alejándose, a la vez que desenvainaba su arma.

Los masari, por su parte, no dejaban de acosarle, intentando traspasar su cuerpo con sus miembros, ahora filados.

Durante los segundos que necesitó Gabriel para mandar parte de la energía divina que contenía su cuerpo a Smiliel, estuvo esquivando sus ataques, alguno de los cuales estuvo a punto de hacer diana.

Por fin su arma empezó a brillar con fuerza, a la vez que se estremecía y parecía crecer, produciendo varios leves crujidos. Pequeños fragmentos se desprendieron de ella.

Los oscuros se detuvieron momentáneamente al verlo armado y listo para el ataque

Gabriel los contempló, sus amorfos cuerpos hinchados y ondulantes en actitud desafiante.

Detrás de él bajó todo el grupo, precedidos por Boremanke, el cual emitió un potente grito y expandió su musculatura hasta alcanzar el estado de mis-dáh. Unos instantes después hacían lo mismo Dfeir y Duveil.

Ambos masari, sin mediar palabra, se abalanzaron de nuevo sobre el humano.

Gabriel desvió con su arma uno de los tentáculos del primero de ellos, a la vez que esquivaba el segundo tentáculo.

Si se hubieran coordinado mejor al atacar, Gabriel habría tenido más problema en esquivar todos los golpes, pero el primer atacante iba unas décimas de segundo por delante de su compañero.

Así, acostumbrados a medirse contra adversarios muy inferiores en velocidad, el primer masari dejó su guardia completamente expuesta al lanzar los dos tentáculos.

Gabriel, que vio la oportunidad, lanzó una potente estocada de arriba a abajo y partió en dos a la criatura, justo en el momento en el que atacaba el otro oscuro.

Mientras el masari se disgregaba en medio de terribles gritos y chirridos, el humano esquivó uno de los golpes de su otro adversario e hizo ademán de bloquear el siguiente con su arma, pero su enemigo, en lugar de golpear a la espada, le cogió de la muñeca.

Una sensación muy intensa de frío le pasó de la muñeca al resto del brazo, a la vez que del extremo del tentáculo empezaba a salir un extraño humo negro.

Gabriel hizo fuerza para liberarse, en vano. El oscuro, lanzado un agudo chirrido que parecía de dolor, le atacó con el tentáculo libre.

El humano lo esquivó hasta dos veces, mientras intentaba liberar su mano. Entonces el masari lanzó su tentáculo hacia su pierna, como si se tratara de un látigo, aprisionándola también. Entonces, además del intenso frío, Barnash empezó a sentir cómo sus fuerzas le empezaban a abandonar poco a poco.

Justo entonces Boremanke se abalanzó sobre el Zii'n, empujándolo varios metros y haciendo que soltara su presa, la cual cayó al suelo.

Gabriel se incorporó e intentó mover el brazo para ponerse en posición defensiva, pero ahora estaba entumecido.

Mientras, el oscuro lanzó uno de sus tentáculos hacia Boremanke, ya que del que había usado para coger a Gabriel por la muñeca solamente le quedaba la mitad, el resto se había descompuesto. El tentáculo le atravesó el costado un poco por encima de la cintura y el guerrero soltó un gruñido, sin dejar de golpear a su adversario.

El humano se cambió el arma de mano e hizo ademán de lanzarse a ayudar a su amigo pero esos escasos tres o cuatro segundos que perdió le bastaron al masari para lanzarse sobre el grupo de los recién llegados. En apenas un instante, agarró al pequeño Nisso del cuello con su tentáculo ileso y, levantándolo del suelo, se alejó con la misma rapidez.

Gabriel se detuvo, mirando a su adversario fijamente y con los nervios a flor de piel, mientras notaba cómo iba recuperando la sensibilidad en las extremidades.

En ese momento llegaron entre gritos e imprecaciones todos los guerreros escondidos en las factorías, los cuales los rodearon, manteniéndose a una distancia prudencial.

—Déjalo —dijo con autoridad, mientras veía como Nisso, suspendido a un palmo del suelo, hacia esfuerzos en vano para liberarse de su presa y respirar.

En ese instante le vino a la mente un fragmento de la vida de la niña Nadie. Recordaba a su hermano, agonizando, en la misma situación que su amigo y eso hizo que se enfureciera y apretara con fuerza la empuñadura de su arma.

—Si te acercas le mato. Sabes que antes de que llegues a mi posición yo ya le habré roto el cuello. Hace tiempo que tenía una cuenta que saldar con este pequeño, al igual que contigo, y esa cuenta se saldará hoy.

—No sé de qué me hablas.

—¿No lo sabes? Pues te lo diré. Yo soy Eresh Neer, el masari que se enfrentó a vosotros en el poblado lúmini en llamas.

—¡El que acabó con todos sus habitantes! ¿El que mató a Debrás! —exclamó Gabriel, poniendo los ojos como platos.

Dfeir soltó varias imprecaciones en su lengua.

También Bormanke profirió varios juramentos. A pesar de que la herida era tremenda y sangraba en abundancia, el guerrero seguía en pie y ahora con sus armas desenvainadas.

—Así es. Por vuestra culpa yo, que tenía suficiente poder acumulado como para llegar en unos pocos cientos de años a evolucionar a Mii’n, me vi degradado y marginado, enviado a la ciudad más atrasada de todo Luminion.

Gabriel tragó saliva, asintiendo ligeramente. Sin duda a su jefe no le debió de hacer gracia que no capturara a Gabriel y lo diera por muerto. Y menos gracia le debió de hacer cuando luego se enteró de que estaba vivo.

—Deja al niño —dijo Gabriel.

—¿Dejarlo? Ni hablar —respondió, a la vez que su tentáculo dañado se volvía a regenerar.

—¡Eres un miserable y un cobarde! —exclamó Dfeir, algo detrás de él—. No tienes honor.

—El honor no sirve para nada. Lo importante es ser el último en caer —comentó con burla la criatura—. Y ahora te doy a elegir, humano. Voy a montar en mi nave con este nuevo amiguito mío y me voy a marchar.

—¡Eso ni lo sueñes! —exclamó Nalia, con el rostro transformado por la furia.

El pobre Nisso, que volvía a tocar con los pies en el suelo, estaba aterrorizado y hacia esfuerzos por zafarse de su enemigo, pero la presa del tentáculo era demasiado fuerte.

La mente de Gabriel funcionaba a toda velocidad. Si se acercaba, tenía claro que mataría a su amigo. Sin embargo, si le dejaba escapar el destino de Nisso sería el mismo y además el oscuro escaparía con una información confidencial.

—Vamos a negociar, Eresh Neer —dijo Lisandra a su espalda con voz calmada—. Podemos encontrar una solución que nos satisfaga a todos.

Al Zii'n pareció hacerle gracia su comentario y comenzó a chirriar de risa.

Gabriel seguía dándole vueltas al asunto.

En ese momento un fuerte empujón por detrás le hizo perder el arma y caer.

El humano cayó pesadamente y se levantó con rapidez, buscando dónde había caído su espada, a la vez que se maldecía. Lo debería haber sentido venir, se dijo, pero había estado demasiado distraído como para recibir la información de su sexto sentido.

Ahora junto a Eresh Neer estaba Bobo, con su espada en una de sus largas extremidades.

—¿De dónde has salido tú? —le preguntó Eresh con una mezcla de sorpresa y desprecio.

—He estado oculto desde que tomaron la ciudad, a la espera de escapar para informar al gran Natás.

—Muy interesante, pero no necesitaba tu ayuda para nada, lo tengo todo bajo control. No obstante, has hecho un buen trabajo. Por fin un Chi'in ha servido para algo, siempre había pensado que erais todos unos inútiles —dijo contento, consciente de que su suerte, hasta ese momento incierta, acababa de mejorar sustancialmente—. Ahora no la fastidies y permanece a mi lado, sin soltar su arma.

—¡Bobo! —le llamó Nisso con mirada suplicante y ronca voz—. Ayúdame, somos amigos.

—¿Amigos? —preguntó Eresh, chirriando más fuerte aún, muerto de risa—. Jamás había oído algo tan ridículo. Un estúpido lúmini amigo de un estúpido Chii'n, aunque después de todo, sí que tiene sentido.

La criatura continuó riendo, mientras el Chi'in permanecía callado al lado de su superior.

—Por favor, Bobo... —volvió a suplicar.

Pero esta vez no pudo continuar la frase, ya que el oscuro volvió a levantarlo del suelo y apretó más su presa.

—Me estás cansando. Además, ahora que tenemos el arma ya no te necesito, así que estate calladito —exclamó, soltando otro largo y agudo chirrido. Luego se volvió a Bobo—. Y tú estate atento y no pierdas el arma. Espero que lo que dice este niño no sea verdad. Ya sois bastante débiles los de tu raza para que encima te debilites más entablando una relación con una cría de carne.

El aludido continuó inmóvil, sin moverse, sosteniendo a Smiliel en una de sus extremidades, que ahora que había dejado de brillar no era más que un fragmento ennegrecido de metal. Bobo únicamente movió su cabeza unos instantes hacia el niño, para luego volver a su posición inicial.

—Y ahora éste es el nuevo trato —dijo el oscuro—. Yo suelto al niño a cambio de que tú vengas conmigo, humano.

Un sudor frío le caía por la cara a Gabriel. Estaba entre la espada y la pared.

—Veo que dudas. ¿Dónde está esa famosa amistad y esos sentimientos tan importantes de piedad y amor de los que tanto alardeáis? A la hora de la verdad sois como nosotros —dijo riendo—. Lo siento pequeño, pero como tu amigo no te quiere salvar, eso significa que ha llegado la hora de que nos vayamos.

En un instante Bobo Neer dejó caer la espada al suelo. El arma produjo un sonido metálico al chocar con el duro pavimento.

—¿Pero qué haces, estúpido? —le recriminó el oscuro—. Te he dicho que la sostengas bien, idiota.

Entonces ocurrió lo que jamás nadie habría esperado. Sucedió todo en un instante.

Bobo agarró a Nisso con uno de sus brazos y, a la vez que lo liberaba de su presa, proyectó con violencia su otro brazo, golpeando salvajemente con él a Eresh como si se tratara de un poderoso ariete.

La criatura salió despedida a varios metros de distancia, chillando de sorpresa.

El oscuro dio una especie de voltereta en el aire y se detuvo a unos centímetros del suelo, recuperando de nuevo su forma, ya que del golpe se había encogido en un primero momento. Su cuerpo ondulaba a toda velocidad.

—¡¿Qué has hecho miserable?! —exclamó, sin poderlo creer.

Todos miraban atónitos lo que acababa de ocurrir, algo que parecía impensable.

Bobo se colocó delante de Nisso, en actitud defensiva y tomó de nuevo la espada.

—Este niño me ha tratado mejor de lo que ninguno de vosotros lo habéis hecho en toda mi vida. Siempre he estado a vuestro servicio, cumpliendo vuestras órdenes y solamente he conseguido de vosotros ser ignorado o despreciado. Si tengo que elegir entre vosotros y él, lo elijo a él.

En ese momento Gabriel, ya libre de la sorpresa, se lanzó a toda velocidad a por su espada.

—¡Maldito seas! Te voy a hacer pedazos —siseó el engendro.

Entonces el oscuro se abalanzó sobre Bobo e intercambiaron durante unos segundos golpes, pero una veloz sombra apareció entre ambos en un instante, justo cuando el Chii’n era empujado con fuerza hacia atrás, y Smiliel amputó el tentáculo del Zii’n a la altura de lo que habría sido su hombro.

Eresh Neer empezó a vociferar y retrocedió como un perro escaldado, reduciendo su volumen, mientras todos observaban la escena en silencio.

—¿Últimas palabras? —le preguntó Gabriel con la mirada dura y sin rastro de sonrisa en su rostro. En ese momento la ira ocupaba todo su ser.

Eresh Neer se abalanzó sobre él enloquecido pero el terrícola esperó inmóvil.

Justo cuando ya lo tenía encima, se movió a un lado.

—¡Esto es por Debrás! —chilló, dejando caer el filo sobre su adversario.

De un tajo cercenó su cabeza con forma de yunque, que se deshizo antes de tocar el suelo. El resto del cuerpo se volatilizó pocos segundos después, en medio de una expectación general.

Por fin, Bobo Neer rompió el silencio:

—Yo … me rindo.

15

—… y por eso estoy aquí —dijo Briser, dando por concluida la conversación.

—Ya entiendo... —comentó Dobert masajeándose las sienes—. Todavía noto esa molesta sensación en la cabeza, aunque ha mejorado bastante. Lo que todavía no me ha desaparecido es la tristeza, aún siento ganas de llorar.

—No te preocupes, te aseguro que esas sensaciones se mitigarán.

—Entonces, no es verdad que exista el Desenlace, simplemente nos matan cuando llegamos a los cuarenta años.

—Así es.

—Y sin Desenlace, igual moriremos, algún día.

—Me temo que sí. Uno se pregunta entonces qué sentido tiene la vida, ¿no? Después de todo, en cien años como máximo dejamos de existir. Tantos concursos y diversiones para nada.

—Todavía estoy un poco abrumado como para poder pensar sobre todas las implicaciones.

—Sí, ya sabes que eso de pensar está prohibido aquí, ¿verdad?

Dobert sonrió por primera vez.

—Menuda tontería la Enseñanza. Claro que ahora entiendo cuál es su finalidad...

—Si te sirve de algo, los xniu me explicaron que una vez morimos, nuestro cuerpo se queda aquí, pero una parte de nosotros, nuestros ser, va a lo que llaman la Estancia de Tranquilidad Infinita, donde nos encontraremos con nuestros parientes y amigos ya fallecidos, además de poder contemplar a Númline.

—Númline... —repitió pensativo—. Nadie le rezaba pero no acabo de entender lo que es.

—Según dicen los xniu es el ser creador del universo, está en todas partes, lo ve todo y lo conoce todo. Es todopoderoso.

—¡Qué concepto tan extraño!

—Yo creo que existe. De hecho, al humano Gabriel del que te he hablado le ayuda uno de los descendientes de un xniu desde el más allá, y ha intervenido en varias ocasiones. Además a mí me hizo encontrarme con Nalia en medio de un inmenso bosque, algo estadísticamente imposible. Aquí —dijo, dando unos golpecitos a una de las hololáminas— explica qué es la energía Xo'm y qué relación tiene con Númline, al que aquí llama Tectathori.

—Ya veo... ¿Sabes? Nunca me había imaginado que esto de conversar fuera tan gratificante.

—Encontrarás muchas sorpresas más a partir de ahora. Conocerás lo que es la amistad, el amor...

—¿Igual que Nadie? —le interrumpió.

—Más o menos.

—¿Tú ya has experimentado el amor? Me refiero en ti mismo, no en Nadie.

—Verás... —contestó Briser, balbuceando y sintiéndose de golpe incómodo—. Creo que sí... de hecho estoy bastante seguro.

Se hizo el silencio entre los dos. Dobert estaba con la mirada perdida, parecía estar asimilando todo lo que había visto, sentido y escuchando.

—¿Tienes todo lo que venías a buscar? —preguntó, volviendo a la realidad.

—Más o menos. Me gustaría llevarme más cosas, pero podría despertar sospechas. Muchos de los equipos se renuevan muy esporádicamente, ya lo sabes. Sería difícil ocultar que un equipo nuevo desaparezca en unos días, además, teniendo en cuenta su voluminoso tamaño, eso hace que sea más complicado aún.

—Ya entiendo... —contestó pensativo— Por cierto, ¿sabes dónde se ensambla la mayor parte de la maquinaria que te interesa.

—Ni idea.

—En la ciudad de Neru Citán, no muy lejos de aquí.

—Conozco la ciudad, la he visto en alguno de los módulos de aprendizaje. Pero no veo de que nos puede servir a...

En ese momento sus grandes ojos se abrieron como platos.

—¿Estás sugiriendo lo que pienso que estás sugiriendo?

—Has sido muy lento, ciudadano Briser. He estado a punto de pensar que no se te ocurriría —comentó su compañero con una sonrisa torcida, recuperando por fin el brillo de su mirada.

—A pesar de no haber participado últimamente en las listas, te aseguro que sigo siendo el más inteligente.

—Eso es fácil de demostrar. ¿Te atreves a venir conmigo a Neru Citán?

—¡Absolutamente sí!

16

La nave-garra fue ocultada en uno de los hangares. De nuevo estaban a salvo y, además, ahora contaban con una nave tipo Azote.

Liberaron a los siete aterrorizados ciudadanos cero que había en su interior y los Vigilantes fueron fáciles de neutralizar, al igual que los androides navegadores, una vez Víctor interfirió en su programa y les ordenó dirigirse al lugar en el que descansaban desconectados los que habían sobrevivido a la debacle xniu. Los androides navegadores eran inofensivos y más obedientes que los Vigilantes, pero aún así, a ninguno de los miembros del consejo le hacía gracia tener pululando por la ciudad a seres mecánicos con el cerebro de jóvenes lúmini, sacrificados para constituir un componente más de la sofisticada tecnología ingeniada por Cerebro.

Durante los dos días siguientes un grupo de técnicos, encabezados por Akinel, el suplente de Briser de Lance, se encargó de aprender a utilizar el vehículo, en especial su armamento. Sin embargo, quedaron terriblemente decepcionados. La única arma de la que disponía la nave era una especie de bomba de energía que servía para arrasar hectáreas de terreno pero, salvo el muelle con las quince naves orgánicas, carecía de armas para luchar contra adversarios también armados. No obstante, gracias a la potencia del vehículo, ahora podían desplazarse a grandes distancias de una forma rápida e independiente, sin necesidad de infiltrarse en los lentos, pesados e incómodos transportes de mineral que todos los días iban y venían de la ciudad.

En el consejo hubo una sustancial variación, ya que se decidió por una amplia mayoría incluir a Bobo en él, puesto que había demostrado claramente en qué bando estaba y sus conocimientos podían resultar útiles. No obstante, aunque lo aceptaron bien, entre los xniu había ciertas reticencias y decidieron vigilarlo día y noche con disimulo, utilizando para ello los recursos de Víctor.

La criatura no salía de su asombro y todavía no acababa de acostumbrarse al hecho de que le saludaran al pasar o que hablaran con él. Siempre había sido un paria entre los de su raza, al igual que el resto de Chii'n, por lo que había pasado la mayor parte de su vida solo y ninguneado. No obstante, y eso era curioso, sentía un peculiar sentido de culpa, ya que se consideraba un traidor a los de su raza.

Ahora que contaban con su plena cooperación, procedieron a realizarle todo tipo de pruebas para poder aprender más sobre sus enemigos. Sin embargo, quedó claro desde el principio que los Chii'n poco tenían que ver con el resto de oscuros.

—A pesar de su apariencia amorfa, en su interior hay órganos diferenciados, igual que en nosotros. Hay partes muy similares, como por ejemplo el sistema nervioso o el cerebro, y partes algo diferentes, como su tosco sistema digestivo. Su visión es muy limitada, ya que solamente distingue sombras a distancias cortas. Además no dispone de sentido de olfato, pero compensa estas carencias con un extraño sentido que le hace percibir lo que tiene a su alrededor —explicó en el consejo el ayudante de Lisandra.

—Aún así veo más que los demás oscuros. Ellos son completamente ciegos.

—¿En serio? —preguntó Lisandra, asombrada. Hasta ahora lo habían ocultado muy bien aunque, bien pesando, tenía sentido, ya que siempre se empeñaban en utilizar informes oídos y mesas multiformas en lugar de pantallas holográficas en dos o tres dimensiones. Recordaba que uno de ellos le pidió que le explicara todo lo ocurrido en la captura de Gabriel, en las ruinas de la Torre Sagrada, a pesar de que estaba grabado en imágenes gracias a los esfersensores.

—¿Y por qué tu raza es tan diferente?

—No lo sé. Lo único que sé, por lo que los demás dicen a veces, es que nosotros, los Chii'n, estamos vivos: somos de carne, por eso nos desprecian tanto. Ellos hace millones de años que evolucionaron y se deshicieron de sus cuerpos físicos y ahora están hechos de otra sustancia, pero no se considera que estén vivos. Por eso a los oscuros eliminados no se dice que estén muertos, sino que han sido disgregados y han vuelto al lugar en el que mora nuestro dios, Nerieck.

—Ahora lo importante es saber cuánto van a tardar los oscuros en mandar aquí a más de los suyos —dijo Alfine, visiblemente molesto, algo bastante raro en él—. En el Plan Caad no se hablaba de eliminar a ningún masari, se supone que ellos habrían continuado en la ciudad, ignorantes de lo que pasaba en realidad. Ahora, además de ocultarnos de Cerebro, tenemos que hacerlo también de los oscuros, esto se complica.

—¡Pero querido amigo! Esto no debe ser para ti motivo de enojo, Senef de Caad no podía preverlo todo, el Plan Caad no es perfecto —le replicó Guergui.

—Así es —añadió Dfeir—. El enfrentamiento con ellos era inevitable.

—Entonces ahora ¿en qué situación estamos? —preguntó el lúmini cuarentón, el más mayor de todos los presentes con diferencia, más calmado.

Todas las miradas se dirigieron a Bobo.

—Bueno... bien... —tartamudeó, consciente de que tenía la atención de todos—. Los tiempos de los masari no son como los vuestros. Vuestra vida es corta y todo transcurre a un ritmo frenético, pero no es así para nosotros. Tened en cuenta que llevamos viviendo milenios, algunos incluso cientos de millones de años, y en nuestro mundo ha habido periodos de millones de años en los que muchos han estado aletargados, por lo que para nosotros todo transcurre de una forma diferente, digamos más calmada.

—No entiendo nada —dijo Gabriel, rascándose detrás de la oreja.

—Vamos a ver, pongamos un ejemplo... Según me habéis dicho, el tal Briser de Lance se marchó hace unos días, ¿no?

Todos los presentes asintieron y Nalia se puso pálida y mudó el semblante.

Bobo, ajeno al torbellino de emociones que acababa de desatar en la joven, siguió con su explicación:

—Lo normal es que si, digamos se fue ayer, hoy ya haya quién pregunte por él. Sin embargo, en el caso de los masari, a lo mejor pasan décadas hasta que a alguien se le ocurre preguntar por los dos que mandaron a Nasdere. Tened en cuenta que aquí mandan a los oscuros de menor categoría y en la raza de los masari lo que prima es la utilidad.

—Si no eres útil no vales como individuo —aclaró Dfeir.

—Así es. Como os dije, no existe la amistad, ni el amor, simplemente es pura conveniencia.

—Es decir, nadie se va a preocupar de esos dos y pueden pasar años hasta que alguien se pregunte por ellos —resumió Gabriel.

Bobo asintió.

17

Al noveno día desde la llegada de los oscuros a la ciudad flotante, Briser de Lance anunció su llegada mediante Red Madre, cuando quedaba poco para anochecer.

Una buena parte del consejo se reunió en el hangar para recibirle, mientras la nave completaba su lento y perezoso aterrizaje. En el ambiente se podía respirar una mezcla de alivio y expectación.

—Ésa no es una nave de transporte de materia prima. Las de mineral son mucho más grandes —comentó Akinel—. Me pregunto de dónde la habrá sacado.

—Ni idea —respondió Gabriel, admirando su diseño.

No se trataba de un vehículo feo como las naves-garra, los cargueros o las naves recolectoras que utilizaban los Vigilantes para «recolectar» a lúmini en los pueblos. Al contrario, la nave de Briser tenía una forma muy aerodinámica y era elegante y grácil. Su parte delantera le recordaba al humano el rostro de un águila, con su peligroso pico puntiagudo mirando ligeramente hacia abajo, y los laterales daban la impresión de ser escamas de dragón. En conjunto, parecía un ave de presa de color gris metalizado, veloz y preparada para atacar.

—No estaré molestando aquí, ¿no? —preguntó Bobo mirando a todos lados.

—Tranquilo. No molestas en ningún sitio —respondió Lisandra.

En ese momento llegó otro transporte de superficie y Nisso y los Mutados descendieron de él, uniéndose a la comitiva, formada ya por una veintena de individuos, incluyendo a cuatro xniu y a tres sirvos, entre ellos Guergui.

Sin duda de todo el grupo ellos eran los que estaban más excitados, ya que estaban deseando meterle mano a lo que fuera que traía Briser.

Por fin una pequeña compuerta se dibujó en uno de los laterales, para abrirse unos segundos después con un débil siseo. Briser se apeó de ella, acompañado de otro lúmini.

—¡Hola! —exclamó muy animado—. Espero que hayáis traído muchos androides porteadores y antigravedad porque venimos muy cargados. Pero, ¿qué hace aquí Bobo?—preguntó soltando un trino de sorpresa.

—Es un poco largo de explicar —respondió Gabriel— No te preocupes por él, es de los nuestros.

El oscuro se hinchó de orgullo ante la afirmación del humano.

La comitiva envolvió a los recién llegados y comenzaron a conversar animadamente.

—Este es Dobert, un amigo y gran aliado —le presentó—. Por cierto, ¿no ha venido Nalia? —preguntó, mirando a su alrededor.

—No —contestó Nisso, encogiéndose de hombros—. Me he puesto en contacto con ella, pero me ha dicho que no iba a venir.

—Vaya —comentó Briser, decepcionado.

—Supongo que estaréis cansados —dijo Lisandra—. Mañana en la reunión hablaremos con calma de todo, ahora le asignaré una habitación a Dobert y os podéis retirar a descansar.

—Gracias Administradora —respondió el recién llegado, haciendo una educada inclinación—. He traído a mi androide ayudante, me gustaría que se quedara conmigo, si es posible.

—Por supuesto.

La rampa trasera del vehículo se abrió y varios androides penetraron en su interior y comenzaron a sacar los bultos, ayudados por varios androides antigravedad para lo más voluminoso.

Los robots trabajaban con celeridad y eficiencia y, en pocos minutos, todo estuvo descargado, a la espera del transporte que lo llevaría a la zona asignada.

—¿Qué es eso? —preguntó el humano al ver unos peculiares vehículos, también de color gris metálico, delgados y esbeltos, con la parte trasera más ancha, similares a motocicletas terrícolas aunque sin ruedas— ¡Menuda guapada!

—¿Te gusta? Nos hemos apropiado de una docena. Son un nuevo tipo de transporte para los Vigilantes, para que se puedan desplazar por los bosques, ya que las naves que suelen utilizar tienen que desplazarse sobre los árboles, por lo que pierden visibilidad y además son detectadas más fácilmente. Sin embargo, con estas preciosidades se puede ir a ras de suelo e incluso aunque haya maleza. Además, incluso los xniu podrían utilizarlas, si se sientan en la parte trasera que es más ancha— explicó Briser con orgullo.

—Esto nos vendrá muy bien —comentó Dfeir, complacido—. Podríamos utilizarlas en la búsqueda de los nuestros.

—Así es. Además, hemos colocado un programilla en la ciudad de dónde venimos, que es donde se ensamblan las piezas de muchas máquinas. Gracias a nuestro programa, una parte minúscula de la producción será apartada y enviada a nosotros cada cierto tiempo, sin que nadie se dé cuenta, aunque no sé dónde vamos a guardar todo lo que vaya llegando— explicó hablando a toda velocidad y muy emocionado.

Una vez instalado Dobert en su habitación y dejado su androide ayudante, ambos se dirigieron al comedor en el que hacían sus reuniones.

—Todos éstos son amigos míos —comentó Briser, presentándolos uno a uno.

Dobert, que todavía no acababa de entender lo que era un amigo, respondía a los saludos aparatosamente y algo incómodo, ya que no estaba acostumbrado al trato directo con sus semejantes, al igual que el resto de ciudadanos. Especial impresión le causó Dfeir.

—Tranquilo, no come lúmini —comentó Gabriel, divertido.

—¿Y Nalia no viene?—preguntó de nuevo Briser.

—No va a venir —respondió Nisso.

—¿Por qué?

El niño se encogió de hombros.

—Antes que nada quiero hacerte una pregunta, Briser, porque yo no me aclaro con el lío del paso del tiempo. Según tú, ¿cuántos días has estado fuera? —preguntó Gabriel.

—Tres.

—¡Menuda locura! Aquí han pasado casi catorce.

Después de un rato de charla agradable, en el que se resumieron las novedades ocurridas en los días que Briser había pasado fuera, todos se despidieron y se dispusieron a ir a sus habitaciones.

—Nisso —le llamó Briser—. Tu hermana estará en su habitación, ¿no?

—Sí.

—¿Podríamos ir a verla un momento? ¿Crees que le molestará? —preguntó inseguro.

—No sé, ya sabes cómo es ella, pero solamente hay una forma de averiguarlo. Su habitación está junto a la mía.

Se dirigieron los dos hacia su habitación y una vez en la puerta Nisso llamó.

—¡Nalia! Soy yo. Está conmigo Briser.

Durante un par de minutos no se oyó nada, pero por fin la puerta se desplazó con un débil siseo y apareció la joven.

En cuanto la vio, a Briser se le cortó la respiración. No podía creer que solamente en tres días hubiera olvidado lo hermosa que era. Llevaba el ceñido mono dorado de trabajo, pero ahora llevaba su larga melena recogida en una graciosa cola.

No sabía qué le ocurría, pero el sentimiento era fuerte y embriagador, se sentía flotar.

Nisso desapareció sigilosamente al instante, dejándolos solos.

—Nalia, yo...

Pero no acabó la frase. La muchacha le soltó tal bofetada que lo hizo caer.

Él la miró desde el suelo, confundido.

—¿Pero qué he hecho? —preguntó indignado, levantándose y tocándose la magullada mejilla.

Entonces vio que sus ojos se estaban empañando.

—¡Me dijiste que tardarías en volver sólo dos días! ¡Como mucho tres! ¿Cómo esperas que me sienta?

—Verás... lo siento... no quería preocuparte.

—Pues lo has hecho, eres un egoísta, para variar, no has cambiado nada. Eres igual que cuando te conocí —le increpó, haciendo esfuerzos para evitar el derramamiento de lágrimas.

—Espera, deja que te explique, hubieron cambios de última hora y tuve que adaptarme. ¿Sabes? Tenía muchísimas ganas de verte. Además, teóricamente hablando, donde yo he estado han pasado tres días, los tres días que te dije. Ya sabes que esto del paso del tiempo es una locura.

La muchacha pareció calmarse y su semblante serio se suavizó.

—Está bien. Como excusa no me parece demasiado mala, acepto tus disculpas —dijo, arrancando de su rostro con furia una lágrima que se le había escapado, a la vez que intentaba sonar todavía enfadada.

—¿Te gustaría pasear conmigo?

—¿Ahora? —trinó, sorprendida.

—¿Por qué no?

—De acuerdo —respondió después de unos momentos de silencio, todavía con talante serio.

Entonces la muchacha salió y, para regocijo del ciudadano, le tomó del brazo.

18

Los siguientes meses transcurrieron a toda velocidad para todos, incluido Gabriel.

Gracias a la tecnología conseguida por Briser y Dobert, por fin podían acceder a sus recuerdos y conocimientos. Toda la información extraída se almacenaba o se convertía fácilmente en una grabación en dos dimensiones, para su posterior visualización.

De esta manera, extrajeron todo lo referente a los antiguos lúmini y lo convirtieron en una serie de tres módulos de aprendizaje, que sustituirían a otros plagados de mentiras y servirían para mostrar a los futuros ciudadanos libres cómo se vivía antiguamente, algo que vendría a reforzar la triste historia de Nadie. Todos aquellos que conocían la verdad visualizaron con voracidad media docena de veces dichos módulos, en un intento de empaparse por completo de su cultura extinta.

También los xniu quisieron aprovechar la recién adquirida tecnología para, uniendo los recuerdos de Dfeir y de Gabriel, rememorar los últimos momentos del gran Debrás y reconstruir la historia de Barnash desde el principio, grabándolo todo en un módulo que podría ser asimilado de una forma parecida a La Caída de Luminion.

El encargado de realizar todos los montajes a partir de información variada era Guergui, que tenía una especial habilidad para ello, junto con su departamento.

Además, se extrajo gran cantidad de información sobre la Tierra, especialmente referente a hábitos y deportes, con el fin de contribuir al desarrollo de la ciudad, alejando a los ciudadanos poco a poco de una vida llena de condicionamientos nocivos.

Para ello, Gabriel pasaba horas en la sala de extracción, recordando datos para que la máquina identificara en qué lugar de su cerebro se almacenaban y pudieran ser extraídos. Al contrario que al intentar asimilar un módulo de aprendizaje, la extracción funcionaba sin problemas y no le generaba ningún dolor ni molestia, si bien durante unos días estuvieron calibrándola hasta que pudo utilizarse con la máxima efectividad.

A pesar de ser un proceso cansado, el humano estaba encantado de poder ayudar y hacerlo le distraía y le borraba las preocupaciones relacionadas con Dios-Emperador, los oscuros y el futuro.

El arma de Gabriel se rompió definitivamente en pedazos unas semanas después del encuentro con los oscuros. El hecho causó bastante revuelo, ya que era lo único que les podía proteger de sus temibles enemigos. Se redobló el número de técnicos asignados para investigar el arma, especialmente ahora que contaban con la hololámina recuperada de Bridia, que ofrecía unas nociones imprescindibles sobre la energía Xo'm. Gracias a los nuevos conocimientos ya sabían qué tenían que buscar: Zirium, el único metal capaz de acumular e interaccionar con la energía divina. Sin embargo, una vez consiguieron un dispositivo aceptable para detectarlo y cuantificarlo, se dieron cuenta de que tenían un problema importante: no se podía construir un arma para el humano, no había suficiente ni en todas las ruinas de la antigua Torre de la Luz, las cuales fueron transportadas piedra por piedra hasta la ciudad, para una vez allí analizarlas y separar la parte inútil.

—Entonces, ¿me estás diciendo que en tres toneladas de ruinas únicamente hay poco más de medio kilo de Zirium? —preguntó Gabriel en una de las reuniones.

—Bueno, no sé si cambiando nuestras unidades de medida a las humanas saldrán esos valores, pero la idea es esa —respondió Briser.

A pesar de que sabían que debía de haber mucho más, se había estimado que unos doscientos kilos, no pudieron encontrarlo. Debía estar enterrado y diseminado por un área bastante extensa alrededor de la Torre, por lo que las tormentas de arena entorpecían y dificultaban mucho cualquier tipo de excavación en la zona.

Sin duda su arma ahora rota era el fragmento que más Zirium poseía, cerca de cuatrocientos gramos en los tres kilos que pesaba en total, pero estaba mezclado con otros elementos, lo que había producido que el arma se quebrara, todavía no se sabía muy bien por qué. Lo que estaba claro era que para que no volviera a ocurrir la espada debía estar hecha en su mayor parte de Zirium.

—Si hablamos en kilos, necesitaríamos uno más de lo que tenemos para poder confeccionar tu arma —añadió Briser, haciendo uso de Nexo para cambiar de unidades partiendo de los conocimientos extraídos del humano.

—Ordenaremos a las esferas que vamos mandando a recoger información que busquen también Zirium —explicó Briser en una de las reuniones—. Gracias a lo que ahora sabemos podemos construir detectores de energía Xo'm. Ella nos llevará hasta el mineral. No obstante, hay que tener en cuenta que, técnicamente hablando, no serán instrumentos muy fiables en cuanto a realizar análisis cuantitativo pero ayudarán. Sin embargo, construir detectores también consumirá Zirium, cerca de 1 miliseti, o 1,7 gramos, si lo prefieres —añadió, dirigiéndose al terrícola—. El mineral es la parte más importante del detector. Reacciona en zonas de mucha corriente de energía divina, especialmente cerca de los grandes sumideros de energía.

19

A pesar de tener la vía de acceso a su mundo cerrada, el humano se sentía bien y poco a poco la extraña ciudad flotante se había ido convirtiendo en un hogar para él.

Los avances científicos iban llegando, ahora a mayor velocidad gracias a todos los conocimientos y adelantos tecnológicos obtenidos de Bridia, aunque seguía siendo un ritmo de trabajo insuficiente, teniendo en cuenta que tenían el tiempo en su contra, ya que, cuanto más tiempo pasaba, más probabilidades había de ser descubiertos.

—Ojala estuviera la ciudad más cerca de un foco de energía Xo’m —comentó el humano en una de las reuniones—. Senef de Caad me explicó que la energía divina tenía una especie de facultad para favorecer la buena suerte, o algo así.

—Algo he leído sobre eso en el módulo de Teofísica de la Energía Xo’m —respondió Briser—. Se llama Probabilidad Positiva, aunque la verdad, no acabo de entender el concepto.

—Si no me equivoco, lo que ocurre es que en zonas en las que hay mucha concentración de energía Xo'm no impera el azar, sino que la «suerte» se inclina en favor del Bien o algo así. Entiendo que nosotros formamos parte de ese Bien del planeta, por lo que la energía Xo'm nos favorecerá en lo que hagamos —explicó el humano.

—No he tenido tiempo de leer la lámina. ¿Estás seguro de eso? —preguntó Lisandra, arqueando las cejas.

—Bastante. Mira si no a nuestros amigos mutados. Cuando convivía con ellos me preguntaba por qué sus mutaciones les habían favorecido, cuando por definición una mutación tiene efectos inesperados y casi siempre malignos. Solamente una entre millones de mutaciones es beneficiosa para el individuo.

—Tiene sentido —apuntó alguien.

—Sin embargo —continuó—, en el caso de nuestros amigos, las mutaciones les han ayudado a todos. Ahora entiendo que se debió a que vivían bajo la influencia de una gran concentración de Zirium, ya que la Torre Sagrada estaba muy cerca de su asentamiento. Por tanto, lo que fuera que les producía las mutaciones, tal vez el agua que bebían o estar cerca de una fuente radioactiva, unido a la gran concentración de energía divina, favoreció que adquieran sus habilidades, que tan imprescindibles son para nosotros.

—Me temo que no podemos mover la ciudad, a pesar de que es técnicamente posible. Despertaríamos demasiado recelo en Cerebro. Esta ciudad lleva aquí un siglo y todavía tiene otro por delante de explotación. Debemos continuar con las investigaciones como hasta ahora y rezar para que Númline nos dé tiempo suficiente.

Paralelamente desde Bridia, la ciudad natal de Briser, Dobert, que había vuelto a los pocos días de su llegada para evitar sospechas, también se dedicaba a recopilar información para ellos, junto con un pequeño grupo de quince personas que allí vivían y que habían experimentado La Caída de Luminion.

Cada cierto tiempo mandaba en una esfera un mensaje codificado para Briser en el que hablaba de sus avances.

Al igual que Briser, el joven electrótécnico estaba deseando poder difundir la verdad a todos los de su ciudad, ya que no soportaba el hecho de que, cada día que pasaba, más ciudadanos cero partían de su ciudad para servir de comida a los oscuros, ya que Bridia era la máxima proveedora de ciudadanos cero de todo Luminion, ésa era su especialidad.

Con respecto a La Caída de Luminion y la historia de Nadie, gracias a la nueva tecnología Guergui pudo desentrañar sus misterios y modificar la información en ella contenida.

—Jamás se nos habría ocurrido montar semejante módulo, tan complejo y vivencial, algo revolucionario —explicó en una reunión, moviendo nerviosamente su naricilla ratonil—. Sin embargo, al partir de uno ya hecho ha sido muy sencillo entender su funcionamiento. Ahora estamos en posición de modificar su contenido.

—El contenido en conjunto es correcto —comentó Lisandra—, pero sería interesante añadir los últimos acontecimientos ocurridos, que todo el que lo experimentara supiera qué ha pasado aquí, en Nasdere.

—Nos gustaría que incluyerais la historia de Gabriel desde el principio —comentó Rynia de Meli—. Nos parece algo fundamental para entender qué está pasando.

—Eso será fácil, aunque requerirá tiempo —contestó Guergui.

—Hazlo como te parezca mejor —dijo Lisandra.

—¿Puedo añadirme yo al igual que hizo el Narrador? Eso me haría gracia —preguntó el sirvo.

—Bueno... mientras el módulo cumpla su cometido... —respondió la Administradora, condescendiente.

A partir de ese momento Guergui y su equipo se dedicaron en cuerpo y alma a preparar dos Caída de Luminion, uno más sencillo y otro con la información más completa. Su visualización por parte de los ciudadanos significaría el culmen de la liberación de la ciudad, pero, para ellos, primero había que ir preparándolos poco a poco. Por tanto, los antiguos módulos de aprendizaje utilizados para cumplir con las horas asignadas de Formación Cívica fueron retirándose, y se sustituyeron por otros preparados gracias a la información obtenida a partir de la mente de los xniu y de los llamados Irracionales, los lúmini que provenían del exterior de la ciudad. Ellos eran los que más conocían el exterior, y, por tanto, eran los indicados para aportar información que ayudara a crear módulos que hicieran perder el miedo al medio natural que se extendía más allá de las fronteras de la ciudad.

Así, el primer módulo estrenado, que versaba sobre el ciclo del agua, en el que los nasderanos pudieron aprender conceptos sencillos, como lo que era un río, un lago, el mar o la lluvia, resultó un completo éxito y fue visionado decenas de miles de veces en pocos días.

Los dos siguientes eran más delicados, ya que tratarían el tema de la flora y la fauna.

También las Cámaras de Destrucción Masiva sufrieron modificaciones y, si bien los programas originales se mantuvieron, se añadieron otros. El primero de ellos era una recreación de un bosque típico de platealtos, en un hermoso y claro día de primavera.

Gabriel fue el primero en probarlo y salió de una de las cámaras riendo por lo bajo.

El grupo de ciudadanos que esperaba fuera para conocer su opinión se miró inquieto.

—¿Qué hace tanta gracia? ¿Acaso te parece mal? —preguntó Ricano, el responsable del proyecto, preocupado.

—No, no. Lo que pasa es que es un bosque bastante... cómo lo diría... ridículo e irreal. Habéis puesto cintas de transporte. Además todo está protegido por un campo de contención igual que la ciudad, no se ve el cielo. Por otro lado, las plantas sólo crecen en esa especie de maceteros que habéis puesto a los lados de las cintas, todas alineadas como si fuera un jardín, y todos los árboles son iguales. ¿Eso es lo que vosotros entendéis por un bosque?

—No es tan sencillo —replico uno de ellos, visiblemente ofendido ante la crítica—. Tienes que pensar como un ciudadano. Para ellos, un campo de contención les da seguridad, les dice que están protegidos. Las cintas de transporte también son algo cotidiano y familiar para ellos. Es una forma de que se acerquen poco a poco a la realidad. Si vieran un bosque tal cual lo rechazarían, les infundiría temor.

—Ya entiendo. Tenéis razón —respondió, a modo de disculpa—. De todas maneras, el río está muy conseguido. Es increíble la sensación que se consigue de realidad. El tacto del agua es perfecto.

20

El grupo de amigos, incluido Bobo, continuaban reuniéndose con periodicidad y Gabriel observaba complacido la evolución de la historia de Briser y Nalia.

A pesar de no poder estar juntos todo el tiempo que les habría gustado a ambos, todos los días, al atardecer, se les veía pasear cogidos de la mano y charlando en voz baja por los pasillos de los niveles inferiores, aprovechando la quietud que reinaba a esas horas. También les gustaba mucho correr fuera del edificio con los vehículos conseguidos de la incursión de Briser y Dobert, que habían sido bautizados con el nombre de «motos» a petición de Gabriel y a falta de otro mejor. En cuanto aprendió a manejarlas, Nalia demostró ser una excelente piloto.

Según los cálculos de Gabriel, el vehículo no debía de circular a más de sesenta o setenta kilómetros por hora, pero para alguien que estaba acostumbrado a caminar o desplazarse en cinta transportadora, la velocidad parecía endiablada, ya que ni los transportes tubulares se movían a esa velocidad.

Era patente que la relación entre los dos iba avanzando poco a poco pero con paso seguro, si bien no estaba exenta de discusiones, algo muy normal, teniendo en cuenta que ambos venían de mundos diferentes y tenían caracteres muy distintos.

En todas las reuniones Gabriel les descubría en algún momento lanzándose miradas cómplices y sonrisas secretas, algo que divertía mucho al pequeño Nisso, el cual también se sentía feliz de ver a su hermana tan contenta.

—Jamás pensé que mi hermana pudiera ser tan feliz —le comentó un día.

—Me alegro mucho por ella, se lo merece —le contestó Gabriel con la mente.

Gabriel no lo sabía, y tampoco Nalia ni Briser, pero su relación estaba siendo seguida muy de cerca por todos aquellos que conocían la verdad, ya que era algo novedoso para ellos y todos, incluso la Administradora, deseaban que fuera bien.

Un mes después desde la llegada de los últimos oscuros se inauguraron de forma discreta las primeras pistas de frontón y tenis, los dos primeros deportes importados de la Tierra gracias a la precisa información del humano. Más adelante les seguirían el fútbol y el baloncesto, todo ello para contribuir a la relación entre los ciudadanos, algo casi tabú hasta entonces.

El Guiñote se extendió con rapidez y fue muy bien acogido por los habitantes de Nasdere, los cuales jugaban en parejas, tal y como debía ser, según el humano. De esta forma, el contacto entre los hermanos asignados era más estrecho y se favorecía la comunicación con otros individuos. Se organizaron competiciones por toda la ciudad, si bien no se jugaba con cartas físicas, tal y como le hubiera gustado a Gabriel, sino con cartas virtuales generadas por ordenador, por lo que se jugaba en una mesa holográfica en tres dimensiones, en la que cada jugador tenía frente a sí las cartas, pero éstas eran invisibles para los otros participantes.

De esta manera, gracias a un simple juego de mesa, los ciudadanos comenzaban a tener contacto unos con otros.

Independientemente de eso, las investigaciones continuaban a buen ritmo. Una vez se fueron cerrando algunos asuntos prioritarios, se asignaron recursos para intentar descubrir por qué siempre las nubes cubrían el cielo y también para intentar entender las variaciones temporales. En este segundo campo se consiguieron hacer muchos avances, ya que de la información obtenida de las esferas que se mandaban cada cierto tiempo se pudo crear una especie de mapa temporal, en el que se mostraba cómo variaba el tiempo en función de la situación geográfica.

—Como se puede ver en esta representación holográfica —explicó el siempre sonriente Alfine, la mano derecha de Lisandra—, la variación temporal sigue un patrón establecido. Todo el planeta está dividido en esferas, que a partir de ahora llamaremos cronosferas, tal y como las llama Cerebro. En el centro de cada una el tiempo transcurre más rápidamente y conforme nos alejamos de dicho centro el tiempo va ralentizándose, hasta que llegamos al final de la esfera y entonces entramos en el campo de acción de la adyacente.

—Es decir, que todo el planeta está lleno de esas esferas, no hay ningún lugar en el que el tiempo transcurra de una forma normal —intervino Gabriel.

—Eso imaginamos. Ten en cuenta que solamente hemos barrido una pequeña parte de su superficie que no es mar. El tamaño de las esferas es variable, la más pequeña que hemos detectado mide cerca de cien tucs de diámetro y la más grande de unos trescientos. Cuánto más pequeña es, mayor variación temporal hay en su interior conforme nos alejamos o acercamos del centro. Nosotros estamos situados a unos treinta tucs del núcleo de una de las pequeñas, aunque de las más rápidas, por eso hay tanta diferencia en el paso del tiempo, aquí pasa muy aprisa en comparación con las otras. De todas maneras cada vez la diferencia entre las diferentes cronosferas es menor y poco a poco el paso del tiempo se va normalizando y volviendo a lo que era.

—¿Quieres decir que con el tiempo volveréis a la normalidad, a lo que había hace mil años? —preguntó Gabriel

—Sí. Cada vez que se produce la llamada tormenta temporal, que afecta a una zona amplia del planeta, el tiempo se normaliza un poco más, aunque el proceso es lento. Víctor ha calculado que en los próximos mil quinientos años como máximo habremos vuelto a la normalidad.

Sin embargo, con respecto al estudio de lo que hay más allá de las nubes no se avanzó nada.

—No hay nada que pueda atravesar las nubes —explicó Briser con frustración—. No sabemos por qué, pero se produce un fallo generalizado de todos los sistemas al entrar en contacto con ellas. Además, seguramente debido a su composición, todo lo que las atraviesa sufre un proceso de degradación muy rápido. Nada puede atravesar las nubes.

—Sin duda es un seguro que han puesto nuestros enemigos para que nadie pueda escapar del cerco temporal —comentó alguien.

—No obstante, seguiremos investigando.

21

Diez días después de incorporar en las esferas detectores de energía Xo'm una de ellas proporcionó datos muy interesantes.

—¡Hemos encontrado Zirium! —dijo triunfante Nervione 80, el joven lúmini, de catorce años, encargado de la sección que enviaba las esferas y analizaba los datos encontrados, el cual había sido invitado ese día a la reunión.

—Eso son buenas noticias —comentó Dfeir, atusándose uno de sus largos bigotes.

—¿Dónde? —preguntaron varios al unísono.

—En una zona boscosa, relativamente cerca de aquí, a unos mil tucs, junto a la ladera de una montaña. La concentración de energía Xo'm se disparó cuando la esfera sobrevoló la zona, el fragmento de Zirium del detector se volvía loco.

—Buen trabajo a todos los implicados —dijo Lisandra—. ¿Cuándo podremos tener el Zirium en la ciudad?

—Verás... —dijo Nervione, ahora algo nervioso—. Hay un problema...

—¿Problema?

—Sí. Sabemos que está ahí, pero no sabemos dónde con exactitud.

—¿Quieres decir que no está a la vista? ¿No hay ruinas de una Torre Sagrada?

—No hemos encontrado nada. Hemos estado enviando esferas a la zona; al parecer la montaña está llena de cuevas. Nos pareció detectar a algún sirvo en la zona.

—¿Sirvos? —preguntó Guergui sorprendido—. Ésa es una buena noticia. Me gustaría ir, tal vez ellos sepan algo.

—Por lo que vimos en las imágenes, son muy escurridizos, dudo mucho que se muestren si ven aparecer a alguien —replicó el chaval.

—Así tiene que ser si quieren seguir vivos y libres —comentó Dfeir.

—Yo lo tendré más fácil, ya veréis —dijo mostrando sus enormes dientes delanteros en una amplia y simpática sonrisa.

—Me parece bien, pero te acompañarán algunos xniu para garantizar tu protección, si os parece bien, claro —añadió Lisandra, dirigiéndose a Rynia de Meli.

La líder de los guerreros asintió solemnemente.

—Querría comentar algo —añadió Duveil levantando su brazo manco para pedir la palabra—. No sé si será importante o no, dadas todas las prioridades que ahora tenemos sobre la mesa.

—Tú dirás...

—Como todos sabéis, me incorporé al Departamento de la Verdad hace unas meses.

El Departamente de la Verdad había sido uno de los primeros departamentos en ser creado. Su función era averigüar lo que era cierto y lo que era mentira de toda la información existente en la ciudad.

El guerrero continuó hablando:

—He estado revisando todos los archivos existentes buscando material útil y he encontrado algo: Resulta que hace trescientos años Nasdere no estaba aquí, sino que extraía mineral de un yacimiento situado en otra cadena montañosa, bastante alejada de esta posición. Al parecer, encontraron una especie de caverna con algo dentro, algo grande. Unas instalaciones antiguas. Como solamente estaban interesados en el mineral, no le prestaron mayor atención y se alejaron a una zona más rica.

—¿Sin hacer averiguaciones de ningún tipo? —preguntó extrañada Rynia.

—Claro. «La búsqueda del conocimiento sólo conduce a la confusión» —recitó Briser, echándose a reír.

—¿Cómo? —preguntaron algunos xniu.

—Nada, nada, es la Enseñanza, cosas de los ciudadanos —dijo De Lance, recuperando la compostura.

—Vale la pena investigarlo, ¿no?

Todos asintieron.

—El problema es que no tenemos recursos suficientes, vamos escasos de naves. Me temo que esa misión se tendrá que demorar algunos años —dijo la Administradora, suspirando—. Tenemos otras prioridades, como la que nos va a comentar ahora Alfine.

—Así es. Nos gustaría mandar más ciudadanos a la pequeña base que tenemos en las ruinas de Nibis, gracias a Dfeir —explicó Alfine.

Nibis había sido la ciudad que acogió a Gabriel durante su primera visita a Luminion, cerca de la cual estaba la puerta dimensional que comunicaba con la Tierra. A su vuelta a Luminion, en lugar de encontrarse la ciudad, Gabriel se había encontrado con el poblado de Nalia y Nisso y la llamada Zona Desolada.

Dfeir había ido allí meses antes para recabar información sobre los supervivientes del poblado de los dos hermanos, destruido por una nave de Vigilantes. El xniu se había encontrado la zona cambiada por completo, ya que alrededor del lugar en el que estaba la puerta dimensional ahora había unas instalaciones de Cerebro fuertemente custodiadas. Todos los poblados y aldeas situados en la zona estaban deshabitados, por lo que no había podido conseguir información para Nalia sobre el paradero de su gente.

No obstante, había contactado con un grupo de mutados que vivían en la Zona Desolada. Ese grupo, del que en su día huyeron Gabriel, Nalia y Nisso al considerarlo erróneamente peligroso, había resultado ser de gran ayuda.

Gracias a los recuerdos de Gabriel sabían que una parte importante de las instalaciones de la ciudad estaban bajo tierra, sobre todo laboratorios y centros de investigación. Los mutados que allí vivían conocían parte de esas instalaciones y se habían ofrecido encantados de poder ayudar, aunque estaba todo por explorar.

22

Después de cuatro días de ausencia, Guergui y varios de sus colaboradores sirvos reaparecieron en la asamblea diaria.

—Deduzco por vuestras caras que la misión se ha desarrollado bien —comentó Lisandra.

—¡Ya lo creo! —exclamó Guergui—. ¡Más que bien! Ha sido un día muy fructífero.

—¿Un día? Aquí han pasado cuatro —dijo Dfeir.

—Tal y como pensábamos, los de mi raza atesoran el Zirium. Hace tiempo consiguieron construir un detector y lo fueron trasladando de unas ruinas, situadas a varios días de distancia de su hogar. No saben muy bien para qué sirve pero dicen que trae suerte, de alguna manera la alta concentración de energía Xo'm les está beneficiando. Todos los que viven allí disfrutan de una vida muy larga y sin grandes complicaciones. Parecen ser invisibles a las esferas de Cerebro y las bestias nunca se acercan a su hogar.

—Entonces, ¿nos darán? —preguntó Briser, ansioso.

—Depende —contestó, encogiéndose de hombros—. Yo he hablado largo y tendido con ellos y no nos lo darán por nada, seguramente podremos hacer un trueque.

—¿Trueque? —preguntó esta vez Dfeir—. ¿Y qué les daremos nosotros?

—Tecnología. Ya sabes que a los de mi raza les encantan los artilugios mecánicos.

—De acuerdo. Cargaremos uno de nuestros vehículos de objetos diversos y negociaremos —dijo Lisandra—. Intentad conseguir toda la que podáis, no lo necesitamos únicamente para el arma de Gabriel, así que todo el que consigáis será poco.

—Pero hay una cosa más... —añadió Guergui—. Antes que nada quieren conocer a Gabriel.

—¿A mí?

—Así es.

—Pero es muy peligroso que Barnash Smiliel abandone la ciudad, en especial ahora que no dispone de su arma —dijo Rynia—. ¿Y si aparece algún oscuro?

—No sería la primera vez que abandono la ciudad —intervino Gabriel, algo molesto.

—Es un riesgo demasiado grande —dijo Dfeir—. Una cosa era ir a los restos de la Torre, que estaban cerca de aquí, y además disponías de Smiliel y otra es ir allí.

—Pero necesitamos el Zirium —respondió el humano.

Durante los siguientes minutos estuvieron discutiendo sobre los pros y las contras.

Los xniu se oponían en redondo a que Gabriel abandonara la ciudad, pero al final tuvieron que dar su brazo a torcer. Eso sí, el terrícola iría bien escoltado.

—Una cosa más... —añadió Guergui, como disculpándose—. También quieren conocer a Nalia, Nisso, Unojo y a Dfeir.

23

Gabriel caminaba tranquilamente por el cauce seco del río Turia, un precioso jardín con esbeltos árboles, una especie de oasis en medio del conjunto de acero, asfalto y hormigón que era Valencia.

La ciudad se había convertido en unas pocas décadas en una de las más grandes de España, con una industria todavía floreciente y perfectamente comunicada al exterior gracias a su cercanía con el mar Mediterráneo.

Hacía un día estupendo y el sol lucía en lo alto, pero no hacía demasiado calor, la temperatura era ideal para pasear.

Se paró en un pequeño puesto ambulante que vendía helados y refrescos típicamente veraniegos y, después de dudar unos instantes, desechó el granizado de limón y se pidió una horchata grande. Era medio litro del delicioso néctar dulce y refrescante más típico del litoral valenciano.

Pagó cuatro euros al simpático vendedor y se alejó, sorbiendo el precioso contenido blanco a través de una pajita. Sabía a gloria.

En ese momento un grupo de cinco chicas adolescentes que iban patinando se cruzaron con él. Varias le dirigieron una sonrisa pícara, para luego reír por lo bajo.

Gabriel sonrió y continuó con su agradable paseo. ¡Qué día tan hermoso que hace!, se dijo.

Encontró un banco vacío y se sentó para poder saborear mejor su bebida, mientras miraba a su alrededor.

Había un par de chiquillos jugando con un perro, uno de esos pequeños y muy peludos que ladran continuamente a los desconocidos. Se dedicaban a lanzarle una pequeña pelota roja que el animal luego traía con su boca, agitando la cola.

En ese momento vio que alguien se dirigía a paso vivo hacia él. La reconoció enseguida: era Alicia.

El corazón le dio un vuelco y la respiración se le cortó.

Mientras la joven se acercaba, se deleitó contemplándola. Llevaba una camiseta de manga corta bien ceñida, una falda marrón que le llegaba hasta un poco más arriba de las rodillas y unas sandalias con tacón que realzaban sus largas y bonitas piernas.

Sin embargo, como siempre, lo que más le fascinaba de ella era su boca de generosos labios, combinada con su nariz respingona y sus ojos marrones ligeramente achinados. No era la típica belleza clásica rubia de ojos azules pero tampoco le hacía falta, ya que su rostro era adorable, sobre todo cuando sonreía.

Ese día en lugar de llevar su negra larga melena ondulada suelta la llevaba recogida en una cola de caballo.

Cuando se encontraba a unos seis metros de él hizo ademán de saludarla pero entonces se fijó en su serio rostro. Parecía preocupada.

—Hola, ¿estás bien? —le preguntó después de besarla brevemente en la comisura de la boca.

—Tu padre te necesita —contestó con voz angustiada.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha desmayado de golpe estando en casa y lo ha llevado la SAMU al hospital. Dicen que está muy mal; es una embolia. Tu madre te ha estado llamando pero no llevas el móvil encima.

—¿Sobrevivirá? —preguntó, sintiendo como se le hacía un nudo en el estómago.

—No lo creen. Por eso necesitamos tu ayuda.

—¿Pero yo que puedo hacer? —preguntó, impotente y al borde del llanto.

—Llamar a tus amigos.

—No creo que Álvaro o Paco puedan ayudar...

—No esos amigos. ¡Los otros!

—¿Te refieres a Nalia, Briser o Dfeir?

—¡Claro! —exclamó, mirándolo extrañada—. Ellos tienen la tecnología para curar a tu padre, si nos damos prisa. He dejado el coche cerca. Podemos llegar en diez minutos al lugar en el que está la puerta dimensional.

—De acuerdo —dijo, dejándose conducir por ella a paso vivo.

—Una vez en el otro lado podemos mandarles un mensaje para que acudan cuanto antes, pero para eso necesitamos saber dónde están. Tú lo sabes, ¿no?

—Sí —contestó, entrando en el coche, un peugeot 206 de color negro—. Ayer mismo estuve con ellos.

—Perfecto. Entonces dime hacia dónde tengo que ir —respondió Alicia, poniendo en marcha el vehículo.

—¿Cómo? —preguntó sorprendido.

—Digo que me digas dónde están, para dirigirnos hacia allí.

—Pero...

—¡No hay tiempo! Tu padre está muy mal. Luego ya hablaremos todo lo que quieras.

En ese momento se dio cuenta de que ya no estaba en el coche, sino que sobrevolaba un bosque de árboles de hojas azules con un transporte de superficie. Alicia lo conducía, llevando ahora su melena al viento.

—¿Y bien? ¿A dónde vamos?

—Un momento... —replicó Gabriel—. Esto es un sueño.

—¿Y qué más da? —preguntó, sonriéndole con ese rostro suyo tan angelical.

—No debería de estar soñando. En la cabina de reposo no se sueña si utilizas la función sueño reparador, me lo dijo Briser. Hasta ahora nunca había soñado.

—Briser no siempre tiene razón —contestó Alicia, ligeramente contrariada.

—¿Y tú por qué tienes tanto interés en llegar a dónde están mis amigos? —preguntó molesto—. Si esto es un sueño, no creo que necesites indicaciones para llegar, después de todo si yo sé dónde está, también deberías saberlo tú.

La joven no le respondió, pero se dirigió una seductora sonrisa.

—Esto no es un sueño —dijo Gabriel serio.

En ese momento todo su alrededor se deshizo como un cristal hecho añicos y se vio en la familiar y tétrica sala, frente a Dios-Emperador.

—Felicidades —dijo divertido, aplaudiendo lentamente—. Me has descubierto.

—¡¡Tú!! Eres un maldito miserable. Has utilizado contra mí los recuerdos que me habías conseguido sonsacar.

—Así es. Es muy interesante conocer cosas de tu vida, cosas íntimas, pero poco útil.

—¿Pero cómo puedo estar soñando? He activado la función sueño reparador igual que siempre. Hace mucho tiempo que eres historia.

—Y eso ha hecho que me costara más contactar de nuevo contigo, pero como puedes ver lo he conseguido. Ahora ya nadie ni nada podrá impedir que te extraiga lo que quiero saber, créeme. Te dije que era cuestión de tiempo, y yo dispongo de mucho.

24

Gabriel se despertó y, como cada día, se introdujo en la ducha sónica. Se había levantado con jaqueca y cansado, algo que la moderna ducha no había mitigado en absoluto y sabía el motivo: el sueño con el maldito Dios-Emperador. Era el segundo día ya que luchaba con él, intentando contener sus ataques mentales.

Sin embargo, los enfrentamientos mentales de ahora eran mucho más peligrosos que los anteriores, más duros y fatigosos. Al parecer su enemigo había ido aprendiendo de sus anteriores encuentros, volviéndose más eficaz. Él también había aprendido mucho y su defensa era ahora mucho más sólida, además de haber mejorado su tiempo de reacción a los ataques. Sin embargo, tenía que reconocer que su enemigo era muy superior. Por si fuera poco, conforme pasaban las horas de lucha él se iba cansando, pero no Dios-Emperador, él parecía volverse más fuerte.

Los últimos minutos de su enfrentamiento habían sido muy duros. Era consciente de que su defensa había estado a punto de desmoronarse. Tal vez unos minutos más y le habría sacado toda la información.

Dio las gracias a Númline por el don que le había concedido de dormir pocas horas. Sabía que Dios-Emperador no podía aumentar o disminuir su tiempo de sueño, si no ya lo habría hecho, así que tenía claro que si durmiera como un humano o lúmini normal, ya habría sucumbido frente a su enemigo. Y si no se equivocaba, la siguiente noche volvería y con más fuerza.

—Sólo es cuestión de tiempo que yo ceda —se dijo.

Ahora creía entender por qué en el desierto, cuando iban él y Nisso, le había parecido escuchar la voz del anciano Debrás diciéndole que no desatara su poder contra el contis padre, aquel gusano gigante que había intentado comérselos. Esa súbita liberación de energía habría delatado su situación. Dios-Emperador podía contactar con su mente rastreando la energía Xo’m, pero no podía encontrarlo físicamente, de momento.

Entonces le vino a la mente la última conversación mantenida con el viejo xniu. Él le había dicho que en ocasiones su don se convertiría en una maldición.

Tenía que hablar con Dfeir con urgencia.

El humano cogió a su amigo xniu a parte antes de la reunión diaria y le explicó brevemente el problema.

El guerrero se alarmó mucho al enterarse de la situación.

—¿Por qué no me lo habías contado antes? —le reprochó.

—Al principio pensaba que sólo era un sueño y luego lo pude solucionar al usar la función sueño reparador de la cabina —se excusó.

—Te has tomado muy a ligera el poder de nuestro enemigo —le dijo con talante sombrío.

Durante la reunión se expuso el problema ante un asustado consejo y se intentó buscar una solución, en vano.

Por suerte, como al día siguiente partía la expedición hacia el lugar en el que estaban los sirvos con el Zirium, pensaron que tal vez eso ayudase, ya que Gabriel se desplazaría a mucha distancia de su posición actual. Quizá de esa manera Dios-Emperador le perdiera el rastro.

Por tanto, se le aconsejó al humano que durante esa noche no durmiera y al día siguiente temprano partió la expedición formada por Gabriel, Nalia, Nisso, Briser de Lance, Guergui y todo el grupo de Mutados, además de cuatro xniu: Rynia de Meli, Dfeir, Duveil y Boremanke, el cual, a pesar de las terribles heridas sufridas en la pelea con el masari, ya estaba recuperado desde hacía días.

Mientras los que iban a viajar embarcaban, un pequeño grupo les daba la despedida.

—Que Númline Sianor4 os acompañe en el viaje —dijo el siempre sonriente Ranke Dar, que ahora se quedaba al mando de los guerreros.

—Y que os haga tener éxito —añadió Alfine, el ayudante cuarentón de Lisandra, también sonriente como siempre.

—Me habría gustado acompañar a Nisso —comentó Bobo a la Administradora, mientras le despedía con una de sus deformes extremidades.

—Lo siento, pero es mejor así. No te preocupes por él, estará bien.

Utilizaron para desplazarse a Águila, como la había bautizado Gabriel, la nave que había traído Briser de su incursión por las ciudades. Era el mejor vehículo que tenían y el más moderno, dados los escasos recursos de Nasdere.

El vehículo era rápido, robusto y suficientemente grande como para llevar a todos e incluso sobraba espacio. Disponía de una amplia zona de carga en su parte trasera, comunicada con la cabina de pilotaje mediante una puerta, en la que se había habilitado asientos. El compartimiento de carga estaba casi vacío, ya que se decidió que el material para realizar el trueque esperaría en la ciudad hasta confirmar que se llegaba a un acuerdo entre las dos partes.

—No hace falta que vengas si no quieres —le dijo Nalia a Briser unas horas antes de embarcar—. Sé que tienes mucho trabajo y además no te gusta demasiado el mundo que está fuera de las ciudades.

—No pasa nada. Necesitáis a alguien que pilote bien y yo conozco perfectamente el funcionamiento de esta nave. Además —añadió, bajando la vista algo avergonzado —, te parecerá una tontería, pero no quiero separarme de ti.

—Sólo va a ser un día como mucho —dijo la muchacha.

—Aquí en Nasdere serán tres o cuatro días, tal vez más. Es demasiado.

—Eres un encanto —le respondió, dándole un cálido beso en la mejilla.

—Si quieres te puedo enseñar durante el viaje a pilotar —dijo.

—¡Claro!—respondió, animada.

25

El viaje transcurrió sin incidentes y en general fue agradable para todos, especialmente para aquellos que jamás habían volado.

Briser manejaba la nave con mucha soltura, haciéndola maniobrar con suavidad. Para ello, disponía en la butaca de dos amplios reposabrazos llenos de luces rectangulares, al final de los cuales había una especie de discos.

El ciudadano apoyaba los brazos, colocando las manos sobre los discos, y moviéndolos suavemente controlaba la nave. Frente a él estaba el ventanal de grisol por el que se veía el exterior y sobre el cual iban apareciendo símbolos o cifras. En cada una de las esquinas había unas pequeñas pantallas en las que se podía visualizar el interior de la nave, la zona de carga o las vistas laterales o trasera del exterior, además de las imágenes captadas por las dos esferas que iban por delante.

Debido al fenómeno de eterna niebla que existía, si una nave quería circular a gran velocidad necesitaba esferas que le transmitieran información, tanto a unos kilómetros por delante como por detrás, en caso contrario podía aparecer un obstáculo y ser detectado demasiado tarde.

Así, sobrevolaron bosques, valles y montañas. Los xniu miraban en todas direcciones admirados y el grupo de Mutados contemplaba el gigantesco mundo que se abría bajo ellos en un completo mutismo. En un principio solamente debía ir en la expedición Yrenia, pero los demás habían insistido en ir, tenían ganas de abandonar Nasdere durante unos días. Como la misión no parecía peligrosa, al final los habían dejado ir.

—No sabía yo que el mundo era tan grande... —murmuró Roca—. ¡Y tan diferente!

—¡Por supuesto! No todo iba a ser desierto —contestó Mirón.

—¡Menuda cantidad de agua! —exclamó Chicopez asombrado, al ver el llamado Mar Interior, un lago gigantesco situado en el centro del único continente existente en Luminion.

—Así es —respondió Dfeir—. Y su interior está lleno de vida.

—Me gustaría poder sumergirme, debe ser algo increíble...

Mientras viajaban, Gabriel había sacado una copia de Teología de la Energía Xo’m y la estaba leyendo.

—Tardaremos en comprender todo lo que ahí dice —comentó Briser, al verlo leer.

—Ya imagino. De la parte de fórmulas no entiendo nada, estaba leyendo el capítulo que habla de las Esferas Místicas.

—¿Esferas Místicas? —preguntaron los Mutados.

—Sí. Son unas esferas que estaban en un subterráneo bajo el Templo de la Luz. Había siete.

—¿Y para qué servían? —preguntó Roca.

—Para darle sabiduría al Gran Iluminado. Es decir: el Gran Iluminado era un lúmini especial, que era elegido para ser el representante de Númline en Luminion. Para ello, entraba en la Cámara de la Vida, que también estaba bajo el Templo de la Luz, y obtenía la inmortalidad. Luego tocaba la primera esfera mística, que era tecta.

—Si la primera se llamaba tecta, las siguientes supongo que serían rau, mesau, asílus, lacsa… —apuntó Roca con aires de superioridad.

Gracias a lo que había traído Briser de su ciudad natal, ahora todos sabían leer y escribir.

—Efectivamente, las letras de vuestro abecedario. Pero la séptima esfera no se llamaba fi, sino thori.

—¿La última letra del alfabeto?

—Así es.

—¿Y para qué servían? —preguntó Yrenia.

—Como os decía, para dar sabiduría al Gran Iluminado. Cada vez que tocaba una, una gran cantidad de información contenida en la esfera, procedente de Númline, penetraba en él. Así, cada cierto tiempo, a veces siglos, sentía que debía tocar la siguiente, de alguna manera Númline se lo hacía saber.

—¿También adquiriría poderes? —preguntó Bruto.

—Albo, tu siempre pensando en la fuerza —comentó Roca.

—Supongo que sí —contestó Gabriel—. La capacidad de manipular la energía Xo’m supongo que se adquiriría al tocar tecta, la primera.

—¿Y qué pasaba cuando tocabas la última? —preguntó Yrenia, mirándolo muy fijamente con su único ojo.

—Pues no se sabe. Hasta la fecha, ningún Gran Iluminado había llegado a conseguirlo. Númline los había reclamado antes a todos, después de haber vivido cientos de años, para ser sustituidos por el siguiente líder espiritual.

—Entonces nadie ha tocado hasta entonces todas las esferas…

—Así es. Lo normal era que llegaran a tocar la cuarta y muy pocos han tocado la quinta. Aquí aparece una lista —les explicó, mostrándoles la hololámina.

—Aquí dice que hay uno que tocó la sexta… —apuntó Nisso.

—Así es, el Gran Iluminado anterior al que me devolvió de entre los muertos al introducirme en la Cámara de la Vida.

—¿Entonces tú eres inmortal? —preguntó Roca, silbando.

—No. Soló me devolvió la vida, que no es poco.

—Así que sólo un Gran Iluminado ha tocado seis.

—Precisamente ése fue el que hizo frente a los oscuros la primera vez que llegaron a Luminion —intervino Dfeir—. Fue él el que se dio cuenta de que la energía divina los dañaba y fue el que activó el Templo de la Luz para que dispersara toda la energía que contenía. Las Torres Sagradas la recibieron y funcionaron como un amplificador.

—Así que gracias a él los masari fueron eliminados —dijo Nisso.

—Sí. Ha sido el Gran Iluminado más sabio de todos los tiempos, según sé. Ninguno se podía comparar a él.

—Si hubiera seguido en el cargo cuando los masari volvieron tal vez habría podido detenerlos… —dijo Gabriel.

—Me pregunto si todavía estarán esas esferas bajo el Templo de la Luz, junto a la Cámara de la Vida —comentó Rynia de Meli—. En ese caso, podríamos tener de nuevo un Gran Iluminado.

En ese momento Briser les dijo que miraran por una de las pantallas. Bajo ellos se extendía una zona ruinosa y ennegrecida.

—Los restos de una ciudad —dijo Gabriel con respeto.

—Otra zona desolada —añadió Nalia, sintiendo un escalofrío.

Al igual que en las ruinas cerca del antiguo poblado de los hermanos lúmini, a pesar del tiempo transcurrido desde su destrucción, el bosque de alrededor no había avanzado para cubrir los restos.

—Por desgracia no es la única ni la última que veremos a lo largo de nuestro viaje —dijo Dfeir.

—¿Cómo han podido hacernos esto los oscuros? —preguntó Unojo, llorando—. No les habíamos hecho nada, sólo queríamos vivir en paz.

—El mal no conoce límites, pequeña amiga —le dijo Duveil, poniéndole una de sus grandes manos en el hombro.

—¿No podríamos ir por encima de las nubes? —preguntó Bruto.

—Idiota, no se puede ir por encima de las nubes —le contestó Roca, alarmado—. ¿Acaso no has leído los resúmenes de las aburridas reuniones a las que asistía Gabriel?

—¿Aburridas? —preguntó Briser, entre asombrado y dolido.

—Bueno… Un poco, al menos para mí —respondió Gabriel—. Ya sé que tú disfrutabas de lo lindo; te pasabas hablando más de la mitad del tiempo.

—Eso no lo duda nadie —añadió Nalia con ironía.

Todos rompieron a reír y el ambiente se volvió de nuevo distendido.

—Entonces, ¿es verdad que no se puede volar por encima de las nubes? —preguntó Bruto.

—Así es —contestó De Lance—. Cerebro o Dios-Emperador hicieron algo y nada las puede atravesar. Hemos probado de varias formas, con aparatos no tripulados, y todo lo que hemos enviado cae sin control unos instantes después de tocar las nubes. Ni siquiera las naves de Cerebro pueden.

—Entonces tocar las nubes significa la muerte… —dijo Chicopez.

—Así es.

26

Después de cuatro horas de viaje a velocidad supersónica llegaron a su destino.

La nave descendió en un claro cercano y todo el grupo bajó, junto con las armas y los víveres, después de haberse cambiado las vestimentas por otras más adecuadas para caminar por terreno agreste. Los nuevos monos ya no eran de un tono amarillo chillón, sino que eran marrones pálidos. La textura era diferente a los que habían utilizado, eran como más rugosos y, además, no llevaban capucha.

Una vez el humano introdujo los pies y las manos y unió los laterales del traje, estos se fusionaron y toda la prenda se ajustó a su contorno. Era muy cómoda y se veía resistente.

Para acabar se calzó una especie de botas bajas, también muy cómodas.

—Por fin nos deshacemos de las dichosas capuchas —comentó Gabriel, algo más animado ahora que se habían alejado de Nasdere, a pesar de que se sentía cansado. Estaba seguro de que Dios-Emperador no lo localizaría allí esa noche.

—¡Anda! Si te estás dejando pelo —añadió asombrado, mirando el rizado cabello que lucía Briser—. Pensaba que a los ciudadanos os daba asco.

—Ya no. Ahora prefiero llevarlo al estilo antiguo, aunque debo confesar que al principio picaba y que con la capucha molesta un poco.

—Pero le queda muy bien, ¿verdad? —dijo Nalia, contemplándolo con ojos brillantes.

—Sí. Además, eres el primer lúmini con pelo rizado que conozco.

—Es verdad —añadió Nisso—. Nunca lo había visto.

—¿Lo tenemos todo preparado? —les interrumpió Dfeir.

—Sí —contestó Briser—. Y he revisado personalmente antes de aterrizar todas las armas, las pistolas, como las llama Gabriel.

Su departamento había confeccionado armas a partir de los restos de los Vigilantes. El diseño era similar a las pistolas terrícolas, puesto que Gabriel les había inspirado la forma, aunque no eran demasiado eficaces y presentaban bastantes inconvenientes. En primer lugar, con ellas se podía alcanzar a un blanco situado hasta unos quince metros de distancia, pero más allá la desviación del haz de energía era demasiado grande. Además, el arma se recalentaba rápidamente si se disparaba demasiado seguido, pudiéndose llegar a fundir su núcleo y quedar inservible.

Todos ellos habían practicado con ellas y sabían utilizarlas bastante bien, incluidos los lúmini, de los cuales, Nalia era la mejor tiradora con diferencia.

Los xniu inspeccionaron la zona con sus espadas desenvainadas y las pistolas en sus cintos.

—No detecto nada extraño. Algunos pequeños animales, pero nada más —dijo Gabriel, abriendo los ojos después de unos momentos de concentración—. Eso sí, la cantidad de energía Xo'm que hay en el ambiente es elevada. Detecto que el flujo se dirige hacia las montañas.

—Hacia allí vamos, precisamente —comentó Guergui, internándose en el bosque, en dirección a las montañas, abriendo así la marcha.

—Estos árboles son diferentes a los que yo conozco, no son platealtos —comentó Briser

Gabriel levantó la vista y contempló sus ramas y hojas. Efectivamente, esos árboles no tenían las hojas anchas y de bordes suaves, típicas de los platealtos, sino que se parecían mucho a los pinos terrestres, si bien el color azulado de sus hojas y los troncos grisáceos marcaban una clara diferencia.

El humano respiró una larga bocanada de aire y la expulsó complacido.

—Echaba mucho de menos vuestros bosques de hojas azuladas, después del tiempo que he pasado en el desierto y en la ciudad. Esto me recuerda a los viejos tiempos, cuando íbamos con Debrás y los demás ¿eh, Dfeir?

—Así es —contestó complacido—, otra vez en camino, bajo el amparo de Númline el Protector.

Todos los xniu asintieron, incluido Boremanke.

Desde la liberación del silencioso gigante, éste había cambiado mucho e incluso había comenzado a hablar de nuevo en su lengua, si bien solía ser reservado y hablaba lo imprescindible. Incluso le había pedido a Dfeir que le enseñara la lengua lúmini, que desconocía. Según decía su amigo, todos los días dedicaba varias horas a su estudio para poder entender así a Barnash, ahora que por fin se había dejado convencer y ya no seguía a Gabriel a todas horas.

El terrícola lo observó con curiosidad. El gigantesco guerrero miraba embelesado a su alrededor. En ese momento se agachó y cogió con una de sus grandes manos un pequeño insecto del suelo, observándolo con fascinación. Parecía estar a punto de llorar de emoción.

En ese momento Gabriel recordó lo que le habían contado de él: que lo habían capturado siendo muy pequeño. El pobre niño había visto morir a toda su familia a manos de los Vigilantes y luego había sido interrogado despiadadamente por Cerebro y mandado a Nasdere. No había tenido infancia y apenas debía tener recuerdos de su vida anterior al cautiverio, de ahí que lo contemplara todo con ojos soñadores, tal y como miraba un niño.

El resto de guerreros permanecían alerta, con sus espadas desenvainadas. El paso del tiempo desde su liberación les había sentado bien y Gabriel admiró sus esbeltos y musculosos cuerpos. Obviamente por encima de todos ellos destacaba su gigantesco guardaespaldas, pero Rynia de Meli era casi tan alta como él, si bien menos corpulenta. Ya se había dado cuenta de que las mujeres xniu eran menos corpulentas y mucho más altas que los varones, quitando de excepciones. Por el contrario, su amigo Dfeir era con mucho el guerrero más bajo de todos, a pesar de que superaba los dos metros de altura.

Mientras caminaban, los jóvenes mutados reían y hablaban en voz alta, se tomaban la misión como si fuera una excursión, y cada dos por tres se paraban a comentar algo, ya que era el primer bosque que pisaban en su vida.

Tampoco Briser parecía muy preocupado por la misión, sino que se dedicaba a mirar continuamente en el suelo.

—¿Qué buscas? —le preguntó el terrícola, intrigado.

—Hormigas —contestó Nalia, reprimiendo una sonrisa a duras penas—. Le encantan, siente una especie de fascinación por ellas.

—¿Cómo? —preguntó el humano, entre sorprendido y divertido.

—Así es —dijo Briser con tono serio, concentrado en no perder de vista el suelo—. Me parecen fascinantes. Son unos animales diminutos y con poca inteligencia y sin embargo saben organizarse, construirse una casa y abastecerla de comida y todo lo necesario. Me parece increíble.

—Sí, son muy interesantes —dijo Gabriel—. En mi planeta también hay hormigas, aunque son muy diferentes a las vuestras.

Briser continuó hablando como si no le hubiera escuchado, esta vez dirigiéndose a los Mutados:

—Tienen repartido el trabajo y hay de muchos tipos. Incluso, si hace falta, algunas son capaces de sacrificarse por el grupo. He visto el ataque de otros insectos a su colonia y, las que yo llamo «hormigas-vigilantes», de alguna manera revientan y esparcen a su alrededor un líquido muy corrosivo que acaba con todos los enemigos.

—Oye, pues es un buen tema para un nuevo módulo de aprendizaje. Lo llamaremos «las hormigas» —propuso Guergui.

A Briser la idea le encantó y se ofreció a realizar la grabación en cuanto encontraran algún hormiguero.

—A propósito —le preguntó Nisso—. ¿Qué es esa especie de mochila que llevas en la espalda?

De Lance lo miró durante unos segundos y sonrió con picardía.

—Es un invento mío, que he traído por si acaso. Luego te lo enseño.

—Por cierto, hablando de inventos. Podríamos haber traído las motos, las habríamos estrenado —añadió el sirvo.

Habían traído dos de los modernos vehículos, pero se habían quedado en la nave.

—Da igual. Somos demasiados. Además el trayecto es corto y el paseo nos sentará bien —respondió Duveil.

Después de unos veinte minutos de caminata llegaron a la ladera de la montaña.

Guergui se detuvo y se quedó quieto, sin dejar de sonreír.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntó Dfeir.

—Desde aquí nos pueden ver. En seguida saldrá alguno.

—Antes de que venga quiero deciros algo —dijo Gabriel.

Todos se pusieron a su alrededor para poder escucharlo.

—Necesitamos el Zirium a toda costa, pero los recursos y los medios en Nasdere son muy escasos, así que no nos pasemos de generosos con el trueque, por mucha pena que nos den.

—Estoy de acuerdo —dijo Briser.

—Les daremos lo mínimo necesario y punto —añadió.

27

Tal y como había predicho Guergui, unos cinco minutos después aparecieron de algún punto de su derecha dos sirvos sonrientes.

—Acompañadnos —dijeron, sin parecer en absoluto sorprendidos—. Pero solamente aquellos de los que nos ha hablado Guergui.

Gabriel, Nisso, Unojo, Nalia y Dfeir avanzaron hacia los recién llegados.

—Tú también, Briser —dijo Guergui—. Aunque no me dijeron que vinieras, conocen una parte de tu historia.

Entonces se entabló una pequeña discusión, ya que el silencioso Boremanke comunicó en su lengua que se negaba a abandonar a Barnash Smiliel, pero al final los suyos le hicieron entrar en razón. Tampoco Duveil y Rynia se quedaron muy contentos con la decisión, pero la acataron sin rechistar. Los Mutados ya sabían que no iban a poder entrar en la casa de los sirvos, así que ya se habían hecho a la idea. Además, había miles de interesantes cosas que investigar por los alrededores, así que no parecieron muy decepcionados.

Se despidieron y todos ellos desaparecieron por un hueco camuflado situado junto a unos frondosos matorrales.

Al principio el oscuro túnel era bajo y estrecho, ideal para un sirvo. Un lúmini podía caminar por él con relativa facilidad y también el terrícola, aunque agachando la cabeza. Sin embargo, para un fornido xniu, el camino era un calvario. Debía de avanzar a cuatro patas —en su caso a seis patas—, encogiendo los hombros en algunos lugares. Por suerte para él, después de unos metros el túnel ganó algo de altura y anchura.

Menos mal que no ha venido Boremanke, pensó Gabriel. El gigantesco guerrero no habría podido atravesar el angosto pasadizo.

En ese momento tuvo un deja vú y se vio a si mismo bajando por las entrañas del monte Birit, justo después de que Dfeir hubiera iniciado el Snifirit, la enorme columna de humo brillante que había producido con las extrañas piedras gaga, para avisar a todos lo suyos de que había encontrado al Elegido.

No sabía exactamente cuánto tiempo había pasado desde entonces, pero una cosa estaba clara, ya no era la misma persona de entonces. El darse cuenta de ello hizo que se asustara en parte, ya que tenía que reconocer que no sabía en qué se estaba convirtiendo.

—¡Si debería estar de vacaciones en Benicasim antes de empezar de nuevo las clases! —murmuró.

Continuaron con el trayecto, caminando a ciegas. Sin embargo, la carencia de luz no era ningún problema para sus guías, los cuales les animaban a continuar de forma constante. Todo el grupo formaba una cadena, de tal manera que cada uno se apoyaba en el hombro del que tenía delante.

Gabriel caminaba con las manos extendidas, una apoyada en el hombro de Nisso y con la otra tanteaba a su alrededor. Notaba cómo a los lados se iban abriendo nuevos pasillos, ya que sus manos perdían durante unos instantes las paredes, para luego volver a encontrarlas.

Sin embargo, la total oscuridad para Gabriel no era especialmente molesta, ya que en cuanto el sentido de la vista se veía reducido, la percepción sobrenatural que le otorgaba su extraordinario don y que había desarrollado durante su corto periodo de ceguera en el desierto aumentaba con rapidez.

Así, percibía la cercanía de una cuarentena de sirvos, la mayor parte de avanzada edad.

Además, notaba sobre sí, a unos cinco metros sobre su cabeza, la vida vegetal. Ésta, según avanzaban era cada vez más escasa y estaba situada a más altura, siendo sustituida por otro tipo de esencia, aquella producida por la materia inerte.

—Estamos bajo la montaña, pensó.

Efectivamente, las paredes de tacto terroso y llenas de raíces se volvieron duras y afiladas.

Durante todo el trayecto, hasta en cinco ocasiones notó como el grupo giraba y se introducía en un nuevo túnel.

Gracias a sus sentidos pudo darse cuenta de que, una vez debajo de la montaña, lo que realmente estaban haciendo era dar un largo rodeo, de tal manera que en un momento dado comenzaron a desandar el camino hecho, pero por otro túnel diferente.

A pesar de su percepción, el recorrido subterráneo parecía no acabarse nunca y Gabriel perdió la noción del tiempo. Además, empezaba a acusar el no haber dormido la noche anterior. Se sentía tremendamente cansado.

Al cabo de no se sabe cuánto tiempo el grupo se detuvo y se oyó un agudo chirrido. Debía ser algún tipo de puerta oculta, pensó.

Un débil resplandor apareció más adelante y el grupo se dirigió a él. En seguida llegaron al interior de una caverna de tamaño considerable, iluminada por algunos huecos que comunicaban con el exterior.

Entre dos sirvos volvieron a colocar la roca plana que ocultaba la entrada. No se veía ninguna otra puerta y el terrícola seguía percibiendo a los sirvos muy por encima de su posición. Entonces, uno de ellos tocó otra de las paredes, descorriendo la falsa piedra y se introdujo en el hueco formado, mientras hacía señales a Gabriel, Nalia y Briser para que se acercaran.

Los tres obedecieron y se colocaron junto a él. El hombrecito movió una rama seca que había junto a él y el suelo comenzó a moverse y a elevarse lentamente en medio de chirridos.

—¡Es un ascensor! —exclamó Gabriel, sorprendido.

El tosco elevador tuvo que realizar tres viajes para que pudieran subir todos.

28

Una vez arriba atravesaron una puerta de madera y la luz los cegó.

Después de unos momentos, la visión de todos se acostumbró de nuevo a la claridad y observaron el lugar con curiosidad.

Se trataba de una sala alargada excavada también en la montaña, pero muy bien acondicionada. El suelo estaba forrado completamente por madera y lleno de cojines. Las paredes habían sido pulidas y estaban pintadas de tonos multicolores y chillones, aunque ciertas zonas habían sido decoradas con incrustaciones de piedras negras, que resaltaban sobre el color gris del resto.

Gabriel estaba casi convencido de que se trataba de mineral de Zirium, dada la cantidad de energía que percibía.

También había una serie de espejos situados en diferentes puntos de la sala. En uno de los extremos de la habitación había un ventanal excavado en la roca y en el otro, otra puerta de doble hoja.

—¿A que es bonito este lugar? —comentó Guergui, contento—. Y es muy grande, no habéis visto ni una pequeña parte.

Sus anfitriones hicieron un ademán para que se sentaran en el suelo y todos lo hicieron, a excepción de Gabriel, que se acercó a la ventana con curiosidad.

Tenía casi un metro de grosor y apuntaba hacia arriba, mostrando un fragmento del cielo. La luz exterior era repartida por la sala gracias a los espejos que había visto.

—Si quieres ver el exterior usa esto —dijo uno de los sirvos.

Había varios tubos metálicos enganchados en una de las paredes, en los que no había reparado en su inspección.

Gabriel miró por uno de ellos. Se veía perfectamente la entrada del túnel y a los de su grupo que se habían quedado fuera, sentados y conversando.

—¿Cómo habéis llegado tan rápido hasta abajo cuando nos habéis visto?

—Siempre hay varios de los nuestros esperando en otros refugios. Desde aquí les avisamos —explicó, cogiendo con la mano el otro tubo y acercándoselo a la boca.

—Ya entiendo... Muy ingenioso —comentó admirado, sentándose sobre uno de los mullidos almohadones.

Entonces se abrió la puerta y entraron tres sirvos más, aunque éstos eran algo diferentes de los otros dos que los habían acompañado, ya que iban vestidos con una especie de túnicas de manga corta y llevaban una gran cantidad de anillos, collares y pulseras hechos de los más variados materiales, desde unas piedras negras pulidas y brillantes hasta trozos de metal pertenecientes a máquinas. De los tres, uno tenía pelo en la cabeza y su rostro era algo más fino, por lo que dedujo que debía tratarse de una mujer.

—Bienvenidos a nuestro hogar —dijo con solemnidad el que más ornamentos llevaba—. Yo soy Gran Cari Marató, el líder de esta pequeña comunidad. A Nalamet y a Coranil ya los conocéis, os han acompañado…

Los aludidos hicieron una graciosa reverencia.

—… y estos distinguidos sabios que me acompañan son Anilos el Prudente y Merca la Inteligente.

De nuevo más reverencias.

Todos los habitantes de aquel lugar hablaban un peculiar dialecto de la lengua lúmini. Si bien se entendía con bastante facilidad, resultaba curioso oírlos hablar, ya que habían perdido algunos de los fonemas. Era como escuchar a un español hablar sin pronunciar las erres.

—Nos alegramos mucho de tenerte de nuevo entre nosotros, Guergui, y veo que has traído a tus amigos, tal y como pedimos. Teníamos especial curiosidad por conocerte a ti, Gábel.

—Gracias, pero se pronuncia Gabriel —corrigió el aludido.

—De acuerdo, Gábel.

—Ya sabes, Gran Cari, que estamos muy interesados en el Zirium —dijo Guergui.

—Lo sabemos, y también sabéis vosotros lo importante que es para nuestro pueblo. Gracias a él hemos prosperado sobremanera, hemos alejado todos los peligros que se podrían haber cernido sobre nosotros y hemos obtenido salud y longevidad.

—Por eso estamos dispuestos a negociar para conseguir una parte.

—Eso es justo —sentenció el jefe visiblemente complacido—. Pero antes debemos de hablar, hacer asamblea.

Gran Cari dio dos sonoras palmadas y entraron dos sirvos más llevando una especie de gran cazuela humeante y unos vasos de cerámica.

Sirvieron su contenido y repartieron los vasos entre los presentes.

El brebaje tenía un olor muy fuerte y algo desagradable.

—Antes de que lo bebáis, debo explicaros qué es lo que hace. No es una bebida normal. Cuando la bebáis, podremos hacer asamblea.

—¿Asamblea? —preguntó Gabriel.

—Así es. Nos permitirá conocernos de una forma más íntima. Al beber el parta entre nosotros se establecerá un vínculo muy especial durante unos baris y además no podremos mentir, solamente aflorará la verdad. Por eso ahora la beberemos todos a la vez y permaneceremos durante unos instantes en silencio.

Ninguno del grupo de Gabriel pareció entender gran cosa de lo que decía Gran Cari, pero como Nisso asintió, al no detectar ningún rastro de malicia en sus anfitriones, todos ellos bebieron, imitando a los sirvos.

A pesar del desagradable olor, Gabriel tuvo que reconocer que la bebida estaba rica. La saboreó a pequeños sorbos y, dejando el vaso en el suelo delante de él, lanzó un suspiro de satisfacción, cerrando momentáneamente los ojos.

Los abrió de nuevo, algo sobresaltado, al darse cuenta de que, no sabía cómo, pero se había quedado durante unos instantes dormido. Abrió la boca para comentarlo, pero la cerró de nuevo sin hablar, al notar como una especie de neblina le invadía la mente, produciendo un agradable mareo.

El humano nunca había probado las drogas en su planeta natal, sólo había coqueteado con el alcohol y con el tabaco convencional. Sin embargo, imaginó que alguna de las drogas terrestres debía producir un efecto similar.

Pensó que seguramente debería asustarse al darse cuenta de lo que le estaba pasando, le habían drogado, pero en ese momento se sentía muy a gusto y no tenía capacidad para hacer otra cosa que dejarse llevar por la agradable sensación.

Entonces Gran Cari rompió el silencio.

—Bien. Hemos esperado un poco más de lo habitual, en atención a Dfeir, ya que entendemos que dada la corpulencia de los xniu el parta debe tardar más en hacer efecto. No obstante, debemos empezar ya —hizo una leve pausa y continuó hablando—. Ahora que todos formamos asamblea hablaremos por turnos, contando nuestras historias particulares, mientras dura el efecto del parta. Tiempo habrá mañana para negociar sobre el Zirium.

Menudo rollo, pensó Gabriel, conociendo la afición que tenían los sirvos a la cháchara sin sentido.

El líder se giró hacia él, como si hubiera leído sus pensamientos, y después de otra pausa comenzó a contar su historia:

—Yo nací hace unos cien años, teniendo en cuenta el paso del tiempo en esta parte del planeta, claro. Tuve otro hermano y vivíamos con nuestros padres en el claro que se abre después de las Seis Rocas, junto al río Pobre.

El sirvo fue explicando su vida, las duras condiciones en las que vivían, cómo los Vigilantes habían diezmado rápidamente la población, llevándose a casi todos los suyos.

La historia en sí no era una gran novedad, ya que a lo largo y ancho de Luminion había miles de poblados que habían sufrido igual, si bien con los sirvos se habían ensañado más, sin duda a causa de su talento natural para inventar cosas.

Sin embargo, el efecto que la droga ejercía sobre Gabriel era asombroso, ya que mientras hablaba el sirvo, el humano podía captar sus emociones y sentimientos, por lo que, de alguna manera, era como si el terrícola estuviera dentro de la historia, como si fuera su vida.

Así, sufrió al ver cómo los Vigilantes se llevaban en poco tiempo a gran parte de la población, sintió un profundo pesar al ver morir al padre de Gran Cari y sintió gran emoción, a la vez que tristeza, cuando los supervivientes decidieron abandonar su hogar e internarse en el bosque, hasta llegar a la ladera de la montaña y fundar su nuevo asentamiento.

También sintió sorpresa, al igual que los sirvos, al descubrir las facultades de los fragmentos de la peculiar roca negra que tomaron de unas antiguas ruinas, situadas a casi diez días de viaje desde su hogar actual.

El tiempo pasó rápidamente y el anciano concluyó su historia, con los ojos brillantes por la emoción.

—Ahora tú, Guergui.

A continuación su amigo relató su propia historia. A pesar de que Gabriel conocía una buena parte, esta vez fue diferente, ya que la empatía que producía el brebaje ingerido hizo que experimentara junto con Guergui su soledad, su incomprensión y su gran tristeza, camuflada tras un rostro siempre sonriente. También sintió un gran regocijo cuando abandonó su casa para unirse al zirganlat capitaneado por Dfeir, rumbo al monte Birit.

Una vez concluyó su historia, le siguieron Nisso, Briser, Nalia, Dfeir y por último Gabriel.

Cuando el humano concluyó su historia, la sala quedó en silencio, mientras todos los presentes iban asimilando esa gran cantidad de sensaciones y emociones, buenas y malas, que a través de las historias de cada uno había experimentado del resto.

Gabriel había perdido por completo la noción del tiempo, y cuando sintió que los efectos del parta desaparecían, se dio cuenta de que afuera era noche cerrada y la sala estaba iluminada gracias al suministro eléctrico de que disponían. Se habían pasado más de seis horas hablando.

El efecto de la droga había sido increíble y ahora al mirar al anciano sirvo ya no veía a un individuo extraño y ajeno a él, sino que veía a uno de los suyos, a un amigo, a un hermano. Habían hecho asamblea.

Antes de que nadie añadiera nada, entraron en silencio tres sirvos y repartieron unos platos con comida. Era una especie de sopa muy sazonada con especias.

Todos comieron en silencio, absortos en sus pensamientos, y después de cenar fueron conducidos a una sala anexa en la que habían preparado mullidas pieles sobre el suelo de madera y mantas.

—He ordenado que sirvan comida a vuestros compañeros que se han quedado fuera. También disponemos de un par de refugios en los que podrán pasar la noche.

—Gracias por tu generosidad —respondió Nalia.

—Es lo menos que podemos hacer por vosotros, querida.

Después de un breve momento para asearse, se dispusieron a dormir.

—Espero que esta noche no haya sueños y pueda descansar —le dijo Gabriel a Dfeir.

—Así lo espero yo también.

29

La oscura sala tallada en la piedra. El pasillo con la alfombra roja flanqueada de antorchas. El trono con la figura descansando en él cansinamente. De nuevo Dios-Emperador.

Gabriel soltó un juramento y lanzó una mirada cargada de una mezcla de odio y temor a la semioculta figura que tenía frente a él.

—Bienvenido de nuevo. Veo que no te alegras de verme —le dijo el encapuchado con voz átona.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó con ironía—. Se nota que tienes una sabiduría infinita.

—Si estuvieras realmente en mi presencia, no te dirigirías así al ser más poderoso de Luminion —dijo, sin parecer ofendido, comenzando su ataque mental.

El humano se sentía cansado antes incluso de empezar la lucha. El día anterior no había dormido y el anterior a ése había descansado fatal por culpa de Dios-Emperador. Sabía que estaba débil para enfrentarse contra tan colosal enemigo, necesitaba ganar tiempo, aunque no sabía para qué. Si no era esta noche, mañana le sacaría toda la información.

—En eso creo que te equivocas. Si yo no estoy confundido, los Sii'n son más poderosos que tú, o como mínimo el gran Natás Neer —contestó, intentando distraerlo, recordando la información que les había dado Bobo.

—No te voy a preguntar de dónde has sacado esa información porque hoy mismo lo sabré —respondió con indiferencia, después de unos segundos de silencio, en los que también la presión mental disminuyó—. Has mostrado tener un aguante envidiable, pero toda resistencia acaba cayendo. Presiento que hoy tu mente se me abrirá como una fruta madura.

El ataque mental redobló su fuerza y el terrícola forzó su mente para pensar en cosas intrascendentes, tal y como hacía siempre. Eligió al azar una de las últimas series televisivas que había seguido y comenzó a repasar uno a uno los episodios.

De vez en cuando, algún recuerdo se le escapaba. Si no lo cortaba a tiempo, ese recuerdo, al principio un pequeño grupo de imágenes sin sentido (un xniu gritando algo, un vigilante cortado por la mitad, una aeronave sobrevolando un bosque, un sirvo hablando frente a un grupo de individuos reunidos,...), crecía y formaba una historia. Esas historias eran las que interesaban a su enemigo.

El humano volvió a retomar el hilo de la serie televisiva, pero tuvo que reconocer con amargura que esta vez no iba a poder con su adversario. Antes de que su cuerpo despertara habría sido derrotado.

—Eres un miserable —le dijo—. ¿No puedes dejar vivir en paz a los pocos habitantes de este planeta a los que no habéis masacrado?

—¿Qué sabrás tú de lo que ocurrió en Luminion? —preguntó Dios-Emperador, ahora claramente molesto—. No eres de este planeta, así que no tienes ni idea de lo que ocurre. Estás aquí a causa de un accidente, nada más, no eres ningún salvador. Lo mejor hubiera sido que hubieras aceptado el trato original y te hubieras vuelto al tuyo, en lugar de intentar hacerte el héroe. Si este planeta todavía existe es gracias a mí.

—¿Cómo puedes ser tan cínico? —le preguntó para obligarle a hablar, al darse cuenta de que si hablaba reducía la presión de su ataque—. Si has acabado con casi toda la población del planeta. Si no hubierais venido Luminion viviría en paz, tal y como se vivía antes de que lo invadierais.

—De nuevo te digo que no sabes de lo que hablas —replicó en tono seco—. No sé cómo te atreves a darme lecciones, tú que vienes de un planeta decrépito, en el que el asesinato, la mentira, la manipulación y la aniquilación mutua están a la orden del día. El matar y destruir es tan intrínseco a vosotros como el comer.

—No todo es como tú lo cuentas. También tenemos muchas cosas buenas y existe el amor, la amistad, la familia..., cosas que tú eliminaste al invadir este planeta.

—De nuevo te digo que no sabes de qué hablas —contestó, subiendo el tono.

—¡Claro que sé de lo que hablo! Llegasteis por sorpresa, como si fuerais ladrones. Ni siquiera dejasteis que se defendieran. Matasteis a hombres y mujeres, ya fueran niños o ancianos, daba igual. Incluso asesinasteis al pacífico líder espiritual de Númline, el Gran Iluminado.

Entonces Dios-Emperador se puso en pie y, en un estallido de rabia impropio de él, se apartó la capucha que le tapaba una parte del rostro y exclamó:

—¡Yo soy el Gran Iluminado!

Gabriel pudo contemplar por primera vez su rostro completo y se quedó petrificado de horror, pero no porque viera algo horrible, sino al descubrir la pura verdad.

Frente a él tenía a un lúmini, ahora lo veía claro. Sus orejas puntiagudas, sus rasgos delicados, sus grandes ojos, su cuerpo delgado y de metro sesenta…, atributos típicamente lúmini, si bien su rostro estaba ceniciento, parecía el de un muerto. Además, su pelo y sus ojos, ambos blancos, confirmaban que se trataba de su líder espiritual, ya que cuando alguien se convertía en Gran Iluminado tanto su cabello como sus ojos pasaban a ser completamente blancos. Pero había una clara diferencia: en lugar de estar envuelto en una débil aura dorada, similar a la que el mismo emitía en ocasiones, el aura que le rodeaba era negra.

Tal descubrimiento lo dejó anonadado. Nada más y nada menos que el líder espiritual de Luminion, el individuo más sabio, poderoso e importante, había traicionado a los suyos.

A los oscuros ya los conocía y se podía esperar cualquier cosa de ellos, pero no del que había sido el emisario de Númline en Luminion. No podía creerse que el que estaba frente a él fuera el mismo que lo había vuelto a la vida en el Templo de la Luz, aquel lúmini de trato afable o agradable.

—Sé lo que estás pensando —dijo sonriendo—. Pero yo no soy él. Él fue asesinado por Natás Neer, al que veo que conoces de oídas. Yo fui el anterior Gran Iluminado, el que desapareció cuatrocientos años antes de que tú llegarás por primera vez a este planeta.

El terrícola intentó ordenar sus pensamientos. Si no recordaba mal, el anterior Gran Iluminado era el que había hecho frente a los oscuros en su primera venida y los había derrotado. También recordaba que no mucho después había desaparecido, siendo sustituido por un nuevo Gran Iluminado, al que él había tenido el honor de conocer.

—Nadie te echó en falta porque pensaron que había llegado tu hora —dijo, entendiendo súbitamente—. Pero lo que hiciste fue irte al mundo de los oscuros a través de la puerta dimensional que ellos habían creado.

—Eres muy perspicaz —respondió, esbozando un triste amago de sonrisa—. Así es. Yo fui el que activó las Torres Sagradas y eliminó a todos los oscuros la primera vez que estas criaturas llegaron aquí para acabar con nosotros y engullir nuestro mundo como una plaga de insectos hambrientos. Fue gracias a mi inteligencia, sin mí no habrían sabido qué hacer con ellos.

—¿Cómo puedes haberte pasado a su bando? ¿Tú, que habías recibido tantos dones de Númline y que tanto poder tenías?

—Porque se me abrieron los ojos a la realidad —respondió—.Tú no sabes lo que fue para mí aquellas invasión. Yo era el Gran Iluminado más poderoso y sabio de toda la historia de Luminion, el único que había tocado seis de las siete Esferas Místicas. Por eso, no te puedes imaginar la angustia y el desconcierto que me provocó la llegada de los masari. Docientos años antes también me enfrenté a una situación muy dura, pero no tenía los mismos conocimientos, solamente había tocado cuatro esferas. También entonces quedé muy desconcertado y no supe cómo actuar, pero pensé que era porque todavía no era lo suficiente sabio.

Gabriel escuchaba incrédulo, no sólo por la información en sí, sino por el hecho de que le estuviera contando todo aquéllo a él, su enemigo.

—No te imaginas la frustración y el temor que se puede sentir en una situación como ésa. En mis ochocientos años como Gran Iluminado jamás me había sentido así, desamparado, solo. No obstante, fui capaz de ver, gracias a mi gran inteligencia, que la energía Xo’m dañaba a los masari, pero sabía que no mataría a todos, sentía que entre ellos había algunos muy poderosos. No veía a Númline por ningún lado, parecía ajeno a nuestro dolor, así que hice lo único que se podía hacer.

—Tocaste la última esfera, thori, aunque Númline no te lo hubiera indicado —le interrumpió Gabriel, entendiéndolo de pronto.

Su interlocutor hizo un amago de sonrisa.

—Así es. Hacía años que sentía en el fondo de mi corazón que ya era digno, y no entendía por qué Númline no me permitía recibirla. ¿Y sabes qué? Yo, que pensaba que esa última Esfera Mística me daría el conocimiento supremo y total, suficiente para derrotar a cualquier enemigo, quedé decepcionado de los conocimientos que adquirí.

—Pero te sirvió para acabar con el último masari.

—No. Luego descubrí que a ése lo podría haber derrotado de todos modos. El último de ellos que quedó en pie, un Mii’n, se encontró conmigo en la entrada del Templo de la Luz. Él vino a buscarme, pero no para luchar. Me dijo que había muchas cosas que yo no conocía, que el universo no era tan simple como quería hacernos creer Númline y me lo podía demostrar si yo aceptaba recibir una semilla de sabiduría, un don reservado para unos pocos. Yo, decepcionado como estaba de los últimos conocimientos recibidos, acepté. Lo que descubrí fue sumamente revelador. El velo que me ocultaba la realidad cayó y pude ver que no existía una única verdad tal y como siempre había pensado. Entendí de una nueva forma, desde un nuevo ángulo, cómo era Númline: un ser celoso, autoritario, necesitado de ser adorado por sus creaturas, las cuales existían sólo para complacerle a él y a las que negaba el conocimiento y sólo se lo ofrecía en pequeñas dosis, no fueran a volverse demasiado inteligentes como para rebelarse contra él.

Al realizar estas afirmaciones sobre su antiguo señor su rostro se endureció y apareció una especie de sonrisa feroz en su cara, que bien podía ser también una mueca. Gabriel escuchaba atónito todo lo que decía, en silencio, mientras su interlocutor continuaba hablando.

—En ella también conocí el poder de Nerieck y de su señor, Aquél Que Está Por Encima de él. Al encontrarme frente a esta nueva visión de la realidad, de la verdad, surgieron en mi interior dos sentimientos que no había conocido: primero, una sensación muy intensa de libertad, de que yo podía elegir, y en ese momento decidí rechazar por completo a Númline, desligarme para siempre de sus designios, tal y como hicieran Nerieck y los suyos antes de la creación de los universos. Una vez tomada esa decisión, sentí un nuevo sentimiento que luego comprendí que era ira. Una ira inmensa al haberme visto esclavo durante tantos siglos. Dejé escapar todo ese sentimiento de odio y lo lancé contra el masari, destruyéndolo.

—Y te fuiste… —balbuceó Gabriel.

—Así es.

—Pero un Gran Iluminado necesita de la energía Xo’m para vivir…

—La semilla de sabiduría me libró del yugo de mi todopoderoso señor, podía recurrir a la energía vital de los seres vivos para alimentarme. Libre de esa necesidad enfermiza de energía Xo’m, partí de aquí. En el otro mundo fui tratado como un dios y allí mi poder creció, pero estuve poco tiempo apenas unos meses, ya que el tiempo al otro lado transcurre muy lentamente.

—Así que te quedaste una temporada con ellos y luego, cuatrocientos años después, decidiste volverte con tus nuevos amigos y les abriste tú la puerta dimensional, ya que ellos necesitan demasiado tiempo y energía para hacerlo. También modificaste el paso del tiempo y evitaste que las Torres Sagradas actuaran.

—Así es, ¿satisfecho?

—En absoluto —dijo, negando con la cabeza—. Has traicionado a los tuyos.

—¡Al contrario!—exclamó—. Gracias a mí este mundo todavía vive y no ha sido consumido aún. He conseguido crear y mantener un cierto equilibrio, un equilibrio que tú y los tuyos queréis romper; por vuestra culpa ahora los masari están inquietos y quieren acelerar la llegada de más de los suyos, que como comprenderás a la larga significará la extinción de este planeta. Todavía no entiendes que es inútil luchar contra ellos, Nerieck es un ser cruel y poderoso, nada puede detenerse ante él. Ya ha habido patéticos intentos de resistencia antes, pero todos ellos han acabado mal. Te lo voy a mostrar.

30

En la mente de Gabriel entraron una serie de imágenes. Vio una pequeña flota compuesta por seis naves de diferentes formas y tamaños surcando el cielo completamente encapotado, si bien una de ellas destacaba, al ser con mucho la más grande.

Abajo, a nivel del suelo, una horda de oscuros, por lo menos trescientos, avanza por una ciudad desierta, sembrada de cadáveres y con muchos de los edificios humeando. Detrás de todos ellos avanza lentamente Dios-Emperador, envuelto en su característica aura negra.

En un momento dado la nave más grande lanza contra las criaturas una especie de rayo de luz y éstos se encogen y chirrían al ser irradiados.

Entonces, desde detrás, Dios-Emperador realiza un movimiento con su mano y un terrible vendaval se desata.

Las naves son sorprendidas y comienzan a agitarse sacudidas por el potente viento. Poco a poco consiguen recuperar su estabilidad, aunque con mucho esfuerzo y perdiendo la posición que les permitía atacar, ahora están demasiado alejadas.

El antiguo Gran Iluminado hace otro movimiento y de las nubes comienzan a caer rayos sobre los vehículos.

Los escudos de las naves más pequeñas caen en cuestión de pocos minutos y los averiados vehículos consiguen aterrizar con dificultad. Sus ocupantes serán devorados en poco tiempo por la turba hambrienta de oscuros.

Sin embargo, la nave más grande resiste y lanza algo contra sus enemigos. Parece una especie de misil.

De nuevo un ademán de Dios-Emperador y el proyectil queda suspendido en el aire, cayendo luego pesadamente sin causar mayor efecto.

La nave comienza la retirada, a la vez que lanza cientos de proyectiles de energía sobre sus enemigos, los cuales lanzan chirridos de dolor, pero ya es demasiado tarde. Ahora que ésta tiene los escudos muy debilitados, varios de los oscuros, que son como más transparentes, más etéreos, comparados con el resto, emprenden el vuelo y penetran en la nave como si fueran fantasmas, ajenos a los disparos que reciben y atraviesan sus cuerpos.

Cesan por completo tanto el vendaval como los rayos.

Pasan los minutos sin que se aprecie movimiento del vehículo y por fin salen los oscuros.

La horda los recibe con risas y todos continúan su avance, mientras la nave, que ahora tiene el morro bastante más elevado que la parte trasera, se va alejando a la deriva, como si se tratase de un globo que se le escapa a un niño.

Las imágenes desaparecieron y de nuevo volvió a estar en la gran sala, frente a Dios-Emperador.

—Espero que esta pequeña muestra de mi poder sea suficiente para persuadirte de que insistas con tu resistencia. Aunque consiguierais organizaros para lanzar un ataque, incluso teniendo centenares de naves, el resultado sería similar. Controlo la tierra, controlo el cielo, puedo ver y percibir a mucha distancia, incluso puedo leer mentes aunque estén muy alejadas y controlar las de aquellos que están cerca. Jamás podríais cogerme por sorpresa.

Dicho eso y dada por concluida la conversación, dejó al terrícola con la palabra en la boca y lanzó el ataque mental con toda su furia.

La negra aura que envolvía su cuerpo creció y envolvió a Gabriel, el cual ahora estaba demasiado cansado y abrumado como para intentar protegerse. Ahora que conocía un fragmento más de lo realmente ocurrido en el planeta no se sentía con fuerzas para continuar, había perdido la esperanza. Sin duda el efecto de las palabras y las imágenes mostradas por su enemigo pretendía desmoralizarlo y lo había conseguido.

—Dios, ayúdame —dijo Gabriel.

—Eso mismo —dijo Dios-Emperador, aflojando un poco la presa—. Pídele a Númline que te ayude, a ver si acude. ¿Sabes?, al recibir la última esfera mística descubrí que, de todos los seres sentientes de todos los universos, los humanos sois los preferidos de Númline. Descubrirlo fue algo que me llenó de rabia, como tantas otras cosas que me fueron reveladas.

La presión mental volvió a aumentar.

Las últimas y agonizantes defensas de su mente fueron barridas como un castillo de naipes en unos instantes y la conciencia de Dios-Emperador entró en él y lo llenó todo.

Sin embargo, su enemigo se retiró tan rápidamente como había entrado, más incluso, como si huyera, a la vez que el joven sentía como una poderosa mano se posaba en su hombro y un torrente de paz le inundaba.

La negra mortaja que lo envolvía se disipó de golpe.

—¡¿Qué?! —exclamó Dios-Emperador, claramente confundido—. ¡Tú no tienes poder aquí, ya no existes! —le rugió a alguien situado más allá de Gabriel.

Entonces toda la estancia se descompuso, como si se tratara de un cristal hecho añicos, como el papel pintado de una pared que se arranca, quedando únicamente una profunda negrura. Su enemigo se vio empujado con violencia hacia atrás. Éste comenzó a alejarse de él a toda velocidad, a pesar de que hacía esfuerzo por mantener su posición, impulsado por una fuerza invisible.

—¡¡Nooooo!! —chilló mientras se perdía en el abismo.

Todo quedó en silencio. Ya no había nada a su alrededor, ni encima ni debajo. Sin embargo, seguía sintiendo una presión en su hombro, como si tuviera una mano allí.

Se giró lentamente y la alegría inundó su corazón:

—¡Debrás! —exclamó, contento—. ¡Has venido a ayudarme!

—Como no podía ser de otra manera —dijo el guerrero con una sonrisa paternal.

Frente a él se encontraba el último descendiente de Varim el Artista, al que había odiado y luego querido tanto. El color de su piel había cambiado, recuperando su juventud, y las arrugas de su rostro habían desaparecido. El fuego de sus ojos brillaba con toda su intensidad, a la vez que su mirada mostraba una gran paz. Se le veía lleno de vitalidad y todo él parecía irradiar una suave y cálida luz blanca.

—Has luchado como un valiente, ¡estamos orgullosos de ti!

—¿Tú has echado a Dios-Emperador?

—Así es. Y no se le volverá a permitir que interfiera en tu mente a través de los sueños, ahora por fin podrás dormir en paz.

—Pero, ¿por qué no me has ayudado antes?

—Tenía que ser así. Debías de descubrir por ti mismo la realidad de lo ocurrido y Dios-Emperador debía conocerte, sentir tu valor y tu tenacidad. Además, el combate continuo con él te ha fortalecido por dentro como no imaginas. Necesitarás esa fortaleza para más adelante.

—¿Entonces ya no me molestará más?

—En sueños no. Y ya no tiene forma de descubrirte, salvo que desates tu increíble poder con toda su violencia.

—¿Te refieres a lanzar un rayo de energía?

—Así es. Todo ese movimiento repentino de energía divina sería para él como un potente faro encendido en la oscuridad.

—Ya me lo imaginaba. Por eso me advertiste cuando me encontré en el desierto con el primer contis padre.

—Así es.

—También me ayudaste en la pelea con el oscuro, en las ruinas.

—Sí —afirmó, sin dejar de sonreír en ningún instante.

—Entonces, ¿es verdad todo lo que él ha dicho? Él era el Gran Iluminado…

—Así es —respondió esta vez con un matiz de pesar, pero sin perder la sonrisa—. El penúltimo Gran Iluminado que ha existido en este mundo, el más sabio y poderoso de todos, dudó del amor de Númline, lo desobedeció, y fue seducido y engañado por nuestros enemigos.

—Así que era verdad que me ayudarías después de muerto…

—Igual que todo lo demás que te dije. Ahora debes despertar.

—¡Espera! —exclamó el muchacho—. Hay tantas cosas que tengo que preguntarte que desconozco. La Profecía…

—No puedo decirte nada más, de momento. Aunque no te abandonaré nunca, sólo puedo manifestarme directamente a ti tres veces. Ya has agotado la primera, te quedan dos, pero cuando me necesites, allí estaré. Elige las ocasiones con sabiduría.

—Gracias.

Entonces ambos se fundieron en un abrazo y Gabriel despertó con una sonrisa.

31

Gabriel se levantó de excelente humor. Saludó a todos los presentes y se dispusieron a desayunar en la misma sala en la que habían estado el día anterior, junto con una docena de sirvos, todos sentados en el suelo, utilizando unos pequeños bancos de madera para apoyar los platos y vasos.

—¿Y bien? —preguntó Dfeir, arqueando la cejas—. Deduzco que hoy no has soñado, por tu estado de ánimo.

—Al contrario. Ha sido la noche más dura de todas con diferencia.

—¿Y qué ha pasado, Gábel? —preguntó Gran Cari, expectante.

—Que hemos ganado —dijo, levantando el dedo pulgar.

Durante el desayuno Gabriel les explicó todos los pormenores de su experiencia a un asombrado auditorio. Una vez concluyó, pudo comer con tranquilidad. El desayuno en cuestión era un animal asado y bañado en una salsa rica y aromática.

—Ahora entendemos cómo empezó el ataque y por qué nadie reaccionó —dijo Briser.

—Las Torres Sagradas no se activaron para combatir con nuestros enemigos por la sencilla razón de que el antiguo Gran Iluminado lo impidió. A pesar de haber recibido la llamada semilla de sabiduría y haberse marchado, sin duda conserva los poderes de un Gran Iluminado —añadió Nalia.

—¿Y el otro Gran Iluminado no podría haber hecho algo?—preguntó Yrenia.

—¿Contra el poder combinado de los Sii’n, unido al de Dios-Emperador, el Gran Iluminado más poderoso de todos los tiempos? No —contestó Dfeir.

—Oye, cuéntanos de nuevo esa batalla que viste de naves contra Dios-Emperador. Me interesa mucho el sistema que utilizaron para atacar a los oscuros.

—Sí. No los mataba, pero parece que les hacía daño.

—Cuando volvamos a Nasdere tengo que extraerte ese recuerdo para que lo podamos analizar, a ver qué sacamos.

Una vez finalizada la comida, los tres sirvos que se dedicaban al servicio sacaron unos cuencos con un líquido blanco muy espeso.

Gabriel sorbió su contenido. Se parecía en cierta manera al yogur terrícola, aunque con matices.

—¡Qué maravilla comer comida de verdad! —exclamó, suspirando.

—Los módulos nutricionales también son comida de verdad —respondió Briser, algo molesto, mientras contemplaba el nuevo plato con cierta desconfianza. El ciudadano había conseguido comer sin necesidad de girarse para no ver a los demás, todo un logro, si bien apenas había probado bocado.

—No te ofendas por mi comentario. Los módulos nutricionales están bien pero son… cómo te diría… muy sosos. Son correctos pero fríos, aburridos, no sé si me explico.

—¿Sosos? ¿Fríos? ¿Aburridos?

—Sí. En primer lugar, se deshacen en la boca, por lo que apenas se mastican, no se saborea mucho. Además, tenéis muy poca variedad de sabores y cada uno de los tipos de cilindro nutricional siempre saben exactamente igual.

—No veo cuál es el problema —respondió.

—Te voy a poner ejemplos de mi planeta. A ti te preparan una paella, que es un plato típico de dónde yo vivo y que me encanta, aunque yo no soy valenciano. Pues bien, según dónde te la preparen, sabe diferente. Además, no sabe igual toda ella. Puedes tomar de una parte en la que hay más verdura o de otra donde hay más carne. Eso hace que sea más divertido y se disfrute más.

—Yo sí te entiendo —añadió Dfeir—. Y estoy de acuerdo contigo.

—Oye, podríamos hacer cilindros nutricionales con sabores de la Tierra —propuso Guergui.

—¡Buena idea! —exclamó Gabriel.

Aunque estaba muy cansado, se encontraba de muy buen humor. Era bueno estar otra vez bien y a salvo, se dijo, reprochándose un poco el haberse dado por vencido esa noche. Ahora más que nunca tenía claro que le estaban echando una mano desde el más allá, así que se sentía seguro y tranquilo.

De momento no le inquietaba haber contemplado el poder de su enemigo, aunque estaba seguro de que una vez pasara el subidón del momento lo vería todo más negro. No tenía ni idea de cómo se le podría vencer, teniendo en cuenta que ni las naves armadas podían.

32

El desayuno duró una hora más y en su transcurso los sirvos no pararon de sacar platos diferentes.

Una vez todos estuvieron saciados, la mayoría de los anfitriones abandonaron la sala, quedando únicamente los personajes más importantes.

—Bien, bien, Gábel —dijo Gran Cari, muy animado—. Tengo que deciros que estoy disfrutando muchísimo con vuestra estancia entre nosotros, ¡es un verdadero privilegio!

—Nosotros también nos sentimos honrados —respondió Dfeir, en nombre de todos.

—Ahora, si os parece, pasaremos a las negociaciones —dijo, frotándose enérgicamente las enjoyadas manos—. Pero primero nos gustaría saber por qué tenéis tanto interés en nuestra piedra especial.

Briser hizo un resumen de las prestaciones del Zirium, o piedra especial, como la llamaban ellos, y de la importancia que tenía para ellos en la lucha contra los oscuros y Dios-Emperador. Una vez acabó, dejó vía libre a Gabriel y Guergui, que eran los iban a llevar la voz cantante en la negociación.

El sirvo tomó la palabra:

—Después de haber visto en mi anterior visita cómo vivís aquí, hemos pensado que os vendría muy bien esto.

Sacó de uno de los múltiples bolsillos de su traje una delgada lámina y, después de girarla hasta colocarla paralela al suelo, pulsó uno de los botones.

En seguida se formó sobre ella una imagen en tres dimensiones de unos treinta centímetros de altura de un robot antigravedad.

—Os daríamos dos como éste. Su función es levantar cosas muy pesadas y desplazarlas, gracias al campo de gravedad cero que forman en el espacio situado entre ellos. Llevarían incorporados células de energía, por lo que, en un principio, funcionarían eternamente.

—¿Y levantan mucho peso?

—¡Ya lo creo! Con sólo uno podríais levantar algo tan pesado como cinco veces mi amigo Dfeir.

Los sirvos comenzaron a parlotear a toda velocidad entre ellos, muy excitados.

—Amigos —dijo por fin el líder—. Nos honra que nos hagáis semejante propuesta. Sin duda sería muy útil y nos evitaría tediosas labores. Nosotros a cambio, os ofrecemos esto.

Dio cuatro palmadas y al acto entró un sirvo trayendo en un carrito un fragmento de roca negra de forma cilíndrica, que debía de pesar unos tres kilos.

Nada más entró por la puerta, Gabriel tuvo claro que se trataba de Zirium. Antes de que entrara ya lo había detectado, sentía cómo la piedra absorbía la energía existente a su alrededor, sin duda estaba en lo que Senef de Caad llamaban «fase de carga». Una vez no pudiera absorber más energía, empezaría a emitirla poco a poco.

Briser acercó a la roca uno de los detectores que había fabricado.

—Si me dais un momento para calibrar el detector...

Comenzó a manipular la pequeña pantalla táctil que llevaba incorporada en el asa.

—El equipo debe tener en cuenta la concentración de energía Xo'm del ambiente, para descontarla de la que se mida y... —dijo, más para sí que para los demás—. De acuerdo, ya está.

Entonces acercó el delgado extremo del aparato.

—¡Es de muy buena calidad!— exclamó un minuto después—. Las lecturas que obtengo son muy elevadas. El nivel de pureza es altísimo —añadió asombrado—. ¿Cómo habéis conseguido refinarlo tanto?

—Si quieres luego te muestro el proceso —respondió con una enigmática sonrisa uno de los acompañantes de Gran Cari.

—Sólo en este fragmento tenéis tanto como nosotros ¿Tenéis más como este?

—Sí, bastante más. Cien veces más.

Todo el zirganlat comenzó a hablar a la vez, entusiasmados.

—¡De coña! Con este pedazo resolveríamos el problema de mi arma y tendríamos de sobra para fabricar más detectores y estudiar posibles armas contra los oscuros —añadió Gabriel, sin poder creérselo del todo.

—Esto es demasiado —comentó Briser, abrumado.

—Opino lo mismo —añadió Gabriel.

—De acuerdo —intervino Guergui—. Por este fragmento, además de los dos androides anti-gravedad, os daremos un taladrador de plasma. Nosotros los utilizamos en las tareas de perforación y funcionan estupendamente. Os facilitaría mucho el trabajo de abrir nuevos túneles y estancias.

Los sirvos hablaron entre ellos, complacidos.

—Amigos —dijo Gran Cari—, vuestra oferta es demasiado generosa.

Dio seis nuevas palmadas y el mismo sirvo que antes había traído la roca cilíndrica entró con otro fragmento que, si bien no era tan grande como el anterior, tenía un tamaño considerable.

—Es demasiado —dijo Gabriel, a la vez que varios de los suyos asentían—. ¿podemos darles algo más?

—¡Por supuesto! —exclamó Guergui—. Os vamos a proveer de un sistema de vigilancia con pantallas holográficas para que tengáis toda la zona controlada desde diversos ángulos, eliminando así las limitaciones del sistema que utilizáis ahora.

—¡Es maravilloso! —exclamó Gran Cari una vez le explicaron el funcionamiento—. Pero es demasiado.

De nuevo más palmadas y otro fragmento de Zirium,

Durante los siguientes veinte minutos la negociación se convirtió en una especie de puja, a ver quién podía ofrecer más, ya que siempre a una de las partes le parecía el trato excesivamente beneficioso para ellos.

Al final, consiguieron llegar a un acuerdo y se llevaron casi seis kilos de Zirium refinado.

—Quiero que conste que me parece que es un abuso por nuestra parte el llevarnos tanto mineral y me siento mal al pensar que habéis salido perjudicados —dijo Gabriel.

—En absoluto, querido Gábel —replicó gran Cari—. Somos nosotros los que hemos abusado, y eso me llena de pesar y vergüenza.

Gabriel sabía que lo decía en serio. La peculiar reunión de la noche anterior, «hacer asamblea», como ellos decían, había forjado unos lazos muy especiales entre ellos, de amistad y camaradería. Ahora eran como de su familia, así lo sentía y estaba seguro que también les pasaba lo mismo a los demás.

—Por cierto, mi nombre se pronuncia Gabriel —le corrigió.

Gran Cari miró a uno de sus colaboradores y ambos se encogieron de hombros, extrañados.

—Eso es lo que he dicho: Gábel.

El grupo abandonó unas horas después el refugio, esta vez por otra ruta mucho más corta, y se reunieron con el resto del grupo.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Duveil.

—Muy bien, mira, mira —contestó Gabriel, mostrando las barras de Zirium que llevaba Dfeir—. Así que cuando queráis nos vamos.

—Por cierto, ¿quién dijo eso de que había que darles lo mínimo posible en el intercambio, que no nos tenían que dar pena? —preguntó Nalia con sorna, mirando a Gabriel y a Briser.

El humano miró hacia su amigo, el cual se encogió de hombros, sonriendo.

—¡Qué demonios!— exclamó en castellano.

—Un momento —dijo Briser, animado—. Acabo de localizar un hormiguero y voy a grabarlo.

33

El trayecto de vuelta fue igual de agradable que el de ida. Mientras caminaban, todos iban conversando animadamente.

—A ver si lo entiendo, Dfeir... —dijo Briser—. Númline es el que lo ha creado todo, ¿no? Además decís que es todopoderoso. Pero, si está en todas partes y lo ha creado todo, ¿no es como si lo estuviera viendo ahora mismo? Es decir... esa roca de ahí es Númline, igual que el árbol, el cielo o tú mismo.

—No. Ciertamente Tectathori está en todas partes, lo observa todo, todo lo sabe; pero Él no es la piedra, ni el árbol, ni nada de lo que ha creado.

—Tectathori… —dijo De Lance.

—Es uno de los muchos nombres de Númline. Éste es más formal y lo aprendimos de los lúmini. No creo que sea demasiado difícil para ti averiguar por qué se llama así.

El pequeño reto que el xniu le propuso al ciudadano hizo que en el rostro de éste apareciera una sonrisa traviesa.

—Vamos a ver… Tectathori está formado por dos palabras lúmini, que definen dos letras de nuestro abecedario, la primera, que es tecta, y la última, que es thori.

—Así es —asintió el guerrero—. ¿Y qué debe significar?

Briser se quedó durante unos instantes pensando.

—Supongo que debe significar que lo abarca todo, desde la primera hasta la última letra.

—Efectivamente. Él es el principio y el fin.

—En el módulo de Teofísica de la Energía Xo’m aparece representado por las letras tecta y thori.

—Es la forma de escribir el nombre del Todopoderoso de forma abreviada.

Visualmente era una combinación de letras curiosa, se dijo Gabriel, puesto que tecta parecía un árbol con cuatro ramas pero sin hojas empujadas por el viento y thori era una cruz con el brazo vertical más largo que el horizontal.

—Pero, volviendo a nuestra discusión —añadió Briser—, si es Todopoderoso, ¿podría crear una piedra tan grande que ni siquiera Él pudiera levantarla?

—Por supuesto.

—Pero entonces, si no puede levantarla, ya no sería todopoderoso…

El xniu se quedó desconcertado durante unos segundos y entonces, Nalia, que estaba junto al ciudadano, empezó a reír a carcajadas.

—¡Ya has caído en su trampa! —dijo, sin dejar de reír—. Te has dejado preguntar por él, ahora ya no parará y cada vez te hará preguntas más raras y absurdas. Lo sé por experiencia.

—No pasa nada —dijo Dfeir—. Es bueno sentir curiosidad, especialmente por Númline. Estoy seguro de que a él le agrada. No obstante, me parece que tienes una pregunta que deseas hacerme pero no te atreves.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Briser, sorprendido.

—Sé leer un poco en los rostros y los ademanes. Me la has intentado formular varias veces, pero al final te la has retenido. Así que formúlala sin miedo.

—Verás... En realidad son dos preguntas —dijo, algo incómodo—. La primera es si mi hermano Lance ahora estará con Él, si me puede escuchar desde dónde está, si me ve.

Al acabar la frase la voz se le quebró.

—Por supuesto. Estoy seguro de que se debe sentir muy orgulloso de ti y que debe de estar intercediendo continuamente frente al Todopoderoso por ti.

—¿Estará bien allí? —preguntó con temblor en la voz.

—¡Por supuesto, querido amigo! Imagínate, una felicidad eterna y sin medida en las Estancias de Tranquilidad Infinita.

—Eterna y sin medida… —repitió, más para sí que para los demás.

—Así es.

—Todos los que mueren van allí…

—Claro.

—¿También los oscuros?

Esta vez fue Roca el que preguntó.

El xniu hizo ademán de hablar, pero cerró la boca, desconcertado.

—Porque no me gustaría encontrármelos allí, la verdad —añadió el niño.

—Nunca lo había pensado —dijo Dfeir, mirando a Rynia, la cual se encogió de hombros—. Pero entiendo que si la otra vida es contemplar a Númline el Benevolente por toda la eternidad y los masari lo odian, deben de ir a otro sitio. No creo que les guste mucho estar con Él.

El humano asintió. En muchas de las religiones de la Tierra ese sitio existía.

El ciudadano, ya recuperado, hizo su segunda pregunta:

—Si Númline es todo lo que dices que es, ¿por qué no detuvo a los oscuros antes de que pasara todo esto, hace mil años? ¿Por qué no impidió que Dios-Emperador llegara con ellos?

—¡Esa es la pregunta adecuada, chico! —exclamó Duveil, el xniu manco.

Gabriel recordó que esa misma pregunta se la habían formulado mucho tiempo antes, antes de conocer a Debrás de Varim.

—Porque somos libres —dijo Gabriel, recordando la respuesta.

—Exacto. Todos los seres creados somos libres para hacer el mal o el bien. Si una fuerza superior nos lo impidiera, nos estaría condicionando. Fijaos si nos ha hecho libres que Númline observó cómo toda una raza, los masari, renunciaba a Él y se destruía y condenaba, sin intervenir. Sin embargo, Él no deja la maldad impune para siempre, porque es infinitamente justo, pero tiene sus tiempos, que son diferentes a los nuestros.

—Pues espero que no tarde demasiado… —murmuró Gabriel.

Enseguida llegaron a su transporte. Después de retirar las ramas que habían puesto por encima para camuflarlo, subieron a su interior y despegó, esta vez pilotado por Nalia.

34

Durante las dos primeras horas el viaje trascurrió sin incidentes, hasta que una de las esferas que viajaba a varios kilómetros de distancia de Águila mostró unas imágenes preocupantes.

—¡Naves enemigas! —exclamó Briser al mirar a la pantalla, aunque todos se habían dado cuenta.

Se trataba de dos naves-araña y una docena de naves semiorgánicas.

De Lance tomó los mandos e hizo virar bruscamente la nave, a la vez que aceleraba a toda potencia.

—¿Nos han visto? —preguntó Gabriel con el corazón desbocado.

El lúmini no contestó en un primer momento, ya que estaba concentrado mirando a varias de las pantallas.

Por fin dijo:

—Creo que no. Habrán detectado nuestro esfersensor, puesto que él los ha visto a ellos, pero nuestra nave iba por detrás, la neblina temporal nos ocultaba.

El terrícola suspiró aliviado.

—Menuda suerte hemos tenido —dijo Roca.

—Daremos un rodeo de unos cientos de tucs y retomaremos el rumbo —dijo, lanzando las dos esferas de emergencia para que se uniera a la que llevaban delante y detrás y reforzaran así su visión.

El viaje continuó, pero la tensión pasada les había hecho mella y se había perdido parte del optimismo inicial.

Bajo ellos, un espeso bosque parecía no acabar nunca, hasta que apareció una cordillera de considerable tamaño, para las que habían visto hasta entonces, con un precioso lago ovalado junto a ella.

Hacía tiempo que Gabriel se había dado cuenta de que Luminion era un planeta mucho menos montañoso que la Tierra. Allí era todo más llano e incluso las montañas que habían encontrado eran en su mayoría de un tamaño modesto comparadas con las de su planeta. Aunque obviamente no había visitado todo el macrocontinente que era la zona habitable de Luminion, también recordaba proyecciones vistas en su primer viaje al planeta.

Miraba las montañas que ahora tenían ya cerca y estaban dejando de lado, puesto que Nalia, que pilotaba de nuevo, estaba dejando a un lado, cuando su sexto sentido se disparó en su interior.

—¡Energía Xo’m! —exclamó.

Nalia redujo la velocidad.

Durante todo el viaje Gabriel había sentido de fondo la energía divina que algunos de los fragmentos de Zirium que llevaban emitían, pero ahora sentía una corriente cercana, que provenía de las montañas. Si bien no tenía una fuerza excesiva, sí destacaba por encima del nivel de fondo que había en esa zona.

—¿Puedes rodear esa montaña? —preguntó.

La joven se desvió de su rumbo, que dejaba la cordillera a la derecha, y se aproximó a la primera de las montañas, para luego rodearla.

Entonces se fijaron en que a la siguiente faltaba un enorme fragmento, algo que no se había apreciado antes por el ángulo y que no habrían visto de haberse desviado.

—Un momento… —murmuró Duveil, el guerrero manco—. Ya sé dónde estamos. Aquí es donde Nasdere estuvo recogiendo materia prima hace mucho tiempo, reconozco las coordenadas y lo he visto en imágenes.

—¿Es dónde propusiste venir en una de las reuniones porque pensabas que había algo interesante? —preguntó Nisso.

—Así es.

—¡Qué casualidad! —exclamó Dfeir, a la vez que sus ojos ganaban intensidad, ya que los xniu no creían en las casualidades.

—Aquí se supone que los antiguos habitantes de Nasdere encontraron unas instalaciones de la era antigua —comentó Duveil.

—Podríamos detenernos —sugirió Briser, emocionado sólo de pensar en la tecnología que podían encontrar.

—No sé… —dijo Dfeir—. Hemos perdido tiempo desviándonos y en Nasdere el tiempo vuela. Seguro que ya llevamos cinco o seis días fuera.

—¿Qué opinas, Barnash? —preguntó Rynia de Meli.

A Gabriel se le hizo raro que la mujer xniu le formulara la pregunta tan cortesmente. Estaba seguro de que iba a hacer lo que él dijera, por algo era Barnash. A pesar de que ya llevaba cierto tiempo conviviendo con los xniu desde la batalla de Nasdere, todavía se le hacía extraño el hecho de que obedecieran a todas sus órdenes y se tomaran tan en serio todos y cada uno de sus comentarios.

—Pienso que vale la pena mirarlo.

35

Nalia redujo la velocidad y la altura, mientras Duveil miraba con intensidad las imágenes, buscando.

—No recuerdo con exactitud la localización de lo que buscamos y hay demasiados lugares donde buscar —comentó después de unos instantes, frustrado—. Sé que no está a la vista si se mira desde arriba, pero si volamos a baja altura se debería de ver la entrada a una caverna.

—Es la tercera montaña —comentó Gabriel, señalando—. El flujo de energía Xo’m viene de allí, aunque no sé si lo que buscamos está en el mismo sitio.

La nave redujo la altura y fue desplazándose a lo largo de la tercera montaña.

—Tal vez esté en el otro lado, en ese caso no lo veremos y vamos a pasar aquí toda la tarde dando vueltas como tontos —murmuró Roca con su habitual tono pesimista.

—Calla, anda —le reprendió Chicopez.

—¡Ahí está! —exclamó MIrón, triunfante, ampliando esa zona en la pantalla.

Nalia hizo maniobrar el vehículo y lo introdujo en la gruta, encendiendo las luces del vehículo.

Estaba claro que el interior había sido hecho artificialmente, ya que el túnel era un rectángulo perfecto de paredes lisas.

—La abertura de la cueva estaba cerrada en un principio —explicó Duveil, mientras recorrían despacio el largo túnel, que de pronto comenzó a descender en picado—. Las máquinas de la ciudad dejaron la entrada al descubierto y entonces perdieron todo interés por el lugar, al ver que la montaña en gran parte estaba hueca y no tenía la riqueza de minerales que buscaban.

—¿Y no dieron parte a nadie? —preguntó Chicopez.

—¿Te refieres a si lo sabe Cerebro? La respuesta es no. La inteligencia artificial de Nasdere no lo consideró importante, tenía que buscar nuevas zonas de explotación y esa no cumplía con los requisitos, así que simplemente la desechó.

Al cabo del rato en una de las pantallas apareció ampliado el fondo de la gruta.

Al contrario que en el resto, que era roca pulida, en la zona final se apreciaban ventanas. Las paredes estaban revestidas de algún tipo de material sintético y además habían construido algunas edificaciones. El suelo no presentaba una forma regular, sino que estaba formado por pronunciados salientes y también era sintético.

—El nivel de energía Xo’m crece… —murmuró el terrícola.

—Me pregunto qué clase de plataforma de aterrizaje es ésta, no hay ni un tramo liso donde aterrizar —comentó Briser, contrariado—. Un momento... —añadió, soltando un trino— ¡Eso no es el suelo!

Efectivamente, lo que pensaban que era el suelo del lugar era una especie de estructura gigantesca, que ocupaba casi todo el fondo de la cueva. Una vez llegaron a su altura, Nalia maniobró con delicadeza la nave hasta colocarla en un extremo de la gigantesca cueva, y una vez ahí continuó el descenso.

Conforme iban bajando, contemplaban la enorme estructura que estaba muy cerca de su posición.

—¡Esto es una nave! —exclamó Briser

—¿Cómo? —preguntó Gabriel—. Es imposible. Si tiene la altura de por lo menos un edificio de doce o trece plantas. Además, no cabe por donde hemos venido nosotros.

Los datos que escupía el ordenador de abordo lo confirmaron. Se trataba de una nave.

Una vez su vehículo se posó en el fondo, todo el grupo salió, no sin antes comprobar la calidad del aire y la temperatura.

El lugar era frío, pero se podía soportar.

Con un emocionado Briser a la cabeza, el grupo comenzó a caminar por debajo de la nave, cuyas patas tenían cerca de cinco metros de altura. Los Mutados, por su parte, estaban un poco inquietos, y los xniu habían desenfundado sus armas y caminaban con cautela.

—Esta no flota como las otras naves que he visto hasta ahora —comentó Gabriel.

—Es verdad, dispone de apoyos —apuntó Guergui con su vocecita—. ¡Qué raro! El sistema antigravedad no depende de la fuente de energía, funciona siempre.

Continuaron caminando bajo la imponente estructura en silencio durante un buen rato, con la única luz de las linternas atómicas.

—De momento no veo la entrada, pero la encontraré. Pero recorrer toda la nave por dentro nos llevará mucho tiempo... —comentó Briser.

—Yo no me quedaría más de un día. Desde la ciudad que manden a un equipo a revisarlo a fondo —dijo Gabriel. Conocía a Briser a la perfección y temía que el ciudadano se quisiera pasar los próximos diez días allí.

—Creo que deberíamos mandar una esfera para que sepan dónde estamos y no se extrañen de nuestra tardanza. No sea que alguien se preocupe por nosotros al no tener noticias nuestras… —dijo Nalia, lanzándole una mirada de reproche a Briser.

—Es una buena idea —respondió Duveil, sin captar el doble sentido que iba dirigido al ciudadano y que éste sí pareció captar—. Elaboraré un informe oído de cómo ha ido todo y de lo que hay aquí, pero tendremos que salir de la cueva para mandar la esfera.

—Nalia te ayudará en eso —contestó Briser, sin dejar de apuntar con su linterna a la nave y observando con detenimiento.

—Y manda también la información que hemos recopilado de las hormigas y los árboles —añadió Guergui.

—¿Cuánto debe de medir? —preguntó Gabriel, sin dirigirse a nadie en particular—. Por lo menos trescientos metros. Como poco.

—¡Mirad! —exclamó Mirón, apuntando con su linterna hacia arriba—. En la estructura de la nave hay unos grabados.

Todos miraron. En la «barriga» de la nave había algo escrito con grandes letras, aunque algunas se habían borrando con el paso del tiempo y eran ilegibles, por lo que sólo se leían algunas:

a enon

—Debe ser el nombre de la nave —comentó Gabriel—. En la Tierra también hacen eso con los barcos.

—Aenón… ¿Significa algo para alguno de vosotros? —preguntó Rynia.

Todos negaron con la cabeza.

—¿Qué buscamos? —preguntó Chicopez, algo temeroso.

En ese momento un chasquido los sobresaltó y una zona del suelo se iluminó.

—¡Eso! —respondió Briser, animado—. Una plataforma para entrar.

Todo el grupo subió a ella y ésta se elevó, conduciéndolos a las entrañas de la portentosa nave.

36

Una vez dentro, las luces de la sala se encendieron automáticamente. El interior estaba limpio y ordenado, pero presentaba un aspecto muy inquietante y siniestro.

—Esto es muy raro —comentó Gabriel—. No se parece a nada que haya visto hasta ahora.

—Este material no es grisol, ni fibrometal, ni tecnoacero… —apuntó Guergui, revisando una de las paredes

Todas parecían hechas de un material viscoso, que parecía orgánico. Además, por el techo discurrían una serie de conductos muy peculiares.

—Parecen las venas de un animal —dijo Nisso con apenas un susurro.

Las puertas que comunicaban dependencias también eran extrañas, ya que parecían membranas y tenían cerca de tres metros de altura, un tamaño muy exagerado, teniendo en cuenta que el lúmini más alto podía llegar a medir metro sesenta y cinco.

Pero, lejos de amedrentarlos, Guergui y Briser estaban emocionadísimos y el ciudadano miraba en todas direcciones abobado. Sin duda Nexo, su complemento cibernético, debía estar tomando datos como un loco, dedujo el terrícola.

Por fin llegaron al puente de mando.

La amplia sala que constituía el centro de control estaba dividida en dos pisos, comunicados por una escalera. El piso superior tenía el suelo transparente y era la mitad de largo que el inferior, por lo que en su parte delantera tenía una barandilla para evitar caídas.

Entre los dos pisos había en total nueve consolas de mando, de un diseño similar a las que se utilizaban en las ciudades lúmini, que podían ser holográficas, táctiles o simplemente palancas y botones, con sus correspondientes sillones de fibrocarbono. Las paredes eran unas pantallas gigantes en dos dimensiones, ahora apagadas.

—Esto ya me suena más —comentó Gabriel, todavía intranquilo, ya que no podía evitar imaginarse que un ser monstruoso se los había tragado y caminaban por el interior de sus entrañas.

—Sin duda es de facturación lúmini —dijo Guergui—, pero no estaba originalmente en la nave.

—Opino igual —dijo Briser.

—¿Cómo? —preguntaron los demás.

—Todas estas consolas, paneles y pantallas —dijo Briser, haciendo un ademán con la mano para abarcar toda la sala— han sido añadidos luego, no venían en la nave original. ¿No lo ves? El diseño y el tipo de material son completamente distintos a lo que hemos visto hasta ahora.

Gabriel enseguida se dio cuenta de que tenía razón.

—¿Qué es eso? —preguntó De Lance, avanzando hasta el centro de la sala y tomando algo con las manos. Se trataba de una especie de casco, similar a uno de aprendizaje, que estaba unido a una extraña consola mediante un grueso cable. El casco sí parecía fabricado por lúmini, pero no la consola a la que iba.

—Este sitio no me gusta nada —murmuró Dfeir.

37

Después de ocho horas decidieron regresar a Nasdere. Durante ese tiempo habían estado revisando las recién descubiertas instalaciones, especialmente la nave, pero el lugar era mucho más grande de lo que habían sospechado y el tiempo que invirtieron en explorarlo se quedó muy corto.

La iluminación de las zonas de aterrizaje y las estructuras construidas todavía funcionaba, por lo que se hizo innecesario utilizar las linternas una vez descubrieron desde dónde accionarlas.

No tardaron en encontrar el origen de la energía divina: una especie de capilla de adoración a Númline con las paredes recubiertas de Zirium. La cantidad no era excesiva, de hecho habían conseguido más en el hogar de Gran Cari y sus sirvos, pero estaba en «fase descarga», por lo que emitía energía divina de forma continuada.

Supusieron que todo el complejo debía de haber sido una especie de centro de investigación, del tamaño de una pequeña ciudad. Había hasta diez comedores con máquinas expendedoras de alimentos, pero a diferencia de las modernas ciudades, en esos comedores las mesas estaban todas juntas y sin parabanes laterales para evitar que los individuos se vieran alimentarse mutuamente, tal y como se hacía en la antigüedad. Habían encontrado grandes reservas de comida, además de un circuito de agua potable que abastecía a todo el conjunto.

—No entiendo cómo la comida se ha mantenido en buen estado durante más de mil años —comentó Gabriel.

—No tiene por qué haber ningún problema, mientras se almacene en una cámara de entropía cero en buen estado y funcionando —explicó Briser.

La euforia inicial de De Lance por el descubrimiento se apagó rápidamente cuando descubrió que no se trataba de un lugar construido en los tiempos del Narrador, sino que se trataba de una civilización anterior. Según Briser, el lugar fue edificado como mínimo sobre quinientos años antes de la llegada de Dios-Emperador.

Cuando le preguntaron que cómo lo sabía, el puso los ojos en blanco y les respondió como si hablara con niños.

—Nuestros antepasados para conseguir energía utilizaban la antimateria, según decía una de las hololáminas que leí en el Registro del Saber, en Bridia, mi ciudad natal. Cuando aconteció la caída de Luminion nuestra civilización sufrió una involución no sé por qué y volvimos a la era anterior, en la que se utilizaba la fusión atómica como fuente de energía, en lugar de usar los reactores de antimateria, más modernos y eficientes. Tanto esta nave como el resto de instalaciones funcionan con fusión nuclear, por lo que las instalaciones tienen por lo menos mil quinientos años, como poco.

—Una era anterior a la caída de Luminion... ¿Y qué te parece la nave? —preguntó Duveil— ¿Nos servirá?

—Espero que sí —contestó con talante sombrío—, pero es muy… rara.

—Ya nos hemos dado cuenta —apuntó Nalia.

—Tiene sistemas y componentes que no habíamos visto nunca y no sabemos para qué funcionan —dijo Guergui—. Sin duda Gran Cari y los suyos disfrutarían estando aquí.

—Pero eso es hasta cierto punto normal, ¿no? —dijo Gabriel—. Después de todo, tiene muchos siglos.

—No sólo es eso —añadió el sirvo, pasándose una mano por la calva—. No hablamos de algo más viejo o más nuevo, es completamente diferente.

— Es, no sé… como si no fuera de este planeta —concluyó el ciudadano.

—¿Pero tiene escudos o armas? —preguntó Dfeir, para luego añadir, al ver la cara de Briser—. Por lo menos podrá volar…

—No lo sé. No puedo acceder al ordenador de la nave, aunque puede ser que no funcione por falta de energía.

—Mandaremos a algunos técnicos a revisar el reactor y traer cargas de hidrógeno —añadió Guergui—. Una vez en funcionamiento podremos empezar a realizar pruebas.

—Pero las luces sí funcionan —comentó Gabriel.

—¡Pero las luces utilizan otra fuente de energía! —replicó bruscamente Briser, molesto por el estúpido comentario—, que no se agota nunca pero sólo sirve para elementos que requieran poco consumo, como esferas, ordenadores de pulsera, vehículos pequeños de superficie, iluminación..., cosas así.

—Vale, vale, ya lo entiendo, no te enfades —respondió el humano.

—Siento la brusquedad —se excusó—, pero es que estoy un poco contrariado. Me hubiera gustado ponerla en funcionamiento. No sé suficiente sobre la fusión atómica y ni en nuestra ciudad ni en Bridia hay módulos que lo enseñen. Además, están todos esos sistemas desconocidos para mí.

—No te preocupes, lo conseguiremos —le dijo Nalia, cogiéndole del brazo.

—Bueno, Aenón tendrá que esperar, porque es hora de regresar —dijo Dfeir.

Gabriel le lanzó una última mirada antes de subir a Águila.

¿Para qué debió de servir?, se preguntó.

II. NUESTROS AMIGOS DE TRESRÍOS

1

La nave abandonó el interior de la montaña, pero afuera se encontraron con algo que no esperaban: las nubes, ahora casi negras, rugían y parecían crepitar. Un relámpago rojizo rasgó en ese momento el aire, y enseguida le siguió un segundo y un tercero.

—Una tormenta temporal —murmuró Dfeir con respeto.

—Problemas —añadió Duveil, gruñendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Chicopez, temeroso.

—Que en cuanto la tormenta temporal se haya formado del todo, no habrá ningún vehículo que pueda volar. Cualquier cosa que esté en el cielo será destruida —explicó Dfeir.

—¿Destruida? —preguntó Bruto, también asustado.

—Pues menuda gracia… —murmuró Roca

—De todas maneras, como mucho la tormenta lleva cuatro baris, no se ha desarrollado del todo. Eso significa que todavía tenemos un día para volver, más de lo que necesitamos —dijo Duveil.

—Está bien, no perdamos más tiempo y volvamos rápido —sentenció Gabriel.

—¿Esto lo provoca Dios-Emperador? —preguntó Mirón, al recordar las imágenes que Gabriel había visto en su último sueño con su enemigo.

—No, no —contestó el humano—. Por lo que se ve pasa cada cierto tiempo.

—Es la consecuencia de la diferencia temporal entre las diferentes zonas de Luminion —explicó Briser.

El ciudadano puso rumbo a casa y lanzó el vehículo a toda velocidad, pero después de una hora de trayecto tuvo que reconocer que no iban a poder mantener la velocidad máxima. La tormenta temporal se extendía más de lo que había pensado y los rayos rojizos caían cada vez con más frecuencia a su alrededor, por lo que tuvieron que reducir altura y velocidad. Las rachas de viento eran muy violentas y variables, pero el sistema inercial compensaba los cambios que la nave sufría y la mantenía estabilizada.

Al rato, un rayo cayó sobre ellos. El escudo rechazó la descarga, pero todos en el interior de Águila se sobresaltaron.

—Esta nave no está hecha para maniobrar en estas condiciones —se quejó el ciudadano.

—Haz lo que puedas —dijo Gabriel.

Al poco tiempo, un segundo rayo cayó sobre ellos.

Esta vez la nave se sacudió con violencia y las decenas de luces de los reposabrazos del asiento del piloto titilaron brevemente.

—El escudo no ha tenido tiempo de regenerarse por completo —explicó Briser, reduciendo la altitud para disminuir el riesgo de recibir otro impacto. Ahora, a apenas cien metros de altura, abajo todo se veía con más detalle.

Poco después una de las esferas-guía cayó fulminada.

En ese momento sobrevolaban una verde y extensa planicie, regada por un caudaloso río que en un momento dado se dividía en tres, cada uno de los cuales continuaba su camino en una dirección diferente a la de los otros dos. Grandes y peludos animales pacían tranquilamente, ajenos a la vorágine que se desarrollaba más arriba.

Gabriel animó a los niños a que miraran el paisaje para distraerlos de las sacudidas que sufría la nave de vez en cuando, pero tuvo que reconocer que también lo hacía para tranquilizarse, ya que también él se sentía inseguro ante semejante temporal.

Al cabo del rato, otro nuevo rayo surcó el cielo frente a ellos, destruyendo otra de sus esferas-guía.

—Creo que tendremos que detenernos —claudicó Briser.

—Será lo más sensato —dijo Dfeir—. Prefiero enfrentarme a una veintena de Vigilantes desarmado que estar volando en estas condiciones.

Mirón, que contemplaba el paisaje absorto, exclamó:

—¡Eso es una nave de Vigilantes!

Abajo, en medio del bosque, había una zona calcinada en la que descansaba una nave negra con forma de pentágono y que parecía una especie de araña, ya que se apoyaba en el suelo con diez patas articuladas.

El humano reconocía ese vehículo. Era el que utilizaban los Vigilantes para capturar a los lúmini de los poblados, pero ésta era bastante más grande.

—Eso significa que tiene que haber un pueblo cerca —dijo Nalia detrás de él.

Efectivamente, unos pocos kilómetros después divisaron un poblado, aunque más que un poblado se trataba de una ciudad, dado su tamaño. No se parecía en nada al poblado de los hermanos lúmini, destruido por los Vigilantes, ya que era decenas de veces más grande, además de ser más moderno. Estaba situado sobre una pequeña montaña que surgía de en medio del bosque, de tal manera que la parte central del poblado estaba mucho más alta que la periferia, todo ello protegido por una imponente muralla de piedra.

La mayoría de las casas eran bajas, de piedra y con techos de paja, pero la edificación más elevada era mucho más grande que la mayoría, tenía unas cinco o seis alturas y parecía un pequeño castillo.

Gabriel pensó que, si se hubiera encontrado en la Tierra, habría dicho que se trataba de un poblado medieval. Al este se veía una amplia zona de cultivo.

En la nave enemiga no se apreciaba movimiento, así que dedujeron que los vehículos de superficie habían salido ya, en busca de sus presas, por lo que los Vigilantes debían de estar ya en el pueblo.

—No nos conviene que nos vean —murmuró Dfeir—. Lo último que necesitamos es que una esfera informe de nuestra posición a nuestros enemigos.

—Estoy de acuerdo —dijo Rynia—, debemos alejarnos de aquí cuanto antes.

—¡No podemos permitir que se lleven a más lúmini! ¡No en nuestra presencia! —exclamó Nalia, con los ojos relampagueando y temblando ligeramente a causa de la ira. Y no era para menos, pensó Gabriel al verla tan agitada, ya que los Vigilantes se habían llevado a su madre cuando era niña, habían sido los causantes de forma indirecta de la muerte de su padre y habían arrasado su hogar.

—Pero si los detenemos, tal vez Cerebro se entere... —dijo Briser.

—¿Bromeas? ¿Con la que está cayendo? —dijo Gabriel—. Es casi imposible que algo pueda volar mucho tiempo más.

—Tienes razón —comentó Dfeir, después de unos segundos—. Mientras no escape ninguna esfera no hay problema. No obstante, queda la remota posibilidad de que escape, no podemos arriesgarnos. Hay demasiadas cosas que pueden salir mal.

Nalia insistió en que debían ayudar a las gentes de ese poblado, cada vez más nerviosa.

—¿Entonces nos alejamos de aquí? —preguntó Briser, a la vez que comenzaba a maniobrar la nave.

—No —dijo Gabriel—. No podemos irnos, tenemos que ayudar. Siento llevaros la contraria, chicos, pero no podemos simplemente marcharnos —concluyó, mirando a los xniu.

—Y nos podríamos quedar los transportes de superficie y la nave —añadió Guergui, encantado de su ocurrencia.

—Ya puestos, podríamos mandar una esfera desde esa nave, diciendo que la recolección se ha efectuado de forma satisfactoria —añadió Briser—. Entonces sí pensarían que la nave se ha estrellado una vez cumplida su misión. Eso siempre y cuando la esfera llegue sana y salva a su destino, claro.

—Está bien —dijo por fin Rynia de Meli, después de intercambiar miradas con Dfeir y Duveil, puesto que Boremanke nunca opinaba en nada—. Les ayudaremos.

—Pero puede ser peligroso —dijo Chicopez, asustado.

—Entonces, ¿os parece bien que bajemos? —preguntó Gabriel, girándose hacia los xniu.

Pero no hizo falta que respondieran a la pregunta. Sus ojos habían empezado a llamear, incluidos los de Boremanke. Así que el gigante entendía más de lo que parecía, pensó.

—Está bien —dijo Gabriel—. Los niños os quedareis con Briser y Nalia en el transporte. Los xniu y yo iremos a hacer una visita a los Vigilantes.

—Yo también voy —replicó Nalia, tajante.

—¡No! —exclamó Briser, horrorizado.

—Está bien —respondió el terrícola, encogiéndose de hombros.

—Yo también quiero ir —dijeron Roca y Bruto, no demasiado convencidos.

—No, no. Vosotros os quedáis —insistió Dfeir.

—Pero tú no tienes la espada brillante, Gabriel —dijo Roca.

—No te preocupes. Ya encontraré algo por ahí.

—Tendríamos que apoderarnos de la nave cuanto antes —añadió Briser—. Seguramente habrá algún Vigilante en su interior y tendrá esferas patrullando por la zona. Si detectan problemas en el pueblo podrían huir.

—¿Tú podrías evitar que huyera, Briser? —preguntó Rynia.

—Sí claro. Accediendo al ordenador de a bordo.

—Alguien tendría que acompañarlo, con uno de nosotros sería suficiente, si son tan pocos Vigilantes —dijo Dfeir.

—No te preocupes ráfcad, yo le acompañaré y me encargaré de ellos —dijo la líder xniu dirigiéndole una deslumbrante y a la vez terrible sonrisa.

La nave se posó a una distancia prudencial del poblado.

—Está bien. Vamos a partir unas cuantas caras metálicas.

En ese momento el gran Boremanke profirió dos únicas palabras, pero fueron suficientes:

—¡De coña!

2

Edrien de Blonse saludó a su amigo Narul al pasar junto a su casa. Éste estaba preparando los útiles de pesca tranquilamente, sentado junto a la puerta mientras canturreaba por lo bajo. De dentro de la casa escapaban las risas del pequeño Andosín, que jugaba con su madre.

Edrien estaba seguro de que su amigo iba a llegar el último a la puerta de la ciudad, como siempre, así que todo el grupo tendría que esperarlo. Ya había visto pasar a los cinco cazadores que Edrien había asignado ese día para que se encargaran de velar por su seguridad durante el trayecto hasta el lago.

La temporada estaba a punto de acabar y los ataques de los suaks y los verminios5 habían disminuido mucho, pero aún así seguía en pie el mandato de su tío, el rey, que obligaba a pescar en grupos, acompañados siempre por cazadores.

De mirada endurecida, pelo muy corto y rostro afilado, Edrien pertenecía al grupo de los cazadores, los protectores de la ciudad, tal y como se apreciaba en su indumentaria de color verde, su espada y el arco que llevaba a la espalda, pero además era su capitán. Gracias a ellos, el selecto grupo de guerreros creado por su tío veinte años atrás, las muertes por ataques de fieras salvajes habían disminuido en gran medida y los caminos eran ahora mucho más seguros. La vida se había vuelto más tranquila, algo de agradecer, aunque el peligro real seguía siendo la llegada de los Vigilantes. El día anterior habían recibido un mensaje enviado por un corco6 de la ciudad de Valle. Habían sido visitados por los seres del cielo, que se habían llevado a una docena de los suyos.

El joven apretó los dientes con fuerza al recordar la llegada de los Vigilantes a su ciudad, Atalaya, hacía cinco años. En su incursión se habían llevado a su padre.

Por eso había estado entrenándose con ahínco, esperando su próxima llegada, que seguramente sería en cinco o seis años como pronto. Cuando volvieran estarían preparados para hacerles frente, ya que, ahora que él era el capitán de todos los cazadores de Atalaya no sólo pensaba dedicarse a defender a su gente de las bestias, sino ir más allá. Para ello, él mismo había seleccionado un pequeño grupo con los más valientes y preparados y se estaban entrenando en secreto para la llegada de los Secuestradores. Si su tío el rey se enteraba pondría el grito en el cielo y le prohibiría terminantemente que llevara a cabo semejante locura.

Según se decía, si atacabas a un Vigilante toda la ciudad podía ser destruida como represalia, aunque él lo dudaba y por eso se estaba preparando para su llegada. No se llevarían a nadie más de su ciudad. No mientras él viviera.

Estaba convencido de que muchos de sus hombres pensaban que todo lo hacía por venganza, para desquitarse de la desaparición de su padre, pero no se trataba de eso, sino que quería proteger a los suyos. Si no podía hacerlo, ¿de qué servía ser el líder de la élite de guerreros de toda la comarca de Tresríos?

Su tía llevaba tiempo insistiéndole en que debía de casarse y sabía que tenía razón. A los veintiséis años todo el mundo llevaba cuatro o cinco años casado, pero él no tenía tiempo, debía estar preparado.

Miró brevemente hacia el cielo. Ni los rojizos rayos que ahora surcaban el cielo embravecido ni los leves terremotos le asustaban lo más mínimo. Hacía ocho años que se había puesto así y no había pasado nada grave, quitando de algunos desperfectos en la muralla y en algunas casas, inofensivo por lo demás.

Bajó la vista de las nubes hasta fijarla en el castillo, la morada de su tío, situada en la cima de la pequeña montaña sobre la que se asentaba el poblado. La ampliación de la parte este había finalizado hacía unos meses y las cuatro torres se erguían orgullosas, portando los estandartes de la ciudad, los cuales ondeaban orgullosos al viento.

Bajó todavía más la vista hasta la parte baja de la ciudad, la situada justo antes de la imponente muralla defensiva, una eficaz protección contra la mayoría de las bestias salvajes. Sus gentes, junto con muchas otras provenientes de las ciudades vecinas, entraban y salían por una de las puertas, enfrascadas en sus quehaceres. Aquél era su pueblo e iba a defenderlo a toda costa.

En ese momento empezó a sonar la campana de la torre principal del castillo.

El joven asió la empuñadura de la espada que llevaba colgada en el cinto por acto reflejo al escuchar la señal y sintió un torrente de adrenalina corriendo por su interior.

—¡Noan! ¡Vienen los Vigilantes! —chilló detrás de él su amigo Narul, presa del pánico, soltando los útiles de pesca y dirigiéndose a su mujer— ¡Coge al chiquillo y vámonos!

Su joven esposa apareció en un instante por la puerta, con los ojos muy abiertos a causa del pánico, con el bebé en sus brazos.

—¡Id al refugio! —exclamó Edrien, acercándose a ellos.

El bebé se puso a llorar al notar el cambio de ánimo de sus padres.

Bajaron los cuatro por el pequeño porche de madera y se unieron a la avalancha de individuos que en ese momento se dirigía a uno de los muchos refugios existentes.

—¿Vienen los Vigilantes? —le preguntó una mujer presa del pánico, pero Edrien no supo qué contestarle.

Corrieron junto a los demás, pero no llegaron a su destino.

La puerta este de la ciudad, que estaba cerca de su posición y se había cerrado hacía unos instantes, saltó en mil pedazos a la vez que un potente estrépito inundaba el lugar.

Como si fueran un solo individuo, todos dejaron de correr y se quedaron mirando a las imponentes figuras que ahora cruzaban la entrada en medio de la polvareda generada.

Eran mucho más altos que ellos, tenían su torso desnudo superdesarrollado y las manos y pies de metal. Pero lo peor no era eso, sino la horrible cabeza metálica, que les confería un aspecto siniestro y cruel.

Ya no servía de nada llegar al refugio y sabían que si intentaban correr, la muerte estaba asegurada, así que el único consuelo que tenían era el de esperar no ser los elegidos para marcharse con ellos.

Edrien maldijo en voz baja. Si el vigía los hubiera avistado antes, habrían podido refugiarse en los túneles inferiores de la ciudad. Sin embargo, ahora ya era tarde, los Vigilantes habían sido muy rápidos.

De todas maneras él no tenía ninguna intención de huir, al contrario.

En ese momento se oyó otro sonido atronador. Otro grupo de Vigilantes acababa de destrozar otra de las puertas.

3

Todos se dirigieron cansinamente a una de las tres plazas del pueblo, de forma circular y con una alegre fuente en el centro alrededor de la cual crecía el azulado césped.

En ese momento llegó el grupo de cazadores que debía escoltar a los pescadores. Por un momento, muchos de los presentes les lanzaron miradas esperanzadas. Sin embargo, pronto su esperanza se esfumó, al ver que se limitaban a unirse a su grupo, sin signos visibles de resistencia. Muchos de ellos estaban tan asustados como el resto.

Edrien de Blonse observaba la escena con ojos fríos y calculadores, mientras esperaban a que tuvieran lugar las negociaciones entre los Vigilantes y su tío, el rey Isider, tal y como siempre ocurría.

Al cabo de un rato se extendió el rumor entre los congregados, unos trescientos, de que el rey estaba hablando con su jefe, seguramente en otra de las dos plazas, en las que también habrían sido congregados a la fuerza más de los suyos.

Mientras esperaban, poco a poco el número de reunidos iba creciendo, según llegaban lúmini rezagados o escondidos y hallados por los Vigilantes.

Sus cuatro verdugos les observaban con total parsimonia a cierta distancia, colocados en fila y separados entre ellos unos metros.

Viendo su actitud, un observador externo diría que lo que ocurría en la plaza no iba con ellos. Sin embargo, todos sabían que si alguien intentaba abandonar el lugar podía darse por muerto.

Además, la plaza en sí era una especie de trampa, ya que solamente tenía una salida, puesto que la muralla quedaba a su espalda y tenían casas a ambos lados.

A poca distancia sobre sus cabezas revoloteaban pequeñas esferas, recorriendo la ciudad entera en busca de presas.

Edrien hizo un cálculo mental. Si había cuatro custodiándolos, eso significaba que habrían cuatro más en cada una de las plazas, más otro grupo que debía de estar peinando la zona. Entre quince y veinte en total. Demasiados.

Miró de refilón al tejado de la casa de dos plantas que tenía a su derecha. Tal y como esperaba, ahí se encontraban escondidos dos de sus cazadores, arcos en mano.

También en la casa de dos alturas situada a su izquierda distinguió a otros dos, tres quizá.

Sonrió ligeramente.

Al parecer el entrenamiento secreto había surtido su efecto. Algunos de los suyos habían conseguido situarse en posiciones estratégicas, a salvo de las miradas de las esferas.

En cuanto a los cazadores que estaban con él, se trataba de ocho, todos ellos armados. Eran catorce contra cuatro.

Al poco tiempo apareció otro Vigilante, acompañado de Brenn, otro de sus cazadores. El ser de cabeza metálica se unió al grupo de los suyos y les habló con una voz carente de expresión:

—Hemos pactado con vuestro rey que nos llevaremos a diez de vosotros, a cambio de no destruir el poblado. Dios-Emperador ha sido muy benevolente con vosotros. Por tanto, vamos a elegir de este grupo a cuatro.

Edrien miró a su alrededor, buscando entre los suyos algún signo de indignación o resistencia, pero no lo encontró. Por desgracia se habían acostumbrado a todo aquello.

Sabía lo que debían de estar pensando sus conciudadanos. Todos los habitantes de Atalaya eran buena gente, sin embargo en ese momento estarían deseando con todas sus fuerzas que se llevaran a cualquier lúmini menos a los suyos. Más suerte habían tenido los que sin duda estaban escondidos en las cavernas o los que estaban fuera de las murallas trabajando.

Si Edrien de Blonse no hubiera estado tan pendiente de los Vigilantes, se habría percatado de varias cosas más extrañas de lo normal.

En primer lugar, junto con el último de los Vigilantes había llegado una muchacha vestida con una especie de mono muy raro. Pero lo más peculiar de ella no era su vestimenta, ni la peculiar arma que colgaba de su cintura, sino la fiera mirada que lucía su rostro, junto con una media sonrisa.

Además, se habían oído cuatro ruidos extraños más allá de la plaza, seguidos de un sonido producido al chocar algo contra el suelo. Luego se enteraría de que se trataba de la caída de cuatro esferas al ser derribadas por disparos.

En un momento dado una figura borrosa pasó a una velocidad increíble por detrás de los Vigilantes, para desaparecer por una de las dos callejuelas que convergían en su posición. Nadie se fijó.

4

Entonces llegó el momento fatal: todo el grupo a una se puso de rodillas, tal y como sabían que debía de hacerse y los Vigilantes levantaron una de sus manos, señalando a los elegidos.

Comenzaron a oírse gemidos, según los desafortunados y sus familiares tomaban consciencia de su destino, pero nadie se atrevía a moverse.

Cuatro de los cinco Vigilantes avanzaron, mezclándose con el grupo que todavía seguía arrodillado, en busca de sus víctimas, mientras Edrien pensaba a toda velocidad en qué momento atacar.

Los Vigilantes habían llegado demasiado pronto. Si hubieran tardado por lo menos medio año más, habrían podido acabar de perfilar su plan de contraataque, se dijo por enésima vez.

Entonces cayó en la cuenta de que una de las víctimas elegidas era Noan, la mujer de su amigo Narul, situada a poca distancia de su posición.

Cuando el Vigilante encargado de llevársela llegó a su posición, Narul le cortó el paso y se echó a sus pies.

—¡Por favor! No te la lleves, ¡llévame a mí en su lugar!

Los demás Vigilantes ya habían cogido a sus víctimas y se retiraban, mientras Narul suplicaba al ser de cabeza metálica, que le miraba impasible.

—¿Qué va hacer el bebé sin su madre? —insistía, gimoteando.

Entonces, el Vigilante levantó el dedo para señalarlo.

—Ha aceptado el cambio —se dijo Edrien por lo bajo.

Pero no fue así, sino que de su dedo salió una especie de fuego rojizo que golpeó a su amigo en el hombro.

El lúmini cayó al suelo gimiendo, todavía consciente, mientras la herida humeaba y un olor como a carne asada invadía las fosas nasales de los que estaban cerca de él.

—¡Por Tresríos y por Atalaya! —gritó Edrien con furia, desenvainando su espada de una hoja.

Al escuchar el grito convenido, los arqueros salieron de su escondite y desde su posición elevada abrieron fuego.

Por suerte todos los Vigilantes menos uno estaban ya en su posición, alejados del gentío y con los desafortunados que se iban a llevar.

La puntería de los guerreros era buena y todos hicieron blanco en puntos vitales.

Entonces Edrien lanzó una estocada al Vigilante que había disparado a su amigo.

Su contrincante movió el brazo y la espada lo golpeó. Se oyó un ruido al chocar metal con metal, pero no le causó daño. El capitán de los cazadores se lanzó hacia delante y le clavó la espada en el esternón con todas sus fuerzas, pero el arma apenas penetró tres o cuatro centímetros y entonces encontró una resistencia.

Como el joven continuaba haciendo presión, su espada se partió y Edrien trastabilló y cayó al suelo, desarmado.

Otro cazador se acercó a auxiliar a su capitán, pero el Vigilante lo mandó al suelo inconsciente con un revés de su brazo metálico, mientras el resto de los cazadores dispersos entre la multitud permanecía quieto, sin reaccionar.

Los Vigilantes, a pesar de tener las flechas clavadas no habían sufrido ningún daño aparente. Abrieron fuego contra los atacantes y uno de ellos, que llevaba un extraño aparato en la espalda, comenzó a elevarse en el aire a la vez que disparaba.

Los arqueros huyeron a través de las escaleras que había en el interior de los edificios, rumbo a la calle, y los Vigilantes dejaron de disparar al perder de vista a sus blancos, salvo el que estaba volando, que seguía disparando a través de las ventanas.

El capitán de los cazadores se incorporó y se lanzó con un movimiento rápido contra su enemigo daga en mano, pero el arma no causó daño y salió despedida a varios metros de distancia cuando el androide la golpeó.

Edrien también cayó al suelo y cerró los ojos, sabiéndose vencido, mientras el Vigilante lo contemplaba impasible y todavía con un fragmento de su espada clavado en su cuerpo.

Tenía miedo a morir, pero, por encima de eso, sentía una profunda amargura. Había esperado que, con la revuelta de los suyos, toda la ciudadanía hubiera reaccionado y se hubieran abalanzado contra sus enemigos. Se había equivocado, tenían demasiado miedo.

Además, no había contado con que sus enemigos tuvieran unos cuerpos invulnerables.

El Vigilante volador dejó de disparar poco después y volvió a su posición, aunque flotando a unos pocos metros del suelo. Las esferas localizarían y perseguirían a los instigadores y luego ya darían cuenta de ellos tranquilamente.

Mientras, todos contemplaban absortos al joven líder de los cazadores. El silencio era sepulcral.

El Vigilante apuntó con su dedo índice al joven.

Entonces alguien habló con un acento muy peculiar:

—Perdonad, ¿alguien tiene fuego?

El muchacho abrió los ojos de nuevo y buscó el origen de la voz, al igual que todos los demás.

Más allá de la fila de Vigilantes había un ser extraño. Tenía la piel de un tono marrón, al igual que el pelo y los ojos, y era casi tan alto como un Vigilante. También su vestimenta, un mono de un tejido indescriptible, era extraña.

Todos sus enemigos se volvieron hacia él y, soltando a sus presas, desde sus distintas posiciones avanzaron rápidamente para darle caza. Ahora no se movían con paso lento e indiferente, sino que parecían tener verdadera prisa por capturar a ese sujeto.

—Eso es, venid a por mí, pequeños —les dijo, sonriendo con picardía.

Los terribles guerreros se acercaron peligrosamente hasta donde permanecía tranquilo, pero justo cuando el más cercano iba a agarrarlo, la criatura se movió a una velocidad inaudita y se colocó en el extremo más alejado de la plaza, el que daba acceso a las calles.

—Estoy aquí, chicos —dijo sonriente—. Venid a buscarme.

Todos sus enemigos menos el que había intentado matar Edrien se dirigieron hacia el extraño ser, mientras este último mantenía su posición.

A pesar de avanzar todo lo rápido que podían, el trecho hasta su presa era bastante grande, por lo que la peculiar criatura se sentó a esperarlos.

Entonces levantó un mazo con el mango largo y dijo:

—Esto lo he cogido prestado de dentro de una casa que está dos casas más hacia allá, espero que no os moleste —dijo en voz alta para que todos lo oyeran, señalando a una de las calles.

Edrien reconoció la herramienta. Sin duda debía ser la de Ghalan, uno de los herreros del pueblo, que ahora se encontraba con ellos.

En ese momento un movimiento a su derecha hizo que Edrien se girase. A su lado había una muchacha, vestida igual que la peculiar criatura de piel marrón. Era la única que estaba de pie y avanzaba hacia su posición con decisión. En lugar de miedo, sus ojos mostraban una furia salvaje, casi animal. Ningún Vigilante se había dado cuenta de su presencia, puesto que miraban hacía donde estaba el extraño individuo.

La muchacha se agachó a coger el cuchillo caído del suelo y se acercó al único Vigilante que se había quedado en su posición, el que estaba junto a Edrien.

—Oye —le dijo con voz autoritaria.

El poderoso ser se volvió hacia ella y entonces la joven se movió ágilmente a un lado para evitar una de sus manos, que en ese momento alargaba hacia ella, y lanzó un fuerte golpe hacia arriba con el puñal, clavándoselo en el nacimiento del cuello metálico.

El arma se hundió en el androide hasta el mango y éste cayó inerte al suelo.

La joven sacó con tranquilidad la daga del cuerpo y desenfundó un extraño objeto que llevaba en la cadera.

Lo levantó apuntando a la espalda del Vigilante volador y un rayo rojizo salió de él, impactando de lleno en el blanco. El androide perdió el control del artefacto volador y se estrelló contra la pared de una casa, para luego caer al suelo.

A pesar del tremendo golpe, en seguida se incorporó. La muchacha le disparó de nuevo, alcanzándolo en el pecho y quemándole un trozo considerable de piel, dejando al descubierto una zona de un color gris metálico. Sin embargo al Vigilante no pareció afectarle demasiado.

Todos los androides se detuvieron y se giraron hacia ella.

Entonces, el extraño ser se incorporó y gritó:

—Númline Erion, Lidsia Fanten!

La puerta de la casa en la que estaba apoyado el individuo se abrió de golpe y un gigantesco ser de cuatro brazos salió de ella, con los ojos completamente blancos y una fiera expresión que helaba la sangre. Éste saltó sobre el Vigilante que había más cerca y lo destrozó de un poderoso mandoble con su impresionante espada.

Sabía lo que eran esas criaturas, aunque nunca había visto a ninguna: era un xniu, su padre le había hablado de ellos. Eran sabios y poderosos guerreros. A su lado, los Vigilantes parecían escuálidos y menudos.

Antes de que los dos restantes reaccionaran, el ser de piel marrón se movió de nuevo con esa portentosa velocidad y los golpeó con fuerza en la cabeza, derribándolos. El xniu cayó un instante después sobre ellos.

Edrien de Blonse, al igual que el resto, contempló la escena entre atónito y asustado.

—Ahora caerá la cólera de Dios-Emperador sobre nosotros —dijo alguien, gimiendo.

—Ya no tenéis que temer nada —dijo la muchacha guerrera en voz alta—. Ya nadie se llevará a nuestras familias. Dios-Emperador no es todopoderoso, ni es un dios. No sabe qué está pasando aquí y los Vigilantes pueden vencerse ¡podemos vencerlos!

Todos se levantaron, todavía entre asombrados y espantados.

—¿No ocurre nada? —preguntó alguien por fin, mirando al cielo como si esperara ver caer un meteorito.

—Claro que no. Dios-Emperador no es realmente un dios, ahora mismo no nos ve. Nadie va a destruir vuestra ciudad —repitió el xniu—. Y ahora, ¡vamos a acabar con el resto!

Esta vez sí hubo respuesta y la muchedumbre respondió entusiasmada.

El xniu, la lúmini de la vestimenta extraña y el ser de piel peculiar se dirigieron a la plaza principal, situada en el centro de la ciudad, seguidos por un grupo grande de lúmini, muchos de los cuales se detuvieron en sus respectivas casas durante unos instantes para tomar cualquier herramienta u objeto que les pudiera servir de arma.

Edrien agrupó a los suyos con una orden, todavía confuso, y marcharon justo detrás de los recién llegados.

5

Gabriel llegó con Nalia y Dfeir a la plaza central. Era mucho más grande que la anterior y los edificios que la rodeaban no parecían simples casas, sino que eran más majestuosos. En ese momento había por lo menos unos quinientos lúmini, todos ellos de rodillas. Solamente dos permanecían de pie, un hombre y una mujer, ambos ataviados con ropajes más pomposos y elegantes. Contó allí siete Vigilantes. Pan comido.

Todos los reunidos se giraron al escuchar el jaleo que subía de una de las calles y los miraron sorprendidos.

En seguida se oyó ruido en otra de las calles.

Gabriel sonrió.

Enseguida apareció otro grupo de lúmini, capitaneados por Duveil y el gigantesco Boremanke, que ahora que había alcanzado mis-dáh estaba impresionante. Con sus tres metros de altura, le sacaba más de treinta centímetros al resto de sus congéneres y parecía un gigante al lado de los lúmini. Empuñaba sus dos espadas a una mano, en lugar de a dos como el resto de sus compañeros, y en las manos libres llevaba sendas cabezas metálicas de Vigilantes.

Tenía claro que si fuera un habitante del poblado y tuviera que elegir entre estar al lado del gigantón o de los Vigilantes, no se lo pensaría.

—¿Qué es esto? —preguntó asombrado el hombre que vestía bien.

—Venimos a acabar con los Vigilantes —tronó la voz de Dfeir, mientras miraba a todos los reunidos con sus ojos ahora completamente blancos.

—Dicen que nadie vendrá a destruir vuestra ciudad, que no son enviados de Dios-Emperador y que no se va a enterar de lo que ocurre aquí —explicó hablando a trompicones uno de los habitantes del lugar que venía con ellos.

En ese momento, los androides se dividieron en dos grupos, cada uno de ellos de cara a uno de los grupos que acababa de llegar.

—¡Cazadores, defended vuestra ciudad! —exclamó entonces el hombre que estaba a su derecha, que vestía un traje ajustado de color verde y llevaba una ballesta a la espalda y una espada rota en la mano.

Al oír el grito, una docena de hombres vestidos de una forma similar y también armados se pusieron de pie y desenvainaron sus espadas.

Como estaban situados entre los dos grupos de Vigilantes, los cuales les daban la espalda, la mitad de los androides se giró al escuchar el sonido del acero saliendo de su vaina.

Sus amigos xniu aprovecharon la distracción y se lanzaron a la carrera desde los dos flancos. Gabriel decidió darles una pequeña ventaja y, en cuanto vio que los Vigilantes se disponían a abrir fuego, cambió a «modo rápido» usando su poder y se abalanzó sobre ellos. Antes de que el primero disparara, el humano ya estaba sobre él, descargando un potente martillazo en su cabeza.

El terrícola sabía que la situación ahora era más delicada, ya que los robots estaban demasiado próximos a los lúmini, por lo que debía de evitar a toda costa que dispararan. Si abrían fuego indiscriminadamente causarían muchos muertos y heridos.

Antes de que el Vigilante al que acababa de golpear cayese al suelo, ya había abatido a dos más, ignorando de momento a los que habían sacado sus cuchillas retráctiles para luchar cuerpo a cuerpo contra los lúmini de verde.

Golpeó con fuerza a dos más, intentando ganar tiempo hasta que llegaran los xniu, mientras seguía con el rabillo del ojo el combate de los de verde, pendiente de que no peligrase su vida.

Sin embargo, a pesar de estar asustados, los guerreros eran muy diestros en el combate y repelieron los primeros ataques cuerpo a cuerpo de los androides con éxito, aunque sus armas poco daño les causaban.

Entonces por fin les alcanzaron sus amigos.

Boremanke salvó los últimos diez metros dando un potente salto y aterrizando sobre uno de los androides derribados, a la vez que decapitaba de un golpe a uno de los que luchaban cuerpo a cuerpo con los lúmini.

También Duveil y Dfeir los alcanzaron en seguida y atacaron a los pocos que seguían de pie.

En apenas un minuto la batalla se resolvió. No obstante, uno de los cazadores resultó herido de gravedad.

Todos los presentes enmudecieron, mientras tomaban consciencia de la situación.

—¿Quiénes sois? —preguntó su líder, visiblemente desconcertado.

6

La cena comenzó cuando el rey se sentó en la cabecera de la larga mesa.

Gabriel miró con avidez los manjares preparados, mientras esperaba respetuoso a que el anfitrión comenzara a comer.

El edificio en el que estaban era similar a un pequeño palacio, con sus anchos y altos muros de piedra, sus largos pasillos llenos de adornos y trofeos de caza disecados, y sus amplias y elegantes habitaciones enmoquetadas.

El líder de la ciudad, que se llamaba Atalaya, era Isider de Blonse y ostentaba el título de rey. Era un individuo serio pero afable que debía de rondar los treinta y cinco años, al igual que su esposa, una elegante mujer de pocas palabras. Tenían dos hijas, que debían tener los siete u ocho años y los miraban con sus grandes ojos más abiertos aún si cabía de lo normal.

En cuanto Dfeir les explicó a todos que no iba a ser destruido su pueblo como represalia contra el ataque a los Vigilantes, la multitud comenzó a vociferar de gozo.

Además, el xniu consiguió estabilizar de una forma casi milagrosa al herido de gravedad utilizando el extraño ungüento que llevaba siempre encima, la forsitaquina, y en cuestión de una hora el lúmini estaba mucho mejor, para asombro de todos.

El rey parecía algo reticente, pero una explicación posterior hizo que por fin lo comprendiera.

Así, le explicaron que Dios-Emperador no tenía nada que ver en los secuestros, sino que éstos se hacían por orden de Cerebro, la terrible consciencia artificial que gobernaba todo Luminion.

El rey en seguida puso a su disposición a su grupo de cazadores, como él llamaba a los lúmini de ropa verde, unos cincuenta en total, que no eran solamente expertos cazadores, tal y como su nombre indicaba, sino que eran una especie de protectores de la ciudad. Les ordenó que ayudaran a los recién llegados a ocultar la nave de los Vigilantes y la suya propia, tal y como le pidieron.

Para ello, Briser y Nalia las pilotaron a baja altura, colocándolas al amparo de una pequeña montaña situada a unos diez kilómetros del pueblo. Una vez allí, fue fácil acabar de cubrir las partes visibles desde el cielo con ramas y hojas y volver utilizando uno de los transportes de superficie.

—Me siento orgulloso de tener a unos invitados tan especiales —dijo el Isider de Blonse, alzando su copa.

Además de él y su esposa, estaban sus consejeros, ocho en total, que eran los representantes de cada uno de los gremios de Atalaya. Gabriel no se quedó con el nombre ni rango de ningún comensal más, aunque se fijó que también estaba invitado el valiente cazador de la espada rota al que había salvado Nalia.

—El placer es nuestro —respondió Dfeir amablemente.

Dada su corpulencia, los xniu estaban sentados sobre grandes barriles en lugar de sillas, que habían sido cortados para que de esa manera no quedaran tan elevados en la mesa.

—Gracias a vosotros hemos podido desquitarnos de nuestros enemigos. Además, nos habéis ayudado a acabar con nuestras supersticiones. Siempre habían pensado que Dios-Emperador podía ver a través de sus Vigilantes y que si respondíamos atacando, su furia caería sobre nosotros. De hecho, he oído que uno de sus monstruos voladores devoró en poco tiempo una ciudad entera, consumiéndola hasta los cimientos.

—La culpa la tienen las esferas, que son las que informan a nuestros enemigos —dijo Duveil.

—Ahora lo vemos claro —contestó—. Además, ¿quién hubiera pensado que los Vigilantes eran seres metálicos artificiales? Os debemos mucho.

—El que nos acojáis es suficiente pago para nosotros —dijo Gabriel, llevándose la copa a los labios y saboreando con deleite la delicada bebida alcohólica, de un sabor a caballo entre la sangría y el zumo de manzana terrícolas.

—Ha sido un gran combate el de hoy —comentó Edrien de Blonse con ojos brillantes—. No solamente por la parte que os corresponde a vosotros los xniu o al.. humano con su extraordinaria habilidad, sino también a esta joven muchacha. Te debo mi vida.

Todos se giraron hacia Nalia, que estaba sentada entre su hermano y Briser.

—¡Gabriel me lo ha contado! —exclamó Nisso con orgullo—. Es increíble que sólo con un cuchillo y de un solo golpe haya derribado a uno de ellos.

—Es algo que aprendí por casualidad durante la última batalla, en la que murieron Debrás y Fírim y nos separamos —dijo algo cohibida, restándole importancia—. Cuando aquel Vigilante se me llevó volando, en una de las muchas estocadas que le lancé desesperadamente le acerté ahí, justo entre donde acaba su cuello metálico y empieza la falsa piel. Ése es su punto débil. Además, como habéis visto las flechas no los afectan, pero si fabricáis discos con restos del metal existente en las ruinas de alguna ciudad antigua podríais perforar su cuerpo metálico.

—Tenemos muchas cosas que aprender de vosotros —dijo el cazador, con admiración—. Me gustaría que instruyeras a mis guerreros.

—Claro —respondió animada.

—De todas maneras —añadió el terrícola—, os he visto luchar y no lo hacéis nada mal.

Para distinguirse de cualquier otro ciudadano, los cazadores siempre vestían de verde y llevaban el cabello muy corto. A Gabriel le parecieron en general algo altivos y poco habladores, pero parecían buena gente, y valor tenían, eso no se podía negar.

—Sin duda vuestra ciudad será un lugar increíble, aunque, por cierto, no nos habéis dicho su nombre —comentó alguien.

—Lamento no poder hacerlo, pero esa información podría caer en malas manos —contestó Dfeir—. Eso sí, nos gustaría compartir nuestros conocimientos con vosotros, ya que, si Númline no lo remedia, tendremos que pasar aquí por lo menos diez días, tal vez más, hasta que acabe la tormenta temporal y podamos regresar a nuestro hogar.

—Me parece justo. Quiero que conste que nadie preguntará nada a nuestros invitados sobre su hogar. Que se sepa en toda la ciudad —anunció el rey Isider.

7

Después de dar un paseo matinal por el interior de la ciudad, el terrícola regresó al hogar que le habían asignado. A pesar de llevar ya tres días allí, todavía le admiraba el diseño del lugar.

Los lúmini habían sabido aprovechar a la perfección el entorno natural, fusionando las estructuras de la urbe de una forma perfecta con la roca sobre la que descansaba, de tal manera que una buena parte de las casas tenía habitaciones directamente excavadas en la roca y en muchos casos era difícil distinguir dónde empezaba la piedra y dónde la construcción artificial.

Además, en el extremo norte de la ciudad había un túnel con escalones también esculpidos en la roca, que accedía a una enorme gruta situada justo debajo del pueblo, utilizada en parte como almacén. Incluso en esa cueva había algunas casas allí excavadas.

Ese año las cosechas habían sido abundantes y había una amplia zona llena de un producto similar al grano terrestre, además de gran cantidad de fruta de la forma y el tamaño de un plátano, pero con una cáscara dura como la de la nuez. Según le explicaron, esa peculiar fruta podía almacenarse durante un par de años sin que perdiera su sabor ni sus nutrientes.

A pesar de todo esto, todavía quedaba una gran zona sin ocupar en la caverna.

Fuera de las murallas había grandes extensiones de terreno para sembrado tanto del «grano» como de los «plátanos de piel dura», todas ellas protegidas por cercas para evitar el asalto de los animales salvajes.

Al terrícola le había parecido curioso el hecho de que no era el primer asentamiento lúmini que veía que estaba amurallado, a pesar de que los Vigilantes podían llegar por el cielo. Al principio había pensado que la función de la muralla era protegerlos de ataques procedentes de otras ciudades, pero cuando lo había comentado muchos le habían mirado extrañados.

—¿Y por qué iban a atacarnos otros como nosotros? ¿o por qué nosotros íbamos a atacarlos? —le preguntó extrañado el líder de los guerreros de Atalaya.

—No sé… —respondió, sintiendo de golpe ridículo—, tal vez para quedarse con vuestras tierras, o en caso de que necesitaran alimentos…

—Si bien es cierto que a veces las relaciones con nuestros vecinos pueden llegar a ser tirantes, jamás he conocido algo así y debo decir que sería algo horrible si empezáramos a matarnos entre nosotros; no puedo ni imaginármelo.

Por enésima vez desde que conociera a las fascinantes razas que habitaban Luminion, se sorprendió de su forma de ser. Eran criaturas muy nobles, con un enorme sentimiento de fraternidad y camaradería, que al parecer era innato en ellos, surgía de forma natural. Tuvo que reconocer, con pena, que era algo de lo que carecían los de su propia raza. También eran así los primeros lúmini a los que había conocido, pero entonces había pensado que se debía a su elevado nivel tecnológico y a que no les faltaba de nada, por lo que no había nada por lo que guerrear. No obstante, mil años después, la situación había cambiado y estaba seguro que en ocasiones había carestía de alimentos. Sin embargo, no había disputas serias entre ellos, ni robos ni asesinatos.

Edrien le explicó que el perímetro defensivo era para protegerse de los animales salvajes. Había muchos y de diferentes tipos, y algunos de ellos eran sumamente peligrosos.

Además de vivir de las cosechas, también tenían gran variedad de animales. Algunos de ellos eran utilizados para arar, como las grandes criaturas del tamaño de un rinoceronte pero con un cuello largo y cinco cuernos en su cabeza, dos a cada lado y uno en el centro de la frente. Otros se utilizaban para criar y obtener comida y había otro tipo que usaban para desplazarse, bien directamente montando sobre él o tirando de un carro.

En casa del rey también tenían pájaros amaestrados, los corcos, muy parecidos a los canarios terrícolas tanto en la forma como en el color, salvando la diferencia de que en Luminion todas las aves tenían cuatro alas, dos a cada lado. Además, éstos eran mucho más grandes y majestuosos que sus homólogos terráqueos y se utilizaban para llevar mensajes entre ciudades. Como no sabían leer ni escribir, habían inventado un sencillo lenguaje de símbolos para hacerse llegar mensajes simples. Al parecer el uso de los corcos lo habían introducido los xniu, que también los utilizaban desde hacía muchos siglos.

Desde el día de su aparición, todos los recién llegados fueron acogidos con entusiasmo, incluido el grupo de Mutados, a pesar de sus claras peculiaridades físicas. Dfeir les aconsejó que utilizaran sus nombres originales, en lugar de los apodos que hacía años que usaban, para así evitar darle mayor importancia a sus mutaciones.

Todos los Mutados, junto con Nalia y Nisso vivían juntos en una agradable casita que daba a la llamada plaza Pequeña. Bruto y Roca, es decir Albo y Tavil, se habían incorporado temporalmente al grupo de los cazadores, al igual que Nalia, y estaban entusiasmados con la idea de aprender a seguir rastros y manejar las armas, sobre todo los arcos y las ballestas.

Mirón estaba encantado de estar en uno de los puestos de guardia más elevados, junto con los cazadores que se encargaban de vigilar lo que ocurría más allá de las murallas. Desde la torre más alta se tenía una visión muy amplia de la fértil zona, al menos hasta donde empezaba la «neblina temporal», la peculiar barrera que lo distorsionaba todo. Galian estaba más que contento de pasar allí largos ratos. Acostumbrado a otear el aburrido desierto durante sus años de vida en la nave semienterrada con sus compañeros, la vista que aparecía ante él era de una riqueza y variedad inauditas.

Era con mucho el mejor vigía de todos, gracias a su peculiar don de nacimiento. Algunos de los cazadores le habían insistido en que aprendiera a manejar armas de ataque a distancia ya que gracias a su prodigiosa visión se convertiría en un excelente tirador. El niño se había sentido muy halagado por el comentario y había comenzado a realizar prácticas de tiro, aunque para un muchachito de ocho años no era fácil manejar un arco.

Por su parte Chicopez había puesto su don también al servicio del pueblo y era un excelente pescador submarino en el lago que estaba cerca de Atalaya.

En cuanto a los xniu, todos menos Duveil, que se había marchado a cumplir una misión importante, disfrutaban aleccionando a los habitantes del lugar en diversos temas como armamento, interpretación del tiempo o construcción.

Estaban siempre rodeados de niños, que los miraban con verdadera admiración. Incluso habían rebautizado a Boremanke, ya que les costaba un poco pronunciar su nombre, y ahora lo llamaban con cariño Enano, como una especie de broma a su gigantesco tamaño.

Guergui no estaba en la ciudad, sino que había partido en uno de los transportes junto con varios cazadores para hablar con las ciudades vecinas, cuatro en total, y contarles qué había pasado en Atalaya, a petición del rey. Duveil había aprovechado esos viajes para ir con ellos, utilizando otro de los transportes «confiscados» a los Vigilantes, a informarse de si había algún xniu cerca. Era urgente contactar con los suyos cuanto antes para comunicarles el paradero de Barnash.

Atalaya distaba entre uno y tres días caminando de los tres pueblos que tenía más cerca y casi siete del cuarto. Sin embargo, con sus avanzados transportes, en apenas unas pocas horas se llegaba al destino.

8

De esta manera, las hazañas de los recién llegados se extendieron rápidamente por toda la comarca y comenzaron a llegar lúmini de diferentes pueblos para conocer a los héroes.

Sin embargo, a pesar de que en Atalaya reinaba una alegría serena, no era igual en el resto de las ciudades.

Durante los días anteriores a la llegada de los Vigilantes a la ciudad, éstos también habían visitado otros emplazamientos lúmini, por lo que en la de Valle había doce familias rotas por el dolor, además de otras diez en Arrollo.

Muchos de los que venían le pedían ayuda a Gabriel, pero él, sintiéndolo mucho, poco podía hacer. Sin duda los transportes habrían llegado ya a su destino, si no habían sido derribados por la tormenta temporal.

En cuanto a Briser, el ciudadano hizo buenas migas con varios de los lúmini pertenecientes al gremio de los herreros y pasaba una parte del día con ellos, aprendiendo y enseñándoles cosas, si bien se aburría un poco y echaba de menos su taller en Nasdere, hasta que por fin encontró una ocupación digna.

—Vamos a hacer tu espada —le anunció a Gabriel el cuarto día de estar allí, emocionado.

— ¿Aquí?

—¿Dónde mejor? —añadió Trogón de Blonse, el líder de los herreros y también familia del rey, un individuo risueño y bajito que acompañaba a Briser—. En vuestra ciudad habrá mucha tecnología, pero te garantizo que no nos ganáis en el arte de la forja. He visto las armas que usan vuestros amigos los xniu y, humildemente, tengo que decir que son mejorables.

—Nuestros conocimientos en esta materia son básicos e hicimos lo que pudimos con lo que había en nuestra ciudad —dijo Dfeir, que también les acompañaba—. Nosotros fuimos capturados todos muy jóvenes, pero nuestros mayores sí saben forjar armas verdaderamente increíbles.

—¿Pero aunque sea de Zirium la podréis hacer? —preguntó Gabriel a Briser, no muy convencido—. Pensaba que era muy complicado.

—Y lo es. Técnicamente hablando, sería imposible sin tener conocimientos precisos de la microestructura y las propiedades del Zirium para poder realizar los cálculos, ya que debe fabricarse con una gran precisión, pero todo el trabajo teórico ya lo realizamos en Nasd… quiero decir… en nuestra ciudad. Tengo todos los datos aquí —dijo, dándose golpecitos con el dedo índice en la frente.

—Además, gracias a este transporte tan fabuloso que ahora tenemos, podemos ir a una de las ciudades vecinas, Arroyo, en la que está el fabricante de armas más cualificado que conozco —añadió Trogón—. Él y su equipo nos ayudará.

9

Y así fue como empezaron a trabajar en su espada.

Briser volcó toda la información sobre el diseño y la construcción del arma en una hololámina en tres dimensiones, para poder mostrársela a los herreros. La colocó sobre una mesa y los seis maestros se pusieron alrededor de ella, observando el peculiar objeto con veneración, mientras algo más atrás Dfeir los contemplaba divertido.

—Es fantástico este ingenio mecánico —murmuró Trogón, al observar los esquemas del arma, realizados con todo lujo de detalles y a diversas escalas, mostrando gran cantidad de datos—. Parece mágico —añadió, ampliando o alejando la imagen con el dedo.

—Sí, puedo volcar cualquier tipo de información que yo tenga en él, incluidas imágenes o vídeos.

—Es un arma muy peculiar —murmuró otro de los artesanos allí reunidos, centrándose en el boceto de treinta centímetros que flotaba frente a ellos.

—Así es —añadió otro—. Fijaos, tiene dos filos y observad qué guarda más curiosa. No se parece en nada ni a nuestras espadas ni a las kisas de los xniu.

—Según las descripciones y dibujos de Gabriel, en la antigüedad de su mundo las espadas eran así —intervino Dfeir.

—Además tiene la hoja muy corta —dijo otro.

—Por eso no os preocupéis, que tiene una explicación lógica que luego Briser os comentará —respondió el xniu.

—¿Deberá utilizarla a una o a dos manos? —preguntó otro, masajeándose distraídamente el mentón

—Lo ideal sería a una —respondió Dfeir—, pero también, en un momento dado podría utilizar ambas manos.

—¿Cuánto van a pesar las hojas?

—¿Qué más da? —preguntó Briser, encogiéndose de hombros.

—Importa mucho, muchacho —dijo el artesano más mayor de todos, atravesándole con la mirada—. El arma debe estar equilibrada. Dependiendo del peso de las hojas el peso del mango también deberá variar.

—Cambiando de tema, no creo que la espada de Zirium sea tan resistente como la de acero —añadió otro.

—Eso es cierto —dijo Briser—. Sin embargo, no es necesariamente una desventaja.

—¿Cómo que no? Se podría partir con facilidad al golpear algo demasiado duro o recibir o bloquear un ataque —comentó uno de ellos.

—No os preocupéis por eso —dijo Dfeir—. Cuando Smiliel entra en combate por ella fluye la energía Xo'm, que le confiere unas características asombrosas.

—Se podría añadir una ligerísima parte de carbono para aumentar un poco su tenacidad y hacerla algo más elástica —comentó el ciudadano, después de quedarse unos instantes abobado, al consultar datos de Nexo—. No obstante, la clave de que el arma cumpla su función está en la disposición atómica de las distintas capas de Zirium. Esa disposición debe ser totalmente homogénea y en una cierta dirección. Para conseguirlo necesitaremos un láser.

—¿Cómo? —preguntaron todos los herreros al unísono.

—No os preocupéis de esa parte, ya me encargaré yo —dijo Briser.

—Es una pena lo de la dirección que comentas —dijo el líder de los herreros—. Si no fuera tan importante, podríamos haber fundido el Zirium y haberle dado forma de varillas, para luego entrelazarlas todas antes de que se enfriaran y conseguir así mayor resistencia.

—Imposible —dijo De Lance—. Técnicamente hablando, toda la microestructura debe tener la misma orientación.

—De acuerdo —dijo Trogón, pensativo—. Comenzaremos a hacer el molde mientras vosotros acabáis de decidir los detalles. Manos a la obra.

Cuatro días después, el arma estaba lista.

10

Para celebrar la liberación de los Vigilantes con las demás ciudades, se organizó una gran fiesta en Atalaya, a la que acudieron los representantes más eminentes de las demás ciudades.

Se hizo una comida por todo lo alto, y toda la ciudad se engalanó para la ocasión, vistiéndose de colorido y alegría.

Antes del brindis que iba a iniciar la comida y una vez todos los comensales, cincuenta en total, tomaron posiciones alrededor de la mesa, hicieron su entrada los dos maestros herreros, el de Atalaya y el de Arroyo, junto con dos de sus ayudantes, además de Briser de Lance y Rynia de Meli, la cual llevaba una caja de madera finamente trabajada en sus manos.

—Te traemos tu espada —anunció con orgullo y con ojos chisporroteantes.

Gabriel se levantó de su sitio y se acercó a ellos. Todos los ojos estaban fijos en él.

La xniu abrió la caja, la cual estaba forrada en su interior de algo similar al terciopelo rojo. En ella descansaba una especie de cuchillo.

El humano lo observó con curiosidad.

El arma, similar a una espada típicamente humana de la edad media, tenía dos hojas, si bien su color era azabache. También la empuñadura era muy parecida a las que había visto en tantas películas, de un tono dorado y llena de filigranas. En cada una de las caras de las hojas de la espada había un nombre escrito en lengua xniu de arriba abajo. No hacía falta ser un entendido para saber que se trataba de las palabras «Númline» y «Lidsia».

Estaba claro que se habían basado en el diseño que le habían pedido a Gabriel, ya que los xniu no habían querido hacerla como las suyas, de una sola hoja, con la punta plana y con sus características empuñaduras cuya guarda se curvaba hacia abajo, envolviendo la mano, sino darle un toque peculiar y puramente humano, ya que se iba a tratar de un arma única. Sin embargo, la espada presentaba un grave problema: era muy corta.

El mango bellamente labrado medía unos veinte centímetros, calculó, pero la hoja no tendría más de cuarenta, por lo que el mango parecía ser gigantesco, en comparación con la pequeña hoja, que se le antojaba ridícula.

—Tómala —dijo Rynia de Meli.

Gabriel obedeció con cierta vacilación. Tal vez no habían tenido suficiente Zirium después de todo, pensó.

La cogió con la mano derecha pero, contrariamente a lo que sucedía con su antigua arma, ésta no comenzó a brillar.

—Ahora, utiliza tu don para desviar la energía divina de tu cuerpo a la espada.

El joven obedeció. El arma comenzó a brillar con fuerza y la hoja se alargó hasta alcanzar el metro de longitud.

Gabriel levantó el arma, maravillado de su resplandor. Era mucho menos intenso que en su antigua espada, por lo que se podía apreciar todavía su hermoso tono negro, envuelto en el aura dorada. La espada comenzó a emitir un ligero murmullo agudo y claro. Parecía estar viva y ansiar la batalla.

Después de los momentos iniciales de silencio, la sala se llenó de expresiones de asombro y respeto.

—Ahora, corta el suministro de energía —le dijo Rynia.

Gabriel así lo hizo y medio minuto después el arma dejó de brillar y se encogió, hasta volver a su forma inicial.

—Que te permita derrotar a tus enemigos y que te guíe por el sendero de la voluntad de Númline —dijo la líder.

—¡Qué así sea! —vociferó Dfeir.

—Y que con ella puedas vengar a nuestros seres queridos desaparecidos —añadió, Danio de Mer con lágrimas en los ojos, el maestro de los herreros de Arroyo.

Gabriel se enteraría más tarde de que los Vigilantes se habían llevado a su hija el día anterior a su llegada.

El humano dejó respetuosamente el arma en la caja y se sentó de nuevo en su lugar, algo aturdido.

—Bueno, ¿qué te ha parecido? —preguntó Briser, sonriente, mientras comenzaban a servir los platos. Si bien se iba acostumbrando poco a poco a comer en público, lo evitaba siempre que podía—. No dices nada.

—Es increíble —respondió, muy impresionado—. Parece mágica.

—Sí, ¿verdad? Briser y los herreros han hecho un trabajo fabuloso. —respondió Nalia, que estaba sentada a su lado, estrechándole cariñosamente el brazo a su novio.

—Sin embargo, no es más que Física —dijo el ciudadano, sonriendo a su amada—. Al recibir tanta energía en tan poco tiempo, el Zirium cambia de estructura, los átomos se distancian y adoptan un empaquetamiento diferente. Por eso aumenta de tamaño y por ese motivo tu antigua arma se rompió, porque el Zirium hacia presión sobre el resto de materiales que formaban la aleación para expandirse, agrietándolos, y por eso brillaba tanto, porque el mineral, sin cambiar de estructura, no podía almacenar tanta energía y la expulsaba, una parte de ella en forma de radiación en el espectro visible.

—¿Radiación? —preguntó Nalia.

—Quiero decir luz.

—¿Y por qué el mango no se ha alargado o encogido? —preguntó Gabriel.

—Porque no es todo de Zirium. Tiene la cantidad justa para que pueda canalizar la energía Xo'm al resto del arma.

—¡Increíble! —exclamó Gabriel—. Estoy deseando probarla con la cabeza de lata de algún Vigilante.

Antes de lo que se imaginaba se presentaría esa oportunidad.

—Por cierto, tengo una teoría de por qué Smiliel mata oscuros —le dijo.

—¿Ah sí? —respondió el humano—. Oigámosla.

—Es sencillo. ¿Recuerdas que me decías que cuando estás cerca de un oscuro lo sabes porque las corrientes de energía Xo’m se desvían para no tocarlo?

Gabriel asintió.

—Pues cuando les atacas con tu arma, fuerzas a la energía Xo’m que contiene a pasar por dónde está el oscuro, no lo pueden evitar.

—Interesante teoría.

Briser se marchó y la comida empezó.

—Cuéntanos más cosas de tu mundo —le animó el rey, una vez servido el postre.

En seguida muchos de los presentes se sumaron a la petición del rey.

—No sé qué deciros, la verdad…

—¿Tenéis vehículos voladores como nuestros enemigos? —preguntó una joven, al parecer pariente de la reina.

—Sí, pero son mucho más arcaicos. La forma de funcionar es mucho más atrasada, ya que no existen todavía los sistemas antigravedad o los inerciales.

—¿Entonces cómo vuelan? —preguntó.

—Digamos que queman combustible. El combustible es el que hace que el motor funcione e impulse nuestras naves y las alas son las que hacen que vuelen.

—Suena sencillo —comentó Edrien—. Tenemos claro que jamás llegaremos al nivel tecnológico de los Vigilantes, pero, además de naves robadas, tal vez pudiéramos alcanzar un término medio. ¿Podríamos construir una nave de las vuestras?

—Me temo que no. A pesar de ser mucho más atrasadas que las que conocéis, su complejidad es demasiado grande para vosotros. Pero no os desaniméis, nosotros apenas llevamos volando cien años. Los primeros aparatos sí que eran mucho más sencillos. De hecho, no estoy seguro, pero supongo que el primer aparato volador debió ser un globo aerostático.

—¿Y eso que es? —preguntó Edrien.

En ese momento regresó Briser.

—Bien, básicamente es una gran tela esférica con un hueco en uno de sus extremos. Esa esfera de tela está atada con cuerdas a una cesta en la que van las personas.

—¿Y cómo sube?

—El sistema es bastante sencillo. Se calienta mucho el aire que está dentro del globo y de esa manera, como pierde densidad, pesa menos que el aire de fuera. Entonces se eleva.

—¡Ingenioso! —exclamó Briser—. No deja de ser algo completamente arcaico pero es ingenioso.

—Eso sí que lo podríamos fabricar nosotros. Tenemos mucho cálar que podría servir de combustible —comentó el jefe de los cazadores.

—La verdad es que le veo poca utilidad —comentó Briser—. No hay nada comparable al sistema antigravedad.

—El problema es que no tienen ni se pueden fabricar, así que si quieren más vehículos voladores, se los tendrán que construir con sus medios —le contradijo Nalia.

—Podríamos probar… —dijo el rey, mirando a uno de los maestros de gremios, el cual asintió—. Si resulta efectivo podríamos construir unos cuantos.

—¿Y tenéis enemigos en la Tierra? —preguntó otro.

—Del exterior no —respondió, suspirando—. Por desgracia nuestros enemigos somos nosotros mismos. Siempre hay varios pueblos en guerra. Supongo que, ahora que os conozco a vosotros, puedo afirmar que la raza humana es muy belicosa. A lo largo de nuestra historia siempre ha habido grandes batallas. Hace siglos se utilizaban arcos y flechas y ahora armas mucho más sofisticadas, pero el fin siempre ha sido el mismo.

—Me parece increíble que os matéis los unos a los otros… —comentó Nalia.

—Ya lo sé —respondió el terrícola, abochornado.

—¡Cuéntanos alguna batalla! —exclamó Dfeir—. Nosotros por desgracia no tenemos ninguna que recordar, ya que siempre las hemos evitado y si nos hemos visto forzados a luchar, siempre hemos perdido —añadió con pesar.

En ese momento el terrícola se acordó de su amigo Álvaro, tan aficionado a la Historia. Un año antes de empezar a estudiar Químicas había estado matriculado en la carrera de Humanidades, que había dejado en el segundo semestre, decepcionado, ya que, según él, «no era lo que se esperaba». Por tanto, su gran afición por la Historia había quedado en eso, en un hobby al que dedicaba bastantes horas a la semana y de ello daba buena fe su nutrida biblioteca personal, que iba creciendo con los meses.

Por desgracia para él su afición no era compartida por ninguno de sus amigos, a los que cada dos por tres les estaba pegando la paliza, contándoles batallitas ocurridas en la antigüedad, una y otra vez. Si hasta tenía en casa una colección de mapas que sacaba cada vez que se leía uno de los libros que tanto le apasionaban, marcando en dichos mapas las diferentes batallas, así como los movimientos de los ejércitos.

El recordarlo le hizo sonreír con cariño. Había historias, como las de la Segunda Guerra Púnica, donde se enfrentaron cartagineses y romanos, que Gabriel casi se sabía de memoria de tantas veces que se las había oído contar.

Entonces se le ocurrió una buena historia que contar, otra de las batallas que más le apasionaban a Álvaro: la de de las Termópilas entre Esparta y los persas. Esa era una buena batalla, pensó, en la que unos pocos habían podido contener a unos enemigos que les superaban con creces. No recordaba todos los detalles pero se acordaba de lo suficiente. Su amigo Álvaro además le había dicho que en un par de años iban a sacar una película, pero por desgracia dudaba mucho que él llegara a verla.

Sacudió la cabeza para repeler los funestos pensamientos que empezaban a revolotearle y empezó su relato.

11

—¡Venga! ¡Eres muy lenta! —gritó Briser para hacerse oír por encima del ruido del aire y del motor de la moto, mientras iba esquivando los árboles en zigzag.

A unos treinta metros más atrás, Nalia intentaba alcanzarle con su moto, sin demasiado éxito. Entonces, de repente, la joven se desplazó a la derecha y desapareció del campo de visión de la cámara trasera del vehículo, que proyectaba la imagen en una pequeña pantalla holográfica en dos dimensiones situada en una esquina.

Briser continuó su recorrido y comenzó a girar, siguiendo la curva del río que aparecía frente a él.

El sistema antigravedad del vehículo no funcionaba bien sobre el agua, ya que tomaba como referencia el lecho sólido situado en el fondo del río, en lugar de la superficie del agua, por lo que había que evitar acercarse demasiado o la moto se hundiría.

Un poco más adelante y a la izquierda, siguiendo el cauce del río, tenía que estar el puente, por allí podría pasar.

Miró de nuevo en la pantalla. Ni rastro de Nalia. Seguramente debía de estar ya muy atrás, pensó, sonriendo.

El ciudadano continuó bordeando el río a gran velocidad, mientras el puente, que acababa de aparecer en su campo de visión, se iba haciendo más grande.

Se trataba de una sólida construcción de madera de unos tres metros de anchura muy utilizada por las carretas de comercio que se dirigían desde su ciudad a la vecina Colmena.

En ese momento la moto de Nalia apareció de entre los arbustos justo detrás de él, pero en dirección al río.

Briser tuvo que acelerar bruscamente para que la moto de su novia no le golpeara por detrás, pero la joven hizo caso omiso y cruzó a toda velocidad.

—¡Cuidado con el agua! —exclamó.

Pero ya era demasiado tarde para frenar. La muchacha se subió sobre los troncos amontonados de varios árboles caídos situados junto al río, que se elevaban hasta un metro y medio del suelo, y aceleró al máximo.

La moto se estabilizó sobre los troncos, circulando a unos quince centímetros de su superficie y, cuando se acabó el tronco, quedó durante unos segundos suspendida en el aire, con el río justo debajo.

El vehículo comenzó a reducir la altura para adaptarse al nuevo punto de referencia y justo cuando llegaba a la altura de la superficie del agua alcanzó la otra orilla.

Entonces derrapando detuvo la máquina, sacó la lengua a un sorprendido Briser y continuó el trayecto.

—¡He ganado! —oyó que exclamaba.

El ciudadano permaneció en la orilla, sin reaccionar. Una vez más, se dijo que Nalia era una mujer increíble.

Briser continuó su trayecto, cruzando el puente y llegando hasta donde le esperaba.

Se situó a su lado y se detuvo.

—Eso que has hecho ha sido muy peligroso —le dijo en tono serio—. Podías haberte hecho mucho daño.

—¡No seas exagerado! —exclamó, restándole importancia—. Sabía que la moto llegaría.

—Si tú lo dices...

—Hay que aprovechar cualquier posible ventaja que te ofrezca el terreno, era uno de los consejos más repetidos por el xniu Debrás —añadió—. En Nasdere es mucho más aburrido, es más monótono. Aquí es más divertido.

—En eso tienes razón.

—No me negarás que vivir aquí tiene sus ventajas, no es tan malo, ¿no?

—Podría ser peor... —respondió con una mueca.

—No me puedo creer que seas tan falso —le dijo, intentando que sonara a reproche—. Yo no veo que te lo estés pasando precisamente mal, no seas tan mentiroso.

—Está bien. La vida aquí es mucho mejor de lo que pensaba, y más civilizada. Hay un cierto orden en sus construcciones, su forma de vivir, su manera de obtener la comida, el comercio... —confesó, retirándose una hoja que se había posado en su hombro.

—También es mejor que mi pueblo natal. Nosotros no teníamos carreteras, ni monedas de cobre para comerciar y apenas nos relacionábamos con los vecinos, ya que el camino era peligroso.

—Ellos han conseguido hacer los caminos seguros gracias a las patrullas de cazadores y con el comercio todos los pueblos han salido ganando y se han enriquecido, mejorando su calidad de vida —dijo, poniéndose de nuevo en movimiento, esta vez lentamente, en dirección al poblado.

Nalia hizo lo mismo.

—Y no me negarás que el trato con la gente no cambia...

—Sí, es muy diferente. Aquí todos saludan, sonríen, te ayudan si tienes algún problema, conversan contigo…

—Y eso es bueno, ¿no? —dijo la muchacha con ironía.

—Depende…

—¿Cómo que depende?

—Que depende de con quién trates, ya que me he fijado que tú tratas mucho con tus nuevos amigos, los cazadores, en especial con ese Edrien de Blonse —contestó con un tono extraño en la voz.

—No estarás celoso, ¿verdad? —preguntó la muchacha, con una sonrisa pícara.

—¿Qué es celoso?

—Me refiero a que no te gusta verme con Edrien, ¿verdad?

—Supongo que no demasiado.

—¿Crees que le preferiría a él antes que a ti si me ofreciera su amor?

—No lo sé.

—Pues para que lo sepas ya se me ha declarado.

Durante unos momentos Briser perdió el control de la moto y a punto estuvo de estrellarla contra un árbol. Por suerte iban a poca velocidad y pudo recuperar el control a tiempo.

—¿Y qué le has dicho? —preguntó, jadeando a causa del susto.

Nalia descubrió divertida que en su rostro ahora había angustia.

—Le he dicho que ya te tengo a ti.

El ciudadano suspiró de alivio y la joven rompió a reír.

—No obstante… —añadió la joven— puedo cambiar de opinión, depende de ti.

—¿De mí?

—Sí. Te estás quedando muy delgado, no me gustan los chicos tan flacos.

—Lo siento… —dijo, cabizbajo.

Ambos sabían que Briser comía muy poco desde que habían agotado sus provisiones sintéticas, debido a la natural repugnancia que todos los ciudadanos sentían por la llamada «comida natural».

—Comeré más, te lo prometo.

A Nalia la frase le pareció encantadora y reprimió las ganas de estamparle un sonoro beso.

—Entonces, ¿se puede ser más feliz aquí que en una ciudad?

—Sí —reconoció, a regañadientes.

—Sin embargo... —añadió Nalia.

—No tengo un taller en condiciones. Además, sin la señal de Red Madre me siento extraño, como inseguro, me falta algo, la información no fluye...

En ese momento el sonido de un sistema antigravedad le interrumpió. Se acercaba uno de los transportes de los Vigilantes, circulando a ras de las copas de los árboles y despacio para evitar los temibles rayos rojizos.

Era Duveil. Por fin volvía después de más de diez días fuera, y venía otro xniu con él, alguien a quien no conocían.

12

Gabriel estaba sentado en el porche de su casa, saboreando un delicioso zumo de frutas. Al poco tiempo se le unió Dfeir.

—Un lugar hermoso y tranquilo —dijo el guerrero después de unos instantes de silencio en el que ambos contemplaban la calle.

—Así es. Lo echaré de menos.

—Todavía pueden faltar unos días, la tormenta temporal no ha acabado aún.

—Me pregunto cuánto tiempo habrá pasado en Nasdere. Briser dice que aquí el tiempo transcurre muy lentamente.

—No te preocupes por ellos. Lisandra y Ranke Dar están al mando, sabrán resolver con la ayuda de Víctor cualquier situación que se presente.

—Tú también pareces disfrutar de nuestra estancia aquí.

—Claro, ¿y quién no? Incluso Boremanke lo hace.

—Sí. Ha perdido la costumbre de seguirme a todas partes, para variar. Supongo que aquí considera que estoy seguro.

—Además aunque quisiera no podría servirte de mucho, está todo el día rodeado de chiquillos —dijo el guerrero sonriendo.

El xniu se sirvió bebida de la gran jarra que Gabriel tenía junto a él en la pequeña mesa y dio un largo trago, suspirando.

—Por cierto, Dfeir, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—Me he dado cuenta de que disfrutas mucho de la compañía de Rynia de Meli. No sé si es asunto mío, pero me preguntaba si vosotros estáis saliendo o algo así.

—¿Saliendo? Me imagino a qué te refieres. La respuesta es sí. Rikmatán. Es una mujer muy especial, ¿sabes? —añadió con clara admiración—. Valiente, hermosa e inteligente. Además, es muy alta y tiene el cabello muy largo y muy blanco.

A Gabriel el comentario sobre el pelo de la xniu le resultó raro en un principio, aunque poco después recordó que el guerrero Ranke Dar le había contado que la altura de las mujeres era un rasgo muy valorado por los varones, al igual que la longitud y el tono de su pelo. El color del cabello de las guerreras solía ser blanquecino, aunque su tono podía variar. El color del pelo de Rynia era blanco plateado, al parecer uno de los más apreciados, por lo que dedujo que Rynia debía ser el equivalente a una terrícola rubia de ojos azules.

—Lo ha pasado muy mal en su vida, ella tuvo la desgracia de caer en manos de los Vigilantes cuando todavía era muy joven —le explicó—. Sin embargo, a pesar de todo lo que ha vivido conserva intacta parte de su inocencia, de su alegría; es una excelente líder y tiene un gran corazón.

—¿Y por qué muchas veces te llama rafcá?

—Ráfcad —le corrigió—. Verás… es un apelativo cariñoso.

Dfeir parecía algo avergonzado, pero Gabriel insistió.

—Significa algo así como «pequenín».

—¿Pequeñín? ¿Te llama pequeñín?—preguntó, asombrado, para luego romper a reir.

Dfeir, a pesar de superar ampliamente los dos metros, era de baja estatura. Que fuera más bajo que las mujeres era normal, ya que ellas eran muy altas, más incluso que la mayoría de los varones, pero Dfeir era el xniu más bajito que había conocido.

El guerrero también se sumó a la risa y ambos estuvieron riendo durante varios minutos.

—No acabo de entender por qué es ella la que manda. Antes de que yo llegara era Kármar, y al morir pasó a ella. Sin embargo, no es de las más mayores.

—No es por la edad, sino por el linaje. Sus padres son miembros muy importantes de nuestra sociedad. Se podría decir que, después del tercal de Ileiamenoah, es decir, del líder de nuestra capital, son los más importantes.

Encima de atractiva es una princesa, ¡bien por ti, Dfeir!, se dijo Gabriel para sus adentros.

En ese momento pasó por la calle un grupo de cazadores y ambos los saludaron.

—La verdad es que me alegro mucho por ti, al igual que por Briser. Los dos habéis encontrado mujeres excepcionales.

—Así es. Tú todavía eres joven, pero estoy seguro que cuando vuelvas a tu planeta también la encontrarás.

—¿Crees que volveré? —preguntó sorprendido.

—¡Por supuesto! Eres Barnash, nuestra victoria está asegurada, así que, cuando todo acabe, volverás a tu hogar. Númline Sianor, bendito sea su nombre, no te dejará sin recompensa.

—Ojalá sea así. Tengo que confesarte que en la Tierra ya encontré a una mujer excepcional, aunque entonces yo no lo sabía, pero ahora me doy cuenta.

—Si no recuerdo mal se llamaba Alicia, ¿verdad?

—¿Te lo he contado alguna vez? —preguntó sorprendido.

—No. Solamente comentarios sueltos —respondió, restándole importancia con un ademán de sus cuatro brazos.

—Ya entiendo. Ella era algo mayor que yo, me sacaba casi tres años —dijo Gabriel, con mirada soñadora—. Era enfermera, como una especie de sanadora. Vivía bastante cerca de mi casa y la conocí en el autobús, cuando yo iba a la universidad y ella a trabajar. Tardé los veinticinco minutos que dura el trayecto hasta su parada para conseguir una cita con ella.

—¿Y no fue bien?

—Sí, al principio. Aunque luego la cosa se complicó. Ella acabó diciéndome que yo era demasiado joven para ella, que tenía que madurar y ahora veo que tenía razón. Supongo que yo buscaba sobre todo placer, sexo, ya sabes …

—Y ella quería algo más.

—Así es. Jamás accedió a acostarse conmigo, me parece que había tenido una mala experiencia anterior o algo así, y yo, insensible de mí, estaba deseando perder la virginidad, ya me entiendes, así que acabó dejándome y volviendo con su anterior novio. Aunque nos seguimos encontrando en el autobús y en algún otro sitio, a partir de entonces empecé a ignorarla por completo, cuando incluso ella intentó en alguna ocasión hablar conmigo. Me porté como un capullo.

—Los errores pueden enmendarse.

—Así es. Necesito hablar con ella cuando vuelva, sincerarme, aunque no sirva para nada. Aquí me he dado cuenta de que la vida puede ser demasiado corta, así que es mejor no llevar lastres del pasado.

—Una sabia deducción —dijo, dándole una palmada en el hombro.

En ese momento llegó el transporte.

13

El recién llegado y Duveil entraron en una de las amplias salas de piedra del castillo, cedida por el rey. Allí esperaban los tres guerreros junto con Gabriel.

El terrícola estudió al xniu con curiosidad. Le recordaba mucho a Dfeir cuando lo conoció. Tenía la piel de color marrón oscuro, tono característico de los kúloths o menores de edad xniu. Sabía que una vez un xniu alcanzaba la mayoría de edad, que estaba en torno a los treinta y cinco años, su piel se volvía más clara y recibían «el don de morir», una peculiar facultad que les permitía morir sólo con desearlo.

Llevaba su pelo negro recogido en una coleta, como sus compatriotas, y unos bigotes de unos treinta centímetros de largo, mucho menores que los de los guerreros adultos, que podían duplicar esa longitud.

Según sabía de sus amigos gigantes, la longitud de los bigotes era un rasgo muy importante y característico de un individuo. De hecho, muchos xniu sabían, solamente contemplando los bigotes de alguien, qué clase de persona era.

El joven guerrero era un poco bajo para los de su especie —aunque más alto que Dfeir— y llevaba la vestimenta y armas típicas de los guerreros. Tenía una de esas terribles ballestas que tan bien funcionaban en las batallas con los Vigilantes, además de las dos poderosas kisas características de todo guerrero.

Liseo apenas hablaba, parecía anonadado.

—Te presento a Barnash Smiliel, Asesino de Oscuros, Paladín de Lidsia, Portador de la Luz, Revientaenemigos —anunció Duveil con solemnidad una vez llegaron

—Hola —contestó Gabriel, alargando la mano.

El guerrero, aturdido, alargó también una de las suyas y Gabriel se la sacudió en un saludo típicamente humano.

—No te preocupes de nada. Estás entre amigos —dijo Rynia—. Me han dicho que te llamas Liseo Oriongol, ¿no?

El aludido asintió, todavía bastante aturdido.

Se acomodaron en las amplias sillas que habían preparado para ellos y se sirvieron bebida. Los sirvientes del rey habían sido cuidadosos con todos los detalles y, además de colocar los asientos adaptados a tan corpulentos huéspedes, habían preparado una pequeña mesa con diferentes tipos de bebida y algo de carne para picotear. Frente a ellos, en la chimenea, crepitaba alegremente el fuego.

Después de unos minutos de charla sobre cosas banales, por fin fueron al grano.

—¿Saben en Ileiamenoah que ha llegado Barnash? —preguntó Rynia, con los ojos llameando.

—Significa «Fortaleza Nubosa» —le aclaró Dfeir al humano, por lo bajo—. Cuando la veas con tus propios ojos sabrás por qué se llama así. Yo soy de allí.

—Así es —contestó después de dar un largo sorbo—. Muchos de los nuestros vieron la señal y he oído decir que el gran Debrás Varimgol partió con dos de los mejores guerreros a investigarlo, sin pedir permiso al consejo, ¡a escondidas!

—Efectivamente —dijo Dfeir—. Nos encontramos en uno de los refugios y durante días viajamos juntos.

—¿En serio? ¿Y dónde está el gran Debrás? —preguntó, mirando a su alrededor con ansia.

—Verás, muchacho... —dijo Dfeir—. Debrás murió en un glorioso combate contra los Vigilantes

—¿Muerto?

El vaso le cayó de las manos.

Gabriel reaccionó y con su sorprendente velocidad cogió el recipiente antes de que tocara al suelo.

Cuando alzó la vista para devolverle el vaso, se encontró con que el rostro del joven guerrero era una ridícula mueca de asombro.

—No te preocupes. Su muerte tenía que ser así, para gloria de Númline —añadió Duveil, fingiendo no ver su expresión.

—¿Cómo? —preguntó Liseo, recuperando la compostura.

—Es un poco largo de explicar —dijo Gabriel.

—Necesitamos ir contigo al punto de encuentro —dijo Rynia, girándose hacia Dfeir y sonriéndole, a la vez que se sacudía con una mano su larga melena plateada, sin duda un típico gesto coqueto xniu—. Una vez allí, esperaremos a tu enlace. Supongo que él sí será adulto y sabrá llegar a Sanda Elín. De allí marcharíamos a Ileiamenoah.

—Yo vengo de Sirantra. Sanda Elín está a muchos meses de camino de aquí, aunque ignoro dónde, como os podéis imaginar. También el punto de encuentro para ir a mi ciudad está lejos de aquí. Tardaremos unos cuarenta días en llegar.

—¿Tantos? —preguntó Dfeir, sorprendido.

—El problema no es la distancia, sino los enemigos. Hay una fortaleza de Vigilantes a diez días de camino de aquí.

—Algo de eso nos comentó el rey de Bosque, la ciudad que queda más al este —dijo Duveil.

Sabían por los habitantes de la zona que más allá de la región de Tresríos había otras zonas habitadas, aunque las largas distancias y los peligros hacían que el contacto con ellas fuera casi nulo. Sin embargo, sí que sabían que hacia el este no era bueno ir, porque las leyendas hablaban de una fortaleza monstruosa. Al parecer había algo de verdad en ellas.

—Pensamos que allí es a donde llevan a los lúmini capturados por esta zona hasta que luego los envían con un transporte a otra parte —continuó explicando Liseo—. Tengo que dar un rodeo para no pasar cerca de ellos, por eso tardo tanto. En caso de desplazarme en línea recta, en diez días estaría en el punto de encuentro.

—Entonces, debido a la tormenta temporal, todos los que han sido capturados durante las últimas incursiones de los Vigilantes estarán todavía allí, ¿no? —dijo Gabriel, pensando en voz alta y con mirada extraña.

—¡Cuidado Barnash! —exclamó Dfeir, divertido, leyendo sus intenciones—. Ahora ya no esperas a que la batalla se presente, ¡sino que la buscas tú!

—Supongo que me estoy convirtiendo en un xniu —contestó, sonriendo.

Boremanke respondió a su afirmación con una corta carcajada de satisfacción y le dio una palmada en la espalda. El manotazo casi lo tira de la silla y le dejó durante unos instantes sin respiración.

—Pero es imposible atacarla directamente, ¡por Tectathori! Tiene fuertes sistemas de seguridad, sería un suicidio —añadió Liseo.

—Es verdad —confirmó Dfeir—. Para asaltar una fortaleza de Vigilantes deberíamos de ser por lo menos una treintena de guerreros bien pertrechados con armas más potentes y escudos de diddos, eso teniendo en cuenta que tú utilizarías tu extraordinario poder para abrirnos una vía de entrada.

—Aún así tendríamos bajas —añadió Rynia.

—Os equivocáis, chicos —dijo Gabriel, sonriendo enigmáticamente—. Vosotros pensáis en realizar un ataque frontal en plena regla, a pecho descubierto.

—Claro, ¿cómo si no? —preguntó Duveil, masajeándose el muñón con una de sus manos.

—No necesitamos fuerza bruta, sino una estrategia efectiva y en este caso la tenemos. Os aseguro que entraremos sin levantar sospecha y no tendremos ni una sola baja.

—¿Cómo? —preguntaron los xniu, intrigados.

—Un caballo de Troya.

—¿Qué? —preguntaron todos a la vez.

—Veréis —le explicó, bajando involuntariamente la voz, como cuando se cuenta un secreto o se planea una travesura—. Resulta que tenemos uno de sus transportes…

—¡Claro! Así que podremos entrar —añadió Rynia.

—No se lo esperarán —dijo Gabriel, haciendo crujir sus nudillos.

—No sólo eres diestro con la espada y veloz como el rayo, sino que tu mente tampoco se queda empequeñecida por tus virtudes, Barnash —dijo Dfeir, complacido—, al parecer en tus venas fluye esa sangre guerrera y de estratega de tus antepasados, de los que nos has hablado.

—De acuerdo, tenemos que hablar con el rey —dijo la líder.

—Y con Briser de Lance.

14

El vehículo de recolección con forma de araña que viajaba a baja altura, casi tocando las copas de los árboles, se posó a quince kilómetros de la fortaleza. El enclave enemigo todavía no era visible, la neblina temporal lo ocultaba.

En la nave estaba todo el grupo de Gabriel (a excepción de los niños, claro), junto con el nuevo xniu, Liseo, y un puñado de cazadores.

—¿Por qué nos paramos? —preguntó el humano a Briser, que era el que pilotaba.

—Porque necesitamos más información antes de entrar, y precisamente tengo la solución —contestó el ciudadano, abriendo la puerta de entrada del vehículo y saliendo con la peculiar mochila que casi siempre llevaba a la espalda.

—¿Qué vas a hacer?

—Probar este pequeño invento que traje y que hasta ahora no había utilizado.

Se quitó la mochila, una especie de caja negra rectangular, y la puso paralela al suelo. De ella salieron cuatro delgadas patas. Una vez apoyada, Briser levantó la tapa.

Gabriel observó que no se trataba de una mochila, como había pensado, sino que era como un ordenador portátil, con su pantalla holográfica, sus cristales y su teclado virtual.

El ciudadano encendió el aparato y dos pequeñas bolas salieron disparadas de su interior hacia el cielo.

—Son esfersensores. Tomaran datos de la zona y volverán. Toda la información aparecerá aquí —dijo, señalando la pantalla holográfica.

—Perfecto —dijo Dfeir, complacido—. Aprovecharemos para revisar lo que hemos traído para la incursión.

—No sé si servirán de algo estas armas, Briser —dijo Nalia, observando una de las pistolas diseñadas por él a imitación de las armas de los Vigilantes—. En el pueblo lo único que hicieron fue chamuscar a los androides, nada más.

—Les he subido bastante la potencia, ahora tendrán mayor poder de penetración, aunque el haz de energía será más estrecho y se desviarán antes. También se calentará más.

—Pues vaya gracia… —respondió la joven.

—Personalmente, prefiero mi ballesta —dijo Liseo, acariciando su suave estructura de madera con sus cuatro manos. En el interior de su carcasa fina y bien acabada estaba bien dispuesta una docena de flechas corrientes, ya que le habían dicho que reservara las explosivas para una mejor ocasión.

—Estoy de acuerdo —añadió Duveil.

A los diez minutos las esferas volvieron.

El aparato de Briser comenzó a emitir pitidos y la pantalla holográfica se puso en marcha, mostrando una vista aérea de su objetivo en tres dimensiones con una perfecta resolución. Nalia emitió un trino al contemplar la edificación.

—Da un poco de miedo —dijo en voz baja.

Se trataba de una torre imponente, de por lo menos diez pisos de altura, de un feo color gris, alrededor de la cual había una zona con pistas de aterrizaje, todo ello rodeado por un grueso muro de diez metros de altura con torres de vigilancia. La muralla tenía unos cinco metros de espesor y se podía circular por encima gracias al pasillo existente, flanqueado a ambos lados por pared de metro y medio de altura.

Cada cierta distancia había una especie de torreta armada con dos cañones de aspecto peligroso. Había seis en total.

—Bien —dijo Briser mientras revisaba los datos—. Todas las armas apuntan hacia el exterior, no se esperan un ataque desde dentro. Se ven pocos Vigilantes, por lo que la mayoría deben estar descansando en el barracón.

—Justo ahí les podríamos tender una emboscada —dijo Rynia de Meli.

Durante unos minutos estuvieron estudiando la estrategia a seguir.

—¿Seguro que no les alertará la llegada de la nave? —preguntó Edrien de Blonse, no del todo convencido.

—¡Segurísimo! —exclamó Briser—. Nadie puede manejar una nave salvo que sea un secuaz de Cerebro, así que no nos esperarán.

—¿Por qué no? —preguntó Gabriel.

—Porque todos los vehículos, ya sean grandes o pequeños, tienen un dispositivo de seguridad. Cada cierto tiempo la nave pide un código. Si no se lo das, se autodestruye. Así evitan que su tecnología caiga en malas manos.

—Ahora entiendo qué nos pasó a Nalia, Nisso y yo la primera vez que utilizamos uno de los transportes, después de liberar a Nisso de los Vigilantes —comentó Gabriel. A punto estuvo de explotar la nave con ellos dentro. Gracias a su explosión Dfeir los encontró poco después.

—A mí también me pasó cuando escapé de mi ciudad, pero ahora sé anular el sistema —explicó orgulloso el ciudadano, volviendo al plano holográfico—. Detecto diez Vigilantes en distintos puntos, en la muralla. Uno de ellos es un capataz. Los prisioneros con toda seguridad están en uno de los pisos superiores.

—¿Un capataz? —dijo Gabriel con tono sombrío—. Yo solo no podré con él, tiene demasiada potencia de fuego y no me dejará acercarme.

Boremanke murmuró unas pocas palabras en su idioma a Duveil.

—Dice que él lo distraerá.

—De acuerdo. Vamos allá, es hora de estrenar la nueva espada —dijo Gabriel, sintiendo como la adrenalina se le disparaba.

15

La fea nave negra de múltiples patas se posó en la zona de aterrizaje, pero en lugar de hacerlo junto a las otras tres que llevaban varios días ya estacionadas allí, lo hizo al lado de una de las dos escaleras de acceso a la muralla, justo delante de la salida de la zona de descanso de los androides. Nadie pareció prestar atención a este hecho.

Todavía en el interior del vehículo y nervioso ante la proximidad de la batalla, Gabriel desenvainó su espada, que llevaba colgada en la espalda, y dejó que la energía Xo’m acumulada en su cuerpo se desplazara hacia ella.

Tal y como había ocurrido la primera vez que la probara, el filo azabache creció y empezó a emitir un brillo tenue. Una poderosa sensación invadió al joven y el miedo quedó relegado a segundo plano.

Mientras, habían abierto ligeramente la compuerta de la nave y una pequeña esfera había salido volando de su interior.

—Ahora son nueve. El capataz ya no está —informó Briser.

Se abrió la puerta de la nave y el humano cerró los ojos e inspiró profundamente durante unos instantes.

En cuando los abrió, abandonó el vehículo como una exhalación, subiendo las escaleras y recorriendo el pasillo sobre la muralla por el que patrullaban los Vigilantes. Al alcanzar al primero, lanzó un potente mandoble a dos manos en dirección al cuello de su enemigo, el primer golpe que lanzaba con la nueva Smiliel. Antes de que su cabeza metálica chocara contra el suelo ya estaba lanzando una estocada al segundo con su arma, que la sentía como si fuera una prolongación de su propio brazo.

En unos pocos segundos había despejado toda la muralla de androides y todavía no había sido detectado.

Nalia y los cazadores, junto con Liseo Oriongol, subieron poco después también a la parte superior de la muralla y tomaron posiciones agachados, quedando parapetados tras su barandilla.

Entonces salió el enorme Boremanke de la nave, desplazándose a grandes trancos por el patio, y empezó realmente el enfrentamiento. Uno de los ojos vigilantes que patrullaban por la zona lo detectó y unos instantes después comenzaron a salir en orden los androides de su habitáculo, precedidos por el capataz, pasando de largo la nave recién llegada.

Los tiradores salieron de su escondite y abrieron fuego con sus ballestas y pistolas sobre los robots, que estaban debajo de ellos y les daban la espalda. Los tres cazadores demostraron una vez más ser excelentes guerreros y sus disparos derribaron a tres y dañaron a otros tres, además de crear el caos en las filas enemigas, aunque sin duda la que más daño hizo fue Nalia, con su letal puntería con la pistola, que ahora parecía funcionar mejor.

Los atacados se detuvieron a pocos metros de la nave y comenzaron a devolver el fuego sin éxito, ya que los atacantes se parapetaron tras el muro.

Entonces Boremanke hizo ademán de retroceder para atacarlos y el androide capataz abrió fuego. El xniu, que esperaba el ataque, saltó hacia un lado y se lanzó al suelo. El robot con forma de saltamontes gigante avanzó unos pasos, a la vez que rotaba la parte superior de su cuerpo para apuntar de nuevo sobre su enemigo, que ahora estaba inmóvil. Pero antes de que abriera de nuevo fuego Gabriel había aparecido de la nada y Smiliel ya había caído sobre él, partiéndole limpiamente por la mitad a la vez que emitía un agudo sonido victorioso.

En ese momento salieron los guerreros que todavía estaban en el interior del vehículo, pillando a los androides por sorpresa. Los robots todavía estaban disparando al grupo que atacaba desde las murallas y no tuvieron tiempo de reaccionar. Dfeir, Duveil y Rynia cayeron sobre ellos, destrozándolos con sus armas. Unos instantes después se les unía el terrícola y en apenas unos minutos la batalla quedaba sentenciada. Habían acabado con cuarenta y cinco androides.

16

Dos transportes de superficie entraron en la fortaleza, llevando consigo a los líderes de las cinco ciudades y a algunos familiares de los desaparecidos de las ciudades de Arrollo y Valle.

Los esperaban en la amplia zona de aterrizaje los xniu y los cazadores; estos últimos ahora lucían una mirada de claro orgullo.

—Podéis entrar sin miedo —dijo Dfeir,

En el momento en el que todos sus ocupantes descendían, mirando con asombro a su alrededor, Gabriel y Nalia salían de la torre seguidos por un grupo de asustados y confundidos lúmini, en total, doce hombres y catorce mujeres, de edades muy variadas, desde los seis hasta los treinta y cuatro años.

En ese momento vieron a los representantes de sus respectivos hogares junto con algunos de sus familiares y unos y otros corrieron al encuentro entre gritos de alegría.

El humano miraba la escena satisfecho, junto a Nalia. Briser salió del interior de una de las naves al escuchar el jaleo y se unió a ellos, tomando la mano de su novia.

—Nunca olvidaremos lo que habéis hecho por nosotros —dijo Albertim, el rey de Arrollo, en representación de todos.

—No ha sido nada, de verdad —respondió Gabriel—. Nos ha venido bien a todos, ya que nosotros también sacaremos partido de la tecnología que hay en esta fortaleza.

—Además, no sólo hemos recuperado a los nuestros, sino que aquí tenemos a un polizón —comentó animadamente Guergui, señalando a un lúmini alto —debía de estar casi en el metro setenta, algo exagerado para ellos— y muy delgado.

—Hola, soy Amasio —saludó con una voz inexpresiva. Parecía algo aturdido, cosa normal.

—Lo hemos encontrado en una de las celdas situada en una zona que estaba desocupada —dijo alguien.

—¡Vaya! —exclamó Gabriel—. No sé cómo se me ha pasado, no te he sentido, lo siento. Mi habilidad con la energía Xo’m me permite detectar todas las formas de vida de mi alrededor, pero seguramente estaba demasiado excitado después de la pelea.

—No te preocupes. Lo importante es que vuelvo a ser libre —contestó cortésmente pero con un tono carente de emoción, como si no le importara el hecho de ser liberado.

—Amasio no es de ninguno de nuestros pueblos. Es una especie de comerciante itinerante —explicó el jefe.

—Así es. Viajaba con mis dos lampas y mi carreta como siempre y una de las naves araña me capturó. De eso hace diez días.

—Pues ahora ya eres libre —le dijo Gabriel.

17

Durante el siguiente día se dedicaron a desvalijar el bastión enemigo y a llevar todo aquello que pudiera ser útil a las cuevas de Atalaya, el único lugar lo suficientemente amplio y resguardado, gracias a las inmensas grutas subterráneas que poseía. Guergui y Briser de Lance eran los responsables de decidir qué fragmentos o piezas podían valer para algo y los que no.

Amasio demostró ser muy hábil con las manos y estuvo ayudando durante todo el día en la tarea de clasificar y desmontar.

—Puedes parecer un lúmini, pero tienes en tu interior una mente de sirvo —le comentó el sirvo a Briser, al ver que estaba disfrutando de lo lindo.

—Esto de las máquinas es lo mío —respondió mientras, embadurnado completamente de grasa, conseguía desmontar la última de las armas de defensa del perímetro—. Esto nos va a venir de maravilla. Creo que la podría acoplar a nuestra nave.

También los Mutados se prestaron voluntarios para ayudar, y la fuerza de Albo causó gran sensación entre los presentes.

—¡Eres fuerte como un xniu, muchacho! —exclamó sorprendido Edrien de Blonse.

—No tanto —dijo Bruto, restándole importancia con un mal disimulado orgullo—. Pero más fuerte que tres o cuatro lúmini juntos sí. No obstante, a mí me gustaría poder estar a la altura del Enano, él no sólo tiene la fuerza de un xniu, ¡sino que vale por dos!

—¿Un xniu que vale por dos? —preguntó Dfeir, soltando una breve exclamación al recordar uno de los fragmentos de la Profecía, a la vez que sus ojos se encendían súbitamente. No añadió nada más pero le dirigió a Rynia una mirada que ella entendió a la perfección.

—Por cierto, ¿de dónde sois vosotros? No os había visto nunca —preguntó Amasio, rompiendo su mutismo habitual, en el que parecía estar cómodo.

—Todo el mundo de esta región nos conoce, ¿tú no? —preguntó Chicopez, sorprendido.

—¿Cómo nos va a conocer si ha estado aquí encerrado desde hace unos días, bobo? —dijo Roca, mientras apilaba en una carretilla los restos de varios Vigilantes—. Somos de una ciudad muy avanzada.

—¿Cómo Atalaya? Allí tienen hasta agua corriente.

—No, no. Mucho más —dijo con orgullo—. Imagínate, nuestra ciudad flota, tenemos pantallas holográficas y…

—¡Tavil! —exclamó Yrenia, que en ese momento llegaba—. ¿No quedamos que no podíamos decir nada de nuestra ciudad?

—¡Uy! ¡Es verdad! Se me había olvidado.

—Es que siempre tienes que hablar más de la cuenta —comentó Roca con su habitual tono tranquilo y condescendiente.

—¿Y eso por qué? —preguntó Amasio.

—Porque si los Vigilantes os capturan y os sacan la información, nos pondría en peligro. Por eso los reyes de las ciudades ordenaron que no se nos preguntara.

—Lo siento, no lo sabía. Tampoco yo preguntaré.

—Hemos conseguido material muy valioso —dijo Briser, satisfecho, una vez concluido el trabajo—. Sólo espero que no descubran que han participado en el ataque habitantes de la región.

—¡Imposible! —dijo el rey—. Jamás nadie se ha atrevido a acercarse a la fortaleza, además de que está a cinco días de la ciudad más cercana.

—Hemos dejado algunos restos xniu por la zona. Encontrará algunas flechas, así pensará que hemos sido nosotros —dijo Rynia.

—Lo que seguro que Cerebro no descubre por mucho que se devane los sesos es cómo narices hemos conquistado su fortaleza —dijo Gabriel, sonriendo.

Los cuatro reyes se repartieron los siete transportes de superficie que habían obtenido del interior de las naves-araña estacionadas —el rey de Atalaya ya disponía de dos para él y por tanto no tomó ninguno— y una vez estuvo todo lo aprovechable a salvo, prendieron fuego a la montaña de Vigilantes, madera y cálar, un líquido muy inflamable que Gabriel ya conocía, ya que era el que habían utilizado para quemar el poblado en el que fueron acorralados poco antes de la muerte de Debrás de Varim.

Durante más de medio día las llamas consumieron el lugar y un humo negro se extendió por el cielo, que rompió esa misma tarde en una potente lluvia. Eso significaba que la tormenta temporal llega a su fin. Las nubes habían recuperado su aspecto habitual y ya no había rayos rojizos surcando el cielo; se podía volver a volar con normalidad.

18

Durante toda la mañana siguiente los xniu habían estado reunidos para decidir qué hacer a partir de entonces, ya que por fin tenían un salvoconducto, Liseo, para llegar a un guerrero adulto y de ahí por fin a una ciudad.

La determinación de los guerreros era clara: debían partir cuanto antes hacia el punto de encuentro.

Por eso, esa tarde se reunieron todos en el comedor de la casa de los xniu, iluminado por dos dismas. Las peculiares esferas resplandecientes arrojaban una luz muy blanca sobre los presentes.

Duveil tomó la palabra:

—Sabéis que desde hace tiempo estamos buscando desesperadamente a alguno de los nuestros. Por fin le hemos encontrado y gracias a él podremos llegar a una de las ciudades ocultas en las que están los sabios de nuestro pueblo. Deben saber qué ha pasado y comenzar los preparativos para la inminente guerra con nuestros enemigos.

—Sin embargo —intervino Dfeir—. Realizar este viaje puede costarnos tiempo.

—¿Cuánto? —preguntó Briser, inquieto.

—Seguramente semanas, o incluso meses.

—Pero hace ya demasiado tiempo que abandonamos Nasdere, debemos volver —añadió el ciudadano—. En cuanto la tormenta temporal ha desaparecido he mandado una esfera con la información de todo lo ocurrido desde nuestra última comunicación, justo al entrar en la cueva en la que encontramos la nave. Allí debe de haber pasado mucho más tiempo que aquí, tal vez incluso algún año. No podemos retrasarnos más.

—En dos días máximo estaríamos en el punto de encuentro si utilizamos los transportes de superficie —explicó Rynia.

—Y luego, a esperar a que aparezca otro xniu —añadió Duveil.

—¿Y debemos ir todos? —preguntó Gabriel.

—Cuantos más, mejor —dijo Dfeir, no queriendo revelar que tenía la esperanza de que todos los componentes del Zirganlat Marish, el grupo de elegidos que debía encontrar el hogar de Lidsia, ya se encontraran presentes. ¡Debía ponerlos a salvo cuanto antes!

—Pero en Nasdere también nos están esperando —replicó el humano, no del todo convencido.

—Esto es importante, Barnash —dijo Rynia.

—Debemos ir todos —insistió Dfeir—. Todos formamos parte del zirganlat, no lo podemos romper.

A partir de ese momento, al no ponerse de acuerdo, comenzó una larga discusión.

De entrada, casi todos los Mutados deseaban quedarse allí, en Atalaya, al menos durante un tiempo, mientras que otros como Gabriel, Briser o Guergui tenían verdadera prisa por regresar a la ciudad. Al ver que nadie se ponía de acuerdo, decidieron posponer la discusión y se dirigieron a cenar y a continuar con los festejos, que todavía seguían.

Al día siguiente, por desgracia, la discusión se aclararía por completo.

19

La fiesta por la gran victoria sobre los Vigilantes se había alargado en el interior del castillo hasta altas horas de la noche y por fin parecía que la lluvia remitía.

Esa mañana el poblado amaneció ya tranquilo y todo el mundo fue volviendo a sus quehaceres cotidianos, de tal manera que a media mañana se podía ver el ajetreo típico de cada día. Desde las herrerías se oía el golpeteo de metal contra metal, las calles estaban libres de los gritos y risas típicas de los niños, ya que todos ellos estaban ayudando en las labores del hogar o asistiendo a una especie de escuelas a las que acudían tres mañanas a la semana para comenzar a aprender sus futuros oficios.

En cuanto a los componentes del grupo de Gabriel, la mayoría se dedicaban a vagar por el pueblo en solitario, meditando lo hablado en la reunión del día anterior.

Únicamente Unojo dormía todavía.

Gabriel charlaba en el porche de su casa con Briser sobre lo comentado en la reunión. Ambos disfrutaban mucho de la compañía mutua y les gustaba intercambiar puntos de vista.

Cuando ya era casi mediodía un grito desgarrador sonó en la casa de los Mutados.

—Algo pasa en la casa de los niños —les dijo una señora asustada. Así era como llamaban al hogar de los Mutados.

Ellos no habían oído nada y se acercaron inquietos a la alegre casita.

Cuando llegaron se encontraron con Dfeir en la puerta, que salía.

—Yrenia no está bien —dijo muy preocupado—. Ahora iba a buscarte.

—¿Es grave?

—Creo que no. Ahora está dormida. Ha sufrido una especie de crisis nerviosa y aunque no paraba de hablar, estaba demasiado exaltada y no he entendido nada de lo que decía.

Entraron sin hacer ruido en su habitación, que estaba en penumbra. Junto a la cama estaba sentado Nisso, sujetando la pequeña mano de la muchacha.

En ese momento la niña abrió su ojo y, después de mirar desorientada a su alrededor durante un minuto, su único ojo comenzó a llorar:

—Van a destruir Nasdere.

3. LAS TRAMPAS DE CEREBRO

I. HASTA SIEMPRE, VÍCTOR

1

Dios-Emperador flotaba inmóvil a media docena de metros por encima del Templo de la Luz, el lugar del planeta que mayor cantidad de energía Xo’m albergaba, con diferencia, puesto que en su interior estaba el vórtice, el punto infinitesimal a través del cual llegaba la misteriosa energía procedente de otro universo.

El edificio que durante milenios había significado el reflejo de la gloria y el esplendor de Luminion, hogar del líder espiritual del planeta y lugar de peregrinaciones, ahora estaba en un estado lastimoso, tal y como pudo comprobar.

Hacía más de tres siglos que no venía, pero a pesar de ello no encontró demasiados cambios, todo seguía igual de decrépito.

De entrada, la enorme plaza con forma de semicírculo que antaño había acogido a los millones de peregrinos que acudían de forma continuada al Templo ahora estaba sembrada de amarillentos hierbajos de cerca de dos metros altura, que nacían de las juntas de las losas que formaban el suelo y que proliferaban sobre todo en aquellas zonas que habían sido dañada por fragmentos de naves al chocar violentamente contra ellas y que todavía permanecían allí, semienterrados.

Tampoco se había salvado ninguna de las hermosas y esbeltas columnas de la memoria que rodeaban la plaza. Las que no habían caído por el impacto de las naves habían sido demolidas sin piedad por los oscuros.

Dios-Emperador recordaba lo truculenta que había sido la última batalla que se había desarrollado allí, en un intento inútil por parte de una patética resistencia lúmini de recuperar el Templo, trescientos años después de su invasión.

Sus cadáveres, ya desaparecidos, habían quedado esparcidos por toda la plaza, aunque una buena parte de la fuerza atacante había encontrado su fin en el cercano bosque de árboles seki que formaban el anillo alrededor del Templo.

Dios-Emperador dirigió la mirada hacia allí. Ya no quedaba nada de los centenarios árboles susurrantes, salvo medio millar de grotescas figuras petrificadas que representaban una patética parodia de la majestuosidad que allí había residido durante siglos.

Sin embargo, la parte más dañada con diferencia había sido la Cúpula de la Reunión, la gigantesca sala en la que los peregrinos acudían a diario para participar en los extintos e inútiles ritos presididos por el Gran Iluminado, los cuales eran retransmitidos a todos los rincones del planeta y que una parte importante de la población seguía de forma virtual desde sus hogares.

La base de la cúpula conservaba todavía su forma circular, si bien a partir de los treinta metros de altura ya no existía. Parecía el huevo de un ave gigantesca que hubiera eclosionado y ahora estuviera vacío.

Al contrario que el resto, el Templo todavía conservaba su estructura más o menos intacta, si bien las paredes habían sido severamente dañadas y en muchos puntos se apreciaban agujeros y grietas. Las negras paredes, en parte formadas por Zirium, ya no transmitían ningún brillo, a pesar de que todavía albergaban en su interior la gigante esfera de energía, que rotaba lentamente sobre sí misma.

Una nave de tamaño considerable se había estrellado contra una de sus paredes y había un gran número de fragmentos de vehículos esparcidos por toda la edificación. Sin embargo, el daño más importante lo habían producido los oscuros, arrojando contra él grandes pedazos de roca, no atreviéndose a acercarse más.

Él había asistido impávido a semejante barbarie, hasta que en un momento dado les había ordenado que se detuviesen. Le habían obedecido, aunque no les había hecho demasiada gracia.

Sin embargo, el daño más importante lo había producido él mismo, al bajar hasta las profundidades del Templo y destruir una a una todas las esferas místicas, para luego provocar el derrumbe de todas las cámaras, incluida la cámara de la vida, responsable de la inmortalidad de futuros Grandes Iluminados.

Dios-Emperador cerró los ojos y durante unos minutos disfrutó de la inmensa sensación de poder que se sentía al estar tan cerca de semejante fuente de energía Xo’m.

Gracias a la dualidad que se daba en su persona, oscuro y Gran Iluminado a la vez, disponía de casi todas las ventajas de ambos estados, ya que tenía muchos de los dones de los oscuros sin haber tenido que renunciar al poder que le brindaba el poder controlar la energía Xo’m, a pesar de que era un don directamente vinculado con Númline, del que había renegado hacía mucho tiempo. Además, el hecho de haber renunciado por completo a servirle le había proporcionado el poder de manipular la energía Xo’m a su antojo, utilizándola para sus fines egoístas, en lugar de ser una especie de lazo con el que lo tenía cogido su anterior señor.

Sin embargo, lejos de saciarlo, su inmenso poder era para él como una droga. Nunca tenía suficiente y el conseguir más no era para él fuente de placer, sino más bien una necesidad.

Extendió sus sentidos, que fueron siguiendo a una velocidad increíble las distintas corrientes de energía Xo’m que confluían en ese sagrado lugar y que tan fácilmente podía manipular. A través de ellas podía sentir vagamente los diferentes núcleos de lúmini esparcidos por todo el planeta. Los xniu eran más difíciles de distinguir, no sabía por qué razón, pero los sentía, de una forma muy tenue.

También sentía a los masari, diseminados por el continente, aunque muchos de ellos se concentraban en la profunda sima en la que moraba el Gran Natás, su líder. Éste había vuelto a su habitual estado de letargo, del que pocas veces salía, pero seguía todo lo que ocurría gracias a los lazos que le unía a sus doce servidores, que ahora sólo eran diez, ya que uno estaba en la Tierra desde hacía meses y el otro había sido disgregado por él mismo.

Además de sentirlos gracias a la energía Xo’m, también tenía un vínculo muy especial con los más poderosos, los Sii’n y los Mii’n, por lo que, con su consentimiento, podía sentir sus pensamientos como si fueran propios.

Continuó expandiéndose a través de los invisibles ríos de energía Xo’m hasta que localizó al humano.

Ahí estaba. Aunque no sabía exactamente dónde, sabía que se había desplazado a mucha distancia, lo que significaba que disponían de un vehículo volador, tal y como ya sospechaba.

Intentó tocar su mente y una poderosa barrera le repelió, sorprendiéndole.

Dios-Emperador fortificó sus defensas mentales por si recibía un ataque pero no se produjo ninguna reacción más.

Su rostro se endureció. Durante su último enfrentamiento con el terrícola había pasado algo que ni él mismo acababa de comprender. El joven había recibido la ayuda de un ser luminoso y poderoso, algo inaudito, seguramente bajo el beneplácito de su paralítico dios.

Ese súbito ataque le había obligado a replegar su conciencia para reforzar sus defensas mentales esperando un ataque, en vano.

Se había mantenido en ese estado durante días, pero no había llegado el temido ataque y estaba cada vez más seguro que no llegaría. No existía ninguna criatura, ya fuera lúmini, humano o de cualquier otra raza cuyo poder o conocimientos pudieran equiparase a los suyos, ni en este mundo ni en el más allá. Únicamente unos pocos oscuros podían medirse con él.

Durante horas continuó extendiendo su voluntad a través de la energía, hasta restablecer por completo el control que había perdido al retraerse en su interior.

—No hay ningún sitio al que puedas huir —dijo hablando para sí mismo —. Si no te encuentro yo lo harán los oscuros o Cerebro, y en ambos casos tu futuro será mucho peor.

Sin duda los masari ahora estaban intranquilos. Después de todo habían perdido en menos de un año más de los suyos que en un milenio entero.

Miró hacia el Templo y se recreó de nuevo en la enorme cantidad de energía que había allí, una parte de la cual él se había encargado de acumular.

Sabía que algún día tendría que enfrentarse a sus aliados, que se rebelarían contra él y precisamente para eso había acumulado tanto poder, pero todavía no era suficiente.

Tal vez al final decidiera marcharse también él a la Tierra, pero era algo que de momento no iba hacer, no durante los próximos trescientos o cuatrocientos años, al menos.

2

—¿Lo tenéis todo listo? —preguntó Dfeir, mientras revisaba de un vistazo el interior de Águila.

—Sí —contestó Briser en la cabina de pilotaje, concentrado en poner todo a punto y dando las últimas instrucciones a Nalia, que estaba sentada a su lado.

Ella sería la encargada de pilotar la nave, ya que Briser conduciría la nave-araña que se llevaban, recogida del asalto a la fortaleza.

La primera que habían conseguido, junto con otra, estaban bien escondidas, a salvo de la mirada de las esferas.

En ese momento se acercaron los Mutados silenciosos y cabizbajos y sólo Yrenia y Nisso subieron al transporte. Los demás se iban a quedar a vivir temporalmente en Atalaya.

Afuera se había congregado un grupo de unos cien individuos, incluidos los reyes de las cuatro ciudades, para despedir a sus nuevos amigos. Gracias a los transportes «confiscados» los viajes entre ciudades eran ahora rapidísimos.

También se había congregado un nutrido grupo de chiquillos que venía a despedirse de Boremanke.

—Adiós, Enano —le decían los pequeños.

El gigantón, que se había arrodillado para poder abrazarlos, presentaba un aspecto cómico, ya que estaba al borde del llanto y los acariciaba con sus enormes manos; era como un fiero león domado.

Briser salió de la nave y se introdujo en la otra, que estaba estacionada a su lado y en la que estaba Gabriel acabando de colocar los bultos, ayudado por Guergui y Boremanke, además de por Amasio, que había pedido ir con ellos.

—No sé si debería ir con vosotros, Guergui —dijo Rynia de Meli, refiriéndose al lúmini comerciante—. Tal vez os entorpezca en lugar de ayudar.

—Si os sirve de algo —intervino el rey de Arrollo— os puedo decir que es un individuo muy trabajador y, aunque sea siempre tan callado, tiene un especial don para contar historias, en las pocas ocasiones en las que deja trabajar a su lengua.

—¿Cuenta historias? —preguntó Dfeir, súbitamente exaltado.

—Eso he dicho —respondió el líder, un poco sorprendido ante su reacción.

Rynia y Dfeir se miraron e intercambiaron unas frases en su idioma.

—¿Y si fuera él uno de los componentes del Zirganlat Maris, pequeñín? —preguntó la mujer de pelo plateado.

—Podría ser… —dijo Dfeir—. Está bien —añadió, cambiando a la lengua lúmini—, puede ir con vosotros.

Unos minutos después finalizó la carga de material en las naves. En ese momento llegaba Duveil con Liseo para despedirse.

—Ha llegado la hora de partir —dijo Gabriel, estrechando las manos de los líderes tal y como se saluda en la Tierra.

Normalmente en Luminion el gesto de despedida de un amigo consistía en ponerle una mano en el hombro, pero al terrícola le gustaba utilizar la costumbre de su planeta con sus amigos.

—Sentimos mucho que tengáis que partir en estas circunstancias —dijo el rey Isider de Blonse con gravedad—. Quiero que sepáis que tenéis todo el apoyo de los pueblos de Tresríos y que os ayudaremos en lo que podamos.

—Agradezco mucho vuestro ofrecimiento —contestó el humano con tristeza—. Tal vez lo necesitemos. Tenemos que evacuar a un montón de gente y no sé dónde los vamos a meter a todos, eso en caso de que lleguemos a tiempo.

—Deberíamos partir ya —dijo Briser, nervioso.

—Buen viaje —dijo Dfeir, abrazando al humano.

—Adiós amigos —se despidió Guergui con lágrimas en los ojos.

Los xniu no les acompañarían, sino que iban a marcharse con Liseo, solamente Boremanke iba a permanecer con ellos.

—Traeremos a todos los xniu de la ciudad al punto de reunión —prometió Gabriel

—Tenéis claro dónde está, ¿verdad? —preguntó Rynia.

—Sí. Briser lo tiene claro y ya sabéis que esa cabeza suya no falla nunca.

Todos los pasajeros se acomodaron en sus asientos y las dos naves se elevaron en medio de aclamaciones y parabienes.

3

El grupo de xniu abandonó el transporte de superficie, después de esconderlo concienzudamente de ojos hostiles.

Después de casi un día entero de viaje sin incidentes, estaban por fin muy cerca de su destino. La travesía había sido más larga de lo que habría sido si hubieran circulado sobre el bosque a máxima potencia, pero ahora que ya no había tormenta temporal debían de ser muy cautos con las esferas, que de nuevo surcaban el cielo. En cuanto Cerebro descubriera la destrucción de su bastión inundarían la zona de naves y esferas.

Por tanto, los últimos cincuenta kilómetros los estaban recorriendo a pie.

—No has dicho ni una palabra en todo el día, pequeñín, ¿estás bien? —le dijo Rynia a Dfeir una vez pararon para descansar, apoyando uno de sus manos en el poderoso hombro de su amado.

—Lo siento. Es que no puedo dejar de darle vueltas a lo que puede ocurrir en Nasdere. Además, me hubiera gustado que Gabriel nos hubiera acompañado. No es realmente consciente de lo importante que es y preferiría tenerlo cerca.

—Te entiendo, pero no te preocupes. Númline lo protege y Lidsia guía sus pasos.

—Lo sé. Supongo que me he puesto un poco melodramático, ¿no? —dijo, sonriendo ligeramente y acariciándole el hermoso pelo plateado.

En ese momento llegaron Liseo y Duveil.

—Parece que es una zona segura —dijo el guerrero manco.

—Perfecto.

Liseo encendió una fogata y cenaron con calma, intercambiando anécdotas con su sorprendido y joven amigo, que escuchaba embelesado lo que contaban.

Ya entrada la noche hicieron el rezo nocturno juntos, tal y como hacen siempre los guerreros, y se dispusieron a dormir, mientras uno de ellos hacía la primera guardia.

4

Briser anunció su llegada a través de Red Madre, una vez los dos vehículos traspasaron el campo de fuerza y entraron por una de las aberturas circulares situadas en la parte inferior de la semiesfera flotante que era la ciudad.

Una vez en la superficie, Gabriel miró a través de la ventana, con un sentimiento de cariño y a la vez angustia creciente. Habían pasado menos de veinte días desde que se marcharon, pero su querido hogar estaba cambiado. Las edificaciones seguían siendo las mismas, pero ahora en la zona exterior que comunicaba los edificios con la fábrica había unas peculiares construcciones, similares a invernaderos terrícolas, aunque mucho más altas. Además, estaba a medio construir una especie de estructura con forma de cono, de por lo menos noventa metros de altura. También la zona de los hangares había cambiado, ahora era más grande. Tanto hecho para nada, pensó desanimado.

A su alrededor sus compañeros no estaban de mejor humor, en el interior de la nave se respiraba pesimismo y pena.

—Bienvenidos a Nasdere —dijo a través de los altavoces de las dos naves la agradable e inconfundible voz de Víctor, el alma de la ciudad—. Espero que hayáis tenido una agradable estancia en el exterior. He comunicado vuestra llegada y debo decir que, utilizando la coloquial expresión que ahora ya comprendo, os hemos echado mucho de menos.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que nos fuimos? —preguntó Gabriel a través del intercomunicador de su nave, que estaba conectado también con la de Briser.

—Hace exactamente quinientos veintitrés días que marchasteis —contestó.

Nisso e Yrenia soltaron un trino de sorpresa.

Las naves aterrizaron y sus ocupantes bajaron sin dilación. En cuanto salieron al exterior, observaron asombrados que se había reunido una muchedumbre a recibirlos.

El humano soltó un silbido. Por lo menos había dos mil ciudadanos y, además, para asombro del terrícola, charlaban animadamente entre ellos. Al frente de todos estaba la Administradora y varios miembros del consejo, sirvos y xniu. Cuatro esferas flotaban a su alrededor, transmitiendo las imágenes de la llegada a todas partes de la urbe.

El ambiente era alegre y festivo y eso hizo que Gabriel sintiera todavía más pena.

Entonces cayó en la cuenta de que la Administradora no llevaba capucha, sino que lucía una medio-melena que le llegaba hasta los hombros. Pero no era sólo ella, muchos de los presentes lucían cabello.

En cuanto los vieron salir, la muchedumbre comenzó a gritar de emoción.

—Bienvenidos —dijo la Administradora con una amplia sonrisa.

—¿Todos ellos han experimentado La Caída de Luminion? —preguntó Briser, asombrado.

—Al igual que el resto de los ciudadanos de Nasdere —respondió Lisandra con satisfacción.

En ese momento apareció una figura enorme comparada con la de los ciudadanos, que avanzaba a gran velocidad, aunque con paso torpe. Era Bobo.

Se abrió pasó como pudo entre la multitud mientras gritaba de alegría.

—¡Nisso! ¡Nisso! —exclamaba.

Una vez llegó a la posición de los recién llegados se abalanzó sobre el niño y lo levanto con sus largos brazos.

—¡Qué ganas tenía de verte! —exclamó visiblemente emocionado.

Aquella gelatina gigante negra parecía a punto de echarse a llorar.

—También yo tenía ganas de verte.

—No volveremos a separarnos, ¿vale? El próximo viaje lo haremos juntos.

—No hay tiempo que perder —dijo Gabriel, después de devolverle a Bobo su efusivo apretón de manos, que a punto estuvo de dislocarle el hombro—. Convocad una reunión urgente. Vienen a destruir Nasdere.

5

La alegría del reencuentro fue sustituida rápidamente por nerviosismo y preocupación y la reunión empezó sin dilación.

Gabriel observó a los presentes. La mayoría se habían dejado crecer el pelo, salvo alguno que lo llevaba rapado, pero en todos los casos ninguno usaba ya la capucha protocolaria. La Administradora había ganado hermosura y parecía serena y tranquila a pesar de la noticia que acababan de comunicarle, al contrario que el resto de individuos del consejo, los cuales se removían inquietos en sus asientos. A Gabriel le extrañó no ver a Alfine, el sonriente ciudadano cuarentón que era la mano derecha de la Administradora.

—Sentimos no haber venido antes, pero nos ha pillado una tormenta temporal —se disculpó Briser.

—Lo sabemos —contestó Lisandra.

—¿Estáis seguros de que van a destruir la ciudad? —preguntó Ranke Dar, el fornido xniu que se había quedado al mando de los guerreros—. Si no recuerdo mal, el Narrador dijo que el porcentaje de ser descubiertos durante los primeros años era muy bajo, y estamos acabando el segundo año.

—Ya lo sé, pero estoy segura —dijo Yrenia—. Aunque no sé cuándo.

—Podríamos estar hablando de años, ¿no? —añadió Guergui, moviendo nerviosamente sus desproporcionados incisivos.

—O días —dijo Nalia.

Entonces Yrenia pasó a relatarles la parte importante del Sueño, que era de una claridad estremecedora.

En su visión ella estaba en la zona exterior de la ciudad, junto a la salida de uno de los edificios.

Al poco tiempo aparecía en el cielo, más allá del campo de contención, diez naves-garra, junto con dos naves de un tamaño descomunal y que no había visto nunca.

Entonces, las naves escupían centenares de naves-insecto, las cuales empezaban a sobrevolar la ciudad en un vuelo frenético.

Las naves-garra se colocaban sobre la ciudad y disparaban sus temibles bombas de devastación.

El campo de contención aguantaba los primeros diez impactos, pero luego era neutralizado.

Entonces los edificios empezaban a saltar en pedazos bajo los efectos combinados de las terribles bombas junto con los barridos de las naves orgánicas.

Muchos habitantes intentaban escapar de los edificios, sin saber qué ocurría, para ser masacrados por las naves orgánicas.

En pocos minutos eran destruidos varios de los reactores principales y los sistemas antigravedad comenzaban a fallar. Entonces la ciudad se comenzaba a ladear como un barco que se hunde en medio del mar, todo ello en medio de explosiones y fuego.

—La pregunta clave es cuándo —dijo Nalia—. ¿No puedes concretar más?

—Lo siento pero no —dijo Unojo, sacudiendo enérgicamente la cabeza.

—¡Inténtalo! —le dijeron los xniu.

—¡No puedo! —exclamó, rompiendo a llorar.

Nalia se levantó de su asiento y se colocó junto a la niña, abrazándola.

—No pasa nada —le susurró—. Sólo inténtalo. Concéntrate en lo que viste y cuéntanoslo con todo detalle, sin obviar nada, como si lo revivieras de nuevo.

—Tal vez con que nos des alguna pista sea suficiente —dijo Briser, animándola. A la vez que seguía «físicamente» la reunión, estaba usando Nexo para informarse de todos los avances realizados durante su ausencia.

—Está bien, probaré.

La niña cerró su único ojo para concentrarse mejor.

—¿Cómo sabes que estás en Nasdere? —pregunta la Administradora.

—Porque frente a mí tengo la enorme plaza con forma de cuenco y al fondo están las fábricas, aunque la ciudad es... diferente.

—¿Diferente? —pregunta Nisso.

—Sí. A ambos lados de dónde estoy hay dos estructuras transparentes bastante grandes. No estaban cuando me fui.

—Efectivamente, las habéis visto al llegar, aunque de lejos. En su interior están las instalaciones deportivas. Hay seis campos de fútbol, seis de baloncesto, cuarenta de tenis y cuatro piscinas para natación, de momento —explicó el ciudadano que ahora ocupaba el asiento derecho de la jefa, el que antes ocupaba el ausente Alfine.

—¿Tantas hay ya? —preguntó Gabriel sorprendido.

—¿De qué te extrañas? —preguntó la Administradora con una débil sonrisa—. Todo se desarrolla según tu plan original. Luego hablaremos de eso, ahora continuemos. ¿Qué más ves diferente?

—La extraña torre con forma de pirámide.

—¿Sí?

—Es de un color negro brillante, pero no toda, ya que justo arriba del todo, en la cúspide, falta un fragmento y se ve el interior, que está hueco.

—Sobre la estructura hay que montar unas planchas metálicas —dijo Akinel, sorprendido—. Mañana iban a empezar con el recubrimiento.

—¡Ahí lo tenemos! —exclamó Gabriel, golpeándose la palma de una mano con el puño.

—¿Y cuánto ibais a tardar en acabarla? —preguntó Briser, apretando el borde de la mesa involuntariamente con las manos hasta ponerse los nudillos blancos.

—En trece días.

—¡¿Sólo tenemos trece días?! —exclamaron al unísono media docena de integrantes del consejo.

—Es imposible salvar la ciudad en ese tiempo —dijo Lisandra, lanzando un largo suspiro.

—Pero todavía tenemos un poco de tiempo para evacuar a sus habitantes —añadió Nalia.

—Podríamos mover la ciudad, largarnos, ¿no? —dijo Gabriel.

—No es tan sencillo —explicó Akinel—. La velocidad a la que nos desplazaríamos es pequeña. Recorreríamos menos de mil tucs en un día.

—¿Te parece poco dos mil kilómetros? —preguntó el humano, sorprendido.

—Sí, la verdad. Las esferas y las naves se desplazan a cientos de veces esa velocidad. Nos encontrarían enseguida, simplemente tendrían que seguir el potente rastro de neutrinos dejado por nuestros impulsores.

—¿Entonces qué se puede hacer? —preguntó el terrícola, desanimado.

—Hay que evacuar a los habitantes.

6

La reunión concluyó poco después. Todos tenían mucho en que pensar y a la mañana siguiente había que establecer el plan de evacuación. Ya era de noche y los pasillos estaban prácticamente vacíos. De momento sólo el consejo era conocedor de la fatal noticia, al día siguiente todos se enterarían.

Gabriel anduvo lentamente hacia su habitación, con el relato de la destrucción de la ciudad repitiéndose una y otra vez en su cabeza. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan triste y desanimado.

¿De qué había servido todo lo que habían hecho hasta ahora, si iba a desaparecer en un suspiro?

En ese momento las imágenes de una gran pantalla situada en la pared le llamaron la atención. Se estaba retransmitiendo un partido de fútbol en ese momento, seguramente la repetición de alguno de los jugados, pensó, ya que a esa hora dudaba que se estuviera jugando.

A pesar de su estado de ánimo, no pudo evitar sonreír al ver los colores de los uniformes de ambos equipos. Uno de ellos, blanco, el otro, formado por rayas verticales azules y rojas. El típico partido Madrid-Barça, se dijo.

Salvo por el suelo sobre el que jugaban, que no era de hierba, aunque tenía un tono verdoso, y el aspecto de los jugadores, parecía un partido real de fútbol. Había gradas para aficionados, focos y tanto las rayas del campo como las porterías eran idénticas a las de un campo terrícola.

Siguió con curiosidad la jugada y se dio cuenta con regocijo que lo hacían bastante bien, a pesar de sólo llevar un año jugando.

Tres delanteros del equipo de blanco se iban acercando rápidamente al área, protegida por una defensa que parecía algo descolocada.

Entonces uno de ellos regateó a uno de los defensas y le hizo un bonito pase a otro que se acercaba por su derecha. Éste lanzó un potente disparo, marcando.

Mientras el equipo blanco celebraba el gol Gabriel continuó su marcha. A pesar de los instantes de distracción, el sentimiento fatalista y de abatimiento todavía persistía.

¿De qué servía ver el futuro si no se podía cambiar?, se dijo.

No habían luchado tanto por sacar adelante la ciudad para que ahora unos indeseables la destruyeran, no era justo. ¿Por qué Númline lo permitía, si se suponía que estaba de su parte?¿Qué podían hacer ellos frente a una máquina despiadada que controlaba todo el planeta, seres casi inmortales y un dios que podía incluso encontrarte en la distancia?

Golpeó con el puño una de las paredes de fibrocarbono, tembloroso de ira.

A pesar de que debía de llevar en Luminion el equivalente a un año y en Nasdere unos meses, sentía aquel lugar como su hogar y no era justo que acabara destruido.

—¡El Narrador se equivocó en las probabilidades! —chilló, golpeando de nuevo la pared.

¡Qué necios habían sido al sentirse tan seguros en su pequeña burbuja de cristal!, se dijo.

Aceleró el paso hasta llegar a su habitación y, una vez allí, se tiró vestido sobre la cabina de reposo, sin activarla.

—Debrás… —murmuró mientras cerraba los ojos—. No entiendo nada, ¿por qué nos hacen esto?

7

Gabriel camina por la tranquila playa, muy cerca del agua.

Nota la mojada arena bajo sus pies y, de vez en cuando, una ola más fuerte de lo normal llega hasta donde él está, mojándole los pies hasta los tobillos. Hace un día espléndido y el sol luce radiante.

Mira a su alrededor y se da cuenta de que está como en una especie de pequeña isla paradisíaca.

Entonces una figura se le acerca por la playa. Enseguida lo reconoce, es Debrás, pero un Debrás más joven, tal y como demuestra su piel, que en lugar de blanca tiene un saludable tono marrón claro. Al igual que en la vez anterior, está rodeado de una finísima aura blanca.

—Hola valiente guerrero —saluda el recién llegado en su lengua, sonriendo.

—Hola —responde sorprendido—. Entiendo y hablo tu lengua.

—En este sueño, sí.

—¿Has acudido porque te he llamado?

—Así es.

—No entiendo nada… Todo nos sale mal y ahora que por fin avanzábamos hacia la libertad del planeta… ahora que Nasdere ya está liberada, y podemos hacerlo con muchas más… acaban con nuestras ilusiones. He intentado seguir el camino correcto y he fracasado.

—Has fracasado porque has perdido de vista el fin que buscas.

—¿Cómo? —preguntó sin entender.

—Se te ha confiado una misión, que has ignorado, alejándote de la voluntad de Númline el Omnipotente, por eso habéis fallado —explicó con amabilidad—. Si hubierais seguido por el camino que habíais tomado, que era liberar a todas las ciudades del planeta, habríais fracasado al final de una manera irreparable; habría sido vuestro fin. El Narrador no conocía todo el poder de Dios-Emperador, así como la maldad real de los oscuros. Tú has visto una pequeña parte de lo que él puede hacer. Ante eso, ¿qué puede hacer una flota entera de naves? Así que es mejor que esta etapa termine ahora, por eso el todopoderoso Tectathori se ha servido de nuestros enemigos para volver a encauzarte.

—No entiendo...

—¿Cuál es tu misión? —preguntó, sonriendo paternalmente.

—¿Salvar a Luminion?

El anciano negó con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—Tu misión es encontrar a Lidsia, ahí reside la clave de la victoria. Lidsia tiene algo que es imprescindible para vencer. Ésa es tú misión, para eso estás aquí.

—¿Entonces?

—El Zirganlat Maris…. el Elegido… el Soñador… el Sabio… el Cuenta Historias… el Guerrero Que Son Dos, el Leedor de Mentes.. el Sanador… el Renegado Redimido… el Ser Marino Que No Lo Es. El Zirganlat Maris…. el Elegido… el Soñador… el Sabio… el Cuenta Historias… el Guerrero Que Son Dos… el Leedor de Mentes… el Sanador… el Renegado Redimido… el Ser Marino Que No Lo Es.

Comenzó a repetir una y otra vez lo mismo, pero entonando como si se tratada de un poema. Sin embargo, la segunda vez que se repitió no se le oía sólo a él, sino que una segunda voz se superpuso a la suya. Al repetirlo de nuevo, apareció otra voz nueva y así pasó conforme lo fue repitiendo.

Entonces Gabriel se fijó en que el rostro de Debrás ya no era únicamente el suyo, sino que sobre su cara parecían interponerse nuevos rostros, cada vez uno más, todos parecidos.

Sin saber por qué, entendió que estaba viendo cada uno de los antepasados del líder xniu, hasta llegar a Varim el Artista, el iniciador de todo.

En ese momento despertó.

8

Durante media mañana se estuvo estudiando el plan de evacuación. Había que trasladar a nada más y nada menos que ciento veinte mil doscientas cuarenta y seis almas, tarea nada fácil.

El ambiente era tenso y la sensación de abatimiento que flotaba en el aire casi se podía cortar. Sin embargo, no había tiempo de lamentarse, ya que había dos problemas fundamentales: dónde ubicarlos y cómo.

El cómo estaba claro: utilizando los cargueros que venían a llevarse la materia prima refinada. Eran enormes vehículos, ideales para la tarea, pero que debían ser adaptados para las necesidades básicas de sus ocupantes.

Así, lo difícil era decidir el dónde, ya que no había ningún lugar al que pudieran ir todos, sino que era necesario repartir a los habitantes de Nasdere.

—Hemos estado estudiando la peculiar gruta que encontrasteis con la formidable nave en su interior.

—¡Pero si había tormenta temporal en esa zona! —exclamó Gabriel.

—Nos acercamos todo lo que pudimos con una nave y luego usamos transportes de superficie —explicó Akinel, encogiéndose de hombros—. tardamos más pero pudimos llegar. De hecho ahora mismo hay alrededor de cien ciudadanos trabajando y viviendo allí, desde hace por lo menos seis meses, lo que, según la velocidad del tiempo de allí serán unos dos meses suyos.

—Recibimos ayer una esfera suya comunicando sus avances —explicó el lúmini situado a la derecha de la Administradora, en el lugar que siempre ocupaba Alfine—. Aquello es inmenso y las instalaciones están en muy buen estado. Allí hay capacidad para alojar sin demasiada complicación a unos ochenta mil.

—Eso sí, nos tendíamos que llevar uno de los reactores para generar más energía —añadió Akinel, a la vez que realizaba unos cálculos con su ordenador de muñeca—, pero para desmontarlo y cargarlo necesitamos como mínimo seis días, tal vez siete.

—Tengo una idea para hacerlo en solo tres —apuntó Briser, con tono autosuficiente.

—No está nada mal, pero todavía nos quedan bastantes ciudadanos —añadió Ranke Dar, atusándose los largos bigotes.

—Están las instalaciones de la antigua Nibis —dijo Lisandra.

—La Zona Desolada —dijo Nalia en apenas un susurro.

—Así es. Los mutados con los que Dfeir trabó amistad han estado ayudándonos mucho y gracias a ellos hemos explorado una gran parte de la instalación subterránea y hemos descubierto algo fantástico —dijo Akinel sonriendo a su pesar.

—¿Qué? —preguntaron Gabriel y Briser al mismo tiempo.

—Una parte de las instalaciones subterráneas no fue destruida, solamente la parte más occidental. Es cierto que toda la superficie fue arrasada y los accesos al subsuelo bloqueados. Sin embargo, hemos podido entrar y hemos arreglando un pequeño reactor que tienen. Hay otro más grande de antimateria, pero sin reserva de antimateria para hacerlo funcionar.

Gabriel se quedó pensativo durante unos instantes. Allí era dónde se había desarrollado el experimento que lo trajo la primera vez a Luminion y allí era donde había sufrido el terrible accidente que le costó la vida.

—¡¿Tenemos reactores de antimateria?! —exclamó Briser emocionado, olvidando por un momento la tristeza.

—Sí, aunque hemos conseguido los fundamentos teóricos de la creación de la burbuja cuántica para capturar antimateria del antiuniverso, no sabemos cómo construir la máquina.

—¡No importa! —exclamó, dando un fuerte golpe en la mesa— ¡Tengo que ver todo el proceso cuánto antes!

—Todo a su tiempo —dijo la Administradora—. ¿Cuántos de los nuestros podrían estar allí?

—Ahora hay unos trescientos. Podrían caber unos tres o cuatro mil durante unos meses, pero luego habría que reubicar a mil a otro sitio, no sobran los recursos.

—Con los sirvos de Gran Cari podríamos ir todos los de mi raza, además de doscientos o trescientos lúmini —añadió Guergui.

—Debería ser toda la división encargada de la investigación —añadió Gabriel—. Con toda la energía Xo'm que hay allí a ver si es verdad lo de la probabilidad positiva y comenzamos a tener «buena suerte» con los experimentos y las investigaciones.

—Todavía tenemos que alojar a casi treinta mil.

—En la región de Tresríos podrían vivir unos cinco mil de los nuestros, repartidos en los poblados —dijo Gabriel—. En la ciudad de Atalaya hay unas cuevas subterráneas enormes, aunque carecen de tecnología. Además cerca hay una zona montañosa en la que se podría esconder un carguero mediano. A una mala podrían vivir en su interior. El problema será si hay comida suficiente para toda la población.

—¿Qué es Tresríos? —preguntó alguien.

—Luego os ponemos al día —contestó Nalia.

—El resto deberán repartirse en las ciudades y vivir semiocultos, tal y como hizo Briser de Lance en Bridia y como lo hace ahora Dobert y los suyos —añadió la Administradora—. La zona subterránea desconocida bajo la ciudad, en la que Briser encontró el Archivo del Saber, es enorme, como una especie de refugio antiguo.

—Así prepararían la llegada de La Caída de Luminion desde dentro, muy ingenioso —dijo Ranke Dar.

—Eso ahora no es lo importante —le atajó Gabriel, cortante—. Yo debo acudir a dónde está Dfeir.

Algunos miraron extrañados al humano, que no añadió nada más.

—Todos los xniu iremos contigo —añadió el líder de los guerreros

—Perfecto. Podemos empezar la evacuación —dijo la Administradora, serena.

Todos los presentes salieron a toda prisa a cumplir con sus nuevas funciones, mientras Gabriel, Nisso y Nalia se quedaban para informar a la Administradora de lo ocurrido durante su ausencia y pasar así un breve informe el día siguiente al resto de los componentes del Consejo.

Los tres se levantaron para tomar asiento más cerca de la Administradora, la cual en ese momento se masajeaba las sienes con los ojos cerrados.

—¿Estás bien? —preguntó Gabriel.

La ciudadana abrió los ojos unos segundos después, los tenía humedecidos. Toda la apariencia de autoridad y seguridad se había venido abajo y parecía haber envejecido diez años.

—La verdad es que no. Esto resulta demasiado duro, ¿sabéis?

—Nos hacemos una idea —respondió Nalia.

—No del todo —replicó con una sonrisa triste—. No sabéis cómo ha avanzado todo aquí. Se han formado muchas parejas de novios, ¿sabéis? Y los niños... ¿Qué haremos ahora con ellos? Será muy duro para ellos dejar su hogar y, además, tendremos que separar a muchos de ellos, que ahora son amigos. Ahora todas nuestras ilusiones se vienen abajo.

Entonces rompió a llorar amargamente.

—Hemos sobrevivido hasta ahora, haciéndonos cada vez más fuertes, y lo haremos de nuevo —le dijo Nalia con voz suave.

—Alfine ha muerto —dijo, llorando sin control.

En ese momento entendió Gabriel por qué no lo había visto en las reuniones a su mano derecha.

—¡Pero si le salvamos del Desenlace! —exclamó Nisso.

Efectivamente, el día que liberaron Nasdere Alfine ya tenía fecha para pasar a esa nueva vida que esperaba a todo ciudadano al llegar a los cuarenta años, que no era otra cosa que la muerte. Sin embargo, la rebelión de la ciudad había eliminado ese fatal protocolo.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó Gabriel.

—Un día empezó a encontrarse mal y cayó muy enfermo. Estuvo así durante dos días más y al final murió, sin más. Estuvo consciente durante todo el tiempo y no perdió en ningún momento su sonrisa ni su buen humor, a pesar de que sabía que iba a morir —explicó la Administradora con voz ronca—. Dijo que sentía mucha curiosidad por ver a Númline, que no nos preocupáramos por él.

—También mueren así fuera de las ciudades —dijo Nalia—. Esa es la forma habitual en la que moría la gente de mi pueblo al llegar a los cuarenta años. En Tresríos pasaba igual.

—Pero no lo entiendo. Los lúmini siempre habéis tenido vidas largas, de más de cien años.

—Es algo que tendrá que investigarse —dijo la Administradora, más recuperada.

—No te preocupes, ahora tenemos muchos amigos fuera, no estamos solos —dijo Nisso.

Entonces le contaron su viaje con pelos y señales.

9

—Bienvenidos, amigos —saludó contento el holograma del niño Víctor.

—Hola, nos alegramos de verte —dijo Briser.

—Os he echado de menos —dijo—. Como os comenté cuando llegasteis, ahora por fin entiendo el significado de la expresión. Sé lo que se siente al ver que te falta alguien a quien quieres.

—Nosotros también te hemos echado de menos —respondió Gabriel.

El niño se quedó durante unos segundos en silencio, para luego hablar.

—He disfrutado mucho del relato de vuestras últimas aventuras —dijo—. Debe haber sido una experiencia fascinante.

—Lo ha sido —respondió Briser.

—Detecto que vuestro estado de ánimo no es especialmente alegre y no acabo de entender por qué. Después de todo, habéis llegado sanos y salvos a casa y a tiempo para salvar a todos los habitantes de Nasdere.

Briser miró unos segundos a Gabriel, como dubitativo, y por fin habló.

—Verás… Sé que estás informado de lo que va a pasar en unos días.

—Así es. Van a venir a destruirnos, si el Sueño de Yrenia es cierto —dijo con tono risueño, hablando como quien cuenta algo divertido.

—Sí, pero tú no podrás escapar.

Se produjo un momento de silencio.

—Lo sé —dijo la inteligencia artificial, sin quitar la sonrisa de su rostro en ningún momento—. He utilizado una cantidad considerable de mis recursos para intentar buscar una solución, pero no la hay. Mi fin está cerca.

—Lo sentimos mucho —dijo Gabriel, claramente afectado.

—¿Sabéis? He disfrutado muchísimo durante mi corta vida como ser racional. Me habría gustado ver derrotado a Cerebro y a Dios-Emperador, ver a millones de lúmini libres y felices, pero ya no podré.

—¿No hay manera de que te podamos salvar? Me refiero a tu mente, ya sabes.

—No, he crecido demasiado para que me podáis contener. Mi fin se acerca, pero mientras me quede una leve cantidad de energía en mi núcleo de metal líquido os ayudaré.

10

Durante los días siguientes todos los habitantes de la ciudad trabajaron como nunca en la evacuación, organizando los grupos que poco a poco se irían marchando y desmontando todo aquello que pudiera ser útil y se pudiera trasladar con facilidad.

Partió un primer grupo utilizando uno de los cargueros de mineral más grandes. En la nave marcharon veinte mil lúmini, capitaneados por Briser de Lance y por Akinel, su ayudante, rumbo al campamento escondido donde descansaba la imponente y extraña nave, que habían decidido llamar simplemente «Montaña».

Una vez llegaran, Briser supervisaría la puesta en marcha de la gigantesca nave, Aenón, y el carguero volvería a Nasdere para realizar un segundo viaje.

También los sirvos partieron con un nutrido grupo de técnicos y científicos, utilizando la nave-garra, rumbo al hogar de Gran Cari y los suyos.

Entonces un día ocurrió algo extraño: dejaron de llegar naves a recoger mineral.

Este peculiar hecho, sin el sueño de Unojo, no les habría sorprendido demasiado. Sin embargo, a Lisandra le hizo desconfiar.

—Ya han dado el aviso de atacarnos —anunció.

Ahora tenían un problema añadido para la evacuación, ya que si no llegaban naves de transporte de mineral, no podían sacar a los ciudadanos de Nasdere, ya que únicamente disponían de una de las gigantescas naves.

Quedó claro que había que poner a punto en seguida la enigmática nave que estaba en «Montaña», mientras el carguero iba haciendo viajes.

El primer grupo de refugiados se adaptó sin demasiadas dificultades a las nuevas y peculiares instalaciones del interior de la cueva, a pesar de que ya no disponían de habitaciones ni aseos individuales, sino que dormían por grupos en amplias salas, las cuales tenían como mucho una cámara de aseo para cada seis individuos.

Mientras la nave iba y venía realizando viajes, Briser de Lance se sumergió de lleno en poner a punto la gigantesca Aenón, junto con Seinala, la ciudadana a la que había socorrido Gabriel y que ahora era la técnico responsable de las instalaciones de Montaña.

El grupo de treinta ciudadanos que hacía varias semanas que trabaja en la nave estaba en conjunto bastante desanimado, ya que los avances eran escasos, fundamentalmente porque Aenón no se parecía a nada visto hasta entonces. El reactor de fusión había sido revisado hacía tiempo y cargado de hidrógeno, la materia prima que lo hacía funcionar gracias a la enorme energía que se desprendía cuando los átomos de hidrógeno se fusionaban para formar helio. Sin embargo, se encontraron con problemas insalvables para hacer funcionar el peculiar ordenador de la nave, que permanecía muerto.

Así, la nave no respondía y no era fácil encontrar dónde estaba el problema, ya que todos tenían claro que, aunque había sido utilizada por lúmini, no había sido construida por ellos.

Cuando llegaron, Briser encontró a la mayoría de los técnicos trabajando en el amplio puente de mando, la sala, dividida en dos pisos, en la que se entremezclaba la tecnología originaria de la nave con la lúmini.

Briser se aproximó a lo que él consideraba que era la parte más importante de la sala: la especie de casco de aprendizaje que estaba instalado en el centro de la estancia.

—Hace más de un mes que intentamos hacerla funcionar, en vano —dijo Seinala suspirando, mientras éste examinaba el casco—. Esperamos que tú sepas resolver el problema, ya que eres el más capaz de todos.

Briser hinchó el pecho de orgullo involuntariamente.

—Hemos probado el casco muchas veces, sin éxito. Hemos desmontado el panel y está bien. Sin embargo, no encontramos los cristales de memoria que almacenan todas las rutinas de funcionamiento de la nave.

—¿No están? —preguntó el ayudante de Briser, Akinel, sorprendido.

—¿Y un núcleo de metal líquido, tal vez? —añadió Briser.

—Tampoco. Además, hay sistemas que no encontramos.

—¿Qué? —preguntaron los dos al unísono.

—Por ejemplo el sistema de defensa. Tal vez alguien lo haya desmontado y se lo haya llevado.

—¿Sabemos qué más falta? —preguntó Akinel, consultando su ordenador de muñeca.

—No, pero no parece nada vital. Sin embargo, es difícil de saber. Esta nave es tan…

—¿Rara? —dijo Briser.

—¡Sí! Hay muchos sistemas que no se parecen a nada a lo que tenemos o hemos visto hasta ahora y no sabemos para qué sirven.

—De todos modos hay algo extraño —comentó De Lance.

—¿Extraño? ¿Bromeas? —preguntó Akinel, haciendo un ademán con los brazos para abarcarlo todo.

—No me refiero a eso. Según los datos de Nexo, mi implante artificial, Aenón parece más grande por fuera que por dentro. No es mucha diferencia, pero la suficiente para que sospeche que hay algo escondido y que todavía no hemos visto. Creo que debe estar cerca de la sala de máquinas.

—Está bien —dijo Akinel—. Voy a ver qué averiguo.

—Bien —contestó Briser, suspirando—. Yo mientras voy a ver si consigo información del casco de control, que será como lo llamemos, ya que debe servir para eso.

—No he visto nunca un vehículo que se pilote con la mente —dijo Seinala.

—Ni yo.

11

—Ya hemos llegado. Es aquí —anunció Liseo, deteniéndose.

Al igual que el resto de escondrijos xniu, la guarida se encontraba perfectamente oculta en la cara de una roca gigantesca. Era imposible encontrarla si no se sabía lo que buscaba, ya que la maleza que nacía en la parte superior de la roca y que, incapaz de resistir la fuerza de la gravedad, crecía hacia abajo hasta llegar al suelo, tampoco favorecía su localización.

Los guerreros se introdujeron en el escondite y volvieron a sellar la entrada.

El interior, muy austero, era bastante amplio. Estaba formado por un largo y ancho pasillo, que hacía de sala de reuniones, y seis habitaciones diseminadas por todas las caras de la sala. No había ningún tipo de mobiliario, solamente un montón de pieles de animales que hacían las veces de cama o de silla.

Al contrario que en la mayoría de sus refugios, en éste entraba un poco de luz natural a través de varios pequeños agujeros muy bien camuflados desde fuera, e incluso disponían de una pequeña fuente de agua fresca.

—Ahora nos toca esperar —dijo Dfeir—. Ruego a Númline que la espera no sea larga.

—Esperemos que así sea —añadió Rynia.

12

—¡Maldita sea! Tenemos que llegar a Nasdere en unas pocas horas, la aceleración temporal de allí juega en nuestra contra, ¡y todavía no sabemos cómo funciona la nave! —exclamó Briser exasperado.

Era la enésima frase de similar contenido que había emitido en los últimos diez minutos.

—Hacemos todo lo que podemos —dijo Seinala, también nerviosa.

Briser hizo ademán de añadir algo, pero en ese momento su fiel ayudante Akinel llamó a través de su ordenador de pulsera.

—Briser —dijo serio—. Tienes que venir enseguida. Creo que sé dónde está el problema.

El joven abandonó el puente como una exhalación y, tras recorrer el largo pasillo a la carrera, tomó uno de los ascensores. Mientras corría no pudo evitar fijarse de nuevo en el techo de los pasillos y recordar el símil que había hecho uno de sus amigos la primera vez que entraron: parecía que estaba en el interior de una especie de monstruo descomunal.

Bajó del ascensor y se internó en otra maraña de túneles, todos ellos surcados por las peculiares «venas», mientras Nexo le iba indicando el camino superponiendo imágenes de flechas rojas a su visión normal.

Aquello era enorme, pensó una vez más, como una pequeña ciudad.

—Y en eso vamos a convertirla —se dijo.

Por fin llegó hasta donde estaba Akinel junto con dos de sus ayudantes, pero no llegó a saludarlos. Antes lo vio.

Habían retirado un fragmento de la pared, que era en realidad una puerta muy bien camuflada que daba a una amplia estancia con un núcleo cilíndrico ocupando casi todo el espacio, muy similar al existente en cualquier ciudad, aunque bastante más pequeño. Aun así, tenía sus buenos quince metros de diámetro por más de treinta de alto.

—Tenías razón cuando decías que había algo que no cuadraba —le explicó al sombrado lúmini—. ¿No es increíble? Es un núcleo, auque mucho más ancho en relación a su altura.

Durante unos instantes Briser no contestó. No se podía creer lo que tenía ante sus ojos. Ninguna nave tenía un núcleo así, como si fuera una ciudad. No obstante, el de Aenón presentaba claras diferencias. En uno convencional el interior estaba formado por un gas amarillo brillante que se movía creando turbulencias, en cuyo centro exacto había multitud de finos hilos colocados paralelamente que lo recorrían de arriba a abajo. También tenía una especie de corteza, una capa exterior que lo protegía y en la que se movían pequeños androides piramidales.

Sin embargo, éste era diferente. Estaba formado por una masa líquida muy espesa de un color grisáceo, toda ella recorrida por lo que parecían finísimas venas.

No había androides piramidales por ningún sitio.

—No parece un núcleo… —dijo uno de los técnicos con respecto.

—Parece un cerebro —añadió Briser, recordando alguna de las ilustraciones que había visto en las hololáminas del extinto Registro del Saber, en su lejana Bridia.

Mientras lo contemplaba absorto, su Núcleo particular iba escupiendo gran cantidad de datos.

—Recibe energía —dijo en voz baja.

—Así es —contestó uno de los técnicos—. Sin duda es algo orgánico, vivo. Tiene un acumulador de energía debajo, que lo mantiene en una especie de estado de letargo, pero está casi agotado. Cien años más y se habría quedado sin energía y habría «muerto», si es que esa cosa estaba realmente viva.

—Sin embargo, el acumulador no está recibiendo energía y eso que el reactor está produciendo —dijo Akinel, frustrado—. ¿Por qué no va la red de energía?

—Además no encontramos el cono concentrador. ¿Sin cono cómo va a recibir la señal de la red de energía? —añadió otro.

Efectivamente, después de diez minutos de investigar, no encontraron rastro de cono concentrador.

—Un momento, me parece que estamos pasando algo por alto… —dijo Briser, mirando a su alrededor con detenimiento.

Los siete individuos que ahora estaban con él se le quedaron mirando en silencio, esperando que obrara el milagro, ya que las habilidades del ciudadano eran muy conocidas en la ciudad y su figura era casi venerada.

—Si esta nave la hubiéramos construido nosotros… —dijo, más para sí que para los demás—. Obviamente habríamos instalado un cono concentrador y existiría una red de energía. Sin embargo, está nave tiene muchísimo tiempo y no sabemos qué tipo de civilización la construyó, pero seguro que no fue la nuestra. Por tanto, puede que la energía no se distribuya de la forma que nosotros conocemos.

—¿Pero de qué otra forma se podría distribuir? —preguntó Akinel, exasperado.

—No sé… ¡Por tubos! —exclamó, recordado algo súbitamente.

—¿Tubos?

—Sí, tubos, cables. Gabriel me dijo que en su mundo la energía se transmite por cable, también parte de la información. Todo el techo de la nave está lleno de peculiares tubos, ¿alguien ha descubierto qué es?

Se miraron unos a otros y se encogieron de hombros.

—Pensábamos que era parte de la extraña decoración —dijo alguien.

—De hecho, seccionamos un fragmento con la cortadora láser porque molestaba.

—¿Dónde?

El lúmini se lo mostró. Se trataba de uno de los cables principales que salían del reactor de fusión y que tenía el grosor de una pierna.

—¡Éste tiene que ser el problema! —exclamó Briser, contento.

Los androides ayudantes se pusieron a repararlo y en poco tiempo quedó el problema solventado. En ese momento el núcleo cobró vida y la masa gris empezó a moverse perezosamente.

Mientras hablaban, la inmadura y joven conciencia dormida en el recipiente cilíndrico desde hacía más de mil quinientos años despertó y su primer pensamiento, aunque irracional, fue: ¿dónde estoy?

Briser tardó en regresar al centro de control veinte minutos, pero cuando lo hizo se encontró allí a una docena de ciudadanos muy nerviosos rodeando a alguien que estaba tumbado en el suelo. También había con ellos un androide sanador.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Se ha puesto el casco y ha empezado a convulsionar —dijo Seinala—. Se lo hemos quitado enseguida.

—El androide dice que se recuperará. Los daños cerebrales son temporales.

—No lo entiendo —dijo la joven—. Amay tiene amplios conocimientos del código pentario y sabe trabajar con núcleos.

En ese momento el ciudadano se despertó y comenzó a balbucear con la mirada perdida.

—¡Estaba en mi interior! ¡Estaba en mi interior! —exclamó, sacudiendo los brazos con violencia.

El androide sanador le administró un sedante y se durmió.

—Si hubiera estado más rato conectado tal vez no habría salido tan bien parado —dijo Seinala, sombría.

—¡La nave se está elevando! —exclamó en ese momento alguien.

A pesar de que no se notaba nada, las pantallas se habían encendido y mostraban el interior de la gruta. Estaba ganando altura.

—Pero, ¿quién la controla?

Seinala tomó el casco e hizo ademán de ponérselo, pero Briser la detuvo.

—Acabarás como él.

La ciudadana lo miró con enfado.

—Alguien tiene que hacerlo —le contestó, molesta.

—Tú no estás preparada. ¿Cuántas veces has entrado mentalmente en contacto con el núcleo de una ciudad?

—Amay sí lo estaba y mira lo que ha pasado —dijo, señalando al lúmini que se estaban llevando en una unidad de sanación portátil.

—No me quitéis el casco pase lo que pase.

Antes de que la joven entendiera lo que le estaba diciendo, Briser le arrebató el casco e hizo ademán de ponérselo.

—¡¡No!! —exclamó Seinala.

Briser se lo puso. Su percepción del mundo real desapareció y se encontró en un lugar completamente a oscuras. Entonces notó algo, una especie de presencia, que lo envolvió.

13

La presencia invadió su mente, era un ente cruel, infantil y despiadado, que revolvió sus recuerdos con violencia, como si buscara algo.

En la mente del ciudadano una serie de extrañas imágenes fueron apareciendo una detrás de otra, sin dejarle tiempo para asimilar lo que veía: un extraño tanque transparente, cientos de seres verdosos, de aspecto humanoide pero desgarbados y con cabezas desproporcionadas caminando en fila, una terrible explosión de lo que segundos antes había sido un planeta, un grupo de naves gigantescas en medio del espacio, de nuevo otra explosión, pero de otro planeta diferente, el grupo de naves volando por el espacio, más hombrecitos verdes cabezones, más explosiones, más viajes estelares…

Cuando Briser pensaba que iba a perder la cordura, el ente se retiró tan rápidamente como había llegado.

Bienvenido Salmian.

Entonces recuperó la consciencia y abrió los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó Seinala con voz preocupada.

—Sí, sí. Salmian…

—¿Salmian? Has estado unos instantes inconsciente. He estado a punto de quitarte el casco.

—Estamos bien… —respondió. En ese momento se dio cuenta de que había hablado en plural. Todavía sentía en parte a esa extraña presencia en su mente, que, de alguna manera, ahora era uno con él. Se sentó en el amplio sillón que había junto a la extraña terminal a la que estaba acoplada el casco, sin quitárselo de la cabeza.

Sin saber cómo, sentía a la nave, sus motores en marcha, las compuertas interiores que se abrían y cerraban para dejar paso a los lúmini, el sistema de ventilación. Era uno con la nave.

Le ordenó mentalmente que se detuviera y ésta así lo hizo.

Vio que alrededor de su consola vacía había aparecido un panel de control holográfico bastante tosco de color azul brillante y no entendió para qué era, ya que al parecer la cosmonave se pilotaba con la mente.

Ahora sólo faltaba resolver el problema de la salida de la cueva, ya que era imposible salir por la entrada principal, era demasiado pequeña.

De hecho, ni el gigantesco carguero de mineral confiscado había podido entrar, el desembarco lo habían realizado utilizando dos docenas de pequeños transportes de superficie, que habían ido y venido de la nave hasta desalojar al último ocupante.

Las pantallas del puente de mando, ahora encendidas, mostraban el interior de la cueva.

Sobre esa visión, el interfaz del ordenador de la nave iba escupiendo datos, que aparecían en diferentes zonas de las pantallas con colores chillones.

—No sé dónde está la puerta de salida, pero necesito que se abra —pensó el ciudadano.

En ese momento se escuchó un fuerte sonido, como el producido por un importante desprendimiento de rocas.

Millones de pequeñas partículas de roca y tierra empezaron a lloverles, a la vez que la roca situada justo en el lado contrario de la entrada que solían utilizar se deslizaba pesadamente, dejando al descubierto el nublado cielo.

Los ocupantes lanzaron un grito de alegría.

—Bien, ahora que tenemos energía y todo parece funcionar necesito un diagnóstico de las prestaciones de Aenón —dijo Briser de Lance con autoridad, algo mareado por el extraño vínculo mental—. Lo principal es encontrar los escudos, saber cómo se accionan y qué potencia tienen.

—Tampoco vendría mal saber cómo funcionan las armas —apuntó alguien.

—Eso en caso de que tenga. De momento no hemos encontrado nada —añadió Seinala.

—Rumbo a Nasdere —dijo Briser, animado.

Y, de esta manera, surcó nuevamente los cielos la poderosa Tilma Enonis, la única cosmonave superviviente de la extinta Flota Viviente, después de más de quince siglos de letargo.

14

Cerebro mandó la última esfera de comunicación al lugar en el que permanecía la pequeña flota, formada por dos naves tipo Destructor y cinco naves Azote, cada una de estas últimas con un centenar de Vigilantes en su interior, además de tres androides Capataces, para darles la orden final del ataque. Faltaban unas pocas naves más que llegaría en breve y empezaría el asalto.

Había hecho millones de cálculos y simulaciones y estaba convencida, con un elevado porcentaje de fiabilidad, de que sus naves caerían sobre la indefensa Nasdere y la someterían en muy poco tiempo y sin sufrir pérdidas importantes.

Nasdere… solamente pensar en ese nombre hacía que una pequeña parte de su gigantesco núcleo burbujease, lo más parecido a un sentimiento de ira de un ser orgánico racional cualquiera.

No le sorprendía demasiado el hecho de que un grupo de rebeldes hubiera tomado una ciudad. La posibilidad existía y había sido calculada, aunque era mínima, por lo que era algo que cabía esperar.

Lo que no podía entender de ninguna manera era cómo habían conseguido engañarla a ella, el ente más inteligente de todo el planeta, con tanta facilidad.

Sin embargo, lo más inquietante era el hecho de que no había sido un suceso aislado. No mucho tiempo antes, un individuo llamado Briser 751 había conseguido burlar a la inteligencia artificial de la ciudad Bridia, y por tanto a ella, durante un periodo de tiempo relativamente largo.

Había dado la orden de traerlo hasta ella para extraer de él toda la información y de esa manera enmendar posibles errores o fallos en la seguridad de sus ciudades, pero el individuo había conseguido escapar.

Cerebro había estimado las probabilidades de que el ciudadano, una vez huido de la ciudad, hubiera sobrevivido y éstas eran ínfimas. Su nave robada se había autodestruido y, aunque había indicios de que había sobrevivido, solo y en medio de una naturaleza hostil, sin capacidad para conseguir comida, debía haberse convertido en poco tiempo en alimento de las bestias.

Ella había dado por zanjado el tema y lo había archivado definitivamente. Después de todo, ¿qué importaba si seguía vivo o no?

Sin embargo, Nasdere estaba relativamente cerca de Bridia y los pocos datos disponibles le indicaban que tras el sabotaje de su ciudad flotante debía de encontrarse el mismo individuo.

Pero no todo se debía a ese lúmini. Ahora sabía que los masari de la ciudad habían retenido la información de la captura del humano y sus aliados, no permitiendo que le llegaran esferas con los datos.

Si ella hubiera recibido la información a tiempo el humano no habría escapado, ya que todas las teorías elaboradas gracias a los datos disponibles apuntaban a que los intrusos habían recibido ayuda desde el interior, seguramente de la mismísima Administradora.

Por culpa de esos necios seres deformes, de alguna manera el humano había conseguido no sólo escapar, sino obtener la ayuda del cargo más elevado de Nasdere, un individuo modelado para obedecer todas sus órdenes. Todavía no acababa de entender cómo lo había conseguido, necesitaba saber más.

Lo que sí estaba claro era que la información de las esferas había sido manipulada, el humano en ningún momento había abandonado la ciudad, sino que le habían hecho creer que así había sido.

No obstante, la pequeña revolución había llegado a su fin. Había dado órdenes a sus secuaces para capturar al llamado Briser 751 y a la Administradora, el resto le daba igual. Tenía un especial interés por Briser 751, quería recibirlo en sus dominios, introducirse en su mente para conocer cómo había conseguido hacerlo: engañarla, escapar y volver a engañarla en Nasdere. Una vez lo supiera todo, doblegaría su ser y lo haría sufrir. ¡Oh sí!, sufriría como no había sufrido nadie nunca, y luego aprovecharía algunas de sus partes útiles para incorporarlas a uno de sus siervos.

De todas maneras, aunque no se cumplieran sus expectativas y su objetivo no estuviese en ese momento en Nasdere, tenía otro plan en marcha, algo más arriesgado, pero que tenía un nivel aceptable de éxito.

Cerebro se complació durante unas milésimas de segundo de sus capacidades, tan superiores a las de Dios-Emperador o de los masari, seres irracionales y limitados todos ellos. De nuevo, durante una fracción de segundo, volvió a repasar el plan de invasión de la ciudad flotante. Tenía la victoria asegurada, y sin sufrir apenas bajas.

El campo de contención no presentaría ningún problema, ya que su nivel de eficiencia era muy bajo, sólo existía para inspirar miedo al exterior en los ciudadanos. Esperaba encontrar resistencia, especialmente de los xniu, pero ellos no tenían naves ofensivas y su armamento debía ser escaso y de poca potencia.

Arrasarían en un primer momento las partes de la ciudad más susceptibles de presentar resistencia, incluyendo aquellas zonas en las que estuvieran los xniu. Intentaría capturar al humano vivo, pero tampoco era una prioridad, aunque sería interesante acceder a la información de su mente. Sabía que los masari tenían mucho interés en capturarlo, pero, ya que ellos no le avisaron a ella, tampoco ella los había avisado, ni siquiera a los dos oscuros que ahora estaban en sus dominios. Una vez restablecida la normalidad ya informaría a sus socios de lo acontecido, por mucho que luego les indignara.

15

Dfeir era el único que estaba dentro del refugio en ese momento y descansaba sin dormir tumbado en el suelo, sobre unas pieles. Se incorporó al oír un ruido en la entrada del escondite y apareció Rynia de Meli.

El guerrero arqueó las cejas. Llegaba pronto, todavía le quedaba cerca de un bari para acabar su turno de guardia.

Venía empapada, ya que en ese momento fuera llovía copiosamente. Su precioso pelo plateado ahora mojado había adquirido una hermosa tonalidad y Dfeir no pudo dejar de admirarlo.

Liseo y Duveil también estaban fuera, revisando las trampas para los animales.

—¿Algún problema con la guardia?

El lugar elegido para la vigilancia era el punto más alto de la gran roca en cuyo interior estaban viviendo. Se podía acceder fácilmente y desde ahí se divisaba una considerable extensión de terreno. Además, el xniu allí situado era invisible desde el cielo.

En ese momento se fijó en sus ojos, que relampagueaban de excitación.

—¡Ya vienen, pequeñín! —exclamó.

El guerrero se incorporó de un salto.

—¿Seguro?

—¡Sí! Son tres, dos adultos y un kúloth, llegarán pronto.

—¿Te han visto?

La guerrera asintió.

—Les he hecho señales con la disma.

En ese momento entraron también sus dos compañeros.

—Les he dicho que estamos en el refugio y que somos cuatro —añadió, todavía excitada.

Los guerreros tenían un sencillo pero eficaz método para comunicarse a distancia, si se disponía de algún elemento que iluminara.

—¡Es maravilloso! —exclamó Dfeir, abrazándola—. Solamente hemos tenido que esperar seis días.

—Es curioso que vengan tres, un número impar —comentó Duveil, contento.

—¡Ahora podemos ir a casa a contarlo todo para gloria de Thectatori, bendito sea su nombre! —exclamó Liseo, que tampoco cabía en sí de la alegría— Dfeir, ¿quieres que encienda el fuego? Así podrán secarse. También podría prepararles algo de comer.

—¡Buena idea! —respondió el aludido, poniendo una mano en el hombro del joven.

El muchacho partió a toda prisa a hacer lo que había dicho y en unos segundos el fuego ardía en una gran chimenea que había al fondo de la sala, en la que cocinaban a los animales.

Dfeir miró a Liseo mientras lo preparaba todo y sonrió con ternura. Se notaba que el muchacho sentía una gran admiración por él y por eso durante todo el día intentaba complacerlo en todo. A Dfeir le recordaba mucho su años de kúloth.

El fuego ganó fuerza y el humo generado comenzó a salir por un hueco practicado en el techo, justo encima del hogar.

La primera vez que encendieron fuego comprobaron que el humo no resultara visible desde fuera, por lo que sabían que podían utilizar el hogar sin ningún tipo de riesgo.

Al cabo de un rato los recién llegados entraron con las espadas desenvainadas.

—¡Númline Brenni! —exclamó el que debía estar al mando, al ver que estaba en lugar seguro, utilizando para ello un saludo típicamente xniu que expresaba al mismo tiempo solemnidad y camaradería.

Duveil, Dfeir y Rynia se miraron durante unos segundos, antes de hablar, ligeramente divertidos, y por fin respondió la líder, con voz potente:

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem!

Los recién llegados pusieron los ojos como platos al escuchar su saludo y Dfeir observó divertido cómo al más joven, un kuloth, se le abría la boca hasta casi desencajársele de asombro.

Durante un largo minuto ninguno de sus interlocutores contestó, todavía estaban sorprendidos, y no era para menos.

Númline Erion, Lidsia Fantem, era la expresión que según la tradición solamente Barnash, el Elegido, podía utilizar. Significaba Honor a Númline y Gloria a Lidsia, pero no era sólo eso, sino que los matices de la expresión iban más allá, de tal manera que se expresaba a la vez regocijo al ver cumplida la voluntad de Númline y orgullo de tener el privilegio de participar en ella.

Según sus costumbres, este saludo sustituiría a todos los otros una vez fuera inaugurado por el Elegido. Hasta entonces, era una expresión prohibida, casi obscena.

Dfeir recordaba con infinito cariño aquella vez que, siendo muy pequeño, la dijo en voz alta en medio de una reunión de sus padres con algunos de sus amigos.

Su padre, que nunca en su vida le había hecho daño, le soltó una fuerte bofetada que lo hizo caer al suelo.

En ese momento se dio cuenta de que había hecho algo muy grave, ya que su padre jamás reaccionaba así.

Se puso a llorar, no por el daño, sino de vergüenza al darse cuenta de que había humillado a sus progenitores delante de sus iguales.

Esa noche, con mucho cariño, su padre le explicó que esa frase estaba reservada y que no podía ser utilizada a la ligera.

Por eso, al ver los rostros de sus camaradas, entre sorprendidos y escandalizados, no pudo evitar sonreír.

—Lidsia Fantem… Num… Númline Erion —dijo el jefe, respondiendo al saludo tal y como se debía hacer, cambiando el sentido de la frase, aunque con voz temblorosa.

—Traemos grandes nuevas, ¡una gran alegría! —dijo Rynia, con los ojos chisporroteantes—. Hemos encontrado al Elegido, que ya está entre nosotros, y somos los portadores de una información valiosísima que hemos de hacer llegar a los nuestros cuanto antes.

De nuevo unos momentos de expectante silencio.

La situación hizo que Dfeir volviera al pasado durante unos instantes, al momento en el que él, Gabriel y sus jóvenes amigos se habían encontrado por primera vez con Debrás de Varim y los gemelos Niuker y Fírim, en un refugio similar a ése. La situación había sido muy diferente entonces. Parecía que hacía de aquello treinta o cuarenta años. Recordó la tremenda bronca que le soltó Debrás en cuanto lo vio, puesto que Dfeir había hecho arder las piedras gaga para iniciar Snifirit, la columna brillante que anunciaba la llegada del Elegido. El objetivo de esa bronca no era otro que el de engañar a Dfeir y convencerlo de que Gabriel no era era el Elegido. Sin duda Debrás había hecho una gran actuación, se dijo, ya que parecía realmente fuera de sí cuando le reprendió.

—Si lo que decís es verdad, éste podría ser el momento más feliz de mi vida —respondió por fin el guerrero, con voz cavernosa.

—Antes de ponernos a hablar, acercaos al fuego y secaos. Sin duda estaréis cansados. También estamos preparando algo de comer —dijo el guerrero manco.

El ofrecimiento fue acogido de buena gana por los recién llegados, que, despojándose de sus armas y sus macutos, se acercaron al alegre fuego que crepitaba.

—Un escudo de diddos… —dijo Rynia, al ver el gigantesco escudo con el extraño musgo viviendo en su superficie, el cual tenía la asombrosa capacidad de absorber los disparos de armas de energía—. Hacia muchísimo tiempo que no veía uno.

Una vez más o menos secos, se sentaron sobre las pieles formando un círculo y Liseo les sirvió la comida a los recién llegados, bajo la aprobadora mirada de Dfeir.

Entonces fue el turno del resto de secarse, ya que no habían tenido tiempo.

—Bien —dijo Silnar de Haut, el de más rango, tal y como se apreciaba por sus largos bigotes en comparación con los otros—. Me consta que lleváis aquí varios días, ya que afuera he visto trampas. No entiendo qué esperáis aquí, si tenéis noticias tan importantes que dar. ¿Acaso esperáis al Elegido?

—El Elegido efectivamente tiene que venir aquí, pero todavía tardará —dijo Rynia, que era la que llevaba la voz cantante, puesto que era la jefa.

Esa afirmación hizo que el más joven se atragantara.

—Nosotros no sabemos llegar a la ciudad —dijo la líder.

Silnar y Normac, el otro xniu adulto, arquearon las cejas.

—Cuando abandonamos la ciudad éramos kúloths, no sabemos el camino.

—Pero al alcanzar la mayoría de edad alguno de los adultos os deberían haber explicado cómo se llegaba —dijo Normac, confuso.

—Verás. Yo he estado desde niña cautiva en una ciudad, forzada a trabajar en las minas para nuestros enemigos. También Duveil y Dfeir corrieron la misma suerte.

Los dos adultos se levantaron bruscamente.

—¿Sois kúloths capturados por Vigilantes? —preguntó en tono alarmado Silnar.

—Así es —respondió Rynia con tranquilidad.

—¿Y cómo escapasteis?

—Barnash nos liberó y juntos masacramos a todos nuestros enemigos, tomando el control de la ciudad y liberando a todos los cautivos.

—¿A cuántos guerreros liberasteis? —preguntó, sin salir de su asombro.

—A más de cien. Además, ahora disponemos de tecnología avanzada y de decenas de miles de aliados lúmini que combatirán con nosotros.

Los invitados se miraron, confusos.

—¿Tecnología? ¿Decenas de miles?

—Así es, pero de ello hablaremos más adelante, cuando estemos frente al consejo.

—Por cierto, ¿cómo es que vosotros sois tres? —preguntó Duveil.

—Venimos huyendo de los Vigilantes —comentaron—. Caímos en una emboscada.

—¿Vigilantes?

—Sí, una docena, y dos de ellos con los malditos aparatos que les permiten volar. No sabemos cómo, pero últimamente nos detectan con más facilidad y sabemos seguro que no son las esferas.

—Mi compañero cayó y nosotros tres tuvimos que retroceder hasta aquí —explicó Normac—. De eso hace cuatro días. Ayer conseguimos despistarlos.

—Entonces tendremos que esperar a que todo se normalice, antes de partir —le comentó Dfeir a Rynia, la cual asintió.

16

—Tenían que haber llegado hace horas… Espero que no haya pasado nada —dijo Gabriel, mirando por enésima vez a través del glese desde el despacho de la Administradora, en lo más alto de la ciudad flotante.

—No te preocupes —le dijo Ranke Dar, el líder xniu ahora que Rynia no estaba—. Númline nos cubre con su sombra, llegarán a tiempo.

A su lado, Boremanke emitió un gruñido de afirmación.

—Me gustaría tener vuestra fe, pero faltan pocos baris para que llegue el enemigo.

Justo en ese momento Víctor les comunicó a través de los altavoces que se acercaba una nave. En una de las pantallas de las paredes apareció la imagen amplificada del vehículo. Se trataba de una nave gigantesca de color plateado.

—Es Aenón —dijo Gabriel, extasiado al contemplarla volando por primera vez.

A pesar de que no era para nada aerodinámica, su diseño era elegante y de ella parecía emanar un aura de majestuosidad. Eso provocaba que, al contrario que en el caso de las naves de sus enemigos, no infundía miedo, sino que provocaba una especie de respeto reverencial. Su forma era curiosa, ya que, además de ser muy ancha, tenía dos gigantescos motores, que Briser había llamado inerciales, a ambos lados, además de unos peculiares «bultos» abajo de uso desconocido.

El puente de mando estaba situado en la parte central de la nave y se veía pequeño en comparación con el resto de la nave.

Alrededor de la parte delantera revoloteaban media docena de esferas, encargadas de trasmitirle datos.

Como era demasiado grande para aterrizar en un hangar, se quedó a una veintena de metros sobre los edificios, mientras todos los pequeños vehículos de la ciudad hacían continuos viajes para trasladar a sus nuevos pasajeros, un centenar de xniu y unos quince mil lúmini.

Mientras todo el mundo iba subiendo a los transportes, entre asustados y desolados, Briser de Lance desembarcó.

Todos sus amigos estaban ya esperando.

Dio un fuerte abrazo a Nalia y se subió a un transporte de superficie rumbo al edificio principal después de decir un «ahora vuelvo».

Bajó frente a la puerta de entrada y entonces vio a Gabriel esperándolo allí.

—¿Pero no estabas allí con ellos? —preguntó Briser, sobresaltándose.

—Ya sabes que corro mucho —dijo sonriendo Gabriel—. Ya sé dónde vas y quiero acompañarte.

Entraron en el edificio y en pocos minutos llegaron a la sala de comunicación con Víctor. Una vez dentro, como siempre la iluminación disminuyó y apareció la conocida figura del niño.

—Supongo que esto es la despedida —dijo con su habitual sonrisa.

—Así es —contestó De Lance, haciendo esfuerzos para que su voz sonara firme.

—Os he hecho venir no sólo porque me quiera despedir de vosotros de una manera especial, sino porque quiero daros algo.

—¿El qué? —preguntaron ambos al unísono.

En ese momento un pequeño fragmento de la pared comenzó a sobresalir. Gabriel se acercó y estiró de él para acabar de sacarlo. Se trataba de un cristal de memoria. Sin embargo, no era un cristal normal, era mucho más ancho y pesado. Gabriel se imaginó que debía de contener mucha información.

—Quiero pediros un gran favor. Aquí están almacenados mis recuerdos más importantes, además de la cadena completa y modificada de La Caída de Luminion. Me gustaría que fueran incorporados al núcleo de la ciudad que despertéis. La nueva ciudad consciente desarrollará una personalidad propia, diferente a la mía. Sin embargo, gracias a este cristal, por lo menos dispondrá de mis recuerdos más importantes, seré una parte de ella.

—Así lo haremos —dijo Briser, con el corazón en un puño—. ¿Te gustaría que lo instaláramos en Aenón? —preguntó súbitamente animado.

Gabriel lo miró confundido pero él le hizo un gesto como diciendo «ya te lo explicaré luego».

—Sí —dijo después de unos segundos—. Me gustaría mucho. Así podría ir con vosotros en busca de aventuras.

El niño se acercó a ellos e hizo un ademán de estrecharles la mano, tal y como solía hacer el humano.

—Aunque yo no sea biológico, ¿pensáis que Númline tendrá misericordia de mí y me dejará entrar en las Estancias de Tranquilidad Infinita?

—No lo sé —contestó Gabriel, incapaz de reprimir las lágrimas.

—Si pudiera ir, me gustaría conocer a tu abuelo fallecido.

—Has sido un gran amigo —dijo el terrícola con la voz quebrada—. Jamás te olvidaremos. Si obtenemos la victoria, también las siguientes generaciones te recordarán y te admirarán.

—Gracias. Para mí eso es más que suficiente. Y ahora marchaos, apenas falta un bari para que lleguen nuestros enemigos.

Los dos amigos abandonaron la sala, no sin antes echar una última mirada al niño que, sonriente, los miraba mientras agitaba la mano.

17

Una vez todos estuvieron a bordo, Aenón despegó rumbo a la comarca de Tresríos, en medio de la tristeza generalizada.

Según se iban alejando, en la pantalla principal del puente de mandos la solitaria Nasdere fue reduciéndose de tamaño, hasta que la niebla temporal hizo que dejara de verse con claridad.

Entonces, en una de las pantallas laterales, en la que se veía todavía Nasdere, ya que la imagen la estaba tomando una de las esferas de reconocimiento que volaba a unos pocos kilómetros por detrás de la nave, aparecieron unas figuras difusas.

Ya estaban allí.

—Tal y como predijo Yrenia, vienen por el sur —dijo Nalia, frunciendo el ceño.

Tanto ella como Nisso, Bobo y Gabriel estaban acomodados en una especie de lujosa salita, en la que tenían una gran pantalla a través de la cual veían y oían todo lo que ocurría en el puente de mando. Amasio, el comerciante itinerante de la comarca de Tresríos y última incorporación a su grupo, no estaba con ellos, ya que se dedicaba a pasear por la nave, curioseando aquí y allá.

La joven Yrenia no respondió y ni siquiera miraba a la pantalla, sino que permanecía sentada y cabizbaja, contemplando con su único ojo en un punto fijo del suelo.

—¿Nos alcanzarán? —preguntó Nisso temeroso, removiéndose en su asiento.

—No te preocupes —dijo Bobo, intentando sonar seguro y la vez tranquilizador—. No saben que nosotros sabemos que ellos saben qué pasa en realidad en la ciudad, así que su objetivo únicamente es Nasdere. Además, estamos muy lejos y sus sensores visuales ya no nos pueden ver gracias a la niebla.

—Eso espero —dijo Gabriel, suspirando.

—También yo —añadió Nalia—. Briser dice que todavía no funcionan los escudos y no sabemos utilizar el armamento de la nave.

—Ese comentario te lo podrías haber quedado para ti misma, no hacía falta que lo compartieras con nosotros —dijo el humano molesto, sintiendo su corazón acelerarse.

—Es lo que hay… —respondió la muchacha, encogiéndose de hombros.

—Espero que Víctor se lo ponga difícil —dijo el terrícola, intentando sonar animado pero no pudiendo evitar que le temblara la voz.

Ánimo, Víctor, dijo para sus adentros.

—Por suerte estaremos demasiado lejos para ver lo que pasa.

En ese momento echó de menos a Guergui. El simpático sirvo siempre tenía a punto algún comentario ingenioso para distender el ambiente. Ahora debía de estar en la guarida de Gran Cari, a salvo con los suyos.

—¿Nos hemos parado? —preguntó Nisso al ver que la imagen central, que era la que retransmitía la visión real desde la nave, no cambiaba.

—Debe ser un efecto óptico —dijo Nalia.

18

Briser soltó un chillido al ver que Aenón estaba detenida.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Seinala.

—No lo sé, ¡no he hecho nada!

Durante el trayecto de ida habían tenido problemas con la navegación, ya que gobernar la nave no era tan fácil como parecía, a pesar de que simplemente se manejaba con el pensamiento.

En diversas ocasiones Aenón se había detenido o había cambiado de dirección, y casi siempre ocurría cuando Briser, que era el que la pilotaba, desviaba parte de su atención o se ponía a hablar con alguien.

Para que la nave hiciera lo que él quería, debía estar muy concentrado en esa acción concreta, algo complicado si había distracciones a su alrededor.

Los controles holográficos de color azulado dispuestos frente a él en forma de semicírculo parecían no servir para nada, ya que los había intentado accionar, sin obtener ningún resultado aparente.

El resto de consolas, ocupadas cada una por un lúmini, servían para controlar funciones secundarias pero importantes como las esferas o el estado general de la nave, por lo que únicamente Briser podía ser el responsable de la extraña parada.

—Esta vez estaba concentrado —añadió Briser—. ¡La nave debería obedecerme!

Sin embargo, continuaba parada.

Antes de que Seinala añadiera algo más, Aenón comenzó a virar en dirección a la ciudad.

—¡No! ¡Hacía allí no! —exclamó el ciudadano.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmado Gabriel por el intercomunicador, sin hallar respuesta.

En ese momento el resto de pantallas que componían el frontal delantero del puente de mando y que mostraban lo que las diferentes esferas veían, tanto delante como detrás o a los lados de la nave, cambiaron y pasaron a mostrar a Nasdere.

Aenón se movía ahora lenta pero inexorablemente hacia allí, por eso cuando cinco minutos después empezó el ataque todos pudieron contemplarlo con todo lujo de detalles, a su pesar.

En cuanto comenzó el ataque Aenón volvió a detenerse.

—Siente curiosidad —murmuró Briser, asombrado—. Quiere ver qué es lo que va a pasar.

La flota que atacaba a la ciudad era impresionante. Se trataba de una docena de grandes naves, diez de ellas del tipo Azote con su característica forma de mano enguantada. Las otras eran un modelo que nadie había visto nunca, más terribles que las ya conocidas naves-garra.

Eran muy grandes, un tercio del tamaño de Aenón aproximadamente, muy anchas para la altura que tenían, de un color grisáceo y con unas alas gigantescas que se fusionaban con la parte principal de la nave, de tal manera que no se sabía qué era ala y qué no.

Gabriel comentó en ese momento por el intercomunicador con voz grave que se parecían mucho a unos animales marinos de la Tierra, las rayas.

Las naves-raya, como quedaron bautizadas automáticamente, escupieron de sus compuertas centenares de naves orgánicas de varios tipos, además de las que ya conocían, las cuales comenzaron a realizar barridos sobre la indefensa ciudad, como si se tratara de un enjambre de langostas devorando un campo sembrado.

Nasdere reaccionó y dejó escapar a las dos docenas de naves orgánicas que tenía, pero fueron aniquiladas casi al instante.

Los escudos parecían aguantar, cuando las naves-garra comenzaron a lanzar sus potentes descargas con el arma que tenían situada justo en su base.

Gabriel se levantó de su asiento, sin dejar de contemplar la escena, apretando con fuerza los puños, completamente impotente.

Todos miraban en silencio. Tampoco en el puente de mandos se oía ni siquiera un susurro, mientras todos contemplaban desolados e indefensos la destrucción de lo que había sido durante un tiempo su hogar. Sólo se escuchaban los gruñidos de rabia que brotaban de vez en cuando de los dos xniu que estaban en el puente.

Cuando el campo de protección cayó y uno de los edificios se derrumbó hecho añicos, Gabriel no pudo evitar apartar la vista, con las lágrimas quemándole los ojos.

También sus compañeros habían comenzado a llorar silenciosamente.

En ese momento una parte de la ciudad hizo explosión y varios de los sistemas anti-gravedad dejaron de funcionar.

La ciudad se inclinó unos grados mientras una docena de columnas de humo se elevaban de ella.

Los centenares de naves-insecto dejaron de disparar.

—No quieren destruirla —susurró alguien.

Todas las naves se congregaron a su alrededor y varias naves de transporte aterrizaron sobre ella.

Entonces, la potente luz producida por una explosión poderosísima hizo que todas las pantallas ennegrecieran.

Cuando varios minutos después pudieron volver a ver, en el lugar sobre el que flotaba Nasdere ahora había un tremendo cráter.

La mitad de las naves orgánicas habían desaparecido por la explosión, al igual que varias de las naves-garra.

—Ha hecho explotar sus reactores de fusión nuclear —dijo Briser, sin salir de su asombro.

—Aunque era una máquina, ha muerto como un verdadero guerrero —añadió Ranke Dar, el líder de los xniu.

—Adiós Víctor —dijo Briser—. Nunca te olvidaremos.

II. ATRAPADOS

1

El viaje transcurrió sin incidentes, a pesar de que Aenón se detuvo súbitamente tres veces más y cambio de dirección sin motivo aparente en otras dos ocasiones.

Durante la siguiente hora a la destrucción de Nasdere, en Aenón todo era llantos y lamentaciones.

En la lujosa salita, los cuatro amigos compartían su dolor juntos. Por su parte, el lúmini comerciante no había vuelto a hacer acto de presencia.

Ya más calmada, Nalia se secó las lágrimas y deseó por enésima vez estar con Briser para poder abrazarlo.

—¡Malditos oscuros y maldito Dios-Emperador! —exclamó Nisso, dando un puñetazo a la mesa—. No lo digo por ti, ¿eh, Bobo? —rectificó, disculpándose.

—No pasa nada —contestó la amorfa criatura—. Entiendo cómo te sientes y comparto tus sentimientos, aunque yo sea uno de ellos.

—Pero tú no eres como ellos, eres de los nuestros —dijo el muchacho con afecto.

—Lo sé, pero no puedo evitar sentirme un poco mal, en el fondo los he traicionado, a ellos, que son de mi propia raza.

—No se merecían tu lealtad, créeme —le dijo Gabriel, tumbándose para descansar un rato. Tenía los nervios destrozados de todo lo sucedido durante las últimas horas y se sentía agotado física y mentalmente. Les había ido de poco escapar de la ciudad.

2

Por fin sobrevolaban la característica forma del río Erbis, que se dividía en sus tres ramas que daban nombre a la región de Tresríos.

En el puente de mando el ambiente había cambiado completamente y ahora que el peligro había quedado lejos era relajado y distendido, si bien la tristeza todavía perduraba.

—Estamos sobrevolando la comarca de Tresrios —anunció Seinala, la segunda al mando, a través del intercomunicador—. Según las coordenadas queda muy poco para llegar. Ya hemos empezado a decelerar y…

Pero no acabó la frase. En ese momento se puso en marcha la alarma de proximidad y en una esquina de la gigantesca pantalla apareció una vista con zoom de cuatro naves que se dirigían hacia su posición. Tres de ellas eran naves orgánicas, pero la cuarta, que iba a la cabeza, era una simple nave de transporte, similar a la que había utilizando Briser para huir de Bridia, su ciudad natal.

—Vienen directos hacia nosotros —dijo De Lance, frunciendo el ceño—. Me pregunto de dónde habrán salido y por qué no las hemos detectado antes.

—Han salido del bosque. No debería haber por aquí ninguna nave —murmuró Ranke Dar, soltando una maldición en su lengua —. Los restos de la fortaleza enemiga que destruimos quedan muy lejos de aquí; es imposible que supieran que veníamos.

—¿Seguimos sin armamento ni escudos? —preguntó alguien.

—Sí.

—Pero solamente son cuatro naves birria —dijo Gabriel, que en ese momento entraba en el puente de mando, acompañado por Nalia—. Somos mil veces más grandes que ellos. ¿Nos pueden hacer algo?

—Sin escudos sí. Podrían dañarnos seriamente la estructura o los motores.

En ese momento se dieron cuenta de algo importante, que habían pasado por alto: las tres naves orgánicas perseguían a la de carga y estaban disparando sobre ella.

El pequeño carguero evitaba sus ataques con facilidad y de momento no parecía dañado, pero en seguida quedó claro que sólo era cuestión de tiempo el que la derribaran.

—¡Tenemos que ayudar a esa nave! —exclamó Nalia.

El vehículo acosado se dirigía directo a ellos, en apenas un par de minutos los tendrían encima.

—Está claro que no podemos hacer nada, ¿no sería mejor alejarnos de ellos? —comentó uno de los técnicos—. Tal vez las naves orgánicas decidan cambiar de objetivo y nos ataquen a nosotros. Eso sería un grave problema.

—¿Y dejar a esa nave a su suerte? —preguntó Nalia, enfurecida.

Acto seguido se marchó corriendo del puente, desapareciendo tras la puerta corredera.

La nave acosada llegó hasta Aenón y en ese momento empezó a parpadear un icono en una esquina de la pantalla grande.

—Es un mensaje —informó Seinala.

A un asentimiento de Briser dieron paso a la comunicación. En la gigantesca pantalla principal apareció el rostro de una hermosa y asustada lúmini, casi una niña.

—Por favor, necesito vuestra ayuda, no podré esquivarlas durante mucho tiempo.

—Estamos buscando una solución —respondió Ranke Dar—, ¡ánimo, por Númline Sianor!

La pequeña nave aprovechó la presencia de Aenón y empezó a sobrevolarla muy de cerca, intentando deshacerse de sus perseguidores.

Esto provocó que unos cuantos de sus disparos impactaran en Aenón.

El ataque no se notó en el puente de mando, pero Gabriel sabía que eso no significaba que no hubieran causado daños.

—Como perforen el almacén en el que guardamos los tanques de hidrógeno… —dijo Akinel, sombrío.

Había vuelto hacía pocos minutos al puente y ocupaba el puesto de lo que habían llamado «control de sistemas».

—¿A quién se le ocurre guardarlos en una zona tan expuesta? —le respondió De Lance, molesto, sin esperar contestación.

—¿Y yo qué sabía que nos iban a atacar? —se quejó su ayudante, a la defensiva.

—¡Nuestra nave se ha detenido completamente! —exclamó Seinala.

Varios de los presentes miraron a Briser.

—¡Yo no he sido, maldita sea! —exclamó.

En ese momento se encendió el indicador de compuerta abierta y acto seguido una nave abandonó el hangar de Aenón. Se trataba de Águila.

—¡Nalia! —exclamó el ciudadano, lanzándose sobre el intercomunicador para hablar con la piloto.

—Esta nave es la única que está armada, ¿no? —le contestó a través de una pequeña pantalla en la que se veía su rostro.

Y así era, ya que tenía acoplados dos de los cañones que habían robado del bastión Vigilante antes de prenderle fuego, añadiendo un sistema inteligente de disparo para que el piloto pudiera utilizar las armas a la vez que volaba.

—No lo hagas, por favor —suplicó el ciudadano, mientras el resto observaba la escena en silencio.

—No me pasará nada, iré con cuidado —dijo en tono jovial, aunque su gélida y decidida mirada decía que estaba dispuesta a todo.

Las tres naves orgánicas cambiaron de objetivo al detectar la nueva amenaza y se lanzaron a por ella, a la vez que Nalia se les acercaba de frente.

Sin embargo, no abrieron fuego en un primer momento, así que la joven aprovechó para acabar con una de ellas. Las otras dos dispararon poco después, pero la muchacha esquivó todos los disparos con una hábil maniobra que hizo girar la nave alrededor de un eje imaginario, pero sin cambiar la dirección de la marcha.

—¿Dónde ha aprendido eso? —preguntó alguien, asombrado.

Las naves habían dejado nuevamente de disparar, así que la muchacha atacó, acabando con otra. Ésta, con sus dos alas derechas destrozadas, perdió el control, pero por desgracia se estrelló contra el lateral del Aenón, cayendo luego al suelo convertida en una bola de fuego.

En el puente de mando, en el esquema de la nave apareció marcado de rojo el lugar donde había impactado.

—Esa nave ha chocado en la pared del almacén veintitrés, pero de momento no hay daños aparentes —informó una lúmini pocos instantes después.

—Ha estado cerca… —dijo Akinel soltando un trino—. El hidrógeno está en el almacén veintidós.

Por fin Aenón comenzó a moverse nuevamente.

—Ya está —dijo Briser, lanzando un suspiro—. Dile a Nalia que vuelva y que se meta en el hangar. Que haga lo mismo la nave de carga y prepárate para acelerar al máximo. Vamos a intentar huir. Pondremos los motores al ochenta por ciento.

—No puedes hacer eso, no podemos ir por encima del cincuenta por ciento, además estamos casi parados y nos costará acelerar —informó Seinala.

Poco después Nalia acababa con la tercera nave.

—Muchas gracias —dijo la joven de la nave de carga a través del intercomunicador—. Gracias a vosotros podré completar mi misión y volver a mi casa.

—¿Misión?

—Así es —dijo, pasándose una mano por su largo flequillo, para apartárselo de su rostro casi de niña—. Tengo información muy importante de Cerebro. Conocemos su localización exacta y también sus pontos débiles.

—¡Perfecto! Entra en el hangar y una vez en el puente de mando podemos hablar —dijo Ranke Dar—. Además, no conocemos a tus amigos y nos gustaría conocerlos; no sabíamos que había más ciudadanos luchando contra Cerebro y los oscuros.

—Somos muchos de dónde vengo —dijo.

—Podemos hablar largo y tendido del tema, entra —le animó Briser.

—Imposible —dijo—, tengo que completar mi misión, volver a casa, y cuanto antes, no me puedo retrasar. Además la información está encriptada, no os serviría de nada. Sin embargo, me gustaría que me acompañaseis, tenemos muchas cosas que compartir con vosotros.

Entonces en el puente de mando de Aenón comenzaron a murmurar todos a la vez.

—¿A cuánto está tu ciudad de aquí? —preguntó Briser.

—A unos dos mil tucs más o menos.

—No es muy lejos —dijo el joven a sus compañeros.

—Tampoco es que esté muy cerca… —añadió Gabriel, calculando que serían unos cuatro mil kilómetros.

—No sé… —dijo Ranke Dar—. Ya hemos perdido mucho tiempo, tenemos que ir al punto de encuentro.

—Esta oportunidad es única —dijo uno de los lúmini—. Hasta ahora no habíamos conocido a nadie más que luchara contra nuestros enemigos. Tal vez ellos lleven muchos años haciéndolo.

—Además —añadió Seinala—. Si el lugar es adecuado podemos desembarcar a todos los nuestros en lugar de hacerlo en Tresríos. En esa misteriosa ciudad su vida será mejor y podrán ser de mayor utilidad que en un atrasado poblado.

—Eso es verdad —reconoció Gabriel.

—¿Entonces tú estás de acuerdo con ir allí? —le preguntó el líder de los guerreros, no muy contento.

—Pienso que una oportunidad así no se nos volverá a presentar —contestó.

—Te seguiremos —le dijo De Lance a la enigmática muchacha.

La joven asintió y de su nave salió una pequeña esfera, que desapareció rápidamente tras la neblina temporal.

—Aenón no parece haber sufrido daños importantes, podemos irnos cuando queráis, aunque una vez lleguemos donde sea deberíamos hacer una revisión exhaustiva del casco y reparar los desperfectos —comentó Seinala.

3

Ambas naves se pusieron en marcha y desde el principio quedó claro que la nave de carga iba bastante más rápido que Aenón, que seguía sin funcionar a pleno rendimiento, por lo que ésta aminoró para que la descomunal nave le pudiera seguir.

—¿No podemos ir más rápido? —preguntó Gabriel, una vez más.

Briser le fulminó con la mirada.

—Bastante hemos conseguido alcanzando esta velocidad. La nave de transporte, aunque más pequeña, tiene clara ventaja.

—No lo entiendo, si es más pequeña. Nuestros motores por fuerza son más potentes —replicó el humano.

—Pero nosotros estamos gastando una gran cantidad de energía simplemente por mantenernos en el aire, mientras que la nave de nuestra nueva amiga no la necesita.

Ranke Dar y Gabriel se miraron durante unos instantes, sin entender, y Briser resopló.

—¿Y el sistema de antigravedad? —preguntó el xniu.

—A ver —dijo el ciudadano—. Esta nave no dispone de sistema antigravedad, porque ese sistema es útil cuando estás cerca de una gran masa, como es Luminion. Esta nave no está hecha para viajar tan cerca del planeta ni dentro de una atmósfera, sino para viajes interestelares, es decir, flotar en el espacio. ¿No os habéis fijado que ni siquiera tiene alas?

—No entiendo qué tiene que ver lo de las alas con el espacio.

El ciudadano resopló de nuevo y murmuró algo, que el terrícola no pudo oir.

—¿Pero tú no vives en un mundo civilizado, Gabriel? ¡Deberías de saber todas esa cosas!

El aludido se encogió de hombros.

—Las alas funcionan cuando hay aire —explicó con enfado—. La corriente de aire pasa más deprisa por la parte superior de un ala que por la parte inferior, por eso…

—La nave se ha vuelto a parar —anunció Seinala.

—¡No me distraigáis más! —estalló Briser.

—Bien. Me voy a echar una partida de cartas —dijo Gabriel.

Abandonó la sala y, cuando la puerta se cerró tras él, se giró y lanzó un suspiro. Otra situación difícil que se había solucionado, se dijo.

Miró durante unos segundos la puerta de cerca de tres metros de alto y se preguntó, no por primera vez, cómo debían ser las criaturas que gobernaban esa nave originalmente.

En ese momento se abrió y Gabriel se encontró de frente a Seinala, la cual se sobresaltó al verlo.

—Lo siento —se disculpó el terrícola—. No quería asustarte.

—No pasa nada —dijo la ciudadana, bajando la vista avergonzada—. De hecho… iba a buscarte.

—¿Ah sí? —preguntó Gabriel, sorprendido.

—Verás… Todavía no te he dado las gracias por lo que hiciste por mí. Me ayudaste al encontrarme en el suelo y además hiciste que visualizara La Caída de Luminion. Has cambiado mi vida por completo, le has dado un sentido. Te estaré eternamente agradecida.

—No es nada, de verdad —contestó, cohibido ante la situación.

—Pues para mí sí lo es —añadió la muchacha, sin dejar de mirar al suelo.

Entonces se giró y volvió al puente de mando.

4

Durante las cuatro horas siguientes ambas naves volaron sin problemas, a pesar de que Aenón se detuvo bruscamente tres veces más, para desesperación de su piloto. Durante la última hora sobrevolaron los restos de hasta seis ciudades.

—Debió de ser una zona muy rica y próspera, si había ciudades tan cerca —comentó con pesar Gabriel, que de nuevo estaba en el puente de mando junto a varios de sus amigos.

Durante todo el trayecto su guía apenas se comunicó con ellos, y evitó la mayor parte de las preguntas contestando que tendrían respuestas para todo a su debido tiempo.

Además de que ella era poco habladora, tampoco contribuyó el hecho de que durante una parte importante del viaje las dos naves estaban separadas lo suficiente como para que las señales de comunicación degeneraran, haciendo ininteligibles las transmisiones.

Así que lo poco que les dijo fue insistir en lo mismo: que tenía que completar su misión llegando a su ciudad.

Entonces, después de algo más de cuatro horas y media de viaje comenzaron a sobrevolar un vasto desierto y a lo lejos aparecieron media docena de gigantescas columnas de humo, de un color negro muy intenso y que se elevaban majestuosamente hasta perderse en las nubes. Los focos de las mismas estaban bastante separados unos de otros, pero todavía no se apreciaban debido a la niebla temporal.

Al acercarse fueron apareciendo extrañas construcciones. Se trataba de imponentes estructuras con forma cúbica. Al principio sólo distinguieron cuatro, pero enseguida el número de edificios fue multiplicándose hasta perderse en la lejanía. Aparecieron también estructuras semiesféricas diseminadas aquí y allá, mucho más bajas pero muy anchas.

—¡Es enorme! —exclamó Nisso, soltando un trino.

—Estamos casi llegando —dijo su guía con voz átona— debéis disminuir la altura y la velocidad.

Aenón comenzó a descender hasta quedar a trescientos metros sobre el árido y rocoso suelo, con el rumbo fijo en las extrañas construcciones, detrás de las cuales quedaban los focos de humo.

—Deben ser fábricas de algún tipo —comentó el terrícola—. Lo que no entiendo es cómo pueden estar tan expuestas a que algún enemigo les encuentre.

—Seguramente tendrán defensas de algún tipo —aventuró Nalia.

Los miles de edificios que poco a poco iban ganando tamaño estaban conectados los unos de los otros mediante una basta red de carreteras cubiertas y túneles, formando un espectacular entramado similar al de una tela de araña y que abarcaba un área amplísima.

Gabriel pensó que, a pesar de que la neblina temporal no lo dejaba ver todo, estaba seguro que ni Madrid con todo su extrarradio abarcaba tanto.

La pequeña nave, seguida de Aenón, pasó entre cuatro enormes estructuras delgadas que al terrícola le recordaban a rascacielos.

Entonces Aenón se detuvo.

—Ya estamos otra vez… —suspiró Gabriel, poniendo los ojos en blanco.

—Lo siento, ¿vale? —dijo Briser, molesto—. Ya te he dicho que no es tan fácil como parece.

El lúmini hizo varios intentos de mover la nave con su mente, en vano.

—No entiendo qué pasa —dijo.

—Los instrumentos detectan algún tipo de campo a nuestro alrededor —informó Seinala.

En ese momento una parte del suelo arenoso situado a poca distancia de su posición desapareció, mostrando las entrañas de la tierra, en la que se veía un gigantesca estructura subterránea. De ella salieron un centenar de naves orgánicas, que rodearon a los recién llegados.

También aparecieron de otras partes una docena de naves-garra.

—Esto no me gusta nada —comentó el humano, sintiendo un escalofrío a lo largo de toda su espalda.

Salidas de la niebla temporal aparecieron varias de las gigantescas naves que habían visto cuando la destrucción de Nasdere, las naves-raya.

—¡Ya sé dónde estamos! —exclamó Briser de Lance con amargura, poniéndose de pie.

5

La esquina de la pantalla que hasta entonces habían utilizado para comunicarse con su nueva amiga y que había permanecido apagada desde su última comunicación se encendió y apareció de nuevo su cara.

—¿Dónde estamos? —preguntó Nalia, muy confundida. Confusión que era compartida con el resto.

—Tal y como os había dicho, ésta es mi casa —respondió la muchacha.

—¡Por fin te veo cara a cara, Cerebro, asesina! —gritó Briser con una furia inusitada en él y completamente fuera de sí, como si con ese torrente de palabras fuera capaz de atacar a su interlocutor.

—¡¿Cerebro?! —exclamaron todos a una.

Al terrícola se le puso la carne de gallina y todos los nasderanos presentes se quedaron pálidos como el papel.

—¿Entonces la imagen de la chica era todo el rato una invención, una grabación? —preguntó Gabriel, sin dirigirse a nadie en particular.

—Así es —contestó con dulce voz la imagen de la niña—. Antes dialogabais con un programa muy simple que había introducido en la nave, pero ahora lo hacéis directamente conmigo, ya que estáis en mis dominios.

—Por eso me resultó tan fácil acabar con las naves-insecto —dijo Nalia—. Eran un señuelo.

Ranke Dar, con las ascuas de sus ojos inflamadas por la ira, comenzó a bramar imprecaciones en su idioma.

—Por tu culpa desapareció mi madre y destruyeron mi poblado —dijo Nalia con tono amenazador.

—Y por tu culpa murió Lance y tantos ciudadanos, antes y después que él —añadió su novio—, ¿por qué?

—¿Queréis que me sienta culpable? ¿Preguntáis por qué? —dijo la hermosa chica, divertida—. No busquéis razones personales. Para mí ningún ser de este planeta significa nada, no sois nada comparado a lo que soy yo. Ahora entiendo, ciudadano Briser, que la muerte de tu hermano asignado fue la desencadenante de todo, aunque ya da igual. Ni siquiera recuerdo su nombre. Lo borré de mis archivos hace tiempo, al igual que la causa de su muerte, ya que esa información no me servía para nada. Él sólo era como uno de esos insectos que vosotros os apartáis distraídamente de la cara.

—¡Voy a acabar contigo! —bramó Briser, chillando como un poseso.

—De nada sirve que os enfadéis —respondió con tranquilidad—, vuestro viaje y vuestra pequeña rebelión ha llegado a su fin. Lo más fácil para todos sería que me abrierais vuestra compuerta de carga y dejarais entrar a mis fieles seguidores.

—Ni lo sueñes, ¡juro por Lidsia que no vas a entrar tan fácilmente! —exclamó Ranke Dar.

—Eso lo veremos —sonrió dulcemente Cerebro—, porque tengo aquí a unos amigos vuestros que os van a visitar enseguida. Yo podría destruiros en unos instantes, pero os quiero vivos a unos cuantos, sobre todo a ti, ciudadano Briser. Tenía mucho interés en conocerte —dijo, pestañeando coquetamente—. Me sorprende en cierta medida que os hayáis anticipado a la llegada de mi pequeña flota a la ciudad flotante y la halláis evacuado. Más tarde hurgaré en vuestros recuerdos para averiguar el porqué, una vez tenga vuestros cerebros vivos flotando en los tanques de sueño. No obstante, como podéis ver tenía otro proyecto en marcha para capturaros. Pero veo muchas caras de decepción y desilusión en el puente de mando de vuestra impresionante nave —dijo, divertida—. No os sintáis tan mal. Si os sirve de algo, he tenido que ubicar mil quinientas naves en las posibles trayectorias que estimaba que podríais tomar en caso de huida y he acertado, sin bien me ha costado una cuantiosa cantidad de recursos. Sé del asalto a mi pequeña fortaleza, y sé que fuisteis vosotros ¿En algún momento pensabais que ibais a engañarme? Supongo que hasta ahora teníais esperanzas de derrotarme, pero al ver el grueso de mi flota, por fin habréis entendido que toda resistencia es vana. Además, dispongo de más armas. Con mi flota podría lanzar un ataque total contra el planeta y aniquilar a todas las formas de vida existentes.

Los rostros de los presentes reflejaron más angustia aún si cabía.

—Así es —continuó hablando, disfrutando del momento—. Además, aquí…

Entonces Gabriel se acercó a la consola de la anonadada Seinala y cortó la comunicación.

—Ya he oído suficientes gilipolleces —sentenció— ¡Maldita ególatra insoportable!

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó Nisso, con voz temblorosa.

—No podemos hacer nada —dijo Briser, derrumbándose en su asiento—. Sin duda las cuatro estructuras que tenemos alrededor nos retienen y no tenemos forma de desconectarlas. Estamos en sus dominios, completamente rodeados, en el fin.

—¡Imposible! Iría en contra de La Profecía —exclamó Ranke Dar, indignado—. La misión de Barnash Smiliel apenas ha empezado, es imposible que éste sea el destino que Númline nos tenía preparado. ¡En nombre del todopoderoso Tectathori, si ni siquiera hemos llegado al santuario de Lidsia! Tiene que haber una forma de salir de aquí ilesos.

—No debí perder de vista el objetivo de nuestra misión —dijo Gabriel al recordar el sueño con Debrás, apretando los dientes y golpeando con furia el respaldo del asiento que tenía delante —. No debí pediros que siguiéramos al señuelo, ¡teníamos una misión que cumplir!

—De nada sirve lamentarnos, Barnash Smiliel —dijo Ranke Dar con voz tranquila.

—Yo no voy a darme por vencida tan fácilmente —dijo Nalia.

—¡Ni se te ocurra volver a salir! —exclamó Briser—. Hay cientos de naves semiorgánicas revoloteando a nuestro alrededor.

—Es verdad —añadió Nisso—. Te destruirían instantes después de abandonar el hangar.

—¡El hangar! —exclamó Gabriel, súbitamente animado—. Ya sé cómo podemos escapar. Abrid una de sus compuertas y estad alerta a mis órdenes.

Entonces despareció del puente de mando como una exhalación, acompañado muy de lejos por Boremanke.

6

Gabriel recorrió aprisa el largo pasillo utilizando su formidable velocidad y en un instante alcanzó el ascensor. Se subió a la plataforma y pulsó la planta baja. Acostumbrado a moverse en «modo rápido», el descenso se le hizo eterno.

Cruzó rápidamente otro largo pasillo hasta llegar al amplio hangar, el cual tenía capacidad para más de cuatrocientas naves del tipo semiorgánicas y en el que descansaban sólo media docena de naves muy variopintas, entre ellas Águila.

Continuó avanzando hasta la puerta del hangar, otra de las peculiaridades de la nave.

No se trataba de una compuerta metálica o de fibrocarbono, como en cualquier otro vehículo, sino que la «compuerta» era una estructura semitransparente y de aspecto gelatinoso, que se comprimía hacia un lado cuando se daba la orden de abrir.

El humano se detuvo de golpe al notar un súbito nudo en el estómago, seguido de escalofríos y temblores. En ese momento estuvo a punto de vomitar lo que había comido horas antes y entonces, antes de verlos, entendió lo que estaba pasando y se maldijo por haber desatendido ese sexto sentido que le otorgaba el control de la energía Xo’m.

A través de su auricular oyó varios gritos de terror en la sala de control, ya que sin duda sus amigos estaban viendo a través de una de las pantallas lo que allí ocurría.

Una figura le esperaba a unos pocos metros de la salida del hangar, ahora semiabierta.

Se trataba de un oscuro, pero no era uno cualquiera: debía de medir cerca de tres metros y le sonreía con la escalofriante boca llena de dientes que todos los Zii’n tenían, pero éste además tenía cuatro brazos, en lugar de dos. Comparado con sus congéneres era una mole.

En ese momento sintió una nueva oleada de miedo, mucho más intensa que la anterior, y una especie de sombra atravesó la pared del hangar.

Se trataba de otro masari, pero era muy diferente de los que había visto hasta entonces. Era más pequeño y no tenía la característica cabeza de yunque ni la boca con dientes. De hecho, ni siquiera tenía brazos, sino que era una figura etérea e informe, como una especie de neblina de un tono blanquecino que flotaba a un par de metros del suelo. Parecía un fantasma de una mala película de miedo antigua.

—Tiene que ser un Mii’n —murmuró para sí.

A pesar de su apariencia aparentemente inofensiva, comparado con el feo Zii’n, el miedo que generaba era mucho mayor que el que producía cualquiera de los oscuros con los que se había topado hasta ahora. Si había conseguido reprimir las ganas de salir corriendo en dirección opuesta a ellos era sin duda porque ya estaba más o menos familiarizado con los Zii’n, por lo que dedujo que la impresión que le producía el Mii’n habría sido mucho más impactante de no estar acostumbrado.

—Me habría meado encima de miedo —se dijo, tragando saliva.

No obstante, a pesar de los esfuerzos que hacía por contenerse todo el cuerpo le temblaba como una hoja. Esos malditos demonios eran verdaderas pesadillas.

—¡Mira a quién tenemos aquí! —exclamó el Zii’n, con una mezcla de júbilo y sorna—. Es nuestro pequeño gran amigo humano, Gabriel. ¡Ha venido a recibirnos!

El aludido levantó lentamente la mano hasta pasarla por detrás de sus hombros y tomó la empuñadura de la dormida Smiliel, sacándola de la vaina, sin dejar de mirar a ninguno de sus adversarios. Con el temblor de su mano a punto estuvo de que se le cayera el arma.

A pesar de que sabía que todo el mundo de la nave debía de estar viendo lo que pasaba, una profunda sensación de soledad le invadió de repente, sin saber por qué.

Efectivamente, en el puente de mando un mudo horror se había instalado en los corazones de los presentes, incluido el alegre y siempre optimista Ranke Dar. Briser y Seinala hacían esfuerzos por ignorar lo que ocurría en el hangar y centrarse en cómo liberarse de su férrea presa.

En este momento el terrícola estaba sólo frente a sus enemigos, y nadie en el cielo o en la tierra podía ayudarle, pensó desanimado, salvo él mismo, y algo le decía que la lucha esta vez no iba a ser tan fácil como en otras ocasiones.

Sacudió la cabeza con firmeza para intentar alejar esos malos pensamientos, que no le ayudaban en nada, y consiguió disiparlos en parte, aunque dejaron una sensación de cansancio existencial. Llevaba demasiado tiempo luchando para haber obtenido apenas nada. Ver su querida Nasdere destruida y a algunos de sus amigos muertos era lo que había conseguido hasta ahora.

—¿Qué pasa? —preguntó la criatura de cuatro brazos, fingiendo preocupación—. ¿No te encuentras bien? Me gustaría pedirte que te vinieras con nosotros de buena gana, sin resistirte, y que tal vez nosotros dejaríamos a tus amigos vivos, pero espero que no sea así. Quiero que te resistas, y que veas como devoramos a tus queridos compañeros uno a uno y sientas el poder de Zaaroth Neer —añadió, soltando una estridente risotada—. Y los que no mueran se convertirán en juguetes de Cerebro.

Gabriel apretó los dientes con rabia y mandó un torrente de energía Xo’m a su espada azabache.

Ésta respondió en el acto, alargándose y brillando, a la vez que comenzaba a emitir las primeras notas de la melodía que solía hilvanar en los combates. Realmente parecía que estuviera viva, viva y enfadada, con ganas de atravesar oscuros.

La respuesta de la espada pareció animarle y devolverle una parte de su valor perdido. Se concentró en su extraordinario poder y se congratuló con él. Ahí estaba la energía Xo’m se dijo, en su interior, reposando como agua en un profundo pozo, preparada para utilizarse. Mientras tuviera la energía divina, tenía una posibilidad.

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem!

Entonces se abalanzó sobre el Zii’n para acabar el combate rápidamente, de un solo golpe; luego ya se encargaría del otro. Sabía por experiencia que los masari estaban acostumbrados a vencer siempre gracias a su superioridad en velocidad, por lo que nada sabían de técnicas de combate, así que iba a aprovechar esa debilidad, puesto que él además era un poco más rápido que ellos.

Sin embargo, a pesar de que su razón le decía que tenía todas las de ganar, en el poco tiempo que tardó en llegar a su posición ya había perdido una gran parte de su resolución, sentía que iba a ser inútil.

Efectivamente, su enemigo, que lo esperaba, evitó el ataque sin moverse, golpeando con uno de sus brazos a Smiliel por la zona plana, evitando así el filo y desviando su trayectoria sin sufrir daño.

Gabriel contempló sorprendido su respuesta y el masari aprovechó su momentánea confusión para atacarle con dos de sus brazos.

El humano esquivó su ataque retrocediendo con torpeza pero ambos tentáculos le pasaron casi rozando. Su enemigo era muy rápido.

Zaaroth Neer avanzó hacia él emitiendo un desagradable sonido que el terrícola imaginó que era risa.

—Esperabas acabar conmigo tan pronto, pequeño.

Gabriel se colocó en posición defensiva al verlo venir y fue bloqueando a dos manos los ataques que la criatura lanzaba con sus cuatro brazos, a la vez que poco a poco iba reculando.

—¿No sabes hacerlo mejor? —preguntó el masari.

El oscuro atacó otra vez, pero aumentando su velocidad. Gabriel de nuevo consiguió detenerlo, a duras penas.

—No está mal —dijo su oponente, atacando de nuevo, todavía más rápido.

Gabriel de nuevo fue capaz de desviar cada uno de los ataques usando la espada a dos manos, la cual emitía una aguda nota con cada bloqueo. El masari decidió cambiar de estrategia y concentró todos sus golpes en su lado zurdo, que era el más desprotegido.

Así, en uno de sus ataques a cuatro brazos consiguió derribar al humano al empujar una de sus piernas. Gabriel sintió dolor en la pierna derecha y cayó de espaldas, sin soltar la espada, mientras el oscuro de nuevo chirriaba, divertido.

—Levanta, pequeño, esto no ha hecho más que empezar.

Gabriel se incorporó y se quedó esperando, en posición defensiva en lugar de atacar, mientras sentía la sangre manar de su pierna. Aunque no quiso mirar para no darle al oscuro ocasión de ataque, imaginó que no era grave, si bien dolía mucho.

Su enemigo hizo ademán de atacar, lanzándose sobre él, para retirarse en el último instante.

De nuevo risas.

Tal vez fuera mejor rendirse, se dijo Gabriel. Quizá estuviera a tiempo de hacer valer la promesa de Dios-Emperador de devolverlo sano y salvo a su mundo. Solamente luchaba con un enemigo, en cuanto atacara también el otro estaba perdido.

El terrícola miró unos instantes al masari flotante semitraslúcido, el cual permanecía inmóvil.

—No te preocupes por el gran Merles Neer, él no va a intervenir.

7

La criatura avanzó de nuevo e hizo un amago de golpearle a la cabeza con dos de sus brazos. Gabriel, algo lento debido a sus cavilaciones, subió la guardia, pero en ese instante el ser lanzó sus otras dos extremidades contra su descubierto estomago.

En una fracción de segundo, el terrícola se movió a un lado al darse cuenta de la treta, pero no consiguió esquivarlo del todo y recibió un fuerte golpe en su hombro derecho. Fue como si le hubieran golpeado con una maza y se le quedó durante unos instantes la mano inmóvil, a la vez que una terrible sensación de frío glacial le bajaba por todo el brazo

Barnash soltó la espada y se cogió el brazo herido con la mano sana. El frío que le recorría la extremidad era muy intenso.

—Eres un necio —dijo el masari, soltando otra desagradable risotada—. ¿De verdad pensabas que yo era como los otros oscuros? Hasta ahora te has enfrentado con lo más bajo de mi raza. ¿A quién te piensas que enviamos a las ciudades más remotas e insignificantes de Luminion como Nasdere, sino a los que no valen para nada. Sin embargo, yo soy uno de los Zii’n más poderosos, y algún día alcanzaré el grado de Mii’n, así que a mí no puedes vencerme —explicó con arrogancia.

No tenía nada que hacer contra él, era muy superior, se dijo, no estaba preparado para enfrentarse a un enemigo así.

Gabriel tomó de nuevo a Smiliel, la cual había reducido su tamaño a los pocos segundos de dejar de estar en contacto con su mano. De nuevo la energía Xo’m la hizo revivir.

El terrícola miró al oscuro y luego a la espada, sin saber qué hacer. No tenía ninguna posibilidad.

Aprovechando esos instantes de confusión, Zaaroth Neer se abalanzó sobre él y le agarró el arma por el mango con dos de sus tentáculos, mientras con los otros dos lo empujaba con fuerza hacia atrás, a la vez que soltaba otro agudo chirrido.

El desánimo del humano le jugó una mala pasada e hizo que tardara demasiado en reaccionar y no ofreciera resistencia con suficiente celeridad. La espada salió volando a una docena de metros.

—¡Eres míoooo! —exclamó con su desagradable voz, agarrando a un derrotado Gabriel con sus cuatro extremidades. Sin embargo, apenas lo había cogido cuando lo soltó bruscamente, a la vez que lanzaba un largo chirrido, que esta vez poco tenía de risa.

Justo en ese instante algo golpeó de frente al masari y ésta lanzó otro chirrido, reculando.

El cuerpo del oscuro mostraba ahora en su parte central, justo encima de los dientes, un agujero de considerable tamaño, que se cerró unos instantes después.

La criatura recibió un segundo ataque, un disparo de energía, y chilló de nuevo de dolor.

Gabriel se acabó de incorporar y se giró en la dirección del disparo.

Al final del hangar estaba Boremanke, con el rifle de energía todavía apuntando en su dirección, un arma más potente y grande que las pistolas utilizadas en Tresríos y el asalto a la fortaleza de Vigilantes.

El xniu emitió un feroz grito y su portentosa musculatura se expandió hasta alcanzar mis-dáh. Con un rostro que asustaría al más pintado, el cabello erizado y los ojos completamente blancos, se lanzó a la carrera hacia el oscuro, disparando de nuevo con el arma manejada a dos manos, a la vez que con las otras dos manos desenvainaba sus enormes kisas.

Zaaroth Neer, repuesto de la sorpresa inicial, esquivó los dos disparos y esperó sin moverse la embestida del guerrero.

Entonces ocurrió algo extraño: el rifle salió despedido de sus manos como por arte de magia y se estrelló contra el suelo a más de veinte metros de su posición.

Sin dejar de avanzar, el guerrero descargó dos tremendos golpes capaces de hacer añicos una montaña. Sin embargo, las kisas atravesaron su gelatinoso cuerpo sin daños aparentes, ya que la fina línea que produjo el arma en su cuerpo desapareció casi instantáneamente.

El oscuro contratacó con violencia, lanzándole un golpe tremendo al rostro de Boremanke.

El enorme xniu, que estaba al mismo nivel que su oponente tanto en tamaño como en fiereza, encajó bien el golpe, aunque no pudo evitar mover la cabeza hacia detrás y retroceder unos pasos.

Sin embargo, el masari era mucho más veloz y comenzó a descargar una verdadera lluvia de golpes contra su adversario, que era incapaz de esquivarlos.

Mientras, Gabriel contemplaba la escena sin moverse, sabiendo que no había nada que hacer. Ni aunque se lanzara a ayudar a su amigo iba a servir de nada, era demasiado poderoso. Tal vez lo mejor fuera rendirse, pensó de nuevo.

Afuera, varias de las gigantescas naves enemigas se habían acercado a Aenón y aguardaban instrucciones, mientras Briser y los suyos contemplaban desanimados lo que ocurría.

—Gabriel, ¡no te des por vencido! —dijo Nalia a través del intercomunicador, hablándole a su auricular.

Sin embargo, inexplicablemente, su amigo parecía no reaccionar.

—¿Por qué no interviene también el segundo oscuro? —preguntó Seinala, intrigada.

—¡Ya llegan los refuerzos! —exclamó Ranke Dar.

8

El silencioso guerrero intentaba responder a los golpes de su adversario con sus kisas, pero era demasiado lento y sus armas no le hacían ningún daño. Ya lo sabía de antemano, pero tenía que ganar tiempo para el Elegido y no pensaba rendirse. Sabía que Barnash Smiliel le necesitaba, pero no entendía exactamente qué le pasaba. Sabía que era alguien valiente y decidido, pero ahora estaba como aturdido. Tenía que ganar tiempo, aunque le costara la vida.

En ese momento el oscuro dejó de golpearlo y comenzó a reír, mientras permitía que el cansado y magullado guerrero descargara una y otra vez sus armas.

Entonces, lanzó de nuevo uno de sus brazos, pero esta vez, en lugar de golpearlo, se introdujo en su cuerpo.

A Boremanke se le cortó la respiración y sintió un tremendo frío igual que con los anteriores golpes, pero esta vez más intenso todavía, en el interior de su ser. Ese frío se extendió rápidamente por su cuerpo y el gigantón lanzó dos nuevos mandobles sobre su enemigo, para luego dejar caer las espadas. Poco después su musculatura se empezó a deshinchar, mientras Gabriel contemplaba la escena.

—Le está absorbiendo la vida… —pensó, impotente.

Entonces una de las puertas del hangar comenzó a abrirse y se giró hacia allí al oír los gritos de muchos xniu, que aguardaban a que se abriera para entrar.

Sin embargo, la puerta apenas subió un palmo del suelo cuando se detuvo misteriosamente.

Los guerreros comenzaron a golpearla y forzarla, en vano. Los pasillos de la nave eran bastante amplios, adecuados para los xniu, pero no tenían anchura suficiente para que cupieran más de dos guerreros puestos juntos uno al lado del otro, lo que significaba que estaban todos en fila y únicamente los dos de delante podía forzar la puerta. Ésta, que tenía un grosor considerable, resistía las embestidas de los guerreros y no subía a pesar de sus esfuerzos.

Gabriel se giró lentamente hacia su guardaespaldas.

Su piel se estaba volviendo de un tono ceniciento, todavía con el tentáculo de su enemigo en su interior. Con un tremendo esfuerzo que sorprendió al masari, Boremanke consiguió liberarse de su presa.

—Ya queda muy poco que aprovechar —dijo Zaaroth Neer—. No sirve de nada resistirse, montón de carne. Dentro de un momento habré acabado contigo.

Levantó uno de sus tentáculos y lo descargó con violencia sobre el guerrero.

En ese momento, una sombra se lanzó a toda velocidad sobre el oscuro, golpeándolo de lleno y lanzándolo a varios metros de distancia.

Tanto los oscuros como el humano observaron7 sorprendidos lo que acababa de ocurrir.

Ahora, junto al derrotado Boremanke estaba Bobo, erguido en toda su estatura, con sus grandes extremidades en posición defensiva.

—¡Pagarás lo que has hecho montón de escoria! —dijo Zaaroth Neer, soltando un desagradable chirrido—. ¿Cómo ha osado tocarme un Chii’n?

—No permitiré que hagas más daño a mis amigos —dijo con voz firme, alargando sus deformes y largos brazos, completamente desproporcionados con el resto del cuerpo.

—¿Tus amigos? —dijo Zaaroth, divertido—. ¿Has oído eso, gran Merles Neer? ¡Menuda tontería! ¿Cómo va alguien querer ser amigo de algo tan despreciable como tú? Encima te has convertido en un traidor a los tuyos.

—Tú no sabes lo que es la amistad y jamás podrás comprenderlo.

—Pero esto sí lo comprendo —dijo siseando, lanzándose contra Bobo.

Ambos contrincantes comenzaron a girar uno sobre el otro a gran velocidad, lanzándose golpes sin parar. Sin embargo, a los pocos segundos quedó claro para todos que su amigo no tenía nada que hacer. Era más lento y tenía menos extremidades, pero a pesar de ello luchaba con valentía y arrojo.

Desde el puente de mando, Ranke Dar no pudo más que admirarlo.

—¡Ánimo, muchacho! —exclamó, partiendo inconscientemente el respaldo del asiento sobre el que tenía posada una de sus enormes manos.

Mientras, Briser y los suyos hacían los imposible por recuperar el control, en vano, intentando idear una solución que los liberara del letal cepo invisible.

Por su parte, Gabriel contemplaba la escena inmóvil, con una inerte Smiliel a unos metros de su posición descansando en el suelo.

—¡Gabriel, escucha! —exclamó Bobo, mientras intentaba contener una auténtica lluvia de golpes que caía sobre él—. Lo que te pasa es obra del Mii’n. Puede leer el pensamiento. Además, ¡se mete en tu cabeza! Debes echarlo y recuperar el control.

El terrícola parpadeó varias veces, confuso. Cada vez le costaba más trabajo centrarse, no sabía por qué. ¿Qué acababa de decir Bobo?, pensó lentamente, que el llamado Merles Neer estaba dentro de su mente. Poco a poco, con dificultad, tomó conciencia de lo que acababa de decirle su amigo y entonces se dio cuenta de que era verdad, de alguna manera podía sentir algo extraño dentro de su cabeza. Esa voz que desde hacía rato le hablaba no era la suya, ¡era la de su enemigo!

—Eres mucho más fuerte que los oscuros y lo sabes —siguió hablando el Chii’n—. Has acabado con varios ya, incluso con dos al mismo tiempo, ¿por qué éste debe ser una excepción? Además…

Pero no pudo acabar la frase, ya que el Mii’n le propinó un golpe brutal con dos de sus brazos al mismo tiempo que le hizo salir despedido hacia detrás.

Gabriel asintió. Tenía razón. Él era el Elegido, Barnash Simiel, Asesino de Oscuros, el protegido de Númline, no podía fallar. Incluso sus amigos le ayudaban desde el más allá, ¿de qué tenía miedo?

Con su fuerza de voluntad, fortalecida gracias a los combates mentales pasados con Dios-Emperador, barrió la influencia del oscuro, con dificultad al principio, y en seguida notó que el velo que le tapaba los ojos, la neblina que embotaba su mente, desaparecía con rapidez.

Se puso en pie y, recuperando su espada, gritó con todas sus fuerzas:

—¡Númline Erion, Lidsia Fantem!

Se arrojó contra su enemigo con toda su furia, esta vez sin ningún tipo de miedo o reserva. El oscuro lo sintió venir y empezó el intercambio de golpes. Durante varios minutos estuvieron luchando, sin que ninguno de los dos obtuviera ventaja, a pesar de que el masari luchaba con cuatro tentáculos a la vez.

Gabriel se entregó por completo a la lucha y descubrió que sus golpes empezaban a ganar precisión, a la vez que iba consumiendo poco a poco energía Xo’m de su pozo interior. El oscuro ya no tenía tanta facilidad para atacar y ahora alternaba entre lanzar golpes y protegerse, todo ello sin hacer ninguno de sus estúpidos comentarios.

El combate continuó sin darle ventaja a ninguno de los dos, si bien Gabriel era consciente de que el tiempo corría en su contra. Por un lado Aenón estaba cada vez más comprometida, y por otro él iba gastando de su reserva de energía interna. Su pozo interior todavía estaba muy lleno, pero no sabía cuánto duraría.

A pesar de que, ahora que no interfería el Mii’n, luchaba con todo su potencial, no conseguía quebrar su defensa y esquivaba muchos de sus ataques por los pelos. Sin duda su adversario no se parecía a los otros oscuros con los que había luchado, éste era formidable.

En ese momento se reprochó no haber practicado nada durante su estancia en Nasdere. Todo lo que sabía del manejo de la espada lo había aprendido de Dfeir, pero, al igual que los oscuros, también él basaba su estrategia en su superioridad de movimientos, algo que ahora no tenía. Era tarde para arrepentirse.

En un momento el humano sintió a Bobo acercarse de nuevo a su enemigo. Éste también lo sintió y se preparó para el ataque, pero entonces ocurrió algo extraño: Bobo salió proyectado a una veintena de metros sin que nadie lo tocara.

Aunque el ataque de Bobo no llegó a fraguar, Gabriel aprovechó el cambio en la guardia de Merton para lanzarle la estocada definitiva. El oscuro interpuso una de sus extremidades y Smiliel la cortó produciendo un grave sonido que parecía de alegría. La extremidad amputada se descompuso casi instantáneamente, antes si quiera de llegar a tocar el suelo, produciendo un humo negruzco.

El oscuro soltó un chillido de dolor y dio un enorme salto hacia detrás, alejándose de él una veintena de metros.

En el puente de mando hubo vítores, aunque Gabriel no los escuchó.

El terrícola dejó escapar el aire de sus pulmones lentamente y contempló a Merton Neer. Ahora sólo tenía tres brazos y de sus puntas salía una fina humareda negra. Entonces cayó en la cuenta de que ya antes le salía ese fino humo de sus extremidades, resultado de estar en contacto con Smiliel y con él mismo. Por eso había chillado y lo había soltado un rato antes. Por culpa del Mii’n no se había dado cuenta antes. A pesar de haber ido bloqueando sus ataques, el contacto con su arma cargada de palpitante energía Xo’m ejercía un efecto pernicioso en su adversario.

—Yo me lo haría mirar —dijo el humano, sonriendo por primera vez— porque me parece que algo se te está quemando por dentro.

9

En el centro de control muchos de los presentes soltaron de nuevo un grito de alegría al ver a través de las pantallas cómo habían cambiado las tornas.

Ranke Dar lanzó su característica risotada al oír el comentario del humano, y dio un sonoro golpe con una de sus manos contra el respaldo de otro de los asientos, haciéndolo temblar.

Sin embargo, Briser no parecía contento. De nada serviría vencer a los oscuros si no podían escapar de las garras de Cerebro. Estaba seguro de que Aenón disponía de armas, y además debían de ser poderosas, pero eran incapaces de encontrarlas.

Afuera, más naves se iban acercando a ellos, de momento sin disparar.

Se conectó con el auricular de Gabriel y le dijo con voz urgente:

—Escucha, sea lo que sea que ibas a hacer para intentar liberarnos de la nave tiene que ser ahora mismo. Tenemos dos naves-raya encima y se acercan varias más. Si llegan estamos acabados, aunque consigamos liberarnos de nuestra presa, no habrá posibilidad de huida.

Todos vieron a Gabriel asentir desde el hangar. Unos instantes después su espada redujo su tamaño y su brillo y se la guardó en la funda que llevaba en la espalda.

El humano avanzó hasta colocarse a unos metros del Mii’n.

Vieron cómo el joven inspiraba profundamente y tomaba en sus manos su querido medallón.

—¿Pero qué hace? —preguntó Briser, desviando su atención de la pantalla principal que mostraba el exterior a la que mostraba el hangar, al ver cómo su cuerpo comenzaba a brillar con intensidad— ¿Va a atacar al Mii’n?

—Ya sé lo que va a hacer —murmuró Nalia con brillo en los ojos, apretando involuntariamente la mano que tenía apoyada en el hombro de su novio—. Mira bien, porque esto no lo has visto nunca.

10

El humano se puso a pensar a toda velocidad. Había esperado acabar con los oscuros antes de tener que hacer lo que tenía en mente, pero ahora no había más opción.

Dejó de enviar energía a Smiliel y unos veinte segundos después el arma perdió su brillo y recuperó su tamaño normal.

Mientras, notaba como una sutil fuerza intentaba colarse en su mente, que ahora era una fortaleza. Aliviado, dio en su interior las gracias a Dios-Emperador y a sus insistentes ataques nocturnos. Comparados con los ataques mentales de éste, los del Mii’n parecían un juego de niños.

Se acercó al fantasmagórico oscuro con cautela, ignorando a su adversario herido, que permanecía alejado de él. Por su parte, Bobo se recuperaba del salvaje empujón invisible que había recibido.

—¡Eres un necio, montón de carne! —exclamó Zaaroth Neer—. Nadie puede derrotar a un Mii’n.

De sus extremidades todavía salía un hilillo fino de humo negro.

Cogió el medallón de Zirium, regalo de su amigo Senef de Caad. Su cuerpo absorbió súbitamente una parte considerable de la energía contenida en él y notó la peculiar sensación de sobrecarga en todo su cuerpo, aunque de una forma muy débil.

En ese momento sintió al Zii’n lanzarse sobre él, aprovechando que le daba la espalda.

Lo esquivó y se alejó de él, a la vez que desenvainaba su arma de nuevo. En unos instantes Smiliel volvía a estar preparada para la lucha.

El oscuro, recuperado y con el tentáculo regenerado, se abalanzó sobre él con rabia.

De nuevo ambos se enzarzaron en un largo intercambio de golpes, mientras el aura dorada que envolvía al terrícola iba aumentando, así como la sensación de presión en todo su cuerpo. Recordaba perfectamente cómo se había asustado la primera vez que sintió aquello, poco después de despertar en el hospital lúmini después de su milagrosa «resurrección». Pensaba que iba a explotar y al final fue capaz de liberar toda la energía de su interior a través de sus manos, causando daños a uno de los edificios cercano al suyo. Desde aquello había pasado mucho tiempo y había aprendido mucho. Ahora necesitaba que aquella terrible sensación de opresión regresara

En ese momento sintió a Bobo abalanzarse sobre su enemigo, pero, igual que la vez anterior, justo cuando iba a alcanzarlo, una fuerza invisible lo lanzó contra una de las paredes, aprisionándolo contra ella. Sin duda era el Mii’n usando sus poderes telequinéticos, dedujo.

Mientras el combate seguía, sin dar ventaja a ninguno de los dos oponentes, la sensación de opresión en el interior de Gabriel iba en aumento.

Se acercó unos metros hacia el Mii´n, pero Zaaroth Neer le cortó el paso y le atacó de nuevo.

Gabriel reculó, defendiéndose a duras penas, ya que la presión de la energía Xo’m empezaba a ser insoportable y le impedía luchar empleando toda su habilidad. Sabía que no podía lanzar su rayo de energía con su enemigo acosándolo, ya que los momentos antes de usar de esa manera su poder perdía la capacidad de moverse en «modo rápido», por lo que quedaría a merced del masari.

El oscuro hizo ademán de agarrar de nuevo la espada para arrancársela de las manos, pero al tocar el mango soltó un alarido y retiró los dos brazos que acababa de utilizar.

En ese momento Gabriel escuchó un mensaje por su intercomunicador.

—Aléjate a la izquierda, ¡ya!

El terrícola obedeció a la voz de Ranke Dar y se desplazó lateralmente, para confusión del oscuro, el cual hizo ademán de moverse un instante después. Demasiado tarde. Una explosión envolvió a la criatura, la cual chilló de sorpresa y dolor.

Gabriel miró en dirección al disparo, aunque ya sabía, gracias a su desarrollado sexto sentido quién había sido.

Un exhausto Boremanke empuñaba una ballesta xniu cargada con flechas explosivas, que al parecer le habían pasado por debajo del pequeño hueco de la puerta.

El arma salió disparada de la mano del guerrero, al igual que ocurriera con la pistola.

Durante una décima de segundo Gabriel dudó en su siguiente movimiento. Gracias a la flecha explosiva, el Zii’n estaba temporalmente paralizado y con sus sentidos bloqueados, por lo que podía acabar con él. Pero urgía liberar a Aenón. Además, apenas podía soportar la energía Xo’m de su interior. Tenía que soltarla ya o reducir la presión interior «calmando» la energía divina, pero si hacía eso último luego tendría que esperar para alcanzar de nuevo el nivel de presión suficiente para lanzar un rayo.

Así que no se lo pensó más y se plantó frente al masari de segunda categoría.

Hacía mucho tiempo que no lanzaba un rayo de energía y sabía los efectos devastadores que producía en su organismo. La última vez que lo usó fue en el combate que tuvieron en el desierto, cerca de las Montañas de Hierro, contra las dos naves-garra primero y contra el primer oscuro que Gabriel conoció, cuando todavía los xniu Debrás, Niuker y Firim estaban vivos.

Su descontrol de sus habilidades había estado en más de una ocasión a punto de costarle la vida. Sin embargo, estaba seguro de que ahora iba a ser diferente, estaba convencido de que sabía lo suficiente como para dominar su poder.

Extendió su brazo derecho y apuntó con la palma abierta hacia su fantasmal enemigo.

—Númline, por favor, guía mi mano igual que hiciste en el desierto contra aquellas naves-garra —suplicó interiormente.

Entonces, lanzando un grito, dejó escapar toda la energía acumulada en forma de un potente rayo luminoso.

Tal y como había esperado, el Mii’n se apartó y el poderoso torrente de energía dorada salió de Aenón, atravesando en un instante la distancia que le separaba de una de las columnas que creaban el invisible campo de fuerza que los retenía. Era, con diferencia, el rayo más poderoso que jamás había lanzado hasta la fecha.

Era imposible fallar el tiro desde esa distancia contra algo tan grande. Sin embargo, podía dar en una parte que no fuera vital y que no ocurriera nada. En ese caso todo habría sido en vano.

El rayo, insignificante en tamaño en comparación con el enorme rascacielos, la atravesó sin dificultad y pocos segundos después innumerables grietas aparecieron y comenzaron a desplazarse veloces desde el punto de impacto en todas direcciones, mientras en el puente de mando todos contemplaban la escena boquiabiertos.

Hubo una pequeña explosión interna y el fragmento superior se derrumbó.

11

—¡Volvemos a tener el control! —exclamó Seinala, sacando a todos de un aturdimiento general, mientras en una de las pantallas gigantes se veía un fragmento del edificio, de unas quince plantas de altura, caer hecho pedazos.

—¡Cerrad la compuerta de salida del hangar! —ordenó Briser con los nervios a flor de piel.

—¿Ahora dónde vamos? —preguntó un nervioso Ranke Dar, viendo que habían tardado demasiado en liberarse y estaban completamente rodeados.

—Sólo hay una opción —dijo Briser, mostrando una sonrisa salvaje.

Entonces señaló con el dedo hacia arriba.

Todos miraron a través de la pantalla al cielo, aquella masa de indómitas nubes que acababan con cualquier objeto que penetraba en ellas.

Muchos en el puente palidecieron nuevamente.

—Nada… puede atravesar las nubes… —dijo alguien.

—No tenemos escudos… —añadió otro.

—No tengáis miedo —dijo con voz firme Ranke Dar, irguiéndose hasta alcanzar sus dos metros treinta y con sus ojos ardiendo con furia—. Vamos a atravesar las nubes y nada le ha de pasar a la nave del Barnash.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Seinala soltando un trino—. No nos movemos hacía arriba… ¡nos dirigimos hacia una de las naves cercanas!

—¡Aenón quiere embestirla! —exclamó De Lance, forzando su mente al máximo para ordenarle a esa peculiar conciencia ascender.

Después de unos segundos angustiosos consiguió retomar el control.

Varias de las naves-raya, que estaban posicionadas muy cerca de ellos, empezaron a disparar con sus centenares de baterías de turbocañones. Las naves orgánicas abrían fuego unos instantes después.

A pesar de la lluvia de disparos, Aenón comenzó a ascender a una velocidad creciente, ajena de momento al daño que estaba sufriendo. Las nubes cada vez estaban más cerca. Alguien se desmayó en ese momento en el puente.

Entonces, Aenón varió el rumbo súbitamente, sin dejar de ascender y, antes de que nadie pudiera decir nada, embistió a una de las naves-raya, que tenía muy cerca. La sacudida fue tremenda.

Durante unos instantes ambas naves quedaron unidas, mientras todos contemplaban las imagenes que mandaban las esferas. La nave-raya era inmensa y de aspecto mortífero, pero Aenón la superaba con mucho en tamaño.

Así, en las pantallas vieron cómo Aenón partía literalmente por la mitad a la enorme nave y continuaba su camino, todo ello sin dejar de recibir disparos de los centenares de naves-insecto y del resto de naves-raya.

—No sé ni cómo estamos todavía enteros —murmuró Briser, horrorizado de lo que acababa de pasar y frustrado al ver que no sabía realizar un diagnóstico de Aenón para ver hasta dónde alcanzaban los daños sufridos.

Sin embargo, a pesar de todo, Aenón siguió su rumbo hacia las nubes como si nada, cada vez a mayor velocidad.

Ranke Dar se acercó al intercomunicador para que todos lo oyeran.

—Vamos a atravesar las nubes, encomendémonos a Tectathori y que Lidsia interceda por nosotros ante Él para que nos guarde de todo mal.

Dicho esto, se puso de rodillas y cerrando los ojos, comenzó a rezar moviendo los labios pero sin emitir ningún sonido.

Todos en el puente mando se lo quedaron mirando. Una leve sacudida les hizo salir de su ensimismamiento y rápidamente todos ellos lo imitaron, a excepción de Briser y Seinala, que dirigieron la nave hacia las entrañas de los nubarrones, forzando los motores todo lo que daban de sí y rezando con todas sus fuerzas para que todo saliera bien.

Nalia le dio un fugaz beso a Briser en la boca y durante un instante se miraron con intensidad a los ojos. Sólo fue un momento, pero en ese corto lapso de tiempo sus miradas se dijeron todo lo que tenían que decirse sin necesidad de palabras.

12

La extraña sustancia traslúcida que hacía de puerta del muelle de carga se cerró pero Gabriel no se dio cuenta, ya que se encontraba en el suelo respirando ruidosamente. Tal y como había pensado, no se encontraba al borde de la extenuación y el desmayo como en veces anteriores, pero aún así estaba muy cansado. Sin duda practicando más mejoraría, era cuestión de tiempo, pensó con ironía.

—¿Estás bien? —preguntó Bobo a su lado. Había quedado libre de su invisible presa y se mantenía en posición defensiva.

Boremanke se acercó hacia ellos tambaleándose.

En ese momento tanto Bobo como Boremanke salieron volando cada uno en una dirección.

—Eso ha sido una estupidez —dijo una profunda voz en su interior.

Gabriel miró a sus amigos, que permanecían inmóviles en las paredes y giró la cabeza hasta encontrarse con la figura sin rostro del Mii’n. Esta vez no había intentado colarse en su cerebro, sino que le estaba hablando directamente dentro de su cabeza.

—Has malgastado tu poder para nada y ahora estás débil.

En su voz no había rastro alguno de emoción o ira, era completamente inexpresiva, apática.

—Eso lo veremos —respondió, alzando a Smiliel e incorporándose.

Envió energía Xo’m al arma pero ésta no reaccionó. Contempló su espada confundido, hasta que lo entendió. En su celo por destruir el edificio no sólo había gastado gran parte de la energía divina almacenada en su cuerpo, sino también había hecho uso de una parte de la contenida en su espada. Por tanto, ahora no podía mandar la suficiente para que la estructura de Zirium se colapsara y cambiara la configuración de sus átomos, tornándose letal.

Justo entonces Zaaroth Neer se recuperó de su parálisis temporal.

—¡Me las vas a pagar! Te voy a hacer sufrir cómo nunca has soñado que se puede sufrir —le dijo a Boremanke, agitando uno de sus largos tentáculos y apuntándole con él—, pero primero voy a acabar contigo, Gabriel.

El terrícola hizo ademán de moverse rápido, pero se dio cuenta de que tampoco podía. La energía Xo’m era la que espoleaba su cuerpo, pero necesitaba también fortaleza física. Cansado no tenía tanta facilidad para manipular la energía divina a su antojo. Además, cuanta más tenía, más sencillo era para él usarla y ahora disponía de poca, sentía el pozo de su interior casi vacío.

Todo esto lo pensó en una fracción de segundo, mientras su enemigo se abalanzaba sobre él, pero, justo cuando iba a recibir el ataque, Bobo, que había conseguido librarse de la presa invisible deformando y alargando su cuerpo, se puso en medio y fue literalmente barrido por la criatura. El Chii’n quedó desparramado por el suelo como si se tratara de un espeso charco de barro, inmóvil.

Sin embargo, su sacrificio le dio unos segundos vitales al humano, el cual tuvo una idea. Si no podía comunicar energía a Smiliel, sí podía extraerla de ella. Después de todo, Smiliel estaba hecha en gran parte de Zirium saturado de energía divina. Precisamente por eso su arma cambiaba de tamaño, porque estaba tan saturada que cuando él le transmitía más, ésta cambiada de estructura atómica para poder alojar esa cantidad de energía extra.

Así lo hizo y recibió agradecido una cantidad aceptable de energía. De nuevo pudo pasar a modo rápido para enfrentarse a su enemigo, aunque, a pesar del torrente de adrenalina que espoleaba su cuerpo, se sentía muy cansado y torpe a causa del esfuerzo de lanzar el rayo de energía Xo’m.

En ese momento hubo una tremenda sacudida en toda la nave, que hizo caer a Gabriel y alejarse al oscuro. Ambos se recuperaron enseguida y el masari empezó a atacarle de nuevo con sus cuatro tentáculos. Gabriel tuvo que recular, defendiéndose con Smiliel, la cual brillaba tenuemente pero ahora parecía una especie de puñal.

Entonces sonó la voz de Ranke Dar a través de los altavoces, explicando qué iban a atravesar las nubes y encomendándose a Númline.

Gabriel, ajeno a lo que decía el guerrero, empezó a correr para huir de él, intentando evitar el enfrentamiento. Cansado y con poca energía Xo’m no tenía nada que hacer. Mientras, se movía sin parar para evitar los ataques, a la vez que absorbía con desesperación toda la energía que había a su alrededor, haciendo confluir todas las corrientes existentes hacia su persona. La mayoría eran muy débiles, pero le llegaba una con especial intensidad, de una fuente que no estaba lejos, a unos cien metros de su posición, en una de las salas de almacenamiento. Ahora recordaba que llevaban un buen fragmento de Zirium casi cargado, obsequio del señor de los sirvos, Gran Cari. Comenzó a llamar a la energía que contenía, forzando que se generara una corriente hacia él.

En una de las embestidas del masari, éste lanzó uno de sus tentáculos como si fuera un látigo, alargándolo.

Gabriel, que no esperaba el golpe, cayó al recibirlo en una de las piernas. Smiliel abandonó en ese momento su mano, en parte debido a la caída y en parte a causa de un impulso invisible que recibió.

—Se ha acabado el juego —dijo Zaaroth Neer, manteniendo la presa de su pierna con el tentáculo, el cual estaba desprendiendo un denso humo negro—. Ahora es la hora del dolor.

—Ya has cumplido con tu cometido —intervino Merles Neer, hablando de nuevo a la mente de todos los presentes—. Ahora está cansado y débil, yo me encargaré de él. Aparta y aprende, si algún día quieres convertirte en un Mii'n.

Al Zii’n no pareció hacerle gracia el comentario de su jefe y durante un instante se quedó quieto.

Gabriel aprovechó ese segundo y, recuperando su arma, que estaba junto a él, se lanzó sobre el masari, acuchillándolo repetidamente.

El oscuro grito de dolor, mientras el humano le clavaba su arma una y otra vez, hasta que ésta salió volando de su mano.

Zaaroth Neer se alejó. De la parte de su cuerpo herida brotaba una densa humareda negra, pero parecía que la criatura iba a sobrevivir.

Gabriel cayó al suelo, ya que tenía la pierna que le había cogido el masari completamente insensible y entumecida.

Intentó incorporarse pero en ese momento un objeto cercano se elevó del suelo como por arte de magia y fue arrojado sobre él.

Gabriel lo vio venir y consiguió rodar para evitar el impacto.

Más objetos se elevaron del suelo, pero Gabriel no esperó a que le cayeran encima y se lanzó sobre la etérea figura del Mii’n, que estaba a escasos dos metros de él, con las manos desnudas, aprovechando que había recuperado sensibilidad en la pierna.

Una fuerza invisible le golpeó lanzándolo a varios metros de distancia.

—Ahora que casi no te queda energía Xo’m en tu interior ya puedo utilizar mis poderes contigo —dijo Merles Neer en su mente—. ¿Te crees que puedes luchar conmigo como si fuera un simple Zii’n? Ningún arma puede dañarme. El gran Nerieck me ha proporcionado este grado de existencia que ya no es corporal y que por tanto aventaja con mucho a vuestros patéticos cuerpos físicos.

De nuevo intentó acercarse y de nuevo resultó repelido. Afuera se oía un siseo. Gabriel supuso que se trataba de algún tipo de cortador para abrir la puerta que impedía el acceso a los xniu.

—Debrás, ayúdame —murmuró desesperado, intentando pensar en cómo podía derrotar a su formidable enemigo. Por su culpa ni Boremanke ni Bobo ni los xniu podían ayudarle, si se deshacía de él sería luego más fácil acabar con Zaaroth.

Con la espada no iba a ganarle, pero estaba seguro de que con un rayo de energía pura sí. Sin embargo, no iba a quedarse quieto esperando a que se lo lanzase. Debía encontrar otra solución.

¿Qué sabía de él?, se preguntó. Casi nada. Que su cuerpo no era físico, que podía entrar en la mente y que podía mover objetos con el pensamiento.

Sin embargo, no acababa de entender por qué no simplemente lo levantaba cuatro o cinco metros del suelo y lo dejaba caer. Se partiría las piernas y se acabaría el combate. Dedujo que si no lo había hecho hasta ahora era porque no debía de poder, por algún motivo, aunque contra Bobo y Boremanke sí había podido.

Imaginó que debía de ser por la molesta energía Xo’m que envolvía su cuerpo. Si tan sólo pudiera lanzarle un rayo de energía, aunque fuera uno pequeño...

En ese momento le cruzó en la mente la imagen de un Vigilante disparando con su dedo índice un pequeño pero letal rayo.

Tal vez pudiera hacer algo así, a pequeña escala y que necesitara poco tiempo de preparación.

Ajeno al paisaje que se veía a través de la puerta traslúcida del hangar, en el que la impresionante ciudad de Cerebro iba disminuyendo de tamaño con rapidez, apuntó con su dedo índice al Mii’n y liberó súbitamente una pequeña cantidad de energía.

Una diminuta esfera dorada, de un par de centímetros de diámetro, salió despedida de su dedo.

El ataque fue rápido, pero Merlec Neer lo era más.

La pequeña bola se estrelló contra una de las paredes, produciendo un pequeño boquete y escapando al exterior. Gabriel lanzó un par de ataques similares, sin cosechar éxito. A causa de la situación no se dio cuenta de que los boquetes del casco de la nave se recubrían rápidamente de una extraña sustancia similar a una costra que se hace en una herida, evitando así la descompresión.

—Ahora tú cuerpo ya no contiene casi energía Xo’m —dijo el Mii’n, satisfecho, después de esquivar la tercera esfera.

Su enemigo pareció cambiar de estrategia y se lanzó súbitamente sobre él, como si fuera un ave de presa cayendo en picado sobre su víctima.

Gabriel hizo amago de apartarse pero unos dedos invisibles le mantenían clavado al suelo.

—Es el fin —murmuró.

III. SOY AENÓN

1

Aenón penetró en las negras fauces de los densos nubarrones y decenas de rojizos rayos comenzaron a restallar sobre su casco, como intentando derribar a la intrusa.

La astronave, ajena a lo que ocurría a su alrededor, continuó su ascensión. Unos instantes después la claridad volvió a las pantallas.

—¡Hemos sobrevivido! —exclamó Nalia, en medio del silencio reinante.

Pero la nave cambió de dirección y, en lugar de continuar ascendiendo, empezó a bajar. Cuanto más insistía Briser, mayor era el ángulo del descenso

—¡Hemos perdido el control de la dirección! —exclamó Seinala antes de que nadie más añadiera algo—. ¡Los motores inerciales están aumentando rápidamente de temperatura y amenazan con fallar!

Briser cerró los ojos y se concentró en mandar a la inteligencia artificial de la nave la orden de detenerse, para que los motores encargados de impulsar la nave dejaran de funcionar.

Así, Aenón quedó flotando gracias a sus motores de sustentación, el equivalente a la antigravedad que tenía la cosmonave, si bien, al contrario que ésta, gastaba gran cantidad de energía, puesto que la nave no había sido construida para volar dentro de un planeta con gravedad.

—Ya está —dijo el ciudadano, suspirando.

En la enorme pantalla del puente apareció la imagen de una nave-raya saliendo de entre las nubes, muy cerca de su posición.

También había conseguido sobrepasar la barrera nubosa, pero a qué precio. Tenía la mayor parte de su casco agrietado y corroído, y una de sus gigantescas alas amenazaba con partirse.

Todos contemplaron horrorizados su implacable avance hacia ellos. No parecía tener intención de frenar, en unos instantes chocarían.

Entonces ocurrió algo extraño: hubo una explosión en su interior y la nave cambió súbitamente de dirección. Después de describir durante unos segundos una trayectoria errática pareció desplomarse y se hundió sin control en las nubes, dando una especie de salto mortal.

—¿Eso que ha explotado era el sistema antigravedad? —preguntó Seinala.

—Eso parece —dijo Akinel, señalando la pantalla en la que había desaparecido la nave enemiga —. Lo que sea que ocurre en el interior de las nubes se carga la antigravedad y desconfigura el sistema de navegación —explicó, más tranquilo, lanzando un largo suspiro—. Por suerte nosotros no tenemos.

—Pero el sistema de navegación está desconfigurado —añadió Seinala.

—¿Eso qué significa? —preguntó Ranke Dar, el cual no estaba entendiendo absolutamente nada.

—Es como si ahora la nave no supiera dónde es arriba o abajo, no puede orientarse —le explicó la joven.

—¿Eso es lo que hacen las nubes? —preguntó Nalia, incorporándose. Al igual que el resto, había estado arrodillada rezando.

—Sí, aparte de los daños en la estructura de la nave que habéis visto en nuestros enemigos. Seguramente nosotros tendremos cientos de brechas por todo el casco.

Todos se pusieron en pie poco a poco y en silencio, todavía aturdidos, mirándose los unos a los otros para confirmar que todavía estaban de una pieza. Parecía que tenían miedo de mostrar su alegría.

—¿Qué es eso? —preguntó alguien, rompiendo el silencio, al contemplar una de las pantallas, que miraba hacia el oeste.

De nuevo a las pantallas había vuelto la claridad del día, que había quedado oculta durante los instantes en los que habían estado atravesando las nubes.

Sin embargo, dicha claridad era completamente distinta a la que habían dejado atrás.

Las pantallas mostraban un cielo luminoso, azul claro, límpido y sereno, sin ningún rastro de nube. En el oeste brillaba con fuerza una esfera amarilla y cálida, a la que era imposible mirar directamente durante demasiado tiempo seguido y que parecía saludarlos con su agradable y orgulloso brillo.

—El Sol... —dijo Nalia, maravillada—. Gabriel tenía razón... ¡existe el Sol!

—¡Es maravilloso! —dijo Seinala.

En esos momentos los ojos de todos los tripulantes de la nave estaban fijos en esa maravillosa esfera luminosa, que irradiaba hacia ellos su benevolente calor, y durante unos instantes olvidaron todas las calamidades pasadas hasta ese momento.

—Otra de las cosas que nos quitaron los oscuros y Dios-Emperador —comentó Ranke Dar, suspirando—. Oh Númline, tu brillo es como el sol de la mañana, que sale para derramar sus bendiciones sobre todas las criaturas del planeta. Sus rayos nos confortan y nos alimentan, al igual que tu amor, infinito como el universo.

Entonces pareció que tomaba consciencia de donde estaba.

—Es un salmo muy antiguo que me enseñaron de niño —dijo a modo de disculpa, algo avergonzado por su súbita reacción—, es una traducción aproximada a vuestra lengua.

Una vez pasada la sorpresa inicial, todos los presentes, recordado de pronto la delicada situación del humano, volvieron su atención a lo que estaba pasando en el hangar y lo que encontraron les dejó perplejos.

2

Gabriel cerró los ojos involuntariamente justo antes de ver caer la fantasmal sombra de su enemigo sobre él.

Entonces sus adversarios emitieron un chillido mezcla de sorpresa y dolor, que hizo que se erizara el vello de todo el cuerpo.

Barnash abrió los ojos y lo que vio le dejó confundido: los dos oscuros se habían encogido, perdiendo gran parte de su volumen, y sus extraños cuerpos parecían temblar. Era como si estuviesen siendo atacados por algo, aunque el terrícola no acababa de entender el qué, ya que la concentración de energía Xo’m en el hangar no había crecido apenas, a pesar de que estaba extrayendo poco a poco la energía contenida en el Zirium cercano.

Libre de nuevo de las ataduras invisibles, se incorporó, sin dejar de mirar a sus enemigos, confuso. También Boremanke había quedado súbitamente libre de su presa.

Entonces se dio cuenta de que en el hangar había cambiado algo, ahora había mucha más luz. Desvió su mirada hacía la peculiar puerta del hangar, traslúcida.

Una luz suave y brillante entraba por ello, invadiendo toda la estancia con un cálido resplandor.

—Claro… ¡Es el Sol! —exclamó Gabriel.

Sus dos enemigos se recuperaron en seguida, pero su volumen era ahora mucho menor.

—Este pequeño contratiempo no te servirá de nada —dijo el Mii’n.

Gabriel vio por el rabillo del ojo que el Zii’n Zaaroth Neer se lanzaba de nuevo sobre Bobo, ahora que se estaba recuperando y comenzaba a recuperar su forma habitual. Sin embargo, observó con regocijo que sus movimientos ahora eran muchísimo más lentos.

Su amigo también pareció sorprendido y se quedó inmóvil.

Entonces, justo cuando el oscuro le lanzaba el primero de sus tentáculos, el magullado Chii’n lo esquivó fácilmente y le lanzó un fuerte golpe, que lo mandó a media docena de metros. Bobo fue el primer sorprendido del éxito de su ataque. La luz parecía no afectar a su amigo, cuyas fuerzas ahora estaban más igualadas a las de Zaaroth Neer.

—Así que ahora os movéis lento, ¿eh? —dijo Gabriel con una sonrisa torcida.

En ese momento, a unos metros del Mii’n, esa zona de la nave pareció oscurecerse. No oscurecerse, se dijo Gabriel, sino que se volvió totalmente negra. Gabriel abrió los ojos como platos al ver que el aire empezaba a agrietarse.

Bobo se puso a chillar como un loco, fuera de sí.

—¡Está invocando a un Sii’n!¡Un Sii´n!¡Destrúyelo ya!

Apuntó de nuevo con su dedo al Mii’n y le lanzó otra pequeña bola de energía.

Antes de que lanzara el rayo su enemigo ya se había anticipado al ataque y se había comenzado a mover a un lado. Sin embargo, ahora se desplazaba tan lentamente que a duras penas consiguió esquivarlo.

En ningún momento el oscuro hizo uso de sus poderes mentales, por lo que Gabriel dedujo que también sus capacidades se habían visto mermadas, al menos por un tiempo.

El Elegido lanzó otro ataque, consciente de que su pozo interior estaba casi agotado, a pesar de la energía que le iba llegando. Estaba seguro que esta vez no iba a fallar.

Merlec Neer pareció llegar a la misma conclusión, ya que, en un intento desesperado de detener el ataque, pudo usar su poder mental para coger a su aliado, Zaaroth Neer, que había reculado para alejarse de Bobo y ahora estaba a poca distancia de él, y colocarlo en la trayectoria de la esfera de energía, a modo de escudo.

El Zii’n comenzó a bramar en su lengua al recibir el impacto y en pocos segundos se desintegró.

—¡Qué típico de los oscuros, traicionaros los unos a los otros! —exclamó el terrícola con desprecio.

Mientras la negrura y las grietas en el aire iban creciendo.

—¡Acaba con él ya! —bramó Bobo.

—¡Espera! —exclamó su enemigo en su mente—. No seas necio, si te unes a nosotros serás un ser muy poderoso, serás inmortal. No cometas una…

Pero no tuvo tiempo de acabar la frase.

A pesar de ser casi incorpóreo, la energía Xo’m acabó con él igual que con su secuaz.

La negrura recién formada se deshizo casi instantáneamente.

La puerta de acceso al hangar se desbloqueó.

Los guerreros entraron a toda prisa y rodearon a los tres valientes guerreros, entre ovaciones.

—Necesito un descanso —suspiró, dejándose caer en el suelo.

3

Durante los siguientes baris todo el personal con conocimientos técnicos estuvo volcado en revisar el estado en el que había quedado Aenón después de la arriesgada ascensión a través de la barrera nubosa.

Mientras, Gabriel, Bobo y Boremanke habían sido enviados a la enfermería, donde ahora descansaban.

—Tal y como imaginaba, los escudos habrían sido ineficaces en el interior de las nubes —comentó Seinala, sombría—. Es más, según los datos captados de la nave-raya que nos ha seguido, no tenían los escudos en funcionamiento porque los habían desconectado.

—Si Cerebro ha mandado inhabilitarlos al ascender significa que utilizarlos en el interior de la barrera nubosa debe ser letal —apuntó alguien.

—Pero a pesar de eso su nave ha sufrido daños importantes en su estructura —comentó Briser—. Y me imagino que nosotros deberíamos estar igual o peor. Además de los daños al pasar por las nubes, hemos recibido miles de disparos y hemos embestido a una nave-raya.

Aunque habían escapado de la garras de Cerebro, el pesimismo se había instalado en el puente de mando.

—No me extrañaría que perdiéramos algún fragmento del casco en los próximos baris, si el proceso de corrosión no se ha detenido —continuó diciendo.

—¿Tan grave es? —preguntó Ranke Dar, que escuchaba la cháchara técnica, plagada de cifras y datos, sin entender nada. El guerrero se encontraba pletórico y lleno de confianza.

—Peor. No sólo no podemos arreglar la nave sino que tampoco podemos bajar. Si nos volvemos a meter en las nubes lo que queda de intacto de nuestro casco se irá al traste.

—Tengo dos noticias que daros —dijo Seinala, consultando los datos que desde el ordenador de la nave se volcaban en su hololámina—, pero no sé si son buenas o malas.

—No te hagas de rogar, por favor. Tengo los nervios destrozados —dijo Briser con tono cansado, haciendo un gesto con la mano.

—Uno de los muchos sistemas desconocidos de Aenón se ha puesto en funcionamiento justo al emprender la huida atravesando las nubes, y ahora está trabajando a plena potencia.

—¿Y qué está haciendo? —preguntó el xniu.

—Ni idea, pero está consumiendo una parte considerable de la energía generada en el reactor.

Briser intentó visualizar lo que estaba ocurriendo a través del casco que lo conectaba con la extraña mente de la cosmonave, en vano. Ni siquiera sabía visualizar un esquema con el estado de Aenón para valorar los daños.

—¿Y la segunda noticia? —preguntó De Lance, suspirando de frustración.

—Estamos fuera del alcance de las cronosferas.

—¡En nombre del todopoderoso Tecthatori!, eso significa que el paso del tiempo es normal —dijo el xniu atusándose uno de sus largos y cuidados bigotes, contento de haber entendido al fin algo de lo que hablaban los jóvenes lúmini.

—¿Y eso es bueno o malo? —preguntó Nisso, que había llegado hacía un minuto con su hermana.

—Ahí está el problema, no lo sé —dijo la técnico, encogiéndose de hombros—. Por lo pronto, ahí abajo debe haber pasado ya un día como poco, tal vez más, desde que hemos abandonado la superficie.

—Tal vez ha pasado un mes, o un año —añadió Nalia—. Gabriel dijo que tardó en regresar de la Tierra a Luminion poco menos de sesenta días terrestres y aquí habían pasado mil años.

—¡Pero Cerebro podría venir a por nosotros en cualquier momento! —exclamó Nisso, alarmado.

—¿Y qué pasa con el punto de encuentro? Los xniu nos esperan allí —añadió su hermana.

—No os preocupéis por eso —dijo Ranke Dar—. Los nuestros sabrán esperar. Llevamos más de mil quinientos años esperando, así que tranquilos que no pasa nada si son un puñado de años más.

Una vez acabó la frase rompió a reír con su característica y escandalosa risa, divertido de su propio comentario.

—Pues no sé cómo vamos a reparar el casco. Incluso en caso de que podamos hacerlo, tal vez tardemos semanas —dijo Briser, sin dejar de analizar los datos de la pantalla

—¡Ahí abajo podrían pasar cientos de años! —exclamó de nuevo Nisso.

—Ya empiezo a recibir datos de las esferas que he enviado a inspeccionar el casco. Las de reconocimiento tardarán en volver —informó el joven Nervione desde su consola de mando, sin dejar de escribír a toda velocidad en el panel holográfico las órdenes para la tercera tanda de esfersensores que iba a mandar.

El muchacho era lo más parecido que tenían a un especialista en esferas, ya que desde el principio se había ocupado de ello, por lo que tenían la certeza de que si en el exterior había algo digno de encontrar, él lo haría. No tenía ni quince años, pero era un verdadero fenómeno.

—Debemos alejarnos de aquí. ¿La nave se puede mover? —preguntó el líder xniu.

—Voy a preguntar a Akinel, está en la sala de máquinas, creo —dijo De Lance, estableciendo un canal de comunicación.

Apareció en un pequeño recuadro el familiar rostro de su subalterno.

—Los tanques de hidrógeno están en buen estado, al igual que los motores, aunque necesitan descanso. Los hemos forzado demasiado. El mayor problema lo veo en el sistema de navegación. Se ha desconfigurado completamente y Aenón está desorientado. Habrá que calibrarlo de nuevo y eso tardará.

—¿Eso es lo que le ha pasado a la nave que nos seguía? —preguntó Nisso.

—¡Me parece que a ésa le ha pasado de todo! —exclamó Ranke Dar, rompiendo a reir de nuevo.

—Así es —dijo Briser, sonriendo levemente por primera vez—. Le ha estallado el sistema antigravedad, su casco no ha soportado la violenta corrosión y además su sistema de navegación se ha desconfigurado.

—¿Lo ha hecho Dios-Emperador? —preguntó Nisso.

—¡Qué va! Se tratará de algún sistema puesto por Cerebro en órbita. Está claro que no tenía ninguna intención de dejar que nadie cruzara las nubes.

—Eso suena interesante —intervino Akinel a través de la pantalla, con ojos brillantes—. Si conseguimos saber cómo lo ha producido, podríamos intentar construir un arma similar. Imagínate —añadió, excitado—, las naves enemigas se estrellarían sin remedio.

—Si sobrevivimos a esto tenemos que estudiarlo bien —dijo Briser—, pero ahora lo importante es...

—¡No me lo puedo creer! —interrumpió Nervione, sobresaltando a todos los del puente.

—¿Qué pasa? —preguntó De Lance con el corazón en un puño.

—Mira las imágenes que recibo de las esferas.

En una de las enormes pantallas se veía ahora uno de los laterales de Aenón, visto desde el exterior.

—No veo nada —dijo Ranke Dar, encogiéndose de hombros.

—¡Precisamente! —volvió a gritar— ¡No hay daños!

Briser abrió la boca para hablar, pero la cerró de nuevo, mientras contemplaba las imágenes absorto, sin poder creer lo que veía.

En otra de las pantallas apareció otra vista diferente del casco.

—Ahí se ve una zona dañada —dijo el muchacho controlador de esferas, ampliando la imagen.

Efectivamente, en una zona bastante grande de la parte trasera de Aenón el color plateado había desaparecido y ahora se mostraba una zona ennegrecida.

—Los datos indican que el área afectada se está reduciendo —dijo Nervione en voz baja, al darse cuenta de lo que ocurría.

—Se está autorreparando —dijo Seinala—. Para eso es el sistema que se ha puesto en funcionamiento, para reparar la nave. Además, mira, en la parte trasera es donde más daños se supone que hemos recibido por disparos, y solamente está ennegrecido. Lo que sea que compone el casco es muy resistente.

—Eso significa que podremos volver a bajar a la superficie —dijo Briser.

El ciudadano, que hasta entonces había estado de pie a pesar de estar conectado al casco, se dejó caer en el sillón y lanzó un prolongado suspiro.

—Bendito sea Númline. Tenemos que movernos de aquí ya, antes de que Cerebro venga a buscarnos. ¿Funcionan los motores de sustentación? —preguntó de nuevo a Akinel a través del comunicador.

—Sí, nos mantienen en el aire, pero estamos consumiendo mucho hidrógeno.

—Pero el sistema de antigravedad no gasta energía, lo has dicho muchas veces —le comentó Nisso.

—Sí, pero aquí no hay antigravedad. Recuerda que esta nave está hecha para volar por el espacio, donde no hay masas planetarias cercanas.

—Espera un segundo… —dijo el técnico, desapareciendo durante unos instantes de la pantalla, para volver a aparecer de nuevo—. Podemos desplazarnos, pero prescindiendo de la navegación.

—¿Se puede de forma manual? —le preguntó Briser.

—Supongo que sí, mientras mantengamos un rumbo fijo, aunque a menor velocidad.

El ciudadano se colocó el casco y poco después Aenón se alejaba de su posición a una velocidad aceptable.

Mientras, más relajados, todos contemplaban las imágenes del sol brillando con fuerza.

—Es hermosísimo —murmuró Ranke Dar, que también lo miraba.

Además, al haber desaparecido la niebla temporal, la visión que se tenía era prácticamente ilimitada.

La nave voló durante dos baris sin demasiada complicación, surcando el cielo azul.

Por fin se detuvieron y Briser se quitó el casco, soltando un cansado suspiro.

—Me voy al núcleo —anunció, cogiendo un cristal muy ancho de memoria—. Tengo que cumplir la promesa que le hice a un buen amigo.

4

La inmadura e infantil conciencia de Tilma Enonis nadaba plácidamente en el mar del sueño, mecida por una mezcla de recuerdos primigenios: fragmentos de su despertar como larva tras la incubación dentro del tanque madre, la primera caricia de la conciencia alfa, la maravillosa sensación experimentada cuando máquina y mente se fusionaron, cientos de croks correteando por sus pasillos con las cargas de hidrógeno, el primer y sorprendente contacto con Salmian de Nesthi, aquella extraña conciencia independiente tan diferente a la del enjambre, fragmentos de los recuerdos compartidos por la mente madre de la vida de sus semejantes, retazos de la última batalla en la que ella había contribuido a acabar con todas las naves que constituían su especie…

Su reloj interno no funcionaba bien, por lo que no sabía cuánto tiempo había pasado durmiendo en las profundidades de la montaña a la que Salmian le había confinado, con la promesa de que volvería pronto a ella. Desde que Salmian la había despertado de nuevo había vivido acontecimientos muy intensos y emocionantes, como la destrucción de la ciudad-flotante. Había disfrutado mucho viendo lo que ocurría y se había querido sumar, al principio no sabía si para atacar la ciudad también o para protegerla, pero enseguida había tenido claro que iba a ser más divertido defenderla. Sin embargo, Salmian se lo había impedido y eso la había irritado bastante.

Luego, el combate en la ciudad gigante. Al principio había resultado muy frustrante, no se podía mover. Cansada y aburrida, había invocado su función para activar el rayo destructor y arrasarlo todo, pero se había encontrado con que no funcionaba, lo que había sumado más frustración. Su autodiagnóstico le había informado de que el generador de espectro, dañado en la batalla contra sus iguales más de mil años antes, nunca podría repararse por completo.

Al final, inexplicablemente se había conseguido liberar y había huido, algo que tampoco le había gustado nada, pues era impropio de ella.

Tampoco había encontrado divertido atravesar las nubes, ya que había recibido un ataque masivo en todo su recubrimiento protector, ataque que no había tenido excesiva importancia, ya que los millones de microgrietas y poros producidos por el potente ataque químico ya habían sido eliminados.

Por eso, una vez sobre el cielo, había decidido dormir, cansada de escuchar tanta charla sin sentido de las diminutas criaturas que corretean por su interior, pero durante su apacible sueño era molestada una y otra vez por los pequeños lúmini. Eran muchos, y muy ruidosos.

Además, no sólo pretendían obligarle a hacer cosas, obedecer, sino que incluso intentaban acceder a su interior con sus extraños artefactos. Ya se había dejado explorar y modificar una vez, cuando habían derivado algunas de sus funciones a todas esas inútiles pantallas y consolas situadas en la sala en la que ella se alimentaba de los pensamientos de los croks, a la vez que les daba órdenes.

Sí, se dijo, dejarse explorar era algo sumamente molesto, a pesar de que se lo pidiera Salmian.

Si él no hubiera estado allí, hace ya tiempo que habría matado a todos sus tripulantes sin ninguna dificultad. Sin embargo a Salmian le debía respeto, era una parte de ella.

No obstante, estaba ya cansada de los parásitos de su interior e iba a hacer algo al respecto, se iba a divertir. Les retiraría el oxígeno y disfrutaría viendo cómo morían ahogados, o tal vez podía envenenar el aire, esa forma de morir era más espectacular. Almacenaría las imágenes con todo lujo de detalles en su memoria y así lo podría revivir una y otra vez.

Obviamente a Salmian no lo iba a matar, por lo que podía aislarlo en una de las salas y envenenar el resto de sectores para no dañarlo a él. Eso haría, se dijo, empezando por la sala en la que estaba su consciencia; esos molestos lúmini aprenderían que nadie tenía derecho a acceder a ella, una vez Salmian se fuera de allí. Así, empezó a hacer los preparativos para llenarlo todo de un gas letal.

5

Una hora después de atravesar las nubes, Gabriel entró en la pequeña salita que tenía asignada junto con sus amigos acompañado por Boremanke y Bobo. El tiempo pasado en la zona de sanación había hecho que se recuperara en gran parte, aunque no servía para Bobo; él no podía utilizar esa tecnología para curarse.

Allí estaban ya Nisso y Nalia, junto con Yrenia y Amasio. Los dos hermanos charlaban, mientras la niña escuchaba en silencio y el lúmini comerciante, que parecía completamente ajeno a todo, miraba con interés el paisaje que aparecía en la pantalla, como si buscara algo.

A Gabriel le parecía algo diferente a los otros lúmini, tenía un no sé qué extraño. Tal vez fuera un mutado, pensó.

—¡Habéis estado los tres geniales! —exclamó Nisso con orgullo, abrazando a su amigo.

—Así es —dijo Gabriel—. ¿Visteis el golpetazo que le dio Bobo a ese engreído oscuro?

—No es para tanto —contestó el aludido, algo avergonzado pero orgulloso.

A pesar de que en su peculiar cuerpo no había heridas, se notaba que el combate había debilitado a la criatura, ya que le costaba trabajo mantener su forma habitual y apenas medía metro setenta.

—Sí, sí, ¡fue algo grande! —añadió el chiquillo—. Tú también estuviste muy bien, Enano —añadió luego, dirigiéndose al xniu.

El guerrero le devolvió el cumplido con una inclinación de cabeza.

En ese momento Amasio se levantó y, sin mediar palabra, se dirigió hacia la puerta.

—¿Estás bien? —preguntó Gabriel al ver a su nuevo amigo tan serio.

—Sí, sí —dijo haciendo un intento de sonrisa y saliendo de su ensimismamiento—. Ha sido una experiencia... intensa.

—Es una buena descripción —contestó el humano, sonriendo.

Ya podía arder el mundo o congelarse el Infierno, que el peculiar lúmini no se inmutaba por nada.

Justo entonces entró Bregón el Viejo, el anciano xniu que, según él, había pasado cien años cautivo en Nasdere.

—¡Hola chaval! —exclamó, fuera de sí de emoción—. ¡Menudo combate, por Númline Sianor!

—Gracias.

—Si hubiera sido más joven me habría gustado participar —dijo—. Yo con sesenta años era casi igual que Boremanke.

—No lo dudo —respondió Nisso, riendo— ¿Qué haces por aquí?

—Estirando un poco las piernas. Quería ir al puente de mando para ver qué tal va todo pero Ranke Dar no me deja entrar.

Gabriel le dijo unas palabras sobre lo injusto que era eso, sabiendo que Ranke había actuado con sabiduría. Bregón era simpático pero era muy pesado y no callaba nunca. Habría vuelto loco a todo el puente de mando.

El anciano se marchó poco después.

—Es un figura —dijo el humano, sin dejar de sonreír.

En ese momento se dio cuenta de que Unojo estaba cabizbaja y al borde del llanto.

—¿Qué te pasa, querida? —preguntó Nalia, que también lo vio.

—Lo siento mucho —dijo Yrenia.

—¿Por qué? —preguntó el terrícola, poniéndole una mano afectuosamente en su hombro.

—Debería haber soñado que nos atacaban aquí, así habríamos estado preparados y no nos habrían arrastrado a la trampa. ¿De qué me sirve mi don si no puedo utilizarlo cuando hace falta? —dijo frustrada.

—No te preocupes —le tranquilizó—. Númline te lo ha dado y Él es el que decide cuándo debe utilizarse. Así que si Él no ha considerado que era importante conocer este acontecimiento, será por algo. A lo mejor era necesario que pasásemos por esto.

A Gabriel se le hizo raro hablar de Númline. Él, que siempre se había considerado agnóstico, dando una charla con tintes religiosos, ¡increíble!

Pero bien pensado, no era ninguna tontería lo que había dicho casi sin pensarlo. Ya que el gran Dios Todopoderoso los había metido en este embrollo, que Él los sacara.

Aprovecharon la tranquilidad del momento para comer y charlar durante un rato, además de echar la típica partida de Guiñote.

—Yo no puedo jugar —dijo Bobo con pena—. No puedo ver imágenes, solamente relieves y formas tridimensionales.

Un rato después el humano se dirigió con su guardaespaldas a la sala de control.

6

Cuando De Lance llegó a la sala que albergaba el peculiar cerebro de Aenón había tres técnicos especialistas trabajando en él. Apenas levantaron la vista un instante al verlo entrar.

Como, al contrario que en las ciudades, no había ninguna terminal a la que conectarse para contactar mentalmente con el núcleo (además nadie se habría atrevido), los técnicos trabajaban utilizando pantallas holográficas en tres dimensiones, que estaban conectadas a él a través de un cable muy fino que perforaba su membrana externa.

Ese sistema de trabajo era mucho menos efectivo que conectar directamente con un núcleo, en cuyo caso la información fluía a la velocidad del pensamiento.

Briser se acercó a uno de los técnicos y observó lo que mostraba su pantalla plana.

Se trataba de las típicas espirales que tenía cualquier cerebro artificial en una ciudad, aunque en seguida se dio cuenta de que eran diferentes, ya que en lugar del lenguaje pentario que tan bien conocía, estaban escritas en otro código diferente. Los eslabones de las cadenas encargadas de regular el funcionamiento de la astronave, en lugar de estar formados por conjuntos de pentágonos orientados de diferente manera, estaban constituidos por un extraño símbolo que parecía una flor, que siempre estaba en la misma posición, aunque sus «pétalos» estaban abiertos en diferentes grados o incluso cerrados.

—Muy peculiar —murmuró.

—Así es —dijo la chica que estaba manipulando la imagen tridimensional.

—¿Cómo se puede parecer tanto a un núcleo normal y a la vez ser tan diferente? —se preguntó.

—Nosotros nos lo copiamos —añadió otro, sin despegar sus ojos de la imagen en tres dimensiones.

—¿Cómo?

—Que esta tecnología es mucho más antigua que la nuestra, pero sabemos que los núcleos y Cerebro nacieron con La Caída de Luminion.

—Entonces nosotros nos lo copiamos de naves como ésta, ¿no?

—Así es.

—¿Pero los programas diseñados para un núcleo normal o las cadenas sirven para aquí? —preguntó, pasándose una mano distraídamente por su cabello rizado.

—Habría que traducirlos al nuevo lenguaje antes de introducirlos en el núcleo, pero en teoría no debería de haber problemas.

—Perfecto, porque yo tengo aquí un buen montón de cadenas de información que quiero introducir.

—No sé si podrás —dijo la joven técnico—. Hemos intentado interacturar con la mente de Aenón, pero es especial, no tolera los cambios.

—Déjame probar a mí.

Briser encendió su propia pantalla holográfica y, conectando a ella el cristal con los recuerdos de Víctor, su legado, comenzó a trabajar en el programa que traduciría los datos, ayudado por la parte artificial que tenía implantada en la espalda y su cerebro.

7

Tilma Enonis despertó por completo al notar la molesta sensación en su cerebro. Ya estaban de nuevo intentando acceder a su cerebro, algo que le enfurecía. Así, decidió empezar a envenenar el aire al instante, para que les sirviera de escarmiento.

En ese momento notaba como el mismo Salmian estaba intentando acceder a ella, introducir datos. Sin duda serían más programas para quitarle el control de alguna de sus funciones y derivarla al centro de mando, se dijo. En unos instantes lo sabría, y Salmian lo pagaría caro, no él directamente, pero sí sus semejantes.

Ya estaban preparados todos los conductos de ventilación, sólo faltaba la orden final.

En ese momento un torrente de información penetró en su cerebro, pero no se trataba de un programa. Para una mente simple y medio irracional como la suya, el alud de recuerdos y vivencias que recibió fue simplemente demasiado abrumador. Así, experimentó sensaciones y sentimientos que jamás había sospechado que existieran y los integró como propios.

Sin embargo, su ser primigenio, basado en instintos básicos de supervivencia y dominación, rechazó de pleno todo aquello que ahora formaba parte de sí mismo.

El conflicto llegó hasta tal punto que dentro de su inmadura mente surgió una nueva conciencia, formada en gran parte de los nuevos recuerdos, que era Tilma Enonis y a la vez algo diferente, de tal manera que en una misma mente ahora habitaban dos seres conscientes.

Se entabló una batalla encarnizada entre ambas para hacerse con el control total de la mente única.

La conciencia primigenia de Tilma Enonis era muy fuerte e indómita y se impuso en un primer momento, obligando a esta nueva conciencia, que también era ella misma, a replegarse.

Sin embargo, la nueva Tilma Enonis era más sabia, más inteligente, por lo que rechazó el combate frontal y fue a los lugares donde residía la memoria de la conciencia primigenia y comenzó a destruir los recuerdos. Cuando la otra conciencia se dio cuenta, ya había perdido parte de su identidad y por tanto de su fortaleza.

En lugar de continuar con la ofensiva frontal, que tenía casi ganada, en un ataque de pánico, intentó sin mucho éxito preservar los recuerdos antiguos, asegurar las cadenas que los contenían, pero no tenía la pericia de su temible adversario.

Sin los recuerdos que le hacían ser lo que era, la conciencia original empezó a perder fuerza rápidamente.

La balanza acabó de decantarse por la conciencia naciente, que en poco tiempo barrió por completo cualquier vestigio de la personalidad antigua, hasta de los rincones más recónditos.

Entonces, este ser tomó plena posesión de todo lo que era, de su capacidad, e hizo suya toda la nave.

—Soy Aenón.

APÉNDICE:

MUCHAS GRACIAS

Al igual que en las anteriores historias, te agradezco muchísimo que me hayas acompañado hasta aquí en esta aventura.

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SOBRE EL AUTOR

Jaime Blanch Queral nació en Castellón (España) en mayo de 1979.

Con estudios de ingeniería química pero dedicado a la prevención de riesgos laborales desde 2005, su pasión más grande siempre ha sido la lectura de novelas, desde su más tierna infancia, con especial predilección por las novelas de fantasía y ciencia ficción.

Esta pasión por la lectura, unida a su asombrosa y desbordante imaginación, le llevó en 2007 a crear el Universo Luminion, una serie de novelas de fantasía y ciencia ficción sobre el maravilloso mundo de Luminion.

Actualmente compagina su trabajo como técnico de prevención de riesgos laborales con su afición como escritor independiente y como bloguero en un blog dedicado a juegos de mesa infantiles (http://universin.worpress.com), además de con su rol de marido y padre de tres niñas.

RELACIÓN DE PERSONAJES

RAZA LÚMINI (NO CIUDADANOS):

- Alderay/ Chicopez: niño mutado con la habilidad de vivir bajo el agua.

- Albo/Bruto: niño mutado con una fuerza extraordinaria.

- Amasio el Comerciante: lúmini alto y delgado rescatado por Gabriel y sus amigos de la fortaleza de Vigilantes.

- Edrien de Blonse: sobrino del rey y líder de los cazadores, guerreros de élite de Atalaya.

- Galian/Mirón: niño mutado con el sentido de la vista extremadamente desarrollado.

- Isider de Blose: rey de la ciudad «medieval» de Tresríos.

- Senef de Caad: último Gran Consejero de Luminion y amigo de Gabriel. Fue el que creó a Cerebro y el módulo La Caída de Luminion.

- Tavil/Roca: niño mutado con una resistencia física extraordinaria.

- Trogón de Blonse: líder de los herreros de Atalaya y familia del rey.

- Yrenia/Unojo: niña mutada de un solo ojo que tiene visiones cuando duerme.

LÚMINI CIUDADANOS:

- Akinel 23: ayudante de Briser de Lance en el departamento de investigación.

- Alfine 70: lúmini de 40 años secretario y ayudante principal de Lisandra.

- Dobert 22: electrotécnico de la ciudad de Bridia, antiguo rival de Briser de Lance.

- Lisandra: Administradora de la ciudad flotante de Nasdere.

- Nervione 80: lúmini de catorce años, encargado de la sección que enviaba las esferas y analizaba los datos encontrados

- Seinala 201: ciudadana electrotécnica rescatada por Gabriel en Nasdere y que se convierte en uno de las ayudantes principales de Briser, además de en directora de la base Montaña.

XNIU:

- Bregón el Viejo: anciano xniu que dice haber estado preso en Nasdere cien años.

- Boremanke: guardaespaldas de Gabriel.

- Debrás de Varim: descendiente de Varim el Artista que conoció a Gabriel y a quien le reveló La Profecía.

- Duveil: xniu manco amigo íntimo de Dfeir de sus tiempos de esclavitud en Nasdere.

- Liseo Oriongol: joven xniu con el que se encuentran en Atalaya.

- Rynia de Meli: líder de todos los xniu de Nasdere y amiga íntima de Dfeir.

- Ranke Dar: segundo al mando de todos los xniu de Nasdere.

- Varim el Artista: xniu al que se le apareció Lidsia y le profetizó la caída de Luminion y la llegada de Barnash, el Elegido.

OTROS:

- Bobo: oscuro de la raza Chii’n (los de menor categoría) capturado por Gabriel.

- Gran Cari Marató: líder de los sirvos que viven en Montaña, el enclave en el que se acumula gran cantidad de Zirium.

1. Las palabras en negrita y cursiva son textuales en lengua castellana.

2. Sería algo así como «revienta-enemigos»

3. Textual de la lengua xniu: «Barnash, de la raza de los afortunados» y «El guerrero (o xniu) que son dos». En la lengua xniu, la palabra «xniu» significa guerrero, además de designar a su raza

4. Creador, uno de los adjetivos más atribuidos a Númline.

5. Aves de presa, de cerca de dos metros de longitud, que suelen atacar a los rebaños de animales en pequeños grupos, especialmente al caer la tarde.

6. Pequeño pájaro de vivos colores y amaestrados, utilizado especialmente por los xniu para enviar mensajes.

7. Como ya se comentó en su momento, los oscuros no pueden ver, únicamente los Chii’n poseen un rudimentario órgano de visión. Por tanto, se utiliza el verbo «ver», «contemplar» o similares para explicar que los oscuros utilizan sus órganos de percepción para obtener información de lo que ocurre.