El zapato de cristal

Jacqueline Diamond

El Zapato de Cristal (2003)

Título Original: Calling all glass Slippers (2002) 

Editorial: Harlequín Ibérica 

Sello / Colección: Julia 1374 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Jared Benton y Laura Ellison 

Argumento:

El aire estaba lleno de magia.

Laura Ellison jamás habría imaginado que su obra de teatro sobre el amor acabaría ganando un premio. Ahora iban a representarla en la que había sido su universidad… y su ex novio iba a dirigirla. Diez años antes, Jared Benton le había roto el corazón y se había encargado de que no volviera a creer en los cuentos de hadas… hasta que se dio cuenta de que todos lo que leían su obra se enamoraban locamente. Ella también estaba sucumbiendo a aquel extraño poder porque le empezaba a parecer que Jared era un auténtico príncipe azul.

Capítulo 1

Laura apretó la chincheta con fuerza.

—¡Entra de una vez! Apretó con más fuerza… ¡ay! Se hizo daño en el pulgar y la chincheta no se movió ni un milímetro.

Laura se quedó mirándola.

Faltaban pocas horas para que empezara la fiesta de Fin de Año, pero no podía pensar en festejar nada si no ponía primero los carteles en su nueva casa.

Murmurando, se quitó la zapatilla de deporte y lo intentó con la suela de goma. Mucho ruido, pero nada.

—Estupendo —dijo en voz alta a pesar de que estaba sola—. Ahora, voy y me cargo la zapatilla.

Tendría que haber comprado una caja de herramientas, pero siempre se le olvidaba.

Le pasaba lo mismo con la ropa. No había más que ver los vaqueros con rodilleras y la camiseta con agujeros. No era por falta de dinero, aunque tampoco le sobraba, sino de ganas. No tenía fuerzas para ir de compras.

Se calzó la zapatilla y buscó entre las maletas que tenía sobre la cama. Ni martillo, ni nada parecido.

Miró en las cajas que había sobre la encimera que separaba el dormitorio principal y la pequeña cocina. ¡Aja! Mejor con un tacón de aguja.

Le dio varias veces y, por fin, consiguió meterla.

—Un punto para mí —dijo en voz alta.

Mudarse de Santa Fe al sur de California había sido una odisea de tres días en los que había habido tiempo para moteles caros, ruedas pinchadas y muchos depósitos de gasolina. Sin embargo, como buena supersticiosa que era, aquel pequeño logro le pareció una importante señal de que todo iba a ir bien.

Siguió colgando el resto de carteles y pronto las paredes del apartamento de una habitación quedaron forradas con Lo que el viento se llevó, Shakespeare in love y Love Story. Cualquiera hubiera dicho que era una romántica, pero no era así.

Los había elegido porque los protagonistas de todas ellas acaban perdiendo a su amor. Por eso, le gustaban aquellos carteles. Para empezar, porque le recordaban por qué se había convertido en guionista de obras teatrales y no en actriz.

Por Jared Benton.

Diez años atrás, cuando todavía estaba en la universidad, se había enamorado de él interpretando Romeo y Julieta. Él era tres años mayor, pero se había enamorado igual de profundamente de ella. O eso había creído Laura.

Lo cierto es que Jared se presentó en la fiesta que se dio el último día de representación con una desconocida de cuerpo de revista. Aquello le había sentado a Laura, consciente de su apariencia de chicazo, como una bofetada.

Los había visto mirarse a los ojos encandilados y se había ido de la fiesta corriendo.

Aquello formaba parte del pasado, por supuesto y, de hecho, estaba prácticamente olvidado. En lugar de dedicarse a la interpretación, se había lanzado a escribir para amortiguar su dolor, pero con poco éxito.

Cuando presentó su última obra, Llamando a todos los zapatos de cristal, a un prestigioso concurso universitario no sabía que la iba a dirigir el mismísimo director del departamento. Se había enterado hacía un mes, cuando había recibido una carta de felicitación para L. J. Ellison de parte de Jared Benton.

Obviamente, no se acordaba de ella. Perfecto porque, en todos aquellos años, ella tampoco se había acordado de él.

Se había ido a Nueva York a interpretar y a dirigir. ¿Y qué? Laura se había ocupado de un taller infantil de teatro en Kentucky. Jared se había hecho un nombre en la universidad de Nueva Jersey. Bueno, pero ella apenas se había enterado porque había estado ocupadísima con su compañía en Santa Fe. Ni siquiera recordaba el color de sus ojos. Una especie de mezcla entre gris y violeta, pero no estaba muy segura.

Se aseguró de que todos los carteles estaban rectos y abrió la ventana. Aunque era el último día del año, hacía bastante calor.

El apartamento estaba situado sobre el garaje de la casa de una catedrática de Literatura y desde él se veían unos bungaloes de colores pastel y muchas palmeras.

En ese momento, como si supiera que estaba pensando en ella, llamó a la puerta con una bandeja con té.

La señora Pipp era una mujer mayor con gafas apoyadas en la punta de la nariz y pelo cano. Llevaba un chal viejo, un vestido de flores y sandalias. Parecía sacada de un libro.

—Esta noche, doy una fiesta —le dijo—. Tuve que anular la de Halloween porque estaba resfriada, pero esta va a estar muy bien. Es de disfraces, por cierto.

—Ya encontraré algo que ponerme —contestó Laura pensando en todas las ropas que tenía de las obras de teatro.

La mujer miró a su alrededor. No dijo nada de los carteles, pero le llamó la atención el manuscrito de su última obra.

—¿Es la que ha ganado el concurso?

—Sí —contestó Laura.

—¿Está terminada?

—Sí, pero seguro que hago cambios antes de la noche del estreno.

A Laura le gustaba cómo estaba, en tono irónico y con un argumento que se saltaba las convenciones románticas, pero siempre había que tener en cuenta la opinión del director y seguro que Jared tenía mucho que decir.

—¿Sabes en lo que estoy pensando? —dijo la señora Pipp—. No, claro, ¿cómo lo vas a saber? Este catorce de febrero son mis bodas de oro.

—Enhorabuena —dijo Laura—. ¿Van a celebrarlo?

—No creo. Hace muchos años que no sé nada de Watley. A ver si, con un poco de suerte, se ha caído en uno de sus yacimientos arqueológicos, lo han confundido con una antigualla y lo han metido en un frasco en un museo. Con formol, a poder ser.

—¿Pero no están divorciados?

—Nunca llegamos a firmar los papeles… supongo que nunca me resigné… tenía esperanzas de que las cosas se arreglaran.

—Una historia fascinante —comentó Laura pensando en un posible argumento.

—Que no te voy a contar porque te haría no volver a creer en el amor —contestó la señora Pipp—. Bueno, me voy —añadió yendo hacia la puerta—. La fiesta es a las ocho. Por favor, se puntual… aunque, la verdad es que nadie va a llegar a la hora…

Laura decidió no llegar antes de las nueve.

El Zorro estaba a punto de montar en su caballo. Se apartó la capa negra y se la colgó al hombro, se ajustó el sombrero y salió de la casa bajo un halo de luz.

Cuando llegó a su deportivo rojo, dejó la máscara y la espada en el asiento trasero por si se cruzaba con la policía de Clair De Lune.

En ese momento, pasó a su lado un coche lleno de chicas. «Universitarias», pensó cuando una de ellas lo silbó.

—¡Hola, profesor Bentón! —le gritó la conductora parando el coche—. ¿Quiere que le lleve a algún sitio? A estas, las echo en un momento.

—A ver si te vamos a echar a ti —apuntó una de las otras.

—¿No ves que le gusto yo? —aseguró la conductora.

—Gracias, señoritas —contestó El zorro—. Me sería imposible elegir a una de ustedes, así que pásenselo bien.

Las chicas dijeron que era una pena y se fueron. Jared sabía que todo era de broma. Puso en marcha el coche y dio marcha atrás. Había pensado en ir a caballo a la fiesta de la señora Pipp, pero solo le había faltado un pequeño detalle: el caballo.

Mientras conducía, observó la ciudad a la que había vuelto hacía dos años, después de estar en Nueva York, porque le habían ofrecido volver a poner en marcha el departamento de teatro.

A su edad, treinta y dos años, le hubiera gustado ser un afamado director, pero solo había conseguido hacer una versión de Dulce pájaro de juventud en Broadway y con muy malas críticas.

Le encantaba el trabajo que hacía en aquellos momentos, pero había empezado a notar que le faltaba algo. Quizás, había llegado el momento de pasar a otra cosa.

Antes, por supuesto, quería dirigir Llamando a todos los zapatos de cristal, una obra que había ganado el concurso que él mismo había convocado y que con su ayuda podría ser una delicia.

Había algo en el texto que lo había emocionado desde el principio. Recordó el argumento y se sintió envuelto en una nube de romanticismo.

Al fin y al cabo, había que celebrar Fin de Año.

Jared llegó pasadas las diez, cuando las calles colindantes estaban atestadas de coches. Como no le apetecía andar, fue hasta la mismísima puerta y allí dejó el coche, bloqueando la salida de otros dos, la mitad de la acera y destrozando unas cuantas flores.

Se puso la máscara y la espada y se tomó su tiempo para convertirse en El Zorro.

Un buen actor no debía tener prisa.

Laura se preguntó por qué una persona que tenía una casa tan pequeña daba una fiesta tan grande. La casita de la señora Pipp estaba abarrotada de libros y de gente.

Pensó que, si quisiera salir, no podría. Debía de estar toda la ciudad allí metida y todos hablando a la vez.

Laura se aventuró a ir en busca de algo para beber. Consiguió llegar a una especie de comedor desde cuyas paredes la miraban Shakespeare, Poe y Twain y estaba a punto de servirse un poco de ponche cuando la asaltó el Conde Drácula.

—¿Eres tú, Morticia? ¡Por fin he encontrado a mi alma gemela! —exclamó el disfrazado, que era un hombre de unos setenta años.

—Me parece que usted busca a mi madre —contestó Laura.

—¿Ha venido?

—¡Runeie, compórtate! —exclamó la señora Pipp disfrazada con un viejo traje de novia a la manera de Miss Havisham en Great Expectations—. Laura, te presento a Herbert Runciland, Runeie. Ella es Laura Ellison, mi nueva inquilina.

—¿L. J. Ellison la guionista? —dijo el hombre besándole la mano—. Es todo un honor.

—¿Cómo sabe quién soy?

—Bueno, a los fisgones y a mí no se nos escapa nada, ¿sabe? —contestó haciendo referencia a unos vecinos de los que ya le había hablado la señora Pipp—. Nos interesa particularmente su apartamento porque parece que todas las mujeres que viven en él acaban enamorándose. Es interesante.

—Le puedo asegurar que no será así conmigo —dijo Laura. Ella tenía muy claro que tenía que dedicarse única y exclusivamente al trabajo y que lo último que necesitaba era complicarse la vida con amoríos.

En ese momento, oyeron gritos de bienvenida en español.

—Vaya, parece que acaba de llegar alguien importante —apuntó Laura—. Seguro que es un hombre.

—¿Un competidor? —bromeó Runeie enarcando una ceja—. Marie, ¿a quién has invitado?

—A toda la gente interesante que he podido —contestó la señora Pipp alejándose.

—Voy a ver quién es —dijo Runeie yéndose también.

Laura se bebió el ponche. A diferencia del resto de los mortales, a ella le gustaba estar sola y observar. Incluso en las fiestas.

Al cabo de un rato, oyó suspirar a varias mujeres y miró hacia el pasillo. Allí vio a un hombre increíblemente alto disfrazado de El Zorro. Era puro músculo.

Al ver que la estaba mirando, sintió que le faltaba el aire. De repente, se sonrojó.

¿Por qué? El hombre tenía un cuerpo estupendo, pero había otros superhéroes en la fiesta.

Tal vez fuera la energía que manaba de él o cómo la estaba mirando. Se había establecido una complicidad espontánea e inconfundible entre ellos. Laura no sabía por qué le estaba ocurriendo aquello, pero decidió acabar con ello inmediatamente.

Al llegar, las mujeres lo habían recibido con gritos de júbilo y Jared se había sentido halagado.

Había entrado en la casa buscando algo, no sabía exactamente qué. Necesitaba algo nuevo, una aventura.

Nada más ver a Morticia en el comedor, había sentido una gran excitación. Aquella mujer no era de por allí, pero era como si se conocieran de otra vida.

Jared vio que se había puesto nerviosa. De hecho, dio un paso atrás. Lo deseaba, pero se iba a resistir. No iba a huir. Tenía agallas.

La gente se apartó. Morticia lo miró muy seria. Jared le agarró la mano y se la besó. Al contacto con sus labios, ella se estremeció.

—Creo que no nos conocemos —dijo él.

—Soy Morticia —contestó ella—. Y usted, El Zorro. Somos de fantasías diferentes.

—Eso hace las cosas más excitantes.

—Y más peligrosas —murmuró ella.

—Mucho mejor —sonrió él mirándole la boca—. ¿Me concedería el honor de bailar conmigo?

—¿Dónde? —bromeó ella—. Si no nos podemos ni mover.

—En el techo… no, mejor, entre las estrellas…

Ella se rió y todos los presentes pasaron a un segundo plano.

—Es usted todo un halagador, señor Zorro.

—Lo que sea por agradar.

—Ya lo veo —apuntó Laura mirando a un par de mujeres que estaban a su lado—. A todas las mujeres de la fiesta parece agradarles su presencia.

Normalmente, Jared era galante con todas, pero aquella noche solo tenía ojos para Morticia y las demás le estorbaban.

—Vamos fuera —propuso.

—¿A la calle? ¿Para que nos detengan por escándalo público?

—No, al jardín —contestó deseando estar a solas con aquella mujer. Había algo en ella que le resultaba irresistible.

—Me voy a poner otro vaso de ponche.

—Permítame —dijo él sirviendo ponche para los dos. Al probarlo, se dio cuenta de que la señora Pipp había disimulado estupendamente las ingentes cantidades de vodka con fruta y azúcar.

Se abrieron paso por la cocina y salieron. Hacía una noche fresca y estrellada. El jardín apenas estaba iluminado por la luz que salía de la casa y olía maravillosamente bien a plantas aromáticas.

Tras terminarse el ponche, dieron un paseo en silencio entre los rosales. Al cabo de un rato, El Zorro le puso la capa por los hombros a Morticia.

—No sé por qué me fío de usted —dijo ella—. Tal vez porque parece tan… heroico.

—No soy El Zorro de verdad —contestó él riéndose de sí mismo por semejante comentario absurdo—. Bueno, ¿quién sabe? Puede que sí…

—Esta noche, quiero que lo sea —contestó Laura—. No quiero saber su nombre. Probablemente, no nos volveremos a ver y, así, si no sé quién es, no me arrepentiré.

—¿Por qué? ¿Está pensando en hacer algo de lo que se podría arrepentir? —preguntó Jared rezando para que así fuera.

Normalmente, él solía ir más despacio para que no hubiera malentendidos. Aquello de que Morticia no quisiera volver a verlo, lo había molestado. ¿Por qué?

—No he decidido todavía qué voy a hacer con usted —contestó ella—. ¿Por qué no estamos bailando? ¿No era eso lo que quería?

—Por supuesto —contestó él agarrándola de la cintura.

Bailaron un vals más cerca de lo normal. Jared sintió que se estaba quemando por dentro.

Morticia comenzó a tararear una canción. Jared se dio cuenta de que era Shadows in the Moonlight, de Anne Murray, y la acompañó. Siguieron bailando a la luz de la luna.

Se moría por besarla. A lo mejor, no era de verdad, pero, de momento, era suya.

Laura no sabía qué le estaba sucediendo. Sospechaba que había sido el ponche, pero tenía que ser algo más.

Aunque la máscara le cubría casi toda la cara, dejaba al descubierto una boca maravillosa cuya sonrisa había acabado con sus inhibiciones normales. Lo que más le gustaba era la expresión de sorpresa que reflejaba su rostro. Lo había impactado. No había nada mejor que un hombre fuerte sucumbiendo a sentimientos que no podía controlar.

Hacía mucho tiempo, desde la universidad, que no se mostraba tan seductora. Normalmente, mantenía las distancias con los hombres. Probablemente, porque el amor no era para ella. De eso, se había dado cuenta diez años atrás.

Claro que no estaba diciendo que se fuera a enamorar de El Zorro. No se iba a quedar mucho tiempo en Clair De Lune y ya había visto que, además, era un mujeriego.

Eso no quería decir que no pudiera disfrutar de la estupenda sensación que sus manos despertaban en su cuerpo. Al ver que la apretaba contra sí, se dio cuenta de que la iba a besar y decidió dejar que lo hiciera.

Era imposible no darse cuenta desde tan cerca de la respuesta física de ambos cuerpos. Al sentir sus labios en la boca, sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

—Me voy a liberar de esto —dijo El Zorro quitándose la máscara.

Al ver aquella cara, la misma que había visto mil veces en sueños, Laura se quedó helada. ¿Cómo no se había dado cuenta de que solo había un hombre en el mundo capaz de hacerla sentir así por un beso? El hombre que le había roto el corazón y que le había hecho desconfiar del amor para siempre.

De repente, sintió que le flaqueaban las rodillas y que le daba vueltas la cabeza. Tenía que salir de allí. Inmediatamente.

Desde la casa, oyeron la última campanada y a todo el mundo felicitándose el nuevo año.

—Feliz año —dijo Jared Benton.

Laura lo miró aterrorizada y salió corriendo.

Capítulo 2

La huida de Morticia fue tan rápida que a Jared no le dio tiempo ni de reaccionar. ¿La encantadora mujer con la que estaba bailando a la luz de la luna había salido corriendo? ¡De ninguna manera!

No sabía cómo se llamaba. Ni siquiera cómo era porque llevaba peluca. Debía encontrarla cuanto antes.

No había oído la puerta de la casa, así que la buscó entre los coches que estaban aparcados enfrente. No vio a nadie.

Perplejo, miró por el jardín y se dirigió al porche, donde había otros invitados brindando.

—¿Alguien ha visto a Morticia?

—¿A quién?

—¡No, lo siento!

—¡Feliz año, Jared!

—¡Olvídate de Morticia! ¿No te valgo yo?

Pronto, se vio rodeado de gente. Una mujer, se le enganchó del brazo e intentó llevárselo, pero Jared consiguió negarse educadamente.

No había nada que hacer. Morticia había desaparecido. Bueno, Clair De Lune era un sitio pequeño. Tarde o temprano, la encontraría.

Laura estaba sentada bajo el sol leyendo el guión. ¿Qué diría Jared al día siguiente cuando se reunieran para hablar de la obra de teatro?

Su encuentro de la noche anterior la había tenido prácticamente en vela. ¿Cómo no lo había reconocido? ¿Quién más bailaba como él? ¿Quién hablaba como él?

Ojala no tuviera que trabajar con él, pero formaba parte del premio. Debía quedarse seis semanas, así que más le valía sacar fuerzas de donde fuera.

Seguro que Jared se había reído a carcajadas al verla disfrazada de Morticia. Nunca habían sido novios en la universidad, pero habían pasado muchísimas horas ensayando Romeo y Julieta. No solo quedaban en el teatro, también en casa de Jared, donde los ensayos de las escenas de amor habían sido tensos.

En su ingenuidad, Laura había creído entonces que se estaba formando un vínculo entre ellos. La noche anterior, le había pasado lo mismo. Hasta que Jared se había quitado la máscara y había dado al traste con sus ilusiones.

—¡Maldito Jared Benton! —le dijo a Clark Gable—. Le encanta jugar conmigo, ¿verdad? Bueno, estoy a salvo porque sé que es un canalla.

Estaba decidida a no dejar que sus críticas le afectaran, pero se volvió a revisar la obra por si acaso. Los seis personajes se iban a llamar como se llamaran los actores y actrices que interpretaran los papeles, así que solo ponía «Recién Casado», «Delincuente», etcétera.

En el primer acto, el Nuevo Propietario, un hombre de treinta y tantos años, hereda la fábrica de zapatos de su padre, que había sido un tirano. Llevado por el amor que siente por la Joven Viuda, empezó a fabricar zapatos de cristal a mano y les puso una poción mágica que compró en Internet.

La poción hace que la persona que se pone los zapatos se enamore y sea correspondida. En el segundo acto, para su desdicha, no fue la felicidad instantánea sino el caos. Los Recién Casados se enamoran cada uno de un desconocido, el Delincuente se enamora de la Directora de Policía, que al descubrir quién es, se horroriza, pero, como está tan irremediablemente enamorada de él, se hace ladrona.

El Nuevo Propietario tampoco sale mucho mejor parado. Consigue la atención de la Joven Viuda, pero resulta ser una mujer egoísta y materialista.

En el tercer acto, se alía con el delincuente para convencer al Nuevo Propietario contrate una póliza de incendio a su nombre porque le van a quemar la fábrica.

Al final, cuando el hechizo de la poción se rompe, todas las parejas que se querían, se odian. Incluso los Recién Casados se ven incapaces de reconciliarse.

¡Qué ironía que se fuera a estrenar el Día de los Enamorados! Como los espectadores esperaran sentimentalismo y cursilería, se iban a llevar un buen chasco.

¿Qué querría cambiar Jared? Laura suspiró y se puso a mirar por la ventana. De repente, vio el mismo objeto en un árbol que había visto el día anterior y recordó que la señora Pipp y Runcie le habían hablado de los Fisgones.

Sacó la cabeza y silbó. El objeto rojo, que resultó ser una gorra, se giró. ¡Un hombre con prismáticos! ¡Aquello era demasiado!

Laura salió muy decidida al jardín.

—¿Se puede saber qué hace usted espiándome? —lo increpó.

El hombre, de pelo cano, la miró sorprendido.

—¿Yo? No, perdone…

—La que la está espiando soy yo —dijo una mujer saliendo de la casa de al lado con prismáticos, móvil y una cámara de fotos—. Él solo está atisbando pájaros.

—¿Perdón? —dijo Laura sin poder dar crédito.

—Esta manzana es mía, así que si se ha venido usted a vivir aquí es su problema —contestó la mujer tan tranquila—. Por cierto, es usted bastante aburrida. ¡Lleva aquí dos días y ni un solo hombre!

Menos mal que no la había visto la noche anterior…

—Le rogaría que dejara de espiarme.

—No pienso hacerlo, ya se lo advierto.

—Hay gente que tiene una vida muy aburrida y tiene que meterse en la de los demás —comentó el hombre desde lo alto del árbol.

Indignada, Laura se volvió a su apartamento. Se apoyó contra la puerta y pensó en las palabras del hombre. Ella no se metía en la vida de los demás. Claro que no, ¿por qué tenían que meterse en la suya? Sin saber cómo, se encontró pensando en Jared. ¿Cómo debía actuar ante él?

Primero, debía aceptar la realidad: que era un donjuán y que le gustaba. Se dio cuenta de que lo más probable era que quisiera tener una relación con él y no podía ser.

Por muy doloroso que fuera, era la verdad.

Cerró el libreto. No tenía por qué huir de Jared. Pasara lo que pasara, lo importante era que aquella experiencia le iba a ir fenomenal como guionista de teatro.

Tal vez no había sido una buena idea citar a L. J. Ellison en el café Lunar Lunch Box, pensó Jared mientras se sentaba en una mesa. Se acababa de dar cuenta de que ni siquiera sabía cómo era. De hecho, no sabía si era hombre o mujer.

Por suerte, no había mucha gente. Se estaba tomando una tarta de queso con un café, cuando se fijó en la mujer que acababa de entrar. Era imposible no fijarse en su pelo pelirrojo y en la cara llena de pecas. Llevaba vaqueros, un jersey de cuello vuelto y un maletín. Miró a su alrededor, como buscando a alguien a quien no le apetecía encontrar.

De repente, la reconoció. ¡Laura! Llevaba sin verla desde…

Los últimos diez años se esfumaron y se vio en aquella fiesta.

El teatro había vibrado en su última representación juntos de Romeo y Julieta. Él también había vibrado. Había lamentado invitar a otra chica a la fiesta, pero lo suyo con Laura se le estaba yendo de las manos y no podía ser. Incluso había llegado a plantearse no aceptar irse a Nueva York porque a ella todavía le faltaban tres años en la universidad.

Por eso, había invitado a una mujer guapísima que no le interesaba lo más mínimo. Para enfriar las cosas.

Cuando vio la cara de Laura, se dio cuenta de que se lo había tomado como una traición. Se fue de la fiesta rápidamente y se pasó el resto del año evitándolo como si tuviera la peste.

Jared, que era un inmaduro entonces, había creído que podría arreglarlo, pero no había sido así y, cuando llegó el verano, tuvo que irse al otro extremo del país.

Qué maravilla volverla a ver. ¿Qué estaría haciendo allí? ¿Por qué lo miraba así? ¿No sería que…?

—¿L. J. Ellison? —dijo levantándose.

¡Ahora entendía por qué le había gustado tanto la obra! Además de estar muy bien escrita, reflejaba la personalidad de aquella mujer de la que había estado a punto de enamorarse.

—Hola —contestó ella tendiéndole la mano—. Me alegro de verte, Jared.

Le entraron ganas de besársela, pero se abstuvo porque la vio muy seria. Se la estrechó mientras se veía reflejado en aquellos preciosos ojos verdes.

Menuda sorpresa.

—Morticia —dijo.

—Muy bien —dijo Laura dejando el maletín en una silla y sentándose.

—Me podías haber dicho que eras tú, en lugar de desaparecer —le reprochó.

—Cuando vi que eras tú, no pude evitar salir corriendo.

—Siento mucho provocarte ese tipo de reacciones. Espero que no me odies por lo de hace diez años.

—Agua pasada —dijo Laura—. Me alegro mucho de que vayamos a trabajar juntos.

—¿De verdad?

—Tienes fama de ser un director muy bueno —contestó ella refiriéndose únicamente al plano profesional—. Estoy deseando que la obra salga lo mejor posible porque me han dicho que van a venir críticos de Los Ángeles, ¿no?

—Sí y también el New York Times —contestó Jared. Estaba claro que Laura no quería hablar del pasado—. ¿Quieres desayunar? —añadió haciéndole una señal al dueño del local.

—Café —dijo Laura.

—¿Descafeinado, expreso o con leche? —dijo Stuart enfurruñado.

—Expreso —dijo Laura.

—No hay —apuntó el hombre.

—Entonces, un café solo —dijo ella—. ¿Se lo deletreo?

Stuart la miró sorprendido y se retiró murmurando.

—Muy bien —dijo Jared pensando que se debía de acordar de los tiempos de la universidad del mal genio que tenía el dueño del local.

—¿Qué te ha parecido la obra? —preguntó Laura en cuanto Stuart se alejó.

—Me ha encantado, pero me gustaría hacer algunos cambios.

—Dispara —dijo Laura muy tranquila.

La magia y la sensualidad del Fin de Año habían desaparecido, como la peluca, el disfraz y el maquillaje.

—Debería ser más alegre —contestó Jared—. Es una obra con mucha energía, pero deja mal sabor de boca.

—Espero que no quieras ponerle un final típico «y fueron felices y comieron perdices» —dijo apretando las mandíbulas.

—Claro que no —dijo Jared abriendo una copia del texto—. ¿Qué te parece si la Viuda, que es demasiado avariciosa, quiere quemar la fábrica por algo más que el dinero? ¿Qué te parece que sea porque ha descubierto que los zapatos son mágicos y no le gusta lo que le hacen a la gente?

Laura tomó anotaciones en un cuaderno.

—De acuerdo —dijo.

—Y, en el tercer acto, cuando la Directora de la Policía tortura al Delincuente con un zapato de cristal, creo que debería de ser en un tono más liviano, no tan serio…

Laura dijo que sí a todo con suma frialdad. Si no hubiera admitido que era Morticia, Jared habría jurado que se había equivocado.

Se moría porque volviera aquella mujer o, mejor, la antigua Laura, aquella chica que se había derretido en sus brazos y que le había derretido el corazón.

Claro que la culpa había sido suya y no se podía dar marcha atrás en el tiempo. Ahora, lo único que importaba era la obra.

Laura se moría por rebatirle todo lo que estaba diciendo aunque tenía que admitir que le estaba haciendo buenas sugerencias.

Debía mantener las distancias con él. El problema era que lo tenía todo. Lo recordaba como un monstruo egoísta, pero no lo era. Un canalla sin corazón no habría sido capaz de ver dentro de los personajes y de erizarle el vello de la nuca.

En lugar de mostrarse arrogante, como ella había creído, le explicó sus propuestas con paciencia y la fue encandilando. Laura estaba alarmada de su propia vulnerabilidad y fascinada por descubrir que ella misma podía enamorarse, como sus personajes, de un hombre que sabía que no le convenía.

Claro que no se iba a enamorar, por supuesto. La experiencia y la cabeza se lo impedirían.

—Me gustaría empezar a seleccionar a los actores el martes —dijo Jared—. No sé si va a ser fácil encontrar a una pareja de treinta y tantos y a otra de más de cincuenta.

—Antes, con maquillaje se arreglaba todo —dijo Laura recordando la cantidad de veces que le había tocado ponerse pelucas grises.

—En parte, se lo debemos a Wilson Martin, el rector. Nos dio la idea de recolectar gente entre la comunidad para que su novia pudiera ver su sueño cumplido.

—¿Cómo?

—Sí, fue la condición para abrir el taller de teatro para aficionados. Tenemos gente buena, ¿sabes?

En ese momento, llegó Stuart y les sirvió más café.

—Hace falta una camarera —le soltó— y me gusta la gente que no me tiene miedo. ¿Te interesa?

—Laura no es camarera, Stuart, es guionista de teatro —dijo Jared.

—Sí, sí me interesa —contestó Laura pensando en que el dinero le iría bien para devolver a sus amigos cuanto antes lo que le habían prestado para su estancia allí.

—¿Lo has escrito tú? —preguntó el hombre abriendo el libreto.

—Sí.

Stuart se puso a leer y sonrió.

—Esto me recuerda a La Cenicienta —comentó.

—No me digas —bromeó Laura.

—Cuando la estrenen, pienso ir a verla —dijo—. A mi cocinera, a lo mejor, también le apetece ir…

—¡No me digas que la vas a invitar a salir! —bromeó Jared.

—No, pero… bueno, se lo voy a comentar —contestó Stuart con el ceño fruncido—. Vente por aquí mañana para hablar del horario —le dijo a Laura alejándose.

—¿Estás segura de que quieres el trabajo? —le preguntó Jared.

—Necesito el dinero —contestó Laura—. Además, un restaurante es el mejor lugar del mundo para observar la naturaleza humana.

Jared le estrechó las manos.

—Laura, siento mucho lo que pasó entre nosotros hace diez años —le dijo—. Espero que no nos impida trabajar juntos a gusto.

—Me ha ayudado a ser la persona que soy hoy en día —contestó ella—. Me ha ayudado a ganar el premio, así que supongo que debería darte las gracias —añadió viendo con satisfacción que Jared se quedaba sin palabras.

Capítulo 3

Jared no paraba de preguntarse por qué se había comprado aquella lámpara. La miraba y la miraba mientras se paseaba enfundado en su bata de seda verde.

La había visto el día anterior, la había comprado y la había puesto en la mesa. Se había dicho a sí mismo que necesitaba más luz para leer, que era cierto, pero el estilo no le iba lo más mínimo al resto de la casa.

Para empezar, era fea. Original, pero fea. ¿A quién le iba a gustar una pantalla pintada con cupidos desnudos? Eran angelitos gordos y carnales, como si Rubens se hubiera puesto a ilustrar los artículos del Playboy.

Para seguir, había decorado la casa de forma neutra porque esperaba alquilarla en un futuro cuando le surgiera la oportunidad de dirigir en otro sitio. De hecho, sus libros y sus obras estaban guardadas en cajas y la ropa de invierno, en un baúl que había en el garaje. No quería que hubiera cosas suyas.

Entonces, ¿para qué se había comprado la lámpara?

No tenía ni idea. Se paseó por el salón con una taza de café soluble en la mano. Sabía que los hombres no tenían el síndrome del hogar, como las mujeres.

La noche anterior se la tendría que haber pasado leyendo la versión revisada que Laura le había entregado para la audición, pero se había visto acompañando a su amigo Hugh y a su mujer Cindy a comprar muebles.

Así había sido como había encontrado la lámpara en el escaparate de una tienda de estilo Victoriano. Le había parecido oír el lejano revoloteo de las alas de los cupidos y sus arpas. Sin pensarlo, había decidido que tenía que ser suya.

Se encogió de hombros y se sentó en la mesa de la cocina. Se puso a leer la obra de Laura y, a medida que iba pasando las páginas, le pareció que de ellas se desprendía su perfume.

La imaginó con el sol de la mañana en el pelo, en los ojos, en las pecas. Se la imaginó mirándolo. Aquel primer amor que había cortado por lo sano porque había creído que era más importante su profesión que Laura.

Nada había cambiado. No quería atarse a nadie. Como había visto en la vida de su madre, con eso solo se conseguía mediocridad y desesperación.

Guardó el texto en el maletín y se fue a vestir para ir a trabajar.

Laura siempre se ponía nerviosa en las audiciones aunque no fuera ella la que estaba haciéndolas. Se ponía en el papel de los actores y lo pasaba mal con ellos.

—¿Te importaría dejar de moverte? —le pidió Jared, que estaba sentado a su lado.

Era martes y estaban en el teatro de la universidad examinando a los aspirantes. La mayoría eran jóvenes y Laura deseó haber escrito papeles para ellos.

Era una idea ridícula porque Llamando a todos los zapatos de cristal tenía todos los personajes que necesitaba, pero, aun así, sintió lástima por ellos.

—Es una pena que no podamos darles trabajo a todos —comentó.

—No te preocupes —contestó Jared con los ojos medio cerrados, pero completamente al tanto de lo que estaba sucediendo en el escenario.

Los abrió por completo y la miró. Laura sintió un escalofrío por todo el cuerpo. Era increíble el efecto que tenían sobre ella aquellos ojos gris lavanda.

No quería luchar contra sus sentimientos con demasiada fuerza porque, si lo hacía, corría el riesgo de perderse una de las experiencias más intensas de la vida. Como guionista, necesitaba sufrir, pero, como mujer, necesitaba… maldición, en aquellos momentos, no sabía qué necesitaba.

—¿Tenéis papeles para todos en otras obras? —preguntó volviendo al tema que los ocupaba.

—Sí, en la última representación de Twelfth Night trabajaron la mayoría de ellos.

—¿No me digas que has hecho una versión convencional de Shakespeare?

—¿Convencional? Bueno, si ambientarla en Hawai y con uqueleles te parece convencional…

—Debí imaginármelo.

Jared llamó a otros dos aspirantes y siguieron trabajando. La pareja que más le gustó a Laura fue la formada por Brad Wilkerson y Suzy Arkhoff. Los había visto en la fiesta de la señora Pipp dándose nueces y era obvio que entre ellos había química, fuera y dentro del escenario. Jared hizo muchas anotaciones sobre ellos, así que Laura supuso que compartía su opinión.

Para el papel de Delincuente, eligieron a Runde, que estaba genial aunque no fuera vestido de Drácula.

—¿Con quién lo podríamos poner? —dijo Jared.

Al hombre lo habían acompañado varias personas, que lo jalearon y aplaudieron después de su intervención. En el grupo, Laura vio a su vecina fisgona, Esther, pero la mujer no parecía interesada en participar.

Ante la insistencia de los demás, se levantó otra mujer. Era mayor que Runcie, pero caminaba con aplomo.

—¿Es usted Mariah Michaels? —preguntó Jared.

—Sí —contestó la mujer—. Llevo ochenta y nueve años en este planeta. ¿Soy demasiado mayor para el papel?

—Claro que no —contestó él—, pero le advierto que en el tercer acto su personaje tortura a Runcie con un zapato de cristal.

Mariah miró a Runcie.

—Encantada —dijo. De repente, parpadeó como si le hubiera ocurrido algo—. La verdad es que me cae bien… qué raro. Antes no le podía ni ver —añadió la mujer pensativa.

—Empezamos en la página treinta y tres —le indicó Jared.

La verdad es que había química también entre Mariah y Runcie. Jared sonreía encantado, así que Laura supo que la iba a contratar.

—Gracias. Ha estado muy bien —dijo Jared cuando Mariah terminó—. ¿Alguien más para la Directora de Policía? ¿No? Bueno, pues entonces, vamos con el Nuevo Propietario y la Joven Viuda. Ninguno de los aspirantes gustó a Laura, ni para uno ni para otro papel. Observó que había una mujer impaciente sentada junto al escenario.

—Por fin —suspiró cuando Jared dijo su nombre.

—¿No me digas que es la novia del rector?

—La misma. Los pillaron hace unos meses en un motel y se lo contaron a su marido. Cuando empezó a venir a clases de teatro, nos dijo que quería convertirse en actriz de Hollywood ahora que se estaba divorciando.

—Puede que encaje en el papel de viuda egoísta… —comentó Laura.

—No puedo leer mi parte sin tener a nadie enfrente —gritó la mujer desde el escenario.

—¿Bernie Bernini? —dijo Jared mirando alrededor—. ¿Está usted aquí?

—Sí —contestó una persona lánguida con el pelo de punta, pendientes, camisa de raso rosa y pantalones de cuero negro apretados.

—No, con él no —gritó Vanessa—. ¡Es mi peluquero!

—Claro que puedo —se defendió el aludido—. Si al señor Benton le parece bien, claro.

—Adelante —contestó Jared.

El tal Bernie subió al escenario lentamente y no se acercó mucho a Vanessa, como si le tuviera miedo.

Al principio, lo hicieron fatal, como auténticos aficionados que eran, pero, a medida que fueron diciendo el texto, empezó a surgir una pasión entre ellos que los hacía de lo más creíble. ¿Se sentirían atraídos el uno por el otro? Laura decidió que era imposible. Formaban la pareja más rara que había visto jamás.

—No es malo —le dijo Laura a Jared cuando terminaron.

—Gracias a todos por haber venido —dijo él despidiendo a los presentes—. Mañana por la mañana, la lista de aceptados estará en el tablón de anuncios que hay junto a mi despacho.

—Mañana no tengo clase —dijo Vanessa—. Mándamela por correo electrónico.

Jared tomó aire.

—Seguro que no tienes un horario tan apretado como para no poder pasarte cinco minutos —le contestó.

—Si quieres, miro yo la lista y te mando un correo —se ofreció Bernie.

—Muchas gracias —contestó Vanessa.

Y se fueron juntos.

Mientras los demás recogían sus cosas y salían charlando, Laura se fijó en una mujer rubia y se preguntó por qué no había intentado que le dieran el papel de viuda.

—¿Quién es esa?

—Cindy Bemling —contestó Jared—. Una amiga mía.

Laura sintió que se le caía el alma a los pies. Qué tonta por pensar que Jared no tendría pareja. Seguramente, lo que había pasado era que no había estado la noche de Fin de Año.

—Ah —dijo.

—No te la he presentado porque ha llegado tarde —le explicó—. Se ha ofrecido a ayudarnos, así que va a ser la escenógrafa.

—Hola —saludó la mujer llegando a su lado—. Ya sabes que me gusta llevar la voz cantante pero no he dicho nada, ¿eh? —bromeó.

—Es estupendo tenerte con nosotros —dijo Jared presentándolas—. Cindy ha sido supervisora del teatro de Oofdah, en Minnesota. También se encarga del equipo de béisbol, de la rifa y de un montón de cosas más.

—Encantada de conocerte, Laura —dijo la mujer estrechándole la mano—. Me ha encantado tu obra.

—Gracias —contestó Laura pensando que Jared debía de pasar mucho tiempo con ella para haberle dado una copia.

—A mi marido, también —añadió Cindy—. Nos acabamos de casar hace un mes, así que entendemos perfectamente tu maravillosa oda al amor.

Laura sintió un gran alivio. Menos mal que nadie se había dado cuenta de los celos que había sentido.

¿Como que oda al amor? Pero si su obra era puro sarcasmo.

—¿Se ha inspirado Hugh en la obra de Laura para escribirte poemas? —le preguntó Jared.

—Uy, si tú supieras… cientos y cientos —rió Cindy—. Me han dicho que vas a trabajar en el Lunar Lunch Box —añadió dirigiéndose a Laura.

—Sí, empiezo esta noche.

—Suerte. Bueno, os dejo. Nos vemos pronto.

—Hasta luego —se despidió Laura.

La verdad era que le iría bien una amiga. Tanto cambiarse de ciudad no hacía precisamente fácil tener amigos. Le gustaría tener a alguien más, aparte de Jared. Solo pensar en él, sentía escalofríos. Él no había hecho nada, solo se había sentado a su lado y habían estado trabajando.

—¿Quieres comer algo?

Laura lo miró alarmada.

—¡No, gracias! —contestó dirigiéndose a la salida trasera del teatro.

—¡En!

—¿Qué? —dijo girándose.

—¿No quieres que hablemos de los aspirantes y ayudarme a elegir?

—Seguro que te las apañas muy bien tú solo —contestó huyendo.

Jared se quedó un buen rato en el teatro hasta que consiguió tener terminada la lista. Luego apoyó la cabeza en una mano y se puso a pensar en la que le había estado rondando la cabeza toda la tarde: Laura.

¿En qué habría estado pensando ella? Sintió un terrible deseo de tenerla cerca. Supuso que no era nada raro. Sabía dónde estaba y tenía la excusa perfecta para pasarse por allí porque no había cenado.

Se puso la cazadora, colgó la lista y se montó en el coche.

Nada más entrar, lo envolvió el olor a hamburguesa y las risas de las estudiantes.

Le hicieron gestos para que se sentara en su mesa, pero él solo tenía ojos para Laura, que estaba al fondo del establecimiento sirviendo una mesa.

—¿Se quiere sentar? —le preguntó una camarera de unos cuarenta años.

—Me voy a sentar en la zona que sirve Laura, si no te importa —contestó—. Es amiga mía.

—¿Quiere estar cerca de ella?

La pregunta lo desconcertó.

—Bueno, ¿tiene algo de malo?

La mujer silbó como admirada.

—¿Y eso a qué viene?

—Bueno, es la primera vez que viene a cenar y dice que quiere estar con una mujer —le explicó la camarera—. Siempre son ellas las que lo acosan.

—No exagere, por favor.

La mujer negó con la cabeza.

—No solo eso. Nunca lo he visto venir a cenar acompañado de una mujer. Con otros profesores y alumnos, sí, pero…

—No me había dado cuenta de que me tuviera usted tan vigilado —bromeó él.

—Todo el mundo lo hace. Tiene usted un magnetismo de actor al que es difícil sobreponerse. A lo mejor es sexappeal —le soltó—. Bueno, adelante. Siéntese en esa mesa que hay junto a la cocina o en la barra. Esa es la zona de Laura.

—¿Qué tal lo está haciendo?

—Aprende rápido.

Jared decidió sentarse en la barra, algo que llevaba años sin hacer. Los taburetes eran altos y cómodos y tuvo que controlarse para no ponerse a dar vueltas como un niño.

Miró la carta distraídamente porque se la sabía de memoria.

—¿Qué desea? Vaya, hola —dijo Laura cuaderno en mano—. ¿Qué quieres tomar?

—Una hamburguesa con beicon, queso y aguacate —contestó Jared—. ¿Qué tal lo llevas?

—Me parece que tendría que pagarles por dejarme trabajar aquí —contestó—. Es increíble lo que se ve aquí. ¿Te puedes creer que hay gente que pretende controlar hasta lo que pide su pareja? Les dedica «¿No estabas a régimen?» o «¿Y lo que le ha dicho el médico qué?» y, luego, se ponen a discutir.

—¿Has visto a alguien conocido? —preguntó Jared. Quería seguir hablando con ella, disfrutar de su voz y de su sonrisa.

—A Vanessa Sachet con su rector. Le ha echado una buena regañina por pedir aros de cebolla. Deben de parecerle vulgares —rió.

—Me encanta verte así de contenta.

—¿Por qué lo dices?

—Porque normalmente hay que sacarte las palabras con cuchara.

—¿Ah, sí? No sé, me lo estoy pasando bien.

Jared se alegraba de verla relajada y comunicativa. Se sentía cerca de ella. Probablemente, por qué habían estado toda la tarde juntos.

—¿Te apetece que vayamos al cine cuando salgas? —se encontró preguntándole.

—No sé —contestó.

—Así, podremos hablar de los actores. He puesto la lista antes de venir.

—Seguro que has elegido a… ¿Qué demonios es eso? —dijo alarmada mirando hacia la cocina.

Sin pensarlo, Jared bordeó la barra y abrió la puerta de la cocina.

—¿Está todo el mundo bien? ¿Dónde están los extintores?

Dos caras coloradas y sorprendidas lo miraron. Daffodil tenía el sombrero de cocinera en una mano y Stuart tenía la camisa desabrochada.

El humo procedía de dos filetes que había en la plancha.

—Supongo que los habrán pedido bien hechos, ¿no?

—¡Dios mío! —exclamó Daffodil—. No sé qué ha pasado. Iba hacia el horno, me he resbalado y me he caído al suelo.

Stuart estaba rojo.

—Sí, yo he ido a ayudarla y me he resbalado también. No sé, debe de haber grasa en el suelo o algo parecido.

—No podíamos levantarnos —añadió la mujer—. Supongo que estamos un poco mayores.

La conversación quedó interrumpida por la sirena de los bomberos. Stuart indicó a las camareras que cobraran a los clientes porque no se podía mantener el local abierto. Estaba lleno de humo.

—Qué bien que has terminado el turno, ¿eh? —le dijo Jared.

—Supongo —contestó ella quitándose el delantal—. Ha sido maravilloso cómo has corrido a la cocina sin pensar en lo que te podía pasar.

—Es que me creo invencible —contestó él.

—Así que es cierto que eres El Zorro —bromeó Laura.

—Sí, solo me falta la capa.

Jared se sentía como en una nube de felicidad. Hacía mucho tiempo que no se encontraba en ese estado, desde la universidad, una vez que se había pasado con la dosis de los medicamentos para el resfriado.

«¿Qué te está pasando?», le dijo una vocecilla. Normalmente, le resultaba fácil no acercarse a las mujeres, pero aquella vez no podía evitarlo.

Había algo en el aire que también estaba afectando a Laura. Estaba radiante de felicidad, parecía la misma chica de la que el haba estado a punto de enamorarse diez años atrás. ¿El destino le estaba dando una segunda oportunidad?

Jared la tomó de la mano y la acompañó al coche. Sin mediar palabra, Laura se subió y él puso rumbo a su casa.

Pensó que iban a tener una noche muy movidita y deseó que no se acabara nunca.

Capítulo 4

Laura se puso a cantar la canción que sonaba en la radio. Estaba embriagada, sí, exacto. Pero, ¿cómo era posible? En el Lunar Lunch Box no se vendía alcohol.

Observó a Jared mientras conducía por las colinas. Era como si el destino los hubiera unido después de tantos años. Lo extraño era que hacía apenas unos días no podía ni verlo.

¿Qué había cambiado? El beso de Fin de Año no había sido. Entonces, ¿qué?

Laura intentó encontrar la respuesta, pero no se podía concentrar. Empezó otra canción, una que decía que había que aprovechar la ocasión del amor cuando aparecía.

—Es mágico, ¿verdad? —dijo Jared.

—Sí —contestó ella. ¿Qué le estaba pasando? Aquella no era ella—. ¿Qué es mágico?

—Todo —contestó Jared—. La música, las estrellas, el incendio…

—Jared, ¿no te parece que todo esto es un poco raro? ¿No te sientes como si estuvieras poseído?

—No te resistas, Laura —dijo él yendo colina arriba.

—¿Dónde vamos?

—A mi casa.

—Muy bien.

A Laura no le sonaba el camino, pero, claro, debía de haberse cambiado de casa. Recordó el piso de estudiante que compartía con un compañero. Había siempre ropa sucia, platos en el fregadero, libros por todas partes y un perro que no era de nadie.

Lo que más recordaba era el sofá en el que habían ensayado la escena de cama de Romeo y Julieta. Una noche en la que no estaba el otro inquilino, Jared sugirió que lo ensayaran tumbados y, en un abrir y cerrar de ojos, habían dejado el texto de lado y se habían abalanzado el uno encima del otro.

A Laura le había costado un esfuerzo enorme parar. Jared se había comportado como todo un caballero, pero no habría parado si ella no hubiera insistido.

—Ya hemos llegado —anunció aparcando ante una casa de madera desde la que se divisaba todo Clair De Lune.

—Qué bonito.

—Será mía dentro de dieciocho años, cuando termine de pagar la hipoteca. Si todavía estoy por aquí, claro. Ven, te lo enseñaré.

Laura salió del coche. Hacía frío, pero no le importaba.

—Es un sitio perfecto para bailar —dijo.

—Fuera, dentro, por toda la ciudad —contestó él agarrándola.

No necesitaron más acompañamiento que el de las estrellas y las luces de la ciudad. A Laura le pareció que se oía la música.

Tras bailar un rato, Jared la condujo dentro sin perder el paso. Entraron al vestíbulo bailando el vals y fueron al salón.

—Parece que se les mueven las alitas, ¿verdad? —dijo Laura al ver la lámpara de los cupidos.

—Te debes de haber pasado con la salsa barbacoa —bromeó Jared.

—Sí, Daffodil pone un montón en las patatas fritas.

—Una vez aclarado este punto, pasemos a cosas más importantes —dijo él echándola hacia atrás y envolviéndola en sus brazos.

A pesar de los diez años transcurridos, Laura recordaba perfectamente el gesto porque lo habían ensayado cientos de veces.

—Ahora es cuando el protagonista se acerca para besarla.

—Sí, pero la protagonista recobra la cordura —apuntó ella.

Sin embargo, en lugar de apartarse, le acarició la mejilla. Cuando la besó, Laura se dio cuenta de que Jared estaba excitado. Estupendo, porque ella, también. Sin pensárselo, respondió con pasión y terminaron los dos cayendo sobre el sofá.

A Laura le pareció que estaban flotando. Jared la miró y vio en sus ojos la misma felicidad que él en los suyos. Aquello no parecía real, pero estaba sucediendo.

Laura oyó un aleteo y pensó que serían los cupidos. Dos segundos después, dejó de pensar en todo menos en Jared.

Se inclinó sobre ella y le desabrochó la blusa. Sin que le diera tiempo ni a darse cuenta, le había quitado el sujetador y le estaba acariciando los pechos.

Comenzó a acariciarlo y vio que tenía un cuerpo musculoso y fuerte. Encantada, descubrió nalgas apretadas, caderas como piedras y un torso esculpido. Hasta allí habían llegado siendo más jóvenes, pero a Laura le pareció que era imposible no seguir.

—Lo quiero todo —dijo Jared.

—Pues tómalo —lo animó Laura.

Dicho y hecho. Jared la llevó por toda la casa mientras la desnudaba. En la cocina hicieron el amor contra la nevera.

—Sigo teniendo la falda puesta —comentó ella entre risas.

—Ahora mismo me hago cargo de eso —contestó él quitándosela mientras la llevaba al baño.

Había una bañera y una ducha. Jared la puso bajo el grifo y abrió el agua caliente.

—¿Te diviertes? —le dijo agarrándola del trasero y apretándola contra él.

Laura gritó y se rió. Se besaron durante un buen rato y, de repente, sin previo aviso, Jared la tomó en brazos y se la llevó, empapada, al dormitorio.

—¡Una toalla! —gritó ella.

—Las toallas son para los débiles —contestó él tirándola sobre la cama y tumbándose encima de ella.

Era una cama baja y ancha que aguantó el impacto sin problema. A Laura le pareció que, de hecho, ya ni estaba mojada.

Lo abrazó con fuerza, llevada por un deseo inmenso. En sus brazos, Jared se convirtió en el perfecto amante y juntos llegaron a la cima del placer.

—Quedan otras dos habitaciones —comentó Jared al terminar—, pero están llenas de libros.

—Las dejamos para otra ocasión, ¿de acuerdo? —contestó Laura.

No sabía qué había pasado o dónde les llevaba aquello, pero no le importaba.

Jared se despertó en un estado de confusión feliz. ¡Menuda noche! Miró a Laura, que estaba acurrucada a su lado. Ojala nunca se hubiera separado de ella.

El reloj marcaba las siete y diez. Tenía clase en menos de dos horas.

Laura se estiró entre las sábanas ante la atenta mirada de Jared.

Parpadeó varias veces y lo miró.

—No ha sido un sueño —dijo por fin.

—No creerías que lo era, ¿verdad? —dijo acariciándole la nuca.

—¿Qué fue aquello de los cupidos? —preguntó soñolienta.

—Una hipérbole poética.

—Nos han debido de hechizar. Es imposible que fuéramos nosotros.

—¿Quiénes iban a ser?

—Dos identidades enloquecidas de Dimensión X.

—Ya hablaremos de ellos mientras desayunamos —dijo Jared apartando las sábanas—. Tengo clase a las nueve.

Laura tocó el colchón.

—¿Son imaginaciones mías o nos metimos en la cama completamente calados?

—Así fue —contestó Jared recordando el momento encantado.

—¿Por qué no está mojada?

—Yo creo que nuestros cuerpos despedían tanto calor que el agua se ha evaporado. Además, este colchón es una maravilla de la tecnología danesa y aguanta todo.

—No sabía que los daneses fueran tan avanzados —apuntó Laura levantándose y ayudándolo a hacer la cama.

—Piénsalo así: no tienen que destinar dinero a tener un arsenal de armas enorme como los Estados Unidos. Nada de misiles, nada de armas nucleares, nada de programa de las estrellas. Prefieren dedicarse a los muebles. Sé de buena tinta que el que duerme en esta cama vive para siempre —mintió.

—Qué tontería —sonrió Laura. La noche de pasión que habían tenido le había dado hambre, así que le prestó una bata a Laura y él se puso otra. Rebuscó en el frigorífico y sacó una caja de galletas. Recordó que la noche anterior le habían dado a la nevera otro uso y sintió que se volvía a excitar.

—Hoy es miércoles —comentó—. Mañana no tengo clase por la mañana. Podrías quedarte a dormir otra vez esta noche.

—No —contestó Laura.

—¿Cómo que no? Querrás decir que no puedes esperar a que llegue el momento, ¿no?

Laura se acodó en la mesa y lo miró a los ojos.

—Sé que vas a creer que estoy loca, pero lo de anoche parecía irreal, como si nos hubieran echado polvos mágicos por encima.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé —confesó—, pero sé que nuestros impulsos no eran demasiado profundos.

—¿Cómo de profundo tiene que ser un impulso? Lo importante es que nos lo pasamos bien.

—Sí —admitió Laura—. Lo que pasa es que no quiero una relación seria, la verdad.

—Bien —contestó Jared diciéndose que lo que le estaba quemando el pecho no era decepción sino alivio—. Yo, tampoco. Los dos tenemos que pensar en nuestros trabajos, en recorrer el país, en aceptar nuevos puestos…

—Algo así.

—¿Y qué tiene de malo pasárselo bien? —insistió él pensando que lo de la noche anterior había sido un aperitivo.

—Tarde o temprano, las cosas se complicarán y eso podría dañar nuestra relación profesional. Vamos a tomárnoslo con tranquilidad.

—¡Bien! Te recojo después de trabajar y nos vamos al cine. Luego, nos venimos aquí y no hablamos de nada serio…

—Nada de citas. Lo siento, sé que suena raro, pero es mejor mantener las distancias.

Mientras se comía una galleta, Jared sopesó sus posibilidades.

—Podríamos quedar solo para pasar las noches juntos —sugirió esperanzado.

—Nada de sexo —contestó Laura.

—¿Lo dices por la ducha? ¿Es por lo de que el colchón no se mojara? Sé que puede asustar. Prometo no volver a hacerlo.

Laura negó con la cabeza.

—No es tan sencillo.

—No me digas que no te tienta la idea.

Laura se tomó el café.

—Ha sido perfecto —contestó—, pero es como si cortas una rosa y la tienes demasiado tiempo en un jarrón. Se acaba marchitando.

—Te queda mucho para marchitarse —contestó él pensando que lo decía por su anatomía.

Laura se sonrojó.

—Por favor, acepta mi decisión, Jared. Es lo que más nos conviene. Ayer, perdimos el control y, aunque fue estupendo, no quiero repetir.

A regañadientes, Jared tuvo que aceptar. Eso de perder el control le hizo recordar algo realmente importante.

—Nos olvidamos de los preservativos —dijo—. Por favor, dime que estás tomando la píldora…

—Tienes suerte porque la estoy tomando, sí.

—Menos mal.

Era una pena que Laura estuviera tan decidida a no volver a acostarse con él. No era solo sexo lo que quería de ella. La verdad era que quería verla, bailar con ella, reírse y muchas cosas más, pero, si ella no quería, tendría que fastidiarse.

Se vistieron en silencio y la llevó a casa. Laura salió del coche sin darle tiempo a besarla.

Al verla subir las escaleras del apartamento en alquiler de la señora Pipp, entendió cómo había desaparecido tan repentinamente en Fin de Año.

Mientras iba a la universidad, se dijo que Laura tenía razón, que era mejor no verse mucho. Entonces, ¿por qué sentía como si hubiera perdido algo?

¿Por qué estaría tomando la píldora? Era obvio que tenía novio en Santa Fe, alguien con el que seguro que pasaba más de una noche.

Bueno, sí, pero lo había dejado allí. Aquel pensamiento le infundió algo de satisfacción.

Laura intentó concentrarse en los cambios que quería hacer en el texto después de haberlo oído en las audiciones, pero no podía.

No acababa de creerse lo que había sucedido con Jared. Había sido maravilloso, pero no era ella.

—Locura transitoria —le dijo a Ryan O'Neal. Menos mal que el ginecólogo le había recetado la píldora para corregirle los períodos irregulares. No podía dejar de pensar en cómo habían hecho el amor por toda la casa. Debía de seguir siendo buena actriz porque, aparentemente, había conseguido convencerlo de su indiferencia hacia él.

Sabía que era lo que debía hacer. Cuanto más tiempo estuvieran juntos, más dolor después.

Tenía que dejar de pensar en aquello porque faltaban pocas horas para tenerse que ir a trabajar y todavía no había hecho los cambios para los ensayos del día siguiente.

Salió con una copia del texto y el ordenador portátil al jardín y se sentó bajo un eucalipto.

Vio al hombre de la gorra roja, pero, tal y como le había asegurado, no la estaba mirando a ella sino a los pájaros. Hoagie no la molestó ni ella a él, tampoco. Consiguió concentrarse y trabajar de maravilla durante una hora, hasta que vio a un hombre de unos setenta años acercarse al porche de la señora Pipp y llamar al timbre.

Le abrieron la puerta, hubo un corto silencio y entró.

¿Un pretendiente? ¿El marido perdido? Bueno, no era asunto suyo.

Siguió trabajando otra media hora, hasta que vio dos zapatos ante ella.

—La próxima vez, no lo despida tan pronto —dijo Esther Zimpelman—. No me ha dado tiempo ni de verle la cara ni de sacarle una foto.

—Me alegro —contestó Laura.

La mujer le dio una hoja de papel en la que se leía «Informe fisgón».

—Como no he podido obtener la información, va a tener que dármela usted.

—¿Perdón? —dijo Laura leyendo las preguntas—. ¿Quiere que le cuente a usted y a los cotillas de sus amigos con quién he estado, qué hemos hecho, durante cuánto tiempo y cuándo lo vamos a volver a hacer?

—Tome un bolígrafo —dijo Esther dándole también el guión para que se apoyara—. Vamos.

En ese momento, Hoagie bajó del árbol con cuidado.

—Deberías dedicarte a algo más provechoso que cotillear, Esther —dijo agarrando el guión.

En ese mismo momento, sus ojos se clavaron en los de Esther y a los dos se les dibujó una sonrisa bobalicona.

—Oh, oh —dijo Laura.

Era muy raro que aquellas dos personas se estuvieran comportando así… los dos habían tocado el guión… recordó a Vanessa y a Bernie, a Stuart y a Daffodil, a Mariah y a Runcie…

Todos se habían sentido atraídos después de tocar el libreto. Incluso Jared y ella, que habían pasado una noche de pasión con cupidos y todo.

Era como si su guión tuviera un efecto «zapato de cristal» de verdad.

Aquello era ridículo. Se dijo que no eran más que coincidencias.

Hoagie tragó saliva.

—¿Sabes que cuando éramos pequeños y nuestras familias eran amigas me gustabas? —le dijo a Esther.

—¿De verdad? —contestó ella entrecortadamente—. Nunca me lo dijiste.

Laura sintió un gran alivio. Así que la atracción entre aquellas dos personas venía de mucho tiempo atrás, no tenía nada que ver con el guión.

—Eras la chica más guapa del mundo, pero era muy tímido para decírtelo.

—Me lo tendrías que haber dicho —sonrió ella—. A mí también me gustabas, pero como no me hacías caso…

—Por mi timidez. Cuando iba a hacerlo, te casaste.

—Ojala me lo hubieras dicho —dijo Esther soltando el guión.

Sin dejar de mirar a Esther, Hoagie se lo dio a Laura.

—¿Habría sido diferente?

—¿Quién sabe? Mi marido era un buen hombre. No estaba perdidamente enamorada de él, pero nos llevábamos bien y fuimos felices.

—Yo sí estaba perdidamente enamorado de ti —dijo Hoagie—. Nunca encontré a otra como tú. Creo que por eso nunca me casé.

—¿Por qué no te vienes esta tarde a la reunión de los fisgones? Así, tendríamos más tiempo para conocernos mejor —propuso Esther—. Estamos preparando la fiesta que vamos a dar el domingo para una pareja que se acaba de casar.

—Me parece bien.

—¿Preparamos algo de comer? —sonrió Esther—. Mañana, si quieres, te ayudo con los pájaros.

—Estupendo —dijo él.

Y se fueron juntos sin siquiera despedirse de Laura. Como si no existiera.

Laura recogió sus cosas y entró en la casa. No, era imposible que la obra tuviera nada que ver con aquello. Por si acaso, metió el guión en un cajón para que no lo tocara nadie.

Capítulo 5

Jared tenía una buena razón para ir a cenar al Lunar Lunch Box el miércoles por la noche. Tenía hambre. Había otros restaurantes, sí, pero Laura no trabajaba en ellos.

Volvió a ir el jueves. Como los ensayos empezaban el sábado, pensó que era buena idea pasarse por allí asiduamente para vigilar que la autora no hubiera huido de la ciudad. O se hubiera perdido. O se hubiera caído en una madriguera de conejos.

Se limitó a saludarla porque respetaba su intención de mantener las distancias. No se sentó en su zona tampoco.

El viernes por la tarde, se presentó en su despacho y le puso el guión sobre la mesa.

—No me digas que te has enfadado porque he respetado tus deseos en todo momento —le dijo él.

—¿De qué me estás hablando? Solo he venido a traerte esto.

—¿Una orden de alejamiento? —dijo mirando los papeles y dándose cuenta de que había reescrito una parte del segundo acto—. Uy, perdón.

—¿Por qué iba a estar enfadada?

Jared no contestó. Se puso a leer la parte nueva con atención.

—Me gusta. Estás haciendo a los personajes más humanos —rió.

—No sé qué me está pasando. Brotan de mí —contestó Laura—. Quería que lo vieras antes del ensayo de mañana.

—Gracias.

Laura asintió. Jared la miró. Estaba maravillosa, pero se dio cuenta de que, a pesar de la estupenda noche que habían pasado juntos, en muchas cosas no la conocía de nada.

Lo ayudaría conocerla mejor para dirigir su obra.

—¿La ciudad de tu obra, Stemdale, se parece en algo a donde naciste? La verdad es que no recuerdo que me hayas dicho nunca dónde naciste.

—Siempre hemos hablado solo del futuro. Nunca del pasado —contestó Laura—. Soy de Denver. Mi familia sigue viviendo allí.

—¿Te llevas bien con ellos?

—Claro. ¿Tú, no?

—Eso da igual. Yo no he escrito una obra de teatro sobre ellos.

—Yo, tampoco —se defendió Laura.

—Estoy intentando entenderte mejor —le explicó él arrellanándose en la silla—. Supongo que hay rasgos de tu carácter que tienen que estar determinados por tu entorno. Tu padre no tendrá una fábrica de zapatos, ¿verdad?

—No, es profesor.

—¿Y tu madre?

—Profesora de Matemáticas. Mi padre se ocupa del equipo de tenis y del de béisbol y mi madre de los empollones de matemáticas. Sus estudiantes siempre están ganando premios —apuntó Laura con orgullo.

En todos los años que llevaba trabajando con guionistas de teatro, a Jared nunca le habían interesado sus familias, pero aquello era diferente. Aquello tenía que ver con Laura.

—Me parece recordar que tenías una hermana.

—Dos —contestó ella escuetamente.

Jared pensó que obtener información de Laura era tan difícil como hablar con un mimo.

—No hace falta que me hables de ellas si no quieres —le dijo esperando producir en ella justo la reacción contraria.

Laura se lo pensó antes de contestar.

—No pasa nada. Quiero ser una buena guionista… aunque duela…

Jared tuvo que controlarse para no levantarse a abrazarla. Era aterrador cómo le gustaba aquella mujer. Se recordó que solo eran compañeros de trabajo y que así debía seguir siendo.

—¿Por qué te duele hablar de tu familia?

—No… bueno, nos queremos, pero… soy la de en medio, ¿sabes?, y es como si no se dieran cuenta de mi presencia muchas veces…

—No me lo puedo creer. ¡Pero si tú resaltas allí donde vas!

—¿De verdad? —dijo ilusionada—. Ah, bueno, lo dices por el pelo, ¿no? Las tres somos pelirrojas. La diferencia es que Leila, mi hermana mayor, tiene una melena maravillosa, Louanne, la pequeña, tiene tirabuzones como Annie y yo parece que llevo un felpudo en la cabeza.

—¿Crees que tus padres te ignoran porque eres la del medio? —dijo Jared echándose hacia delante—. Yo soy el mayor de cuatro hermanos y siempre me he quejado de la cantidad de responsabilidades de las que me ha tocado hacerme cargo, sobre todo, tras el divorcio de mis padres —le dijo—. Perdona, sigue hablando. Quiero conocerte mejor.

—Creí que se trataba de que conocieras mejor a mis personajes —contestó Laura molesta.

—Así es —le aseguró Jared—. No me has hablado de tus hermanas.

—A Leila se le dan fenomenal las matemáticas. Mi madre y ella se lo pasaban genial en los concursos. De hecho, la becaron para estudiar Matemáticas y está casada con un físico.

—Impresionante. ¿Y Louanne?

—Con tres años, mató una mosca que llevaba toda la tarde molestándonos. Agarró el matamoscas y la cazó de un solo golpe.

—Ya veo. Así que juega al tenis, ¿verdad?

—Exacto. Ha ganado incluso más premios que Leila. Entre las dos, tienen la vitrina del salón llena —contestó retorciéndose las manos—. Yo he ganado un par de diplomas de poesía y me publicaron un cuento en la revista literaria del colegio. En comparación, nada.

—Pues ya es mucho más que yo. No solía ir mucho por clase, ¿sabes? Prefería irme a montar en monopatín —dijo Jared—. Cuando vine a la universidad me di cuenta de que uno se puede ganar la vida con el teatro, algo que siempre me había encantado. Menos mal que mis padres no critican esa mala época de entonces.

La verdad era que apenas había tenido contacto con su padre después del divorcio y que su madre, Betsy Benton, apoyaba a sus hijos en todo lo que hicieran. Aunque no la veía todo lo que le hubiera gustado, hablaba con ella a menudo y la mantenía informada de todo a través del correo electrónico.

—Mis padres no me juzgan. No es exactamente eso. Simplemente, no me prestan atención —apuntó Laura—. Tal vez, por eso, soy tan ambiciosa.

—Porque intentas demostrar algo. A mí, no me tienes que demostrar nada —le dijo. Al ver su cara de asombro, pensó que se había metido en un terreno demasiado personal—. El personaje de la Recién Casada es contable. Buena en matemáticas, como tu hermana.

—No me había dado cuenta, pero tienes razón —dijo Laura anotándolo en su cuaderno—. Ahora que lo dices, no termina bien ese personaje.

—No. Es de carácter explosivo, pero también tiene cosas graciosas —dijo Jared—. No entiendo por qué su marido no quiere volver a intentarlo.

—Porque se han hecho demasiado daño el uno al otro —contestó Laura arrugando la nariz—. A lo mejor, me estaba vengando de Leila sin darme cuenta. No se lo merece. Creo que podríamos hacer que la pareja fuera a un asesor matrimonial.

—Algo de esperanza —dijo Jared—. Muy bien.

—Mañana mismo lo vuelvo a escribir —le prometió—. Me tengo que ir a trabajar —añadió levantándose—. ¿Vas a venir esta noche a cenar también? —le preguntó desde la puerta.

—Creo que sí.

—Hay queso al horno con chucrut. Aunque no suena muy bien, está muy bueno —dijo alejándose.

Aunque odiaba la chucrut, allí estaría.

—Te digo que está colado —dijo Magda mientras Laura y ella sacaban los platos del lavavajillas—. ¡Jared Benton! Viene todas las noches y no para de mirarte.

—Querrás decir, que viene todas las noches y lo asaltan las mujeres —dijo Laura.

—Jared siempre ha tenido como un imán. Yo creo que él ni se da cuenta.

A Laura le costaba creerlo, pero no dijo nada para no parecer celosa.

Hacía solo unos minutos que Jared había llegado, la había saludado con la mano y se había sentado en la zona que servía Magda. Y ya había tres mujeres revoloteando a su alrededor.

Un par de estudiantes se les unieron. Al final, Jared estaba sentado en la cabecera de una gran mesa, charlando y haciendo reír a todos.

Laura se dijo que siempre había sido así, incluso en la universidad. Fuera donde fuera, se convertía en el centro de atención sin pretenderlo.

Mientras limpiaba una mesa, se dio cuenta de lo que le pasaba. Estaba celosa. No de las otras mujeres sino del mismo Jared.

A ella la había ignorado todo el mundo durante toda su vida y él tenía un carisma natural que hacía que todo el mundo quisiera estar con él. Jared había nacido para ser popular y ella… no. Y le gustaba.

¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Siendo una adolescente, le había dolido la indiferencia de sus padres, sí, pero, ahora, de mayor, le encantaba poder observar a los demás. Poder moverse entre la gente sin que repararan en ella era un regalo que le permitía detectar comportamientos que nunca habría tenido la oportunidad de ver si hubiera sido como Jared.

—Estás contenta, ¿eh? —le dijo Daffodil cuando entró en la cocina.

—Acabo de descubrir que me encanta ser quien soy —contestó Laura.

—Me alegro —dijo la cocinera—. Es un buen comienzo para… por ejemplo enamorarte. A tu edad, deberías estar con alguien.

—No sé si me apetece —dijo Laura llenando una jarra de agua—. ¿Te has dado cuenta de que Cupido ha estado tirando flechas a las parejas más insospechadas?

—¿Como Stuart y yo?

—No, perdón, no quería… no es asunto mío.

—No te preocupes —dijo Daffodil—. Somos adultos.

—Si supieras que vuestros sentimientos no son de verdad, quiero decir, que no son para siempre, ¿te alegrarías de estar con él de todas formas?

—Por supuesto. Mira, tengo cuarenta y dos años, me he divorciado dos veces y tengo tres hijastros que no se acuerdan de mí más que para pedirme dinero. Hacer manitas con Stuart es mucho mejor que ver Las chicas de oro. La serie siempre va a estar ahí. Él, no.

Mientras salía de la cocina, Laura pensó que, tal vez, un poco de amor temporal no estuviera tan mal. Vio que Jared estaba con Cindy Bembling y un hombre delgado y guapo que debía de ser su marido. Al ver que tenían el guión sobre la mesa supuso que estarían hablando de la obra.

Tuvo que ocuparse de sus mesas y pasó media hora hasta que pudo mirarlo de nuevo. Tenía la cabeza echada hacia atrás, se estaba riendo y parecía un dios griego.

—Ay, madre —comentó Magda.

—¿Qué pasa?

—Te he dicho que estaba colado por ti, pero no te fíes nunca de los hombres.

—No voy a quedarme mucho tiempo, así que no te preocupes.

—Bueno, voy a ver si quieren tomar algo más.

—No toques el guión —se apresuró a decirle Laura.

—¿Porqué?

Sí, eso. ¿Por qué?

—Porque trae mala suerte tocarlo si no formas parte del reparto.

—Es la primera vez que lo oigo —rió Magda—. No me extraña que luego digan que la gente del teatro es supersticiosa. Me han dicho que nunca decís Macbeth porque da mala suerte.

—Decimos La obra escocesa y la noche del estreno nos deseamos suerte diciéndonos «Rómpete la pierna».

Magda se rió y miró hacia la puerta.

—Vaya, mira quién acaba de entrar. Es Burt Page, el abogado de mi ex marido en el divorcio —dijo mirando a un hombre de mediana edad elegantemente vestido—. No sé qué hará aquí.

El hombre se paró a hablar con Jared y se apoyó en el guión.

—¿Por qué habrá puesto la mano ahí? —dijo Laura.

—Se merece un poco de mala suerte —rió Magda saliendo con la bandeja.

Laura siguió con sus cosas y, al cabo de un rato, vio que Magda ponía el guión a un lado para limpiar la mesa. «No pasa nada», se dijo.

Burt Page no debía de ser tan mala persona porque se levantó a ayudarla. Se quedaron mirándolose a los ojos y a Laura le pareció oír violines a lo lejos.

«Son todo imaginaciones mías. No tiene nada que ver con la obra», se dijo nerviosa.

La camarera y el abogado se sentaron en una mesa y se pusieron a hablar en voz baja sin dejar de sonreírse.

En ese momento, los Bemling se levantaron y se fueron, dejando a Jared solo. Laura aprovechó para sentarse frente a él.

—Te he echado de menos —dijo Jared agarrándole la mano.

—He estado aquí toda la noche.

—Demasiado lejos de mí —sonrió él haciendo que a Laura le diera un vuelco el corazón.

De repente, se le ocurrió que, si realmente había un efecto zapato de cristal, toda aquella ternura por su parte era irreal. En ese caso, lo que había entre ellos, fuera lo que fuese, no significaría nada para Jared.

—¿Crees que están pasando cosas raras? —le preguntó.

—¿Como por ejemplo? —dijo él enarcando una ceja.

—Como por ejemplo, Magda y el abogado.

—Magda es una mujer muy guapa y él tiene pinta de estar muy solo.

—Pero a Magda ni siquiera le cae bien… no sé, me parece que la ciudad entera se está volviendo loca. ¿No te has dado cuenta?

—Me he dado cuenta de que yo me estoy volviendo loco, pero es porque tú estás todo el día con otras personas —contestó.

—Tengo que trabajar.

—Tienes que irte a casa.

—No, todavía no —dijo mirando el reloj sorprendida. ¿Cómo podía ser que fueran ya las doce menos cuarto?—. Tengo que recoger.

—Te espero.

Laura sabía que debía decirle que no, pero no lo hizo.

Llevaba toda la semana de un humor excelente y tenía por costumbre aprovechar las épocas de euforia.

Miró a Laura. Qué guapa era, cómo se movía. Le sorprendía que los demás clientes no quisieran coquetear con ella.

Cada día le gustaba más aquel lugar y sabía que era por ella. Laura iluminaba el local y su sonrisa le iluminaba el corazón. No entendía cómo sus padres ni nadie podían haberla ignorado.

Una vocecilla le recordó que se había alejado de ella diez años atrás para no atarse. Seguía sin querer hacerlo porque todavía le quedaban muchas cosas que hacer en el teatro. Entonces, ¿por qué estaba tonteando con ella?

Se dijo que no pasaba nada porque ninguno de los dos estaba enamorado. Lo suyo era como una copa de champán, chispeante, embriagador y efímero. Cuando se separaran, guardarían buenos recuerdos.

La observó entrar en los vestuarios y salir vestida de calle. ¿Por qué se paraba a hablar con Magda? ¿No se daba cuenta de lo impaciente que estaba por estar con ella?

Por fin, se giró y fue hacia él. Jared se levantó y se dio cuenta de que sus espíritus conectaban. Se moría por llegar a casa con ella.

Les quedaban dos habitaciones, un baño y quién sabía cuántos sitios más por explorar.

Capítulo 6

—Tenemos que dejar de vernos así —murmuró Laura tumbada en la cama junto a Jared el sábado por la mañana.

—¿Porqué?

—Debería estar en casa reescribiendo el guión.

—Debes estar aquí, experimentando la lujuria en todas sus formas —dijo él acariciándole un pecho.

—Eso ya lo hemos hecho —contestó ella intentando ignorar el deseo que se había vuelto a apoderar de su cuerpo—. Ahora que ya no nos quedan habitaciones, deberíamos dejarlo.

—Dame diez buenas razones.

—Porque los dos sabemos cómo va a terminar esto.

—Esa es una y ni siquiera es buena —replicó Jared apoyando la cabeza en la almohada y esperando.

Laura lo observó, con las sábanas por la cintura, dejando al descubierto una tripa y un torso increíbles. Estaba claro que quería seguir con él, pero le daba miedo porque, de haber sido solo deseo físico, podría alejarse sin sufrir, como él. No era solo físico. De hecho, no lo había sido con ningún hombre. Había tenido un par de novios desde la dolorosa experiencia de los diecinueve años solo para asegurarse de que seguía siendo deseable y para convencerse de que se había olvidado de Jared.

El problema era que se había vuelto a encontrar con él y le gustaba demasiado. Se moría por él y caía en sus brazos siempre que Jared quería.

Llevaba toda la semana recordando cosas graciosas para contarle, imaginándose conversaciones ingeniosas en las que lo dejaba con la boca abierta.

¡Qué tonta! ¡Se estaba arriesgando a enamorarse otra vez y a sufrir de nuevo! No merecía la pena.

—Porque no tienes toallas en el baño —dijo eligiendo razones tontas y no serias—, porque tu casa parece un hotel, porque tienes la lámpara más fea del mundo, porque no tienes alfombrilla en la ducha, porque en el frigorífico solo tienes cervezas y queso, porque los jarrones son todos distintos… ¿cuántas llevo?

—Seis, creo.

—¿Quieres más?

Jared se puso la mano sobre el corazón.

—No creo que pueda soportarlo. Me has herido de muerte.

—Razón siete: no te gustan las críticas constructivas —dijo Laura apartando las sábanas—. Me voy a duchar. Prefiero desayunar en mi casa, donde hay comida de verdad.

Tenían que verse aquella misma tarde para los ensayos, pero, hasta entonces, Laura prefería alejarse de él.

—¡Laura!

—Dime —contestó ella desde el baño.

—¿De verdad te parece la lámpara más fea del mundo?

Laura no contestó. Entró en el baño y cerró. Al salir, vio que Jared se había duchado en el otro baño, se había puesto unos vaqueros y una camiseta y estaba haciendo tortillas.

—Había más cosas en el frigorífico aparte de cervezas y queso —dijo—. Te has quedado con cinco razones y ninguna buena.

—Eres un engreído —dijo Laura sentándose a la mesa—. Es una buena razón para dejarte.

—Te faltan otras cuatro —dijo él poniendo tabasco a los huevos.

—Me dejaste tirada en aquella fiesta de hace diez años.

—Eso no vale. No puedes aprovecharte de un incidente sucedido hace tanto tiempo.

—La venganza no tiene normas —dijo Laura—. Además, dejas los calcetines en el suelo.

—¡Eso lo hacemos todos los hombres, va en el cromosoma Y! —protestó Jared—. No cuenta.

—A ver qué te parece esta: los cuadros de tu casa parecen sacados de unos grandes almacenes —dijo señalando una marina.

—Para que lo sepas, ese cuadro es un óleo antiguo —dijo Jared partiendo la tortilla por la mitad y sirviéndola en dos platos.

—¿Y va a juego con las cortinas?

—Sí —contestó Jared poniéndole café—. Se supone que los cuadros tienen que ir a juego de las cortinas, ¿no? Eso me dijo la decoradora. Era muy fina y las llamaba cortinajes.

—Los cuadros tienen que gustarle a la persona que los ve —protestó Laura— y llamar cortinajes a las cortinas no es ser fina sino boba.

—Que no te gusten las marinas no es razón para dejarme —dijo Jared poniéndose sal.

—Que tengas una decoradora pretenciosa, sí lo es —insistió Laura—. Además, te pones demasiada sal en la comida. Seguramente, te dará un infarto antes de los cuarenta… claro que me dará igual porque no estaré aquí para verlo.

Jared suspiró.

—No estoy acostumbrado a esto.

—¿A qué?

—A que una mujer tenga una lengua más viperina que la mía.

—Su señoría necesitaba una lección —dijo Laura—. Por eso, el destino te ha vuelto a poner en mi camino.

Jared se comió la tortilla y miró a su alrededor. Laura siguió su mirada.

—Tienes razón. La decoradora era un desastre.

—Un desastre.

—Muy bien. Vamos de compras.

—¿Vamos?

—Vamos, sí, los dos.

Iba a decir que no, pero sintió curiosidad por ver qué muebles elegía Jared. En un abrir y cerrar de ojos estaban en unos grandes almacenes llenos de gente.

—La alfombra es gris, ¿no? —comentó Jared.

—Beis.

—Ah, beis… y las cortinas, eh… ¿verdes con… amarillo?

—Azules con pinceladas beis y rosas —contestó Laura.

Jared carraspeó.

—Bueno, las paredes son blancas, eso lo sé.

—Son color crema y los rodapiés un poco más oscuros.

—¿Tengo rodapiés?

Laura suspiró.

—No te preocupes tanto por los colores. Hoy en día, ya no se lleva eso de que todo vaya a juego sino todo lo contrario. Se busca que cada cosa sea diferente.

—¡Estupendo! —exclamó Jared encantado—. Esto va a ser divertido.

Tomó un carro y se deslizó por los pasillos.

—¿Qué te parecen estos conejitos de porcelana para la mesa del salón?

—La porcelana no va mucho en una casa moderna —contestó Laura—. Qué demonios… mejor, las pastorcitas.

—¡Espera! Mira, esto es todavía mejor —dijo Jared agarrando unos angelitos—. Así, harán juego con la lámpara.

—Muy bien. Compra varios, no te reprimas.

En un santiamén, el carro estaba lleno de estuches para pañuelos de papel, papeleras de cerámica, un enorme reloj de pared digital que daba la hora en cinco países, toallas verdes y unas cuantas alfombrillas de baño violetas… por si acaso. Jared no le había dicho «por si acaso» qué.

—Muy bien, ya está —dijo yendo hacia la caja.

Metieron todo en el maletero y, en lugar de llevarla a su casa, paró ante una tienda de ropa.

—¿Te vas a comprar más cosas?

—No, yo no. Tú. Necesitas un vestido para mañana.

—Para empezar, lo de mañana es solo un ensayo.

—Mañana es domingo y no tenemos ensayo —la corrigió Jared.

—Se lo voy a decir a Stuart. A lo mejor, quiere que trabaje…

Jared negó con la cabeza.

—No te puedes perder la fiesta —dijo saliendo del coche.

Laura lo siguió confusa.

—¿Qué fiesta?

—La de Cindy y Hugh. Los Fisgones no pudieron ir a la boda, así que les van a dar una fiesta —le explicó—. Tienen una casa genial. La tienes que ver.

La estaba manipulando, pero la idea le pareció muy divertida.

—Muy bien, pero no tengo dinero para comprarme un vestido. Además, ya tengo uno.

—¿Cuál? ¿La cosa esa que te pusiste para disfrazarte de Morticia?

—Bueno… tengo una falda muy bonita y me la podría poner con una blusa…

—Venga, te lo compro yo —dijo Jared entrando en la tienda.

—No.

—Considéralo un regalo para darte las gracias por haberme ayudado con la decoración de mi casa —dijo mientras tres dependientas se abalanzaban sobre ellos.

—¡Profesor Benton!

—¡Cuánto me alegro de verlo!

—Tenemos dos cazadoras que le van a encantar y unos pantalones que le van a quedar como un guante —dijo la tercera.

—Gracias, pero es mi amiga la que se va a comprar algo.

Las mujeres pusieron cara de decepción.

—Pruébate este —dijo Jared—. Va con tus ojos.

Laura se sorprendió ante aquel comentario. ¿Se acordaba del color de sus ojos y no del de sus cortinas?

Le pasó un vestido precioso, pero de gran escote bajo.

—Es muy bonito, pero tiene un escote de escándalo y no me quedará bien. Por si no te has dado cuenta, tengo muy poco pecho.

—A mí me gusta tu pecho —dijo Jared.

—Muy bien, mira a ver si lo puedes decir un poco más alto, que creo que esas señoras de ahí no te han oído.

—Perdón —dijo él pasándole otro vestido. Laura se metió en el probador con unos cuantos, al final, y se los probó todos. El que más le gustó fue uno negro con dibujos en verde y rojo. Tenía unos zapatos de tacón negros y un chal a juego con los que iba muy bien.

—¿Te gusta? —le preguntó saliendo.

Jared la miró de arriba abajo.

—¿Cómo?

—¿Que si te gusta? ¿No es demasiado serio?

—Es tan sexy que debería estar prohibido ponérselo —contestó él—. ¿Tendrán otro igual? Deberíamos comprar dos por si se te mancha uno.

—No te precipites —dijo Laura volviendo al probador a toda velocidad para no seguir oyendo los comentarios de Jared.

Se moría por sentir sus manos por el cuerpo. ¿Tenían tiempo de pasar por su casa un momento? Miró el reloj. El primer ensayo era dentro de una hora y media. «Salvada por la hora», pensó. Se quitó el vestido y se refugió en su ropa normal.

El deseo que despertaba en él ver a aquella mujer con el vestido que él había elegido y soñar con quitárselo no era compatible con dirigir la obra. Jared intentó concentrarse en el texto.

Tenían muy buenos actores, pero ellos tampoco podían parecer concentrarse. Que Brad y Suzy, que eran muy jovencitos, no pararan de hacer manitas era comprensible, pero los demás, que eran adultos hechos y derechos…

Mariah Michaels insistió en sentarse en el regazo de Herbert Runciland asegurando que su silla era demasiado dura para sus huesos. Lo peor era que Vanessa Sachet no paraba de tirarle los tejos a Bernie Bernini. Aparte de hacer una pareja de lo más rara, Wilson Martin, su novio y rector, estaba presente y no daba crédito a lo que estaba viendo.

El teatro estaba lleno de hormonas flotando. No podía parar de mirar a Laura y sentía como si los pantalones hubieran encogido un par de tallas. Lo que le había dicho de que le gustaba su pecho era cierto. Eran pequeños, sí, pero había algo en ellos que le hacía desearla ardientemente.

—Vamos a leer la escena una última vez —dijo—. Mariah, esta vez, intenta sonar un poco más sarcástica. Bernie, recuerda que se supone que tienes el corazón hecho trizas.

—Muy bien —dijo el hombre mirando a Vanessa mientras el rector apretaba los dientes.

Cuando terminaron, Jared les recordó a todos que tenían ensayo el domingo, cerró el teatro, montó a Laura en su coche y se la llevó a casa para ver más de cerca lo bien que le quedaba el vestido.

El centro de mayores de la universidad, que era donde se reunían los Fisgones, era un edificio de tres plantas, con balcones, cúpulas y torreones. A Laura le encantó.

Las estancias victorianas del interior invitaban a quedarse. Laura observó anonadada el artesonado de madera y la escalera de mármol, que tenía una gran barandilla.

—Es como para tirarse por ella, ¿verdad? —dijo Jared agarrándola de la mano.

—No —contestó Laura estirándose el vestido nuevo—. No he venido vestida para hacer ejercicio —bromeó.

—Eso depende de qué tipo de ejercicio tengas en mente —susurró él haciéndola estremecerse.

—Compórtate.

—Si tú me lo pides…

Entraron en el salón iluminado por candelabros y adornado con terciopelos de varios colores. Había una gran mesa alargada con todo tipo de exquisiteces.

Cindy y Hugh estaban en el centro dando la bienvenida a todo el mundo mientras se tomaban un vaso de ponche.

—Espero que no esté fuerte —le dijo Laura a Jared.

—No sé qué decirte —contestó él mirando hacia las parejas allí reunidas.

Estaban Esther y Hoagie, que se estaban comiendo con los ojos, y Mariah y Runcie, que se reían como niños.

—Parecen ellos los recién casados —observó Laura.

—No pasa nada por mostrarse cariñoso —dijo Jared agarrándola de la cintura.

—Mientras no se llegue a más, claro —contestó ella recordando la maravillosa noche que habían pasado.

Laura tenía miedo de que empezara a cansarse de ella, pero no estaba siendo así. De hecho, aquella mañana, mientras le preparaba el desayuno como siempre, había estado más hablador y alegre que nunca.

Después de desayunar, lo había ayudado a colocar las figuras y el reloj. Al echarse hacia atrás para ver si estaba bien colgado, Laura se había dado cuenta de que estaban poniendo una casa juntos. A pesar de lo independiente que era, le gustó la sensación.

«No te hagas ilusiones», se dijo apartando aquel recuerdo de su mente.

—Vaya, ahí llega una pareja desdichada —comentó Jared señalando a la señora Pipp y al hombre que Laura había visto entrar en su casa.

—Es increíble que haya vuelto en el cincuenta aniversario, ¿verdad? —dijo un afroamericano—. Soy Hosea O'Donnell —se presentó.

—Jared Benton —dijo presentándole a Laura—. ¿Es usted miembro de los Fisgones?

—Su consejero técnico —contestó Hosea—. Soy ingeniero civil, pero estoy jubilado.

—¿Consejero técnico? —dijo Laura.

—Sí, para esconder micrófonos, cámaras y esas cosas.

Laura silbó sorprendida.

—Pues sí que se toman en serio eso del cotilleo.

—Sí, así tienen algo que hacer… pero las cosas han cambiado, ¿sabe? Mire Mariah y Runcie, por no hablar de Esther y su amigo de toda la vida. Están tan pendientes los unos de los otros que no creo que vuelvan a tener tiempo ni ganas de preocuparse de los demás.

—¿Qué han descubierto los Fisgones sobre el marido de la señora Pipp? —preguntó Jared—. Siempre he oído rumores sobre él, pero nunca los he creído. No parece mala persona, ¿no?

—Se llama Watley y es arqueólogo —contestó Hosea—. Marie y él se conocieron en Gran Bretaña y solo vivieron un año juntos. Ha estado trabajando en una isla del Pacífico que fue colonia italiana, pero no sé más.

—Ya es más de lo que yo sabía —dijo Jared—. Si nos disculpa, vamos a ir a dar la enhorabuena a la feliz pareja.

—Ha sido un placer —dijo Hosea alejándose.

La siguiente hora, Laura se lo pasó en grande. Cindy y Hugh le estuvieron contando cómo habían acabado juntos. Todo había empezado cuando se habían intentado ayudar con sus respectivas parejas de entonces y había terminado en una justa medieval celebrada en la universidad en la que él había vencido al novio de Cindy y le había pedido delante de todo el mundo que se casara con él. En verso, por supuesto, porque era profesor de poesía.

Fue llegando más gente, pero Laura solo tenía ojos para Jared. Se le veía muy a gusto en la fiesta. Reía sin parar, conocía a todo el mundo y elegía sus comentarios con cuidado. No era de extrañar que las mujeres se lo disputaran.

Tenía una frase bonita para todas. Laura pensó que no lo hacía por fastidiarla sino porque él era así.

Le quedaba un mes para irse. ¿La echaría de menos? No, seguro que no tardaría en encontrar sustituía.

¿Y ella? Lo amaba. Era así de sencillo, claro e irrevocable.

Notó que se le encogía el corazón. Llevaba tanto tiempo intentando convencerse de que no… de repente, se dio cuenta de que llevaba diez años amándolo y, ahora que estaba compartiendo mucho más con él que entonces, lo quería tanto que creía volverse loca. ¿Qué podía hacer?

Capítulo 7

Estar rodeado de amigos era tan maravilloso como estar en un escenario. Jared estaba tan eufórico como si estuviera en el teatro.

No perdía de vista a Laura. Sabía que aquella mujer no paraba de darle vueltas a la cabeza, siempre estaba anotando cosas mentalmente por si le servían para sus guiones.

La vio mirar a Runcie, que estaba enseñando una copia del guión a todo el mundo.

—Sería mejor que no hiciera eso —comentó Laura.

—¿Por qué? No te van a robar las ideas, no te preocupes.

—Ya lo sé —contestó ella viendo cómo la señora Pipp lo hojeaba y se lo pasaba a su marido—. Interesante…

—¿El qué?

—Sería la última pareja del mundo que… no, no es nada. Me parece que mi teoría está a punto de caer por su propio peso y me alegro.

—¿Qué teoría?

—Nada, una estupidez. Olvídalo —contestó Laura sirviéndose unos hojaldres rellenos de champiñón.

Jared miró con curiosidad a Watley Pipp, que le estaba devolviendo el guión a Runcie. ¿Qué creía Laura que iba a suceder?

—Esto me recuerda que hace años que no voy al teatro —dijo el arqueólogo—. Me gustaba mucho. ¿Te acuerdas, cariño?

—La primera vez que salimos juntos, fuimos al teatro —dijo la señora Pipp—. Nos conocimos en el Club del Explorador y me llevaste a ver La vuelta al mundo en ochenta días. Aquella obra hizo que me entrara la vena aventurera.

—¿Por eso te casaste conmigo, para poder ir a África como siempre habías querido?

—Querrás decir, desde que te oí a ti hablar de África —confesó la señora Pipp—. Me pareciste un hombre increíblemente romántico. Yo tenía veintiséis años y nunca había conocido a un hombre mayor tan sofisticado.

—¿Mayor? Pero si solo tenía treinta y dos años… aunque es cierto que, a veces, me sentía como si tuviera cincuenta. ¿Sabes lo solo que se siente uno en las excavaciones? —le dijo agarrándola de la mano.

—¿Tanto como para casarte conmigo? —preguntó Marie—. Te debí de decepcionar.

—Me rompiste el corazón cuando te fuiste —dijo Watley—, pero no me casé contigo para tener compañía sino porque eras una mujer muy guapa y lo sigues siendo.

—Muchas gracias —sonrió ella.

—Qué miedo —dijo Laura—. ¿No te parece raro que se comporten de repente como dos enamorados?

—Están enamorados. ¿Qué tiene eso de raro? —contestó Jared olvidándose de los Pipp y prestando atención a su amigo Hugh, que se había subido a una silla, y le estaba recitando un poema de amor a su mujer.

—¿De verdad era así antes de conocerla? —preguntó Laura cuando acabó.

—Sí, salía con unas y otras, se enamoraba y desenamoraba todas las semanas —contestó Jared—, pero yo siempre supe que, tarde o temprano, encontraría a alguien y se casaría… porque él es así.

—¿Y tú?

—Yo, no —contestó recordando la nueva decoración de su casa, acogedora y personal.

Cualquiera diría que lo estaban domesticando, pero él sabía que no era así. A él no lo domesticaba nadie, claro que no.

—¿No quieres formar una familia?

—Ya sabes que los directores viajamos un montón y esa es la vida que me gusta —contestó—. No podría vivir en un solo sitio.

—¿Ni con una sola persona?

—No podría vivir como vive el resto de la gente, pero no seas cínica, tú tampoco. Dentro de un mes te vas… ¿dónde?

—No lo sé —contestó Laura—. Hay una compañía de teatro de Louisville que quiere poner en escena una de mis obras.

—¿Ves? —dijo Jared sabiendo que lo comprendería—. En este mundo, una cosa lleva a la otra y hay que estar dispuesto a ir de un lado para otro. Hay que saber quiénes somos y lo que nos hace felices.

—Tú, desde luego, parece que lo tienes claro —dijo ella secamente.

De repente, Mariah se descalzó y se subió a una mesa.

—Voy a bailar el cancán en honor de nuestra parejita de recién casados —anunció.

—¡Muy bien! —exclamó Esther.

—¡Dale fuerte! —dijo Runde.

Jared había comprobado que el ponche no llevaba alcohol, así que no entendía muy bien por qué nadie parecía darse cuenta del riesgo que suponía que una mujer de ochenta y nueve bailara sobre una mesa.

—De eso nada —dijo bajándola en brazos.

—Eres todo un galán —rió Mariah insistiendo para que bailara el vals con ella.

Mientras Jared accedía, Laura pensó que todo aquello era maravilloso.

Laura se disculpó ante Cindy y se fue de la fiesta silenciosamente.

—No le digas nada a Jared. Se lo está pasando de maravilla —le pidió.

—Para ser tan inteligente es un poco torpe, ¿no crees?

—¿Por qué lo dices?

—No me quiero meter donde no me llaman, pero parece que no se da cuenta de que estáis hechos el uno para el otro.

—¿Por qué dices eso?

—Según Hugh, se comporta contigo de forma completamente diferente a como lo hace con otras mujeres —contestó Cindy—. Aunque él no lo vea, a ti se te nota en la cara que estás enamorada.

—Sabía que iba a ser peligroso tenerlo cerca, pero creí que podría controlar la situación —confesó.

—Dale tiempo.

—No tenemos tiempo —dijo Laura con tristeza—. Además, no serviría de nada. Él lo que quiere es libertad.

—Hugh está convencido de que Jared se está enamorando de ti.

—Puede que haya química entre nosotros, pero es algo temporal —dijo Laura sin mencionar que, después de haber visto lo que había pasado entre Marie y Watley, creía cada vez más que el guión tenía algún tipo de poderes—. Tengo que estar preparada para que se termine en cualquier momento, posiblemente cuando terminemos con la obra.

—Si no te importa, te acompaño a casa para tomar un poco el aire.

—¿Y Hugh?

—No somos siameses, ¿sabes?

Salieron a la calle y anduvieron un rato en silencio.

—He intentado resistirme, pero no he podido —dijo Laura.

—Supongo que debe de ser difícil resistirse a Jared.

—Sí —rió Laura.

—Es encantador, la verdad.

—Cuando quiere… también puede ser desagradable.

—No me lo imagino.

—Bueno, conmigo solo ha sido así una vez… fue hace diez años, en la universidad. Yo creía que estábamos locos el uno por el otro, pero apareció con otra en una fiesta y me dio de lado.

—Sabía que os conocíais de antes, pero no sabía eso —dijo Cindy.

—Aquella noche… —dijo Laura con un nudo en la garganta—. No sabía cómo iba a seguir viviendo. Jared lo era todo para mí y descubrí que yo para él… no era nada.

—Qué horror.

—Conseguí sobreponerme prometiéndome a mí misma que jamás permitiría que me volviera a hacer daño. Puede que no sea nadie para él, pero para mí misma, sí.

—¿Le has preguntado alguna vez por qué lo hizo?

—Es obvio. Porque le gustaba más la otra.

—¿Y qué pasó con ella?

—Ni idea.

—A veces, los hombres no escuchan a sus corazones —comentó Cindy—. A veces, las mujeres, tampoco.

—Yo, al mío, sí —contestó Laura—. Es de cristal y ya tuve que pegarlo una vez.

—Así está más fuerte, ¿no? A mí también me lo rompieron una vez, pero ahora estoy mejor que nunca. Decidí convencer a Roland de que se había equivocado dejándome. Lo conseguí, ¿sabes?, pero entonces conocí a Hugh y me olvidé de Roland.

—Qué suerte —dijo Laura sabiendo que ella nunca se enamoraría de otro hombre que no fuera Jared—. Yo sé que nunca encontraré a otro como él.

—Puede que encuentres a otro diferente a él.

—Puede —dijo sabiendo que Cindy estaba intentando animarla.

Su amiga la dejó en Forest Lane. Laura estuvo a punto de volverse a la fiesta con ella. Seguro que Jared estaba rodeado de mujeres, como siempre, y si no estaba allí…

Se iría con otra, ¿verdad? Bueno, así lo suyo terminaría de una vez por todas.

Mientras subía las escaleras, tuvo la sensación de que era invisible. ¿Y si lo fuera de verdad? Si los zapatos de cristal hacían que la gente se enamorara, ¿por qué iba a ser imposible que una mujer en la que nadie reparaba se convirtiera en invisible?

Abrió la puerta a toda velocidad, entró corriendo, agarró un cuaderno. Se le acababa de ocurrir un nuevo argumento y estaba tan absorta en él que se olvidó de Jared.

Jared se quería ir y no encontraba a Laura por ningún sitio.

—¿Te importaría mirar en el baño de señoras a ver si está Laura, por favor? —le pidió a Cindy.

—Se ha ido.

—¿Cuándo?

—Hace más o menos una hora.

—¿He hecho algo que la molestase?

—No exactamente.

—¿Entonces?

—Ven aquí —le indicó yendo hacia un sofá y sentándose—. ¿Dejaste a Laura abandonada hace diez años?

—Fue una exageración por mi parte —confesó Jared—. Lo nuestro se estaba convirtiendo en algo demasiado serio y me asusté.

—¿Como ahora?

Jared recordó a su madre, vencida por la vida, que había tenido que renunciar a sus sueños de ser actriz porque tenía cuatro hijos que mantener sola.

—Hemos estado hablando y le he dicho que creo que hay hombres que no están hechos para quedarse siempre en el mismo sitio. A mí me parece que ella es igual.

Cindy se encogió de hombros.

—Puede que tengas razón, pero creo que se ha ido para protegerse.

—¿De qué? Nunca le haría…

¿Daño? Jared se calló avergonzado. Era exactamente lo que había hecho la última vez que se habían visto.

—¿Se ha ido de la fiesta porque le he dicho que no quería casarme?

—No me lo ha dicho.

—Te estoy pidiendo tu opinión.

—Yo creo que le ha sentado mal algo que has hecho.

—Voy a ir a hablar con ella —dijo poniéndose en pie. Tenía que consolarla y abrazarla.

—¿Y qué le vas a decir?

—¿Que lo siento?

—No sé si vas a empeorar las cosas. A lo mejor, te presentas en su casa, encantador, y te llevas una buena regañina.

Aquella posibilidad le hizo pensárselo dos veces. Si lo que Laura quería era una propuesta formal de algo, no se la podía dar.

—Me niego a hacer promesas que no puedo cumplir.

—Me parece bien.

—¿Crees que eso es lo que quiere?

—Creo que quiere que seas sincero con ella —contestó Cindy—, y espera que quieras algo más con ella aparte de una aventura pasajera.

Jared se quedó pensativo.

—Me parece que lo mejor va a ser que le de un poco de tiempo, que mantenga las distancias —dijo—. La veré solo en los ensayos semanales.

—¿Crees que va a ir? —le preguntó Cindy con serias dudas.

—Sí, porque lo importante es el momento, no el futuro —contestó poniéndose un tanto filosófico—. En sentido cosmológico, el futuro ni siquiera existe.

—¿Qué tipo de basura intelectual estoy oyendo? —bromeó Hugh uniéndose a ellos con un plato lleno de comida.

—Y yo que creía que estaba diciendo grandes verdades… —se quejó su amigo sonriendo—. ¿Queda cangrejo?

—Claro —contestó Hugh.

Se quedaron hasta que los Fisgones les dieron a elegir entre irse o quedarse a ayudar a recoger y limpiar. Jared eligió irse.

Le costó más de lo que creía no ir directamente a casa de Laura.

«Esta tumba me la he cavado yo sólita», decía su madre. Cuando la llevó a la primera obra que dirigió, se puso a llorar de alegría y le dijo «No cometas el mismo error que yo. No dejes nunca tu trabajo».

Tenía razón. Lo más importante, tanto para Laura como para él, era su carrera profesional.

Con ese convencimiento, se fue a casa.

La parte de mí que nadie ve, que era el título que Laura le había puesto a su último guión, llenó su vida durante las siguientes semanas.

Le costaba horrores no quedarse con Jared y los demás a cenar después de los ensayos, pero se recordaba que tenía que escribir y se encerraba en casa.

Además, tenía que seguir haciendo cambios en el guión que tenían entre manos. Todo estaba saliendo estupendamente. Los personajes se deslizaban por el escenario con total naturalidad y el amor se colaba de la misma manera en las vidas de los actores y actrices que los interpretaban.

La pareja de jovencitos y Mariah y Runcie no la preocupaban, pero sí Vanessa y Bernie. Tenían tan poco en común que Laura dudaba que lo suyo pudiera sobrevivir después de la obra. Para colmo, el rector iba a todos los ensayos. Vanessa no le había dejado, pero el hombre sospechaba algo.

Estaban a finales de febrero y, mientras en el resto del país hacía un frío horrible, en el sur de California estaban floreciendo las flores, los jóvenes paseaban agarrados de la mano y Marie y Watley Pipp iban por la avenida en su bicicleta para dos.

Como a Esther le daba miedo subirse a los árboles, Hoagie se quedaba con ella en tierra y juntos observaban todo tipo de pájaros. En el Lunar Lunch Box, Magda lucía en una mano un precioso anillo de zafiros que le había regalado su nuevo novio el abogado y Stuart Crockenmeyer había puesto una pancarta en la puerta en la que se leía «La luna de los enamorados».

Unos amigos habían llamado a Laura desde Louisville para ofrecerle una habitación en su casa si, finalmente, se decidía a ir para allá a estrenar su obra.

Sin embargo, ella quería esperar a ver si después del estreno de Llamando a todos los zapatos de cristal las críticas eran favorables y le ofrecían otras cosas.

Tenía muy claro que no iba a ser Jared el que le propusiera algo tentador. La trataba con amabilidad, pero no parecía importarle que ella lo esquivara fuera de los ensayos. Excepto unas cuantas miradas tristes de vez en cuando, nada en su comportamiento hacía pensar que fueran nada más que compañeros de trabajo.

«Qué pronto se ha olvidado de mí», pensó Laura con dolor. Tampoco se había ido con otra, claro que solo quedaba una semana para el estreno y estaba muy ocupado.

Como siempre pasa en el teatro, habían surgido inconvenientes de última hora. Los decorados no iban a estar terminados a tiempo, así que Jared se había quedado el fin de semana entero armado de clavos y martillo. Vanessa no estaba de acuerdo con su vestido e hizo que su modista personal lo rehiciera entero y Cindy llevaba toda la semana en Los Ángeles buscando zapatos de plástico que parecieran de cristal.

Entonces, el sábado anterior al estreno, Bernie llegó al ensayo y anunció que se iba.

—Lo siento —le dijo a Jared—, pero me han ofrecido un trabajo fabuloso en una peluquería de Hollywood y voy a tener que trabajar incluso por la noche.

Laura se retorció las manos. El estreno era el viernes siguiente y sin Bemie podía ser un desastre.

Las críticas se cebarían en Jared y, todavía más, en ella. Si Bernie no cambiaba de opinión estaban perdidos. Estaba dispuesta a convencerlo como fuera.

Capítulo 8

Pero no hubo nada que hacer y, finalmente, Jared se ofreció como suplente. Laura lo observó recitar su parte en el escenario. La verdad era que lo hacía de maravilla, lo hacía realmente bien, mucho mejor que Bernie.

Se sabía casi todo el texto y era la primera vez que lo representaba. Además, había química con Vanessa.

Laura se quedó perpleja. Sí, había química entre ellos. Era patente. Saltaban chispas. Se dijo que no debía de haberlo dejado tan rápidamente. Una cosa era saber que todo entre ellos se iba a terminar después de la obra y otra verlo caer rendido a los pies de otra.

El problema era que no sabía si estaba actuando o no. Y si no estuviera actuando, ¿qué podía hacer ella?

Jared se levantó el domingo por la mañana con energías renovadas. Estaba exultante de felicidad por estar interpretando de nuevo.

Habría preferido que Bernie no se hubiera ido, pero qué se le iba a hacer. Le había pedido a Laura una copia actualizada del guión porque tenía tantos cambios y anotaciones a mano en la suya que le era imposible saber qué líneas se tenía que aprender.

Quería haberle dicho que se quedara a dormir con él, pero Vanessa estaba en su despacho repasando el texto y Laura había dado un paso atrás como si estuviera interrumpiendo algo.

Por Dios, pero si solo era Vanessa. Qué alivio cuando su novio el rector había ido a recogerla. Aquella mujer era seductora por naturaleza. No dejaba de mirarlo de forma provocativa en el escenario aunque sus personajes se suponía que tenían que estar peleándose.

Leyó el guión definitivo en la cocina mientras desayunaba. Aquella versión tenía muchas más páginas que la anterior.

Cuando llegó al final se dio cuenta de por qué. Laura había añadido parte de otra obra suya titulada La parte de mí que nadie ve. Un buen título. No le sonaba haberlo visto en su currículum.

La historia le gustó de inmediato. Allí estaba Laura, su forma de ver la vida. La protagonista era exactamente igual que ella, tímida y fuerte al mismo tiempo, vulnerable, creativa y sensual.

Había hecho anotaciones en los márgenes. Jared pensó que no le había dado la copia por error. Estaba claro que quería saber su opinión, así que agarró un bolígrafo y se puso a hacer anotaciones también.

Laura decidió vestirse adecuadamente para meterse en el papel de mujer invisible.

Rebuscó entre las cajas que se había llevado y encontró un atuendo perfecto. Era un vestido blanco de gasa. Se lo puso y se miró en el espejo. Parecía un fantasma.

—La mujer de blanco está lista —le dijo a su reflejo.

Se sentó en la cocina y abrió el ordenador portátil dispuesta a introducir en el texto los cambios que había hecho el día anterior. ¿Dónde estaba el guión? No lo encontró.

Miró por el suelo y en la papelera. Nada.

De repente, recordó que le había impreso una copia definitiva a Jared de Zapatos… y se dio cuenta de que debía de haberle dado también el otro guión sin querer.

—Maldita sea —dijo.

Por una parte, estaba bien que un director leyera su obra, pero no le hacía gracia porque la primera versión siempre era en la que quedaba más desnuda su personalidad. Nerviosa, leyó qué había escrito.

Rápidamente, vio que el marido de la invisible, el hombre que no ve a la protagonista, se parecía mucho a Jared ya que era un ser seguro de sí mismo hasta límites insospechados, increíblemente querido y guapísimo. ¿Y si Jared se creía que se refería a ellos dos?

Porque no era así, por supuesto que no.

Oyó que alguien subía las escaleras. Por cómo crujía la madera era un hombre.

Llamaron tres veces a la puerta. Era Jared, claro.

Abrió vestida tal y como estaba.

—Fabuloso —dijo Jared devolviéndole el guión.

La miró y se quedó con la boca abierta.

—Me gusta ese vestido —comentó.

A Laura también le gustaban los vaqueros apretados y la camisa abierta que llevaba él, pero no le dijo nada.

—¿Qué haces por aquí?

En lugar de contestar, la tomó de la mano y la obligó a bajar las escaleras.

—Si mal no recuerdo, teníamos un baile a medias en el jardín —dijo—. Quiero abrazarte y bailar contigo.

—Estoy descalza.

Al llegar al final de las escaleras, la tomó en brazos. Aquel gesto, que siempre le había parecido romántico en las películas, de repente, le dio miedo.

—Si fuera como Hugh, te haría un poema —dijo Jared.

—¿Tipo «Oh increíble jardín de gotas de rocío, Oh maravillosa naturaleza…?» —bromeó Laura.

—Si te pones así, te dejo en tierra —contestó él depositándola sobre el césped.

—Hace cosquillas —rió ella.

—Ponte encima de mí —le dijo Jared. Llevaba botas de ante y estaba suave. Puso ambos pies sobre los suyos y tuvo que abrazarse a él para no caerse.

—Ahora, estás a mi merced.

—Como me caiga y me manche de verde el vestido, no te lo perdono —le advirtió Laura.

Jared suspiró.

—A veces, pienso que no eres nada romántica.

Se equivocaba. De hecho, en aquellos momentos, apretada con él, le latía el corazón aceleradamente.

—Baila y calla —le dijo.

—Como usted mande —contestó él agarrándola de la cintura.

Bailaron el vals tranquilamente y Laura sintió que le daba vueltas la cabeza. Al final, acabó abandonándose. El cuerpo de Jared desprendía un calor que la hacía sentirse a gusto y a salvo, escondida del mundo, a solas con él.

Oyeron la puerta trasera de la casa que se abría.

—¡Qué idea tan estupenda! —exclamó la señora Pipp—. ¡Watley, ven a bailar!

Su marido apareció en pijama y la acompañó hasta el césped. Se abrazaron y bailaron tarareando un vals de Strauss.

Al finalizar, se miraron a los ojos completamente enamorados, como si no existiera nadie más en el mundo.

Jared y Laura se alejaron sin decir nada y los dejaron a solas disfrutando de su renovado amor.

Una vez arriba, mientras Laura se secaba los pies con una toalla, Jared le dijo lo mucho que le había gustado su nueva obra.

—Lo único es que el personaje del marido es demasiado simpático. Deberías hacer que no le cayera tan bien a todos.

—Tienes razón —contestó Laura encantada de que le hubiera gustado el texto—. Al final, ella le deja, así que no puede ser tan bueno, ¿no?

—¿Ella se vuelve a hacer visible?

—Sí, ya veremos cómo —contestó Laura, que todavía no había decidido el final exacto.

—Me encantaría dirigirla.

Laura no supo qué decir. ¿Le apetecía volver en unos meses para trabajar de nuevo con él? Seguro que, para entonces, Jared estaría con otra mujer, pero era el mejor director que conocía. Sabía que no iba a encontrar a otro que la comprendiera tan bien.

—Es demasiado pronto para tomar esas decisiones —dijo—. No sé ni dónde voy a estar cuando la termine.

—Prométeme una cosa —le pidió Jared quitándole una hoja del pelo—. Prométeme que me vas a dejar leerla cuando esté terminada.

—Pues claro.

No se podía negar.

Jared le acarició la cara y Laura estuvo a punto de perder el control.

—Sé que has estado evitándome y te he respetado —le dijo él—. No quiero forzarte a hacer nada que no quieras hacer.

—Con solo verte se me ocurren unas cuantas que sí quiero hacer —confesó Laura.

—Ojala las hicieras. Hacemos una pareja estupenda, ¿sabes? Hay magia entre nosotros. Ya sé que la magia no dura para siempre, pero se puede encontrar varias veces con la misma persona, ¿no crees?

—¿Como Marie y Watley?

—Exacto, aunque sin dejar pasar tanto tiempo. Están rejuvenecidos por efecto del amor. Si al amor no se le ponen obstáculos, si se le deja hacer su trabajo, eso es lo que ocurre, que florece.

Laura pensó que la tentación personificada estaba sentada junto a ella. El problema era que ella no sabía querer a medias. La mataría de dolor ver a Jared en brazos de otra mujer, daba igual un año que cinco después, y lo que estaba claro era que Jared siempre tendría una mujer cerca. Le estrechó las manos y se las besó.

—Sigue escribiendo —le dijo—. Lo siento, pero me tengo que ir a ensayar con la novia del rector.

—Y yo tengo que ir al restaurante a trabajar —contestó Laura.

Qué difícil era dejarlo marchar. Mientras cerraba la puerta y se ponía el uniforme de camarera, pensó que más difícil todavía sería no hacerlo.

El miércoles, dos noches antes de San Valentín y del estreno, el ensayo general no fue muy bien. Uno de los decorados se doblaba, hubo que arreglarlo sobre la marcha y la directora de iluminación no estaba satisfecha.

Para colmo, a medida que las historias de amor de los personajes comenzaban a romperse en la ficción, los actores y actrices comenzaron ya a llevarse mal. Mariah y Runcie se esquivaban tanto dentro como fuera del escenario y Brad y Suzy habían discutido a gritos y no se hablaban.

Habían empezado el ensayo a las cuatro de la tarde. Eran las nueve y estaban en el tercer acto. Solo habían comido sándwiches y café y hasta Jared estaba un poco nervioso.

Laura se había quedado dormida. La miró y sonrió al recordar la cantidad de veces que la había visto dormir en el pasado. Parecía un ángel y no quería despertarla. Llevaba pensando en ella desde el domingo. Laura se negaba a salir de su cabeza.

Se estaba enamorando de ella. No podía dejar que sucediera.

Si las críticas eran tan buenas como creía que iban a ser, sus carreras se iban a ver lanzadas al estrellato y quería aprovechar la oportunidad para dirigir. Solo tenía treinta y dos años y le quedaban muchas cosas por hacer.

Laura estaba en lo mejor de su carrera. Ella tampoco debía salirse del camino. No, ninguno podía permitirse el lujo de distraerse.

Cuando Jared subió al escenario, se encontró con el rector golpeando el suelo con el pie en actitud nerviosa e impaciente. En cuanto terminaron la escena, se puso en pie.

—Vanessa, vamos —dijo—. Que terminen sin ti. Llegamos tarde a la subasta estudiantil.

—No digas tonterías —contestó ella sonriendo a Jared.

—Nos vamos ahora mismo —repitió el hombre—. Me prometiste que esta ridiculez no iba a interferir en nada importante. Me dijiste que ibas a dejar que te subastaran.

—¿Ridiculez? ¡Para que lo sepas, tengo mucho talento! Además, no quiero que me subasten aunque te hayas ofrecido a «comprarme».

—Nos están esperando —dijo entre dientes—. No me avergüences.

Todo el mundo se revolvió incómodo en las sillas menos Laura, que se había quedado la noche anterior trabajando hasta muy tarde, y estaba profundamente dormida.

Si se hubiera tratado de cualquier otra persona, Jared ya la habría echado del teatro, pero no podía hacer eso con el rector.

—Acabamos enseguida —dijo intentando poner paz.

—Acabáis ahora mismo —le espetó Wilson Martin.

—Lo siento, pero si no terminamos hoy con las luces, nos vamos a tener que pasar horas aquí mañana otra vez —dijo la directora de iluminación.

—Pues lo siento mucho —dijo el rector—. Vanessa, estás fuera de la obra.

—¡No te lo crees ni tú! —gritó la aludida.

Jared no se podía creer que un hombre tan serio y responsable se estuviera comportando como un chiquillo, pero no podía decir nada.

—Me temo que no tenemos sustituía.

—Ese es tu problema —dijo el rector poniéndose en pie—. Os las vais a tener que arreglar sin Vanessa o cancelo la representación.

Jared intentó mantener la calma.

—¿Olvida que esta obra ha ganado el premio de la universidad y que el viernes van a venir al estreno un montón de críticos? No sé qué tal se tomarían que se cancelara la representación sin una buena razón.

—Hay una buena razón: no tenéis actriz principal ni sustituta. Vanessa no va a actuar, ¿te enteras?

—Muy bien, muy bien, que se vaya con usted —dijo Jared para que la situación no se complicara todavía más—. Podemos sustituirla para el ensayo de iluminación.

—Bien… —dijo el hombre dándose cuenta de que se había excedido.

—¡Ya está bien! —gritó Vanessa bajándose del escenario y agarrando el bolso—. No le consiento a nadie que me trate así. Me voy, Wilson. Seguro que Bernie me presenta a gente influyente en Hollywood. No quiero volverte a ver.

Jared la miró con la boca abierta. No se podía creer que estuviera dispuesta a fastidiar la obra por vengarse de su novio.

—No seas así —dijo Cindy—. Si te vas, muchas personas que contábamos contigo nos vamos a ver perjudicadas.

—No será la primera vez —contestó Vanessa desapareciendo por la puerta.

Wilson corrió tras ella y se les oyó discutir a gritos un rato. Luego, se escuchó un portazo y se hizo el silencio.

—Puede que vuelva —comentó Suzy.

—Mejor que no —dijo Mariah—. Nunca me ha caído bien.

—Debemos encontrar una sustituía —apuntó Jared siendo eminentemente práctico.

Iba a tener que utilizar a la única actriz que podía hacerlo, que se sabía el texto y que tenía más talento y experiencia que Vanessa.

Por lo visto, todos los presentes pensaron lo mismo porque todas las miradas se volvieron hacia Laura, que bostezó y abrió los ojos lentamente.

Confusa, los miró de hilo en hito hasta que sus ojos verdes se posaron en Jared.

—¿Me he perdido algo?

Capítulo 9

—Llevo años enamorado de ti —dijo Jared—. No sé cómo no te has dado cuenta.

—Es imposible que estés enamorado de mí —contestó Laura—. Además, no quiero sufrir. Después de todo lo que he perdido, no puedo arriesgarme.

—¿De verdad? —dijo él acercándose—. ¿Tanto daño te he hecho?

—Apuntador —dijo Laura.

—Quería a mi marido aunque… —Cindy vaciló.

—Quería a mi marido aunque todo el mundo dijera lo contrario… —dijo volviéndose hacia el imaginario público—. Tal vez fuera fría con él, pero ahora… sencillamente no me reconozco. Sencillamente, no me sé el texto —dijo—. Me he saltado algo, ¿no?

—Es «Tal vez fuera fría con él aparentemente» —contestó Cindy.

Laura se apoyó en el sofá que había en escena.

—Voy a tener que quedarme toda la noche estudiándomelo.

—No pasa nada —contestó Jared—. Diremos la verdad, que la actriz principal no puede actuar en el último momento y la gente que viene mañana al ensayo general lo entenderá.

Eran las cinco de la tarde del jueves y llevaban ensayando desde muy temprano. Estaban todos agotados, pero sabían que, en cuanto comenzara el ensayo general, recobrarían las energías. Laura se dijo que había sido tonta por tener miedo de ensayar con Jared.

No había tiempo para preocuparse por el corazón. Había que trabajar.

Su corazón estaba a salvo. Por lo menos, hasta el sábado por la noche, cuando cayera el telón y fueran a la fiesta del estreno.

Sabía que era absurdo temer que le fuera a hacer lo mismo que diez años atrás, que se fuera a presentar con otra, pero no podía evitarlo.

—Te quedas dormida de pie, ¿eh? —le dijo Jared.

—Sí —confesó Laura pensando que había sido un día muy duro.

—Tenéis que descansar un poco —dijo Cindy—. Además, yo me tengo que ir a casa porque Hugh ha dicho que iba a hacer plátanos flambeados y me da miedo que incendie la cocina —añadió poniéndose el bolso al hombro.

—Menos mal que solamente son dos representaciones —bostezó Laura yendo a recoger sus cosas.

Cuando volvió, Cindy ya se había ido y solo estaba Jared, que estaba comprobando los decorados.

—Parece que no se doblan —comentó.

—Me sorprende que Vanessa no se lo haya pensando mejor y haya vuelto —dijo Laura con ganas de charlar.

—Vanessa no tiene corazón —sonrió Jared.

Laura se moría por decirle lo mucho que lo había echado de menos y cuánto la apenaba tener que marcharse.

—¿Quieres que te cuente una cosa de lo más ridícula?

—Claro —contestó él acercándose.

—Se me ha pasado por la cabeza varias veces que… —se interrumpió preguntándose de pronto si debía continuar. Ya había ido demasiado lejos como para echarse atrás—. Se me ha pasado por la cabeza que la obra estaba ejerciendo algún tipo de poder sobre la gente, que con leerla o solo con tocar el guión, la gente se enamoraba.

—¿Como Bernie y Vanessa? ¿Y Mariah y Runde? No sé, a lo mejor, pero mira ahora, se ha acabado.

—Como en el texto —apuntó Laura.

—Si eso fuera cierto, yo ya tendría que haberme olvidado de ti.

—Pero nosotros acabamos de empezar. Puede que todavía no nos haya hecho efecto.

—Eso lo explicaría todo —dijo Jared.

—¿Qué?

Sin pensárselo dos veces, la tomó entre sus brazos.

—Esta urgencia imperiosa que tengo de llevarte a mi casa y comerte.

—No tenemos tiempo —se excusó Laura muy a su pesar.

—Tenemos dos horas —dijo Jared—. Bueno, una hora y media, la verdad. Podríamos comprar unas hamburguesas en el camino y comérnoslas mientras lo hacemos.

—Estás de broma, ¿no? ¡Es lo menos romántico que he oído en mi vida! —dijo Laura fingiendo indignación.

—¿Menos romántico que decir que el vestido se te manche de verde cuando te saqué al jardín a bailar el vals a la luz de la luna?

—Por supuesto.

—¿Y pedir una pizza y tomárnosla en mi despacho? —propuso esperanzado.

Estaba tan adorable que Laura lo besó. Jared la abrazó con fuerza y ella sintió que se derretía.

—Bueno, a ver, eso dejadlo para otro momento —dijo una voz desde el pasillo.

Era Daffodil, que llegaba con una caja de la que salía un delicioso olor a hamburguesas con queso.

—Os he traído la cena —anunció.

—Muchas gracias —dijo Jared.

—No me las des, no ha sido por generosidad sino por necesidad —respondió Daffodil de mal humor—. Resulta que el bobo de Stuart tenía entradas para la representación de mañana y se las ha vendido a un amigo. ¿Os podéis creer que me ha dicho que no sabe cómo me pudo invitar a salir? Me ha sentado tan mal que le he dicho que dejaba el trabajo y me he ido.

—¿Has dejado el trabajo? —preguntó Laura.

—Solo por hoy. Seguro que mañana ya está llamándome porque no puede vivir sin mí —rió Daffodil—. La cosa es que quería ver la obra y he pensado que podríais dejarme ver el ensayo general de hoy a cambio de comida.

Jared y Laura se sonrieron.

—Eso huele muy bien —comentó él.

—Sí, yo también tengo hambre —rió Laura.

Mientras cenaban los tres juntos, Laura pensó que debería agradecer la interrupción de la cocinera porque le había evitado cometer un error, pero lo cierto era que quería cometer millones de errores con Jared.

Tenían que ser los poderes de la obra. No había otra explicación.

—Lo siento hijo, pero no voy a poder ir —se lamentó Betsy Benton—. Hemos abierto una tienda nueva y tengo un montón de trabajo.

Después de haber obtenido el título de diseñadora de moda, a su madre se la rifaban y se alegraba por ella porque sabía que le encantaba lo que hacía.

—No pasa nada, mamá —le dijo poniendo los pies sobre la mesa.

Era sábado por la mañana y estaba cansado de la emoción del día anterior y expectante ante la representación de aquella noche.

—Te deseo toda la suerte del mundo para el estreno.

—El estreno fue anoche, mamá —rió Jared.

—¿Ayer? Uy, es verdad, ayer fue San Valentín. Hijo, perdona, es que no sé en qué día vivo.

Jared tampoco sabía un montón de cosas. Por ejemplo, de dónde habían salido todos aquellos periodistas y aquella productora después de la representación que habían dado al traste con sus planes de pasar la noche con Laura.

Nada más bajar el telón, se habían abalanzado sobre ellos para hacerles preguntas, fotos y pedir autógrafos.

Cuando se fueron, Laura parecía tan cansada que, muy a su pesar, tuvo que dejar que se fuera a su casa.

Estaba decidido a que aquello no se repitiera aquella noche. Tenía que ir a la fiesta con Indigo Frampton, la productora, porque se había auto invitado, pero después…

—¿Qué tal salió todo? —le preguntó su madre.

—Maravillosamente bien —contestó Jared sin falsa modestia—. Tuvimos que saludar cinco veces.

La verdad era que estaba muy orgulloso tanto de su representación como de la de Laura. Se había entablado entre ellos una complicidad especial en el escenario. Había sido como si no hubieran estado recitando sus textos sino viviéndolos.

En la versión definitiva, el personaje de Laura descubría al final que estaba enamorada, pero ya era demasiado tarde. La obra terminaba con los dos protagonistas mirándose desconsoladamente y buena parte del público llorando.

—¿Sabes que tu hermana Ellie está embarazada otra vez? —dijo su madre sacándolo de sus recuerdos.

—Qué bien —dijo Jared—. Mamá, me alegro mucho de que estés tan bien, disfrutando de tu trabajo y de tu familia. Después de lo mucho que has sacrificado por nosotros, te lo mereces.

—Sí, bueno, ya sé que solía decir que tuve que sacrificar mi carrera por mis hijos, pero, ¿sabes?, pensándolo ahora, me doy cuenta de que sois lo más importante que tengo en la vida y que siempre hay tiempo para todo. Trabajar no es lo más importante. ¿Qué sería de mí ahora si no os tuviera? Estaría completamente sola.

—Eso es imposible.

—Para los hombres es diferente, hijo, porque vosotros podéis casaros y tener hijos a la edad que os de la gana, pero las mujeres solo tenemos unos años. Bueno, enhorabuena por el éxito y mándame las críticas. Las buenas solo, ya sabes.

—Por supuesto. Solo leo las buenas —rió Jared.

Nada más colgar, llamó a la floristería y encargó un gran ramo de rosas para Laura. Mucho más grande que el del día anterior.

Laura miró a Cindy. Había aceptado ir a comer a su casa y le agradecía la invitación porque, después de la emoción del ensayo general, había sufrido un buen bajón aquella mañana.

—Me da miedo la fiesta —confesó—. Me parece que voy a decir que me duele la cabeza y me voy a ir a casa.

—No será lo mismo sin ti —dijo Cindy mezclando los pepinillos y el atún—. Eres la protagonista y la guionista. Tienes que ir.

Laura suspiró. La representación del día anterior había sido una experiencia sorprendente. Se había metido tanto en su papel que, al final de la obra, deseaba tanto a Jared que apenas veía.

Sabía que, aunque sabía que iba a sufrir, no podría controlarse, así que lo único que podía hacer era mantener las distancias.

—¿Qué es lo peor que podría pasar? —preguntó Cindy haciendo un par de sándwiches.

—Que me vuelva a abandonar —contestó Laura—. Seguro que ya tiene los ojos puestos en otra.

—Nunca te contó por qué se presentó en aquella fiesta con otra, ¿verdad? —dijo Cindy sentándose enfrente de ella.

—No.

—Porque tenía miedo. Le gustabas tanto que no quería estar cerca de ti, pero le salió mal y os separasteis por completo.

Laura no se lo podía creer.

—¿Te lo ha dicho él?

—Sí —contestó Cindy—. Ya sabes que los hombres son un desastre con las relaciones.

—Como las mujeres, ¿no? —rió Laura.

—Sí, supongo que todos nos asustamos en algún momento… tengo una idea.

—¿De qué se trata?

—Te da pánico la fiesta, ¿verdad? Pues vamos a hacer que resulte un éxito para ti. ¿Tienes vestido?

—El que me puse para la fiesta que os dieron los Fisgones.

—Bien. ¿Y qué hacemos con lo demás?

—¿Cómo con lo demás?

—Sí, tienes que ser la mujer más guapa del lugar. Si Jared es tonto y no te hace caso, al menos, que estés rodeada por otros hombres.

—No creo que vaya a dar resultado… ¿cómo lo podríamos hacer?

—Vamos a empezar hablando con Bernie.

Nada más abrir las puertas del local de Beverly Hills, las envolvió un olor a perfumes, lacas, tintes y un montón de cosas más.

Había orquídeas en varios jarrones y se oía a Mozart.

—¡Cindy! ¡Laura! —exclamó Bernie yendo hacia ellas encantado—. Madre mía, menos mal que he podido haceros un hueco. Una de mis clientas, a la que todo el mundo llama «la duquesa» viene mañana en lugar de hoy. Menos mal. Debe de ser duquesa de su cuarto de baño, ¿sabéis?, pero todo el mundo la llama así. Además, tiene más poca clase la pobre… bueno, a lo que vamos —dijo acariciando la melena de Laura—. Me vas a dejar que te haga lo que quiera, ¿verdad?

Laura miró asustada la fotografía de una mujer que parecía que acababa de meter los dedos en un enchufe, pero recordó que Cindy le había contado en el coche que a ella también le había dado miedo la primera vez que se había puesto en sus manos, pero que ya no confiaba en otro peluquero.

—Tienes un pelo tan maravilloso que me da escalofríos, de verdad —dijo Bernie ahuecándoselo mientras decidía por dónde empezar—. Vamos a poner unos reflejos castaños para dar profundidad y lo vamos a cortar, sí, sin duda. Confía en mí. Así, te resaltarán más los ojos. Por cierto, tienes unos ojos preciosos ahora que me fijo. ¿Cómo no me había fijado antes, tonto de mí? ¡Son fabulosos! Venga, no perdamos tiempo, a lavar —le ordenó.

Cindy los dejó a solas porque el cambio iba a llevar horas y se fue a ver un museo que había cerca.

A Laura se le pasó volando mientras charlaban, hojeaba revistas y se adormilaba al ritmo del secador.

—No puedes mirar hasta el final, ¿eh? —le advirtió Bernie—. Por cierto, enhorabuena por haberte quedado con el papel de Vanessa. Me han dicho que eres mucho mejor. No me sorprende, ¿sabes? Una cosa es hacer de despiadada y otra, serlo.

—Creí que te gustaba Vanessa.

—Sí, me gustó… cinco minutos —contestó Bernie dándole los últimos toques—. En cuanto salí de Clair De Lune, pero en cuanto puse un pie fuera, vamos, recordé por qué siempre me ha caído tan mal.

—¿No sales con ella?

—¿Puedes creer que se me presentó el jueves aquí y me ordenó prácticamente que le presentara a directores de Hollywood? Aunque conociera a algún director, que conozco a un par, jamás se la presentaría después de dejar colgado a Jared como ha hecho.

Laura pensó que él tampoco había sido muy oportuno, pero se calló.

—Voilá —anunció el peluquero dándole un espejo.

Laura se miró y no se reconoció. Tenía un aspecto elegante y era cierto que el pelo corto le resaltaba la mirada, pero también los labios.

—Guau —dijo.

Bernie la miró orgulloso.

Laura se preguntó qué le parecería a Jared. «Da igual», se dijo.

Aquella noche, cuando todo se hiciera trizas, al menos, estaría guapísima.

Capítulo 10

El público aguantó la respiración mientras Laura se apartaba de Jared. Sabía que todo el mundo estaba esperando que le dijera algo…

—Podemos arreglarlo. Tenemos que intentarlo, al menos.

¿De dónde habían salido aquellas palabras? Se suponía que se tenía que limitar a mirarlo lánguidamente mientras caía el telón.

—Lo intentaremos —contestó él. Laura esperó a que Cindy bajara el telón por completo. ¿Qué había ocurrido? Nunca había pensado en cambiar el final. Además, todas las demás parejas ya estaban separadas, tanto en la ficción como en la realidad. ¿Por qué ellos, no? Era como si Jared y ella hubieran hablado con el corazón en la mano. Por lo menos, ella lo había hecho.

Por fin, el telón tocó el suelo. Jared le sonrió y fue corriendo hacia ella para entrelazar las manos antes de que volviera a subir para el primer saludo.

Los aplausos eran ensordecedores y tuvieron que saludar otras seis veces.

—La próxima vez que quieras cambiar el guión sobre la marcha, dímelo —le dijo Cindy.

—No sé qué ha pasado —contestó Laura.

—Que nos hemos dejado llevar, no tiene nada de malo —apuntó Jared—. ¡Nos vemos en la fiesta! —añadió.

—Nos vemos allí. Así no te molestaré con todas tus admiradoras —dijo Laura.

—Tú nunca me molestas —sonrió él—. ¿Seguro que no quieres que te acompañe?

—Seguro —contestó Laura deseando estar a solas un rato.

Se sorprendió al ver que había varios admiradores esperándola en la puerta de su camerino. Querían que les firmara la entrada. También estaba Wilson Martin, que le presentó a un matrimonio encantador, Jim y Dex Bonderoff, y le explicó que eran patrocinadores de muchos de los actos culturales que se llevaban a cabo en la universidad.

—Me ha encantado la obra —dijo Dex.

—Es todo un honor para nosotros que se haya estrenado en nuestra universidad y, de hecho, nos gustaría proponerle que la volvieran a representar mañana. Nosotros correríamos con todos los gastos.

—Si los demás están de acuerdo, por mí no hay problema —contestó Laura encantada.

—Vamos a hablar con Jared —dijo Wilson—. ¡Has estado estupenda!

Cuando se fueron, Laura se preguntó si Jared y ella volverían a cambiar el guión, pero decidió no preocuparse por eso en aquellos momentos.

Tras firmar unos cuantos autógrafos más, consiguió entrar en el camerino y ponerse aquel vestido tan bonito que le había comprado Jared. Se dio cuenta de que había estado tan ajetreada que había adelgazado. Se miró en el espejo y pensó que no tenía precisamente un cuerpo de modelo, pero mientras le gustara a él…

Se puso un abrigo negro por encima y salió al campus, que estaba a oscuras y silencioso. No tardó mucho en llegar al pabellón donde se celebraba la fiesta. Ya había gente. Saludó a Mariah, que había ido con Hosea, y a Runcie, que había invitado a Sadie Wilkerson, una compañera fisgona y abuela de Brad.

El propio Brad había ido con otra chica y Suzy, con un chico que Laura no conocía. Cindy y Hugh la saludaron con la mano desde el otro extremo del salón. Al ver a tanta gente querida, Laura deseó no tener que irse tan pronto.

Fue hacia ellos y estaban charlando cuando oyó que todo el mundo gritaba para dar la bienvenida a alguien. No podía ser más que Jared. Se giró y lo vio, increíble, con un esmoquin que se moría por quitarle.

Entonces, vio que llegaba acompañado.

Nada más y nada menos que por una mujer alta y exótica, de pelo como el azabache y ojos azul turquesa, con un vestido de firma que le quedaba como un guante y que resaltaba sus pechos voluptuosos.

Laura no se lo podía creer. La furia se mezcló con un horrible sentimiento de traición.

Jared nunca hubiera imaginado que Indigo Frampton se le iba a presentar con semejante vestido. Era cierto que la noche anterior había tonteado con él, pero…

No lo atraía lo más mínimo aquella mujer, pero no podía quitársela de encima porque era la ex mujer del legendario Hartley Powers, famoso productor de cine, y se llevaba de maravilla con él.

Solo pensaba en Laura. En el escenario, había tenido que hacer esfuerzos sobre humanos para no tumbarla en el sofá y hacerle el amor allí mismo. Con aquel corte de pelo estaba irresistible.

Solo quería dejar a Indigo e irse con Laura a solas. Allí estaba, con aquel vestido que le gustaba tanto. La saludó con la mano.

Entonces, se dio cuenta de que Laura estaba mirando a Indigo con incredulidad. No, peor, con disgusto.

Fue como retroceder diez años en el tiempo. Volvió a ver su cara de entonces y comprendió la confusión que debió de apoderarse de ella.

No estaba dispuesto a que la historia se volviera a repetir. Decidió ir inmediatamente a explicarle todo.

—Voy a ir a darle la enhorabuena a la guionista —le dijo a Indigo.

—Voy contigo —contestó ella tomando una copa de champán de una bandeja—. Me apetece mucho conocerla.

Como la llevaba colgada del brazo, le fue imposible negarse. Afortunadamente, un par de admiradores habían evitado que Laura se fuera, pero ya iba hacia la puerta.

—Hemos prorrogado la representación hasta mañana —le dijo sin pensar.

—Ya me lo han dicho —contestó ella.

—Me ha encantado su trabajo —dijo Indigo estrechándole la mano—. Soy Indigo Frampton, de Producciones Firepower.

—Sí, sé quién es usted —dijo Laura.

—¿Quién es su agente? No habrá vendido los derechos de su obra al cine todavía, ¿verdad?

—No —contestó mirando a Jared y de nuevo a su acompañante—. Y no tengo agente.

—Pues lo va a necesitar ahora que es famosa —dijo Indigo—. Le voy a dar el nombre de un par de ellos que son muy buenos —añadió sacando una tarjeta.

Jared estaba encantado de que la conversación hubiera tomado derroteros profesionales. Mientras Indigo le entregaba su tarjeta, aprovechó para soltarse y acercarse a Laura.

—Me alegro de haberos presentado —comentó—, pero tengo que hablar con Laura sobre la representación de mañana. No te importa, ¿verdad?

—Claro que no, quería ir a conocer a ese joven Brad Wilkerson. Me ha parecido muy bueno —contestó Indigo—. Sobre todo, en esa escena donde se quita la camisa. Creo que tiene futuro. Luego nos vemos —añadió alejándose.

—Te has creído que era mi cita, ¿verdad? —dijo Jared.

Laura asintió y Jared vio que estaba al borde de las lágrimas. Decidió no decir nada romántico para no hacerla llorar.

—Cuando me he enterado de que el rector te ha preguntado a ti antes que a mí lo de la representación de mañana, he pensado que está buscando a una mujer para sustituir a Vanessa.

Laura se rió.

—¿Me crees capaz de salir con un hombre que lleva el pelo teñido?

—Por cierto, me encanta cómo te han dejado en la peluquería.

—Ha sido Bernie.

—¿Has visto a ese traidor?

—Ha sido Cindy —se excusó—. ¿Te gusta, entonces?

—Demasiado. Me muero por deshacértelo.

—¿Por deshacerte de mi pelo? —rió Laura—. ¿Me quieres calva?

—Te prefiero desnuda —contestó en voz baja acercándose a ella.

—No hay problema —dijo Laura sintiendo un escalofrío por la espalda y apoyando la mejilla en su hombro.

Si no fuera porque tenían que quedarse un rato más con el resto de invitados, se lo habrían demostrado mutuamente en menos de cinco minutos.

De regreso a casa en el coche de Jared, Laura pensó que había sido tonta por creer que iba a pasar algo en la fiesta. Que Jared la hubiera preferido a ella la llenaba de una felicidad no conocida hasta entonces.

¿Era posible que fueran una pareja de verdad? ¿Sería posible que estuvieran juntos? No para siempre, eso era mucho pedir, pero sí un tiempo.

¿Y si la quisiera? Ella lo quería.

Pensó en no irse a Louisville. ¿Y si se buscara un trabajo en Clair De Lune?

Al entrar en su casa, oyeron un ruido raro. Cuando Jared dio la luz, se paró. Era una especie de aleteo. ¿Los cupidos? Le pareció verlos colocarse en su lugar a toda velocidad.

—Creo que he bebido demasiado champán —dijo.

—Nunca se bebe demasiado champán —contestó Jared.

¿Cómo explicar, entonces, la rapidez con la que se desnudaron? ¿Cómo explicar que lo hicieran sin descanso en la alfombra, en el sofá, en el dormitorio y en la ducha?

Al salir de debajo del agua, lo volvieron a hacer repitieron en las alfombrillas que Jared había colocado cubriendo todo el suelo. Laura entendió por qué había comprado tantas «por si acaso».

—¿Estás cómoda? —le preguntó al terminar.

—Deberías ponerlas por toda la casa.

—Un poco excéntrico, ¿no?

—¿Y si dormimos aquí? —le propuso acurrucándose contra su cuerpo.

—Muy bien.

Laura sintió que Jared la tomaba en brazos en mitad de la noche y la llevaba a la cama. La tapó y siguió durmiendo.

Los despertó el teléfono. Laura oyó a Jared contestar.

—¿De verdad? ¿El New York Times? ¿Y el LA Times? No, todavía no he mirado el fax.

Laura fue directa a la máquina, que estaba en una de las habitaciones vacías. Había un montón de hojas y seguía recibiendo. Todas las críticas eran estupendas. La obra había triunfado. La dirección y la interpretación habían deslumbrado.

—Somos los mejores —dijo volviendo al dormitorio.

Jared asintió mientras anotaba algo.

—¿Desde finales de junio hasta mediados de julio? Sí, me parece bien.

¿Los productores llamaban los domingos? «Qué raro», pensó Laura sentándose a su lado en la cama.

Cuando colgó, le pasó las críticas.

—Era el director artístico del Teatro de Chicago. Me ha dicho que no quería arriesgarse a dejarlo para mañana por si ya me había comprometido con alguien. Quiere que dirija Un tranvía llamado deseo este verano.

—Es una de tus obras preferidas —dijo Laura. Así que Jared se iba a tener que ir. Bueno, tenía que estar dispuesta a hacer ese tipo de sacrificios. Tampoco podía pedirle que estuvieran todo el día pegados como siameses.

Volvió a sonar el teléfono. Aquella vez fue un amigo de Jared que llamaba desde Nueva Jersey para ver si podía dirigir un clásico de Chekhov.

—¿En agosto? ¿Qué actores tienes? ¿De verdad…? ¡Genial! Cuenta conmigo.

Colgó y se giró hacia Laura.

—Si va bien, quieren estrenar en Broadway. Bueno, supongo que podré ir y venir en avión.

—Parece que vas a estar ocupado en vacaciones, ¿eh?

Menos mal que el resto del año estaría en Clair De Lune.

—Reza para que no te llame nadie más —bromeó.

—Si me hacen la oferta de mi vida, pido una excedencia —dijo él recostándose sobre las almohadas.

Laura sintió que se le encogía el corazón. Jared seguía pensando que no le había llegado el momento de casarse. Se dio cuenta de que no había ninguna rival, que lo que le separaba de él era su propio ego. Estaba enamorado de su trabajo, no de ella.

—He estado pensando en no irme a Louisville —se aventuró con la esperanza de estar equivocada—. Si queremos estar juntos…

—Me parece bien.

—¿Cuánto tiempo?

—¿Perdón?

—¿Cuánto tiempo te parece bien que estemos juntos? ¿Un mes? ¿Seis meses? Si quieres que entre nosotros haya algo un poco más duradero, vamos a tener que luchar por ello.

Jared no contestó y Laura se preguntó si no habría ido demasiado lejos.

Aquella no era ella. Laura Ellison no necesitaba a un hombre a su lado.

¿Cómo que no?

Mientras lo miraba, comprendió que era el dueño de su corazón y que estaba dispuesta a que siguiera siendo así toda la vida. Solo faltaba que él quisiera.

—Esto es lo que pasa cuando tienes sueños —dijo Jared acercándose a ella y estrechándole las manos—. Este momento es muy importante, Laura, para los dos y tenemos que…

Volvió a sonar el teléfono.

—Déjalo sonar…

Jared la miró como pidiendo perdón.

—¿Sí? —dijo dando un respingo—. Buenos días, señor Powers.

Debía de ser Hartley Powers, el dueño de Producciones Firepower.

—Me alegro de que Indigo le haya hablado tan bien de mí —dijo—. ¿El martes? Sí, claro. ¿En el futuro? No, estoy abierto a cualquier propuesta.

Laura supo que había perdido. Mientras Jared terminaba su conversación, se fue a vestir. No tenía sentido seguir allí.

Le dejó una nota en la cocina diciéndole que se verían en el teatro aquella noche y se fue. Él seguía hablando.

Volvió a casa en autobús hecha un mar de dudas.

Perderlo por otra mujer habría sido doloroso, pero aquello era peor porque no había esperanzas. Debía aceptar que Jared no la quería lo suficiente como para comprometerse.

Llegó a casa con el corazón destrozado y se cambió de ropa. Se tumbó en el sofá y maldijo a Jared.

Sonó el teléfono y estuvo a punto de no contestar. Era la última persona del mundo con la que quería hablar, pero no podía pasarse la vida esquivándolo.

—¿Sí?

—¿Señorita Ellison? Soy George Johnston, director del departamento de teatro de la Universidad de Florida.

—Sí, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Acabo de ver el artículo que le dedica el New York Times y tengo un proyecto que podría interesarle.

El proyecto consistía en albergar a un escritor de teatro famoso durante un trimestre en primavera con todos los gastos pagados. Eso quería decir que podría trabajar tranquilamente en La parte de mí que nadie ve.

¿Que si le interesaba? ¡Por supuesto que sí!

Florida estaba lo suficientemente lejos de Clair De Lune y, en aquellos momentos, lo único que Laura quería era alejarse de allí.

Capítulo 11

Jared no entendía por qué Laura se había ido sin despedirse mientras él estaba hablando por teléfono. La nota que le había dejado no le daba buena espina.

¿Por qué le importaba tanto tener que pasar algún tiempo separados? Ambos sabían que aquello podía suceder.

Se paseó por la casa irritado mientras se comía una magdalena y se le caían las migas por todas partes. ¿Cómo había comprado aquellos estuches para pañuelos de papel? ¿Y esas papeleras de cerámica y los ridículos angelitos? Tal vez Laura tuviera razón y la obra tuviera algún tipo de poder.

Menos mal que había aterrizado en la realidad a tiempo. En una sola mañana, había recibido más ofertas de trabajo que en todo el año anterior. Eso era lo importante, lo único, por fin iba a triunfar.

Se puso a leer Un tranvía llamado deseo y se le ocurrieron buenas ideas. Al cabo de un rato, se dio cuenta de lo silenciosa que estaba la casa. Más que silenciosa, estaba vacía, como su vida antes de ir a aquella fiesta de Fin de Año y encontrar a Laura.

Intentó volver a concentrarse en el libro, pero solo podía pensar en ella. Le habría gustado que estuviera allí. Aunque hubiera sido en otra habitación, escribiendo en el ordenador, por ejemplo. ¿Por qué se había tenido que poner así?

Jared marcó su número.

—¿Sí? —contestó Laura distraída, como si estuviera escribiendo y la hubiera interrumpido.

—Soy yo —dijo Jared—. No hemos podido terminar la conversación de esta mañana.

—Perdona, no sé qué me ha pasado.

—Pues si no lo sabes tú… te voy a buscar.

—No, le he dicho a Stuart que haría unas horas hoy y mañana para que le de tiempo a buscar a otra.

—¿Lo vas a dejar? ¿Por qué?

—No sé si te lo había dicho, pero ya he pagado todas las deudas que tenía —contestó encantada de estar lejos de él— y me han ofrecido una beca de creación en la Universidad de Florida.

—Qué bien. ¿Eso quiere decir que te pagan por escribir?

—Sí, y por dar unos cuantos seminarios.

—¿No tendrás que irte a Florida?

—Sí, claro que sí.

No podía ser. ¿Cómo se iba a ir a Florida?

—A lo mejor te ofrecen algo mejor por aquí. Mira lo que te dijo Indigo de escribir guiones de cine.

—No creo que lo dijera a corto plazo, así que voy a aprovechar la oportunidad de Florida, que es muy buena. La universidad tiene un acuerdo con un grupo de teatro profesional…

Jared no se enteró de nada más. Lo que estaba claro era que se iba.

—No te puedes ir.

—No depende de ti —contestó Laura.

Decidió que debía intentar convencerla. Seguro que no le resultaba difícil. Al fin y al cabo, siempre había sabido utilizar bien su encanto.

—Es un error, te lo digo yo.

—La única manera de que me quede es que me hagan una oferta mejor.

—¿Como qué?

—Piénsalo. Bueno, te dejo, me tengo que ir.

Jared se quedó escuchando la línea muerta. Aquello era ridículo. No se podía ir justo cuando las cosas estaban yendo bien. Lo mejor sería estar juntos para disfrutar de ambos éxitos.

Cuando terminara su obra nueva en Florida, habría otro director para dirigirla. Alguien que leería las primeras versiones y que la ayudaría con los cambios. Alguien que estimularía su creatividad y sus sentidos. Alguien que se despertaría a la luz de aquellos ojos color jade…

Sintió como si enloqueciera, como si la obra de Laura lo hubiera hechizado. Y lo peor era que tenían otra representación aquella noche. Se dijo que seguro que al día siguiente ya pensaría con claridad de nuevo, pero, de momento, solo podía pensar en ella.

¿Por qué no era un poco más flexible? ¿Por qué no quería trabajar única y exclusivamente con él?

«La única manera de que me quede es que me hagan una oferta mejor».

Exacto, una oferta mejor que la de Florida. ¿Y de dónde la iba a sacar?

El domingo por la tarde, cuando salía para el Lunar Lunch Box, Laura vio a la señora Pipp barriendo el porche.

—Hola —saludó—. ¿Qué tal?

—Hola, ya ves, barriendo el barro que se trajo ese hombre de las excavaciones arqueológicas —contestó la mujer de mal humor.

Por lo visto, lo suyo también había terminado.

—¿Qué ha pasado?

—Que me regaló una vacuna del tétanos por San Valentín.

—¿Y eso?

—Quería que me fuera con él. ¿Te imaginas? ¡Con mi artritis! Quería que durmiera a mi edad en sacos de dormir en tiendas de campaña —le explicó airada.

—¿Lo ha echado?

—Por supuesto —contestó la señora Pipp satisfecha—. El muy canalla quería que vendiera la casa porque necesitaba dinero para el próximo proyecto.

—Lo siento mucho —dijo Laura decepcionada por el comportamiento de Watley—. ¿Se va a divorciar de él?

—Sí, no voy a hacer como la primera vez.

—¿Por qué lo dejó entonces?

La señora Pipp dejó de barrer.

—Una hiena entró en la tienda y se comió un libro que estaba traduciendo del urdu. ¿Sabes lo que dijo Watley?

—Ni idea.

—Dijo «Qué bien. Ahora tendrás más tiempo para ayudarme».

¡Canalla!

—¿Se ha ido ya? Porque, como me lo encuentre, se va a enterar.

—Sí, se fue ayer.

El comentario de Watley le recordó a la actitud de Jared. Se creía que no se podía ir sin su permiso ¿eh? Una representación más con él y adiós.

—Por cierto, vi la obra el viernes y me encantó —dijo la señora Pipp.

—Gracias. Eso me recuerda que seguramente me vaya esta semana. Lo digo por el apartamento.

—No te preocupes por eso. Ha estado bien tenerte con nosotros.

—Sí, para mí también ha estado bien. Hasta luego.

La señora Pipp siguió barriendo y Laura salió del jardín. Aunque había pájaros por todas partes, no se veía a Esther y a Hoagie por ningún sitio.

Cindy no se podía creer que su nueva amiga se fuera a ir.

—¿Por qué esas prisas? —le preguntó mientras Laura se maquillaba en el camerino.

—Porque la obra se acaba y ha llegado el momento de seguir con mi vida.

—Pero si entre Jared y tú hay algo especial…

—No tendríamos tiempo de vernos.

—Jared ha vuelto a ser el hombre preocupado única y exclusivamente por el trabajo, ¿no?

Laura sonrió.

—Exacto. Parece ser que no hay nada más importante en su vida. No está dispuesto a renunciar a las oportunidades que se le han presentado ni siquiera… por mí.

—Si puedo hacer algo, dímelo.

—Ya has hecho mucho —contestó Laura—. Por cierto, te he traído un regalo de agradecimiento.

—¡Muchas gracias!

Laura sacó una copia firmada del guión.

—Por si algún día me hago famosa y vale algo.

—Para mí, ya vale mucho —contestó Cindy pensando en imitar la colección de libros de poesía firmados de Hugh, pero con guiones.

—Hay una cosa más, algo un poquito más práctico —dijo Laura dándole una caja con un lazo.

Cindy la abrió y vio que eran unos zapatos transparentes.

—¡Guau! ¿De dónde los has sacado?

—De Internet. Tuve que llamar a Hugh para que me dijera tu talla y creía que no iban allegar a tiempo, pero han llegado.

—Seguro que me están bien, luego me los pruebo —dijo Cindy abrazándola—. Ahora, tengo que ir a ver si todo está bien en el escenario.

—Te los puedes poner para ir a cenar con tu marido. Un pajarito me ha dicho que te va a llevar a un sitio romántico con velas después de la representación.

—Le dije que iba a estar un poco cansada, pero ya iremos otro día.

—Qué suerte tenéis. Vosotros no habéis necesitado la magia.

—¿Qué magia?

Laura se rió avergonzada.

—Bueno, el efecto de los zapatos de cristal. Es una tontería. Es que llegué a pensar que mientras duraba la obra, la magia era real.

—Menuda imaginación tienes —dijo Cindy yendo hacia la puerta—. Espero que te rompas una pierna.

—Gracias.

Pocos minutos después, estaban levantando el telón. La siguiente hora y media transcurrió volando. Cindy estaba tan absorta en el escenario que dio un mal paso y se rompió la zapatilla de deporte.

No había tiempo que perder, así que decidió ponerse los zapatos que Laura le había regalado. Eran comodísimos y además… brillaban.

«Bueno, así no me perderé», pensó divertida mientras volvía a la obra.

Allí estaban Laura y Jared. Tenían al público encandilado. Con lo buena pareja que hacían. ¡Pero si les hacían los ojos chiribitas cuando se miraban! ¿Cómo era posible que Laura se quisiera ir? ¿Cómo era posible que Jared la alejara de su lado?

Cindy notó que el calorcito que sentía en los pies le iba subiendo por todo el cuerpo. Era raro porque siempre tenía frío entre bastidores. Además, ni siquiera llevaba calcetines.

Se miró los pies y se quedó perpleja al ver que un leve reflejo rosa le iluminaba los vaqueros. Dio un paso atrás asustada por si se veía desde fuera. No, el público solo tenía ojos para Laura, que acababa de alejarse de Jared en ese momento.

Cindy se dispuso a bajar el telón. Solo faltaba que Laura mirara a Jared con tristeza y se acabó, pero no quería precipitarse después de los cambios sobre la marcha que habían introducido la noche anterior.

Laura se giró y lo miró. La gente se echó hacia delante con el corazón en un puño.

—Creía que había algo entre nosotros, pero… —improvisó.

Jared se sacó una cajita del bolsillo.

Cindy frunció el ceño. ¿Qué estaba pasando allí?

—Por supuesto que lo hay. Cásate conmigo, vive conmigo, sé mi mujer.

—Yo… eh, no sé qué decir —contestó Laura confusa.

¿Aquello era verdad? Desde luego, lo parecía. Cindy sintió un agradable calor por todo el cuerpo, como el que debían de estar sintiendo Jared y Laura el uno por el otro. ¿Dónde estaría Hugh? ¿Había dicho ella que iba a estar muy cansada para salir a cenar? No, no, de eso nada.

—¡Di que sí! —gritó un hombre del público.

—¡Cásate con él, de lo contrario te vas a arrepentir! —añadió una mujer.

—Me parece que no tengo opción —sonrió Laura—. Sí.

Ninguno se movió del sitio. Cindy se apresuró a bajar el telón y estallaron los aplausos. ¿Cómo aguantó subirlo y bajarlo tantas veces? No lo sabía. Ella lo único que quería era que apareciera su marido, que le había prometido ir a buscarla allí. ¿Dónde estaría?

—Estoy aquí —murmuró Hugh abrazándola por detrás como si le hubiera leído el pensamiento.

—¡Vamonos! —dijo Cindy recogiendo sus cosas a toda velocidad—. ¡Estoy muerta de hambre!

—Yo, también —dijo Hugh—. Y no solo de comida.

—Te echo una carrera hasta el coche.

Y los dos salieron corriendo y riendo como niños mientras de los zapatos de Cindy salían luces rojas.

No estaban prometidos en realidad, por supuesto, y Laura lo sabía. Había aceptado, pero había sido sobre el escenario. Aquello no tenía validez alguna y ningún tribunal del mundo podía obligar a una actriz a cumplir una promesa hecha sobre el escenario.

Era imposible que lo hubiera aceptado de verdad porque Jared no se lo había pedido de verdad. Ni siquiera le había dado el anillo, pero había sido un buen final. El público estaba radiante.

Mientras se desvestía, Laura decidió no cambiar el final original porque el episodio del anillo solo tenía éxito con Jared. Si lo interpretara otro actor con menos carisma, no sería lo mismo.

Agotada, se dejó caer en una silla. ¿A quién pretendía engañar? Se moría por qué la propuesta de matrimonio hubiera sido en serio, pero era demasiado mayor para creer en cuentos de hadas.

Al oír que llamaban a la puerta, dio un respingo. No le dio tiempo a levantarse a abrir.

—¿Por qué quieren tantos autógrafos? —dijo Jared entrando—. ¡Pero si todavía no somos famosos!

—Mientras no quieran una firma en un cheque, a mí no me importa —contestó Laura quitándose el maquillaje.

—Me he olvidado de darte una cosa.

Laura observó cómo Jared se acercaba y le dejaba sobre la mesa la cajita de terciopelo negra.

—Parece casi de verdad —dijo mirando el anillo de diamantes.

—Es de verdad —dijo él fingiendo indignación.

Laura no se atrevía a preguntarle si la propuesta de matrimonio también había sido de verdad.

—¿Qué se supone que tengo que pensar? —dijo mientras seguía desmaquillándose.

Jared se sentó a su lado y le tomó la mano.

—Tienes que pensar en amar, honrar y obedecer a este hombre. Eso quiere decir, olvidarte de lo de Florida.

—Me lo temía —contestó Laura. Solo quería que se quedara un poco más—. No eran campanas de boda lo que he oído sino carcajadas.

—¿Qué más quieres?

Laura se enfureció. ¿Cómo que qué quería? ¡Pero si había sido él quien había empezado con todo aquello de casarse! Ella lo último que quería era atar a nadie y, menos, a un hombre que no la quería.

—Nada —contestó—. Vamos a dejarlo en que la culpa de todo la ha tenido la obra, ¿de acuerdo? Tu personaje se ha apoderado de ti y te ha hecho buscar un final feliz, pero no hace falta que sigas cuando el telón ya se ha bajado hace rato.

—Quiero seguir contigo.

Lo tenía tan cerca que le bastaría girar la cabeza para que sus bocas se tocaran. Intentó controlarse quitándose la barra de labios.

—¿Qué significaría para ti que yo aceptara el anillo?

—Que estamos comprometidos —contestó Jared.

—¿Y?

—Que viviríamos juntos.

—¿Qué más?

—Sabes lo que quiere decir un anillo de compromiso —sonrió él—. Que somos pareja, que hacemos todo juntos, que no me dejas tirado y te vas a Florida.

—¡Pero tú sí podrías irte donde te diera la gana!

—¡No para siempre!

¿Sería suficiente? Podría vivir en Clair De Lune, tener una relación abierta con Jared y seguir escribiendo.

No estaba mal, pero faltaba algo. No sabía qué, pero prefería no tener nada a fingir que aquello la convencía.

—No —dijo.

A Jared se le borró la sonrisa del rostro.

—¿Me estás rechazando?

—Sí, lo siento.

Jared le tomó la mano y se la puso en la mejilla.

—Ven a casa conmigo y ya verás cómo cambias de opinión.

Aquel hombre era irresistible, era capaz de hacer que los cupidos de la lámpara movieran las alas y tocaran el arpa, pero no la podía hacer feliz.

Si se iba a su casa, lo único que iba a conseguir era llevarse más desilusiones y no estaba segura de poder soportarlo.

Laura apartó la mano, cerró la cajita y se la devolvió.

—Gracias por la oferta, pero no creo en compromisos a largo plazo —dijo agarrando el bolso, levantándose y saliendo corriendo.

Capítulo 12

Cuando a la mañana siguiente Laura salió a trabajar, se encontró con Esther Zimpelman limpiando la escalera. La mujer le explicó que habían conseguido avistar una especie de pájaro muy buscado entre los aficionados, que habían publicado un artículo sobre ellos en la prensa y que esperaban que Clair De Lune se llenara de chiflados con prismáticos como ellos.

Laura se alegró de que al menos esa pareja fuera bien y se dio cuenta de que iba a echar de menos a todas aquellas personas, pero no tenía más remedio que irse. Seguro que Florida también en un buen sitio.

A la misma hora, Jared estaba dando clase. Su mejor alumno de mimo, Bryan, estaba haciende una representación precisamente basada en el artículo que había leído en el periódico aquella mañana.

Hacía dos personajes a la vez, lo que no resultaba fácil. Se trataba de dos aficionados a los pájaros que creen, cada uno por su cuenta, haber descubierto una nueva especie. Interpretó de maravilla cómo cada uno se maravillaba de su hallazgo, cómo cada uno veía al pájaro de forma diferente y cómo, al final, se daban cuenta de que lo que habían estado viendo no era sino el sombrero con plumas del otro.

Toda la clase aplaudió encantada y Jared preguntó cuál era la moraleja de la historia.

—Más vale pájaro en mano que ciento volando —gritó un alumno.

—Matar dos pájaros de un tiro —apuntó otro.

Jared miró a Bryan, que negó con la cabeza.

—Tiene la cabeza a pájaros —dijo una chica.

Otra levantó la mano tímidamente.

—Creo que lo que ha querido decir Bryan es que la gente ve lo que quiere ver y no lo que hay en realidad.

Bryan levantó un cartelito en el que se leía «¡Bingo!»

En ese momento, sonó la campana y los alumnos abandonaron el aula rodeando al mimo. Mientras iba hacia su despacho, Jared no podía dejar de darle vueltas a la historia de Bryan. Había algo, no sabía qué, que le bullía en la cabeza, pero todavía no lo veía con claridad.

Al llegar, se puso a mirar las fotografías que había sacado un estudiante del ensayo general del jueves. En blanco y negro, Laura parecía todavía más frágil. Se moría por protegerla. ¿Por qué no lo dejaba? No se podía creer que cuando, por fin, había pedido a una mujer que se casara con él le hubiera dicho que no.

«No debo engañarme, no quiero casarme con ella para protegerla», se dijo. «Quiero casarme con ella porque la quiero».

Sintió un inmenso alivio ante el descubrimiento. Sí, la quería y se moría por estar con ella para siempre. ¿Le había dicho que la quería cuando le había propuesto matrimonio?

No. ¿No tendría que haberlo hecho?

Se sentó y puso los pies sobre la mesa. ¿Cómo alguien de mirada tan frágil podía ser tan testaruda? ¿Por qué se quería ir a pesar de que lo quería también?

Tenía que conseguir que entrara en razón. ¿Por qué no dejaba lo de Florida para verano, cuando él tuviera que ausentarse también por motivos de trabajo? Si pusiera un poco más de su parte, seguro que podrían solucionarlo todo.

Miró las notas que había tomado en clase. «La gente ve lo que quiere ver». Se dio cuenta de que estaba viendo solo su versión de la historia. ¿Y si intentara verlo con los ojos de Laura?

Stuart no se tomó muy bien que Laura se fuera.

—Ya te dije que era temporal —le dijo ella.

—Sí, como todo en esta vida —gruñó—. Los clientes no siempre son los mismos, la cocinera va y viene a su antojo y la gente pide cosas que no están en la carta.

—¿Nunca has pensado que, tal vez, te has equivocado de negocio?

Daffodil asomó la cabeza por la puerta de la cocina.

—Le gusta quejarse, déjalo.

—Entonces, no se ha equivocado de negocio —sonrió Laura.

—Yo puedo hacer unas cuantas horas extra —se ofreció Magda—. Ahora, me sobra tiempo.

—¿Qué ha pasado con Burt? —preguntó Laura.

—A la salida de la obra el viernes, me dijo que me llamaría y todavía estoy esperando. No sé qué ha pasado.

—Solo han sido un par de días. A lo mejor, le ha surgido algo urgente —la tranquilizó Laura.

—He sido una tonta por creer que me quería —dijo Magda con los ojos llenos de lágrimas—. Mis amigas me decían que no iba a salir bien y tenían razón. Al fin y al cabo, él es abogado y yo ni siquiera terminé el instituto.

—Si te quiere, seguro que eso no le importa —le aseguró Laura.

—Supongo que no, pero… —se lamentó Magda agarrando la cafetera para ir a atender una mesa.

Poco tiempo después, llegó Jared y se sentó en su zona. Parecía contento. Más que contento, feliz y orgulloso de sí mismo. Laura se tomó su tiempo llenando una jarra de agua. Se lo estaba pasando bien solo, ¿eh? Pues que siguiera un ratito más a solas.

—¡Hola! ¡Camarera! ¿Me puede atender alguien, por favor?

Magda miró a Laura y la mitad de los presentes se volvieron hacia Jared.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Quiero una tarta de queso —contestó él—. ¿Hay con mermelada de cereza?

—No, solo queda con crema agria —contestó Laura golpeando el cuadernillo con el lápiz—. ¿Qué te parece?

—No, gracias. ¿Cuándo la vais a tener con cereza? —dijo sacándose una agenda del bolsillo.

—¿Perdón? —dijo Laura.

—¿Qué día?

—¿Y yo qué sé? No soy la cocinera —contestó Laura.

¿A qué estaba jugando?

—¿Crees que Daffodil podría hacer una para el 21 de junio?

—No tengo ni idea. No voy a estar aquí el 21 de junio —contestó malhumorada.

No tenía tiempo para jueguecitos.

—Podrías si quisieras —dijo él—. Para entonces, en la Universidad de Florida ya ha terminado el curso. Acabo de estar consultando su página Web.

Laura no pudo evitar sonreír.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué iba yo a querer volver aquí para el 21 de junio?

—Para casarte conmigo, por supuesto. Como dijiste que no creías en las cosas a largo plazo…

—No te he dicho que me quisiera casar contigo.

Laura se dio cuenta de que el local se había quedado en silencio. Daffodil había salido de la cocina y Stuart de su despacho. Magda los miraba con la boca abierta.

—Tendré que cancelar una conferencia que tenía que dar, pero comprendo que tengo que ser flexible —insistió Jared—. Si no tienes mejores planes en verano, te podrías venir conmigo a Chicago y a Nueva Jersey.

—¿Y la luna de miel? —preguntó Daffodil.

—¿Qué te parece un fin de semana en San Francisco? —propuso Jared.

—Una semana en Hawai —dijo Magda—. No aceptes nada por debajo de eso.

Laura se cruzó de brazos y lo miró.

—Ya ves que mis agentes son duros de roer.

—Mientras no me pidan el diez por ciento de mi tiempo, me parece bien —contestó él—. Una semana en Hawai. Hecho. Daffodil, ¿te encargas tú de la comida para la boda? A mí me gustaría que nos hicieras una tarta de queso, mejor que la típica de tres pisos, pero lo dejo en manos de Laura.

—No voy a estar. Voy a estar en Florida y no voy a poder ocuparme de organizar una boda —contestó ella con el corazón latiéndole aceleradamente.

¿De verdad le estaba pidiendo que se casara con ella delante de todo el mundo?

—A mí se me da bien dirigir, así que puedo organizar yo la boda perfectamente —dijo Jared—. ¿Y bien?

—¿Y bien qué? —dijo Laura.

Unas diez personas se giraron hacia él.

—Ah, sí, un momento —dijo levantándose, arrodillándose ante ella y sacándose la cajita del bolsillo—. Le estoy sacando partido, ¿eh?

—Desde luego —contestó Laura.

—Laura Ellison, ¿te quieres casar conmigo?

Laura se dio cuenta de que todos los presentes querían que dijera que sí. Se acordó del público del teatro, pero aquella vez iba en serio y su futuro dependía de la respuesta que le diera.

—No me has dicho qué significa para ti el matrimonio.

Jared parpadeó sorprendido.

—¿Qué quieres decir?

—Para mí, el matrimonio es para siempre —contestó Laura—. ¿Tú solo quieres los buenos ratos o qué?

—¡Claro que no!

—Pues no sé cómo vas a compaginar el matrimonio y tu ansia de conquistar el mundo.

—Ya sé por dónde vas —dijo Jared—. Dame un momento, por favor —añadió tomando aire.

La gente los miraba aguantando la respiración.

—Lo único que le he pedido siempre a la vida han sido amigos y una buena trayectoria profesional, pero me he dado cuenta en estas semanas que he estado contigo que todo eso no es nada si me falta lo más importante.

Magda suspiró y Daffodil sonrió encantada.

—Vas por buen camino —dijo Laura decidida a hacerle sufrir un poco más.

—Te quiero tanto que estoy dispuesto a renunciar a ciertas cosas que para mí han sido importantes hasta ahora —continuó—. Si te casas conmigo, crearemos un hogar aunque tengamos que poner una lámpara fea en todas las habitaciones de la casa. Si te casas conmigo sufriré en silencio tus ausencias… bueno, te llamaré cada hora y te pondré una cámara de seguridad en la habitación del hotel para verte dormir.

—Esta propuesta de matrimonio es muy complicada —comentó Laura.

—Esta no es la propuesta, es un anexo —contestó Jared.

—Déjalo que termine —intervino Daffodil.

—Si te casas conmigo, sé que serás mi compañera para toda la vida, sé que recorreremos juntos el sendero de la eternidad agarrados de la mano y que siempre podremos contar el uno con el otro.

Los comensales aplaudieron emocionados.

Laura debía de haber sospechado que Jared iba a ponerse en plan teatrero, pero le estaba encantando.

—¿Algo más?

—Sé que discutiremos de vez en cuando, pero estoy dispuesto a dialogar y a pedir perdón cuando me haya equivocado.

—Muy bien —dijo Laura con una sonrisa de oreja a oreja.

—Si te casas conmigo, tus sueños pasarán a ser los míos y compartiré tus esperanzas.

—Sí —dijo Laura.

—Si te casas conmigo…

—Perdón —dijo Burt Page desde la puerta con un gran ramo de flores—. Como abogado, le aconsejo que aproveche que le acaba de decir que sí para ponerlo todo por escrito cuanto antes.

—Gracias —contestó Jared—. Sé lo que tengo que hacer —añadió tomando la mano de Laura y poniéndole el anillo—. ¿Ese sí ha sido en serio?

—Por supuesto —contestó ella sin saber si reír o llorar.

Jared se levantó y la tomó en brazos.

—¡Maravilloso! —exclamó saliendo por la puerta.

—¿Qué haces? —dijo Laura riendo.

—Practicar lo de entrar en casa contigo en brazos —contestó besándola.

Con el rabillo del ojo, Laura vio que Magda estaba haciendo lo mismo con Burt. Dos finales felices por el precio de uno.

¿Qué más se podía pedir?

Epílogo

—Burt es un poco tímido, pero ver a Jared le dio valor y me ha pedido que me case con él —le dijo Magda—. Cuento contigo para la boda en septiembre, ¿verdad?

—Por supuesto —contestó Laura.

—Si necesitas peluquero, cuenta conmigo —dijo Bernie, que estaba terminando con el peinado de la novia en el camerino del teatro.

Aunque era romper la tradición que hubiera un hombre con las cuatro damas de honor y la novia antes de la ceremonia, Cindy lo había conseguido colar.

Los últimos cuatro meses habían sido una locura. Laura había estado en Florida y Jared había ido a verla siempre que había podido, pero no era suficiente, así que se había jurado no volverse a separar de él tanto tiempo.

Se había encargado él de todos los preparativos de la boda. Menos mal que Cindy y Daffodil le habían echado una mano.

La cocinera no había podido ser dama de honor porque tenía que ocuparse de la cocina, pero allí estaban Magda, Cindy y sus dos hermanas, Leila y Louanne.

Bernie le colocó la diadema de margaritas en la cabeza.

—¿Sabes una cosa? —le dijo mientras le daba los últimos toques—. Con todos los actores y actrices que he conocido en estos meses y nunca me he sentido mejor que durante las semanas que pasé con vosotros en el teatro.

—Espero que mi próxima obra sea igual de buena —contestó Laura.

—Seguro que sí —apuntó Cindy.

—Ya veremos.

Había terminado los dos primeros actos de La parte de mí que nadie ve en Florida. Solo le quedaba encontrar una buena razón para que la protagonista decidiera volverse visible de nuevo. No había tenido tiempo de dilucidarlo todavía.

Llamando a todos los zapatos de cristal se iba a estrenar en Broadway en primavera y Producciones Firepower le había comprado los derechos para llevarla al cine. Laura se iba a encargar de adaptar el guión y Jared iba a debutar en la dirección en la gran pantalla.

En cuanto a sus sospechas sobre los poderes de la obra, se había convencido de que eran absurdas. Era cierto que el actor y la actriz que la iban a representar en Broadway habían iniciado una relación y que Indigo Frampton y Hartley Powers se habían reconciliado tras tres años divorciados, pero esas cosas no necesitaban una magia especial.

—Me encanta tu vestido —dijo Leila—. ¿Te lo has comprado en Ronda?

—No… —contestó Laura.

—Es precioso —dijo Bernie—. Parece sacado de un cuento de hadas.

—Es antiguo —dijo Laura—. Jared lo encontró en una tienda de disfraces —añadió poniéndose bien el encaje de la manga.

—¿Has dejado que el novio elija el vestido? —preguntó Louanne sorprendida—. La verdad es que ha acertado de pleno.

—¿Verdad que sí? ¿Y qué os parece cómo ha decorado la capilla? En plata y rosa. A mí me ha encantado —dijo Laura.

—Yo he tenido algo que ver en eso —dijo Bernie—. Un par de correos electrónicos, ¿sabes?

—Ha quedado fantástica —dijo Cindy haciéndose el lazo de su vestido.

Las damas de honor no iban todas del mismo color. Las hermanas de Laura, que eran pelirrojas como ella, habían elegido el plata y Cindy y Magda, ambas rubias, el rosa.

Laura no podía estar más feliz. Había estado tan ocupada que no había tenido un momento para pararse a pensar lo dichosa que era por tener allí a sus hermanas y a sus amigos.

—Os quiero mucho a todos —les dijo.

—¿Y eso a qué viene? —dijo Louanne.

—¿No tienes espíritu poético, niña? —dijo Bernie—. Qué momento tan bonito, Laura. Nunca lo olvidaré. Siempre había soñado con que una novia me dijera que me quería sin tener que casarme con ella.

—Muchas gracias —dijo Magda.

—Yo también te quiero —contestó Cindy.

—Yo, también —dijo Leila abrazándola—. Siento mucho que no hayamos estado más unidas en el pasado y espero que eso cambie.

—Lo mismo digo —contestó Laura.

—Por supuesto que tengo espíritu poético —le dijo Louanne a Bernie—. El hecho de que sea tensita no quiere decir que no tenga cerebro.

—La poesía no nace en el cerebro sino en el alma —dijo el peluquero observando su obra—. Absolutamente fantástica —dijo—. Me voy a ir antes de que me pillen —añadió.

—Luego nos vemos —dijo Cindy.

—Gracias por hacerme parecer una novia —le dijo Laura.

—Eso agradéceselo a Jared —se despidió Bernie.

Bernie salió justo a tiempo porque dos minutos después llegó la fotógrafa, que no tardó mucho en hacer su trabajo.

—Ha llegado el momento de levantar el telón —anunció Cindy cuando la mujer se hubo ido—. A ver chicas, hay que cruzar el campus hasta la capilla, así que vamos a ponernos una a cada lado de Laura para que nadie la vea. Magda, tú eres alta, así que vas detrás, yo delante porque me sé el camino, Leila…

Una vez organizadas, salieron apiñadas como bailarinas y caminaron bien juntas bajo los árboles frondosos. Varias personas silbaron y aplaudieron. Incluso hubo un par de mujeres que se pusieron a llorar. Seguramente porque Jared estaba a punto de abandonar la soltería.

—¿Dónde está Jared? —preguntó Laura al entrar en la capilla por la puerta trasera—. ¿Ha llegado?

—Espero que sí —contestó Cindy yendo a ver—. Está con el sacerdote. Hugh tiene los anillos —añadió al volver.

Laura sentía que el corazón le latía aceleradamente. Se moría por terminar la ceremonia y ser la esposa de Jared.

A pesar de no ser el mejor momento, no paraba de darle vueltas a la cabeza con lo de su protagonista, que estaba bloqueada al final del segundo acto sin saber cómo volver al mundo normal.

—Los invitados ya están sentados —dijo Leila—. Papá te está esperando. ¡Vamos!

Laura obedeció, se colocó al lado de su padre, que resplandecía de orgullo, y las damas de honor se alinearon detrás de ellos.

Comenzó la música y, en un abrir y cerrar de ojos, se vio entrando del brazo de su progenitor en la pequeña capilla. El corazón le dio un vuelco cuando vio a Jared en el altar con una gran sonrisa.

Era el hombre más guapo y feliz del mundo.

Laura vio a todos sus amigos allí reunidos. Estaban la señora Pipp, Esther y Hoagie de la mano, Runcie y Mariah con su grupo de Fisgones y Suze había ido con un estudiante de Jared que iba vestido de mimo.

Estaba incluso el rector. Bernie se había sentado lejos de él, por supuesto.

Cuanto más se acercaba al altar, más difícil se le hacía no salir corriendo hacia Jared, pero aquel momento era especial, había que disfrutarlo lentamente porque no se debía de repetir en la vida.

—¿Quién entrega a esta mujer…?

Laura oyó responder a su padre, que la besó cariñoso en la mejilla, y se la entregó a Jared.

—Eres una mujer muy guapa —le dijo su futuro marido al oído—. ¿Tienes algo que hacer después de la boda?

Laura tuvo que contenerse para no reírse.

—Queridos hermanos… —comenzó el sacerdote.

Les habló de amor de verdad, de amor puro y real. Laura se repitió aquellas palabras mentalmente. ¡Sí, eso era! La protagonista solo recobraría la normalidad cuando la gente la quisiera de verdad por su voz y sus palabras y cuándo, en consecuencia, ella misma aprendiera a valorarse.

Se moría por escribir la idea que acababa de tener. ¿Por qué no hacían los vestidos de novia con bolsillos para poder llevar un cuaderno? Si tuviera un bolígrafo podría…

De repente, se dio cuenta de que todo el mundo estaba en el más absoluto silencio; El sacerdote la estaba mirando con el ceño fruncido y Jared la observaba con expresión sorprendida.

—Oh, oh.

—¡Sí, quiero! —gritó Laura.

Los presentes suspiraron aliviados y la ceremonia siguió su curso.

—Os declaro marido y mujer —dijo al final el sacerdote.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Jared besándola.

—¿Tienes papel y boli? Se me acaba de ocurrir una idea buenísima para la obra.

—No, pero guárdatela en la cabeza —contestó—. Me alegro de que estuvieras pensando en algo útil —bromeó.

—¡Mira, lleva zapatos de cristal! —exclamó Mariah cuando se acercó a darles la enhorabuena.

Laura se levantó un poco el vestido para que todos admiraran los zapatos que habían tomado prestados del teatro. Un rayo de sol dio de lleno en ellos haciéndolos brillar.

—Parece magia —dijo Magda.

«Es magia», pensó Laura mientras avanzaba del brazo de Jared por el pasillo para salir de la capilla. Había magia en las caras de sus amigos y parientes y había magia en el feliz futuro que tenían por delante.

Magia de verdad, de la que dura toda la vida.

Fin