CONFIANZA ROTA

Jacqueline Baird

RESUMEN

Las palabras de Nick fueron intranquilizantes.

–Quiero a mi hijo –había dicho –Y yo siempre consigo lo que quiero –

Desde el rechazo cruel de Nick, Abby se había construido una nueva y satisfactoria vida, para ella y para su pequeño Jonathan. Ahora Nick necesita un hijo y despiadadamente la chantajea para que regrese con él.

Pero que no diera por sentado que sería todo a su manera, esta vez Abby estaba decidida a demostrarle que ella era más que una rival para él. Si tan sólo la vieja atracción entre ellos no fuera aún tan poderosa...

Dedicatoria de la autora: Para Lena, mi mamá, con amor

CAPÍTULO UNO

St. Ives brillaba con el sol de la mañana. La playa, lavada y purificada por la marea, estaba casi desierta.

Era septiembre, las familias se habían ido, y los niños estaban en la escuela.

Abby, mientras sorteaba una pareja de ancianos felices que tomaban instantáneas de la bahía, a hurtadillas se secó unas lágrimas. Eres una tonta, se dijo. Jonathan sólo había comenzado el jardín de infantes, no se había ido de la casa para siempre.

Una sonrisa pesarosa curvó sus labios carnosos, si reaccionaba así ahora, qué haría cuando empezara la escuela a tiempo completo. Dándose coraje, enderezó los hombros, apretó el paso y parpadeó para eliminar las lágrimas de sus ojos.

El viento atrapó su pelo y lo alborotó desordenadamente alrededor de sus hombros. Echó un rápido vistazo a su reflejo despeinado en una gran ventana de vidrio oscuro. Desde hacía unos cuatro años, cuando su matrimonio se había terminado, había dejado de preocuparse por su aspecto. Nunca más volvería a ir por ese camino. Vestirse, actuar y vivir para complacer a un hombre.

De todas maneras, no servía... Su ex marido se lo había demostrado.

Desterró el pensamiento amargo al fondo de su mente, y empujó la pequeña puerta de vidrio, alegremente pintada en letras doradas con el rótulo de "Galería la Esperanza"

Ella tenía a su hijo, su propio negocio y un pequeño círculo de buenos amigos, y su vida era suya; era una señora muy afortunada...

–¿Necesitas un pañuelo? –

Abby sonrió –Demasiado tarde, ya he hecho el ridículo llorando todo el camino, pero una taza de café no me vendría mal –

Iris se echó a reír –Sé cómo te sientes. Yo hice exactamente lo mismo cuando los dos míos empezaron el jardín de infantes. Es el primer paso para dejarlos ir, y duele. Siéntate y finge estar ocupada, mientras yo voy a hacer el café. –

Abby observó la figura pequeña de la mujer madura que desapareció por una puerta, en la parte posterior de la galería, y suspirando dejó caer su largo cuerpo sobre una elegante silla giratoria de cuero color crema. Puso los codos en la mesa que tenía adelante, y apoyó la cabeza entre las manos.

Iris había sido su salvación en los últimos años, como así también la mejor amiga que una mujer puede tener. Tenía casi el doble de edad que Abby, lo que la hacía como una madre para ella, y una tía muy querida para su hijo Jonathan.

Echó un vistazo a su alrededor con orgullo creciente. La galería era un salón largo, dividido en su parte central por unas escaleras que conducían a su espacio habitacional. Las paredes estaban cubiertas con obras de arte, en su mayoría de artistas locales, y una o dos acuarelas de su propia autoría. En una esquina había una mesa que exhibía esculturas de bronce, y en otra una sección al menudeo, surtida de suministros artísticos y fotográficos. Nunca llegaría a ser millonaria, pero la empresa daba sus buenos beneficios.

En verano, los turistas compraban los cuadros casi tan pronto como eran colgados, y en invierno, su clientela habitual de artistas locales, de los cuales St. Ives tenía una buena cuota, mantenía su negocio funcionando. También en invierno llevaba a cabo algunas exposiciones individuales de artistas variados, y así su galería había ido ampliando su reputación.

Sí, tenía una buena vida, y era una tontería que se sintiera tan deprimida simplemente porque su hijo había comenzado a ir al jardín de infantes...

Con pesar reconoció que esa no era la verdadera razón de su abatimiento, sino los recuerdos que la habían perturbado: La alegría que había sentido cuando su embarazo fue confirmado; el dolor un par de meses más tarde, cuando, en una cita con su abogado, le había informado que su marido se divorciaba de ella por abandono. Se había desmayado, y el señor Farlow, su abogado, había adivinado de inmediato lo que pasaba, algo que resultaba sencillo, ya que en ese momento ella estaba embarazada de cinco meses. Había sugerido que su marido fuera informado de inmediato, así la custodia del futuro niño podría organizarse junto con el acuerdo de divorcio.

Había llamado a Nick desde la oficina del abogado y le había soltado la noticia. Su respuesta quedaría grabada en su mente por la eternidad «Felicidades, pero no me concierne. En lo que a mí respecta ya no eres mi esposa, y si crees que voy mejorar el arreglo, olvídalo. Déjame hablar con tu abogado».

Aturdida le había entregado el aparato al señor Farlow. Incluso el anciano, con todos sus largos años de práctica, no había sido capaz de ocultar su disgusto en la consiguiente conversación. Poco tiempo después, Abby había recibido la sentencia de divorcio junto con una copia de exención de responsabilidad oficial de Nick sobre el niño por nacer.

Durante meses, Abby había vivido en un limbo, fuera de contacto con la realidad y con el dolor de un peso muerto en su corazón.

Y entonces, en año nuevo, todo había cambiado. Caminaba por la calle Regent, sin un rumbo fijo, cuando una pintura al óleo de Cornwall exhibida en un escaparate había atrapado su atención.

Le había traído recuerdos de tiempos más felices, de la época de las vacaciones que pasó con sus padres e Iris, la mujer del pueblo que echaba una mano en la casa y se ocupaba de la joven Abby, muy a menudo a llevándosela a su propia casa, y haciéndola sentir parte de la familia.

Al día siguiente, puso su departamento en manos de un agente inmobiliario, empacó sus pertenencias, y unos días más tarde se presentó en la casa de Iris, en Trevlyn Cove, embarazada de siete meses y llorando. Iris la había acogido en su casa, la había consolado y cuidado, y cuando llegó el momento, su bebé había nacido en la habitación trasera de la casa de Iris.

Algunos meses más tarde, cuando el hombre que trabajaba para Iris se jubiló, y su inmueble en St. Ives se puso a la venta, Abby había alquilado una casa de tres pisos con terraza y un local comercial de doble fachada.

Desde entonces, nunca había mirado hacia atrás.

–Toma, bebe esto. Tienes muy mal aspecto –

Abby hizo una mueca, liberándose de los pensamientos del pasado –¿Me veo muy mal, eh? –

–Bueno, quizás exageré un poco, alguien tan hermosa nunca podría verse «muy» mal. –

–Oh Iris, eres estupenda para mi moral, aún cuando mientes –Tomando la taza de café, Abby bebió con avidez.

–Bueno... ¿Nos ponemos a desembalar lo que llegó ayer? –

Ambas trabajaron juntas en silencio, llenando las vitrinas colocadas discretamente y casi vacías después de la fiebre del verano. Faltando un cuarto para las doce, Iris le dijo –Anda, vete a encontrarte con el diablillo. Has estado mirando el reloj toda la mañana. Yo me ocupo de terminar aquí –

A los diecinueve años Abby había transitado el camino de la fama y la fortuna como modelo, y ahora, a los veinticinco, estaba, como dirían la mayoría de los hombres, «para el infarto». Senos altos y llenos, cintura diminuta y unas piernas muy, muy largas.

Ya no era lo suficientemente delgada como para ser modelo, pero sus curvas femeninas y su forma de moverse, sumado a una cara increíblemente atractiva, proyectaba una sensualidad que pocos hombres podrían resistir. Unas delicadas cejas arqueadas se delineaban sobre unas pestañas abundantes y unos ojos de un verde intenso. Su nariz era pequeña y recta. Los labios eran gruesos y generosamente curvados. Y todo enmarcado por una melena salvaje de pelo rojizo que le caía sobre la espalda en un alboroto de rizos.

Abby era completamente ajena a las miradas de admiración y toda su atención se centrada en el niño aferrado a su mano. Una sonrisa indulgente curvaba sus labios. Jonathan, con la fiera independencia de sus tres años, por la mañana se había rehusado a admitir que la extrañaría, pero vio el destello de alegría en sus grandes ojos grises cuando la vio esperándolo, y su corazón se había inundado de amor.

El viento azotó su falda de algodón cruzada y rápidamente se apresuró a asir la caprichosa prenda, pero con la otra mano ocupada, no pudo hacer nada con las hebras dorado rojizas de su pelo, que prácticamente la cegaban. Sonó un claxon y al reconocer a Harry Trevelyn sonrió y agitó la mano hacia el vehículo en movimiento. Seguramente estaría yendo al almuerzo de negocios, pensó. Supersticiosamente cruzó los dedos y le deseó buena suerte. Había mucha gente que dependía de los resultados de esa reunión.

–¿Por qué el tío Harry no se detuvo, mamá –Jonathan tiró de su mano reclamando su atención.

–No podía, querido. Tiene una reunión de negocios muy importante, pero tal vez lo veamos más tarde –le dijo para consolarlo.

–¿Pero quiénes estaban con él? ¿A dónde van? –

–No sé, no me fijé –respondió brevemente. La experiencia le había enseñado a no entrar en demasiados detalles, porque Jonathan podría estar haciendo preguntas hasta el día del juicio final!

Más tarde desearía haber prestado más atención a los otros ocupantes del coche...

* * *

Abby se paseaba por el living, iba y venía con una taza de café a medio llenar en la mano. ¿Qué le pasaba hoy? Se sentía al borde de algo, aprensiva. Se dijo que lo que la tenía ansiosa era sólo el resultado de la reunión de negocios de Harry Trevlyn, pero no estaba muy convencida. Se sentía incómoda.

Por lo general le encantaba estar en su departamento. Lo había decorado y amoblado ella misma. La alfombra color beige claro, el sofá rosado de cuero estilo Chesterfield y los accesorios de decoración creaban un efecto luminoso y claro que resultaba agradable a su ojo artístico. Le encantaba la vieja chimenea de hierro fundido, enmarcada por una larga estantería de madera natural que contenía libros y unos pocos adornos antiguos de la familia, repartidos por aquí y allá.

Pero hoy no estaba teniendo su efecto calmante habitual. Jonathan estaba profundamente dormido en su habitación... había caído rendido en su siesta de la tarde como un cordero, las actividades de la mañana, a las que obviamente no estaba acostumbrado, lo habían agotado. Iris estaba abajo, cuidando la galería. Todo iba bien, ¿así que por qué se sentía amenazada...?

El timbre del teléfono crispó aún más sus nervios tensos. Cruzando precipitadamente la sala puso la taza sobre la mesita y levantó el auricular del teléfono.

–Galería La Esperanza... –escuchó, y lo que siguió le devolvió la calma. Escuchó con atención, y una lenta sonrisa se fue dibujando en su hermoso rostro.

–¡Eso es maravilloso, absolutamente fantástico! –opinó, levantando una octava la voz, con entusiasmo –Sí, sí, estaré lista –prometió. Luego cortó y se precipitó por las escaleras gritando –¡Iris! ¡Iris! –Cogió a su amiga por la cintura y bailoteó con ella alrededor de la galería –Era Harry Trevlyn. Todo está arreglado. El almuerzo de negocios fue un éxito clamoroso. El agente no pudo venir, pero vino el mismísimo dueño del consorcio en persona, y... –se detuvo para tomar aliento –... no sólo examinaron el sitio donde se construirá el Complejo Vacacional Trevlyn, sino que estuvieron de acuerdo, en principio, con todas las condiciones de Harry, y serán quienes aporten la mayor parte del dinero –

–No me lo puedo creer –gritó Iris.

–Trevlyn Cove se salva –le aseguró Abby, luego, al notar la humedad en los ojos de su amiga, añadió suavemente –¿Iris, por qué tengo la impresión de que estás llorando? –

–¡Oh, no tienes idea de lo bien que esto me hace sentir. He vivido aquí toda mi vida. Mi Tom trabajó en la mina hasta que murió, y tenía tanto miedo de que el pueblo muriera también...–

Abby la entendía. Trevlyn Cove... un nombre inapropiado{*} en realidad, teniendo en cuenta que el pueblo se hallaba una milla tierra adentro... Había sido el refugio de Abby después del divorcio. Las personas que vivían allí eran sus amigos y, aunque su casa estaba en St. Ives, este pueblecito ocupaba un lugar muy especial en su corazón. Era pequeño, antiguo y pintoresco, aledaño a la mina de estaño Trevlyn, la única mina de estaño de propiedad privada que aún estaba en funcionamiento en el país, pero que por desgracia tenía programado cerrar en pocos meses.

Se componía de dos hileras de casitas, una iglesia y un pub, y dominado desde lo alto por la mansión Trevlyn.

Harry Trevlyn era el dueño de las tierras de la región, habían pertenecido a su familia por generaciones, y él, más que nadie, estaba luchando para asegurarse de que permanecieran así, en beneficio de sus dos hijos, Michael y David, y del resto de la pequeña comunidad.

Harry, un viudo de cincuenta años recién cumplidos, había llamado para contarle que había cerrado un trato que garantizaba nuevos puestos de trabajo para los mineros que pronto serían cesanteados, y para invitarla a una cena de celebración con su nuevo socio comercial.

Más tarde, esa noche, Abby se estaba aplicando el maquillaje con cuidado, luego, poniéndose de pie se acercó a la cama y cogió el vestido que había decidido llevar... una reliquia de sus días de modelo. Se lo puso por la cabeza y se lo alisó hacia abajo sobre sus caderas. Era de seda color crema, con cuello estilo halter que formaba una V profunda sobre sus pechos, casi hasta la cintura, y que dejaba la parte de atrás al descubierto. Un cinto estrecho se ajustaba cómodamente alrededor de su pequeña cintura, la falda abrazaba sus caderas delgadas para luego caer en línea recta hasta justo por debajo de las rodillas. Un pequeño pliegue abanico en la parte posterior le permitía caminar libremente. Se mordió la comisura de los labios con cierta consternación mientras observaba su imagen en el espejo de cuerpo entero. Había olvidado que tenía mucho más busto ahora que hacía cinco años.

El tipo de escote impedía usar sostén, y tenía la desagradable sensación de que si se movía demasiado rápido quedaría al aire. Sin embargo, Harry había dicho «Noquéame», así que... ¿por qué no?

Se cepilló el cabello hasta que brilló como el oro, y luego eficientemente lo recogió hacia atrás y lo sujetó con un peinetón dorado, dejando que cayeran sobre sus hombros algunas hebras rizadas. No era su imagen habitual en lo absoluto, pero esta noche el glamour formaba parte de la agenda.

Deslizó los pies en un par de sandalias de tiras de tacón alto color bronce, se enderezó, y cogiendo un frasco casi vacío de Opium, otra reliquia del pasado, se puso las últimas gotas detrás de las orejas y debajo del escote. Luego, con un guiño descarado a su reflejo, cogió el bolso de mano a juego y se apresuró a bajar por las escaleras.

–¡Wow, mamá, te ves sensacional! –

–Gracias, amorcito –sonrió mientras agitaba suavemente los rizos oscuros de la cabeza de su hijo –Y prométeme ser un niño bueno con la tía Iris, ¿sí? –

–Siempre soy bueno –Los grandes ojos grises brillaron con picardía, desafiándola a negarlo.

Por un segundo Abby se estremeció al ver lo parecido que era a su padre, pero no tuvo tiempo de ahondar en el pensamiento, pues en ese momento Harry y, sorprendentemente, también Michael, llegaron.

–¡Dios mío, Abby, qué pedazo de mujer! No sé si me atrevo a dejar que mi padre salga contigo vestida así, a su edad, el corazón no resistirá la presión –

Una voz más áspera interrumpió –Diablo insolente. Será mejor que tengas cuidado con lo que dices o no te dejaré manejar el coche –

–Así que por eso está aquí –Abby le sonrió a Harry, comprendiendo la presencia de su hijo –Será nuestro chofer esta noche, supongo. –

–No te importa, ¿verdad? Bebí unos cuantos tragos en el almuerzo, y supongo que habrá más en la cena. Además, –añadió Harry, lanzando una mirada pícara al hombre más joven –supongo que el BMW es mejor para cortejar chicas que el viejo Land Rover. ¿No es así, hijo? –

Michael, con su piel clara y su cabello color jengibre, no pudo disimular el rubor, y todos estallaron en risas.

* * *

Cómodamente sentada en el asiento trasero del coche, Abby sintió una punzada de emoción excitante, su inquietud de más temprano había sido completamente olvidada. Iban al hotel Cove Country House, un lugar de reputación nacional por la buena comida y el excelente servicio, y para mejor, la pareja dueña del lugar eran amigos de ellos.

Harry le dijo que la pareja con la que cenarían habían hecho la reserva para la noche, y que la comida sería una forma de celebrar la confirmación del trato. Prometía ser una noche agradable, pensó Abby, mirando afectuosamente a los dos hombres sentados adelante.

Entonces Harry se volvió y la miró con cautela.

–Sólo una cosa... Yo... les dije que eras mi prometida –

El coche hizo un viraje cuando Michael soltó una carcajada –¡Oh, papá, ¿qué diablos te pasa? Tienes edad suficiente para ser su padre –

Abby estaba demasiado asombrada como para hacer algún comentario.

–¡Ya lo sé! –espetó Harry con evidente irritación –Pero ese tal Kardis no me dejó alternativa. Me sugirió que trajera a mi esposa, y cuando le dije que era viudo me dijo: “Estoy seguro de que no vive como un monje, la atractiva dama que lo saludó esta mañana no está para desperdiciar. Traiga a su amante”. Apostaría a que él y su secretaria lo son... Estos tipos extranjeros son así. ¿Lo entiendes Abby? Tenía que proteger tu reputación –

Abby estaba demasiado conmocionada para responder. La mención del apellido Kardis la había dejado sin aliento, había hecho eco en su cerebro y rebotado hasta casi hacer explotar su mente. No podía ser... No era posible...

Pero horriblemente temía que lo fuera...

–¿Abby? Abby, ¿estás bien? Te has puesto pálida. No lo dije en serio. Yo... sólo pensé... ¡Bueno, demonios!, un hombre de mi edad no puede decir que tiene una novia. Prometida suena mucho mejor, y es sólo por esta noche –

Abby hundió los dedos en sus palmas en un esfuerzo por controlar el temblor, y finalmente consiguió hablar.

–¿Has dicho que el apellido del hombre es Kardis? ¿Nick Kardis? –Sus dientes apretados con fuerza casi rechinaban.

–Sí –afirmó Harry, aliviado al notar que no era lo del compromiso lo que la preocupaba –Es el dueño de Troy International. Estaba en Londres, así que vino para ver en persona el sitio, en lugar de enviar a su agente. Un golpe de suerte para mí –opinó feliz.

Pero Abby no sentía tanta suerte. Su ex marido estaba aquí, y en pocos minutos tendría que enfrentarse a él.

¿Cómo no se dio cuenta? Siempre tenía pendiente preguntarle a Harry el nombre del consorcio, y ahora era demasiado tarde. Su aprehensión de más temprano de repente tenía sentido. Tendría que haberle hecho caso a su intuición, pensó sin poder hacer nada. Respiró profundamente tratando de reprimir la creciente ola de histeria que amenazaba con abrumarla, pero no sirvió de nada.

–¡Para el coche! –exclamó, presa del pánico, e inclinándose hacia delante agarró a Michael del hombro.

–¡Demonios! –exclamó él, clavado los frenos y estacionando a un lado de la carretera, luego se dio vuelta.

–¿Qué demonios fue eso? Sé que papá no es una pintura al óleo, pero sólo estarás comprometida por una noche. No hay nadie más, ¿entonces, cuál es el problema? –exigió saber, muy consternado por su arrebato.

–No, no lo entiendes. No me importa eso de ser la prometida... fue muy galante de tu parte, Harry –Abby consiguió esbozar una sonrisa más bien tensa, el pánico poco a poco iba remitiendo. No había una manera fácil de decirlo –Nick Kardis es mi ex–marido –

La reacción no fue la esperada.

–¿Y? –Michael se encogió de hombros –La gente se divorcia todos los días. No es la gran cosa. Me dijiste que tu divorcio fue muy civilizado, que el tipo te dio la custodia exclusiva de Jonathan y nunca te molestó. Parece un hombre razonable. ¿Por qué reunirse con él esta noche sería un problema? –

¿Ciertamente, por qué?, se preguntó Abby. Con la insensibilidad propia de los jóvenes Michael había descripto su situación perfectamente. Nick no significaba nada para ella ahora. Su amor por él había muerto hacía mucho tiempo, ¿verdad? La negación de su propio hijo le había mostrado el tipo de bastardo sin corazón que era, curándola de una vez por todas.

Michael estaba en lo cierto, no existía ninguna razón por la que no pudiera tener una cena con el hombre. El pasado estaba muerto y enterrado.

Se enderezó en su asiento, irguió la cabeza, e inconscientemente levantó la barbilla.

–Tienes razón, Michael. Sólo fue la sorpresa de oír su nombre de forma tan inesperada, eso es todo. Conduce, o llegaremos tarde. –

Harry le dirigió una mirada indagatoria –¿Estás segura, Abby? –le preguntó suavemente mientras el coche se ponía nuevamente en camino.

Ella alargó la mano y le dio unas palmaditas en la mejilla curtida –Estoy segura, y contigo como mi prometido, Nick ni siquiera mencionará el pasado. Estuvimos casados por tan poco tiempo que probablemente se haya olvidado de mí. –

–No me creo eso ni por un minuto. Eres una mujer muy hermosa. Pero de alguna manera, no puedo imaginarte con él. Un hombre de negocios duro y, supongo, algo de playboy, no es tu tipo en absoluto –decidió Harry sacudiendo cabeza. Obviamente, el asunto quedaba resuelto a su satisfacción.

Al entrar en el vestíbulo del hotel, Abby estaba agradecida por el contacto firme de la mano de Harry a su lado.

Gracias a Dios que había mencionado su nombre, pensó, o de otro modo probablemente, al ver a Nick, se habría desmayado a sus pies. Aún así, sus piernas no estaban muy estable, pero, curiosamente, en lo interior se sentía muy tranquila, o quizás estuviera en estado de shock, se dijo secamente.

–¡Ustedes, par de ladinos! –exclamó una voz con fuerte acento. Era Antonio, el propietario italiano, que se acercaba a ellos, con su esposa Mary sólo un paso por detrás.

–Nos acabamos de enterar. ¿Cuándo será la boda? –preguntó Mary con una sonrisa en el rostro.

–¿Cómo supieron? –farfulló Harry, anonadado por el saludo de la otra pareja.

–El señor Kardis me dijo que cuando llegaran hiciera pasar al señor Trevlyn y su prometida al salón de cócteles. Deberías habernos dado una pista, Abby... somos tus amigos –

Abby estaba atónita. Quería reír a carcajadas... La noche estaba tomando rápidamente todas las características de una comedia de enredos, pero antes de que pudiera pronunciar las palabras para corregir el error, Harry la instó a moverse.

–Más tarde, Antonio, más tarde –murmuró él, avanzando rápidamente detrás del pequeño hombre.

Hizo falta todo su autocontrol para no dar media vuelta y correr cuando sus ojos se posaron en la pareja parada en la barra del bar.

Nick Kardis. No cabía la menor duda al mirar el marco ancho de sus hombros y el aura de masculinidad cruda que la había engañado años atrás. Esmerándose en una brillante sonrisa, evitó mirarlo, y en su lugar dirigió su atención a la mujer colgada del brazo de su ex–marido. Melanie...

Abby no se sorprendió, pero la complació observar que la madura mujer sí lo estaba, y también sintió un destello de compasión por ella. A su vez, la presencia de Melanie era el incentivo que necesitaba para mantener el control de sus emociones. La secretaria de Nick había sido su amante, antes, durante y después de su matrimonio con él.

Era evidente que algunas cosas nunca cambiaban, pensó con ironía.

–Abby, esto es una sorpresa –rió nerviosamente Melanie.

–Melanie –reconoció cortésmente, mientras en su visión periférica observaba a los dos hombres darse la mano.

–Trevlyn, me alegro de que hayas podido venir –Su voz sonaba igual, profunda y gutural –Y Abby, estás más bella que nunca, mi querida –opinó Nick, girándo hasta quedar directamente de frente, con lo que ella no tuvo más remedio que dar cuenta de él. Estaba enojado. Pudo percibir el atisbo breve de furia ardiente, antes de que sus ojos grises se cubrieran de hielo.

–Hola Nick –Abby se enorgulleció de su saludo calmado y se sintió ferozmente contenta de haberse vestido para la ocasión. Sabía que lucía lo mejor posible. No le ofreció su mano, pero Nick se la tomó de todos modos. Tan típico de él, pensó cínicamente. Las sutilezas sociales debían ser observadas, aún cuando uno fuera capaz de apuñalar por la espalda.

El agarre de su mano fue firme y duró más de lo necesario, mientras insolentemente se permitía recorrerla con la mirada, en una obvia y persistente evaluación sexual de su busto generoso, antes de regresar a su rostro. Ella respiró hondo y como por casualidad rescató su mano. Dios mío, qué pedazo de ego tenía si pensaba que podía avergonzarla con su sola mirada. Años atrás se habría sonrojado ante semejante y estudiado insulto sensual, pero ya no. Ahora era una sofisticada mujer de negocios, no una estúpida y devota esposa.

Abby arqueó una de sus cejas perfectamente delineada, y burlonamente le devolvió el favor. Su contextura de más de un metro ochenta de altura estaba envuelta elegantemente en un inmaculado traje azul oscuro. Parecía un poco más delgado de lo que recordaba. Siempre había sido un apuesto demonio, y lo era todavía, pero ahora su cabello negro estaba salpicado de gris, y tenía surcos profundamente delineados de la nariz a la boca. Próximamente cumpliría cuarenta, y cada pulgada de él lo demostraba. Abby escondió su sorpresa girándose hacia Melanie.

–Es bueno verte de nuevo, Melanie. ¿Estás trabajando, o esto es un día de diversión? –

Antes de que Melanie tuviera oportunidad de responder, Nick interrumpió –Melanie es mi secretaria, y esto no es un día de diversión para ninguno de nosotros –

¿Por qué tan categórico? se preguntó Abby, ella sólo había hablado para hacer conversación. Pobre Melanie... de la misma edad que su jefe, luchaba una batalla perdida contra las diminutas líneas alrededor de los ojos y la boca. Seguía siendo hermosa, pequeña y morena, pero su figura alguna vez voluptuosa, mostraba claros signos de engrosamiento que el estilo blusón de su vestido no lograba disimular. Qué desperdicio, pensó Abby con tristeza. Hacía años que Melanie permitía que Nick la utilizara. Gracias a Dios ella había escapado de la trampa y se pertenecía a sí misma ahora.

–Por supuesto, debería haberme dado cuenta –respondió Abby tardíamente, y brindándole una sonrisa brillante a Harry, le pidió –Estoy sedienta, querido. ¿Me pides lo de costumbre, por favor? –

–Permíteme, dado que soy el anfitrión –dijo Nick arrastrando las palabras –G&T{†}, ¿no? –

–Oh no... Abby no toma bebidas fuertes. Un vaso de vino blanco es su bebida –

Abby apenas pudo reprimir una sonrisa. Harry no podría haberlo hecho mejor si lo hubiera ensayado. Se percató de la contracción enojada de la boca de Nick y sintió una punzada intensa de placer. Pronto se daría cuenta de que ya no era la misma jovencita que había suplicado su amor. De hecho, la noche no estaba siendo tan traumática como había pensado, siempre que mantuviera la calma.

–Así que tus gustos han cambiado, Abby –dijo Nick arrastrando las palabras burlonamente, y mirando deliberadamente a Harry añadió –En todo, según parece –

–Sí, es verdad –ronroneó –Cuando te conocí era una adolescente fingiendo ser sofisticada. Ahora ya no necesito fingir nada –A Nick no le gustó eso. Entrecerró los ojos oscuros con enojo, antes volverse repentinamente hacia el camarero y ordenar las bebidas.

–Esto ha sido toda una coincidencia –Melanie finalmente habló –No esperaba encontrarte aquí, Abby, en este lugar apartado. Pensé que habrías regresado al modelaje, aunque tal vez ya eres un poco grande para eso... ¿verdad? –

¡Perra! pensó Abby, pero lo dejó pasar. No tenía ningún interés en participar de un intercambio de insultos, y su confianza se elevó otra muesca al reconocer su propia madurez.

–Tuve algunas ofertas para volver al mundo del modelaje, pero quería algo más desafiante, así que empecé mi propio negocio. Tienes que venir a ver a mi galería en algún momento. Estoy segura de que te gustará. –

–Venta de pinturas para turistas, qué pintoresco –se mofó Melanie.

Abby se puso rígida ante el menosprecio de su independencia, tan duramente ganada. No necesitaba mirar a Nick para ser consciente de su largo cuerpo recostado con negligencia contra la barra, escuchando el intercambio con diversión indisimulada. De ninguna manera iba a permitir que estos dos esnobs la menospreciaran, pensó furiosa, pero no hubo señales de ira en su voz cuando respondió.

–Sí. ¿Por qué no? En el verano es un negocio muy lucrativo, pero en la temporada baja presento bastantes exposiciones individuales. Algunas de artistas locales, y otras de artistas de renombre internacional. Ian Harkness, un miembro conocido de la Real Academia, ha hecho dos exhibiciones de gran éxito en mi galería, y hay otra programada para diciembre. Gradualmente nos hemos ido ganando una gran reputación –No añadió que Ian era un amigo personal. Sabía que Melanie era del tipo de personas que se dejaban impresionar ante la cita de un nombre famoso.

–Tu bebida –intervino Nick y le entregó una copa de tallo largo llena de vino blanco. Sus dedos rozaron deliberadamente su mano, y ella lo miró fríamente.

–Gracias –¿Estaba tratando de coquetear con ella? Con calma levantó su copa y bebió el vino fino mientras mantenía la mirada firme en su atractivo rostro. Se regocijó al ver que sus cejas oscuras se unían, frunciendo el ceño, y su masculina mano temblaba mientras apresuraba un trago de su bebida y se volvía hacia Harry.

Abby estaba sorprendida de su propio aplomo, contenta de que su contacto no tuviera ningún efecto sobre ella.

–Bueno, esto es simpático, Trevlyn. No tenía idea de que su prometida a la vez era mi ex–esposa. ¿Abby le contó que alguna vez estuvimos casados? –preguntó Nick con fingida preocupación.

Si no hubiera sido así, Nick se estaba asegurando ahora de que Harry lo supiera, pensó enfurecida. Ciertamente no se estaba privando de crearle problemas, eso era obvio. ¿Pero por qué? Ella había sido la parte agraviada del divorcio, no Nick.

–Sí, claro, Abby me contó todo acerca de su breve matrimonio. Era demasiado joven, por supuesto. Nunca he creído en los matrimonios de adolescentes, un hombre debe ser más maduro, siempre se lo digo a mis hijos –

Abby casi se atragantó con su bebida ante el aspecto de pura rabia en el rostro de Nick, y Harry, ¡Dios lo bendiga!, seguía divagando felizmente, completamente ajeno al insulto implícito que acababa de enviar.

–Pero usted ha sido una persona muy civilizada acerca del divorcio, y lo admiro por eso. Debe haber sido duro darle a Abby la custodia exclusiva del niño, pero ha sido una decisión muy sabia. Sin comparaciones será mucho más fácil para él aceptar un nuevo padre. Jonathan es un buen chico, y usted no necesita abrigar ningún temor acerca de su futuro –

Nick apenas podía contener su ira, y Abby apenas podía contener su diversión. Le hacía bien a su alma ver que era el gran Nick Kardis quien recibía un insulto, para variar. Él vació el contenido de su vaso de un trago y lo dejó de golpe sobre la barra. Le sorprendió que no se hubiera hecho añicos.

–Sí, estoy seguro de que tiene razón –Nick estuvo de acuerdo, y con un brusco cambio de tema, añadió –Creo que nuestra mesa está servida, ¿vamos para allá? –

Un guiño de su supuesto prometido le dijo a Abby que Harry era mucho más intuitivo de lo que parecía en la superficie, y en ese momento podría haberlo abrazado. Por desgracia, no tuvo la oportunidad. Nick la agarró del brazo con firmeza, retrasando el paso respecto de los otros, que ya salían del salón.

–Él cree que soy el padre de tu hijo. ¿No es eso un poco descarado de tu parte, mi querida Abby? –rechinó con sarcasmo.

–No sé qué quieres decir, y suelta mi brazo –exigió Abby con frialdad. Los dedos largos y curvados alrededor de la carne desnuda de su brazo la estaban poniendo nerviosa, y donde antes se había sentido confiada, ahora tenía la sensación de estar naufragando. Virtualmente sola con él, se sentía mucho más amenazada que cuando la masa sólida de Harry había estado allí para protegerla.

–Me gustaría romper tu maldito cuello –murmuró, inclinando la cabeza sobre la suya, con una sonrisa notoriamente falsa torciendo la boca dura.

Abby se estremeció bajo la ira helada de sus ojos acerados. No tenía idea de por qué estaba tan furioso, y tampoco tuvo la oportunidad de averiguarlo, dado que Melanie se había detenido en la puerta y lo estaba llamando con voz exigente –Vamos Nick, cariño. Me muero de hambre –

CAPÍTULO DOS

Abby dejó escapar un suspiro de alivio al sentarse a la mesa, gracias a Dios Harry había tomado el lugar junto a ella. Aunque Nick ya no significaba nada para ella, prefería estar lo más lejos posible de él.

Antonio presentó el menú y declaró –Dado que se trata de una celebración, la champaña va por cuenta de la casa –Ella contuvo una sonrisa mientras Harry, con gracia, aunque dubitativamente, aceptaba. Era obvio de que no estaba muy seguro a qué celebración se refería Antonio... si al éxito del negocio, o al falso compromiso. Los hombres ordenaron la comida, y Antonio, con exagerado floreo, abrió una botella de champaña, vertiendo el vino espumoso en copas de cristal aflautadas.

Levantando su copa y tocando suavemente la de Abby, Harry dijo suavemente –El brindis es por nosotros –Su sonrisa benevolente abarcó a todos los presentes, evitando hábilmente el motivo de la celebración. Nick Kardis no tenía esas reservas, y Abby inmediatamente cambió de opinión acerca de la distribución de los asientos, cuando levantó la cabeza y sus ojos verdes chocaron directamente con la expresión depredadora de sus ojos grises.

–¿Hace mucho que están comprometidos? –preguntó Nick con voz sedosa, y agregó –No pude evitar fijarme en que no llevas un anillo, Abby. –

¡Tan típico de él!, pensó con amargura, nada le pasaba desapercibido.

Esbozando una sonrisa notoriamente falsa, respondió con dulzura –No hace mucho, pero yo no quise un anillo, y Harry estuvo de acuerdo conmigo. Él es tan total y cabalmente honesto, que su promesa es más que suficiente para mí –Sabía que Nick había entendido la burla oculta, podía sentirlo en la tensión que percibió en él, y regocijada en su malestar, no pudo resistir la tentación de agregar –En mi experiencia, la mayoría de los hombres regalan joyas para aliviar sus conciencias culpables. ¿No te parece, Melanie? –preguntó mordazmente, demorando su mirada en el ostentoso collar de diamantes que llevaba la otra mujer. Abby no tenía ninguna duda de que Nick se lo había comprado, y se lo merecía, teniendo en cuenta la forma en que la utilizaba.

-¡Qué afortunado Harry! Va a tener una esposa muy barata – se burló Nick –¡Vaya que has cambiado, Abby! Me parece recordar que cuando nos casamos te deleitabas con las joyas que te regalaba, y eras muy entusiasta dando las gracias –

Abby palideció, y luego fue incapaz de detener el color que subió desde su cuello. Un vivo recuerdo de Nick dándole un anillo de diamante apareció en su cabeza. Se vio a sí misma preguntándole cómo podía darle las gracias, y recordó su respuesta gutural, «muéstrame...» y ella lo hizo. Le había sacado la chaqueta, lentamente le había desabrochado la camisa, y finalmente, desnudándolo por completo, había adorado la perfecta simetría de su cuerpo musculoso y duro. Sacudió la cabeza para disipar la imagen, y trató de aplacar la ola de calor que el pensamiento evocaba. Lo odiaba, a él y a lo que había hecho de ella. Los tiempos en que una simple mirada de aquellos ojos grises podía encender un fuego sexual que sólo él era capaz de apagar, habían quedado en el pasado.

–Te has ruborizado, Abby. ¿Hace demasiado calor aquí para ti? –preguntó Nick suavemente. La atracción magnética que este hombre era capaz de ejercer no había disminuido ni un ápice en los años transcurridos. Sabía exactamente lo que ella había estado pensando.

–No –negó con rapidez, pero los ojos masculinos encontraron los suyos y le sostuvo firmemente la mirada, y ella fue incapaz de romper el contacto. No se podía negar la chispa de conciencia física que brillaba entre ellos.

El estallido del corcho de una champaña rompió el hilo de tensión sexual, y Abby rápidamente bajó la cabeza para mirar inexpresivamente el mantel blanco. La química todavía estaba allí, pensó Abby, pero ahora podía verlo como lo que realmente era. Lujuria, lisa y llana lujuria. ¡Qué pena no haberlo reconocido en aquel entonces, se habría ahorrado un montón de dolor! De repente, no se sentía tan segura de su habilidad para salir indemne de esta noche.

Cuando sirvieron la comida trató de relajarse, pero fue una lucha cuesta arriba. Apenas probó los champiñones rellenos cocidos en mantequilla de ajo, y fue un esfuerzo tragar el faisán que le siguió. Nick, por alguna razón que no lograba comprender, no hizo ningún esfuerzo por disimular su evidente interés en ella. La conversación se centró en el negocio, y Abby, agradecida, dejó que fluyera sin intervenir, pero podía sentir los fríos ojos grises taladrándola, exigiendo su atención.

Abby, con gran dominio de sí misma, mantuvo la mirada fija en el plato frente a ella, como si no hubiera visto alimentos por meses. Lo odiaba... Nick Kardis, el millonario hombre de negocios con los hábitos y la moral de un gato callejero. ¡Cuánto lo odiaba! Se enfureció en silencio. La violencia de sus sentimientos la hacían agarrar el tenedor con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos por la presión. Después del divorcio volvió a su apellido de soltera, pero cuando nació su hijo lo registró como Jonathan Kardis Jones, e inmediatamente después deseó haber obviado el «Kardis».

–¿Más champaña, Abby? –Preguntó la odiosa voz sedosa. Levantó la cabeza y rápidamente cubrió la parte superior de la copa con la mano –No para mí, gracias –negó, sin molestarse en disimular el disgusto.

–Eso no es propio de ti, querida... solías disfrutar de una copa. Otro vaso no te hará daño. Me parece recordar que la bebida te ponía de buen ánimo –Nick arrastró las palabras burlonamente, y su mirada se desvió hacia la V profunda de su vestido, demorándose en la curva expuesta de sus pechos, antes de regresar a su rostro.

–No, gracias –repitió Abby secamente, ignorando el evidente insulto sexual. Sabía a lo que se estaba refiriendo, y lo odiaba aún más por eso. Cuando su matrimonio se había derrumbado, se quedaba sola la mayoría de las noches, mientras él se iba a cenar con sus amiguitas, y ella a menudo se dedicaba a tomar G&T. Hasta que una noche en que había regresado tarde, Abby, con el orgullo aplastado, le había pedido que fuera a la cama con ella. Nunca olvidaría su comentario... «No me acuesto con borrachas, querida» –Desde entonces, nunca había vuelto a tomar una gota de bebidas blancas.

Por fuera Abby se las arreglaba para mantener la apariencia de una mujer tranquila y madura, pero por dentro sentía que los nervios hacían estragos en su estómago. ¿Por qué Nick estaba deliberadamente tratando de sacarla de quicio? Ella no significaba nada para él, y sin embargo había estado hirviendo en cólera toda la noche. ¿Sería porque pensaba que estaba comprometida? No... él podía ser despiadado e inmoral, y tener otros numerosos defectos, pero los celos mezquinos no eran uno de ellos. ¿Por qué? Había asumido que la reunión de esta noche había sido pura coincidencia, pero ahora estaba empezado a dudar...

–Abby –

Levantó rápidamente la cabeza cuando se dio cuenta de que Harry le estaba hablando.

–Te pregunté si querías café, amor –

–Sí, por favor –respondió ella, mirando a Harry atentamente por primera vez en un largo rato. Sus ojos azules estaban brillando con demasiada intensidad, y se quedó preocupada al divisar tres corchos de botellas de champaña sobre la mesa. Había estado tan absorta en sus propios pensamientos que no se había percatado de la velocidad con que Nick volvía a llenar las copas.

Ella le lanzó una mirada furiosa y la dura boca masculina se torció en una sonrisa de complicidad. Era obvio que él no había bebido mucho, pero los otros dos tenían los ojos vidriosos.

Abby se enderezó más en su asiento, sus duros ojos verdes parecían esmeraldas. Mientras ella había concentrado toda su energía en soportar la velada, Nick se había dedicado a llenar la copa de Harry para aflojarle la lengua.

Tardíamente sintonizó la conversación, y para su horror se percató de que Harry había llegado a la etapa en que creía que Nick era un amigo de toda la vida, y se estaba poniendo considerablemente sentimental.

–¿Sabes Nick, viejo?, cuando te conocí yo sabía. Sabía que me recordabas a alguien, pero no me daba cuenta a quién. No puedo creer que estuviera tan ciego. El pequeño Jonathan es tu viva imagen. Son como dos gotas de agua... –

Abby hubiera querido acurrucarse y desvanecerse. En cualquier momento Harry soltaría que no estaban realmente comprometidos. Desesperadamente rebuscó en su cerebro una forma de cambiar la conversación, y fue salvada por Melanie. El restaurante contaba con una pista de baile, y un trío que tocaba música. Melanie, agarró el brazo de Nick y le sonrió seductora.

–Nickie, cariño, vamos a bailar. –

Abby dejó escapar un suspiro de alivio, y luego una sonrisita crispó su boca generosa. Nickie... él detestaba que lo llamaran así.

Pero su sonrisita se desvaneció cuando, con la velocidad de un rayo, se encontró casi arrastrada fuera de su silla por una mano grande y curtida que con firmeza apretaba su brazo.

–Buena idea, Melanie, pero no podemos olvidar a nuestros invitados. Estoy seguro de que a Harry le encantará bailar contigo –

Antes de Abby entendiera qué estaba sucediendo se encontró en medio de la pista de baile, cercada por los brazos de Nick. Respiró profundamente para controlase y logró refrenar el rechazo categórico que quería expresar. Con lo engreído que era, seguramente se lo tomaría como un reto, y ella no tenía ningún deseo de animarlo. Disciplinando sus rasgos en una máscara de amabilidad, se mantuvo rígida en sus brazos, negándose a reconocer el calor familiar de su cuerpo.

–Por el amor de Dios, relajarse Abby –le ordenó sin rodeos –No voy a violarte en medio de una pista de baile –

–No pensé nada de eso –retrucó ella rápidamente.

–Bien –contestó él con sorna –Por un momento pensé que me tenías miedo –Y luego le atrapó una mano con la suya y la apretó firmemente contra su pecho musculoso, deslizó el otro brazo por su cintura y la atrajo hacia él, produciéndose el inevitable contacto corporal.

Se estremeció cuando sintió su mano rozándole la espalda desnuda en una caricia perezosa. Los músculos duros de sus muslos se movían contra los suyos, haciéndola increíblemente consciente de su potente masculinidad. Por un segundo casi sucumbe a la tentadora invitación que le estaba ofreciendo, pero luego prevaleció la cordura. Trató de zafarse de ese agarre provocativo, pero la retuvo con facilidad. Riendo con voz ronca, le murmuró al oído –Es tan bueno tenerte en mis brazos otra vez, Abby. Siempre encajamos a la perfección. Dios, cómo te he extrañado –

El colosal descaro de este hombre le quitó el aliento, y se contuvo para no patearle la espinilla –No te molestes, Nick. Ya he oído todo eso antes. Soy yo, Abby, ¿recuerdas? Sé que eres un mentiroso, así que guárdate ese parloteo meloso para tus amiguitas, ¿sí? –le pidió cínicamente.

Vislumbró un brillo de sorpresa en sus ojos grises, pero desapareció rápidamente cuando movió la cabeza hacia atrás para estudiar su expresión.

–Si hablamos de mentirosos, Abby querida, seguro que tú te llevas el Oscar –se burló, aumentando la presión en la cintura –¿Dime, qué diría tu estimado prometido si yo le contara que el hijo que tú le has hecho creer es de tu ex–marido, en realidad es el producto de la aventura con algún hombre, que tuviste incluso antes de que nos divorciáramos? –

–Eres increíble –resopló Abby disgustada, ignorando la pregunta –Incluso te mientes a ti mismo. ¿Es así como lavas tu conciencia? No te molestes en contestar, realmente no estoy interesada –concluyó, al ver a Michael entrar al restaurante. Lo único que quería es irse –Excúsame –murmuró, y trató de deshacerse del abrazo de Nick, pero él la jaló más cercano.

–Espera un minuto –La demanda fue dura, al borde de la ira –Si alguien aquí necesita lavar la conciencia, eres tú. Dios mío, realmente me dejaste en ridículo. No te debo nada, ni a ti, ni a tu hijo –

Abby palideció bajo el desprecio helado de los ojos grises. Podía sentir cómo sus dedos se clavaban en su cintura, y tenía la desagradable sensación de que él hubiera preferido que fuera su cuello.

Entonces, de repente se dio cuenta. Ahora entendía por qué había estado tan enojado durante toda la noche, por supuesto... el dinero. Reprimió una sonrisa. Iba a disfrutar de esto.

–¿Qué quieres decir? –preguntó con inocencia fingida.

–¡Vamos, Abby! Te firmé un acuerdo de divorcio muy suculento para los estándares habituales. Debes sentirte halagada de ser la única persona que ha sido más astuta que yo. Lo único que no puedo entender es por qué te molestas en trabajar... ciertamente, no creo que necesites el dinero, a menos que Harkness te tomara por tonta y te lo robara –opinó cínicamente.

Abby no entendió su referencia a Ian Harkness, y tampoco iba a preguntarle, pero el resto le quedó muy claro. Soltó una risita –Veo que quieres saber lo que pasó con tu dinero. ¿Por qué? ¿Creías que me comportaría como la heroína de una novela romántica y me negaría a tocar un centavo? –

Él había hecho la pregunta sabiendo perfectamente bien que probablemente, en aquel momento, había esperado que ella hiciera exactamente eso. Nunca había sido un hombre mezquino, pero un millón de libras era mucho dinero, aún para alguien de la enorme riqueza de Nick. Podía imaginarlo. Él había hecho el gran gesto, sin imaginar que ella se lo quedaría. En realidad, su primer impulso había sido devolvérselo, pero el señor Farlow se había rehusado, insistiendo en que esperara un poco y lo meditara. Ahora se alegraba de haberlo hecho.

–No, te lo di de buena fe. En aquel momento pensé que te lo merecías –lo dijo arrastrando las palabras, y luego añadió con voz sedosa –Fuiste una compañera de cama excepcionalmente sensual... tan creativa... –

–Entonces te complacerá saber que lo gasté de una manera muy creativa –le retrucó, burlándose de sus palabras, mientras estampaba brutalmente en el fondo de su mente los recuerdos que había evocado con sus palabras.

–¿Te lo gastaste todo? Es difícil de creer, aunque me pregunto por qué le hace tanta falta a Trevlyn obtener financiación externa, cuando su prometida es una mujer rica –

–Entonces, déjame tranquilizarte. No me queda ni un centavo de tu dinero. Todo lo que poseo lo he obtenido con mi trabajo. A tu dinero lo gasté en un par de meses –

Abby realmente lo estaba disfrutando. Era una sensación estimulante. Ciertamente, la venganza era dulce... Sus ojos verdes brillaban triunfalmente ante la mirada cautelosa de él.

–Y no te aguantas en decirme cómo –la incitó Nick.

–Tuve un poco de ayuda. El señor Farlow, mi abogado, hizo todos arreglos. Los beneficiarios fueron, el orfanato Battersea, una casa de retiro para actores jubilados, y... apreciarás este, teniendo en cuenta tu estilo de vida... la asociación Terrence Higgins para enfermos de SIDA –

Mientras ella hablaba, él, asombrado, iba abriendo la boca. Igual Abby no esperó a que le dijera algo, se zafó de sus brazos y se dirigió directamente a la seguridad de la mesa del comedor, junto a la compañía de los demás.

Michael la saludó con una sonrisa sardónica y le susurró –Ciertamente, se nota que papá la pasó bien... un poco demasiado diría yo, por cómo se ve. Salgamos de aquí antes de que llegue a la etapa cantora –

Abby estuvo de acuerdo. Nick la había seguido, y ella le lanzó una mirada cautelosa, temiendo que estuviera furioso. Para su sorpresa, se lo veía sumamente divertido, sus ojos grises plateados se iluminaron alegres cuando captó su mirada.

De repente se sintió agotada. ¿Para qué se había tomado el trabajo de molestarlo? No lo entendería ni en un millón de años, y tampoco tenía interés de hacerlo. Nick no significaba nada para ella ahora. Ni siquiera era digno de su odio.

* * *

Abby respiró profundamente el aire fresco de la noche, aliviada de que finalmente hubieran llegado a los escalones del hotel.

Los saludos de despedida se habían prolongado. Nick, en un giro completo, había comenzado a actuar como un perfecto anfitrión, sofisticado y encantador, tanto, que Abby se preguntó si había imaginado su actitud belicosa. Hacía diez miutos que los cinco estaban parados en el vestíbulo del hotel, en donde Nick había reafirmado su intención de invertir en el complejo turístico, contándole a Harry que por la mañana volvería a Londres y allí daría instrucciones a su departamento legal para que preparara la documentación necesaria. Todo parecía paz y amor, ¿así que por qué Abby tenía esta sensación persistente de malestar?

–Lamento lo de tu prometido –le murmuró al oído una voz profunda y burlona. Abby se sobresaltó, sorprendida de ver a Nick sobre su hombro. Notó la mirada desdeñosa que él hizo en dirección a Harry y se puso inmediatamente en guardia –No creo que tu amante esté en condiciones para ti esta noche, Abby querida –opinó burlonamente.

–Nickie, cariño, tengo frío, por favor vamos –El tono ligeramente estropajoso en la voz de Melanie hizo erupción en el frío de la noche.

Abby no pudo resistir la tentación de mirarlo con ojos agrandados e inocentes, teñidos de preocupación fingida –«Mi amorcito», «Nickie», «cariño». Veo que ya no tienes reparos en acostarte con borrachas. Qué triste –

–Tocado –respondió Nick suavemente, y por un segundo, antes de que se volviera y se dirigiera al interior, podría haber jurado que en sus ojos grises plateados vio dolor.

* * *

Abby se acurrucó en la cama, arrebujándose en el edredón de floreado. Dijo una oración silenciosa y un buenas noches a Jonathan, luego cerró los ojos esperando el sueño, pero el silencio de la casa parecía burlarse de ella. Se sentía total y absolutamente sola, una soledad que calaba hasta los huesos, y que había experimentado por primera vez cuando sus padres murieron en un accidente aéreo.

Habían sido actores, su padre pertenecía a la RSC{‡} y su madre tenía entre sus créditos haber participado en varias series televisivas.

Había sabido desde muy temprana edad que era un error con el que sus padres no sabían muy bien qué hacer. Una sucesión de actrices sin trabajo habían sido sus niñeras, hasta que a los ocho años fue enviada a un internado. El único intento de sus padres de darle una infancia normal había sido las vacaciones en Cornwall. Tenía quince años cuando murieron, y la soledad aplastante que había sentido la había sorprendido. El Señor Farlow, abogado, y Tony Bonajee, agente artístico de sus padres, fueron nombrados como su administrador y su tutor, respectivamente. No es que sus padres hubieran dejado mucho... un departamento en Kensington, y el dinero suficiente como para que estudiara. Su vida no cambió demasiado, excepto que ahora las vacaciones las pasaba en la escuela.

En retrospectiva, podía ver lo chocante que debió ser para Tony Bonajee, un soltero cuarentón, tener que cuidar de una adolescente. Hizo lo mejor que pudo, llamando a la escuela o sacándola ocasionalmente, o llevándola a su departamento de Mayfair durante los tres días que duraba el feriado de Navidad.

Él había aprobado su deseo de estudiar Bellas Artes, y cuando al término del primer período de clases ella asumió que ella nunca sería otro Turner{§}, su tutor había utilizado su influencia para que se iniciara en el modelaje.

Abby se revolvió inquieta mientras los recuerdos se agolpaban en su cabeza. Le había pedido a Tony que la entregara en matrimonio cuando se casara, y allí tuvieron su única discusión. Él quería que esperara a que hiciera algunas averiguaciones acerca de Nick Kardis, pues conocía al Kardis mayor y sabía que tenía una reputación muy desagradable con las mujeres jóvenes.

De tal palo, tal astilla, le había dicho, pero por supuesto Abby no había escuchado.

Si tan sólo lo hubiera hecho... podría haberse ahorrado un montón de sufrimiento. ¡Dios, pero había sido tan ingenua en aquellos días! Con los ojos entristecidos, se quedó mirando la oscuridad.

Había construido una buena vida para Jonathan y para ella, y se sentía orgulla de ello, pero al ver a Nick esta noche, se habían abierto viejas heridas y agitado recuerdos de otros tiempos, que había jurado olvidar.

Había conocido a Nick por primera vez en el Hotel Ritz de Londres, en una gran boda de la alta sociedad. Anna, su única amiga en el mundo del modelaje, se casaba con Eric, un diplomático de carrera independiente, y Abby había sido su madrina.

Estaba parada en los escalones del Ritz, zarandeada por la multitud que esperaba para despedir a la feliz pareja, cuando la mano de un hombre se había cerrado sobre su hombro para que no perdiera el equilibrio. La voz de Anna había sonado tan clara como una campana.

–Ten cuidado con ese, Abby, mi vida, es peligroso –y lanzando su ramo de novia directamente hacia ella, Ana se había deslizado en el Rolls–Royce que la esperaba.

Abby se había puesto roja como la grana y aplastado las flores en sus manos, deseando poder escaparse a la habitación que había reservado.

Abby se dio vuelta en la cama y golpeó furiosamente la almohada. ¿Por qué no había hecho precisamente eso? En retrospectiva, se dio cuenta de que en el fondo había sabido, incluso entonces, que nunca se sentiría realmente cómoda con la gente megamillonaria, de réplicas sofisticadas que no significaban nada. No, el mármol rosa del Ritz no era para ella, mientras que para los Nick Kardises de este mundo era como estar en su propio hogar.

Desafortunadamente para Abby, había ignorado las señales de advertencia.

Una voz profunda y divertida le había susurrado al oído –¿Te quieres casar conmigo? –

De pronto se había percatado de la calidez de la mano fuerte apoyada sobre su hombro, se había dado vuelta con la intención de congelar el hombre con una mirada...

–No, gracias –Las palabras quedaron flotando en el aire ante el impacto que sintió. Su cabello era negro como la noche y rizado, rozando suavemente el cuello de la chaqueta oscura, que se ajustaba a su amplia fisonomía a la perfección. Los ojos brillantes eran grises plateados, y hacían un atractivo contraste con su rostro bronceado y atractivo.

–¿Me han crecido dos cabezas? –preguntó él, con los labios firmes ladeados en una sonrisa burlona.

–No, sólo una, y muy atractiva –bromeó a su vez, totalmente diferente a lo que hubiera contestado usualmente.

La intención de irse a su habitación desapareció repentinamente.

–Permíteme presentarme. Soy Nick Kardis, ¿y tú eres...? –

–Abby. Abby Jones –

–Bueno, Abby Jones, tú y yo vamos a bailar toda la noche. He estado esperando horas a que te quedaras sola –

–¿En serio? –le sonrió, completamente rendida a su encanto. El brazo masculino le rodeó los hombros y sus muslos se tocaron cuando la llevó hacia adentro, haciendo que la recorriera un delicioso escalofrío. Ningún hombre antes la había afectado tan inmediatamente.

–Por supuesto. ¿Acaso te mentiría? –se burló él ligeramente, y, entrelazando una mano con la de ella, la acunó sobre su pecho, mientras que con el otro brazo le rodeó la cintura –Ahora eres mía por toda la noche, ¿sí...? –Y ella aceptó felizmente.

El resto de la tarde fue como un sueño. Nick la arremolinó alrededor de la pista de baile en sus brazos, y ella se sintió como flotando en el aire. Entre baile y baile él le contó que era griego y vivía en Atenas, pero que estaba en Londres por negocios de su padre, quien recientemente había tenido un ataque al corazón y no se le permitía viajar. Había asistido a la misma escuela pública que el hermano menor de Eric, y por eso su presencia en la boda y su casi perfecto dominio del idioma inglés.

Para Abby fue mágico. La sangre le burbujea en las venas, y se sentía salvaje y gloriosamente feliz. Nick no hizo ningún intento por ocultar su admiración. Le sostenía la mirada con sus brillantes ojos grises, y depositaba besos ligeros en sus mejillas ardientes. Era evidente que era un poco mayor que ella, pero su sonrisa fácil era sorprendentemente juvenil.

Finalmente la banda había tocado el último vals y Nick le había sugerido que era hora de irse. Sosteniéndola con fuerza contra su lado, la guió a través del elegante vestíbulo de entrada. Abby pudo sentir que estaba tenso, e ingenuamente pensó que era porque se sentía un poco enamorado de ella y lo ponía nervioso pedirle que se volvieran a ver, hasta que inclinó la cabeza oscura y acariciándole la oreja con la nariz, le susurró con voz ronca –Creo que mi suite será mejor, cariño. Tiene una cama extra–grande –

La decepción fue tan aplastante que Abby no podía hablar. Actuando solo por instinto, levantó la mano y la estampó con firmeza en su cara, con un rotundo crack. No había sido consciente de los rostros asombrados y divertidos de los demás huéspedes, y saliendo a toda prisa del hotel, cogió al vuelo un taxi y en cuestión de segundos estuvo en camino a su casa.

¡Qué tonta!, se había reprendido. ¿Cómo podía haber sido tan tonta? Obviamente, cuando le había dicho sería suya toda la noche, había hablado literalmente. Era como todos los otros hombres que había conocido en su corta carrera de modelo, completamente inmorales. Pero el dolor en su corazón no sirvió de nada.

Al día siguiente, un enorme ramo de rosas rojas llegó a su departamento. La tarjeta decía «Lo siento. Nick». Con un bufido de incredulidad y decidida a olvidar, había arrancado la tarjeta y regalado las flores a una señora mayor que vivía en el piso de arriba.

Al día siguiente regresó tarde de una sesión de modelaje. Eran las ocho de la noche, y estaba cansada y hambrienta. Y esperando en su puerta estaba Nick Kardis...

Impotente, había pensado que su memoria no le hacía justicia. No era guapo, era letal. Estaba vestido con un sencillo traje oscuro, camisa azul y blanca a rayas, y una corbata de seda. Cada pulgada de él se veía como un exitoso hombre de negocios. El pelo oscuro le caía informalmente sobre la frente, y sus labios sensuales mostraban una sonrisa cautelosa de saludo. Abby tuvo que hacer todo un esfuerzo para apartar la mirada, pero se veía tan dinámico y masculino que no lo logró. Un momento después abrió su bolso y buscó las llaves.

–Qué haces aquí –le había preguntado con voz ronca, no pudiendo negar la súbita puñalada de placer que le había despertado su presencia.

–Quiero pedirte disculpas por lo de la otra noche. Fui un desubicado, lo sé. Pensé que porque eras amiga de Anna... –

Abby se puso rígida mientras trataba de encajar la llave en la cerradura. Sabía que Anna no era una novia virgen, pero le molestó el comentario, a pesar de que en realidad no podía culparlo. Todos los hombres parecían pensar que las modelos estaban allí para ser tomadas. Eran gajes del oficio, y era una tontería sentirse herida.

–Realmente lo siento mucho –Sus dedos largos y bronceados se habían enroscado alrededor de su muñeca, y con el pulgar, como al descuido, le había acariciado el montículo blando, haciendo que su brazo hormigueara –No era mi intención insultarte. Sólo pasó que te deseaba muchísimo, y pensé que sentías lo mismo. Te apresuré y lo siento. Mi única excusa es que ninguna mujer antes ha tenido un efecto tan inmediato sobre mí. Por lo general no soy tan burdo, te lo juro –

Abby había levantado la cabeza, y lo había mirado fijamente. Parecía sincero, y quería creerle.

–¿Cenarías conmigo esta noche? Por favor –le había preguntado suavemente.

–Sí, está bien, y yo... yo... eehh... –había balbuceado. No podía discutir con un Nick compungido, así que finalmente había agregado –Siento haberte dado una bofetada, y si no te importa volver en media hora, estaré lista –

–No, no me importa. He esperado aquí tres horas, así que otros treinta minutos no importan. –

–¿Tres horas? –preguntó asombrada.

Los ojos grises chispeaban alegremente –No podía correr el riesgo de que te fueras, pero no pasa nada, sólo esperaré aquí como un galán enamorado, a menos que alguna persona bondadosa se apiade de mí y me ofrezca un trago –

Ella se había reído entre dientes, extraordinariamente agradecida de que hubiera tenido que esperarla tanto tiempo –Está bien, entra –Y abriendo la puerta, lo dejó pasar.

Su departamento estaba en la planta baja de una casa de tres pisos hábilmente reformada, y que había sido el orgullo y alegría de sus padres. Le mostró la sala de estar, y cruzando hacia el aparador de madera de caoba, vertió cuidadosamente una generosa medida de whisky en un vaso de cristal fino. Ella no bebía demasiado, pero su padre siempre había tenido una botella de whisky en la casa, e inconscientemente ella había seguido el hábito.

Se dio vuelta para entregarle el vaso y se sorprendió al ver que tenía una expresión curiosamente burlona.

–Es una sala preciosa. Debes ser una modelo muy exitosa –opinó, y en su comentario hubo un dejo sutil de cinismo.

Era su casa, tan familiar como un zapato viejo. Entoces, Abby se dio cuenta por dónde venía...

Con el transcurso de los años, sus padres habían amoblado el departamento con estilo y elegancia, por lo que unas cuantas antigüedades de primera estaban esparcidas por la habitación. Una pintura al óleo genuina de Utrillo tenía su sitial de honor sobre una chimenea estilo Adam. Una gran alfombra de seda china cubría el centro de la estancia, enmarcada por un piso de madera bien pulido. Notó cómo, con una sonrisa irónica, ojeaba el recipiente para pipas. Era obvio que pensaba que un hombre pagaba el lugar. Un duende travieso la hizo abstenerse de decirle la verdad.

–Bueno, no vivo aquí por mi propia cuenta. Amy y un amigo comparten los gastos, pero están de gira por el continente en estos momentos –Eso había sonado bien, pensó en su momento, satisfecha, de ninguna manera le iba a decir a este hombre sofisticado que esos dos eran estudiantes sin dinero, que habían ido a Francia para la recolección de la uva. Eso echaría a perder su propia imagen sofisticada.

En su habitación, se había duchado y cambiado en tiempo récord, poniéndose rápidamente un vestido tubo negro, de corte bajo en el frente, que revelaba la suave curva de sus pechos. Unas tiras muy finas sobre los hombros eran el único soporte. Se aplicó hábilmente el maquillaje, y con un corazón palpitante de emoción, cogió un chal de encaje negro y dorado y se lo puso sobre los hombros, eligió un pequeño bolso de mano, y sandalias de tacón alto negros. Y estuvo lista.

Su coche era un modelo deportivo de baja altura, tapizado en cuero, cuyo olor, sumado a una cierta fragancia masculina, actuaba como afrodisíaco en sus sentidos revolucionados. Abby le sonrió mientras la ayudaba a sentarse en el asiento del copiloto, siguió con la mirada su contextura ágil mientras cruzaba por el frente del vehículo y se deslizaba a su lado.

Fueron a un pequeño restaurante a orillas del Támesis, y se sentaron en una mesa apartada, en un rincón tenuemente iluminado. Abby pensó que se había muerto e ido al cielo. Era incapaz de ocultar el efecto que Nick tenía sobre ella. Habían intercambiado sonrisas, y él había tocado su mano en un gesto íntimo.

–Permíteme hacer el pedido, ¿sí? –

–Bueno, está bien –murmuró, sintiendo que su contacto la convertía en jalea. Se olvidó por completo de la decepción de la otra noche, completamente cautivada por el atractivo viril de su acompañante.

El camarero apareció y Nick conversó rápidamente en francés por unos momentos. La comida que siguió fue una delicia gastronómica, aunque para Abby bien podría haber sido pescado y patatas fritas. Nick ocupaba todos sus pensamientos, y cada mirada de él parecía una caricia.

–Por nosotros, y las segundas oportunidades –dijo él con voz ronca, levantando la copa y chocándola suavemente con la suya.

–Por nosotros –susurró ella a su vez, completamente hechizada. No había necesitado la champaña para sentirse en la cima del mundo, la sola la presencia de Nick tenía ese efecto.

Mientras tomaban el café, le contó un poco más sobre su imperio empresarial. Era un conversador divertido e informado, y rápidamente se sintió completamente relajada y sin la menor duda de que él se tomaba el trabajo muy en serio.

–Lo siento, Abby, debo estar aburriéndote, pero eres una buena oyente –

–No, nunca podrías aburrirme –suspiró. El sonido oscuro y aterciopelado de la voz masculina era un placer en sí mismo. Podría haber estado citando índices bursátiles y todavía seguir cautivada.

Sus ojos grises brillaron con un deleite entre sensual y burlón ante su respuesta. Se daba cuenta del efecto que tenía sobre ella...

–¿Te gustaría ir a alguna parte? ¿A Annabel’s{**}, u otro lugar más íntimo? –

Si llegaban a ir a un lugar con más intimidad, pensó Abby impotente, se metería directo en su cama. Algo que ella no estaba dispuesta a hacer. En ese aspecto era muy anticuada. Una imagen viva del cuerpo masculino desnudo, gloriosamente entrelazado con el suyo, hizo que se ruborizara y volviera a la realidad.

Apenas conocía a este hombre...

–No, tengo una sesión mañana temprano, para un catálogo de pedidos por correo. Será mejor que me lleves a casa –Miró a su alrededor, tratando de no mirar la sonrisa perezosa y seductora que curvaba la boca firme. Se sorprendió al observar que eran la única pareja que quedaba en el lugar, y que era más de la medianoche.

El viaje de regreso a Kensington lo hicieron en silencio. Abby estaba presa de una feroz tensión sexual que no sabía cómo manejar. Tenía plena conciencia de Nick, de su muslo musculoso tan cerca del suyo, y de los dedos largos y sensibles curvados ligeramente alrededor del volante. Había sentido un imperioso deseo de estirarse y tocarlo, y de sentir las manos masculinas en su carne.

Miró su hermoso perfil, la curva de sus labios generosos, y se preguntó cómo sería ser realmente besada por él, no sólo esos intercambios ligeros de la otra noche. Él se giró apenas, y le sonrió con pura apreciación masculina hacia su feminidad, obviamente consciente de su intensa apreciación y de cómo la afectaba.

Abby rápidamente desvió la mirada para contemplar ciegamente a través de la ventanilla del coche, avergonzada de sus propios pensamientos descarriados y de la facilidad con la que él podía leerlos.

El coche se detuvo delante de su casa, y Nick hábilmente desabrochó su propio cinturón de seguridad y luego el de ella. Sentía que el corazón le latía como un tambor, y estaba convencida de que él podía oírlo. Era incapaz de moverse. ¿La besaría? ¿Debería invitarlo a pasar? ¿Se atrevería a preguntarle? La decisión le fue sacada de las manos cuando Nick se inclinó y apretándole la barbilla entre el pulgar y el índice, le levantó el rostro.

–Pregúntame si quiero tomar un café, hmm? –Suavemente bajó la cabeza y su lengua lamió suavemente el contorno de su boca, y fue la sensación más erótica que había sentido en su vida.

–Haré el café –suspiró.

Apenas se habían metido en la sala cuando Nick la tomó rápidamente en sus brazos.

–Olvídate del café –gimió –He estado deseando hacer esto toda la noche –Y la boca masculina encontró la suya con devastadora intensidad.

CAPÍTULO TRES

Abby había sido besada antes, y se consideraba una experta en combatir el exceso amoroso de los hombres, pero con Nick ni se le ocurrió resistirse. Su chal de encaje cayó inadvertidamente al piso mientras sus manos se aferraban a los hombros anchos. Su boca estaba caliente y ansiosa de él, y algo increíble se fusionó entre ellos cuando abrió sus labios a la demanda minuciosa de la lengua masculina. Cerró los ojos y se abandonó a las sensaciones exquisitas que explotaban dentro de ella, hasta ese momento desconocidas.

En cuestión de minutos estuvieron tirados en el largo sofá de terciopelo, mientras Nick presionaba fervientes besos en su cuello delgado. Miles de terminaciones nerviosas cobraron vida cuando la mano masculina encontró las curvas redondeadas de sus pechos.

Su pulgar, deslizándose por debajo de la suave tela de su vestido, rozó suavemente un pezón rosado, haciendo que se pusiera rígido al instante. Abby gimió, y se le escaparon pequeños quejidos de placer cuando, con habilidad aterradora, Nick besó y acarició su cuerpo tembloroso. Podía sentir la presión dura de su excitación contra su pelvis mientras la mantenía inmovilizada en el sofá, con un muslo pesado atravesado sobre sus piernas delgadas.

–Eres hermosa, Abby, tan pero tan hermosa. Deja que te mire –gruñó, retirando las tiras finas de su vestido de los hombros. Sus ojos viraron del gris plateado al negro cuando observó sus pechos desnudos –Te deseo, Abby –gimió –Déjame hacerte el amor. Necesito hacerte el amor –

Abby estaba hipnotizada por la fuerza del deseo en sus ojos glaseados de pasión. La palabra «sí» temblaba en sus labios, pero nunca pudo pronunciarla, ya que el sonido de un coche a la carrera resonó como un disparo en medio del silencio, sobresaltándola y trayéndola a la realidad...

Ahora, en la oscuridad de su dormitorio, una lenta sonrisa movió los labios generosos de Abby, y luego se fue ensanchando hasta convertirse en una sonrisa abierta, y la sonrisa abierta se convirtió en una risa ahogada, para luego desternillarse de la risa. La imagen en su mente era tan clara, que parecía que hubiera sucedido ayer.

Pero en aquel momento no se había reído, sino que había estado aterrorizada, y había actuado como la virgen petrificada que era. Había saltado del sofá, y Nick... Nick había ido a parar al piso, sobre su trasero. Con la chaqueta a medio sacar, la corbata torcida y las piernas repatingadas en ángulo recto, su excitación era muy evidente. Y la expresión de su rostro...

Abby se sofocó de risa. Aún ahora podía verlo claramente en su mente, incrédulo, asombrado, perplejo, desconcertado... no, desolado, esa era la palabra. Había visto esa misma expresión cientos de veces en la cara de Jonathan, cuando le sacaba su juguete favorito y lo mandaba a la cama.

Con el dorso de la mano se enjugó las lágrimas de risa y suspiró.

Pero la desolación le había durado poco. Al instante se había puesto de pie, furioso, y cuando ella le pidió que se fuera, la había llamado provocadora viciosa, junto con algunas otras maldiciones en griego que no pudo entender. Luego, dando un vistazo a la elegante sala en forma burlona, había caminado hasta la puerta y se había girado hacia ella con una sonrisa cínica en los labios.

–Debería haberlo sabido... eres de las que exigen baratijas antes. Primero diamantes. Pero no estoy seguro de desearte tanto como para eso –Lo dijo burlonamente, arrastrando las palabras, y luego agregó –¡Te lo haré saber! –y se fue estrellando la puerta.

Pensándolo ahora, desde la comodidad de su propia cama, lentamente se hizo evidente para Abby que había dado un paso de gigante hacia adelante. Por primera vez desde su divorcio fue capaz de mirar hacia atrás y reírse del gran Kardis Nick. Tal vez, finalmente había madurado lo suficiente como para hacer frente a su desastroso matrimonio y dejarlo en el pasado con firmeza de una vez por todas, en lugar de pretender que nunca había sucedido.

Sí, ya era hora de enterrar los fantasmas...

Después de aquella desastrosa cita, no había esperado volverlo a ver, pero se había equivocado... Al día siguiente, al término de una sesión de fotos, aliviada de que hubiera terminado, se había limpiado el maquillaje, y por una vez no se había molestado en su apariencia. Vestida con lo primero que había encontrado, unos vaqueros desteñidos y un suéter viejo, había decidido hacer una larga caminata, para limpiar las telarañas y los sueños ingenuos de amor. Ajena a los transeúntes, se puso en camino a un ritmo acelerado hacia el espacio abierto más cercano, que era el parque zoológico

–Lo siento de nuevo –

Abby se sobresaltó ante el sonido de la voz masculina. Levantó la cabeza, y los recuerdos de la noche anterior la hicieron sonrojar.

–Nick –hubiese querido pasarlo de largo, pero no pudo, su corazón no se lo permitió.

–Disculparme contigo se está convirtiendo en un hábito –dijo él suavemente, tomándola de la mano –Tuviste razón anoche, estaba siendo demasiado insistente. ¿Puedo tener la esperanza de que me des otra oportunidad? La tercera es la vencida, ¿hmmm? –

Se lo había quedado mirando por un largo instante, y las ya familiares sensaciones explotaron en su interior. De alguna manera parecía más joven, no tan seguro de sí mismo. Estaba vestido con unos vaqueros ceñidos y un jersey de lana suave que definía claramente su torso musculoso. Absorbió el aroma especiado de su colonia, junto con cada magnífica pulgada de él.

–¿Y bien, cariño? ¿La tercera será la vencida? –volvió a preguntar él, casi con vacilación, y su corazón quiso decir sí.

–Espero que sí –respondió finalmente, con una sonrisa amplia –Pero nada de visitas a mi departamento. ¿Qué te parece el zoo? –sugirió, sintiéndose de repente gloriosa y maravillosamente feliz.

Nick soltó una carcajada –Espero que eso no sea una alusión sarcástica a mi comportamiento cuasi animalesco de anoche –bromeó –Pero si mi chica quiere visitar al zoológico, que así sea –

Fue perfecto, un instante atemporal. Caminaron de la mano alrededor del zoológico, como dos adolescentes. Nick generosamente levantó a un niño, cuya madre tenía las manos ocupadas con dos de sus otros hijos, y lo puso sobre sus hombros anchos para que viera mejor a los leones.

–Ese fue un gesto lindo de tu parte –opinó Abby suavemente mientras caminaban.

–No tanto, me gustan los niños. Mi hermana tiene dos, y está embarazada de nuevo. Pasé unos días con ellos el mes pasado, y me agotaron –

–No me puedo imaginar nada que te canse –

–Oh, te sorprenderías. Estaba pálido cuando regresé de Atenas –

–¡Oh, vamos! ¡Como mucho se te habrá desvanecido el bronceado! –comentó Abby descarada.

–Ten cuidado con lo que dices, chica, con ese atuendo te ves más pequeña que un niño. Podría sentirme tentado de zurrarte –

–Ahh, así que eres un perverso –bromeó, y corrió cuando él intentó atraparla.

Por último fueron a ver a los monos. Los animalitos fueron adorables hasta que dos comenzaron a hacer payasadas un poco «más adultas». En otras circunstancias Abby se habría reído, pero de alguna manera con Nick a su lado, se sintió superada por la vergüenza y se puso colorada. Nick se reía ahogadamente y bajó la mirada sonriéndole, para compartir su diversión. Al observar su rostro enrojecido, sus ojos inteligentes, primero se achicaron, y luego se agrandaron por la sorpresa.

Abby trató de alejarse, pero él la cogió por el brazo.

–Así que era eso. Sigues siendo virgen –exclamó.

–Quieres callarte –gimió, mirando con desesperación a su alrededor –No tiene que enterarse todo Londres –murmuró con fiereza.

–Lo siento. Debí adivinarlo. Por eso me corriste anoche –

Abby se sintió un tonta de remate, y mansamente dejó que Nick la condujera hasta un banco cercano, el peso de su brazo se sentía reconfortante sobre sus hombros. Cuando finalmente juntó coraje para mirarlo, se sorprendió de la sonrisa tierna que iluminaba los ojos grises.

–No te sientas avergonzada, Abby. El que debe sentir vergüenza soy yo. Ayer por la noche estabas asustada, me doy cuenta ahora, y si yo no hubiese estado tan desesperado por hacerte el amor me tendría que haber dado cuenta de lo inocente que eres. Mi única excusa es que siempre se te ve tan desenvuelta y elegante, que nunca se me ocurrió que fueras totalmente inexperta. Hoy te ves un poco como una niña, y estoy cayendo en la cuenta... ¿Qué edad tienes? –demandó saber Nick.

–Diecinueve –le dijo, pero no agregó «recién cumplidos».

–Quince años más joven que yo. ¿Es eso mucho, Abby? –

–No, es perfecto –suspiró, y sus enormes ojos le dijeron a él todo lo que necesitaba saber.

Se casaron tres semanas más tarde, en una ceremonia civil en el registro local. Anna y Eric, de regreso de su luna de miel, fueron los testigos, y Tony Bonajee, a regañadientes, la entregó en matrimonio. Volaron a París para su luna de miel, y fue todo lo que Abby había imaginado y más...

Abby tenía clavada la mirada en el dosel tallado de la cama de la suite nupcial, y estaba aterrorizada. Sabía que era ridículo después de un mes de ansiar dolorosamente estar en la cama con Nick, pero no podía evitarlo. Permaneció muda mientras Nick lentamente la desnudaba, la pasión que había ardido tan intensamente durante semanas parecía haber desaparecido y haber sido superada por la timidez.

–Tranquila, mi amor. Va a ser perfecto, te lo prometo. Confía en mí –le susurró él mientras su boca exploraba el cuello delgado.

Y ella confió...

Diciéndole palabras dulces de amor para darle confianza, la levantó y la acostó sobre la cama ancha. Cubrió su boca con besos calientes y narcotizantes que dejaron su mente en blanco y desterraron los temores.

Luego él se sacó descuidadamente la ropa y se unió a ella en la cama. Se quedó sin aliento mientras se deslizaba a su lado haciendo contacoto con su carne desnuda y ardiente. Su sangre se aceleró con las caricias lentas de sus manos, que recorrían su torso hasta llegar justo debajo de sus pechos. Los dedos largos jugueteaban y engatusaban, mientras los labios cubrían los de ella, y su lengua investigaba los secretos húmedos y oscuros de su boca, incitando una respuesta.

Las manos de Abby se movieron por voluntad propia hasta rodearle el cuello. Se preguntó cómo se sentiría tocarlo por todas partes, pero luego ya no hubo más tiempo para preguntar, él se movió sobre ella hasta colocarse entre sus piernas abiertas, envolviéndola con su cuerpo enorme. El bello hirsuto de su pecho rozaba sus senos turgentes hasta hacerla gemir de placer, con el cuerpo electrizado. Su boca dura y caliente le besaba el cuello y los hombros, mientras sus manos trazaban con caricias un camino descendente por su estómago, sus muslos, y cada parte de ella.

Su peso la aplastaba contra la cama mientras movía sus caderas lentamente, meciéndose contra ella. Su boca buscaba las puntas rígidas de sus pechos, chupando primero una y luego la otra. Se retorcía frenéticamente debajo de él, sintiendo el cuerpo rugir de necesidad, con una emoción tan intensa que era casi dolorosa.

Sintió una punzada veloz de auténtico dolor, y luego una deliciosa, palpitante y ardiente plenitud, a medida que Nick empujaba más profundo y más rápido, poseyéndola por completo. Su cuerpo tenso clamaba una liberación, y lanzó un grito cuando, con un empuje final, su cuerpo se convulsionó en un millón de sensaciones explosivas, tan intensas que hasta su corazón pareció detenerse, anhelando morir en medio de ese éxtasis. Sintió los estremecimientos que quebraron el cuerpo de Nick, y se sintió inundada por una sensación de unidad que nunca había sabido de existiera.

Nick rodó hacia un lado y la atrajo hacia sus brazos, respiraba entrecortadamente y el tamborileo pesado de su corazón era un testimonio de su propia satisfacción. En las mejillas femeninas corrían unas lágrimas que se mezclaban con los vellos rizados y húmedos del pecho masculino. Estaba emocionada y maravillada.

–¿Te hice daño? –gimió Nick.

–Nunca podrías hacerme daño, Nick. Te amo –declaró entre sollozos, con la cabeza hundida en su pecho y el cuerpo delgado todavía temblando en las postrimerías del acto de amor.

Pero se había equivocado...

Los primeros doce meses de su matrimonio fueron como un cuento de hadas hecho realidad.

Viajaron a cada hotel de la cadena Troy, en la medida que Nick podía reorganizar su tiempo libre en la empresa familiar. Para las celebraciones y festividades familiares regresaban a Grecia, a la villa de Corfú. Era una tradición de la familia Kardis que no se podía ignorar, el padre de Nick insistía en ello. El anciano hablaba muy poco con Abby, y las veces que lo hacía era para preguntarle si ya estaba embarazada. Cathernine, la hermana de Nick, tampoco era muy abierta, toda su vida giraba en torno a sus hijos y a su esposo.

En el verano, Abby y Nick se instalaron definitivamente en Atenas, provisoriamente en el antiguo departamento de Nick hasta que el nuevo hogar estuviera terminado. Juntos habían elegido una parcela de tierra en las colinas de las afueras de la ciudad, y planificaron la casa, con la intención de llenarla con tres o cuatro hijos.

Las únicas pequeñas nubes en el cielo de Abby eran que no quedaba embarazada y el padre de Nick. Su esposa había muerto hacía algunos años, y muy a menudo se encontraban inesperadamente con él cuando salían a comer afuera, en Atenas. Siempre iba con una mujer joven del brazo, y nunca dejó de preguntarle a Abby si estaba embarazada. Su conducta la disgustaba y llegó a odiar tener que reunirse con él.

Nick simplemente se reía de sus preocupaciones, explicando cínicamente –Respeto a mi padre como hombre de negocios, y eso es todo. Siempre ha tenido otra mujer. Mi madre lo sabía e intentó ignorarlo, lo mismo que yo. Es así, y nada lo hará cambiar... –

–Sigo pensando que es horrible –opinó Abby.

–Bueno, vayamos a la cama y lo seguimos discutiendo allí –le pidió Nick arrastrando las palabras, y por supuesto accedió, pero hubo muy poco lugar para la conversación.

Para su propia sorpresa Abby descubrió que era una mujer muy sensual. Nick era un experto en erotismo y ella una alumna muy dispuesta. Rara vez pasaban una noche sin hacer el amor al menos una vez o dos veces, e incluso más.

En Navidad le regaló una magnífica alianza de diamantes, que hacía juego con el enorme solitario de diamantes que había insistido en comprarle para el compromiso. Era el más generoso de los maridos, y durante el matrimonio la había colmado de regalos. Un collar y una pulsera de esmeraldas, un reloj Cartier de oro, un colgante de rubíes... no había fin para sus extravagancias, y cuando ella bromeaba al respecto, él entre risas decía –¿A quién más podría comprarle joyas, sino a mi esposa? –

Ella también tenía su regalo para él esa Navidad. Por la mañana, después de una maravillosa noche en que se la pasaron haciendo el amor, ella se arrodilló sobre la cama y tironeó de él para que le prestara atención. Lo observó con ojos brillantes mientras él abría el sobre y leía lo que contenía en su interior. Sin que él lo supiera, había visitado a un ginecólogo, quien le había dado un informe completo en el que confirmaba que no había nada de malo en ella y que no había razón alguna para que no tuviera una docena de niños. Con emoción, le explicó la tabla de temperaturas a la que se deberían atener para estar seguros de hacer el amor en el tiempo propicio para la concepción.

Nick le había sonreído con malicia, tirando de ella para que le cayera encima.

–Mi temperatura siempre es alta cuando andas alrededor, cariño. Todo lo que necesitamos es practicar –opinó ronco.

Hicieron el amor lenta y apasionadamente, un festín de juegos de placer que los dejó saciados uno en brazos del otro.

Por eso fue aún más sorprendente para Abby que con la llegada del nuevo año las cosas comenzaran a cambiar para mal.

* * *

Nick comenzó a trabajar cada vez más horas, algunas noches llegaba a casa tan tarde que dormía en la habitación de invitados. Le explicó que no quería despertarla, y ella le creyó, pues confiaba en él completamente. Pero con el paso de las semanas, su confianza comenzó a flaquear.

Abby se dijo que estaba haciendo el ridículo siendo tan suspicaz, pero el comportamiento de Nick no hacía nada para disipar sus temores. Era el cortés y encantador como siempre, pero de alguna manera la espontaneidad parecía haber desaparecido de la relación, y lo más revelador de todo, fue que sus relaciones sexuales se volvieron prácticamente inexistentes. Si bien la performance de Nick era tan buena como siempre, Abby se sorprendió al darse cuenta de que siempre era a instancias de ella, y «performance» era la palabra para definir la forma mecánica en que actuaba. Con precisión clínica la llevaba a un clímax devastador, y luego con frialdad le daba la espalda y se ponía a dormir.

Abby intentaba por todo los medios captar su atención, convencida de que debía ser culpa de ella. Pasaba horas en la peluquería y maquillándose, se compró ropa nueva, y se obligó a estar siempre perfecta para él, pero no surtió efecto.

A finales de febrero ya no pudo seguir engañándose más. Algo muy malo estaba sucediendo, y una de las raras noches en que estaba él estaba en casa y en la cama, trató de hablar con él sobre el tema. Nick se volvió hacia ella furioso.

–¡Dios mío, mujer, qué te crees que soy! ¿Un semental listo para funcionar a petición, cuando tu condenado cuadro de temperatura lo requiere? –

Llorando, Abby había salido corriendo de la habitación, pero su decepción no se detuvo allí... Cuando trató de hablar sobre la nueva casa, que casi estaba terminada, le dijo secamente que la amoblara como mejor le parecía, que él no estaba interesado, pues estaba demasiado lejos de la ciudad, y sólo estaría allí los fines de semana.

Ese fin de semana salió fotografiado en la sección de chismes del periódico local, escoltando a una actriz de un cabaret de la ciudad, Dolores Stakis. Abby no se anduvo con rodeos, le preguntó si estaba teniendo un amorío con la mujer, y Nick se rió de la acusación.

–Es promocional, cariño. Estoy financiando su nueva película –

–No te creo –le dijo ella llorando. Lo que más la lastimaba era darse cuenta de la facilidad con que podía mentirle.

–Es tu problema, pero te advierto, Abby querida, no te conviertas en una enredadera, aborrezco ese tipo de mujer –habló burlonamente, y luego salió del cuarto.

En las semanas que siguieron el matrimonio terminó de deteriorarse totalmente. Por más que lo intentó, Abby no pudo ignorar los rumores que corrían, y en una fiesta para el personal jerárquico de Troy International, la noche antes de que se fueran a Corfú para la Pascua, recibió la prueba fehaciente de su infidelidad.

Nick bailó una sola vez con Abby, luego sugirió que se mezclaran, y ella, como una esposa obediente, lo hizo. Un par de horas más tarde salió al balcón para respirar aire fresco y horrorizada vio cómo su marido deslizaba una pulsera de oro en la muñeca de Melanie, y continuación la tomó en sus brazos y la besó larga y apasionadamente.

Abby quiso gritar a medida que los celos perforaban su corazón como una aguja. Cómo hizo para llegar al tocador de damas, no lo recordaba, pero unos minutos más tarde entró Melanie. Abby la miró con los ojos llenos de lágrimas que se agrandaron cuando la otra mujer habló.

–Realmente, Abby, no deberías dejar que estas cosas te molesten. Conozco a Nick desde hace años, y nunca va a ser un hombre de una sola mujer, de lo contrario yo misma me hubiera casado con él. Sin embargo, es un gran amante. Así que disfruta lo que tienes y sé agradecida –la aconsejó con simpatía fingida.

–¿Es eso lo que tú haces? –cuestionó Abby tristemente.

–Sí, ¿por qué no? Es un hombre muy generoso –se rió, mirando deliberadamente la pulsera de oro en su muñeca. Abby nunca supo cómo se contuvo cuando ella y Nick volvían a casa. Él estaba en su mejor papel de hombre urbanita y sofisticado.

–Esta noche fue todo viento en popa, creo. ¿No te parece, mi querida? –

Hubiera querido vociferar y despotricar contra él, pero sólo murmuró –Sí – y permaneció en silencio hasta que se metieron en el departamento. Tan pronto como se cerró la puerta se volvió hacia él –¿Siempre le regalas joyas a tus secretarias? –preguntó secamente.

Su respuesta la dejó muda –Ah, has visto eso... Bueno, no hay necesidad de ser infantil, Abby. ¿Qué es un pequeño regalo o un beso entre amigos? –opinó a la ligera, y luego agregó, mirándole la cara enrojecida y rebelde con ojos encolerizados –Ya te lo dije antes, no me gustan las mujeres posesivas, y comienzas a sonar como una. Me voy a la cama –

Abby lo observó entrar en la habitación de invitados, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

La tarde siguiente llegaron a la villa de la familia Kardis en Corfú para la celebración de la Pascua. En la casa de su padre, Nick tuvo que compartir la habitación con ella, y ella lo observó serenamente caminar desnudo desde la ducha y vestirse para la cena casual. Sus ojos se deleitaron en su cuerpo esbelto y bronceado. Quería gritar abiertamente su frustración, pues habían pasado semanas desde la última vez que la había tocado, y aún a sabiendas de que le era infiel, no podía evitar desearlo. Su cuerpo ardía en deseos reprimidos, y lo peor de todo era que Nick lo sabía.

Abby observó con impotencia desesperante cómo Nick iba hacia la puerta y le decía, con un brillo burlón en los ojos plateados –Te dejo para que te vistas tranquila. Nos vemos en la cena –

Media hora más tarde, cuando Abby estaba sentada frente Nick en la mesa grande del comedor, con toda la familia alrededor, su suegro hizo la pregunta inevitable –¿Aún no estás embarazada, chica? –

Abby levantó la cabeza y clavó los ojos en su marido, todos los meses de dolor y resentimiento estaban a punto de estallar dentro de ella. Sus ojos verdes se estrecharon y se volvieron tan duros como las esmeraldas.

–Se necesitan dos, señor Kardis, y su hijo está demasiado ocupado con otras... cosas por estos días –dijo ella, arrastrando las palabras con sarcasmo.

Hubo un silencio de conmoción... Incluso los niños de Catherine guardaron silencio... pero a Abby no le importó. Que pensaran lo que les viniera en ganas, pensó con rabia, y arrojando la servilleta, se levantó y salió de la habitación.

Nick la alcanzó en la puerta del dormitorio, y ella se estremeció ante la furia de sus ojos grises de acero. Oyó el clic cuando cerró la puerta detrás de él, y aunque el corazón amenazaba con salírsele de la garganta, le sostuvo la mirada helada con valentía, aunque se apartó un poco de él con cautela. Se lo merece, se dijo. ¿Por qué tenía que aguantarse el desprecio de su padre mientras el primoroso Nick permanecía impoluto? Al instante siguiente, deseó poder volver atrás con sus palabras.

–¿Cómo te atreves a cuestionar mi virilidad? –exigió en voz suave, con un tono que la llenó de temor.

–Yo... Lo siento –balbuceó, ya no se sentía tan valiente. ¿Cómo pudo haber dicho semejante cosa adelante de su familia?

–¿Lo sientes? Eso no alcanza ni para empezar, mi fiel esposa –dijo él arrastrando las palabras con cinismo mordaz, y cogiéndola por los hombros, la atrajo hacia él.

–No. No, por favor –gritó, la implacable determinación en sus ojos grises de acero le decían exactamente lo que pretendía. Se estremeció cuando sus dedos deslizaron la cremallera larga hacia abajo, en la parte trasera del vestido, y luego lo deslizó de los hombros hasta que cayó suavemente en el suelo. Quería gritarle que no la poseyera así enojado, pero las palabras se le detuvieron en la garganta cuando Nick, con lenta deliberación, se quitó la ropa, tirándola sin orden sobre una silla cercana.

Una excitación perversa la corrió ante la vista de su espléndida musculatura. Su propia reacción la disgustó, así que le espetó –Será una violación, Nick –

–Violación no, tú sabes bien que no lo sería –dijo con voz sedosa, y levantándola en sus brazos, la llevó a la cama.

Abby suspiró temblorosa y lo miró buscando inútilmente en su rostro una señal del amor que ella había imaginado que compartían. Sonreía, pero sus ojos eran planos y mortales.

–No te veas tan asustada, Abby –Su dedo se perdía en el contorno de su boca –No voy a lastimarte –

Luego, bajando la cabeza, cerró la boca con suavidad sobre el pulso que latía alocadamente en su garganta. Sus manos se deslizaron ligeramente por encima de sus pechos, por la forma de su cintura y por sus muslos, mientras se inclinaba aún más para trazar un rastro con su boca, a través de sus pezones excitados y su vientre plano.

Para vergüenza de Abby, su carne respondió instantáneamente al contacto. Había pasado tanto tiempo, que no podía ocultar su necesidad. Sumergió sus dedos en los suaves rizos negros de su cabeza, y gimió de placer cuando él levantó la cabeza una fracción para amamantarse de su seno.

Luego, cambiando un poco la posición de su cuerpo, metió las manos debajo de ella y la levantó para que chocara con el duro empuje de su virilidad. La sangre corría por sus venas como el mercurio, y era consciente de su calor pulsante en el centro de su ser. Jugó con ella como un maestro, llevándola hasta el borde una y otra vez, hasta que cada nervio de su cuerpo pidió a gritos la liberación, y cuando finalmente ésta llegó fue de una intensidad aplastante. Nick colapsó encima suyo, y por un rato ella se sintió en paz, escuchando el sonido de la respiración irregular de Nick, que fue música para sus oídos. Luego Nick se apartó y se levantó. Lo observó ponerse la ropa, esperando que dijera algo, que le importaba...

–Si quieres sexo, solo tienes que preguntar. Pero jamás vuelvas a sugerir delante de mi familia que no cumplo con mis obligaciones maritales. ¿Has entendido? –exigió duramente, sin rastro de emoción alguna.

Abby entendió perfectamente. Ella se había convertido en un deber. Lo miró con los ojos llenos de dolor, incapaz de decir una palabra. Por un instante creyó ver angustia en los ojos de Nick, pero se dio media vuelta y se alejó, lanzando por encima del hombro –Empaca tu ropa, mañana volvemos a Atenas –

El final, cuando llegó, de alguna manera fue poético. Anna y Eric, en cuya boda había comenzado el romance, también marcaron el final.

Como caída del cielo, Abby recibió una invitación para una recepción en la embajada británica en Atenas. En la parte posterior de la misma había un mensaje escrito Por favor, ven para que podamos ponernos al día con todas sus noticias, Anna. –Eric había sido nombrado embajador británico en Grecia.

Para deleite de Abby, Nick estuvo de acuerdo en asistir, y el día de la fiesta logró sacudirse la apatía que la había perseguido durante meses. Luciendo un vestido nuevo de seda verde, y usando las esmeraldas que Nick le había regalado en tiempos más felices, se sintió bien y más optimista de lo que se había sentido en las últimas semanas. Incluso cuando Nick la llamó y le dijo que se adelantara porque él estaba un poco retrasado, no se preocupó demasiado, así que alegremente tomó un taxi hasta la Embajada.

Anna y Eric estuvieron encantados de verla, y aceptaron sus disculpas por el retraso de Nick sin cuestionar. Entonces, mientras los tres conversaban, hubo un gran revuelo en la puerta de entrada.

–¡Dios mío! ¿Quién invitó a ésta! –exclamó Anna.

Abby se volvió para ver de quién se trataba... y el color desapareció de su cara. Quería gritar. ¿Cómo podía hacerle esto? Pero en cambio se dirigió a Eric, y la lástima que vio en sus ojos casi fue su ruina.

–Lo siento, Abby. No tengo ni idea de lo que hace esta mujer aquí, desde luego que no fue invitada –

–¡Cerdos! Los mandaré a echar –insistió Anna.

–Por favor, Ana, no hagas nada –Abby finalmente consiguió hablar. Los invitados que causaban todos esos murmullos no eran otros que Nick y, de su brazo, la actriz Dolores Stakis. La mujer iba vestida escandalosamente con pantalones de harén dorados, el diafragma desnudo y todo lo demás apenas oculto, y Nick no escondía el hecho de que disfrutaba de la vista.

Abby tenía náuseas, pero la tortura no había hecho más que empezar. Con una arrogancia que sólo Nick poseía, se dirigió directamente al lugar donde ellos se encontraban.

Ignorando por completo a Abby, habló con Eric –Me apena llegar tarde, pero tuve que esperar que Dolores se vistiera. Cuando le dije que venía para aquí, quiso venir también. Sabía que no te importaría, viejo –tiró desafiante.

–¿Si? –preguntó Eric con sorna –Bueno, te equivocaste –Y dándole deliberadamente la espalda, deslizó sus brazos alrededor de los hombros de Anna y de Abby, diciendo –Vamos, chicas. Hay un artista que quiero presentarles –

–Eric, te amo –murmuró Anna –Eso estuvo muy bien –

–Gracias –aturdida, Abby estuvo de acuerdo.

Durante la siguiente hora Abby habló y bailó con Ian Harkness, el artista, apenas consciente de lo que estaba haciendo. Hasta que, con una sensibilidad poco frecuente, Ian le sugirió que se fuera a casa y metiéndola en un taxi, le dijo en voz baja –Voy a romper un hábito de toda la vida, porque nunca doy consejos, pero... eres demasiado joven y hermosa para perder el tiempo con ese hombre. Corta por lo sano y déjalo –

Abby entró al departamento y miró a su alrededor, finalmente aceptando lo que se había negado a ver durante tanto tiempo. La iluminación discreta, los asientos mullidos, los controles de música incorporados... Era el hogar de un soltero, no de ella, nunca había sido de ella. Cruzó hasta el sofá y se sentó. Se estremeció... la temperatura exterior estaba tocando los treinta grados, pero ella se sentía entumecida, congelada. Sorpresivamente, la puerta se abrió y entró Nick.

Ella lo miró con una especie de desapego emocional del que antes no había sido capaz. Era un apuesto demonio... las mujeres caían a sus pies, y ella no había sido la excepción... ¿Pero por qué la había elegido para casarse? ¿Por capricho, tal vez...?

–¿Por qué, Nick? ¿Por qué te casaste conmigo? Pensé que me amabas... –no pudo seguir. Sintió el movimiento del asiento a su lado cuando él se sentó, y con una ternura que no había mostrado en meses, le puso un brazo alrededor de los hombros. ¿Por qué ahora? Pensó desesperadamente.

–Me casé contigo porque no podía tomar una virgen como amante, y en cuanto al amor... me encanta el caviar, pero comerlo constantemente empalaga pronto. Debes ver eso, cariño –

Abby había tenido su respuesta, y las lágrimas comenzaron a fluir. Lloró hasta que no pudo más. Luego Nick la cogió en sus brazos y la llevó al dormitorio. Suavemente la depositó sobre la cama y, quitándose la ropa, se unió a ella, congregándola en sus brazos como si fuera la cosa más preciosa del mundo. Le hizo el amor con toda la pasión y la ternura de cuando se casaron.

A la mañana siguiente Abby se despertó para encontrar la cama vacía, y sobre la almohada que había ocupado Nick tan recientemente había una nota. Se había ido de crucero por las islas con la señorita Dolores Stakis, supuestamente en busca de localizaciones para la próxima película y estaría fuera tres o cuatro semanas.

Abby se volvió a Londres al día siguiente. Ian Harkness estaba en el mismo avión, y sólo su presencia había logrado que no colapsara anímicamente durante el viaje.

Abby se quedó mirando la oscuridad. ¿Sería que había sido una cobarde? Desde aquel momento hasta hoy nunca volvió a ver a Nick. Claro que había tenido la esperanza de que viniera por ella a Londres, y fue el primer pensamiento que tuvo cuando descubrió que estaba embarazada. «Ahora Nick me amará de nuevo». Ni siquiera el rechazo de su embarazo en la oficina del abogado había derribado su esperanza.

Sólo cuando el señor Farlow le envió la sentencia de divorcio y la exención de responsabilidad oficial de Nick sobre el niño por nacer, aceptó que todo había terminado. La agonía y el dolor habían continuado hasta que tuvo a su hijo en brazos. Había mirado el pequeño bulto de vida y se había llenado de un amor tan inmenso por él, que todo lo consumía... y de un odio implacable hacia el hombre que lo había negado.

Apartó el edredón y se levantó. Poniéndose la bata, fue a la cocina y puso a hervir agua para hacerse una taza de café instantáneo. Sentada en la mesa laminada de pino, sostenía la taza en sus manos, tomando un sorbo ocasionalmente mientras rememoraba aquel completo y desastroso caos. Se encogió de vergüenza por la chica ingenua e inútil que había sido a los veinte. Durante años había odiado a Nick, pero ahora podía ver que había sido una pérdida de tiempo, no valía la pena ni odiarlo. Era un hombre atractivo, viril, que le gustaba irse a la cama con una mujer, pero tenía poco, o más bien ningún respeto por ellas.

Las primeras dos veces que se habían encontrado, él había revelado su verdadero carácter... o mejor dicho la falta de él... pero había estado demasiado esclavizada por su magnetismo sexual para reconocerlo. Debía asumir sus propias culpas. Lo había dotado de todos los atributos que quería en un esposo, y la química entre ellos no le había permitido ver que no poseía ninguno de ellos. Una vez que había dejado de acostarse con ella todas las noches, había aflorado su verdadera personalidad.

Era capaz de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quería, no tenía ningún problema en mentir, era tan despiadado en su vida privada como lo era en los negocios. No tenía ninguna duda de que a cada mujer con la que se acostaba le decía que la amaba, sin tener ningún cargo de conciencia por eso.

Bastaba ver cómo había estado de acuerdo con ella. Que sí, que quería una casa, que quería una familia... Y cualquier cosa que ella propusiera, con tal de mantenerla esclavizada hasta pasar a la siguiente mujer.

Porque eso es lo que Abby había sido, su esclava sexual y nada más...

Apuró su taza y con paso cansino salió de la cocina. Se detuvo frente a la habitación de Jonathan, y empujando la puerta abierta, entró. Sus juguetes estaban esparcidos por el suelo, y sus primeros intentos de dibujos adornaban las paredes. Se sentó en la cama pequeña, y con la mano acarició suavemente el edredón con el dibujo del Oso Paddington.

Abby casi sintió pena por Nick Kardis. Era un ser superficial e inmoral, y como tal, nunca experimentaría las verdaderas alegrías de la vida. Luego, levantando el edredón, se metió en la cama de su hijo. El ligero perfume a bebé persistía en la almohada. Se abrazó a ella, y entonces, con un suspiro suave, cayó en un sueño tranquilo.

CAPÍTULO CUATRO

La galería se veía bien. Abby se había pasado las últimas horas limpiado, puliendo y desempolvando, y ahora, bebiendo una taza de café relajadamente, se sentía orgullosa de su pequeño reino y su contenido sorprendente. Se había levantado con el corazón aligerado y la firme determinación de vivir la vida al máximo. Su peor pesadilla, encontrarse de nuevo con Nick, había sucedido, y había salido indemne.

Esta mañana se había vestido con esmero. Pantalones verde esmeralda pegados a los muslos, una camisa de seda estampada en varios tonos de verde y negro y un cinturón ancho de cuero negro colgando algo flojo alrededor de las caderas delgadas. Dándo un vistazo al espejo le hizo un guiño pícaro a la figura reflejada. Se veía bien y me sentía mucho mejor.

Todos los fantasmas descansaban en paz, y cuando se había levantado, mientras tomaba un saludable desayuno de huevos con jamón, se había encontrado realmente pensando en la posibilidad de reanudar algún tipo de vida amorosa. Durante años había guardado sus emociones y su deseo sexual congelados, demasiado temerosa de hacer cualquier otra cosa... Las cicatrices emocionales de su matrimonio la habían herido demasiado profundamente, pero ahora se sentía lo suficientemente fuerte como para intentarlo de nuevo. Debía haber algunos hombres decentes en el mundo...

Mientras terminaba su taza de café, Abby se dijo que había sido pura mala suerte haber elegido a un bastardo como Nick la primera vez. La próxima sería mucho más cuidadosa.

La puerta se abrió y Jonathan entró a la carrera como un vendaval y con Iris detrás de él –¡Mami! ¡Mami! ¡Hola! –

Abby se agachó y luego levantó a Jonathan en sus brazos, plantando un sonoro beso en la pequeña nariz –Te extrañé, cariño. ¿La pasaste bien con la tía Iris? ¿Has sido un buen chico? –

–Sí mami –dijo y gritó deleitado cuando ella pegó unas volteretas con él apretado. Luego suavemente lo depositó en el suelo.

–¿Puedo ir a jugar al patio, por favor? Quiero montar mi bicicleta –

–Sí, adelante, pero ten cuidado –Abby frunció los labios para tirarle un beso –Adiós –Jonathan nunca estaba quieto en un lugar.

–Te quiero, mami –Le lanzó un beso, y luego la pequeña figura se perdió en la parte posterior de la galería.

En la parte de atrás había una sala de juegos de todo tipo, que también hacía las veces de depósito y que lleva a un patio trasero completamente cerrado. Abby lo consideraba una bendición, porque Jonathan podía jugar allí con bastante seguridad mientras ella trabajaba.

–¿Y, cómo fue la cena? –le preguntó Iris, hundiéndose en la silla que Abby acababa de abandonar –Este niño tiene la energía de uno diez. Debo estar haciéndome vieja, no recuerdo que los míos hayan sido tan bulliciosos –

–¿No?, tuviste suerte –le dijo Abby sonriendo abiertamente –La cena estuvo al borde del desastre –

–¡No...! ¿No se habrá caído el acuerdo, verdad? –

–No, no te preocupes, nada de eso, pero... –Y así Abby procedió a contarle en detalle los acontecimientos de la noche anterior, desde lo del compromiso, pasando por su ex–marido, hasta Harry borracho.

Cuando terminó, Iris le preguntó suavemente –¿Está todo bien contigo? –

Abby entendió la pregunta. Había sido Iris la que la había visto recoger los pedazos después de lo de Nick.

–Por extraño que parezca, nunca me he sentido mejor. El matrimonio fue un error, lo puedo ver fríamente ahora, y nunca podrá volver a ocurrir. La jovencita idiota que lo hizo ya no existe... ¡Gracias a Dios! De hecho, me puse a pensar que el estar comprometida con Harry no es mala idea. Sería un buen padre para Jonathan.

–¡No! –exclamó Iris enérgicamente –Es demasiado viejo para ti –

Abby miró asombrada la cara ruborizada de su amiga. ¡Iris y Harry, por supuesto! ¿Cómo nunca se había dado cuenta? Podría patearse por ser tan insensible a los sentimientos de Iris –Sólo estaba bromeando –le aseguró a su amiga, y añadió –Cambiando de tema, ¿Por qué no te tomas el resto del día libre? Te lo mereces, después de una noche con Jonathan –

Iris no necesitó persuasión. Luego de que se fuera, Abby, con una sonrisa en los labios, se dispueso a ir a ver a Jonathan.

–Hola de nuevo, Abby –

Inconscientemente, su columna se puso rígida al escuchar la voz profunda y aterciopelada ¡Oh no! gimió para sus adentros. Nick Kardis.

–Pensé que ya estarías en viaje a Londres –le dijo sin rodeos. Puede que hubiera enterrado algunos fantasmas anoche, pero si iba a seguir apareciéndose en carne y hueso, esto podría volverse muy irritante. Y qué carne, pensó Abby desapegadamente. Nick estaba apoyado en el marco de la puerta, su alto cuerpo estaba vestido con un suéter de lana negro y jeans entallados a la cadera –Vestido así, de negro, parecía una pantera, ágil y estilizada, y sin dudas tenía el instinto de una. ¿Qué hacía aquí?, se preguntó con inquietud.

–Me voy más tarde, pero no podía irme sin antes ver tu lugar de trabajo. Sonaste tan orgullosa de ello anoche que despertó mi curiosidad –Se enderezó, y recorrió el lugar con una mirada indiferente, deteniéndose aquí y allá para ver en detalle alguna pintura en particular, para luego seguir adelante.

Abby se acercó al escritorio y se sentó. Dos segundos más tarde deseó no haberlo hecho, ya que cuando Nick pasó casualmente por adelante, se sentó en una esquina del escritorio. Su muslo musculoso, delineado bajo la tela tensa de sus pantalones vaqueros, quedó a unos centímetros de sus manos apoyadas sobre el escritorio. Tenía la extraña necesidad de alargar la mano y tocarlo. ¡Oh no!, se dijo, y rápidamente cruzó las manos sobre su regazo. Puede que sus emociones hubieran vuelto a la vida, pero no para Nick Kardis. De eso estaba segura.

Lo miró cautelosa, segura de que no era sólo curiosidad lo que lo había traído hasta aquí –¿Ve algo que le interese, señor? –le preguntó bromeando, para ocultar su inquietud.

–Sí, hay algo, pero no estoy seguro de poder permitirme el precio –lo dijo arrastrando las palabras burlonamente y sometiéndola a un escrutinio lento y perezoso, que le dieron ganas de abofetear esa cara de suficiencia –El paisaje de Ian Harkness es excelente. Tengo entendido que es un amigo personal tuyo. Vi su pintura de ti en la playa, en una exposición en Londres, el mes pasado. Es muy buena, pero te prefiero en carne y hueso –opinó sugestivamente, demorando la mirada en el escote en V de su camisa.

Abby apretó las manos en su regazo, su cerebro estaba enviando señales de advertencia que no quería reconocer. Era solo coincidencia que Nick estuviera en St. Ives. Nada más. Tenía que creer eso, porque la otra alternativa era demasiado inquietante.

Había sido una coincidencia haberse encontrado con Ian Harkness de nuevo. Esas cosas ocurrían. Hacía dos años él había venido aquí a veranear y se había chocado con Abby en la playa. Había hecho algunos bocetos, y cuando ella se negó a posar para él, le preguntó si le importaba que hiciera una pintura a partir de los bocetos, y ella había aceptado, porque para entonces ya había hecho su primera exposición en su galería, y eso había sido un enorme empujón para su negocio. Ahora deseó no haberlo hecho. La voz de Nick irrumpió sus pensamientos, y ella lo miró con ojos cautelosos, tratando de evaluar exactamente lo que estaba haciendo.

–Dime, ¿quién te ayuda a financiar este lugar, Harkness o tu prometido? Alguien debe estar haciéndolo, si es que anoche me dijiste la verdad –

Abby dejó escapar un suspiro de alivio... tal vez era sólo el tema del dinero lo que lo molestaba –No necesité ninguna ayuda financiera. Vendí mi casa en Kensington y los precios de las propiedades de Londres son tan altos que me permitió comprar este lugar y me sobró un montón –No pudo evitar el tono de orgullo. Sabía que Nick había pensado que ella era una don nadie desamparada, y resultaba muy satisfactorio enrostrarle lo equivocado que había estado.

–¿El departamento era tuyo? Pensé que lo alquilabas con otras dos chicas.

–No, lo compartía con Amy y Tim, que eran estudiantes. De hecho, les prometí que podían quedarse hasta que terminaran la universidad, y así sucedió, así que todo salió muy bien. Regresé a Londres el mismo verano en que terminaron sus carreras. Tienen una agencia de publicidad en Manchester ahora –le informó lisamente.

–Así que eres una dama verdaderamente independiente – musitó, luego se levantó de la punta del escritorio y se movió hasta quedar parado en toda su altura delante de ella.

–Sí, y tengo la intención de seguir así –le informó, nerviosa por su proximidad.

–¿Y Trevlyn está de acuerdo? –le preguntó suavemente.

Abby estaba deslizando la mirada por sus hombros anchos hasta sus caderas delgadas, y por un segundo perdió el hilo de la conversación –¿Qué? –preguntó, recobrando rápidamente la atención.

–Trevlyn, tu prometido –se burló.

Había olvidado por completo su compromiso falso, pero de pronto lo vio como un regalo del cielo –Harry es un hombre maravilloso, y es plenamente consciente de mi deseo de tener una carrera satisfactoria –

–No me sorprende. Es demasiado viejo para satisfacer con cabalidad tus otros deseos –dijo arrastrando las palabras sugestivamente.

Abby tuvo que hacer un esfuerzo para no ruborizarse, y furiosa consigo misma por permitir que la irritara, decidió poner fin a la conversación –Bueno, si no hay nada que quieras comprar –tomó una pluma –tengo mucho trabajo que hacer... así que... –su bravata se fue apagando...

Más que verlo, lo sintió agacharse sobre ella. Mantuvo la vista fija en los papeles que tenía adelante, pero los dedos masculinos la tomaron por la barbilla y presionaron hasta levantarle el rostro y escudriñar en él. La sorprendió la furia helada de sus ojos grises.

–¿Realmente te vas a casar con Trevlyn? –Las palabras se oyeron duras y tajantes.

–No creo que eso sea asunto tuyo –le respondió, desconcertada por su extraño comportamiento. ¿Si no era el dinero lo que le molestaba, qué otra cosa podía ser?

–¿Y lo hago mi asunto? Me pregunto cómo reaccionaría Trevlyn si le contara que te gusta más de un hombre a la vez –amenazó insultante.

Abby empujó su mano y saltó de la silla. Estaba harta de sus insinuaciones veladas, tanto de anoche como ahora, y no tenía por qué aguantarlas –No todo el mundo tiene tus principios... o mejor dicho, la falta de ellos... Y te estaría muy agradecida si te fueras –Quiso pasar adelante de él, pero Nick la agarró del brazo impidiendo que se moviera, clavándole los dedos en la carne tierna.

–Quítame las manos de encima –

–No hasta que esté listo –gruñó.

Abby se enfrentó a él, negándose a retroceder ante la evidente furia de su rostro duro. No sabía qué le molestaba, y tampoco estaba interesada en saberlo. Sólo quería que desapareciera de su vida.

–Mira Nick, tratemos de comportarnos como dos adultos civilizados. Fue un placer verte de nuevo, y ahora adiós –

Para su sorpresa, funcionó. Nick le soltó el brazo y se alejó. Se quedó parado delante de un pequeño paisaje marino, al parecer lo estaba analizando, pero podía ver la rigidez y la tensión en su cuerpo, como si estuviera luchando por controlar alguna emoción.

Lentamente se volvió, sus ojos chocaron con los de ella y luego se concentraron en algún lugar por encima de su hombro.

–Tienes razón, por supuesto. Lo que haces no es asunto mío. Te pido disculpas por los comentarios que hice –

¡Una disculpa! No lo podía creer...

–En realidad, vine a... vine a... –Esto sí era extraño, un Nick vacilante –Quiero ver al niño –

Abby no supo cuál habría sido su respuesta, pues en ese momento Jonathan llegó corriendo.

–Mami, mami, se me rompió el camión –Su labio inferior temblaba, aunque valientemente trataba de contener las lágrimas.

Haciendo a un lado todo pensamiento acerca de Nick, se puso de cuclillas al lado de su hijo y trató consolarlo –Está todo bien, amorcito –le dijo, y tomando el juguete de sus pequeñas manos, hábilmente sustituyó la rueda y el neumático. Ya había pasado antes, y había tenido la intención de devolverlo a la juguetería, pero por una u otra razón nunca llegó a hacerlo –Aquí tienes, mi chiquito, como nuevo –Se enderezó y le sonrió con ternura.

–Gracias, mami... Eres lista –Con un sorbido de nariz y un gesto de adiós, Jonathan salió corriendo hacia afuera. Se quedó observando su figura mientras se alejaba, era un niñito robusto, y la alegría de su vida.

–Trevlyn tenía razón..., no hay duda de que es un Kardis –

Abby se puso rígida y se volvió hacia Nick. Alcanzó a ver el asombro horrorizado en su rostro atractivo, y ella no pudo menos que torcer la boca en una mueca desdeñosa. Adivinó lo que pensaba. Era tan obvio que daba asco.

Era imposible negar que era padre de Jonathan, y cuando el niño creciera posiblemente exigiera participar en la empresa familiar, como era su derecho. Nick llevaba en la sangre el sentido griego del honor familiar, así que no podría rechazarlo, pero no era eso lo que quería, en lo absoluto. No era ningún secreto que estaba decidido a controlar el imperio Kardis totalmente solo. Durante el matrimonio lo había visto discutir a menudo con su padre, porque el anciano insistía en mantener la participación mayoritaria, a pesar de que ya no hacía ningún trabajo en la empresa.

–Jonathan puede parecer un Kardis, pero gracias a Dios, sólo en el exterior. Su carácter es únicamente suyo. No hay un solo hueso retorcido en su cuerpo. Es absolutamente honesto, tanto en lo emocional como en lo moral, y tengo toda la intención de asegurarme de que siga así –le informó sin rodeos, y por un segundo, mientras sus ojos verdes se enfrentaban a los grises, creyó ver dolor en las profundidades plateadas.

Casi soltó una carcajada ante su propia necedad. Su mirada era tan fría y distante como el océano Ártico. Cínicamente continuó –No tienes nada de qué preocuparse, Nick. Mi hijo –dijo, enfatizando el pronombre posesivo –jamás te demandará nada –Fue como si no hubiera hablado.

El timbre del teléfono impidió que él pudiera responder, y ella lo agradeció silenciosamente. Por extraño que pareciera, Jonathan aún no había preguntado acerca de su padre, y vivía temerosa del momento en que sucediera, porque no tenía idea de lo que iba a decirle. Ignorando a Nick, se acercó al escritorio y cogió el auricular.

–Galería La esperanza, habla Abby –Escuchó durante un segundo –Espera un momento, Harry –dijo, bajando la voz, que se oía ronca, luego tapó con una mano el micrófono y miró a Nick.

–Estoy muy ocupada, y no tenemos nada más que decirnos, así que, si no te importa... –con un movimiento de cabeza le indicó la puerta de entrada. Para su sorpresa y alivio, él no hizo ninguna objeción, sino que se giró sobre sus talones y se alejó. Abby hizo una mueca cuando lo vio detenerse en medio de la puerta entreabierta. ¿Y ahora qué?

–Sólo una pregunta, Abby. ¿Tiene idea Jonathan de quién es su padre? –

Su boca se abrió de asombro –Su padre –exclamó desdeñosa –¡Debes estar bromeando! –

–Sí o no, es todo lo que necesito saber –le exigió.

–No. Lo repudiaste hace cuatro años, él no tiene padre –

Nick cerró los ojos y se tambaleó contra la puerta, ella por un momento pensó que se iba a desmayar. Su enorme cuerpo se estremeció, y sus hombros anchos se desplomaron, como si el peso del mundo hubiera caído sobre él. Abby pensó en acercarse, pero luego se contuvo. ¿Qué le sucedía? ¿Estaría enfermo? Se preguntó. Sus ojos se encontraron, y pudo ver una mirada tan tormentosa en las profundidades plateadas que la dejaron muda. Vaciló, sin saber qué hacer, si ofrecerle ayuda, o ignorar su angustia evidente.

–Adiós –murmuró, y sacando la mano del micrófono del teléfono, deliberadamente habló en voz baja –Lo siento, Harry querido, era un cliente –Era una tonta al preocuparse por Nick Kardis, él era más que capaz de cuidarse solo. Oyó que la puerta se cerraba y suspiró aliviada.

Nick se había ido, y esperaba que fuera para bien, pensó mientras escuchaba sólo la mitad de lo que le decía Harry. Su ex marido la había afectado más de lo que quería admitir.

La disculpa avergonzada de Harry por haber bebido demasiado la noche anterior finalmente concluyó, y Abby contuvo la risa cuando le dijo que había llamado a Antonio y a Mary para informarles que lo del compromiso había sido todo un engaño.

–¿Qué es tan gracioso? –preguntó él con brusquedad –Pensé que te pondría contenta –

–Y así es, Harry, así es –Estaba recordando que más temprano había considerado la posibilidad de casarse con Harry. El Harry sobrio estaba obviamente petrificado ante la posibilidad de que ella lo pudiera haber tomado en serio, y con el buen humor recuperado colgó el teléfono.

El resto del día transcurrió sin novedades.

En los días que siguieron, Abby se sobresaltaba cada vez que oía las campanillas de la puerta. Su sentido común le decía que estaba siendo estúpida, que no había ninguna razón para que Nick volviera, pero la semilla de la duda, sembrada en su mente cuando Nick le había dicho que había visto una pintura de ella, no desaparecía. ¿Fue la reaparición de Nick, después de todos estos años, una coincidencia verdadera? No estaba segura.

Quien la convenció al fin fue Harry. Quince días más tarde le informó con júbilo que todos los documentos para el proyecto estaban firmados y que comenzarían con el complejo vacacional cuanto antes. El agente de Nick en Londres era quien tenía a su entero cargo las negociaciones, y que no había ninguna probabilidad de que el señor Kardis volviera, excepto tal vez para la inauguración oficial dentro de un año, más o menos. Para octubre, Abby ya lo habría desterrado de su mente.

* * *

–¿Ya nos podemos ir? –preguntó Michael exasperado.

–Sí, pero no se te olvide que a la primera nube en el cielo te regresas directamente –ordenó Abby –¿Tienes impermeables? Y no te olvides de la cesta –

–Abby, por el amor de Dios, sólo vamos a dar una vuelta hasta la próxima bahía. El bote es como un tanque al que se le han agregado velas... Dudo de que pueda correr como uno de competición. El niño tiene su chaleco salvavidas, y ni siquiera hemos salido de la casa todavía. ¿Qué más quieres? –

Abby se rió –Está bien, tienes razón. Váyanse ya –Se agachó y abrazó fuertemente, luego los acompañó hasta afuera. Los miró hasta que las dos figuras desaparecieron de la vista, mofándose de ella misma por ser tan sobreprotectora. Jonathan iba a tener su primera experiencia en la navegación, y estaba tremendamente preocupada.

Se dijo que Michael era un chico ya adulto y responsable, pero igual no ayudó mucho, sabía que estaría al borde hasta que regresaran. Lentamente se dirigió al living, en el piso de arriba.

Las campanas de la iglesia repicaron con fuerza en el aire matinal, llamando a los fieles al servicio de las ocho. Abby se metió en su dormitorio y miró su cama deshecha con disgusto. No era buena idea, sabía que no sería capaz de volver a dormirse, a pesar de que se había acostado tarde anoche.

Había salido a cenar con Ian Harkness. Al recordarlo sonrió divertida. Todavía podían ver en su mente su expresión asombrada cuando había aceptado su invitación. La había llamado ayer por la tarde para hablarle de su próxima exposición, y por hábito la había invitado a salir, sabiendo que siempre se negaba, y cuando ella felizmente había aceptado, había fingido desmayarse.

Abby se sacó la bata y se puso unos pantalones vaqueros rotos y una sudadera raída, manchada de pintura. En realidad, estaba sorprendida. Realmente había disfrutado de la noche. Ian era un compañero divertido e ingenioso, y cuando la acompañó hasta la puerta y la tomó en sus brazos, había descubierto que también era un amante muy experimentado. Los besos que habían compartido despertaron en ella una sensación de hormigueo agradable, pero de ningún modo amenazante. No le había pedido que entrara a la casa porque Michael y su novia estaban cuidando al niño, pero se habían separado con la promesa de verse de nuevo el lunes.

Sí, se dijo Abby, mientras acomodaba el edredón sobre la cama, era una mujer entera de nuevo, podía disfrutar del abrazo de un hombre sin miedo, y resultaba irónico que hubiera sucedido a causa del encuentro con Nick Kardis el mes anterior, y por el que tenía que estar finalmente agradecida. El timbre del teléfono interrumpió sus pensamientos; sentándose en la cama, cogió el teléfono de extensión.

–Aquí Abby –

–¿Podría hablar con Nick? –

Abby sacudió la cabeza. ¿Estaba oyendo cosas?.

–Pregunté si podía hablar con Nick. ¿Me escuchas? –Era Melanie, ¿pero por qué había llamado aquí?

Cuando Abby finalmente encontró su voz dijo –Sí, te escucho, ¿pero qué pasa? –

–Seguramente Nick pasó la noche contigo –La risa aguda de Melanie llegó como un graznido a través del cable telefónico –¿No lo hiciste esperar hasta estar casados de nuevo, Abby? Ya no eres una virgen, querida –

–Siento sonar tan obtusa, pero no tengo ni la menor idea de lo que estás hablando. No he visto a Nick... –Y antes de que pudiera agregar que no tenía ningún deseo de que eso sucediera, Melanie la interrumpió, con voz de preocupación melosa.

–Pero debería haber llegado ayer a Cornwall. Me llamó desde Exeter para averiguar sobre su padre. Se suponía que iba a arreglar una reconciliación contigo anoche. Espero que no haya tenido un accidente –

–¿Reconciliación? ¿Qué reconciliación? –balbuceó Abby. ¿Estaba loca esta mujer?

–Sabía que ibas a estar encantada. Le dije eso a Nick –

–¿Encantada? –Estaba horrorizada.

Las explicaciones que siguieron después dejaron a Abby lívida y temblando de rabia. Quería romper algo, preferentemente sobre la cabeza de Nick, y a luego sobre la de Melanie.

El padre de Nick había tenido durante años un corazón de alto riesgo, pero después del último ataque, el médico le había dicho a Nick que el viejo difícilmente duraría más de seis meses. Nick, el retorcido y diabólico Nick, tenía que darle un nieto antes de ese tiempo, o las acciones de su padre en la empresa irían a parar a manos de los hijos de su hermana... algo que él no iba a permitir que sucediera. Su solución era muy simple: un nuevo y rápido matrimonio con Abby y un hijo «ya fabricado», y así conseguiría lo que quería, como siempre...

Abby colgó el teléfono, demasiado enojada para ser cortés. Saltó de la cama furiosa e irrumpió en el living murmurando en voz baja –¡Maldito sea Nick! ¡Maldito sea al infierno! –sus pensamientos eran tan amargos que hasta podía saborearlos. No tenía ninguna duda de que Melanie había dicho la verdad. Era justo el tipo de plan arrogante y arbitrario que podía pergeñar alguien como Nick. Pues bien, estaba a punto de experimentar un duro despertar, juró Abby.

¿Cómo pudo ser tan tonta de creer que la reaparición de Nick había sido mera coincidencia? ¡Qué ciega! Distraídamente se pasó una mano por la masa revuelta de su pelo, despejando su frente. Tenía que pensar... ¿Qué haría cuando llegara? ¿Cerrarle la puerta en las narices? No, él no se rendiría ante eso, lo intentaría de nuevo.

El sonido de las campanillas de la galería resonó en el edificio vacío. No podía ser otro que Nick, todos sus amigos utilizaban la entrada trasera cuando el lugar estaba cerrado a los clientes. De mala gana, Abby bajó las escaleras hasta la galería desierta, dudando antes de abrir la puerta. Lo escucharía con calma y luego lo echaría. Hasta podía ser interesante, se dijo. Apostaría hasta el último centavo que no le diría la verdad. El timbre volvió a sonar y se apresuró a abrirla.

–¿Tú, Nick? –exclamó con sorpresa exagerada, y por un segundo sintió la tentación de cerrarle la puerta en las narices. Sus ojos sombríos se deslizaron por su cuerpo con una posesividad tan arrogante que la hizo ruborizar.

Parecía más dinámico que en el último encuentro. Con su chaqueta de ante a medida y sus pantalones chinos pegados a las caderas, que parecían diseñados para realzar, irradiaba un magnetismo animal primitivo.

Antes, había pensado que se le notaba la edad, pero ahora, con la luz del sol matutina iluminando sus rasgos fuertes y su pelo negro revuelto por la brisa, se le veía con un aura de poder, una vitalidad inherente a él, que inevitablemente le recordaba al Nick que había conocido y con el que se había casado. Un escalofrío de miedo le recorrió la espalda. Tal vez sería más prudente no dejarlo entrar.

–¿Abby, puedo entrar? –

–Hoy está cerrado –Pero le habló a su espalda, porque pasó junto a ella y subió las escaleras de dos en dos. Cerrando la puerta, corrió tras él –¡Espera un minuto! –Farfulló cuando finalmente lo alcanzó, parado en su living, mirando como si fuera el señor del universo –No puedes irrumpir así en mi departamento –

–¿Dónde está el niño? –exigió, recorriendo la sala con la mirada, hasta llegar a Abby.

–Jonathan se fue a navegar –le informó con calma aparente, aunque por dentro ardía de resentimiento por su actitud prepotente.

–¿Es eso prudente? Sólo tiene tres años, algo pequeño para salir a navegar –opinó Nick bruscamente, y notó que se había puesto pálido.

¿Cómo se atrevía a cuestionar sus acciones? Abby echaba humo, su estado de ánimo belicoso había oscurecido sus ojos verdes –Lo que haga mi hijo no es algo que te concierna, y dada las circunstancias, eres la última persona que debería ofrecer consejos –

La comisura de la boca masculina se torció en una sonrisa pesarosa –Supongo que no se te puede culpar por pensar así, pero soy su padre. Lo natural es que me preocupe –

Abby se tragó con dificultad el improperio descarnado que le había venido a la boca, y en un esfuerzo por controlar sus más bajos instintos, que incluía coronarle la cabeza con el objeto cercano más grande, cruzó hacia el sofá y se sentó. Orgullosa de su autocontrol, le informó lisa y llanamente –No estaba enterada de que fueras el padre de nadie, y mucho menos de mi hijo –

–No sirve de nada negarlo, Abby –declaró él quedamente, mientras miraba persistentemente su rostro pálido.

¿Era ternura lo que vio en sus ojos oscuros? Imposible...

–Después de irme de aquí la última vez, hice algunas comprobaciones... algo que debería haber hecho años atrás. Soy el padre de Jonathan. No hay ninguna duda al respecto –

–¡Dios mío! Eres increíble –exclamó Abby, indignada por su arrogancia –Creo recordar que oficialmente deslindaste toda responsabilidad sobre mi hijo mucho antes de que naciera. ¿Tú, un padre? ¡Tienes que estar bromeando! Ni siquiera sabes el significado de la palabra –

–¿Ya terminaste? –preguntó Nick suavemente, sometiéndola a una evaluación lenta y minuciosa, que la dejó con la sensación de haber sido examinada y encontrada deficiente.

De repente, Abby fue muy consciente de sus vaqueros rotos y la camiseta manchada de pintura, y una voz interior le decía que dejara de discutir y se deshiciera de él lo antes posible. Ella podía afrontar su ira, pero este Nick más tranquilo representaba una amenaza mucho más grande –Sí. Sí, ya terminé – Habían terminado hace años, no tenía ningún sentido remover las cenizas –Sólo dime qué viniste a buscar, y luego vete –le ordenó.

–¿Me puedo sentar? –

–¿Y ahora por qué tanta ceremonia? Irrumpiste en mi casa sin preguntar –le recordó con sarcasmo.

Él no hizo ningún comentario, se movió ágilmente y de una zancada se sentó en el sofá junto a ella, y antes de que pudiera protestar le tomó las manos entre las suyas. Abby tironeó tratando de liberarse, la presión cálida de sus manos grandes y su cercanía la ponían nerviosa, pero sus dedos apretaron lo suficiente para mantenerla cautiva.

–Por favor, Abby. Quiero hablar contigo e intentar explicarte –

–Intenta pues... –así que eso iba a hacer, pensó Abby cáusticamente. Con la información de Melanie fresca en su cabeza, se despertó su curiosidad. Podía ser divertido engañarlo por un rato, sólo para escuchar con qué tipo de explicación intrigante se saldría. Puso cara afable de expectativa, o al menos eso esperaba, y se obligó a encontrarse con su mirada, alentándolo a que siguiera –¿Explicarme qué, Nick? –Tuvo éxito. Hubo un destello rápido de algo que se parecía sospechosamente a triunfo en los ojos grises plateados, y que enmascaró rápidamente.

–Oh Abby, me haces sentir tan avergonzado. Mientras venía hacia aquí estaba convencido de que tendría que darte con una cachiporra para que me escucharas. Tendría que haberlo sabido... en el pasado siempre estuviste dispuesta a darme otra oportunidad, y eso no ha cambiado –dijo suavemente, e inclinándose hacia delante en el sofá, sujetó sus manos relajadamente contra su muslo caliente.

Abby abrió los labios sobre sus dientes blancos y nacarados, en lo que esperaba fuera una sonrisa dulce, y con recato bajó gruesas pestañas para ocultar la furia que sentía. El ego de este hombre era realmente increíble, recurría a cualquier truco de libro para salirse con la suya. Sus dedos le acariciaban suavemente la mano, y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no alejarse de él.

–Sé que fui abominable contigo en el pasado, y no espero que me perdones por completo, pero con el tiempo espero que lo puedas olvidar. Cuando nos divorciamos realmente creía que era lo mejor para los dos. Admito que fui un idiota y que cometí un error garrafal, y Dios sabe que he sufrido por ello durante los últimos años, pero ahora sé la verdad y quiero resarcirte, a ti y a nuestro hijo –

Un error, así lo llamaba él. Casi la había destruido, y él tenía el descaro colosal, la audacia, de estar sentado aquí y como si nada decirle que había sido un error... Le costó hasta la última gota de fuerza de voluntad que poseía permanecer sentada. Respiró hondo para calmarse.

–¿Resarcirme? ¿Resarcirme cómo? –preguntó con voz sedosa.

–Me quiero casar contigo de nuevo. Para dejar el pasado atrás. Para construir una casa apropiada para nuestro hijo, y para convertirnos en una verdadera familia –declaró.

La cabeza de Abby se levantó disparada y lo miró con asombro mal disimulado. Estaba sonriendo... ¡Realmente sonriendo! ¡Quería gritar! ¿Cómo se atrevía a asumir alegremente que podía entrar de nuevo en su vida y reclamarla?

Se había preparado para su propuesta de matrimonio, pues las palabras de Melanie estaban muy frescas en su cabeza, pero que lo hiciera así, tan alegremente y sin rodeos, era chocante. Movió los labios, pero no pudo pronunciar ningún sonido, porque estaba demasiado furiosa para poder hacerlo.

Al ver su lucha, Nick hizo una interpretación completamente equivocada de su silencio. Soltó sus manos, la envolvió en sus brazos y cerró su boca sobre la de ella en un largo beso. Aturdida, permaneció en sus brazos mientras los labios masculinos trazaban un rastro a lo largo de su mejilla hasta que su aliento cálido le quemó el oído. Luego ella recuperó el sentido y se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Lo empujó y se puso de pie, casi corriendo a través la habitación.

Se aferró al alféizar de la ventana, con los nudillos blancos por la tensión, y respirando profundamente luchó contra los estremecimientos en el estómago. La vista familiar de la bahía y el mar brillante dorado por sol de la mañana, lentamente calmó sus nervios estremecidos.

Un error. Vamos a casarnos de nuevo. Un beso. Y ya está, eso era todo... No se había molestado ni siquiera en pensar en una historia plausible. ¿Por qué se sorprendía? Se preguntó con amargura.

Ya la había tratado como una tonta sin cerebro antes, y, obviamente, pensaba que todavía lo era. Su engreimiento era enorme, un beso y con seguridad la mujercita sería su esclava de nuevo. Pues bien, estaba a punto de experimentar la cruda realidad...

Nick se acercó por detrás, pudo sentir el calor de su cuerpo cuando llegó hasta ella. Con determinación puso rígida la columna y lentamente se dio vuelta, luego levantó una mano para evitar que se acercara más –No –dijo. Sólo una palabra...

–Abby, por favor, escúchame hasta el final –imploró, con los brazos colgando a los lados. No hizo ningún intento de tocarla –No tenía la intención de hacer eso, pero perdí el control. Ha pasado tanto tiempo desde que te abracé y te besé, que no pude resistir la tentación –

–Nunca puedes –la declaración de Abby estaba inyectada de amargura. Ese era su problema, nunca podía resistir la tentación que representaba cualquier mujer.

–Sé lo que estás pensando, Abby, pero estás equivocada, y si me das la oportunidad te lo voy a demostrar. Te necesito, y a Jonathan, y te juro que haré todo lo posible para hacerte feliz.

Tienes que creerme, Abby. Te prometo que no te presionaré para que tengamos relaciones sexuales hasta que estés lista – Sus ojos grises, oscurecidos de emoción, taladraban los de ella como si quisieran poseer su alma.

Por un momento casi se dejó engañar por la calidez sensual y la súplica escrita en sus ojos plateados, pero entonces recordó con exactitud por qué la necesitaba... Su mandíbula se apretó y se lo quedó mirando enojada, casi se había tragado el anzuelo de nuevo

–No... No creo una palabra de lo que dices –declaró con frialdad.

–No me crees –murmuró Nick. Sus puños se cerraron, y el color desapareció de su rostro, dejándolo blanco y extrañamente tenso.

–¿Por qué no me sorprende? –Fue una pregunta para sí mismo, y le dio la espalda. Sus hombros se veían caídos, y comenzó a caminar por la sala con pasos largos.

Abby lo observaba mientras él se frotaba la nuca para aliviar la tensión, o más probablemente para hacer tiempo y pensar en otra historia, pensó cínicamente.

–¡Maldita sea, Abby! –juró Nick, y se dio vuelta para mirarla –No quería admitir la verdad, pero si es la única manera, lo haré –dijo lacónicamente.

Abby se relajó un poco. Este hombre de rostro duro era el Nick que había visto tantas veces en el pasado, el verdadero...

–¿Recuerdas la Navidad en que me diste el informe de tu ginecólogo, diciendo que estaba todo bien contigo? Bueno... cuando regresé a Atenas, yo también fui a ver al médico, pero no tuve tanta suerte como tú. Él me dijo que yo era estéril – Se dio la vuelta y comenzó a pasearse por la habitación, evitando mirarla.

Abby quedó boquiabierta de asombro, no podía ser verdad. Sus ojos se deslizaban sobre su longitud. Él estaba en óptimas condiciones, elegante y musculoso, con las nalgas apretadas y descaradamente masculino; encontrar un hombre más viril sería imposible. Sin embargo, ella tenía que darle la máxima calificación por la creatividad.

–No puedes imaginarte cómo me afectó eso, Abby. Estaba enojado, destrozado, e incluso pensé en el suicidio. Tus únicos intereses eran el hogar que estábamos construyendo y los hijos que tendríamos, y yo sabía que era una pérdida de tiempo. Me di cuenta de que tenía que dejarte ir. Eras lo suficientemente joven como para casarte de nuevo, y te merecías un hombre que pudiera darte hijos. Al principio iba a decirte la verdad, pero no podía ser tan egoísta. Sabía que me amabas y que nunca me dejarías por tu propia voluntad –

Los labios de Abby se apretaron con disgusto, odiaba que le recordara lo idiotizada había estado con él.

–Así que tuve que destruir tu amor. Tuve que hacer salieras por tu propia y libre voluntad –

–¡Qué nobleza de tu parte! –no pudo resistirse a meter el bocadillo.

Nick dejó de pasearse y se paró muy cerca de ella y la miró de forma inquisitiva. Ella se devolvió una mirada fría.

No le creía una palabra, no quería creerle...

–En ese momento sí, pensé que era noble. Ahora sé fui un idiota. Que debí haber hecho una doble comprobación, pero creo que en ese momento me volví un poco loco. Así que ya sabes por qué me comporté como lo hice. Te lastimé mucho, pero me lastimé a mí mucho más ... –

Abby tuvo que contar hasta diez antes de atreverse a hablar. Así que él había sabido que como ella lo amaba, nunca lo hubiera dejado. Eso podría haber sido cierto, una vez, pero nunca más, se prometió, y en cuanto a eso de que él también estaba lastimado, ni un cuchillo en el corazón podría haber lastimado a Nick Kardis.

No dejó traslucir ni la más mínima cólera cuando respondió con cinismo seco –¿Quieres decir que te obligaste a tener una o dos amantes, y todo fue para mi beneficio? ¡Pero qué generoso! ¿Y por eso te divorciaste de mí por abandono? –Eso todavía dolía. Había sido Nick el se fue a un crucero con Dolores, y sin embargo, había tenido la caradurez de aducir el abandono de Abby como causal de divorcio –¡Pero qué amable! –hablaba arrastrando las palabras burlonamente, y observó con algo de satisfacción cómo su hermoso rostro se ruborizaba. Por lo menos tenía la decencia de hacerlo.

–Dicho así, parece poco probable, lo sé, pero es la verdad. El romance con Dolores fue todo una actuación, es un vieja amiga mía y accedió a ayudarme –

–Ahhh, el tema de las «viejas amigas». La pobre Melanie también ha estado rondándote por años, ¡y Dios sabe cuántas más! –Abby ni se molestó en disimular el disgusto. ¿Pero con qué clase de tonta pensaba él que estaba hablando? Sólo una idiota podría creerle. Agotada, se preguntó por qué se sentía decepcionada.

Sus mentiras en el pasado habían sido igual de evidentes. Deseaba que se fuera y la dejara sola, ya podía sentir un incipiente dolor de cabeza...

–Abby, te juro que nunca te fui infiel –Para dar credibilidad a sus palabras, la tomó por los hombros, y con los dedos pulgares debajo de la barbilla, la obligó a levantar el rostro hacia él. Sus ojos grises plateados ardían en los suyos, minando su voluntad de resistir, y durante un largo rato se quedó inmóvil.

El corazón de Abby dio un vuelco en su pecho, el pulso en la garganta dibujaba un errático tatuaje debajo de la palma masculina, y se sintió transportada en el tiempo. La necesidad y el deseo ardían en los ojos de él, como un poderoso recordatorio de lo que habían compartido alguna vez.

El cuerpo de Abby, como si tuviera voluntad propia, se tambaleó hacia su fuerza dura, como reconocimiento al amo.

Impotente se lo quedó mirando. Su mente le decía que él no valía nada, pero su cuerpo repentinamente había vuelto a despertar, en una vergonzosa respuesta a su potente masculinidad. ¿Por qué ahora? Gimió para sus adentros, y luchó contra la aceleración de su pulso. Luego Nick habló, y sus palabras la regresaron a la realidad.

–Nunca he hecho el amor con otra mujer desde el día que te conocí. Han sido cuatro largos años de ansiarte, Abby –

Inclinó la cabeza en su dirección, pero ella rápidamente se zafó de su abrazo. La expresión de asombro en el atractivo rostro masculino era probablemente la primera emoción genuina que había mostrado desde que llegó, se dijo con amargura –Debiste detenerte cuando llevabas la ventaja, Nick. Casi me tenías allí –Su tono fue mordaz, sobre todo porque estaba tan furiosa con ella como con él.

–¿Qué quieres decir? –exigió.

–Exageraste, Nickie, cariño. ¿Cuatro años? ¿En serio? Tú no se podrías estar ni cuatro días sin una mujer –le dijo con tono despreciativo.

Sus ojos grises se estrecharon enajados, y dio un paso adelante, pero ella hábilmente se hizo a un lado, y antes de que él pudiera hacer un comentario, añadió –¿Por qué no tratas de decir la verdad para variar? Al menos entonces yo podría tenerte algo de respeto. Pero así, pienso que eres absolutamente despreciable –

–Te he dicho la verdad –dijo suavemente –Te lo puedo jurar sobre una pila de Biblias si quieres –ofreció, todavía suavemente, pero con un filo de acero subyacente.

Por un segundo, Abby se preguntó si estaba cometiendo un terrible error, pero luego se apresuró a desterrar la idea. Ella misma le había dicho a Nick que estaba embarazada, y Jonathan era la prueba viviente de que su historia era mentira. No. Su primer error había sido dejarlo entrar en su casa...

–No te molestes, Nick. No me creo una sola palabra de lo que estás diciendo, ni aunque te cortaras las muñecas y lo escribieras con sangre, y ahora creo que es mejor que te vayas – concluyó con frialdad.

–¡Eres una...! –gruñó –No te interesa nada de lo que estoy diciendo, ¿verdad? –

–Yo creí que era obvio, incluso para alguien con semejante ego inflado –replicó ella mordazmente –¿De verdad crees que cuando te parece, puedes regresar a mi vida, y despacharte con alguna historia triste, y esperar que yo caiga rendida a tus pies, agradecida? Bueno, amigo, tengo noticias para ti. No me casaría contigo nuevamente ni aunque fueras el último hombre en la tierra, y en cuanto a lo de poner tus manos sobre mi hijo... puedes ir olvidándote de él –Trató de liberar su brazo, pero la mano masculina fue como una tenaza que se apretó con más fuerza para arrastrarla contra él.

–De verdad me odias... –rechinó Nick, mientras observaba atento su cara enrojecida y furiosa.

–Y será mejor que te lo creas –le espetó, intentando una vez más liberarse. Sorprendentemente, la dejó ir...

Abby se frotó el brazo adolorido, mirando con recelo la figura que se alejaba. Gracias a Dios se marchaba. Pero no fue así... Con la mano apoyada en la puerta entreabierta del living, se volvió, sus ojos se endurecieron hasta parecer acero pulido, y Abby sintió un primer atisbo profundo de temor revolviéndole el estómago.

–Quiero a mi hijo, Abby, y siempre consigo lo que quiero –

La determinación implacable en su tono de voz le advirtió que había dejado de jugar –Tú y yo nos casaremos la semana que viene. Si tienes alguna duda, te sugiero que tengas una conversación con su prometido, Trevlyn –

–¿Con Harry? No entiendo –Abby vaciló, sintiendo un estremecimiento de mal augurio.

–Es muy sencillo, mi querida. Trevlyn ha puesto en el centro vacacional hasta el último centavo que tiene o consiguió prestado, dando por sentado que estará terminado en un año –

–Pero la documentación ya ha sido firmada. No te puedes salirte del trato –

–No tengo que hacerlo. Mis asesores jurídicos introdujeron una cláusula en la letra pequeña. No tenemos la obligación de terminarlo antes de los cinco años. Estimo que en dieciocho meses Trevlyn podría presentar quiebra, pero, por supuesto, sus trabajadores serían despedidos mucho antes. Es una lástima por el pueblo, me parece un lugar muy bonito, pero estas cosas pasan... –le dijo, arrastrando las palabras con sorna.

El cerebro de Abby era un remolino pensando en las consecuencias que implicaba su amenaza.

–No serías capaz –Lo dijo con voz apenas audible y la boca seca de miedo.

Los labios de Nick se torcieron en una sonrisa satánica –Pruébame, Abby –

–¡Eres despreciable! –exclamó.

–Tal vez, pero te quiero a ti y a Jonathan, y no me importa lo que tenga que hacer para conseguirlo. Volveré esta tarde por la respuesta, y te sugiero que hables con Trevlyn. Él te confirmará los hechos, y luego la decisión es tuya ... –

CAPÍTULO CINCO

ABBY permaneció parada, temblando de rabia frustrada, incapaz de decir nada mientras Nick se iba con una sonrisa maliciosa en la boca y dando un portazo detrás de él.

Respecto a Nick, no se hacía ilusiones. No confiaba ni en una sola palabra que dijera. Primero inventó esa pobre excusa para justificar su comportamiento en el pasado, como un intento informal y arrogante de obtener su cooperación voluntaria. ¡Dios mío!, pensó con amargura. Y luego, cuando se percató de que ella no se estaba tragando la historia, cambió rápidamente el tono.

Per, lamentablemente, no podía ignorar tan fácilmente el último comentario acerca del contrato con Trevlyn; una sensación de zozobra en la boca del estómago le advertía que en ese punto Nick podía estar diciendo la verdad. Recordó su sonrisa cínica y triunfal cuando se marchaba. Había sido como el Nick inescrupuloso en sus mejores momentos...

Su primer impulso fue decirle que se fuera al infierno, Trevlyn Cove no era su responsabilidad, pero fue seguido rápidamente por la certeza de que no podía hacerles eso a sus amigos, y el cerdo de Nick lo sabía. El regreso a su vida no fue un accidente, y ella, pobre tonta, había pensado que sí.

Abby suspiró, la ira se fue reduciendo como el aire de un globo desinflado, haciéndola derrumbar en el sillón más próximo. No había nada que pudiera hacer hasta que la historia de Nick fue confirmada, y tampoco podía ver a Harry y preguntarle abiertamente acerca de sus tratos comerciales.

Pero tal vez Michael sí, por supuesto, él podría decirle lo que necesitaba saber. Después de todo, era Michael, un arquitecto calificado y de veinticinco años, y a quien en primer lugar se le había ocurrido la idea de un complejo turístico en el promontorio de Trevlyn Cove.

Había diseñado el paquete de lujo que incorporaría a las instalaciones interiores y exteriores: Dos piscinas, un gimnasio, jacuzzi, cachas de tenis, incluso un campo de golf de dieciocho hoyos, y a instancias de su hermano David, un teleférico hasta el pie del acantilado y una escuela de buceo. Había un montón de restos de naufragios alrededor de la bahía, desde el Bergantín Neptuno, perdido en 1869, hasta el buque a vapor The Bessemer City, perdido en 1936. De cualquier modo, el buceo era la razón de existir de David.

Sabía que la financiación había sido difícil de encontrar. Harry había insistido en invertir cada centavo que podía rebuscar con esfuerzo en una banca del directorio de la empresa, para asegurarse de esa manera el control general de la fuerza laboral. La idea era que los mineros que pronto quedarían cesanteados tuvieran prioridad en el nuevo proyecto, pero de la nada una compañía multinacional se había contactado con él y todos sus problemas se habían resueltos. Desafortunadamente para Abby, parecía que los de ella acababan de empezar.

Jonathan irrumpió en el living, con la carita sonrojada por la brisa del mar. Comenzó a contarle excitado sobre su día afuera –Recorrimos todo Trevlyn Cove, y había hombres cavando en el fondo del acantilado. Michael dice que están haciendo un ascensor enorme, antes de que el clima se ponga malo –

Un par de preguntas criteriosas a Michael sobre la posibilidad de retrasos confirmaron sus peores temores.

–Ni le menciones a papá la palabra retraso. Ha pedido préstamos en exceso para comprar tantas acciones como le fuera posible, dando por descontado que una vez que el lugar esté en funcionamiento, con su sueldo de presidente y director general pagará los altos intereses de los préstamos. Apenas un retraso de seis meses y estaremos todos en la miseria –

–Ahhh, qué genial –opinó Abby, y el tono irónico le valió una mirada de soslayo de Michael.

–¿Hay algo que te moleste, Abby? –Preguntó con cuidado.

–No, no, por supuesto que no –sonrió –siéntate y toma un poco de té –No serviría de nada contarle a Michael su problema. Esto era algo con lo que iba a tener que lidiar sola. ¿Cómo? No tenía ni idea...

Más tarde, Abby estaba desnuda en la ducha, pero los chorros de aguja afilada no podían hacer nada con sus nervios temblorosos. Algunas lágrimas se mezclaron con las gotas de agua caliente y se deslizaron por sus mejillas, cuando la enormidad de su problema finalmente se hundió en su mente cansada. Jonathan estaba profundamente dormido, agotado por su día en el bote, e inocentemente ignorante de la confusión que su padre biológico estaba a punto de provocar en su joven vida.

Abby se devanaba los sesos tratando de encontrar una salida. La idea de una batalla por la custodia de su hijo la horrorizaba, pero sería preferible a casarse con Nick Kardis de nuevo. Maldijo larga y floridamente en voz baja. Nick era listo. Un juicio podría llevar meses y él no podría ganar; además, según Melanie, el padre de Nick no tenía muchos meses de vida. No. Nick necesitaba tener a Jonathan lo más rápido posible, y eso significaba volver a casarse.

Abby gimió indignada al recordar su conclusión madura y racional de hace unas semanas atrás, sobre que no valía la pena odiar a Nick. Debió estar loca. Odio era una palabra demasiado suave para expresar lo que sentía por él. Lo despreciaba con cada fibra de su ser. Cuatro años de alegría, incluso felicidad, destruida en una mañana. No había manera de que pudiera soportar pasar el resto de su vida con Nick. Sería un infierno...

Cerró la ducha, y tomando una toalla rosada grande, suave y esponjosa, se la puso a modo de pareo alrededor de su cuerpo y salió del cuarto de baño. De pronto se paró bruscamente en medio del dormitorio, cuando la solución llegó como un rayo. La expresión de impotencia, casi de derrota, desapareció de sus ojos verdes para ser sustituido por un rayo tentativo de esperanza.

Por supuesto... Era obvio. No tenía que pasar el resto de su vida con Nick, cuando su padre muriera sería libre... De repente, las cosas no parecían tan malas. Nick nunca la había querido. Ni a ella, ni a Jonathan, los quería ahora por razones meramente comerciales, y una vez que su padre se hubiera ido, a él le importaría un comino lo que sucediera con ellos.

Respiró hondo, dándose fuerza y determinación. Sería difícil, pero podría hacerlo. No creía que pasar unos meses en Grecia tuvieran un efecto negativo sobre Jonathan, era pequeño, y una vez que regresan a su vida en St. Ives pronto lo olvidaría.

Era una Abby completamente diferente la que abrió la puerta a su ex marido, una media hora más tarde. La chica de la mañana, con remera salpicada de pintura había quedado atrás, y en su lugar ahora había una mujer elegante y madura. Se había vestido esmeradamente con un suéter de lana beige oscuro a juego con una falda de viyela a cuadros, y con los que esperaba lucir seria.

–Hola Nick –Apenas si lo miró antes de girar y dirigirse al piso de arriba, con un seco –Cierra la puerta después de entrar –No se detuvo hasta que llegó al living, entonces se dio vuelta, con la barbilla levantada en un ángulo desafiante, cara a cara.

–¡Qué bienvenida tan agradable, Abby querida!, y hola a ti también –

Sus ojos grises capturaron los suyos... se estaba riendo de ella. Sintió el despliegue violento y alarmante de cólera, y quiso eliminar de un golpe esa sonrisa en su rostro bien parecido, pero, al igual que un mago sacando un conejo de la galera, él puso ante sus ojos un enorme ramo de crisantemos rojos dorados.

–Flores para mi dama –declaró con acento gutural.

Ella se estremeció, lo había hecho a propósito, lo sabía. Antes que se casaran le había llevado a menudo flores, y utilizaba las mismas palabras, y ella respondía con una reverencia y un «Gracias, amable señor». Pero no más, juraba que nunca más.

–Gracias, las pondré en agua –respondió con frialdad, y salió disparada hacia la cocina. Juró violentamente mientras abría un armario y sacaba un jarrón, y luego lo llenaba de agua, metiendo las flores en él como si fuera un manojo de apio. Sintió que Nick la había seguido, y rápidamente le espetó –Me sorprende que en domingo hayas encontrado una florería abierta –

–No la encontré. Estaba conduciendo por los alrededor y vi un invernadero lleno de flores que me recordaron el color de tu pelo, así que convencí al propietario de que me las vendiera –

Abby torció los labios en una sonrisa cínica. Tendría que haberlo adivinado, Nick siempre conseguía lo que quería, desde una gran empresa a una simple flor

–No debiste molestarte –le dijo secamente. Luego se dio vuelta, y se dio cuenta de que la mano le temblaba ligeramente cuando puso el jarrón sobre la mesa. Para su gusto Nick estaba demasiado cerca. Su aspecto serio estaba siendo desmentido por sus nervios temblorosos.

–Qué gentil, Abby, me sorprendes –le dijo burlón, y levantando la mano, cogió un mechón suelto de su cabello –Yo tenía razón, son del mismo color –

Abby tragó el nudo que inexplicablemente se le había formado en la garganta, y dando un paso hacia atrás, se fue al otro lado de la mesa, poniendo un poco de espacio entre ellos. Sus ojos verdes chispeaban de enojo.

–Siéntate y te haré café –instruyó, encendiendo la cafetera, que ya tenía café preparado. No estaba dispuesta a aguantar sus formas insinuantes, y cuanto antes que se diera cuenta, mejor.

–¿Aquí, en la cocina? –Preguntó Nick con suavidad.

–Sí. Creo que podemos prescindir de las cortesías y seguir adelante con nuestro negocio. Puedes pretender que esto es una sala de juntas –le dijo con guasa, llenado cuidadosamente dos tazas de café.

–¿Negocio? –Una ceja se arqueó burlonamente –La mayoría de las damas que conozco no igualarían una propuesta matrimonial con un negocio –opinó secamente.

–¡Ufff! –Resopló de manera poco elegante, colocando las tazas sobre la mesa –Es evidente que no te conocen tan bien como yo –Luego sacó una silla y se sentó, dando un suspiro de alivio cuando Nick tomó la silla de enfrente e hizo lo mismo.

–No puedo argumentar contra eso, Abby, nadie me conoce tan íntimamente como tú –su mano grande cubrió la de ella, que reposaba sobre la mesa, y por un momento se quedó fascinada por el brillo oscuro de sus ojos grises y la seductora voz gutural que arrastraba las palabras –Tengo recuerdos vívidos de cómo te deleitabas descubriendo cada centímetro y cada poro de mi piel.

Las imágenes eróticas de sus cuerpos desnudos entrelazados llenaron la mente de Abby durante un segundo, y requirió de toda su fuerza de voluntad tirar de su mano. Luego tomó su taza de café con las dos manos y tomó un largo trago de líquido caliente.

Hizo caso omiso de sus comentarios abiertamente sensuales y con estudiada calma, apoyó su taza sobre la mesa y le lanzó directamente su discurso cuidadosamente preparado.

–Desprecio a los chantajistas, pero en este caso no tengo más remedio que aceptar tu propuesta, como seguramente tú ya sabes perfectamente. No hay manera de yo permita que destruyas la prosperidad de mis amigos. Pero quiero que sepas que yo sé la verdadera razón de este matrimonio, y una vez que... –Abby vaciló. Había estado a punto de decir, «una vez que tu padre muera», pero le pareció demasiado cruel, así que la sustituyó por –...una vez que tengas lo que quieres, ya está... seremos libres de vivir nuestras propias vidas. ¿De acuerdo? –No vio la mirada sorprendida y cautelosa que Nick le disparó, y cuando ella levantó la mirada y repitió con más exigencia –¿De acuerdo? –la sonrisa burlona habitual estaba firmemente emplazada en su lugar.

–Desde luego –convino Nick rápidamente –me alegro de que nos entendamos, Abby. Voy a ultimar los preparativos de la boda y nos casaremos el sábado. Mientras tanto, quiero conocer a mi hijo, y explicarle las cosas –

Se puso tensa ante la mención de Jonathan –Está durmiendo ahora, y las explicaciones necesarias se las daré yo –Su respuesta fue brusca. Se daba cuenta de que sus sentimientos no eran lógicos, pero una cosa era pensar que uno era utilizado, y otra muy distinta era confirmarlo tan rápidamente. Un golpe a su orgullo femenino, pensó con tristeza. La voz de Nick interrumpió sus pensamientos.

–Como quieras, pero deseo que Jonathan sepa que soy su padre –

–¡No! –La exclamación se le escapó, y luego, obligándose a buscar una calma que no sentía, añadió –No creo que eso sea muy prudente –No esperaba estar con Nick por mucho tiempo, y ella no veía razón alguna para alterar a Jonathan, era demasiado pequeño para entender las maquinaciones entre adultos.

–Sí, Abby, insisto –La mirada atenta y dura de Nick se quedó fija en la suya, y ella fue la primera en apartarla.

Tal vez él tenía razón, pensó resignada. Después de todo, había accedido a que se marcharan en unos meses, ¿no? Podía permitirse el lujo de ser generosa. Algún día Jonathan tendría que saber quién era su padre, y tal vez fuera mejor decírselo ahora, cuando todavía era lo suficientemente pequeño como para olvidarlo luego.

–Está bien –aceptó en silencio, y, empujando su silla hacia atrás, se puso de pie –Creo que ya hemos conversado todo lo necesario, así que si no te importa, me gustaría acostarme temprano. Ha sido un día difícil –concluyó secamente, y se encaminó deliberadamente hacia la puerta, con la intención de que Nick la siguiera, pero ella nunca logró su cometido, pues Nick se movió como un rayo y le bloqueó la salida.

 –No, no hemos conversado todo –opinó, con la mano curvada alrededor de su mandíbula, obligándola a mirarlo de frente.

–¿Qué más hay? La hora y el lugar seguramente me lo dirás más tarde, así que... –Su voz era fría, pero le estaba costando un enorme esfuerzo mantener la fachada amable. Se quedó inmóvil, a sólo unos centímetros de él. La intensidad de su mirada estrecha, su altura y anchura, llenaban de un modo íntimo la pequeña habitación.

 –¿No te estás olvidando del pequeño detalle de tu prometido, Trevlyn? –Preguntó Nick con voz sedosa.

Tenía razón, lo había olvidado. Rápidamente bajó los ojos, ocultándole su expresión y contestó –Harry y yo nos separamos hace un par de semanas atrás. Decidimos que lo mejor era seguir como amigos y no como... –

–Y no como amantes –terminó Nick por ella, cínicamente.

Abby no lo corrigió. Que pensara lo que le quisiera. Dios sabía que ella había tenido que vivir con el conocimiento de que él tenía otras amantes, durante el suficiente tiempo antes.

–Eso no es asunto tuyo, Nick. Harry y yo somos buenos amigos. Eso es todo lo que necesitas saber –

–Es cierto, pero tengo curiosidad. Sé que tienes un gran apetito sexual, y eres una mujer muy hermosa, debes haber tenido tenido un rosario de admiradores en los últimos años –Hablaba en voz baja, pero los dedos que sostenían su mentón casi no le permitían respirar. Buscó desesperadamente una respuesta frívola, pero la amenaza que brillaba en los ojos grises acerados ahuyentó cada pensamiento de su mente, excepto el deseo de escapar –Harkness para empezar. Deshazte de él –

Su mirada oscura rastrillaba su cuerpo, haciéndola estremecer como si la estuviera tocado; al mismo tiempo se preguntaba cómo sabía sobre Ian. Había salido con él por primera vez anoche, y más aún, ¿por qué Nick estaba actuando como si le importara? Abrió la boca para preguntar, pero antes de que pudiera decir una palabra sus brazos se cerraron en torno a ella como bandas de hierro, atrayéndola con fuerza contra su cuerpo tenso y musculoso, mientras su boca cubría la de ella, empujando la lengua para saquear su dulzura interior, en un beso posesivo, poderoso y salvaje.

Abby tuvo la intención de soltarse, pero para su horror su propio cuerpo la traicionó, y una tormenta de sentimientos, que había pensado estarían muertos después de tanto tiempo, creció a través de ella como una ola, rompiendo todas sus defensas. La había cogido con la guardia baja, y cuando él rompió el beso y dio un paso atrás, ella se tambaleó por el shock. La fuerza de las emociones que su beso había despertado la horrorizó.

Nick le tomó el rostro con ambas manos y le dijo –No te preocupes, Abby, no te sentirás frustrada, la adicción sigue allí –Hubiese querido abofetear esa sonrisa triunfante y burlona de su rostro, pero él, leyendo su intención, dejó caer las manos e inteligentemente dio un paso atrás –Tengo que ir a Londres mañana, y volveré el martes. Y no te lo olvides: deshazte de ellos. Yo no comparto... –

Abby, con la ira ya desvanecida, le clavó la mirada –¿Qué? –preguntó, sorprendida por su comentario. Seguramente no esperaría que compartiera su cama...

–Ya me oíste, Abby. Cuando estés de vuelta en mi cama, sólo estaré yo en tu cabeza, eso te lo puedo asegurar –

–Pero no se puedes estar hablado de dormir juntos –

–Dormir no es lo que tengo en mente –se burló, implacable.

–Pe... pero –balbuceó –pensé... –¿Que había pensado? Jamás se le había cruzado por la cabeza retomar la relación física...

–¿Pensaste qué, Abby? Que podríamos vivir juntos de un modo platónico? –sonrió cínicamente y la miró con ojos burlones –¿No fuiste tú la que me dijiste esta mañana que yo no podría estar ni cuatro días sin una mujer... en ese sentido tú siempre has sido una digna competencia, querida. ¿Qué te dice eso, entonces? –le preguntó con voz sedosa.

Abby era incapaz de encadenar una oración seguida, su corazón aún estaba acelerado por el efecto del abrazo.

–¿Nada que decir, Abby? –

–Pe...pero... –lo miraba fijamente con los ojos agrandados, su cabeza era un caos. Los labios de él mostraron los dientes en una mueca de auténtico regocijo, como si se estuviera deleitando con su confusión.

–Qué extraño, no recuerdo que alguna vez te hubieras quedado muda antes –Se rió entre dientes y con arrogancia casual le levantó la barbilla con un dedo –No estés tan sorprendida, Abby, mi amor. Tendremos un matrimonio pleno y normal, y a juzgar por cómo reaccionaste a mi beso, disfrutarás cada segundo de la situación. Ahora vete a dormir temprano como querías, te ves como si lo necesitaras –y arrastrando el dedo por sus labios, añadió quedamente, pero con intención mortal –Y no te olvides de que yo no comparto –

Mucho tiempo después de que se fuera, Abby aún seguía apoyada contra la puerta, no confiaba en que sus piernas la sostuvieran. Sabía que Nick pensaba realmente lo que había dicho. No era el tipo de hombre a negara a sí mismo los placeres de la carne, y si Abby era el único disponible, no tendría ningún problema en usarla. Aún no podía creer su propia estupidez de pensar que unos pocos meses en Grecia no serían tan malos, ahora ese pensamiento parecía irremediablemente ingenuo. Era obvio que Nick estaba sin compañía femenina en estos momentos.

Claro que siempre estaba Melanie, pero una sola mujer nunca había sido suficiente para él, como ella bien sabía.

Agotada, se enderezó y se fue al dormitorio. Lentamente se quitó la ropa y se metió en la cama. Los acontecimientos del día y la agitación emocional, la habían dejado demasiado cansada como para pensar con claridad, y gracias a Dios cerró los ojos y cayó en un sueño profundo e inconsciente.

* * *

Se levantó temprano, la luz tenue del alba apenas había entrando en la habitación cuando desganadamente salió de la cama y se dirigió al cuarto de baño. Estaba pálida y sentía los ojos pesados, su cuerpo todavía estaba agotado a pesar de haber dormido como un tronco. Todavía no podía creer los acontecimientos de la noche anterior.

Se había sentido tan confiada... y Nick había accedido con tanta facilidad a su exigencia de libertad cuando llegara el momento... Se sentía como un general que había ganado la batalla, pero perdido la guerra.

Las palabras de despedida de Nick, aclarando que por el tiempo que durara, el de ellos sería un matrimonio normal, la habían hundido completamente. Si el mero roce de sus labios casi la había dejado en estado de shock, ¿qué pasaría con ella cuando la posesión fuera total?

Como un robot despertó a Jonathan, lo aseó y lo vistió, le dio el desayuno, y luego se encaminaron hacia el jardín de infantes. Apenas si escuchaba su charla incesante, hasta que sintió un tirón en la mano y su vocecita indignada...

–¡Mamá, pasamos de largo la casa de Ben y él tiene que venir con nosotros! –Al fin la niebla se despejó de su mente.

Miró hacia abajo y al ver el ceño de preocupación en el rostro de Jonathan, la sacudió una oleada de ira contra sí misma, por descuidar sus prioridades, que eran Jonathan y sus amigos. La vida que se había forjado lo era todo para ella.

De pie en medio de la acera, mirando los alrededores del puerto pequeño y tranquilo, se hizo la promesa en silencio de que haría todo lo que estuviera a su alcance para asegurarse de que el próximo verano estuvieran de regreso aquí, en este hermoso pueblo, viviendo como lo habían hecho hasta ahora.

Pasó el resto del día lidiando con el problema de cómo decirles a todos sobre la boda que se avecinaba, y sonar convincente. Como por casualidad le dejó caer a Iris la noticia de que Nick Kardis había llamado el día anterior, probando el agua, por así decirlo, a la espera de gritos de indignación. Pero para su asombro Iris comentó prosaicamente –Y sí, es natural que el hombre quiera ver a su hijo. Como griego, no puedo entender por qué no lo ha hecho antes. Son notoriamente aficionados a sus hijos –

Abby casi resopló de indignación, pero se contuvo a tiempo. Alguna vez ella también había creído esa generalización, hasta que le había dicho a su marido que estaba embarazada, y se había desengañado rápidamente.

Más tarde esa noche, estirando una taza café en el The Cove Country House, ensayaba en su cabeza la forma de decirle a Ian que estaría afuera por unos meses. Desde la apasionada despedida la noche del sábado, era obvio que él pensaba que habían pasado de buenos amigos a algo más, así que con pesar comenzó a abrir la boca para explicarle, pero eso fue todo lo que logró hacer, ya que sus ojos se abrieron horrorizados cuando, por sobre el hombro de Ian, chocó con unos fríos y calculadores ojos grises. Nick cruzó el restaurante con arrogancia casual y antes de que ella supiera lo que pensaba hacer, le plantó un duro beso en la boca abierta.

Luego, enderezándose, le puso una mano posesiva sobre el hombro, y se giró hacia su acompañante con un rostro engañosamente suave.

–Harkness, ¿no? Gracias por cuidar de Abby por mí, pero debe permitirme pagar la comida. Me apena no haber podido llegar a tiempo para hacerles compañía –fue sin dudas una disculpa insolente.

–¿Qué demonios haces irrumpiendo aquí, Kardis? Abby ya no es tuya –Ian habló con frialdad, mientras Abby seguía demasiado aturdida como para decir una palabra. ¿Cómo se atrevía Nick a dar a entender que lo había estado esperando? Se suponía que no iba a regresar hasta mañana.

–Abby querida –los dedos de Nick mordieron su hombro mientras la favorecía con una mirada abiertamente sensual –seguramente ya le habrás dicho a tu... amigo, que nos casaremos de nuevo, ¿no? –

–¡Dios mío! ¿Estás loca, Abby? –exclamó Ian –¡Este hombre casi te destruyó, no puedes volver con él! –

–Ya lo hizo. Pasamos la última noche juntos –afirmó Nick rotundamente, ya sin rastro del pretendido buen humor –¿Verdad, Abby? –demandó, mirándola con sus ojos grises brillantes, retándola a desafiarlo.

Ella se sintió furiosa. Bastó una sola mirada a la expresión de derrota de Ian para que ella quisiera decir la verdad. Él era un verdadero amigo y no se merecía una humillación así, pero aún cuando las palabras de negación se formaron en sus labios, sabía que no podía decirlas. Los dedos se sentían como garras en su hombro, y podía sentir la tensión del cuerpo de Nick, y por mucho que hubiera disfrutado exponiéndolo como un mentiroso, no se atrevió a hacerlo. Con un encogimiento de hombros infinitesimal, de aceptación fatalista, se entregó al dominio de Nick.

–Sí, es verdad. Me voy a casar Nick otra vez –

–¡Eres una tonta, Abby! –Ian se levantó de la mesa, listo para salir hecho una furia, pero luego dudó, tal vez vio algo en la expresión femenina... Volviéndose hacia Nick, gruñó –No sé cómo lo has conseguido, Kardis, pero tengo la intención de averiguarlo –Entonces, dirigiéndole a Abby una sonrisa agridulce, añadió –Recuerda, si alguna vez necesitas un amigo, siempre estaré disponible para ti –Entonces, arrojando un puñado de billetes sobre la mesa, se fue.

–¡Qué conmovedor! –se burló Nick.

Abby estaba demasiado conmovida como para hablar, y no hizo ninguna objeción cuando Nick la agarró del brazo y la condujo por el restaurante hasta un coche de alquiler estacionado afuera, un Mercedes azul oscuro.

Podía sentir la ira erigiéndose lentamente dentro de ella mientras Nick maniobraba expertamente el gran coche a través de los oscuros caminos rurales de St. Ives. Al llegar a la galería, Abby se desabrochó el cinturón de seguridad y saltó fuera del coche, con la llave lista en su mano. No tenía la menor intención de permitir que entrara, pero él fue más rápido, y cuando ella trató de cerrarle la puerta en las narices, él empujó para abrirse camino. Ella le dio la espalda sin decir una palabra y se dirigió escaleras arriba.

Michael, una vez más en su calidad de niñera, no pudo ocultar su sorpresa cuando entró en el living seguida por Nick, a sólo un paso detrás de ella.

–Vaya, vaya, Abby, eso es lo que se dice trabajar rápido. Sales con un hombre y regresas con otro –bromeó.

Abby tuvo que esforzarse para sonreír, cuando en realidad quería poner el grito en el cielo. Nick, por el contrario, con una audacia que casi le hace salir los ojos de las órbitas, convenció a Michael en cinco minutos de que el divorcio había sido un error, y habían resuelto volver atrás. Michael se fue saludando a Nick con una sonrisa de entendimiento masculino, y a Abby con una sonrisa tierna.

–Me alegro por ti, Abby. Nick es un buen hombre y Jonathan necesita a su padre –

Ella esperó hasta que oyó cerrarse la puerta principal, luego se volvió en Nick hecha una furia –¿Cómo pudiste? ¿Cómo te atreves? –lo asaltó –Todas esas mentiras que salen con tanta facilidad de tu lengua, primero a Ian y ahora a Michael. Arrepentimiento... Amor... Error... ¿Paparruchadas no te parece mejor? ¡Dios mío, eres increíble! –Su voz se elevó una octava mientras hablaba, y temblaba de rabia contenida, pero antes de que pudiera dar rienda suelta a su temperamento, Nick la cogió por los hombros.

–Shh, Abby, no querrás despertar a mi hijo –

Ella se había olvidado de Jonathan, así que de inmediato bajó la voz, pero silbó furiosa –Él es MI hijo y... –

Nick la interrumpió bruscamente tomándola de los hombros –Es nuestro hijo, y supongo que aún no le has dicho que tiene un padre. Te lo advertí ayer por la noche, Abby, si no se lo dices tú, lo haré yo. Has tenido veinticuatro horas para explicárselo. Ya he perdido cuatro años, no voy a perder ni un día más –

La hiel pura y sin tapujos que destilaron sus palabras le quitó el aliento. Se sacudió de su agarre y dio un paso atrás, poniendo un poco de espacio entre ellos. Sus ojos verdes refulgieron con desprecio desafiante –¿Tú? ¿Tú perdiste cuatro años? ¡Qué memoria tan acomodaticia tienes! Según recuerdo, te tomó dos segundos repudiarnos a mí y a mi bebé –

–Abby, estoy amargamente arrepentido de lo que te dije ese día, pero había razones –él interrumpió su rosario de quejas y extendió la mano para alcanzarla, pero ella se la cacheteó.

–Sí, Dolores Stakis y las otras –se burló. Demasiado enojada como para reconocer el destello de dolor en los ojos masculinos –¡Hmmff! Ahora que necesitas al niño, ¿qué esperas que yo haga? –Una ceja perfectamente delineada se arqueó burlonamente –¿Quieres que lo levante en medio de la noche y le diga: «Por cierto, este es tu padre. Lo siento, no existía antes, pero tu abuelo se está muriendo y tú tienes que reunirte con él para que tu papi pueda obtener la mayoría accionaria de Troy International». A Jonathan le va a encantar eso –se burló con sorna.

–¿Qué estás diciendo? –

–¡Vamos Nick! ¿Por qué seguir fingiendo conmigo? Los dos sabemos la verdad. Lo admitiste ayer por la noche, cuando estuviste de acuerdo tan rápido con que Jonathan y yo nos regresemos cuando el viejo se muera –le dijo sin rodeos.

La boca de Nick se tensó –¿Quién te contó sobre mi padre? –

Abby trató de calmarse, estaba agotada, y su último comentario, como mínimo, había tenido una falta absoluta de tacto. ¡Pero qué diablos, un poco de honestidad entre ellos podría hacer los próximos meses más soportables!

–Me lo dijo Melanie –

–¿Cuándo hablaste con ella? –exigió saber Nick, estrechando los ojos y mirando fijamente su rostro enrojecido.

–Me llamó ayer por la mañana, antes de que llegaras –

Él frunció el ceño ante la respuesta –Ya veo –murmuró, casi para sí mismo, luego fue hasta el sofá y se sentó.

Abby lo miró con recelo. Sus fuertes manos morenas estaban entrelazadas entre sus rodillas, y su cabeza permanecía inclinada hacia adelante. Si se tratara de otra persona hubiera pensado que parecía completamente abatido, pero no Nick Kardis. ¿Más actuación? Se preguntó. Lentamente él levantó la cabeza y sus labios carnosos se retorcieron en una sonrisa pesarosa.

–Bueno, sabía que tenías una opinión mala de mí, Abby, y con cierta justificación, ¿pero tanto así?

–Sí. La peor posible –confirmó lacónicamente.

Ella captó un destello de ira en sus ojos grises antes de que los cerrara por un segundo. Cuando los volvió a abrir, su expresión era suave, sin rastro de emociones visibles.

–Te ves cansada, querida, y yo sin dudas también lo estoy. Creo que lo mejor será dormir un poco –opinó quedamente.

–Bien, déjame acompañarte hasta la puerta –respondió ella, aliviada de que por fin se fuera. Se volvió hacia la puerta.

–No hay necesidad. No tengo una habitación reservada en el hotel hasta mañana. Me quedo aquí –

Abby se detuvo en la puerta y se dio vuelta para encararlo –¿Aquí? –Respiró profundamente, e inconscientemente enderezó los hombros –De ninguna manera –Quiso sonar firme, pero por desgracia, salió más parecido a un chillido.

Él torció la boca –No te preocupes, no voy a compartir tu cama. En estos momentos tengo más ganas de estrangularte que de hacerte el amor. Así que se una buena chica y tráeme un par de mantas –

Por un momento dudó y barajó la idea de lanzarlo afuera. Deslizó una mirada por sus hombros y sus largas piernas... No, físicamente no era posible, así que se volvió sobre sus talones y se marchó.

Volvió un par de minutos más tarde cargando las mantas, y se detuvo junto a la puerta de la sala, observando que Nick se había quitado los zapatos, la chaqueta y la corbata, y estaba muy ocupado desabrochándose la camisa. Se sonrojó al recordar que siempre dormía desnudo. Tiró las mantas tentativamente hacia el sofá y se batió en retirada rápidamente, rechinando los dientes cuando un burlón «Buenas noches, Abby querida» la siguió a través del pasillo.

Le tomó la vida conciliar el sueño, y pensar que Nick estaba tumbado en el sofá de la habitación de al lado no ayudaba en nada.

* * *

Abby gimió cuando unos deditos puntearon sus párpados.

–Mami, mami, despierta. Hay un hombre extraño en el living. Un hombre enorme –

Atontada miró la carita angelical de su hijo. Sus grandes ojos estaban muy abiertos y temerosos.

–Está bien, cariño –murmuró, todavía medio dormida –Es sólo...

–Tu padre –entonó una voz profunda.

Abby se puso derecha en la cama y apretó la sábana contra su pecho. El tono contundentemente masculino de un extraño sonó en su dormitorio. Sus ojos verdes se agrandaron horrorizados cuando su mente comenzó a registrar el significado de las palabras. ¿Cómo podía tener tal falta de tacto? Nick, con una rara sonrisa de ternura iluminando su hermoso rostro, estaba de pie en la puerta, mirando atentamente al niño sentado en la cama.

–¿M–m–mi papá? –tartamudeó Jonathan. Pensé que estabas muerto –

¡Oh, no, no puedo hacer frente a esto!, pensó Abby impotente, y cerró los ojos. Era peor de lo que había imaginado.

–¿Eso es lo que tu mamá te dijo? –La voz ahora se escuchaba más cercana, y cuando sintió que el colchón se hundía, abrió los ojos lentamente. Nick estaba sentado en la cama junto a Jonathan, pero sus ojos grises, fríos y acerados, la miraban directamente a ella con desprecio. Abby se estremeció como si la hubiera golpeado, luego rompió el contacto visual y miró a su hijo con una mezcla de culpabilidad y desconcierto, reflejados en sus rasgos expresivos. Podía entender la ira de Nick, obviamente pensaba que le había dicho a Jonathan que su padre había muerto. Pero ella no lo había hecho... No tenía idea de cómo la pequeña mente de su hijo había llegado a esa conclusión.

–Nadie me lo dijo –La vocecita de Jonathan rompió el silencio creciente, y se acercó a Abby, y sin quitar los ojos del hombre extraño, agregó –Lo adiviné –

–Qué cosa más curiosa de adivinar –declaró ella, tratando de sonreír para aliviar la tensión que parecía rodear a los tres. Se le revolvía el estómago asquerosamente al ver el miedo de su hijo. Jamás le perdonaría a Nick si la contundente revelación de la paternidad había afectado a Jonathan de alguna manera. Envolvió los hombros del pequeño en un gesto protector.

–En realidad no, mamá –dijo el niño, mucho más confidente ahora que se sentía seguro, instalado en los brazos de su madre –le pregunté a la tía Iris, y su papá está muerto, y le pregunté al tío Harry y su papá está muerto, y le pregunté al tío Ian y su padre está muerto, y tú me dijiste que tu papá también está muerto –se detuvo asombrado –Y el papá de mi amigo Ben está muerto, él me lo dijo, así que... –La ausencia del padre de Ben había sido, obviamente, el argumento definitivo que convenció su mente de niño –Así que pensé que mi papá estaba muerto, ¿ves? –

Abby se rió de su lógica indiscutible. Realmente era un niño increíble, pensó y lo abrazó brevemente contra su costado –Bueno, amorcito, te has equivocado porque... –Antes de que pudiera terminar la frase, otra voz se metió.

–Abby, Jonathan. Vamos dormilones, son casi las nueve –

–Iris... ¡Oh diablos! –Abby juró por lo bajo, mientras la mujer mayor irrumpía en el dormitorio y se detenía en seco, abriendo la boca ante la vista del trío aparentemente acogedor.

Jonathan saltó de la cama y corrió hacia Iris, atropellándose con las palabras, en su prisa por contarle la noticia.

–Tía Iris, E...est... este hombre dice que es mi papá –Levantó un brazo, y señaló con una mano regordeta en dirección tentativa a Nick –Y se quedó aquí toda la noche –

Las últimas palabras fueron dichas con un énfasis pesado y lento, como arrastrando las palabras, que le recordó a Abby vívidamente lo mucho que se parecía a su padre. Se estremeció al pensar lo que Iris estaría imaginando, y un vistazo a su cara se lo confirmó...

Le lanzó una mirada furiosa a Nick, exigiendo que dijera algo, que explicara que había dormido al lado. Pero no... Estaba sentado, con la camisa entreabierta, el cabello oscuro revuelto por el sueño, sin afeitar y en su rostro bien parecido, una sonrisa petulante y satisfecha de sí misma.

Entonces, como si deliberadamente quisiera confirmar la suposición de Iris de que habían dormido juntos, una mano morena se deslizó con familiaridad casual a lo largo del acolchado, destacando la longitud del muslo de Abby. Ella inmediatamente se puso rígida, y hubiera abofeteado esa mano de no ser por la presencia de Jonathan e Iris..., pero no se atrevió a hacer una escena.

–Vamos, niño, te haré el desayuno, mientras tu mamá y tu papá se visten –

Por un momento Jonathan dudó –¿Es realmente mi padre? –le preguntó. Sus ojos grandes e inocentes se aferraron a los de su mamá, exigiendo la verdad.

–Sí, mi amor, realmente lo es –confirmó Abby suavemente. No tenía otra opción. Nick se había ocupado de ello.

Tan pronto como se marcharon, Abby bajó las piernas del lado opuesto al que se encontraba Nick, arrastrando la sábana con ella y envolviéndola alrededor de sus hombros como una capa –¿Cómo pudiste hacer eso? –le dijo enfurecida.

 –En realidad deberías darme las gracias –Nick sonrió, poniéndose de pie y enfrentándose a ella a través de la amplia extensión de la cama. Sus ojos grises se veían risueños ante la expresión amotinada de Abby –Míralo de esta manera, Abby cariño, esta noche todos tus amigos sabrán lo nuestro. Michael anoche y esta mañana Iris, no perderán el tiempo en difundir la noticia a todo aquel que esté interesado, y así te ahorrarán la molestia de explicar –

Quizás tenía razón. Tal vez fue lo mejor, pensó con tristeza, por lo menos así se salvaba de tener que mentirles a sus amigos...

CAPÍTULO SEIS

Era una mañana de otoño cálida. Las hojas crujiente de las elevadas hayas, que custodiaban el camino de entrada a la pequeña iglesia, ya estaban virando a un rico color dorado rojizo. Una parvada de ellas se hallaba esparcida sobre el camino y crujían bajo los pies de Abby, mientras caminaba lentamente hacia el atrio de entrada.

La mano firme de Iris en su codo creaba el único punto de calor en todo su cuerpo. Se sentía encajonada en hielo, entumecida y superada por la velocidad con que se habían desarrollado los acontecimientos la semana pasada.

Por días había luchado con una serie de emociones nada envidiables. En un principio, Jonathan había actuado muy cauteloso con su padre, había escuchado las descripciones de Nick sobre Grecia y sobre tener que ir vivir junto al mar, con aceptación más bien dudosa. Se había aferrado a Abby más que de costumbre, hasta que con un simple acto Nick se lo metió en el bolsillo.

La rueda de su camión favorito se había salido por enésima vez, y Nick llevó al niño en su auto, junto con el camión averiado, hasta un garaje verdadero para repararlo. Cuando dos horas más tarde regresaron a la galería, Jonathan, rebosante de alegría, le mostrÓ a Abby con gran orgullo la rueda recién soldada de su juguete. Luego, con machismo típico, había comentado de manera señorial –Ya ves, mamá, se necesita un hombre para estas cosas mecánicas. Papá me lo dijo –

Ella se había sentido consumida por los celos. Acostumbrada a que Jonathan dependiera de ella para todo, le había dolido verlo parado allí, felizmente, con el brazo de su padre sobre los hombros.

Nick había tenido el mismo éxito con Iris. Desplegando todo su encanto, como una fuente de agua, la tenía convencida de que era la octava maravilla del mundo. Harry había sido igualmente ingenuo, mientras Abby había escuchado con horror y dolor creciente cómo Nick hacía los arreglos para que la boda tuviera lugar en la iglesia privada en Trevlyn Cove.

Un tirón en la manga la trajo de vuelta al presente. Iris, luciendo hermosa en un traje azul pálido que coincidía exactamente con el azul de sus ojos, la miraba preocupada.

–¿Estás bien, querida? Estabas a kilómetros de distancia –

–No... Sí, estoy bien –respondió tensa, forzando una sonrisa en los labios congelados. El porche era una masa de crisantemos dorados, obra de Nick, sin dudas, pensó con amargura. Se alisó las manos por los muslos, en un gesto nervioso. Vestía una ceñida falda recta de lana color crema y una blusa entallada a juego, con un volado profundo que caía desde la cintura hacia la parte posterior. Era un vestido de diseño, y otra de las elecciones de Nick.

Levantó una mano hasta su garganta hasta tocar el collar de esmeraldas. La sensación helada que le producía en el cuello le recordaba la agria discusión que había tenido con él la noche anterior.

Era tarde, y ella había estado sentada en el living, a oscuras, tratando de poner orden su mente caótica. Nick, como de costumbre se había ido tan pronto como Jonathan se había acostado. Sus acciones de la semana pasada la habían sorprendido, desconcertado y puesto furiosa. ¿Por qué insistía en una boda por iglesia? La primera vez, para él había sido suficiente una oficina del Registro Civil...

Tampoco podía comprender su comportamiento hacia ella. No porque la hubiese tocado, o pasado de la raya, sino porque era cortés y atento, y eso era lo que le daba ganas de estrangularlo, y él lo sabía. En un primer momento se dijo que era sólo porque había otras personas presentes, pero cada día que pasaba se veía obligada a admitir que no era por eso.

En las raras veces que se quedaban solos, ella se deleitaba pinchándolo sobre cosas del pasado y su familia, todo para lograr que comenzara a discutir con ella... pero nada parecía molestarlo. Se lo veía genuinamente feliz, con una especie de satisfacción interior, que nada de lo que ella dijera o hiciera podía derrumbar. Se dijo que probablemente se debía a Jonathan, pero en el fondo no estaba tan segura, y eso la preocupaba.

Entonces Nick había entrado en el living como si fuera el dueño del lugar –Perdón por venir tan tarde, pero se me olvidó darte esto –y había dejado caer un alhajero en su regazo.

Había visto ese alhajero por última vez cuando se había ido de Grecia, y habría querido no volver a verlo nunca. La discusión que había seguido después la había dejado pálida y temblorosa, aún mucho tiempo después de que Nick se hubiera marchado.

Abby bajó la mano, con una sonrisa irónica torciéndole los labios. Él consideraba que eran un recordatorio simbólico de algunos de los momentos más felices del matrimonio previo, y como tal, insistió en que debía usarlo hoy. Para ella era todo lo contrario. Su afición a regalarle joyas caras justamente le recordaba cuán voluble era.

–¡Abby, por el amor de Dios, están tocando la marcha nupcial por tercera vez! –Tal vez fue por algo que vio en la expresión de Abby, pero Iris vaciló y frunció el ceño, profundamente preocupada –Te amo como si fueras mi propia hija, Abby, y si tienes la más mínima duda acerca de este matrimonio, no es demasiado tarde. Podemos dar la vuelta y marcharnos tan fácilmente como vinimos –

Ante las palabras de Iris, los labios de Abby se estremecieron y un brillo de humedad recubrieron sus hermosos ojos, pero respiró profundamente, irguió los hombros y dio un paso adelante.

–No, no tengo ninguna duda. Ninguna en absoluto –Y era cierto. Caminó por el pasillo del brazo de Iris, con la cabeza bien en alto. La iglesia estaba llena, cada persona en Trevlyn Cove había sido invitada a la boda. Estas personas merecían la oportunidad de preservar su pueblo y su modo de vida, y ella haría todo lo necesario para asegurarse de que la tuvieran...

* * *

La ceremonia había terminado, ya no había vuelta atrás. La cabeza oscura de Nick se inclinó hacia ella, con sus ojos grises brillantes de triunfo, y algo más que ella no reconoció, o quizás no quiso reconocer. Sus labios firmes y masculinos capturaron los suyos, pero estaba demasiado aturdida como para reaccionar de alguna manera. Cuando Iris y Harry se acercaron en primer lugar para felicitarlos, les sonrió alegremente, y luego, inclinándose, depositó un beso rápido en la parte superior de la cabeza de un Jonathan radiante de alegría.

La fiesta de casamiento se celebró en la mansión Trevelyn. Harry amablemente les prestó la casa, pero Abby estaba demasiado tensa para comer; Nick permaneció a su lado como si no soportara perderla de vista ni un instante, haciendo el papel de novio embelezado a la perfección. El estallido de los corchos de la champaña y el llenado de copas marcó el inicio del brindis por la futura felicidad, hábilmente hecho por Harry. Abby, tragando su segunda copa de champaña, empezó a notar que la sensación de entumecimiento que la había envuelto toda la mañana, lentamente iba desapareciendo. De pronto, cuando Nick se puso de pie para responder al brindis, el muslo musculoso se presionó ligeramente contra su costado, enviando una sacudida eléctrica a través de su cuerpo. Se removió inquieta en su asiento y escuchó con una furia lenta y ardiente su discurso perfectamente dado.

Un vistazo a la multitud reunida le dijo que ellos creían en su lisonja y su arrepentimiento sincero sobre el malentendido original que lo había separado de su bella esposa y su hijo. Sus palabras finales, acerca de su intención de jamás dejar que se fuera otra vez, hicieron que los ojos verdes refulgieran y se posaran con cautela en sus rasgos bien parecidos. Percibiéndolo, él se volvió y le sonrió, y fue entonces que ella vio la intención mortal acechando en las profundidades de sus ojos grises plateado.

El corazón de Abby dio un vuelco, y tomó apresurada un trago de vino, desviando la mirada. Por un segundo, podría haber jurado que él lo había dicho muy en serio. Que no la dejaría ir una segunda vez. No, estaba imaginando cosas. Era un buen actor, eso era todo. Tomó un sorbo más discreto de su vino. Se equivocó... tenía que ser. Él no la quería, no más de lo que ella lo quería a él...

*  *  *

–Creo que todo salió muy bien, ¿no? –Comentó con suavidad Nick, cuando al fin se fueron.

–Tal como lo planeaste –respondió secamente. Una vez, tan sólo una vez, le encantaría ver a Nick Kardis desmoronarse, pero en realidad sabía que probablemente eso nunca sucedería. Era un hombre poderoso, con una impresionante reputación en el mundo de los negocios. Todo lo que hacía, lo hacía a la perfección. Su único defecto es que era incapaz de amar.

Se disgustó consigo misma por la amargura que le producía ese pensamiento. Dios sabía que ella ya no era la noviecita que veía el matrimonio con gafas rosas. La vida le había propinado algunos golpes desagradables, pero había sobrevivido y se había hecho más fuerte. Podría volver a hacerlo, y también estaba Jonathan.

Se volvió para ver cómo estaba, bien asegurado en el asiento trasero del coche –¿Todo bien, cariño? –

–Sí, mamá, pero me hubiese gustado que hubiera un poco más de papel picado –

Abby se rió ahogadamente. El punto culminante de su día hasta ahora había sido haber lanzando papel picado a sus padres –Creo que fue suficiente. Todavía puedo sentirlo atrapado de mi chaqueta –Con una exclamación de sobresalto se giró en redondo cuando Nick posó una mano en su muslo, presionando con gentileza los largos dedos sobre su piel suave.

–No te preocupes, querida, me encargaré de recoger cada pedacito esta noche, ¿sí? –La risa ronca y profunda, y la mirada burlona que le brindó, sólo sirvió para encender su ira. Tuvo que tragarse una respuesta mordaz, y contenerse de empujar bruscamente su mano. No se atrevía a discutir con él, no con Jonathan en el coche con ellos.

Nick no tuvo esas reservas y, bajando la voz a un tono más ronco, murmuró con cinismo –Después de todo, has dejado a todos tus amantes atrás. Estoy sólo yo para complacerte –

Por el resto del viaje Abby se negó a hablar con Nick. La conversación fue entre padres e hijo, y para cuando llegaron al aeropuerto y se trasladaron al jet privado Kardis, Abby fue excluida por completo. Jonathan, extasiado ante su primer vuelo en avión, tenía la atención exclusiva de su padre. Un hecho del que se sentía agradecida, ya que su miedo iba creciendo espantosamente.

Toda la semana había ignorado la declaración de Nick sobre que tendrían un matrimonio normal, enterrándola en los recovecos más profundos de su mente. La actitud de Nick había ayudado, pues nunca, ya sea de hecho o de palabra, lo había vuelto a mencionar.

Ahora sentía un cambio definitivo en su comportamiento. Cuando sus miradas se encontraron accidentalmente, no hizo ningún intento por ocultar su interés masculino. Los ojos grises se deslizaron perezosamente sobre ella, demorándose deliberadamente en sus pechos y sus piernas largas, con una familiaridad sensual que le recordaba muy bien al pasado. Los próximos meses de repente asumían proporciones de toda la vida. Ya no estaba tan segura de su inmunidad a la sofisticada experiencia sexual de Nick, y eso la aterrorizaba.

Apenas registró la llegada a Corfú, y durante el corto trayecto hasta la villa Kardis luchó desesperadamente contra una creciente ola de pánico. Fue sólo cuando se detuvo ante el sólido pórtico, iluminado por las luces, que su coraje volvió. Si había un lugar en el mundo que odiaba y al que nunca hubiese querido volver, era esta casa, y de alguna manera ese hecho le dio la fuerza para seguir a Nick y a Jonathan serenamente por las escaleras de mármol, hasta el comité de bienvenida que esperaba en lo alto del hall de entrada con forma de cúpula.

Jonathan, intimidado por el tamaño y la magnificencia del lugar, se volvió hacia Abby y la tomó de la mano, recostando su pequeño cuerpo en el de ella. Nick, por su parte, fue recibido como el hijo pródigo.

–¿Quiénes son todas estas personas, mami, y qué dicen? –Preguntó Jonathan, sus ojos grises miraban a su alrededor con mucha cautela –No me gusta este lugar –Levantando un dedo más bien sucio, señaló hacia la pared –Esas estatuas..., parece una iglesia –

La risa de Abby resonó limpia y cristalina por sobre las voces que hablaban en griego, y tomando a su hijo en brazos, lo abrazó con fuerza. Él le rodeó el cuello con los brazos y la miró con la carita sonriente, compartiendo un momento precioso de alegría –Tienes razón, cariño, se parece –

Esta casa siempre había ofendido su sensibilidad artística, y Jonathan había dado en el clavo. Todo lo que había en el lugar era exagerado y demasiado ostentoso. Un par de nichos demás en las paredes, exceso de estatuas desnudas, demasiado mármol y láminas de oro –No te preocupes, mi amor, no estaremos un tiempo muy largo aquí –le dijo para tranquilizarlo, y sus palabras cayeron en un silencio repentino, cuando sintió que Nick estaba a su lado.

–Venga Abby, saluda a todo el mundo..., y tal vez quieras compartir la broma –Las palabras fueron dichas a la ligera, pero una mirada a su cara enrojecida le dijo que él había oído su último comentario y no le había gustado.

–Marta –saludó con frialdad al ama de llaves –Es bueno verte de nuevo –Si la mujer reconoció la mentira, no dio indicios de ello.

–Señora. Estamos felices de que haya vuelto con su hijo. He preparado las mismas habitaciones para usted y el pequeño, lo mismo que para su padre. Además, hay comida fría esperando en el comedor –

La mandíbula de Abby se cayó, abriendo la boca como un pez de colores. Era la primera vez que Marta le hablaba en inglés. Ni siquiera sabía que la mujer conocía el idioma... Luego vino Luc, el marido de Marta, y la bienvenida fue igual. Luego Catherine, la hermana de Nick, y su marido, y, contó Abby con asombro, sus ahora cinco hijos, cuatro niñas y un niño.

–Abby, mi querida. Estamos muy contentos de verlos juntos de nuevo, y tu hijo es encantador. Por favor déjame tenerlo, debes estar cansada del viaje –

Catherine era la típica madraza, y Jonathan inmediatamente lo percibió y se acercó a ella muy feliz, y en pocos minutos estaba correteando con sus primos recién descubiertos.

Abby había previsto una recepción fría y formal, la misma que le habían dado en el pasado, pero la bienvenida que le dio todo el mundo la dejó anonadada. ¿Quién hubiera dicho, filosofó, que la simple producción de un niño podría generar tal cambio de actitud?

Lo de Catherine era asombroso. Ella, más que ningún otro, debería estar resentida por la aparición de Jonathan, ¿No era acaso su familia la que más perdía con todo esto?. Sin embargo, no había duda de la calidez genuina en la sonrisa de su cuñada.

El choque más grande de todos fue el padre de Nick. Con todo el alboroto era difícil concentrarse en otra cosa que no fuera la mano firme de Nick apretándole el codo. Él no estaba tan feliz, podía sentirlo en la tensión en su cuerpo. ¿Acaso seguía enojado? Con la otra mano cogió a Jonathan y los llevó por el extenso espacio del piso de mármol, hasta la entrada del comedor, donde su padre los esperaba.

Sus ojos verdes se agrandaron horrorizados al ver al hombre, otrora poderoso, desplomado ahora en una silla de ruedas, reducido a piel y huesos. No pudo evitar sentir piedad, que enmascaró rápidamente cuando vio el tremendo esfuerzo que tuvo que hacer él para levantar la cabeza y mirarla.

–Así que finalmente has regresado Abby, y con un hijo. Te lo agradezco –Su mano nudosa temblaba cuando se estiró y tocó los rizos negros de Jonathan, y luego la dejó caer de nuevo sobre su regazo, sin fuerza –Mi nieto. Un verdadero Kardis. No deberías haberlo mantenido en secreto, Abby –Los ojos que la miraban, y que alguna vez fueran como un taladro, ahora estaban opacos y nublados por el dolor.

Los dedos de Nick se clavaron en su carne en una advertencia silenciosa, pero que no era necesaria, no tenía el corazón para discutir con un hombre viejo y enfermo. En cambio sonrió –Jonathan y yo estamos contentos de estar aquí. Es bueno verte de nuevo –

 –Sí, es bueno. Disfrútenlo... Enfermera –Las palabras fueron apenas un susurro al tiempo que su cabeza se desplomaba hacia delante, sobre su pecho.

Todo el resentimiento y aversión que Abby sentía por su suegro desapareció. Era imposible sentir otra cosa que no fuera pesar por la ruina en que se había convertido este hombre, alguna vez orgulloso. Claro que después se percató de la enfermera. El viejo cabrón no había cambiado, pensó con diversión sardónica. Era una jovencita que no debía tener más de veinte años, y era muy bonita, de pelo oscuro y muy bien proporcionada.

A los pocos minutos su diversión se convirtió en disgusto cuando observó a la jovencita posar la mano en el brazo de Nick y sonreírle dulcemente.

–Nico, es bueno que estés de vuelta –dijo, con un tono bajo y ronco –Debo llevar a tu padre de nuevo a la cama. En realidad no debería haberse levantado en lo absoluto, pero insistió. No quiso que el primer encuentro con su nieto, fuera desde una cama –

Nick soltó el codo de Abby para tomar a la joven del brazo, y sonreírle con evidente calidez y afecto –Está bien, Sophia. Te veré más tarde –Luego añadió casualmente –Oh, por cierto, esta es mi esposa, Abby. Sophia Stakis, la enfermera de mi padre y amiga de la familia –

Sí, como no, apostaría que lo era, pensó Abby cínicamente –Oh sí –Abby habló arrastrando las palabras, sin molestarse en ocultar su disgusto. La jovencita cuidaba al padre y probablemente se acostaba con el hijo –Hola –Y sacudiendo su cabellera roja, pasó junto a ellos, llevándose a Jonathan hacia el comedor.

La punzada de dolor en el estómago, estaba segura, era por el hambre.

Pasó los siguientes cinco minutos tratando de conseguir que Jonathan comiera algo de la amplia selección de alimentos que había sobre la larga mesa de roble, y todo el tiempo diciéndose que estaba feliz por la presencia de la mujer más joven. Sólo confirmaba lo que ya sabía, que su marido era un cerdo arrogante y despreciable, y que cuanto más pronto se pudiera alejar de él, mejor...

Abby se metió un trozo de comida en la boca, de algún tipo de carne picante envuelta en una hoja de parra. Era sabrosa, pero no tenía mucha hambre, y Jonathan, pobre alma, casi se dormía parado. Estaba muy desfasado de su hora habitual de acostarse.

Repentinamente Nick estuvo a su lado, con Jonathan en los brazos, y dándole las buenas noches al resto de los presentes. Aún estaba mascando el bocado cuando Nick se la llevó hasta las magníficas escaleras de mármol que conducían a las habitaciones.

Cuando llegaron a la puerta del dormitorio, Abby se quedó petrificada ante la puerta, sintiendo que la atravesaba una oleada de algo cercano al dolor físico. Nada había cambiado. Sus ojos se agrandaron ante la visión de la enorme cama, testigo de su peor humillación, de la última vez que había estado aquí, y tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para entrar. Nick pasó junto a ella y entró directamente al vestidor, donde habían instalado la cama para el niño.

Volviendo a la cordura, Abby lo siguió a toda prisa –Espera un minuto –le pidió, mientras Nick bajaba a Jonathan sobre la cama individual –Creo que Jonathan debería dormir conmigo esta noche, después de todo, este es un lugar extraño para él. Dormirá mejor conmigo –

Nick se enderezó, y sus ojos grises de acero, en los que brillaba un enfado burlón, se enfrentaron a los suyos –De ninguna manera, Abby. El niño duerme aquí –

Hasta ese momento no había aceptado la realidad de que compartirían una cama, pero una mirada a su rostro duro le dijo que sería inútil discutir. Girándose sobre sus talones, caminó majestuosamente hacia dormitorio principal y se metió en el cuarto de baño contiguo. Estaba furiosa, y también tenía miedo.

Tomando una toalla de mano, la mantuvo bajo el grifo por un momento, luego le sacó el exceso de humedad, cogió otra toalla y se dirigió de nuevo al vestuario. Ya vería, se prometió. Sin dignarse a mirar a Nick, se sentó en la cama junto a su hijo, y rápidamente le frotó la cara y las manos y le puso su pijama. El niño se quedó dormido casi antes de que la cabeza tocara la almohada. Inclinándose, le dio un beso leve en la frente, y le acarició suavemente el pelo negro, retirándolo hacia atrás.

–Vamos para allá, Abby. Tengo algo que decirte y no quiero despertar a nuestro hijo –ordenó severamente.

–A la orden, señor –rechifló con guasa, y rozándolo pasó a su lado para dirigirse al dormitorio principal. Si él pensaba que iba a ir mansamente a la cama con él, pronto se desilusionaría.

Desafiante, se volvió para mirarlo de frente, lista para la batalla. Lo miró con una sensación ardiente de ira y frustración mientras él cerraba la puerta del y se acercaba hasta quedar a una pulgada de distancia de ella. Posó la mirada por un momento sobre sus hombros anchos. Más temprano se había quitado la chaqueta y la corbata, y ahora la costosa camisa de seda blanca estaba desabrochada casi hasta la cintura, dejando al descubierto su pecho musculoso, bronceado y de vello áspero. El aumento de la frecuencia de su pulso y la respuesta traicionera de su cuerpo sólo sirvió para alimentar su ira. Sus ojos verdes lanzaban rayos cuando se encontró con la mirada intensa y helada de él –¿Qué querías decirme? –le preguntó.

–Eres mi esposa, la madre de mi hijo, y como tal mereces mi apoyo. Pero no te lo daré si te comportas de manera irrespetuosa con el resto de mi familia. ¿Queda claro? –exigió con dureza.

No, no entendía. Le había dicho a Jonathan que no se quedarían mucho tiempo, pero eso apenas si era ofensivo. A menos que... la enfermera... por supuesto...

–No sabía que Sophia fuera un miembro de tu familia. ¿Lo es? –preguntó con sorna.

–Está bajo mi protección y la insultaste de manera deliberada. Yo... –

–Oh, lo siento –lo interrumpió con cortesía exagerada. Nick extendió la mano y le levantó la barbilla con el dedo índice, sus ojos grises se estrecharon perceptiblemente viendo su cara enrojecida. Se estaba riendo de ella.

–No solías ser tan maliciosa, mi amor. ¿Celosa? –

Su evidente diversión sólo sirvió para inflamar aún más su ira. Se lo veía tan endemoniadamente seguro de sí mismo.

–¿Celosa? ¡Debes estar bromeando! –dijo con desprecio –Es bueno que esté aquí, al menos te mantendrá fuera de mi cama –Y con un gesto animoso le apartó la mano de un sacudón.

–Eso sí que no –negó él, mirándola de arriba a abajo de un modo abiertamente sensual y depredador, que le hizo arder la piel –Nadie me mantendrá fuera de tu cama esta noche, y eso te incluye a ti, Abby querida –

–¿Recurrir a la violación se convirtió en un hábito, Nick? –se burló con saña, en directa referencia a la última vez que habían compartido este cuarto. En el fondo de su mente tenía la vana esperanza de que si lo sacaba de quicio lo suficiente se iría echando humo y la dejaría en paz. Por un momento pensó que lo había logrado, pues la diversión dio paso a la ira helada, y vio sus manos abrirse y cerrarse en sus costados.

–¿Qué te pasa, Nick? ¿La verdad duele? –lo incitó.

–No –gruñó. La tensión en el aire era tangible. Podía sentir la batalla dentro de él para conservar el control. Luego, sacudiendo la cabeza oscura, cuadró los hombros y se apartó de ella para caminar hacia la puerta.

–No reconocerías la verdad aunque te golpeara la cara –señaló crispado –Nunca fue por violación entre tú y yo. Una vez te tomé con cólera, pero después de los primeros segundos tú estuviste conmigo todo el camino. Aun así, no voy a cometer dos veces el mismo error, así que mejor detente con tu crítica insidiosa, Abby. No te va a funcionar. Me niego a discutir contigo en nuestra noche de bodas –

–Eres un cerdo, Nick –se atragantó con amargura, humillantemente consciente de que no podía refutar su declaración.

–Tal vez. Pero esta noche seré caballeroso –

Abby se lo quedó mirando con los ojos verdes desorbitados, con una mezcla de sorpresa y esperanza –¿Quieres decir... ? –

–Quiero decir que puedes usar el baño primero. Voy a ver cómo está mi padre. No tardaré mucho... –dijo arrastrando las palabras sugestivamente.

Todavía podía escuchar el eco de su risa mucho después de que hubiera salido de la habitación. Cerdo no, mejor maníaco sexual, le iba mejor, pensó enfurecida mientras irrumpía en el cuarto de baño.

El baño no tenía llave, obviamente no había sido considerada necesaria, dado que era una habitación matrimonial, pero su falta hizo que Abby se desnudara de inmediato y tomara la ducha más rápida de su vida. Era una estupidez, lo sabía, no era probable que Nick se entrometiera en sus abluciones, pero no quería correr riesgos. Se envolvió el cuerpo con una toalla de baño, dejando su ropa a un costado hecha un montón, y se apresuró por la habitación para entrar silenciosamente en el vestidor, donde dormía su hijo.

A los pies de la cama estaba la maleta que había abierto antes para buscar el pijama, y que no había tenido tiempo de desempacar. Hurgó hasta que encontró una camiseta blanca y grande, su atuendo habitual para dormir. Dejó caer la toalla descuidadamente en el suelo y se puso la camiseta. Con una última mirada al niño que dormía, salió de la habitación en silencio. Se precipitó a través de la habitación, apagó las luces y trepó de manera poco elegante a la enorme cama, elaboradamente esculpida. Con suerte, para cuando Nick regresara, estaría dormida.

Era una tontería, lo sabía. Estaba actuando como una virgen asustada, pero no era capaz de evitarlo. ¡Dios! Conocía el cuerpo de Nick de manera tan íntima como el suyo propio, ya habían sido amantes, marido y mujer. ¡Era una locura tener tanto miedo!

Acurrucándose en una pequeña bola, con las rodillas casi en el pecho, Abby estaba sobre el borde mismo de la cama, con el cubrecama hasta la barbilla y la mano apretada con fuerza a un costado del colchón.

Se reprendió a sí misma con severidad. Estaba haciendo el ridículo. Era una mujer madura, podía aceptar hacer el amor con Nick sin reparar en escrúpulos. No, hacer el amor no. Tener sexo, esa era la palabra clave. Debía recordarse que sólo podía ser sexo. Sólo tenía que seguir el ejemplo de Nick.

El sexo era un apetito agradable que no se podía negar. Sólo las jovencitas ingenuas lo relacionaban con el amor. Mientras recordara eso, podría transitar los próximos meses emocionalmente ilesa.

Satisfecha con su nueva lógica madura, empezó a relajarse. Bostezó ampliamente y se acurrucó un poco más en la cama blanda. Estaba verdaderamente exhausta. Los dedos que se aferraban al borde del colchón lentamente se fueron aflojando, sólo para volver a agarrarlo con más fuerza cuando escuchó que la puerta se abría. Todo su cuerpo quedó paralizado, bloqueado por la tensión. Nick había regresado...

Se obligó a respirar de manera profunda y uniforme, fingiendo estar dormida, pero no pudo bloquear los sonidos amortiguados que hacia Nick, preparándose para ir a la cama. Con los ojos cerrados con fuerza, escuchó con creciente agitación el sonido uniforme de la ducha, y la aceleración de su corazón cuando el sonido se detuvo. El silencio en sí mismo era una amenaza...

Sintió una corriente de aire frío en la espalda, y el colchón hundiéndose. Se quedó inmóvil, casi conteniendo la respiración, y luego una mano grande apretó su hombro y su cuerpo se puso rígido.

–Deja de fingir que estás dormida, Abby –le susurró Nick al oído.

Un escalofrío le atravesó la espalda y se sintió mortificada de que se hubiera dado cuenta tan fácilmente de su actuación. Aun así, no estaba dispuesta a admitirlo, y haciendo un pequeño sonido de gimoteo, lentamente abrió los ojos –¿Mmm? ¿Q–qué? –le preguntó con asombro falso, pero Nick no estaba dispuesto a dejarla salirse con la suya.

La mano se cerró sobre su hombro, y sin cuidado se inclinó sobre ella y encendió la luz de noche, entonces deliberadamente la obligó a ponerse de espalda.

–¡La pregunta no es «qué», Abby, sino «quién»! Quiero que veas a quién te está haciendo el amor. No vas a fingir que soy Harkness o cualquiera de tus otros amantes, ¿entiendes? –advirtió ominosamente.

Renuentemente lo miró a los ojos y se estremeció ante la determinación cínica que se reflejaban en sus profundidades. No lucharía contra él, no le daría la satisfacción de vencerla. Que lo hiciera, pero en silencio se juró que se iba a encontrar con una mujer frígida entre los brazos.

–Estoy segura de que ninguna mujer puede confundir el toque del gran Nick Kardis –se burló, el sarcasmo era la única defensa que tenía contra el asalto sutil a sus sentidos.

Los ojos de él relampaguearon furiosamente antes de volver a su más habitual burla divertida. Lentamente bajó la cabeza, balanceando su peso sobre sus antebrazos a ambos lados de ella, de manera que quedó enjaulada en el círculo de su cuerpo extremadamente masculino –No va a funcionar, Abby. Ya te dije antes que me niego a discutir contigo esta noche. Tengo cosas más placenteras en mente –dijo con voz sedosa.

Sintió su aliento cálido en la cara, e incapaz de resistirse a la promesa sensual de sus ojos, dejó que su mirada vagara por sus hombros anchos, que brillaban con un tono dorado bajo la luz tenue.

Comenzó a respirar entrecortadamente, sintiendo que un estremecimiento la recorría cuando se dio cuenta de que estaba completamente desnudo. Su larga longitud se presionaba contra ella, quemándola a través del fino algodón de la camiseta.

–Y realmente no creo que quieras que esté enfadado –se burló, reconociendo la respuesta involuntaria de su cuerpo –Eres una dama muy apasionada, y tienes una abstinencia de por lo menos una semana –

El orgullo fue lo único que le dio el coraje para picarlo –¿Una semana? Tú no puedes saber eso. Nos volvimos a encontrar el domingo pasado –¡Dios! ¡Si alguna vez se enteraba de que nunca había tenido otro amante, cómo iba a regodearse!

La tensión del cuerpo masculino era palpable, lo mismo que la ira. Y la verdad, no entendía por qué. Él no pretendía su amor, ¿entonces, qué importancia tenía con cuántos hombres se había acostado? Pero le molestaba y se alegraba por ello, de poder lastimarlo de alguna manera.

Valientemente, alzó los ojos para mirarlo. Sus rasgos estaban grabados en relieve, la piel bronceada se veía tensa en cada uno de sus huecos y planos. Un latido sacudía espasmódicamente su mandíbula mientras lo veía luchar con su furia... y ganar.

–Buen intento, Abby –gruñó, mirándola firmemente a la cara – pero no va a funcionar. Cuando en última instancia, posea tu delicioso cuerpo, será porque me lo pidas, te lo prometo. En cuanto a lo demás, llegué a St. Ives el sábado por la noche y vi tu apasionada despedida de Harkness en el umbral. Ese era un hombre hambriento, no uno satisfecho –

Sacudida por su promesa evocadora y la revelación de que serenamente la había mirado cuando estaba en brazos de otro hombre, sólo pudo mirarlo con una sensación de desamparo que la superaba. Parecía que Melanie había tenido razón en todo.

–¿Ni siquiera te molesta que te odie? –Murmuró las palabras más para sí misma que para él. Incluso ahora, después de todo lo que había sucedido entre ellos, todavía le parecía increíble que tuviera tanta falta de conciencia.

–No. ¿Por qué debería molestarme? Estás en mi cama. ¿Qué más puedo desear? Y eres demasiado hermosa como para ponerme a pelear contigo –sonrió burlonamente e inclinó la cabeza.

Sintió sus labios en la garganta, y giró la cabeza, sorprendida de su propia respuesta a la caricia ligera. La boca se cerró entonces sobre el pulso que latía rápido en su garganta y se estremeció cuando sintió su mano fuerte deslizarse con insolencia sobre el hombro, el pecho, la curva de su cintura y el muslo, para luego regresar y quedarse tentadoramente sobre sus senos. Sintió que el pezón se endurecía debajo de la palma, y esa respuesta de su cuerpo traidor supuso una amarga humillación para ella –No quiero esto –dijo sin aliento.

Nick se limitó a reír y ella se estremeció cuando la mano apretó suavemente su pecho –Sí lo quieres, cariño –le dijo con voz sedosa, antes de que sus labios se cerraran sobre los de ella, y su cuerpo la inmovilizara en la cama.

El roce de sus labios era tan suave y dulce como el aleteo de una mariposa, jugueteando con su boca una y otra vez, como una abeja sorbiendo el néctar de una flor, y su resistencia se derrumbó en nada. Después se dijo que si él hubiera usado la fuerza ella nunca se hubiera entregado con tanta facilidad, pero Nick era demasiado inteligente para eso.

Su lengua se movió ligeramente alrededor de su boca, induciéndola a una respuesta que ella no pudo negarle.

Siguió besándola, abriendo sus labios temblorosos, y ahondando con su lengua profundamente, hasta que ella le devolvió los besos apasionadamente, y cuando él deliberadamente se echó hacia atrás, a ella se le escapó un suave suspiro de pesar.

–Me deseas –dijo, mirando hacia abajo para encontrarse con su mirada –y Dios sabe que yo también te deseo. Fuiste mía primero y serás mía para siempre –y con un toque de dureza en su voz, añadió –voy a marcarte, en cuerpo y alma, para que nunca más busques a otro hombre –

Abby yacía inmóvil, atrapada en el deleite sensual que le había sido negado a su cuerpo durante demasiado tiempo, y peor aún, por una pequeña voz de los rincones más oscuros de su conciencia, que aceptaba su dominación.

–¡No! –exclamó, y fue una negación dirigida más a esa voz interior traidora, que a la declaración de Nick.

–Sí, sí –se burló, y con una destreza nacida de su vasta experiencia, le quitó la camiseta y la dejó caer en el piso –Si eso fue para que me alejara, Abby, no funcionó –gruñó suavemente. Su mirada brillante y omnisciente estudiaba su cuerpo ya desnudo con placer perezoso –Siempre fuiste hermosa, pero ahora eres adorablemente perfecta –Su mirada se demoró en sus pechos llenos antes de fijarse en su rostro enrojecido.

Abby sintió un calor propagándose por todo su cuerpo. Sus ojos verdes vagaron sin poder evitarlo sobre el rostro bien parecido, notando el rubor oscuro en sus pómulos altos, y ese toque sensual en los labios carnosos. Más abajo, la amplia extensión de su pecho musculoso, poblado de vello negro y rizado marcaba una flecha hacia su ombligo y más abajo.

Su corazón dio un vuelco. Estaba hechizada por la absoluta perfección masculina, tal como había sucedido años atrás. Desesperada, cerró los ojos y repitió en su mente: es sólo sexo, es sólo sexo.

–No, Abby, no cierres los ojos –un dedo largo, como el toque de una pluma, trazó un camino familiar a lo largo de su clavícula hasta la elevación de su pecho –Quiero que veas lo que te hago –le dijo con voz ronca y gutural –Y lo que tú me haces a mí –

Hubiese querido no responder, pero era inútil. El sólo sonido ronco de su voz hacía que se le pusiera la piel de gallina, no importaba nada más, y cuando su dedo pulgar comenzó a frotar ligeramente las puntas de sus pechos, su cuerpo se arqueó involuntariamente hacia la fuente de placer. Los dedos largos siguieron viaje hacia abajo hasta rodear su ombligo, y luego más abajo aún, hasta el vello femenino rizado y suave en la cúspide de sus muslos. Se le escapó un gemido bajo. Estaba perdida y ella lo sabía.

–Abre los ojos, Abby, dulce, mi dulce Abby –El conjuro gutural fue una orden que no pudo resistir mientras su muslo musculoso apartaba suavemente sus piernas temblorosas, y se movía para cubrirla por completo.

Los cuerpos desnudos estaban en contacto desde los hombros hasta los muslos. Un dolor lento y ardiente se inició en su estómago y un calor húmedo inundó sus entrañas cuando los dedos provocadores encontraron las partes secretas de ella. El aroma almizclado de él la envolvía por completo, y sintiéndose totalmente indefensa lo miró con sus ojos verdes abiertos y nublados de pasión.

–Bien –suspiró él en su boca, sus ojos oscuros brillaban intensamente con triunfo fiero. Sus labios suaves se separaron y tomó su boca en un beso profundo, salvaje y posesivo –Eres mía –gruñó, rompiendo el beso y arrastrando una lengua de fuego por su garganta.

–Sí, sí –suspiró Abby mientras la boca masculina se cerraba sobre el pico rígido de un pecho. Con lengua y dientes atormentó primero uno y luego el otro, y mientras continuaba acariciando su piel temblorosa.

Ella gimoteaba sonidos de placer mientras la pasión subía vertiginosamente, consumiéndola. Sus manos se enredaron en el pelo sedoso y negro, sujetándolo contra ella, mientras enroscaba sus piernas largas a su alrededor. Podía sentir la fuerza de su erección contra ella, y la pura intensidad de ese deseo palpitante borró cada uno de sus pensamientos.

No existía nada para Abby que no fuera Nick. Había pasado tanto tiempo, tanto desde que sus manos la habían tocado de esta manera...

La boca de él jugueteaba, saboreaba, y dejaba un rastro ardiente allí donde la tocaba, y las sensaciones que ella se había negado durante años se abrieron paso por su cuerpo como una presa rompiéndose, arrastrándola en una marea ciega de pasión. La lengua masculina lamió la superficie plana de su estómago, luego sus manos grandes se aferraron a sus muslos, mientras deslizaba su boca caliente y húmeda contra su carne temblorosa. Su cuerpo se combó como la cuerda de un arco ante la caricia más íntima de todas.

Agarró la cabeza entre sus manos temblorosas y lo instó a que subiera para poder besarlo. Quería sentir su poder pleno y necesario para... –Ahora, ahora –gimió en su necesidad, deslizando las manos para agarrarse a sus hombros anchos, y clavarle las uñas en la carne.

–Sí, Abby, sí –le dijo con dulzura, mientras curvaba las manos en sus nalgas y con un impulso feroz se unía a ella hasta ser uno solo. En cuestión de segundos ella se perdió en un clímax trémulo y convulsivo que los hizo alcanzar la perfecta armonía. Los gemidos broncos de Nick se mezclaron con su grito agudo de liberación extática.

Nick se apartó lentamente de encima de ella, y Abby se sintió extrañamente despojada. El único sonido en la habitación era la respiración pesada y trabajosa de ambos. ¡Dios! ¿Cómo podía haber negado su propia sexualidad durante tanto tiempo?, pensó asombrada, y de inmediato sintió que la inundaba la vergüenza por su propio comportamiento disoluto.

 –Entonces ahora lo sabemos –dijo Nick con voz áspera, y tiró de ella hasta anidarla en la curva de su hombro. Levantó una mano y alisó la maraña de pelo rojo sobre su frente, en un gesto extrañamente gentil –La química sigue allí, tan fuerte como siempre, ¿ hmm? –

Abby no respondió, no se atrevía, ni siquiera a sí misma, y cerrando los ojos, se quedó dormida.

CAPÍTULO SIETE

El descanso de Abby fue intranquilo. Gimoteó y se movió constantemente en la cama, sintiendo su cuerpo arder, y ansiando liberación. Pero no estaba soñando. Tres veces durante la noche se despertó, excitada y deseosa, flotando en una nube de deseo, y de buena gana aceptó los besos apasionados de Nick, y su dominación agresiva y pujante.

Finalmente encontró el sueño profundo que su cuerpo necesitaba cuando los primeros rayos del sol de la mañana se filtraron en la habitación, iluminando la amplia cama, envuelta de manera segura en los brazos de su marido...

* * *

Lentamente abrió los ojos, oyendo el sonido de gritos y risas infantiles. Bostezó y se estiró lánguidamente, luego la languidez dio paso a la realidad, y salió disparada de la cama. Una rápida mirada a su lado le dijo que Nick ya se había levantado, y sin tener en cuenta que estaba desnuda se dirigió directamente a la habitación de Jonathan.

La cama estaba hecha y no veía las maletas por ninguna parte. Abrió una puerta del armario y allí estaba toda su ropa. Debió adivinarlo. Marta debió desempacar, y los sonidos que le llegaban desde la ventana del balcón resolvían la duda sobre el paradero de su hijo.

Con un gemido de consternación cogió rápidamente unas bragas de encaje, un par de pantalones de algodón color crema y una camisa a cuadros haciendo juego, y se apresuró a regresar a la habitación principal. Una rápida mirada al reloj de al lado de la cama le hizo cerrar los ojos avergonzada. ¡Dios. Era casi mediodía! ¿Qué demonios pensaría todo el mundo? Algunos, sin duda, que era una mala madre y el resto...

¡Maldito fuera Nick! ¡Maldito demonio del infierno!, pensó con amargura, mientras se apresuraba hacia el baño. ¡Seguramente se estaría regodeando! Había sucumbió a él como lo había hecho en el pasado.

Parada bajo la ducha, abrió el grifo a todo volumen, y luego se frotó con metódica precisión cada centímetro de su piel, en un vano intento de lavar cada uno de sus toques. Fue un gesto inútil, pero al menos la hizo sentir ligeramente mejor.

Se secó y vistió rápidamente, luego volvió al vestuario para calzarse un par de mocasines marrón claro. Fue sólo cuando se sentó frente al tocador y empezó a cepillarse la melena enredada que se atrevió a pensar en la noche anterior.

La rigidez de los músculos y el dolor en lugares sensibles le recordaba muy bien cuán apasionadamente había respondido a la forma de hacer el amor de su marido.

No, no, se dijo a sí misma, hacer el amor, no... sexo.

Supuso que debería estarle agradecida a Nick, por lo menos no había insultado su inteligencia diciéndole que la amaba, algo que sí había hecho, y todo el tiempo, en el pasado, cuando ella había sido lo suficientemente inmadura como para creerle.

Al tiempo que bajaba el cepillo, se le escapó un suspiro. Un viejo adagio decía que el sexo sin amor no era bueno, pero su honestidad innata la obligaba a admitir que no era cierto, al menos en su caso, o el de Nick. Con la experiencia sexual que tenía Nick, la había llevado al cielo y más allá, y no podía sino maravillarse. Sin embargo, ella no lo amaba y él a ella tampoco. A ella ni siquiera le gustaba.

Hurgó en su bolso y encontró un par de horquillas para el pelo y las deslizó una a cada lado de la oreja, para contener sus rizos. Miró su reflejo con disgusto. De alguna manera su rostro parecía más suave, y sus labios llenos aún estaban hinchados por los besos.

Él había ganado de nuevo. Su familia le echaría una mirada y supondría que todo había vuelto a la normalidad en la pareja felizmente casada. Justo lo que quería Nick.

Cuadrando los hombros, respiró profundamente y se puso de pie. E ignoró, al igual que a los otros músculos adoloridos, el dolor de su corazón.

La villa era una suerte de enorme castillo de cuentos de hadas, donde había de todo un poco. Todas las habitaciones principales daban hacia los jardines, que tenía un gran patio y una piscina. Contaba con un paseo arbolado que llevaba hasta el borde de un acantilado donde unos escalones de piedra tallados en la roca conducían a una pequeña playa y al mar.

Por extraño que pareciera, Abby no podía recordar haber estado en la playa alguna vez. No parecía usarse, y la única vez que le había sugerido a Nick que fueran hasta allí, se había negado, diciendo que la piscina era mejor, y en aquellos días ella nunca discutía con él.

Permaneció parada por un momento, pasando inadvertida, en la parte trasera del patio. Jonathan y los demás niños estaban la piscina, y sentados en una mesa grande y blanca, con sendas tazas de café en frente de ellos, estaban Nick y su hermana, viendo a los niños en el agua.

A finales de octubre en Corfú todavía hacía calor, y Nick llevaba sólo un bañador negro. Se quedó mirando su figura esbelta y morena, y su corazón dio un vuelco cuando en su mente se formó la imagen vívida de sus cuerpos desnudos y entrelazados.

Se encogió por dentro al pensar en cómo se había rendido de modo tan humillante a la pasión que él había desatado en ella, pero mirándolo, viendo ese cuerpo suave y musculoso asoleándose, se consoló con la idea de que ninguna mujer podría resistirse ante semejante perfección masculina.

Debió hacer algún ruido, porque Nick se dio vuelta y al verla sonrió ampliamente y se levantó.

Abby avanzó, furiosa consigo misma por haber sido atrapada mirándolo. En un par de zancadas Nick estuvo junto a ella, la cercanía de su cuerpo desnudo la bloqueaba del resto de la gente.

–Abby. Has dormido bien, ¿hmm? –Le preguntó, y en los ojos grises brillaba una sonrisa de complicidad, y ella se ruborizó.

–Deberías haberme despertado, Jonathan me necesita por la mañana –dijo entre dientes, e ignorando la mano levantada de él, se abrió paso hasta la mesa y se sentó.

–Abby, no tiene sentido pretender que no estoy aquí. Tal vez debí despertarte, pero pensé que necesitabas dormir y, al contrario de lo que puedas pensar, soy perfectamente capaz de cuidar a mi propio hijo. De hecho, diría más bien que lo disfruto –opinó de modo razonable, e inclinándose hacia adelante, le cubrió la mano que yacía sobre la mesa con la suya, mucho más grande.

El calor sensual de su contacto provocó una respuesta inmediata que la llenó de consternación e ira creciente. Apartó la mano rápidamente y tomó su taza con las dos manos, la llevó a sus labios y bebió un buen sorbo. Luego volvió a depositar la tasa en la mesa, tomó un aliento profundo y relajante, y finalmente levantó la cabeza. Los ojos verdes se enfrentaron a los grises, y por un segundo se sorprendió por la ternura que vio en la expresión de Nick, pero claro, él siempre había sido un gran actor.

–Puede que sea una distracción divertida para ti atender al niño de vez en cuando, pero resulta ser mi trabajo de manera permanente, así que debiste dejar que Jonathan me despertara. A menos, por supuesto, que tu intención fuera justamente dar a tu familia la impresión de que soy una madre inepta, que se queda en cama toda la mañana –opinó secamente.

–No seas ridícula, Abby. Yo...

–No soy ridícula, simplemente doy cuenta de un hecho –dijo ella, interrumpiéndolo bruscamente. Los ojos grises se estrecharon con expresión asesina sobre su cara rebelde, y le tomó todo su autocontrol soportar su escrutinio.

–Mi familia no es tan insensibles como para esperar que una novia recién casada se despierte temprano el primer día de su matrimonio, pero esa no es la verdadera razón por la que estás espinosa como un erizo esta mañana, ¿no es así, mi dulce Abby? –dijo él, arrastrando las palabras suavemente.

El muy cerdo sabía exactamente lo que la estaba molestando. Anhelaba hacer desaparecer esa sonrisa fácil de su rostro, pero teniendo en cuenta dónde estaban, y los niños, no se atrevía. En cambio, apretó los dientes y respondió con frialdad –No sé a qué te refieres, y yo no creo que quiera saberlo –No fue la más brillantes de las respuestas, pero fue lo único que se le ocurrió. Había olvidado lo intimidante podía llegar a ser Nick.

Él se puso de pie, caminó alrededor de la mesa, y se paró a su lado, con una mano en la parte posterior de la silla y la otra en la mesa frente a ella. Se inclinó, de manera que los ojos de ella quedaron a la altura de su pecho desnudo y poblado de vellos rizados. Bajó la mirada, pero fue peor, ya que ahora los ojos se posaron en su cintura estrecha y sus caderas delgadas, y en los muslos tensos y las piernas largas, un poco separadas. El aroma almizclado propio de él la envolvió y deseó que tuviera algo más de ropa puesta. El menor de los males era echar la cabeza hacia atrás y enfrentarlo.

–Deja de odiarte, Abby. Eres mi esposa, y hacer el amor, entre tú y yo, siempre fue bueno. No es pecado admitir que disfrutaste de la noche que pasamos –Levantó la mano de la mesa y arrastró un dedo por el contorno de los labios hinchados –Yo lo admito –dijo con una voz ronca y gutural.

Sabía que él iba a besarla, así que saltó, alejándose de él y le espetó –¡No me toques! –La silla fue a dar contra el suelo –Y en cuanto a lo de anoche, eso no fue hacer el amor. Fue sexo... puro y simple sexo –Sus nervios se vieron exigidos al límite, en su esfuerzo por aparentar que la noche anterior no la había afectado. Brutalmente sarcástica, añadió –Sexo. Eso fue todo, y en eso nadie discute tu experiencia, ya que, claro, has tenido práctica de sobra... –

La sonrisa de él desapareció, y si ella no lo conociera mejor, hubiera pensado que se sintió herido, pero luego sus ojos grises de acero se redujeron a meras rendijas. El aire estaba electrizado por la tensión, un nervio saltaba en la mandíbula masculina, y Abby tuvo la sensación naufragante de haber ido demasiado lejos.

–Sexo –arrastró las palabras con voz sedosa –Por supuesto, se me olvidaba que ya no eres la inocente con la que me casé la primera vez, sino una mujer con experiencia... ¡Qué negligente de mi parte! –Y con un rápido movimiento la tomó en sus brazos.

Con un brazo la sujetó apretadamente contra su cuerpo desnudo mientras su boca caía sobre la de ella, en un beso que le quitó todo el aire. No se detuvo hasta que la tuvo temblando entre sus brazos, sin poder hacer nada.

La sensación de sus muslos musculosos contra sus piernas delgadas la quemaban a través de la tela fina de sus pantalones. Él deslizó la otra mano hasta sus nalgas y la apretó en la base de sus caderas, haciendo de fuera abiertamente consciente de la dura excitación masculina.

–Sexo, dices –gruñó –Bueno, no recuerdo que en algún momento haya querido o pedido nada más, mi querida esposa. Sin embargo, harías bien en no desdeñarlo –Y con una facilidad insultante, levantó una mano para cerrarla sobre su pecho. Los dedos largos encontraron el pezón y juguetearon con él, poniéndolo rígido instantáneamente, luego la tomó por los hombros y la alejó un poco, para clavar una mirada conocedora y guasona en los pechos llenos, cuyas puntas endurecidas se perfilaban contra el suave algodón de su camisa.

–Te desprecio –se atragantó, pero no pudo mirarlo, demasiado avergonzada de su reacción.

–Despréciame tanto como quieras –se burló –pero cuando se trata de... sexo –con un dedo calloso dio un golpecito a uno de sus pechos –los dos sabemos que no puedes decir que no –

Abby se estremeció bajo su mirada helada y desafiante. Pero negar la verdad de sus palabras sería inútil, su cuerpo dejaría traslucir la mentira. La bilis subió por su garganta y amenazó con estrangularla. ¿Cómo se atrevía a tratarla con desprecio? El desprecio debería ser su prerrogativa, no la de él. Había irrumpido de nuevo en su vida feliz y la había puesto patas para arriba, y todo por su ambición de poder y dinero.

Desde lo más profundo de ella, toda la ira y el resentimiento que había acumulado en la semana explotó en un ataque virulento –¿Cómo te atreves a mirarme por sobre esa nariz arrogante de griego que tienes, cuando los dos sabemos que nunca has sido capaz en tu vida de decirle que no a cualquier cosa que lleve faldas? Eres un cerdo chauvinista y conspirador, que no tiene el menor reparo en defraudar a la familia de su propia herm... –

–¡Cállate, sólo cállate! –siseó, con los labios blancos de rabia –Recuerde dónde estás... –

–¿Mamá, papá, están peleando? –

Abby cerró los ojos. Se había olvidado de los niños. Al abrirlos, miró hacia abajo, a la cara levantada de Jonathan. Su ceño preocupado estropeaba sus rasgos, por lo general felices.

–No, querido. Todo está bien. Estábamos actuando, eso es todo –Se agachó, y aunque su cuerpecito estaba húmedo y se retorcía, lo abrazó contra su cuerpo –Siento no haber estado despierta para vestirte de esta mañana –murmuró, besando la mejilla suave.

–Está bien. Papá me ayudó, ¿adivina qué, mamá? Desayuné con un montón de gente. Tengo cinco primos, una tía y un tío, y un montón de parientes –Luego, zafándose de sus brazos, miró a Nick –¿Verdad, papá? –le preguntó, queriendo la confirmación de su padre sobre este estado increíbles de las cosas.

Abby se enderezó, mirando cautelosamente a Nick. ¿Iba a trasladar la ira a su hijo? No... Su rostro duro se relajó en una sonrisa sincera, mientras agitaba el pelo mojado de Jonathan con una mano cariñosa.

–Sí hijo, es verdad, y quién sabe. Con el tiempo, incluso también podrías tener un hermano o una hermana –Su mirada se encontró con la de ella por sobre la cabeza del niño, y su sonrisa se transformó en una mueca cínica cuando registró la expresión horrorizada de Abby.

Jonathan, al escuchar que lo llamaban, corrió hacia la piscina, perdiendo todo el interés en la conversación, mientras Abby se sentía como si le hubieran dado una patada en el estómago.

–No hay necesidad de tanta conmoción, Abby. Dado tu lujuria por el sexo y tu estilo de vida de los últimos años, sin duda estarás protegida contra cualquier embarazo no deseado, ¿no? –

A ella se le escapó una risa hueca, y por suerte para ella, Nick lo tomó como una confirmación de sus conjeturas, y con una maldición mascullada él se volvió hacia la piscina y se unió a los niños.

Se hundió en la silla más cercana, horrorizada por su propia estupidez. Abby nunca había considerado la posibilidad de volver a quedar embarazada, pero ahora ocupa toda su mente. No había excusa, a su edad debería tener mejor criterio a la hora de irse a la cama con un hombre sin la protección de un anticonceptivo.

Durante meses hubo en la televisión una campaña contra el sexo sin protección. Incluso el adolescente más joven, era más consciente de lo que ella había sido. ¿Por qué? ¿Cómo pudo cegarse tanto...? Trató de convencerse de que todo iba a estar bien. Después de todo, la vez anterior le había llevado más de un año quedarse embarazada. Tal vez no era demasiado tarde, si de alguna manera pudiera ver a un médico y pedirle una receta para la píldora... No era demasiado tarde... No podía serlo...

Sin pensarlo, se levantó y se alejó de la piscina en dirección al jardín.

Paseando entre la larga avenida de almendros que conducía a la punta rocosa, se dijo una y otra vez que no tenía nada de qué preocuparse. En pocos meses se vería libre de Nick, y nada lo impediría, se comprometió, aunque una parte suya, perversa, sentía remordimientos. Hubiera sido bueno para Jonathan tener un hermano o hermana, un bebé... No, se dijo, y aplastó la imagen antes de que pudiera formarse. No si Nick iba a ser el padre. Nunca más...

Respiró profundamente el aire cálido y perfumado, y recuperó algo de la calma. Miró a su alrededor, embebiéndose de la belleza de su entorno. El mar brillaba con un color verde esmeralda, bordeado por una línea de plata en la zona que las rocas formaban una pequeña cala.

La casa estaba situada en la costa noroccidental de la isla, no lejos de Aghios Stefanos{††}, y a su entender, la parte más hermosa de Corfú. Un mundo de bahías románticas que había sido descripto perfecamente y con mucho amor por Durrell{‡‡}, en Prospero’s Cell{§§}.

Se dio la vuelta para caminar hacia la casa y sus labios esbozaron una sonrisa cuando un recuerdo ya olvidado le vino a la mente.

Las colinas que se elevaban detrás de la casa eran boscosas y empinadas. Era once de agosto, el primer aniversario de su matrimonio y habían organizado un festival para San Spiridon, el patrono de la isla, por quien, en opinión de Abby, un gran porcentaje de la población masculina fue llamada Spiros después de él.

La villa había estado llena de invitados y Nick, después del almuerzo, había insistido en que se fugaran para dar un paseo.

Caminaron algunas millas tierra adentro, y que a ellos les pareció muchísimas, dado que fueron cuesta arriba. Finalmente se habían derrumbado a la sombra de un enorme roble nudoso, y allí, al aire libre, cada uno había desnudado al otro, y habían hecho el amor lenta y apasionadamente.

Pero la real diversión había comenzado después... Cuando finalmente habían decidido vestirse, los pantalones vaqueros de Nick no aparecían por ninguna parte. Entonces Abby había divisado, a unos cien metros de la colina, una cabra desgreñada y de mirada belicosa, con unos enormes cuernos firmemente envueltos en un par de vaqueros azules.

Se había reído hasta las lágrimas mientras Nick, como Dios trajo al mundo, estuvo persiguiendo al animal durante más de media hora, antes de que finalmente lograra recuperar los restos del destrozado vaqueros.

–¡Mamá, el almuerzo! –El grito agudo de Jonathan la trajo de vuelta al presente, y con un escalofrío de inquietud subió los escalones hasta el patio. Se sorprendió al darse cuenta de que en los últimos años nunca había permitido que un recuerdo feliz de su matrimonio previo subiera la superficie, a la vanguardia de su mente solo había estado el horror de los últimos meses antes del divorcio, pero ahora, que estaba casada de nuevo y en esta hermosa isla, los recuerdos de momentos más felices odiosamente volvían a perseguirla, y eso no le gustaba. Ni un poquito...

Los delicados arcos de sus cejas se unieron en un ceño de preocupación. Odiaba a Nick... ¿verdad? Eso era todo lo que necesitaba recordar. No quería que se metiera debajo de su piel por segunda vez. De ninguna manera...

Abby casi se rió de sus temores cuando miró alrededor de la mesa. Todo el mundo estaba sentado y esperando por ella, Catherine y Theo con sus hijos, Jonathan, con un asiento vacío al lado, y Nick estaba sentado a la cabecera de la mesa grande y rectangular, con Sophia, la enfermera, a su lado, absortos en una conversación y ajenos a la presencia de Abby.

No tenía nada de qué preocuparse. Nick no quería involucrarse seriamente con ella más de lo que ella con él...

El almuerzo se prolongó bastante, y Abby participó poco de la conversación, dejando simplemente que fluyera sobre ella. Hacia el final de la comida Nick le hizo una observación, y sólo ella supo que se estaba burlando, cuando solícitamente le informó –Excúsame esta tarde, querida, pero tengo una cita con el abogado de la familia, en la ciudad de Corfú. Estoy seguro de que entenderás –Y levantándose de la mesa, se fue, mientras Abby se tragaba la réplica amarga que le vino a la lengua. ¡Dios mío! Ni siquiera podía esperar un día para asegurarse los cambios en los legados de su padre, molestando al pobre abogado en un día domingo...

Fue con ese pensamiento en mente que no hizo ningún comentario cuando más tarde, tomando el café, Catherine se deshizo en elogios sobre la bondad de Nick, terminando con la afirmación –Estoy segura de que esta vez tú y Nick lo lograrán. Cuando te fuiste, fue como si una luz se apagara en su interior, te extrañó terriblemente –

Abby se atragantó con un sorbo de café –¡Estás bromeando! –exclamó antes de poder detenerse, luego se contoneó bajo la mirada de reproche de los grandes ojos marrones de Catherine.

–Para los que tuvimos que verlo, no fue un chiste. Claro que él trató de ocultarlo, trabajando veinte horas por día durante años, y nos hizo aún más ricos, pero conozco a mi hermano. Toda la vitalidad y su amor por la vida lo habían abandonado. Fue doloroso de ver, y encima no permitía que nadie se acercara para ayudarlo... hasta que hace unas semanas, cuando descubrió que tenía un hijo... Fue como un milagro, estaba tan feliz cuando me habló de ti y de Jonathan, que lloré de alegría –

Abby no dudaba de la sinceridad de las palabras de su cuñada, pero se encogió ante esa muestra de lealtad tan mal retribuida.

La pobre mujer, obviamente, no tenía ni idea sobre el negocio y los términos del testamento de su padre, Nick la tenía engañada, como a todos los demás.

Así que se mordió el encono cuándo Catherine continuó –No te estoy culpando por dejar a Nick, no estoy ciega a sus defectos y puedo entender por qué pensaste que te tenías que ir. Pero creo que fue apresurado –

–¿Apresurado? –dijo Abby con algo de sarcasmo. ¡Después de todo lo que había soportado!

–Sí, apresurado. Deberías haberle dicho que estabas embarazada. Eso habría hecho la diferencia –

–¿Sí? –comentó Abby cínicamente, con ganas de decirle la verdad, pero sin atreverse a desilusionarla.

–Sí. Sé que en aquel momento los periódicos decían cosas desagradables de él, pero Nick es un hombre poderoso y que capta el interés periodístico, siempre habrá historias sobre él, es una de las desventajas de ser un hombre de su posición. Ama a los niños, y ahora que te tiene a ti y a Jonathan de regreso, estoy segura de que todo irá bien –

No había respuesta para eso, pensó Abby con ironía. El punto de vista de su cuñada sobre Nick era tan totalmente opuesto al suyo, pero Catherine era griega, y según Nick, muy parecida a su madre. Probablemente perdonaría sin pestañear una o dos amantes.

* * *

Abby se echó un último vistazo en el espejo, y se acomodó un rizo pelirrojo suelto con mano nerviosa. Había pasado las últimas horas jugando con los niños, supervisando la comida de la noche, y finalmente había puesto a Jonathan en la cama. Ahora, vestida con un vestido tubo de seda azul y cuidadosamente maquillada, estaba lista para bajar y unirse al resto de los adultos para la cena. Eran casi las nueve, y Nick aún no había regresado.

No sabía si estar contenta o triste, lo único que sabía era que sentía un nudo en el estómago ante la perspectiva de la noche por delante.

Casi había llegado al final de la escalera de mármol cuando Nick entró precipitadamente. Con la mano aferrada a la barandilla, vaciló al verlo caminar hacia ella; sus ojos grises brillaban apreciativos mientras la sometía a una evaluación relámpago.

–Muy hermosa, querida. ¿Me has echado de menos? ¿O no debería preguntar? –

Pasando rápidamente a su lado, ella siguió bajando y le espetó –¡Te extrañe tanto como un agujero en la cabeza! –El aceleramiento del pulso la irritaba.

Él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada –Esa es mi chica. Honesta a más no poder en algunas cosas –y antes de ver su intención, la agarró por la cintura y la atrajo con fuerza contra su cuerpo, –pero no tanto en las que verdaderamente importan, ¿hmmm? –y a continuación aplastó su boca sobre la de ella, haciéndola tambalear por el impacto.

–Sexo, sólo sexo –se burló –Me pregunto... –

Por un instante estuvo a punto de sucumbir a la invitación risueña de sus ojos grises, que tan vívidamente le recordaba a aquel Nick joven y sin preocupaciones. Pero de algún lugar sacó fuerzas para resistir.

–Es evidente que tu negocio ha ido bien. ¿Significa eso que ya podemos marcharnos? –preguntó con frialdad, y mientras hablaba pareció caer un disparo sobre la cara masculina y su expresión repentinamente se endureció.

–Sí, mi negocio concluyó, y nos vamos mañana –

–¿A Cornwall? –preguntó, total... con intentar no perdía nada.

–No... a Atenas, a tu nueva casa –le informó secamente, y se volvió para subir las escaleras.

El clima de la cena fue deprimente, y no fue de extrañar, dado las circunstancias. El único tema de conversación fue el señor Kardis y su delicado estado de salud. Por suerte Abby no estaba obligada a decir demasiado.

Hacía un rato había pasado media hora con el viejo, y tenía serias dudas de que fuera a durar incluso unos pocos meses. El pensamiento la hizo sentir muy culpable, y le dio otra razón para maldecir a Nick. Era culpa suya que ella estuviera en esta posición ambivalente, su propia libertad en función de la desaparición de otra persona.

La conversación durante la cena puso de manifiesto un hecho del Abby no había sido consciente. La villa era ahora la vivienda permanente de Catherine y su marido, y lo había sido durante más de dos años. Al parecer, habían abandonado su casa en Atenas cuando su cuarto hijo había nacido y se habían mudado aquí. A Abby no le gustaba la casa, pero todavía la sorprendía que Nick hubiera dado su permiso para que su hermana la tuviera. No era del tipo que soltara fácilmente algo...

Ese pensamiento la alteraba por razones muy distintas, y estuvo agradecida cuando Nick se excusó para visitar a su padre. Ella dio un buenas noches apresurado a todo el mundo y se fue directo a la cama, con suerte se dormiría antes de que su marido llegara. Pero fue una esperanza vana...

A la mañana siguiente Abby se despertó temprano, pero igualmente Nick ya había dejado la cama. Volvió la cabeza en la almohada y gimió por el disgusto consigo misma. Una vez más había cedido a la sofisticada experiencia erótica de Nick, siguiéndolo ciegamente por donde la llevaba hasta que había terminado rogándole que la tomara.

Despreciaba la clase de hombre que era, pero una vez en sus brazos, contra su cuerpo masculino duro y cálido, cada pensamiento sensato se desvanecía, y era derrotada, envuelta en sentimientos que no podía controlar.

Se sobrecogió ante su propia ingenuidad y su vanidad estúpida. Cuando se habían encontrado de nuevo, después de tantos años, se había convencido de que volver a verlo la había liberado. Que ahora era libre para disfrutar de las caricias de otro hombre, lista y dispuesta a reanudar una vida emocional activa. ¡Qué tonta había sido! Ahora podía ver que había sido la presencia de Nick, y solo la de él, la que había despertado sus deseos femeninos latentes. ¡Dios! ¿Estaba condenada a pasar el resto de su vida respondiendo sólo a Nick? La idea era escalofriante.

La alegría que sintió después de haber salido con Ian y besarlo, habiendo disfrutado de su abrazo, parecía algo totalmente absurdo ahora. Su reacción con Ian palidecía de insignificancia cuando se comparaba con la tormenta de emociones que su implacable marido despertaba en ella.

Deslizando las piernas a un lado de la cama, se levantó y se puso la bata, atando el cinturón firmemente alrededor de su cintura estrecha. Su único consuelo, pensó con cansancio mientras se dirigía descalza a la habitación de Jonathan, era que al menos esta vez no se hacía ilusiones sobre el amor.

Por extraño que pareciera, recordaba lo suficiente sobre el pasado para percatarse de que, a pesar de que compartían el acto más íntimo, no era exactamente lo mismo que antes, y eso la consolaba un poco. Ya no le entregaba absolutamente todo. Había una partecita de ella que se mantenía intacta. Alguna pequeña parte de su mente hacía que su corazón permaneciera intacto. Una voz constante que inconscientemente le recordaba que Nick no era de fiar, que no era digno del amor...

* * *

–¿Quieres darte prisa, Abby? Queremos irnos hoy, no mañana –La voz profunda de Nick sonó impaciente a través del vestíbulo.

Abby, con un último abrazo a Catherine y un saludo a los niños reunidos, se precipitó por las escalinatas hacia el coche que esperaba. Se deslizó en el asiento trasero, y se encontró con que no estaba sentada al lado de Jonathan, sino de Sophia. Pero contuvo la pregunta que la asaltó, que la asparan si le daría la satisfacción a Nick de preguntarle por qué la enfermera que viajaba con ellos.

Nick se giró en el asiento delantero del acompañante mientras ella se acomodaba y con una sonrisa burlona, le informó –En caso de que estés preocupada acerca de quién está cuidando a mi padre, su enfermero ha regresado de un fin de semana de descanso. Sophia estaba ayudando sólo por un par de días –

¡Dios! Este hombre leía la mente, pensó resentida, y no se molestó en ocultar su disgusto cuando respondió –¿Ah, sí? Qué bueno –Sintió algo de piedad por la jovencita, pues era obvio que adoraba a «Nico», como ella lo llamaba. Él realmente era un canalla sin escrúpulos, sin un ápice de vergüenza en su cuerpo.

Dadas las circunstancias, el viaje transcurrió con notable rapidez, la charla de Jonathan encubrió cualquier tipo de tensión entre los adultos. El traslado al avión de la compañía y el vuelo hasta Atenas se llevó a cabo sin ningún problema, pero en el momento que estuvieron parados en la acera fuera del aeropuerto, las hostilidades se reanudaron en forma de represalia.

Abby observó como Nick besaba a la chica en la mejilla y le murmuraba algo, y ella no pudo contener un resoplido de disgusto. Nick se volvió furioso hacia Abby, pero justo en ese momento un joven notablemente apuesto llegó corriendo y tomó a Sophia en sus brazos. La presentación fue breve, era Leo, el novio de la chica, luego ambos se despidieron y se marcharon de la mano.

–Creo que le debes una disculpa a esa chica, querida –dijo Nick arrastrando burlonamente las palabras –Deberías estar avergonzada por ser tan mal pensada –

El hecho de que otra vez le hubiera leído la mente sólo hizo que Abby se enojara aún más, y le respondió con sarcasmo –¿En serio? No lo creo. Una cosa tan nimia como un novio nunca te detuvo antes. Yo estaba comprometida con Harry no hace tanto tiempo, ¿recuerdas? –

–Difícilmente sea lo mismo –se burló –Sophia sigue siendo virgen. Tú, por el contrario, has dado vuelta a la manzana ya varias veces, y estás siempre a tiro –

–¡Tú, bastardo hijo de... –

–Cállate y entra al coche –

Fue entonces cuando se dio cuenta de que una gran limusina con chofer se había detenido al lado de la acera.

–¿Están papá y tú actuando de nuevo a que se pelean? –preguntó Jonathan, mientras su manito tiraba de su falda.

¡Oh, no! ¿Cómo era posible que este hombre la irritara tanto, al punto se hacerla olvidar de su propio hijo?

–Sí, querido, algo así –dijo, lanzándole una mirada fulminante a Nick. Todo era culpa suya. Ayudó a Jonathan a subirse a la parte trasera del coche y luego subió detrás de él. Nick les cerró la puerta y se sentó en el asiento delantero del pasajero, sin hablar. La intrigaba a dónde iban, pero no preguntó.

Trató de captar la conversación entre Nick y el chofer, pues comprendía bastante bien el griego. Fue una de las cosas que había tratado de hacer para impresionar y mantener su matrimonio vivo, la primera vez, pero no había funcionado.

Perdida en sus pensamientos, y con Jonathan dormido en el hueco de su brazo, se sorprendió al darse cuenta de que habían pasado de largo Atenas y ahora se dirigían hacia una colina, pero su boca se abrió de asombro estupefacto cuando el coche se detuvo finalmente.

Era su casa... La que había planeado hacía años con tanto amor y sueños brillantes. Sueños que se habían derrumbado como un castillo de arena a sus pies, cuando Nick había revelado su verdadera naturaleza.

No pudo mirarlo cuando él abrió la puerta y tomó a Jonathan de sus brazos. ¿Cómo se atrevía a traerla aquí? Sus ojos bellos se empañaron de lágrimas, y enojada las apartó. Se estaba comportando como una estúpida sentimental. Por supuesto que había mantenido la casa, había sido una buena inversión inmobiliaria.

Una hilera de cipreses altos apuntaban hacia el cielo como si fueran agujas de una iglesia, formando luego un círculo en cuyo centro y sobre un declive suave, estaba situada una casa alargada de dos pisos, construida de manera que se adaptara a la curva de la colina.

Se tragó el nudo que se le formó en la garganta. Recordaba tan bien el diseño, y las horas que habían pasado decidiendo la medida exacta de la terraza, y el lugar perfecto para la piscina, y...

Las líneas claras y sencillas eran un placer para su ojo artístico, y con una mezcla de sentimientos, entre miedo y expectativa, siguió a Nick hasta la puerta de entrada, donde una mujer de cabellos grises, pequeña y regordeta, con un rostro poco agraciado y envuelto en sonrisas, los estaba esperando.

–Señor Kardis y su encantadora esposa, bienvenidos a casa. Ohhh... ¿no esto un ángel? –preguntó riendo, mientras Jonathan, ahora despierto, exigía que lo bajara.

Abby abrió los ojos asombrada, esa voz sonaba muy fuera de lugar en una villa de Grecia, era puro East End{***}.

–Sí, estás en lo cierto. Mary es londinense de pies a cabeza –y poniendo un brazo alrededor de la mujer mayor, Nick la abrazó brevemente antes de añadir –Y mi ama de llaves atesorada. Su marido Henry es medio griego y actúa como mi chofer –Y luego, antes de poder responder a la bienvenida, Abby se encontró con los pies colgando en el aire, cuando Nick la tomó en sus brazos y atravesó con ella el umbral, diciéndole con voz densa –Bienvenida a casa, Abby querida –

–¿Qué crees que estás haciendo? –le espetó con furia, las risas de Jonathan y Mary resonaban en sus oídos –Bájame –

–Es lo tradicional, querida, lo mismo que esto –y para su disgusto le dejó en el suelo y le cubrió la boca, en un largo y narcotizante beso que la dejó sin aliento. Estaba roja hasta la raíz del cabello cuando lo miró fijamente, muda e incapaz de pensar en un reproche adecuado. Al menos, no delante de otras personas. Ya había inquietado a su hijo por discutir con Nick, y todavía se sentía culpable por ello.

Nick sabía muy bien cómo se sentía, y deliberadamente se aprovechaba. Con ojos juguetones le agarró la mano, se la llevó a la boca y le besó suavemente los dedos.

–Vamos, te llevaré a dar un paseo por la casa de tus sueños, Abby –Ella quería tirar de su mano y gritarle que ya no era la casa de sus sueños, porque él, años atrás, la había convertido en una pesadilla, pero no podía, y cuando Mary se llevó a Jonathan con la promesa de leche y galletas, ella humildemente permitió que Nick la condujera por el salón.

Al primer vistazo, se quedó de piedra. Sus dedos se cerraron convulsivamente en la mano dura, y brevemente cerró los ojos, respiró profundamente para calmase y los abrió de nuevo. Era verdad. El sofá y las cortinas de satín de Damasco, en colores menta y crema, eran los mismos que ella había elegido. ¿Cómo lo había hecho?, pensó, pero luego se dio cuenta de que seguramente había sido fácil de saber, pues ella había dejado las muestras de material y las sugerencias del diseñador de interiores desperdigadas por toda la casa, con la esperanza de despertar el interés de Nick, pero en aquel momento no había funcionado. ¿Entonces por qué? ¿Por qué ahora?.

En silencio lo siguió de una habitación a otra. El comedor formal, la sala familiar, los dormitorios de invitados... Los esquemas de colores y los muebles eran exactamente como ella los había elegido.

No podía pensar siquiera en mirarlo, pero podía sentir sus ojos en ella, observándola, esperando su reacción, pero ni por el aleteo de una pestaña dejaría traslucir sus pensamientos torturados. ¿Esperaba sus felicitaciones? ¿Era realmente tan insensible? Bueno, sí, lo era...

Se sentía como si la hubieran apuñalado en el estómago y alguien deliberadamente estuviera retorciendo el cuchillo en la herida. ¿Cómo podía ser tan cruel? ¿Cómo podía traerla aquí, ahora, cuando su matrimonio era una farsa?

La casa era perfecta, exactamente como ella la había planeado, y sintió ganas de llorar por los sueños perdidos.

Fue sólo cuando entró en la habitación reservada para Jonathan que se las arregló para recuperar su control. Aquí todo era nuevo. Los largos anaqueles estaban llenos de todo tipo de juguetes, y un gran friso de «Thomas, la locomotora» circundaba las paredes.

–Está bueno, pero creo que has exagerado un poco con los juguetes –Habló mirando a algún lugar por sobre el hombro izquierdo de Nick.

–Así que tienes voz –dijo él, arrastrando las palabras suavemente –Estaba empezando a dudarlo –

–Sí, bueno, el resto es muy agradable –dijo con suavidad, orgullosa de su capacidad de no parecer afectada –¿Quién lo diseñó? –preguntó a la ligera. Que la asparan si iba a darle el gusto de hacerle saber que había reconocido algo.

–Creo que lo sabes muy bien, Abby, pero en caso de que realmente se te haya olvidado –dijo con sorna –tal vez esto te refresque la memoria –y apretando el agarre de su mano, la llevó al dormitorio principal.

La cama extra grande dominaba una de las paredes, las cortinas color durazno eran otra de sus elecciones. Sobre otro de los muros estaba emplazado un largo guardarropas con espejos. Eso había sido una sugerencia sensual de Nick... bueno, en realidad había sugerido que los espejos estuvieran en el techo, pero ella, entre risas, se había rehusado.

Los recuerdos sólo aumentaban un dolor que ella no quería sentir, pero no tuvo tiempo de hacer hincapié en ello, ya que él la llevó apresuradamente hacia uno de los extremos de la habitación. Desde el suelo hasta el techo había una mampara de caoba que al deslizarla hacia atrás reveló una tarima sobre la que estaba emplazada un enorme jacuzzi circular, adornado con recortes en dorado, y por encima un techo abovedado de cristal.

–¿Recuerdas, Abby? –La voz de Nick vibró contra su oído. Ella trató de apartarse, pero él no se lo permitió, y dándola vuelta en sus brazos, la obligó a enfrentarlo, envolviendo el pelo largo en su muñeca y tirándole la cabeza hacia atrás –¿Te dije que adoro tu pelo largo? Y es tan útil –opinó, y durante un largo momento la mantuvo sujeta así. Ella se estremeció contra el calor de su cuerpo duro y musculoso que calentaba el suyo, al igual que el olor especiado de él que la envolvía.

–Sí, recuerdas... –se burló con sorna.

Se obligó a mirarlo a los ojos y se estremeció ante el deseo furioso que él no podía ocultar, pero entonces sucedió algo extraño. Mientras se miraban el uno al otro, la ira y el resentimiento se desvanecieron. Pareció que los años retrocedían y compartían el mismo recuerdo. Los ojos de Nick se suavizaron, al igual que el rictus de su boca, que se fue transformando en una sonrisa, a la que Abby correspondió involuntariamente con otra, sin poder evitarlo.

Había sido en el viejo departamento. Ella estaba en el baño, en una bañera bien común, y Nick se había desnudado y unido a ella. Con el casi metro ochenta de Nick, y una Abby que no era precisamente baja, la experiencia estaba siendo un poco apretada, pero interesante, hasta que el largo gemido de liberación de Nick se había transformado en un grito agudo de dolor, cuando casi se había roto el dedo de un pie contra el grifo. Más tarde, tumbados juntos en la cama, había surgido la extravagante idea del jacuzzi. Él sostenía que todos los hogares deberían tener una fantasía erótica incorporada.

Ahora se encontraban en el baño, iluminado por la luz de la luna, mirando las estrellas y el resto...

–Hemos tenido algunos buenos momentos, Abby... –murmuró con voz ronca y agachando la cabeza hasta ella –¿No? –

Ella se balanceó, y él, gentilmente, le puso una mano sobre la espalda, ahora sosteniéndola con ternura. Sus labios rozaron los suyos...

Estaba tentada. Tanto...

–Te encanta... sabes que sí –le dijo ronco.

Sus palabras fueron como una ducha de agua fría. No, pensó con amargura. Esto era todo lo que había sido para Nick.

Volviendo a la realidad, lo empujó y salió corriendo de la habitación. Él la atrapó en el descansillo

–Espera un minuto. No he terminado todavía –declaró con el ceño fruncido.

–Pero yo sí. Si no te importa, me gustaría ir a ver a Jonathan –Se maldijo por el temblor de su voz, pero no podía controlarlo. Su falta absoluta de algún sentimiento genuino la abrumaba, sobre todo en esta casa, que alguna vez le había parecido tan promisoria.

–No voy a arrastrarte al dormitorio, Abby –le dijo, burlándose de su agitación evidente –pero hay otro cuarto que te quiero mostrar –

Con cautela lo siguió a través de una puerta que presumía los llevaría a la azotea del garaje, pero en cambio se encontró en medio de un estudio. Era... increíble. Miró a su alrededor deslumbrada, y luego comenzó a recorrerlo de punta a punta. Tenía todo lo que uno podría desear: acuarelas, óleos, pasteles, pinceles de marta, un caballete grande, y uno más pequeño para el aire libre, un surtido de lienzos de todo tipo y tamaño, y la habitación en sí era perfecta, la pared norte era totalmente de vidrio.

–¿Te gusta? Espero no haber olvidado nada, ya que todo se hizo un poco de prisa, en este último mes. ¿Así está bien? –Su voz sonaba tan insegura y vacilante, que ella no pudo menos que mirarlo.

CAPÍTULO OCHO

–¿Bien? –suspiró, mirando a su alrededor con asombro. Era un estudio de ensueño, «bien» no era suficiente ni para comenzar a describirlo –Es fabuloso... la luz... todo es... es... –No encontraba palabras, así que se limitó a mirarlo con asombro perplejo.

–¡Gracias a Dios! ¡Al fin hice algo correcto para ti! –dijo, con un alivio tan sentido que casi podía creer que era genuino. En la hermosa cara masculina se formó una sonrisa amplia, y por primera vez desde su nuevo matrimonio se olvidó de su resentimiento contra él y le retribuyó la sonrisa.

–No sé por qué lo hiciste, Nick –exclamó, haciendo un gesto con los brazos, abarcando todo el cuarto –¡pero me encanta! ¡Gracias! –

Riéndose por su entusiasmo, él le cogió la mano extendida –Ven a sentarte y te lo diré –ordenó y la guió hasta uno de los asientos largos de cuero, colocado contra una pared. Se sentó primero y luego tiró de ella para que se sentara a su lado. Abby no opuso ninguna resistencia, su mente ya estaba centrada en su primera pintura, un óleo tal vez, de la casa, o tal vez un retrato...

–Sé que piensas que soy un cerdo sin escrúpulos y soberbio, que haría cualquier cosa con tal de conseguir lo que quiero, y admito que, en cierto modo, lo soy... –Se detuvo –¿Abby, me estás escuchando? –

–¿Qué? Oh, sí –respondió ella, aunque la verdad era que sólo había escuchado la mitad de lo que le estaba diciendo, pero poco a poco, cuando continuó, su breve estado de euforia se desvaneció.

–La primera vez que entré a tu galería, me sorprendí al ver que un par de pinturas eran de tu autoría. Había vivido contigo más de un año, y nunca supe que eras una artista. Pensaba en ti como una posesión joven y hermosa, para consentir y proteger. Mirando hacia atrás, puedo ver que realmente no te conocía en lo absoluto. No te di el crédito que merecías. Eres una mujer mucho más fuerte de lo que yo pensaba –Todo el tiempo que habló, su mano fuerte acunó la de Abby.

¿Y ahora que le pasaba? Se preguntó Abby cínicamente, luchando contra la oleada de calor que despertaba el movimiento del pulgar en su palma. En su cabeza comenzaron a sonar campanas de alerta. Un Nick humilde y halagador era una incógnita, y mucho más peligroso para la tranquilidad de su espíritu.

–Todo eso es muy halagador, Nick, pero aún no me has dicho por qué el estudio –lo apremió fríamente. Él se había tomado demasiado trabajo, aún sabiendo que ella sólo pretendía quedarse unos pocos meses. ¿Porque era así, verdad... ?

–Ya llego a eso –le respondió él suavemente y apretó el agarre de su mano cuando ella quiso liberarse –En el pasado estuve equivocado, sí eras lo suficientemente fuerte como para conocer la verdad, y debí decírtela, pero... bueno, al menos puedo aprender de mis errores –

Abby se puso rígida ante sus palabras. Fuerte no era la palabra, sino estoica, capaz de aguantar que tuviera amantes, y a la vez llevar adelante un hogar y una familia. De reojo echó un vistazo a sus rasgos arrogantes.

Gracias a Dios ella iba un paso adelante, porque estaba segura de que él nunca cambiaría.

El por qué ese pensamiento la ponía triste, era algo en lo que no quería ahondar. La comprensión de eso iba más allá de lo que estaba dispuesta a reconocer...

–Cuando en septiembre te volví a encontrar –continuó Nick, con un evidente autodesprecio en el tono –me di cuenta, resumiendo, que, a diferencia de la mayoría de las mujeres que conozco, tú no tienes ni una pizca de avariciosa. Las joyas y el dinero significan muy poco para ti. Hasta disfrutaste contándome lo que habías hecho con el dinero del divorcio –reflexionó con ironía.

Las delicadas cejas femeninas se unieron en un gesto de preocupación. Debió adivinar que en algún momento volvería a la carga con el tema del dinero.

–No te veas tan preocupada, cariño –le dijo suavemente, mientras la miraba con sus ojos grises brillantes –Me encantó lo que hiciste con él. Es preferible al uso que yo pensé le habías dado. Te lo aseguro –

La curiosidad pudo más, y no pudo resistirse a preguntar –¿Qué pensaste exactamente que yo había hecho con el dinero? –

–Harkness –murmuró en respuesta, y sus ojos grises escudriñaron su rostro, casi como si buscaran una confirmación.

Ella lo miró asombrada –¿Ian Harkness? –le preguntó.

–¿Por qué no? Hace unos años era un artista en ciernes, que necesitaba a alguien que lo respaldara, y te fuiste de Grecia con él –

Cuando cayó en la cuenta de lo que había querido decir, Abby no pudo contener la risa. Ian pertenecía a una familia muy rica, y aún cuando nunca vendiera un cuadro en su vida, no se moriría de hambre

–¿Quieres decir que pensaste que era mi gigoló? –se rió ahogadamente –Eso no es muy halagador, nunca he tenido que pagarle a un hombre... aún –no pudo resistirse a bromear, y luego se puso seria inmediatamente, ante la expresión airada del rostro masculino –De todos modos, fue una coincidencia haber estado en el mismo avión hacia Inglaterra –no sabía por qué se molestaba en decírselo a Nick, desde luego, no se merecía ninguna explicación de su parte, pero igualmente continuó –Pasaron otros dos años antes de que volviera a verlo, y sólo fue por accidente –Retirando la mano, esperó.

 –¿Sí...? Bueno, eso no es importante ahora –descartó –Lo que estoy tratando de decirte es que este estudio es tu regalo de boda, en lugar del collar de diamantes más convencional, y –le sonrió con una sonrisa amplia y juvenil que, inexplicablemente, le hizo doler el corazón –tiene una gran ventaja: no me lo puedes tirar a la cara –

Ella no le devolvió la sonrisa. Decía que era un regalo de boda, y sin embargo, debió contratar al constructor mucho antes de pedirle... no, no, pedirle no, forzarla a casarse con él. Qué típicamente arrogante, y peor aún, eso reafirmaba la historia de Melanie.

La ira que quería sentir no salió a la superficie, en su lugar se sintió presa de emociones más ambivalentes, una de ellas era pena, y no lo entendía la causa, o tal vez no quería entenderlo...

Como si le leyera el pensamiento, Nick le levantó la barbilla con una mano fuerte y la obligó a mirarlo –Sé lo que estás pensando, y estás en lo cierto, hice planificar el estudio inmediatamente después de verte a ti y Jonathan en St Ives. Admito que soy implacable cuando se trata de algo que realmente quiero... –

–Y, por supuesto, siempre lo consigues –lo cortó enojada, y tratando de calmar su ansiedad. Por una vez, hubiera preferido diamantes. Sería fácil desprenderse de las joyas cuando se separaran, pero el estudio sería otra cosa, daba la idea de algo tentadoramente permanente, y eso la atemorizaba.

–No siempre, pero lo intento –dijo secamente, y la miró como si esperara una respuesta.

Tardíamente Abby recordó sus modales –Ya veo. Bueno, muchas gracias, es una hermosa habitación –dijo, aceptando su presente con toda la gracia que pudo.

–Fue un placer –dijo Nick arrastrando las palabras –Y hablando de placer, en los dos últimos días no hemos hecho más que hacer el amor o... –

Abby arqueó una ceja intencionadamente, no era así como ella lo llamaba.

 –Está bien –sus labios firmes se torcieron en una sonrisa irónica –no hemos hecho más que tener sexo... o pelear. Lo primero en privado, lo segundo en público. No es bueno para Jonathan vernos constantemente uno en la garganta del otro. Ahora que estamos en nuestra propia casa, tengo la intención de que vivamos como cualquier familia normal, y, contrariamente a lo que puedas pensar, o suponer, quiero que tú y Jonathan sean felices aquí, por eso el estudio –

Por un instante, Abby casi creyó ver afecto genuino en los ojos grises. Se levantó abruptamente y cruzó la habitación y se quedó mirando hacia fuera a través de la enorme ventana. Estaba llegando a ella de nuevo, no podía negarlo, y permitirlo sería una locura.

Respiró profundamente y se puso tensa cuando lo sintió moverse y pararse directamente detrás de ella. Sus largos brazos la rodearon por la cintura y la atrajeron hacia él. Se podía percibir la repentina tensión en la atmósfera. La recorrió un estremecimiento de conciencia sensual, y la tentación de inclinarse hacia atrás y apoyarse contra su cuerpo duro, y dejar que su sexualidad vibrante y masculina la abrumara, era casi imposible de resistir.

–Una tregua, Abby –le murmuró con voz ronca, inclinando la cabeza para husmear en su garganta con labios suaves y cálidos.

Una tregua, pensó con tristeza. El diccionario definía tregua como dar un respiro, paz temporal o interrupción de la guerra mediante un acuerdo. Tal vez podría vivir con Nick en esos términos, pero su intuición de mujer le decía que no era esa su verdadera intención.

Por un momento, en sus brazos, envuelta por su masculino aroma almizclado, se sintió realmente tentada, pero sabía que si aceptaba, sería su completa rendición. Una vez más, sería la mujercita hogareña que calentaba su cama, para su comodidad y por el tiempo que a él le conviniera, y ella tenía demasiado respeto por sí misma como para permitirlo. De ninguna manera, se prometió en silencio.

Le supuso un enorme esfuerzo zafarse de sus brazos y empujarlo –No es necesaria una tregua –se las arregló para decir de forma casual –Estoy de acuerdo en lo que respecta a Jonathan, pero los dos somos adultos maduros, y estoy segura de que con un poco de esfuerzo podemos hacer que él no se de cuenta de nuestras diferencia –

Muy orgullosa de su autocontrol pasó delante de él, pero pareció un resorte, cuando su mano grande se cerró alrededor de su muñeca como un grillete. Lo miró y vio cierta emoción turbulenta en los ojos grises. ¿Era dolor lo que vislumbraba? No, más bien cólera frustrada, porque ella le había negado una victoria fácil.

–¿Tú, una adulta madura, Abby? –se burló –Comienzo a pensar que... –Cualquiera fuera el comentario mordaz que estuvo a punto de hacer, nunca llegó a expresarlo, ya que Jonathan entró al estudio como una tromba.

–Mary dijo que el almuerzo está listo, así que dense prisa, porque tengo hambre –

Abby se giró sonriente hacia su hijo –Está bien, cariño, vamos a comer, y tal vez después podamos explorar el jardín, ¿sí? –Necesitaba desesperadamente un poco de aire fresco y alejarse de la presencia inquietante de Nick, pero no funcionó como ella había planeado. Después del almuerzo Nick insistió en acompañarlos en el recorrido por las instalaciones.

Caminaron por el jardín, situado en una pendiente suave, con un Jonathan feliz saltando entre ellos. Abby respiró profundamente el aire fresco de la montaña y poco a poco la tensión de los últimos dos días comenzó a desvanecerse.

Abby miraba a su alrededor encantada. La casa y el jardín eran todo lo que había esperado que fuera. Miró de reojo a Nick y vio cómo la brisa levantaba un mechón de pelo oscuro de su frente. Apartó la mirada, perturbada por un impulso casi irresistible de alisárselo hacia atrás. E hizo caso omiso a la voz insidiosa que la asaltaba, advirtiéndole que estaban jugando a ser una familia normal y feliz.

Se detuvieron para admirar la enorme piscina construida sobre la roca. Estaba situada en el punto central del jardín, naturalmente ajardinada y rodeada por una masa de flores en rojo y azul genciana, y en su centro contaba con una fuente de delfines.

Nick se puso en cuclillas para explicarle a Jonathan los mecanismos más sutiles que hacían que la fuente funcionara, y el niño escuchaba con la determinación de un niño pequeño que tenía la intención de descubrir todo lo que pudiera de su nuevo papá.

Las cabezas muy juntas... el pelo negro de ambos, brillando bajo el sol de otoño... eran tan parecidos que a Abby se le hizo un nudo en la garganta. Tragó saliva y siguió caminando hacia el círculo de árboles. Jonathan extrañaría a Nick cuando se produjera la inevitable separación, y no había manera de que pudiera protegerlo del dolor. ¿O sí la había?

–Mamá, no hay tantos árboles puntiagudos como había en la casa de ayer. Allí había cientos, en la parte de atrás –

Nick, que venía detrás de ellos, se rió ahogadamente –La razón es muy simple, hijo. En la casa de tu abuelo todos los abetos pertenecen a la tía Catherine –le dijo con una sonrisa.

–¿Pero por qué, papá? –

–Bueno, cuando nace una niña, es la costumbre plantar tantos cipreses como los padres puedan pagar, y así, cuando la chica crece y se casa, los árboles son su dote –

–¿Y qué es dote? –Preguntó Jonathan, intrigado por la nueva palabra.

Abby sonrió sardónicamente, preguntándose cómo explicaría Nick una costumbre machista, tan típicamente griega.

–Es un regalo de la novia para su marido. Ya eres lo suficientemente grande para entender que es una mujer la que lleva calor a la vida de un hombre. A tu edad lo hace tu mamá, y cuando seas grande, como yo, será tu esposa. Los árboles son un símbolo, pero también algo bastante práctico. Una mujer puede mantener el fuego ardiendo toda una vida para su marido –Nick busco la mirada de Abby por sobre la parte superior de la cabeza de Jonathan –¿No es así, Abby? –exigió, y ella se sonrojó ante la pregunta que ardía en sus ojos plateados, que no tenía nada que ver con árboles.

–¿Le diste árboles a papa? –Jonathan elevó la voz, rompiendo con su pregunta el hilo de tensión sexual entre sus padres. Mientras esperaba la respuesta, tenía el ceño fruncido de preocupación.

–No, amor, en Inglaterra no tenemos esa costumbre –se apresuró a tranquilizarlo, y observó intrigada, cómo se quedó muy serio mirando los árboles altos por un largo tiempo. Casi podía ver su fértil cerebro maquinando algo. Finalmente se volvió hacia Nick con una amplia sonrisa reemplazando el ceño de preocupación.

–Ya sé. Todos es eléctrico en mi casa, así que mamá debió regalarte electricidad –Nick llevó la cabeza hacia atrás y se lanzó una carcajada, sus dientes blancos y brillantes contrastaban a la perfección con su guapo rostro moreno.

–Jonathan, mi niño –balbuceó entre risas –tu lógica es inmejorable. Vaya que tienes razón. Tu madre genera electricidad para mí todo el tiempo –Es tan cierto eso...

Abby chocó con sus ojos risueños... y se derritió. Nick le rodeó los hombros, y por primera vez en años compartieron la risa, de la que se hizo eco alegremente el aire claro.

* * *

Abby bajó el pincel disgustada, y luego de una breve mirada despectiva al lienzo que tenía adelante, salió del estudio. Se había convertido en su santuario en las últimas cinco semanas, pero hoy ni siquiera su pintura podría calmar sus pensamientos negativos. Se metió en el dormitorio principal, y cansada, se sentó en el borde de la cama ancha, con los hombros caídos y una actitud de abatimiento total.

Nick se había apoderado de su vida con una determinación implacable, a la que no podía oponerse. Había inscripto a Jonathan en una guardería cercana, y si bien le había pedido su opinión, sólo lo había hecho porque sabía que ella estaría de acuerdo. Jonathan regresó a la hora del almuerzo, y entre la comida y la siesta, apenas había tenido un momento a solas con su hijo, antes de que Nick llegara a la casa.

Al principio se había sentido herida al ver a Jonathan correr directamente hacia su padre, tan pronto como entraba por la puerta, pero poco a poco había llegado a aceptarlo, ya que se vio obligada a admitir que Nick era un padre maravilloso. Sabía exactamente cómo hablar con Jonathan y lo que le divertía. Por desgracia, la creciente relación entre padre e hijo sólo hacía que Abby se sintiera más amenazada. Su propia relación con Nick estaba lejos de ser fácil de entender.

Cada vez con más frecuencia últimamente, se encontraba cuestionando sus propias emociones. Nick la confundía y desconcertaba a cada momento. Ella sentía un amargo resentimiento por la forma en que la hacía sentir, y Nick, maldito sea, lo sabía...

Se negaba a pelear con ella, desviando todos sus insultos y comentarios afilados con burla fría o, peor aún, con indulgencia paciente, como si fuera una niña pequeña y rebelde, y eso le hacía hervir la sangre.

Para su gran asombro, Nick regresaba de la oficina cada día a las seis en punto. ¡Si tenía otras mujeres, no podía imaginar de dónde sacaba el tiempo o la energía! Pasaban una o dos hora sorprendentemente afables y felices con Jonathan, antes de ponerlo a dormir, y luego se vestían para la cena.

Después de eso llegaba el momento que Abby más temía. Nick era un hombre arremetedoramente masculino, con una especie de virilidad primitiva, casi imposible de resistir, y una vez que estaban a solas, no hacía ningún intento de ocultar su deseo por ella.

Usualmente, para el momento de la sobremesa, el aire ya crujía de tensión sexual. Y entonces, o bien Abby lo aguijoneaba hasta que él se marchaba con los labios apretados a su estudio, o se iban directamente a la cama. No tenía importancia, reconoció con ironía, el resultado final era siempre el mismo. Se dormían cuando empezaba a amanecer.

Sólo una vez había tratado de negarse. La primera noche en la «casa de sus sueños» se había ido deliberadamente a la pequeña habitación de invitados, decidida a no ceder tan fácilmente. Ya casi se había dormido, cuando él había entrado. A la débil luz de la luna él se había cernido sobre ella, grande y formidable, con una bata oscura de seda que le llegaba a mitad del muslo, como único atuendo.

Había esperado que estuviera furioso, pero la había sorprendido. No habló, sólo se sacó la bata, apartó las mantas y se deslizó en la estrecha cama, al lado de ella.

–¿Qué crees que estás haciendo? –le había dicho ella lloriqueando, intensamente consciente de su cuerpo duro y desnudo presionado contra el suyo –Tienes una cama en perfectas condiciones al otro lado de la sala –había murmurado.

–Lo sé, querida Abby, pero si mi esposa prefiere dormir en esta acogedora cama estrecha, ¿quién soy yo para discutir? –le había dicho con sorna.

–No seas ridículo –le había espetado, casi cayéndose de la cama, en su apuro por alejarse de él.

–No soy ridículo, pero no sé si pueda decir lo mismo de ti, cariño –dijo Nick, mofándose – La otra mañana me pasé casi una hora, mientras tú aún dormías, explicándole a nuestro hijo por qué sus padres compartían una cama. Se puso un poco celoso cuando te encontró durmiendo conmigo, y tuve que hacerlo entrar en razones. Y no tengo ninguna intención de tener que revertir la conversación mañana por la mañana –

–No lo sabía –había murmurado Abby.

–Es tu decisión, Abby, aquí, o el dormitorio principal, pero conmigo –había dejando en declarado Nick.

Dócilmente ella había estado de acuerdo, y Nick la había levantado en sus fuertes brazos y la había llevado al dormitorio principal. No podía hacer mucho más, él tenía razón y ella lo sabía. Más tarde, esa noche, se había despertado con la mano de Nick acariciando suavemente su pecho, y luego había procedido a hacerle el amor con una paciencia tan controlada que casi la había vuelto loca.

Abby se estremeció, acalorándose ante el recuerdo, y saltó de la cama. No quería pensar en su forma de hacer el amor. No quería admitir que era un amante maravilloso. Desde esa noche, él la había tratado con una mezcla de ternura y pasión, y era humillantemente consciente de que no era capaz de resistirse.

A veces yacía junto a ella durante horas, examinando y admirando cada centímetro de su cuerpo desnudo, con la apreciación de un experto en objetos raros y bellos, y ella no podía hacer nada para detenerlo, perdida en la voluptuosidad que su toque despertaba en ella.

Inquieta y al borde, Abby bajó a la cocina. Había una nota de Mary en la puerta de la nevera, donde le informaba que se había ido de compras. Frunció el ceño, y cansada, fue hasta living y se desplomó sobre un sillón mullido.

Subió los pies al sillón, metiéndolos debajo de ella, y se quedó viendo por la ventana, sin mirar nada en particular. Las últimas semanas no habían sido malas. Le encantaba la casa y el jardín, y su estudio era una fuente constante de placer, pero hoy necesitaba un amigo confidente. Llamaba a Iris dos veces por semana, pero ya no era lo mismo. Habían pasado tantas cosas, que Cornwall parecía haber sucedido en otro siglo, y era inquietante darse cuenta de que Iris era capaz de llevar la galería tan bien como ella, si no mejor.

Era doloroso tener que admitirlo, pero el verdadero meollo de su problema radicaba en el sostenimiento de su odio hacia Nick. Era cada vez más difícil mantener la aversión hacia alguien que te daba tanto placer, y no sólo en el sentido sexual. Nick tenía una mente aguda, y en ocasiones hablaban durante horas sobre una amplia variedad de temas, desde música hasta política y arte. Para sorpresa de Abby se encontró con que tenían las mismas opiniones sobre la mayoría de las cosas.

Entonces había ocurrido el episodio con la ropa.

Nick la había llevado a Atenas, y había insistido en comprarle un guardarropa nuevo. Ella había tratado de negarse, diciendo que prefería su propio look casual, pero Nick había silenciado su objeción diciéndole que estaba de acuerdo con ella, y riendo le había aclarado que amaba su «derriere»{†††} en pantalones vaqueros, pero que los vestidos lujosos eran para las ocasiones formales a las que tendrían que asistir, conforme se acercaba la temporada de vacaciones.

La noche anterior había sido la primera de esas ocasiones, y Abby aún estaba conmocionada. La cena se había celebrado en un club privado, y había sido organizada por alguien relacionado comercialmente con Nick. Cuando llegaron los habían conducido hasta sus asientos, y para horror de Abby había descubierto que iban a compartir una mesa con Dolores Stakis, escoltada por un hombre mucho más joven.

Abby había permanecido sentada toda la noche, con el estómago revuelto y diciendo apenas unas palabras, mientras que Nick había bromeado y reído con sus acompañantes. Para empeorar las cosas, en otras circunstancias, habría pensado que Dolores era una dama muy agradable. La felicitación por el nuevo matrimonio había sonado perfectamente genuina.

Desafortunadamente, hacia el final de la noche, Abby, que se había sentido absolutamente consumida por los celos, le había hecho a Dolores una observación totalmente injustificada. Incluso ahora, doce horas más tarde lo oía en su cabeza, y no podía creer lo que le había dicho –Veo que, al igual que un montón de actrices mayores por estos días, prefieres a hombres más jóvenes –

Nick se había puesto furioso. Le había pedido disculpas a Dolores, y casi había arrastrado a Abby hasta el coche. No dijo una sola palabra hasta que estuvieron en la casa y en la cama. Y entonces se había vuelto hacia ella.

Sus ojos grises se veían tan helados y sombríos como el Océano Ártico –Ya te advertí una vez sobre insultar a mi familia, o a mis amigos, y esta es la última vez. No te atrevas a hacerlo de nuevo, porque te pondré sobre mis rodillas y te daré la buena paliza que te mereces –

Abby se había encogido al ver la expresión de desprecio en su rostro, y no dudó ni por un minuto de que hablaba en serio.

–Una vez pensé que amaba a una chica joven y encantadora, y sinceramente creía que se había convertido en una mujer fuerte y hermosa, pero ahora estoy empezando a cuestionármelo. Eres una perra, una perra de primera clase –y dándole la espalda, se había puesto a dormir.

Abby no había tenido tanta suerte, había escuchado el sonido profundo y constante de su respiración, con las lágrimas pinchándole la parte posterior de los párpados, y había apretado los dientes para evitar que cayeran. Sus palabras la habían herido profundamente, y no había tenido ninguna defensa contra de ellas.

Ahora, a la luz del día, estaba silenciosamente enfurecida con Nick. Todo había sido culpa de él. Era obvio que le restaba importancia a salir a cenar con su esposa y su ex amante. ¿Por qué debe preocuparme esto?, pensó con amargura, pero sabía que...

Su honestidad innata la obligaba a admitir que en algún punto Nick había abierto una brecha en sus defensas. Ella había pensado «Sexo, ¿por qué no?», y pensó que podría manejar la atracción física entre ellos, ya que después de todo, él era un hombre devastadoramente atractivo. Pero no se había dado cuenta de cuánto había crecido esa atracción.

Se miró a sí misma larga y seriamente, y no le gustó lo que vio. Los celos eran una emoción nada envidiable, y su comentario de la noche anterior había sido imperdonable. Tal vez había llegado el momento de dejar de atacar a Nick desde un escondite y confiar en él, en lugar de buscar siempre segundas intenciones detrás de todas sus acciones. Quizás valiera la pena intentarlo...

Quería que tuviera una buena opinión de ella. Y el por qué, era algo a lo que Abby aún no estaba lista para enfrentarse...

Mañana irían a Corfú, como lo habían hecho cada uno de los fines de semanas anteriores. Nunca pensó que viviría para ver el día en que la perspectiva de visitar al padre de Nick le causara placer, pero así era.

En la villa, con una casa llena de niños, Nick era mucho más fácil de llevar. Tal vez fuera por el consuelo de ver a su padre, o tal vez por una razón más cínica, como la determinación de mantener a su familia en la oscuridad, respecto del verdadero estado de su matrimonio.

A Abby no le importaba la razón, estaba más que agradecida por el respiro a la tensión, siempre presente entre ellos, cuando estaban en su propia casa. No se sentía capaz de resistirse a este Nick, perezoso y de encanto indulgente, más de lo que había sido capaz hace cinco años, y tampoco se atrevía a cuestionarse el por qué...

Una sonrisa reminiscente curvó su boca. El fin de semana anterior todos se habían ido de picnic, excepto los niños más pequeños. Nick había organizado la expedición. Habían caminado, rodeando la famosa Bahía de Kalami, pero no permitió que se detuvieran allí, sino que los había llevado por un camino de grava escarpado y por un bosque, hasta llegar a un pequeño claro delicioso. Un arroyo claro gorgoteaba a lo largo de la parte central, y un enorme árbol de eucalipto daba sombra a una pequeña piscina natural de aguas cristalinas.

Después de comer hasta el hartazgo pollo, queso, rollitos crujientes de pan, ensalada y papas fritas, Nick declaró que les iba a enseñar a pescar, y armó su versión de una caña de pescar: un palo y un pedazo de cuerda. Y así había transcurrido una hora hilarante, llena de griterío y risas. Si es que de verdad había algún pez en la poza, en primer lugar, de lo cual Abby tenía sus serias dudas, el bullicio que reinó en todo momento seguramente los había ahuyentado.

Finalmente, a regañadientes, decidieron comenzar a recoger las sobras del picnic y volver a la villa, sólo para encontrarse con una cabra sarnosa y vieja tragándose lo último que había quedado.

Los niños empezaron a gritar y agitar los brazos para ahuyentarla. Nick, con cara de palo, había mirado a Abby y le había dicho –Yo creo que es la misma. Me alegra ver que sus gustos han mejorado con los años –

–Creo que tienes razón –había aceptado ella, con la misma impavidez, pero no fue capaz de evitar que sus labios se torcieran al recordar sus vaqueros destrozados. Entonces ambos explotaron en una carcajada. Cuando pasó el momento de hilaridad, Nick le había dedicado una sonrisa breve, entre pesarosa y curiosamente conmovedora.

–Siempre compartimos el mismo sentido del humor –luego había tomado su pequeña mano en la de él y había añadido –y más que eso –

Ella no lo rebatió, y habían regresado a la villa tomados de la mano.

–Abby, Abby, ¿dónde estás? –la voz profunda retumbó en la casa silenciosa, e hizo saltar a Abby de la silla. ¿Por qué había regresado tan pronto Nick? Era apenas el mediodía.

–Estoy aquí –dijo en voz alta y ronca, inquietamente consciente de que no habían cruzado palabra desde las airadas palabras de Nick, la noche anterior. Tal vez estaba arrepentido, pensó, y por eso había vuelto a casa temprano. Pero se desilusionó rápidamente cuando entró en la habitación. Abby lo miró a la cara y vio que la expresión de sus ojos grises de acero era tan remota y fría como la Siberia.

Después, sólo tenía un vago recuerdo de los acontecimientos posteriores. Recoger a Jonathan en la guardería. El rostro silencioso y sombrío Nick durante el vuelo a Corfú. El esposo de Catherine esperándolos en la escalinata con la noticia: Era demasiado tarde, el anciano había muerto hacía media hora. Su propia voz suave expresándole las condolencias –Lo siento, Nick –y su réplica sardónica –¿De verdad? –

Ella se había encogió bajo su expresión de desprecio, y sintiéndose inexplicablemente culpable, había pasado el resto del día cuidando de los niños.

Cuando estuvieron todos en la cama, cenó con Theo como su única compañía. No tenía ni idea de dónde estaba Nick...

Más tarde, acostada en la enorme cama, sola, tampoco tenía idea de a dónde había ido a dormir Nick. Y como no podía dormir, trató de racionalizar sus propias emociones.

Sentía pesar por la muerte de su suegro, pero era algo que se veía venir, aunque no tan rápidamente. Debería sentirse aliviada, pues ahora Nick se haría con el control absoluto de la compañía y ella... podría regresar en St. Ives la próxima semana, no había nada que pudiera detenerla, y era a dónde quería ir. ¿Verdad?

¿Entonces por qué lloraba? Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas, y poniéndose sobre su estómago, enterró su cabeza en la almohada, en un vano intento de ahogar los sollozos desgarradores que no podía controlar.

Se dijo que había conseguido lo que quería, pero el dolor y la soledad profunda de su corazón, no se podían explicar tan fácilmente.

Se la pasó dando vueltas en la cama durante horas, y fue justo antes del amanecer que finalmente admitió para sí misma que extrañaba el cuerpo duro y musculoso de Nick a su lado, el contacto de sus manos, y la energía pujante de su forma de hacer el amor, que la dejaba satisfecha y realizada.

No era amor. No podía serlo. Su anterior traición la había curado de esa emoción, pero tampoco era sólo sexo, como tan estúpidamente había intentado convencerse a sí misma. Imaginaba que esto era igual que un adicto con síndrome de abstinencia, odiando la droga, sabiendo que era nociva, pero desesperado por una dosis...

Con un suspiro doblegó sus lágrimas y se volvió hacia el lado de la cama que le correspondía a Nick. Bueno, tenía el resto de la vida para superar la adicción, se dijo, pero la idea no hizo nada para mitigar la necesidad dolorosa de su cuerpo, o de su carne recalentada. Al final, se durmió de puro agotamiento.

* * *

A la mañana siguiente, pálida pero serena, supervisó el desayuno de los niños. Hasta ahora habían reaccionado muy bien a la muerte de su abuelo, tal vez porque eran demasiado chicos para darse cuenta de lo definitivo de la muerte. Todavía charlaban y reían, aunque un poco menos bulliciosamente de lo normal. La única que causó algún problema fue la niña más pequeña, de apenas dos años, que, obviamente, notaba la falta de atención de su mamá. Abby le estaba atado el babero por tercera vez, cuando Nick entró en la sala de desayuno.

Al levantar la vista vio que sus rasgos morenos y perfectamente tallados, se encontraban tras una máscara de frialdad. Estaba vestido con un traje negro de tres piezas, adaptado a la perfección para enfatizar la anchura de sus hombros y la elegancia magra y masculina de sus caderas y sus muslos.

No pudo controlar el disparo de su pulso cuando sus ojos se encontraron con los de él, traicionando lo mucho que lo había echado de menos.

–Nick, me preguntaba dónde... –Irreflexivamente farfulló unas palabras, sólo para ser cortada abruptamente.

–Dios mío, mujer, ¿no puedes esperar hasta que el pobre diablo está en la tumba antes de preguntar si ya te puedes ir? –Ella respingó ante la cólera helada de su tono –No tengo intención de discutir nuestros asuntos privados ahora. Catherine, como es comprensible, está angustiada. Todo lo que quiero es que me garantices que te ocuparás de los niños hasta después del funeral, que será mañana. Son demasiado chicos para asistir –

–Sí, sí, por supuesto –respondió ella de inmediato.

–Gracias... Supuse que no te importaría perderte el funeral –opinó con sarcasmo, y girándose, se fue.

–¿Mamá, papá está enojado? –

Se volvió con ojos aturdidos hacia su hijo –No, no está enfadado, cariño, sólo un poco nervioso –lo tranquilizó.

Nick había malinterpretado alegremente sus palabras. Lo que había pretendido preguntarle era dónde había pasado la noche, y casi quedó en ridículo.

* * *

Eran las diez de la noche. Jonathan estaba dormido al otro lado de la puerta, pero Abby no sentía el más mínimo deseo de irse a la cama. La casa, que durante todo el día había estado llena de visitantes vestidos de luto, estaba ahora silenciosa y extrañamente opresiva. Rápidamente se sacó el protocolar vestido de lana que se había puesto para la cena y se puso uno de sus joggings de fieltro favoritos, de la marca Old Navy, y un par de zapatillas viejas. Silenciosamente bajó las escaleras y fue hacia el jardín. Tenía que alejarse de la atmósfera asfixiante de la casa, o se pondría a gritar...

Inspiró una bocanada honda y refrescante del aire nocturno y lo expulsó en un suspiro. Una ligera brisa que soplaba desde el mar Jónico la hizo tiritar, mientras levantaba la mirada hacia las miles y miles de estrellas que titilaban en la vasta y oscura bóveda celestial.

Corrió por la avenida de árboles, fantasmagóricamente delineados por la luz de la luna creciente, hasta el portillo que conducía hacia la cala. Sin aliento, se apoyó para descansar un momento sobre la parte superior y embeberse de la belleza de la noche, pero para su sorpresa, la puerta se abrió. Qué raro, pensó. Nick siempre insistía en que estuviera cerrada, y sólo un par de semanas atrás se había negado rotundamente a permitir que los niños bajaran a la playa, aduciendo que era demasiado peligroso.

Con pasos vacilantes descendió con cuidado por el sendero rocoso. Le encantaba el mar, y esta noche especialmente sentía nostalgia de St. Ives. Allí la calle corría a la par de la playa, y todos los días la recorría a lo largo, ya sea caminando o corriendo.

Repentinamente se detuvo, sus ojos captaron el destello de algo color blanco, a menos de veinte metros de distancia. Mientras observaba, la sombra cobró forma y reconoció a Nick. Estaba apoyado contra una roca escarpada, con la cabeza oscura inclinada y los hombros temblando. Una punzada de dolor le apretó el corazón. Nunca en su vida había visto a ningún hombre tan desolado...

Como una marioneta tirada por una cuerda invisible, se dirigió hacia él. Era doloroso ver llorar a un hombre tan orgulloso

–¡Nick! –no se dio cuenta de que había dicho su nombre en voz alta. Él levantó la cabeza bruscamente, y por un segundo, ella vislumbró tal angustia y sufrimiento en sus ojos, que sus propios problemas quedaron olvidados, e instintivamente quiso consolarlo.

–¿Vienes a regodearte? –le preguntó con sorna, pero oyó un temblor en su voz que no pudo disimular.

–No, Nick –Se detuvo a medio metro de él, la compasión se agitaba dentro de ella, llenándola de una ternura que nunca había esperado sentir de nuevo por este hombre duro e implacable –Pensé que a lo mejor te haría bien un amigo, alguien con quien hablar –

–¿Y tú eres mi amiga, Abby? –le preguntó pensativamente, casi como si estuviera hablando consigo mismo –A veces me pregunto si la amistad sigue existiendo –

Su voz sonaba tan remota, y reflejaba tanta soledad y tristeza, que Abby súbitamente se encontró parpadeando para librar sus ojos de las lágrimas.

–Oh, Nick –murmuró. Cualesquiera fueran sus diferencias, odiaba verlo así.

–Oh, Abby –se burló él, enderezándose –Déjame adivinar de lo que quieres hablar. De cuándo puedes irte, ¿verdad? –

Ella intuitivamente sabía que este no era el momento para hablar del futuro, y decidió no hacerle notar lo mucho que le dolía la opinión tan inmisericorde que tenía de ella. Así que le respondió en voz baja –No, esta noche quiero olvidarme de todo y simplemente apreciar la belleza de los alrededores. Es una bahía exquisita. ¿Por qué nadie la usa? –

–¿Por qué? Porque yo lo prohibí –dijo con algo de su antigua arrogancia, para luego, en un giro completo, bajar el tono y decir con cansancio –¡Bah, qué más da! Ya crees que soy un completo villano, ahora puede agregar también que soy un cobarde –

Abby lo miró sorprendida, y tiritó ante el vacío negro que vio en sus ojos. Al ver su reacción, él se acercó y la tomó entre sus brazos. Una mano fuerte le frotó suavemente la espalda mientras la otra encajó las caderas femenina entre sus piernas abiertas, pero no hubo nada sensual en su abrazo.

–Tienes frío –murmuró –

–No. ¿Pero qué me dices de ti? –le preguntó suavemente. Él había desechado su chaqueta en alguna parte, y una camisa de seda blanca no era ninguna protección contra el aire frío de la noche.

–Nunca siento frío, pero, contrariamente a lo que tú piensas, tengo sentimientos, soy un ser humano, con todas sus debilidades –

–¿Tú, débil? Nunca –trató de bromear, pero él ignoró su comentario, o quizá ni siquiera lo oyó. Encerrada en sus brazos, sintiéndose curiosamente protegida por su duro cuerpo masculino, en lugar de sentirse amenazada, escuchó lo que le dijo a continuación.

–Hace casi veinte años que no voy a esa playa. Durante todo este tiempo la he odiado –

Abby se tragó la pregunta que le vino a la lengua, tenía la impresión de que por fin iba a conocer algo más del carácter de su marido, y no quería interrumpirlo.

–Tienes razón acerca de esta casa –le dijo, brindándole una sonrisa de alma en pena –Nunca ha sido un lugar alegre. Mi abuelo lo construyó en los años veinte. Hizo su fortuna en los Estados Unidos, se casó con una chica de Nueva York y la trajo a vivir aquí, pero ella odiaba el lugar –

Así que de ahí venían sus ojos grises, relacionó Abby, él nunca había mencionado antes a sus abuelos.

–En realidad no se la puede culpar, en aquellos días sólo había unas pocas personas viviendo por aquí. Se fue cuando mi padre tenía cinco años y él nunca se lo perdonó, al contrario que mi abuelo, que la adoró hasta el día de su muerte. Ella tuvo tres maridos más y entre medio de cada relación, él, como un tonto, la traía de regreso.

Mi padre siempre contaba que eso le había enseñado una valiosa lección, y cuando se casó, eligió una chica griega del lugar, una que supiera lo que se esperaba de ella. Por desgracia para mi madre, ella se enamoró de él. Hizo caso omiso de sus numerosas amantes, como una buena esposa griega, pero él finalmente llegó demasiado lejos, y un día trajo a su amiga aquí. Mi madre los dejó en la casa, vino hasta aquí y se metió en el mar. Yo encontré su cuerpo en la playa, un día más tarde. Tenía diecinueve años en ese momento, y aún ahora, que mi padre está muerto, no lo puedo perdonar –

–¡Oh Nick, qué terrible para ti! –murmuró ella, horrorizada ante la idea de que un Nick tan joven hubiera tenido que lidiar con semejante situación.

Él la abrazó con fuerza –Siempre supe que en el fondo tienes un corazón blando –bromeó suavemente, antes de continuar –No fue sólo por mi madre. Unos meses más tarde murió mi abuelo de un ataque al corazón que tuvo mientras nadaba aquí. Pero el colmo fue mi amigo Spiros. Habíamos sido amigos toda la vida, íbamos juntos a todas partes, y a los veinte, fui el padrino de su boda con su muy embarazada prometida. El día que nació su hija tomamos algunos tragos y salimos a navegar. Era nuestro deporte favorito. Entonces se levantó una tormenta y él se cayó fuera de borda –Abby podía sentir la tensión en él, el esfuerzo que le suponía el solo hecho de pronunciar las palabras, y ella sentía que su corazón iba con él –No pude salvarlo. Traté... ¡Dios, cómo traté! Habíamos perdido el mástil principal, el motor auxiliar estaba inundado, y pasaron dieciocho horas antes de que me rescataran. Desde entonces, nunca he vuelto a navegar ni a poner un pie en el mar. Así que ya sabes. Soy un cobarde. Debería haberme enfrentado a mis miedos hace mucho tiempo –

Abby no encontraba palabras para expresar el espanto por su historia, así que optó por rodearle la cintura y abrazarlo como lo haría con un niño, tratando de amortiguar algo de su dolor.

Él suavemente le levantó la barbilla con un dedo –¿No vas a hacer ninguno de tus comentarios sarcásticos, Abby? –le preguntó sardónico, mientras sus ojos grises escudriñaban atentamente su rostro pálido. Ella le devolvió el escrutinio y en ese momento de guardia baja, pudo ver el interior de su alma, la tristeza oculta, el hombre vulnerable, expuesto al miedo y al dolor, como cualquier otra persona.

Y fue como si la golpeara un rayo...

La conmoción fue tanta que cerró los ojos ante el estremecimiento de su cuerpo.

Dios del cielo... ¿Por qué?.

Con un destello de claridad cegadora se vio obligada a reconocer lo que había tratado de negar durante semanas. No, semanas no..., años.

Amaba a este hombre. Siempre lo había amado, y siempre lo amaría. No parecía importar lo que le había hecho, ni cómo la había humillado; verlo inseguro y herido le había revelado lo que debería haber sabido desde el principio. Lo amaba, y su dolor era el suyo. Abrió los ojos y lo encontró sonriéndole dulcemente y con preocupación.

–Vamos, Abby, te llevaré a casa, estás temblando. Debo estar loco teniéndote aquí, haciéndote escuchar mis fobias –Y con un brazo alrededor de sus hombros la llevó por la arena hasta el camino del acantilado.

Si bien era consciente del roce de sus muslos y del calor de su mano en el hombro mientras caminaban, su mente todavía estaba en un estado de shock. Lo había odiado y antagonizado con él en cada oportunidad, pero ahora veía que su odio no había sido más que una barrera tras la cual esconderse. Sus instintos femeninos más profundos le habían advertido que él era una amenaza para la pacífica vida que disfrutaba en Cornwall, y por eso había usado una lengua afilada y comentarios sarcásticos para protegerse.

Pero había fracasado. Ver a Nick en su único e irrepetible momento de debilidad, había hecho estallar la burbuja de autoengaño en la que había estado flotado, dejando sus emociones crudamente expuestas.

* * *

Para cuando estaban llegando a la casa, ella ya había recuperado algo de su capacidad de razonamiento, y comenzó a poner en duda su historia. Decía que no había vuelto a navegar... pero la había dejado para irse en un crucero con Dolores. Y tan pronto como el pensamiento entró en su cabeza, se lo soltó.

Él se detuvo a mitad de la escalinata y con una sonrisa avergonzada, admitió –Es que no fui a ningún crucero. Después de dejar el departamento hice una reserva en el hotel Hilton. ¿Cómo crees que supe que estabas en el mismo avión que Harkness? Lo comprobé al día siguiente –

Ella supo que estaba diciéndole la verdad, y por desgracia se dio cuenta también de que ello no hacía mucha diferencia. La otra mujer seguramente estaba alojada en el hotel, también. No obstante, estaba sorprendida de no haberse dado cuenta de su miedo al mar. Mirando hacia atrás, pudo ver que había sido muy evidente. En la luna de miel, en una serie de hoteles diferentes, nunca había ido más allá de las piscinas. Y su obstinado rechazo a permitir que los niños bajaran a la playa de aquí, y lo mismo en Kalami. Recordó el domingo que había llegado a St. Ives, y se había puesto pálido cuando ella le dijo que Jonathan había ido a navegar. Todas esas cosas tenían sentido ahora, pero lo que no podía entender era por qué había bajado a la playa esta noche.

–¿Por qué esta noche sí fuiste a la playa? –preguntó con curiosidad. Nick abrió la puerta del dormitorio y antes de responderle la conminó a que entrara.

–Quizás porque con la muerte de mi padre, ahora soy el mayor de la familia. Es algo que te hace pensar. Tal vez tratar de superar mi miedo irracional al mar sea mi forma de demostrar que soy digno de ser jefe de la familia, ¿hmmm? –Se volvió hacia ella, y con destreza comenzó a desabrocharse la camisa, para luego sacársela –¿No es eso lo que diría un psiquiatra? –preguntó, ofreciéndole una sonrisa sombría.

Cuando Abby no respondió, se acercó un paso y tomándole la cara entre las manos, se inclinó hacia ella. El corazón femenino se aceleró. El redescubrimiento de su amor seguía a la vanguardia de sus pensamientos, y temía traicionarse, así que sólo murmuró –Probablemente –

El cuerpo masculino casi desnudo y su aroma familiar estaban teniendo un efecto devastador sobre sus sentidos. Se moría por sentir la tersura de su piel de satén contra suya.

Ahora entendía por qué lo había extrañado tan desesperadamente ayer por la noche, y ese conocimiento la hizo estremecer. Él nunca debía enterarse. Ya una vez había pisoteado su orgullo y destruido su autorespeto, y tendría que ser muy tonta para permitirle que lo hiciera por segunda vez.

Él bajó la cabeza y le rozó ligeramente los labios, de aquí para allá, en un beso suplicante que avivó miles de sensaciones. Sus temores se desvanecieron, y sólo quedaron Nick y ella, y su traicionero pulso acelerado.

–Abby, ayúdame. Te necesito. Te necesito tanto... –Las palabras se oyeron como un gruñido contra su boca.

Él la necesitaba, y eso fue suficiente. Con un suspiro se contoneó en sus brazos, le rodeó el cuello con sus pequeñas manos y lo instó a que volvieran a pegar sus bocas. Por esta noche, al menos, viviría el momento, sin pensar en otra cosa...

Él la levantó en brazos y la llevó hasta la cama. En cuestión de segundos ambos estuvieron desnudos. Las manos fuertes acariciaron febrilmente sus hombros y sus pechos, mientras los labios abrían los suyos en un beso salvaje y narcotizante. Ella le sostuvo la cabeza contra la suya, deleitándose en el tacto sedoso de su cabello alrededor de sus dedos. Se arqueó sensualmente contra él y gimió contra su boca. Sintió la dureza del deseo en sus muslos, y gimió de placer cuando su boca le capturó los pechos, tirando eróticamente del pezón rígido, primero uno y luego el otro.

La necesidad de uno por otro era muy urgente. Sus cuerpos se unieron en una pasión primitiva y desesperada, que de inmediato entró en erupción en un in crescendo explosivo. Oyó a Nick llamarla por su nombre y luego el peso de su magnífico cuerpo dejándose caer sobre ella, y supo que habían llegado a la cima del éxtasis juntos. Él hundió la cabeza en su hombro y pegó sus labios encendidos contra su garganta.

–¡Dios, Abby! –la voz masculina sonó áspera –Ninguna otra mujer en el mundo puede hacerme sentir como tú –

En ese momento ella le creyó, y casi admitió que nunca había conocido a otro hombre, pero al mismo tiempo le vino un pequeño pensamiento cínico: Nada impediría que él tratara de encontrar una mujer que lo hiciera sentir igual. Así que en vez de exponerse, murmuró quedamente –Lo sé. Yo siento lo mismo –y deslizando sus manos delgadas sobre sus hombros anchos y su espalda, siguiendo suavemente cada uno de sus músculos y tendones, deseó decirle que lo amaba, pero sabiendo que, por desgracia, probablemente nunca podría hacerlo.

Nick salió de encima y la jaló tiernamente contra su costado –¡Oh Abby, necesitaba esto! –Arrastró las palabras roncamente –No puedes imaginarte cuánto –suspiró –

Ella se apalancó en un codo y miró su rostro oscuramente enrojecido. Levantó un dedo y suavemente trazó el surco entre las cejas oscuras, la línea elegante de la nariz, y el contorno de su boca sensual. Sentía el corazón repleto de amor por él. Luego le murmuró –Te ves cansado –

En respuesta él extendió la mano y se la pasó por la melena enmarañada, luego tiró de su cabeza hacia abajo y la besó largamente y a conciencia –Nunca demasiado cansado para ti, bruja –gruñó con voz ronca.

Ella se quedó sobre él con los brazos y las piernas abiertas en cruz sobre su amplia contextura, con los pechos apretados ligeramente contra el vello rizado de su pecho musculoso. Pudo sentir el renovado despertar de su deseo entre sus muslos tensos, y soltó una risita entre dientes –Anoche sí lo estabas –

Nick no compartió su diversión, sino que la miró con una extraña expresión de seriedad –Abby, yo sé que una vez se rompió tu confianza en mí, y lo he lamentado amargamente cada segundo desde entonces, pero ahora estamos juntos otra vez, y como mi esposa, tienes derecho a saber todo lo que hago. Así que ¿por qué no me preguntas directamente dónde estaba ayer por la noche? Puedo decirte lo que te mueres por saber –

El color explotó en su rostro y sus labios se curvaron en una sonrisa pesarosa –¿Soy así de transparente? –

–No, en absoluto –desechó él incrédulamente –Ojalá lo fueras. Son tan pocas las veces que me permites acercarme a ti que no tengo ni la menor idea de cómo funciona tu mente. Pero, para satisfacer tu curiosidad, te cuento que pasé la noche en el estudio –Sus brazos se apretaron alrededor de ella mientras añadía con malevolencia, –y no en la cama con Marta, como probablemente estás imaginando –

–¡Marta! –exclamó y sus ojos verdes se iluminaron con la risa –¿Cómo puedes insultar así a esa pobre mujer? –Una vívida imagen de la anciana ama de llaves con Nick, apareció su imaginación y no pudo contener la sonrisa.

–¿Por qué no? Pareces pensar que soy capaz de cualquier depravación –declaró burlonamente.

–No, de algunas no... –avaló sonriente, y estalló en risas cuando Nick se llevó el dorso de la mano dramáticamente a la frente.

–¡Dios mío! ¡Un cumplido! ¡No lo puedo creer! –

–Bueno, corta ya con el teatro, y no intentes cambiar de tema –

–Claro que no –la miró de soslayo y envolviéndola en sus brazos una vez más, la abrazó contra su cuerpo duro, acariciándole suavemente el cabello, mientras ella yacía con la cabeza sobre su pecho. Por primera vez desde su segundo matrimonio estaban totalmente en paz el uno con el otro.

–Pasé la noche en el estudio de mi padre. Me senté en su escritorio, sólo de pensar en él. Toda su vida odió a su madre, y sin embargo, para cualquiera que los conociera saltaba a la vista de que eran exactamente iguales, en naturaleza y en temperamento. Pero nunca se vio a sí mismo. Es curioso cómo no nos vemos como los demás –

–Estás muy filosófico esta noche –bromeó Abby, y girando levemente la cabeza, le mordisqueó ligeramente el lóbulo. Sintió el estremecimiento que lo recorrió, y ella se rió suavemente, deleitándose en la respuesta instantánea de su cuerpo.

–Está bien mujer, puedo captar una indirecta, basta de filosofía y pasemos a algo de fisiología –gruñó ronco y un segundo después estaba de espaldas, con Nick inclinado sobre ella, mirándola con sus ojos grises, oscuros de deseo.

–No sé lo que quieres dec...i... mmm –trató de bromear, pero lo único que salió de su boca fue un gemido cuando la boca masculina se cerró sobre su pecho.

Él levantó la cabeza, con una sonrisa diabólica curvando su boca sensual –Esta es la parte de la biología que se ocupa de las funciones del cuerpo humano, y tengo que examinar el tuyo con minucioso detalle –declaró con voz ronca, y procedió a hacer justamente eso. Por el resto de la noche los únicos sonidos provenientes de la gran cama fueron gemidos suaves y gritos amortiguados de placer.

* * *

Abby se despertó y se encontró a Nick inclinado sobre ella, a unos centímetros de su cara. Sus labios buscaban los suyos en un beso tan suave como una pluma, y todavía embebida en el resplandor de la maravillosa noche que habían pasado juntos, abrió los labios en una sonrisa cálida y deslumbrante. Nick gimió y se enderezó, y fue entonces cuando se percató de que estaba vestido con un severo traje negro, y entonces la realidad se entrometió.

–Lo siento, Abby cariño, pero no tenemos tiempo –El brillo conocedor de sus ojos hizo que se sonrojara.

–Hoy va a ser un día complicado, los niños van a estar aquí en cualquier momento. Marta los ha estado cuidando, pero ella quiere ir a arreglarse. Así que... –

Presa de un ataque de pánico Abby salió disparada de la cama, completamente inconsciente de su desnudez, hasta Nick la atrapó en sus brazos y le aplastó la boca con la suya. Le acarició la piel desnuda desde el hombro hasta el muslo, y cada terminación nerviosa de su cuerpo cosquilleó ante su tacto, sintiendo que se derretía en sus brazos.

Él levantó la cabeza y sonrió con una sonrisa lenta, triunfal y provocativa que la hizo sonrojar aún más. Luego se quejó –¿Qué estás tratando de hacer conmigo? –

Ella indagó en su cara, pero no encontró ningún rastro de la furia burlona a la que se había acostumbrado. La miraba como si ella fuera la mujer que siempre había soñado. Sus ojos grises plateados estaban oscuros de deseo y de alguna otra emoción a la que no se atrevía a ponerle nombre.

–La última noche fue la experiencia más paradisíaca que he conocido en años, y por fin albergo algo de confianza respecto a nuestro futuro juntos –opinó él.

Su corazón saltó de alegría –¿Juntos? –repitió ella. ¿Era posible? ¿Se atrevería ella siquiera contemplar la posibilidad de una vida con Nick?

–Claro mi amor. Definitivamente juntos –

Sus miradas se quedaron prendidas y por una fracción de segundos dejaron al descubierto mutuamente sus almas. La duda, el miedo, y el deseo abrumador.

–Tenemos que hablar, pero no ahora. Esta noche –prometió Nick.

CAPÍTULO NUEVE

En las horas que siguieron Abby dedicó toda su atención a los niños. A mediodía, habían compartido un almuerzo ligero en la cocina, momento en el cual toda la casa estaba ocupada por el personal de las empresas de catering, contratada para proveer la comida durante el funeral. Luego se los había llevado a una sala de juegos grande que había en la parte trasera de la casa, fuera del camino de todos, y no pudo evitar un suspiro de alivio, cuando una Catherine con los ojos enrojecidos pero compuesta, se unió a ellos a eso de las cuatro, diciéndole a Abby que fuera a hacer acto de presencia entre la multitud de amigos y conocidos comerciales, que habían regresado con la familia de la iglesia.

En su dormitorio rápidamente se duchó y se cambió, vistiéndose con una falda negra ceñida al cuerpo, conjuntada con un jersey de lana de cordero, cuyo único punto de color era una pequeña mariposa dorada bordada en un hombro. Se cepilló el pelo largo y luego se lo ató en un prolijo moño. Se maquilló mínimamente y se puso unos zapatos negros de vestir de tacón alto, añadió un toque de su perfume favorito, y estuvo lista.

Se echó un último vistazo en el espejo y sonrió con aire de culpabilidad. Era una ocasión triste y sombría, pero su imagen no lo reflejaba para nada. Con su pelo rojo intenso, la piel resplandeciente y los ojos verdes chispeantes, nunca se había sentido más vibrante y viva. Y todo era obra de Nick. La química entre ellos siempre había sido explosiva desde el primer día que se conocieron en Londres, pero la noche anterior había sido una revelación. Nunca habían estado más cerca en cuerpo y alma que anoche. Amaba a Nick. Verlo era desearlo, el sonido de su voz y su toque le hacían temblar el corazón. Nunca podría haber otro hombre para ella, y, finalmente, había aceptado ese hecho.

Salió de la habitación con una sonrisa secreta jugando en sus labios encantadores. Recordó las palabras de Nick cuando se habían separado esta mañana, «nuestro futuro juntos», ¡Dios, qué dulce había sonado!

Se dijo que debía ser realista, que una noche perfecta no podía borrar años de dolor y desconfianza. Tenía dos opciones: O regresaba a Cornwall con su hijo, olvidándose de las últimas semanas, o podía quedarse en Grecia. Nick la deseaba, estaba segura de eso, y su amor por Jonathan era genuino, lo podía ver en sus ojos cada vez que miraba al niño. Ella había cambiado en los últimos años, así que tal vez él también.

En el mundo civilizado, la monogamia había crecido a favor, las consecuencias de la promiscuidad eran demasiado mortales como para tenerla en consideración, y Nick era un hombre astuto e inteligente. Así que quizás había alguna esperanza para su matrimonio. Siendo una jovencita lo había adorado, pero ahora, que era más grande y más madura, su amor por Nick era tan profundo y ancho como el mar al que él tanto temía. Él era el padre de su hijo y el guardián de su corazón. Pero el quid de cuestión era, ¿tenía el coraje de enfrentar el futuro como su esposa, siendo consciente de la tendencia de Nick a descarriarse? No lo sabía. Pero trataría. Entonces, ante la decisión tomada, sintió cómo crecía la esperanza en su corazón.

* * *

Abby llegó al pie de las escaleras y escudriñó en la multitud de visitantes vestidos de luto buscando a su marido. Aceptó los murmullos de condolencias de parte de una gran cantidad de personas, pero al único que en realidad conocía era al Dr. Popodopoulos, un hombre viejo y muy hablador, del que se excusó cortésmente antes de que iniciara una charla.

Deambuló por las distintas salas, pero no había ninguna señal de Nick. Finalmente, probó en el estudio. La puerta se abrió ante su toque, y ella se detuvo. Sus dedos se apretaron alrededor del pomo con tal tensión, que sus nudillos se pusieron blancos.

Nick estaba parado, de espaldas a ella, con su atención completamente centrada en la mujer menuda y morena, cuyos dedos de uñas pintadas de rojo estaban enlazadas en la cintura masculina –No puedo esperar hasta la semana que viene, Nick. Estoy muy feliz. Los dos finalmente conseguimos lo que queríamos –

Era Melanie...

Fue como si un cuchillo le atravesara el corazón y lo cortara en mil pedazos. Sintió que la fuerza abandonaba sus piernas y por un momento horrible pensó que se iba a desmayar. Entonces oyó hablar Nick –Probablemente no debería decir esto en un día como hoy, pero tienes razón, Melanie, todo ha salido mejor de lo que me atreví a esperar –

Abby no quiso oír nada más, silenciosamente cerró la puerta y se alejó. Gracias a Dios no la habían visto, al menos se había librado de esa humillación. El dolor lacerante menguaría. Tenía que hacerlo. Nadie podía soportar tanta agonía y sobrevivir.

Con el corazón encerrado una vez más en hielo, echó mano a cuatro años de práctica, levantó la barbilla, fijó en su cara una sonrisa amarga, y se mezcló con los invitados. Si alguien notaba la torción amarga de sus labios, o la mirada tajante e inexpresiva de sus ojos grandes, seguramente lo atribuiría al dolor por la pérdida de su suegro, y estaría convenientemente condolido.

Casi se rió ante su idiotez de hace media hora. ¡Dos opciones! Era para reírse. No existía una decisión que tomar. La decisión correcta la había hecho hacía cuatro años. Era demasiado orgullosa como para interpretar el papel de la esposa sufrida. Con suerte estaría de regreso en St. Ives en unos pocos días, y esperaba que todo esto se convirtiera en apenas un mal sueño...

* * *

El cuerpo de Abby se puso tenso al oír que se abría la puerta del dormitorio. Permaneció sentada en el tocador, cepillándose metódicamente el cabello. No quería mirarlo, pues no estaba segura de poder contenerse de gritarle.

–¿Lista para la cama, Abby, mi amor? –le preguntó.

Con deliberado cuidado posó el cepillo sobre el tocador y lentamente levantó la cabeza para mirarlo a través del espejo. Se le cortó la respiración al ver las llamas de deseo que ardían en los ojos masculinos. Estaba desnudo hasta la cintura y su cabello oscuro yacía revuelto sobre su frente. Emanaba una masculinidad primitiva y poderosa que tuvo un efecto inmediato en sus sentidos, pero estaba decidida a ser la que tuviera el control, así que deslizándose del taburete, se puso de pie. Él estiró una mano hacia su brazo, con obvia intención, pero ella retrocedió, evadiendo su mano.

–Creo que querías hablar –le dijo con voz apagada y con el rostro pálido y carente de toda expresión.

–Personalmente no creo que haya mucho que discutir. Catherine me dijo antes que ahora eres el principal accionista de la empresa. Así que ya tienes lo que querías, y yo he cumplido con mi parte del acuerdo. Jonathan y yo nos volvemos a Inglaterra el lunes –le informó con labios rígidos.

–¿Qué diablos pasa contigo, Abby? ¿Te volviste loca? –demandó saber Nick. Ahora su boca era una línea apretada y colérica. De una zancada cerró la brecha y se cernió amenazadoramente sobre ella.

Más tarde, consciente de su propia frialdad al mirarlo, se preguntaría si tal vez no habría heredado algunas de las habilidades histriónicas de sus padres.

–Realmente Nick, ¿para qué seguir la charada? –preguntó cansinamente –Nuestro acuerdo era muy claro, aunque supongo que por el bien de las apariencias podríamos esperar hasta el martes –propuso con guasa.

La boca masculina de tan apretada estaba blanca, y cuando levantó la mano, por un momento pensó que iba a pegarle, pero en cambio, se pasó la mano por el cabello oscuro, en un gesto extraño, casi de derrota –Así que volvimos al punto de partida, ¿hmm? –

–No sé a qué te refieres –dijo, lo único que deseaba es que se fuera de una vez, pero en cambio se la quedó mirando en forma extraña, haciendo que la atmósfera se tensara. Con un gesto nervioso ella jugueteó con el cinturón de su bata de toalla, que era la única prenda que llevaba.

–¿Nerviosa, Abby? –Su mirada sarcástica bajó a su cintura y luego volvió a su cara. Ella abrió la boca para negarlo, pero las palabras quedaron atascadas en su garganta. Había algo en su expresión que enviaba señales de alarma a sus terminaciones nerviosas –¡Bien, lo malditamente bien que haces en estarlo! –Juró con violencia, y tiró de ella hacia sus brazos, besándola salvajemente, separando los labios temblorosos en una posesión colérica. Podía sentir su furia en la presión de sus brazos y en el ruido sordo de los latidos de su corazón... pero por una vez su cuerpo quedó entumecido.

–Podría hacer que respondas –le dijo con los dientes apretados –pero me harté de tus juegos, y ya no estoy seguro de tener ganas –luego la apartó de él y cruzó la habitación.

–¡Qué bueno! –le espetó ella con furia, hablándole a su espalda ancha. No creía que estuviera ni la mitad de disgustado de lo que ella estaba, pensó con rencor, mientras el silencio se prolongaba, carcomiendo los nervios de Abby.

Nick se volvió lentamente, y se quedó allí parado, encogido de hombros, con las manos metidas en los bolsillos, mirándola en total silencio. Sus rasgos eran una máscara inescrutable. Luego habló con una voz desprovista de emociones –Esta mañana, en este cuarto, dejé una esposa cálida y amorosa, y esta noche me recibe una extraña de rostro adusto. ¿Dime Abby, lo de anoche no significó absolutamente nada para ti? –le preguntó sardónicamente.

–Buen sexo –se las arregló para mofarse. ¿Cómo se atrevía a recordarle que la noche anterior había sido una mujer desenfrenada? Ciertamente, teniendo en cuenta el episodio de hoy en el estudio, para él no había significado nada.

–Sexo. Fue más que eso y tú lo sabes, pero por alguna razón te niegas a admitirlo –Mientras hablaba se fue acercando y ella pudo ver que sus ojos grises estaban oscurecido con una emoción que no pudo definir –Anoche puse mi alma al desnudo para ti, y tú te diste por entera. ¿Entonces, por qué esto, Abby? Dime por qué. Quiero entender. ¡Eres mi esposa, por el amor de Dios! –

Por un segundo casi creyó que era sincero, y sintió la tentación de decirle la verdad, que lo había visto con Melanie, y exigirle una explicación, pero prevaleció el sentido común. Sabía que burlonamente restaría importancia a sus celos, como lo había hecho en el pasado, dejándola herida y humillada.

Así que lo atacó duramente en donde sabía que más le dolería –¿Por qué? Eso es bastante simple de responder –dijo, sin molestarse en disimular la hostilidad –Me diste lástima –

Por un instante pensó que la mataría. Así de grande era su ira. Sabía que había ido demasiado lejos. Para un hombre como Nick la lástima era intolerable. Sus ojos verdes se agrandaron de miedo, porque vio cómo luchaba por mantener el control. La sangre parecía haber desaparecido del rostro masculino, dejándolo blanco, casi esquelético. Un nervio saltaba espasmódicamente en su mejilla, traicionado el esfuerzo de voluntad que le supuso apartarla de un manotazo y decir con una voz mortalmente baja –Puedes irte cuando quieras –

Debería sentirse exultante de haber aplastado por fin su enorme ego, pero en cambio se sentía curiosamente desinflada.

–Gracias. Mañana llamaré a la línea aérea –dijo quedamente.

–Sólo un boleto, Abby. Te vas sólo tú –se volvió sobre sus talones y se dirigió hacia el cuarto de baño, sin mirar atrás.

–¡No, no puedes hacer eso! –exclamó cuando entendió lo que sus palabras implicaban. Impulsivamente lo siguió al cuarto de baño –Jonathan se va conmigo. Tiene que hacerlo. Teníamos un acuerdo, me lo prometiste. Se dio por entendido que cuando tu padre muriera, Jonathan y yo seríamos libres –estaba balbuceando, pero no parecía ser capaz de parar. Nick no podía estar hablando en serio.

–Realmente debes aprender a ser más específica, querida. No lo expresaste así en su momento –le informó con voz sedosa. Estaba en lo cierto, ella no había mencionado a su padre, pero él había entendido muy bien lo que había querido decir.

–Pero no puedo irme sin Jonathan –Buscó en su rostro alguna señal de debilidad. Temblaba del shock, sentía que el corazón bombeaba hielo a sus venas. En el fondo de su ser siempre había temido que él tuviera algún motivo oculto. Quería a su hijo... ¡Nunca! Él no podía hacerle esto –No puedes retenerme aquí –gimió, sin poder evitarlo sus ojos se deslizaron sobre su cuerpo desnudo cuando él, despreocupadamente, se salió de sus pantalones.

–No hay cadenas ni candados –se burló Nick arrastrando las palabras, y procedió a quitarse la última prenda, unos calzoncillos negros.

–Me lo llevaré de todos modos –lo desafió, pero sus sentidos se tambalearon cuando él se enderezó, magníficamente desnudo, y sintió su cara enrojecer, atormentada por el aroma masculino.

–No hay manera de que puedas llevártelo. El niño está registrado en mi pasaporte, y en cuanto a ti... –los ojos glaciales le lanzaron una mirada entre impiadosa e indiferente –la decisión es enteramente tuya. Y sea de un modo u otro, ya no me interesa –luego, abriendo la puerta de la ducha, añadió cínicamente –Si mi cuerpo te incomoda, no te preocupes. Cuando regresemos a Atenas puedes dormir en el cuarto de huéspedes. Lo preferiría así –

Abby se quedó clavada en el suelo, con la mirada perdida en la puerta cerrada. ¿Cómo había salido todo tan mal?

* * *

–Sé que no es de mi incumbencia, pero debo decirle lo que pienso. No es justo ni correcto en lo absoluto que duerma en el cuarto de huéspedes. El señor Nick es todo un hombre, y necesita a su esposa en la cama. Lo único que usted está haciendo es buscarse problemas, recuerde mis palabras –le dijo Mary a Abby, sin rodeos.

Habían vuelto a la «casa de sus sueños» hacía diez días, y habían sido los peores diez días de la vida de Abby. Suspirando, apuró el último trago de su taza de café, y la puso sobre la mesa.

Jonathan se estaba convirtiendo en un auténtico problema. La semana anterior había estado irritable y sumamente desobediente. Esta mañana se había negado a ir a la escuela y se había requerido de la capacidad de persuasión de Mary, Henry y ella para hacerlo entrar en el coche. ¿Y cómo podía culparlo? Adoraba a su padre y en los últimos diez días Nick apenas si había pasado media hora con el niño.

Era como volver a ver una mala película, pensó Abby desesperadamente. Su marido regresaba tarde por la noche, o, como anoche, ni siquiera regresaba. No era de extrañar que Jonathan estuviera molesto.

La voz de Mary sonaba con una severidad digna de un sargento –Usted ama a ese hombre, ¿entonces por qué continúa con esta discusión estúpida, o lo que sea? Usted necesita que le revisen la cabeza, mi niña –

Abby se encogió. ¿Eran tan obvios sus sentimientos? Finalmente se paró y le dijo cortante –Usted está en lo cierto Mary, no es de su incumbencia –y salió de la cocina. Sabía que había disgustado a la mujer, pero no podía evitarlo. El problema era que todo dolía demasiado. Amaba a Nick y la estaba matando lentamente vivir en la misma casa con él, sabiendo que ella le importaba un bledo. Por la noche se acostaba en su solitaria cama, ansiando su toque...

El sonido del timbre de la puerta interrumpió sus pensamientos tortuosos. Cruzó el vestíbulo y abrió la puerta para encontrarse a un enrojecido y lloroso Jonathan, en los brazos de una de las maestras del jardín de infantes.

Enseguida lo llevó escaleras arriba y en cuestión de minutos lo bañó y lo metió en la seguridad de la cama. Al parecer se había sentido muy enfermo en la escuela y habían notado ronchas en sus piernitas, por lo que el director había considerado que era conveniente enviarlo directamente a casa.

Varicela –declaró confiadamente Mary, y a Abby, sentada en la cama, pasando con cuidado un paño húmedo por el rostro enrojecido de su hijo, le sonó a peste negra. Jonathan nunca había estado enfermo en su corta vida, y le desgarraba el corazón ver sus ojos, por lo general brillantes, tan apagados y apáticos.

Abby miró a Mary –¿Está segura? –le preguntó, necesitando consuelo. Habían llamado al médico de inmediato, pero aún no había llegado.

–Claro que sí. Todo lo que necesita es una loción de Calamina y guantes de algodón para que no se rasque –dijo Mary de manera escueta, y luego añadió ladinamente –No hay nada de eso que en el botiquín de primeros auxilios, así que tendrá que llamar al Señor Kardis y decirle que cuando vuelva traiga la loción, y no olvide los guantes –

Renuente fue hasta su propia habitación y cogió el teléfono. No había llamado a Nick a su oficina en años, sobre todo porque no tenía ningún deseo de hablar con Melanie. Pero era una emergencia y no tenía excusa.

Al principio, cuando respondió la voz de un hombre joven, pensó que Nick debió cambiar de número –Habla Stavros –pero rápidamente el joven la puso al tanto. Desde hacía dos meses era el nuevo secretario del Señor Kardis.

No tuvo tiempo para analizar las implicancias de esa información, ya que la voz de Nick le llegó fría y distante a través del cable –¿Sí, qué quieres, Abby? –Rápidamente le explicó la situación, y fue incapaz de reprimir la punzada de placer que evocó el sonido de su voz.

–Bien, conseguiré todo lo que se necesita e iré directamente para allá, y no te preocupes, Abby –mandó hoscamente.

Ella aún seguía con el auricular en la mano mucho después de que Nick cortara la comunicación. Su cabeza era una masa de pensamientos confusos. Nick tenía un nuevo secretario, pero ¿por qué? ¿Dónde estaba Melanie? ¿La habría despedido? No... Eso era imposible. Ellos aún tenían una relación, lo había visto con sus propios ojos en el funeral.

–Mami –El gemido lastimero de Jonathan se coló en sus pensamientos y rápidamente colgó el teléfono, para volver junto a su hijo. El doctor llegó unos minutos más tarde, y no había tiempo para pensar en Melanie, o cualquier otra cosa.

Era un joven ayudante del Dr. Popodopoulos, quien, según le informó, estaría ausente por unos días. El médico confirmó el diagnóstico de Mary, le recetó un analgésico suave para la fiebre y la irritabilidad, y acababa de irse cuando Nick llegó corriendo por las escaleras, hasta la habitación.

–¿Tú has tenido la varicela? –le preguntó secamente a Abby, y cuando ella respondió afirmativamente, asintió con la cabeza y procedió a ignorarla por completo, centrando toda su atención en Jonathan. A los pocos minutos tenía al niño sonriendo, aunque débilmente.

De pie, mirando a los dos varones tan juntos, y en tan evidente sintonía el uno con el otro, Abby sintió pesar por lo que podría haber sido. Se sentía como una rueda de repuesto, excluida, y repentinamente ya no pudo más.

–Iré a hacer café –murmuró, y con una sonrisa diluida para Jonathan, se apresuró a salir de la habitación.

*  *  *

–¿En qué diablos estabas pensando para enviar al niño a la escuela en ese estado? –

Las palabras sacudieron a Abby como un látigo sobre sus hombros. No había oído entrar a Nick en la cocina.

Se puso más derecha en su silla, tensa en cada línea de su cuerpo, y levantó la cabeza para encontrarse con su mirada enojada.

–Tal vez si hubieras estado en casa en las últimas treinta y seis horas podrías haberlo hecho mejor que yo –respondió sarcásticamente, poco dispuesta a admitir que quizá tuviera algo de razón en su cuestionamiento.

–Olvida que dije eso. No es culpa tuya –Luego cruzó la estancia, sacó una silla y se sentó –¿Quedó algo de café? –

Las disculpas de Nick la sorprendieron tanto que la dejaron muda.

–¡Dios. Estoy tan cansado! Me quedé dormido en la oficina anoche, y no en compañía de una Barbie, como sin duda debe haber pensado esa fértil imaginación tuya –dijo con sorna. Luego, levantando una mano, bostezó ampliamente.

Abby estaba ocupada vertiendo el café, pero arriesgó una mirada rápida a su rostro. Se veía cansado, pensó. Su rostro parecía más delgado y tenía líneas de tensión alrededor de los ojos. Por primera vez cayó en la cuenta de que las últimas semanas no debían haber sido fáciles para Nick. Siempre pensaba en él como una roca, un hombre indomable al que nada podía lastimarlo, pero sabía que no era cierto. Le había demostrado su vulnerabilidad aquella noche memorable, en la víspera del funeral de su padre, y por el asunto de Melanie, ella había aplastado deliberadamente ese conocimiento, pero ahora estaba atormentada por las dudas.

Le entregó la taza de café y se estremeció cuando sus dedos se rozaron. Había pasado tanto tiempo desde que había sentido el contacto de su mano, o el calor de su agarre, que amándolo como ella lo hacía, temía dejar traslucir su necesidad –¿Cómo está Jonathan? –barbulló.

–Está bien, Mary se quedó con él –la miró con ojos conocedores, consciente de su reacción.

–¿El celibato se está convirtiendo en tensión, Abby? –le preguntó con voz sedosa –Bueno, ya sabes dónde está mi habitación, y la puerta nunca está cerrada con llave. Quién sabe, tal vez tengas suerte, pero no esta noche, hoy estoy destruido –Abby pasó del rojo al blanco y luego al rojo de nuevo, haciendo reír a Nick.

Tenía ganas de tirarle la taza de café en medio de la cara sonriente, pero se obligó a ignorar la provocación deliberada –Eso ni siquiera merece un respuesta. Nuestro hijo está enfermo, y lo último que necesita es que sus padres discutan –

–Tienes razón –suspiró Nick, sus facciones duras se relajaron en un atisbo de sonrisa, el primero que Abby le veía en las últimas semanas, y sus propios labios también se curvaron en una respuesta tentativa.

* * *

El episodio de la cocina pareció anunciar un cambio en la actitud de Nick. Su anterior indiferencia dio paso a una consideración cautelosa, y para el corazón magullado de Abby eso fue un pequeño pero esperanzador gesto. Se la pasaba hablando por teléfono, pero no iba a la oficina. Le dedicaba toda la atención a Jonathan, permaneciendo con él horas enteras.

Abby se encontró estudiando secretamente a Nick en cada ocasión. Se moría por preguntarle acerca de Melanie, pero tenía mucho miedo de hacerlo. Sentía terror de revelar la verdad de sus sentimientos. La furia que había sentido al pensar que la había traicionado nuevamente se había disipado, y había comenzado a corroerla la duda de que tal vez..., sólo tal vez, había actuado con demasiada precipitación, por una conversación escuchada al pasar. Sus celos feroces, una emoción destructiva de la que no había sido consciente poseer, podrían costarle la oportunidad de tener un matrimonio feliz.

El pensamiento insidioso no desaparecía... ¿Y si Nick, cuando le contestó a Melanie, se había referido a su nueva relación con ella, y ella la había destruido deliberadamente diciéndole que había sentido lástima por él? Tenía que averiguarlo, pero, tristemente, admitía que no tenía el coraje de preguntar.

La enfermedad de Jonathan había aflojado la tensión entre ellos. Era increíble que un niño enfermo lograra en cuestión de minutos lo que antes había parecido imposible, un ablandamiento en el comportamiento de Nick, y ella no quería desestabilizar la auténtica tregua que se había establecido tácitamente entre ellos.

A la noche siguiente, después de cenar, Abby estaba apoltronada en un sillón del living, con una muy necesaria copa de vino en la mano. Afortunadamente, Jonathan estaba mucho mejor, el único signo de su enfermedad eran las sesenta y cuatro ronchas que él se había dedicado a contar, u obligado a otros a que lo hiciera por él. Mantenerlo entretenido estaba requiriendo de toda la inventiva de Abby, al igual que a todos los demás adultos de la casa.

La puerta se abrió, interrumpiendo sus pensamientos, y entró Nick. Notó que se había quitado la chaqueta y la corbata que llevaba puestos en la cena, y sólo un botón mantenía la camisa su lugar. Cuando se sentó despreocupadamente en el sillón de enfrente, sus ojos vagaron sobre la magnífica longitud masculina; tenía las largas piernas estiradas y su cabeza morena reclinada hacia atrás, contra los cojines mullidos, en una actitud de completa relajación. No era consciente de que lo estaba mirando hasta que una voz burlona preguntó suavemente –¿Tengo dos cabezas o algo así? –

Las palabras le atravesaron el corazón ante el vivo recuerdo del primer encuentro en el Ritz, sólo que ahora no tenía el coraje de devolver la broma. El calor invadió su cara y no pudo mirarlo –No –murmuró en su vaso, y se bebió el líquido de un trago.

–No. ¿Entonces por qué el escrutinio? –exigió saber.

Ella levantó la cabeza y quedó atrapada por la intensidad de la mirada plateada –¿Por qué Melanie ya no es tu secretaria? –largó lo primero que le vino a la cabeza, y cuando los labios masculinos se torcieron en una sonrisa cínica, deseó no haber dicha nada, pero para su sorpresa le contestó muy serio.

–Melanie era una secretaria muy eficiente, pero desgraciadamente, de forma muy irresponsable, traicionó mi confianza, así que la promoví a una posición más adecuada a sus cualidades, y donde no pueda hacer ningún daño –

–¡Oh! –Mirando a su muy masculino marido, que aunque cansado y vestido sólo en parte, irradiaba un aura de arrogancia despiadada que haría temblar al hombre de negocios más endurecido, casi pudo sentir lástima por la pobre mujer. Pero se percató de que quizás él pensaba que la posición más adecuada a las cualidades de Melanie era como su amante, y se le encogió el corazón.

–¡Oh! –la imitó, torciendo los labios en una sonrisa pesarosa –¿Qué es lo que esa mente puritana tuya está imaginando ahora? Que Melanie está instalada en un nido de amor, ¿no? –El rubor en las mejillas femeninas delataron claramente que había acertado.

–No, no, por supuesto que no –negó Abby, mientras maldecía su capacidad para leerle la mente con tanta facilidad. Luego se encogió en su asiento cuando él se puso de pie y de una zancada se acercó a ella. Tomando su barbilla entre el índice y el pulgar, le levantó su rostro, y ella ya no pudo eludir la apremiante intensidad de su mirada.

Se estremeció involuntariamente ante el contacto visual, pero con un gran esfuerzo de voluntad sometió la respuesta caprichosa de su cuerpo y le sostuvo la mirada valientemente.

–En cualquier relación, ya sea comercial o personal, la confianza es el ingrediente esencial –le dijo suavemente, luego le soltó la barbilla, se enderezó y agregó enigmáticamente –Deberías intentarlo en algún momento, Abby. Puede que te sorprendas gratamente con los resultados –luego se giró sobre sus talones y se fue.

–Confianza –Abby no podía creer la hipocresía de este hombre. ¿Estaba realmente sugiriéndole que confiara en él, después de todo lo que había ocurrido? No. No era posible, sólo estaba haciendo uso de su habitual sarcasmo... Pero siendo honesta, estaba obligada a admitir que no había sonado sarcástico, sino mortalmente serio.

Horas más tarde, acostada en su cama solitaria, incapaz de dormir, la conversación todavía rondaba su mente.

¿Quería Nick que ella confiara en él? ¿Sería ella capaz? ¿Se atrevería siquiera intentarlo? Eran preguntas difíciles de responder, pero una cosa era cierta: No podía pasar los próximos quince años viviendo con Nick en un estado de paz armada. Eso afectaría seriamente sus nervios, o algo peor. Amaba a Nick, ¡y Dios, cómo lo deseaba! pensó, moviéndose desasosegadamente en la cama. ¿Sería posible hacer un compromiso de convivencia que conformara a ambos? Finalmente llegó a una decisión, justo antes de que el sueño la reclamara. Si lo que sospechaba era cierto, no tendría otra opción, tendría que tragarse el orgullo y hacer lo posible para que su matrimonio funcionara.

* * *

A la mañana siguiente Abby se vistió con más cuidado que de costumbre; se puso un suéter de lana suave de cordero color jade conjuntado con una falda ajustada a las caderas, que se volvía más amplia y suelta alrededor de las pantorrillas. No tenía ningún plan en mente, pero confiaba en su instinto. Se apresuró hacia la habitación de Jonathan, y se quedó sin aliento cuando chocó con Nick, que justo salía. Él automáticamente la sostuvo, y por un momento se regodeó en el lujo de estar en sus brazos una vez más, sintiendo que la sangre se le aceleraba inmediatamente ante el aroma limpio y masculino, y la sensación del musculoso pecho bajo sus palmas. Pero duró poco...

–Disculpa –dijo Nick, y la dejó a un costado.

–¿Vas a salir? –

Iba vestido con un impecable traje gris perla y una inmaculada camisa blanca, con una corbata de seda a rayas, y a Abby le pareció devastador. Él arqueó una ceja interrogante –¿Por qué debería importarte? –dijo arrastrando las palabras con cinismo.

–Por Jonathan –dijo, y consciente de su decisión de la noche anterior, añadió con valentía –¿Volverás a cenar? –Era una pregunta muy estúpida, lo sabía, pero en el último segundo los nervios la habían traicionado.

–¡Qué pregunta tan prosaica! Suenas como una esposa, Abby –le dijo, mientras levantaba una mano y le daba un toquecito en la mejilla –Un día de estos vas a decir lo que realmente piensas, pero mientras tanto, sí, volveré a cenar –Y llevándole hacia atrás algunos rizos, apretó los labios contra su frente y se alejó.

Por unos minutos Abby permaneció atónita, y fue sólo cuando Jonathan la llamó –¡Mami! –y se volvió para mirar su pequeño cuerpo acurrucado en la cama, que se dio cuenta con tristeza de que Nick probablemente la había besado en beneficio de su hijo, y nada más. Sin embargo, se dijo, era el primer indicio en dos semanas de que Nick se interesaba un poquito en ella. Con ese pensamiento se sentó en la cama de su hijo, preparada para entretenerlo.

La llegada del Dr. Popodopoulos por la tarde fue un bienvenido descanso al esfuerzo por mantener entretenido a un muy activo Jonathan, y Abby se mostró encantada de escuchar la charla del anciano, para variar. Examinó a Jonathan y lo declaró tan en forma como se podía esperar, teniendo en cuenta que el niño parecía un budín con pasas. Comparación ésta que llevó al anciano a una larga historia sobre sus días en Oxford, en el pasado distante, en donde había adquirido el gusto por los budines con pasas.

Fue cuando Abby lo estaba acompañando hasta la puerta que el doctor dejó caer la bomba.

De pie en la puerta, le aseguró una vez más que Jonathan se pondría bien, y añadió –Es casi seguro que se contagió de la niña más chica de Catherine. Vi a la niña la semana pasada, y las ronchas estaban empezando a desvanecerse. Ten cuidado, porque esa horda de Catherine es bastante letal. Han tenido todas las enfermedades infantiles conocidas por el hombre, y algunos por partida doble –Se rió con nostalgia –Recuerdo años atrás, cuando los dos mayores tuvieron paperas. Casi esterilizaron a su pobre tío Nick –

Abby abrió grande los ojos, sorprendida –¿Nick? –repitió con curiosidad.

–Sí. Se pescó las paperas. Para un hombre de su edad no es nada gracioso. Un año después le hice algunas pruebas, y creí que era estéril. Pero todos cometemos errores, y gracias a Dios ese niño de allá arriba prueba lo contrario, ¿no? –Y con eso se fue.

Su mente estaba paralizada por el shock. Tambaleándose fue hasta el hall de entrada hasta el pie de las escaleras.

–Mary –llamó –Voy a mi estudio. Cuide a Jonathan, por favor –Necesitaba estar sola. No podía creer lo que acababa de escuchar, las implicancias eran demasiado terribles.

–¿Está usted bien, muchacha? –

–Sí, sí, estoy bien –contestó, haciendo un gesto por sobre el hombro mientras subía las escaleras. No se sentía capaz de enfrentar a nadie. Si era verdad... Dios... ¡Los años desperdiciados, el dolor innecesario! No podía ser verdad... ¿O sí... ?

CAPÍTULO DIEZ

Abby entró al estudio y se derrumbó sobre el sofá de cuero negro, con la cabeza caída hacia atrás y los ojos cerrados.

La enormidad de lo que había revelado el médico era demasiado para el hervidero que era su cabeza, y sin embargo, en el fondo, sabía que el viejo había dicho la verdad. No tenía ninguna razón para mentir...

Cuánto tiempo permaneció allí, nunca lo supo, pero poco a poco los sonidos normales de la casa, una puerta cerrándose, y voces riéndose, la trajeron de nuevo a la realidad.

Con un gemido abrió lentamente los ojos, y miró aturdidamente a su alrededor. El estudio. Un regalo de su marido. ¡Señor! ¿Qué había hecho? La voz gritaba insistentemente en su cabeza. Un centenar de pequeñas situaciones repentina y terriblemente cobraron sentido, como piezas de un rompecabezas gigante que iban encajando, y se encogió, avergonzada de su terrible, ciega y egoísta estupidez.

Dolorosamente reconoció que toda la información había estado allí desde el principio de la relación, y ella había sido demasiado insensible como para verlo. Ese día en el zoológico, Nick le había dicho que había estado enfermo, después de visitar a su hermana. Ese debió ser el momento al que se refirió el doctor. Recordó los primeros doce meses felices de su matrimonio, cuando nunca había dudado del amor de Nick. La había tratado como a una reina, mimándola y consintiéndola. Todo lo que ella había querido, él se lo había dado.

Fue justamente después de aquella fatídica Navidad, cuando ella, tan contenta, le dijo que no había razón para que no quedara embarazada, que su relación comenzó a derrumbarse, y ahora sabía por qué. Nick había descubierto que lo que ella quería por encima de todo, un hijo, él no era capaz de dárselo, o al menos eso había creído. Así lo había admitido cuando le pidió que se casaran de nuevo, y ella había desechado su historia, creyendo que era una mentira conveniente...

Imaginaba lo que debió ser para un hombre orgulloso como él enterarse, o incluso sospechar, que era estéril. Mirando hacia atrás, recordando esos últimos meses antes de separarse, todas las acciones de él cobraban un macabro sentido. Ella sentada allí con sus gráficos de temperatura, parloteando sobre el momento óptimo para concebir, mientras él debía estar muriéndose por dentro. Los constantes comentarios mordaces de su padre sobre el embarazo habían irritado a la joven Abby, pero debió ser mil veces peor para Nick. No era extraño que hubiera reaccionado tan violentamente la única vez que había lanzado un insulto a su virilidad.

¿Cómo podía haber sido tan torpe? Todos esos meses en que había estado de mal humor, irritable, totalmente distinto a su modo habitual de ser, y ni una sola vez se le había ocurrido preguntarle si se sentía enfermo. En cambio, había asumido inmediatamente que tenía otra mujer. Es cierto que la había animado a que creyera eso, pero como su esposa ella debería haber visto más allá, comprender mejor toda la situación.

Mirando hacia atrás, a la chica que había sido, Abby admitió con pesar que había sido más nenita de sus papis de lo que había pensado. Había jugado a ser una estudiante de arte y luego una modelo de esposa perfecta, y cuando la cruda realidad se entrometió en su ideal, no supo cómo manejarlo.

Y también, podía verlo ahora, su intuición había sido acertada, pues había sido incapaz de aceptar que Nick no la amaba, y por eso había aguantado tanto tiempo ese matrimonio. ¿Cabía la posibilidad que la hubiera amado demasiado?

Lo había acusado de serle infiel, de mentirle, pero analizándolo bien, se dio cuenta de que él nunca había admitido serle infiel, al menos no así, con esas palabras. Todo habían sido sugerencias. Las fotos en los periódicos, los rumores y el fin de la parte íntima de su relación, la habían terminado por convencer. Es cierto que había desfilado delante de sus narices con su amiga actriz, en aquella fiesta fatal, pero sin dudas, sólo un hombre increíblemente estúpido permitiría a su amante colarse sin ser invitada en un evento social importante, sabiendo lo que eso haría con su propia reputación, y Nick podía ser muchas cosas, pero no estúpido...

Abby lentamente se puso de pie y caminó hacia el caballete en el centro de la habitación. En el lienzo se podía ver un retrato aún no acabado de Jonathan, el tercero que había intentado. Al verlo torció sus labios en una sonrisa sardónica.

Había cometido el mismo error otra vez: los rasgos del niño se habían convertido en los de un hombre mucho mayor. Nick...

Conforme contemplaba el retrato sintió un soplo de esperanza desplegándose en su corazón como la primera flor de primavera.

Antes, la posibilidad de que Nick la amara había sido tan remota, que había considerado que la actitud despiadada de él hacia ella era puramente a causa de su egoísmo, simplemente porque era así de ruin, y Dios sabía que había discutido con él lo suficiente sobre eso. Pero ahora se daba cuenta de que había alguna excusa para esa cólera tan arraigada. Y entonces otra realidad la golpeó de lleno: Nick debió pensar que el hijo que ella esperaba no era suyo...

Incapaz de contener la ansiedad, comenzó a contar los minutos hasta que Nick volviera. Tenían mucho de qué hablar... y esta vez lo iba a escuchar y confiar en él, como debería haberlo hecho hace semanas. No sería fácil, pero teniendo en cuenta cómo se sentía, sería capaz de ponerse de rodillas y suplicar, si era necesario. Lo amaba tanto, y estaba en juego una vida de felicidad.

El problema fue, pensó con amargura un par de horas más tarde, que Nick no le había dado la oportunidad. Había regresado de la oficina y después de un saludo seco había ido directamente a ver a Jonathan, haciendo obvio que su presencia no era necesaria. Ahora, sentada a la mesa de la cena, matando el tiempo, deseaba que se diera prisa y se uniera a ella.

En un intento de apuntalar su confianza se había tomado su tiempo para bañarse y vestirse con esmero. Sabía que tenía buen aspecto, el vestido que llevaba era una creación de John Galliano en gasa verde, con un canesú intrincadamente alforzado que se ajustaba perfectamente a su cintura con un cinturón ancho; la falda, de un verde más intenso, abrazaba su figura hasta estallar en una campana escalonada que terminaba en sus rodillas. Había sido su única extravagancia audaz del año anterior, que compró para asistir a una cena especial para el lugarteniente del condado, y que no había vuelto a usar desde entonces.

–¿Esperándome? No había necesidad –dijo lacónicamente Nick, sin dirigirle siquiera una mirada mientras cruzaba la estancia y sacaba una silla para sentarse a la mesa. Inmediatamente se sirvió un plato lleno de carne y verduras y comenzó a comer.

Abby lo observaba con creciente enojo. Sabía que no era razonable, pero no podía evitarlo. Se veía tan autosuficiente, y tan devastadoramente atractivo con su suéter azul marino de cuello alto y pantalones color crema. Por lo general, la cena era una comida formal. ¿Por qué había elegido justo esta noche para vestirse informalmente?

Se preguntó si lo había hecho deliberadamente, pero luego descartó el pensamiento. Él no podía saber que ella iría hacia el otro extremo. Se sentía estúpida con su vestimenta elegante.

–¿No tienes hambre? –preguntó él, y luego de echarle una miranda, levantó sus cejas oscuras con sorna –Te vez muy glamorosa. ¿Vas a alguna parte? –

–No –murmuró ella, sintiendo que se ruborizaba, y precipitadamente se sirvió una pequeña porción de comida, con una mano algo temblorosa. Esto no estaba sucediendo como lo había previsto.

–Yo diría que se te ha ido un poco la mano, ¿no? –se burló, mirando el collar de esmeraldas que se había puesto impulsivamente, con la esperanza de que le recordara tiempos más felices –No será Navidad hasta dentro de un par de semanas –añadió él riéndose.

–Gracias –le espetó. Así que pensaba que parecía un árbol de Navidad. Respiró hondo y contó hasta diez. Perder los estribos no era lo que había previsto. Tristemente admitió que había utilizado la ira para enmascarar sus verdaderos sentimientos durante demasiado tiempo, y que se había convertido en un hábito, y de todos modos probablemente tenía razón –Nick –dijo vacilante –Hoy vi al Dr. Popodopoulos, y él me dijo... bueno... me dijo que...

–¿Le pasa algo malo a Jonathan? –la interrumpió con rapidez y evidente preocupación en el tono.

–No. No, él está bien –Y mirándolo a los ojos con nerviosismo, simplemente soltó –Me contó que tuviste paperas, y sobre las pruebas que te hiciste, y todo eso... –Había comenzado a hablar con ímpetu, pero fue perdiendo impulso al ver que las facciones masculinas se convertían en una máscara inexpresiva.

–¿Y cuál es la novedad? –dijo él arrastrando las palabras.

–¿Por qué no me lo dijiste? –preguntó ella agitadamente.

–Si no recuerdo mal, lo hice. Hace unos meses atrás –se levantó bruscamente, y su mirada burlona se mantuvo clavada en la suya mientras doblaba metódicamente una servilleta y la dejaba sobre la mesa –Todo eso es agua pasada, Abby. Olvídalo. Yo ya lo hice –

Se fue antes de que ella pudiera protestar, y Abby se preguntó infelizmente cómo el futuro, que hasta hace unas horas parecía tan promisorio, se había transformado una vez más en un panorama tan negro.

No. No se rendiría tan fácilmente, y levantándose, fue tras él –No... tú no entiendes –exclamó, y él se detuvo al pie de las escaleras y se dio vuelta, mirándola con fría indiferencia –Yo... quise decir... –El corazón le latía rápido mientras trataba de encontrar las palabras, mirando su figura alta y dominante apoyada casualmente contra la columna de la escalera, que era un deleite para los ojos.

–¿Qué quisiste decir? –la apremió con voz sedosa.

¿Qué quiso decir? No lo sabía. ¿Cómo podía decirle: Te amo, y creo que es posible que tú me ames, cuando la estaba mirando como si fuera una alimaña que había salido repentinamente debajo de una roca? –Tú no entiendes –repitió, mientras buscaba en su cabeza desesperadamente una manera de explicarse.

–Entiendo perfectamente –se burló –Le crees al buen doctor, a Melanie, y a casi todo el mundo, menos a mí, tu marido. Bueno, no dejes que eso te preocupe. Me he acostumbrado. Ahora, si me disculpas, quiero acostarme temprano –

 –No, espera por favor –dijo, y extendiendo la mano, lo tomó del brazo. Nick miró con insolencia los dedos delgados curvados alrededor de su brazo, y ella se estremeció conforme el calor de su carne atravesaba la fina lana de su suéter, enviado ondas eléctricas a su brazo. Consciente de la reacción de ella, levantó los ojos burlones y le clavó la mirada.

–¿Esperar? ¿Para qué? –le preguntó cínicamente, y algo parecido a una sonrisa le torció la boca cuando miró hacia abajo, hacia sus pechos plenos contra la gasa suave del vestido. El cuerpo femenino respondió con la rapidez del relámpago, haciendo que los pechos estuvieran cada vez más tensos contra la tela suave. Sintió el rostro y el cuerpo acalorados, pero esta vez no hizo ningún esfuerzo por ocultar su reacción. Se dijo que tenía que correr el riesgo, había sido una cobarde durante demasiado tiempo.

–Nick, quiero hacer que nuestro matrimonio funcione. ¿Me vas a ayudar? –preguntó precipitadamente. Contuvo el aliento, induciéndolo mentalmente para que dijera que sí, para que aceptara la rama de olivo que le estaba ofreciendo. Captó un destello de... ¿cautela? en sus ojos duros y entrecerrados, y luego, para su asombro la levantó en brazos. Desesperadamente le rodeó el cuello con sus propios brazos delgados para evitar caerse, mientras él subía los escalones de dos en dos.

Sus labios estaban a sólo unos centímetros de la mejilla suavemente afeitada. Su aroma almizclado y el calor de su cuerpo musculoso y duro contra el suyo despertó un calor traidor, un anhelo doloroso en su interior, una necesidad feroz de sentir una vez más toda la fuerza apasionada de su posesión. Había pasado tanto tiempo. Demasiado, pensó con fervor, y al sentir la boca masculina rozando ligeramente su garganta echó la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto la elegante línea de su cuello para que sus labios la atormentaran dulcemente. Se sentía como en una nube bajo el impacto de las sensaciones que sus caricias despertaban en ella, y apenas si registró su respuesta tardía.

–Sí, ¿por qué no? La frustración sexual es el infierno, ¿verdad, mi querida esposa? –

Había algo que no estaba bien en sus palabras, pero Abby estaba demasiado aturdida como para pensar. Se pegó a él cuando comenzó a bajarla lentamente contra su cuerpo. No había duda de la dureza de su erección contra ella, y se deleitó en el placer de saber que todavía podía afectarlo tan instantáneamente. Sus pies apenas habían tocado el suelo cuando él entrelazó sus dedos en su cabello reluciente y besó sus labios ligeramente entreabiertos, en un beso duro y apasionado. Su cuerpo se arqueó hacia él y su voluntad se rindió a sus besos largos narcotizantes.

Luego él dejó caer sus manos, rompió el beso y suavemente la apartó de él. Ella tomó una gran bocanada de aire, tratando de llenar sus pulmones, y no hizo ninguna objeción cuando Nick dijo con voz áspera –Quítate la ropa, Abby –mientras él mismo se sacaba el suéter por la cabeza.

Primero se quitó las esmeraldas y las dejó caer en el tocador, y luego, más lentamente, se desabrochó el cinturón, permitiendo que la gasa suave cayera flotando hasta el suelo. Sin los brazos de Nick rodeándola, de repente se sintió insegura, y sus dedos vacilaron en el broche delantero de su sujetador. Sus ojos se centraron en Nick, en su torso desnudo tan cercano. Esto es lo que ella quería, ¿no?

Luego ya no hubo más tiempo para dudas. Él se quitó los pantalones y cuando se enderezó se encontró con la incandescente oscuridad de su mirada, y se derritió. La ligera inquietud que había sentido desapareció como el humo en el viento.

–Déjame ayudarte –dijo él ronco, acercándose a ella.

Temblaba mientras él hábilmente le quitaba el sujetador, y cuando sus largos dedos buscaron la parte superior de las bragas de encaje, ella lo ayudó a sacárselas con un retorcimiento inconscientemente erótico de sus caderas. Se fundieron el uno en el otro, piel contra piel, boca contra boca, fusionados como si estuvieran hechos el uno para otro, dos mitades de un todo.

–Nick –dijo en un aliento, con avidez, cuando la levantó en sus brazos y la recostó sobre la cama ancha. Tocarlo, saborearlo y amarlo era su único deseo. Él colmaba sus sentidos hasta la embriaguez.

Su enorme cuerpo se arqueó sobre ella, la miró con sus ojos brillantes, y luego su cabeza bajó, tomando su boca una vez más. Sus manos se deslizaron sensualmente sobre su cuerpo, mientras su boca dejaba un rastro incandescente sobre sus pechos hinchados. Gimió cuando se encontró con los picos rígidos, y delineó las aureolas oscuras con la lengua antes de devorarlas. Ella gritó, arqueando la espalda involuntariamente y hundiendo los dedos en sus hombros anchos, buscando más.

–Dios, sólo quiero esto. No puedo esperar –gimió Nick, con voz gruesa y la misma hambre que sentía Abby.

Hubo un nuevo ímpetu, una urgencia impulsada por Nick que despertó la misma respuesta en ella, y cuando su mano fuerte acarició la curva de sus caderas y la levantó, estaba más que preparada para él.

Trenzando las piernas alrededor de su cintura, gimoteó conforme la iba penetrando. Sus cuerpos se unieron en un ritmo salvaje y primitivo que ninguno podía controlar. Sus uñas rastrillaron la espalda masculina conforme la tensión dentro de ella era estirada casi hasta el punto de la tortura, hasta que estalló en una oleada tras otra de éxtasis, la más devastadora que había experimentado hasta ahora. El grito salvaje y triunfal de Nick cuando su gran cuerpo se estremeció en la liberación, simultáneamente con ella, se entremezcló con su propio grito quebrado y agónico.

* * *

Manteniendo los ojos cerrados, Abby pensó que, por primera vez en muchos años, se sentía totalmente satisfecha y plena. Abrió los ojos y acunó la cabeza de Nick en sus brazos. Él se dejó caer sobre ella, con el rostro hundido en el hueco de su garganta, y a ella la invadió una oleada de amor y compasión, tan poderoso que le anudó la garganta.

Dejó escapar un largo e interminable suspiro de alivio. La tensión y el muro de ira y amargura que había construido para proteger su propia vulnerabilidad se habían convertido en polvo. Se sentía extrañamente liviana, regocijada en el peso del cuerpo sudado de Nick sujetándola a la cama. Este magnífico animal macho era su marido, y con su pasión rayana en la locura le había demostrado con más claridad que las palabras que había aceptado su ofrecimiento tentativo de un matrimonio normal.

Escuchó el sonido áspero de su respiración, y cariñosamente le deslizó los dedos por los rizos húmedos de su cabello, despejándole la frente orgullosa. Sin dudas él debía amarla, ¿no? Gracias a Dios, pensó, y... –Gracias, mi querido –le murmuró suavemente. No podía estar equivocada otra vez.

Pero lo estaba...

Nick levantó la cabeza y se la quedó mirando con ojos curiosamente tajantes –No hay necesidad de agradecerme –dijo arrastrando las palabras y saliendo de encima de ella, luego añadió –Ya te lo había dicho, mi puerta está siempre abierta y estoy encantado de complacerte –

Por un segundo Abby se quedó congelada ante el tono monocorde e indiferente de su voz, pero su corazón no podía creer lo que oía. Evidentemente había malinterpretado sus palabras y buscó aclararlo. Con una voz temblorosa, al borde del pánico, le dijo –Nick, tenemos que hablar. Lo que dije fue por los que te dije antes, que quiero ser tu mujer en todos los sentidos. De verdad estoy apenada por lo del pasado, pero...

–Cállate, Abby. Estoy cansado, quiero dormirme, y lo último que necesito es tu lástima –dijo secamente, y le dio la espalda.

Lástima. ¿Eso era lo que pensaba? Alargó una mano hacia él –Por favor, Nick –susurró. No podía dejarlo así. Tenía que decirle que lo amaba, y que la lástima no tenía nada que ver con eso. Le había hecho daño antes. Se habían dañado mutuamente, pero sin dudas lo sucedido en las últimas horas debió demostrarle que ella había cambiado, ahora que sabía la verdad. Intentándolo de nuevo, tocó su espalda musculosa con dedos temblorosos –Nick... –Pero él no le hizo caso, y en pocos minutos el ritmo constante y profundo de su respiración le dijo que se había dormido.

Las lágrimas que había estado reprimiendo por tanto tiempo le llenaron los ojos y comenzaron a caer lentamente por sus mejillas. No pudo evitarlo. El trauma de lo vivido en las últimas horas había roto finalmente todas sus defensas, y el comentario insensible de Nick había dejado su corazón al desnudo y sangrando. Enterrando la cara en la almohada, hizo un débil intento por ocultar los sollozos, pero su cuerpo comenzó a estremecerse con la fuerza de su desolación.

Nick no la amaba, nunca lo había hecho. ¿Por qué? ¿Por qué yo, Señor?, gritaba su mente. ¿Qué cosa tan terrible he hecho para merecer semejante angustia? Y, sin respuesta a la pregunta interminable, llegó a un paroxismo de lágrimas.

Murmurando un rosario de maldiciones Nick se dio vuelta y la jaló en sus brazos –¡Diablos Abby, no soporto oírte llorar! –dijo con voz densa, pero ella no lo oyó –Shhh, Abby, no llores –Con una mano fuerte le acariciaba la espalda desnuda, mientras pasaba la otra suavemente por la masa sedosa de sus cabellos –Lo siento si te hice lastimé, o si fui demasiado duro, pero maldita sea, tú me haces ser de esa manera –gimió.

Pero ella ya estaba más allá como para responder. Su esbelta figura se estremecía sin pausa, y con la cabeza hundida en su pecho ancho, las lágrimas que corrían libres se mezclaban con los vellos suaves y rizados del cuerpo masculino –Por favor cariño, te va a hacer mal –

¿Es que no se deba cuenta de que ya estaba enferma? Enferma de una enfermedad mortal de la que nunca podría recuperarse.

Había intentado tan duramente fingir que no le importaba, que lo odiaba. Pero era inútil, ya no podía fingir más –Te amo y eso... duele, duele mucho –Se atragantó con las palabras, hablando casi incoherentemente. Despojada de todo el orgullo y violenta en su dolor, sus pequeños puños golpeaban furiosamente su pecho, mientras se derrumbaba completamente.

Durante un largo rato, como aturdido, Nick la dejó estar fuera de control, luego, con una facilidad implacable aferró sus muñecas con una mano y las mantuvo inmóviles contra su pecho. Abby se retorció en un intento inútil por liberarse, pero sus muslos pesados atraparon su cuerpo delgado entre sus piernas largas y quedó inmovilizada, tendida sobre él.

–Para. Para ya –le ordenó con dureza.

Las lágrimas fueron disminuyendo, no quedaba otra, porque se había quedado seca. Con los antebrazos apoyados en el pecho, miró hacia abajo, hacia la cara masculina sonrojada. La luz plateada de la luna atravesaba con una franja la amplia cama, jugando trucos con sus sentidos, como las lágrimas que imaginó ver humedeciendo las pestañas de Nick, cuando echó un vistazo a sus ojos grises. Pero eso no podía ser...

–Yo... no puedo evitarlo –dijo hipando, con los labios carnosos hinchados y temblorosos –No puedo más. No soporto más ni tu frialdad ni tu cortesía indiferente –le confesó mirándolo fijamente; el amor y el dolor eran fácil de ver en la expresión angustia del bello rostro –Lo siento –murmuró tristemente, recuperando poco a poco la compostura y avergonzada de su arrebato histérico.

–¿Lo sientes? –Nick levantó un dedo y suavemente trazó el rastro de una última lágrima solitaria sobre su mejilla –No tienes por qué pedir disculpas –declaró, y su voz sonó profunda y extrañamente temblorosa.

Estaba tratando de ser amable, lo sabía, y no podía soportar su bondad. Quería mucho más... Entonces la mano se enredó en su cabello largo, tirándole hacia atrás la cabeza para verle mejor la cara, y los ojos negros se clavaron en los de ella como si quisieran ver el interior de su alma.

–Dijiste que me amabas. ¿Quisiste decir eso? –exigió saber –¿O confundiste amor con lástima? –

–¿Lástima? Si de alguien tengo lástima es de mí misma –reconoció Abby con brutal honestidad –Te amo Nick, siempre te amé, y siempre te amaré –¿Para qué tergiversar?, pensó totalmente indefensa, la crisis de histeria había hablado por sí misma.

–¿Estás segura? –habló con voz áspera y el cuerpo tenso, en espera de su respuesta.

–Muy, muy segura –

–¡Dios Abby! ¡Yo también te amo! –gimió, apretándola convulsivamente en sus brazos alrededor de su cuerpo flexible.

Hundió la cara en la fragancia gloriosa de su pelo –Si supieras cuánto tiempo he deseado y esperado oírte decir otra vez que me amas. Casi había perdido la esperanza –Buscó sus labios y la besó con una ternura agridulce y casi dolorosa, que le robó el aliento.

Incrédula, la esperanza creció y creció en su corazón –¿Me amas? –murmuró, apenas atreviéndose a creer que era verdad, e impulsándose contra su pecho, se apartó de él, mirándolo con cautela. La expresión que vio en sus ojos casi le paralizó el corazón, tan llena de amor y ternura, que resultaba casi doloroso.

–Nunca lo dudes, Abby. Nunca debí dejarte ir. Te amaba demasiado y hubiera querido darte el mundo –una mueca leve curvó sus labios –y muy vanidosamente pensé que podría –

–Oh Nick, todo lo que yo quería eras tú –le sonrió sardónicamente –Sé que estaba un poco neurótica sobre lo de tener un bebé, pero mayormente fue porque pensé que eso era lo que tú quería, y tu padre, él...

–No, Abby –La detuvo con un dedo sobre su boca –No fue tu culpa. Yo soy enteramente culpable. No te puedes imaginar lo que produjo en mí creer que nunca podría ser padre. Me sentí un hombre a medias, un inútil –Sus ojos oscuros se nublaron de dolor al recordar, y para consolarlo Abby acarició sus hombros, sintiendo su angustia como si fuera propia –Dios, yo te idolatraba. Todavía lo hago –dijo ronco, sustituyendo el dedo sobre sus labios por un beso breve –Pero en aquellos días yo era estúpidamente caballeroso, y también estaba un poco fuera de mis cabales. Mi ego masculino estaba destrozado y no podía pensar con claridad. Deliberadamente te ahuyenté, te lastimé, ¡y eres la última persona en el mundo a la que yo querría lastimar!

Sus ojos grises estaban nublados de incertidumbre, cuando le preguntó –¿Podrás perdonarme, Abby?

En medio de esta conversación íntima, envuelta en la calidez de sus brazos, apretó los labios en el hueco de la garganta masculina y murmuró quedamente –Te perdonaré cualquier cosa con tal de que me sigas amando –Su cuerpo comenzó a cosquillear con renovada apreciación y se retorció sensualmente en su contra, sintiendo la agitación en el cuerpo de él. Sonrió secretamente.

–No te merezco –gimió ronco, y durante un largo tiempo, cuando sus bocas se aferraron ciegamente y con hambre, las explicaciones pasaron al olvido, y en ese beso hubo algo más que pasión, hubo compromiso total, y fue en si mismo una confesión de amor.

Nick la tomó por la cintura y la levantó hasta dejarla de espaldas. Ella se acercó hasta rodearle la nuca con los dedos, la sangre corría por su cuerpo exultante de anticipación. Levantó las largas pestañas y lo miró a los ojos. Estaban negros de pasión, pero curiosamente tensos, lo mismo que la mandíbula, apretada como si sintiera dolor. Y cuando ella intentó llevarlo hacia abajo, gruñó y le desenredó bruscamente las manos de la nuca –No, Abby –dijo con voz ronca –Primero debemos hablar –Su enorme pecho subía y bajaba reflejando el esfuerzo de voluntad que le había supuesto poner un poco de espacio entre ellos. Luego, acostado sobre su lado, apoyó el peso sobre un codo y miró la cara enrojecida y los ojos verdes vidriosos de deseo.

–Más tarde, Nick. Podemos hablar más tarde –lo tentó, con sensualidad y seductoramente, pero no lo logró.

–No, cariño –sonrió torciendo la boca –no me atrevo. Esa noche en Corfú pensé que hablaríamos más tarde, y mira lo que sucedió. He sufrido dos semanas infernales. Esta vez no te tocaré hasta que todo quede perfectamente claro. No quiero ni un malentendido más –

Abby sabía que tenía razón, pero igualmente se acercó a él y deslizó un brazo alrededor de su espalda. Su otra mano suavemente acarició el vello negro y rizado de su pecho, y su mirada se deslizó a lo largo de su masculina fisonomía, su vientre plano y los muslos musculosos. Cuando su mirada se demoró en la perfección de su rígida masculinidad, se maravilló de su autocontrol. Nick se rió entre dientes y rápidamente tiró de la sábana suave hasta cubrir la mitad de su cuerpo –Deja de mirarme así, mujer –gruñó –Estoy tratando de ser serio –

–Lo siento –sonrió, levantando los ojos hasta su rostro, y acurrucándose aún más cerca.

–Sí, bueno, ¿dónde estaba? –Se aclaró la garganta –Cuando te fuiste me decía que había hecho lo correcto, pero igual eso no hizo que perderte fuera más fácil. Luego, el día que me dijiste por teléfono que estabas embarazada, me volví loco de rabia. Lo único que podía pensar era que no te había tomado ni cinco minutos encontrar a otro, mientras que yo no podía ni mirar a otra mujer. ¡Dios mío, qué idiota de primera clase que fui! –

–De primera clase, sí, –declaró Abby ronca, mientras le daba besos ligeros en la garganta.

–Basta ya –ordenó, y su boca se torció con autodesprecio y continuó –En mis momentos más lúcidos, me decía que me alegraba de que hubieras encontrado a alguien más y estuvieras felizmente casada y tuvieras el niño que tanto deseabas –

–¿Casada? –exclamó.

–Sí. Mi estupidez no tenía límites. Te habías marchado a Inglaterra en el mismo avión que Harkness –Frunció el ceño al oír el nombre del otro hombre –Llegué a la conclusión de que te habías casado con él. No fue hasta este verano que me enteré de la verdad, cuando un conocido me dijo que había visto un retrato tuyo en una exposición de arte, y no pude resistirme de ir a verlo. Le pregunté al dueño de la galería si Harkness a menudo pintaba a su esposa, y el hombre se echó a reír y me dijo que el artista no estaba casado, y que había oído que se trataba de una mujer divorciada, que tenía su propia galería de arte en St Ives. Cuando me di cuenta de que quizás siguieras libre, me decidí a recuperarte. Me dije que si tenías un niño que necesitaba un padre, ¿por qué no podía ser yo? –

Al escuchar su explicación, Abby se llenó de tristeza por todo el dolor innecesario y los años perdidos. Se acordó de su propia angustia, cuando él había renegado de su hijo y no pudo evitar preguntarle –¿Nunca se te ocurrió, aunque sea por una sola vez, que el niño podía ser tuyo? –

Él se pasó una mano sobre los ojos, como si le dolieran –No –dijo lacónicamente –y me avergüenza decir que eso no fue lo peor de todo –

–¿Algo peor? –

–Sí. Contraté a un detective para chequear la información del propietario de la galería. Confirmó que vivías en St. Ives y que no había un hombre especial en tu vida, y también me dio fotografías que había tomado de ti. Jonathan estaba en una de ellas. Admito que no era muy clara, pero debí darme cuenta... –

–¿Contrataste a un detective? ¿Pero por qué simplemente no te pusiste en contacto conmigo? –preguntó ella, incapaz de ocultar la duda que nublaba sus ojos verdes. Había elaborado un plan intrincado para obligarla a casarse con él, y todavía no podía sacarse de la cabeza la duda molesta acerca de la voluntad de su padre.

–Tuve miedo –se encogió de hombros y sonrió, pero la sonrisa no le llegaba a los ojos, Abby diría más bien que se veía desgarradoramente vulnerable –No quería arriesgarme a que me cerraras la puerta en las narices. El detective me contó sobre el proyecto de Trevlyn y me pareció la excusa perfecta para acercarme –Su expresión comenzó a endurecerse a medida que siguió relatando –Pero cuando llegué a Cornwall y me enteré de que estabas comprometida con Trevlyn, me puse furioso. Pensé que era demasiado tarde, y con Melanie llenándote la cabeza de basura, peor todavía –

Abby se puso rígida ante la mención de la otra mujer, y amagó a alejarse un poco del calor del cuerpo de Nick. En la euforia por la declaración de amor se había olvidado de ella. Inquieta, se preguntó si alguna vez sería capaz de confiar en él completamente.

Nick estiró un brazo y, curvando una mano grande alrededor de su hombro, la jaló nuevamente contra él. La miró con ojos sombríos, casi enojados –Melanie era mi secretaria, y jamás fue otra cosa, aunque admito que alguna vez traté de darte una impresión diferente. Pero eso sólo fue por autoprotección –

Abby se removió inquieta. Le había dicho que la confianza es una parte esencial en cualquier relación exitosa, pero él había roto la suya una vez. ¿Estaba dispuesta a confiar otra vez? Todavía no estaba segura –¿Por qué dejó de ser tu secretaria? –La duda la había estado fastidiando durante días y tenía que saber.

–Porque te llamó y te dijo todas esas mentiras acerca de la voluntad de mi padre. Admito que le conté que te iba a pedir que te casaras de nuevo conmigo, pero sólo porque estaba muy feliz y tenía que decírselo a alguien. Ella no tenía derecho a intervenir –

–¿Y eran mentiras? –preguntó Abby quedamente, sin atreverse a mirarlo, un poco avergonzada de su falta de fe en él.

–Sí –le respondió airadamente –Mi padre me dio la participación mayoritaria en la empresa hace dos años, y está asentado en los registros de la compañía, si necesitas la prueba –

Abby sintió un escalofrío ante la gelidez de su tono, y él, al ver su reacción, la levantó en sus brazos, hasta quedar uno al lado del otro, cara a cara.

–Lo siento –murmuró ella –es sólo...

–No, cariño, tienes razón. Necesitamos hacer todas las preguntas, que todos nuestros temores queden al descubierto. Tal vez si en aquellos tiempos hubiéramos conversado más, en lugar de pasarnos todo el tiempo en la cama, nada de esto habría sucedido. Fue estúpido de mi parte enojarme –La besó suavemente en los labios y sonrió con pesar –Hice un excelente trabajo tratando de desilusionarte, así que pregunta lo que quieras, tienes todo el derecho –

–Yo te creo, Nick, pero me parece que he adquirido el hábito de pensar siempre lo peor –le confesó.

–Me había dado cuenta –bromeó él.

Esta vez fue el turno de ella de sonreír con pesar. Él merecía saber hasta dónde había alcanzado su cinismo, así que con valentía le dijo –El día del funeral de tu padre, cuando casi nos habíamos reconciliado... bueno... te vi en el estudio con Melanie. Te estaba abrazando y... –procedió a contarle la conversación que había oído.

–Así que por eso me rechazaste –dijo Nick lentamente –Entendiste mal. Yo le había contado que tú y yo nos habíamos reconciliado y que todo había salido mejor de lo que había esperado, y ella me estaba dando las gracias por haberla transferido a las oficinas de Nueva York, porque había conocido a un magnate americano y esa semana se iba a casar –

Abby gimió por su propia estupidez, y mirando sus ojos sonrientes supo que le debía una explicación –He descubierto que, en lo que a ti respecta, mi amor –murmuró con voz ronca –soy una mujer enfermizamente celosa –y no resintió su respuesta triunfante y puramente masculina.

–Qué bueno, porque me encanta –declaró arrogantemente, con una enorme sonrisa en el rostro. Pero entonces, en un tono más serio, añadió –Dios sabe que he padecido lo suficiente de la misma enfermedad. Quería golpear a Trevlyn, y a cualquier hombre entre ocho y ochenta años que osara mirarte –

Abby se rió deleitada, pero se quedó muda cuando él continuó –Y en cuanto a Harkness, hubiera querido estrangularlo con mis propias manos –

–¡No Nick! –susurró, consternada por su rabia.

–Sí, bueno... –dijo él con una sonrisa avergonzada –La primera vez que entré en la galería esperaba ver una miniatura de Harkness, y cuando vi a Jonathan... no lo podía creer. Era un Kardis. Tenía que aceptarlo, pero me tomó un tiempo asumirlo. Sólo cuando me estaba yendo, finalmente caí verdaderamente en la cuenta. Él era mío, mi hijo. Por primera vez en mi vida pensé que me iba a desmayar. Hablé, pero no recuerdo qué dije –

Abby recordó lo mal que lo había visto en ese momento, y supo que le estaba diciendo la verdad.

–No podía aceptar la enormidad de mi error. Me había perdido el nacimiento de mi propio hijo y más de tres años de su vida, y aún más devastador era entender que había perdido a la mujer que amaba por encima de todo, y todo por nada. Fue doloroso. ¡Dios, cómo dolió! –declaró amargamente.

–Todo está bien ahora, Nick, cariño –dijo dulcemente Abby, deslizando con delicadeza la mano sobre su pecho musculoso, en un gesto de consuelo. Sus piernas largas rozaban el suave vello masculino, despertando en su carne una sensación de hormigueo. Se acurrucó más cerca, encontrando sus caderas y sintiendo la tensión de su carne –No hablemos –Tenía otras tareas en mente.

Sus manos recorrieron libremente el cuerpo de Nick, desde los hombros hasta los muslos, acariciando tentativamente sus contornos suavemente musculosos, y luego, ya más desinhibida, acarició lugares más delicados y sensibles, haciendo escapar un gemido gutural de placer de los labios entreabiertos de Nick.

–Abby, dije que más tarde –la voz masculina sonó arenosa, y se quedó sin aliento por la sorpresa cuando repentinamente la tomó por los hombros y la hizo rodar debajo de él –Eres una bruja –dijo ronco, mientras las palmas comenzaron a moldear sus pechos plenos. Ahora fue el turno de ella para gemir.

Echándose hacia atrás, Nick contempló los montículos perfectamente formados, cremosos y de puntas duras, y Abby arqueó el cuerpo hacia arriba, en invitación seductora, deseando la intimidad de su caricia. Los largos dedos masculinos se cerraron sobre un pezón duro y lo hizo rodar suavemente entre el pulgar y el índice. Abby suspiró de placer, y luego contuvo el aliento bruscamente cuando los dedos se cerraron casi dolorosamente sobre su carne.

–Pienso en ti amamantando a nuestro hijo, y odio pensar que otro hombre haya podido tocarte así –gruñó Nick, y cuando la miró a la cara, se sorprendió por la ferocidad del reclamo y la ira subyacente en sus oscuras profundidades –En lo que a ti se refiere, encuentro que soy un chauvinista tradicional, y total e irrazonablemente posesivo –

En un flash de comprensión profunda, Abby se dio cuenta de que la ira latente de Nick en los últimos meses se debía a que ella le había hecho creer que se había acostado con otros hombres. Rápidamente trató de corregir la falsa impresión que le había dado.

–Nunca hubo otro hombre, sólo tú –

Sus labios sensuales se torcieron en una mueca pesarosa –Gracias por eso, Abby, pero ya no importa. Eres mía ahora, y nunca dejaré que te vuelvas a ir –

No le había creído.

–Pero es cierto, Nick. Estuve comprometida con Harry Trevlyn solo por una noche –Y atropellándose con las palabras por las prisas, le explicó su relación con Harry e Ian Harkness –¿Me crees? –

–Por supuesto que sí, mi amor –Y bajó la cabeza para cubrir su boca, deteniendo eficazmente la confusa explicación –El futuro es nuestro –le dijo respirando contra su boca, y ella abrió los labios para aceptar la invasión cálida y húmeda de su lengua. Las palabras murmuradas roncamente la hicieron estremecer.

Él tenía razón. Tenían toda una vida para estar juntos y resolver las inseguridades que persistieran.

Su lengua tocó la de él y lo sintió temblar en la intensidad de su respuesta. El férreo control masculino al fin se había roto. Con un gemido ronco fue bajando la boca hasta encontrar los picos duros con los que sus manos habían jugado sólo unos momentos antes. Sus dedos se deslizaron extendidos sobre su estómago plano, buscando y acariciando, redescubriendo todos los lugares eróticos secretos, que tan bien había conocido antes. Abby se contorsionó en una súplica silenciosa, mientras sus manos delgadas lo acariciaban desde la espalda ancha hasta sus estupendas nalgas, en un viaje de mutuo descubrimiento.

Con un gruñido profundo le separó los muslos y la hizo suya en una unión dulce y salvaje, que fue aún más conmovedora después de haber recordado las angustias por las que habían pasado. Por fin, sus cuerpos y mentes entraron en comunión, y se remontaron en una estela fogosa hasta los cielos, para ser consumidos luego en un estallido poderoso de pasión, que los dejó exhaustos y satisfechos, uno en brazos del otro.

Un rato más tarde Abby seguía enredada con él, con los miembros lasos y lánguidos en la secuela de la pasión.

–No se han inventado las palabras para describir la forma en que me haces sentir –gimió Nick, pero lo intentó susurrándole con ternura palabras en griego. Luego aflojó su peso sobre ella, pero la mantuvo sujeta contra su cuerpo, como si nunca la fuera a soltar.

Emergiendo gradualmente de la bruma sensual que la envolvía, Abby ya no tuvo más dudas. Nick era suyo. Podía sentirlo en lo más profundo de su alma, y suspirando larga y temblorosamente para llevar oxígeno a sus necesitados pulmones, finalmente maduró –Las Dolores de este mundo pueden hacer lo que quieran, que no me importará –prometió.

–¿Dolores? ¿Qué pasa con ella? –Preguntó asombrado Nick.

Abby se puso roja, no se había dado cuenta de que había hablado en voz alta –Nada, me preguntaba qué fue de ella –Para su disgusto sintió que el pecho poderoso vibraba bajo sus palmas, sacudiéndose en una risa silenciosa.

–¡Por Dios, mi amor! ¿Todavía no hiciste la relación? –

–¿Relación? ¿Qué relación? –dijo con cara enfurruñada. Sus ojos plateados desbordaban de amor y risa, mientras le explicaba.

–Dolores Stakis es la viuda de mi amigo Spiros, y Sophia Stakis es su hija, mi ahijada, y ambas son mis amigas, y de alguna manera, mi responsabilidad, pero nunca algo más –

Abby se sintió una redomada idiota, una muy aliviada ciertamente, así que rodeándole el cuello, le dio un beso.

–Espera Abby, hay algo que quiero hacer. Apartándose, deslizó las piernas fuera de la cama y se levantó.

Magníficamente desnudo, cruzó la habitación y corrió la mampara que ocultaba el gran jacuzzi, abrió el grifo y volvió a la cama para levantarla de cara a él, con los brazos y las piernas abiertas a cada lado. Sonriéndole maliciosamente le dijo –Cuánto tiempo crees que puede llevar? ¿Cinco minutos? –

–¿Estás hablando del jacuzzi? –bromeó –frotando sus pechos ligeramente contra su pecho musculoso –¿Ya lo has probado? –

–No... Te esperé a ti, mi amor –

Más tarde, el agua refrescante lengüeteaba suavemente su cuerpo delgado mientras yacía en los brazos de Nick, sintiéndose profundamente dichosa.

Vagaba la mirada a través del techo de cristal abovedado, hacia el cielo de terciopelo negro tachonado de estrellas. Esta es una fantasía erótica que funciona plenamente, pensó arrebujándose un poco más contra su marido, con una sonrisa de satisfacción curvando sus labios hinchados de amor...

EPÍLOGO

Abby estaba sentada delante del leño crepitante del living, con un vaso de vino entibiado en la mano, esperando con impaciencia que su marido bajara por las escaleras. Era nochebuena, y las últimas dos semanas habían sido las más felices de su vida. Nick parecía haberse quitado diez años de encima de la noche a la mañana y había vuelto a ser el hombre vibrante y juvenilmente entusiasta del que se había enamorado hacía mucho tiempo. La «casa de sus sueños» era una realidad, retumbante de amor y risas.

Un viaje relámpago a Cornwall había servido para firmar la cesión de la Galería La Esperanza en favor de Iris, y para asegurarle a su vieja amiga que era feliz.

–¡Dios!, déjame salir de este traje, estoy asándome –Nick habló arrastrando las palabras y ella levantó la mirada, con la risa grabada en sus ojos verdes. Nadie podía acusarlo de no tomarse en serio la paternidad. Debía ser la única persona, en toda Grecia, en tener un traje a medida de Papá Noel. Se rió ahogadamente cuando se bajó los pantalones hasta quedar en calzoncillos rojos, todavía luciendo la barba blanca.

–Dame un trago, rápido, antes de que me desmaye –

Abby le entregó la copa –¿Y la barba? Se ve muy auténtica, pero bastante incómoda para beber –lo apremió.

Haciendo una mueca, se la arrancó del rostro y se la tendió a ella, con un brillo diabólico en sus ojos plateados –Es auténtica. ¿Nunca has oído hablar de la venganza griega? Siempre tenemos nuestra revancha. Es pelo de cabra. Si no es de mi archienemiga, por lo menos será de una pariente muy cercana –Y apurando él último trago, colocó el vaso sobre la repisa encima de la chimenea con una sonrisa triunfal.

Abby se desternilló de la risa, y finalmente, cuando pudo recuperar el aliento, vio la oportunidad que había estado buscando toda la noche –En realidad no deberías albergar sentimientos tan crueles –protestó –El ginecólogo me ha dicho que puede tener un efecto adverso en nuestra futura hija –

–¿Nuestra qué? –preguntó, clavando los ojos en su cara enrojecida, y pudo ella sentir la tensión en su cuerpo inmóvil.

–Bueno, puede que no sea una niña, pero estoy embarazada –Vio pasar por el rostro masculino una multitud de emociones, desde rotunda sorpresa hasta una alegría cautelosa y maravillada. Cayendo de rodillas a sus pies, entrelazó las manos con las suyas –¿Estás segura? ¿Te has hecho las pruebas? –Luego, vacilante agregó –pensé que tomabas la píldora –

–Sí, sí, y no, nunca he tomado la píldora –liberando sus manos deslizó sus dedos por los rizos negros, sosteniéndole la cabeza entre sus palmas –Ya te lo he dicho antes, eres y has sido el único hombre de mi vida –

Instintivamente ella sabía que él nunca lo había creído del todo, pero ahora, mirando esos ojos grises brillantes de humedad, resplandeciendo en los de ella, supo que le creía...

Mucho más tarde, Abby estaba acostada en la cama ancha, envuelta segura en los brazos de su marido, casi dormida, cuando Nick dijo –Creo que deberíamos cambiar de médico –

–Me gusta bastante el viejo Popodopoulos –murmuró soñolienta.

–«Viejo» es la palabra clave. Me dijo que era muy afortunado de haber engendrado un hijo, y que era muy poco probable que volviera a suceder, por algo respecto a un bajo conteo. No te lo dije porque no tenía ni la más mínima intención de dejar que te marcharas otra vez –

–Tal vez se le ha olvidado cómo contar –murmuró estúpidamente.

–Bueno, si permitimos que continúe siendo el médico de familia –dijo Nick seriamente –es esencial que siempre consultemos otra opinión, ¿sí? –

Pero Abby no respondió. Ya estaba profundamente dormida. Nick sonrió suavemente, y por horas permaneció allí, mirando a la mujer en sus brazos, dando gracias a Dios, y a todos los antiguos dioses griegos, por su buena fortuna, y por las segundas oportunidades.

FIN

{*} Cove significa cala (sinónimos: caleta, abra, ensenada, bahía protegida, bahía pequeña)

{†} G&T: Gin and Tonic: Ginebra y Tónica

{‡} RSC: Royal Shakespeare Company (Compañía Real Shakespeare)

{§} Turner: Joseph Mallord William Turner (1775 – 1851), pintor inglés especializado en paisajes.

{**} Anabel’s: Famoso club nocturno londinense

{††} Aghios Stefanos: Localidad situada en la costa occidental norte de Corfú.

{‡‡} Durrell: Lawrence G. Durrell (1912–1990) escritor británico, que vivió en Corfú.

{§§} Próspero’s Cell: Obra de Durrell donde escribió sobre Corfú y su vida (Fuente: Wikipedia)

{***} East End: Zona de Londres

{†††} Derriere: palabra francesa: trasero