Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2015 Jackie Braun Fridline

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un retorno inesperado, n.º 2575 - agosto 2015

Título original: The Heir’s Unexpected Return

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6825-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Unas densas nubes de tormenta cubrieron rápidamente el cielo y comenzaron a escupir lluvia como si fueran una ametralladora. Al mismo tiempo, las olas azotaban con fuerza la arenosa playa de Hadley Island. Como estaba en una de las islas de barrera frente a las costas de Carolina del Sur, la larga playa estaba acostumbrada a las embestidas del océano. Sin embargo, la furia de la Madre Naturaleza no era nada comparada con los sentimientos que se habían adueñado de Brigit Wright.

Sin preocuparle el hecho de que la tormenta estuviera arreciando, Brigit siguió andando. En el bolsillo del impermeable amarillo que llevaba puesto tenía una nota arrugada, que apretaba con fuerza en el puño cerrado. El hecho de imprimir el correo electrónico no había supuesto que cambiara su contenido.

Señorita Wright:

Llegaré a casa pasado mañana para una larga estancia. Le ruego que tenga preparadas mis habitaciones de la planta principal.

KF.

Dos concisas frases que le habían hecho hervir la sangre.

Kellen Faust, heredero de la fortuna de los Faust, regresaba a casa para continuar con su recuperación después del accidente de esquí que había sufrido cuatro meses antes en los Alpes suizos.

Si las noticias que Brigit había leído sobre el accidente eran ciertas, suponía que debería sentir pena por él. Además de una conmoción cerebral, de un hombro dislocado y de una muñeca rota, se había roto también un tobillo, se había dañado la rodilla y se había hecho pedazos el fémur de la pierna derecha. A pesar de los cuatro meses que habían pasado, aún estaba en medio de una larga y dolorosa recuperación. No obstante, Brigit no lo quería allí. No deseaba que interfiriera en los asuntos diarios a los que ella tenía que enfrentarse para ocuparse del exclusivo Faust Haven Resort. Prefería trabajar sin nada que le importunara.

La familia de Kellen tenía una enorme casa a las afueras de Charleston, como también una serie de viviendas de lujo esparcidas por toda Europa. ¿Por qué no había escogido él uno de esos lugares para recuperarse? Ciertamente, le resultarían mucho más cómodos para la enorme corte de aduladores y sicofantes que le permitían seguir viviendo en el mundo de Nuncajamás.

¿Por qué había elegido Faust Haven? No era su hogar, sino el de ella. De igual modo, Faust Haven le pertenecía, a pesar de lo que dijera en las escrituras. Mientras él se había pasado los últimos cinco años recorriendo Europa y gastándose el dinero familiar para disfrutar de la vida ociosa de los ricos, Brigit había estado trabajando duro para convertir un antiguo y casi olvidado hotel en un alojamiento de cinco estrellas que estaba muy de moda por la excelencia de los servicios y del entretenimiento que ofrecía, además de discreción y de vistas maravillosas. Tal era la popularidad de Faust Haven que no se podía reservar una estancia allí hasta cuatro años más tarde. Brigit había sido la artífice de todo aquello y lo había hecho sin la ayuda de los Faust.

Desgraciadamente, el heredero había decidido regresar y quería que le prepararan sus habitaciones. ¿Sus habitaciones? Durante el tiempo en el que ella llevaba ocupándose del resort, Kellen ni siquiera había pisado la isla. De hecho, por lo que Brigit sabía, no pisaba allí desde que era un niño. Por lo tanto, ella había tomado posesión del apartamento privado que había en la planta principal y había convertido el del director gerente en una suite de lujo por la que se pedía una suma de dinero nada desdeñable.

¿Dónde iba ella a dormir?

Lanzó una maldición que el viento no tardó en llevarse y se detuvo en seco. Entonces, miró hacia el lugar del que había salido. Las tres plantas del resort, que en realidad eran cuatro por los pilares que lo levantaban más de tres metros sobre el nivel del mar para impedir las inundaciones. Las dunas lo protegían de las embestidas del Atlántico.

Era su hogar.

Se había refugiado allí después de un desagradable divorcio. Con el orgullo hecho trizas y sintiéndose un completo fracaso, el aire del mar y la sensación de finalidad habían jugado un papel muy importante a la hora de apartarla del borde del abismo de la desesperación.

Con un suspiro, Brigit se dispuso a regresar. Tenía un trabajo que hacer y lo haría. En aquellos momentos, su prioridad era que Kellen Faust se instalara cómodamente en sus habitaciones. Cuando terminara esa tarea, se ocuparía de encontrarse un lugar en el que alojarse durante la estancia de Kellen en la isla.

Cuando llegó al resort, estaba completamente empapada. Había esperado tener tiempo para cambiarse de ropa y arreglarse el pelo antes de que llegaran los primeros huéspedes del día, pero vio que un enorme todoterreno negro estaba aparcando bajo el pórtico cubierto que daba acceso a la entrada principal.

El conductor salió del vehículo, al igual que otro hombre. Los dos eran muy altos y corpulentos. Se preguntó si serían guardaespaldas, aunque no le sorprendió. En el resort se alojaban personas muy importantes. Entonces, la puerta trasera se abrió.

Brigit se tapó la boca con la mano, pero no pudo reprimir un gemido de desesperación.

Kellen Faust. El heredero había decidido adelantar su llegada.

Jamás había visto en persona a Kellen. Intercambiaban correos electrónicos un par de veces al mes y, ocasionalmente, hablaban por teléfono. Él jamás había ido de visita. Y allí estaba. En carne y hueso. Sin embargo, no era lo que Brigit hubiera esperado.

Todas las fotografías que había visto de él, que eran muchas por la regularidad con la que salía en la prensa, mostraban a un hombre joven y guapo, de cabello castaño claro y profundos ojos color avellana, sonrisa despreocupada y un cuerpo tonificado a la perfección.

Por el contrario, el hombre que estaba descendiendo del todoterreno estaba muy delgado, casi escuálido, producto de las largas horas de inmovilidad. Las profundas ojeras que presentaba dejaban muy claro que, últimamente, no había estado durmiendo mucho. Seguía siendo guapo, pero su postura rígida y sus gestos de dolor parecían dejar muy claro que distaba mucho de sentirse despreocupado.

¿Vital, saludable, en forma? Nada de lo que había leído o visto anteriormente parecía encajar con el hombre que tenía ante sus ojos.

–Iré por la silla de ruedas, señor Faust –dijo el hombre que se había bajado del asiento del copiloto.

–¡No! Iré andando –le espetó él con voz airada.

–Pero señor Faust… –empezó el conductor.

–¡He dicho que iré andando, Lou! –lo interrumpió él–. ¡No soy un maldito inválido!

Kellen sacó la pierna izquierda sin demasiado esfuerzo, pero cuando tuvo que hacerlo con la derecha, tuvo que utilizar las dos manos para levantarla. Después, fue descendiendo con mucho cuidado hasta el suelo. Tenía un bastón en una mano y con la otra se agarraba al vehículo. Desgraciadamente, ninguno de aquellos dos apoyos pudo salvarle. Un segundo después de que los dos pies tocaran el suelo, la rodilla derecha se le dobló. El hombre al que él había llamado Lou consiguió agarrarlo antes de que se golpeara contra el suelo. Se escucharon unas airadas exclamaciones de furia. El otro hombre se acercó rápidamente para ayudar, lo mismo que Brigit.

–¿Quién diablos es usted? –le gritó Kellen mientras apartaba la mano que ella le había colocado sobre el brazo.

Ella se retiró la capucha del impermeable y le dedicó lo que esperaba que fuera una sonrisa muy profesional. Ciertamente, presentaba el peor aspecto posible para la ocasión. A pesar de la capucha, tenía el cabello mojado y el flequillo del que esperaba deshacerse en pocos meses se le había pegado por completo a la frente. En cuanto al maquillaje, dudaba que el poco que se había aplicado aquella mañana en pestañas y mejillas siguiera existiendo. Iba descalza y tenía las pantorrillas manchadas de arena húmeda. No se podía decir que fuera la imagen profesional que ella había planeado transmitirle cuando lo viera en persona por primera vez.

–Soy Brigit Wright. Hemos hablado por teléfono y por correo electrónico en muchas ocasiones a lo largo de los años, señor Faust. Soy la directora de Faust Haven.

La noticia no causó en él una cortés sonrisa, sino un bufido que bordeaba en el desprecio.

–Por supuesto –dijo él mirándola de arriba abajo–. Me lo imaginé enseguida.

¿Significaba eso que Kellen Faust se había hecho una imagen preconcebida de ella? En realidad, eso no le sorprendía y, para ser justos, ella había hecho lo mismo con él. Sin embargo, el comentario le escoció. Le molestó profundamente que, tan solo con una mirada, él fuera capaz de etiquetarla tanto profesionalmente como, sin duda, personalmente.

Brigit se aclaró la garganta y se irguió. No era una mujer muy alta. Dado que él estaba algo agachado aún, los colocaba a ambos a la misma altura. Cuando sus miradas se cruzaron, ella ni siquiera parpadeó.

–No le esperaba –replicó ella en tono neutro y profesional–. Recibí un correo suyo esta misma mañana en el que me decía que no llegaría hasta pasado mañana.

–He cambiado de opinión.

–Evidentemente.

–Estaba en Charleston de visita… Y ahora estoy aquí. Confío en que eso no suponga ningún problema, señorita Wright.

–En absoluto –le aseguró con una tensa sonrisa–. Solo quería explicarle que sus habitaciones aún no están listas.

–¿Y se supone que tengo que esperar aquí hasta que lo estén? –le preguntó con irritación.

A pesar de que el pórtico los resguardaba de la lluvia, el viento los mojaba de vez en cuando.

–Por supuesto que no –respondió ella. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la entrada que conducía al vestíbulo–. Síganme, caballeros –añadió por encima del hombro.

Kellen siguió a la eficiente señorita Wright al interior del ascensor tras permitir a Lou y a Joe que lo arrastraran dentro. La había molestado, pero no le importaba. No era de extrañar, dado que se había mostrado tan grosero con ella. En otro momento, se habría sentido muy mal por haberla tratado de aquel modo. Desgraciadamente para ella, tanto su habitual buen humor como el encanto que lo acompañaba había desaparecido. Más bien, se le habían fracturado como la pierna derecha, tal vez sin posibilidad de recuperación. O por lo menos eso era lo que los médicos afirmaban. Se equivocaban. Tenía que ser así. No se podía pasar el resto de su vida de aquel modo, casi sin poder andar. Una mera sombra del hombre activo y saludable que era antes.

Las puertas del ascensor se abrieron. El vestíbulo parecía muy diferente a como él lo recordaba. Estaba pintado de color turquesa muy hermoso, acompañado de amarillo que parecía querer hacer recordar la arena de la playa. Esto, junto con las potentes luces que brillaban en el techo, le daban al vestíbulo un aspecto muy acogedor a pesar de la tormenta que rugía en el exterior.

Respiró profundamente, aliviando parte de la tensión que lo atenazaba. Distaba mucho de sentirse relajado, pero sabía que había hecho bien en ir allí a pesar de que llevaba dudando de su decisión de marcharse de Suiza desde que su avión aterrizó en Raleigh. Habían pasado ya doce años desde la última vez que Kellen pisó Charleston. Y mucho más desde la última vez que estuvo en la isla.

Miró a su alrededor.

–Esto… Esto está muy bonito.

–Terminamos la remodelación el otoño pasado. Todas las habitaciones se han decorado con un esquema de colores muy similar –comentó Brigit–. Creo recordar que le mandé por correo electrónico muchas fotografías.

Kellen no recordaba las fotografías. Probablemente ni siquiera se había molestado en abrir los archivos adjuntos. Estaba demasiado ocupado gastándose su dinero como para que aquello pudiera importarle. Bueno, todo eso había terminado. En cierto modo, el accidente le había venido bien. No podía seguir ignorando sus responsabilidades. Era hora de poner a trabajar sus conocimientos y ganarse el sustento.

–No le hacían justicia –murmuró.

Ni tampoco la imagen que Kellen se había formado de Brigit Wright.

Durante cinco años, se había limitado a firmarle los cheques, echando una ligera ojeada a los informes que ella le enviaba a primeros de mes y dando su aprobación a todas las mejoras que ella planeaba sin poner nada de su parte. Jamás había visto a la mujer a la que le había confiado todo lo que en aquellos momentos le quedaba de su fortuna.

Ella se había quitado el impermeable y estaba frente al mostrador de recepción con un polo de color aguamarina que llevaba el logotipo del resort y unos pantalones cortos de color blanco. Tenía unas bonitas piernas. Bronceadas y tonificadas, también muy largas. Le miró la estrecha cintura antes de fijarse en los senos, que tenían el tamaño adecuado para llenar las manos de un hombre.

Apartó inmediatamente la mirada, sorprendido de estar mirando de aquel modo a una empleada. Al mismo tiempo, le aliviaba su reacción, por básica que fuera. Llevaba tanto tiempo sintiéndose muerto…

–Necesito sentarme, señorita Wright. Y pronto, si no le importa.

–Por supuesto –replicó ella–. Sígame.

El orgullo lo empujaba a hacerlo por sus propios medios, a pesar de tener que hacerlo muy lentamente. Agarró el bastón y se volvió a mirar a Joe.

–Ayuda a Lou con el equipaje.

Oficialmente, Lou era su fisioterapeuta, pero a él no le importaba ayudar en lo que fuera cuando se le necesitaba. Se le pagaba bien y, además, no estaba especialmente ocupado dado que Kellen solía saltarse sus ejercicios diarios de estiramiento y fortalecimiento.

Sabía que tenía que hacerlos, por supuesto, pero saberlo y hacerlo eran dos cosas muy diferentes. En realidad, algunos días Kellen tenía suerte de levantarse de la cama, en especial cuando todos los especialistas le ofrecían un diagnóstico tan pesimista.

A pesar de utilizar el bastón para andar, el dolor era insoportable. Contuvo un gruñido de dolor y se preguntó por millonésima vez si habría hecho bien en dejar los analgésicos que el médico le había recetado, a pesar de que le dejaban algo atontado y mareado. Le preocupaba que el hecho de poder olvidarse de todo terminara convirtiéndole en un adicto.

Avanzaba muy lentamente, con paso lento, a pesar de que al menos podía soportar su peso. Brigit se volvió en una ocasión, con la preocupación marcada en su rostro, pero no se ofreció a ayudarlo. Se limitó a mantener las distancias y a no decir nada. Aparentemente, había tomado nota de lo ocurrido en el exterior. Se alegraba. Kellen odiaba que la gente estuviera siempre dispuesta a ayudarlo. Al inválido.

Las mujeres eran normalmente las peores. Por eso había dejado de recibir a las que solían ir a visitarle a su chalet de la montaña. En cuanto a los hombres, sus amigos habían desaparecido cuando resultó evidente que Kellen ya no iba a celebrar ninguna de las fiestas por las que se había convertido en leyenda.

Kellen se preguntó qué era lo que decía sobre él el hecho de que la única lealtad que pudiera conseguir entre la gente fuera con personas como Joe y Lou y, sí, la señorita Wright. Personas a las que pagaba.

Detrás del mostrador de recepción, había una puerta que conducía a un pequeño pasillo. Allí estaban las oficinas, la lavandería y los cuartos de suministros. Recordaba haber jugado al escondite allí, cuando iba a visitar a su abuelo. La sala de descanso para el personal era nueva, pero no preguntó. Sin duda ella le había hablado al respecto en uno de los innumerables correos que le había enviado.

El apartamento del dueño estaba a la derecha. La puerta estaba cerrada y tenía una placa en la que se leía Privado justo debajo de la mirilla. Brigit se sacó una llave del bolsillo y la abrió. Kellen entró y se vio asaltado por los recuerdos de su abuelo, la única persona cuyo amor había sido completo e incondicional. Sin embargo, igual que le había ocurrido en el vestíbulo, nada allí era tal y como él lo recordaba.

La última vez que Kellen estuvo allí, la decoración era mucho más masculina. No solo los tonos pastel parecían más propios de una mujer, sino también los muebles y la decoración en general. Ya no olía a la pipa de su abuelo. El aroma era ligero, fresco. Era el aroma de Brigit, lo que le resultó excitante y reconfortante a la vez.

–Usted vive aquí.

–Llevo viviendo aquí unos años, sí –admitió ella–. Alojamiento y manutención son una de las cosas buenas de este trabajo.

–Lo sé, pero era el apartamento de mi abuelo. Es para el dueño. No me había dado cuenta…

–¿No se había dado cuenta? –preguntó ella con incredulidad–. Pero si se lo dije…

–Pensaba que había un apartamento al otro lado del vestíbulo para el director –la interrumpió él.

Brigit frunció los labios antes de responder, lo que hizo que Kellen se fijara en ellos y viera que no necesitaban maquillaje alguno para resultar atractivos.

–Así es… o más bien era. Sin embargo, dado que este apartamento estaba aquí siempre vacío, yo… Es decir, nosotros, decidimos que tenía más sentido convertirlo en una suite de lujo que pudiera acomodar a cuatro huéspedes o más para estancias más largas.

–¿Nosotros?

Brigit se sonrojó.

–Le envié varios informes en los que se enumeraban los pros y los contras. Usted me dijo que estaba de acuerdo con el análisis de beneficios que le envié cuando le hice la sugerencia.

–Sí. Ahora me acuerdo –mintió Kellen.

Ella se había ocupado muy bien del resort. Todo el dinero que se había invertido había supuesto beneficios. A pesar de que él hubiera dado su aprobación a todo lo que ella le había sugerido, había sido Brigit la que lo había pensado y calculado todo. La que había tomado las decisiones. Kellen tenía una licenciatura en Empresariales que nunca había utilizado. Pensaba hacerlo en lo sucesivo. Haría bien en prestar atención y aprender todo lo que pudiera de una mujer que, evidentemente, era una directora muy competente.

–Desde entonces, siempre ha estado ocupada –dijo ella.

Lo que significaba que estaba ocupada en aquellos momentos.

Kellen se dio cuenta de la comprometida situación que tenían en aquellos momentos.

–¿Y dónde va a dormir usted, señorita Wright?

¿Dónde iba a dormir?

Brigit apretó los dientes. Aquella era la pregunta del millón, pero se encogió de hombros y le ofreció lo que esperaba que fuera una despreocupada sonrisa.

–Me imagino que encontraré algo durante la duración de su estancia –dijo ella.

Kellen se sentó en el sofá e hizo un gesto de dolor mientras se acomodaba en los cojines.

–Bueno, debe de haber al menos una habitación disponible, ¿no? –comentó él.

–No. Estamos al cien por cien. Al menos esta semana.

–¿Y la que viene?

Ella suspiró lentamente.

–En realidad, estamos al cien por cien durante el resto de la temporada, eso si no hay cancelaciones de última hora. Hasta ahora, ha sido un verano excelente. Los ingresos…

–Bueno –dijo él, interrumpiéndola–, pero no puede dormir usted en el vestíbulo.

La única alternativa al vestíbulo era…

Dirigió la mirada hacia la habitación que estaba libre, donde ella hacía ejercicio cuando el tiempo le impedía salir a correr al exterior. Tenía un futón que se convertía en una cama y que, según su hermana, era bastante cómodo. Robbie y su hijo Will eran los únicos invitados que Brigit había tenido. Recordó que estaban a punto de hacerle una visita. Tendría que llamarlos para decirles que los planes habían cambiado.

–Haré que el botones me instale una cama plegable en el despacho –dijo ella por fin.

–¿En el despacho por el que acabamos de pasar? Pero si apenas cabe el escritorio. Ahí no se puede meter ninguna cama, aunque sea plegable.

–Estaré algo apretada, pero… –admitió. Además, tendría que buscarse un lugar para el aseo y para guardar sus cosas, pero al menos tendría más intimidad que en las zonas comunes.

–No.

–¿No?

–No.

Brigit sintió que le subía la tensión. No le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Desde su divorcio, ningún hombre se había atrevido. Después del fracaso de su matrimonio, durante el cual había tomado siempre un segundo plano tras la autocrática figura de su marido, se había jurado que jamás volvería a consentir que eso ocurriera. Tenía cerebro y voz y había aprendido a utilizarlos con impunidad.

Cuando abrió la boca para protestar, Kellen se reclinó sobre los cojines y cerró los ojos. Había estado decidida a contrarrestar sus órdenes, firme pero cortésmente, por supuesto, pero la expresión de su rostro se lo impidió. La tensa línea de la boca y el modo en el que fruncía el ceño dejaban muy a las claras que estaba sufriendo.

–¿Cuándo se tomó un analgésico? –le preguntó ella.

–Dejé de tomarlos hace unas semanas –musitó él–. Me convertían en un zombi y no resulta una sensación agradable. Lo último que deseo es convertirme en adicto a los medicamentos. Ya tengo bastante con lo que tengo.

En aquel momento, los dos hombres que le acompañaban entraron en el apartamento. El conductor llevaba un par de maletas muy grandes. El más joven, empujaba la silla de ruedas, sobre la que llevaba una maleta más pequeña con una bolsa para trajes. A Brigit se le encogió el corazón. Kellen se había llevado mucho equipaje. Empezó a preocuparle profundamente el tiempo que tendría que estar sin un lugar en el que vivir.

–¿Dónde le ponemos las cosas, jefe? –le preguntó el conductor.

Sin abrir los ojos, Kellen le dijo:

–Ponlas en la habitación principal, Lou.

–¿Y las mías? –le preguntó el tipo que empujaba la silla de ruedas.

Kellen abrió entonces los ojos y se incorporó en el sofá.

–Cambio de planes, Joe. La señorita Wright va a tener que dormir en la habitación que queda libre. Tú tendrás que dormir aquí en el sofá.

Brigit se quedó boquiabierta. En un abrir y cerrar de ojos, él los había convertido en compañeros de piso.

Capítulo 2

Una vez más, Brigit trató de protestar.

–Eso no es necesario. Como le he dicho, yo puedo dormir en una cama plegable en el despacho.

–Y yo he dicho que no –le replicó Kellen–. No quiero ser grosero, pero si pudiera trasladar sus cosas a la otra habitación y marcharse, se lo agradecería. Tengo que tumbarme.

No esperó a que Brigit respondiera. Reclinó la cabeza una vez más sobre el cojín y volvió a cerrar los ojos.

A Brigit le había dicho que se marchara como la empleada que era. Bueno, empleada o no, la manera en la que se dirigió a ella hizo que le hirviera la sangre. Necesitó hacer un esfuerzo, pero consiguió tragarse la respuesta que con toda seguridad le habría supuesto el despido. En vez de eso, siguió a los dos hombres hacia la habitación.

Aunque todo estaba limpio y ordenado, tendría que cambiar las sábanas antes de que Kellen pudiera utilizar la cama. Había pensado hacer esa tarea a lo largo de la mañana, junto con lo de recoger sus cosas. Dado que él se había presentado un día y medio antes de lo esperado y que además iba acompañado, le hacía sentirse inadecuada por no haber estado preparada.

Se tragó la bilis que amenazaba con amargarle la garganta.

Como si estuviera leyéndole el pensamiento, Joe le dijo:

–Siento los inconvenientes que todo esto le está causando.

Ella se giró para mirarlo. Imaginaba que Joe era unos años más joven que ella, lo que suponía que tendría casi treinta años.

–No pasa nada –mintió.

–Me llamo Joe Bosley, y soy su otro huésped sin invitación –comentó. Soltó la silla para estrecharle la mano–. Soy el fisioterapeuta del señor Faust.

–Me alegro de conocerlo, Joe. Mi nombre es Brigit Wright. Como probablemente se habrá imaginado, soy la directora de Faust Haven.

Joe asintió.

–¿Le importaría si metiera todas mis cosas ahí?

Se refería a la habitación que ella iba a ocupar. Mejor ahí que en el salón. Brigit asintió y luego abrió la puerta y le indicó.

–Los cajones de la cómoda están casi todos vacíos. Si quiere, puede quedarse con un par de ellos.

–Genial. Gracias. Me quedaré con los dos de abajo.

Eso le dejaba a ella los tres de arriba.

–Y hay mucho sitio en el vestidor si quiere colgar algo.

–No –replicó Joe–. Yo suelo lavar y ponerme la ropa, sin colgarla. Solo me pongo pantalones cortos, camisetas y chándales, aunque tengo un par de pantalones y unos polos para cuando tengo que ir un poco más elegante.

Brigit estuvo a punto de sonreír, pero no tenía muchas ganas.

–Esto es una pesadilla –musitó.

–Casi no se dará cuenta de que estamos aquí.

–Lo siento. Eso ha sido una grosería y yo no suelo ser así.

Tensa, de poca imaginación y muy aburrida tanto fuera del dormitorio como dentro según su ex.

–No pasa nada –le dijo Joe con una sonrisa–. Él no es tan malo, ¿sabe?

–Estoy segura de ello –repuso Brigit tratando de sonar convincente.

–Lo digo en serio –insistió Joe–. El señor Faust tiene muchos dolores en estos momentos.

–Él me dijo que no se está tomando la medicación que el médico le recetó. Me dijo que lo atontaba demasiado.

–Es verdad –susurró Joe–. Su dolor no es completamente físico, aunque dudo que lo admita.

–¿Cómo de graves son las lesiones del señor Faust?

–Para ser sincero, son de las peores que yo he visto. La muñeca y el hombro se le han curado bastante bien, pero la pierna… se la fastidió mucho. Daños muy importantes en tendones y ligamentos, además de las fracturas de huesos. En un principio, los médicos le aconsejaron que se la amputara por encima de la rodilla.

–¡Dios mío! –exclamó ella horrorizada–. No lo sabía.

–Sí, bueno. Él consiguió evitar que esos detalles se filtraran a la prensa. Sus amigos… –bufó Joe con ironía–, enviaron toda clase de información e incluso fotografías tomadas en la habitación del hospital a la prensa. A él no le hizo la menor gracia.

–Yo diría que necesita buscarse unos amigos mejores.

–No puedo decir que lo lamenté cuando anunció que iba a regresar a los Estados Unidos. Probablemente algunos de ellos ni siquiera se han dado cuenta de que se ha ido, aunque se percatarán cuando el chalet se venda.

–¿Se venda? –repitió Brigit sintiendo que el alma se le caía a los pies.

–Dice que no quiere regresar allí. Por supuesto, podría ser por la depresión…

Eso esperaba Brigit. Si a Faust no le apetecía regresar a Europa, a ella le daba la sensación de que decidiría que el resort se convertiría en su hogar.

–¿Y cómo va su terapia? –le preguntó esperando recibir mejores noticias.

–Muy lentamente. Tantas cicatrices no ayudan. Hay días que no quiere hacer sus ejercicios.

–Eso debe de hacer que su trabajo resulte muy difícil.

–Así es. También le llena a él de frustración, porque, deprimido o no, se niega a rendirse.

–¿A andar sin ayuda?

–Sí. Andar si ayuda para empezar. Luego correr, esquiar… Quiere volver a ser el de antes.

–Y no es probable que eso ocurra, ¿verdad? –comentó Brigit recordando que los médicos habían querido amputarle la pierna.

–En realidad, no debería estar hablando sobre el señor Faust con nadie. Solo quería que supiera a qué se debe su actitud.

–Comprendido. Gracias.

Cuando Brigit llegó a la habitación principal, el conductor la estaba esperando. Las enormes maletas de Kellen estaban abiertas sobre la cama.

–Necesitaré unos cuantos cajones del escritorio para poder poner sus cosas. Espero que le parezca bien.

–Claro –respondió Brigit. Agarró una bolsa del armario y comenzó a llenarla de calcetines y ropa interior–. Me marcharé enseguida –dijo por encima del hombro.

–No hay prisa, señorita Wright.

–Llámeme Brigit.

–Y a mí Lou –dijo el hombre, con una sonrisa que dejó al descubierto un diente de oro.

–¿Y dónde te vas a alojar tú, Lou? Supongo que no será aquí. Espero que Joe y tú no os juguéis a ver quién duerme en el sofá cama con una moneda.

–No. El chico se quedará con el salón para él solo. Yo tengo familia al otro lado de la isla. Me alojaré allí, aunque estaré siempre preparado para lo que el señor Faust pueda necesitar durante su estancia. ¿Te preocupaba tener que hacerle sitio a otro huésped inesperado?

–En absoluto. Cuantos más, mejor –comentó ella secamente.

Los dos se echaron a reír.

Mientras terminaba de llenar su bolsa con la ropa de los cajones, Lou fue colgando las camisas y los pantalones en el vestidor. Todas las prendas eran muy caras y mucho más formales que los pantalones y la camisa que Kellen llevaba puestos en aquellos momentos.

Al ver toda la ropa que Lou estaba colocando, Brigit tuvo la sensación de que la visita iba a ser larga.

Terminó de vaciar los cajones y rápidamente sacó una serie de prendas del armario, que se llevó a la otra habitación. Joe ya había terminado de vaciar su única maleta. Estaba mirando a su alrededor con las manos en las caderas.

–¿Te puedo ayudar con algo?

–Tengo material que debo traer para las sesiones del señor Faust. Algunas cosas ocupan mucho sitio y no creo que lo quieras en el salón.

–En el hotel hay un gimnasio en la planta principal. Es pequeño, pero debería haber sitio para ese equipo del que hablas.

–El señor Faust prefiere la intimidad.

Brigit asintió. No podía culparlo. Ella también la prefería, aunque desgraciadamente iba a pasar solo Dios sabía cuánto tiempo antes de que pudiera volver a disfrutarla.

–Si hago que me guarden mi máquina de caminar, ¿quedaría bastante espacio? La estantería que hay debajo de la ventana se puede quitar también.

Joe frunció el ceño como si estuviera visualizando la habitación sin los objetos que ella había mencionado.

–Sí, creo que con eso servirá.

–Genial. Llamaré al botones.

–No hay necesidad. Lou y yo podemos ocuparnos.

–Está bien –dijo. Entonces, indicó la bolsa que aún seguía encima de la silla de ruedas–. ¿Es eso del señor Faust?

–Sí.

–Puedo llevarlo a la habitación principal, si quieres, dado que aún tengo que ir a sacar mis cosas de aseo del cuarto de baño.

–Te lo agradecería –respondió Joe. Se la dio–. Hablando de cosas de aseo, supongo que eso significa que los dos vamos a compartir el cuarto de baño que hay en el pasillo.

Brigit tuvo que reprimir un gemido. La invasión de su intimidad era total. Sin embargo, si tenía que compartir el cuarto de baño con alguien, suponía que preferiría hacerlo con el afable Joe en vez de con Kellen. Con el último sería demasiado… íntimo.

¿De dónde había salido ese pensamiento?

Forzó una sonrisa y trató de aferrarse al buen humor.

–¿Eres limpio y ordenado?

–Puedo serlo cuando la situación lo requiere.

–Confía en mí si te digo que lo requiere –repuso ella.

–En ese caso, te prometo que haré todo lo que pueda para recordar que tengo que bajar la tapa del retrete.

Brigit se echó a reír, pero su alegría se vio interrumpida por un bufido proveniente del salón. Entonces, Kellen les gritó:

–¿Podéis dejaros los dos de charla y terminar lo que estáis haciendo? Como yo soy el que firma las nóminas, sé que tenéis cosas mejores que hacer con vuestro tiempo que flirtear.

¿Flirtear? Brigit sintió que se sonrojaba, aunque no fue solo por vergüenza. ¿Cómo podía tener Faust la caradura de acusarla de flirtear tan solo por estar unos minutos hablando con un compañero? Y pensar que había empezado a sentir pena por él… Toda compasión se evaporó inmediatamente.

–Lo siento –le dijo Joe en voz muy baja.

Brigit asintió, pero se sentía demasiado irritada como para lamentarse.

Llevó la bolsa a la habitación principal. Mientras Lou y Joe llevaban la máquina de andar y la estantería al almacén, ella cambió las sábanas de la cama en la que iba a dormir Kellen. Después, recogió sus objetos de aseo y puso toallas limpias. Entonces, satisfecha de que todo estuviera en orden, se dispuso a marcharse.

–¡Ay! El cepillo de dientes.

Abrió el botiquín para sacar el cepillo. Entonces, su mirada recayó en un frasco de ibuprofeno y se le formó una idea en la cabeza. No se pudo resistir. Sacó el lápiz de ojos de la bolsa de maquillaje y, después de anotar su mensaje, sonrió al reflejo de su rostro en el espejo.

***

Cuando Brigit entró en el salón, se preparó para una conversación desagradable.

«Sé cortés y profesional, pero no abandones tus principios».

No tenía que haberse molestado con los consejos. Kellen estaba profundamente dormido en el sofá. Estaba tal cual se había sentado. Dormido, parecía menos formidable y menos intimidante que cuando estaba despierto, pero no podía deshacerse de una mueca de dolor y tristeza que le fruncía las comisuras de la boca. Dolor. Todo esto unido a una silla de ruedas y a un bastón deberían haberle hecho parecer vulnerable. No era así.

Tampoco le restaba atractivo. Con sus afiladas mejillas y la fuerte mandíbula, Kellen Faust era poseedor de una belleza clásica. No había duda de ello, a pesar de su delicado estado físico. Tampoco servía para olvidar su reputación como castigo de las damas. Muchas mujeres lo consideraban un buen partido, en especial si estaban dispuestas a excusar su desagradable actitud.

Tenía la cabeza en una postura que, sin duda, terminaría dándole un buen dolor de cuello. A pesar de todo, Brigit no se molestó en despertarle. Por eso, anduvo de puntillas, deseando poder evitar más enfrentamientos desagradables. Ya en la puerta, se atrevió a mirarlo. Decidió que cuanto menos interactuara con su jefe, mucho mejor.

Kellen se despertó con el sonido de una puerta que se cerraba. Se irguió en el sofá y estiró el cuello en todas direcciones. En el breve rato que había estado dormido, ya tenía un agudo dolor en la base del cráneo. Otro músculo dolorido para que Joe pudiera trabajarlo durante la sesión de la tarde. Si Kellen accedía. Tal vez volvería a saltársela. De todos modos, ¿de qué servía?

Aquella manera de pensar lo enojaba, aunque también lo dejaba sintiéndose muy derrotado. Quería ponerse mejor, pero, ¿y si no lo hacía nunca? ¿Y si los médicos tenían razón?

Se levantó con dificultad apoyándose todo lo posible en el bastón. Lo odiaba. Odiaba tener que usarlo. Sin embargo, más que nada, odiaba lo que representaba. Le gritaba al mundo que Kellen Faust ya no era el hombre que solía ser. Estaba herido. Limitado.

Inútil.

Precisamente lo mismo que su madre siempre le había acusado de ser.

Recordó la conversación que habían tenido poco después de que él llegara a la casa que ella tenía en Charleston.

–Lo único que se te da bien es gastar dinero. Has agotado la herencia del abuelo viviendo a cuerpo de rey en Europa. Sin preocupaciones ni responsabilidades. Bueno, pues no esperes que yo te eche una mano ahora. Eres como tu padre. Jamás guardaste nada para el invierno.

Estaban muy distanciados desde que él era un niño. En realidad, desde poco después de que la enfermedad y la muerte de su padre los dejara sin un centavo. Ella había conseguido superar la situación volviéndose a casar. Como único heredero de su abuelo, Kellen había estado bien cubierto. En cierto modo, eso solo había conseguido que ella le odiara más, en especial dado que él había seguido con las costumbres de gastarse todo el dinero como su padre. Como resultado de todo esto, Kellen y su madre jamás habían vuelto a compartir un fuerte vínculo. Él había sido lo suficientemente necio como para pensar que las cosas podrían haber cambiado por sus lesiones o por el cambio de su situación económica.

Sin embargo, en lo que no se había equivocado había sido en lo de ir a Hadley Island. Había ido allí para encontrar un propósito. Algo que pudiera darle significado a su vida si resultaba ser cómo la predecían los médicos.

Los mejores recuerdos de su infancia estaban allí. El lugar había sido su santuario, tanto durante la enfermedad de su padre como después de su muerte. Su relación con su madre había sido siempre complicada, pero el joven Kellen había sido el ojito derecho de su abuelo.

–Eres inteligente y ambicioso. Vas a ser un buen hombre cuando crezcas, Kellen.

Se preguntó lo que pensaría su abuelo si pudiera verlo en aquellos instantes. Lo de la pierna no. Más bien pensaba en lo que había hecho con su vida hasta aquellos momentos. Eso no le parecería bien al abuelo. Él había confiado mucho en Kellen, le había dejado su fortuna y todas sus propiedades, la más importante de las cuales era el resort. Desgraciadamente, la mayoría de lo que Kellen aún poseía de su abuelo estaba hipotecado y terminaría subastándose para pagar las tremendas deudas contraídas después del accidente. A excepción del resort. Kellen lo había mantenido intacto.

La culpabilidad se apoderó de él. Gracias a Dios que Brigit fuera tan buena en su trabajo. Los directores que había tenido antes de ella se habían dejado llevar, sin querer correr riesgos. Ella había actualizado el antiguo hotel y lo había convertido en una máquina de generar ingresos.

Cuando todo estuviera hecho y dicho, Kellen se aseguraría de que ella recibía una compensación adecuada.

–¿Necesita algo, señor Faust? –le preguntó Joe que, con la ayuda de Lou, estaba metiendo una camilla portátil y un banco de pesas en el apartamento.

–No. Voy a tumbarme un rato.

Joe frunció el ceño.

–¿Le parece buena idea, señor Faust? Seguramente tiene los músculos muy tensos del trayecto en coche, en especial dado que esta mañana no hemos tenido sesión.

–He dicho que voy a tumbarme –repitió Kellen y se dirigió hacia el dormitorio.

Joe se encogió de hombros, pero Lou se aclaró la garganta.

–En cuanto terminemos de descargar todo esto, yo me voy a marchar. ¿Le parece bien?

Lou llevaba con Kellen más de diez años, trabajando para él principalmente como chófer, aunque también había actuado de gorila cuando las fiestas se desmadraban demasiado. Últimamente no había tenido mucho trabajo en ese sentido. Los días de juerga de Kellen habían terminado. En realidad, habían durado más de lo que deberían incluso antes del accidente.

–Este suceso podría tener buenas consecuencias –le había dicho su madre aquella mañana.

–¿Suceso? Te recuerdo que no me caí por las escaleras.

–Ya sabes a lo que me refiero. Tienes que crecer, Kellen. Madurar. Necesitas empezar a ganar más de lo que gastas y hacer inversiones seguras para el futuro. Es mejor que aprendas ahora que no tienes a nadie en quien apoyarte. Dios sabe que tu padre no se dio cuenta de eso hasta que no fue demasiado tarde.

–Y yo diría que tú sí supiste invertir en el futuro –le había respondido él.

Después de tantos, el segundo marido de su madre aún seguía siendo motivo de fricción entre ellos. A sus sesenta y dos años, Bess Faust MacKenzie seguía siendo una mujer muy hermosa gracias a sus genes y a la habilidad de un carísimo cirujano plástico. El ceño fruncido no enturbiaba su belleza.

–Hice lo que tenía que hacer. Mientras tanto, tú te contentas con quemar lo que te queda de la cuantiosa herencia que te dejó tu abuelo. Me sorprende que aún tengas el resort. Sería una venta inmobiliaria de primer orden. El dinero te mantendría cómodo durante… bueno, algunos años.

Kellen trató de olvidarse de su madre. En realidad, tenía que reconocer que ella tenía razón en muchas cosas, pero él jamás vendería el resort. De hecho, planeaba tomar un papel más participativo en su funcionamiento.

–¿Jefe?

Se detuvo y miró por encima del hombro. Se acababa de dar cuenta de que no había respondido a Lou.

–Bien. Las redes móviles pueden ser poco fiables en la isla, así que asegúrate de dejar un número fijo al que te pueda llamar.

–Así lo haré –replicó Lou.

–¿Y la señorita Wright? –preguntó–. Supongo que habrá sacado todas sus cosas.

–Sí –respondió Joe–. Brigit se ha llevado su ropa y sus cosas a la otra habitación y al cuarto de baño del pasillo. Entre Lou y yo hemos colocado todas sus cosas.

Kellen apenas escuchó la segunda parte. Brigit. Se llamaban por el nombre de pila. Por alguna razón que no pudo comprender, no le gustaba la familiaridad de Joe. Tampoco las risas que había escuchado entre ambos.

Brigit era una mujer inteligente y capaz. Las mujeres que Kellen conocía eran mujeres atractivas, pero vacuas e inútiles, o al menos fingían serlo. Él la encontraba atractiva, lo que era sorprendente en sí mismo porque no se parecía en nada a las mujeres que solían llamarle la atención: mujeres llamativas cuya belleza se basaba en muchas mejoras. Extensiones de cabello, dentadura perfecta, aumento de pecho…

Brigit era hermosa de un modo sutil. No llevaba maquillaje, aunque sus pestañas oscuras no necesitaban mucha ayuda para hacer destacar los ojos azules. Su cabello era negro como el carbón y le caía por debajo de los hombros sin un estilo definido. Por supuesto, cuando la vio acababa de dar un paseo bajo la lluvia.

¿Qué aspecto tendría cuando estuviera arreglada, maquillada y vestida apropiadamente?

¿Y qué diablos le importaba a él? Era una empleada, lo mismo que Lou o Joe. Sin embargo, su cuerpo y su mente no parecían estar de acuerdo.

Entró cojeando en el dormitorio, que había pertenecido a su abuelo cuando él solo era un niño. Una vez más, estaba decorado de un modo diferente, más femenino. Se acercó a la cama y acarició suavemente la almohada. Iba a dormir en la cama que ella había utilizado…

Y ella estaría en la habitación de al lado.

Tragó saliva y se dijo que el repentino aceleramiento del pulso se debía tan solo a que no sabía cuánto tiempo tendrían que estar así. Al menos semanas. ¿Meses? Posiblemente. Ella había dicho que el hotel estaba completamente reservado, así que solo podían esperar que se produjera alguna cancelación.

Fuera como fuera, él tenía mucho que aprender de la eficiente señorita Wright si esperaba poder dirigir el resort tan capazmente como lo había hecho ella.

Ese era su plan. Lo había decidido durante su larga estancia en el hospital. Llevaba demasiado tiempo evadiendo sus responsabilidades. La vida tal y como la había conocido hasta entonces había terminado.

Mientras tanto, tenía una cita con un cirujano de Charleston a la semana siguiente. Esperaba recibir mejor diagnóstico que el que le habían dado los anteriores especialistas a los que había ido.

Como si pudiera leer lo que estaba pensando, los músculos de la pierna empezaron a contraérsele. Se apoyó contra la puerta del cuarto de baño para quitar el peso de la pierna mala. Cuando levantó la mirada, vio el mensaje. Estaba escrito en letras mayúsculas, acompañadas de una flecha que señalaba el frasco de analgésicos que había sobre el lavabo. Lo leyó en voz alta:

–«ESTOS NO CAUSAN ADICCIÓN. TÓMESE DOS. YA ME DARÁ LAS GRACIAS MÁS TARDE».

Un extraño sonido resonó entre los azulejos del baño mientras Kellen se miraba en el espejo. Los ojos hundidos y las enjutas mejillas ya no le sorprendían. Sin embargo, se sobresaltó al darse cuenta de que estaba sonriendo. ¿Y el extraño sonido? Había sido su carcajada.

Capítulo 3

Un par de horas más tarde, Brigit estaba en la cocina del resort ayudando a la chef con los preparativos para la cena cuando una de las puertas se abrió. Su inesperado huésped entró.

Sherry Crofton levantó la mirada de la cacerola de salsa que estaba preparando en el fogón.

–Lo siento, aquí no se permite la entrada de huéspedes –le dijo Sherry muy cortésmente aunque con firmeza.

Kellen la miró sorprendido. Seguramente no estaba en absoluto acostumbrado a que le dijeran dónde podía estar y dónde no, en especial en un lugar que era de su propiedad.

Dispuesta a impedir una batalla de egos, Brigit se secó las manos con el delantal que se había puesto para protegerse la ropa.

–Creo que en este caso podemos hacer una excepción dado que firma nuestros cheques.

–¿El señor Faust? –preguntó la chef con incredulidad–. No le había reconocido –añadió mirándole la pierna y el bastón–. Parece usted…

Sherry era muy conocida por sus innovadores platos, pero no por su tacto. Brigit decidió intervenir para que la chef no se metiera en un lío aún mayor.

–Señor Faust, esta es Sherry Crofton, nuestra chef. Esta noche le espera una cena deliciosa. Está preparando su especialidad, lubina dorada en la sartén con salsa de mantequilla a las hierbas.

–Suena excelente –reconoció él con una inclinación de cabeza. Entonces, miró a Brigit y entornó la mirada–. ¿Por qué lleva usted puesto un delantal?

–El ayudante del chef llega tarde por la tormenta. Vive en tierra firme. Estoy echando una mano con los preparativos. Nada difícil, por supuesto. Tan solo a cortar verduras para una menestra al vapor.

–¿Y ayuda a menudo?

–Yo no diría que a menudo, pero sí cuando se necesitan un par de manos, tanto si es aquí en la cocina como en otro lugar del resort.

–Entiendo –dijo Kellen frotándose la barbilla.

¿Lo entendía? Desgraciadamente, ella no podía estar segura por la expresión de su rostro. Algunas de sus inseguridades de antaño volvieron a cobrar protagonismo.

«Eres tan estúpida, Brigit».

Apartó las hirientes palabras de su ex. Se negaba a volver a dudar de sí misma. Esos días habían terminado.

Se cuadró de hombros y preguntó:

–¿Necesitaba algo?

–No, solo estaba… echando un vistazo. Hace muchos años desde la última vez que estuve aquí. Han cambiado muchas cosas.

Kellen parecía haber sufrido también una pequeña transformación. Tenía el cabello húmedo, como si acabara de darse una ducha. Lo llevaba peinado hacia atrás, aunque se le escapaban algunos mechones sobre la frente. Se había afeitado, pero no era la ausencia de barba lo que más llamaba la atención de Brigit. Era la ausencia de gesto de dolor.

–Veo que me ha hecho caso en lo del ibuprofeno.

Él sonrió ligeramente.

–¿Cómo lo sabe?

–Bueno, para empezar, ya no va apretando los dientes.

–¿Y?

–Parece… descansado.

En realidad, la palabra «accesible» resultaba mucho más apropiada, al igual que «guapo». A pesar de su evidente pérdida de peso, era un hombre muy atractivo. Se había puesto una impecable camisa y unos pantalones de vestir de color beige. El bastón de madera que llevaba en la mano derecha le daba un aire de sofisticación, aunque estaba segura de que a él no le gustaría aquella descripción.

–Me he echado una siesta.

–¿Y ha hecho sus ejercicios?

–No. No estaba de humor para soportar más dolor. No deje que el rostro inocente de Joe la engañe. Puede resultar muy cruel.

Aquel sutil intento de Kellen por hablar con humor e ironía resultó ser una sorpresa muy bienvenida. Ella decidió devolverla.

–Yo diría que le paga más por eso. Para presumir, hay que sufrir.

Igual de rápidamente, la expresión del rostro de Kellen se oscureció. Brigit suspiró. Aparentemente, se había excedido al recordarle lo lento de su recuperación. Él apartó la mirada y rompió el silencio unos instantes más tarde.

–Veo que tenemos hornos nuevos, ¿no?

–Sí. Se compraron hace dos veranos. Igual que las encimeras.

Él miró a su alrededor y asintió.

Dado que resultaba mucho más fácil hablar del trabajo que intercambiar comentarios afables, Brigit siguió hablando.

–La cámara necesitaba algunas reparaciones también, pero estaba en muy bien estado. Por supuesto, su inversión prácticamente ya se ha amortizado. Añadir al precio por habitación una tarifa por las comidas ha resultado ser bastante lucrativo. Gracias al talento de Sherry, también vienen al restaurante muchas personas que no son huéspedes. El alcalde viene a almorzar al menos dos domingos al mes.

–Excelente –afirmó Kellen, pero a Brigit le daba la sensación de que él tan solo había escuchado a medias lo que ella le había dicho.

–¿Tiene hambre? El servicio de cenas no empieza hasta dentro de una hora, pero…

–No importa. Joe me ha preparado una tortilla –comentó él con una sonrisa–. Por cierto, hemos utilizado sus huevos. Y su pan. Joe se sintió un poco desilusionado al ver que no era integral.

–Oh…

Brigit no sabía cómo sentirse ante la idea de que dos desconocidos hubieran estado revolviendo en su cocina. Todo su espacio privado se había visto invadido. A pesar de todo, mantuvo un tono de voz casual cuando respondió.

–Siento no tener más cosas en el frigorífico y en la alacena. Sherry es una cocinera tan buena que casi siempre como y ceno aquí en la cocina.

–Querrás decir en tu despacho –comentó la chef–. Esta mujer es una adicta al trabajo –le dijo a Kellen–. Y probablemente se merece un aumento.

Brigit sonrió débilmente.

–Sherry y yo vamos a ir a tierra firme mañana muy temprano para hacer la compra para el resort. Vamos el primer y el tercer viernes de cada mes. Si me da una lista, puedo comprarle lo que necesite.

–Haré que la prepare Joe. No se preocupe si no puede encontrar todo –respondió Kellen–. A él le gusta hacer batidos de pasto de trigo y otras… cosas saludables.

–¿Considera que el cuerpo es su templo?

–El mío es más bien una ruina de la antigüedad, pero sí, esa es su filosofía.

Kellen apartó la mirada y volvió a fruncir el ceño. Ella no creía que fueran aquellos comentarios lo que le habían irritado tanto, pero algo lo había hecho. Miró hacia el lugar que él estaba mirando, al otro lado de la cocina. Lo único que había allí era el enorme calendario de Sherry, en el que los días que habían pasado estaban marcados con una cruz roja.

–¿Ocurre algo? –le preguntó ella.

Kellen negó con la cabeza y, sin decir nada más, se dio la vuelta y salió cojeando de la cocina.

–Qué simpático es, ¿no? –musitó Sherry sarcásticamente cuando Kellen ya no podía oírla.

Durante un instante, lo había sido.

Brigit retomó su tarea. Se colocó delante de la tabla de cortar y agarró el cuchillo.

–Creo que es mejor que hagamos todo lo posible para mantenernos alejados de él, ¿no te parece? Supongo que se irá pronto y todo regresará a la normalidad.

Al menos, eso era lo que Brigit esperaba.

***

Kellen no estaba seguro de por qué le había puesto de mal humor ver el calendario con los días tachados. Solo sabía que un instante antes había estado a punto de bromear, pero ver que ya habían pasado cuatro meses desde su accidente le había quitado las ganas. El ibuprofeno que Brigit le había recomendado le había quitado gran parte del dolor físico, pero sus sentimientos eran un asunto completamente aparte.

Deseó que el tiempo fuera mejor para poder salir y sentarse en el muelle. Cuando era un niño, el mar siempre había ejercido un efecto tranquilizador sobre él.

Al salir de nuevo al vestíbulo, vio que los huéspedes ocupaban las zonas comunes, tal y como era de esperar en un día tan horrible como aquel. En la biblioteca, un par de mujeres muy bien vestidas leían junto a las puertas que llevaban hacia la galería. Unos chicos con aspecto de ser universitarios jugaban al póquer en una mesita.

Kellen recordaba haber estado allí mismo jugando a las cartas de niño. A veces con su abuelo y en otras ocasiones con Herman, el jardinero. Los recuerdos le hicieron sonreír, a pesar de que la tristeza también lo embargaba

Echaba tanto de menos a su abuelo… Hayden Faust había sido el único adulto en la vida de Kellen a partir de los once años. Después de la muerte de su padre, su madre había estado demasiado ocupada buscando un nuevo marido como para prestarle a él demasiada atención. Entonces, volvió a casarse y una vez más, Kellen quedó al margen.

Se negaba a considerar lo desesperada que debía haberse sentido su madre al ver cómo se quedaba sin sustento. Su abuelo, sin embargo, había sido más condescendiente con ella.

Durante la última visita de Kellen a la isla, sentados en aquella misma sala, Hayden le había dicho:

–No trato de excusar el modo en el que tu madre te ha tratado desde que ha vuelto a casarse, pero intento ver las cosas desde su perspectiva.

–¿Qué quieres decir? –le había preguntado él.

–Tú te pareces mucho a tu padre.

–Lo dices como si eso fuera algo malo…

–Yo amaba a mi hijo, pero no por eso dejo de ver las cosas que hacía mal. Tomó decisiones muy malas a lo largo de los años, decisiones que tu madre ha tenido que pagar en más de un sentido.

–¿Qué quieres decir?

–Digo que asegúrate de que las que tú tomes son mejores. Haz que me sienta orgulloso, Kellen.

Él había fallado a la hora de cumplir lo último que su abuelo le había pedido. ¿Qué pensaría su abuelo de las decisiones que él había tomado? La respuesta más probable hizo que Kellen volviera cojeando a la intimidad de sus habitaciones.

–Señor Faust… –dijo Joe asomando la cabeza por la puerta.

Aunque Kellen estaba despierto, mantuvo los ojos cerrados y fingió estar durmiendo. Llevaba dos horas tumbado en la cama pensando y tratando de planear los detalles de su plan B. Un plan que a Brigit Wright no le iba a gustar cuando él se lo dijera por fin.

Su abuelo le había legado el hotel con la esperanza de que fuera él quien lo dirigiera, en vez de dedicarse simplemente a firmar cheques y a autorizar mejoras desde las pistas de esquí de Europa. Había llegado el momento de empezar a tomar las decisiones que a su abuelo le habrían parecido correctas.

–¿Jefe? –preguntó Joe.

Kellen mantuvo los ojos cerrados y la respiración profunda. Esperaba que Joe terminara marchándose y que él pudiera seguir tumbado en silencio.

Sin embargo, su fisioterapeuta no estaba solo.

–Está profundamente dormido –le dijo Joe a quien lo acompañara–. Entra y toma lo que necesites.

–No querría molestarle –afirmó la voz de Brigit.

Kellen esperaba que ella no pudiera verlo. Cuando regresó a la habitación, se había quitado la ropa y estaba tumbado sobre la cama, vestido tan solo con un par de pantalones cortos de deporte. Se había puesto una camiseta cuyo eslogan tenía la intención de inspirar al deporte. Dado que solo parecía burlarse de él en su estado, Kellen se la había quitado y la había arrojado al suelo. Nunca antes se había avergonzado de ir sin camiseta, pero en aquellos momentos era tan solo una pálida imitación del hombre que había sido. Sin embargo, prefería que mirara su torso desnudo en vez de fijar la mirada en la telaraña de cicatrices que le recorría la pierna derecha.

–Tal vez sea mejor que regrese más tarde –susurró ella.

–¿Preferirías verlo cuando está despierto? –le preguntó Joe en tono jocoso.

Brigit se echó a reír. Kellen se sintió muy molesto. No le gustaba ser el centro de sus bromas.

–Tienes razón –dijo Brigit–. Está bien. Voy a entrar. Trataré de no hacer ruido para no molestarle.

–Lo sé –comentó Joe–. Voy a preparar unos batidos de pasto de trigo. Pásate por la cocina cuando termines. Te prepararé uno.

–¿Batido de pasto de trigo?

–Están deliciosos y son muy buenos.

–Claro. Me muerto de ganas.

Kellen sabía que estaba mintiendo.

Se escucharon unos pasos. Kellen aguzó el oído y trató de captar algún sonido que le indicara lo que estaba ocurriendo. Oyó que una puerta se abría al otro lado del dormitorio. No sabía si sería el cuarto de baño o el vestidor. Se arriesgó a abrir los ojos. Aún no había atardecido, por lo que pudo ver que Brigit estaba en el vestidor con la luz encendida. Estudió su perfil mientras ella se ponía de puntillas y bajaba una cesta de una de las estanterías.

Era esbelta y guapa de un modo que hizo pensar a Kellen si ella no trataría de no hacer destacar su belleza. Después de recoger lo que fuera que había ido a buscar, se dio la vuelta. Kellen cerró un poco más los ojos y a través de las rendijas, vio que ella apagaba la luz y cerraba suavemente la puerta del vestidor. Entonces, de puntillas, se dirigió hacia la puerta del dormitorio. De repente, se detuvo a los pies de la cama. Si le hubiera mirado al rostro, se habría dado cuenta de que él estaba despierto. Kellen tenía los ojos completamente abiertos. Sin embargo, ella no miraba su rostro ni ninguna parte de su anatomía por encima de la cintura. Estaba mirando la pierna derecha. La rotura había sanado, pero no los daños. La pantorrilla estaba mucho menos desarrollada que la de la otra pierna. Joe decía que se debía a una atrofia muscular, aunque no podía garantizar que los ejercicios continuados pudieran solucionar ese problema.

La rodilla tampoco era algo bonito de ver. No se podía hacer nada para solucionar las cicatrices de donde el hueso partido había atravesado la carne ni de las múltiples cirugías que ese hecho había ocasionado.

Ella no le parecía la clase de mujer que sentiría asco o miedo, pero vio que Brigit cerraba los ojos brevemente. ¿Acaso tenía repugnancia ante lo que veía? ¿Pena, tal vez? No estaba seguro de cuál reacción era peor. Solo sabía que no toleraría que ella siguiera examinándolo.

–¿Has visto ya bastante?

Brigit estuvo a punto de dejar caer el cinturón que había ido a recoger.

–Me ha sobresaltado.

Kellen se incorporó sobre un codo.

–No has respondido a mi pregunta.

–No era mi intención mirar. Simplemente, sentía… sentía…

–¿Curiosidad? –preguntó él.

Ella se aclaró la garganta. Con la escasa luz que había ya en la habitación, Kellen sabía que ella se había sonrojado. ¿Avergonzada? Ciertamente. No excitada. ¿Por qué iba a estarlo? Él tan solo era un invalido repulsivo.

–Tal vez tenga la pierna destrozada, pero te aseguro que todo lo demás funciona perfectamente –le espetó en tono sugerente.

–¿Cómo ha dicho? –le preguntó ella. En esa ocasión, sí dejó caer el cinturón.

–Creo que me has oído.

Con eso, Kellen esperaba que ella saliera rápidamente de la habitación. Debería haberse imaginado que una mujer tan concienzuda como ella no haría nada parecido. De hecho, Brigit se acercó un poco más y rodeó la cama.

–Claro que le he oído. Estaba tratando de darle el beneficio de la duda.

–Y ahora esperas que me disculpe –dijo él en tono insolente.

–De hecho…

Brigit apretó los puños y se los colocó sobre las caderas. Bonitas caderas. Ni demasiado anchas ni demasiado estrechas. Redondeadas y, con el firme trasero, perfectas. Dada la posición que Kellen tenía en la cama, estas le quedaban prácticamente a la altura de los ojos. La boca se le hacía agua mientras que otras partes de su cuerpo que llevaban dormidas durante meses comenzaron a cobrar vida. Parte de su frustración y de su ira se disipó, para verse reemplazada por unos sentimientos que resultaban mucho más peligrosos.

Aunque sabía que estaba jugando con fuego, no podía evitar mirarla, acariciando con los ojos todas las partes que le interesaban.

–¿Y bien? –preguntó ella.

Sus miradas se cruzaron. Kellen no vio chispas saltando de los ojos de ella, pero las sintió. Aquella sensación sobre la piel le devolvió la vida. Gozó con ella.

–Tú primero –dijo.

–¿Cómo?

–Que te disculpes primero tú.

–¿Espera que yo me disculpe? –preguntó ella con incredulidad.

–Eso es.

–¿Y por qué tendría que disculparme?

–Bueno, para empezar, estás en mi habitación sin permiso…

–Hasta esta mañana, esta habitación era la mía. No creo que se pueda considerar un allanamiento…

–Técnicamente, como dueño del resort…

–Mire, solo he venido a recoger un cinturón del armario. Le habría pedido permiso, pero estaba dormido y no quería molestarle. El hecho es que no se me dio tiempo para recoger mis pertenencias antes de que usted se instalara aquí. Si quiere que me disculpe por eso, bien. Siento haberle causado este inconveniente.

Brigit no parecía sentirlo. De hecho, sonaba irritada. Kellen sabía que era mejor que dejara de provocarla, pero no podía evitarlo. Siguió haciéndolo.

–Ya tienes tu cinturón, pero sigues aquí, Brigit. Dadas las circunstancias, creo que deberíamos tutearnos, no te parece…

–Yo… yo…

–Estás al lado de mi cama. Y me estabas mirando.

–Yo no estaba mirando…

–Claro que estabas mirando. O tal vez debería decir observando boquiabierta. Del modo en el que uno mira un accidente de tren.

Kellen se sentó en la cama. En el instante en el que lo hizo, sintió un terrible dolor irradiándole desde la rodilla, subiéndole hasta la cadera y bajándole hacia el tobillo. No pudo reprimir un grito. Aparentemente, el efecto del ibuprofeno se había pasado.

–¿Señor Faust? –preguntó ella muy asustada.

–¡Llámame Kellen, maldita sea! ¡Llámame Kellen! –rugió. Se sentía furioso con ambos–. Ahora, vete.

–¿Necesita…?

–¿De verdad quieres saber lo que necesito, Brigit? ¿Quieres?

–Sé lo que necesita –susurró ella suavemente, con una sonrisa en los labios.

A pesar de la ira y el dolor que sentía, esa sonrisa de Mona Lisa produjo un extraño efecto dentro de él.

–Dímelo.

–Un batido de pasto de trigo. Haré que Joe le traiga uno. He oído que son deliciosos y muy saludables.

Con eso, se dio la vuelta y se marchó de la habitación con la barbilla bien alta.

Kellen volvió a caer sobre la cama. La ira desapareció con la mayor parte del dolor que sentía. La vergüenza ocupó su lugar. Se preguntó qué decía sobre él que se hubiera sentido más vivo que en muchos meses mientras provocaba a una empleada.

Brigit tenía razón en una cosa. Era él quien le debía una disculpa.

Capítulo 4

Brigit estaba furiosa. Apretando los dientes, salió del apartamento sin decirle ni una sola palabra a Joe. La batidora estaba funcionando a toda velocidad, por lo que resultó más fácil despedirse con la mano y marcharse. La ira la llevó en volandas hasta la cocina del hotel. Aunque se había terminado ya el servicio de cenas, le preguntó a Sherry:

–¿Tienes algo para que yo pueda picarlo en trocitos muy pequeños?

La cocinera sabía perfectamente lo que le ocurría.

–Algo me dice que no sería buena idea darte un cuchillo afilado en estos momentos. ¿Qué es lo que te tiene tan disgustada?

–No se trata de qué, sino de quién.

Kellen Faust.

¿Quién se creía que era, exigiéndole a Brigit que se disculpara por estar en su propio dormitorio? Le importaba un bledo que él fuera el dueño del resort. La habitación, el apartamento entero, era de ella o lo había sido hasta aquella mañana. Él se estaba comportando como un tirano sin consideración alguna.

Tragó saliva y pensó en él tumbado en la cama. Ciertamente, le había mirado antes de salir. Tal vez había mirado un par de segundos más de lo que era cortés. Bien. Se lo había comido con los ojos, lo que ciertamente no era su estilo. Sin embargo, Kellen Faust sin camiseta y con pantalones cortos había llamado su atención. Dado que pensaba que él estaba dormido, se había imaginado que no haría ningún daño satisfaciendo su curiosidad.

Y vaya si lo había mirado. El accidente había pasado factura a aquel cuerpo. Kellen estaba mucho más delgado, incluso más de lo que parecía vestido. Exactamente, no se podía decir que estuviera en los huesos. Estaba esbelto, fibroso… Fuera como fuera, su cuerpo era muy masculino y ver sus extremidades desnudas, a pesar de las cicatrices, había producido un turbador efecto en su respiración.

Trató de recordar el tiempo que había pasado desde que había sentido algo parecido por un hombre. No pudo. En el primer año de matrimonio, las cosas habían pasado de aceptables a francamente malas. Desde ese momento, la relación había sido cada vez más horrible. Todo ello había supuesto cuatro años de su vida desperdiciados. Aún la avergonzaba admitir que se había permitido ser un felpudo durante todo ese tiempo.

Después del divorcio, se había sentido demasiado dolida por todo lo ocurrido para volver a pensar en los hombres. Cuando empezó su trabajo en el hotel, se había centrado exclusivamente en su carrera. No había tiempo para los hombres. Sin embargo, mirando a Kellen, había empezado a pensar de otro modo.

–Supongo que me puedo imaginar a quién te refieres –dijo Sherry sacando a Brigit de su introspección.

Sea como fuere, una buena directora no se dejaba llevar por los cotilleos, y mucho menos hablar poco respetuosamente del jefe, por lo que Brigit sacudió la cabeza y se esforzó en esbozar una sonrisa.

–Simplemente me encuentro muy frustrada con uno de nuestros proveedores –mintió–. No hace más que tratar de subirme los precios que ya hemos acordado.

–¿Proveedor, eh? –le preguntó Sherry. No parecía que la hubiera engañado.

Brigit se aclaró la garganta.

–Gracias por dejar que me desahogue. Ahora, te dejaré tranquila.

Eran más de las once de la noche cuando Brigit por fin regresó al apartamento. Joe estaba sentado en el sofá viendo la televisión. Afortunadamente, Kellen no estaba. Soltó el aire que había estado conteniendo y sonrió al fisioterapeuta.

–Espero que no estuvieras esperando por mí –le dijo. Entonces, hizo un gesto de dolor–. No te he preparado la ropa de cama.

–No importa –replicó Joe–. ¿Todo bien?

–Sí. ¿Por qué me preguntas?

–Antes te marchaste muy precipitadamente y no se te ha vuelto a ver. Pensé que tal vez el señor Faust se había despertado mientras tú estabas en la habitación y te había dicho algo que te disgustara.

Claro que Kellen había dicho algo. Algo fuera de lugar, algo que le había hecho hervir la sangre, pero no solo de ira. Fuera como fuera, no iba a compartir los detalles con Joe.

–No. Es que tenía que terminar algo de trabajo.

Joe le dedicó una mirada similar a la de Sherry cuando le dijo lo del proveedor. Decidió ir a buscar la ropa de cama y una almohada del armario de la lencería. Cuando regresó, vio que Joe había apagado la televisión y que había apartado la mesita de café para poder sacar la cama.

–El señor Faust estaba de muy mal humor esta noche –comentó.

–¿Sí?

–Se quejaba de que le dolía mucho la pierna.

–Seguramente se le pasó el efecto del ibuprofeno. Tiene que tomar dos pastillas cada cuatro o seis horas, según la dosis que se describe en el frasco.

Joe terminó de sacar el colchón y se puso a colocar la sábana.

–Él mismo se ocasionó parte de ese dolor. Se ha pasado demasiado tiempo hoy sentado o tumbado. Se saltó la sesión de fisioterapia de la tarde. Tiene que moverse, a pesar del dolor. El tejido cicatrizado tiene que estirarse con los tendones. Cuanto más tiempo permanezca inmóvil, más rígidos se le quedan los músculos.

Los músculos no eran la única parte de su anatomía que se había quedado rígida. Brigit tragó saliva y centró su atención en la cama que estaban haciendo.

Kellen durmió muy mal. Se pasó la noche dando vueltas en la cama, inquieto, y gruñendo de dolor. Su conciencia le molestaba tanto como la pierna. Tal vez más aún, dado que se había acostumbrado ya al dolor físico.

Había oído cómo Brigit entraba en el apartamento. Cómo estaba un rato hablando con Joe. Después, había oído cómo los pasos se dirigían con ligereza hasta el otro dormitorio. Se la había imaginado tumbada en el incómodo futón. Su conciencia estuvo torturándole toda la noche, no por haberla despojado de su cama, sino porque no podía dejar de pensar en lo que llevaría puesto.

Cuando por fin se hizo de día, apartó las sábanas. Tenía que disculparse por su grosero comportamiento del día anterior.

La encontró en el porche privado al que se salía a través de la puerta de la terraza del salón. Estaba sentada en una silla, con los dedos volando rápidamente sobre las teclas de un portátil. Tenía una taza de algo caliente sobre la mesa. Joe estaba en la barandilla, bebiendo un vaso de algo verde a través de una pajita. Él vio a Kellen a través de las puertas de cristal y corrió para ayudarlo a abrirlas.

–¡Buenos días, señor Faust! –exclamó con su habitual buen humor–. Se ha levantado muy temprano. Brigit y yo estábamos aquí, disfrutando de la salida del sol. Va a ser un buen día.

El entusiasmo de Joe debía de haber sido contagioso. Kellen miró a Brigit, que parecía tan poco motivada como él se sentía.

–¿Quiere un batido de pasto de trigo?

Lo que Kellen quería era una taza de café bien cargado y un par de pastillas de ibuprofeno, pero necesitaba estar a solas unos minutos con Brigit. Joe acababa de proporcionarle la excusa perfecta.

–Sí.

–¿De verdad? –preguntó Joe muy sorprendido.

–Bueno, siempre me estás hablando de los beneficios que tiene para la salud.

–No creía que me estuviera escuchando –replicó el fisioterapeuta.

–También me tomaré un par de analgésicos y una taza de café cuando puedas prepararlo.

Joe sonrió.

–Enseguida. ¿Quieres tú algo, Brigit?

–No. Estoy bien.

Cuando estuvieron solos, Kellen se acercó a la hamaca que estaba junto a la de ella. Como era muy baja, le costaría mucho sentarse. Apoyó todo el peso en el bastón y trató de bajarse muy lentamente, pero la pierna le falló a mitad de camino y cayó sobre la hamaca de golpe. Sería imposible levantarse sin ayuda. Decidió no pensar en eso en aquellos momentos.

–Te ofrecería mi ayuda, pero sé que no la quieres –dijo ella al ver lo que a él le costaba colocar las dos piernas sobre la hamaca.

–Resulta deprimente necesitar ayuda para realizar algo tan sencillo como sentarse.

Brigit lo miró durante un instante. Luego volvió a concentrarse en el ordenador.

–Hace una bonita mañana –dijo él intentándolo de nuevo–. La tranquilidad después de la tormenta.

Ella asintió, pero aquella vez sin levantar la vista del teclado. No eran ni las seis de la mañana y ya se había duchado y se había vestido. La mayoría de las mujeres que él conocía dormirían aún algunas horas para recuperarse de las fiestas de la noche anterior.

Se aclaró la garganta.

–Yo… yo quería hablar contigo, Brigit.

–¿Brigit? Estamos sentados en el porche. ¿Crees que deberíamos seguir llamándonos por nuestro nombre de pila? –le preguntó sin dejar de teclear en el ordenador.

Kellen se pasó una mano por la cara. Se lo merecía.

–Te debo una disculpa por lo que te dije ayer y por cómo me comporté.

–Así es –dijo ella. Tap-tap-tap.

–¿Podrías… podrías dejar de trabajar un momento y mirarme?

Ella tecleó unas cuantas veces más. Entonces, respiró profundamente y cerró el portátil. Se giró para mirarlo, pero Kellen casi deseó que no lo hubiera hecho. Unos maravillosos ojos azules, enmarcados por largas y negras pestañas lo hicieron sentirse completamente desnudo.

–Lo siento. El modo en el que me comporté… las cosas que te dije… estaba fuera de lugar.

–Disculpa aceptada. Gracias. Y yo debería haber esperado para ir a recoger mi cinturón.

–Te lo dejaste en el suelo, por cierto. Hemos empezado muy mal. Yo debería haberme dado cuenta de que el hecho de que llegara antes de lo esperado causaría… cierto revuelo.

–¿Te puedo hacer una pregunta? –dijo ella después de un instante.

–Claro. ¿De qué se trata?

–¿Te molestaste en leer los informes que llevo enviándote todos los meses desde hace cinco años?

Kellen decidió que se merecía la verdad.

–No. Miré algunos, pero no… No los leí.

–Entonces, cuando dabas tu aprobación a mis ideas y me dabas luz verde a mis planes de reforma, ¿lo hacías a ciegas?

–Tenía una agenda muy apretada –dijo él riéndose sin alegría alguna–. Todas esas fiestas… Ya sabes.

–No quiero saberlo. Yo trabajo para ganarme la vida, incluso los fines de semana.

–Sé que debería haberlos leído –admitió él–, pero confiaba y sigo confiando en tu buen juicio. Además, nos graduamos en la misma facultad de Empresariales.

–¿Tienes un título de la Universidad de Connecticut?

–No lo he utilizado mucho, pero sí, allí fue donde me saqué mi título unos años antes de que tú empezaras tus clases. Cuando te entrevisté para el trabajo –dijo él. Por supuesto, la entrevista se había hecho por teléfono y correo electrónico mientras esquiaba en Grindenwald–, me quedé muy impresionado por tus credenciales a pesar de que no tenías mucha experiencia práctica.

Brigit apartó la mirada.

–Me casé después de terminar la universidad. Mi esposo no creyó que yo tuviera que trabajar.

–¿Estás casada? –preguntó él muy sorprendido, aunque desagradablemente a juzgar por el nudo que se le había hecho en el estómago.

¿Por qué tenía que importarle que ella estuviera casada? Él era su jefe. El estado civil de Brigit no debería ser asunto suyo. Por eso no se lo había preguntado nunca.

–Felizmente divorciada –le corrigió.

Kellen se dijo que no sintió alivio. Eso habría sido inapropiado. Sin embargo, se sentía intrigado no solo por lo que había ocurrido en el matrimonio de Brigit, sino por la clase de hombre con el que aquella atractiva e inteligente mujer se había casado. Sin embargo, decidió guardarse para sí esas preguntas. Debía centrarse en los negocios. Aquella era la base de su relación. Y en los negocios, a pesar del título que él tenía más de diez años antes, Kellen tenía mucho que aprender de Brigit.

–Ninguno de los tres directores que ocuparon el puesto antes de ti pensó en implementar mejoras de capital.

–La primera vez que recorrí este lugar, vi mucho potencial. Este lugar es maravilloso. Las vistas del océano… Debería haber estado lleno todo el año, pero incluso tenía habitaciones libres en la temporada alta. Las opiniones en Internet eran muy malas. La gente quiere divertirse. Cuando se van de vacaciones, están dispuestos a pagar por tener lo mejor de lo mejor. Si encima les das la posibilidad de disfrutar de una excelente cocina, no solo reservarán un fin de semana, sino que regresarán y nos recomendarán a sus amigos.

–Tus cambios se han asegurado todo eso. Tal vez no haya leído como debía tus informes ni tus cartas, pero eso lo tenía claro.

–Supongo que las cifras hablan por sí solas.

–Claro que sí –afirmó él–. Los ingresos han subido un doscientos cincuenta por ciento desde hace cinco años.

–Un trescientos por ciento –le corrigió Brigit con los ojos llenos de orgullo. No era de extrañar.

El sentimiento de culpabilidad se apoderó de él al recordar que sus planes para el futuro incluían despojarla a ella de su trabajo. Dudaba que alguien de la capacidad de Brigit quisiera compartir el trabajo con él cuando Kellen estuviera lo suficientemente capacitado para tomar las riendas. Le ofrecería la opción, por supuesto. Lo más probable era que ella se marchara. Si así ocurría, se aseguraría que recibiera una compensación adecuada.

–Gracias. Por todo –le dijo.

Entonces, extendió la mano y la colocó sobre las de ella. El gesto tenía como objetivo el agradecimiento, pero el modo en el que su cuerpo respondió al contacto era de una naturaleza mucho más primitiva. La piel de Brigit era tan cálida, tan suave…

Ella apartó la mano inmediatamente con la excusa de utilizarla para colocarse un mechón de cabello detrás de la oreja. Las mejillas se le habían teñido de un atractivo tono rosado y él no pudo evitar preguntarse si había sido el contacto lo que le había provocado aquella reacción o la gratitud expresada por él.

Por fin, ella respondió.

–La paga extra que recibí por Navidad basta como agradecimiento. Me gusta vivir aquí, en la isla. Y me gusta mi trabajo, un trabajo que se me da muy bien.

A Kellen le resultó extraño aquel comentario. Parecía estar tratando de convencerlo de su propia competencia. Si era así, no tenía que haberse molestado. Los dos permanecieron en silencio hasta que Joe reapareció con una bandeja en la que había una taza de café y un vaso lleno de un líquido verde de aspecto repugnante que provocó náuseas a Kellen.

–Aquí tiene, señor Faust. Un batido de pasto de trigo tal y como me pidió. Me he tomado la libertad de añadir medio plátano –comentó el joven con una sonrisa–. Es una fuente excelente de potasio.

–Mmm…

Las náuseas de Kellen se acrecentaron. Odiaba los plátanos casi tanto como odiaba el pasto de trigo.

–Bueno, tengo que prepararme para irme con Sherry a hacer la compra a tierra firme. Tengo tu lista –le dijo Brigit a Joe. Entonces, se levantó y con el ordenador en la mano, miró a Kellen–. Que disfrutes de tu batido.

¿Era imaginación suya o a Kellen le pareció que ella estaba conteniendo una sonrisa?

Capítulo 5

El miércoles siguiente por la mañana, Kellen se despertó muy temprano, incluso más de lo que llevaba despertándose los últimos días. Él solía dormir hasta mediodía. Incluso después de su accidente, jamás se levantaba antes de las diez y eso solo porque era entonces cuando tenía la sesión matutina con Joe.

Sin embargo, desde su llegada a Faust Haven hacía una semana, se levantaba todos los días al alba. La isla parecía haber reseteado su reloj interno y no le importaba. Se sentía más descansado en siete días de lo que se había sentido en meses.

Desgraciadamente, aquella mañana, no podía decir lo mismo. Aquel era el día. Tenía cita con el médico a la una. Kellen no había podido dormir bien. ¿Qué le diría el especialista de Charleston?

No se podía creer que no se pudiera hacer nada más, que su estado físico actual fuera lo único que pudiera esperar en lo que se refería a su recuperación. Lo más probable era que aquel médico le dijera exactamente lo mismo que los anteriores. El fuerte sentimiento de derrota que llevaba ya cuatro meses experimentando se apoderó de él.

Después de permanecer tumbado en la cama durante una hora, apartó por fin la sabana y se levantó con gran dificultad de la cama. Tenía la pierna rígida y muy dolorida, como siempre le ocurría a primera hora de la mañana. Realizó algunos de los estiramientos que Joe le recomendaba y se vistió con unos pantalones de deporte y una camiseta.

Salió de su habitación y al pasar junto al otro dormitorio, se dio cuenta de que la puerta estaba entreabierta. Miró dentro, con la seguridad de que Brigit ya no estaría dentro. A aquella hora, ya estaría en la terraza, con el ordenador sobre la mesa y una taza de café. Así era como ella empezaba los días. Por lo tanto, desde hacía siete días, así era también como Kellen comenzaba su jornada.

De repente, un ligero movimiento llamó su atención desde el interior. No solo Brigit seguía en el dormitorio, sino que se estaba… desnudando. Kellen debería apartar la mirada. Debería marcharse, pero no podía hacerlo. Brigit estaba de espaldas a él, pero Kellen pudo ver el encaje azul cielo que le recorría la espalda después de que se quitara una camiseta para ponerse otra. Sus movimientos eran prácticos, precisos, en absoluto diseñados para seducir. Sin embargo, la belleza de aquella piel de marfil hizo que a Kellen se le secara la boca y que, por un ridículo instante, le resultara difícil respirar.

Cuando consiguió hacerlo, notó que un agradable aroma se apoderaba de él. Era la misma fragancia que lo torturaba por las noches, mientras dormía en la cama de Brigit, un aroma que lo hacía anhelar, arder… Ese mismo calor lo envolvía en aquellos momentos, amenazando con incinerar lo que le quedaba de buenos modales.

Dio un paso al frente y se aclaró la garganta para anunciar así su presencia. Brigit no tardó en acercarse a la puerta y abrirla de par en par.

–Buenos días –dijo.

–Buenos días.

La camiseta que se había puesto era prácticamente idéntica a la de siempre. Él no pudo evitar mirarle los pechos, por lo que apartó rápidamente la mirada y se centró en el futón. Frunció el ceño.

–Eso no parece muy cómodo –murmuró.

Brigit miró por encima del hombro.

–No tanto como la cama en la que tú estás durmiendo, pero no está tan mal.

–¿No? –repuso él–. Jamás me he disculpado por los inconvenientes que mi estancia te está causando.

–No, no lo has hecho –replicó ella. Abrió los ojos ligeramente, única señal de que aquellas palabras la habían sorprendido.

–Lo siento, Brigit.

–No pasa nada.

–Creo que debería dormir en la otra habitación. Puedo hacer que Joe traslade mis cosas hoy mismo. Así tú podrás recuperar tu antiguo dormitorio.

–Te lo agradezco mucho, pero en realidad es tu habitación. Además, tú no estarías cómodo en el futón. Está demasiado bajo. Te aseguro que puedo sobrevivir. No es que sea para siempre…

Ciertamente, no sería para siempre, pero ella no imaginaba de qué modo. Kellen se sintió incómodo y decidió cambiar de tema.

–Pensé que estarías en el porche. Son más de las seis.

–Y así era, pero me derramé el café en la camiseta.

–Ah, por eso te has cambiado –dijo él. Se dio cuenta de su paso en falso antes de que ella entornara los ojos–. Es decir, por eso has venido a cambiarte.

–¿Cuánto tiempo llevas levantado?

–¿Levantado o despierto? –preguntó él–. Anoche no dormí demasiado.

–Es verdad. Hoy tienes cita con el médico. Joe lo mencionó.

–Así es –dijo él. En silencio, pensó que también tenía una cita con su abogado.

Por mucho que le gustara que Brigit permaneciera en el resort en algún puesto, dudaba que alguien tan capacitado como ella estuviera dispuesta a ocupar un cargo de menos responsabilidad. Le pediría que se quedara, pero también le ofrecería una compensación muy generosa y una magnífica carta de recomendación que pudiera ayudarla en la búsqueda de un nuevo trabajo si decidía, tal y como era de esperar, marcharse.

–Cruzaré los dedos por ti.

–Gracias. Espero que el diagnóstico sea más prometedor.

–¿Y si no es así? ¿Qué vas a hacer entonces?

Kellen la miró fijamente.

–¿Sabes una cosa? Eres la primera persona que me ha preguntado eso.

–Lo siento… No debería haber…

–No. En este caso, te agradezco tu franqueza. Para serte sincero –dijo después de respirar profundamente–, no sé lo que haré. Es el sexto especialista que visito. ¿En qué momento me…?

No terminó la frase. No quería utilizar la palabra «rendirse».

–Joe me ha dicho que no siempre haces tus ejercicios. No puedes esperar recuperarte del todo si no haces también un esfuerzo.

–Recuperarme del todo… –dijo él en tono de burla.

–Está bien. Recobrar la mayor parte de la movilidad perdida. Esa es la razón que hay detrás de la rehabilitación, ¿no?

Nadie más se había atrevido a decirle esas cosas. Incluso Joe se andaba con cuidado a la hora de regañarle por su falta de esfuerzo. En vez de desear mandarla a paseo, la manera de ser directa de Brigit le animó a responder con la misma honestidad.

–Sí, esa es la razón, pero algunos días lo único que soy capaz de hacer es levantarme de la cama. Algunos días, todo parece tan… Todo parece carecer de sentido.

Los dos quedaron en silencio. Algo se reflejó en los ojos de Brigit. ¿Comprensión? ¿Empatía?

–Es la depresión la que te empuja a hablar así. Hace que los obstáculos parecen imposibles de remontar –dijo ella después de un momento. Su voz estaba llena de compasión, lo que empeoraba aún más las cosas.

¿Depresión? Como si Kellen no se estuviera ya sintiendo inútil e inválido. El orgullo le hizo estallar.

–¿Qué eres ahora? ¿También psiquiatra?

–No –respondió ella con tranquilidad–. Solo sé que cuando una persona se encuentra en lo más bajo, no siempre resulta fácil agarrarse a la cuerda más cercana, incluso cuando se tiene muy, pero que muy cerca.

–¿La voz de la experiencia?

Ella lo miró durante un instante antes de volver a tomar la palabra.

–Me voy al porche otra vez. Tengo unos correos más que enviar antes de ponerme a trabajar. ¿Vienes?

El cambio de tema dejó muy claro que ella sabía algo sobre lo difícil que era recuperar el terreno después de haber tocado fondo. ¿Su divorcio? Parecía lo más evidente, pero no insistió más.

–¿Puedes prepararme un café?

–Claro. Incluso te lo llevaré fuera –le ofreció ella con una sonrisa que parecía ir más allá de la simple cortesía.

Kellen la siguió. Sus pasos eran lentos y medidos, comparados con el nervio de los de ella. Sin embargo, la vista merecía la pena. Fijó la mirada en el modo en el que se contoneaban las caderas de Brigit.

Cuando llegaron al salón, él miró hacia el sofá. La cama había desaparecido y todo había regresado a su situación normal.

–¿Está Joe ya en el porche?

–No. Ha salido a correr. Se marchó hace unos cuarenta minutos, por lo que debería tardar poco en volver. Estoy segura que estará encantado de prepararte uno de sus batidos.

–Eso es lo que me temo… –gruñó Kellen.

Brigit se detuvo junto a la encimera de granito que separaba la cocina del salón y sirvió los cafés. A continuación, se dirigió hacia la puerta que conducía al porche.

Aquella mañana hacía algo más de viento que en otros días. La brisa se le enredaba en el cabello y se lo alborotaba por la cara. Ella se lo apartó después de dejar los cafés sobre una mesa y sentarse. Kellen habría deseado realizar la tarea por ella, poder tocarle el cabello… Seguramente, no lo encontraría pegajoso con laca o gel. Sería suave, sedoso…

Se concentró en tomar asiento. Había ido mejorando a lo largo de la semana, pero aún le costaba más esfuerzo del que debería. En cuanto a levantarse, no podía hacerlo a menos que colocara la hamaca junto a la barandilla.

Cuando por fin se hubo acomodado, vio que Brigit ya estaba trabajando en el ordenador. Había dicho que tenía que escribir unos correos. Kellen dio por sentado que tenían que ver con el trabajo, dado que, por lo que había visto hasta aquel momento, ella trabajaba las veinticuatro horas del día.

¿Qué la empujaba a hacerlo? Aunque agradecía profundamente sus esfuerzos, Kellen no pensaba que resultara particularmente saludable. Estuvo a punto de soltar una carcajada. Como si él tuviera algún derecho de juzgar el estilo de vida de otra persona.

Miró la pantalla del ordenador, esperando ver algún tema relacionado con trabajo. Demasiado tarde. El mensaje que ella estaba escribiendo era personal.

–¿Lees siempre la correspondencia de los demás?

–Claro que no. Lo siento. Di por sentado que lo que estabas escribiendo estaba relacionado con el trabajo.

–Tengo una vida –replicó ella desafiándole con la mirada.

–¿Quién es Will? –le preguntó Kellen sin poder contenerse.

Ella cerró el ordenador y lo miró a los ojos. En realidad, Kellen no había esperado que ella respondiera. Se equivocó.

–Es mi sobrino.

–¡Qué suerte tienes! Yo soy hijo único. Ni hermanos, ni hermanas ni sobrinos. Solo yo.

Tras la muerte de su padre y de su abuelo y el distanciamiento con su madre, eso era verdaderamente cierto.

–Tengo una hermana, Robbie, diminutivo de Roberta. Es dieciocho meses mayor que yo.

–Os lleváis muy poco.

–Sí. No nos vemos tan a menudo como nos gustaría. Ella vive en Pensilvania.

–¿Tiene Will más hermanos?

–No. Mi hermana quería más hijos, pero Mitchell, mi cuñado, era… era Marine.

Era. El uso del pasado dejaba muy clara la situación actual.

–Dios, lo siento. ¿En Irak?

–En Afganistán. Una bomba estalló al paso de su patrulla. Will era tan solo un bebé. No tiene recuerdos de su padre.

–Lo siento…

–Will tiene ahora ocho años. Durante los dos últimos veranos, mi hermana y él han venido a la isla a visitarme el Cuatro de Julio. Siempre hay unos fuegos artificiales muy espectaculares en Charleston que se ven desde la Costa Oeste. Extendemos una manta, llevamos unos aperitivos y los vemos.

–Entonces, ¿van a venir también este verano?

–Se alojan conmigo, Kellen.

A pesar de la mirada que ella le dedicó, Kellen tardó un instante más en darse cuenta de lo que ella le quería decir.

–Ah… Lo entiendo. No hay sitio en el hotel y no hay sitio en tu apartamento. Lo s…

–No te disculpes. Lo hecho, hecho está. Le he prometido a Will que su madre y él podrán venir más tarde, tal vez durante las vacaciones de Navidad.

Ella había dado por sentado que Kellen ya no estaría en Faust Haven. Él tragó saliva. No estaba pensando en irse a ninguna parte, pero, ¿seguiría Brigit trabajando para él en Navidad?

Mientras ella se centraba de nuevo en el ordenador, Kellen miró a su alrededor. En la playa, vio a Joe. Para estar físicamente muy en forma, parecía estar completamente agotado. No obstante, Kellen lo envidiaba.

–Yo salía a correr todos los días…

–¿Sí?

–Sí. Corría unos siete kilómetros cada dos o tres días cuando estaba esquiando. Todos los días cuando no esquiaba –dijo. Entonces, señaló a Joe–. Me gustaría pensar que no tenía el mal aspecto que tiene Joe en estos momentos.

Brigit soltó una carcajada.

–Esa es precisamente la razón de que yo no salga a correr. Nadie parece disfrutar cuando lo está haciendo. Y es muy malo para las rodillas. Yo salgo a andar. Además, se puede admirar mejor el paisaje de ese modo y los beneficios para la salud son los mismos que correr si llevas un buen paso.

–¿Dónde sales a andar?

–Cuando el tiempo es malo, uso una máquina de andar.

–¿La que se han tenido que llevar al almacén?

–Esa misma. No pasa nada. Últimamente, el tiempo ha sido muy bueno. Además, me gusta andar por la playa. Soy adicta a las caracolas.

Kellen recordó haberlas visto en tarros por todo el apartamento.

–¿Y hay un programa de ejercicios para eso?

Ella parpadeó.

–¿Acabas de gastarme una broma?

–Yo solía tener un buen sentido del humor.

–¿Se te rompió también en el accidente?

Kellen soltó una carcajada.

–Muy graciosa. ¿Y con cuánta frecuencia sales a andar?

–Trato de reservarme una hora todas las tardes.

¿Todas las tardes? Kellen no lo sabía. En realidad, sabía muy poco de ella. Habían pasado muy poco tiempo juntos aparte del café que compartían por las mañanas.

–¿Y por qué lo haces?

–Es una buena manera de reagruparme mentalmente. Además, es un buen modo de quemar calorías para mantener los kilos a raya.

Ella no parecía tener ningún problema con el peso. En opinión de Kellen, tan solo podía pecar de estar demasiado delgada. Se lo dijo.

–Yo solía pesar más –confesó ella, para sorpresa de Kellen–. Fue hace mucho tiempo. Una vida prácticamente. Durante una época muy infeliz de mi vida.

Brigit cerró el ordenador y se levantó. Justo en aquel instante, Joe comenzó a subir los escalones que llevaban al porche desde la arena. Cuando llegó a lo alto de la escalera, el fisioterapeuta dobló la cintura y respiró trabajosamente.

–¿Has disfrutado corriendo? –le preguntó Brigit.

–Sí… Ge-genial… Es… una… mañana perfecta… La brisa… me ha refrescado… va ser un día precioso.

–Sí. Seguramente la playa estará repleta. Muchos excursionistas vendrán de tierra firme para refrescarse en un día como este.

–Al menos, Lou no tendrá que pelearse con el tráfico –comentó Joe, tras haber recuperado por completo el aliento. Entonces, se retiró al interior de la casa.

El comentario de Joe recordó a Kellen que, aquel día, iba a ver a un nuevo especialista en Charleston.

Y a su abogado.

Se frotó el muslo. La dosis diaria de ibuprofeno que tomaba le aliviaba al menos gran parte del dolor, pero nada se lo quitaba por completo.

–¿Estás nervioso? –le preguntó Brigit.

–Un poco –mintió–. Bueno, muy nervioso –admitió.

Movió las piernas hacia un lado, decidido a ponerse de pie. No le gustaba tener que mirarla, en especial cuando estaban teniendo una conversación en la que él ya había admitido su vulnerabilidad. Se agarró a la barandilla y se puso de pie. Brigit no se ofreció a ayudarlo. Simplemente esperó hasta que él estuvo de pie para hablar.

–Antes, yo solía jugar a un juego conmigo misma… Bueno, antes de que mi marido se hiciera con el control de mi vida. Me preguntaba qué era lo peor que podía ocurrir. Cuando me enfrentaba a ese miedo, me daba cuenta de que podía con todo.

El viento volvió a alborotarle el cabello. En aquella ocasión, Kellen no pudo resistirse y le agarró el mechón con los dedos para colocárselo detrás de la oreja. Tal y como había imaginado, era tan suave como la seda. Después de rozarle suavemente la mejilla, sintió que el calor que emanaba de su piel le caldeaba suavemente la mano.

Observó cómo ella abría los ojos de par en par. ¿Sorpresa? ¿Interés? Esperaba que fuera lo último. Necesitaba creer que aún seguía siendo deseable. Le acarició la mandíbula antes de apoyar la mano sobre la curva de la mejilla. Era tan suave… Ella separó los labios ligeramente. Entonces, Kellen se inclinó sobre ella y la besó. Al ver que Brigit no se apartaba, lo hizo él durante unas décimas de segundo.

Cuando volvió a besarla, lo hizo con firmeza. Las narices de ambos se chocaron. Ella se puso de puntillas e inclinó la cabeza hacia un lado. Problema resuelto. Los cuerpos se acariciaron. O lo habrían hecho si el maldito portátil que ella llevaba en las manos hubiera estado en otro sitio. Ella lo remedió también. Sin romper el beso, lo dejó sobre una de las hamacas. Por fin tenía las manos libres y se las colocó sobre los hombros.

La pasión recorrió las venas de Kellen. Le dio la bienvenida. Gozó con ella. Por primera vez en meses, volvió a sentirse vivo. Se sintió… pleno.

Tenía la mano izquierda sobre la barandilla. La necesitaba para apoyarse. Sin embargo, algo le decía que incluso aunque las dos piernas le hubieran funcionado perfectamente, las rodillas se le habrían doblado. El beso era muy potente.

Brigit se apartó lentamente, parpadeando de incredulidad. Aunque le dejó las manos sobre los hombros, el momento había terminado. Muy pronto, los dos volverían a sus papeles de jefe y empleada. Sin embargo, Kellen no quería que se rompiera aquella magia. Aún no.

Le recorrió el labio inferior con la yema del pulgar y sintió que ella se echaba a temblar.

–Kellen… no creo que…

No llegó a terminar la frase.

–Ese juego que mencionaste –dijo él–. ¿Cuál era el mayor de tus temores, Brigit?

Ella no respondió. Apartó los brazos y dio un paso atrás. Entonces, sin pronunciar palabra, volvió al interior del apartamento, dejándole a él solo sobre el porche, con muchas más preguntas sin respuesta.

Capítulo 6

–Siento lo del cambio de planes –le dijo Brigit a su hermana cuando hablaron por teléfono aquel mismo día.

–No te preocupes. Podemos ir en otra ocasión. Tal y como le dijiste a Will, podemos ir durante las vacaciones de Navidad.

–Claro. ¿Está disgustado Will?

–Bueno, estaba deseando ir a verte, pero se le pasará. Vi a Scott en la ciudad.

Aquella frase hizo que Brigit se irguiera más aún en la silla de su despacho. Un escalofrío le recorrió la espalda. Incluso después de tantos años, la simple mención del nombre de su ex conjuraba los temores de antaño. Tragó saliva y trató de tranquilizarse.

–¿Y qué quería?

–No quería nada. De hecho, ni siquiera hablamos. Lo vi mientras estaba en la cola del supermercado. Él estaba en otra caja también para pagar la compra. Me saludó con la mano, pero yo fingí no verle.

–¿Se… se acercó más?

–No. Tiene mucho cuidado de cumplir la orden de alejamiento.

No solo Brigit tenía la orden contra su insistente ex. También la habían solicitado su madre y su hermana después de que empezara a presentarse en sus casas y lugares de trabajo sin avisar.

Brigit dejó escapar un suspiro de alivio.

–Ojalá las cosas fueran diferentes. Ojalá Scott pudiera ser diferente. Es decir, es el padrino de Will… –susurró. Con la muerte de Mitch, él podría haber servido como figura paterna si hubiera sido un hombre mejor.

–No me lo recuerdes, pero incluso si hubiera jurado que había cambiado, yo no… no dejaría que ese maltratador se acercara a mi hijo después del modo en el que te trató. Algunas cosas son imperdonables.

–Es que no me gusta haceros las cosas más difíciles a mamá y a ti en Arlis.

Casi todo el mundo de la pequeña ciudad de Pensilvania pensaba que Scott Wellington era un santo.

Esa era una de las razones por las que Brigit había decidido recuperar su apellido de soltera y marcharse después de que terminara el proceso de divorcio. Scott se había asegurado de que ella pareciera la mala de la historia y Brigit no había podido demostrar lo contrario. Sin embargo, estaba segura de que él había estado detrás de los rumores sobre una aventura que habían empezado a correr justo antes de que se alcanzara el acuerdo de divorcio. En ese momento, ella había estado encantada de darle lo que quería tan solo para poder marcharse.

Por lo tanto, le había cedido la casa y todo su contenido. Incluso había permitido que él se quedara con la porcelana que fue el regalo de boda de su fallecida abuela. Lo que fuera para poder escapar de él. Se lamentaba de ello. Muchas personas de la ciudad habían considerado esa actitud una afirmación inequívoca de su culpabilidad. Dado que su hermana, su madre y su sobrino aún vivían en Arlis, ellos eran los que tenían que seguir enfrentándose a las habladurías que incluso cinco años más tarde seguían produciéndose.

–Mitch consideraba a Scott un hermano –dijo Robbie–. Si hubiera sabido…

Brigit guardó silencio. Decidió cambiar de tema.

–Odio tener que desilusionar a Will –dijo ella volviendo al asunto principal de la llamada.

–No pasa nada. Así tendrá más ganas de que lleguen las Navidades. Bueno, cuéntame. ¿Cómo es Kellen Faust en persona? ¿Le hacen justicia las fotos que he visto de él sin camisa en el Mediterráneo?

–Bueno, está algo diferente…

–¿En el buen sentido o en el malo? ¿Es cierto que no puede andar?

–Ya sabes cómo los de la prensa exageran las cosas…

–Entonces, ¿puede andar?

–Utiliza un bastón, pero sí, puede andar.

–¿Un bastón, eh?

–Sí. Le da un aire sofisticado y… muy sexy. Sin embargo, él se muestra muy contrario a utilizarlo.

Tras aquella frase, se produjo una larga pausa, tanto que Brigit pensó que se había cortado la llamada.

–¿Robbie? ¿Sigues ahí?

–Sí, sigo aquí… Sexy, ¿eh? Me resulta una descripción muy interesante viniendo de ti.

Brigit recordó el beso que habían compartido en el porche. Había despertado un deseo dormido durante mucho tiempo, unas necesidades casi olvidadas. Aunque estuviera algo oxidada en lo referente a la intimidad con un hombre, reconocía la pasión cuando la sentía y sabía que iba en ambas direcciones. Kellen la deseaba tanto como ella lo deseaba a él. Sin embargo…

–Es mi jefe.

Esas palabras sirvieron para recordarse a sí misma lo que le había respondido a su hermana.

–No tiene nada de especial que me parezca sexy –añadió. Creo que el tío que hace de Thor es muy sexy también, pero eso no significa nada. No significa nada, Robbie –repitió tragando saliva.

Kellen quería romper algo. Quería arrojar su maldito bastón por la consulta o hacer un agujero en la pared de un puñetazo. Había sido una tontería acudir allí o esperar un diagnóstico mejor cuando cinco otros ya le habían dicho lo mismo.

–Necesita aceptar que su vida ha cambiado –le decía el médico–. Aún puede llevar una vida plena y activa, pero no será la misma que solía vivir antes. Tiene que encontrarse nuevos pasatiempos, señor Faust. Un nuevo estilo de vida. Otras personas en su situación ya lo han hecho. Si quiere, puedo ponerle en contacto con algunas de ellas.

–No importa.

–También le recomiendo terapia.

–Ya la estoy haciendo –replicó Kellen señalando a Joe, que estaba sentado junto a él.

–No estoy hablando de fisioterapia, señor Faust.

La expresión del médico era amable, paciente… condescendiente. Kellen estuvo a punto de darle el puñetazo en aquel momento. Para impedir que así fuera, apretó los puños sobre el regazo y permaneció así durante el resto de la consulta.

–Lo siento, señor Faust –le dijo Joe en cuanto salieron de la consulta–. Sé que estaba esperando mejores noticias.

Kellen no respondió. Cuando estuvieron en el todoterreno, le rugió a Lou una dirección. Al menos, el abogado no le contradiría en los planes que tenía para el futuro.

Más que nunca, necesitaba ponerse al frente del resort. Con tantas cosas que se escapaban a su control, necesitaba sentirse al mando de algo. El resort, el paraíso de su infancia, era lo único que le quedaba.

Después de llamar a su hermana, Brigit permaneció sentada en el escritorio de su pequeño despacho durante la mayor parte del día con el pretexto de ponerse al día con el papeleo. En realidad, se estaba escondiendo. Se sentía avergonzada, confusa. ¿Qué era lo que había hecho? ¡Había besado a su jefe!

En realidad, Kellen había sido quien había iniciado el contacto. Sin embargo, él le había dado la oportunidad de negarse cuando se apartó unos segundos. ¿Y qué había hecho ella? Le había colocado las manos en los hombros y le había devuelto el beso. Incluso había dejado el ordenador para poder hacerlo…

Cerró los ojos y se agarró la cabeza con las manos. Lo peor de todo era que le había gustado. Cada segundo y cada caricia de labios y lengua. Había sido todo ello una delicia.

No estaba segura de que le gustara él como hombre, a pesar de que lo encontrara atractivo. A lo largo de los últimos siete días, habían desarrollado una relación cordial fruto de las conversaciones que habían tenido en el porche, una relación que resultaba segura porque estaba dentro de los límites de una relación profesional.

Sin embargo, aquel beso no había tenido nada de cordial. La había encendido por dentro, como si se tratara de una bombilla de las luces del árbol de Navidad. Después de su divorcio, se había jurado que se mantendría alejada de los hombres. Sentía deseos de valerse por sí misma. Estaba decidida a demostrar que no volvería a ser maleable, inútil o invisible. Tampoco había echado de menos a los hombres.

Hasta entonces.

Maldito Kellen… Maldita fuera su propia locura…

¿Qué iba a hacer al respecto? ¿Cómo iba a poder volver a estar junto a él? ¿Debía ella pedirle una disculpa o disculparse frente a él? ¿Y si él estaba esperando que se repitiera el beso? Se echó a temblar con solo pensarlo y se odió a sí misma cuando la anticipación fue lo primero que sintió.

Una hora más tarde, aún seguía regañándose mentalmente cuando oyó uno pasos al otro lado de la puerta de su despacho. Iban acompañados por el sonido inconfundible de un bastón. Había también otra persona que andaba sin ayuda. Sería Joe. Kellen y Joe. Habían regresado de Charleston.

Decidió que debía comportarse de un modo natural, profesional. Como si no estuviera afectada por lo ocurrido. Respiró profundamente y se puso de pie. Cuando se dirigía a la puerta, preparó la expresión de su rostro para transformarla en una de cortés interés.

–¿Cómo ha…?

Eso fue lo único que pudo decir. Joe se lo impidió sacudiendo la cabeza.

Kellen ni siquiera la miró. Miraba al frente, con el ceño fruncido, como la primera vez que se vieron.

Fueran cuales fueran las noticias que había recibido, no habían sido buenas. Brigit sintió que el alma se le caía a los pies. Sabía que aquel era el peor miedo de Kellen.

***

Él iba a cenar en su habitación. Brigit lo comprobó cuando llevó la bandeja al apartamento. Joe estaba en la encimera de la cocina, preparando sus batidos. Al ver que ella regresaba, sonrió.

–Eh, Brigit. Eres un cielo. Deja la bandeja sobre la encimera. Se la llevaré en cuanto termine con esto –le dijo.

Mejor. Cuanto menos relación tuviera con Kellen, mejor. Para los dos.

–¿Es eso también para Kellen? –le preguntó a Joe.

–¿Estás de broma? Tal y como se encuentra ahora, el señor Faust probablemente me lo echaría por la cabeza.

–¿Tan malas han sido las noticias?

–No necesariamente, pero ciertamente no las noticias que él quería escuchar –suspiró Joe–. El especialista le dijo básicamente lo mismo que los otros. No va a volver a esquiar. Ni tampoco volverá a andar sin cojear ni sin bastón. Cuanto antes lo acepte y siga con su vida, mejor.

Joe siguió preparando el batido.

Brigit sintió un profundo sentimiento de pena. Pobre Kellen. Debía de estar destrozado.

Dejó de sentir lo mismo cuando, una semana más tarde, él seguía encerrado en su habitación con las cortinas echadas. Joe había sido el único al que se le había permitido entrar y solo para llevarle las comidas.

Al principio, Brigit casi se sintió aliviada. Después del beso que habían compartido, era lo mejor. Sin embargo, cinco días después de su regreso del médico, ella había dejado de sentir compasión y paciencia.

Kellen había recibido un golpe muy duro, pero con esa actitud no conseguiría cambiar nada. Brigit sabía de primera mano que la autocompasión no servía de nada. Él tenía que concentrarse en lo que era posible hacer en vez de hacerlo en lo que era imposible.

En realidad, debería estar dando gracias. Podría haber muerto o incluso haberse quedado tetrapléjico con el accidente. A pesar de sus heridas, se podía decir que era un hombre sano. Conservaba sus facultades mentales y seguía siendo guapo y viril. Su cuerpo comenzó a vibrar al recordar el beso que habían compartido. Sí… El accidente no había afectado en lo más mínimo su atractivo sexual.

Era capaz de trabajar, incluso aunque tenía tanto dinero que no tenía por qué hacerlo. Tendría una cojera y debería utilizar bastón el resto de su vida, pero eso no era el fin del mundo. Podía cambiar las pistas de esquí y sus amigos de Europa por un retiro tropical. Podría tumbarse en la playa y rodearse de amistades igualmente vacuas para vivir cómodamente de su herencia sin preocuparse por nada.

¿Cuántas personas podían decir lo mismo? A Brigit ciertamente la vida no le había dado muchas opciones después de su divorcio. Recomponer su vida le había supuesto un gran esfuerzo, pero lo había conseguido. Era una mujer feliz… Bueno, feliz no. Satisfecha.

Aunque últimamente… Prefirió no pensar en su vida, centrada tan solo en el trabajo, una vida que ya no parecía satisfacerle igual que antes.

Decidió no pensar en ella. Aquello tenía que ver más bien con Kellen y su futuro. Y él también podría estar satisfecho con lo que tenía, pero primero, por supuesto, tenía que quererlo y esforzarse lo suficiente para conseguirlo.

Cuando llegó con la bandeja de la cena, encontró a Joe en el sofá viendo un partido de béisbol.

–No tenías que traer la cena del señor Faust. Yo iba a ir al comedor para cenar en cuanto terminara el partido y se la habría recogido yo mismo.

–No importa. Tenía que venir de todos modos para cambiarme de ropa.

–Es un poco temprano para tu paseo. Ni siquiera ha empezado a refrescar ahí fuera.

Efectivamente, las temperaturas eran muy altas. Por eso, Brigit solía esperar hasta que anochecía para salir a pasear.

–Lo sé, pero ha sido un día con poco trabajo. No han llegado nuevos huéspedes y se han quedado pocos a cenar por el festival de música que hay al otro lado de la isla –dijo mientras colocaba la bandeja sobre la encimera de la cocina–. ¿Cómo van? –preguntó señalando a la televisión.

–Va ganando Tampa Bay.

–Me alegro –comentó ella riendo. Entonces, indicó la puerta de Kellen–. ¿Ha salido de su habitación?

–No. Ni siquiera se ha levantado de la cama. Y tiene las gafas puestas. Ahí dentro es como una tumba.

–¿Cuántos días lleva sin hacer fisioterapia?

–Seis. Le va a doler mucho cuando decida reunirse de nuevo con la tierra de los vivos –dijo Joe. Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza–. Sé lo que estás pensando…

–Que está tan ocupando compadeciéndose que está saboteando su recuperación… ¿Me equivoco? –preguntó al ver que Joe no decía nada.

–En absoluto.

Fue Kellen el que pronunció aquellas dos palabras. Estaba en el pasillo, de pie al lado de la puerta de su habitación. A pesar de la distancia, había escuchado todo lo que los dos decían.

–Lo siento –susurró ella.

–Por favor, no arruines tu sinceridad con una disculpa –le dijo a Brigit mientras se acercaba a ella–. Tu sinceridad es una de las cualidades que más me gustan sobre ti.

–Está bien. Pues no lo siento. Lo que estoy es… desilusionada.

–¿Desilusionada? –preguntó él sorprendido.

–Eso es lo que he dicho –replicó ella colocándose las manos en las caderas.

Joe eligió aquel momento para murmurar algo y marcharse a cenar. Kellen esperó hasta que la puerta del apartamento estuvo cerrada para proseguir.

–Bueno, pues ponte a la cola detrás de mi madre. En su opinión, jamás he hecho nada bien –murmuró él–. Y tiene razón, por supuesto. Nadie tiene la culpa más que yo.

Aquel comentario sorprendió a Brigit. ¿Qué diablos tenía su madre que ver con todo aquello?

Dio un paso hacia él.

–¿Cómo puedes esperar que vas a mejorar si lo único que haces es estar tumbado, ahogándote en tu autocompasión todo el día?

–¿No te lo ha dicho Joe? No voy a mejorar. ¡Me voy a quedar así, Brigit! ¡Así!

La voz de Kellen rugió por todo el apartamento. Él levantó el bastón para darle más énfasis a sus palabras. Entonces, perdió el equilibrio. Pudo agarrarse a uno de los taburetes para no caer al suelo, pero tuvo que soltar el bastón para hacerlo. Él comenzó a maldecir. Brigit dejó que él se desahogara antes de volver a tomar la palabra.

–No vas a volver a esquiar en Europa. No vas a poder correr un maratón ni medio maratón, ni siquiera la carrera anual de la isla. Y parece también que el baile de salón te está vedado.

–¡No necesito que me des el listado completo de todas las cosas que no puedo hacer! –le gritó él con el rostro congestionado por la ira.

Brigit recogió el bastón y se lo ofreció. Kellen lo agarró de mala gana. Estaba furioso, pero ella se tomó su reacción con calma. Después de Scott, ella se había jurado que no cedería ante nadie cuando supiera que tenía razón. Y en aquel asunto la tenía. Tenía que conseguir que Kellen canalizara su ira en su beneficio. Tanta fuerza, bien utilizada, podía resultar beneficiosa. Eso era precisamente lo que ella había hecho y se enorgullecía de lo que había conseguido desde que se animó a agarrar al toro por los cuernos en vez de sucumbir a la desesperación.

Por lo tanto, ignoró la reacción de Kellen y siguió hablando.

–Está bien. Te diré lo que sí puedes hacer. Basándome en tu actual condición física y en tu actitud, puedes seguir siendo un inválido amargado.

Ella esperaba que Kellen volviera a mostrar su furia. Se quedó consternada al ver que no era así. Su voz perdió el acero que ella había esperado.

–Soy un inválido, Brigit. Amargado o no.

–Joe piensa que te podrías poner más fuerte si siguieras sus consejos a la letra en vez de saltarte las sesiones y luego esforzarte al mínimo cuando las haces.

–¿Habéis estado Joe y tú hablando de lo que tengo que hacer? No sabía que era tema de conversación entre vosotros dos.

–¿Sabes cuál es el problema, Kellen?

–Estoy seguro de que estarás encantada de decírmelo –bufó él.

–De hecho… Tu problema es, Kellen, que estás esperando a que alguien agite una varita mágica y te devuelva la salud de antes.

–Tont…

–No he terminado.

Brigit esperaba que aquella conversación no le costara su puesto de trabajo. Tanta franqueza podía terminar pasándole factura, pero tenía que darle a Kellen el toque de atención que necesitaba. Dado que nadie más parecía dispuesto a hacerlo, ella haría los honores. Cuanto antes volviera a ser casi el de antes, antes se marcharía de allí y antes volverían las cosas a la normalidad en el resort.

Decidió ignorar la vocecilla que, desde su interior, le decía que lo echaría de menos. La apartó y siguió con sus consejos, descartando esfuerzo alguno por mostrar tacto o cortesía con él. Kellen necesitaba oír la verdad sin ambages.

–Tú tienes el poder de cambiar tus circunstancias. Tal vez no puedas volver a ser el de antes, pero ser feliz, disfrutar de tu futuro… Eso depende de ti.

–¿Es eso lo que hiciste tú, Brigit?

–¿Qué quieres decir?

–Después de tu divorcio. Te encerraste en Hadley Island y te entregaste al trabajo.

–Tú no sabes nada sobre mi matrimonio o mi divorcio.

–Eso se remedia muy fácilmente –murmuró él.

–No estamos hablando sobre mí.

–Qué suerte –le espetó él–. ¿Eres feliz, Brigit? ¿Te sientes realizada?

–Te repito que estamos hablando sobre ti –dijo ella, negándose a regresar al pasado–. Pregúntate, Kellen. ¿Es así como quieres pasarte el resto de tu vida? ¿Enfadado y siendo desagradable con todo el mundo? ¿Derrotado? Si es así, espero que encuentres otro lugar en el que hacerlo.

Él se quedó boquiabierto. Entonces, preguntó con incredulidad:

–¿Me estás diciendo que me marche de mi propio resort?

–No.

–¿De verdad? Porque eso es precisamente lo que me ha parecido, Brigit.

–Lo que te estoy diciendo es que nadie quiere estar junto a una persona que se muestra irritable y enojada todo el tiempo.

–¿Incluso tú misma? ¿No quieres estar a mi lado? Pues el otro día no parecías tan contraria –añadió con tono sugerente mientras la miraba de arriba abajo.

–No…

–¿No qué? –le desafió él.

–No seas un canalla. No me trates como si fuera una de esas nenas del esquí sin cerebro que visitaban habitualmente tu chalet.

–¿Porque eres mejor que ellas?

–Sin duda, pero, en realidad, lo que estaba pensando era que tú también eres mejor que todo eso.

–No. Yo soy así. Si no te gusta, lárgate. Puedo sustituirte en un abrir y cerrar de ojos.

Brigit sintió una gran frialdad por dentro. Durante un segundo, el pánico, las inseguridades de antaño amenazaron con abrumarla. Azotaron su autoestima con la fuerza de un huracán.

«Eres tan inútil, Brigit».

«Eres tan incompetente».

«¿Cómo de idiota puede ser una persona?».

«Deberías estar dando las gracias de que alguien como yo quisiera casarse con alguien tan ingenua y estúpida como tú».

Mentalmente, fue apartando los hirientes comentarios de Scott. Se sentía furiosa consigo misma por haber pensado en ellos. Al menos con Kellen, comprendía por qué estaba furioso. Scott había buscado herirla y hacerle daño por deporte. Esa clase de crueldad le resultaba incomprensible.

–Faust Haven es mío. Mi abuelo me lo dejó. Por lo tanto, me quedaré aquí todo lo que quiera. ¡Tengo derecho!

El heredero había hablado. Un par de semanas antes, se habría creído aquella reacción. Sin embargo, había visto al hombre que había detrás de la armadura y sabía que era vulnerable. Que se encontraba perdido.

–Ciertamente tienes derecho y estoy segura de que encontrar a otra persona te resultará fácil. Ya lo hiciste antes de mí.

Adoraba su trabajo. Adoraba la isla. Sería un golpe muy duro tener que marcharse de allí y volver a empezar. ¿Dónde iría? ¿Cómo podría encontrar otro puesto después de que la hubieran despedido por insubordinación? ¿Cómo podía dejar a Kellen?

Aquella última pregunta la sorprendió. No había nada entre ellos. Un beso y poco más. Además, él era su jefe.

–¿Pero?

–Pero no serán tan buenos como yo –le espetó.

–¿Eso es todo?

Tenía las palmas de las manos sudorosas, pero lo ignoró y trató de tranquilizarse.

–No. Eso no es todo. Lo que te estoy tratando de hacer entender, Kellen, es que tanto si te quedas aquí como si regresas a Europa, nadie quiere estar junto a una persona que está decidida a ahogarse en su miseria.

–¿Crees que me gusta estar así?

–No, pero lo has aceptado.

Ya no podía echarse atrás. Había abierto la caja de Pandora y ya no podía parar.

–He hecho los malditos ejercicios y no me sirven de nada. ¡Nada me sirve!

–Por favor. Solo sacas de la fisioterapia lo que metes en ella. ¿Me puedes decir con sinceridad que has hecho los ejercicios de corazón? Tienes el dinero para contratar a un fisioterapeuta personal. Él está a tu disposición las veinticuatro horas del día. Vive contigo, por el amor de Dios. ¿Tienes idea de cuántas otras personas que se tienen que recuperar de graves accidentes envidiarían tu situación?

–Sé que tengo suerte, pero lo haces parecer tan fácil…

–Esa no es mi intención. Sé que es duro y doloroso y que lo tienes todo en contra. Sin embargo, al menos tienes opciones, Kellen. Y tienes mucho por lo que estar agradecido –le dijo mientras le colocaba la mano en el brazo–. Has salido de un accidente que pudo dejarte confinado en una silla de ruedas para el resto de tu vida. Si no puedes estar agradecido al menos por eso, tal vez sea porque te lesionaste también la cabeza.

Él cerró los ojos un instante. Brigit pensó que tal vez le había hecho entender. Entonces, él le preguntó:

–¿Has terminado ya?

–Yo… supongo que sí –replicó ella. Se sentía furiosa con ambos. ¿Por qué le importaba lo que él hiciera?

–Bien –dijo él. Entonces, señaló la bandeja de comida–. Esta noche me gustaría cenar en el porche.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Aparentemente, esperaba que ella le llevara la bandeja al exterior. Brigit la tomó, pero se detuvo. Tal vez fuera su empleada, pero no iba a ser su criada. Aunque le costara el trabajo, no volvería a consentir que nadie la tratara de ese modo. Nadie. Volvió a dejar la bandeja sobre la encimera.

–Llévala tú –le dijo.

Kellen se volvió para mirarla.

–¿Cómo has dicho?

–Ya me has oído.

–Muy graciosa –bufó él–. No puedo y lo sabes.

–Es verdad. Entonces, ¿sabes lo que significa eso? –le espetó. No esperó a que él respondiera–. En primer lugar, necesitas ser más amable con la gente que te está ayudando y, en segundo lugar, tienes que hacer más esfuerzo para mejorar tu situación.

–¿Crees que esto es lo que quiero?

–Creo…

Kellen no le permitió seguir con la frase.

–¿Crees que quiero vivir así, rodeado de personas que me ayudan a levantarme, a sentarme y que me llevan el plato? Odio esto. ¡Lo odio!

Golpeó la encimera con el bastón con tanta fuerza que lo partió en dos. Una parte salió volando hacia el salón. La otra, rebotó sobre la encimera y golpeó a Brigit debajo de la barbilla. La madera desgajada le atravesó la piel. El dolor se mezcló con la sorpresa mientras ella se cubría la herida con la mano. Muy pronto, los dedos se le tiñeron de rojo.

Kellen palideció.

–¡Dios mío! Brigit, no quería…

Trató de alcanzarla, pero ella le apartó la mano con la suya, cubierta de sangre.

Más frustrada que otra cosa, se dio la vuelta y salió del apartamento. Se cruzó con un sorprendido Joe antes de encontrar refugio en su despacho.

Capítulo 7

Kellen se sentía asqueado consigo mismo. ¿En qué clase de monstruo se había convertido? Por supuesto que no había tenido intención de romper el bastón y herir a Brigit, pero lo había hecho… Su ira le había causado una herida. Y lo único que ella había estado intentando hacer era ayudarlo.

Se frotó el rostro con la mano y se deslizó por la pared hasta sentarse en el suelo. Nunca antes se había odiado más. Brigit tenía razón. Tenía mucho por lo que sentirse agradecido. La autocompasión no le iba a llevar a ninguna parte. Su madre tenía razón. Necesitaba crecer, aceptar sus responsabilidades y ser el hombre que su abuelo había creído que podía ser.

Había creído que lo iba a conseguir yendo a la isla, decidido a hacerse con las riendas del hotel. Sin embargo, se había estado engañando. Había ido allí solo para esconderse, no para mejorar. Seguía viviendo en el pasado en vez de vivir en el presente. No tenía sueños para el futuro.

Seguía sentado en el suelo cuando Joe entró en el apartamento unos minutos más tarde.

–¿Señor Faust? –le preguntó el joven mirándolo con preocupación–. Brigit está en su despacho y… ¿Qué ha ocurrido aquí? ¿Se encuentra bien?

Kellen no estaba seguro de cómo responder. No estaba bien, pero no tenía nada que ver con su pierna. Por lo tanto, en vez de responder, preguntó.

–¿Me puedes ayudar a levantarme? ¿Por favor?

–Claro.

Con la ayuda de Joe, Kellen se encontró enseguida de pie, con la espalda apoyada contra la pared.

–¿Qué le ha ocurrido a su bastón? –le preguntó Joe mientras recogía uno de los trozos del suelo.

–Si no te importa, preferiría no hablar de eso en estos momentos.

–Claro. No hay problema –afirmó Joe.

Joe siempre estaba dispuesto a hacer lo que él quería. Era incapaz de llamarle la atención a su jefe por sus actos o por su actitud. Al contrario de Brigit, que le había dejado a Kellen muy claro lo que pensaba.

–Me gustaría regresar a mi dormitorio. Quiero… Quiero ir a tumbarme.

–¿Ahora, señor Faust? –le preguntó Joe frunciendo el ceño–. Pero si se acaba de levantar.

–Lo sé, Joe. A mi habitación –repitió–. Te prometo que mañana haré la sesión, pero ahora tengo mucho en lo que pensar.

Joe señaló la bandeja.

–Puedo hacer que le calienten la cena, si quiere. El pollo está muy bueno esta noche y es una buena fuente de proteína.

Kellen negó con la cabeza.

Dado el modo en el que le ardía el estómago, dudaba que pudiera mantener nada en él aquella noche.

A la mañana siguiente, Kellen salió al porche antes de que saliera el sol. Como no tenía bastón, había tenido que llamar a Joe para que lo ayudara. Había esperado ver a Brigit sentada en su sitio habitual. Necesitaba disculparse, pedirle perdón. Se había comportado de un modo abominable. Desgraciadamente, el porche estaba vacío.

–Parece que hoy he ganado a Brigit –dijo, esperando que sonara como un comentario casual en vez de uno que había pronunciado un hombre desesperado por hacer las paces.

Joe lo ayudó a sentarse.

–Creo que hoy va a dormir hasta más tarde,

–¿Por qué dices eso?

–Anoche no regresó de las Urgencias de Charleston hasta las tres de la mañana.

–¿Urgencias? –repitió Kellen. No había pensado que se podría sentir peor de lo que ya se sentía.

–Llamé a Lou y le pedí que la llevara. Ella no quería ir, pero el corte que tenía en la barbilla era un poco feo.

–¿Feo? –preguntó Kellen tragando saliva.

–Lo suficiente como para tuvieran que darle puntos –le dijo Joe mirándole sin parpadear. Se notaba que ardía en deseos de preguntarle muchas cosas. No lo hizo–. Es una pena que se cayera al suelo y se golpeara la barbilla con la encimera.

–¿Es eso lo que dijo que ocurrió?

–Sí. Eso fue lo que dijo.

Por primera vez desde que Kellen conocía a Joe, vio que él había perdido su afable sonrisa y su alegría. No podía culparle por sospechar. A pesar de que no le debía explicaciones, Kellen sintió la necesidad de aclarar el aire y enfrentarse a sus propias responsabilidades.

–Fue culpa mía –dijo.

La mirada de Joe se tornó gélida.

–Golpeé la encimera con el bastón. Se rompió y las dos mitades salieron volando. Una de ellas golpeó a Brigit en la barbilla –añadió. Tragó saliva, pero el regusto amargo no desapareció.

–Entonces, fue un accidente –dijo Joe, menos tenso que unos instantes antes.

–Sí, pero fue culpa mía y me siento fatal. Ella solo estaba tratando de ayudarme.

Había llegado el momento de que se ayudara a sí mismo. Lo había comprendido la noche anterior, mientras estaba solo en su habitación recordando cómo se había pasado los cuatro meses transcurridos desde el accidente. En realidad, cómo se había pasado su vida de adulto. Había tenido que enfrentarse a algunos duros reveses, pero eso no era excusa para su comportamiento.

Había hecho falta que una empleada le dijera cuatro verdades para que por fin viera la luz. Se imaginó a Brigit y se corrigió. Una hermosa mujer de ojos azules que había visto el hombre que realmente él era.

De repente, le resultó muy importante que a ella le gustara lo que veía.

Brigit se cambió la venda de la barbilla en el pequeño cuarto de baño que tenía en su despacho. En los tres días que habían pasado desde su visita a Urgencias, la carne que rodeaba el corte se había ido transformando de morado a rojo, hasta convertirse en un azul verdoso poco atractivo. En cuanto al corte, le iba a quedar cicatriz. No había duda. Sin embargo, apenas sería visible porque estaba en la parte baja de la barbilla. Nadie lo vería a menos que se colocara debajo y mirara hacia arriba.

Todo había sido culpa suya. Había presionado demasiado a Kellen. Llevaba días tratando de olvidarse la expresión culpable de su rostro. En realidad, había hecho todo lo posible para evitar pensar en lo ocurrido y para evitar encontrarse con él. Eso significaba entrar en el apartamento muy tarde por las noches y marcharse al día siguiente antes de que amaneciera. Echaba de menos sentarse en el porche al amanecer, echaba de menos a Kellen… Se llevaba el café a su despacho y tenía siempre la puerta bien cerrada.

«¿Eres feliz, Brigit? ¿Te sientes realizada?».

También hacía todo lo posible por olvidarse de aquellas preguntas. Se aseguró que eran irrelevantes.

En cuanto a Kellen, no era asunto suyo si prefería no hacer fisioterapia y permanecer sentado compadeciéndose de sí mismo. En absoluto, aunque pudiera admitir que se sentía atraída por él. Se preguntó por qué entonces seguía sintiendo la necesidad de hacer algo para ayudarlo.

Echó la culpa al beso. Había sido un beso maravilloso, pero no tenía por qué convertirla a ella en su guardiana. No hacía que fuera nada para Kellen. Eran adultos. Dos personas solitarias buscando… nada.

Brigit no estaba buscando nada. Tenía un trabajo que adoraba y que deseaba seguir haciendo en el futuro. Para asegurarse de que tenía esa oportunidad, necesitaba mantenerse alejada de los asuntos personales de Kellen. Tarde o temprano, él se aburriría y se marcharía. Entonces, la vida de Brigit regresaría a la normalidad. La relación de ambos volvería a estar marcada por la correspondencia de trabajo. Decidió ignorar el vacío que sintió en el estómago. Eso era lo que ella quería. Está bien, tal vez no era lo que quería, pero era lo único que podía esperar.

Aquella tarde, mientras terminaba de introducir los cambios de última hora que Sherry había realizado en el menú semanal, le llegó un correo electrónico.

Conocía bien al remitente. Amantediversión17, un sobrenombre que se podía tomar de dos maneras posibles. Ambivalente. Igual que el hombre.

El asunto decía: Necesito tu ayuda, por favor.

¿Por favor? Los buenos modales suponían un cambio. Como también lo era admitir que necesitaba ayuda. La curiosidad se apoderó de ella y abrió el correo.

Querida señorita Wright.

Volvían a tratarse de usted. A ella debería haberle gustado. La distancia emocional sería lo mejor en ausencia de distancia física. Sin embargo, lo que sentía era desilusión. Irritada consigo misma, se encogió de hombros y siguió leyendo.

Joe tiene la noche libre.

Eso ya lo sabía. Lou había ido a recogerle. Los dos se marcharon juntos a cenar y a divertirse un poco. Joe había pasado por el despacho antes de irse para decirle a Brigit que Kellen estaba en la cama y que no era probable que necesitara nada. Aparentemente, Joe se había equivocado.

¿Me podrías traer la cena?

Muchas gracias. KF.

Brigit cerró el correo y suspiró. Kellen había pedido las cosas por favor y había dado las gracias. Fin de sus esfuerzos por evitarlo.

El apartamento estaba en silencio cuando ella entró con la bandeja. Tranquilo y oscuro. Tenía las persianas echadas a pesar de que el sol se colaba por los resquicios. No era de extrañar que Joe hubiera estado deseando tener una noche libre. Resultaba deprimente.

–Hola –dijo.

Sintió la tentación de dejar la bandeja sobre la encimera de la cocina y marcharse. Estaba segura de que Kellen podría ir por ella. Seguía sin bastón, pero Joe le había encontrado un trozo de madera en la playa que le había ajustado para que pudiera servirle de bastón hasta que llegara el que habían encargado.

–Aquí.

Su dormitorio. Por supuesto.

Lo último que quería hacer era enfrentarse con él en su guarida, pero tragó saliva, levantó la barbilla herida y entró.

Tenía la lámpara de la mesilla de noche encendida. Ella se acercó y apartó un libro para poder dejarla sobre la mesilla.

Kellen estaba sentado en la cama, apoyado contra el cabecero de la cama. Tenía la pierna buena doblada por la rodilla. Llevaba puestos unos pantalones de deporte y una camiseta. Eso fue lo único que ella se permitió ver. No estableció contacto visual con él.

–Aquí tienes –le dijo–. Creo que te gustará. El lomo de cerdo relleno siempre ha conseguido críticas muy buenas entre nuestros huéspedes. La porción es un poco más pequeña que la que se sirve en el comedor porque Joe insistió en que quitáramos carne y pusiéramos más verduras.

Con eso, se dio la vuelta para marcharse. Había conseguido llegar casi hasta la puerta cuando Kellen dijo:

–Creo que esta noche cenaré en el porche.

Brigit hizo un gesto de contrariedad, pero se dio la vuelta y fue por la bandeja. Por muy tentador que le resultara tirarle la comida por la cabeza, se contuvo. Sería ella quien tendría que recogerlo.

–Claro, señor Faust –dijo muy profesionalmente.

–Prefiero que me llames Kellen –respondió él mientras se acercaba al borde de la cama.

–Creía que, dado que en el correo te habías referido a mí como señorita Wright, volvíamos a tratarnos de usted.

–Lo hice por respeto…

–Entiendo –dijo ella, a pesar de que no entendía nada.

Por primera vez desde que entró en la habitación, lo miró. Tenía un aspecto terrible. Tenía unas profundas ojeras y estaba sin afeitar. Mal peinado. A pesar de todo el tiempo que se pasaba en la cama, no parecía en absoluto descansado.

–¿Puedo… puedo llamarte Brigit? –le preguntó sin poder apartar los ojos de la venda que ella llevaba en la barbilla.

Brigit sintió que el corazón se le deshacía al escuchar que él le pedía permiso. ¿Cómo podía decirle que no?

–Está bien.

Kellen asintió y agarró el improvisado bastón que tenía junto a la mesilla de noche.

–Joe me dijo que te lo había hecho de un trozo de madera que encontró en la playa.

–Sí. Me sirve bien.

Ella recogió la bandeja. Antes de que pudiera marcharse, Kellen volvió a tomar la palabra.

–Brigit…

–¿Sí?

–¿Cómo… cómo tienes la barbilla?

–Está bien.

–Joe me dijo que tuviste que ir a Urgencias para que te pusieran puntos.

–En realidad, utilizaron una especie de pegamento. Las maravillas de la medicina moderna. Nada de agujas ni de puntos que retirar más tarde. Solo tengo que mantener la zona seca y limpia.

–¿Te dijeron si te dejaría cicatriz?

–Probablemente.

–¡Dios! Ve a ver a un cirujano plástico. Yo te lo pagaré. El mejor que puedas encontrar.

–Eso no será necesario. No soy una mujer presumida y, aunque lo fuera, no está en un lugar obvio.

Ella vio cómo Kellen tragaba saliva. Cuando volvió a hablar, tenía la voz muy ronca.

–Lo siento mucho, Brigit. Tienes que creerme. Jamás fue mi intención…

–Fue un accidente, Kellen.

–Aunque lo fuera, sigue siendo culpa mía que resultaras herida.

Le resultaba fácil resistirse a Kellen cuando estaba amargado y furioso. Sin embargo, cuando la mirada apenado y humilde… El corazón le latía a toda velocidad.

–Disculpas aceptadas.

Entonces, con la bandeja en la mano, Brigit salió corriendo de la habitación. Le llevó la cena al porche y se la colocó sobre la mesa. Cuando se dispuso a volver a entrar, vio que él estaba ya en la puerta. Ella se la abrió para que pudiera salir. Los cuerpos de ambos se rozaron inocentemente. Entonces, él se detuvo y la miró. Le acarició la mejilla suavemente con la mano que tenía libre. Sin poder contenerse, Brigit apretó la mejilla contra la palma de la mano.

–Quiero… me gustaría… ¿Te vas a quedar conmigo? Por favor…

–Di por sentado que querrías estar solo.

Kellen se sentó en una silla, que Brigit le había preparado.

–Ya no sé lo que quiero. Bueno, tan solo sé que me gustaría que me hicieras compañía. Si tienes tiempo. Por favor.

Al ver que Kellen la miraba, Brigit sintió que se le cortaba la respiración. Aquel no era el heredero que llegó al resort hacía pocas semanas. Tampoco era el hombre amargado que descuidaba su fisioterapia a pesar de que deseara desesperadamente ponerse mejor. Y, ciertamente, no era el hombre enojado y frustrado que había dejado escapar su ira hacía unas noches. El hombre que tenía frente a ella estaba arrepentido. Abierto de un modo en el que ella jamás le había visto.

Tragó saliva. Aquel hombre era capaz de hacerle creer en los finales felices después de lo ocurrido con Scott. La cabeza le decía que declinara cortésmente la invitación, pero el corazón fue al que escuchó. Se sentó en la silla que había frente a la de él y ajustó el ángulo para poder mirar el océano. Mientras él comía, observó el mar y las dunas. Siempre le había gustado aquella vista y la intimidad que ofrecía el porche.

Era una noche muy cálida. La humedad resultaba muy opresiva. La gente que no estaba acostumbrada a menudo se quejaba y prefería el frescor del aire acondicionado a cenar en el exterior. A ella le sorprendió que Kellen hubiera preferido estar fuera.

–Hace mucho calor –dijo él como si le hubiera leído el pensamiento.

–Sí. También hay mucha humedad –replicó ella para entablar conversación. No había tema más seguro que el tiempo–. He oído en las noticias que se espera que las temperaturas suban hasta los cuarenta grados durante el fin de semana.

–La playa estará repleta.

–Sí…

Kellen dejó los cubiertos y la miró.

–Debes de pensar que soy el idiota más grande del mundo.

Brigit parpadeó, sorprendida por aquella afirmación.

–En realidad, me reservo ese título para mi ex. Además, no me corresponde establecer juicios.

–Porque soy tu jefe.

Ella podría haber estado de acuerdo. Tal vez lo debería haber hecho, pero no era verdad. Aunque no comprendía por qué, se sentía como si se lo debiera.

–Yo también hice cosas de las que no me siento orgullosa cuando… cuando estaba pasando por un mal momento de mi vida.

–¿Te refieres a tu divorcio?

No era algo de lo que hablara a menudo, ni siquiera con su hermana o su madre. Le resultaba demasiado doloroso, demasiado humillante. Sin embargo, asintió.

–Tuve que tomar una decisión. Podía seguir y aceptar en lo que se había convertido mi vida, que era muy malo, o marcharme. Suena muy sencillo, a menos que seas tú el que tiene que dar el gran salto sin saber dónde vas a caer.

Extendió la mano por encima de la mesa y la colocó encima de la de él. Quería mostrarse amistosa, pero también quería tocarlo. Establecer un vínculo.

–Los cambios nunca son fáciles, Kellen.

–Te admiro, Brigit.

–¿A mí? –preguntó ella sorprendida.

–Sí. Y te respeto. Firmo tus cheques, pero no tienes miedo de decirme lo que piensas, aunque sea para decirme que soy un imbécil.

–No recuerdo haber utilizado esa palabra.

–El sentimiento era el mismo. Tal vez parezca que no me gusta, en especial después del modo en el que reaccioné la otra noche, pero valoro tu opinión y no solo en asuntos relacionados con el resort. Supongo que lo que estoy tratando de decir es que… Te necesito, Brigit.

A ella se le formó un nudo en la garganta. Nunca la habían necesitado antes, al menos un hombre. No sabía qué decir.

–Veo que te he dejado sin palabras –dijo él después de un largo silencio.

–Más bien me siento halagada.

Él se rebulló en su silla e hizo un gesto de dolor.

–¿Qué te dijo el médico sobre el dolor? –le preguntó ella.

–Que es normal, pero que debería disminuir con el tiempo –respondió Kellen. Tomó su cuchillo y su tenedor para seguir comiendo–. A veces, creo que debería haberles dejado que me amputaran la pierna. Me dolería menos.

–Hubiera sido rendirse.

–Sin embargo, no me estoy rindiendo.

–Me alegro.

–Mientras tanto, se ofreció a darme algo.

–Y tú lo rechazaste.

–No. En realidad, le pedí una alternativa que no fuera narcótica. Me recetó el ibuprofeno más fuerte que hay –comentó con una sonrisa–. ¿Crees que este médico podría estar equivocado?

–Equivocado es una palabra muy fuerte –dijo Brigit. Lo último que quería hacer era darle a Kellen falsas esperanzas–. Podrías mejorar el diagnóstico.

–Si me esforzara más, ¿no?

–Sí. No te estoy diciendo que volverás a estar al cien por cien, Kellen, porque eso no va a ocurrir y tienes que aceptarlo. Sin embargo, aceptarlo no es lo mismo que admitir derrota. No hay razón alguna para que tu estado actual no mejore.

Él asintió. Tomó el vaso y dio un sorbo. Hizo un gesto de asco que resultó cómico.

–Llevo tiempo queriendo decirte que esto está muy malo.

–Es té. Té helado.

–Pero no está dulce. Estamos en el sur, Brigit. Aquí se toma el té helado con mucho azúcar.

Brigit se preguntó si él se dio cuenta de que hablaba con un notorio acento sureño.

–Sí, bueno. No todos los huéspedes que se alojan en Faust Haven son del sur. De hecho, un gran número de ellos vienen del norte, en especial en invierno. Tenemos azúcar en la mesa, por lo que los comensales pueden edulcorar sus propias bebidas. Debí haberte puesto azúcar en la bandeja. Si quieres, puedo ir a buscarlo.

–En realidad, preferiría tomar una copa de vino –dijo él–. ¿Qué te parece si te traes mejor una botella de tinto? No tengo que conducir –añadió, cuando vio que ella dudaba.

Tampoco tomaba medicación que pudiera restringir el consumo de alcohol.

–Está bien.

Cuando estaba a punto de llegar a la puerta, él la detuvo con una nueva petición.

–Y trae dos copas –le ordenó con una sonrisa.

–No, yo no tomo vino. Estoy trabajando. ¿Qué diría mi jefe? –comentó guiñándole un ojo.

–Te diría que ya no estás trabajando. Tienes la noche libre. Haz que te sustituya Danny.

–¡Es el botones y tiene diecinueve años! –exclamó ella–. Además, ya se ha ido a su casa.

–Entonces, otro.

–Kellen…

–Tómate una copa conmigo, Brigit… Por favor…

Brigit se había sentido atraída por el hombre que no dejaba de darles órdenes. Por el hombre que le pedía las cosas cortésmente y con educación, se sentía completamente entregada. Eso debería haberla puesto nerviosa, pero sospechaba que las mariposas que tenía en el estómago tenían un origen muy diferente.

–Marchando una botella de vino tinto y dos copas.

Capítulo 8

Brigit regresó quince minutos más tarde. Tenía la botella abierta de Merlot en una mano y las dos copas en la otra. Al verla, Kellen suspiró sin poder evitarlo y le dedicó una cálida sonrisa. Había sido sincero cuando le dijo que la necesitaba. Sin embargo, en aquellos momentos no era la franqueza de Brigit lo que admiraba.

–Por si te lo estabas preguntando, Louise está en recepción.

–¿Louise? –preguntó, tratando de imaginarse a la empleada en cuestión.

En las semanas que llevaba allí, había conocido a los empleados, aunque solo de pasada. Esto tendría que cambiar, por supuesto. Necesitaba conocerlos a todos.

–Trabaja como jefa de planta, pero he estado enseñándola a trabajar en recepción. Es joven, pero está muy capacitada. Además, sabe dónde encontrarme si surge algo de lo que no se pueda ocupar sola –comentó ella mientras servía el vino y se sentaba–. Por cierto, gracias.

–¿Por qué?

–Por el vino. Aunque, ahora que lo pienso, debería haber elegido uno de los caldos más caros. Tenemos un par de bodegas que no me puedo permitir con mi sueldo.

–Tal vez es hora de darte un aumento.

–Tal vez –repuso ella mientras levantaba la copa para brindar con él.

Después, los dos bebieron.

–Está muy bueno –dijo él haciendo girar la botella para leer la etiqueta. Entonces, realizó un gesto de sorpresa–. ¿Bodegas Medalion?

–Sí. Es del norte de Michigan.

–Sí. He oído hablar de esa bodega. Conocí al dueño, Zach Holland, hace un par de años cuando acepté la invitación de un amigo para esquiar en Aspen un par de semanas. Él estaba allí de vacaciones con su segunda esposa. Una mujer de mucho carácter. Tú me recuerdas mucho a ella.

–Lo tomaré como un cumplido.

–Muy bien, porque lo es. Estuvieron hablando de su vino y de algunos de los premios que había ganado, pero no esperaba…

–En el 2007 tuvieron una cosecha excelente. De hecho, este vino ha ganado un par de premios muy prestigiosos, razón por la cual Sherry me pidió que encargara unas cajas para servir en el restaurante. Según ella, va muy bien con el cerdo relleno.

Kellen miró la cena, de la que se había olvidado, y asintió.

–Es cierto.

Los dos tomaron otro sorbo.

–¿Eres experta en vinos?

–Yo no diría eso. Investigo y me fío de los expertos cuando tengo que hacer los pedidos. Probablemente, tú sepas más de vino que yo.

–En realidad, no. Solo sé lo que me gusta. Jamás he sido capaz de captar los aromas y las notas de las que hablan los expertos.

–A mí me pasa lo mismo.

Ella volvió a soltar una carcajada y se acomodó en su silla, casi como si se estuviera relajando. Kellen ya lo estaba. A pesar de que la pierna le dolía, se había convertido en una molestia ligera que era capaz de ignorar.

–No se lo digas a Joe.

–¿Lo del vino?

–No quiere que beba durante mi recuperación.

–Pero no estás tomando medicación que requiera abstinencia de bebidas alcohólicas. Una copa de vino no debería sentarte mal.

–Lo sé, pero él tiene un enfoque muy purista sobre mi rehabilitación, sobre todo en lo que ser refiere a dieta y nutrición.

–¿Sus batidos?

–Para empezar.

–Y tú has seguido sus consejos religiosamente –replicó ella.

–Puede ser un verdadero tirano.

–¿Joe?

–Sí. Al principio trató de prohibirme que tomara todo lo que tuviera cafeína a menos que fuera té verde. No puedo vivir sin tomarme un café por la mañana.

–Sí, y estoy segura de que se lo explicaste muy diplomáticamente.

–Bueno, le hice razonar.

–En realidad, el té verde es muy bueno. Tiene muchos antioxidantes y esas cosas.

–¿Lo tomas tú?

–Lo he probado…

–Entonces, supongo que sabes que tiene el sabor de la hierba.

–Como nunca he probado la hierba, no sé qué decirte.

–¡Venga ya! Admite que no te gusta.

–No es mi bebida favorita, pero tampoco me gusta el té negro. ¿Satisfecho?

En aquellos momentos, Kellen distaba mucho de estar satisfecho, pero asintió de todos modos. Le resultaba muy difícil determinar la fuente de su insatisfacción. Lo único que sabía era que los pensamientos sobre su pierna y sobre su futuro se habían visto sustituidos por otros muy diferentes.

Los dos estuvieron en silencio los siguientes minutos, escuchando los sonidos del mar y de las gaviotas y demás pájaros marinos.

–Me encanta este lugar –dijo él de repente–. Solía venir casi todos los veranos cuando era niño…

–Es un paraíso –murmuró ella–. Yo me pasé los veranos en campamentos hasta que tuve la edad suficiente para cuidarme sola. Mi madre trabajaba.

–¿Y tu padre?

–Se fue.

–Lo siento. Mi padre también murió cuando yo era un niño, de cáncer.

–Mi padre no murió. Poco después de que yo naciera, decidió que no quería ser padre. No formó nunca parte de mi vida ni de la de mi hermana mayor.

–Pero supongo que os mantendría, ¿no?

–¿Económicamente? –le preguntó. Kellen asintió–. No. Mi madre siempre decía que no era de los que podían aguantar mucho tiempo en un trabajo.

Kellen trató de digerir lo que acababa de escuchar. El dinero jamás había sido un problema en su casa, o por lo menos eso era lo que él había creído. Después de la muerte de su padre, su madre tuvo que vérselas con muchas deudas y poco dinero cuando terminó de pagarlas. Esa experiencia la convirtió en una mujer que odiaba a su marido fallecido y, por ello, se distanció del hijo que tanto le recordaba a él.

Para lo bueno y lo malo, Brigit y él se habían visto muy influenciados por su infancia. Lo que él había averiguado sobre la de Brigit le ofrecía una visión muy interesante sobre la razón por la que ella era una persona tan directa y autosuficiente. No necesitaba a los hombres. Los que habían ocupado su vida, su padre y su marido, habían sido una desilusión para ella. Tal vez peor aún…

–Lo siento, Brigit.

–Yo no. Resulta difícil echar de menos a alguien con quien nunca has estado. Además, mi madre compensó con creces su ausencia. Es inteligente, capaz, decidida y muy independiente.

–En ese caso, yo diría que tienes suerte.

–Sí. ¿Cómo es tu madre?

La pregunta era inocente, para mantener simplemente la conversación. Sin embargo, pilló totalmente desprevenido a Kellen. Le dijo lo primero que se le ocurrió.

–Difícil.

–¿Difícil?

–Resulta difícil de agradar. Difícil vivir con ella. Difícil de amar. No tenemos mucha relación. No la hemos tenido desde que mi padre murió cuando yo tenía once años. Aparentemente, yo me parezco mucho a él.

–Lo siento. Eso debió de resultarte muy doloroso. Aún debe de dolerte.

Kellen tragó saliva. Le sorprendía lo perspicaz que era Brigit. Efectivamente, a pesar de tener ya treinta y seis años, a él seguía doliéndole la distancia que le marcaba su madre, aunque podía admitir que él la había empujado a ser así haciendo todo lo que podía para confirmar la pobre opinión que tenía de él.

–Estoy segura que, desde tu accidente, su actitud hacia ti ha cambiado.

–Ha estado… ocupada –murmuró. Un profundo dolor le atravesó el pecho.

Tan ocupada en lo que fuera que hiciera que no había podido volar a Suiza para estar en el hospital junto a él ni tampoco en el chalet, cuando empezó con el duro proceso de la rehabilitación. Tan ocupada que, después de que él hiciera el largo vuelo desde Suiza, no había podido acudir al aeropuerto a darle la bienvenida.

–Lo siento…

–¿Por qué?

–Tardé mucho en darme cuenta de que yo no era responsable de las carencias de mi padre.

–Yo le he dado razones.

–No –dijo Brigit–. A pesar de lo que tú hayas podido hacer o de cómo te hayas comportado, tu madre debería haber estado a tu lado, Kellen.

El sol empezó a ponerse. Los dos permanecieron allí, en silencio. Las palabras ya no eran necesarias. Eso gustaba a Kellen. La mayoría de las mujeres que conocía sentían siempre la necesidad de hablar. Brigit se limitó a tomarse su vino, gozando con la vista y el tranquilizador sonido del mar tanto como él.

Cuando la noche fue cerrada, Kellen se dio cuenta de que se había tomado dos copas de vino, pero que el alcohol no le había calmado tanto como la presencia de Brigit. Solo quedaba media botella de vino, pero él sabía que no serviría de nada pedirle que se tomara otra copa. El día había llegado a su fin.

Antes de que Brigit pudiera decirlo, él se le adelantó.

–Creo que deberíamos dar la velada por terminada.

–Yo estaba pensando lo mismo –replicó ella mientras se ponía de pie. Le tocó suavemente el hombro–. Ha sido… ha sido muy agradable.

Ella había cargado la bandeja y había desaparecido en el interior del apartamento antes de que él pudiera levantarse, pero, cuando llegó a la puerta, Brigit regresó. Él tenía los músculos muy rígidos por haber estado sentado. Además, su falta de actividad en los últimos días no lo ayudaba. Como resultado, la pierna se mostraba poco cooperadora y se negaba a obedecer las órdenes del cerebro. No trató de camuflar su incomodidad o incapacidad.

–A por ello y adelante –murmuró. Era su nuevo lema.

No había tenido intención de decirlo en voz alta. Ella lo oyó y frunció el ceño.

–¿Qué has dicho?

–Me estaba animando –respondió con una media sonrisa–. Recientemente, alguien me dijo algo muy similar.

–Parece una persona muy inteligente –dijo Brigit mientras le rodeaba la cintura con un brazo para sostenerle.

Kellen hubiera jurado que el calor que emanaba de aquellos dedos era capaz de abrasarle la piel a través de la tela de los pantalones. Sin embargo, lo que realmente despertó su libido fue el roce del seno contra su costado. Firme, pero suave a la vez. Como ella misma.

–Lo es –le murmuró al oído–. Y ella lo sabe.

Brigit era una mujer no muy alta, pero su fuerte personalidad hacía que fuera imposible considerarla delicada. Era el poder que emanaba de ella lo que más atraía a Kellen.

El ambiente del apartamento era fresco, pero él se sentía muy acalorado. Ardía de deseo. Necesidades que llevaban mucho tiempo dormidas cobraron vida de repente. ¿Lo sentía ella también? Recordó el beso que habían compartido en el porche hacía poco más de una semana. Se había obligado a olvidarlo, diciéndose que se había imaginado la pasión que había surgido entre ellos. ¿Qué querría una mujer con alguien como él? Sin embargo, ya no era posible escapar de la verdad. Ardía dentro de él, más fuerte, más potente y más apasionada que nunca.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó ella.

–No, no me encuentro bien –respondió. Cuando Brigit lo miraba, se sentía perdido.

–Tal vez lo del vino no ha sido muy buena idea. Vamos a tumbarte.

–Sí, vamos –murmuró él, aunque dudaba que los dos tuvieran la misma idea.

El ardor de Kellen remitió sustancialmente cuando vio a Joe sentado en el salón. Estaba viendo la televisión, con una botella de agua en una mano y un bol de palomitas en el regazo. Levantó la mirada para observarlos cuando los vio entrar.

–¿Todo bien? –les preguntó mientras dejaba el bol a un lado y se ponía de pie.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó Kellen.

–Lou se tomó unas ostras que le sentaron mal, por lo que decidimos irnos a casa.

–Es una pena –dijo Brigit–. Para los dos.

Joe se encogió de hombros.

–A mí no me importó. La banda no era muy buena. Dejadme que os eche una mano.

Hizo ademán de acercarse, pero Brigit se lo impidió.

–Ya le llevo yo. Solo está algo rígido.

Claro que lo estaba, pero no como Brigit creía.

–No queremos que huela el vino en tu aliento –le susurró ella a Kellen.

Él estuvo a punto de soltar una carcajada, pero se contuvo.

–¿Cómo tiene la pierna esta noche, señor Faust? ¿Vuelve a tener espasmos?

–Un poco –admitió él–. Pero es culpa mía.

Joe lo miró sorprendido. Kellen, por su parte, miró a Brigit, esperando encontrar una expresión similar en su rostro. Sin embargo, ella parecía satisfecha, contenta…

–Estoy pagando el precio por ser un vago –añadió Kellen–. Tú has hecho todo lo que has podido para ayudarme, Joe, pero yo no he sido muy buen paciente. Eso va a cambiar.

–¿Sesión mañana a la hora de siempre? –le preguntó Joe esperanzado.

–No. A primera hora de la mañana. Tal vez podamos hacer otra más a mediodía –dijo Kellen. Tragó saliva y miró a Brigit–. No voy a rendirme.

Capítulo 9

A la mañana siguiente, Brigit se levantó de la cama antes de que sonara el despertador. No había dormido nada bien. A pesar de que se había quedado dormida en cuanto tocó la almohada con la cabeza, se despertó justo después de las dos y no había podido volver a conciliar el sueño.

Quería echarle la culpa al vino, pero sabía que era el hombre. Kellen la había alterado por completo.

No era simplemente una atracción física lo que había entre ellos. A eso podría enfrentarse, por muy inconveniente que eso pudiera resultar dado que los dos vivían en el mismo apartamento. Su ex era muy guapo, con un firme cuerpo de Marine. Aún le dolía admitir que su físico la había cegado y le había impedido ver la personalidad que él tenía hasta después de la boda. Ella no tenía voz ni voto en nada. Scott lo decidía todo en su nombre.

«A mi modo o en la calle».

Eso era lo que él le había dicho en una ocasión, antes de que se casaran, cuando estaban tratando de decidir sobre el lugar en el que iban a realizar la recepción. Ella había pensado que estaba bromeando.

Kellen era también muy testarudo, pero era capaz de admitir que estaba equivocado. Justo cuando estaba a punto de etiquetarle como superficial y autocompasivo, él la había sorprendido. No era tan superficial como ella había pensado. Además de sentirse sexualmente atraída por él, Kellen había empezado a gustarle.

Pensó en los detalles de su vida personal que él le había contado la noche anterior. Aparentemente, su mundo no había sido perfecto ni siquiera antes del accidente. Dios sabía que era más fácil considerarle como un hombre mimado y sin problemas que la imagen que él le había retratado.

Como Brigit, él había crecido sin padre, a pesar de disfrutar de él algunos años de su vida. Había sido su madre la que le había dado de lado. Eso le resultaba muy triste. Para ella, su madre era su más firme apoyo junto con su hermana. Sabía que junto a ella estaba su hogar, un hogar en el que ella la recibiría con los brazos abiertos.

Para Kellen, regresar al hogar significaba volver al resort.

Oyó ruidos al otro lado de la puerta de su dormitorio. Se imaginó que debía de ser Joe. Se preguntó a qué hora se levantaría Kellen. Había afirmado que quería empezar con su sesión a primera hora de la mañana. Había parecido sincero. ¿Cumpliría su palabra?

Aún no se había quitado el pijama cuando alguien llamó suavemente a su puerta. Seguramente Joe necesitaba sacar algo de sus cajones de la cómoda.

–Un momento –dijo.

A pesar de que su atuendo no resultaba provocativo, no llevaba sujetador y los pantalones apenas le cubrían la parte alta de los muslos. Se puso una bata antes de abrir.

Era Kellen. El corazón le dio un vuelco al verlo. Parecía que acababa de levantarse de la cama porque tenía el cabello revuelto y aún iba sin afeitar.

–Buenos días –dijo él con la voz ronca por el sueño.

–Buenos días –respondió ella–. Te has levantado muy temprano.

–No podía dormir.

Brigit sintió deseos de preguntarle qué era lo que le había mantenido despierto, pero no lo hizo. Se sintió como una idiota al pensar que ella pudiera haber sido la causa.

–¿Tienes ganas de ponerte a trabajar con Joe?

–Claro.

Kellen se metió las manos en los bolsillos del pantalón de deportes. A Brigit le llamó la atención que llevaba la misma camiseta que ella, una de la Universidad de Connecticut.

–Bonita camiseta.

–Gracias –repuso él.

Al ver que él no comprendía a lo que ella se refería, Brigit se abrió un poco la bata para mostrarle su camiseta. Sin embargo, la imagen fue mucho más sugerente de lo que ella había esperado. Los pezones se erguían contra la tela bajo el logotipo de la Universidad.

–Ese logo nunca tuvo mejor aspecto –comentó él.

Como se había aflojado el cinturón, este se le bajó un poco más sobre las caderas. Kellen lo enganchó con un dedo y, sin querer, rozó el vientre de Brigit a través del fino algodón de la camiseta. Entonces, tiró suavemente del cinturón y este cayó al suelo, llevándose consigo el sentido común. Cuando la mirada de Kellen devoró las piernas desnudas de Brigit, ella sintió que la carne se le inflamaba de deseo.

No había estado con un hombre desde el divorcio. Por eso, con Kellen, sentía que estaba jugando con fuego. La mirada que él tenía en los ojos le decía que estaba encantado con lo que veía y con haber provocado las llamas. Al menos uno de ellos tenía que comportarse de un modo inteligente y adulto en vez de como un adolescente enloquecido por el sexo. Brigit suponía que ese papel le correspondía a ella.

Después de todo, era la que más tenía que perder. Él era el dueño del resort. Su jefe. No iba a estar en la isla más tiempo del que tardara en recuperarse. Mientras tanto, Brigit se estaba jugando su trabajo, el modo de ganarse la vida, su casa. Y su corazón.

Tragó saliva y apartó aquel pensamiento. No era su corazón lo que estaba en peligro. Además, Kellen la necesitaba. Él se lo había dicho la noche anterior. Lo que él necesitaba, lo que los dos necesitaban, era que ella permaneciera en su sitio. Por lo tanto, se cerró la bata y se cruzó de brazos.

–¿Necesitabas algo?

Aparentemente, él se había estado echando la misma charla interna, porque apartó la mirada y contestó:

–Solo quería que supieras que no voy a tomar café en el porche.

La desilusión se apoderó de ella.

–¿Y eso?

–He decidido que lo primero va a ser enfrentarme a la tortura.

–Ah, muy bien. Y yo que pensaba que me ibas a decir que habías decidido tomar el consejo de Joe y pasarte al té verde –bromeó ella, para mantener la conversación con un tono ligero y amistoso.

–No nos dejemos llevar…

En ese momento, Joe apareció en el pasillo. Ya se había vestido y tenía el pelo empapado, lo que significaba que acababa de darse una ducha. Tenía una manzana a medio comer en la mano.

–Veo que no tengo que despertaros a ninguno de los dos –comentó. Entonces, miró a Kellen–. ¿Está preparado, señor Faust?

–Vamos –respondió él.

–Esa es la actitud que estaba esperando. He pensado que vamos a empezar por unos ejercicios básicos de estiramiento antes de empezar con los de fortalecimiento –dijo él. Entonces, miró a Brigit–. Podemos empezar en el salón con unas bandas de tensión y el balón terapéutico, pero luego necesitaremos todo el equipamiento.

–Por supuesto. No hay problema. Dame veinte minutos para ducharme, vestirme y recoger mis cosas y el apartamento será todo vuestro –afirmó. Entonces, miró a Kellen con lo que esperaba que fuera una sonrisa de ánimo en el rostro–. Buena suerte.

Más tarde de aquel mismo día, Kellen estaba sentado en solitario en una de las mesas del comedor. Estaba cansado, dolorido y tenía sueño, dado que no había podido dormir muy bien. Sin embargo, había resistido el impulso de tumbarse. Había prometido pasar página y, además, Brigit le había prometido que almorzaría con él.

Desgraciadamente, ella aún no había hecho acto de presencia. Kellen se había comido la mitad de su ensalada, con la aprobación de Joe, cuando oyó una voz familiar.

–¡Vaya! Pero si es Kellen Faust en persona.

Se dio la vuelta y se encontró con Jennifer Cherville. En el pasado, habían tenido una relación. Habían estado saliendo en la universidad y, tras la graduación, Jennifer había esperado el anillo de compromiso. Kellen, por su parte, se había comprado un par de esquís nuevos y se había adquirido un billete de avión para Suiza. Mientras que ella quería sentar la cabeza y tener hijos, él tan solo había querido desafiar a la muerte en las pistas de esquí. La vida de Kellen habría sido muy diferente si ella se hubiera salido con la suya. A pesar de todo, no se arrepentía de nada. Jennifer no era la mujer junto a la que quería despertarse por las mañanas. La imagen de una fiera y decidida belleza de cabello negro ocupó su pensamiento.

Cuando Jennifer llegó junto a su mesa, él trató de levantarse.

–No, no. Pobrecito. No te levantes –dijo ella mientras le obligaba a sentarse y le daba un par de besos en las mejillas–. Había oído que habías vuelto. Courtney… ¿Te acuerdas de Courtney Dobson?… El otro día estuve cenando con ella en el club y nos encontramos con tu madre y tu padre.

–Padrastro.

–Como sea. Ella me dijo que habías vuelto –concluyó Jennifer. Inclinó la cabeza hacia un lado. El tono de su voz se volvió meloso y compasivo–. ¿Cómo estás?

–Estoy bien.

–Ay, Kellen… Eres tan valiente…

Ella le ofreció una paternalista sonrisa mientras que él rechinaba los dientes. Tan solo una semana antes, él le habría preguntado si había ido a la isla para ver al inválido. La habría tratado muy groseramente y habría sido insufrible. Al contrario de Brigit, que le había hecho ver su mal comportamiento, Jennifer se habría echado a llorar y se habría marchado corriendo.

–¿Recibiste las flores que te envié? –le preguntó ella.

–¿Flores?

–Sí. Hice que te las enviaran al hospital después del accidente.

Kellen recordaba una serie de ramos, plantas y tarjetas que habían llenado su habitación, aunque no se había preocupado en saber quién las enviaba. Sin embargo, asintió de todos modos.

–Gracias. Muy amable de tu parte.

–Era lo menos que podía hacer. Estaba muy preocupada por ti y sigo estándolo, Kellen. Si hay algo que pueda hacer para ayudarte, lo que sea, solo tienes que decirlo.

–Eres muy amable –repitió.

Jennifer se inclinó hacia él y le dijo:

–¿Sabes una cosa? Jamás he conseguido olvidarte…

–Jen…

–Tantos años y aún sigo esperando que…

Kellen jamás le había hecho promesas, pero, tras salir durante cuatro años, era normal que ella hubiera sacado conclusiones. Él lo lamentaba.

También lamentó que, justo en el momento en el que Jennifer acababa de admitir lo que sentía por él, Brigit se presentó en la mesa. Los miró a ambos con una ceja levantaba, pero no dejó entrever lo que estaba pensando en ningún momento.

–¿Debería traer otra silla? –preguntó cortésmente.

Jennifer la miró. Aparentemente, se dio cuenta de que ella llevaba un logotipo del hotel en el polo y, antes de que Kellen pudiera decir nada, replicó:

–No hay necesidad. La mesa ya tiene dos sillas.

–Sí, pero la que queda libre está ocupada.

–¿Por quién? –le preguntó Jennifer con tono molesto. Se irguió. Con zapatos de tacón, era tan alta como Kellen, por lo que era mucho más alta que Brigit.

–Por mí.

Brigit tomó asiento y se desdobló la servilleta sobre el regazo.

Jennifer la miró asombrada, para luego hacer lo mismo con Kellen. Como no estaba seguro de qué hacer, él las presentó.

–Brigit Wright, esta es Jennifer Cherville. Jen, Brigit.

–Brigit, ¿eh? Veo que trabajas aquí –comentó Jennifer.

–Así es. Llevo cinco años trabajando como directora de Faust Haven.

–Muy bien –replicó Jennifer en tono condescendiente–. Kellen y yo nos remontamos a más de una década. Éramos novios en la universidad.

–Muy bien –repitió Brigit, usando el mismo tono burlón.

Jen entornó la mirada mientras que Kellen trataba de no soltar una carcajada.

–¿Te importa? Kellen y yo estábamos teniendo una conversación privada.

–¿Te dejo solo? –le preguntó Brigit a Kellen.

–No. Teníamos una cita para almorzar –respondió él. Entonces, miró a Jen–. Mira, Jen. Te agradezco tu preocupación, pero no hay necesidad. Tal vez no esté bien, pero estoy mejorando.

–Sí, sobre eso… Bueno, tu madre me dijo que habías ido a Charleston a ver a otro especialista. Ella también me mencionó algunas de las opiniones médicas que ya te habían dado.

–En ese caso, estoy seguro de que ya sabe que mis días en la pista de baile han terminando –replicó él. Sorprendentemente, después de hablar con Brigit, ya no le importaba.

Jennifer, por el contrario, lanzó una expresión de dolor.

–¡Ay, Kellen! ¡No digas esas cosas! ¡Ni siquiera las pienses!

–¿Os dejo solos? –volvió a preguntar Brigit. El tono seco de su voz le dijo exactamente a Kellen lo que pensaba de la teatralidad de la otra mujer.

–No hay necesidad. Jen ya se marcha –afirmó él mirando a la rubia–. Te agradezco tu preocupación, pero no es necesario. De verdad.

Ella frunció los labios y asintió. Kellen sabía que ella no le creía del todo.

–Si cambias de opinión, mi padre conoce a un cirujano ortopédico en Johns Hopkins. El doctor Taft es relativamente joven, pero mi padre dice que es excelente en su trabajo. Un verdadero visionario en lo que se refiere a la implementación de nuevos protocolos de tratamiento. Muchos atletas profesionales lo buscan después de sufrir lesiones que podrían terminar con sus carreras. Es capaz de hacer milagros.

Por segunda vez, ella se inclinó para darle un beso. Después de mirar a Brigit con desprecio, se marchó.

–¿Vas a llamarlo?

–¿A quién?

–A ese médico milagroso del que ha hablado tu novia.

–En primer lugar, Jen no es mi novia. Lo fue en el pasado. Nada más. De eso hace mucho tiempo.

Brigit se encogió de hombros.

–¿Y en segundo lugar?

–En segundo lugar, no. No voy a llamarlo. No quiero ni más médicos ni más opiniones.

–¿Cómo dices?

–El diagnóstico sería el mismo. Mi evolución, sin embargo, depende de mí.

–Así es.

Brigit sonrió. Parecía satisfecha. Contenta. Algo en ella era diferente. Kellen la estudió de cerca y trató de descubrir de qué se trataba exactamente. Su atuendo era el mismo. Como siempre, llevaba el cabello recogido en una coleta. El maquillaje era mínimo, tan solo un poco de rímel en las pestañas.

Algunas personas podrían decir que ella no era nada del otro mundo. Bonita, pero nada llamativa. Kellen podría haber sido uno de ellos si no hubiera visto la determinación y el acero que había debajo de aquella piel. Para él, Brigit era muy hermosa y lo era cada más con cada cosa que aprendía sobre ella.

–¿Por qué me miras de ese modo?

–Por nada en particular –mintió él, a pesar de que la verdad le aguijoneaba por dentro como si fuera una abeja fuera de control.

Por primera vez en su vida, corría el riesgo de enamorarse.

Capítulo 10

Brigit encontró el bastón mientras estaba en el almacén buscando un jarrón en el que guardar más caracolas. Era negro, curvado, bellamente tallado y con incrustaciones de madreperla.

Examinó la figura que había tallada en el mango. ¿Era un caballito de mar? La cola no parecía la correcta. Era más ancha, escamosa, con más forma de cola de serpiente que de otra cosa y con una aleta de pez en la punta. No obstante, estaba completamente segura de a quién había pertenecido: al abuelo de Kellen.

Además de que él estaría encantado de tener el bastón de su abuelo, el descubrimiento no podía haber llegado en mejor momento dado que la madera que Joe había encontrado en la playa se había partido y aún no habían recibido el que habían encargado.

Esperó hasta la hora de la cena para dárselo. En realidad no se trataba de un regalo, dado que ya le pertenecía, pero ella se lo envolvió de todos modos. Se moría de ganas por ver su reacción cuando lo abriera.

En vez de cenar en el comedor, ella sugirió que cenaran en el porche que había fuera. Aquella noche, había pocos comensales cenando fuera porque había amenaza de tormenta. Efectivamente, el cielo estaba completamente gris.

–¿Estás segura de que quieres comer aquí fuera? –le preguntó Kellen por segunda vez, cuando una ráfaga de viento les arrancó la servilleta del regazo.

–Si el viento arrecia, podemos regresar al interior, pero yo prefiero cenar aquí fuera. La Madre Naturaleza va a hacer acto de presencia más tarde.

–Es una manera de decirlo –replicó él–. Parece que estás deseando.

–Me gustan las tormentas –admitió ella–, en especial cuando estoy a resguardo. Siempre me han gustado excepto cuando…

–¿Cuando qué?

–Cuando tenía veintitantos años –contestó ella.

–¿Por qué entonces?

Ella negó con la cabeza.

–Entonces estabas casada, ¿no?

–¿Y tú? ¿Qué te parecen a ti las tormentas? –preguntó ella tratando de cambiar de tema.

Para su sorpresa, Kellen chascó los dedos y sacudió la cabeza.

–Pensaba que te tenía…

–¿Qué quieres decir?

–Pensaba que ibas a abrirte un poco, tal vez incluso contarme algunos de tus más profundos y oscuros secretos.

–No tengo secretos que contar. Ni oscuros ni de ningún tipo.

–Si los tuvieras, ¿los compartirías conmigo?

Aquella pregunta hizo que Brigit tragara saliva. Algo estaba ocurriendo entre ellos, algo más fuerte que el viento que los azotaba. Este hecho le causaba el mismo sentimiento de anticipación que la tormenta que se avecinaba.

–Tendría que confiar en ti.

–¿Y ahora no confías en mí?

–Estoy empezando a hacerlo.

–En ese caso, me esforzaré un poco más.

Kellen se rebulló en el asiento. La caña que utilizaba como bastón cayó al suelo.

–Eso me recuerda que tengo algo para ti.

–¿Un regalo?

–Más bien una sorpresa.

–Incluso mejor –replicó él con una sonrisa.

Las manos de ambos se tocaron. Un simple roce de la piel producía en ellos el mismo efecto que el de la cerilla al entrar en contacto con las ramas. Kellen le miró los labios y, en ese momento, ella se obligó a romper el contacto visual. Sacó su teléfono móvil.

–Tengo que hacer una llamada.

–¿Ahora? ¿Después de decirme que me vas a dar una sorpresa?

–La llamada tiene que ver con la sorpresa.

Brigit llamó a Danny. El joven botones respondió inmediatamente dado que estaba esperando la llamada.

–Lista –dijo Brigit antes de colgar.

–Muy enigmático –murmuró Kellen–. Me tienes intrigado.

Al ver que Danny se acercaba a ellos con el bastón envuelto en papel, sonrió.

–¡Vaya! Me pregunto qué será eso –bromeó mientras tomaba el regalo. El botones regresó inmediatamente al interior del hotel.

–Las apariencias pueden resultar engañosas.

–Cierto. ¿Lo abro ahora?

–A menos que quieras seguir con el suspense…

Kellen rasgó el papel.

–¡Un bastón! ¿Quién se lo habría imaginado?

–No se trata de un bastón cualquiera. Este pertenecía a tu abuelo.

A Kellen se le heló la sonrisa en los labios al mirar el bastón que tenía entre las manos. Lo dio la vuelta con reverencia.

–Lo recuerdo… Mi abuelo no necesitaba bastón para caminar, pero un amigo suyo fue a Grecia y se lo trajo.

–Entonces, esa criatura que lleva tallada en el mango, ¿es parte de la mitología griega?

–Sí. Se trata de un hipocampo. ¿Dónde lo has encontrado?

–En el almacén. Estaba buscando un jarrón cuando lo vi. Podría haber allí más efectos personales de tu abuelo si quieres mirar en alguna ocasión.

–Lo haré –dijo él–. Gracias.

Kellen apoyó la cabeza contra el borde de la bañera y sintió cómo los chorros de agua caliente le calmaban los doloridos músculos. Después de tres semanas de tortura, había pensado que Joe le daría el fin de semana libre o que, al menos, aliviaría un poco la rutina de ejercicios. No había sido así. Al contrario, las sesiones de aquel sábado habían sido más intensas que nunca.

–Dígame si es demasiado –le había dicho Joe antes de subir la resistencia de la bicicleta estática. Kellen estaba convencido de que el fisioterapeuta solo le decía aquellas frases para picarle en su orgullo. Fuera como fuera, el truco había funcionado. Kellen hacía todo lo que Joe le decía e incluso pedía más. Y estaba pagando su orgullo en aquellos momentos.

A pesar de tanto sufrimiento, le parecía que estaba haciendo progresos. Los músculos del muslo y de la pantorrilla no parecían estar tan rígidos ni tan fuera de control cuando caminaba. Aún tenía que apoyarse mucho en el bastón, pero le estaba empezando a parecer que la pierna estaba más firme. Y eso después de menos de un mes.

Se maldijo por no haber puesto tanto empeño antes. ¿Quién sabía dónde estaría en aquellos momentos si se hubiera aplicado de aquel modo desde el principio?

O si hubiera ido antes a Faust Haven. Creía que la isla tenía mucho que ver con la mejora de su estado. Y, por supuesto, Brigit. En realidad, Brigit principalmente. Ella le había dado el empujón que necesitaba para empezar de nuevo a vivir. No estaba seguro de cómo podría pagárselo, pero lo haría.

Recordó los papeles del finiquito que había hecho que su abogado redactara. Con ellos, se aseguraba que Brigit recibía una compensación más que generosa no solo por sus años de servicio, sino por la ayuda que le había prestado en su recuperación. Sin embargo, eso no era precisamente la recompensa que tenía en mente. De hecho, hacía semanas que no pensaba en los papeles ni quería pensar en el hecho de que Brigit pudiera marcharse del hotel. Que se marchara de su lado. Más que en cualquier otro momento de su vida, esta parecía fluir. Su futuro distaba mucho de estar determinado.

Cosas que Kellen había creído que deseaba ya no importaban. Cosas que había pensado que jamás le gustarían, de repente le gustaban. No estaba seguro cómo, pero Brigit había puesto orden al caos. De algún modo, ella figuraba en su futuro.

Veinte minutos más tarde, se sentó en la bañera y apagó los chorros. El agua se había enfriado y quería salir. Desgraciadamente, no lo podía hacer sin ayuda. Llamó a Joe tres veces antes de oír por fin pasos junto a la puerta.

–Entra rápidamente –gritó–. Me estoy convirtiendo en una pasa.

No fue Joe quien contestó, sino Brigit.

–Joe no está…

–¿Qué quieres decir con que Joe no está? ¿Adónde ha ido?

–No estoy segura, pero no está en el apartamento. Yo había venido por un yogur cuando oí que estabas gritando. Puedo ir a buscarle si quieres…

–No importa. Puedo… puedo hacerlo –dijo él mientras retiraba el tapón de la bañera. El agua comenzó a salir por el desagüe.

–¿Hacer qué? ¿Qué es lo que vas a hacer, Kellen?

–Voy a salir de la bañera.

–Creo que deberías esperar a Joe –comentó ella muy preocupada.

El agua bajaba rápidamente. La piel se le puso de gallina. No iba a esperar.

–Tendré cuidado –prometió.

Ponerse de pie iba a resultar difícil, pero el verdadero desafío sería pasar la pierna por encima de la bañera. De un modo u otro, tendría que mantener el equilibrio sobre la pierna mala. ¿Le aguantaría la rodilla?

–¡Kellen! –gritó Brigit–. ¿Qué estás haciendo?

–Tratando de ponerme de pie.

–¡No! De ninguna manera. ¿Me oyes? Tienes que volver a sentarte y esperar a Joe.

El mismo orgullo que le había empujado a lo largo de tantas sesiones de fisioterapia se apoderó de él. No iba a sentarse. No iba a esperar. Iba a ponerse de pie y a salir de la bañera por sus propios medios.

Con los dos brazos sobre el borde de la bañera, se puso de rodillas. Quedaba ya muy poco agua en el fondo. Tuvo dudas. Tal vez debería esperar…

–¡Kellen!

–Estoy bien. Puedo hacerlo –dijo esperando poder convencerlos a los dos.

–Cúbrete porque voy a entrar –anunció ella un instante antes de hacer girar el pomo.

¿Qué diablos…? ¿Sería capaz? Claro que lo fue. Kellen tuvo el tiempo suficiente para tirar de la toalla y colocársela antes de que ella entrara. Tenía los ojos cerrados y llevaba una mano extendida, aparentemente para asegurarse de que no se chocaba con nada.

–¿Estás visible? –le preguntó–. ¿Puedo abrir los ojos?

Él estaba descansando sobre los talones, con la toalla sobre el regazo. Aunque estaba lo suficientemente cubierto, se sentía desnudo. Era más fuerte y más pesado de lo que había estado aquel día, cuando ella lo vio sin camiseta, pero distaba mucho del físico esculpido que él había poseído hacía ya mucho tiempo.

–Preferiría que no me vieras así, Brigit.

Ella abrió los ojos y los fijó en el rostro de Kellen.

–¿Verte cómo, Kellen? Estás perfectamente cubierto.

–No me refería a eso. Yo solía estar… mucho mejor físicamente que ahora…

–A mí me parece que estás bastante bien, en especial para alguien que se está recuperando.

El tono de su voz pareció bastante normal, pero las mejillas se le habían cubierto de un ligero rubor. Al verla de aquella manera, Kellen sintió que su ego engordaba.

–¿De verdad?

–Sí.

–Tú también me pareces muy bien a mí. Eres muy hermosa, Brigit. Por dentro y por fuera. Tan fuerte…

–No hay muchos hombres que aprecien la fuerza en una mujer.

–Yo sí.

Las últimas gotas de agua terminaron de salir por el desagüe. El ruido que hicieron rompió la magia.

–¿Me puedes dar mi albornoz?

Mientras Brigit se daba la vuelta para alcanzarlo, él apartó la toalla empapada. Cuando ella se lo entregó, se lo puso y se apretó bien el cinturón.

–Estoy listo –le dijo mientras volvía a ponerse de rodillas.

Ella se dio la vuelta y lo estudió durante un instante.

–Creo que sería mejor que me metiera en la bañera contigo.

Ese comentario despertó la libido de Kellen. Mientras estaba tratando de controlar su deseo, vio cómo ella se quitaba los zapatos y se metía en la bañera.

–Deja que me coloque detrás de ti –dijo ella.

Brigit se le colocó prácticamente a horcajadas sobre la espalda. Kellen tragó saliva y deseó que las posiciones de ambos estuvieran al revés. Deseó que ella no estuviera completamente vestida, sino desnuda como él y que tuviera la piel húmeda y resbaladiza por el agua y el jabón.

Lanzó un gruñido.

–¿Te duele algo?

Claro que le dolía, pero negó con la cabeza.

–Acabemos con esto.

–¡Qué impaciente eres! –musitó.

–No tienes ni idea –replicó él.

Brigit se inclinó sobre él y le deslizó las manos por debajo de los brazos. No llevaba el cabello recogido en una coleta como era su costumbre, por lo que parte del cabello le cayó a Kellen sobre el rostro. Él respiró profundamente y dejó que el aroma de Brigit lo envolviera.

–Vamos a ponerte de pie. A la de tres, ¿de acuerdo?

–Mmm –susurró él. No paraba de inhalar el aroma.

–Uno… dos… tres…

El tirón que ella dio fue sorprendentemente fuerte. Esto, añadido al propio esfuerzo de Kellen, hizo que él consiguiera poner un pie sobre el fondo de la bañera. Se agarró el muslo con las dos manos y, con la ayuda de Brigit, pudo conseguir que su pierna mala cooperara. Por fin, se puso de pie.

Las manos de Brigit ya no estaban debajo de los brazos de Kellen, sino en la cintura. A ella le resultaría tan fácil desabrochar el cinturón e introducir la mano… Allí, encontraría el cuerpo de Kellen dispuesto y ansioso. A pesar de los esfuerzos de él por pararlo, se la imaginó haciendo precisamente eso. Entonces, se encontró deseando que el agua helada aún llenara la bañera. Lo que fuera con tal de hacerle recuperar el sentido común.

–Ahora, quiero que te sientes en el borde de la bañera. Yo voy a salir. Entonces, te ayudaré a sacar las piernas –dijo Brigit. Ella salió mientras Kellen se sentaba–. ¿Estás listo?

Él asintió a duras penas e hizo lo que ella le ordenaba esperando que el albornoz pudiera ocultar su estado de excitación cuando ella lo ayudara a sacar las piernas de la bañera. Tenía que pensar en otras cosas. Recordó que en el colegio, uno de sus profesores le había hecho escribir el preámbulo de la Constitución de los Estados Unidos cuarenta veces por hablar en clase. Se lo había aprendido de memoria. Comenzó a recitarlo mentalmente. Lo que fuera con tal de no pensar en el sexo.

«Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos, a fin de formar una unión más perfecta…».

Cuando puso los pies sobre el suelo, ella le dio las manos. Se colocó delante de él. Los pechos le quedaban a la altura de la boca. Kellen tragó saliva…

«… establecer Justicia, asegurar la tranquilidad interior, proporcionar la defensa común…».

–Muy bien. Ahora ponte de pie.

Kellen comenzó a levantarse, tratando de apoyar la mayor parte del peso en la pierna buena. Brigit le agarraba las manos y le sonreía para animarlo. ¿Cómo era posible que aquella mujer pudiera tensarle y deshacer sus preocupaciones al mismo tiempo?

«… promover el bienestar general…».

–Lo has conseguido.

–Con tu ayuda –dijo él.

–Formamos un buen equipo.

Kellen asintió y se inclinó hacia ella, atraído por su aroma. Tardó un segundo en darse cuenta de que ella estaba dando un paso atrás.

–Vamos.

Kellen dio un paso. Debía de haber un poco de agua en el suelo, porque notó que el pie comenzaba a resbalársele. Cuanto más se esforzaba él por mantener el equilibrio, más precario era este. Brigit abrió los ojos con preocupación y le rodeó con sus brazos al ver que él empezaba a caerse.

La caída pareció tener lugar a cámara lenta. No se hizo daño dado que cayó muy despacio y encima terminó haciéndolo sobre el cuerpo de Brigit. Desde el suelo, contempló un par de ojos azules que lo miraban tan sorprendidos como él se sentía.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó él, moviendo el peso para que la cadera y la pierna cayeran sobre el suelo. La mala, por el contrario, permaneció enredada con las de ella y las manos quedaban a ambos lados de los hombros de Brigit.

Ella sonrió.

–Creo que eso lo debería decir yo.

Si Brigit podía bromear en un momento como aquel, era porque se encontraba bien. Trató de controlar su alocado corazón, pero este volvió a acelerársele al darse cuenta de lo bonita que estaba con el cabello oscuro extendido por completo sobre las losetas blancas del suelo. Además, la pose era bastante íntima. El torso de él estaba a pocos centímetros de los senos de ella y la erección quedaba apretada contra la cadera de Brigit, endureciéndose más y más a cada instante que pasaba. Ya no había manera de ocultar su deseo.

El preámbulo. El maldito preámbulo. ¿Qué venía a continuación? Algo de las bendiciones…

«… y asegurar los beneficios de la libertad para nosotros y para nuestros descendientes…».

Brigit ya no sonreía. La expresión de su rostro se había vuelto solemne. Los ojos azules que lo observaban se habían vuelto prácticamente opacos. ¿Lo estaba sintiendo ella también?

Kellen sabía que estaba luchando una batalla que iba a perder.

«… ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América».

Terminó de recitar en su pensamiento. En voz alta, murmuró:

–Al diablo con todo.

Al ver cómo ella había cambiado, bajó la cabeza. Comprobó que ella no protestaba, que no se resistía. Cuando los labios de ambos se unieron, ella cerró los ojos. Kellen sintió que ella le rodeaba los hombros con los brazos.

En el instante antes de que él profundizara el beso, un sonido, medio suspiro medio gemido, vibró en la garganta de Brigit. Ella estaba tan excitada como él…

Desgraciadamente, estaba empezando a resultar evidente que él no podía sostenerse así, encima de ella, durante mucho tiempo más. Los brazos estaba empezando a temblarle por el esfuerzo. En cualquier momento, iban a dejar de sostenerle. Aunque aún pesaba bastantes kilos menos de su peso habitual, a Kellen le preocupaba que si bajaba el torso hacia el de ella, le resultaría demasiado pesado, en especial dado que el suelo de azulejos no cedería como lo haría un colchón.

Estaba a punto de sugerir que se marcharan a seguir a otra parte, cuando se oyeron pasos. Rompieron el beso y los dos miraron hacia la puerta. Joe estaba en el umbral, con las manos en las caderas, tratando por todos los medios de ocultar una sonrisa.

–Veo que no ha necesitado mi ayuda para salir de la bañera, señor Faust.

Capítulo 11

–¿Vas a dar tu paseo? –le preguntó Kellen a Brigit el día siguiente por la tarde al ver que se ponía sus zapatillas deportivas.

–Así es. No tardaré mucho. Os desafío a Joe y a ti a una partida de gin rummy cuando regrese.

Aquello no era lo que él quería escuchar. Desde lo ocurrido en el cuarto de baño, Kellen no había podido disfrutar de un momento a solas con ella. Joe estaba siempre con ellos. En su caso, tres eran multitud.

–¿Te importa si te acompaño?

–¿A dar un paseo? –replicó ella muy sorprendida.

–Eso es.

–A la playa.

–Allí es donde sueles ir a pasear, ¿no?

Brigit miró a Joe, que estaba en la cocina preparando Dios sabía qué.

–¿Qué? –preguntó Kellen con exasperación–. ¿Acaso necesito permiso?

–No. Yo solo… Resulta difícil andar sobre la arena.

–Estoy dispuesto para el desafío, a menos que prefieras ir sola…

–No. No me importa tener compañía –comentó ella con una sonrisa–. Solo quería asegurarme de que a Joe le parecía buena idea.

Joe sonrió.

–Hará más ejercicio caminando sobre la arena que sobre la máquina. La sesión de esta noche ha sido bastante intensa, señor Faust. ¿Cree que podrá hacerlo?

De lo único de lo que Kellen estaba seguro era de que quería estar a solas con Brigit. Sonrió y asintió.

–Estoy seguro.

Su bastón no le ofrecía mucho apoyo dado que no hacía más que hundirse en la arena. Brigit caminaba muy cerca de él, pero avanzaban muy lenta y trabajosamente, a pesar de que habían elegido un camino muy utilizado que había entre las dunas. Cuando llegaron a la playa propiamente dicha, Brigit señaló la orilla.

–Será más fácil andar ahí. La arena es lisa y dura. Por supuesto, tal vez te mojes de vez en cuando.

–No me importa.

Cuando llegaron a la orilla, caminar resultaba ciertamente mucho más fácil. Brigit saltaba para evitar las olas, pero Kellen no tenía ni la agilidad ni la coordinación necesarias para hacerlo, por lo que los pies, con zapatos y todo, estuvieron inmediatamente mojados. No le importó. Aparte de la cita para ir al médico, aquella era la única vez que había salido del hotel desde que llegó. Por supuesto, lo de estar en el porche no contaba, dado que era más un espectador que un participante.

–Vas muy bien –comentó ella.

–Gracias. Estoy tratando de no avergonzarme delante de ti después de lo ocurrido ayer con lo de la bañera.

–No sé… a mí me parece que salió todo muy bien considerando todas las cosas…

–Terminó antes de empezar.

–No es así como lo recuerdo yo.

–¿No? Pues a mí me parece que la llegada de Joe fue de lo más inoportuna.

–En esto tengo que estar de acuerdo contigo –comentó ella riendo.

–Además de ser mi fisioterapeuta, está empezando a parecerme una carabina de las de antes.

–¿Acaso la necesito?

–Bueno, podrías necesitarla –susurró Kellen. Se detuvo en seco y la agarró de la mano, obligándola a hacer lo mismo–. Aquí es donde, como tu jefe, debería disculparme por mi descarado comportamiento.

–¿Descarado, eh? A mí me pareció más bien horizontal.

Ella frunció los labios. Kellen sintió la tentación de besarla, pero tenía algo muy importante que decir.

–Sé la reputación que tengo…

–Yo también la conozco. He leído tus hazañas, Kellen. Mucho antes de que llegaras a la isla. De hecho, incluso antes de que empezara a trabajar aquí. Tenía curiosidad por saber cosas sobre el hombre que iba a ser mi jefe.

–¿Y?

–Me gustaría decir que no te juzgué y que te di el beneficio de la duda. Después de todo, los periódicos sensacionalistas son famosos por hacer una montaña de un grano de arena, pero saqué algunas conclusiones.

–¿Que donde hay humo siempre está el fuego?

Brigit asintió.

Efectivamente, Kellen había vivido sin preocupaciones, validando la mala opinión que su madre tenía de él.

–Déjame adivinar –dijo él–. Pensaste que era un caradura, que vivía gastándome mi herencia en vez de ganarme la vida. Que me iba de juerga siete días a la semana, rodeado de personas tan superficiales y egoístas como yo.

–¿Y estaba equivocada?

–No. En absoluto –admitió él, aunque le resultó difícil hacerlo con la mujer por la que estaba empezando a desarrollar unos sentimientos muy serios–. No estoy orgulloso, pero yo era todas esas cosas y muchas más.

–Era –dijo ella–. Me gusta el sonido de esa palabra.

–¿De verdad?

–Sí.

–A mí también me gusta. He cambiado, Brigit. Quiero asegurarme de que lo sepas. Es muy importante para mí.

–¿Por qué? ¿Por qué es tan importante? –le preguntó ella mientras lo examinaba con sus hermosos ojos azules.

–Es que… Tu opinión me importa mucho. Jamás he conocido a nadie como tú.

–Me siento… halagada.

Kellen sintió que el alma se le caía a los pies. Aquello no era exactamente lo que había esperado escuchar. Bajó la cabeza.

–¿Eso es todo? Podría haber jurado que, el otro día sentías… algo más.

–Eres mi jefe, Kellen. Trabajo para ti.

–¿Y si no fuera así? Dime que no te sientes atraída por mí.

Ella lanzó una risa ahogada.

–Sabes que sí lo estoy.

–¿Pero?

–Pero no estoy buscando una relación.

–Tu ex te hizo mucho daño…

–Sí –admitió ella.

–¿Quieres hablar al respecto? Tal vez yo esté tan sorprendido como tú, pero en las últimas semanas he aprendido a escuchar.

–No se trata de algo que me guste recordar, y mucho menos hablar al respecto.

–Lo entiendo. No pasa nada.

Kellen se sentía muy desilusionado. Los retazos de información que ella le había dado sobre su ex eran tan escasos que hacían que él sintiera más curiosidad. Sin embargo, sabía que era mejor no presionarla.

Echaron de nuevo a andar. Tenían los dedos entrelazados, pero ella rompió el contacto cuando se agachó para recoger una caracola. Al darse cuenta de que estaba rota, la devolvió al océano. Entonces, volvió a agarrar a Kellen de la mano.

–Scott era marine. Un buen amigo del marido de mi hermana. Así nos conocimos. Scott fue el padrino en la boda de Mitch y Robbie y yo era la dama de honor. Tuvimos un noviazgo muy rápido y, seis meses después, nos casamos. A mi madre le pareció que era demasiado pronto. Yo estaba terminando la universidad. Ella quería que yo experimentara un poco más la vida antes de sentar la cabeza. Creo que le preocupaba que yo estuviera buscando una figura paterna, dado que jamás había conocido a mi padre.

Kellen comprendía perfectamente los motivos de la madre, pero prefirió guardar silencio y esperar a que Brigit continuara.

–Mientras estábamos saliendo, era el perfecto caballero. Me abría las puertas, me daba su abrigo si tenía frío… Cuando íbamos a cenar a un restaurante, insistía en pedir lo que yo iba a tomar. Cuando íbamos al cine, él escogía la película. Ahora me doy cuenta de que estas dos últimas cosas deberían haber hecho saltar las alarmas, pero no fue así. Pensé que eran ejemplos de caballerosidad algo chapada a la antigua. Pensé que me estaba casando con el hombre de mis sueños, pero estaba muy equivocada.

–¿Qué ocurrió?

–Yo me he preguntado lo mismo un millón de veces –admitió Brigit–. ¿Cómo fue posible que no me diera cuenta de lo que se me venía encima? Lo único que sé es que el muchacho solícito con el que salí y el hombre controlador con el que me casé eran como el doctor Jekyll y el señor Hyde.

–¿Te… te hizo daño?

–¿Físicamente? No. Es decir, me agarró por los hombros unas cuantas veces y me zarandeó, pero jamás me pegó ni nada por el estilo. Sin embargo, emocionalmente…

Brigit tardó en seguir. En ese tiempo, Kellen sintió que la sangre que se le helaba.

–Todo en nuestra casa tenía que ser como él quería. Las latas perfectamente alineadas, pero sin tocarse. Las toallas dobladas de un modo específico. Todo lo que se metía en el lavavajillas tenía que enjuagarse escrupulosamente. La más pequeña mancha de comida me suponía un buen sermón. Sé lo que estás pensando…

–Lo dudo.

–¿Qué tiene de malo todo esto? Sin embargo, después de un tiempo, sus palabras eran como gotas de agua sobre la piedra. Me iban dejando mella. Empecé a dudar de mí misma. Ese comportamiento obsesivo resultaba enojoso, pero entonces empezó a ser paranoico. Me quitó el móvil y yo tenía que pedirle permiso para utilizar el teléfono fijo. Me decía que era por mi bien. Me decía que yo era demasiado inocente. Que no veía los verdaderos motivos de la gente… En realidad, en eso tenía razón. No vi cómo era él hasta que estuvimos legalmente casados.

Kellen no era un experto en matrimonios, pero lo que Brigit estaba describiendo era una condena, no un matrimonio. Su exmarido era un carcelero.

–Nada de eso fue culpa tuya.

–Lo sé. Ahora.

–Sin embargo, en su momento no estabas tan segura, ¿verdad?

–No. Yo me culpaba por lo que estaba ocurriendo. Las gotas de agua, ya sabes… Cuando Scott se enfadaba o se disgustaba, siempre era por algo que yo había hecho o que no había hecho.

–Lo que hizo que su mal humor se convirtiera en tu problema.

–No lo hagas –dijo ella de repente.

–¿El qué?

–Compararte con él. No te pareces en nada.

–Te lo agradezco, créeme, pero sé que puedo resultar un completo idiota.

–Por supuesto –afirmó ella, en tono de broma–, pero no te pareces en nada a Scott. Tú nunca has utilizado la guerra psicológica contra mí o contra los que te rodean. Esa era su táctica. Me culpaba por su mal humor tan a menudo que me lo empecé a creer. Scott era un maestro en conseguir que yo me sintiera inútil y, sobre todo, inadecuada.

Eso era algo que Kellen no había hecho nunca. Jamás había hecho que los que le rodeaban se sintieran inferiores.

–¿Y qué decía tu familia?

–Nada porque no lo sabían.

–¿No hablaste con ellos? –preguntó él muy sorprendido.

–No. ¿Cómo le podía contar a mi madre que tenía razón sobre Scott cuando ella no hacía más que decirme lo mucho que se alegraba de que yo no la hubiera escuchado? Cuando estaba mi madre, él se comportaba perfectamente, al igual que con mi hermana y mi cuñado. Yo era la única que veía al verdadero Scott. Y me tenía medio convencida de que yo era realmente así.

–Sin embargo, conseguiste salir.

–Tardé cuatro años en hacerlo, pero sí. Mi cuñado ya había muerto en la guerra y mi hermana me necesitaba. Me quedé con Robbie y con Will hasta que terminó el proceso de divorcio. Entonces… entonces me vine aquí.

Brigit sonrió, pero Kellen seguía preguntándose por la cronología. Ella parecía haberse dejado muchas partes. En particular, le resultaba extraño que ella se hubiera marchado de Pensilvania para mudarse a una remota isla de la costa de Carolina del Sur. Se lo dijo.

Brigit asintió, pero no respondió inmediatamente. Estuvieron caminando en silencio unos minutos hasta que, por fin, ella estuvo preparada.

–No podía quedarme en mi lugar de nacimiento.

–Demasiados malos recuerdos, supongo…

–Sí, pero también buenos, dado que allí fue donde me crie. Esa no fue la razón por la que me marché. Incluso después de que se firmaran los papeles del divorcio y nuestro matrimonio estuviera anulado oficialmente, Scott seguía tratando de controlarme. Empezó suplicándome que regresara. Me dijo que lo había malinterpretado todo. Que si era culpable de algo era de quererme demasiado. Quería otra oportunidad para demostrarme que había cambiado. Yo solo quería seguir con mi vida. Se presentaba en todos los sitios a los que yo iba. En la tintorería, en el dentista… Empezó a presentarse en la casa de mi madre sin avisar para llevarle flores y fingir que le preocupaba mi bienestar. En aquel momento, ella sabía ya lo suficiente para ver que estaba mintiendo, pero el resto del pueblo… Scott utilizaba todos los argumentos que podía para manipularme y, cuando no le funcionaba nada, empezó a manipular a la opinión pública.

–¿Qué quieres decir?

–Empezaron a correr rumores por la ciudad de que yo tenía una aventura y que esa era la razón de que lo hubiera dejado. Me retrató como una mujer fría e interesada. Incluso trató de que todo el mundo me viera como poco patriota.

–¿Cómo?

–Porque él era veterano. Los manipuló de todas las maneras posibles, y aún sigue haciéndolo.

–Parece que podrías escribir un libro… Sin embargo, sobreviviste y, por lo que veo, ahora eres más fuerte que nunca.

–Es verdad –dijo ella orgullosa.

–¿Y sabe tu exmarido dónde encontrarte?

–No me he ocultado –replicó ella–. Tuve que marcharme de mi ciudad natal, pero no pienso consentir que él me convierta en una especie de reclusa. Además, jamás recurrió al maltrato físico.

Kellen asintió, a pesar de que pensaba que solo un pequeño salto separaba a alguien tan controlador como Scott de convertirse en un maltratador.

–¿Has pensado en pedir una orden de alejamiento?

–Ya la tengo. No soy idiota. Mi madre y mi hermana también las tienen.

–Muy bien.

–Aún se encuentran con él de vez en cuando, pero al menos ha dejado de presentarse en sus casas. Le he dado su foto a todas las líneas de ferry. Me avisan cuando viene hacia aquí.

–Espera un momento… ¿Has dicho cuándo? ¿Ha estado aquí?

–No viene tanto como solía hacerlo, pero sí. Cuando empecé a trabajar, se presentaba una o dos veces al mes. Ahora, tal vez es una vez a la temporada.

–Y eso que tienes la orden de alejamiento –murmuró Kellen.

–Scott la cumple. No puede acercarse a unos doscientos metros del hotel. Se limita a sentarse en la playa observando el hotel con los prismáticos –comentó ella encogiéndose de hombros.

–No me gusta…

–A mí tampoco, pero dado que no incumple la orden, no se puede hacer nada.

Kellen no estaba de acuerdo. A veces, un maltratador tenía que verse maltratado por otra persona para comprender lo que hacer. Tal vez él no resultara muy amenazador, pero Lou sí. Tal vez le pediría a su chófer que tuviera una charla con el exmarido de Brigit la próxima vez que apareciera por la isla.

–Bueno –dijo ella con un suspiro–, esa es mi historia. ¿Te arrepientes de haberla escuchado?

–Por supuesto que no –replicó. Normalmente evitaba que las mujeres le contaran la historia de sus vidas, pero no era así en el caso de Brigit–. Si hay algo que sienta es todo por lo que has tenido que pasar.

Kellen comprendió que los dos habían sufrido unas heridas tremendas, aunque de modos muy diferentes. Las de ella eran mentales y las de él físicas.

–¿Listo para regresar? –preguntó ella.

Kellen estaba cansado, pero la fortaleza de Brigit le había inspirado. Ella podría haberse rendido al encontrarse con tanta adversidad. Podría haberse escondido y haber vivido oculta para evitar que la acosaran. No había hecho ninguna de las dos cosas.

–Todavía no. Sigamos un poco más.

Más que nunca, sentía que tenía algo que demostrar. A ambos.

Capítulo 12

Brigit estaba sentada al escritorio de su pequeño despacho. Había dejado el papeleo inherente a su trabajo para dedicarse a algo más relajante: un proyecto de artesanía con las caracolas que había ido recogiendo. Añadió la primera capa a la parte inferior de un jarrón que había comprado. Pensaba ir alternando capas de caracolas con guijarros azulados.

Media hora más tarde, cuando terminó su obra, la estudió con satisfacción. El jarrón, las caracolas y los guijarros se habían convertido en algo muy atractivo e interesante.

En cuanto a las transformaciones, la más interesante había sido la de Kellen. Habían pasado ya dos meses desde su llegada. Era el mes de agosto y el calor en el exterior era prácticamente insoportable, pero no había utilizado las altas temperaturas como excusa para frenar su rehabilitación. Salía todas las noches a caminar por la playa con Brigit a pesar de las maratonianas sesiones de fisioterapia a la que le sometía Joe.

Llevaba varias semanas esforzándose al máximo y siguiendo los consejos de Joe al pie de la letra. En consecuencia, su fortaleza y agilidad eran mucho mayores, pero lo mejor era que ya no le dolía tanto la pierna. Aún necesitaba un bastón para moverse, pero no se quejaba.

Más que la transformación física, lo más importante era la emocional. Parecía en paz con su situación, pero a pesar de todo trataba de mejorarla. Parecía haber encontrado un propósito para su vida. Además, se había esforzado mucho por conocer a todos sus empleados. No le había costado mucho ganarse a Sherry y, por supuesto, se había ganado por completo a Brigit, a pesar de que ella le había dicho completamente en serio que no estaba buscando una relación.

Sin embargo, aunque no estuviera buscando una relación, ¿cómo podía ella evitar enamorarse de un hombre que apreciaba su fuerza, que la consideraba atractiva?

Desgraciadamente, lo que el futuro les reservaba a ambos no estaba muy claro. Kellen estaba curándose, fortaleciéndose día a día. Cuando llegó, ella ansiaba el día en el que él volviera a marcharse. ¿Y después de dos meses? Se alegraba de que él hubiera mejorado tanto, pero una parte de ella no podía evitar preguntarse qué ocurriría cuando él se hubiera recuperado lo suficiente. Kellen adoraba la isla y parecía estar tan vinculado con ella como la propia Brigit. ¿Significaba eso que se quedaría? Si lo hacía, ¿cómo sería la relación entre ambos?

–Es muy bonito. Tienes buen ojo.

Brigit levantó la mirada y se encontró con Kellen junto a la puerta. No lo había oído llegar, otro ejemplo de lo mucho que él había mejorado. Seguía cojeando, pero ya no iba arrastrando tanto el pie.

–Gracias.

–¿Dónde lo vas a poner?

–No lo he decidido aún. Supongo que en alguna de las habitaciones.

–Tal vez debería pagarte honorarios por decorar el hotel –comentó él con una sonrisa.

Tenía el rostro bronceado por el tiempo que pasaba al aire libre y ya no tenía un gesto de dolor en los labios. A pesar de tener el cabello muy largo, resultaba muy guapo. No se lo había cortado desde su llegada y las puntas le llegaban hasta el cuello de la camiseta. Le daba un aspecto peligroso.

–Me conformo con una cena. ¿Esta noche? –bromeó ella. Cenaban a menudo en el comedor del hotel.

–En realidad, sí. Me gustaría llevarte a Charleston para cenar.

–¿A Charleston?

–Sí. A menos que prefieras otro lugar. Donde quieras, pero no puedes decir que no. Esto no está relacionado con el trabajo, Brigit. Te estoy pidiendo que salgas conmigo. Es una cita.

Brigit sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho. Sintió miedo. Algo había estado formándose entre ellos desde el primer beso, pero había resultado más fácil dejar al margen los sentimientos en el marco de una relación profesional. Pasaban mucho tiempo juntos.

En aquellos momentos, él le estaba dejando claro que quería algo más. Como empleada suya, debía declinar la oferta. Salir con el jefe jamás había sido buena idea.

Sin embargo, también era una mujer. Una mujer a la que Kellen le parecía muy atractivo y con el que disfrutaba mucho.

–Me encantaría.

A Brigit casi se le había olvidado lo que era vestirse para una cita. Se había decidido por un vestido y zapatos de tacón. Los dos tenían ya varias temporadas, por lo que esperaba que no parecieran demasiado pasados de moda. Era lo único que tenía aparte de un traje azul marino y unos zapatos planos de punta redondeada.

Su hermana la llamó justo cuando Brigit se estaba mirando en el espejo de su habitación.

–Ahora no puedo hablar –le dijo.

–Es sábado por la noche, Brigit. Tienes que relajarte un poco y dejar de trabajar de vez en cuando. Que se ocupe tu jefe. Haz que razone.

Brigit no había dado muchos detalles de su relación con Kellen, en parte porque no estaba segura de adónde se dirigía y en parte porque temía lo que su familia pudiera pensar, sobre todo teniendo en cuenta la imagen pública que Kellen había tenido hasta entonces.

A pesar de todo, valoraba la opinión de su hermana y necesitaba consejo.

–Esta noche tengo una cita con Kellen.

–¿Cómo has dicho? Repítemelo, por favor.

–Kellen y yo vamos a ir a Charleston a cenar. Me estoy preparando ahora mismo.

–¿Se trata de una cita?

–Sí –dijo ella, mientras miraba el sencillo vestido azul celeste y las sandalias–. Me he puesto el vestido que llevé al bautizo de Will. No tengo otra cosa. ¿Crees que aún está bien?

–Ese vestido no pasa de moda. Y el color te sienta muy bien. Hace que destaquen tus ojos.

–Gracias.

–¿Estás nerviosa?

–Un poco… Es una cita y hace mucho que no tengo una…

–Todo saldrá bien. Relájate y diviértete. Supongo que estoy un poco sorprendida –admitió Robbie.

–Kellen y yo hemos pasado mucho tiempo juntos, por lo que no resulta tan inesperado.

–Sin embargo, no me habías dicho ni una palabra incluso cuando te pregunté por él

–Lo sé y lo siento. Solo quería reservarme todo esto un poco más. No estoy segura de lo que siento, ni de lo que siente él, y no estaba preparada para analizarlos.

–¿Y ahora sí?

Se miró en el espejo. Iba más maquillada que de costumbre y se había dejado el cabello suelto. No. No estaba lista.

–Bueno, no estoy buscando un cuento de hadas… Tan solo busco un poco de… diversión.

–Eso no me resulta propio de ti.

–Bueno, ocurra lo que ocurra entre Kellen y yo, no voy a convertirlo en una historia romántica.

–¿Qué quieres decir con eso?

–Bueno, sé que no me llevará al altar. Además, ni siquiera estoy segura de que quiera que sea allí donde termine.

–Cielo… No dejes que la experiencia con Scott te haga aborrecer el matrimonio.

Brigit oyó pasos en el pasillo, acompañados del repiqueteo de un bastón. Kellen iba a recogerla para su cita. La excitación, aunque no del todo sexual, se apoderó de ella.

–Lo siento –le dijo a su hermana–, pero voy a tener que dejarte. Ya hablaremos en otra ocasión.

–¿Me lo prometes?

–Sí.

Cuando Brigit abrió la puerta, y a pesar de que le había dicho a su hermana que no buscaba una historia romántica con Kellen, le bastó una mirada a su hermoso rostro y a su elegante apostura para sentirse completamente perdida.

Brigit estaba en el umbral, muy hermosa con un delicado vestido de seda que le ceñía perfectamente las curvas. Además, llevaba zapatos de tacón, porque la boca de ella le quedaba por la barbilla. Sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho, como le solía pasar cuando estaba en lo alto de una pista de esquí esperando a lanzarse por ella.

Aquello era mejor y, al mismo tiempo, más aterrador. Las cosas estaban cambiando entre ellos. Él estaba cambiando.

–Estás maravillosa…

–Gracias. Tú tampoco estás mal –dijo ella. Kellen llevaba unos pantalones de vestir, con camisa, corbata y americana.

–Se me había olvidado lo que era ponerse algo que no fueran pantalones de chándal y camisetas. Por suerte, aún recuerdo cómo se hace el nudo de una corbata.

–Recuerdo haberme preguntado dónde te ibas a poner toda la ropa que Lou te colgó en el armario el día que llegaste.

–No sé por qué me las traje. Supongo que es costumbre, pero ahora me alegro de haberlo hecho. Así tengo algo adecuado que ponerme para llevarte a cenar.

–A mí no me importaría que fueras en chándal y me llevaras a tomar una pizza a la playa –comentó ella.

–Esta noche, tengo en mente algo mucho mejor que la pizza.

Kellen dio un paso al frente y entró en el dormitorio de Brigit. A espaldas de ella, el futón estaba plegado, pero él se la podía imaginar fácilmente tumbada sobre él, con la gloriosa melena negra extendida por la almohada.

Por las noches, tan solo los separaba una pared. Durante muchas noches, ese pensamiento le había impedido dormir, turbándole con fantasías en las que aparecían los dos… por fin. Aparte de besos robados y de paseos por la playa, su relación había sido muy casta. Kellen se maravillaba de su contención, pero había preferido proceder con cautela. Brigit no era una mujer cualquiera. Todo en ella era diferente… especial.

–Te deseo… No recuerdo haber deseado nunca tanto a nadie…

–Yo siento lo mismo.

Kellen esperó que ella añadiera un pero, dada la conversación que habían tenido en la playa, en la que ella le había dejado claro que no quería ningún tipo de relación.

A pesar de todo, era una mujer maravillosa.

Kellen tenía planes para aquella noche. Una suntuosa cena en uno de los restaurantes más solicitados de la ciudad. Un brindis con champán que marcara el inicio de lo que esperaba sería una larga relación. A pesar de lo que había averiguado sobre Brigit en los dos últimos meses, sabía que había mucho más. Quería saberlo todo. Dudaba que se aburriera incluso entonces. A sus treinta y seis años, por fin había madurado.

Después de la cena, había planeado un largo paseo por la playa para que pudieran estar los dos solos. Se llevaría una manta, la extendería en la arena y se sentaría a su lado para contar las estrellas. Luego, tal vez…

–Tenemos… reservas –consiguió decir Kellen.

–¿Sí? Yo no tengo ninguna.

–¿No?

–Ninguna…

Los planes para aquella noche se olvidaron en el instante en el que se unieron sus labios. Kellen podría haber encontrado algo de fuerza de voluntad si Brigit no le hubiera agarrado por la corbata y le hubiera hecho entrar en el dormitorio un poco más, lo suficiente para, sin dejar de besarlo, poder cerrar la puerta de una patada. El sonido del pestillo al cerrarse desató sus pasiones. Una enorme ola de necesidad contenida se apoderó de ellos.

No hizo falta hablar. Brigit retrocedió hasta el futón tirando al mismo tiempo de la corbata de Kellen. Él se dejó llevar. Oyó que el bastón se le caía al suelo, pero no le importó porque por fin pudo estrechar la cintura de Brigit. No obstante, dejó que ella tuviera el control de la situación.

Brigit soltó la corbata, pero tan solo para deshacer el nudo. Se la sacó de debajo del cuello con un ademán de triunfo. A continuación, hizo lo mismo con la camisa, aunque en esta ocasión se la fue desabrochando con desquiciante lentitud. Kellen habría arrancado los botones.

Cuando ella terminó por fin, el calor de sus manos le abrasó la piel cuando las extendió sobre el torso para despojarle de la camisa. Después, deslizó las yemas sobre la piel y le acarició suavemente los hombros al tiempo que le besaba el torso y luego bajaba lentamente hacia uno de los pezones. Lo lamió por completo antes de mirarlo de nuevo a los ojos.

–¿Cómo estás?

–A punto de arder –respondió él.

–Me refería a la pierna. Llevas ya unos minutos de pie sin la ayuda del bastón.

–Bien, pero no me importaría tumbarme –comentó él con una sonrisa.

–Primero hay que quitarte los pantalones…

–¿Y tú? –susurró Kellen mientras le acariciaba suavemente el vestido.

–Ya nos centraremos en mí dentro de un momento. Ahora, te toca desnudarte a ti. ¿Algún problema?

–En absoluto.

–Bien.

Le agarró el cinturón para quitárselo. Brigit jamás había sido tan lanzada. Tenía poca práctica en el mundo de la seducción. Aparte de con Scott, solo había tenido relación íntima con otro hombre, un muchacho en realidad, dado que había ocurrido después del baile de graduación del instituto. Todas sus experiencias con el sexo habían resultado muy desilusionantes.

Estaba segura de que eso iba a terminar. Kellen era un hombre hecho y derecho y la deseaba, a juzgar por la potente erección que se le adivinaba en la bragueta. Al contrario que Scott, Kellen le estaba permitiendo que llevara la iniciativa y pensaba disfrutar de cada segundo.

Ella le bajó los pantalones y se sentó en el futón para poder ayudarlo a quitárselos. Al igual que la camisa, los dejó sobre el suelo. Entonces, se dispuso a quitarse el vestido.

Las manos de Kellen encontraron rápidamente la cremallera que tenía en la espalda. Ella se puso de pie para poder facilitarle la tarea. Un instante después, los dos estaban desnudos, con la respiración agitada. Los cuerpos de ambos se apretaban con fuerza, tratando de unirse más aún.

–Creo que es mejor que no sigas de pie –le dijo ella, entre jadeos.

–Yo también lo creo.

Juntos, se tumbaron sobre el futón.

Capítulo 13

Joe estaba sentado en el salón cuando los dos salieron cuarenta minutos más tarde de la habitación de Brigit. Lou estaba a su lado. Los dos estaban viendo un partido de béisbol en la televisión. Aparte de saludarlos cuando los dos entraron en el salón, ninguno de los dos hizo comentario alguno.

Brigit miró la arrugada ropa de Kellen y sonrió con satisfacción. Sabía que tenía que resultar evidente lo que los dos habían estado haciendo. Quería sentirse avergonzada. No era propio de ella comportarse de aquel modo, pero no le importaba lo que nadie pudiera pensar. Y tampoco podía dejar de sonreír.

–Si sigues sonriendo de ese modo, cielo, todo el mundo sabrá lo que hemos estado haciendo –le susurró Kellen.

–Sí, y sentirán envidia. Mucha envidia.

Lou se puso de pie.

–¿Listo para marcharse, jefe?

–Sí.

–Traeré el coche a la puerta principal –les dijo Lou.

Joe se puso de pie y se sacó un trozo de papel del bolsillo.

–Me he tomado la libertad de llamar al restaurante y he anotado las opciones más saludables del menú. Yo tomaría pescado –le dijo mientras le entregaba el papel a Kellen–. El salmón a la plancha parece lo más adecuado, pero por supuesto sin ningún tipo de salsa.

–¿Salmón? Pero si la especialidad de ese restaurante es la carne –protestó Kellen.

–Ya sabe lo que pienso de la carne, en especial de la roja. ¿Y no está usted más saludable y más fuerte siguiendo mi régimen?

–Cierto.

Joe asintió, como si el asunto hubiera quedado resuelto.

–Por supuesto, patata asada en vez de frita y cuidado con el aliño de la ensalada. Sugiero que pida vinagre y aceite de oliva, aunque poco aceite.

–Pescado, sin salsa. Ensalada, sin aliño. Patatas asadas. Me muero de ganas de empezar a cenar –musitó Kellen.

Se metió el papel en el bolsillo del pantalón, donde Brigit estaba segura de que permanecería el resto de la velada.

Llegaron un poco tarde al restaurante, pero una propina de cincuenta dólares solucionó el problema con el maître. Los acompañaron a la tercera planta del restaurante, reservada para los clientes de más importancia. Brigit jamás había cenado allí. Tras examinar el menú, decidió que no era de extrañar. Los precios estaban fuera de su presupuesto.

En cuanto se sentaron, un camarero les llevó dos copas de champán y les dejó una botella de Dom en un cubo de hielo.

–¿Les sirvo? –le preguntó a Kellen.

–Por favor.

Brigit comprendió que aquel era el estilo de Kellen. Por muy deslumbrada que se sintiera, también sabía que representaba un mundo del que ella conocía muy poco. Un mundo al que él regresaría en algún momento de un futuro no muy lejano. El pensamiento amenazó con estropear la velada, por lo que lo apartó sin miramientos.

Cuando volvieron a estar solos, Kellen dijo:

–Esta noche tenía planes para deslumbrarte. Una cena estupenda, tal vez incluso un poco de baile…

–¿De verdad? –dijo ella muy sorprendida, en especial por lo último.

–De verdad. Sin embargo, soy yo el deslumbrado. Por ti.

Brigit brindó con él.

–Yo diría que nos hemos deslumbrado mutuamente.

Regresaron a la isla en uno de los últimos ferris. Lou tenía la radio puesta mientras que Brigit estaba acurrucada contra Kellen en el asiento trasero. Cuando descendieron del barco, ella comprendió que la noche estaba acabando.

Joe estaba ya dormido en el sofá cuando entraron en el apartamento. Brigit se detuvo junto a la puerta de su dormitorio.

–Supongo que ahora es cuando nos despedimos.

–¿Y tiene que ser así? –preguntó él.

Aquello era precisamente lo que Brigit había estado esperando escuchar. Tomó la mano que él le ofrecía y juntos caminaron por el pasillo hasta el dormitorio principal. Tras atravesar el umbral ella supo que, aquella noche, había cambiado algo más que la manera en la que iban a dormir a partir de entonces.

Capítulo 14

Solo quedaba una semana para que terminara oficialmente la temporada de verano. La isla se quedaría mucho más tranquila y la vida sería más normal hasta que empezaran a llegar los jubilados en noviembre, ansiosos por dejar atrás el duro y frío clima del norte durante unas pocas semanas e incluso meses.

Brigit iba a agradecer ese periodo de descanso. Estaba deseando disponer de más tiempo con Kellen para poder hacer lo que los dos quisieran.

Las últimas dos semanas habían sido un revuelo de momentos robados durante el día y de pasión desenfrenada por las noches. La profundidad de sus sentimientos la sorprendía. No había sido su intención enamorarse de su jefe, pero así había sido.

El sentimiento la aterraba, pero no podía negar que era muy feliz. Y, aunque él no lo había dicho, estaba segura de que Kellen sentía lo mismo. Caricias, miradas, expresiones… Todo era perfecto. Cuando hacían el amor, era una unión de almas y de cuerpos. Sonrió tumbada en la cama que había sido suya, luego de Kellen y de ambos en aquellos momentos. Los dos la compartían desde la noche de la cena en Charleston.

Eran solo las seis, pero Kellen ya estaba levantado. Le había dicho que le esperara en la cama porque regresaría a los pocos minutos con una sorpresa.

–¿Qué es lo que te está llevando tanto tiempo? –preguntó ella impaciente.

–La perfección lleva su tiempo –replicó él desde el pasillo.

–No necesito perfección. ¡Lo único que necesito y deseo eres tú!

Abrió los brazos de par en par al exclamar aquellas palabras. Sin querer, golpeó las rosas que él le había regalado hacía unos días. Las flores y el jarrón cayeron al suelo. El agua mojó la alfombra antes de empapar también el suelo.

Rápidamente, abrió el cajón de la mesilla de noche, donde ella siempre había guardado una caja de pañuelos de papel. Agarró un puñado y secó todo lo que pudo. Después, se levantó con la intención de tirarlo todo a la basura, pero un sobre captó su atención. Tenía su nombre impreso en el exterior. Ella no lo había puesto allí, así que tenía que pertenecer a Kellen. Sin poder contenerse, lo sacó del cajón y lo abrió. Sacó un documento de su interior que la dejó muda de incredulidad. Sintió que se le rompía el corazón. No podía ser cierto, pero estaba allí, escrito sin dejar duda alguna. Kellen planeaba despedirla.

A los pocos minutos, Kellen regresó a la habitación.

–¡Sorpresa! ¡Hoy tomaremos el desayuno en la cama!

Llevaba una bandeja repleta de deliciosas viandas en las manos y se sujetaba sin la ayuda del bastón. Desgraciadamente, Brigit solo podía pensar en el terrible vacío que sentía en el pecho.

–¿Cuándo me ibas a hablar de esta sorpresa? –le espetó fríamente mientras le mostraba el documento.

Kellen parpadeó un instante, como si no comprendiera. ¿Era eso prueba de que no sabía de lo que ella le estaba hablando o más bien de que era como Scott, un mentiroso y un manipulador de primera clase?

De repente, palideció. Brigit creyó encontrar en aquella reacción su respuesta.

–¿De dónde has sacado eso?

–Estaba en la mesilla de noche. Espero que me perdones por haberlo abierto, pero, después de todo, el sobre estaba dirigido a mí.

–Brigit, eso no es lo que parece…

–Pues a mí me parece una carta de despido. ¿Vas a decirme que estoy equivocada?

Kellen entró cojeando en la habitación. Dejó la bandeja sobre la cama donde aquella misma mañana habían hecho el amor.

–No. No estás equivocada. Eso es precisamente lo que es. Cuando volví, mi primer pensamiento era hacerme cargo del negocio. No creí que quisieras quedarte cuando tus obligaciones se vieran reducidas, aunque pensaba pedírtelo.

–¡Qué amable de tu parte por darme la opción!

–Sé que no suena bien, pero ahora las cosas han cambiado. Hice que redactaran ese documento hace meses, mucho antes de que tú y yo…

–Nos acostáramos.

–No lo digas así, por favor…

–¿Y cómo debería decirlo, Kellen? Eso es lo que ha sido. Sexo. Con mi jefe.

–Has sido más que eso. ¡Es más que eso!

–Me has mentido. ¿Acaso vas a negarlo?

–Si mentí a alguien, fue a mí mismo, Brigit. Cuando nuestra relación comenzó a cambiar, no confiaba en lo que sentía por ti.

Brigit no quería escucharle. No quería creerle.

–Todo se reduce a una cosa, Kellen. Cuando te hubieras divertido lo suficiente, ibas a echarme de aquí –susurró ella. La vista se le nubló al estudiar el documento–. Por cierto, eres muy generoso. Se me ha compensado muy bien por mis… servicios.

De repente, sintió náuseas. Toda la belleza que había encontrado en los momentos en los que hacían el amor se convirtió en algo sórdido. Se sentía utilizada. Estúpida. A pesar de que se había aconsejado a sí misma mantener una relación casual con Kellen, se había enamorado de él.

Salió corriendo de la habitación. No podía quedarse allí. No podía soportar más mentiras. Estaba ya en la puerta del apartamento, con la mano sobre el pomo de la puerta, cuando oyó un fuerte golpe seguido de una maldición. Fueron los sollozos que escuchó a continuación lo que le impidió abrir la puerta y marcharse.

Regresó de puntillas al dormitorio. Vio que Kellen estaba tumbado boca abajo sobre el suelo. No trataba de levantarse. Tenía el rostro oculto entre los brazos. Estaba llorando.

–Kellen…

Él levantó el rostro. Tenía las mejillas mojadas y los ojos enrojecidos.

–Pensaba que te habías marchado.

–Tenía miedo de que te hubieras hecho daño. ¿Estás bien?

Kellen se incorporó y se sentó sobre el suelo, de espaldas a la pared.

–No. No estoy bien, Brigit.

–Iré por Joe.

–No. Te necesito a ti.

–Pero tú quieres que me vaya… –susurró.

–¡Nunca! Sé que eso es lo que parece en ese documento, pero hice que lo prepararan hace meses, el día de la desastrosa cita con el especialista de Charleston.

–Querías dirigir el hotel sin mí…

–Si tú no querías quedarte, sí. Cuando mi abuelo me dejó este lugar, su deseo era que yo…

–¿Cuándo ibas a contarme tus planes?

Kellen cerró los ojos.

–No tenía una fecha en mente. Luego… simplemente se me olvidó.

–Estamos hablando de mi futuro. ¿Cómo pudiste olvidarte de algo tan importante como ese documento?

–Por ti, Brigit –confesó él–. Tú hiciste que me olvidara de muchas cosas… También me enseñaste otras muchas…

–¿Como dirigir un hotel?

–No. A creer en mí mismo. A aceptar mi vida como es. A tener nuevos sueños. Así lo he hecho. Sueño un futuro muy diferente, aquí en el resort… contigo. Te amo, Brigit.

Ella se quedó sin palabras.

–Nunca me habías dicho nada –musitó por fin.

–Eso es porque nunca antes había estado enamorado. Nunca antes había sentido lo que siento ahora. Quería estar seguro y ya lo estoy. Sin embargo…

–¿Qué?

–Bueno, tú has estado enamorada antes, tanto que te casaste. Tu exmarido te hizo daño y te hizo dudar de ti misma… Por eso, no creí que confiaras solo en mis palabras. Llevo mucho tiempo tratando de demostrarte lo que siento.

Brigit tragó saliva. Kellen tenía razón. Jamás hubiera confiado solo en sus palabras. Sin embargo, los actos no dejan lugar a dudas. Kellen había estado tratando de mostrarle lo que sentía.

¡Qué diferente era del hombre que había llegado aquel día de tormenta al hotel para poner su vida patas arriba con sus órdenes y exigencias!

–Tú me amas… –susurró ella mientras se sentaba junto a él en el suelo.

–Más cada día –replicó él estrechándola entre sus brazos–. Dime que te quedarás. Quiero que estés conmigo para siempre. Quiero que Faust Haven sea nuestro hogar. Lo dirigiremos juntos. No quiero un futuro en el que tú no estés. Dime que no te marcharás.

Brigit le enmarcó el rostro entre las manos y le besó las húmedas mejillas. Por fin, las últimas piezas de su roto corazón encajaron y se fundieron, para dejarlo de nuevo entero. Por fin.

–No me marcharé, Kellen. Nunca. Yo también te amo…

Justo antes de que sus bocas se juntaran, Brigit susurró:

–Tú eres mi futuro.