Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Jackie Braun Fridline

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Segunda cita, n.º 1734 - febrero 2016

Título original: True Love, Inc.

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones sonproducto de la imaginación del autor o son utilizadosficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N: 978-84-687-8017-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

CAMERON Foley estaba muy enfadado. Más que eso: estaba furioso. Y no trataba de disimularlo cuando abrió la doble puerta de cristal decorada con dos grandes corazones. Una chica joven, probablemente una estudiante, estaba sentada en la recepción que había en el interior de Amor Verdadero, S.A. Mascaba chicle y movía la cabeza al ritmo de la música que escuchaba a través de unos auriculares. Cameron le dirigió una mirada superficial mientras pasaba por delante de ella.

–¡Oiga! ¿Puedo ayudarlo en algo? –dijo la chica.

–Ya me ayudo yo solo –respondió él sin detenerse, blandiendo hacia ella el papel que llevaba en la mano.

Solo había dos puertas en el vestíbulo. Cameron se paró delante de la que tenía una placa en la que se leía Madison Daniels, Presidenta.

–No puede usted pasar así como así –gritó la recepcionista a su espalda–. Tiene que pedir cita si quiere ver a la señorita Daniels.

–Señorita –repitió Cameron en voz baja–. Por supuesto, se trata de una señorita.

La presidenta de la agencia matrimonial debía de ser una mujer mayor avinagrada cuya única diversión consistiría en meter las narices en los asuntos de los demás.

–Me verá ahora –dijo él empujando la puerta.

La única ocupante del despacho le daba la espalda. Estaba de pie mirando por la ventana, que ofrecía una visión nada inspiradora del aparcamiento. Estaban a finales de junio, y debía de hacer al menos veinticinco grados, pero ella tenía los brazos cruzados sobre el cuerpo como si estuviera muerta de frío. Cuando él entró, la presidenta se dio la vuelta con la sorpresa dibujada en el pálido óvalo de su rostro.

Cam tuvo que admitir que él también estaba sorprendido. Aquella no era la dama de mediana edad que esperaba. Madison Daniels era un bombón. Tenía el pelo negro y ondulado como una gitana y un lunar muy interesante que transformaba una de sus cejas en algo parecido a un punto y coma. Dominando el rostro, aparecían unos enormes ojos azules del color de un cielo de verano que parecían muy tristes. La sombra de unas ojeras delataba que no había dormido demasiado bien la noche anterior. Bajo el clásico traje de chaqueta con camisa que llevaba puesto, se adivinaban unas curvas no demasiado exuberantes. Cameron calculó que tendría unos veinticinco años, y pensó que parecía muy frágil. Aquella era la palabra que se le venía a la mente. Frágil. Tenía la piel blanca y delicada. Estaba claro que no pasaba mucho tiempo al aire libre, a pesar de los maravillosos lagos que atraían a tantos veraneantes hasta aquella zona del norte de Michigan. Pero él no estaba allí para sentir pena por nadie.

–He venido a decirle unas palabras –dijo entonces.

Cam distinguió un atisbo de sorpresa bajo aquella máscara de fría profesionalidad. Por alguna extraña razón, no pudo evitar preguntarse si aquellos labios tan carnosos recordarían cómo se sonreía. Y sin embargo, había algo de sentido del humor en sus palabras cuando le respondió.

–Tiene usted el aspecto de un hombre con algo más que «algunas palabras» en mente –replicó ella.

La recepcionista entró en aquel momento como un huracán, dirigiéndole una mirada furibunda a Cam sin dejar de mascar chicle.

–Lo siento, señorita Daniels. Le dije a este hombre que necesitaba una cita para entrar, pero no me hizo caso.

–No pasa nada, Lisa –dijo Madison, tranquilizándola–. No tengo nada urgente. ¿Le apetecería tomar un café, señor... ?

–Foley. Cameron Foley –contestó él–. Y no, no quiero café.

La voz de Madison le había parecido suave y ahumada, con acento sureño. Estaba claro que no había nacido en la región de los lagos.

–Lisa, por favor, no me pases ninguna llamada –le dijo Madison a la recepcionista, que se marchó no si antes lanzarle a Cam una última mirada de antipatía.

Madison Daniels se dirigió a la mesa del despacho con movimientos rígidos y un tanto torpes. Se sentó lentamente en la silla y colocó las manos encima de la mesa. Cam se fijó entonces por primera vez en las cicatrices que recorrían el dorso de su mano derecha y desaparecían tras el puño de la camisa de manga larga que llevaba puesta. Cuando ella retiró discretamente las manos y se las colocó sobre el regazo, Cam se dio cuenta de que debía de haber estado mirándola fijamente.

–¿Está usted interesado en contratar nuestros servicios, señor Foley? No llevamos mucho tiempo en el mercado, pero Amor Verdadero, S.A. cuenta en su haber con bastantes éxitos –dijo Madison mientras sacaba un sobre de color marfil del escritorio–. De hecho, acaban de invitarme a una boda.

La fragilidad de aquella mujer le había hecho olvidar momentáneamente su enfado, pero ahora volvía a reaparecer.

–Por eso estoy aquí –dijo Cameron depositando sobre la mesa el papel que llevaba en la mano–. Me gustaría saber con qué derecho mandan por correo solicitudes como esta.

Madison estiró las arrugas del papel mientras lo leía con el ceño fruncido.

–Me temo que no lo comprendo, señor Foley –dijo levantando la vista para mirarlo–. Esto no es más que una promoción, igual que la que utilizan miles de empresas. Conseguimos los nombres, direcciones y estado civil de potenciales clientes de un banco de datos, y los que están interesados nos contestan. Los que no lo estén pueden tirar el impreso de solicitud a la papelera.

–¿Y no se les ha ocurrido pensar que no todo el mundo está soltero porque quiere? –preguntó él con sorna.

–Para eso estamos aquí, para ayudar a la gente que no quiere estar sola a encontrar alguien con quien compartir su tiempo –explicó Madison–. Y puede que incluso compartir su vida.

–Señorita, no pretenderá que me crea que sus motivos son tan puros –gruñó Cameron, irritado por el tono mojigato de su discurso–. Lo que les interesa es el dinero.

Cam creyó distinguir un brillo de cólera en la calma de sus ojos azules.

–¿Está usted solo, señor Foley?

La manera en que pronunció aquellas palabras le hizo recordar a Cameron al psicólogo que había visitado una corta temporada tras la muerte de su esposa. Cameron le echó un vistazo al anillo que llevaba en la mano izquierda. Su tacto lo hacía sentirse bien. A salvo. Aquella misma mañana se lo había quitado y lo había guardado en el cajón de su escritorio. Era la primera vez en diez años que aquel anillo salía de su dedo. Todo el mundo le decía que ya era hora de continuar con su vida. Le daban el trasnochado argumento de que eso sería lo que Ángela hubiera querido para él y para la hija de ambos. Y era cierto. Antes de morir, Ángela le había hecho prometerle que mantendría abierto el corazón al amor y a un posible matrimonio. Incluso la propia hermana de Ángela lo apremiaba para que quedara con alguna mujer. Durante las últimas semanas, Cameron había comenzado a considerar la posibilidad. Tal vez tenían razón. Quizá era ya momento de meter el pie en el agua y disfrutar de compañía femenina adulta. Había veces en las que se sentía muy solo. Pero aquella mañana había llegado el correo con aquel impreso de solicitud de Amor Verdadero, S.A.¿Cómo se atrevían a calificarlo de soltero? Cam acarició el anillo que había vuelto a ponerse mientras notaba cómo la ira se apoderaba de nuevo de él, esta vez alimentado con algo parecido a la culpabilidad.

–Yo no estoy solo –replicó él entre dientes, a sabiendas de que estaba mintiendo.

–Pero es usted soltero, ¿no? –insistió ella mientras echaba mano de la solicitud que tenía en la mesa.

Él no contestó. Decir que sí sería como traicionar a Ángela, y tampoco era totalmente cierto. Madison pareció interpretar su silencio como una afirmación.

–Si es usted soltero, no entiendo cuál es el problema –continuó ella–. Nuestra empresa no está haciendo nada inmoral ni ilegal. Para nosotros, señor Foley, es usted el soltero que vive en el 4255 de Mockingbird Lane.

–No, señorita Daniels, no lo soy –gritó Cameron colocando las palmas de las manos sobre la mesa e inclinándose hacia ella–. Soy el viudo que vive en el 4255 de Mockingbird Lane y que vio a su mujer morir de cáncer tras una lenta agonía. Lo que yo soy, señorita Daniels, es un hombre que quiere mantenerse lejos de gente que, como usted, pretende ponerle precio a algo que está mucho más allá del valor monetario. Amor Verdadero, S.A. –continuó él, mofándose–. Deberían arrestarla por fraude. No tiene ni idea de lo que significa el verdadero amor. Si lo supiera, no trataría de venderlo empaquetado como si fuera una caja de cereales.

–Lo siento –murmuró Madison, poniéndose más pálida de lo que ya era–. ¿Hace mucho que perdió usted a su esposa?

–En mayo hará tres años –contestó él mientras daba un paso atrás y se cruzaba de brazos.

–Eso es mucho tiempo.

–Es una eternidad.

–¿Ha tenido alguna cita desde entonces? –preguntó ella con cautela.

–No. No tengo interés en conocer a nadie –dijo Cameron con una firmeza que no sentía–. Ya conocí a la mujer de mi vida, señorita Daniels. No puede haber otra por ahí.

A pesar de la determinación de sus palabras, aquella mujer lo miró con una tranquilidad que volvió a recordarle al psicólogo al que lo había llevado su cuñada.

–Leí que los que han amado profundamente una vez tienen más posibilidades de volver a hacerlo. ¿Quién sabe si no puede haber alguien más que lo haga feliz? –dijo Madison–. Es usted un hombre joven, señor Foley. Estoy segura de que no pretende pasar solo el resto de su vida, ¿verdad?

–Déjeme adivinarlo –aventuró él–. Usted cree que puede ayudarme a encontrar la mujer perfecta.

–Ese es mi trabajo –dijo ella arqueando una ceja y provocando que el lunar se moviera con ella–. ¿Quiere que lo intente?

–No.

–¿Por qué no? Si cree que no voy a conseguirlo, no tiene de qué preocuparse.

Aquello no era un desafío, pero se le acercaba bastante.

–¿Y usted qué gana con esto? –preguntó él entornando los ojos.

–Nada. Renuncio incluso a mis honorarios. Considérelo un gesto de buena voluntad.

Cam sintió curiosidad por saber hasta dónde podía llegar ella en su afán casamentero. Si él subía mucho la apuesta, seguro que se echaba para atrás.

–Muy bien –dijo Cam muy despacio, intentando ganar tiempo para pensar–. Pero vamos a poner una fecha. Le doy hasta el Día de San Valentín para que me encuentre una mujer con la que valga la pena quedar por segunda vez. Si lo consigue, le pagaré el doble de sus honorarios. Incluso escribiré una carta de recomendación si usted quiere.

–¿Y si fracaso?

Cam se dio cuenta de que ella no se iba a echar para atrás. Era el momento de apretar las cuerdas.

–Si fracasa, publicará un anuncio a toda página en el periódico, señorita Daniels –dijo él inclinándose hacia ella con una sonrisa de maldad–. Un anuncio en el que admita que es usted un fraude.

–Eso acabaría con mi negocio –apuntó ella mientras pestañeaba con rapidez, aturdida.

–Si usted tiene fe en su empresa, no tiene de qué preocuparse –dijo Cam, repitiendo las palabras que ella había pronunciado anteriormente.

Los labios de Madison se estrecharon, dibujando una línea recta. Cam sabía que había ganado. Ella no aceptaría, y eso le venía de perlas a él. No tenía ningunas ganas de mezclarse con mujeres desconocidas y probablemente desesperadas. Se sentía magnánimo: bastaría con que la señorita Daniels se disculpara y le prometiera solemnemente que borraría su nombre de la lista.

–Trato hecho, señor Foley –dijo ella de pronto extendiendo la mano herida.

A Maddie le encantó observar cómo Cameron Foley abría la boca con gesto de sorpresa. Abierta o cerrada, era una boca muy bonita. Tenía el labio inferior ligeramente más grueso que el de arriba, pero no había nada en sus facciones que pudiera calificarse de femenino. Cameron Foley era todo un hombre, desde la barba incipiente que asomaba por su rostro hasta los músculos bien definidos de los brazos. Le recordaba algo al actor Dennis Quaid, seguro de sí mismo, viril, y un tanto temerario. Y tremendamente sensual. Maddie se sorprendió de la inesperada marcha de sus pensamientos. Tenía la costumbre de fijarse en aquel tipo de detalles debido a su trabajo, pero aquello era algo más que una mera observación clínica. Estaba claro que había sentido una cierta atracción, pero aquello ni venía al caso ni le apetecía realmente. Maddie dejó caer la mano que le había tendido y colocó unos papeles mientras esperaba a que él recuperara la voz.

–Sí, quiero –se atrevió a decir finalmente él.

–¿Ya está practicando para la boda? –bromeó Maddie para aligerar un poco su propia mente.

–Dejemos clara una cosa –casi gritó él con furia–. No estoy buscando otra esposa. Nadie puede reemplazar a Ángela.

–Por favor, discúlpeme. Estaba bromeando, pero ha sido una broma de mal gusto –dijo Maddie en tono conciliador–. Tiene usted razón, nadie podrá ocupar su lugar en su corazón. Pero tal vez yo pueda presentarle a alguien cuya compañía le agrade, alguien con quien quiera tener una segunda cita. ¿Trato hecho?

Maddie no estaba muy segura de por qué se sentía tan inclinada a ayudarlo. Tenía mucho más que perder que él. Pero había algo en Cameron Foley que tiraba de ella. Tal vez era porque, a pesar de sus negativas, parecía estar muy solo.

Cameron se lo pensó durante unos instantes, y finalmente sacudió la cabeza en gesto afirmativo. Maddie tuvo la sensación de que, aunque fuera él quien había sentado las bases, iba a participar en el acuerdo a regañadientes.

–Estupendo –dijo Maddie mientras acercaba la silla al ordenador y lo encendía–. Necesito recopilar algo de información. Fecha de nacimiento, peso, altura, historial médico... ese tipo de cosas. Si toma asiento, podemos comenzar.

–Hoy no tengo tiempo –replicó él dando un paso atrás–. Venir a la ciudad para este asunto me ha descolocado el horario. Algunos tenemos un trabajo de verdad que atender.

–¿Mañana, entonces? –preguntó ella ignorando el insulto.

–Lo siento. Estaré ocupado –respondió Cam colocándose las manos en los bolsillos de los pantalones vaqueros.

Parecía cualquier cosa menos contrariado.

–¿Pretende usted ganar esta apuesta por defecto, señor Foley? –preguntó Maddie echándose para atrás en la silla–. Ya se que faltan casi ocho meses para el Día de San Valentín, pero no es tanto tiempo. Necesitaré al menos un par de semanas antes de tener listos su historial y su vídeo.

–Sin vídeo.

–Sin vídeo –repitió ella con cierta resignación–. Así que usted puede verlas, pero ellas a usted no, ¿es eso?

–No necesito verlas –replicó Cam sonriendo con burla–. Si es usted tan buena como dice ser, señorita Daniels, sería absurdo por mi parte no confiar en su experto juicio. Además, así no podrá reprocharme después que solo eligiera mujeres que ya sabía que no me iban a gustar.

–Claro que soy buena –le aseguró ella, luchando por evitar sonrojarse mientras él levantaba una ceja con incredulidad.

Sabía que él le estaba echando el cebo para ver si picaba, pero eso no cambiaba las cosas.

–Necesitaré recopilar más información de lo habitual, lo que significa que tendré que robarle más tiempo –continuó Maddie con toda la dulzura que fue capaz–. Tendré que saberlo todo sobre usted, señor Foley: lo que le gusta, lo que no, y todos los hábitos y pequeñas manías que suelen salir a la luz en los vídeos de mis clientes. Así que ¿cuándo empezamos?

Cam tensó los músculos de la mandíbula mientras se sacaba las manos de los bolsillos y se ponía en jarras. Miró hacia otro lado, y Maddie pensó que iba echarse atrás en el trato. Pero entonces dirigió la vista hacia ella de nuevo.

–Cuando ponga ese anuncio en el periódico, quiero que sea a todo color –dijo finalmente con una sonrisa de satisfacción–. Así se verá más. Y será más caro.

Maddie sintió ganas de poner los ojos en blanco en un gesto de paciencia. Pero semejante reacción no sería muy profesional, ni tampoco, como diría su madre si estuviera presente, propio de una dama. En cualquier caso, se dijo a sí misma que tenía que acordarse de escribir en el historial de Cameron Foley que podía ser insufrible si pensaba que tenía la razón de su lado.

–De acuerdo, pero no se dará el caso –dijo ella mientras se le ocurría de pronto una idea–. Yo también tengo una condición. En la segunda cita llevará una docena de rosas rojas e invitará a su pareja a cenar al restaurante más caro y bonito de la ciudad. Supongo que tendrá un traje, porque tendrá que llevarlo también. Así que repito: ¿cuándo empezamos?

–El jueves es el único día que puedo. A mediodía, y tendrá usted que venir a mi casa –dijo él señalando el papel que ella tenía en el escritorio–. Ya sabe dónde vivo.

Cam se dirigió a la puerta y la abrió, pero se detuvo antes de salir. Se dio la vuelta y sonrió. Ya no quedaba ni rastro del hombre ultrajado cuyo dolor lo había llevado a irrumpir en su oficina quince minutos antes exigiendo disculpas y una explicación.

–Voy a ganar –dijo con convicción.

–Si, señor Foley, va usted a ganar –repitió ella, disfrutando durante un instante de su expresión de perplejidad–. Pero no de la manera que usted cree.

Era de noche cuando Maddie llegó a su apartamento, situado en la parte alta de una tienda de souvenirs del centro de la ciudad. Hacía bastante rato que el comercio había cerrado, pero muchos restaurantes y bares cercanos seguían abiertos, y las calles estaban plagadas de turistas.

Maddie no tenía vistas sobre las maravillosas aguas del lago Michigan desde la estrecha ventana de su salón, y el único dormitorio del apartamento era más pequeño que un armario. Aquello era muy distinto a la casa en la que había crecido, y estaba también muy lejos de la inmensa finca en Grosse Pointe que más adelante había llamado hogar. Pero tenía la ventaja de ser céntrico y barato, y además podía ir andando al trabajo. No quería conducir, aunque tuviera coche, y el ejercicio era una buena terapia.

Maddie se descalzó y dejó los mocasines en el felpudo de la puerta. La luz de una lámpara que había programado iluminaba ligeramente el salón, pero el resto estaba oscuro y silencioso. Por eso prefería quedarse a trabajar hasta tarde. No tenía ninguna prisa en regresar a un apartamento vacío. A una vida vacía.

Maddie cruzó la estancia y miró esperanzada el contestador. No había mensajes. Descolgó el teléfono, marcó el número de la casa familiar y esperó. Escuchó entonces el acento sureño de la voz de su madre, Eliza Daniels.

–Hola, madre. Soy Maddie.

–Madison, qué sorpresa. Es un poco tarde. Tu padre y yo estábamos a punto de acostarnos. ¿Cómo estás, querida?

–Estoy bien.

La respuesta había salido a duras penas de los labios de Maddie. Sacudió la cabeza y volvió a intentarlo, diciendo esta vez la verdad.

–Lo cierto es que no estoy bien, madre. De hecho estoy pasando un día horrible.

–Siento oír eso –dijo Eliza con simpatía al otro lado de la línea–. ¿Es tu... «dolencia» lo que te está causando problemas?

Si no fuera porque era consciente de lo incómoda que era su relación, Maddie se hubiera reído entre dientes del discreto eufemismo que utilizaba su madre para referirse a ello.

–Estoy un poco incómoda hoy, pero eso no es lo que me preocupa. ¿Sabes... sabes qué día es hoy?

–¿Hoy? No, me temo que no.

Por alguna razón, Maddie había puesto todas sus esperanzas en esperar que su madre se acordara.

–Hoy debería haber sido el cumpleaños de Michael –continuó Maddie–. Si hubiera nacido cuando debía, hoy habría cumplido un año.

Solo el silencio respondió a su ahogado gemido, y Maddie se castigó mentalmente por buscar comprensión y ayuda donde no las había encontrado en el pasado.

–Lo que necesitas es dormir, querida. Te sentirás mejor por la mañana.

–Mi bebé seguirá estando muerto por la mañana. Por mucho que duerma, eso no va a cambiar. ¿Por qué no podemos hablar nunca de lo que pasó, madre? –suplicó Maddie.

Eliza Daniels no comprendía los arrebatos emocionales. A su modo de ver, se trataba de algo que sencillamente no debería darse.

–¿Te queda alguna de esas píldoras que te recetó el doctor tras el accidente? –preguntó como si no hubiera escuchado a Maddie–. Tal vez deberías tomarte una.

Por lo que se refería a su madre, no había nada que no pudiera arreglarse con un poco de Valium. Maddie sacudió la cabeza con resignación. No valía la pena discutir.

–Sí, eso es lo que haré. Cómo no se me habrá ocurrido antes. Gracias, madre.

–De nada, querida –dijo Eliza con alivio–. Que duermas bien.

–Seguro que sí. Dale un beso a papá.

Maddie colgó el teléfono, sintiéndose todavía más cansada que antes. Su cojera pareció pronunciarse mientras se dirigía al baño. No buscaba tranquilizantes, pero un buen baño aliviaría el dolor que sentía en la rodilla y en la cadera. Añadió un poco de gel con esencia de lavanda al agua.

Se quitó la ropa, se recogió el pelo en una coleta alta y sumergió su dolorido cuerpo en la bañera. Desde hacia muchos meses, el trabajo era su vía de escape, así que dirigió sus pensamientos hacia Cameron Foley y el pacto tan poco convencional que habían acordado por la mañana. Había dicho que quería estar solo, pero, a pesar de la vehemencia de sus palabras, no la había convencido. El dolor de la pérdida que se ocultaba tras sus palabras era lo que la había impulsado a obligarse a buscarle pareja. Parecía estar muy necesitado de un final feliz.

–Un final feliz –murmuró en voz alta.

Sus palabras retumbaron por las paredes del baño. Cameron Foley la había acusado de ser un fraude, y tal vez lo era. Sabía que era culpable de vivir a través de los demás. No habría ningún final feliz para ella.

Miró su mano izquierda, ya sin anillo. La triste realidad era que, por muy duro que trabajara buscando parejas para sus clientes, Maddie Daniels estaba a sus veintiocho años divorciada, rota y sola. Y hacía mucho tiempo que había abandonado cualquier esperanza de encontrar un amor parecido al que hacía que Cameron Foley continuara guardando luto por una mujer fallecida tres años atrás. 

Capítulo 2

EL JUEVES amaneció claro y despejado, el tiempo perfecto para conducir. Las carreteras estaban secas, y el sol brillaba con calor en lo alto del cielo. Y sin embargo, Maddie caminaba con pasos indecisos hacia el aparcamiento situado detrás de la tienda de souvenirs. Su lentitud no tenía nada que ver con la rigidez de su pierna y su cadera. A los nervios de volver a encontrarse con Cameron Foley se añadía el hecho de que odiaba conducir.

Maddie se mordió los labios y se sentó en el asiento del conductor, abrochándose el cinturón incluso antes de meter la llave de contacto. Desde que tuviera lugar el accidente, quince meses atrás, había logrado superar el terror a estar dentro de un automóvil, pero no el miedo a conducirlo.

Viajando a cincuenta kilómetros por debajo del límite máximo de velocidad, Maddie se encaminó a la autopista 22 en dirección al Norte. A su derecha, el sol bailaba sobre las calmadas aguas de la bahía Grand Traverse. A su izquierda, en la colina, estaban las casitas de veraneantes. Pero cuanto más se alejaba, más rural se volvía el paisaje. Hileras y más hileras de cerezos reemplazaron las construcciones hechas por el hombre. Los árboles estaban cargados de frutas en aquel momento. Aquella era una región cerecera, y la gente estaba muy orgullosa de sus cosechas. El ochenta por ciento de la producción del país se llevaba a cabo en aquella parte de Michigan. A Maddie no la sorprendió ver a la salida de la bahía de Suttons un gran cartel en el que se leía: Finca de cerezos Foley. Tendría que haber adivinado a qué se dedicaba Cameron. Su piel bronceada y los músculos de sus brazos, así como su vestimenta vaquera, eran indicadores claros de que pasaba mucho tiempo al aire libre.

La gravilla crujió bajo sus neumáticos cuando torció hacia Mockingbird Lane. Los cerezos se alineaban en filas a ambos lados de la carretera hasta donde alcanzaba la vista. Finalmente, una casa apareció ante sus ojos. Estaba construida sobre una colina, con la parte inferior excavada en la pendiente. Era una casa preciosa. El pulso de Maddie se aceleró mientras aparcaba y sacaba su maletín. No podía dejar de preguntarse de qué humor estaría Cameron Foley aquel día. Conteniendo los nervios, Maddie llegó hasta la puerta principal, que se abrió antes de que ella hubiera llamado. Allí había una niña de unos seis años vestida con unos pantalones vaqueros y una camiseta rosa. Tenía el pelo oscuro recogido en dos adorables trencitas un poco torcidas. En la mejilla tenía una mancha de algo parecido a la harina.

–¿Quién eres? –le preguntó a Maddie dirigiéndole una mirada especulativa.

–Soy Madison Daniels –dijo ella tras agacharse y ponerse a su altura–. ¿Y tú?

–Me llamo Caroline Foley. Vivo aquí.

–Qué suerte. Es una casa muy bonita.

La niña se encogió de hombros.

–¿Tú eres la sabelotodo de la que ha hablado papá con la señora Haversham? –preguntó Caroline con una mueca.

–Sí, esa debo de ser yo––contestó Maddie, divertida por la seriedad con la que había hablado la niña.

Así que Cameron Foley tenía una hija, una niña deliciosa que al parecer había heredado la capacidad de su padre de hablar sin tapujos.

Una mujer de unos sesenta años, rolliza como un pavo preparado para el Día de Acción de Gracias, apareció en aquel momento por el pasillo.

–¡Oh, señorita Daniels! –dijo la señora muy apurada–. Soy la señora Haversham, el ama de llaves de Cam. La estaba esperando.

–Llámeme Maddie, por favor –dijo ella incorporándose después de guiñarle un ojo a Caroline–. Espero no haber llegado en mal momento.

–No, en absoluto –respondió el ama de llaves tendiendo las manos para saludarla–. Cam está en el huerto. Cariño, ¿Por qué no le enseñas a Maddie el camino? –preguntó volviéndose hacia Caroline mientras le limpiaba la mejilla con gesto maternal.

Maddie siguió a la niña a través del césped que había detrás de la casa en dirección al huerto, pero se iba quedando cada vez más rezagada. Caminar por la acera ya era todo un reto, pero hacerlo por un camino sin asfaltar como aquel era aún peor. Maddie pensó que ojalá hubiera traído el bastón que había relegado al fondo del armario. Odiaba aquel objeto que hacía tan patente su discapacidad, pero llevarlo en aquel momento hubiera sido mucho menos humillante que lo que le pasó a continuación. Su pie tropezó con una raíz que estaba al descubierto, y todo su mundo se tambaleó. Comenzó a agitar los brazos como un personaje de dibujos animados para intentar recuperar el equilibrio, pero lo único que consiguió fue que su maletín saliera volando. Por si eso fuera poco, Maddie se cayó de espaldas en medio del huerto de Cameron Foley.

Llamó a la niña. Caroline ya estaba muchos metros por delante, pero se dio la vuelta al oír su nombre. Sus ojos reflejaban la sorpresa de encontrar a un adulto tirado en el suelo.

–¿Te has hecho daño? –preguntó la niña.

–No –contestó Maddie–. Pero voy a descansar un momento. ¿Puedes ir a buscar a tu padre y decirle que estoy aquí?

Maddie observó con envidia cómo Caroline atravesaba las filas de árboles con seguridad. Cuando se quedó sola, dejó a un lado la dignidad y se estiró con todas sus fuerzas para llegar hasta el maletín y recuperar los papeles que habían salido volando. Después de recogerlos y guardarlos, comenzó a prepararse para utilizar el maletín como agarradera para levantarse, cuando una voz grave la interrumpió.

–¿Qué demonios le ha ocurrido?

Cameron Foley no podía creer lo que veían sus ojos. Madison Daniels estaba de rodillas en la tierra. La mujer se había caído, tal y como le había contado su hija con lágrimas en los ojos cuando lo encontró en la hilera de cerezos que él estaba recorriendo con uno de sus hombres. Cam sintió ganas de sonreír ante la imagen que presentaba aquella mujer. Estaba cubierta de polvo y una onda de pelo negro le colgaba por la frente. Nunca se hubiera imaginado que la profesional señorita Daniels pudiera ser tan torpe.

–Se ha caído, papá, te lo dije –murmuró Caroline, sorprendida por la poca memoria de su padre.

–Ya lo veo, cariño. ¿Por qué no vas a casa y le dices a la señora Haversham que prepare café? Nosotros iremos enseguida.

Cam esperó a que su hija hubiera desaparecido de su vista antes de seguir hablando.

–Espero que no me ponga una denuncia –dijo entonces–. No me gustaría tener que hipotecar mi finca para pagarle daños y perjuicios a una patosa.

–Tanta preocupación me va a hacer llorar –contestó Maddie con sequedad.

–Ya. ¿Por qué no vamos a mi casa? Supongo que tendrá menos oportunidades de hacerse daño sentada en la cocina.

Era un golpe bajo, pero Cam no estaba de muy buen humor. No tenía tiempo para todo aquello en aquel momento, ni en ningún otro. Estaba arrepentido de que el orgullo lo hubiera impulsado a participar en aquella apuesta.

Cam miró a su alrededor. Todavía no era el mes de julio, pero una primavera demasiado calurosa había provocado que las cerezas maduraran pronto, dos semanas por delante de lo previsto. Si no se sacudían pronto los árboles, mucha de la fruta se estropearía. Solo durante el mes anterior, Cam había perdido a tres de sus mejores hombres, que habían buscado un trabajo mejor remunerado

–Tenemos que darnos prisa, señorita Daniels –dijo Cam recogiendo el maletín del suelo y encaminándose hacia la casa–. La luz del día es como el oro para un agricultor.

–Señor Foley.

Cam se paró en seco cuando escuchó pronunciar su nombre con aquel acento sureño tan formal. Exhaló un suspiro de paciencia y se dio la vuelta, pero el comentario hiriente que iba a soltar murió en sus labios cuando se dio cuenta de que ella no se había movido. Seguía en el suelo, con una pierna pegada al cuerpo, como si hubiera tratado de levantarse.

–Me temo que no puedo levantarme sola –susurró Maddie sin levantar la vista mientras sus mejillas se teñían del color de las cerezas.

Sin mirarlo todavía directamente, Maddie extendió la mano llena de cicatrices y Cam recuperó la memoria. Aquel día en su despacho, los movimientos de Madison Daniels le habían parecido un tanto torpes, e incluso dolorosos. Estaba claro que el accidente que le había dejado la mano en aquellas condiciones la había herido de más gravedad en la pierna. Y él la había dejado sentada en la tierra. Cam cerró los ojos durante un instante, avergonzado de que su comportamiento la hubiera llevado a suplicarle ayuda.

Estrechó la mano que Maddie le tendía con toda la delicadeza que pudo y la ayudó a ponerse de pie sin dejar de disculparse.

–Normalmente no soy tan odioso.

–No pasa nada –dijo ella mientras buscaba el maletín que él seguía sujetando.

–Yo se lo llevo. ¿Qué le pasó en la pierna? –preguntó Cam antes de soltar un suspiro, lamentando su indiscreción–. Lo siento, no es asunto mío.

–Tuve un accidente –contestó ella creando sin querer más curiosidad por la vaguedad de su respuesta–. A veces me cuesta levantarme.

–¿Seguro que está usted bien?

–Tranquilo, señor Foley. No lo voy a denunciar, si es eso lo que lo preocupa.

–Estaba de broma cuando dije eso –replicó Cam estremeciéndose.

–¿De verdad? Y yo que ya estaba pensando en qué gastarme el dinero... –dijo ella mientras se sacudía el polvo del traje–. ¿Vamos?

Cam caminó mucho más despacio de lo habitual, adaptando su paso al de ella. Anduvieron en silencio, y parecía que nunca iban a llegar a la casa. Cuando por fin alcanzaron el porche trasero, un inconfundible olor a manzana les dio la bienvenida.

–Huele de maravilla –dijo Maddie.

–La señora Haversham le prometió a Caroline tarta de manzana de postre. En los tres años que lleva aquí nunca ha roto ninguna promesa que le haya hecho. Estoy seguro de que su sueldo refleja mi agradecimiento. ¿No sentamos? –dijo Cam señalando la mesa de la cocina.

Cam se dio cuenta con alivio de que ni la señora Haversham ni la niña andaban por allí, y con un poco de suerte no aparecerían durante la entrevista con Maddie. Quién sabía qué embarazosos asuntos podría averiguar Caroline durante el cuestionario.

–Parece que el café ya está hecho. ¿Le apetece una taza?

–Sí, por favor. Intentaré robarle el menor tiempo posible –dijo Maddie mientras se sentaba a su lado en una silla–. Necesitaré una fotografía. Será solo para mi archivo. He traído mi Polaroid.

Sacó la cámara del maletín, y antes de que Cam tuviera la oportunidad de protestar, la disparó. Mientras esperaba a que la imagen se revelara, Maddie lo sorprendió colocándose unas gafas sobre la nariz. En teoría deberían hacerla parecer aún más profesional, pero Cam siempre había encontrado las gafas muy sexys. Apartó de sí aquel pensamiento tomando un sorbo de café, y se quemó la lengua. Maddie levantó la vista hacia él al oírlo resoplar.

–Cuando usted quiera comenzamos –logró decir Cam.

–¿Edad?

–Treinta y seis. Cumplo treinta y siete en marzo.

Ella escribió la respuesta en una bloc de notas color amarillo. Había otras anotaciones, pero Cam no podía verlas con claridad desde su sitio. Pero sí acertó a leer algo así como: Atractivo y con buen cuerpo. Sintió que la cara le ardía.

–¿Altura?

–Algo más de un metro ochenta –contestó estirándose inconscientemente en la silla.

–¿Peso?

Cam tomó un sorbo de café, soplando esta vez antes de hacerlo, y pensó en lo que ponía en la báscula aquella misma mañana.

–Setenta kilos.

Maddie levantó la vista, arqueando una ceja por encima de las gafas. El movimiento hizo que se le escondiera el lunar.

–Poco más o menos –añadió Cam–. A Caroline le ha dado ahora por la pizza y es más fácil caer con ella que tratar de disuadirla.

«Setenta kilos aproximadamente», apuntó Maddie, y probablemente todo músculo. Le parecía interesante que un hombre ocultara su peso, pero la intrigaba todavía más su aspecto. Tenía los hombros muy anchos y los llevaba cubiertos con una camiseta desteñida. Y cuando lo vio caminar se había percatado de que los pantalones vaqueros ocultaban un par de piernas bien torneadas.

Maddie se aclaró la garganta, perpleja ante la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

–¿Profesión? –preguntó carraspeando.

–Soy agricultor cerecero, señorita Daniels –dijo mostrando una hilera de dientes blancos que contrastaban sobre su piel de bronce–. Los Foley han cultivado esta finca durante tres generaciones.

Maddie apartó la vista de él y fingió tomar más notas.

–¿Fuma?

–No. Es un vicio asqueroso.

Ella exhaló un suspiro de alivio. No podía estar más de acuerdo. Se dijo a sí misma que se alegraba porque le resultaría más fácil encontrarle pareja si no era de los que se fumaba un paquete diario. La gran mayoría de sus clientes eran no fumadores.

–¿Bebe?

–Me gusta tomar una cerveza fresca después de un día duro de trabajo.

Aquello casaba con la imagen que tenía de él. Se lo imaginaba sentado en las escaleras de aquel acogedor porche con una cerveza en la mano escuchando algún programa de deportes en la radio.

Pero entonces él le rompió los esquemas.

–También me gusta el vino. A veces tomo un vaso en la cena. No soy un gran experto –reconoció encogiéndose de hombros–, pero me basta con que sea francés y caro. Nadie conoce la uva tan bien como los franceses, aunque nuestros vinateros están haciendo grandes progresos. ¿Ha probado usted algún vino local?

–No, me temo que no salgo mucho –dijo mientras escribía en el informe: «bebedor social».

–¿Que no sale mucho? –preguntó Cam con el ceño fruncido–. Me parece raro, siendo la presidenta de una agencia de contactos.

–La empresa lleva poco tiempo, así que paso la mayor parte del tiempo en la oficina, incluidos fines de semana. No me queda tiempo para mucho más.

La explicación sonaba completamente lógica. Cam sabía lo que significaba ser el propio jefe de uno, pero por alguna razón no la creyó. Una mujer con su físico sería el centro de atención de los hombres. Entonces, ¿por qué querría estar sola los sábados por la noche?

–Hablemos de salud –dijo Maddie subiéndose las gafas al nacimiento de la nariz–. ¿Padece usted alguna... alguna enfermedad contagiosa?

El tono era lo suficientemente educado como para hacerlo sonreír. Una vez más, Cam captó el acento sureño de su voz.

–No es usted de por aquí, ¿verdad?

–No. Nací y crecí cerca de Atlanta, en Georgia –respondió ella–. Mis padres y mis hermanos siguen viviendo allí.

–¿Y qué la trajo hasta Michigan? –preguntó Cam–. Déjeme adivinar. Seguro que fue un hombre, y probablemente hace bastante tiempo. Ha perdido usted mucha de la melosidad del acento sureño, señorita Daniels.

Maddie no estaba conforme con el giro que él le estaba dando a la entrevista, ni con la manera en que había comenzado a indagar en su vida privada. Pero tenía razón. Había llegado hasta allí para estar con un hombre. El hombre que nueve meses atrás se había convertido en su ex marido.

–Eso no tiene importancia –respondió Maddie con frialdad profesional–. El objetivo de esta entrevista es recopilar la máxima información posible sobre usted. Se que su tiempo es muy valioso, así que, si no le importa, yo haré las preguntas. Repito: ¿salud?

–Mi salud es excelente –dijo Cam–. He estado fuera de circulación el tiempo suficiente como para no contagiarme de nada mortal.

Maddie estuvo a punto de derramar la taza de café que iba a llevarse en aquel momento a los labios.

–¿Qué tipo de mujer prefiere? –preguntó rápidamente.

Ahora le tocaba a él sentirse incómodo.

–No lo se –dijo revolviéndose ligeramente en la silla–. No soy muy exigente.

Maddie pensó que aquello era una tontería. Cameron Foley debía de ser un hombre muy exigente, ya que había sido capaz de atravesar la ciudad en el momento más álgido de la estación turística para protestar por un servicio de buzoneo.

–No puedo hacer mi trabajo si no me dice la verdad. Hemos hecho un trato, señor Foley.

–Cameron –la corrigió él algo molesto–. Mis amigos me llaman Cam. Ya que va usted a indagar en mi vida personal, creo que al menos debería llamarme por mi nombre.

–Muy bien –dijo ella suspirando–. Cameron.

Aquel nombre pareció quedarse atrapado en su boca, como el sabor de un caramelo de menta.

–¿Eso significa que yo puedo llamarte Madison? –preguntó Cam con un brillo en los ojos aunque sin sonreír.

–Maddie, por favor. Solo mi madre me llama Madison. Si te parece, seguimos adelante con la entrevista –continuó Maddie–. ¿Te gustan las rubias?

Cam nunca había encontrado una rubia la mitad de sensual que una morena. Contempló la cascada de rizos oscuros de su interlocutora. La luz del sol que entraba por la ventana le provocaba destellos brillantes. Ángela también tenía el pelo así, oscuro y lleno de secretos que salían a relucir con el sol. Le encantaba acariciarle el cabello, hundir sus manos en él. Aquel recuerdo le hizo daño.

–Rubias –soltó de pronto como si estuviera a la defensiva–. Sí, las prefiero rubias.

–¿Altas, bajitas, bien proporcionadas...?

Cam se dio cuenta de que la estaba incomodando.

–Me gustan las mujeres altas –dijo para fastidiarla–. Y me gusta que tengan carne. Más carne en algunos lados que en otros, no se si me entiende...

–¿Alguna otra cualidad que lo atraiga, señor... digo, Cameron? –preguntó Maddie tomando notas sin levantar la vista para mirarlo.

–Las piernas. Que tengan las piernas largas y los tobillos finos. Y los pies pequeños.

–¿Cuáles son sus preferencias respecto a la edad? –continuó ella sin despegar la vista del papel.

No le importaba la edad. Angie había sido un año mayor que él, pero se colocó una mano en la mejilla como si lo estuviera pensando.

–Veamos. ¿Qué edad tiene usted?

–¿Yo? –preguntó Maddie sorprendida, colocándose el pelo detrás de las orejas.

Aquel había sido uno de los pocos gestos femeninos que Cam había visto en ella, y lo encontró intrigante. Casi tanto como los movimientos de su lunar cada vez que ella hacía un gesto.

–Tengo veintiocho –contestó Maddie mientras volvía a colocarse el pelo tras la oreja–. Los cumplí el mes pasado.

A pesar de su aspecto formal, parecía más joven.

–Bueno, creo que tú serías un poco mayor para mí –replicó Cam–. En este momento de mi vida me gustaría una mujer de veintipocos.

Ahora sí que levantó la vista hacia él, aunque trató de disimularlo subiéndose las gafas.

–¿Le importaría si se tratara de una mujer divorciada o viuda? –preguntó con el tono impersonal que llevaba utilizando toda la entrevista.

–No quiero divorciadas.

Maddie dejó de escribir y apoyó el bloc de notas contra su pecho. Aquel gesto le dio a entender a Cam que estaba a la defensiva.

–¿Y por qué? –preguntó sorprendida.

–Yo también hice las promesas matrimoniales, y las cumplí incluso cuando Ángela estaba muy mal. «Hasta que la muerte nos separe». No me interesa la gente que no es capaz de cumplir el pacto hasta el final.

–Lo entiendo –dijo ella asintiendo aunque sin variar la expresión de su rostro.

–Mejor, porque ese punto no es negociable.

–Muy bien. ¿Y niños? ¿Y si la mujer tiene hijos aunque nunca haya estado casada o sea viuda?

Cam se echó para atrás en la silla y se cruzó de brazos. Los recuerdos acudían a su memoria como las moscas a la miel.

–Me gustan los niños –dijo finalmente con tristeza–. Angie y yo pensábamos tener familia numerosa. Caroline estaba empezando a gatear cuando enfermó.

Cam tragó saliva, pero no consiguió liberarse del dolor. Estaba seguro de que nunca conseguiría olvidar el terror que sintió cuando el doctor nombró por primera vez la palabra «cáncer».

–Así que no te importa que tenga hijos –continuó Maddie con tono educado.

–No. Una de mis mayores frustraciones es no haber tenido más antes de... De hecho, creo que prefiero una mujer que haya estado casada antes de tenerlos.

–¿Tampoco harás concesiones en este punto?

–Tampoco.

Maddie hizo una anotación final antes de colocarse el bolígrafo detrás de la oreja. La punta quedó oculta por completo entre sus rizos de color caoba. Cam pensó de nuevo que la melena de Maddie Daniels no iba con ella. En todos los demás aspectos era sumamente pulcra, ordenada y profesional hasta rozar casi la cursilería. Llevaba trajes de corte tan clásico que seguirían siendo ponibles diez años después. Pero aquel pelo rizado que enmarcaba su rostro parecía tan salvaje y libre...

–Recapitulemos –dijo Maddie interrumpiendo sus pensamientos–. Estás buscando una mujer alta, rubia, bien dotada, de piernas largas y pies pequeños, de unos veinte años, que nunca se haya divorciado y que tenga a ser posible hijos. ¿Es correcto?

Aquello sonaba absurdo, pero Cam asintió de todas maneras. ¿Qué más daba? Maddie Daniels podía hacer todas las preguntas del mundo, recopilar la información que quisiera y meterla en una base de datos. Pero nunca podría encontrarle otra pareja ideal, otro amor verdadero.

–Te llamaré dentro de un par de semanas –dijo ella mientras guardaba el bloc y el bolígrafo en el maletín y se quitaba las gafas.

–Esperaré ansioso.

–Sí –dijo ella con sequedad–. Estoy segura de ello.

Aquella noche, mientras le hincaba el diente a un sándwich de pavo en su apartamento, Maddie sacó las notas que había tomado y las colocó sobre la mesa para repasar una vez más las respuestas de Cameron. Muchas de las cosas que había dicho no la habían sorprendido. Lo que Maddie no podía comprender era por qué la molestaba tanto que su mujer ideal fuera la antítesis de ella misma. Se frotó la cadera. Le dolía. Cameron buscaba una mujer con las piernas largas y le gustaban los niños, así que estaba claro que buscaría una pareja que pudiera tenerlos. Los médicos habían sido muy claros en ese aspecto. Maddie no podría nunca tener hijos.

Bueno, ¿y qué más daba que no fuera su tipo? No tenía derecho a sentir pena de sí misma, ni a pensar que su futuro aparecía triste y solitario. Su trabajo era encontrar pareja a sus clientes, y lo hacía bien. Muy bien.

La foto de Cameron que había tomado con su Polaroid estaba prendida con un clip en el exterior de una carpeta con su nombre. Maddie deslizó un dedo por la línea de su mentón.

–Voy a encontrar a alguien que te haga feliz, Cameron Foley –se prometió a sí misma.

Capítulo 3

EL SÁBADO por la mañana, Maddie decidió regalarse un día libre. La ciudad estaba celebrando el Festival Anual de la Cereza, y la televisión mostraba imágenes de residentes y turistas colocados para ver el desfile que recorría las calles del centro.

A Maddie no le gustaban las multitudes. El mero hecho de pensar en verse envuelta en una marea humana la echaba para atrás. Pero el sonido de las bandas de música le había hecho marcar el ritmo con los pies mientras leía el periódico en el sofá. Las risas y las voces que se escuchaban a través de la ventana abierta convertían casi en una inmoralidad el hecho de permanecer encerrada viendo el desfile por televisión cuando podía verlo pasar en vivo. Además, el día se presentaba magnífico, perfecto para salir un rato fuera y disfrutar del sol. Bajaría al café que estaba enfrente de su casa y se sentaría a una mesita lo más lejos posible de la multitud para vivir el desfile desde lejos. Maddie intentó no dejarse llevar por la sensación de que era así como transcurría su vida en los últimos tiempos: viendo las cosas desde fuera en lugar de participar en ellas.

Se aplicó grandes cantidades de protección solar y se puso unos pantalones blancos de algodón y una camiseta roja cuyas mangas mostraban al exterior los brazos desde la altura del codo. Maddie se colocó enfrente del espejo de cuerpo entero que tenía detrás de la puerta del baño y torció el gesto. Recorrió con los dedos de la mano izquierda su cicatriz. Se había disimulado algo en los últimos meses, pero seguía manteniendo el color púrpura. Los médicos le habían asegurado que algún día sería blanca y menos llamativa.

Roja o blanca, Maddie sabía que siempre estaría allí, recordándole otra herida mayor. Podría esconderla de las miradas bajo una manga larga, pero no podía esconderla de sí misma, así que era inútil. Se recogió el pelo en una cola de caballo y se dispuso a buscar sus zapatillas.

Maddie caminó pegada a los edificios, tocando con la mano la reconfortante solidez de sus estructuras. Estaba bastante lejos del tumulto, así que apenas podía ver algo del desfile, solo la parte superior de las carrozas más altas y un payaso que tocaba el clarinete subido en unos zancos. Cuando entró en el café, vio que las seis mesas de dentro ya estaban ocupadas. Tomó con las manos la taza que había pedido y volvió a salir fuera, sabiendo de antemano que las mesas de fuera estarían también ocupadas. Pero estaba decidida a disfrutar de aquel día soleado, así que se apoyó en la fachada para tomarse el café, tratando de no pensar en el dolor de la cadera.

–¡Maddie! –gritó una voz de pito pocos instantes después.

Maddie miró a la derecha y vio a Caroline Foley corriendo hacia ella. Tenía la cara llena de lágrimas. Para su sorpresa, la niña se le abrazó a la cintura con tanta fuerza que casi le hizo perder el equilibrio. El contenido de su taza de café acabó desparramado sobre la acera.

–Dime, ¿qué pasa? –preguntó Maddie cuando consiguió que la soltara.

–Mi papá se ha perdido –dijo la niña mientras dos gruesos lagrimones resbalaban por sus mejillas.

–Ya veo –respondió Maddie secándole la cara con un pañuelo de papel–. ¿Te acuerdas de dónde estaba antes de perderse?

–Estaba hablando con la tía Eve –dijo la niña encogiéndose de hombros–. El tío Richard y los chicos habían ido a comprar golosinas. Yo quería ir también, pero papá me dijo que esperara y entonces... desapareció.

–Me alegro de que me hayas visto –dijo Maddie apretándola contra sí.

–¿Vamos a buscarlo? –preguntó la niña con labios temblorosos–. Seguro que tiene miedo...

–Sin duda –admitió Maddie–. Pero es mejor que nos quedemos aquí. Él estará dando vueltas buscándote. Seguro que si tenemos los ojos bien abiertos nos lo encontraremos.

La niña la miró dubitativa, pero finalmente asintió.

Un grupo de adolescentes ruidosos pasó en aquel momento por la acera. Como si temiera que volvieran a separarla de un adulto, Caroline buscó la mano de Maddie y la apretó contra la suya. Todo su instinto maternal afloró de golpe con fuerza. Había algo sencillo y a la vez poderoso en el hecho de darle la mano a un niño. Dependían de los adultos, y confiaban en que ellos los mantendrían a salvo.

Maddie pensó que ella no merecía aquella confianza, pero aun así apretó su mano con más fuerza y trató de componer una sonrisa tranquilizadora.

–¿Qué te ha pasado en el brazo y en la mano? –preguntó Caroline cuando los chicos hubieron pasado.

Cam se detuvo unos metros más allá. El momentáneo alivio de ver a su hija bajo el cuidado de Maddie Daniels se convirtió de pronto en vergüenza por la falta de modales de Caroline. Estaba lo suficientemente cerca como para escuchar la pregunta, pero antes de que pudiera reprender a su hija, Maddie contestó y él se quedó escuchando sus palabras.

–Tuve un accidente de coche hace poco más de un año –dijo sencilla y sinceramente–. Fue un accidente terrible, pero los médicos del hospital me cuidaron muy bien.

–Debió de dolerte mucho –dijo Caroline mientras pasaba un dedo por la cicatriz–. ¿Lloraste?

–Sí. Lloré mucho –reconoció Maddie con tristeza.

–¿Y es por culpa del accidente por lo que andas tan raro?

Cam dio un paso adelante y se colocó casi en el campo de visión de Maddie. Quería evitarle que contestara más preguntas indiscretas, pero él mismo tenía curiosidad y no siguió avanzando.

–Sí, también me herí en la pierna. Los médicos tuvieron que arreglarla poniéndome clavos de metal en la rodilla y en la cadera para que pudiera volver a andar.

–¿Clavos de metal? ¿Y se te oxidan? ¿Por eso caminas tan despacio? Yo vi una vez el mago de Oz, y había un hombre de hojalata que tenía que llevar una aceitera porque las rodillas y los brazos se le oxidaban cuando llovía. A lo mejor deberías llevar tú una en el bolso –sugirió la niña con sinceridad.

Cam respiró con alivio cuando escuchó la risa de Maddie ante la solución que le daba su hija, y decidió que ya era hora de cortar el interrogatorio, por muy clarificador que le resultara a él.

–Así que estás aquí. Me tenía preocupado.

–¡Papá! –gritó mientras él la tomaba en brazos y la besaba en la mejilla–. Nos has encontrado. Maddie dijo que lo harías si no nos movíamos de aquí.

–Hola, Maddie.

–Hola, Cameron.

Maddie remplazó la naturalidad con la que había estado hablando con su hija por un tono más formal. Cam no pudo evitar sentirse decepcionado con el cambio.

–Gracias por echarle un ojo a esta mocosa –dijo dándole a su hija un pellizco en la nariz –. Menudo susto me he dado al darme la vuelta y ver que no estaba.

–¿Ah, sí? Pues por lo que yo se, eres tú el que se ha perdido –lo regañó ella con humor–. Tenías a Caroline muy preocupada.

Cam estaba muy sorprendido. No se había imaginado que aquella mujer pudiera tener sentido del humor. De nuevo se dio cuenta de que había muchas cosas de Maddie Daniels que él no sabía.

–Vamos a pasar el día en la feria –dijo Caroline–. Papá me ha prometido que puedo comer todo el algodón de azúcar que quiera y montarme en las atracciones, y además va a ganar para mí un peluche rosa, porque mi habitación es rosa.

–Suena muy divertido –contestó Maddie.

–¿Quieres venir con nosotros? –preguntó la niña con naturalidad.

–Gracias, pero me temo que no puedo –respondió ella declinando la invitación con la cabeza.

–¿Por qué no? –preguntaron padre e hija al unísono.

–Bueno... tengo trabajo.

–¿Qué trabajo? –preguntó Cam, sospechando que estaba mintiendo–. ¿Buscarme una cita a mí?

–Efectivamente –respondió Maddie, aliviada por la excusa que él le brindaba.

Podía haber dejado las cosas como estaban, debería haberlo hecho, pero Cam quería ponerla a prueba. Quería saber más sobre ella como mujer, más allá de sus maneras encorsetadas. Maddie lo intrigaba, eso era todo. Por eso había pensado en ella tan a menudo los últimos días.

–Creo que te harás una idea más aproximada de mí si pasas el día con nosotros –la retó Cam–. Conocerás mejor mis gustos así, que con un puñado de preguntas irrelevantes.

Ya había arrojado el guante. Cam esperó su respuesta.

Maddie arqueó la ceja que tenía el lunar. Cam se había fijado en que hacía a menudo aquel gesto cuando estaba perpleja o enfadada. No decía mucho en su favor, pero le gustó comprobar que podía inspirarle ambas emociones.

–Puede que descubra cosas que preferirías que yo no supiera –dijo Maddie.

–Soy un libro abierto –replicó él abriendo los brazos–. No tengo nada que esconder.

–Todos tenemos algo de qué arrepentirnos –dijo Maddie sonriendo con cierta tristeza.

–Bueno, entonces ¿qué dices? –dijo Cam–. Te invito incluso a comer un pincho moruno. No pareces ser de las que vayan a causar estragos en mi cartera.

Cam paseó la mirada por la figura de Maddie, y sintió cómo le recorría una inconfundible corriente de interés. Se quedó tan sorprendido que llegó incluso a desear que Maddie declinara la invitación.

–Podemos montar en la noria –intervino Caroline con entusiasmo.

–Pero no justo después de comer el pincho, supongo –dijo Maddie sonriendo.

–¿Eso es un «sí»? –inquirió Cam sin saber muy bien cómo sentirse.

Pero entonces el rostro de Maddie se iluminó con una sonrisa franca, transformando su belleza etérea en algo más real. Cam cayó en la cuenta de que era la primera vez que la veía sonreír de verdad, también con los ojos. Se le hizo un nudo en el estómago.

–Sería una estupidez desperdiciar la oportunidad de comerme un pincho moruno, sobre todo si lo vas a pagar tú.

El desfile había terminado, pero el festival seguía en su apogeo. Se dirigieron los tres hacia las atracciones. Había gente probando fortuna en casetas en las que había que meter anillos en un palo o arrojar monedas que tenían que caer en platos de cristal. En el aire se respiraba una mezcla de olor a palomitas, algodón dulce y perritos calientes.

Maddie estaba maravillada, feliz de disfrutar en medio del gentío sabiendo que Cam estaba cerca, con su solidez y su fuerza. Le dolía un poco la pierna. El camino desde el desfile hasta la feria había sido más largo de lo esperado.

Y entonces, mientras caminaban, Cam la tomó del brazo.

–Si te cansas, dímelo –dijo con firmeza.

Maddie sintió que su opinión respecto a Cam había cambiado. No le había dado ningún motivo para sentirse avergonzada por sus limitaciones físicas. De hecho, parecía llevar su discapacidad con más naturalidad que ella misma en muchas ocasiones.

–Me resulta más fácil andar cuando tengo un punto de apoyo. Tengo un bastón, pero soy demasiado presumida para llevarlo –dijo Maddie, sorprendida ante su propio comentario.

–Con o sin bastón, eres una mujer muy guapa, Maddie.

Las mejillas de Cam se tiñeron de rojo. Ahora le había tocado a él sorprenderse. Maddie no estaba segura de si aquello había sido un cumplido, pero en cualquier caso la había reconfortado. Hacía mucho tiempo que no escuchaba un piropo de labios de un hombre atractivo. Y no había duda de que Cameron Foley era atractivo.

–Ahí está la tía Eve –dijo Caroline mientras salía corriendo.

Pero Cameron no aceleró la marcha. Continuó andando con pasos firmes y seguros mientras guiaba a Maddie al encuentro de una pareja con dos niños.

–Maddie, estos son Eve y Richard Jakes. Eve es mi cuñada.

La hermana de Ángela, pensó Maddie mientras contemplaba detenidamente a aquella mujer en busca de pistas sobre la esposa de Cameron. Si Ángela había sido la mitad de atractiva que su hermana, debió de haber sido impresionante. Eve tenía el pelo oscuro y lo llevaba cortado de forma que seguía el delicado curso de su óvalo. Tenía los ojos marrones, algo más claros que el pelo, y la boca carnosa, además de una excelente figura. A Maddie le recordó a Sofía Loren.

–Estos son mis primos –intervino Caroline–. Tienen los dos ocho años porque son gemelos. Papá a veces los confunde, pero yo no.

–¿Y cuánto hace que os conocéis? –preguntó Eve girándose hacia su cuñado.

Cameron pareció tomarse la pregunta con naturalidad, pero Maddie llevaba en su negocio el tiempo suficiente como para captar todos los matices que encerraba.

–No mucho –dijo él encogiéndose de hombros.

–Me sorprende que no me hubieras dicho que habías quedado con alguien hoy –continuó Eve.

–No había quedado con ella. Pero encontró a Caroline cuando se perdió, y voy a devolverle el favor con un pincho moruno –dijo Cameron mirando a Maddie con complicidad, sin captar la mirada que cruzaron su cuñada y su esposo. Una mirada que no pasó inadvertida a Maddie.

–¿De verdad piensas que un pincho moruno es un buen comienzo para una cita? –preguntó Eve con humor–. Creo que llevas demasiado tiempo fuera de circulación, Cam.

–Esto no es una cita –respondieron Maddie y Cam casi al unísono.

–De hecho, yo le estoy buscando pareja –continuó Maddie soltándose del brazo de Cam–. Trabajo en eso.

Había pretendido parecer profesional, pero Maddie estaba segura de que se había sonrojado. Por alguna extraña razón, se sentía como una adolescente a la que hubieran pillado besándose en el sofá de casa.

–Sí. Ella es mi celestina –dijo Cameron tratando de ayudar.

–¿Celestina? –preguntó Eve subiendo el tono de voz–. Siempre te he animado a que salieras y conocieras gente, pero nunca me imaginé que buscarías los servicios de una agencia de acompañantes.

–Agencia matrimonial –aclaró Maddie, acostumbrada a la mala fama que tenía su trabajo.

–Bueno –interrumpió Richard mirando a los niños mientras sacaba un billete del bolsillo–. Vosotros tres id a comprar algodón dulce. Y quiero las vueltas.

–Lo siento –dijo Eve cuando los niños se hubieron marchado–. No quise decir eso. Estoy segura de que tu negocio es completamente respetable, pero es que yo tenía buscado a alguien que...

–Cameron y yo hicimos un trato –dijo Maddie para intentar aclarar la situación–. No se cree que yo sea capaz de presentarle a ninguna mujer por la que pudiera interesarse.

–Bueno, los términos de nuestro acuerdo son lo de menos –la interrumpió Cameron–. Lo que importa es que voy a ganar.

–¿Ha sido siempre así de arrogante? –preguntó Maddie girándose hacia Eve.

–Eh, no hables de mí como si yo no estuviera delante –bromeó Cam–. Sigue así y retiraré mi oferta de invitarte a comer.

–Seguro que así la convences –dijo Eve con ironía–. Cualquier mujer haría lo que fuera por un pincho moruno.

–¿De verdad? –preguntó él arqueando una ceja con expresión cómica– Han cambiado mucho las cosas desde la última vez que tuve una cita.

Cam le dedicó a Maddie una amplia sonrisa mientras le apretaba la mano antes de volver a tomarla del brazo. Fue un gesto espontáneo, pero el corazón de Maddie dio un vuelco cuando la tocó.

En aquel momento hicieron su aparición los niños, librándola de tener que decir alguna tontería.

–Papá, los primos dicen que van a ir a pescar truchas, ¿puedo ir con ellos?

–Han colocado unos estanques en la zona de las atracciones para niños –explicó Eve–. Estaremos encantados de que Caroline venga con nosotros.

Eve y Richard se encaminaron con los niños en dirección al estanque.

–¿Cuáles crees que son las cláusulas del acuerdo al que han llegado? –preguntó Richard con curiosidad.

–A juzgar por la manera en que ella lo miraba, me atrevería a decir que Maddie Daniels ha apostado su corazón –dijo Eve un tanto preocupada–. Pero creo que ninguno de los dos se lo puede imaginar todavía.

Capítulo 4

A PESAR de estar rodeados por una multitud, cuando los demás se marcharon, Maddie sintió como si se hubiera quedado a solas con Cameron. Le había gustado la manera en que su mano se había quedado atrapada entre la firme musculatura de su brazo. Se había sentido protegida y segura, una sensación que llevaba mucho tiempo sin experimentar. Pero no iba a buscarle connotaciones románticas a aquel gesto. Cam solo había tratado de ser educado. En el momento en que Maddie llegaba a esa conclusión, él dejó caer su brazo y la rodeó por la cintura.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó ella, atónita.

–El suelo no parece muy firme –dijo señalando un trozo de pavimento con baches–. Quería llevarte bien sujeta. Y tú deberías apoyarte también en mí, para que no te pase lo mismo que en mi huerto.

El recuerdo de aquella imagen la llevó a pasar la mano por la cintura de Cam. Se dijo a sí misma que solo estaba tratando de ser práctica, pero no pudo evitar que se le acelerara el pulso. En su esfuerzo por parecer natural, Maddie no se dio cuenta de que había metido el dedo índice en una de las trabillas de los pantalones vaqueros de Cam.

–Normalmente llevo cinturón –dijo él algo avergonzado–, pero Caroline me ha despertado tan pronto esta mañana que casi no he tenido tiempo ni de afeitarme. Ella quería estar en primera fila durante el desfile.

–A los niños les encantan los desfiles –murmuró Maddie sacando discretamente el dedo de la trabilla.

–¿Y a ti? –preguntó él.

Al girarse hacia ella, el mentón de Cam rozó su sien.

–Sí, por qué no.

–Claro –contestó Cam.

Ya habían superado la parte de la acera que tenía baches, así que ya no había necesidad de tener apoyo extra. Maddie se desafanó rápidamente de aquel medio abrazo.

–¿Cómo van tus cerezas? ¿Has recogido ya algunas? –preguntó ella, tratando de encontrar un tema neutral del que hablar.

–Ya no se recogen –dijo Cam mientras volvía a tomarla del brazo–. Se sacuden los árboles con una máquina.

Maddie trató de buscar rápidamente otro tema de conversación.

–Todavía no te he encontrado ninguna pareja –dijo de sopetón.

–Ya me lo imaginaba –replicó Cameron sin asomo de preocupación–. Pero no te preocupes. No tengo prisa.

–Tú no, pero yo sí –protestó ella.

–Ya me imagino.

Cam esgrimió una sonrisa franca que la hizo olvidarse de lo insoportable que podía llegar a ser su arrogancia. Tanto si sonreía como si fruncía el ceño, era realmente muy guapo. Su cara era de las que tenían garantizada una segunda mirada, y así estaba ocurriendo con muchas de las mujeres que paseaban por el festival. Maddie las observaba a todas con ojo crítico. Al fin y al cabo, aquel era su trabajo, pero en todas encontraba alguna pega. Iba a ser muy difícil encontrarle pareja a Cameron Foley, sobre todo teniendo en cuenta sus exigencias.

–¿En qué piensas? –preguntó él.

–Nada importante –contestó Maddie encogiéndose de hombros–. Bueno, ¿y dónde está mi pincho moruno? No voy a permitir que me dejes sin él.

–Estoy pensando en que primero deberíamos disfrutar de las vistas –dijo Cam deteniéndose–. Desde aquí arriba.

Maddie levantó la mirada y sintió que el estómago se le caía a los pies. La noria se elevaba sobre el límpido cielo veraniego, mientras sus asientos se balanceaban con una facilidad aterradora.

–No sé. No me gustan mucho las alturas.

–Nunca te hubiera tomado por una cobarde, Maddie –dijo Cam moviendo la cabeza.

Maddie sabía reconocer cuándo la estaban retando, y normalmente no le importaba echarse atrás. Siempre ponía por delante su propia seguridad antes que el orgullo.

–Yo soy más partidaria del tiovivo.

–¿Dónde está tu espíritu aventurero, Daniels? –preguntó Cam sacudiendo la cabeza con disgusto–. Yo estoy dispuesto a que me emparejes con sabe Dios quién, y tú no eres capaz de darte una vuelta conmigo. Caroline subiría si estuviera aquí, y solo tiene seis años.

–Eso es un golpe bajo.

–¿Y qué quieres que le haga? Soy un maleducado –respondió Cam guiñándole un ojo–. Deberías hacerlo notar en mi expediente.

No le permitió seguir negándose. La tomó de la mano, y suave pero firmemente la llevó hasta la caseta, sacó los tickets y se puso a la cola.

–No creo que esto sea una buena idea, Cameron –objetó ella por enésima vez mientras un operario les colocaba una barra de hierro sobre el regazo.

Aquel trozo de metal no le inspiraba ninguna seguridad. De hecho, toda la atracción parecía peligrosa, vista desde la perspectiva del miedo.

–No puedo hacerlo.

Maddie trató de retirar la barra, pero no consiguió moverla. Aquello le recordaba demasiado al volante que la había aprisionado dentro del coche durante aquellos angustiosos momentos que vivió hasta que perdió la consciencia.

–Maddie, vive un poco la vida –bromeó Cam sin darse cuenta del pánico que ella tenía–. Vale la pena pasar un poco de vértigo para contemplar la Bahía Grand Traverse desde las alturas, con todas sus variedades de azul.

La noria dio un tirón, elevándose unos metros sobre el suelo. Maddie se agarró a la barra con desesperación.

–¡Cameron!

–No te preocupes. Esto no es la montaña rusa. Será un paseo lento, te lo prometo.

La voz de Cameron sonó calmada y sincera. Tenía uno brazo colgado por fuera de la noria, y las piernas estiradas con los tobillos cruzados. Era la viva estampa de la relajación. Maddie trató de relajar la tensión de sus músculos.

–Me gusta que las cosas vayan despacio –acertó a decir ella entre dientes.

–A mí también me gusta que vayan lentamente –respondió él mirándola con una sonrisa.

Sus miradas se encontraron durante un instante lleno de intensidad. Maddie no acertó a saber si fue su mirada lo que provocó que le diera un vuelco el estómago, o el movimiento que comenzaba a tomar la noria. La atracción dio otro tirón y subió más alto para facilitar el acceso de otros viajeros, que ocuparon los asientos de abajo.

Cameron Foley tenía unos ojos increíbles. Eran de color café con leche con reflejos dorados, y de ellos nacían unas líneas de expresión que le llegaban hasta las sienes. Le habrían salido de estar al sol, y también de sonreír tal y como estaba haciendo en aquel momento. Maddie desvió la mirada hacia su boca. Seguro que besaba de maravilla. No sabía de dónde había surgido aquel pensamiento. Maddie se preguntó si se le habría escapado en voz alta cuando lo vio inclinarse hacia ella. Durante un turbador instante, pensó que sus bocas se iban a encontrar.

–¿Estás asustada? –le sintió decir Maddie mientras notaba su cálida respiración cerca de la mejilla.

–¿Por qué debería estarlo? –preguntó ella soltando por fin el aire que había retenido hasta entonces.

–Porque allá vamos –dijo Cam transformando la seriedad de su expresión en una mueca burlona.

La noria comenzó a descender a toda prisa, y con ella el estómago de Maddie. Durante unos instantes que parecieron eternos, no consiguió ver nada, hasta que ante sus ojos apareció la autopista. Apretó la barra de seguridad con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Trató de decirse a sí misma que solo sería una vuelta, pero cuando vio el suelo y poco después el cielo deslizándose a su alrededor, se sintió mareada y fuera de control. Había experimentado esa sensación antes, cuando su coche había resbalado dando vueltas por la carretera mojada después de chocar contra un camión. Maddie cerró los ojos y apretó los dientes mientras revivía aquellos dolorosos recuerdos.

Había gente gritando a su alrededor, pero ella solo podía escuchar su propio grito retumbándole en la cabeza, el que había lanzado una noche quince meses atrás. Aquel grito era una de las pocas cosas que recordaba del accidente. Eso y el dolor. Maddie cerró con más fuerza los ojos.

–Venga, Maddie, abre los ojos, te estás perdiendo lo mejor. La vista es alucinante –dijo Cam dándole un codazo suave.

Nunca la hubiera creído tan infantil. Pero entonces se fijó en su cara. Estaba blanca como la tiza, cubierta con un leve sudor.

Cam no pensó: actuó. Guiado por su instinto, le pasó el brazo alrededor, apretando aquel cuerpo tembloroso contra el suyo. Colocó el mentón sobre la cabeza de Maddie y comenzó a acariciarle la espalda como si estuviera consolando a Caroline. Pero la reacción de su cuerpo le recordó que estaba abrazando a una mujer, no a una niña.

–Está bien, está bien. Estamos parando. Ya casi ha terminado.

–Nunca se acabará –dijo ella con una tristeza tan grande que Cam supo de inmediato que no hablaba de la noria.

Pero no le preguntó a qué se refería. No podía. Ya la había impulsado a ir demasiado lejos. No pudo evitar preguntarse qué tenía aquella mujer que era capaz de sacar a la luz lo peor de sí mismo.

–Su novia se ha puesto verde –dijo el operario bromeando cuando les llegó el turno de salir de la noria.

Cam sintió deseos de pegarle un puñetazo, pero se conformó con lanzarle una mirada de odio y ayudó a Maddie a bajarse de la atracción.

Con la mano en su cintura, la escoltó por la rampa hasta tierra firme, y luego un poco más lejos para apartarla de la multitud. La ayudó a sentarse en una escaleras metálicas colocadas en la parte de atrás de uno de los camiones de la feria. Una vez sentada, Maddie no lo miró. Dejó caer la cabeza entre las manos y pareció esforzarse por recuperar la respiración.

–Debes de pensar que soy una estúpida –dijo débilmente un instante después.

Cam se puso de cuclillas frente a ella, aliviado al comprobar, cuando levantó la cabeza, que el color había vuelto a sus mejillas.

–En absoluto. El estúpido soy yo. Dijiste que no querías montar y yo te obligué. Lo siento, Maddie.

Tocarla le pareció en aquel momento lo más natural, necesario incluso. Cam le echó el pelo para atrás y contempló aquel lunar tan fascinante. Acarició con la palma de la mano la suavidad de su mejilla, que para su gusto seguía estando demasiado pálida.

–¿Quieres que te lleve a casa?

–No, estoy bien –dijo Maddie sacudiendo la cabeza para reponerse–. Solo necesito un momento.

–Claro. Tómate el tiempo que quieras –dijo él tomando asiento a su lado en el estrecho escalón.

Sus cuerpos se tocaban, hombro con hombro, muslo con muslo.

Ella era tan pequeña, tan frágil... frágil. Aquella palabra le vino a la mente una vez más. Se dijo a sí mismo que por eso la rodeaba con los brazos para tranquilizarla.

–Lo siento, Maddie –dijo de nuevo.

Cam podía sentir cómo seguía tratando de controlar la respiración.

–Invítame a comer y estaremos en paz –dijo ella con la voz más segura que pudo–. Y si después te sigues sintiendo culpable, puedes llevarme a la oficina. Tengo trabajo que me gustaría terminar hoy.

Cam asintió. No podía hacer otra cosa, aunque lo molestaba sobremanera pensar que Maddie se iba a pasar el resto de aquel magnífico sábado encerrada en su oficina.

Salieron de la zona de atracciones. La multitud parecía menos bulliciosa. Pasó un payaso vestido con colores luminosos seguido de un grupo de niños encantados de ir tras sus pasos. Los padres, grabando la escena con sus cámaras de vídeo, cerraban la comitiva.

–¿Te apetece un sándwich de pollo? –preguntó Cam.

–Mira, este año han vuelto a poner el puesto de sándwiches de pollo –dijo Maddie al mismo tiempo.

–Nos hemos leído el pensamiento –dijo él con una sonrisa–. Yo he conducido a veces hasta Traverse City para comprarlos.

–Entonces, tienes un gusto excelente –continuó ella–. Me acordaré de escribirlo en tu informe. Esta empresa hace los mejores sándwiches de aquí. El secreto está en el eneldo.

Parecía estar muy enterada. Cam se preguntó si comería muchas veces fuera. Parecía tan enfrascada en su trabajo que no lo sorprendería que comprara comida preparada para llevar. A él también le había correspondido su cuota de hamburguesas y pizzas a domicilio tras la muerte de Ángela.

Todas las mesas estaban ocupadas, así que Cam sugirió que se encaminaran hacia el quiosco de música. Mucha gente se había sentado en el césped para disfrutar de la comida y de la música. Había un grupo de música country ensayando para el concierto de la tarde. Cam echó un vistazo a su reloj. Eran las doce y cuarto. Había quedado allí con Eve y los demás a la una.

–¿Te parece bien aquí? –preguntó señalando un claro con la barbilla, ya que tenía las manos ocupadas con la bandeja de comida.

–Muy bien –contestó Maddie.

–¿Necesitas ayuda? –preguntó mirándola después de haberse sentado.

–Bajar es fácil –contestó ella negando con la cabeza mientras se sentaba con timidez–. El problema lo tengo al levantarme.

–Oí lo que le contabas a Caroline sobre el accidente. Debió de ser terrible.

–Terrible –reconoció ella mientras desenvolvía un sándwich y daba un bocado–. ¿Sabes? En el local que tienen en la ciudad te ponen también queso si lo pides.

Cam decidió dejarla salirse con la suya cambiando así de tema. Por el momento. No podría especificar por qué, pero quería saber más. Quería encajar todas las piezas del puzzle que hacía de Maddie Daniels una mujer tan interesante. Pensaba que si averiguaba lo que lo intrigaba, dejaría de pensar en ella con tanta frecuencia.

Comieron y bebieron sus refrescos mientras la banda interpretaba una versión de una melodía de Garth Brooks. Cam se apoyó sobre los codos, estiro las piernas y cruzó los tobillos. Maddie no podía componer una figura semejante, así que se agarró la rodilla con una mano y estiró la otra pierna. Con el mayor disimulo, se dispuso a estudiar a Cameron.

Maddie había pensado que lo había calado tras sus dos primeros encuentros, pero él continuaba sorprendiéndola. Era un hombre capaz de mantener una conversación interesante, y también de compartir el silencio. Según el humor en el que estuviera, podía ser muy intenso o muy liviano, arrogante o humilde. Aquella mueca de malvado, que sin duda habría hecho suspirar a más de una mujer, podía disolverse sin previo aviso en un gesto de comprensión. Era todo un hombre, todo músculo bajo su vestimenta vaquera. Pero, a juzgar por las trenzas torcidas de Caroline, sus manos, callosas y grandes, no estaban hechas para peinar los cabellos de una niña. Bebía cerveza nacional pero prefería el vino francés. Podía ser tan abrasivo como el papel de lija, tan frío como la bahía en febrero, o insoportablemente dulce. Se había comportado de las tres maneras con ella durante el poco tiempo en que se habían conocido, y Maddie no sabría decir cuál de las tres le resultaba más perturbadora.

–Si estás incómoda en esa posición, dímelo. Podemos dar un paseo si empieza a molestarte.

–Estoy bien –respondió ella con el corazón acelerado.

Podía capearlo cuando era abrasivo, podía soportarlo si se mostraba frío. Pero su dulzura le provocaba nerviosismo, porque le hacía anhelar cosas nunca tendría, cosas que no merecía.

–¿Te lo vas a acabar?

Maddie se cruzó con su mirada. Cam señaló el sándwich medio mordido que ella tenía en la mano.

–Creo que después de todo no tengo tanta hambre. ¿Quieres un poco?

Él tomó el sándwich sin ofrecer ninguna resistencia. Nadie podría acusar a Cameron Foley de timidez en lo que se refería a la comida. Se acabó el sándwich en dos bocados y luego se chupó los dedos. Maddie se quedó mirándolo fijamente a la boca con fascinación.

–¿Se me ha quedado algún trozo? –preguntó él al darse cuenta de dónde miraba Maddie.

Sin saber muy bien por qué, ella estiró la mano y se la pasó suavemente por la mejilla, extendiendo el pulgar como si le quitara alguna miga inexistente. Cam se inclinó ligeramente hacia delante y ella también, y sus rostros quedaron casi pegados. Maddie escuchó vagamente el sonido de un violín y unas botas golpeando el suelo. La banda interpretaba otra canción, pero ninguno de los dos se movió. Maddie mantenía la mano sobre la mejilla de Cameron, que tenía los ojos nublados por una emoción indescriptible. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido y no hubiera nadie más que ellos en el mundo. Pasados unos instantes, Cameron acortó la poca distancia que había entre ellos y la besó con suavidad. Su boca sabía a eneldo... y a gloria.

La habían besado antes. Después de todo, había estado casada, y antes de eso había tenido alguna que otra relación. Pero esta vez parecía como si al besarse hubiera caído un rayo. Eso era exactamente lo que sentía. Era un beso suave y casi tímido. La boca de Cam vagó por la suya durante unos instantes antes de detenerse.

Cam se preguntó qué estaba haciendo. Se había sentido impulsado por un instinto primario que creía olvidado. Pero él no era ningún adolescente a merced de las hormonas. Era un adulto, un hombre capaz de lidiar con una atracción sexual que no le convenía. Cameron tomó con mano temblorosa su refresco y bebió, diciéndose a sí mismo que no existía tal atracción. Y si existía, carecía de importancia. Solo significaba que tres años era demasiado tiempo para que un hombre estuviera sin compañía femenina.

–Hace calor –dijo él moviendo el vaso de cartón con el refresco hasta hacer chocar los hielos.

Maddie procuró que su respiración recuperara el ritmo normal. Pensó que no era el sol lo único que estaba caliente, y recibió con alegría la brisa que soplaba de la bahía. Pero entonces se dio la vuelta al escuchar a su espalda una voz de hielo que le resultaba familiar.

–No sabía que te gustaran las manifestaciones públicas de afecto, Madison.

Maddie comenzó a girarse lentamente. Aunque sabía quién había hablado, no estaba preparada para verlo. Su ex marido estaba tan bronceado y tan guapo como siempre. Llevaba puestos unos pantalones cortos de color blanco y un polo de marca con un jersey sobre los hombros. Tenía el pelo dorado por el sol, y un porte tan aristocrático que parecía sacado de la portada de una revista de yates.

–Hola, Ted –dijo ella componiendo una mueca de educada indiferencia.

–Me habían dicho que vivías por aquí. Claro, tú siempre has preferido Traverse City antes que Grosse Pointe, incluso en invierno.

Maddie asintió con la cabeza. Se había puesto a la defensiva, aunque Ted se había limitado a constatar un hecho. Cuando trató de incorporarse, Cameron acudió en su ayuda al instante.

–He alquilado un apartamento en el centro –replicó ella.

Un apartamento tan pequeño que cabría en el recibidor de la mansión que Ted y ella habían compartido en uno de los barrios más elegantes de Detroit. Incluso lo que él denominaba «la casita de verano», con unas vistas increíbles sobre la bahía, tenía armarios que eran más grandes que su cocina.

–Lauren y yo hemos hecho el viaje hasta aquí para ver el festival.

Ted se movió hacia la derecha, y Maddie se percató entonces de la presencia de la mujer que estaba a su lado. Había oído que Ted había vuelto a casarse pocas semanas después de obtener el divorcio, nueve meses atrás. Las fechas la habían hecho dudar en ocasiones de su fidelidad, pero se había dicho a sí misma que se alegraba de que él hubiera rehecho su vida.

Algunas veces había ido a visitar a los amigos de Ted que veraneaban por allí. La recibían con amabilidad, pero parecían encontrar un gran placer en hablarle a Maddie de la nueva vida de su ex marido. Esta era la primera vez que lo veía desde que se encontraron en el juzgado, y daba la impresión de que los amigos de Ted había olvidado mencionar un pequeño detalle sobre su impresionante nueva esposa. Aquella mujer era todo lo que Maddie no sería nunca. Alegre. Bonita. Embarazada. El corazón de Maddie se retorció de dolor cuando su mirada se posó en el vientre abultado y en la mano protectora de la mujer que descansaba sobre él.

Escuchó desde algún lugar lejano la voz de Ted haciendo las presentaciones, y fue consciente de cómo la miró Cameron cuando ella estrechó la mano que su ex marido le tendía.

–Me contaron que abriste una agencia matrimonial –dijo Ted con cierto retintín, aunque sin alterar la expresión de su rostro.

–Sí. Amor Verdadero, S.A. –dijo ella con sonrisa desmayada–. La abrí justo antes de nuestro... la abrí hace un año. Creo que te lo había comentado.

–Tal vez sí –dijo él con condescendencia–. Supongo que tienes que ganarte la vida de alguna manera.

Dijo aquello sin contar con que Maddie había salido de su matrimonio prácticamente con lo puesto y veinticinco mil dólares de la cuenta común. Él se había quedado con las dos casas, el Mercedes, la cartera de acciones y otras inversiones. Ted no había necesitado contratar un abogado, Maddie había renunciado a ellas de buena gana. Solo eran cosas materiales que nunca podrían compensar a Ted por lo que ella le había hecho perder.

–Te has convertido en toda una empresaria, aunque tengo que confesar que estoy algo sorprendido –continuó su ex marido–. Nunca me imaginé que consideraras este tipo de servicios tu fuerte.

Cam no sabía de qué iba todo aquello ni quién era ese tal Ted, pero no le gustaba. Y también sabía reconocer un insulto cuando lo escuchaba, aunque fuera dicho con una sonrisa.

Esperó a que Maddie le devolviera el golpe, igual que hacía con él cuando decía algo para molestarla. Pero para su sorpresa, dejó que aquel engreído saliera impune de aquella indirecta sobre su negocio.

–Me sorprende verte aquí –dijo Maddie sin acritud–. No sabía que te gustara mezclarte con los turistas cuando estás en la casa de verano.

–Lauren no había estado nunca en el Festival de la Cereza. Le dije que no se perdía nada, pero quiso comprobarlo por sí misma –dijo mientras pasaba un brazo alrededor de su esposa, atrayéndola hacia sí–. Dado su estado, prefiero ser indulgente con ella.

–Me alegro mucho por ti –dijo Maddie mientras Cam la observaba tragar saliva–. Se cuánto deseabas tener hijos.

–Sí, supongo que lo sabes –replicó Ted sonriendo con la frialdad de un tiburón.

Había algo amenazante en la manera en que pronunció aquellas palabras.

–¿Quién era es imbécil? –preguntó Cam cuando la pareja se hubo alejado lo suficiente.

No se paró a pensar si tenía derecho a hacer aquella pregunta, o a insultar a alguien que ella parecía conocer muy bien. Ni tampoco por qué se sentía de pronto tan protector. Pero Maddie no pareció molestarse. Ella siguió con la mirada a la pareja hasta que se perdió entre la muchedumbre.

–Es mi ex marido –dijo en tono preocupado.

–¿Ex marido? –le espetó Cam, como si le hubieran pegado un golpe bajo.

¿Había estado casada? ¿Y con aquel estirado? Millonario estirado, debería decir.

Maddie pareció despertar de un trance. Tenía las mejillas coloradas por la vergüenza.

–Menuda casamentera estoy hecha, ¿no? –dijo con timidez–. Mi matrimonio fracasó. Tú dijiste que había que luchar siempre por salvarlo, pero yo no fui capaz.

Había dicho «yo», no «nosotros». Asumía la culpa de su divorcio, pero Cam estaba seguro de que su ex marido también era culpable. No había más que mirar a aquella joven embarazada para darse cuenta de lo rápido que se había recuperado.

Cam contempló cómo Maddie curvaba el labio inferior. Ahora sabía por propia experiencia que aquellos labios eran tan suaves como parecían.

Algo le dijo que Maddie había tratado de mantener sus promesas matrimoniales. Y durante un instante pareció sentirse aliviado y contento de que no lo hubiera conseguido. Se dijo a sí mismo que era porque aquel hombre era un imbécil.

–¿Cuánto tiempo...?

No estaba muy seguro de querer conocer la respuesta, así que dejó la pregunta colgando en el aire.

–¿Cuánto tiempo estuve casada? Cinco años. ¿Cuánto tiempo llevo divorciada? Oficialmente, menos de uno. Ted se marchó después de... –se interrumpió Maddie apartando la vista.

–Después de tu accidente –adivinó él.

Ella asintió con la cabeza. Parecía tan desgraciada que Cam no tuvo valor de seguir insistiendo aunque tuviera mucha curiosidad. ¿Qué clase de hombre dejaba a una mujer inmediatamente después de haber sufrido heridas tan graves? ¿Y qué clase de mujer permitiría que lo hiciera sin odiarlo por ello? Por lo que él sabía, Maddie Daniels no estaba furiosa con su marido, ni siquiera enfadada. Solo parecía estar triste, terriblemente triste.

Y, por raro que pudiera sonar, parecía también sentirse culpable.

Una semana más tarde, Cam estaba acostando a Caroline cuando sonó el teléfono. Le dio un beso en la frente a su hija y se dispuso a buscar el aparato. Lo localizó al cuarto timbrazo, escondido bajo una pila de periódicos que estaban al lado de su sillón favorito.

–¿Diga? –preguntó con la respiración agitada por la búsqueda.

–Cameron, espero no llamar en mal momento. Soy Maddie Daniels.

Dijo su nombre completo, como si él hubiera podido olvidarla en el plazo de una semana. Había pensando muchas veces durante aquellos siete días en el breve beso que habían compartido. No era una mujer fácil de olvidar.

–¿Qué pasa?

–Ya sé que es un poco tarde, pero esta es una llamada de negocios.

–¿Negocios? –preguntó él un tanto decepcionado.

–Sí. Tengo una cita para ti, Cameron.

Cam sonrió una vez más al escuchar la manera tan especial en que ella pronunciaba su nombre completo.

–Una cita. ¿Y cómo se llama ella?

–Francine Lyons. Tiene veinticuatro años y nunca ha estado casada. Es rubia, un metro setenta y cinco, cincuenta y cinco kilos... Ah, y tiene los pies pequeños y los tobillos finos –añadió con un tono que parecía burlón.

–Has trabajado a fondo.

–Por supuesto. Pero si no confías en mi juicio, lo entenderé –dijo aclarándose la garganta–. Al fin y al cabo, estoy divorciada.

–Tenemos un trato, Maddie –respondió él sin aceptar la salida que le estaba ofreciendo–. Me sorprende que quieras echarte atrás.

Cameron la escuchó suspirar aliviada.

–El viernes a las ocho en punto. Habéis quedado en un karaoke que se llama Stargazers, cerca la universidad. ¿Lo conoces?

–He pasado por delante alguna vez.

–Bien. ¿Cuál es tu color favorito?

–El rojo.

–¿Rojo cereza? –preguntó ella en clave de humor, obligando a Cam a preguntarse si habría sonreído de aquella manera tan suya–. Muy bien. Tu cita irá vestida de ese color.

Capítulo 5

CAM se sentía como un estúpido, o mejor dicho, como un adolescente preparándose para la primera cita de su vida. Se había cambiado de ropa tres veces. Finalmente se había decidido por unos pantalones vaqueros nuevos y una camisa que la señora Haversham había dejado planchada antes de irse. Se quitó las botas de trabajo y se las arregló para meterse en un par de mocasines que había sacado de la parte más recóndita del armario. Después de quitarles el polvo con un cepillo y limpiarlos, parecían casi nuevos. Y se había afeitado por segunda vez en el mismo día antes de echarse un poco de la colonia que llevaba años sin usar.

No quería acudir a la cita. Rebuscó en su cabeza alguna buena razón para cancelarla y quedarse en casa, pero por desgracia no encontró ninguna. Le había hecho una promesa a Maddie Daniels, y él era un hombre de palabra, aunque en aquellos momentos no le conviniera.

En medio de la crisis apareció Eve, que venía a buscar a Caroline para llevársela a dormir a su casa. Su cuñada soltó un silbido de admiración cuando él entró en el salón.

–Estás muy guapo –dijo mientras se acercaba para olerlo–. Y además hueles muy bien.

Cam se pasó la mano por el pelo con impaciencia, sintiéndose un estúpido por haber ido a cortárselo aquella misma tarde.

–Cam, ¿vas a llevar eso? –preguntó su cuñada señalando el anillo que llevaba en la mano izquierda–. Creo que es el momento de quitártelo. Eso no significa que no quisieras a Angie. Se que sí. Y lo más importante, ella lo sabía también.

–Todavía la quiero –contestó él sin dejar de mirar el anillo.

–Por supuesto. Yo también la quiero –dijo ella con una sonrisa melancólica mientras le apretaba la mano–. Pero he encontrado a otra persona que me acompaña a hacer las compras de Navidad.

–No es lo mismo.

–No, claro que no –reconoció Eve–. El vacío que su muerte ha dejado en nuestras vidas es diferente. Lo que quiero decir es que le haría desgraciada saber que nosotros no somos felices.

Aquello era cierto. Angie había sido una persona muy generosa y de gran corazón. Cam jugueteó un poco con el anillo antes de guardarlo en el bolsillo de sus pantalones. Quería tenerlo cerca por si cambiaba de opinión.

–Supongo que estoy todo lo preparado que estaré nunca. Gracias por quedarte con Caroline. Intentaré llamarla cuando vuelva para darle las buenas noches –dijo besando a su cuñada en la mejilla–. No creo que regrese muy tarde.

Stargazers estaba hasta arriba de gente, la mayoría turistas, a juzgar por las camisetas de Traverse City que llevaban puestas. Cam pidió una cerveza y se bebió la mitad de un plumazo. Necesitaba darse algo de falso coraje para enfrentarse después de tantos años a una cita con una mujer que no fuera Ángela.

Pensó en Maddie y en el día que habían pasado juntos en el Festival de la Cereza. Aquello, por supuesto, no se había tratado de ninguna cita. Habían disfrutado de su mutua compañía, y tenía que admitir que había surgido entre ellos una interesante amistad. El extraño beso que vino luego había sido un error, un accidente.

Pero esto sí era una cita, y para colmo una cita a ciegas. Le sudaban las manos solo de pensarlo. Echó otro vistazo a la sala y vio a una rubia vestida de rojo intentando avanzar entre la multitud. No podía negar que era espectacular. Tenía una larga melena de color miel, los labios carnosos y unos exóticos ojos verdes. Se había pasado un poco con el maquillaje, pero en cuanto al vestuario, parecía haber seguido la máxima de «menos es más». El vestido se ajustaba a sus curvas como una segunda piel, dejando al descubierto más de lo que cubría. Cam no pudo evitar preguntarse qué partes eran reales y cuáles se había aumentado.

Se bebió el resto de la cerveza antes de que ella alcanzara la barra.

–Tú debes de ser Cameron –dijo ella llamándolo por su nombre completo, igual que hacía Maddie.

Pero su voz no era suave, lenta, ni con acento sureño. Era un ronroneo profundo que le nacía de la garganta y hacía pensar a los hombres en sexo. Todo en aquella mujer hacía pensar en sexo, y Cam no pudo evitar recordar todo el tiempo que llevaba sin perderse entre las suaves curvas de una mujer.

–La foto que tiene Maddie no te hace justicia. Pareces mucho más... poderoso en persona –dijo ella mientras le pasaba una uña pintada de rojo por el antebrazo.

–Soy cultivador de cerezas –dijo Cam, soltando lo primero que se le vino a la cabeza.

Ella sonrió, consciente del impacto que causaba en los hombres. La curva de sus labios era una invitación explícita.

–Ya lo se. Y es toda una coincidencia, porque las cerezas son mi fruta favorita. Me llamo Francine Lyons –dijo inclinándose hacia delante para rozar el brazo de Cam con aquellos impresionantes senos–. Mis amigos me llaman Francie. Espero que al final de la noche seamos mucho más que amigos.

Aquello estaba yendo demasiado deprisa. Se estaban saltando todas las formalidades de la primera cita para pasar directamente al: «¿en mi casa o en la tuya?». Cam dio un paso atrás y consideró brevemente la posibilidad de huir. Allí estaba fuera de lugar. Francine Lyons era un coche de carreras, y él estaba acostumbrado a medios de transporte más lentos. Por alguna razón, Maddie apareció en sus pensamientos.

–¿Nos sentamos? –dijo él finalmente.

–Si es eso lo que quieres... –contestó ella curvando de nuevo los labios en invitadora sonrisa.

Cam tuvo que morderse los suyos para no quedarse con la boca abierta. ¿Por qué necesitaría una mujer así una agencia de contactos? Solo le haría falta chasquear los dedos para que todos los hombres que estaban alrededor la siguieran hasta la puerta.

Solo quedaba una mesa libre, y estaba pegada a la cocina. Francine se sentó lo más cerca que pudo de él, casi en su regazo. Y entonces Cam sintió unos dedos recorriéndole el muslo. Atónito, dio un respingo y disimuló su nerviosismo levantando la mano para llamar a la camarera.

–¿Podemos ver la carta, por favor? Y cuando pueda me trae otra cerveza –pidió con un tono de voz dos octavas más alto de lo habitual en él.

Cuando la camarera se hubo marchado, Cam decidió que lo mejor que podía hacer era intentar entablar conversación.

–¿Qué te hizo contratar una agencia de contactos? –preguntó.

–Me cuesta trabajo encontrar buenos hombres –ronroneó Francine–. Tú eres un hombre bueno, ¿verdad, Cameron? ¿Y sabes lo que de verdad me apetece hacer ahora?

–No tengo ni idea –murmuró él, preguntándose por qué tardaría tanto aquella cerveza.

–Tomar el postre –murmuró ella tocándole la pierna otra vez.

Por el amor de Dios, ¿qué clase de mujer le había enviado Maddie? Pero en realidad era justo. Francine Lyons se ajustaba perfectamente al perfil de su mujer ideal: rubia, guapa, con las piernas largas y probablemente recién salida del instituto, si es que había ido alguna vez

Cam soportó una hora de conversación banal y masajes insinuantes en el muslo. Poco antes de las diez, pagó la cuenta y llevó a Francine al coche que estaba en el aparcamiento.

Sin previo aviso, ella se dio la vuelta y le echó los brazos al cuello, apretando los senos contra su pecho. Entonces lo besó, metiéndole la lengua en la boca como si fuera una piraña mordiendo a su presa. Aquello parecía un ataque.

Y Cam no sintió nada.

Bueno, no exactamente. Se sintió decepcionado. Muy decepcionado. Francine no era su tipo, pero le hubiera gustado haber sentido algo, aunque solo fuera para demostrar que su reacción hacia Maddie había sido puramente hormonal. Pero con aquella mujer, que desprendía sexualidad por los cuatro costados, no había sentido ningún nudo en el estómago, ninguna agitación en el pecho.

–No vivo muy lejos de aquí –le murmuró al oído cuando terminó de besarlo–. ¿Te doy la dirección o prefieres seguirme?

–Creo que me voy a despedir ahora –dijo él apartándole los brazos.

Tal vez hundirse en el calor de una mujer dispuesta lograría apartar de él la soledad que sentía desde el Festival de la Cereza. Pero cuando contempló el exagerado maquillaje de Francine, supo que el sexo con ella sería más sórdido que satisfactorio.

–Lo he pasado muy bien –mintió Cam.

–Esto no es nada, cariño. Todavía es temprano. Ven a mi casa y te demostraré lo que es pasar un buen rato de verdad –dijo ella acercándose de nuevo a él para echarle los brazos.

–Tengo que marcharme –dijo Cam dando otro paso atrás mientras levantaba las manos para detenerla–. Pero gracias de todos modos.

–¿Me estás rechazando? –preguntó ella colocándose una mano en la cadera con gesto atónito.

–Buenas noches.

Cameron la escuchó proferir un insulto de despedida mientras se daba la vuelta para subirse a su camioneta.

No tenía ninguna prisa en volver a casa. Estaría oscura y silenciosa sin Caroline, con la luz de la luna y el sonido de los grillos por toda compañía. Sabía de antemano que sería una noche de insomnio. Giró el coche y se dirigió al centro de Traverse City sin fijarse adónde iba hasta que distinguió el cartel de color rosa iluminado de Amor Verdadero, S.A. Las luces del vestíbulo estaban encendidas aunque había un cartel de «cerrado» colgado de la puerta. Cam entró en el aparcamiento público que estaba detrás del edificio y sintió algo parecido a la decepción cuando vio que el coche de Maddie no estaba allí. Pero entonces la divisó a través de las persianas abiertas de su despacho. Estaba sentada en el escritorio, hojeando una carpeta con una taza de algo que parecía café al lado. Antes de que se le ocurriera cambiar de opinión, Cam aparcó la camioneta y avanzó hasta la ventana. Maddie levantó la cabeza al escuchar los pasos, y se le iluminó la cara cuando lo reconoció. Le hizo señas para que entrara por la puerta principal.

Maddie quitó los cerrojos y recibió a Cameron con una sonrisa. Parecía preocupado, y estaba más guapo todavía de lo que recordaba. Se había cortado el pelo; los rizos que se le formaban en la nuca habían desaparecido. Maddie pensó que iba a echar de menos aquellas puntas rizadas.

–Qué sorpresa –dijo mientras lo invitaba a entrar con un gesto, captando el olor de la colonia que llevaba puesta–. Creía que esta noche tenías una cita. No me digas que no se ha presentado... Parecía deseosa de conocerte.

–Deseosa no es la palabra exacta –replicó Cam mientras la seguía a su despacho–. Me sorprende encontrarte aquí un viernes por la noche. ¿No tienes ninguna cita apasionada?

–No. ¿Pero por qué no hablamos de la tuya? –dijo ella evadiendo el tema–. Siéntate y dime qué te ha parecido Francine.

–Sus amigos la llaman Francie –replicó él poniendo voz de pito para imitarla–. Tengo suerte de que no me haya comido vivo. Era demasiado «lanzada».

Maddie recordó la actitud provocativa de Francine. Había dudado antes de arreglarle una cita con Cameron, pero se ajustaba al perfil que él había pedido, y no había muchas mujeres de aquellas características en su base de datos.

–Reconozco que Francine puede resultar algo agresiva –admitió Maddie riendo con franqueza.

Cameron había soltado algo de tensión, parecía más relajado y estaba sonriendo. Cuando sonreía así, Maddie sentía una extraña opresión en el pecho, como si se le escapara el aire de los pulmones.

–¿Por qué no revisamos tus preferencias? –preguntó entonces–. A lo mejor me he saltado algo...

–No –contestó él moviendo la mano–. El fallo no es tuyo, sino mío. Era la pareja perfecta teniendo en cuenta lo que yo describí como mi mujer ideal. Pero no me interesan las mujeres como Francine Lyons. En el fondo creo que estoy buscando a alguien como Angie.

Maddie se dio cuenta de que se miraba de reojo la mano izquierda. Ya no llevaba el anillo de casado, pero Maddie supo que sentía su peso exactamente igual que si lo hubiera llevado puesto.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Cam metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó el anillo. Lo contempló durante un instante antes de volver a introducirlo en el dedo.

–¿Cómo era? –preguntó Maddie.

–¿Ángela? –dijo él soltando un suspiro–. Inteligente, sensual, divertida... cuando discutíamos por algo, siempre se las arreglaba para hacerme reír en el momento más tenso. No podía estar enfadado con ella mucho tiempo. Era imposible.

–Me gustaría saber más de ella, si no te importa compartirlo.

No era la curiosidad profesional lo que la había impulsado a decir aquello. Pensó que hablar de su mujer podría ser un consuelo para él. Maddie sabía por propia experiencia que incluso la gente más próxima evitaba tocar temas dolorosos. Muy pocos de sus amigos sacaban el tema del bebé que había perdido. Incluso su propia familia evitaba hablar de ello. Pero Maddie quería hacerlo, lo necesitaba. Y quizá Cameron también.

–¿Cómo os conocisteis?

–En una cena organizada por un compañero de otra granja. Yo no quería ir, me estuve quejando todo el camino, pero entonces entré en la casa y la vi. Llevaba puesto un vestido blanco que flotaba a su alrededor. Parecía un ángel. Luego, cuando los hombres empezaron a hablar del precio de las cosechas, me miró y me dijo que la esperara fuera. Y eso hice. Compartimos un trozo de pastel de cereza con el mismo tenedor. Aquella noche no la besé, pero quería hacerlo. Me había atrapado. Era muy especial.

–Está claro que la amaste profundamente. Me das envidia, Cameron –admitió Maddie en voz baja–. Yo nunca he conocido un amor de ese tipo.

–¿Entonces, por qué te casaste con ese tal Ted?

–Le gustaba a mi madre –contestó ella con voz triste–. Era la primera vez que daba el visto bueno a alguien que yo le presentaba. Me lo tomé como una señal. Luego, pensé que estaba enamorada de él y él de mí. Todo cuadraba. Yo quería ser la esposa de alguien, formar una familia, tener hijos...

–Supongo que él también, a juzgar por la tripa de su nueva esposa.

–Sí. Era lo que más deseaba en el mundo –susurró ella.

–Bueno, tengo que irme –dijo Cam antes de que el silencio se volviera incómodo–. Prometí llamar a Caroline a casa de Eve si no regresaba muy tarde.

Maddie lo acompañó hasta la puerta.

–¿Quieres que lo vuelva a intentar? –le preguntó poniéndole la mano en el brazo–. Esta vez trataré de encontrar a alguien más acorde a tus gustos.

–¿Por qué no? –dijo Cam mirando a la calle mientras se encogía de hombros–. No pienso dejarte ganar la apuesta por defecto.

–Vamos a olvidarnos de la apuesta, Cam.

–Vaya, vaya –contestó él con una mueca mientras se apoyaba en la puerta–. Pensé que nunca lo harías.

–¿Hacer qué? –preguntó ella sorprendida.

–Llamarme Cam en lugar de Cameron.

Cam observó cómo se sonrojaba, y la manera en que se frotaba las manos. Le gustaba comprobar que podía ponerla nerviosa con tanta facilidad.

–Me dijiste que así te llamaban tus amigos –dijo ella sonriendo con timidez–. Me gustaría pensar que somos amigos.

–Lo somos, Maddie –confirmó él.

Sin pensar en lo que hacía, Cam extendió la mano para colocarle un rizo de pelo detrás de la oreja, y le pasó un dedo por la mejilla. Tenía la piel muy suave. El maquillaje era tan leve que no podía esconder su belleza natural. Contempló cómo le latía el pulso en la base del cuello. Tenía los ojos muy abiertos y expectantes.

No tenía pensado besarla. Igual que la otra vez, simplemente ocurrió. Cam se inclinó hacia delante y sus labios se encontraron una vez, y luego otra. Pero aquel contacto no era suficiente. Él se acercó un poco más, invadiendo su espacio vital, pero a ella no pareció importarle. Cam creyó escuchar una respiración ahogada cuando sus dedos, como si tuvieran vida propia, se hundieron en la cascada de color caoba que enmarcaba el rostro de Maddie.

Fue un beso profundo. No era un beso de deseo, sino de necesidad. La necesidad de satisfacer su curiosidad, de volver a sentir, de descubrir. Y descubrió muchas cosas. Por ejemplo, que Maddie Daniels se ajustaba perfectamente a su abrazo. Y que le gustaba la manera en que sus senos se apretaban contra su pecho. Descubrió que le gustaba la delicada esencia de su perfume y la suavidad con que ella acarició primero sus hombros para luego abrazarlo con fuerza, como si tuviera miedo de caerse.

Cam no había podido prever la intensidad del primer beso que se dieron, y tampoco estaba preparado para la pasión de este otro. Y quería más. Hizo descender las manos por el cuerpo de ella y se detuvo en la cintura. Entonces apretó los labios con más urgencia, atrayéndola hacia sí hasta que ya no hubo duda sobre su interés.

El sonido de un gemido lo devolvió a la realidad. No estaba muy seguro de quién lo había emitido, igual que no sabía quién de los dos estaba más impactado con lo que estaba ocurriendo. Dio un paso atrás y su hombro rebotó contra la puerta.

Pensó en Francine Lyons y en la forma en que había aplastado aquella boca hambrienta contra la suya. Después de aquel beso, se había sentido decepcionado y más solo que nunca. Estaba convencido de que nadie podría proporcionarle el tipo de reacción física que había compartido con Ángela. Eso era lo que había tratado de decirse cuando había besado a Maddie en el Festival de la Cereza. Pero no podía negar que en aquel momento tenía el pulso acelerado y estaba en un estado de excitación.

Comenzó a sentirse culpable. ¿Cómo era posible que se sintiera así con otra mujer? ¿Acaso no había amado a su esposa? Cam empujó la puerta, avergonzado de su comportamiento, avergonzado del deseo que todavía sentía.

–Esto ha sido un error –dijo bajando las escaleras–. Un tremendo error. Yo no te deseo.

Aquellas palabras le surgieron llenas de rabia. Maddie permaneció donde estaba con los labios ligeramente abiertos y los ojos inundados del mismo deseo que él tenía.

Cam se dio la vuelta y se marchó a toda prisa antes de que ella pudiera pronunciar una sola sílaba.

Una vez en el aparcamiento, Cam se sentó en la furgoneta e hizo varias respiraciones para recuperar la tranquilidad. Pero no le sirvieron de nada. Su libido, que llevaba tanto tiempo hibernando, estaba en plena ebullición. Cam contempló a través de la ventana a Maddie mientras esta volvía a sentarse en el escritorio. Se estaba limpiando algo de las mejillas. Eran lágrimas, las lágrimas de una mujer que acababa de ser humillada.

–Lo siento –murmuró Cam en la oscuridad.

Pero no estaba muy seguro de a quién le pedía disculpas, a Maddie Daniels o a su mujer.

Capítulo 6

MADDIE avanzó dando traspiés hasta el escritorio y luego se sentó. Miró fijamente los papeles que tenía delante, dispuesta a trabajar. Pero le resultaba muy difícil hacerlo por culpa de las lágrimas. Intentó secárselas, sin importarle que se le corriera el rímel, pero continuaban brotando.

«Cameron no me desea».

Maddie cerró los ojos con fuerza y volvió a escuchar la rabia y el tono acusador de su voz. Estaba claro que a él no podría gustarle alguien como ella. Había sido una estúpida al creerlo, aunque solo hubiera sido durante un instante. Ningún hombre podría desearla, y menos si pudieran ver su cuerpo lleno de cicatrices, o si conocieran toda la verdad sobre sus fracasos personales.

Pensaba que se había hecho a la idea de pasar el resto de su vida sola. Pero mientras se pasaba un dedo por los labios, Maddie supo que a partir de entonces le iba a resultar difícil permanecer en los márgenes de la vida. Aquel beso había avivado el calor como un fuelle y le había hecho soñar por un instante que podría resucitar de las cenizas de su pasado. Pero algunas cosas no podían resucitarse. Maddie lo sabía mejor que nadie.

Transcurrieron tres semanas hasta que Maddie reunió el coraje suficiente para ponerse en contacto con Cameron. Había necesitado tiempo para poner en orden sus pensamientos antes de enfrentarse de nuevo a él, aunque fuera por teléfono. Había decidido que actuaría como si el episodio de la oficina no hubiera ocurrido nunca. Lo consideraría, igual que Cameron, un error que no se volvería a repetir. Él estaba solo, y un tanto confuso después del fracaso de su primera cita. En cuanto a ella, no tenía excusa.

Le había encontrado otra cita a Cameron. Antes de marcar su número, abrió la carpeta de su expediente y contempló la fotografía en blanco y negro. Era muy guapa. No tenía nada que ver con los requisitos de Cameron, pero Maddie se había guiado por su instinto para escoger a Peggy Modean. Era una mujer menuda con el pelo corto y oscuro y una gran sonrisa. Era agente de comercio, y estaba más cerca de los treinta que de los veinticinco, pero su estatura y su figura la hacían parecer demasiado joven incluso para sacarse el carné de conducir.

A Peggy le encantaban los niños. Trabajaba como voluntaria en el área infantil del hospital. Era capaz de interpretar sonatas al piano como una auténtica concertista, pero prefería tocar melodías facilonas en el pub. Tenía una voz melodiosa incluso cuando hablaba. Sabía escuchar, le gustaban los deportes y tenía mucho sentido del humor.

A Peggy le gustaba el vino, y había viajado para conocer varios viñedos por el país y también en el extranjero. Pero además le gustaba tomarse una cerveza fría cuando veía un partido de los Tigers.

Maddie suspiró. Sabía que Peggy y Cameron iban a congeniar de maravilla. Aquella mujer llevaba escrito en la cara que valía la pena quedar con ella por segunda vez.

Maddie colgó el teléfono. La hermosa Peggy podía esperar. Después de todo, Maddie tenía hasta febrero para ganar la apuesta. Durante ese tiempo había muchas mujeres con las que Cam podía quedar. Solo una vez. Maddie se excusó diciendo que él necesitaba tomar contacto con la realidad. No había que forzarlo a mantener una relación seria. Estaba muy satisfecha: Todo aquello lo hacía por el bien de Cam. Maddie revolvió los expedientes que tenía sobre la mesa y cuando encontró lo que buscaba, descolgó el teléfono de nuevo y marcó.

–Hola, señora Haversham, soy Maddie Daniels. Quisiera dejar un mensaje para Cameron, por favor.

Era casi mediodía, así que no esperaba encontrarlo en casa.

–No hace falta que dejes un mensaje –respondió el ama de llaves–. Está aquí.

El corazón de Maddie comenzó a golpear con fuerza cuando escuchó la voz de Cameron saludándola. Se alegraba de que no pudiera verla, porque estaba segura de que se había sonrojado al recordar el calor de su último beso.

–Hola, Cameron.

–Ya veo que hemos vuelto al «Cameron» –dijo él en tono burlón.

Aunque muy discreta, la referencia a lo que había pasado aquella noche la descolocó. Había dado por hecho que él estaría tan dispuesto como ella a actuar como si no hubiera pasado nada.

–Creo que tenemos que hablar –continuó él.

–He estado rebuscando en mis archivos –dijo Maddie haciendo caso omiso de su sugerencia–. He encontrado a alguien que creo que te gustará conocer.

Maddie escuchó un suspiro de incredulidad seguido de un silencio.

–Se llama Leta Reveaux, y nació cerca del condado de Benzie, así que es una auténtica chica de campo. Sus abuelos se dedicaban también al cultivo de la cereza, así que ya tenéis algo en común.

–Tiene todo lo que busco en una mujer –replicó él con ironía–. Pero ¿si coloco un hueso de cereza debajo del colchón, será incapaz de dormir, como la princesa del cuento?

–¿Te interesa o no? –respondió Maddie sin hacer caso de su sarcasmo.

–¿Que si me interesa? –preguntó él con una risa áspera–. Maddie, tenemos que...

–¿Cuándo tienes una noche libre? –lo interrumpió ella.

Cam quería hablar con Maddie. Había llegado a la conclusión de que le debía una disculpa tras irrumpir en su oficina de aquella manera para luego huir de la situación de forma tan poco decorosa. Había descolgado el teléfono una docena de veces en las últimas semanas, pero siempre colgaba antes de marcar el número de su oficina. Y ahora ella estaba al otro lado del aparato, ofreciéndose para concertarle una nueva cita. Supuestamente, debería estar agradecido de que ella no le guardara rencor.

Pero por alguna extraña razón, no lo estaba.

–Dime, Cameron, ¿cuándo puedes conocerla? –repitió ella.

Maddie parecía estar muy metida en el trabajo, así que Cam decidió complacerla. Le echó un vistazo al calendario que colgaba en la pared de al lado de la nevera mientras recordaba con un escalofrío a Francine Lyons.

–Este sábado no tengo nada que hacer. Si a ella le viene bien...

–Estupendo. Llamaré a Leta y luego te telefonearé de nuevo para decirte el sitio y la hora. A no ser que tengas algo pensado...

–Lo dejo a tu experto juicio.

–Muy bien –dijo ella con voz risueña–. Estamos en contacto.

–¡Maddie! –gritó al teléfono temiendo que ella colgara.

La señora Haversham, que estaba preparando la comida, levantó la vista y lo miró con curiosidad.

–Dime, Cameron.

Cam le dio la espalda a su ama de llaves y bajó el tono hasta convertir su voz en un suspiro. Deseó tener el inalámbrico para poder mantener una conversación privada. Llegó hasta el final de la cocina tirando del cable hasta que lo convirtió en una línea recta.

–Respecto a lo que pasó en tu oficina aquella noche... yo quería pedirte disculpas por... bueno, ya sabes.

–Cameron, no hay por qué disculparse –lo interrumpió Maddie con un tono de voz formal.

–Aun así, me siento avergonzado por mi comportamiento –insistió Cam, saboreando el aroma a jarabe de menta de su acento sureño–. Iba a llamarte, pero...

¿Pero qué? No sabía muy bien qué decirle. ¿Perdóname por haberte humillado? ¿Perdóname por haberme excitado, por haber sentido un ramalazo de deseo tras tres largos y solitarios años? ¿Perdóname por haberte castigado por ser tú la que provocaste esos sentimientos?

–Ya está olvidado –le aseguró ella antes de colgar.

¿Olvidado? Qué suerte para ella poder borrar de la memoria con tanta facilidad el mismo beso que a él le había costado doce noches en blanco.

Mientras se sentaba a comer, Cam pensó que aquello carecía de importancia. Pero no pudo estar atento a la charla de su hija ni a los amables intentos de la señora Haversham por entablar conversación. Era el orgullo de macho herido lo que le provocaba aquella losa de decepción sobre el pecho. Contempló el brillo del oro de su mano izquierda. Orgullo masculino herido y culpabilidad.

Eran apenas las diez de la noche del sábado, pero Cam estaba sentado en la mesa de la cocina haciendo un crucigrama y bebiendo cerveza, la segunda desde que había regresado a casa una hora antes. Su segunda cita había sido un desastre. Leta Reveaux no estaba mal, y había mantenido las manos quietas, sin insinuársele. Le había recordado más a un gatito que a una devoradora de hombres.

Habían quedado en un restaurante mexicano. A Cam le encantaba la comida picante, pero después de observar a Leta tomarse medio bote de antiácidos, había quedado claro que no tenía el estómago preparado para aquel tipo de comida. Pero no se había quejado. Le había dado la impresión de que nunca se quejaba de nada. Lo escuchaba con atención, incluso cuando él sabía que su perorata sobre béisbol habría aburrido hasta al aficionado más entusiasta. Pero su boquita de rosa había permanecido todo el tiempo cerrada, no dejándole más opción a Cam que llevar la voz cantante de la conversación o caer en un incómodo silencio.

Tras un par de horas en su compañía, había empezado a quedarse afónico. Había sido un alivio dar por terminada la velada y volver a casa. Tal vez ya no estaba hecho para las citas.

Se había acabado la segunda cerveza, y abrir una tercera le resultaba tentador. Caroline dormía. Él podría levantarse tarde al día siguiente antes de ir a la iglesia. Quitó la chapa a otra cerveza y, sin preguntarse si la encontraría allí, marcó el número de la oficina de Maddie. Ella contestó al quinto timbrazo.

–Me imaginé que estarías ahí. Tiene usted que salir más, señorita Daniels. Se está volviendo muy predecible.

–Cameron... –dijo Maddie en un tono que a Cam se le antojó risueño.

–¿Cómo estás, Maddie?

–Bien. ¿Qué tal va todo?

–Regular. No encuentro una palabra de diez letras que empiece por «p» y que signifique «interesado en los hechos».

–Pragmático –murmuró Maddie–. ¿Estás haciendo un crucigrama? ¿Y Leta?

–«Doña Apocada» y yo seguimos caminos diferentes desde hace un par de horas.

–Leta es algo tímida, pero ¿tan mal ha resultado la velada?

–No se si han cambiado las citas o he cambiado yo –dijo Cam apurando la cerveza antes de ponerse de pie y comenzar a recorrer la cocina–. ¿Ha sido siempre tan difícil?

–No soy la persona más adecuada para responder –admitió ella–. No tuve muchas citas antes de casarme con Ted.

–¿Y después de divorciarte? –preguntó con cautela, aunque ya conocía la respuesta.

–He estado muy ocupada buscándole pareja a gente como tú. Y esta claro que no se me da muy bien, si estás un sábado por la noche haciendo crucigramas. Aunque tengo que reconocer que también es mi vicio secreto. Lo hago siempre antes de leer el periódico.

–Tu secreto está a salvo conmigo. Entonces, dime una palabra de ocho letras que signifique «punto de partida». Acaba en «O».

–¿Termina en «O»? Entonces será comienzo.

«Claro», pensó Cam. No podía ser de otra manera. Comienzo.

Cam tenía otra cita. De hecho, era la tercera después de «doña Apocada». Cada una había resultado mejor que la anterior, aunque ninguna había sido una maravilla. Pero le gustaba tener citas, porque luego siempre llamaba a Maddie y a veces se tiraban horas hablando por teléfono. Ahora había quedado con una directora de banco a la que le gustaba la comida china.

Tenía que encontrarse con Corey Carver en el restaurante en menos de una hora, pero todo se le había puesto en contra. Había surgido una emergencia en el huerto que lo había tenido ocupado hasta última hora de la tarde, y al regresar a casa se había enterado de que la canguro no podría venir aquella noche. La señora Haversham no podía quedarse, porque los sábados tenía la partida con sus amigas. Eve y Richard se habían ido de puente con sus hijos a la montaña. No tenía más opción que posponer la cita.

Marcó el número de la oficina de Maddie. Lo entristeció pensar que aunque era puente ella estaría allí, atrapada detrás de la mesa, comiendo algo frío y bebiendo cualquier cosa que tuviera cafeína.

Respondió el teléfono al tercer timbrazo.

–Hola, Maddie, soy Cam. Tengo malas noticias. Me temo que voy a tener que cancelar la cita de hoy. La canguro me ha fallado en el último momento y no tengo a nadie que pueda quedarse con Caroline un sábado por la noche.

–Yo puedo cuidarla –se ofreció Maddie tras pensárselo un instante.

–No puedo pedirte una cosa así.

–No me lo has pedido. Me he ofrecido yo. Llamaré a Corey para decirle que llegarás un poco tarde. Dame media hora.

Fiel a su palabra, Maddie cerró la oficina y llegó en menos de treinta minutos. Había tardado más de lo previsto en encontrar a Corey, así que tuvo que conducir algo más rápido de lo habitual en ella. Pero esta vez no le entraron sudores. Estaba progresando.

Si estuviera yendo a su casa, la cosa sería diferente. Había evitado conducir de noche desde que tuvo el accidente. Pero trató de no pensar en ello y se dirigió a la puerta de casa de Cameron. Caroline estaba sentada en el porche en una mesa pequeña, tomando el té con sus muñecas.

–Papá está dentro. Dijo que pasaras, pero puedes ir a saludarle y luego sentarte a tomar el té con nosotras –dijo señalando una silla de miniatura.

–Señorita Caroline, nada podría apetecerme más que tomar una taza en su compañía –contestó Maddie sonriendo–. Estaré de vuelta en un instante.

Maddie entró en la casa sin llamar a la puerta, una incorrección que su madre no toleraría. Una vez en el recibidor, gritó el nombre de Cameron para anunciarle su llegada.

–¿Puedes venir un momento a echarme una mano? –dijo Cam asomando la cabeza por una de las puertas.

Cuando Maddie entró en la habitación, lo encontró sentado en el borde de una cama de matrimonio. Aunque habían hablado muchas veces por teléfono en las últimas semanas, aquella era la primera vez que lo veía desde su último beso. Estar con él a solas en su habitación la hacía sentirse incómoda, aunque aquello no era nada comparado con el hecho de comprobar que no llevaba camiseta. Trató de no clavar la vista en él, pero no pudo evitarlo. Cameron Foley era el hombre más atractivo que había visto en toda su vida. Tenía los músculos del pecho tan bronceados como el rostro, y sombreados con algo de vello oscuro. Su abdomen no reflejaba ninguna de las consecuencias de su afición a la cerveza o la querencia a las pizzas de su hija. Maddie sintió que le faltaba saliva.

–Tengo un pequeño problema –admitió él con algo de preocupación–. Se me ha descosido un botón cuando me estaba vistiendo. Hasta ahí bien, porque soy capaz de coserme un botón. Pero es que entonces...

–¿Entonces qué? –preguntó ella.

–Que me he cosido también la camisa –admitió Cam con gesto avergonzado.

La levantó con la mano para que ella pudiera comprobarlo por sí misma. La pechera de la camisa estaba cosida al cuarto ojal. Maddie trató de disimular la risa, pero no lo consiguió.

–Ríete si quieres, pero esta era mi camisa favorita. Y la única que la señora Haversham ha planchado antes de marcharse.

–O sea, que te atreves a coser pero no a planchar –dijo Maddie contemplando la camisa–. Aunque visto el resultado, creo que los bomberos te agradecerán que ni lo intentes.

–Muy graciosa –murmuró él–. ¿Puedes descosérmela mientras me afeito? ¿O prefieres planchar otra camisa?

–¿Has oído hablar de los tejidos inarrugables? –preguntó ella de broma, contenta de haber transformado la tensión sexual en una situación cómica.

Cameron desapareció en el baño que estaba dentro de la habitación, y Maddie se sentó en la esquina de la colcha mientras abría la cesta de costura que estaba encima de la mesilla de noche. Era una cesta artesanal, decorada con motivos florales. Maddie pensó que sería obra de su mujer, y se sintió algo intrusa al abrirla y sacar un par de tijeritas. Cortó los hilos que Cameron había cosido a conciencia y volvió a coser el botón. Mientras lo hacía, lo escuchó canturrear. Desafinaba un poco, pero era una melodía de Bob Seger. Maddie sonrió y comenzó a tararearla. A ella también le gustaba Bob Seger.

–¿Ya está?

Cameron estaba de pie en la puerta del baño, sujetando los extremos de la toalla azul que se había colocado alrededor del cuello. Parecía el protagonista de la portada de una revista deportiva. El deseo volvió a dejarla sin respiración. Maddie miró hacia otro lado.

–Ya está –logró decir mientras enrollaba el hilo con dedos temblorosos–. Aquí la tienes.

Maddie le extendió la camisa tratando de parecer profesional, aunque se le salía el corazón del pecho y tenía el pulso completamente acelerado. Cameron se acercó hasta ella trayendo consigo el olor de su colonia, el mismo aroma que Maddie había estado oliendo durante toda la noche posterior a su último beso.

–Gracias, Maddie.

Durante unos segundos, Maddie fantaseó con la idea de que eran una pareja, que aquella era su habitación, y que Cameron era su marido, su amante. Pero enseguida volvió a la realidad. Tal vez Cameron la había besado, y tal vez fueran amigos. Pero le había dejado muy claro que no la deseaba. Y ella no tenía derecho a desearlo a él.

Cam se puso la camisa tratando de no pensar en la situación. ¿Pero cómo podía evitarlo, con Maddie sentada en su cama? Ella parecía sentirse incómoda, nerviosa. E irresistiblemente sensual con aquellos pantalones blancos de algodón y su camisa de manga larga.

Cam se dio la vuelta para bajarse la cremallera de los pantalones y colocarse la camisa por dentro. Un gesto inútil. Cuando levantó la vista, ella lo estaba mirando a través del espejo de cuerpo entero que estaba colgado enfrente. Sonrojada, Maddie apartó los ojos rápidamente, pero no antes de que Cam pudiera leer en su rostro algo parecido al interés.

Cam se giró y avanzó hacia ella, sin saber muy bien cómo comportarse. Pero necesitaba tocarla, quería saborearla de nuevo. Apenas le había rozado suavemente el cabello con los dedos cuando Caroline irrumpió en el dormitorio llena de collares y con una pamela en la cabeza. Cam no sabía si sentirse enfadado o aliviado.

–Querida –dijo Caroline atusándose las trenzas imitando los ademanes de una dama–. El té se esta enfriando.

–Le ruego que me disculpe –replicó Maddie mirando a Cam con una mueca mientras componía el acento más sureño del que fue capaz–. Su hija ha tenido la amabilidad de invitarme a tomar el té, y ya lo he hecho esperar demasiado. Si nos disculpa...

Quince minutos más tarde, Cam se las encontró en el porche. Estaban manteniendo una profunda conversación sobre cómo redecorar la casa de Barbie. Caroline estaba bebiendo una taza de té imaginario. Maddie llevaba un estrafalario sombrero en la cabeza y estaba prácticamente doblada sobre una de las sillitas de su hija. La escena era todo un cuadro.

–¿Están pasándolo bien las señoras?

–Estamos disfrutando de una deliciosa velada –lo informó Caroline dando un sorbo a su té imaginario.

Cam le dio un beso a su hija en la nariz.

–Pórtate bien con Maddie –le advirtió con suavidad–. Y no intentes convencerla para no acostarte a tu hora.

Maddie se apoyó en la mesa y trató de levantarse lo más finamente posible de su asiento. A Cam lo había sorprendido que, dadas sus limitaciones físicas, se hubiera sentado en un lugar tan complicado. Pero parecían gustarle mucho los niños, particularmente su hija.

–Los números de urgencias y el de mi teléfono móvil están en la puerta de la nevera. Llámame si necesitas cualquier cosa.

–Estaremos bien –lo tranquilizó Maddie.

Ellas sí, pero él no estaba tan seguro. Le parecía extraño salir a pasar la noche con otra mujer cuando sus dos chicas favoritas estaban allí mismo. Lo sorprendió semejante revelación. De acuerdo, Maddie le gustaba, pero solo físicamente. Estar a gusto con alguien y fantasear sobre la posibilidad de practicar sexo con ella era muy distinto a querer tenerla en casa.

Cam no sabía en qué momento Maddie había entrado a formar parte de su vida de tal manera que pasar la noche en compañía de otra mujer le parecía más bien un premio de consolación.

–Podéis pedir una pizza si queréis. He dejado dinero en el mostrador de la cocina. O podéis calentar la lasaña que hay en la nevera. Yo no vendré muy tarde.

–Que te diviertas, Cameron –dijo Maddie sonriendo.

¿Eran imaginaciones suyas, o realmente se había entristecido al decir aquellas palabras?

Maddie se quedó mirando la furgoneta hasta que desapareció de su vista. Podría haber seguido mirando la carretera polvorienta si Caroline no hubiera aparecido en el porche haciendo tintinear los abalorios que llevaba puestos.

–Me muero de hambre –anunció con dramatismo pasándose una mano por la frente.

Una hora y media más tarde, Maddie estaba colocando los restos de la pizza en un cacharro cuando apareció Caroline en la cocina en pijama y llevando de la oreja un oso de peluche.

–Dijiste que veríamos mi película de vídeo favorita antes de acostarme.

Maddie puso el vídeo en marcha y se sentó en el sofá, sorprendida y algo emocionada cuando Caroline se sentó en su regazo.

–Da un poco de miedo. A veces la bestia ruge, pero es bueno. Mi papá dice que a veces la gente se porta mal, pero es porque están asustados, o solos, o porque nadie les ha enseñado a ser buenos.

–Tu papá es muy inteligente –respondió Maddie dándole un abrazo.

Caroline olía a las burbujas de fresa de su gel de baño. Maddie trató durante un instante de imaginarse cómo habría sido su hijo, como habría transcurrido su propia vida si no hubiera tenido lugar el accidente que todo lo cambió. No tendría una agencia matrimonial, eso seguro. Ted no le hubiera permitido trabajar. Seguiría casada con él, viviendo en aquella magnífica mansión. Sería un ama de casa acomodada que conduciría un coche familiar y se involucraría en aquellas obras de caridad que su madre considerara apropiadas. Su hijo habría sido el heredero de una considerable fortuna. Maddie frunció el ceño. Lo único que echaba de menos de todo aquello era a Michael.

–Llamando a Maddie, llamando a Maddie... –dijo Caroline con su voz infantil poniéndole un dedo en la cara.

–Lo siento. Estaba soñando despierta.

–Mi papá lo hace también a veces, y también se pone triste, como te has puesto tú. Yo creo que echa de menos a mamá. Está en el Cielo, ¿sabes?

–Así es.

–A veces oía llorar a mi papá cuando él creía que yo estaba durmiendo. Pero ya no llora.

–Él quería mucho a tu mamá –dijo Maddie con el corazón encogido–. Ese tipo de amor no es muy frecuente. Se llama amor verdadero.

–Como tu empresa –gritó Caroline, muy satisfecha consigo misma–. Amor Verdadero, S.A. ¿Vas a encontrarle a mi papá otro amor de verdad?

–No se si seré capaz, pero puedo encontrarle a alguien con quien le guste estar.

–Eso ya está hecho –dijo Caroline pensativa–. A mi papá le gusta estar contigo.

Pasada la medianoche, Cam paró la furgoneta frente al garaje y bajó de un salto. Echó la cabeza hacia atrás para contemplar la inmensidad del firmamento. Era una noche clara, y el cielo parecía albergar millones de estrellas. Buscó la osa mayor y sonrío. Era la única constelación que sabía distinguir.

Cameron exhaló un profundo suspiro. La brisa fresca de la noche estaba impregnada de la esencia de los pinos que flanqueaban su casa. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba del sencillo placer de la noche en el campo. Durante los tres últimos años, las noches se habían convertido en una sucesión de reproches. ¿Deberían haber visto a otros oncólogos? ¿Tendría que haber insistido más para que viajaran a México a someterse a un tratamiento poco ortodoxo que había encontrado por Internet? Angie se había negado en rotundo, pero ¿y si...?

Aquella noche parecía distinta, más llena de expectativas que de angustia.

Las luces estaban encendidas cuando entró, pero la casa permanecía en silencio. Encontró a Maddie medio incorporada en el sofá, como si hubiera tratado de esperarlo despierta pero la hubiera vencido el sueño. Cam tenía la impresión de que nunca dormía las ocho horas necesarias. Parecía más joven dormida. Más joven y más vulnerable. Tenía la mano herida oculta detrás de la cabeza, que estaba apoyada en un cojín. Por la posición que tenía, Cam supo que cuando se despertara iba a sentir dolor.

Le sacudió suavemente los hombros. Maddie se despertó lentamente, un poco desorientada al principio. Medio dormida, le dedicó una sonrisa sensual que lo obligó a tragar saliva.

–Cameron, ya estás en casa –dijo ella sentándose mientras se quitaba el pelo de la cara y se estiraba la ropa.

–Acabo de llegar –dijo él consultando el reloj–. Son las doce y media.

–Lo siento –dijo ella bostezando–. Me he quedado dormida.

–No te disculpes. ¿Te apetece una taza de café para despejarte antes de irte?

–Estupendo –contestó Maddie sonriendo.

Se tomaron el café en el porche. Hacía una noche maravillosa, y Cam echaba de menos la sensación de sentarse allí con una persona adulta para hablar de los acontecimientos del día acompañados del sonido de los grillos y el croar de las ranas.

–Hace una noche estupenda –comentó Maddie removiendo el café.

–Un poco fresca –contestó Cam mirándola–. ¿Seguro que no quieres un jersey?

–Estoy bien. El aire de la noche me ayudará a despejarme –dijo Maddie mientras apretaba la taza para calentarse las manos–. Bueno, ¿qué te ha parecido Corey? No has regresado a las diez, así que eso es buena señal.

Maddie estudió su perfil mientras esperaba la respuesta. Tenía el mentón firme, pero le pareció advertir en él algo tierno. Algo vulnerable.

–Corey es muy simpática. Lo hemos pasado bien.

–¿Vas a quedar con ella otra vez? –preguntó Maddie conteniendo la respiración.

Cam pensó en ello durante un instante. En otras circunstancias habría considerado a Corey candidata a una segunda cita. Era muy agradable, también a la vista. Pero Cam se había pasado gran parte de la velada preguntándose qué estarían haciendo Maddie y Caroline en casa. Si quedaba con Corey de nuevo, probablemente no volvería a ver a Maddie, al menos con tanta asiduidad. Se habrían cumplido los términos de su acuerdo. Y no quería que ella saliera de su vida, al menos hasta que hubiera averiguado por qué tenía tanto interés en que no lo hiciera.

–No –contestó finalmente encogiéndose de hombros–. Quiero ver más opciones.

Se mantuvieron en silencio durante uno minutos.

–Echo de menos esto –confesó Cam al cabo de un rato–. Estar sentado en el porche por la noche. Angie y yo lo hacíamos siempre.

–¿Qué más echas de menos? –preguntó ella con suavidad.

No quería contestar. Tenía pensado cambiar de tema con algún comentario irónico, pero no pudo.

–Echo de menos otro cepillo de dientes al lado del mío en el vaso –admitió–. Y alguien con quien compartir la primera taza de café de la mañana. Supongo que parece una estupidez.

–En absoluto. Tendemos a pensar que los que han perdido un ser querido se sienten peor en vacaciones, pero el dolor, igual que la vida, está hecho de pequeñas cosas. Los detalles cotidianos pueden resultar mucho más duros de afrontar.

Cam meditó durante un instante aquellas palabras, valorando la manera en que Maddie invitaba a las confidencias. Nadie más parecía interesado en escuchar aquellas cosas. Excepto Eve, nadie se atrevía ni siquiera a pronunciar el nombre de Ángela. El silencio bien intencionado de sus amigos era peor que pensar que Angie había muerto. Parecía como si nunca hubiera existido.

Cam sintió la mano de Maddie sobre la suya, y aquel sencillo gesto le sirvió para soltara cosas que ni siquiera sabía que tenía dentro.

–¿Sabes lo que más echo de menos? Alguien con quien compartir el placer de ver crecer a Caroline, mi orgullo ante sus progresos, mi dolor cuando tengo que regañarla, y mis dudas sobre su educación. A veces me tumbo en la cama por la noche y me pregunto si seré un buen padre.

–Eres un padre excelente. Caroline tiene mucha suerte de tenerte –dijo Maddie mientras le besaba el dorso de la mano que tenía sujeta–. Todo va a salir bien.

Cam asintió con la cabeza antes de confesar lo más doloroso.

–Si te digo la verdad, no puede recordar siempre a Angie. Me vienen algunas cosas a la memoria, pero a veces no consigo acordarme de su voz o del tacto de su pelo.

–Eso no te hace peor persona. El dolor pasa por varios estadios: negación, dolor y el seguir adelante. Estás en esa fase. Solo significa que te estás recuperando.

Cam pensó en ello mientras contemplaba tintinear las estrellas. Valoró el extremo cuidado con que ella había dicho aquellas palabras, y aceptó que eran ciertas.

Pasó el brazo por el hombro de Maddie, disfrutando de la sensación de tenerla apretada contra sí en la oscuridad.

–Recuperándome –murmuró.

Y la idea de no seguir por aquel camino le pareció de pronto equivocada y aterradora.

Capítulo 7

MADDIE se marchó cuando los primeros rayos de luz comenzaron a iluminar el cielo. Cam la acompañó hasta el coche. Había hecho lo mismo con la chica de la cita solo unas horas antes, pero la había despedido con un apretón de manos. Ahora hacía falta algo más íntimo. Al principio, el abrazo resultó algo indeciso, sobre todo teniendo en cuenta la pasión que había estallado entre ellos en el pasado. Ella correspondió a su abrazo atrayéndolo hacia sí y reclinando la cabeza en su hombro. Maddie pronunció su nombre suavemente, y Cameron sintió la delicadeza de sus largos dedos recorriéndole la espalda. Era un gesto de cariño, pero lo que él sintió fue algo más primitivo. ¿Cuánto tiempo hacía que no experimentaba aquella sensación con el abrazo de una mujer?

–No puedo creer que nos hayamos pasado la noche hablando –comentó él por decir algo cuando dejaron de abrazarse–. ¿No te duele todo por haber estado sentada en el columpio?

–Estoy bien –aseguró ella.

Pero parecía tener el cuerpo rígido, y Cam supo que estaba mintiendo. Él levantó las manos y comenzó a darle un masaje en los hombros. Los músculos de Maddie se tensaron hasta que llegó un momento en que Cam los notó dúctiles bajo sus dedos.

–Relájate –ordenó él.

Maddie bajó los párpados, y su lunar se movió. Se le curvaron las comisuras de los labios, y el beso que Cam colocó en una de ellas fue suave y amistoso, pero no evitó que ella abriera los ojos de sopetón.

–Tengo que irme. Buenas noches, Cameron.

–Será buenos días, Maddie –dijo él sonriendo mientras se preguntaba por qué tenía tantas ganas de pedirle que se quedara–. Gracias.

–De nada. No me ha importado cuidar de Caroline.

–No me refiero a eso –dijo mientras le daba un casto beso en la frente antes de abrirle la puerta del coche–. Conduce con cuidado.

–De eso puedes estar seguro.

Cameron entró en casa, preguntándose cuántas horas de sueño le quedarían antes de que Caroline saltara de la cama. No podía recordar cuánto hacía que no sentía tanta paz, tal ausencia de dolor. Y también, por qué no admitirlo, tanta esperanza.

Las cosas cambiaron durante las siguientes semanas. Maddie y Cam hablaban todos los días. Él la llamaba cada noche a la oficina cuando Caroline se iba a la cama. Y cada mañana, ella lo encontraba al otro lado de la línea cuando estaba a punto de salir al huerto. Aquella mañana no era una excepción.

Maddie lo escuchó sorber el café mientras hablaban. Cuando lo llamaba a aquella hora, solían compartir la primera taza de café. No había sido una decisión consciente. Maddie no había pensado en la dolorosa confesión de Cam respecto a la soledad de sus desayunos cuando lo llamó mientras tomaba su primer café. Simplemente había ocurrido así, y así continuaba sucediendo.

–¿Qué tal sabe tu café esta mañana? –preguntó ella pasando el dedo por la taza.

–Bastante bien. La señora Haversham está aprendiendo a moler los granos, así que el café no está ni amargo ni insípido.

–Yo compro el mío ya molido. Así se ahorra tiempo.

–Algunas cosas necesitan su tiempo –respondió él con suavidad–. La espera las hace todavía mejores.

Maddie tuvo la sensación de que no se refería al café.

–Qué casualidad –dijo Maddie en broma para cambiar el rumbo de tan peligrosa conversación–. «Lentitud» es una palabra que viene en el crucigrama de hoy.

–Tienes que salir más –dijo Cam sin asomo de burla–. Lo digo en serio, Maddie. Prácticamente vives en la oficina.

–Me gusta mi trabajo.

–Y a mí el mío, pero no es el centro de mi existencia. ¿Por qué lo haces?

Aquello le dolió. Tal vez era el momento de contárselo, de confesarle aquello que le resultaba todavía más repugnante que sus cicatrices.

–Yo...

La luz de la otra línea telefónica se encendió en aquel instante, y Maddie aprovechó la oportunidad.

–Lo siento, Cameron, pero tengo que colgar. Tengo una llamada por la otra línea. Tal vez sea un cliente –dijo con fingida alegría–. Quién sabe, a lo mejor esta vez se trata de tu mujer ideal.

A Maddie casi se le cayó el teléfono cuando, después de colgar la otra línea, escuchó la voz de su madre. Eliza Daniels nunca llamaba a su hija a la oficina. Prefería no enterarse de cómo se ganaba la vida, ya que consideraba su trabajo una horterada.

–Qué sorpresa, madre. ¿Estáis todos bien?

–Sí, por supuesto –contestó Eliza.

Maddie tuvo la impresión de que su madre estaba deseando contarle algo. Pero siendo como era, hablaría de naderías durante cinco minutos antes de centrarse en el verdadero motivo de su llamada.

–Pensé que tal vez te gustaría saber que cuando salimos de la iglesia el domingo, Beau Richardson nos preguntó por ti. Estoy pensando que quizá podríamos invitarlo a cenar la próxima vez que vengas a casa.

–¿Beau? ¿No es un poco joven para mí? Si no recuerdo mal, terminó el instituto el año pasado.

–Por el amor de Dios, querida –replicó su madre con una risita sofocada–. No estoy hablando del joven Beau. Me refiero a su padre.

–¿El viejo Beau? –preguntó Maddie asombrada.

–Beau el mayor –la corrigió Eliza–. No tiene mujer desde hace seis años.

Estaba divorciado, pero aquella palabra no tenía cabida en el vocabulario de su madre. Maddie se preguntaba cómo les explicaría Eliza a sus amigos el estado civil de su hija.

–Es un buen hombre, respetable y dueño de su propio negocio –señaló Eliza como si hablara de un coche de segunda mano que quisiera que su hija comprara.

–Madre, tiene al menos sesenta años.

–Cincuenta y cuatro, querida. Maduro.

–Sí, tan maduro que podría ser mi padre.

–Pensé que una mujer en tu posición miraría con buenos ojos las atenciones de un hombre tan respetable, sea mayor o no –contestó Eliza soltando un suspiro de afectación.

Maddie sintió cómo se le torcía la cara con aquella bofetada procedente de Georgia.

–¿Y en qué posición me colocaría esto, madre?

Maddie la estaba forzando para que se atreviera a decir en alto lo que pensaba, pero Eliza Daniels era una experta en relaciones sociales y en evitar situaciones incómodas.

–Eres demasiado susceptible –la reprendió su madre–. Y ese no es un rasgo demasiado atractivo, querida.

–Solo trato de averiguar qué te hace pensar que soy tan penosa como para estar agradecida a un hombre, a cualquier hombre, por interesarse por mí. ¿Es porque voy a cumplir treinta años y estoy divorciada? ¿Porque estoy desfigurada para siempre? ¿O porque ya no puedo tener hijos?

–De veras, Madison, estás sacando las cosas de quicio. Yo solo te he hecho una sugerencia, eso es todo.

Maddie cerró los ojos y dejó caer la cabeza. Su madre tenía razón, y además, aquello no tenía importancia. Después de lo que había pasado, no volvería a casarse nunca. Maddie volvió a meterse una vez más en el papel de buena hija sureña.

–Lo siento. No quería echarte la bronca.

Pero estuvo a punto de retirar sus disculpas ante las siguientes palabras de su madre.

–Está bien, querida. ¿Sabes?, Beau ya no quiere tener más hijos. Los suyos ya son mayores y están a punto de formar sus propias familias.

–Voy a colgar. Tengo otra llamada –dijo Maddie.

Ambas sabían que era mentira. Pero mientras se dijeran las cosas con educación, todo valía según el libro de etiqueta de Eliza Daniels.

Maddie colgó el teléfono y trató de concentrarse en el trabajo, pero las palabras de su madre volvían a ella una y otra vez. Nada de lo que Eliza había dicho la había sorprendido, pero sus comentarios habían puesto de manifiesto una verdad: Maddie no volvería a casarse. Pasaría el resto de su vida sola, sin un marido al que amar ni unos niños a los que criar.

¿Por qué en aquel momento le resultaba tan difícil aceptarlo?

Llegó el otoño. Los robles que rodeaban la bahía se tiñeron de rojo y naranja, mientras que otros árboles de la zona se volvían tan amarillos como el sol. Maddie caminaba por el paseo que rodeaba la bahía cerca del centro de la ciudad. El cambio de tiempo le había provocado dolor en la pierna, y por eso había decidido dar un largo paseo. Se había llevado el bastón solo por si acaso, y estaba contenta de comprobar que no necesitaba apoyarse en él. El fisioterapeuta le había dicho que si ejercitaba los músculos con regularidad, podría no necesitar nunca más el bastón, ni siquiera para recorrer grandes distancias.

Mientras caminaba por el paseo se cruzó con muchos patinadores y corredores que llevaban puestos los cascos para escuchar sus canciones favoritas, pero Maddie prefería la música de la naturaleza. Las olas rompían en la orilla, y las gaviotas chillaban por encima de su cabeza antes de lanzarse al agua desde el cielo. Por el horizonte asomaban unos nubarrones negros, pero nada podría arruinar su optimismo aquella perfecta tarde de otoño.

–Eh, Maddie.

Se dio la vuelta y vio a Caroline y a Cameron sobre unos patines a su espalda. Maddie sintió envidia por su habilidad. Ni siquiera antes del accidente habría tenido la coordinación y la confianza necesarias para evitar romperse algún hueso.

Maddie se permitió a sí misma el placer de admirar el modo en que los pantalones vaqueros de Cameron se le ajustaban a las piernas. Se movía rítmicamente, mientras que el corazón de Maddie estaba completamente acelerado. Se dio cuenta de que ya le había crecido el pelo, y se le escapaban algunos rizos por debajo de la gorra que llevaba puesta. Le gustaba más así.

Caroline se acercó hasta Maddie y se agarró a su cintura para apoyarse, aunque Maddie no tuvo muy claro quién sujetó a quién cuando ambas trataron de recuperar el equilibrio.

–Lo siento –murmuró Caroline disgustada–. Todavía no domino los frenos.

–¿Estás bien? –preguntó Cameron acercándose para ofrecerle un brazo como punto de apoyo.

–Ahora, mejor que bien –respondió ella con suavidad mientras notaba cómo se le aceleraba el pulso con aquel contacto.

No podía creer que hubiera dicho aquellas palabras en voz alta. Pensarlas ya era suficiente locura, pero lo peor era que eran ciertas. Había estado disfrutando de un paseo tranquilo, admirando la obra de la naturaleza, pero todo su mundo se había iluminado, volviéndose pleno, cuando Cameron y Caroline habían irrumpido en él a lomos de sus patines. Emergieron al exterior antiguos deseos antes de que pudiera recordarle a su corazón que un marido y unos niños nunca formarían parte de su futuro. Pero era bonito fingir que sí, aunque fuera durante un instante. Maddie se cambió el bastón de mano para poder abrazar a Caroline.

–Hace un día maravilloso, ¿verdad? –preguntó mirando a Cameron con una sonrisa.

–Maravilloso –repitió Cameron mirándola con atención.

Aquel día parecía distinta. O quizá había cambiado en las últimas semanas. Parecía más feliz, menos a la defensiva

–Veníamos a verte –dijo él–. Hemos aparcado un poco más allá y pensábamos ir patinando hasta tu oficina.

–Papá ha dicho que si no te rescatábamos, te quedarías todo el día en la oficina, como una princesa atrapada en el castillo –intervino Caroline.

–Así que habéis venido a rescatarme... Me gusta cómo suena eso. ¿Y qué pensabais hacer luego conmigo?

–Viviríamos todos juntos para siempre –replicó la niña modulando la voz.

–En realidad, teníamos pensado llevarte al zoo –corrigió Cam, aunque la propuesta de su hija no le sonaba mal del todo.

En aquel momento sonó su busca. Lo sacó de los pantalones y suspiró al ver el número.

–Bueno, niña, me parece que poco rescate vamos a hacer hoy. Tengo trabajo –dijo mirando a Maddie–. Ha llegado una maquinaria que estaba esperando.

–Pero papá, me lo prometiste...

–Ya lo sé. Otra vez será.

–Yo puedo llevar a Caroline al zoo, si a ti te parece bien –se ofreció Maddie–. Luego, la acercaría a casa.

Cam dudó durante un instante, pero entonces pensó que una tarde en el zoo podía ser lo que Maddie necesitaba. Tenía la impresión de que si decía que no, ella regresaría a la oficina.

–¿Puedo quedarme con Maddie? Por favor...

–Bueno, parece que estoy en minoría –dijo pellizcándole la nariz antes de volverse a mirar a Maddie–. Pero con una condición. Te quedas a cenar.

–Creo que puedo aceptar esa condición.

Maddie llevaba el pelo suelto, y la brisa se lo revolvía, esparciendo sus rizos de pelo negro por las mejillas. Cam le colocó los que pudo detrás de las orejas.

–Me alegro –dijo con sinceridad.

Maddie y Caroline iban cantando durante el camino de regreso al huerto. La niña cambiaba las letras de las melodías con su vocecilla infantil. Maddie repetía las mismas incoherencias que ella decía y en su mismo tono de voz, incluso cuando los nudillos se le pusieron blancos de tanto apretar el volante y levantó el pie del acelerador. Un viento furibundo había impulsado los nubarrones que antes habían cubierto el lago Michigan. La lluvia golpeaba el cristal del coche haciendo imposible la visión, ni siquiera con los limpiaparabrisas a toda máquina.

–¿Ya hemos llegado? –preguntó Caroline tratando de mirar por el cristal de atrás.

–No, aún no –dijo Maddie tras darse cuenta de que había rebajado tanto la marcha que estaban casi paradas–. Sigamos cantando, ¿vale?

–¿Tienes miedo, Maddie?

–En absoluto –mintió ella–. Solo es una tormenta. La carretera está mojada, pero si vamos despacio no nos pasará nada.

Maddie mantuvo los ojos bien abiertos. Se prometió a sí misma que esta vez tendría más cuidado. Solo tenía que estar más atenta, prestar más atención. Pero la asaltaban los tristes recuerdos de su accidente y la pesadilla posterior. Maddie trató de ahuyentarlos animando a su pequeña pasajera para que se inventara más canciones. Maddie volvió a unirse a los coros y se las arregló para cubrir con canciones la bola de miedo que le atravesaba la garganta.

Cuando estaban cerca del sendero que las llevaría hasta el huerto, Maddie distinguió un par de luces que avanzaban directamente hacia ella a través de la tormenta. La situación era tan parecida a la otra vez, que pensó que se lo estaba imaginando. Pero un pánico helado la llevó a girar bruscamente el volante hacia la derecha. El otro vehículo pasó casi rozándolas mientras tocaba la bocina. El coche de Maddie patinó ligeramente sobre la grava hasta que finalmente se detuvo. Maddie dejó de agarrar el volante con tanta fuerza y estaba a punto de soltar el aire que había retenido, cuando de pronto el coche dio una sacudida. Caroline soltó un grito. O tal vez fue la propia Maddie.

–¿Estás bien? –preguntó Maddie por encima del hombro.

Tenía las manos muy torpes. Era la tercera vez que intentaba sin éxito quitarse el cinturón de seguridad que la mantenía atada a la silla.

–Estoy bien –replicó la niña con voz asustada–. ¿Qué ha pasado?

–Alguien nos ha dado por detrás cuando hemos parado. Pero estamos bien. Estamos bien. Estamos bien.

Maddie repitió aquella frase como una jaculatoria, tratando de creérsela, tratando de conjurar la pesadilla del pasado.

Un hombre apareció junto a la ventanilla. No podía distinguir su cara porque llevaba puesto un impermeable que la tapaba. Tocó con los nudillos y le hizo un gesto a Maddie para que bajara la ventanilla, pero ella bajó solo una rendija y cerró los pestillos. Había escuchado historias sobre gente que chocaba adrede contra otros coches, normalmente conducidos por mujeres, y luego las atacaban. Ella no iba a correr ningún riesgo, sobre todo con Caroline en el coche.

Iba a proteger a aquella niña. No fallaría de nuevo.

El hombre se retiró un poco el impermeable y Maddie observó que parecía inofensivo y estaba también algo asustado. Tendría unos cuarenta y tantos años, y por su aspecto debía de ser un turista que iba camino del casino de Peshawbestown.

–Siento lo que ha pasado. Ese idiota nos ha echado a los dos de la carretera. Estaba tan ocupado intentando girar para evitarlo que no me dio tiempo a frenar. ¿Están ustedes bien?

–Sí, perfectamente.

–He llamado a la policía para dar parte del accidente –dijo el hombre respirando aliviado–. Vendrán enseguida. Le he dejado el parachoques destrozado, pero me alegro de que ese haya sido el único daño.

Maddie tenía las manos heladas y seguía temblando cuando el sheriff del condado terminó de tomarle declaración. El oficial le entregó una copia mientras le daba instrucciones sobre cómo contactar con la compañía de seguros para que se hiciera cargo de los desperfectos. Maddie ya sabía cómo tratar con la aseguradora. Llevaba más de un año haciéndolo.

–El coche funciona, señora –dijo el sheriff amablemente–. Ya puede irse.

Maddie le dio las gracias y cerró la ventanilla. El coche andaba, pero no sabía si ella sería capaz de conducirlo.

–¿Podemos irnos ya a casa? –dijo una voz desde el asiento de atrás.

Maddie miró por el espejo retrovisor y se dio cuenta de que Caroline estaba más aburrida que asustada. ¿Cómo hubiera podido enfrentarse a Cameron sí... ? Pero no debía pensar en eso. No debía.

El temporal había comenzado a remitir. Maddie contempló cómo el coche del sheriff prendía las luces y arrancaba. El hombre que les había dado el golpe por detrás ya se había ido. Metió la llave en el contacto, apretó el embrague, y pronunció una oración antes de pisar el acelerador y regresar a la carretera.

Maddie sintió un gran alivio cuando llegó a casa de Cameron. Las luces del porche estaban encendidas, brillando en medio de la oscuridad de la tormenta.

–¡Ya estamos en casa! –gritó Caroline quitándose el cinturón.

Cameron había salido y las esperaba en el porche con las manos en la cadera y una sonrisa. Durante un instante, Maddie deseó que aquella fuera realmente su casa, y esa su familia.

–Habéis tardado mucho –dijo él mientras ellas entraban a toda prisa para evitar la lluvia.

–Hemos tenido un pequeño problema –comentó Maddie restándole importancia–. Espero que no lleguemos tarde a la cena.

Necesitaba tomarse un minuto para dejar de temblar antes de contarle a Cameron que por poco mata a su hija.

–Hemos tenido un accidente –informó Caroline con alegría–. Pero no te preocupes, papá. El policía dijo que el coche funciona.

Maddie se preparó mentalmente para la bronca de Cameron. Seguro que le reprocharía su torpeza. Podía escuchar dentro de su cabeza el eco de la bronca de Ted mientras ella permanecía en el hospital tras el otro accidente. Había utilizado un lenguaje grosero, la había insultado incluso. Estaba segura de que era la muerte de Michael la que lo había llevado a hablar así, pero aquello no significaba que lo que decía no fuera verdad, ni que Maddie no mereciera aquellas palabras.

–¿Estás bien?

Lo último que hubiera esperado era encontrar preocupación, pero eso era lo que había en las palabras de Cam y en la calidez de su tacto cuando le pasó los brazos arriba y abajo.

–Estás temblando. Vamos dentro.

Estaba pálida como una muerta y no paraba de temblar. Su hija estaba bien, y el coche no había sufrido grandes destrozos, pero Maddie era otra historia. Le dio la impresión de que estaba a punto de derrumbarse. La acompañó dentro y la ayudó a echarse en el sofá. Como si se tratara de una niña. Cam ayudó a Maddie a quitarse la chaqueta y le retiró el pelo de la cara.

–Estoy hecha un asco.

Lo dijo con los ojos arrasados en lágrimas, y Cam supo que no se refería a su aspecto. Se sentó a su lado y le pasó un brazo por el hombro.

–No estás hecha un asco –le murmuró al oído abrazándola–. Los accidentes de coche dejan a la gente un poco aturdida, y a ti con más razón que a nadie.

–¿Te ha contado que un hombre nos ha echado de la carretera? –preguntó Caroline trayendo un vaso de agua para Maddie.

La niña le contó a su padre lo que había pasado. Cam le agradeció a su buena estrella que Dios no hubiera decidido llevarse a otro de sus seres queridos. O a dos.

–Estoy hambrienta, papá. ¿Cuándo cenamos?

Cam había perdido el apetito, y parecía como si Maddie fuera incapaz de tragar bocado.

–La sopa está lista –dijo con el tono más animado que fue capaz de sacar–. Espero que te guste el chili caliente con queso derretido.

Maddie consiguió comer algo sentada en la cocina de Cameron. Sonreía y escuchaba la cháchara de Caroline, pero seguía pensando en el accidente y en lo que hubiera ocurrido si no hubiera girado a tiempo. No le hacía falta usar la imaginación: era suficiente con la memoria.

Contempló el reloj en forma de gato que colgaba de la pared. Eran más de las siete de la tarde y se estaba haciendo de noche. La idea de regresar a casa con las carreteras mojadas la aterrorizaba.

Cameron estaba enjuagando los platos de la cena en el fregadero.

–¿Sabes, Maddie?, había pensado que podías pasar la noche conmigo –dijo poniéndose colorado–. Quiero decir que podías dormir en mi cama –aclaró sonrojándose aún más ante el ofrecimiento–. Me refiero a que yo dormiré en el sofá.

Caroline comenzó a dar palmas con entusiasmo sin captar la incomodidad de su padre.

–¡Qué bien! ¡Una juerga nocturna! Papá, ¿puedo quedarme despierta hasta tarde con vosotros?

Cameron le lanzó a Maddie una mirada que le hizo olvidar durante un instante el accidente. Sintió que le ardía la piel cuando lo escuchó hablar.

–Ya veremos, cariño. Ya veremos.

Capítulo 8

MADDIE se quedó.

Cam no había estado muy seguro de que aceptaría, aunque parecía pálida y demasiado cansada para conducir. Podía haberla llevado él a casa, habría sido la opción más educada. Pero le había gustado mucho la idea de que Maddie estuviera en su cama cuando él despertara por la mañana, aunque hubiera dormido en el sofá.

Cam se detuvo un instante mientras estiraba las sábanas que estaba colocando en el sofá y fijó la vista en el círculo de oro que se quitaba cada vez que tenía una cita, pero que siempre, siempre, volvía a colocarse. Nunca dejaría de amar a su mujer, nadie podría cambiar eso, ni borrar sus años de felicidad juntos.

Y sin embargo...

Cam se dejó caer sobre el sofá. Por mucho que amara a Angie, hacía algún tiempo que su vida había comenzado a cambiar. Muy lentamente.

Se había ido enamorando poco a poco. De Maddie Daniels.

Aquella verdad lo golpeó como un mazazo, pero Caroline no pareció advertirlo cuando entró en aquel momento en el salón con el cuento de La Cenicienta.

–Papá, ¿nos cuentas a Maddie y a mí un cuento para dormir? –preguntó colocándose el libro en el regazo.

Cam hubiera necesitado una copa y varias horas de soledad para ordenar sus nuevas emociones, pero se esforzó en esbozar una sonrisa para su hija.

–Dame un minuto para que termine de poner estas sábanas.

Caroline se marchó por el pasillo de puntillas. Cam dejó caer la cabeza entre las manos. Necesitaría varios días, pero tenía apenas unos minutos para recuperarse.

Se estaba enamorando otra vez.

La perspectiva le daba cierto miedo, pero también estaba sorprendido... y emocionado. Tal vez era por culpa de las hormonas. Estaba claro que se había sentido físicamente atraído por Maddie desde que la vio por primera vez varios meses atrás. Pero aquella belleza frágil había atravesado además todas sus defensas y había llegado hasta su corazón.

Cam se dio cuenta de que quería ver sonreír a Maddie más a menudo. Más todavía: quería ser el artífice de aquellas sonrisas. Y quería saber por qué a ella le resultaba tan difícil alcanzar la felicidad. Tenía la certeza de que había algo más profundo que un accidente de coche y un matrimonio fracasado.

Pero aquel no era el momento para ponerse a analizar. Cam dejó a un lado la curiosidad y terminó de estirar las sábanas, comprobando con fastidio que el sofá del salón era medio metro más corto que él.

La habitación de Caroline estaba oscura y en silencio cuando Cam se paró delante dispuesto a leerle el cuento prometido. Pero sabía donde podía encontrarla. Al otro lado del pasillo, la puerta de su dormitorio estaba entreabierta, y escuchó el sonido de una carcajada infantil. Cam sonrió y llamó con los nudillos. Cuando entró, sintió que se le encogía el corazón ante la maravillosa escena que se encontró. Maddie y Caroline estaban sentadas con las piernas cruzadas sobre la colcha. Maddie le estaba pintando las uñas a su hija de color rosa.

Le gustó ver a su hija compartiendo un momento de complicidad femenina, algo que el destino le había arrebatado cruelmente con la muerte de su madre. Él había intentado pintarle las uñas una y otra vez, pero tenía las manos demasiado grandes y rudas en comparación con las de la niña. A Eve se le daba mejor, pero estaba lógicamente muy ocupada con sus propios hijos como para hacerlo todas las veces que Caroline hubiera deseado. Maddie, sin embargo, parecía estar divirtiéndose tanto como su hija.

–¿Y si entro, tendré que pintarme también las uñas?

–Pero papá –dijo Caroline poniendo los ojos en blanco–. Los chicos no se ponen esmalte, ¿verdad, Maddie?

Maddie estaba tratando de taparse las rodillas con la camiseta de talla extra larga que le habían prestado para dormir, y lo único que pudo hacer fue asentir con la cabeza. Se había dado prisa, pero no la suficiente como para que Cam lograra ver las cicatrices que le recorrían la pierna. Parecía avergonzada, como si esperara ver en él un gesto de repugnancia. Pero la repugnancia estaba al otro extremo de lo que Cam sintió cuando la vio sentada en el centro de su cama con su camiseta como si fuera un regalo de Navidad listo para ser abierto. Tragó saliva con fuerza y resistió el deseo de mandar a Caroline a su habitación y cerrar la puerta con cerrojo.

–Le prometí un cuento a Caroline –dijo Cam–. Venga, cariño, dile buenas noches a Maddie.

–No, papá, léelo aquí, por favor –dijo la niña empujando la colcha y metiéndose en la cama–. Venga, siéntate aquí.

–Sí, Cameron, cuéntanoslo a las dos –corroboró Maddie mirándolo fijamente.

Cam se sentó en la cama sin apartar la vista de Maddie. Igual que ella, tampoco se metió dentro. Daba la impresión de que si permanecían sobre la colcha, vestidos y con una niña en medio, no ocurriría nada. Colocó la cabeza sobre la almohada y empezó a leer. Caroline se sabía el cuento de memoria y lo iba repitiendo a la vez que él, imitando las voces del hada madrina y de las hermanastras de Cenicienta. Cuando llegaron a la parte en que el príncipe coloca el zapato de cristal en el pie de Cenicienta, Cam buscó bajo las sábanas los pies de su hija para hacerle cosquillas. Siempre hacía lo mismo. Le hacía cosquillas y luego le daba un beso en la planta.

–No papá, a mí no –dijo entonces Caroline para su sorpresa–. A Maddie.

A Maddie se le aceleró el pulso cuando adivinó su intención.

–Cameron, no.

Lo dijo de aquella manera suya tan formal, pero no consiguió que sonara como una protesta. Cameron decidió ignorarla mientras se inclinaba para buscar uno de los pies que ella tenía oculto bajo la enorme camiseta. Era un pie fino, estrecho... perfecto. Recorrió con el dedo la cicatriz que iba desde el dedo pulgar hasta el tobillo, y se detuvo solo porque Caroline estaba mirando y porque sabía que si seguía adelante luego no sería capaz de parar.

–Bésalo, papá –lo animó Caroline dando palmadas mientras miraba a Maddie–. Es parte del juego. Tiene que besarte el pie.

Maddie se repitió a sí misma que era un juego. Solo un juego. Y sin embargo, le parecía que se le escapaba el aire de los pulmones mientras miraba a Cameron. Tenía las manos cálidas y endurecidas por el trabajo. Cuando le acarició la planta y llegó hasta el tobillo, Maddie pensó que el Cielo debía de ser algo parecido a aquello. Solo había sido una pequeña caricia, y sin embargo le había resultado más sensual que los contactos más ardientes que había experimentado de casada. Cameron la miró con intensidad y no apartó la vista de ella mientras la besaba en el arco del pie. Maddie contuvo la respiración y apenas se dio cuenta de que estaba apretando con fuerza la colcha.

–¿No tienes cosquillas?

Tardó unos segundos en darse cuenta de que le estaba hablando Caroline.

–Parece que no tienes. Cuando papá me besa a mí el pie, siempre me rio a carcajadas.

–Sí. Está muy seria, ¿verdad, cariño?

A pesar de la broma, Cam también parecía estar muy serio. Maddie se sintió ridícula. Se había imaginado que Cameron estaba tan excitado como ella. Entonces, él se inclinó y le pasó la mano por la cara. Fue un gesto amistoso, en ningún caso íntimo. Pero su mano, aquella mano fuerte y callosa, temblaba.

Cam había tratado de dormir después de decirle buenas noches a Maddie y dejar a Caroline tapada con su colcha de Barbie. Pero estuvo un par de horas dando vueltas en su improvisado lecho hasta que se rindió ante el insomnio y se levantó. Se sentó entonces en el porche y abrió una cerveza mientras un viento frío y húmedo le golpeaba en la cara, atravesando incluso el tejido del jersey que se había puesto, pero no consiguió enfriar el calor que lo estaba quemando por dentro. Tenía muchas cosas en qué pensar, y era mejor hacerlo al aire libre.

Pensó en la mujer que estaba durmiendo en su cama. Era muy distinta a su primera esposa. Angie había vivido con total plenitud, a manos llenas, incluso cuando la sombra de la muerte había rodeado su existencia. En cambio, Maddie era seria y reservada, pero tenían algo en común: un gran corazón.

Cam se había bebido toda la cerveza y estaba empezando a temblar de frío. Entró en casa con paso seguro, reconociendo el terreno pese a la oscuridad. Cuando llegó al sofá, se quitó los zapatos y la ropa y se metió entre las sábanas.

Entonces escuchó el grito.

Hacía meses que Maddie no se despertaba temblando y bañada en sudor por culpa de una pesadilla, pero de sus labios había surgido un grito, y su cuerpo se había tensado mientras el corazón le latía a toda máquina en espera de la colisión. Pero no hubo choque, y Maddie se incorporó en la cama y echó hacia atrás las sábanas mientras estrechaba la rodilla buena contra el pecho. Le costó algún tiempo darse cuenta de que estaba en la cama de Cameron, rodeada del silencio del campo. Echó un vistazo al despertador de la mesilla, y vio que eran las cuatro de la mañana.

Mientras decidía si levantarse y echarse algo de agua fresca en la cara o taparse con la colcha y esperar a la mañana, sonó un toque quedo en la puerta. Maddie buscó la bata que Cameron le había prestado. Estaba a los pies de la cama. Luego, se levantó, encendió la luz de la mesilla y abrió la puerta.

Cameron estaba de pie en el pasillo con el pelo revuelto y sin camisa. Parecía que se había puesto los pantalones a toda prisa, porque no se había abrochado el botón de arriba.

–Te he oído gritar –dijo con la preocupación reflejada en el rostro.

–¿He gritado? –preguntó ella sonrojándose.

–No muy alto, no te preocupes. No has despertado a Caroline –la tranquilizó él–. Yo lo he escuchado porque no consigo dormir.

–El sofá no debe de ser muy cómodo –dijo ella con simpatía–. Te agradezco que me hayas dejado quedarme en tu casa y en tu cama.

–Quería que estuvieras aquí –contestó Cam paseando la mirada por las sábanas antes de fijar los ojos en Maddie–. Te quería en mi cama. Para serte sincero, Maddie, lo que quería era estar aquí contigo.

Ella aspiró con fuerza el aire y sacudió la cabeza.

–Te deseo, Maddie. Ya se que te dije que no, pero mentí. A ti y a mí mismo. Te deseo.

Maddie volvió a sacudir la cabeza, esta vez en un gesto de negación.

–Me halaga escuchar eso –dijo dubitativa, sacando fuerzas para hablar–. Pero yo no...

Hizo un gesto de rendición con la mano, incapaz de articular palabra.

–¿No qué? ¿Que no eres bonita? Por favor, Maddie, mírate al espejo. O pon atención la próxima vez que pases por delante de un grupo de hombres. No les parecerás menos deseable por tener bastón y algunas cicatrices. A mí no me lo pareces.

Cam entró en el dormitorio. Maddie retrocedió hasta que dio con las piernas en la cama. Estaba demasiado alterada como para quedarse de pie, así que se sentó. Cameron se inclinó hacia ella y le tomó la cara entre las manos. Aunque no la hubiera besado con aquella pericia, el deseo que se dibujaba en sus ojos le hubiera dejado también sin palabras.

Un tumulto de sensaciones se agitó dentro de ella, haciéndose más fuerte cuando él le puso las piernas en la cama y la colocó contra la almohada. Cam se deslizó sobre ella, haciendo fuerza con los brazos para sujetarse. Maddie sintió el calor y la fuerza de su cuerpo sobre el suyo. Sus perfiles se ajustaron el uno al otro como un guante, la suavidad de las curvas de ella amoldándose contra aquellos músculos. Maddie dejó que sus manos se deslizaran por su espalda desnuda. El cuerpo de Cam se estremeció con su contacto, y Maddie sintió cómo él se quedaba sin respiración cuando se acercó a hablarle al oído.

–Déjame hacerte al amor, Maddie –dijo en un susurro ronco–. Llevo mucho tiempo deseándolo.

Decir que sí habría sido lo más sencillo. Nunca en su vida se había visto envuelta en una pasión tan arrebatadora como para que le nublara la razón. Hasta aquel momento. Pero no podía dejar a un lado su conciencia. Cameron no sabía lo que estaba diciendo. No sabía lo que ella había hecho.

Las mismas manos que acababan de recorrer el pecho de Cam con deseo lo empujaron entonces hacia atrás. Tenía que marcharse antes de cometer un error imperdonable. No podía dejarle creer que podrían compartir el futuro siendo algo más que amigos. Maddie se zafó de su abrazo y se sentó en la cama.

–No puedo –dijo pasándose la mano por el cabello mientras lo miraba.

–¿Por qué no? –preguntó él, pareciendo a la luz de la lamparita tan desconcertado como ella.

–Tengo mis razones.

Cam estiró las piernas por encima de la cama y se sentó a su lado, exhalando un profundo suspiro de frustración.

–Me gustaría conocerlas –dijo con cierto tono retador.

–En circunstancias diferentes... si yo fuera diferente... –dijo Maddie quedándose sin voz–. Lo siento, Cameron, pero no puedo.

Cam la tomó de la mano y la retuvo entre las suyas hasta que ella lo miró. Quería entenderla, pero no podía. Tal vez necesitaba oírla decir lo que sentía. Tal vez él también necesitaba decirlo en voz alta.

–Sabes, he estado mucho tiempo sentado en el porche pensando en qué voy a hacer contigo.

Cam se miró la mano en la que seguía conservando el anillo de casado. Lentamente, comenzó a quitárselo y lo retuvo unos instantes en la palma antes de dejarlo en la mesilla de noche.

–Yo amaba a Ángela, y estaba convencido de que nunca podría volver a sentir nada parecido por nadie –comenzó a decir mirando a Maddie–. Pero estaba equivocado. Por mucho que juré que no me pasaría, y por mucho que he intentado que no me pasara, me estoy enamorando otra vez. De ti.

Cameron sonreía. Era consciente de que aquellas palabras no traicionaban a su primer amor. Lo complementaban. De alguna manera, eran un homenaje a su primera esposa, la prueba de que si había amado tanto una vez, sería capaz de hacerlo de nuevo.

Se sentía aliviado, limpio. Pero Maddie estaba horrorizada.

–No, Cameron –dijo poniéndose bruscamente de pie–. No me quieras.

–¿Por qué no debería amarte? –protestó él casi gritando.

Cam trató de bajar el tono de voz, pero era consciente de que su presión sanguínea seguía estando muy elevada. Sentía cómo el pulso le latía con fuerza. Había desnudado su alma, le había abierto su corazón y ella le estaba diciendo algo parecido a: «no, gracias».

–Te mereces a alguien mejor que yo, Cameron.

De todas las respuestas que esperaba, aquella fue la que más lo sorprendió. ¿Alguien mejor que Maddie Daniels? Cam creyó entrever el significado oculto en aquellas palabras.

–No me importan las cicatrices. Te hacen ser quien eres, la mujer de la que me he enamorado.

Cam se inclinó hacia ella y la estrechó entre sus brazos, inclinándole el cuello pese a la rigidez de su postura y depositando un beso en el lunar que tanto lo había atraído desde el principio.

–Nunca imaginé que volvería a sentirme así alguna vez.

Maddie se liberó del abrazo y se colocó los brazos en el pecho como si le doliera el cuerpo. Las lágrimas comenzaron a rodarle por las pálidas mejillas.

–No se trata de las cicatrices, Cameron. Es... es lo que representan –murmuró con voz ronca–. Tú no sabes lo que hice. Ted... él me dejó.

–Si te dejó, peor para él –replicó Cameron con alivio–. No fue culpa tuya, al menos no del todo. No era lo suficientemente bueno para ti, Maddie.

–No tuvo elección.

–Todos tenemos elección. La suya fue abandonarte cuando te estabas recuperando de tus heridas –dijo Cam sintiendo de pronto cómo lo atravesaba el filo de un cuchillo–. ¿Todavía lo quieres?

Maddie negó con la cabeza, y Cam relajó los músculos del estómago.

–Nunca lo he querido como te.. –comenzó a decir ella, deteniéndose de pronto mientras cerraba los ojos–. No me quieras, Cameron.

Cam sintió que se le agotaba la paciencia. Estaba seguro de que había estado a punto de admitir que ella también lo amaba.

–Qué decepción, Maddie –dijo con frustración–. ¿Y qué pasa con todos ese rollo sobre el amor verdadero y encontrar alguien especial? ¿Era todo mentira?

–No. Creo en ello. Pero a mí no me ocurrirá.

–Cualquiera que sea el pecado por el que crees que debes pagar, debe de tratarse de algo terrible.

–Lo es.

Maddie caminó con dificultad hasta la puerta del baño. Antes de entrar, se dio la vuelta y le dirigió una mirada cargada de tal tristeza que Cam se olvidó de su enfado.

–Maté a mi hijo.

Capítulo 9

MATÉ a mi hijo».

El eco de las palabras de Maddie retumbó por la habitación. ¿Qué había querido decir con aquello? ¿De qué hijo estaba hablando? Cam se acercó al cuarto de baño. Quería respuestas, las necesitaba desesperadamente. Pero el sonido del llanto de Maddie le impedía llamar a la puerta y pedir una explicación. Aquel no era el momento.

–Papá, ¿por qué llora Maddie?

Él se giró y vio a su hija en el pasillo, frotándose los ojos de sueño. Parecía asustada. Cam se sentó al borde de la cama y la tomó en brazos.

–Maddie ha tenido una pesadilla, cariño –dijo mientras la abrazaba–. Una pesadilla que la ha despertado y la ha puesto triste.

–Parecía que os estabais peleando –observó la niña.

–No, cielo –la corrigió su padre–. Solo estábamos... discutiendo algunos asuntos.

–Papá, cuando yo tengo pesadillas tú siempre me preparas un tazón de chocolate caliente. ¿Crees que eso ayudaría a Maddie?

–Me gustaría pensar que sí –dijo dándole un beso en la frente sin apartar la vista de la puerta del baño–. Venga, cariño. Vamos a hacer ese chocolate.

El agua había comenzado a hervir, pero a pesar del silbido de la tetera, Cam escuchó la puerta cerrarse. Un momento más tarde, se oyó el ruido del motor de un coche al arrancar. No necesitaba mirar por la ventana del salón para saber que Maddie se había ido, pero aun así se acercó y vio las luces de su automóvil perdiéndose en la lejanía. Una parte de su corazón se fue con ella. Cam se pasó una mano por el pecho, sintiendo en el corazón un dolor que nunca creyó que volvería a experimentar. No tenía muy claro si maldecir a Maddie Daniels o al destino.

Ante la duda, se hizo un chocolate caliente.

Maddie llegó a su apartamento cuando la luz del amanecer comenzaba a teñir el cielo de naranja. La belleza de la mañana parecía burlarse de su dolor. No estaba muy segura de cómo había llegado hasta su casa, pero en su afán por huir de Cameron no se había parado a pensar en el terror que le inspiraba conducir. Maddie no se entretuvo en quitarse la chaqueta ni los zapatos: Se tiró en el sofá tal cual estaba, y comenzó a sollozar. Lloraba por el niño que ya nunca nacería, por la mujer que ella fue y por el hombre que había dicho que la amaba y que en aquel momento seguramente la despreciaría.

A última hora de la tarde, sonó el timbre de la puerta en casa de Cameron. Él se levantó del sofá desde el que estaba viendo el partido, aunque había sido incapaz de concentrarse en el juego.

Ella había regresado. Eso era lo que pensaba mientras volaba hacia la puerta. Maddie había vuelto, pero cuando abrió la puerta de madera de la entrada se le heló la sonrisa. La que estaba de pie en el porche era su cuñada.

–¿No me invitas a entrar? –preguntó ella con una carcajada que llenó de vaho el aire que la rodeaba–. Me estoy congelando.

La temperatura había caído unos diez grados desde la noche anterior, haciendo descender el termómetro hasta rozar los cero grados.

–Claro –dijo Cam sintiéndose un poco estúpido mientras se apartaba para dejarla pasar.

–¡Tía Eve! –gritó una figura pequeña que entró en el salón como un tornado–. ¿Dónde están los primos?

–Han ido al almacén de deportes con su padre –contestó ella revolviéndole el pelo–. Así que yo he decidido venir a visitar a mi sobrina favorita.

Cam cayó en la cuenta de que se le había olvidado peinar a la niña, que seguía en pijama y con restos de chocolate por la pechera. Cam llevaba puesta la misma camisa y los mismos pantalones del día anterior.

–Bueno, ¿y qué vais a hacer hoy? –preguntó Eve.

–Vaguear –contestó Cam encogiéndose de hombros.

–Maddie ha pasado la noche aquí––anunció Caroline sin venir al caso.

–¿De verdad? –preguntó Eve con una sonrisa en los ojos mirando a Cam–. ¿Toda la noche?

–No es lo que parece –contestó Cam poniéndose a la defensiva–. Cariño, vete a jugar con tus muñecas. Tía Eve y yo tenemos que hablar.

Cam esperó hasta escuchar la puerta del dormitorio de su hija cerrarse. Se puso las manos en los bolsillos y contempló durante unos instantes el paisaje a través de la ventana antes de darse la vuelta para mirar a su cuñada.

–No pasó nada, pero yo quería que pasara.

–No tienes por qué sentirte culpable, Cam –dijo Eve acercándose a él y apretándole el brazo–. Llevas tres años solo, y es natural que sientas... que te sientas atraído por una mujer.

–Eve, no es... no es solo sexo –dijo estrechándole la mano con fuerza.

Eve dio un paso atrás. Una mezcla de emociones se reflejó en su rostro: sorpresa, emoción... y una tristeza resignada.

–Dios mío, estás enamorado de ella –dijo tapándose la boca con la mano, como si quisiera guardar así aquellas palabras.

Eve le había dicho muchas veces que tenía que seguir adelante, pero Cam estaba seguro de que saber que amaba a otra mujer tenía que dolerle. Era como si la muerte de Ángela fuera así definitiva.

Cam se pasó la mano por el pelo despeinado.

–¿Y ella te quiere también? –preguntó Eve con cautela pero también con curiosidad.

Cam pensó en la mujer que había lanzado una bomba sobre él aquella mañana y luego había huido de su casa como alma que lleva el diablo.

–No lo se. Es... es algo complicado.

–Cam, el amor siempre es difícil al principio –dijo su cuñada con un suspiro mientras lo abrazaba–. Me alegro por ti. De verdad que me alegro. Ya verás como al final todo sale bien.

–Esperaré –contestó Cam, deseando con toda su alma que Eve tuviera razón.

Pero la espera demostró ser una prueba muy dura. Cam había sido paciente. A pesar de su enorme curiosidad, había aguardado un par de días antes de ponerse en contacto con Maddie para darle tiempo a que se tranquilizara. Pero habían pasado varias semanas y Maddie seguía sin contestar a sus llamadas telefónicas, algo no demasiado difícil, ya que Cam no tenía el número de su casa y tenía que llamarla a la oficina. Una vez terminada la jornada laboral, nadie contestaba al teléfono, aunque Cam se hubiera apostado hasta el último dólar a que Maddie seguía allí. Y durante el día, Lisa, la recepcionista, se había convertido en una experta en poner excusas, pero Cam sabía que eran eso, excusas.

Así que su paciencia, aunque era mucha, tenía un límite. Y hacía tiempo que lo había rebasado. Cam dejó su furgoneta en el aparcamiento público, comprobando con fastidio que el coche de Maddie no estaba allí. Esperaría. Esperaría todo el día, si fuera necesario.

La recepcionista dio un suspiro cuando lo vio entrar.

–La señorita Daniels está muy, muy ocupada, señor Foley –anunció dejando de mascar chicle durante un instante–. No podrá recibirlo hoy. Es mejor que llame por teléfono y concierte una cita.

–Claro, para que se vaya justo cuando yo llegue –replicó él con ironía mientras se cruzaba de brazos–. Dígale que estoy aquí.

–Señor Foley, no lo va a recibir –insistió la chica casi con lástima.

–Esperaré –contestó Cam, tomando una revista y sentándose en una silla.

–Mire, señor Foley, parece usted un hombre razonable, y...

–No se equivoque –la interrumpió Cameron levantando la mano–. Dejé de ser razonable a la trigésimo tercera llamada sin contestar.

La recepcionista sacudió la cabeza en gesto de impotencia y entró en el despacho de su jefa, presumiblemente para informarla de su visita. Cam pensó con cierta satisfacción que aquello era un avance.

Cuatro vasos de café de máquina y siete revistas más tarde, comenzó a tener sus dudas.

Una hora después de la que recepcionista hubo terminado su jornada y se marchara a casa, Maddie salió del despacho. Aquella espera no había servido para mejorar el humor de Cam. Cuando la vio salir con su maletín en una mano y el abrigo en la otra, estaba enfadado, hambriento, y con la cabeza a punto de estallarle.

–Cameron, siento muchísimo haberte hecho esperar, pero he estado muy ocupada –dijo mientras se colocaba el abrigo–. Mañana será otro día. Tal vez podríamos quedar a comer.

Maddie no se había molestado en mirarlo mientras hablaba, pero un ligero temblor de manos delataba que se sentía incómoda.

–No, Maddie. Tenemos que hablar –dijo agarrándola del brazo para obligarla a mirarlo–. Tenemos que hablar ahora.

Maddie sintió los nervios agitándose en su estómago como si fueran miles de pájaros batiendo las alas. Trató de tranquilizarse escondiéndose detrás de un aire de formalidad.

–Muy bien, Cameron. Creo que podré reestructurar mis planes de esta noche –dijo sin poder evitar pensar en que su agenda incluía un baño, ponerle abono a las plantas y ver la televisión.

Cam se dirigió a la salida del edificio, llevándola del brazo no para ayudarla a caminar por el suelo helado, pensó Maddie, sino como si quisiera evitar que saliera huyendo.

–¿Dónde has dejado el coche? –preguntó él mientras le abría la puerta de la furgoneta y la ayudaba a entrar.

Maddie cayó en la cuenta de que él no sabía que vivía allí al lado y que iba andando al trabajo.

–Hoy no he venido en coche –dijo evadiendo el tema mientras se ponía el abrigo sobre las rodillas.

Condujeron en silencio, un silencio tan frío como el viento que soplaba de la bahía. Cuando Maddie pensó que ya no podía soportarlo más, Cam paró el coche al lado de un restaurante con música de piano en vivo.

–Estoy muerto de hambre –respondió Cam al interrogante de su mirada–. Cenemos algo antes. Hablo mejor con el estómago lleno.

Cameron parecía irritado e impaciente, pero Maddie no podía culparlo. Abrió la puerta del restaurante y la ayudó a sentarse en la mesa que les indicaron, situada en un rincón íntimo del local.

Pidieron las bebidas a la camarera, y Maddie se preparó mentalmente para escuchar las preguntas de Cameron, y sus acusaciones.

–Te he echado de menos –comenzó él.

Aquellas palabras encogieron el corazón de Maddie.

–Yo también te...

Maddie apartó la vista de aquellos ojos que la miraban con ternura. Aunque le pareciera increíble, en ellos había todavía amor. Un amor al que ella no tenía derecho.

–Estoy segura de que tienes algunas preguntas que hacerme después... después de lo que hablamos la última vez.

Por supuesto que las tenía. Docenas, miles de ellas. Interrogantes que lo habían estado persiguiendo durante semanas, robándole el sueño y la concentración. Pero mirándola en aquel momento, le pareció tan desgraciada que se sintió incapaz de someterla a un interrogatorio.

–Puedo esperar a que me lo cuentes tú sin tener que preguntártelo.

–Habría jurado que el hombre que se enfrentó a mí en la oficina hace veinte minutos había agotado sus reservas de paciencia –comentó Maddie con un media sonrisa.

–Necesitaba verte –dijo con sinceridad mientras se inclinaba hacia delante y la tomaba de las manos.

–Cameron, ¿cómo puedes ni siquiera mirarme después de lo que hice? –dijo cerrando los ojos y apartando las manos con dolor–. Mi hijo murió. Fue culpa mía.

«Morir» era una palabra muy distinta a «matar». Cam estaba seguro de que Maddie era incapaz de hacer daño a nadie conscientemente, pero la alivió oírselo decir.

–Quiero entenderlo, Maddie. Si quieres hablar de ello, te escucho.

Cuando finalmente comenzó a hablar, la voz de Maddie era suave y estaba cargada de tristeza.

–Regresaba a la casa de verano que Ted y yo teníamos en la península de Old Mission. Había ido a una tienda de niños a comprar algunas cosas. Estaba muy emocionada con el bebé, y había visto por la mañana en esa tienda una ropita preciosa. Insistí en ir, aunque Ted me dijo que no lo hiciera, o que al menos esperara a que él saliera de una reunión y me acompañara. Pero fui de todas formas. Llovía cuando dejé la tienda. Decidí ir a comer algo y esperar a que pasara la tormenta, pero el tiempo parecía empeorar y se estaba haciendo tarde. Cuando salí del restaurante, las carreteras estaban inundadas.

Maddie cerró los ojos con más fuerza y exhaló un profundo suspiro.

–No sigas, Maddie –le pidió Cam.

No necesitaba que le contara lo que sucedió después. La expresión de su rostro lo revelaba perfectamente. Pero ella sacudió la cabeza, abrió los ojos, que estaban llenos de lágrimas, y siguió hablando.

–Vi unas luces que venían de frente hacia mí, igual que...

–Igual que la noche que trajiste a Caroline a casa.

–No reaccioné con suficiente rapidez –dijo ella asintiendo–. Estaba paralizada. Era un camión. La cabina chocó de frente contra mi asiento con tanta fuerza que la parte trasera de mi coche chocó contra el tráiler, se partió y salió volando hasta caer colina abajo. Eso es lo que me contó la policía. Yo no recuerdo casi nada, solo mi propio grito y el dolor insoportable que sentí al clavarme el volante en el abdomen. Mi bebé no tuvo ninguna oportunidad –concluyó sorbiéndose las lágrimas.

Maddie se cruzó las manos sobre el estómago, y Cam encajó entonces la última pieza del puzzle. Su hijo había muerto antes de nacer, y ella se sentía totalmente responsable.

–Fue un accidente. No fue culpa tuya.

–Sí lo fue –replicó ella.

Y lo dijo con tal convicción que Cam supo que iba a necesitar algo más que unas palabras de aliento para convencerla de lo contrario.

Capítulo 10

CUANDO salieron del restaurante, Cam decidió intentar otra táctica.

–¿Habías bebido la noche del accidente? –preguntó mientras entraban en la furgoneta, que estaba en el aparcamiento exterior del local.

–Por supuesto que no –replicó Maddie levantando la barbilla–. Por Dios, Cameron, estaba embarazada de seis meses.

–¿Ibas demasiado rápido? –continuó él.

–No. Las carreteras no estaban bien, así que conducía por debajo del límite permitido.

–Entonces, no llevabas puesto el cinturón de seguridad...

–Siempre me lo pongo –contestó ella con indignación.

–Ya –continuó Cameron pasando el brazo por el asiento–. Te quedaste dormida al volante.

–¿Cómo puedes decir eso? –preguntó girándose hacia él, furiosa–. Te dije que vi unas luces viniendo hacia mí. Todavía las veo en mis pesadillas. Es algo que nunca olvidaré.

Maddie esperaba una disculpa, pero Cam miró hacia otro lado. Cuando volvió a hablar, sus palabras la desconcertaron.

–Cuando Angie murió, pensé que era culpa mía.

–¿Por qué pensabas semejante cosa? –inquirió ella olvidándose de su enfado–. Tenía cáncer.

–Sí. Pero no por eso dejé de culparme por su muerte. Pensaba que si hubiéramos intentado algún tratamiento experimental, o si hubiéramos viajado a aquella clínica de México...

–¿Fuiste cariñoso y apoyaste a Ángela cuando te necesitó? –lo interrumpió Maddie con suavidad.

–Nunca la dejé sola.

–Por supuesto que no –dijo Maddie sonriendo–. Tú nunca harías una cosa así.

Y aquella era una de las múltiples razones, pensó, por las que se había enamorado de él.

–Así que me estás diciendo que no debería culparme por algo que no pude evitar, ¿verdad?

–Sí –dijo Maddie cayendo en la cuenta de su estrategia–. Pero no es lo mismo, Cameron.

–Es exactamente lo mismo. Fue un accidente, Maddie. Nadie nos avisa de las cosas malas que van a ocurrir. ¿Por qué no dejas de torturarte?

–Mi hijo está muerto –susurró ella.

–Y mi mujer también. Y no hay nada que podamos hacer ninguno de los dos para remediarlo. Tenemos que vivir con ello y seguir adelante.

Cam dirigió la vista hacia la mano que tenía en el volante.

–Me quité el anillo la noche que estuvimos juntos, Maddie. ¿Quieres saber por qué?

Ella no podía hablar. No podía apenas respirar. Cam interpretó su silencio como una invitación a que continuara hablando.

–Me lo quité porque tú tenías razón. Estoy vivo, y no quiero pasarme el resto de mi existencia solo. Quiero compartirla con alguien que nos quiera a Caroline y a mí tanto como nosotros a ella. Maddie, quiero compartir mi vida con...

Ella le puso la mano en la boca para impedir que siguiera hablando.

–Me alegra que estás dispuesto a seguir adelante, pero tendrá que ser con otra persona. Yo no te convengo, Cameron.

–Tú me impulsaste a volver a sentir –dijo mirándola fijamente–. Me siento traicionado. Me dijiste que encontraría a alguien especial si tenía el valor de mirar. Pues bien, Maddie, estoy mirando. Te estoy mirando a ti. ¿Y sabes lo que veo?

Maddie apenas tuvo tiempo de negar con la cabeza antes de que él continuara.

–Veo a una mujer que a pesar de toda su palabrería no es más que una hipócrita.

Aquello fue como un puñetazo en la barbilla, pero Ted la había llamado cosas peores.

–Lo menos que podrías hacer es poner en práctica lo que predicas –continuó Cameron lanzándole una mirada mordaz.

–Cameron, tú te mereces mucho más de lo que yo puedo darte –replicó ella aspirando con fuerza el aire.

Era el momento de decir las palabras que le habían allanado a Ted el camino para dejarla.

–No puedo tener hijos.

Esperaba que aquella confesión provocara una reacción en él, como así ocurrió, aunque no la que ella esperaba.

–Ah, claro, entonces supongo que ya no puedo amarte –dijo él agarrándola por los hombros mientras la sacudía levemente–. ¿Crees que es eso lo que estoy buscando, una yegua de cría? ¿Acaso me parezco a Ted, que solo te veía como un medio para darle un heredero? Claro que me gustaría tener más hijos, pero los hijos crecen, y si has hecho bien el trabajo, se marchan a vivir su propia vida. Yo quiero a alguien que envejezca a mi lado. ¿Qué significa el amor para ti, Maddie?

Ella lo miró a través de las lágrimas que le nublaban la vista y se sintió como la hipócrita que él la acusaba de ser. La mujer que dirigía un negocio llamado Amor Verdadero, S.A., desconocía el significado de aquellas palabras.

–Yo... no sé lo que quiere decir eso.

Maddie sintió cómo las manos de Cam resbalaban por sus hombros y la tomaban de los dedos.

–Claro que no lo sabes –dijo él casi en un susurro–. Porque cuando necesitaste a alguien a tu lado, se marchó. Cuando necesitaste que te aceptara como eres, no pudo, o no quiso. Y cuando necesitaste que te perdonara, te echó la culpa. Eso no es amor, Maddie. Ya lo dicen las promesas matrimoniales: en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza.

–Yo no pude cumplir esa promesa –dijo Maddie llorando suavemente.

–A lo mejor lo consigues la segunda vez. Conmigo.

Ella sintió que se le escapaba el aire de los pulmones. Sabía que se lo iba a proponer en algún momento. Tenía que pensarlo, y no podía hacerlo sentada a su lado en la cabina de aquella furgoneta.

–Me ha sonado el busca –soltó de pronto–. Lo he notado vibrar en la cadera.

Cameron soltó un suspiro de frustración y se pasó la mano por la cara.

–Maddie, estamos en medio de una conversación muy importante. Me parece que los negocios pueden aguardar.

–Sí, pero estoy esperando una llamada muy importante de mis padres –mintió mientras fingía que buscaba el móvil en el bolso–. No encuentro mi teléfono. Se me habrá caído en el restaurante.

–Iré a mirar –dijo Cam con impaciencia–. Pero no creas que te has librado. Esta conversación no ha terminado. Tenemos cosas de qué hablar.

Maddie esperó a que desapareciera dentro del restaurante antes de bajarse de la furgoneta y escapar lo más rápido que pudo a través del suelo helado del aparcamiento. Entró en un pub cercano y telefoneó a un taxi sin dejar de llamarse a sí misma «cobarde». El hombre del que acababa de huir le había dicho que la quería. Y estaba claro que quería casarse con ella. No era que no lo correspondiera. Al contrario, lo amaba profundamente. Lo amaba tanto que quería lo mejor para él. Solo tenía que averiguar quién era la persona que más le convenía.

Los días que siguieron, Maddie hizo un repaso de la última etapa de su vida, desde su relación con Ted hasta la muerte de su hijo, pasando por sus sentimientos hacia Cameron. ¿Había estado equivocada todos esos meses? ¿Le había resultado tal vez más fácil regodearse en el dolor en lugar de luchar por superar la pena? ¿Merecía una segunda oportunidad con Cameron y Caroline? ¿O tal vez estarían mejor con alguien tan perfecto en apariencia como Peggy Modean?

Finalmente, Maddie obtuvo respuestas a sus preguntas.

–Hola, Cameron –dijo cuando él contestó el teléfono el viernes por la mañana.

–Maddie –dijo él con un alivio que transformó inmediatamente en irritación–. Menuda manera de desaparecer la otra noche.

–Te pido disculpas –contestó enredando el cable del teléfono con los dedos, alegrándose de que él no pudiera ver su nerviosismo–. Necesitaba tiempo para pensar. Ya te lo contaré, pero en realidad esta es una llamada de negocios. Tengo una cita para ti. Esta noche.

–Maddie, ya no quiero tener más citas –dijo él con frustración.

–Hicimos un trato –le recordó ella ignorando sus protestas.

–¿Por qué haces esto? ¿Qué quieres demostrar?

–No es la política de la empresa, pero tendrás que recogerla en su casa –continuó ella sin responder a la pregunta.

–No pienso recoger a nadie en ningún sitio –replicó él furioso.

Pero Maddie le recitó de todas maneras una dirección.

–Creo que es perfecta para ti –dijo.

Y ante el asombro de Cam, colgó el teléfono.

Todavía echando humo, Cam atravesó la puerta de Amor Verdadero S.A. a última hora de aquella misma tarde. Cayó en la cuenta de que ya había vivido aquella situación: ir al encuentro de Maddie Daniels con un humor de perros y la pistola preparada para disparar. Y esto es lo que había conseguido. Enamorarse. Pero esta vez no habría ningún trato. Conseguiría lo que quería o saldría de allí con el corazón destrozado, pero al menos con las cosas claras.

Lisa estaba sentada en la recepción limándose las uñas.

–No se moleste, la señorita Daniels no está, y no va a venir en todo el día –dijo con una sonrisa edulcorada–. Y si tiene pensado pasar la noche aquí, le advierto que el lavabo solo tiene agua fría. Claro que a lo mejor es lo que usted necesita.

Cam hizo caso omiso del comentario. Estaba muy enfadado por no haber encontrado a Maddie, pero tenía otro asunto que resolver.

–Se supone que tengo una cita esta noche. Maddie me dio la dirección, pero no el número de teléfono ni el nombre. No pienso acudir a la cita. Quiero cancelarla.

–Claro, señor Foley. Ahora mismo –dijo la recepcionista antes de mirar el reloj y encogerse de hombros–. Ay, lo siento. Son las cinco en punto. Mi jornada ha terminado. Tendrá que volver el lunes por la mañana.

–La cita es esta noche –dijo Cam apretando los dientes.

–Cuánto lo siento –replicó Lisa tomando su bolso y saliendo de la recepción.

Cam se subió a la furgoneta sin dejar de maldecir. No tenía ninguna intención de acudir a aquella cita a ciegas, pero tampoco podía dejar a la mujer colgada. Después de todo, no era culpa suya. Sacó un papel arrugado del bolsillo en el que estaba escrita la dirección. No quedaba muy lejos de allí. Podía pararse un momento y explicarle la situación, pedir disculpas, y llegar a casa a tiempo para pedir una pizza con Caroline.

Cinco minutos más tarde, estaba en la puerta de un apartamento, deseando que su misteriosa cita fuera una mujer comprensiva. Llamó al timbre y rebuscó en su cabeza las palabras que iba a decir. Cuando escuchó el sonido del pestillo, se aclaró la garganta. Entonces se abrió la puerta y Cam se olvidó de respirar.

Maddie estaba al otro lado, con la melena suelta ondeando como una bandera alrededor de su cara. Por primera vez desde que la conocía, llevaba puesto un vestido. Y no un vestido cualquiera: era corto, negro, ajustado y de tirantes. Las cicatrices eran visibles si uno se fijaba, pero Cam ni las vio. Solo vio a Maddie Daniels, la mujer que amaba, sonriéndole como una promesa.

–Eres tú... –dijo con incredulidad–. Pensé que se trataba de otra cita...

–Y casi lo es –admitió ella–. Tenía una mujer escogida para ti. Peggy Modean. La elegí hace tiempo, pero retrasé el momento de presentaros porque pensé que sería tu pareja ideal.

–Tú eres mi pareja ideal.

–Estaba deseando que dijeras eso –dijo cerrando los ojos un instante antes de volver a abrirlos–. Tenía miedo de que cambiaras de opinión. Te he dado motivos de sobra.

–Puede que no te hayas dado cuenta, pero también me has dado motivos de sobra para no cambiar de opinión –dijo Cam avanzando un paso para abrazarla.

Maddie se estrechó contra él y emitió un leve gemido, y antes de que sus labios se encontraran, susurró dos palabras que hicieron saltar de alegría el corazón de Cam.

–Yo también te quiero –dijo él cuando terminaron de besarse–. Toda entera. Eres preciosa, Maddie, por dentro y por fuera.

–Tú me haces bella –contestó ella con una sonrisa.

–Y tú me haces sentirme vivo. Por primera vez desde hace años, me ilusiona pensar en el futuro.

Maddie pensó que nunca le habían hecho un cumplido tan hermoso. Tomó aquel rostro adorado entre las manos y lo besó hasta que ambos se quedaron sin respiración.

–Te recuerdo que tenemos un trato –dijo ella jugueteando con la cremallera de su chaqueta de cuero–. En la segunda cita tienes que llevar corbata y traerme una docena de rosas rojas.

–Me temo que no va a poder ser –contestó él echándose para atrás para contemplarla mejor–. En la segunda cita, Madison Daniels, voy a llevar esmoquin. Y olvídate de las rosas. Te llevaré un ramo de novia.

–Cameron... –suspiró Maddie entre lágrimas, las más felices que recordaba haber derramado.

–No creo que pueda esperar mucho a hacerte mía para siempre –continuó él mientras deslizaba con suavidad uno de los tirantes del vestido y le besaba el hombro en dirección al cuello–. ¿Qué planes tienes para el próximo sábado?

Maddie supo qué le estaba preguntando, y esta vez no necesitó pensárselo. Lo empujó suavemente dentro de su apartamento y cerró la puerta, como si dejara tras ella el pasado.

–Voy a empezar de nuevo –dijo sencillamente–. Voy a empezar de nuevo contigo y con Caroline.