Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Jackie Braun Fridline. Todos los derechos reservados.

JOYA DE AMOR, N.º 2496 - Enero 2013

Título original: If the Ring Fits...

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2615-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

–ESTOY divorciada –declaró Rachel Palmer elevando el mentón y forzándose a sonreír.

Vaya, parecía que se había puesto a la defensiva, así que arrugó la nariz, se miró al espejo y lo volvió a intentar.

–Ya no estoy casada –dijo encogiéndose de hombros.

Nada.

–Efectivamente, Mal me la estaba pegando con su secretaria y he sido la última en enterarme –anunció con las manos en las caderas.

Pringada.

¿Y si se lo tatuaba en la frente y terminaba con aquel asunto cuanto antes? Ojalá fuera tan sencillo.

Rachel estaba descubriendo que el divorcio no era el fin del matrimonio. Tampoco era el comienzo, precisamente, claro. Se trataba de una transición. Un cambio emocional, físico y, desde luego, económico de proporciones inmensas. El problema era que no tenía ni idea de dónde iba a terminar todo aquello y necesitaba dilucidarlo cuanto antes. Desde el día anterior por la tarde, su matrimonio había terminado oficialmente. Así lo habían declarado las dos partes implicadas y el estado de Michigan. Rachel Palmer, de soltera Preston, volvía a ser una mujer libre.

Arrugó la nariz de nuevo. Una mujer soltera de casi treinta y tres años a la que ya se le había pasado la edad de tener su primer hijo, tal y como se había encargado de recordarle puntualmente su madre en la cena del día anterior.

La cena había sido idea de Heidi, su hermana menor, a la que se le había ocurrido que había que ir a Maxie, el mismo restaurante en el que Mal le había propuesto matrimonio y en el que lo habían celebrado.

–Así, podrás borrar el pasado. Será como un ritual de renacimiento. Venga, Rachel. No es momento de estar de luto –le había dicho su hermana al salir de los juzgados del condado de Oakland.

A Rachel no le había parecido muy buena idea, pero había accedido. Se arrepintió en cuanto les sirvieron los primeros cócteles de frutas. Mientras su madre se deleitaba con el de piña, su hermana había propuesto un brindis.

–Por el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo de tu vida –había dicho.

¿Emocionante? Su hermana no debería haberse llamado Heidi, sino Pollyanna porque siempre era de lo más optimista.

–Heidi... –la había recriminado Rachel levantando su vaso de agua.

–Si estás libre mañana por la noche, tengo a alguien al que le interesa conocerte. Podríamos organizar una cita doble.

–Heidi...

Pero su hermana volvió a interrumpirla.

–No tienes nada que temer, es amable e inofensivo –le había asegurado–. Oh, aburrido, la verdad, pero muy educado. El primero con el que sales después de divorciarte, de todas maneras, no cuenta porque todos sabemos que es por despecho.

–Esta semana no me apetece salir –había dicho Rachel.

Lo cierto era que no le apetecía salir ningún día, ni aquella semana, ni la siguiente ni la otra, pero conocía a su hermana.

–Hace años que no sales, Rachel –le había recriminado Heidi.

–Pero si me he divorciado hoy –había protestado Rachel.

En aquel momento, su madre se había reído de manera poco delicada.

–Eso no fue impedimento para Mal.

Heidi prefirió un enfoque más diplomático.

–Mal y tú llevabais separados legalmente un año. Ni siquiera llevas la alianza de boda... llevas tres meses sin ella...

–En parte, no la llevo para que me dejes en paz porque no parabas de decirme que me la quitara –le había recordado Rachel.

Además, la alianza era símbolo de una promesa que se había roto. A pesar de ello, Rachel no estaba de acuerdo con su hermana y no tenía ninguna necesidad ni intención de volver a concertar citas con hombres. Por supuesto, no era que siguiera enamorada de Mal porque, a pesar de que le dolía el fracaso de su matrimonio, ya no sentía nada por él. Aun así, la idea de volver a salir con otros hombres no la atraía en absoluto.

Rachel se volvió a mirar al espejo. No se parecía a su hermana, que era muy extrovertida y a la que no le costaba nada entablar conversación con un desconocido en el supermercado y salir con él a cenar y a tomar una copa. A Rachel siempre le había costado mucho trabajo relacionarse con los hombres. Le había parecido tarea difícil a los veintidós años y se le antojaba ardua a los treinta y dos.

Se mojó la cara con agua fría con la esperanza de disimular un poco las ojeras. Por desgracia, siguieron allí cuando se secó con la toalla, así que hizo lo que pudo para enmascararlas con maquillaje. A continuación, se aplicó máscara para las pestañas, que constituían uno de sus mejores rasgos, pues eran espesas y largas. Con un poco de suerte, nadie se fijaría en las ojeras si conseguía que se fijaran en sus pestañas. Tras darse un poco de colorete en las mejillas, se recogió el pelo.

Aunque no veía muy clara la noción de nuevo y emocionante capítulo de la que había hablado su hermana, lo cierto era que era un nuevo día y había que ir a trabajar.

Eran poco más de las ocho de la mañana cuando aparcó su coche en el aparcamiento público que había detrás de Expressive Gems, la joyería que tenía en el encantador centro de Rochester. Además de vender piezas de otros diseñadores, hacía cinco años que ella también había comenzado a diseñar. Cuando estaba inspirada, se perdía en el trabajo durante horas. Varias veces había tenido sueños de crecimiento profesional que se le habían antojado poco serios mientras había estado casada con Mal. Lo cierto era que él no la había apoyado ni animado en ningún momento. La verdad era que no le hacía ninguna gracia que su mujer se pasara tantas horas en la tienda, pero ahora todo había cambiado. Un nuevo día, un nuevo capítulo. Mientras se subía el cuello del abrigo y cruzaba el aparcamiento, Rachel decidió volver a pensar en sus oportunidades de expansión.

Entró por la puerta de los empleados, haciendo equilibrios con el bolso y con la taza de café mientras abría la puerta y desactivaba la alarma. Luego, apagó las luces de seguridad interiores y encendió las normales. Al instante, percibió el aroma de las rosas. Siempre tenía un buen ramo en el primer mostrador. A las que tenía entonces todavía le quedaban un par de días para ser sustituidas.

Rachel estaba convencida de que comprar joyas era una cuestión de estado de ánimo y de emociones y, sobre todo, de amor. Entonces, recordó los recibos de una tienda de alta joyería que había al otro lado de la ciudad, que había encontrado en el bolsillo del abrigo de Mal y que había sido lo que la había llevado a descubrir su infidelidad. Por si no era suficiente que la estuviera engañando, había tenido que comprarle joyas a su amiguita y lo había hecho en la tienda de un competidor que, sin duda, había reconocido su nombre.

En aquel momento, llamaron a la puerta. Rachel estaba preparándose un café en la trastienda. Todavía no había colgado el cartelito de abierto. De hecho, todavía le quedaban tres cuartos de hora para abrir, así que estuvo tentada de ignorar la interrupción, pero fue a ver quién era.

Había quedado con un constructor a las diez y pensó que, a lo mejor, llegaba temprano. Bueno, muy temprano. Tenía idea de convertir la tienda en un apartamento porque la casa que había compartido con Mal estaba a la venta. Según el acuerdo que habían firmado, cuando se vendiera, cada uno obtendría la mitad del dinero y Rachel tenía intención de utilizarlo en comprarle a Mal su parte en Expressive Gems. La tienda estaba a su nombre, pero Mal figuraba en el préstamo que había pedido para comprar la mercancía, así que una parte del negocio figuraba como suyo.

El mercado inmobiliario estaba bajo y Rachel no contaba con que su casa se vendiera rápidamente, así que necesitaba un lugar en el que vivir. Cuando había comprado el edificio que albergaba su negocio, había considerado seriamente convertirlo en una casa porque tenía potencial, pero, luego se había casado con Mal y esos planes habían quedado relegados, al igual que sus planes profesionales.

Rachel llegó a la puerta y comprobó que no se trataba del constructor, sino de Tony Salerno. Él también llevaba el cuello del abrigo subido y lucía una maravillosa sonrisa en su rostro bronceado. Rachel le sonrió automática y educadamente. Tony Salerno era uno de los mejores clientes que tenía y, por tanto, una de las pocas personas por las que abriría antes la tienda.

–Señor Salerno, buenos días –lo saludó.

–Buongiorno, carina.

A Rachel se le puso la piel de gallina. No pudo evitarlo. Además de ser su mejor cliente, Tony era el más guapo con diferencia. Tenía el pelo negro y los ojos color miel, una boca amplia y sensual que, cuando conversaba con mujeres, se curvaba en una sonrisa de lo más seductora. Por si todo aquello no fuera suficiente, además tenía un acento italiano de lo más sexy. Tony Salerno había llegado a Estados Unidos desde Florencia con su madre a los trece años y jamás le faltaba compañía femenina.

Como se podía permitir ser generoso, a las mujeres con las que salía nunca les faltaban buenas joyas. De ahí, que Rachel lo considerara el mayor benefactor de su tienda. Gracias a la cantidad de piezas que le compraba, podía dedicarse a sus propios diseños. Aun así, nunca se encontraba completamente cómoda con él porque la hacía sentirse ridículamente femenina y poco natural. Y aquel día más que ninguno, porque a Rachel todavía le resonaba la conversación con su hermana.

Mientras lo invitaba a pasar, Rachel se recogió un mechón de pelo que se le había escapado de la coleta y pensó en que hacía muchísimo tiempo que no salía.

–Qué sorpresa –lo saludó.

–Espero que sea una sorpresa agradable –contestó el recién llegado–. ¿Cuántas veces te voy a tener que decir que me llames Tony?

Lo cierto era que se lo había dicho ya diez o doce veces, pero Rachel prefería mantener la distancia profesional porque a aquel hombre le resultaba tan fácil flirtear como respirar. Rachel tenía cuatro empleadas y todas estaban locas por él. Ella, no. Las mujeres casadas no se volvían locas por un cliente. Rachel arrugó el ceño. Ya no estaba casada. Aquello quería decir que podía parecerle guapo aquel hombre y flirtear con él... si quería.

–Estás arrugando el ceño –comentó Tony.

–Es porque estaba intentando recordar la última vez que viniste por aquí y me he dado cuenta de que hacía meses que no nos veíamos –improvisó Rachel.

–Por lo menos, nueve meses. Sí, tienes razón, demasiado tiempo, bella.

Rachel tuvo que apretar los dientes. Si a alguien se le ocurriera embotellar aquel acento tan sexy y venderlo como afrodisíaco, haría una fortuna.

–¿Me has echado de menos? –le preguntó Tony para colmo, bajando la voz.

A Rachel se le volvió a poner la piel de gallina.

–Claro que sí –reconoció–. Eres uno de mis mejores clientes.

Sí, era tan bueno que, gracias a él, iba a poder sufragar buena parte de la obra que iba a hacer en el piso de arriba.

–Tu marido es un hombre afortunado, carina.

No era la primera vez que Tony hacía aquel comentario. Rachel se preguntó si debería corregirlo, pero se mantuvo sonriente y lo dejó pasar. Luego, entrelazó los dedos de las manos. Tony se quedó mirándola. Parecía muy tranquilo. Rachel no lo estaba. La tienda estaba en silencio. Se oían las gotas de café cayendo en la cafetera.

–¿Me das el abrigo? –le preguntó.

–Grazie.

–Has venido muy pronto –comentó Rachel.

–Sí, es que volví ayer y tengo jet lag. No podía dormir. He visto luz en tu tienda al pasar hacia la panadería a comprar unos bollos y me he arriesgado... –le explicó con una sonrisa de disculpa.

–Yo siempre llego pronto. Me gusta llegar antes que las chicas, porque así pongo la cafetera y me relajo un rato antes de empezar la jornada –contestó Rachel.

–Entonces, te doy las gracias por haberte apiadado de mí y haberme dejado entrar.

Un hombre como Tony Salerno inspiraba muchas emociones pero, desde luego, la piedad no era una de ellas. Mientras Rachel colgaba su abrigo en el perchero que había junto a la puerta, percibió el rastro de su colonia, un aroma sensual, como todo él. De nuevo, volvió a recordar la conversación que había mantenido con su hermana la noche anterior.

«El primero con el que sales después de divorciarte, de todas maneras, no cuenta porque todos sabemos que es por despecho».

Tony Salerno era el candidato perfecto.

¿Pero en qué demonios estaba pensando?

Rachel se giró hacia él sonriendo de manera culpable.

–Me temo que no puedo ofrecerte más que café. ¿Te apetece una taza?

–Sí, per favore. Lo tomo...

–Solo.

–Veo que te acuerdas –sonrió Tony.

Recordar las preferencias de sus mejores clientes formaba parte del trabajo de Rachel. El hecho de que, en aquellos momentos, no recordara cómo tomaban el café los demás no significaba nada.

Rachel se dirigió a la trastienda y sirvió dos tazas. Cuando volvió, encontró a Tony sentado en un taburete alto de metal, inclinado sobre la vitrina en la que estaban sus diseños. A pesar de que le había dicho que tenía jet lag, su apariencia era impecable, pues no tenía ojeras ni los ojos enrojecidos. Como era alto y delgado, la ropa le sentaba muy bien tanto en estilo informal como sofisticado. Aquel día llevaba un jersey color caramelo que parecía de cachemir y unos pantalones de gabardina negros que, seguramente, costarían más que la hipoteca de un mes de la tienda. Al verla, se irguió y aceptó la taza que Rachel le ofrecía.

–Gracias, signora.

Rachel apenas entendía nada de italiano, pero se dio cuenta de que la había llamado señora, de que había vuelto a hacer referencia a su estado civil y decidió corregirlo en esa ocasión.

–En realidad, soy señorita. Estoy divorciada –declaró con sorprendente facilidad.

Por lo visto, practicar en el baño le había servido de algo.

–Signorina –dijo él lentamente, como si estuviera saboreando la palabra–. ¿Debería darle el pésame por la finalización de su matrimonio?

–No –contestó Rachel sinceramente mientras probaba el café para disimular el efecto que aquel hombre tenía sobre ella.

Cuando dejó la taza sobre el mostrador, se fijó en las piedras de sus propios diseños. Les estaba dando la primera luz de la mañana y parecían adornos de Navidad. La Navidad no tardaría en llegar. No iba a ser la primera que pasara sin Mal, pues también había pasado la anterior sin él. La diferencia era que el año anterior estaba triste y lo echaba de menos, pero ahora todo aquello había quedado atrás.

–Pero imagino que darte la enhorabuena tampoco sería apropiado –aventuró Tony.

Rachel asintió sorprendida.

–Según mi hermana, estoy empezando un nuevo capítulo en mi vida.

–¿Es mayor que tú?

–No, menor. Acaba de terminar la carrera.

–Pues sea mayor o menor, lo cierto es que tiene razón, pero tú no pareces muy de acuerdo, ¿no?

Rachel desvió la mirada hacia las piedras de nuevo.

–Es todo demasiado nuevo.

–Si puedo hacer algo por ti...

–Gracias, muy amable –le dijo sinceramente.

–Te lo digo de verdad, signorina. Si necesitas algo, lo que sea, solo tienes que pedírmelo –insistió él bajando la voz y mirándola de manera intensa.

Mientras lo decía, puso una mano sobre la de Rachel. Tenía los dedos largos y delgados y el único adorno que llevaba era un sencillo anillo de oro con un emblema. No lo había diseñado ella, pero le gustaba, así que fijó su mirada en él para no encontrarse con los ojos de Tony. No sabía qué la confundía más, si el calor que irradiaba su mano o la sinceridad de sus palabras. En cualquier caso, se estaba comportando como una tonta y tuvo que tragar dos veces antes de poder hablar para cambiar de tema.

–¿Y dónde has estado de viaje en esta ocasión? –le preguntó apartando la mano lentamente y recuperando su taza de café.

Tony trabajaba para una revista de viajes de lujo. En realidad, era el dueño de la revista. Tenía otras dos, todas con oficinas en Nueva York y todas destinadas a multimillonarios.

Tony conocía bien a su público ya que él era uno de ellos. Por lo que le habían contado sus empleadas, Rachel sabía que, además de una propiedad en el acomodado barrio de Rochester Hills que consideraba su hogar porque estaba cerca de la casa de su familia, Tony tenía un piso en Manhattan, otro en Roma y suites siempre reservadas en hoteles de lujo de París y Londres.

No necesitaba trabajar, pero le había contado a Rachel una vez que le gustaba tanto escribir artículos que prefería hacerlo él a dejar que lo hicieran otros mientras él se quedaba en su despacho. Rachel lo respetaba por ello aunque no respetaba exactamente su estilo de vida de playboy. Aquel hombre cambiaba de mujer como de camisa aunque siempre era generoso con ellas tal y como Rachel sabía muy bien porque su joyería salía beneficiada.

–He estado casi todo el tiempo en Milán y, desde ahí, me he movido a Londres, París, Montecarlo, Berlín y Estocolmo.

–¿Solo eso? –bromeó Rachel.

Tony se encogió de hombros.

–Trabajo es trabajo.

–Espero que hayas encontrado algunos ratos para disfrutar.

–Yo siempre encuentro un rato para disfrutar –sonrió Tony de manera letal–. De no ser así, sería un hombre muy aburrido, ¿no?

Rachel carraspeó confusa.

–¿Y sobre qué estás escribiendo ahora?

–Estoy preparando un artículo sobre los mejores alojamientos que se pueden encontrar durante la semana de la moda de cada ciudad y un añadido de los mejores desfiles.

–Supongo que, para escribir eso, habrás tenido que entrevistar a muchas modelos.

–Todas dicen lo mismo –contestó Tony.

–Sí, pero supongo que habrá habido alguna que te haya dejado más huella.

Tony volvió a sonreír.

–Astrid.

Rachel supuso que se trataría de una mujer muy bella de piernas larguísimas.

–Y has venido a mi tienda para comprarle algo especial para que siempre recuerde tu afecto.

–Qué bien me conoces –contestó Tony sin dejar de sonreír.

En realidad, no era que lo conociera bien a él, sino al tipo de hombre que era, pues Tony se parecía mucho a su padre, que había dejado a su madre cuando Heidi apenas tenía dos años. Desde entonces, Griff Preston había aparecido y desaparecido de la vida de sus hijas varias veces y siempre les llevaba regalos para sustituir el tiempo y el afecto que no les daba.

–¿Qué te apetece esta vez? ¿Collar, pulsera o pendientes?

Tony jamás compraba anillos. Le había dicho a Rachel que no lo hacía para que la destinataria del regalo no se hiciera ilusiones.

–Me apetece un collar. Astrid tiene un cuello precioso, la percha perfecta para lucir uno de tus diseños.

Rachel comenzó a tomar notas en un cuaderno. Ya se le habían ocurrido unas cuantas cosas. Le encantaba aquella parte del proceso.

–¿De qué estilo? Si quieres realzar su cuello, lo mejor sería una gargantilla. Algo delicado y femenino. Tal vez de perlas, tres o cuatro vueltas de perlas engarzadas en un hilo de plata.

Tony negó con la cabeza.

–La gargantilla quedaría demasiado arriba y yo quiero algo que quede como por aquí –contestó pasando la yema del dedo índice por el escote de Rachel, desde el hueco entre las clavículas al comienzo de los botones de su blusa.

–Ah, un colgante, entonces –consiguió decir ella con la respiración entrecortada.

–Sí, algo que llame la atención sobre sus otros atributos.

–Háblame de ella –le pidió Rachel.

Era una práctica común, lo hacía con otros clientes, porque la ayudaba en el proceso del diseño, pero también era cierto que le podía la curiosidad.

Tony se quedó pensativo.

–Le interesa mucho la astrología, la numerología y el tarot –contestó Tony.

–¿Qué signo es?

–Piscis.

–¿Cómo es físicamente además de muy guapa, supongo?

–Es sueca, así que tiene la piel muy blanca.

–¿Rubia?

–Sí, con los ojos azules. Los tiene casi tan azules como tú aunque sus pestañas no son tan largas como las tuyas.

Vaya, así que se había fijado en sus pestañas.

–¿Y cuántos años tiene?

–Veintitrés.

Vaya, un año más joven que la secretaria de Mal.

–Lleva siendo modelo desde los catorce años –le informó Tony.

–Desde los catorce, ¿eh? ¿La esclavitud infantil no estaba prohibida?

–Te parece demasiado joven para mí –comentó Tony en tono divertido.

–Yo no opino –se apresuró a asegurarle Rachel–. ¿Sabes cuál es su piedra preferida?

–Los diamantes –se rio Tony–. Creo que le iría bien una piedra más cálida.

Rachel sabía de sobra que Tony jamás compraba diamantes y no lo hacía por el mismo motivo por el que jamás regalaba anillos.

Rachel se sacó la llave maestra del bolsillo y se acercó a una vitrina de la que sacó una bandeja llena de piedras de diferentes tamaños y cortes.

–¿Te gusta alguna? No te preocupes por el tamaño ni por el corte porque te lo puedo dejar como tú quieras.

Tony eligió una aguamarina de forma triangular y quedaron en montarla sobre platino, dejando el diseño y la cadena al gusto de Rachel, que ya había decidido que haría un guiño al interés de la modelo por la astrología.

–¿Para cuándo lo quieres? –le preguntó a Tony poniendo el pedido por escrito.

–Voy a estar varias semanas en la ciudad y ella va a estar en Nueva York el último fin de semana de noviembre. ¿Te da tiempo?

Rachel hizo un rápido cálculo mental y decidió que sí.

–Sin problema. La puedo tener para el miércoles antes del día de Acción de Gracias.

Tony asintió y se puso en pie.

–Perfecto. Me muero de ganas por ver lo que creas esta vez.

En aquella ocasión, la sonrisa que Rachel le dedicó contenía genuino entusiasmo y no mera educación.

–Y yo me muero de ganas por ponerme manos a la obra –contestó sinceramente pues, además de que se ganaba bien la vida con el diseño de joyas, durante el último año aquello la había ayudado a no volverse loca.

–Hasta que nos volvamos a ver, bella.

–Hasta entonces.

Capítulo 2

HACÍA tanto frío al salir de la joyería como cuando había llegado, así que Tony volvió a subirse el cuello del abrigo y se encaminó a la panadería con las manos en los bolsillos. Mientras iba hacia allí, comenzó a silbar.

Así que su diseñadora de joyas favorita volvía a ser una mujer soltera.

No sabía exactamente qué le hacía sentir aquella nueva situación y tampoco entendía por qué le había dicho que el regalo que le iba a hacer a Astrid era un regalo de despedida cuando no era cierto ya que su relación con la modelo había terminado antes de volver a Estados Unidos.

La chica era encantadora, divertida y muy inteligente, pero no tenían nada en común. A él le gustaba la música clásica, el arte clásico y la ropa clásica, mientras que la modelo se dejaba llevar por las tendencias, quería salir por ahí, bailar toda la noche y acostarse tarde. Tony ya estaba cansado de aquella vida, se había cansado de aquella vida hacía años. ¿Sería demasiado mayor o ella demasiado joven? En cualquier caso, se había aburrido de ella.

Lo cierto era que sus relaciones eran cada vez más cortas. En las tres últimas, tras un par de meses, Tony no había podido seguir adelante y, cada vez que terminaba una relación, volvía a Rachel.

Mientras esperaba a que el semáforo se pusiera en verde para poder cruzar, se preguntó qué tenía Rachel Palmer que tanto le gustaba. Suponía que, por una parte, lo cautivaba que siguiera siendo un rompecabezas para él. Se conocían desde hacía cinco años, desde que Tony había entrado en su tienda y se había fijado en un precioso collar. Una de las empleadas le había dicho que era diseño de la señora Palmer.

La señora Palmer. Tony no sabía absolutamente nada de ella, sólo que era muy diferente de otras mujeres a las que conocía, personal y profesionalmente. Para empezar, era muy seria. Jamás se soltaba la melena. Ni en sentido figurado ni en sentido real. Lo cierto era que Tony siempre se había sentido un poco intimidado por ella. Sin embargo, ese día había visto un lado más amable, un lado más vulnerable que lo había intrigado y, por supuesto, estaba la cuestión de que ya no era la señora Palmer.

Cuando volvió a fijarse en el semáforo, comprobó que se había puesto otra vez en rojo mientras pensaba en Rachel. Qué locura. Decidió cruzar con cuidado. Eran las nueve de la mañana y no había mucho tráfico. Todo el mundo estaba trabajando excepto él, que acababa de empezar unas largas vacaciones y las iba a pasar en Rochester por dos motivos: porque allí vivía su familia y, aunque no tenía ningún interés en casarse y tener hijos, le gustaba pasar todo el tiempo que podía con ellos y porque, gracias a Internet, no necesitaba estar en Nueva York para poder encargarse de sus tres revistas. Mucha gente creía que, como tenía tanto dinero, lo de las revistas era solo una afición para no aburrirse. Era cierto que, aunque tuviera que cerrarlas, no perdería nada porque había heredado una fortuna de su padre, pero tenía cientos de empleados a su cargo que contaban con sus sueldos para hacerse cargo de sus hogares y de sus hijos así que, aunque le gustaba disfrutar de la vida, se tomaba sus responsabilidades al frente del Grupo Editorial Fortuna muy en serio.

En aquel momento, lo llamaron al teléfono móvil.

–¿Estás aquí? –le preguntó su madre preocupada.

–Sí, llegué anoche. No te llamé porque no quería despertaros.

–¿Vas a venir a cenar esta noche? –le preguntó tras haberle reprendido por no haber llamado fuera la hora que fuera–. Tu hermana viene con toda su familia y te haré tu plato preferido.

Tras haber estado meses comiendo en restaurantes, Tony sintió que se le hacía la boca agua.

–Todo lo que tú haces me gusta, mamá –le aseguró.

–Si me lo pones tan fácil... –se rio Lucia.

A Tony le encantaba oír reír a su madre. Sobre todo, porque tras la muerte de su padre había creído que jamás volvería a oír aquella risa.

–¿Y qué te parece si voy a veros ahora y os llevo el desayuno? Así, no tendré que contestar a tantas preguntas en la cena y podremos disfrutar de una velada relajada.

–Como quieras.

Tony sabía que a su madre le encantaba que fuera a verla porque, así, podría interrogarlo sobre su vida amorosa. Lucia estaba empeñada en que se casara. Al pensar en Astrid y en la breve relación que había mantenido con ella, no pudo evitar mirar en dirección a Expressive Gems.

***

Rachel estuvo dos semanas trabajando hasta tarde, lo que no le importaba en absoluto. No tenía ninguna prisa por volver a casa, una casa que se le antojaba demasiado grande y demasiado silenciosa y en la que faltaba la mitad de los muebles. Tal vez, lo mejor fuera hacerse con un perro. No, mejor un gato porque, en breve, ya no tendría jardín.

–¿Y qué tal si me hago una nueva vida? –murmuró poniéndose en pie y estirándose para relajar los músculos de la espalda.

Estaba trabajando en la pieza de Tony y le estaba gustando cómo le estaba quedando. También le estaba gustando cómo estaba quedando la obra que le estaban haciendo en la planta de arriba. Le estaba costando algo más de dinero, pero había pedido a los operarios que no trabajaran durante el horario comercial para no molestar a sus clientes y que lo hicieran una vez que la tienda estuviera cerrada. Debido al ruido de los martillos, le costó un momento darse cuenta de que estaban llamando al cristal.

Tony le estaba sonriendo desde el otro lado del escaparate. No hacía tanto frío como la última vez, así que no llevaba abrigo, solo un jersey de lana gorda. Nada más verlo, Rachel sintió que la piel se le ponía de gallina.

–Hola, señor Salerno –le dijo al abrir la puerta.

–Tony –contestó él.

–Estaba pensando, justamente, en ti –le dijo invitándolo a pasar.

Aunque era cierto, Rachel se dijo que no debería haberlo confesado, pues el recién llegado sonrió de manera inequívoca.

–Eso es, justamente, lo que todos los hombres esperamos que nos digan las mujeres guapas. Perfecto, carina, cuéntame exactamente qué estabas pensando sobre mí.

A Rachel se le pasó por la cabeza flirtear con él, pero decidió no hacerlo. Para empezar, porque Tony era un cliente y, para seguir, porque ya no tenía práctica y no sabía hacerlo.

–Bueno, es que ya tengo el collar prácticamente terminado. ¿Has venido a verlo?

–¿Y si te digo que he venido a verte a ti?

Rachel sonrió sin saber muy bien qué responder. Tony les decía esas cosas a sus empleadas también, así que sabía que no lo decía en serio. Aun así, no pudo evitar sonrojarse. En aquel momento, los obreros comenzaron a hacer ruido de nuevo y aquello la salvo.

–¡Santo cielo! ¿Qué es ese ruido atronador?

–Estamos de obras arriba.

–¿Vas a ampliar la tienda?

–No, estoy haciendo un apartamento.

–¿Para alquilar? Este edificio es una preciosidad. Seguro que no te cuesta nada encontrar inquilino.

–En realidad, ya tengo inquilina. Yo. Me mudo en primavera.

–¿Te vas a venir a vivir aquí?

–Sí.

–Pero será una casa muy pequeña –comentó Tony mordiéndose la lengua al instante–. Perdona. Ese comentario sobraba.

–No pasa nada. La casa, efectivamente, no va a ser muy grande, pero será suficiente porque voy a ser solo yo y, tal vez, un gato.

–¿Un gato? Los perros hacen mucha más compañía.

–¿Ah, sí? ¿Tú tienes perro?

–No, viajo demasiado como para poderme hacer cargo de un perro en estos momentos, pero tuve uno de niño, en Italia, un braco precioso. Son perros de caza –le explicó al ver que Rachel no conocía la raza–. Mi padre se pasó meses entrenándola para que saliera a cazar con él.

–Así que era buena cazadora.

–Me quedé sin saberlo porque mi padre murió antes de poder salir a cazar con ella –contestó Tony algo apesadumbrado.

–Vaya, lo siento.

–Fue hace mucho tiempo –contestó él encogiéndose de hombros.

Rachel comprendió que aquello quería decir que no quería hablar del asunto y lo entendía perfectamente porque su padre también la había abandonado hacía mucho tiempo y eso no quería decir que la herida estuviera curada.

–Ya, pero los perros necesitan jardín y yo aquí no voy a tener. Los gatos son más independientes.

–Sí, cierto, pero los perros hacen más compañía. Si compañía es lo que estás buscando, claro –contestó Tony dedicándole una sonrisa de lo más seductora.

–Yo... bueno... yo la verdad es que todavía no he decidido si voy a adoptar un perro o un gato. A lo mejor, al final, no adopto ninguna mascota –le explicó Rachel.

En aquel momento, volvieron a sonar los golpes arriba.

–Madre mía –se quejó Tony–. ¿Y se pasan así todo el día?

–No, en realidad solo trabajan por las tardes porque se lo he pedido yo para no molestar a los clientes.

–Buena idea porque esto no hay quien lo aguante –comentó Tony elevando la mirada hacia el techo–. ¿Y vas a poner el estudio de diseño arriba o lo vas a mantener aquí abajo?

–Todavía no lo he decidido –contestó Rachel frunciendo el ceño.

A Mal no le gustaba que se llevara trabajo a casa, así que Rachel, que habría querido convertir una de las habitaciones que sobraban en su casa en su estudio, jamás lo había hecho, pero ahora podía hacerlo. Ahora, era ella la que decidía todo, podía hacer lo que le diera la gana. Aquello le gustaba.

–¿Me enseñas la parte de arriba? Si te parece bien, por supuesto. Es que me produce curiosidad –le preguntó Tony con una sonrisa inocente.

Rachel no vio razón por la que no hacerlo pues, al fin y al cabo, todavía no vivía allí, así que no lo estaba invitando realmente a su casa. Además, estaban los obreros. Aun así, dudó.

–Está lleno de polvo –le advirtió fijándose en su elegante atuendo.

–La ropa se lava –contestó Tony encogiéndose de hombros.

–Muy bien –accedió Rachel–. Por aquí.

Desde la trastienda salía una escalera de madera antigua que crujió cuando comenzaron a subirla.

–¿De cuándo es este edificio? –le preguntó Tony.

–De 1880 –contestó Rachel–. Fue un almacén en sus orígenes. Cuando yo lo compré, era una papelería, pero cuenta la leyenda que durante la Ley Seca fue un bar clandestino –le contó mirando hacia atrás.

Al hacerlo, comprobó que Tony le estaba mirando el trasero. A pesar de que lo había sorprendido in fraganti, sonrió encantado.

–Vaya, vaya, vaya, así que un pasado ajetreado, ¿eh? Me gusta. Así es más interesante.

En aquel momento, Rachel se tropezó en un escalón y Tony se apresuró a agarrarla de la cintura.

–Gracias –tartamudeó ella justo cuando llegaban arriba.

Aunque habían cubierto todo con plásticos, el ambiente estaba cargado de polvo y Rachel no pudo evitar estornudar varias veces seguidas. Tony se apresuró a entregarle un pañuelo con sus iniciales, impecablemente planchado. Tras llevárselo a la nariz discretamente, Rachel se lo guardó en el bolsillo del pantalón con idea de llevarlo a la tintorería antes de devolvérselo.

–Aquí un edificio de 1880 nos parece muy antiguo, pero en Italia sería prácticamente moderno –comentó Tony.

–Esa es una de las cosas que me encantan de Europa, su arquitectura antigua y lo bien que está conservada. Yo tengo intención de conservar todos los elementos originales en la reforma y, por otro lado, me apetece que mi casa tenga todas las comodidades posibles.

–Una cosa no quita la otra.

–Exacto –sonrió Rachel–. Cuando la obra esté terminada, la casa tendrá una entrada individual, no habrá que acceder desde la tienda como acabamos de hacer. Así, cuando yo me mude a un chalé de nuevo, podré alquilarla más fácilmente.

–Así que te quieres volver a ir a vivir a una casa con jardín.

–Por supuesto.

–Por el perro, supongo –rio Tony.

–Por supuesto, por el perro –contestó Rachel riéndose también–. Mientras tanto, me conformaré con el apartamento y el gato.

Al verlos llegar, los tres operarios que estaban trabajando pararon de hacerlo y los saludaron. Tras hacer las presentaciones, Rachel y Tony siguieron adelante con la visita.

–Aquí va la cocina –lo informó Rachel con entusiasmo–. Será chiquitita, pero bien equipada.

–¿Con muebles de madera?

–Sí, de cerezo, me encanta la manera de cerezo.

–¿Y vas a dejar las paredes de ladrillo visto?

–En una parte del salón, sí. Me encanta el aspecto de fábrica que le da, pero tampoco me gusta para toda la casa –le informó Rachel avanzando hacia dos grandes ventanales.

–Por aquí entra una luz maravillosa –comentó Tony–. Aquí podrías poner la zona de trabajo. Te caben una buena mesa y un par de estanterías –le aconsejó.

Rachel lo vio al instante. Le estaba gustando lo que Tony le estaba proponiendo, pero ella le daría un toque personal.

–Podría quitarle un poco de espacio al vestidor principal para dárselo a esta zona –comentó en voz alta mientras se giraba.

–¿Estoy en tu dormitorio? –le preguntó Tony con una sonrisa de lo más sensual.

–En realidad, estás en mi vestidor, en la parte de los zapatos.

Tony se rio.

–¿Junto a los zapatos rojos de tacón alto? –aventuró.

–Lo siento, no tengo zapatos rojos de tacón alto –contestó Rachel.

–Vaya, pues te tienes que comprar unos. Son lo mejor que hay para realzar las piernas de las mujeres.

–Me lo pensaré.

–¿Y ahora? –preguntó Tony acercándose peligrosamente a ella–. ¿Dónde estoy?

Estaban en el lugar que iba a ocupar su cama. Así lo comprendió Tony al ver que Rachel no contestaba.

–Te imagino aquí, preciosa, al despertarte... –comentó.

Rachel sintió que se quedaba sin respiración, pero consiguió reaccionar a tiempo.

–El baño estará ahí –improvisó.

–Pero aquí no hay espacio para una buena bañera –contestó Tony frunciendo el ceño.

–Solo ducha –suspiró Rachel.

–Siempre puedes venir a darte un baño a mi casa. Tengo una bañera enorme –le propuso Tony con aquella sonrisa de lo más seductora–. Es tan grande que cabemos dos personas.

Rachel se recordó a sí misma que solo estaba flirteando con ella, que no quería nada. Aun así, quería que le quedara muy claro que ella no estaba dispuesta a convertirse en la amante de nadie. Después de haber sido la esposa engañada, no quería que ninguna otra mujer tuviera que pasar por ello. Aunque Tony y Astrid no estuvieran casados.

–Deberías invitar a Astrid, entonces.

–Ah, sí, Astrid... Ya no estoy con ella –contestó Tony.

Rachel se dio cuenta de que se había quedado mirándolo con la boca abierta y se apresuró a cerrarla.

–Ah –murmuró.

–Sí, ah –contestó él dándole un toquecito en la punta de la nariz.

¿Se estaría riendo de ella? Rachel decidió concentrarse en la parte profesional. ¿Seguiría queriendo el collar?

–¿Desde hace poco?

–En realidad, lo dejamos en Estocolmo.

–Pero eso fue antes...

–Antes de volver a Estados Unidos, sí.

–Vaya, lo siento –comentó Rachel a pesar de que Tony no parecía muy afectado.

–Nos lo pasamos muy bien juntos aunque nunca compartimos bañera y lo nuestro duró lo que tenía que durar. Las cosas se acaban.

–Sí, se acaban, pero supongo que lo vuestro no se habrá acabado porque tú la hayas engañado con otra –contestó Rachel muy molesta.

–Yo nunca engaño a la mujer con la que estoy, carina. Nunca –aseguró Tony.

Rachel no estaba muy segura de creerle, pero le seguía pareciendo un buen candidato para pasar el rato. En cuanto se dio cuenta de lo que estaba pensando, se apresuró a apartar aquel pensamiento de su mente.

–¿Va todo bien? –le preguntó Tony.

–Sí, sí... estaba pensando en el collar que me encargaste para ella. Creía que era un regalo especial.

–Es un regalo especial –le aseguró Tony–. Es un regalo de despedida y una manera de desearle buena suerte con su carrera profesional.

–Muy generoso por tu parte.

Tony se encogió de hombros.

–Me lo puedo permitir y todos sabemos que las mujeres siempre queréis que os hagan regalos.

–No sé si sentirme un poco ofendida en nombre de mi género por ese comentario –contestó Rachel.

–En esta vida, todos queremos algo, carina.

Capítulo 3

–¿QUE la casa se ha vendido? –se sorprendió Rachel dejándose caer en la butaca.

–Yo también estoy muy sorprendida –le dijo Flora LaBelle, su agente inmobiliario–. Por supuesto, Mal y tú tenéis que aceptar la oferta para que la venta siga adelante. Os aconsejo que lo hagáis porque, teniendo en cuenta cómo está el mercado, la oferta es buena.

–¿Qué quiere decir buena? ¿Están dispuestos a pagar lo que pedimos?

–No, un poco menos.

–¿Cuánto menos?

Flora carraspeó.

–Unos diez mil dólares menos.

–Ah.

Maldición. A Rachel le interesaba sacar la máxima cantidad posible de la venta de la casa mejor porque tenía que dividirlo a medias con Mal.

–Además, el comprador quiere que os hagáis cargo de los costes de la notaría.

Eso quería decir que Mal y ella iban a tener que desembolsar varios miles de dólares más.

–Vaya, menos mal que era una buena oferta.

–Y quiere quedarse con todos los electrodomésticos de la cocina –continuó la agente a pesar del tono sarcástico de su cliente.

–Pero si están prácticamente nuevos –protestó Rachel, que había elegido personalmente sus electrodomésticos de acabado en acero inoxidable–. Me los quería quedar yo.

Así lo había acordado con Mal. Quería llevárselos a su nueva casa para ahorrarse esa inversión.

–Te puedes comprar electrodomésticos nuevos, Rachel –suspiró Flora–. Te advierto que tengo propiedades que llevan meses en venta y por las que nadie se ha interesado. Sería una locura perder la venta por unos electrodomésticos.

–¿No podemos hacerle una contraoferta?

–Mal no quiere.

–¿Mal? ¿Has hablado ya con él?

–Eh... Sí.

–¿Y ni siquiera quiere intentar que los gastos de notaría vayan a medias con el comprador?

–No, me ha dicho que le parece bien la oferta tal y como está.

Eso quería decir que la decisión dependía de ella.

–Podrían pasar meses antes de que os hicieran otra oferta y podría ser igual o peor que esta. Mientras tanto, tenéis que seguir pagando la hipoteca y los impuestos y Mal dice que la caldera se está quedando vieja.

–Está bien, está bien –se rindió Rachel.

–Lo bueno es que el comprador está dispuesto a no hacer la inspección de la casa, va a comprarla tal y como está.

–Muchas gracias, menos mal que pone algo de su parte... –contestó Rachel irritada–. Entonces, ¿qué hay que hacer ahora?

–Me puedo pasar por tu tienda en media hora para que me firmes el acuerdo de venta y, así, poder seguir adelante con el papeleo.

–Estupendo –murmuró Rachel–. ¿Y hasta cuándo tengo para dejar la casa?

Flora volvió a carraspear.

–Sí, bueno, ese es otro asunto del que quería hablar contigo porque... el comprador tiene prisa por ocupar la casa.

–Pues yo no tengo ninguna prisa por irme. El apartamento que me están reformando no va a estar listo hasta dentro de unos meses –contestó Rachel–. ¿Le podría pagar un alquiler hasta que me pueda mudar a mi nueva casa?

–No.

Rachel maldijo en silencio.

–¿Cuánto tiempo me da?

–Dos semanas.

–¡Dos semanas! –exclamó Rachel maldiciendo en voz alta en aquella ocasión–. Imposible, Flora, no me da tiempo en dos semanas. No me daría tiempo ni en dos meses.

–Me temo que esas son las condiciones del comprador y no está dispuesto a negociarlas. Las compraventas no se suelen realizar tan rápidamente, pero en esta ocasión el comprador tiene todo en regla, el crédito y todo lo demás. Bueno, salgo para tu tienda ahora mismo. Nos vemos en un rato –se despidió Flora.

Pero Rachel apenas la oyó. Su casa ya se había vendido. ¿Dónde iba a vivir hasta que estuviera listo el apartamento?

***

Los días fueron pasando y Rachel no obtuvo respuesta a su pregunta. El viernes por la noche, cuando tan solo le quedaba el fin de semana para tener que marcharse, se paseó por su casa, desde la cocina, toda blanca, hasta los dormitorios, pasando por el vestíbulo y terminando en el salón. Desde allí, divisó por la ventana el cartel de la agencia inmobiliaria con un Vendido encima. Se quedó mirando la pegatina con una taza de té verde humeante en las manos. Se quería ir, sí, pero no estaba preparada todavía.

Había metido en cajas cosas que no iba a necesitar y las había llevado a la tienda, pero era lo único que había hecho. Odiaba las mudanzas aunque lo cierto era que aquella casa no la iba a echar de menos en absoluto. Rachel se giró. Todo era beis y uniforme. No era su estilo en absoluto, pues a ella le gustaba el color y la mezcla, pero había accedido a las preferencias de Mal para no discutir y mantener la paz, lo que no había existido en el matrimonio de sus padres jamás.

En realidad, si por ella hubiera sido, Mal y ella habrían comprado una casa de campo a las afueras de la ciudad y la habrían reformado, pero a él la idea le había parecido un horror.

Rachel se dijo que no era momento para ponerse a recordar, sino para mirar hacia delante y decidir qué iba a hacer. Su hermana le había ofrecido el futón de su casa y Rachel sabía que su madre la recibiría con los brazos abiertos en la suya, pero ninguna de las dos opciones la atraía demasiado. Volver al dormitorio rosa en el que se había criado se le antojaba ir para atrás y, en cuanto a la minúscula casa de su hermana, Rachel necesitaba más intimidad de lo que podía darle una cama en el salón.

Se estaba preparando otra taza de té cuando sonó su teléfono móvil.

–Hola, hermanita, prométeme que no te vas a enfadar –la saludó Heidi.

Rachel puso los ojos en blanco. Sabía por experiencia que, cuando su hermana decía algo así, no era buena señal. Aun así, se lo prometió.

–Le he dicho a papá que te has divorciado y que no tienes dónde vivir.

–¿A papá? ¿Cuándo has estado con él? –se sorprendió Rachel.

La última vez que lo había visto había sido hacía dos Navidades, cuando había vuelto de Florida tras pasar allí un año vendiendo propiedades. Entonces, le había prometido a su hija que mantendrían el contacto, pero no había sido así, lo que no había sorprendido a Rachel en absoluto.

–Hoy. No te lo vas a creer, me lo he encontrado en el trabajo. Ha venido a comer y se ha sentado en mi rango –contestó Heidi, que trabajaba en el restaurante del club de golf–. Al principio, ni me ha reconocido –añadió riéndose.

Así era su hermana, vivía y dejaba vivir. A Rachel, sin embargo, no le hizo tanta gracia. ¿Cómo era posible que un padre no reconociera a su hija?

–¿Estaba solo? –quiso saber antes de recordar que le importaba un bledo.

–No, con una mujer.

Como de costumbre. Su padre había dejado a su madre por otra mujer con la que, finalmente, jamás se había casado. Desde entonces, la compañía femenina no le había faltado y, cuanto mayor se hacía, más jóvenes y horteras eran las mujeres con las que se dejaba ver.

–A ver si lo adivino. Rubia y treintañera –aventuró.

–Esta vez, pelirroja y creo que es más joven que tú –contestó feliz.

Así que todos los hombres eran iguales. Mal, Tony y ahora su padre. Todos salían con mujeres más jóvenes que ella.

–¿Algún tatuaje?

–Una rosa roja en la nuca y creo que alguno más, pero no lo he visto bien. Es evidente que su madre no le daba los sermones que nuestra madre nos daba a nosotras.

–Si te haces un tatuaje en la cadera a los veinte años, cuando tengas cincuenta se te habrá caído hasta la rodilla y no quieras ni saber dónde lo tendrás con setenta –citó Rachel haciéndolas reír a ambas.

–Entonces, ¿no estás enfadada por que se lo haya contado?

–La verdad es que no me hace gracia que papá sepa nada de mi vida. Perdió ese derecho hace mucho tiempo –contestó Rachel.

Heidi estaba de acuerdo en lo esencial con su hermana, pero también era más práctica y solía decir que, si su padre se empeñaba en darle dinero y regalos cuando la veía, ella estaba encantada de aceptarlos.

–Te va a llamar –le advirtió.

–¿Para qué? –preguntó Rachel apretando los dientes.

–Tiene un amigo que es dueño de una urbanización entera. Ha tenido problemas con los créditos y el banco le ha cerrado una parte, que está completamente vacía hasta que pague lo que debe y pueda volver a sacarla al mercado. Tiene un ático ideal, no tendrías que pagar absolutamente nada y...

–No –la interrumpió Rachel.

–¿Cómo que no? Rachel, por favor, acepta. Es la forma más sencilla de resolver el problema que tienes encima.

Rachel sabía que su hermana tenía razón y que los gastos que iba a tener iban a ser demasiado para ella. Aun así, no quería dar su brazo a torcer.

–No necesito que papá me ayude.

–Eso no significa que no puedas aprovecharte de él. Si te quiere ayudar, déjale que lo haga.

–¿Ha comentado algo de mi divorcio?

–Sí, dijo que no le sorprendía –contestó Heidi tras una pausa–. Dice que sabía desde el principio que Mal no era el hombre adecuado para ti.

Rachel tuvo que admitir que su padre tenía razón y eso la enfadó sobremanera. Ella había sabido antes de que Mal la engañara que su relación no era perfecta, pero aun así, le parecía mejor que la que sus padres habían tenido. Los hombres como su padre siempre engañaban a sus mujeres. Se trataba de hombres de cumplido rápido y sonrisa radiante, hombres sensuales y encantadores. Rachel no pudo evitar pensar en Tony Salerno. Los hombres como él eran incapaces de mantener relaciones serias y duraderas porque les gustaban las aventuras y la variedad, eran expertos en romper corazones y promesas.

Jamás se le habría ocurrido que un hombre como Mal fuera a hacer lo mismo. Él parecía diferente, pues era asesor financiero, llevaba trajes conservadores, conducía un sedán de tamaño medio y color arena y era serio y responsable. Según Heidi, más bien, aburrido, lo que a Rachel le había parecido perfecto después de todo lo que había vivido con su padre.

–Como si él fuera un experto en matrimonios y relaciones –comentó con acritud.

–Ya conoces a papá.

–Apenas conocía a Mal. Apenas me conoce a mí. Ni a ti, la verdad.

Lo cierto era que Mal y su padre solamente se habían visto dos veces, el día de su boda y las Navidades en las que su padre había aparecido de repente.

–Bueno, da igual, no quiero su ayuda. Antes haría un pacto con el diablo que recurrir a él –concluyó Rachel–. Te tengo que dejar, Heidi, me están llamando por la otra línea.

Se sintió aliviada por poner fin a aquella conversación con su hermana hasta que escuchó al otro lado de la línea la voz de Tony. Por lo visto, había invocado al propio diablo y allí estaba.

–Buenas noches, Rachel.

–Buenas noches, señor Salerno.

–Tony –le recordó él–. Perdona por llamarte un viernes a estas horas, pero es que he tenido un cambio de planes y voy a necesitar pasarme a por el collar antes del miércoles.

–No hay ningún problema porque, justamente, lo he terminado esta tarde –contestó Rachel–. Creo que te va a gustar cómo ha quedado.

–No lo dudo porque lo que tú haces es siempre excepcional.

–Gracias –contestó Rachel–. Puedo abrir la tienda un poquito antes mañana –se ofreció a pesar de que al día siguiente era sábado.

–Bueno, verás, es que me vendría mejor recogerlo hoy –le propuso Tony–. Si no es problema para ti, por supuesto.

–No, no es ningún problema –contestó Rachel automáticamente.

No se le podía decir que no a un cliente tan bueno como Tony Salerno, así que quedó con él una hora después. Cuando llegó al aparcamiento de la joyería, él la estaba esperando. Iba de esmoquin.

–Vaya, no me siento bien vestida para la ocasión –bromeó Rachel mientras abría la puerta de la tienda y desactivaba la alarma.

–Es que vengo de una cena benéfica en el Instituto de las Artes de Detroit –le explicó Tony–. Me habían invitado para presentar al invitado de honor y, luego, me he escapado. Seguro que no se dan cuenta –añadió encogiéndose de hombros–. Espero no haberte fastidiado los planes del viernes... Espero que no tuvieras nada importante.

–¿Importante? –se rio Rachel–. No, nada importante, te lo aseguro. Yo también estaba en una fiesta donde la invitada de honor era yo, pero era la fiesta de los lamentos, así que la interrupción me ha venido muy bien.

–¿La fiesta de los lamentos? –repitió Tony con el ceño fruncido.

–Me estaba haciendo la víctima, lamiéndome las heridas –le aclaró Rachel.

–Me cuesta imaginarte así –declaró Tony colocándose detrás de ella y ayudándola a quitarse el abrigo.

–Se me da muy bien cuando me pongo a ello, te lo aseguro –contestó Rachel.

–¿Y cuál ha sido la razón de ese festín de autocompasión que te has dado?

–Hemos vendido la casa y me tengo que ir antes del lunes.

–Pero el apartamento de arriba no estará listo para entonces –recapacitó Tony–. Ah, entiendo. ¿Y qué vas a hacer?

–Estoy valorando las opciones que tengo.

Tony se quedó mirándola y se dio cuenta de que a Rachel no le estaba haciendo ninguna gracia aquella conversación.

–Perdona que me meta en lo que no me llaman, pero ¿qué opciones estás barajando?

–Bueno, las normales. Puedo volver a casa de mi madre y también me puedo ir con mi hermana... porque lo de la urbanización no lo tengo en consideración...

–¿Qué urbanización?

Rachel se dio cuenta entonces de que había dicho algo que hubiera preferido guardarse para sí misma.

–Perdón, estaba pensando en voz alta. Parece ser que mi padre tiene un conocido que tiene un ático donde podría vivir sin pagar durante unos meses.

–¿Y por qué no lo quieres considerar?

Rachel suspiró.

–Es complicado de explicar. Mi padre y yo no nos llevamos muy bien.

–Ah –contestó Tony que sabía que, cuanto menos hablaba, más se abrían los demás.

Así fue; Rachel volvió a suspirar y siguió hablando.

–Lo cierto es que apenas nos conocemos. Me refiero a mi padre y a mí –le contó intentando reírse de la situación–. Puedo contar con los dedos de una mano las veces que lo he visto en los últimos diez años.

–Tus padres están divorciados.

–Sí, desde que yo era pequeña.

Lo había dicho con naturalidad, pero Tony comprendió que la herida no estaba curada y le resulta interesante que pareciera más afectada por el divorcio de sus padres que por el suyo propio.

–Fue por otra mujer –adivinó.

–Exacto –contestó Rachel–. Y yo que creía que con Mal eso no me iba a pasar.

–¿Por qué lo dices?

–No, por nada –contestó Rachel intentando sonreír–. Ya estoy otra vez haciéndome la víctima. ¿Lo ves? Ya te he dicho que se me daba muy bien.

–A lo mejor, en lugar de intentar tenerlo todo controlado, te vendría bien arriesgarte de vez en cuando.

–No soy muy amiga de los riesgos.

–¿Cómo que no? Eres empresaria. Y eso entraña riesgos.

–Cierto, pero...

–Además, eres artista. De nuevo, arriesgando.

Rachel frunció el ceño.

–Sí, pero no me gusta arriesgarme en las relaciones personales, eso es a lo que me refería.

Tony asintió lentamente.

–Sí, es mucho más difícil arriesgarse emocionalmente y en las relaciones personales lo que arriesgamos son los sentimientos.

–¿Me lo dices por experiencia propia? –dijo Rachel riéndose.

Tony se rio también.

–Confieso que se me da mucho mejor dar consejos que aplicármelos a mí mismo.

–No te ofendas, pero creo que no me puedes enseñar absolutamente nada sobre las relaciones personales.

Tony sonrió y Rachel se sonrojó.

–¿Nada? –le dijo acercándose a ella tanto que Rachel se encontró con la espalda apoyada en la pared.

–A tu interminable lista de conquistas me remito.

–El que una relación no termine en matrimonio no quiere decir que haya sido un fracaso.

–¿Y qué es?

Tony se encogió de hombros.

–Disfrute. Yo me lo paso bien y la mujer con la que estoy se lo pasa bien. La relación dura lo que tenga que durar y nadie sale herido –le explicó Tony apoyando una mano en la pared y hablándole en un susurro–. ¿Cuándo fue la última vez que disfrutó usted, signorina?

Rachel se sonrojó todavía más, pero consiguió hablar con seriedad, lo que hizo que Tony se maravillara de su control... y fantaseara con la posibilidad de dar al traste con él.

–Tony, me parece que nos hemos salido del tema. Vamos a ver el collar.

Sí, se debían de haber salido del tema porque, por fin, lo estaba llamando por su nombre de pila. Tony se irguió y dio un par de pasos atrás. Muy bien. Ya la había presionado suficiente.

–Sí, el collar. Me muero por verlo.

Rachel se dirigió a la vitrina donde lo tenía guardado y lo sacó con una mezcla de orgullo y aprehensión.

–¿Qué te parece? –le preguntó.

Fue entonces cuando Tony se dio cuenta de que la estaba mirando fijamente a ella y se apresuró a desviar la mirada hacia el collar.

–Exquisito –contestó sinceramente–. Te has superado a ti misma.

–Gracias –dijo Rachel sonriendo encantada.

–A Astrid le va a gustar mucho.

–Espero que sea lo suficientemente bonito como para compensar que le hayas roto el corazón –musitó–. Perdón –se apresuró a disculparse–. Eso ha sido de muy mala educación por mi parte. Por favor, acepta mis disculpas.

–No hay motivo. Ya te he dicho que en mis relaciones nadie sale con el corazón roto.

–¿Te lo envuelvo para regalo? –le preguntó Rachel.

–No, no hace falta –contestó Tony–. Se lo voy a entregar en mano.

Un momento después, estaban en la puerta trasera de la joyería y Rachel volvió a conectar la alarma.

–¿Has cenado? –le preguntó Tony–. Iba a parar en Carlo’s a tomarme un entrecot.

–¿Un entrecot?

–Tienen otras cosas si no te gusta la carne roja.

–No, la carne roja me gusta.

–Pero ya has cenado –dijo Tony consultando su reloj de oro.

–No, la verdad es que no he cenado –contestó Rachel frunciendo el ceño–. Y ahora que lo recuerdo tampoco he comido.

–Entonces, permíteme que te invite a cenar –se ofreció Tony mientras cruzaban el aparcamiento–. Para celebrarlo.

–¿Para celebrar qué?

–Ya se nos ocurrirá algo –sonrió Tony.

Capítulo 4

RACHEL no estaba segura de poder confiar en el brillo de los ojos de Tony, pero aceptó la invitación para cenar con él recordándose que aquel hombre era un cliente importante y que, además, aunque era un gran ligón, seguro que no consideraba que cenar con ella equivaliera a una cita de verdad.

Aunque no lo fuera, a Rachel le vino estupendamente para su autoestima que, al entrar en el restaurante, todas las mujeres se volvieran para mirarlo.

–Llamas mucho la atención –le comentó mientras se sentaban.

–Es por el esmoquin –contestó Tony mirando a su alrededor–. Me hace parecer importante –bromeó–. Hablando en serio, yo creo que es porque, como hoy en día nadie se arregla, cuando ven a un hombre vestido con esmoquin no pueden evitar mirarlo. Si te das cuenta, los hombres solo se arreglan cuando tienen bodas o cosas por el estilo.

–A las mujeres nos pasa lo mismo –admitió Rachel recordando lo mucho que le solía gustar a ella ir a la moda, pero la poca importancia que le daba Mal.

–Soy un hombre al que le gustan las cosas bonitas y me encanta ver a una mujer bien arreglada.

–Yo solía arreglarme –murmuró Rachel preguntándose cómo demonios había terminado saliendo a cenar con un pantalones de algodón color caqui y unos mocasines de ante–. Parece que a ti también te gusta ir siempre arreglado.

–Eso es cosa de Luigi, mi sastre, que lleva vistiéndome desde que hice la primera comunión. Todo lo que llevo es suyo, hecho a medida porque me siento cómodo y me sienta bien.

–¿Vive en Italia?

–Sí, vive en Italia, pero no me importa. Aprecio todo lo que está hecho con mimo y con cuidado, desde un traje hecho a medida en Roma a una pieza de una estupenda diseñadora de joyas de Rochester.

En aquel momento, llegó un camarero que se presentó, les describió los platos especiales de aquella noche, tomó la comanda de sus bebidas y se fue.

–Así que vas a salir de viaje –comentó Rachel recordando lo que Tony le había dicho–. ¿Te vas a Nueva York o al extranjero?

–A Nueva York. Un par de días. Luego, desde allí, viajaré a Italia, donde quiero visitar unos viñedos para hacer un artículo para la revista.

–Cómo te gusta viajar –comentó Rachel.

–¿Cómo no me va a gustar, carina? El mundo es un lugar muy grande donde hay muchas cosas para ver y yo quiero verlas en primera persona, no leer sobre ellas. Supongo que tú también viajarás siendo diseñadora de joyas...

–Sí, de vez en cuando, pero son viajes diferentes, viajes para hacer contactos de negocios o para expandir la red de clientes. No es lo mismo que viajar por placer.

–Deberías tomarte más tiempo para ti misma, destinar tiempo al placer –le aconsejó Tony con un deje que hizo que Rachel se estremeciera y se preguntara cuándo había sido la última vez que se lo había pasado bien.

Por alguna razón, en aquella ocasión no sintió la necesidad de cambiar de tema.

–Eso es exactamente lo que voy a hacer. De hecho, me gustaría viajar a Italia. Estuve en Roma con unas amigas un par de días cuando terminé la universidad. Recorrimos cinco países en dos semanas con mochilas.

–Roma es una maravilla. La próxima vez que vayas a Italia, debes volver, por supuesto, pero también te aconsejo que visites Florencia, Venecia y Milán. Yo te haré de guía, de cicerone, como decimos allí –le aseguró guiñándole un ojo–. Te enseñaré los mejores sitios para comer, los mejores hoteles.

–Muchas gracias –contestó Rachel educadamente–. Siempre he querido ir a Venecia –murmuró.

–Supongo que por el cristal de Murano –comentó Tony.

Rachel asintió.

–Definitivamente, debes tomarte unas vacaciones.

Rachel estaba completamente de acuerdo, pero la realidad la golpeó con fuerza.

–Me temo que ahora mismo no puedo permitírmelo. Tanto mis recursos económicos como mi energía están concentrados en mi negocio y tengo que seguir.

–¿Es eso lo que quieres, Rachel? ¿Quieres ser la dueña de una joyería en la que vendes, sobre todo, los diseños de otros?

Rachel no se esperaba aquella pregunta y no supo muy bien cómo contestarla.

–Me encanta mi tienda –comenzó.

–¿Pero es tu pasión, Rachel? ¿Tu sueño?

¿Su sueño? Rachel negó con la cabeza.

–Tener una tienda me permite soñar, pero ser vendedora no es mi sueño en absoluto.

–Diseñar joyas, esa es tu pasión –sonrió Tony con satisfacción–. Debes hacer todo lo que esté en tu mano para fomentarla.

–Me temo que no es tan sencillo –contestó Rachel pensando que era muy fácil hablar así cuando se tenía tanto dinero como él.

–Puede serlo, carina –le aseguró Tony–. ¿Siempre has querido ser diseñadora de joyas?

–Sí y no. Siempre me ha gustado dibujar y diseñar pero, cuando llegó el momento de ir a la universidad, decidí que era más inteligente estudiar Económicas.

Así había sido como había conocido a Mal, trabajando en el mismo banco tras graduarse. A Rachel le resultó imposible no imaginarse lo diferente que habría sido su vida si hubiera seguido los dictados de su corazón.

–Una artista con cabeza para los números –observó Tony.

–Sí, me decanté por la opción práctica. Tenía que devolver el crédito que había pedido para estudiar y estaba decidida a tener mi propia casa a pesar de que mi madre me había dicho que podía volver a la suya –recordó–. Vaya, estoy en las mismas diez años después –recapacitó con ironía.

En aquel momento, llegó el camarero con las bebidas y una cesta de pan caliente. Tony había pedido vino tinto y ella un té con hielo y limón.

–Así que no tienes adónde ir –comentó él.

–No es para tanto, todo saldrá bien –le aseguró Rachel.

Mientras les servían la comida, siguieron charlando. A Tony se le estaba ocurriendo una idea, pero prefirió dejarla madurar, no apresurarse. Aquella mujer lo intrigaba sobremanera. Había conocido a muchas artistas y todas ellas tenían en común que eran excéntricas, eclécticas, glamurosas y muy sensuales. Rachel no era así en absoluto. Vestía como una contable, no llevaba joyas extravagantes y solo la había visto con falda una vez, una falda por debajo de la rodilla con zapatos planos.

Tony tenía muy claro que aquella mujer estaba reprimida, tanto sexualmente como vitalmente. Por todo ello, era un enigma y a él le encantaban los misterios.

–¿Le pasa algo a tu solomillo? –le preguntó el objeto de sus pensamientos.

Tony se dio cuenta entonces de que no había tocado la carne mientras pensaba en ella.

–No, es excelente –contestó sinceramente–. ¿Qué tal está tu pescado?

–Delicioso –contestó Rachel refiriéndose a su lenguado a la plancha.

No podían ser más diferentes. Tony había elegido carne roja acompañada por setas salteadas y cebollas caramelizadas, un plato de lo más decadente, mientras que Rachel había preferido pescado a la plancha con ramilletes de brécol y un poco de arroz, sin salsa.

«Reprimida», pensó Tony de nuevo.

Incluso con la comida.

Pero entonces Rachel lo sorprendió.

–¿Me das un trozo de solomillo para probarlo?

–Por supuesto –contestó Tony cortándole un trozo.

–Mmm, qué bueno –suspiró Rachel–. Me encanta el solomillo.

–¿Y por qué no te has pedido uno?

Rachel lo miró sorprendida.

–Me... me gusta el pescado.

–¿Porque sí o por los Omega 3 y toda esas cosas que son buenas para la salud?

–Por todo –contestó Rachel–. Una cosa no quita la otra. Unas veces como carne y otras, pescado.

–A mí también me gusta el pescado, pero, cuando me apetece carne, pido carne. No tiene ningún sentido negarse a sí mismo lo que a uno le apetece –comentó Tony cortando otro trozo de solomillo para él.

–En eso somos diferentes. Yo no veo motivo para el exceso.

–¿Pedir un solomillo cuando te apetece un solomillo es un exceso? –le preguntó Tony dando un trago al vino y observando que Rachel se revolvía incómoda–. ¿Tú eres de esas personas que cree que lo mejor del mundo es la moderación?

–Supongo que sí.

Un rato después, el camarero les retiró los platos y les llevó la carta de los postres. Tony esperaba que Rachel no pidiera postre porque se había dejado la mitad del pescado y acababa de decir que estaba llena.

–Tarta de fresas y un café –le dijo Rachel al camarero sin embargo.

–Lo mismo para mí –añadió Tony.

–Te estarás preguntando por qué he pedido postre –comentó Rachel una vez a solas.

–¿Por qué lo has pedido?

–Porque me apetecía.

–Aprendes rápido, carina –se rio Tony.

Cuando terminaron de cenar, se dirigieron a sus coches, pues cada uno había ido en el suyo.

–¿Trabajas mañana? –le preguntó Tony.

–No –suspiró Rachel–, pero tengo que comprar más cajas y seguir adelante con la mudanza. Lo tengo que tener todo listo para el lunes. A lo mejor lo que debería hacer es alquilar un trastero para meter todo lo que me sobra –recapacitó en voz alta–. A lo mejor no hace falta que me quede con todo. ¿Y si el comprador quiere quedarse con algunos muebles? Mal se llevó la televisión de plasma gigante y a mí me tocaron el sofá y las sillas.

–Me parece que ha salido ganando tu exmarido.

–¿Por qué a todos los hombres os gustan las pantallas de televisión gigantes?

–Será porque el tamaño importa.

–Será por eso –sonrió Rachel–. ¿Sabes de alguien que quiera un sofá beis muy bueno? Apenas está usado.

–Ahora mismo, no se me ocurre nadie. Lo puedes vender por Internet –le sugirió.

–Mi madre dice que debería quedármelo porque es mejor tener un sofá aburrido y que no te gusta a no tener sofá –consideró Rachel.

–A lo mejor deberías hacerle caso.

–¿Tú le sueles hacer caso a tu madre?

–Depende.

–O sea, que no.

–Si le hiciera caso, ya estaría casado y con seis hijos.

–Vaya, me cuesta imaginarte así.

A Tony también le costaba imaginarse así pero, por alguna razón que lo sorprendió, la observación de Rachel lo había molestado.

–¿No te parece que podría ser un buen padre?

–Me temo que no y tampoco me pareces apto para el matrimonio –contestó Rachel–. ¡Dios mío! Perdona, espero no haberte insultado.

Tony se encogió de hombros.

–Todas las mujeres con las que salgo, al final, se quieren casar –le dijo.

Por eso, precisamente, dejaba todas las relaciones. Había estado a punto de casarse con Kendra y no iba a volver a cometer el mismo error. Todo era mucho más fácil cuando no había sentimientos de por medio.

–Los hombres y las mujeres queremos cosas diferentes –recapacitó Rachel.

–Ni que lo digas –contestó Tony.

–Volviendo al sofá, creo que me lo podría quedar. Y las sillas, también. Aunque no son mi estilo en absoluto. No me preguntes por qué las compré cuando nunca me gustaron –le advirtió–. Las cosas no son tan sencillas cuando estás casada, no siempre te sales con la tuya, no siempre puedes hacer lo que quieres.

–Rachel...

–Cuando te casas, tienes que ceder en algunas cosas –insistió enfadándose.

–¿Tú cediste o vendiste tu alma?

Rachel lo miró horrorizada.

–Perdón –se disculpó Tony–. Yo no soy quién para hablar del matrimonio. Tengo treinta y ocho años y, por mucho que le pese a mi madre, nunca me he casado.

–Pero siempre tienes novia –le recordó Rachel.

–Ya te he dicho durante la cena que me gusta permitirme todo lo que me apetece. Con las mujeres, soy igual.

–Por eso, precisamente, no estás casado –se rio Rachel haciéndolo reír también a él.

–¿Qué fue antes? ¿La gallina o el huevo? Nunca he sabido si mi gusto por las mujeres es la razón por la que sigo soltero o si sigo soltero porque me gustan las mujeres. Para que lo sepas, estuve a punto de renunciar a mi soltería una vez.

–¿De verdad? –se sorprendió Rachel.

–Fue hace mucho tiempo, cuando era joven y romántico.

–A mí me sigues pareciendo de lo más romántico.

–¿Ah, sí? –sonrió Tony.

Rachel puso los ojos en blanco y Tony pensó que, poco a poco, su fachada profesional estaba cayendo y le estaba dejando ver su sentido del humor.

–¿Cuánto tiempo fuisteis novios?

–Nos conocimos nada más empezar la universidad y estuvimos saliendo los cuatro años. Mi madre y mi hermana la adoraban.

–Eso hace las cosas más difíciles. Mi madre y mi hermana nunca adoraron a Mal. ¿Te puedo preguntar qué pasó?

–Kendra y yo teníamos planes diferentes para el futuro. Yo quería poner en marcha el Grupo Editorial Fortuna mientras que ella creía que yo no necesitaba trabajar, así que me devolvió el anillo de pedida el mismo día que comencé las conversaciones para comprar una revista que pasaba por apuros económicos.

–Ella se lo perdió –le aseguró Rachel poniéndole la mano en el brazo.

–Lo mismo podríamos decir de tu marido.

–Él tuvo una aventura con su secretaria –le confesó Rachel.

–Qué poco original –contestó Tony.

–Lo cierto es que no ha sido original con nada –continuó Rachel apoyándose en su coche, cruzándose de brazos y dibujando una sonrisa altanera en su rostro.

–Comprendo. La secretaria es rubia y más joven que tú –aventuró Tony.

–Exacto –contestó Rachel–. Por lo visto, fui la última en enterarme. Cuando encontré la factura, llevaban más de un año viéndose.

–¿La factura de qué?

–De una joyería –contestó Rachel enfadada–. ¡Le compraba joyas!

–Menudo canalla –contestó Tony–. Que sepas que, le comprara lo que le comprara, seguro que era inferior a lo que tú creas.

Aquello hizo reír a Rachel.

–Gracias.

–Tú tienes mucho talento, Rachel. Te lo he dicho muchas veces. Créetelo porque es verdad.

–Gracias –repitió Rachel bajando la mirada.

¿Avergonzada, quizás? Tony le tomó el mentón con los dedos y la obligó a mirarlo a los ojos. La idea que se le había ocurrido durante la cena volvió a su cabeza.

–Yo te puedo llevar a muchos sitios, carina.

–¿Cómo? –se sorprendió Rachel.

–Te puedo presentar gente que te puede ayudar en tu profesión y que te puede hacer llegar al lugar que te mereces en el mundo de los diseñadores de joyas.

«Adán tentando a Eva», pensó Tony mirándola con interés.

–No sé qué decir, Tony –contestó Rachel.

–Entonces, no digas nada. Solo prométeme que te lo vas a pensar.

–Me lo voy a pensar –contestó Rachel lentamente.

–Muy bien –sonrió Tony acariciándole la mejilla y retirando la mano.

–Gracias por la cena –se despidió Rachel.

–De nada. La próxima vez, pídete el solomillo. Ya sabes que nunca conseguirás lo que quieres a menos que lo pidas.

Rachel abrió la puerta de su coche, pero se giró de nuevo hacia él. Tras dudar un segundo, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla. Tony no dejó pasar la oportunidad y se lo devolvió en la boca antes de que a Rachel le diera tiempo de retirarse.

–Buona notte –se despidió.

–Que tengas buen viaje –le deseó Rachel educadamente–. Espero verte por mi tienda cuando vuelvas.

–Por supuesto.

Capítulo 5

RACHEL se despertó muy pronto a la mañana siguiente y le echó la culpa a Tony, a su propia idiotez y a más de un año de celibato.

Para no darle demasiado importancia al beso de la noche anterior, decidió aprovechar el día y se puso a empaquetar cosas empezando por el comedor. A media mañana, había recogido muchas cosas y estaba contenta y orgullosa de sí misma. Todo lo que quería llevarse del comedor le había cabido en dos cajas. Había hablado con Heidi para que se pasara con su cámara de fotos para fotografiar todo lo que no quería, pues lo iba a subir a una página de subastas de Internet.

Se estaba preguntando dónde se habría metido su hermana cuando llamaron al timbre.

–Espero que te hayas traído unas cuantas latas de refrescos –comentó mientras abría.

Pero era Tony.

–Lo siento, no sabía que me tocaban a mí las bebidas –se disculpó sonriendo.

–Creía que eras mi hermana. He quedado con ella y supongo que estará a punto de llegar.

–Prometo no quedarme mucho tiempo –le aseguró Tony–. ¿Puedo entrar?

–¡Sí, claro! Pasa, pasa –contestó Rachel echándose atrás.

Al instante, se avergonzó de su apariencia, pues llevaba unos pantalones de yoga y una camiseta muy grande sin sujetador mientras que Tony llevaba un jersey color crema, sin duda de cachemir, y una cazadora negra preciosa con vaqueros azules de esos que solo vendían en tiendas de diseño y que costaban una fortuna.

–Perdona por el desorden –le dijo al ver que Tony miraba a su alrededor.

–Bueno, estás de mudanza.

–Todavía me falta mucho.

–¿Has encontrado ya adónde irte?

–¿Desde anoche? –se sorprendió Rachel negando con la cabeza–. ¿Y cómo sabes dónde vivo? –le preguntó de repente.

–Me he pasado por la tienda y les he preguntado a tus empleadas –contestó Tony sonriendo de manera encantadora–. Ya sé que es de mala educación presentarse sin avisar y espero que me perdones, pero se me ha ocurrido una idea que a mí me parece buena y te la quería comentar.

Rachel le indicó que pasaran al salón.

–Como ya sabes, me voy de la ciudad de nuevo. Voy a estar fuera, por lo menos, tres meses. A lo mejor, más. Normalmente, contrato a alguien para que me cuide la casa mientras estoy fuera. Ya sabes, para regar las plantas, ocuparse del jardín y, si es necesario, quitar la nieve. He pensado que te podrías quedar tú en mi casa, que me la podrías cuidar –sonrió Tony.

–¿Quieres que te cuide la casa? –se sorprendió Rachel.

–Creo que nos vendría bien a los dos.

–Es una oferta muy generosa, pero...

–No estoy hablando solamente de generosidad, Rachel. Yo necesito que alguien me cuide la casa, no quiero que se quede vacía tanto tiempo. Tú, por tu parte, necesitas una casa en la que vivir. A mí me parece una solución razonable para mi problema y el tuyo.

Rachel se quedó pensativa.

–¿Y mis cosas? –le preguntó.

–Me dijiste que la mayor parte las vas a vender, ¿no? Por el sofá, ni te preocupes, tengo uno muy cómodo –le aseguró Tony sonriendo de nuevo.

Rachel sintió un escalofrío por la columna vertebral.

–Además, me caes bien, Rachel. Me intrigas y no me importaría en absoluto descubrir exactamente por qué cuando vuelva.

Rachel se quedó mirándolo con la boca abierta. Tony la estaba mirando atentamente, esperando su respuesta.

–Te pareceré muy aburrida, Tony.

–¿Por qué dices eso?

–Porque no soy modelo –contestó Rachel avergonzada.

–Y yo no soy tan superficial como tú crees. No siempre salgo con modelos.

–Ya, ya sé que también sales con ricas herederas, actrices y famosas en general –insistió Rachel.

–Te aseguro que no son las únicas mujeres que me gustan –contestó Tony mirándola de manera inequívoca–. Tú también me gustas, Rachel. Siempre me has gustado pero, por respeto, porque estabas casada, nunca te había dicho nada.

Rachel sintió que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente.

–Me siento halagada, de verdad, pero en estos momentos de mi vida no estoy buscando pareja –contestó riéndose de repente–. Lo que me convierte en la candidata perfecta, claro...

–No seas tan desconfiada.

–Pero estoy en lo cierto, ¿verdad?

Tony no contestó directamente.

–Todo el mundo dice que la primera relación que se tiene después de divorciarse no suele durar. A lo mejor debería ser yo quien se preocupara.

¿Se estaría burlando de ella?

–Te agradezco tu interés, pero...

–Pero crees que es mejor que nuestra relación siga siendo puramente profesional.

–Exacto –le aseguró Rachel.

–A lo mejor, en el futuro, me das la oportunidad de convencerte de lo contrario –suspiró Tony dejándola de nuevo con la boca abierta–. La oferta para que te mudes a mi casa sigue en pie y, por supuesto, mi interés en tu carrera no tiene nada que ver con lo que haya entre tú y yo románticamente hablando.

–Sexualmente, querrás decir –le espetó Rachel.

Tony sonrió de una manera tan sensual y con tanta confianza hacia Rachel que le dieron ganas de ponerse a gritar.

–Se puede mantener una relación romántica sin sexo y practicar sexo sin romanticismo, pero lo mejor es cuando se dan las dos cosas juntas. Te dejo para que decidas qué es lo que tú quieres, Rachel –le dijo yendo hacia la puerta.

Rachel no tenía ni idea de lo que quería, pero tenía una cosa muy clara: estaba harta de ser siempre coherente, estaba harta de comprometerse y de resultar engañada. Se había casado con Mal a raíz de una decisión tomada con la cabeza y no con el corazón y, ¿adónde la había llevado eso? Al divorcio y a no tener casa.

–¡Tony, espera! –exclamó poniéndose en pie–. Muchas gracias por tu oferta. Por tus ofertas, quiero decir –aclaró–. Acepto. Acepto todas ellas.

–¿Todas? –se sorprendió Tony.

Rachel decidió que debía aclararle ciertas cosas porque no era tan valiente ni tan impulsiva.

–La primera y la segunda, seguro. En cuanto a la tercera, me lo tengo que pensar.

–Te voy a dar una cosa que te haga pensar de verdad –contestó Tony besándola en la boca.

Rachel sintió sus labios, su respiración y su mano abierta en la espalda. Sus hormonas comenzaron a burbujear y se encontró presa del deseo. Pero no era solo eso. Se sentía deseable... femenina... renacida. Todo aquello se le antojó increíblemente emocionante después del largo invierno de descontento y baja autoestima que había pasado.

Entonces, no era de Tony del que no se podía fiar, sino de sí misma. Aquello la hizo intentar parar de besarlo, pero él no se lo permitió, sino que profundizó el beso y Rachel se encontró pasándole los brazos por el cuello.

«Un segundo más, solo un segundo más», le rogó Rachel a su propia conciencia.

Tony se aprovechó de su debilidad, la cambió de postura y le apoyó la espalda contra la pared. Rachel estaba a punto de pasarle una pierna por la cintura cuando llamaron al timbre. Heidi abrió la puerta antes de que a su hermana le diera tiempo de posar los dos pies en el suelo.

–¡Uy! –exclamó mirando a ambos con cara divertida.

–Tú debes de ser la hermana de Rachel –comentó Tony recuperándose primero.

–Y tú debes de ser un bombón hecho realidad –contestó Heidi con naturalidad mientras dejaba una bolsa de comida sobre la mesa y se quitaba los guantes.

–Prefiero que me llames Tony.

Heidi se rio y Tony le tendió la mano derecha con naturalidad.

–Encantada, Tony. Yo me llamo Heidi. Perdona, pero mi hermana no me había dicho que iba a tener compañía.

–Es que ni ella lo sabía, me he presentado sin avisar.

–Qué suerte tienen algunas.

–Tony es un cliente –dijo Rachel, que estaba consiguiendo recuperar la calma aunque le temblaban las piernas.

Tanto su hermana como Tony la miraron. Ninguno parecía muy convencido. Heidi, de hecho, parecía a punto de estallar en carcajadas.

–Bueno, yo ya me iba –anunció Toni.

–No lo hagas por mí –contestó Heidi.

–No, claro que no. Me voy porque tengo que tomar un avión.

–Vaya, qué pena.

–Lo mismo estaba pensando yo –contestó Tony sonriéndole a Rachel.

Aunque estaba descalza, Rachel lo acompañó hasta el porche, donde Tony se sacó unas llaves y un papel del bolsillo.

–Aquí tienes las llaves de mi casa y te he dejado escrita la dirección exacta. También te he puesto el código de entrada de la verja y el código de la alarma. Si necesitas cualquier cosa, estaré en Nueva York esta noche. A partir de mañana, me podrás localizar en el teléfono móvil o llamando a mi oficina de Roma.

–Tony...

–Ciao, bella –se despidió besándola en la mejilla y yéndose.

Al volver a entrar en casa, Rachel se encontró con la sonrisa picarona de su hermana.

–No digas nada –le advirtió.

Heidi levantó las manos.

–No sé qué decir. Lo único que quiero saber es dónde tenías escondido a ese bombonazo de hombre.

–No lo tenía escondido en ninguna parte.

–Claro, claro. Ahora va a resultar que es un cliente –se burló Heidi.

–Es un cliente –insistió Rachel.

En ese momento, Heidi vio el llavero que Rachel tenía en la mano.

–¡Oh, Dios mío! ¡Te ha dado las llaves de su casa!

–Me las ha dado porque me voy a ir a vivir allí hasta que la obra de la tienda esté terminada.

–Ya sé que te he estado metiendo prisa para que salieras con hombres, Rachel, pero no sé si estás yendo un poco rápido –comentó su hermana preocupada de repente–. ¿Te vas a ir a vivir con él?

–No, él va a estar de viaje. Yo solo le voy a cuidar la casa mientras él esté fuera.

–¿Solo eso? –se mofó Heidi cruzándose de brazos –. Pues lo tenías agarrado como si fuera de tu propiedad.

Rachel suspiró.

–Ya sé lo que parece, pero te aseguro que no estamos saliendo. Tony es solo un cliente.

–Ya, ya, eso ya me lo has dicho.

–No hay nada entre nosotros –insistió Rachel.

–¿Nada?

Rachel consideró las propuestas que Tony le había hecho y decidió que no quería contárselo a su hermana.

–Nada –mintió.

–Qué pena porque es guapísimo –suspiró Heidi.

En eso estaban de acuerdo.

Aquel mismo día, Rachel se acercó en coche a la casa de Tony. Bueno, aquello era más bien una mansión. Se trataba de un edificio de estuco de dos plantas alejado de la carretera, rodeado por un jardín enorme y por una altísima verja de hierro que dejaba muy claro que allí no se podía entrar.

Rachel marcó el código que Tony le había escrito y las verjas de hierro se abrieron para ella. El camino de entrada estaba pavimentado de ladrillos rojos y bordeado por árboles. Rachel aparcó cerca de la entrada y entró con la llave de Tony, desactivó la alarma, miró a su alrededor y silbó de admiración.

Acto seguido, se quitó los zapatos y deambuló por la casa. En el salón, cuyos ventanales partían del suelo y llegaban hasta el techo, había una preciosa chimenea. El comedor era elegante y formal, pero los cuadros modernos que colgaban de sus paredes le daban un aire muy interesante. Era evidente que aquella colección era de un coleccionista apasionado.

Apasionado.

Qué bien le describía aquella palabra.

Rachel siguió la ronda y entró en la cocina. Dudaba mucho de que Tony la utilizara pero, aun así, todos los electrodomésticos eran de acero inoxidable y en el centro había una isla con encimeras de granito. Junto a la cafetera italiana, descubrió una nota y la leyó.

Todas las semanas traen la compra del supermercado. Si quieres cambiar la lista, adelante, pero, por favor, sigue pidiendo solomillo si te apetece.

Rachel sonrió.

En la planta baja había, además, un cuarto de lavar y planchar y un cuarto de baño completo para invitados. Rachel subió las escaleras y visitó las habitaciones. La primera que encontró fue el dormitorio principal y no pudo evitar echar un vistazo. Era opulento, un festín de colores y texturas. De las paredes colgaban de nuevo cuadros preciosos y tenía una bonita chimenea. Definitivamente, aquel hombre tenía buen ojo para la belleza. Rachel, por su parte, no podía apartar la mirada de la cama de dos por dos, así que se dirigió al baño. Allí, encontró otra chimenea y comprobó que era cierto lo que Tony le había dicho, que en su bañera cabían dos personas. Rachel salió de allí abanicándose apresuradamente y se volvió a encontrar con la enorme cama. No le costó mucho imaginárselo allí tumbado, entre un montón de almohadas, con...

En aquel momento, sonó su teléfono móvil y Rachel se apresuró a sacarlo del bolso. Era Tony. Por supuesto. Aquel hombre parecía tener un sexto sentido. Rachel prefirió salir de su habitación antes de contestar.

–Hola –lo saludó intentando aparentar naturalidad–. ¿O debería decirte buona sera?

–Vaya, tienes muy buen acento –contestó Tony–. ¿Has tenido tiempo de pasarte por mi casa?

–Sí. Estoy aquí ahora mismo.

–Muy bien.

–Es preciosa.

–Gracias. ¿Qué te parecen las obras de arte que hay en mi habitación?

–¿Por qué me preguntas eso? –tartamudeó Rachel–. ¿Por qué iba yo a entrar en tu habitación?

–Porque las mujeres sois así –contestó Tony con tono arrogante.

Rachel decidió no contestar.

–¿En qué habitación me instalo yo? –preguntó.

–En la que quieras y, si te gusta la mía, puedes utilizarla también. Mi cama es increíblemente cómoda. Ya te estoy imaginando en ella.

–¿Ah, sí? Qué raro porque yo no me veo...

–Eso me dice dos cosas, carina.

–Soy toda oídos.

–Que, efectivamente, has estado en mi habitación –se rio Tony– y que, si no eres capaz de imaginarte en mi cama, vas a tener que seguir desarrollando la imaginación. Bueno, te llamo en breve –se despidió.

Y colgó, lo que a Rachel le pareció muy bien porque lo último que necesitaba en aquellos momentos era imaginarse a sí misma o a Tony en aquella cama. Por no hablar de imaginárselos a los dos juntos.

Aquella misma noche, Tony se acomodó en el sofá de su casa de Manhattan con una copa de vino en la mano. Su vuelo desde el aeropuerto de Detroit al de La Guardia había sufrido un retraso de un par de horas, lo que le había dado mucho tiempo para pensar. Quizás, demasiado.

Rachel se iba a instalar en su casa.

Tenía muy claro que, tarde o temprano, conseguiría meterla en su cama también. Le dio un trago al vino. Los tres meses que iba a estar fuera serían la oportunidad perfecta para seducirla. Tony creía firmemente en la seducción. Palabras bonitas, baratijas brillantes, besos robados y caricias fugaces. Según su experiencia, eso era más que suficiente para alcanzar el objetivo deseado.

Además, Rachel se merecía que la sedujeran.

Tony frunció el ceño, se puso en pie y se acercó al balcón desde el que se disfrutaban unas espectaculares vistas de Central Park. Era la primera vez que conocía a una mujer tan atractiva como Rachel que no supiera en absoluto que lo era. Era evidente que dudaba de su feminidad, que la tenía reprimida. No podía dejar de pensar en ello. Aquello le producía mucha curiosidad y le parecía todo un reto. Esa no era la única razón por la que le interesaba Rachel.

No era así de frío.

No, claro que no era frío con las mujeres. Era cierto que había dejado unos cuantos corazones maltrechos, pero nunca lo había hecho con mala intención. De hecho, terminaba sus relaciones antes de que se pusieran demasiado serias para evitar, precisamente, que la mujer con la que estaba saliera mal parada. El caso más reciente, Astrid, era buen ejemplo de ello. Cuando la chica le había pedido la llave de la suite de su hotel de Estocolmo, Tony había tenido claro que había llegado el momento de poner punto final a aquella relación.

Mejor no pensar en por qué le había entregado la llave de su casa a Rachel con tanta facilidad. Claro que eso era diferente porque Rachel no se la había pedido. En realidad, había dudado incluso en aceptarla y la había tenido que convencer.

Tony se terminó la copa de vino y se dirigió a la cocina, donde se sirvió una segunda. Recordó, entonces, el collar que Rachel había creado para Astrid y pensó en lo que le había dicho. Era cierto que conocía a muchas personas, buenos contactos para ella, gente con mucho dinero, con tanto dinero como él, gente dispuesta no solo a comprar, sino también a invertir si Rachel quería expandir su negocio.

Él mismo podría hacerlo, pero no sabía si era buena idea porque también se quería acostar con ella.

Capítulo 6

RACHEL estaba sentada enfrente de su exmarido en una sala de reuniones de la inmobiliaria. La novia de Mal estaba sentada junto a él, tan cerca de él que parecía que en cualquier momento se fuera a pasar a su regazo. Además de parecer tan joven como una colegiala, Alyssa no se molestaba en ocultar su satisfacción y no era para menos. Primero se había llevado a su marido y ahora se iba a quedar también con su casa.

Bueno, podía quedarse con todo. Aun así, le fastidiaba, pues se sentía engañada de nuevo.

–Me podrías haber dicho que la persona que iba a comprar la casa era ella –comentó apretando los dientes.

Claro que también se lo podía haber dicho Flora, su agente inmobiliario, y tampoco lo había hecho.

–No me ha parecido relevante –contestó Mal en el mismo tono aburrido que había utilizado con ella durante el último año de su matrimonio.

Junto a él, Alyssa hizo un globo de chicle y sonrió.

Ahora que lo tenía delante, Rachel se preguntó por qué había luchado tanto por salvar su matrimonio. Ahora comprendía que no tenían absolutamente nada en común, que no se comprendían en absoluto y no pudo evitar preguntarse si de verdad lo había querido alguna vez o si de lo que se había enamorado era de la idea de casarse con alguien completamente opuesto a su irresponsable padre. Había elegido ir a lo seguro y, finalmente, lo que había conseguido había sido hacer el idiota. No podía culpar a Mal de aquello, pero sí podía culparlo de lo que estaba haciendo ahora.

–¿No te ha parecido relevante? –le preguntó alzando la voz a pesar de que había intentado no hacerlo.

Mal miró incómodo hacia la puerta, que estaba abierta porque Flora había salido a buscar los documentos necesarios para formalizar la venta. Alyssa no tenía agente propio y Flora estaba representándola a ella también, lo que para Rachel constituía claramente un conflicto de intereses.

–No habría accedido a bajar diez mil dólares el precio, no habría accedido a no llevarme los electrodomésticos y no habría accedido a pagar los gastos de notaría si hubiera sabido que ibas a volver a vivir en nuestra casa con tu amiguita adolescente.

–Eh, un momento –intervino la aludida–. No soy ninguna adolescente ni tampoco la amiguita de Mal. Nos vamos a casar –añadió mostrando su mano izquierda en la que brillaba un diamante montado sobre platino.

Mal tuvo el detalle de sonrojarse.

–Te lo iba a contar.

–¿Para qué? Estamos divorciados. Claro que tampoco pretenderás que te dé la enhorabuena –comentó Rachel con amargura.

–Suponía que te lo imaginarías.

–Sí, exactamente igual que tendría que haberme imaginado que me estabas poniendo los cuernos.

Mal volvió a sonrojarse pero, en aquella ocasión, Rachel vio que la miraba enfadado.

–Tú siempre tan preocupada por tu maldita tienda. No era suficiente ser la propietaria, no, tenías que comenzar a diseñar joyería. Eso era lo único que te importaba.

La acusación no era nueva, pero la hacía sentirse incómoda todavía porque sabía que, en parte, era verdad.

–Lo siento, Mal.

–¿Cómo?

–Que lo siento, tienes razón. Te descuidé –admitió Rachel a pesar de que ella no había sido la única que trabajaba sesenta horas a la semana.

Mal se quedó patidifuso.

–¿Lo dices en serio?

En aquel momento, Rachel pensó en Tony y se lo imaginó sonriendo, por supuesto.

–Sí, lo digo completamente en serio.

Mal se relajó. ¿Acaso le acababa de quitar un peso de encima? ¿Tal vez alguna culpa? Ya daba igual. Rachel se podía permitir el lujo de mostrarse magnánima... en eso. La casa era otro asunto y así se lo hizo saber.

–Creo que ambos sabemos que, dado lo que acaba de salir a la luz, si yo quisiera podría hacer una contraoferta. De hecho, si quisiera, podría ponértelo difícil, podría irme sin firmar la venta y llamar a mi abogado. Lo que vosotros tres habéis hecho es poco ético. Por no decir ilegal. Quiero que te quede claro que esto no tiene nada que ver con los términos del divorcio que habíamos firmado.

–¿Estás intentando decirme que no me vas a pagar el crédito que pedimos para tu tienda? –le preguntó Mal mirándola con los ojos entornados.

–Claro que no –contestó Rachel decidida a no salir de allí enfadada con él–. Te voy a devolver hasta el último centavo porque es lo justo y justicia, precisamente, es lo que espero de ti yo también. De hecho, te la voy a exigir o me voy de aquí ahora mismo.

Le había exigido tan pocas cosas durante su matrimonio que aquello lo debió de tomar completamente por sorpresa porque a Rachel le pareció que su exmarido se quedaba pálido. Alyssa siguió jugueteando con su anillo de compromiso y con su chicle y Flora volvió en mitad de un incómodo silencio, los miró a los tres y se obligó a sonreír.

–Muy bien –comentó dejando los documentos sobre la mesa–. Creo que está todo en orden.

–Ha habido un cambio en las condiciones –anunció Rachel muy satisfecha al oír maldecir a Mal en voz baja–. Al final, me voy a quedar con los electrodomésticos y Alyssa se ha ofrecido generosamente a pagar los gastos de notaría y tu comisión.

Mal abrió la boca para protestar, pero Rachel se lo impidió.

–Da gracias de que no os obligo a pagar el precio completo de la casa y que no exijo quedarme en ella hasta que mi apartamento esté listo. Tenéis suerte de que haya conseguido otro lugar para vivir hasta que terminen las obras.

Mal apretó las mandíbulas, pero no tuvo más remedio que asentir.

–Pero, cariño... –se quejó Alyssa.

Mal la ignoró y se giró hacia la agente inmobiliaria, que se había quedado mirándolo con los ojos muy abiertos.

–Así es, Flora. Por favor, vuelve a redactar los documentos.

Flora se apresuró a hacerlo. Cuando volvió un rato después con los nuevos, Rachel no tuvo problema en estampar su firma donde le fue indicando. Veinte minutos después, salió de la inmobiliaria con una gran sonrisa en el rostro.

Acababa de cerrar un capítulo largo y desdichado de su vida. Había llegado el momento de empezar otro y, en aquella ocasión, lo iba a escribir ella.

«Diseñar joyas era lo único que te importaba».

Recordó la acusación de su exmarido mientras se montaba en el coche y lo ponía en marcha. En aquella ocasión, en lugar de culpa, sintió seguridad. Por supuesto que había otras cosas en su vida aparte de diseñar joyas, pero en aquellos momentos pensaba centrarse en ello sin ningún tipo de culpa ni arrepentimiento.

Le apetecía celebrarlo.

Visualizó a Tony Salerno vestido de esmoquin. Si había alguien sobre la faz de la tierra que supiera cómo celebrar, ese era él. Esperó al siguiente semáforo en rojo para parar, sacar el teléfono móvil del bolso y llamar a su ayudante para decirle que no iba a volver a la tienda.

–¿Va todo bien, señora Palmer? –le preguntó Jenny.

Era comprensible que la joven se preocupara porque Rachel jamás faltaba al trabajo.

–Todo va fenomenal, Jenny –le aseguró Rachel–. Y, a partir de ahora, llámame señorita Preston –añadió refiriéndose a su apellido de soltera.

Mientras iba hacia la casa de Tony, su casa de momento, Rachel decidió que iba a llamar a su abogado para cambiarse el apellido, pues decidió que tampoco podía ser tan complicado. Seguro que no era más difícil que divorciarse, dividir las pertenencias y contratar a un albañil para convertir un almacén en un apartamento de diseño.

Mientras llegaba, pensó en llamar a la empresa de mudanzas que la había ayudado aquella misma mañana para que volvieran a su casa al día siguiente a por sus electrodomésticos. Aquello la hizo sonreír abiertamente y saborear su triunfo.

Tenía idea de disfrutar de la enorme bañera que había visto en el dormitorio principal, que tenía absolutamente de todo, incluso un sistema de sonido subacuático. No iba a necesitar ni encender velitas porque había chimenea en el baño.

Qué maravilla.

De camino a casa, paró para comprar una botella de champán a pesar de que rara vez bebía, pero la ocasión lo merecía.

Tenía que deshacer un montón de cajas, pero lo que hizo al entrar en la casa fue quitarse los zapatos y comenzar a desnudarse, a liberarse de aquel aburrido jersey color crema y de aquellos pantalones negros de corte demasiado sencillo que nunca la habían favorecido especialmente. Los dejó en el suelo y decidió allí mismo que jamás volvería a ponérselos. A lo mejor, incluso los quemaba. Le apetecía ropa de colores. El nuevo capítulo de su vida ya había comenzado.

Sí, la transformación ya estaba en marcha, estaba pasando de ser una esposa engañada y abandonada a una mujer segura de sí misma, una empresaria inteligente y decidida.

Rachel sacó su teléfono móvil del bolsillo de los pantalones que había tirado al suelo y, botella de champán en mano, entró en el dormitorio de Tony. Una vez sentada en la bañera, mientras esperaba a que se llenara de agua, marcó el número que él mismo le había facilitado. Cuando contestó a su llamada, a Rachel le pareció que tenía voz de dormido y no era para menos.

–Uy, perdona, no me había dado cuenta de la diferencia horaria.

–¿Rachel?

–Sí, lo siento –repitió ella no tan entusiasmada como unos segundos antes–. Cuelgo y te llamo en otro momento.

–¡No, espera!

Oyó el sonido de las sábanas y se imaginó a Tony levantándose de la cama. ¿Estaría con alguna mujer? Rachel cerró los ojos para borrar aquella imagen de su cabeza, pero no lo consiguió.

–Te llamo en otro momento –insistió colgando.

La bañera estaba llena. Rachel se metió en el agua y suspiró encantada. Estaba intentando dilucidar cómo poner en marcha los chorros de agua y la música cuando sonó su teléfono móvil. Sabía perfectamente quién era.

–No hacía falta que me llamaras, no quería molestarte –se disculpó de nuevo sin preámbulos.

–Tú nunca me molestas, Rachel –le aseguró Tony en tono sincero–. ¿Va todo bien?

–Sí, todo bien, la verdad es que muy bien. Por eso te llamaba, precisamente. Estoy deseando ir hacia delante, labrarme un buen futuro.

–¿Por algún motivo en especial?

–He cerrado la venta de la casa hoy.

–Pareces satisfecha con ello.

–Lo estoy. He podido renegociar un poco y me he quedado muy contenta –le explicó Rachel contándole lo que había sucedido en la inmobiliaria.

–Has sido muy blanda con ellos –comentó Tony.

–Probablemente. Es que soy una sentimental y como se van a casar... –bromeó riéndose a pesar de que en el momento no le había hecho gracia–. La próxima señora Palmer me ha restregado por las narices su anillo de compromiso varias veces.

–Sin duda, su anillo valdrá tanto como ella, que es el segundo plato.

–Qué bien le viene a mi ego hablar contigo –sonrió Rachel.

–¿De verdad? Podría venirte bien en otros aspectos también –comentó Tony con tono seductor.

Rachel ignoró las mariposas que sentía en la tripa y cambió de tema.

–Alyssa es muy guapa aunque no muy inteligente.

–¿Alyssa?

–La próxima señora Palmer.

–Hay hombres a los que las mujeres inteligentes les dais miedo porque no se las pueden manipular. Tu exmarido habría hecho mejor en casarse con una como Alyssa desde el principio.

–Los dos nos habríamos ahorrado muchos dolores de cabeza.

–Y algún que otro mal de corazones.

–Eso también –admitió Rachel–. Hoy me he dado cuenta de una cosa. He tenido tanta culpa como Mal en todo esto –confesó con espontaneidad–. Bueno, quizás, no tanta porque yo nunca le he sido infiel, pero lo cierto es que no me tendría que haber casado nunca con él.

–No te quisiste arriesgar –le recordó Tony.

–A ninguno nos gusta que nos digan: «Ya te lo dije».

–Perdón. Ahora que sabes que Mal va a volver a vivir en vuestra casa, ¿le has preguntado si te quiere comprar el sofá beis?

Aquello hizo que Rachel estallara en carcajadas. Sí, definitivamente, Tony le hacía mucho bien.

–No, voy a vender ese sofá y un montón de cosas más por Internet. Cuando mi casa nueva esté terminada, me voy a comprar uno rojo.

–Excelente. Por cierto, ¿te has instalado ya en mi casa?

–Más o menos. Tengo que sacar un montón de cosas de las cajas. De hecho, lo tendría que estar haciendo ahora, pero estoy descansando.

–¿No estás en el trabajo? –le preguntó sorprendido.

Rachel se miró las uñas de los pies y pensó en pedir hora a la mañana siguiente para que le hicieran la pedicura.

–No, me he tomado el día libre y le estoy dando vueltas a la idea de pasarme mañana por la mañana por el spa.

En esa ocasión, fue Tony quien estalló en carcajadas.

–Ya veo que te has tomado en serio mi consejo de comenzar a jugar.

–Supongo que sí. Me había convertido en una persona demasiado aburrida y ya me va apeteciendo salir de mi ostracismo.

–Me gustaría estar ahí para verlo.

Rachel se cambió de postura y, al hacerlo, el agua se movió. Tony detectó el conocido sonido al instante.

–¿Dónde estás exactamente?

Rachel se dejó caer un poco más adentro en el agua. Había llegado el momento de ser sincera.

–Estoy en tu bañera.

–¿En mi bañera?

–Te tendría que haber pedido permiso, pero...

–Madonna mia! No hace falta que te pregunte lo que llevas puesto.

Rachel sonrió.

–Espero que no te importe.

–Lo que me importa es estar en otro continente en lugar de a tu lado.

Aquellas palabras dichas con su acento italiano medio somnoliento se le antojaron a Rachel de lo más sensuales. Eso, unido al hecho de que estaba desnuda, hizo que las mariposas volvieran a revolotear por su tripa.

–Da igual en qué continente estés. Seguro que no te falta compañía femenina.

Tony no contestó y Rachel decidió que quien calla otorga.

–¿Has encendido la chimenea? –le preguntó Tony al cabo de unos segundos.

–Sí –contestó Rachel mirando el fuego.

–¿Y has puesto música?

–Todavía no había conseguido entenderme con el mando a distancia –admitió Rachel.

–¿Quieres que te ayude? –se ofreció Tony muy solícito.

Aquel ofrecimiento fue como una caricia.

–Sí, muchas gracias –ronroneó Rachel.

–Muy bien. La luz y la música son muy importantes. Si sabes elegir bien, la experiencia resulta mucho mejor –le aseguró Tony.

A continuación, le explicó cómo utilizar el mando. Al instante, las luces eran mucho menos intensas y el tenor Andrea Bocelli la deleitaba con su voz.

–Desde luego, tú sí que sabes cómo relajarte –comentó Rachel.

–Si vas a hacer algo, hazlo bien –contestó Tony en clara alusión a otras cosas.

–¿Eso es un farol? –lo retó Rachel.

–Un farol es cuando dices algo que no puedes mantener luego –contestó Tony–. ¿Quieres ponerme a prueba, carina?

El hecho de que el océano estuviera de por medio le dio valor.

–Como tú muy bien acabas de decir, estás en otro continente.

–¿Y si no fuera así? –murmuró Tony.

–Nunca lo sabremos –suspiró Rachel.

–Claro que lo sabremos. Ya habrá otra ocasión... cuando estés preparada –le aseguró Tony.

Rachel hubiera preferido que su arrogante seguridad apagara su deseo, pero no fue así. En lugar de apagarse, su deseo se hizo más fuerte.

–¿No contestas? –le preguntó Tony.

–Yo no diría eso exactamente –contestó Rachel observando sus pezones erectos, que sobresalían del agua.

–Necesito una copa de vino –anunció Tony–. ¿Tú estás bebiendo algo?

–Champán –contestó Rachel mirando la botella.

Una gota estaba resbalando, en aquellos momentos, desde el cuello de cristal hasta la base de la botella y aquello le hizo pensar en sexo. Claro que, en aquellos momentos, todo le hacía pensar en sexo.

–Eres una caja de sorpresas.

–La verdad es que no me lo estoy bebiendo todavía. Ni siquiera he abierto la botella.

–¿Necesitas que te ayude también con eso?

–Todavía no sé si la voy a abrir o no. No me gusta el champán.

–Entonces, ¿para qué lo has comprado?

–Para celebrar.

–Ah, sí, para celebrar tu liberación.

Era una forma interesante de aludir a su divorcio, una idea que habría rechazado unas cuantas semanas antes, pero que ahora le parecía perfecta. Su divorcio no significaba cortar su relación con Mal solamente, sino también abrirse a una vida llena de posibilidades.

–He estado pensando mucho en mi futuro como diseñadora de joyas. Eso es a lo que me quiero dedicar. Lo tengo muy claro. Tengo muchas ideas en la cabeza, ideas a las que antes no les prestaba atención porque consideraba que... bueno, porque me sentía limitada.

–Se acabaron los límites. Y no hay ninguna atadura. Quiero que comprendas que te deseo, que eso te quede bien claro pero, cuando te dije que una cosa no tenía nada que ver con la otra, lo dije muy en serio. Nuestra relación personal y nuestra relación profesional son independientes la una de la otra. Voy a servirme una copa de vino para brindar contigo.

–Yo prefiero no beber. El alcohol no me sienta bien.

–Eso os pasa a algunos –se rio Max–. Pero, si no te bebes el champán, ¿qué vas a hacer con él?

–No lo sé. A lo mejor lo echo en la bañera –contestó Rachel en tono divertido.

–Me estás torturando y estás disfrutando con ello –la acusó Tony chasqueando la lengua.

Rachel se rio.

–Tal vez, un poquito.

–¿Qué tal está el agua?

–Muy buena –contestó Rachel–. Ahora eres tú quien se está torturando a sí mismo.

–Debe de ser que sacas mi lado masoquista... Hazme un favor y abre la botella de champán.

–Es que se me ha olvidado traerme una copa...

–No la vas a necesitar.

–¿Quieres que me lo beba directamente de la botella?

–No, no me refería a eso. Has dicho que te ibas a bañar en él y me ha gustado esa idea, así que lo que te pido es que te tires el champán por encima y me vayas contando lo que hacen las burbujas sobre tu piel. Con todo lujo de detalles.

–Eres incorregible –contestó Rachel sintiendo que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente.

En aquellos momentos, ella también se sentía incorregible. Sabía perfectamente lo que estaban haciendo y se recordó a sí misma que, aunque solo estaban hablando por teléfono, algún día volvería a verlo en carne y hueso y que no debía darle a entender que quería algo con él que no tenía intención de cumplir.

Tony le gustaba y era obvio que la atracción era mutua, pero tenía que ir con cuidado. Además de que era su mejor cliente, la iba a ayudar a expandir su negocio y, aunque él decía que lo profesional y lo personal no se iban a mezclar...

–Creo que será mejor que cuelgue.

–Probablemente sea una buena idea –contestó él en tono serio.

–Buenas noches, Tony.

–Buona notte.

Tony colgó el teléfono, efectivamente, pero no se pudo volver a dormir. No podía dejar de imaginarse a Rachel en su bañera, con el cuerpo desnudo cubierto de agua, sus caderas y sus piernas moviéndose en el líquido. Cerró los ojos y maldijo en voz baja. Aquella era una de las fantasías que había tenido últimamente. Definitivamente, aquella mujer le gustaba mucho.

¿Tal vez, demasiado?

Capítulo 7

APENAS una hora después, el teléfono móvil de Tony volvió a sonar. Sonrió mientras contestaba, con la esperanza de que fuera de nuevo Rachel.

Pero era su madre.

–¡Hay una mujer en tu casa! –exclamó Lucia.

Y, a continuación, le explicó en italiano lo que pensaba sobre que hubiera un miembro del otro sexo cuidando la casa de su único hijo. Sobre todo, teniendo en cuenta que no conocía a la mujer en cuestión.

Tony se apresuró a levantarse de la cama.

–Mamá, mamá, tranquilízate. No es lo que tú crees.

–¿Me vas a decir que no tienes nada con ella? Está en tu casa, Tony, ahora mismo. ¡Rodeada de cajas y cajas con sus cosas! ¡Estás viviendo con una mujer!

Aunque no la tenía delante, Tony sabía que su madre estaría gesticulando vivamente con los brazos. En otras circunstancias, se habría reído de todo aquello, pero sabía que su madre no estaba para bromas.

–Se llama Rachel Palmer...

–A mí me ha dicho que se llama Rachel Preston. Preston, Tony. No me lo puedo creer. ¡Ni siquiera sabes cómo se llama! ¡Vives con una mujer y ni siquiera sabes cuál es su apellido!

–Lo sé perfectamente –le aseguró Tony, que se había sorprendido ante el Preston.

Probablemente, fuera su apellido de soltera. Tony dilucidó que Rachel había elegido volver a utilizarlo y así se lo hizo saber a su madre con el mismo resultado que si hubiera lanzado queroseno sobre el fuego.

–¿Está divorciada? –se escandalizó Lucia.

–Sí. No es ningún delito, mamá. Uno de cada dos matrimonios se divorcia.

–No si te lo tomas en serio –insistió su madre–. ¿Es católica?

Oh, oh. Primero matrimonio y ahora religión. Tony tenía muy claro que no quería que la conversación siguiera por aquellos derroteros.

–No tengo ni idea.

–¿No lo sabes?

–Nunca hemos hablado de religión, solemos hablar de trabajo –le explicó Tony sintiendo cierta culpabilidad porque, últimamente, eso no era del todo cierto. De hecho, si su madre hubiera escuchado la última conversación que había mantenido con Rachel...

–Por la Virgen santísima, Tony, si es católica, estás viviendo en pecado con una mujer divorciada. Y, probablemente, estarás cometiendo adulterio porque es lo mismo.

Tony se imaginó a su madre santiguándose. A sus ojos, el matrimonio de Rachel dejaría de tener validez única y exclusivamente cuando la Iglesia católica le concediera la nulidad.

–Mamá, no estoy viviendo con Rachel –le explicó con paciencia–. Yo estoy en Roma y ella en mi casa. Supongo que te darás cuenta de la distancia y de que, además, todas esas cajas que has visto con sus cosas están en la habitación de invitados.

–Sí, es cierto, las cajas están en la habitación de invitados –recapacitó Lucia.

–¿Lo ves?

–¡Las cajas están en la habitación de invitados, pero ella está en tu bañera! ¡Bueno, por lo menos, ahí es donde me la he encontrado al entrar! ¡Completamente desnuda!

Aquello hizo que las imágenes que Tony llevaba una hora intentando borrar de su mente volvieran con toda su fuerza y tuviera que hacer un gran esfuerzo para no dejar escapar un gemido.

–¿Y qué querías, que llevara bañador?

–No te hagas el listo conmigo, Antonio Rafael –le espetó su madre, que no consentía que le faltara el respeto a pesar de sus treinta y ocho años.

–Lo siento, mamá, solo quería que te dieras cuenta de que todos nos bañamos desnudos, no solo ella.

–Pero está en tu bañera –insistió su madre–. Explícame eso si puedes.

–Es sencillo. Está en mi bañera porque mi baño es más grande, tiene música y chimenea.

–Tienes respuestas para todo –murmuró su madre–. Ya eras así de pequeño. Siempre se te ha dado bien salir de las situaciones difíciles gracias a tu labia.

A continuación, suspiró, señal de que daba la conversación por terminada. De momento. Tony sabía que la volvería a sacar. Varias veces.

–¿Dónde está Rachel ahora?

–Y yo qué sé. Como tú comprenderás, no me he quedado en el baño con ella.

–Pero estás en mi casa, ¿no?

–Sí, en la planta de abajo. Concretamente en esta cocina tan maravillosa que no utilizas para nada. Voy a cocinar porque tienes unos cuantos tomates que se van a poner malos. Me ha costado encontrar la máquina para hacer pasta fresca que te regalé. La he tenido que limpiar, ¿eh?, porque tenía una buena capa de polvo, pero ya está lista.

Aunque hubiera preferido que se fuera a su casa a cocinar, Tony no pudo evitar sonreír. Su madre siempre cocinaba cuando estaba preocupada o disgustada. Tras la muerte de su padre, había hecho tantos kilos de pasta que había dado de comer a toda Florencia durante una semana. Le habría gustado poder consolarla, pero él era un crío y también estaba sufriendo mucho. Menos mal que había aparecido Paolo Russo. Tony había respetado profundamente a su padrastro desde el principio, pero había decidido aceptarlo completamente en su vida cuando había visto que, gracias a él, su madre volvía a sonreír.

–Está demasiado delgada.

Las palabras de su madre lo sacaron de sus recuerdos. Tony estaba de acuerdo. Rachel siempre había sido delgada, pero ahora lo estaba todavía más. Seguramente, por la situación emocional que acababa de vivir. Tony sabía que, además de intentar que engordara un poco, su madre la iba a someter a un buen interrogatorio. No le pareció buena idea y decidió intentar convencerla para que no lo hiciera, pero no lo consiguió.

–Todas las mujeres con las que sales están demasiado delgadas. Bueno, eso parece en las fotografías porque, como nunca las conozco en persona... No he vuelto a conocer a ninguna de tus parejas desde Kendra, Tony.

–Ya sabes por qué, mamá.

Lucia se había encariñado tanto con la mujer con la que Tony había estado a punto de casarse que había sufrido también mucho cuando la relación se había roto y Tony había decidido no volver a cometer aquel error de nuevo por mucho que su madre y su hermana insistieran en que les presentara a sus parejas.

–No te quedes hasta muy tarde, mamá y, por favor, no te presentes en mi casa sin avisar así como así. Rachel tiene derecho a tener su intimidad. Por cierto, ¿para qué has ido? ¿Tú también te querías dar un baño en mi superbañera? –bromeó.

–He venido para vaciar el frigorífico –contestó su madre.

–Eso ya lo hace la asistenta.

–A mí no me importa hacerlo –insistió Lucia.

Tony sabía que lo hacía con buena intención y también para no dejar pasar la oportunidad de cotillear un poco.

–¿Y qué vas a cocinar? –le preguntó para calcular cuánto tiempo más iba estar en su casa.

–Lasaña –contestó su madre–. Mientras hablo contigo, ya estoy preparando la salsa de tomate.

Y había dicho que había sacado la máquina para hacer pasta fresca, ¿verdad? Eso quería decir que iba a estar allí varias horas.

Rachel se paseó entre las cajas, pensando qué debía hacer a continuación. No estaba segura de quién era la mujer que había entrado sin avisar en el baño, pues no habían tenido tiempo para presentarse. Rachel había gritado y, al intentar cubrirse, se le había caído la botella de champán al suelo y se había roto. El líquido se había desparramado y la desconocida le había preguntado quién era y, a continuación, había gritado algo en lo que parecía italiano y se había ido.

¿Seguiría en la casa?

Rachel no lo sabía. Había salido de la bañera y había recogido los trozos más grandes de cristal. Ahora, estaba en su habitación, vestida con la misma ropa aburrida que había prometido quemar, paseándose y preguntándose qué debía hacer a continuación.

Si la desconocida seguía abajo y era pariente de Tony, por favor, que no fuera su madre, tenía derecho a una explicación.

Al salir de la habitación, el sonido de las sartenes y de la ópera la guiaron hasta la cocina. Aunque estaba muy nerviosa, entró. La mujer estaba en la isla, con el delantal puesto y las mangas arremangadas hasta los codos. Había esparcido harina sobre la encimera de granito y estaba amasando algo. Al verla entrar, la miró y paró. No sonrió exactamente. De hecho, permaneció seria. El hecho de que tuviera un rodillo de madera bastante grueso en las manos tampoco ayudaba.

–Hola, soy una amiga de Tony.

–Sí, ya lo sé. Acabo de hablar con mi hijo. Rachel Preston, me has dicho que te llamas, aunque él me ha dicho que eras Rachel Palmer.

–De momento, es cierto que soy Palmer, pero en breve volveré a ser Preston. Tony ha tenido la amabilidad de prestarme su casa hasta que las obras de la mía estén acabadas.

–Sí, también me ha dicho que eras su invitada.

–Ah –dijo Rachel sin saber qué más añadir.

–Si estás buscando una fregona, están en el cuarto de lavar.

–Fregona. Claro. Gracias.

La expresión facial de la madre de Tony, sí, oh, Dios mío, era su madre, se relajó un poco.

–Te pido perdón por haberte asustado antes. No esperaba que hubiera nadie en casa de mi hijo. He oído la música y pensé que Tony se la podría haber dejado encendida en un despiste.

–No pasa nada.

–No nos hemos presentado formalmente. Soy Lucia Russo.

–Encantada de conocerla, señora Russo.

–Llámame Lucia, por favor. No necesitamos tantas formalidades.

–Lucia entonces –repitió Rachel.

–Quiero que sepas que no te creo.

–¿Cómo?

Aquella boca que tanto se parecía a la de Tony se curvó en una sonrisa.

–Lo digo porque no creo que estés encantada de conocerme con el susto que te he dado antes.

–Un poco –admitió Rachel acercándose a la isla–. ¿Qué estás preparando?

–Lasaña –contestó Lucia comenzando a utilizar el rodillo de nuevo.

Rachel dirigió su mirada hacia una cacerola en la que había algo hirviendo y a una tabla de cocina en la que Lucia había cortado ajo y cebolla.

–¿Desde el principio?

–¿Hay otra manera de preparar lasaña? –la retó Lucia sonriendo de nuevo.

–Yo nunca he preparado pasta en casa –confesó Rachel pensando en las lasañas congeladas que compraba de vez en cuando.

–No es tan difícil como parece –le aseguró la madre de Tony–. Cuando hayas recogido el baño, baja de nuevo y te enseño.

Rachel así lo hizo. Para empezar, porque a aquella mujer era difícil decirle que no, pero también porque le producían curiosidad tanto ella como la lasaña. A Rachel le gustaba cocinar y no se le daba mal. Lo que sabía hacer lo había aprendido ella sola, ya que su madre no había tenido ni tiempo ni energía para enseñarla al haber tenido que ocuparse de dos niñas ella sola.

–Átate esto a la cintura como delantal –le indicó Lucia entregándole un trapo de cocina–. Estás muy delgada –murmuró a continuación.

Y, entonces, comenzó la clase magistral de cocina italiana para Rachel. La madre de Tony se movía con gracia entre la isla y los fuegos. En el más grande tenía una cacerola con aceite de oliva y había echado la cebolla cortada dentro, que se estaba empezando a caramelizar. Había cortado y pelado los tomates, que esperaban ya sin pepitas en un cuenco de cristal. A su lado, había unos cuantos botes de especias.

–Te voy a enseñar a preparar una buena salsa marinera según la receta de mi madre. A ella le enseñó a hacerla su propia madre. Es una salsa básica a la que le puedes ir añadiendo cosas que te apetezca –le explicó Lucia–. Es como el vestido negro de fondo de armario que siempre hay que tener –añadió sonriente.

Mientras le mostraba a Rachel la manera más fácil de pelar y cortar los dientes de ajo, siguió charlando. Cuando añadió los ojos a las cebollas, comenzó a abrir los botes de especias y también comenzó el interrogatorio.

Al principio, fue sutil.

–Tony me ha comentado que estás esperando a que te entreguen tu casa –comentó mientras se echaba orégano seco en la palma de la mano.

–Sí, me estoy haciendo un apartamento encima de la joyería que tengo en el centro de la ciudad. Por desgracia, mi casa se ha vendido antes de que me diera tiempo de terminar las obras.

Lucia echó el orégano a la cacerola y llenó la palma de su mano de albahaca.

–¿La casa en la que has vivido mientras has estado casada?

–Sí.

Lucia asintió, echó la albahaca en la salsa y procedió con el tomillo.

–¿En qué iglesia te casaste?

–Me casé en el registro civil.

–Qué poco romántico –comentó Lucia mientras decidía qué cantidad de romero iba a añadir.

–No, no fue una boda romántica en absoluto pero, en aquel momento, nos pareció lo más práctico –confesó Rachel buscando la manera de cambiar de tema–. ¿Cómo sabes cuánto poner de cada especia?

–Llevo tantos años haciendo esta salsa que, simplemente, lo sé –contestó Lucia quedándose pensativa–. Supongo que para esta cacerola, calcularía dos cucharadas soperas colmadas en total. Yo le pongo más albahaca que romero, pero porque a mí me gusta así. Tú tendrás que decidir por ti misma.

A Rachel no le dio tiempo de contestar.

–Pero ahora prefieres el romanticismo a lo práctico –continuó Lucia.

–Yo... en realidad, creo que no sé lo que prefiero –confesó sinceramente.

Lucia asintió. Parecía satisfecha.

–Si en lugar de especias secas, como estamos utilizando en esta ocasión, tiene las hierbas frescas, no las añadirías en este momento, sino que lo harías justo antes de servir el plato porque, de lo contrario, perderían buena parte de su sabor.

–Si son secas, al principio. Si son frescas, al final –repitió Rachel haciendo una anotación mental.

El olor que estaba invadiendo la cocina hizo que se le hiciera la boca agua, pero se le secó de repente ante la siguiente pregunta de Lucía.

–¿Te parece guapo mi hijo?

–¿To-Tony?

Lucía golpeó la cuchara de madera un par de veces sobre el borde de la cacerola.

–Solo tengo uno.

¿Cómo contestar a aquella pregunta sino con la verdad?

–Demasiado guapo.

Lucia estalló en carcajadas.

–Su padre era igual. Tony se parece mucho a él. No solo en la belleza exterior, sino también en la interior –contestó llevándose la mano al pecho–. Es un buen hombre.

–A mí también me lo parece.

Lucia echó mano de una botella de vino tinto, roció la salsa generosamente y, a continuación, se sirvió una copa.

–¿Quieres? –le ofreció a Rachel.

–No, gracias.

–Tony es, además, generoso –remarcó su madre.

–Increíblemente generoso cuando se trata de mujeres –contestó Rachel enrojeciendo al instante–. Quiero decir que he diseñado joyas para unas cuantas novias suyas.

Aquello iba de mal en peor. Rachel hizo una mueca de disgusto y se mordió los labios. Tenía la sensación de que, cada vez que abría la boca y hablaba, metía la pata. Ya, para el caso, le faltaba decirle a la madre que su hijo era un playboy de la jetset, una descripción que hasta hacía poco tiempo le parecía perfecta para Tony Salerno, pero que ahora...

Sin embargo, Lucia no parecía mínimamente ofendida. Se limitó a suspirar y a darle vueltas a la salsa.

–Ahora hay que añadir los tomates ya pelados y cortados.

–Huele de maravilla.

–Todavía queda mucho. Para cocinar, hay que tener mucha paciencia, igual que para muchas otras cosas si queremos alcanzar el objetivo deseado –le explicó Lucia mirándola de manera significativa–. Esta salsa hay que dejarla hervir durante un par de horas para que salga todo el sabor de las especias.

–¿Tanto? –se asustó Rachel porque sabía que eso quería decir que el interrogatorio continuaba.

–No te preocupes, vamos a necesitar ese tiempo porque tenemos que terminar la pasta.

Así que volvieron a la isla de encimeras de granito, donde Lucia se dedicó a montar una máquina que Rachel no había visto en su vida. Era de acero inoxidable y parecía completamente nueva.

–Esta es la máquina para hacer pasta fresca de Tony. Es eléctrica. Yo prefiero las manuales. Tengo la misma desde hace casi cuarenta años y estoy convencida de que la pasta sale mejor en las manuales, pero hoy vamos a probar con esta –le explicó encogiéndose de hombros.

Mientras Rachel la ayudaba a ir metiendo la fina capa de pasta en la máquina, Lucia continuó hablando.

–Esta cocina es preciosa, ¿verdad?

–Sí, muy bonita.

–Tony casi nunca come en casa. Claro, como es soltero... Espero vivir lo suficiente como para verlo casado con la mujer adecuada –comentó–. Así que tu matrimonio no ha funcionado –añadió en el mismo tono de voz.

A Rachel estuvo a punto de caérsele la pasta al suelo.

–No.

–¿Hace mucho que te has divorciado?

–Hemos terminado el papeleo el mes pasado, pero mi matrimonio ya estaba muerto mucho antes.

–¿Tienes hijos?

–No.

–¿Pero quieres tenerlos?

Rachel se quedó pensativo.

–Yo..., sí, claro. Algún día.

–Los años van pasando.

–Eso me dice mi madre.

–Eso te lo dice porque quiere nietos –sonrió Lucia–. ¿Te quieres volver a casar?

–No lo he pensado, la verdad –contestó Rachel sinceramente.

–Pero sí que sabes que quieres tener hijos... ¿No irás a tenerlos sin estar casada y sin contar con el apoyo de un marido?

–Bueno, yo...

–No lo has pensado –remató Lucia sin convencimiento.

Rachel supuso que lo decía por su hijo y decidió dejarla tranquila diciéndole que Tony no le interesaba.

–He decidido que, en este momento de mi vida, lo mejor que puedo hacer es concentrarme en mi trayectoria profesional. Tony lleva años siendo uno de mis mejores clientes y está firmemente convencido de que puedo expandir el negocio diseñando mis propias joyas. De hecho, me va a ayudar a hacerlo.

–Así que la relación entre Tony y tú es solo de negocios.

–Sí, solo de negocios.

–¿Solo? –insistió Lucia.

–Bueno, también somos amigos. Supongo que es evidente porque me estoy quedando en su casa mientras las obras de mi apartamento terminan.

–¿Sois amigos? Ah, eso quiere decir que eres especial –recapacitó Lucia.

–¿Cómo?

–Lo digo porque eres la única amiga que tiene, la única que le conozco. Todos sus demás amigos son hombres.

–¿De verdad? No tenía ni idea.

Rachel se quedó con la sensación de que Lucia no se lo creía, pero de alguna manera consiguió pasar la inspección materna. Lo supo tres horas después por las palabras que Lucia le dedicó mientras se ponía el abrigo.

–Quiero que vengas a comer a casa el día de Acción de Gracias si no tienes otros planes. Tony no va a estar, por desgracia, pero tú estás invitada de todas maneras.

–Gracias por la invitación, pero voy a cenar con mi madre y con mi hermana.

Lucia no era mujer que aceptara un no por respuesta con facilidad.

–Entonces, te pasas a tomar el postre con nosotros. Así, te doy mi receta secreta para hacer tiramisú, que es el postre preferido de Tony. Ya que eres su amiga, creo que te vendría bien aprender a prepararlo.

Capítulo 8

PASARON tres semanas muy lentamente. Tony iba a estar fuera mucho más tiempo y lo sabía. Por primera vez en muchos años, estaba deseando volver a Estados Unidos. Concretamente, a Michigan.

Se dijo que era porque se acercaban las vacaciones y que aquello lo ponía nostálgico, que esa era la única razón por la que ya había sacado billetes para volver en Navidad, pasar el día allí, y volverse a ir al día siguiente. Tenía una reunión en Nueva York al día siguiente. Iba a pasar Fin de año en Roma. Iría a la fiesta que daba todos los años un amigo de toda la vida. Su madre jamás le perdonaría que no fuera porque la familia de su amigo era como una segunda familia para ellos.

Ya había tenido suficiente con tener que escuchar sus quejas por no estar para el día de Acción de gracias. Rachel había ido. No a la cena entera, solo al postre, pero había aceptado la invitación de su madre. Seguramente, habría sido, más bien, una orden. Era difícil decirle que no a Lucia.

La misma noche, había llamado a su hijo y le había contado todo sin importarle que estuviera durmiendo. Su hermana, por su parte, le había mandado un correo electrónico de lo más detallado al día siguiente.

«Es muy simpática y me cae muy bien, Tony. A mamá, también», había concluido Ava.

A Tony no le había gustado mucho todo aquello. No quería que su madre y que su hermana se encariñaran con Rachel a pesar de que él también se estaba encariñando con ella. Tony se dijo que le gustaban los misterios y los retos y que por eso la encontraba atractiva. Ese era el único interés que tenía en ella. Bueno, y que quería ayudarla profesionalmente.

Para mantener los sentimientos a raya, se había dedicado a ir sondeando a sus contactos y a ir pidiendo favores para lanzar la carrera profesional como diseñadora de joyas de Rachel. Además, había decidido sufragar alguno de sus gastos inmediatos.

Aquella misma noche iba a cenar con Daphne Valero en uno de sus restaurantes preferidos de Roma. Había tenido negocios con Daphne en el pasado y un memorable encuentro personal en París unos años atrás, antes de que ella se convirtiera en la directora del imperio familiar de perfumes.

La Fleur Fragrances tenía sede en París, de donde era su madre, pero también tenía oficinas en Roma, de donde era su padre. Su empresa era una de las que más invertía en publicidad en las publicaciones del Grupo Fortuna tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

El buque insignia del imperio era Simple Timeless, un perfume cuyo frasco era un reloj de arena y que se vendía en las perfumerías más exclusivas de todo el mundo. Los mismos clientes que lo adquirían era el público potencial de las joyas de Rachel. Para Tony, el perfume y las joyas iban de la mano. Aquellos que compraban perfumes caros también compraban joyas.

Además, a Daphne le encantaban las joyas y, como heredera de un imperio, tenía dinero para permitirse lo que quisiera. Además de una empresaria de éxito, marcaba tendencia. Si una mujer con tanta influencia internacional en el mundo de la moda se interesara por las creaciones de Rachel, sería una buena manera de empezar para ella.

–¡Tony! –lo saludó con entusiasmo besándolo en ambas mejillas al verse en el restaurante.

Tony había insistido en que se encontraran allí a pesar de que Daphne le había propuesto tomarse primero un aperitivo en su casa porque temía adónde les podía conducir aquello.

–Estás tan guapa como siempre –le dijo Tony retirándole la silla para que se sentara.

Y lo decía sinceramente porque Daphne era una belleza, una mujer con estilo cuyas curvas resultaban de lo más peligrosas. En otras ocasiones, había disfrutado de aquel cuerpo, pero no le apetecía hacerlo aquella noche.

–Cuánto me alegro de que me hayas llamado. Hacía mucho tiempo que no nos veíamos –ronroneó–. Demasiado...

–¿Seguirías alegrándote tanto de verme si habláramos de negocios? –le preguntó Tony.

–Depende.

Cuando el sumiller se acercó, Tony pidió una botella de Piper Heidsieck.

–¿Vamos a celebrar algo? –le preguntó Daphne.

–¿Es que acaso tú y yo necesitamos algún motivo en especial para beber champán? –contestó Tony encogiéndose de hombros.

–Claro que no –sonrió Daphne de manera felina–. ¿No estarás intentando emborracharme para aprovecharte de mí?

–Te recuerdo que soy todo un caballero.

–Qué pena.

A continuación, charlaron un rato sobre los cambios que se estaban produciendo en sus revistas y en el mundo de la prensa en general. Luego, Tony le preguntó por su padre, que había sufrido un infarto el año anterior, y esperó a que les llevaran los aperitivos para entrar en el tema que le interesaba.

–Esa pulsera que llevas es preciosa.

–¿Te gusta? –dijo Daphne jugando con el broche–. Era de mi abuela.

–Conozco a una diseñadora que creo que te gustaría mucho.

–¿Ah, sí? ¿De quién se trata?

–De momento, no es muy conocida.

–Pero tú quieres que eso cambie –adivinó Daphne.

–Así es. Ha diseñado varias piezas para mí en los últimos años y siempre he creído que su trabajo merecía llegar a un público más amplio pero, hasta el momento, estaba comprometida con otras cosas.

–¿De verdad es tan buena?

–Sí. Si no lo fuera, yo no le encargaría cosas continuamente.

–¿De verdad?

En lugar de contestar, Tony probó la brocheta de langostinos.

–¿Te acuerdas del collar que Astrid llevaba en la fiesta de Milán la semana pasada? –le preguntó sabiendo que claro que se acordaría porque había parado a Astrid para decirle lo bonito que era–. Era de Rachel.

Daphne asintió.

–¿Sabes que tengo un poco de celos? Lo digo por no haber tenido contigo una relación de verdad. Me quedé sin mi regalo de despedida.

Tony sonrió.

–Entonces, a ti también te parece que tiene talento.

–A mí lo que me parece es que es una pena que lo único que yo tengo para enseñar de la única noche que hemos pasado son unos cuantos recuerdos muy eróticos –se rio Daphne–. Era un collar precioso, de un diseño increíble. Me gustó mucho el agua marina que había elegido para el pez –añadió poniéndose seria.

–Sí, especialmente diseñado en honor al interés que Astrid tiene por el zodíaco.

–¿Qué es lo que quieres exactamente?

–No mucho –contestó Tony encogiéndose de hombros–. Alguien que me ayude a abrirle ciertas puertas a Rachel. Ella solita hará el resto.

–¿Y tú crees que yo puedo abrirle esas puertas?

–Sabes perfectamente que sí. Además de una empresaria de éxito, eres una mujer muy influyente. A ti te toman como referencia otras muchas mujeres, tú marcas tendencia y ellas te siguen.

–¿No se te ocurre nada más halagador? –bromeó Daphne.

Pero Tony se dio cuenta de que, además de sentirse halagada, se sentía divertida e intrigada. Durante el resto de la cena, Tony le explicó la campaña publicitaria que había ideado y que creía que podía ser beneficiosa tanto para Rachel como para ella.

–La una complementa a la otra. La joyería fina y las fragancias exclusivas –concluyó sirviendo más champán para lo que esperaba que fuera un brindis de celebración.

–Y estás dispuesto a hacernos un descuento en la publicidad que hacemos en Moorings –recapacitó Daphne haciendo referencia a la revista de Tony que más compraban los propietarios de yates.

–Por supuesto, siempre has sido una de mis mejores clientas.

Daphne se quedó pensativa.

–¿Puedo ver sus creaciones? ¿Tiene algún catálogo? Como tú muy bien has dicho antes, soy una empresaria de éxito y, como tal, no puedo fiarme solamente de lo que tú me cuentas.

–Lo está preparando –mintió Tony tomando nota mental para llamar aquella misma noche a Rachel y decirle que así lo hiciera.

–Me gustaría conocerla –anunció Daphne mirando las burbujas del champán de su copa.

Tony sintió que lo embargaba la emoción y se dijo que era porque su plan estaba saliendo bien. Esa era la única razón por la que estaba tan contento.

–¿Cuándo?

–Me voy el próximo miércoles a Nueva York y voy a estar allí diez días. ¿Podrías concertarnos una cita? ¿El viernes por la noche, por ejemplo?

–¿Qué te parece el sábado?

Daphne frunció los labios.

–Como me lo pides tú, está bien. El sábado.

–Grazie mille.

La velada siguió su curso. A Tony le costó un poco más de lo esperado darla por concluida. Claro que todo duraba un poco más en Italia, pues aquel país tenía su propio ritmo y, normalmente, le gustaba mucho, pues disfrutaba de alargarse en cada plato y terminar la comida con un buen café. Sin embargo, aquella noche quería que la cena terminara cuanto antes porque se moría por llamar a Rachel para darle las buenas noticias.

En realidad, se moría simplemente por volver a oír su voz.

Aquello lo puso en alerta.

También las palabras que Daphne le dedicó una hora después, al despedirse fuera del restaurante mientras esperaban a que les trajeran sus coches.

–Tengo curiosidad por conocer a tu amiga la diseñadora, Tony. No solo para ver sus creaciones, sino también para ver a la mujer a la que tanto te afanas en agradar.

–Eso no es así –contestó Tony riéndose.

–¿Ah, no?

–No.

Pero Daphne no parecía muy convencida.

Rachel llevaba unas semanas muy ocupada con las ventas de Navidad y con las obras de su casa, que se habían ralentizado un poco por las vacaciones. Intentó no preocuparse por el retraso incluso cuando Will Daniels le anunció que el electricista no iba a poder terminar hasta el siguiente martes, pues había surgido una emergencia en su casa. Debido a aquel retraso, también se iba a retrasar la inspección final de la empresa suministradora de electricidad, que ya no se podría hacer antes de principios del siguiente año. Eso quería decir que, hasta que estuviera terminada la instalación eléctrica, tampoco podrían empezar a pintar, pues una cosa retrasaba la otra.

Rachel se dijo que no pasaba nada porque, entre las horas que pasaba en la tienda y las horas que dedicaba al diseño de joyas en casa todas las noches, no había tenido tiempo de quedar con la diseñadora de cocinas para terminar el diseño de los armarios. Tampoco había elegido las lámparas ni las molduras ni... La lista parecía interminable.

Estaba tumbada en la cama, completamente despierta a pesar de que no tenía puesto el despertador hasta dentro de dos horas cuando sonó su teléfono móvil.

Tony.

Sonrió.

–Qué temprano llamas hoy –bromeó al contestar.

–¿Cómo?

–Aquí son solo las cuatro y diez de la mañana. Normalmente, llamas entre las seis y media y las siete –le recordó–. Siento decírtelo, Tony, pero te has convertido en un hombre de lo más predecible.

–Así que te pillo en la cama, ¿eh? –se entusiasmó él–. Descríbeme con todo lujo de detalles lo que llevas puesto.

–¿Y si te dijera que tu madre está aquí? –bromeó Rachel.

–Si me dijeras que mi madre está ahí, me preguntaría qué hace a estas horas en mi casa y, sobre todo, qué hace en tu habitación –contestó Tony chasqueando la lengua–. Bueno, ¿qué? ¿Me vas a decir lo que llevas puesto?

–El pijama.

–Te he pedido detalles, carina –insistió Tony–. ¿Cómo es el pijama? ¿De seda? ¿Con encajes? ¿Qué tacto te deja sobre la piel?

–Es de franela –le dijo Rachel–. Es un pijama muy sencillo rojo y verde con puños y solapas de raso. ¿Qué te parece? ¿Quieres más detalles?

–Me parece que te voy a comprar algo de lencería para Navidad, algo corto y atrevido.

Rachel tragó saliva e intentó ignorar la punzada de deseo que sus palabras habían despertado en ella.

–No me parece buena idea.

–¿Por qué no? Si quieres, te ayudo a ponértelo y, luego, a quitártelo.

–Basta ya de bromas...

–¿Quién está bromeando?

Rachel decidió cambiar de tema.

–Quiero que sepas que tu madre cree que... eh... que entre tú y yo hay algo.

Tony suspiró.

–¿Se presenta en casa sin avisar? –le preguntó olvidándose del tono seductor de antes.

–No, sin avisar no –contestó Rachel.

–Pero está yendo por allí, ¿verdad?

–De vez en cuando –confesó Rachel.

Después de darle la receta de tiramisú el día de Acción de Gracias, Lucia se había pasado a verla seis o siete veces más. Siempre llamaba antes, pero para decirle que ya iba de camino hacia allí. También se había pasado por la tienda la semana anterior, pero a Rachel le había resultado difícil enfadarse con ella cuando se había marchado una hora después habiéndose gastado varios miles de dólares en joyas.

–Voy a hablar con ella –anunció Tony.

–No hace falta –contestó Rachel riéndose–. Me está enseñando a cocinar tus platos preferidos.

Aquella revelación no tuvo el efecto esperado en Tony pues, en lugar de reírse, maldijo.

–Voy a hablar con ella –insistió.

–No me importa, Tony, de verdad.

–Pero a mí, sí –sentenció dando el tema por terminado–. ¿Qué tal van las obras de tu casa?

–Un poco retrasadas –contestó Rachel contándole lo que había sucedido con la instalación eléctrica–. Son muy serios, pero Will me ha dicho que tienen otra obra en marcha y que van a tardar un poco más de lo esperado en rematar la mía.

–Ya sabes que no hay ninguna prisa. Te puedes quedar en mi casa todo el tiempo que necesites, carina. No te voy a echar a la calle –le recordó Tony adoptando el tono divertido de nuevo.

Rachel desvió la mirada hacia la almohada que tenía al lado y no le costó nada imaginarse a Tony allí, tumbado a su lado, con aquella sonrisa maravillosa suya. Rachel se apresuró a apartar la sábana y a ponerse en pie. Al hacerlo tan apresuradamente, se le cayó el teléfono al suelo.

–¿Sigues ahí? –le preguntó a Tony al recuperarlo.

–Sí –contestó Tony–. ¿Y tú dónde estás?

–De pie –contestó Rachel–. Me voy abajo.

–¿A la cocina?

–Sí, voy a preparar café y me voy al despacho. Me gusta esa habitación, me parece muy acogedora. Casi todas las noches paso un rato allí diseñando joyas. Últimamente, estoy muy creativa –le confesó.

–Me alegro. ¿Estás trabajando en algo en particular?

Para entonces, Rachel había llegado a la cocina y encendió las luces.

–No, estoy trabajando en algo con lo que llevo jugueteando desde que vi un florero en una tienda el otro día haciendo unas compras de Navidad.

–¿Te ha inspirado un florero?

Rachel preparó la cafetera.

–No fue el florero en sí, sino los colores que tenía y cómo se fundían los unos con los otros.

–¿Quieres reproducir esa sensación en una joya?

–Más o menos. Me gusta la idea de emplear piedras de diferentes colores y diferentes tamaños, pero...

–No es suficiente porque no captura la sensualidad que estás buscando –dijo Tony leyéndole el pensamiento.

–Exacto.

Era la primera vez en su vida que Rachel mantenía una conversación así con alguien. Desde luego, jamás había tenido una conversación parecida con Mal. Tampoco con su hermana ni con su madre. Ni siquiera con sus empleadas. Por una parte, siempre había preferido mantener su proceso creativo para sí misma, pero le había gustado la aportación de Tony y así se lo hizo saber.

–A lo mejor esto me convierte en tu musa –bromeó el.

–Supongo que, de alguna manera, eres responsable de mis creaciones más recientes dada la dirección en la que quieres llevar mi carrera según lo que me has dicho.

–Me alegro de que lo saques a relucir porque, precisamente, por eso te llamaba –murmuró Tony.

Rachel hizo un esfuerzo por apartar la punzada de decepción que le produjeron sus palabras, pues habría preferido que le hubiera dicho que la llamaba por el mero placer de charlar con ella. Todas las conversaciones que se habían producido entre ellos durante las últimas semanas habían tenido por objetivo algo más que la mera seducción con la que habían empezado. Que si había llegado un paquete, que si la verja funcionaba bien, que si la empresa que había contratado se había pasado por casa para arreglar las luces de Navidad de los árboles del jardín que se habían fundido durante una tormenta. Pero ¿qué esperaba? Para algo le estaba cuidando la casa.

Tony le había dejado muy claro que se quería acostar con ella, pero una cosa era practicar sexo con alguien y otra, muy diferente, querer una relación con esa persona.

En cualquier caso, ella tampoco se sentía preparada para iniciar una relación con nadie.

«Trabajo, debo concentrarme en el trabajo», se dijo Rachel.

–Soy toda oídos.

–He cenado con una amiga que creo que te va a poder ayudar mucho.

Rachel escuchó con la boca abierta a Tony. Su amiga no era ni más ni menos que Daphne Valero, la encantadora y elegante heredera del imperio del perfume que había ayudado sobremanera a un buen número de diseñadores de moda simplemente llevando su ropa. En cuanto la veían con algo puesto, el objeto o la prenda en cuestión se convertía en uno de los más deseados para la temporada.

–Quiere conocerte –le comentó Tony.

–¿Quiere conocerme? ¿Qué has tenido que hacer para conseguirlo? –se sorprendió Rachel preguntando.

Lo había dicho en tono de broma pero, de repente, se encontró contestándose a su misma pregunta y la respuesta no le gustó aunque no fuera asunto suyo.

–Si de verdad quieres saber la respuesta a esa pregunta, te puedo hacer a ti también una demostración, carina –contestó Tony en tono seductor, añadiendo todavía más leña al fuego.

–No será necesario –contestó Rachel en tono picajoso.

Aquello hizo reír a Tony.

–¿Dónde y cuándo nos vamos a conocer? –quiso saber Rachel.

–¿Qué tal si te dijera que este fin de semana en Nueva York?

–Eso es dentro de dos días.

–¿Tienes otros compromisos?

–La tienda...

–Jenny se puede hacer cargo de ella. Parece suficientemente competente, ¿no? No sería la primera vez que la dejas al mando, si mal no recuerdo.

–Sí, por eso no hay problema, pero ya le había dicho que me iba a encargar yo de cerrar el sábado.

–¿Tampoco hay cita a la vista este fin de semana? –bromeó Tony.

–En realidad, sí que tengo planes para este fin de semana –le espetó Rachel.

Heidi había insistido para que salieran a cenar con su padre y a Rachel le había sido imposible negarse, pues su hermana era insistente hasta la saciedad. Lo único que había podido conseguir había sido que fuera en un restaurante muy concurrido en lugar de en casa de Heidi. Así, podría irse pronto.

–¿Con quién? –quiso saber Tony todavía en tono de broma.

Era obvio que no la creía.

–Con un hombre –contestó Rachel.

Y era cierto. Aunque fuera un sinvergüenza, su padre seguía siendo un hombre.

–Ah –fue lo único que Tony dijo.

Rachel no sabía cómo interpretar su tono, si estaba enfadado o herido. En cualquier caso, no tenía motivos para estarlo, exactamente igual que ella no tenía razones para preguntarse lo que había ocurrido entre Daphne Valero y él.

–He quedado a cenar con mi padre –le explicó de todas maneras–. Heidi quiere que cenemos los tres juntos para celebrar la Navidad.

–¿Y a ti qué te parece la idea? –le preguntó Tony, sorprendiéndola.

–Yo lo hago por mi hermana.

–Pues, si quieres un buen consejo, hazlo por ti –le indicó Tony–. Los rencores y los resentimientos entre la familia no llevan a ninguna parte.

Rachel carraspeó con la intención de cambiar de tema, pero no le dio tiempo.

–Discutí con mi padre el día que murió porque creía que no estaba estudiando suficiente. Me recordó que, a pesar de su dinero, algún día yo tendría que ganarme la vida yo solito si quería seguir llevando el nivel al que estaba acostumbrado. Yo le contesté de muy mala manera, pero ya nunca pude retractarme de mis palabras.

–Pero si solo eras un chiquillo...

–Sí, y sé que me perdonó, pero habría preferido haberlo oído de sus labios antes de que se muriera.

–Mi padre no busca que yo lo perdone.

–¿Cómo lo sabes? Últimamente, ha aparecido mucho en tu vida, por lo que me has contado.

¿Tendría Tony razón? Rachel había sufrido tanto a lo largo de los años por culpa de su padre que le costaba pensar que hubiera podido cambiar. Le costaba menos creer que lo que quería era calmar su conciencia, que no era lo mismo que pedir perdón de verdad, así que cambió de tema.

–Volviendo de nuevo a Daphne Valero, ¿de verdad tenemos que conocernos este fin de semana? No quiero parecer desagradecida, pero tendría que ahorrar para ir a conocer a una mujer así.

En aquellos momentos, Rachel no tenía dinero para comprarse el billete de avión a Nueva York ni pagar el hotel.

–Sí, tiene que ser este fin de semana –insistió Tony–. Por los gastos, no te preocupes. Ya lo he reservado yo todo. Una vez en Nueva York, habrá un conductor esperándote para llevarte al hotel. Yo te recogeré para ir a tomar un cóctel a Delacorte a las seis y media y Daphne se reunirá con nosotros para cenar.

–¿Has organizado todo eso sin consultarme? Mira, Tony, te agradezco mucho lo que estás haciendo por mí, eres increíblemente generoso, pero...

–Debería haberte dejado a ti tomar las decisiones.

Rachel se quedó estupefacta, pues había esperado que se defendiera o que se enfadara ya que Tony estaba acostumbrado a llevar la voz cantante y a que nadie lo cuestionara.

–Sí, tienes razón. Lo siento. Te tendría que haber preguntado antes de tomar las decisiones. Comprendo que no te guste que te diga lo que tienes que hacer.

–No, la verdad es que no me gusta –contestó Rachel.

Tony siempre la había hecho ser consciente de su feminidad y, ahora, con una sola frase, le había hecho darse cuenta de su propio poder. Resultaba muy interesante que aquel hombre no se hubiera servido de palabras bonitas ni de cumplidos para meterse en su corazón, sino que lo hubiera conseguido diciéndole sinceramente que era su igual.

–Gracias –le dijo Rachel.

–Supongo que estaba tan emocionado que me he dejado llevar.

–¿Estás emocionado con todo esto?

–Sí, lo estoy. Es una buena oportunidad para ti –contestó Tony–. Entonces, ¿te viene bien este fin de semana o prefieres que cambie el vuelo? No quiero presionarte, pero quiero que sepas que Daphne solo va a estar en Nueva York unos días. Yo, también. Y quiero aprovechar el tiempo.

–¿Qué significa eso?

–Conozco a la encargada de compras de unos grandes almacenes de lujo. La última vez que hablé con ella, le dije que conocía a una diseñadora de joyas fabulosa que estaba buscando expandir su clientela y que, por ello, estaría encantada de prestarles su colección de primavera para que la expusieran en su local de Nueva York.

Rachel sintió que se quedaba sin respiración. Aquello era como un sueño. Pero la realidad era diferente.

–No tengo ninguna colección de primavera.

–Pero la vas a tener –le aseguró Tony–. Te la voy a presentar a ella también durante el fin de semana. ¿Qué te parece?

–Me parece que me tengo que sentar.

Tony se rio.

–Entonces, ¿te vienes?

–¿Cómo no voy a ir?

–Si necesitas que cambie los horarios de los vuelos o cualquier cosa, me lo dices.

Tanta consideración emocionó a Rachel.

–Me van bien los que me has mencionado, pero quiero que sepas que te voy a devolver el dinero.

–Lo considero una inversión, pero haz lo que quieras.

Sus sueños se estaban haciendo realidad gracias, en buena medida, a Tony. No solo por su dinero y sus contactos, sino porque creía en ella y estaba consiguiendo que ella también lo hiciera.

–Tony, no sé qué decirte.

–Dime que tienes más de un par de piezas fabulosas para enseñarle a Daphne.

Rachel se rio.

–Sí, claro que las tengo –contestó Rachel pensando que no le costaría nada pedirles a su madre, su hermana y algunas amigas que les prestaran las joyas que les había regalado a lo largo de su vida.

Su cabeza trabajaba a toda velocidad, haciendo un inventario mental de todos los anillos, collares, pulseras y pendientes que podía recordar. Tuvo que ponerse en pie de la excitación.

–¿Sigues ahí? –le preguntó Tony en tono divertido.

–Sí, lo siento, estaba pensando.

–Siento haberte desvelado. Anda, vuelve a la cama.

–Como si ahora pudiera dormirme –contestó Rachel riéndose.

–Te entiendo perfectamente –se despidió él en tono serio.

Y Rachel tuvo la sensación de que no era porque estuviera nervioso ante el encuentro con Daphne Valero en Nueva York, como ella.

Capítulo 9

RACHEL tenía muchas cosas que hacer y poco tiempo para hacerlas. Aceptó que las obras de su casa iban con retraso y que no estaría terminada hasta después de las Navidades y se concentró en las reuniones que Tony le había concertado con Daphne Valero y Shay Stevens, la responsable de compras de Zindal de la que le había hablado y con la que habían quedado para tomar el brunch el domingo antes de volver a Michigan.

Además de pedir prestadas las piezas que necesitaba y montar un catálogo con las fotografías que había ido tomando a lo largo de los años, Rachel decidió que era buena idea ir a comprarse un par de cosas y llamó a Heidi para que la acompañara. Para cuando terminaron de visitar todas las tiendas de Somerset, apenas le cabían las bolsas en el maletero del coche. Por supuesto, se había comprado muchas más cosas de las que había previsto. Se había comprado lencería, por ejemplo. No tendría que haber dejado que su hermana la arrastrara hasta Victoria’s Secret.

–El negro es lo más sexy que hay –había comentado Heidi mostrándole un sujetador de encaje precioso.

–No creo que entre Daphne Valero y yo vaya a haber nada más que una comida –bromeó Rachel.

–Da confianza en una misma.

–¿Un sujetador me va a hacer sentir confianza en mí misma? –se había burlado Rachel.

Había terminado comprándose el sujetador en negro y en blanco y braguitas a juego. Para rematar la faena, también habían elegido un camisón precioso.

Rachel sabía que no daba la imagen de una diseñadora de joyas sofisticada con su pelo demasiado liso y sus uñas sin hacer, así que, aunque no tenía mucho tiempo, antes de irse de viaje pasó por la peluquería y quedó con la esteticista. Tres horas después, salía del salón de belleza con unas mechas rubias maravillosas y un corte de pelo de lo más estiloso además de la manicura y la pedicura francesas hechas.

Unos días después, estaba esperando a su hermana para que pasara a buscarla para llevarla al aeropuerto. Se había puesto unos pantalones de gabardina y una blusa blanca bajo la cual había estrenado su conjunto de lencería blanco. Pero el coche que llegó no fue el de Heidi, sino el de su padre. A Rache le entraron ganas de no abrirle la verja, pero no tuvo más remedio que hacerlo.

–Menuda casaza, gatita –comentó Griff con un silbido de admiración.

–Solo la estoy cuidando –le aclaró Rachel.

–Sí, eso dijiste el otro día en la cena, pero no mencionaste que era una mansión. Me imaginaba un chalecito como en el que vivíamos cuando eras pequeña.

«Antes de que destrozaras mi familia con tus infidelidades», pensó Rachel.

–¿Qué haces aquí, papá?

–He venido a llevarte al aeropuerto. Me ha llamado tu hermana muy nerviosa y me ha dicho que le había surgido algo, no le daba tiempo de llegar y que viniera yo –le explicó su padre con una gran sonrisa–. Y aquí estoy, siempre dispuesto a ayudar a mis niñas.

A Rachel no le hacía ninguna gracia. Ya estaba suficientemente nerviosa como para, además, tener que aguantar a su padre los cuarenta minutos que había hasta el aeropuerto. Se le iban a hacer interminables teniendo que pasar de puntillas sobre los innumerables temas personales que los separaban.

La noche que habían salido a cenar los tres había sido un horror. Su padre, por supuesto, había insistido en pagar a pesar de que Rachel había dejado muy claro que no quería que lo hiciera. Había pedido pollo y un vaso de té con hielo porque le parecía lo más barato de la carta, pero su padre no lo había permitido.

–Estamos de celebración, gatita –le dijo pidiendo colas de langosta para los tres y una botella de buen vino.

–No bebo, papá –le había informado Rachel.

–Es cierto. Cuando se le ocurre tomarse un trago, se pone toda roja –había intervenido Heidi.

–Una copa te sentará bien –insistió su padre sin embargo –. Hace mucho tiempo que no comemos los tres juntos.

Rachel no tocó ni el vino ni la langosta y se fue del restaurante irritada y, para su sorpresa, triste. Su padre no la conocía en absoluto y, además, tampoco parecía interesado en ello. Rachel no podía soportar que la llamara gatita cuando era niña y ahora, a los treinta y dos años, menos, pero su padre seguía haciéndolo una y otra vez.

–Te queda muy bien el pelo así, gatita –comentó abriendo el maletero para introducir su equipaje.

–Solo me lo he cortado y me he dado unas mechas –murmuró Rachel.

–Pues te queda muy bien, estás muy guapa –le aseguró Griff con entusiasmo.

–Gracias.

–Heidi me ha dicho que el dueño de esta casa está interesado en ti.

–Es solo un amigo.

–¿Él también cree que es solo un amigo? –le preguntó su padre enarcando las cejas.

Rachel no fue capaz de mirar a su padre a los ojos para contestar, pues Tony le había dejado muy claro desde el principio que quería algo más que una relación de amistad con ella. Rachel, sin embargo, no había decidido todavía hasta dónde quería llevar su relación con él y prefirió no pensar en el conjunto de lencería que se había puesto. La situación era complicada, sobre todo porque Tony la estaba ayudando a lanzar su carrera profesional. Por mucho que dijera que una cosa no tenía nada que ver con la otra, a Rachel le había quedado claro después de su divorcio que, a veces, la gente hace promesas que no puede mantener. No le había comentado todas sus dudas a su hermana y, desde luego, no lo iba a hacer con su padre.

–Papá, te agradezco mucho tu preocupación...

–No, no me lo agradeces –la interrumpió Griff sorprendentemente apenado–. Toleras que me preocupe por ti, pero no me lo agradeces. Quiero que comprendas que hay hombres que esperan algo a cambio cuando se muestran generosos. Supongo que ya sabes a lo que me refiero.

Lo último que Rachel necesitaba era que su padre se preocupara por ella.

–Tengo treinta y dos años y sé cuidarme yo solita –le dijo cerrando el maletero con fuerza.

–Supongo que sí –contestó su padre–. Has tenido que aprender a hacerlo porque yo no estuve a tu lado cuando eras adolescente ni cuando te comprometiste con Mal –suspiró.

–¿Qué tiene que ver Mal en todo esto?

–Nunca fue suficientemente bueno para ti.

–Tienes razón, pero ¿cómo lo ibas a haber sabido si, como bien dices, no estabas allí para verlo? –le espetó Rachel pensando que, la próxima vez que viera a su hermana, la iba a matar.

Así que le había surgido algo, ¿eh?

–Lo sé porque Mal es de los que no se salen de la raya cuando pintan y esperan que los demás hagamos lo mismo. Es el tipo de hombre que necesita tu madre, pero no tú –le sorprendió contestando–. Tú necesitas a un hombre que pinte con pinceladas grandes y naturales y que no tenga miedo de salirse del papel de vez en cuando.

Rachel estaba completamente de acuerdo.

–Papá...

–He metido la pata muchas veces y me he perdido muchas cosas por ello y lo siento.

–Papá, por favor –le pidió Rachel, que no tenía ganas de tener aquella conversación en aquellos momentos a pesar de que recordaba lo que le había dicho Tony–. No quiero perder el avión –añadió abriendo la puerta del copiloto y sentándose en su sitio con la esperanza de que su padre diera por zanjada la conversación.

Pero no fue así. Griff se puso al volante y puso el motor en marcha, pero siguió hablando.

–Heidi siempre ha sido más fácil que tú.

–Eso es porque Heidi tenía dos años cuando tú te fuiste y no recuerda a mamá llorando todo el rato e inventándose excusas cada vez que tú no aparecías en vacaciones, para las fiestas de cumpleaños o en las funciones del colegio.

Su padre no contestó inmediatamente.

–Veo que la he pifiado de verdad –recapacitó Griff una vez en carretera.

«Déjalo ya, déjalo ya», rogó Rachel en silencio.

–¡Sí, papá, la pifiaste de verdad! –le dijo sin embargo.

Griff no se enfadó. Parecía, más bien, frustrado y... mayor. ¿Desde cuándo tenía canas? ¿Y de dónde habían salido las arrugas que tenía alrededor de la boca?

–¿Me das otra oportunidad, gatita?

–Si me vuelves a llamar gatita, no –contestó Rachel cruzándose de brazos y mirando por la ventanilla.

Se sentía confundida por la sinceridad de su padre y nerviosa por el viaje que tenía por delante, así que intentó ignorar a Griff durante el resto del trayecto. Cuando llegaron al aeropuerto media hora después, su padre hizo amago de dejar el coche en el aparcamiento.

–No hace falta. Déjame en la entrada y, así, no tienes que aparcar.

–No me importa.

–Es mejor –insistió Rachel.

–Está bien –cedió Griff con aire triste.

Luego, la ayudó con el equipaje. A pesar de que un guardia de seguridad le recordó que no podía aparcar allí más de dos minutos, su padre no parecía tener prisa por irse. Hacía frío y se llevó las manos a la boca porque no llevaba guantes.

–¿Lo tienes todo?

–Sí, gracias por traerme –contestó Rachel girándose para irse.

Pero su padre le puso la mano en el brazo.

–Buen viaje, gat... Rachel –le deseó–. A por ellos, déjalos con la boca abierta con tus joyas.

Rachel no pudo evitar sentir placer ante aquellas palabras. ¿A qué niña no le gustaba sentir la aprobación de su padre?

–Gracias –dijo con una sonrisa sincera.

Tony estaba esperando en mitad de la gente en el aeropuerto de La Guardia y estuvo a punto de no ver a Rachel. Al principio, su mirada pasó de largo sobre la joven rubia y estilosa que llevaba una blusa roja y pantalones negros y que tiraba de una maleta de ruedas con dibujo de cebra. Cuando volvió a fijarse en ella, vio a Rachel sonriendo muy satisfecha.

Llevaba el pelo suelto y los labios pintados y estaba preciosa. Por cómo sonreía, era obvio que lo sabía. Aquella seguridad en sí misma le sentaba bien y resultaba de lo más sensual.

Tony sintió que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente. No podía explicarse por qué y se preguntó si alguna vez había sentido algo así. Sin dilucidar la respuesta, avanzó entre la gente hacia ella, impaciente por tocarla.

–Bienvenida a Nueva York –le dijo.

–Gra...

Eso fue todo lo que Rachel pudo decir porque Tony la tomó entre sus brazos y la besó en la boca, olvidándose del resto del mundo. Qué maravilloso era tenerla entre sus brazos y poder besarla sin parar. Se alegraba sobremanera de verla y no solo por el lado sexual. Aquello le hizo apartarse. Al ver la expresión de Rachel, una mezcla de sorpresa, deseo y nervios, comprendió que se estaba viendo reflejado.

–¿Y... y eso? –preguntó ella en voz baja.

«Te he echado de menos».

¡Menos mal que no lo dijo!

–Estás muy guapa y no he podido evitarlo –contestó sin embargo, echando mano de su increíble retahíla de cumplidos.

–Sí, esta semana he sacado tiempo para ir al salón de belleza –contestó Rachel encogiéndose de hombros.

–Eso parece. Te han dejado muy bien, carina, muy bien –le aseguró Tony dando un paso atrás para inspeccionarla de pies a cabeza.

Estaba de lo más sofisticada y la ropa que había elegido le sentaba de maravilla. Le sentaba tan bien que Tony estuvo a punto de tomarla de nuevo entre sus brazos para volverla a besar.

–El coche nos está esperando –anunció para no hacerlo–. Hemos quedado a cenar a las siete. Había pensado que, como el restaurante no está lejos de mi casa, podríamos pasar por allí y que me enseñaras tus diseños antes. ¿Qué te parece?

–Bien –contestó Rachel–. ¿Y yo dónde me voy a alojar?

–Conmigo. Tengo una cama muy grande –contestó Tony haciéndola enrojecer–. Claro que, si no te fías de ti misma, puedes dormir en la habitación de invitados.

–Tony...

–Estoy de broma –mintió Tony–. He reservado una habitación en un hotel que no está lejos de Times Square.

–Entonces, preferiría ir a mi hotel para dejar el equipaje e instalarme. ¿Te importa?

–Como tú quieras.

Tres cuartos de hora después, el conductor de Tony paró el Mercedes en la entrada del Cavanaugh Arms. Uno de los porteros del hotel se apresuró a acercarse con un carro para hacerse cargo del equipaje de Rachel, pero no hizo falta porque solo llevaba una maleta y una funda de ropa.

Tony pensó que, para un fin de semana, la mayoría de las mujeres que conocía hubieran llevado dos o tres maletas, y así se lo hizo saber mientras subían en un ascensor de cristal a la planta treinta y nueve.

–Aparte de lo que llevo puesto, me he traído otros cuatro conjuntos –le dijo Rachel.

–Me gusta lo que llevas puesto. El rojo te queda muy bien. ¿Es nuevo?

Rachel asintió.

–Además de ir a la peluquería y de hacerme las uñas, he ido de compras y Heidi se vino conmigo. No te puedes ni imaginar cómo fue aquello. Además de la ropa, me obligó a comprarme... bueno, un montón de cosas más –dijo girándose y fingiendo que le interesaban mucho las vistas.

Pero Tony se había dado cuenta de que se había sonrojado por completo y se preguntó qué sería aquello que Heidi había convencido a su hermana para que se comprara.

***

Incluso antes de entrar en la habitación, Rachel supo que había cometido un gran error. Debería haber aceptado la invitación de Tony para alojarse en su casa. Así, no se habrían encontrado con una cama de dos por dos nada más entrar.

Tony se quitó el abrigo y se encargó del de Rachel. Mientras los colgaba en el armario de la entrada, Rachel se acercó a la pared de ventanales y corrió las persianas. El espectáculo era increíble.

–Esta habitación es maravillosa, muy grande –comentó a pesar de que, en aquellos momentos, se sentía como si las paredes se estuvieran cerrando sobre ellos.

–La cama tampoco está mal –remarcó Tony.

Rachel se giró y vio que Tony se había sentado sobre la colcha y que sonreía con sensualidad.

–¿Quieres que te enseñe mis diseños? –le preguntó Rachel agarrando el bolso en el que los llevaba.

Tony sonrió con aire pícaro.

–¿Y qué más me vas a enseñar?

Rachel se rió porque era lo que se esperaba de ella. Luego, carraspeó.

–Creo que deberíamos dejar una cosa clara.

–Me vas a decir que lo nuestro es solo trabajo –adivino Tony–. Por ahora.

–Sí –contestó Rachel–. Por ahora –añadió sintiendo una gran excitación.

–Te podría hacer cambiar de parecer –le advirtió Tony.

–Ya lo sé –admitió ella.

No le costaría nada. Estaban solos en una habitación maravillosa, lejos de casa y de su rutina normal. Llevaba puesta ropa nueva, incluida la interior y, después del beso del aeropuerto, Rachel estaba casi dispuesta a dejarse llevar por la atracción que había ido creciendo durante las últimas semanas. Sin darse cuenta de lo que hacía, avanzó hacia él.

–Pero no quiero –anunció Tony.

Rachel sintió como si le hubiera arrojado un cubo de agua fría por encima.

–¿Ya no me deseas?

Tony maldijo primero en inglés y, luego, en italiano.

–Claro que te deseo. Jamás dudes de ello, pero no quiero que te arrepientas después, no quiero recriminaciones.

Rachel comprendió que tampoco quería ataduras y se dijo que, dada su situación actual, aquello resultaba perfecto para ella, pues Tony era el primer hombre con el que iba a estar después de su divorcio. ¿De verdad solo quería sexo con él? ¿Sería capaz de no dejar que sus sentimientos entraran en la ecuación? Sabía que Tony sí lo sería.

–Creo que lo mejor será que me vaya antes de que los dos nos arrepintamos –anunció Tony recuperando su abrigo.

–Tony, te pido perdón por la confusión. Yo...

–No hace falta que me pidas perdón. No pasa nada, carina –le aseguró Tony intentando sonreír–. Mi conductor vendrá a buscarte dentro de un rato. Podemos reunirnos en el restaurante una hora antes de que llegue Daphne y ver tus diseños allí.

Y, antes de que a Rachel le diera tiempo de contestar, se había ido.

***

Una vez fuera del hotel, Tony tomó aire varias veces antes de decirle al conductor que se podía ir. Tenía un buen paseo hasta su casa, pero necesitaba andar. Tomó por Broadway con paso decidido. Aunque sabía exactamente adónde iba, jamás se había sentido tan perdido. ¿Por qué perseguía a Rachel de aquella manera? ¿Qué tenía aquella mujer que se moría por poseerla? Se lo estuvo preguntando hasta que llegó a casa, pero no encontró ninguna respuesta.

Antes de salir para dirigirse a Delacorte, Rachel se retocó el maquillaje y el pelo. Estaba muy nerviosa ante la velada que tenía por delante y no solamente por el hecho de que iba a volver a ver a Tony. Iba a cenar con Daphne Valero, una de las mujeres con más influencia en el mundo de la moda.

Era difícil no sentirse como la Cenicienta, sobre todo cuando se puso su vestido nuevo. Después, mientras se miraba en el espejo, se alegró de haber seguido el consejo de su hermana y de haberse comprado unos increíbles zapatos de tacón rojos. Aunque se le hacían un poco incómodos porque hacía mucho tiempo que no llevaba nada más que bailarinas y zapatos planos.

El vestido que había elegido era una prenda negra con mangas tres cuartos, muy sencillo. Lo había elegido adrede, para que el collar que iba a lucir resaltara. Por supuesto, lo había diseñado ella y era una de sus piezas preferidas. Se trataba del regalo que le había hecho a Heidi cuando había terminado la universidad, un colgante de piedra de luna azul en forma de estrella que colgaba de una cadena de calabrotes de oro. La piedra no era de la mejor calidad y el oro era de catorce quilates en lugar de dieciocho, pero era lo que se había podido permitir en el momento. A pesar de ello, sentía que representaba muy bien su obra, pues era sofisticada y sencilla a la vez y, además, Heidi decía que le daba buena suerte.

Rachel bajó para encontrarse con el conductor de Tony. Tenía una cita con el destino, como decía el dicho popular.

Tony se sintió tremendamente orgulloso de ella al verla entrar en Delacorte. No solo por su ropa ni por su nuevo corte de pelo, sino por su seguridad en sí misma, su forma de andar, su presencia. No parecía nerviosa en absoluto. Tony se puso en pie para recibirla y lo hizo con un beso en la mejilla.

–Estás increíble –le dijo sinceramente.

–Gracias.

Una vez sentados, Tony pidió otro café y Rachel, un té.

–En cuanto a lo que ha pasado antes en el hotel... –comenzó Rachel.

Tony negó con la cabeza antes de que le diera tiempo de terminar y le puso una mano sobre las suyas, que descansaban en la mesa.

–Vamos a olvidarnos de eso.

–¿Seremos capaces? –le preguntó Rachel tan confusa como él.

Tony asintió por el bien de ambos.

–No era el momento. No ha estado bien por mi parte intentar acelerar las cosas. Cuando estés lista, ya me lo harás saber. Hasta entonces, esperaré –le aseguró.

Le costó mucho decir aquellas palabras, pero las dijo porque creía que era lo mejor. Una parte de él quería tener una relación sexual con Rachel para quitársela de la cabeza y otra se preguntaba qué sucedería si no lo consiguiera. Tony decidió ignorar la pregunta y sonrió.

–Enséñame lo que has estado haciendo últimamente, carina –le pidió mirando el catálogo que Rachel había preparado.

Dos semanas después, a pesar de los martillazos constantes, Rachel seguía muy feliz. Su viaje a Nueva York había resultado un éxito sin precedentes. Daphne Valero se había mostrado entusiasmada con lo que había visto en el catálogo y, para demostrarlo, le había encargado un collar allí mismo.

–Tú eres la diseñadora, sorpréndeme –le había contestado la heredera cuando le había preguntado cómo lo quería.

Aquello la había halagado, pero también la había llenado de terror. Claro que el terror solo había durado una semana. Una noche, cuando estaba nevando, se había acercado a la ventana y se había quedado mirando los copos caer. Cuando se había metido en la cama, lo tenía claro. Le iba a hacer un colgante en forma de reloj de arena, a imagen y semejanza del perfume estrella de su empresa, y para rematar el colgante se abriría y dentro habría un par de gotas de la esencia.

A pesar del ruido, Rachel siguió trabajando. Había elegido hacerlo con zafiros cortados en forma de rosa. A Tony le había parecido todo un acierto. Había hablado con él e incluso le había pasado por correo electrónico una copia del boceto escaneada. Estaba perpleja ante todo lo que compartían... asuntos de trabajo, pero también de la vida cotidiana.

Hablaban todos los días. A veces, incluso dos veces. Y se escribían constantemente correos electrónicos. En ellos, desde la primera vez, Tony se despedía con un «tuyo pacientemente, Tony». La primera vez había añadido un emoticono sonriente al lado, intentando quitarle hierro al asunto, pero ambos sabían lo que estaba esperando.

Mientras tanto, Rachel tenía que trabajar mucho porque, además del encargo de Daphne, Shay también quería unos pendientes y tenía que preparar las piezas que las modelos iban a lucir en Roma cuando fuera a entregarle a Daphne su collar en persona. La heredera había insistido en que así lo hiciera para aprovechar a organizar un pase privado con sus amigos y mejores contactos.

Además, estaban preparando el lanzamiento de primavera con Zindal. Tony se estaba haciendo cargo de todos los gastos y, aunque le había costado, había aceptado la idea de Rachel de redactar un contrato con un abogado para que quedara claro el dinero que le debía.

Por supuesto, su relación no se limitaba única y exclusivamente al trabajo y Rachel estaba contenta de que así fuera. El día de Navidad, Tony se había presentado en casa de su madre con una caja con un gran lazo rojo y una nota.

Lo vi en Internet y no pude resistirme. Necesita un hogar y tú necesitas compañía y musa en mi ausencia.

Al abrir la caja, Rachel se había encontrado con el gato más bonito del mundo, aunque famélico. Se habían enamorado el uno del otro nada más verse y lo había llamado Francis, en honor al patrón de los animales. Desde entonces, lo llevaba a la tienda todos los días con ella, ya se había convertido en la mascota de su firma y a las clientas les encantaba verlo allí. Además, le había inspirado un par de creaciones, un colgante de oro de un gato lamiéndose la pata y un anillo en el que un gato se estiraba a lo largo de todo el dedo.

El hecho de que Tony hubiera elegido adoptar un animal abandonado en lugar de haberse gastado una fortuna en una tienda, demostraba una vez más el buen corazón de aquel hombre. Sí, Tony Salerno tenía un enorme corazón envuelto en un cuerpo de pecado.

Y Rachel no era ninguna santa.

Acarició a Francis y lo tomó en brazos. Al verse en su regazo, el animal ronroneó y le puso las patas sobre los pechos.

–¿Eso te lo ha enseñado Tony? –se rio Rachel.

Francis la miró a los ojos y Rachel tuvo la sensación de que le guiñaba un ojo.

Capítulo 10

MIENTRAS la limusina que había alquilado se alejaba del aeropuerto, Tony se recordó que solo iba a ser una semana la que iban a tener que vivir bajo el mismo techo.

Seguro que podría con ello.

Además, era culpa suya que la obra de Rachel fuera tan retrasada porque en febrero había hablado con Will desde Roma para indicarle que, en lugar de poner en el baño los económicos azulejos de porcelana que ella había elegido, los cambiara por mármol de Carrara como el que había en su baño. Estaban a finales de marzo y el pedido todavía no había llegado.

Rachel no estaba muy contenta y Tony sospechaba que no era por su culpa, sino por el hecho de que, después de meses de hablar por teléfono, ahora iban a tener que vivir día y noche durante toda una semana en la misma casa.

¿En qué demonios se había metido?

Había llegado la primavera también a Michigan. Desde la limusina, vio las flores comenzando a abrirse. Era el momento del apareamiento, lo que le hizo recordar que llevaba meses sin tocar a una mujer. La única mujer con la que quería acostarse era Rachel. De hecho, desde el otoño, había rechazado varias invitaciones de mujeres muy guapas que no querían una relación seria, solo algo físico. Aun así, las había rechazado todas. No le interesaba lo que le ofrecían. No podía dejar de pensar en Rachel.

Además de su relación profesional y la creciente atracción mutua, compartían una intimidad que Tony nunca se había permitido a sí mismo experimentar con una mujer. Lo cierto era que no sabía que existía. Ni siquiera con la que había sido su prometida años atrás, Kendra, se había mostrado tan abierto emocionalmente. A veces le daba terror, pues se sentía muy expuesto pero, por otra parte, le gustaba, le producía cierta adicción.

El celibato autoimpuesto lo estaba matando. ¿Estaría cerca el fin? Eso esperaba, pero no estaba seguro. Todo dependía de Rachel. Así se lo había prometido. Tony se dijo que debía seguir teniendo paciencia. Si no ocurriera nada entre ellos durante el mes que iba a estar en Michigan, tendría que seguir esperando.

Tony se desabrochó el cinturón de seguridad para quitarse el abrigo, se deshizo un poco el nudo de la corbata y le pidió al conductor que pusiera el aire acondicionado.

Durante los últimos meses, mientras viajaba por Europa, llamaba a Rachel constantemente. La mayor parte de los días, a la tienda. Sabía exactamente cómo iban sus trabajos, sus piezas, sus diseños, pues ella lo mantenía puntualmente informado. Cuando la llamaba a casa por las mañanas, de manera natural y fluida, se contaban sus asuntos personales. Así había descubierto, sorprendido, que era muy fácil hablar con Rachel de lo más mundano y sencillo, por ejemplo, que se había manchado la camisa de café durante una reunión, pero también de las cosas más importantes, como que las suscripciones de Moorings habían bajado. Ella, por su parte, le contaba lo que iba sucediendo en sus días y lo mantenía al tanto de cómo iba evolucionando la relación con su padre. Estaba sorprendida porque Griff seguía en la ciudad y con ganas de verla y de hacer planes juntos. La última vez que habían hablado de él, Tony le había aconsejado que le diera una oportunidad, asegurándole que todo el mundo tenía derecho a cambiar.

Tony había disfrutado mucho de todas aquellas conversaciones telefónicas, pero nada comparado a la emoción de volver a verla en persona. La última vez que habían hablado, cuando la había llamado al llegar a Detroit, parecía deseosa de verlo y a él le pasaba lo mismo.

–¿Podría ir un poco más rápido? –le preguntó al conductor.

Cuando llegó a su casa una hora después de lo que había planeado porque el tráfico en la I-75 había sido más denso de lo normal, la encontró en silencio. Nada más entrar por la puerta, percibió el olor a orégano, ajo y tomate. Tony estaba dejando la maleta en el suelo cuando apareció el gato, que lo miró con cautela antes de pasearse entre sus piernas.

–Hola, ¿estás solo? –le dijo Tony agachándose para acariciarlo–. ¿No hay nadie más en casa para salir a recibirme?

Cuando se incorporó, se encontró con Rachel, que lo miraba un par de metros más allá.

–Hola, Tony –lo saludó.

Tenía las manos a la espalda. Era obvio que se estaba refrenando. Tony se moría por abrazarla. ¿Qué había sido de la fantasía con la que había estado soñando durante todo el vuelo en la que Rachel corría a sus brazos nada más verlo?

Tony colgó el abrigo y se quitó la corbata. A continuación, se desabrochó los dos primeros botones de la camisa. Rachel no le quitaba ojo de encima.

–Tenía esperanzas de que lo hicieras tú –le dijo.

–Tenía pensado hacerlo –contestó ella.

–Entonces, ¿qué haces que no te acercas, carina?

–No me quiero arriesgar –admitió Rachel.

–Me parece recordar que cierta mujer me dijo que había decidido arriesgarse de una vez por todas.

–Sí, bueno, eso fue fácil decirlo por teléfono.

–¿Y ahora no? ¿Me estás diciendo que has cambiado de opinión? –le preguntó Tony sonriendo triunfante al ver que Rachel daba un par de pasos en su dirección.

–Como si tu gran ego necesitara más caricias...

–Tal vez mi ego no, pero hay otras partes de mí, igualmente grandes, a las que les vendría muy bien una caricia.

Rachel ahogó una exclamación y Tony se dijo que estaba, gracias a Dios, tan excitada como él.

–Te he echado de menos –declaró con voz trémula.

–Ven aquí, carina –le rogó Tony–. Muéstrame cuánto me has echado de menos y, luego, te lo demostraré yo.

Rachel dio otro paso al frente. Suficiente para que Tony, presa de la impaciencia, recorriera en dos zancadas la distancia que los separaba. Tras el primer beso, apoyó la frente sobre la de Rachel e intentó controlar la respiración.

–Por fin, qué gusto. El teléfono no era suficiente –declaró con convicción volviéndola a besar.

–Tony, la cena...

–La cena que se espere. Tengo otros apetitos que saciar. Por favor, dime que a ti te pasa lo mismo.

–Sí, pero...

–Basta de hablar –la interrumpió Tony.

Lo único que quería en aquellos momentos era hacerle el amor a aquella mujer, así que sus manos buscaron sus nalgas, las apretó y se torturó imaginándose ya dentro de ella. Al oírla gemir, comprendió que no iba a aguantar mucho más y su cama estaba muy lejos, así que la llevó hacia el sofá sin dejar de besarla.

–¡Antonio, deja que la chiquilla tome aire!

Al oír la voz de su madre, Tony dio un respingo. Además de Lucia, en el comedor estaban Paolo, Bill y Ava, todos muy sonrientes.

–Sorpresa –murmuró Rachel roja como la grana.

Tony se recuperó rápidamente.

–Vaya, vaya, vaya, pero si es toda mi familia, mi familia al completo. Aquí, en mi casa.

–No hace falta que finjas que te alegras de vernos –dijo Bill dando un paso al frente para estrecharle la mano–. A Rachel tampoco le ha hecho ninguna gracia que nos presentáramos aquí sin avisar hace una hora.

Aquello le valió a su cuñado un codazo de su hermana en las costillas.

–A mamá le ha parecido que sería buena idea sorprenderte con una cena casera, así que yo he traído el pan y la ensalada. Ella se ha encargado de la pasta y del postre –le dijo abrazando a su hermano–. Me alegro mucho de verte... aunque veo que no soy la única.

–Muy graciosa –le dijo Tony entre dientes–. Lo mismo digo –añadió.

Y era cierto... aunque habría preferido verla en otra situación y en otro momento. Aun así, Tony consiguió contentarse diciéndose que su familia no tardaría mucho en irse. Por cómo lo miraba Rachel, comprendió que ella estaba pensando lo mismo. Tras besar a sus dos sobrinas y saludar a Paolo, se dirigió a su madre y la abrazó con fuerza.

–No me vengáis con que solo sois socios de trabajo. Y tampoco me creo que seáis solo amigos –le dijo Lucia al oído–. Hala, todos a la mesa –anunció a continuación en voz alta.

Tony estaba contento. A pesar de la interrupción, estaba feliz de cenar con toda su familia. ¡Sobre todo, cuando su hermana anunció que iba a ser madre por tercera vez! Los abrazos, los vítores y los besos inundaron el comedor. Tony se dio cuenta de que todos tenían los ojos humedecidos. Miró a su hermana e interceptó la mirada de cariño que compartía con su marido. A Ava le sentaba bien el matrimonio y la maternidad y buena parte de ello se lo debía a Bill. La pareja se quería profundamente, disfrutaba de un amor incondicional.

Tony se dio cuenta sorprendido de que quería lo que tenía Ava. Lo quería exactamente igual. Quería las risas y los enfados, las discusiones y compartir un café por la mañana con el ser amado, hacer el amor, la seguridad, la continuidad, los hijos, una familia propia.

Mientras Rachel le preguntaba a su hermana sobre el sexo del próximo bebé, Tony se dijo que tenía que estar bien seguro, pues aquella mujer no era como Astrid ni como la larga lista de mujeres con las que había compartido su cama en los últimos años. Rachel era especial, casi frágil. Acababa de sufrir un divorcio y, aunque se sentía atraída por él, ¿qué pasaría si él cambiaba de opinión, si le hacía una promesa que, al final, no pudiera cumplir? ¿Y si fuera ella la que no quisiera una relación seria con él? Tony no se quería ni plantear aquella posibilidad.

–Ya estaba empezando a temer que me iba a quedar solo con dos nietos –comentó Lucia mirando significativamente a su hijo.

–¿Quién sabe, mamá? –lo sorprendió él.

¿Y quién sabía? Si le hubieran dicho un año antes que iba a ser socio de Rachel y que iba a estar tan loco por ella, no se lo habría creído. La volvió a mirar y le preocupó el vínculo de cariño que se había formado entre ella, su madre y su hermana. No se quería ni plantear el sufrimiento que las tres tendrían que soportar si las cosas entre ellos no fueran bien.

«Si». Tony se quedó pensando en aquella palabra. Durante mucho tiempo, había sido un «cuando». Sí, definitivamente, la gente podía cambiar.

Sin embargo, una hora después, cuando su familia se disponía a irse, resultó que la palabra «cuando» volvió a cobrar relevancia en su vida.

–Tony, tú te vienes conmigo –le dijo Lucia poniéndose el abrigo.

–¿Adónde? –le preguntó Tony sorprendido.

–A casa –le dijo su madre–. No podéis dormir los dos aquí –añadió mirando a Rachel.

–Mamá, tengo treinta y ocho años...

–Me da igual la edad que tengas –insistió Lucia–. Tampoco me importa lo que hagáis cuando yo no esté delante pero, hasta que a Rachel le den su casa o luzca una alianza en el dedo, no podéis dormir juntos. No está bien.

–Me puedo ir a casa de mi madre –ofreció Rachel sonrojándose.

Ava y Bill tuvieron que hacer un gran esfuerzo para no estallar en carcajadas.

–Mamá, sé razonable. Tony lleva todo el día viajando. Tiene que estar agotado –intercedió su hermana por él.

Tony le dio las gracias con la mirada. Su cuñado no se portó tan bien.

–Seguro que Tony está tan cansado que lo único que quiere es irse a la cama.

–A su cama –contribuyó Rachel–. Solo –añadió sonrojándose de nuevo.

–Rachel tiene razón, mamá. Estoy tan cansado que no podría seducirla aunque quisiera –le aseguró Tony a su madre.

«Esta noche», añadió en silencio mientras el agotamiento hacía mella en él. Claro que todo se podía negociar una vez a solas.

–Está bien, pero nada de jueguecitos –cedió Lucia despidiéndose.

–Así que estás demasiado cansado para seducirme, ¿eh? ¿Y yo no tengo nada que decir en todo esto? –le dijo Rachel cruzándose de brazos cuando todos se hubieron ido.

–Tú tienes mucho que decir en todo esto, tienes razón –contestó Tony–. Tienes tanto que decir, carina, que quiero que subas conmigo a mi dormitorio y me seduzcas tú a mí.

A la mañana siguiente, Tony se despertó confundido. Estaba en su cama, pero estaba solo. Al mirarse, comprobó que iba igual vestido que el día anterior aunque no llevaba puesto el cinturón y tenía la camisa desabrochada.

–Adelante –contestó al oír que llamaban a la puerta.

–¿Has dormido bien? –le preguntó Rachel, ya vestida para irse a trabajar.

–Sí, pero tengo la extraña sensación de que me quedé dormido en el momento más inoportuno –contestó tímidamente.

–Tranquilo, te quedaste dormido mucho antes –contestó Rachel chasqueando la lengua.

Tal vez, Tony debería haberse sentido avergonzado tras aquel golpe a su masculinidad, pero lo que le salió fue dejarse caer sobre la almohada y estallar en carcajadas. Rachel se acercó, se sentó en el borde de la cama y se rio también.

–¿Me das otra oportunidad? –le preguntó tomándola de la mano y besándosela–. ¿O has recuperado la cordura y has decidido no acostarte conmigo al final?

–No, no he cambiado de opinión. Quiero acostarme contigo, Tony.

Tony sonrió encantado.

–Anoche dijiste que podía seducirte, ¿verdad?

–Así es.

–Y, en diciembre, me prometiste que ibas a ser paciente.

–Y lo he sido aunque me estoy volviendo loco, para que lo sepas.

–Entonces, te mereces una recompensa –contestó Rachel sonriéndole de una manera nueva.

Acto seguido, se puso en pie y agarró el bajo del jersey. Le temblaban las manos. Se quitó el jersey lentamente. Nunca había seducido a un hombre antes, pero a juzgar por la respiración entrecortada de Tony lo estaba haciendo bien.

–¿Te gusta lo que ves? –le preguntó con la voz tomada por la emoción–. No, no, no, te estoy seduciendo yo a ti –añadió cuando Tony alargó el brazo para tocarla.

Acto seguido, se bajó la cremallera de la falda y se la quitó, dejándola en el suelo. Aunque el deseo era muy fuerte, Rachel se obligó a ir despacio, deseaba a Tony tanto como él a ella, pero quería que su primer encuentro fuera memorable para ambos.

–A ver qué te quitas ahora –comentó él encantado.

A Rachel solo le quedaba la ropa interior, pero eligió la camisa de Tony. A continuación, se situó a horcajadas sobre él. La noche anterior había conseguido desabrocharle cuatro botones de la camisa antes de que se le cerraran los ojos. Aquello la había hecho dudar y se había pasado toda la noche preguntándose si estaba haciendo bien. Por la mañana, había decidido que sí, que quería seguir adelante, que quería cruzar la raya con él aunque todo cambiara.

En esa ocasión, pudo desabrocharle la camisa entera pero, cuando llegó a la cintura de los pantalones, Tony se movió a la velocidad de la luz y Rachel se encontró debajo de él.

–Si te parece bien, voy a dejar de ser paciente y voy a empezar a seducirte yo a ti –dijo besándola por el cuello.

–¿Y si te digo que no? –le preguntó Rachel con voz trémula mientras Tony le desabrochaba el sujetador.

–Seguro que te convenzo –contestó con fingida arrogancia.

Capítulo 11

HEIDI le acarició las orejas al gato de su hermana. Rachel se había instalado en su nueva casa hacía tres semanas y, aunque echaba de menos los lujos de la mansión de Tony y, por supuesto, estar cerca de él, estaba muy contenta de tener todas sus cosas en el mismo sitio, en su casa, una casa de su propiedad.

El apartamento había quedado amplio y colorido y, desde luego, no tardaba nada en llegar al trabajo.

–Entonces, ¿cuál me pongo? –le preguntó Rachel a su hermana mostrándole dos vestidos.

–El morado –contestó Heidi con decisión.

El vestido elegido era muy sencillo, pero tenía a lo largo de las mangas una franja de encaje negro que lo volvía muy seductor. La seducción había entrado de lleno en la vida de Rachel, tanto a la hora de dar como a la hora de recibir. Con Tony, por supuesto.

–Tienes razón –contestó Rachel.

–Ya sé que tengo razón –sonrió Heidi–. Qué envidia me das. ¡Yo también quiero ir a Roma, no me quiero quedar aquí cuidando de tu gato!

Daphne había invitado a Tony y Rachel a una fiesta en su casa. Rachel iba a ser la invitada de honor y sus joyas, la gran atracción. A Daphne le había encantado el collar que Rachel había hecho para ella y no quería esperar otro año para presentársela a sus amigos más íntimos, así que había insistido en organizar una fiesta privada. Tony le había asegurado que eso quería decir que su carrera internacional iba rumbo al estrellato. Aun así, Rachel estaba nerviosa.

–Me encantaría poder llevarte conmigo, me serías de gran apoyo moral. Nos lo pasaríamos muy bien las dos juntas.

–Para eso ya tienes a Tony.

–No es lo mismo.

–Ya sabes lo que dicen, tres son multitud. Sobre todo, en el momento de la relación en el que estáis.

–¿Y en qué momento estamos?

Heidi sonrió.

–Estáis en ese momento de «no puedo evitarlo, te quiero desnudar cada vez que te veo».

–Heidi...

–No podrías haber elegido a un hombre mejor. Tony es guapo, simpático y rico... y, para colmo, tiene ese acento italiano tan maravilloso –suspiró su hermana–. ¿Quién se puede resistir a un hombre con acento italiano?

–No estoy con él por esas razones –contestó Rachel.

–Es perfecto para sacarte el clavo de Mal –insistió su hermana–. Si Mal se enterara de que estás con él, se pondría verde de envidia. ¿No sería estupendo que creyera que ya estabas con él antes de divorciarte?

–Me importa muy poco lo que Mal pueda pensar de mi vida privada, pero espero que tenga siempre muy claro que jamás le fui infiel –declaró Rachel muy seria–. Y, además, no estoy utilizando a Tony para quitarme el clavo de mi exmarido –declaró airosa.

–Lo siento, Rachel –se disculpó Heidi.

Rachel asintió.

–¿Lo sabe Tony?

–¿Si sabe qué?

–Que estás enamorada de él.

Rachel se dejó caer en el sofá junto a su hermana.

–No, no lo sabe. Yo me acabo de dar cuenta ahora mismo... estoy enamorada de él –murmuró.

Y sintió que su corazón emprendía el vuelo, pero le cortó las alas inmediatamente al recordar que Tony no buscaba nunca relaciones duraderas.

–No sé cómo puedes hacer esto constantemente –comentó Rachel mientras Tony se hacía el nudo de la corbata.

Habían llegado a Roma la tarde anterior y Rachel todavía no se había repuesto del jetlag.

–Tampoco es tan difícil y, además, hace muchos años que llevo corbata –contestó Tony.

–No me refiero a eso, sino a estar volando de un lado al otro del Atlántico como si tal cosa. Yo podría irme a la cama ahora mismo... a dormir –le aclaró Rachel al ver que Tony enarcaba las cejas.

A pesar de la decisión de su tono, Rachel sintió que su cuerpo comenzaba a revivir de nuevo. Aquella parte de su relación era fácil, puesto que Tony era insaciable. Y Rachel no se quejaba de ello ya que ella, por primera vez en su vida, también se mostraba así. Hasta entonces, no tenía ni idea de que fuera un ser tan sexual y tampoco había sospechado jamás tener tantas zonas erógenas.

Aunque no hubiera estado agotada, tampoco les habría dado tiempo de compartir abrazos debajo de las sábanas, pues tenían que estar en casa de Daphne en menos de una hora y Rachel todavía estaba sin vestir y sin saber qué hacerse en el pelo.

Estaba nerviosa porque iba a conocer a los amigos de la rica heredera, estaba nerviosa porque Tony se movía con soltura en aquel mundo, pero ella no, y estaba nerviosa porque acababa de descubrir el día anterior lo que sentía por él y no sabía hacia dónde la iba a conducir aquello.

De momento, por lo visto y en contra de todo pronóstico, a la cama de nuevo porque Tony se había sentado a su lado, le estaba acariciando el pelo y mordisqueándole el cuello.

–Tony...

–Tenemos tiempo de sobra.

–Pero...

La casa de Daphne estaba en el mismo barrio exclusivo que la de Tony y no muy lejos de la suya, pero llegaron tarde, por supuesto. Aun así, Tony le aseguró que en Italia aquello era llegar pronto y Rachel comprobó que así era, pues faltaban todavía la mitad de los invitados.

–La puntualidad no es indispensable en este país –declaró Tony riéndose y ayudándola a quitarse el chal con el que se había cubierto los hombros.

Rachel lucía debajo el vestido morado que Heidi había elegido. Había decidido llevar unos sencillos pendientes de ónice para que las amigas e invitadas de Daphne pudieran probarse las joyas en lugar de verlas en ella porque, así, le parecía más exclusivo.

–Bienvenidos –los saludó Daphne recibiéndolos a ambos con un beso en la mejilla–. Todavía queda mucha gente por llegar, pero los que ya están aquí se mueren por conocerte, Rachel.

–Yo también estoy deseosa de conocerlos –contestó Rachel sintiendo un millón de mariposas en el estómago.

Había llegado el momento. Allí comenzaba su carrera internacional. ¡Cuánto había cambiado su vida desde que se había divorciado! Tanto profesional como personalmente. Rachel miró a Tony. Tenía muy claro que no habría conseguido nada sin él.

–Vamos allá, te voy a ir presentando –anunció Daphne tomando a Rachel de la mano.

Rachel se dejó llevar por la impresionante casa. Todas las invitadas eran mujeres. Entre ellas, había algunas princesas europeas, una cantante famosa, una actriz y las mujeres de dos parlamentarios italianos, una conocida cocinera y una diseñadora de zapatos de Milán. Todas dieron la bienvenida a Rachel con sincera admiración.

A partir de entonces, la velada fue como un sueño. Daphne sacó las joyas de Rachel y las fue mostrando, corrió el champán y las invitadas fueron eligiendo las piezas que más les gustaban.

Rachel estaba feliz. Lo único que le preocupaba era la familiaridad con la que casi todas las presentes trataban a Tony. Aquello le hizo preguntarse hasta cuánto duraría lo suyo, cuánto tardaría Tony Salerno en cansarse de ella.

Eran casi las dos de la madrugada cuando volvieron al hotel. Por increíble que le pareciera a Rachel, no habían sido los últimos en irse.

–¿Qué tal te encuentras? –le preguntó Tony–. ¿Como si hubieras conquistado el mundo?

–Y la galaxia –contestó Rachel–. Incluso el universo.

–Entonces te encantará saber que Dona Lorenzo nos ha invitado la semana que viene a Milán.

–¿La diseñadora de zapatos? –se sorprendió Rachel.

–Sí, tiene una sesión de fotos para presentar su última colección y quiere utilizar tus joyas.

–¿Le has dicho que sí?

–Le he dicho que lo tenía que consultar contigo.

Aquello hizo que Rachel se sintiera muy bien.

–¿Crees que deberíamos ir?

–Creo que es otra buena oportunidad de ir creando interés por tus diseños antes de lanzarnos a por el mercado estadounidense –sonrió Tony.

–Muy bien –asintió Rachel.

Sentía la cabeza bulléndole de ideas, conceptos, imágenes, diseños, pero no solo eso... también había sitio para otras cosas en su cabeza.

–Me gustaría seguir andando –anunció–. ¿Le podrías decir al chófer que parara?

–Por supuesto –contestó Tony indicándole al conductor que así lo hiciera–. ¿Va todo bien? –le preguntó Tony mientras bajaban del coche.

–Sí –contestó Rachel.

Pero, para su horror, los ojos se le llenaron de lágrimas. Intentó controlarlas, pero le cayeron por las mejillas.

–Lo siento. Demasiadas emociones para una sola no-che.

–Es normal –le dijo Tony tomándola de la mano–. Vamos a pasear un rato.

Las calles estaban tranquilas, lo único que se oía era el repiquetear de los tacones de Rachel y, luego, agua. Al doblar la esquina, la calle se abría en una plaza en cuyo centro había una fuente.

–No es la Fontana di Trevi, pero dicen que, si tiras una moneda y pides un deseo, se cumple –le dijo Tony.

–Todos mis deseos se han hecho ya realidad –contestó Rachel sentándose en el borde de la fuente.

–¿De verdad? ¿Todos? –insistió Tony sacándose un par de monedas del bolsillo–. Yo voy a necesitar un poco de ayuda –añadió ofreciéndole una de las monedas.

A continuación, dio un beso a la otra y la lanzó al agua. Rachel se preguntó qué habría pedido, pero no dijo nada.

–Te toca.

Rachel acarició la moneda con la yema del dedo pulgar. Tenía la carrera profesional con la que siempre había soñado y estaba con un hombre que jamás había soñado que se interesaría por ella, así que se dijo que debería contentarse con lo que tenía en aquellos momentos.

«Quiero esto para siempre», pensó besando la moneda también y lanzándola al agua.

Capítulo 12

ERA la primera vez que Rachel acudía a una sesión fotográfica. La experiencia, que duró unas cuantas horas, fue muy buena. Los diseños de Dona y las joyas de Rachel emparejaban bien y los decorados habían sido elegidos con mucho gusto.

Cuando llegó el momento de irse, Tony fue a buscar el abrigo de Rachel. Al girarse, se dio prácticamente de bruces con Dona.

–Es una pena que hayamos acabado tan pronto –le dijo ella en italiano–. Me encanta trabajar contigo, Tony.

–Los diseños de Rachel han quedado muy bien con los tuyos –contestó él sonriendo.

Acto seguido, intentó pasar a su lado sin tocarla, pero no le fue posible hacerlo sin rozarle el pecho. Tony sabía exactamente lo que quería aquella mujer. Dona lo había dejado muy claro en la fiesta de Daphne y llevaba todo el día buscando razones para tocarlo. Incluso le había puesto la mano en el muslo durante la comida y le había robado un aperitivo del plato. A Rachel, sentada enfrente de él, no le había hecho ninguna gracia. Tony lo entendía perfectamente, pero no quería humillar públicamente a Dona, así que no había encontrado la manera de acabar con el problema. Había hecho todo lo que había podido para ignorar la propuesta de la italiana pero, por lo visto, no había tenido suerte.

–¿Estás libre esta noche? –le preguntó la diseñadora.

–Me temo que no. Rachel y yo vamos a salir a cenar con unos amigos.

–Entonces, quizás mañana. Podrías pasar por mi estudio en algún momento –lo invitó poniéndole la mano sobre la bragueta del pantalón.

En otras circunstancias, Tony tal vez hubiera aceptado la invitación.

–Lo siento, pero no me interesa –le dijo detectando por el rabillo del ojo un movimiento.

Rachel estaba en la puerta, con los labios apretados y mirándolos con frialdad. Aunque no entendía mucho italiano, Tony comprendió que no necesitaba traductor para entender lo que estaba ocurriendo.

–Lo dejamos para otro día –dijo Dona en inglés.

Luego, en lugar de mostrarse avergonzada, pasó junto a Rachel luciendo una gran sonrisa de satisfacción.

–Rachel... –dijo Tony una vez a solas.

–Estoy lista para irme.

–Lo que ha pasado con Dona...

–No –lo interrumpió Rachel cerrando los ojos con fuerza y negando con la cabeza–. No importa.

–Claro que importa –insistió Tony agarrándola del brazo y comprendiendo que, aunque Rachel no se apartaba, se había distanciado de él–. No confías en mí –comprendió sintiendo un gran dolor en el pecho–. Crees que soy como tu exmarido, que te voy a ser infiel.

–No, no es eso.

–No he hecho nada para que Dona se comportara así, no le he dado la más mínima esperanza. Ha estado todo el día persiguiéndome, exactamente igual que ahora.

–Ya lo sé, Tony.

–Pues no te estás comportando como si lo supieras.

–¿Y cómo me estoy comportando? –le contestó Rachel cruzándose de brazos.

Tony había estado con muchas mujeres y sabía reconocer una trampa cuando la tenía delante, así que la esquivó.

–Probablemente, tendría que haberme mostrado más tajante con ella, pero no quería montar un numerito.

–Ya lo sé.

–Ya estamos otra vez con él «ya lo sé» –se quejó Tony con impaciencia–. Si ya lo sabes, ¿por qué nos estamos peleando?

–No nos estamos peleando. Sé perfectamente que no me vas a ser infiel porque una vez me dijiste que jamás le pones los cuernos a una mujer... mientras estás con ella.

Tony frunció el ceño ante la última frase. Sí, era cierto, eso le había dicho una vez y era verdad porque, entonces, estaba encantado de mantener relaciones cortas que le satisfacían en el terreno físico, pero con Rachel tenía mucho más y no quería que se terminara.

–Soy muy feliz contigo, Rachel, yo... yo...

Una palabra que jamás le había dicho a ninguna mujer acudió a su mente. Amor. ¡Santo cielo! ¿Cuándo había ocurrido? Entonces comprendió que no había sido cosa de un momento, sino algo que se había ido gestando durante meses. Al principio, había sido atracción. Luego, amistad y todo eso había dado paso a una relación física y, ahora, a aquel vínculo profundo y emocional que le daba miedo.

–Sí, eres muy feliz... de momento.

–¿Crees que hay otra mujer?

–Ahora mismo, no, pero quién sabe que pasará dentro de un mes o de un año –contestó Rachel intentando sonreír–. Claro que entre nosotros no hay promesas.

–¿Es eso lo que quieres, carina? ¿Promesas?

¿Era eso lo que él quería? Tony sentía que le sudaban las palmas de las manos, pero no experimentó ningún alivio cuando Rachel negó con la cabeza.

–No, ya me hicieron promesas una vez. Me gusta lo que tenemos, tal y como está. Ahora mismo somos felices y eso es suficiente.

–Sí, así es –contestó Tony.

Hasta aquel momento, así lo había creído, pero ahora comprendía que algo había cambiado y mucho.

Rachel estuvo tres días más en Italia y, luego, tuvo que volver a Estados Unidos porque tenía que estar en la tienda y terminar diseños para sus clientes habituales. Además, Tony tenía que trabajar también, tenía viajes previstos a Grecia y a Sicilia.

Después del incidente con Dona, las cosas entre ellos se habían arreglado más o menos. Rachel se dijo que no debía dejar que la preocupación de perderlo no le dejara disfrutar del momento, pero que tenía que tener muy presente que un hombre como Tony era imposible de retener. Aunque iba a Michigan con frecuencia porque estaba muy unido a su familia, su vida estaba en Italia.

Ella, de momento, era la novedad, pero solo eso. La traición de Mal le había hecho mucho daño. Si permitía que Tony le hiciera lo mismo, podría terminar muy mal.

***

Tony no podía dejar de pasearse arriba y abajo por su casa de Roma. Hacía una semana que Rachel se había ido y se sentía solo, irritable y asustado.

Sí, asustado porque la estaba perdiendo.

A pesar de que ella le aseguraba que no era así, sentía cómo se iba distanciando y no era solamente la distancia física sino, lo que resultaba más importante, la distancia emocional.

Rachel no había dicho ni hecho nada e incluso después de la pelea que ella decía que no había sido pelea habían hecho el amor, pero Tony la conocía bien y sabía que algo iba mal. Se lo había preguntado varias veces, pero Rachel le decía que no era nada.

Nada.

Eso era exactamente lo que ella esperaba de él, que entre ellos no hubiera ningún futuro. Pero él se había enamorado de ella y no estaba dispuesto a perderla, la quería en su vida. Solo le quedaba convencerla de ello. Siempre se le habían dado bien las palabras, pero ahora necesitaba un gran gesto, una demostración que le dejara claro que lo que le iba a decir era verdad.

Tony descolgó el teléfono sin pararse a pensar en la diferencia horaria.

Se le había ocurrido una idea.

–Hola, Bill, qué sorpresa –saludó Rachel al cuñado de Tony invitándolo a que se sentara en uno de los taburetes de la tienda–. Jenny me ha dicho que quieres algo especial.

–Sí, quiero un anillo y, por supuesto, quiero que lo diseñes tú.

–Claro que sí, para mí será un placer. ¿Qué tal está Ava?

–Muy bien. Ella dice que está muy gorda, pero yo la veo preciosa –contestó Bill muy sonriente.

Rachel estaba de acuerdo. Hacía poco que había comido con ella y la había encontrado radiante. Rachel lo había achacado al embarazo, pero también a la felicidad que aquella mujer sentía en lo más profundo de sí misma porque estaba completamente segura del lugar que ocupaba en el corazón de su marido.

–Así que has venido a encargarme un anillo para que le quede claro lo mucho que la quieres –sonrió Rachel–. Es una mujer muy afortunada.

–Yo sí que soy un hombre afortunado –insistió Bill–. ¿Qué tal las cosas entre Tony tú? –añadió poniéndose serio.

–Bueno, ya sabes –contestó Rachel encogiéndose de hombros y entreteniéndose en quitar los restos de pegamento que una pegatina había dejado en el mostrador–. Como los dos estamos tan ocupados...

–Y la distancia.

–Sí.

–Supongo que no será fácil. Claro que las relaciones nunca lo son. Sobre todo, las importantes. Hablé con él el otro día y me dijo que está como loco por volver. Tengo la sensación de que esta vez se va a quedar más tiempo.

–¿Por qué lo dices? –quiso saber Rachel elevando la mirada.

–Porque cada vez le cuesta más estar lejos de ti.

Bill estaba equivocado, pero Rachel se mostró educada.

–A mí también me apetece mucho verlo –contestó sinceramente–. Bueno, ¿y qué tienes en mente para el anillo?

–Quiero un diamante de dos quilates en corte marquesa en el centro. Las demás piedras las puedes elegir tú.

–Veo que lo tienes claro –comentó Rachel.

Bill se sonrojó.

–Tiene que ser perfecto.

–Comprendo.

–Tiene que dejarle claro lo que quiero decir: «Te quiero. No puedo vivir sin ti. Quiero pasar el resto de mi vida contigo» –le explicó el cuñado de Tony–. Sí, eso es lo que quiero que diga el anillo.

Rachel sintió que los ojos se le humedecían. Qué bonito sería que Tony le dijera aquellas palabras.

–Perdona, es que me emociono con estas cosas –se disculpó.

–Recuerdo lo mucho que me costó pedirle que se casara conmigo –sonrió Bill–. Me puse tan nervioso que creía que me iba a desmayar. Cuesta mucho, te lo aseguro, exponerse de esa manera. Decirle «te quiero» a una persona puede dar miedo, sobre todo cuando lo dices para siempre.

A Rachel le extrañó aquel comentario porque siempre había visto que Ava y Bill se prodigaban en afectos y en palabras de cariño.

–¿Para cuándo lo necesitas?

–Para principios de julio –contestó Bill–. Espero no hacerte una faena.

–Como es para ti, no hay ningún problema. Me fascinan las historias de amor –contestó Rachel a pesar de que estaba desbordada de trabajo.

Tony la llamó aquella noche alrededor de las doce, lo que la sobresaltó.

–¿Te pasa algo? –le preguntó Rachel.

–No, solo que te echo mucho de menos.

Cuando le decía cosas así, Rachel sentía que el corazón le revoloteaba de felicidad.

–Ha estado tu cuñado hoy en la tienda.

–¿Ah, sí?

–Sí, me ha encargado un anillo para tu hermana. Va a ser precioso –le contó Rachel detallándole parte del boceto.

–Nada como un diamante para decirle a una mujer que la quieres –comentó Tony con naturalidad.

Pero, aparte de eso, no dijo nada más, lo que sorprendió a Rachel porque, normalmente, solía explayarse mucho más sobre sus diseños. Rachel lo achacó a que el anillo era para su hermana y, tal vez, le parecía demasiado personal opinar en aquel caso o, tal vez, por lo que el anillo representaba. Sintió que el corazón se le caía a los pies. Sabía perfectamente que Tony jamás compraba anillos a las mujeres con las que salía.

Ni anillos ni diamantes.

Tras colgar el teléfono, Rachel se colocó en el lado de la cama en el que solía dormir Tony. No podía hacer nada. Lo amaba. Se prometió a sí misma que, pasara lo que pasara, jamás se arrepentiría de lo que estaba viviendo con él.

***

Rachel estaba tan ocupada que el mes y medio siguiente se le pasó volando. Habían lanzado ya la primera campaña de publicidad, que estaba siendo todo un éxito.

Estaba en la tienda. Había sido un día muy largo, se estiró y bostezó. Estaba contenta, pues había terminado el anillo de Ava. Le gustaba tanto cómo le había quedado que casi le daba pena entregarlo.

«Te quiero. No puedo vivir sin ti. Quiero pasar el resto de mi vida contigo».

Rachel sonrió al recordar las palabras de Bill y ver el resultado. Estaba muy satisfecha, pues la pieza recogía perfectamente los profundos sentimientos.

La tienda ya estaba cerrada, pero el cuñado de Tony llegaría en cualquier momento a recoger el anillo. Por lo que le había contado a Rachel, había organizado una velada especial para entregárselo a su esposa.

Qué envidia de noche tenían aquellos dos por delante. Ella la iba a pasar con Francis en su casa. Claro que sería la última noche que pasaría sola en una temporada porque Tony llegaba al día siguiente.

Rachel estaba retirando las flores marchitas cuando llamaron a la puerta. Se notaba que Bill estaba impaciente. No era para menos. Rachel se acercó sonriendo a la puerta y se quedó helada, pues no era Bill, sino Tony, ataviado de esmoquin y con un gran ramo de rosas blancas en la mano.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó entusiasmada–. ¿Cuándo has vuelto?

La respuesta de Tony consistió en tomarla entre sus brazos y besarla.

–He venido todo el trayecto desde el aeropuerto soñando con hacer esto –le confesó él.

–Creía que llegabas mañana.

–Sí, pero cambié el vuelo porque tengo un evento muy importante aquí esta noche.

Rachel lo miró extrañada, pues no le había comentado nada, pero era cierto que estaba vestido de gala.

–No te entretengo, entonces.

–Tengo tiempo –le aseguró Tony metiéndose las manos en los bolsillos.

¿Por qué estaba tan nervioso? Rachel sintió un escalofrío por la columna vertebral.

–¿Por qué has venido, Tony?

Él tomó aire. Ella lo aguantó.

–He venido por el anillo.

–Ah, el anillo. Así que has venido a recogerlo en nombre de Bill –comprendió Rachel–. Voy a por él ahora mismo.

–¿Me das otro beso primero?

A Rachel le pareció que Tony añadía «para reunir valor», pero debía de haber sido su imaginación. Aquel beso fue diferente, especial, o así se lo pareció a ella.

«Te quiero».

Las palabras gritaban por salir de su garganta, pero Rachel no se lo permitió. No estaba segura de que Tony quisiera oírlas. Le podían parecer un engorro, algo que complicaba su relación. Tal vez, solo sirvieran para hacerla terminar antes de lo previsto.

–¿Qué te pasa? ¿Por qué lloras? –le preguntó Tony al apartarse.

«Te quiero».

De nuevo, las mismas palabras pugnando por salir de su boca.

–Te he echado de menos –dijo Rachel sin embargo.

–Yo también te he echado de menos, carina... Yo... –dijo Tony negando con la cabeza–. Necesito el anillo.

–Sí, claro, claro, el anillo –contestó Rachel sonriendo y parpadeando para apartar las lágrimas.

Tony la siguió hasta el mostrador y Rachel le entregó el anillo pero, en lugar de irse, se sentó en uno de los taburetes.

–¿Puedo? –le preguntó haciendo amago de abrir la tapa de la caja.

–Por supuesto, me interesa tu opinión –contestó Rachel sinceramente.

Tony abrió la caja y asintió.

–El diamante es perfecto. ¿Por qué has elegido zafiros para poner alrededor?

–Porque me recuerdan a los cristales de Murano que tanto me gustan.

–Son colores muy alegres.

–Sí, destilan felicidad y son duraderos.

–Como un buen matrimonio.

Rachel asintió.

–¿Crees que le gustará a tu hermana?

–A Ava le encantaría, pero no es para ella –contestó Tony sacando el anillo de su estuche.

–Bill me dijo que quería un anillo para Ava, y que...

–Bill te mintió –la interrumpió Tony–. Yo se lo pedí. El anillo es para mí, Rachel.

–¿Cómo? ¿Para ti? ¿Para qué?

Tony sonrió y la sonrisa le subió hasta los ojos. El brillo que de ellos salió era un brillo nuevo, un brillo que Rachel jamás había visto.

–¿De verdad no lo sabes, carina?

–Bill me dijo que el anillo tenía que decir «te quiero» –contestó Rachel mirando a Tony a los ojos.

–Sí, así es, necesitaba que el anillo hablara por mí para que me creyeras.

–¿Me quieres? Necesito que me lo digas, quiero que me lo digas, Tony.

Rachel lo vio dudar, tomar aire y lanzarse.

–Te quiero, Rachel. Me he ido enamorando de ti durante los últimos meses.

–Yo también te quiero –dijo Rachel con lágrimas en los ojos de nuevo.

–Estar separado de ti ha sido una tortura. Ya sé que nuestros trabajos parecen a veces incompatibles, pero quiero que, cuando tengamos que viajar, lo hagamos juntos.

–¿Qué me estás proponiendo exactamente? –le preguntó Rachel a pesar de que creía saberlo.

Tony dejó el estuche del anillo a un lado y la tomó de la mano izquierda. Luego, se arrodilló ante ella.

–Te estoy proponiendo que te cases conmigo. ¿Te quieres casar conmigo, Rachel? ¿Quieres ser mi esposa y mi compañera en todo?

Rachel dijo que sí entre risas y lágrimas y tuvo la sensación de que Tony volvía a respirar con naturalidad.

–¿Qué te parece? Te queda perfecto. Ni que te lo hubieran hecho a medida –bromeó Tony poniéndose en pie y abrazándola.

Epílogo

TODOS los bancos de la Iglesia Católica de Santa Cecilia estaban llenos. Los invitados habían ocupado sus lugares y se giraron hacia atrás cuando comenzó a sonar la música. Las puertas se abrieron y apareció Rachel, sonriente y toda vestida de blanco.

Tony la esperaba junto al altar, con Bill a su lado.

–Respira, que te vas a desmayar –le dijo su cuñado.

Tony ya se sentía mareado. Sí, mareado, pero feliz. Sus ojos se encontraron con los de Rachel, con la que sería su mujer en breve, con su futuro. Llegaba del brazo de su padre. Griff estaba muy contento. Hacía más de un año que ejercía como padre de verdad y se estaba tomando tan en serio su nuevo papel que aquella misma semana lo había invitado a tomar una copa para advertirle que, si le rompía el corazón a su hija, se las iba a tener que ver con él.

–¿Quién entrega a esta mujer? –preguntó el sacerdote cuando llegaron al altar.

–Su madre y yo –contestó Griff entregándole la mano de su hija literalmente–. Recuerda lo que te dije –le dijo en voz baja antes de retirarse.

Tony sonrió y, de la mano de Rachel, se giró hacia el sacerdote.

Su vida juntos estaba a punto de comenzar.