Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Jackie Braun Fridline. Todos los derechos reservados.

BODA EN LAS VEGAS, N.º 55 - mayo 2011

Título original: Inconveniently Wed!

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-9000-336-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

PARA una mujer como Serena Warren, Las Vegas era el paraíso. Todo allí era extravagante y excesivo… exactamente igual que ella. Era una pena que solo fuera a estar allí durante el fin de semana. Había ido en una misión junto a sus tres amigas: Molly Hunter, Alexandra Lowell y Jayne Cavendish, después de que el prometido de Jayne hubiera resultado ser un mentiroso hijo de… un cretino.

Habían estado de fiesta el viernes por la noche y la mayor parte del sábado e incluso Jayne había logrado divertirse; había ido a un salón de belleza y se había librado de su característica larga melena rizada para hacerse un precioso corte que habría dejado atónito a su ex. Pero a medida que el sábado se agotaba, también lo hizo Jayne.

Aunque las amigas habían planeado un segundo paseo por la zona más animada de la ciudad, ella decidió pasar la noche en el spa del hotel y en la piscina. Y Alex, su compañera de habitación durante esa noche, había optado por quedarse con ella… no sólo por hacerle compañía, sino porque ella también tenía mucho en qué pensar. El propietario del hotel McKendrick, donde se alojaban, le había ofrecido un trabajo. Era una oportunidad increíble, pero si lo aceptaba, no sólo tendría que mudarse a Las Vegas, sino que tendría que quedarse allí sola cuando las demás regresaran a San Diego al día siguiente.

–Disfrutad a tope por nosotras –les había dicho Alex a Molly y Serena después de que ellas se hubieran ofrecido a quedarse con sus amigas en el spa.

–¿Estáis seguras? –preguntó Molly.

–Claro –dijo Jayne–. No hay razón para que os quedéis aquí en lugar de salir a divertiros.

La sonrisa que Jayne les había dirigido fue sincera, aunque no llegó a reflejarse en sus ojos. Últimamente eso nunca sucedía.

–De acuerdo, si insistís… –Serena sonrió–. La ciudad de Las Vegas no sabrá qué le ha pasado una vez que hayamos terminado con ella.

–Dios, ¿qué hemos hecho dejándolas irse solas? –murmuró Alex–. Esta ciudad ya nunca será la misma.

Jayne estaba más circunspecta.

–Intentad no hacer ninguna locura. Sobre todo tú, Serena.

Serena parpadeó con gesto inocente y levantó dos dedos.

–Palabra de Scout. No haré nada que vosotras no haríais.

Su semi promesa ya estaba olvidada una hora más tarde y Molly y ella se quedaron en la terraza de uno de los abarrotados bares del Bellagio contemplando sus famosas fuentes mientras esperaban a que se quedara libre una mesa.

–Me pregunto si me arrestarían por bailar debajo del agua –dijo en voz alta.

Molly estaba acostumbrada a las bromas de su amiga y se limitó a voltear los ojos ante el comentario.

–Mejor no lo descubramos, ¿de acuerdo?

–No estoy diciendo que tenga pensado hacerlo –respondió Serena encogiéndose de hombros–. Sólo me lo preguntaba, eso es todo.

–Ojalá Alex y Jayne hubieran venido con nosotras.

–Sí. ¿Crees que Jayne lo está pasando bien? –pregunta Serena.

–Todo lo bien que puede dadas las circunstancias.

–Si alguna vez puedo ponerle las manos encimas a ese…

–Está mejor sin él –interpuso Molly.

–Eso sobra decirlo, pero odio que ese Rich se haya ido de rositas después de todo el dolor y la humillación que le ha causado.

–Con el tiempo tendrá su merecido –predijo Molly.

–Pues quiero estar ahí cuando eso suceda. O incluso podría acelerar el proceso un poco, ¿verdad?

–Sí, es verdad. Los hombres pueden ser unos auténticos idiotas… aunque tienen sus usos.

–Y hay algunos hombrees que no resultan muy difíciles de mirar –añadió Serena mientras observaba a un rubio impresionante.

Decir que era muy guapo era quedarse corta. Había algo en él, algo más que su aspecto, que hizo que el corazón se le acelerara. Pero antes de poder descubrir qué era, la multitud pareció tragárselo.

Lo primero en lo que se fijó Jonas Benjamin al entrar en el abarrotado bar del Bellagio fue en la pelirroja que estaba de pie junto a la barandilla de la terraza. Era imposible no fijarse en ella… y no sólo por los colores neón de la chaqueta tipo bolero que llevaba.

Estaba de espaldas a él, de modo que no podía verle la cara, pero no había duda de que tenía unas piernas de infarto: esbeltas, torneadas e interminables bajo esos ajustados vaqueros que se ceñían a sus curvas desde el muslo hasta el tobillo. Terminaban en unos tacones de aguja con estampado de leopardo.

Cuando el agua se elevó en el aire detrás de ella, la joven se giró y Jonas pudo verle la cara.

Sus rasgos eran tan impresionantes como se había imaginado: pómulos altos, unos sensuales ojos almendrados, una nariz ligeramente respingona sobre unos carnosos labios bañados con brillo rojo. El deseo que sintió al verla no le extrañó, aunque sí lo hizo la sensación de conocerla ya, de haberla visto antes.

No tenía sentido. No conocía a esa mujer. Nunca antes la había visto y lo más probable era que no volviera a hacerlo ya que esos bares los frecuentaban mayoritariamente turistas. Además de eso, no era su tipo. Demasiado poco convencional y demasiado llamativa. Fijó la mirada en su colorida chaqueta antes de fijarse en el par de pendientes que le llegaban prácticamente hasta los hombros. Las mujeres con las que había salido vestían de un modo muy conservador y cuando se trataba de joyería, se inclinaban por las perlas o el oro. Jamás llevarían unos aros pequeños así que, mucho menos, con unos con colgantes y cuentas iridiscentes. El mínimo movimiento que hiciera la pelirroja provocaba que los pendientes se contonearan y el efecto resultaba fascinante, casi hipnótico.

Jonas se frotó los ojos y desechó la extraña sensación de haber estado esperándola. Había trabajado demasiado y con su campaña para acceder a la alcaldía acercándose al final había pasado mucho tiempo sin disfrutar de compañía femenina. Eran las once de la noche de un sábado y acababa de salir de una reunión con su director de campaña, Jameson Culver. Se habían pasado unas cinco horas discutiendo cómo sacarle partido a los resultados de las últimas encuestas según las cuales Jonas se situaba ligeramente por delante de su oponente.

Era toda una proeza que un principiante político como Jonas hubiera logrado enganchar al veterano estratega para dirigir su campaña. Sin embargo, Jameson era aburrido y carecía de sentido del humor y aunque eso era difícil, podía llegar a ser incluso más arrogante y autoritario que su padre, Corbin Benjamin, que había disfrutado de dos mandatos como gobernador de Nevada en los noventa antes de ser elegido para formar parte del Congreso, donde aún ejercía.

–Necesitarás que en tu currículo político aparezca más que una mera participación en el comité de planificación de la ciudad si esperas poder gobernar el Estado algún día o mudarte a Washington –eso era lo que a Corbin le gustaba recordarle–. Ser alcalde será un buen comienzo.

Un buen comienzo y un buen final.

Jonas sentía que tenía mucho que ofrecer como alcalde de Las Vegas, pero no estaba preparado para la política nacional, a pesar de no haber logrado convencer a su padre de lo contrario.

Se aflojó el nudo de la corbata. ¡Dios! Necesitaba una copa. Por eso había ido. Sabía que podía relajarse en la oscuridad entre los turistas. No muchos lugareños frecuentaban ese lugar a menos que acompañaran a invitados que venían de fuera. Por el rabillo del ojo vio a una pareja levantándose para marcharse. Se dirigió a su mesa y llegó al mismo tiempo que la pelirroja, acompañada por una atractiva morena.

–Vamos a echarlo a cara o cruz –dijo ella.

Por su aspecto, se había esperado que la chica tuviera una voz algo grave, ronca, pero era tan suave como el terciopelo.

–Tengo una idea mejor. ¿Y si la compartimos? –y mientras Jonas intentaba asimilar lo que acababa de proponerles, ya estaba pensando en proponerles otra cosa más–: Y os invitaré a una copa a tu amiga y a ti.

–No sé… –Serena ladeó la cabeza y se quedó pensando. Los pendientes se mecían contra su piel mientras a él se le disparaba el pulso–. No estoy segura de que pueda interesarte nuestra conversación.

–Tengo una hermana –Jonas se encogió de hombros–. Creo que puedo soportar una charla de chicas si eso significa que he encontrado asiento –¿quién sabía cuándo se quedaría libre otra mesa? Aunque… ¿seguro que ésa era la única razón por la que se había ofrecido a compartirla?

La pelirroja se rió y el sonido fue agradable y contundente, tal y como se había imaginado. Para lo que no estaba preparado era para el modo en que sus sensuales rasgos adoptaron de pronto una cualidad tan cautivadoramente pícara. Fue toda una transformación y aunque Jonas desconocía qué la había provocado esa alegría, se vio sonriéndole y queriendo descubrirlo.

–¿Qué es tan divertido?

–Confía en mí, no quieres saberlo –murmuró la morena.

–Vamos –dijo Jonas.

La pelirroja se encogió de hombros.

–De acuerdo, pero no digas que no te he advertido. Mi amiga y yo estábamos hablando sobre el modo más doloroso de castrar a un hombre.

Jonas se estremeció y resistió el impulso de bajar las manos y hacer el gesto de cubrirse.

–Hablas en modo figurado, ¿verdad?

Un par de labios rojos se curvaron a modo de respuesta.

–De acueeeeerdo –dijo él lentamente–. ¿Algún hombre en particular o toda la especie?

La pelirroja se rió.

–No te preocupes, Adonis. Tu mercancía está a salvo –y cuando él empezó a relajarse, añadió –: Por ahora –y volvió a reírse.

–¿Todavía quieres compartir mesa con nosotras? –preguntó la morena. Estaba haciendo todo lo que podía por ocultar una sonrisa.

–¿Por qué no? Me gusta vivir peligrosamente.

–Sí, eso parece –comentó la pelirroja mientras lo recorría con la mirada, desde el nudo de la corbata hasta los zapatos.

–Las apariencias pueden engañar –respondió él y alargó una mano–. Soy Jonas.

–Serena.

Interesante nombre ya que, por lo que había podido ver, esa mujer era un caos andante. Hasta el momento, nada en ella podía considerarse sereno, y eso incluía su forma de estrechar la mano. Una corriente de deseo lo recorrió en el momento en que sus palmas se rozaron y al instante ella abrió los ojos de par en par y tiró de su mano para liberarla. Jonas no estaba seguro de si el hecho de saber que ella también lo había sentido lo hacía sentirse mejor.

Serena señaló a su amiga.

–Ella es… eh…

–Molly –dijo la morena, mostrándose más entretenida que insultada por el repentino lapsus de memoria de su amiga.

–Un placer, Molly.

Estrechó la mano de la joven y en esa ocasión al gesto no le acompañó ninguna descarga eléctrica. Sin embargo, Jonas casi deseó que hubiera sido así. Con su impecable aspecto, esa chica era más su tipo.

Se sentaron justo cuando un camarero llegó para retirar las copas de cóctel de los anteriores ocupantes.

–Bueno, chicas, ¿estáis disfrutando de vuestra estancia en el Bellagio? –les preguntó.

–En realidad estamos alojadas en el McKendrick –respondió Molly.

–¿Cómo has sabido que somos turistas? –preguntó Serena.

–Una intuición.

Por alguna extraña razón se vio tentado a alargar un dedo y tocarle un pendiente, pero se lo pensó mejor y en su lugar lo utilizó para avisar al camarero.

–Supongo que estás aquí por alguna convención –Serena, sin embargo, no mantuvo las manos quietas. Le agarró la corbata y le dio un pequeño tirón antes de deslizar los dedos por su sedosa tela–. ¿Contable?

–Casi.

–¿En serio?

–No –Jonas sonrió a la joven camarera que había ido a tomarles nota–. Yo quiero un bourbon solo, por favor.

–Un Martini con vodka. Acompañado… de aceitunas –añadió Serena y Jonas tuvo que contener la risa ante el juego de palabras que había hecho.

–Yo sólo quiero agua con hielo –dijo Molly.

–¿Estás segura? –preguntó él–. Recuerda que invito yo.

–Gracias, pero siento que me va a doler la cabeza –se masajeó la sien.

–Eso es lo que puede hacerte esta ciudad. Tienes que tomártelo con calma.

–¿Y dónde está la diversión en eso? –quería saber Serena–. Te has aflojado la corbata, Adonis, pero apuesto a que nunca te sueltas ni te dejas llevar.

–Ah, ah, ah. Las apariencias, ¿recuerdas? –¡estaba divirtiéndose mucho!

–¿Cuál ha sido la última locura que has hecho?

–¿La última locura?

–Sí –volvió a ladear la cabeza y los pendientes danzaron contra su piel. Él alargó la mano y le dio un toquecito a uno de ellos.

Serena se rió.

–¿Es lo mejor que puedes hacer?

Jonas había pensado que eso era un paso bastante importante. No era un hombre espontáneo, solía darle muchas vueltas a las cosas y sopesaba cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de actuar o tomar una decisión. Actuar así era positivo en su profesión. Además de presentarse como candidato a la alcaldía, era abogado especializado en contratos y, como tal, le prestaba mucha atención a la letra pequeña y al efecto que podría tener en la vida de una persona.

–Estoy esperando, Adonis –le dijo ella con sonrisa de engreimiento.

Él posó la mirada en sus labios. Parecían suaves, dulces y eran demasiado tentadores. ¿Una locura? Lo que estaba pensando hacer ahora mismo sí que lo era. Esperaba recuperar la cordura, pero eso no sucedió y en lugar de echarse atrás, se lanzó.

–¿Qué te parece esta locura? –le preguntó mientras la agarraba por la nuca para atraerla hacia él.

El beso fue breve, pero eso no impidió que resultara de lo más excitante. Cada corriente eléctrica que lo había recorrido al estrecharle la mano no lo había preparado para esa oleada de deseo. Después, no estuvo seguro de cuál de los dos se quedó más impactado. Se quedaron mirándose con la boca abierta el uno al otro mientras Molly se miraba las uñas.

–¿Sin habla? –preguntó Jonas mientras esperaba a que Serena se recuperara.

Esperaba que ella le dijera cualquier cosa, incluso que fuera grosera, porque sin duda se había ganado un comentario cortante, o dos, con ese comportamiento tan atrevido. Aunque en su defensa tenía que decir que ella tampoco se había opuesto. Ni lo más mínimo. No podía creer que la hubiera besado… o que quisiera volver a hacerlo. Los labios de la chica habían perdido casi todo su brillo rojo, pero ni un ápice de su atractivo.

Cuando Serena finalmente habló, lo hizo con sinceridad.

–Soy suficientemente mayorcita para admitir cuándo me equivoco. Y, ¡vaya!, sí que me he equivocado contigo –dijo con una sonrisa.

«Equivocarse» no era la palabra adecuada, pensó Serena mientras sus hormonas seguían burbujeando como el champán. No se había esperado esa reacción a pesar de haber encontrado atractivo a ese hombre desde el principio.

Eso ya era sorprendente por sí solo. Con su traje de chaqueta, la camisa blanca impoluta y una corbata estampada estaba a años luz de la clase de hombres que le gustaban, hombres bohemios y que iban contra el sistema. Atribuyó la atracción que sintió por él a su hermoso rostro, y eso que nunca se había considerado tan superficial. «Adonis», así lo había llamado.

Recorrió con la mirada sus anchos hombros; no había duda de que hacía ejercicio. Se lo imaginó sin camiseta y cubierto de sudor mientras hacía pesas y sus músculos se flexionaban y estiraban.

Mmm. El sonido vibró en su garganta y Molly tuvo que darle una patada en la espinilla por debajo de la mesa para que se diera cuenta de que estaba comiéndoselo con la mirada.

–Espero que no os importe, pero yo me voy al hotel –dijo su amiga. Se frotaba la sien cuando se levantó–. Mi dolor de cabeza ha empeorado.

–Oh –Serena hizo todo lo que pudo por ocultar su decepción mientras también se ponía de pie–. Bueno, Jonas, ha sido…

–¿Interesante? –sugirió él.

Serena dejó escapar un suspiro.

–Decir eso es quedarse corto.

Molly los miró a los dos.

–Deberías quedarte, Serena. Quiero decir, si quieres.

–No, me voy –respondió sin demasiado entusiasmo.

Justo en ese momento llegaron sus bebidas. La camarera dejó el bourbon delante de Jonas y miró a las dos mujeres.

–¿Para quién es el Martini con aceitunas?

Molly señaló a Serena.

–Siéntate y tómate tu copa.

–Pero… –Serena miró a Jonas. No había duda, quería quedarte. Aun así le preguntó–: ¿Estás segura, Moll?

–Totalmente.

Después de que Molly se hubiera marchado, Serena y Jonas se miraron en silencio mientras bebían sus copas. Con su amiga sentada a su lado, de algún modo las hormonas de Serena habían estado bajo control, pero ahora amenazaban con sublevarse.

–Bueno, ¿de dónde eres? –hablar sobre trivialidades parecía la apuesta más segura.

–De Las Vegas, aquí he nacido y aquí he crecido. ¿Y tú?

Mientras crecía, Serena había vivido por todo el mundo dado el trabajo de marine de su padre. California del Sur había sido la última parada, y a pesar de su frívola naturaleza ella había deseado echar raíces. Jayne y ella tenían eso en común ya que el padre de Jayne también era militar.

–Últimamente digo que San Diego es mi hogar.

–Es una bonita ciudad. Playas geniales y una vida nocturna bastante decente.

–¿Vas allí a menudo?

–No, sólo estuve una vez cuando iba a la universidad.

Su respuesta la decepcionó. Por ridículo que pareciera, Serena esperaba que él fuera un visitante habitual porque tal vez entonces existiría una posibilidad de que volvieran a verse después de esa noche.

–No pensaba que en Las Vegas hubiera mucha gente originaria de aquí.

Jonas sonrió.

–Hay algunos y… por si te lo preguntas… no todos trabajamos en los casinos.

–No me has dicho a qué te dedicas –le recordó ella.

–Soy abogado.

Abogado. Nunca antes se había sentido atraída por un abogado. Los había evitado siguiendo sus principios morales, a menos que fueran de los que también ejercían de manera altruista, de esos que llevaban sandalias, ropa de cáñamo y trabajaban para causas que merecían la pena.

–A juzgar por tu cara, veo que no eres fan de esta profesión –y antes de que ella pudiera responder, añadió–: Y en ese caso no debería mencionar mis aspiraciones políticas.

¿Abogado y político? ¿Cómo es que ella no estaba levantándose ya para salir corriendo? Pero no lo hizo; por el contrario, le dio un trago a su copa y dijo:

–Háblame de esas aspiraciones políticas.

–Soy candidato para la alcaldía de Las Vegas.

–¿En serio? –y al verlo asentir, preguntó–: ¿Por qué? Quiero decir, ¿qué te hizo pensar que querías hacerlo?

–Tengo algo que ofrecer –bebió un trago–. Esta ciudad es más que turismo y casinos. La gente que vive aquí tiene sus preocupaciones.

Mientras Jonas hablaba, Serena lo observaba. Toda esa pasión iba más allá de su habilidad para besar, pero, ¿no había sido él mismo el que la había advertido de que las apariencias engañaban?

–¿Y qué me dices de ti? ¿A qué te dedicas?

–Soy decoradora de tartas.

Contuvo el aliento, esperando que él hiciera algún comentario despectivo. La elección de su profesión había resultado algo decepcionante para sus padres, y lo dejaban claro a cada oportunidad que se les presentaba, pero Jonas sonrió ampliamente y a Serena le gustó cómo se le arrugaron las mejillas al hacerlo.

–¿En serio? Qué trabajo tan dulce –ella hizo una mueca ante ese chiste tan malo y él se encogió de hombros–. No he podido evitarlo. Y bueno, ¿qué es lo que más te gusta de tu profesión?

No tuvo ni que pensarlo.

–El aspecto creativo. Los clientes entran en la tienda y dicen que quieren una tarta para la fiesta de jubilación de su jefe, o para el bautizo de su hijo, o lo que sea. Me dan una lista con las aficiones de esa persona y a veces me sugieren algún tema o colores. A partir de ahí, creo una tarta.

–¿Arte comestible?

Ella asintió.

–Exacto.

Dos horas y un segundo Martini con aceitunas después, Serena sabía que debía marcharse, pero no quería que la noche terminara y eso resultó tan desconcertante como aterrador. Sus últimas relaciones, si es que podía clasificarlas como tal, se habían esfumado rápido, por lo general al final de la primera cita, o como mucho de la segunda.

Le gustaban los hombres, pero no estaba dispuesta a confiarle a uno su felicidad a largo plazo. No tenía más que mirar a sus padres para comprender por qué. Susanne y Buck Warren se habían dedicado a hacerse unos desgraciados durante los últimos treinta años y con ello habían hecho que la vida de su única hija fuera también un infierno.

–Te has puesto muy seria –comentó Jonas.

–Sólo estoy sorprendida por lo rápido que ha pasado el tiempo.

–Lo sé –se rió–. He entrado aquí con la intención de tomarme una copa rápida antes de irme a casa, estaba agotado.

–¿Un día largo?

–Interminable.

–Pero aquí estás.

–Aquí estoy –sonrió–. Y no estoy en absoluto cansado.

–Eso es por la chispeante conversación –bromeó ella.

Aparte de temas más sustanciosos como las razones por las que él había decidido meterse en política, su conversación se había cimentado en el ridículo. Habían canturreado la canción de los Picapiedra, habían debatido sobre quién era el más gracioso de El Gordo y el Flaco, si Laurel o Hardy,  y habían hablado de si era mejor un ombligo «metido» o un ombligo «para fuera».

–Me ha gustado mucho charlar contigo.

–Esto no es propio de mí –él jugueteaba con el borde de su servilleta de cóctel–. No suelo entablar conversación con extrañas en un bar, y mucho menos besarlas –alzó la mirada–. Es una locura, pero siento como si te conociera muy bien y ni siquiera sé cómo te apellidas.

–Warren.

–Yo, Benjamin.

–Bueno, Jonas Benjamin, para que quede claro, yo no suelo dejar que un extraño me bese en un bar.

–En ese caso me alegra que hayas hecho una excepción.

Las arruguitas de sus mejillas reaparecieron cuando sonrió y ella sintió un cosquilleo en el estómago.

–Lo mismo digo.

Pasó un largo momento hasta que él dijo:

–Técnicamente, ya no somos unos extraños, así que si fuera a besarte otra vez… –dejó el pensamiento en el aire, pero ahora tenía la mirada centrada en su boca.

Serena lo estaba deseando, el beso anterior no había sido suficiente para satisfacer su curiosidad.

Y justo cuando comenzó a inclinarse hacia él, una mano dejó una pequeña carpeta negra sobre la mesa. Jonas y ella se apartaron bruscamente. La camarera había salido de la nada.

–Les cobro cuando quieran –dijo la mujer.

–Vaya, me parece que es una indirecta para que nos vayamos –murmuró Serena a la vez que se daba cuenta de que el bar estaba casi vacío.

–Ya es casi la hora de cerrar. Tal vez deberías volver al hotel –dijo Jonas. Sacó la cartera y dejó unos cuantos billetes sobre la mesa. Después se levantó y le retiró la silla, un caballeroso gesto que ella rara vez había vivido. Pero lo cierto era que toda la noche había sido como un recorrido por un territorio desconocido.

Una vez estuvieron fuera, en lugar de dirigirse en dirección al McKendrick, Jonas se detuvo, se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre los talones. Parecía nervioso… y esperanzado cuando dijo:

–¿Sabes? Estoy hambriento.

A ella le palpitó el corazón con fuerza.

–Ahora que lo mencionas, yo también.

–Tal vez podríamos ir a comer algo antes de dar la noche por terminada. Conozco un restaurante retro cerca de aquí que hace las mejores hamburguesas del lugar.

–Me encantan las hamburguesas –lo agarró del brazo y en esa ocasión sí que estuvo preparada para las chispas que saltaron ante el contacto… Y las disfrutó.

–Parece una locura, ¿verdad?

Serena no tuvo que preguntarle a qué se refería.

–Increíble.

Eran tan distintos; él clásico y ella extravagante, pero aun así conectaban el uno con el otro, tanto que unas horas después, cuando salieron del restaurante y echaron a andar, sus brazos y piernas iban moviéndose al unísono.

Se detuvieron delante de las fuentes iluminadas del Bellagio, ahí donde había comenzado todo, y por alguna razón Serena supo que su vida no volvería a ser igual. Mientras contemplaban el agua, Jonas se giró. La había besado varias veces desde que se habían marchado del Bellagio, y cada beso había sido más largo y excitante que el anterior. Sin embargo, la habían dejado queriendo más. No podía saciarse de él, y no sólo físicamente. Lo que sentía iba más allá de eso.

Ahora, en lugar de besarla, la tomó en sus brazos y bailó con ella bajo la luz de la luna mientras entonaba una canción. Ese Fred Astaire la encandiló.

–Esta noche ha sido mágica –dijo él como si pudiera leerle la mente.

–Ojalá no terminara nunca.

–¿Es que tiene que terminar?

La respuesta de Jonas la sorprendió y se apartó para poder verle la cara.

–¿No?

–No lo sé. Tú… nosotros… no tiene sentido.

–No mucho, no. Pero hace poco alguien me recordó que las apariencias engañan.

Serena se rió, pero él seguía serio.

–Cuando te he visto he tenido la extraña sensación de que te conocía… de que había estado…

–Buscándote –terminó ella con el corazón acelerado–. ¿Qué va a pasar ahora?

–Por lo general, yo diría buenas noches, me tomaría unos días para pensar en ello y vería las cosas desde lejos.

–Vuelvo a San Diego dentro de doce horas –se apartó de sus brazos y a pesar del calor de la noche sintió frío inmediatamente–. ¿Se te ocurre alguna otra idea?

Él volvió a ponerse serio.

–Sí, pero es… –sacudió la cabeza– es una locura. Una sonrisa se dibujó en los labios de Serena.

–Siempre estoy abierta a las locuras.

Jonas no sonrió. Tragó saliva.

–Esto me hace quedar como un loco.

–Bueno, no me dejes con la intriga.

Respiró hondo.

–Podrías quedarte.

Serena apenas pudo oír esas palabras por encima de los latidos de su corazón.

–¿Quedarme? ¿En Las Vegas? –repitió para asegurarse de que no se lo estaba imaginando. Cuando Jonas asintió, le preguntó–: ¿Cuánto tiempo?

Ahora él sí que sonrió y su expresión fue como la de un jugador dejando su fortuna a expensas de un dado.

–¿Qué te parece para siempre?

CAPÍTULO 2

¿QUÉ había hecho?

Serena se despertó sobresaltada en la habitación del hotel. Se cubrió el pecho con la sábana, se incorporó bruscamente y giró la cabeza y, a pesar de saber lo que encontraría, se quedó boquiabierta ante la imagen que la esperaba.

¡Oh, Dios mío!

No había sido un sueño.

Jonas Benjamin estaba tumbado a su lado, sin camisa y…

Como estaba dormido, se permitió el lujo de recorrer con la mirada su musculosa espalda. La sábana se interponía entre sus ojos y las caderas de él, pero lo que no podía ver ahora recordaba haberlo visto… y tocado… la noche anterior. Con su memoria rindiendo de más, se sintió incómoda con su propia desnudez.

Y no fue el recuerdo de la apasionada forma en que habían hecho el amor lo que la aterrorizó, sino lo que había pasado justo antes de eso. La mano derecha de Jonas estaba metida debajo de la almohada, pero la izquierda estaba claramente visible y el tercer dedo lucía una barata alianza idéntica a la que ella llevaba.

¡Se habían casado!

La magia de la noche previa se esfumó y en su lugar quedó la cruda realidad. Ella, la mujer que no podía comprometerse con nada, había entrado en una hortera capilla de Las Vegas y le había prometido amor eterno a un hombre al que ni siquiera conocía de un día.

Durante el último año a lo máximo que se había comprometido había sido con un tinte de pelo para luego volver a su rojo natural después de probar varios tonos que iban desde el negro gótico hasta el morado punki. Bueno, también se había comprometido con un trabajo; había trabajado a tiempo completo decorando tartas en La Jolla durante once meses… todo un récord por su parte.

Pero, ¿matrimonio? No podía con la idea del matrimonio… por mucho que la noche anterior le hubiera parecido una idea buenísima.

Contuvo un gruñido. Había cometido muchas estupideces en su vida, pero ésa no sería una tan fácil de solucionar como el tinte verde chillón que había lucido en el pelo dos años antes en la festividad de San Patricio. Y tampoco sería tan fácil de ocultar como la libélula que se había tatuado en la cadera derecha después de demasiados margaritas el día de su veintitrés cumpleaños.

¿Qué iba a hacer?

Su mirada siguió el rastro de la ropa que se habían quitado hasta la puerta de la habitación.

Lo único que estaba claro era que tenía que salir de allí. ¡De inmediato! Antes de que Jonas se despertara, antes de que le sonriera y le dijera algo dulce o divertido. Antes de que pudiera hacerle cambiar de opinión. Porque podría hacerlo…

Se fijó en su corbata, que colgaba de una esquina del cabecero, y frunció el ceño mientras la observaba. Eran tan distintos, tan diferentes. Lo más probable era que, una vez que se despertara, el profesional y responsable Jonas Benjamin viera la realidad y se mostrara tan ansioso como ella de librarse de esa situación.

Sin embargo, el orgullo le exigía que fuera ella la primera en marcharse y así, salió de la cama y recogió toda la ropa que pudo encontrar. Unos minutos después ya estaba vestida, a falta del sujetador y uno de sus pendientes. Oyó a Jonas moverse cuando se agachó para meterle en uno de sus zapatos una nota que había escrito apresuradamente y en la que le daba una explicación.

–¿Quién… quién anda ahí? –preguntó él adormilado.

¡Ni siquiera recordaba su nombre!

Se le cayó el alma a los pies a la vez que su resolución tomó fuerza.

–Nadie que valga la pena recordar –susurró y cerró la puerta.

La puerta se cerró antes de que Jonas pudiera salir de la cama. Maldiciendo, se dejó caer sobre el colchón, se frotó los ojos e intentó espabilarse. Lo sucedido la noche anterior volvió a él con fuerza y dio gracias por estar tumbado.

Serena.

¡Su esposa!

No había podido más que ver de refilón su pálido rostro antes de cerrar la puerta, pero sabía algo con seguridad: no se había marchado para ir a por unos cafés y unos bollitos.

Había huido.

Y no estaba seguro de cómo se sentía por ello. A decir verdad, no estaba seguro de cómo se sentía por nada. Se había casado con una mujer tan solo horas después de conocerla. ¡Eso sí que era salirse de su papel! Él era una persona ordenada y así le gustaba que fuera su vida. Cada paso que había dado desde que se había licenciado en la facultad de Derecho había sido metódica y cuidadosamente planeado… o al menos hasta que había entrado en aquel bar la noche anterior y había visto a una vivaz pelirroja. Durante unas cuantas horas ella había conformado su única realidad, jamás se había fijado en una mujer así. Pero por muy emocionante y desconcertante que había sido la sensación que lo había invadido la noche antes, ahora mismo se sentía confundido y extrañamente vulnerable.

Un teléfono móvil vibró y lo trajo de vuelta al presente. Sonaba debajo de sus pantalones arrugados.

–Aquí Benjamin –dijo después de sacarlo.

–¿Dónde estás? –le preguntó Jameson Culver a modo de saludo–. Habíamos quedado en vernos a primera hora de la mañana en la sede de campaña para repasar los anuncios de radio que grabarás mañana. Ya son más de las nueve.

–Está… bien. Lo siento. He estado… liado –y no era del todo mentira, pensó mientras recordaba uno de los inventivos usos que Serena le había dado a su corbata. Pero eso no aplacó a su director de campaña.

–Bueno, pues deslíate –le respondió–. Esto es importante, Jonas.

Como si hiciera falta que se lo recordaran.

–Me sé las frases de memoria. Ahí está la ventaja de hablar con el corazón.

–Quiero estar seguro de que dices las palabras exactas. Ahora que el antiguo alcalde Cloverfield te ha refrendado, Davenport va a hacer todo lo que pueda por desacreditarte. Tienes que mostrarte seguro de ti mismo y autoritario. Va a meterse con tu juventud y con tu relativa inexperiencia política. Va a hacer que parezca que intentas aprovecharte del reconocimiento que tiene tu apellido entre los votantes de la región.

–Ahora se trata sólo de mí –Jonas había querido que su padre se mantuviera al margen de su campaña. Toda su vida había vivido bajo su sombra y ahora quería ganar por su propio mérito.

–Tal vez deberías pedirle a Corbin que hiciera un anuncio publicitario para tu campaña. Su refrendo público podría hacer reaccionar en tu favor a los votos dudosos –dijo Jameson.

–No. Definitivamente no.

–Has avanzado puestos desde el debate en el ayuntamiento de la semana pasada, pero puede ganar cualquiera.

–Lo sé –dijo secamente.

–Hay una estrategia para ganar elecciones. Estrechar manos y dar besos a bebés ayuda, pero no basta. Tu padre es oro político, Jonas.

–Mi respuesta sigue siendo «no».

Su director de campaña suspiró dramáticamente.

–Bien, pero ten esto en mente. Los votantes dicen que quieren cambiar, pero en el fondo se valen de lo que saben. El trabajo de Davenport en el consejo hace que su persona no suponga un misterio. No tienes práctica, Jonas, y eso significa que querrán saber todo lo que puedan sobre ti.

Sintió una gran pesadez en el estómago y vio un sobre asomando de uno de sus zapatos.

–En cuanto a eso… –comenzó a decir y se detuvo.

–¿Hay algún problema?

–No estoy seguro.

Después de terminar la llamada, Jonas se vistió. Su ropa no estaba en condiciones de ser utilizada, aunque su estado no era tan malo como el del sujetador lavanda que encontró debajo de su camisa. Recordaba haber ayudado a Serena a quitárselo y…

Cerró los ojos, gruñó y se dispuso a sentarse sobre el colchón, pero calculó mal y acabó en el suelo. Muy apropiado, pensó. Desde que había conocido a esa mujer había perdido el equilibrio.

–Ya que estoy aquí, voy a aprovechar.

Agarró el sobre y se dispuso a sellar su destino.

Querido Jonas,

No sé por dónde empezar.

–Pues únete al club –dijo desconcertado al ver que, una vez más, estaban de acuerdo.

«Lo siento» no parecen ser las palabras correctas, pero son las únicas que se me ocurren. Anoche lo pasé genial. Es más, fue increíble. Pero me dejé llevar. Creo que los dos lo hicimos. ¡Matrimonio!

Sé que estamos en Las Vegas y seguro que no somos los únicos que se han dejado llevar por el momento. Ya que eres abogado, supongo que sabrás qué hacer para solucionar el asunto. Pagaré la mitad de las costas legales y todo eso.

Hoy vuelvo a San Diego, según lo planeado. Perdóname por no despertarte para decirte adiós. Creía que sería más fácil y menos embarazoso para los dos si me marchaba sin más.

«Gracias» resulta ser una palabra tan extraña como «perdóname», pero aquí encaja. Eres un hombre muy especial y te deseo lo mejor.

Serena.

Había anotado su información de contacto al final de la página junto a una posdata: Te devuelvo el anillo. Sé que no ha sido caro, pero tal vez puedas recuperar tu dinero.

Sacó la alianza del sobre; era un barato trozo de metal que probablemente le había puesto verde la piel del dedo. Se quitó la suya y las arrojó a la papelera que había al otro lado de la habitación.

Aún sentado en el suelo, apoyó un codo en su rodilla alzada y se quedó mirando la nota. La caligrafía de Serena era tan ecléctica como ella: una colección de letras mayúsculas con alguna cursiva mezclada. Debería haberlo tranquilizado que no quisiera seguir casada con él, debería sentirse agradecido de que se lo hubiera puesto tan fácil. Ni lágrimas, ni exigencias económicas ni de otro tipo. Ninguna repercusión.

Echó la cabeza atrás y la apoyó sobre el colchón; cerró los ojos y esperó a sentirse aliviado. En cualquier momento esa sensación lo invadiría y borraría cualquier recuerdo de Serena Warren.

Más de doce horas después, cuando se dejó caer sobre la cama de su piso, aún no estaba del todo seguro de que el alivio estuviera entre una de las muchas emociones encontradas que llevaban todo el día asaltándolo.

CAPÍTULO 3

SERENA se despertó tarde el lunes por la mañana. Llevaba cuarenta minutos de retraso. Aun así, se quedó sentada al borde de la cama reflexionando sobre el estado de su vida.

El día antes se había despertado en una suite nupcial de lujo en Las Vegas junto a un desconocido que además era su marido. Esa mañana estaba sola en el colchón lleno de bultos de la cama de su estudio en San Diego, pero el hombre en cuestión seguía en su mente.

Se sintió aliviada, o eso se dijo. Tal vez estaba un poco decepcionada por no haber sabido nada más de él, aunque por otro lado tenía sentido que no la hubiera llamado. Apenas habían pasado veinticuatro horas e incluso en Las Vegas dudaba que los ayuntamientos estuvieran abiertos en domingo. Seguro que lo primero que Jonas haría por la mañana sería ir a recoger todos los formularios necesarios para deshacer el matrimonio.

Tal vez debía llamarlo y asegurarse de que ambos pensaban lo mismo. El bufete donde ejercía sería muy fácil de localizar y si eso no funcionaba, siempre podía pedir el número de su sede de campaña.

Cuando levantó el teléfono, se imaginó a una educada recepcionista preguntando: «¿De parte de quién, por favor?». Volvió a colgar. Ahora mismo no tenía ni el tiempo… ni el valor… de hablar con él. Lo que sí tenía era un lugar al que ir y debía llegar allí antes de que su jefa, la tan respetada pero extremadamente histérica Heidi Bonaventure, se pusiera furiosa.

Veinte minutos más tarde, y con un taza de café en la mano, Serena abría la puerta de su apartamento con la intención de bajar corriendo las escaleras. Sin embargo, no llegó a cruzar el felpudo de bienvenida. Se detuvo tan bruscamente que, a pesar de que la taza tenía una tapa, cayó un poco de café en el pequeño recibidor… y manchó la corbata de seda de Jonas Benjamin. Y si contaba la que le había mutilado con las prisas de desnudarlo la noche antes, ya iban dos las corbatas que le había destrozado.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Esperando tener la conversación que deberíamos haber tenido ayer por la mañana –respondió él. No parecía contento.

Se quedaron mirándose, cada uno a un lado del felpudo. Ninguno de los dos se movió.

Serena se aclaró la voz y rompió el silencio.

–Has venido hasta San Diego para hablar de nuestra… de nuestra…

–Boda –terminó él.

«Anulación» era la palabra en la que ella había estado pensando.

–En cuanto a lo de ayer… siento haberme marchado así, pero yo… yo… –a falta de una excusa, Serena, nerviosa, comenzó a mover una mano, pero por desgracia era la misma que sujetaba la taza.

Más café salpicado; Jonas saltó atrás justo a tiempo y el felpudo fue la única víctima. Ella pisó una de las marcas marrones con la punta de sus zapatos de piel de serpiente falsos. Era más sencillo concentrarse en la mancha que en el hombre cuya cabeza había descansado sobre la almohada junto a ella veinticuatro horas antes.

–¿Puedo pasar? –preguntó Jonas.

–Estaba a punto de irme. A trabajar.

–¿Puedes llegar tarde?

–La verdad es que ya llego tarde.

–¿Puedes llegar más tarde? –Jonas se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y esa pose le quitó formalidad al caro traje que llevaba–. Esto no puede esperar, Serena.

–Lo sé –ella dio un paso atrás para dejarlo pasar y le indicó que se sentara en el sofá, recordando en esa ocasión usar la mano que no sujetaba el café–. Ponte cómodo. Tardaré un momento en llamar a mi jefa.

Mientras él tomaba asiento en el sofá, Serena fue a la cocina y sacó su móvil. Su apartamento se componía básicamente de una habitación con un baño situado entre la cocina y la zona del dormitorio para darle algo de privacidad, pero desde donde Jonas se encontraba podía verlo todo… incluida la montaña de ropa sucia que había junto a la cama aún sin hacer con las sábanas enmarañadas y su camisón.

En Las Vegas no se había puesto ni camisón ni pijama y aunque hubiera tenido uno en la suite nupcial, ¿de qué le habría servido? Ninguno había mantenido su ropa puesta demasiado tiempo. Habían estado demasiado hambrientos, demasiados deseosos, demasiado desesperados por acariciar sus cuerpos.

–¡Oh, Dios! –exclamó ella.

–No soy Dios, soy Heidi Bonaventure –dijo la fría voz de una mujer al otro lado de la línea.

–Hola, señora Bonaventure. Soy Serena.

–Espero que no estés llamando para decir que estás enferma.

Su jefa era un hacha cuando se trataba de hacer mazapán con forma de fruta y no tenía rivales en su trabajo, pero nadie diría de Heidi Bonaventure que fuera una mujer cálida.

–No, ahí estaré, pero tardaré una hora –Serena miró a Jonas, que estaba sentado al borde del sofá rojo de piel. Estaba taconeando impacientemente con su zapato y aún no se había soltado la corbata–. Más o menos.

La voz de Heidi explotó con la fuerza de una bomba mientras le recordaba a Serena:

–Tienes una cita con una clienta a las once en punto. Katherine Bloomwell ha pedido específicamente que seas tú la que elabore la tarta para el dieciséis cumpleaños de su hija.

–No faltaré a la cita –prometió Serena–, pero me ha surgido algo importante.

–¿Qué podría ser más importante que tu trabajo?

Volvió a mirar a Jonas y en esa ocasión sus miradas se encontraron y, como le había sucedido en Las Vegas, se quedó impactada.

La voz de Heidi la devolvió al asunto que tenía entre manos.

–Dada tu falta de experiencia y de formación, corrí un gran riesgo al contratarte.

La verdad era que había contratado a Serena como recepcionista y hacía nueve meses que se había visto en la necesidad de darle más responsabilidades cuando su ayudante había abandonado el empleo sin previo aviso dejándola en la estacada. Serena había demostrado compromiso y ganas de aprender quedándose hasta tarde sin cobrar si eso le servía para desarrollar nuevas habilidades. Es más, aún cobraba el mismo salario bajo que al principio, aunque con mucha sensatez había optado por no mencionar nada de eso mientras su jefa seguía con su diatriba.

–Desde entonces te he brindado oportunidades por las que muchos estudiantes de cocina matarían. No hagas que lo lamente.

–No lo haré.

–Asegúrate de no hacerlo.

–Estaré allí lo antes posible, y prometo que llegaré antes de que llegue la clienta.

–Asegúrate de hacerlo. Mientras tanto, te sugiero que reconsideres tus prioridades.

–¿Va todo bien? –preguntó Jonas desde el sillón cuando Serena dejó el teléfono sobre la encimera.

–Bien. Era mi jefa –volteó los ojos–. Se le da mejor avergonzarme que a mi madre. Y, créeme, eso es decir mucho.

La sonrisa de Jonas fue algo extraña. ¿Porque le había causado a Serena problemas en el trabajo? ¿Porque ella había mencionado por primera vez a su madre? Serena no lo sabía, sólo sabía que ella también se sentía extraña.

–Bueno… –se sentó en el sillón situado en perpendicular con el sofá y, con discreción, apartó un grano de palomita.

–Bueno… –repitió él y entrelazó las manos para ponerlas sobre una de sus rodillas.

Dos noches antes la conversación había fluido a la perfección, y ahora ninguno de los dos podía formar una frase completa. Después de aclararse la voz, Serena volvió a intentarlo.

–¿Cuánto… eh… cuánto tardarás… ya sabes… en deshacer lo que hicimos?

Aunque la pregunta se alejaba mucho de la elocuencia, supuso que su significado había quedado claro. Sin embargo, Jonas frunció el ceño mientras repetía:

–¿Deshacer lo que hicimos?

–Sí. Deshacer la… eh… la parte del «sí, quiero» –se rió nerviosa.

Él se quedó mirándola un momento antes de ponerse de pie y después fue hasta las puertas correderas que conducían al pequeño balcón del estudio. Cuando giró la cara hacia ella, ya no tenía ese gesto tan serio, pero su expresión no era en absoluto de alegría.

–Me temo que ha surgido algo… una complicación…

–Continúa.

–No sé cómo plantearlo.

–Bueno, sea lo que sea, dilo rápido, como si fueras a quitarte una tirita –sugirió.

–Está bien, allá va. Quiero seguir casado contigo.

No podía haberlo oído bien, decidió Serena, y por eso tardó un rato en darse cuenta de que tenía la boca abierta de par en par.

Jonas intentó descifrar la reacción de Serena ante sus palabras. No estaba seguro de si se había quedado más que desconcertada. Sin embargo interpretó el hecho de que no estuviera sonriendo como una forma de demostrar que no le agradaba la idea. Después de cómo se había marchado la mañana anterior, no había esperado que estuviera encantada con la idea. Ignoró la ligera sensación de decepción que lo invadió y asumió lo que uno de sus profesores de Derecho había llamado «la pose litigante». Se colocó las manos detrás de la espalda y comenzó a caminar delante de las puertas del balcón.

–No nos conocemos bien, pero como es posible que recuerdes de nuestra conversación la otra noche, me he presentado a las elecciones de Las Vegas.

–Para alcalde.

Él asintió. Bien. Eso lo recordaba.

–Mucha gente, sobre todo en la comunidad empresarial, cree que tu oponente carece de la imaginación y la visión necesarias para expandir los esfuerzos vigorizantes que se están llevando a cabo.

Jonas parpadeó.

–Así… así es.

La verde mirada de Serena se clavó en la suya.

–¿Sorprendido de que te prestara atención?

Él se encogió de hombros.

–La política puede ser muy fría y aburrida y… bueno, hubo otros momentos aquella noche que resultaron más memorables que la charla sobre mi candidatura.

Serena esbozó una media sonrisa.

–Decir eso es quedarse corto.

Estaba sentada con mucho recato, pero por un momento una imagen de Serena vestida únicamente con su mal parada corbata y con esas largas piernas alrededor de su cintura correteó por su memoria.

–Sí.

Dio un paso hacia ella y recordó por qué estaba allí. Necesitaba que le hiciera un favor y su vida política dependía de ello.

–Bueno, el caso es que el matrimonio es un asunto público y, como tal, el nuestro será pasto para mi oponente. Éste no es tu problema, pero una vez que salga a la luz las cosas podrían ponerse feas para mi campaña.

–¿Cómo de feas?

–Para empezar, nadie te conoce todavía y nunca nos han visto juntos. A eso hay que sumarle el hecho de que mi estatus de soltero se ha destacado en todos los artículos que la prensa ha escrito sobre mí y…

–Se pondrá feo –terminó ella.

La tarde antes, el rostro de su director de campaña se había vuelto de un preocupante tono morado cuando Jonas le había contado lo de Serena y su espontáneo enlace. Los dos habían ideado algo para salvaguardar sus aspiraciones políticas y en ese momento la solución les había parecido plausible, incluso razonable, pero ahora mismo, mientras miraba los carnosos labios de Serena, no sólo le parecía absurdo, sino también muy egoísta por su parte.

No obstante, lo dijo:

–Necesito que sigamos casados.

–¿Por motivos políticos?

–Sí.

Serena llevaba un vestido de seda amarilla con un bordado alrededor del escote; las motas verdes, moradas y rojas le sentaban bien. Ahora estaba deslizando una mano sobre esos adornos y, al parecer, sopesando las palabras de Jonas.

–Pero después cada uno seguirá su camino, ¿verdad? No estaríamos casados… hasta que la muerte nos separara.

Esa promesa ya la habían hecho y en aquel momento él había sido sincero. No era de los que hacían una promesa sabiendo que la rompería. Bajo la fría luz del día, sin embargo, parecía ridículo pensar que alguno de los dos pudiera mantenerla. Dejando la sinceridad aparte, apenas se conocían.

–No. No tanto –le aseguró él.

–¿Cuánto tiempo? –se mordía el labio.

Él recordó que había hecho el mismo gesto la otra noche.

–¿Jonas? –la voz de Serena interrumpió sus recuerdos. No parecía contenta con la idea de seguir siendo su esposa aunque fuera algo temporal.

–Eso depende.

Un par de ojos verdes se cerraron.

–¿De qué?

–En el pasado las elecciones a la alcaldía siempre se celebraban en junio, pero este año se ha optado por un ciclo de elecciones similar al de muchos otros municipios.

–Noviembre –dijo ella–. De modo que, si acepto, estaríamos casados hasta noviembre.

Él se aclaró la voz.

–Una vez más, eso depende. Si pierdo… –se encogió de hombros–, puede significar el final. Seguiremos caminos separados. Una anulación, sobre todo cuando ambos la queremos y yo resida en Las Vegas, se puede resolver muy rápidamente. Para cuando se haga público yo ya seré agua pasada.

–¿Y si ganas? –lo miraba directamente a los ojos.

–Tendríamos que seguir casados un poco más. Resultaría bastante sospechoso que mi esposa me abandonara el día siguiente de jurar el cargo –le ofreció una encantadora sonrisa para ocultar su desesperación y la incómoda sensación de que ella ya lo había abandonado una vez.

–¿Cuánto tiempo, Jonas?

–Eh…

«Para siempre».

Ése era el tiempo que le había pedido la otra noche, pero ahora apartó ese recuerdo, ya no estaba seguro de lo que quería ni de si era posible, y dado el modo en que Serena se había marchado del hotel no lo veía muy factible.

Después de aclararse la voz, respondió:

–No tengo un tiempo fijo. Unos meses o así.

Lo cierto era que Jameson había insistido en que fuera por lo menos un año. Ese periodo de tiempo ayudaría a acallar a los escépticos y a que la gente simpatizara con Jonas cuando el matrimonio se disolviera, aumentando sus oportunidades de un exitoso primer mandato y una reelección si decidía volver a presentarse. Pero Jonas prefirió no concretar. La cantidad de tiempo sería negociable.

–¿Qué tendría que hacer? ¿Unas cuantas apariciones públicas? ¿Besar a algún bebé? Pero había más, entrevistas y cosas así, aunque él asintió.

–Claro.

–Supongo que podría volar hasta allí los fines de semana e ir y volver entre semana si necesitaras que asistiera a algún evento especial –se estremeció y miró a otro lado–. Aunque… yo, eh, necesitaría algo de ayuda para cubrir todos esos gastos de desplazamiento. Mi presupuesto es muy ajustado ahora mismo y no creo que vayan a darme un ascenso.

Jonas se rascó la mejilla.

–Aquí está el problema. Para hacer que parezca creíble, no podrías quedarte en San Diego y estar yendo y viniendo. Tendrías que vivir en Las Vegas. Conmigo –tragó saliva. Sólo después de decirlo en alto pensó en todo lo que supondría formar un hogar con ella.

Serena parpadeó varias veces seguidas.

–A ver si lo entiendo. No sólo estás pidiéndome que cancele nuestra anulación, sino que ¿quieres que me mude a Las Vegas y que viva contigo como tu esposa en un futuro inmediato?

–Sí –al verla enarcar las cejas, añadió–: Sé que es pedir mucho.

–¿Mucho? Una vez más, decir eso es quedarse corto. ¿Y qué pasa con mi apartamento, Jonas? ¿Qué pasa con mi trabajo?

–Seguiré pagando tu alquiler o, si lo prefieres, puedes subalquilarlo –lo del trabajo era más complicado, pero ya había pensado en ello y por eso tenía una respuesta preparada–: Y en cuanto al trabajo, creo que deberías dejarlo.

Acababa de conocerla, pero en el breve tiempo que habían pasado juntos la había visto experimentar decenas de emociones. La ira era una nueva, pero ¡qué bien le sentaba!

–¿Así que crees que debería dejarlo? –comenzó a decir ella lentamente y en voz baja, aunque tanto el volumen como el ritmo de su voz fueron aumentando considerablemente cuando continuó–. Como estás en un aprieto y tu trabajo de ensueño está en peligro, ¿crees que yo estaré encantada de tirar la toalla y abandonar el único trabajo que me imagino haciendo dentro de muchos años?

–Serena…

Ella lo interrumpió.

–No creo que nada de eso te importe. Decorar tartas no es una profesión para la que haya que ser un genio y está claro que no es tan importante como ser alcalde de una ciudad…

–Serena…

–O puede que compartas la opinión de mis padres y pienses que este trabajo es un capricho, pero que acabará siendo simplemente un dato más en un currículo de lo más ecléctico –soltó aire y sus ojos se iluminaron–. Cuando les dije que quería abrir mi propia tienda de tartas se rieron.

–Yo no me río –fue hacia ella y aunque sabía que tocarla no era lo más sensato, la agarró por los codos y la acercó a él.–. Ya me contaste cuál era tu sueño la otra noche. Es importante para ti. Es obvio.

Serena llevaba el mismo perfume que el día que se conocieron. Los aromas florales no eran para ella, le iban más los cítricos, eran más atrevidos. Envuelto en ese aroma, le costaba pensar y se obligó a centrarse.

–No estoy pidiéndote que renuncies a tu sueño.

–Bien, porque no lo haré –alzó la barbilla–. Incluso en el poco tiempo que llevo en Bonaventure me he forjado un nombre. Hoy voy a reunirme con una clienta que ha pedido que yo me ocupe personalmente de su encargo y no es la primera vez que eso sucede… a pesar de mi falta de formación y práctica. Si lo dejo ahora, sería como empezar desde cero.

–Tu puesto actual y el negocio que te gustaría tener algún día no se excluyen mutuamente, Serena.

–Uno lleva al otro.

–No, si tienes fondos y buenos contactos.

Eso llamó su atención. Unos cautos ojos verdes lo observaban.

–¿Qué quieres decir?

–¿Y si pudiera garantizarte acceso a ambas cosas al final de nuestro… acuerdo? –la palabra le dejó un sabor amargo en la boca, pero siguió adelante–. ¿Y si mientras tanto pudieras ir a clases y obtener parte de esa formación que dices que te falta? Después de que… cerremos nuestro trato, podría conseguirte una lista de clientes potenciales y el capital para abrir tu propia tienda.

–Eso suena… –Jonas esperaba oír algo como «de maravilla» o parecido, pero las palabras de Serena fueron–: ¡A prostitución!

Se soltó y se apartó de él. La ira había regresado y aunque le sentaba bien, Jonas no quería verla ahora.

–Tengo entendido que la profesión más antigua del mundo es legal en algunas partes de tu estado, pero si quisiera venderme con el fin de abrir mi propia tienda de tartas podría hacerlo aquí, Jonas. Y sin necesidad de un chulo que actuara de intermediario.

Ahora ella no era la única que estaba furiosa.

Él se aflojó la corbata, que parecía estar aplastándole la tráquea.

–¡No me refiero a esa clase de acuerdo!

Serena se cruzó de brazos y lo miró desafiante.

–¿Ah, no?

–¡No! Lo que sugiero, lo que te ofrezco, es una oportunidad de negocio. Nada más. Y nada menos.

Los gritos resonaban por el pequeño apartamento. Si Jameson estuviera presenciándolo, se mostraría tristemente decepcionado con su protegido.       

–Vamos a dejar una cosa clara. No quiero tu dinero. No quiero hacer nada que suponga vender mi alma o alguna otra cosa.

–Lo sé –él se pasó una mano por el pelo y resopló–. Me disculpo si lo que te he ofrecido ha sonado como un pago por los servicios prestados. Ésa no era mi intención. Es sólo que me parecía que ya que yo iba a obtener algo muy valioso de este acuerdo, tú también deberías obtener algo. Y sé lo mucho que te gusta tener libertad creativa a la hora de decorar tartas.

–¿Lo sabes?

–No eres la única que estuvo escuchando la otra noche.

Eso la dejó descolocada.

–¿Cómo es posible que lo hayas entendido? –le preguntó ella en voz baja.

–¿Cómo dices?

Serena sacudió la cabeza.

–Nada. Es… es una locura.

–¿Si te ofreciera un préstamo con bajo interés la oferta te resultaría más agradable?

–Jonas, yo… no sé. ¡Dios! Apenas puedo pensar. Y yo que creía que mi vida se había puesto patas arriba en Las Vegas.

–Ahora mismo es caótica, pero creo que podemos hacer que funcione. Al final esto no tiene por qué ser un gran error.

–¿Un gran error? Necesito tiempo para estar segura de que, si acepto, no estaré cometiendo otro más.

–Por supuesto.

–¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad?

–Sólo esta mañana. Tengo unas reuniones esta tarde y unos anuncios de radio que grabar. Si… si decides volver a Las Vegas, volveré a buscarte el viernes.

Ante esas palabras, ella lo miró con unos ojos verdes abiertos de par en par e incrédulos.

–¿Este viernes?

–Ojalá pudiera darte más tiempo, Serena, pero una asociación llamada Ciudadanos de Las Vegas en Busca de un Cambio va a celebrar una cena este sábado por la noche y nos han invitado a mi oponente y a mí. Jameson cree…

–¿Jameson?

–Culver. Es mi director de campaña. Cree que deberíamos ir juntos a la cena y anunciar allí nuestro matrimonio. Adelantarnos y decirlo antes de que alguien se entere, le dé la vuelta a todo y nos cree algún problema –sintió cómo se ruborizaba–. Ya sabes a qué me refiero.

–Sí –ella miró a la pared–. Sé a lo que te refieres.

–Lo siento, Serena. Ojalá… –Jonas lo dejó ahí; no tenía sentido pensar en lo que deseaba ya que no estaba seguro de saberlo.

–No es culpa tuya –dijo ella.

–Tuya tampoco –ella era la menos culpable y aun así intentaba cargar con la responsabilidad.

–No sé qué decir a eso. Me conocen por actuar movida por mis caprichos y por arrastrar a otros conmigo. A pesar de ese… loco beso en el Bellagio, no me pareces la clase de hombre que actúa por impulso.

–Normalmente no, pero soy adulto, Serena. Tú no me has arrastrado hasta aquí. Ahora mismo no estoy en un lugar al que no haya querido venir.

Ella asintió.

–Ahora mismo.

CAPÍTULO 4

SERENA se dejó caer en el sofá con un gruñido después de que Jonas se hubiera marchado.

¿Qué debía hacer? Si aceptaba su propuesta… su segunda propuesta… tenía sólo unos días para subalquilar su apartamento, hacer las maletas, dejar su trabajo en Creaciones Bonaventure e informar a sus amigos y familia de que no sólo se había casado, sino que además se mudaba a Las Vegas.

Se mordió las uñas… un hábito que había dejado hacía dos décadas.

¿Debería contárselo todo? ¿Incluso que Jonas y ella seguirían casados únicamente por el bien de su futuro político? ¡Vaya! Eso enfurecería a sus padres, sería el colmo. Ya podía oír los gritos de barítono de su padre.

«¿Alguna vez utilizas la cabeza? ¿Alguna vez te paras a pensar antes de actuar?».

No había duda de que su madre se fumaría un cigarrillo tras otro mientras iba preguntándose en voz alta: «¿Qué hemos hecho mal?».

Serena estaba acostumbrada a sus reacciones. Estaba bastante segura de que había sido una gran decepción para sus padres desde el momento en que había nacido y el médico los había felicitado por tener una hija sana. Su padre había querido un niño, ¿y su madre? Simplemente había querido tranquilidad y en la casa de los Warren no la habría hasta que Buck se saliera con la suya. Por desgracia, Susanne había tenido problemas de salud y no había podido tener un segundo hijo, y ahí dio comienzo la guerra fría. Había habido una contienda desde entonces y Serena se había quedado perdida en el hielo.

Bueno, ¡qué más daba! Podía soportar la decepción y la desaprobación de sus padres. No era algo nuevo, pero ¿qué iban a pensar sus amigas?

Se mordió una segunda uña.

No le preocupaba tanto que se decepcionaran con su actuación; la querían, a diferencia de sus padres, y lo hacían de un modo incondicional. Pero era posible que se enfadaran o que se sintieran dolidas por el hecho de no haberles contado desde un principio que se había casado.

Con la cabeza apoyada en el respaldo del sofá, observó una hendidura en el techo cuyo responsable fue el corcho de una botella de champán en la Nochevieja del año anterior. Alex, que había abierto la botella, se había disculpado una y otra vez y había insistido en pagar la reparación, aunque Serena le había quitado importancia ya que le parecía que esa hendidura le daba carácter al apartamento. Sin embargo, ahora tendría que arreglarlo antes de mudarse si quería recuperar la fianza.

Aquella noche las cuatro mujeres habían brindado por la hendidura y después habían hecho un brindis más por su amistad. Un par de horas más tarde, excepto Jayne, que se había marchado a cenar con su prometido, habían entrado en el Año Nuevo con otra botella de un champán igual de malo que el anterior.

Lo bueno, lo feo y lo malo. Serena lo había compartido todo con sus amigas así que, ¿por qué no les había contado lo de Jonas al regresar al hotel?

No era propio de ella guardarse secretos, y menos uno tan grande que estaba suplicando que lo analizaran y desengranaran como sólo sabían hacerlo las buenas amigas. Se había dicho a sí misma que no lo había contado porque la decisión de Alex de quedarse en Las Vegas ya había sido suficientemente duro para todas, pero eso había sido una excusa.

Por cierto, era curioso que ni siquiera Molly hubiera comentado nada sobre Serena ni sobre el hecho de que hubiera pasado toda la noche fuera…

Miró el reloj. Tenía que ir al trabajo, pero esa noche reuniría a las tropas… dos físicamente y una por teléfono…, les suplicaría que la perdonaran si era necesario y les pediría consejo.

–Aún no puedo creerme que te hayas casado –dijo Molly sacudiendo la cabeza antes de dar un trago de té helado–. Sé que estábamos en Las Vegas y todo eso y que es un lugar donde la gente hace cosas… no propias en ellas –se sonrojó–, pero ¿casarte?

Serena se encogió de hombros y le lanzó una débil sonrisa.

–Ya me conoces.

–No, cielo. Esto es demasiado loco incluso para ti –interpuso Jayne. Sacó un nacho del cuenco situado en el centro de la mesa y lo mojó en salsa. Aunque intentaba ocultarlo, la tristeza se filtró en su expresión cuando añadió–: Debe de ser impresionante para haberte hecho actuar así.

–Tú lo viste, Molly, ¿cómo es? –preguntó Alex por el altavoz.

–No estuve con ellos mucho tiempo porque me dolía la cabeza, pero estaba claro que yo sobraba allí –sonrió–. Aunque parecía simpático.

–Es simpático –dijo Serena.

Y ésa era la razón por la que no sabía qué hacer.

Si Jonas fuera un cretino, habría sido muy fácil decirle «no» directamente cuando se presentó en su casa esa mañana y no habría tenido que hablarlo con sus amigas. Sin embargo, cuando la noche cayó en San Diego, seguía confusa.

Había pasado una hora desde que había hecho el gran anuncio. Al principio la noticia había sido recibida con un absoluto silencio, pero una vez que pasó el impacto inicial, las demás la habían asaltado a preguntas. Ahora las cuatro estaban dándole vueltas a lo que debería hacer.

Jayne, que trabajaba como administradora de adeudos, siempre era muy práctica y propuso elaborar una lista de pros y contras.

–No sé –dijo Serena–. No soy mucho de hacer listas.

–Pues tienes que hacerla –la reprendió Alex por el teléfono–. Tienes que estar segura de que vas a tomar la decisión correcta.

–Tiene razón –dijo Molly–. Vamos a anotarlo todo y a ver qué nos sale –se levantó y se acercó al abarrotado escritorio que había en una esquina. Después, volvió con un boli y una libreta–. Pros –dijo y escribió mientras miraba expectante a Serena.

Serena se enroscó en el dedo un mechón de su cabello castaño mientras se imaginaba a Jonas.

–Bueno, como os he dicho, es simpático. Es inteligente también y sorprendentemente divertido –aunque su actitud durante el encuentro que había tenido ese mismo día había sido algo desalentador. Pero en Las Vegas… ¡Ah, Las Vegas…! Se le escapó un suspiro mientras recordaba la noche que habían pasado juntos y con una voz que fue poco más que un susurro dijo–: ¡No os imagináis lo bien que besa ese hombre!

No era el momento apropiado para recordarlo, y mucho menos para contarlo.

Miró a Molly y a Jayne; sus expresiones estaban cargadas de preocupación y no le hizo falta ver a Alex para saber que ella estaba igual.

–Eh, Serena, estábamos buscando pros y contras para decidir si deberías acceder a mudarte a Las Vegas y fingir estar felizmente casada con Jonas hasta las elecciones –dijo Molly.

Jayne fue más directa.

–¿Crees que querrías seguir casada con él de verdad?

–¡No! ¡Dios, no! –Serena se puso derecha en la silla. Le resultó difícil, pero se apartó del borde del abismo hormonal en que se encontraba después de haber conocido a Jonas–. De acuerdo, lo admito. Me siento atraída por él. ¿Cómo no iba a estarlo? Tú lo viste, Moll. Díselo a Jayne y a Alex. Está buenísimo.

–Buenísimo –repitió Molly obedientemente antes de añadir–: Pero ya has conocido a tíos buenos antes. ¿Te acuerdas de Giovanni el verano pasado? ¿El cuerpo de un dios y un acento italiano de lo más excitante? No te casaste con él. ¡Si ni siquiera tuviste una segunda cita con él!

Serena ignoró el comentario de Molly y se puso a pensar.

–Bien, pros para ayudar a Jonas a retrasar la anulación y mudarme a Las Vegas temporalmente… –recalcó esta última palabra para que sus amigas se sintieran más tranquilas–. Alex está allí. Podemos salir juntas.

–¡Me encanta la idea! –se oyó gritar a su amiga por el teléfono–. Aunque ahora mismo estoy muy liada con el trabajo y parece que tú también tendrás obligaciones que cumplir. Aun así, sería genial tener aquí por lo menos a una de vosotras.

Serena sonrió.

–Anota eso.

–Hecho, ¿qué más? –preguntó Molly.

–Está ofreciéndome una oportunidad de prepararme para ser decoradora de tartas.

Molly lo anotó en la columna de los pros.

–Y también hay que apuntar que se lo debo.

La mano de Molly se detuvo en seco.

Jayne la miró y preguntó:

–¿Por qué piensas eso?

–Está clarísimo. Ese hombre se despertó en una suite nupcial con una alianza de boda en la mano izquierda –respondió Serena mientras movía su dedo desnudo–. No es tan difícil de entender.

La voz de Alex cortó el silencio.

–Tú te despertaste en la misma suite y en las mismas circunstancias. A menos que vayas a decirnos que le pusiste una pistola en la cabeza y lo llevaste hasta la capilla más cercana, él te puso ese anillo por voluntad propia.

Molly, maestra de educación infantil, fue más diplomática en su análisis.

–Serena, está bien responsabilizarse de tus propios actos, pero no hay razón para que te culpes por esto. Alex tiene razón. Jonas es mayorcito y, por lo que has dicho, ninguno de los dos estaba ebrio cuando decidisteis ir a la capilla.

–Hacía horas que no nos bebíamos una copa.

–Y no olvides –siguió Molly– que conocí a Jonas. Vi cómo te miraba. Vi cómo lo mirabas y cómo estabais juntos. Está claro que ahí había química y eso fue antes de que te besara.

–Sin duda hubo química –asintió Serena mientras recordaba hasta qué punto–. Pero un matrimonio no se basa solamente en química. La química viene bien para una noche fantástica.

–¿No es eso verdad? –murmuró Molly.

–El matrimonio requiere sinceridad y por encima de todo confianza –dijo Jayne en voz baja.

Serena miró la triste expresión de su amiga y quiso abofetearse.

–Dios, Jayne, lo siento. Seguro que ahora mismo lo último de lo que quieres hablar es de matrimonio.

Jayne agitó una mano.

–No pasa nada, no pasa nada.

Pero Serena no se quedó tan convencida. Por culpa de Rich, Jayne no estaba bien y ahora ella estaba contribuyendo a que su amiga se sintiera peor todavía.

–Fuimos a Las Vegas a ayudarte a olvidar tus problemas y tú acabas teniendo que ayudarme a mí a salir de un aprieto. Como de costumbre.

–No pasa nada –insistió Jayne.

–No, no, sí que pasa. ¡Dios! Debes de pensar que soy la peor amiga del mundo. Y lo soy. La peor. La peor de todas. Me necesitas y en lugar de ofrecerte apoyo y consuelo, te he arrastrado al abismo de mi propio drama doméstico.

Jayne se quedó mirándola.

–Cállate. No soy una mujer frágil. Y en cuanto a la amistad… ya deberíais saber que no es una calle de un solo sentido. Sí, os he necesitado y habéis estado ahí. ¿Quién me convenció para que fuera a Las Vegas? ¿Quién me invitó a mi primera copa cuando llegamos? Ahora tú me necesitas a mí y aquí estoy.

–Gracias, Jayne.

–No tienes por qué darme las gracias.

Serena pensó que ahí acababa la discusión hasta que Jayne murmuró:

–El hecho de que tu crisis haya sucedido tan seguida a la mía ha sido inesperado, pero…

Mientras la risa contenida de Alex se oía por el altavoz, Molly preguntó:

–Bueno, ¿algún pro más?

Dos horas más tarde se había despedido de sus amigas y se había quedado sola con una pila llena de platos sucios, una montaña de incertidumbre y una lista de razones por las que debería o no debería exigirle una anulación inmediata a Jonas.

La lista ocupaba dos páginas de la libreta y gran parte de ellas hacía referencia a su futuro profesional. Parecía increíblemente minuciosa, pero sólo Serena sabía que estaba incompleta. Se había dejado muchas cosas fuera, se las había guardado porque no podía soportar verlas escritas.

Aun así, si se guiaba por lo que Molly había anotado con su perfecta letra, ya tenía una respuesta. Ahora sólo tenía que llamar a Jonas y comunicársela.

El viaje improvisado de Jonas a San Diego lo había obligado a cambiar la hora de algunas reuniones con clientes y otra con su personal de campaña para repasar la estrategia que seguirían. Ni sus clientes ni Jameson Culver quedaron particularmente satisfechos con esos cambios, aunque por lo menos Jameson estaba al tanto de la verdadera razón.

Aunque su padre seguía en Washington, su madre estaba en la casa familiar en las afueras de Las Vegas pasando el verano y habían hecho planes para almorzar, pero lo había olvidado y no lo recordó hasta que su avión había llegado a San Diego. Después, había llamado para cancelar la cita inventándose la excusa de una entrevista. No le gustaba mentirle a su madre, y en ese momento pensó que si Serena aceptaba, estaría mintiendo además a los votantes y a toda la gente que ya le había mostrado apoyo a su candidatura.

Cambió al canal de deportes y, mientras, se preguntó por qué no se sentía así.

Aunque era tarde, había llegado a casa hacía sólo cuarenta minutos. Aún llevaba la camisa blanca de vestir, aunque sacada por fuera de los pantalones, y los pantalones de tela de gabardina. Se había quitado sus zapatos de costura inglesa y la chaqueta sastre al entrar por las puertas de su piso. Su corbata manchada cayó en algún punto entre la cocina y el salón. Ya la encontraría más tarde, o si no lo hacía él, su asistenta. De todos modos, ésa era ahora la menor de sus preocupaciones.

El teléfono sonó mientras veía el final de un partido de béisbol con una cerveza en la mano. Estaba tan agotado que no se molestó en expresar su furia ante la actuación del árbitro del partido, pero la cabeza se le despejó al oír la voz de Serena.

–Espero no molestarte –comenzó a decir ella.

–Sólo estoy viendo el partido.

Se la imaginó en su diminuto apartamento.

¿Ella también estaría viendo la televisión? Y de ser así, ¿lo estaría haciendo desde la cama que se desplegaba y salía de la pared? ¿Y qué llevaría puesto? Por suerte, la respuesta de Serena puso a raya sus pensamientos carnales.

–Oh, no me gusta ese deporte, pero una vez hice una tarta para un niño de diez años que tenía la forma de un guante de béisbol con una pelota dentro.

–¿En serio? Qué suerte tuvo ese niño. A mí por mi décimo cumpleaños me pusieron una tarta con una capa de chocolate que tenía la cara de un payaso en un lado. Odio a los payasos. Cuando era pequeño me daban mucho miedo y siguen sin gustarme demasiado.

–A mí tampoco me han hecho gracia los payasos nunca.

Se hizo un silencio después de eso. Hablar de béisbol, de tartas de cumpleaños y de su aversión mutua por los payasos no era para lo que le había llamado y ambos lo sabían.

Finalmente ella dijo:

–He estado pensando mucho en… todo.

–¿Sí?

–Y también he hablado con mis amigas.

–¿Con las que viniste a Las Vegas?

–Sí. Son como las hermanas que nunca tuve. Confío en su juicio.

–¿No confías en el tuyo? –le preguntó él.

–Digamos que mis amigas suelen ser más realistas y sensatas que yo.

–Oh –incapaz de decidir si eso era bueno o malo en lo que a él concernía, Jonas le dio otro trago a su cerveza mientras la oía aclararse la voz.

–Hay varias razones de peso por las que es una mala idea retrasar la anulación y fingir ser unos felices recién casados –y mientras él se preparaba mentalmente para oír una negativa, Serena siguió diciendo–: La primera es que todo es una invención.

–¿Lo es? –Jonas se cuestionó si esa pregunta se la había dirigido a Serena o a sí mismo.

–Vamos, Jonas, apenas nos conocemos. Nos vimos por primera vez hace dos noches en un bar. ¿Estás… estás diciéndome que fue amor a primera vista?

Fue «algo» a primera vista, pero si se alejaba de ella y del deseo que lo invadió aquella noche era demasiado práctico y realista como para creer que el amor podía golpearlo de ese modo.

El amor se construía poco a poco, capa a capa, y cuando uno tenía suficientes capas, algo sólido sobre lo que apoyarse, entonces proponía el matrimonio. La última relación seria de Jonas había terminado un mes antes de que se hiciera público el anuncio de que se presentaba a las elecciones para la alcaldía y eso había sucedido después de cinco años de poner una capa sobre otra. A pesar de tanto tiempo, no se había sentido seguro de pedirle matrimonio a Janet y de compartir el futuro con ella cuando ella le dio un ultimátum.

Se quedó pensativo.

¿Qué le había hecho pedirle a Serena que se casara con él?

No tenía respuesta.

En ese momento se dio cuenta de que Serena estaba esperando.

–Apenas nos conocemos, eso es verdad, pero lo que sé sobre ti me gusta, Serena. Me gusta mucho.

–Estoy segura de que eso cambiaría una vez que llegáramos a conocernos –le informó ella secamente.

Cínica… vaya… Jonas no se había fijado en ese detalle la otra noche.

–Tal vez, pero no tenemos pensado estar juntos a largo plazo.

–No, y eso me hace volver al tema de antes.

A Jonas le pareció oír el roce de unos papeles de fondo.

–Hay muchas razones de peso para que me quede en San Diego e insista en una anulación lo antes posible. La mayoría de mis amigos están aquí y mis padres se pondrían hechos un basilisco si se enteraran de esto. Tengo un buen trabajo, estoy aprendiendo mucho y por fin tengo mis propios clientes. Me gusta mi apartamento y me quedan nueve meses de alquiler.

Mientras iba señalando las razones para negarse, él sintió que pronto llegaría un «pero». Contuvo el aliento y esperó.

–Pero…

Jonas respiró aliviado. Gracias a Dios, ahí estaba.

–Tu propuesta tiene su parte buena –de nuevo se oyeron papeles–. Lo primero de todo, no estaría sola en Las Vegas ya que mi amiga Alex acaba de conseguir un trabajo allí. Y por otro lado está la cuestión… bastante importante… de que me siento fatal por lo que pasó. Mis amigas no están exactamente de acuerdo conmigo en esto, pero supongo que te debo el ayudarte a solucionar las cosas. Además…

–Eh, eh, espera pelirroja –Jonas dejó la cerveza sobre la mesita de café y se levantó para caminar de un lado a otro de la habitación–. ¿Que me lo debes?

–¿Acabas de llamarme «pelirroja»?

–Sí –dejó de andar–. ¿Algún problema?

–No, es sólo que nunca había tenido un apodo. Ése no es de lo más original, pero…

Él se imaginó un par de sensuales hombros encogiéndose y esbozó la primera sonrisa de verdad en casi treinta y seis horas. Sin embargo, ese comentario sobre que le debía algo logró que esa sonrisa se esfumara. Había dicho algo parecido por la mañana, algo sobre cómo la situación era más culpa suya que de él y quería que dejara de pensar eso de una vez por todas.

–Mira, Serena, decidas lo que decidas, no lo hagas por sentirte culpable. No me debes nada. Tus amigas tienen toda la razón.

–Les caerás bien –se rió antes de ponerse seria–. Aunque… bueno, no es que vayamos a salir por ahí juntos ni nada…

–¿Significa eso que…? –Jonas lo dejó ahí, tenía miedo de esperanzarse demasiado.

–Sí. Volveré a Las Vegas y haré lo que sea necesario.

–No tiene por qué ser así de forzado.

–Lo siento. Sé lo que quieres decir.

–Sí –él volvió al sillón–. Gracias.

–De nada. Y gracias a ti. Los contactos que me has prometido y el préstamo que has accedido a darme… la cantidad es muy generosa, sobre todo ya que dudo que pudiera convencer al banco para que me dieran un préstamo. Te devolveré hasta el último centavo. Te lo prometo.

El préstamo. Los contactos. Por eso había accedido Serena.

Jonas se tragó la decepción que intentaba colarse en su voz cuando respondió:

–No hay de qué. Estoy deseando probar algunos de tus mejores trabajos.

–Eh… ¿Jonas?

–¿Sí?

–Tengo unas cuantas estipulaciones en cuanto a nuestro acuerdo –los papeles volvieron a sonar como un mal augurio.

–Adelante.

–Primero, creo que deberíamos poner todo esto por escrito y detallado claramente.

–Los contratos verbales tienen validez en un juicio, pero estoy de acuerdo.

–No tengo pensado demandarte ni nada de eso –le aseguró–, pero es que Jayne… bueno… yo pienso que…

–Tiene sentido, Serena. Y ya que soy abogado especializado en contratos soy aficionado a ellos. Me ocuparé de todo.

–De acuerdo.

–¿Qué más?

–Sea la razón que sea… es más, no es necesaria ninguna razón… cualquiera de los dos puede renunciar al acuerdo en cualquier momento.

Eso no le pareció del todo bien a Jonas, pero comprendía las razones de Serena. Necesitaba sentir que tenía opciones, que podía ejercer control sobre su destino, especialmente si después de llegar a Las Vegas veía que la situación se le hacía insostenible.

–Entendido.

–Sobra decir que si me marcho antes de que se celebren las elecciones, no esperaré que me des el préstamo.

A Jonas debería haberlo alegrado ver que se había centrado tanto en las negociaciones de su relación, pero, por el contrario, estaba empezando a ponerlo furioso.

–Haré una anexo al respecto en el contrato –dijo él fríamente–. ¿Alguna cosa más?

–Bueno… esto concierne a nuestras… eh… interacciones personales. Las que quedarán… fuera del ojo público.

Jonas agarró su cerveza. Algo le dijo que iba a necesitarla.

–¿Sí?

–Nuestro matrimonio lo será sólo de palabra. Nada de sexo.

¿Nada de sexo?

¿Nada de ese sexo tan espectacular que habían disfrutado en su noche de bodas?

El abogado que Jonas llevaba dentro sabía que la estipulación de Serena tenía sentido. Seguir con una relación íntima complicaría las cosas y todo ya era suficientemente complicado. Lo último que necesitaba… ¡lo último!… era que la mujer con la que se había casado sin pensarlo terminara embarazada.

Y, por cierto, aquella noche no habían tenido especial cuidado…

Le dio otro trago a la cerveza.

Si estuviera embarazada o fuera a quedarse embarazada no habría un modo sencillo de alejarse de ese matrimonio independientemente de cuáles fueran los resultados de las elecciones.

–En cuanto a eso, la otra noche no utilizamos… eh… ¿Existe alguna posibilidad de que…? –dio otro trago a la cerveza, pero seguía teniendo la boca tan seca como el talco.

–No.

Después de esa conversación tan íntima, el tono pasó a ser más logístico. Hablaron sobre su traslado a Las Vegas en términos de lo más prácticos. Él alquilaría un todoterreno para cargar con todo lo que necesitara. Lo que no cupiera lo enviarían o se quedaría en su apartamento.

Le dijo la hora a la que debería esperarlo el viernes en San Diego y prometió enviarle por correo electrónico una copia de su agenda de la semana para que pudiera localizarlo donde fuera si necesitaba algo.

–Gracias, Serena –volvió a decir cuando la conversación comenzó a apagarse.

–No hay de qué.

–Nos vemos el viernes.

Ella soltó una risa nerviosa.

–Estaré esperando.

Qué de cosas habían acordado. Se habían puesto todos los puntos sobre las íes.

Debería haberse quedado aliviado después de que ella accediera a su plan, pero mucho después de haber colgado una pregunta seguía rondándole la mente: ¿Cómo iba a poder vivir bajo el mismo techo que Serena y mantener las manos quietas?

CAPÍTULO 5

JONAS tenía cuatro días y cientos de kilómetros para encontrar una respuesta, aunque cuando llegó con el todoterreno al aparcamiento del edificio de apartamentos de Serena el viernes después del mediodía, estaba totalmente confuso y nervioso.

Era un hombre conocido por su control y Serena era la única mujer que había logrado echarlo a perder. Sin embargo, aún no comprendía exactamente por qué, incluso a pesar de haber repasado en su cabeza cada minuto que habían pasado juntos.

El cielo despejado y el calor del sol caían sobre el techo negro del coche, pero él sabía que no eran los responsables de que sintiera tanto calor.

Respiró hondo y entró.

La puerta del apartamento de Serena estaba medio abierta y a juzgar por lo que vio supo que había estado ocupada. Había varias cajas y un par de maletas apiladas justo al otro lado de la puerta. No tuvo oportunidad de avisarla de su llegada antes de oírla decir enfadada:

–¿Por qué os habéis molestado en venir? Eso lo dejó desconcertado… hasta que se dio cuenta de que no estaba hablando con él. Tenía compañía.

–Para intentar hacer que entres en razón, aunque nunca lo hayamos logrado –le respondió una voz femenina.

–Tienes casi treinta años, Serena Jean. ¿Cuándo vas a dejar de rebelarte para empezar a actuar como una adulta responsable? –en esa ocasión el que habló fue un hombre.

Sus padres, supuso Jonas, y el estómago le dio un vuelco.

Después de haber hablado con los suyos, sabía que la situación no sería agradable. Aun así, se puso derecho y entró en el apartamento.

La noche que se conocieron Serena le había mencionado que su padre, Buck Warren, era un marine retirado. Jonas se había imaginado unos brazos enormes, un pecho fornido y una fiera expresión y no había ido muy descaminado. Buck medía más de un metro ochenta y aunque su sección media era casi más ancha que sus hombros, su presencia resultaba intimidante… gracias en parte a las dos anclas tatuadas en sus brazos y a unos ojos fríos que te miraban bajo un par de pobladas cejas. En cuanto lo vio, posó la mirada en Jonas.

–¿Es éste el hijo de…?

–Benjamin. Soy Jonas Benjamin, el esposo de Serena –era raro decirlo en alto. Cruzó la habitación y extendió la mano que el hombre, con la excusa de estrecharla, aplastó bajo la suya. Pero Jonas también sabía jugar a ese juego y sin dudarlo apretó con fuerza la suya mientras le decía–: Encantado de conocerlo, señor.

–Eso ya lo veremos…, ¿no crees, hijo?

Jonas casi se esperaba que el hombre le dijera que se tirara al suelo y que hiciera cincuenta flexiones, pero Buck se limitó a cruzarse de brazos y a mirarlo con expresión seria.

–Papá, por favor –dijo Serena.

Ella estaba junto al escritorio de la esquina embalando cosas.

Llevaba una blusa morada cuyas mangas sueltas cada vez que se movía le recordaban a las alas de una mariposa. La había conjuntado con unos vaqueros escandalosamente cortos y unas sandalias romanas plateadas. Unos pendientes largos con colores iridiscentes caían cerca de sus hombros. Como atuendo, era atrevido y sexy y el resto de las mujeres que había conocido se morirían antes de ponerse algo así. Y sin embargo ahí estaba otra vez, esa extraña sensación no sólo de atracción sino de conexión.

–Hola.

–Hola.

Estaba preciosa, pero agotada y Jonas lo entendía perfectamente. Había sido una semana de locos y no había sido él el que había tenido que dejar su trabajo y embalar toda su vida.

Serena sujetaba un abrecartas con forma de daga con el que lo señaló mientras le decía con una mezcla de vergüenza y sorpresa:

–Llegas pronto.

–La verdad es que llego tarde. Había un poco de atasco.

–Ah, vale –se miró la muñeca, al parecer esperando ver ahí un reloj, pero no tenía nada a excepción de unas cuantas pulseras de goma–. Supongo que voy un poco atrasada. Mis padres han venido sin avisar –y en esa ocasión sacudió la daga con un gesto algo más amenazante.

La mujer que estaba junto a la puerta abierta del balcón dijo en voz alta:

–¿No creerías que íbamos a dejar que te mudaras a otro estado con un extraño sin intentar convencerte de lo contrario, verdad?

–Es mi madre, Susanne –la sonrisa de Serena fue algo contraída mientras hacía las presentaciones.

Jonas vio similitudes entre las dos mujeres. Tenían una angulosa barbilla, una tez marfil y unos grandes ojos verdes, pero Susanne no mostraba ni la vitalidad ni la energía de Serena. Por otro lado, los años no parecían haber sido especialmente amables con la mujer y Jonas supuso que su afición a la nicotina tampoco debía de haberla ayudado mucho. Tenía un cigarrillo encendido y el humo formaba una nube alrededor de su rostro arrugado.

–Hola, señora.

En esa ocasión, en lugar de ver cómo le aplastaban la mano vio cómo se la rechazaban.

Susanne le dio una intensa calada al cigarrillo y el único gesto educado que tuvo fue echar el humo con cuidado de que no le diera en la cara. Aun así, el insulto quedó tan claro como se había pretendido.

–Dios, mamá –murmuró Serena antes de dirigirse a Jonas–. Deja que me disculpe por su mala educación. Como puedes haber visto, ahora mismo mis padres no están nada contentos conmigo –se rió forzadamente–. La verdad es que desde que nací nunca han estado contentos conmigo, pero ahora están especialmente disgustados.

Jonas no sabía qué les había contado a sus padres sobre su decisión de mudarse a Las Vegas. Deberían haberlo hablado de antemano, pero tanto si les había dado a los Warren la versión real o una más cordial, los dos necesitaban estar juntos y actuar como una unidad. Se acercó a ella y la rodeó con un brazo.

–No tienes por qué disculparte. Tienen todo el derecho del mundo a enfadarse. Tal vez deberíamos sentarnos a hablar de esto –miró a Buck y a Susanne antes de volver a mirar a Serena y sonreírle como muestra de apoyo–. Eso podría hacer desaparecer parte de sus preocupaciones.

–¿Está embarazada? –preguntó Buck bruscamente y, aunque Serena y él ya habían desechado esa posibilidad, Jonas no pudo evitar que le temblaran las rodillas ante el tono brusco.

Antes de que pudieran responder, Susanne dijo:

–Ella dice que no, pero a mi entender es la única razón por la que se fugaría a Las Vegas con un hombre al que nunca ha mencionado ni nos ha presentado.

–No estoy embarazada y no me fugué, mamá. Como ya os he explicado dos veces, conocí a Jonas el fin de semana pasado cuando estuve en Las Vegas con mis amigas.

–Pues vaya unas amigas –murmuró su madre–. ¿Dónde estaban mientras tú estabas con un extraño dejando que te convenciera para cometer el mayor error de tu vida?

–Esto no es culpa de ellas.

–No, es tuya. No piensas. Es como si en la cabeza no tuvieras nada más que ese glaseado con el que decoras tus estúpidas tartas.

–Señor –comenzó a decir Jonas–, si me permite…

–Estaré contigo en un minuto, jovencito –le dijo señalándolo con un dedo.

–¿Jovencito?

De acuerdo, el padre de Serena estaba enfadado, Jonas lo entendía y aceptaba su parte de responsabilidad, pero eso no significaba que fuera a tolerar que lo tratara como a un adolescente que había llevado a casa a su cita después del toque de queda.

–Sí, jovencito. Ya me conozco a los que son como tú. Guapos, pijos y con más dinero que sentido común. Preferís pasar por la vida montados en el dinerito de papá antes que trabajar honestamente.

–Papá… –comenzó a decir Serena, aunque no sirvió de nada. Buck habló por encima de ella.

–Te he fichado en cuanto has entrado por la puerta con esa ropa de diseño y una sonrisa de Hollywood. Seguro que nunca has trabajado de verdad en toda tu vida. Yo pasé de marinero a recluta y de ahí a oficial y tardé diez años mientras servía a la Marina de los Estados Unidos y los niños ricos de la academia se convertían en tenientes en una mínima parte de todo el tiempo que yo invertí.

–Papá, por favor, no conviertas esto en una disertación sobre las clases sociales.

Buck ignoró su segundo intento de intervenir.

–Pero no logro entender qué quieres con mi hija, aunque es muy guapa, sobre todo ahora que no lleva el pelo rosa.

–No te olvides de los cinco pendientes en la ceja –interpuso Susanne gruñendo.

¿Pendientes en la ceja? Jonas miró a Serena. No podía imaginarse nada que estropeara la perfección de esas cejas y mucho menos la clase de pendientes de los que estaba hablando su madre.

–Sólo los llevé un par de meses cuando tenía veintitrés años –dijo ella encogiéndose de hombros–. Necesitaban demasiado mantenimiento para mi gusto.

–Lo que quiero decir es que no es tu tipo y tú no eres el tipo de ella –terminó Buck.

Era verdad. Eso ya se lo había dicho Jonas a sí mismo desde el principio. Aun así…

–Los opuestos se atraen, papá –dijo Serena–. Fíjate en mamá y en ti.

Buck gruñó y Susanne le dio una calada al cigarrillo y dejó salir una nube de humo que al parecer le sirvió como respuesta.

Jonas no necesitó una licenciatura en psicología para saber que los Warren no eran felices el uno con el otro ni con la vida en general. Lo lamentaba por ellos, pero lo lamentaba mucho más por Serena. Sus padres no eran perfectos, su padre en particular podía ser muy exigente y autoritario, pero comparados con los padres de Serena eran pura amabilidad y simpatía.

Aun así, Jonas se veía en la obligación de tranquilizarlos.

–Respeto a su hija por encima de todo… –comenzó a decir.

–¿Qué está pasando aquí? –preguntó el padre.

–Lo que acabo de decirte, papá. Nunca había conocido a nadie como Jonas y simplemente… conectamos. La expresión de Buck decía que no se lo estaba creyendo.

–Sé que te has casado por capricho. A veces creo que tienes menos inteligencia que un mosquito, pero hay algo que no estás contándome. ¿Por qué, si no, ibas a dejar atrás tu vida y tu trabajo aquí por un hombre al que conoces desde hace menos de una semana?

–Creías que mi trabajo era una pérdida de tiempo –le respondió–. Me parece que las palabras exactas fueron: «Decorar tartas es un hobby, pero no es una profesión». No pensabas que fuera a tener futuro.

–Y no lo pienso, pero por lo menos has durado unos meses.

–Once meses.

Buck se pasó una mano por su canoso pelo y centró su atención en Jonas.

–¿Qué pasará cuando te canses de ella? Ahora es una novedad, pero sólo con mirarte sé que estás fuera de su alcance. Los dos lo sabemos.

–Cuidado.

Buck estrechó los ojos.

–¿Qué has dicho?

–He dicho que cuidado. Está hablando de mi esposa –Jonas dudó si añadirle un «señor», pero decidió no hacerlo. Había logrado mantener el control y no quería perderlo ahora.

–¿Con quién crees que estás hablando, hijo? –le preguntó Buck acercándose a él.

Jonas hizo lo mismo hasta que los dos hombres se quedaron uno frente al otro en medio de la habitación.

–No soy su hijo. Soy el marido de su hija. Puede llamarme Jonas, pero no respondo al nombre de «jovencito».

Buck lo miró antes de asentir.

–Tienes agallas.

–Igual que su hija.

–No confundas su boca con agallas. Hace lo que le place, pero eso no quiere decir que sea lo correcto. Pero bueno, ahora eso es tu problema.

–¿Es lo único que vas a decir, Buck? –preguntó Susanne mientras apagaba el cigarrillo en la tierra de una planta del balcón.

–¿Qué más quieres que diga? Es adulta, aunque nunca haya actuado como tal –Buck señaló a Jonas–. Por lo menos éste no lleva sandalias, puede pagarse el alquiler y lleva un corte de pelo decente.

–Serena ha dicho que era abogado. Seguro que le ha hecho firmar uno de esos acuerdos antes de que se casaran. Acabará sin trabajo y sin un céntimo cuando todo esto termine –la mujer apretó los labios y, con el gesto, las arrugas de su cara se hicieron más notables–. ¡Adivina de quién será el problema entonces!

–¡Parad ya, por favor! Yo no soy el problema de nadie y no me he casado con Jonas por su dinero.

–¿Lo veis? –dijo Susanne–. Justo lo que pensaba. Cuando se pase la novedad de ser una chica recién casada llamará a casa pidiéndonos que vayamos a buscarla igual que hizo cuando se mudó a Los Ángeles el verano después de que terminara el instituto pensando que se convertiría en actriz –y mirando a Jonas añadió–: Y lo único que hizo fue servir mesas antes de que la echaran.

–Tenía diecinueve años.

–Y diez años después sigues actuando del mismo modo –la acusó Susanne.

A juzgar por sus comentarios estaba claro que Serena no les había contado a sus padres que seguiría casada con Jonas para salvar su candidatura a alcalde y que, a cambio, él la ayudaría a comenzar su negocio de decoración de tartas. ¡Cómo habría sido la conversación entonces!

De nuevo, intentó calmar la tensión.

–Miren, señor y señora Warren, no me conocen y estoy seguro de que todo esto los habrá impactado. ¿Por qué no nos sentamos y hablamos de ello con un tono calmado y una actitud más racional?

Pero resultó que «calmado» y «racional» eran términos desconocidos para los Warren.

Salieron del apartamento unos minutos después, aunque no sin antes repudiar a Serena y recordarle que para ellos había sido una decepción.

Un silencio, como el que sigue a una tormenta, reinó después de su marcha. Jonas no podía creerse lo que acababa de pasar. Serena, sin embargo, abrió otro cajón del escritorio y siguió embalando su contenido.

–Lo siento mucho –le dijo él. Había desbaratado su vida y no había pensando en el caos que podría suponer para ella, sólo había pensado en cómo podría salir él beneficiado–. ¿Quieres ir a buscarlos? Podría ir yo.

Ella negó con la cabeza y siguió metiendo objetos en la caja.

Jonas respiró hondo.

–Serena, si quieres cambiar de opinión en cuanto a nuestro acuerdo, lo entenderé –aunque en el fondo deseaba que no lo hiciera, después de la escena que acababa de presenciar tendría que haber sido muy cruel para no darle la opción al menos.

Ella dejó lo que estaba haciendo y lo miró.

–Gracias, pero no.

–Tal vez deberías pensarlo un momento.

La expresión de Serena se suavizó al decir:

–Me necesitas.

Y era cierto, aunque Jonas no podía acabar de comprender por qué.

–Te necesito, pero no quiero interponerme entre tu familia y tú.

El cajón estaba vacío y la caja llena. Serena alargó la mano para agarrar la cinta adhesiva.

–No te preocupes por eso, Jonas.

–Acaban de repudiarte –dijo atónito ante su actitud.

–No es la primera vez y tampoco será la última. Nunca he estado a la altura para ellos y dejé de intentarlo hace mucho, mucho, tiempo.

Parecía resignada, pero bajo esa despreocupación Jonas sintió dolor y supo dónde estaba el origen. Él tenía una herida similar que aún tenía que cerrarse.

–Mi padre también cree que soy una decepción.

–¿Tú?

–Según su plan ya debería estar casado, tener hijos y estar presentándome a unas elecciones estatales.

–Bueno, no está mal, has logrado una de tres –ladeó la cabeza y sus pendientes destellaron–. Claro que supongo que no soy la clase de nuera que tu padre tenía en mente cuando te dijo eso.

–No.

Aunque Jonas no estaba seguro de si eso sería por la personalidad tan poco convencional de Serena o por el hecho de que su matrimonio fuera temporal.

Ella no pareció sentirse insultada por su respuesta.

–Le has causado buena impresión a mi padre. Tu corte de pelo se lo ha ganado, pero las cosas ya pintaban bien cuando no te han fallado las rodillas mientras te estrechaba la mano.

–Ese hombre tiene una fuerza letal.

Ella sonrió.

–Pues tú tampoco has estado mal.

–No creo en echarme para atrás.

–Yo tampoco –pegó una larga tira de cinta adhesiva sobre las solapas de la caja–. Pero me parece que voy a tener que oírles decir «ya te lo dije» cuando regrese de Las Vegas después de la anulación.

–No creo que te lo digan porque ya habrás abierto tu propio negocio –le recordó él.

–Es verdad. Tartas Serenidad.

–¿Ya has pensando en un nombre?

–Hace tiempo que tengo un nombre –lo corrigió con una sonrisa.

–Me gusta.

–Gracias –se sacudió las manos antes de apoyarlas en las caderas–. Bueno, ya tenemos unos padres solucionados, ahora nos faltan los otros.

–Con los míos será más fácil –le aseguró él–. Pasan la mayor parte del tiempo en Washington aunque mi madre está en Las Vegas ahora mismo y saben todo lo de nuestro acuerdo. Igual que mi hermana mayor, Elizabeth.

Jonas esperaba que la noticia aliviara a Serena, pero ella palideció.

–¿Lo saben?

–Mi director de campaña se ha tomado la libertad de contárselo a mi padre –a Jonas no le gustó cómo se habían hecho las cosas a pesar de que él tenía pensado hacer exactamente lo mismo, aunque a su modo y a su tiempo–. No sé si lo he mencionado, pero mi padre es congresista de los Estados Unidos. Jameson quería estar seguro de que si la historia se filtraba todos supiéramos lo mismo.

–Parece que Jameson es muy meticuloso.

–Irritantemente meticuloso, pero es su trabajo y está intentando ayudarme a ganar unas elecciones.

–Supongo que ése también es mi nuevo trabajo.

Serena ayudó a Jonas a cargar las cajas y las maletas en el todoterreno. Lo que no cupo, decidieron enviarlo. Lo que no iba a necesitar durante los próximos meses se quedó en su apartamento hasta que alguien más lo ocupara o ella regresara de Las Vegas. En cuanto a su coche… había decidido dejarlo allí también. Molly y Jayne habían prometido pasarse de vez en cuando y darse una vuelta en el viejo cacharro que no habría aguantado un viaje de ida a Las Vegas y otro de vuelta sin pasar varias veces por el mecánico.

–¿Ya está todo? –preguntó él.

–Supongo que sí.

Jonas apoyó las manos en las caderas y miró a su alrededor.

–¿Estás lista o te doy unos minutos?

–Estoy lista. ¿No se te ha olvidado lo de ir a conocer a mis amigas, verdad?

–No, pero tendrás que decirme cómo llegar a la casa.

Después de que se hubiera cancelado la boda de Jayne, ella se había ido a vivir al bungalow de Molly.

–No está lejos y nos pilla de camino. Te caerán muy bien –añadió Serena cuando subió al coche.

–¿Y crees que yo les caeré bien a ellas? No las culpo si me miran mal porque por mi culpa te vas a mudar a otro estado –dijo mientras metía la llave en el contacto.

El todoterreno bramó lleno de vida y lo mismo hicieron las hormonas de Serena cuando se fijó en su boca. La boca de Jonas era fantástica, muy expresiva… y la noche que habían estado juntos había sido de lo más persuasiva.

Él salió del aparcamiento y se incorporaron a una carretera muy concurrida por la que maniobró con bastante destreza. El sol de la tarde iluminaba los tonos dorados de su pelo y ella recordó cómo había hundido sus dedos en él en su noche de bodas. Era tupido, pero sorprendentemente suave al tacto. Entrelazó las manos y las puso sobre su regazo. No debía recordar esa clase de cosas estando confinada en un lugar tan pequeño.

Tragó saliva y dejó que su mirada recorriera su ropa. A pesar del calor y de estar conduciendo, su pantalón caqui y su camisa de manga corta seguían impolutas. Parecía preparado para pasar la tarde jugando al golf… mientras que ella parecía preparada para estar en el foso en un concierto de música alternativa.

–Mis amigas no te pondrán mala cara. Saben la verdadera razón por la que me voy contigo.

Y ella no podía olvidarla…

CAPÍTULO 6

LA VISITA a Molly y Jayne no duró mucho, apenas una hora durante la que los cuatro comieron algo y charlaron. El encuentro no estuvo tan cargado de tensión como el que habían tenido con sus padres, no se lanzaron acusaciones ni se insinuaron insultos, pero fue extraño a pesar de que las amigas de Serena estaban al tanto de los detalles de la boda. Sabían que era una farsa que duraría lo necesario para garantizar el futuro político de Jonas.

Por esa razón, Serena no comprendió las curiosas miradas que no dejaba de interceptar y que le hicieron preguntarse si Molly y Jayne estaban llevando más allá el hecho de que Jonas le hubiera abierto la puerta del todoterreno y que se hubiera sentado a su lado en el sofá, a pesar de que tenía al lado una silla libre.

Aun así, fueron muy educadas en sus preguntas y dejaron claro que sólo las hacían porque velaban por el bienestar de su amiga. Las quería más que antes después de haber visto cómo sus propios padres se habían desentendido de ella… una vez más.

Cuando Jonas se disculpó para ir al baño, justo antes de marcharse, Molly y Jayne se giraron hacia Serena para interrogarla:

–Venga, escupe –dijo Molly una vez estaban en el pequeño vestíbulo–. No se trata sólo de un matrimonio de conveniencia, ¿verdad?

–¿Por qué dices eso?

Molly se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

–Porque es como si estuviera viviendo otra vez la noche en el Bellagio. Saltan chispas entre los dos.

–Tengo que estar de acuerdo –dijo Jayne preocupada.

–Es sólo atracción, es algo natural. Es sexy y muy guapo –y al ver a sus amigas con las cejas enarcadas, añadió–: Pero eso no significa nada.

–Sí, bueno, pero no subestimes a la atracción. Puede hacerte hacer cosas extremadamente estúpidas –dijo Molly.

–Como si hiciera falta que me las recordaras.

–No hablo de ti.

Antes de que Serena pudiera preguntarle a qué se refería, Jayne estaba diciendo:

–¿Estás segura de que estás haciendo esto por las razones correctas, Serena? Sé que hicimos una lista con los pros y los contras y seguir casada parecía que tuviera sentido, pero estoy preocupada por ti, cielo. Vas a estar muy lejos.

A Serena se le hizo un nudo en la garganta.

–Alex estará allí.

–Lo sé, pero no quiero ver cómo te rompen el corazón.

Al igual que le había sucedido a Jayne.

Serena abrazó a su amiga con fuerza.

–No tienes por qué preocuparte. Ni Jonas ni yo estamos enamorados.

Había intentado que esas palabras reconfortaran a sus amigas, pero ahora era ella la que estaba plagada de dudas.

Amor…

No creía que se hubiera enamorado nunca de verdad, aunque tampoco se había dado la oportunidad de hacerlo ya que había puesto fin a sus relaciones antes de que si quiera hubieran podido empezar. Había resultado ser una estrategia efectiva… hasta que llegaron Las Vegas y Jonas. ¿Qué lo hacía diferente?

El hombre en cuestión volvió en ese momento.

–¿Todo listo? –preguntó.

–Sí –respondió Serena con una sonrisa por el bien de sus amigas.

–Intentad no preocuparos –les dijo Jonas a Jayne y Molly mientras le sujetaba la puerta a Serena–. Seré bueno con ella.

–Asegúrate de que así sea –respondió Molly con un tono y una actitud sorprendentemente amedrentador para una maestra de infantil.

Pero él no se molestó por el comentario.

–Sois bienvenidas a venir a visitarnos en cualquier momento. Mi piso tiene una habitación de invitados –se sonrojó–, aunque, claro, tendréis que compartirla con Serena. Os mostraré una cara distinta de Las Vegas. Es una ciudad divertida, pero hay algo más que casinos, coristas y cegadoras luces de neón.

Fueron las cegadoras luces de neón lo primero que Serena vio cuando se despertó en el asiento del copiloto del todoterreno justo antes de medianoche. Tenía el cuello rígido y el resto del cuerpo algo agarrotado después del largo viaje. Habían parado a cenar a las afueras de San Bernadino y después de hacer una parada para ir al baño y descansar habían hecho el último tramo seguido y ella se había quedado dormida.

–Estaremos en mi piso en veinte minutos –dijo Jonas leyéndole la mente.

–Siento haber sido tan mala compañía.

–No pasa nada. Necesitabas dormir. Ha sido una semana de locos.

–Decir eso es quedarse corto –le respondió en voz baja.

–Sí.

–¿Has dicho que vives en un piso de dos dormitorios?

Deseaba que el resto fuera más grande que su apartamento. Si tenían que vivir juntos su salud mental exigía tener más espacio y privacidad que en su apartamento.

–Así es. Está en el centro, no muy lejos de Fremont Street Experience.

Serena asintió aunque no estaba segura de lo que le estaba hablando.

–Lo compré cuando salí de la facultad, sobre todo como inversión del fideicomiso que había recibido de mis abuelos. Supuse que con el tiempo me compraría una casa en alguna urbanización y que alquilaría el piso –se giró y le sonrió–, pero me encanta vivir allí. Con todas las renovaciones que se están haciendo en la zona hay muchas cosas para hacer. Se puede ir a pie a un montón de tiendas y restaurantes y mi despacho tampoco está lejos.

–Suena muy bien –y lo dijo sinceramente.

–Creo que te gustará.

–Seguro que sí –se rió–. Ya has visto la caja de zapatos a la que llamo «mi casa». Se me complace con mucha facilidad.

–¿Llevas mucho tiempo viviendo allí?

Ésa era la clase de preguntas que los solteros se hacían para conocerse mejor. Jonas y ella estaban unidos el uno al otro legalmente, pero en realidad sólo habían tenido una cita. Sí, cierto, había terminado en matrimonio, pero… ¿le gustaría la versión real de Serena? De todos modos, no podía permitirse juzgarla, ya que la necesitaba.

Necesitaba a Serena.

–Para tratarse de mí, sí que ha sido mucho tiempo.

–¿Y cuánto es eso?

–Casi tres años –normalmente no le gustaba dar información personal, ni de cualquier otra clase, a los hombres con los que salía. Prefería ser para ellos un enigma. Pero tal y como le había sucedido el sábado anterior, comenzó a hablar y a abrir su corazón–. Antes de estar ahí viví en un sitio más grande, pero lo compartía con otra chica y con su novio. Tocaban en una banda alternativa.

–¿De ahí te vino la inspiración para los pendientes en las cejas? –él sonrió.

–No. Ahí ya los llevaba –deslizó una mano sobre su ceja derecha y admitió–: Fue una moda pasajera y no demasiado favorecedora.

Él la miró de soslayo.

–¿Y qué me dices del pelo rosa? ¿Te lo pusiste en esa época?

–La verdad es que eso vino antes del rosa. Estoy segura de que seguía siendo azul en aquel momento.

–¿Azul? –la miró.

Serena decidió que ya que había empezado, podía contárselo todo.

–Creo que he pasado por todos los colores del arcoíris. Mis padres lo odiaban –se encogió de hombros y admitió algo, porque ahora podía hacerlo–: Supongo que ahí estaba parte del atractivo.

–¿Y tus amigas? Me cuesta imaginarme a Molly o a Jayne con un tinte de pelo salvaje. ¿Qué pensaban ellas?

La risa de Serena fue auténtica y cargada de cariño.

Las cuatro tenían personalidades totalmente diferentes y, a pesar de eso, cuando se conocieron por medio de un club de lectura cinco años antes, habían conectado. Tanto que después de que el club se disolviera, su amistad había permanecido intacta. Había una cosa que Serena sabía con seguridad: podía contar con ellas.

–Molly fue la que se quedó más impactada. Es la menos espontánea de todas, pero por extrañas que les resultaran mis elecciones de color, siempre me han ayudado a retocarme las raíces.

Jonas alargó la mano y le dio un suave tirón a las onduladas puntas de su pelo. Cuando se apartó, le rozó el hombro con los dedos y ese simple roce fue como prender una cerilla. Al instante ardió el fuego.

–Me gusta el color que tienes ahora.

–Éste es mi color de verdad –se sentía extrañamente desnuda cuando lo decía, como si estuviera hablando de algo más que de su pelo. Y para que a ambos les quedara claro, añadió–: No hay que retocar las raíces.

–Me gusta cómo eres en realidad –dijo él en voz baja.

–No me conoces en realidad.

–¿No?

–Somos prácticamente unos extraños, Jonas, a pesar del certificado de matrimonio.

Él se encogió de hombros.

–Bueno, pues a mí me gusta lo que ya sé de ti. ¿Qué color de pelo era tu favorito?

Serena se sintió aliviada de volver al tema de su pelo.

–¿De entre los más locos, te refieres?

–Sí.

–Violeta –sonrió al recordar a Molly boquiabierta cuando lo vio por primera vez. Lo había estrenado la semana anterior a Pascua hacía dos años–. Llevaba el pelo tan corto como el tuyo y de punta.

Pararon en un semáforo y Jonas la observó como intentando imaginárselo. Le costó a pesar de que ella ya era, de por sí, muy poco convencional.

–No me lo creo.

–Pues créetelo.

Mientras se reía, ella preguntó:

–¿Qué pasaría si los medios de comunicación encontraran una fotografía mía de aquellos tiempos? Se había esperado que Jonas se pusiera serio, pero seguía sonriendo cuando respondió:

–Me preocupa menos la prensa que mi madre.

–Seguro que nunca has llevado a casa a alguien como yo. En ese momento sí que se puso algo serio.

–No, nunca. Claro que tampoco he llevado nunca a una esposa –le guiñó un ojo–. Y en cuanto a los medios de comunicación… puede que les filtre una de esas fotos. La ciudad de Las Vegas es muy poco convencional a pesar de lo que cree mi director de campaña. Tendría asegurado el voto de los rebeldes.

Estaba bromeando, claro; si Las Vegas era tan poco convencional, Jonas no tendría que fingir un matrimonio con una mujer a la que apenas conocía y lo habría anulado con mucho gusto. Pero sí que había tenido razón con el comentario de los rebeldes. Esos colores de pelo que había elegido habían sido una forma de rebelión y sus amigas lo habían sabido mientras la ayudaban a aplicárselo. La habían ayudado; primero aceptándola tal como era… cosa que sus padres nunca habían hecho… y después ayudándola a aceptarse a sí misma.

–Estás muy callada –le dijo Jonas sacándola de sus pensamientos.

–Estaba pensando en mis amigas, nada más.

–He dicho en serio que siempre serán bienvenidas aquí, cuando quieran.

–Lo sé. Gracias.

–Quiero que seas feliz, Serena.

Ella también quería ser feliz, pero cuando Jonas metió el coche en el aparcamiento subterráneo de su piso, lo único que Serena sintió fue nerviosismo y cierto malestar de estómago.

–¿Qué bolsas vas a necesitar esta noche? –le preguntó él cuando bajaron del todoterreno y se dirigieron al maletero–. Si te parece bien podemos dejar las demás cosas aquí y ya las subiremos mañana.

–Claro –miró dentro del coche–. En esa pequeña llevo los artículos de aseo y… eh… creo que tengo un pijama en la negra con el lazo rosa chillón atado al asa.

La había marcado para su viaje a Las Vegas de modo que fuera reconocible cuando la viera en la cinta del aeropuerto. ¿Sólo había pasado una semana de aquello?

Él sacó las dos bolsas, cerró el coche y fueron al ascensor.

A Serena le pareció una eternidad hasta que llegaron al piso diecisiete y después, todo pareció suceder muy deprisa mientras recorrían el pasillo iluminado.

Jonas soltó la bolsa más grande para poder abrir la puerta y después la metió dentro empujándola con el pie.

–Bueno, ya está.

Dentro, la luz no estaba encendida, pero las grandes ventanas en la pared opuesta dejaban entrar un brillo de neón procedente de las luces del centro de la ciudad. Serena dio un paso al frente y se detuvo cuando Jonas soltó la bolsa de aseo y la agarró del brazo.

–¡Espera!

–¿Qué… qué pasa?

–¿No debería…? –le preguntó con gesto pensativo.

–¿No deberías qué?

–Sí, debería –decidió.

Le lanzó una sonrisa que le aceleró las hormonas y que no le dio tiempo a reaccionar antes de que él la levantara en brazos y cruzara con ella el umbral de la puerta.

–Bienvenida a su nueva casa, señora Benjamin.

Pero entonces se mostró serio y cuando la miró a los labios, Serena supo por qué.

«No me beses», le suplicó en silencio… y se sintió decepcionada cuando él no lo hizo.

Jonas la dejó en el suelo y se apartó.

–Lo siento –se metió las manos en los bolsillo–. Supongo que me he dejado llevar.

Eso parecía pasarles siempre que estaban juntos, pensó Serena. O uno de los dos o ambos actuaban por impulso.

Jonas estaba diciendo:

–Es que es una tradición que el novio cruce el umbral…

–¿Y tú eres un tipo tradicional?

Él asintió.

Pero Serena no era tradicional, y tampoco lo era su matrimonio.

–Puede que éste sea un buen momento para comentarte que he decidido no cambiarme el apellido.

–¿Ah?

–Sería un jaleo volver a cambiarlo luego todo otra vez.

–Supongo que sí –él esbozó una sonrisa; la típica sonrisa que todo buen político podía mostrar cuando la situación lo requería–. Bueno, señora Warren, bienvenida a casa.

Casa.

Era la segunda vez que se había referido a su piso como «casa» y Serena no estaba dispuesta a dejar que esa palabra se colara en su corazón. Aquello no era real. Una casa, un hogar, era un lugar de permanencia y seguridad, era donde se reunían las familias para cenar sin gritarse ni discutir. Donde los padres ofrecían aliento y apoyo en lugar de una constante crítica. Donde los maridos y las mujeres no habían determinado cuándo y cómo terminaría su matrimonio. En otras palabras, era un lugar que no existía. Por lo menos, no para alguien como Serena.

–¿Puedes enseñarme mi habitación? –le preguntó educadamente.

Él frunció el ceño.

–Tengo la sensación de que te he ofendido.

Ella comenzó a negar con la cabeza, pero entonces decidió que quería ser sincera.

–No me has ofendido, pero necesitamos dejar algo claro. Ésta no es mi casa, Jonas.

–No, pero por el momento…

–Por el momento estoy fingiendo ser tu mujer.

Si había sido algo dura y brusca, no lo lamentó. Los dos necesitaban recordar lo que era y no era real. Ninguno de ellos podía permitirse dejarse arrastrar por el cuento de hadas al que habían sucumbido una semana antes.

–Está bien. Es que creía que… –su mandíbula se tensó–. Lo siento.

Se dio la vuelta para recoger las bolsas del vestíbulo y después cerró la puerta.

Por suerte, nadie los había visto y esperaba que ningún otro inquilino hubiera oído la fría y pragmática conversación que había seguido a su romántico gesto.

Volvió a girarse hacia ella y pasó de ser un solícito novio a un impersonal guía turístico.

–Bueno, ésta es… mi casa. Ciento sesenta metros cuadrados de espacio aprovechable para vivir.

El vestíbulo se abría a un salón decorado con mucho gusto que parecía sacado de una revista. Unos comedidos toques en tono aceituna y rojo podían encontrarse en los cojines que enmarcaban un sofá de color oro. Esos tonos complementaban los cuadros extra grandes del paisaje de la Toscana. Todo parecía estar coordinado. Era totalmente opuesto a la mezcla de muebles y estilos que habían abarrotado el pequeño apartamento de Serena, pero por lo menos su mobiliario contaba algo, reflejaba quién era ella. Aparte de la enorme pantalla plana que colgaba sobre la chimenea, la decoración de Jonas no lograba ocupar las lagunas que ella tenía con respecto a él y tampoco hacía nada por convencerla de que ese hombre no era extremadamente conservador.

Como parecía que Jonas estaba esperando a que hiciera algún comentario, dijo:

–Está muy limpio.

–Tengo una asistenta. La señora Danielson. Viene una vez a la semana, pero yo no soy ningún vago –y como para ejemplificarlo, quitó las llaves de encima de la consola que había en el vestíbulo y las metió en uno de sus cajones.

Un lugar para todo y todo en su lugar.

¿Y dónde estaba el lugar de Serena? Veintinueve años y aún no lo sabía.

–La cocina está por allí –Jonas señaló a la derecha.

Al otro lado de un amplio arco había una mesa de comedor con seis sillas de madera oscura. Serena supuso que la cocina de la que hablaba estaba al otro lado.

–La señora Danielson hace la compra cuando tengo una agenda muy apretada.

–Me ocuparé encantada de ese trabajo mientras esté aquí. Te gusta el tofu, ¿verdad?

–Siempre estoy abierto a probar cosas nuevas –respondió él con gesto serio.

Volvió a posar la mirada en su boca y ella rememoró la noche de bodas a pesar de que esos recuerdos estaban mejor enterrados.

–Deberíamos irnos a la cama –dijo Serena ruborizada. Se aclaró la voz–. Quiero decir, estoy cansadísima.

Él asintió lentamente.

–Puedes quedarte en cualquiera de las dos habitaciones, pero el dormitorio principal es un poco más grande y tiene más armarios. Además, tiene su propio cuarto de baño.

Serena no podía imaginarse durmiendo en la cama de Jonas… a menos que él estuviera dentro con ella.

–La habitación de invitados me parece bien –respondió apresuradamente–. No tiene sentido hacerte cambiar tus cosas de lugar cuando las mías ya están embaladas y esperando a que las saque de ahí.

–¿Estás segura? El colchón de mi cama es de mejor calidad, mucho más firme –y en esa ocasión fue él el que se sonrojó.

–Llevo casi tres años durmiendo en una cama desplegable –le recordó–. Estoy segura de que el colchón de tu habitación de invitados será un gran paso adelante.

Jonas recogió de nuevo sus bolsas y comenzó a recorrer el pasillo. La primera puerta a la izquierda era un despacho lleno de madera oscura y tonos masculinos donde había un impresionante escritorio situado frente a la puerta. Estaba muy ordenado, con cajas etiquetadas y no había ni un clip fuera de su sitio. Qué gran contraste con la mesa de la esquina de su apartamento, oculta bajo un montón de papeles.

El baño de invitados estaba enfrente del despacho. Jonas dejó dentro su bolsa de aseo y le mostró cómo funcionaba la ducha. Ella intentó prestar atención, pero se distrajo viendo cómo su camisa se tensaba sobre sus hombros.

–La giras así para regular la temperatura.

«Ojalá fuera tan fácil», pensó ella.

Junto al cuarto de baño se encontraba el dormitorio principal, equipado con una gran cama sobre una plataforma. El colchón que había bajo la colcha chocolate y azul sí que parecía firme, y no digamos tentadora.

Y como Serena empezó a imaginarse allí tumbada… y no sola precisamente… prefirió darse la vuelta.

–Vamos –Jonas le sujetó la puerta del escritorio situado justo enfrente del suyo.

Era más pequeño que el principal, pero muchísimo más grande que a lo que ella estaba acostumbrada. Se fijó en la cama, en la cómoda y en el armario. Estaba decorada con mucho gusto y todo combinaba, pero no podía dejar de pensar que la habitación era demasiado insulsa. Desde las paredes hasta las colchas pasando por las cortinas y la alfombra, todo estaba en tonos beis.

Serena no era de beis, pero sonrió y le dijo:

–Es muy bonita.

Jonas la sorprendió al reírse y decir:

–Qué mentirosa eres. No te gusta.

Decidió no negarlo.

–¿Tanto se me nota?

Jonas se encogió de hombros.

–Eso me temo. No estaría tan seguro si no hubiera estado en tu apartamento. Te gusta el color. Mucho color.

Ella sonrió.

–Sí, es verdad. En mi casa y en mi ropa.

–Y también en tu persona.

–Pero ya he dejado lo del pelo salvaje –le recordó.

Él bajó la voz.

–Lo cierto es que estaba pensando en el tatuaje de la libélula que tienes en la cadera.

Ahora Serena también estaba pensando en él y en cómo Jonas había recorrido sus alas con su lengua. Los dos se quedaron serios. Jonas se aclaró la voz y salió de la habitación.

–Bueno, eso es todo. Debería dejarte… –miró a la cama.

–Sí, estoy cansada, y seguro que tú también lo estás.

–Agotado.

Sin embargo, no parecía agotado; más bien, excitado.

–Bueno, entonces nos vemos por la mañana.

Él asintió.

–Por la mañana.

Pero no se movió. Serena se obligó a cerrar la puerta y, cuando lo hizo, Jonas siguió en el pasillo.

Caminaba de un lado a otro de su dormitorio.

A pesar de haber dicho que estaba agotado, estaba completamente despierto. Completamente despierto… y frustrado… sexualmente y en todos los aspectos. Seguía sin entender esa atracción que sentía por Serena, y más inquietante con diferencia era el hecho de no poder controlarla. Era como un fuego abrasador que arrasaba allí por donde pasaba; sorprendente e impredecible, lo consumía todo a su antojo. Y ahora mismo él estaba ardiendo.

CAPÍTULO 7

LA MÚSICA despertó a Jonas la mañana siguiente. No era una música suave y tranquila, sino el equivalente en rock duro al toque de diana militar. Salía de la habitación de invitados y sonó durante sesenta segundos antes de apagarse del todo. El silencio que siguió estuvo marcado por unas pisadas y unos susurros.

Serena.

Eran las siete de la mañana del sábado y, al parecer, su esposa era madrugadora.

Jonas salió de la cama y se puso la misma ropa que había llevado el día anterior. Cuando abrió la puerta, Serena salía de la suya al otro lado del pasillo. Tenía los ojos algo hinchados de dormir y el pelo enmarañado de un modo muy sexy. Llevaba unos pantalones cortos de cuadros y una camiseta blanca arrugada con la silueta de un jinete sobre un potro salvaje.

A juzgar por cómo respondió el cuerpo de Jonas, habría dado lo mismo si en lugar de eso hubiera llevado un conjunto de lencería, y él se alegró de haberse dejado la camisa sacada por fuera del pantalón.

–Buenos días –logró decir finalmente.

Ella, con actitud recatada, se cruzó de brazos y murmuró:

–Siento haberte despertado. No le quité la alarma al despertador.

Jonas sonrió.

–Me habría despertado de todos modos –aunque al cabo de dos o cuatro horas, dado que no se había quedado dormido hasta después de las dos de la madrugada.

–Bueno, iba a… –señaló el cuarto de baño.

–De acuerdo. Iré a hacer café.

Los dos salieron al pasillo al mismo tiempo y casi se chocaron.

–Lo siento –dijeron a la vez.

–Esto es muy extraño –dijo Serena.

–Lo sé –Jonas se pasó una mano por el pelo y respiró hondo.

–Seguro que cada vez nos resulta más sencillo. Sólo tenemos que acostumbrarnos a esta nueva rutina.

Pero cuando Jonas la vio desaparecer dentro del baño, no estaba tan seguro.

Se encontraron en la cocina media hora después. Serena estaba recién duchada y vestida y, por desgracia para Jonas, sus pantalones cortos y su ceñida camiseta no eran menos sexy que su pijama.

–El café está listo.

La cocina era pequeña y no había espacio para una mesa, pero la barra de desayuno en la que cabían dos personas se ajustaba perfectamente a las necesidades de Jonas, que comía ahí la mayoría de las veces y que, aunque tenía un ordenador en el despacho, solía leer sus correos en el portátil sentado en uno de los altos taburetes.

La barra de desayuno estaba delante de una ventana que ofrecía unas vistas excelentes de la zona centro, incluida la reformada Fremont Street que, a pesar de ser tan temprano, tenía una actividad muy parecida a la de las zonas más concurridas y conocidas de la ciudad. Era una de las cosas que más le gustaban de vivir en Las Vegas. Una de las cosas que amaba de Las Vegas en general.

–Es una cocina muy bonita y los electrodomésticos son fantásticos. ¿Te gusta cocinar?

Se le escapó una carcajada antes de continuar.

–No sé ni hervir agua.

–Ah…

–Supongo que tú sí que sabes desenvolverte en la cocina.

Serena sacudió la cabeza.

–Pues supones mal, abogado. Sé cocinar y claro que sé decorar una tarta, pero no soy un chef ni mucho menos.

–¿Y qué pasa con el tofu que me ofreciste anoche?

Ella sonrió.

–Te mentí.  Ni lo sé cocinar ni me gusta.

–Supongo que eso significa que comeremos mucho fuera y que encargaremos comida para llevar.

–Oh, no sé. Puedo con un par de platos. Por ejemplo, soy genial haciendo tortillas –fue hasta la nevera, abrió la puerta y dijo–: A ver qué tienes.

Aunque sabía que era un riesgo, Jonas se acercó. Mientras el aroma a jabón y cítricos inundaba sus sentidos, Serena estaba ocupada sacando un pimiento y una cebolla. Después, agarró un cartón de huevos.

A Jonas le rugió el estómago y ella se rió.

–Alguien tiene hambre.

Se quedó seria cuando sus miradas se encontraron.

¡Y él que creía que había logrado ocultar su interés por ella!

–Serena…

Ella se situó a su lado, pero a él no se le ocurrió nada que decir.

–Saca también la leche y el queso cheddar, ¿vale?

Mientras ella partía las verduras y batía los huevos y la leche, él preparó los platos y los cubiertos y les sirvió a cada uno una taza de café. Cualquiera que los hubiera visto así habría dicho que era una escena de armonía familiar, pero para Jonas fue una absoluta pesadilla. Se sentía a punto de explotar.

Ya había pasado las mañanas de un fin de semana con otras mujeres, tanto en su cocina como en su cama. Janet se había quedado a dormir tantas veces durante los años que fueron pareja que tenía su propia llave. Pero su ex tampoco había sido una gran cocinera. Había sido una niña rica y, al igual que Jonas, había contratado ayuda en todo lo referente a la casa. Cuando habían desayunado allí habían tomado cereales con leche fría o un par de tostadas mientras se intercambiaban secciones del periódico en silencio. Ella jamás se había colocado frente a la cocina con un paño enganchado a la cintura y con un aspecto tan delicioso como el de un plato gourmet.

Serena miró por detrás de su hombro.

–Sé lo que estás pensando.

Él casi se atragantó con su café.

–¿En serio?

–Le he puesto demasiado queso.

–Eh…

–Aunque nunca se echa demasiado queso. Creo que es una regla no escrita. Además, el queso tiene mucho calcio. Es bueno para los huesos.

Él no estaba preocupado por sus huesos, pero aun así asintió.

–¿Necesitas que haga algo?

–No, lo tengo todo bajo control.

Justo en ese momento se activó el detector de humos y su agudo sonido atravesó la tranquilidad de la mañana como lo había hecho el despertador de Serena. Los dos corrieron hasta la otra encimera, donde el humo salía de un lado de la tostadora. Mientras ella intentaba sacar una rebanada de pan achicharrada, Jonas le quitó el paño de la cintura y comenzó a dispersar el aire justo debajo del detector. Pareció pasar una eternidad y cuando la alarma se desconectó se miraron y se echaron a reír.

–Muy bien, pelirroja.

–Será mejor que vaya a ver los huevos antes de que los queme también –dijo ella mirando el pan ennegrecido–. Dejaré esto en tus manos.

Él la detuvo antes de que ella se girara.

–Espera. Olvidas tu delantal.

Jonas no le dio el paño en la mano, sino que se lo colocó alrededor de la cintura y le metió los extremos por dentro de sus pantalones cortos, por la zona de la espalda. Ahí dejó las manos un momento y ella no se movió, simplemente alzó la mirada lentamente a la vez que él bajó la barbilla.

Serena se puso de puntillas, él contuvo el aliento, ella posó los brazos sobre sus hombros y Jonas cerró la distancia que separaba a sus bocas. El beso duró hasta que la alarma de humos saltó una vez más.

La cocina apestaba a huevo y queso quemados y la tortilla era insalvable. Finalmente se saltaron el desayuno y se apañaron únicamente con una taza de café, pero a medida que el día avanzaba Jonas supo que ésa no era la razón por la que se sentía famélico.

Serena estaba colocando su ropa cuando Jonas llamó a la puerta de su dormitorio.

Se había encerrado allí con las cajas que él le había subido del todoterreno después de su intento fallido de desayuno. Había necesitado recuperar el equilibrio después de que ese beso la hubiera dejado fuera de combate; por muchas veces que se recordara que tenía que mantener las distancias, se sentía atraída hacia Jonas como una polilla al fuego… y a una condena segura. Aunque fuera la clase de mujer que creía en eso de ser felices para siempre, él ya había dejado claro que su relación era temporal y que ella también hacía accedido a ello.

–Entra –le gritó. Esperaba que no hubiera ido a disculparse.

Jonas abrió la puerta, pero se quedó en el pasillo.

–Sobre lo que ha pasado en la cocina… Quería pedirte disculpas.

¡Maldita sea!

Serena abrió una pequeña caja y comenzó a ordenar unos pendientes.

–Olvídalo.

–Estás enfadada.

–He dicho que lo olvides –llevó la caja a la cómoda y le dio la espalda, aunque eso no sirvió de mucho ya que podía verlo por el espejo.

–Me hiciste prometer que sería un matrimonio sólo en el nombre, y aun así… me he dejado llevar.

–Yo también estaba ahí, Jonas. No te has dejado llevar tú solo.

–¿Por eso estás enfadada?

–Mira, no voy a fingir que no me siento atraída por ti, Jonas, porque sabes que no es así. Y por eso precisamente estamos metidos en este aprieto.

–¿Es ésa la única razón por la que estamos en este aprieto?

–¿Tú qué crees? –le preguntó y se dio la vuelta.

–Yo… yo…

Se quedó descuadrado.

«Bienvenido al club», pensó ella.

–¿Por qué quisiste casarte conmigo? –le preguntó Serena–. La noche que nos conocimos dijiste que querías que me quedara contigo, pero, ¿por qué una boda?

–Me he hecho esa misma pregunta –admitió él–. Y también me he preguntado por qué aceptaste.

Ella se quedó en silencio.

Jonas suspiró.

–Mira, no he venido aquí a buscar pelea.

–No, has venido a disculparte.

Él ignoró su tono.

–Y a darte esto.

Jonas entró en el dormitorio y extendió la mano, donde tenía una pequeña caja de piel. Serena sabía lo que encontraría dentro antes de abrirla. La alianza de boda de platino iba acompañada por un solitario con un diamante que habría costado una fortuna. Sin embargo, fue la ironía del momento lo que la hizo quedarse tan desconcertada. Ninguno de los dos le encontraba explicación al hecho de que se hubieran casado y a pesar de todo él se había presentado allí con un diamante y una alianza que simbolizaban su eterna entrega.

Claro que esos anillos podrían ser únicamente un accesorio de atrezzo; la gente se esperaría que la esposa del candidato a la alcaldía los llevara. A pesar de la decepción que la invadió al pensar en ello, Serena decidió que era positivo que esos objetos no significaran nada para ellos. Después de todo, no eran de su estilo.

–Los ha elegido mi hermana.

Su hermana. Aunque Serena aún tenía que conocer a Elizabeth, se imaginaba a una mujer en un club de campo o subida a un yate. El pelo largo y liso, una ancha diadema y ropa de diseño.

–Los anillos son bonitos –bonitos y tradicionales.

–Pruébatelos –le sugirió él.

La alianza le quedaba un poco suelta y el solitario se le ladeaba sobre el dedo.

–Supongo que tendrán que ajustártelos. Esperaba que pudieras ponértelos esta noche.

Claro, cómo no, esa noche se celebraría la cena benéfica y Serena sería presentada al público como su esposa. Jonas le había explicado el plan durante el viaje de la noche anterior. Su director de campaña pensaba que organizar una rueda de prensa para anunciarlo levantaría demasiada especulación y que la cena benéfica era el modo más natural de hacerlo.

–Tengo una idea.

Serena fue a su joyero y volvió con una baratija rectangular que imitaba a un topacio azul rodeado de diamantes e insertado en oro. Lo había comprado de rebajas dos meses atrás en unos grandes almacenes. La piedra era más grande que el diamante de verdad y el anillo eclipsaba a la alianza de platino tan delicadamente grabada. No hacían juego en absoluto, pero a ella le parecía perfecto. Sonrió.

–Así soy más yo.

Jonas se quedó mirándola en silencio antes de asentir.

Ella le devolvió el costoso diamante y él se lo guardó en el bolsillo.

–Esto me recuerda que tengo algo tuyo –salió al pasillo–. Un par de cosas, en realidad.

Regresó un momento después.

–Encontré esto en el suelo junto a la mesilla en el hotel.

Era uno de sus pendientes.

–Gracias. Eran mis favoritos. Lo había dado por perdidos.

–Y también… encontré esto… –alzó la otra mano y dejó ver una tela arrugada de satén y encaje color lavanda.

Era su sujetador.

Jonas la había ayudado a quitárselo en su noche de bodas y cuando Serena lo recordó, un calor invadió su cuerpo. Se lo quitó de la mano y para no humillarse a sí misma dijo:

–Vaya, me siento como Cenicienta. ¿Qué me pruebo primero?

Fuera o no una broma, no debió formular esa pregunta.

–¿Puedo elegir?

–Yo… yo…

Jonas la salvó de responder.

–Bueno, ¿qué tienes pensando ponerte esta noche?

–¿Te preocupa que te deje en evidencia? –lo dijo con indiferencia, pero en realidad estaba conteniendo el aliento a la espera de una respuesta.

–Tan solo me preguntaba qué corbata debería ponerme.

–Los hombres lo tenéis muy fácil –dijo ella a modo de queja mientras se dirigía al armario.

Era un vestidor con baldas y rejillas en tres de sus paredes y Serena había logrado llenarlo hasta la mitad e, incluso para sus ojos, toda esa variedad de colores y estampados resultó algo chabacano. No tuvo más que mirar a Jonas para saber que estaba preocupado.

–Bueno, ¿qué hay que ponerse?

–Nada demasiado elegante.

–Pero tú irás de traje –le recordó ella.

–Entonces, algo tipo cóctel casual –dijo él, como si esa descripción aclarara algo.

–¿Cóctel casual?

–Un vestido estaría bien –Jonas entró en el vestidor con ella y agarró un zapato de aguja con estampado de leopardo–. Sería mejor algo de un solo color.

Serena se mostró algo preocupada. Eso descartaba el modelo sin mangas con estampado geométrico rojo y morado y el vestido de algodón naranja calabaza. El vestido color chocolate podría servir, aunque era demasiado corto y su vestido negro no tenía nada que fuera apropiado para unas horas decentes.

Mientras buscaba entre las perchas vio la expresión de Jonas, cada vez más seria.

–¿Qué te pondrías para salir a cenar con tus amigas?

–Depende del sitio, pero normalmente me pondría unos vaqueros o una minifalda.

–Una minifalda –repitió él algo horrorizado.

Serena lo sacó del vestidor.

–No te preocupes por eso, se me ocurrirá algo.

Sola, hizo un segundo inventario de su ropa.

No lo tenía todo allí. Algunas de las cosas que no solía ponerse estaban de camino desde San Diego, pero no importaba. Lo más triste era que nada de lo que había en su armario decía «esposa del candidato». Se mordió una uña. La mayoría no decía directamente «esposa» o por lo menos no la clase de esposa que un hombre como Jonas tendría y eso significaba que no tenía nada aceptable que ponerse.

Debatió un momento antes de sacar su teléfono móvil y marcar el número que Alex le había dado. Dio las gracias cuando su amiga respondió al segundo tono.

–Hola, Alex. Gracias a Dios que estás ahí.

–¿Serena? ¿Estás en Las Vegas? –preguntó Alex.

–Estoy aquí –caminó hacia la ventana. Fuera brillaba el sol y seguro que hacía un calor abrasador–. Estoy desesperada, Alex.

–¿Desesperada? Dame una dirección y estaré ahí antes de que cuelgues.

Y era cierto que lo haría; Alex lo dejaría todo por ir a ayudarla. Era esa clase de amiga.

–Gracias –murmuró Serena, conmovida–, pero no hace falta que vengas al rescate ahora mismo. Siento haberme puesto tan dramática. No es cuestión de vida o muerte –se llevó una mano al estómago. Aunque lo haya parecido…

–Bueno, ¿cuál es el problema?

–Jonas tiene una cena esta noche y yo iré con él. La celebra el grupo de Ciudadanos de Las Vegas por el Cambio –dijo con remarcado acento.

–Suena muy serio.

–Seguramente lo será y, además, va a anunciar nuestro matrimonio; me presentará a las masas, por así decirlo y saldrá en las noticias –al imaginarse en medio de una sala llena de hombres trajeados y mujeres recatadamente vestidas, se dejó caer sobre el colchón y se cubrió los ojos con una mano–. Tengo una emergencia de moda.

Su amiga reaccionó primero con un silencio y después con una carcajada.

–No te preocupes. Esta tarde tengo unas horas libres. Iremos de compras –le prometió Alex.

¡Una minifalda!

Jonas estaba bajo el agua fría de la ducha imaginándose demasiado bien a Serena con un modelito que dejara al descubierto sus muslos. En su fantasía lo combinaba con los pendientes que ella creía haber perdido, el sujetador lavanda y esos sexy tacones de aguja con estampado de leopardo.

Gruñó y, aunque seguía bajo el agua fría, su cuerpo permanecía ardiendo.

Entre el beso en la cocina y la imagen de Serena llevando una minifalda, Jonas estaba tenso y de un humor horrible cuando la mujer en cuestión llamó a la puerta de su habitación media hora después.

–Me voy –le informó–. Mi amiga Alex y yo vamos de compras.

–¿Ahora? –miró su reloj. Sabía que las mujeres podían convertir una visita al centro comercial en una larga excursión–. Tenemos que marcharnos no más tarde de las cuatro. Jameson quiere que lleguemos pronto para poder conocerte y repasar algunas cosas.

–No tardaré.

–¿No puede esperar a mañana?

–No. Tengo que ir a comprarme algo para esta noche –batió las pestañas–. Resulta que todos mis trajes de cóctel están en el tinte.

Esa referencia a la ropa hizo que Jonas recordara su fantasía y que su libido volviera con más fuerza.

–Asegúrate de que te cubre el trasero y llega a la rodilla –le dijo con frustración.

Ella se puso seria ante ese hosco tono y las insultantes palabras. Jonas quiso disculparse, tal vez intentar explicarse incluso, pero Serena se marchó antes de que pudiera hacerlo.

El comentario de Jonas le había dolido. Y mucho.

Sin embargo, y a pesar de no ser una chica convencional, había accedido a ayudarlo. Comprendía lo que se jugaba hasta las elecciones y por eso estaba buscando desesperadamente entre las perchas algo apropiado que ponerse.

Por desgracia, tras dos horas de compras sólo habían logrado un montón de opciones para la verdadera Serena. Para la Serena «esposa de un político con futuro» ese montón de ropa sólo incluía un traje marrón topo de lo más sobrio y unos accesorios igual de aburridos.

Incluso Alex se sorprendió con la elección de Serena.

–¿Perlas? ¿Y ese traje? Es marrón topo… –sonrió.

–¿Y qué?

–No me malinterpretes, cielo. Es bonito, pero es un poco… aburrido. Sobre todo para ti.

Serena estaba de acuerdo, pero se limitó a encogerse de hombros y a responder:

–Entonces Jonas creerá que es perfecto.

–¿Estás segura? Quiero decir, se enamo… –antes de terminar la palabra, Alex se sonrojó.

–Se dejó llevar por el deseo –la corrigió Serena.

–Se casó contigo.

–Pero no sabe por qué –respondió y con un suspiro admitió–: Ninguno de los dos lo sabemos.

–Pero hubo una razón, Serena, y no fue el deseo. Puede que los dos necesitéis un poco más de tiempo para pensar en qué fue.

Alex apretó la mano de Serena y ella se derrumbó.

–Soy todo lo contrario a lo que busca en una esposa… hasta en una esposa de mentira. Teme que lo avergüence esta noche.

–¿Eso te ha dicho?

–No con esas palabras, pero me ha dicho que me compre algo que me cubra el trasero y que me llegue por la rodilla.

Alex sonrió.

–Bueno, entonces este vestido encaja con esa descripción.

–Perfectamente.

Serena acarició el collar de perlas.

Podía hacerlo. Aunque… tal vez había más de una forma de hacerlo, decidió mientras recuperaba su rebeldía.

–¿Sabes? Ahora que lo pienso, he visto algo en la última tienda que también podría encajar con esa descripción.

CAPÍTULO 8

JONAS se quitó la corbata y volvió a hacer el nudo por tercera vez. Serena había vuelto de comprar hacía una hora, con una gran bolsa en una mano y una enorme sonrisa en la cara. Ambas cosas lo pusieron nervioso.

–¿Has encontrado algo? –le había preguntado.

–Claro que sí. Te encantará –ella le había guiñado un ojo al responderle–. Me cubre el trasero.

Y con eso se había metido en su habitación y la única vez que la había visto desde entonces había sido cuando salió del baño de invitados cubierta por una toalla y dejando una nube de vapor detrás. La toalla también le había cubierto el trasero, aunque no demasiado.

–¿Estás lista, Serena? –le preguntó llamando a la puerta.

–Casi –un momento después ella salió del dormitorio sujetando contra sus pechos una tela de un color verde vivo–. Si no te importa, necesito un poco de ayuda.

Se giró de espaldas a él; el vestido estaba abierto por detrás y dejaba ver parte de un sujetador negro. Un poco más abajo, Jonas pudo ver la banda superior de un tanga del mismo color.

¡Y eso que aún no se había recuperado después de haberla visto con la toalla!

–¿Jonas? –miró hacia atrás–. ¿Está atascada la cremallera?

–Va bien –murmuró él.

Le subió la cremallera mientras se torturaba por haberse permitido rozar su suave piel. Cuando terminó, ella se giró. Debería haber estado preparado para lo que iba a ver, pero lo pilló sin fuerzas. El vestido de seda sin mangas era de color verde manzana con unas capas sueltas que ondeaban ligeramente alrededor de sus caderas antes de caer justo por encima de las rodillas. Un cinturón negro cubierto de pedrería acentuaba su delgada cintura y los zapatos sin puntera dejaban ver una versión algo más colorida de la manicura francesa. Su collar de piedras preciosas hacía juego con sus pendientes y ambos eran gruesos y atrevidos.

A Jonas se le secó la boca al verla.

No le importaba lo que pensara Jameson; ninguna otra mujer podría lucir mejor ese vestido. Serena era como una visión maravillosa, tanto que no le salieron las palabras.

–Sé que no es lo que tenías en mente y sé que tenemos un trato e intentaré ceñirme a él, pero esto es lo más sobrio que puedo llevar. Ni muerta me pondría perlas de abuela y un aburrido marrón topo –levantó la barbilla–. Lo siento.

¿Perlas de abuela y un aburrido marrón topo? Jonas estaba pensando qué querría haber dicho con eso cuando Serena le metió algo en la mano.

–He comprado esto para ti. Es por las que te he estropeado.

La corbata de seda era un cegador caleidoscopio de colores donde resaltaba en especial el mismo tono verde de su vestido. Jonas jamás había tenido nada remotamente parecido; la que llevaba en ese momento, por ejemplo, era una roja con rayas negras.

–No espero que te la pongas… ni esta noche ni nunca, pero me ha parecido divertida –se encogió de hombros y salió al pasillo.

Jonas se metió la corbata en el bolsillo y salió detrás de ella. No recuperó el habla hasta que estuvieron sentados en el coche y ni siquiera entonces se sintió preparado para tratar un tema en el que se sintiera lo suficientemente seguro.

–El grupo para el que hablaré esta noche hará un refrendo durante la semana basándose en parte de lo que digamos mi oponente y yo.

–Sé que es un evento importante para ti, Jonas. Haré lo que pueda.

Serena jugueteaba con el dobladillo de su falda mientras miraba por la ventana.

Él miró sus rodillas desnudas y cuando finalmente posó los ojos en la carretera tuvo que pisar los frenos a fondo para detenerse ante un semáforo en rojo. Después de que la luz se pusiera verde, cambió de marcha. Aunque nunca sobrepasaba el límite de velocidad, con Serena sentada en el asiento del pasajero se vio tentado a tomar la autopista hasta el desierto e ir a toda máquina.

–Bueno, cuéntame algo de tu oponente –dijo ella.

Jonas agradeció el comentario; necesitaba concentrarse en su candidatura y no en esa sexy mujer sentada a su lado.

–Se llama Roderick Davenport. Es promotor inmobiliario y ronda los sesenta. Actualmente está en el consejo.

–¿No está en ejercicio?

–No. El actual alcalde ha decidido no presentarse de nuevo a las elecciones; es una silla abierta y gracias a las elecciones primarias hemos quedado los dos.

–Supongo que dada su edad estará casado.

–Desde hace treinta años.

–Ese hombre se merece una medalla. ¿Qué opinas de él?

–Es bastante agradable en apariencia y todo lo que dice es muy correcto. Nunca es grosero, pero hay algo en él… tengo el presentimiento de que vendería a su madre si fuera a cambio de un buen precio –dijo riéndose.

Serena se rió también.

–¿No lo haríamos todos?

Después de haber conocido a su madre, no estaba seguro de si Serena bromeaba… o si podía culparla por pensarlo.

La cena se celebró en un salón de baile de uno de los hoteles más grandes de la ciudad. Los camareros estaban dándole los últimos retoques a las mesas cuando Jonas y ella llegaron. Jameson, por supuesto, ya estaba allí caminando de un lado a otro mientras hablaba por el móvil. Terminó la llamada cuando los vio y se acercó a ellos.

–Jonas… ya era hora.

–¿Que ya era hora? Pero si llegamos pronto.

–Os esperaba hace diez minutos. El cóctel empieza en menos de media hora. Bueno, ¿así que ésta es Serena?

Claramente, Jameson se quedó sorprendido y el gesto de su boca indicó que no para bien.

Serena batió las pestañas y dijo:

–Ésa soy yo. No hay duda de que los dos desearíais que me fuera.

–Nada de chistes con los medios delante ni delante de nadie –la reprendió el hombre–. Es más, no hables con nadie a menos que alguien te hable a ti.

–¿Tengo que fingir que soy muda?

Jameson se puso rojo, una clara señal de que le estaba subiendo la presión arterial.

–¿Es que no le has explicado nada? –le preguntó el hombre a Jonas, exasperado.

–Lo hará bien. Cálmate –respondió él ganándose una mirada de curiosidad por parte de Serena.

Pero el hombre no parecía demasiado convencido.

–¿Quién ha elegido este vestido?

–Yo, yo solita.

–Claro, cómo no –se dirigió a Jonas–. Por esta noche pasa, pero contrataré a un estilista mañana mismo. Serena necesitará… llamar mucho menos la atención para el debate de la semana que viene. Queremos que los medios se centren en ti y en tu política. Es más, cuanto menos se fijen en tu nueva mujer, mejor.

Serena abrió la boca para objetar, pero Jameson la interrumpió.

–Haremos el anuncio justo después de la cena. Cuando subas al escenario a pronunciar tu discurso, saca el tema antes que nada. De ese modo los periodistas que haya aquí tendrán que quedarse hasta el final para hacer preguntas. He colocado a algunas personas en el público para que te hagan preguntas de ámbito político. Los señalaré cuando todos estemos sentados. Tienes que atenderlos a ellos primero.

»En cuanto a ti, Serena, tu trabajo esta noche consistirá en observar a los Davenport. En particular préstale especial atención a Cindy. Es la mano derecha de su marido y toda una profesional cuando se trata de relacionarse con la gente. Puedes aprender mucho de ella.

–Serena lo hará bien –volvió a decir Jonas.

Serena lo miró de soslayo. Era la segunda vez que había hecho ese comentario; su fe en ella parecía auténtica y eso la ayudó a calmarse.

Sin embargo, las mariposas de su estómago volvieron a revolotear con fuerza cuando Jameson respondió:

–Cindy Davesport es más conocida en esta comunidad que su marido. ¿Necesito recordarte que está en el consejo de varias organizaciones benéficas? Tiene muchos amigos influyentes en esta ciudad.

–Cindy no es mi oponente.

–No hagas el tonto, Jonas. Las esposas cuentan mucho en unas elecciones como éstas. Pueden ser un punto a favor –el hombre miró a Serena– o un lastre.

Ella se irritó ante el comentario ya que el tono de voz de Jameson no dejó lugar a dudas en cuanto a en qué categoría la incluía a ella.

–Tal vez podríais contratar a alguien para que ocupara mi lugar. ¿Qué tal una especialista de cine, una doble?

–Creo que eso es lo que eres tú –dijo el director de campaña sonriendo.

–Te estás pasando –le advirtió Jonas.

–En ese caso, me disculpo –Jameson inclinó la cabeza y aunque esa disculpa hubiera sido sincera, lo echó todo a perder con sus siguientes palabras–: No espero que Serena pueda contra una mujer tan poderosa como Cindy. Mi único objetivo esta noche es que no os avergüence a ninguno de los dos.

Sonó su teléfono móvil.

–Tengo que atender la llamada –y antes de darse la vuelta, dijo–: Explícale cómo se estructurará el evento de esta noche, si no lo has hecho ya.

–Me va a resultar difícil que no se me suban a la cabeza todos sus halagos –murmuró Serena cuando se quedaron solos.

–Lo siento. Jameson es un poco duro.

–A mí se me ocurren algunos adjetivos más descriptivos, pero el tuyo valdría.

–Ganar las elecciones es su trabajo.

–¿Y tu trabajo depende de lo bien que lo haga?

Jonas asintió.

–Pero no permitiré que te hable así. Cuando le he dicho que estaba pasándose de la raya, lo he dicho en serio.

–Gracias.

–¿Te apetece una copa?

–No lo sé –ladeó la cabeza–. ¿Tu director de campaña aprueba que lo haga?

Jonas esbozó una media sonrisa.

–Seguramente no.

–Entonces sí, sin duda. Y que sea doble.

Él se rió.

–No estarás pensando en emborracharte y subirte a las mesas a bailar, ¿verdad?

–Sólo si puedo convencer a Santa Cindy para que baile un chachachá conmigo.

–Conociéndote, seguro que lo conseguirías. Así que para no correr riesgos, será mejor que convirtamos esa copa doble en una copa de chardonnay.

–Sí, no queremos que al pobre Jameson le dé un infarto.

Para cuando les llevaron su bebida, el hombre ya había terminado de hablar por teléfono y se acercó a ellos dándoles instrucciones.

–Bien, tenemos quince minutos antes de que los invitados empiecen a llegar. Cuando la gente, sobre todo alguien de la prensa, os pregunte cómo os conocisteis, tenéis que ser poco precisos y dar pocas explicaciones.

–¿Cómo de poco precisos? –preguntó Serena.

–Diréis simplemente que os presentaron unos amigos en común, pero no deis nombres. Creo que será mejor que dejéis a todo el mundo con la impresión de que os conocisteis hace años y que ahora os habéis reencontrado.

–Entendido –respondió ella.

Jameson agarró la mano de ella y el brazo de Jonas y los acercó para decirles:

–Bajo ninguna circunstancia le digáis a nadie que hace una semana que os conocéis ni que os casasteis a las pocas horas. Si tenemos suerte, el chabacano asunto de la capilla quedará al margen.

¿Chabacano asunto de la capilla? De acuerdo, tal vez no había sido una boda con estilo, pero Jameson hacía que aquella noche pareciera de lo más sórdida y cutre.

Serena no la recordaba así y, al parecer, Jonas también tenía una idea diferente.

–Aquel lugar no era tan malo como crees –dijo Jonas.

–Estoy de acuerdo. El imitador de Elvis que ofició la ceremonia no era de los que llevaban un mono de lentejuelas. Iba como Elvis de joven, como el de las películas –en realidad no hubo ningún imitador, pero Serena no pudo resistir hacer el comentario.

Jameson emitió un sonido estrangulado que hizo que Serena pensara que tendrían que poner en práctica sus conocimientos de primeros auxilios. No estaba segura, pero tenía la sensación de que Jonas estaba conteniendo la risa.

–Está bromeando –dijo su marido mientras ella liberaba su mano de Jameson.

–No es momento para bromas.

–No mencionaré nada ni de Elvis ni de la capilla –prometió Serena–. Me ceñiré al guión. Unos amigos comunes nos presentaron. Nos conocimos hace años. Cuando nos vimos…

–¿Conectamos? –propuso Jonas.

–Volvisteis a conectar –les recordó Jameson con un suspiro–. Mirad, ahora que lo pienso, el modo en que os conocisteis va a generar mucha expectación. A la gente le gusta conocer los detalles cuando se trata de asuntos románticos.

–¿Usted es soltero, verdad? –supuso Serena.

–Desde que me divorcié hace cinco años. Y tengo intención de seguir así hasta que me muera, cariño.

Eso explicaba muchas cosas.

Jameson los miró a los dos mientras les proponía:

–¿Y si decimos que os conocisteis en la facultad?

–Claro.

–No. Yo no he ido a la universidad.

–No ha ido a la universidad –murmuró Jameson sin dirigirse específicamente a nadie. Comenzó a frotarse la sien.

–Serena es una artista de mucho talento, Jameson. No ha necesitado una licenciatura para encontrar un trabajo y está logrando muchas cosas por sí sola.

Se quedó atónita por la seriedad con que Jonas estaba hablando de ella.

De pronto, el rostro de Jameson se iluminó.

–¿Tu trabajo se ha expuesto en alguna parte?

–No exactamente –dudaba que la tarta que había elaborado para la chica de dieciséis años contara–. Me gano la vida decorando tartas.

–¡Tartas! –Jameson suspiró de nuevo. Si ese hombre seguía frotándose la sien acabaría arrancándose la piel.

–Son como obras de arte –dijo Jonas–. No se hacen en grandes cantidades, los clientes las seleccionan y encargan específicamente.

–¿Las has visto? –preguntó Jameson y Serena se quedó con la pregunta en la punta de la lengua.

–Sí. Esta semana. Contacté con la tienda donde ella trabajaba en La Jolla. Cuando le dije a su ex jefa que Serena tenía clientes potenciales aquí en Las Vegas y que eran muy famosos –le guiñó un ojo– me envió varias fotografías de unas tartas increíbles y me habló de las habilidades de su ayudante. Al parecer, ella te ha enseñado todo lo que sabes.

No había sido exactamente así, aunque ésa no fue la razón por la que Serena se quedó impactada.

–¿La llamaste?

–Sí. Tienes mucho talento, eres una artista y sé que esas fotos no te hacían justicia.

–No tenías por qué ponerte en contacto con ella. Quiero decir, si querías ver muestras no tenías más que pedírmelo. Tengo un álbum de fotos con mis diseños favoritos y no tenías por qué decirle que tenía posibles clientes famosos.

–No tenía por qué, pero ya que un cantante muy famoso y un actor podían llamarla para pedirle referencias, supuse que era lo más sensato.

–¿Qué? ¿Qué quieres decir?

–No es seguro y por eso no te había dicho nada, pero tengo un amigo que trabaja en el Caesar's Palace y esas dos personas van a celebrar unas fiestas allí.

Ella se cubrió la boca con una mano. Quería gritar. Cuando estuvo segura de que podía contenerlo, apartó la mano y dijo:

–Estoy flotando, Jonas. ¡Es increíble! Gracias.

–De nada. Te dije que te ayudaría, ¿lo recuerdas?

Pero la burbuja de felicidad que había estado creciendo dentro de ella explotó sin más al darse cuenta de que él simplemente estaba intentado cumplir su parte del trato y en el fondo eso resultaba algo decepcionante.

–Bueno, así que eres bueno cumpliendo promesas. Creo que eso está poco visto entre los políticos. Te has ganado mi voto –esbozó una débil sonrisa.

Jonas frunció el ceño. Parecía confuso e incluso un poco ofendido, lo cual era ridículo.

Jameson permanecía ajeno a la tensión que se formó entre los dos.

–Cuando eso se sepa con seguridad, decídmelo. Podemos utilizarlo. Incluso podría ir en tu favor que no tenga un título universitario. Eso te convierte en un tipo accesible.

–Un auténtico tipo del pueblo –dijo Serena con sequedad y, alzando la barbilla con el gesto más digno posible, añadió–: Para que quede claro, he asistido a clases nocturnas en la facultad de mi ciudad y he hecho un curso de Empresariales a distancia impartido por la Universidad de California del Sur.

Jameson le dio tan poca importancia a esos estudios como lo había hecho su padre. Jonas, sin embargo, sonrió.

–Mis padres son amigos de un profesor de la Escuela de cocina Cordon Bleu, es una de las mejores. Ahora está jubilado y tiene su propio restaurante fuera de la ciudad donde es famoso por sus postres. Ha salido en televisión y ha formado parte del jurado en varios concursos de cocina.

–¿No estarás hablando de Jeffrey Kefron?

Él asintió.

–Le he hablado de tu trabajo y…

–¿Le has hablado a Jeffrey Kefron de mi trabajo? –lo interrumpió. No se lo podía creer.

–Sí. Me ha dicho que le envíe fotos y una copia de tu currículo. Si le gusta lo que ve, puede que te deje entrar en su cocina unas horas cada semana para trabajar como ayudante suyo o de otro chef pastelero. Podrías aprender nuevas técnicas o perfeccionar las tuyas.

«Apariencias», se recordó Serena cuando otra estúpida burbuja de felicidad intentó salir a la superficie.

–Genial. Gracias. Te lo agradezco mucho.

Jameson se mostró más entusiasta.

–Me encanta. Esto demuestra que nunca es demasiado tarde para superarse a uno mismo y eso mismo reflejan los esfuerzos de revitalización de la ciudad y tu apoyo a ellos –le dio una palmadita a Jonas en la espalda–. Bien pensado, Benjamin. Aunque claro, así es como te fue tan bien en las primarias.

La sala había empezado a llenarse.

–Ahora, venga, a relacionaros con la gente –les indicó Jameson–. Empezad con el caballero al que le sienta tan mal el traje. Es representante de la oficina del gobernador. No nos vendrá mal tener a un aliado en la capital.

Serena se sintió como si fuera a presentarse a un examen de fin de curso y el noventa y nueve por ciento de la nota dependiera de cómo actuara allí… o de lo bien que ocultara su confusión y decepción.

–¿Listos? –preguntó Jameson.

Ella se plantó una sonrisa en la boca y agarró a Jonas del brazo ignorando la chispa que surgió ante el contacto. Tenían que parecer un matrimonio, unos recién casados, una pareja enamoradísima. Él estaba cumpliendo su parte del trato y ahora había llegado el momento de que Serena cumpliera la suya.

–Hagámoslo.

Jonas se quedó maravillado ante el aguante y la paciencia de Serena.

Era el centro de atención y no sólo por su vestido verde en medio de un mar de aburridos tonos, sino porque la gente tenía mucha curiosidad por descubrir quién era la atractiva joven que iba del brazo del candidato Benjamin. Exceptuando a su madre y a su hermana, nunca había llevado a nadie del sexo opuesto a ningún evento de la campaña.

Serena mantenía la cabeza bien alta y no evitó ninguna conversación. Cuando no entendía algo lo reconocía y después hacía preguntas. Y lo mismo hizo cuando alguien sacaba el tema del intento de subida de impuestos del otoño pasado. La propuesta había fracasado y ahora se hablaba de recortar servicios entre los que se incluían la policía y los bomberos.

–¿Qué opina de eso, señor Benjamin? –preguntó uno de los invitados–. ¿Estaría a favor de un movimiento así?

–La seguridad pública siempre será una prioridad para la administración de Jonas –dijo Serena antes de que él pudiera responder.

Después de que el hombre se marchara, ella le lanzó a Jonas una tímida sonrisa.

–Supongo que debería haberte dejado responder, pero tengo razón en lo que he dicho, ¿no?

Pareció aliviada cuando él asintió.

–Sí.

Jonas la presentó como Serena Warren y su decisión de conservar su apellido de soltera funcionó a su favor. Por instrucciones de Jameson, evitó mencionar nada sobre el matrimonio. Eso llegaría más tarde. Después de que se recogieran los postres, subiría al escenario y haría el gran anuncio, justo antes de emitir sus comentarios preparados.

A medida que se acercaba la hora, el miedo iba apoderándose de él. No quería hacer el anuncio. Y no por la conmoción que levantaría ni por las preguntas que provocaría, ni tampoco por el posible impacto en su campaña, sino porque quería tener para él solo a Serena y su relación durante un poco más de tiempo.

Estaban casados, pero nunca habían salido. Habían hecho el amor, pero ninguno de los dos estaba seguro de sus sentimientos. Se sentía atraído por Serena, físicamente atraído hasta el punto de la locura, pero era más que eso. Si le dieran tiempo podría dar con la razón exacta de esa atracción, pero, por desgracia, el tiempo no era un lujo que pudiera permitirse.

Perdido en sus pensamientos, Jonas no se fijó en que Roderick y Cindy Davenport estaban acercándose hasta que los tuvo prácticamente encima.

–Mi valioso oponente –dijo Roderick con una burlesca reverencia. Después le estrechó la mano–. Me alegro de verte.

–Lo mismo digo –sonrió a Cindy–. Encantado de verla a usted también, señora Davenport.

–Por favor, llámame Cindy. Eso de «señora Davenport» hace que me sienta lo suficientemente vieja como para ser tu madre.

Y lo era, tanto como para ser su madre.

Jonas sonrió.

–Ella es Serena.

–Eres una jovencita encantadora –dijo Roderick tomándole una mano–. Entiendo por qué Jonas te ha estado ocultando hasta esta noche. Yo tampoco querría compartirte.

–Déjalo ya, querido. Estás poniéndote en ridículo y mucho más a esta pobre chica –Cindy se pasó una mano por su collar de perlas y observó a Serena–. Ese vestido es muy… verde.

Serena alzó la barbilla.

–Gracias. El verde es el color favorito de Jonas.

Él sonrió, a pesar de que ése no era su color favorito… o por lo menos no hasta esa noche.

–Bueno, está claro que sabes cómo destacar entre la multitud.

Y también estaba claro que Cindy no había hecho ese comentario a modo de cumplido.

–Todas las miradas están puestas en ti, querida.

Exactamente lo que Jameson había dicho que no quería que sucediera.

Aun así, Jonas no lo lamentó y la agarró de la mano. Tenía los dedos muy fríos, probablemente por el aire acondicionado, aunque lo más seguro era que se debiera a los nervios.

–Serena destacaría entre una multitud aunque llevara… un aburrido tono marrón y perlas de abuela.

Demasiado tarde se dio cuenta de que la mujer de Roderick iba vestida precisamente con ese color y que llevaba un collar de perlas. Se le hizo un nudo en la garganta.

–Supongo que Jameson no aprobaría que insultaras a la esposa de tu oponente –dijo Serena después de que los Davenport se marcharan.

–No pretendía hacerlo. Cindy te ha insultado primero.

–Sí, aunque ha sido un poco más sutil –sonrió–. Bueno, por lo menos la cena será interesante.

Una hora más tarde las dos parejas y sus respectivos equipos se sentaron alrededor de la mesa cerca del estrado, conversando mientras cenaban y esperando a que diera comienzo el programa del evento. Era sencillo. Primero, Jonas y su oponente tendrían quince minutos cada uno para resumir los aspectos principales de su política. En aquella ocasión, sería Jonas el primero en subir al estrado después de que lo hubieran echado a suertes lanzando una moneda. Cuando ambos terminaran, el presidente de los Ciudadanos de Las Vegas por el Cambio se pasearía entre los asistentes con un micrófono inalámbrico para que hicieran preguntas.

Una vez habían llegado a ese punto, la gente que Jameson había colocado entre el público logró desviar la conversación del tema del matrimonio de Jonas.

Pero cada vez se especulaba más sobre quién era Serena, de dónde había salido, y cuál era la naturaleza exacta de su relación con Jonas. El director de campaña de Roderick Davenport, Lyle Perry, era especialmente curioso y la acribilló a preguntas sobre su pasado y preferencias políticas, todo oculto bajo la excusa de una charla trivial. Ella salió del paso diciendo la verdad al responder, pero sin dar demasiada información. Nada de lo que dijo podría tergiversarse. Incluso Jameson parecía complacido con su actuación.

–Lo está haciendo bien, ¿verdad? –le susurró Jonas al hombre.

–No ha metido la pata –fue la respuesta de Jameson.

–A la gente le está encantando. Admítelo. Te equivocabas al estar tan preocupado.

–Sigue siendo un lastre, Jonas. Si Davenport descubre bajo qué circunstancias te casaste con ella, te hará quedar como un tonto impulsivo que no está preparado para ocupar el cargo y un montón de votantes estarán de acuerdo con él. No cometas ningún error. Esa mujer es tu talón de Aquiles.

Serena se quitó los zapatos de tacón en cuanto se sentaron en el coche de Jonas. Se alegraba de que la noche hubiera terminado; le dolían las mejillas de tanto sonreír y se le había quedado la voz ronca de tanto hablar durante las dos horas posteriores al anuncio de la boda. Pero ésa no era la razón por la que estaba tan callada de vuelta a casa. Tal y como Jameson había temido, su boda sorpresa había dominado la ronda de preguntas y respuestas. Jonas había respondido con brevedad y se habían ceñido al guión diciendo que Serena y él se habían conocido hacía años y habían salido un tiempo antes de seguir caminos separados, y que después se habían reencontrado cuando ella fue a Las Vegas con unas amigas y habían acabado casándose. Bla, bla, bla…

Mentiras absolutas y medias verdades. A Serena no le gustó nada.

No quería ni imaginarse lo que escribirían los periodistas que habían estado allí. Mientras habían esperado a que les llevaran el coche, Jameson les había advertido que se prepararan para montones de llamadas de los medios durante los próximos días pidiendo entrevistas y preguntando detalles específicos.

¿Lograrían no meter la pata?

–Estás muy callada –dijo Jonas.

–Estoy cansada –murmuró ella.

–Pareces más pensativa que agotada.

La conocía demasiado bien, pero esa noche esa idea no resultaba nada reconfortante. Se sentía expuesta aunque la auténtica Serena no se había mostrado tal como era a pesar del vestido verde.

–Me siento como si estuviera en el colegio aprendiéndome el diálogo de una obra de teatro –dijo pensativa mientras él se detenía frente a un semáforo en rojo–. Nunca se me dio bien aprenderme los guiones. Siempre fallaba y me equivocaba. Se me da mejor improvisar.

«Se me da mejor ser yo misma», añadió en silencio.

–Lo has hecho muy bien. Mejor que bien. Has estado magnífica.

–Ha sido cuestión de suerte.

Jonas le guiñó un ojo justo antes de que el semáforo se pusiera en verde.

–En esta ciudad, la suerte cuenta mucho.

CAPÍTULO 9

DURANTE los siguientes días Serena mantuvo una actitud discreta, saliendo del piso sola en un par de ocasiones y después con Jonas acompañándola. Jameson pensaba que lo mejor era que ella no interactuara con la prensa por su cuenta.

Resultaba que los periodistas estaban llamando día y noche para conseguir sus declaraciones. La historia de su boda había cobrado cada vez más repercusión, sobre todo desde que uno de los periodistas había descubierto que se habían casado en una de las omnipresentes capillas de la ciudad. Jameson había hecho todo lo que había podido por darle la vuelta a la tortilla diciendo que decidieron casarse así para hacerle un guiño simpático a una de las industrias más boyantes de la ciudad y que estaban preparando una ceremonia y una recepción más tradicionales.

Una mentira más sumada a las muchas que ya habían tenido que contar.

El viernes por la tarde Jonas había vuelto del trabajo y estaba abriendo la puerta de casa.

Había sido una semana muy larga y un día especialmente largo, tanto en el despacho como después, en la sede del partido donde había concentrado a sus tropas para otro fin de semana de campaña puerta por puerta. Jonas creía firmemente en la vieja técnica. Los votantes querían sentir que podían relacionarse con un candidato, conectar con él más allá de las urnas. En la era de los correos electrónicos y demás formas de comunicación impersonales, el hecho de que la persona que se presentaba a las elecciones o un miembro de su equipo se presentara en la puerta de alguien para responder preguntas resultaba muy efectivo.

Jonas se alegraba de estar en casa y estaba deseando tumbarse y relajarse, aunque no era capaz de hacerlo estando Serena a su alrededor. Y no era sólo porque la encontrara terriblemente sexy, sino porque aunque estaban casados y vivían juntos, en realidad eran unos extraños.

Había aprendido un poco sobre ella durante la pasada semana, cosas triviales como cómo le gustaba el café y que le gustaba leer la parte trasera de las cajas de cereales mientras desayunaba. Estaba deseoso por descubrir más y pasar una noche tranquila con ella parecía una buena idea ya que las dos últimas noches se había quedado trabajando hasta más de las dos.

Había alquilado un par de películas de camino a casa. Una era la típica película de chicas basada en un libro éxito de ventas con el mismo nombre y la mujer del videoclub le había sugerido que tuviera a mano una caja de pañuelos de papel. La otra era una peli de terror de la vieja escuela, no una versión de un clásico, sino una original que habían remasterizado digitalmente. Se imaginaba cuál de las dos elegiría ella; él ya vería la de miedo en su habitación.

Estaba seguro de que no podría dormir. La semana había sido una tortura y saber que Serena estaba al otro lado del pasillo hacía que su libido bullera.

Después de soltar su maletín en el vestíbulo, fue a buscarla.

La encontró en la cocina, dándole los últimos retoques a la cena. No le había mentido cuando le había dicho que no era muy buena cocinera, pero había estado esforzándose toda la semana. Las ensaladas eran su fuerte, aunque para el plato principal de esa noche había utilizado el horno. Volvía a tener el paño de cocina atado alrededor de la cintura. Él deseaba quitárselo… y quitarle el resto de la ropa.

–Hola, Jonas.

–Huele bien.

Ella sonrió.

–Espero que te guste la lasaña. Estaba cansada de ensaladas.

–Me encanta. ¿Puedo ayudarte con algo?

–No, gracias. Ya casi he terminado.

A pesar de ello, dejó las películas sobre la encimera.

–¿Te apetece un vino?

–Pero sólo medio vaso. He quedado con Alex para tomar algo después –en ese momento vio las películas–. Aunque puedo cancelarlo.

–No, no pasa nada.

–Podemos verlas mañana por la noche.

–Da igual, no es para tanto –o no debería serlo, pero se quedó decepcionado.

Serena suspiró.

–Tengo que salir de aquí, Jonas. Llevo casi toda la semana metida en este piso porque no tenía muchas ganas de encontrarme con los periodistas y fotógrafos yo sola. Estoy volviéndome un poco loca.

Él debería haber sabido que dada la naturaleza de Serena se aburriría, pero con egoísmo había disfrutado teniéndola prácticamente para él solo por las noches, a pesar de que después de recoger los platos de la cena cada uno siguiera su camino. Ella se encerraba en su cuarto con su portátil y a veces la oía hablar por teléfono. Sin embargo, ninguna forma de interacción social podía ser mejor que ver a un amiga cara a cara y compartir con ella unas risas y una copa.

–Deberías haber dicho algo. No eres una prisionera.

–Lo sé. Haré lo que pueda para esquivar a los medios.

–«Sin comentarios» funciona bastante bien.

Ella sonrió.

–No llegaré tarde. Puede que incluso vuelva a tiempo para ver ese baño de sangre gratuito que tiene lugar al final de Pesadilla en Halloween –sonrió–. Eso suponiendo que veas primero la de llantos.

–Ésa la he alquilado para ti. Yo iba a aceptar sufrir viéndola sólo si tú querías verla.

–Vaya, gracias. Pero para que lo sepas, no me gustan las películas con finales trágicos –volvió a sonreír–. Bueno, a menos que alguien tenga una sierra eléctrica y jure venganza suficiente como para garantizar una secuela.

Él sonrió.

Terminaron de comer media hora después y cuando Serena apartó la silla y fue a recoger su plato, él le apartó las manos.

–Ya me ocupo yo de la mesa. Tú ve a prepararte para salir.

–¿Estás seguro?

Pero no sólo se lo preguntaba por lo de recoger los platos.

Jonas asintió.

–Es lo más justo. Tú has cocinado y yo tengo que recoger.

En breve, la cocina volvió a estar en perfecto orden y el lavavajillas estaba terminando su ciclo de lavado. Jonas se había puesto un par de cómodos vaqueros y una camiseta desgastada con el nombre de su alma máter y estaba sentado en el sillón repasando los resultados de una encuesta que había llevado a cabo su equipo cuando Serena salió de su habitación. En ese momento los cuatro puntos de ventaja que él llevaba con respecto a su oponente quedaron olvidados.

Serena llevaba una blusa de manga corta con unos tonos más oscuros que su pelo y una minifalda  cuyo estampado geométrico negro y blanco fue lo único que evitó que Jonas se comiera sus piernas con los ojos. No sin poco esfuerzo, arrastró la mirada hasta su cara.

Ella también estaba mirándolo a él atónita.

–¿Pasa algo? –preguntó él.

–Llevas vaqueros.

–Tengo unos cuantos pares –dijo él más divertido que ofendido.

–Nunca te había visto con unos. Ni con una camiseta. Estás guapo.

Nunca lo habían halagado por ir desarreglado y no estaba seguro de cómo reaccionar, sobre todo ya que Serena estaba mirándolo. Su cuerpo, sin embargo, sí que supo cómo reaccionar y por eso prefirió cambiar de tema.

–Bueno, ¿adónde vais a ir Alex y tú?

–A la taberna Hennessey. ¿Has estado alguna vez?

–Unas cuantas.

El pub irlandés no estaba lejos de su piso y era imposible no fijarse en el enorme vaso de cerveza iluminado que colgaba en la entrada.

–La cerveza negra está muy rica, si te gusta –cuando ella arrugó la nariz, él dijo–: Y sus Bloody Mary también están muy buenos. Tu amiga y tú lo pasaréis bien.

–Lo sé. Estoy ansiosa por verla y contarnos nuestras cosas. El lugar es lo que menos importa.

–¿Echas de menos tu casa, Serena?

–¿Mi casa? –apretó los labios–. Creo que no. Como pudiste comprobar después del encuentro con Buck y Susanne, no estoy exactamente unida a mis padres. ¿Y mis amigas? Sí, a ellas las echo de menos. En San Diego hacíamos muchas cosas juntas, así que para mí es un alivio que Alex esté trabajando aquí. Y además mantengo un contacto regular con Jayne y con Molly –sonrió–. Las maravillas de la tecnología. Ayuda a que el mundo parezca más pequeño.

–Pero unos mensajes y unas llamadas de teléfono no son lo mismo que verse cara a cara.

–No, pero con el tiempo acabaré volviendo a San Diego.

Él ya le había dicho a Serena que sus amigas eran bienvenidas allí, pero quería darle algo que la ayudara a hacer más llevadera su estancia en Las Vegas. Miró a su alrededor. El salón estaba muy ordenado y agradable, aunque tal vez un poco soso. Antes de conocer a Serena jamás se había planteado la opción de redecorarlo, pero ahora sí.

–¿Sabes? Si quieres, puedes redecorar el piso.

–¿Me dejarías hacerlo?

–¿Por qué no? Tal vez así te sentirías más como en casa.

Pero no era su casa. Y eso quedó más que claro cuando, con mucha educación, le sonrió y sacudió la cabeza.

–No, no estaré aquí mucho tiempo –se echó el bolso al hombro–. Será mejor que me vaya.

Él no quería que se fuera, pero no estaba seguro si se refería a ese momento en concreto o a algún momento en el futuro.

–Te llevo –dejó a un lado los papeles que estaba revisando y comenzó a levantarse. Había pensando en alquilarle un coche, pero hasta el momento no habían tenido oportunidad de buscar uno.

–No pasa nada, no está lejos y tengo que hacer ejercicio. Buenas noches, Jonas.

Él volvió a sentarse en el sofá.

–Buenas noches.

Y cuando la puerta se cerró detrás de Serena, tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no ir tras ella.

–¿Va todo bien? –le preguntó Alex mientras se tomaban un Bloody Mary. Se encontraban en la terraza del bar, donde podían hablar sin tener que gritarse por lo alta que estaba la música en el interior del local.

–Muy bien. Es sólo que tengo muchas cosas en la cabeza.

–¿Jonas?

–Tengo que distinguir la realidad de la fantasía.

–¿Está costándote distinguirlas?

Serena le contó a su amiga cómo a principios de semana habían ido al supermercado y en el periódico habían salido unas fotografías que les habían hecho mientras compraban verduras.

–Las vi. Estabas monísima.

–Pero era todo mentira.

La leyenda de la fotografía decía:

El candidato a alcalde Jonas Benjamin sonríe a su recién estrenada esposa, Serena Warren, mientras ella elige unos calabacines en Duke's Food World.

En la foto, mientras ella estaba centrada en la labor que tenía entre manos, él estaba sonriéndole con una expresión de lo más íntima.

–¿Estás segura de eso? A mí me pareció muy auténtico. Parecíais una pareja de verdad.

–Era un truco de la cámara. O, mejor dicho, un truco de la campaña –se rió al recordar el resto del texto–.

¿Podrían ser los próximos alcaldes de Las Vegas?

No te creas todo lo que veas o leas en el periódico. En lo que respecte a Jonas y a mí, nada es lo que parece.

–¿Estás segura? –volvió a preguntarle Alex–. Tal vez es una excusa tras la que estás escondiéndote para no tener que arriesgar tu corazón.

Eso no era lo que Serena quería oír, dado el lío emocional que tenía. No quería que esas emociones fueran el resultado de otra cosa que no fuera deseo. Y tampoco quería que su matrimonio fuera el resultado de algo que no fuera espontaneidad con consecuencias negativas. Lo contrario supondría que era vulnerable.

Y no quería ser vulnerable.

–Ya sabes lo que pienso de las relaciones a largo plazo, Alex. No funcionan. Fíjate en mis padres. Treinta años de infelicidad.

–Pero eso lo han elegido ellos.

–Bien, entonces fíjate en Jayne. Rich decía que la amaba y después la destrozó con sus mentiras. ¡Y yo que creía que era un buen tipo!

–Nos engañó a todas, pero Jayne resurgirá de las cenizas y todo habrá sido para bien.

–¿Y qué me dices del ex de Molly? ¿Del doctor Doug? Por lo poco que ha dicho del tema de su divorcio está claro que querían cosas distintas en su matrimonio y ésa es la razón por la que ahora Molly está sola.

–Hay muchas relaciones que no salen bien, de acuerdo, pero eso no significa que alguien no pueda sorprenderte.

–¿Estamos hablando de Jonas?

Alex se puso derecha.

–Claro que sí. ¿De quién, si no, íbamos a estar hablando?

–¿De tu jefe, tal vez? A mí no me engañas. A Molly y a Jayne se les ha escapado que Wyatt y tú os habéis besado hace poco –Serena sonrió, feliz por su amiga.

Pero Alex era demasiado lista.

–No estamos aquí para hablar de mi jefe y de mí. Le prometí a las chicas que estaría aquí para apoyarte, señora Benjamin. Aunque tal vez no deberías dar por perdida tu relación con Jonas hasta no ver si queréis más el uno del otro…

–¿Sexo? Vamos, puedes decirlo –el sexo era lo único en lo que había pensado Serena desde que Jonas y ella habían comenzado a compartir casa–. Se echa una colonia fantástica –murmuró con expresión ausente.

Alex le dio un sorbo a su copa y no dijo nada, aunque sus cejas enarcadas animaron a Serena a continuar.

–Es algo depravado, pero después de que se fuera al trabajo la otra mañana, me metí en su cuarto de baño, abrí la botella y me quedé ahí como quince minutos oliéndola –era como si todavía pudiera olerla.

–Eso es…

–Patético. Lo sé.

Alex sacudió la cabeza.

–Lo cierto es que iba a decir que es muy revelador.

–No tiene nada de revelador. No es más que una reacción física… a su aroma, a su hermosa cara, a su cuerpo de infarto… –aunque también le gustaban su sentido del humor, su inteligencia, lo considerado que era–. Esta noche me ha dicho que podía redecorarle el piso si quería.

–¿En serio? –Alex se quedó atónita.

–Es de estilo toscano, a mí no me va mucho y creo que a él tampoco. Supongo que dejó que un decorador le diera rienda suelta a su imaginación sin consultarle.

–¿Y ahora te está ofreciendo que tú hagas lo mismo? Qué interesante. ¿Lo harás?

Ya le había dicho a Jonas que no, pero…

–Puede.

–¿Con que puede, eh?

Serena cambió de tema. No le gustaba cómo estaba mirándola Alex.

No llegaba la medianoche cuando Serena llegó a casa después de que Alex y ella se hubieran despedido con la promesa de que volverían a verse pronto.

Jonas seguía en el salón sentado en el sofá. Tenía la cabeza echada hacia atrás y los pies descalzos sobre el sillón. Estaba profundamente dormido a pesar de los gritos que salían de la televisión.

Ella cruzó la habitación, sacó el DVD y apagó la televisión. Jonas ni se movió. En el silencio que siguió Serena se acercó y lo observó. Una barba de un día salpicaba su mandíbula y qué guapo estaba en vaqueros. Tan accesible. Tan relajado. Tan parecido al hombre con el que se había casado… incluso aunque en aquel momento llevara un traje de Armani.

Quería sentarse en el sofá a su lado y acurrucarse contra él, pero en lugar de eso fue hacia el pasillo donde se chocó contra una planta. Él abrió los ojos y una sexy sonrisa marcó sus labios cuando la vio.

–Ey –se frotó los ojos–. Estás en casa.

En ese momento, antes de que Serena pudiera racionalizar el sentimiento que la invadió, sí que se sintió en casa. Y precisamente por eso, después de asentir con la cabeza, salió corriendo hacia su dormitorio.

CAPÍTULO 10

PASARON un par de semanas más y fueron llegando más pertenencias de Serena. Aunque no había aceptado la oferta de Jonas de redecorar el piso, había decidido cambiar un poco la decoración de su propio cuarto. Había cambiado la insípida colcha por la suya, de color violeta, y una alfombra con estampado de cebra rompía el beis de la moqueta. Ahora la cómoda lucía toda una variedad de fotografías, la mayoría de sus amigas y de ella. Gracias a Dios que existían los teléfonos, los mensajes de texto y los email porque aunque todas estaban ocupadas, así lograban comunicarse a diario.

Sólo una de las fotos, la más pequeña en formato Polaroid, era de su familia. En ella Serena tenía cinco años y estaba sentada sobre los hombros de su padre. Recordaba ese día perfectamente. Habían estado viviendo en Norfolk, Virginia, por aquel entonces. Su padre vivía en la base y su barco acababa de llegar a puerto después de seis meses en el Mediterráneo. Buck iba vestido de blanco. Tenía el rostro bronceado y estaba sonriendo mientras sujetaba las piernas de su hija. Serena recordaba que le dijo que el mundo estaba cambiando, que las mujeres estaban haciendo la carrera militar y que ella podría ser una buena marine algún día, pero incluso por aquel entonces ella ya sabía que eso no era lo que quería. Sin embargo, había disfrutado de la atención que le había prestado su padre, tan duro de complacer.

La madre de Serena estaba a su lado y tenía la mano apoyada en el brazo de Bucker. Serena recordaba que se habían besado en los labios a su regreso y esa imagen había permanecido con ella hasta ahora ya que rara vez había visto esos gestos de cariño entre los dos. Los tres eran felices aquel día y la paz había reinado hasta bien entrada la noche y tal vez por eso ella había enmarcado la fotografía y la había guardado todos esos años. Había necesitado algo que demostrara que, al menos por un tiempo, sus padres habían compartido un vínculo que iba más allá del deber, que al menos por un día habían sido la familia que salía en los anuncios de las tarjetas de felicitación.

Observó la foto y ordenó su habitación. Jonas había llamado antes. Desde la llegada de Serena a Las Vegas, habían logrado evitar a su hermana y a su madre, pero eso había terminado. Su padre estaba en la ciudad y los esperaban en la casa familiar para cenar. Serena estaba temiendo que llegara el momento. Si a sus propios padres les costaba aceptarla tal y como era, podía imaginarse cómo reaccionaría el conservador clan de los Benjamin a pesar de conocer los motivos por los que seguían casados.

¿Qué se ponía una para conocer a los padres de un hombre?

Nunca antes había tenido que darle respuesta a esa pregunta. Nunca había salido con un hombre lo suficiente como para tener que planteárselo. Aunque cenarían en la mansión de los padres de Jonas, que se encontraba a media hora del centro de la ciudad, dudaba si se esperarían algo un poco más formal que unos vaqueros y una camiseta. Y por eso, ante la duda, llamó a Alex.

–¿Qué tienes pensado ponerte? –le preguntó su amiga.

–Estoy demasiado ocupada con mi ataque de pánico como para pensar. El padre de Jonas es un congresista, Alex. La señora Benjamin y él son socios de un club de campo.

–Son gente, nada más.

Serena ignoró el comentario.

–Dime qué llevarías tú.

–No importa lo que yo llevaría porque no soy yo la que va a ir. Sé tú misma, Serena –el tono de Alex era firme, pero delicado.

–De acuerdo. Seré yo misma –se tiró sobre la cama–. Como si eso fuera para tanto.

–Es lo que llamó la atención de Jonas en primer lugar.

–Pero esto no es como conocer a un tío en un bar.

–Aunque no estuve allí, no creo que estés siendo justa ni contigo ni con él. Pero ésa no es la cuestión. En la casa de los Benjamin no habrá reporteros y me has dicho que sus padres saben por qué no habéis anulado el matrimonio aún. Sé tú misma. ¿Qué tienes que perder?

–Nada –y todo.

A pesar de su aversión al compromiso, Serena sentía algo por su marido. Y por aterrador que fuera, pensó que podría estar enamorada de él. Eso lo explicaría todo. Sí, así era como estaba empezando a sentirse, pero ¿qué pensaba Jonas?

El timbre de la puerta sonó justo cuando colgó el teléfono. Había una mujer en la puerta. Tenía la estatura de una modelo, eso sin mencionar su figura y sus medidas perfectas. Su cabello color miel colgaba por debajo de sus hombros y una diadema blanca lo mantenía apartado de su cara. Unos ojos azul cristalino miraban a Serena.

La sonrisa de la mujer era dulce.

–Debes de ser Serena.

–Lo soy. ¿Puedo ayudarte?

–Soy Janet. Janet Kincaid –dijo como si Serena tuviera que saber quién era.

Supuso que era una periodista de televisión, dado su físico. Vaya, eran incansables. Al parecer el portero le había permitido subir gracias a su preciosa cara y a esas piernas tan largas.

–Gracias por venir, Janet, pero mi marido está en el despacho ahora mismo y yo estoy ocupada. Tendrás que hablar con Jameson Culver si quieres concertar una entrevista con alguno de nosotros. Estos días tenemos las agendas muy apretadas.

–No he venido para haceros una entrevista –la risa de Janet llenó el pasillo–. He estado de vacaciones con mis padres en la villa en la campiña italiana los últimos meses. Acabo de llegar y me he enterado de la boda de Jonas. He venido a darle la enhorabuena. Bueno, y a ti también claro está.

–Claro –sonrió a la mujer–. Me aseguraré de decirle a Jonas que has estado aquí.

–Seguro que sí. ¿Podríamos ir a tomar algo para celebrarlo?

–Suena maravilloso. Nos pondremos en contacto contigo la primera noche que tengamos libre.

«Cuando el infierno se congele», pensó.

–Fantástico. Avísame y haré una reserva en nuestro local favorito. Aunque, bueno, tal vez sería más apropiado otro lugar.

Serena sabía que iba a lamentar haberlo preguntado, pero aunque lo sospechaba, tenía que tener una respuesta.

–¿De qué os conocéis exactamente Jonas y tú?

–Oh… –la rubia se llevó una mano que lucía una perfecta manicura a su proporcionado pecho–. Creía que lo sabías. Jonas y yo salimos juntos.

–¿Salisteis? –Serena no quería creerlo, pero la evidencia estaba ahí. Janet era su tipo.

–Sí, durante cinco años.

Ese número cayó sobre ella como una granada. ¿Cinco años? Eso no era salir, eso era prácticamente toda una vida juntos… por lo menos para un perro.

Janet alzó la cabeza para echar una ojeada dentro del piso.

–Este lugar no ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí, aunque la tele que hay sobre la chimenea es nueva –se rió–. Los hombres y sus pantallas planas. No hay duda de que les gustan grandes.

–¿Sí, verdad?

–Veo que sigue teniendo el mismo color de pintura –sonrió ampliamente–. Lo elegí yo.

Ah, así que la decoración de estilo toscano era obra de Janet. Había marcado ese lugar como un perro marca su territorio. Ahora sí que Serena se puso hecha una furia.

–La verdad es que vamos a cambiarlo –arrugó la nariz–. No es mi gusto, ni el de Jonas.

No era una mentira exactamente. ¿No le había dicho él que podía redecorar la habitación? ¿Y no implicaba eso que él también estaba cansado de ella?

–Pues le encantaba –dijo la otra mujer.

Serena se limitó a responder encogiéndose de hombros.

–Bueno, no te entretengo más. Has dicho que estabas ocupada.

Serena adornó la verdad.

–Sí, tengo que hacer unos recados de última hora antes de ir a cenar con su familia esta noche.

–Había oído que el congresista está en la ciudad. Los Benjamin son una gente encantadora. Por favor, dales recuerdos de mi parte –cuando Janet comenzó a marcharse, se dio la vuelta–. Espero que me disculpes por decirte esto, pero me sorprende que Jonas se haya casado.

–¿Que se haya casado conmigo o que se haya casado en general?

–Ambas cosas. Lo siento. Le di un ultimátum.

–Después de salir durante cinco años, lo entiendo.

–Sí. Bueno, dijo que no estaba preparado para comprometerse de por vida, que las relaciones requerían capas y que ése era el único modo de construir una buena y duradera base para la pareja.

¿Eso era muy de Jonas, verdad?

Pero Serena se encogió de hombros.

–Supongo que ha cambiado de opinión.

–El otro día vi a su madre. Bueno, la verdad es que me pasé a verla. Nuestras familias se conocen desde hace años, van al mismo club de campo –claro, cómo no–. Dejó caer que vosotros dos… os casasteis a ciegas.

–¿Y qué quieres?

–Sólo que le digas a Jonas que estaré ahí cuando las cosas no funcionen entre vosotros dos.

–Querrás decir «si» no funcionan.

–No. La señora Benjamin me dijo que los dos lo lamentabais, así que espero por su bien que no seas la causa de su fracaso en las elecciones.

Después de que Janet se marchara, Serena se sintió furiosa y la tomó con la decoración toscana. Luchó contra los cojines del sofá y los golpeó, pero se le pasó pronto porque sabía que su ira era causa de los celos.

Y ahora, en lugar de emprenderla con un cojín, se dejó caer en el sofá y se abrazó a uno como para proteger a su dolorido corazón.  Sabía qué era eso que su marido veía en alguien como Janet. La mujer era perfecta. Una Barbie «Esposa de Político» a escala real que había recobrado vida. En cuanto a por qué no se había casado con Janet, era obvio. A ningún hombre le gustaba que le dieran un ultimátum. Serena se torturó preguntándose si él ahora lamentaba no haber cedido ante Janet.

Seguía sentada en el sofá cuando llegó a casa una hora después.

–¿No habrás olvidado que vamos a cenar con mis padres, verdad?

–No, es que… he perdido la noción del tiempo. Lo siento –se levantó y salió al pasillo antes de darse cuenta de que seguía sujetando el cojín contra su pecho. Mientras lo arrojaba al sillón dijo–: Ah, por cierto, he decidido aceptar tu oferta de redecorar esta habitación.

–¿Ah, sí? –preguntó él con sorpresa.

–¿Algún problema? –preguntó ella con tono desafiante.

–No, ninguno. Es sólo que… ¿A qué viene ese cambio tan repentino?

Bajo ningún concepto Serena mencionaría la visita de su ex novia ni la oferta de Janet de estar ahí esperándolo cuando Serena saliera de escena.

Por eso se encogió de hombros y dijo:

–Ya me conoces. Me gustar ser espontánea.

En su dormitorio, Serena se mordía el labio de lo nerviosa que estaba. Ahora más que nunca estaba perdida y sin saber qué ponerse. Después de haber conocido a Janet y ver cómo vestía, sabía que no había modo de encajar en la familia Benjamin. Ni siquiera lo intentaría.

«Sé tú misma», le había sugerido Alex.

Y eso era exactamente lo que iba  a hacer.

Buscó en su armario y encontró un vestido de tirantes con estampado de cachemir que conjuntó con un montón de collares de cuentas y unos tacones rojos. Se recogió el pelo en una trenza y se puso sus pendientes favoritos… los que había llevado la noche que conoció a Jonas. Al verse en el espejo, sonrió. Esa noche no era la esposa de un candidato y jamás la confundirían con un socio del club de campo. Pero por extraño que pareciera, eso le dio confianza en sí misma.

Jonas estaba nervioso mientras se preparaba para la velada, aunque no estaba tenso por lo que dirían o harían sus padres y su hermana cuando conocieran a su mujer. Serían educados y amables y a pesar de la situación en que se encontraban considerarían a Serena como parte de su familia. Después de todo sabían que ese matrimonio acabaría anulándose.

No, no estaba preocupado por la reacción de sus padres, estaba preocupado por lo que Serena pensaría de ellos y, por extensión, lo que pensaría de él.

Observó su reflejo en el espejo. La camisa hecha a medida y la corbata que le había elegido su asesora de imagen hacían juego a la perfección con su traje. Cerró los ojos y suspiró. ¿Serena lo encontraba tan aburrido como él parecía?

Ya sabía que en ocasiones ella encontraba su aspecto algo soso y a él demasiado conservador… no sólo a la hora de vestir, sino también en el modo en que veía la vida. Sí, le gustaba el orden y su trabajo le exigía un armario lleno de trajes de chaqueta, pero nunca se había considerado ni estirado ni soso hasta que se había visto a sí mismo a través de los ojos de ella.

Cuando estaba a su lado, unas cualidades que desconocía que tuviera salían a la superficie y resultaba que podía ser audaz y besar a una mujer a la que no conocía, en público y de manera espontánea. Su boda horas más tarde aquella noche era prueba de ello.

Se frotó la barbilla.

O tal vez era prueba de alguna otra cosa; prueba de que el hombre que parecía vivir su vida rigiéndose por unas reglas había estado esperando a que alguien le pusiera algo de color a esa vida.

Eso le levantó el ánimo. La semana siguiente le pediría a Serena que se fuera con él de compras y que lo ayudara a elegir una ropa con tonos que no fueran caqui, pero por ahora, por esa noche, tendrían que conformarse con el traje sastre.

Cuando Serena se reunió con él en el salón media hora después él tuvo que contener el aliento. Su vestido era muy atrevido y sus abalorios de lo más caóticos. Menos mal que al menos había conservado el color de su pelo. Ninguna otra mujer se atrevería a adoptar ese look y mucho menos lucirlo con tanta gracia.

Serena estaba encantadora.

No encajaba en su familia, y eso él lo sabía desde antes de llegar a casa de sus padres y reunirse con ellos, con su hermana Elizabeth y su cuñado en el comedor. Jonas ya les había advertido que les causaría algo de impresión y no se había imaginado que a su madre y a su hermana les resultaría una persona tan divertida e interesante. Sus carcajadas y sus conversaciones eran auténticas y no el resultado de unos buenos modales.

–No me extraña que no le gustaran las joyas que elegí –dijo Elizabeth en voz baja mientras les servían el postre–. Podrías haber mencionado lo muy extrovertida que es.

–Las palabras que Jameson utiliza son «chillona», «llamativa».

–Pero para Jameson hasta la madre Teresa es llamativa.

–Eso es verdad.

–Ha mantenido el tipo delante de papá y eso es toda una proeza.

Elizabeth tenía razón, pero Jonas sabía por experiencia que su padre siempre ponía las expectativas muy altas.

Un poco después, cuando se retiraron a la terraza para tomar unas copas, su madre le susurró:

–Es muy distinta de Janet… y lo digo como un cumplido.

–Entonces, ¿te gusta Serena?

–Es abierta, simpática y alegre. Además, veo cómo la miras. ¿Cómo no iba a gustarme? –le pellizcó una mejilla–. Tal vez el error que nos has dicho que cometisteis sea una bendición enmascarada en realidad.

El apoyo de su madre y de su hermana hacía que se le hiciera más llevadero el hecho de mirar a la cara a su padre luego, cuando los hombres se reunieran en el estudio para disfrutar de una copa de coñac mientras las mujeres paseaban por los jardines iluminados.

Corbin comenzó a hablar.

–Entiendo a qué es debida la atracción que sientes. Esa chica es preciosa, pero tenías que cometer una estupidez, ¿no podías haberlo hecho con alguien que pudiera ayudar a tu carrera política?

–Te sorprenderá, papá, pero la política no ocupa el centro de mi cabeza las veinticuatros al día.

Su padre ignoró el comentario y siguió:

–En una ciudad como Las Vegas una mujer podría conseguirte algunos puntos más, pero es bueno que desaparezca de escena antes de que centres tu atención en Carson City o Washington.

«Desaparezca de escena». Esas palabras fueron como dagas. No estaba preparado para discutir y por eso cambió de tema, pasó a uno en el que se sentía más seguro.

–¿Cuántas veces tengo que decirte que no estoy interesado en ser gobernador ni en seguirte hasta Washington?

Corbin estaba sacudiendo la cabeza antes de que Jonas terminara.

–Claro que lo estás. Una vez que lo pruebes…

–¡No! –respondió Jonas mientras se levantaba–. Yo no soy tú, papá. Nuestros sueños, nuestros objetivos… son distintos. Creo que puedo hacer algo bueno por Las Vegas y por eso decidí presentarme como candidato, pero eso no significa que quiera pasarme el resto de mi vida metido en política. Si gano, puede que me presente de nuevo para hacer un segundo mandato, pero después ahí acabará todo y volveré a ejercer como abogado. ¿Está claro?

–Esta jovencita sin duda ha cambiado tus ideas.

Como de costumbre, su padre entendía lo que quería.

–Mi decisión no tiene nada que ver con Serena. Hace años que pienso lo mismo.

–Podrías tener un futuro brillante en política.

–Pero yo no lo quiero, ¿cuándo vas a entenderlo?

–¿Te has casado con Serena para obligarme a aceptarlo? ¿Creías que al casarte con alguien tan poco apropiado para ti lograrías que dejara de intentar hacerte cambiar de opinión?

–Una cosa no tiene nada que ver con la otra y Serena no es poco apropiada para mí.

–¡Por favor! Jamás habías traído aquí a una mujer como ella.

–Es distinta, pero eso no la hace inapropiada.

–Pero, ¿qué pasa con Janet? Está bien educada, es atractiva y sabe cómo comportarse en público.

–Rompimos hace meses, papá.

–Lo sé, pero todos pensábamos que volveríais.

Tenéis mucho en común.

–Eso parecía.

Razón por la que Jonas había tardado tanto tiempo en darse cuenta de que no hacían buena pareja. Razón por la que se había ocultado detrás de la idea de tener que ir construyendo capas sobre las que sustentar esa relación cuando en realidad lo único que había estado haciendo había sido posponer lo inevitable. Había respetado a Janet y le había gustado, pero la idea de pasar el resto de su vida con ella lo hacía asfixiarse. Eso no le pasaba con Serena. Nunca se había sentido más seguro de nada que cuando le había pedido que se casara con él. Sólo después había permitido que lo asaltaran las dudas.

–Pero, no tienes planeado quedarte con Serena. En algún momento cuando pasen las elecciones vuestro matrimonio será discretamente anulado y seguiréis caminos distintos.

Sí, ése había sido el plan.

Sin embargo, Jonas agitó lo que quedaba de coñac en su copa y no dijo nada mientras un nuevo plan empezaba a tomar forma.

Las semanas que siguieron pasaron más deprisa de lo que Serena se había esperado y la vida con Jonas cayó en una predecible pero aburrida rutina. Solían salir por las noches para reunirse con votantes y cenar en masa. Cuando estaban en casa ella preparaba la cena y fue ampliando su repertorio y pasando de ensaladas y pasta a pollo asado e incluso una receta de bistec marinado que había resultado comestible a pesar de estar demasiado hecho.

Los días también los tenían ocupados. Jonas los pasaba en su despacho del bufete en el centro y ella haciendo planes para su tienda de tartas y perfeccionando su arte. Por desgracia, la fiesta del Caesar's Palace se había cancelado, pero aun así se sentía agradecida a Jonas por haber intentado ayudarla. Mientras tanto, ella había contactado con Jeffrey Kefron y le había enviado su currículo y fotografías de sus tartas. Cruzaba los dedos y ahora lo único que tenía que hacer era esperar a obtener una respuesta.

Para evitar pensar en ello demasiado, había empezado a trabajar en la remodelación del salón. El diseño que tenía en mente se inclinaba a un estilo moderno. El azul que pondría en las paredes tiraba un poco al turquesa y el verde que había elegido para combinarlo iría en las cortinas y en la tapicería. El amarillo era el tono impactante y, como tal, lo usaría sólo en ciertos detalles.

Una tarde, cuando estaba subida a una escalera pintando una pared, él llegó a casa. Casi todos los muebles estaban en el centro de la habitación y había echado una vieja manta sobre el sofá.

Él soltó las llaves y el maletín y miró a su alrededor.

–Has estado ocupada.

–Espero que no te importe. Hoy me apetecía pintar –bajó de la escaleras y soltó el rodillo. Con las manos metidas en los pantalones traseros de sus vaqueros desteñidos, le preguntó–: ¿Qué te parece el color?

–Me gusta y eso incluye las motas que te han caído en la nariz –se las quitó con los dedos y señaló a la pantalla plana que colgaba de una pared–. ¿Vas a pintar alrededor de la televisión?

Ella se rió.

–No. La he dejado para que la quitaras tú. No sabía qué hacer con el cableado.

–La bajaré. Eh, ¿tengo que hacerlo esta noche?

–Sí. No voy a parar hasta que termine.

Y no lo hizo. Le llevó gran parte de la noche, pero todo fue mucho más rápido de lo que creía porque Jonas se puso ropa vieja, agarró una brocha y la ayudó.

Más tarde esa misma semana, Serena recibió una visita de todas sus amigas. El jefe de Alex, Wyatt, había traído a Jayne y a Molly desde San Diego.

Wyatt…

Más que nunca, Serena estaba convencida de que algo sucedía entre el dueño del hotel y Alex, aunque su amiga se mostraba evasiva con el tema. Molly también parecía algo distinta, aunque Serena no podía averiguar exactamente qué era. Y en cuanto a Jayne, parecía estar recuperándose de su corazón roto. Aún le quedaba mucho camino por recorrer, pero por lo menos sus ojos ya no reflejaban tanta tristeza.

Durante el tiempo que habían pasado juntas, las cuatro mujeres habían disfrutado de una tarde de charlas de chicas y compras… una que por suerte no estropeó la presencia de los medios.

Contribuyó a ello el hecho de que Wyatt hubiera enviado una limusina para ir a buscarla. Había disfrutado mucho haciendo una llegada con estilo, a pesar de que ya tenía su propio coche porque ante la insistencia de Jonas habían ido a un concesionario fuera de la ciudad, para que no pareciera que querían comprar votos, y ella había elegido un pequeño coche deportivo rojo de alquiler. Dos puertas, dos asientos y seis marchas. Le encantaba, aunque se recordó que sería algo temporal.

Estaba teniendo una mañana infernal cuando por fin recibió una llamada de Jeffrey Kefron.

Se le había roto la cremallera de sus vaqueros favoritos junto a una uña y se había manchado la blusa de mermelada de uva, pero todo eso quedó olvidado después de la breve conversación telefónica. Al renombrado profesor y cocinero le gustaba lo que había visto.

–Usted muestra originalidad y valentía en su trabajo –le dijo con un acento que ella no lograba identificar–, pero su técnica se puede refinar algo y sus flores y frutas de mazapán necesitan perfeccionarse más. Con más práctica podrían ser más realistas.

Quedaron en que ella visitaría su cocina la semana siguiente.

–Es una artista nata, señora Benjamin. Estoy deseando conocerla en persona.

Serena no lo corrigió cuando dijo ese apellido. Después de darle las gracias, colgó y se puso a bailar por el ya ordenado salón, lanzando al aire los cojines como si fueran confeti. Quería contarle a alguien la noticia, compartir su alegría, y Jonas fue la primera persona que se le vino a la mente. Sin embargo, se abrazó a un cojín y se convenció de que no debía hacerlo. Ésa era la clase de noticia que alguien compartía con un ser querido. De modo que aguantó las ganas de llamarlo al despacho y, en su lugar, llamó a Alex.

–¡Oh, Serena! ¡Lo sabía! Espera y verás, acabarás teniendo tu propio programa de televisión algún día –dijo Alex.

–Me conformo con tener mi propia tienda –pero la idea de un programa televisado a escala nacional la hizo sonreír. ¿No sería genial? En ese momento todo le parecía posible.

–Ojalá pudiéramos salir a celebrarlo esta noche, pero tengo mucho trabajo en el hotel.

Aunque su amiga no pareció muy apenada por la idea de tener que trabajar, todo lo contrario…

Cuando colgó, Serena les envió un mensaje a Molly y a Jayne y después, aunque no llamó a Jonas, sí que se metió en la cocina porque esa noche su marido y ella tomarían tarta.

Jonas había tenido un día terrible. Se había pasado la mañana intentando solucionar las lagunas legales del contrato de un cliente y por si eso fuera poco, Jameson había llamado para criticar el vestuario de Serena.

–Los vaqueros que llevó al mitin del lunes en el parque eran demasiado informales. Cindy llevaba un traje de lino. Serena tiene que proyectar una imagen más profesional.

–No sé, esos vaqueros resistieron al ataque de ese cachorrito que se soltó de su cadena mucho mejor que el traje de Cindy –Jonas sonrió mientras recordaba cómo Serena se había reído al ver las huellas de barro de las pezuñas y los lametazos en su ropa mientras que Cindy parecía estar dispuesta a llamar a la perrera.

–Por algo tenemos tintorerías. He vuelto a concertar la cita con Terri Kaufman.

Jonas había cancelado en dos ocasiones la cita con la asesora de imagen y, para consternación de su director de campaña, volvió a hacerlo.

–Cancélala. Serena no necesita un cambio de imagen.

–Jonas…

–Es perfecta tal como es. Si alguien tiene que cambiar, ése soy yo –dijo antes de colgar.

Durante el almuerzo Jonas recorrió el ala de pediatría de uno de los hospitales de la ciudad. Los esfuerzos del congresista Benjamin en Washington había recaudado fondos para llevar a cabo varios proyectos en su ciudad natal, incluida la instalación de unos equipos diagnósticos. Había sido idea de su padre que fuera a hacer una visita y aunque a Jonas no le gustó, había recibido una invitación y sabía que habría estado mal rechazarla, sobre todo ya que su madre y su hermana estarían allí.

Después, Jameson llevó a Jonas a la sección de maternidad, y antes de poder darse cuenta ya tenía a un bebé recién nacido en brazos mientras unos orgullosos padres lo miraban. Los flashes de las cámaras lo cegaron.

–¿Cuándo formarán una familia usted y la señora Benjamin… quiero decir Warren? –preguntó una periodista.

–Acabamos de casarnos. Dennos un poco de tiempo –se rió, pero mientras sostenía al bebé en sus brazos su corazón comenzó a palpitar con fuerza.

¿Cuándo formarían una familia Serena y él? Jonas conocía la respuesta, la había sabido desde que habían accedido a anular el matrimonio, cosa que cada vez le gustaba menos. Al igual que la noche que había conocido a Serena no había querido dejarla marchar, ahora tampoco estaba preparado para hacerlo.

–La quiero –le fallaron las rodillas y fue tambaleándose hacia atrás hasta que se topó con una silla. Los nerviosos padres le quitaron a su hijo de los brazos mientras una pareja de enfermeras que tenía al lado suspiraron aliviadas.

–Por eso se casó con la señora Warren –interpuso Jameson con una tensa carcajada–. Por desgracia, señoras y señores, el señor Benjamin tiene que atender otro compromiso esta tarde y debe irse ya. Gracias de nuevo por venir.

Sacó a Jonas de allí.

–¿A qué demonios ha venido todo eso? –le gritó–. Parecía como si fueras a desmayarte… y con un recién nacido en brazos nada menos.

Jonas había estado al borde del desmayo porque por fin su cabeza y su corazón se habían puesto de acuerdo.

–Amo a mi mujer.

–Sí, ha sido una frase muy buena. Creo que ha funcionado. Deberíamos explotar el asunto romántico.

Jonas pasó el resto de la tarde pensando en Serena, en su matrimonio y en el futuro. Necesitaba convencerla de que cambiara de opinión con respecto al trato que habían acordado. Pensó en expresarle sus verdaderos sentimientos, pero después de todo lo que había pasado entre ellos no estaba seguro de que lo creyera.

Por eso se lo demostraría y, siguiendo el consejo de Jameson, decidió que explotaría el lado romántico.

Estaba decidido a cortejar a su esposa.

CAPÍTULO 11

LA MÚSICA sonaba con fuerza cuando llegó al apartamento justo después de las cinco y en ese momento disfrutó de la primera sonrisa sincera del día porque al abrir la puerta de la cocina vio a Serena. Sólo una mirada hizo que parte de la tensión que lo invadía se esfumara.

Ella estaba junto a la encimera haciendo una tarta. A pesar de que la decoración no estaba acabada del todo, tenía una pinta exquisita y aunque su mujer estaba cubierta de harina, al igual que su camiseta con la imagen de Bob Marley, ella también tenía una pinta deliciosa.

–Impresionante –Jonas se obligó a mirar la tarta–. ¿Qué celebramos?

–Nada –ella se encogió de hombros, pero entonces sonrió–. O bueno, tal vez algo. Hoy he hablado con Jeffrey Kefron.

–¿Y? –preguntó Jonas sonriendo.

–Cree que mi trabajo refleja originalidad y valentía –se rió encantada.

Y Jonas se sentía feliz por ella.

–Lo sabía.

–¿Lo sabías?

–Ese hombre no está ciego.

Serena volvió a reírse, pero en esa ocasión se mostró algo tímida.

–¡Oh, no! –miró el reloj del horno–. Me he volcado tanto en la tarta que no he hecho nada para cenar.

–No pasa nada. Me apetece llevarte a cenar fuera.

–¿Sí? –ladeó la cabeza e, incluso sin pendientes, a él le resultó una pose de lo más seductora.

–Podemos celebrarlo.

–Me gusta cómo suena –respondió ella con una sonrisa.

Jonas le había prometido a Serena una noche que recordaría. Sería un comienzo estelar.

Mientras ella había estado buscando algo que ponerse y se había decantado por un vestido negro combinado con un cinturón rojo y zapatos de tacón a juego, él había estado ocupado. Cuando se vieron en el salón un momento después, estaba recién afeitado y tenía en la mano un ramo de flores violeta.

–¡Vaya!

–En la boda no llevaste ramo.

–Gracias –se las acercó a la nariz e inhaló el dulce aroma–, pero mi expresión ha sido por lo distinto que te he visto.

Llevaba una chaqueta de sport con unos vaqueros, unos cómodos mocasines de piel y una camisa blanca.

–No sé a qué te refieres, llevo corbata y todo –le dijo con una sonrisa y fingiendo un inocente tono de voz.

Y así era; estaba poniéndose la que Serena le había regalado justo antes de su primera aparición pública como marido y mujer. Ella no se esperaba que se la fuera a poner nunca. Soltó el ramo, se acercó y, cediendo ante el deseo de tocarlo, posó las palmas de las manos sobre su pecho un momento antes de fingir colocarle el nudo Windsor. El aroma de su colonia le provocó un suspiro.

–Bueno, ¿adónde vamos?

–Ya lo verás –le respondió él con una pícara sonrisa.

A Serena le encantaban las sorpresas, pero cuando llegaron al aeropuerto poco después se quedó absolutamente desconcertada: Jonas había alquilado un helicóptero para llevarlos a su destino. Durante el vuelo el ruido de las hélices dificultó la conversación aunque de todos modos daba igual porque Serena se había quedado sin palabras… además de estar divirtiéndose más que en toda su vida.

El piloto aterrizó a las afueras de la ciudad donde los esperaba un coche negro. Un conductor uniformado les abrió la puerta cuando bajaron del helicóptero.

–¿De dónde has sacado tiempo para organizar todo esto?

–He hecho unas cuantas llamadas.

Pero había sido más que eso y los dos lo sabían. Jonas estaba esforzándose mucho por ser romántico y espontáneo. Era casi como si estuviera intentando ser el primer hombre que la enamorara de verdad y eso la hizo sentirse algo mareada y asustada.

Por fin el coche se detuvo junto a una antigua casa de campo.

–¿Qué es este lugar? –preguntó ella mientras contemplaba las impresionantes columnas a cada lado de un enorme porche.

–Ya lo verás –Jonas posó la mano sobre la parte baja de su espalda mientras subieron los escalones.

–Bienvenidos a Piedmont –dijo un hombre elegantemente vestido cuando entraron.

Serena pronto descubrió que lo que parecía ser una residencia privada en mitad del desierto era en realidad un exclusivo restaurante. Después de que los sentaran en su mesa, Jonas le explicó que hacía unos años un chef de Los Ángeles había comprado la mansión de dos plantas, la había reformado por completo y la había convertido en un hostal de lujo famoso por sus acogedoras habitaciones, amplia selección de vinos y maravillosa variedad de postres.

–Dado lo que estamos celebrando, me parecía el lugar perfecto.

Un camarero se acercó a tomar nota de la bebida y Serena se decidió por una copa de champán y Jonas pidió una botella para los dos. Mientras lo bebían, el brillo dorado del sol desaparecía sobre el horizonte y las primeras estrellas empezaban a aparecer. Esa noche estaba empezando a resultar tan mágica como la noche que se conocieron.

Serena dejó escapar un suspiro.

–Esto es maravilloso. Gracias, Jonas.

–De nada. Te lo merecías. No hemos hecho muchas cosas, ¿verdad?

–Salimos todo el tiempo.

–Pero a cosas relacionadas con la campaña. Yo me refiero a salir solos tú y yo.

–Entiendo por qué no lo hemos hecho.

–¿Sí?

–Por la prensa. Los periodistas están por todas partes.

Jonas sorprendió a Serena pidiendo la carta de postres cuando el camarero fue a tomar nota de la comida. Después, una vez la tuvo en las manos, le sonrió mientras le decía:

–¿Qué dice ese refrán? La vida es corta, así que pide primero el postre.

–¿Es que quieres el postre ahora? –le preguntó ella atónita.

–¿Por qué no?

Era algo que ella haría sin problema y que, de hecho, había hecho en alguna ocasión. ¿Pero Jonas?

–¿Qué te ha pasado?

–Estoy deseoso de dulce –y cuando dijo esto lo hizo mirándola a los ojos.

A Serena le costaba respirar.

–¿Deseoso? –logró susurrar.

–Sí. A veces hace que me pase toda la noche despierto.

Serena sabía a qué se refería exactamente, y por eso asintió… y el resto del mundo pareció desaparecer.

–¿Sabes lo que quieres?

Sí, Serena lo sabía y a punto estuvo de decir algo totalmente inapropiado antes de darse cuenta de que el camarero estaba allí y de que Jonas estaba preguntándole por la cena.

Pidió una porción de tarta cubierta de mousse de frambuesa y chocolate blanco y negro. Era como tener un pecado servido en plato y tan contundente que después no le quedó espacio para más que unos cuantos bocados del pollo que pidió. Sin embargo, tanto un plato como el otro la dejaron insatisfecha. Estaba hambrienta de otra cosa y estaba claro que lo mismo le sucedía a Jonas cuando le sugirió que fueran a dar un paseo después de pagar la cuenta.

Pasearon de la mano por un camino que conducía al patio donde había unas parejas bailando al son de la música. Justo antes de llegar allí, Jonas la tomó en sus brazos y comenzó a bailar con ella bajo el suave brillo de las antorchas.

–¿No deberíamos volver? –le preguntó ella sintiendo cada vez más calor.

–¿Es que no estás divirtiéndote?

–Demasiado –murmuró ella al sentir el cálido aliento de Jonas en su cuello.

–Creo que sé a qué te refieres –le mordisqueó delicadamente la suave piel del cuello y ella dejó escapar un gemido mientras lo oía decir–: Podríamos quedarnos.

La oferta le recordó a ésa que le había hecho la noche que se conocieron. Ese Jonas se parecía mucho más al hombre que había conocido aquella noche, el que había estado dispuesto a arriesgarse y a tentar al destino. El hombre que había bailado con ella bajo la luz de la luna.

–¿Aquí?

–En una de las habitaciones.

–Habíamos… habíamos acordado… –resultaba difícil recordar lo que habían acordado cuando Jonas estaba cubriendo su cuello de besos.

–Que lo nuestro sería un matrimonio sólo en el nombre –dejó de besarla y se echó atrás lo justo para verle la cara–. Depende de ti. Podemos volver al piso o podemos pasar la noche aquí. Juntos.

«Como marido y mujer».

Serena sabía que eso era lo que él quería decir, al igual que sabía cuál sería su respuesta. Pero por otro lado, no había mencionado nada sobre modificar la duración de su matrimonio, sólo las reglas.

Aun así, acercó la boca a la suya y le respondió con un apasionado beso.

El corazón de Jonas palpitaba con fuerza cuando Serena y él llegaron al dormitorio del segundo piso que había reservado junto con la mesa del restaurante y esperando que la noche saliera según lo planeado.

Cerró la puerta intentando controlar la respiración porque por muy desesperado que estaba por estar con ella, quería ir despacio. Se quedó observando a Serena mientras ella se quitaba los zapatos y se sentaba al borde de la cama.

–¿Qué estás haciendo ahí parado? –le preguntó.

–Intentando recordar cómo ser un caballero –y fracasando miserablemente porque en su mente estaba desnudándola.

Ella echó el brazo hacia atrás para bajarse la cremallera del vestido y la sonrisa que le lanzó le detuvo el corazón.

–Pues un caballero se ofrecería a ayudarme.

El mundo pareció desaparecer a su alrededor cuando se despojaron de sus ropas. La frustración y la tensión se disiparon a cada gemido y suspiro y después Jonas se sintió el hombre más afortunado del mundo.

Después de haber hecho el amor de un modo apasionado, se quedaron tumbados en la cama.

–¡Guau! Ha sido mejor de lo que recordaba y eso que tengo muy buena memoria.

Jonas se rió.

–Estoy de acuerdo. Ha estado muy bien.

–Decir eso es quedarse corto –dijo ella; ya se había convertido en su frase comodín.

–¿Fantástico? –sugirió él con una sonrisa.

–Decir eso es quedarse corto –repitió.

Cuando Serena se giró sobre la cama, sus pechos quedaron expuestos y Jonas sintió cómo la sangre le ardía otra vez.

–Lo único que pretendes es que te haga cumplidos.

–Eso implica que estoy exagerando, ¿verdad?

–No, no lo creo.

Ella cerró los ojos y su sonrisa se volvió inmensamente apasionada.

–No lo crees.

–Cuesta decirlo –murmuró él.

–¿Qué hace falta para convencerte? –acompañó la pregunta con una caricia que lo dejó sin habla–. Mmm, eso me parecía –se situó encima de él.

Y como le sucedió la primera vez que la vio, Jonas se sintió perdido.

Serena estaba canturreando cuando colgó el teléfono al día siguiente. Había llamado a Alex para pedirle consejo sobre cómo actuar con Jonas, pero no habían tratado el tema después de que su amiga hubiera soltado la bomba de que se casaba.

¡Se casaba!

No se había equivocado al intuir que Wyatt McKendrick era mucho más que un jefe para su amiga. Al parecer, Wyatt ya no era el hombre distante que le había ofrecido un empleo a Alex y estaba claro que su amiga estaba enamoradísima. Se alegraba por ellos.

Después de la última noche quería creer que Jonas y ella también tendrían una oportunidad de ser felices para siempre, pero él no había mencionado la palabra «amor» ni tampoco el hecho de que quisiera seguir casado con ella. Como consecuencia, ella se había guardado sus sentimientos, por miedo a expresar lo que ocultaba su corazón. Era demasiado frágil y nunca se había sentido tan vulnerable.

De pronto, Jameson se presentó en el piso.

–Jonas no está. Ha tenido que ir a visitar a un cliente fuera de la ciudad. Tardará una hora o así en llegar a casa.

–Eso explica por qué ha sido tan difícil localizarlo hoy.

–¿Algo va mal?

–No. Todo lo contrario. He venido a felicitarlo y a hablar sobre cómo vamos a sacarle partido a esto –por primera vez desde que lo conocía, Jameson le sonrió–. El montaje publicitario de anoche fue brillante. Aparece en la primera página del Sun.

–Me temo que no entiendo nada.

–La excursión de ayer al Piedmont. Tanto los medios como los votantes están emocionados –Jameson entró, dejó el maletín sobre la mesa del vestíbulo y lo abrió. Sacó una sección del periódico y se la entregó–. Ésta es la clase de publicidad que nos viene bien ahora mismo.

«Los tortolitos por fin disfrutan de una luna de miel» decía el titular. No tuvo fuerzas para leer lo que decía debajo, aunque tampoco le hizo falta. La fotografía de los dos bailando bajo la luz de la luna valía más que mil palabras.

–¿Esto… estaba planeado?

–Ya conoces a Jonas. Nunca hace nada sin tener una buena razón.

–Excepto casarse conmigo.

–Sí, pero está sacándole provecho. Justo ayer por la tarde le dije que debíamos explotar el lado romántico de vuestra relación.

Serena recordó el modo en que habían hecho el amor la noche antes y el estómago le dio un vuelco. No le extrañaba que Jonas no hubiera mencionado que se había enamorado o que quería cancelar la anulación. Y aunque, por otro lado, esto tampoco lo convertía en un mentiroso… a ella sí que la convertía en una estúpida. La recorrió un escalofrío ante una verdad que no quería aceptar y le devolvió el periódico a Jameson.

–¿Para eso ha venido? –le preguntó orgullosa de sí misma por sonar tan normal cuando por dentro estaba muriéndose.

–Sí. La verdad es que ahora que estoy aquí, tengo que pedirte un favor.

–¿Qué?

–He concertado una cita para que conozcas a una asesora de imagen. Jonas la ha cancelado dos veces. Creo que le preocupa ofenderte… sobre todo ya que lo has ayudado tanto. La encuesta más reciente muestra que Jonas va dos puntos por detrás de Davenport. Dado el margen de error, no podría significar nada, pero creo que tenemos que subir nuestras apuestas. Davenport se lleva bien con los votantes más mayores y ellos son lo que probablemente acudirán en masa a las elecciones, así que por eso son nuestro objetivo.

»Antes de que Jonas se casara contigo también salía bien parado en las encuestas, pero su matrimonio salido de la nada ha despertado la preocupación de algunos sobre su actitud temperamental.

–¿No le caigo bien, verdad? –le preguntó Serena cuando Jameson se quedó mirándola fijamente.

–Ése no es mi trabajo. Mi trabajo es mitigar el efecto que estás produciendo en las posibilidades de mi candidato para ganar las elecciones.

–Hace un minuto estaba satisfecho con mi efecto –le recordó.

–No. Estaba satisfecho por cómo Jonas sabía utilizarlo. Pero podría salirnos el tiro por la culata, sobre todo si la prensa descubre que no os conocíais antes de casaros. ¿Quieres ayudarlo o no?

Lo que ella quería no tenía importancia. Ayudar a Jonas a salir elegido era la razón por la que había vuelto a Las Vegas, a pesar de haberse hecho ilusiones con que pudiera haber otro motivo. Recogió los pedazos de su corazón y esbozó la sonrisa de una actriz ganadora de un Óscar.

–Yo siempre estoy dispuesta a hacer lo que sea mejor para el equipo.

Jameson asintió antes de sacar la tarjeta de visita de la asesora de imagen de su maletín y dársela. Sonrió con gesto triunfante.

–Estará esperando tu llamada.

El camino de vuelta a la ciudad se le hizo interminable, sobre todo por las ganas que tenía de ver a Serena. Sólo habían hablado por la mañana y muy poco. Después de regresar del Piedmont, no había tenido tiempo más que para afeitarse, ponerse ropa limpia y salir corriendo, pero justo antes de marcharse habían decidido pasar la noche tranquilamente en casa. Ella había prometido hacer la cena y algo especial para el postre. Él también tenía algo especial en mente…

Cuando llegó a casa Serena estaba en el vestíbulo, pero no esperándolo, sino con el bolso en una mano y poniéndose los zapatos.

–¿Adónde vas?

–Tengo una cita con Terri Kaufman a las cuatro y media –le respondió con frialdad.

Él estaba seguro de que debía de haber oído mal.

–¿La asesora de imagen?

–Sí. Dada la urgencia de la situación, ha accedido a verme esta tarde.

Jonas la miró atónito.

–¿Qué urgencia?

–Los últimos resultados de las encuestas muestran que Roderick te saca la delantera ligeramente.

–Muy ligeramente y aún no está cerrada.

–Razón de más para actuar –le respondió ella–. Nuestro objetivo tienen que ser los votantes mayores porque es posible que no aprueben a una mujer con mis gustos para vestir.

–Hablas como Jameson. ¿Qué está pasando?

–He decidido que tengo que esforzarme más en mi parte del trato y aportar mi granito de arena a la causa ya que tú te has tomado tantas molestias.

Estaba furiosa y disgustada y eso quedaba patente en su fría mirada y en el tono de su voz. ¿Pero por qué?

Jonas no tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Serena le dio la copia del periódico.

Ésa debía de ser la razón por la que Jameson lo había estado llamando y le había dejado varios mensajes en el móvil y en el despacho. La fotografía los mostraba a los dos compartiendo un precioso momento privado que ahora todo el mundo podía ver.

Como candidato político, además de hijo de político, Jonas estaba acostumbrado a ver su imagen en los periódicos. Él nunca tenía la intimidad garantizada, pero aun así le molestó no haberse dado cuenta de que había alguien escondido y tomándole fotos mientras bailaba con su mujer.

Bueno, por lo menos era una buena foto y Serena estaba especialmente guapa. Se la veía feliz, maravillosa y ese modo en que estaba mirándolo…

–Estás preciosa –le dijo en voz baja–. Me temo que es uno de los riesgos de llevar una vida pública, pero por lo menos te han retratado a la perfección.

–Ése no es mi lado bueno –le dijo antes de añadir–: Deberías haberme dicho adónde mirar. Podría haber posado mejor.

–¿Qué quieres decir? ¿Crees que he tenido algo que ver en esto?

Ella se limitó a enarcar las cejas.

–Me tomé muchas molestias para evitar precisamente esto –le recordó él–. Quería estar a solas contigo, lejos de aquí.

–Creía que querías celebrar la llamada de Jeffrey Kefron.

–Eso también.

–Te tomaste muchas molestias y te salió caro, pero un montaje publicitario como éste no tiene precio. El equipo de Davenport debe de estar verde de envidia.

–¿Qué te pasa? Esta mañana todo iba bien. Éramos… felices. Y ahora estás lanzándome acusaciones y actuando como si lo único que hubiera entre nosotros fuera ese maldito acuerdo.

–¡Eso es porque lo único que hay entre nosotros es ese maldito acuerdo!

–Anoche…

–No me hables de anoche. No te atrevas a mencionarlo ahora o te juro que…

–Ahora mismo estás furiosa. No sé por qué, pero estás diciendo cosas que no son verdad. Creo que tenemos que sentarnos a hablar de esto.

Ella cerró los ojos.

–Respóndeme a una pregunta.

–Lo que quieras.

–¿Te sugirió Jameson ayer por la tarde que explotaras el lado romántico de nuestra relación por el bien de tu campaña?

–Serena…

–¿Sí o no? ¡Responde, maldita sea!

–Sí, pero…

Salió por la puerta antes de que él pudiera terminar.

Por segunda vez esa pequeña palabra, un simple «Sí», había dictado el destino de Jonas.

CAPÍTULO 12

LA REUNIÓN con Terri Kaufman había durado menos de una hora, pero Serena no volvió al piso hasta después de las diez. Había estado conduciendo hacia el desierto donde había visto la puesta de sol y había intentado decidir qué hacer.

Pero no tenía la más mínima idea… A diferencia de Terri, que había tenido muchas ideas sobre cómo suavizar su ecléctico estilo sin perder el aspecto fresco y juvenil.

Sentada en el coche hojeó algunos de los catálogos que le había dado la mujer y rodeó las mejores opciones: faldas a la altura de la rodilla y chaquetas dominaban su nueva lista de prendas de moda junto con bolsos de mano y pañuelos. Lo único en relación con un aspecto fresco y juvenil eran los tonos, aunque no llegaban a ser tan vivos y divertidos como a ella le gustaban.

Terri también le había sugerido que se tiñera el pelo de un tono castaño rojizo menos intenso. Así saldría mejor en las fotografías. Y una diadema podría venirle bien para apartarse el pelo de la cara en esas ocasiones en que decidiera llevarlo suelto. Cuando todo estuviera dicho y hecho, Serena sería un clon de Janet, a excepción del pelo rubio y los ojos azules.

¿Debería seguir adelante con eso? ¿Podría hacerlo? ¿Podría seguir hasta el final con el acuerdo ahora que sabía lo que sabía? Con más preguntas que respuestas, cerró el catálogo y se puso en marcha de vuelta a la ciudad.

Jamás se había sentido más hundida y perdida.

Jonas no estaba en el salón cuando llegó a casa, pero la luz que salía de su dormitorio le indicó que estaba despierto. Fue un gesto cobarde, pero decidió meterse en su cuarto sin decirle nada. Se sentía demasiado destrozada como para mirarlo a la cara.

Pero él abrió la puerta justo cuando ella se giró para cerrar la suya. Llevaba unos pantalones de algodón sueltos y una camiseta blanca que se ceñía a su pecho; el mismo pecho sobre el que ella se había tendido esa mañana.

¿De verdad sólo habían pasado horas desde ese momento en el que su futuro había parecido estar cargado de posibilidades?

–Has vuelto. Estaba empezando a preocuparme.

–Lo siento.

–Bueno, ¿cómo ha ido la reunión?

–Bien. Tenemos otra dentro de dos días. Ahí empezará el trabajo de verdad, según Terri. Mientras tanto me ha dado unas sugerencias para que piense en ellas.

–No tienes que hacerlo, Serena.

Ella se encogió de hombros.

–No es más que ropa y accesorios. Bueno, y también el pelo. Esto te va a hacer gracia: quiere que me tiña.

Pero a Jonas no le hizo ninguna gracia.

–¡No! Serena…

–No te preocupes. No será nada excéntrico. Es más, quiere que apague el color que tengo ahora, que apague mi aspecto en general –soltó una fría carcajada.

–No te tiñas el pelo. No cambies nada. Me gustas tal como eres.

–¿Por qué? Está claro que no soy Janet Kinkaid.

–¿Janet? ¿Qué tiene que ver ella en esto?

–La he conocido, Jonas. Vino aquí el día que fuimos a cenar con tus padres.

–No me lo habías dicho. Janet y yo rompimos hace tiempo.

–Al parecer ella no lo ve así. Me dejó un mensaje para ti. Dijo que te dijera que estaría esperándote cuando yo desapareciera de escena.

–No quiero a Janet, y tampoco quiero que tú desaparezcas de escena.

Aunque una parte de ella se emocionó al oír esas palabras, le dijo:

–¡Pero si es perfecta! Encaja en tu vida mucho mejor que yo. Sería muy positiva en tu carrera. Por lo menos así no tendrías que planificar un encuentro romántico para ganar puntos entre los votantes.

La furia se reflejó en el rostro de Jonas.

–Yo no he hecho eso.

–Has admitido que Jameson te dijo que explotaras nuestro romance en los medios.

–Eso lo dijo Jameson, sí, pero no fue la razón por la que te llevé al Piedmont anoche y definitivamente no es la razón por la que quise quedarme contigo allí. Yo tampoco sabía que nos estaban fotografiando y que hoy publicarían un artículo en el periódico.

Quería creerlo, pero ya no estaba segura de qué era o no real y se sentía demasiado vulnerable como para dejar expuesto su corazón.

Llevaba semanas interpretando un papel, poniendo su mejor cara ante los votantes y la prensa y eso es lo que hizo ahora frente a Jonas.

–Creo que deberíamos volver a ser compañeros de piso nada más y concentrarnos en las elecciones.

–¿Y qué pasará cuando terminen las elecciones?

Ella respiró hondo.

–Anularemos el matrimonio tal y como teníamos planeado.

–¿Es eso lo que quieres de verdad?

Serena cubrió de acero su corazón al ver la mirada de dolor de Jonas. Era mejor así, se dijo.

Mejor para los dos.

–No se me dan bien las relaciones largas, Jonas. De todos modos, la cosa no duraría entre los dos.

–¿Estás segura de eso?

–¿Tú no? Somos demasiado diferentes. Saliste con Janet durante cinco años antes de darte cuenta de que no era para ti. Nosotros hace apenas cinco semanas que nos conocemos. Estoy ahorrándonos a los dos muchos problemas.

–Querrás decir dolor.

Ella apretó los labios y no dijo nada mientras cerró la puerta.

Jonas se pasó despierto la mayor parte de la noche.

Serena se equivocaba… en cuanto a él y en cuanto a ella misma. Había pensado que era una mujer audaz, sin miedo, pero resultaba que estaba asustada y que era más vulnerable de lo que jamás se hubiera imaginado. Él también tenía miedo y no era de extrañar. Amor, compromiso… A pesar de que estaban casados, se encontraban en territorio desconocido para los dos.

Sin embargo, estaba seguro de una cosa y a cada hora que pasaba, más: no quería que Serena fuera su compañera de piso. No estaba buscando a alguien con quien compartir su casa.

Quería alguien con quien compartir su vida para siempre. Y ese alguien era Serena.

Ahora debía convencerla a ella, pero tenía menos tiempo del que había creído. Se olvidaría de construir capas sobre las que cimentar una relación. Ella era la clase de mujer que necesitaría algo más que una simple declaración de amor y por eso tenía que pensar en algo que la convenciera del todo.

Ahora sólo tenía que pensar qué podía ser.

Serena hizo lo que pudo por evitar a Jonas durante los días que siguieron y lo cierto es que fue relativamente fácil ya que se marchaba en cuanto él entraba por la puerta.

Tuvo una segunda cita con Terri Kaufman. Compraron ropa e hicieron cambios hasta el punto de que Serena aceptó que le tiñeran el pelo. ¡Maldita sea! Con lo que le gustaba su rojo natural. La enseñaron a peinárselo y a alisárselo para darle un toque francés. Además, ahora tenía una docena de diademas. Sin embargo, aún no estaba segura de que fuera a ser capaz de ponérselas, junto al resto de su nueva ropa, en público.

Lo que más disfrutó con diferencia fue su encuentro con Jeffrey Kefron; se sintió libre para expresar su verdadero yo mientras estuvo en su cocina y cuando él le pidió que esbozara un diseño para una tarta especial, le dio rienda suelta a su imaginación y recibió una alabanza a cambio.

–Pero la verdadera prueba estará en la ejecución de la misma –le recordó Jeffrey mientras hacían planes para volver a verse–. Lo difícil es plasmarlo en la práctica.

Sus palabras podían aplicarse a otros aspectos de la vida, pensó ella mientras se subió al coche.

En lugar de conducir directamente a casa, se dirigió al hotel McKendrick y a pesar de que cuando llegó era algo tarde, encontró a Alex en su despacho. Después, llamaron a Jayne y a Molly y Serena les contó lo sucedido la semana anterior. No se dejó nada.

–Ahora básicamente estamos conviviendo –admitió con otro suspiro–. Es como si fuéramos mis padres.

–No os parecéis en nada a tus padres –le aseguró Jayne–. No estáis constantemente buscando formas de haceros daño.

–Puede que no, pero se nos da muy bien.

–Yo creo que lo que os pasa es que estáis enamorados –dijo Alex.

–Pero eso sólo lo dices porque estás a punto de casarte y ahora sólo piensas en el amor.

–No. Estáis enamorados –dijo Molly–. Te enamoraste de él en cuanto lo viste. A veces las cosas suceden muy deprisa.

–Yo… No sé, él nunca ha dicho que me quiere.

–¿Y cuántas veces lo has dicho tú? –le preguntó Jayne.

–Yo… nunca.

–¿Y a qué estás esperando?

–No lo sé. A una señal, supongo. A tener una prueba de que no voy a condenarme al desastre.

–El amor no funciona así –dijo Alex en voz baja.

–Tienes que estar dispuesta a arriesgarlo todo –aportó Jayne, por experiencia.

A Serena se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Siento que eso ya lo he hecho.

Alex le apretó la mano.

–Lo siento, cielo, pero si no le has dicho a Jonas lo que sientes eso es que no lo has intentado del todo.

El nuevo mobiliario que Serena había encargado para el piso llegó y ella se pasó gran parte del día preparándolo todo, colgando cortinas y colocando los nuevos accesorios que había comprado en momentos más felices. «Qué ironía», pensó mientras contemplaba su obra una vez hubo terminado.

El piso ahora reflejaba su personalidad mucho más que su nuevo fondo de armario.

Entonces llegó el sábado.

Los fines de semana eran duros ya que los dos estaban en casa durante el día y ése fue especialmente estresante. Jonas y ella tenían que ser los invitados de honor en un almuerzo organizado por el grupo Reverendos Preocupados de Las Vegas. Ahí se pondría a prueba su nuevo aspecto.

Pasó media hora peinándose el pelo con el secador y alisándoselo con una plancha y lo cierto era que ese estilo le sentaba muy bien hasta que lo remató con una diadema color marfil. Puso cara de disgusto al ver su reflejo en el espejo antes de ir a vestirse.

El vestido color marfil con ribetes azul marino era clásico y recatado, con manga corta y escote cuadrado. Ahora seguro que encajaba en un club de campo.

–¿Dios, qué estoy haciendo? –le preguntó a su reflejo.

Se dejó caer sobre la cama. No podía convertirse en la mujer perfecta, ni siquiera por Jonas. Y menos desde que él tampoco parecía querer que lo hiciera. Creía que habría podido ocultarse tras ese atuendo, desempeñar un papel y hacer como si nada de lo que estaba sucediendo le importara, pero no era así.

–Serena, tenemos que irnos –le gritó Jonas desde el vestíbulo–. Ya vamos tarde.

Pero tardó varios minutos en recomponerse. Después, se quitó la diadema y salió al salón. Jonas se giró al verla. Llevaba traje y chaqueta y era curioso, pero los tonos que había elegido eran más atrevidos que de costumbre. Sin embargo, fue la transformación de ella la más sorprendente de las dos.

Jonas se quedó boquiabierto.

–No… no puedo hacerlo.

Él respiró aliviado.

–¡Gracias a Dios! Y no te ofendas, estás preciosa, pero me gustas más siendo tú misma. El cumplido fue como un bálsamo para una piel irritada.

«Dile que lo amas. Arriésgalo todo».

Eso era lo que le habían dicho sus amigas, pero no se había dado cuenta de lo cobarde que era hasta que esa declaración de amor se le quedó atascada en la garganta y las palabras que pronunció en realidad fueron:

–No me refiero a eso. No puedo seguir con esto.

Él se acercó con los brazos extendidos.

–Serena, por favor…

Ella se echó atrás.

–Puedes… puedes decirle a la gente que he tenido que volver a San Diego para cuidar de un pariente enfermo. Estoy segura de que Jameson puede sacarle algo positivo.

–Vamos a hablar de esto. Hay cosas que quiero decir… cosas que necesito decirte.

–De acuerdo, pero más tarde –intentó sonreír–. Ahora tienes un almuerzo al que asistir y no querrás llegar tarde.

–¿Es que no vas a venir conmigo?

–No. No puedo ir vestida así y si voy vestida como yo misma te perjudicaré –y aunque le dolió mucho decirlo, añadió–: Estarás mejor sin mí.

Él suspiró.

–Prométeme que estarás aquí cuando vuelva.

Serena asintió.

–Aquí estaré.

Y ahí estaría, aunque para cuando Jonas volviera ella tenía pensado tener las maletas hechas y un billete de avión a San Diego.

Lo único que le faltaría sería decirle adiós.

El último lugar donde Jonas quería estar en ese momento era en un almuerzo benéfico donde se esperaba que sonriera y se ganara a la multitud. Por desgracia, no tenía elección, pero tan pronto como pudiera se excusaría y saldría de allí corriendo sin importarle las consecuencias.

–¿Dónde está Serena? –preguntó Jameson–. Estoy deseando ver el trabajo de Terri Kaufman.

–No va a venir.

–¿Está enferma?

–Más bien harta –murmuró Jonas. Y no la culpaba.

–Bueno, puede que sea mejor así. Quería advertirte de que Colleen Daring, la presentadora de ese programa de la televisión por cable está aquí. Se suponía que los medios no estaban invitados, pero al parecer es muy amiga de la esposa del reverendo Saunders. Ha venido con un cámara y cuando he hablado con ella antes su sonrisa no me ha gustado nada. Está deseando hacerse un nombre, así que mantente alejado de ella.

Jonas logró hacerlo hasta justo antes del almuerzo.

Colleen lo abordó cuando estaba fuera del salón de banquetes intentando localizar a Serena por el móvil ya que no le había respondido al teléfono de casa. Cuando giró la cara, la periodista estaba avanzando hacia él. Tenía un micrófono en la mano y le estaba indicando al cámara que la siguiera.

–Señor Benjamin, ¿podría dedicarme un momento?

–Lo siento, no he venido a conceder entrevistas. No soy más que un invitado.

–Y sin duda un invitado ansioso por recibir donaciones.

Él ignoró el comentario.

–Tengo que volver dentro. Si quiere concertar una entrevista, tendrá que ponerse en contacto con mi equipo.

–Cinco minutos. Es todo lo que necesito.

Él sonrió educadamente, pero comenzó a dirigirse a la puerta.

–Tengo entendido, gracias a una fuente muy fiable, que conoció a su esposa en un bar y se casó con ella esa misma noche –le gritó.

Jonas se giró mientras sopesaba si darle o no la versión que Jameson había fabricado sobre el modo en que se conocieron.

Pero decidió no hacerlo.

–Así es.

La atrevida afirmación tomó a la mujer por sorpresa.

–¿Se casó con una mujer a la que había conocido sólo horas antes?

–Ha visto a mi esposa, señora Daring. ¿Puede culparme por ello?

La mujer esbozó una taimada sonrisa.

–¿Intenta decirme que el hombre que podría ser el próximo alcalde de Las Vegas fue víctima del viejo tópico de la ciudad?

–¿Cree que el amor es un viejo tópico?

–En absoluto. ¿Está diciendo entonces que fue amor a primera vista?

–Eso digo, aunque al igual que usted está haciendo ahora, lo dudé en un principio. Esa clase de cosas no suceden, ¿verdad? No a la gente tan pragmática como nosotros.

La periodista asintió y esperó a que continuara.

–¿Sabe qué es lo más curioso? ¿O mejor dicho, lo más dolorosamente irónico? Que para cuando quise darme cuenta de que mi instinto no me había fallado, ya lo había estropeado todo.

–¿Qué quiere decir?

–Mi mujer va a dejarme, señora Daring. Quiere volver a San Diego y tiene buenas razones. Cuando le pedí a Serena que volviera conmigo a Las Vegas después de nuestra boda no le ofrecí un matrimonio de verdad. Estaba más interesado en salvar mi carrera política o, al menos, eso era lo que yo creía. No podía admitir que la amaba. No podía admitirlo ni ante ella ni ante mí mismo. Ahora que puedo, es posible que sea demasiado tarde.

Colleen bajó el micrófono.

–¿No será una broma, verdad? ¿Lo está diciendo en serio?

–Lo digo en serio.

Jonas suspiró.

–Ya está, ya tiene una historia que contar y encima es una exclusiva. Sea considerada al editarlo.

–Es una exclusiva, sí, pero no estoy segura de que sea completamente cierta.

–Es la verdad, se lo aseguro. Cada palabra que he dicho.

–Un buen periodista se apoya en más de una fuente. ¿Está interesado en salvar su matrimonio?

–¿En qué está pensando?

CAPÍTULO 13

SERENA colgó el teléfono y revivió la extraña conversación que acababa de mantener con Jonas. El almuerzo había terminado, pero él no se marcharía a casa ya que tenía que hacer una entrevista en un programa en directo de una cadena de la televisión por cable.

En esa ocasión no le hizo prometer a Serena que seguiría en el piso cuando él regresara. No, simplemente le había pedido que encendiera la televisión.

Serena terminó de hacer sus maletas.

El primer vuelo en el que había un asiento disponible no salía hasta la mañana siguiente, y por eso había llamado a Alex; en el hotel McKendrick la esperaba una habitación y había llegado el momento de marcharse. Pero cuando pasó por delante del salón de camino a la puerta, dudó. La entrevista de Jonas estaba a punto de empezar y la curiosidad pudo más que ella.

Agarró el mando a distancia y encendió la televisión.

–Buenas tardes, Las Vegas –anunció una mujer morena y rasgos afilados. Estaba sentada en una mesa con una imagen panorámica de la calle principal de Las Vegas en la ventana falsa que tenía detrás–. Soy Colleen Daring y esto es Las Vegas 24/7, donde les ofrecemos las noticias que se suceden en la Ciudad del Pecado, sea la hora que sea. Hoy la noticia se centra en el candidato a la alcaldía de la ciudad, Jonas Benjamin.

–Bienvenido al programa, señor Benjamin.

La cámara apuntó a la izquierda de la presentadora, donde Jonas, nervioso e increíblemente guapo, estaba sentado en un sillón rojo.

–Gracias por invitarme.

–Vayamos directos al grano, ¿le parece? Hoy me he encontrado con usted y le he hecho unas preguntas muy concretas y algo delicadas sobre su matrimonio.

Serena contuvo el aliento.

Jonas, sin embargo, ahora parecía más relajado mientras respondía:

–Así es. Seguro que no se esperaba que fuera a responderle con tanta sinceridad, ¿verdad?

Colleen se rió.

–No. He de admitir que no me lo esperaba.

La mujer miró a la cámara.

–Hoy le he pedido al señor Benjamin que me confirmara un rumor que había oído y según el cual se había casado con su esposa sólo horas después de haberse conocido en un bar.

Serena dejó escapar un grito ahogado. Ésa era exactamente la pesadilla política que habían estado intentando evitar. Sin embargo, Jonas no parecía preocupado lo más mínimo. Es más, estaba sonriendo.

–Usted no ha dicho que fuera un rumor, señora Daring. Es más, creo haberla oído decir que se lo había confirmado una fuente muy fiable.

La mujer se encogió de hombros.

–Por respeto a los telespectadores, ¿podría decirles exactamente lo que me ha respondido?

–Serena y yo nos conocimos en el bar de un hotel en junio. Ella estaba visitando la ciudad con unas amigas. La vi y… –sacudió la cabeza como impactado– no puedo explicar lo que sucedió cuando la vi. Sólo sabía que tenía que conocerla. Y entonces, unas cuantas horas más tarde, supe que tenía que casarme con ella.

Colleen apuntó a la cámara con un dedo.

–Tengo que admitir que cuando hoy he oído esa respuesta me ha parecido un puñado de tonterías. O, peor aún, que su campaña estaba intentando explotar su matrimonio para mejorar las oportunidades del señor Benjamin de salir elegido. Pero un hombre que intenta salir elegido como alcalde en unas elecciones, no dice esta clase de cosas. Poned la cinta.

Serena contuvo el aliento mientras veía la grabación.

–Mi mujer va a dejarme, señora Daring. Quiere volver a San Diego y tiene buenas razones. Cuando le pedí a Serena que volviera conmigo a Las Vegas después de nuestra boda no le ofrecí un matrimonio de verdad. Estaba más interesado en salvar mi carrera política o, al menos, eso era lo que yo creía. No podía admitir que la amaba. No podía admitirlo ni ante ella ni ante mí mismo. Ahora que puedo, es posible que sea demasiado tarde.

–Para que quede constancia, deje que se lo pregunte una vez más –dijo Colleen cuando la cámara volvió a enfocarla–.  ¿Ama a su esposa?

–Sólo tengo cinco palabras para responder a esa pregunta. Es una expresión que mi esposa suele utilizar mucho.

Sonrió a la cámara.

–Decir eso es quedarse corto.

Serena estaba llorando antes de que él hubiera terminado de hablar.

¡Jonas la amaba!

Lo había reconocido por la televisión y no sólo por el bien de su campaña. De eso estaba segura ya que no había disfrazado cómo había surgido su relación.

Colleen Daring volvió a aparecer en pantalla.

–Bueno, los telespectadores ya me conocen. No soy de las que se conmueven con facilidad y cuando el señor Benjamin me ha dicho lo que acaban de oírle decir… bueno, mi instinto de reportera se puso en marcha. Está poniendo en riesgo su campaña por esta mujer y dice que también está poniendo en riesgo su corazón. Por eso, tengo que saber algo. ¿Cuál es la versión de Serena Warren? ¿Qué opina ella? Como siempre, creo en un informe equilibrado –la mujer sonrió–. Tiene treinta minutos para llegar al estudio, señora Warren.

Serena apagó la televisión y se puso de pie.

Su teléfono móvil comenzó a sonar antes de que le diera tiempo a llegar al vestíbulo. Era Alex.

–Ahora no puedo hablar. Estoy saliendo por la puerta.

–Pues más te vale que estés corriendo hacia la cadena de televisión.

Serena aminoró el paso, aunque no se detuvo.

–¿Lo has visto?

–Wyatt es fan del programa. Me ha llamado cuando ha visto a Jonas. ¿Sabes dónde está la cadena?

–No exactamente.

–Wyatt dice que está tan cerca que puedes ir andando.

–Bien, pero mejor voy a ir corriendo. Voy para allá, Alex.

–Ésa es mi chica –dijo su amiga antes de darle las indicaciones de cómo llegar.

El estudio de televisión no resultaba tan impresionante en la realidad como parecía por televisión, pero a Serena no le importó. Lo que le importaba era que Jonas estaba allí y que la amaba. Y lo que era más, que por fin ella había encontrado el valor para decirle que también lo amaba.

Una maquilladora le cubrió la cara de polvos antes de que la hicieran entrar al plató. Jonas ya no estaba sentado en una de las sillas y antes de que le diera tiempo a preguntar dónde estaba, ya le estaban conectando los micrófonos y presentándole a Colleen.

–¡Estamos en el aire! –gritó un hombre cuando se encendió una luz roja.

–Hola, Las Vegas. Soy Colleen Daring y aquí estamos de vuelta con Serena Warren, la esposa del candidato a la alcaldía Jonas Benjamin.

La presentadora sonrió a Serena.

–Apenas hemos tenido oportunidad de conocernos antes de entrar en directo y quiero darle las gracias por haber venido corriendo. Por lo poco ha tardado, deduzco que estaba viendo el programa.

–Sí. Jonas me ha llamado y me ha pedido que lo viera.

–¿Entonces ha visto la grabación de esta mañana?

–Así es.

–¿Y está sorprendida?

Serena asintió mientras entrelazaba las manos sobre su regazo.

–Aunque no debería estarlo.

–¿Por qué dice eso?

–Debería haber confiado en Jonas y no lo hice. No lo digo por nada que él haya hecho, sino porque yo estaba asustada.

–¿Lo ama?

Serena miró a su alrededor, pero no encontró a su marido por ninguna parte.

–¿Señora Warren? ¿Va a responder a la pregunta?

–Sólo si me la hace la persona más apropiada.

Colleen Daring sonrió.

–Creo que sé a quién se refiere.

Un momento después Jonas apareció finalmente en el plató.

Estaba guapísimo, tanto que Serena tuvo que resistir la tentación de saltar a sus brazos.

–La señora Warren dice que quiere que usted le haga la pregunta –dijo Colleen hablando a la cámara.

–Tengo una pregunta para ella, pero no es la que usted le ha formulado –sonrió–. Ya me había imaginado la respuesta a esa pregunta y me ha quedado confirmada en el momento en que se ha presentado aquí.

–Entonces, ¿qué quiere preguntarla? La presentadora parecía estar verdaderamente atónita.

Y Serena también lo estaba.

En ese momento, Jonas se arrodilló delante de ella, sacó un anillo, un gran ópalo negro lleno de vivos colores. No era el típico anillo de compromiso y eso hizo que Serena lo viera como la elección perfecta.

–Hice bien al pedirte que te convirtieras en mi mujer, pero desde entonces he estropeado mucho las cosas. Por eso ahora quiero preguntarte, aquí, delante de la señora Daring y de cualquier votante potencial que me esté viendo, si tú, Serena Jean Warren, quieres seguir casada conmigo. Te amo, Serena. Y quiero seguir amándote toda la vida.

Ella estaba llorando antes de que él terminara de hablar.

–Sí –logró decir entre sollozos–. Quiero seguir casada contigo. Yo también te quiero, Jonas y siento haber tardado tanto tiempo en decírtelo.

Cuando le puso el anillo en el dedo, Jonas se levantó para besarla.

Y mucho después de que el programa se fuera a publicidad, allí seguían, besándose.