Prólogo

EL PRÍNCIPE Cassius de Leon, segundo en la línea de sucesión al trono de Aveiras, estaba sentado en su limusina, después de una dura y larga noche de fiesta, considerando sus opciones. En el exterior del vehículo esperaban cuatro mujeres, todas hermosas y ansiosas por ser la elegida para ser su compañera aquella noche.

No se iba a precipitar en su elección. A Cassius le gustaba tomarse su tiempo en lo que se refería a sus compañeras en el lecho. La decisión era difícil. No le gustaba desilusionar, pero alguien iba a quedarse fuera. Aunque… tal vez no. Podría quedarse con las cuatro. Después de todo, aquella noche se sentía con bastante energía.

En ese momento, la puerta de la limusina se abrió. Cassius parpadeó.

Se trataba de una mujer menuda, de aspecto frágil, que llevaba el vestido negro más corto y ceñido que había visto nunca. Estaba muy pálida, y tenía una larga melena de cabello plateado, casi blanco, que le llegaba a la cintura. Lo miraba fijamente, bajo unos párpados excesivamente maquillados con sombra azul y unas pestañas llenas de grumos a causa de rímel mal aplicado. Tenían un color gris luminoso y eran los más grandes que había visto nunca.

Cassius volvió a parpadear.

No. No era una mujer. Era una adolescente.

Frunció el ceño. ¿Qué diablos estaba haciendo una adolescente metiéndose en su coche? No era la primera vez, pero normalmente sus empleados conseguían evitar que se le acercaran las personas que no debían.

–Su Alteza –dijo la muchacha con avidez–, lo siento mucho. Sé que es una grosería, pero… bueno… necesito que usted me seduzca.

Cassius parpadeó de nuevo.

–¿Cómo has dicho?

–Necesito que me seduzca. Urgentemente. De hecho, esta misma noche –dijo ella mirando a través de la ventana–. Si es posible, ahora mismo.

Era cierto que la reputación de seductor que tenía Cassius era bien merecida y se sabía que no se negaba nunca a nada que pudiera reportarle placer. Sin embargo, no se aplicaba nunca a las adolescentes y si aquella pensaba que tenía por costumbre seducirlas, su reputación debía de ser aún peor de lo que había pensado.

–Lo primero es lo primero –dijo mirándola fijamente–. ¿Cuántos años tienes?

–Veinte. No soy una niña.

–Claro que eres una niña –replicó Cassius–. Y, desgraciadamente para ti, no soy un pervertido. Sal de la limusina ahora mismo. Me están esperando mujeres de verdad.

La muchacha frunció el ceño y metió la mano en el pequeño bolso plateado que llevaba colgado de un hombro. Sacó un par de gafas y, tras limpiarle los cristales con el vestido, se las puso.

–Mire –dijo ella muy seria–. No tiene que hacerme nada. Solo necesito que todos los demás lo piensen.

Cassius sabía que debía abrir la puerta de la limusina y hacer que uno de sus guardaespaldas se librara de ella. De hecho, no podía comprender por qué no lo hacía, en especial porque tenía varias bellezas dispuestas y esperando con ansiedad a que él las llamara. Sin embargo, se sentía intrigado por el descaro de aquella joven. Hacía falta tener agallas para meterse en la limusina del príncipe de Aveiras y dar por sentado que él no la iba a echar inmediatamente.

Estiró las piernas y se metió las manos en los bolsillos.

–Supongo que me vas a contar por qué necesitas que todo el mundo crea que, de repente, me han empezado a gustar las adolescentes.

–No soy una adolescente, pero la razón es que mis padres quieren que me case con un hombre horrible. Sin embargo, si se corre la voz de que he pasado la noche con el príncipe Cassius, él sabrá que ya no soy virgen y no me querrá.

Cassius esperó a que ella siguiera hablando, pero no fue así. Entonces, justo cuando abría la boca para rechazarla firme, pero delicadamente, ella añadió:

–El hombre es Stefano Castelli.

Cassius cerró la boca.

Stefano Castelli era el cabeza de una familia de la vieja aristocracia. Tenía unos cincuenta años, sin hijos, dado que su esposa había muerto hacía ya algún tiempo. No era ningún secreto que estaba buscando una nueva esposa que le proporcionara un heredero. Lo que sí trataba de ocultar eran los rumores sobre sus gustos sexuales, que parecían ser poco ortodoxos. El hombre era un monstruo y, si aquella niña se casaba con él, no lo seguiría siendo mucho tiempo.

–¿Cómo te llamas? –le preguntó él con curiosidad. Si era objeto de un matrimonio de conveniencia debía de ser de una de las familias aristocráticas de Aveiras.

–Inara Donati –respondió ella mirándolo fijamente–. ¿Y bien? ¿Me va a ayudar?

Cassius no había oído hablar de los Donati, aunque, en realidad, nunca había prestado demasiada atención a las interminables lecciones sobre protocolo real a las que su padre les había sometido a su hermano y a él cuando solo eran unos niños y que, entre otras cosas, requerían que los dos memorizaran los nombres de las familias más importantes de Aveiras.

Tal vez los Donati formaban parte de los nouveau riche que ansiaban establecer vínculos con la aristocracia para potenciar su estatus social. Fuera cual fuera su caso, si lo que decía aquella muchacha era cierto, y probablemente no estaba mintiendo, el hecho de que fueran a casarla con Stefano Castelli distaba mucho de ser un delito.

Cassius raramente se preocupaba por otros, porque estaba totalmente comprometido con su disoluta vida, pero no le gustó aquel pensamiento. En absoluto.

–Necesito más información. Por ejemplo, tu verdadera edad.

Ella pareció molesta por aquel comentario.

–No veo cómo…

–Si haces el favor…

–Está bien –comentó ella con desagrado–. Tengo dieciséis años.

No era ilegal casarse a los dieciséis si se tenía el permiso de los padres. Y, en aquel caso, más que permiso parecía insistencia.

–Entiendo. ¿Y por qué insisten en el matrimonio?

–Porque los Castelli son una familia de rancio abolengo y mis padres quieren formar parte de la aristocracia. ¿Algo más?

–¿Hay otros miembros de la familia que pudieran ayudarte? ¿Amigos, tal vez?

–Soy hija única y nadie osaría oponerse a mi padre.

Una situación difícil, más aún cuando los padres tenían la responsabilidad legal sobre ella hasta que cumpliera los dieciocho años.

«Sin embargo, podrías ayudarla. Nadie le dirá no a un príncipe. Tal vez sea la oportunidad de demostrarle a tu padre de qué pasta estás hecho».

En realidad, a Cassius no le importaba lo que su padre pensara de él, pero el rey había estado recriminándole últimamente su comportamiento y Cassius se estaba cansando. Aunque era cierto que cuando su hermano ascendiera al trono él sería su mano derecha, Cassius no iba a ser rey. Entonces, ¿por qué tenía que cumplir con lo que su padre deseara?

Aquella muchacha había acudido a él para pedirle ayuda. De hecho, lo miraba como si fuera su salvador. Era una novedad para Cassius, sobre todo cuando su propia familia tendía a considerarlo una desilusión. En cuanto a sus amantes, solo se mostraban ansiosas por el placer que él pudiera darles. Nadie lo miraba como si pudiera salvarlo, como si fuera la respuesta a todas sus plegarias. Y eso le gustaba.

No obstante, convertirse en el salvador de aquella muchacha sería difícil. Era menor de edad y, por lo tanto, estaba aún bajo la tutela de sus padres. Aunque él pudiera encontrarle un refugio, si sus padres la reclamaban, Cassius no podría impedirlo. Nadie estaba por encima de la ley, ni siquiera los miembros de la realeza.

Podría pedirle ayuda al rey, pero su padre nunca consideraba muy favorablemente aquel tipo de situaciones. Además, una pequeña parte de él no quería pedirle ayuda a nadie. Una pequeña parte de él quería salvar en solitario a aquella muchacha.

¿Cómo podía hacerlo? Si, de algún modo, pudiera convertirse en su tutor legal, sería lo ideal, pero también era imposible considerando que sus padres seguían con vida.

La muchacha frunció el ceño.

–Es fácil. Lo único que tienes que hacer es tenerme aquí un par de horas y todo el mundo pensará que…

–Todo el mundo pensará que ahora me gustan las menores y, aunque es cierto que no me importa mucho mi reputación, sí me importa lo suficiente como para no querer que esa clase de rumores se relacionen con mi apellido.

–Ah, no había pensado en eso…

–Evidentemente –replicó él–. También me temo que, aunque la virginidad sea muy valorada en algunos círculos, estoy bastante seguro de que a Stefano Castelli no le importará que tú no lo seas. Solo quiere herederos.

–Entonces, ¿qué puedo hacer? –preguntó la muchacha llena de desesperación–. Podría marcharme del país, podría…

–¿Y adónde irías? Supongo que no tienes ni pasaporte ni dinero. Y, aunque lo tuvieras, los tribunales se ocuparían enseguida de que regresaras con tu familia.

La muchacha exhaló un suspiro y apartó la mirada. Estaba parpadeando con fuerza, esforzándose para no llorar.

–En ese caso –susurró con voz temblorosa–, supongo que no tengo elección. Lo siento, Su Alteza. Es mejor que me marche.

Sin embargo, Cassius ya había tomado una decisión. La muchacha estaba aterrada y en peligro y había acudido a él en busca de ayuda. No a su hermano, el noble heredero que no hacía nunca nada malo, sino a él.

Para aquella niña, no era el hijo disoluto e inútil. Para ella, no era un príncipe seductor y egoísta. Para ella era un héroe, su potencial salvador.

Y eso sería precisamente lo que sería.

–Espera…

Mientras pensaba con rapidez en las opciones que tenía, se le había ocurrido una manera en la que podría convertirse en su tutor. Solo lo haría para salvarla del matrimonio con un monstruo y para que sus padres quedaran contentos al mismo tiempo.

Se casaría con ella.

Aquella decisión lo sorprendió y, sin duda, escandalizaría a sus padres y a todo el mundo. Sin embargo, no era ninguna novedad para él. Cassius nunca sería la clase de príncipe que ellos querían. De hecho, hacía mucho tiempo que había dejado de intentarlo.

Por el contrario, para aquella muchacha sería un héroe. En cuanto a los padres de ella, seguramente estarían encantados de tener como yerno a un príncipe en vez de simplemente a un noble. Le ofrecería a aquella joven su protección, su apellido. En realidad, ella se convertiría en su pupila. La cuidaría hasta que ella alcanzara la mayoría de edad. Dos años. No era más. Entonces, se divorciarían y ella estaría libre de las garras de sus padres para siempre.

Ciertamente, era una solución poco ortodoxa, pero lo principal era que ella estaría a salvo. Y sería él quien la hubiera salvado.

La muchacha lo miraba con enormes ojos, como si toda su existencia dependiera de lo que Cassius fuera a decirle.

–Hay una manera en la que puedo ayudarte –le dijo mirándola fijamente–, pero me temo que tal vez no te guste.

–No puede ser peor que tener que casarme con Stefano Castelli.

–Eso depende –dijo Cassius–. ¿Qué te parecería casarte conmigo?

Capítulo 1

SU MAJESTAD ha llegado, Alteza.

Inara levantó la vista del correo que había estado escribiendo y miró a Henri, su mayordomo.

–¿Cómo? ¿Ya?

El mayordomo, que estaba acostumbrado a los lapsus de Inara en lo que se refería al tiempo, inclinó la cabeza hacia un lado.

–Así es, Alteza. Está en el salón lavanda.

Inara sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. El salón lavanda no era en aquellos momentos el más ordenado del palacio y sabía que su esposo valoraba mucho el orden. Henri y Joan, su esposa, mantenían la finca en perfecto estado, pero seguramente ella no lo habría dejado al nivel que esperaba el rey.

Horrible.

Inara sintió que el rostro se le encendía. Se puso de pie y sintió que el corazón le latía aún más rápido. Tenía las palmas sudorosas y le faltaba el aliento.

Siempre que él iba de visita, era así. Llevaban cinco años casados, y ella seguía tan enamorada de Cassius como siempre. Por el contrario, él apenas reconocía su existencia.

Era cierto que la visitaba con regularidad, protegiéndola del escándalo que su matrimonio había causado. También se aseguraba de que la cuidaban perfectamente. La prensa la había apodado como «la esposa olvidada del príncipe». No importaba. A Inara le traía sin cuidado.

Él la había salvado de sus padres con su apellido y su poder. Le había permitido que terminara sus estudios y que acudiera a la universidad para realizar un grado en Matemáticas. La mayoría del tiempo la dejaba a solas, aunque solía visitarla para cenar o desayunar.

A Inara le encantaban aquellas visitas.

Desgraciadamente, dos años después de su boda, toda la familia del príncipe había fallecido en un accidente y él se había convertido en rey. Entonces, las visitas habían cesado.

Inara se limpió las manos en el vestido sin pensar.

–Dios, creo que dejé un montón de tazas allí y…

–Todo está perfecto –la interrumpió Henri tal y como la hablaría un padre–. No se preocupe, Alteza.

Inara le dedicó una sonrisa de agradecimiento y se llevó la mano al cabello, preguntándose si debería hacerse algo. Luego, cuando vio que Henri negaba con la cabeza, la bajó. No tenía tiempo de cambiarse ni de preocuparse de su aspecto. Al rey no le gustaba que lo tuvieran esperando.

Rodeó el escritorio y salió al pasillo. Se había mudado allí desde Katara, la capital, cuando Cassius ascendió al trono. Era el palacio en el que las reinas de Aveiras solían pasar las vacaciones. Estaba en medio del campo, rodeado de bosques y tierras de cultivo. A ella le encantaba por su aislamiento. Allí estaba lejos de la ciudad y de su frenético ritmo, lejos del escrutinio de la prensa y de los ojos de todo el mundo, que siempre le hacían sentirse pequeña, poco agraciada y totalmente inadecuada.

Cassius solo la había visitado en un par de ocasiones desde que fue coronado. Prefería que ella fuera a la ciudad cuando la agenda real así lo requería. Por ello, Inara no hacía más que preguntarse por qué estaba él allí.

De repente, se sintió muy nerviosa, pero trató de controlarse. No quería que nada arruinara la alegría que sentía de verlo.

La puerta del salón estaba abierta, por lo que entró sin detenerse. Su esposo estaba frente a la chimenea, de espaldas a ella. Parecía una alta y corpulenta estatua ataviada con un traje oscuro. Tenía las manos a la espalda y el sello real de Aveiras le relucía en el dedo anular de la mano derecha, mientras la alianza de boda lo hacía en la izquierda. Incluso de espaldas a ella, dominaba la estancia.

Inara sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Siempre le ocurría lo mismo cuando estaba cerca de él. Se sentía tan nerviosa que el cerebro parecía no funcionarle. Además, no podía dejar de mirarlo.

Trataba de ocultar la atracción que sentía por él, pero sospechaba que él lo sabía. Era un hombre de más edad, de más experiencia y, desgraciadamente, no tenía ni un pelo de tonto. Sin embargo, nunca lo había mencionado, algo por lo que ella le estaba muy agradecida. Fingía no notar cuando Inara tartamudeaba o cómo le sudaban las manos y se mostraba tolerante con sus despistes.

Ciertamente, era una bendición que ella solo lo viera de tarde en tarde.

Se colocó las gafas sobre la nariz, respiró profundamente y abrió la boca para saludarlo.

–¿Cómo estás, Inara? –le preguntó Cassius antes de que ella pudiera hablar. Seguía de espaldas, mirando el cuadro de un campo de lavanda que colgaba encima de la chimenea y que le daba al salón su nombre.

–Yo… bien –susurró ella mientras se frotaba las manos sobre el vestido–. Estaba hablando con el profesor Koskinen de Helsinki sobre una teoría en la que he estado trabajando. Es muy interesante.

–Estoy seguro de ello, pero, me temo que no estoy aquí para hablar de tus teorías.

–Entonces, ¿por qué estás aquí?

Lentamente, él se dio la vuelta. Inara sintió que se le hacía un nudo en el corazón.

Cassius de Leon, rey de Aveiras, era sencillamente el hombre más guapo que había visto en toda su vida. Cuando estaba cerca de él, perdía la capacidad de hablar. Con su metro noventa de estatura, era mucho más alto que la mayoría de los hombres y su corpulencia le daba el aspecto de un guerrero medieval. Tenía el cabello negro como el azabache y los ojos de color ámbar. Sus rasgos poseían una potente belleza masculina que cautivaban a todos los que lo veían.

Cuando Inara lo conoció, él no era más que un famoso playboy con un gran poder de seducción y una encantadora sonrisa que le daban acceso a todos los dormitorios de Europa y más allá.

Sin embargo, aquellos días habían llegado a su fin. Aquel encanto ya no hacía acto de presencia. Solo había una fría e imponente autoridad que hacía que todo se plegaran ante él.

El príncipe playboy había desaparecido para dejar en su lugar a un rígido e inflexible rey.

Un rey que era su esposo.

Inara apretó los dientes y con dificultad, lo miró a los ojos.

–Es muy sencillo –dijo el rey–. Estoy aquí porque quiero divorciarme.

Cassius esperaba que su esposa asintiera y le dijera que estaba de acuerdo con el divorcio para luego ofrecerle una taza de té y comenzar a hablar sobre lo que tuviera entre manos en aquellos momentos. Seis meses atrás, cuando fue a verla por última vez, ella se había puesto a hablar de la materia oscura y había hecho que se perdiera en cuestión de minutos.

Para ser justos, tal vez eso había tenido más que ver con el hecho de que ella llevara puesta una camisa demasiado transparente a través de la cual se podía ver perfectamente un sujetador de encaje. Cassius se había sentido demasiado distraído.

Otra razón, como si necesitara otra más, por la que el divorcio era buena idea.

Sin embargo, en esta ocasión, Inara no reaccionó del modo esperado. Su rostro palideció y entreabrió los labios con un gesto de sorpresa.

–¿Divorciarte? –preguntó ella con voz ronca.

Parecía como si él la hubiera apuñalado por la espalda. Habían acordado que se divorciarían cuando ella cumpliera los dieciocho años, pero sus padres y su hermano murieron, él se convirtió en rey y todo se había puesto patas arriba de la noche a la mañana.

Un divorcio había sido lo último que a él le hubiera gustado y también lo último que el país necesitaba después del shock que causó la muerte del rey y del heredero. Lo que necesitaba Aveiras era estabilidad y normalidad y eso era lo que él había proporcionado.

Sin embargo, ya habían pasado tres años y el país se había recuperado, por lo que la prioridad en aquellos momentos era proporcionar un heredero. Sus ministros no dejaban de insistir al respecto y Cassius sabía que era su deber. Era el único miembro superviviente de su familia, por lo que tenía que asegurar la dinastía con hijos y cuantos más mejor.

Necesitaba una mujer que pudiera ser una esposa real para él, que pudiera proporcionarle el heredero que necesitaba y que ocupara su lugar como una reina de verdad. Alguien que pudiera reunirse con jefes de estado y ejercer su papel en eventos de la Casa Real con elegancia y autoridad, alguien que tuviera la dignidad de su madre, la última Reina de Aveiras. Y, más aún, alguien que no fuera la adolescente con la que se había casado cuando era más joven y estúpido, cuando aún pensaba que podría ser el salvador de otra persona. Cuando había creído que salvarla demostraría que no era tan egoísta como su padre siempre lo había considerado.

Los ojos grises de Inara brillaban enormes tras las lentes de sus gafas. Tenía los puños apretados. Llevaba un vestido blanco que era tan transparente como la camisa que había lucido la vez anterior, tanto que veía perfectamente el sujetador morado y las bragas azules que llevaba puestas.

No debería mirarla. Los días en los que se dejaba llevar por sus apetitos más básicos habían llegado a su fin. Habían muerto con su hermano.

Inara llevaba el cabello revuelto como siempre, sus rizos rubios platino le llegaban hasta la cintura, pero parecía que no habían sido cepillados recientemente. Además, tenía una raya azul sobre la mejilla, como si se hubiera pintado accidentalmente con un bolígrafo.

Ciertamente, distaba mucho de parecer una reina.

En realidad, no lo había parecido nunca. Cuando se casó con ella, aquello había sido lo último en lo que él había estado pensando.

–Pero… –tartamudeó Inara–… pero… ¿puedo preguntarte por qué?

–Para serte sincero, necesito herederos –respondió él mirándola con impasibilidad–. Estoy seguro de que entiendes por qué. De igual modo, Aveiras necesita una reina que se interese activamente por el país y que me apoye en mis deberes como rey.

–Oh… entiendo…

Ella seguía muy pálida, lo que resultaba extraño. Desde el principio, el plan no había sido seguir casados mucho tiempo y, además, Cassius sabía que no le gustaba vivir en la ciudad ni ser reina. Debería haberse alegrado de recibir aquella noticia…

–Podrás mantener esta residencia, si eso es lo que te preocupa. O podrías elegir otra que te guste más, si es eso lo que prefieres –añadió Cassius al ver que ella no decía nada–. Por supuesto, tendrás una asignación mensual que te permitirá un estilo de vida bastante cómodo.

Inara siguió sin decir nada. Se limitaba a mirarlo como si él le hubiera hecho daño.

–Tu vida no cambiará. Puedes quedarte aquí y seguir con tus estudios. No tienes que mudarte si eso es lo que deseas. Tampoco tendrás que venir a Katara nunca más. Serás libre del modo en el que siempre has deseado serlo.

La expresión atónita de Inara no se borró de su rostro. Después de un instante, apartó la mirada. Ciertamente, no parecía muy contenta con la noticia. Cassius no lo comprendía. Cuando él le ofreció protección aquella noche en su limusina, hacía ya cinco años, ella se había mostrado cautelosa y con motivo. Había querido escapar de un matrimonio, no meterse de cabeza en otro.

Sus padres se habían quedado escandalizados, como la mayoría del país cuando se supo la noticia. Ellos no lo habían visto como el salvador que él había esperado. No parecía importar que lo hubiera hecho para proteger a una persona. El escándalo que se asoció al nombre de la familia le hicieron parecer un hombre egoísta. Y, por supuesto, tenían razón. No se había casado con Inara para salvarla, sino para salvarse a sí mismo ante los ojos de su familia. Sin embargo, lo hecho, hecho estaba y él no había dudado en seguir asegurándose a sí mismo que se había casado para salvar a una niña inocente de las garras de un monstruo.

–Si lo que te preocupa es lo que te vaya a ocurrir, no tienes por qué…

–No me preocupa.

Cassius la miró fijamente. Ella centraba su atención en la ventana y tenía las manos apretadas, tanto que los nudillos estaban blancos. Inara nunca le había interrumpido antes.

–¿Qué es lo que ocurre, Inara?

Parecía muy agitada. Siempre había sido una joven alegre, inquieta. Era una persona muy intelectual, pero a la vez brillante y divertida, por lo que Cassius siempre disfrutaba de sus visitas cuando iba a verla.

Inara se volvió de repente para mirarlo con un gesto de firmeza en el rostro, como si, de repente, hubiera alcanzado ya una decisión sobre algo.

–No –dijo simplemente.

Cassius no estaba seguro de a lo que se refería.

–¿No? ¿No qué?

Inara levantó un poco más la barbilla.

–No voy a concederte el divorcio.

Capítulo 2

INARA nunca le había dicho que no. Ni una sola vez. Durante los años que llevaba casada con él, había hecho todo lo que Cassius le había pedido. De hecho, ni siquiera se había planteado lo contrario. Él la había salvado del matrimonio al que sus padres la habían destinado y, aunque algunas de las cosas que él le había pedido después de convertirse en rey le habían producido enojo y algo de ansiedad, las había hecho sin dudarlo y sin quejarse.

Siempre había sabido que su matrimonio no iba a durar eternamente y que él terminaría por apartarla de su vida. De hecho, había esperado que el divorcio llegara cuando cumplió dieciocho años, pero la muerte de la familia real en un accidente de helicóptero y el consiguiente ascenso de Cassius al trono habían dejado a un lado los planes de divorcio.

Durante cinco años, había sido la esposa de Cassius en apariencia y le había bastado con ello. Se había entregado a sus investigaciones y estudios, que sus padres nunca le habían permitido hacer dado que no consideraban que pudieran ayudarla en su ascenso social. Inara se había sentido plenamente satisfecha entregándose a la gloria de los números y las discusiones intelectuales con investigadores y expertos.

Cuando Cassius iba a visitarla, vivía para ese momento, aunque también temía ese rato que iban a pasar juntos. Vivía porque podía verlo. Temía porque él la trataba como siempre, como si siguiera siendo la niña de dieciséis años que se había metido en su limusina aquella noche.

A pesar de todo, era feliz.

Un divorcio no cambiaría nada, dado que el suyo no era un matrimonio de verdad. Cassius ni la amaba ni la deseaba. Se había casado con ella para rescatarla y, como por fin estaba ya segura, no había razón alguna para que el matrimonio siguiera vigente.

Sin embargo, todo su ser se había rebelado contra aquel pensamiento.

–¿Cómo has dicho? –le preguntó él con voz suave–. ¿Acabas de decir que no me vas a conceder el divorcio?

Cassius siempre se mostraba muy controlado y frío. Nunca se enfadaba ni perdía los nervios. Sin embargo, tampoco sonreía. Y antes solía sonreír tanto…

Inara respiró profundamente. Sabía que debía ceder y concederle el divorcio para que él pudiera buscar otra mujer que pudiera darle todas las cosas que necesitaba, sobre todo el heredero y ser la reina que Aveiras necesitaba en vez de la inepta distraída que ella era. Siempre había sabido que no tenía lo necesario para ser reina, por lo que debería hacerse a un lado y dejar que él encontrara una mujer que lo hiciera feliz.

«Pero no quieres que encuentre otra mujer».

Ese era el problema. No quería.

–Así… así es. Ya tienes esposa, Cassius.

–Pero tú no eres realmente mi esposa, Inara. Te viste obligada a serlo. ¿Por qué no ibas a querer librarte de mí tan rápidamente como te fuera posible?

Inara podía decirle la verdad. Que estaba enamorada de él, que llevaba amándolo desde hacía años y que verse frente a la posibilidad de perderlo para siempre le resultaba algo totalmente insoportable. ¿Y qué diría él, un hombre como él, un rey? ¿Cómo iba a querer el amor de una muchacha a la que había rescatado y con la que se había casado por pena?

¿Cómo era posible que Inara fuera a perderlo cuando nunca lo había tenido?

–Pero me ha gustado.

–Insisto, ¿qué parte de tu vida está conectada a la mía, aparte de legalmente?

–Bueno… vienes a verme.

–De vez en cuando, sí. Sin embargo, las visitas ocasionales no son suficientes y creo que lo sabes.

–¿Por qué… por qué no puedo yo ayudarte con todas esas cosas?

–¿Y por qué ibas a querer hacerlo? –replicó él como si fuera la frase más sorprendente que había escuchado en toda su vida.

A Inara le resultó irritante. Cassius nunca se había mostrado tan condescendiente.

–Me parece… no sé, una tontería ir a buscar a alguien cuando yo podría…hacer lo que necesites.

–No me casé contigo para eso –dijo Cassius con paciencia–. Me casé contigo porque necesitabas protección. Nada más.

–Lo sé, pero…

–Voy a necesitar herederos, chiquita. Sabes cómo se conciben los niños, ¿verdad?

El hecho de que Cassius utilizara aquel apodo cariñoso le resultó irritante y reconfortante al mismo tiempo.

–Sí, por supuesto –respondió ella algo molesta–. Aunque no te lo creas, Cassius, ya no tengo dieciséis años. Y cuando los tenía sabía perfectamente cómo se concebían los niños.

–En ese caso, comprenderás por qué es imposible que tú continues siendo mi esposa.

Inara sintió un inesperado dolor. Había sido tan estúpida como para pensar que él podría desearla. No es que hubiera estado segura, pero una parte de ella había albergado una pequeña esperanza.

–No creía que fuera tan poco atractiva –añadió antes de que pudiera evitarlo–. Sin embargo, supongo que, si es imposible, debo de serlo.

–Por supuesto que no se trata de que no seas atractiva –dijo Cassius–. No es eso. Se trata más bien de que sigo viéndote como si tuvieras dieciséis años.

Aquello no la sorprendió. Él siempre la había considerado una niña y ella lo sabía.

«Además, no has hecho mucho para que cambie de opinión, ¿verdad?».

Efectivamente, no lo había hecho porque ella… Había apartado aquel pensamiento de su cabeza. No había querido pensar en que llegaría el día en el que él necesitaría herederos, una reina de verdad, una vida…

Un divorcio.

Sin embargo, ese día ya había llegado y no podía seguir ignorándolo.

«Tienes que hacer algo». Sí, pero, ¿qué?

–Ya no tengo dieciséis años, como te he dicho antes. Tengo veintiuno.

–Sea como sea, sigues sin ser una candidata adecuada para ser reina.

Inara avanzó hacia él. Se sentía molesta.

–Eso no ha sido un problema durante los últimos tres años. ¿Qué ha cambiado ahora?

Cassius le dedicó una mirada de arriba abajo y esta pareció encenderse, pero no hubo cambio alguno en la expresión de su rostro.

–Me han dicho que ya va siendo hora de que empiece mi familia. Aveiras necesita herederos y cuanto antes, mejor.

Inara lo comprendía. El país había perdido a la Familia Real casi al completo en un solo día, por lo que era natural que el parlamento quisiera salvaguardar el linaje real. También querían una reina que viviera en palacio y que participara de la agenda real, no alguien que prefiriera vivir en un palacio en medio del campo y que se pasara la mayor parte del tiempo estudiando problemas de matemáticas.

Efectivamente, todo tenía sentido y, dado que la mentalidad de Inara tendía a inclinarse hacia la lógica, no había razón alguna para que ella se negara a darle el divorcio que tanto deseaba.

Sin embargo, había una parte de ella que nunca había comprendido y en la que nunca había querido pensar demasiado. Aquella parte se había enamorado desesperadamente de su esposo y se negaba en redondo a concederle el divorcio.

Quería ser su reina. Quería darle herederos. Quería estar a su lado y darle su apoyo. Quería hacer todo lo que él acababa de decir y mucho más. Le enfurecía que él estuviera pensando en buscar a otra persona.

¿Qué podía decir? ¿Cómo podía refutar todo lo que él le había dicho? Cassius seguía viéndola como una niña y, mientras lo hiciera, nada podría hacerle cambiar de opinión.

La alegría que había sentido por la presencia de Cassius comenzó a remitir. Él nunca había sido la clase de hombre que cambiara de opinión, ni siquiera cuando era el príncipe alegre y despreocupado de antes. Inara sabía que no le serviría de nada enfrentarse a él.

–Está bien. Supongo que no importa nada de lo que yo diga. Evidentemente, has tomado tu decisión. No entiendo por qué te has molestado en venir aquí. Podrías haberme enviado un correo.

Cassius volvió a fruncir el ceño.

–¿Un correo? ¿De verdad crees que te pediría el divorcio a través de un correo electrónico?

–Llevas casi seis meses sin visitarme y, evidentemente, ya has tomado una decisión. Podrías haberme enviado la petición sin más. No tenías que venir hasta aquí.

–Veo que estás disgustada. ¿Por qué?

Inara no podía decirle la verdad. Estaba segura de que Cassius la miraría con condescendencia y le repetiría que aquella clase de relación entre ellos era imposible.

–No estoy disgustada –mintió ella–. Solo estoy… sorprendida. Todo ha sido muy repentino.

Cassius la miró fijamente durante unos instantes. Entonces, justo cuando abría la boca para hablar de nuevo, alguien dijo:

–Su Majestad, tenemos un problema.

Inara se dio la vuelta y vio a uno de los miembros del servicio del rey en la puerta del salón.

Cassius se irguió inmediatamente.

–¿Qué ocurre, Carlo?

–El helicóptero tiene un problema mecánico. Hay que reemplazar una pieza. Podemos conseguirla sin problemas, pero no llegará hasta después de que oscurezca.

–¿Y cuánto se tardará en la reparación? –preguntó él con expresión inescrutable.

–Un par de horas –respondió Carlo con expresión compungida–. Lo siento mucho, Su Majestad, pero…

–No hay problema. Estoy seguro de que a la reina no le importará que pasemos aquí la noche –lo interrumpió Cassius.

Inara parpadeó.

–¿Quieres…?

–Volar por la noche puede ser peligroso y la seguridad es lo más importante para mí –respondió. Entonces, volvió a dirigirse a Carlo–. Dile al piloto que haga con calma la reparación. Nos marcharemos mañana por la mañana a primera hora.

–¿Mañana? –repitió ella con incredulidad.

–Claro. Nos quedaremos aquí. Hay habitaciones de sobra para todo el mundo.

Inara ya se sentía bastante turbada por la conversación que habían tenido, por lo que la actitud de Cassius fue un motivo más de irritación. Por supuesto, él era el rey y esa actitud era parte de su trabajo. Además, aunque se llamaba el Palacio de la Reina, aquella finca pertenecía a la Corona y, por lo tanto, a él. Sin embargo, Inara llevaba ya tres años viviendo allí y había empezado a considerarlo su casa. No le parecía que Cassius tuviera derecho alguno de presentarse allí, exigirle un divorcio y luego decidir que iba a quedarse a pasar la noche como si contar con su presencia durante las siguientes horas no fuera a suponer ningún problema para Inara.

Sin embargo, ¿cómo podía negarse? Él era el rey y, por mucho que ella protestara, aquella era su casa.

Y ella era la reina. Tal vez no por mucho tiempo, pero era la reina.

Inara levantó la barbilla y le dedicó una mirada que esperaba que resultara lo suficientemente altiva.

–En realidad, no estoy segura. Tendré que consultarlo.

Una expresión cruzó los perfectos rasgos del rostro de Cassius, pero Inara no pudo decidir si era una mirada de irritación o de impaciencia.

–No hay necesidad. Supongo que Henri sigue al mando de la casa, ¿verdad? Yo mismo le informaré. Solo somos Carlo, el piloto, dos guardaespaldas y yo.

Ya había apartado la mirada de ella. Ya se estaba comportando como si los sentimientos y las opiniones de Inara no tuvieran importancia alguna.

Como si ella no tuviera importancia alguna.

Eso le recordó el modo en el que la trataban sus padres, el modo en el que controlaban todos los aspectos de su existencia. Para ellos, no había sido una hija, sino solo una moneda de cambio. El modo de comprar una vida mejor, un estatus. Jamás la habían considerado una persona con esperanzas y sueños propios.

El dolor se apoderó de ella. Si necesitaba pruebas de que Cassius no sentía nada por ella, allí las tenía.

«¿Y qué esperabas? Él te preguntó si estabas disgustada y le dijiste que no».

Era cierto. No podía culpar a nadie más que a sí misma.

Inara abrió la boca para decirle que le habría agradecido que le hubiera preguntado primero, pero Cassius se había acercado a Carlo para darle más órdenes y la había dejado a ella allí de pie, sola, y observándolo en silencio.

Cassius entró en la pequeña biblioteca y se detuvo en seco para mirar a su alrededor con desaprobación. Parecía que habían limpiado hacía poco la sala y, sin embargo, había papeles y libros por todas partes y varias tazas de té con diferentes niveles de líquido en cada una.

Sobre una de las butacas de cuero, había una prenda de lana, posiblemente una rebeca, que estaba medio caída sobre el suelo. Bajo el sillón, había una zapatilla y sobre la repisa de la chimenea había varios bolígrafos y más tazas.

Aquello era terrible. ¿Era su esposa la culpable de tanto desorden o sus empleados por no limpiar adecuadamente? ¿Había sido Inara siempre tan desordenada y él nunca se había fijado? Hacía ya seis meses desde la última vez que estuvo allí.

Un sentimiento de algo a lo que se negaba a llamar vergüenza se apoderó de él. Resultaba ridículo sentirse avergonzado por no visitarla. Aunque era legalmente su esposa, no había nada entre ellos. Cassius la visitaba porque sentía que era su deber, nada más y, aunque ella parecía alegrarse de verla, tampoco decía nunca que le gustaría verlo con más frecuencia. De hecho, las pocas veces que se había requerido su presencia para un acto oficial en Katara, había parecido incómoda y triste, lo que le había llevado a él a pensar que solo le gustaba verlo cuando iba de visita.

Ciertamente, la incomodidad y el desprecio con el que lo había tratado aquel día parecían confirmar su teoría. Por supuesto, iniciar un procedimiento de divorcio no era nunca un plato de buen gusto para nadie, pero jamás había pensado que Inara se disgustaría tanto y tampoco que le molestara tanto que él se alojara allí.

Aparentemente, se había equivocado en ambas cosas.

Cerró la puerta y se dirigió al sillón que no tenía nada encima para tomar asiento. Sobre la mesita, lo esperaba una buena copa de coñac.

No solía tocar el alcohol, tal y como hacía con el resto de sus vicios del pasado. Ya no tenía veinte años y tenía un país del que ocuparse. Los días de beber y bailar en clubes nocturnos habían llegado a su fin. Tal vez debería haberle pedido a Henri una taza de té. Sin embargo, el sillón era muy cómodo y él estaba muy cansado. Llevaba dos meses discutiendo presupuestos e impuestos y eso le estaba pasando factura. Los números no eran lo suyo. De hecho, ser rey no era lo suyo, dado que lo habían educado como segundón y nunca como heredero. Había necesitado dos años de trabajo duro para empezar a comprender y a realizar lo que se esperaba de él.

El silencio de la casa lo envolvió como un bálsamo. Últimamente, casi nunca estaba solo. Siempre había alguien que quería algo de él: una firma, una opinión, una orden…

Lo encontraba agotador.

–¿Estás seguro de que no quieres ser tú el heredero? –le preguntó Caspian, su hermano gemelo, un día–. No está mal cuando te acostumbras a llevar el peso de todo un país sobre los hombros.

Cassius se había echado a temblar.

–Me conformaré con cargar el peso de mi propia reputación, muchas gracias. Y, por suerte, este es extremadamente ligero.

Nunca había imaginado que, al final, tendría que ocupar el lugar de su hermano ni que terminaría llevando en solitario el peso de la Corona. No había tenido elección, pero no defraudaría a su familia. Nunca más.

Tomó la copa y dio unos sorbos casi sin ser consciente de ello. El alcohol le caldeó agradablemente el estómago. No debería dejarse llevar, dado que era importante que controlara las cosas, pero era una pena desperdiciar aquel coñac tan bueno.

Tan solo había tenido tiempo de dar un par de sorbos más cuando, de repente, la puerta de la biblioteca se abrió. Cuando Cassius levantó la mirada, se encontró con su esposa en la puerta.

Era tarde y no la había vuelto a ver. Inara parecía haberse desvanecido desde que él comenzó a organizar el alojamiento de aquella noche. Tampoco se había presentado cuando Henri sirvió la cena en el comedor. Cuando preguntó dónde estaba, Henri se limitó a negar con la cabeza y a asegurar que no sabía dónde estaba Su Majestad.

Cassius se había dicho que no importara dónde estuviera. Más bien, que no le importaba, pero no podía dejar de pensar en que, de algún modo, la había disgustado.

Inara no había recibido bien la noticia del divorcio. Por mucho que ella le asegurara que no estaba molesta, Cassius había visto el asombro en sus ojos. También el dolor.

A juzgar por el modo en el que frunció los labios, no parecía haberse alegrado de verlo allí sentado. Se había convertido en una hermosa mujer, algo sobre lo que no había querido percatarse en sus visitas a lo largo de los años. La mujer adulta en la que Inara se había convertido era una para la que, en el pasado, Cassius siempre habría tenido tiempo.

Eso, por supuesto, si aún fuera el príncipe encantador y banal que había sido hacía unos años. Ya no lo era. De hecho, desde el momento en el que dejó de ser príncipe, no se había llevado a ninguna mujer a la cama y eso que no le habían faltado ofertas. Sin embargo, sus apetitos más básicos parecían haber muerto con el joven despreocupado que había sido, por lo que las había ignorado todas. Un rey debería estar por encima de todo reproche, tal y como su padre siempre le había enseñado. Un ejemplo de liderazgo. Una mujer nueva en su cama cada noche no era buen ejemplo de lo que debería ser. Además, como rey no podía permitir que lo vieran siendo infiel a su esposa, aunque nunca hubieran consumado el matrimonio. No le había resultado difícil. La pena había terminado con el rebelde que había en él, lo que seguramente era lo mejor.

A pesar de todo, no podía dejar de fijarse en que el vestido que ella llevaba puesto en aquellos momentos era tan transparente como lo había sido antes. No pudo evitar que su atención se prendiera en la piel que se adivinaba por debajo de la tela y en las sombras del encaje de la ropa interior.

Algo se despertó dentro de él. Algo que hacía mucho tiempo que no había sentido.

–Lo siento –dijo ella–. No sabía que estabas aquí.

–Si te molesto, solo tienes que decirlo –replicó él con mucha formalidad.

–No pasa nada. Te dejo en paz…

–No, entra –le ordenó él. De repente, se sintió impaciente por tener aquella conversación con ella que sabía que terminaría teniendo tarde o temprano–. Tenemos que hablar.

–¿Sí? Creo que ya dijiste antes todo lo que tenías que decir.

Cassius se inclinó hacia delante con la copa entre los dedos y le indicó el sillón que había enfrente de él.

–Siéntate.

–No soy parte de tu personal, Cassius. No me gusta que me den órdenes.

Cassius estaba acostumbrado a que todo el mundo le obedeciera sin rechistar. Tal vez por el coñac, en vez de sentirse irritado por la negativa de Inara, estuvo a punto de sonreír.

–Por favor –añadió.

Inara arrugó la nariz y frunció los labios. Entonces, suspiró y avanzó lentamente hasta el sillón. Se sentó sobre la rebeca que aún estaba medio tirada sobre el asiento.

–Te has sentado sobre…

–Oh –dijo ella frunciendo el ceño. Luego se levantó a medias del asiento y sacó la rebeca de debajo–. Aquí estaba. Llevo todo el día buscándola.

Ver la reacción de Inara al encontrar la rebeca le resultó a Cassius muy tranquilizadora, aunque no supo por qué. Tomó otro sorbo de coñac y se fijó en cómo ella se levantaba el cabello para poder colocarse la rebeca adecuadamente. Fue un movimiento fluido, inconsciente, que les dio a sus rizos un aspecto sedoso mientras sacudía la cabeza para que el cabello volviera a caer sobre los hombros.

Seguía teniendo aspecto de hada. Sus rasgos eran delicados, finos, como lo era su esbelto y frágil cuerpo.

Cassius vio que ella siguió colocándose la rebeca durante unos instantes, para luego ajustarse las gafas y alisarse la falda del vestido.

–Dime –dijo él después de un instante–. ¿Qué es lo que te molesta de este divorcio?

–Nada –replicó Inara sin mirarlo a los ojos–. Solo me ha sorprendido. Nada más.

–Entonces, ¿me das permiso para empezar con los trámites?

–¿Acaso necesitas mi permiso? Puedes hacer lo que quieras. Eres el rey.

–Sí, pero tú sigues siendo mi esposa.

–Eso no es cierto. Tal vez sea tu esposa legalmente, pero no en ningún otro sentido.

–En esto tienes razón –observó él, sorprendido por el tono agudo de su voz, como si se sintiera herida–. Entonces, ¿no te sentirás aliviada cuando ya no tengas que ejercer como esposa mía?

Inara levantó la mirada. El color plateado de sus ojos parecía haber desaparecido por lo dilatada que tenía la pupila.

–¿Por qué no haces más que tratarme con condescendencia? No tienes que hablarme como si fuera una niña. Si quieres divorciarte de mí, hazlo. ¿Qué importa si yo no estoy de acuerdo?

–Sé que no eres una niña –respondió Cassius mientras hacía girar el coñac en el interior de la copa moviendo la mano en gesto circular–. Y no estoy tratando de ser condescendiente. Solo estoy tratando de hacer lo correcto.

–Bueno, pues no es necesario.

Cassius frunció el ceño.

–¿De verdad habrías preferido que te enviara un empleado de palacio con los papeles del divorcio?

–Mientras me dieras algunas joyas no habría importado –se mofó ella.

Las joyas. En el pasado, Cassius solía darles a sus amantes caros regalos, sobre todo cuando terminaban su relación. Se había considerado un hombre generoso, pero, en realidad, cuando se libraba de una mujer, no volvía a pensar en ella. Había sido generoso, sí, pero también egoísta y superficial. No era algo que le gustaba que le recordaran y mucho menos en aquellos momentos.

–Bueno, dado que no me he acostado contigo, creo que las joyas no serían apropiadas.

–No. Eso es cierto.

–Ahora, quiero que me digas exactamente qué es lo que pasa, Inara. No haces más que decirme que no ocurre nada malo, pero cualquiera vería que sí.

–Estás… interrumpiendo mi investigación –respondió ella tras un profundo silencio.

–Tu investigación. ¿Cómo exactamente te estoy interrumpiendo?

–Estando aquí, en la casa… Distrayéndome.

–¿Dices que te estoy distrayendo? –comentó él con gesto divertido.

–A mí no me hace gracia –susurró ella ruborizándose.

Cassius la contempló fascinado. El rubor acentuaba el gris de sus ojos y le daba un hermoso brillo a su piel. De repente, se imaginó el aspecto que tendría si estuviera la chimenea encendida y su hermoso rostro estuviera iluminado por el brillo de las llamas. Si estuviera desnuda, con su hermosa melena de cabello plateado cayéndole por los hombros. La levantaría del sillón, la tumbaría sobre la alfombra, le separaría los mulos y se arrodillaría entre ellos. Entonces…

«¿En qué diablos estás pensando?».

Cassius contuvo el aliento. No debería estar pensando en aquellas cosas y mucho menos en relación con Inara. Ya no era la muchacha de dieciséis años con la que se había casado, eso era cierto, pero no se podía permitir pensar en ella de otro modo.

Era joven e inocente. Su lugar estaba en alguna universidad, poniendo su inteligencia a trabajar. Iba a divorciarse de ella y a encontrar otra mujer mucho más adecuada para ser su esposa. Una mujer madura, preparada, que se comportara con dignidad y que pudiera darle a Aveiras el heredero que necesitaba.

«Sin embargo, Inara está aquí y es tu esposa…».

Un calor poco familiar se apoderó de él. Hacía tanto tiempo que no estaba con una mujer…Tanto tiempo desde que no acariciaba la sedosa piel o sentía cómo unos firmes muslos lo apretaban con fuerza alrededor de la cintura para ofrecerle un calor húmedo que lo hacía sentirse pleno. Tanto tiempo desde que había sentido delicados besos y había escuchado sugerentes susurros… tanto, tanto tiempo…

Vio que Inara lo estaba observando y que se había sonrojado aún más. Había un brillo en su mirada y Cassius sintió una cierta tensión entre ellos, una tensión que no había estado antes y que, sin embargo, no le resultaba desconocido. La había sentido con otras mujeres, hacía años, aunque nunca tan… eléctrica como aquella.

–Por supuesto que no te hace gracia –dijo con la voz más ronca de lo que le habría gustado–. Deberías marcharte. Esta noche, no soy buena compañía para nadie.

Inara lo miró fijamente durante un largo instante y luego, lentamente, negó con la cabeza.

–No. No voy a hacerlo.

Capítulo 3

ALGO le decía a Inara que debía hacer lo que él le había pedido y marcharse. Sin embargo, otra parte de su ser le susurraba que se quedara. Hacía mucho tiempo desde que lo vio así, relajado y tranquilo, aunque tan fuerte como una pantera medio dormida bajo el sol.

Cuando era más joven, en los primeros años de su matrimonio, él la instaló en una casa de Katara, con Henri y Joan al mando. El rey y la reina la ignoraban porque no aprobaban que Cassius se hubiera casado con ella, pero eso no le había importado a Inara. Estaba acostumbrada a la desaprobación parental y, además, verse a salvo de los planes de sus propios padres le había parecido más importante que ninguna otra cosa.

Por aquel entonces, Cassius la visitaba con frecuencia. Cenaban juntos antes de que él se fuera a una fiesta o a un evento. Era divertido y encantador y se interesaba por lo que ella tuviera que decir. No se metía con su aspecto ni la criticaba.

A Inara siempre le había resultado difícil hablar con la gente en circunstancias sociales, pero no le ocurría así con él. No entendía por qué. Tal vez la razón era que Cassius era la primera persona que parecía escucharla. Fuera lo que fuera, sus visitas le habían hecho feliz.

Pero eso había sido antes de que el príncipe Caspian y los reyes murieran y Cassius tuviera que ascender al trono. A partir de ese momento, Cassius había cambiado.

Se había convertido en un ser frío, distante, rígido. No sonreía ni se reía y no tardó mucho en dejar de ir a visitarla. Había sido como ver cómo un hombre de carne y hueso se transformaba lentamente en piedra. Inara no había podido impedirlo.

Sin embargo, en aquellos momentos, no parecía de piedra. Estaba sentado sobre el sillón favorito de Inara. La frialdad que ella había sentido últimamente en él parecía haber desaparecido. Su rostro estaba relajado, como si en cualquier momento fuera a esbozar la cálida y encantadora sonrisa de la que ella se había enamorado.

Inara no quería moverse, ni siquiera respirar por si aquello cambiaba y él volvía a convertirse en piedra.

Cassius había inclinado la cabeza hacia un lado y la estaba estudiando por debajo de las gruesas y negras pestañas con un extraño brillo en el ámbar ahumado de su mirada.

A Inara le recordaba al hombre que se había encontrado en la limusina tantos años atrás, sentado de la misma manera, con un devastador encanto masculino y un ramillete de bellezas esperándole en la acera con la esperanza de ser la elegida para aquella noche.

Mientras lo observaba en la biblioteca, comprendió lo que aquellas mujeres sentían porque ella deseó, de repente, ser una de ellas y tener la oportunidad de ser la amante que él eligiera para pasar la noche.

«¿Y por qué no puedes serlo?».

Aquel pensamiento surgió inesperadamente, iluminándolo todo. Inara tuvo que parpadear un par de veces para acostumbrarse a su fulgor.

–Pues eso podría ser un error –dijo él. Su voz se había profundizado y había adquirido un timbre suave y aterciopelado–. Esta noche no me siento muy amable.

Inara prácticamente no escuchó lo que él había dicho. Estaba demasiado ocupada examinando el novedoso y excitante pensamiento que había cobrado vida en su cabeza.

¿Por qué no podía ella ser su amante aquella noche? Era cierto que Cassius nunca había mostrado interés alguno por ella, pero, tal y como no hacía más que decir, era porque seguía viéndola como la muchacha de dieciséis años que se metió en su limusina.

Ella le había dicho una y otra vez que ya no tenía dieciséis años, pero Cassius no parecía escuchar. Como todo el mundo en su vida…

Un profundo enojo se apoderó de ella junto con una nueva determinación. Tal vez necesitaba ser más evidente, demostrarle quién era. Tal vez, si lo hacía, Cassius podría verla de un modo diferente. Podría… desearla.

El corazón estaba empezando a latirle muy rápido. Sabía cómo resolver complicadas ecuaciones de álgebra, pero no tenía ni idea de cómo conseguir que él la viera como una mujer.

–No necesito que seas amable –comentó mientras pensaba precipitadamente qué hacer y luego lo descartaba. ¿Qué podía hacer? ¿Qué hacían el resto de las mujeres en aquella situación?

Como buena matemática que era, sabía que todas las ecuaciones debían demostrarse. Aquello era exactamente lo mismo. Tenía que ponerse a prueba. Si entonces, llegaba a la conclusión de que él no la deseaba, le dolería, pero podría aceptarlo. Podría aceptar también el divorcio. Sin embargo, si resultaba que Cassius la deseaba…

«Tal vez podrías hacer que cambie de opinión sobre el divorcio».

Inara tragó saliva. Una extraña tensión llenó la estancia, una tensión que no había estado antes. Le provocaba un suave hormigueo en la piel y le aceleraba la respiración.

–¿En qué estás pensando? –le preguntó Cassius–. Evidentemente, es muy importante.

Inara levantó la vista para mirarlo. Vio que él la estaba observando muy atentamente mientras sujetaba la copa entre sus largos dedos y hacía que el coñac girara suavemente en su interior.

A menudo, ella se sentía culpable de pensar excesivamente las cosas, pero tal vez sería mejor que no lo hiciera en aquella ocasión. Tal vez tan solo necesitaba… actuar. Hacer para variar lo que su instinto le pedía.

No tenía ninguna experiencia al respecto, dado que su instinto siempre había estado equivocado en el pasado, pero, en aquella ocasión, no tenía nada que perder. Al día siguiente, él se marcharía a Katara. La única oportunidad que tendría de que él la viera de un modo diferente, de que cambiara de opinión, se habría esfumado para siempre.

Decidió no pensar. Simplemente se levantó y se acercó a donde él estaba.

Cassius arqueó una ceja.

–¿Qué es lo que quieres, chiquita?

–Ya no soy tan chiquita –respondió ella deteniéndose frente a él y considerando cuál podría ser su siguiente movimiento.

–No, tal vez no –dijo Cassius mientras la miraba de arriba abajo, casi como si estuviera atravesando la tela con los ojos.

Inara sintió un hormigueo en la piel y un repentino calor. El ardor de los ojos de Cassius le hacía sentirse casi como si una mano le estuviera acariciando suavemente la piel. De repente, deseó de todo corazón poder ser hermosa para él. Sexy y deseable, ser su elegida para aquella noche.

Respiró profundamente y trató de controlar los frenéticos latidos de su corazón. Entonces, se acercó un poco más hasta que prácticamente estuvo pegada al sillón. Cassius tenía las piernas estiradas, cruzadas por los tobillos. Inara era plenamente consciente de lo fuerte y poderoso que era. Él tenía la cabeza apoyada contra el respaldo del sillón y la miraba con los ojos brillantes. La tensión entre ambos cada vez era más fuerte.

«Di algo, idiota».

–Hmm… Nunca he probado el coñac –dijo ella–. ¿Me das un sorbo?

Cassius se rebulló ligeramente sobre el sillón. Inara se fijó de nuevo en su cuerpo. Vio cómo los pantalones se estiraban sobre los poderosos muslos y cómo la tela de la camisa se tensaba sobre sus fuertes hombros. Se había quitado la chaqueta y la corbata y tenía desabrochados los primeros botones de la camisa. Inara vio cómo el pulso le latía bajo la piel olivácea, fuerte y firmemente…

–¿Nunca?

Había una extraña mirada en sus ojos y un tono cálido en la voz, que le hizo pensar a Inara que Cassius no estaba hablando solo del coñac.

–No… ¿Está bueno?

Una parte de ella se encogió en su interior. Había sonado tan tonta, como si fuera una niña. Sin embargo, ¿qué otra cosa podría haberle dicho? Nunca se le había dado bien entablar conversación con nadie, para enojo de su madre.

–Por el amor de Dios, Inara –le había dicho su madre en la primera reunión de sociedad a la que consiguieron que los invitaran–. Si no puedes abrir la boca sin meter la pata, es mejor que te calles y sonrías. A algunos hombres les gustan las mujeres calladas.

Después de eso, no había vuelto a abrir la boca dado que no confiaba en poder decir nada interesante. Evidentemente, no debería confiar en sus habilidades con Cassius, dado que él estaba acostumbrado a hablar con toda clase de mujeres interesantes y hermosas, mujeres mucho más excitantes y bellas que ella…

«Sin embargo, te está mirando como si fueras suya…».

Así era o, al menos a Inara se lo parecía. El ámbar ahumado se había transformado en un cálido marrón dorado, como el coñac que tenía en la copa. Había algo especulativo en su mirada, como si se estuviera imaginando cosas…

Inara tenía las palmas de las manos muy sudorosas y casi no podía respirar. Una parte de ella deseaba darse la vuelta y marcharse de la biblioteca para volar a la seguridad de su dormitorio.

Sin embargo, sabía que si no se dejaba llevar, nunca descubriría lo que sería verse deseada por un hombre como Cassius. Sentir sus caricias. Pasar una noche con él.

No tendría la oportunidad de hacer que él cambiara de opinión sobre el divorcio y, si no lo conseguía, tampoco tendría algo de Cassius que poder recordar para siempre.

Por lo tanto, se quedó donde estaba, temerosa y excitada al mismo tiempo.

Los labios de Cassius esbozaron una leve sonrisa.

–Sí, está muy bueno. Toma, pruébalo –dijo él. Separó los tobillos y los muslos, como si le estuviera indicando que se colocara entre ellos.

Lentamente, Inara se situó entre los poderosos muslos mientras él la miraba fijamente. Sentía su poder y el impacto de su presencia hacía que deseara arrodillarse ante él.

–Toma. Dale un sorbo –añadió él mientras extendía la mano y le ofrecía la copa.

El corazón de Inara se aceleró. Le pareció sentir el calor que emanaba del cuerpo de Cassius y que hacía que el anhelo que sentía en su interior fuera aún más fuerte.

Cuando pensaba en él, sus fantasías eran siempre veladas, desconocidas. Por supuesto, había besos, aunque ella no tenía ni idea de cómo era o de lo que se sentía con un beso. Ciertamente, se imaginaba entre los brazos de Cassius y, en ocasiones, en lo más profundo de la noche, le parecía sentir sus manos sobre su cuerpo.

Sin embargo, eran imágenes furtivas, que le hacían sentirse inquieta y acalorada, febril y algo temerosa. Por lo tanto, trataba de no imaginarse demasiado.

No era que no supiera nada del sexo, pero cuando se imaginaba teniéndolo con Cassius, era demasiado. La profundidad de sus propios sentimientos la abrumaba.

En aquellos momentos, estaba más cerca de él de lo que nunca había estado en toda su vida y no se parecía en nada a sus fantasías adolescentes. Era algo más inmediato, más físico, más visceral.

Tragó saliva y extendió la mano para tomar la copa, pero él la retiró fuera de su alcance. Dio un pequeño paso al frente y trató de atraparla, pero Cassius volvió a hacer lo mismo.

La observaba con una sonrisa en los labios y un montón de desafíos en la mirada, que se mezclaban con algo más pícaro y apasionado.

Lo estaba haciendo a propósito.

«Por supuesto que sí. Está flirteando conmigo».

Inara sintió que se le hacía un nudo en la garganta y experimentó un extraño sentimiento de euforia. Aunque no sabía mucho sobre el juego de la seducción, una parte muy femenina de su ser le decía que, si eso era lo que Cassius estaba haciendo, significaba que la veía no solo como una mujer, sino como una mujer por la que se sentía atraído. Una mujer que deseaba.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó con voz ronca.

–Creo que sabes muy bien lo que estoy haciendo –respondió él con una sensual sonrisa–. Si quieres saborear mi coñac, chiquita, vas a tener que acercarte mucho más.

Cassius sabía que no se estaba comportando de un modo muy apropiado, pero el coñac se le había subido a la cabeza, estaba cansado y, además, hacía mucho tiempo desde la última vez que se había permitido la compañía de una mujer. Mucho tiempo desde la última vez que flirteó con alguien. Mucho tiempo desde que sintió deseo.

Sin embargo, este lo estaba poseyendo y, aunque no debía sentir deseo por Inara, no podía contenerse.

Ella era tan… bonita. Y tan dulce. Tan inocente con aquel vestido blanco, con la ropa interior de distintos colores. Tan delicada, tan esbelta. Tan frágil. Con aquellos ojos grises observándole desde detrás de las gafas y el cabello cayéndole por la espalda como si fuera un rayo de luna.

Su esposa.

Ya no era una niña. Las mejillas se le habían ruborizado y lo miraba de un modo que le resultaba muy familiar. Lo había visto antes en el rostro de muchas mujeres.

Inara lo deseaba.

No lo había esperado, pero eso le indicaba que debía detenerse. No podía ocurrir nada entre ellos porque iban a divorciarse. El matrimonio debía seguir sin consumarse. Inara era mucho más joven y él ya no era el donjuán sin propósito alguno en la vida más que satisfacer sus propias necesidades. Estaba tratando de distanciarse de ese hombre y seducir a su inocente y encantadora esposa no era la manera de hacerlo.

Aquel matrimonio no era lo que sus padres habían querido para él. Se habían sentido horrorizados, a pesar de que se había acordado solo para salvar a Inara y seguramente se sentirían igual de escandalizados por lo que él estaba considerando en aquellos momentos. No obstante, sus padres ya llevaban muertos tres años y estaba cansado de ser bueno. De ser rígido, distante y controlado. Cansado de tener que dar ejemplo. De ser el rey.

¿Tan mal estaría disfrutar de una noche en la que pudiera gozar? Tomar una copa de coñac y flirtear con una hermosa mujer. Nada más, solo flirtear. No iría más allá. Pero flirtear sí podía, ¿no?

Inara frunció el ceño, como si estuviera contemplando obedecer lo que Cassius le había dicho y acercarse a él. Cassius contuvo la respiración al pensar que ella podría hacerlo. Habían pasado muchos años desde la última vez que permitió que una mujer se le acercara, por lo que probablemente tenía más que ver con el hecho de que fuera mujer que con el de que fuera Inara.

Sin embargo, quería saber a qué olía. No creía que llevara perfume. No había en ella ningún artificio. Todo en ella parecía caótico y desordenado, aunque también muy sincero. Inara no estaba tratando de ser más que quien ella era.

«Al contrario que tú».

Él no podía ser quien era. Ser rey le exigía ser mucho más que un simple hombre. Su padre había sido el modelo que trataba de emular, un hombre compasivo y distante. Protector, pero con control. Un gran rey en la opinión de todos.

«¿Qué pensarían todos de ti ahora al dejar que el coñac se te suba a la cabeza y que flirtees con la esposa a la que te juraste que no tocarías nunca?».

Cassius dejó de pensar porque Inara dio otro paso al frente. El blanco algodón de su vestido le rozaba los pantalones. Entonces, ella se inclinó y tocó la copa con sus manos. Sin embargo, no estaba mirando la copa, sino que lo estaba mirando a él.

Cassius se llevó el coñac a los labios antes de que ella pudiera arrebatárselo y le dio un sorbo. Entonces, le colocó la mano en la nuca e hizo que las bocas de ambos se unieran.

Fue un reflejo, un instinto que creía haber dejado atrás hacía ya mucho tiempo. Sabía que estaba mal, pero no pudo detenerse. Cuando aquella boca perfecta tocó la suya, supo que ya no podía parar.

Los labios de Inara eran muy suaves. Sintió que el cuello se tensaba y que su cuerpo se quedaba totalmente inmóvil. La sorpresa era palpable, pero no se apartó. Cuando Cassius abrió la boca para dejar que el coñac se deslizara entre los labios, ella dejó escapar un pequeño gemido.

Había estado en lo cierto. Inara no llevaba perfume. Su aroma era una combinación de jabón, champú y el dulce aroma de su propio cuerpo.

Resultó tan inesperadamente erótico que la apretó contra su cuerpo, tratando inconscientemente de acercarla más. Inara no protestó. Sus suaves labios se abrieron y buscó la lengua de él tímidamente con la suya. Inexperta, pero deseosa. Evidentemente quería más.

Fuera lo que fuera, tenía que parar.

Cassius se incorporó en el sillón y la soltó. Trató de apartarse de ella mientras ponía la copa sobre la mesita, pero Inara no se lo permitió. Le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó sobre él. Su beso fue más apasionado. Tenía los labios calientes, dulces y las sensaciones se apoderaron de él tan rápidamente como el alcohol.

Hacía mucho tiempo desde la última vez que besó a una mujer. Se había olvidado lo agradable que era y eso le hizo desear más. Mucho más.

Sin pensarlo, le colocó las manos en las caderas y la obligó a sentarse sobre su regazo, colocándola de manera que ella se arrodillara sobre el sillón y se sentara sobre el a horcajadas. Inara suspiró y le rodeó el cuello con los brazos una vez más, apretándose delicadamente contra él, besándolo con pasión. Su inexperiencia era evidente, pero parecía tener muchas ganas de él.

Aquello lo volvió loco.

El erótico aroma de su piel estaba por todas partes. Su cabello caía como una cortina, envolviéndolos. Cassius hundió una mano entre los mechones y los agarró con el puño, sujetándola con fuerza. Sintió que ella se apretaba más contra él.

El calor de su boca le impedía pensar. Apartaba al rey y despertaba al hombre. El hombre que no había sido desde hacía años.

El deseo se apoderó de su cuerpo como una marea imparable y, antes de que supiera lo que estaba haciendo, apartó las manos del cabello para levantarle el vestido hasta las caderas. Inara dejó escapar otro sensual gemido y, cuando él le deslizó las manos por los muslos, se echó a temblar. Inara era todo lo que Cassius había echado de menos y mucho más. Toda la sangre de su cuerpo se le concentró entre las piernas. Estaba tan duro que le dolía.

Sin poder contenerse, deslizó una mano entre las piernas de Inara y comenzó a acariciarla a través de la tela de las braguitas. Ella se echó a temblar cuando la tocó y Cassius pudo sentir la humedad de su sexo contra las yemas de los dedos.

Dios santo… no podía pensar…

Agarró la tela con los dedos y, bruscamente, la apartó a un lado para poder tocarla más directamente. Inara estaba tan caliente… tan húmeda… Cuando encontró el delicado clítoris oculto entre los húmedos pliegues del sexo, ella gritó de placer contra su boca y las caderas comenzaron a estremecerse bajo su mano.

–Te deseo –dijo él con voz ronca–. Te deseo aquí y ahora. Así que, si tú no quieres, es mejor que me lo digas inmediatamente.

–Sí –susurró ella casi sin aliento–. Te deseo, Cassius… por favor… por favor…

El deseo era demasiado grande, demasiado exigente. Cassius no habría podido negarlo, aunque hubiera querido. No era el caso. El mundo se ceñía en aquel momento a la humedad de su sexo, al aroma de su piel y a la suavidad de sus labios.

Llevaba tres años sintiéndose rodeado de personas y, al mismo tiempo, solo. El férreo control al que se había sometido para poder tomar decisiones difíciles desaparecía allí. La oportunidad de perderse, de sentir algo que no fuera pena y culpabilidad. La oportunidad de sentir algo bueno.

Por ello, se aferró a ella con fuerza.

Se abrió el botón del pantalón y se bajó la cremallera. Entonces, apartó la tela y se liberó antes de colocarla a ella y hacerla bajar para hundirse en su cuerpo.

Inara dejó escapar un grito y arqueó la espalda. Su cuerpo temblaba. Estaba tan tensa… Entonces, le enredó las manos en el cabello y la apartó de su lado para mirar su delicado rostro. Tenía las mejillas sonrojadas, los cristales de las gafas empeñados y lo miraba completamente atónita.

–¿Estás dispuesta? –le preguntó–. Lo siento, pero no puedo ser delicado ni ir despacio.

Inara parpadeó un par de veces y, de repente, volvió a besarlo con pasión. Su cuerpo pareció relajarse entorno a él. Evidentemente, estaba dispuesta.

Cassius ya no pudo contenerse. Le colocó las manos en las caderas y la obligó a que se moviera sobre él, rápida y profundamente. Para él, no podía ser de otro modo en aquellos momentos. El deseo era imparable. No había nada en el mundo entero que deseara más que ella.

Le devolvió el beso, tomando el control, saboreándola, dándose un festín con sus labios mientras se deslizaba cada vez más en su cuerpo. Ella no le negó nada. Sus besos eran también apasionados y se apretaba con fuerza contra su cuerpo, tratando de replicar los movimientos de las caderas de Cassius con las suyas.

En algún lugar de su cerebro, alguien parecía gritarle que se detuviera, que ella no tenía experiencia. Era virgen, la muchacha de dieciséis años con la que se había casado y no debería estar haciéndole nada o, al menos, debería ser delicado, cuidadoso y paciente.

Sin embargo, no había tiempo para mostrarle lo que tenía que hacer ni le quedaba paciencia. Le colocó una mano entre los muslos una vez más y encontró de nuevo el clítoris. Se lo acarició con movimientos firmes, decididos, hasta que ella dejó escapar un grito y su cuerpo comenzó a temblar sobre el de él.

Entonces, se movió más firme y profundamente dentro de ella para buscar su propio placer hasta que este explotó gloriosamente a su alrededor. Se sintió totalmente perdido, olvidándose por primera vez en tres años de que él era el rey.

Capítulo 4

INARA se había desmoronado sobre el torso de Cassius. Su cabeza descansaba sobre el hombro de él. Parecía que el corazón iba a salírsele del pecho. Los músculos del interior de los muslos le dolían y la delicada piel entre ellos le ardía. Sentía los labios gruesos, sensibles y también algo magullados.

No podía ver más allá de los cristales empañados de sus gafas, que tenía medio torcidas sobre el puente de la nariz. Unas pequeñas descargas de placer seguían recorriéndole el cuerpo. Se sentía adormilada, pero al mismo tiempo atónita. Le resultaba imposible moverse.

No se podía creer lo que acababa de ocurrir. Había sido… maravilloso. Excitante. Increíble. Sin embargo, tenía que reconocer que ninguna de esas palabras podía acercarse a la hora de definir lo que era la experiencia del sexo con Cassius de Leon.

No había esperado el primer beso, el sabor del coñac en sus labios. El alcohol se había apoderado de ella y, de algún modo, le había hecho sentirse más hambrienta y sedienta a la vez. Sus dudas habían desaparecido.

Aquel beso no se había parecido en nada de lo que había experimentado en toda su vida. Había sido mucho mejor que sus fantasías. Más intenso, más real. Y ciertamente mucho mejor

Entonces, las caricias, las manos de Cassius sobre su cuerpo y el placer que había sobrevenido a continuación…

Había sido una intensa experiencia física, totalmente nueva para ella. Había existido gran parte del tiempo en su cabeza, pero la realidad había sido abrumadora. Nunca había sido tan consciente de las sensaciones físicas, de su propia piel, del deseo y del placer tensándose dentro de ella, haciéndola estallar y machacando firmemente su cuerpo. Nunca se había imaginado que sería así y que le gustaría. Y que querría más. Mucho más.

Cassius se movió y se apartó de ella, provocándole un profundo temblor. El momento en el que se hundió en su cuerpo había sido un shock, aunque lo había estado esperando. Había experimentado un profundo dolor y una especie de quemazón, seguida de la extraña y agobiante sensación de tener a alguien dentro de su cuerpo.

Después, todo había desaparecido, dejando a su paso un intenso placer, que se había hecho más y más fuerte a medida que él se movía dentro de ella.

Inara había querido aferrarse a aquella sensación, seguir experimentándola durante el mayor tiempo posible, pero, cuando Cassius volvió a colocarle la mano entre los muslos y comenzó a acariciarla, el placer se duplicó, hinchiéndose de tal manera que terminó estallando como si fueran fuegos artificiales.

Al recordar aquellas sensaciones, se echó a temblar una vez más. Entonces, notó que él estaba colocándole la ropa. No estaba segura de lo que significaba aquello. ¿Ya habían terminado? ¿Era el sexo solo eso? No sabía mucho al respecto, pero estaba segura de que tenía que haber mucho más.

–Cassius…

–Toma –le dijo él sin prestarle atención mientras le ofrecía la copa de coñac–, tal vez necesites esto.

Su rostro carecía por completo de expresión, aunque en sus ojos aún se adivinaba el deseo. Inara no quería moverse. Le gustaba estar así con él, pero la expresión fría de su rostro la había dejado atónita. No parecía que, para él, lo que acababan de hacer hubiera sido tan maravilloso e increíble como había sido para ella.

«¿Qué te creías? ¿Que eras especial?».

El frío se apoderó de ella. Por supuesto que ella quería ser especial para Cassius, porque él lo era para ella. Sin embargo, resultaba evidente que no era así. La expresión de su rostro volvía a ser fría. A pesar de que seguía sentada en su regazo, a Inara le daba la sensación de que el hombre cálido y divertido que había conocido en la limusina, el que la había enamorado, había vuelto a desaparecer.

Era el rey quien la miraba en aquellos momentos.

Tal vez para él ella solo era una más de las muchas mujeres con las que se había acostado. No le cabía la menor duda de que había habido otras mujeres. Nunca había pensado en si Cassius le era fiel o no, dado que el suyo no era un matrimonio de verdad y no le gustaba estar pensándolo en aquellos momentos. Las placenteras sensaciones del orgasmo habían desaparecido, dejándola fría y vacía. Se sentó y tomó la copa que él le ofrecía. Dio un trago de coñac con la esperanza de entrar en calor.

Cassius la miraba de un modo totalmente impersonal.

–¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? –le preguntó.

–Estoy bien –respondió ella–. Y no, no me has hecho daño.

–Me alegro –afirmó él mientras la estudiaba. Luego le quitó la copa de la mano antes de que ella pudiera dar otro sorbo.

–No había terminado.

–Eras virgen, ¿verdad? –dijo él ignorándola.

–Sí, claro. Solo tenía dieciséis años cuando me casé contigo.

–Pero ahora tienes veintiuno.

–Sí.

–¿Y no te has estado viendo con nadie?

Inara parpadeó. La idea de que ella pudiera estar con otro hombre era inconcebible.

–No. ¿Por qué iba a hacerlo?

Cassius no respondió. Se limitó a apartar la mirada.

Inara no comprendía lo que estaba pasando. No estaba segura de lo que debía ocurrir después del sexo, pero no podía ser solo preguntas sobre su virginidad y terminando con que Cassius ni siquiera la mirara… Había visto películas románticas y las parejas se abrazaban y se besaban después del sexo o tenían conversaciones profundas. No lo que estaba ocurriendo entre ellos.

Tal vez había sido un error tratar de seducirle. Tal vez se había equivocado. Sintió una fuerte necesidad de poner distancia entre ellos. Hizo ademán de levantarse colocando las manos sobre el torso de Cassius, pero él la agarró con fuerza.

–No…

–¿Por qué? Suéltame, Cassius.

–No –afirmó él. Mientras la miraba a Inara le pareció ver aún la pasión en sus ojos–. Estate quieta.

–¿Por qué? ¿Qué es lo que quieres de mí? Si solo soy otra mujer más para ti…

–¿Qué quieres decir con eso?

–Bueno, evidentemente, he hecho algo que no te ha gustado, porque, de repente, te has vuelto frío y distante. No sé lo que tus otras amantes…

–No tengo otras amantes. Solo tú, Inara.

–¿Qué quieres decir con eso de que solo yo?

–Exactamente lo que he dicho. No he estado con ninguna mujer desde hace tres años.

Inara se quedó atónita. Eso significaba que… Para un playboy, era algo impensable.

–No esperabas de mí que fuera un marido fiel, ¿no?

Efectivamente, ella no había pedido un esposo fiel. A los dieciséis años, no pensaba en el sexo y él le había asegurado que no iba a tocarla. Su matrimonio era tan solo un trámite legal, una firma sobre un trozo de papel. Nada más.

Incluso cuando Inara empezó a darse cuenta de que los sentimientos que tenía hacia él no eran los que debería tener para un tío, como Cassius le había sugerido que pensara en él, no había reflexionado en absoluto en las mujeres a las que él podría estar seduciendo.

Lo había puesto en un pedestal. No había pensado en él como tío, pero tampoco como hombre. Cassius había sido un encantador príncipe primero y luego un distante y frío rey.

Sin embargo, ya no era ese príncipe, pero tampoco era exclusivamente el rey. Era también un hombre. Un ser humano. Una persona de la que no sabía nada.

–Nunca te había considerado un esposo –dijo–. ¿De verdad llevas célibe tres años?

–Sí. Tengo unas normas que cumplir, unas normas en las que creo profundamente. Un rey tiene que dar ejemplo para su pueblo y eso es lo que yo trato de hacer. Esperan que el rey se comporte de cierta manera y acostarse con una mujer cada noche no es uno de esos comportamientos.

«Entonces, ¿por qué ha roto esa sequía de tres años contigo?».

No lo sabía. ¿Desesperación tal vez? ¿Oportunidad? Ciertamente no era porque ella fuera especial en modo alguno.

–Entonces, ¿por qué ahora? –le preguntó antes de que se arrepintiera–. ¿Por qué has…?

Cassius le tocó suavemente la mandíbula.

–Porque eres encantadora y me dejé llevar. Y ahora, tenemos otra dificultad añadida. No he utilizado preservativo.

Inara no se había dado cuenta. Sintió que el estómago le daba un vuelco ante la idea de que pudiera estar esperando un hijo de Cassius.

–No es lo ideal para ninguno de nosotros, pero solo hay una manera en la que lo podemos resolver.

–¿Resolver? –repitió ella. La piel parecía arderle con cada caricia del pulgar.

–Sí, por supuesto. Es un problema, Inara. Es un problema que yo he creado y, por lo tanto, seré el que encuentre la solución.

–¿Solución a qué? –preguntó ella sin comprender.

–Al hecho de que te he arrebatado tu virginidad y al hecho de que podrías estar embarazada de mi heredero. ¿No te das cuenta? En estos momentos, el divorcio queda totalmente descartado.

Inara lo miraba con los ojos totalmente abiertos, absolutamente atónita. Era de entender. Él también se sentía atónito. Había perdido el control. Se había olvidado de todo y la había poseído sin pensar, sin consideración y, más importante aún, sin preservativo.

Se sentía avergonzado de sí mismo. Se suponía que él era mejor que todo eso. Se había prometido protegerla, ser su salvador, no aprovecharse de ella. Cuando se convirtió en rey, se había jurado que sería la clase de gobernante del que todos estarían orgullosos. Nunca sería como Caspian, por supuesto, pero al menos sería decente.

Un rey decente jamás le habría arrebatado la virginidad a una inocente como Inara. Ni tampoco se habría olvidado de ponerse preservativo. Eso significaba que, si quería ser la clase de rey que anhelaba ser, tendría que seguir con ella como esposa.

–¿Cómo dices? –le preguntó ella parpadeando rápidamente–. ¿Ya no quieres divorciarte? Pensaba que…

–Sé lo que te dije antes, pero las cosas han cambiado. Si estás embarazada de mi heredero, no habrá divorcio.

–Pero puede que no esté embarazada…

–Tal vez no, pero te he quitado tu virginidad. Además, ya eres mi esposa, por lo que parece lógico que sigas siéndolo.

–Pero yo…

–No te preocupes –le dijo él mientras le colocaba las gafas delicadamente–. Yo me ocuparé de todo. Tendrás que acostumbrarte a ser reina, tal y como yo tuve que hacer para ser rey, pero lo conseguirás.

–¿Reina? Pero yo no quiero… Es decir, no oficialmente… –susurró ella. Había palidecido y parecía más etérea de lo que estaba normalmente.

Si necesitaba otra razón sobre por qué aquello había sido un error, allí lo tenía. Igual que él no había esperado ser rey, Inara no quería ser reina. Sabía que a ella no le gustaba el palacio de Katara y odiaba que la miraran o que hablaran de ella. Odiaba los compromisos y los eventos sociales, odiaba ser el objeto de atención de todo el mundo.

Elegir a otra mujer para desempeñar aquellos deberes habría sido un acto de generosidad hacia ella.

–Sé que no te gusta, pero hay veces en las que no podemos elegir. Y esta es una de esas ocasiones.

–Cassius…

–Ya he tomado la decisión, chiquita –dijo él mientras le colocaba un dedo sobre los labios.

La boca de Inara era suave, cálida y, de repente, en lo único en lo que él pudo pensar fue en besarlos.

«Si te quedas aquí, correrás el riesgo de volver a cometer el mismo error».

Era cierto. Ya sentía cómo despertaba su cuerpo. Podría volver a poseerla. Podría llevarla al dormitorio y pasar la noche con ella. No afectaría en nada a su decisión y, así, tendrían un matrimonio en todos los sentidos de la palabra.

Sin embargo, aunque resultaba muy tentador, tenía que distanciarse del terrible error que había cometido. Tenía que recordar sus propias promesas y levantar barreras que aseguraran que no se volvía a perder.

Inara, por su parte, necesitaba tiempo para hacerse también a la idea de lo que le había dicho. Tendrían que pasar por un periodo de ajuste, lo que significaba que no era buena idea seguir con ella sentada sobre el regazo.

Con cuidado, la apartó y se levantó del sillón. Luego, hizo que ella se sentara. Inara levantó la mirada. Tenía un aspecto frágil, delicado.

–¿Y ya está? ¿Yo no tengo opinión en esto?

–Como te he dicho, a veces no podemos elegir nuestro sendero en la vida y este es uno de esos momentos –comentó mientras miraba el reloj.

A pesar de la hora, había cosas que hacer. Tenía que organizarlo todo si iba a llevar a Inara de vuelta al palacio con él, lo que haría tan pronto como fuera posible.

–Pero tú no me querías de reina. Querías a otra persona. Dijiste que yo no era adecuada.

–Y no lo eres, pero yo tampoco tengo elección –afirmó. Trató de no dejarse llevar por su propio arrepentimiento e impaciencia, dado que resultaba evidente que ella necesitaba que la tranquilizara dado que nada de lo ocurrido era culpa suya–. No te preocupes, Inara –añadió. La culpa era de él–. Haré todo lo que pueda para asegurarme de que eres la mejor reina que Aveiras pueda soñar.

Inara palideció. Miraba a Cassius como si él le hubiera dado un golpe mortal.

Tal vez no debería haberle dicho que llevaba tanto tiempo sin estar con una mujer. Ella parecía haberse sorprendido mucho, incluso le había parecido disgustada. Cassius no sabía por qué, pero no era de extrañar que se hubiera sorprendido. Inara seguramente aún pensaba que él era el mismo hombre que había conocido, el que se dejaba llevar por el placer a cada oportunidad.

El que había suplicado a su hermano que fuera en su lugar al viaje que su padre había insistido que hicieran al panteón que había en las montañas, en el que estaban enterrados todos los reyes de Aveiras, para tratar de instilar en Cassius un cierto sentido del honor y de la historia. Para que comprendiera el peso del apellido que llevaban y lo que significaba, en especial después del escándalo de su desastroso matrimonio.

Sin embargo, él se había pasado la noche antes del viaje bebiendo. A la mañana siguiente, se había levantado tarde, en la cama de una de sus amantes. Por eso, había llamado a Caspian y le había convencido para que ocupara su lugar, una costumbre que los dos habían adquirido desde pequeños dado que sus padres no eran capaces de distinguirlos. Después, él se había vuelto a dormir. Cuando se despertó, horas más tarde, se enteró de la noticia de que el rey, la reina y el príncipe Caspian habían fallecido en un accidente de helicóptero.

Lo ocurrido había sido responsabilidad suya. De nadie más. Tal vez no hubiera causado el accidente, pero había enviado a su hermano a la muerte y había privado a Aveiras del rey y de su heredero. Ya no había vuelta atrás. No había manera de arreglarlo. Lo único que podía hacer era esforzarse al máximo para compensar todo lo que su país había perdido.

Inara abrió la boca, pero la volvió a cerrar. Apartó la mirada. A Cassius no le gustaba pensar que, en cierto modo, le había hecho daño. Y resultaba evidente que así había sido.

«Por supuesto que sí. Decirle que, simplemente, tendrá que hacerlo lo mejor que pueda no va a ayudarla en absoluto».

Tal vez no. Él había tenido que enfrentarse a su propio infierno, también porque no le había quedado otra opción. Aveiras necesitaba un rey y él ocupaba el segundo puesto en la línea de sucesión. Habría sido imperdonable que hubiera renunciado al trono, por lo que había ahogado sus penas, su culpabilidad, y había hecho lo que tenía que hacer. Se había convertido en rey, aunque había sido lo último sobre la faz de la Tierra que había deseado.

Los primeros meses fueron muy difíciles. No le había resultado fácil ocupar el lugar de su hermano, sobre todo teniendo en cuenta la adoración que el pueblo le tenía a Caspian y la baja estima que sentía hacia él. No había tenido a nadie que lo ayudara. Lo había hecho todo solo. Al final, su pueblo había terminado por aceptarlo.

Inara era muy joven. Si Cassius podía evitarle el sufrimiento que él había tenido que pasar, lo haría.

–¿Qué es lo que te tiene tan disgustada? –le preguntó–. Antes no querías que nos divorciáramos, pero ahora no te gusta la idea de que sigamos casados. ¿Te importaría explicármelo?

–Yo… Yo solo quiero que las cosas sigan como hasta ahora –susurró ella–. No quiero tener que marcharme de aquí.

–Lo sé. Podrás venir siempre que quieras disfrutar de unas vacaciones.

–No se trata de eso. Yo… yo… –musitó, desmoronándose de repente–. Supongo que lo que yo quiera no importa, ¿verdad?

Una parte de Cassius comprendía la ira en la voz de Inara, porque él también la había sentido cuando tuvo que aceptar la Corona. Sin embargo, no podía dejarse llevar por la compasión.

–No –dijo con firmeza–. No importa. No puedes anteponerte a ti y a tus deseos a tu país, chiquita.

Inara palideció aún más.

–No. No era eso a lo que me refería.

–¿Entonces? Aveiras necesita una reina y, tanto si te gusta como si no, esa reina eres tú. Tus sentimientos o lo que sea son irrelevantes.

Los delicados rasgos del rostro de Inara reflejaron algo, que no tardó en desaparecer. Entonces, apartó la mirada. Evidentemente, se sentía muy disgustada.

El nudo que Cassius sentía en el pecho se apretó aún más. Abrió la boca para pronunciar otra frase vacía, pero ella le tomó la delantera.

–Supongo que tendré que preparar la maleta.

Cassius sintió deseos de extender la mano y acariciarle la mejilla, pero se contuvo. Tocarla sería muy mala idea en aquellos momentos. Tal vez más tarde, cuando regresaran a palacio, se tomaría un tiempo para aliviar los temores que ella pudiera tener.

–Sí, sería lo aconsejable. Nos marcharemos a Katara mañana por la mañana.

–¿Tan pronto?

–No hay necesidad de esperar. Cuanto antes te instales en palacio, mejor.

El rostro de Inara reflejó una profunda vulnerabilidad. Cuando la necesidad de consolarla se intensificó, ella endureció la boca e hizo desaparecer la expresión perdida de su rostro. Cuadró los hombros y, cuando miró a Cassius a los ojos, no había vulnerabilidad alguna.

–Está bien –dijo con firmeza–. Hasta mañana entonces.

Con eso, se dio la vuelta y se marchó.

Capítulo 5

INARA no durmió mucho aquella noche y se despertó a la mañana siguiente con los ojos enrojecidos y la cabeza entumecida. Le dolía un poco entre las piernas y en la cara interior de los muslos. Además, se sentía muy nerviosa.

No quería pensar en Cassius, sobre todo cuando se había pasado gran parte de la noche recordando lo que había ocurrido entre ellos en la biblioteca.

Él le había arrebatado su virginidad. Había decidido que no se iba a divorciar de ella.

Quería que siguieran casados. Ella sería su esposa y su reina, y aquella vez no solo en apariencia sino de verdad.

Se dio la vuelta sobre la cama y trató de taparse de nuevo con las sábanas, como si así pudiera escapar a la realidad de su situación, pero era imposible. Lo que siempre había deseado en secreto, lo que siempre había querido, estaba ocurriendo, aunque de la manera más terrible posible.

Una vez más, se sentía a la merced de las decisiones de otras personas. Sus propias decisiones, sus propios pensamientos, no importaban en lo más mínimo. Sus padres nunca habían ocultado que tan solo era una herramienta para ellos, una desilusión. Ya había sido malo saber que no era lo que sus padres habían querido, pero lo era más aún saber que no era lo que Cassius quería. Ella lo amaba. Le importaba su opinión. Y, tal y como él había indicado muy claramente la noche anterior, ella no era la mujer que hubiera elegido. Simplemente se tenía que conformar con ella y eso le dolía.

¿Cómo iba él a querer como reina a una mujer menuda, delgada, caótica, torpe y interesada solo por el estudio de las matemáticas? Él querría una mujer alta, hermosa y encantadora. Alguien de modales perfectos y todas las habilidades sociales. Alguien con autoridad y dignidad, alguien que representara perfectamente su papel.

Cinco años atrás, cuando sus padres le dijeron que iba a comprometerse con Stefano Castelli, tras el fallido compromiso con el hijo de un duque, ella había decidido tomar las riendas de la situación y acudir al único hombre del mundo que podía ayudarla.

Sin embargo, el hombre que la había ayudado entonces era el mismo que la estaba obligando a una situación imposible en aquellos momentos. Desgraciadamente, ya no tenía a nadie a quien acudir.

Él era el rey. Si quería tenerla como esposa, como reina, lo haría y no había nada ni nadie que pudiera impedírselo.

«Al final terminarás desilusionándolo, tal y como ocurrió con tus padres. Y no solo a él, sino al país entero».

Aquel pensamiento la hizo sentirse enferma. Se levantó de la cama y se metió en la ducha con la esperanza de que el agua templada le hiciera sentirse mejor. Sin embargo, cuando salió, se sentía igual de mal que cuando se había despertado.

El impulso de perderse en el proyecto de investigación que estaba escribiendo en aquellos momentos con un colega de Helsinki se apoderó de ella. Los números eran sencillos, claros y lógicos y no tenían nada que ver con la confusión de sentimientos que se enredaban dentro de ella. Desgraciadamente, no había tiempo para eso. Se puso lo primero que encontró y comenzó a guardar el resto en una pequeña maleta.

No era mucho. Después de pasar muchos años bajo la supervisión de su madre, había dejado que su aspecto pasara a un segundo planto mientras vivía en el Palacio de la Reina. Había sido un alivio no tener que preocuparse de su cabello, de su maquillaje, de su postura o de su vestido. Vivir allí significaba que, en realidad, se habían olvidado de ella, lo que no le importaba en absoluto. El Palacio de la Reina era su paraíso, su refugio.

De repente, se sintió muy enojada con Cassius y su insistencia en sus deberes como rey. Consigo misma y por haber tomado la decisión de seducirle. Con el estúpido enamoramiento que tenía con él y que la había llevado a la situación en la que se encontraba, obligándola a cambiar el lugar en el que se sentía segura por los fríos muros del palacio de Katara, donde sus carencias resultarían evidentes para todo el que la mirara.

«En ese caso, no tienes elección, ¿verdad?».

Cerró la maleta y se quedó durante un segundo allí de pie, mirándola.

La noche anterior, Cassius le había dicho que no podía anteponer sus sentimientos a su país y eso era muy cierto. También lo era que tenía que elegir. Podría optar por un futuro miserable, mostrándose negativa y reacia a ser reina o, dado que no podía cambiar lo que iba a ocurrir, podría aceptarlo. Podría tratar de ser la clase de reina que Cassius quería. Solo porque les hubiera fallado a sus padres no significaba que fuera a fallarlo a él.

Después de todo, ¿no había querido ser su esposa de verdad? Una esposa que compartiera su cama, su vida. Que le diera hijos, que viviera con él y que estuviera con él.

Siempre había esperado que ser una esposa real para él incluiría también el hecho de que él la amara. Tal vez eso vendría con el tiempo. Si el amor no entraba en la ecuación, se tendría que conformar con el respeto. Esperaba que, de ese modo, le resultara más fácil ser reina.

En aquel momento, alguien llamó a la puerta. Era Henri, que había ido a recordarle que el helicóptero estaba esperando para llevarla a Katara. El rey, según se enteró en aquel momento, se había marchado horas antes para preparar la llegada de Inara. Eso significaba que no iban a viajar juntos.

Inara se sintió aliviada. En aquellos momentos, el hecho de tener que compartir el pequeño espacio del helicóptero con Cassius era demasiado para ella. Quería pasar algo de tiempo a solas antes de verse de nuevo frente a él, algo de tiempo pasa pensar en cómo iba a abordar aquella nueva etapa de su vida.

Diez minutos más tarde, volaba por encima de las montañas para dirigirse hacia la costa, donde estaba situado el palacio. Había decidido que iba a dejar a un lado su ansiedad por ser reina para concentrarse en ser la verdadera esposa de Cassius. Y aquello también requería pensar al respecto, porque, ¿qué era lo que hacía una esposa exactamente?

Solo tenía el ejemplo de sus padres, lo que no resultaba demasiado alentador. Su matrimonio, así como el modo en el que ejercieron su labor como padres, había sido frío. A su padre no le interesaba nada más que sus maquinaciones políticas y a su madre las sociales. Ninguno parecía tener mucho afecto por el otro, pero, al menos, no discutían. Se trataban con la misma fría cortesía con la que la trataban a ella.

¿Sería así con Cassius? Sabía que él no era un hombre frío o, al menos, no lo había sido la noche anterior. Tal vez aquello sería diferente entre ellos. Tal vez la manera en la que la había estado tratando los últimos años se transformaría cuando empezaran a vivir juntos.

Sin embargo, ¿vivirían juntos como marido y mujer? Lo único que Cassius le había dicho era que seguiría siendo su esposa y que tendría que ocupar su lugar como reina. ¿Implicaría eso que compartirían cama, que vivirían juntos? ¿O tendrían dormitorios separados y solo se verían en eventos y en ocasiones formales mientras que seguirían viviendo vidas separadas? ¿Pasarían tiempo juntos fuera de aquellos momentos? Solos, tal y como era al principio…

El anhelo se apoderó de su corazón.

Sí. Eso era lo que quería. Un matrimonio propiamente dicho, en el que hablaran, se rieran y charlaran sobre temas de interés, en el que discutieran de vez en cuando, aunque sobre nada de importancia. No quería la fría formalidad de sus padres, sino algo más cálido, más real. Más auténtico.

«Y sexo. También quieres eso».

Inara se rebulló en el asiento al recordar la noche anterior. Cassius debajo de ella, exhalado poder y mirándola con fuego en los ojos. Mirándola del modo en el que ella había deseado tanto tiempo que la mirara, moviéndose dentro de ella, dándole el más intenso placer…

Sintió que la piel se le acaloraba. Sí, tal vez también quería eso, sí, pero… ¿Y él? ¿Volvería a ocurrir lo que habían compartido en la biblioteca o sería algo único?

Cassius le había dicho que no había tenido amante desde hacía tres años. Ella había sido la única en todo ese tiempo, así que… Sin embargo, podría ser que, si había conseguido pasar sin sexo tanto tiempo, no lo necesitara…

El problema era que había demasiadas variables, demasiadas cosas que ella desconocía. Tendría que hablar con él para saberlo.

Sintiéndose algo mejor tras haber pensando un poco en su situación, miró a través de la ventana. Estaban ya volando por encima de Katara, la capital de Aveiras.

Era famosa por su belleza. Tenía una parte amurallada, la más antigua, cerca del mar. El palacio era el centro del casco histórico. Estaba construido en piedra y tenía unos preciosos jardines. Llevaba siendo la residencia de la Familia Real de Aveiras desde hacía siglos. A Inara nunca le había gustado.

A pesar de su bello aspecto, el palacio le parecía frío y hostil. Cuando el helicóptero comenzó a descender sobre el helipuerto, las dudas volvieron a apoderarse de ella.

Fuera la clase de esposa que fuera también sería reina. ¿Qué pensarían todo el personal de palacio de la decisión del rey? ¿Qué pensaría el pueblo de Aveiras? La madre de Cassius había sido muy admirada y valorada y su muerte había sido profundamente sentida por todo el mundo. Nadie querría que Inara ocupara su lugar…

Cuando el helicóptero aterrizó, Inara vio que un numeroso grupo del personal de palacio la estaba esperando. En cuanto descendió del helicóptero, la rodearon, tomaron su patética maleta y la empujaron hacia las puertas que conducían a palacio. Todos parecían muy conscientes de su papel y no sonreían. Inara sintió una profunda nostalgia del Palacio de la Reina, donde nadie la miraba de aquel modo ni la juzgaba. Y Henri y Joan la apreciaban,

«Ahora no tienes a nadie».

Aquel pensamiento arrojó oscuras sombras por todas partes, por lo que ella decidió apartarlo. Había esperado que Cassius fuera a recibirla, pero, muy pronto, resultó evidente que no iba a ser así. Se dijo que no le importaba. Era el rey y probablemente tenía asuntos muy importantes de los que ocuparse, aunque habría estado bien ver un rostro amistoso. Lo superaría. No le quedaría más remedio.

Llevaron a Inara por los largos pasillos de piedra de palacio, que tenían altos techos y de cuyas paredes colgaban los retratos de todos los miembros de la dinastía de Leon. Trató de no sentirse afectada por el ambiente frío de palacio, pero las miradas de desaprobación de los antepasados de Cassius parecían seguirla.

El palacio siempre le había resultado agobiante, y no fue diferente en aquella ocasión. El peso de la historia parecía caer implacablemente sobre ella.

«Y este es ahora tu hogar».

Por fin, llegaron a las habitaciones privadas. La condujeron a lo que resultó ser un salón bastante agradable, desde el que se divisaban los famosos acantilados blancos de Aveiras y el profundo mar azul que había a sus pies. Inara nunca había estado allí y le sorprendió que el ambiente del salón no fuera tan frío como el del resto del palacio.

Tenía enormes ventanas que daban a un hermoso jardín lleno de flores, con el mar más allá. Alfombras, tapices y un sofá tapizado de azul con los sillones a juego le daban un aspecto acogedor. Había cojines por todas partes y unas enormes estanterías llenas de libros. Además, lo más sorprendente fue que, sobre todas las mesas, hubiera pequeñas macetas con plantas que suavizaban el ambiente y le daban un aspecto cálido, de estancia vivida, a pesar de que el orden que reinaba en la estancia le era totalmente ajeno a Inara.

Se acercó a la ventana y miró por ella. ¿Qué tenía que hacer allí? ¿Esperar a Cassius o iría alguien para llevarla a la presencia del rey? Apretó los puños por la tensión. Odiaba no saber lo que hacer y tener muchas preguntas de las que ignoraba las respuestas. Por si esto fuera poco, además de los nervios tenía una extraña sensación de anticipación por ver a Cassius. Normalmente, cuando se sentía así se concentraba en sus investigaciones. Como no podía hacerlo en aquel momento, se acercó a una de las mesas para examinar un pequeño bonsái.

Estaba tan concentrada en el pequeño árbol que no oyó que la puerta se cerraba suavemente a sus espaldas.

–Inara…

La profunda y autoritaria voz de Cassius resonó a sus espaldas.

–Bienvenida a palacio.

Cassius observó con cierta desaprobación que Inara no se había vestido para la ocasión. Parecía que se había puesto lo primero que había encontrado y que consistía en un par de vaqueros algo gastados y una camiseta rosa pálida que tenía una mancha de café en la parte delantera. Llevaba el cabello plateado recogido en una sencilla coleta y no se había maquillado.

A pesar de todo, el deseo se apoderó de él, negándose a soltarle cuando se fijó en lo bien que moldeaba su figura aquella camiseta, que hacía destacar la suave rotundidad de sus pequeños senos y la elegante curva de la cintura. Los vaqueros, a pesar de ser totalmente inadecuados para una reina, lo animaban no obstante a colocarle una mano sobre el bonito trasero y darle un pellizco.

Inaceptable.

No había podido dormir mucho la noche anterior. Se había marchado del Palacio de la Reina al alba para poder regresar a la capital y preparar la llegada de Inara. También, si era totalmente sincero consigo mismo, quería librarse del calor que se apoderaba de su cuerpo cuando pensaba en ella.

Creía que había podido controlar sus lujuriosos pensamientos, pero, aparentemente, solo hacía falta la presencia física de Inara para que estos volvieran a la vida.

Necesitaba controlarse, desarmar sus instintos más básicos y no pensar en lo que le gustaría hacer con ella. Debía recordar que era el líder de una nación, no un adolescente con más hormonas que sentido común.

Había pasado una parte de aquella mañana tratando de crear un código apropiado de conducta entre ellos. Por eso la había llevado allí, a uno de sus salones favoritos de palacio. Había esperado que aquel ambiente le resultara a Inara lo suficientemente relajante mientras la informaba de sus deberes como reina y de cómo sería su vida en el palacio. También sobre lo que esperaba de ella como esposa, un tema en el que había pensado mucho.

Tras regresar del Palacio de la Reina, había informado al Consejo y al Parlamento de su intención de seguir casado con Inara y que esta siguiera siendo la Reina de Aveiras. Había encontrado cierta desaprobación, algo que había esperado, por lo que había tenido que reafirmarse en su decisión. A pesar de todo, esperaba que un estricto entrenamiento con estilistas y también clases de protocolo y etiqueta pudieran transformarla y hacer que Inara fuera más aceptable para el Parlamento y para el pueblo.

Era muy importante que la aceptaran, sobre todo porque ya habían tenido que aceptarlo a él, la oveja negra de una ilustre familia. Cassius había esperado presentarlos a una reina a la que pudieran amar, tal y como habían amado a su madre, pero al menos esperaba que la toleraran. La clave sería ser paciente.

Cassius había organizado un pequeño acto para presentarla a la corte y al Parlamento. No sería muy formal ni con demasiados invitados, pero sí lo suficiente para recordarles a todos que Inara era su reina.

Inara se dio la vuelta. Tenía los ojos muy abiertos tras los cristales de las gafas. Entonces, se incorporó y echó hacia atrás los hombros, como si se estuviera preparando para lo que se le avecinaba.

–Hola, Cassius –le dijo en tono muy formal.

Él frunció el ceño. Faltaba algo. Tardó unos instantes en darse cuenta de que lo que faltaba era la sonrisa que ella siempre le dedicaba, una sonrisa cálida y afable.

–Nos traerán el almuerzo dentro de unos momentos –respondió él–. Pensé que, el primer día, te sería más fácil tener una comida informal. Además, así tendremos tiempo de hablar de lo que va a ocurrir ahora.

–Oh. Sí…Eso será… muy agradable. No sé dónde está mi maleta.

–Está en la suite de la Reina. Por supuesto, esa suite será exclusivamente para ti. Por las noches, sin embargo, compartirás la mía.

–¿La tuya? –preguntó ella parpadeando rápidamente.

–Sí, aunque no inmediatamente, por supuesto. Necesitarás tiempo para sentirte cómoda conmigo. Lo comprendo. Pero serás mi esposa, Inara. Y eso significa que no habrá camas separadas.

Cassius lo había pensado mucho, sobre todo después de lo ocurrido en la biblioteca. Después de tres años de abstinencia, su libido había vuelto a la vida con fuerza y resultaba evidente que necesitaba una vía de escape. Por eso, anhelaba a alguien en su cama y, lógicamente, ese alguien debía ser su esposa.

Resultaba muy conveniente que ella fuera la que deseaba. Tal vez si la tenía en su cama todas las noches, podría controlarse mejor y no comportarse de un modo tan desesperado que lo llevara a caer en sus antiguas costumbres.

–Oh… supongo que sí.

No debería haberle molestado que ella no parecía del todo contenta con su sugerencia, pero así fue. Por supuesto, no tenía derecho a ese sentimiento dado que había sido él quien le arrebató la inocencia la noche anterior, el que perdió el control. No había pensado en nadie más que en sí mismo y en su propio placer y, si necesitaba otra lección sobre el error que suponía todo aquello, lo tenía justo delante.

–Si no te parece bien esta noche, puedes dormir en la suite de la Reina –dijo–, pero te advierto que esto no va a ser ya una unión de conveniencia.

–Entiendo. Lo comprendo. No hay necesidad alguna de que yo me vaya a la suite de la Reina esta noche.

Los ojos de Inara reflejaron un brillo caliente. Parecía que ella se alegraba de poder compartir su cama.

«Cuidado».

Sí, debía tener cuidado. Parecía que las brasas de su deseo estaban empezando a prender fuego como respuesta a ese brillo. No haría falta mucho para que se convirtiera en llama… un beso… una caricia…

El deseo que sentía por Inara era más potente de lo que había esperado y eso no le gustaba en absoluto. Ya no estaban en la biblioteca del Palacio de la Reina, sino en el Palacio Real, donde el rey no debería sentirse tan desesperado por acostarse con su esposa como para no poder pensar en otra cosa.

Tal vez no debería tenerla en su cama aquella noche. Tal vez debería usar aquella noche para recordarse cómo debía comportarse un rey. Además, a ella le vendría bien una noche para acomodarse a su nueva situación.

Se acercó a la chimenea y, al ver que Inara lo miraba fijamente, le devolvió la mirada colocándose firmemente una máscara.

–Bien. Te he organizado la agenda para esta semana. Tendrás una cita con una estilista y una asesora de imagen, reuniones con los asesores de Relaciones Públicas de Palacio, clases sobre medios de comunicación, sobre protocolo y sobre etiqueta. No habrá tiempo suficiente para prepararte para un baile, pero debería ayudarte a sentirte más cómoda en la pequeña audiencia que he organizado para presentarte a la corte.

–¿Pequeña audiencia? –le preguntó ella preocupada–. ¿Cómo de pequeña?

–No tienes de qué preocuparte –respondió él–. Unos doscientos. No serán muchos…

–Doscientos… –susurró mirando al suelo–. No –añadió, casi como si estuviera hablando consigo misma–. No. Puedo hacerlo.

Cassius, que había estado esperando que ella se negara, se quedó sin saber qué decir.

–Sé que no es lo que te gusta, pero…

–Es parte de ser reina –lo interrumpió ella mirándolo de nuevo a los ojos e irguiéndose un poco más–. Lo haré. Puedo hacerlo. Y yo… siento mi comportamiento en la biblioteca ayer. Cuando me sugeriste que aceptara mis deberes reales, me quedé… atónita. Y asustada. Llevaba viviendo en el Palacio de la Reina cinco años y… bueno… los cambios siempre son difíciles. Sin embargo, tal y como has dicho, no tenemos opción así que voy a intentarlo –añadió levantando la barbilla–. Quiero ser una buena reina para Aveiras y voy a esforzarme mucho para no defraudarte.

Cassius la miró asombrado. Había supuesto que tendría que insistir o incluso discutir con ella. La miró fijamente, consciente de que algo había cambiado dentro de él. Sentía una curiosidad que no había experimentado antes. Inara siempre había sido como un libro abierto para él, pero aquello era… diferente.

–¿Qué es lo que ha propiciado este cambio? Ayer no parecías muy contenta al respecto.

–Lo sé –dijo ella mientras se metía las manos en los bolsillos y movía los pies como si no pudiera estarse quieta–. He tenido tiempo para pensarlo –añadió, sin darse cuenta de su mala postura–, y tenías razón. Hay que aceptar las cosas y tengo que anteponer mi país a mis sentimientos. Aveiras necesita una reina y yo soy esa reina, tanto si me gusta como si no.

Cassius sabía que debía alegrarse de aquel cambio de actitud, pero aquel pequeño discurso lo irritó profundamente. ¿Acaso había estado esperando algo más, algo sobre lo que poder pelearse con ella? ¿Quería pelearse con ella?

Por supuesto que no. Además, había dejado de ser el príncipe rebelde al que le había encantado desafiar a su padre. Ya no discutía ni cedía ante la ira o cualquier otro sentimiento inapropiado para su puesto. Por lo tanto, no debería lamentar que su esposa hubiera capitulado. Quería que todo fuera bien entre ellos y cuantos menos desafíos hubiera, mucho mejor.

Sin embargo, a pesar de todo, se sentía inquieto e irritable. Comenzó a andar entre las mesas para inspeccionar las macetas. Cuidar aquellos bonsáis le servía para relajarse. Normalmente prefería actividades más físicas, como nadar en la piscina de palacio o ejercitarse en el gimnasio, pero, cuando aquello era imposible, le gustaba acudir a aquel salón para cuidar de los bonsáis. Lo ayudaba a centrarse y a concentrarse. A recuperar el control.

Tomó unas minúsculas tijeras de podar y recortó unas ramas muy cuidadosamente.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó Inara mientras se acercaba a su lado.

–Podar el bonsái para que no pierda la forma –respondió mientras cortaba otra ramita.

–¿Lo haces tú siempre?

–Sí.

–¿Por qué? ¿Acaso no tienes empleados para que te lo hagan todo?

–Todos los días tomo decisiones que tienen un fuerte impacto en muchas personas. Cuidar de unas plantas que no requieren mucho más allá de un poco de agua y unos nutrientes es un cambio agradable.

–Entiendo. ¿Y todas estas plantas son tuyas?

–Sí.

–Vaya. Son preciosas.

Inara parecía decirlo de corazón. Cuando Cassius la miró y descubrió la expresión de su rostro vio que su admiración era auténtica. Se sorprendió por la calidez que sintió en el pecho, como si una parte de él hubiera gozado con aquel cumplido. Casi como si… lo necesitara.

–Solo hace falta agua y el fertilizante adecuado –dijo él como si no tuviera importancia alguna.

–No, no es solo eso –repuso Inara–. Si fuera tan sencillo, a mí no se me morirían todas las plantas. Soy una pésima jardinera. Los números los entiendo, pero lo de cuidar una planta…

–Los números son ligeramente más importantes que cuidar y mantener vivas unas plantas.

Inara se encogió de hombros.

–Supongo. A veces. Sin embargo, no son exactamente prácticos, ¿verdad?

Cassius recordó una discusión parecida que habían tenido hacía años sobre los estudios universitarios de Inara. Ella había tenido una pequeña crisis de confianza sobre su tesis y él había tratado de animarla, aunque no tenía ni idea de cómo él, que era un hombre más interesado en fiestas y en mujeres, podría hacer que se sintiera mejor sobre sus fenomenales habilidades intelectuales. Había bromeado y la había hecho reír para cubrir simplemente sus propias carencias.

Ya no se sentía así, pero resultaba evidente que ella seguía teniendo las mismas dudas. ¿Por qué?

Cassius lo sabía perfectamente. Por su familia. Sus padres se habían mostrado muy obsequiosos cuando se casó con Inara. No les había importado nada que él fuera diez años mayor que ella. No parecía que les importara mucho su inteligente hija ni que supieran qué hacer con ella aparte de casarla bien para ascender en sociedad.

«Y tú tampoco sabías qué hacer con ella».

Ya lo sabía. Iba a convertirla en su reina.

–Estoy seguro de que podremos encontrar algunas aplicaciones prácticas –le dijo–. Mientras tanto, con un poco de barniz y unas cuantas clases, te convertirás en una buena reina.

Inara lo miró con expresión solemne.

–Te prometo que lo voy a intentar, Cassius.

Él sentía la calidez de su cuerpo. Estaba tan cerca de ella que la curva de su seno prácticamente le rozaba el brazo.

El deseo se estaba apoderando de él. En un abrir y cerrar de ojos, su autocontrol pasó a pender de un hilo. Sabía que toda la concentración del mundo en sus planes no iba a ayudarlo en nada. La deseaba allí y en aquel momento. Sobre el suelo frente a la chimenea, con las ropas arrancadas y aquellas delicadas piernas rodeándole la cintura, acogiéndolo dentro de su cuerpo, aferrándose a él con fuerza mientras se hundía en ella, dándole placer…

No. Aquellos pensamientos eran los de un hombre. Un hombre lleno de carencias, egoísta y motivado por unos apetitos básicos. No podía permitir que el hombre volviera a recuperar el control.

Un rey estaba por encima de eso. Un rey era mucho mejor que eso. Tenía que serlo. Y Cassius también.

Dejó con cuidado las tijeras y se irguió.

–Creo que esta noche te daré tiempo para que te instales cómodamente en la suite privada de la Reina –dijo con voz fría, sin poder evitarlo–. Si necesitas algo, no dudes en hacérselo saber a los empleados de palacio.

Entonces, se marchó antes de que el hilo que sujetaba su autocontrol se partiera por completo.

Capítulo 6

INARA no disfrutó en absoluto de la siguiente semana. Las clases de protocolo y etiqueta eran muy aburridas y, por mucho que lo intentara, no podía recordar todos los nombres ni los linajes de todas las personas que le iban a presentar.

Hacía reverencias cuando no debía o inclinaba la cabeza cuando debería haber ofrecido la mano. Andaba demasiado rápido o demasiado despacio, se reía cuando no debía… La lista de errores era interminable. ¿Cómo era posible que pudiera recordar formulas matemáticas y no el nombre de una persona? No sabía la respuesta. Lo único que podía hacer era intentarlo, pero le parecía que su cerebro estaba hecho de queso emmental y que todos los datos importantes se escapaban por los agujeros.

Las reuniones con el departamento de Relaciones Públicas fueron igual de mal. Muchos consejos sobre lo que decir y lo que hacer, pero Inara era incapaz de recordarlo. Había esperado que las citas con la estilista fueran mejor, pero no fue así. Tenía que dar su opinión sobre diferentes prendas y tenía que permanecer inmóvil mientras la medían.

No tenía tiempo para sí misma, para su proyecto ni para descansar el cerebro con los números. Su vida era horrible y la odiaba.

Por supuesto, todo podría haber sido mucho más soportable si pudiera haber hablado con Cassius, pero él estuvo ausente toda la semana. Parecía haberse desvanecido. Siempre estaba reunido con su equipo o con diferentes dignatarios y jefes de Estado. Siempre ocupado.

Trató de pedirle a una de sus asistentes si podía hablar con él, pero esta le dijo que el rey tenía la agenda muy ocupada durante toda la semana y que la vería la noche de su presentación oficial.

Inara no podía sacudirse la sensación de que la estaba evitando. El día en el que ella llegó había sido muy claro sobre lo que quería, pero lo único que había captado la atención de Inara era que Cassius esperaba que los dos compartieran la cama.

Ella también lo quería y entonces, de repente, justo cuando estaban teniendo una conversación de lo más normal, Cassius había cambiado de opinión. Sin explicación alguna.

A Inara no le había importado pasar sola aquella noche, segura de que al día siguiente él iría a buscarla para empezar su vida marital juntos.

No había sido así. Había aparecido su ayudante, que, armada con una apretada agenda, la había llevado de clase en clase, fingiendo ignorancia cada vez que ella trataba de preguntarle sobre Cassius.

Aquella noche tampoco había ido a buscarla. La semana había ido pasando hasta que Inara se dio cuenta de que Cassius no iba a ir.

Trató de ocultar su desilusión, e intentó esforzarse al máximo para estar lista y poder hacer muy bien lo que Cassius esperaba de ella. A medida que el tiempo fue pasando, se fue sintiendo cada vez menos segura de que él la deseara o de que la quisiera como esposa. Cassius le había asegurado que no sería un matrimonio de conveniencia, pero, casi una semana entera más tarde, Inara seguía sola en la elegante suite de la Reina.

Cassius se había olvidado de ella. Inara no quería que aquello le doliera, pero no podía evitarlo. Cassius la había ignorado por completo. Si había necesitado pruebas de que él no sentía nada por ella, el silencio y la ausencia lo confirmaban. Llegó incluso a dudar que lo fuera a ver la noche de su primera aparición como reina.

Cuando llegó la noche en cuestión, la peinaron, la maquillaron y la vistieron y la llevaron a una pequeña sala que había junto al salón de baile. Allí, su asistente le dijo que esperara antes de marcharse, dejando a Inara totalmente ignorante sobre por qué tenía que esperar allí o sobre lo que iba a ocurrir a continuación. A través de la puerta, se podía escuchar a los invitados reírse y hablar y el delicado ritmo de la música.

De repente, todo lo que le habían estado enseñando a lo largo de la semana pareció desaparecer del interior de su cabeza. Le empezaron a sudar las palmas de las manos y se sintió como si fuera vestida con una armadura en vez de con un delicado vestido de estilo princesa, realizado en tul plateado, con bordados y cristales cosidos a la falda. Le habían recogido el cabello en lo alto de la cabeza, para colocarle después una delicada tiara de diamantes entre los rizos. No quería moverse demasiado rápidamente o inclinar la cabeza por miedo a que se le cayera. Las horquillas le dolían y tenía los ojos secos y molestos por las nuevas lentillas.

Se sentía como una niña que se había disfrazado con la ropa de su madre. ¿Qué pensarían todos cuando entrara en el salón de baile? ¿Qué esperarían? Probablemente a la niña con la que se había casado su rey hacía ya cinco años.

Inara había empezado a temblar de los nervios cuando, de repente, se abrió la puerta que daba al pasillo y entró Cassius. Como siempre, iba rodeado de gente, pero todos se retiraron con un gesto de su mano, dejándolos por fin a solas. Había pasado ya una semana completa desde la última vez que lo vio en aquel encantador salón de las plantas y el impacto de su presencia fue casi físico.

Iba vestido muy elegantemente, con un chaqué negro, sin más adorno que el emblema de la familia De Leon, una balanza que significaba la justicia, en la forma de un alfiler de solapa.

La elegancia de su atuendo solo servía para enfatizar la masculina belleza del hombre que lo llevaba, su altura, la anchura de hombros y torso y las largas y poderosas piernas. Su carisma era tan palpable que Inara sintió que se le doblaban las rodillas y que el corazón comenzaba a latirle demasiado rápidamente. Entonces, cuando la mirada de Cassius se cruzó con la suya, algo en el interior de su cuerpo comenzó a arder.

Se le olvidaron los nervios y el baile que se estaba celebrando en su honor al otro lado de la puerta. Se le olvidó la terrible semana que había pasado y cómo él la había ignorado. Se olvidó de todo excepto de que estaban en la misma habitación.

–Cassius… estás aquí… –susurró mientras daba un paso hacia él.

–Por supuesto –replicó él con la voz tan tranquila y la medida como siempre–. ¿Dónde iba a estar?

Inara deseaba desesperadamente acercarse a él, tocarlo. Sin embargo, había algo en Cassius que la mantuvo inmóvil donde estaba, una gélida distancia que indicaba que él no quería contacto alguno.

Inara tragó saliva y apretó los puños.

–Yo… no estaba segura. He estado tratando de verte toda la semana, pero todo el mundo me decía que estabas ocupado.

–Estaba ocupado, sí, pero ¿no te dijeron que te vería esta noche?

–Sí, pero…

–¿Pero qué?

–Pero…

Cassius tenía un aspecto tan inaccesible, tan intocable… ¿De verdad quería él escuchar lo nerviosa que había estado toda la semana, lo mucho que había echado de menos su vida de antes tras comprobar lo dura que iba a ser su vida a partir de ese momento?

Hacía unos años, tal vez incluso hacía unos meses, ella no habría dudado en sincerarse con él, pero, en aquel momento, todo parecía diferente. Estaban en el palacio y él era el rey. Además, la estaba mirando como si ella fuera tan solo una pobre pedigüeña que le estuviera suplicando en vez de su reina.

–Nada. Todo está bien.

Cassius la miró de arriba abajo, de una manera totalmente inescrutable, desde el elaborado peinado hasta el vestido. Inara no podía averiguar qué era lo que él estaba pensando ni si le gustaba lo que veía. Quería que Cassius se sintiera impresionado, que pensara que, por fin, ella parecía una reina, que estaba muy hermosa…

Rápidamente apartó aquel pensamiento y trató de disimular lo intimidada que se sentía en su presencia y lo mucho que la abrumaba pensar en el momento en el que entraran en el salón de baile.

Lo haría porque se lo había prometido. Le había dicho que sería su reina y que trataría de no avergonzarlo ni a él ni a Aveiras. No habló de sus temores ni admitió lo mucho que le afectaba la falta de reacción de Cassius al verla. Cuando él le ofreció el brazo, ella lo aceptó y, juntos, se dirigieron hacia la puerta. Cuando estaba se abrió, las luces y el ruido del baile impactó sobre ella como si fuera una ola.

–Su Majestad el rey Cassius –anunció el mayordomo, con tanta potencia de voz que todos los invitados quedaron en silencio–. Y Su Majestad la reina Inara.

Tanto si quería como si no, Inara se vio obligada a entrar en el salón de baile.

Inara estaba tan espectacular que Cassius casi no podía mirarla. No se atrevía. Era menuda y delicada e iba exquisita con aquel delicado vestido de tul, que parecía haber sido adornado con polvo de estrellas. Y ella, tan blanca como el alabastro, con sus luminosos ojos grises, era la estrella.

Cassius había pensado que una semana serviría para poner distancia entre ellos y aplacar el deseo, pero no había sido así. En el momento en el que la vio, sintió que una increíble y desesperada pasión se apoderaba de él.

Debería haber sido suficiente con todas aquellas reuniones que odiaba con todo su corazón. Sus deberes, los deberes de un rey, deberían haberle recordado lo poco importante que era su pasión, totalmente trivial junto a las necesidades de su país. Sin embargo, en lo único en lo que había podido pensar era en lo mucho que deseaba cancelarlo todo para ir a buscarla y llevarla a su cama.

Sabía muy bien el daño que podían hacer aquellos deseos y sentimientos tan primitivos. En el pasado, lo habían hecho olvidarse de su familia, de su país. Eran carencias que un rey no podía tener.

Por lo tanto, trató de ignorar a la mujer que llevaba del brazo, tan delicada y hermosa, mientras la guiaba por el salón de baile para presentarle a las personas más importantes de su corte. Como no podía mirarla, no veía lo pálida que ella estaba. Se dijo que no tenía que prestarle atención, porque las clases de etiqueta y protocolo le habrían dado todo lo que necesitaba saber para superar aquella velada.

Se esperaba que estuviera nerviosa, así que Cassius no se preocupó cuando ella tartamudeó o cometió algunos errores a la hora de saludar a los invitados. A medida que la fiesta fue avanzando, comenzó a escuchar susurros entre los presentes y miradas de desaprobación cuando Inara se le olvidó otro nombre y luego confundió un título. Entonces, se quedó totalmente en silencio.

Cassius siguió asegurándose que ella mejoraría con el tiempo. Se recordó que a él también le había costado y que, simplemente, al final había aprendido todo lo necesario. Inara había tenido una semana entera de preparación y que, además, lo tenía a él a su lado. No era lo mismo.

Sin embargo, cada vez era más evidente que, a pesar de lo que Cassius se había asegurado, Inara estaba muy lejos de aprender a nadar en aquellas aguas.

Cuando cometió un nuevo error, Cassius se obligó a mirarla. Estaba muy pálida. Tenía los hombros atenazados por la tensión y parecía muy incómoda. Sus movimientos eran inseguros.

Al notar que Cassius la estaba mirando, Inara pareció encogerse. Entonces, golpeó sin querer el codo de una invitada y la copa de vino que esta tenía en la mano cayó al suelo. El vino tinto se extendió por todas partes como si fuera sangre.

La música se detuvo y todos se giraron para mirar a Inara. Se produjo un terrible silencio.

Inara estaba allí, de pie, con la falda de su hermoso vestido machada de vino y una expresión de absoluto terror en el rostro.

–Lo… lo siento mucho –susurró ella temblando.

Cassius le ofreció una mano, pero ella la ignoró. Se dio la vuelta y, sin decir palabra, echó a correr por las enormes puertas que conducían a la terraza y al jardín.

Los susurros se hicieron más insistentes y la desaprobación pareció hacerse palpable por todo el salón de baile. Todo el mundo estaba mirando a Cassius y él sabía que esperaban su reacción y se preguntaban cómo iba a manejar aquella situación tan desafortunada.

«Esto es culpa tuya. Has estado ignorándola toda la semana porque no podías comportarte en su presencia. Ahora, mira lo que ha ocurrido. Ella no estaba lista y las has arrojado a los lobos».

Efectivamente, aquello era culpa suya. La había ignorado porque no le gustaba el modo en el que la deseaba y la había dejado en manos de empleados de palacio que, evidentemente, no la habían preparado adecuadamente. Debería haber supervisado personalmente las clases o, al menos, comprobar cómo le iba.

Si la Corte esperaba ver su reacción ante la caótica y abrupta escapada de la reina, se la mostraría.

Sin permitir que sentimiento alguno se reflejara en su rostro, Cassius murmuró algo a su ayuda de cámara y procedió a apaciguar a la que había golpeado Inara accidentalmente. Rápidamente, los empleados de palacio limpiaron el suelo y se retomó la música. El baile siguió como si no hubiera ocurrido nada.

Cinco minutos después, cuando los ojos de todos los presentes ya no estaban en él, Cassius salió a buscar a Inara. En el exterior, aunque ya era de noche, la discreta iluminación garantizaba que los jardines no estaban totalmente a oscuras. Sin embargo, no podía ver a Inara por ninguna parte. Recorrió los rincones del jardín en los que pensaba que podría estar y, cuando llegó a un pequeño pabellón que había en lo alto del acantilado, le pareció ver un ligero brillo plateado en su interior.

Se acercó más y vio que Inara estaba sentada en uno de los bancos de piedra con el rostro girado hacia el mar.

A pesar de que estaban aún en verano, la brisa era fresca. Se acercó a donde ella estaba sentada y se quitó la chaqueta para ponérsela sobre los pálidos hombros.

En ese momento, Inara pareció percatarse de su presencia y giró la cabeza hacia él. Se limpió rápidamente el rostro, pero Cassius se percató de que estaba llorando. Sintió un profundo dolor en el pecho.

Cuando se acercó un poco más a ella, Inara sacudió la cabeza.

–No. Quédate donde estás –dijo con voz ronca–. Dame cinco minutos.

–Inara… –susurró él mientras se detenía.

–Te prometo que volveré. Espero que esa señora esté bien. No quería golpearle el codo. Es que… en realidad no sé cómo ha podido pasar.

–Inara… –repitió él.

–Lo siento. Lo he intentado. De verdad, pero cuando te dije que no se me daban bien este tipo de cosas, lo decía en serio.

Cassius permaneció totalmente inmóvil, con la chaqueta en la mano, mirándola. Recordó lo que había sentido al verla en aquella sala antes de entrar en el baile. Al ver lo bella que estaba, había sentido como si aquella misma belleza le diera un puñetazo en el estómago. Había tratado de ocultar de reacción, de no ver el modo en el que ella lo miraba como si buscara su apoyo…

«Siempre te ha mirado como si fueras su héroe y has vuelto a defraudarla».

Sintió que el corazón le daba un vuelco. Negar al hombre le había ido muy bien durante tres años. Había controlado sus apetitos, había extirpado el egoísmo de su corazón y había tratado de seguir el ejemplo de su hermano. Había hecho todo lo posible para convertirse en el rey perfecto. Sin embargo, no había tenido espacio para mucho más, sobre todo para su esposa, que era nueva en sus deberes como reina porque no lo llevaba en la sangre tal y como le ocurría a él.

Sabía que aquella mujer solo estaba allí por él y por el error que había cometido. No podía arreglar lo que le había ocurrido con Caspian, pero sí lo que había ocurrido con Inara. Arrojarla al salón de baile tras solo una semana de preparación y esperar que se comportara como si conociera aquellos deberes desde la cuna había sido un profundo error. Además, le había hecho daño y había sido muy egoísta por su parte. Había perdido el control con ella en una ocasión, pero eso no significaba que fuera a perderlo siempre. Además, quería tener herederos. ¿Cómo iba a conseguirlos si no la llevaba a la cama?

Inara era su esposa y debía estar en su cama. Ya iba siendo hora de que se lo demostrara. Sin decir una sola palabra, se acercó a ella y le colocó la chaqueta sobre los hombros.

–¿Qué haces? –le preguntó ella mirándolo–. Dame un minuto más e iré…

–No vas a ir a ninguna parte excepto a mis habitaciones –le dijo. Entonces, se inclinó y la tomó en brazos.

Inara se tensó y trató de zafarse de él.

–Déjame en el suelo. No quiero…

–Calla –afirmó él mientras la sujetaba con fuerza contra su pecho–. No vamos a regresar al baile. Vamos a ir a mis habitaciones, donde podremos hablar en paz.

Inara respiró profundamente, con resignación.

–Te voy a manchar la ropa de vino.

–No me importa.

Cassius volvió sobre sus pasos, pero entró en el palacio por otra puerta, para así evitar el salón de baile. Sentía un fuerte sentimiento de posesión, de deseo. Tras indicarles a los guardias que había en el pasillo que todo iba bien, se dirigió a sus habitaciones privadas.

–Lo siento –dijo Inara con amargura en la voz–. Te he fallado…

Cassius la miró. Ella seguía estando muy pálida y eso le hizo recordar las sonrisas con las que siempre le recibía cuando iba a visitarla. Sin embargo, en aquellos momentos… parecía derrotada. La alegría había desaparecido por completo de su cuerpo.

«Y tú eres la causa».

Así era, pero lo arreglaría.

–No me has fallado –afirmó él–. Lo que ha ocurrido en el salón de baile es solo culpa mía.

–¿Qué quieres decir con eso? –le preguntó ella frunciendo el ceño–. No es a ti a quien se le ha olvidado el nombre de todo el mundo o quien ha golpeado una copa de vino que…

–No, pero llevo toda la semana ignorándote. He confiado tu preparación a personas que, evidentemente, no han hecho su trabajo bien. No he comprobado que todo iba como debería ni te he preguntado esta noche si estabas lista, haciendo caso omiso a lo pálida que estabas y a lo asustada que parecías. Y eso no volverá a ocurrir. ¿Lo comprendes?

–¿De verdad tenía aspecto de estar asustada?

–Sí. Aterrada más bien.

–No era mi intención. Yo… No se me da muy bien ocultar mis sentimientos.

–Ya aprenderás, pero no en una semana.

Habían llegado a la puerta de las habitaciones privadas de Cassius. Los guardias las abrieron rápidamente para que pudieran entrar.

–Y, dado que has estado cinco años viviendo en el campo y que no tienes experiencia en la corte, no debí esperar que aprendieras tan rápidamente.

–No tienes que culparte –dijo ella–. Yo también tengo parte de culpa. Todo esto me recordaba a las fiestas a las que mi madre me llevaba y supongo que… caí presa del pánico.

Cassius sabía muy bien lo que su madre le había hecho pasar. Inara se lo había contado después de la boda, cuando iba a visitarla. No se había dado cuenta que los bailes y los eventos sociales seguirían suponiendo un problema para ella tantos años después.

–No, no fue culpa tuya –insistió él–. Yo soy el rey y tú eres mi reina, por lo tanto, es responsabilidad mía prepararte para ese papel. Debería haberme acordado de lo que ocurrió con tu madre.

Los pasos de Cassius resonaron sobre el suelo de mármol cuando atravesaron la puerta del salón privado y se dirigieron hacia el dormitorio.

–No creí que siguiera siendo tan importante para mí, así que tú no tienes responsabilidad alguna sobre eso. No eres responsable de todo lo que ocurre.

Cassius no respondió. Cada vez le estaba costando más pensar más allá del cuerpo de Inara. Aún no podía comprender cómo había podido contenerse para no mirarla durante toda la velada. Sin embargo, en aquellos momentos, cuando estuvieran por fin en la intimidad del dormitorio, le quitaría el vestido y la miraría todo lo que deseara.

Comprendió que, en el dormitorio, podía ser por fin quien deseaba ser. Allí, no había nadie que lo juzgara. Solo Inara y ella ya sabía quién era él en realidad. Siempre lo había sabido.

–¿Adónde vamos, Cassius? –le preguntó ella, aunque, por el tono de su voz, parecía que ya lo sabía.

Él la miró y sonrió.

–Donde deberíamos haber ido la noche que llegaste. A mi dormitorio.

Capítulo 7

EL CORAZÓN de Inara latía muy fuerte. La presión que había sentido en el pecho cuando estaba en el salón de baile había desaparecido en el momento en el que los brazos de Cassius la rodearon y la estrecharon contra su pecho.

La velada había empezado muy mal, para luego ir a peor aún. No había podido recordar el nombre de nadie ni había logrado entablar conversación alguna. Nadie se había mostrado accesible a ella. Nadie le había sonreído. En un instante, olvidó todo lo que le habían enseñado y se sintió paralizada, segura de que, si volvía a abrir la boca, solo conseguiría empeorar la situación.

Por si todo esto fuera poco, los ojos le escocían por las lentillas y, además, no estaba acostumbrada a llevar zapatos de tacón, por lo que, las sandalias plateadas que le habían elegido, aunque eran preciosas, le hacían sentirse como si fuera andando con un par de zancos.

Cassius se había mostrado totalmente inaccesible. Ella había querido impresionarle, pero, cada vez que abría la boca, cometía un error. Entonces, golpeó el brazo de aquella mujer y el vino cayó por todas partes, manchando su hermoso vestido y empeorando aún más la situación. Sin embargo, reconocía que no debería haberse marchado del salón de baile. Debería haberse enfrentado a la situación que se había creado y no salir corriendo como si fuera una liebre asustada.

Estaba a punto de recuperar el valor para regresar cuando Cassius apareció en el jardín. Se preparó en aquel momento para que él le recriminara su comportamiento, pero no había sido así. Se había limitado a echarle su chaqueta sobre los hombros y, a continuación, la había dejado totalmente atónita asumiendo la culpabilidad de todo lo ocurrido.

En aquellos momentos, estaba en sus brazos, ataviada aún con el precioso vestido plateado manchado de vino después de haber hecho el ridículo delante de toda la Corte. Y, en vez de gritarla, había insistido en que todo había sido culpa suya y la llevaba al dormitorio…

–¿Por qué? –le preguntó mientras él cerraba la puerta a sus espaldas–. Cuando llegué, cambiaste de opinión. ¿Por qué ahora?

Cassius se dirigió a la chimenea, que ardía con el fuego recién encendido, y la dejó sobre el suelo. Inara hubiera preferido seguir recibiendo el calor de su cuerpo.

–Porque pensé que era mejor darte tiempo para que te acostumbraras a la vida en palacio –le dijo. Se había colocado a sus espaldas para quitarle la chaqueta.

Inara tembló cuando los dedos de Cassius rozaron delicadamente su piel desnuda. El anhelo físico que había empezado a sentir se hizo más profundo e insistente. Cada vez le costaba más pensar y, una parte de ella solo quería rendirse, dejar que el deseo se apoderara de su ser. Otra, deseaba escapar. Los números siempre le habían proporcionado aquella salida, pero no era aquello lo que buscaba en aquellos momentos. Lo quería solo a él.

Sin embargo, le parecía que Cassius no le estaba diciendo toda la verdad. Aquel día había cambiado de opinión tan repentinamente… ¿Por qué? Inara estaba segura de que no era solo porque quisiera darle tiempo para que se acostumbrada.

–No –dijo ella mientras observaba las llamas que ardían en la chimenea. Todos sus sentidos se concentraban en el hombre que había a sus espaldas, en el calor que emanaba de su cuerpo y en su aroma–. Ese no es el verdadero motivo.

Cassius le acarició suavemente el cabello y luego comenzó a quitarle las horquillas.

–El motivo no importa.

El cabello de Inara comenzó a caer sobre sus hombros. Entonces, Cassius le quitó la tiara y la dejó sobre una mesa cercana.

–Claro que importa. Al menos, a mí me importa. Podrías haber ido a verme en cualquier momento durante esta semana y no lo hiciste.

–No encontré el momento adecuado…

Inara se dio la vuelta y observó el hermoso rostro de Cassius. Era tan alto, tan corpulento, tan fuerte, que parecía un guerrero que pudiera aplastarla con una sola mano. No lo haría. Controlaba perfectamente su fuerza. En realidad, Cassius lo controlaba todo sobre él. Era como si sus deberes como rey hubieran borrado el hombre que era y se hubieran llevado también la felicidad.

Inara sintió que se le encogía el corazón. Nunca había pensado demasiado en él como hombre. Cassius siempre había sido una figura de fantasía, un modelo en el que poder colgar sus propios anhelos y deseos. Sin embargo, antes de ser rey, era un hombre. Y un hombre bastante complicado.

–No tiene nada que ver con el momento –dijo ella–. Cambiaste de repente aquella misma noche y luego me dejaste sola una semana entera. Ni siquiera respondiste a los mensajes que te envié.

Cassius la contemplaba con una expresión inescrutable en el rostro, aunque en sus ojos ardía un fuego más caliente aún que el de la chimenea. Inara podía dejarse llevar, pero aquello era demasiado importante. Era la clave para resolver la ecuación que llevaba estudiando muchos años y a la que aún no había encontrado solución.

–Date la vuelta, chiquita… Se ha terminado la conversación…

El cuerpo de Inara se tensó con la necesidad de obedecer, pero sabía que, si lo hacía, si dejaba que pasara aquel momento, sentaría un precedente en su matrimonio que sería muy difícil borrar. Cassius seguiría considerándola como la adolescente con la que se había casado y su matrimonio sería simplemente una interminable lista de órdenes que ella obedecía mientras que el lo dictaba todo.

Eso iba a terminar aquella misma noche.

–El tiempo para hablar no ha terminado –replicó ella levantando la barbilla–. Si me deseas, Cassius, tienes que decirme la verdad.

–¿Estás tratando de negociar conmigo?

–Tal vez…

–No puedes hacerlo, chiquita –afirmó él mientras le colocaba las manos sobre los hombros y la agarraba con suavidad, pero con firmeza. Entonces, hizo que ella se volviera para ponerla frente al fuego una vez más, con él a sus espadas–. Los reyes toman lo que desean. Y no aceptan negociaciones.

La anticipación se apoderó de ella. La tensión restallaba en el ambiente. No se trataba de la tensión con la que él se estaba conteniendo, sino otra muy diferente. Cálida y eléctrica. Inara la había sentido aquella noche en la biblioteca, cuando Cassius flirteó con ella y ella lo desafió. Le había gustado en aquel momento y estaba segura de que le gustaba también en el presente.

Tal vez era la llave para desbloquearlo. Tal vez debería seguir, jugar su juego y ver adónde les conducía. Tal vez conseguiría sacarle la verdad y conseguir poder y respeto para sí.

–¿No? –le preguntó. Parecía tener más control del que sentía–. Seguramente si esto fuera en el interés de este rey, podría hacerlo…

–¿En mi interés, dices? –comentó él mientras le acariciaba con los pulgares los hombros desnudos–. ¿Y qué es lo que tienes tú para negociar?

Inara cerró los ojos. Todos sus sentidos se centraban en Cassius.

–Dime por qué me alejaste de ti y te dejaré hacerme todo lo que quieras. Lo que sea. No tendrás que preguntar. Solo hacerlo.

Cassius se quedó inmóvil. La piel de Inara era suave y cálida. Se sentía como una bestia hambrienta. Respiró profundamente tratando de centrarse en lo que ella acababa de decir. Seguramente no lo había dicho en serio. Ella era pequeña y delicada, muy inocente. Demasiado inocente. No podía haber hablado en serio.

–No creo que sea eso lo que quieres… No sabes lo que estás…

–Sé perfectamente lo que estoy ofreciendo –repuso ella–. Y lo he dicho en serio. Puedes disponer de mí todo el tiempo que quieras y hacer lo que quieras. Te doy permiso ahora mismo. Lo único que quiero es que, a cambio, seas sincero conmigo.

Los hombros de Inara eran muy delicados, pero el calor que emanaba de ellos era mayor que el del fuego que tenían enfrente. Además, olía a sexo, a pecado y a todo lo que él se había negado durante aquellos años, todo lo que él podría tener en aquel mismo instante en la intimidad del dormitorio. No había testigos. No había nadie que pudiera ver que él se dejaba ser solo un hombre durante algunas horas. Solo durante una noche. Solo para ella. Inara era su esposa después de todo. Le estaba permitido.

Sin embargo, para disfrutar de todo aquello tenía que darle a ella primero la verdad. No había esperado que ella quisiera saberlo. No había esperado que le interesara, sino que se rindiera tal y como lo había hecho aquella noche en la biblioteca. No había esperado que ella lo cuestionara.

Al depredador que había sido en el pasado le gustaba aquel desafío a su autoridad y su determinación. Siempre le habían gustado las mujeres que sabían lo que querían y que no tenían miedo de decirlo. Había pasado mucho tiempo desde que alguien lo había desafiado así porque nadie se atrevía a contrariar al rey.

Excepto, evidentemente, su reina.

–¿Por qué te interesa tanto? –le preguntó mientras le apartaba el cabello para dejar al descubierto la nuca. Entonces, se inclinó para besarla–. Ya te he dado la respuesta a tu pregunta.

–Lo que me has dado es una excusa. Y ahora estás convirtiendo esto en algo muy importante.

Cassius volvió a besarle la espalda e inhaló el dulce aroma de su piel. Cada vez le costaba más contener su deseo. Las cadenas que se había puesto estaban empezando a soltarse. Se sentía impaciente.

Sí, efectivamente estaba convirtiendo aquello en algo muy importante. ¿Qué importaba que Inara supiera que ella era la razón por la que había mantenido las distancias aquella semana? Le daba un cierto poder sobre él que Cassius no quería que tuviera, pero, tanto si Inara lo sabía como si no, ya estaba utilizando ese poder sobre él allí mismo, en aquel instante. Y estaba funcionando.

Cassius nunca había poseído a una mujer sin permiso y no iba a empezar en aquel momento.

–¿Por qué cambié de opinión aquella noche? ¿Por qué he mantenido las distancias toda la semana? Creo que ya lo sabes, chiquita… –susurró mientras buscaba la cremallera del vestido–. Eras tú… Cambié de opinión por ti. Te deseo. Un buen rey sabe controlarse y medirse y tú haces que se me olvide. Me haces recordar quién era y eso no lo puedo consentir.

Lentamente, comenzó a bajarle la cremallera. El vestido fue separándose para dejar al descubierto la sedosa y pálida piel de la espalda de Inara y su elegante curva. Ella no hizo ademán alguno de detenerlo.

–Pero… ¿por qué? ¿Por qué no puedes recordar quién eras? –le preguntó ella temblando–. ¿Qué tiene de malo?

Cassius no quería hablar de aquello. No quería decirle la amarga verdad sobre sí mismo y sobre todas las carencias que tenía. Sobre cómo había enviado a su propio hermano, a su gemelo, a la muerte.

No se lo quería decir a nadie.

Le bajó por completo la cremallera y apartó el vestido de su cuerpo para que cayera a los pies de Inara. Ella se quedó tan solo con unas braguitas de encaje y las altas sandalias plateadas.

–Cassius…

Él le colocó las manos en las caderas y tiró de ella para pegarla contra su cuerpo.

–Ahora no… Te he dado lo que querías. Ahora es mi turno…

Comenzó a deslizar los labios sobre la delicada piel entre el cuello y el hombro antes de morderla suavemente. Ella contuvo el aliento y Cassius volvió a morderla y deslizó las manos muy lentamente por los costados, trazando la gloriosa silueta del cuerpo de Inara.

Su reina era cálida y delicada, con una suave piel que parecía deshacerse maravillosamente bajo sus caricias. Inara era un regalo y él lo sabía. No solo por la pasión que había en ella, sino por el modo en el que confiaba en él. Le había dicho que podía hacerle cualquier cosa y ella se lo permitiría…

Volvió a morderla muy suavemente antes de caer de rodillas a sus espaldas. Fue depositando delicados besos por la espalda mientras las manos sujetaban las caderas y los dedos se deslizaban por centro de la cinturilla de las braguitas. Inara dejó escapar un suspiro cuando Cassius comenzó a bajárselas. Al llegar a los tobillos, la ayudó a quitarse el vestido y las braguitas y apartó ambas prendas para que ella quedara libre, sin impedimento alguno, totalmente desnuda a excepción de las sandalias.

Inara hizo ademán de darse la vuela, pero Cassius se lo impidió.

–No. Quédate donde estás.

Entonces, volvió a deslizar las manos por la parte externa de los muslos hasta las rodillas y luego siguió bajando un poco más, trazando las pantorrillas y los tobillos. Oía su respiración, rápida y errática, cómo iba alternando el peso de su cuerpo primero sobre un pie y luego sobre otro. Volvió a acariciarla, desde los tobillos hasta las caderas antes de volver a bajar, gozando con el tacto de su piel. Hacía tanto tiempo que no tocaba a una mujer.

Frunció el ceño al ver que tenía rozaduras en la parte posterior de los talones.

–¿Te duelen los pies?

–Solo un poco. No estoy acostumbrada a los tacones.

Aquello era otro recordatorio de que aquella velada debía de haber sido una pesadilla para ella, una pesadilla que él había consentido. Sin embargo, tenía intención de arreglarlo. Lo arreglaría inmediatamente dándole lo único bueno de lo que era capaz: el placer.

–Estás muy sexy con esos tacones –murmuró mientras le acariciaba las piernas una vez más y le besaba la parte posterior de las rodillas–, pero no puedo consentir que te estén haciendo daño.

–No, no importa. Si a ti te gusta…

–Claro que me gusta, pero no quiero que estés sufriendo.

Cassius le agarró uno de los tobillos y le levantó el pie para quitarle la sandalia. Luego hizo lo mismo con el otro pie. Entonces, se arrodilló y empezó a acariciarla, recorriendo cada centímetro del cuerpo de Inara. La estrecha cintura. La suave redondez del trasero. La suave redondez de las caderas y muslos. Los delicados omóplatos y la elegante curva del cuello.

Inara temblaba mientras la acariciaba, pero él no se precipitó. Quería tomarse su tiempo porque, si se iba a permitir una noche entera de placer con ella… con permiso para hacer lo que quisiera… iba a aprovecharlo al máximo.

Iba alimentando poco a poco su deseo. El terciopelo de la nuca, la suavidad de los brazos, el cremoso sabor de la piel de la espalda…Notó que la respiración de Inara se iba haciendo más trabajosa y que ella trataba de apoyarse en él como si no pudiera mantenerse recta. Cassius acababa de empezar y aún no había terminado con ella.

Cuando hubo explorado cada centímetro de la parte trasera de su cuerpo, hizo que Inara se diera la vuelta para ponerse por fin cara a cara con él. Permaneció de rodillas porque quería saborearla.

La imagen de su cuerpo era magnífica. Tenía el rostro sonrosado por la pasión y los ojos se le habían oscurecido hasta parecer carbones. Los senos eran perfectos, con rosados pezones y los delicados rizos que tenía entre las piernas eran tan plateados como el cabello de la cabeza.

La respiración se le entrecortó al verla. El deseo fue cobrando fuerza. Tenía una erección tan potente y estaba dispuesto, pero los largos años de autocontrol le habían enseñado bien así que, en vez de tomarla en brazos y arrojarla sobre la cama del modo en el que exigía su sexo, se quedó donde estaba, le colocó las manos en las caderas y se acercó a ella.

Inara levantó los brazos y se los colocó sobre los hombros. Tenía la mirada tan franca, tan llena de anhelo, que, durante un instante, Cassius no pudo pensar.

Había visto esa mirada cada vez que la visitaba, cuando ella llegaba a su lado para saludarlo, con el rostro iluminado y los ojos brillantes. De repente, comprendió que ella había sido la mejor parte de aquellos años antes de que su familia muriera.

Había pensado entonces que era feliz, pero no había sido así. Había estado en guerra con su familia, así, con los ideales que le habían hecho asumir, con su lugar en el mundo. Había llevado una vida egoísta y una parte de él lo sabía.

En realidad, las únicas ocasiones en las que se había sentido verdaderamente feliz habían sido cuando iba a visitarla. Cuando ella le sonreía y lo ayudaba a olvidarse de todo. Cuando lo distraía y le enseñaba cómo sentirse interesado por otra persona y no solo por sí mismo.

Se había casado con ella por el modo en el que lo había mirado aquella noche en la limusina, como si lo viera como alguien mejor, alguien que merecía la pena. Un héroe. Un salvador. Y así era como ella seguía viéndolo a pesar de lo egoísta que él había sido. Inara siempre veía lo bueno en él y eso le daba esperanza.

Inara no sonreía en aquellos momentos, pero tenía fuego en la mirada, fuego y pasión. De repente, Cassius se sintió totalmente desesperado. Necesitaba tocarla, saborearla, explorarla, hacer que saliera de sí misma tal y como ella había hecho con él.

Sentir que merecía la pena.

La estrechó entre sus brazos y apretó la boca contra el vientre. Comenzó a lamerla poco a poco, subiendo para saborearle uno de los rosados pezones entre los labios. Inara tenía un sabor tan dulce… Cuando gruñó de placer y se arqueó contra él, ofreciéndose, sonó más dulce aún.

Cassius se sentía hambriento, desesperado por ella. Le soltó el seno para volver a bajar hasta llegar al punto más sensible de su cuerpo, entre las piernas. Ella jadeó cuando Cassius comenzó a lamerle los dorados rizos y entonces, cuando deslizó las manos para sujetarla con firmeza, le deslizó la lengua entre los húmedos pliegues. Inara gritó de placer.

Su sabor era delicioso, lo mejor que había probado en toda su vida. No podía saciarse. Inara se desmoronó sobre él, doblándose, jadeando de placer y diciendo el nombre de Cassius como si fuera una oración mientras él seguía explorando las delicadas texturas, sedosas, húmedas y calientes.

Entonces, sintió que se perdía en ella. Tenía la extraña sensación de que era ella quien lo protegía, quien lo acogía, en vez de ser al revés. Quería abrazarla así para siempre, olvidarse de todo menos del sonido de sus gritos de placer y del sabor de su sexo. Sin embargo, el placer era una espada de doble filo, porque cada grito que ella dejaba escapar parecía agudizar su propio deseo hasta que ya no pudo soportarlo más. Hundió la lengua más profundamente dentro de ella y la sujetó con fuerza mientras ella gritaba de placer y temblaba entre sus brazos.

Permaneció así, sujetándola hasta que ella se tranquilizó. Entonces, se puso de pie y la tomó entre sus brazos para llevarla a la cama. La colocó sobre las sábanas y luego se tumbó sobre ella, colocándole las manos a ambos lados de la cabeza. La miró a los ojos, totalmente oscurecidos por el placer y los mechones de cabello que se le pegaban sobre la húmeda frente.

–Ha llegado el momento de tomar lo que me has ofrecido, chiquita –susurró.

Capítulo 8

NO HABÍA otro sitio en el que Inara prefiriera estar más que allí, en la cama de Cassius, debajo de él viendo cómo su mirada brillaba de lujuria y deseo, y solo para ella.

Sí, ella.

Se había preguntado por qué había mantenido las distancias y, aunque había tratado de no pensarlo, una parte de ella había dudado que, a pesar de lo ocurrido en la biblioteca, sintiera algo por ella. Había llegado a la conclusión de que lo ocurrido solo había tenido lugar porque no había tenido a ninguna mujer desde hacía años, no porque en realidad la deseara a ella en particular. El modo en el que la había llevado al dormitorio la había aliviado un poco, pero las dudas habían seguido existiendo hasta que él le contó la verdad.

Ella era la razón por la que había mantenido las distancias, no porque no la deseara, sino por todo lo contrario. La deseaba profundamente.

«Me haces recordar cómo era antes».

Aquella afirmación le preocupaba. Algo en su voz le había hecho pensar a Inara que él recordaba quién había sido antes como si fuera algo malo. Como si ya no fuera esa persona y se hubiera convertido en alguien diferente.

«Es diferente. Cambió cuando se convirtió en rey».

Así era. Se había convertido en alguien distante, frío. Inara había pensado que era precisamente por ser rey, pero tal vez no era así. Tal vez había algo más al respecto.

Sin embargo, le resultaba difícil pensar en eso en aquellos momentos, con él encima.

Después del intenso clímax que él le había dado con la boca delante del fuego, Inara había creído que no podría estar lista para otro tan pronto. Se había equivocado. El modo en el que Cassius la miraba, como si quisiera comerla viva, hacía que su cuerpo se tensara de necesidad y deseo.

–Lo que sea –dijo ella con voz ronca, mirándolo fijamente a los ojos–. Puedes tener lo que quieras. Te lo prometí y lo digo en serio.

Efectivamente, Inara nunca había estado más segura de algo en toda su vida. No tenía experiencia, al contrario que él, pero eso no importaba. Sabía que no había nada que Cassius pudiera hacerle que ella no deseara. Nada que no fuera a disfrutar. No tenía miedo de él ni de lo que le pudiera hacer.

«No es tu cuerpo sobre lo que deberías preocuparte, sino por tu corazón».

Decidió ignorar aquel pensamiento. No quería pensar en ello en aquel momento.

Lentamente, Cassius se incorporó. Sin dejar de mirarla, comenzó a desabrocharse los botones de la camisa muy lentamente, como provocándola. A ella le encantó ver cómo iba revelando lentamente el torso desnudo, mostrándole los firmes músculos del torso y del abdomen, que estaban tan bien definidos que parecían haber sido esculpidos por un maestro.

Inara se incorporó en la cama. Tenía muchas ganas de tocarlo, pero, en cuanto le puso las manos sobre la piel, Cassius le agarró las muñecas y la empujó de nuevo sobre el colchón.

–No… Todavía no…

–Pero yo…

–Ya te llegará tu turno, te lo prometo. Sin embargo, en estos momentos no puedo. En lo que a ti se refiere, el control que tengo sobre mi cuerpo no es ilimitado.

A Inara le encantaba saber que el deseo que Cassius sentía por ella era tan grande como el suyo por él. Le hacía sentirse fuerte, poderosa. No podía creer que ella, la fracasada que sus padres nunca habían querido especialmente pudiera tentar a un rey.

–Date prisa entonces, Su Majestad. Me estoy impacientando.

Inmediatamente, se preguntó si había hecho algo malo porque Cassius comenzó a mirarla fijamente con una expresión inescrutable en el rostro. Entonces, de repente, su sensual boca se frunció en la sonrisa más arrebatadora que ella había visto nunca. Cassius nunca le sonreía así. De hecho, la última vez que lo había visto sonreír había sido hacía tres años.

–¿Me estás provocando, chiquita? –le preguntó él con voz profunda.

–Puede –respondió ella, triunfante–. ¿Acaso no se puede provocar a los reyes?

Cassius se quitó la camisa y la dejó caer al suelo. Luego se llevó las manos al cinturón.

–No, no se puede. A los reyes no les gusta que les provoquen. Hay leyes, ¿sabes? Y consecuencias.

Inara estaba encantada. ¿Quién habría pensado que le encantaría flirtear? Al contrario de la noche de la biblioteca, cuando ella se había sentido tan insegura, estaba disfrutando tanto como él.

–¿Consecuencias? –le preguntó mientras observaba cómo empezaba a desabrocharse el pantalón–. ¿Qué consecuencias puede haber por provocar a un rey?

–Dame cinco minutos y te lo demostraré.

–¿Cinco minutos? –replicó Inara. Se quedó boquiabierta al ver cómo él se bajaba los pantalones y la ropa interior al mismo tiempo–. ¿Eso es todo?

Cassius soltó una carcajada.

–Tengo que admitir que no estoy demasiado familiarizado con esa respuesta.

Inara parpadeó. No podía apartar la mirada de la parte más masculina de su cuerpo. En la biblioteca, no había tenido tiempo de verlo, pero… pero…

–No quería decir eso –susurró mientras se incorporaba en la cama para ver cómo él se quitaba el resto de la ropa. Lo abrazó cuando él volvió a tumbarse sobre ella–. Quería decir…

–Lo sé –afirmó él. Le agarró las muñecas y se las colocó a ambos lados de la cabeza mientras se colocaba entre sus muslos–. Ahora, ha llegado el momento de dejar de hablar.

Antes de que Inara pudiera decir otra palabra, comenzó a besarla apasionadamente, devorándole los labios. Ella trató de devolverle el beso, pero Cassius no le dio opción y la sedujo tan completamente que no le dio opción. Inara simplemente se rindió y dejó que él hiciera lo que deseaba.

Deslizó las manos por debajo de ella. Le levantó las caderas e Inara sintió que se hundía en ella. Se deslizó tan profundamente dentro de ella que Inara no pudo contener un grito de placer.

Fue diferente a la vez anterior. En la biblioteca, ella había estado encima. Cassius le había agarrado las caderas de modo que, aunque estaban unidos, había distancia entre ellos.

En la cama no había distancia alguna. Inara se sentía totalmente rodeada por él, por su aroma y su calor. Disfrutaba de la exquisita fricción de sus movimientos. No había dolor ni incomodidad. Tan solo una intensidad que iba creciendo cada vez más, un anhelo que se apoderaba de ella tan fuerte como parecía hacerlo con él. La fuerza que emanaba del cuerpo de Cassius le producía una excitación tan profunda, una oleada de sensaciones que nunca había imaginado. Solo quería unirse por completo a él, mucho más de lo que ya lo estaban, porque ni siquiera aquello le parecía suficiente.

–Cassius…

Él comenzó a besarla mientras se movía dentro de ella, llevándola hasta la cima del placer por segunda vez. De repente, su cuerpo pareció henchirse, como si el placer estuviera brotando desde dentro de ella. Como ocurría con las ecuaciones, estaba cerca… muy cerca…

Era él. Cassius era la solución. Él era la respuesta a todas las preguntas, a todos los problemas, a todas las dificultades que había tenido. Era él.

Siempre había sido él.

Le rodeó el cuello con los brazos, desesperada por fundirse con él, incapaz de escapar a la sensación de que, cuando todo hubiera terminado, lo perdería. Aquel hombre tan sexy y maravilloso desaparecería de nuevo para convertirse otra vez en el rey.

Sin embargo, nada iba a impedir que aquel clímax llegara. Cuando Cassius le deslizó la mano entre las piernas y comenzó a acariciarla, ella se rompió. Estalló en mil pedazos como si fuera un trozo de cristal que se rompiera contra el suelo.

El placer resultaba totalmente abrumador y perdió el control. Sintió que Cassius dejaba de refrenarse y comenzaba a moverse rápidamente contra ella hasta que dejó escapar un profundo gemido de placer que indicaba que el clímax lo había reclamado también a él.

Durante un tiempo, estuvieron allí tumbados, abrazados el uno al otro, disfrutando de las sensaciones. Inara seguía tumbada debajo de él, segura y protegida por su fuerza. Sentía que no había ningún otro lugar en el mundo en el que prefiriera estar.

En aquellos momentos Cassius no era ni frío ni distante. No era el rey. Ni siquiera era el príncipe Cassius. Era solo Cassius, su amante. Otra faceta de él que acababa de descubrir. Otra faceta de él de la que se había enamorado.

Dejó escapar un suspiro.

Tal vez su matrimonio funcionaría. Durante el día, él podría comportarse como el distante rey y ella tendría que concentrarse en aprender cómo ser su reina. Todo sería soportable si, por las noches, podía tener a Cassius el amante.

Él comenzó a moverse y levantó la cabeza para mirarla. Entonces, sonrió y aceleró así de nuevo los latidos del corazón de Inara.

–Dijiste que te podría hacer lo que quisiera, ¿verdad? –le preguntó con la mirada llena de deseo.

Inara tragó saliva. Estaba sintiendo cómo el deseo volvía a apoderarse de ella.

–Sí…

–Bien.

Entonces, la puso boca abajo y la cubrió de nuevo con su cuerpo.

Cassius mantuvo a Inara despierta gran parte de la noche, saciando su placer y el de ella de todas las maneras que se le ocurrieron, lo que, considerando su amplia experiencia, eran unas cuantas. Por fin, ella se quedó dormida, totalmente agotada y Cassius se lo permitió a pesar de que él no pudo conciliar el sueño.

Se contentó con tenerla entre sus brazos, gozando con la suavidad de su piel y con lo tranquilizadora que le resultaba el ritmo pausado de su respiración. En aquella cama, no era más que un hombre que tenía en brazos a una mujer.

En cuanto empezó a amanecer, supo que ya no podría ser simplemente un hombre. Dentro de unas horas tendría que volver a ser el rey y no podía prepararse para ello si estaba entre los brazos de Inara.

Se levantó de la cama sin despertarla y, tras ponerse los pantalones, salió del dormitorio para dirigirse a su salón privado. Los primeros rayos del sol ya entraban por las ventanas.

Todas las mañanas empezaban con el ritual de ir a cuidar sus plantas. Era algo que lo tranquilizaba y lo preparaba para el día. Normalmente funcionaba. Sin embargo, aquella mañana le resultaba imposible concentrarse. No podía dejar de pensar en Inara y en la noche anterior. Recordó cómo ella había cumplido su promesa de permitirle hacerle todo lo que quisiera y, evidentemente, había disfrutado con cada instante. No había habido miedo en ella, sino total y absoluta confianza. Esta se había reflejado en sus ojos tan claramente que había hecho que Cassius sintiera una extraña sensación en el pecho.

No se lo merecía. Se había casado con ella solo porque le hacía sentirse bien que Inara lo mirara como si fuera su salvador. Después, aparte de unas cuantas visitas, se había olvidado de ella. Durante años. A continuación, había tratado de divorciarse de ella y solo había aceptado seguir casado cuando las circunstancias lo habían obligado.

«Así eres tú. Solo te responsabilizas cuando te ves obligado».

Apretó los dientes y trató de controlar sus pensamientos mientras recortaba las ramas de una azalea.

No debería estar pensando en todo aquello, sino en el día que lo esperaba y en todas las cosas que tenía que hacer. Había dedicado los últimos tres años de su vida a concentrarse en su deber. No debía permitir que Inara lo distrajera.

Justo en aquel momento, oyó que la puerta se abría a sus espaldas. Sabía perfectamente de quién se trataba. Notó el cálido aroma acercándose, haciendo que su cuerpo volviera a endurecerse de nuvo.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó Inara.

A Cassius le habría encantado dejar las pequeñas tijeras, darse la vuelta y llevársela de nuevo a la cama para revivir algunos de sus recuerdos favoritos de la noche anterior, pero ya había amanecido. En unas horas, sus obligaciones lo reclamarían. Para empezar, tendría que explicar su ausencia en el baile.

–Me estoy preparado para el día –dijo sin darse la vuelta–. Vuelve a la cama, chiquita.

Inara lo ignoró. Se acercó a él y le colocó una mano sobre la espalda desnuda.

–¿Qué planta es esa? –le preguntó con curiosidad–. Es muy bonita.

Cassius no respondió. La noche anterior no se había comportado de una manera muy controlada, pero lo había hecho a propósito. Conscientemente, había dejado al rey a un lado para ser solo hombre por una vez. Aquello era algo que podía hacer cuando quisiera.

Se movió un poco y provocó que Inara tuviera que apartar la mano. Cortó de nuevo otra de las ramitas.

–Vuelves a ser él, ¿verdad? –le preguntó Inara.

–¿A qué te refieres?

–Vuelves a ser el rey.

–Siempre lo soy. Nunca dejo de serlo.

–Sin embargo, nunca quisiste serlo. Me dijiste que no te importaba que tu hermano fuera el elegido. Que, de hecho, preferirías morir a ser rey.

Cassius recordaba perfectamente aquella conversación, que había tenido lugar antes de que él tuviera que ascender al trono. Ella le había preguntado si se sentía desilusionado de no poder ser rey solo por haber nacido unos minutos después que su hermano. Un comentario sin importancia, una afirmación sin sentido hasta que, un año después…

–Sí, bueno, pues no fui yo quien murió. Caspian fue el que perdió la vida y yo me quedé con su trabajo.

–¿Y por qué tuviste que ser tú, Cassius?

–Porque no había nadie más.

–¿No tenías un primo o familiar, alguien que se pudiera haber quedado con el trono?

Cassius dejó las tijeras y se dio la vuelta. Inara estaba junto a él, con el cabello suelto y solo vestida con la camisa que él se había quitado la noche anterior. Era demasiado grande para ella. Había tenido que remangársela y le llegaba casi hasta las rodillas. Debería haber tenido un aspecto ridículo, pero estaba tan hermosa que Cassius sintió que un fuerte instinto de posesión se apoderaba de ella.

Inara llevaba puesta su camisa y olía como él. Era suya. Era su esposa y estaba viviendo con él. Estaría en su cama todas las noches. Por el día sería rey y por la noche no. Podría ser él mismo y eso no significaría que estuviera perdiendo el control. Solo era sexo. Solo era relajarse después de un largo y duro día de trabajo. Todo el mundo lo hacía, ¿por qué no podía hacerlo un rey?

–No. Mi primo no se podía quedar con el trono porque era mi responsabilidad. Un trono no es un trabajo cualquiera. Es un deber. No se puede decidir si se acepta o no porque sea demasiado duro o no te gusta el trabajo. No tiene que ver con uno mismo, sino con la responsabilidad hacia el país, hacía el pueblo.

–Pero Aveiras no te quería –le espetó ella secamente–. Le podrías haber cedido el trono a otra persona y al país le habría parecido bien.

Cassius sintió que la ira se apoderaba de él, una ira de la que no había sido consciente antes y que, sin embargo, le resultaba familiar.

–Ten mucho cuidado con lo que dices…

–¿Por qué? –replicó ella con determinación–. ¿Nadie te habla de estas cosas? ¿Nadie te cuestiona nunca?

–No. Soy el rey.

–En realidad –dijo Inara–, estoy empezando a preguntarme si, más que rey, no eres un mártir.

Cassius la tomó entre sus brazos y la estrechó con fuerza contra su cuerpo.

–No sigas por ese camino, Inara. Ya no soy el príncipe. No puedes…

–Bueno, pues es una pena –replicó ella mirándolo fijamente, como si su ira no significara nada–. Al menos ese príncipe era sincero consigo mismo. No se clavó a sí mismo a la cruz del deber como tú estás haciendo.

–¡Por supuesto que no! –rugió él antes de que pudiera detenerse–. Ese príncipe aún no había matado a su hermano.

Inara se quedó muy sorprendida.

–¿Qué quieres decir con eso?

Cassius sabía que debía marcharse, pero la ira que necesitaba para hacerlo había desaparecido, dejando en su lugar el ardiente deseo de sincerarse con alguien.

–Aquel día, no era Caspian el que debía estar en ese helicóptero, sino yo. Le obligué a cambiarse conmigo porque tenía resaca y no quería ir.

–Oh, Cassius –susurró ella, totalmente atónita.

–Ese viaje a las montañas también fue culpa mía –dijo, soltándola y apartándose de su lado–. A mi padre le desagradaba mi comportamiento y quería que yo viera las tumbas de los reyes de Aveiras para que fuera consciente del legado que debía ayudar a mantener. Yo odiaba todas las reglas que se suponía que tenía que cumplir. Todas las limitaciones sobre lo que podía decir o hacer. Yo no era el heredero, así que no comprendía por qué debería seguirlas. Mi padre me dijo que tenía que ir con él, pero yo estaba enfadado con él, así que conseguí que Caspian fuera en mi lugar. Si no hubiera sido por mí, mi hermano no habría estado en ese helicóptero. De hecho, tampoco habría habido viaje si no hubiera sido por mi comportamiento. Mi familia entera seguiría con vida.

–Cassius…

–Por lo tanto, puedes llamarme mártir si quieres, pero mi padre y mi hermano me dejaron un legado y es mi deber perpetuarlo lo mejor que pueda. Seré el rey que mi hermano no pudo ser hasta el día en el que muera. Es mi deber para con ellos –concluyó. Inara extendió una mano hacia él, pero Cassius la rechazó–. Te veré esta noche, chiquita –añadió–. Mientras tanto, tengo un trabajo que realizar.

Con eso, se dio la vuelta y se marchó.

Capítulo 9

INARA estaba sentada en uno de los salones formales de palacio. Le dolía la cabeza. Un historiador llevaba dándole una charla sobre la Familia Real desde hacía dos horas y tenía la terrible sensación de que, por mucho que se esforzara, nunca iba a conseguir recordar nada.

Quería aprender todo lo que pudiera porque, después de que Cassius le contara lo ocurrido con su familia y le hablara del legado que estaba tratando de mantener, se había dado cuenta de que, tanto si le gustaba como si no, ella formaba parte de ese legado. No podía permitir que se la recordara como una reina caótica, que rompía copas en los bailes, se olvidaba de los nombres de sus invitados y se marchaba corriendo de palacio cuando las cosas se ponían feas.

Recordó aquella conversación con Cassius. Tal vez no debería haberse enfadado con él ni haberlo llamado mártir, sobre todo cuando él le contó lo ocurrido con su hermano y con sus padres. Había pensado que él le seguiría contando por la noche, cuando la reclamó en sus habitaciones, pero evidentemente la conversación no era lo que había tenido en mente. En cuanto entró en su dormitorio, él la tomó inmediatamente entre sus brazos y la llevó a la cama, donde la estuvo amando hasta el alba.

Aquel mismo patrón se había repetido todas las noches a lo largo de la última semana. Inara se pasaba el día aprendiendo a ser una reina y en cuanto se ponía el sol, se dedicaba a ser una esposa. Le gustaba más lo de ser esposa. Recibía las clases maritales con entusiasmo y nunca se olvidaba de nada, porque aprender cómo darle placer le agradaba a ella también profundamente.

Cassius no volvió a hablar de su familia ni de sí mismo. La única conversación que tenían era cuando él le preguntaba cómo le iba con sus clases. Se mostraba agradable y tranquilo, pero también muy distante. Inara ardía en deseos por poder cambiar aquella faceta de su relación. No deseaba al rey, sino al hombre que era cuando estaba con ella en la oscuridad de la noche, cálido, vital y apasionado. Sin embargo, no sabía cómo hacerlo.

Se inclinó sobre el cuaderno con la esperanza de que el historiador no viera cómo cerraba los ojos y se frotaba las sienes para librarse del dolor de cabeza.

–La reina está cansada –dijo una voz profunda–. Creo que ya basta por hoy.

Inara, atónita, levantó la cabeza. Vio que Cassius estaba en la puerta, vestido con un inmaculado traje oscuro. La miró a ella brevemente, con expresión impenetrable. Después, se acercó al historiador y tuvo una breve conversación con él en voz muy baja, tras lo cual el hombre asintió y se marchó, dejándolos a los dos solos.

–Estoy bien –dijo Inara, algo molesta por el modo en el que Cassius se había deshecho del historiador–. Es que me duele un poco la cabeza.

–Te has vuelto a poner las lentillas –comentó él tras acercarse a ella–. Y tienes ojeras.

–¿Y quién tiene la culpa de eso? –le preguntó algo molesta–. En cuanto a las lentillas…

–No tienes por qué ponértelas –repuso él terminando la frase–. Te dije que te pusieras las gafas. ¿Por qué no lo haces?

–Estoy tratando de acostumbrarme a las lentillas. Seguramente dentro de unos días las toleraré mejor.

–Inara –le dijo él mirándola muy fijamente–. He estado hablando con la gente y todos dicen lo mismo. Te cuesta concentrarte, no retienes la información que se te da y que te está resultando muy difícil.

–Te aseguro que lo intento –replicó ella muy molesta–, pero todo este protocolo, etiqueta y todo lo demás… –añadió mirando el cuaderno, sobre el que no había escrito absolutamente nada–. Tal vez sea yo.

–No solo eres tú –observó Cassius tras un momento de silencio–. A mí también me resultó muy difícil.

–¿Por qué? –le preguntó Inara sin poder contener su curiosidad–. Yo habría pensado que a ti te habría resultado fácil, dado que creciste con todo esto.

–Solo porque me crie con esto, no significa que me resultara fácil –comentó él mientras tomaba asiento a su lado–. Mi padre siempre insistía en que me quedara quieto y prestara una atención absoluta. Me decía que moverme todo el rato era una grosería y que una de las primeras reglas de un buen gobernante era ser paciente y mostrar atención a quien estuviera hablando. Sin embargo, yo no podía estarme quieto ni concentrarme. Todo el protocolo y la etiqueta que teníamos que aprender me resultaba muy aburrido. A Caspian no le costaba, solo a mí. Solía escaparme al jardín para ir a ver al jardinero. Él me hablaba de las plantas que estaba colocando, sobre cómo crecían y lo que necesitaban. Eso me resultaba mucho más interesante.

Inara no quería moverse ni respirar. Cassius no era el rey en aquel momento, solo Cassius. No sabía qué había provocado aquel cambio, pero quería que siguiera así durante todo el tiempo posible.

–¿Por eso tienes todas esas plantas en tu salón privado? Me dijiste que te ayudaban a concentrarte.

–Así es. Recuerdo que le dije a mi padre que quería ser jardinero y no príncipe. No se mostró muy impresionado –añadió con una ligera sonrisa.

–Ya me lo imagino –comentó ella riendo también.

–Creo que tú necesitas algo parecido. Y ya lo tienes. Los números son tu vía de escape.

Inara se sobresaltó. No había esperado que Cassius supiera lo que las matemáticas eran para ella. Habían hablado al respecto, por supuesto, pero no se había imaginado que él lo recordara.

–Así es. Supongo que sí. Los números me resultan mucho más fáciles que las personas –admitió ella sonrojándose.

–Y mucho más que la etiqueta y el protocolo, ¿verdad?

–Sí. Y más que lo de hablar con la gente y todos estos eventos sociales… Mi madre no me ayudó a mejorar en eso. Siempre me estaba criticando. Siempre me estaba diciendo que me sentara más recta, que fuera más elegante… –susurró ella. Entonces, levantó la barbilla y miró a Cassius–. No podía hacer ninguna de esas cosas. No podía sentarme más recta, ni sonreír ni ser elegante. No podía ser hermosa ni interesante. Por eso mis padres perdieron la paciencia conmigo. Por eso me comprometieron con Stefano Castelli.

–Si estás esperando que esté de acuerdo con las opiniones de tu madre, te vas a llevar una desilusión –comentó Cassius–. Me alegro de que no pudieras hacer nada de lo que te exigía. Y me alegro de que te comprometieran con Stefano Castelli porque, si no hubiera sido así, no habrías acudido a mí aquella noche. Y no serías ahora mi esposa. Yo no considero que fueras un fracaso. Siempre he pensado que eras interesante y ciertamente hermosa, aunque no debería haberlo pensado cuando tenías dieciséis años. Además, ahora eres mucho más hermosa.

Inara sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Quería decir algo, pero no era capaz de encontrar la voz.

No fue necesario que hablara porque Cassius añadió:

–Me he equivocado en todo esto. Te he estado obligando a lo mismo que tu madre.

–Tú no me estás obligando –repuso ella con voz emocionada–. Estoy haciendo todo esto porque quiero.

–¿Por qué?

Inara tragó saliva y se dispuso a sincerarse con él.

–¿Por qué crees tú? Porque es importante para ti. Y lo que es importante para ti, lo es para mí.

Cassius guardó silencio. Se limitó a mirarla muy fijamente, con una expresión totalmente impenetrable.

–Me dijiste que tu reinado es tu legado para tu familia –prosiguió ella–. No quiero ser un borrón en ese legado. Quiero que tengas una reina de la que puedas sentirte orgulloso, porque… Sé que tú no me elegiste. Tuviste que aguantarte conmigo.

Cassius apartó la mirada y se levantó abruptamente del sofá. Se dirigió a uno de los ventanales del salón. Tras mirar hacia el jardín durante unos instantes, dijo:

–Es cierto. No te elegí. Sin embargo, yo no diría que me tuve que aguantar contigo –afirmó mientras se daba la vuelta para mirarla–. Y tampoco eres un borrón. Estoy muy orgulloso de ti.

–Pero si no he hecho nada más que olvidarme de los nombres de la gente, romper copas y salir huyendo…

–Claro que has hecho algo. Estás aquí. Has hecho todo lo posible por aprender y, aunque te está costando, sigues aquí y sigues esforzándote. Eso se llama tenacidad, Inara. Valor y resiliencia. Las reinas necesitan todas esas cualidades.

Inara sintió una cálida sensación en el pecho. Cassius estaba orgulloso de ella. Abrió la boca para darle las gracias, pero él siguió hablando.

–Toda esa etiqueta y protocolo que estás aprendiendo es una tontería. Estamos desperdiciando tu talento. Los números son lo tuyo y Aveiras se puede beneficiar de eso –comentó Cassius mientras volvía a acercarse al sofá–. Debería presentarte al ministro de Economía para que tú y él podáis hablar.

–Pensaba que necesitabas a alguien para eventos sociales, para ser elegante y para hablar con la gente.

–Sí, pero eso puedo hacerlo yo. El don de gentes es mi fuerte –observó con una sonrisa–. Somos socios en esto. Compartimos la carga.

Inara sintió que se le hacía un nudo en la garganta e, impulsivamente, estiró los brazos hacia él.

–¿Lo dices en serio?

Cassius tomó la mano que ella le ofrecía y entrelazó los dedos de Inara con los suyos.

–Claro que lo digo en serio. Tienes muchas habilidades, Inara. Nos estábamos centrando en las equivocadas.

–Tal vez eso mismo fue lo que te ocurrió a ti. Tu padre debería haberse concentrado en las cosas que haces bien.

–¿Y qué cosas son las que hago bien? –le preguntó él, tensándose de repente.

–Bueno, efectivamente tienes don de gentes. Y eres muy protector. Te fijas mucho en las cosas. Eres observador y paciente. Te importa tu pueblo y tu país, el bienestar de todos los que dependen de ti. Además, tienes buena mano para las plantas –añadió con una sonrisa–. Y se te da muy bien besar, algo que no sabe mucha gente creo yo. O, al menos, me gustaría pensar que es así. También tienes un gran sentido del humor y, cuando sonríes, el mundo parece dejar de girar.

Cassius la miró muy fijamente. Parecía que iba a decir algo, pero guardó silencio. Entonces, después de un instante, soltó la mano de Inara y, sin pronunciar ni una sola palabra, se marchó. Inara se quedó allí sentada, con la calidez de su piel en la mano y un puño frío apretándole el corazón.

Cassius se ocupó de unos asuntos urgentes y luego centró su atención en el baile de gala que estaba organizando para presentar a Inara y darle formalmente la bienvenida como reina. Aquel iba a ser más formal que el que se había celebrado hacía un par de semanas dado que asistirían los jefes de Estado de otros países y, además, habría un saludo desde el balcón de palacio.

El saludo desde el balcón era una tradición muy arraigada en Aveiras. Era fácil y difícil a la vez. Fácil porque solo tenían que aparecer en el balcón y saludar, pero difícil porque el pueblo de Aveiras no se mostraba tímido a la hora de poner voz a lo que sentía, tanto si le gustaba como si no.

Cassius quería que amaran a Inara. No era la clase de reina que había sido su madre. Era diferente, pero, a lo largo de la última semana, había empezado a pensar que ser diferente podría ser algo bueno. Desde que habían reemplazado las clases de protocolo y etiqueta por reuniones con el ministro de Economía y otros organismos económicos, Inara parecía haber florecido.

Desde hacía una semana, lo único que escuchaba sobre ella eran alabanzas sobre lo brillante que era en lo que se refería a la economía y sobre cómo tenía potencial suficiente para revolucionar la política fiscal del país.

Frunció el ceño al mirar de nuevo los informes de organización del baile, pero sin verlos en realidad. Solo podía pensar en su esposa. Su esposa, a la que no le importaban lo más mínimo la ropa o el aspecto, pero que era capaz de equilibrar un presupuesto en cuestión de segundos y que se mostraba tan deseosa de él como Cassius de ella cuando se reunían en la cama todas las noches.

Apartó los informes de su vista. Aún no le había dicho a Inara nada sobre el baile. Debería haberlo hecho, pero ella había parecido tan feliz que no había querido disgustarla.

«¿Desde cuándo te importan sus sentimientos?».

Retiró la silla y se levantó. Trató de ignorar aquel pensamiento, pero no pudo hacerlo. Claro que le importaban sus sentimientos. Él debía aguantar sus obligaciones, sus deberes, aunque no le gustaran, porque era el rey, el Jefe de Estado, el ejemplo en el que todos se miraban. Un rey no podía tener sentimientos. Inara lo había acusado de ser un mártir, pero se equivocaba. No se había clavado a una cruz cuando aceptó la Corona. Lo había hecho de buen grado y estaba en paz con su papel institucional y sus obligaciones.

«Tanto que fuiste capaz de marcharte de un baile en el que deberías haber permanecido para seguir a una mujer. Y luego te la llevaste a la cama porque la deseabas. Y después has interrumpido unas clases de protocolo muy importantes solo por hacerla feliz. Ahora no te puedes concentrar en el baile que debes organizar porque solo puedes pensar en ella…».

Apretó los dientes y avanzó por los pasillos del palacio. No quería reconocer la verdad de todo aquello, pero tampoco podía ignorarla. Con otro baile de gala a las puertas, seguramente había sido un error terminar con las clases de protocolo. Debería insistir en que las retomara. Debería ser estricto con ella, no relajar las reglas.

«No, esto no tiene nada que ver con ella, sino contigo. Te la llevas a la cama todas las noches. Estás cediendo ante tus apetitos, tus debilidades y tus carencias».

La tensión se apoderó de él. Llegó a sus habitaciones privadas. Los guardias le abrieron inmediatamente las puertas y entró. Había pensado que podía separar lo que ocurría en la cama por las noches de sus deberes durante el día, que podía separar al rey del hombre, pero cada vez resultaba más evidente que era imposible. ¿Qué podía hacer al respecto?

Tal vez el problema era la necesidad que sentía de abrazarla después de hacer el amor. La extraña desesperación por acercarse a ella cuando debería mantener las distancias. Podía permitirse un desahogo físico, pero nada más, nada emocional. Eso estaba… mal.

Tal vez debería limitar las visitas que le hacía a Inara, al menos durante un tiempo para recordarse que sus propios deseos no eran lo importante. Tal vez así conseguiría ser más estricto con ella durante el día. No podía comprometer el legado que estaba tratando de construir. Otra vez no.

Llegó a la puerta de su salón privado y se dio cuenta de que estaba abierta. Seguramente alguien del servicio la había dejado así. Le molestó mucho, dado que mantenía el despacho a una temperatura óptima para las plantas y por eso mantenía siempre la puerta cerrada.

Enojado, entró en el despacho y cerró la puerta a sus espaldas. Entonces, se dio cuenta de que no estaba solo.

Inara estaba sentada en uno de los sillones. Tenía un montón de papeles en las rodillas y varios bolígrafos sobre los cojines. Sobre una mesita, tenía tres tazas y todas ellas contenían diferentes infusiones. La pequeña orquídea que tenía siempre sobre esa mesita había sido empujada sin ceremonia alguna a un lado.

Aquel día llevaba una falda lápiz y una sencilla blusa blanca, pero ambas prendas estaban arrugadas. Lo que había sido probablemente en origen un elegante recogido estaba medio deshecho, con algunos mechones sueltos que le enmarcaban el rostro. Había un par de zapatos de tacón sobre la alfombra, como si se los hubiera quitado y los hubiera dejado donde habían caído.

El aspecto de Inara debería haber sido desastroso, todo lo que no se esperaba de una reina y, sin embargo… En lo único que podía pensar era en lo que un miembro de su equipo económico le había dicho el día anterior sobre lo accesible que era la reina, lo que parecía significar que los anteriores reyes palidecían a su lado.

Aquello le había sorprendido. Su padre siempre había sido el monarca ideal, pero no se podía decir de él que fuera muy accesible. Se había mostrado muy respetuoso, pero guardando las distancias. No quería que la familiaridad minara su autoridad. Le había gustado mantenerse distante, convirtiéndose casi en un enigma incluso para sus hijos.

Por el contrario, no había nada de enigmático en Inara. Era cálida. Accesible. Humana.

El corazón se le encogió sin razón aparente. Entonces, cuando ella levantó el rostro de los papeles, su hermosa boca se frunció en una sonrisa tan luminosa como los rayos del sol y él sintió que el corazón se le encogía un poco más.

–Ah, hola –dijo Inara–. Espero que no te importe. No podía concentrarme en el despacho de la reina, así que pensé en venirme aquí. Es un espacio tan relajante… Pero lo siento. Ya me marcho. Probablemente no debería…

–No, quédate –replicó Cassius–. Regresaré más tarde.

–No quiero entrometerme en tu espacio. Te prometo que estaré muy callada. Siempre lo estoy cuando estoy trabajando.

–Está bien –repuso él–, pero no hagas ruido.

Inara asintió y le dedicó otra sonrisa antes de centrar de nuevo su atención en los papeles.

Cassius empezó a examinar sus plantas y sus bonsáis. Se sorprendió unos instantes más tarde al darse cuenta de que la presencia de Inara no solo no le molestaba, sino que le resultaba… relajante. Era extraño, dado el nivel de desorden que había en la sala.

Estuvieron así, compartiendo un agradable silencio, un buen rato. Cassius sintió que el nudo que tenía en el pecho había desaparecido. Terminó de regar sus plantas y luego fue a sentarse sobre el sillón que estaba frente al de ella.

Inara no levantó la mirada. Estaba escribiendo algo furiosamente sobre el papel. Como no quería interrumpirla, Cassius dejó que el silencio y la paz del salón se apoderaran de él. Unos instantes después, Inara levantó el rostro y le dedicó otra de sus hermosas sonrisas.

–¿Te gusta trabajar con bolígrafo y papel en vez de un ordenador? –le preguntó él.

–Sí. Escribir me ayuda a sentirme más… vinculada con el problema en el que estoy trabajando, lo que probablemente suena muy raro.

–No más raro que a un rey que le gusta cuidar de sus plantas.

–Bueno, es evidente que te sienta bien –comentó ella. Entonces, dejó los papeles y el bolígrafo y se acercó a él. Le agarró la corbata y se la aflojó.

–¿Qué haces, chiquita?

–Ayudarte a que te relajes –contestó ella. Le sacó la corbata de debajo del cuello de la camisa y comenzó a desabrocharle los botones.

Cassius sabía que debía detenerla, porque el aroma y el calor que emanaban de su cuerpo le hacían pensar en la noche anterior, cuando Inara había estado debajo de él, gimiendo de placer…

–No estoy seguro de que quitarme la corbata me ayude a relajarme. De hecho, puedo asegurar sin temor a equivocarme que, cuando siento tus manos sobre mí, relajado es lo que menos me siento.

Inara se sonrojó.

–No me refería a eso… Siempre estás tan tenso… Podrías mostrarte más sosegado…

Cassius quería sentarla en el regazo y cubrir la hermosa boca con la suya tanto que le resultaba difícil recordar por qué aquello era una mala idea. No parecía poder recordar ninguna de las cosas que se había dicho mil veces sobre el ejemplo de su padre cuando Inara estaba a su lado…

Los dedos de Inara eran tan cálidos… Le rozaban suavemente la piel mientras abría los botones de la camisa. Sin embargo, de repente, se sintió muy frío, como si la sangre de sus venas se estuviera congelando. Levantó las manos para apartar las de ella sin que pudiera contenerse.

Inmediatamente, Inara se irguió. En su rostro, había una expresión muy tensa.

–Lo siento… No quería…

–No importa –dijo Cassius mientras se levantaba del sillón.

Aquello había sido un error. Debería regresar a su despacho para continuar con los preparativos del baile en vez de estar allí, en su salón, dejándose llevar.

–Claro que importa. ¿Qué es lo que he hecho? –le preguntó Inara. Estaba frente a él, bloqueándole el paso.

–Nada. Apártate, por favor. Tengo que volver al trabajo.

–Claro que he hecho algo –insistió ella sin moverse–. Estabas bien hasta que te he quitado la corbata.

–Porque me ha recordado que ahora no es el momento de relajarse –le espetó ella–. Yo debería…

–Si fuera solo eso, no estarías tan enfadado. Y estás enfadado, Cassius. Lo veo en tus ojos.

–No se trata de nada que tú hayas hecho. Por favor, Inara, tengo que…

–¿Por qué? –le preguntó ella. Había algo fiero en su mirada–. Estás enfadado por algo. ¿Soy yo? Porque es la segunda vez que te alejas de mí sin decir ni una palabra.

Cassius trató de encontrar la calma en su interior, la paciencia para encontrar sus sentimientos.

–No estoy enfadado –dijo de nuevo, sabiendo al decirlo que era mentira.

–Se te había olvidado, ¿verdad? –afirmó ella tras un instante–. Se te había olvidado por un momento que eres el rey y algo te ha hecho recordarlo.

Tenía razón. Cassius no podía comprender cómo lo sabía, pero así era. Antes de que pudiera decir ni una sola palabra, Inara dio un paso al frente y le colocó una mano sobre la mejilla.

–No pasa nada, Cassius. Se te puede olvidar en algún momento. Estoy segura que eso te está permitido…

Cassius levantó la mano y apartó la de ella antes de que pudiera contenerse.

–No. No me está permitido. No me puedo olvidar, Inara. No puedo olvidarme nunca. Mi complacencia y mi egoísmo fueron lo que mataron a mi familia y, si lo permito, mancillarán mi reinado. Recordar lo que ocurrió y quién soy es la única manera en la que puedo asegurarme de que el legado de mi padre sigue intacto.

–Comprendo por qué eso es importante para ti, pero tu padre ya no está… ni tu hermano. Tú eres el rey. ¿No debería ser tu reinado tu legado y no el de ellos?

Las llamas de la ira comenzaron a devorarlo por dentro.

–¡Sí, claro! ¿Por qué no? –replicó mientras soltaba la muñeca de Inara–. Un legado de fiestas, borracheras y sexo. De un príncipe sin escrúpulos que se deja llevar por su propio resentimiento. Un legado de egoísmo. Sí, eso es exactamente lo que necesita Aveiras. Un rey que antepone sus propios sentimientos a las necesidades de su pueblo.

Inara lo miraba como si fuera un desconocido.

–¿De verdad es así como te ves? ¿Como te veías entonces?

–No es como me veo. Es como era –rugió él.

–No, no es así como eras. Eras un hombre que ayudó a una adolescente perdida y desesperada. Eras el hombre que la protegió. El hombre que la visitaba y el que mostró en ella un interés que nadie le había tenido antes y que la hizo sentirse bien consigo mismo por primera vez en su vida. Un hombre que, cuando su familia murió, dio un paso al frente y asumió la responsabilidad, aunque no quería hacerlo. Esa es la clase de hombre que eres, Cassius. Sí, tienes tus carencias, por supuesto. ¿Acaso no las tenemos todos? Sin embargo, castigarte por las tuyas no va a darte el legado que estás tratando de construir. Solo terminará haciéndote pedazos.

–Te equivocas –le dijo él–. Yo nunca he sido ese hombre. Ese hombre era una mentira.

–Como prefieras. Puedes decirme que estoy equivocada, que no sé nada. Sin embargo, nada podrá cambiar mis sentimientos. Nada podrá hacer que cambie el modo en el que te vi entonces ni lo que siento ahora, Cassius. Sigues siendo ese hombre. Lo sé. Y tanto si te gusta como si no, ese hombre era una buena persona. Yo… yo amaba a ese hombre –añadió tras un leve suspiro.

Cassius se sintió como si le hubiera dado un puñetazo directamente en el estómago. Se quedó sin aire.

–¿Cómo has dicho?

Inara se limitó a mirarlo. La verdad estaba en su rostro, en sus ojos. Una verdad que probablemente había estado allí todo aquel tiempo, pero que él nunca había visto.

«Simplemente no querías verla».

Inara lo miró un instante más y luego levantó la mano para tocarle brevemente la mejilla. Entonces, se dio la vuelta y, sin pararse a recoger los zapatos, salió del salón. En aquella ocasión, iba a ser Cassius el que se quedara solo.

Capítulo 10

A INARA le resultó difícil trabajar el resto del día, mucho más cuando Cassius no la mandó llamar aquella noche. La razón no era ningún misterio. Inara se había enfrentado a él y, después, había realizado aquella confesión que lo había dejado completamente atónito.

Tal vez no debería haberlo dicho, pero no se arrepentía de ello. No había podido soportar el desprecio por sí mismo que había notado en su voz. Cassius odiaba el príncipe que había sido y era comprensible. Creía que era el responsable de las muertes de toda su familia y resultaba evidente que estaba tratando de distanciarse entre esa persona y él todo lo posible.

Inara lo comprendía, pero se había enamorado de ese hombre y seguía amándolo aún. No le gustaba la opinión que él tenía sobre sí mismo. Ella no veía a un hombre que había matado a su familia, sino a un príncipe cálido, empático, que la había protegido y que se había interesado por ella.

Por supuesto, tenía sus carencias. Sentía ira, igual que entonces. Se le había notado en la voz cuando hablaba de su padre. También resultaba evidente que no era feliz. Inara a menudo había deseado saber por qué, pero nunca había tenido el valor suficiente para preguntárselo.

Sin embargo, le parecía haber averiguado la causa. Tenía algo que ver con lo que le había dicho en el salón aquel día, cuando le dijo que él no había podido soportar tampoco las lecciones de etiqueta y protocolo y se escapaba al jardín.

Sufría por aquel niño. Le habría gustado tomarlo entre sus brazos y abrazarlo, decirle que no importaba cómo fuera. Decirle que tenía sus puntos fuertes y que no importaba que fueran diferentes de los de su padre y su hermano. Que él era igual de válido, igual de admirable que ellos.

Sospechaba que el accidente de helicóptero había transformado aquellos pequeños arañazos en heridas mortales. Cassius no podía aceptarse como era. Inara sabía en lo más profundo de su corazón que, si seguía intentando ser el rey que su padre había querido, el que su hermano debería haber sido, terminaría destrozándose. Y ella tendría que ser testigo de esa destrucción sin poder hacer nada por él.

Odiaba aquel pensamiento.

Los días fueron pasando y la última comunicación que tuvo con él fue la notificación del baile de gala que iba a celebrarse para presentarla a la nación. Tras leerla, durante un segundo, solo pudo mirarla mientras el corazón le latía muy rápido.

No era porque tuviera miedo, aunque hacía unas semanas aquello habría sido su peor pesadilla. No. Acababa de tener una idea. Estuvo pensándola todo el día hasta que, por fin, cuando estuvo a solas en sus habitaciones, pudo examinarla desde todos los puntos de vista.

Si quería salvar al rey, solo había una cosa que podía hacer. Tenía que mostrarle que había otra manera. Una manera mejor. Él no tenía por qué basar toda su vida en ejemplos que lo atrapaban, que le hacían daño y que negaban quién era él realmente. Debería ser sincero consigo mismo, confiar en que podía ser el rey que le marcaba su destino, y no el que debería ser.

Tal vez no funcionara, pero era lo único que se le ocurría.

Cassius permaneció alejado de ella durante toda la semana. Ella se lo permitió. No quería revelar nada sobre lo que tenía intención de hacer en el baile de gala porque estaba segura de que, si él se enteraba, trataría de impedírselo.

En su horario volvieron a aparecer las clases de protocolo y en aquella ocasión a petición del rey. Inara no protestó. Recibió las clases, dando la apariencia de escuchar atentamente, mientras que su mente pensaba en lo que realmente iba a hacer.

Cassius estaba equivocado, al igual que su padre. No era el protocolo y la etiqueta lo que hacían un buen rey, sino conectar con el pueblo. Inara no había comprendido aquel detalle hasta hacía dos semanas. Sin percatarse, había sido Cassius el que se lo había demostrado cuando le dijo que Aveiras podría beneficiarse de su capacidad con los números. En ese momento, Inara había descubierto que no tenía problema alguno a la hora de interactuar con la gente, dado que no tenía dificultad alguna para hablar con los ministros y demás funcionarios, sino en realidad solo con algunas personas.

Y eso estaba perfecto. Estaba perfecto no recordar nombres, dado que lo que importaba era el vínculo, estar interesado en alguien y demostrarlo. Ella aún necesitaba practicar, pero para Cassius era instintivo.

Ojalá él pudiera darse cuenta.

La semana pasó demasiado rápidamente. Inara no hizo esfuerzo alguno por ponerse en contacto con Cassius. En algunas ocasiones escuchaba su voz por los pasillos y tenía que refrenarse para no ir a buscarlo, pero se contenía. Por el contrario, se aseguró de que todos los informes que sus profesores de protocolo y etiqueta le enviaban fueran absolutamente brillantes y que aseguraran que la reina estaba haciendo increíbles progresos.

Le enviaron a Inara un dosier con todo lo referente al baile de gala. Se le aconsejó con quién debía hablar, a quién debía estrecharle la mano y a quién debía saludar sencillamente con una inclinación de cabeza. Se le dijo muy firmemente todo lo que debía hacer. Ella asintió, sonrió y olvidó todo. A propósito.

El vestido que llegó para ella era muy formal y serio. Inara permitió que se lo probaran y le hicieran los arreglos necesarios sin protestar, mientras hablaba en secreto con una de las ayudantes de la modista real. No quería que el rey supiera lo que estaba planeando, así que todo tenía que mantenerse bajo el más estricto de los secretos.

Cuando llegó la noche del baile, la maquillaron, le pusieron el vestido, que parecía una armadura, y las dolorosas lentillas. Le realizaron un sofisticado peinado, con un recogido muy elegante en lo alto de la cabeza y, por último, le colocaron la corona de Aveiras, una antigua joya de oro macizo, diamantes y zafiros. Era tan pesada que le dolía la cabeza. Pensó en el pobre Cassius, cuya corona era aún más gruesa y pesada.

Una hora antes del baile, Inara hizo que todos los que la habían estado ayudando a vestirse se marcharan con la excusa de que quería repasar a solas todos los detalles de la noche. En cuanto la puerta se cerró, Inara se puso manos a la obra.

No tardó mucho. Le habían llevado todo lo que necesitaba a sus habitaciones, así que lo tenía todo a mano. Estuvo lista en media hora y aún le faltaba otra media para que tuviera que aparecer en el baile junto al rey.

Perfecto.

No esperó a que la llamaran. Simplemente, salió y avanzó por el pasillo. Las puertas del salón de baile estaban cerradas. Los guardias que las custodiaban la miraron con estupefacción cuando se acercó. Inara les hizo una señal y, tras mirarse el uno al otro, los guardias abrieron las puertas.

Inara no lo dudó. Entró en el salón de baile, en el que ya estaban reunidos cientos de los invitados.

El mayordomo la miró con consternación y ella se limitó a sonreír.

–Lo sé. Llego temprano. Anúncieme de todas maneras.

El mayordomo miró tras ella, como si esperara ver también al rey, pero solo estaba Inara. Y ella era la reina. Respiró profundamente, asintió y se volvió hacia el concurrido salón.

–Su Majestad la reina Inara de Aveiras –anunció en voz muy alta.

Todo el mundo dejó de hablar y se volvió a mirarla. Inara se cuadró de hombros y comenzó a bajar la escalera.

–Su Majestad la reina ya está allí.

Cassius, que estaba inspeccionando la corona que se ponía en las ocasiones más formales, levantó la mirada.

–¿Cómo? ¿Qué quieres decir con eso de que la reina ya está allí?

El ayudante de cámara pareció disculparse con la mirada.

–Pues lo que he dicho, Señor. Su Majestad la reina llegó al baile hace veinte minutos.

La ira y la sorpresa se adueñaron de Cassius.

Inara y él debían entrar al baile juntos. Ella lo sabía, dado que Cassius había hecho que le enviaran un dosier con todos los detalles del baile. ¿Se le había olvidado? Las personas que estaban a cargo de su preparación le habían dicho que Inara sabía exactamente lo que se esperaba de ella.

No la había controlado personalmente. Simplemente le había informado de lo que se esperaba de ella y había esperado que ella cumpliera con su deber.

Era la única manera. No podía permitir que le importara lo que ella le había dicho aquel día en el salón. No podía permitir que lo afectara. Ella le había dicho que amaba al hombre que él había sido. La verdad había sido evidente en sus ojos, pero debía de estar ciega. Ese era su problema. ¿Cómo podía amar a un hombre tan egoísta y centrado en sí mismo?

«Esa no es la manera en la que ella te ve. Te lo dijo».

No. Inara le había dicho que Cassius había hecho que ella se sintiera bien sobre sí misma, había hecho que se riera. La había protegido. Sin embargo, fuera lo que fuera lo que ella le había dicho, no podía pensar en ello en esos momentos. Inara había decidido salirse del guion y Cassius necesitaba devolverla al plan original. Aquel baile era muy importante y todo tenía que salir a la perfección para que el pueblo de Aveiras la aceptara.

–Iré enseguida.

No se molestó en ponerse la corona. Salió de sus habitaciones y se dirigió directamente al salón de baile. En cuanto los guardias lo vieron, le abrieron inmediatamente la puerta.

Entró y se detuvo en lo alto de las escaleras. Miró a su alrededor y, en cuanto la vio, se quedó sin respiración. No llevaba puesto el vestido que él le había encargado ni la corona de las reinas de Aveiras. El vestido que llevaba era muy sencillo y austero. Era un diseño lencero, cortado al bies, de un tono azul zafiro y una pequeña cola que parecía aletear a su paso. Llevaba el cabello suelto y sus rizos plateados le caían libremente por la espalda. En vez de la corona, llevaba una diadema de hilos de plata y zafiros. Como calzado, se había puesto unas bailarinas de raso azul, sin tacón. Y, por último, sobre la nariz, sus gafas.

Estaba rodeada por ministros que conocía, además de un par de invitados extranjeros. Todos parecían sumidos en una interesante conversación. Los invitados al baile la rodeaban, algunos mostrando su desaprobación y otros, la mayoría, con una gran curiosidad.

Entonces, mientras él la observaba, Inara se apartó de aquel grupo y se acercó a otro. Estrechó las manos sin esperar a que su ayudante los presentara, sonrió, intercambió unas palabras y se dirigió al siguiente grupo. Hizo aquel mismo gesto en varias ocasiones hasta que una persona se acercó a ella y entablaron una conversación muy intensa.

Cassius sintió una presión tan grande en el pecho que casi no podía respirar.

Inara no llevaba el vestido ni la corona, había llegado antes, sin esperarle. No era la reina que había querido ni la que había esperado. Era… mejor. Se mostraba cálida, humana y accesible. El vestido que llevaba era sencillo, pero muy elegante. Le daba un aspecto joven y despreocupado, tan hermoso que todo el mundo parecía haberse detenido para mirarla.

Al verlo, el mayordomo lo anunció inmediatamente. Cassius tardó un par de segundos en darse cuenta de que todo el mundo lo estaba mirando, pero él no se había movido porque estaba demasiado ocupado mirando a Inara.

En ese momento, ella se giró también para mirarlo y su rostro se iluminó con la más increíble de las sonrisas. Sin esperar a que Cassius bajara hasta ella, se dirigió hacia las escaleras y las subió. Tomó la mano de Cassius como si él fuera meramente su amante y no el rey, entrelazando los dedos con los de él antes de animarle a que bajaran juntos las escaleras.

Cassius sabía que debía detenerla. Debía apartar la mano e insistir en el protocolo, en todo lo que se había planeado para aquella velada tan formal. Había jefes de Estado y necesitaba dar ejemplo. Sin embargo, no podía hacerlo. Una parte de él se sentía totalmente cautivado por su encantadora esposa y sentía mucha curiosidad por ver lo que ella iba a hacer a continuación.

Por lo tanto, dejó que Inara tomara la iniciativa.

Sus deberes reales siempre le habían parecido interminables y difíciles, pero aquella noche era diferente. Era Inara quien lo llevaba para que saludara a los invitados en vez de su ayuda de cámara, acercándose a ellos y preguntándoles sus nombres sin importarle que ya debiera saberlo.

Lo más sorprendente de todo fue que a nadie pareció importarle.

Los invitados se acercaban a ellos, los rodeaban y entablaban una conversación sin formalidades, sin distancia.

Su padre se habría sentido muy disgustado.

Sin embargo, a medida que la velada fue transcurriendo, a Cassius dejó de importarle. La mano de Inara era cálida, su presencia luminosa y brillante. No quería que ella se apartara de su lado. En las ocasiones en las que la miró, ella le devolvió la mirada con los ojos llenos de una emoción que hinchió el corazón de Cassius en el pecho.

Mucho más tarde, un asistente se acercó a ellos y le informó que debían aparecer en el balcón. No podían ignorar aquella formalidad, por lo que sacó a Inara del salón de baile para conducirla hacia el salón de audiencias en el que estaba el balcón.

–¿Por qué? ¿Por qué has hecho todo esto? –le preguntó Cassius.

–Quería que vieras que podías hacer algo diferente y que no tenías por qué seguir el ejemplo de tu padre y podías hacer las cosas a tu manera para crear un legado propio, que no se vea constreñido por los protocolos ni por lo que se cree adecuado. Un legado que sea tuyo y que refleje el rey que quieres ser.

Cassius nunca lo había pensado así. Al pensar en su papel como rey, siempre había pensado en su padre o en su hermano. Se había considerado el guardián de su memoria, no el monarca que podía imponer su propio sello.

¿Podría hacerlo?

Levantó la mano de Inara y la apretó contra sus labios. Cuando por fin todo estuvo preparado, salieron al balcón, desde el que se dominaba la plaza más importante de la ciudad. Todo el mundo estaba esperando.

Sintió que Inara temblaba a su lado. Entonces, levantó su mano y se la mostró a todos los presentes, a su pueblo. Sonrió. Las cámaras que había por todas partes trasladaron aquella sonrisa a las pantallas que se habían colocado por toda la plaza y, de ahí, a los televisores de toda la nación. El pueblo rugió de alegría, dándoles así su aprobación.

Cassius sintió que la adrenalina se apoderaba de él y, con ella, una esperanza que no había sentido hacía mucho tiempo. Una esperanza que se transformó pronto en algo más alegre, más cálido, y que tenía como centro a la mujer que lo había llevado hasta ese punto.

Su reina. Inara.

Se retiraron del balcón y, cuando las puertas se cerraron, Cassius ordenó que todos los presentes se marcharan de la sala. Entonces, se volvió hacia ella, tan hermosa con aquel vestido azul, y la tomó entre sus brazos.

Ella no protestó. Tenía el rostro arrebolado y los ojos le brillaban y lo miraban como si Cassius fuera lo único a lo que merecía la pena mirar en el mundo.

–Te quieren –dijo él suavemente–. Sabía que sería así.

La sonrisa desapareció del rostro de Inara.

–¿Y tú? –le preguntó con voz ronca–. ¿Me quieres tú también?

Capítulo 11

INARA no había tenido intención de decir aquello, pero tras mirar a todas las personas que se agolpaban en la plaza, aclamándolo y mirándolo como si él fuera el centro del mundo, había sentido aquella misma adoración en el centro de su pecho.

En ese momento, cuando Cassius la tomó de la mano y sonrió a la multitud, a Inara no le había importado en absoluto que la aceptaran o que no. Lo único que le había importado era él. Quería significar algo para Cassius.

Aquella noche, había visto cómo él se convertía en el rey que debería ser, en un rey con personalidad propia, menos formal, más accesible. En un rey al que no solo se respetaba sino al que también se amaba.

El rey al que ella podría amar. El rey al que ya amaba. Debería haberle bastado con ser su esposa, con ser su reina y su amante y, sin embargo… Quería más.

Tenía miedo. A pesar de que Cassius parecía arder en deseos de llevarla a la cama una vez más, no estaba segura de si podría seguir así. Cassius había estado ignorándola toda la semana, al igual que había ocurrido la semana anterior. Se distanciaba de ella cuando Inara lo desafiaba y le hacía sentir como si tuviera que andar siempre con pies de plomo. Eso le parecía… precario.

Aquella situación, es decir su matrimonio y su futuro, parecían pender de un hilo. ¿Cómo sería su relación en el futuro? ¿Sería ella quien lo amara desde la distancia, sobreviviendo con la atención que él quisiera prestarle, sin saber si diría algo equivocado que hiciera que Cassius la ignorara de nuevo?

Nunca había tenido a nadie que la aceptara como era del modo en el que lo hacía Cassius. Ella nunca había tenido a nadie que la considerara hermosa o interesante como se lo parecía a él. Aunque eso era maravilloso, aún había algo que no había recibido de nadie.

Amor.

¿Estaba mal desear tenerlo?

Cassius levantó la cabeza y la miró fijamente. Sus ojos parecían arder como brasas.

–Hablemos sobre esto más tarde.

–¿Cuándo más tarde? ¿Antes o después de que te niegues a hablarme durante otra semana o que rehúses llevarme a tu cama?

–Inara, yo…

–Es una pregunta muy sencilla, Cassius. ¿Sí o no? –le dijo ella. Se había echado a temblar y tenía un nudo en el pecho–. Estoy suponiendo que, dado que no eres capaz de contestar, la respuesta es no.

Cassius la miró durante un largo instante y dio un paso atrás.

–Me has sorprendido. No esperaba que me hicieras una pregunta como esa.

Inara tragó saliva.

–Te dije que te amaba, Cassius, y me has estado ignorando una semana entera. Ni siquiera me has permitido que vaya a tu cama.

Cassius dejó caer la mano.

–Me dijiste que amabas al príncipe.

–Sí. Y también amo al rey. Te amo a ti. Llevo años amándote –confesó. No había motivo alguno para ocultarlo. Cassius le había contado su secreto y le tocaba a ella contarle el suyo.

Una amplia variedad de sentimientos se reflejó en el rostro de Inara. Lo hicieron con tanta rapidez que ella no pudo analizar lo que realmente significaban antes de que el rostro transmitiera la expresión que ella tanto odiaba. La expresión tranquila, condescendiente. La máscara que utilizaba cuando quería distanciar a la gente. Cuando quería ocultarse.

–Siento haberte tratado tan mal –dijo él–. Lo siento. No debería haberlo hecho, pero…

–¿Es así como va a ser nuestro matrimonio a partir de ahora? –le preguntó ella dando un paso al frente. La ira había prendido dentro de ella, una ira que la liberaba–. ¿Conseguir solo migas de tu atención, que me ignores y me apartes de tu lado cuando te ofendo?

–No, eso no…

–¿O acaso será como antes, Cassius? ¿Me desterrarás a mis habitaciones como antes me desterraste al Palacio de la Reina y me sacarás solo cuando me necesites para un evento o para tu cama?

–Yo no te desterré. Es cierto que no te hice llamar la semana pasada, pero tú tampoco trataste de ponerte en contacto conmigo. Me dijiste que amabas al príncipe que una vez fui y luego te marchaste.

Eso era cierto. Aquello era exactamente lo que ella había hecho.

–Porque pensaba que necesitabas tiempo para pensar y no quería agobiarte. Además, lo que he hecho esta noche requería un poco de preparación y no quería que te enteraras. Sin embargo, tú tampoco me reclamaste. Además –añadió mientras daba un paso al frente. Se sentía muy furiosa–, ¿por qué tengo que ser yo siempre la que tenga que ir a ti? ¿Por qué debería ser yo la que tenga que esperar a que estés listo para recibirme?

–¿Qué es exactamente lo que quieres de mí, Inara? –replicó él tras apretar un músculo de la mandíbula–. ¿Quieres tener la libertad de venir a mi cama siempre que quieras? ¿Es eso?

–No, idiota. Lo que quiero es un matrimonio de verdad. Quiero ser tu esposa todo el tiempo, no solo cuando te convenga. Y quiero que me ames del mismo modo que yo te amo a ti. Porque no lo ha hecho nadie, Cassius. Ni siquiera mis padres.

Cassius no reaccionó al escuchar aquellas palabras.

–¿Quieres la verdad? ¿De verdad quieres una respuesta? Bien. No te amo, Inara, y nunca te amaré. Nunca amaré a nadie. Es lo único que puedo hacer para llevar el peso de la Corona, por amor a mi país y a mi pueblo.

Inara sintió que algo moría dentro de ella. La frágil esperanza que había sentido se desmoronó por completo. El amor era una carga para él, un peso que Cassius no necesitaba. ¿Por qué iba a esperar que el amor fuera otra cosa después del modo el que lo habían criado y nos niveles con los que su propia familia lo había medido?

La familia de Inara no había sido muy diferente, pero… El amor que sentía por Cassius le había hecho sentir seguridad en sí misma y libertad. Sin embargo, resultaba evidente que a él no le había ocurrido lo mismo.

«Has vuelto a fracasar».

Inara tragó saliva y trató de encontrar las palabras adecuadas que lo ayudaran a ver.

–El amor no es un peso –dijo ella rápidamente–. No es una carga que soportar. Te hace libre. ¿Cómo es posible que no lo veas?

–¿Libre? –repitió él tras dejar escapar una carcajada–. Amaba a mis padres y a mi hermano, pero ¿te parezco libre? ¿Te parece que no llevo ninguna carga?

Los ojos de Inara se llenaron de lágrimas.

–No. Me pareces un hombre que se está flagelando por algo que, en primer lugar, no fue culpa suya.

–Claro que fue culpa mía –replicó él con la ira reflejada en el rostro–. Esperaba comportarme al menos como príncipe y ni siquiera pude hacer eso. Fui demasiado egoísta, demasiado centrado en…

–No eras más que un muchacho al que habían comparado toda su vida con unos estándares a los que ni siquiera podía aspirar. Eres como yo –afirmó ella también furiosa–. Exactamente como yo. Los dos tuvimos unos padres que querían que fuéramos algo diferente, que no nos podían aceptar por lo que éramos. Comprendo muy bien cómo duele eso. Sin embargo, llega un momento en el que hay que decidir si quieres seguir golpeándote por ello o eliges dejarlo ir y aceptar quién eres. Como he hecho yo. Como tú me enseñaste.

–Lo siento, Inara –dijo él con voz fría y dura tras unos instantes–, pero, tanto si te gusta como si no, esos estándares son ahora parte de mi mundo. Los aceptaré por el bien de mi país y de mi pueblo.

La ira de Inara fue desapareciendo tan rápidamente como había surgido, dejándola totalmente vacía. No había nada que pudiera hacer. Cassius estaba comprometido a su propio castigo. Inara sintió que el corazón se le hacía pedazos.

Podría permanecer en aquel matrimonio tan precario, sufriendo día a día con la esperanza de que él cambiara o podría abandonarle, dejar aquel matrimonio y aceptar que no era posible.

Todo lo que había hecho desde el principio había sido por él, pero no podía seguir así. No podía seguir entregando pedacitos de su ser, haciéndose cada vez más pequeña, más débil.

–Está bien –dijo con la voz muy afectada–. Si ha de ser así, no hay nada que pueda hacer. Sin embargo, me temo que no voy a poder seguir siendo tu esposa, Cassius. No puedo. No puedo seguir siendo la reina a la que nunca visitas. No puedo seguir aquí y ser testigo de cómo te destrozas.

–Inara…

–Cassius, quiero el divorcio.

No se lo podía creer. Su hermosa esposa, su reina, la mujer que le había demostrado que había un modo mejor le estaba pidiendo el divorcio y solo porque no le había dicho que la amaba cuando ella se lo había preguntado.

La miró fijamente. La ira, posesiva y exigente, hervía dentro de él, exigiendo que la dejara salir. Exigiendo que cerrada la distancia que lo separaba de ella y la tomara entre sus brazos para besarla, para decirle que no habría divorcio.

Sin embargo, la apartó a un lado. Si no podía ser lo que Inara quería que fuera, no podía exigirle lo mismo a ella. Insistir en que no habría divorcio sería una hipocresía. No podía hacerlo.

«Es tuya…».

No. Inara no le pertenecía. Había demostrado que era reina por méritos propios, más méritos de los que él se merecía. Sería mejor dejarla marchar.

En su interior, se sentía como si se estuviera partiendo en dos, pero decidió ignorar aquel sentimiento. Controló la ira y el dolor hasta que no quedó nada más que la dura máscara de un rey.

Cuadró los hombros

–Muy bien. No voy a insistir. Si quieres divorciarte, eso es lo que haremos.

Un profundo asombro, seguido de un breve gesto de agonía, se reflejó en el rostro de Inara.

–¿Así, Cassius? –le preguntó con voz ronca. Resultaba evidente que no había esperado que él estuviera de acuerdo–. ¿Te rindes así?

Cassius decidió ignorar la parte de él que quería tomarla entre sus brazos, aliviar sus temores y decirle que deseaba estar a su lado para siempre. No podía hacerlo. No podía soportar el peso. Sus responsabilidades como rey lo estaban aplastando. Las responsabilidades como esposo lo matarían.

–No hay motivo para pelearse por ello –dijo con voz fría y tranquila, como si fuera la de otra persona–. Admito que no es lo que quiero, pero, si quieres marcharte, no me voy a interponer en tu camino.

Inara parpadeó con furia para contener las lágrimas.

–¿Y si estoy embarazada?

–Si estás embarazada, cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él –afirmó él, duro e inflexible–. Y, mientras tanto, haré que preparen los papeles. Si necesitas algo, lo que sea, es tuyo.

–Cualquier cosa menos tu corazón, ¿verdad?

–No quieres mi corazón, Inara. No queda mucho de todas maneras. Te mereces más de lo que yo pueda darte.

–Tienes razón –replicó ella, con toda la dignidad que pudo reunir–. Claro que me merezco más. Me merezco ser amada. Por ti.

Cassius sintió que algo se rompía dentro de él, pero lo ignoró como el resto de sus sentimientos.

–Encuentra otra persona, Inara. Alguien mejor. Alguien que no tenga que llevar una corona también. Yo solo puedo con una cosa y, lo siento, pero estamos hablando de mi país. No puedo llevarte a ti también.

Inara respiró profundamente y abrió la boca para decir algo. Luego, pensando que era mejor no hacerlo, la cerró y apartó la mirada.

–Muy bien –dijo por fin–. Si va a ser así, necesito regresar al Palacio de la Reina, por favor. Esta misma noche.

No esperó a que él respondiera. Simplemente, se dirigió hacia la puerta.

–Pensé que te conocía mejor –observó Cassius, aunque no había tenido intención de hablar–. Pensaba que al menos me aceptarías por quien soy.

Ella se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

–Tú no eres como te estás comportando ahora, Cassius.

–Te equivocas. Así es exactamente como soy. Y, si no puedes aceptarlo, entonces es mejor que te marches.

Inara sintió que una lágrima le caía por la mejilla.

–Tal vez tienes razón. Tal vez estoy equivocada.

Con eso, abrió silenciosamente la puerta y se marchó.

Capítulo 12

INARA hizo una pequeña maleta aquella noche. No se llevó muchas cosas. Después de todo, había ido allí sin nada, así que se marcharía del mismo modo. Sin nada. Además, no había nada que se quisiera llevar. Si no podía tener a Cassius, no quería nada más.

La pena le desgarraba el corazón. No solo pena por sí misma, sino también por él. Le dolía ver que se había convertido en un ser rígido y tieso ante sus ojos. El príncipe al que había amado había desaparecido al convertirse en rey.

Agarró varios vestidos al azar y los metió en la maleta. Las gafas se le estaban empañando, por lo que tuvo que detenerse un instante y quitárselas para limpiarlas.

Tanto si era justo como si no, Cassius tenía razón en una cosa. Ella se merecía mucho más de lo que él podía darle. No había tenido a nadie que la amara en toda su vida, y, tras sentir cómo era tener a otra persona, no quería pasarse el resto de su vida sin amor. Si no podía ser Cassius, sería otro hombre.

«No quieres otro hombre».

Ignoró la voz que hablaba en su interior y metió una camiseta en la maleta.

Recordó las palabras de Cassius cuando él había dicho que pensaba que la conocía mejor y que había creído que ella lo aceptaría tal y como era. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Tal vez había algo de verdad en eso, pero ¿qué podía hacer? ¿Quedarse allí y aceptar lo que él quisiera darle? ¿Tratar de amar al hombre duro y distante que no se dejaba amar, que se consideraba una carga?

Cuando las lágrimas comenzaron a caerle por las mejillas, comprendió lo que debía hacer. No quería a ningún otro hombre. Nunca querría a ningún otro hombre. No podía marcharse. No podía rechazar al hombre que era solo porque no le daba lo que ella quería. ¿Cómo iba Cassius a aprender que el amor no era una carga a menos que ella se lo enseñara?

El amor no era incondicional, pero, a veces, requería sacrificios y compromisos. Por lo tanto, si quería a Cassius, tendría que dar ese primer paso porque resultaba evidente que él no podía. Todavía no. De hecho, podría ser que nunca fuera capaz de dar ese paso. Sin embargo, el amor no era solo sacrificio, era también fe. Si no se tenía fe en el amor, ¿en qué otra cosa se podría tener?

En aquella ocasión, tendría que ser ella la que diera ejemplo. Algún día, Cassius terminaría por aprender.

O, al menos, eso era lo que esperaba Inara.

Cassius lo organizó todo para que un helicóptero llevara a Inara al Palacio de la Reina y luego se dirigió a su despacho para comenzar con las gestiones del divorcio. No quería que ella tuviera que esperar un segundo más de lo necesario, dado que resultaba evidente que, para Inara, seguir casada con él era una tortura.

Se dijo que no sentía nada, que los duros acontecimientos que había habido en su vida lo habían endurecido. Por lo tanto, decidió ignorar la ira, el dolor y la traición que sintió cuando ella se marchó. Ignoró también el sentimiento más profundo que lo acompañaba, una corriente cálida y poderosa que no podía estar en libertad.

Tuvo una reunión con su equipo de abogados y redactó él mismo un documento de lo que tenía que hacer a la mañana siguiente. Lo primero, sería empezar a buscarse una nueva reina.

«¿Y si Inara está embarazada?».

Trató de ignorar aquel pensamiento y todos los sentimientos que aquellas palabras despertaban en él.

Tenía que dejarla marchar. No podía darle lo que quería. Inara se merecía a alguien mucho mejor.

Como no parecía que fuera a poder conciliar el sueño dado que su mente estaba demasiado activa, salió del despacho y se dirigió a su salón privado. Abrió la puerta y entró.

En ese momento, vio que Inara estaba de pie frente a la chimenea. Aún llevaba puesto el vestido azul. Sus mejillas todavía estaban húmedas.

La sorpresa lo dejó totalmente inmóvil. Inmediatamente, esta se vio reemplazada por una tremenda alegría que no pudo contener.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó con voz ronca.

La expresión del rostro de Inara reflejó un profundo dolor.

–No puedo dejarte, amor. Lo he intentado, pero no puedo. Tienes razón. Quería al príncipe y no al rey, pero eso no es amor y yo… quería mostrarte que el amor no tiene nada que ver con las expectativas y que no es un peso. No es una carga. El amor es aceptación y… –susurró ella. Entonces, tragó saliva–. Te amo, Cassius. Te amo como rey y como príncipe. Amo al hombre que eras entonces y al que eres ahora. Por lo tanto, me quedaré aquí contigo durante todo el tiempo que tú desees. No tienes que hacer nada. No tienes que ser nadie. Solo tienes que ser tú. Tal y como eres ahora. Eso es lo único que quiero.

Cassius sintió un zumbido en los oídos, como si alguien hubiera hecho explotar una bomba y aún se escuchara el eco de la explosión.

Aquello no podía ser cierto.

–No es lo que quieres… No puedes querer eso… Yo soy… defectuoso, Inara. ¿Es que no lo ves? ¿No lo comprendes? Si no tengo que hacer nada… Si no tengo que ser nadie… –murmuró con un profundo gesto de dolor en el rostro–, entonces, ¿por qué mi padre no…?

Inara cruzó la sala para acercarse a él. Entonces, levantó las manos y se las colocó a ambos lados del rostro.

–¿No has pensado alguna vez, amor mío, que el problema no era tuyo? ¿Que el problema era él?

–¿Cómo iba a ser él el problema? –le preguntó Cassius agarrándole las muñecas–. Él amaba a Caspian. Nunca tuvo problemas…

–No eras tú, Cassius –insistió Inara–. Si tu padre no pudo ver lo bueno, generoso y maravilloso que eres y el rey tan compasivo y desinteresado en el que te has convertido, estaba ciego. Y equivocado. Ya va siendo hora de que dejes de castigarte, amor mío. Deja ir a tu familia. No tienes que seguir culpándote. Ahora me tienes a mí y yo te mantendré a salvo.

Cassius sintió que algo se rompía dentro de él. La dura armadura tras la que se protegía había empezado a resquebrajarse y estaba dejando escapar todos los sentimientos negativos que él tenía atrapados en su interior. La pena, la culpabilidad, el dolor y la ira.

Y sobre todo el amor.

Inara se había quedado. Se había quedado por él. No quería que fuera otra persona. No lo exigía. El amor era sacrificio y deber, pero el amor también era Inara. Ella se había aceptado a sí misma y lo había aceptado a él. Lo había enseñado que podía ser él mismo, que podía ser rey y príncipe a la vez, pero, por encima de todo, hombre. Un hombre que la amaba.

Le soltó las muñecas y la tomó entre sus brazos con fuerza. Cada célula de su cuerpo ansiaba el contacto.

–Inara… Inara…

Cassius no encontraba más palabras, pero ella resolvió la situación poniéndose de puntillas para besarlo. Para dejarle claro que no necesitaba decir nada.

Por lo tanto, Cassius no lo intentó. Le arrancó el vestido y la poseyó sobre el suelo del salón mientras le decía con sus manos y sus besos, con su cuerpo y con su sexo cuando por fin se hundió dentro de ella, lo mucho que significaba para él.

Cassius no podía decir lo mucho que sentía porque no sabía cómo. Sin embargo, podía aprender. Y estaba dispuesto a ello.

Inara le enseñó todo lo que sabía. Una lección que empezó aquella noche en el salón y continuó a lo largo de todos los años de su matrimonio. Lecciones de alegría, de felicidad. De consuelo y placer. Y, lo más importante, de amor.

Al final, Cassius encontró las palabras para decirle lo que sentía por ella. Inara lo había liberado. Lo había cambiado. Lo había convertido en quien era, un poco más cada día.

Sin embargo, cuando llegó ese momento, no tuvo que decírselo. Ella ya lo sabía.

Epílogo

INARA se acercó a las ventanas del salón privado y se asomó al jardín. Roman, su hijo, había vuelto a desaparecer y el tutor se estaba poniendo algo nervioso. Inara tenía una reunión con uno de los ministros aquella tarde, pero quería encontrar primero a Roman. Además, tenía algo que decirle a Cassius.

Tal y como había imaginado, padre e hijo estaban allí, mirando uno de los rosales. Cassius señalaba algo y Roman, que estaba muy alto para sus once años, fruncía el ceño y asentía.

Inara sonrió. Su hijo adoraba aquellos momentos que pasaba con su padre. A los dos les encantaba la jardinería. No ocurrían con frecuencia, dado que Cassius siempre estaba muy ocupado, pero él siempre trataba de hacer tiempo para estar con su hijo.

Desde el pasillo, se escucharon unas voces infantiles discutiendo. Las gemelas estaban jugando y, como siempre, estaban a punto de terminar peleándose. Se apartó de la ventana con la intención de ir a poner paz antes de que empezaran a tirarse del cabello, pero, en ese momento, oyó que la puerta el jardín se abría a sus espaldas. Roman la adelantó corriendo para reunirse con sus hermanas en el pasillo. Un fuerte brazo le rodeó a ella la cintura instantes antes de notar un cálido beso en la nuca.

–¿Te he dicho hoy que te amo? –murmuró Cassius–. Creo que no.

–Me lo has dicho –suspiró ella llena de felicidad mientras se recostaba sobre él–. Hace solo una hora, pero puedes repetírmelo si quieres.

–Te amo, chiquita –susurró él mientras deslizaba suavemente los labios por el cuello–. Te amaré para siempre.

–Me alegra saberlo porque tengo algo que decirte…

–Si tiene algo que ver con las gemelas y la rana que le pusieron a la niñera en…

–No –dijo ella. Se dio la vuelta entre los brazos de Cassius y lo miró a los ojos.

–Entonces, ¿de qué se trata? Date prisa porque creo que estoy a punto de seducirte…

–¿Qué te parecería volver a ser padre?

Cassius esbozó una maravillosa sonrisa llena de alegría. Después de todos aquellos años, aquella sonrisa aún tenía el poder de encender el deseo en Inara. Cassius inclinó la cabeza y la besó.

–Me parecería que nada podría darme más placer –murmuró contra los labios de ella.

Habían tenido que recorrer un camino largo y difícil, pero lo habían hecho juntos. Cassius había ido liberándose de su sentimiento de culpabilidad para permitirse por fin ser libre. A pesar de las dificultades, el proceso había merecido la pena.

Cassius merecía la pena. Siempre había sido así.

–Chiquita, me haces tan feliz… Todos y cada uno de los días de mi vida…