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© 2021 Jackie Ashenden

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El otro príncipe, n.º 191 - septiembre 2022

Título original: Pregnant by the Wrong Prince

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1141-023-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Capítulo 1

ALTO!

La exclamación llegó desde el fondo como una avalancha que retumbó en la catedral y dejó mudo al obispo.

Amalia De Vita se quedó helada en el pasillo camino del altar y con el corazón desbocado.

Él lo sabía.

La idea era espantosa y le tembló la mano que tenía en el brazo de su padre. Estuvo a punto de llevársela al abdomen en un gesto instintivo, pero se contuvo en el último momento.

Era imposible, no podía saberlo, no lo sabía nadie. Ni siquiera Matías, su prometido. Había mantenido el secreto y estaba segura de que no se le había escapado.

Matías, alto y moreno, estaba en el altar vestido con su impecable traje hecho a medida. Tenía el ceño fruncido y miraba hacia el fondo de la iglesia, seguramente, hacia el dueño de esa voz sombría y atronadora.

Lia no se dio la vuelta porque ya sabía de quién era esa voz. El miedo la atenazaba por dentro.

Debería habérselo dicho.

Se hizo un silencio sepulcral y los cientos de asistentes miraron fijamente hacia las puertas de roble.

–Se cancela la boda –siguió esa voz en un tono autoritario que impresionó a todo el mundo–. De Vita, entrégame la mujer si no te importa.

El padre de Lia, el asesor más apreciado por el anterior rey, se dio la vuelta con el cuerpo rígido por la sorpresa.

–Excelencia…

–Rafael… –Matías dio un paso al frente–. ¿Qué significa todo esto?

No hubo respuesta.

Unos pasos se acercaron por detrás de ella y alguien le agarró un brazo con delicadeza y firmeza a la vez. Un guardia real.

No…

Lia tembló con ganas de negarlo mientras se soltaba el brazo con el corazón saliéndosele del pecho.

Su padre la miraba y ella podía captar su asombro. No le extrañó. Era Amalia De Vita, la novia elegida para Matías Alighieri, heredero al trono de Santa Castelia. ¿Por quería prenderla un guardia real?

–Lia…

Los ojos azules de su padre no podían disimular la perplejidad mientras miraba al guardia real y a ella alternativamente.

Naturalmente, tenía que estar perplejo, pero ella no había sido capaz de contarle la verdad, no habría podido soportar su decepción.

Se enteraría en ese momento.

Se quedó en silencio con la mirada fija a través de la gasa del velo y la tensión adueñándose de ella. Si no se moviese, quizá todo se desvaneciera, quizá él se desvaneciera.

Matías estaba acercándose con la furia reflejada en su atractivo rostro. Sus testigos se habían quedado en el altar y hablaban entre ellos mientras el obispo miraba con un gesto de censura.

Los susurros, amplificados por la fantástica acústica de la catedral, se movían como arrastrados por el viento entre la aristocracia de Santa Castelia.

Estaba gestándose un escándalo.

Entonces, se acallaron los susurros y se hizo otro silencio sepulcral.

Se oyeron los pasos, rotundos y pausados, como si fuera quien fuese quien estaba acercándose a ella tuviera todo el tiempo del mundo, como si no le importara lo más mínimo que los ojos de todo el país estuvieran clavados en él por haber interrumpido la boda del siglo.

Sin embargo, naturalmente, no le importaba.

Matías era el príncipe heredero, pero gobernaba su hermano mayor. Rafael Navarro, el español bastardo, el príncipe regente de Santa Castelia.

No podía darse la vuelta, no podía mirarlo.

Ni podía ni se atrevía porque él lo sabría todo en cuanto viera su cara y la mirara a los ojos.

Jamás había podido ocultarle algo.

Su padre sería el único defraudado.

Se estremeció y trago saliva para intentar no dejarse llevar por el miedo.

Ella era la princesa heredera de Santa Castelia, el título que le habían otorgado cuando se formalizó su compromiso con Matías. Era buena y pura. Era respetable y no le había salpicado ni el más mínimo atisbo de escándalo. No se traslucía ningún sentimiento inapropiado.

Era irreprochable en todos los sentidos.

Las pisadas se detuvieron detrás de ella.

Aun así, no pudo darse la vuelta y se concentró en el rosetón azul, rojo y verde que había encima del altar.

–¿Estás rezando a Dios, Lia? –la voz le sonó como una noche sombría y llena de todo tipo de malos augurios–. Yo no lo haría, estoy seguro de que no va a escucharte a ti.

Ella no dijo nada, solo podía oír los latidos desenfrenados de su corazón.

–Excelencia… –repitió Gian.

–Silencio –replicó Rafael en un tono casi insultante.

El padre de Lia sabía que era mejor no discutir y no dijo nada.

A ella le dolía el corazón, pero no tenía valor para darse la vuelta allí, en ese momento y con su padre delante.

–Entiendo –siguió Rafael–. Es lo que quieres, ¿no?

Los pasos empezaron a rodearla lentamente y ella quiso empezar a dar vueltas como si fuera una bailarina en una caja de música para no tener que verlo, para que su penetrante mirada no la atravesara y desvelara todos sus secretos, toda su humillación.

Aunque él ya sabía cuál era su humillación. Si no, no habría interrumpido una boda que llevaba años preparándose.

Era posible que Rafael Navarro eludiera los escándalos por todos los medios, pero, aparentemente, hasta él tenía un límite, y ella lo había traspasado.

¿Acaso se había creído que podía ocultarle eso?

Efectivamente, había sido una necia, pero había esperado exactamente eso.

Podía notarlo por su derecha y enseguida lo tendría delante, lo vería enseguida, él lo sabría todo enseguida.

Ella ya sabía que no era posible ocultarse de Rafael.

Solo podía esperar que se hubiese equivocado, que él tuviese otro motivo para haber interrumpido la boda con el heredero al trono delante de todo el país, un motivo que no tuviera nada que ver con ella.

Se preparó, agarró el ramo de flores con todas sus fuerzas y levantó la barbilla. Al menos, el velo la protegía un poco.

Rafael se paró delante de ella y le tapó la visión del altar y de Matías, solo pudo ver la amplitud de su pecho.

Tragó saliva e intentó no temblar.

Se había olvidado de lo alto que era, de lo imponente, de lo… inamovible que era. Era un hombre hecho con granito y acero, un hombre que podría aguantar cualquier cataclismo. Ella era una adolescente cuando él llegó allí como regente y todo el mundo se quedó aterrado.

Había llegado como consejero delegado de una empresa multimillonaria, pero había parecido más bien un general, un caudillo, un líder militar aterrador que había hecho que la guardia real parecieran unos niños que jugaban a ser soldados.

Sin embargo, no era así en realidad.

Eso era lo que decía su ridículo corazón, el corazón que se había quedado fascinado por el hermano mayor del hombre con el que debería casarse, el corazón que no tenía nada que ver con la encantadora y dócil hija de Gian y Violetta De Vita, que la habían criado y modelado para ser la reina perfecta. Un corazón peligroso, rebelde, apasionado… y estúpido.

Miró fijamente la tela del traje gris que cubría esos músculos y huesos pétreos.

Sintió un escalofrío.

No quería levantar la mirada, pero si no lo hacía, indicaría que tenía que ocultar algo y él lo sabría. Sin embargo, él ya conocía su lado apasionado y peligroso, ¿qué podía perder?

Era una cobarde.

Efectivamente, también había sido eso, pero quizá no lo fuera ese día.

Tomó aire y lo miró a los ojos desde detrás del velo.

Se le congeló el aire en los pulmones.

No era guapo, pero eso era irrelevante cuando se trataba del regente de Santa Castelia. Tenía el pelo negro y muy corto y el rostro era un conjunto de ángulos y planos que se juntaban de una forma cautivadora y aterradora a la vez.

Era un hombre con un atractivo y una autoridad que hacían que la gente quisiera obedecerle con su mera presencia.

Sin embargo, el miedo no le helaba el corazón por su rostro, era por sus ojos.

Eran grises y cristalinos como la plata, cortantes como el filo de una espada o un bisturí.

Unos ojos increíblemente bonitos, unos ojos que veían la verdad.

Lia no pudo respirar.

Rafael levantó las manos, tomó el borde del velo de seda y se lo subió por encima de la cara, no quedó nada entre ella y su afilada mirada.

No tenía escapatoria, no podía ocultarse.

La expresión de su rostro era indescifrable, pero sus ojos resplandecían como el mercurio.

–¿Creías que ibas librarte? –le preguntó él en un tono delicado que le pareció más aterrador todavía–. ¿Creías que no iba a darme cuenta?

Lia no habría podido hablar ni aunque su vida hubiese dependido de ello. Tenía un estruendo en los oídos. La catedral se había quedado sin aire como si le hubiesen hecho el vacío.

Solo había hielo y oscuridad, y esa mirada implacable que la atravesaba.

–Rafael –intervino su hermano Matías detrás de su espalda–. ¿Qué pasa? Deberías haber estado aquí hacía dos horas.

Sin embargo, Rafael no se dio la vuelta, no hizo ningún caso a su hermano. Se limitó a mirar a Lia como si quisiera aplastarla donde estaba.

–Vendrás conmigo y vendrás sin rechistar.

Ella tragó saliva para intentar hablar.

–Pero yo…

Él se inclinó un poco y acercó la boca a su oído. Susurró en un tono tan grave que ella lo sintió en el pecho.

–A no ser que quieras que todo Santa Castelia sepa que el bebé que estás esperando no es de mi hermano.

Lia estuvo a punto de soltar el ramo de flores. Una oleada de un calor abrasador, seguida por otra gélida, se apoderaron de ella.

¿De verdad se había creído que podría mantenerlo en secreto durante mucho tiempo?

No, no durante mucho tiempo, solo hasta la boda, hasta que pudiera contárselo a Matías, que sería comprensivo. Al fin y al cabo, su matrimonio no era por amor, era un matrimonio concertado hacía mucho tiempo, cuando eran pequeños, entre su padre y el rey Carlos.

Sin embargo, ya era tarde.

Se sentía aturdida. Todo era un embrollo, intentaba entender cómo era posible que se le hubiese escapado, aunque también era posible que se le hubiese escapado a la médica que había ido a ver en Italia.

Se oyeron más murmullos, los asistentes empezaban a inquietarse y querían saber qué estaba pasando. ¿Por qué había interrumpido el regente la boda? ¿De qué estaba hablando con la novia? ¿Qué sería eso tan interesante?

No tenía alternativa, tenía que irse con él, nadie más podía saber su humillación.

Podía notar la cercanía de su padre y su perplejidad. Él también querría saber lo que estaba pasando, pero ¿qué pensaría cuando lo supiera? ¿Y su madre? ¿Qué dirían cuando se enteraran de lo que había hecho?

Le ardían las mejillas y quería llorar, pero reunió la fuerza que necesitaba para mirarle a esos espantosos ojos plateados.

Lo negaría, diría que estaba equivocado y exigiría una prueba de ADN…

–No –la palabra de él fue como un mazazo antes de que ella pudiera hablar siquiera–. No vas a negarlo y no hay escapatoria. No puedes esconderte en ningún sitio, no de mí, princesa –él sonrió y a ella se le heló el corazón otra vez–. Soy ineludible.

Rafael Navarro no se había considerado nunca una buena persona. La bondad no era parte de su naturaleza. Sí tenía cierta facilidad, que otros llamaban talento, con el dinero, una atención a los detalles inmejorable y la voluntad de hierro que se necesitaba para gobernar con una eficiencia implacable el diminuto país montañoso cerca de España.

Además, tenía que salirse con la suya.

También le espantaban las sorpresas y despreciaba los planes que no se dirigían hacia donde él quería. En ese momento estaba furioso, aunque no solía dejarse llevar por la furia. Aunque, naturalmente, la furia era la única reacción lógica a las dos horas pasadas.

Dos horas de sorpresas y en las que su vida había dado un vuelco y no según lo previsto, y, al parecer, todo por la mujer que tenía delante.

Una mujer menuda y delicada que llevaba un traje de novia desorbitadamente caro, él sabía lo que había costado hasta el último euro, de la seda más fina con bordados de plata y cuentas de cristal diminutas. También sabía el precio del velo de seda bordada, de la diadema de diamantes, del rubí Alighieri que llevaba en la mano y de las zapatillas de plata hechas a mano.

Sabía el precio de esa boda y también el de su cancelación.

Era culpa de ella.

Ella le había dado un vuelco a su ordenada vida, ella la había arruinado y él debería haberlo sabido desde que la vio… y en ese momento haría que lo pagara.

Sin embargo, no solo era culpa de ella… Dejó a un lado tan improcedente pensamiento y sintió cierta satisfacción al ver el miedo que se reflejaba en sus ojos azules… y tenía motivos para tenerlo.

Estaba pálida, el maquillaje que debería resaltar la perfección serena de sus rasgos no podía disimularlo. Aun así, estaba preciosa. Tenía unas cejas oscuras y arqueadas, unas pestañas sedosas, una boca tentadora del tono rosado más maravilloso y una barbilla respingona que él sabía, por experiencia propia, lo enérgica y obstinada que podía ser.

No era la chica buena y modosa que tenía fama de ser y él lo sabía desde que la sorprendió una noche en el despacho de su padre bebiéndose su whisky y fumándose uno de sus puros.

Debería habérselo dicho a Gian en aquel momento, pero no lo hizo.

Matías debería subir al trono dentro de seis meses y Amalia De Vita se había preparado durante toda su vida para ser su esposa. No había mujer más indicada para ser la reina de Santa Castelia. La familia De Vita era de un linaje muy antiguo y ofrecía nobleza ancestral a un trono muy perjudicado por las andanzas del padre de Rafael, el rey Carlos. Rafael había estado de acuerdo desde el primer momento en que no serviría ninguna otra mujer.

Ese matrimonio debería haber sido su último regalo a un país que no lo había acogido con calidez aunque le había rogado que tomara las riendas cuando murió su padre.

Otro hombre más ruin habría aprovechado la ocasión para enseñarles a ser agradecidos, pero él no había sido nunca ruin, estaba por encima de menudencias como la venganza.

No obstante… Una furia gélida se adueñaba de él mientras miraba los ojos azules de Amalia, aunque se mezclaba, a regañadientes, con el respeto.

Tenía miedo, pero, aun así, también tenía la barbilla levantada con firmeza.

–No hace falta esta puesta en escena, Excelencia –replicó ella con esa voz delicada y mesurada que él sabía que no era la suya–. Si quiere que vaya con usted, lo haré, pero no quiero que un guardia real me saque de mi propia boda.

El rostro de Gian De Vita era una auténtica careta de desconcierto. Estaba claro que Lia no le había contado nada y, seguramente, debería agradecérselo. Él no había tenido nunca un buen concepto de Rafael aunque había sido quien le había rogado que fuera el regente hasta que Matías tuviera la edad necesaria, y todo eso no iba a mejorar el concepto que tenía de él.

Una lástima…

No tenía nada que perder. La boda ya estaba arruinada. Había trabajado muchísimo durante los seis años de su regencia para mantener la paz en Santa Castelia y para reparar las décadas de escándalos y despilfarros que habían caracterizado al reinado de su padre. Había querido ser un ejemplo de moderación y decoro… y todo para acabar así.

Efectivamente, no tenía nada que perder. La corona no había sido nunca suya y no lo sería. Además, había provocado el tipo de escándalo que le habría espeluznado hacía solo una semana.

Sin embargo, todo era distinto en ese momento.

La chica buena y pura no era tan pura después de todo y había estado ocultando un secreto, ocultándoselo a él.

Ya no podía ocultarlo más.

Él también había incumplido espectacularmente su promesa al haber ido allí. También podría terminarlo de la misma manera, como indicaba la tradición.

–Entonces, si no quieres que un guardia real te saque de la catedral, te sacaré yo.

La levantó antes de que alguien pudiera decir algo, se la echó al hombro y fue hasta la puerta entre el alboroto de toda la catedral.

La limusina que lo había llevado seguía esperándole con el conductor abriéndole la puerta.

Antón no pareció inmutarse lo más mínimo cuando vio que el regente bajaba las escaleras de la catedral con la novia al hombro. Se limitó a esperar a que Rafael depositara dentro a Lia y a que se sentara él para cerrar la puerta.

Rafael, mientras la limusina se ponía en marcha, se dijo que tenía que acordarse de subir considerablemente el sueldo a ese conductor.

Lia se sentó enfrente de él con el tul arremolinado alrededor de ella, el velo enmarañado y la diadema ladeada.

Ya no estaba pálida y tampoco tenía miedo.

Tenía las mejillas rojas por la indignación y los ojos resplandecientes por la furia.

Estaba preciosa cuando se libraba de esa apariencia recatada que le habían inculcado sus padres.

No dijo nada, solo levantó el ramo de flores y se lo tiró.

Él lo agarró antes de que le alcanzara la cara y una lluvia de pétalos blancos le cayó sobre el traje. Si alguien hubiese mirado en ese momento por la ventanilla de la limusina, podría haber pensado que eran una novia preciosa y su flamante marido divirtiéndose un rato.

No estaba divirtiéndose en absoluto.

Rafael dejó el ramo en el asiento, a su lado.

–¿Qué habías dicho sobre la puesta en escena?

–¿Cómo te atreves? –le preguntó ella con una voz nada mesurada y rebosante de rabia–. ¡Delante de todo el país! ¡Delante de Matías y de mi padre! ¿Cómo te atreves a tocarme siquiera?

Rafael no contestó. Algunas veces, el silencio era mucho más elocuente que un ataque furibundo. Por eso, fue recogiendo lentamente los pétalos de su traje y colocándolos al lado del ramo formando un dibujo y dejó que ella gritara hasta que se quedó sin fuelle.

Entonces, levantó la cabeza y la miró a los ojos.

–¿Has terminado?

–¡No!

–Perfecto –replicó él sin hacerle caso–, ha llegado el momento de que hablemos un rato.

–¿Que hablemos un rato? ¿De qué?

–De tu embarazo, de que llevas meses intentando ocultarlo. Más concretamente, de que has intentado ocultármelo a mí.

–¿A ti? –preguntó ella levantando la barbilla–. ¿Por qué iba a haber intentado ocultártelo concretamente a ti?

Rafael la miró fijamente. Estaba intentando aguantar el tipo, eso estaba claro.

–¿Por qué? –replicó él con frialdad–. Porque el bebé es mío, Lia. ¿Por qué si no?

Capítulo 2

LIA SE quedó muy quieta aunque bullía de rabia y miedo por dentro.

De rabia porque se la había llevado de la catedral delante de su padre, de Matías, del obispo, de toda la aristocracia de Santa Castelia y de todo el país, que estaba viendo la retransmisión en directo, se la había echado al hombro como si no pesara nada y se la había llevado como si fuera… una delincuente.

Miedo por lo que podría llegar a hacer cuando ya sabía lo que había estado ocultándole durante tres meses, lo que le había parecido que no tenía más remedio que ocultarle porque ¿qué iba a hacer si no?

Había cometido un error enorme y había habido consecuencias, y todo había sido culpa de ella. Incluso no podía decirle que no sabía de quién era el bebé, aunque eso fuera lo que le decía su instinto.

Él sabía la verdad sobre ella y la había sabido siempre.

Le costaba un esfuerzo inmenso sofocar la rabia y el miedo, pero tenía muchos años de experiencia disimulando los sentimientos y podía hacerlo. Había perdido el dominio de sí misma al tirarle el ramo de flores y no podía perderlo otra vez.

Aunque todavía sentía su hombro pétreo y musculoso en el abdomen y la calidez de su cuerpo que había atravesado todas las capas del traje de novia, y eso no ayudaba.

Hacía que recordara aquella noche, hacía tres meses, cuando entre ellos solo había habido pieles desnudas y una pasión incontenible…

No podía pensar en eso en ese momento, cuando tenía su mirada gélida y furiosa clavada en ella.

–¿Qué? –siguió él en ese tono despreocupado e insultante que ella no podía soportar–. ¿No vas a negarlo otra vez? ¿No vas a decirme que no sabías que estabas acostándote conmigo? A lo mejor creías que era un desconocido. Evidentemente, lo prefieres a acostarte conmigo. Vamos, princesa, soy todo oídos.

A ella no le salía la voz. Quería bajar la ventanilla para que el aire invernal le permitiera respirar. Se sentía como si estuviera asfixiándose mientras él la miraba como la había mirado siempre, como si pudiera ver dentro de ella.

–Tengo una prueba de paternidad –siguió él cuando ella no dijo nada–. Si quieres verlo…

–¿Por qué?

Ella lo preguntó con la voz ronca, furiosa con él irracionalmente por haber necesitado una prueba. Aunque ella no le hubiese dicho nada sobre el embarazo y se hubiese comportado como si aquella noche juntos no hubiese sucedido jamás. Tuvo que hacerlo, los dos tuvieron que hacerlo.

Él no se movió, pero su terrible mirada plateada seguía resplandeciendo.

–Porque no sabía si era el único afortunado al que visitabas por las noches. Tenía que cerciorarme de que el bebé fuera mío.

A Lia la habían educado para que fuera equilibrada y elegante en cualquier circunstancia, para que no perdiera nunca la compostura, pero, en ese momento, el dominio de sí misma que le habían inculcado todos los días de su vida saltó por los aires en mil pedazos.

Todo el miedo y la angustia que la habían dominado durante esos tres meses, toda la desdicha y la rabia, se desbordaron como una oleada arrolladora. Quería llorar, pero eso no solucionaría nada. Además, no estaba furiosa con él, lo estaba consigo misma.

Debería habérselo dicho en cuanto la prueba de embarazo dio positiva, debería haber reunido el valor para dar la cara y para asumir la responsabilidad del error que había cometido… y para hacer frente a las consecuencias.

Mejor dicho. No debería haber permitido que la rabia se hubiese adueñado de ella y hubiese ido al cuarto que había creído que era de Matías… pero…

«Lia no podía dormir. Se había pasado horas mirando por la ventana del dormitorio y el corazón era como un ovillo de alambre de espino. Rafael llevaba dos semanas sin acudir a las reuniones en el despacho de su padre y lo echaba de menos. Lo echaba de menos como si echara de menos a una parte de sí misma.

Él la evitaba y ella no entendía por qué, solo sabía que le dolía.

Detrás de ella en la cama, como un charco de seda azul, estaba el vestido que debería llevar al día siguiente en el baile que se celebraría para anunciar oficialmente su compromiso con Matías.

Ni siquiera podía mirarlo. Cada vez que lo miraba solo podía ver el futuro que le esperaba. Su futuro como esposa de un hombre que no la amaba y al que ella tampoco amaba, su futuro como la virtuosa reina de Santa Castelia.

Un futuro que era como los barrotes de una jaula que iban cerrándose alrededor de ella.

Él era el problema, él era el motivo para que no pudiera soportar el futuro en ese momento y no sabía qué hacer al respecto, aunque tampoco se podía hacer nada.

Era la princesa heredera. Llevaba toda su vida prometida a Matías y su futuro estaba grabado en piedra. Su padre siempre le había dejado claro que, después de los excesos del rey Carlos, Santa Castelia necesitaba una mano firme y equilibrada. Matías sería esa mano y ella le daría el equilibrio.

Juntos sacarían a Santa Castelia de las tormentas de escándalo, codicia y corrupción y la llevarían a aguas más tranquilas.

Ella era la hija tardía de sus padres, un milagro de la fecundación in vitro. Era una hija muy querida y deseada y no debería tener ninguna queja cuando había hijos a los que no querían lo más mínimo.

Sin embargo, algunas veces, todas esas expectativas eran una carga para ella. En teoría, los milagros hacían maravillas y sus padres habían esperado maravillas de ella. Sería reina porque su padre había sabido negociar arduamente su compromiso con Matías y por los desvelos de su madre para formarla y moldearla para que fuese la candidata perfecta.

Esperaban que todos sus esfuerzos tuvieran recompensa y ella no podía defraudarlos.

Sin embargo, esa noche no se sentía como un milagro. Se sentía aplastada por todas las expectativas depositadas en ella y por el dolor de corazón, por el anhelo que no la abandonaría por mucho que lo intentara. Era un deseo irresistible y desconcertante por un hombre al que no podría tener nunca, cuando solo tenía permitido otro hombre.

Se dio la vuelta, miró el vestido y la rabia que siempre intentaba dominar fue adueñándose de ella.

Rabia contra sus padre y lo que esperaban de ella.

Rabia contra sí misma por desear lo que no podía tener.

Rabia contra él porque lo había esperado en el despacho de su padre durante las dos semanas anteriores, como había hecho siempre, y él no se había presentado, y ella no había sabido por qué.

Sabía que no podía dejarse llevar por la rabia, pero esa noche le costaba demasiado. Quería hacer algo, quería hacerle el mismo daño que estaba haciéndole él a ella, quería librarse de alguna manera del anhelo que la corroía por dentro.

En la última reunión le dijo que era una chica criada entre algodones y se lo dijo con un brillo en los ojos que ella no entendió. Ella se enfureció y quiso negarlo, pero, naturalmente, no pudo.

Era una chica criada entre algodones.

¿Por eso no había vuelto él? ¿Porque era demasiado inocente y demasiado… correcta? Además, ¿qué le importaba a él si lo era?

La rabia la atenazó por dentro.

Quizá debiera demostrarle lo criada entre algodones que estaba.

El palacio estaba en silencio cuando salió al pasillo. Era tarde y los pasillos estaban en penumbra. No había estado muchas veces en el ala privada donde estaban los aposentos de la familia real, pero creía que sabía el camino.

Los guardias la conocían y le dejaron pasar. Entró en unos pasillos más oscuros todavía hasta que encontró la puerta de Matías.

No había atracción física entre ellos, eran más amigos que otra cosa, pero esa noche ella lo cambiaría.

Tenía que pensar en Matías, tenía que desear a Matías, no a Rafael. Solo se le ocurría una manera de librarse de ese deseo tan improcedente.

Se olvidaría de Rafael entre los brazos del que iba a ser su marido.

El cuarto estaba oscuro, pero no encendió la luz. No podía arriesgarse a que él la expulsara. Encontró la cama, dejó caer la bata y se metió desnuda.

El hombre que estaba en la cama se quedó rígido cuando lo tocó y lo despertó. Oyó que él tomaba aire para hablar, pero encontró su boca y se la tapó con un dedo.

–No digas nada –susurró ella mirando la figura del hombre que tenía al lado–. Soy yo. Ya sé que no está bien que esté aquí pero… te necesito.

Matías no dijo nada y se quedó quieto un buen rato, hasta que la agarró y la besó como si fuera un poseso.

En cuanto notó su boca, su cerebro captó lo que su cuerpo ya había adivinado.

No estaba besando a Matías, estaba besando a Rafael».

Rafael, quien despertaba sentimientos desconcertantes y escabrosos en ella.

Rafael, a quien deseaba tanto que le dolía.

Rafael, quien, en ese momento, parecía dar por supuesto que no había visitado solo su dormitorio.

Normalmente, cuando los sentimientos le agobiaban, salía a dar un paseo por los jardines del palacio, pero no podía hacerlo en ese momento. Estaba atrapada en un coche con él. Atrapada entre la oleada desenfrenada de sus propios sentimientos, de la pasión y el miedo no correspondidos, de la rabia asfixiante que solo podía descargar contra él.

Se abalanzó antes de que pudiera dominarse y pensando solo en arremeter contra el objetivo más acertado.

Sin embargo, él parecía estar esperándoselo, le agarró las muñecas con una facilidad insultante y la sentó en su regazo con el vestido amontonado entre ellos y extendido por los asientos de cuero negro de la limusina.

Se encontró mirándolo a los ojos, con la calidez de su musculoso cuerpo envolviéndola, y volvió a temblar, su cuerpo reconoció el de él y su rabia se transformó en algo mucho más ardiente.

–Tenía que saberlo, princesa –siguió Rafael mirándola como si fuera un libro abierto–. No puedes reprochármelo, y menos cuando no me lo dijiste.

–Yo… Yo creí que era Matías –replicó ella con la voz temblorosa–. Fui a su cuarto y creí que él era quien estaba en la cama.

Rafael la miró de arriba abajo, su expresión se convirtió en algo parecido a una sonrisa despectiva y la empujó para depositarla otra vez en el asiento que tenía enfrente.

Él pulso un botón que tenía en el brazo del asiento y dijo algo en un español gutural y áspero.

Ella tenía las manos frías, como los dedos de los pies, seguramente por la conmoción.

No sabía qué hacer. Esa mañana, cuando se despertó, era la inminente esposa del príncipe heredero de Santa Castelia y en ese momento…

Había decepcionado a su prometido, a sus padres, a su país y también a él.

Se le cerró la garganta y desvió la mirada del hombre que tenía delante para mirar al infinito por la ventanilla. Las calles y los edificios de Santa Castelia estaban cubiertos por un manto blanco. Estaba nevando con fuerza, como si la nieve fuese la materialización de la furia gélida de Rafael.

–Fui al cuarto de Matías porque estaba intentando olvidarte. Pensé que si estaba con él, me ayudaría.

Le debía una explicación y tenía que saber que no había deseado nunca a Matías. Sin embargo, no tenía sentido decirle también que había estado enfadada con él cuando, seguramente, eso solo serviría para inflamar más las cosas.

–Entiendo –Rafael lo dijo en un tono inexpresivo–. ¿Cuándo te diste cuenta de que no estabas en el cuarto de Matías? ¿Antes o después del primer orgasmo?

La rabia se abrió paso entre la garganta atorada por el bochorno y volvió a girar la cabeza.

–¿De verdad crees que no sabía quién estaba tocándome?

–Estaba oscuro –contestó él sin apartar la mirada–. Además, está claro que no sabías dónde estaba el dormitorio de Matías. Podrías haberte metido en el de cualquiera.

–Y me habría marchado en cuanto me hubiese dado cuenta –replicó ella–, pero no estaba en el de cualquiera, estaba en el tuyo.

–¿Te habrías quedado si no hubiese sido yo? Si hubiese sido Matías, por ejemplo.

No debería desafiarlo en ese momento y en ese lugar. Tenía los sentimientos desbocados como los había tenido desde que lo conoció, y más en ese momento, cuando estaba embarazada.

–¿De verdad quieres saber la respuesta?

–Si no, no habría hecho la pregunta –contestó Rafael sin inmutarse.

Ella quiso decir que sí se habría quedado porque, en cierta medida, quería hacerle daño, vengarse por los meses de angustia que había pasado después de haberse enterado de que estaba embarazada, porque había dejado de ir a verla sin darle ninguna explicación, por el batiburrillo de sentimientos que sentía cuando estaba cerca de él. Unos sentimientos que no debería sentir por un hombre que no había sido nunca suyo y que, en teoría, no lo sería jamás.

Sin embargo, tenía que dominarse. Todo estaba demasiado cerca de la superficie y Rafael siempre había sido como una chispa para el barril de pólvora que era ella, la alteraba y no podía permitirlo.

Era posible que se le hubiese esfumado el porvenir que había pensado que tendría, pero eso no era motivo para volver a las andadas. Si había aprendido algo durante los tres últimos meses, era que no podía dejarse llevar por sus propios deseos, que eso era egoísta.

Sin embargo, ¿qué importaba? Ya no tenía que fingir con nadie.

La idea le rondó por la cabeza, pero no le hizo caso. Todo era muy precario en ese momento y, al menos, conocía el papel de princesa heredera.

–No lo sé –replicó ella con cautela–. En cualquier caso, es un asunto discutible.

Los rasgos duros de Rafael no delataban nada, pero ella podía notar la furia que irradiaba, aunque era una furia gélida, tan gélida que casi le sorprendió que no estuviera nevando en el coche.

–Entonces, es mi turno –el tono de Rafael fue igual de gélido–. Yo supe que eras tú desde el primer momento, desde que me despertaste.

Lia tragó saliva. Se había mantenido en blanco durante esos tres meses y se había negado a pensar en él o en esa noche, había intentado no ceder al miedo y la humillación. Sin embargo, algunas veces, sus pensamientos se dirigían a él y se preguntaba qué habría significado para él aquella noche, si le habría cambiado tanto como a ella o si solo habría sido una noche más, si habría sido una mujer más. El corazón se le encogió.

–Rafael…

–Debería haber parado, haber resistido, pero dijiste «te necesito» y me besaste como si estuvieras asfixiándote y yo tuviera todo tu aire.

Ella cerró los ojos porque el recuerdo de aquel beso le quemaba en la cabeza como si lo tuviese grabado al rojo vivo. Había ardido en llamas en cuanto sus labios se tocaron.

–Yo no…

–Creí que habías ido a buscarme a mí, Lia, que me deseabas a mí.

Él lo dijo con tanta furia que le dolió.

–Ya te lo he dicho, estaba intentando olvidarte…

–Al día siguiente –él siguió como si ella no hubiese dicho nada–, te prometiste oficialmente a mi hermano y durante el baile me miraste como si fuera algo que se te había pegado a la suela de tu precioso zapato.

¿Eso era lo que había pensado…?

«Rafael era una figura alta e imponente con su traje oscuro y el único adorno del anillo de oro que indicaba su rango. Atraía las miradas de todo el mundo, era como si el mundo girara alrededor de él. Ella no podía soportar que, a pesar de la intensidad de la noche anterior, su mundo también girara alrededor de él.

Había creído que la noche anterior, con toda esa pasión física, cambiaría las cosas, haría que lo deseara menos, pero, si acaso, había hecho que lo deseara más.

Había hecho que supiera lo que se había perdido, lo que podrían llegar a tener juntos. Todo ese placer podría haber sido suyo si él no hubiese sido quien era y ella no hubiese estado prometida a su hermano.

La costaba mucho estar en la misma habitación que él, pero no tenía más remedio. Tenía que asistir al baile que se celebraba en su honor y el de Matías y Rafael también tenía que estar allí para darles sus bendiciones.

Él, normalmente, solía tratarla con cierta frialdad despreocupada, pero aquella noche la miró con una intensidad que casi la aplastó.

Le había aterrado tanto delatarse que solo había podido hacerle una reverencia y murmurarle un saludo antes de excusarse y alejarse precipitadamente».

A Lia se le encogió el corazón.

–Yo no…

–Ya sé que fue para bien –le interrumpió él otra vez con una furia gélida–. Había que dejarlo como una noche esporádica y no se volvería a hablar de ella. La borré de mi cabeza, pero unas semanas después me acordé de que no había usado preservativo. Tú no me habías dicho nada y di por supuesto que eso significaba que tampoco había pasado nada –él lo dijo con cierta despreocupación, como si eso no significara nada para él–. Entonces, me llegaron informes de que no estabas bien, de que asistías a actos sociales, pero que estabas pálida y que, evidentemente, no habías dormido.

Era verdad. Había tenido unas náuseas tremendas por las mañanas y su madre se había preocupado, pero ella le había dicho que solo era un virus estomacal.

–Hice algunas averiguaciones –siguió él en un tono inflexible a pesar de ese acento melódico que ella había oído en sueños durante años–. Habías acudido a una médica distinta, no al médico que iba tu familia habitualmente, y eso hizo que sospechara. Luego, fue relativamente fácil saber el motivo.

Lia empezó a sentir que se le quedaban fríos los brazos y las piernas.

–No me creo que ella te lo haya dicho…

–Pues sí –replicó él con un gesto imperturbable–. Todo el mundo tiene un precio, hasta las médicas.

–Yo no…

–Fue muy fácil conseguir un mechón de tu pelo para el ADN y la prueba de paternidad dio positiva.

–Rafael…

–Hoy me he enterado de que voy a ser padre –siguió él en un tono cortante como el acero–. Justo unas horas antes de que fueras a casarte con mi hermano.

–Pero yo…

–Silencio.

Su rabia, gélida como la ventisca del exterior, hizo que sintiera un escalofrío. Estaba segura de que si respiraba, él podría verlo.

–Lo sabías desde hacía meses y me lo ocultaste. Ibas a casarte con mi hermano y a fingir que el hijo era suyo –él esbozó una sonrisa despectiva–. ¿Querías que él fuera el padre? ¿Dudabas de mí? ¿Por eso no me dijiste que estabas embarazada?

–¡No!

Ella cerró los puños para que no le temblaran las manos. Le dolía que él diera eso por supuesto, pero también sabía que ella era la única culpable.

–No te lo dije porque tenía miedo –siguió ella–, porque estaba prometida a tu hermano y Santa Castelia necesitaba ese matrimonio.

–Qué mala suerte para los dos que yo descubriera tu secreto –él se inclinó un poco hacia delante y la atravesó con la mirada–, pero no te preocupes. Independientemente de lo que yo sienta, no va a ser un secreto durante mucho tiempo… y menos cuando tú y el bebé seréis míos de ahora en adelante.

Ella se quedó pálida como la cera y él notó que algo le cambiaba por dentro. Sin embargo, no le hizo caso, estaba demasiado furioso con ella para sentir la más mínima compasión.

No solo le había ocultado el embarazo durante meses, si era verdad lo que le había contado, aquella noche no había querido acostarse con él.

Había buscado a su hermano.

Él había presenciado los preparativos de la boda durante tres meses y no solo había tenido que sofocar los celos, sino también el deseo que le bullía en la sangre cada vez que estaban cerca. Se había consolado pensando que, aunque iba a casarse con Matías, había ido con él aquella noche, le había deseado a él.

Sin embargo, al parecer, eso no era verdad. Solo había querido olvidarlo.

Su rabia era abrasadora, pero él sabía lo peligroso que era eso y la transformó en algo gélido. La rabia podía ser un estímulo positivo si se utilizaba con prudencia, y él era prudente por definición, toda su vida se había basado en eso.

Si bien ella le había dado un vuelco a su vida, no estaba dispuesto a permitirle que le perjudicara más todavía. Alguien tenía que arreglarlo, y él sabía arreglar muy bien las cosas.

Él no debería haber sido tan drástico, pero ella le había obligado al no haberle contado que estaba embarazada. Solo había tenido una semana para indagar y, aun así, no había sabido los resultados de la prueba de paternidad hasta unas horas antes de la boda.

No le habían dejado más alternativas. Tenía que impedir por cualquier medio que se casara con Matías. Desgraciadamente, la rabia se había adueñado de él y había interrumpido la boda de la peor de las maneras.

Sin embargo, ¿qué podía haber hecho si no? Matías no sabía que estaba embarazada y él estaba seguro. Además, era un embrollo que había organizado él. No podía permitir que su hermano se hiciera responsable de algo en lo que no había tenido nada que ver. Tampoco podía permitir que se dudara lo más mínimo sobre el heredero al trono, y menos después de los escándalos del reinado de su padre.

Además, y aparte de todo eso, el hijo de Lia era también suyo y no iba a permitir que se lo quedara otro hombre, aunque fuera su hermano.

Él había pensado no tener hijos después de su desdichada infancia, pero esa decisión ya no estaba en sus manos y ya no podía permitir que su hijo se criara sin alguien que fuera un buen ejemplo para él. Sobre todo, cuando sabía los genes que había heredado.

Su propio padre, el rey Carlos, había sido famoso por sus apetitos más bajos y lo promiscuo que era. Él mismo había sido fruto de esos apetitos cuando su madre era camarera de piso en un hotel. Se había criado en un piso de una habitación en Barcelona y si bien no habían pasado penurias, habían estado cerca. Carlos no les había pagado nada y él no lo había visto casi nunca, menos cuando, rara vez, exigía una visita privada en una de sus residencias.

Su madre siempre se había opuesto a que viera a Carlos, pero él no les había dejado muchas alternativas. Se había empeñado en tenerlo presente, aunque en secreto, porque su padre no lo reconocía abiertamente. Eran encuentros incómodos en los que su padre, según su humor, o bien le alababa lo bien que estaba haciéndolo o no le dirigía casi la palabra.

Una vez, cuando tenía doce años, le preguntó qué sentido tenían esas visitas, cuando era evidente que no sentía nada por él.

–Que no pueda reconocer mis errores no quiere decir que no pueda aprender de ellos –le había contestado su padre con frialdad.

Como si él necesitara que le confirmaran cuál era su posición. Sabía muy bien que era un error porque su madre había sido muy clara al respecto.

Él no haría que un hijo suyo tuviera que pasar por eso. Jamás.

Se había enorgullecido siempre del dominio de sí mismo que tenía, no había sido tan promiscuo como Carlos, pero no se había dominado lo más mínimo cuando Lia se metió en su cama.

Efectivamente, había cometido un error, pero él, al revés que Carlos, se haría responsable. Reclamaría a su hijo y lo reconocería. Sería suyo, no sería un error que tenía que ocultar o que consideraría según el humor de cada momento. Sería un padre mejor que el suyo.

Los ojos azules de Lia se oscurecieron, aunque seguía teniendo le cara tan blanca como el vestido.

El amago de compasión que había aplastado bajo la rabia gélida volvió a abrirse paso con más fuerza.

Aquella noche no había ido a buscarlo como había creído él, y no le había dicho nada sobre el bebé, pero ¿le había preguntado el motivo? No. La había sacado de su boda, la había encerrado en esa limusina y le había gritado.

Cierto desasosiego le atenazó las entrañas.

No era ni afable ni empático, pero tampoco era despiadado, y menos con una mujer, y menos todavía si estaba embarazada.

Sin embargo, eso era lo que le pasaba siempre con Lia. Lo alteraba como ninguna otra mujer y tenía que estar siempre en guardia.

Ya había cometido un error descomunal y lo había agravado hacía un rato, no hacía falta que siguiera por ese camino.

Estaba nevando con más fuerza y empezaba a hacer frío en el coche. El traje de ella no le abrigaría gran cosa.

–¿Tienes frío? –le preguntó él en un tono desenfadado, que era su manera de disimular–. Subiré la calefacción.

No esperó a que ella contestara y empezó a manipular los controles de la temperatura.

–¿Qué quiere decir que soy tuya? –preguntó ella sin hacerle caso–. ¿Y Matías?

El desasosiego lo atenazó con más fuerza. Se acabó el ejemplo que había querido darle a su hermano; moderación, dominio de sí mismo, frialdad, el país por encima de cualquier otra cosa… Él no era un ejemplo de ninguna de esas cosas.

Matías no estaría tan furioso por haber perdido a Lia como lo estaría por haber perdido el futuro que tenía planeado, la novia que le habían prometido, por el vuelco de todo lo que creía grabado en piedra.

No la había querido nunca por sí misma, había querido una reina.

Un sentimiento posesivo se adueñó de él. Lia le caía bien a Matías, pero no la conocía. Ella se había moderado tanto que Matías le había comentado más de una vez que le parecía sosa.

Sin embargo, no era sosa sino todo lo contrario, rebelde, fogosa, un poco impulsiva y afilada como un cuchillo.

Su hermano no se la merecía, pero él, sí.

Rafael desechó esa idea al instante. Era arrogante. Nadie se merecía nada, tenía que ganárselo.

–Matías sobrevivirá –contestó él concentrándose en todo lo que había que hacer–. Yo me ocuparé.

Habría que buscarle otra novia y habría que compensar a los padres de Lia. Gian se lo exigiría y sería costoso, pero las arcas estaban llenas gracias a él y Santa Castelia podía permitírselo.

Sería más difícil encontrarle otra novia, pero eso no quería decir que fuese imposible encontrar una novia más adecuada a la personalidad de Matías que lo que había sido Lia.

Sin embargo, había que afrontar rápidamente las consecuencias políticas y Lia no tenía que intervenir en eso. La llevaría a su residencia privada en las montañas hasta que todo se hubiera resuelto y luego se casaría con ella. No había otra alternativa.

Los dos cometieron un error aquella noche, pero él, y solo él, tenía la culpa por no haber tomado medidas anticonceptivas y subsanaría ese error lo antes posible.

Sin embargo, estaba intentando convencerse de que iba a casarse con ella por todos esos motivos y no porque la quisiera solo para él…

No le gustaba la idea, sobre todo, porque hacía que viera claramente sus instintos más bajos, unos instintos que había sofocado fácilmente durante los últimos quince años, hasta que la conoció.

Efectivamente, no podía negar que la deseaba y, en cierta medida, le agradaba ese giro de los acontecimientos. Era como si el destino la hubiese puesto en sus manos, lo cual era un disparate. Aun así, disparate o no, no podía rechazar ese regalo y no lo haría.

–No has contestado a mi pregunta. ¿Y yo?

Ella se lo preguntó en ese tono tan agradable que empleaba con todo el mundo y con las manos agarradas sobre el regazo. La princesa heredera había recuperado el dominio de sí misma.

Quiso decirle que esa fachada de princesa no le serviría de nada con él, pero la situación ya era bastante inflamable y no hacía falta encender otra cerilla.

–¿Tú? Te llevaré a mi residencia en las montañas –Rafael se dejó caer sobre el respaldo con los brazos extendidos–. Luego, iré al palacio y les comunicaré que vamos a casarnos.

–¿Que vamos a casarnos? –repitió ella incorporándose bruscamente–. ¿Vamos a casarnos?

Él la miró sin inmutarse durante un rato.

–Yo soy un hijo bastardo, princesa, y no voy permitir que nuestro hijo nazca fuera del matrimonio.

–Eso es ridículamente medieval hasta para ti –replicó ella con un brillo en los ojos y las mejillas encendidas–. Te recuerdo que estamos en el siglo veintiuno y que no puedes obligarme a que me case contigo si no quiero.

Algo ardiente y posesivo se le revolvió por debajo de la capa de hielo. Reconoció a la mujer con la que había pasado tantas horas en el despacho de Gian, la mujer que había debajo de la correcta fachada de la princesa heredera… una mujer que le había dado el placer más intenso que había conocido.

Recordaba todos y cada uno de los segundos…

«Entró en los aposentos reales y cerró la puerta dando un portazo. Una botella del mejor brandy y una copa del cristal más delicado lo esperaban en una mesilla junto a la chimenea que crepitaba con fuerza.

El día había sido una pesadilla. Lo había pasado en distintas reuniones con sus asesores y no habría tenido nada de particular si las reuniones no se hubiesen celebrado en habitaciones que daban al jardín del palacio y no hubiesen coincidido con un paseo de Lia por esos jardines.

Había tenido que pasar horas intentando prestar atención a las reuniones cuando solo podía fijarse en esa mujer preciosa con la que iba a casarse su hermano.

La mujer que había llegado a conocer a lo largo de los meses, cuando se encontraban todas las noches en el despacho del padre de ella. No había pasado nada, no se había cruzado ningún límite, pero, en el fondo, él había sabido que no estaba bien, que no debería pasar tanto tiempo a solas con ella por la noche.

Sin embargo, había seguido acudiendo sin poder evitarlo, atraído por las conversaciones, por su ingenio y su intelecto, por su pasión y por cómo lo miraba.

La última vez había estado a punto de romper la promesa que se había hecho a sí mismo y había estado a punto de… tocarla. Por eso había decidido no volver y no había vuelto.

Sin embargo, tampoco había podido dejar de mirarla desde la ventana, de ver el resplandor del sol en su pelo moreno mientras paseaba por el jardín…

¡Tenía que acabar con esa obsesión!

Iba a casarse con su hermano Matías y, para él, cuanto antes, mejor.

Si la última vez que se vieron no se hubiese acercado tanto a ella, si no hubiese visto la avidez en sus preciosos ojos azules y no hubiese sabido que era por él, aunque estuviese prometida a Matías, el heredero, lo deseaba a él, el regente bastardo, al que no habían querido ni sus propios padres, si hubiese mirado hacia otro lado y hubiese fingido que no lo había visto…

Sin embargo, se habían quedado allí, con la mesa de Gian entre los dos, mirándose fijamente a los ojos.

Se bebió la copa de brandy de un sorbo y empezó a ir de un lado a otro. Intentó trabajar para quitársela de la cabeza, pero se acostó cuando no lo consiguió.

Hasta que le despertó el olor conocido de una mujer conocida que lo silenciaba con un dedo en los labios. “No digas nada”, había susurrado ella. “Soy yo. Ya sé que no está bien que haya venido, pero… te necesito”.

Cuando lo acarició, dejó de pensar en los tres meses de sufrimiento, no pensó en su hermano, no pensó en nada y su tan pregonado dominio de sí mismo se esfumó, arrastrado por una oleada de anhelo…».

Él cambió de postura. Su cuerpo reaccionaba con tanta fuerza a los recuerdos que fue lo único que pudo hacer para no agarrarla y sentarla otra vez en su regazo.

–¿No quieres casarte conmigo? –le preguntó él en un tono suave.

–¿Tú qué crees? –le preguntó ella con un brillo más intenso en los ojos–. No, no quiero.

Capítulo 3

UN DESCONOCIDO podría llegar a pensar que Rafael había dominado la furia y que su expresión solo indicaba un interés moderado.

Lia, sin embargo, podía captar la furia en su mirada tan gélida que le dejaba sin respiración.

La tensión hizo que se quedara rígida. Intentaba dominar su furia porque era imposible que él creyera que iba a aceptar, que podía secuestrarla en su propia boda y casarse con ella como si todo fuera inevitable.

No obstante, estaba claro que lo creía.

¿Por qué no quería casarse con él? ¿Acaso no era lo que había esperado siempre en secreto?

No, claro que no lo era y no podía pensarlo. No había albergado la esperanza secreta de casarse con nadie porque siempre había sabido que se casaría con Matías.

Sin embargo, ya no podía esperarlo, Matías ya estaba fuera de su alcance.

–Entiendo –replicó Rafael en un tono desquiciantemente mesurado–. Eso podremos hablarlo más tarde. ¿O prefieres discutir conmigo en este momento?

La verdad era que sí quería discutir con él en ese momento, pero sería un error, cuando estaba alterada. La tensión era palpable, el pasado estaba muy presente y el asunto era complicado.

Sería mejor dejarlo hasta que los dos hubiesen podido tranquilizarse.

Decidió no hablar y miró la nieve por la ventanilla.

La limusina estaba tomando una de las carreteras estrechas que llevaban a las montañas que rodeaban la ciudad. Había precipicios a ambos lados y todo estaba oscuro y silencioso.

Había subido la temperatura dentro del coche y tenía menos frío, aunque también era posible que estuviera imaginándoselo y que todavía estuviera alterada por la conmoción.

Sería egoísta pensar en lo que pasaría entre Rafael y ella cuando lo que había hecho Rafael afectaba a tantas personas.

Los padres de ella y sus sueños de que fuese reina; Matías y sus planes para que fuese su esposa; la propia Santa Castelia y la necesidad de tener un rey y una reina estables…

Todo eso se había desvanecido y le dolía pensarlo.

–Mi padre… –ella rompió por fin el silencio–. Tendremos que…

–Como ya he dicho, me ocuparé de todo –le interrumpió Rafael casi con indiferencia–. Se compensará a tus padres.

–No soy un caballo, Rafael –replicó ella–. ¿Crees que el dinero compensará todo lo que habían esperado de mí?

–¿No? –él arqueó una ceja–. ¿Estaban pesando en ti cuando te prometieron a Matías o estaban pensando en ellos mismos?

Ella sintió otra pequeña conmoción gélida.

–¿De qué estás hablando? Claro que pensaban en mí.

–¿De verdad? Has dicho que no eres un caballo, pero te criaron como a una yegua de cría para el papel que te habían asignado.

La rabia estaba acercándose demasiado a la superficie y ella notaba que le bullía por dentro. Estaba equivocado. Sus padres habían pasado años intentando tener un hijo y fueron felices cuando por fin la tuvieron a ella. Habían querido grandes cosas para ella porque la amaban, porque había sido un milagro.

–No seas ridículo –la rabia se reflejó en sus palabras, aunque había intentado contenerla–. No me… criaron. Se pasaron años intentando tener un hijo y cuando me tuvieron por fin, quisieron que tuviera la mejor vida posible.

–Y la mejor vida era casarte con hombre al que no amabas y que tu posición te obligara a pasarte unos treinta años fingiendo que eras alguien que no eras.

Lia se sintió como si le hubiese vaciado un cubo de agua helada sobre la cabeza.

Él se limitó a mirarla como la miraba durante aquellas noches que habían pasado juntos, cuando decía algo y le retaba a ella a que lo rebatiera. Le había encantado cuando lo hacía porque había sido un cambio enorme en comparación con las aburridas lecciones de etiqueta y protocolo que le daba su madre.

Sus discusiones no habían sido personales, solo habían sido intelectuales y habían hecho que se sintiera viva, habían sido estimulantes como no lo habían sido las interminables lecciones de historia, economía o comportamiento para ser reina.

Estaba aburrida y él era la única emoción en su vida.

Quizá lo hubiese sido entonces, pero ya no estaba aburrida y eso no era emocionante, era angustioso.

–Te equivocas –replicó ella inexpresivamente–. Matías y yo…

–Matías y tú habríais sido un matrimonio completamente insulso –le interrumpió Rafael por enésima vez–. Y ser reina te habría resultado…

–Perfecto –le interrumpió ella por una vez–. Se acabó la conversación.

Él encogió los inmensos hombros.

–Solo digo que tu vida es la que te haces. Nadie te obligaba a que te casaras con mi hermano, podrías haber elegido un camino distinto.

Él tenía que tener una repuesta para todo.

–Para ti es muy fácil decirlo, eres el regente de un país.

Sus ojos plateados resplandecieron y su expresión no se suavizó lo más mínimo.

–Soy un hijo bastardo, princesa. Me crie al borde de la miseria en Barcelona. No esperaba nada y no me regalaron nada. Conseguí todo lo que tengo y me hice todo lo que soy. ¿Crees que tu padre y Santa Castelia habrían recurrido a mí si todavía fuera aquel chico flacucho que hurgaba por las alcantarillas? No. Me buscaron por lo que había hecho de mí mismo.

Ella se había convertido en la hija perfecta dispuesta a representar el papel que le habían dado, que no se planteaba lo que quería ser…

No, eso no era verdad. Había querido ser la esposa de Matías y la reina de Santa Castelia. Sus padres habían trabajado mucho para ofrecerle ese porvenir y ella no podía rechazarlo, y menos cuando habían hecho todo lo que habían hecho para tenerla.

Además, amaba a su país y sabía que podía ayudarlo. Podía ayudar a Matías para que tomara un camino distinto al de su infame padre, podría dejar atrás los escándalos del pasado y labrarse un porvenir nuevo en el que el rey y la reina servirían a su país, y no al revés.

Sin embargo, no era mejor que Carlos. Se había dejado llevar por el deseo, lo había puesto por encima de todo lo demás…

Lia no hizo caso a eso porque notaba la mirada de Rafael clavada en ella y no tenía respuesta para lo que había dicho él porque era verdad. Todo el mundo sabía el pasado de Rafael Navarro, había sido una de las historias más comentadas de los cinco años pasados. Gian, el principal asesor del país, había suplicado al hijo bastardo del rey Carlos que enderezara el desastre de Santa Castelia, la inflación y el desempleo estaban por las nubes y las arcas públicas estaban vacías.

Matías era demasiado joven para tomar las riendas y existía el mecanismo para que un hijo ilegítimo gobernara hasta que el legítimo fuera mayor de edad.

Habían acudido a Rafael porque necesitaban su genio financiero y él, por sí solo, había salvado al país.

Sin embargo, alguien tenía que garantizar su futuro y Lia había creído siempre que sería ella al lado de Matías.

Se le encogió el estómago y tuvo que mirar otra vez por la ventanilla para intentar sofocar la incontenible oleada se sentimientos que se adueñaba de ella y para intentar recuperar su calma habitual.

No quería hablar con Rafael ni pensar en lo que había dicho y tampoco le hizo caso cuando, un momento después, sonó su teléfono y él lo contestó con su voz ronca y sombría.

Veinte minutos más tarde abandonaron esa carretera de montaña cada vez más peligrosa y atravesaron unas puertas inmensas de hierro para tomar un camino igual de sinuoso y peligroso. Unos árboles cubiertos de nieve lo flanqueaban y hacían que se sintiera agobiada, se sentía como una prisionera a la que estaban trasladando a otra prisión más pequeña y lúgubre…

La limusina se detuvo ante lo que le pareció un búnker de hormigón cubierto de nieve. Tuvo que parpadear varias veces antes de darse cuenta de que estaba siendo ridícula y de que no era un búnker de hormigón sino una casa de piedra consistente en varias cajas a distintos niveles contra la ladera de la montaña y que parecía como si se hubiesen excavado en la propia montaña.

La nieve cubría lo que en verano serían unas terrazas preciosas en las cubiertas planas. Era una casa sólida y monolítica y, como su dueño, parecía que podría resistir cualquier embate de la naturaleza por muy virulento que fuera.

Rafael se bajó del coche y le abrió la puerta. Sintió un escalofrío cuando lo siguió. Estaba helada y las zapatillas de satén plateado se le arruinaron al hundirse en la nieve. El viento era cortante y le arremolinaba el velo y el traje, lo que hacía que le costara más andar. La nieve le caía como ascuas abrasadoras en los hombros y los brazos desnudos.

Se resbaló al ir a dar un paso y notó que un poderoso brazo le rodeaba la cintura y la estrechaba contra un cuerpo duro, cálido y masculino.

Captó su olor especiado y conocido… y también inesperado, como le había parecido siempre. Aquellos primeros días, cuando él iba al palacio y ella se sentía fascinada y aterrada por él, había creído que olería a pólvora o a algo parecido, a algo punzante, frío y peligroso.

Sin embargo, olía a sándalo y a clavo y ella se imaginó una noche exótica en el desierto o un zoco lleno de especias, sitios lejanos que siempre había querido visitar y no había podido.

La última vez que estuvo tan cerca de él fue aquella noche que pasaron juntos, con sus manos en su cuerpo y ese olor envolviéndola, abrasándole hasta el rincón más recóndito de su cuerpo.

Entonces supo que era Rafael y el corazón le rebosó de felicidad y alivio… y también supo que no habría podido seguir adelante con su plan si hubiese sido Matías porque el único hombre al que había deseado en su vida era a su medio hermano.

En ese momento, notó que su cuerpo se derretía por la calidez de Rafael y por la fuerza y dureza de su torso, notaba que el frío que la había atenazado por dentro se desvanecía por el arrebato incontenible del deseo físico que había acumulado.

Quiso separarse para no dejarse llevar, pero él la agarró con más fuerza. Arrastraba el traje por la nieve y le costaba avanzar a pesar de la ayuda de él. El minuto siguiente lo pasó entre sus brazos, que la arrastraba por la nieve hacia las puertas metálicas negras de la casa que parecía una fortaleza de granito.

Quería resistirse a las ganas de derretirse contra él porque le parecía mal, como si estuviera cediendo, pero hacía frío y esa era la manera más rápida de entrar en la casa.

Se quedó rígida aunque él no lo notó, lo que le irritó enormemente.

Se abrió la puerta y una empleada con un uniforme negro murmuró algo en español. Rafael contestó en voz baja, pero Lia no estaba escuchando porque la casa era muy cálida y bonita a pesar de lo fría y pétrea que parecía por fuera.

Las paredes eran de un color casi blanco y la iluminación resultaba cálida y acogedora. Ella, acostumbrada a la decoración recargada del palacio, se dio cuenta de que la casa de Rafael, en comparación, era minimalista. Había obras de arte en las paredes, pero era evidente que las habían elegido cuidadosamente para el sitio donde estaban. Además, eran unas obras preciosas; un paisaje rebosante de color y textura, un tapiz antiguo, una cazuela rústica esmaltada en un rojo intenso, una evocadora fotografía en blanco y negro…

Rafael la llevó por un pasillo muy corto hasta una sala con una chimenea negra crepitante. El suelo estaba cubierto por una moqueta mullida y casi negra, los muebles eran bajos y los sofás estaban tapizados con lino color crema. El contraste entre el blanco y el negro se suavizaba con alfombras coloristas, más obras de arte, almohadones y una iluminación discreta.

Rafael la llevó hasta un sofá y la depositó ahí. Efectivamente, era tan cómodo como parecía.

La empleada, una mujer ya mayor con ojos negros y el pelo moreno con mechones canosos, los había seguido hasta la puerta y Rafael volvió a decirle algo en español.

La empleada asintió con la cabeza y desapareció. Rafael fue hasta una butaca, tomó una manta de cachemir azul y se inclinó para taparla metódicamente.

Ella se apartó cuando su cercanía le pareció excesiva de repente.

–Tienes frío –comentó él con los ojos entrecerrados.

–Sí, pero aunque no te lo creas, puedo taparme sola.

Él no le hizo caso y le miró el traje de novia, que estaba mojado y se le pegaba al cuerpo.

–Vas a necesitar ropa.

–Estoy bien.

–No es verdad –replicó Rafael con esa certeza tan irritante y típica de él–. Estás temblando.

Aunque le fastidiara, tenía razón.

Lia hizo un gesto de fastidio y se arropó mejor con la delicada manta de lana.

–Estaré bien enseguida.

Él retiró las manos y fue incorporándose poco a poco. No dijo nada y la miró tan fijamente que ella estuvo a punto de mirar a otro lado.

–¿Qué tal estás? –le preguntó él por fin–. Me han dicho que no te encontrabas bien al principio.

–Náuseas por las mañanas, pero ya han pasado.

De repente, se sintió muy cansada, como si la conmoción estuviera pasando factura.

–¿Por qué no acudiste a mí?

Él lo preguntó en un tono inexpresivo, aunque ella captó que algo vibraba detrás de las palabras, una emoción profunda que no supo identificar.

Lo miró a los ojos, pero no le aclararon nada. No había ningún motivo para decírselo y, además, estaba demasiado cansada como para discutir con él.

–Ya te lo he dicho. Tenía miedo. Pasamos una noche juntos, Rafael, nada más. Además, yo, como tú, intenté no pensarlo, pero empecé a tener náuseas y… –Lia tragó saliva al acordarse del miedo que se había adueñado de ella–. Cuando la prueba dio positiva, no supe qué hacer. No… No podía decírtelo. Eras el regente y el escándalo habría sido enorme si alguien se hubiese enterado, y yo sabía que te habría espantado. Por eso… creí que sería mejor mantenerlo en secreto.

Sus ojos dejaron escapar un destello plateado y endureció el gesto.

–Aun así, se desveló el secreto –replicó él en tono tajante–. Deberías haber acudido a mí. Al menos, podrías haberme dicho que estabas embarazada para que pudiera ayudarte.

A ella se le encogió el corazón. Él tenía razón, pero estaba conmocionada y, sobre todo, no sabía cómo reaccionaría él.

–Ya sé que debería habértelo dicho, pero no lo hice. No hablamos de nada personal durante esas noches en el despacho de mi padre y no sabía qué te parecería.

–Me habría parecido que, al menos, sabías que podías confiar en mí.

–¿Cómo iba a haberlo sabido? –preguntó ella con el corazón más encogido todavía–. No sabía lo que sentías sobre nada.

Ella, instintivamente, se llevó una mano al abdomen con un gesto protector.

Él se dio cuenta y la expresión de su cara se endureció.

–¿Crees que voy a hacerte algo? ¿Crees que le haría algo a nuestro hijo?

–No.

Lia contestó inmediatamente porque Rafael Navarro sería frío y despiadado con el resto del mundo, pero ella sabía que no le haría daño a una mujer o un niño, y menos a uno suyo.

–¿Lo amabas, Lia? –le preguntó él de repente–. ¿Tanto querías ser su esposa? ¿Querías ser su reina?

Le dolió todo por dentro porque no había estado enamorada de Matías y no lo había estado porque había aparecido Rafael y le había alterado todo lo que sabía de sí misma, todo lo que sabía de sus sentimientos.

No quería decírselo, pero él sí podía saber la información más elemental.

–No, no lo amaba, pero sí quería ser su esposa y reina. He pasado toda mi vida preparándome para eso y lo sabes. Mis padres trabajaron mucho para darme esa oportunidad y no quería defraudarles.

Él no dijo nada, se limitó a mirarla y ella no supo lo que estaba pensando.

No solo había defraudado a sus padre, también le había defraudado a él. Creyó que acudiría a él y no lo hizo…

Lia tragó saliva y pudo decir la dolorosa verdad.

–El bebé es… culpa mía, Rafael. Si no me hubiese enfadado tanto no habría ido a buscar a Matías, no me habría encontrado contigo y no habría pasado nada de todo esto. Tú no tienes la responsabilidad de arreglarlo.

Él siguió sin decir nada.

–No puedes querer casarte conmigo, Rafael –añadió ella.

–No tienes ni idea de lo que quiero –él se dirigió hacia la puerta–. Lo hablaremos más tarde.

–Lo siento, excelencia, pero la carretera a la capital está cortada. Esta noche no hay manera de llegar al palacio.

Rafael miró al conductor con el ceño fruncido aunque Antón no tuviera la culpa de que el clima se hubiese vuelto en su contra.

No iba a estar bien visto que el regente se hubiese llevado a la novia a su propia residencia sin decir ni una palabra. Se parecía demasiado al escandaloso comportamiento de su padre y había querido, al menos, haberse personado en el palacio para dar alguna explicación.

No obstante, parecía que iba a ser imposible.

–¿Por aire? –preguntó él, aunque sabía la respuesta.

–No, excelencia –Antón sacudió la cabeza–. No es posible con este tiempo.

Sin embargo, ese clima tenía una cosa buena; si él no podía llegar al palacio, nadie podría llegar tampoco a su casa, y eso le daría tiempo para cerciorarse de que Lia aceptaría casarse con él.

Ya lo había decidido durante el breve momento que había estado con ella en la sala, antes de que tuviera que marcharse para dominar los celos y la rabia contra ella, contra su hermano y contra sí mismo.

Sin embargo, estaba seguro de una cosa. Dijera ella lo que dijese, él también era responsable y tenía una obligación hacia ella y el bebé… que, para él, significaba el matrimonio.

Se la había llevado de la catedral delante de todo el mundo y ya estarían criticando su relación, la gente sumaría dos más dos y sacaría conclusiones.

El matrimonio era lo único que podía salvarlos, lo único que podría dar cierta respetabilidad a su encuentro ilícito y garantizar que ni ella ni su hijo serían víctimas de las habladurías.

Sin embargo, no quería solo que ella aceptara casarse, también tenía que saber por qué no había confiado en él, por qué no había acudido a él. Le había dado infinidad de motivos, el miedo, las ganas de protegerlo del escándalo… pero, en definitiva, se reducía a una cosa, la confianza.

Aun así, ¿por qué se sorprendía? ¿Acaso le había dado algún motivo para que confiara en él?

No, pero sí habían sido amigos, o eso había creído él. Aunque era posible que no fuese acertado considerarla una amiga, tenía amigos y no sentía por ellos lo que sentía por Lia.

La había deseado, la había anhelado, había estado obsesionado con ella. Sabía que no debería haber ido todas las noches al despacho de su padre, pero era a donde le habrían llevado sus pasos aunque no hubiese querido.

Había pasado aquellas noches dando sorbos de whisky y hablando de lo divino y de lo humano con ella, de política y de filosofía, de arte y de ciencia, de teoría social y de todo lo imaginable.

Durante aquellas noches se había dado cuenta de que la deseaba como no había deseado a nadie y de la furia que sentía porque no sería suya. Ella siempre había estado reservada para Matías y Santa Castelia.

Sin embargo, ya no lo estaba y podría ser suya…

La pasión posesiva que había estado intentando dominar durante los tres últimos meses brotó de repente como una oleada abrasadora, como si se hubiese roto un dique.

Era verdad, ¿no? Le había dicho que tenía que casarse con él sin pensar en lo que significaría eso.

Ella en su cama. Ella cuando la deseara…

No tendría que contenerse cuando estuviera cerca de ella, no tendría que reprimir constantemente el deseo por ella ni los celos que lo atenazaban cuando se la imaginaba con Matías.

Sería suya.

El afán posesivo se adueñó de él, pero lo sofocó con un instinto que había estado perfeccionando durante casi toda su vida.

Sus sentimientos eran demasiado intensos y no podía darles rienda suelta. Su madre le había dicho infinidad de veces que tenía que dominarse, que tenía que tener cuidado si no quería convertirse en su padre. No lo era ya porque no se permitía desmandarse.

Lia era un peligro para ese dominio de sí mismo, pero el matrimonio le ayudaría. Seguramente, se habría adueñado tanto de él por el aspecto prohibido de su relación, pero, seguramente, estaría menos obsesionado con ella cuando eso ya no fuera un inconveniente.

Además, saber que iba a ser padre también serviría para controlarlo.

Su padre no había tenido principios y él no iba a seguir su ejemplo. Formaría una familia distinta.

¿Y Matías? ¿Y Santa Castelia?

Eran otros dos motivos para que el matrimonio fuera la única solución. Tenía que servir de ejemplo para su hermano y para el país que gobernaba, tenía que enseñarles que la única manera de seguir adelante era asumir las consecuencias de los errores.

Antón seguía allí, cariacontecido, y le dijo que se marchara.

Constanza, su ama de llaves, apareció y también estaba cariacontecida.

–Ha habido llamadas, excelencia… Muchas llamadas.

–¿De su alteza? –le preguntó Rafael.

Constanza inclinó la cabeza.

–Y del asesor principal. Por no decir nada de su alteza el príncipe Zeus, del príncipe Jahangir Hassan Umar Al Hayat y de su majestad el rey de Arista.

Rafael apretó los dientes. Naturalmente, sus tres amigos de Oxford se habrían enterado de lo que había hecho y tendrían algo que decir al respecto. Los medios de comunicación estarían echando humo.

Sin embrago, tendrían que esperar. No se había planteado obligarle a Lia a que se casara con él y tendría que conseguir que aceptara antes de hablar con nadie.

Aunque no le pareció que tuviera que aceptarlo cuando la secuestró en la catedral…

Efectivamente, y había sido porque había permitido que los sentimientos se adueñaran de él… y era un buen recordatorio de por qué tenía que mantener el temple.

Si no, era muy peligroso para sí mismo.

–Dile a todo el mundo que la princesa Amalia está bien y que pronto emitiremos un comunicado –le ordenó él–. Luego, ocúpate de que la suite de la montaña esté preparada enseguida. También prepara algunos tentempiés aptos para una mujer embarazada. Esta noche cenaremos en el comedor principal y la cena tiene que ser exquisita. ¿Entendido? –se quedó pensativo un instante–. La princesa también tiene que cambiarse de ropa. Busca algo para ella.

Constanza, que no se inmutaba casi nunca, volvió a inclinar la cabeza.

–Naturalmente, excelencia.

Rafael se quedó pensativo.

–¿Hay algún empleado que esté ordenado?

–No, excelencia –contestó Constanza sin inmutarse una vez más–. Soy la única empleada que está en la casa y, desgraciadamente, no puedo ayudarlo.

Era un inconveniente que tendría que resolver más tarde, cuando se presentara, si se presentaba.

Rafael se despidió del ama de llaves y volvió a la sala donde había dejado a Lia.

Seguía sentada en el sofá delante de la chimenea. Estaba pálida y parecía… cansada. La compasión le oprimió el pecho y esa vez lo permitió.

Su madre había sido camarera de piso en el hotel de cinco estrellas donde se alojaba su padre cuando visitaba Barcelona. Había sido guapa y cautivadora y él era un rey acostumbrado a conseguir lo que quería, y la había conseguido. Rafael era la consecuencia. Había cargado ella sola con él, no su padre.

No podía permitir que le pasara lo mismo a Lia.

No la dejaría sola, ese no era el ejemplo que quería dar.

Ella levantó la cabeza cuando entró y abrió mucho los ojos.

–Creía que íbamos a hablarlo más tarde.

–Íbamos –él se quedó delante de la chimenea y extendió las manos para calentárselas–. Sin embargo, las carreteras están cortadas y no se puede ni salir ni entrar.

–Entiendo.

Ella lo dijo en un tono bastante inexpresivo y él estuvo a punto de sonreír. Siempre empleaba ese tono cuando no estaba de acuerdo con alguien, al menos, en público. En privado era cualquier cosa menos inexpresiva.

–Eso significa, princesa, que tendremos ahora esa conversación.

–¿Tenemos que tenerla? No voy a casarme contigo, Rafael.

Naturalmente, no iba a ser fácil que aceptara. Era Lia, al fin y al cabo, y era una mujer complicada.

No obstante, no le desagradaba la idea de trabajárselo. Siempre le había encantado cuando discutía con él porque muy pocas personas lo hacían. Además, lo había desafiado y le encantaban los desafíos.

Se dio la vuelta muy despacio y la miró.

Estaba impasible, como si ya no existiera la mujer que le había tirado el ramo de flores y había intentado pegarle. Tenía la diadema de diamantes bien colocada, se había apartado el velo del pelo y las elegantes manos estaban cruzadas sobre el regazo.

Era la imagen perfecta de la princesa heredera.

Menos por la tela mojada que se le pegaba a los tobillos y las manchas de agua en la exclusiva seda blanca.

–¿Por qué?

Él mantuvo el mismo tono inexpresivo que ella, como si estuvieran hablando de lo que querían comer y beber de cena.

–Estás esperando un hijo mío –añadió él.

–Aunque no te lo creas, lo sé muy bien –ella bajó las pestañas y se miró las manos–. Sin embargo, que quieras casarte conmigo porque estoy embarazada no es especialmente persuasivo.

–¿Qué te parece persuasivo? ¿El dinero? ¿El poder? Dijiste que no querías defraudar a tus padres. A lo mejor se quedaban satisfechos si te ofrezco un buen puesto ejecutivo en alguna de mis empresas.

–No –ella sacudió la cabeza–. Sencillamente… No quiero casarme con alguien que se sienta obligado a casarse conmigo.

Él la miró fijamente, como si no lo entendiera.

–¿Qué diferencia hay con casarte con Matías? Estabas prometida desde que eras una niña.

Ella siguió mirándose las manos y no dijo nada.

La rabia tensó la cuerda, como la avidez y ese afán posesivo que no podía dominar.

–¿Sabes cómo me llaman? El bastardo español –él lo dijo con cierto placer y mirándola a la cara–. No es un piropo, princesa, y te diré que me da igual. Sin embargo, no dejaré que mi hijo se exponga a esos nombres o a ese desprecio. Si lo que esperas es que te mande fuera del país para que vivas en el exilio con una generosa asignación, vas a llevarte una decepción –Rafael se metió las manos en los bolsillos y se acercó a ella–. Algún día, por mucho que te escondas, alguien averiguará que soy el padre y, entonces, te encontrarás con toda la prensa apostada delante de tu puerta. Te perseguirán sin descanso –él se acercó un paso más–. También perseguirán a tu hijo. Tu reputación quedará por los suelos porque la prensa siempre es inflexible con las mujeres. Todos los aspectos de tu vida saldrán a la luz –él dio otro paso–. Matías quedará en ridículo, la Corona quedará en entredicho y todo el mundo dirá que de tal palo tal astilla. Santa Castelia será el hazmerreír de todo el mundo.

Ella no levantó la mirada, pero apretó los dientes.

Él se detuvo delante de ella, con la punta de los carísimos zapatos de cuero negro rozándole el dobladillo mojado de su vestido blanco.

–¿Eso te parece más persuasivo, Lia?

Capítulo 4

RAFAEL, ALTO y musculoso, la abrumaba.

Ella se fijaba en sus manos, pero podía notar que él la observaba. Su desesperación era casi palpable.

Nunca había soportado que la gente no cediera a sus deseos y era evidente que había creído que ella lo haría. Sin embargo, ella había tenido tiempo para pensar delante de la chimenea y había llegado a algunas conclusiones.

Se había quedado sin el porvenir que siempre había creído que le esperaba y, efectivamente, había sido por su culpa. Sus padres y Matías iban a sentirse defraudados, como Santa Castelia, pero ya era imposible recuperar lo que tuvo.

Eso se había acabado, como le había dejado muy claro Rafael hacía un momento.

Eso significaba que ella, por primera vez en su vida, podía decidir lo que quería.

No tenía que ser reina. No tenía que liderar un país. No tenía que casarse con un hombre al que no amaba.

No tenía que ser la princesa heredera.

Solo tenía que ser madre y, aunque siempre se había esperado que tuviera herederos, no tenía que educar a sus hijos para ser príncipes, como la habían educado a ella. Podía ser la madre que quisiera ser y podía hacer las cosas que quisiera hacer.

No podía defraudar a nadie cuando ya había defraudado a todo el mundo.

No había podido hacerlo nunca y ni siquiera se lo había imaginado.

No sabía qué significaría eso para ella y para su hijo, pero sí estaba segura de una cosa. Matías no le había dicho nada claramente, pero ella tenía la sensación de que no era la mujer que habría elegido, que se casaba por ella por sentido del deber y no porque le apeteciera pasar el tiempo con ella.

Había intentado que eso no le importara, pero le importaba y como ya podía elegir, eso no era lo que quería.

Quería, por una vez en su vida, que la eligieran por ser ella misma, no por lo que podía aportar o por lo que representaba.

Sin embargo, Rafael no la había elegido, solo iba a casarse con ella porque estaba embarazada y eso tampoco era lo que quería.

No quería ser la obligación de nadie ni una consecuencia indeseada que había que arreglar, y menos de Rafael.

Por eso, no iba a casarse con él independientemente de todos los motivos que le diera para que lo hiciera.

Ella entendía que había muy buenos motivos, pero ninguno exigía el matrimonio. Además, estaba cansada de hacer lo que otros decían que tenía que hacer. ¿Por qué no iba a hacer lo que quisiera para variar?

–No –contestó ella mientras levantaba la mirada por fin–. No me parece nada persuasivo.

Era difícil sostenerle la mirada, pero ella lo consiguió, como había hecho durante aquellas conversaciones entre ellos, y observó los contundentes ángulos y planos de su rostro.

El corazón le dio un vuelco incomprensible, como le pasaba siempre que estaba cerca de él.

–Entonces, princesa… –él apretó los dientes–. ¿Tengo que ponerme de rodillas? ¿Eso es lo que quieres?

–No –ella solo podía ofrecerle la verdad–. Quiero que me elijan, Rafael. Quiero casarme con alguien que me quiera, no porque se sienta obligado o porque sus padres lo han concertado. Estoy cansada de ser el deber o la obligación de alguien.

–No eres una obligación –replicó él con los ojos entrecerrados.

–¿No? Vas a casarte conmigo solo porque estoy embarazada.

–¿Y qué? No existiría esa posibilidad si no lo estuvieras porque te casarías con Matías.

–Así es, pero ya no tengo que hacerlo –ella levantó la barbilla y le aguantó la mirada–. Eso significa que, para variar, puedo elegir lo que quiera.

Él no cambió de expresión, pero volvió a apretar los dientes y la habitación se cargó con la sensación de frustración contenida.

Estaba claro que a él no le gustaba lo más mínimo esa decisión.

–¿Y qué pasará con nuestro hijo? –preguntó él en un tono ronco por el genio–. No se trata solo de ti y de lo que tú decidas.

A ella también se le despertó el genio, como pasaba siempre para estar a la altura de él.

Había decidió que mantendría la calma y la mesura, pero se levantó antes de que pudiera evitarlo.

–Toda tu vida ha girado alrededor de lo que tú querías, Rafael. Todo lo que has elegido ha sido para ti, pero yo, no. Me dijeron cuál era mi porvenir desde que pude andar. Me dijeron cuál era mi papel y nadie me preguntó qué quería. Siempre elegían todo por mí.

–Sí, pero como ya te he dicho –Rafael endureció la expresión–, podrías haber elegido otra cosa, nadie te obligaba a que te casaras con Matías.

Tenía razón y ella lo sabía, pero le dio igual.

–No seas ridículo. Tenía que casarme con él. ¿Crees que podía decirle que, sencillamente, había cambiado de opinión? ¿Crees que podía decirle a mis padres que todo el trabajo que se habían tomado para organizar el compromiso y para educarme…?

–Nadie les pidió que se tomaran ese trabajo –le interrumpió él en tono tajante–. Era lo que querían ellos, Lia. Tú misma has dicho que nadie te preguntó lo que querías. No pensaron en ti. ¿Por qué ibas a clavarte en una cruz que ni siquiera te habías construido tú?

A Lia se le encogió el estómago y una sensación gélida se adueñó de ella.

Había estado contándose a sí misma durante todo ese tiempo que lo habían hecho por su bien pero ¿era verdad?

No le habían preguntado nunca lo que quería ser de mayor. No se lo había preguntado nadie porque todo el mundo sabía lo que sería de mayor.

La esposa de Matías, la reina.

Sin embargo, eso no lo había elegido ella, dijera él lo que dijese.

Aunque, ¿qué habría pasado si se hubiese negado?

Tampoco hizo caso a esa pregunta. Estaba cansada y no quería seguir hablando de eso.

–Ya hemos tenido la conversación –comentó ella intentado no dejarse llevar por el genio–. Ya te he dicho por qué no quiero casarme contigo. No sé bien por qué me lo discutes, pero me imagino que será porque no soportas que los demás no hagan lo que tú quieres.

–Eso no…

–Estoy cansada, tengo frío y no quiero seguir esta conversación –le interrumpió ella con firmeza–. No hay nada más que decir.

Rafael se quedó en silencio y le clavó su implacable mirada plateada, pero ella se la mantuvo y no se arrugó.

Era más joven que él, tenía menos experiencia y no tenía ningún poder, pero eso daba igual.

Tenía tanta firmeza como él y los dos lo sabían.

La tensión entre los dos fue creciendo…

Lia se quedó sin respiración y se le despertaron todos los rincones de su cuerpo. Le imponía en el sentido más elemental por su altura, por su calidez, por su virilidad sin ambages.

Podría conseguir que hiciera lo que él quisiera. Podría utilizar esa fuerza para someterla, pero no lo había hecho nunca y ella sabía que no lo haría… y por eso no tenía miedo cuando se enfrentaba a la tormenta de su enojo. No había tenido nunca miedo de él, aunque lo tuviera todo el mundo…

«Lia estaba en un balcón con otros empleados del palacio y todos estiraban el cuello para ver al abyecto regente. Su padre y Matías estaban entre el comité que lo esperaba en las escaleras y todos miraban fijamente a la limusina negra que se había parado delante. Se abrió la puerta y se bajó un hombre. Era muy alto, más alto todavía que el príncipe, quien sobresalía por encima de casi todos los hombres. Llevaba un impecable traje oscuro hecho a medida con una camisa negra y todo el mundo se quedó en silencio cuando se incorporó. No era guapo como sus actores favoritos, pero sí era el hombre más cautivador que había visto ella en sus diecisiete años de existencia.

Tenía algo que la atraía, que la fascinaba, era algo que tenía que ver con el poder y la autoridad naturales que irradiaba, un hombre con un dominio absoluto de sí mismo y del mundo en el que vivía. Era un hombre completamente distinto a su padre, el rey Carlos, quien había sido impredecible, desenfrenado y corrupto. Nadie quería tener otro rey como ese y todo el mundo tenía miedo de que la decisión de llamar al hijo ilegítimo del rey Carlos para que reinara como regente hasta que Matías fuese mayor de edad hubiese sido una decisión desacertada.

Lia podía oír los murmullos y sabía que tenían miedo mientras miraba al hombre al que llamaban el bastardo español, un genio de las finanzas y consejero delegado de una de las empresas financieras más grandes del mundo.

El padre de Lia había sido quien había tomado la decisión de pedirle a Rafael Navarro que fuese el regente de Santa Castelia con la esperanza de que pudiera enderezar la economía y de que llevara al príncipe por un sendero mejor del que había seguido su padre.

Otros se habían opuesto y ella podía entenderlo cuando veía a ese hombre que subía las escaleras del palacio como si ya fuese suyo.

Sin embargo, también sabía, aunque no sabía por qué, que no había ningún motivo para que tuvieran miedo. Ese hombre no era Carlos. En realidad, ella tenía la intuición de que era todo lo contrario, de que era fuerte donde Carlos había sido débil, estable donde Carlos había sido inestable, sereno donde Carlos había sido desenfrenado y frío donde Carlos había sido ardiente.

Sabía que ese hombre reanimaría a Santa Castelia.

Rafael Navarro, una vez en lo alto de la escalinata, se dio la vuelta hacia la multitud. Tenía unos ojos extraordinarios, de un gris claro como la plata y que contrastaban con el pelo y las cejas negros.

Fue observando lentamente a todos los que lo rodeaban, incluso a quienes estaban en los balcones, y cuando su mirada plateada se encontró con la de ella, sintió una vibración por dentro, como si, en cierto sentido, supiera exactamente lo que acabaría significando para ella…».

–Bueno –comentó él en un tono despreocupado que no coincidía con su mirada resplandeciente que ella conocía muy bien–, ya veo que esto puede alargarse. No obstante, tenemos toda la noche –Rafael miró el reloj de muñeca obscenamente caro–. Constanza habrá preparado la suite de la montaña y te habrá dejado algo de ropa para que entres en calor. También le he pedido que te lleve algo de comer. Es posible que te sientas mejor cuando te hayas cambiado y hayas comido algo.

–¿Que me sienta mejor quiere decir que haya cambiado de opinión?

Curiosamente, una expresión ligeramente burlona le cruzó el rostro tan fugazmente que ella no estuvo segura de haberla visto y le recordó que no todo habían sido sesudas discusiones intelectuales y desafíos, que él también tenía un sentido del humor irónico que mostraba pocas veces, pero que cuando ella conseguía que sonriera, se sentía como si le hubiese tocado la lotería.

Esa misma oleada de calidez le había iluminado por dentro.

–Nunca se sabe –murmuró él–. ¿Qué te parecería si añadiera unos puros y whisky?

La calidez aumentó. Whisky, puros y la presencia estimulante de Rafael. Los puntos resplandecientes en una vida que había sido tan apagada que había preferido no pensar demasiado en ella.

Le había echado de menos. Le había echado mucho de menos.

–Desgraciadamente, no creo que al bebé fuera a gustarle –contestó ella.

Se le suavizaron las arrugas que le rodeaban la boca y sus ojos dejaron escapar otro destello burlón.

–Tienes razón.

Volvieron a mirarse a los ojos y esa vez no le aguantó la mirada por orgullo sino por algo desgarrador.

Cualquier indicio burlón se desvaneció del rostro de Rafael y solo quedó una calidez que ya conocía y que le dejaba sin respiración. Hacía tres meses, cuando todavía era la chica criada entre algodones que él le había acusado de ser, no había sabido qué era esa calidez, pero ya lo sabía, vaya si lo sabía, era deseo.

–El vestido está mojado –él no apartó la mirada y la voz ronca se convirtió en aterciopelada–. Déjame que te ayude.

A ella se le había secado la boca y se le había acelerado el corazón. Él la miraba como si quisiera comérsela viva y ella, aterradoramente, quería que lo hiciera.

Si había algo que podía hacer que cambiara de opinión sobre casarse con él, no era ni el dinero ni el poder, no era ni la ropa seca ni la comida, era él, era su contacto.

–No te preocupes –replicó ella en una voz tan baja como la de él.

–Pero no puedes desabotonarlo tú sola.

Una oleada de calor acabó con todo su frío y le provocó un arrebato embriagador de excitación.

No podía dejar de mirarlo y le dominaba una necesidad imperiosa de acercarse a él, de saciar esa avidez incontrolable que sentían los dos.

Siempre le había pasado lo mismo con él. Ese anhelo incontenible se adueñaba de ella siempre que estaba cerca de él. Había sido una sensación desconocida e incomprensible para ella hasta que pasaron aquella noche juntos.

No obstante, en ese momento, la conocía muy bien, era un deseo sexual arrebatador.

Quería que la acariciara, que la besara y que estuviera dentro de ella.

Lo deseaba tanto que no podía respirar.

Sin embargo, estaban metidos en ese embrollo por el sexo y eso significaba que el sexo no podía ser la solución. Tenía que dominarse y no ceder, tenía que poner más distancia entre ellos, no menos.

–Me apañaré –consiguió replicar ella.

El resplandor de sus ojos casi la abrasó viva, pero él no se movió, hasta que desvió la mirada.

–Constanza, por favor, acompaña a la princesa heredera hasta la suite de la montaña. Supongo que has encontrado ropa apropiada para ella…

–Sí, excelencia –contestó una voz desde detrás de Lia.

–Muy bien.

Él esbozó una levísima sonrisa cuando volvió a mirarla, pero esa vez no tenía nada de burlona. Era la media sonrisa de un tigre que había divisado a su presa.

–Date la vuelta, princesa. No querrás arruinar el vestido y lo harás si no tienes cuidado. Constanza te ayudaría, pero tiene artritis y esos botones son demasiado pequeños.

Eso era un auténtico reto y ella no había podido resistirse nunca a sus retos…

No podía olvidarse de que él no era el único con poder. Ella tenía el mismo poder.

Algo que tampoco habría entendido hacía tres meses si no hubiese estado en su cama.

Sin embargo, había estado y sabía que él sentía el mismo deseo por ella que ella por él y que podía aprovecharlo, que podía tentarlo tanto como él a ella.

No era lo más prudente en ese momento, cuando quería distanciarse, no acercarse, pero él la había secuestrado en su propia boda, estaba atrapada en su casa y quería obligarla a que se casara con él. Además, si se ponía descarnada, también estaba utilizando a su bebé para manipularla.

Había llegado el momento de cambiar las tornas.

La voracidad resplandecía en los ojos de él y una emoción vertiginosa se adueñó de ella. No había tenido nunca la ocasión de seducirlo, de provocarlo, de tentarlo. Antes había sido demasiado inocente.

Sin embargo, ya no era inocente y no había nada que se lo impidiera…

No significaba que fuera a ceder, solo significaba que la daría un poco de su propia medicina.

–Es ese caso –ella se dio la vuelta para darle la espalda–, puedes desabotonarlos.

La mujer mayor que había visto antes, Constanza, al parecer, estaba en la puerta. Inclinó la cabeza en respuesta a alguna orden silenciosa y desapareció por el pasillo tan silenciosamente como había aparecido.

Solo oía el crepitar del fuego y los latidos desbocados de su corazón.

Rafael estaba cerca, pero no demasiado cerca aunque podía captar el calor de su cuerpo y oler su conocido olor.

Sintió una opresión en el pecho y se le cerró la garganta.

Él le tomó con delicadeza el primer botón y una tensión rebosante de anhelo se adueñó de ella.

Era la misma tensión que sentía cuando Rafael se sentaba al otro lado de la mesa y la miraba a los ojos.

¿Estaría pensando él lo mismo? ¿Habría sentido la misma tensión y el mismo anhelo?

Él no había dicho nada abiertamente, no había hablado nunca de la tensión que se generaba en el despacho de su padre cuando la miraba.

No supo que la atracción era mutua hasta que él dio rienda suelta a la pasión durante la noche que pasó entre sus brazos.

Tampoco dijo nada mientras le desabotonaba el vestido con destreza, mientras la tela se separaba y el aire frío le acariciaba la piel desnuda.

Lo recordaba, recordaba haber estado desnuda con él, el contacto de sus manos y el roce de su boca, la calidez de su cuerpo duro y musculoso… La fuerza de sus brazos al abrazarla.

¿Lo recordaría también él? ¿Lo añoraría tanto como ella?

Quizá no. Quizá estuviera viendo espejismos en su expresión y en su mirada. Quizá todo estuviera en su cabeza.

Fuera como fuese, eso era un error. Tenía que impedir que sus estúpidos sentimientos la dominaran. Tragó saliva, tenía la garganta seca y quería prepararse para apartarse.

Entonces…

–Sí, me acuerdo de esta visión –murmuró él en voz baja.

Rafael oyó que ella contenía la respiración. Tenía la piel cálida y olía como la madreselva que crecía en los muros más antiguos del palacio. Un olor leve, dulce, delicioso…

No debería estar haciendo eso cuando ella le ponía a prueba el dominio de sí mismo, pero ella había sido inflexible y se había negado a escuchar los argumentos lógicos y sensatos para que se casara con él. Había insistido en que quería que la eligiera por ser ella misma, no porque él se sintiera obligado.

Él lo entendía, al menos, intelectualmente. La habían elegido para Matías, Matías no la había elegido a ella. No había estado apasionado por ella, le había parecida sosa. Ella era un deber y si él le había enseñado algo a su hermano, era que había que cumplir con el deber.

También era verdad que ella no había tenido la oportunidad de elegir lo que quería en la vida. Aunque era una mujer adulta y enérgica y podría haberse negado a seguir el camino que le habían marcado sus padres, y él no entendía por qué no lo había hecho.

Quería insistir sobre ese asunto, pero si Lia no quería hablar de algo, no hablaba, era así de obstinada. Igual de obstinada que para negarse a casarse con él.

Quizá fuera rastrero utilizar la química que había entre ellos para recordarle que casarse con él tendría sus compensaciones, pero haría cualquier cosa por el bienestar de su hijo. Además, si quería que la eligiera, la elegiría. Era verdad que no se habría planteado casarse con ella si no se hubiese quedado embarazada, pero también era verdad que no había habido ninguna mujer que lo hubiera tentado como ella.

Nunca había querido casarse, pero cuanto más pensaba en que Lia fuera su esposa, más atractiva le parecía la idea. Ser su esposa no sería ni un sacrificio ni una obligación. Solo le faltaba convencerle a ella.

Se había abierto el vestido y podía ver la delicadeza de su espalda. El deseo se adueñó del él al instante y se quedó sin aliento.

–¿Cómo vas a acordarte? –ella no tuvo que preguntar a qué se refería él–. Estaba oscuro.

La chimenea crepitaba y el fuego teñía la piel de tonos dorados. Quería acariciarla para sentir su calidez sedosa.

–No del todo…

Tenía el corazón desbocado y las ganas de acariciarla eran casi incontrolables. Cerró los puños e intentó dominarse.

–Había una abertura entre las cortinas y entraba la luz de la luna –añadió él.

La luna había hecho que pareciera tallada en hielo, pero había resultado ser de fuego.

«La luz de la luna había iluminado las curvas de la mujer que tenía en los brazos con su espalda pegada al pecho. Tenía la cabeza girada, con la mejilla sobre la almohada, y temblaba por el deseo. Le acarició el costado y la sugerente curva de la cadera. Había tenido muchas fantasías con ella y era como se la había imaginado. No, era mejor…

Sabía que eso estaba mal y todos sus instintos le pedían a gritos que parara ese disparate. Era una traición a todo lo que creía que era y a todo lo que había conseguido con tanto esfuerzo hasta ese momento. Sin embargo, era imposible negar el deseo que ella le había despertado.

–Rafael… –murmuró ella arqueándose contra él.

Todo el dominio de sí mismo quedó reducido a cenizas. Había acudido a él, había arriesgado todo para pasar una noche con él y lucharía contra el mismísimo demonio si intentaba arrebatársela. Ella le deseaba a él no porque fuera el regente ni por todo el dinero que tuviera, por él. No a su hermano el príncipe heredero.

Deseaba al bastardo español que se había criado en un piso de un dormitorio en Barcelona, a quien no había querido nadie, ni su padre ni su madre.

Esa noche entre ellos no debería haberse producido jamás, pero iba a aceptarla. Nadie se enteraría, sería un secreto.

Le acarició el costado, la piel sedosa y cálida, y ella se estremeció con un suspiro…».

–Dijiste que aquella noche fuiste a buscar a Matías porque estaba enfadada –él estaba levantando la mano para acariciarle la nuca en contra de su voluntad–. ¿Por qué estabas enfadada?

Ella se quedó callada un rato y él creyó que no iba a contestar.

–Estaba enfadada… contigo por hacer que te deseara y estaba enfadada conmigo misma. No podía dejar de pensar en ti… Iba a casarme con tu hermano y quería olvidarme de ti. Creí que Matías me ayudaría y me imagino que, en cierto sentido, quería castigarte.

Una satisfacción primitiva se adueñó de él aunque mezclada con los celos, la rabia y el afán posesivo. Satisfacción porque ella no había podido dejar de pensar en él, rabia, celos y afán posesivo porque había querido castigarlo con Matías.

–No sabía qué hacer –siguió ella como si ya no pudiera parar–. El baile de compromiso se celebraba al día siguiente y habías dejado de acudir a nuestros encuentros y yo no sabía por qué.

–Sabes por qué. Dejé de acudir porque todas las noches eran una batalla para no tocarte y estaba perdiéndola.

Ella se quedó inmóvil. Él podía oír su respiración acelerada, aunque también podía oír que intentaba controlarla.

–¿Estabas perdiéndola…?

Él le miró la espalda erguida y la delicadeza de la nuca que el peinado dejaba expuesta.

Había estado criada entre algodones, había sido muy inocente, no había sabido nada del deseo o de la atracción física y él no había querido que tuviera que enfrentarse a eso. Lo que había sentido él había estado muy mal y solo podía distanciarse de ella… y eso fue lo que había hecho.

–Sí –decírselo era un error, pero ella había sido sincera y él tenía que corresponderle–. Te deseaba como no había deseado a nada en mi vida, pero estabas destinada a Matías y dejé de acudir, era lo más fácil.

Se hizo un silencio que solo rompía el sonido que llegaba de la chimenea. Anhelaba tanto acariciarla que le dolía el pecho.

Ella se dio la vuelta con las mejillas sonrojadas y una llamarada azul en los ojos. Era hermosa cuando no era la princesa heredera que le había parecido sosa a Matías, cuando era la mujer ardiente y apasionada que lo deseaba tanto como él a ella.

–Creía que habías dejado de ir porque habías perdido el interés –lo miró como si tuviera todas las respuestas a todas sus preguntas–. No creía…

Lia no terminó la frase, pero las mejillas se sonrojaron más y la llamarada de los ojos fue más intensa. Él podría poseerla en ese momento, delante de la chimenea. Podría y ella no se resistiría, pero esa necesidad era excesiva. Él sí debería resistirse y no dejarse arrastrar. Sobre todo, cuando se conocía. Sus deseos era muy fuertes y si no tenía cuidado, podría caer en sus garras como le había pasado a su padre.

Su madre le había dejado muy claro cuáles eran los peligros cuando era pequeño y no lo había olvidado. Además, si necesitaba un recordatorio, solo tenía que mirar a la mujer que tenía delante, una mujer que había tomado sin pensar en ella o en su porvenir, que estaba embarazada y sola, como le había pasado a su madre. No podía dejarse a merced de sus deseos en ese momento, cuando tenía tan poco dominio de sí mismo. Había perdido muchas batallas desde que la conoció, pero no perdería esa.

Aguantó la mirada de Lia y sofocó el fuego que se le había avivado por dentro.

–Constanza ya habrá preparado la suite –comentó él en tono despreocupado–. A lo mejor quieres cambiarte y asearte.

Ella dio un paso impulsivo hacia él.

–Pero yo…

–No ha sido una propuesta, princesa.

Él se mantuvo quieto, sin hacer caso de la calidez de ella que lo atraía. Tenían que separarse inmediatamente. Abrió los puños lentamente, levantó una mano y Constanza reapareció.

–Por favor, acompaña a lady Amalia a su suite.

Lia lo miró fijamente, hasta que bajó las pestañas para tapar el brillo de sus ojos.

–De acuerdo. Ahora que lo dices, es posible que sea lo mejor.

Lia se dio la vuelta y siguió a Constanza con la espalda muy recta, con la cabeza muy alta y entre un remolino de seda blanca. Todo habría sido más digno si el vestido no estuviese abierto en la espalda y ella tuviera que sujetárselo en los hombros. Rafael se quedó rígido hasta que ella se marchó y volvió a la chimenea para aplacar su recalcitrante cuerpo.

Tendría que tener cuidado si quería volver a emplear la química entre ellos para conseguir que hiciera lo que él quisiera. Era una llama

que podría arder sin control fácilmente.

Sonó el teléfono y lo contestó distraídamente. Todavía estaba pensando en Lia.

–¿Puede saberse qué estás haciendo? –le preguntó una voz grave.

Era Zeus, uno de sus amigos más íntimos y el que era menos probable que juzgara lo que estaba haciendo. Lo cual no era un punto a su favor. Se arrepintió de haber contestado la llamada.

–¿Esta llamada tiene algún propósito, Zeus? –él lo preguntó con cierta indiferencia mientras miraba las llamas–. Si no, estoy bastante ocupado.

–¿Un propósito? No, en absoluto, pero llevo una hora oyendo los gritos de Vicenzo y Jag y ya estoy cansado. ¿Por qué no contestas nuestras llamadas?

–Creía que sería evidente.

–Le quitaste la novia a tu hermano delante de sus narices. Te la echaste al hombro delante de todo el mundo. Tengo que decir que estoy impresionado. No me imaginaba que fueras capaz.

Rafael apretó los dientes. Siempre había sido el más comedido de los cuatro mientras Zeus no sabía, ni aproximadamente, lo que era ser comedido.

–Está embarazada –gruñó él–. ¿Qué debería haber hecho?

–¿Embarazada? –esa vez, Zeus pareció sinceramente sorprendido–. Rafael, ¿tú…?

–Sí, soy el padre –le interrumpió él–. Es complicado.

–Eso parece. ¿Qué vas a hacer?

–¿Tú qué crees? Voy a casarme con ella.

–Muy bien –Zeus no pareció nada sorprendido esa vez–. Prepararé el avión.

–No. Ha caído una nevada y todos los caminos están cortados. No se puede entrar o salir.

–Vaya, qué fastidio. Estaba deseando casar a otro de mis amigos. ¿Qué tal está la novia?

–Muy enfadada.

–Lo entiendo –Zeus se rio–. No le gustó que te la echaras al hombro…

–No.

–Entonces, ¿preferiría estar con tu hermano?

–No –contestó Rafael sin poder disimular la satisfacción–. Está enfadada porque no le gusta que le digan lo que tiene que hacer.

–No me extraña nada.

–Pero el bebé es responsabilidad mía y no voy a eludirla.

–Muy bien. Vicenzo y Jag se sentirán aliviados al saber que no te has vuelto loco.

–Les agradezco su preocupación.

–¿Y qué tal Matías y el resto del país?

–¿Qué pasa con ellos?

No se tomó la molestia de ser delicado con su amigo ni este lo esperaba.

–Si tenemos en cuenta que iba a ser la esposa de Matías y la reina de Santa Castelia…

–Ya te lo he dicho. Ella no sentía nada por Matías y él no sentía nada por Lia. En cuanto a Santa Castelia, se puede encontrar otra reina.

–Pero ¿no la habían educado específicamente para ese papel?

Era otra pregunta incómoda y Rafael ya estaba cansado.

–¿Tienes algo más que decir?

–No has contestado mi…

–Perfecto.

Rafael pulsó el botón y cortó la llamada. Luego, después de pensárselo un instante, apagó el teléfono. No quería que lo distrajeran y, sobre todo, no quería que cuestionaran lo que había hecho en la catedral. Hacía que pensara en todos los límites que había cruzado y en todos los juramentos que había incumplido. Juramentos que había hecho a Santa Castelia, a su hermano y a sí mismo. El día que se enteró de la verdad sobre su padre, se juró que no permitiría que la rabia volviera a dominarlo. No había dejado nunca que un sentimiento lo dominara y no permitiría nunca que una mujer pasara por lo que había pasado su madre.

Su nacimiento había sido un error y él había tenido que enmendarlo, había canalizado sus sentimientos violentos para convertirlos en un tesón frío que lo había llevado hasta lo que era, el dueño de una empresa multinacional, el regente de un país y el mentor de un rey…

«Matías tenía la estatura y el color de su padre, pero sus ojos no eran tan oscuros. Miraban a Rafael con cautela mientras el último de los asesores salía de la sala de reuniones. Rafael había ordenado que salieran para que tuvieran un poco de privacidad.

Matías, de dieciséis años, no decía nada, lo miraba como si fuera un perro rabioso que podría morderlo en cualquier momento. Estaba asustado y Rafael lo percibía con toda claridad, lo que hacía que le bullera más la rabia que sentía constantemente por dentro. Era evidente que Carlos no había sido afable con él, si le había hecho algo…

Apretó los dientes para sofocar la furia y miró a su hermano.

–Lo primero. No he venido para quedarme con tu cargo. Tengo el deber de enderezar a Santa Castelia para que puedas reinar en un país, no en una república bananera. Segundo. Aunque yo tomaré las decisiones definitivas sobre cómo llevar el país, pienso implicarte en la toma de decisiones. Tienes que aprender a gobernar y como tu padre no te enseñó, lo haré yo.

El chico se quedó en silencio y siguió mirándolo fijamente.

–Tercero. Eres el príncipe heredero y yo he venido para proteger tus intereses. Todo lo que haga, lo haré por ti. ¿Lo has entendido?

Matías siguió mirándolo tanto tiempo que Rafael se preguntó si hablaría alguna vez.

–¿Por qué? –preguntó el muchacho por fin–. ¿Por qué has aceptado?

Rafael supo lo que estaba preguntándole porque se lo había preguntado a sí mismo cuando Gian De Vita lo llamó de repente poco después de que se hubiese sabido la noticia de que su padre había muerto y le había preguntado si se plantearía ser el regente de Santa Castelia.

–Acepté porque alguien tenía que hacerlo, porque no soy tu padre y no quería la corona, porque alguien tenía que enseñarte a ser rey.

Había rabia en la mirada de Matías, pero Rafael no supo si iba dirigida contra él o contra otra cosa.

–¿Por qué no lo hizo Gian? Él podría haber sido regente.

–Santa Castelia necesita dinero y Gian no tiene tantos conocimientos financieros como yo. ¿Estás enfadado conmigo?

–Él te ha preferido siempre. Decía que yo soy débil.

–Muy bien, podemos demostrarle que se equivoca.

Y se lo demostraron. Matías había llegado a tener una seguridad en sí mismo y una autoridad que no eran tan implacables como la de Rafael, pero que tenían su propia firmeza.

Sin embargo, al quedarse con Lia, él había destruido todo lo que había intentado construir… y había creído que no se parecía a su padre…

La corroyó la amargura, pero la aplacó. No se parecía nada a su padre. Él, al menos, reconocía sus errores y los asumía… aunque ese bebé no era un error.

–Excelencia… –Constanza lo llamó desde la puerta–. Lo llama su hermano, su alteza.

–No –Rafael miró el fuego de la chimenea–. Dile que no puedo ponerme.

Primero arreglaría las cosas con Lia y luego hablaría con su hermano.

Capítulo 5

MANTUVO LA espalda muy recta y la cabeza bien alta hasta que subió al segundo piso y recorrió un pasillo ancho con luz tenue y techo bajo. No flaqueó cuando Constanza se detuvo delante de una puerta de madera oscura, la abrió y le hizo un gesto para que entrara. Ella se lo agradeció con la cabeza y entró en la habitación. No tembló de arriba abajo hasta que se quedó sola y con la puerta cerrada.

Sabía que tenía toda la espalda al aire y que el vestido se le sujetaba a los hombros por muy poco. Abajo, habría bastado un ligero movimiento para que el vestido se le hubiese quedado a los pies y ella se hubiese quedado solo con la ropa interior de encaje.

¿Qué habría hecho él? ¿La habría… tocado? Si lo hubiese hecho, ¿qué habría hecho ella?

«…todas las noches eran una batalla para no tocarte y estaba perdiéndola…».

Cerró los ojos y volvió a sentir el delicado tirón de los botones y la calidez de él en su espalda.

Por eso no había acudido él a esos encuentros nocturnos. La había deseado como a nada en el mundo. Era posible que la hubiesen criado entre algodones, pero había notado su deseo. Lo había sabido, pero que él se lo dijera en voz alta… El regente, tan serio, comedido, frío y autoritario la había deseado, había ardido por ella…

«–Algunas veces eres como mi padre –le había soltado ella–. Igual de prepotente. ¿Estás escuchando lo que estoy diciendo o crees que no sé nada porque soy una joven criada entre algodones?

Rafael estaba como siempre, recostado en su silla al otro lado de la mesa, con el cuerpo largo y musculoso estirado y los tobillos cruzados, visiblemente relajado, aunque había algo distinto. Transmitía cierta tensión que la alteraba, aunque no sabía por qué.

Tenía un brillo plateado en los ojos. Esa noche estaba frío y la mesa parecía separarlos irremediablemente.

–No –contestó él, aunque ella captó rabia en su voz–, no lo creo.

La rabia se le esfumó tan deprisa como había llegado porque pasaba algo y ella podía notarlo.

–¿Pasa algo, Rafael? –le preguntó ella con el ceño fruncido.

–No. ¿Por qué lo preguntas?

–Porque no sueles estar tan malhumorado.

Él se cambió de postura como si estuviera más tenso.

–He tenido que ocuparme de algunos… asuntos.

–Si puedo hacer algo…

–Eres una joven criada entre algodones y hay ciertas cosas que desconoces.

Su voz había vibrado con una intensidad repentina que había hecho que ella se quedara muy quieta y con el pulso latiéndole en la cabeza.

–¿Qué cosas? –preguntó ella mirándolo fijamente.

Él también la miró y ninguno de los dos se movió durante un rato. Sus ojos tenían un brillo ardiente y se le puso la carne de gallina. Entonces, abruptamente, él soltó un improperio, dejó la copa de whisky, se levantó y se marchó».

Lia tragó saliva. Tenía la cabeza rebosante con lo que había visto en sus ojos abajo. Había querido ver su cara, había querido ver la verdad y la había visto, había sido la misma mirada que aquella vez hacía meses, la mirada plateada y cargada de deseo.

Quizá no hubiese estado destinada a Matías y sí hubiese estado destinada a Rafael…

Tenía el corazón tan acelerado que no podía respirar. Él le había provocado una reacción incontenible desde la primera vez que lo vio desde el balcón. Entonces solo tenía dieciséis años y se había criado entre algodones, y no había sabido lo que significaba. Él la había fascinado y desconcertado, pero, ya entonces, había sabido en cierta medida que lo que sentía por él era algo prohibido, que debería sentirlo por Matías y no por Rafael.

Sus padres le habían organizado encuentros con Matías, y con una carabina, para que llegaran a conocerse, pero él no había mostrado mucho interés por ella y las conversaciones habían sido entrecortadas y atropelladas.

Ella había creído que solo necesitaban más tiempo, pero entonces empezaron los encuentros con Rafael y se sintió más desconcertada porque las conversaciones con Rafael no eran ni entrecortadas ni atropelladas. Él no parecía aburrirse con lo que decía ella y, al contrario que a Matías, le interesaban sus opiniones. Le encantaba hablar con él, le encantaba pasar el tiempo con él y cuánto más tiempo pasaba, más quería.

Empezó a lamentar tener que verse con Matías y cuando lo hacía, no dejaba de pensar que con Rafael no se producían esos silencios tan largos. Además, no tenía que medir sus palabras con Rafael ni ser la princesa perfecta. Con Matías no sentía esa mezcla embriagadora de miedo y emoción que sentía cuando estaba con Rafael, y solo con él…

No había sentido solo un deseo físico…

Sin embargo, siempre había rehuido esa idea porque le había parecido demasiado inabarcable y peligrosa. Era más manejable que fuese un encaprichamiento de adolescente… y eso había sido; un encaprichamiento adolescente que no había superado con la edad y un deseo físico que no había conseguido dominar.

Aunque sí lo dominaría en ese momento porque ya tenía alternativas y un porvenir que no le había programado nadie. Tenía que tomar decisiones y no podía permitir que un sentimiento que ni siquiera tenía nombre para ella le dictara esas decisiones. Cometió un error hacía tres meses y esas eran las consecuencias.

Tomó una bocanada de aire y se acercó a la cama que estaba apoyada contra una pared. Enfrente estaban las ventanas desde las que se veían las montañas nevadas. Todo era blanco y silencioso. La habitación tenía una moqueta gris oscuro y las paredes eran blancas. Podría haber resultado fría si no hubiera sido por las alfombras y la piel negra que había sobre la enorme cama.

Miró la ropa que le habían dejado. Unos pantalones grises de felpa y una sudadera con capucha azul oscuro. Parecían enormes. Tocó la sudadera y era muy suave. No podía ser de él…

«Estaba en la ventana de su dormitorio, que daba al jardín del palacio. Era temprano, pero se había despertado y no se había dormido otra vez. Miró a ver qué tal tiempo hacía porque su madre le había dicho que tendría clase de equitación; a Matías la gustaba montar a caballo y ella tendría que aprender. Entonces, vio a alguien que corría por uno de los senderos.

Hacía frío y llevaba unos pantalones de chándal oscuros y una sudadera con capucha también oscura. No corría ni despacio ni deprisa y supo, por los escoltas que lo acompañaban, que era el regente. Se le aceleró el corazón.

No lo había conocido todavía, no era lo bastante importante para que se lo hubiesen presentado, pero lo conocería, naturalmente, después de que su padre hubiese planteado el posible compromiso con Matías.

Entretanto, desde que él llegó al palacio, había estado fascinada y había leído todo lo que se había publicado sobre él en internet. Lo habían llamado el bastardo español y decían que era un tiburón, un genio de las finanzas que había levantado una empresa multimillonaria a partir de un pequeño despacho en Barcelona. Un hombre frío y peligroso que dirigía Santa Castelia tan eficientemente como una de sus empresas.

Le gente lo trataba con cautela y tenía motivos. Era implacable y, según su padre, era como decía la prensa, pero también tenía unos principios muy estrictos y por eso le había llamado su padre para que fuera el regente. Había incluido a Matías en las tomas de decisiones y estaba enseñándole a gobernar. Un día, ella presenció cuando el hijo de un empleado del palacio se chocó sin querer contra el regente en los jardines. Todo el mundo contuvo la respiración porque si hubiese sido el rey Carlos, habría castigado al niño y a su padre. Él, sin embargo, lo levantó, comprobó que no le había pasado nada, volvió a dejarlo en el suelo y siguió con lo que estaba haciendo. Decían que era un hombre duro y era verdad, pero no era despiadado.

Lo miró correr alrededor de los jardines y le fascinaban sus pasos largos y ágiles.

Entonces, se paró justo debajo de su ventana, se quitó la sudadera y ella pudo ver el torso fibroso que se adivinaba debajo de la camiseta. Siempre lo había visto con un impecable traje oscuro, pero, en ese momento, llevaba una camiseta que se le pegaba a la musculatura de los hombros y el pecho y a los entrantes y salientes de los abdominales. Se quedó sin respiración. No tenía el cuerpo de un empresario, parecía un guerrero.

Ella acababa de cumplir dieciocho años y se había criado entre algodones. Su vida giraba alrededor del colegio y de las clases para ser reina. Los chicos no entraban en nada de lo que hacía. ¿Por qué iban a entrar si estaba prometida a Matías?

Sin embargo, Matías no era un hombre todavía, era un muchacho y había resultado evidente en ese momento. Se había dado cuenta de que Matías no había hecho que aguantara la respiración, no había querido mirarlo como había querido mirar a Rafael Navarro. No había querido ver el pecho que se ocultaba debajo de la camiseta, no había querido tocarlo…».

Se estremeció al recordarlo. Había sido el despertar de su sexualidad y no con el hombre indicado sino con un hombre al que ni siquiera debería haber mirado de esa manera.

Había sido una ingenua al creer que no pasaba nada por mirar, no se había dado cuenta de la intensidad de su obsesión por él ni había entendido lo que había despertado en ella.

Su vida estaba muy reglada y necesitaba el visto bueno de sus padres para todo lo que hacía. Se controlaba a sus amigos y se supervisaba todo lo que hacía. Había sido aburrido, no había habido nada emocionante en su vida ni nada nuevo. Él había sido la primera persona que había conocido y que le había parecido… estimulante, y había querido más.

En ese momento ya tenía más y ponía reparos…

Se quitó el traje de novia y lo dejó cuidadosamente encima de la cama. Tomó los pantalones y la sudadera y fue al cuarto de baño. Se puso delante del espejo y se quitó el velo, la diadema y todas las horquillas que le sujetaban el pelo. Se le había corrido el maquillaje; los ojos estaban ennegrecidos y las mejillas pálidas.

Su madre se caería de espaldas si la viese así. Siempre le había espantado su lado desenfrenado, sobre todo las aventuras que vivía en el bosque que había detrás del palacio, donde se subía a los árboles y jugaba a la guerra con otros niños del palacio. Volvía sucia, con la ropa desgarrada y el pelo enmarañado, y su madre le soltaba un sermón sobre el impecable comportamiento que se esperaba de la futura reina.

En ese momento, no era impecable. ¿Era esa la manera de agradecerle a sus padres sus desvelos? Sintió algo parecido a la tristeza y dejó de mirarse en el espejo. Todavía no quería pensar en sus padres.

Se quitó la ropa interior y se metió en la ducha para que el chorro de agua caliente le borrara los recuerdos del día. Se tocó el abdomen ligeramente abultado y una oleada de instinto protector se adueñó de ella. No sabía qué tipo de madre sería, pero no iba a agobiar a su hijo como la habían agobiado a ella con tantas expectativas.

No iba a decirle todo lo que había trabajado por él ni lo que le había costado concebirlo. No le soltaría un sermón sobre los sacrificios que había tenido que hacer y que él se lo debía…

No estaba mal para no querer pensar en sus padres.

Se acarició el abdomen cuando la tristeza dejó paso a una rabia punzante y dolorosa. Entonces, como llegada del cielo, oyó la voz de Rafael.

«Era lo que querían ellos, Lia. Tú misma has dicho que nadie te preguntó lo que querías. No pensaron en ti. ¿Por qué ibas a clavarte en una cruz que ni si quiera has construido tú?».

Se había contado durante años que era feliz con las oportunidades que le habían proporcionado sus padres porque así habían llamado ellos a su compromiso con Matías. Como había dicho su padre, era una oportunidad para demostrar lo que valía y que ellos se enorgullecieran. Como si no bastara con que existiera y ella tuviera que hacer algo más.

Ella no se lo había cuestionado. Su madre le hablaba mucho sobre lo difícil que había sido concebirla y que cuando lo consiguieron por fin ya habían sido unos padres mayores que no tenían fuerza para lidiar con la niña imprevisible y complicada que había sido ella.

Ella quería a sus padres y había intentado ser buena. Había intentado no tener rabietas cuando estaba enfadada ni gritar cuando estaba pasándoselo bien. Había querido portarse bien y no darles motivos para que se arrepintieran de haberla tenido. Lo había hecho durante años sin planteárselo.

Hasta que una noche, que no podía dormir, salió por los pasillos del palacio y acabó delante de la puerta del despacho de su padre, que estaba abierta. Entró llevaba por la curiosidad y encontró una botella de whisky y una caja de puros. Dio un sorbo de whisky y probó uno de los puros. Se sintió rebelde y temeraria, todo lo que no era durante el resto del día, y siguió yendo.

Una noche, Rafael la sorprendió. Lia había intentado sortearlo ofreciéndole una copa de whisky y él, para sorpresa de ella, la había aceptado. Luego, se sentó y hablaron largo y tendido. Ella creyó que había sido algo excepcional, pero volvió un par de noches después y siguieron hablando. Entonces, Lia se dio cuenta de que no tenía que preocuparse por lo que hacía y de que a él le gustaba cuando era… imprevisible. Como le gustaba él. Hasta que más que gustarle, lo deseó…

Y seguía deseándolo. Entonces, ¿por qué no se acostaba con él una vez? Quizá así se les quitaran las ganas a los dos.

Parpadeó debajo del chorro de agua. La idea le había sorprendido con la guardia baja y se le habían encogido las entrañas. Como ya había decidido antes, podía permitirse el lujo de decidir y si bien no tenía que casarse con él, eso no significaba que no pudiera acostarse. Hacía tres meses había decidido buscar a Matías y había acabado, involuntariamente, en la cama de Rafael, pero, en ese momento, podía decidir otra cosa.

Ya podía elegirlo porque lo deseaba, no porque quisiera olvidarlo. Además, él también la anhelaba. Le había encantado lo deseada que se había sentido esa noche. Entonces, ¿por qué no podían permitírselo los dos otra vez?

Cerró el grifo y salió de la ducha. Se secó con una toalla blanca y esponjosa, se puso la ropa interior otra vez y se vistió con la ropa que le habían dejado en la cama. Olía a limpia, pero estaba claro de quién era. Los pantalones no estaban mal porque tenía un poco abultado el abdomen y podía ajustárselos con un cordón, pero la sudadera le llegaba hasta las rodillas y tuvo que remangarse las mangas.

Llevaba su ropa, la de Rafael…

Tomó aire. Lo haría. Estaban solos. No podían verlos en el palacio, no tenían que dar explicaciones al parlamento y la prensa no podía seguirles los pasos. Nadie sabría lo que pudiera pasar allí y nadie la juzgaría. No sabía lo que le se avecinaba y eso le aterraba, pero esa noche él estaba allí y eso era una certeza.

Sintió un arrebato de algo que no supo distinguir, de emoción o de excitación, pero se aferró a ello. El sexo no conllevaba el matrimonio y no estaba dejándose arrastrar, estaba eligiendo. Además, si bien era posible que él no hubiera querido casarse con ella si no hubiese estado embarazada, sí quería acostarse con ella, sí la había elegido en ese sentido.

Sin embargo, ¿qué pasaba con el corazón? No hizo caso. El corazón no tenía nada que ver con eso. Por primera vez en su vida, podía hacer lo que quisiera, no lo que quisieran los demás, y eso era lo único que importaba.

Rafael seguía pendiente de las llamadas, de los medios de comunicación y de los correos electrónicos que no dejaban de llegar, mientras también estaba pendiente del clima. Estaba claro que quedarían aislados del resto del mundo durante un tiempo porque no iba a dejar de nevar y los accesos se mantendrían cortados.

Como todavía no había conseguido que Lia aceptara casarse, tampoco se comunicaba con el mundo exterior, lo cual no le importaba lo más mínimo porque así no le molestaban.

Constanza llevó un tentempié a la sala; unos sándwiches pequeños, trozos de fruta perfectamente cortada, pasteles, zumo de naranja y café. Rafael le pidió que se marchara y lo dispuso todo en la mesa baja que había delante de la chimenea. La temperatura era muy agradable y parecía que había oscurecido por la nieve, aunque todavía faltaban unas horas para que anocheciera. Resultaba acogedor e íntimo, le recordó al despacho de Gian cuando entró la primera vez…

«Iba por los silenciosos pasillos del palacio. Era tarde y no podía dormir, como le pasaba muchas veces. Tenía demasiadas cosas en la cabeza e iba de un lado a otro por el palacio para intentar resolver algunos asuntos mediante el anticuado sistema de pasear.

Le había sorprendido que le gustara tanto ser regente y también le gustaba ser un hermano mayor, eran el tipo de desafíos que lo estimulaban. Matías se había olvidado de sus cautelas al cabo de unos meses y se había entregado a la tarea de aprender a ser rey. Además, aprendía deprisa y se había preparado en un par de años. Estaba seguro de que sería un buen rey de Santa Castelia.

Oyó el eco de sus pasos mientras recorría uno de los pasillos más estrechos. Se había despedido de sus escoltas y le gustaba estar solo, no lo estaba casi nunca y le daba tiempo para pensar.

Una de las puertas estaba entreabierta y se veía luz.

Pensándolo más tarde, no supo por qué se paró porque no era raro que una puerta estuviese entreabierta, pero sí era tarde para que alguien tuviera la luz encendida. Quizá se paró por el aromático olor de un puro. Era un olor conocido, Gian fumaba puros que olían así.

Miró alrededor para orientarse y decidió que tenía que estar cerca del despacho de Gian. Al parecer, el asesor principal seguía trabajando aunque fuera tarde.

Abrió la puerta mientras se preguntaba qué retendría a ese hombre a esas horas, pero no vio a Gian sentado detrás de la mesa.

La lámpara de la mesa estaba encendida e iluminaba tenuemente la habitación. Las paredes estaban llenas de baldas, pero no estaban llenas solo de libros, también había recuerdos, fotos, cartas y todo tipo de cosas. La mesa era de roble, grande y sólida, y tenía una pantalla de ordenador, un teclado anticuado, bolígrafos y papeles por todos lados y tazas de café olvidadas… y un par de pies descalzos con las uñas pintadas de azul. Rafael parpadeó.

Había una mujer sentada en la silla de Gian con los pies en la mesa. En una mano tenía una copa de cristal con un líquido ambarino y un puro encendido en la otra. Era Amalia, la hija de Gian.

Él la había tratado una vez, cuando Gian le enseñó el acuerdo que había firmado con Carlos para que su hijo Matías se casara con ella. Él no tenía ningún inconveniente para ese matrimonio porque la familia De Vita pertenecía a la aristocracia más ancestral y era muy adecuada, pero no le prestó ninguna atención especial. Era guapa y contestaba las preguntas en una voz tan baja que era casi inaudible. Ella no lo miró a los ojos y era tan retraída que casi se olvidó de que estaba allí. Había intentado mantener una conversación con ella, pero desistió cuando se encontró hablando solo.

Matías le había dicho que era sosa y había tenido razón.

Sin embargo, esa mujer que tenía los pies encima de la mesa, que bebía lo que parecía whisky y que se fumaba un puro no tenía nada de sosa.

El pelo era como una cascada negra como el azabache que le caía sobre los hombros y solo llevaba un camisón blanco que podría haber sido virginal si la tela no fuera tan fina que se transparentaba. Ella lo miraba fijamente con unos ojos azules muy abiertos y una boca carnosa también abierta por la sorpresa. Tenía las mejillas sonrojadas y se miraron fijamente durante un rato como si no se creyeran los que estaban viendo.

Entonces, sintió una punzada de deseo que no debería haber sentido.

Sin embargo, fue una sensación tan reprochable que la sofocó antes de que llegara a sentirla de verdad.

–¿Qué haces aquí? –preguntó él en un tono brusco.

Ella cerró la boca y algo le ocureció la mirada, aunque él no supo qué. Bajó las pestañas largas, tupidas y sedosas y él creyó que se levantaría, se disculparía y se marcharía, pero se equivocó.

–Es el despacho de mi padre y me deja estar aquí.

Él se quedó inmóvil. Le había parecido… desafiante y no se lo había esperado.

Entonces, levantó las pestañas con un brillo irresistible en los ojos.

–¿No quiere acompañarme y tomar algo, excelencia?».

No debería haber entrado, no debería haberse sentado enfrente de ella, no debería haber permitido que la curiosidad se adueñara de él, no debería haber querido saber por qué estaba en el despacho de su padre bebiendo whisky y fumándose un puro.

No debería haber empezado aquella primera conversación que llevó a todas las demás y que acabó llevándola a su cama con la pasión desatada entre los dos.

Sin embargo, se había dicho que solo era conversación y que tenía que llegar a conocer a su futura cuñada para saber si era tan adecuada para Matías como parecía…. y resultó que no era nada adecuada para Matías.

Sin embargo, era perfecta para él…

Rafael lo pasó por alto mientras una figura aparecía en la puerta. Era una figura pequeña con una sudadera inmensa.

Era Lia.

Tenía la melena mojada y las mangas de la sudadera remangadas. También llevaba unos pantalones de felpa subidos casi hasta las rodillas.

Naturalmente, era ropa suya. Le había ordenado a Constanza que le buscara ropa, pero no tenía ropa de mujer, solo tenía ropa suya.

El afán posesivo volvió a adueñarse de él. Le gustaba mucho que la mujer que estaba esperando un hijo suyo estuviera a salvo en su casa y que llevara su ropa, que estuviese protegida.

Era suya.

No, tenía que tener cuidado, no era suya.

Sin embargo, había decidido que lo sería, que lo conseguiría.

Ella levantó la cabeza cuando se encontraron sus miradas, como si lo desafiara a que comentara algo.

–Veo que Constanza te ha encontrado ropa.

–Sí. Doy por supuesto que será tuya…

–Sí. Te queda bien.

No era el impresionante vestido de novia, pero esa ropa tan grande hacía que se fijara en su feminidad y que quisiera tomarla en brazos para abrazarla.

–No sé bien si eso es un halago –replicó ella.

Entonces, lo miró con una mirada que lo atravesó como la saeta de una ballesta, como lo miró aquella noche en el despacho de su padre, con unos ojos muy azules y un brillo desafiante que él no había podido resistir…

–¿No quieres acompañarme a tomar algo? –le preguntó él repitiendo lo que le preguntó ella aquella noche.

Lia parpadeó con una expresión que él no supo interpretar. Se le sonrojaron las mejillas y de repente, como si hubiese salido el sol, sonrió.

El corazón le dio un vuelco y se quedó sin respiración.

Ella había sido muy generosa con sus sonrisas, había hecho que se sintiera como si le hicieran el más valioso de los regalos. Nadie le había sonreído así. Mejor dicho, nadie le había sonreído.

Las echaba de menos.

–Me encantaría –contestó ella sin dejar de sonreír–, pero tomaré un zumo de naranja.

–Y nada de puros.

A él le salía un tono brusco que no podía suavizar.

–Es una pena –Lia dejó de sonreír y lo miró directamente a los ojos–. Echo de menos aquellas noches contigo.

El corazón le dio otro vuelco y sintió una opresión en el pecho.

«–Las futuras reinas no deberían estar bebiendo whisky y fumando puros –había comentado él mientras entraba y se quedaba delante de la mesa de Gian.

–Alguien debería habérselo dicho al rey Carlos…

Ella lo había replicado en un tono irónico, con unos ojos burlones y algo más, un aire desafiante que él no se había esperado.

–El rey Carlos no era una futura reina, era un rey.

Amalia había levantado la copa y había dado un sorbo.

–Uno no muy bueno.

Ella ya había captado su interés, pero aumentó. No era, ni mucho menos, como le pareció hacía una semana, cuando se conocieron, cuando bajaba la mirada y solo hablaba si le hablaban antes.

Era muy interesante…

–De acuerdo.

Él se sentó en una butaca delante de la mesa y ella bajó los delicados pies antes de rebuscar en uno de los cajones. Sacó otra copa y un whisky muy bueno y le sirvió.

–¿Sabe tu padre quién está bebiéndose su mejor whisky? –le preguntó él mientras ella le acercaba la copa por encima de la mesa.

–No –contestó ella mirándole a los ojos–. Y usted no va a decírselo.

–¿De verdad? Nadie le da órdenes al regente, princesa.

–No soy una princesa –replicó ella con un gesto de indignación.

Él levantó la copa y dio un sorbo del magnífico whisky.

–Entonces, dame un motivo para que no le diga a tu padre que te he sorprendido en su despacho bebiéndote su whisky y fumándote sus puros.

Ella se dejó caer sobre el respaldo, vació la copa de un sorbo, aspiró el humo y lo soltó haciendo un anillo perfecto.

–Porque me entristecería.

Matías había dicho que era sosa y la mujer que estaba al otro lado de la mesa no tenía absolutamente nada de sosa. Le sorprendía y no era fácil sorprenderle.

–No es un argumento muy convincente.

Él estaba empezando a divertirse y ella esbozó una sonrisa muy dulce.

–Bueno, no se me permiten otras rebeldías y tengo que buscarlas donde puedo. Además, no podría prevenir a Matías de los peligros de beber y fumar si no los conozco, ¿no?

Para Rafael, las mujeres siempre se habían dividido en dos tipos, o estaban relacionadas con el trabajo, en cuyo caso eran intocables, o eran posibles parejas sexuales. No había hecho esa división conscientemente, pero se producía sola. Sobre todo, porque nunca le habían faltado mujeres que se arrojaran en sus brazos, fuera por su destreza sexual o para conocer de cerca su poder.

Sin embargo, sentía algo desconocido por dentro cuando miraba los ojos azules de Lia.

Ella no parecía tener miedo de él ni buscaba su visto bueno o su atención. Además, lo miraba como si fuera una persona, no el regente o el consejero delegado de una empresa multinacional o un hombre poderoso al que seducir. Tampoco el español bastardo, el error indeseado de un rey impopular.

Era él, Rafael.

Sabía que era una sensación peligrosa y que debería marcharse en ese instante, pero no lo hizo. Se quedó sentado y la miró con los ojos entrecerrados.

–Eso es verdad. ¿Qué otras rebeldías has intentado?».

–No tienes por qué echarlas de menos, princesa –murmuró él–. Te prometo que podemos retomarlas.

–Solo si me caso contigo, ¿verdad? –preguntó ella arqueando una ceja.

–Sí.

Curiosamente, eso no pareció molestarle tanto como antes porque se limitó a asentir con la cabeza mientras se sentaba en el sofá.

–El zumo de naranja prometido, si no te importa.

Le hizo gracia, a pesar de la opresión que sentía en el pecho.

–¿Esperas que te sirva, Lia?

Ella lo miró con frialdad, como una auténtica reina.

–Sí.

Rafael sonrió. Le parecía desproporcionadamente atractiva cuando se ponía así.

–Tus deseos son órdenes para mí.

Se acercó a la mesita baja, sirvió un vaso de zumo y se lo entregó. Ella lo tomó y él se cercioró de que no le rozara los dedos.

A juzgar por lo que sentía en el pecho, era mejor evitar las tentaciones.

Lia dio un sorbo de zumo, se dejó caer sobre el respaldo y lo miró a los ojos.

–¿Por qué es tan importante para ti que nos casemos?

Él frunció el ceño porque no se había esperado la pregunta.

–Ya te lo dije. No quiero que nuestro hijo tenga…

–No –ella lo interrumpió con tranquilidad–. No creo que ese sea el motivo… o, al menos, el verdadero motivo.

Rafael se puso en tensión aunque no supo por qué.

–¿Por qué dices eso?

–No hay muchos hombres que se echen al hombro a una mujer y se la lleven de la iglesia donde iba a casarse para luego empeñarse en que se case con él –ella dio otro sorbo y sin dejar de mirarlo sin alterarse–. Es una medida muy drástica solo para evitar que a tu hijo puedan llegar a insultarlo. Sobre todo, viniendo de un hombre al que le espantan los escándalos.

A él no le gustaba hablar de su madre, pero tampoco había ningún motivo para no contárselo a Lia.

–Mi madre fue madre soltera. Mi padre la dejó embarazada y la abandonó en Barcelona sin medios para sobrevivir. Fue una existencia miserable para ella y yo no voy a hacer lo mismo.

–Pero puedes ofrecernos respaldo económico…

–El matrimonio también os da protección a ti y a nuestro hijo –él seguía sintiéndose tenso–. Ya sé que quieres que te elijan, Lia, pero te diré que no le he pedido a nadie que se case conmigo. Eres la primera y la única.

–Sí –ella se encogió de hombros–, pero como ya te he dicho antes, solo porque estoy embarazada. No se te habría pasado por la cabeza si no lo estuviera.

La desesperación se adueñó de él. No sabía qué más quería ella de él.

–Eras la novia de Matías, claro que no se me pasó por la cabeza.

–¿Y si no lo hubiese sido?

Rafael se metió las manos en los bolsillos.

–¿Qué estás preguntándome exactamente, Lia?

Ella lo miró un rato, hasta que dejó bruscamente el vaso de zumo. Su mirada azul era muy, muy directa.

–Rafael, ¿te habrías casado conmigo si no hubiese sido la novia de Matías?

Capítulo 6

ERA UNA pregunta peligrosa y ella lo sabía, pero no pudo evitarlo.

Rafael estaba de pie al otro lado de la mesita baja, a contraluz de la chimenea. Se había quitado la chaqueta y el chaleco, solo llevaba unos pantalones con rayas grises claras y oscuras y una camisa blanca que le resaltaba la piel y el pelo morenos, la amplitud de los hombros y la cintura estrecha.

Parecía relajado con las manos en los bolsillos, pero sus ojos dejaban escapar un destello abrasador.

Ella había bajado al piso inferior con la intención de adornar los intentos de seducción con un sí definitivo, pero, en cambio, había hecho que él le preparara comida, le sirviera un zumo y le explicara por qué quería casarse, y eso no era lo que ella quería.

Sin embargo, le había recordado a aquellas noches que pasaban juntos hablando y discutiendo y se había dado cuenta de repente que si bien sabía lo inteligente que era, lo mucho que le interesaba la ciencia y lo que opinaba sobre la situación política de Europa, no sabía nada de nada más.

Sabía algunas cosas de su vida porque las había buscado en internet, pero solo eran datos. Sabía lo que le hacía rugir o gemir de placer, pero no sabía nada de su corazón. No sabía cuáles eran sus sueños o sus esperanzas ni lo que quería ser de mayor.

No debería haberle importado nada de todo eso cuando no iba a casarse, independientemente de lo que él creyera, y no sabía muy bien por qué le resultaba tan apremiante en ese momento.

Sin embargo, la curiosidad que la atenazaba por dentro le parecía más importante que cualquier otra cosa, más importante, incluso, que el sexo.

–No –contestó él mirándola sin inmutarse–. No me habría casado contigo.

Lia sintió una punzada breve y dolorosa, pero no le hizo caso.

–¿Por qué?

–Porque nunca he querido tener esposa.

–Entonces, ¿qué querías?

–Gobernar Santa Castelia lo mejor que supiera –contestó él sin cambiar de expresión–. Llenar sus arcas y ocuparme de que el heredero fuese un buen rey cuando le llegara el momento.

–¿Y después?

–¿Qué quieres decir?

–¿Qué querías hacer después? Como no querías tener ni esposa ni hijos, algo querrías hacer. ¿Qué planes tenías?

–Da igual –algo vibró en sus ojos–. Nada cambia la situación que nos ocupa.

–No da igual –discrepó ella–. Nadie me ha preguntado nunca lo que quiero, Rafael, y me preguntaba si te lo habrían preguntado a ti. Por eso te lo pregunto. ¿Qué quieres?

Él apretó los dientes. Estaba tenso y ella no sabía por qué. Evidentemente, había algo que lo alteraba en su pregunta.

–A ti –contestó él con la voz ronca–. A ti en mi cama.

Una oleada ardiente le recorrió todo el cuerpo, pero no le hizo caso. Eso era más importante. No había tenido nunca la oportunidad de hablar de eso y la tenía en ese momento. No había cambiado de opinión sobre la idea de casarse con él, pero, al menos, quería entenderle.

–No me refiero a eso –replicó ella con calma–. ¿Querías ser feliz? ¿Querías una vida larga y próspera? ¿Querías más dinero o más poder? ¿Querías gobernar otro país?

Él la miró con los ojos como el mercurio.

–¿Por qué quieres saberlo? ¿De qué serviría que lo supieras?

–¿No es evidente? Quiero conocerte.

Él volvió a apretar los dientes y todo su cuerpo irradiaba tensión.

–Ya me conoces, Lia.

–No. Sé que te gustan el whisky y los puros cubanos; sé lo que piensas sobre algunos asuntos políticos; sé que no te gusta la palabra «no»…

Lia tragó saliva cuando sintió ese anhelo implacable que conocía muy bien. Era el anhelo de tenerlo más cerca, de arañar la superficie y averiguar lo que escondía debajo.

–Eso solo son facetas tuyas –siguió ella–, pero no conozco el conjunto. Conozco al regente y algunas cosas del hombre, pero quiero el resto, Rafael. Tengo que saberlo si quieres que me case contigo.

Él se quedó en silencio otra vez y la miró fijamente.

–¿Desde cuándo? –le preguntó él de repente–. ¿Desde cuándo me deseas?

Ella no quería decírselo porque sería muy revelador, pero, por otro lado, ¿por qué no iba a decírselo? ¿Por qué no iba a saberlo él? No podía exigirle respuestas y no dárselas ella.

–Desde que llegaste al palacio –contestó ella con sinceridad.

–Pero solo tenías…

–Diecisiete años. Es posible que no lo entendiera bien en su momento, pero te aseguro que lo he conseguido a lo largo de los años.

A él volvió a vibrarle la mirada, pero fue lo único que se movió un poco.

Sin embargo, lo había mirado durante meses en el despacho de su padre, había mirado esos ojos y lo había observado.

–Lia… –murmuró él al cabo de un rato.

–¿Qué? No te preocupes, ya sé que tú no sentías lo mismo en aquel momento.

Pasó otro rato hasta que, de repente, él se dio la vuelta y se quedó de espaldas a ella mirando el fuego.

Era muy alto y ancho y, a contraluz de las llamas, parecía de otro mundo, como un demonio o el diablo en persona que había ido a arrebatarle el alma.

–¿Por qué? –preguntó él con la voz ronca–. ¿Por qué sentías eso? Yo ni siquiera sabía que existías.

Ella tomó el zumo otra vez y dio un sorbo mientras miraba su figura sombría. Él había cambiado de tema, había desviado la conversación de sí mismo y le había dado la espalda. ¿Por qué? ¿Qué intentaba ocultar? ¿Acaso no quería que le viera la cara?

A lo mejor necesitaba que ella fuera sincera antes de que le contara algo, y ella lo entendía. Alguien tenía que dar el primer paso y estaba claro que no iba a ser él… y, seguramente, habría algún motivo.

Le había espantado que hubiesen depositado tantas esperanzas en ella, ya podía reconocerlo, pero ella había hecho lo mismo con él. Había creído que lo conocía cuando no era verdad.

Tenía que descubrir al hombre que era, no al hombre que había creído que era, y para conseguirlo le ofrecería la misma sinceridad que le exigía a él, se ganaría su confianza.

¿Por qué si había decidido que no iba a casarse con él?

Todas aquellas noches que pasaron hablando habían creado lazos, él era su amigo y los amigos confiaban el uno en el otro.

¿Lo que sentía por él era amistad?

Se le aceleró el corazón y se le entrecortó la respiración cuando comprendió algo que había estado eludiendo, y se sintió vulnerable e insegura.

Solo podía ser un amigo, no se le había permitido nada más. Además, ¿no había decidido que era un encaprichamiento de adolescente?

Eso ya no era así…

Descartó la idea cuando sintió algo gélido por dentro.

–Te vi llegar al palacio –comentó ella para romper el silencio–. Te vi cuando te bajabas de la limusina. Todo el mundo te tenía miedo, pero yo supe que no había nada que temer en cuanto te vi. Eras fuerte y poderoso, pero… equilibrado y con dominio de ti mismo. Supe que no ibas a ser como Carlos, que serías distinto.

Él se rio, pero fue una risa cargada de amargura.

–Sí, tan distinto que dejé embarazada a la prometida de mi hermano.

Se culpaba a sí mismo. Creía que tenía la culpa de la noche que pasaron juntos, que había cometido un error y que tenía que arreglarlo.

–No era su prometida en aquel momento –replicó ella–. Eso lo fui más tarde.

–Él era tu pretendiente, lo había sido desde que tenías tres años.

–No eras el único que estaba en aquella cama, Rafael. Yo también estaba.

–Eras joven e inocente, no tenías ni idea…

–¿De lo que estaba haciendo?

Lia se levantó llevada por la necesidad repentina de liberarle de esa carga o, al menos, de compartirla.

Siempre se sentía responsable de todo, siempre lo arreglaba todo y ella entendía que tenía ese papel, pero no era el regente de ella.

Siempre había sido Rafael con ella.

–Efectivamente, era virgen y me dejé llevar por los sentimientos –siguió ella–, dejé que me dominara la rabia, pero podría haberme ido de la cama en cualquier momento y no lo hice.

–No tenías experiencia –insistió él sin hacerle caso a ella–. Una pasión así se da muy pocas veces y cuando se adueña de ti…

–¡Rafael! ¡Deja de hablar y escúchame!

Él se dio la vuelta y esa vez la expresión de la cara se correspondía con la furia de los ojos.

–No permitiré que me consideren un hombre que tiene aventuras esporádicas y que va esparciendo su simiente por todos lados –replicó él en tono tajante–. No seré un hombre que no puede dominarse. Te casarás conmigo y contaremos a la prensa que fue una pasión tan desbordante que no pudimos negarnos. Eso, al menos, rebajará el escándalo concerniente al trono y hará que Matías no parezca tan débil. Además, el matrimonio demostrará que no fue una aventura pasajera.

Lia tragó saliva cuando sintió una punzada dolorosa que la sorprendió. ¿Realmente creía él eso? Aquella noche fue una fuerza de la naturaleza y su pasión desatada la había arrollado. Había esperado que olvidaría a Rafael en brazos de Matías y había pasado lo contrario.

Había olvidado a Matías y no solo eso. Había olvidado su condición de princesa, había olvidado a sus padres y todas sus expectativas, había olvidado su país y había olvidado hasta su propio nombre.

Aquella noche solo fue una mujer en brazos de un hombre al que deseaba y todo había sido pasión y emoción de lo nuevo, y un placer deslumbrante que se le grabó a fuego en la memoria para siempre.

Aquella noche fue cualquier cosa menos pasajera.

–¿Así lo ves tú, Rafael? –le preguntó ella intentando disimular todo lo que le importaba–. ¿Crees que aquella noche que pasamos juntos fue una aventura pasajera?

Él no contestó y adoptó un aire inexpresivo como si se hubiera sofocado toda su furia.

A ella, todos los sentimientos se le mezclaron hasta formar una masa compacta; la rabia, el dolor, la perplejidad y un anhelo que no podía ser un encaprichamiento adolescente.

–Para mí no fue nunca algo pasajero –siguió ella diciéndole toda la verdad–. Nunca.

Él estaba muy quieto y todas sus arrugas irradiaban tensión, como si algo muy violento le bullera por dentro e intentara brotar pero él no quisiera darle rienda suelta.

–¿Quieres saber lo que significó para mí? ¿De verdad quieres saberlo? –sus ojos plateados resplandecían–. Ven y te lo enseñaré.

Lia no lo dudó. Ya había decidido en su dormitorio lo que quería y rodeó la mesita baja para ir con él. Rafael no desvió la mirada, como si no pudiera dejar de mirarla, y ella se remontó a aquel baile de hacía tres meses…

«Los jardines del palacio se habían iluminado maravillosamente para la gala. Era uno de los actos sociales más esperados en Santa Castelia, el último festejo del verano. Siempre se celebraba en el exterior y el calor del día había dado paso a una agradable calidez. Había luces en los árboles, los setos, las estatuas y las celosías. Las fuentes corrían y se oía la música. Los empleados del palacio se movían entre los invitados con bandejas de bebidas y comida.

Estaba toda la aristocracia de Santa Castelia y todos los ricos y famosos del país. También había estrellas y grandes empresarios internacionales porque la última gala del verano tenía fama de ser un gran festejo.

Lia estaba con Matías en una de las fuentes y lo escuchaba a medias mientras hablaba con su padre y otros altos cargos del país. También observaba a medias todo el gentío que los rodeaba.

Algunas mujeres llevaban vestidos increíblemente bonitos; sin tirantes, con escotes de vértigo o con aberturas que mostraban todo el muslo. Otras resplandecían con lentejuelas o llevaban unos vestidos de satén que se les ceñían a todas las curvas del cuerpo.

Envidiaba a las mujeres que podían llevar vestidos así. No podía ponerse nada que enseñara demasiada carne o pudiera parecer… atrevido. Además, su madre le había aconsejado que no llevara colores llamativos, que los neutros eran más… decorosos.

No le había gustado lo que ella había elegido para esa noche, un vestido cortado al bies de un color violeta oscuro que insinuaba sus curvas sin ser explícito, pero le había dejado que se lo pusiera después de mucho rogarle.

Por una vez, había querido ponerse algo que le favoreciera, que no pareciera que quería pasar inadvertida, aunque eso era lo que se esperaba de ella para mayor lucimiento de su marido.

Matías no le había comentado nada del vestido y no le importó porque tampoco se lo había puesto para él.

La multitud se arremolinaba y ella buscaba con la mirada a un hombre muy alto y ancho. Él no había aparecido por el despacho de su padre durante una semana y ella quería saber por qué. No le había dicho nada, sencillamente, una noche dejó de acudir. Ella había intentado convencerse de que había sido algo excepcional, de que no era nada grave, pero tampoco se presentó a la noche siguiente ni a la siguiente.

No había podido hablar con él aunque había intentado, disimuladamente, pedirle una audiencia porque era imposible verse a solas con él. Sin embargo, habían rechazado todas sus peticiones. Estaba empezando a pensar que estaba eludiéndola y no entendía por qué.

¿Habría dicho algo que no le había gustado? ¿Habría hecho algo? La última vez que se vieron la conversación había entrado un poco en el terreno personal, pero eso no podía haberle disuadido. ¿Lo habría ofendido?

Se le aceleró el corazón y le sudaron las palmas de las manos. Quería moverse, quería dar una vuelta para intentar verlo porque ya no soportaba más estar ahí parada.

Le murmuró una excusa a Matías y se abrió paso entre la multitud como si fuera a algún sitio, pero estaba buscándolo.

Entonces, cuando empezaba a pensar que no estaba allí, lo vio en uno de los cenadores. Estaba rodeado de gente porque siempre estaba rodeado de gente. Una mujer estaba hablando con él. Era una rubia muy guapa con un vestido rojo que tenía un escote muy bajo y él la miraba con esa intensidad que siempre le dejaba sin respiración a ella.

Le pasó lo mismo, pero no por el arrebato de placer que le producía cuando estaban solos, esa vez fue como una puñalada en el pecho.

Él llevaba un traje negro con una camisa también negra y era tan imponente que resultaba el hombre más atractivo de todo el lugar.

Sin embargo, ella sabía cosas que no sabían los demás. Sabía cómo era cuando llegaba la medianoche y estaba relajado con una copa de whisky; cuando estaba recostado en la butaca sin chaqueta ni corbata, con dos botones de la camisa desabotonados y las mangas remangadas; cuando hablaban tranquilamente de asuntos sin importancia como la novela que estaba leyendo o el último avance científico del que había oído hablar porque le gustaba la ciencia, sobre todo la tecnología, y se mantenía al tanto de lo que estaba pasando; cuando ella hacía un chiste tonto y él sonreía…

Nadie lo conocía así, nadie lo conocía cuando sonreía.

Nadie menos ella.

Intentó convencerse de que tenía algo de él que no tenía la mujer con la que estaba hablando, de que no estaba celosa. Además, no podía estar celosa de nada, iba a casarse con Matías y el regente no era para ella. Era mayor que ella, tenía más experiencia, tenía más poder, tenía más… todo.

Daba igual que esa rubia estuviese coqueteando con él, no era suyo y no lo sería nunca.

Iba a darse la vuelta para volver con Matías cuando Rafael, inesperadamente, la miró por encima del hombro de la otra mujer.

Sus ojos plateados se encontraron con los de ella y no se desviaron.

Ella supo que había transmitido algo que no debería y que él habría visto lo que se reflejaba en su mirada, toda su alma.

Él la miró fijamente.

Su experiencia con los hombres se limitaba a algunos encuentros amistosos con Matías. Naturalmente, sabía lo que era la pasión y la avidez sexual, pero solo intelectualmente.

En ese momento, sin embargo, notaba esa oleada abrasadora que iba a asfixiarla y que era lo mismo que captaba en los ojos de él.

Él también lo sentía.

Se miraron durante un segundo que la pareció una eternidad. Entonces, sin ninguna prisa, volvió a mirar a la mujer que tenía delante y siguió hablando como si no hubiese pasado nada.

Ella notó que le abrasaba la cara y le escocían los ojos. Sentía una opresión dolorosa en el pecho y no sabía por qué.

Él no podía dejar de hablar con esa mujer e irse con ella cuando todo el mundo estaba mirándole y cuando, en teoría, no la conocía casi.

Su amistad, no podía llamarse de otra manera, era un secreto, y tenía que seguir siéndolo.

Se dio media vuelta, se tragó el anhelo, lo enterró en lo más profundo de su ser y volvió con Matías».

Sin embargo, ya no tenía que tragarse el anhelo ni darse media vuelta. Matías ya no estaba allí y no había nada que se interpusiera entre Rafael y ella.

Se quedó delante de él y miró el brillo ardiente de sus ojos.

–A ver, enséñamelo.

Ella estaba muy cerca y lo miraba como lo hacía aquellas noches, cuando discutían de filosofía o política; directa y desafiantemente, sin miedo.

En ese momento, no estaba hablando ni de filosofía ni de política, pero el resplandor de sus ojos era el mismo, un destello azul como una llamarada dentro de un zafiro.

Sin embargo, estaba enfadado con ella por desearlo y por decirle que aquella noche había significado algo para ella cuando todo habría sido mucho más fácil para los dos si no hubiese significado nada.

Estaba enfadado por todas las preguntas que le hacía, que excavaban en él, que intentaban alterarlo.

«Eso solo son facetas tuyas, no conozco el conjunto…».

El problema era que ella no podía conocer el conjunto. Él solo podía mostrar algunas facetas, las que podía dominar.

Nadie podía conocer su faceta violenta, apasionada y primitiva, y mucho menos verla.

Había conseguido esquivarla devolviéndole sus preguntas, pero habían acabado rebotándole a él en cierta medida. No había tenido ni idea de todo el tiempo que lo había deseado ni de todo lo que sentía por la noche que habían pasado juntos.

No la conocía tan bien…

Era posible. Quizá fuese tan culpable como todo el mundo por haberla tratado como a la princesa heredera pura e inocente y no como a la mujer inteligente, enérgica y aguda que era. Además, era una mujer, no una niña. Una mujer con deseos y necesidades tan intensos y apasionados como los que él…

Debería tener dominio de sí mismo. No debería permitir que la avidez se le desmandara porque era peligroso.

Él era peligroso.

Sin embargo, ella quería conocerlo. Quería saber lo que había significado para él aquella noche y quizá hubiese llegado el momento de mostrárselo, de mostrarle facetas de él que mantenía ocultas. Naturalmente, no todas, porque no hacía falta que nadie las conociera, solo las que podían compartirse en la oscuridad.

Levantó las manos e introdujo los dedos entre su pelo negro y sedoso. La atrajo hacía sí muy despacio porque tenía que ir despacio. Tenía que tener cuidado o la intensidad de su avidez los arrasaría a los dos.

Ella también tenía la respiración acelerada y lo miraba como si fuera lo único que había en todo el mundo. Lia le puso las manos en el pecho y él sintió la descarga de un rayo.

La dulzura de su olor lo envolvió y se sintió descontrolado.

Tenía que tener cuidado.

Se descontrolaría, pero solo un poco, lo justo para que ella se hiciera una idea.

–Lia… –susurró él–. Princesa, mi princesa…

Ella levantó las manos hasta rodearle el cuello, se puso de puntillas y lo besó.

Estuvo perdido.

Cerró los puños entre su pelo y la besó como si la existencia del mundo dependiera de ese beso, como si fuera a desaparecer si paraba.

No paró, introdujo la lengua en su boca, la paladeó con ansia para encontrar el sabor que recordaba de aquella noche, una dulzura que no pudo identificar aunque lo intentó toda la noche. Era miel, azúcar moreno o canela… o una mezcla embriagadora de los tres. Era deliciosa, lo mejor que había probado, y no se saciaba.

Ella gimió y le rodeó el cuello con más fuerza. Su boca lo buscaba con voracidad, le rozaba los labios con el borde de los dientes…

Sintió otra descarga eléctrica.

La noche que pasaron juntos ella había sido inocente, deliciosamente titubeante e insegura, y él, a pesar del anhelo, había sido cuidadoso.

Sin embargo, en ese momento, no era ni titubeante ni insegura. Estaba tan ávida como él, tan anhelante, y era evidente que no pretendía que fuera cuidadoso.

Algo se despertó en él cuando ella le arrancó los botones de la camisa. Se apartó, le quitó la maldita sudadera por encima de la cabeza, le quitó también los pantalones de felpa, la tumbó en la alfombra de seda que había delante de la chimenea y se puso encima de ella.

La melena negra se esparció entre los colores de la alfombra. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos velados por el deseo.

–Rafael… –susurró ella agarrándolo–. Por favor…

Estaba rogándole como lo hizo aquella noche, sin reparos, pero esa vez podía ver el deseo incontenible reflejado en sus ojos.

Su avidez llegó a un punto abrasador.

Tenía que tener cuidado, mucho cuidado.

Le temblaron las manos mientras se desabrochaba el pantalón antes de bajar las manos entre sus muslos para quitarle las preciosas bragas de encaje. Entonces, le puso las manos debajo del trasero, la elevó un poco y entró con una acometida firme y profunda. Dejó escapar un gruñido cuando esa humedad cálida lo recibió sin trabas.

Ella también gritó y se arqueó con la boca carnosa abierta, roja e inflamada por el beso. Lo miró a los ojos cuando se detuvo para mirarla y acordarse de la primera vez que estuvieron juntos.

Entonces, su rostro había estado a oscuras, pero, en ese momento, podía verlo iluminado por el fuego, con la piel de tonos rosados y dorados, con el reflejo de las llamas en los ojos. Ella lo miraba como si le importara, como si lo fuera todo para ella, y cuando le acarició una mejilla, notó que algo se le encogía por dentro.

Era una sensación que le oprimía el corazón y que no podía darle nombre aunque la conocía. También la sintió entonces.

Tenía que tener cuidado, hacía daño a la gente…

Se acordaba de eso, pero no le haría daño a ella. Jamás le haría daño.

Le tomó una mano, se llevó los dedos a la boca y los besó. Entonces, no pudo contener las ganas de moverse. Salió y volvió a entrar con una cadencia larga y pausada que los dejó sin aliento.

Ella volvió a acariciarle el rostro y el cuello, el pecho entre la camisa abierta, como si todo fuera insuficiente, como si ansiara el contacto de su piel.

Había pasado demasiado tiempo sin una mujer que lo anhelara como esa.

Había pasado demasiado tiempo sin ella.

Habían sido tres meses resistiendo, fingiendo que el deseo por ella no era tan abrasador como en aquellas noches en el despacho del padre de Lia, fingiendo que no había aumentado por aquella noche larga y ardiente que había pasado ella en su cama.

Lo había dejado a un lado, lo había pasado por alto, había hecho lo que tenía que hacer y había actuado como si no hubiese pasado, pero sí había pasado. La había anhelado con pasión y en ese momento, cuando la tenía debajo de él, supo que no podía prescindir de ella.

El bebé era suyo, pero Lia también.

Le puso las manos debajo, la acercó más y empujó con más fuerza. Eso no podía durar, el placer era excesivo.

Ella se retorcía entre sus brazos como si quisiera acercarse por todos los medios. Él la besó para que también estuvieran unidos en ese punto.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y se movió a su ritmo. El placer fue tan intenso que casi fue doloroso.

El orgasmo fue acercándose hasta que lo desbordó con una oleada de placer, aunque pudo notar que le pasaba lo mismo a ella, que su cuerpo se estremecía alrededor del de él y un grito liberador le brotaba de la garganta.

Se quedó con ella entre los brazos sin poder moverse, sin poder pensar por las convulsiones. Ella tenía el rostro apoyado en su cuello y él podía sentir la calidez de su aliento en la piel.

El afán posesivo fue tan intenso que reaccionó sin pensárselo dos veces. Levantó la cabeza y la miró tumbada en la alfombra.

La piel era blanca y aterciopelada, estaba desnuda y perfecta, el ligero abultamiento del abdomen hizo que quisiera gruñir con toda su alma.

–Eres mía, Lia –afirmó él con la voz ronca–. Vas a casarte conmigo.

Ella no se movió y lo miró con los ojos azules todavía velados por la pasión.

–De acuerdo.

Él se quedó atónito, había esperado otro rechazo.

–¿Qué quieres decir?

Ella levantó una mano y le acarició un pómulo con la yema de un dedo.

–Quiero decir que sí, que me casaré contigo.

Capítulo 7

LIA HABÍA tomado la decisión cuando estaba debajo de él y lo miraba a los ojos. Había visto su deseo incontenible, toda la intensidad abrasadora que ocultaba a los demás, pero no a ella.

La necesitaba, aunque ella no sabía qué necesitaba. Seguramente, él tampoco, pero eso no cambiaba las cosas.

Mucha gente había esperado distintas cosas de ella, pero no la había necesitado nadie. Al menos, como le parecía que la necesitaba Rafael. Además, él no le pedía que fuera o actuara de una manera. Solo quería que aceptara su petición de matrimonio.

Esa necesidad había hecho que algo se le despertara como reacción, el anhelo que no había podido pasar por alto nunca, que había llevado siempre en su corazón y que se arraigaba más cada vez que lo veía.

¿Cómo iba a dejarle que acarreara solo esa responsabilidad y a negarle su intención de arreglarlo? Si ella se negaba, todo se complicaría para ella y para su hijo, pero también para él.

Rafael era hijo bastardo y no quería que su hijo también lo fuera. Además, quería ayudarla y ella podía entenderlo después de que le hubiese contado que su madre había sido soltera.

Le parecía egoísta pretender que la eligiera por sí misma cuando él solo estaba pensando en lo que sería mejor para su hijo.

No sería egoísta y no dejaría que él tuviera que lidiar solo con todo eso.

Se casaría con él. Al fin y al cabo, no era una sentencia de muerte, las compensaciones serían considerables.

–¿Así? ¿Sin más? –le preguntó él con los ojos entrecerrados.

–Sí –ella sonrió por su expresión recelosa–. Sin más.

Él la miró con detenimiento, pero ella no supo qué estaba buscando.

–¿Por qué? –le preguntó él.

–¿Por qué? –ella volvió a pasarle la punta del dedo por el pómulo–. Porque tienes razón, porque tengo que pensar en nuestro hijo y en lo que es mejor para él y creo que, a largo plazo, todo será más fácil para todos si soy tu esposa, sobre todo, con la prensa. También, porque no puedo dejarte solo con la responsabilidad de lo que ha pasado –Lia lo miró directamente a los ojos–. Ya sé que dije que quería que me eligieran por mí misma, pero eso sería reducirlo todo a mí misma y no puedo hacerlo cuando tú también vas a sufrir las consecuencias.

Los ojos de él tenían un brillo deslumbrante que ella no entendía, pero que la dejaba sin respiración.

–¿Estás segura? –le preguntó él con la voz ronca.

Lia le acarició el pómulo una vez más y se deleitó con el contacto de su piel. Ya notaba que ese anhelo persistente se apaciguaba dentro de ella.

Había tomado la decisión acertada y lo sabía con toda certeza.

–Sí –contestó ella–. Estoy segura.

Él no dijo nada y siguió mirándola fijamente, pero ella ya estaba empezando a fijarse en otras cosas, en el color bronce de la piel iluminada por el fuego que se veía por la abertura de la camisa, en las palpitaciones del pulso en la base del cuello y en el vello negro que le cubría parte del pecho.

Quería ver más, quería verlo entero, eso no le hacía justicia.

Tenía su cuerpo encima y su peso le recordaba la intensidad del placer que acababan de compartir. Todavía notaba que vibraba dentro de ella.

Entonces, Rafael se inclinó y le dio un beso devastador, y ella solo pudo corresponder, besarlo igual de devastadoramente para saciar la voracidad mutua con la pasión.

Además, ya no había nada más que decir. Había aceptado ser su esposa y estaba contenta con la decisión. Sobre todo, si eso le permitía tenerlo así…

Lo empujó hasta que él estuvo de espaldas con ella encima.

Las llamas de la chimenea le iluminaban la cara. El hielo había desaparecido y solo había quedado el mercurio que la devoraba.

Un deseo incontenible y una satisfacción vertiginosa se adueñaron de ella porque por fin era suyo. Era un hombre con una pasión tan ardiente que su alma tenía que ser una fogata y era suyo.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de hasta qué punto había deseado sentir eso.

Lo besó con avidez por la mandíbula y el cuello, le pasó la lengua por las palpitaciones en la base del cuello y se deleitó con el sabor salado de su piel.

No se quedó ahí. Bajó por el pecho y las ondulaciones de los abdominales hasta la cremallera bajada. Introdujo la mano y tomó la erección dura, cálida y aterciopelada. Apretó y él dejó escapar un gruñido viril y áspero que la excitó.

No tenía experiencia, pero eso le daba igual. Quería conocerlo, verlo a la luz del fuego, descubrir el poder que contenía ese cuerpo duro y musculoso, desatar la pasión que se ocultaba bajo esa superficie gélida y mesurada, y que ella ya conocía.

Ya no tenía que contenerse y él tampoco.

Siguió bajando y le lamió toda la extensión de su miembro antes de metérselo en la boca.

Él gruñó otra vez, arqueó las caderas y dijo su nombre con una voz ronca y apremiante.

Hizo que se sintiera poderosa. Durante mucho tiempo solo había sido la encarnación de los sueños de sus padres, de la reina perfecta para Matías, de las expectativas de todo un país.

No había sido nunca ella misma, no había tenido nunca su propio poder.

Sin embargo, lo tenía en ese momento, era fuerte delante de la chimenea con Rafael debajo de ella. Podía conseguir que el implacable y frío príncipe regente de Santa Castelia perdiera la cabeza.

Y lo hizo, le dio todo el placer que pudo con la boca, con los dientes y la lengua, se deleitó con su sabor hasta que él la apartó con unas manos inflexibles y la colocó a horcajadas sobre sus caderas.

Seguía medio vestido, con la camisa abierta, con la piel como terciopelo ardiente dentro de ella. Era imponente, un dios. Le acarició el inmenso pecho, pero él soltó algo en español y se sentó de repente.

La besaba mientras la agarraba de las caderas y la subía y bajaba, la empalaba. El placer era como un rayo que le recorría la espina dorsal y que le impedía respirar. La rodeó con los brazos y la agarró con fuerza mientras empezaba a moverse.

Él la envolvía con su calidez, su fuerza y ese olor inconfundiblemente suyo. Tenía su sabor en la boca, sus labios la devoraban y el mundo exterior se había desvanecido.

El hombre que la abrazaba no era el regente, el hombre prohibido para ella y tan inalcanzable como las estrellas. Era Rafael, el hombre con el que había hablado y discutido, con el que se había reído en el despacho de su padre entre whisky y puros.

El hombre que iba a ser su esposo.

Cerró los ojos y se dejó llevar, que la llevara más allá del mundo exterior, que la arrastrara con el placer y el augurio de más.

Rafael la abrazó un buen rato, relajado y pegado a ella. Había apoyado la cara en su pecho y le acariciaba la piel con su aliento. Era como si estuviera dormida, y seguramente lo necesitaba después de lo que había pasado al principio de ese día.

Debería sentirse a gusto abrazándola así, pero había algo que no le gustaba, sentía una opresión en el pecho como si no pudiera tomar bastante aire.

La dejó en la alfombra con mucho cuidado para no despertarla, la tapó con la manta que había en el sofá y le puso un almohadón debajo de la cabeza. Ella dejó escapar un sonido muy delicado, se arropó con la manta y se acurrucó con el almohadón.

La opresión en el pecho se hizo más aguda y sintió la necesidad de moverse. Salió al pasillo y subió las escaleras sin saber a dónde iba.

Unos minutos después estaba en su despacho, una habitación cálida y cómoda que estaba al fondo del segundo piso. Tenía unas ventanas que daban a las impresionantes montañas de Santa Castelia con bosques verdes en las laderas. Sin embargo, lo veía todo en blanco y negro y la vista le parecía opresiva, aunque quizá fuese su estado de ánimo. Necesitaba aire y se frotó distraídamente el pecho mientras iba hacia la imponente mesa de roble que dominaba la habitación.

Ella había aceptado casarse con él y tenía varias tareas, tenía que organizar cosas, tenía que dirigirse a un país y tenía que hablar con un hermano… y no quería hacer ninguna.

Quería abrazar a Lia y acariciar su abdomen ligeramente abultado, donde estaba su hijo.

Ella estaba haciendo eso por él.

La cincha de hierro que le atenazaba el pecho se estrechó más todavía y miró hacia la puerta como si pudiera verla dormida delante de la chimenea y hecha un ovillo alrededor del bebé.

Se había aferrado a él cuando la había acariciado y cuando la había tomado, le había vuelto loco cuando lo había tomado con la boca y lo había paladeado. Era inocente y rebosante de pasión a la vez, inexperta y desenfrenada…

Esa mezcla había sido excesiva para él y no había podido resistirla. Había querido estar lo más cerca posible de ella, le había apartado la cabeza, la había besado con todas sus ganas y había entrado… y se había sentido bien recibido.

Lo había abrazado y se había relajado, y él había notado que se entregaba…

No lo entendía. La había destrozado, le había dejado sin porvenir y, aun así, ella le había dicho que no podía permitir que él fuese el único responsable de arreglar eso, que no quería que él sufriera las consecuencias, y había aceptado casarse con él. Luego, lo había abrazado como si no quisiera soltarlo nunca.

¿Por qué cuando lo único que había hecho él por ella había sido atormentarla?

Sin embargo, ¿no era eso lo que hacía siempre con la gente?

Apretó los dientes, fue hasta la ventana y apoyó las manos en el cristal. Estaba frío, pero no lo bastante. Era como si de repente tuviera un volcán por dentro y que explotaría si no tenía cuidado.

Era muy peligroso y tenía que… enfriarse de alguna manera.

Había una puerta que llevaba a la terraza, la abrió y salió el exterior.

Le cayó la nieve sobre la piel ardiente y le abrasó como si fuera ácido. Hacía tanto frío que se quedó sin respiración, pero le dio igual y empezó a ir de un lado a otro para apagar con movimiento ese volcán que tenía dentro.

¿Por qué se sentía así? La relación sexual había sido maravillosa e iba a casarse con él. Se casarían en cuanto pudiera organizarlo y todo iría sobre ruedas cuando se hubiese pasado el ansia de la prensa. Podrían pensar en el porvenir juntos.

Ella estaba haciéndolo por él y ese era el problema.

Tomó una bocanada de aire y el frío le quemó los pulmones.

No quería pensarlo, pero tampoco podía evitarlo. Si lo hacía por él, eso quería decir que le quería y la idea no le gustaba ni lo más mínimo. ¿Por qué iba a quererle?

Nadie le había querido tanto, ni su madre. Con toda certeza, su padre no le había querido nada, aunque él no había buscado ese sentimiento y menos de ese malnacido.

Puso las manos en el murete de piedra sin importarle el frío y se apoyó contra él para intentar sobrellevar el desasosiego que lo atenazaba por dentro.

A lo mejor, ella no le quería tanto. A lo mejor, solo lo creía. Al fin y al cabo, era joven e inexperta y la sintonía física entre los dos era muy fuerte. A lo mejor había confundido la pasión con el cariño.

En cualquier caso, podría haber sido peor. Podría haber estado enamorada y eso era algo que no podría aceptar nunca cuando el amor era tan destructivo y causaba tanto dolor.

Además, ¿qué tenía él para que lo amara?

Descartó esa idea. No se trataba de él, se trataba de Lia. Se trataba de que fuera lo que fuese lo que ella sentía por él, no se convirtiera en algo más. Afortunadamente, tenía una solución.

Sintiera ella lo que sintiese, él no le haría caso y se desvanecería.

¿Qué pasaría si se amargaba como su madre?

Él no le daría motivos. Le prestaría atención, se ocuparía de ella y haría que fuese feliz.

¿Acaso podía hacer feliz a alguien?

El frío se le había metido en las venas y había empezado a recorrerle todo el cuerpo.

Lo pasó por alto. Claro que podía hacerle feliz. Le daría todo lo que pudiera necesitar. Un hijo y una casa preciosa, apoyo en cualquier profesión que quisiera emprender, compañía cuando quisiera hablar con alguien y una relación sexual maravillosa para que estuviera satisfecha.

Sería un esposo ejemplar. ¿No era eso lo que hacían los esposos?

Tomó aire y se apartó del murete dándose cuenta de que, independientemente de todo lo que se hubiese contado, el frío no había llegado al volcán, que cada vez bullía con más virulencia.

Quizá le viniera bien trabajar un poco. Dejaría de darle vueltas sin fin, dejaría de cuestionarse a sí mismo cuando jamás se había cuestionado.

Fue hacia la puerta, que se abrió de repente, y dejó ver una figura envuelta en una manta, con una melena negra que le caía sobre los hombros, desprotegida…

El volcán subió de temperatura acompañado por un instinto protector que desconocía.

–Rafael… –Lia se quitó la nieve de los ojos–. ¿Te pasa algo? ¿Por qué estás aquí fuera?

Él dio dos zancadas por encima de la nieve y llegó hasta ella.

–Adentro –le ordenó él–. Vas a morirte de frío.

–Pero y…

–Adentro.

Él le puso las manos en las caderas y la empujó con delicadeza para que retrocediera y entrara en el despacho. Él también entró y cerró la puerta.

Ella frunció el ceño. Sujetó la manta con una mano y le quitó a él la nieve de los hombros con la otra. Luego, se puso de puntillas y también se la quitó del pelo.

–¿Yo? –murmuró ella–. ¿Y tú? ¿Qué hacías en la terraza en medio de una nevada? ¿Estás chiflado?

Su tono hizo que se pusiera tenso. Parecía que ya era su esposa y que llevaba años siéndolo. Le había hablado con un cariño que él no sabía cómo asimilar.

Se sentía desorientado y él no estaba desorientado nunca.

Él siempre llevaba las riendas y tomaba las decisiones. Era el consejero delegado y el príncipe regente. No dudaba nunca, pero, hacía un rato, esa mujer menuda le había dado un vuelco a todo lo que pensaba de sí mismo.

Le agarró la muñeca con delicadeza y firmeza y apartó la mano de él.

–Necesitaba un poco de aire. ¿Qué haces tú aquí? Creía que estabas dormida.

–Lo estaba, pero me desperté y tú no estabas –ella no se soltó la mano y se quedó mirándolo–. ¿Te pasa algo?

–No. ¿Qué iba a pasarme?

Ella frunció un poco más sus cejas negras y sedosas.

–Pareces alterado.

No le gustaba que ella captara esa incertidumbre que sentía por mucho que se dijera lo contrario.

–No estoy alterado –replicó él en tono despreocupado para no delatarse–. ¿No quieres darte una ducha o un baño? Tienes tiempo. No cenaremos hasta dentro de unas horas.

Ella se quedó un rato mirándolo en silencio.

–No te gusta hablar de ti mismo, ¿verdad?

La opresión en el pecho que había hecho que se marchara de la sala volvió a hacer acto de presencia.

–No –él sonrió aunque supo que lo hacía sin ganas–. Soy muy soso.

–No lo creo –ella lo miró con los ojos entrecerrados–. Rafael, voy a casarme contigo, ¿no crees que una esposa debería saber algo sobre su marido?

No quería hablar de sí mismo cuando ni él ni su pasado tenían nada interesante. Aunque también era verdad que él sabía más de ella que ella de él y eso no era justo. Además, tenía razón. Iba a ser su esposa y debería contarle algo más.

–Muy bien. ¿Qué quieres saber?

–Cualquier cosa.

–De acuerdo –él le acarició distraídamente la muñeca con el pulgar–. Podría empezar con mi padre, pero ¿qué voy a contarte que no sepas? Me visitaba cuando yo estaba en Barcelona. No iba nunca al piso donde vivía con mi madre, siempre tenía que ser en su terreno, el hotel donde había conocido a mi madre. Yo no era un hijo para él, era algo de lo que regocijarse, un recordatorio de su proeza. La verdad es que fue una lástima que yo fuese un error, habría sido un rey mucho mejor que su hijo legítimo –él no pudo disimular la amargura en su voz–. Mi madre, por otro lado, era íntegra. No le hacía gracia, pero se ocupaba de mí en cualquier caso. Me vestía y me daba de comer, me enseñaba lo que estaba bien y lo que estaba mal, me educaba lo mejor que podía.

Sin embargo, no le quería y ¿por qué iba a quererlo?

Él lo sabía, pero no era algo que hubiera que contar.

–Murió cuando yo tenía dieciocho años –concluyó él al sentir cierta tensión por dentro–. ¿Eso era lo que querías saber?

Capítulo 8

LA EXPRESIÓN de Rafael era tan inexpresiva como su tono despreocupado al hablar, como si lo que había dicho no significara nada, como si no le afectara lo más mínimo.

Sin embargo, ella sabía que no era así y podía ver la rabia profunda y ardiente en sus ojos plateados.

Además, esa rabia era comprensible. Carlos siempre sería un padre espantoso y haber perdido a su madre, una madre que no le quería…

La resultaba doloroso a ella aunque no sabía por qué.

Él no había dicho nada de todo eso durante las noches que se pasaron hablando y discutiendo de todo menos de sus vidas personales.

–Lo siento. No sabía nada.

–¿Por qué ibas a saberlo? –preguntó él en un tono mesurado y con una expresión que no revelaba nada–. No te lo había contado.

Ella lo miró con detenimiento. Su infancia tenía que haber sido un tormento, pero él parecía despreocupado, como siempre.

–Tuvo que haber sido espantoso.

–No peor que lo que cualquier persona con unos padres malos –él se encogió de hombros–. Además, fue hace mucho tiempo y ya da igual.

Ella, sin embargo, podía notar que no daba igual y en ese momento, cuando ya podía ver más allá de la careta inexpresiva que llevaba siempre, lo veía también en sus ojos.

–Si da igual, ¿por qué sigues sintiendo la rabia?

La mirada de Rafael vibró ligeramente y ella supo que había dado en el blanco.

–No siento rabia.

–¿Como tampoco estabas alterado hace un momento?

–Lia…

–¿Por qué haces siempre lo mismo? –le preguntó ella antes de que pudiera pensárselo–. ¿Por qué finges siempre que no pasa nada? Empiezas a hablar de cosas dolorosas como si estuvieras pidiendo un poco de leche para el té.

–Si no te gusta cómo hablo de ciertos asuntos, quizá deberías dejar de hacer preguntas sobre ellos –replicó él con una expresión más dura.

¿Por qué estaba presionándolo? No iba a conseguir nada y solo conseguiría que aumentase la rabia. Ya tendría mucho tiempo para hablar de eso más tarde.

Era verdad. Sería una pena acabar con esa sensación de cercanía solo por una discusión.

Ella ya sabía que podían discutir tranquilamente, quizá debería averiguar qué tal estarían cuando no discutían.

Se soltó la mano, la puso en su pecho y notó su calidez y su solidez.

–Lo siento. Si no quieres hablar de eso, no hablaremos.

El permaneció inmutable, sin transmitir ningún sentimiento, pero su mirada era muy intensa. ¿Cómo era posible que la gente no se diera cuenta de cómo bullía por dentro? Todo el mundo creía que era frío y duro, pero no lo era.

Era un volcán en un paisaje helado y la lava resplandecía debajo de la nieve.

Entonces, inesperadamente, él puso una mano encima de la de ella.

–No debería haberte contestado de esa manera, princesa. La verdad es… que me cuesta mucho pensar en esa parte de mi vida. Mi madre no quería tener un hijo, no eligió tenerme, pero, aun así, me tuvo y se ocupó de mí lo mejor que pudo. Su muerte me desasosegó.

Se quedó atónita. No por lo que había dicho sino porque lo hubiese dicho, y, además, precedido de una disculpa.

Era un obsequio. Estaba regalándole algo de sí mismo y esa vez no había tenido que pedírselo.

Sin embargo, le inspiraba otras preguntas. ¿Por qué una madre le dejaría tan claro a su hijo, a su inocente hijo, que no lo había querido?

Ella no había elegido quedarse embarazada, pero no podía imaginarse que no quisiera a su hijo, y mucho menos dejarle claro que no había sido una elección.

–Puedo imaginármelo.

Lia hizo una pausa para pensar un momento. Hasta que siguió un poco titubeante porque no sabía si era algo que él se había planteado o no.

–Rafael, yo… quiero tener este bebé. Lo sabes, ¿verdad?

–Lo he dado por supuesto porque sigues embarazada –contestó él acariciándole la mano con el pulgar.

–Pues es verdad. A mis padres les costó concebirme y acabaron recurriendo a la fecundación «in vitro». Cuando me di cuenta de que estaba embarazada… me alteré, pero también supe al instante que lo tendría porque era tuyo –se le secó la garganta al darse cuenta mientras decía las palabras–. Este bebé es un regalo, Rafael. Un regalo para los dos.

La expresión de sus ojos cambió y por fin transmitió una emoción profunda e intensa por encima de sus rasgos rotundos y persuasivos. No dijo nada, solo le soltó la mano y la estrechó contra él con esa mirada deslumbrante clavada en ella.

No sabía qué decir y ella lo entendía. Aunque también era posible que quisiese decir tantas cosas que no supiera por dónde empezar o no tuviera palabras para decirlo.

Sin embargo, ella sí sabía una cosa, lo que le había dicho había significado algo profundo para él.

–No pasa nada –añadió ella con delicadeza–. No tienes que decir nada. Solo quiero que sepas que lo creo de todo corazón.

Él tenía la ropa fría y mojada por haber estado bajo la nieve, pero ella podía notar la calidez increíble de su cuerpo que desvanecía ese frío y le daba calor a ella.

Solo llevaba la manta que se había puesto por encima y todavía tenía frío por haber estado un momento en el exterior, pero notaba que estaba entrando en calor gracias a él, que hacía que ardiera por dentro y que estuviera dispuesta para él otra vez.

–El matrimonio va a salir bien, Lia –aseguró él con firmeza–. Yo me ocuparé por la felicidad de nuestro hijo.

–Sí.

Ella no pudo decir nada más porque no podía discutir la felicidad de su hijo. Ni podía ni quería, aunque, en cierta medida, echaba de menos motivos que no podía expresar con palabras.

Rafael cambió de expresión y frunció el ceño.

–¿No estás convencida?

¿Cómo era posible que hubiese captado esa duda ínfima cuando no había dicho nada en voz alta?

–Claro que estoy convencida –ella intentó parecerlo–. ¿He dicho que no lo esté?

–No, pero tu expresión decía lo contrario.

Lia se maldijo. Había aprendido a disimular muy bien sus sentimientos, tanto que sus íntimos no sabían cuando estaba enfadada o molesta.

Todos menos Rafael. Ella no sabía por qué, pero lo sabía siempre.

Lia se miró las manos, que estaban sobre la camisa de él, y se preguntó por qué no quería decírselo. ¿Qué más daba si se lo contaba? ¿Acaso los esposos no tenían que ser sinceros el uno con el otro?

–Bueno –ella resopló–, solo esperaba que también quedara algo de felicidad para nosotros.

Él le puso un dedo debajo de la barbilla y le levantó la cabeza para que lo mirara a los ojos ardientes.

–¿Creías que te dejaría al margen? No, princesa. Sé lo que es tener una madre infeliz y no se lo desearía a ningún niño, y menos a nuestro hijo. Solo tienes que decirme lo que quieres y yo te lo daré.

Quería su corazón…

Se le ocurrió de repente y desechó la idea sin contemplaciones porque no, no quería su corazón. Sus sentimientos hacía él eran muy intensos, pero no pasaban por el corazón.

–¿Y si quiero que me beses? –preguntó ella en cambio, aunque no era mentira.

Él la besó con una delicadeza sorprendente. La vibraron los labios por el contacto y una oleada ardiente hizo que lo ansiara otra vez.

No debería tener esas dudas. Tendrían todo el tiempo del mundo para hablar más tarde y, además, todo iba a salir bien. El matrimonio iba a salir bien. ¿Cómo no iba a salir bien con la tozudez de ella y el tesón frío de él?

–No lo lamentarás. Te prometo, Lia, que haré todo lo que pueda para que seas feliz.

Él apartó la cara con una expresión desaforada, como si se hubiese abierto la puerta de un horno y las llamas hubiesen salido al exterior.

Lo decía sinceramente y ella podía verlo en su rostro. Se le encogió el corazón. ¿Qué más podía querer?

Quería amor…

Lia dejó a un lado esa idea porque era disparatada. Ya tuvo el amor de sus padres y fue una carga insoportable por las expectativas y las presiones. No quería sentir la misma carga por Rafael.

En cambio, se puso de puntillas, levantó la cabeza y le rozó los labios con los suyos.

–Entonces, será mejor que vayas empezando porque ya estoy lamentando que no me beses –murmuró ella.

–Entonces, tendré que remediarlo, ¿no? –preguntó él antes de tomarla en brazos y llevarla a su dormitorio.

Rafael estaba satisfecho por muchos motivos mientras volvían a bajar a la sala.

Lia había recogido su camisa del suelo del dormitorio y se la había puesto como si fuera suya. Un gesto posesivo que hizo que quisiera llevarla a la cama otra vez y enseñarle algunas maneras más de darse placer el uno al otro, pero estaban hambrientos, sobre todo ella, y tenían que comer algo.

Una vez en la sala, donde ya había un tentempié, la sentó en el sofá y le llevó la comida. Luego, se sentó al lado de ella y empezó a hacerle preguntas sobre el embarazo.

También le prometió que no se arrepentiría de ser su esposa y que quería empezar a cerciorarse de que estaba bien físicamente.

Afortunadamente, aparte de algunas náuseas por las mañanas que ya habían remitido, las cosas habían ido como la seda, aunque también quedaba claro que la situación le había resultado muy desasosegante.

Él podía entenderlo y también entendía que hubiese creído que la única solución era casarse con Matías. Ella había querido proteger a su bebé y esa le había parecido la mejor manera de hacerlo.

Aun así, él estaba allí en ese momento y se ocuparía de los dos.

Se dejó caer sobre el respaldo del sofá y la observó. Estaba sentada con las piernas cruzadas, su camisa remangada, y daba pequeños mordiscos a un sándwich.

Estaba muy joven y muy guapa, le recordó, una vez más, a la joven que se sentaba detrás de la mesa del despacho de su padre y lo desafiaba con la barbilla levantada y un brillo en los ojos azules, que le obligaba a que tuviera que defender sus argumentos y a explicar lo que pensaba, que le obligaba a dejar a un lado la arrogancia y su tendencia a reducir las cosas a blanco o negro. No se había imaginado que una joven pudiera enseñarle tantas cosas sobre sí mismo y sobre los defectos en su forma de pensar, pero ella lo había hecho.

«–Ya sé que las arcas públicas necesitan dinero –había comentado Lia agitando su puro–, pero ¿cómo se concilia eso con las necesidades de la gente?

–¿La gente no necesita dinero? –él había dado un sorbo de whisky molesto por tener que explicarse–. El mandato de Carlos diezmó las arcas públicas. Por eso me llamaron, Lia, para llenarlas y que Matías pueda llevar a cabo todos los programas sociales que quiera cuando suba al trono.

Lia se inclinó hacia delante y apoyó los codos en la mesa con un brillo de entusiasmo en los ojos azules. Un mechón de pelo le caía por delante de la cara, pero no hizo nada para apartárselo. Lo miraba a los ojos sin miedo, como si no fuera el gobernante del país y no aceptara especialmente bien que los demás discreparan de él.

–Sin embargo, la gente necesita el dinero en este momento. No les servirá de nada que esté guardado.

–Se acumularán los intereses…

–Los pobres no pueden vivir de los intereses acumulados –ella lo miró a los ojos–. Tienes que llevar a cabo algunos de esos programas sociales en ese momento.

Rafael la miró fijamente. No se le ocurría nada que decir porque nadie lo había interrumpido nunca, y menos sobre política fiscal. Había personas que le contradecían algunas veces, pero siempre lo hacían con mucho cuidado y como dándole un consejo, no una orden.

Todos menos Lia. En el palacio era tímida y callada, no decía nada, pero en el despacho de Gian era todo lo contrario. Era apasionada y directa, y tenía un sentido de la justicia muy fuerte.

Era… magnífica, y él se había dado cuenta de que le gustaba oír sus opiniones. Le gustaba discutir con ella. Le gustaba que le llevara la contraria aunque le molestara. Lo mantenía despierto y alerta y no se había dado cuenta hasta ese momento de lo mucho que lo necesitaba.

–Los programas sociales exigen dinero –insistió él–. Las arcas públicas no lo tienen.

Ella agitó una mano como si eso no tuviera importancia.

–¿No podemos hacer las dos cosas? ¿No podemos llevar a cabo los programas sociales más apremiantes mientras estamos atentos a las cuentas? –preguntó ella con las mejillas sonrojadas y un brillo de pasión en los ojos azules–. ¿Por qué todo tiene que ser excluyente? El mundo no es blanco o negro, Rafael, ¿por qué tenemos que hacer las cosas como si lo fuera?

Él, a pesar de sí mismo, estaba maravillado.

–Entonces, ¿qué propones que hagamos si tenemos en cuenta el poco dinero que hay y las muchas deudas que tiene el país?

Ella entrecerró los ojos y lo miró fijamente mientras pensaba. Hasta que dio un sorbo de whisky y volvió a dejar la copa.

–No lo sé –reconoció ella con sinceridad–, pero si me das un par de días para pensarlo, te elaboraré un plan.

Él no podía rechazarlo y tampoco quería.

–Hazlo. Si me parece viable, lo llevaré a cabo».

Había llevado un plan a la noche siguiente y él había cumplido su palabra y lo había llevado a cabo con par de retoques, y había sido un éxito.

Ella lo había animado a que no pensara solo en las cuentas y a que pensara en la gente a la que afectaban sus medidas.

No la valoraba…

Sí, podría venirle muy bien, podría utilizar esa cabeza tan brillante para él, podría ser su mano derecha en la sala de juntas y en el dormitorio.

Ella terminó el sándwich, dejó el plato y lo miró por debajo de las pestañas.

–Pareces muy satisfecho contigo mismo. ¿En qué has estado pensando?

–En ti y en lo que vales –él se inclinó para servirle un poco más de zumo de naranja–. Seguramente, no habrás tenido tiempo para pensar lo que te gustaría hacer en el futuro, pero me pregunto si te plantearías tener algún papel en mi empresa.

La sorpresa se reflejó en su precioso rostro.

–¿Te refieres a que trabaje contigo?

–Sí. ¿Por qué no? Te aseguró que sería emocionante y estimulante. Creo que te gustaría.

–Ah… –ella parpadeó–. ¿Y nuestro hijo?

–Tenemos muchas alternativas. Podemos tener una niñera o llevarlo al trabajo con nosotros –Rafael le dio el zumo de naranja–. Al fin y al cabo, soy el jefe y puedo organizarlo a la medida de nuestras necesidades, sean las que sean.

Ella tomó el vaso y lo miró por encima del borde con una expresión pensativa.

–¿Y dónde tienes pensado que vayamos a vivir?

–Donde quieras –él se encogió de hombros–. Creo que no estaría bien que viviéramos aquí cuando Matías sea rey. No sé si le gustaría que al antiguo regente estuviera supervisándolo.

–¿Has querido ser rey alguna vez? ¿Has pensado cambiar las cosas para que puedas subir al trono?

Ni siquiera se le había pasado por la cabeza. No quería nada de su padre y mucho menos su corona.

–No. Matías será un buen rey cuando haya ganado confianza y yo quiero tener metas nuevas.

–¿Por qué aceptaste ser regente?

Era una buena pregunta y él no encontraba motivos para no contestarla.

–Porque alguien tenía que llenar las arcas de Santa Castelia y alguien tenía que guiar a Matías.

–Sí, pero ¿por qué tú?

–¿Crees que no era una buena elección? –le preguntó él con una ceja arqueada.

–No, es que… Bueno, está claro que no aprecias a Carlos. Entonces, ¿por qué te importa su corona?

Ese era un asunto más espinoso, pero, una vez más, ¿por qué no iba a contestarlo? Al fin y al cabo, ella había sido sincera con él y, además, no era un secreto.

–Quería dar ejemplo. Que Matías supiera cómo tiene que ser un mandatario. Equilibrado, sereno y con pleno dominio de sí mismo y del país.

–Ah… Eso es lo que te propones también con nuestro matrimonio, ¿no?

–Sí. La gente tiene que ver que no me parezco nada a Carlos y también tiene que verlo en Matías.

Ella lo miró con cierta perplejidad.

–Pero es evidente que no te pareces nada a él, Rafael. Todo el mundo puede verlo.

¿Era eso verdad cuando ni su propia madre lo había visto?

El desasosiego se adueñó de él y brotó la rabia que siempre había bullido con resentimiento en su corazón. También la había sentido en su despacho, cuando él le había hablado de sus padres, del despreciable comportamiento de su padre y del loable cuidado de su madre.

Lia se había dado cuenta de que se había sentido incómodo por eso y de que él le había agradecido que no insistiera. Se lo había agradecido tanto que le había dado contado un poco más. Ella había sido encantadora, le había puesto una mano en el pecho, se había estrechado contra él y lo había mirado con comprensión.

A él le había gustado. Le había derretido esa parte gélida de sí mismo y quizá eso fuese lo malo porque tenía que mantener congelados los sentimientos. No obstante, no estaba mal canalizarlos a través de la pasión física con la mujer que lo deseaba y que iba a ser su esposa. Todo saldría bien si conseguía que no pasara de ahí.

¿Qué pasaría si ella quería algo más?

Rafael dejó a un lado esa idea porque ¿qué más iba a querer?

–Es porque hago un esfuerzo para que no vean nada más –replicó él–. No es fácil doblegar los genes de mi padre.

–¿Los genes de tu padre? –preguntó ella parpadeando.

–Era un hombre dominado por muchos anhelos, princesa. Seguro que te acuerdas. Era arrogante y egoísta y no tenía el más mínimo dominio de sí mismo.

–No me acuerdo mucho –replicó ella con la frente arrugada–. Era pequeña cuando él era rey.

Claro, era una niña… y muy inapropiada para sus gustos.

Rafael cambió de postura en el sofá y rechazó la idea.

–No te perdiste nada.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

–El dominio de ti mismo es muy importante para ti, ¿verdad?

–Naturalmente, es lo único que nos impide ser como animales, como Carlos. Tú también tienes que pensar que es importante –siguió él–. ¿Acaso tu padre sabía que la princesa heredera bebía whisky y fumaba puros en su despacho por la noche?

Ella se sonrojó y se miró las manos, que sujetaban el vaso de zumo. Lo hacía muchas veces, sobre todo, cuando quería ocultarle algo a él.

–No –contestó ella–. No se lo conté.

Él captó un tono algo cortante en su voz y le pareció interesante.

Creía que la conocía, pero no era verdad…

Volvió a cambiar de postura en el sofá. Ya lo había pensado antes, se había sentido culpable de haberla tratado como todo el mundo, no le había hecho caso, como todo el mundo.

Parecía muy recatada y dócil y no se quejaba de nada, pero él sabía que no era así.

Entonces, de repente, quiso saber por qué. Por qué se había colado en el despacho de su padre. Por qué había bebido whisky y había fumado puros. Por qué había discutido con un hombre bastante mayor que ella. Por qué había fingido que era como un florero real cuando no tenía nada de florero.

Él siempre había pensado que sería una reina excelente, pero había cambiado de opinión. No podría ser reina, eso acabaría con ella.

Las reinas tenían que ser mesuradas y portarse bien, y, en el caso de Santa Castelia, someterse al rey. Lia se echaría a perder en ese papel, debería haber sido el rey, no la reina.

–Te preocupa mucho lo que tus padres piensen de ti, ¿verdad? –preguntó él–. ¿Por qué? Tú eres tú misma, Lia.

–¿Por qué? –ella lo miró fijamente–. Porque intentaron por todos los medios tenerme. Fueron años muy dolorosos hasta que por fin me concibieron, me tuvieron y me quisieron. ¿Cómo no iba a hacer lo que quisieran después de todo lo que habían pasado para tenerme?

–Sí, lo entiendo, pero no te olvides de que ellos decidieron tenerte y no eres propiedad de ellos. Eres tú misma con tus ideas y tus sentimientos, no les debes nada.

–Pero… –ella tragó saliva–. Les quiero.

El amor siempre era el problema, ¿no?

–Puedes quererles y, aun así, tener una vida propia.

–Lo sé… Es que… Es que me gustaría que eso fuese suficiente para ellos, que yo fuese suficiente para ellos.

Rafael sintió algo desgarrador en el pecho.

–Eres suficiente para mí –replicó él antes de que pudiera evitarlo–. Siempre lo has sido.

Ella no dijo nada y lo miró fijamente sin cambiar de expresión, con los ojos azules rebosantes de algo que él no entendía, pero que era devastador.

Entonces, una lágrima le cayó lentamente por la mejilla y él sintió como si lo hubiesen apuñalado en el pecho.

–Mi princesa… –murmuró él con la voz ronca–. ¿Te he hecho daño?

Él, incapaz de aguantar esa expresión en su rostro, la tomó y la sentó en sus rodillas.

Era pequeña y delicada, pero también era ardiente.

Sentía una opresión en el pecho y tenía la garganta seca. Le acarició una mejilla y notó las lágrimas. Un dolor profundo e intenso se apoderó de él. El mismo dolor que sintió cuando su madre le contó la verdad sobre su padre y lo que le había hecho.

No le gustaba y no lo buscaba, pero, aun así, se adueñaba de él.

Porque la quería…

Volvió a sentir el frío que había sentido en la terraza, un frío que le llegaba a los huesos. No quería quererla. El cariño hacía daño y le hacía vulnerable. Si tuviera el más mínimo sentido común, no estaría abrazándola así, estaría manteniendo la distancia, cambiando de conversación y endureciéndose con frialdad.

Sin embargo, no podía soltarla. Estaba dolorida y quería saber por qué.

–¿Qué pasa? –murmuró él–. ¿He dicho algo que no debería?

Ella negó con la cabeza y sin decir nada. Entonces, antes de que él pudiera seguir hablando, le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la cara en su cuello.

Él se quedó un minuto inmóvil y atónito. Nadie lo había rodeado así con sus brazos, como si quisiera que él le consolara, como si él pudiera dar algo que no fuera dinero o poder… o ejemplo.

El corazón le latía con fuerza y no sabía qué hacer porque no tenía ninguna experiencia con eso.

Sin embargo, eso no era verdad. Un instinto que no sabía siquiera que tuviera le decía que sí sabía muy bien lo que tenía que hacer. Obedeció, la abrazó con fuerza y la estrechó contra sí.

Se quedaron así un buen rato, con su delicadeza contra el pecho, muy cerca del corazón.

Sentía una opresión en el pecho que no le dejaba respirar, un sentimiento tan desbordante que no podía contenerlo.

Dejó que se abriera paso por dentro de él porque, en ese momento, daba igual lo que sintiera. Ella era lo más importante en su universo y no le haría daño nunca.

Entonces, ella giró la mejilla mojada y su boca le quemó la piel.

Las llamas prendieron.

Era muy dulce, irresistiblemente dulce.

Se sintió como si estuviese derritiéndose y era una sensación que le llegaba hasta el rincón más remoto del cuerpo.

Introdujo los dedos entre su pelo y le devoró la boca mientras el dominio de sí mismo iba esfumándose, y lo dejó marchar. No podía contener ese anhelo ni combatirlo.

La tumbó en el sofá y le desgarró la camisa antes de que supiera lo que estaba pasando. Entonces, durante un segundo, se encontró otra vez en lo más profundo del invierno, congelado por el espanto de haber hecho algo que no había querido, de que el anhelo se hubiese adueñado de él de tal manera que no hubiese sabido lo que hacía.

Sin embargo, ella también lo agarró con un brillo ardiente en los ojos, sin importarle le vehemencia de él, como no le había importado nunca.

–Tengo que tener cuidado contigo –dijo él con una voz que no le pareció la suya–. Lia, tienes que decirme si me paso.

–Nunca te pasas –murmuró ella–. Nunca.

Tiró de él y ya fue irreversible.

Se había desvestido sin saber cómo y entró en ella, sintió que su humedad cálida lo recibía y que le derretía las partes heladas que le quedaban.

Lo abrazaba, le rodeaba las caderas con las piernas y seguía su ritmo con una mirada deslumbrante. Tenía todo el cuerpo repleto por el placer y la pasión.

–Te deseo –susurró ella.

Entonces, se desató por fin ese fuego que siempre había llevado dentro y que siempre había negado, y él dejó que lo consumiera.

Capítulo 9

LIA ESTABA en una bañera inmensa y miraba la nieve en el exterior. Había dejado de nevar, pero se habían formado unos montones enormes al lado de los árboles y de la casa o en los rincones de la ventana.

Mirar ese paisaje nevado desde un baño caliente tenía algo especialmente placentero y ella lo aprovechó todo lo que pudo.

Rafael le había propuesto que se diera un baño antes de la cena y a ella, aunque ya se había duchado antes, le pareció una idea tan tentadora que le pidió a Constanza que se lo preparara.

Rafael había querido comprobar la comunicación con el palacio y ponerse al tanto de su situación en el mundo exterior y había desaparecido en su despacho.

Ella apoyó la cabeza en el mármol negro de la bañera y miró por la ventana sin poder dejar de pensar en él.

Rafael sentado en el sofá mientras ella comía y él le servía zumo de naranja; Rafael rodeándole con los brazos; Rafael diciéndole que era suficiente para él como si tal cosa, como si ella no tuviera que hacer nada para merecérselo…

No había querido llorar cuando se lo dijo, pero había sido tan doloroso e insoportablemente cariñoso a la vez que no había podido evitarlo. Una sensación tan intensa y desconocida se había adueñado de ella que no habría podido expresarla con palabras aunque hubiese querido.

Seguía llevando ese fastidioso y conocido anhelo en el pecho, había pasado a formar parte de ella.

Lo llevaba desde hacía mucho tiempo, quizá, desde que lo vio bajarse de la limusina, pero entonces no supo qué era. Había sido algo demasiado grande, complejo y aterrador. No había estado preparada cuando, además, iba a casarse con otro hombre.

Le escocieron los ojos y le cayó una lágrima que se mezcló con el agua templada.

Era ridículo llorar porque se había enamorado. Se trataba de eso, ¿no? No era ni un encaprichamiento de adolescente ni solo deseo físico.

Era amor. Lo amaba. Esa sensación tan profunda e intensa no podía ser otra cosa, y él le había enseñado lo que significaba.

Significaba que la aceptaba por ser ella misma, sin expectativas ni presiones, sin historias tristes sobre sacrificios y angustias para que ella existiera.

Se acarició el pequeño abultamiento del abdomen.

También amaría así a su hijo.

Se quedó un buen rato derramando lágrimas, pero no eran lágrimas de tristeza o desconsuelo, eran por la intensidad de la felicidad agridulce que sentía por dentro. Felicidad porque Rafael hacía que fuera feliz y agridulce porque no sabía lo que sentía él.

La deseaba, desde luego, y se preocupaba por su bienestar, pero ¿sentía el mismo anhelo que ella? Si lo sentía, ¿sabía lo que significaba? Teniendo en cuenta su pasado, seguramente no.

Aunque tampoco le importaba.

No le importaba ninguna de sus preocupaciones anteriores. Ser reina, tener un porvenir, la prensa, que la eligieran… Eran nimiedades en comparación con lo que sentía por él.

Cerró los ojos y se acordó de cómo la había tomado en el sofá, con una vehemencia que le había deslumbrado hasta el alma.

Le asombraba que él pudiera creer que se parecía lo más mínimo a su padre, pero era evidente que lo creía.

Ella quería saber por qué. ¿Le había dicho alguien que se parecía a Carlos? Si era así, ¿quién?

Eso le enfurecía y quería gritarle a quien fuera porque no se parecía a su padre en nada. El dominio de sí mismo indicaba un deseo muy profundo de proteger a los demás, algo que Carlos desconocía por completo.

Quizá Rafael solo necesitara que alguien se lo dijera, que le demostrara lo bueno que era. Era fuerte y tenía principios, podía resultar duro por fuera, pero con un corazón afectuoso.

Ella sería ese alguien.

Matías había necesitado una reina, pero Rafael la necesitaba a ella. Si bien era posible que no le dijera nunca que la amaba, la necesitaba en cualquier caso y ella lo sabía con toda certeza.

El agua acabó enfriándose y salió de la bañera. Se secó y fue al dormitorio. Él había subido la calefacción y ya no necesitaba la sudadera y el pantalón de felpa, pero tenía que ponerse algo.

Estaba en el dormitorio de él, un cuarto enorme con ventanales que daban a las montañas. La inmensa cama de roble estaba pegada a la pared que había enfrente de los ventanales. En la otra pared había una cómoda también inmensa y de roble.

La decoración era gris y azul oscuro, muy masculina y lujosa, y a ella le gustaba mucho. Sobre todo, cuando podía captar el leve olor de su loción para después del afeitado.

La camisa que había usado ella estaría en la sala y fue hasta el aparador de roble barnizado.

Rebuscó un poco y encontró una camiseta que le pareció cómoda. La sacó y algo le llamó la atención.

Era un marco que estaba debajo de un montón de camisas impecablemente dobladas.

Frunció el ceño y las apartó.

Era una foto de una mujer muy guapa, con el pelo moreno y los mismos ojos grises que el niño que rodeaba con los brazos. La mujer y el niño sonreían a la cámara delante de unos columpios y un tobogán.

Se quedó atónita el entenderlo.

Era una foto de Rafael y su madre, la madre que, según él, no había querido tener un hijo y no le había querido a él… la madre que, aun así, estaba abrazándolo con una sonrisa.

–¿Qué estás haciendo, Lia?

Se quedó helada al oír la voz de Rafael y el corazón se le desbocó. Se sentía como si la hubiesen sorprendido haciendo algo que no debería, pero eso era absurdo porque solo había estado buscando algo que ponerse. Se dio la vuelta para mirarlo.

Él había entrado unos pasos con una expresión más de curiosidad que de enfado.

–Estaba buscando una camiseta –contestó ella–. Lo siento, no quería entrometerme en tu intimidad.

–Este también será tu cuarto –él se encogió de hombros–. No tienes que disculparte. ¿Has encontrado alguna?

Entonces, él se fijó en el cajón, que seguía abierto, y en la foto que ya no estaba tapada por las camisas. Se quedó de piedra.

Lia notó que la temperatura de la habitación iba bajando como si hubiesen abierto una puerta y estuviese entrando la nieve.

Tomó una bocanada de aire. Evidentemente, la foto significaba algo para él, pero nada bueno.

Estaba ocultándole algo.

Eso ya lo sabía. Dominó las ganas de hacerle preguntas, se dijo que ya tendrían tiempo para hablarlo. No hacía falta que lo presionara en ese momento y, además, ¿qué iba a conseguir?

Sin embargo, ¿no era eso lo que había hecho ella toda su vida? Había hecho lo que querían los demás, había hecho lo que le decían que hiciera, había hecho lo que se esperaba de ella… ¿De qué servía eso? ¿A dónde llevaba?

Se estremeció al darse cuenta.

No llevaba a ninguna parte y no cambiaba nada. No empeoraba nada, pero tampoco lo mejoraba.

¿Acaso quería que su matrimonio fuese así? ¿Estaba eludiendo tocar asuntos dolorosos porque no quería que eso naufragara? ¿Qué le daba miedo?

Sabía la respuesta. La habría visto si hubiese tenido el valor de mirar. Sin embargo, no lo había tenido hasta ese momento, hasta que se había enamorado de Rafael Navarro.

Tenía miedo, como un témpano en el corazón, a no ser la niña buena y educada que sus padres querían que fuera, a no cumplir sus expectativas, a defraudarlos después de todo lo que habían pasado para tenerla.

El miedo a no poder amar por sí misma.

Por eso, había intentado ser buena, educada y dócil como ellos querían para que se sintieran orgullosos.

Sin embargo, no era así con Rafael y no lo había sido nunca. Además, no sabía lo que sentía él por ella. ¿Qué podía perder?

Ella lo amaba y sus miedos no importaban. Solo importaba él y si quería ayudarlo, aliviarle el dolor, iba a tener que presionar.

–¿Es una foto de ti y de tu madre?

Su mirada era de un gris oscuro y la puerta del horno estaba cerrada.

–Sí. ¿Has encontrado la camiseta?

–Sí –contestó ella–. Es una foto preciosa, Rafael. ¿Por qué está en el fondo del cajón?

Él volvió a cerrar el cajón.

–Porque la guardé ahí –Rafael se dio la vuelta y fue hacia la puerta–. Constanza servirá la cena enseguida. ¿Bajamos?

Estaba claro que no era una pregunta, pero Lia no se movió.

–Noté que el ambiente se quedaba gélido en cuanto la viste. ¿Por qué?

–Te lo contaré más tarde –contestó él encogiéndose de hombros otra vez.

–No, me lo contarás ahora.

Él estaba a medio camino y se paró con la espalda rígida.

–No sé si me gusta que me exijas respuestas.

Él recuperó el tono despreocupado y ella no se había dado cuenta de hasta qué punto le espantaba.

–Estás haciéndolo otra vez, haces como si te diera igual –replicó ella inexpresivamente–, pero sé que no te da igual. ¿Qué pasa con tu madre, Rafael?

Él giró la cabeza con los dientes apretados.

–¿Preferirías que te lo gritara o que tirara cosas como un niño?

Ella, sin embargo, podía ver más allá de esa reserva y debajo de la capa de hielo. Siempre había visto el fuego que tenía dentro por muchas capas de hielo que le pusiera encima.

–Que te enfades no te convierte en Carlos –contestó ella sin alterarse–. No te convertirás en él hagas lo que hagas.

De repente, algo encajó dentro de ella. Esa frialdad aparente que contrastaba con la pasión que le ardía por dentro, que siempre pareciera despreocupado cuando había que hablar de algo importante, que diera órdenes o advertencias de esa forma tan aterradora, que no perdiera nunca los nervios, que conservara siempre el dominio de sí mismo…

Menos con ella.

«–Creo que te equivocas.

Lia había mirado directamente a los ojos plateados de Rafael. No había sabido de dónde había sacado el valor, si de la botella de whisky que tenía delante o de la descarga de adrenalina que le había recorrido todo el cuerpo en cuanto había dicho esas palabras.

Los dos sabían que era un desafío.

–¿Me equivoco? –repitió él en ese tono sosegado que empleaba siempre y que siempre resultaba amenazante–. ¿Estás segura?

Estaba sentado enfrente, con la camisa desabotonada y remangada, relajado y tan atractivo que ella no podía respirar casi.

–Claro que te equivocas.

Ella tuvo que repetirlo para ver el destello plateado de sus ojos y porque le gustaba decirlo. Era como azuzar al tigre que tenía sentado enfrente.

–El dinero no lo es todo –añadió ella.

–Lo dice la mujer que no ha pasado hambre un solo día en toda su vida –replicó él ladeando la cabeza.

Ella se sonrojó porque, naturalmente, era verdad.

–No digo que el dinero no sirva para nada y que no compra cierta felicidad, pero es una felicidad efímera.

–¿No depende eso del dinero que tengas?

–Muy bien.

Ella apoyó los codos en la mesa, se inclinó hacia delante y miró esos ojos fascinantes. Notó que el corazón le latía en las sienes por el riesgo que estaba corriendo.

–Entonces, dado el dinero que tienes, ¿eres feliz, excelencia?

–Claro que sí –contestó él en el mismo tono.

Si no hubiese estado mirándole, no habría visto el centelleo de sus ojos, pero lo vio.

–¿De verdad? –ella no se movió–. ¿Qué te hace feliz?

–Esta conversación es intrascendente.

–No lo es, a no ser que no quieras decirme la verdad.

Él miró hacia otro lado, aplastó el puro en el cenicero y dio un sorbo de whisky.

–Será mejor que empieces a hablarme de algo interesante, princesa –siguió él–. Si no, tengo otras cosas que hacer.

–No eres feliz y no quieres hablar de ello.

Lo miró fijamente y le sorprendió que se hubiese atrevido a contradecirle. No debería salirse del papel de princesa recatada y lo sabía, pero no podía evitarlo.

Él separó la silla y se levantó.

–Creo que ya ha sido suficiente por esta noche.

Ella no se movió. Tenía que seguir ahondando, excavando su superficie para llegar al fuego que ardía en su corazón. Estaba allí y lo sabía.

–¿De qué tienes miedo?

Ella se lo preguntó como si le hubiese tirado una pedrada y entonces, al darse cuenta de que quizá hubiese ido demasiado lejos, añadió.

–Rafael.

Él ya había llegado a la puerta, pero se paró al oír su nombre. Por un instante, ella creyó que se marcharía sin decir nada más, pero no lo hizo.

Se dio la vuelta tan deprisa que casi no tuvo tiempo de tomar aire antes de que estuviera inclinado delante de ella con las manos en la mesa. Estaba a muy pocos centímetros, tan cerca que podía ver las líneas oscuras que le cruzaban los ojos plateados.

–No, princesa –su voz no fue tan despreocupada y sí un poco ronca–. Estos temas están vetados, ¿lo entiendes?

A ella le latía el corazón con tanta fuerza que casi no podía oír a Rafael. Estaba muy cerca. Si se inclinaba un poco hacia delante, su boca rozaría la de él.

–¿Qué temas? –le preguntó ella sin inmutarse y sin poder mirar hacia otro lado.

–Los que tienen que ver con nuestras vidas privadas.

–¿Y si yo quiero? ¿Y si…?

–Dejaré de venir.

Lo decía en serio y ella lo captó en el tono inflexible de su voz.

–Sin embargo, no te importa que discuta contigo, que discrepe…

Ella volvió a ver ese centelleo de su mirada, pero esa vez iba acompañado de un ligero relajo de su boca implacable.

–No me importa. Es más… me gusta.

El mundo se desvaneció, dejó de existir, estaba vacío, solo tenía la intensidad abrasadora de sus ojos, esa plata ardiente y derretida.

Un segundo después, se había marchado y la había dejado sola en el despacho, mirando fijamente la puerta, con el corazón aleteando como una mariposa en un cazamariposas.

Todo le pareció más oscuro y frío cuando él no estaba allí, más insulso y vacío.

No obstante, ella tenía razón, ¿no? Había fuego dentro de él y ardía con fuerza. Ella lo había visto y se había propuesto que ardiera en todo momento…».

Lo había conseguido. No volvió a estar frío y reservado con ella después de aquella noche, y ella tampoco se lo habría permitido. Lo había desafiado una y otra vez, pero él no había gritado cuando se apasionaba con una discusión. Alguna vez se había levantado para ir de un lado a otro con un destello en los ojos, pero no se parecía en nada a Carlos.

–Ya sé que no soy mi padre –replicó él en ese tono mesurado y peligroso otra vez.

–Entonces, ¿por qué finges que no te afecta nada?

–¿Crees que finjo?

–¿Crees que no? –preguntó ella haciendo un esfuerzo para no reírse.

–Lia, no veo…

–¿Qué pasó con tu madre, Rafael?

Ella lo interrumpió porque supo que si no quebraba su capa de hielo en ese momento, no lo haría nunca, que él se cerraría para siempre y no podía soportarlo, ni por él ni por ella.

–Y no me mientas diciéndome que da igual –siguió Lia–. Si diera igual, me habrías contestado la pregunta.

El exterior estaba oscuro y el interior, en penumbra. Aun así, podía ver el rostro de Lia y la firmeza que se reflejaba en él con toda claridad.

Siempre tenía esa expresión cuando estaba decidida a desafiarlo y a presionarlo, y él se lo había permitido casi siempre. Sin embargo, había ciertas cosas que no quería hablar con ella y esa foto era una de ellas.

Era una foto de uno de los momentos más felices de su vida. Cuando por algún motivo que él no había sabido bien cuál era, su madre lo había llevado a la zona con columpios. Era como si ella se olvidara, durante un par de horas, de lo que él representaba. Como si solo fuera su hijo y lo quisiera, no un recordatorio constante del peor momento de su vida.

Había conservado esa foto porque era la única que tenía de ella sonriendo y le había parecido importante recordar esa sonrisa, sobre todo, cuando podía contar con los dedos de una mano las veces que le había sonreído.

Sin embargo, no quería contárselo a Lia.

No quería hablar de su madre con ella.

–Muy bien –él lo dijo en un tono despreocupado porque todo era despreocupado sobre ese asunto–. Tienes razón, somos mi madre y yo. Conservo la foto para que me recuerde que fue feliz una vez.

De repente, el gesto de Lia se suavizó y esa expresión cariñosa casi le iluminó la cara, la expresión que le atenazaba el pecho como si fuera una cincha de hierro.

–Parece muy feliz, tuvo que haberte querido mucho.

–Creo que estás dando por supuesto que tuvo algún sentimiento maternal hacia mí –él esbozó una sonrisa muy forzada–, pero no.

La expresión cariñosa de ella se esfumó.

–¿Qué quieres decir?

–Ya te lo dije. Se ocupó de mí porque era su deber, pero me parecía demasiado a mi padre como para que me quisiera.

–¿Te lo dijo ella? –preguntó Lia con los ojos como platos.

–Sí, y muchas veces.

Él había intentado demostrarle una y otra vez que no se parecía nada a Carlos. Había hecho un esfuerzo para no perder los nervios, para hacer lo que le decían y estudiar mucho, para tratar a su madre con cariño y delicadeza, para compensar el pecado de haber nacido…

Entonces, ella se murió y él no tuvo que hacerlo nunca más, pero ya se había dado cuenta de que lo más fácil era arrancar esos sentimientos de su corazón y no sentirlos en absoluto.

–Rafael… –murmuró ella yendo hasta él–. Eso es atroz –Lia le puso las manos en el pecho–. ¿Por qué iba decir algo así?

Él quiso sentir rabia y aferrarse a esa llama que le abrasaba el corazón, pero no podía. Era como si la presión de las manos de Lia le sofocara la rabia y solo le dejara la herida en carne viva de la verdad.

Una verdad que no podía contarle a ella porque era la de su madre, que ya no estaba.

Solo le quedaba la media verdad.

–Porque le daba rabia haberme tenido. Ella… tenía planes para su porvenir y yo me metí por medio –Rafael se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja sin poder evitarlo–. Le espantaba que organizara jaleo o tuviera una rabieta. Me decía que tenía que tener cuidado, que tenía que dominarme y ser mesurado para no convertirme en Carlos.

–Pero los niños son así… –ella frunció más el ceño–. Yo también era así.

–No todos. Ella me dio un ejemplo y yo lo seguí –Rafael la agarró de las muñecas y se las separó–. Vamos a cenar, ya estará en la mesa.

Sin embargo, Lia tenía un gesto de obstinación que él ya conocía.

–¿Qué ejemplo? Quiero decir, eso es absurdo. No tienes que entrenarte para no ser Carlos. Sencillamente, no lo eres. ¿Por qué ibas a creer que sí lo eres?

–No fue culpa de mi madre. Era un niño iracundo y eso fue empeorando con la edad. Era incorregible, tozudo, y tenía genio, como Carlos, y eso le asustaba a mi madre.

–Pero todos los niños tienen arrebatos –replicó ella sin dejar de fruncir el ceño–. Además, ser incorregible y tozudo no es tan raro.

Los rescoldos de las entrañas le abrasaron más y la cincha de hierro se cerró alrededor de pecho. Eran la rabia y el dolor, dos sentimientos que había arrancado del corazón y no había querido volver a sentir.

Evidentemente, había llegado el momento de dar por terminada esa conversación.

–Tienes cierta razón, Lia –él intentó mantener el tono mesurado, como siempre–. Se va a enfriar la cena y no va a gustarle a Constanza.

–Me da igual Constanza. Sigo intentando entender por qué crees que te pareces a tu padre.

–¿Qué importa? –preguntó él dejándose llevar por la impaciencia–. Carlos está muerto y mi madre también.

–Sí, pero tú, no. ¿Por qué actúas como si siguieran vivos?

Él empezó a perder la paciencia.

–No sé de qué estás hablando. Sé que están muertos. ¿Acaso crees que soy tonto?

–No, claro que no –ella no hizo caso de su tono–, pero sabes de lo que estoy hablando, Rafael. Pareces frío y distante y no eres así.

–No soy distante, sencillamente, domino mis emociones.

–Las dominas… ¿Secuestrarme en la catedral fue eso? ¿Te dominabas a ti mismo?

Él notó que volvía a ponerse en tensión.

–Ya hemos hablado de esto. Estás esperando un hijo mío y tenía que hacer algo…

–Interrumpiste una boda real en plena ceremonia y luego…

–¿Adónde quieres ir a parar?

Él se había acercado un paso antes de que supiera lo que estaba haciendo. La adrenalina lo exaltaba y tenía que hacer algo físico para sofocarla.

–¿Quieres pelea, princesa? ¿Eso es lo que estás buscando?

Lia también se acercó a él sin amilanarse. Tenía un destello azul en los ojos, como siempre que se desafiaban.

Los dos eran impulsivos y apasionados.

No, quizá lo fuera ella, pero no él. Él era dueño de sí mismo, y tenía que serlo.

–Intento llegar a conocer a mi esposo –contestó ella con rabia–. Hace meses me dijiste que no querías hablar de nada personal y yo acepté, pero las cosas han cambiado –Lia se acercó otro paso–. Vamos a casarnos y vas a ser padre, Rafael. Creo que ya se ha acabado el veto a las conversaciones personales.

Él notaba que quería responder con la misma vehemencia al brillo en los ojos de ella, pero no podía.

«Su madre estaba de cuclillas en el dormitorio de él y lo miraba con el miedo reflejado en los ojos. Lo agarraba con fuerza de los hombros y le hacía daño.

–Rafael, ¿de verdad quieres ser como tu padre? ¿Quieres ser violento y atroz? ¿Quieres hacer daño a los demás como él me lo hace a mí? ¿Eso es lo que intentas ser?

La rabia lo había dominado, lo había dejado vacío, y ya no se acordaba de por qué había sentido rabia. Solo sentía miedo.

–No, mamá –había contestado él con la garganta dolorida de tanto gritar–. No te haré nunca daño, seré un buen hijo.

Ella tenía los labios apretados y los ojos le brillaban con una fogosidad que él no podía entender.

–Entonces, tienes que dominarte, no puedes enfadarte así nunca más porque si no, acabarás haciendo daño a alguien, me harás daño a mí.

–Lo siento, mamá –a los siete años, lo único que él quería era no hacer daño a su madre–. Intentaré con todas mis fuerzas no hacerlo. Te lo prometo.

–No puedes dejar de ser quien eres, Rafael –ella lo había mirado fijamente–. Naciste con los defectos de tu padre y tendrás que hacerlo toda tu vida. ¿Lo has entendido?».

Lo había entendido. Al principio, el dominio lo había dominado a él, pero había acabado dominándolo al cabo del tiempo. No dejaría que el genio se adueñara de él, y menos con esa mujer. A la que se había prometido que no haría daño.

–Lia, por favor, no me presiones.

Rafael intentó por todos los medios mantener el tono comedido y no dar rienda suelta a todas esas emociones tan ardientes que le bullían por dentro.

–Tendremos esta conversación más tarde, cenaremos primero…

–¡Deja de hablar de la cena!

Estaba muy cerca de él, suave y cálida con su camiseta. Olía a aceite de baño, a algo que le despertaba todos los sentidos, aunque ya hubiese pasado horas saciándose con el cuerpo de ella.

–No quiero hablar de esto más tarde –siguió Lia–. Quiero tener esta conversación ahora porque si no puedes tenerla ahora, no la tendrás nunca y yo no podré romper la capa de hielo con la que te rodeas.

La paciencia de Rafael quedó colgando de un hilo.

–¿Crees que puedes darme órdenes? ¿Crees que puedes decirme que hable contigo y que yo lo haré como si fuera un perrito faldero? ¿Eso es lo que crees? –él se acercó hasta quedarse casi pegado a ella–. ¿Quién te ha dado derecho para que me exijas lo que quieres tú? –ella captó la rabia en su voz y la pasión que lo abrasaba por dentro–. ¿Por qué crees que puedes ahora?

Ella no desvió la mirada ni aplacó la vehemencia de sus ojos.

–Porque voy a ser tu esposa, Rafael –Lia tenía las mejillas rojas y el azul de sus ojos tan oscuro como el cielo a medianoche–. Y… porque te amo.

Fue como si ella le hubiese clavado un puñal entre las costillas.

No podía recibir amor, no se lo merecía.

–No me amas –replicó él en tono tajante–. Te gusta al placer que te doy.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella quedándose pálida.

–Eres una buena chica, criada entre algodones, que no había conocido el placer sexual hasta que yo te lo ofrecí –él lo soltó en un tono cortante–. Es muy normal que las vírgenes confundan la pasión con el amor y lo siento, pero eso es lo que está pasándote a ti.

Ella siguió mirándolo con vehemencia y él notó que lo que había dicho se volvía contra él.

Entonces, ella le acarició una mejilla y él notó que el puñal profundizaba dolorosamente entre las costillas.

–Eso es lo que quieres creer, ¿verdad? Quieres creerlo con todas tus fuerzas, pero ¿por qué?

Él le apartó la mano de la cara.

–Esto no se trata de mí.

–Claro que se trata de ti. Yo sé lo que siento, Rafael. Conozco mi corazón y te he amado durante años, incluso desde antes de que supiera lo que era el amor. Creo que tú eres el que no lo sabe –ella se soltó la mano con delicadeza y volvió a llevársela a la mejilla–. ¿No te lo ha dicho nadie antes? ¿No te ha dicho nadie que te ama?

A él se le cayó el alma a los pies.

–¿Por qué iba a habérmelo dicho alguien?

–¿Nadie? –le preguntó ella con compasión–. ¿Ni siquiera tu madre?

–Te diré lo que yo era para mi madre –él lo dijo antes de que pudiera evitarlo–. Era el recordatorio viviente de lo que le hizo mi padre, del daño que le hizo.

–¿Qué quieres decir? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Era camarera de piso –él ya había empezado y tenía que seguir–. Mi padre solía alojarse en el hotel donde trabajaba ella y decidió que la deseaba. Ella, no obstante, tenía mucha fuerza de voluntad y no se acostaba con él, así que la cortejó. No iba a casarse con ella porque era un rey, pero mi madre no aceptaba las relaciones sexuales fuera del matrimonio y lo rechazaba. Ella lo amaba y él le dijo que también la amaba, pero, aun así, lo rechazó –él hizo una mueca de rabia–. Una noche la embriagó y la violó. Después la abrazó, le dijo que era muy guapa, que la amaba y que no pasaría nada. La manipuló para que creyera que no había pasado nada. Ella creyó que no pasaba nada porque lo amaba y él la amaba a ella, pero cuando le dijo que estaba embarazada, le dio algo de dinero para que lo dejara en paz. Entonces se dio cuenta de que la había utilizado.

Lia se quedó pálida con una expresión de espanto.

–Rafael…

–Efectivamente, nadie me ha dicho que me amaba. ¿Por qué iban a habérmelo hecho? ¿Por qué iban a amar a un hijo que era el fruto de eso?

Capítulo 10

LIA LO miró sin poder creerse lo que había oído, con una sensación que le atenazaba dolorosamente el corazón, que hacía que quisiera abrazarlo con todas sus fuerzas.

–Rafael… Lo siento…

Él tenía una expresión espantosa.

–Yo era el recordatorio viviente de lo que le había pasado, de por qué le habían arruinado la vida. Ella sabía cómo me había concebido, podía ver mis defectos, los mismos defectos que tenía mi padre, y me enseñó que tenía que ser mejor, que tenía que aprender a dominar esos defectos si no quería convertirme en alguien como él. Yo lo intenté. Hice todo lo que pude para no enfadarme y no hacerle daño a mi madre. Ella se ocupaba de mí, pero puedo entender que no me amara. ¿Por qué iba a haberlo hecho?

Lia tenía lágrimas en los ojos, era como si tuviera el pecho lleno de alambre de espino que se le clavaba en el corazón y hacía que sangrara.

No le extrañó que él no hubiese reaccionado cuando ella le había dicho que lo amaba. Tampoco le extrañó que él le hubiese dicho que solo era pasión física.

Él no lo había creído porque no lo había conocido.

Después de lo que le había pasado a su madre, el amor solo era dolor.

Tenía la garganta cerrada por el dolor, pero hizo un esfuerzo para hablar.

–Eras un niño, Rafael. Eras inocente y le habían hecho mucho daño a tu madre. No fue culpa tuya.

–Le arruiné la vida, Lia –replicó él con una mueca–. Me miraba todos los días y veía a mi padre, veía lo que le había hecho. Entonces, le aterró ver que yo tenía los mismos defectos que él. Yo la aterré. Me prometí que haría que nuestro matrimonio saliera bien, que te haría feliz… pero no he hecho feliz a nadie, no sé cómo se hace.

A Lia se le secó la garganta. Sabía a dónde quería llegar él, lo intuía.

–Me haces feliz –replicó ella con firmeza–. Me dijiste que yo era suficiente para ti, que era valiosa. Me aceptaste como soy cuando no lo habían hecho ni mis padres.

–Sin embargo, no es bastante, ¿verdad? –le preguntó él con aspereza–. Tú me amas, Lia, pero yo no tengo la más remota idea de cómo amarte…

–No necesito que…

–Sí –le interrumpió él bruscamente–. Sí lo necesitas y también lo quieres. ¿Por qué crees que hiciste todo lo que te pidió tu padre? ¿Por qué crees que ibas al altar para casarte? Quieres que te amen, mi princesa, y te lo mereces. Te lo mereces mucho, pero yo no seré el hombre que te lo dé. No puedo casarme contigo, Lia. Lo siento.

–No lo entiendo –ella sintió una opresión en el pecho casi insoportable aunque tenía la espantosa sensación de que sí lo entendía–. Creía… Creía que sí querías casarte conmigo. Creía que era tuya.

Él negó con la cabeza muy despacio.

–Soy tóxico. Hago daño a la gente como se lo hice a mi madre. Juré no hacerte daño nunca, pero te lo haré. Te lo haré algún día y no quiero. Esta es la única posibilidad.

A Lia se le cerró la garganta y se le desgarró el corazón.

–Entonces, ¿todo se trata de protegerme?

Él cerró los puños a los costados.

–Eres muy joven .Tienes un porvenir por delante y muchos años para encontrar a otro hombre.

–Tengo muchos defectos, demasiados –el color plata de sus ojos se había oscurecido–. Si me quedo contigo, no seré mejor que mi padre, que se dejaba llevar por los sentimientos y el deseo, que tomaba sin preguntar y no daba nada a cambio… y eso es lo que tú necesitas, princesa. Te asfixiarías sin eso.

Lia notó que le caían las lágrimas, que el corazón se le desgarraba porque se hacía añicos el porvenir que solo había llegado a imaginarse.

Quería enfurecerse y decirle que era un necio que estaba equivocado y que a ella le daba igual si no la amaba, que solo quería era estar con él y que él no tenía que darle nada.

Sin embargo, estaba claro que no iba a escucharle. Él prefería escudarse detrás de una capa de hielo y ella no podía discutírselo. ¿Quién era para presionarlo?

No podía reclamarlo ni aspirar a sus sentimientos y solo podía darle su amor, y eso no era suficiente.

–¿Y qué va a pasar con el bebé? –ella se llevó una mano al abdomen sin poder dominar el dolor–. Necesitará un padre.

Sus ojos se habían apagado por completo y tenían un color como el de la ceniza.

–Lo mejor sería que mi hijo no me conociera. No soy un ejemplo, pero no te preocupes, no voy a dejarte sin nada.

–Rafael… No… No puedes…

–Sí puedo –él apretó los dientes–. No tengo nada más que decir –Rafael se apartó un paso de ella–. Puedes quedarte aquí el tiempo que quieras. Me ocuparé del mundo exterior, puedes dejarme eso a mí.

Lia asintió con la cabeza y sin oírle. Sintió frío de repente, como si el invierno hubiese llegado a esa habitación y el frío cortante la atravesara y se abriese paso hasta su corazón. No supo qué decir y tampoco podría haber dicho cualquier cosa. Él había tomado una decisión y ella no iba a cambiársela.

Él se consideraba, desde muy pequeño, el fruto de algo espantoso y ella no podía reprochárselo a su madre. Había vivido algo tremendo y ella podía entender su miedo y su dolor. Era atroz que se lo hubiese transmitido a su hijo, pero saberlo no iba a cambiar lo que había sucedido, no iba a cambiar el pasado… y tampoco iba a servirle de nada a Rafael.

Él no era tóxico, era el antídoto. La había liberado de la jaula en la que había estado encerrada y también le había dado algunos de los momentos de felicidad más pura que había conocido.

Ella haría lo mismo por él si supiera cómo.

–Tendrías que comer –comentó él al cabo de un rato–. Tendrás hambre…

–No –le interrumpió ella–. Creo que me tumbaré un rato.

Lia se marchó antes de que él pudiera retenerla.

Ya había pasado la medianoche, pero Rafael no miró el reloj. Estaba en su despacho y solo miraba la botella de whisky que tenía encima de la mesa. Estaba deseando bebérsela entera, pero la sensatez se lo impedía.

Era importante que resistiera, porque si no, si se dejaba arrastrar, ¿qué iba a evitar que subiera a su habitación, la sacara de la cama y se la llevara a la suya para toda la noche?

Para toda la vida.

Sin embargo, no podía. Sus lágrimas habían estado a punto de acabar con él, la expresión de sus ojos cuando le dijo que no la amaría nunca hizo que se sintiera como si se le hubiese machacado el corazón. Aun así, daba igual todo el dolor que sintiera, no podía ceder.

No podía ceder a lo que sentía con esa intensidad. Los sentimientos hacían daño y le haría daño a ella si no tenía cuidado.

–La gente hace cosas espantosas en nombre del amor –le había dicho su madre cuando él tenía trece años y se había encaprichado de una chica–. Tú tendrás que tener un cuidado especial.

Entonces, le contó la historia de su concepción, de por qué tenía tantos fallos, de por qué no podría amarlo como le habría gustado.

Él se había quedado espantado y asqueado y había jurado que no haría nunca lo que había hecho su padre. No se dejaría llevar nunca por sus sentimientos ni tomaría lo que no era suyo. Sobre todo, evitaría el amor como si fuera la peste.

No había cambiado nada desde ese día por mucho que se empeñara Lia. Le hacía daño, claro, pero más daño le haría si la conservaba cuando sabía que no podría darle lo que más se merecía.

Era la decisión acertada, la única posible.

Sonó el teléfono y lo contestó antes de pensar.

–Zeus me ha contado lo que está pasando –comentó Vicenzo sin preámbulos–. Te llamo para decirte que es una idea muy buena y…

–Voy a devolverla al palacio en cuanto el tiempo me lo permita –le cortó Rafael.

Vicenzo se quedó un rato en silencio y su pasmo fue patente a través del teléfono.

–¿Vas a devolverla? ¿No está embarazada?

–Sí, pero no puedo casarme con ella. Además, me equivoqué al llevármela.

Se hizo otro silencio.

–Perdona, pero es que me ha parecido oírte decir que te has equivocado…

–Y es verdad.

–¿Por qué?

Rafael no quería hablar de eso. Vicenzo acababa de casarse con la mujer de la que se había enamorado y no compartiría sus opiniones sobre el amor.

–Porque me ama.

–Vaya, eso sí que es un pecado capital –comentó Vicenzo con ironía–. Además, me imagino que vas a devolverla porque ella se merece otra cosa…

–Efectivamente –replicó Rafael mirando fijamente la pantalla del ordenador.

–Ah… –pareció como si Vicenzo hubiese descubierto algo muy interesante–. Entiendo.

–¿Qué entiendes? –gruñó Rafael.

–Estás enamorado de ella.

–No.

–Claro que sí.

–¿Qué te hace pensar…?

–Fue lo mismo que hice yo con Eloise. Las alejas y te cuentas a ti mismo que es para protegerlas, pero es para protegerte a ti mismo porque estás enamorado y eso te aterra.

Rafael notó cómo el corazón se le helaba.

–No puedo. La gente hace cosas espantosas por amor. Ya sabes cómo era Carlos, ya sabes…

–Por favor… –le interrumpió Vicenzo con fastidio–. Jamás me habría imaginado que precisamente tú permitirías que ese malnacido fuera a definirte.

–No lo hago –replicó Rafael con otro gruñido.

–Sí lo haces. ¿De verdad crees que serías capaz de hacerle daño a alguien? ¿Le harías daño a ella?

–Me mataría antes de hacerle daño y por eso la alejo de mí.

–Muy melodramático, pero eso lo explica todo. Tienes miedo, Rafael, y estás utilizando a tu padre de excusa, y lo entiendo. Sin embargo, no puedes pensar solo en ti. ¿No se merece ella el amor?

El bloque de hielo empezó a derretirse muy despacio.

Lia sentada en la butaca con una copa de whisky y un puro…

Lia con ascuas en los ojos y discutiendo con él…

Lia entre sus brazos, apasionada y cariñosa…

Lia mirándolo y diciéndole que lo amaba…

¿Quién lo había amado en toda su vida? Ni su padre ni su madre.

Lia abrazándolo y mirando la foto de su madre…

«Tuvo que haberte amado» «Si eras malo, ¿por qué está sonriendo?» «Eras inocente, un niño, y ella estaba maltrecha…».

–Sí –reconoció Rafael con la voz ronca–. Se lo merece.

–Entonces, deja de anteponerte a ti y a tus miedos y piensa en ella.

¿Qué estaba haciendo? ¿Solo se trataba de eso? ¿Era miedo?

Miedo de que fuera igual que su padre, de que fuera tóxico, de que solo tuviera defectos, de que no fuera digno del amor de nadie…

Sin embargo, Lia lo amaba y lo había amado desde hacía años.

No tenía miedo de él ni lo había tenido nunca. Ni de su rabia ni de su pasión o su vehemencia. Se limitaba a igualarla. Eran iguales, ¿no?

Eran apasionados y fuertes y ella no era tóxica. ¿Por qué creía que él sí lo era?

La amaba.

Notaba en ese momento la calidez de ese amor que le derretía el hielo. No tenía nada de tóxico, le parecía… limpio.

No podía estar seguro, pero si ella no tenía miedo, a lo mejor tampoco debería tenerlo él. Si confiaba en la fuerza y el valor de ella, a lo mejor también debería confiar en el propio.

–¿Rafael? –preguntó Vicenzo.–. ¿Sigues ahí?

–Te llamaré luego –contestó Rafael–. Tengo que organizar una boda.

Capítulo 11

EL SOL lucía en todo su esplendor cuando se despertó Lia. El exterior era de un blanco deslumbrante, había nieve por todos lados, pero había cesado la ventisca.

Había montones de nieve en las montañas, en los árboles y, seguramente, en las carreteras, pero estaba claro que un helicóptero podía abrirse camino porque podía oír el sonido rítmico de unos rotores.

El mundo exterior se entrometía.

Rafael estaba marchándose.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y quiso esconder la cabeza en la almohada.

Sentía un dolor devastador en el pecho, pero seguiría adelante, y más en ese momento, cuando era madre, pero se le había roto algo por dentro y sabía que no había nada que lo arreglara.

Era el corazón y no volvería a estar entero.

Entonces, se abrió la puerta y entró Constanza con los brazos llenos de algo blanco.

–¿Qué es eso? –preguntó

El ama de llaves dejó la cosa blanca en una silla. Parecía un vestido con adornos de piel blanca.

–Es para usted. Tiene quince minutos.

–¿Quince minutos? –repitió ella sin entender nada–. ¿Para qué?

–No hay tiempo para explicarlo –contestó el ama de llaves–. Le ayudaré con los botones.

Lia no quería, pero también estaba claro que Constanza no iba a dar el brazo a torcer y se levantó a regañadientes de la cama.

–Puede ducharse –siguió la empleada–, pero dese prisa.

Cinco minutos después, más limpia, pero igual de desconcertada, se encontró poniéndose un vestido blanco. Era de una gruesa seda blanca y con una falda amplia que se le ceñía a la perfección al trasero. Tenía mangas largas y un escote en pico.

Después de que Constanza se lo hubiese abotonado, le puso una capa de piel blanca sobre los hombros y le dio unas botas, también blancas.

–¿Esto es…? –empezó a preguntar Lia sin terminar la frase.

Constanza se limitó a dirigirse hacia la puerta.

–Acompáñeme.

Lia la acompañó sin salir de su asombro y sin saber muy bien qué estaba pasando, aunque sí lo sabía en cierta medida. Había reconocido que ese vestido era blanco como el de una novia.

Sin embargo, no quería pensarlo, no quería hacerse ilusiones, y siguió a Constanza escaleras abajo hasta la sala, donde las puertas que daban a la terraza ya estaban abiertas.

Entraba un viento frío y la terraza resplandecía con el sol del invierno… y con el hombre que la esperaba al lado del murete.

Llevaba un traje negro y sus ojos parecían de plata derretida. Estaba solo.

–Rafael…

Ella no pudo terminar la frase cuando se le cerró la garganta.

–Lo siento, Lia –se disculpó él con esa voz aterciopelada que tanto le gustaba–. Siento lo de anoche. Te oculté cosas. Lo que le pasó a mi madre era su historia y creía que no podía contárselo a nadie, pero… me pareció que tenías que saber la verdad. Te diré otra verdad. Te amo, princesa. Creo que te he amado desde hace mucho, pero no lo sabía porque tenía miedo. Miedo de perder el control si me abría a ello, de convertirme en algo espantoso como Carlos. Sin embargo, tú me mostraste lo contrario, que no hay que tener miedo al amor, que no es dolor y sufrimiento, que es curativo y da fuerza.

Lia tenía tantas lágrimas en los ojos que casi no podía ver a ese hombre tan grande que tenía delante.

–¿Por qué? ¿Qué ha cambiado?

–La llamada de un amigo –la expresión de él se suavizó un poco–. Sí, tengo amigos.

Ella tragó saliva mientras él se acercaba pisando la crujiente nieve recién caída.

–Rafael, no eres como Carlos. Lo sabes, ¿verdad? ¿Te lo crees por fin?

–Sí.

El resplandor de sus ojos transmitía algo que no era solo dolor, algo parecido a la serenidad.

–Además –siguió él–, como no soy mi padre, puedes marcharte si no quieres casarte conmigo. Dilo y no volveré a insistir nunca más. Dejaré que tomes tus propias decisiones, que sigas el dictado de tu corazón.

Lia parpadeó para secarse las lágrimas y lo miró fijamente.

–Ya he seguido el dictado de mi corazón y por eso estoy aquí.

Él puso una expresión a medio camino entre posesiva y protectora, de amor absoluto.

–¿Estás segura? No tienes que elegirme si no quieres.

Estaba conteniéndose hasta en ese momento, era un necio cabezota.

Ella tenía la garganta seca e irritada, pero nunca había dudado lo que sentía, que merecía la pena pelear por ese hombre.

Además, sabía que habría más peleas en el futuro porque ningún matrimonio era un camino de rosas, pero también sabía, en el fondo del corazón, que lucharía hasta el último aliento por conservarlo porque merecía la pena costara lo que costase.

–Quiero –se limitó a asegurar ella–. Además, te elijo, Rafael. Te elegiré siempre.

Él levantó una mano sin dejar de mirarla y tres hombres salieron de la casa. Todos eran muy altos e inconcebiblemente guapos y uno, incluso, llevaba una corona puesta.

El hombre de la corona se colocó al lado de Rafael y otro, moreno y con gafas de sol, se puso en al otro lado.

El tercero, también moreno y con los ojos negros, iba vestido con un traje impecable que llevaba con cierta despreocupación y le dirigió una sonrisa que si no estuviera a punto de casarse con el hombre que amaba, le habría parecido irresistible.

–Tu novia, Rafael, es preciosa –comentó ese hombre.

–Deja de intentar camelarla, Zeus, y cásanos –gruñó Rafael.

Lia se aclaró la garganta con delicadeza.

–Rafael…

–Mi princesa –Rafael le rodeó la cintura con un brazo–. Estos son mis amigos Vicenzo y Jag –señaló al hombre con la corona y al de las gafas de sol–. El otro es mi amigo el príncipe Zeus, de más que dudosa reputación, pero está ordenado y puede casarnos.

–Esto es mucho mejor que la catedral –comentó Lia mientras se apoyaba en Rafael–. –Sí, cásenos, por favor, príncipe Zeus.

Fue una ceremonia muy rápida y después sirvieron champán. Lia se imaginó que Rafael querría pasar un rato con sus amigos, pero no se quedaron. Vicenzo tenía que volver a su casa con su esposa y Zeus y Jag tenían que atender otros asuntos, según Zeus.

Lia también tenía sus asuntos.

Había que ocuparse muchas cosas, pero Rafael las pospuso todas, la tomó en brazos y la llevó a su dormitorio.

Dieron el primer paso de su porvenir allí y en ese momento.

Epílogo

Rafael se despertó sobresaltado al ver que la cama estaba vacía. Se imaginó dónde podría estar Lia, se levantó y bajó a la sala. Efectivamente, Lia estaba sentada en el sofá con su hijo y su hija en brazos.

Los gemelos habían terminado de mamar y, cosa rara, estaban callados.

Se apoyó en el marco de la puerta y observó su familia recién formada. No se habían esperado los gemelos, pero no les había importado, al contrario, habían sido el regalo que ella había vaticinado que serían… como lo era ella.

Secuestrarla había tenido muchas repercusiones y no se había hablado de otra cosa durante más de un mes, aunque había ayudado que Matías le hubiese dado sus bendiciones casi inmediatamente y que le hubiese reconocido a Rafael que le había quitado un peso de encima y que ya tenía echado el ojo a otra mujer desde hacía tiempo.

El relevo había ido como la seda. Matías se había coronado rey y poco después se había casado con la mujer a la que había amado desde que era muy joven, aunque nadie hubiese sabido nada. Los padres de Lia se habían sentido defraudados, pero solo hasta que nacieron los gemelos.

En general, todo había salido muy bien.

Rafael entró y se acercó al sofá. Lia lo miró y sonrió con un brillo de amor en los ojos que le dolió, pero fue un dolor bien recibido, un dolor placentero.

Entonces, tomó a su hija con un brazo y rodeó a Lia y a su hijo con el otro. Todo había empezado con el invierno en el alma y Lia había llevado el deshielo y la primavera.

El sol brillaría en su corazón para siempre.