Índice

Primera Parte

Segunda Parte

Tercera parte

Primera Parte

Capítulo Uno

Washington D.C.

Noviembre de 2006

Al salir de la DIA aquella tarde Sam Darden decidió que iba a hacerlo. Llevaba días sopesando la idea, calibrando los pros y los contras. La evaluación de las posibles consecuencias… Una vez que entrara en el consulado ruso ya no sería posible dar marcha atrás. Sobre él recaería el peso de la traición para siempre. 

Sentado en su coche, a un par de manzanas de la calle Tunlaw, en Washington DC, repasó por última vez las posibilidades de generar más ingresos a la mayor brevedad. Necesitaba el dinero para  que Michelle no lo abandonara. Ya no le quedaba familia o amigos a los que acudir en busca de un préstamo. O bien se negaban, o aún no se había satisfecho la deuda al completo. 

Se dijo a sí mismo que era un traidor repetidas veces para comprobar el efecto que esa palabra tendría sobre él. Sintió un súbito acaloramiento, pero a continuación recuperó su pulso habitual. «Lo mejor es no pensarlo», pensó. 

Tomó una pequeña libreta de la guantera del coche (una que llevaba para anotar cosas sin importancia). Con el pulso trémulo empezó a escribir tres nombres. Uno debajo del otro, sin coherencia más que el orden con el que acudían a su mente. Vasily Kampunkin, Barislov Tomasivec y Katerina Viskaya. Por el reverso escribió la dirección de su domicilio. 

—Creo que no está mal para empezar —musitó. 

Los tres eran los nombres de topos en el gobierno ruso. Con relativa frecuencia transmitían a su contacto americano las maniobras del FSB (el antiguo KGB). 

«¿Cuánto debo exigir como contraprestación económica?», pensó. 

Por desgracia, su posición negociadora se encontraba debilitada. Darden carecía de fiabilidad a ojos de los rusos. Ellos no desembolsarían nada hasta comprobar que la información era correcta. Y cuando eso ocurriera debería conformarse con lo que ofrecieran. Sin rechistar.  

Sam rasgó el papel y lo dobló con mimo. Después de pensar en otros lugares seguros del traje, lo guardó en su cartera. 

Por fin, abrió la puerta y se apeó del coche. Caminó con determinación durante dos manzanas. Era una tarde de esas con cielo encapotado. Washington se veía envuelta en esa desidia propia de la víspera del fin de semana. 

Al pisar la calle Tunlaw el cuerpo de Darden se tensó. Aún estaba a tiempo de arrepentirse. Miró hacia todos los lados en busca de algo que se saliera de lo corriente. Siguió caminando a través de la solitaria calle sabiendo de que no podía mostrar ningún titubeo. A un lado se extendía un largo muro blanco rodeando el consulado. En el lado contrario, edificios de viviendas de dos o tres plantas. Debía comportarse con aplomo. Convencido del irremediable paso que estaba a punto de dar. 

El consulado ruso era un edificio austero con numerosas ventanas. Carecía de concesión ornamental, casi como una fábrica. Una reja gris impedía el paso custodiada por un vigilante de seguridad. A su lado, una placa decía «Consulado Ruso» y debajo el número de la calle. Darden se acercó. Luciendo su mejor sonrisa se dispuso a hablar con el hombre. 

—Me gustaría hablar con el cónsul.

El vigilante asintió con la cabeza, como si fuese habitual la petición. 

—¿Le están esperando? —preguntó examinándole de arriba a abajo con la mirada.  

—No, pero creo que sé algo que les gustará saber —dijo mientras sacaba sus credenciales de la DIA del bolsillo interior del traje. 

El vigilante, después de examinarlas, se retiró a la caseta para hablar por teléfono sin que Sam pudiera oír la conversación. Su corazón latía a un ritmo vertiginoso. Al cabo de un minuto el vigilante regresó. 

—Puede pasar. En la entrada hay otro control de seguridad —dijo señalando con la mano la ubicación. 

Después de franquear el arco metálico y de recoger sus pertenencias, se dirigió al mostrador. Una joven le miraba esperando que se acercara. 

—¿En qué le puedo ayudar? —preguntó ella en un perfecto acento americano. 

—Quisiera hablar con el Sr. Popov. 

—¿El cónsul le está esperando?  

—No, pero es un asunto importante. Estoy seguro de que me recibirá de inmediato. Solo lo puedo hablar con él —dijo con cierta arrogancia. 

—Está reunido, así que será mejor que venga otro día con cita —dijo la joven sin alterar el tono de voz. 

—Hable con él, y dígale que dispongo de una información valiosa que seguro deseará oír. 

—¿Su nombre?

—Solo se lo diré a él en persona. Por favor, es urgente. 

La chica negó con la cabeza. Sin dejar de mirar a Sam, descolgó el teléfono y marcó una extensión. Dijo algo en ruso y alguien le respondió. Al cabo de unos segundos colgó el auricular. Sam se apoyó sobre el mostrador, a la espera. 

—Tendrá que hacer cita y venir otro día —insistió la joven. 

—No dispongo de todo el tiempo para venir otro día. Además, vivo lejos. 

Sam sacó la nota de su bolsillo y se la entregó a la joven. Hubiese preferido entregarlo al cónsul en persona. Pero escaseaban las alternativas. 

—Dígale que es acerca de estos tres nombres —dijo señalando la nota. 

La joven miró la nota y después a Darden. Sin mucha convicción, volvió a usar el teléfono y a hablar en ruso con su interlocutor. Mientras tanto, Darden miró a su alrededor. La decoración del vestíbulo —apenas un cuadro de la federación rusa actual— parecía atemporal. Al colgar el teléfono, Darden se giró para escuchar a la joven. 

—Suba hasta la primera planta. Le están esperando —dijo la joven devolviendo la nota y señalando la ubicación del ascensor. 

Darden obedeció sintiendo un cierto alivio. Mientras subía por el ascensor aspiró e inspiró repetidas veces. Ya no había marcha atrás. Sus manos le sudaban. 

Las puertas se abrieron con un quejido metálico. Una mujer trajeada y con moño le estaba esperando. A través de un largo y luminoso pasillo Sam siguió a la mujer en completo silencio. Sentía su estómago pesado, como si no terminara nunca la digestión. 

Al llegar a una puerta, la mujer se detuvo y se cercioró con una fugaz mirada de que Darden estaba listo. La abrió y le invitó a pasar asintiendo con la cabeza. 

Lo primero que vio fue a un hombre de una edad similar a la suya escribiendo sobre una gigantesca mesa de madera. Detrás de él, la bandera de la federación rusa y un retrato enmarcado de Putin colgaban de una pared. 

—¿Qué es lo quiere? —preguntó el cónsul Popov sin despegar la mirada de aquello que estuviera haciendo.

—Me llamo Sam Darden. Trabajo en el departamento de analítica de la DIA. Tengo información para usted —dijo colocándose en el centro del despacho. 

Popov alzó la vista. Tenía la cabeza ovalada y sobre la frente le caía el flequillo. Su mirada era intimidatoria y le conformaba un aspecto de hombre de mayor edad. 

—Lea estos nombres —dijo Darden enseñando la nota—. Son topos que trabajan para la CIA dentro del ejército ruso.

El cónsul mantuvo unos segundos en su rostro una expresión ambigua. Después observó cómo Darden dejaba la nota sobre la mesa. 

—¿Por qué lo hace? —dijo el cónsul bruscamente. 

—Por dinero. 

El cónsul tomó la nota y la leyó por ambas caras sin modificar su severa expresión. 

—Le llamaremos —dijo Popov dejando la nota en un cajón—. Si nos interesa…

—Para nuestra primera cita, esta será la forma en que nos pongamos en contacto. Pegarán una tira blanca en el buzón de mi casa, y nos veremos ese mismo día a las siete en un restaurante chino llamado Chinatown Express, en la sexta avenida. 

—De acuerdo, como usted desee —dijo Popov, y volvió a enterrar la vista en sus quehaceres, ignorando a Darden. 

Darden esperó alguna indicación más. Al no encontrarla, se dirigió a la puerta sin decir nada más. Desconcertado y sin saber qué pensar, salió del despacho. 

Capítulo Dos

En una fría mañana de invierno, Darden salió de su casa. Se acercó a su buzón para comprobar que sus ojos no le habían engañado desde la distancia. Procuró disimular. Mientras recogía las cartas se fijó en la tira adhesiva pegada a un costado. No podía ser fruto de la casualidad, sino de alguien que a conciencia la hubiera dejado para él. Tal y como había especificado a Popov dos semanas atrás. Ahora solo debía afanarse en acudir al Chinatown Express a la hora acordada, justo después de salir de la DIA. 

De vuelta a casa se arrepintió de todo. «¿Qué pasará si me atrapan?», se preguntó con nerviosismo. Solo de pensar en esa posibilidad el pulso se le aceleró y le tembló todo el cuerpo. La visión de sí mismo encarcelado le sumió en un estado de ansiedad y amargura. Decidió que no acudiría a su cita. La idea había sido descabellada. Encontraría otra forma de mantener a Michelle. De ofrecerle el nivel de vida que se merecía. «No soy un traidor. No soy un traidor», se dijo mientras desayunaba junto a su mujer. 

—¿Qué te ocurre? —preguntó Michelle en la cocina. 

La voz de su mujer causó que Darden saliera de su ensimismamiento. 

—¿Eh? ¿Por qué dices eso?

—Estás comiendo la tostada sin ponerle nada encima —dijo ella procurando aguantar una carcajada. 

Darden comprobó que era cierto. Los pensamientos que bullían en su cabeza no dejaban de distraerle. 

—Hoy tengo un montón de trabajo —se excusó mientras apretaba cariñosamente la mano de su mujer—. Creo que llegaré un poco tarde, ¿qué vas a hacer hoy? 

—Reunirme con Dave y su equipo. Vamos a repartir folletos por toda la ciudad. A mí me ha tocado cerca del capitolio. Sam, ¿me estás escuchando? Tienes la cabeza en otra parte. 

—Sí, sí… Perdona —dijo parpadeando, como si le costara  concentrarse en ese preciso instante. 

Diez minutos después, al volante de su coche Ford Edge enfilaba hacia la DIA. Su puesto de trabajo estaba situado en el sur de Washington, en el complejo militar llamado Anacostia-Bolling, a orillas del río Potomac. 

La rutina de un analista empezaba como la de cualquier otro empleo. Nada más llegar, se invertían diez minutos para tomar un café y departir con los compañeros, tanto con los de su propio departamento como con los de fuera. Era el momento idóneo para estrechar vínculos con aquellos con los que apenas se coincidía a lo largo de la jornada. Darden sabía la relevancia de disponer de amistades por todos los rincones de la DIA. 

Aquella preciosa mañana de mayo, Darden se afanó en la tarea encomendada por el almirante, su jefe: sugerir los movimientos del ejército ante la más que probable reacción de la insurgencia iraquí, los sunitas y los chiítas ante la ejecución de Sadam Hussein. Un paso en falso y la vida de muchos soldados americanos correría un grave peligro. 

Como primera medida, Darden había promovido una reunión con la alta jerarquía del ejército. La Casa Blanca esperaba su informe en 48 horas. No había un minuto que perder. 

A pesar de que la reunión estaba programada a mediodía, se fue retrasando más de lo previsto debido a las agendas apretadas de los generales. Esto causó una gran impaciencia en Darden. El contacto del consulado le estaría esperando en Chinatown Express. Si no acudía, los rusos lo interpretarían como un gesto de poca profesionalidad. 

Durante la reunión, que empezó al fin a primera hora de la tarde, Darden no cesó de mirar su reloj de pulsera. Esto causó alguna fugaz mirada de censura por parte del general Rolland sentado a su derecha. En cuanto finalizó la exposición de unas tomas áreas de la frontera iraquí, Darden se incorporó para tomar la palabra. 

—Caballeros, es el momento de dar por concluida la reunión. Tengo toda la información que necesito —dijo con las manos apoyadas sobre la mesa y mirando a todos los presentes. 

Entre los generales cundió el desconcierto. Aún disponían de información valiosa deseosa de compartir. Apenas si llevaban reunidos cerca de cincuenta minutos. 

—¿Está seguro? —preguntó uno de ellos. 

—Absolutamente seguro —dijo Darden recogiendo los papeles amontonados en frente de él. 

Sin tiempo para más, salió de la sala de reuniones. Fue directo a su cubículo en la séptima planta para dejar los informes y recoger sus objetos personales. Con el paso apresurado y el corazón acelerado, salió de la DIA en dirección al aparcamiento. 

Al cabo de diez minutos se encontraba al volante del coche, reviviendo con nerviosismo las atónitas caras de los generales. No había sido un movimiento inteligente. Se recriminó no haber preparado un argumento más convincente para dar por terminado el gabinete. 

Aparcó cerca del Jackey Café en la sexta avenida. Secándose el sudor de la frente con un pañuelo caminó hacia el restaurante. Al entrar y no ver a nadie, se llevó una gran desilusión. Miró de nuevo su reloj. Llegaba media hora tarde. A pesar de todo, tomó asiento para recobrar la respiración. El restaurante disponía de una pared espejo y la mayoría de las mesas eran para dos personas. 

Un perro de la raza Jack Russell apareció de la nada. Comenzó a olisquearle los zapatos. Un año atrás Michelle había sido partidaria de adoptar un perro. Pero se había opuesto porque pensó que era otro capricho más de su mujer. Una vez que se aburriera, a él le hubiera correspondido cuidarlo. 

—¿Le gustan los perros? —dijo una voz con acento americano pero con deje del este. 

Intrigado, Darden alzó la vista. Un hombre de unos sesenta años con melena plateada y barba a juego, lo miraba con fijeza a través de unas gafas de pasta negra. Bajo el brazo acarreaba un grueso libro de tapa dura. 

—No he podido venir antes —dijo Darden, percatándose de que el hombre no era un simple desconocido. 

El hombre hizo un amago de carcajada. De su mano derecha colgaba la correa. 

—Ya veo que no le gustan los rodeos —dijo tomando asiento frente a Darden. Vestía con elegancia, con un pañuelo al cuello. 

—El tiempo es oro —dijo secamente. 

 El Jack Russell se puso a jugar hasta donde la correa le permitía. 

—Hemos comprobado que la lista que nos dio es buena —dijo recolocándose las gafas con el índice—. Me han contado que las caras de los topos al ser descubiertos por nuestros camaradas fue muy cómica. 

—¿Qué les van a hacer? ¿Los van a matar? 

El hombre lo miró con una expresión de sorpresa. 

—¿Tiene remordimientos? 

Darden cambió de postura; la pregunta le incomodaba. Al darse cuenta de que no iba a responder, el hombre prosiguió. 

—Si es algo que le preocupa, le diré que han sido encarcelados, por supuesto —dijo con una afable sonrisa. 

No era el momento para remordimientos. 

—Espero que sean agradecidos —dijo Darden deseando saber la cuantía de su premio. 

—Claro, ¿por quién nos ha tomado? —preguntó el hombre fingiéndose ofendido—. Eso sí, nos gustaría hacerle una pregunta. 

—Adelante. 

—¿Esto va a ser un polvo rápido o quiere una relación estable? —preguntó sin mirarle. 

Darden meditó la respuesta durante unos segundos. 

—No lo sé. 

El hombre asintió. A continuación dejó el libro junto a Darden. En la portada sonría Bill Clinton en primer plano. Se trataba de sus memorias. 

—Espero que le guste la lectura —dijo el hombre con una irónica sonrisa. 

En cuanto Darden tomó el libro en sus manos, percibió su ligereza. Le extrañó. Al abrirlo, descubrió que en lugar de páginas sobre la vida y milagros del expresidente, el libro estaba protagonizado por el insigne Benjamin Franklin y sus billetes de cien dólares. 

—No es mucho —dijo Darden decepcionado.  

—Son veinte mil. No pretenderá que vaya con un maletín, como en las películas. Habrá muchos más como este, se lo prometo. Mañana tendrá un paquete en el buzón. Esté atento—dijo el hombre. Darden pensó en cuanto vale la promesa de un desconocido—. Tampoco deseamos que vaya usted cargado de dinero por Washington como si fueran golosinas. Digamos que la experiencia es un grado. ¡Vámonos, Niko! Espero que hasta la próxima, Sr. Darden. 

El hombre se levantó de la mesa. Darden inconscientemente apretó el libro sobre su regazo. Miró a su alrededor con discreción. Antes de desaparecer por la puerta el hombre se giró e inclinó la cabeza. 

—Ah, por cierto, mi nombre es Berkov. 

Capítulo Tres

Oficinas centrales de la DIA, Washington D.C.

Abril de 2010

—Creo firmemente que usted es un topo, Sr. Darden —dijo Sebastian escrutando el rostro de la persona que estaba sentada al otro lado de la mesa. 

Le gustaba empezar con rotundidad sus interrogatorios —a pesar de que a veces ni siquiera contaba con una prueba sólida. Apenas con una vaga denuncia de un compañero— porque resultaba inesperado para el sospechoso en cuestión. Y eso era un apreciable triunfo a las primeras de cambio.  

Sam Darden abrió los ojos de golpe. Permaneció inmóvil por unos segundos. Una reacción que no pasó desapercibida para Sebastian. Guardó silencio para dejar que Darden supiera quien, a partir de ese momento, tomaba las riendas del interrogatorio. 

—Pregúnteme lo que desee, estoy a su disposición —dijo  Darden colocando los brazos sobre la mesa. 

Esa fue la primera señal de alarma que Sebastian captó al instante. Gracias a su experiencia de quince años, le resultaba previsible que, ante cualquier acusación de esa gravedad, el interpelado reaccionara con ira. «¿Yo, un espía? ¡Cómo se atreve! ¿Qué le ha llevado pensar de esa manera?». Eran la clase de expresiones a las que un empleado inocente solía recurrir. Sin embargo, aquella fresca mañana de primavera, Darden no se mostró interesado en saber cómo Sebastian Daguerre había llegado a la conclusión de que era un topo. Y que, por lo tanto, era un hombre desleal a su país. 

Sebastian registró el detalle en su memoria y decidió continuar con el guion preparado. 

—Según consta en un informe que obra en mi poder, usted organizó hace un año una mesa redonda con el fin de debatir los daños que habían realizado las enormes filtraciones de los topos Jeffrey Bullit y Steven Dalby. ¿Es correcto? 

—Sí —respondió al instante.  

Sam Darden era un hombre de buena planta, de treinta y un años y de mirada penetrante. Alto y con el pelo cortado a modo cepillo. Sus gestos con las manos eran rápidos y bruscos. 

—En esa mesa redonda usted exigió integrarse en varios grupos de reunión que estaban alejados de su departamento.  Según comentó para establecer una cohesión interna. ¿Tiene algo que decir? 

Darden carraspeó al tiempo que se llevaba una mano al cuello de la camisa, como si le apretase. Otro detalle que Sebastian registró en su memoria como detalle relevante. 

—No fue una idea mía. Sí que lo organicé, pero salió de la oficina del almirante. Yo solo fui el encargado de ejecutar el plan previsto. Nada más —dijo alzando las palmas de la manos.  

Sebastian garabateó unas palabras sin sentido en un papel. La respuesta del sospechoso resultaba convincente. Contaba con que el cazador de topos realizaría la labor de comprobar la veracidad del hecho. Y la oficina del almirante contaba con demasiados empleados como pensar en una trama de espionaje a gran escala. Sebastian apretó los puños. Su mayor sospecha no era tan firme como pensaba en un principio. 

La denuncia de que Sam Darden fuera un posible topo le había llegado a través de una compañera, Terry Ross. Le comentó lo extraño que resultaba que Darden solicitara con asiduidad integrarse en su departamento. Terry Ross se encargaba de evaluar las operaciones de la inteligencia rusa que podían interferir en los planes de Estados Unidos. Sam Darden se encargaba de evaluar los operaciones del ejército ruso que podían interferir en los planes de Estados Unidos. Estas acciones se integraban en departamentos diferentes. 

Como de costumbre, por desgracia no se contaban con pruebas concluyentes de la traición como fotografías, vídeos o escuchas. La labor del cazador de topos se iniciaba con sospechas, rumores de unos compañeros sobre otros. En esa fase era un trabajo más de instinto que detectivesco.  

Por lo que había podido averiguar acerca de Terry Ross, se trataba de una mujer de plena confianza, con condecoraciones y un ascenso imparable. Sebastian descartó que su denuncia fuera motivada por celos profesionales. De eso también se había encontrado algunos casos que, por suerte, fueron abortados desde el principio. 

—Quiero que escriba una lista de personas con las que tiene un trato frecuente —ordenó Sebastian, proporcionándole una hoja en blanco y un bolígrafo. 

Darden comenzó a escribir sin vacilación. Sebastian cruzó las manos sobre la mesa, en actitud de quien espera que su orden se cumpla a la mayor brevedad posible. 

Al finalizar, deslizó la hoja hasta los dominios de Sebastian. Con el rostro imperturbable la leyó en silencio. Después dejó el papel a un lado y volvió a mirar fijamente al sospechoso. 

—Quisiera también denunciar a un compañero —dijo Darden antes de que Sebastian tomara de nuevo la palabra—. Estoy convencido de que algo se trama, desde hace mucho tiempo lo veo… 

Esa fue su segunda señal de alarma. Sebastian levantó una mano para que Darden interrumpiera su declaración.  Mientras que un inocente estaría deseoso de ser el protagonista de la conversación, un culpable procuraría crear una cortina de humo, una distracción con el fin de que el cazador de topos se olvidara de él. 

—En otro momento llegaremos a ese hombre —dijo Sebastian—. Ahora nos vamos a centrar en usted. 

—Como quiera —dijo Darden recogiendo sus brazos y colocándolos bajo la mesa en actitud sumisa. 

Sebastian fijó la vista en sus documentos por un instante y volvió alzar la mirada. 

—¿Qué recuerda de aquel día, Sr. Darden, el 10 de julio de 2006?

—¿Del día de la mesa redonda? Pues… —respondió mirando al techo—. Nada especial, un día de trabajo como otro cualquiera. 

—¿Todos los días se organizan mesas redondas con el alto mando del ejército americano? —preguntó con tono escéptico. 

—No, pero me refiero a que es trabajo, al fin y al cabo. Recuerdo que nos tuvimos que cambiar de sala por culpa de unas goteras, y que el general Thorne no tenía una buena cara, quizá no había dormido bien la noche anterior…

Sebastian leyó uno de sus documentos. Acto seguido lo abandonó a un lado de la mesa. 

—Según nos consta, en mitad de la reunión hizo una llamada telefónica… —dijo clavando la vista en el sospechoso. 

—¿Yo? No recuerdo nada en absoluto —dijo encogiéndose de hombros. 

Para Sebastian aquello fue una tercera señal de alarma.  Darden recordaba una estúpida gotera, una posible enfermedad de uno de los presentes. Pero no una simple llamada telefónica. Además, Sebastian contaba con testigos corroborando que esa llamada realmente existió. La razón de que muchos se acordaran se debía a lo fuera de lugar que resultaba que un analista atendiera una llamada personal en mitad de una reunión de envergadura.

—¿Está convencido de ello? —preguntó el cazador de topos. 

—Recordaría una llamada, de eso estoy seguro —respondió abriendo ligeramente los brazos, en un gesto de quien no esconde nada. 

Un hormigueo familiar recorrió la espina dorsal de Sebastian. Darden mentía. Detrás de aquellos ojos castaños, y una pose estudiada, se escondía un peligroso espía enemigo. Peligroso no debido a que fuera causar una ola de violencia, sino por el ilimitado acceso a documentos confidenciales. Darden era un analista G 1. Le situaba entre la elite de la DIA, la organización militar dedicada al espionaje extranjero. Un distinguido puesto al que había accedido gracias a sus numerosas condecoraciones cosechadas a lo largo de sus seis años en el cuerpo. Sus superiores —entre ellos el almirante—le tenían en alta estima profesional. Además, por si fueran escasos méritos, había pasado con éxito la prueba del polígrafo hacía tres años.  

—¿Cuál es su opinión con respecto a la política del gobierno sobre Irak? —preguntó Sebastian.

—Mantener una línea de invasión por la fuerza bruta es uno de los mayores errores de la historia de este país —respondió sin vacilar—. Está costando la vida de muchos de nuestros soldados, por no hablar de la pésima imagen internacional. Existían otros métodos para lograr la democracia en Irak sin recurrir a la fuerza, métodos pacíficos que hubieran asegurado un sistema político estable a largo plazo. Perdimos una gran oportunidad de enseñar al mundo cómo se deben hacer las cosas. Ahora, Al Qaeda es más peligrosa que nunca. 

Fue la primera vez para Sebastian, desde que se había iniciado la entrevista, que sintió que tenía delante de él a un ser humano. Sus palabras en contra de la ideología del gobierno sobre Irak fueron pronunciadas con pasión contenida, sin embargo, no resultaban concluyentes. Incluso los superiores verían con buenos ojos diferentes puntos de vista sobre los asuntos más conflictivos. 

A pesar de que su instinto le decía que Darden era culpable, sintió que se le estaba escurriendo como una pastilla de jabón en las manos. 

Capítulo Cuatro

Al día siguiente, Sebastian preparó un informe sobre su interrogatorio. Volcó sus impresiones de forma escrupulosa y objetiva. Odiaba la parte burocrática de su trabajo. Aunque debía asumirlo como una faceta más, algo así como un peaje. Cuanto más voluminosa era una agencia, más trámites se requerían para que la información fluyese de un lugar a otro. 

La DIA no se escapaba de este inconveniente. Su estructura estaba compuesta por numerosos departamentos, subdepartamentos y comisiones de servicios. A causa de este tejido, un topo se podía mover a sus anchas durante un tiempo considerable a pesar de levantar sospechas. 

Sebastian lo sabía bien, después de tantos años de servicio en la institución. Y de entregar al FBI a un buen puñado de empleados que decidieron cruzar la línea roja. 

Le costaba comprender los mecanismo mentales que conducen a un americano a traicionar a su país. Quizá por eso, entre otras razones, se convirtió en cazador de topos; por el ansia de comprender aquello que le era ajeno. 

Descubrió su vocación tardíamente, a los treinta y tres años, después de nueve años sirviendo como policía de calle en Baltimore. Un matrimonio perdido después, la vacante de cazador de topos —o contraespionaje como se denominaba formalmente— le abrió el cielo. Se trataba de un empleo que encajaba a la perfección con lo que deseaba en ese momento: trabajo solitario y viajes continuos. Además de cumplir un servicio patriótico. 

Como es lógico, no era el único cazador de topos de la DIA. El departamento contaba también con la ayuda de Steve Murphy. Entre ambos cuajó una rivalidad que la DIA fomentaba de forma sutil, con pequeños gestos inofensivos. Aunque a él no le importaba demasiado. Podía convivir con ello. Al contrario de Murphy, no aspiraba a un puesto de mayor rango con el que se habría anclado en un soporífero despacho.  

Aquella mañana Sebastian se presentó sin previo aviso en el despacho del almirante. Albergaba la esperanza de hablar con él y transmitirle sus sospechas sobre Darden de primera mano. 

El procedimiento en estos casos no revestía complicación. Su jefe debía aprobar el informe de Sebastian. Y él se encargaba de enviarlo al cuartel general del FBI. Si decidían abrir una investigación significaba que el trabajo de Sebastian se había llevado a cabo correctamente. 

El FBI era necesario. Ellos contaban con el respaldo legal. Y la infraestructura necesaria para manejar operaciones de envergadura. La DIA, por el contrario, debía iniciar complejos e interminables papeleos con el fin de equiparse como era debido. Para Sebastian era una auténtica pesadilla toda esa densa burocracia. 

Después de unos quince minutos de espera, la secretaria se acercó hasta Sebastian. Con una sonrisa diplomática le permitió el acceso al despacho del gran jefe. 

El almirante Thomas Powell era el hombre que había contratado a Sebastian para el puesto. Powell era de carácter sosegado, con gestos mínimos y sobrepeso. Según había oído por los pasillos se le llamaba el Caimán. Aunque no había logrado averiguar la razón que encerraba ese peculiar mote. 

Sebastian dejó caer el informe sobre la mesa y tomó asiento. El olor a tabaco delataba a su jefe. Estaba prohibido fumar en recintos cerrados. Seguramente antes de que entrara, había procurado eliminar cualquier rastro con un pulverizador aromatizante. 

El almirante lanzó una mirada difusa al informe antes de cogerlo. Ojeó la primera página sin especial interés. 

—Dime de qué se trata —ordenó el almirante—. Ando con el tiempo justo. 

—Sam Darden es un topo —dijo con determinación, esperando causar efecto en su jefe. 

—¿Sam Darden? —preguntó alzando las cejas. 

Sebastian asintió, comprendiendo la magnitud de su acusación.

—Señor, me gustaría someterlo a un nueva prueba del polígrafo, aunque sería mejor si me diera luz verde para acudir al FBI directamente. 

—¿Cuáles son las evidencias, Sebastian? 

—Durante la mesa redonda que se formó con los altos mandos del ejército, a raíz del estudio de los daños de los topos Jeffrey Bullit y Steven Dalby, estableció contacto con el exterior, una llamada personal. 

—¿Algo más?

—No —admitió, sabiendo lo endeble de sus evidencias. 

El almirante se recostó sobre el asiento mientras lanzaba un suspiro. 

—Señor, hemos abierto otras investigaciones con mucho menos —dijo Sebastian, temiéndose lo peor—. Ya sabe como es este oficio, si todo lo tuviéramos a favor, mi puesto carecería de sentido alguno. 

—Sí, pero estamos hablando de Sam Darden. Es el analista más condecorado de la DIA. Tiene a sus jefes comiendo de la mano como quién dice, incluido a mi jefe, ¿debo recordarle quién es?

No era necesario. Sebastian sabía que el almirante respondía directamente al Secretario de Estado, la mano derecha del presidente. 

—Señor, debería haber visto la cara cuando le acusé de ser un espía enemigo. ¡Se puso blanco como la leche! ¡Y se quedó mudo! No es así cómo reacciona un inocente. 

—Lo sé, pero no es suficiente. Vaya y consiga más pruebas. Ese es su trabajo —dijo con su tono imperturbable de costumbre. 

Sebastian se puso de pie, disimulando su disgusto. Pero cambió de opinión y se volvió a sentar. 

—Le pido que se fíe de mí por una vez, señor. Con el equipo de seguimiento del FBI encontraremos una catarata de pruebas. Estoy convencido. 

—La respuesta es no. Y ahora si me disculpa, tengo una reunión importante…

—Darden es un G 1, almirante —dijo sin moverse de su asiento—. El daño que nos hará o que ya nos ha hecho es catastrófico. Lleva seis años en la DIA. Tenemos que ponerle freno. 

—De la forma debida —dijo el almirante poniéndose en pie. Daba por finalizada la reunión. 

Sebastian claudicó. Se levantó y estrechó la mano de su superior con una media sonrisa. 

—Es usted un buen profesional, pero no siempre se puede ganar —dijo el almirante dándole una palmada amistosa mientras le acompañaba a la salida.  

—Lo sé. Solo espero que no estemos dando un paso en falso. 

El almirante cerró la puerta de su despacho. Sebastian se vio en el pasillo, furioso. El fracaso había sido notable. Darden continuaría libre y sin obstáculos para continuar consumando su deleznable traición. 

Capítulo Cinco

Sebastian estacionó el coche en el centro comercial, apagó el motor y adoptó la postura de quien se enfrenta a una larga espera. ¿Cuánto tiempo podía tardar exactamente el almirante en salir del supermercado? Para su desgracia, Sebastian ignoraba la respuesta. Pero estaba preparado. No era la primera vez que debía esperar en un coche hasta que su objetivo saliera de su escondrijo. 

La última había sido cuando patrullaba por las calles de Baltimore junto con su compañero Mac Piernas Largas, en una operación encubierta. Se trataba de dar la voz de alarma en cuanto un sospechoso de aspecto caucásico saliera de una casa. El hombre se dedicaba a raptar niños en parques. Se prefería detenerlo con las manos en la masa. Las pruebas que se contaban contra él eran circunstanciales. Un juez jamás las consideraría como suficientes para condenarlo. 

Fue en aquella larga espera cuando supo que debía encontrar otro trabajo que colmara sus inquietudes. No se veía a sí mismo en el cuerpo en el futuro. Los ascensos para él estaban vetados ya que adolecía de una estrategia social con la relacionarse con sus superiores. Otros compañeros desplegaban un variado recurso de habilidades. Sebastian siempre prefería centrarse en su trabajo y mantener las distancias con el sargento. Craso error. 

Transcurrida una hora y media aproximadamente, Thomas Powell salió del supermercado cargado con un par de bolsas. Sebastian, como cazador de topos, disponía el poder de hurgar en la vida íntima de los empleados de la DIA. Sin embargo, los empleados de mayor rango escapaban a su control. El almirante era uno de ellos. 

Sebastian entornó los ojos. Examinó a las personas que acompañaban a su jefe. A su lado dedujo que se encontraba su esposa. Una mujer de mayor estatura que él, esmirriada y con una expresión de seriedad dibujada en su rostro cetril. Su pelo ensortijado le caía por los hombros como si los ochenta volverían a estar de moda. Vestía con un conjunto de dos piezas. Usaba unos zapatos con tacones. 

Dos niños de unos seis o siete años correteaban a su alrededor. Sus melenas rubias saltaban tapando y destapando su frente. Gritaban y reían como si estuvieran borrachos. A Sebastian no le disgustaban los niños, pero tampoco les prestaba demasiada atención. Jamás se le ocurrió seriamente la paternidad. Le resultaba una tarea compleja y con escasas satisfacciones. Para Sebastian la vida era un proceso de continuo aprendizaje de uno mismo. Ser padre le convertía por la vía rápida en un profesor inexperto. Además de que se dejaban cultivar nuevas aficiones. 

Por ejemplo, no hubiera podido apuntarse por las tardes a unas clases de golf. Acudía tres veces por semana y estaba entusiasmado. El swing se le resistía; jamás pensó, cuando lo veía por el televisor, que resultaría tan arduo de ejecutar. Todo el cuerpo debía permanecer en un estado rígido mientras los brazos se balanceaban buscando la potencia y la medida para golpear de lleno a la pelota. El putt era su golpe favorito al ser menos exigente. Solo se necesita dosificar con mimo la fuerza. 

El monovolumen de la familia Powell circulaba por la avenida New Jersey. Sebastian, a prudente distancia, le seguía con las manos apretadas contra el volante. A lo lejos, observó a los niños saludando con la mano por la ventana trasera a los demás conductores . 

—¿Vais a casa? Muy bien… Buena idea —dijo para sí mismo—. Hoy he pedido el día de asuntos propios, por lo que tengo todo el tiempo del mundo, querida familia. 

Después de unos veinte minutos al volante, Sebastian llegó a uno de los mejores barrios de Washington: Capitol Hill. Está situado en el mismo centro de la ciudad. Es un barrio histórico rodeado de edificios gubernamentales como la Corte Suprema y la Librería del Congreso. 

La familia Powell estacionó el coche en la esquina de Maryland con la séptima. Los niños, la esposa y el almirante se apearon entre risas. Enseguida entraron en un edificio de dos plantas con un bonito jardín en la entrada. 

La noche empezó a caer sobre la ciudad. Las farolas iluminaron las limpias aceras y los frondosos árboles. La luces de algunas casas también se encendieron. 

—No me importaría nada vivir por aquí —se dijo Sebastian. 

Grabó la dirección en su navegador y se marchó a casa, deseoso de descongelarse la cena. 

Después de dar cuenta de un suculento plato de ñoqui con verdura, leer un pasaje de un libro de aventuras, y deleitarse con un canal de viajes, subió de nuevo a su coche rumbo a la casa del almirante.  

Sebastian decidió estacionar en una calle paralela. Salió del coche con objeto de palpar el ambiente. Eran las dos de la mañana. Reinaba el silencio. 

—Es hora de practicar un poco de golf —se dijo a sí mismo. 

Se arremangó la camisa. Abrió el maletero donde guardaba una bolsa con sus correspondientes palos. Primero tomó una madera tres, pero enseguida cambió de opinión. Se hizo entonces con un hierro siete, ideal para las salidas de un búnker. Aún quedaban restos de arena sobre la cabeza del palo. Dedicó un par de minutos a limpiarlos con un trapo. 

En silencio y con paso decidido, caminó por la acera hasta acercarse al coche de los Powell. La mansión permanecía sumida en sombras. 

«No es nada personal, señor, solo es que me desagrada los funcionarios que no siguen mis recomendaciones. Eso es todo. Ese Darden nos está sangrando». 

Blandiendo el hierro siete, alzó los brazos y dejó caer con fuerza todo el peso sobre el parabrisas. El ruido de los cristales resquebrajó la quietud de Capitol Hill. Con el corazón acelerado, Sebastian trotó sus cien kilogramos de peso hacia su coche. Abrió la puerta y dejó el palo sobre el asiento del copiloto. Salió a toda prisa. 

Mientras conducía se sintió desahogado por primera vez en mucho tiempo. 

Capítulo Seis

Washington D. C.

Mayo de 2014

Sam Darden sopló las velas de la tarta de su trigésimo quinto cumpleaños. A su alrededor los numerosos invitados aplaudieron con entusiasmo. El homenajeado alzó los brazos teatralmente y mostró una amplia sonrisa de satisfacción. 

—Gracias a todos por venir —dijo, llevándose una mano al corazón, irónico.

El salón se llenó de risas. Darden se giró hacia Michelle. Le besó en los labios al tiempo que la tomaba por la cintura. Después ambos miraron al frente. Posaron para ser fotografiados por los teléfonos móviles de los invitados. Varios camareros descorcharon botellas de champaña. Fueron llenando copas aquí y allá. Se vivía un ambiente cargado de alegría y bullicio. 

—Cariño, ¿cómo te sientes con treinta y cinco años? —preguntó Michelle mirándole embelesado. 

—Como un toro, así que ya sabes que esta noche tendremos nuestra fiesta privada —respondió Darden guiñándole un ojo. 

Michelle negó con la cabeza, divertida. 

—No tienes remedio… —dijo con una sutil sonrisa. 

Entre el alborozo de los invitados, Sam la besó con pasión. Cuando terminaron de devorarse el uno al otro, recibieron otra desmesurada dosis de aplausos y vítores. 

Más tarde, Michelle cortó las primeras raciones de la tarta. Las fue repartiendo hasta que un camarero la relevó, a petición de Sam. 

—¿Has hablado ya con mi amigo Dave? —preguntó Darden. 

—No, aún no. 

—Pues para eso le invitamos, para que hablaras con él, ¿recuerdas?

—Lo sé, pero dame unos minutos, tampoco quiero parecer desesperada —dijo, después beber un sorbo de champaña. 

—¡Sam, felicidades! —exclamó de repente un hombre, interrumpiendo a la pareja. 

—Bill, dame un abrazo, viejo amigo —dijo Darden lanzando una mirada de disculpa a Michelle—. Gracias por venir. ¿Lo estás pasando bien?

—Como nunca. Eres el que mejor organiza las fiestas del departamento —dijo Bill dándole un codazo amistoso—. Bueno, voy a por un trozo de tarta antes de que no haya más. Ahora nos vemos…

—Espero que te guste —dijo Michelle mientras lo veía alejarse entre la multitud. 

Darden aprovechó el momento a solas para insistir de nuevo a su esposa sobre el tema. 

—Amor mío, habla ahora con Dave, si lo dejas pasar quizá después será demasiado tarde. 

—¿Por qué hay tanta prisa? Aún queda un buen rato, si la fiesta acaba de empezar…. Además, así parecerá más casual. 

—Sí, pero tampoco sabemos cuándo se marchará. Creo que me dijo que se tenía que ir y que solo podía estar un rato. 

—¿Ah, sí? Pues eso no me lo habías dicho.

—Te lo digo ahora…

Al notar una palmada en la espalda, Darden se giró. Disimulando un gesto de frustración por ser interrumpido de nuevo, esbozó una sonrisa al darse cuenta de quién era. Su abogado Charles y, junto a él, su novio. 

—Sam, Michelle, antes se nos olvidó deciros que estáis invitados a nuestra boda —dijo Charles. 

—Muchas gracias —dijo Michelle—. Nos encantará ir. ¿Cuándo es?

—Pues no lo sabemos todavía —dijo mirando a su prometido—. Pero esperemos que pronto, muy pronto. 

—¿Habéis visto a Dave? —preguntó Sam bruscamente—. Nos gustaría hablar con él. 

Charles tomaba un buen sorbo de champaña. Su novio tomó la palabra.

—Hemos hablado con él hace un minuto. Parece el presidente, siempre está ocupado —dijo entornando los ojos y sonriendo. 

—Discúlpanos, tenemos que hablar con él antes de que se vaya —dijo Darden cogiendo a Michelle de la mano. 

—Oh, no te preocupes —dijo Charles—. Ahora seguimos charlando, ¿sigue en pie de lo del viernes que viene? 

—Por supuesto, cuenta con ello —dijo Sam. 

Charles y su prometido se dirigieron a recargar sus bebidas y tomar más canapés. Darden y Michelle se dirigieron al amplio y cuidado jardín de su casa. 

—¿A qué se refería, Sam? —preguntó Michelle, intrigada. 

—Pues ahora mismo no tengo ni idea, cariño, pero ya habrá tiempo para recordarlo. Seguramente será algo relacionado con el deporte… ¡Allí está Dave!

El matrimonio esquivó grupos de invitados hasta que llegó al centro del jardín. Dave Malone departía animadamente con una invitada mucho más joven que él. 

—Dave, pensé que te habías ido —dijo Darden. 

—¿Tan pronto? En absoluto, si ni siquiera he probado la tarta… —dijo Dave con una sonrisa elegante. Su traje estaba adornado con una pajarita estrafalaria. 

—Quería presentarte a mi mujer, Michelle. 

—Ah, la bella Michelle, al fin nos conocemos —dijo Dave poniéndose de pie y besando la mano de la esposa de Sam. 

—Encantada, Dave —musitó Michelle. 

—Sam siempre habla mucho sobre ti en el club de tenis. ¿Tú también juegas? 

Michelle sonrió, divertida ante la ocurrencia.

—Oh, no, el deporte no es para mí. Yo soy más de largas caminatas al amanecer —dijo ella con una sonrisa. 

Hacía poco tiempo que Dave y él habían forjado amistad gracias al tenis. Sin duda, el club era un lugar espléndido para generar nuevas amistades y ampliar el círculo social. Al principio, Michelle jugaba con su marido partidos de dobles mixtas. Pero una lesión en el tobillo producto de una caída en el momento de disputar un punto, le disuadió de continuar practicando. 

—Dave, recuerdo que hace una semanas me comentaste que en vuestro partido estabais buscando caras nuevas para concejal del distrito —dijo Darden. 

—Sí, es cierto. El año que viene son las elecciones y queremos apoderarnos de la alcaldía para cambiar Washington de arriba a abajo —dijo Dave con rostro circunspecto—. Por eso llevamos unos meses queriendo cambiar el partido desde la raíz. Lo que se ha hecho hasta ahora no ha funcionado. 

Darden decidió que era el momento para que Michelle tomara la iniciativa de la charla. La miró con la esperanza de que captara su intención. 

—Dave, la política siempre me ha interesado, ¿cómo puedo ayudar? —dijo Michelle cogiendo el guante. 

Dave alzó las cejas, sorprendido, después sonrió y asintió con la cabeza. 

—Pues de muchas maneras, Michelle. Una generosa donación siempre es bienvenida, desde luego…

—Puedes contar con ello, pero me gustaría implicarme personalmente —dijo Michelle con aplomo. 

Darden asistía a la conversación sin decidirse a intervenir, más que satisfecho por brindar ayuda a su mujer. A lo lejos se oía una agradable música de ambiente. 

—Pues eso está muy bien, también necesitamos capital humano. Tenemos que llegar a mucha gente descontenta, así que hay que dar la cara, alienarse con ellos —dijo Dave gesticulando con las manos—. Habrá que arremangarse y hacer muchas campañas en la calle. ¿Estás dispuesta? 

—Por supuesto. El mundo de la política siempre me ha fascinado, creo que se pueden cambiar muchas cosas, y hacer un mundo mejor —dijo Michelle. 

—Dave, mi esposa tiene vocación de servicio público, el partido hará un gran fichaje, te lo prometo —dijo Sam, animado. 

—No lo dudo, Sam, no lo dudo —dijo Dave tomando copas de una bandeja ofrecida por un camarero. 

Los tres brindaron para certificar las nuevas posibilidades que se abrían para Michelle. 

Cuando Dave se ausentó para acudir al baño, Darden y Michelle hablaron a solas mientras regresaban al salón de la mano. 

—Ya estoy dentro —dijo Michelle, satisfecha por el éxito. 

—Ha sido más fácil de lo que esperaba, la verdad. Si es que eres una política nata —dijo besándola en la mejilla.  

—Ahora a pelear con ganas para estar en la lista y ser concejala de distrito, ¿te imaginas mi nombre en la papeleta? Michelle Darden… —dijo cargada de ilusión. 

—Suena muy sexy… —dijo con una sonrisa malévola. 

—Y de aquí a unos cuantos años, quién sabe quizá sea la alcaldesa… —dijo ella asintiendo para sí misma. 

—Lo conseguirás, te conozco muy bien —dijo mientras ambos entraban en el salón, dispuestos a continuar disfrutando de la velada. 

Capítulo Siete

—Toma, cariño, un regalo —dijo Darden con voz seductora y colocando una pequeño regalo sobre la mesa del restaurante. Estaba convencido que sería una noche memorable, una de tantas…

Los ojos de Michelle se agrandaron, sorprendida. Después sonrió; sospechaba cuál era el contenido. Hacía tiempo que lo deseaba. 

—¿Por qué? Ni siquiera es mi cumpleaños, ni tampoco nuestro aniversario —dijo Michelle sin contener la ilusión, desplazando el regalo hasta ella. Ansiosa por abrirlo y comenzar a disfrutarlo. 

—Lo sé. Simplemente me apetecía verte feliz —dijo Sam con ojos arrobados, disfrutando del momento. Michelle estaba radiante con un vestido que dejaba al aire sus hombros. Que tantas veces había besado con cariño y devoción. 

Con una risa floja, Michelle abrió el regalo. En cuanto descubrió el móvil última generación de pantalla retina, lanzó una mirada brillante a su marido. 

—Oh, Sam, habrá costado un dineral —dijo Michelle mientras posaba el teléfono sobre sus manos con delicadeza. Lo admiraba como si fuera un pajarillo necesitado de alpiste—. Es una maravilla.

—Ya puedes jubilar el del año pasado. Ya está viejo —dijo Darden con una sonrisa. 

—Me encanta el color. Muchas gracias, cariño —dijo Michelle levantándose y besando a su marido, sin importar que los demás comensales reparasen en ellos. 

—De nada, amor —musitó Darden. 

—Me consientes demasiado…

—Te lo mereces por aguantarme todos estos años —dijo Darden tomándola de la mano. 

El camarero llegó con el postre: un vistoso pastel de chocolate y mango para el marido. Una tarta de helado de frambuesa para Michelle. Aunque ella estaba más pendiente de su nuevo juguete y de las luces de la pantalla. 

—Además, he pensado que vamos a hacer la donación al partido que pidió Dave —dijo Darden deseando redondear la noche. 

Michelle seguía absorta con el flamante teléfono. Se le pasó por la cabeza que lo mejor hubiera sido comprarle un anillo. 

—Cariño, he dicho que vamos a hacer la donación que pidió Dave… —dijo con un tono apremiante. 

Su esposa desenterró la vista de la pantalla. Miró a su marido con una expresión de disculpa. 

—Perdona, Sam. Es increíble lo que distraen estos aparatos —dijo colocando el teléfono sobre la mesa. Tomó una cuchara para probar el postre—. ¿Vamos a hacer una donación? 

—Sí —respondió al tiempo que degustaba la tarta—. Está buenísima, ¿quieres probar? 

—¿De cuánto estamos hablando? —preguntó Michelle en voz baja para no llamar la atención, aunque resultaba innecesario. El resto de clientes permanecían concentrados en sus propias conversaciones. La cálida y enigmática iluminación del restaurante de moda invitaba a la intimidad. 

Darden carraspeó y se limpió la boca con la servilleta. 

—Cinco mil —dijo esperando que fuese la cifra correcta. 

Michelle arqueó una caja y adoptó una expresión de incredulidad. 

—¿Cinco mil? Estarás de broma —dijo dejando el cubierto sobre el plato. 

—No te preocupes, nos lo podemos permitir —dijo Darden con condescendencia. 

—Lo sé, por eso cinco mil es una birria. Me esperaba mucho más, Sam. 

—¿Te esperabas mucho más? ¿Cuánto, un millón? —dijo Darden sin disimular su sorpresa. 

—Por lo menos cincuenta mil… —dijo encogiéndose de hombros, como si fuera una cifra cualquiera. 

Darden con rapidez se llevó la servilleta a la boca para limpiarse una mancha inexistente. Necesitaba tiempo para calmar su repentina inquietud. La cifra se le instaló en la cabeza como si alguien la introdujera con un destornillador. 

—Es mucho dinero, Michelle —dijo al fin. 

—Es lo que necesito. ¿Crees que me van a tomar en serio con esa cantidad ridícula? Necesitaré el apoyo de las figuras más importantes de la ciudad. Quiero ganar la concejalía, no solo intentarlo. 

Darden lanzó un suspiro. 

—Todavía estamos pagando la casa en el mejor barrio de la ciudad, como tú querías —dijo él, mirándola fijamente. 

—¿Soy la única que la está disfrutando? Me parece que tú también vives ahí, ¿verdad? 

—Michelle, soy un analista de la DIA. Mi sueldo no alcanza para tanto. Estamos hipotecados hasta las cejas, y ya me he cansado de pedir dinero a mis padres, a los amigos…

—¿Por qué no me lo dijiste desde el principio entonces?

—Porque no pensé que sería tanto dinero… Por favor, mira a tu alrededor, todo lo que tienes… ¿Cuándo me he negado a algo que me hayas pedido? 

—Ser concejal de distrito es más importante que cualquier otra cosa que he hecho y haré en mi vida. 

—¿Por qué? No lo entiendo —dijo frunciendo el ceño. 

—¿Pensabas que era un simple entretenimiento? Quiero hacer algo importante con mi vida, Sam. Quiero dejar huella, cambiar las cosas, no solo ser una ama de casa. Quiero ser alguien, ¿lo entiendes ahora? 

Darden abrió la boca pero no dijo nada. ¿Cómo rebatir una intención tan encomiable? Pensó que sería un marido horrible si insinuaba que era un objetivo demasiado ambicioso. Él solo se conformaba con llegar a casa y encontrarse con ella. 

—No tenemos suficiente dinero, Michelle. Es… como estrellarse contra un muro. No lo sé, ¿por qué no escribes un libro? ¿o montas vídeos para YouTube? 

—Porque no es lo mío. A mí me gusta rodearme de gente, hablar, proponer, hacer cosas que signifiquen algo. 

—¿Desde cuándo? 

Michelle se encogió de hombros. Por un momento, guardó silencio. La pregunta era inesperada. La respuesta era demasiado compleja para resumirlo en dos frases en un restaurante. 

—¿Qué importancia tiene eso? —preguntó ella cruzándose de brazos—. Llámalo madurez, qué sé yo…

Darden estudió la postura de su mujer, la forma en que evitaba mirarle a los ojos… 

—¿Seguro que no hay nada más? 

—No, seguro —respondió Michelle con súbito aplomo. 

—Algo me ocultas, tengo esa impresión… ¿Estás enamorado de otro hombre?

—¡Claro que no! —exclamó. Algunas miradas curiosas se posaron en ellos—. ¿Cómo me preguntas una estupidez semejante? 

Darden apoyó la espalda en el respaldo de la silla. No era descabellado pensar de esa manera. Era consciente de la eterna nube de hombres flotando alrededor de ella, deseándola. 

—Siempre te he sido fiel —dijo ella.  

Con una indicación con la mano, Darden pidió la cuenta. El camarero asintió con la cabeza, dejó de montar una mesa y salió disparado hacia la barra. 

—Solo quiero hacer algo positivo para los demás, y algo importante que cambie vidas —dijo ella colocando su mano sobre la de él. 

—La política no es un camino de rosas, es una jungla, Michelle, de intereses económicos —dijo procurando apartar de su cabeza la imagen de su mujer con otro hombre. 

—Si solo consigo cambiar una cosa pequeña, para mí será suficiente —dijo Michelle con una tierna sonrisa. 

El camarero dejó sobre la mesa un diminuto cofre de madera, donde se ocultaba la factura. Una vez examinada, Darden sacó un fajo de billetes con rostro serio. Los depositó dentro del cofre. A continuación, ambos se pusieron de pie y se dirigieron hacia la salida caminando con parsimonia. 

—¿Me crees, cariño? —preguntó Michelle a su marido, colgando de su brazo. 

Darden no sabía si se refería al hecho de su posible infidelidad o a las motivaciones que la empujaban a la política. Al pisar la calle, miró a su mujer, quien le miraba expectante, esperando la respuesta. 

—Creo que sí. 

Capítulo Ocho

Sebastian se desplomó junto al cuerpo de la mujer. Su respiración agitada se prolongó durante un largo minuto; su pecho se inflaba y desinflaba… De reojo miró a la mujer. Llevaba el pelo corto y teñido de rojo. Un par de estrellas tatuadas decoraban su hombro. Su rostro maduro estaba maquillado con una densa sombra de ojos y un rojo intenso en los labios. Los pezones erectos apuntaban al techo. No recordaba su nombre… Lili o Iris. 

Ella miró la habitación del hotel como si apenas llevara un segundo, inspeccionando todo con curiosidad. La estancia era de dimensiones reducidas y con el mobiliario preciso: una cómoda y, sobre ella, un televisor pequeño. Se fijó en un cartel de una película que colgaba de la pared. En letras grandes y blancas se podía leer «Chantaje en Broadway», protagonizada por Burt Lancaster y Tony Curtis. 

—¿La has visto? —preguntó ella con la vista fija en los rostros de los célebres actores. 

Sebastian guardó silencio mientras recuperaba el fuelle. A sus cuarenta y siete años no amortiguaba su decadencia física mediante el deporte. Lo aceptaba como algo natural y lógico. 

—Fue un fracaso de taquilla… pero tiene su encanto —dijo él despojándose del condón. Lo arrojó a la basura ubicada cerca de la mesilla de noche.

—¿Por qué fue un fracaso? —preguntó la mujer mirándole intrigada. 

—Todo el mundo se esperaba ver al Tony Curtis amable y divertido de siempre. Cuando descubrieron a un personaje amoral se llevaron un chasco tremendo. 

—A mí me gusta más el cine de vampiros, pero no el tipo de vampiros que ahora está de moda, sino el clásico vampiro, me parece más misterioso y romántico. 

La mujer se incorporó para sentarse en el borde de la cama. Mientras Sebastian la contemplaba de espaldas, ella fue recogiendo la ropa desperdigada por el suelo. 

—¿Ya es la hora? —preguntó Sebastian, aunque ya sabía la respuesta. 

Ella asintió mientras se colocaba una de las medias. Poco a poco el cuerpo que antes había poseído Sebastian, se alejaba. Por su mente se cruzó una pregunta que no se atrevió a formular de inmediato. La rumió unos instantes mientras observaba cómo la mujer continuaba vistiéndose. Después tragó saliva para no trabarse al pronunciar las palabras. 

—¿Por qué no te quedas un rato más? —dijo Sebastian con un hilo de voz. 

La mujer se detuvo un instante, asimilando la petición, pero enseguida continuó vistiéndose. Sebastian no vio su cara. Intuyó que había sonreído fugazmente. Como si fuera corriente la petición de un cliente de permanecer con ella un tiempo más de lo acordado. 

—No puedo, tengo que irme —dijo mientras se abrochaba el sujetador—. Y se me hace tarde.  

Sebastian procuró que el punzante rechazo no alterara su estado de ánimo. 

—Es solo para hablar, si te apetece… —dijo Sebastian sonriendo—. Además, si tienes hambre podemos pedir algo de cena….

—Lo siento, pero me están esperando —dijo ella girándose hacia él. Ofreció una media sonrisa a modo de disculpa—. Quizá en otro momento. 

Él alargó una brazo hacia el cajón de la mesilla de noche. Lo abrió para entregarle el dinero acordado. 

—Te pagaré el doble —dijo. 

La mujer se dio la vuelta y se colocó la minifalda contoneando las caderas. Después lanzó un discreto suspiro. 

—Es muy halagador, de verdad, pero me está esperando un cliente, un buen cliente. No puedo dejarlo tirado… me entiendes, ¿verdad? 

—Vas a tardar más tiempo en desplazarte y son más molestias, mientras que conmigo ya estás aquí —insistió. 

La mujer hincó una rodilla en la cama. Miró a Sebastian luciendo una agradable sonrisa. 

—Lo creas o no, soy una mujer de negocios y para mí es muy importante tratar bien a todos los clientes. Necesito una lista de clientes fieles para mantenerme. No ganaría el dinero que yo querría con uno solo. Los necesito a todos y… contentos. Quizá pierda dinero con lo que me ofreces, pero a la larga sé que saldré ganando. No te lo tomes a mal, no es nada personal, sino negocios. 

—Veo que lo tienes todo muy bien pensado —dijo alzando las cejas, perplejo al tiempo que guardaba de nuevo el dinero en el cajón—. No sabía que las putas también estudiaban marketing. 

—Dentro de poco voy a organizar una rifa —dijo ignorando el comentario despectivo—. El ganador se lleva una noche entera conmigo con los gastos pagados. Si quieres, te avisaré al móvil.  

Sebastian tomó asiento en el borde de la cama para colocarse los calzoncillos y el resto de su ropa. Se dio cuenta de que se sentía avergonzado, le costaba sostener la mirada. 

—No hace falta, gracias —dijo él, deseando quedarse a solas de nuevo. 

—Como quieras —dijo ella encogiéndose de hombros y colocándose el bolso. 

Sumidos en un silencio incómodo ambos se dirigieron a la puerta. 

—Te acompañaré hasta la calle —dijo él. 

—Como quieras. 

Por la calle Delaware aún circulaban una considerable cantidad de vehículos. Sebastian y la mujer se mezclaron con el bullicio de asfalto de Washington. Era lo que más le gustaba de vivir en una gran ciudad, pasear por las aceras de forma anónima. Sin esperar encontrarse a nadie de imprevisto. Doblaron la esquina por la calle Canal y enseguida apareció un taxi. Se detuvo ante el gesto de llamada de la mujer. 

—Para otra vez reserva más tiempo. No me gusta improvisar —dijo ella.  

La chica se subió al taxi. Desapareció bajo la atenta mirada de Sebastian. Antes de regresar a casa con el coche, decidió regalarse un breve paseo por la manzana bajo la luna. Se oyó a lo lejos la sirena de la policía. 

Capítulo Nueve

Darden, cepillándose los dientes, ser miró al espejo. Notaba sus testículos cargados. Le apetecía follarse a Michelle. Desde hacía un año no practicaban sexo con la misma regularidad de antes. Confiaba en que fuera una etapa pasajera. Era corriente que las parejas sufrieran un ligero declive para luego remontar y ponerse al día. 

Se le ocurrió preguntarle a Michelle qué le parecía si grabasen sus relaciones sexuales. Sería excitante si luego ambos revisan la grabación para descubrir detalles curiosos. Un compañero del trabajo le había comentado la idea en un descanso. Aseguraba que su mujer había recuperado el apetito sexual como nunca. A Darden, al principio, le pareció grotesca la idea, pero con el tiempo fue más receptivo. Mientras se pasaba el hilo dental, pensó que quizá era lo que su matrimonio necesitaba en ese punto, algo de picante…

Con ese pensamiento se acercó a la cama. Michelle leía en el iPad una serie de artículos sobre decoración con sumo interés. Darden comenzó a regalarle besos en el brazo, sintiendo el frescor de su joven piel. 

—¿Cuál ha sido tu mejor momento del día? —preguntó Darden con la esperanza de que abandonara la lectura y se concentrara en él. 

Michelle continuaba inmóvil, ajena a las insinuaciones de su marido.

—Michelle… —rogó Darden—. Te preguntaba cómo te ha ido el día. 

Su esposa bajó el iPad y le lanzó una mirada indolente. 

—He estado casi todo el día en casa, así que…

—¿Cómo, en casa? —interrumpió Sam. 

—Sí, en casa —dijo ella con naturalidad. Hizo el ademán de recuperar el artículo del iPad, pero su marido le bajó un brazo, demandando atención. 

—Pensé que habías estado con el partido repartiendo folletos, organizando comidas, qué sé yo… ¿Es que ha habido algún problema con la donación? 

—No, no es eso, Sam. La donación les pareció maravillosa, solo es que…

Michelle dejó escapar un largo suspiro. 

—¿Qué ha pasado, cariño? —preguntó Darden, acercándose más a ella. 

—Me he cansado, y les he dicho que no contasen conmigo —musitó.  

Darden negó con la cabeza, molesto. La noticia no le produjo una enorme sorpresa. Sabía del carácter antojadizo de Michelle cuando se casó con ella. 

—Otra vez… pero ¿se puede saber qué quieres hacer con tu vida? Primero, las clases de moda; me dijiste que ser diseñadora era tu sueño. Buscamos la mejor escuela de Washington, carísima, por cierto. Al cabo de seis días abandonaste. ¡Solo seis días! Después quisiste ser agente inmobiliaria. Más cursos, licencias, y dinero para una oficina en el barrio más lujoso. Tres meses duró todo aquello, tres meses. Y ahora otro abandono. ¿No podías haberlo hecho antes de pedirme el dinero para una donación? ¡Me ha costado un mundo conseguirlo! 

—Para ti es fácil decirlo, tú eres bueno en tu trabajo. Yo no sé en qué soy buena —dijo cruzándose de brazos. 

Darden apoyó la espalda en el cabecero de la cama. Toda la libido se había esfumado de golpe. 

—No es fácil para mí saber que he cometido un error, un grave error. Perdón, lo siento, no sé qué decir. Pero no me castigues más —dijo Michelle con los ojos vidriosos—. Soy así y no puedo cambiar, aunque quisiera. La fastidié, sí. ¿Y piensas que no me siento mal por ello? Te veo trabajar tan duro para conseguir el dinero y yo…

La voz de Michelle se entrecortó. Darden no salía de su asombro. Era la primera vez que su esposa se expresaba de esa forma tan íntima y desesperada. En ocasiones anteriores, solo se acercaba a él y prometía propósito de enmienda con una lánguida mirada acompañado de una tímida sonrisa. Suficiente para que Darden olvidara todo el dinero desperdiciado. 

La rodeó por los hombros y la besó en la cabeza. Ella posó una mano sobre su pecho. 

—Nunca te había visto así, Michelle —dijo Sam.  

—¿Qué te crees que no me siento culpable por no continuar con algo hasta el final? Es que a las primeras de cambio me echo para atrás, me da miedo a enfrentarme a mí misma, y lo que hago es correr, refugiarme en casa, que es donde me siento segura, lejos de esas miradas que no hacen más que juzgar lo que hacemos y decimos. Sam, vivimos en un mundo horrible. 

—Eso no es verdad. También existen los buenos momentos, si no, no estaríamos tú y yo, aquí y ahora —dijo mientras le acariciaba el brazo. 

—Sam, ¿me perdonas? —preguntó incorporándose para mirarlo con fijeza. 

Él la miró y sonrió con dulzura. 

—¿Eres tonta? Claro que sí —dijo acariciándola la mejilla—. Créeme, algún día encontrarás eso que tanto llevas buscando y que aún no sabemos lo que es. ¿Y tú cómo estás? 

—Como siempre, cada día me cuesta más conciliar el sueño. Sigo como siempre. Me levanto en mitad de la noche y me llevo el iPad al baño, estoy un buen rato navegando por internet y después vuelvo a la cama. Hay noches que lo hago hasta dos o tres veces. 

Darden estudió el rostro de su esposa. En su mirada latía un brillo apagado de resignación. 

—Pensaba que esa etapa ya la habías pasado. ¿Por qué no me lo dijiste antes? —preguntó él. 

Michelle se encogió de hombros. 

—Lo último que quiero es preocuparte con mis cosas —dijo. 

—¿Hay algo que te atormenta?

Se mordió los labios. 

—No, bueno sí, el hecho de estar siempre cometiendo errores y que tú lo pagues. 

—Te quiero y lo hago encantado. Nos ayudamos mutuamente, eso puedes estar segura. Pero si no me lo cuentas, todo te estallará en la cabeza y será peor—dijo estrechándola aún más contra él—. 

Darden apagó la luz. Ambos se acurrucaron uno junto al otro. 

—Prométeme que si tienes alguna preocupación más me lo dirás —dijo él. 

—Te lo prometo —dijo sin mucha convicción—. Por cierto, si Dave te dice algo le dices que no me encuentro bien. No le dije que ya no iba a formar parte del partido —dijo ella. 

Darden extendió el brazo y encendió la luz. 

—¿Cómo? ¿Te fuiste sin más? ¿Sin decirles nada? —preguntó con impaciencia. 

—Me temo que sí —respondió con un hilo de voz. 

—¡Michelle! ¿Cómo se te ocurre algo así? 

—Y si te dice algo sobre el dinero, le dices que con lo que le  entregué es suficiente. 

Capítulo Diez

Washington D.C.

Mayo de 2014

Sebastian sospechaba que alguien le seguía desde su salida de la consulta del dentista. Al volante de su coche se dirigía a una gasolinera situada en la avenida Wisconsin, antes de regresar a casa. Solía ir a menudo. Su tarjeta de puntos le generaba unos razonables descuentos en la compra de carburante. Desde hacía unos cinco kilómetros un Cadillac azul marino imitaba el recorrido de Sebastian. Lo mantenía controlado a través del retrovisor. 

«¿Es casualidad o me está siguiendo?».

Le había oído arrancar el motor en el momento en que se había subido al coche. Pero no fue hasta que tomó por la avenida Massachussetts cuando el Cadillac le llamó la atención entre los vehículos que circulaban detrás del suyo. 

Sin perder la calma, continuó su trayecto a la gasolinera. Para su sorpresa, el Cadillac seguía detrás de él, doblando esquinas, a una velocidad moderada como si no se atreviera a adelantarlo. Le resultaba complicado fijarse en la matrícula al tiempo que conducía. Hubiese sido una gran ayuda memorizar ese dato por si después podía conocer la identidad del conductor. Ni siquiera pudo observar el número de ocupantes del coche. El sol primaveral daba de lleno en el parabrisas. A pesar de que su misión se trataba de localizar topos, nunca antes había vivido una situación semejante. 

Sebastian disminuyó la velocidad para entrar en la gasolinera. Si el Cadillac se detenía también, era un excelente motivo para preocuparse seriamente. 

Activó el intermitente derecho y se estacionó a escasos metros de los surtidores. Hasta que no observara al Cadillac alejarse o detenerse, no pensaría en su siguiente paso. 

Con la mirada fija en la entrada, los segundos fueron transcurriendo lentamente. En frente de él, la gasolinera continuaba recibiendo nuevos clientes y despidiendo a otros. Era cerca del mediodía. No era extraño encontrarse ese flujo de clientes a esa hora. 

Justo cuando empezaba a impacientarse, el Cadillac apareció por la entrada a vuelta de rueda. En el acto, como un acto reflejo, Sebastian alargó el brazo por debajo de la pernera del pantalón y tomó su Beretta 9 mm. La dejó sobre el regazo sin desactivar el seguro. Observó el número de la matrícula y la memorizó sin dificultad. 

A unos diez metros de distancia, la ventanilla del Cadillac se bajó. Sebastian obtuvo una mejor visión del conductor… Y aquello le dejó estupefacto. Conocía al hombre que le estaba siguiendo. Se trataba de su antiguo compañero de la DIA, Steve Murphy. Lo último que sabía de él era que había dejado la institución para incorporarse al FBI. Según algunos compañeros estaba satisfecho con el traslado. 

Murphy hizo una señas con la mano indicando la parte posterior de la gasolinera. Sebastian asintió. Su excompañero se desplazó con el coche hasta doblar la esquina y desaparecer. Sebastian enfundó de nuevo la pistola bajo el pantalón, pero enseguida rectificó y la guardó en el bolsillo. Aunque mantenía un aceptable recuerdo de él, hacía demasiado tiempo que sus caminos se habían alejado. 

Sebastian aparcó a espaldas de la gasolinera. Observó a Murphy echando unas monedas en la máquina de autolavado. Con animosidad, pidió a Sebastian que subiera al coche. Este obedeció, aún sin salir de su desconcierto. 

—¿Hace cuánto que nos nos veíamos? ¿Tres años? —preguntó Murphy tendiendo la mano. 

—¿Me estabas siguiendo? —dijo Sebastian con brusquedad. 

Murphy soltó una risotada mientras desplazaba el coche hasta escasos metros de la máquina. Después apagó el motor. 

—Veo que sigues igual de directo que siempre, viejo amigo —dijo Murphy asintiendo con la cabeza. 

Sebastian examinó el rostro de su excompañero esperando la respuesta. El agua bañaba el vehículo por todas partes. El ruido mecánico creaba una extraña y húmeda atmósfera. 

—Disculpa, no quería alarmarte —dijo Murphy—. Necesitaba discreción, por eso no podía llamarte ni visitarte a tu casa o a la oficina. Y necesitaba también un sitio discreto. Estuve a punto de llamarte en el estacionamiento del dentista, pero hubiésemos estado a la vista de todos. 

—¿Qué ocurre? —preguntó Sebastian cada vez más intrigado. 

Murphy se humedeció los labios y se giró hacia su excompañero. 

—¿Sabes que estoy en el FBI verdad? 

Sebastian asintió. 

—Hemos abierto una investigación preliminar porque pensamos que existe un topo sin identificar en la DIA —dijo Murphy.  

La primera reacción de Sebastian fue de contrariedad. Se daba por hecho que descubrir topos en la institución era su tarea, no la del FBI, a pesar de que entraba dentro de sus funciones. A decir verdad, ellos podían inmiscuirse en cualquier asunto que les viniera en gana. 

—¿Cómo lo sabéis? —preguntó imaginándose la respuesta. 

—Eso es confidencial, lo siento —dijo Murphy con tono firme—. Pero es una fuente de total confianza. De lo contrario, no hubiésemos abierto una investigación preliminar. 

Sebastian guardó silencio. De reojo observaba cómo la espuma caía por las ventanillas expulsada por el ruidoso tanque. 

—Te necesitamos —dijo Murphy—. Aunque conozco por dentro la DIA, me resultaría imposible no llamar la atención, además de que habría que poner al corriente al almirante. Ya sabes, solicitar permisos, burocracia, etc. Y eso es algo que deseamos evitar a toda costa. Por lo tanto, esta conversación es informal. 

—¿Me estás diciendo que el topo es alguien que se mueve en altas esferas?

—No lo sabemos con certeza, pero podría ser —dijo Murphy—. Lo único que sabemos es que está pasando valiosa información a Rusia, aunque ignoramos desde que ámbito. Podría ser desde nombres de agentes encubiertos, o incluso nuestros planes de guerra en Oriente Medio. Eso es una información que Irán o China comprarían a buen precio. Tenemos que detenerlo a toda costa. 

El cazador de topos comprendió en el acto la gravedad de la situación. Se alegró de que el FBI le solicitara ayuda. Alimentaba su ego. 

—¿Qué más sabéis? Necesito algo por donde empezar —dijo Sebastian. 

—Lo único que sabemos es que usa un ordenador Vaio para enviar sus mensajes cifrados. Es poco, lo sé, pero es mejor que nada —dijo como si se disculpara por no ofrecer más pistas. 

—No es mucho —dijo Sebastian, pensando en los primeros pasos a acometer en su investigación. 

—Estoy convencido de que tu ayuda será vital para el éxito de nuestra misión —dijo deseando infundir ánimo.

Las gotas de agua sobre el parabrisas desaparecían a causa del potente y ruidoso secador del autolavado. Murphy se llevó una mano al bolsillo interior del traje. 

—Toma este móvil —dijo tendiéndoselo—. Está limpio. Servirá para comunicarnos cuando sea necesario. ¿Tienes otros asuntos entre manos?

—Por supuesto —respondió el Sebastian, aunque faltaba a la verdad. De hecho, pasaba por una temporada de escaso rendimiento—. Pero intentaré echaros una mano. 

—Te lo agradezco —dijo, y encendió el motor. Puso primera para salir del autolavado—. Además de lo que te he mencionado, la vida de muchos de nuestros hombres que están defendiendo nuestro país en el extranjero está en juego. 

Sebastian abrió la puerta del coche y se apeó. 

—Lo atraparemos, Murphy —dijo Sebastian antes de despedirse con un gesto amistoso de la mano. 

—Confiamos en ti —dijo con una amplia sonrisa. 

Al regresar a su coche, Sebastian lució una enorme sonrisa. Empezaba una nueva cacería. 

Capítulo Once

Sebastian, como cada mañana, se presentó en el cuartel de la DIA. Aparcó su coche en el aparcamiento para empleados, y subió en ascensor hasta la segunda planta. 

Le invadía un incesante hormigueo desde la clandestina conversación con Murphy. No era ni mucho menos habitual que el FBI contactara de esa manera con un empleado de la DIA. Pero también resultaba cierto que la ocasión estaba justificada. Si necesitaban cazar a un topo de la DIA, el FBI debía contar con ayuda interna, alguien que supiese cómo se mueven los engranajes dentro de la institución. Y, lo más importante, que no despertara sospechas a su alrededor. Después de todo, trabajar en el departamento de inteligencia militar tenía mucho en común con las grandes corporaciones: gente inmersa en rutinas que se fija en las caras nuevas. Eso siempre genera una innecesaria atención. 

Mientras que los compañeros tomaban el primer café de la mañana y charlaban amistosamente antes de empezar la jornada, Sebastian tomó asiento en su despacho dispuesto a aprovechar el tiempo desde el primer minuto. En su mesa solo cabían utensilios de oficina, nada de objetos personales como fotografías. Si acaso un portalápices de Pepsi regalo del hermano de su exmujer. Siempre se prometía arrojarlo a la basura pero, por alguna desconocida razón, lo posponía continuamente. 

Dejó de lado algunos asuntos no prioritarios, y se concentró en la búsqueda del topo con ánimos renovados. Después de una larga temporada de soporífera rutina, la nueva investigación se antojaba llena de nuevos desafíos. 

Encendió el ordenador con objeto de acceder a ADI, el programa que le permitía conocer al detalle la vida íntima de los empleados (nombre de familiares, amigos, aficiones, enfermedades, parejas, etc.).

 Si la fuente de Murphy estaba en lo cierto, el topo contaba entre sus pertenencias con un ordenador VAIO. Eran equipos de gama alta, por lo tanto no era descabellado pensar que hubiera recurrido a un préstamo bancario. 

Ese era otro de los problemas de la sociedad actual, la gente ignoraba cómo ahorrar. Pensaba en los préstamos como una excelente solución, cuando en realidad se trataban de sutiles trampas para que al final el cliente consumiera más de lo que se podía permitir. Por suerte, los topos no eran inmunes a la seducción del capitalismo. Cabía la posibilidad de que hubiera comprado el ordenador a plazos. 

Llamaron al teléfono de su despacho. Con cierta desgana,  Sebastian descolgó. 

—Sebastian Daguerre…

Se trataba de O´Shea, el compañero que había sustituido a Murphy tres años atrás. Al igual que con él, a Sebastian no le interesaba ejercer de mentor, pese a las insinuaciones del almirante. No se consideraba un ejemplo para nadie. 

—¿Qué quieres? —preguntó Sebastian con brusquedad. 

—Hoy no voy a poder ir a trabajar. Tengo gripe, así que necesito reposo. Te lo digo por si preguntan por mí.

—Descuida —dijo sin dejar de mirar la pantalla del ordenador. 

—Escucha…

Pero Sebastian colgó el teléfono sin miramiento. Sabía que O´Shea le distraería con asuntos menores o con rumores estúpidos del trabajo. Esos aspectos no le interesaban demasiado. 

El programa informático tardó unos segundos en desvelarle un listado de ciento dos nombres. Solo una mujer figuraba entre los primeros sospechosos. No resultaba peculiar. Las mujeres no solían espiar para el enemigo. El gobierno, cuando alguna se cruzaba en su camino, lo trataba como casos excepcionales.  

Con la ayuda del ratón fue desplazándose por el listado de nombres. Su idea era efectuar un primer vistazo general y después profundizar en cada uno de los registros. Sin embargo, no podía darse satisfecho con este primer filtro. Cien nombres resultaba ser una cantidad abrumadora para un solo investigador. 

No contaba con otro dato más. Debía de extraerlo por sí mismo para generar un filtro. La inspiración no se demoró en exceso. Sebastian pensó que a un espía le convenía más hacerse con un portátil que un ordenador de sobremesa. Así dispondría de más libertad de movimientos. Además, sería más sencillo de ocultar llegado el caso. 

El resto de compañeros de su planta se sentaban poco a poco en sus cubículos correspondientes. Cargados de café, estaban preparados para la jornada.  

Gracias al filtro, obtuvo una lista más asequible: diecinueve sospechosos. Comenzó a leer uno por uno. Antes de llegar al último, se quedó petrificado. Descubrió un nombre con el que estaba más que familiarizado: Sam Darden. 

Enseguida supo con absoluta certeza de que se trataba del topo que buscaba el FBI. No podía ser una mera casualidad que apareciera por segunda vez en sus investigaciones. Al golpear la mesa con el puño, sintió una mezcla de excitación y rabia. Si el inepto del almirante le hubiera permitido avisar al FBI cuatro años atrás, sin duda, se hubiera interceptado al topo y minimizado el daño. Ya era tarde para lamentaciones. Debía asumir el descuido como propio. No supo insistir o hacer comprender a su jefe de la culpabilidad del sospechoso. 

Según el ADI, Darden había abonado la compra del ordenador en cómodas cuotas de cien dólares mensuales durante un año, a través de la aseguradora de Best Buy. El modelo de VAIO era un portátil que, en su momento, fue novedad en el mercado. 

Sebastian se puso de pie y deambuló por su cubículo, deseando calmar su estado de agitación. Su mente bullía sin cesar. «¿Cuál es el siguiente paso? ¿Se habrá mantenido activo todo este tiempo?». Capturar topos no resultaba una tarea sencilla. Se necesitaba atraparlo en el momento del crimen, es decir, con material clasificado fuera del edificio. De esa manera, se contaba con una prueba irrefutable para ser condenado a una larga estancia en la cárcel. 

Sebastian tomó asiento de nuevo. Necesitaba pensar con claridad, marcándose objetivos pequeños. Deseaba asegurarse de tomar los pasos correctos. Esta vez atraparía a Darden a toda costa, sin necesidad de informar al almirante hasta obtener evidencias de peso. Recordó, cuatro años atrás, el rostro lívido de Darden cuando le acusó sin tapujos de ser un topo. La viva imagen de la culpabilidad. 

Su país estaba en peligro. Sentía la llamada de la responsabilidad para tapar una vía de agua que amenazaba con hundir el barco. 

Capítulo Doce

Sebastian entró en el apartamento. Enseguida le llegó el rumor de la televisión con su habitual intercambio de improperios. Se sentía cansado después de una jornada dedicada en exclusiva a revisar el uso del polígrafo en varios sospechosos. Además, el almirante ignoraba los nuevos protocolos que deseaba implementar. Entonces recordó aquella cita de un escritor suicida: «Llegar a casa y odiar el trabajo, forma parte del trabajo». 

Deseaba desprenderse del traje y tumbarse a continuar con una novela de ficción de una autora sueca especializada en novelas negras. Cómodamente, en el sofá le agradaba dejar volar la imaginación envuelto en un silencio reparador. No dedicaba más tiempo a otras aficiones. Solo a leer las peripecias de insospechados héroes inventados por otros. 

—Hola, Sebastian —oyó a lo lejos, la ronca voz de costumbre—. ¿Me has traído los libros de la biblioteca? 

Sebastian dejó el maletín en la mesa. Se encaminó hacia el dormitorio cargado con una bolsa. En cuanto franqueó el umbral, se encontró a su madre de pie arrastrando una pesada bombona de oxígeno con ruedas. 

—Mamá, ten cuidado —dijo Sebastian mientras examinaba cada precario movimiento de su madre por si necesitaba ayuda. 

—Estoy bien. Lo hago todos los días —dijo con una sonrisa afectuosa, después de quitarse la máscara de oxígeno—. A ver, enséñame los libros. Estoy deseando verlos. 

Sebastian vació la bolsa depositando los libros sobre la cama. Su madre los observó como si se tratara de lingotes de oro. 

—¿Tienen todos final feliz? —preguntó con avidez, sentándose junto a ellos y extendiendo el brazo para hacerse con el primero. 

—Por supuesto, en la biblioteca lo tienen catalogado de esa forma, "Finales Felices", en una gran estantería —respondió Sebastian sin disimular una sonrisa. 

—Ya soy muy vieja para tus sarcasmos, hijo —dijo levantando un intimidante dedo. 

—¿Te has tomado el Sintrón? —preguntó Sebastian. 

Su madre asintió mientras pasaba la mano por el lomo de un libro sobre la época victoriana. A continuación, tomó asiento en un sillón desgastado, se colocó sus gafas y leyó la contraportada. Sebastian apagó la televisión para que no le perturbarse el ruido de fondo. 

—Por cierto, me gustaría que me llevaras a que me dieran un masaje en las piernas —dijo su madre—. Me vendrá bien para fortalecerlas; me lo ha recomendado Natalie. A ella le ha ido fenomenal. 

—No importa quién te lo haya recomendado. ¿Te lo recetó el médico?

Su madre hizo un despectivo gesto en el aire. 

—No tienen ni idea. Solo recetan pastillas de las farmacéuticas que los tienen en nómina. ¡Qué mundo este! Lo vi el otro día en la televisión. ¡Ganan millones! Donan dinero a las campañas de los presidente y, a cambio, obtienen licencias de productos que no ha sido comprobados del todo. Pues conmigo no cuenten. 

—Hasta que el médico no dé el visto bueno, no pienso llevarte, así que ya sabes lo que tienes que hacer —dijo  Sebastian con los brazos en jarras—. Y ni se te ocurra pedirle a Rocío que te lleve, porque se lo voy a prohibir. Como me entere que te acompaña, la despediré, te pongas como te pongas. ¿Está claro?

—Es un masaje en las piernas, ¿qué es lo que va a pasar? —preguntó mirando a su hijo. 

—No lo sé, mamá, pero por si acaso… No quiero tomar riesgos innecesarios. 

—De todas formas, he despedido a Rocío —dijo su madre abriendo el libro. 

—¿Qué? —dijo el Sebastian dando un par de pasos hacia adelante. 

—Me sisaba dinero —dijo sin darle importancia; después miró a su hijo de nuevo—. Ella pensaba que no, pero yo la vigilaba de cerca. Me han desaparecido veinte dólares del monedero que guardo en el armario. ¡Tan buena persona que parecía!

—Es la segunda asistenta que despides por ese motivo —dijo Sebastian negando con la cabeza—. ¿Estás completamente convencida? 

—Claro que lo estoy, puede que oiga regular y mi ojo izquierdo ha perdido visión, pero la cabeza me funciona de maravilla —dijo tocándose la sien con la punta del dedo. 

A Sebastian le costaba creer que dos asistentas consecutivas sucumbieran a la tentación de sustraer una modesta cantidad, poniendo en peligro su empleo. 

—Ya no sé ni de dónde encontrar a más asistentas, mamá —dijo Sebastian—. Tendremos que aumentar el salario. 

—No es mi culpa si luego se aprovechan de una pobre anciana —dijo, encogiéndose de hombros—. Y parecían tan modositas…

Su madre, con expresión de fatiga, se colocó la mascarilla de oxígeno, como dando por finalizada la conversación.  Sebastian lanzó una amplia mirada al dormitorio. Se sentía preocupado por ella, si además de su delicado estado de salud, su cerebro le causaba alucinaciones, la situación sería aún más grave. Rogó para sus adentros que su madre no empeorase. 

—Por cierto, ha llamado tu hermana —dijo su madre con la mascarilla en la mano—. Tengo noticias frescas. 

Sebastian se dio la vuelta y alzó las cejas, intrigado. 

—¿Qué ha dicho Melissa? 

—Que tiene que venir al centro por unos días. No sé qué de un manifestación… Me ha contado que Henry está despuntando como una joven promesa del baloncesto, y que a Juliette se le da de maravilla la música. 

—¿Cuándo viene? —preguntó sentándose al borde de la cama. 

—En un par de semanas. Podíamos salir a comer los tres, yo invito, ¿qué te parece? Nos vendrá bien estar juntos después de tanto tiempo…

—Está bien —dijo con seriedad—, pero tiene que ser por aquí cerca, para que no te fatigues. 

—Hijo, te preocupas demasiado por mí. Ya verás como llego a los cien años mejor que nunca —dijo con una sonrisa.  

—Eso espero —dijo Sebastian poniéndose en pie. Sabía que su madre estaría con ganas de enfrascarse en la lectura de un nuevo libro. Se acercó a ella y la besó en la frente. 

—¿Qué vas a hacer, te vas a poner a leer, hijo?

Sebastian asintió mientras se alejaba hacia la puerta. Caminó por el pasillo decorado con retratos familiares que el tiempo había convertido en lejanos recuerdos. Entró en su dormitorio. La mayor parte del mobiliario —mesa, estantería y escritorio— continuaba siendo el mismo usado desde la adolescencia. Los pósters de estrellas del baloncesto y del fútbol habían sido sustituidos por un par de cuadros al óleo. 

En una pared, cerca de la ventana, colgaba un corcho de madera de un metro de ancho por metro y medio de alto. Cerca de la cama, empezó a despojarse la camisa. Clavó la vista en los papeles y fotografías que colgaban con desorden del corcho. Aquello le ayudaba a mantener el caso vivo, a pesar de la ceguera de las altas instancias. Siempre albergaba la misma esperanza. De repente, una luz iluminaba un detalle inadvertido que acabara convirtiéndose en el inicio de algo revelador, contundente e irreversible. 

A pesar del tiempo transcurrido, el cazador de topos no cesaba su empeño por conseguir su objetivo. Ansiaba salir de la oscuridad. La reaparición de Murphy en escena no podía ser una casualidad. Alimentaba su ímpetu por atrapar a un traidor a la patria del que nadie sospechaba: Sam Darden. 

Capítulo Trece

Darden, con un plato vacío en la mano, se desplazó a lo largo del bufé mirando las variadas fuentes de comida. El colorido y el aroma se mezclaban causándole indecisión y apetito al mismo tiempo. Al fin se decidió por su habitual ración de salchichas con arroz. 

Cuando regresó a la mesa, la bebida ya le estaba esperando.  Berkov introducía el tenedor en una ensalada. El Chinatown Express estaba lleno de familias latinas, con niños que correteaban con helados en la mano. 

El ruso miró la comida de Darden y esbozó una sonrisa. 

—Siempre elige lo mismo… . 

—Es lo que más me gusta, ¿para qué cambiar? —dijo Darden encogiéndose de hombros. 

—A mí tampoco me gustan los cambios, pero es bueno para el cuerpo comer de todo. 

—¿Nos hemos reunido aquí para hablar de hábitos saludables? 

Berkov miró a Darden, pero no dijo nada. 

—Queremos saber cómo está, Sr. Darden. Hace tiempo que no sabemos nada de usted. 

—Oh, estoy de maravilla —dijo Darden con ironía.

—¿Alguien le está molestando? 

—No, no es eso. Solo es que…

Darden no sabía cómo continuar. Hacía tiempo que llevaba meditando su decisión. Aunque ignoraba cómo plantearlo de la forma más suave posible. Esperaba que las palabras brotaran de su boca automáticamente. Bebió un largo sorbo de su cerveza y la dejó de nuevo sobre la mesa. 

—Me retiro del negocio —dijo a bocajarro. 

Berkov dejó los cubiertos sobre el plato y clavó la mirada en Darden. 

—¿De repente quiere convertirse en un americano ejemplar? —preguntó Berkov. 

—Estoy cansado. Eso es todo —dijo con expresión seria. 

—¿Cansado? No lo entiendo, Sr. Darden. 

Darden se dio cuenta de que no le apetecía comer. Los nervios le habían sellado el estómago justo antes del primer bocado. 

—En algún momento nuestra… colaboración tenía que parar. Está claro que no iba a ser para siempre. 

El ruso masticaba con paciencia, deleitándose. Detrás del cristal de sus gafas de pasta, sus ojillos oscuros no se despegaban de Darden. 

—¿Quiere que se le pague más por tus servicios? Aunque me parece que hemos sido más que generosos. 

—Se equivoca. El generoso he sido yo. 

—Dejémoslo en empate técnico —dijo Berkov, elevando su vaso de vino como si ofreciera un brindis simbólico. 

Darden tomó de nuevo un largo sorbo de su bebida y miró a su alrededor. Los clientes parecían estar inmiscuidos en sus propios asuntos. Aunque eso no terminaba de tranquilizarle. Incluso reuniéndose en el desierto del Sahara, Darden aún desconfiaría. Hizo bien en comprarse una pistola. En cada uno de sus encuentros se jugaba la vida. 

—No se trata de dinero… —dijo el topo—. Fue algo puntual, y ya no va a haber más citas. Se lo puedo asegurar. ¿Por qué no se buscan a otro? 

Berkov se limpió con la servilleta de papel, tomándose su tiempo. Darden lo miraba con cierta impaciencia. 

—¿Para qué buscarnos a otro cuando tenemos al mejor? Carece de cualquier sentido. Es nuestro aliado más cualificado. Si no quiere dinero, ¿qué es lo que quiere?

—Tranquilidad. ¿Me lo puede facilitar? 

—Si tiene remordimiento de conciencia le podemos pagar unas sesiones con el psicólogo —dijo con ironía. 

—No me venga con estupideces. 

—Sr. Darden, un último trabajo y se acabó nuestra historia de amor, ¿qué le parece? 

—Eso fue lo que dijo la última vez. No insista, por favor.

Berkov llamó al camarero y pidió con suma cortesía una botella de agua con gas. En cuanto se marchó, se inclinó sobre la mesa. 

—Escúcheme bien, Sr. Darden. Esto no es un trabajo cualquiera, en el que puedas decir me largo y punto. Tú fuiste quien acudió a nosotros, ¿recuerdas? Me parece que eres un iluso si ahora piensas que ahora simplemente puedes dar media vuelta y volver por donde has venido. 

La puerta de la entrada se abrió. Darden lanzó una veloz mirada con el cuerpo en tensión. Una pareja de afroamericanos de mediana edad entraba y tomaba asiento cerca de la pared. 

—¿Me vais a ejecutar como a los topos que os entregué? 

Berkov desvió la mirada y chasqueó la lengua, molesto. 

—¿A usted que más le da? Tanto si están vivos como sino, eso no afecta a su vida, ¿verdad?

Darden no contestó. 

—Oh, vamos, somos adultos. ¿Pensaba que les prepararíamos una fiesta por todo lo alto a esos traidores? Solo han sido tres, y ninguno más. El resto está encarcelado. ¿Piensa que su gobierno es más benévolo que el nuestro? Si piensa así, es que usted es un ingenuo. Su país tiene una cara oscura, ya lo sabe. 

El camarero regresó con el botellín de agua. Lo colocó en mitad de la mesa sin decir nada. 

—Si lo que quiere es convencerme, pierde el tiempo. La decisión está tomada, les guste o no. Se acabó la gallina de los huevos de oro —dijo Darden con actitud determinante. 

—No es tan sencillo. Le necesitamos, porque estamos convencidos de que aún nos puede ser útil. Queremos limpiar nuestros estamentos de gente indeseable. Y estaremos dispuesto a todo con tal de conseguirlo —dijo abriendo la botella y sirviéndose en la copa—. ¿Entiende lo que quiero decir? 

Darden comprendió que sus palabras escondían una amenaza velada. Se imaginó que detrás de esa apariencia frágil, parecía un hombre al que le disgustaba no salirse con la suya. 

—Sabemos su punto vulnerable —dijo Berkov señalándole con el dedo. 

Darden sabía que mencionaba a Michelle. Aquello le causó un escalofrío. Una cascada de remordimientos le agitó por dentro. No permitiría que su esposa corriera el más mínimo peligro. 

—Ni os atreváis a tocarla. Ella no pertenece a este juego —amenazó Darden. 

—No es eso lo que esperaba oír… Escuche, nosotros no queremos comportarnos de esa manera, pero es usted quien nos obliga. Para nosotros es una molestia innecesaria. Respetamos su espacio, sus métodos, su ritmo… ¿por qué echarlo todo a perder?

—Me van a exprimir hasta que ya no sea útil para vosotros, ¿verdad? —dijo Darden agachando la cabeza. 

—Solo un informe más. No estamos pidiendo nada que no haya hecho antes. Necesitamos saber si el servicio secreto alemán ha facilitado sus instalaciones a los norteamericanos para espiar a las principales empresas de nuestro país, y altos mandatarios. Incluido el presidente. 

—¿Y si me atrapan?

—Le ayudaremos en lo que podamos. Se lo prometo. 

Darden soltó una carcajada tan estruendosa que algunas miradas se dirigieron a ellos. Berkov se movió en su asiento, incómodo. 

—¿Cómo? ¿Pagándome un abogado? ¿Organizando una fuga de la cárcel mediante un túnel subterráneo? —dijo Darden con ironía. 

—Encontraremos una manera. Confíe en nosotros, somos gente de palabra —dijo Petrov, solemne. 

—No resulta muy tranquilizador que aquellos amenazan sean los mismos que luego van ayudar si las cosas se tuercen. 

—Así es la vida. De todas formas, tampoco tiene muchas más opciones. Mis jefes están muy contentos con usted. Es el empleado del año en la Federación desde hace mucho tiempo —dijo con una fría sonrisa que no causó ninguna reacción en Darden—. Y, además, le seguiremos pagando para que pueda mantener el nivel de vida que se merece su esposa. 

El dardo del ruso se le clavó en lo más hondo. Aquella intromisión en su vida privada le pareció intolerable. Las miradas entre él y Berkov se endurecieron. 

Darden se levantó de la mesa con cara de pocos amigos. Salió del restaurante chino sin fijarse si Berkov le seguía. La ira le consumía las entrañas. Estaba atrapado sin remedio. A merced de los rusos. Se había convertido en un juguete en sus manos. Le echarían a la basura cuando a ellos les antojase. 

«¿Cuáles son mis opciones?», se preguntaba con desesperación mientras se dirigía al coche. Pero no obtuvo una respuesta válida. Tomó asiento frente al volante y puso primera. Se incorporó al tráfico con destino a Green Hills, le llevaría poco más de veinte minutos si el tráfico se lo permitía. 

Capítulo Catorce

Una de las primeras medidas que se deseaban tomar, gracias a que la investigación fue iniciada por parte del FBI, fue registrar a fondo el domicilio de los Darden en busca de pruebas. Para que la DIA facilitara a Sebastian el permiso se hubieran necesitado semanas de trámites y una prueba irrefutable. Se alegró de encontrar el socio idóneo para atrapar al topo a la mayor brevedad posible. 

La dificultad no fue conseguir la orden de registro, sino tejer una artimaña para que Darden y su mujer se ausentaran el tiempo suficiente para que el FBI registrara la casa. Debido a que Darden trabajaba para la DIA la tarea debía corresponder a Sebastian. Para ello contaban con el secretario de estado Dustin Harrison (el jefe supremo de la institución por encima del almirante) quien había sido informado por Murphy de la investigación. 

Sebastian sugirió que Darden fuera invitado a acudir a un evento organizado por la DIA en la delegación en Huntsville, en Alabama. Allí se darían cita a una amplia selección de los mejores y más experimentados analistas. 

El cazador de topos propuso que a su esposa también se le sufragaran los gastos del viaje. Con el objeto de que Darden no sospechara, se extendió la invitación a las esposas del resto de analistas.  

A los pocos días, Sebastian se enteró por boca de Murphy de que Darden se había opuesto al viaje, considerando su presencia innecesaria. Murphy y Sebastian pensaron que la causa de su decisión encerraba una posible disputa con su joven esposa. 

Ambos pensaron que la investigación se vendría abajo. Pero fue entonces cuando a Sebastian se le ocurrió una maniobra arriesgada apelando a una particular condición humana. 

Extendió el rumor por los pasillos de la DIA de que Terry Ross estaba siendo considerada como su sustituto. El almirante ya la había recibido en su despacho. No habían transcurridos ni veinticuatro horas, cuando Darden llamó a las oficinas de su supervisor y cambió de parecer. La trampa estaba tendida. 

La madrugada del 15 de mayo, un grupo de operarios vestidos con un uniforme azul penetró con sigilo en el domicilio de los Darden. Por petición expresa entre ellos se encontraba Sebastian. 

 La casa, un elegante adosado dentro de una urbanización con guardia de seguridad, estaba lejos de considerarse una humilde morada. A Sebastian le pareció demasiada lujosa para el sueldo de un analista de la DIA. 

El equipo se desplegó con diligencia por todas las estancias de la casa. Sebastian se movió con parsimonia, empuñando una potente linterna. Le entusiasmaba la idea de conocer al enemigo por dentro. Invadir su intimidad sin que él se percatara. De alguna forma, le colocaba un peldaño por encima. 

Proyectó el haz sobre una fotografía enmarcada que descansaba sobre una mesa de cristal. El rostro jovial y despreocupado de Sam Darden ocupaba la mitad del retrato. «¿En qué momento se convirtió en un traidor?», se preguntó. Darden abrazaba a su esposa. Era innegable el atractivo de la mujer: su pelo dorado cayendo sobre los hombros, rasgos finos y una mirada repleta de piedras preciosas. Transmitía una belleza frágil, pese a su esplendorosa sonrisa. Daba la impresión de ser una mujer bondadosa. Aunque la profesión del cazador de topos no era juzgar a la gente por su aspecto. Sebastian recordó aquella vez que la vio en el aparcamiento de la DIA. Con toda probabilidad esperaba a su marido para llevarlo a casa. Sintió un pellizco de envidia y admiración por Darden.

De repente, se oyó un ruido sordo. Sebastian se quedó inmóvil. Agudizó el oído, percibiendo un silencio estremecedor. Pensó que todo el equipo de registro contenía el aliento al igual que él. Un agente se disculpó por la torpeza y recogió del suelo lo que se había caído. La atmósfera se descargó y, al cabo de unos segundos, el equipo retomó la actividad. 

Sebastian observaba a cada uno del equipo FBI esperando que alguno descubriera el ordenador VAIO. Aunque una considerable cantidad de dinero en metálico también hubiera sido fantástico. Aquello significaría que las razones de Darden para vender a su país eran económicas. Puro y simple dinero. Pero aquello hubiera resultado demasiado sencillo. Sebastian no podía comprender que alguien se vendiera por dinero. Se inclinaba a pensar que estaba siendo chantajeado o sufría de un ego desmesurado. 

Algo intranquilo subió las escaleras. Después de avanzar por el pasillo mirando a un lado y otro, se introdujo en el dormitorio. Un agente estaba levantando el somier y otro examinaba el cabecero como si dispusiera de una semana en vez de un par de horas. Sebastian paseó la mirada procurando estorbar lo menos posible. Memorizaba cada detalle, como si todo fuera parte de un complejo puzzle. Su presencia allí le ayudaba a profundizar en la perspectiva de la ecuación, o eso creía él. Según lo visto hasta ese momento, los Darden resultaban ser un matrimonio dentro de lo cotidiano, sin nada grotesco en la superficie. No era algo que le sorprendiera. 

Regresó al dormitorio y abrió uno de los cajones del armario. Ante él se encontraba ordenada la ropa interior de Michelle: bragas, tangas, sujetadores, calcetines… A continuación, se fijó en el cesto de la ropa sucia. Sin dudar, cogió unas bragas. Las olió percibiendo un aroma estanco y penetrante. Se lo guardó en el bolsillo de su chaqueta. 

En el pasillo, dos agentes murmuraron y Sebastian decidió acercarse. Uno de ellos sostenía un papel en la mano. 

—¿Han encontrado algo? —susurró. 

Ambos agentes le lanzaron una mirada incómoda. El más joven miró al mayor, sin saber qué hacer. Después de unos largos segundos, este asintió con la cabeza. 

—No lo sabemos —dijo al fin—. He encontrado esto metido en un libro. 

El agente, ataviado con guantes, mostró a Sebastian el viejo recorte de un periódico. Era la cara de un niño de unos siete u ocho años, con flequillo y mejillas sonrosadas. Su expresión era de alegría incontenible. Para Sebastian era la primera vez que veía esa cara. 

—Puede que no sea nada —dijo el agente más joven—, pero por si acaso lo hemos fotografiado. 

—Sí, resulta extraño que esto estuviese escondido en un libro —dijo Sebastian—. Me gustaría ver el libro. 

El agente le condujo hasta una salita donde las paredes estaban cubiertas de libros y DVD. Se detuvo frente a una estantería y señaló con el dedo. El libro era «Trilogía de Nueva York» de Paul Auster; una edición de bolsillo. Sebastian agradeció al agente su buena disposición. Este dejó el recorte y el libro en su lugar. A continuación, prosiguió la búsqueda en otro rincón de la estancia. 

Sebastian se quedó dubitativo mientras se preguntaba qué pintaba ese niño en su caza del topo. 

Capítulo Quince

La modesta sala de eventos de la DIA estaba concurrida una semana después del infructuoso registro en la casa de los Darden. El viejo recorte de periódico ya estaba en manos de Murphy. Le había informado de que llevaría semanas encontrar alguna pista sobre la identidad del niño. Por sus alicaídas palabras, dejaba traslucir que se trataba de una pista que conduciría a un callejón sin salida. Según les constaba, el matrimonio Darden no había tenido hijos. 

—Lo atraparemos de otra forma —dijo Murphy con determinación.  

Sebastian echó un vistazo a la sala de eventos mientras tomaba asiento. Numerosos empleados asistían a la entrega del reconocimiento de la institución a uno de sus empleados más brillantes por su papel en la invasión de Ucrania. Pero esto último no era más que una excusa para premiar una trayectoria de diez años de ascenso imparable. A Sebastian le habían llegado rumores de que Darden sonaba como supervisor de analistas para Oriente Medio. Esto le causaba una profunda rabia y frustración. Con un puesto de mayor categoría, dispondría de franco acceso a informaciones aún más confidenciales. 

Sebastian evocó la figura del último topo atrapado por él mismo. Se trataba de Gloria Taylor, una espía infiltrada que servía a los intereses de Cuba. Existían varias peculiaridades en el caso que provocaban que Sebastian lo recordara con sumo interés. 

En primer lugar, se trataba de una mujer. Eso resultaba llamativo a las primeras de cambio. En su dilatada carrera solo aquella vez el topo no había sido del género masculino. Se trataba de una persona inteligente cuya familia era de origen mexicano. Había sido captada por la inteligencia cubana en su etapa universitaria. Por ello, las motivaciones de Taylor para la traición no consistían en motivos económicos, sino ideológicos. Y esta resultaba la segunda causa por la que  Sebastian conservaba el nítido recuerdo de aquella caza. El prolongado espionaje de Taylor durante más de veinte años, obedeció a una especie de venganza contra la actitud opresora de Estados Unidos con respecto a Cuba. 

Aunque no reveló la identidad de ningún agente americano infiltrado, su daño fue profundo e irreparable. Permitió al gobierno cubano siempre estar un paso por delante de las maniobras americanas. Como cuando, en mitad de la selva, los cubanos localizaron el campamento organizado por la CIA cuyo objetivo era formar a la contra nicaragüense para apartar al Frente Sandinista del poder. 

Sebastian se sentía especialmente orgulloso de su captura. Taylor estaba a punto de ingresar en el comité formado después del 11-S. Si no hubiera sido interceptada, habría dispuesto de libre acceso a los planes de represalia del gobierno americano. Había sido sentenciada a veinte y nueve años en una prisión de máxima seguridad. Bajo su punto de vista, una pena demasiado suave. Pero ¿él qué sabía de leyes? 

Los aplausos de los asistentes sacaron a Sebastian de su ensimismamiento. Sobre el austero escenario, el almirante hablaba con generosidad sobre los méritos de Darden. Sus gestos y expresiones eran de una contagiosa vitalidad, a pesar de que se apreciaba un discurso estudiado. Sebastian pensó que era una lástima que no contemplaría la cara del jefe cuando se enterara de la vil traición de su empleado favorito.  

A la llamada del jefe, Darden subió al escenario desde la platea en medio de una estruendosa ovación. Vestía con una camisa de mangas cortas y unos pantalones de pinzas. Ambos se colocaron en mitad del escenario para estrecharse la mano con mutua devoción. Al fondo, una fila de banderas de múltiples países desprendía un aroma internacional que dignificaba la sala de eventos. Según observaba los rostros complacientes de los compañeros, Sebastian se percataba del innegable carisma de Darden. ¿Quién podía pensar de él que era sospechoso de traición? Solo Sebastian, pensó mientras sacaba las bragas de Michelle de su bolsillo interior y las olía con discreción. 

De alguna forma, la distinción de Darden era una barrera más que escalar. Su posición en la DIA cada vez era más sólido e imparable. 

Darden, con la placa bañada en plata reposando sobre el atril, pronunció un discurso entrañable gracias a su facilidad de palabra. Con vehemencia agradeció el reconocimiento a sus supervisores y compañeros. Para terminar soltó un chascarrillo causando una estruendos carcajada entre los asistentes. El fotógrafo oficial del evento retrató a un sonriente Darden un par de veces y volvió a la primera fila. 

Cuando Sam Darden se colocó a un lado para que su jefe diera por finalizado la ceremonia, mostraba una sonrisa de anuncio. Satisfecho a más no poder de él mismo. Entonces extendió la vista hacia la platea de forma rutinaria y Sebastian observó que su mirada se clavaba en él. Fue un breve intercambio de miradas en la distancia. Sebastian no se inmutó y jugó a sostenerla el tiempo necesario. Darden, no obstante, desvió los ojos hacia un punto indeterminado, sin deslucir su exultante sonrisa. 

Sebastian pensó que Darden albergaba motivos para la calma. Después de ocho años transcurridos de la entrevista, aún continuaba empleado en la DIA. Por suerte, se trataba de una ventaja porque con la tranquilidad viene la relajación. Y eso era un factor determinante para apresarlo con las manos en la masa. 

Aún con la sonrisa puesta, Darden bajó a la platea para recoger el afecto y la admiración de sus compañeros. Recibía palmadas y besos sin fin mientras orgulloso enseñaba su placa. Para ellos, él era como un héroe, alguien sin mácula que les inspiraba a cada momento. 

Segunda Parte

Capítulo Dieciséis

—Entonces, ¿cómo te trata la vida? —preguntó Murphy con una sonrisa. 

Ambos estaban sentados en el coche, con actitud de larga espera. Sebastian al volante, Murphy en el asiento del copiloto. 

—Normal. Llevo una vida muy corriente, sin grandes sobresaltos. Para la mayoría de la gente se le consideraría como aburrida. ¿Y tú, cómo estás? —preguntó Sebastian esforzándose por mostrarse interesado en la conversación. 

—Muy bien, como siempre. Estuve hace poco en Europa. 

—¿Vacaciones?

—Sí, me tomé dos semanas. Conocí París y Roma y quedé impresionado con el coliseo y los ríos de turistas, ¿has estado alguna vez? 

—No, nunca. Hace mucho tiempo que no salgo de Estados Unidos. Bueno, en realidad, nunca he salido del país —dijo el Sebastian con una tímida sonrisa de disculpa. 

—¿Y eso? 

Sebastian meditó la respuesta, paseando la vista por la calle con la esperanza de que algo que sucediera ahí fuera que captara la atención de Murphy. 

—No sabría qué ropa llevar en la maleta —dijo sabiendo que su actitud era un tanto excéntrica—. Calor, frío, todo eso supone un mundo cuesta arriba para mí. 

—Eso es ridículo. Siempre puedes informarte por internet o por la televisión del clima que va a hacer en la ciudad de turno. 

—Lo sé, pero el clima es inestable, y no solo es eso sino también si he de llevar dos pares de zapatos o uno solo, camisas, pantalones, pijamas…. Es una tarea ingente y tediosa que solo de pensarlo me produce agobio. ¿Fuiste tu solo de viaje? —preguntó Sebastian desviando el tema de conversación. 

—No, con un viejo amigo de la universidad —respondió al tanto de la maniobra de su excompañero por desviarse del tema—. Había roto con su novia justo la semana antes de casarse, así que estaba en una especie de catarsis y necesitaba distraer la cabeza. Se lo sugerí y se apuntó en el acto. 

—A ver si algún día me animo y voy a conocer Europa —dijo sin excesiva convicción. 

Murphy se llevó una mano al interior de su chaqueta para extraer su teléfono móvil. Al desbloquearlo apareció una fotografía que acercó a Sebastian. Una niña de unos tres años miraba a la cámara, sentada sobre el césped y acariciando un perro. El animal, indolente, concentraba su atención detrás del fotógrafo. 

—Es mi hija —dijo Murphy mirando hacia la calle, sobre todo a las personas que salían de la DIA. 

Sebastian miró a su excompañero con sorpresa. No se extrañó de que supiera tan poco de él. Se abstenía de preguntar la vida personal a los demás. Le resultaba de escaso interés.

—Vive con su madre en San Diego. Procuro visitarla una vez al mes —dijo con cierta resignación mientras guardaba de nuevo el teléfono en su bolsillo. 

Sebastian guardó silencio mientras se preguntaba si la condición paterna cambiaba la percepción que tenía sobre su excompañero. Comprendió que sobre los hombros de Murphy cargaba una responsabilidad que él nunca lograría entender al completo.  

—Después de trabajar tanto tiempo juntos, apenas te conozco, compañero. Dime algo de ti —dijo Murphy mirando su reloj de muñeca.

—Ya te lo he dicho. Llevo una vida muy aburrida, tranquila —dijo Sebastian reacomodándose en el asiento—. Me gusta la televisión, y leo todo tipos de libros. 

—¿Vives solo? —preguntó mientras se atusaba la melena examinándose en el espejo del parasol. 

—Sí, tengo un apartamento pequeño en Waterfront, suficiente para mí… Es un lugar ruidoso, pero el alquiler no es muy caro. 

A Sebastian no le entusiasmaba la idea de que su excompañero supiera que aún vivía con su madre. Nadie en la DIA estaba al corriente. Hubiera supuesto una verdad humillante difícil de tolerar. 

—¡Ahí está! —exclamó Murphy interrumpiendo a su compañero. 

Sebastian lanzó una mirada adónde Murphy señalaba. Sam Darden salía de la DIA conduciendo su Ford. Enfilaba hacia la avenida Malcolm X. El cazador de topos apretó las mandíbulas y puso primera.

—Tendremos que marcarle de lejos, nos conoce a los dos —dijo Murphy. Entonces tomó el walkie-talkie—. Robert, va a pasar por tu lado, pégate a él como si te fuera la vida en ello.  

Sebastian apretó el acelerador. Se situó a unos quinientos metros. Llevaba ambas manos sobre el volante, apretando con fuerza, dejando que la adrenalina bombeara su corazón. Un coche del equipo les pasó para colocarse a unos diez metros de distancia de Darden. 

Durante unos diez minutos, Sebastian y Murphy fueron detrás de él a ciegas. Seguían por radio las indicaciones del del equipo de vigilancia. 

—Tengo el presentimiento de que hoy lograremos algo —dijo Murphy—. Llevamos ya varias semanas sin nada fiable. No puedo creer que este tipo sea más listo que nosotros. 

—Más cuidadoso, diría yo —apuntó Sebastian—. Me da la impresión de que no lleva encima nada que le pueda comprometer. Todo lo debe de aprender de memoria y volcarlo en el ordenador VAIO. 

—¿Cuánto tiempo crees que puede estar haciéndolo? 

—Yo llevo sospechando de él, por lo menos desde hace cuatro años. Le entrevisté acusándolo directamente, pero después de verlo agitado, recuperó la compostura. Además, está muy bien relacionado. 

—¿Te has fijado que los Darden mantienen un tren de vida sospechoso? Con el salario de Darden como analista cuesta creerlo. Clases de golf, tenis, teléfonos última generación, coches…  

Una voz femenina brotó del walkie-talkie: 

—Acaba de hacer un movimiento extraño…

—Adelante, Marisa. 

Sebastian y Murphy agudizaron el oído. 

—Ha aparcado y desde una cabina pública ha llamado y ha colgado casi en el acto. Después se ha ido… Estamos rastreando el número. 

Ambos intercambiaron una mirada cómplice porque pensaron de idéntica forma: Darden se estaba comunicando con los rusos. Sebastian se vio sacudido por una breve pero intensa ráfaga de júbilo. Se reafirmaban las sospechas que siempre él había tenido sobre Darden. Tanto tiempo sumido en especulaciones y en incertidumbres no habían sido en balde. 

—Con un poco de suerte, tendremos algo para mostrar al secretario de estado en la reunión de la semana que viene —dijo Murphy. 

—Eso espero. He dejado todos los demás asuntos para centrarme en este —dijo mirando a su excompañero. 

—Murphy…. —dijo Marisa a través del walkie. 

—Adelante —dijo Murphy mirando con expectación al Sebastian. 

La voz carraspeó. 

—… Según nuestros registros es un número particular —dijo la misma voz femenina—, pero está localizado en el extranjero, en concreto, en Haití. No hay nada qué hacer.  Ha emprendido el camino de regreso a la DIA, ¿qué hacemos, Murphy? —preguntó la voz femenina. 

—¿He dicho yo que algo haya cambiado? Maldita sea, seguid con el operativo hasta nuevo aviso —dijo Murphy frunciendo el ceño. 

Murphy reflejó en su rostro una visible decepción. Sebastian, por el contrario, se mantuvo impertérrito, con las manos en el volante marcando las diez y diez. Una extraña calma corría por su venas, como si aquella eventualidad no fuera con él. 

—Ningún juez aceptará una simple llamada como prueba irrefutable de espionaje. Necesitamos más —dijo Sebastian con aplomo. 

Capítulo Diecisiete

Darden estacionó su coche en el aparcamiento de la DIA. Como el resto de mes, la ciudad vivía un temperatura tan agradable que invitaba a pasar el tiempo al aire libre. Sin embargo, para ese día Darden tenía otros planes. Para lograr satisfacer la demanda de Berkov, necesitaba formar parte del grupo encargado de vigilar y asesorar a la inteligencia alemana. No le pareció extraña la petición de los rusos. Para la federación una cosa era considerar que Alemania y Estados Unidos fueran aliados. Otra bien distinta conspirar con objeto de arrebatar a los rusos todos sus secretos. 

Conocía bien a dos de los analistas especialistas en Alemania y que formaban parte del grupo. Sus nombres eran Joseph Patchet y Brian Hesse. En más de una ocasión había hablado con ellos en la cafetería. Parecían dos tipos con los que se podía confraternizar. 

Después de tomar café y departir de forma rutinaria con los compañeros de su departamento, pasó la siguiente hora elaborando un informe sobre los próximos movimientos rusos con respecto al bombardeo sobre el estado islámico. El almirante los leería para enviarlos al Pentágono. 

Una vez terminado, decidió buscar a Patchet y Hesse en el sexto piso. Aún sin tenerlas todas consigo, y sabiendo que sus compañeros se mostrarían en contra, su instinto le aconsejaba que al menos debía probarlo. 

La casualidad quiso que se encontrara con Patchet. Era joven, treinta y tantos, de melena castaña y aspecto descuidado. A veces aparecía recién afeitado y otras con una barba de tres días. Su tarjeta de identificación colgaba del bolsillo de la camisa mostrando una foto de hacía un par de años. El reglamento ordenaba una actual, pero ¿quién iba a supervisar el cumplimiento? 

—Hola, Sam.

—Patchet, ¿cómo va todo? 

—Precisamente iba a buscarte…

—Vaya, ¿y a qué se debe ese honor? —preguntó con una sonrisa. 

—Me gustaría ofreceros más recursos para vuestro grupo. ¿Dónde está Hesse? Me gustaría hablar con los dos al mismo tiempo. Es importante. 

—Pero ¿de qué se trata? Me tienes intrigado. 

—Te lo diré en cuanto hablemos con tu compañero. 

Patchet, extrañado, le hizo seguirle hasta un pequeño despacho ubicado al fondo de la planta. Cruzaron varios parques de cubículos y una sala de máquinas expendedoras hasta llegar a una pequeña sala con ventanas. 

Hesse estaba sentado y garabateando en un bloc de notas. Se giró en cuanto notó la presencia de los dos analistas. Después de los saludos de rigor, los tres tomaron asiento y Darden fue directo al meollo del asunto. 

—Me gustaría formar parte de vuestro grupo de trabajo. Creo que mi punto de vista puede ofrecer algo interesante —dijo Darden tomando asiento. Frente a él se veía una bonita vista del río Potomac. 

Patchet y Hasse se miraron el uno al otro, confundidos. Hasse era el mayor de ambos, con una nariz prominente y ojos saltones. Era padre de cinco hijos. 

Hasse carraspeó y miró a Darden. 

—Sam, escucha… valoramos tu opinión, pero esto un grupo cerrado, lo sabes bien. Si hubiese ocurrido en Asia nosotros no pintamos, ya sabes cómo trabaja la DIA. 

—Por supuesto que lo sé. Sabéis que se han hecho excepciones…

—Muy contadas veces —apuntó Patchet. 

—Juntos podemos conseguir una visión más profunda y enriquecedora. Tengo información caliente, además de mi experiencia. En fin, ya me conocéis. Si me han dado una distinción será por algo —dijo Darden con arrogancia. 

—Sam, aunque tú también seas G 1 —dijo Patchet con paciencia—. Es una operación unidepartamental y con la mínima plantilla. Está demostrado que es la mejor forma de trabajar. No entiendo tu insistencia, honestamente. ¿Lo sabe el almirante?

—Por supuesto, ¿por quién me has tomado? —dijo Darden subiendo la voz. 

Le frustraba enormemente encontrarse con otra negativa. Su vida se había convertido de repente en una cuesta arriba continua y solitaria. Deseaba terminar con el supuesto último encargo de los rusos. Cerrar de una vez ese capítulo oscuro de su vida. 

—Cálmate, Sam —aconsejó Hessen con un gesto de la mano—. No tenemos que aguantar tu chulería. 

Darden suspiró largamente mientras apretaba los puños. 

—Por estos motivos sois el peor departamento de la DIA. No tenéis una visión, y eso es lo que caracteriza a una analista militar. No solo la capacidad de generar información a partir de piezas pequeñas, sino la de liderar una estrategia con éxito. No creo que vosotros seáis capaces de algo semejante. 

La sala se cargó de tensión. Los gestos, las miradas, los silencios… 

—Ya hemos oído bastante tus tonterías —dijo Patchet poniéndose en pie con el rostro enrojecido. 

—No os estoy pidiendo nada extraño. Quiero asistir a conferencias y eventos de este departamento y a los grupos especiales. Establezcamos una comunicación proactiva entre los departamentos de la DIA. De esto es lo que hablo —dijo Darden sacando un documento de su bolsillo.

Sobre la mesa dejó un papel rectangular de color blanco. 

—¿Qué es esto? —preguntó Patchet.

—Una invitación para una conferencia sobre contrainteligencia rusa organizada por la CIA —dijo Patchet leyendo la tarjeta. 

—Ese no es tu departamento, Sam —dijo Patchet—. Lo tuyo es política y asuntos militares rusos, no contrainteligencia. Esto es de Adamson. ¿Él tiene una?

—No lo sé ni me importa ¡Abrid vuestras mentes! Esta invitación para mí demuestra que otras instituciones están de acuerdo con mi visión—exclamó Darden. 

Patchet y Hassen se pusieron de pie. No estaban dispuestos a tolerar esa actitud beligerante de un compañero de igual rango. 

—Sam, márchate y déjanos trabajar —dijo Patchet con un gesto despectivo. 

—No llegaréis lejos, os lo prometo. Pero que no digáis que nadie os lo advirtió —dijo Darden colocándose de pie y guardando la invitación de nuevo en el bolsillo. Miró a sus compañeros con desgana. 

—¿Se puede saber qué coño te pasa, Sam? —preguntó Hessen con los brazos en jarras.  

—Que estoy cansado de ser el único que se preocupa. Eso es todo. 

Darden les dedicó una última mirada de desdén y se marchó de la sala. Enseguida se percató de su pueril conducta. Su actitud no solo era censurable, si no que se merecía una amonestación. Y le exponía de una forma irreversible. Nunca había sido tan poco cuidadoso. Lo achacó a la enorme presión que llevaba sobre los hombros. Se metió en el cuarto de baño y, tras asegurarse que no hubiese nadie, se metió en uno de los servicios. Empezó a pegar patadas a la pared, presa de la frustración. 

Capítulo Dieciocho

La madre de Sebastian fue enterrada el 5 de junio, al mediodía. Era un día extraño, con viento desde primera hora de la mañana. La iglesia Pentecostal no se llenó de gente. Sebastian, junto a su hermana, se vio en la obligación de compartir el dolor con amigos de su madre. E incluso excompañeros del hospital donde trabajó por más de treinta años. Todo eran buenas palabras y entrañable recuerdos. Pero, a pesar de que percibía la cálida emoción de la gente, deseaba terminar cuanto antes y refugiarse en casa. 

Era lo habitual en el cazador de topos: a pesar de encontrarse a gusto, una parte de él siempre le instaba a apartarse y refugiarse en sí mismo. Ni siquiera sus compañeros de la DIA conocían el fallecimiento repentino de su madre. Prefería reservar su intimidad y ahorrarse las miradas lánguidas y comentarios forzados. Su compañeros le dirían «lo siento» o «te acompaño en el sentimiento». Son unas expresiones que encierran una exquisita educación aunque una absoluta indiferencia. 

El cura, desde el altar de la pequeña iglesia, leyó el panegírico. Sebastian y su hermana tomaron asiento en la primera fila. En el pasado, su madre había sido asidua de la parroquia antes de perder su movilidad. Sebastian percibió o quiso percibir que las palabras del cura eran sentidas, pese a caer en tópicos. A su lado, Melissa sollozaba. En su mano estrujaba un pañuelo con el que se sacaba las interminables lágrimas. Desde la última vez que la había visto era evidente su pérdida de peso. Pero consideró que no resultaba el momento más apropiado para esa clase de preguntas. Lo último que sabía de ella era su predilección por la comida vegetariana. 

Al finalizar la misa, se procedió con la solemnidad acostumbrada a trasladar el féretro hasta el National Arlington Cemetery. Al pie de las escaleras los escasos amigos se despidieron de los hermanos. Sebastian, su hermana y sus hijos se subieron al coche rumbo al cementerio. 

Allí, él y su hermana echaron una mano para trasladar el ataúd hasta la sepultura. A su lado la solitaria lápida de su padre esperaba la ansiada compañía. Los sepultureros tomaron el relevo. Con mimo y ayudado con unas cuerdas, depositaron el féretro en el fondo. 

Sebastian observó con detenimiento todo el proceso con expresión seria y concentrada. Pronto llegó el turno para echar un puñado de tierra, que es como expresar el último adiós. Aún le costaba creer que ya no oiría la voz de su madre nunca más al llegar a casa. Esa voz curada por el alcohol y el tabaco a lo largo de los años e instalada en su cerebro desde la niñez. Ya solo resonaría en sus recuerdos. 

Melissa se acercó a él y le acarició la espalda fugazmente. Él esbozó una media sonrisa. 

Al cabo de una hora, todos estaban en la casa, sentados en el salón. Sebastian le apetecía hablar sobre la herencia, los planes de su hermana sobre la casa, los suyos… Él quería permanecer en ella. Supondría que su hermana preferiría vender y disfrutar de la mitad del dinero. Aunque no podía llevarlo a cabo sin su aprobación. Sebastian estaba habituado al vecindario. Modificar sus rutinas le producía una molestia innecesaria. 

En cuanto al dinero ahorrado en el banco y sus propiedades, el reparto era justo. Supuso que su hermana lo aceptaría sin inconveniente. No obstante, aún quedaba un tema por hablar. 

Sebastian suspiró. Necesitaba airear lo que le corroía por dentro. Pidió a su hermana hablar en la cocina. 

—¿Por qué llevaste a mamá a que le dieran un masaje a las piernas? —preguntó mirándola con fijeza. 

Su hermana se quedó mirándole sin comprender. Encogió los hombros y se rascó el antebrazo. A lo lejos se oía el ruido del televisor. Los niños veían un programa de la MTV. 

—Me lo pidió. ¿Qué se suponía que debía hacer? 

El forense había diagnosticado el fallecimiento como infarto de miocardio. Ni siquiera se habían molestado en analizar el potingue que le habían aplicado en esa mísera clínica. A nadie importaba el fallecimiento de una anciana. Si en su lugar se hubiera tratado de una mujer joven y bien posicionada, la situación hubiera captado más interés de las autoridades. 

Lo que Sebastian sabía era que antes del masaje su madre se encontraba bien dentro de la gravedad. Después, ingresó en el America´s Essential. La ecuación y el resultado eran claros. 

—Decírmelo a mí primero. Yo soy quién la cuida, no tú —respondió con tono severo—. Estaba tomando Sintrón, cualquier cosa que se le administrara, aunque fuese un estúpida crema, debía aprobarlo el médico de cabecera. 

—Cuando la dejé en casa estaba perfectamente —dijo ella, cruzándose de brazos. 

—¿Con eso pretendes decir que no es tu culpa? 

—¿Cómo iba a ser que sería perjudicial para ella? Se trataba de un masaje en los pies. Ella no me dijo nada, y me rogó que la llevara. Desde hacía tiempo que venía insistiendo. 

Sebastian se llevó una mano a la nuca. Nervios. Según él, la muerte de su madre se pudo haber evitado. En el fondo no estaba convencido de a quién atribuirle la culpa. Quizá él era tan culpable como Melissa. 

—Siempre estaba con medicamentos para el corazón —dijo él—. ¡Ya lo sabes! Desde que decidió no operarse, tú sabías que siempre andaba con el Sintron. 

—Sí, lo sabía, pero yo no vivo con ella. ¿Cómo iba a ser que la iba a poner en peligro? ¿Por qué no me dijiste nada?

—¡Yo no sabía que la ibas a llevar! 

—Pues entonces no te atrevas a echarme la culpa a mí. Tú también tuviste que ver. 

—Le dije que debía aprobarlo su médico de cabecera. ¡No la iba a atar a la cama!

—Mamá se murió de vieja, no te confundas. Tenía ya ochenta y cinco años —dijo buscando con apremio algo en su bolso. Cuando lo encontró Sebastian se dio cuenta de que su hermana iba a fumar. 

—Podía haber vivido más tiempo, si solo hubieras tenido un mínimo de responsabilidad —dijo él—. Si vas a fumar, hazlo en la ventana. 

Su hermana se acercó a la ventana y se encendió un cigarrillo. Durante unos segundos se tejió un silencio incómodo. Sebastian se aflojó el nudo de la corbata y se abrió el cuello de la camisa. Necesitaba un respiro, aunque ese era el momento idóneo para esa conversación. 

—Cuando hablé con ella en el hospital, estaba bien. Simplemente no tenía ganas de luchar. ¿Qué vida es la de estar siempre en casa atada a esa bombona de oxígeno? —dijo su hermana. A continuación dio una calada más al cigarrillo. 

Sebastian pensó por un momento que su hermana se alegraba de la muerte de su madre. Fue una décima de segundo. Pensó que se estaría frotando las manos pensando en cuánto dinero le correspondería por la venta de la casa. Abrió la boca, pero no dijo nada. En su interior sabía que más tarde o más temprano se arrepentiría de esa acusación sin fundamento. 

—No pienso vender la casa —dijo Sebastian. 

Su hermana le miró entre la nube del humo. 

—Por mí está bien —dijo con resignación—. Tampoco te lo he pedido, pero ¿no crees que es una casa grande para una persona sola? 

—Me las apañaré. 

—¿Por qué no vienes a almorzar un día a casa? Aprovecharemos que vuelve mi hijo de su excursión al Capitolio. Seguro que tiene muchas cosas que contar. 

Sebastian sabía que más tarde o más temprano recibiría una invitación de su hermana para acudir a su casa. 

—Ya veremos. 

Capítulo Diecinueve

Sebastian y Murphy tomaron asiento en el despacho del secretario de estado, Joseph Pugin. Sobre la mesa descansaba un retrato del presidente Obama y otro de su familia. El orden sobre la oscura mesa era impecable. Ambos se miraron con cierta resignación. Habían sido citados en el Pentágono con previo aviso, a la espera de presentar resultados. Pero se encontraban con las manos vacías. 

El secretario entró con determinación en el despacho por una puerta lateral. Era un hombre de unos sesenta años, con el pelo rapado y la expresión adusta. En sus ojos brillaba un vigor atenuado por el paso del tiempo. 

Sebastian y Murphy se colocaron de pie y estrecharon la férrea mano a modo de saludo. Cuando los tres tomaron asiento, el secretario apoyó los brazos sobre la mesa. Miró indistintamente a ambos hombres, esperando a que alguien dijera algo. 

—¿Y bien? ¿Qué me han traído, caballeros?

Sebastian, al observar de reojo que Murphy no iba a abrir la boca, decidió tomar la iniciativa. 

—Señor, por desgracia, no traemos buenas noticias. Aún no disponemos de una prueba concluyente. El registro de su domicilio fue infructuoso, y el seguimiento que nos ha dado un número de teléfono que nos ha llevado a un callejón sin salida. 

Pugin no disimuló una expresión de disgusto. 

—Necesitamos más tiempo —dijo Murphy con un tono más de súplica que otra cosa—. Darden es un hombre inteligente, no lleva encima nada comprometedor. Lo memoriza todo para después escribirlo en el ordenador. La llamada que hizo a la cabina telefónica era un aviso para contactar con ellos. Estamos seguros.  

—¿Qué hay de su patrimonio? Dijeron que vivía por encima de sus posibilidades… —dijo Pugin.

—Señor, la investigación de su estado económico se puede prolongar durante meses. Necesitaríamos más personal para investigar sus movimientos bancarios en los últimos cuatros años. Además, si conseguimos algo tendríamos que probar que consigue un beneficio vendiendo material clasificado. Como mucho, lo acabaríamos despidiendo de la DIA, pero nada más. 

El secretario se acarició la barbilla en un gesto pensativo. 

—Entonces ¿qué tienen pensado? —preguntó. 

—Continuar con el seguimiento y esperar a que cometa un fallo —dijo Sebastian. 

—¡El tiempo se nos echa encima! —exclamó dando un puñetazo sobre la mesa—. Se está produciendo una escalada de tensión en Oriente Medio y necesitamos a todos los analistas posibles especializados en Rusia. El almirante dice que Darden es el mejor y no encuentro argumentos para evitar que forme parte de las reuniones. Empezará a sospechar si lo excluyo, y si lo incluyo, le estaré facilitando el acceso a las nuevas estrategias del gobierno, así como los nombres de nuestros agentes infiltrados. ¿Entienden mi posición? De nada me sirve que es cuestión de tiempo, necesito que tomen medidas eficaces. 

Sebastian se alegró de no encontrarse en el lugar de Pugin. 

—Por supuesto, señor —dijo Murphy asintiendo con la cabeza. 

—Les doy una semana más. Si para el martes que viene a esta hora, no me informan de que han esposado a Darden o traen alguna pista sólida, haré que les releven de la misión —dijo Pugin.

Sebastian se preguntó quién sería su sustituto, ¿O´Shea? 

—Ahora si me disculpan, tengo una reunión con el presidente —dijo el secretario poniéndose de pie. 

Murphy y Darden se incorporaron para estrechar la mano de Pugin. A continuación, le vieron desaparecer por la puerta lateral. Los dos se encaminaron hacia la salida. 

—Creo que lo mejor es afrontarlo directamente —dijo Murphy—. Lo llamamos para una entrevista formal y le acusamos directamente. Se lo pintamos todo lo peor que podamos. Estoy convencido de acabará confesando. 

—Eso lo intenté al principio, hace cuatro años, pero no sirvió de nada —dijo Sebastian—. Se escurrió como una serpiente. 

—Sí, pero ahora tenemos la llamada a ese número de teléfono, y su estilo de vida —replicó Murphy—. Si lo enfocamos de forma adecuada, quizá…

—Debemos ir a por la esposa, tengo la intuición de que será de gran ayuda. 

Murphy miró a su excompañero con recelo. Ambos entraron en el ascensor que les llevaría a la planta baja. 

—¿Tu crees que ella sabe algo? —preguntó. 

—No lo sé, pero hay que intentarlo. ¿Tienes otra solución? Estamos en un atolladero. 

—Ella no sabe absolutamente nada —respondió sin mirarle. 

—¿Cómo estás tan seguro?

—Tengo esa intuición —respondió Murphy imitando la respuesta de su excompañero.  

—¿Cómo puede justificar ante su mujer tener una casa de lujo y dos coches? Estoy convencido de que ella sabe algo. 

Capítulo Veinte

Inmerso en la soledad de la casa, Darden escribía en su pequeño ordenador Vaio las informaciones solicitadas por los rusos. Siempre aprovechaba los momentos en que Michelle se ausentaba para volcar en el ordenador lo memorizado en la DIA. Ese era una de las facultades de Darden: su poderosa memoria fotográfica. No necesitaba más que concentrarse y dejar que la información fluyese desde su mente hasta la pantalla del ordenador. Localizaciones, nombres, esquemas, fechas, etc. Poco a poco, cada dos días se sentaba, se servía un vaso de whisky y, con diligencia, preparaba el informe correspondiente para Berkov. Aunque esta vez todo lo que volcaba sería una gran mentira. 

Esta ocasión esperaba que fuera la última vez. Supo entonces que, una vez finalizado y después de pasar el contenido a un pendrive, destruiría el ordenador sin miramientos. En su cabeza se imaginó golpeando con un martillo la carcasa primero y después los componentes: placa base, batería, pantalla, teclado… Hay algo primitivo en cada gesto de rabia y frustración. 

Su popularidad y prestigio no hacía más que abrirles puertas. ¿Quién podía sospechar que era un traidor a la patria? Nadie. Su tapadera estaba bien cubierta siempre y cuando no cometiera errores estúpidos, como cuando presionó en exceso a sus compañeros. O cuando se dejó sorprender por el cazador de topos en aquella entrevista infame, en la que le pilló por sorpresa su acusación de espionaje. Con el tiempo se había percatado de que se trató de un farol. Nada ocurrió después de aquello salvo alguna mirada intimidante y poco más. 

Con la venta de sus informes confidenciales, pensaba regalarle a Michelle un viaje sorpresa a París o a Brasil. Hacía un par de días que un vídeo en YouTube había captado su atención. Se trataba de un reportaje breve sobre los asientos de primera clase de una compañía aérea. Un coñac milenario, menú cinco estrellas y, por supuesto, regalo de pijamas y perfumes de primeras marcas. Aunque lo que más le había encandilado era el lujo de tomarse una ducha a diez mil pies de altura. Se imaginó a su mujer y a él enfrascados en un dulce intercambio de caricias. El agua resbalando sobre sus cuerpos desnudos… La fantasía le desbordó el pensamiento, por lo que se vio en la obligación de serenarse. Aquel no era el momento idóneo para dejarse llevar por la lujuria…

—Hola, cariño —dijo Michelle de repente asomándose por la puerta. 

Darden se quedó paralizado. El corazón empezó a latirle a mil por hora. 

A la velocidad del rayo, Darden colocó la pantalla del ordenador en reposo, dejando a medias sus informes. Sumido en sus pensamientos libidinosos, pasó por alto la llegada de Michelle. La puerta de la entrada debió abrirse y cerrarse con la suficiente sonoridad para avisarle. 

—¿Me ayudas con la compra? —preguntó Michelle esbozando una sonrisa—. Tengo que ir al baño. 

—Sí, claro —dijo titubeando. 

Darden cerró de improviso la tapa del ordenador. Lo guardó provisionalmente en un cajón de su escritorio, junto a su pistola Glock. 

—¿Has comprado un nuevo ordenador? 

—¿Este? —dijo Darden—. Es uno viejo que me dieron hace tiempo en el trabajo. En vez de revenderlo, me lo ofrecieron a un buen precio. 

Después de levantarse de su asiento, ambos fueron a la cocina. Estaba situada a un paso del despacho. Darden dejó a su mujer colocando la compra mientras él iba al garaje a por el resto. 

Se preguntó cómo sería la reacción de Michelle si supiera de dónde proviene la fuente de ingresos extra que le permite disfrutar de su espléndido estilo de vida. Seguramente lo miraría con desprecio, pero debía comprender que lo hacía por ella y por nadie más. Él viviría a gusto en un piso pequeño, una tele y una buena cama. No necesitaba una casa con piscina y un bonito jardín, aunque Michelle sí. Era un aspecto que nunca le había reprochado. 

Su traición era el único secreto que se interponía entre ambos y, pronto, si la suerte le acompañaba, quedaría atrás. A veces se imaginaba en la cama, tumbado junto a ella en la quietud de la noche. Mientras le acariciaba su melena rubia le susurraba el tormento que anidaba en su interior desde hacía ocho años. Ella se giraba y lo besaba, perdonándolo. 

Darden rodeó el Audi y se colocó frente al maletero. Cuando lo abrió se llevó una monumental sorpresa. Estaba vacío. Al instante comprendió que había sido víctima de un engaño. Michelle había captado su extraña reacción al verla bajo el quicio de la puerta repentinamente. 

Volvió a toda velocidad a su despacho —al pasar por la cocina, Michelle no estaba—. Se agachó para abrir el cajón donde había guardado antes el portátil. Suspiró. Continuaba allí. Dejó caer el peso de su cuerpo sobre la silla mientras no dejaba de pensar en lo sucedido. De golpe, algo le llamó la atención.

Se fijó en que el logotipo de VAIO estaba en orden inverso a como él lo había dejado. Los nervios le dominaron. Ya no sabía qué pensar. Quizá con las prisas no se había fijado bien del todo. O ella al verse con tiempo limitado lo dejó del revés. 

Se llevó una mano a la frente en actitud pensativa. Abrió el ordenador y allí estaba la página con el informe a medio terminar. Darden no sabía qué pensar, ni qué sentir. Instalado en la incertidumbre, se maldijo a sí mismo por no percatarse de la llegada de Michelle. ¿Había o no había visto ella su informe para los rusos? ¿Debía comentarle algo al respecto o esperar acontecimientos? 

Aún con la nube de preguntas aturdiendo su cabeza, se levantó y guardó el pequeño ordenador en su bolsa de deporte. Debía guardarlo en su lugar de costumbre: la taquilla de su club tenis. Tomó la bolsa por el asa y salió de casa. 

Capítulo Veintiuno

Al volante de su coche, Sebastian entró en el aparcamiento  del FBI. Estaba ubicado justo enfrente del edificio; al otro lado de la cuarta avenida. Le esperaban y su nombre estaba dentro de la lista de invitados del día. Aparcó donde le indicó el vigilante de seguridad. 

Volvió a cruzar la calle y se encaminó hacia la puerta. A un lado, una bandera americana ondeaba resguardada por una fila de árboles. La sede del FBI en Washington se asemejaba más a una especie de fortaleza que a un edificio de inteligencia. La entrada era robusta y austera. 

Al entrar observó un enorme vestíbulo por donde caminaban agentes en todas las direcciones. Un nuevo guardia de seguridad volvió a pedirle su nombre y su identificación. Una vez comprobado, le franqueó el paso. 

Detrás de un largo mostrador de mármol se encontraba una recepcionista proporcionando información a un hombre trajeado. 

—Perdone, estoy buscando al agente Murphy.

—Un momento, por favor —dijo ella, molesta por la interrupción. 

Al cabo de unos cinco minutos, el hombre trajeado se marchó. Sebastian ocupó su lugar en el mostrador. Sin mirarle, la recepcionista marcó una extensión mientras pedía el nombre a Sebastian. Después de preguntar por Murphy y citar su nombre, la recepcionista, sin decirle nada, le señaló un pasillo a lo lejos. 

Sebastian se alejó del mostrador y se dirigió a unas puertas transparentes. Un aséptico pasillo se extendía como si perteneciera a un hotel, con puertas idénticas a ambos lados en medio de una potente luz. Cuando se preguntaba en qué habitación estaría su excompañero, una puerta se abrió para mostrar el rostro bien afeitado de Murphy. Ambos se saludaron con un movimiento seco de la cabeza. 

Murphy se hizo a un lado para que Sebastian accediera al hangar. El amplio espacio y el techo abovedado sorprendió a Sebastian. Una serie de hombres ataviados con monos desmontaba sin descanso el Ford de Darden. Las ruedas descansaban sobre el suelo a un metro de sus ejes, las puertas abiertas, el capó abierto y el motor colocado sobre una mesa. Una mujer con una linterna inspeccionaba su interior. 

—Aún disponemos de dos horas para volverlo a montar, y dejarlo en el aparcamiento de la DIA antes de que nuestro amigo Darden se percate —dijo Murphy con una mirada astuta. 

—¿Y si le ocurre salir antes por cualquier motivo? —preguntó Sebastian. 

—Tenemos un agente que sería capaz con un teléfono móvil de detener el ascensor el tiempo que hiciera falta —dijo Murphy deseando causar impresión en su excompañero—. Si algún día quieres venir al FBI, sabrás lo que es de verdad trabajo de investigación. 

—Estoy bien donde estoy —dijo secamente. 

Murphy se encogió de hombros. 

—¿Habéis encontrado algo? —preguntó Sebastian. 

—De momento nada. ¿Y tú, traes algo?

Sebastian asintió, pero su rostro expresaba resignación. 

—¿Qué ocurre? —preguntó Murphy. 

—Darden ha solicitado el traslado a la CIA —dijo Sebastian llevándose una mano al bolsillo de su pantalón al tiempo que observaba el trabajo sobre el coche. 

—¿Qué? No puedo creerlo —dijo Murphy mirándole con los ojos bien abiertos. 

El traslado de Darden significaba el fin de la investigación. Sería imposible vigilarle desde adentro de la CIA. Se necesitaría el permiso del máximo responsable: el director Brennan. Pero en cuanto supieran por parte de la DIA de las sospechas sobre su nuevo empleado, lo despedirían en el acto. Un topo siempre es un veneno que no solo afecta negativamente a la moral de los compañeros. También provoca el descrédito público de la corporación. La CIA no deseaba correr ningún riesgo innecesario. El daño de Darden a la DIA no entraba dentro de su competencia. 

La presión sobre Murphy y Sebastian se intensificaba por momentos. El cazador de topos guardaba silencio. Murphy rezongaba negando con la cabeza atrayendo las miradas del resto del equipo. 

—Tenemos que retrasar su nombramiento —dijo Sebastian—. Es nuestra única salida. 

—¿Cómo lo vas a hacer? 

En ese momento, la mujer que antes había inspeccionado el interior del coche, se acercó a Murphy. 

—No hemos encontrado nada —dijo sin que le importara interrumpir—. Está limpio. 

Murphy lanzó un largo suspiro con los brazos en jarras.  

—Ya sabes lo que hay que hacer —dijo mirando a su subordinada. 

La mujer asintió con la cabeza y con una voz enérgica ordenó montar el Ford de nuevo. Sus compañeros se miraron entre sí, aunque enseguida se pusieron manos a la obra. En una décima de segundo, bullía de nuevo la actividad alrededor del coche. Sebastian pensó que, por la cantidad de personal involucrado, terminarían la tarea en menos de veinte minutos. 

—Se me ocurre que… —dijo Sebastian mirando a su excompañero—. Voy a hablar con un compañero de la DIA, James Peña, dirige el departamento de analítica de Centroamérica. Estaría bien que organizase un equipo de trabajo que requiriera la presencia de Darden. Ya sabes, el punto de vista de la Federación rusa. Así tendríamos una excusa para retrasar su traslado, al menos durante unas semanas. 

—No es mala idea —concedió Murphy—. ¿Crees que funcionará? 

—Ojalá lo supiera. 

Capítulo Veintidós

Sebastian pidió a la secretaria del almirante reunirse con él en esa misma mañana. Alegaba que se trataba de un asunto urgente. Era imposible postergarlo. No sin cierta renuencia la secretaria accedió a transmitir el mensaje. Al cabo de unos quince minutos le devolvió la llamada para decirle que le recibiría. 

Con el informe de sus últimos pasos bajo el brazo, Sebastian abandonó su cubículo y se presentó en la puerta del despacho de su jefe. Estaba cerrada con un código, pero el chisporroteo metálico le invitó a pasar. 

La secretaria alzó la cabeza e hizo un gesto con la mano en dirección a la puerta del jefe. Sebastian entendió que disponía de vía libre. Entró sin llamar y se encontró a su jefe rezando frente una austera cruz colgada en la pared. No era un secreto su fervor religioso. Esperó con paciencia a que finalizara mientras miraba por la ventana sin un particular interés. Al otro lado del Potomac se divisaba un campo de golf. Al oeste el flamante aeropuerto Ronald Reagan. 

Transcurrido un largo minuto, su jefe se santiguó y se giró para hablar con Sebastian. Parecía de buen humor, por lo que albergó esperanzas de que conseguiría su objetivo: retrasar el traslado de Darden a la CIA. Aunque solo fuese una semana, significaba más oxígeno para la investigación. 

—¿De qué se trata? —preguntó el jefe tomando asiento detrás del escritorio. 

—Señor, el FBI y yo estamos investigando a un posible sospechoso. Vengo a a ponerle al día.

—¿De quién se trata esta vez? —preguntó con cierta desidia. Como si se tratase de una simple travesura. 

—Sam Darden, señor. 

Se creó una pequeña pausa. Sebastián supuso que, de estar solas, la reacción del almirante sería de hartazgo. Nada había cambiado en este tiempo. Seguía siendo uno de sus protegidos. 

—Sam Darden… ¿Pruebas? —preguntó el almirante. 

—No, señor, ninguna concluyente. 

—Mire…

—Fue el FBI quien se aproximó a mí dos meses atrás —interrumpió—. Yo estaba dispuesto a dejar la investigación tal y como usted demandó, pero pidieron mi ayuda. 

—¿Por qué iniciaron la investigación? 

—Según me comentó Murphy disponen de un garganta profunda de alta confianza que les ha puesto la pista. Darden dispone de un nivel de vida por encima de sus posibilidades. Solo necesitamos una prueba contundente para que pase el resto de su vida en la cárcel. 

—¿Y cómo es que no me ha avisado antes de esta investigación? Más vale que tenga una buena respuesta…

Sebastian carraspeó. Sin duda, estaba metido en un callejón sin salida. Deseaba contestarle que la razón se debía a que era su analista favorito, el que le había hecho ganar medallas frente al secretario de estado, y al que había impedido someterlo a vigilancia. Todas estas razones hacían peligrar la misión. Sin embargo, se decantó por otra alternativa más diplomática. 

—El FBI me ordenó que no lo hiciera si no quería saltar la liebre —dijo Sebastian, convencido de que no le creería. 

La expresión de su jefe se endureció. Entonces Sebastian sabía que por su mente pasaban las imágenes de ambos discutiendo el cierre del caso Darden. El almirante sabía que Sebastian se sentía satisfecho consigo mismo por ser respaldado por el FBI. Y que eso le dejaba a él en mal lugar. 

—Ahora resulta que el FBI ha de culminar el trabajo que usted no hizo hace dos años —dijo su jefe. 

Se formó una pausa. Sebastian no alteró las facciones de su rostro, pese a que acusó el golpe bajo. Caer en su provocación sería una actitud estúpida por su parte. 

—Necesitamos que retrase su traslado a la CIA, señor —dijo apretando los puños con disimulo—. Queremos un poco más de tiempo. 

—Me temo que es imposible. Ya he firmado el traslado, ya hay una fecha para que abandone la DIA, y además, no dispongo de una excusa razonable para demorarlo. Sería imposible de justificar tanto a Darden como a la CIA, que le espera con los brazos abiertos. 

Sebastian no dudaba de la lealtad de su jefe al país. Pero se preguntó hasta qué punto sería capaz de exponerse para derribar a Darden. Su detención causaría una grave merma en el prestigio de la DIA. El almirante sería con toda probabilidad un responsable político. La prensa exigiría su dimisión. 

—Se me ocurre que podemos organizar una reunión de emergencia sobre Centroamérica que requiera la presencia de Darden —dijo  Sebastian—. Es la excusa perfecta, señor. 

—No puedo creer que sea un sospechoso… —dijo el jefe, aunque más para sí mismo—. ¿Y cuál es el motivo para organizar un grupo de trabajo? Necesitamos un suceso exterior que lo motive, simplemente porque sí, no funcionaría. 

—¿Y uno que ya estuviera en marcha?

El jefe estaba mirando hacia otro lado, como si estuviera lejos del despacho. La relación entre Darden y su jefe era más estrecha de lo que él pensaba. Quizá no había sido una buena idea pedir su ayuda. Ya era demasiado tarde para lamentaciones. 

—¿Pugin está al tanto? —preguntó con brusquedad. 

Sebastian asintió. Era evidente que ser el último en enterarse le causaba un severo disgusto. Sintió que el jefe le odiaba porque por su culpa había sido ninguneado. 

—James Peña es nuestro hombre —dijo Sebastian sabiendo que acudir al hombre que lo delató podía funcionar—. Es una analista fuera de toda sospecha, y conduce el grupo de trabajo sobre Centroamérica. Con su permiso, contactaré con él y le hablará sin tapujos de las sospechas que tenemos sobre Darden. Después, una vez que acepte a incorporarle, usted debería hablar con él y exigirle que se incorpore. 

Sebastian sabía que su jefe no disponía de más alternativas. Obstaculizar la estrategia le causaría problemas con el secretario de estado a corto plazo. Sentarse en la poltrona de los altos mandatarios era un regalo demasiado jugoso para jugársela a lo tonto. 

—Como todo esto no logre conseguir que encarcelen a Darden, si es que es verdad que es culpable porque aún no me lo creo, le haré responsable y le aseguro que terminará sus días en el registro —dijo señalándole con un dedo—. ¿Entendido?

—Sí, señor. 

Su jefe se refería al lugar donde van a parar los repudiados. Si en una comisaría se trata del almacén donde se archivan los casos, en la DIA se trataba de organizar los registros de los informes de los casos abiertos. Era lo más parecido a una condena. 

Capítulo Veintitrés

Sebastian aprovechó que Sam Darden había terminado su jornada para sentarse en su cubículo. Estaba solo en la planta. El resto del departamento también se había marchado a casa. Nada extraño al tratarse de un viernes por la tarde. 

Sentado y en silencio miró las fotos que colgaban justo al lado del ordenador: en unas posaba con su mujer en un gesto acaramelado. En otras aparecía con varios de sus compañeros tomando una cerveza en un bar que Sebastian no reconoció. 

Por supuesto, no esperaba ninguna revelación sorprendente sentado en su asiento. Era más una forma de invadir sus dominios a sus espaldas; ver con sus propios ojos lo que él veía. ¿Cómo sería la vida siendo Sam Darden? ¿Sería mejor que la suya? Probablemente sí, aunque eso no resultaba extraordinariamente complicado. 

Hacía tiempo de su última salida a tomar una cerveza con algún compañero. A veces le apetecía pero resultaba complicado rodearse de gente con la que se sentía a gusto. En realidad, solo congeniaba con dos compañeros, pero ellos pasaban la mayor tiempo atendiendo a sus respectivas familias. No pudo evitar sentir cierta envidia por la popularidad de Darden.

 También era cierto que su puesto de cazador de topos no ayudaba demasiado. Las miradas extrañas de los demás al no saber cómo tratarle, si con desconfianza o con cercanía. Al fin al cabo, Sebastian conocía la vida íntima de todos: si acude o no al psicólogo o al psiquiatra, operaciones quirúrgicas, viajes al extranjero, préstamos al banco, nacimientos y defunciones en la familia, cuentas bancarias… ¿Se puede tratar como a un igual a alguien que con solo apretar un botón conoce tu vida al detalle? Probablemente no. Por eso él mismo había levantado un muro para ahorrar a sus compañeros el engorro de tratar con él. Le advirtieron de los inconvenientes del puesto, pero a Sebastian no le importó. Siempre pensó que el empleo había sido diseñado para personas solitarias como él. 

Sebastian se fijó en la atractiva cara de Michelle. Se llevó la mano al bolsillo de su chaqueta, se apoderó de las bragas y las olió con discreción. Le parecía excitante esa conexión íntima y sucia que establecía con la esposa de Darden. Era un perverso deseo que le hacía sentir vivo. 

Miró el reloj de su muñeca y se puso en pie. Aún no le había llamado su jefe para informarle si el traslado de Darden se posponía. Decidió que no iba a esperar con los brazos cruzados. El tiempo se les echaba encima. 

Al cabo de unos veinte minutos se encontraba frente al gimnasio donde todas las tardes Michelle solía ejercitarse. Pertenecía a una cadena de gimnasios llamada Vida. Mientras que los muchachos del FBI vigilaban al principal sospechoso, Sebastian esperaba con paciencia la salida de su esposa en la esquina de la cuarta con Tingey. 

Después de esperar alrededor de una hora junto a una explanada, Michelle salió ataviada con una rebeca sobre una camiseta larga. Sobre los hombros colgaba una bolsa deportiva de marca. Michelle era elegante, con estilo, pensó Sebastian. Todo lo contrario a su exmujer. La esposa de Darden alzó la mano y un taxi se detuvo en la esquina. Sebastian dejó una prudente distancia y se incorporó al tráfico. 

Atardecía sobre Washington y ribetes anaranjados jaspeaban un cielo rebosantes de nubes. Gracias a la televisión descubrió que en el cine un atardecer sirve como un amanecer y viceversa. A partir de ese momento, le costó librarse de ese pensamiento cuando contemplaba una puesta del sol. Al final, todo depende de un punto de vista. 

Cuando Michelle se apeó del taxi, en el número 325 de la séptima avenida, acarreaba un pequeño sobre. Con toda seguridad lo había guardado en la bolsa deportiva. Pagó al taxista y entró en una tienda de FedEx. Sebastian pensó que Michelle sería de esas mujeres al volante de un Mercedes o un Audi. Pero quizá estaría en el taller por cualquier motivo. Aparcó el coche en doble fila y se dirigió a la tienda. Se situó detrás de ella, a un par de metros. 

—Hola —dijo Michelle colocando el sobre sobre el mostrador. 

—Hola, ¿cómo siempre? —preguntó un joven dependiente con una sonrisa que evidenciaba su interés por ella. 

—Sí —respondió con una voz melosa. 

El dependiente tomó el sobre, lo pesó e introdujo el valor en el ordenador. Michelle dejó un formulario sobre el mostrador. Sebastian pensó que sería la dirección del destinatario. En cuanto ella abonó el servicio, dejó paso al siguiente cliente para desilusión del dependiente. 

El comentario del dependiente haciendo referencia a una rutina. Y que Michelle llevara en su bolso la solicitud cumplimentada, le indujo a pensar que acudía con asiduidad. Su instinto le dictaminó que debía apoderarse del sobre o al menos saber la dirección. El sobre era lo suficiente voluminoso para guardar un buen fajo de billetes. 

Michelle, camino a la salida, pasó a su lado dejando un olor a perfume. Sebastian decidió no seguirla. 

Tomó su teléfono y llamó a Murphy, pero comunicaba. Sebastian deambuló por la tienda sin quitarle ojo al sobre depositado en lo alto de una cesta. Por desgracia, su identificación de la DIA carecía de utilidad legal fuera del edificio. En la calle no era más que otro ciudadano corriente. 

En cuanto percibió que su teléfono vibraba, lo descolgó. Murphy le devolvía la llamada. 

—Murphy, quizá no sea nada, pero la mujer de Darden ha enviado un paquete por FedEx. Por lo visto, lo hace a menudo. 

—No estamos autorizados a interceptar comunicaciones —dijo con brusquedad—. Aunque el destinatario puede que nos sirva de algo. Está bien. Voy para allá. 

A Sebastian le sorprendió el escaso tiempo que invirtió su excompañero en aparecer en la tienda. Apenas si habían transcurridos unos quince minutos. Después de un intercambio de tibios saludos, Sebastian informó de quién había atendido a Michelle. Y señaló el sobre en cuestión. 

Ambos se acercaron al mostrador. Murphy enseñó su identificación del FBI cuando llegó su turno. 

—¿En qué les puedo ayudar? —preguntó el joven empleado.  

—Necesitamos efectuar una inspección visual a ese sobre —dijo Murphy señalando con el dedo. 

—No sé si puedo hacerlo, señor —dijo titubeando.

—No nos vamos a apoderar del sobre, porque eso va contra la ley. Solo queremos cerciorarnos de que la dirección es correcta —dijo Murphy con aplomo. 

El joven dependiente se lo pensó durante unos segundos mientras les miraba alternativamente. 

—Llamaré a la encargada —dijo encogiéndose de hombros. Cogió el teléfono fijo, marcó una extensión y murmuró unas palabras. 

Al cabo de cinco minutos apareció por una puerta lateral una mujer madura y obesa. Llevaba una gorra de los Wizards de donde sobresalían dos coletas. Sonrió con amabilidad y preguntó cómo podía ayudar. 

Murphy enseñó la placa de nuevo. 

—Necesitamos saber el destinatario de un sobre. Se trata de una investigación muy importante. 

La encargada hizo un gesto con la boca que no auguraba nada nuevo. 

—¿Tiene una orden? De lo contrario, no puedo darles esa información. Nos tomamos muy en serio la información privada de los clientes. 

—Escuche, —dijo Murphy frunciendo el ceño—. No me venga con chorradas. Es un sobre que tiene la dirección a la vista. Todo el mundo la puede ver. Otra cosa muy distinta sería si esa información estuviera dentro del sobre. ¿Me ha comprendido? 

—Verá…

—Es una investigación terrorista, ¿de verdad quiere ese peso en su conciencia? 

La mujer se quedó pensativa durante un instante. Sebastian se fijó que, de forma inconsciente, se pellizcó el uniforme a la altura del estómago. Como si la ropa le apretara. Eso significaba nerviosismo. A continuación, la encargada asintió con la cabeza y se dirigió hacia la cesta. Tomó el sobre y se lo enseñó a Murphy. La dirección estaba escrita a mano.

Daniel y Amanda Sandel

Avenida LaSalle, 121. 

60602

Chicago, Illinois. 

—Gracias por tu colaboración —dijo Murphy con una sonrisa forzada. 

La encargada asintió y volvió a dejar el sobre en su sitio. 

Ya en la calle, Murphy y Sebastian se dirigieron a sus respectivos coches. 

—Te diré algo cuando investiguemos la dirección —dijo Murphy. 

—Puede que no sea nada, pero me parece llamativo que no figure el remitente. 

En ese momento sonó el teléfono de Sebastian. 

—¿Sebastian? —preguntó el almirante. 

—Le escucho, señor —dijo expectante mientras miraba a Murphy. 

—Malas noticias. No vamos a poder retrasar el traslado de Darden a la CIA. Ha pedido la baja médica en cuanto le he informado de la nueva orden, la tengo delante de mí. Tiene lumbago.

Sebastian maldijo para sí mismo. Ni por un momento pensó que el dolor era genuino. 

Capítulo Veinticuatro

—¡Sam, despierta! —exclamó Michelle mientras con una mano le agitaba el brazo. 

Sam abrió los ojos de repente, sintiendo una terrible punzada en la sien. Su frente estaba empapada de sudor, y su respiración, entrecortada. Parpadeó varias veces, procurando que sus ojos se acostumbrasen a la luz del dormitorio. 

—Era una pesadilla —dijo Michelle para tranquilizarle mientras se apretaba contra él. 

Sam se incorporó para apoyar la espalda en el cabecero de la cama. Aún le costaba desprenderse de los restos de un sueño terrorífico. Miró a su alrededor para convencerse a sí mismo que se encontraba a salvo, en casa, junto a la mujer que amaba. Con la palma de la mano se borró algunas gotas de sudor mientras tragaba saliva. El reloj del despertador marcaba las dos de la madrugada. 

—Ha sido…. —balbuceó Sam. 

—Estabas hablando en sueños… murmurando no sé qué… Me ha costado despertarte. 

—Creo que ha sido el peor sueño de mi vida… Tan real. 

—¿Qué has soñado? 

Darden negó con la cabeza. Todos los detalles se esfumaban con una rapidez asombraba, dejando un poso de inexplicable amargura. 

—El horror, Michelle, el horror —dijo con los ojos bien abiertos y con la voz quebrada. 

—Ya pasó todo, no te preocupes… Lo mejor es volverse a dormir pronto. Tienes que descansar… —dijo estirando el brazo para apagar la luz. 

—No, no, por favor —dijo alzando la mano—. Dame unos minutos más…

Tenía pavor ante la idea de recuperar esa pesadilla en la que se enfrentaba a sus fantasmas. El remordimiento por ser un traidor, la culpa, le estrangulaban a la menor ocasión. 

—Claro, cariño —dijo Michelle con una mirada tierna. 

En el rincón más profundo del alma de Darden se encendió una luz, un destello de esperanza. Se giró hacia su mujer y durante un momento la contempló sin decirle nada, hasta que finalmente habló. 

—Escapémonos, Michelle, fuguémonos mañana mismo. No importa adónde, pero que sea a otro país, muy lejos de aquí…

La expresión de ella fue de descomunal sorpresa. Examinó el rostro de su marido para comprobar que su propuesta era auténtica. 

—¿Qué te ocurre? ¿Por qué dices eso? 

—Dime si te gustaría. Responde a esa pregunta, por favor.

Se formó una pausa mientras Michelle se incorporaba, aún aturdida por el ofrecimiento. 

—¿A otro país? —preguntó atusándose la melena, nerviosa. 

—A Brasil, Japón, no lo sé. Cuanto más lejos, mejor. 

—Pero ¿por qué? Me estás asustando, ¿qué ha pasado, Sam? 

—Tú solo respóndeme.

—No, no me gustaría vivir para siempre en otro país. Me gusta el nuestro. 

Darden no ocultó su decepción hundiendo la cara en la almohada. 

—¿Me vas a decir a qué viene esta locura? —preguntó su esposa. 

Darden pugnaba por desvelarle la verdad. Deseaba liberarse  de la carga que le atormentaba desde hacía ocho años. Sin decirlo, necesitaba que alguien le perdonase por ser un topo. 

—¿Sam? —insistió Michelle. 

Darden bajó la vista y se mordió los labios durante un instante. Apretó los puños mientras se esforzaba en aclarar su mente. Quería evaluar las consecuencias de su confesión y todas ellas le parecían terribles. Pero no sabría hasta cuándo aguantaría su angustia en silencio. 

—¿Puedo confiar en ti? —preguntó clavando su mirada en Michelle. 

—Por supuesto, cariño. 

Tomó aire y decidió que era el momento de hablar. Se convenció de que su mujer no le vería con desprecio una vez que supiera la verdad. 

—He hecho algo de lo que me arrepiento —dijo. 

Michelle no dijo nada, solo miraba a su marido, expectante. Albergaba la sensación de que le causaría un profundo disgusto lo que estaba a punto de oír. 

—Soy un topo de los rusos. He vendido secretos a cambio de dinero —dijo con un nudo en la garganta. 

Su mujer abrió los ojos de par en par.

—¿Qué? No entiendo lo que estás diciendo… ¿Por qué?

Michelle se levantó de la cama y se puso de pie. Paseó de un lado a otro del dormitorio con los brazos cruzados. Sam le miraba esperando un arrebato de furia de un momento a otro. 

—Pero… —dijo ella, incapaz de articular una serie de palabras con sentido. 

Darden se levantó de la cama y se acercó a ella. Anhelaba su contacto. Pero su esposa lo rechazó de malas maneras. 

—Quería darte la vida que te mereces, pero con el sueldo de analista era imposible. 

—Pero yo pensaba… —dijo ella evitando mirarla. 

—Las fiestas, las donaciones, los teléfonos, los vestidos, la casa… Hubiera sido imposible sin el dinero de los rusos. 

—¿Cómo has podido hacer algo así, Sam? No puedo creerlo. Debería darte vergüenza. 

—Por nosotros, cariño. 

—A mí no me eches la culpa. ¡Ni se te ocurra!

—No, no lo hago. Hice mal, lo sé, no hay día que no me arrepienta. Tenía miedo a perderte. Te quiero, Michelle. 

—Eres un tonto si piensas que me casé contigo porque eras un buen partido. ¡Suéltame! —exclamó zafándose de los brazos de su marido. 

—Michelle, yo…

—Me has decepcionado como no te puedes imaginar. No te conozco, Sam Darden. 

—Quise parar pero los rusos amenazaron con lastimarte, ¿qué se supone que debía hacer? 

—¡Afrontarlo como un hombre!

—¿A qué te refieres con eso? ¿A poner en peligro tu vida? No estoy orgulloso de lo que hice, pero ahora estoy atrapado. ¡Vayamos a otro país! 

—¿A dónde, Sam, a dónde? 

—Qué más da. 

—No, nos quedaremos aquí —dijo con aplomo. 

—Todos están detrás de mí, Michelle. Ese perro cazador de topos de la DIA no me quita ojo, y veo movimientos raros en el trabajo. He tenido que pedir una baja por dos semanas por un dolor en la espalda que no tengo. Quieren retrasar mi incorporación a la CIA con tonterías. Algo me huele mal. 

—Tendrás que afrontarlo, Sam. Yo no sé lo que tienes que hacer, pero afróntalo. 

—¿Quieres que me entregue verdad? 

—No, Sam. Lo que quiero es que dejes de hacer lo que estás haciendo. No quiero que te cojan. Cometiste un error y ahora nuestra vida va a cambiar. Puedo perdonarte… Yo también he cometido errores en mi vida. 

—¿De qué estás hablando? ¿Cuáles? Nunca me has dicho nada. 

—Ya sabes lo que quiero decir, Sam.

—No, no sé lo que quieres decir.

—Que todos cometemos errores. 

Capítulo Veinticinco

Sebastian tomó asiento con la intención de leer un libro sobre el viaje en velero de un francés alrededor del mundo. Llevaba tiempo deseando empezarlo. Pero el inminente traslado de Sam Darden le impedía concentrarse. Le indignaba que, después de todo, se escapase de nuevo. Se lamentó por no medir el desafío adecuadamente. Se puso a desgranar los posibles fallos cometidos. Para siempre Darden sería una espina clavada que mancillaría su historial de servicios cuando llegase el momento de la jubilación. 

Le apetecía emborracharse, pero el sabor del alcohol era demasiado amargo para su paladar. La única distracción que vencería sus insidiosos pensamientos era una serie televisiva o una película. La lectura, por una vez, no estaba funcionando. Solo de pensar en Darden campando a sus anchas en la CIA, atiborrándose de información confidencial, ganando dinero y poniendo en peligro la vida de sus compatriotas, le causaba rabia. 

Era como si todo hubiera estado en contra desde el principio. Pensó en llamar a Murphy para compartir las frustraciones, pero su relación no era tan íntima. Con toda probabilidad estaría cenando con sus padres o con alguna novia que habría conocido en alguna clase de ocio. Llamó a su prostituta habitual, pero saltaba el contestador automático una y otra vez. Se le ocurrió coger el coche y acercarse a la casa de los Darden, vigilarles por si acaso ocurrían movimientos extraños… Todas las ideas le resultaban estúpidas. 

De repente, el móvil sonó rompiendo la quietud de la noche que envolvía su apartamento. Sebastian se extrañó. Se trataba de una hora tardía. En la pantalla apareció el nombre de Murphy. 

—Hola, ¿es un buen momento? —preguntó Murphy al descolgar. 

Sebastian enmudeció el televisor. Pensó que no le llamaría  tan tarde para desearle buenas noches. 

—¿Por qué, hay novedades?

—Hemos investigado a los Sandel.

Sebastian guardó silencio invitando a que Murphy continuara con el uso de la palabra. 

—Daniel y Amanda. De treinta y veintinueve años respectivamente. Es una familia de clase baja que vive en un barrio de clase media en Chicago. Amanda trabaja a media jornada como camarera en un restaurante. El marido está en paro y con cáncer de colon. Aún así, se han comprado un coche nuevo hace seis meses. Lo debieron pagar en metálico porque no hay constancia de transferencias. 

Sebastian no comprendía la relación con Michelle Darden hasta que Murphy soltó el último dato. 

—Su único hijo, Aaron, murió atropellado el once de noviembre de 2004. Tenía siete años. Su foto es la que encontramos en la casa. Fue un coche que se dio a la fuga. 

Era la última pieza del puzzle. El recorte de periódico no pertenecía a un periódico de Washington, sino de Chicago. La investigación daba un nuevo giro, aunque incierto. 

—¿Crees que lo mató Sam o Michelle? —preguntó Sebastian. 

—Hemos comprobado las fechas. Él no pudo ser, se encontraba en un congreso en Nueva York. 

—¿Michelle?

—No hay otra opción. 

—Hemos comprobado la cuenta corriente de los Sandel, apenas si sacan dinero en efectivo para su vida cotidiana, pero lo más sorprendente es que no usan sus tarjetas de crédito. 

Eso solo significaba que disponían de considerable efectivo del que descontar gastos. La conclusión era evidente: los Darden les enviaban dinero de forma anónima como compensación por la muerte del hijo de los Sandel. 

—¿Y los padres no han dicho nada a la policía? ¿No hay constancia de denuncia?

—No nos consta. Supongo que quizá el dinero les viene bien para pagar la quimioterapia y demás. Prefieren callarse. 

Sebastian se preguntó si era una situación de la que Sam estaba al corriente. Si no lo estaba, se suponía que Michelle debía de sisarle un buen dinero cada mes a su marido para limpiar su conciencia. 

—¿Me estás diciendo que el motivo por el que Sam Darden vende secretos de estado es para saldar una deuda moral de su esposa?

—Será una parte del dinero. La otra será para darse la gran vida. 

—Aunque sea así, estamos como al principio. A Sam solo lo podemos  culpar de encubridor, no es lo que queríamos —dijo Sebastian frotándose la sien. 

—Lo sé. Pero estaba convencido de que querías saber el turbio pasado de nuestros amigos. 

  Después de colgar el teléfono, Sebastian se quedó un buen rato meditando, con los brazos cruzados sobre su barriga. Su cara estaba bañada por el resplandor mudo del televisor. De repente, vislumbró una luz al final del túnel. 

Capítulo Veintiséis

A la mañana siguiente, Sebastian se fue de casa temprano y sin desayunar con dirección a la DIA. Tenía el estómago cerrado después de una noche larga, con desvelos continuos. El atropello del niño le acosaba. Era un sentimiento ambivalente. Repulsa por la muerte de un niño sin asumir las consecuencias. Aunque, al mismo tiempo, compresión por su remordimiento. 

Si los Sandel no habían acudido a la policía, ¿quién era él para juzgarles? Pero no era ese pensamiento lo que le atormentaba, si no lo que iba a intentar para frenar a Darden. 

¿Estaba al tanto Michelle de la traición de su marido? Sebastian pensaba que sí. ¿Cómo si no justificaba ese nivel de vida y la posibilidad de disponer del dinero en efectivo cada mes? ¿Es posible llevar una doble vida sin que la esposa no albergue ni la más mínima sospecha de que algo no encaja? Solo había una forma de despejar ese enigma: hablar con ella. Después de interrogar a cientos de personas, si algo sabía era cuándo alguien le mentía. 

Durante la jornada se dedicó a recuperar los viejos casos  dejados de lado para centrarse en Darden. Cuando dieron las cinco de la tarde salió de la DIA con dirección al Gallery Place. Los Darden compraban con asiduidad en una tienda orgánica de lujo. Dedujo que, debido a los supuestos dolores de espalda, Michelle acudiría sola. Darden permanecería en casa, fingiendo. 

Estacionó el coche cerca de la entrada del aparcamiento subterráneo. Esperó con resignación a que apareciera la señora Darden. Llegaba con una hora de antelación por si acaso ella adelantaba su presencia. Se le pasó por la cabeza avisar a Murphy de sus intenciones, pero después de llamarle en varias ocasiones y no obtener respuesta, desistió. 

Encendió la radio para aliviar el tedio de la espera. No habían transcurrido ni veinte minutos cuando vio entrar a Michelle al volante de su Audi. Enseguida se colocó detrás de ella, y la siguió mientras Michelle se decidía a aparcar entre los escasos espacios libres. «Su vida va a cambiar de golpe, y ella aún lo ignora», pensó. 

Cuando, por fin, la señora Darden estacionó el coche,  Sebastian esperó a que saliera del vehículo. No quería que se sobresaltara al ser abordada nada más apearse.  

—Sra. Darden… —dijo Sebastian.  

Michelle se giró mientras se colgaba el bolso en el hombro. Vestía de forma sencilla: con unos vaqueros y un top blanco. 

—Trabajo con su marido, en la DIA —dijo mientras se acercaba a ella. 

Ella se quedó de pie, inmóvil, sin saber cómo reaccionar.  

—Me llamo Sebastian Daguerre y necesito hacerle unas preguntas sobre Sam —dijo con firmeza, y estudiando el lenguaje corporal de la mujer. Las condiciones ideales hubieran sido en una sala, a solas, pero aquello era imposible. 

—¿A mí? ¿Qué ocurre? —preguntó frunciendo el ceño. 

—¿Podemos ir a un sitio tranquilo para hablar? —preguntó procurando transmitir confianza con el tono de la voz y los gestos de su cuerpo. 

La Sra. Darden le miró de arriba a abajo. 

—¿Lo sabe mi marido?

—No.

—Pues primero hablaré con él. Esto es… muy extraño —dijo alejándose poco a poco. 

—Es mejor si habla conmigo ahora —dijo enseñando las palmas de sus manos, como si quisiera decir que no ocultaba nada, cosa que no era cierto. 

Michelle vaciló, pero negó con la cabeza. 

—Hablaré con mi marido por teléfono —dijo metiendo la mano en el bolso. 

Sebastian se vio obligado a reaccionar. 

—Sé lo que ocurrió en Chicago: el atropello, el dinero de todos los meses…

La cara de Michelle expresó el más absoluto desconcierto. Su cuerpo parecía rígido de repente. 

—Más le vale hablar conmigo —dijo Sebastian. 

—¿Qué es lo quiere?

Antes de responder, miró a su alrededor por si alguien pudiera escuchar su conversación. 

—Su marido es un topo, quiero que me ayude a detenerlo y evitar que siga poniendo en peligro muchas vidas americanas. 

—Yo no le puedo ayudar con eso. 

—Sí que puede. Solo tiene que firmar una confesión —dijo acercándose más y más a Michelle. 

—Yo no sé nada de eso —dijo con las manos temblorosas. 

—Reconozco a alguien cuando no me dice la verdad. Ese es mi trabajo, me dedico a cazar topos en la DIA. 

Michelle se alejó, pero Sebastian la alcanzó y le agarró por el codo. 

—¡Suélteme! 

—Si se marcha ahora, cuando regrese a casa le estará esperando la policía. ¿Sabe cuántos años le pueden caer por matar a un niño y darse a la fuga en el estado de Illinois?

Los ojos de Michelle miraban al suelo. Su barbilla temblaba. 

—Quince años. ¿Qué le parece? ¿Le apetece pasarse quince años de su vida en la cárcel? 

Sebastian apretaba el codo de Michelle con fuerza. Ella guardó en silencio. Con toda probabilidad se imaginaba el horror de la cárcel. Y no solo eso, vivir después con el estigma de ser una exconvicta. 

—¿Qué tendría que hacer? —preguntó con la voz quebrada. 

Una corriente de satisfacción inundó a Sebastian. Había resultado más sencillo de lo que esperaba. Se la había jugado y sentía que estaba a punto de ganar. Dejó libre el codo de Michelle. 

—¿Qué es lo que sabe sobre Sam?

—Le he visto redactar informes con nombres rusos.

—¿Dónde esconde el ordenador VAIO? 

—No lo sé. 

Sin la prueba clave y con solo el testimonio de su esposa, a Sam Darden le caerían unos años en la cárcel. Necesitaba más para conseguir una cadena perpetua. 

—Le pondremos un micrófono oculto y le arrancará una confesión —dijo Sebastian. 

Michelle tragó saliva y se llevó una mano al pecho, a la altura del corazón. Una vez más, Sebastian se quedó fascinado por su belleza y juventud. Entonces recordó la prenda que llevaba en su chaqueta. No era el momento para sentirse avergonzado de su conducta. 

—Está bien. Lo haré —dijo Michelle con los ojos vidriosos—. ¿Con eso me dejarán tranquila?

—Sí, se lo prometo. Pero tendrá que poner todo de su parte —dijo clavándole la mirada. 

Capítulo Veintisiete

Sebastian llamó con los nudillos a la puerta trasera de la furgoneta situada a una manzana de la casa de los Darden. Era mediodía. En el barrio se vivía un ambiente tranquilo. Un hombre latino, con barba y aspecto descuidado asomó por la puerta lanzando una mirada llena de desconfianza. 

—Soy Sebastian. 

El hombre examinó con la mirada a Sebastian de arriba a abajo. Una voz desde dentro le ordenó que le dejara pasar. 

—Adelante, pase —dijo con seriedad. 

Dentro del vehículo se encontraban dos agentes más. Murphy hizo las presentaciones. Uno se llamaba Travis y el otro Jiménez, el que le había abierto la puerta. Travis, una mujer de alrededor de unos veinte años, llevaba puestos unos auriculares conectados a un portátil. Solo asintió con la cabeza a modo de saludo. Jiménez y Sebastian estrecharon la mano. 

Era la primera vez que el cazador de topos se encontraba en esa situación. En una furgoneta del FBI, a la espera de grabar unas palabras que servirían para que Darden se pudriera en la cárcel. No se sentía especialmente orgulloso por haber chantajeado a Michelle Darden, pero se encontró entre la espada y la pared. Para reconfortase a sí mismo, se dijo que con la detención de Sam Darden se salvarían muchas vidas de compatriotas. 

—¿Todo apunto? —preguntó Sebastian.

—Hemos estado hablando con Michelle y haciendo pruebas de sonido esta mañana, temprano —dijo Murphy. 

—¿Cómo estaba?

—Sorprendentemente tranquila —dijo Jiménez mirando a Sebastian—. Me imagino que los nervios le consumían por dentro. 

—¿Cómo lo sabes?

—Tenía unas ojeras tremendas. 

—¿Y Darden? —preguntó Sebastian. 

—Aún no le hemos oído esta mañana —dijo Murphy—. Dice su mujer que le gusta despertarse al mediodía. Estamos esperando a que se levante para que empiece el show. 

Sebastian tomó asiento en un rincón y esperó acontecimientos. Estaba ansioso por ver a Darden esposado. Era como una nube negra que siempre le había acechado durante demasiado tiempo. Por fin, sabrían todos en la DIA a quién en realidad habían reído las gracias.  

—Está haciendo ejercicio en la bicicleta estática —dijo Travis con evidente enfado—. Le dijimos que no hiciera ejercicio. El sudor puede dañar el micrófono. 

—Tranquilízate —dijo Murphy—. Aunque no lo aparente, está nerviosa y necesita quemar energía. 

Jiménez le alcanzó unos auriculares inalámbricos a Sebastian. Al ponérselos, oyó el jadeo de Michelle y un ruido de fondo, probablemente la bicicleta. Sebastian miró su reloj de pulsera; era las once y veinte. Se preguntó cuánto tiempo más permanecerían en la furgoneta. Empezaba a sentir claustrofobia. 

Transcurridas una hora, se oyó la voz tenue de un hombre.  Sebastian no albergó las más mínima duda de que se trataba de Darden. 

—Buenos días, cariño, ¿qué vas a hacer hoy? 

—Nada especial, iré al gimnasio después de almorzar —dijo Michelle, cuya voz se oía con más nitidez al situarse el micrófono más cerca de ella. 

—Algo pasa, la voz se escucha rara… No me gusta —dijo Travis—. Puede que tengamos problemas. 

—A lo mejor es que está lejos de él —apuntó Jiménez. 

—No, no es eso. 

Volvió a transcurrir una media hora de conversaciones banales. Y cuando todos comenzaban a impacientarse en la furgoneta, de golpe no se oyó nada más en la casa. Transcurrieron cinco, diez minutos… Travis miró a Murphy sin comprender nada. Jiménez estaba de brazos cruzados, mirándoles.  Sebastian se reacomodó en su asiento. 

—¿Qué hacemos? —preguntó Travis. 

Todos miraron a Murphy. Su cara era como un muro de piedra. No expresaba nada. 

—Vamos a esperar un poco más —dijo al fin. 

—¿Seguro? —preguntó Jiménez arqueando una ceja. 

—Sí, seguro —dijo Murphy lanzando una ácida mirada a su subordinado. 

De repente, se oyó la detonación de un disparo. Todos se sobresaltaron. El asombro asomó en cada uno de ellos. Murphy y Jiménez dejaron los auriculares a toda prisa, abrieron la puerta con apremio y saltaron a la calle. 

—Quédate aquí —ordenó Murphy al cazador de topos. 

Sin embargo, Sebastian bajó de la furgoneta y siguió los pasos de los agentes con el corazón latiendo a toda velocidad. 

Murphy y Jiménez, con sus armas desenfundadas, corrieron por la manzana, cruzaron el jardín e intentaron abrir la puerta principal, pero estaba cerrada. Murphy le hizo un gesto a Peña. Se dividieron para ir a la parte de atrás rodeando la casa cada uno por un lado. Sebastian, a duras penas, siguió a Murphy mientras lanzaba fugaces miradas a las ventanas. 

—¡Mierda! —exclamó Murphy a lo lejos. 

Cuando Sebastian entró en la casa por el jardín, observó a Murphy arrodillado en el suelo del salón, junto a Jiménez. Michelle estaba tumbada en el suelo boca arriba, en medio de un charco de sangre y con agujero en la cabeza. A escasa distancia, una pistola descansaba sobre la alfombra. 

—Está muerta —dijo Murphy mirando a Sebastian—. Parece suicidio. 

—¿Qué? 

Sebastian, aún recuperando el fuelle después de la agotadora carrera, sintió como si alguien le hubiese dado un puñetazo en el estómago. El rostro de Michelle, con los ojos cerrados, expresaba una inquietante tranquilidad. Un mechón rubio le tapaba la frente. 

—Voy a registrar la casa —dijo Jiménez antes de desaparecer por las escaleras que conducían al piso superior. 

—Adelante, pero no creo que esté Darden —dijo Murphy mientras miraba un iPad sobre la mesa. En la pantalla se observaba la imagen congelada de Sam Darden en primer plano y el botón de reproducción en medio. Se trataba de un vídeo en pausa. De ahí provino la voz de Darden. 

—Nos la han jugado —dijo Murphy con la mirada dura y los brazos en jarras—. Me juego el cuello a que todo ha sido una estrategia para dar tiempo a que su marido escapase de madrugada. Nunca tuvo la intención de entregar a su marido. 

Sebastian estaba inmóvil, aún sin salir de su asombro, aturdido, sin saber cómo reaccionar. Sufría una mezcla de rabia, frustración y remordimiento. 

—Pero suicidarse… —dijo con un hilo de voz. 

—No estaba dispuesta a entrar en la cárcel. O no deseaba que nadie se enterase del atropello. Nunca lo sabremos. 

Capítulo Veintiocho

Cuarenta y ocho horas después, Sebastian estaba sentado en el sofá del salón, restregándose los ojos después de muchas horas frente al televisor. Otros se emborrachaban para olvidar. Sebastian dejó que el cerebro se abotargase con las imágenes y argumentos grotescos para no enfrentarse a los demonios que lo acosaban. A veces dormitaba hasta que de repente sus ojos se abrían y se sentían capturados por el parpadeo y el ruido del televisor. Ni siquiera le había apetecido cambiarse de ropa desde la muerte de Michelle Darden. 

Su obsesión por atrapar a su marido había causado un agujero en su moral. No esperaba la dramática reacción de Michelle. De haberlo sabido…. Pero ya era tarde para arrepentimientos. Michelle Darden estaba muerta. Sebastian no podía evitar sentirse responsable. 

Además, Darden había escapado. Su fracaso era doble. Su tormento, interminable. El desafío había sido mayor de lo que esperaba y no había estado a la altura. Resultaba duro admitirlo. Pero era así. 

En la mesa donde solía servirse la cena, solo había un cuenco vacío de cereales, su único alimento en las últimas doce horas. En algún momento debía levantarse, darse una buena ducha y seguir con la vida. Aún se le antojaba imposible. 

Llamaron a la puerta, aunque Sebastian no hizo ademán de levantarse. Seguramente sería algún molesto vendedor a domicilio. 

—¡Sebastian, abre!

 Reconoció en el acto la voz de Melissa. No le apetecía ver a nadie en ese momento, pero su hermana insistió. Sebastian soltó una maldición, se incorporó con desgana y se encaminó hacia la entrada. Melissa debía de haber olvidado sus propias llaves. 

Al abrir la puerta, la expresión de su hermana fue reveladora. Su aspecto debía de ser horrible. 

—Vaya cara… ¿Se puede saber qué estás haciendo? ¿Por qué no abres la puerta? 

Su hermana acostumbraba a hilvanar varias preguntas diferentes, lo que irritaba a Sebastian. 

—¿Qué quieres?

Su hermana dio un paso y, empujando a Sebastian, entró en el apartamento. Por desgracia, no podía exigirle que se fuera, la mitad de la propiedad del inmueble le correspondía. 

—¿No recuerdas que habíamos quedado para almorzar con los niños y con Tim? Celebramos que el equipo de baloncesto de Henry ha ganado el campeonato. 

De entre la bruma de su memoria, recordó una conversación con ella sobre un almuerzo en Johnny´s para estar con la familia. En el fondo, agradecía los esfuerzos de su hermana por sacarle del caparazón. Pero aquel no era un buen momento. 

—Lo siento, no puedo ir —dijo Sebastian bajando el volumen del televisor con el mando a distancia. 

—¿Por qué?

—Estoy ocupado. Podemos quedar otro día. Por favor, quiero estar tranquilo. 

—¿Se puede saber qué ocurre? Parece que llevas días encerrado —dijo abarcando con un gesto de los brazos el desorden del salón. 

—Nada. Estoy bien —dijo encogiéndose de hombros. 

—Venga, vístete. Están todos abajo, esperándote, aún tenemos tiempo —dijo ella mirando el reloj de su móvil—. No sé lo que te pasa, y sé que no me lo vas contar, pero no me importa. Estar solo nunca es bueno, así que te vienes con nosotros a comer una deliciosa comida, a charlar con nosotros, los niños quieren verte, y luego te dejamos en casa. 

—Lo siento si me olvidé del almuerzo, pero hoy no puedo, no me siento con ganas. Me duele la cabeza. 

Melissa estaba visiblemente molesta, con los brazos cruzados. De pie en medio del salón. 

—Siempre estás poniendo excusas para no estar con mi familia. ¿Prefieres quedarte solo?

—No, no es eso. Solo es que ahora no es buen momento. 

—Esta es la tercera vez que me dices que irás pero luego te echas atrás como si tuvieras una agenda social de un político. Estoy cansada de ser la única que lo intenta. Solo dime si quieres que no te molestemos nunca más, y así no pierdo el tiempo. 

—No, no es eso…

—Entonces vístete, y ven con nosotros. Somos tu familia. No puedes dejarnos de lado. 

Sebastian se vio obligado a tomar una drástica decisión. Al instante de tomarla se arrepintió. 

—Prefiero estar solo —dijo mirándola fijamente. 

Su hermana negó con la cabeza. Estaba dolida por el rechazo. Alzó los brazos y los dejó caer, simbolizando su frustración. 

—No lo entiendo… Es como si te diese miedo salir a la calle. 

—No digas tonterías, no sabes nada… Además, a ti que más te da, no eres mi madre. 

—Soy tu hermana, y me preocupo, aunque para ti eso no significa nada por lo que veo. Tus sobrinos te quieren y te echan de menos, Sebastian…

—Ya los veré cuando sea el momento, pero ahora no me apetece —dijo tomando asiento frente al televisor y apoderándose del mando a distancia. 

—Si no vienes hoy, por mi parte, abandono, y lo haré sin arrepentimiento. Nunca volveré a llamarte para que estés con nosotros. Además, les diré a tus sobrinos que no los quieres ver.  

Sebastian se quedó en silencio, evitando mirarla. Su hermana captó el mensaje. Se marchó de la casa sin decir nada más, dando un portazo. 

Sintió cierto alivio cuando volvió a quedarse a solas. Volvió a subir el volumen del televisor y procuró concentrarse en la reposición de una de sus series favoritas. En concreto, de un capítulo de la primera temporada que no recordaba el final. 

Tercera parte

Capítulo Veintinueve

Durante toda la operación se mantuvo consciente sin sentir dolor alguno gracias a la anestesia local. Cerró los ojos para evadirse de la tenebrosa impresión de estar en una sala de operaciones. A merced de tres desconocidos enfundados en batas y mascarillas. 

Sam Darden procuró relajarse y aguantar con estoicidad el tiempo necesario. Sentía una corriente de nervios recorriendo su espina dorsal. Frenó el impulso de incorporarse de golpe y salir a toda prisa de la sala de operaciones. No le hubiese importado dejar pasmados al cirujano, al anestesista y a la ayudante. Incluso hubiera sido gracioso. No obstante, hubiera sido una estupidez por su parte comportarse de aquella manera. Al fin y al cabo, el objetivo era librarle de la cárcel y procurarle una nueva vida bajo otra identidad. Para este noble fin debían modificarle los rasgos faciales para que nadie pudiera reconocerle como Sam Darden. Era como volver a nacer. 

Una vez finalizada la exhaustiva operación le cubrieron la cabeza con un fuerte vendaje. A continuación, le trasladaron a una habitación sin ventanas aunque confortable, con un televisor gigante y una cama con grandes almohadas. El personal apenas si le dirigía la palabra. Vivía en un reino de tenso silencio. 

Cuando le dejaron a solas lo primero que hizo fue levantarse y mirarse en el espejo. Verse a sí mismo vendado como una momia le produjo un escalofrío. Era como si hubiera perdido el juicio y se hubiera convertido en un excéntrico científico que hubiera experimentado en su propio cuerpo. 

Se acercó al espejo para examinarse los ojos. En ese momento era lo único reconocible en su cara. El color de la pupila, las escasas pestañas, las venas rojas… todo le resultaba familiar. Contó las horas para desprenderse del vendaje, desesperado por descubrir su nuevo rostro. 

Antes de la operación, en la pertinente revisión previa donde se conocen los antecedentes del paciente, el cirujano le había comentado donde se llevarían a cabo las incisiones. Y qué pensaba obtener a causa de ellas. Sin embargo, en aquel momento resultaba un concepto demasiado abstracto para forjarse una certera idea del resultado. Temía al impacto cuando estuviese frente al espejo sin el vendaje. Pensó que no sería descabellado que perdiese la razón por unos instantes. 

Volvió a tumbarse en la cama. Le rondó la idea de encender la televisión, pero lo descartó enseguida. Por ahora no le interesaban ni las películas ni las series de televisión. Tomó la  codeína para el dolor de forma oral y apoyó la cabeza en la almohada. Pensó en los últimos acontecimientos que habían causado que su vida ya no fuera igual que antes. 

La muerte de Michelle era un enigma. Por más que lo pensaba no lograba darle sentido a su suicidio. 

La prensa solo había publicado una breve noticia en su página web y nada más en los días posteriores. No era un tema que ayudase a vender, por lo que no consideraban la pena realizar un seguimiento. Además del «efecto llamada» que ocasiona en potenciales suicidas. 

«En la última conversación que mantuvimos está la clave», pensó. Volvió a repasar los acontecimientos de aquella mañana. Michelle regresó del Gallery Place sin hacer ninguna compra. Y en un estado de contenida agitación. Le preguntó que sucedía. Ella respondió doblando el cuerpo y corriendo hacia el cuarto de aseo del recibidor. Cuando comprendió que estaba a punto de vomitar, le dejó que terminara. 

—¿Qué ocurre?

—Tenemos que irnos de aquí —dijo con la voz entrecortada y aún agarrada al váter—. Van a por ti, Sam…. Alguien que dice ser de la DIA me ha pedido que lleve un micrófono y que hable contigo para inculparte. Lo saben todo. 

Darden sintió que le faltaba aire para respirar. Lo que más temía estaba a punto de convertirse en realidad. 

—¿Qué aspecto tenía?

—No lo sé… Tendría unos cincuenta y tantos años, grueso, de raza blanca… Con una mirada… torba… 

Darden pensó enseguida en Sebastian Daguerre. Con él  mantuvo el interrogatorio cuatros años atrás. Y fue con el que intercambió una extraña mirada el día de su distinción. El cerco se estrechaba. 

—Tenemos que irnos de aquí. Hoy mismo —dijo Michelle— ¿Lo puedes arreglar?

—Pediré ayuda a Berkov. 

—¿Quién?

—Mi contacto ruso. 

—¿Crees que nos sacará del país? 

—Espero que sí, me prometió que me ayudaría. Pero ¿qué más te ha dicho el de la DIA? 

—Nada más. 

Al finalizar el recuerdo Darden volvió a la realidad. 

Pensó que en ese momento su mujer le ocultaba algo de la conversación con el cazador de topos. ¿Por qué pensaban que su esposa les ayudaría a capturarle? No había otra explicación posible: la obligaron por alguna razón desconocida. Pero ¿por qué no se escapó con él? ¿Se suicidó para despistar a la DIA? No, eso carecía de sentido. 

Se arrepintió por haberse dejado convencer por Michelle que debían escapar por separado para no levantar sospechas. Si se hubiese negado, ella estaría viva; no le habría dejado a solas en ningún momento. El dolor de su recuerdo le quemaba las entrañas. Él que siempre se había desvivido por ella… Temía ser el causante de su destrucción. 

¿En qué momento cambió de idea Michelle y decidió que era mejor suicidarse? ¿Y si lo tenía planeado desde que le había desvelado su conversación con el cazador de topos? ¿Qué era lo que le atormentaba? ¿Acaso una vida de prófugos le parecía inconcebible? Eran demasiadas preguntas sin respuestas. Aunque eso no era lo peor, sino saber cuándo daría luz a ese enigma. 

Capítulo Treinta

A Sam Darden le costó mantenerse en la realidad durante unos segundos mientras se miraba atónito frente al espejo. El reflejo estaba delante de él, pero era el de otra persona. Le habían afilado el mentón, marcado los pómulos, perfilado las aletas de la nariz, y bajo sus ojos había desaparecido unos bultos de grasa. Su cara en general parecía más huesuda. 

Se palpó las nuevas facciones para comprobar que no eran debido a un excelente maquillaje. Le habían convertido en otro hombre distinto. Sintió una ráfaga irracional de nostalgia por su aspecto anterior. Era un sentimiento de pérdida extraño de explicar. Tenía constancia de que el hombre crea vínculos emocionales con objetos y personas. Pero nunca se imaginó que también con rasgos faciales. Aunque luego comprendió que era algo más profundo que eso. Echaba de menos a su antiguo yo. Sentía miedo y fascinación por la nueva persona cuyo reflejo le devolvía el espejo. Sam Darden había muerto. 

Cuando la enfermera le informó de que Berkov se pasaría a hablar con él, una súbita alegría le invadió. Berkov era lo más parecido a un amigo que disponía en ese momento. No veía la hora de compartir la asombrosa experiencia de ser otro. 

Se tumbó sobre la cama y encendió el televisor. Estaba muerto de aburrimiento. Al cabo de una media hora la puerta se abrió. Apareció Berkov con el rostro serio y con el mismo traje de las citas clandestinas. 

—¿Cómo ha ido todo? —preguntó el ruso. 

—Bien, parece que tienen un cirujano bien experimentado. 

—Le dije que nos haríamos cargo de usted. 

—¿Cuándo me voy de aquí? 

—No tenga prisa. Tómeselo con calma. Todo el mundo le está buscando, así que no hay que precipitarse porque eso lleva a cometer errores —dijo imprimiendo a sus palabras su sosiego habitual. 

—¿Aún no ha averiguado lo que pasó a mi mujer? ¿Por qué se suicidó?

—Estamos en ello. Tan pronto tengamos noticias a través de nuestros contactos se las haré pasar. Confíe en mí. 

Prefirió no preguntar a qué contactos se refería. Resultaba evidente que debían existir más topos. Ignoraba si sería alguno más o una docena. 

—¿Qué voy a hacer a partir de ahora? 

—¿Vivir? —dijo Berkov ajustándose las gafas—. Tiene usted un nuevo aspecto, aprovéchese e invente una nueva vida. Le espera un reto apasionante. 

—Pero ¿podré salir algún día de Estados Unidos? 

—Por supuesto, pero aún queda mucho tiempo para eso. Dentro de unos días le haremos una fotografías para ofrecerle una nueva documentación. Tendrá un apartamento pequeño aunque cómodo a su disposición en un lugar discreto, y una pequeña renta para empezar. Después seguirá por su cuenta. 

—Lo comprendo. 

—Ya sabe que si va por Moscú, le recibiremos con los brazos abiertos. 

—¿Por qué me ayudan, Berkov? Me podrían haber dejado tirado como a un perro. 

—Porque nos ha resultado útil durante mucho tiempo. No íbamos a dejarle en la cuenta. Somos gente civilizada —dijo con una sonrisa taimada—. ¿Quiere que le traiga algo? ¿Una novela o una revista?

—¿Qué es este sitio? 

—No es de su incumbencia. Una vez que salga jamás volverá. Por eso cuanto menos sepa, mucho mejor para todos. 

—Es muy importante para mí que averigüe por qué se suicidó mi mujer. Me voy a volver loco. 

—Eso forma parte de su vida pasada. No se atormente. El pasado no importa, importa el presente. 

—¿Está casado? 

Berkov asintió con la cabeza a regañadientes, como si le molestara desvelar ese aspecto de su vida. 

—Entonces imagine que le sucede a su mujer. Seguro que me comprende. 

—Hay poco que pueda hacer ahora. Ella está muerta y es mejor dejarlo estar. ¿Le gustaría saber la verdad a costa de pasarse una buena temporada en la cárcel? ¿O quizá el resto de su vida? Estarán registrando toda la casa de arriba a abajo. Si no han encontrado el ordenador, lo encontrarán otro día. El suicidio les ha abierto las puertas para investigar lo que se les antoje. 

—Empezar de cero… —dijo más para sí mismo. 

—No es fácil, pero tampoco es imposible.

En ese momento entró un hombre joven, con mejillas sonrosadas y con el pelo con canas prematuras. 

—Este es mi compañero, Iván —dijo Berkov. 

Iván inclinó la cabeza y se quedó de pie. Entrelazó las manos detrás de la espalda. Vestía con ropa oscura y su edad rondaría la treintena. 

Berkov se acercó hasta la cama. 

—Esta será la última vez que nos veamos. Tengo otros asuntos que me reclaman, pero le dejaré en buenas manos. Él le dará su nueva identidad y le conducirá a su apartamento. Iván será su nuevo enlace con nosotros. Él será encargado de usted, aunque le dejará un amplio espacio para que usted pueda moverse sin sentirse vigilado. Escriba una lista con todo lo que necesite para el día a día. Iván le proporcionará lo que necesite. Nada más, disfrute de su nueva vida. 

Ambos estrecharon la mano con solemnidad. 

—Siento que no vaya a volver a verle. Una vez más, gracias por todo. 

—Ha sido un placer —dijo Berkov. Junto con Iván desapareció tras cerrar la puerta. 

Cuando se quedó a solas, se sintió cansado. Aunque ignoraba si se debía a la conversación con Berkov. O a estar encerrado tanto tiempo en la habitación. Quizá ambas razones.  

Con treinta y cinco años, aún le quedaba una considerable cantidad de tiempo para disfrutar de la vida. Y según ellos no necesitaba volver a trabajar. Bastaba con vivir de forma austera. Solo debía esforzarse en borrar su pasado de un plumazo. 

Pero ¿era tan sencillo? ¿Podría eliminar de su cabeza a la mujer de su vida así como así? 

Capítulo Treinta Y Uno

Al cabo de una semanas, Iván trasladó a Darden en coche hasta Rancho Cucamonga. Una ciudad del condado de San Bernardino, en California. 

Disponía ya de la nueva documentación: su nuevo nombre era Jason Malone, nacido en Minnesota hacía 35 años. La fecha de nacimiento coincidía con la de Sam Darden para evitar confusiones. 

Durante el largo trayecto desde Miami apenas si hablaron. Ambos se instalaron en un cómodo silencio. Darden intentó fomentar la conversación para que el viaje no fuera tan pesado. Pero se topó con los monosílabos de Iván. Al poco se rindió. Se ofreció a conducir, pero Iván rechazó el ofrecimiento. Debido a sus expresiones y poses, además de su aspecto fuerte, Darden dedujo que había trabajado o trabajaba para el ejército ruso. 

—¿Cuánto tiempo estaré en Rancho Cucamonga? 

—No lo sé. Hasta que le digan. Como le dijo Berkov hay que esperar hasta que todo se calme un poco —dijo con un marcado acento ruso. 

Darden hubiera deseado estar ya fuera del país, pero el punto de vista de los rusos no le parecía descabellado. Esperar hasta que la situación se calmase. Que las autoridades se convencieran de que se encontraba en Rusia al mando de una nueva vida. 

Vivir en Rusia se le antojaba como vivir en Marte. Se preguntó si sería capaz de establecerse en un país del que apenas conocía cuatro cosas básicas. Debería aprender el idioma y aprender a pensar como un ruso. Cada vez que lo pensaba sentía vértigo. ¿En qué ocupará el tiempo? Esa incertidumbre era mejor que pasar una larga temporada en la cárcel. Quizá incluso toda la vida. El gobierno no perdería la ocasión de que cumpliese la condena más dura. De esta forma, cualquiera que le pareciera tentadora la idea de vender secretos al extranjero, se lo pensaría con cautela. 

Después de cinco días de viaje llegaron por fin a Rancho Cucamonga. A Darden le impresionó la cadena nevada de montañas, las calles arboladas y la omnipresente sensación de calma. Había oído hablar de la ciudad como una de las mejores para vivir. No resultaba difícil saber el por qué. 

Gracias al servicio de geolocalización del móvil, Iván llegó hasta la urbanización Sunset sin perderse. El lugar resultó ser un conjunto de casas instalado en la cima de una colina. No se veía un alma por la calle. 

Ambos se apearon del coche con las piernas entumecidas. Darden, después de estirar el cuerpo, abrió el maletero y cogió su maleta. Frente a ellos, se erigían unas escaleras que daban a  una puerta enrejada.

—Esa es tu nueva casa —dijo Iván con seriedad.

El edificio estaba divido en dos plantas. Debajo de las escaleras existía otra vivienda que parecía más amplia que la de Darden. Un coqueto sendero de piedra conducía hasta la puerta. A derecha e izquierda había más edificios con similar estructura.  

Un denso olor a cerrado les golpeó nada más abrir la puerta del apartamento. Constaba de una cocina con barra americana, una mesa amplia y un salón. 

—Tiene dos habitaciones y un baño —dijo Iván señalando el pasillo. 

Darden asintió. Sufrió de una extraña decepción al comparar su nueva vivienda con la anterior que compartía con Michelle, pero no se atrevió a quejarse. Se sentía más que agradecido por el trato que le estaban dispensando. 

—Cuídelas —dijo secamente Iván al entregarle las llaves. 

 La terraza ofrecía una esplendorosa vista de la ciudad. 

—¿Ha vivido alguien antes aquí? —preguntó Sam. 

—No lo sé. Limítese a vivir tranquilo. Este es mi número de móvil —dijo anotándolo en un papel de la cocina—. Llámeme si necesita algo, lo que sea. Las 24 horas del día. 

—Gracias, Iván —dijo aunque sospechaba que no se trataba de su verdadero nombre—. Por cierto, ¿de qué parte de Rusia eres?

—De Siberia. Aquí tiene el dinero para el mes —dijo dejando un fajo de billetes sobre la mesa del salón—. Volveré  mañana que viene para comprobar que todo está bien. Recuerde: esto es muy importante. No se meta en internet, ni en las redes sociales, ni en sus antiguas cuentas bancarias. Aléjase de todo eso. Estarán pendientes de que cometa un error. Sam Darden está muerto para usted. ¿Me ha comprendido?

—Sí, lo he comprendido —respondió sintiéndose como un niño pequeño. 

Y sin decir nada más, Iván se marchó del apartamento. Darden se acercó a la mesa y contó el dinero: mil dólares. 

Volvió a mirar a su apartamento, su nueva vida y de repente una profunda melancolía arraigó en su alma. Aquella soledad era sombría y corrosiva. Deseaba rodearse de gente, conversar con ellos, compartir unas cervezas… Necesitaba compañía para después aguantar la soledad. 

Sintiendo que la casa se le echaba encima, decidió dar un paseo para conocer su nuevo barrio. Además necesitaba comprar utensilios de limpieza y comida. Tomó unos cuantos billetes y el resto los guardó debajo del sofá. 

Antes de salir, comprobó que en efecto la llave encajaba con la cerradura y accionaba el pasador. Satisfecho, bajó las escaleras oyendo el furioso ladrido de un perro. Pensó que el animal debería de pertenecer a sus vecinos. 

Al llegar a la calle miró a su izquierda y a su derecha. Dudaba cuál camino escoger. No había nadie a quién preguntar indicaciones de un supermercado o centro comercial. 

Justo cuando empezaba a caminar hacia la salida de la urbanización, una voz femenina le hizo girarse. 

—¡Hola! ¿Eres mi nuevo vecino? 

Era una mujer atractiva, delgada y morena. En sus brazos acarreaba a un perro con cara de pocos amigos, y que no dejaba de gruñir. 

—Sí, eso parece —dijo Darden. 

—Me llamo Susan —dijo con una reluciente sonrisa. 

A Darden le llevó un segundo concienciarse de su nuevo nombre. 

—Yo soy Jason…

Ambos se estrecharon la mano. 

—Yo vivo en la parte de abajo. ¿Te has mudado hoy? —preguntó cambiando el peso de una rodilla a otra. 

—Sí. Me ha traído un amigo. 

—¿Qué te parece tu nueva casa?

—No está mal, la verdad… ¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí? —preguntó para tomar la iniciativa de la conversación. 

Susan entrecerró los ojos, como haciendo un esfuerzo por calcular. 

—Un par de años más o menos. Se vive bien, lo mejor es la tranquilidad. A partir de las diez de la noche, no se oye ni un alma. 

El perro ladró, como si requiera su cuota de protagonismo. 

—Calla, Rufus, es nuestro nuevo vecino —dijo Susan. 

—Hola, Rufus. 

—¿En qué trabajas, Jason?

Se dio cuenta de que no había pensado que alguien le preguntaría cómo se gana la vida. Todo había sucedido demasiado deprisa. 

—Soy… periodista. Freelance. 

—Qué interesante…

—¿Y tú?

—Soy diseñadora de páginas web. Si alguna vez necesitas una web para colgar tus artículos, soy tu chica —dijo guiñando un ojo. 

Sam se percató de que Susan era la primera persona fuera del entramado ruso que conocía su nueva cara. 

—Lo tendré en cuenta, Susan. 

—Bueno, me tengo que ir —dijo dando un paso hacia atrás. 

—Susan, ¿dónde hay un centro comercial? Necesito comprar algunas cosas.  

—¿Tienes coche?

—No. 

—Entonces baja toda la cuesta. No tiene pérdida. A unos quince minutos verás la estación de tren y allí siempre hay un parada de taxis esperando. Ellos te llevarán al Victoria Gardens. Allí hay de todo. 

—Gracias, Susan. Eres muy amable. 

—De nada, Jason. Nos vemos. 

 Sintió la tentación de girarse y observar a Susan introducirse en su apartamento. Pero el peso del recuerdo de Michelle le obligó a contenerse. Consideró que era demasiado pronto para fijarse en otra mujer. 

Capítulo Treinta Y Dos

Sebastian miró a sus alumnos y lanzó un discreto suspiro cuando se colocó de espaldas. A pesar de su desgana, debía considerarse afortunado por encontrar un trabajo a su avanzada edad. La opción de volver a ser vigilante de seguridad le parecía espantosa. Ni siquiera lo valoró. 

Le habían contratado en T-Security, una empresa dedicada a formar vigilantes para el servicio privado. Las clases de Sebastian versaban sobre lenguaje corporal, protocolo de seguridad y procedimientos de actuación. Salvo en el primer caso, la mayoría de esos conocimientos los había adquirido comprando unos libros a sugerencia de la misma empresa. 

Sus únicos momentos de disfrute eran cuando abordaba la ciencia del lenguaje corporal. Aquel era su elemento y se encontraba como pez en el agua. Solía dejar a los alumnos con la boca abierta cuando les desvelaba ciertas posturas y su correspondiente significado. Muchos de ellos también lo usarían en su vida personal. Aunque eso a Sebastian no le importaba. 

Por la tarde, al llegar a casa, se obligaba a escribir un poco. Escribía sus memorias sobre su etapa como agente de la DIA. Anhelaba exorcizar el fracaso de su investigación sobre Darden. Escribía un par de párrafos cada día pero luego lo dejaba. Aquello no llegaba a ninguna parte. No encontraba la motivación necesaria para enfrentarse a la página en blanco. Nunca pensó que fuera imprescindible una cantidad de energía tan grande para enlazar una palabra con otra con cierto sentido. 

Por las tardes y en sus días libres acudía al cementerio de Rock Creek, en el norte de la ciudad. Allí estaba enterrada Michelle Darden. Esperaba que tarde o temprano apareciera Sam Darden. Entonces le atraparía y le caería cadena perpetua porque por fin Murphy había encontrado el ordenador VAIO en el club de tenis. La prueba que necesitaban. 

Entre estatuas vetustas, panteones recargados y lápidas siniestras, Sebastian paseaba sin fin como un fantasma errante. Se lamentaba de no disponer de más tiempo para la vigilancia. Las malditas clases son un obstáculo, se decía. ¿Y si dejo el trabajo cómo podré subsistir? Sebastian calculó cuánto necesitaba al mes para las cuestiones básicas: alimentos, luz y agua. Después dividió el dinero guardado en su cuenta corriente por la cantidad resultante. Los resultados fueron mejores de lo que esperaba. Veinticinco meses. Además, del mobiliario de la casa de su madre obtendría una importante cantidad. Entre treinta y treinta y cinco meses. 

Así fue cómo Sebastian transitó al borde de la locura durante un larga temporada. Dejó de asistir a su trabajo y consagró su vida a esperar a Darden. Solo un día al año se tomaba de descanso: la fecha del aniversario de la muerte de Michelle. En ese día Murphy había dispuesto que un agente vigilase la tumba por si acaso aparecía Darden. Pero Sebastian sospechaba que aparecería el día menos pensado. No era tan ingenuo. 

Los turistas que visitaban el complejo gótico de St. Paul le veían deambular entre los abetos y eucaliptus. Su ropa raída, su barba de naufrago, sus andares con la cabeza abajo… Algunos pensaron que era el enterrador del cementerio. 

Los empleados de mantenimiento le preguntaron la razón de su presencia. Sebastian desveló solamente que estaba esperando a alguien. Se esforzó en mostrarse accesible para que no lo internasen en un centro psiquiátrico o en la cárcel. No molestaba a nadie. Solo esperaba a su viejo enemigo… 

Al anochecer cerraban la verja decimonónica y oscura con forma de arco. Entonces Sebastian se marchaba a casa con la voz de los muertos encaramada a su hombros. Antes efectuaba una parada en un bar cercano y se pedía un vaso de agua con gas. En ese bar también buscaba refugio cuando la lluvia caía a mares. 

Un día la casualidad quiso que su antiguo compañero de la DIA, O´Shea, fuera un cliente eventual del bar. Cuando Sebastian advirtió su presencia, procuró salir antes de ser visto. Pero se salió con la suya. O´Shea lo detuvo con un mano sobre el hombro. 

—Sebastian Daguerre, ¿eres tú?

—No, se confunde con otra persona —dijo el antiguo cazador de topos sin girarse. 

—Ah, disculpe. Por un momento…

O´Shea se desplazó hasta situarse frente a Sebastian. Luego examinó su rostro con detenimiento.

—No, no me confundo. Eres tú, Sebastian. Conozco esa mirada penetrante, viejo compañero. 

—Déjeme paz. No soy quién usted dice —dijo haciendo el ademán de marcharse. 

—Sebastian, soy yo… O´Shea —dijo impidiendo con el brazo que se marchara—. No tienes que… fingir… Te echamos de menos. Deberíamos quedar y vernos. ¿Estás bien?

Sebastian cerró el puño y golpeó con fuerza la mandíbula de su excompañero. Los ojos de O´Shea se abrieron desmesuradamente. Dio un paso hacia atrás, se tropezó con la barra y cayó al suelo como un muñeco de goma. Un cliente se agachó para ayudarle. O´Shea tenía un hilillo de sangre que manaba del vértice de la boca. 

—¿Se puede saber qué coño te pasa? —gritó su excompañero—. ¡Estás loco! Si ya lo decían en la DIA…

Todas las miradas se centraron en Sebastian. Soltó un gruñido y se marchó del bar. El viento fresco de la calle le lamió el rostro mientras. Resguardó su puño dolorido en el bolsillo del abrigo. 

Capítulo Treinta Y Tres

Darden dedicó los siguientes días a convertir el apartamento en un lugar confortable. Cambió algunos muebles de sitio, limpió el polvo y se dedicó a mejorar sus habilidades en la cocina.  

Inmerso en una nueva rutina, el tiempo transcurrió con celeridad. Por las tardes daba largos paseos por la ciudad. A pesar de su nueva cara, le costaba actuar con naturalidad. Aún desconfiaba de todo. Por eso evitaba el contacto visual de la gente con la que se cruzaba. Deseó que finalizara el otoño y llegara el invierno para vestirse con más ropa, con una bufanda que tapara parte de su cara. 

La primera vez que enseñó su nueva documentación fue para conseguir el carné de la biblioteca. Algo tan sencillo para los demás a Darden le pareció un mundo. El cuerpo le tembló cuando la funcionaria tomó el carné de conducir e introdujo la información en su ordenador. Le costaba desprenderse del temor de que el FBI irrumpiría de un momento a otro para detenerlo. 

La librería era un enorme edificio compacto cuya fachada estaba construida con el ladrillo a la vista. Contaba con un espacio para las presentaciones de libros y una modesta sala de teatro. 

Le gustaba leer el New York Times y los Ángeles Times por si mencionaban algo sobre Sam o Michelle Darden. Nunca encontró nada. Pensó que se debía al tiempo transcurrido desde su huida. Calculó que había permanecido en esa clínica clandestina de Florida por alrededor de dos meses. En ese tiempo la noticia ya habría perdido el interés. Internet aún guardaría artículos viejos, pero Darden siguió a rajatabla la recomendación de Iván. 

El ruso cumplió su palabra. A diario se presentaba en casa sin avisar o le llamaba por teléfono. Sin embargo, Darden apenas conseguía arrancarle más de dos palabras. Según él, aún ignoraban los motivos que llevaron al suicidio a su esposa. Darden pensó que en realidad preferían ocultarle la verdad. Y eso le causaba aún más inquietud. 

La única certeza era que Sebastian Daguerre sabía el motivo. 

Una noche recibió la visita de Susan. Desde su primer encuentro se habían cruzado un buen número de veces a lo largo de las semanas. Darden percibía el interés de la joven y eso le adulaba. Le daba la impresión de que vivía sola y aquella alimentó sus esperanzas. La muerte de su esposa aún era reciente, pero necesitaba sentir el contacto humano. La presencia de Sally le reconfortaba. Conseguía olvidar su oscuridad con asombrosa sencillez. 

—¿Te apetece una pizza, Jason? La he pedido demasiado grande y a Rufus le sienta mal el queso —dijo Sally moviéndose con cierto nerviosismo bajo el umbral de la puerta.

—Me encanta la pizza —dijo sonriendo y haciéndose a un lado. 

Sally dejó la pizza sobre la mesa y tomó asiento en uno de los taburetes de la barra. Darden entró en la cocina, tomó un par de servilletas y una de ellas se la entregó a su invitada. El sabroso olor de la pizza le causó un rugido en las entrañas. Ambos sonrieron. 

—¿Te apetece algo para beber? —preguntó Darden. 

—¿Tienes cerveza?

—No.

—¿Coca cola?

—Tampoco. Solo agua. Lo siento. 

Después de cenar, salieron a la terraza. Rancho Cucamonga era un mar de luces bajo un cielo nocturno. La temperatura era agradable. 

—Qué suerte tienes. Desde el mío solo se ve la casa de enfrente. ¿Me cambias el apartamento? 

—Prefería no hacerlo —dijo sonriendo cuando se colocó junto a ella. 

Sally le dedicó una lánguida mirada. Darden capturó la señal y supo que ella esperaba un movimiento decisivo. Sin embargo, algo dentro de él le impedía actuar. La chica dio un paso hacia Darden. Le besó con ternura. 

—Espera… Yo —dijo Darden apartándola suavemente con los brazos. 

—¿Qué pasa, no te gusto?

Darden se deleitó con aquella cara hermosa y joven que lo deseaba. Era imposible resistirse. 

—Lo que pasa es que… Hace poco que he perdido alguien… —dijo él.  

—No lo sabía, lo siento. Me marcho entonces… Si es lo que quieres —dijo dando un paso para atrás. 

Antes de que fuera demasiado tarde, la tomó por la cadera y le devolvió el beso estrechándola contra su pecho. La excitación se disparó en cada rincón de su ser. 

De la mano y sin dejar de mirarla, la llevó al dormitorio. La volvió a besar con pasión. Ambos comenzaron a desnudarse poco a poco, deleitándose en cada caricia, en cada mirada… Finalmente, se dejaron caer sobre la cama.  

—Eres tan atractiva… —dijo Darden fascinado por su belleza. 

De repente, el peso del recuerdo de Michelle era abrumador. Sentía que le estaba traicionando. 

—No, no puedo —dijo Darden apartándose de nuevo. 

Se sentó en el borde la cama con las manos ocultando la cara. Sally se incorporó y lo abrazó por detrás. Darden se estremeció al percibir el suave tacto de su piel. 

—Deja, yo me encargo de todo… —musitó ella—. Jason abandónate, libera tu mente de cualquier pesar. Olvida prejuicios y recupera tu esencia como persona. Te mereces el gozo que nos podemos dar el uno al otro…

Sally le empujó con delicadeza de espaldas para que se tumbara boca arriba. A continuación le tomó de su sexo y agachó la cabeza. Darden cerró los ojos y se abandonó al placer. 

Capítulo Treinta Y Cuatro

Darden se despertó de golpe y por un momento no supo dónde se encontraba. Fue solo una décima de segundo. Pero le pareció espantoso encontrarse perdido en ninguna parte, como si de repente su memoria hubiese sido borrada. 

El dormitorio estaba sumido en la penumbra. Su cuerpo desnudo yacía sobre la cama desecha. Enseguida recordó sus circunstancias: su nueva cara, Rancho Cucamonga, Michelle, Sally… Todo formaba parte de un delicado mecanismo que podía estallar de un momento a otro. 

Aún sintiendo los párpados pesados se giró para descubrir que se encontraba solo en la cama. Pensó que Sally había decidido regresar a su casa sin despertarlo. Hubiera preferido que permaneciera junto a él. 

Algo le llamó la atención cuando miró la alfombra. La ropa de Sally estaba desperdigada. «¿Aún está en la casa?», pensó. «¿Se habrá marchado desnuda?». 

Lleno de curiosidad, se levantó de la cama. Buscó su ropa interior, los vaqueros y se vistió. 

Le resultó extraño acostarse con otra mujer. Se sentía decepcionado consigo mismo por no guardar el duelo más tiempo. «Si Michelle se enterase…», se dijo. Enseguida se percató de su estupidez. Ella estaba muerta y ya nada podía causarle daño. Pero entonces, ¿por qué le costaba tanto asumirlo? 

Al comprobar que Sally no se encontraba en el baño, Darden se dirigió al salón. De pronto, a la mitad del pasillo, le llegó un susurro a lo lejos. Debía de tratarse de ella. Darden cada vez estaba más confuso. 

 A medida que se aproximaba al salón se dio cuenta que ese susurro se convertía en una palabras ininteligibles. Era otro idioma. Cuando entró en el salón reconoció la sonoridad de esas palabras: ruso. 

Sally estaba agachada en el rincón formado por el sofá y la pared. Hablaba entre susurros con un teléfono móvil pegado a la oreja. 

Darden se quedó de pie esperando a que terminase, atónito. Sally pertenecía al entramado ruso y concluyó que estaba ahí para vigilarle. Pero ¿por qué? ¿Qué temían de él? Debía averiguarlo. 

A los pocos segundos, Sally se giró hacia Darden. Cerró los ojos, dándose cuenta de que había sido descubierta. Soltó una última palabra a su interlocutor y dejó el móvil sobre el reposabrazos del sofá. 

—¿Quién eres? —preguntó Darden dando un paso hacia ella con la mirada de acero—. ¿Por qué te envía Berkov?

—Yo… —respondió alzando las manos—. Ellos quieren que estés a gusto. Eso es todo. Perdona si no he sido honesta, pero no sabíamos cómo te lo ibas a tomar. 

—¿Me traen a una prostituta? ¿A qué viene todas estas atenciones?

—Yo solo soy una empleada de base… Nada más. No sé nada…

Darden le cogió del antebrazo y la echó sobre el suelo. Su desnudez la hacía aún más frágil. Se colocó encima de ella y la aprisionó por las muñecas. 

—Suéltame, Jason. 

—Deja de llamarme Jason. Sabes que ese no es mi verdadero nombre. Por qué me están tratando tan bien? ¿Esta casa, tú…? ¿Qué es lo quieren de mí? ¡Habla!

—No lo sé… —dijo con un hilo de voz.  

La furia crecía dentro de Darden por momentos. Intentó abofetearla pero ella interpuso sus brazos. 

—Te lo voy a volver a repetir. ¿Qué quieren de mí?

—¡No lo sé! De verdad, te lo juro. 

Darden puso una mano en su garganta. Empezó a apretar con toda sus fuerzas. Solo quería asustarla. 

—Jason… por favor… —dijo a duras penas. 

—Es tu última oportunidad, Sally, o como quieras que te llames…

En un intento desesperado por salvar su vida, Sally clavó las uñas en la piel de Darden. Sintió el dolor, pero no se inmutó. Su furia le hacía inmune. 

—Vale… —dijo la mujer con la voz quebrada y el rostro enrojecido. 

Darden aflojó la garganta. La mujer recobró el aliento poco a poco. Antes de hablar tosió una par de veces. 

—Quieren cambiarte… por un prisionero ruso… que cumple condena en la prisión de Texas. No sé nada más… Te lo prometo…

La revelación fue como un fogonazo en los ojos. Él había mordido el anzuelo. Solo esperaban el momento idóneo para entregarlo al FBI. Una vez cumplida su misión como topo les había dejado de ser útil. Se sintió estúpido por dejarse engañar con suma facilidad. 

Darden se levantó dejando a la mujer libre. La ayudó a incorporarse sin mirarla, absorto en sus pensamientos. 

—Lo siento —musitó ella. 

—Vístete… 

Ella hizo el gesto de coger el móvil, pero Darden se le adelantó. Lo guardó en el bolsillo del pantalón. 

—Ahora es mío. Vístete te he dicho —ordenó. 

La mujer salió disparada hacia el dormitorio. No deseaba perderla de vista mientras pensaba cómo retenerla para que no diera la voz de alarma. Fue a la cocina y tomó la escoba que descansaba cerca de la nevera. 

En cuanto finalizó de vestirse, Darden sin decir nada la tomó del brazo y la arrastró hasta el armario. 

—¿Qué estás haciendo? ¡Suéltame, bastardo!

—Sólo será un rato…

Darden colocó el palo de la escoba entre los tiradores del armario. Desde el interior resultaba imposible abrir las puertas. 

Sally golpeaba y chillaba, pero a Darden no le importó. Terminó de vestirse, salió a toda prisa del apartamento y bajó las escaleras. Temía que el vecindario oyese a la mujer antes de que él se marchase. Por suerte, Rufus comenzó a ladrar mitigando los gritos de auxilio de la mujer.

Decidió acudir a la parada de taxis. Por si acaso lo rastreaban, lanzó el móvil a una alcantarilla. 

Capítulo Treinta Y Cinco

Diciembre de 2016

Antes de marcharse a casa como cada día, Sebastian se fijó en una familia que dejaba flores al pie de una lápida. Se preguntó a quién le honraban con su visita. Debía de ser un familiar. Las lágrimas caían sin parar del niño, cuya edad oscilaría entre los ocho y los diez años. Algo indujo a pensar a Sebastian que el difunto se trataba de un niño o una niña. Vestían con ropa de marca, pero lo que le llamó la atención fue que ninguno de los padres tocaba a su hijo. Los tres formaban como tres islas. No había una caricia o una palmada de consuelo. La familia oyó los pasos de Sebastian y levantó la vista. 

Fue en ese momento cuando Sebastian cobró conciencia de su lamentable aspecto. La cara de cada uno fue de sorpresa y rechazo al mismo tiempo. Fue el niño quien se tomó la libertad de examinar por más tiempo a Sebastian. Y durante un largo intervalo sus miradas se sostuvieron hasta que el niño, avergonzado, bajó la suya. 

Sebastian continuó con su camino sintiendo aún el peso de las miradas de quienes le habían juzgado. Pero ellos no sabían nada del asunto que tenía entre manos. En cierta forma trabajaba para ellos, para lograr un país más seguro libre de traidores. Estaba convencido de que algún día reconocerían su enorme contribución a la seguridad de todos los americanos. 

Como todos los días se fue andando a casa para ahorrarse el dinero del transporte público. Necesitaba ejercer ese tipo de economía de guerra por si en el futuro le escaseaba el dinero. Había decidido prescindir del desayuno. Se dio cuenta de que la sensación de hambre era más psicológica que física. Se encontraba con la mente más despejada e incluso sentía que sus sentidos se habían agudizado. 

Sebastian metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó la llave de su apartamento. En ese momento una voz familiar le hizo girarse:

—Sebastian Daguerre…

En el acto supo de quién se trataba y a qué había venido. Aquella voz la guardaba con fuego en su cerebro desde hacía dos años. 

Sebastian se giró a cámara lenta. En mitad de las escaleras que conducían al piso de arriba, un hombre le miraba con fijeza. Debía de haber esperado un largo rato en el rellano. 

Su primera reacción fue de desconcierto. Las facciones del hombre no se correspondían con Sam Darden. 

—¿Quién es usted? —preguntó.

—Soy Sam Darden, aunque no le parezca. 

A Sebastian le llevó unos segundos procesar la información. Examinó de nuevo la cara del hombre, el peso y su corpulencia. La voz era inconfundible. Dedujo que el hombre no mentía. Además, ¿quién si no iba a ser? ¿Y por qué le apuntaba con una pistola? Solo Darden tenía motivos. Se trataba de una Heckler & Koch. Una arma semiautomática diseñada para disparar a corto alcance. 

—¿Se convence ahora o tengo que darle detalles que solo usted y yo conocemos? —preguntó Darden. 

—Ha adelgazado…

—Usted tampoco es el mismo que conocí en la DIA. Ya veo que la vida no le ha tratado bien —dijo refiriéndose a su aspecto de vagabundo y el hedor que desprendía. 

—¿Ya no usa traje y corbata?

—Entremos en la casa. Quiero hacerle unas preguntas —ordenó Darden acercándose a su excompañero. 

Sebastian abrió la puerta y ambos entraron. A pesar de que llevaba pensando dos años en que lo atraparía en el cementerio de Rock Creek, no se sentía decepcionado consigo mismo. 

—Encienda la luz —dijo Darden.

—No hay luz al no pagar las facturas. Utilizo velas. 

—¿A qué está esperando a encenderlas? 

Ayudándose con el resplandor de la luz del pasillo, Sebastian cogió una caja de cerillas. Encendió un grupo de velas que estaban sobre un caja de cartón. El salón se iluminó pobremente pero suficiente para que ambos se viesen las caras. 

—¿Qué ha ocurrido? ¿No tiene trabajo? —preguntó Darden mientras miraba a su alrededor. 

El apartamento estaba vacío, con bolsas amontonadas en un rincón, libros por el suelo, un colchón raído y un penetrante olor a cerrado. 

—Me echaron. ¿Cómo me encontró?

—No fue tan difícil. Por suerte, en Washington D.C. no existen muchos con su extraño apellido. Fue una labor de descarte hasta dar con usted. 

—Ya veo… Se lo puse fácil… ¿Dónde ha estado todo este tiempo?

—Buscándome la vida. Fregando platos en Las Vegas,  cortando leña en invierno en Buckeye, matando conejos en Duncan, apagando fuegos en Maywood Park y trabajando en una gasolinera en West Slope…

Darden miró a Sebastian sin dejar de apuntarle. Por fin iba a preguntarle aquello que llevaba pensando por más de dos años. Por fin, el suicidio de Michelle se esclarecería. 

—¿Qué fue lo que le dijo a Michelle para que aceptara usar un micrófono contra mí? 

—Su mujer atropelló a un niño de tres años, lo mató y se dio a la fuga. Si no colaboraba, le caerían quince años en la cárcel. 

Darden sintió un leve mareo. Fue como si descorrieran un telón y le presentaran a una mujer que nunca había visto en su vida. Michelle atropellando a un pobre niño. Michelle escapando y guardando su secreto… 

—Eso es mentira… —dijo Darden. 

—Ocurrió en Chicago. Está en los periódicos. Busque en las hemerotecas. Conducía una mujer, el coche era de su propiedad y a la familia del niño todos los meses le llegaba un dinero de Washington. Yo vi cómo su mujer lo enviaba a través de FedEx. Sin duda, ese dinero provenía de las ventas de sus informes…

Darden se acercó, levantó el brazo y con la empuñadura de la pistola, le propinó un golpe en la cabeza. Para su sorpresa, Sebastian cayó al suelo. A pesar de que un hilo de sangre le cayó por la frente, se quedó mudo. Su mirada desprendía un fulgor de odio. 

—Traidor… A mí nunca me ha engañado —dijo Sebastian. 

—Se ha vuelto loco. 

—¿Por qué lo hizo, Darden? ¿Por qué vendió a su país a los rusos? 

—¿Alguna vez ha estado enamorado?

—Puede que evite la cárcel, pero sobre su conciencia pesará la muerte de decenas de personas. 

—Sobre la suya pesará la muerte de mi mujer. 

—Lo dudo. 

Sin dejar de apuntarle, Darden se acercó a la puerta. Antes de marcharse, miró por última vez al hombre que se lo había arrebatado todo. Nunca olvidaría esa cara y el repudio que sentía. 

—Hasta nunca —dijo Darden. 

Cruzó el umbral y cerró la puerta.  

Sebastian se agachó y cogió la Beretta de 9 mm guardada bajo la pernera. Corrió hacia la puerta. Al abrirla, se encontró la espalda de Darden bajando las escaleras. Le descerrajó dos tiros. El sonido retumbó por el edificio. 

Darden cayó y rodó varios peldaños con gran estruendo hasta el piso inferior. Sebastian, con el pulso a mil, bajó las escaleras y se agachó para comprobar el pulso. Inexistente. Estaba muerto. Lanzó un largo y hondo suspiro. 

Capítulo Treinta Y Seis

Desde una cabina pública en la avenida Wisconsin, Sebastian marcó el número directo de Steve Murphy. Al segundo timbre descolgó. 

—Lo tengo, Murphy. ¡Lo he atrapado! —exclamó. 

A Murphy le llevó un momento reconocer la voz. Hacía más de dos años que no sabía nada de él. 

—Sebastian, ¿de qué estás hablando? 

—De Sam Darden, el topo más dañino de la historia de Estados Unidos. 

—¿Qué? ¿Lo ha atrapado la DIA? —preguntó sintiendo un sobresalto. 

—No. Sebastian Daguerre. Ahora mismo lo tengo delante de mí. Se hizo la cirugía estética, pero es él. De eso no hay ninguna duda. 

—Habrá que someterlo a la prueba del ADN. Pero ¿qué dices? ¿Que lo tienes delante de ti? 

—Lo maté, Murphy. Se escapaba… no tuve otro remedio. Llamé a la policía y se lo llevaron a la comisaría de la quinta avenida. 

—Escucha…

Sebastian colgó el teléfono. No necesitaba decirle nada más. Ahora toda la maquinaria del FBI se pondría en marcha. A él le buscarían para aclarar las circunstancias del tiroteo. Una vez aclarado, y con las pruebas de ADN realizadas, llevarían a cabo una rueda de prensa para satisfacer su propia gloria. A Sebastian no le importaba que otros se llevaran el reconocimiento. Se sentía liberado. Para él, eso era lo más importante. 

Los primeros copos de nieve de la estación empezaron a caer. Sebastian decidió caminar hasta la casa de su hermana Melissa. 

FIN