ANTI

ENVEJECIMIENTO

Cómo retrasar el reloj biológico, aumentar la

energía y mantener la agudeza mental

Jack Challem
&
RoseMarie Gionta Alfieri

ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

1. ASPECTOS BÁSICOS SOBRE EL ENVEJECIMIENTO

2. LA ACETIL-L-CARNITINA

3. EL ÁCIDO ALFA-LIPOICO

4. LA MELATONINA

5. LAS VITAMINAS DEL COMPLEJO B

6. EL CALCIO

7. LA COENZIMA Q 10

8. LA DEHIDROEPIANDROSTERONA (DHEA)

9. LAS VITAMINAS C y E

10. HIERBAS

CONCLUSIÓN

NUTRIFARMACIAS ONLINE

INTRODUCCIÓN

Uno de los hechos menos placenteros de la vida es pensar durante todo el tiempo en que vivimos que envejeceremos. La vejez es una venganza que iguala nuestras oportunidades y nadie puede eludirla ni escapar de ella. Pasados los 20 años de edad, nuestra salud empieza a menguar, y nuestras aptitudes se ven mermadas por el daño ambiental, el desgaste, las modificaciones celulares en nuestro organismo y los efectos de los diferentes estilos de vida. Esta es la simple e inmodificable realidad.

El envejecimiento no es un proceso único. Con mayor exactitud, se puede definir como la acumulación de aquellos cambios relacionados con el paso del tiempo que finalmente conducen a la enfermedad y la muerte, y sus variados efectos se empiezan a notar hacia la mitad de nuestra vida (aproximadamente, desde los 40 a los 60 años de edad). Algunas de las manifestaciones más habituales son la merma de la energía y el impulso sexual, los problemas digestivos, el deterioro de la memoria, la aparición de las arrugas, la flaccidez de la piel, la atrofia muscular y diversas enfermedades, como las cardíacas o la diabetes.

Aunque nadie de nosotros es capaz de detener para siempre el reloj biológico, nos preguntamos si hay alguna cosa que sí podamos hacer para evitar o aliviar algunos de estos síntomas relacionados con la edad ¿Es posible prevenir algunos de los efectos del envejecimiento a fin de que el proceso sea más lento y así poder contar con más energía y bienestar en la edad adulta? Y la respuesta a estas dos preguntas es que sí.

Cada vez son más las evidencias científicas que sugieren que, aunque no seamos capaces de frenar el proceso de envejecimiento, sí podremos impedir la aparición de muchas de las patologías asociadas con la vejez y disminuir el ritmo con el que nuestros cuerpos envejecen. Numerosos estudios han identificado diversos suplementos nutricionales que pueden revertir o impedir el daño celular, el cual no solo nos envejece en apariencia, sino que además incrementa el riesgo de padecer diversas enfermedades relacionadas con la edad, entre ellas la diabetes, el Alzheimer, las patologías cardíacas y el cáncer.

Muchos de los suplementos que presentaremos en este libro son antioxidantes. Estos grupos de vitaminas, minerales y enzimas son extremadamente importantes para prevenir el envejecimiento, porque ayudan a proteger el cuerpo contra el daño producido por los radicales libres. Estos se definen como los átomos que contienen electrones en número impar, de modo que deben hacerse con más electrones para estabilizarse, y es entonces cuando causan el daño a las células del organismo y, en consecuencia, surgen muchos de los efectos indeseados y malsanos del envejecimiento. La teoría de los radicales libres en el proceso de envejecimiento se describe detalladamente en el Capítulo 1.

Este libro también aborda otros temas relacionados con el estilo de vida, como son la dieta, el ejercicio físico o los hábitos nocivos, los cuales influyen en nuestro envejecimiento. Y es que, a diferencia de nuestra estructura genética, todos estos aspectos se encuentran por completo bajo nuestro control. Si se efectúan simples modificaciones en estos hábitos cotidianos, se pueden lograr maravillas para ayudarnos a llevar una vida joven, cualquiera que sea nuestra edad. Quizás tengamos en verdad 60 años, pero si seguimos unos hábitos de vida sanos y tomamos suplementos con nutrientes, nuestra edad en cuanto a vitalidad y al riesgo de enfermar podría ser considerablemente menor.

Según el National Center for Health Statistics (Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE.UU.), la esperanza de vida de los norteamericanos ha alcanzado su máximo de casi 77 años; además, ha aumentado la cantidad de personas de más de 90 y 100 años. Ya no crea sorpresa saber de alguien que ha cumplido un siglo de vida; sin embargo, debemos preguntarnos cuán sana y vital es esa persona. Para la mayor parte de nosotros, será deseable vivir muchos años; no obstante, será mucho mejor que esa vida la gocemos con plena salud y vitalidad.

Este libro nos ayudará a tomar decisiones acerca de aquellos nutrientes que nos permitirán vivir de la forma más joven y sana, cualquiera que sea nuestra edad.

He aquí cómo ser joven a los 80, o incluso más.

1

ASPECTOS BÁSICOS SOBRE
EL ENVEJECIMIENTO

Posiblemente, todos hemos conocido a personas que a los 50 o 60 años poseen el brillo, la energía y la vitalidad de alguien que se encuentra al comienzo de su tercera década de vida. Simplemente destilan salud y bienestar, son activos, viven con entusiasmo y no parecen estar atormentados por los usuales problemas relacionados con la edad. Lo más probable es que estén disfrutando una vida que estimula la producción de energía en vez de agotarla.

Son muchos los factores que contribuyen en la forma en que envejeceremos, y uno de los principales consiste en la cantidad y el tipo de daño que nuestras células han soportado, debido a la producción de radicales libres en nuestro cuerpo a lo largo de toda una vida. Por otra parte, hay particulares hábitos que elegimos y mantenemos, que son capaces de acelerar o demorar el proceso de envejecimiento. En este capítulo exploraremos estos factores y, además, algunas claves para refrenar este proceso natural.

LOS RADICALES LIBRES SE HAN VUELTO
LOCOS

Los radicales libres se dan en todos los seres vivos. Un átomo, cuando es estable, mantiene un equilibrio de electrones apareados alrededor del núcleo. Los radicales libres son átomos o moléculas en los que por lo menos un electrón es impar, lo cual causa una inestabilidad. Esta hace que los electrones se muestren muy reactivos, con lo que pueden unirse con facilidad a otras moléculas y, al hacerlo, pueden causar daño a través de un proceso que conocemos con el nombre de oxidación.

El radical libre más común del ser humano es un radical de oxígeno que surge en las mitocondrias cuando un electrón no apareado interactúa con el oxígeno. Las mitocondrias son las plantas de energía de nuestras células, delgadas estructuras celulares que proporcionan energía en la forma química de adenosín trifosfato (ATP). Este último brinda el combustible necesario para todas nuestras funciones vitales, ayudando a nuestro corazón a bombear y a los pulmones a tomar y distribuir oxígeno cuando respiramos. Cuando se forman radicales libres en las mitocondrias, reducen el poder de estas para producir energía de modo eficiente. Y lo que aun es peor, dentro de las mitocondrias a menudo dañan el ADN, así como las proteínas y las grasas.

RADICALES LIBRES

Átomos con electrones en número impar que dañan las células y producen el envejecimiento.

Existe una teoría que dice que el envejecimiento se debe a los radicales libres, y este daño es el que nos hace más vulnerables a ciertas enfermedades, como la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y el cáncer. Por otra parte, el perjuicio que causan los radicales libres al colágeno y la elastina puede envejecer la piel.

No obstante, los radicales libres juegan un importante papel en el mantenimiento de una buena salud. Después de todo, su existencia se debe a la necesidad de contar con un producto secundario natural de la oxidación, que tiene lugar cuando el organismo emplea el oxígeno y los nutrientes de los alimentos que comemos para crear energía. Algunos radicales libres operan de tal modo que combaten enfermedades, como por ejemplo, los producidos por el sistema inmune, que resultan importantes en la lucha contra virus y bacterias. Con tal propósito, los radicales libres deben estar presentes en nuestro cuerpo, si bien en pequeñas cantidades. El problema se presenta cuando estos se producen en exceso, y es que además de formarse por medio de la normal oxidación de los nutrientes, se generan también mediante la exposición a radiaciones y contaminantes y a través de la degradación de las grasas en energía, como sucede en el ejercicio aeróbico.

ANTIOXIDANTES QUE ABSORBEN EL DAÑO

Del mismo modo que el cuerpo produce radicales libres, también tiene sus propios medios para neutralizarlos cuando hay demasiados o cuando su trabajo ha sido realizado. Nuestro cuerpo produce barredores de radicales libres en forma de ciertas enzimas, que los atacan y neutralizan. Sin embargo, este ejército de limpieza de nuestro organismo puede ser superado por el exceso de radicales libres, como sucede cada vez que nos hallamos bajo el estrés producido por los contaminantes ambientales o cuando mantenemos malos hábitos dietéticos o destructivos, como fumar o el excesivo consumo de alcohol. Pese a todo, hay medios a través de los cuales podemos reducir el número de radicales libres potencialmente dañinos.

Además de estos barredores naturales, diversos nutrientes antioxidantes, como las vitaminas E y C, la hormona melatonina y el ácido alfa-lipoico, mantienen los radicales libres bajo control uniéndose a los electrones libres y neutralizándolos. El problema es que muchos de nosotros no consumimos la cantidad adecuada de antioxidantes solo a través de la dieta, sobre todo en el proceso de envejecimiento, cuando necesitamos aún más actividad antioxidante, debido a los radicales libres que se han formado a lo largo de los años.

Los investigadores han hallado que los suplementos dietéticos con antioxidantes pueden ayudar a combatir las enfermedades relacionadas con la edad, pese a haber sido causadas, por lo menos en parte, por un exceso de radicales libres. Estas patologías comprenden la aterosclerosis, el cáncer y algunas enfermedades neurodegenerativas. En los capítulos que siguen, describiremos algunos suplementos nutricionales que gozan de firme fundamentación científica en cuanto a su efectivo papel dentro de un programa antienvejecimiento.

EL PROTAGONISMO DE LOS HÁBITOS EN EL
ESTILO DE VIDA

Antes de abordar los promisorios suplementos antienvejecimiento, trataremos el tema del estilo de vida y de cómo los cambios que hagamos en la manera de vivir podrán ejercer tremendos efectos en la forma en que nos vamos a ir haciendo mayores. Es un hecho constatable que gran parte de las enfermedades y discapacidades asociadas al envejecimiento son prevenibles, así como incluso la muerte vinculada a las enfermedades crónicas. En Estados Unidos, el 40% de las muertes se atribuyen al hábito del tabaco, a la inactividad, a las dietas pobres en nutrientes y al abuso de alcohol. Es un porcentaje enorme, pero el caso es que todos estos factores se hallan bajo nuestro control y voluntad. Los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.) estiman que una mala dieta y la inactividad física producen por sí solas 300.000 muertes cada año. ¡El fumar, solo eso, causa aún más muertes! He aquí un rápido análisis referido a la dieta y la actividad.

LA IMPORTANCIA DE LA DIETA

En el proceso de envejecimiento, es vital seguir una dieta sana basada en alimentos ricos en nutrientes, como son las frutas y las verduras, y con calorías. Un plan de comida sano mantendrá la piel y el cabello saludables y llenos de vitalidad, y ayudará a prevenir enfermedades relacionadas con la nutrición, como las patologías cardíacas, la diabetes y la osteoporosis. La dieta se va haciendo progresivamente más importante en la medida en que envejecemos, debido a que la capacidad de absorción de nutrientes disminuye con la edad, al igual que la capacidad de nuestro cuerpo de asimilar o utilizar los nutrientes que se ingieren.

En Estados Unidos, la diabetes de tipo II ha alcanzado niveles epidémicos. Probablemente, hayamos leído alguno de los numerosos artículos de primera línea publicados recientemente acerca de esta nueva epidemia. 17 millones de norteamericanos padecen diabetes y más de 200.000 fallecen cada año debido a complicaciones derivadas de esta enfermedad. Y lo que aún es más alarmante, los casos diagnosticados se hacen cada vez a edades menores, entre los 30 y 40 años, e incluso en la adolescencia, algo inaudito en un pasado no tan lejano. De hecho, la diabetes de tipo II se llamaba antes “de instalación durante la edad adulta”, porque se detectaba sobre todo en personas de más de 50 años de edad.

¿Por qué aparece esta epidemia ahora? Principalmente, por seguir una dieta pobre en nutrientes. La ingestión de demasiados carbohidratos refinados, como harinas blancas y pan blanco, hace que la sangre se llene de glucosa. A su vez, esto fuerza al páncreas a trabajar duramente para bombear más y más insulina, que debe transportar la glucosa de la sangre a las células. Finalmente, la persona puede volverse resistente a la insulina, lo que significa que esta ya no es efectiva contra el azúcar en la sangre (la glucemia). En consecuencia, los niveles de glucosa en el organismo continúan siendo elevados y la persona se encuentra abocada a la diabetes. La resistencia a la insulina puede dar lugar al síndrome X, una patología que nos coloca ante un mayor riesgo de contraer diabetes y enfermedades cardíacas.

RESISTENCIA A LA
INSULINA

Patología caracterizada por la incapacidad del organismo de transportar eficazmente la glucosa fuera de la sangre.

El problema se complica cuando el nivel de glucosa supera valores normales, esta se oxida con rapidez y genera radicales libres, los cuales pueden incrementar el riesgo de aparición de una patología cardíaca. Por otra parte, el proceso conocido como glicosilación (cuando la glucosa se une a proteínas) se asocia al envejecimiento y a la enfermedad. Vigilar cuidadosamente lo que comemos, controlar las cantidades y asegurarnos de que elegimos alimentos bajos en azúcar y grasas saturadas pueden contribuir mucho en nuestro bienestar y salud.

TÚ PUEDES CAMBIARLO

El Dr. Denham Harman, del Colegio de Medicina de la Universidad de Nebraska, en EE.UU., es uno de los principales divulgadores de la teoría del envejecimiento causado por los radicales libres y se reconoce como su introductor; además, ha llevado a cabo diversos estudios acerca del papel de los radicales libres en este proceso natural. El Dr. Harman recomienda reducir la ingestión de calorías en un 10%, con el fin de reducir el consumo de oxígeno y, en consecuencia, disminuir la velocidad de producción de los radicales libres en el organismo. Sin embargo, no basta simplemente con reducir las calorías ingeridas.

Por norma general, a medida que nos hacemos mayores, tendemos a perder actividad. No obstante, hoy en día, incluso los niños no están tan activos como años atrás, ya que pasan más tiempo frente a los ordenadores o frente al televisor. La importancia de mantenernos físicamente activos durante por lo menos 30 minutos al día constituyó en 1996 la piedra angular del Report of the Surgeon General on Physical Activity and Health (Informe del Cirujano General de EE.UU. acerca de la Actividad Física y la Salud). Se ha demostrado que la actividad física hace que las personas se muestren más resistentes a padecer enfermedades relacionadas con la edad, como las patologías cardíacas, ciertos tipos de cáncer y la osteoporosis; por otro lado, se descubrió también que en las personas con artritis este hecho ayuda a aliviar la rigidez articular y a incrementar el rango de movimiento. En octubre de 2002, la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) informó sobre que la actividad física puede mejorar la salud cardiovascular de las personas con diabetes de tipo II e hipertensión.

EL PESO Y LA EXPECTATIVA DE VIDA

La dieta adecuada y la actividad física son dos aspectos de nuestra vida que nos ayudan a mantener el peso en un equilibrio saludable. Quizás la consecuencia más importante que tiene llevar una vida activa sea la prevención de la obesidad, un factor de riesgo de la diabetes, la presión sanguínea elevada y las enfermedades cardíacas. La diabetes se diagnostica más frecuentemente en las personas con sobrepeso, y también la obesidad se ha transformado en una epidemia en EE.UU.

Las investigaciones recientes han demostrado cuán malsana es la obesidad. Un estudio publicado en la revista JAMA demostró que si somos obesos a los 20 años, nuestra vida puede acortarse en hasta 20 años. Este informe vio la luz un día después de otro presentado en la revista Annals of Internal Medicine acerca de un estudio holandés que se llevó a cabo entre 3.400 norteamericanos que se encontraban en el ecuador de su vida, en el que los investigadores descubrieron que el sobrepeso a los 40 años de edad puede reducir la expectativa de vida en tres años.

CAMINAR

Un estudio relacionado con el andar en mujeres postmenopáusicas se publicó en la revista Archives of Internal Medicine. En él se estudió a 229 mujeres 10 años después de que hubiesen participado en una experiencia clínica cuyo objeto de estudio era el caminar. Las mujeres que habían caminado con regularidad presentaron menos casos de patología cardíaca, hospitalizaciones, cirugías y caídas, en comparación con un grupo de control de no caminantes.

APTITUD CARDIOVASCULAR

El National Institute of Aging (Instituto Nacional de Envejecimiento de EE.UU.) recomienda llevar a cabo todos los días y durante 30 minutos una actividad que nos haga respirar más profundamente, para así adquirir vigor e incrementar nuestras aptitudes cardiovasculares.

Un estudio que se publicó en la revista Circulation desveló un experimento realizado con hombres de mediana edad, en el que se puso de manifiesto que en los casos en los que se participaba en un programa de ejercicios moderados (una hora de ejercicio cuatro a cinco veces por semana) la salud cardiovascular se equiparaba a la de alguien de 20 años de edad. Además, se demostró fehacientemente que seis meses de actividad física moderada puede rejuvenecernos.

EL TONO MUSCULAR

Después de los 20 años de edad, perdemos hasta 250 gramos de músculo al año, de modo que dentro de nuestra rutina de actividad física es importante entrenar los músculos (ejercicios de esfuerzo).

La pérdida de músculos se debe, sobre todo, a una ejercitación insuficiente; se trata del viejo fenómeno de úselo o piérdalo. Tener una musculatura adecuada no solo nos hace más definidos y jóvenes, sino que también nos ayuda a llevar a cabo más fácilmente las actividades de la vida diaria, como levantarnos y sentarnos. En su mayoría, los expertos recomiendan entrenar con pesas por lo menos dos veces por semana durante aproximadamente 20 minutos en cada sesión. Asimismo, los ejercicios de estiramiento y equilibrio, como sostenernos sobre un solo pie, también son útiles cuando vamos envejeciendo. Los hombres de más de 40 años y las mujeres de más de 50 deben someterse a un control médico antes de dar comienzo a un programa de ejercicio vigoroso.

En el estudio The American Council of Exercise Fit Facts (2001), su coautor, el Dr. Benjamin Levine, señala que “dar comienzo a un programa de ejercicios cuando somos mayores sigue siendo útil y puede combatir los efectos del envejecimiento”. El Dr. Levine es profesor adjunto de Medicina Interna y director del Institute for Exercise and Environmental Medicine (Instituto para el Ejercicio y la Medicina Ambiental).

LOS HÁBITOS MALSANOS CAUSAN UNA PIEL
MALSANA

Si bien la gravedad juega un papel importante en la formación de las arrugas, gran parte del daño que acaba acusando la piel es resultado de los malos hábitos. Lamentablemente, muchos de estos provienen ya de nuestra juventud. Cuando somos jóvenes y ni siquiera nos imaginamos la vejez, tendemos a creer que luciremos una piel fina y joven toda la vida. Sin embargo, el trasnochar, la comida basura, la exposición al sol, el consumo excesivo de alcohol a los 20 años pueden ser la causa de una pérdida innecesaria de salud y vitalidad. Sus efectos negativos son acumulativos.

Fumar

Además de sus efectos potencialmente devastadores sobre la salud en general a largo plazo, beber alcohol y fumar en exceso también causan estragos en la piel. Quienes fuman presentan más arrugas que las personas no fumadoras de la misma edad, que poseen la misma complexión y han tenido una exposición al sol similar. Los científicos creen que esto es así debido a que el fumar puede dañar las fibras de la piel, conocidas como elastina, que aportan a esta su flexibilidad, como si de una goma elástica se tratase.

Alcohol

Recientemente han surgido crecientes evidencias de que un consumo moderado de alcohol puede ser beneficioso para la salud cardiovascular. Parece que los antioxidantes del alcohol, en particular del vino, ayudan a mantener libres los vasos sanguíneos, de modo que es recomendable tomar, por ejemplo, uno o dos vasos de vino en la cena. De ningún modo esto debe inducir ahora a salir al bar más cercano; si tenemos tendencia a beber en demasía, deberíamos abandonar el alcohol por completo. Así pues, al igual que ingerir alcohol en forma moderada puede asociarse con un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, su consumo excesivo tiene como consecuencia la posibilidad de padecer enfermedades hepáticas, accidentes de tráfico y otros problemas que amenazarían nuestra vida.

Sol

Por otro lado, el National Institute of Aging (Instituto Nacional del Envejecimiento de EE.UU.) advierte que la manera más simple de mantener joven el aspecto de nuestra piel consiste en no exponerse al sol, y es que la luz solar, con sus rayos ultravioletas, también daña la elastina cutánea. Como resultado de ello, la piel será incapaz de volver a su estado original después de un estiramiento y se formarán las arrugas. La exposición al sol también reseca la piel. Si hemos de permanecer bajo los rayos solares, debemos utilizar un factor de protección solar (FPS) de, por lo menos, 15 e intentar evitar esa exposición durante las horas centrales del día (de 11 a 14 horas).

2

LA ACETIL-L-CARNITINA

Las pequeñas estructuras celulares denominadas mitocondrias pueden considerarse unas laboriosas plantas de producción de energía, pues constantemente están trabajando para generar la que el cuerpo requiere en todo momento. Mediante una serie de reacciones químicas dentro de las mitocondrias, la glucosa y las grasas son convertidas en adenosín trifosfato (ATP), la forma química de la energía. Esta es la que el organismo utiliza para las funciones básicas de la vida: respirar, mantener el corazón latiendo y pensar.

Debido a la gran intensidad de su actividad química, las mitocondrias son susceptibles de ser dañadas por los radicales libres. Varios estudios recientes indican que ciertos nutrientes incrementan la actividad mitocondrial y son efectivos para combatir el proceso de envejecimiento. Estos nutrientes ayudan a prevenir el daño mitocondrial acumulado, que a lo largo del tiempo causaron los radicales libres.

La acetil-L-carnitina y la L-carnitina son dos formas ligeramente diferentes de la misma molécula. En estudios en seres humanos, los científicos han usado suplementos de ambas. La carnitina es un nutriente del tipo de las vitaminas que se encuentra en las proteínas y que colabora para que las grasas sean llevadas hacia las mitocondrias, donde son quemadas a fin de obtener energía. Sin suficiente carnitina no habrá un adecuado transporte de ácidos grasos hacia las mitocondrias. Este déficit da lugar a que la energía se produzca en bajas cantidades.

Debido a su acción dentro de las mitocondrias, la acetil-L-carnitina puede ayudar a refrenar el daño mitocondrial y a prevenir o retrasar los cuadros clínicos y las modificaciones relacionadas con el paso del tiempo y el envejecimiento. El Dr. Tory M. Hagen, de la Universidad Estatal de Oregon, EE. UU., ha llevado a cabo experiencias clínicas muy importantes acerca de la acetil-L-carnitina y el antioxidante ácido alfa-lipoico, también de mucha actividad en las mitocondrias. Ha descubierto que mantener en buen estado las mitocondrias puede ser un modo de demorar la aparición de los problemas relacionados con el envejecimiento, incluso cuando el daño ya ha tenido lugar. La acetil-L-carnitina demuestra ser la sustancia más promisoria en relación con las dificultades cardíacas, la fatiga crónica y los trastornos neurales.

UN CORAZÓN SANO

Las deficiencias de carnitina pueden causar serios problemas, y entre ellos se cuentan la obesidad, la fatiga y el aumento de los triglicéridos. Largamente investigada por su capacidad para incrementar las energías en pacientes con patologías cardíacas, la acetil-L-carnitina se asocia con unos mayores niveles de ATP en ciertos lugares del músculo cardíaco cuando el corazón se halla bajo estrés; en otras palabras, actúa aportando energía al corazón. Por otra parte, la L-carnitina mejora el funcionamiento cardíaco en animales diabéticos en los que los niveles de L-carnitina han disminuido, así como en seres humanos no diabéticos con patologías cardíacas isquémicas.

Asimismo, hay evidencias de que la carnitina puede ser útil durante la recuperación después de haber sido sometido a una operación a corazón abierto. En un estudio llevado a cabo en conejos recién nacidos y publicado en la revista Annals of Thoracic Surgery, los investigadores del Instituto del Corazón de Japón hallaron que los suplementos de carnitina ayudan en la metabolización de los ácidos grasos después de una intervención a corazón abierto.

En otro estudio realizado con ratas, estas recibieron durante 15 horas una dieta consistente en grasas junto con una dosis de 500 mg/kg de L-carnitina administrada por vía oral. Los animales experimentaron una reducción de los niveles de triglicéridos en la sangre, compuestos que consisten en tres ácidos grasos y glicerol, y de esta forma es cómo las grasas son almacenadas en el organismo y el tipo principal de grasas en la dieta. Los niveles elevados de triglicéridos constituyen un riesgo importante para las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

ALIVIO DEL SÍNDROME DE FATIGA CRÓNICA

El síndrome de fatiga crónica es un cuadro clínico complicado caracterizado por una fatiga severa e implacable, que se desarrolla junto a una variedad de síntomas, como dolores de cabeza, así como alteraciones en la memoria y la concentración. A menudo las personas padecen durante años este síndrome, que puede ser debilitante. Tiene consecuencias severas en la calidad de vida y quienes lo sufren afirman que es imposible continuar trabajando regularmente y se enfrentan a ella con frustración al pensar que nunca volverán a sentirse bien. Algunos estudios demuestran que existe una asociación entre los bajos niveles de L-carnitina y este síndrome de fatiga crónica.

En una investigación llevada a cabo por el Chronic Fatigue Syndrome Center (Centro de Fatiga Crónica) y el Departamento de Investigación del Mercy Hospital and Medical Center de Chicago, EE.UU., 12 de 18 pacientes con fatiga crónica mejoraron después de recibir suplementos de L-carnitina. El estudio demostró que este elemento ayudó a aminorar la fatiga física, así como a mejorar el estado de ánimo y la fatiga mental.

Otra experiencia involucró a 28 pacientes con síndrome de fatiga crónica, a quienes durante 28 semanas se les administró 3 gramos de carnitina por día o bien una droga antiviral. Los hombres y las mujeres que recibieron carnitina mostraron una significativa mejoría de acuerdo con todos los criterios, mientras que no se sintió mejor ningún paciente al que se le administró la medicación antiviral.

BENEFICIOS PARA EL ENCÉFALO

También se halló que la acetil-L-carnitina es beneficiosa en la optimización del funcionamiento neural. Además de transportar grasas hacia el interior de las mitocondrias, la acetil-L-carnitina colabora en la producción de acetilcolina, uno de los principales neurotransmisores del organismo.

Podemos pensar en los neurotransmisores como si fueran circuitos eléctricos, de modo que para que el encéfalo y el cuerpo funcionen de modo óptimo, el circuito no puede interrumpirse; el impulso debe hacer conexión. Debido a esta función neural, la acetil-L-carnitina se considera que es altamente efectiva en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, la senilidad, las alteraciones de la memoria y el daño neural causados por la diabetes.

NEUROTRANSMISORES

Sustancias químicas que transmiten señales nerviosas entre las células del encéfalo.

En la revista Annals of the New York Academy of Science se ha expuesto que la acetil-L-carnitina se considera útil para el tratamiento de la demencia senil asociada con la enfermedad de Alzheimer, dada su capacidad de actuar antes que el neurotransmisor acetil-colina y por ayudar en el funcionamiento de las mitocondrias a nivel celular. Los autores basan su hipótesis en estudios efectuados en animales y después de observar una significativa disminución de la carnitina en el encéfalo de personas que habían fallecido por la enfermedad de Alzheimer.

En 481 ancianos con deterioro mental leve se llevó a cabo un estudio a ciego simple a fin de investigar la efectividad de la acetil-L-carnitina en el tratamiento del deterioro mental en las personas mayores. El experimento se desarrolló en cuatro fases. En la primera se administró a los sujetos un placebo durante 20 días; en las siguientes dos fases, se les suministraron 1.500 mg de acetil-L-carnitina durante 90 días, y en la última, recibieron durante otros 30 días un placebo. Después de cada fase los individuos fueron sometidos a tests para evaluar los rendimientos cognitivos específicos. Los resultados mostraron un significativo incremento en el funcionamiento cognitivo al final del tratamiento con acetil-L-carnitina, así como mejorías en la memoria y en el ámbito emocional. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la acetil-L-carnitina puede ser efectiva para el tratamiento de la demencia.

A menudo los diabéticos presentan una neuropatía periférica, que es un daño de las fibras nerviosas al que se asocia la pérdida de la sensibilidad. Los nervios sensoriales son particularmente susceptibles a los efectos de la diabetes, y la acetil-L-carnitina puede prevenir la alteración de los nervios periféricos. Los investigadores han desvelado que las ratas tratadas con este nutriente experimentaron una significativa reducción de la pérdida de sustancia P en los nervios ciáticos y la médula espinal lumbar; esta sustancia es un neuro-péptido, un tipo particular de sustancia química encefálica.

ACETIL-L-CARNITINA Y ÁCIDO ALFA-LIPOICO:
RESULTAN MÁS POTENTES CUANDO ESTÁN
COMBINADOS

Quizá la evidencia más importante de la eficacia de la acetil-L-carnitina como suplemento antienvejecimiento provenga de una serie de experiencias que se llevaron a cabo recientemente en la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad de California, en Berkeley, y en el Children’s Hospital Oakland Research Institute (Instituto de Investigación del Hospital de Niños de Oakland), California, EE.UU., por parte de los Dres. Tory M. Hagen, Bruce N. Ames y Jiankang Liu. En uno de estos estudios, el Dr. Hagen y sus colaboradores alimentaron a grupos de ratas de laboratorio, jóvenes y viejas, con acetil-L-carnitina, el antioxidante ácido alfa-lipoico o bien con una combinación de estos nutrientes. Estos fueron seleccionados para el estudio, debido a que tanto la acetil-L-carnitina como el ácido alfa-lipoico (que se describirá en el Capítulo 3) incrementan la producción de energía en las mitocondrias. Los investigadores lanzaron la hipótesis de que, puesto que la acetil-L-carnitina puede aumentar los niveles de radicales libres, combinarla con un potente antioxidante, como por ejemplo el ácido alfa-lipoico (uno de los pocos antioxidantes capaces de penetrar en las mitocon-drias) incrementaría sus efectos beneficiosos. La acetil-L-carnitina genera un aumento de los radicales libres como efecto secundario de la mayor producción celular de energía, y los investigadores pensaron también que el ácido lipoico provocaría un ascenso aún mayor de la energía a la vez que reduciría los radicales libres.

Y esto es exactamente lo que sucedió. Después de entre dos y cuatro semanas de recibir los suplementos, las ratas más viejas se mostraron rejuvenecidas. La intensidad de la actividad física se duplicó, aproximándose incluso al nivel de energía de las ratas jóvenes que no tomaron suplementos. Por otra parte, aumentó en un tercio la vitalidad de las ratas jóvenes que sí ingirieron el compuesto. En algunos casos, los investigadores hallaron mejoras en la pérdida de memoria. Los efectos fueron excelentes en el grupo de ratas a las que se administraron ambos nutrientes, y se compararon los resultados con los de una persona de 75 años que presentase el vigor de alguien de entre 45 y 50 años de edad.

En otro estudio, los Dres. Ames y Jiankang Liu encontraron que la enzima carnitina acetiltransferasa es menos activa en las ratas viejas y que se une menos fuertemente a la acetil-L-carnitina. Esta enzima tiene la función de quemar las grasas para la obtención de energía en las mitocondrias y su cantidad disminuye al aumentar la edad. En sus experiencias, los investigadores incorporaron a las dietas de las ratas suplementos con acetil-L-carnitina o una combinación de acetil-L-carnitina y ácido alfa-lipoico.

¿Cuáles fueron los resultados? El tratamiento recuperó el nivel de actividad de la enzima a casi el correspondiente a las ratas jóvenes y restauró su unión con la acetil-L-carnitina. Según el Dr. Ames, estos estudios demuestran que, en el tratamiento combinado, la acetil-L-carnitina protege las proteínas y refuerza la actividad de la enzima carnitina acetiltransferasa, mientras que el ácido alfa-lipoico destruye los radicales libres del oxígeno. Es algo así como atacar al enemigo por dos frentes.

En un tercer experimento, los Dres. Liu, Hagen, Ames, entre otros, alimentaron a ratas viejas con una dieta similar con los dos suplementos y después estudiaron su memoria. De ello se extrajo que la memoria espacial y temporal había mejorado y que el daño oxidativo en el área encefálica importante para la memoria, es decir, el hipocampo, se había reducido. Los investigadores llegaron a la conclusión de que ayudar a las mitocondrias mediante suplementos con acetil-L-carnitina y ácido alfa-lipoico puede retrasar la aparición de los problemas relacionados con la edad y, en muchas ocasiones, revertir incluso los trastornos.

CRITERIOS PARA LA APLICACIÓN
DE SUPLEMENTOS

Las fuentes alimentarias de L-carnitina son las carnes rojas, el pescado y los productos lácteos. Sin embargo, los expertos recomiendan consumir suplementos preparados con sustancias del tipo de los aminoácidos, como es la L-carnitina, en particular en el caso de los vegetarianos, quienes pueden presentar un riesgo mayor de sufrir esta deficiencia.

En general, las formas en polvo y encapsuladas son particularmente recomendables para una fácil digestión. La L-carnitina debe ser ingerida con el estómago vacío o con algo de líquido, ya que tomar aminoácidos junto con las comidas puede impedir su absorción. Asimismo, se recomienda no comer 30 minutos antes o después de ingerir el suplemento de aminoácidos. Para el tratamiento antienvejecimiento podrán ser de ayuda de 1 a 3 g de carnitina. La forma acetil-L atraviesa la barrera hematoencefálica con mayor eficacia, por lo que se asimila más fácilmente.

3

EL ÁCIDO ALFA-LIPOICO

Como se mencionó en el Capítulo 2, el ácido alfa-lipoico es un potente antioxidante con actividad en el interior de las mitocondrias. Su efectividad como barredor de radicales libres es una de las principales razones por las cuales se lo considera un excelente nutriente antienvejecimiento, en especial cuando se combina con la acetil-L-carnitina (ver Capítulo 2). Por otra parte, el ácido alfa-lipoico colabora en la conversión de la glucosa en energía, así como en la reducción y estabilización de los niveles de la glucemia. Ello ayuda a prevenir y tratar la diabetes, una enfermedad que acelera el proceso de envejecimiento.

ANTIOXIDANTE Y USINA
A LA VEZ

ANTIOXIDANTES

Grupos de vitaminas, minerales y enzimas que protegen contra el daño causado por los radicales libres.

El ácido alfa-lipoico es una sustancia de tipo vitamínico con propiedades antioxidantes. Dado que se encuentra en todas las células del organismo pero solo es producido por este en muy pequeñas cantidades, debemos obtener dicho nutriente de los alimentos o a través de suplementos. Los alimentos ricos en ácido alfa-lipoico son los brécoles (broccoli) y las carnes. Puesto que es soluble tanto en agua como en grasas, este ácido se absorbe con facilidad y puede atravesar las membranas celulares, lo que lo hace más poderoso que muchos otros antioxidantes, que solo protegen por fuera de las células. La capacidad del ácido alfa-lipoico de penetrar las membranas celulares hace que sea capaz de atacar una mayor variedad de radicales libres en todo el organismo. Su pequeño tamaño le permite introducirse dentro del núcleo celular y proteger del daño producido por los radicales libres incluso al ADN, de modo que la modificación de este no cause enfermedades crónicas severas, como el cáncer.

También puede pensarse en el ácido alfa-lipoico como en un gran defensor de otros antioxidantes. Así, por ejemplo, actúa en el cuerpo protegiendo al glutatión, un compuesto formado por tres aminoácidos, la cisteína, el ácido glutámico y la glicina. Se encuentra en el hígado y protege contra las radiaciones y otras toxinas ambientales. Además, el glutatión ayuda a reciclar las vitaminas C y E, una vez estas han destruido los radicales libres.

La gran capacidad del ácido alfa-lipoico como antioxidante lo ha hecho un efectivo agente para el tratamiento o la prevención de una cantidad de cuadros clínicos relacionados con el daño oxidativo. El antioxidante es efectivo para combatir el sida, el alcoholismo, el cáncer y la intoxicación por metales pesados. Lo más notable es que los suplementos con ácido alfa-lipoico se han utilizado extensamente en el tratamiento de las personas diabéticas durante más de dos décadas en Alemania, en particular para tratar el daño neural y renal relacionado con esta enfermedad. Según los investigadores de Harvard, este uso prolongado y documentado en Europa genera optimismo entre los científicos acerca de la seguridad y eficacia de utilizar este ácido.

EFECTIVO EN LA DIABETES

La diabetes, que causa la muerte de aproximadamente 200.000 personas al año, produce una degeneración corporal que hace que la persona envejezca más rápidamente de lo normal. Este deterioro se debe principalmente a la glicolización, que además de dañar los tejidos puede producir la obturación de las arterias y problemas renales.

GLICOLIZACIÓN

Reacción espontánea de la glucosa con las proteínas en la sangre, la cual forma uniones que causan daño en los tejidos.

Las personas con diabetes presentan un mayor riesgo de desarrollar una cantidad de patologías que amenacen la salud y ser potencialmente fatales, como las enfermedades cardíacas, el accidente cerebro-vascular y la neumonía. Asimismo, 82.000 personas al año son sometidas a amputaciones de piernas y pies debido a la circulación deficiente de las extremidades inferiores provocada por esta dolencia. Por otra parte, se estima que entre 12.000 y 24.000 diabéticos padecerán enfermedades oculares relacionadas con la diabetes e incluso ceguera, y que 38.000 personas desarrollarán una insuficiencia renal. Los Centers for Disease Control and Prevention (Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU.) predicen que, en los diabéticos, el control de la presión sanguínea y de los niveles de glucosa en sangre reduciría la insuficiencia renal en un 50%.

El nutriente ácido alfa-lipoico juega un papel capital en la conversión de la glucosa en ATP, la forma celular de la energía. Al ayudar a transformar la glucosa en energía e incrementar la efectividad de la insulina, el ácido alfa-lipoico coopera en combatir la resistencia a la insulina y en aumentar la sensibilidad a la insulina (la capacidad de la insulina de transportar glucosa desde la sangre).

En un reciente estudio llevado a cabo en la Universidad de Tübingen, Alemania, 74 pacientes diabéticos recibieron un suplemento de 600 mg de ácido alfa-lipoico al día. Estos mostraron una estimulación de la actividad insulínica, que redujo y estabilizó sus niveles de glucosa. Esta administración también aumentó la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa.

En otro estudio, investigadores del Hospital de la Ciudad de Baden-Baden, Alemania, intentaron concretar si el ácido alfa-lipoico, utilizado con frecuencia para el tratamiento del dolor y el daño neurales en los diabéticos, aumentaría la eliminación de la glucosa por parte de la insulina. Se administró ácido alfa-lipoico y una sustancia diferente a 13 pacientes de edades comparables con aproximadamente la misma resistencia a la insulina al comienzo del estudio. Las personas que tomaron el ácido alfa-lipoico experimentaron un incremento significativo en la capacidad del cuerpo de utilizar la insulina como modo de eliminar la glucosa. El grupo de control (es decir, el que no recibió este ácido) no presentó resultado positivo alguno. Este fue el primer estudio clínico que demostró que el ácido alfa-lipoico incrementa la eliminación de la glucosa.

HOMEOSTASIS

Tendencia de un sistema fisiológico a mantener su estabilidad interna.

OTROS POTENCIALES BENEFICIOS

Los procesos degenerativos que reconocemos como envejecimiento también se asocian con niveles reducidos de glutatión, y como ya se ha señalado, el ácido alfa-lipoico ayuda a proteger en el organismo la cantidad de glutatión. Partiendo de la premisa de que el envejecimiento es un fallo en el mantenimiento de un estado de equilibrio (homeostasis) que se produce bajo el estrés, los investigadores de la Universidad de Madrás, en la India, descubrieron que la administración de ácido alfa-lipoico en ratas envejecidas producía en ellas una disminución de los radicales libres y un aumento en la actividad y el nivel del sistema del glutatión.

Una reciente edición de la revista Harvard Women’s Health Watch manifestaba que los estudios llevados a cabo en roedores revelaban que el ácido alfa-lipoico previene la pérdida auditiva y reduce el daño encefálico que era consecuencia de un accidente cerebrovascular. Los suplementos con ácido alfa-lipoico también mejoraron la memoria y las funciones cognitivas en ratones mayores. Actualmente, están en curso experiencias clínicas en seres humanos destinadas a determinar si el suplemento puede mejorar no solo la memoria y la cognición a corto plazo, sino también la fuerza muscular y el metabolismo con el paso del tiempo.

Por último, un estudio efectuado en la Universidad de Ontario Occidental, Canadá, puso de relieve el resultado de aplicar una cantidad de antioxidantes y de drogas que incrementaban el nivel de cisteína en el daño del cristalino, como consecuencia de la exposición a unos niveles de radiación aproximadamente iguales a los que podrían ser los de astronautas, el personal de los aviones y los militares. Y se descubrió que el ácido alfa-lipoico había protegido a los participantes del experimento contra el daño proteico asociado con las radiaciones, de modo que los investigadores llegaron a la conclusión de que era posible que los antioxidantes ofrecieran una protección a la aparición de las cataratas.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

En general, 50 mg de ácido alfa-lipoico al día proporcionarán un excelente apoyo antioxidante. Las personas con resistencia a la insulina o síndrome X pueden beneficiarse con 200 mg/día. En Europa, los médicos prescriben como norma 600 mg/día para el tratamiento de la patología neural en los diabéticos. Estas dosis de ácido alfa-lipoico son seguras, y es posible que reduzcan la necesidad de ingerir otros medicamentos utilizados para reducir la glucemia. Si estamos tomando esta última medicación, deberemos consultar con nuestro médico para ajustar las dosis.

4

LA MELATONINA

Las hormonas, que son liberadas por el sistema endocrino, regulan muchas de las funciones corporales, y para nombrar solo algunas de ellas, diremos que ejercen influencia sobre el sistema reproductivo, el impulso sexual, el crecimiento y el estado de ánimo. La melatonina es una hormona que se desarrolla a partir del neurotransmisor serotonina y es secretada por la glándula pineal. Su principal función consiste en sincronizar el ritmo de secreción de otras hormonas.

Nuestro organismo libera hormonas de acuerdo con un ritmo circadiano, que es el ciclo natural de 24 horas de los procesos biológicos. Podemos pensar en la liberación hormonal dentro de nuestro cuerpo como si estuviese programada por un reloj interno; en determinados momentos del día se liberan en nuestro organismo determinadas hormonas, que se dirigen hacia los órganos o tejidos receptores.

HORMONA

Compuesto secretado por las glándulas endócrinas que afecta a las funciones de determinados órganos o tejidos receptores.

Además de controlar el momento de las secreciones hormonales, la melatonina interviene en cuán de despiertos o dormidos nos sentimos; de hecho, a menudo se la denomina la gran hormona del sueño. Su eficaz función en el sueño y en la compensación de la diferencia horaria que se produce cuando viajamos en avión ha sido bien documentada.

Asimismo, la melatonina es un potente antioxidante que presenta la capacidad de penetrar en cualquier célula del organismo, proporcionando una especial protección al núcleo (la parte central de la célula que contiene el material genético) ante el ataque de los radicales libres. También puede estimular el transporte de electrones y la producción de ATP dentro de las mitocondrias.

Los ritmos de la producción de melatonina vienen impuestos por la luz; así pues, el nivel de esta hormona aumenta durante la noche y se reduce con la luz del día. Es una de las sustancias que el cuerpo produce en gran cantidad cuando somos jóvenes, pero que disminuye significativamente con el paso del tiempo. De hecho, el nivel de melatonina comienza a descender ya en la pubertad.

CONEXIÓN CON LA HORMONA DEL
CRECIMIENTO HUMANO

Como suplemento antienvejecimiento, la melatonina puede ser particularmente efectiva debido a su conexión con la hormona del crecimiento humano, cuyo nivel también mengua una vez que se llega a la pubertad. La cantidad más elevada de la hormona del crecimiento se asocia con la juventud y la vitalidad. Algunos investigadores consideran que al aumentar el nivel de melatonina el cuerpo es estimulado para liberar más hormona del crecimiento, aunque esto sigue sin estar demostrado. No obstante, la melatonina puede ayudar en la longevidad; los estudios efectuados con ratas han demostrado que su vida aumentó de 25 a 31 meses cuando se les administró suplementos de melatonina.

Hay evidencias de que los suplementos de melatonina pueden ser efectivos en el mejoramiento de la función cognitiva, la prevención y el tratamiento de patologías neurales, tales como la enfermedad de Alzheimer y la calidad del sueño y de la salud cardíaca.

MEJORA DE LA CAPACIDAD COGNITIVA

Los científicos piensan que la melatonina es particularmente beneficiosa en el combate contra el daño del tejido encefálico, dado que esta hormona es rápidamente absorbida por el encéfalo. Se ha demostrado que la melatonina es efectiva como barredor de un radical muy tóxico conocido como radical hidroxilo y que resulta más eficiente que la vitamina E para neutralizar el radical peroxilo, otro radical tóxico para el encéfalo.

Las enfermedades de Parkinson y de Alzheimer son, por lo menos en parte, el resultado del estrés oxidativo causado por los radicales libres en el encéfalo, que es particularmente vulnerable al ataque de estos. Debido a la enorme cantidad de oxígeno que necesita, es el órgano que genera el mayor número de radicales libres. A fin de comprender la manera en que la melatonina actúa para proteger el encéfalo, los investigadores del Instituto Max Planck de Múnich, Alemania, compararon la capacidad de la melatonina y de la hormona que actúa antes que ella, la normelatonina (una forma de serotonina), en la protección de las células encefálicas contra el estrés oxidativo, y descubrieron que ambas previenen trastornos neurodegenerativos como las enfermedades de Alzheimer y de Parkinson.

Por otra parte, los pacientes con demencia a menudo presentan ausencia de melatonina, y aquellos que sufren Alzheimer muestran un funcionamiento mermado de la glándula pineal. Después de habérseles administrado suplementos con melatonina, las personas de edad avanzada experimentaron una reducción significativa en la confusión y la agitación durante las horas de la noche. Además, las personas mayores con trastornos del sueño fueron capaces de recordar más cosas después de haber recibido melatonina. Según el informe de un caso de mellizos con enfermedad de Alzheimer, la administración de melatonina mostró un efecto beneficioso en el curso de la enfermedad.

AYUDA EN LA CONCILIACIÓN DEL SUEÑO

Moverse de un lado a otro y dar vueltas por la noche, anhelando el sueño que rechaza venir, maldiciendo el reloj desde la cama, cuyas manecillas anuncian la mañana… Todo el que ha padecido problemas para dormir sabe qué perjudicial es esta situación para alcanzar la sensación de bienestar, contar con la energía necesaria y un buen estado emocional. Dormir lo suficiente es esencial para nuestra salud, y la falta de sueño va asociada con la enfermedad e incluso la muerte. De hecho, las personas mayores con trastornos de sueño presentan índices de mortalidad entre 1,6 y 2 veces superiores a los de aquellos que duermen bien.

Muchos de nosotros pensamos que dormir bien toda una noche es un lujo. Nuestras vidas pueden estar hiperprogramadas, y siempre encontraremos formas de exprimir más y mejor las 24 horas del día. Con frecuencia quitamos minutos y hasta horas de los que deberíamos dedicar al reposo. No obstante, el sueño es de vital importancia si queremos hacer retroceder al proceso de envejecimiento. El sueño hace rejuvenecer el organismo, ya que es durante el sueño cuando se libera la hormona del crecimiento, la cual estimula el desarrollo muscular y ayuda a mantener una constitución corporal delgada, y resulta esencial para la vitalidad física y mental.

Con todo, no solamente el sueño afecta a la manera en que envejecemos, sino que el envejecimiento afecta a la forma en que dormimos, más que cualquier otro factor, incluidas la enfermedad y la depresión. Cuando nos vamos haciendo viejos, se observan diversos cambios en nuestros ritmos circadianos. Las principales modificaciones tienen lugar en nuestro ciclo de vigilia y sueño, que hace que los ancianos estén despiertos más tiempo durante la noche y duerman más durante el día. Casi un 30% de las personas de más de 50 años dice tener problemas para dormir.

No solo disminuyen con la edad las horas de sueño, sino que también lo hace su calidad. El envejecimiento hace que nos desvelemos más veces durante la noche, que tengamos más dificultad para volver a conciliar el sueño y que nos despertemos más temprano por la mañana. Desvelarse durante la noche provoca una disminución en la cantidad y la duración del sueño REM (sigla en inglés que denota las fases de “movimientos oculares rápidos”), el sueño profundo y restaurador que nos permite levantarnos frescos y fortalecidos.

RITMO CIRCADIANO

Ritmo biológico natural de 24 horas que ejerce influencia sobre la normal secreción de las hormonas

La melatonina puede ayudarnos a gozar del buen dormir que necesitamos y a tener un aspecto joven a cualquier edad. Es la secreción de melatonina en nuestro cuerpo, con sus picos nocturnos y sus descensos diurnos, la que regula nuestros ciclos de sueño. Cuando funciona bien y en los niveles apropiados, nos hace sentir somnolientos durante la noche y despiertos durante el día. De este modo, el insomnio de la gente mayor puede ser causado, por lo menos en parte, por el nivel bajo de melatonina. Los estudios han demostrado que los suplementos de esta hormona pueden mejorar el sueño, y la probabilidad de aparición de efectos secundarios indeseables es baja.

En las experiencias se ha utilizado una diversidad de dosis y preparados de melatonina para estimular el sueño en las personas de edad avanzada. Los investigadores del Massachusetts Institute of Technology (Instituto Tecnológico de Massachusetts o MIT), en EE.UU., estudiaron a un grupo de adultos de más de 50 años. La mitad de los examinados presentaba insomnio, mientras que el resto decía dormir con normalidad. El propósito del estudio consistió en determinar si la administración de dosis orales de melatonina podría restaurar los niveles sanguíneos de esta hormona y aumentar el sueño.

El estudio incluyó la administración aleatoria de un placebo y tres niveles de dosis de melatonina (0,1, 0,3 y 3 mg) por vía oral media hora antes de acostarse durante siete noches consecutivas. La experiencia fue a doble ciego, lo que quiere decir que ni los investigadores ni las personas estudiadas podían saber quién recibía en verdad suplementos de melatonina y quién placebo hasta después de ser analizados los resultados.

Las conclusiones del estudio clínico, que se publicaron en la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, indicaron que las tres dosis de melatonina mejoraron el sueño; sin embargo, mientras que la dosis de 0,3 mg restauró los niveles plasmáticos de melatonina hasta valores normales, la dosis superior, de 3 mg, elevó los niveles en demasía, alterando incluso el ritmo circadiano de la hormona objeto de estudio, de modo que sus valores permanecieron altos incluso bajo la luz del día. No obstante, para que la melatonina funcione como debiera durante el día, sus niveles tendrían que descender. De acuerdo con estos resultados, los investigadores recomendaron usar la dosis mínima efectiva de la hormona para tratar la deficiencia, y la meta fue elevar los niveles hasta valores normales.

De hecho, algunos estudios han hallado ahora que la administración de melatonina en dosis orales de no más de 0,3 mg es suficiente para promover y mantener el sueño en las personas insomnes. En otro experimento, la melatonina administrada en una fórmula de liberación prolongada también demostró ser promisoria en el mejoramiento del sueño de personas que sufrían problemas para dormir y que anteriormente habían presentado deficiencias de este nutriente.

BENEFICIOS CARDIOVASCULARES

Al envejecer, la susceptibilidad del cuerpo humano a padecer patologías cardíacas aumenta. Un resumen de las investigaciones llevadas a cabo a lo largo de los últimos 10 años, revisadas por científicos del Instituto de Endocrinología de la Universidad de Lodz, en Polonia, señala que la melatonina juega un papel importante en la salud cardíaca. Se vio que esta hormona se une a receptores vasculares y que esto está vinculado con la capacidad de la melatonina de contraer o dilatar los vasos sanguíneos. Las investigaciones demostraron, asimismo, que los pacientes con enfermedades cardíacas, en particular, aquellos con un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y muerte súbita, producen un bajo nivel de melatonina. La experimentación con ratas también reveló que esta hormona protege el corazón después de padecer una isquemia, es decir, una restricción del flujo sanguíneo.

Asimismo, la melatonina puede ser efectiva para reducir el colesterol. Con frecuencia, nuestro nivel de colesterol se modifica cuando envejecemos, ya que aumenta el colesterol LDL (el tipo de colesterol malo, que obtura las arterias, unido a lipoproteínas de baja densidad) y disminuye el HDL (la forma limpiadora, el colesterol bueno, unido a lipoproteínas de alta densidad). Para ir bien, el colesterol LDL debe estar por debajo de 100 y el HDL, por encima de 35. Los expertos señalan que las personas con un nivel alto de colesterol LDL presentan poca melatonina y que esta puede prevenir la formación de colesterol en un 38% y reducir el tipo LDL en un 42%.

Junto con un alto índice de colesterol, la presión sanguínea elevada (o hipertensión, típicamente definida como más de 140/90) nos pone ante un mayor riesgo de padecer patologías cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Las investigaciones demuestran que la administración de melatonina en dosis de 1 mg puede reducir la presión sanguínea a valores normales. Entre las explicaciones sobre la capacidad de la melatonina de disminuir la presión sanguínea se incluyen su efecto directo en el encéfalo, sus propiedades antioxidantes y su capacidad de relajar la musculatura de la aorta.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

En lo que respecta a las hormonas administradas como suplemento, la melatonina es probablemente la más segura, por lo que goza de venta libre en los Estados Unidos. Sin embargo, se debe utilizar con cautela, a fin de reducir a un mínimo sus efectos secundarios.

La melatonina debe ingerirse aproximadamente una hora antes de acostarse, de modo que se sincronice con su elevación natural hacia el anochecer. Si bien a menudo se recomiendan 3 mg, esta es probablemente una dosis demasiado alta para la mayoría de las personas, pues es muy superior al nivel natural en la mayor parte de los individuos. Una cantidad demasiado elevada de melatonina podría afectar negativamente los ritmos circadianos de nuestro organismo. Las dosis exageradas pueden causar turbación y somnolencia al día siguiente, y por esta razón debe limitarse la cantidad a 0,1 a 0,3 mg (un décimo a un tercio de miligramo). Por cierto, si el médico prescribe una dosis más alta, deberán seguirse sus instrucciones.

Además de con los suplementos, puede intentar mantenerse los niveles de melatonina a través de la ingestión de comidas regulares, el consumo de alimentos más ligeros por la noche, evitar tomar estimulantes como la cafeína y no realizar ejercicios vigorosos antes de ir a dormir.

5

LAS VITAMINAS DEL
COMPLEJO B

Sin vitaminas, nuestro cuerpo no podría funcionar y, en conclusión, no podríamos vivir. Estos micronutrientes colaboran en una multitud de procesos bioquímicos, desde la síntesis de macronutrientes para la obtención de energía hasta la protección del sistema circulatorio. Si bien sabemos que necesitamos vitaminas (y las madres dicen a sus hijos desde el primer día que deben ingerirlas), seguimos sin saber con exactitud cuál es la dosis adecuada de vitaminas que deberíamos tomar; ¿son apropiados los Valores Diarios Recomendados (VDR)?

Es esta una cuestión difícil de responder, ya que los VDR suponen que la mayor parte de nuestro consumo de vitaminas proviene de la ingestión de alimentos. Si bien es deseable obtener la mayor parte de nuestros nutrientes directamente de fuentes alimentarias, no siempre es posible conseguir por esta vía la cantidad adecuada, especialmente cuando envejecemos, ya que es entonces cuando la capacidad de absorción de los nutrientes disminuye. De igual modo, los VDR son válidos para la prevención de la deficiencia de una vitamina determinada, pero no tienen en cuenta que hoy en día podrían estar justificadas dosis mayores para ayudar al organismo a contrarrestar el incremento de las toxinas ambientales, el estrés de la vida moderna y el aumento de la ingestión de alimentos procesados para un consumo masivo, cuyo valor nutricional es potencialmente reducido. Es fácil entonces entender que podría ser recomendable incorporar suplementos vitamínicos.

VITAMINA

Compuesto esencial para la salud que ayuda a liberar energías a partir de los alimentos y actúa como catalizador en muchas funciones metabólicas.

Podemos pensar en el complejo de vitaminas B como en un gran equipo, en el que cada uno de sus componentes contribuye con sus propiedades a mejorar nuestro bienestar y a colocarnos en el círculo de los ganadores del título de la buena salud. Estas vitaminas llevan a cabo una variedad de importantes funciones metabólicas, entre las cuales se cuentan mantener los niveles de azúcar en la sangre (glucemia) y la salud del cabello, piel, ojos y del sistema circulatorio, así como intervenir en el funcionamiento encefálico. Muchas de las vitaminas B están implicadas también en la producción de energía, ya que ayudan a obtenerla a partir de grasas, proteínas y carbohidratos.

En general, existen dos grupos de vitaminas: las liposolubles (solubles en grasas) y las hidrosolubles (solubles en agua). El primer grupo (A, D, E y K) puede almacenarse durante largos períodos en los tejidos grasos y el hígado. Por el contrario, las vitaminas del complejo B, así como la vitamina C, son hidrosolubles, lo que significa que serán excretadas en unos pocos días y no se almacenarán; en consecuencia, deben ser reemplazadas con frecuencia, preferiblemente cada día. Por otra parte, la capacidad de absorción de la vitamina B decrece con la edad, lo que hace aún más importante un aporte adecuado de ella.

CONOCIENDO AL GRUPO B

El complejo B incluye la vitamina B1 (tiamina), la B2 (riboflavina), la B3 (niacina, niacinamida, ácido nicotínico), la B5 (ácido pantoténico), la B6 (piridoxina) y la B12 (cianocobalamina). Cada vitamina B juega un papel de importancia en el sostén de nuestra salud metabólica.

Vitamina B1

La vitamina B1 ayuda a facilitar una digestión apropiada, así como a mantener la salud circulatoria, el tono muscular y un óptimo funcionamiento encefálico, además de metabolizar los carbohidratos.

Se encuentra en alimentos como el arroz integral, los cacahuetes, los granos enteros y las legumbres.

Vitamina B2

La vitamina B2 ayuda al organismo a producir anticuerpos; además, contribuye en la reparación celular, en la formación de glóbulos rojos y en la prevención de las cataratas. Asimismo, proporciona oxígeno a una variedad de tejidos, entre ellos el cabello, las uñas y la piel.

Las fuentes de vitamina B2 son el queso, la yema de huevo, las aves de corral y las espinacas.

Vitamina B3

La vitamina B3 es esencial para mantener la piel sana y una buena circulación. También ayuda a metabolizar los nutrientes, a reducir el nivel sanguíneo de colesterol y triglicéridos, a producir ácido clorhídrico para una digestión apropiada y a incrementar el funcionamiento cognitivo.

Los alimentos ricos en vitamina B3 (específicamente la niacina) son el hígado de vaca, los brécoles, el pescado, las aves de corral, los cacahuetes y el germen de trigo.

Vitamina B5

La vitamina B5 se conoce también como vitamina antiestrés. Colabora en la formación de proteínas y glóbulos rojos, ayuda en la producción de las hormonas suprarrenales y anticuerpos e interviene en la conversión de los nutrientes en energía.

Se halla en las carnes, las aves de corral, el pescado, los granos enteros y las legumbres.

Vitamina B6

La vitamina B6 es vital para la salud tanto física como mental. Algunas de sus importantes funciones consisten en ayudar en la producción de glóbulos rojos, facilitar un normal funcionamiento encefálico y sintetizar ARN y ADN. También activa muchas enzimas y colabora en la absorción de la vitamina B12. En cuanto a su relación con el procedimiento antienvejecimiento, la vitamina B6 inhibe la producción de homocisteína, una sustancia tóxica que da lugar a enfermedades cardíacas (esto se describe con mayor detalle más adelante).

Las fuentes alimentarias de vitamina B6 son las aves de corral, el pescado, la carne de vacuno, los frutos secos, las legumbres y los granos enteros.

Vitamina B12

La vitamina B12 previene la anemia y el daño neural. También ayuda en el proceso de la digestión y la síntesis de proteínas, y se asocia con la producción del neurotransmisor acetilcolina. Por otra parte, se emplea en la producción de ADN y ARN. Es común que la gente de edad avanzada tenga problemas para absorber la vitamina B12, lo que puede conducir a su deficiencia.

Esta vitamina se obtiene principalmente de los animales y sus derivados, como riñones, hígado, aves de corral, huevos, leche y mariscos.

LAS VITAMINAS B Y LA REDUCCIÓN
DE LA HOMOCISTEÍNA EN LA
SALUD CARDIOVASCULAR

La homocisteína es un aminoácido producido de forma natural por el organismo, y lo normal es que esta sea trasladada luego a otros aminoácidos para su utilización corporal. En caso de no ser así y si su nivel permanece demasiado elevado (más de 12 μmol/l), puede irritar los vasos sanguíneos y dar lugar a la aterosclerosis (bloqueo de las arterias). Se estima que un 20% de las personas con patologías cardíacas presenta un aumento de la homocisteína. En consecuencia, el nivel de homocisteína es un indicador del riesgo que se tiene de desarrollar una enfermedad cardíaca y se puede analizar mediante una simple prueba sanguínea, la cual piden los médicos cada vez con más frecuencia en exámenes rutinarios. La reducción de los niveles de homocisteína en nuestro organismo puede disminuir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Si tenemos un familiar cercano que ha sufrido una patología cardíaca a una edad más temprana de lo normal, estamos ante un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Examinar la cantidad de homocisteína que tenemos puede ayudar a disminuir este riesgo. Un estudio llevado a cabo en el Hospital Nacional de Noruega descubrió que los niños de entre 8 y 12 años de edad cuyos padres, abuelos o tíos de sexo masculino habían fallecido por una enfermedad cardiovascular prematura presentaban un nivel más elevado de colesterol y homocisteína. Según estos resultados, los investigadores recomendaron modificar la cantidad de homocisteína en la dieta de las personas jóvenes con antecedentes familiares cardíacos.

Es frecuente que las personas sometidas a angioplastia, un procedimiento en que los vasos sanguíneos bloqueados son destaponados mediante un catéter, deban repetir este tratamiento en el futuro debido a un nuevo taponamiento. La revista New England Journal of Medicine informó que los pacientes tratados con una combinación de ácido fólico, vitamina B6 y vitamina B12 se beneficiaron con la reducción de los niveles de homocisteína y una menor incidencia de padecer problemas cardiovasculares derivados. El tratamiento con vitaminas también fue recomendado a los pacientes sometidos a angioplastia.

Aunque no se ha probado desde el punto de vista científico que un aumento de homocisteína cause realmente patologías cardiovasculares, las investigaciones sí han demostrado una clara asociación entre este nivel elevado y un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otras dolencias. La revista Stroke publicó los resultados de un estudio realizado en Irlanda del Norte, en el cual unos investigadores compararon con un grupo de control los niveles de homocisteína en personas que habían padecido un accidente cerebrovascular, presentaban demencia de origen vascular o sufrían Alzheimer. Al final se concluyó que los tres grupos de enfermedades presentaban más homocisteína en plasma que las otras personas que no padecían ninguna de las patologías.

LA VITAMINA B PROTEGE
CONTRA LA DEMENCIA

Los niveles elevados de homocisteína se han asociado no solo con problemas cardiovasculares, sino también con el deterioro de la salud mental. La revista New England Journal of Medicine publicó recientemente los resultados de un estudio de 1.092 hombres y mujeres con una media de edad de 76 años que no padecían demencia al comienzo de la experiencia. Pasados ocho años, se había desarrollado una demencia en 111 de las personas, 83 de las cuales fueron genéricamente diagnosticadas como enfermedad de Alzheimer (debe aclararse que un diagnóstico concluyente del Alzheimer solo es posible por medio de la autopsia). En este estudio, en cinco de los sujetos se hizo un diagnóstico clínico de Alzheimer confirmado por la autopsia, mientras que en 67 personas se determinó una probable enfermedad de Alzheimer. En quienes se desarrolló una demencia se observó una mayor probabilidad de mostrar más homocisteína que en quienes no habían padecido la enfermedad.

La investigación sugiere que la falta de vitamina B es habitual en las personas mayores particularmente. Las personas con deficiencias de vitamina B tienen mayores probabilidades de presentar niveles elevados de homocisteína, debido a que las vitaminas B6 y B12 ayudan al organismo a procesar este compuesto. De este modo, hay evidencias de que los suplementos de vitamina B pueden brindar protección al provocar la disminución de los niveles plasmáticos de homocisteína.

Se estima que la enfermedad de Alzheimer afecta a entre el 6% y el 8% de las personas de más de 65 años de edad y es la causa de más del 50% de los casos de demencia entre los ancianos. Y la propagación de la enfermedad va en aumento. Muchos estudios han señalado que los radicales libres juegan un papel importante en la génesis de la enfermedad al causar un daño acelerado a las células del sistema nervioso.

Un artículo de gran importancia publicado por la revista American Journal of Clinical Nutrition revisó diversos estudios recientes destinados a determinar la relación entre la enfermedad de Alzheimer y los posibles efectos protectores de los factores nutricionales, en particular el folato, la vitamina B12 y la B6. Los autores de este artículo ponen de manifiesto que las investigaciones han demostrado una relación entre la capacidad cognitiva y los niveles sanguíneos de la vitamina B, así como que las personas que padecen Alzheimer habitualmente presentan un bajo nivel de estas vitaminas. Es posible que las deficiencias de vitamina B y folato interfieran con el metabolismo de los neurotransmisores, lo cual afectaría negativamente al metabolismo encefálico y causaría problemas cognitivos.

Los autores también se refieren al factor homocisteína; en particular, expresan que el nivel elevado de este aminoácido se ha vinculado con un mayor riesgo de sufrir enfermedades tanto cardiovasculares como encefálicas. Se cree que el daño causado en las paredes de los vasos sanguíneos por el exceso de homocisteína también podría ser en parte responsable del daño en la función cognitiva, pues es sabido que las alteraciones cerebrovasculares anatómicas pueden causar trastornos neurales. De acuerdo con estas observaciones y los resultados de los estudios efectuados sobre las concentraciones de homocisteína en personas con demencia y sin ella, los autores llegaron a la conclusión de que los suplementos de vitamina B pueden ayudar a la protección contra la enfermedad de Alzheimer y de que sería deseable llevar a cabo más estudios al respecto.

VITAMINA B PARA REFORZAR EL
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO

Al envejecer, la vitamina B también puede ayudarnos a mejorar nuestra actividad encefálica en general, la memoria y la concentración. Un estudio llevado a cabo por el Human Nutrition Research Center on Aging (Centro de Investigación de la Nutrición Humana en relación con el Envejecimiento) de la Universidad Tufts, en Boston, EE.UU., examinó en 70 hombres de entre 54 y 81 años de edad la relación entre sus niveles sanguíneos de homocisteína, de las vitaminas B12 y B6 y folato con sus puntuaciones en unos tests cognitivos. La investigación desveló que aquellos con mayores concentraciones de vitamina B6 obtuvieron mejores rendimientos en las pruebas de memoria.

En la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) se publicaron los resultados de otro estudio que examinó la vinculación entre la capacidad cognitiva y la nutrición en un grupo de 260 hombres y mujeres independientes de más de 60 años de edad. Se dio a cada integrante del grupo el Test de Categorías de Halstead-Reitan, que evalúa la capacidad de pensamiento abstracto, y el Test de Memoria de Wechsler. Los investigadores descubrieron que las personas con menos vitaminas C o B12 no obtuvieron rendimientos tan buenos en las pruebas; en cambio, quienes tenían un nivel bajo de ácido fólico presentaron peores puntuaciones en el test de pensamiento abstracto.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

Las vitaminas B deben ser ingeridas de forma conjunta y en una única cápsula, pero también es posible tomar mayor cantidad de una vitamina B específica si hay un problema particular que se debe tratar. Se recomienda un complejo de vitaminas B que contenga más que los VDR de cada vitamina. Debemos asegurarnos de leer con atención los envases, de manera que estemos seguros de que adquirimos vitaminas provenientes de fuentes naturales, que se absorben y asimilan con mayor facilidad.

6

El CALCIO

El calcio es un mineral esencial para la formación de huesos y dientes, así como para el mantenimiento de su fortaleza. También resulta importante para una apropiada contracción muscular, la transmisión de impulsos nerviosos, la coagulación sanguínea y la conservación de las membranas celulares. Los humanos tenemos más calcio en nuestro organismo que cualquier otro mineral, el cual nos ayuda a lucir un aspecto joven y a sentirnos como tales. Entre los muchos síntomas que causa la deficiencia de calcio se encuentra el dolor en las articulaciones, la fragilidad de las uñas, una complexión débil y la caída de los dientes.

A medida que envejecemos y nuestro tejido óseo es disuelto y reemplazado, vamos perdiendo calcio. En su caso particular, las mujeres menopáusicas requieren más cantidad de este mineral para compensar la pérdida de estrógenos, unas hormonas que protegen la densidad ósea al ayudar a promover el depósito del calcio en los huesos. Los VDR de calcio ascienden en los adultos a 1.000 mg para los hombres y las mujeres de entre 19 y 50 años de edad y a 1.200 mg para los que superan los 50. Los científicos de los Centers for Disease Control (Centros de Control de Enfermedades) de EE.UU. estiman que los adultos de más de 60 años, en general, tienen severas deficiencias cálcicas, ya que casi dos tercios de estos ingieren diariamente menos cantidad que las dosis recomendadas. Por otra parte, una reciente revisión de los conocimientos disponibles, llevada a cabo por la American Academy of Pediatrics (Academia Norteamericana de Pediatría de EE.UU.), aseveró que los niños y adolescentes no están recibiendo el calcio suficiente. Sus recomendaciones son que los adolescentes lleguen a ingerir calcio entre 1.200 y 1.500 mg/día.

Respecto a los VDR debe tenerse en cuenta una consideración, y es que la cantidad de calcio que necesitamos depende de cuánto absorbe en realidad nuestro cuerpo en el torrente sanguíneo y los tejidos. Si recibimos más de lo que podemos absorber, no nos estamos haciendo ningún bien, como se explicará a continuación. La capacidad del organismo de absorber calcio varía de acuerdo con la edad, las condiciones de salud y la dieta (la vitamina D ayuda al organismo a absorber calcio). Por esta razón, debemos consultar con profesionales de la salud acerca de cuál es la cantidad adecuada de calcio para nuestro cuerpo.

LA CANTIDAD APROPIADA ES ESENCIAL

Cuando se trata de suplementos con calcio, se debe alcanzar un delicado equilibrio, ya que es fundamental recibir las cantidades adecuadas de este mineral; una dosis correcta nos puede brindar protección, pero si se toma en demasía, puede hacernos más vulnerables a enfermedades como la artritis y dolencias cardíacas. Esto se debe a que el exceso de calcio no es simplemente excretado por el organismo en la forma en que podríamos expulsar cantidades excesivas de ciertas vitaminas, como la del tipo C, sino que puede acumularse en las arterias y hacer que estas se bloqueen; acumularse en las articulaciones y causar artritis, o en el riñón y aumentar así el riesgo de formación de cálculos renales.

De hecho, para prevenir la acumulación de un exceso de calcio en las arterias se utilizan en ciertas ocasiones drogas conocidas como bloqueantes de los canales de calcio. Sin embargo, han surgido diversos informes según los cuales estos últimos pueden ser perjudiciales en personas con diabetes o con la presión sanguínea alta. Como alternativa a estos fármacos es posible ingerir magnesio, que también puede bloquear la acumulación de calcio y ayuda a regular la frecuencia cardíaca. Consultemos con nuestro médico para determinar si los suplementos con magnesio podrían ser adecuados en nuestro caso.

A fin de prevenir el bloqueo causado por el calcio, debemos ser cautos y moderados en la ingestión de este necesario y poderoso mineral; una dosis de aproximadamente 500 mg al día parece que es la cantidad que el organismo puede absorber mejor. Recordemos que demasiado calcio puede ser peligroso, mientras que una cantidad adecuada tiene un efecto protector. Simplemente es necesario alcanzar el equilibrio preciso.

OSTEOPOROSIS

Osteoporosis quiere decir hueso poroso y es una dolencia que se caracteriza por la pérdida de la densidad ósea y la fuerza muscular, por lo que debe ser considerada una enfermedad muy seria. Las personas con osteoporosis tienen un gran riesgo de lesionarse severamente si se caen, y es que los huesos de una persona con osteoporosis pueden ser tan frágiles y débiles, que no les es posible resistir incluso los esfuerzos de la vida diaria. Esta enfermedad se ha hecho prácticamente epidémica, ya que afecta a 25 millones de norteamericanos, casi un 10% de la población de EE.UU. Casi el 80% de estos pacientes son mujeres postmenopáusicas y el otro 20% está formado por hombres de avanzada edad. Sin embargo, esta patología se ha diagnosticado también en hombres y mujeres jóvenes.

Entre los síntomas de la osteoporosis debe mencionarse una pérdida anormal de estatura (de más de 2 cm), no conseguir estar en pie menos de tres horas al día, fracturas de muñeca (que a menudo constituyen el primer signo de osteoporosis), la pérdida inexplicada de piezas dentarias y la disminución del impulso sexual. Y la causa de esta enfermedad puede ser el abuso de alcohol, la falta de períodos menstruales por seis meses o más (a menos que se trate de una mujer menopáusica), entre otras. El médico podrá diagnosticar la osteoporosis por medio de un examen de la densidad ósea (densitometría).

Sin duda alguna, seguro que hemos oído hablar mucho acerca del calcio, en particular debido a los beneficios que tiene en la prevención de la osteoporosis. Puesto que el calcio es tan importante para la salud de los huesos, mucha gente piensa que debería ingerirlo en grandes cantidades a fin de evitar su pérdida. No obstante, existe cierta controversia entre algunos estudios que demuestran un efecto protector, en contra de otros que no creen lo mismo. Se ha demostrado de forma evidente que la administración de 500 mg/día es beneficiosa para una buena absorción, ya que puede ayudar a proteger nuestros huesos.

El calcio también puede prevenir las fracturas en las mujeres que no presentan osteoporosis. La revista Journal of Rheumatology publicó los resultados de un estudio efectuado en la Virginia Commonwealth University, en EE.UU., que comparó el desarrollo de fracturas vertebrales en cuatro grupos de mujeres: uno de 30 años con densidad ósea normal, otro de 50 con osteoporosis limítrofe, otro de 60 con osteoporosis moderada y, por último, otro más de 70 años con osteoporosis severa. Después de 10 años administrándoles suplementos con calcio y vitamina D, el número de fracturas se redujo en todos los grupos entre un 30% y un 50%.

Si bien en sí mismo el calcio no previene ni cura la osteoporosis, la National Osteoporosis Foundation (Fundación Nacional para la Osteoporosis de EE.UU.) lo recomienda como parte de un método global para la prevención o el tratamiento de esta enfermedad. Este método debería incluir, asimismo, ejercicios físicos con pesas, como por ejemplo, el entrenamiento de la potencia muscular, con el objeto de mantener o aumentar la densidad ósea.

CONTROL DEL PESO Y PREVENCIÓN
DEL CÁNCER

Si estamos luchando por poner nuestro peso bajo control, he aquí algunas interesantes novedades. Recientes investigaciones se muestran muy prometedoras respecto de la capacidad del calcio tanto para ayudarnos a controlar nuestro peso como para protegernos frente a determinados cánceres. La revista Journal of the American College of Nutrition cita estudios que demuestran que las personas que consumieron menos calcio presentan mayor obesidad durante la etapa media de sus vidas que aquellas que han ingerido calcio de forma más abundante.

Otra investigación de la Universidad de Tennessee, EE.UU., sugiere que cuando reducimos nuestra ingestión de calorías pero presentamos niveles mayores de calcio, quemamos mejor las grasas. La explicación a esto es que el calcio puede suprimir en parte la sustancia 1,25-dihidroxivitamina D, que estimula la producción de grasas en el cuerpo. En la edición de octubre de 2001 de la revista Journal of the American College of Nutrition, el Dr. Michael B. Zemel observó que si bien no ha habido una cantidad suficiente de estudios clínicos a gran escala acerca del tema, sí existen evidencias de que el aumento de calcio en la dieta puede dar lugar a una reducción de las grasas en el organismo. Varios estudios recientes también demuestran una vinculación entre la ingestión de calcio y un riesgo menor de padecer ciertos cánceres. El Nurses’ Health Study (Estudio de la Salud de las Enfermeras) demostró que el calcio en la dieta no afecta al riesgo de padecer cáncer de mama en las mujeres después de la menopausia, pero que las mujeres premenopáusicas con niveles de calcio más elevados redujeron su riesgo de sufrir este tipo de cáncer en un 30% en comparación con otras cuyas dietas contenían niveles bajos de calcio.

El calcio parece ser particularmente efectivo para la protección del cáncer de colon, una clase muy frecuente de cáncer, concretamente, la segunda causa de muerte entre todos los fallecidos por esta enfermedad. Los posibles factores de riesgo de cáncer de colon son la obesidad, la falta de actividad, la escasa ingesta de frutas y verduras, el consumo de alcohol y el tabaco. El riesgo de desarrollo de esta enfermedad aumenta con la edad, en particular después de los 50 años. Existen varios y buenos exámenes para la detección del cáncer de colon, entre ellos la colonoscopia y el estudio de sangre oculta en la materia fecal, que pueden ayudar en su diagnóstico en los estadios más tempranos, cuando su índice de curación es muy alto. Si tenemos más de 50 años de edad, deberemos consultar con nuestro médico sobre el examen de detección de cáncer de colon.

En general, podemos reducir el riesgo de cáncer siguiendo una dieta rica en frutas y vegetales, con bajo contenido en grasas animales, calorías y alcohol. Mientras que las dietas ricas en fibras y verduras fueron consideradas la primera forma de defensa de esta enfermedad, existe en el presente cierta controversia, dado que varios estudios no lograron demostrar una relación directa entre un riesgo reducido de cáncer de colon y el consumo de vegetales y fibras. Sin embargo, las evidencias acerca de la efectividad del calcio en esta área van en aumento.

En la revista Journal of the National Cancer Institute se publicó que las personas que consumen más calcio presentan una probabilidad un 35% menor de desarrollo de cáncer de colon que aquellas que ingieren menos. Otro estudio que investigó los efectos de la administración de 900 mg/día de calcio a 40 personas con riesgo de sufrir cáncer de colon también obtuvo resultados positivos. Una mayor cantidad de calcio en la dieta, tanto si se administra como suplemento o mediante una dieta basada en alimentos lácteos pobres en grasas, redujo el riesgo de modificaciones en el colon, que podrían ser precursoras del cáncer que afecta a este segmento intestinal. Los suplementos de este mineral ayudaron a reducir la aparición de pólipos colónicos, que también incrementan el riesgo de esta enfermedad.

La revista Journal of the American Medical Association (JAMA) publicó los resultados de un estudio clínico controlado y llevado a cabo por el Departamento de Medicina del St. Luke’s Roosevelt Hospital Center y la Universidad de Columbia de EE.UU. a fin de determinar si la ingestión creciente de calcio altera las modificaciones precancerosas en el colon. En este estudio controlado y aleatorio, conducido por el Dr. Peter R. Holt, 70 personas que habían sufrido pólipos colónicos tomaron cada día productos lácteos pobres en grasas, que contenían hasta 1.200 mg de calcio. Después de seis y doce meses de tratamiento, se observó la disminución de diversos indicadores de riesgo aumentado de cáncer de colon. Los investigadores llegaron a la conclusión de que el incremento de la dosis diaria de calcio por medio de productos lácteos pobres en grasas reduce el riesgo de modificaciones precancerosas en el colon en las personas con antecedentes de pólipos.

Los autores enfatizaron que era el calcio aumentado que se obtenía de los alimentos lácteos pobres en grasas lo que tenía resultados positivos, más que el hecho de que las dietas fuesen simplemente pobres en grasas. Asimismo, los investigadores hicieron saber que este estudio se basó en investigaciones previas llevadas a cabo tanto en ratas como en seres humanos, que demostraron que el aumento del calcio en la dieta produce la dispersión de las células colónicas precancerosas. La obtención de calcio desde fuentes pobres en grasas es importante, ya que muchas de las fuentes naturales de calcio, como la leche y los quesos enteros, presentan una cantidad elevada de grasas y podrían aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Algunos expertos han mostrado su desacuerdo con estos resultados, al observar que no se ha probado adecuadamente que el calcio sea en sí mismo el responsable de los efectos protectores. Advierten, además, que la ingestión progresivamente mayor de calcio hasta un nivel elevado se ha asociado con un mayor riesgo de sufrir cáncer de próstata en los hombres. Con todo, esta vinculación no se ha demostrado en todos los estudios, por lo que existe la posibilidad de que la asociación encontrada tenga más que ver con el consumo de calorías excesivas que con una cantidad exagerada de calcio.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

Las fuentes alimentarias de calcio se hallan en los productos lácteos, las aguas minerales gaseosas europeas y los vegetales de hojas verdes. Muchos alimentos, como el jugo de naranja y los cereales, son fortificados con calcio. Debe tenerse en cuenta que no hay que ingerir mucho calcio; los suplementos de 1.000 mg pueden ser excesivos, en especial si estamos tomando este mineral a través de los alimentos, por lo que, en este caso, puede ser apropiada una dosis de no más de 500 mg. Asimismo, podría ser mejor ingerir calcio en dosis pequeñas durante el día y antes de ir a dormir por la noche, que todo junto y de una vez en una dosis mayor.

UNA PAREJA DEL MAGNESIO

Una observación importante. El calcio es un mineral que opera en conjunción con el magnesio, que ayuda al músculo cardíaco a relajarse, mientras que aquel colabora en su contracción. Ambas funciones son necesarias, y en el organismo debe haber un equilibrio entre el magnesio y el calcio. Muchas personas muestran una deficiencia de magnesio, por lo que habrá que añadir al suplemento con calcio 400 mg de magnesio.

7

LA COENZIMA Q10

Existen muchas nuevas investigaciones acerca de la coenzima Q10 (CoQ10). Esta coenzima (también conocida como ubiquinona) es un potente antioxidante que se encuentra en las mitocondrias de nuestros músculos y órganos, en particular en el corazón, hígado, riñones y páncreas. La coenzima es sintetizada o fabricada por nuestro cuerpo y también se puede obtener a través de ciertas fuentes alimentarias, como carnes y mariscos.

La CoQ10 actúa como antioxidante, ayudando a reducir el daño relacionado con la edad que causan los radicales libres, aunque quizás aún sea más importante su colaboración en la producción de energía celular en forma de adenosín trifosfato (ATP). La CoQ10 genera energía celular provocando el desplazamiento de los protones y electrones, que contienen energía, hacia las mitocondrias. Su función productora de energía es de tal envergadura, que esta poderosa coenzima se ha comparado con las bujías de encendido de un automóvil, y es que nuestro cuerpo requiere CoQ10 para producir la ignición de nuestros sistemas, es decir, para ponerlos en marcha. Sin embargo, al igual que ocurre con muchos nutrientes, los niveles de CoQ10 del organismo decrecen con la edad.

SU PAPEL PARA EL ANTIENVEJECIMIENTO

Debido a su poderosa doble acción como antioxidante y gran productor de energía, la CoQ10 ha sido sometida a diversos estudios científicos bajo un amplio abanico de situaciones. Estos experimentos han demostrado que la CoQ10 es bastante promisoria en una cantidad determinada de áreas relacionadas con la salud, entre ellas, la mejoría del nuestro aspecto.

La potencia de la CoQ10 como antioxidante ha dado lugar a teorías en favor de que esta puede prevenir el daño en el proceso de producción del colágeno y la elastina de nuestro cuerpo. Al envejecer, el organismo produce menos cantidad de estos componentes del tejido conectivo, que resultan esenciales para que nuestra piel tenga un aspecto juvenil, brillante y sin arrugas. Es por esto que algunas personas preocupadas por tener una tez joven deciden soportar las inyecciones de colágeno al aumentar su edad. Este tratamiento se basa en la inyección de colágeno proveniente del tejido conectivo de vacas o cerdos, con el objeto de borrar temporalmente las arrugas rellenando la piel. Sin embargo, estas inyecciones son costosas, sus resultados, transitorios y el proceso presenta, además, potenciales efectos secundarios, entre ellos, reacciones alérgicas, infecciones, aumento de la cicatrización y ceguera parcial. La CoQ10 puede producir efectos similares a los de las inyecciones de colágeno, pero sin reacciones adversas. Debido a que la CoQ10 es capaz de proteger la producción de colágeno y elastina, se encuentra como componente de muchas cremas medicinales y de belleza.

Además de los potenciales beneficios cosméticos de los suplementos con CoQ10, esta sustancia ha sido ampliamente estudiada por sus propiedades curativas y protectoras en diversas enfermedades relacionados con la edad. Entre ellas se cuentan las enfermedades neurales, el cáncer y, muy particularmente, las patologías cardíacas y la hipertensión.

PROMISORIA EN LAS ENFERMEDADES
NEURALES

La enfermedad de Parkinson es una patología neural degenerativa, que usualmente se da en individuos de más de 50 años de edad. Puede manifestarse inicialmente con síntomas sutiles y no muy específicos, un ligero temblor, una sensación general de malestar, rigidez en los miembros inferiores y problemas de equilibrio. Solamente en Estados Unidos la enfermedad ataca a más de 50.000 personas cada año y no tiene cura. Su evolución usualmente va de entre los 10 y los 15 años, y los síntomas empeoran de forma progresiva.

Los investigadores de la Universidad de California en San Diego, en EE.UU., buscaron determinar un espectro seguro de dosis de CoQ10 y saber si la coenzima podría aminorar el deterioro físico de las personas con enfermedad de Parkinson. Con el fin de examinar su teoría, los investigadores agruparon a 80 personas provenientes de clínicas de alteraciones del movimiento en los primeros estadios de la enfermedad, pero que aún no requerían tratamiento alguno. Los pacientes fueron asignados al azar para recibir un placebo (una píldora de azúcar) o bien un tratamiento con CoQ10 en dosis de 300, 600 o 1.200 mg/día. Los participantes del estudio fueron evaluados mediante la Unified Parkinson Disease Rating Scale (Escala de Gradación Unificada de la Enfermedad de Parkinson) al comienzo del estudio y luego nuevamente a diversos intervalos, a lo largo de cuatro meses.

Una vez analizados los resultados, los investigadores descubrieron que los pacientes que habían recibido el tratamiento con CoQ10 desarrollaron una discapacidad menor que aquellos a quienes se les había administrado el placebo. Si bien el progreso de la enfermedad de Parkinson disminuyó su velocidad con las tres dosis de CoQ10, los pacientes asignados a la máxima cantidad de 1.200 mg mostraron el mayor aminoramiento de los síntomas e incluso una mejoría.

Por otra parte, se halló que el tratamiento con CoQ10 fue seguro y bien tolerado en los tres niveles de dosis. De acuerdo con estos resultados, los autores del estudio extrajeron la conclusión de que si bien se requiere un estudio mayor para su confirmación, la CoQ10 se muestra promisoria en la reducción del deterioro progresivo de la enfermedad de Parkinson.

MANEJO DEL CÁNCER

La mayor parte de los estudios llevados a cabo en animales señala que la CoQ10 puede mejorar el sistema inmune y proteger contra el cáncer. Estos resultados son bastante prometedores en cuanto al uso de esta coenzima en el tratamiento de esta enfermedad. No obstante, los expertos ponen de manifiesto que se necesitan más estudios aplicados a los seres humanos acerca de la CoQ10 en relación con este tema antes de poder llegar a conclusiones más fiables. Aun así, existen serias evidencias que indican que la CoQ10 puede prevenir el cáncer o intervenir en su tratamiento.

En la revista Harvard Women’s Health Letter se publicó que las pacientes con ciertos tipos de cáncer, entre ellos el de mama, presentan niveles corporales de CoQ10 menores a los de las personas que no padecen la enfermedad. Este hallazgo podría indicar que la CoQ10 tiene un efecto protector en este tipo de cáncer. Asimismo, se ha descubierto que las pacientes con cáncer de mama que reciben CoQ10, junto con otros antioxidantes y ácidos grasos, experimentan una regresión parcial de sus tumores.

En un estudio publicado en la revista Molecular Aspects of Medicine, 32 pacientes con alto riesgo de padecer cáncer de mama, de entre 32 y 81 años de edad, recibieron un tratamiento consistente en vitamina C, vitamina E, betacaroteno, selenio, ácidos grasos esenciales y CoQ10. Se tuvo en cuenta a las pacientes con un riesgo particularmente elevado, debido a que sus tumores se habían extendido a los ganglios linfáticos. El tratamiento con suplementos nutricionales se añadió a la terapia estándar y quirúrgica del cáncer de mama.

Los investigadores descubrieron que después de 18 meses de tratamiento ninguna de las pacientes había fallecido, lo que era algo inesperado. Por otro lado, ninguna de ellas mostró una mayor extensión del cáncer y su calidad de vida mejoró, no perdieron peso y tomaron menos medicación contra el dolor. En seis pacientes se observó incluso una remisión parcial. Una de las seis tomó cantidades mayores de CoQ10 (390 mg, en comparación con los 90 mg que recibieron las restantes), y su tumor desapareció después de un mes de tratamiento adicional.

En otro caso, una mujer con cáncer de mama fue sometida a cirugía no radical y después se le aplicó un tratamiento con 300 mg de CoQ10. Tres meses más tarde, el tumor ya no era detectable y la paciente se hallaba en condiciones excelentes. Estos resultados sostienen la teoría de que la actividad bioenergética de la CoQ10 puede ayudar a reducir los tumores.

CONTROL DE LA PRESIÓN SANGUÍNEA

La CoQ10 se halla en abundancia en el músculo cardíaco. La mayor evidencia de que la CoQ10 posee propiedades antienvejecimiento se encontrará en el ámbito de la hipertensión y la patología cardíaca. Estudios bien desarrollados demuestran que la CoQ10 puede cooperar en la disminución de la presión sanguínea y en el mejoramiento de la salud de personas con enfermedades cardiovasculares, entre ellas la hipertensión, la angina de pecho y la insuficiencia cardíaca.

La hipertensión se define como la presión sanguínea que se encuentra a 140/90 mm Hg o más, teniendo en cuenta que la normal no debería sobrepasar los 120/80. La primera de las cifras se refiere a la fase sistólica del trabajo del músculo cardíaco; es cuando este se contrae para empujar la sangre hacia todo el cuerpo. Y la segunda cifra es la fase diastólica, esto es, cuando el músculo cardíaco se halla en reposo.

Si nuestra tensión sanguínea es elevada, estamos ante un riesgo mucho mayor de padecer alguna enfermedad cardiovascular, insuficiencia cardíaca congestiva o accidente cerebrovascular. La presión sanguínea elevada puede ser causada por una variedad de factores, a saber, bloqueo arterial, altos niveles de sal (sodio) o azúcar (glucosa), obesidad y estrés. Esta enfermedad afecta a más de 50 millones de adultos. Usualmente se la trata mediante fármacos, como los diuréticos o los betabloqueantes, que ayudan a aminorar la presión sanguínea, pero también pueden causar efectos secundarios como fatiga y cefaleas.

INSUFICIENCIA CARDÍACA CONGESTIVA

La insuficiencia cardíaca congestiva es la incapacidad del corazón de bombear eficazmente la sangre al cuerpo, y normalmente es el resultado de un ataque al corazón (infarto de miocardio) o de una presión sanguínea elevada durante largo tiempo.

Diversos estudios han demostrado que la CoQ10 puede reducir la tensión sanguínea de las personas con hipertensión. Los científicos consideran que esta coenzima opera provocando la desaparición de una anomalía en el proceso metabólico corporal, lo que a su vez hace que la presión sanguínea desminuya. Así, por ejemplo, puede reducir los niveles de colesterol, lo que a su vez también puede disminuir la presión sanguínea.

En un estudio, 10 pacientes con presión sanguínea elevada experimentaron la disminución de la presión tanto sistólica como diastólica después de recibir 100 mg de CoQ10 al día durante un período de 10 semanas. Además, el índice de colesterol se redujo y las arterias se abrieron, lo que permitió que la sangre fluyese más libremente.

Los científicos del Department of Veteran Affairs Medical Center (Centro Médico del Departamento de Veteranos) de Boise, Idaho, EE.UU., investigaron la efectividad de suplementos orales de CoQ10 para reducir la presión sanguínea con un grupo de 46 hombres y 37 mujeres con hipertensión sistólica. En un estudio aleatorio controlado a doble ciego de una duración de 12 semanas, administraron dos dosis de 60 mg/día de CoQ10 a la mitad del grupo, mientras que la otra mitad recibió un placebo. Al finalizar el experimento, aquellos que habían tomado CoQ10 mostraron una reducción de la presión sanguínea de 17,8 mm Hg de promedio. Con estos resultados positivos, los autores de la experiencia llegaron a la conclusión de que la CoQ10 puede utilizarse con seguridad como alternativa en el tratamiento de la hipertensión.

AYUDA A LAS ENFERMEDADES CARDÍACAS

El corazón es el músculo más activo de nuestro cuerpo. Pensemos en cuánto debe trabajar todo el tiempo, día tras día, para hacer llegar a las células la energía que necesitamos para vivir. Esta actividad extrema requiere una gran cantidad de energía, y la CoQ10 juega un papel de gran importancia en su producción, esencial para tener un corazón sano. No debe sorprender, entonces, que mientras que un corazón saludable contiene niveles elevados de CoQ10, entre un 50% y un 75% de las personas con enfermedades cardíacas presentan una deficiencia de esta coenzima. Y es que a partir de evidencias obtenidas a lo largo de 20 años, ha quedado bien establecido que el tratamiento con CoQ10 puede mejorar la calidad de vida y el funcionamiento cardíaco en personas con patologías coronarias.

En un antiguo estudio a doble ciego se administró CoQ10 por vía oral a dos grupos de pacientes con enfermedades cardíacas. Durante el curso de la experiencia, un grupo recibió en primer lugar el suplemento y luego un placebo; el otro tomó primero el placebo y a continuación el suplemento. Los niveles de CoQ10 y del funcionamiento cardíaco se midieron durante el estudio a diversos intervalos, y ambos grupos experimentaron incrementos en el funcionamiento cardíaco durante el tiempo en que se les administraba la CoQ10. Además, los pacientes que habían presentado un empeoramiento, de quienes no se esperaba que vivieran más de dos años, mostraron una gran mejoría.

En otro experimento, los investigadores administraron CoQ10 a 19 pacientes con patologías cardíacas crónicas. Todos ellos comenzaron la experiencia con niveles recomendados de CoQ10 en sangre, pero después de haber recibido el suplemento, 18 de ellos notaron una mayor capacidad para permanecer activos. Por otra parte, todos los pacientes presentaron mejorías en el volumen sistólico, que es un buen indicador de la fortaleza del corazón.

En otra experiencia llevada a cabo tiempo atrás, el 55% de los pacientes que recibieron CoQ10 en dosis de 30 mg/día durante uno o dos meses experimentó mejorías y el 30% mostró una disminución de la congestión torácica en las radiografías. Asimismo, presentaron un mayor volumen sistólico y un mayor gasto cardíaco. En conclusión, los resultados apoyan la teoría de que la CoQ10 puede hacer que el músculo cardíaco se contraiga con más fuerza (lo que es similar al efecto de la digital, una droga para el corazón ampliamente prescrita).

En 1994, una investigación llevada a cabo en Italia estudió a 2.664 personas con insuficiencia cardíaca congestiva, a quienes se administraron diariamente tres dosis de 40 a 150 mg de CoQ10. Después de tres meses de tratamiento, el 54% de los pacientes experimentó una mejoría en, por lo menos, tres síntomas que afectan a la calidad de vida, como por ejemplo, palpitaciones cardíacas, cortedad o brevedad superficial de la respiración, sudoración y retención de líquidos.

Además, en otro estudio se administró CoQ10 a 11 pacientes que sufrían una insuficiencia cardíaca y estaban abocados a un transplante de corazón. Quienes fueron tratados con CoQ10 mostraron mejoría, e incluso algunos de ellos ya no requirieron medicación y demostraron que su vida ya no estaba limitada. Los autores del experimento llegaron a la conclusión de que lo más probable era que la mejora se debiese a que la CoQ10 había corregido las deficiencias cardíacas de estos pacientes, lo que a su vez acrecentó los niveles de energía en el corazón, así como el rendimiento cardíaco.

En general, los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva crónica que han recibido suplementos con CoQ10 son hospitalizados con menor frecuencia por un empeoramiento o complicaciones de su enfermedad y muestran mejorías en la respiración, tanto en reposo como durante la actividad, en los índices pulmonares, en la frecuencia cardíaca, en las palpitaciones y en la presión sanguínea.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

Por lo general, la dosis recomendada de CoQ10 varía entre 50 y 300 mg. Puesto que la provisión de CoQ10 en el organismo disminuye con la edad, debemos asegurarnos de tomar, por lo menos, unos 50 mg/día, aunque podríamos requerir más, de acuerdo con el índice de coenzima que ingerimos. Puesto que la CoQ10 es liposoluble, el cuerpo la absorberá mejor si se toma con alimentos grasos, como el pescado. Por otra parte, ingerir CoQ10 en una forma (preferiblemente líquida u oleosa) que contenga cierta cantidad de vitamina E ayudará a preservar la coenzima.

Como siempre, habrá que permitir que el médico determine la mejor dosis para cada uno de nosotros y según cuáles sea nuestras necesidades.

8

DEHIDROEPIANDROSTERONA
(DHEA)

La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona esteroidea que se produce principalmente en las glándulas suprarrenales, que se localizan justo por encima de los riñones. El cuerpo convierte la DHEA en todas las otras hormonas esteroideas, en particular las hormonas sexuales estrógeno y testosterona, así como los corticoesteroides. La DHEA es producida en grandes cantidades durante la adolescencia y al comienzo de la etapa adulta, y disminuye su producción después de los 20 años de edad. Cuando llegamos a los 70, podríamos experimentar una reducción de un 90% en los niveles de DHEA.

La baja producción de DHEA en el organismo se asocia con el colesterol elevado, las patologías cardíacas, la artritis y los trastornos autoinmunes. Existen crecientes evidencias de que los suplementos orales con DHEA pueden lograr un mejoramiento de la composición corporal, el refuerzo de la función inmune, la mejoría del estado de ánimo y del impulso sexual, y el incremento de la masa corporal exenta de grasa, así como de la fuerza muscular. También se supone que en los adultos la DHEA mejora la memoria y estimula el funcionamiento mental, aunque se requieren al respecto más estudios.

GLÁNDULAS
SUPRARRENALES

Par de glándulas endocrinas localizadas encima de los riñones que secretan hormonas, entre ellas, la DHEA y la adrenalina.

LUCHA CONTRA LA PÉRDIDA ÓSEA

De acuerdo con un estudio realizado en Francia y citado en la revista Harvard Women’s Health Newsletter, las mujeres sanas de más de 70 años que recibieron DHEA presentaron una reducción de la pérdida de hueso, una piel más gruesa y húmeda y una mejor complexión corporal. En la actualidad se están llevando a cabo estudios clínicos en Estados Unidos destinados a determinar cómo los estrógenos y la DHEA ejercen influencia sobre la masa, la fuerza y la resistencia musculares en las mujeres.

Los investigadores están interesados en las potenciales propiedades terapéuticas y protectoras de la DHEA. De hecho, en el Rosenthal Center for Complementary and Alternative Medicine (Centro Rosenthal de Medicina Complementaria y Alternativa) de la Universidad de Columbia, EE.UU., se está efectuando una experiencia acerca de la administración de DHEA por parte de mujeres postmenopáusicas que buscan una alternativa a la terapia estrogénica, con el fin de mejorar su densidad ósea y prevenir la osteoporosis. Los investigadores de este estudio observaron que estas mujeres con densidad ósea normal que habían recibido suplementos de DHEA experimentaron un fortalecimiento óseo. Este nuevo estudio busca determinar si los suplementos con DHEA son capaces de ayudar también a las mujeres que han pasado la menopausia y ya sufren una baja densidad ósea.

MEJORÍA DEL ESTADO DE ÁNIMO Y EL
IMPULSO SEXUAL

Durante largo tiempo se ha visto que los estrógenos influyen en el estado de ánimo de las mujeres. La fluctuación de esta hormona durante el ciclo menstrual femenino y durante la perimenopausia (los años de cambios hormonales previos a la menopausia) puede dar lugar a sentimientos de depresión y tristeza. Por otra parte, se ha hallado que los niveles de DHEA son inferiores en las mujeres de mayor edad que se encuentran clínicamente deprimidas. Por estas razones, se supone que los suplementos con DHEA pueden aliviar estos síntomas depresivos en las mujeres. Si bien es algo promisorio, es demasiado temprano para llegar a una conclusión definitiva. Actualmente, está en desarrollo un estudio a gran escala dirigido a determinar cómo la DHEA afecta al impulso sexual, el estado de ánimo, la memoria y la fuerza, que en poco tiempo arrojará más luz sobre estas cuestiones.

Sin embargo, sí existen algunas importantes evidencias acerca de los efectos beneficiosos de la DHEA sobre la vitalidad sexual de las mujeres. De hecho, la mayor parte de las experiencias clínicas muestran algún efecto positivo en las mujeres que reciben DHEA. Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, EE.UU., evaluaron a mujeres con diferentes tipos de disfunción sexual, entre estos, el bajo nivel de deseo y las dificultades para llegar al orgasmo. Descubrieron que muchas de ellas presentaban niveles bajos de la hormona sexual masculina, la testosterona (también conocida como andrógenos). Después de tratar a un grupo de estas mujeres con DHEA, los investigadores vieron que estas habían experimentado una disminución del padecimiento sexual, un aumento del funcionamiento sexual y una vuelta a los valores normales de testosterona. Los autores del estudio llegaron a la conclusión de que la terapia de reemplazo androgénico con DHEA parece ser un tratamiento seguro y efectivo para la disfunción sexual femenina, y consideraron, además, que es deseable proseguir con otras y más amplias investigaciones.

Con el fin de determinar el papel de la DHEA en el funcionamiento sexual, los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard, EE.UU., efectuaron una revisión de la literatura científica acerca del tema. Hallaron que el incremento de los niveles de DHEA en las mujeres mediante dosis de 50 mg/día produce más cantidad de testosterona y un aumento de los pensamientos sexuales, así como un mejoramiento en el estado de ánimo y en las sensaciones de bienestar. Estas observaciones defienden el uso de suplementos de DHEA, con el objeto de incrementar la testosterona en las mujeres y mejorar así su satisfacción sexual.

Un tercer estudio clínico desarrollado en la Universidad de Washington, en Seattle, en EE.UU., midió la respuesta sexual a un vídeo erótico que se mostró a 16 mujeres postmenopáusicas que habían sido tratadas con suplementos orales de DHEA o con un placebo una hora antes de la exhibición de la película. Los investigadores hallaron que los niveles sanguíneos de DHEA se incrementaron entre dos y cinco veces después de la administración del suplemento de DHEA y que las mujeres que recibieron esta hormona experimentaron una mayor respuesta mental y física al vídeo erótico. Este estudio es otro de los muchos que se muestra muy a favor de la efectividad de la DHEA para mejorar la vitalidad sexual en las mujeres.

MEJORÍA DE LA COMPOSICIÓN ORGÁNICA

La revista Clinical Endocrinology publicó los resultados de los efectos de la administración de suplementos con DHEA en un grupo de hombres y mujeres no obesos de entre 50 y 65 años de edad. Después de recibir 100 mg/día de DHEA durante un año, los niveles sanguíneos de la DHEA fueron los correspondientes a los de los adultos jóvenes. Por otro lado, tanto los hombres como las mujeres experimentaron un incremento en el índice sanguíneo del factor de crecimiento de tipo insulínico, y los hombres mostraron menos grasa corporal y más masa muscular. Los investigadores creen que puede haber una respuesta a la DHEA que es específica del género; en otras palabras, que sus efectos pueden variar según se trate de hombres o de mujeres.

Otro estudio realizado en la Universidad de California en San Diego, EE.UU., halló que la administración de 50 mg/día de DHEA durante seis meses dio como resultado un aumento en la masa muscular sin grasa y en la fuerza muscular, así como un mayor bienestar físico y mental, tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, es importante observar que otros experimentos bien desarrollados con adultos de edad avanzada y sanos no obtuvieron este aumento en la masa muscular ni una mejoría en la sensación de bienestar, lo que hace necesarias más investigaciones.

REFUERZO DEL SISTEMA INMUNE

Es bien conocido que la DHEA refuerza el sistema inmune y que es una hormona necesaria para el desarrollo de células inmunes y para la producción de anticuerpos. Se cree que está implicada en la regulación de la producción de citoquinas, sustancias liberadas por las células del sistema inmune, similares a hormonas, aunque algunas de ellas pueden ser perjudiciales. En unos estudios llevados a cabo en la Universidad de Tucson, Arizona, EE.UU., se investigó el efecto de la DHEA y la melatonina en ratones con un retrovirus leucémico que produce el sida en ratones. Cuando se les administró tanto DHEA como melatonina, hubo un incremento en el funcionamiento de las células inmunes, medido por un aumento de las células B y T, sin que se acrecentara la cantidad de citoquinas malignas.

Por otra parte, al envejecer, algunas personas pueden experimentar una lenta atrofia de la glándula tímica, localizada en la base del cuello, que ayuda a producir las células T del sistema inmune. Este deterioro incrementa la posibilidad de una disfunción inmune, uno de los efectos más destructivos del envejecimiento. La DHEA parece proteger al timo contra la atrofia causada por las hormonas del estrés, por lo que puede ser valiosa para preservar la integridad del sistema inmune.

RECOMENDACIONES PARA LAS
DOSIS Y ADVERTENCIAS

Si bien es un producto de venta libre (sin prescripción) en Estados Unidos, la DHEA es una hormona potente y anterior a los estrógenos y la testosterona. Puesto que la DHEA puede elevar (algunas veces hasta límites impredecibles) los niveles de estrógenos y testosterona, podría incrementar también el riesgo de padecer cáncer de endometrio, mama y próstata, aunque este riesgo no está del todo claro, de modo que se requiere una gran cautela. Antes de ingerir DHEA, deberemos consultar con nuestro médico para conocer nuestro nivel de esta hormona; ingeriremos DHEA solo si los índices corporales se encuentran por debajo de lo normal. También habrá que realizar exámenes de seguimiento, con el objeto de asegurar que no estamos tomando más de lo necesario para alcanzar unos niveles normales. Si tenemos menos de 40 años de edad, es improbable que requiramos esta sustancia.

Cuando la DHEA se hizo popular, muchas personas comenzaron a ingerir 50 mg o más por día. Los hombres mayores decían a menudo que disponían así de mayor energía sexual. En las mujeres, estas dosis causaban en ocasiones acné o aparición de vello facial. Ahora sabemos que esta cantidad es excesiva en la mayoría de quienes presentan niveles orgánicos bajos de DHEA. Dosis menores, por ejemplo, entre 5 y 15 mg/día, o incluso tres veces por semana, serán suficientes para lograr un refuerzo lento y seguro de los niveles corporales de DHEA, siempre bajo supervisión médica.

9

VITAMINAS C Y E

Al observar las propiedades beneficiosas para el antienvejecimiento de las vitaminas C y E, será útil considerarlas en conjunto. Cada una de estas vitaminas, junto con los antioxidantes más poderosos de que disponemos, se obtiene a partir de diferentes fuentes. La vitamina C se encuentra principalmente en las frutas y la E, en los vegetales. Como antioxidantes, ambas son barredoras de radicales libres. Sin embargo, mientras que la vitamina E barre los radicales libres de las membranas de las células grasas, la C los extingue de las regiones celulares acuosas. Con todo, las evidencias sugieren que operan mejor conjuntamente (en forma sinérgica), lo que significa que su efecto combinado es mayor que si se toman una o la otra por separado. Juntas proporcionan una parte importante de la protección nutricional que se necesita para combatir un gran número de enfermedades y pueden incrementar la vitalidad.

LA VITAMINA C EN RELACIÓN
CON LA INMUNIDAD Y LA ENERGÍA

Casi todos estamos familiarizados con los poderes curativos y reforzadores de la salud de la vitamina C. Los beneficios de este poderoso antioxidante son muy extensos: protege el sistema inmune, combate las infecciones, ayuda a curar los resfriados y la gripe, y aumenta la energía.

El organismo no puede fabricar vitamina C por sí mismo, de modo que debemos obtenerla de los alimentos y suplementos. Esta vitamina es hidrosoluble y la mayor parte de la que se consume se excreta por la orina; en consecuencia, se la debe reemplazar con regularidad. No solo resulta importante que nuestra dieta diaria incluya alimentos ricos en vitamina C, sino también que ingiramos suplementos que la contengan.

Las mejores fuentes alimentarias de vitamina C son las bayas, los cítricos, los tomates y el repollo crudo.

VITAMINA E POR TODOS LADOS

Casi tan familiares como las ventajas de la vitamina C son los beneficios para combatir el antienvejecimiento de la vitamina E; en verdad, parece que todos nuestros conocidos estén tomando grandes cantidades de ella. Las cremas tópicas que contienen esta vitamina pueden encontrarse en cualquier establecimiento especializado de salud y belleza, pues es un suplemento ampliamente estudiado y uno de los nutrientes antienvejecimiento más potente de todos. De hecho, se la ha calificado como una vitamina equivalente a la fuente de la juventud. La vitamina E está formada por dos grupos de moléculas: los tocoferoles y los tocotrienoles. Cada uno de ellos contiene cuatro moléculas en las formas alfa, beta, gamma y delta, y de las ocho formas, el alfa-tocoferol es la más poderosa.

Junto con las vitaminas A, K y D, la E es también liposoluble, lo que significa que se almacena en nuestro cuerpo. Como antioxidante protege a las otras vitaminas liposolubles, en particular a la A, de la destrucción por los radicales libres. La vitamina E juega un papel esencial en el sistema circulatorio y es necesaria para la reparación de los tejidos; además, interviene en otras funciones corporales, entre ellas la coagulación sanguínea y la fertilidad. Una cantidad demasiado elevada de estrógenos, píldoras y una gran ingestión de alimentos procesados pueden agotar en el organismo las reservas de este vital nutriente.

Las fuentes alimentarias de vitamina E se hallan en las verduras de hojas verde oscuro, las frutas secas, las semillas, los granos enteros, las bayas y los aceites vegetales.

LA VITAMINA E Y EL ESTRÉS
RELACIONADO CON EL EJERCICIO FÍSICO

El ejercicio regular es importante, resulta beneficioso para el cuerpo y la mente y puede prevenir una multitud de enfermedades; esto todos lo sabemos. Sin embargo, debemos recordar, además, que si se practica ejercicio de forma extenuante, también se causa cierto daño muscular. Esto es porque el ejercicio incrementa el consumo de oxígeno por parte del organismo, lo que conduce a un aumento de oxígeno en las mitocondrias y, en consecuencia, se genera estrés oxidativo y se producen potencialmente radicales libres malignos.

Todo lo anterior no significa que no necesitemos ponernos en forma; los beneficios que conlleva practicar una actividad de forma regular son simplemente tan abrumadores, que es imposible ignorarlos. Un estudio detrás de otro, así como el destacable Report on Physical Activity (Informe acerca de la Actividad Física) del cirujano general de EE.UU., publicado en 1996, demostraron una muy fuerte asociación entre el ejercicio corporal y la prevención de las enfermedades. Por otra parte, las investigaciones indican que el entrenamiento ayuda en realidad a aumentar las defensas celulares antioxidantes. En otras palabras, un cuerpo ejercitado se hace más eficiente en la limitación del daño que los radicales libres podrían producir en el ADN, ya que se eleva la cantidad de enzimas antioxidantes.

En un artículo publicado en la revista Nutrition, los Dres. Jeffrey Blumberg y Jennifer M. Sacheck, del Human Nutrition Research Center on Aging (Centro de Investigación en Nutrición Humana en relación con el Envejecimiento), de la Universidad Tufts de Boston, EE.UU., describen el papel que podría tener la vitamina E al practicar ejercicio. Los autores señalan que si bien es cierto que muchos estudios demuestran que las enzimas antioxidantes aumentan con el entrenamiento físico, ofreciendo así al organismo una protección contra los radicales libres, será igualmente importante que quienes desarrollen una determinada actividad física ingieran niveles mayores de vitamina E, simplemente para asegurarse de que disponen de la protección adecuada. Esto puede ser particularmente válido para la gente mayor que realiza alguna actividad corporal, ya que parece que cuanto más mayores seamos, más importante será nuestra susceptibilidad al estrés inducido por la ejercitación física. De igual modo, cuanto más intensivo sea el entrenamiento, más probable será que necesitemos suplementos adicionales.

LA VITAMINA E
Y EL ENVEJECIMIENTO GENERAL

Un estudio referido a la vitamina E que se llevó a cabo en ratones de edad media y adulta en el Colegio de Medicina y en el Veterans Affairs Medical Center (Centro Médico de Veteranos) de la Universidad de Arizona, EE.UU., descubrió que el daño que sufren las proteínas encefálicas y los glóbulos blancos podría ser prevenido o retrasado mediante los suplementos con vitamina E.

En este experimento, la Dra. Marguerite Kay y sus colaboradores dividieron los ratones en tres grupos: uno recibió niveles elevados de vitamina E, a otro se le administró grandes dosis de betacaroteno (vitamina A) y otro más tomó cantidades normales de estos dos nutrientes. Siete meses más tarde, los ratones que habían ingerido vitamina E no presentaban el daño proteico típico de los ratones en proceso de envejecimiento, y su encéfalo funcionaba de manera similar al de los ratones más jóvenes. “Los resultados sugieren que la vitamina E y posiblemente otros antioxidantes podrían reducir el daño asociado al envejecimiento que se observa en los sistemas inmune y nervioso central en los seres humanos”, manifestó la Dra. Kay al dar a conocer estos resultados en un comunicado de prensa del Health Sciences’ Center (Centro de Ciencias de la Salud) de la Universidad de Arizona el 12 de mayo de 1996. Apuntó, asimismo, la posibilidad aún no probada de que la vitamina E permita en realidad aumentar la esperanza de vida.

Otros estudios han hallado que la vitamina E puede ayudar a reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares en las mujeres postmenopáusicas y que en los fumadores de sexo masculino es posible disminuir el riesgo de accidentes cerebrovasculares debido a un bloqueo arterial (más que a una hemorragia encefálica) por medio de los suplementos con vitamina E.

VITAMINAS C Y E: UN DÚO DINÁMICO

Conocidas por su capacidad de protección frente a la patología cardíaca coronaria y otros trastornos crónicos, las vitaminas C y E producen juntas y por lo general un retraso en el proceso de envejecimiento, al estabilizar los radicales libres en el organismo. La vitamina E en particular mejora también el tono cutáneo y previene las manchas de la piel relacionadas con el paso de la edad, por lo que se utiliza en las cremas antienvejecimiento. Asimismo, es capaz de prevenir el daño celular inducido por el ejercicio. A continuación veremos algunas de las muestras sobre la efectividad de este dúo dinámico para mejorar nuestra salud y vitalidad.

REDUCCIÓN DEL RIESGO DE
MUERTE EN GENERAL

Las vitaminas C y E pueden reducir el riesgo de muerte debida a numerosas causas, entre ellas, la enfermedad coronaria. La revista American Journal of Clinical Nutrition publicó un estudio llevado a cabo por el National Institute of Aging (Instituto Nacional para el Envejecimiento de EE.UU.) que examinó la administración de suplementos con ambas vitaminas, E y C, para reducir el riesgo de mortalidad en general. Los investigadores estaban interesados también en determinar si la ingestión de vitamina C junto con la de vitamina E produciría mejores resultados que la de vitamina E solamente.

Este gran estudio experimentó con más de 11.000 personas de entre 67 y 105 años de edad, a quienes se les pidió que anotaran todos los suplementos vitamínicos que ingiriesen, además de su multivitamínico habitual. Cuando finalizó el estudio, que duró nueve años, los investigadores descubrieron que quienes habían tomado vitamina E presentaban una probabilidad un 27% menor de haber fallecido por cualquier causa, entre ellas por una enfermedad coronaria, que quienes no habían recibido este suplemento. Los efectos fueron espectaculares en cuanto a la protección frente a la muerte producida por una patología cardíaca, en cuyo caso se produjo una reducción de la mortalidad del 41%. Por otra parte, aquellos que habían recibido suplementos de ambas vitaminas presentaron un riesgo aún menor de mortalidad en general y por patología cardíaca en particular.

La capacidad de las vitaminas de estabilizar los radicales libres y, en consecuencia, prevenir el daño que estos pueden ejercer en las células, sobre todo en aquellas que recubren las arterias, puede explicar en parte estos fuertes efectos protectores. Además, estas dos vitaminas se encuentran abundantemente en frutas y vegetales, y se ha probado que el consumo de grandes cantidades de estos alimentos reduce los índices de padecer enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares y cánceres.

PROTECCIÓN CARDIOVASCULAR

Existen aún más evidencias de que las vitaminas C y E pueden reducir el riesgo de sufrir patologías cardiovasculares, incluida la enfermedad coronaria, y accidentes cerebrovasculares. Muchos estudios controlados descriptivos muestran una relación entre el consumo de vitaminas antioxidantes y un menor riesgo de padecer patologías cardiovasculares, de modo que se sugiere que las vitaminas C y E pueden tener un papel importante en la prevención de estas enfermedades. El tratamiento con vitamina C ha mejorado el estado de los vasos sanguíneos en pacientes con enfermedad arterial coronaria. Por otro lado, los adultos mayores que ingieren suplementos de vitamina C presentan una presión sanguínea más baja que quienes no lo hacen.

La vitamina E puede resultar importante en el mantenimiento de las arterias limpias. En Italia los investigadores efectuaron un estudio con 310 mujeres que se encontraban en la edad media de la vida, en quienes se descubrió que se hallaban en los estadíos tempranos de una aterosclerosis (bloqueo arterial). Ninguna de esas mujeres tomaba suplementos vitamínicos. Se midieron sus niveles plasmáticos de vitaminas E, C y A, y una vez analizados los resultados se vio que las mujeres con menores niveles de vitamina E en sangre presentaban las mayores cantidades de placa, la causa del atascamiento de las arterias. Estos resultados sugieren que la baja ingesta de vitamina E puede colocarnos ante el riesgo de sufrir aterosclerosis.

PROTECCIÓN CONTRA EL CÁNCER

Los suplementos con vitaminas C y E parecen proteger contra diversos tipos de cáncer. Un informe publicado por el Fred Hutchinson Cancer Research Center (Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson) de Seattle, Washington, EE.UU., señaló que una revisión de varios estudios permite la comprensión de los efectos protectores de estos suplementos. Específicamente, el informe dice que los estudios clínicos aleatorios han demostrado que la vitamina E, en forma de alfa-tocoferol, puede proteger frente a los cánceres de próstata y estómago. Otros tipos de estudio han demostrado que el cáncer de vejiga puede relacionarse con unos bajos niveles de vitamina C y que la E puede proteger contra otros tipos, entre ellos el de colon.

MANTENIMIENTO DE LA POTENCIA CEREBRAL

Al envejecer, es habitual la pérdida de nuestras habilidades cognitivas. La cognición consiste en el acto o proceso de conocer o percibir, y la pérdida cognitiva relacionada con el envejecimiento puede considerarse un proceso continuo: desde ligeros lapsus de memoria hasta la completa demencia o enfermedad de Alzheimer, en la cual la capacidad de razonar o recordar se encuentra severamente alterada. Las personas con demencia tienen una calidad de vida fuertemente reducida y se hallan ante un mayor riesgo de quedar discapacitadas o incluso de morir. No obstante, la ciencia ha dejado bien establecido que una dieta rica en frutas y vegetales puede proteger las funciones encefálicas y demorar la aparición del deterioro cognitivo.

Debido a sus características como antioxidantes y su capacidad para prevenir el daño oxidativo en las células encefálicas, las vitaminas E y C constituyen una potente protección contra una posible demencia futura, así como para su tratamiento durante los primeros estadíos. De hecho, así lo sostienen diversos estudios observacionales acerca de la protección contra la demencia y la enfermedad de Alzheimer.

La revista Nutrition ha publicado los resultados de un estudio llevado a cabo en adultos de edad avanzada por investigadores de Madrid, España. En él se controlaron durante cinco días consecutivos las dietas de 34 hombres y 86 mujeres de entre 65 y 91 años, que no mostraban signos de deterioro cognitivo significativo. Se examinaron los niveles sanguíneos de vitamina E y colesterol, así como sus habilidades cognitivas; aquellos cuya ingesta de vitamina E se encontraba por debajo del 50% del índice recomendado presentaron un mayor número de errores en las pruebas cognitivas. Por otro lado, los que obtuvieron rendimientos perfectos en estos tests también mostraron niveles séricos de vitamina E más elevados. Así pues, el estudio demostró una clara relación entre la vitamina E y el funcionamiento cognitivo.

Otra investigación, realizada en el Rush Institute for Healthy Aging and Rush Alzheimer’s Disease Center (Instituto Rush para el Envejecimiento Sano y Centro Rush de la Enfermedad de Alzheimer) de la Universidad Rush en Chicago, EE.UU., examinó el uso de las vitaminas E y C y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer por medio de un estudio prospectivo de 633 personas de, por lo menos, 65 años de edad, dado que los científicos consideran que los experimentos prospectivos constituyen el mejor parámetro para determinar causas y efectos.

Después de más de cuatro años de estudio, en 91 de los participantes se diagnosticó Alzheimer, y ninguno de los que había recibido de forma regular suplementos de vitaminas E o C presentó esta enfermedad. Dado que los investigadores hallaron que los participantes que solo habían recibido un multivitamínico no adquirieron la protección contra la enfermedad de Alzheimer, los resultados del estudio sostienen firmemente que los suplementos con vitaminas E y C reducen el riesgo de esta patología.

Pese a tales evidencias, debemos notar que un gran experimento prospectivo realizado en Japón halló que la administración de vitaminas E y C no modificó el riesgo de demencia en la población investigada. El estudio, publicado en la revista Journal of the American Medical Association, evaluó la efectividad de los suplementos con vitaminas E y C en la prevención de nuevos casos de demencia. Estos hallazgos están en desacuerdo con otros estudios de importancia, que sostienen la eficacia de las vitaminas E y C en el área de la cognición.

RECOMENDACIONES PARA LAS DOSIS

En las personas que fuman o beben alcohol o que toman antidepresivos o esteroides, los niveles de vitamina C pueden ser nulos. Algunos expertos recomiendan ingerir suplementos de vitamina C dos veces al día (dividiendo simplemente la dosis diaria por dos), y si bien se la considera un suplemento extremadamente seguro, el consumo excesivo de vitamina C puede causar diarrea. Para la mayoría de las personas, entre 1.000 y 4.000 mg serán suficientes.

En cuanto a los suplementos de vitamina E, lo mejor es recurrir a las fuentes naturales, que el organismo puede absorber y utilizar mejor. Esta vitamina en forma natural se identifica en las etiquetas como d-alfa-tocoferol (o tocoferilo) y de forma sintética dl-alfa-tocoferol (o tocoferilo). Será beneficiosa una dosis diaria de 400 UI de vitamina E natural. También se podría considerar un suplemento de vitamina E natural que incluya otras formas de vitamina E, denominadas tocoferoles mixtos o tocotrienoles.

Puesto que la vitamina E es liposoluble, es mejor ingerirla con aceites de pescado y otras grasas, a fin de incrementar al máximo su absorción y sus propiedades antioxidantes protectoras.

10

HIERBAS

El valor medicinal de muchas plantas es bien conocido por todos. Además de las vitaminas y los suplementos sobre los cuales hemos tratado en los capítulos anteriores, existen diversas hierbas con propiedades antienvejecimiento. De la misma forma que existe una gran controversia en la prensa en general acerca de los remedios herbales, en especial en lo que respecta a su potencial toxicidad y efectividad, también hay evidencias que demuestran que cuando se las utiliza correctamente, se transforman en unas seguras y efectivas medicinas naturales.

Las plantas han sido empleadas por diferentes culturas tanto en la prevención como en el tratamiento de las enfermedades durante centurias. Pese a todo, sobre ciertas hierbas y determinados productos herbales se han proclamado sus beneficios sin fundamento alguno. Como consumidores que somos, es importante tener información sobre ellas y estar alerta. Hay que asesorarse acerca de los tratamientos herbales que queremos tomar y analizar los resultados de los estudios y las historias anecdóticas referidas a algunas hierbas en el folclore popular. Por último, tenemos que consultar siempre cualquier tratamiento herbal que deseemos ingerir con nuestro médico o profesional de la salud. De este modo, podremos saber si tiene posibles interacciones negativas con otras medicaciones que estemos tomando y determinar así qué tratamientos herbales satisfarán mejor nuestras necesidades biológicas únicas.

CONSEJOS PARA LA UTILIZACIÓN
DE LAS HIERBAS

Es importante adquirir marcas reconocidas que contengan ingredientes puros. Siempre que sea posible, intentaremos comprar hierbas en estado natural o cultivadas orgánicamente. Buscaremos extractos estandarizados de plantas medicinales, pues esto significa que el producto ha sido analizado con el fin de asegurar que contenga unos niveles constantes de sus componentes más determinantes. Respecto de cada producto, podrá haber diferentes opciones de ofrecerse al público, entre ellas, las tinturas (extractos vegetales alcohólicos), los extractos secados por congelación y las hierbas en forma de cápsulas.

Dado que las hierbas son muy potentes (después de todo, son formas naturales de las drogas y no alimentos o vitaminas), se ingerirán con la misma cautela que se tendría en el caso de que fuese un medicamento recetado como prescripción médica. También la administración del tratamiento natural debe ser interrumpida en caso de observarse cualquier reacción alérgica. Por otro lado, se ha de tener en cuenta que todos somos diferentes desde el punto de vista biológico y emocional, de modo que mientras que una hierba en particular puede ser buena para una persona, no necesariamente lo deberá ser para otra. Finalmente, es probable que entre las hierbas para el antienvejecimiento más promisorias hallemos una o más que nos beneficiarán.

AJO Y GINSENG:
UNA MULTITUD DE BENEFICIOS

Todos nosotros reconocemos el ajo como una fuerte especia para sazonar las comidas; sin embargo, no se han extendido sus propiedades como una de las más potentes hierbas medicinales. El ajo ha sido una hierba medicinal popular durante siglos, usada en todo el mundo para el tratamiento de una amplia variedad de síntomas relacionados con la edad.

Aproximadamente durante la última década, este poderoso antioxidante ha sido estudiado de manera profusa en relación con su papel en la prevención o la demora del proceso de envejecimiento. Sus muchos efectos salutíferos incluyen la prolongación de los años de vida y el mejoramiento del funcionamiento cognitivo en los ratones, la mejora del sistema inmune, la protección contra el cáncer, la prevención de la formación de cataratas, la prevención y el tratamiento de patologías cardíacas y la mejoría en los niveles del colesterol sérico. Personas que ingirieron un diente fresco de ajo por día durante 16 semanas experimentaron un descenso del colesterol en un 20%. De hecho, estudios recientes demostraron que el ajo, una compleja hierba que contiene muchos compuestos, posee muchos efectos positivos en la salud cardiovascular.

La revista Circulation publicó los resultados de un estudio sobre las propiedades protectoras del ajo ante las enfermedades del corazón. Al envejecer, la aorta puede volverse rígida, lo que hace que la sangre no fluya con facilidad. Un grupo de 101 adultos sanos de entre 50 y 80 años de edad que recibieron 300 mg/día de polvo de ajo durante por lo menos dos años se comparó con otro grupo de adultos sanos a los que no se administró este alimento. Después de examinar ambos grupos, aquellos que habían ingerido el ajo tenían la aorta más elástica que los que no lo habían tomado. Uno o dos dientes de ajo al día es la dosis generalmente recomendada.

El ginseng pertenece al grupo de hierbas conocidas como adaptógenos, que combaten el estrés y restauran la homeostasis del organismo. El ginseng se presenta en diversas variedades, como el chino, el siberiano y el norteamericano. Entre sus beneficios como elemento antienvejecimiento se encuentran mejoras en la memoria y el aprendizaje, el sistema inmune y el sistema nervioso central, así como un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de estómago y de pulmón.

El ginseng mejora la circulación y, además, tiene efectos positivos en la vitalidad sexual, que podría desvanecerse con la edad. Mejora la libido y se ha demostrado que ayuda a los hombres con problemas de disfunción eréctil. Este elemento contiene un compuesto activo llamado saponina, del que se cree que actúa sobre el músculo liso del tejido eréctil. Por otra parte, los investigadores de Japón han hallado que el ginseng y la hoja de du zhong estimulan de forma conjunta la formación de colágeno, que normalmente disminuye con el paso de los años y que provoca que la piel se vuelva más fláccida y se arrugue.

GINKGO BILOBA:
PROTECCIÓN PARA LA MENTE

¿Qué nos viene a la mente cuando oímos hablar del ginkgo? Probablemente, la mente misma. El ginkgo biloba es un antioxidante derivado del árbol que lleva este mismo nombre, y sus hojas han sido utilizadas durante cientos de años en China en tratamientos medicinales. Sus principales beneficios para el antienvejecimiento se centran en el reforzamiento de la memoria y la mente en general. Se ha demostrado que presenta efectos específicos y positivos sobre el envejecimiento cerebral, reactivando el sistema noradrenérgico encefálico. Sus muchas acciones sobre la salud del encéfalo incluyen el mejoramiento de la memoria, de la velocidad de aprendizaje y de la atención y la concentración. Se ha advertido su efectividad incluso en el tratamiento de individuos con enfermedad de Alzheimer.

Una revisión de cuatro estudios científicos sobre la eficacia del extracto de ginkgo biloba para mejorar el funcionamiento cognitivo en pacientes con enfermedad de Alzheimer reveló lo siguiente: entre tres y seis meses de tratamiento con 120-240 mg/día de extracto de esta planta provocaron mejorías en pruebas objetivas de funcionamiento cognitivo efectuadas en pacientes con Alzheimer. Por otra parte, en ninguna de las experiencias clínicas hubo efectos adversos producidos por el tratamiento.

En otro estudio, los investigadores examinaron la capacidad del extracto de ginkgo biloba para mejorar las condiciones del encéfalo en el proceso de envejecimiento y hallaron que el extracto protege las células del encéfalo contra los efectos y los daños tóxicos. Además de sus propiedades reforzadoras encefálicas, se cree que las hojas del ginkgo ayudan a mejorar la arterioesclerosis.

EL SERENOA REPENS EN LA SALUD PROSTÁTICA

La palma enana (Serenoa repens o Sabal serrulata) es natural de Florida, EE.UU. Esta palmera portadora de frutos es particularmente útil para los hombres con hiperplasia prostática benigna (HPB), una dolencia que se traduce en un aumento del tamaño habitual y no maligno de la glándula denominada próstata, que afecta a más de la mitad de todos los hombres en algún momento de sus vidas (generalmente, después de los 50 años de edad). La HPB es causada por las modificaciones hormonales en los andrógenos, los estrógenos y en la glándula pituitaria (hipófisis), que tienen lugar en los hombres a medida que estos envejecen. Aunque no pone en peligro la vida, la HPB puede producir problemas en el tracto urinario. Lo más importante es que podría obstruir el paso de la orina desde la vejiga, causando una necesidad urgente de orinar, que hace despertar a quienes la padecen durante la noche. También puede interferir con el flujo urinario, haciendo que este salga más lentamente.

Varios estudios clínicos científicos bien realizados han investigado la efectividad de la Serenoa repens en el tratamiento de la HPB. Un análisis de dichas experiencias muestra que cuando se la compara con un tratamiento placebo, la Serenoa repens mejora los síntomas de la HPB, así como también normaliza el flujo urinario. Los pacientes experimentaron por otra parte efectos secundarios apenas leves, como dolores de cabeza o malestar gástrico, y de manera infrecuente.

Las hierbas presentadas en este capítulo son solamente unas pocas de las principales que han demostrado ser efectivas para la prevención o la demora en la aparición de algunos de los síntomas asociados con el envejecimiento. Otras hierbas de las que podría valer la pena conocer más cosas son, por ejemplo, el áloe, el orozuz o regaliz, el aceite de hierba de asno (onagra o borriquera, Oenothera macrocarpa) y la valeriana. El áloe posee la gran capacidad de restaurar los tejidos dañados; el orozuz parece ayudar a los pacientes con diabetes; el aceite de hierba de asno mejora los síntomas de los pacientes con artritis reumatoidea y puede también reducir la presión sanguínea y el colesterol, y la valeriana ha sido ampliamente utilizada durante miles de años como una ayuda para dormir.

CONCLUSIÓN

Ninguno de nosotros puede evitar ir haciéndose cada vez más viejo. Es una realidad de la vida misma. Vivimos y envejecemos. Sin embargo, sí podemos retrasar notoriamente y en algunos casos revertir los efectos del envejecimiento.

Este proceso natural puede ser combatido en diversos frentes. En primer lugar, en relación con el estilo de vida, lo que incluye la dieta, el nivel de actividad practicada y los hábitos. Estas áreas implican elecciones que nosotros mismo hacemos (algunas de ellas de modo consciente y otras quizás sin pensarlo) y que tienen consecuencias importantes en cómo envejecemos. Al ingerir una dieta rica en nutrientes, al asegurarnos de que realizamos el suficiente ejercicio físico y al evitar hábitos malsanos, como fumar, beber alcohol en exceso y tomar sol sin protección, podemos borrar años de nuestra edad real. Lo más importante con referencia al estilo de vida es que en última instancia todo depende de nosotros. Tenemos el poder de lograr grandes resultados positivos a través de determinados cambios.

Muchos científicos creen que el estrés oxidativo y el daño causado por los radicales libres son responsables de la mayor parte de los efectos del envejecimiento. Los radicales libres operan a nivel celular desgastando gradualmente nuestra juventud y vitalidad y su efecto es acumulativo. Los antioxidantes, a menudo denominados también barredores de radicales libres, ayudan a mantener a estos bajo control. Mediante su capacidad para combatir el daño que estos producen, pueden ayudarnos a evitar tanto las enfermedades crónicas como los problemas de la piel que se asocian con el envejecimiento. Dadas todas estas constataciones, la comunidad científica muestra una creciente aceptación de los efectos protectores de los suplementos con antioxidantes cuando el ser humano envejece. Este libro ha presentado determinada información acerca de diversos antioxidantes capaces de ayudar a mantenernos más jóvenes y sanos.

Pero los antioxidantes no constituyen la única línea de defensa para frenar al proceso de envejecimiento. Hemos visto también que hormonas, aminoácidos, vitaminas, minerales y hierbas pueden tener un efecto positivo en el envejecimiento. Cada una de estas sustancias actúa por medio de mecanismos específicos, dirigiéndose a determinados aspectos relacionados con este proceso natural. Todos los suplementos presentados en este libro son fuertes, poderosos y efectivos. Sin embargo, pueden afectar a diferentes personas de un modo diferente, lo que depende de una gran variedad de factores. Antes de tomar estos suplementos, consultaremos por consiguiente con un profesional de la salud, para asegurarnos de que estamos ingiriendo lo mejor para cada uno de nosotros.

En última instancia, el envejecer tiene que ver con la energía. Cuanto mayor sea la cantidad de energía de la que nuestro organismo dispone a nivel celular, más vitalidad tendremos para vivir de la forma en que queremos hacerlo, y más jóvenes pareceremos y nos sentiremos. Todos los nutrientes presentados en este libro pueden ayudar a nuestro cuerpo a incrementar nuestras energías, además de brindar protección contra las enfermedades que habitualmente se relacionan con la edad. Lo más importante es permanecer independientes, sanos y vitales durante el tiempo como podamos. Todas las razones nos llevan a creer que en tanto envejeceremos en virtud del transcurso de los años podremos gozar de la vida que hicimos cuando éramos jóvenes -con igual entusiasmo, energía y apariencia positiva. Al hacerlo, de hecho, podremos permanecer jóvenes para siempre.

NUTRIFARMACIAS ONLINE

www.midietetica.com www.casapia.com
Reus, Tarragona, España.

www.facilfarma.com
Cambados, Pontevedra, España.

www.naturallife.com.uy
Montevideo, Uruguay.

www.farmaciasdesimilares.com.mx
México DF. México.

www.laboratoriosfitoterapia.com
Quito, Ecuador

www.farmadiscount.com
Lugo, España.

www.hipernatural.com
Madrid, España

www.biomanantial.com
Madrid, España

www.herbolariomorando.com
Madrid, España

www.mifarmacia.es
Murcia, España.

www.tubotica.net
Huelva. España.

www.elbazarnatural.com
Orense, España.