Traducción de Mª José Losada

Título original: Changing the Game

Primera edición: marzo de 2015

Copyright © 2011,2012 by Jaci Burton

© de la traducción: Mª José Losada Rey, 2015

© de esta edición: 2014, Ediciones Pàmies, S.L.

C/ Mesena,18

28033 Madrid

phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-16331-20-8

BIC: FRH

Diseño de cubierta: Calderón Studio

Fotografía de cubierta: Claudio Marinesco

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A todas las mujeres que aman los deportes

1

Gavin Riley se había dado cuenta de que Elizabeth Darnell llevaba varios meses evitándolo. Y conocía la razón.

Tenía miedo de que la despidiera igual que había hecho su hermano Mick.

Mick jugaba en la NFL, la liga de fútbol americano, y él en la Major League Baseball, las Ligas Mayores de béisbol, así que sus situaciones eran bastante parecidas. Y dado que Mick era su hermano mayor, mucha gente pensó que él haría lo mismo, sobre todo tratándose de un tema de negocios como ese. Después de todo, había sido Mick quien contrató a Elizabeth primero y, en aquella ocasión, siguió su ejemplo.

Pero la gente se había equivocado. Él tomaba sus propias decisiones sobre su carrera y no siempre hacía lo mismo que su hermano. Además, incluso aunque Liz se hubiera inmiscuido en la vida personal de Mick, arremetiendo contra Tara, su novia, y el hijo de esta, y hubiera hecho casi todo lo humanamente posible para cabrear a su hermano, después había pedido perdón y tratado de arreglar las cosas con los tres. Sin embargo, sus disculpas habían llegado demasiado tarde.

La labor que realizaba un agente deportivo era valiosa para la carrera de un atleta, pero meterse en su vida amorosa podía ser el detonante para que el representante recibiera el beso de la muerte.

Sin embargo, Liz nunca se había inmiscuido en su vida amorosa. De hecho, le arrojaba mujeres encima como si fuera una madame. Mujeres muy guapas; actrices, modelos, el tipo de chicas que le gustaba llevar del brazo, así que no tenía ninguna queja al respecto. De hecho, Liz había hecho lo mismo con Mick hasta que su hermano se enamoró de Tara Lincoln; eso puso fin a todos los intentos que pudiera hacer Liz para ver su foto en la portada de cualquier revista acompañado de la modelo o actriz de moda en busca de publicidad. Liz la cagó cuando trató de expulsar a Tara y a su hijo de la vida de Mick; esa fue la causa real de su despido.

Gavin estaba seguro de que esa era también la razón de que le hubiera estado evitando; temía que se pusiera del lado de Mick y la despidiera. Algo que él encontraba muy divertido. Elizabeth siempre vigilaba a sus clientes como un halcón a su presa, y que mantuviera un silencio absoluto hacía pensar que se había dado por vencida y dejaba que los buitres se lanzaran en picado sobre sus mejores clientes.

No es que él fuera el mejor jugador de la liga, pero Liz había estado a su lado desde que firmó el primer contrato, y no había dejado en ningún momento que otro agente se le acercara lo suficiente para hablar ―o firmar― con él.

O quizá tenía algo que ver con lo ocurrido la noche que su hermano la había despedido.

Cuando Mick se largó de los vestuarios dejándolos a solas.

Liz se había acercado a él con los ojos llenos de lágrimas y con un aspecto muy vulnerable, algo totalmente impropio de ella.

De pronto, lo besó y se marchó.

No es que hubiera pensado mucho en ese beso durante los últimos meses.

No demasiado.

Después de desaparecer de su vista, no había vuelto a saber de ella; no le llamó ni le envió ningún correo electrónico, no se había acercado a él de ninguna de sus típicas maneras. Así que quizá fuera ese beso lo que la había hecho desaparecer y no el miedo a que la despidiera.

¿De verdad pensaba que no la perseguiría si realmente tuviera intención de poner fin a su relación profesional con ella?

Había llegado el momento de que se enfrentara a él y diera la cara.

No podía evitarlo para siempre, y menos en ese banquete que se ofrecía para el mundo deportivo, al que acudirían varios de sus clientes, incluido él, aunque sin duda ella estaba haciendo todo lo posible por esquivarlo.

Se había mantenido lejos de ella durante la mayor parte de la noche, permitiendo que revoloteara a sus anchas y abordara a varios de sus compañeros de béisbol. Le gustaba ver cómo se comportaba Liz en una sala a rebosar de deportistas de élite. Siempre conseguía captar la atención. Daba igual si la estancia estaba llena de mujeres más guapas, un hombre tendría que ser impotente o estar muerto para no fijarse en ella; en aquel pelo tan rojo como su deportivo favorito, en sus increíbles ojos azules, en la piel cremosa o en esas piernas tan largas que hacían que cualquier tipo se las imaginara rodeándole la cintura. Y ella exponía todos sus atributos con experimentada precisión. Era una bomba sexual andante a la que no faltaba un cerebro brillante. Sin duda, una combinación letal.

Se estaría mintiendo a sí mismo si no admitiera que se sentía atraído por Liz, pero tenía por norma no mezclar el placer con los negocios, así que buscaba placer en otros lugares. Liz era una gran agente; le había conseguido un contrato blindado para jugar en las Ligas Mayores con los Rivers de Saint Louis en cuanto salió de la universidad, y había trabajado muy duro para hacerle rico, tanto con contratos publicitarios de diferentes marcas como manteniéndole en su posición de primera base. No quería que eso se estropeara.

Además, dudaba mucho que Elizabeth fuera su tipo.

Él era muy particular sobre qué mujeres le gustaban y una tocapelotas como Liz no era, definitivamente, su tipo.

Sin embargo, tenían que dejar claras algunas cosas, y ella no podía seguir evitándolo.

El banquete casi había terminado y la gente comenzaba a marcharse. Liz se encontraba en ese momento con Radell James y su esposa, y los tres se dirigían hacia la puerta principal del salón de baile. Gavin salió por una puerta lateral y permaneció atrás, sin que le vieran, mientras ella se despedía.

Liz estaba increíble esa noche, con uno de sus trajes habituales. Era negro, que parecía ser uno de sus colores favoritos, y se ceñía a cada curva de su cuerpo. La falda terminaba justo por encima de la rodilla y los zapatos de tacón de aguja atraían las miradas hacia sus torneadas pantorrillas. No le quitó la vista de encima mientras accedía al exterior por las puertas principales del hotel, acompañando a Radell y a su esposa.

Él los siguió disimuladamente mientras ella seguía conversando, y se colocó al fondo para observarla, hasta que llegó el taxi de Radell y Teesha.

Cuando la pareja se marchó, Liz se apoyó en el muro de ladrillo y cerró los ojos. Parecía agotada… o derrotada. Estaba con la guardia baja.

Había llegado el momento de que él moviera ficha. Se puso delante de ella.

―Has estado evitándome, Elizabeth.

Ella abrió los párpados de golpe y le miró con sorpresa. Comenzó a apartarse de la pared, pero él la inmovilizó poniendo una mano junto a su hombro. Al otro lado había una planta, así que no podía escapar.

―Gavin… ¿Qué estás haciendo aquí?

―Es un banquete deportivo. Sabías que estaba aquí. De hecho, diría que te has movido entre las mesas intentando no tropezarte conmigo en ningún momento de la noche.

Ella parpadeó y entreabrió sus labios pintados, pero no dijo nada durante unos segundos, en los que miró de un lado a otro como un animal acorralado que buscara una vía de escape. Jamás la había visto quedarse sin palabras.

Por fin notó que se relajaba, y la vieja Elizabeth regresó para plantar cara.

―No estaba evitándote, cariño ―repuso ella pasándole un dedo por la solapa de la chaqueta―. Tengo un cliente nuevo y tuve que ocuparme de él. Ya sabes, presentarlo a las personas adecuadas y todo eso. Luego estuve hablando con Radell de un par de temas importantes. Lamento mucho no haberte podido dedicar algo de tiempo. ¿Necesitas algo?

―Sí. Tenemos que hablar.

Al instante desapareció del rostro de Liz cualquier muestra de calidez y frunció el ceño.

―¿Sobre qué?

―Sobre nosotros.

Entonces vio un brillo en sus ojos. Un brillo caliente que jamás había percibido antes.

Quizá solo lo había imaginado, pero él no era dado a imaginarse nada, y lo que vio le había tensado los testículos. Fue como el beso de aquella noche, algo que le pillaba desprevenido y que le hacía dudar de todo lo que pensaba sobre ella. Siempre se había mantenido a distancia de Liz porque la suya era una relación profesional. Además, ella no le prestaba demasiada atención, solo se comunicaban para temas relacionados con el trabajo. Jamás lo adulaba como hacía con otros clientes. Gavin siempre había pensado que no tenía interés personal en él, lo que no le parecía mal, puesto que no tenía problemas para encontrar mujeres con las que divertirse y las mujeres siempre daban con él.

Pero lo que acababa de ver en los ojos de Liz era… interesante.

―¿Sobre nosotros? ¿Qué pasa con nosotros? ―preguntó ella.

―¿Has terminado ya con tus otros clientes?

La vio asentir con la cabeza.

―Vámonos a otro sitio a… ―Deslizó la mirada por su cuerpo hasta detenerla donde la blusa de seda se ceñía a sus pechos. Luego subió la vista a su rostro, en busca de una reacción.

Ella tragó saliva y él siguió con los ojos el movimiento de su garganta.

Elizabeth parecía nerviosa. Estaba seguro de que jamás la había visto tan nerviosa antes.

Y eso era perfecto.

―…Hablar.

―¿A hablar?

―Sí. ―Gavin se alejó de la pared e hizo señas al aparcacoches. Después de entregar al chico el ticket, tomó a Elizabeth de la mano para que esperara con él en la acera a que le llevaran el coche.

Por suerte, el banquete había sido en la ciudad donde los Rivers hacían los entrenamientos de pretemporada. Y eso resultaba muy conveniente, porque no había viajes que alteraran su agenda; ya tenía suficientes desplazamientos durante la liga y tener que subirse a un avión para asistir a un evento de esa categoría hubiera sido un coñazo.

Le dio una propina al chico y ayudó a Elizabeth a acomodarse en el asiento del copiloto antes de ocupar el sitio detrás del volante y poner rumbo hacia la autopista.

―¿A dónde vamos?

―A mi casa.

Ella arqueó una ceja.

―¿Tienes casa? ¿Por qué no utilizas un hotel?

―Ya duermo en suficientes hoteles durante el tiempo que dura la liga. Quiero tener un lugar propio durante la pretemporada.

Condujo en silencio hacia el norte, hacia la costa.

―¿Es una casa en la playa?

―Sí. Está bastante apartada y puedo correr por las mañanas por la arena.

Ella se giró en el asiento.

―¡Maldito seas, Gavin! ¿Vas a despedirme? Porque si es así, prefiero que lo hagas de una vez. No me lleves a tu casa para que luego tenga que pedir un taxi para volver al hotel.

Él soltó una risita.

―Hablaremos cuando lleguemos allí.

―Mierda… ―susurró ella, cruzándose de brazos y apoyando la cabeza en la ventanilla de la puerta.

Salió de la autopista y tomó la carretera de la playa hasta el garaje. Elizabeth se bajó del vehículo y le siguió al interior con la cabeza gacha, como si fuera un reo camino del cadalso.

Gavin encendió las luces y abrió la puerta corredera por la que se accedía al porche trasero.

―Bonito lugar.

Él se encogió de hombros.

―No está mal. ¿Quieres una cerveza? ¿Una copa de vino?

―¿Por qué? ¿Estás tratando de suavizar el golpe?

Él se metió las manos en los bolsillos e hizo caso omiso a la pregunta.

―¿Vino? ¿Cerveza? ¿Otra cosa? ―insistió.

Ella respiró hondo y soltó un audible suspiro.

―Un poco de vino está bien.

Gavin abrió una botella y le sirvió una copa antes de coger una cerveza de la nevera.

―Vamos fuera.

La casa tenía un enorme patio trasero, aunque suponía que allí recibiría el nombre de terraza, balcón o algo similar. ¡Joder!, qué más daba cómo se llamara, solo sabía que se veía el mar y le gustaba sentarse allí por la noche para escuchar el sonido de las olas rompiendo contra la orilla.

Había un columpio para dos con cojines y un par de sillas. Liz ocupó una de las sillas y él la otra.

En cuanto Liz cogió la copa que le ofrecía, se la llevó a los labios para tomar varios tragos largos.

―¿Existe alguna razón en particular para que me hayas arrastrado hasta tu refugio en la playa en vez de decirme lo que necesitabas en el hotel?

Sí, quería desequilibrarla un poco. Siempre era ella la que poseía el control. Además, pretendía que Liz no utilizara una excusa cualquiera para irse.

Y… Bueno, ¡joder!, en realidad no sabía por qué la había arrastrado hasta allí, solo que necesitaba averiguar por qué llevaba meses sin verla. Siempre la tenía alrededor, como una mosca, hasta que ocurrió lo de su hermano. Desde entonces parecía que hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

―Por norma sueles llamarme dos veces a la semana y nos vemos una vez al mes.

Ella se encogió de hombros.

―Estabas concentrado en el final de temporada y yo estaba ocupada, muy ocupada. Luego llegaron las fiestas.

―Siempre lograbas coincidir conmigo en algún sitio para cenar juntos. Y, ¿cuándo fue la última vez que no pasaste las fiestas con mi familia?

Ella resopló.

―Tu hermano me ha despedido. Su prometida me odia. Creo que no hubiera sido adecuado que pasara las fiestas con tu familia.

―A mi madre no le importa nada de eso. Te adora y te considera una más de nosotros. Los negocios son una cosa y lo personal, otra.

―Para mí no. Y estoy segura de que Mick y Tara opinan como yo. No quise interferir en las celebraciones familiares, sé que no volveré a ser bien recibida en casa de tus padres ―concluyó antes de apartar la mirada. Él tuvo tiempo de ver el dolor en sus ojos.

Esa era una faceta nueva de Liz. La examinó más a fondo; siempre había pensado que no tenía sentimientos, por lo que se planteó que aquello debía ser una actuación y que lo único que lamentaba era haber perdido a Mick como cliente.

―Podías habértelas apañado para verme en otra parte.

Ella se miró las uñas.

―He estado muy ocupada.

―Gilipolleces. Te has estado escondiendo desde que Mick te despidió.

Ella levantó la cabeza de golpe.

―No me he escondido. Perder a Mick ha sido un gran golpe financiero, tuve que buscar nuevos clientes para compensarlo.

Él se echó a reír.

―Te has hecho rica con Mick, conmigo y con los demás. No creo que lo hayas notado tanto.

―De acuerdo. ―La vio terminar la copa de vino, levantarse, acercarse a la barandilla y mirar al océano―. Puedes creer lo que quieras, de todas maneras ya te has formado una opinión al respecto. Si me vas a despedir también, hazlo de una vez para que pueda largarme.

Él se puso de pie y se aproximó a ella.

―¿De verdad piensas que te he traído aquí para despedirte?

Liz lo miró.

―¿Y no es así?

Notó la expresión de vulnerabilidad de su rostro; jamás la había visto antes. Elizabeth era dura, poseía una confianza en sí misma que la hacía destacar como una estrella en la oscuridad. En ese momento esa actitud había desaparecido. Se la veía vulnerable, herida y temerosa.

Quizá, después de todo, no estuviera actuando. Estaba convencido de que no era capaz de poseer emociones reales, pero al parecer sí era capaz de sentir dolor, y no sabía cómo tomárselo.

La luz de la luna se reflejó en su pelo, haciéndola parecer una diosa iluminada por un fuego plateado. Por segunda vez en la noche, fue consciente de que Elizabeth era una mujer muy hermosa y deseable. Siempre que pensaba en ella la veía como un ambicioso tiburón, y eso era bueno porque, a fin de cuentas, era quien controlaba la parte comercial de su vida. Claro que sabía que era agradable mirarla, y admitía que había admirado su figura más de una vez, pero jamás había pensado en ella como alguien que tuviera… sentimientos o emociones.

Cuando se fijó en la luz que jugaba en sus ojos, creyó ver lágrimas en ellos. Y también apareció algo más en su mirada cuando clavó la vista en él. Algo que había visto muchas veces en los ojos de otras mujeres.

Deseo. Necesidad. Hambre.

No podía ser. Liz era fría, la había visto tumbar a un delantero de más de cien kilos con su lengua viperina y sujetar al desalmado propietario de un equipo por los huevos y exprimirle para que soltara millones sin parpadear. Liz era despiadada y no tenía alma. Antes se arrancaría el corazón que demostrar que era vulnerable.

Había sido testigo de lo que le hizo a Tara y a su hijo sin pensar ni una sola vez en cómo les afectaría. Sencillamente los quería fuera de la vida de Mick. Emociones cómo qué sentirían ellos no entraban en la ecuación. Los consideraba una molestia y debía quitarlos del medio.

La pantomima que estaba representando ahora para él solo era eso, una pantomima. Una manera de ganarse su simpatía, de distraerlo para que no dejara de contar con ella. Perder clientes era malo para el negocio y Liz vivía para su trabajo. Por lo que él sabía, ni siquiera tenía vida personal; comía, respiraba y dormía pensando en su agencia, las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.

Así que, sí, ¿Elizabeth vulnerable? Era para reírse a carcajadas. Las lágrimas eran de cocodrilo y él no se las creía. Y con respecto a la idea de que lo deseara… no era cierta tampoco. Siempre había sido directa con él, por lo que no entendía el juego que se traía ahora entre manos.

―Liz, ¿qué pretendes?

Ella frunció el ceño.

―¿Perdón?

―¿Qué pretendes hacer ahora?

Ella puso los ojos en blanco.

―No sé de qué me hablas, Gavin. Eres tú el que me ha traído aquí, ¿recuerdas? ―Le tendió la copa de vino―. Mira, o me dices la razón por la que me has secuestrado o me rellenas el vaso. Estás volviéndome loca.

Lo mismo que él pensaba. Tomó la copa y se fue a la cocina, terminando la cerveza por el camino.

Cuando volvió a salir se la encontró descalza y sin la chaqueta. El viento parecía querer deshacer su peinado como si deseara que sus cabellos volaran, salvajes e indómitos.

Le gustaría verla salvaje e indómita, pero estaba seguro de que en la cama también le gustaría dar órdenes.

Jamás había unido a Liz y al sexo en la misma frase, prefería mantener los dos temas separados. Así que ¿por qué ahora sí? ¿Era por culpa de la mirada que ella le había dirigido antes?

¡Joder! No quería pensar en ella de esa manera.

La vio estremecerse y frotarse los brazos.

―¿Te doy la chaqueta?

―No. Soy friolera por naturaleza.

Podría sacar punta a eso, pero decidió dejarlo pasar. Le tendió la copa de vino y se sirvió un whisky de la botella que había llevado consigo. La cerveza no había sido suficiente.

Había llegado el momento de ponerse manos a la obra y explicarle por qué la había llevado allí esa noche.

―Cometí un error con Mick ―comentó ella sin mirarlo, con los ojos clavados en el mar―. Pensaba que podría manejarlo como a una marioneta, que sabía lo que era mejor para él, pero no tenía ni idea. No le escuché cuando me dijo que estaba enamorado de Tara, pensaba que solo era una aventura. Sin embargo, la amaba y eso era algo que no entraba en mis planes.

Aquello era nuevo. ¿Liz confesándose con él? Solían hablar de negocios y a veces tomaban unas copas juntos, se reían y hablaban de deportes. Nunca trataban temas personales. Nunca.

―¿Por qué no querías que se enamorara de ella?

―Porque si lo hacía, todo cambiaría.

―¿El qué?

―Mick era muy tolerante. Siempre podía contar con él para que apareciera con una actriz o una modelo, no ponía pegas a promocionarse de esa manera. Siempre aceptaba lo que le sugería. Su cara aparecía en la portada de muchas revistas y su nombre estaba en todas partes. Le convertí en un hombre famoso.

Él se acercó.

―Fue su brazo lo que le hizo famoso, Liz.

Ella curvó los labios con expresión melancólica.

―Su brazo solo es una parte. No comprendéis el mundo de la publicidad. Creéis que lo único que tenéis que hacer es jugar bien, cuando se trata de mucho más. ―La vio vaciar la copa y dejarla sobre la mesita―. Ser bueno en un deporte solo es una parte de lo que convierte a un deportista en un icono. La prensa amarilla, los medios de comunicación, las fotos y los contratos publicitarios… Todo eso es lo que lo hace realidad.

Ella se volvió hacia él.

―Podrías ser el mejor primera base de toda la liga, pero si no consiguiera que te llovieran las ofertas para anunciar desodorante, maquinillas de afeitar o ropa interior, el público no sabría quién eres. Eso solo se consigue si ven tu cara ocho veces al día en la tele, en los periódicos o en internet durante la temporada. Lo otro no le importa a nadie, Gavin. Da igual que tengas un promedio de bateo de .338 y que tu media sea superior a cuarenta y un homeruns, que hayas ganado el sexto Guante de Oro consecutivo o que te consideren el jugador más valioso de la liga. Eso no le importa a nadie. Les importa solo porque los medios de comunicación les dicen que debe importarles. Y a los medios de comunicación les importa porque yo reclamo su atención.

»Vosotros lo único que queréis es jugar bien, ligar, comprar coches caros y estar guapos. Os gusta tener esos contratos publicitarios por el dinero que representan, pero no os dais cuenta de lo implacable que es ese mundo, de lo difícil que resulta conseguir esas ofertas. Hay cuarenta chicos esperando para ocupar vuestro puesto en cada anuncio que hacéis y me pagáis para conseguir que os elijan a vosotros. No solo para negociar vuestro contrato con el club, sino también para que busque esas ofertas, para que vuestra cara aparezca en Sports Illustrated, para que hablen de vosotros en People. Para eso me pagáis y para eso me necesitáis.

Liz se apartó de la barandilla y se tambaleó hasta la cocina.

¡Joder! No sabía de qué iba todo eso, ya era consciente de todo lo que ella hacía por él. Era buena, ¿verdad?

Sin embargo, le gustaba mucho más la Elizabeth luchadora que la Elizabeth vulnerable. Era mejor que le siguiera la corriente y viera a dónde llevaba todo eso.

¡Mierda! Liz se apoyó en la encimera y tomó otro buen trago de vino, deseando no haber accedido a ir allí con Gavin.

Abrirle su corazón había sido una estupidez. Jamás le confiaba nada importante; con él todo había sido siempre superficial. Ella le decía lo bueno que era, o que le había conseguido una sesión de fotos. Renegociaba su contrato y conseguía una oferta mejor… Y eso era todo. No hablaban de nada más profundo.

Siempre se mantenía distante con él, encontrándose solo en lugares multitudinarios o eventos públicos en los que estaría a salvo.

Y tenía buenas razones para ello.

La primera era que tenía cuatro años más que él y no salía con chicos más jóvenes. Punto.

La segunda, que estaba enamorada de él desde hacía años.

Y la tercera, que él era total y completamente ignorante de ese hecho, y ella tenía intención de que siguiera siendo así.

Oh, claro que coqueteaba con él; lo hacía con todos sus clientes. Se trataba de banalidades y bromas absurdas. Jamás había querido que Gavin pensara que se comportaba con él de una manera diferente al resto. Y sabía que él no se imaginaba nada porque, salvo que fuera un tema de negocios, le prestaba muy poca atención, ¡gracias a Dios!

Pero sí lo trataba de manera diferente porque sentía algo diferente por él. Y mantenía la distancia por lo que le hacía sentir.

No sabía cuándo había ocurrido. Dios sabía que trató de evitarlo… pero había algo en él. Quizá fuera su tez bronceada con aquellos hipnotizadores ojos verdes, o la manera en que el pelo castaño oscuro le caía sobre la frente, o lo sexy que resultaba su perilla. Quizá fuera por aquel cuerpo delgado que mantenía en forma con entrenamiento diario en el gimnasio y la práctica de deportes distintos del béisbol. Quizá fuera por cómo trataba a los niños que se acercaban a él en el campo, siempre dedicándoles su tiempo para hablarles o firmarles autógrafos. Era un gran deportista y ganaba millones de dólares, pero no hacía gala de ese egocentrismo que mostraban muchos de sus clientes. Era un hombre muy agradable.

Sin embargo, lo que más amaba de él era su sonrisa. Había algo pícaro y diabólico en la sonrisa de Gavin. La sonrisa de quien oculta un secreto, el tipo de sonrisa que conseguía que cualquier mujer quisiera saber qué estaba pensando.

Había sentido mucha curiosidad por aquella sonrisa cuando lo conoció y él la miró de la manera en que un hombre mira a una mujer. Pero en cuanto firmó con ella, desapareció la sonrisa y la mirada. No la había vuelto a mirar de esa manera nunca más. ¡Oh!, le había visto lanzar esa mirada a muchas mujeres, y fueron muchas las veces que se arrepintió de que fuera su cliente, a pesar de que se había entregado al cien por cien como agente.

Pero lamentaba con deplorable nostalgia que jamás hubiera vuelto a brindarle su pícara sonrisa.

Hasta esa noche. Esa noche, a la salida del hotel, la había mirado de esa manera por primera vez desde que se había convertido en su cliente. La miró como la miraría un hombre que estuviera interesado en mantener relaciones sexuales con ella. Había contenido el aliento y por un breve instante se preguntó…

―¿Estás ocultándote aquí?

Se giró para enfrentarse a él mientras apretaba la copa vacía entre los dedos.

―Estaba sirviéndome un poco de vino.

Él miró la copa.

―Está vacía.

―En efecto. ―Levantó la botella―. Y también lo está la botella.

Gavin se acercó a la vinoteca y sacó otra. Tomó el sacacorchos y la abrió antes de rodearle sus tibios dedos con los de él para sostener la copa mientras volvía a llenársela. No dejó de mirarla a los ojos ni un solo instante durante todo el proceso.

―Todavía tienes las manos frías.

Y volvió a verla.

Aquella sonrisa que le había dirigido a la salida del hotel una hora antes. La que creyó que jamás volvería a ver. Notó una contracción en lo más profundo del vientre y ¡oh, Dios!, se le endurecieron los pezones. Se preguntó si Gavin podría verlo por encima del sujetador y la fina blusa de seda.

―Estoy bien.

―De acuerdo. ―Él tomó su mano y ella se mordió el labio inferior.

―Vas a tener que pasar aquí la noche.

―¿Cómo? ―Tragó saliva.

―He bebido demasiado para conducir. Y si yo no conduzco, tendrás que quedarte aquí.

―Ah… Mmm, podría llamar un taxi.

Él sonrió.

―Podrías… pero no quieres, ¿verdad?

¿Qué? ¿De qué demonios estaba hablando? ¿Estaba ligando con ella?

¡Oh, no! ¡Oh, no!

Fue en busca de su bolso y sacó el móvil.

―Voy a llamar un taxi.

Él le agarró la muñeca y se inclinó hacia ella.

―No hemos terminado todavía, Liz.

No se estaba refiriendo a hablar. Ella lo sabía y él también.

―¿Por qué ahora, Gavin? ¿Por qué, después de todos estos años, estás haciendo esto?

―¿Por qué tenemos que analizarlo?

El corazón le latía con tanta fuerza que se preguntó si Gavin podría oírlo.

Vio cómo él dejaba el móvil en la encimera, lejos de su mano.

«Llama a un taxi. Vete a casa, Elizabeth. ¡Sal de aquí antes de cometer una verdadera estupidez!».

―Gavin, no me acuesto con mis clientes.

Él curvó los labios.

―¿Quieres que te despida para poder follar contigo?

Elizabeth comenzó a arder. ¿Por qué estaba haciéndole eso?

―No particularmente.

―¿Quieres follar conmigo?

No podía respirar. ¿Qué podía responder a eso?

«Una mentira, estúpida. Sigue mintiendo como has hecho durante los últimos cinco años».

Gavin se desplazó hasta la isla central con los movimientos felinos de un depredador, acorralándola al poner las manos a ambos lados de sus caderas.

―Liz, estás jadeando. ¿Te doy miedo?

―No.

Él se acercó todavía más, hasta que su pelvis rozó la de ella, haciéndola sentir la dura protuberancia de su erección. Fue entonces cuando desapareció hasta la última pizca de su sentido común.

Gavin se inclinó para apretar los labios contra su cuello, y ella notó el roce de su pelo en la mejilla. Respiró hondo e inhaló su aroma; se dio cuenta de que jamás había estado tan cerca de él. Olía a jabón y a todo lo que había soñado. Se aferró a la encimera de granito con tanta fuerza que le dolieron los dedos.

Intentó tragar saliva, pero se había quedado seca. Al menos tenía la garganta seca, porque por debajo de la cintura estaba mojada, preparada para que él se deslizara en su interior y le diera lo que había imaginado durante los últimos cinco años. Su sexo palpitaba de anticipación; notaba los pechos calientes e hinchados. Notaba vibrar su clítoris de tal manera, que si él se frotara contra ella, aunque fuera ligeramente, se correría con solo pensar en lo bueno que sería el sexo entre ellos.

―Gavin ―gimió.

―Tócame, Elizabeth ―murmuró él, deslizándole la lengua por el cuello―. Pon las manos sobre mí y dime que esto es lo que quieres.

¡Maldito fuera! ¡Maldición! ¡Maldición! ¿Cómo podía negarse? ¿Cómo podía no tomar lo que tanto deseaba?

Pero eso lo cambiaría todo entre ellos. Y, sin duda, haría que perdiera a Gavin como cliente.

En ese momento, Gavin empujó su pelvis contra la de ella y se derritió. Subió los brazos y enredó los dedos en su pelo. Tiró con fuerza para verle la cara, y la necesidad salvaje que vio en sus ojos hacía juego con la suya.

Gavin le cubrió la boca con la de él al instante, avivando el fuego que ella había ahogado durante tantos años. Explotó cuando le deslizó la lengua entre los dientes.

Había soñado con sus labios, con el sabor de su boca. Sabía a whisky y a la promesa de sexo caliente. Él le lamió el labio inferior, se lo mordisqueó mientras ella dejaba que sus dedos se perdieran en su pelo, lo único suave en él durante el tiempo en que su boca asoló la de ella. Era consciente de que no habría nada sosegado en Gavin; era dureza y dolor, y se deleitó en ello mientras él introducía la lengua en la boca y la enredaba con la de ella, chupándosela hasta que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Emitió un gemido entrecortado cuando Gavin la sujetó por las caderas para sentarla en la encimera y colocarse entre sus piernas. Entonces le clavó los dedos en las nalgas y la presionó contra él. La soltó para sacarle la blusa de la cinturilla de la falda y pasársela por la cabeza con un brusco movimiento.

Lo vio deslizar la mano por su garganta, entre sus pechos, y se reclinó para poder observar cómo ahuecaba su curtida y bronceada mano sobre la copa del sujetador.

―Es muy sexy, Elizabeth. ―Gavin la miró a los ojos antes de bajar los suyos de nuevo al sujetador. Deslizó el encaje a un lado y dejó al descubierto el pezón, ya duro y erizado―. Y tus pechos también lo son.

Ella contuvo el aliento cuando él se inclinó para cubrir el enhiesto brote con los labios. En el momento en que sintió la cálida succión, dejó de respirar por completo y volvió a aferrarse a su cabello. No podía creer lo que estaba sucediendo. Todas aquellas ardientes fantasías que había imaginado, en las cuales se acostaba con Gavin, iban a hacerse reales.

Jamás había creído que los sueños pudieran convertirse en realidad. Era posible que estuviera un poco bebida, pero también sabía que seguramente jamás volvería a ocurrir nada parecido, por lo que pensaba atesorar cada momento en su memoria para no olvidarlo jamás. La succión de sus labios en el apretado pezón, la visión de la cabeza oscura contra sus pálidos pechos, el olor de Gavin inundando sus fosas nasales cada vez que respiraba profundamente o la forma en la que se sentía consumida por él.

Cada una de sus fantasías se centraba en ser poseída por él… Había sabido que sería así.

Y nunca, jamás, le diría lo mucho que significaba para ella. Tenía que mantener el control porque no quería que él supiera el poder que podía llegar a ejercer sobre ella.

«Nunca des a un hombre poder sobre ti, o te destruirá».

Ella vivía bajo esa idea y, sin embargo, ahora estaba perdida en un lánguido esplendor.

Ya recobraría luego el control, pero en ese momento se dejó llevar mientras Gavin retiraba la otra copa del sujetador y se concentraba en el otro pezón, usando sus dedos como había hecho con su boca húmeda. Y cuando la miró, sus ojos poseían un brillo oscuro que la hizo derretirse sobre la encimera, rindiéndose de manera incondicional.

Él le subió la falda por encima de las caderas y puso la palma de la mano sobre su sexo al tiempo que le sonreía de esa manera que siempre había querido que le sonriera, con aquella sonrisa secreta que había reservado para otras mujeres, no para ella.

―Llevas una ropa interior muy sexy, Elizabeth. ¿Siempre la usas así o te la has puesto esta noche porque tenías intención de seducir a alguien?

Ella se forzó a responder.

―Siempre la uso así.

―¿Cuándo fue la última vez que te acostaste con un hombre?

Ella entrecerró los ojos.

―No es asunto tuyo.

―Respóndeme ―exigió él, al tiempo que deslizaba la mano por su sexo.

Ella contuvo la respiración.

―No.

El placer la atravesó bajo el hechizo de aquellos dedos juguetones, pero Gavin se detuvo.

―Elizabeth, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con un hombre? ―repitió.

Sabía que no debía darle ese tipo de control, que ya le había dado demasiado.

―Gavin, ¿cuándo fue la última vez que te acostaste con una mujer?

Él deslizó un dedo bajo el borde de las bragas, y ella supo que si llegaba a acercarse al clítoris se correría sin remedio.

―¿Quieres que te chupe el coño? Quieres correrte, ¿verdad?

Comenzó a palpitarle el sexo cuando su mente se vio inundada por imágenes en las que tenía la cabeza de Gavin enterrada entre las piernas mientras le azotaba el clítoris con la lengua hasta que gritaba, presa del éxtasis.

―Sí, quiero correrme, Gavin.

―Entonces, respóndeme.

―¿Por qué quieres saberlo?

Él se encogió de hombros sin dejar de acariciar con suavidad el sedoso material de sus bragas. Era solo un roce, un susurro sobre su sexo, pero suficiente para que lo sintiera… aunque ansiaba más.

―Quiero saberlo. Dime, ¿cuánto tiempo hace?

―Dos años.

Frunció el ceño.

―¿De verdad?

―Sí.

―¡Joder, Liz! ¡Mírame!

Se forzó a bajar la vista. Él apartó el delicado material de sus caderas y se lo arrancó. Ella contuvo el aliento; lo vio sonreír antes de lanzar muy lejos los restos de las carísimas bragas. Notó la frialdad de la encimera de granito en las nalgas y se estremeció.

―¿Está fría?

―Un poco.

Gavin deslizó la mano debajo de su trasero y la alzó levemente, luego posó la boca en su sexo.

¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Qué bueno era! Se incorporó para observarlo mientras deslizaba la lengua sobre su clítoris. A continuación lo vio arrastrarla por sus pliegues empapados hasta empujarla en su interior.

―Gavin… ―susurró, estremeciéndose por las sensaciones que provocaba en su carne.

Había pasado mucho tiempo desde que la tocó un hombre. Y tenía buenas razones para ello; el sexo era demasiado complicado y, con frecuencia, poco satisfactorio.

Se rindió por completo a él, dejando escapar aquellos pensamientos, y se permitió sentir, experimentar la magia que él conjuraba cuando le chupaba el clítoris, cuando deslizaba la lengua de arriba abajo de su sexo, lamiéndola hasta que ella jadeaba de manera entrecortada.

Él la agarró entonces por las muñecas y la sostuvo, hundiéndole los dedos en la piel. El dolor solo hizo más intensas las sensaciones cuando la llevó al borde del control.

Le avergonzaba pensar que no iba a durar. Quería estirarlo porque era el goce más dulce que hubiera sentido jamás. Era magia pura y solo la disfrutaría una vez, pero la marea que traía consigo el orgasmo no tardaría en envolverla, y pronto se arqueó, gritando, poseída por un clímax que tensó sus terminaciones nerviosas con un insoportable placer. Gavin apretó todavía más su agarre mientras lamía todo lo que ella tenía para ofrecer.

Notó que se estremecían todos sus músculos y él la ayudó a incorporarse, con el rostro mojado por sus fluidos. Al verlo, utilizó el pulgar para limpiarle la barbilla, pero él tomó su mano y chupó el dedo con una mirada oscura, llena de insaciable deseo. Después, Gavin le entregó la copa de vino y ella la vació con rapidez, intentando saciar la sed que le secaba la garganta, aunque no serviría para satisfacer la sed que tenía de él.

Mucho se temía que necesitaría mucho tiempo para apagarla.

Gavin la tomó en brazos y la dejó en el suelo. Lo único que la cubría eran la falda y el sujetador retorcido. Sin embargo, él estaba completamente vestido, aunque la dura erección presionaba contra los pantalones oscuros.

―Vamos ―la arrastró, cogiéndola de la mano.

La condujo por el pasillo, descalza por el suelo de madera, hasta el dormitorio principal, decorado en tonos burdeos y crema. Las amplias ventanas con vistas al océano dominaban la estancia, y ella deseó que fuera de día para poder ver el exterior. Las puertas de cristal que daban acceso a la terraza estaban abiertas y permitían el paso de una suave brisa que movía el ventilador que giraba perezosamente sobre…

¡Oh, Dios!

…Una cama tan grande que podrían dormir en ella por lo menos seis personas.

Ahora entendía por qué a Gavin le gustaba tanto esa casa.

Era por la cama. Tenía que ser por eso.

Se preguntó cuántas personas habrían usado a la vez esa cama.

―¿Habías alquilado antes esta casa?

―Esta casa es mía, Elizabeth.

Sí, tenía su lógica.

―¿Sueles organizar muchas orgías? ―preguntó al tiempo que entraba en la habitación y se detenía a los pies del enorme lecho con dosel.

Lo vio fruncir el ceño.

―¿Cómo?

―Que esta cama no está hecha para que duerman en ella solo dos personas.

Él continuó mirándola con confusión antes de bajar los ojos a la cama.

―Ah. Es que yo me muevo mucho. Me gustan las camas grandes.

―Gavin, esto es mucho más que una cama grande. Es el tipo de cama que codiciaría un polígamo.

―Elizabeth, no me van las orgías, te lo aseguro. ―Lo vio coger un mando de una de las mesillas de noche, apretar un botón y cerrar las ventanas.

―¡Oh, por favor, no! No las cierres. Me encanta que estén abiertas y entre la brisa. De todas maneras no tienes vecinos.

Él volvió a presionar el botón para abrirlas.

―Gracias.

―Desnúdate ―le dijo a la vez que arrojaba el mando sobre la mesilla.

―Te gusta demasiado dar órdenes ―comentó ella, poniendo los brazos en jarras.

Él se acercó a los pies de la cama y se apoyó allí de manera casual.

―No me obligues a repetirlo de nuevo.

Ella dejó caer la cabeza y soltó una carcajada.

―¿O qué? ¿Vas a zurrarme? Si quieres que esté desnuda, Gavin, vienes aquí y me quitas la ropa.

Él le lanzó una mirada oscura y, ¡Oh, Dios!, ahí estaba de nuevo… aquella sonrisa que hablaba de profundos secretos.

Pero la sonrisa desapareció cuando la miró fijamente, tragada por el remolino de calor que oscurecía sus ojos. Lo vio avanzar hacia ella…

…Y se estremeció al instante.

Y era una mujer que nunca temblaba.

No supo si se trataba de excitación o deseo primitivo, porque él llegó junto a ella al instante, le arrancó el sujetador y lo tiró al suelo. Luego apresó la falda y ella sintió la fuerza de sus manos en la cremallera.

―Espera. De acuerdo, me la quitaré yo.

Él se detuvo y dio un paso atrás para mirarla con una sonrisa, mientras ella se bajaba la cremallera y dejaba caer la falda al suelo.

―Idiota… ―dijo ella mientras levantaba los pies―. Esa ropa interior cuesta una fortuna.

Gavin no se disculpó. Se dedicó a estudiar su cuerpo desnudo con una intensidad que hizo que cualquier rastro de enfado que ella sintiera desapareciera bajo la voracidad de su mirada.

Lo vio desabrocharse la camisa, quitársela y lanzarla sobre la falda. Luego abrió el botón de los pantalones y se bajó la cremallera. Se quitó los zapatos antes de deshacerse de los pantalones y de los calzoncillos. Su erección se balanceó ante ella, haciendo que se lamiera los labios. Anheló sentir su miembro entre los dedos, en su boca.

Él era magnífico. Lo que había imaginado y más. Fibroso, con marcados abdominales y bíceps musculosos, bronceado y atractivo. Y cuando la atrapó entre sus brazos, no se le ocurrió ningún lugar en el que prefiriera estar. A pesar de que sabía que había un millar de razones por las que no debería estar haciendo eso, había más de un millón por las que sí quería.

2

Elizabeth contuvo el aliento cuando Gavin la tomó entre sus brazos y le dio la vuelta para presionar el pecho contra su espalda.

El corazón le latía con fuerza; tenía el cuerpo en llamas por culpa del deseo, de una necesidad tan feroz que le aflojaba las rodillas.

―¿Estás segura? No volveré a preguntártelo.

Ella temblaba, la tensión era tan intensa que casi se podía tocar con la mano.

―Estoy segura.

En realidad no estaba segura de nada.

«No cedas el control jamás, Elizabeth».

Ella parpadeó varias veces para hacer desaparecer aquel pensamiento.

Notó el cálido aliento de Gavin contra el cuello y se estremeció de nuevo. Él llevó la mano a su cabello y le quitó todas las horquillas que quedaban, hasta que los mechones cayeron sobre sus hombros y se los peinó con los dedos.

―Tienes un pelo precioso. ―Gavin apretó la nariz contra las hebras―. Huele genial. Siempre lo llevas recogido, pero deberías soltártelo más a menudo.

Luego le pasó las manos por los hombros, por los brazos, y las volvió a subir, poniéndole la piel de gallina. Y no era por el frío; al contrario, estaba caliente. Tan caliente que las llamas bailaban en su interior.

―Date la vuelta, Elizabeth.

Ella se giró, y vio que los ojos de Gavin ardían de la misma manera. Jamás había visto en él aquella expresión, como si fuera una bestia hambrienta por ella, como si su ansia fuera tanta que no pudiera esperar a tenerla.

Era algo tan crudo y primitivo que la hizo estremecer de anticipación.

Él le rozó la mejilla con los nudillos con tanta ternura que a ella se le debilitaron las rodillas. Notó que luego llevaba la mano hasta su cuello antes de deslizarla por su clavícula y sus pechos, para finalmente ahuecarla sobre uno de ellos.

―Tienes un cuerpo perfecto. Suave… ―Pasó el pulgar sobre el pezón y ella jadeó―. Está hecho para ser tocado. ¿Por qué no has permitido que nadie lo toque durante tanto tiempo?

Cuando él capturó el pezón entre dos dedos y apretó, la sensación provocó una profunda vibración en su vientre, algo que avivó todavía más su necesidad y su deseo. Tuvo que alargar la mano y apoyarse en su brazo, porque le temblaban tanto las piernas que estaba a punto de caerse. Gavin la rodeó con los brazos y la sostuvo antes de inclinarse para capturarle el pecho con los labios. Comenzó a chupar la inflamada cima.

―¡Oh, Dios, sí! ―gritó ella. Necesitaba ese leve dolor para satisfacer el placer. Deslizó los dedos entre sus cabellos, poseída por el deseo de tocarlo e impulsada por la sensación que provocaban sus labios y sus dientes. Él siguió acariciándola, chupando su piel.

Cuando la soltó, Elizabeth tenía la respiración entrecortada y la necesidad hacía que le diera vueltas la cabeza.

Gavin la tomó en brazos para llevarla hasta la enorme cama y depositarla encima; sus piernas quedaron colgando por el borde. Liz le vio meter la mano en el cajón y sacar un condón, que se puso antes de inclinarse sobre ella.

―Mírame, Elizabeth.

Y lo hizo. Él era todo lo que había imaginado; musculoso y bronceado. Sus bíceps quedaban marcados por la tensión de sostener su cuerpo.

―Voy a follarte a lo bestia. Voy a usar tu cuerpo hasta correrme en tu interior y, luego, vamos a jugar… durante el resto de la noche.

Ella esperó, con el sexo empapado por el deseo.

Él colocó el glande en su entrada y se hundió despacio en su interior.

Había esperado que la usara como le había dicho, que la llenara de golpe. No esperaba esa ternura; una suavidad que casi resultaba demasiado intensa para poder soportarla.

Gavin se apoyó a ambos lados y siguió penetrándola poco a poco hasta que estuvo profundamente insertado en su cuerpo. Entonces se quedó inmóvil, permitiendo que se acostumbrara a tenerlo dentro. Había pasado mucho tiempo desde que estuvo con un hombre, desde que sintió ese calor y esa gruesa plenitud por última vez.

Lo vio cerrar los ojos durante un instante y notó que la tensión le hacía arrugar la frente cuando ella ceñía con fuerza los músculos internos alrededor del pene. Elizabeth pasó las manos por los musculosos antebrazos, por la fina pátina de sudor que le cubría la piel.

Gavin comenzó a moverse con suavidad, retirando la mitad de su longitud y volviendo a sumergirse en su interior. Ella alzó las piernas y apoyó los pies en el colchón para poder arquearse y ayudarle a clavarse más profundamente en su cuerpo.

Él se incorporó para mirar su sexo mientras la follaba.

―Tienes un coño precioso, Elizabeth. Cerrado y caliente. Me gusta follar contigo. Hace años que pienso en cómo sería hacerlo contigo. No quería imaginarlo, pero no podía evitarlo. ―La manera en que la miraba rompió el velo de secretos que ella trataba de ocultarle con todas sus fuerzas―. ¿Tú has pensado alguna vez en follar conmigo?

―Sí. Muchas.

Él sonrió sin dejar de mirar al punto donde se conectaban sus cuerpos.

―Jamás pensé que sería tan bueno. ―La miró―. Ahora eres mía, ¿lo entiendes? Nadie disfrutará de este coño mientras estemos juntos. Eres mía.

¡Oh, Dios! Él seguía penetrándola, diciéndole que le pertenecía, que no podía follar con otro hombre. Si esas palabras se las dijera otro tipo ya le habría contestado que podía irse a la mierda.

Pero deseaba a Gavin. Siempre lo había deseado. Jamás había deseado a nadie como lo deseaba a él y le encantaba que le hablara así.

Estaba tan a punto que tuvo que apretar los dientes y reprimirse para evitar que ocurriera. Ver la manera en que él la follaba era como presenciar magia, una fantasía hecha realidad. Y pensar que estaba poseyéndola de esa manera tan intensa y salvaje era algo que jamás había llegado a imaginar.

Él dejó caer sus piernas para inclinarse sobre ella.

―¿Quieres correrte?

―Sí.

Gavin se introdujo profundamente y a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Estaba muy cerca, tan cerca que quería dejarse llevar, pero esperó.

―Sería genial que nos corriéramos juntos, ¿verdad?

―Sí. ¡Maldita sea, Gavin! ¡Sí!

―¿Quieres correrte conmigo, Elizabeth?

―Sí. ¡Por Dios, Gavin, sí! ¡Por favor, deja que me corra ya!

Él le clavó los dedos en las caderas y comenzó a moverse con fuerza, haciendo girar la pelvis sobre la de ella al tiempo que se hundía más.

El orgasmo la devastó cuando liberó la tensión que había crecido en su interior. Gavin siguió clavándose en su sexo, a pesar de las contracciones, con feroces envites hasta que se quedó inmóvil, profundamente insertado, gruñendo su propio clímax mientras ella se perdía en una espiral incontrolable. Él comenzó a besarla mientras el orgasmo seguía y seguía… moviéndose con suavidad hasta que el placer quedó reducido a ligeros impulsos.

Entonces se retiró, alejándose un instante para deshacerse del condón, pero regresó y la hizo rodar boca abajo para pasarle las manos por las nalgas. Le besó cada una antes de deslizar las manos por las piernas.

―Tienes un culo increíble, Elizabeth. Y tus piernas me vuelven loco. Siempre me ha gustado mirarlas.

Él se subió a la cama y se arrodilló ante ella.

―Apóyate en las manos y las rodillas.

A ella le encantaba aquel alarde de poder, la imponente presencia de Gavin en el dormitorio.

Era una mujer a la que le gustaba tener el control en todos los demás aspectos de su vida, así que le resultaba divertido cedérselo a él allí, en la cama; la excitaba y le hacía sentir un cosquilleo de expectación.

―Chúpame la polla. Pónmela dura otra vez.

Ella se humedeció los labios antes de separarlos. Agarró el pene con la mano y lo llevó a su boca. Su sexo seguía palpitando por haberlo tenido dentro, latía por aquel intenso orgasmo. Le pasó la lengua por el borde del glande y luego lo succionó dentro de la boca.

Él le puso la mano en la nuca y empujó su erección hacia delante.

―¡Oh, qué placer! ¡Dios, tu boca está caliente! Métela hasta el fondo, Elizabeth, succiónala con todas tus fuerzas.

Ella ahuecó la lengua por debajo del eje y comenzó a mover la cabeza de arriba abajo sobre él. Gavin se movió a un lado para sujetarle las muñecas.

―Sí, así… ¡Joder, qué buena eres! Chúpamela, Elizabeth. Pónmela dura y mojada. Luego voy a volver a follarte, haré que te corras de nuevo. Es lo que quieres, ¿verdad?

Notó que él le estiraba los brazos y se los ponía sobre la espalda, por lo que solo podía darle placer con la boca. Y en lo único que podía pensar era en volver a tener aquella gloriosa erección en su interior, clavándose en ella hasta que volviera a correrse. Necesitaba alcanzar el orgasmo, solo podía pensar en que la penetrara de nuevo. Él alargó la mano hasta sus pechos y comenzó a apretarle los pezones con fuerza. Aquel ligero dolor hizo que se la chupara con más ahínco todavía.

―Sí. Hazlo así. Trágame. ―Se impulsó hacia el fondo de su garganta y ella lo aceptó.

Gavin parecía saber con exactitud cuánto podía tomar, porque se retiraba hacia atrás, deslizando la longitud por su lengua, y volvía a empujarla hacia el fondo.

―Chúpame los testículos ―ordenó él, al tiempo que retiraba la polla de su boca y la pegaba al vientre para que ella pudiera tener acceso a su escroto. Ella deslizó la lengua hasta los testículos. Le hubiera gustado poder metérselos en la boca y succionarlos, pero se veía limitada por la posición que le obligaba a mantener él, reteniéndole los brazos en la espalda con una mano y pellizcándole los pezones con la otra. Algo que le causaba aquel delicioso dolor.

Había echado de menos que un hombre la tocara, la lamiera, la follara… Había echado de menos el sexo.

Y Gavin era un experto.

Sacó la lengua y comenzó a lamer sus testículos, moviéndolos juguetonamente.

―¡Sí! ¡Oh, sí! Sigue haciendo eso.

Gavin le soltó los brazos y la obligó a enderezarse para aplastarla contra su pecho. Buscó su boca con un beso abrasador que le hizo sentir un cosquilleo en los pezones cuando introdujo la lengua hasta el fondo.

―Ahora, túmbate boca abajo.

Él puso una almohada en el centro de la cama y ella se acostó encima.

―Separa las piernas.

Ella abrió las piernas todo lo que pudo mientras él se ponía un condón. Luego se arrodilló entre sus muslos. Notó el roce de su cuerpo justo antes de sentirlo dentro y, al igual que antes, su sexo comenzó a palpitar sin control. Se aferró a las sábanas cuando él empezó a moverse despacio en su interior, entrando y saliendo de su cerrada funda con suavidad.

Poco después, él le retiró el pelo de la nuca y se la mordisqueó.

―No te corras todavía, Elizabeth. Ya sabes lo mucho que te gustará si sabes esperar.

Ella cerró los puños sobre las sábanas, aferrándose a ellas con la certeza de que podría correrse en ese mismo instante. Chuparle la polla la había excitado, estaba preparada y caliente. Notaba el roce de la tela contra el clítoris, lo que hacía que la anticipación se incrementara todavía más.

Él se irguió, sujetándola por las caderas, y comenzó a bombear con fuerza.

―Me la pones muy dura. Tu coño está muy cerrado… Venga, levanta más el culo.

Y ella lo hizo. Él comenzó a impulsarse con una ferocidad que la llevó contra el colchón. Notaba la almohada contra el clítoris y estaba tan cerca del orgasmo que tuvo que luchar para no dejarse ir. Quería que Gavin se corriera con ella.

Él le clavó los dedos en las caderas cuando los envites se vol vieron implacables.

―¿Estás preparada, Elizabeth?

Las sensaciones se apoderaron de ella. Rompería las sábanas si no se corría pronto.

―Sí, Gavin. Sí.

Él deslizó la mano debajo de su cuerpo, buscando su clítoris, y comenzó a frotar el nudo de placer.

―Déjate llevar. Córrete conmigo.

Con el siguiente empuje Elizabeth estalló, enterró la cara en el edredón y gritó con la intensidad del clímax. Gavin tenía el cuerpo pegado a sus nalgas y siguió meciéndose con ella, estremeciéndose mientras también se corría.

Cuando por fin terminó todo, él le retiró el pelo de la cara, la hizo rodar de costado y retiró la almohada de debajo de sus caderas. Luego desapareció el tiempo suficiente para ir a buscar algo de beber y, por fin, la estrechó entre sus brazos y la apretó contra el pecho al tiempo que le frotaba la espalda y los hombros.

En la habitación reinaba el silencio. Ninguno de los dos decía nada. Gavin apagó las luces y tiró de la manta para que los cubriera.

Ella miró hacia la ventana y observó la luna brillante mientras escuchaba el arrullo apacible de las olas.

Aquella noche había sido una revelación. Todavía no sabía qué pensar. Había estado segura de que la llevaba allí para despedirla, pero en vez de hacer eso, habían mantenido relaciones sexuales. Y había habido magia… Era mucho más de lo que nunca se hubiera atrevido a pedir.

La pregunta era… ¿y ahora qué?

3

¿Y ahora qué?

Gavin se sentó en el exterior y miró cómo las gaviotas se lanzaban en picado hacia el mar, buscando en la orilla su desayuno, mientras sostenía una taza de café caliente entre las manos y pensaba en la pelirroja desnuda que dormía en su cama.

Y no era tampoco una pelirroja cualquiera, sino su agente; Elizabeth.

La noche anterior había supuesto toda una sorpresa… Y en más de un sentido.

Jamás había esperado que Elizabeth se mantuviera a su nivel en el dormitorio. Lo había excitado de maneras que no hubiera ni imaginado.

Claro que había bebido de más y follar con ella no formaba parte de sus planes. Sencillamente había ocurrido. Sin embargo, ¡joder!, había sido increíble.

Y quería más.

Pero esa era una mala idea. Principalmente, porque era su agente y necesitaba que la relación fuera estrictamente de negocios.

Para continuar, ella le había hecho daño a su hermano y él todavía no lo había olvidado.

Y por último, Elizabeth no era su tipo. A él le gustaban las mujeres suaves y tolerantes. Y «tolerante» y Elizabeth no encajaban bien en la misma frase.

Aun así, todavía quería más.

Podía pasárselo bien. Bueno, podía pasárselo muy bien follando con ella. No era como si hubieran empezado a salir juntos. Él no salía con mujeres, se las tiraba. Se iba de juerga con ellas, se divertía y eso era todo. Estaba concentrado en su carrera, en el béisbol, en su alto estilo de vida, y eso era lo que le gustaba a las mujeres. Querían que las vieran con él y entendían cómo iba todo. Aunque siempre había alguna que pretendía convertirse en la señora de Gavin Riley.

Pero él no estaba buscando esposa; no era el momento. Estaba demasiado ocupado pasándolo bien.

―Buenos días.

Se dio la vuelta y vio a Elizabeth apoyada contra la puerta. Se había puesto una de sus camisetas y, ¡que Dios le ayudara!, estaba diferente por completo. Por norma general iba de punta en blanco, con ropa de diseño, zapatos de tacón y el pelo recogido. Pero en ese momento estaba… Estaba espectacular. La camiseta le quedaba demasiado grande y llegaba hasta medio muslo. Era una prenda gris bastante gastada y revelaba cada una de sus curvas. El pelo caía sobre sus hombros, despeinado y revuelto, mientras ella le dirigía una mirada somnolienta con marcas de la almohada en la mejilla izquierda y los labios todavía hinchados.

¡Joder!, se la ponía dura.

―Buenos días.

―He cogido una de tus camisetas y me he servido una taza de café. Espero que no te importe ―comentó ella, levantando la mano para enseñarle la taza.

―No me importa. Ven aquí y siéntate a mi lado.

Ella ocupó el columpio y tomó un sorbo de café después de subir las piernas al asiento. La vio respirar hondo y cerrar los ojos.

―Ahora entiendo por qué te gusta estar en la playa, Gavin. ¡Qué manera más hermosa de despertar por la mañana! Es muy relajante sentarse y contemplar las olas del mar y las aves. Sin duda en Saint Louis no hay estas vistas. Aunque tampoco es que esté en el despacho o en mi apartamento demasiado a menudo.

¿Quién era esa persona? Había averiguado más sobre Elizabeth en las últimas doce horas que en los siete años anteriores.

―Viajas demasiado. A mí me pasa lo mismo, y es un coñazo. Cuando acaba la temporada, suelo venir aquí a pescar y, sobre todo, a escapar del invierno.

Ella se apartó el pelo de la cara.

―Lo entiendo perfectamente. Es una suerte que tengas un lugar así.

―Estoy seguro de que podrías comprarte algo parecido. Puedes permitírtelo.

―Mmm… ―murmuró ella antes de acercar la taza a los labios―. Debería vestirme para marcharme. ¿Te importa si uso la ducha primero?

―¿Tienes alguna cita?

―No ―repuso ella, mirándole a los ojos.

―Entonces, ¿por qué tienes tanta prisa?

―Dejé mis pertenencias en el hotel y debo dejar hoy la habitación.

―¿Adónde vas?

―A casa.

Él curvó los labios.

―Estamos en febrero. En Saint Louis hace frío.

―Sí.

―Podrías quedarte unos días. Tomar un poco el sol.

Ella apoyó la taza en el regazo.

―¿Estás invitándome a quedarme?

¿Lo estaba haciendo? Lo cierto es que no tenía ni idea de qué estaba haciendo. Lo único que sabía era que se lo había pasado muy bien con Elizabeth la noche anterior y que su polla todavía no estaba satisfecha. Eso era todo.

―No pensarás negar que anoche disfrutamos del sexo.

―Fue sexo del bueno, Gavin ―confirmó ella, mirándolo fijamente.

―Bien, pues quédate conmigo y podrás disfrutar de más.

―Así que… ¿no me vas a despedir?

―Todavía no ―se burló él, curvando los labios.

―Idiota. ―La vio darse la vuelta y regresar al interior de la casa. La siguió con intención de rellenar la taza de café, y se la encontró haciendo eso mismo.

―¿Te vas a quedar?

―Ahora lo que voy a hacer es darme una ducha. Tengo que ir a buscar mis maletas y pagar el hotel.

―Yo llamaré al hotel. Les diré que se ocupen de todo y que envíen aquí tus pertenencias.

Ella se apoyó en la encimera con la taza en la mano.

―No se te habrá ocurrido mantenerme prisionera aquí durante el próximo mes, ¿verdad?

Gavin imitó su pose sin dejar de mirarla.

―No lo sé. ¿Te consideras capaz de mantenerme interesado tanto tiempo?

―Eso parece un desafío, Gavin ―repuso ella con los ojos brillantes.

―¿Sabes cocinar? ―le preguntó tras tomar un sorbo de café.

―Ni por asomo. ¿Y tú?

―En mi casa era imposible crecer sin aprender a valerte por ti mismo. Mi madre no quería que sus hijos fueran unos inútiles.

―¿Me estás llamando inútil?

―¿Cuántos años tienes, Elizabeth? ¿Treinta y cuatro? Has tenido tiempo de sobra para aprender a cocinar.

―Tengo treinta y dos, gilipollas.

Él se echó a reír.

―No es la primera vez que me llaman eso.

―No paso en casa el tiempo suficiente como para cocinar. Y, de todas maneras, ¿para quién lo haría? ¿Para mí sola?

―¡Oh, la pobrecita Elizabeth! Sola y soltera. ¿Se supone que ahora debo sentir lástima por ti?

―¿Estás provocándome? ¿Quieres que pierda el control?

―¿No deberías de ser tú la que intentara que yo perdiera el control?

Ella deslizó la mirada por su cuerpo, deteniéndose un instante en la entrepierna, y luego la subió a su cara.

―¿Por qué? ¿Qué conseguiría con ello?

―Que se me pusiera dura. Y si se me pone dura, tú consigues un orgasmo. Imagino que después de dos años de sequía, querrás correrte todas las veces que puedas mientras estés aquí.

Ella resopló.

―Te consideras muy bueno, ¿eh?

Él puso el café en la encimera y se acercó a ella, le quitó la taza y la dejó junto a la de él. Le rodeó la cintura con un brazo, le levantó la camiseta y ahuecó la mano sobre su sexo desnudo.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos, brillantes como húmedas piscinas verdes, mientras deslizaba un dedo en su interior y apretaba la palma contra ella. Luego la besó con dureza.

Elizabeth se derritió contra su cuerpo. Enredó la lengua con la suya al tiempo que sus pliegues se volvían resbaladizos, cubriéndole los dedos con aquel dulce néctar. Extendió los jugos por el clítoris antes de comenzar a masajearlo.

La escuchó gemir y siguió moviendo la mano contra su sexo de manera implacable, sumergiendo los dedos en su coño. De pronto, ella se puso de puntillas y buscó la liberación.

Y él se la ofreció. Mantuvo su boca sobre la de ella y el brazo envuelto alrededor de su cintura para sostenerla con firmeza mientras ella gritaba y se aferraba a su camiseta.

Notó que se estremecía contra él y no la soltó hasta que las convulsiones se espaciaron. Entonces retiró los dedos. Le gustó la manera en que lo miró; con un poco de sorpresa e incredulidad.

La hizo girar sobre sí misma y la obligó a inclinarse sobre el mueble de la cocina antes de subir el borde de la camiseta sobre su espalda. No fue capaz de resistirse a acariciar la piel de su espalda y sus nalgas; era como la seda más suave y, entre sus piernas, dulce como la miel. Volvió a introducir una mano entre sus muslos y ella separó más las rodillas al tiempo que apoyaba las manos en la encimera, dejando escapar un ronco gemido.

Estaba ya empapada por el orgasmo anterior y a él le palpitaba la polla por la necesidad de sumergirse en su interior. Se puso el condón que llevaba en el bolsillo del pantalón corto y dejó caer este al suelo. Se colocó entre sus piernas y empujó contra ella. Al mismo tiempo le rodeó la cintura con un brazo, que usó de barrera para impedir que se golpeara el vientre contra el borde de granito con los poderosos envites con que se clavó en ella. Necesitaba dejar salir esa violencia. Sintió que se le tensaban los testículos cuando aquel dulce sexo le ciñó apretadamente, provocando un placer insoportable, y supo que no sería capaz de reprimirse mucho tiempo. Nada tan bueno podía durar mucho más. Ella estaba muy cerrada, caliente… e iba a correrse.

Gavin deslizó las manos bajo la camiseta y se apoderó de sus pechos, llenándose los dedos con los pezones y apretando la suave carne.

―¡Gavin! ―exclamó ella mientras alzaba la cabeza, con lo que su cabello se derramó sobre sus brazos.

―Córrete en mi polla, Elizabeth. Venga, córrete.

Notó que ella deslizaba la mano entre sus piernas para frotarse el clítoris. Sus dedos le rozaron los testículos y comenzó a jugar con él a la vez que lo hacía consigo misma.

Él le pellizcó los pezones hasta convertirlos en puntas erizadas. Ella gimió.

―Me corro, Gavin. Me corro…

La sostuvo con firmeza sin dejar de penetrarla profundamente y se dejó llevar, derramándose en su interior sin control cuando el orgasmo le alcanzó. Al final estaba jadeante y con la respiración entrecortada.

Después de retirarse de su interior, le dio la vuelta y la besó, asegurándose de que ella entendía sin ningún género de dudas lo que era capaz de hacer. Se apartó de su boca húmeda relamiéndose los labios y vio que ella le miraba con incertidumbre mientras le recorría el labio inferior con el pulgar.

―Cariño, soy muy bueno. Sé lo que deseas y puedo dártelo. Cuando quiera, cada vez que quiera… y por eso deseas quedarte aquí, conmigo.

Cogió la taza y volvió a llenarla.

―La ducha es toda tuya. Voy a llamar al hotel para que traigan tus cosas.

Se alejó con la satisfactoria sensación de que entre ellos todo iba muy bien.

Elizabeth no estaba segura de haber tomado la decisión correcta.

Limpió la capa de vaho del espejo del cuarto de baño y miró a una mujer que no reconocía.

¿Qué demonios le había pasado la noche anterior? ¿Y esa misma mañana?

Que había mantenido relaciones sexuales con Gavin Riley. Que había roto cada una de las reglas que tan cuidadosamente había elaborado sobre no enredarse nunca con uno de sus clientes. Sobre todo con Gavin.

¿Y estaban a punto de hacerle llegar su ropa y su portátil allí, a su casa, donde iba a quedarse con él?

¡Santo Dios! Aquello llevaba la palabra «desastre» escrita por todas partes, y los treinta minutos que había pasado bajo el chorro de la opulenta ducha de Gavin no le habían ayudado, en absoluto, para ver la situación con más claridad.

La mujer que le devolvía la mirada desde el espejo, con el pelo mojado, era idiota en grado sumo. Debería recoger el equipaje y largarse de allí. Estaba segura que acabaría siendo una catástrofe.

―¿Elizabeth? ―gritó Gavin golpeando la puerta dos veces.

―¿Sí?

―Ya han traído tus cosas. Sin embargo, he pensado que seguramente no habrías hecho planes para quedarte más de una noche, ¿no?

―Ajá.

―No tienes nada que ponerte, ¿verdad?

―La verdad es que no.

―Bien. Vístete y te llevaré de compras.

Ella miró la puerta con incredulidad. ¿De compras? ¿Gavin iba a llevarla de compras?

«¿Qué coño está pasando?».

Se sentía como Alicia en el país de las maravillas, como si se hubiera caído por el legendario agujero del conejo blanco.

Y habría sido por ser tan curiosa, de eso no cabía duda, pensó con ironía.

Salió del cuarto de baño envuelta en una toalla.

―He dejado la maleta en mi dormitorio ―aclaró Gavin. Ella arqueó una ceja y él la imitó al instante―. No habrás pensado que te invitaba para que te quedaras en una de las otras habitaciones, ¿verdad?

―No, supongo que no. ―Se dirigió hacia el dormitorio de Gavin, donde encontró su equipaje sobre la cama. Abrió la maleta y cogió el neceser donde guardaba los productos de maquillaje y algo de ropa.

Después de secarse el pelo, se lo recogió en un moño, se maquilló y se vistió con unos vaqueros y una camiseta, agradeciendo tener siempre la precaución de incluir en su equipaje algunas prendas informales por si acaso se veía atrapada en algún sitio. Se puso también los zapatos de tacón y fue en busca de Gavin, que la esperaba en la terraza. Sus musculados hombros y brazos quedaban al descubierto por la camiseta sin mangas que llevaba. Completaba su atuendo con unos pantalones cortos, unas zapatillas deportivas y una gorra de béisbol de los Rivers de Saint Louis.

Muy informal.

―Estoy preparada.

Él se dio la vuelta y la miró de arriba abajo. Cuando llegó a los pies, frunció el ceño.

―¿Tacones? Estamos en Florida. Necesitas unas sandalias.

Ella le miró con desdén.

―Cariño, vivo subida a unos tacones.

―No, en la playa no.

―Ponme a prueba.

Él se encogió de hombros.

―Lo que tú digas.

Gavin la llevó a uno de los espectaculares centros comerciales de Palm Beach. Era exterior; el sol brillaba en lo alto y las elegantes palmeras se alineaban junto a las pasarelas.

Totalmente en su elemento, entró y salió de varias boutiques, adquiriendo algunos pantalones piratas, zapatos, ropa interior y vestidos veraniegos.

Gavin la seguía relajadamente, con las bolsas, mientras ella se apresuraba de un local a otro. Liz se conocía muy bien, sabía lo que le gustaba y lo que le quedaba bien. En realidad no poseía demasiada ropa informal, ya que no solía disponer de demasiado tiempo libre, así que esas adquisiciones eran nuevas para ella.

Él había prestado especial atención en la boutique de lencería de lujo, por supuesto, y le brillaron los ojos cuando ella eligió algunos conjuntos de sujetadores y bragas, sexys y pecaminosos. Armada con algunos juegos de ropa interior, se detuvo frente a él junto al mostrador.

―No pienso pagar una fortuna en lencería si luego te vas a dedicar a desgarrarla para quitármela.

La dependienta que había detrás de la caja les miró fijamente, pero a ella no le importó.

Gavin le quitó el bulto de las manos y dejó todo sobre el mostrador antes de sacar su tarjeta de crédito.

―No puedo garantizar nada. Estás demasiado sexy con ella. Si me la cargo, compraremos más.

Ella se encogió de hombros.

―Es tu dinero.

La dependienta tendría mucho que contar sobre ellos después de que se fueran.

La temperatura en el local subió algunos grados y ella dio un paso atrás, molesta por aquel traidor endurecimiento de sus pezones. La chica de la tienda lanzó una mirada a Gavin que era pura lujuria, pero él tenía los ojos clavados en ella.

Estupendo. Un punto para Gavin.

―Necesitas algún vestido sexy, por si salimos por la noche.

―¿Vamos a salir por la noche? ¿A dónde?

Él encogió los hombros.

―Todavía no lo he pensado. Quizá te apetezca ir a bailar.

Intentó hacer caso omiso a la emoción que la embargó ante la idea de estar entre los brazos de Gavin mientras la hacía girar alrededor de una pista de baile.

―Pensaba que solo querías follar conmigo.

Él se detuvo y le pasó el dedo por la mejilla.

―Y quiero. Y lo voy a hacer, pero tendremos que tomar el aire, salir de casa. Te apetecerá también divertirte fuera del dormitorio, ¿verdad?

Notó un aleteo en el estómago, algo que se parecía mucho al inicio de una emoción.

―Gavin, ¿por qué estás haciendo esto?

―¿Haciendo qué?

―Esto. Invitarme a quedarme contigo. Salir de compras. Hablarme de ir a bailar. No lo entiendo.

Él la hizo girar hacia una tienda.

―Deja de hacer preguntas.

Lo vio hacer un gesto a una dependienta.

―A Liz le gusta mucho el negro, así que enséñenos vestidos de cualquier color, menos negro.

Ella puso los ojos en blanco.

―De eso nada, será negro.

Eligió varios vestidos de cóctel negros, pero cuando entró en el probador no fueron esos los que se encontró; habían sido reemplazados por uno rojo, otro color champán y un tercero de suave tono burdeos.

―No son las prendas que elegí ―protestó a la dependienta.

―Los ha seleccionado el señor. Ha dicho que no sea terca y se los pruebe.

Puso los ojos en blanco, pero los diseños eran realmente bonitos, así que cedió. Empezó con el rojo, y salió para desfilar ante él. Él negó con la cabeza así que regresó al probador para cambiárselo por el burdeos.

―No está mal, pero todavía no es lo que tenía en mente.

Ella puso los brazos en jarras.

―Por eso siempre compro vestidos negros. Siempre aciertas.

Él sonrió.

―Venga, pruébate el último.

Se apresuró hacia el probador, decidida a demostrarle que se equivocaba. El modelo color champán era muy ceñido y tenía tirantes muy finos. Marcaba todas y cada una de sus curvas. Cuando se miró en el espejo, se quedó atónita al notar que aquel tono acentuaba el color de su pelo y de su piel. Jamás hubiera imaginado que le quedaría tan bien.

En cuanto salió del probador, Gavin clavó en ella los ojos.

Se levantó para acercarse a ella cuando Liz ya se volvía hacia el espejo. Notó sus dedos en los hombros.

―Eres muy hermosa, Elizabeth. Este vestido hace que tu pelo parezca fuego.

Le habían dicho antes que era hermosa, pero se había tratado de cumplidos superficiales. Gavin hablaba también con su mirada, con la forma en que recorría su cuerpo con la vista de arriba abajo, observando su pelo y su rostro. Y cuando sus ojos se encontraron, la calidez que vio en los de él…

Seguro que estaba imaginándolo.

―Gracias. Supongo que está bien.

―Está más que bien. Te da un toque de inocencia en lugar de ese aire duro que siempre te envuelve cuando vas de negro. Voy a comprarte este vestido. ―Hizo una señal a la dependienta―. Nos llevamos este.

―Sí, señor.

Los hombres no le compraban ropa. Ella era independiente, tenía dinero más que suficiente para pagarse sus caprichos. Todos los que quisiera. Para eso había trabajado tanto durante los últimos diez años, para poder ser independiente.

Jamás dependería de nadie.

Siguió a Gavin hasta el mostrador.

―Yo lo pagaré.

Él se volvió hacia ella.

―Podrías, sí. Pero lo elegí yo porque quiero verte con él, así que seré yo el que lo pague, ¿algo que objetar?

―Bueno, supongo que no.

―Mientras paso la tarjeta, ¿qué te parece si te pones el vestido de flores amarillo que te compraste antes? Ahí fuera hace mucho calor, seguro que estás asándote con los vaqueros.

―Buena idea.

Y mientras se cambiaba de ropa, no dejó de sacudir la cabeza.

Terminaron las compras y salieron del centro comercial. Gavin la llevó a un restaurante junto al mar especializado en cócteles e increíbles platos de marisco.

―¿Te gusta preparar marisco? ―preguntó Liz, tomando el último bocado de una deliciosa ensalada de langosta.

―Me encanta cocinar marisco. ¿Qué te gustaría que hiciera para ti?

―Me da igual. Hagas lo que hagas rebañaré el plato.

―Tengo que llevarte de pesca, a ver qué pillamos.

Ella lo estudió desde detrás del combinado de granada.

―Yo no voy de pesca.

Gavin le devolvió la mirada por encima de su vaso de whisky.

―¿Ya has probado y no te gustó?

―No exactamente.

―Es decir, nunca has ido de pesca.

―No, nunca he ido de pesca.

―Tendré que enseñarte ―propuso él―. Te encantará.

Otro reto más.

―Si lo que quieres es que vaya en el barco contigo, de acuerdo. Yo pescaré el sol y tú, peces. Por cierto, ¿no tienes que jugar al béisbol o algo de eso?

Él sonrió.

―Todavía estoy de vacaciones y pienso aprovechar cada minuto.

―En cuanto comience la pretemporada, tendrás partidos casi todos los días.

―No, no todos los días. Y los partidos no ocupan todas las horas de mi tiempo. ¿Por qué lo dices? ¿Estás buscando una excusa para romper nuestro trato?

―Ya te he dicho que me quedaría, ¿verdad?

―Bueno, puedes venir a verme jugar y de paso hacer tu trabajo… Ya sabes, sondear a posibles clientes, firmar nuevos contratos. Juego contra muchos equipos distintos. Puedes hacer lo que quieras, siempre y cuando estés en mi cama por la noche.

Ella se estremeció. Había querido estar con Gavin desde la primera vez que lo vio, cuando él tenía veintidós años y ella casi veintiséis. Entonces se sintió como una asaltacunas.

En este momento, él tenía veintinueve años y ella casi treinta y tres.

―Ya sabes que soy mayor que tú.

Él soltó una carcajada.

―¿A qué viene eso?

―Es que no me explico esta repentina atracción que sientes por mí. Jamás me habías prestado atención.

―Oh, claro que te había prestado atención.

―Aun así, no tenemos nada en común. Fíjate en el asunto de la pesca, por ejemplo. Además, está la diferencia de edad que hay entre nosotros.

―Ya sé cuántos años tienes, Elizabeth, y no es algo que me importe. ¿Crees que no puedo estar a tu altura? ¿Quieres que vuelva a demostrártelo?

Ella se rio y tomó un sorbo del combinado.

―No, gracias.

Lo vio reclinarse en la silla.

―¿Ya te has aburrido de mí?

Ella suspiró de manera entrecortada.

―Todavía no. Aún te queda algo de mecha.

A él se le oscurecieron las pupilas.

―Ya. Vas a ver la mecha que me queda… Ve al cuarto de baño y quítate las bragas.

―¿Cómo dices?

―Ya me has oído.

―No.

―¿Prefieres que te las quite aquí yo mismo?

―No te atreverías…

―¿No? ―Él se terminó el whisky y deslizó la mano por debajo de la mesa para levantarle el vestido.

Ella le dio una palmada en la mano y luego fue consciente de lo que había pasado.

Había sido él quien le sugirió que se cambiara de ropa.

―Lo has planeado todo.

―Es posible ―reconoció él, curvando los labios.

Elizabeth miró a su alrededor. El restaurante estaba bastante concurrido, aunque nadie los miraba. Estaban sentados en una especie de reservado, lo que significaba que podían…

No, no se atrevería.

―Venga, Elizabeth. Te has mojado solo de pensarlo, ¿verdad?

Clavó los ojos en Gavin, casi podía imaginarse lo que hacía. ¿Y si les pillaban? ¿Cómo lograría mantenerse en silencio?

El riesgo también la excitaba. Lo deseaba, quería que él metiera los dedos en su sexo y la llevara al orgasmo. Y lo quería ya.

―Sí.

―Ve a quitarte las bragas y yo haré que te corras.

Ella cogió el bolso y se fue al baño de señoras. Entró en un servicio para quitarse la ropa interior, que guardó en el bolso. Se detuvo a mirarse en el espejo antes de salir. Tenía las mejillas rojas y las pupilas dilatadas por la excitación. Regresó a la mesa sin perder un instante, con el sexo palpitante y los pezones duros contra la suave tela del vestido.

Ocupó su lugar junto a él y tomó la copa, que vació para saciar su sed.

Gavin se inclinó hacia su oreja mientras le levantaba el vestido por los muslos.

―El mantel es muy largo y ocultará lo que te haga ―le susurró al oído―. Ponte la servilleta en el regazo y coloca las bolsas del otro lado.

Ella siguió sus indicaciones, con lo que nadie podría ver lo que hicieran.

―Ahora, separa las piernas, nena, y déjame acariciar tu coño.

Ella abrió los muslos y notó que él deslizaba los dedos por la cara interna hasta llegar al monte de Venus. Se echó hacia atrás, necesitaba que le frotara el clítoris, que le metiera un par de dedos, que la llevara al límite y la hiciera alcanzar el orgasmo que sentía crecer en su interior.

―Ponte cómoda, cariño. Solo eso. Apoya el brazo en el respaldo del asiento, gírate hacia mí y mírame como si estuvieras escuchándome. Mírame a mí todo el rato, Elizabeth, quiero ver tus ojos cuando te corras.

Entonces él deslizó los dedos por su duro brote y siguió hacia abajo, por los empapados pliegues, donde trazó un sinuoso recorrido una y otra vez. Estaba jugando con ella. Liz apoyó la cabeza en la mano como si estuviera relajada y disfrutara de la conversación con Gavin, a pesar de que realmente estaba tensa y excitada.

―Gavin, por favor…

―¿Sí, nena? Dime qué quieres.

―¿Les apetece otra copa?

Ella se estremeció por la sorpresa, pero Gavin parecía relajado cuando giró la cabeza para sonreír a la camarera.

―Por ahora no, Amanda.

Liz volvió a estremecerse.

―Mírame, Elizabeth.

Ella lo hizo y él volvió a mover los dedos, deslizándolos a lo largo de su sexo. Se sentía húmeda, anhelante, estaba a punto de cogerle la mano para obligarlo a metérselos.

―Dime qué quieres.

―Quiero sentir tus dedos dentro de mí. Que me folles con ellos.

Él pasó uno entre los pliegues, recogiendo sus fluidos, y luego lo desplazó de nuevo hasta el clítoris.

―Deja de jugar conmigo. Fóllame. Haz que me corra.

―Jugar contigo es lo mejor de todo, Elizabeth. ¿Te imaginas lo dura que tengo la polla en este momento? ¿Te haces una idea de lo mucho que deseo estar dentro de ti o sentir tu boca rodeándome? Me duelen los testículos. Y una vez que nos vayamos de aquí, vas a ser tú la que haga que me corra. Pero ahora lo importante eres tú y tu coño; conseguir que tengas tu orgasmo.

Se humedeció los labios, imaginando lo que sería albergarlo en su boca, sentir su glande contra la garganta, succionándole hasta que alcanzara el clímax. Justo en ese momento él introdujo dos dedos en su interior y ella arqueó las caderas hacia su mano.

―Tranquila, nena. Con calma… ―Hizo girar la yema del pulgar sobre el clítoris sin dejar de mover los dedos que clavaba en su vagina.

Ella abrió la boca y tomó aire, perdiendo de vista por completo dónde se encontraba. Le agarró el brazo y le clavó las uñas mientras él seguía penetrándola. Sus envites eran demasiado lentos, la llevaban directamente al límite y la mantenían allí. Él la miraba sabiendo justo en qué punto se encontraba.

―Voy a correrme, Gavin.

Él movió la mano más despacio todavía.

―Relájate, Elizabeth. Recuerda que nadie puede saberlo. Tienes que controlarte.

Ella respiró hondo y asintió con la cabeza.

―Ahora, córrete. Córrete para mí y déjame verte.

Pasó el pulgar sobre el clítoris con experta precisión e introdujo los dedos hasta el fondo.

Ella abrió mucho los ojos cuando se corrió, y sintió que la envolvía un torrente de sensaciones. Quería apretarse contra su mano, dejarse llevar con un grito, pero tuvo que conformarse con clavarle las uñas en el antebrazo mientras la oleada de placer la hacía alcanzar el éxtasis.

Gavin sonrió y la sostuvo mientras ella cabalgaba la ola. La protegió durante todo el tiempo, echando furtivas miradas al resto del restaurante hasta que el clímax comenzó a remitir. Retiró los dedos y le bajó de nuevo el vestido, cubriéndole las piernas. Luego se inclinó hacia delante y le rozó los labios.

―Tienes la cara roja.

Liz sonrió.

―Apenas puedo respirar. ―Todavía sentía los latidos acelerados de su corazón contra las costillas.

Había sido la experiencia más excitante de su vida.

―¿Desean algo más? ―le preguntó la camarera con una sonrisa.

―¡Oh, gracias! Creo que ya hemos terminado.

Amanda se llevó el plato.

Solo entonces volvió a ubicarse en el tiempo y el lugar. Había perdido por completo el sentido, se había olvidado del resto de las personas del restaurante, de la gente que sin duda en algún momento habrían pasado por delante de ellos. Había estado tan en sintonía con Gavin y sus caricias, tan concentrada, que había perdido de vista el resto de las sensaciones.

Gavin era un hombre peligroso. Muy, muy peligroso.

―¿Preparada para marcharnos? ―preguntó él en ese momento, entregando a la camarera la tarjeta de crédito.

Sí, estaba lista para irse.

Lista para volverse loca jugando con él.

4

Gavin estaba en el homeplate, preparado para recibir la pelota, estudiando la posición del pitcher y tratando de averiguar hacia dónde la lanzaría. El hombre se movió, lanzó y él balanceó el bate. La madera hizo contacto y la pelota se elevó por el cielo, hacia el outfield.

Se sentía bien volviendo a mover el bate, inhalando su poder. Le gustaba ver cómo la pelota desaparecía a lo lejos.

Se trataba solo de un partido amistoso, pero al dar aquellos golpes, aflojando los músculos bajo el calor y la humedad de Florida, sintió el cosquilleo expectante que le provocaba una nueva temporada.

En octubre siempre estaba agotado, quemado; necesitaba descanso. Pero en febrero estaba ansioso por comenzar de nuevo. Preparado para jugar. Todas las temporadas pasaba lo mismo.

Adoraba jugar al béisbol. Lo llevaba en la sangre desde antes de cumplir los cinco años, momento en el que su padre le puso un bate en la mano y le lanzó la primera pelota. Ver cómo aquella bola botaba sobre la hierba, ya fuera entre las piernas de Mick o por encima de la cabeza de Jenna, le había hecho sentir una sensación de satisfacción que no había llegado a lograr de otra manera. A partir de entonces, ya fuera en sus primeros equipos infantiles o en las Ligas Menores, en secundaria o en la universidad, supo que quería dedicar a eso su vida.

A jugar al béisbol. Porque se le daba condenadamente bien.

Después de pasar su turno en el homeplate, tomó el guante y fue a primera base con intención de marcar a sus adversarios.

Estaban jugando un partido amistoso contra Tampa Bay. Cuando el calentamiento terminó, los bateadores de Tampa tuvieron el primer turno, por lo que Gavin se quedó en primera base. Es posible que no fuera un partido oficial, pero a fin de cuentas seguía siendo un partido y él estaba preparado.

Mientras el lanzador calentaba, miró hacia las gradas y vio que Elizabeth estaba sentada en la segunda fila de asientos, detrás de la primera base. Tenía los ojos ocultos tras los cristales de unas gafas de sol y llevaba el pelo recogido, como de costumbre, pero al menos se había puesto una blusa sin mangas y uno de esos pantalones que terminaban en la mitad de la pantorrilla. Piratas; así los había llamado cuando se los puso por la mañana.

Y tacones, por supuesto. Sacudió la cabeza resignado.

Estaba hablando con alguien por teléfono y tenía la cabeza enterrada en el portátil, sobre el que tecleaba con frenesí.

En otras palabras, no le estaba haciendo ni puto caso. Ni siquiera cuando llamaron al bateador por los altavoces y la multitud aplaudió eufóricamente.

Para la atención que estaba prestando al juego, bien podría haberse quedado en casa.

Se concentró en el bateador, que fue eliminado. Gavin cuadró los hombros y se preparó, agachándose para lo que pudiera ocurrir. El segundo bateador mandó una bola baja hacia primera base; él la recogió y comenzó a correr hacia allí, llegando antes de que su adversario llegara a la mitad del recorrido.

Dos outs.

El tercero mandó la pelota hacia la derecha del outfield.

Había llegado el momento de que bateara su equipo. Él esperó en el banquillo, ya que era el tercero. Jose era el primero que movía el bate, dado que poseía un buen promedio, era rápido y podía robar bases. Golpeó en corto hacia el jugador que ocupaba el lugar entre segunda y tercera base. Dave fue un desastre, por lo que Jose tuvo que mantenerse en primera base cuando Gavin empuñó el bate. Se colocó en el homeplate, pero el primer lanzamiento fue demasiado alto. El segundo, por el contrario, fue bajo y por dentro, pero el árbitro dijo que era un strike. El tercer lanzamiento llegó justo por el centro y le propinó un buen golpe. Cayó a la izquierda del outfield y él corrió hasta primera base. Jose, rápido como una gacela, ocupó la tercera.

Lanzó un vistazo rápido a los asientos. Elizabeth seguía teniendo la nariz enterrada en el portátil, sin prestar atención al juego.

Le irritaba que aquello le molestara tanto. Así que ella no estaba mirando, ¿y qué más daba? Elizabeth era su agente y se acostaban juntos, no era como si ella fuera importante o algo por el estilo.

Se concentró de nuevo en el juego, se puso en posición y dio un paso fuera de la base cuando Dedrick llegó a batear. Cuarto en el orden de bateo, Dedrick era un jugador potente y poseía el récord de homeruns del equipo. Gavin se inclinó hacia la derecha.

El primer lanzamiento resultó un strike. El segundo fue a tierra, pero el receptor lo interceptó, evitándole una carrera. Dedrick consiguió acertar al tercer lanzamiento, pero lo lanzó a las gradas, por lo que fue foul. Sin embargo conectó el cuarto y la bola fue por encima del muro, a la izquierda del outfield, consiguiendo un homerun. ¡Joder, sí! Todo lo que él debía hacer sería una carrerita lenta por las bases.

Pero cuando se dirigió hacia el homeplate, y a pesar de los salvajes gritos de los aficionados, Elizabeth no levantó la cabeza ni una sola vez.

¡Maldita fuera!

Terminaron ganando el partido de entrenamiento por siete a dos. Se duchó, habló con la prensa y firmó algunos autógrafos. Elizabeth se reunió con él a la salida cuando todo hubo terminado.

―La próxima vez tendré que traer un sombrero. Este sol quema ―comentó ella mientras caminaban hasta el coche.

―¿Te ha gustado el partido?

―Sí. Ha estado genial.

Como si se hubiera enterado de algo.

―¿Cómo hemos quedado?

Ella bajó las gafas de sol por la nariz para mirarle a los ojos.

―Siete a dos. Habéis ganado y tú anotaste dos veces. Sin embargo, te colocas un poco desplazado en el homeplate. Creo que deberías ponerte un poco más atrás o acabarán dándote con la pelota en la cabeza.

¿Eh? Quizá sí estaba atendiendo al partido después de todo.

Le abrió la puerta y la miró mientras se deslizaba en el asiento. Lanzó la bolsa de deportes al maletero sintiéndose estúpido por haberse enfadado. Cerró de golpe y se subió al coche para ponerlo en marcha y dirigirse a casa.

Cuando entraron en el vestíbulo, Elizabeth se fue directa a la cocina.

―¿Quieres beber algo?

―Una cerveza.

Estaba sentado en el porche cuando ella salió con dos botellas de cerveza. Él las abrió y le tendió una.

―No te imaginaba bebiendo cerveza ―comentó mientras ella tomaba asiento en el columpio.

La vio dar un trago.

―Es que tú no sabes casi nada de mí, Gavin.

―Es cierto. ¿Por qué no me cuentas algo?

―No estoy aquí para que te pongas a hurgar en mi pasado, ¿verdad?, sino porque quieres follar conmigo. Así que vamos a dejarlo pasar.

Al parecer había tocado una fibra sensible. Había algo que ella no quería que supiera. Pero tenía razón; no sabía mucho de ella, salvo que había comenzado a trabajar en una de las mejores agencias deportivas justo al salir de la universidad. Allí lo aprendió todo de uno de los mejores agentes y poco después comenzó a conseguir sus propios clientes. Entonces tenía veintitrés años. Muy pronto consiguió firmar contratos por cifras bastante impresionantes. Desde ese momento había añadido a su cartera a algunos de los mejores deportistas de América, jugadores de béisbol, hockey, baloncesto, fútbol americano, tenis… e incluso pilotos de la NASCAR. Era conocida por su magia y lo bien que se relacionaba, lo que la hacía ser muy cotizada. Eran los deportistas los que la buscaban, no al revés.

Sin embargo, perder a un atleta tan importante como Mick había dañado su posición, agujereando su credibilidad. Se preguntó si el impacto sería muy fuerte.

Lo cierto era que se hacía muchas preguntas sobre ella, porque se daba cuenta de que no sabía nada sobre su vida personal. Nunca se había molestado en averiguarlo.

―¿Dónde creciste, Elizabeth?

Ella no respondió de inmediato, sino que lo pospuso dando un trago a la cerveza.

―En Arkansas.

Arqueó las cejas.

―¿De verdad? Siempre había pensado que eras del Este.

―Pues te equivocabas.

Él se levantó de la silla y se llevó la botella a los labios.

―¿En qué parte de Arkansas?

―En un pequeño pueblo. No reconocerías el nombre ni siquiera aunque te lo dijera.

―¿Eres una chica de pueblo? Jamás lo habría imaginado. Pareces llevar el asfalto en la sangre.

―La gente puede cambiar; reinventarse a sí misma.

―¿Es eso lo que has hecho?

Ella alzó la mirada hacia él.

―Sí.

―¿Por qué?

―Porque quería dejar atrás a la chica que creció en Arkansas y convertirme en otra persona.

―¿Tan mala eras entonces?

―No quiero hablar de esto, Gavin.

Ella pasó el pulgar por el borde superior de la botella. Resultaba evidente que no se sentía cómoda hablando sobre el pasado, pero algo le obligó a seguir presionándola.

―¿Por qué? Todo lo que hemos sido en el pasado forma parte de lo que somos ahora. Me gustaría saber algo de ti.

―¿Por qué? ¿Por qué es importante? Solo nos acostamos juntos, no es necesario que me conozcas.

―No solo follamos, Liz. Además hablamos, pasamos tiempo juntos.

Ella dejó la botella a un lado y se acercó a él. Se inclinó para pasarle la mano por el brazo.

―Pues prefiero que solo follemos.

Podría presionarla para que respondiera a sus preguntas. Sabía que acabaría por ceder, pero olía a hembra caliente y sexy mientras le apretaba los pechos contra su torso y bueno… solo estaban follando. No sabía por qué sentía tanta curiosidad por su pasado.

Aunque en ese momento sentía más curiosidad por saber lo lejos que estaba dispuesta a llegar para conseguir que se olvidara de hacerle más preguntas.

Ella le pasó las manos por los brazos y el pecho.

―Me gusta tocarte, Gavin. Me encanta cómo hueles. ―Ella se puso de puntillas y apretó los labios contra su cuello antes de bajarle la lengua por la garganta. A Gavin se le aceleró el pulso. Le gustaba sentir su boca y no era un tipo pasivo, por lo que le puso la mano en la nuca y la besó. Sabía a cerveza y a menta.

El sol de la tarde le caía sobre la espalda, haciendo que le bajaran unas gotas de sudor por la columna. Sin embargo no estaba dispuesto a moverse teniendo a una mujer tan hermosa y sexy metiendo la mano dentro de sus pantalones cortos y cerrando los dedos alrededor de su erección.

Todavía era de día, pero disfrutaban de cierta privacidad en la terraza, gracias a las persianas de los costados, que dejaban a la vista solo el frente. Protegía el cuerpo de Elizabeth con el suyo y la playa estaba a más de cien metros, una persona tendría que acercarse mucho para ver lo que estaba pasando.

Tampoco le importaría demasiado, ya que ella tenía un control absoluto sobre su polla y se la acariciaba con deliberada intención.

―Quieres matarme lentamente, ¿verdad? ―preguntó con la mirada clavada en los movimientos de la mano.

―No, no te mataré. ―Ella le acarició y apretó, haciendo que le costara un gran esfuerzo permanecer de pie―. Quizá podría convertirte en mi esclavo.

Sin duda estaba a punto de conseguirlo. En ese momento haría cualquier cosa que ella le ordenara. Había llegado el momento de igualar la situación.

Le desabrochó la blusa y la abrió, dejando a la vista un sujetador rosado con la parte superior de encaje. Trazó el diseño con la punta de un dedo, muy despacio, observando cómo sus pechos subían y bajaban con la respiración.

―¿Y ahora quién trata de matar a quién? ―preguntó ella.

Le frotó los pezones con los pulgares; la seda no era capaz de proteger los duros brotes de sus inquisitivos dedos, pero quería sentir la suavidad de su carne bajo las manos. Abrió el broche del sujetador y apartó las copas para poder capturar los pechos. Ella los presionó contra él, haciéndole sentir las erizadas cimas contra las palmas. Cuando volvió a friccionarlas con los pulgares, ella se alejó con la respiración entrecortada para deslizar las manos debajo de su camiseta y trazar erráticas figuras sobre su vientre y su tórax.

Él se aferró a la barandilla de la terraza y la miró, con la camisa volando al viento. No parecía importarle que sus pechos estuvieran expuestos. A él sin duda no le importaba en absoluto, de hecho le encantaba ver sus pezones rosados, duros como guijarros, y sus turgentes senos redondos.

Se quedó quieto cuando ella le quitó la camiseta para lanzarla sobre la silla, y se inclinó para lamerle una tetilla. Contuvo el aliento al sentir que le palpitaba la polla, y ella deslizó la lengua sobre la otra para succionarla con tanta intensidad que tuvo que contenerse para no retorcerse. Ella parecía saber exactamente lo que tenía que hacer para excitarle, y no es que se quejara por ello. Al contrario, le gustaban las sensaciones que provocaba su boca.

Y cuando la vio agacharse ante él, llevando consigo sus pantalones cortos, respiró hondo. Miró con rapidez por encima del hombro. Había gente jugando en el agua, a bastante distancia, pero nadie prestaba atención a lo que ocurría en aquella terraza.

Mejor, porque Elizabeth se arrodilló, le agarró la polla y movió la lengua por el hinchado glande.

Ansiaba su boca. Esperaba expectante el momento en que le rodearía con sus labios, pero también le gustaba ver cómo le lamía con su lengua rosada. La observó cuando la pasó por la parte inferior, justo antes de envolverla con la mano y acariciarle, levantando el miembro para chuparle los testículos.

¡Dios!, le gustaba ver cómo jugaba con él, sobre todo cuando lamía el eje de arriba abajo y colocaba los labios alrededor del glande para comenzar a succionarlo. ¡Sublime!

El calor era intenso en el interior de su boca y cuando le presionó entre la lengua y el paladar, pensó que explotaría en ese mismo momento. Ella lamió el glande por arriba y por debajo, dejando que la sintiera en cada lento centímetro hasta introducirlo profundamente en su boca.

Aquel lento jugueteo hizo que el sudor le resbalara por la espalda. Deseó tener a mano una cámara para filmar su pene dentro de su boca, para captar cómo sacaba de vez en cuando la lengua para rodear la punta antes de volver a tragársela entera.

Gavin se aferró a la barandilla al tiempo que empujó las caderas hacia delante para introducir su polla entre los labios de Elizabeth. Ella puso la mano en la base y comenzó a apretar, bombeando la erección entre sus labios y chupándola con fuerza hasta que él sintió los primeros latidos del orgasmo. Se contuvo. Notaba las gotas de sudor en las sienes, pero quería prolongar la sensación. Sin embargo, cuando ella puso las dos manos en la polla y comenzó a moverlas con fuerza al tiempo que la apretaba mientras la metía hasta el fondo de la garganta, no pudo seguir reprimiéndose.

Se inclinó sobre ella y apresó su pelo con la mano para inclinarle la cabeza.

―Elizabeth, me voy a correr en tu boca.

Ella retiró la polla de su boca y sonrió antes de lamer el enrojecido glande y volver a introducirla de nuevo.

¡Dios, era preciosa! Ver sus labios hinchados, chupándole; sus ojos empañados por la pasión… Le puso la mano en la nuca y se impulsó con fuerza dentro de su boca, obligándola a beber todo su orgasmo mientras se estremecía sin control. Ella le miró a los ojos al tiempo que apretaba los labios a su alrededor, tragando hasta la última gota. Él no pudo reprimir un gemido al alcanzar el clímax. Le apretó el pelo y la mantuvo allí mientras se vaciaba entre sus labios. Sentía las piernas temblorosas.

Elizabeth le siguió lamiendo hasta el final. Cuando lo soltó, él se subió los pantalones cortos y la ayudó a levantarse. La atrajo hacia su pecho, pegando sus senos desnudos a su sudoroso torso. La abrazó mientras saboreaba su propia esencia en sus labios y su lengua.

Por fin, giró con ella y la puso contra la barandilla y deslizó los dedos entre sus pechos mientras observaba cómo se le erizaban los pezones. A ella se le aceleró la respiración cuando él se inclinó y capturó un inflamado brote entre los labios, mordisqueándolo con fruición.

Ella enredó los dedos en su pelo y sus suaves gemidos le impulsaron a chupar con más fuerza. Apretó una erizada cima entre los dedos mientras lamía la otra.

La vio aferrarse a la barandilla mientras él se dejaba caer de rodillas en el suelo de madera de la terraza. Le desabrochó los pantalones y se los bajó hasta los tobillos, dejando al descubierto un tanga rosa a juego con el sujetador. Se tomó su tiempo para mirarla; le gustaba verla medio desnuda, con la brisa azotándole los mechones del cabello contra las mejillas.

Le recorrió las piernas con los dedos hasta deslizar las puntas sobre la seda húmeda del tanga. Frotó el pulgar contra el duro clítoris y notó que le temblaban las piernas cuando impulsó su sexo hacia él.

―Estás caliente… mojada…

Ella le miró.

―Eso es culpa tuya. Chupártela me ha excitado.

Él notó que su polla se apretaba contra los pantalones, dura de nuevo, ansiosa por deslizarse entre sus piernas y follarla hasta que los dos se corrieran. Pero se contuvo porque lo que realmente quería en ese momento era saborearla, deslizar la lengua entre los tiernos pliegues y sentir cómo se abrían para él.

Se irguió, retiró las bragas a un lado y apretó los labios contra su coño.

―¡Ohhh!

Ella se arqueó, apretando el sexo contra su boca, alimentándolo con sus fluidos. Elizabeth sabía a caliente miel agridulce. Los sonidos que emitía mientras la recorría lentamente con la lengua solo incrementaron su deseo de hacerla disfrutar, de que eso fuera tan bueno como lo que ella le había hecho a él.

Introdujo la lengua en su coño, la folló con ella hasta que sintió que le temblaban las piernas.

¡Oh, sí!

―¡Gavin! ―la escuchó gritar, e inclinó la cabeza para ver a su diosa pelirroja con el pelo al viento, la blusa suelta y los pechos expuestos a sus ojos. Ella separó las piernas, ofreciéndole su sexo, brillante por su boca y el deseo.

Estaba muy hermosa cuando se entregaba a él de esa manera, cuando se ofrecía sin límites.

Deslizó un dedo en su vagina al tiempo que pasaba la lengua por su sexo hasta el clítoris.

―¡Oh…! ―gimió ella, mirándolo―. Sí, fóllame con los dedos, Gavin. Haz que me corra.

Le encantaba verla cuando se dejaba ir, cuando estaba tan excitada y cerca del borde, cuando le decía exactamente lo que necesitaba. Elizabeth tenía los ojos vidriosos, oscurecidos por la pasión, y él supo que lo único en lo que pensaba era en alcanzar el clímax. Y ahí era justo donde quería tenerla… tambaleándose en el borde, lista para volar.

Rodeó el capuchón del clítoris con la lengua antes de aplicar los labios justo en ese punto mientras introducía dos dedos en su interior. Comenzó a bombear con rapidez sin dejar de observar su expresión mientras se acercaba al punto de no retorno.

Elizabeth era preciosa cuando alcanzaba el orgasmo. Su rostro se contraía en una mueca casi de dolor mientras mecía su sexo hacia él, estremeciéndose de pies a cabeza, con los pechos subiendo y bajando al ritmo de sus jadeos. Entonces ella se inclinó y le apresó el pelo para que no se moviera mientras las oleadas la atravesaban.

Cuando por fin se tranquilizó, él se levantó y se apoderó de su boca. Metió la mano en el bolsillo y sacó un condón que se puso sin dilación para, a continuación, penetrarla. Ella gritó cuando la llenó. Sintió que se ceñía en torno a él al tiempo que lo envolvía entre sus brazos, besándolo con toda su alma.

Gavin la sujetó por el pelo mientras se movía con dura rapidez. El sexo de Elizabeth todavía palpitaba por los restos del orgasmo y sus convulsiones apretaron su polla, incrementando sus sensaciones. Ella enredó la lengua con la de él y se la chupó. Necesitaba correrse en su interior, deseaba que ella lo acompañara. Cuando escuchó su gemido ahogado, supo que estaba preparada de nuevo, y se introdujo con más fuerza una y otra vez hasta que se sacudió contra ella, estallando en un poderoso clímax.

Se corrió con ella, perdiéndose en su calor mientras la besaba, hasta que los dos estuvieron temblorosos y sin aliento, empapados por el sudor del esfuerzo.

―Hace mucho calor ―dijo él cuando por fin se retiró―. ¿Te apetece darte un baño?

Ella se rio y se subió los pantalones.

―Me parece una buena idea.

Se pusieron los bañadores y corrieron hacia el océano, que resultó fresco y tranquilizador después de los ardientes fuegos que les habían sacudido. Y ella siguió sorprendiéndole. No le importó mojarse el pelo, ni que se le corriera el maquillaje. De hecho, cuando se lo mencionó, ella no se pasó los dedos por los ojos; se rio y le salpicó.

No era lo que esperaba de ella. Elizabeth siempre iba impecable, desde la ropa hasta el peinado era la viva imagen de la perfección. Pero allí, en el mar, el pelo le caía sobre los ojos y parecía una rata ahogada.

Y a ella no parecía importarle en absoluto.

Había una parte de Elizabeth que resultaba totalmente impredecible.

Y le había hecho una mamada de infarto para evitar que averiguara más sobre ella.

Se preguntó qué ocultaría.

Había llegado el momento de subir las apuestas del juego que estaban jugando, a ver si podía obtener algo más de información sobre ella.

5

Iban a ir a bailar esa noche. Gavin no había bromeado cuando le dijo que quería que dispusiera de vestidos adecuados para poder ir a bailar.

¡Qué extraño resultaba! Liz recordaba que la madre de Gavin había sido profesora de baile, aunque eso no le hacía imaginarlo como un bailarín consumado, era demasiado tosco. Uno de esos hombres que se toman el whisky a pelo y se sienten a gusto en el bar. Un hombre que se vuelca en actividades masculinas. Uno que no iba por ahí haciendo cosas de mujeres.

Pero si quería vestirse de gala para ir a un club a bailar, ¿quién era ella para decir que no? Solía frecuentar discotecas con algunos amigos, claro que todos eran homosexuales y por lo general era la tercera en discordia. Y se lo pasaba genial. No había nada romántico en ello, por supuesto, al menos para ella, pero acostumbraba a divertirse mucho cuando salía con sus amigos.

Amigos. Tenía muchísimos amigos varones, pero no demasiadas amigas. Bien, sería sincera; no tenía ninguna. No era el tipo de mujer con capacidad para hacer amigas, quizá fuera porque se movía en un negocio principalmente masculino. De hecho, todos sus clientes eran hombres, y tampoco desarrollaba una buena amistad con las esposas y novias de estos, al menos a un nivel social, aunque solía establecerse entre ellas una buena relación amistosa; todas esas mujeres sabían que solo les interesaba la carrera de sus hombres y nada más. Pero ¿amigas de verdad? No, nunca había tenido una.

Cuando estaba con hombres no se sentía perdida, se encontraba a gusto, en su salsa. Las miembros de su sexo eran raras y maliciosas, y jamás había sabido cómo relacionarse con ellas. Incluso cuando estaba en la universidad se había inclinado a mantener trato con los chicos, y siempre había tenido más amigos que amigas.

¿Qué quería decir eso? No lo sabía. Quizá estuviera perdiéndose algo por no haber confiado en otras mujeres durante todos esos años.

De todas maneras, ella no andaba revelando sus secretos, por lo que no se le había perdido nada en esas tediosas y aburridas conversaciones que duraban toda la noche, sobre dramas idiotas para los que no tenía tiempo. Los hombres no se tomaban las cosas tan a la tremenda como las mujeres, y esa era probablemente la razón por la que siempre había disfrutado más de su compañía.

Se había pasado las últimas horas poniéndose al día con el trabajo, ya que Gavin había tenido un partido y las entrevistas posteriores, lo que significaba que esa noche saldrían tarde.

Terminó de vestirse y salió del dormitorio. Gavin se había puesto unos pantalones negros, una camisa blanca, chaqueta y corbata.

―Estás muy guapo ―le dijo.

Él se dio la vuelta y la recorrió de pies a cabeza con una mirada de admiración antes de sonreír.

―Ese vestido te queda genial.

Ella alzó la cabeza un poco más antes de darse la vuelta para que la inspeccionara a fondo. Tenía que admitir que él tenía buen ojo para la ropa, lo que le sorprendía bastante. Jamás hubiera elegido ese vestido por sí sola. Aunque también es cierto que casi siempre vestía de negro. Sin embargo, el color champán de aquel diseño hacía resaltar el tono de su piel y su pelo rojizo.

Odiaba tener que darle la razón, pero no le quedaba más remedio.

Se dirigieron a un lujoso restaurante de Palm Beach, donde constató con sorpresa que se les unían otras dos parejas; dos de los chicos que jugaban con él en los Rivers y sus esposas.

―Imaginé que no te importaría que nos reuniéramos con un par de amigos míos y sus parejas y cenáramos con ellos.

―En absoluto ―repuso ella con una tensa sonrisa.

Lo que le importaba era que no se lo hubiera dicho. Y… bueno, se había hecho a la idea de que pasarían la velada a solas.

Le tendió la mano a Dedrick Coleman y a su esposa, Shawnelle, y también a Tommy Maloney y a su joven mujer, Haley.

Shawnelle era tan atractiva como su apuesto marido. Tenía una piel oscura que contrastaba con los más inusuales ojos color whisky que hubiera visto en su vida. Una moderna afroamericana muy hermosa, con un cuerpo curvilíneo y pechos redondos que, sin duda, harían que Gavin no pudiera apartar la mirada durante toda la noche. Por su parte, Dedrick era un alto y atractivo espécimen de dulce mirada. Así que si a Gavin le daba por comerse a Shawnelle con los ojos durante la cena, ella tenía en dónde recrear la vista.

Haley era una rubia menuda con inmensos ojos azules que no aparentaba más de dieciséis años. Esperaba que realmente fuera mayor de edad. Tommy era uno de los jugadores más jóvenes de los Rivers, y eso explicaba por qué su mujer parecía una adolescente. Seguramente ni había salido del cascarón.

Genial.

Aquello significaba que los hombres hablarían de béisbol durante toda la noche y que a ella le tocaría entablar una conversación ―¡Agg!― de chicas.

Se acercaron a la mesa y pidieron las bebidas. Como ella sospechaba, los chicos inclinaron la cabeza y comenzaron a discutir sobre el partido recién jugado y la temporada que les aguardaba. Ella esperó a que las damas le lanzaran el guante. No tuvo que aguardar demasiado tiempo.

―Elizabeth, ¿cuánto tiempo hace que sales con Gavin? ―preguntó Shawnelle.

«¡Oh, no estamos saliendo juntos! Solo follamos como conejos hasta que uno de los dos se canse del otro».

No, ese no era un buen comentario para romper el hielo.

Se obligó a esbozar su sonrisa más dulce.

―Oh, no estamos saliendo. Soy la agente de Gavin y da la casualidad de que estaba en la ciudad para ocuparme de unos negocios, así que me ha invitado a acompañarlo a cenar.

Gavin abandonó por un momento la conversación masculina.

―Miente. Está pasando la pretemporada conmigo.

―Qué interesante… ―comentó Shawnelle, estudiándoles con aquellos hipnotizadores ojos color ámbar.

Si las miradas mataran, la que Liz lanzó a Gavin en ese momento, le hubiera fulminado en el acto.

Él tomó su mano y la besó en los nudillos.

―Bien, no me entero ―intervino Haley―. ¿Sois novios o no?

―¿Novios? ¡Oh, no! Solo nos acostamos juntos, cariño ―repuso ella, agradeciendo que llegara por fin su Martini.

―Ah… ―dijo Haley con un hilo de voz.

Shawnelle se rio y dio un buen sorbo a su cóctel.

―Disfrútalo mientras merezca la pena, chica.

Ella se reclinó en la silla, decidida a no prestar atención a Gavin y pasar un buen rato.

―Sin duda merece la pena.

Shawnelle miró a Gavin de arriba abajo mientras revolvía su bebida.

―Mmm, imagino que sí, que con él merecerá la pena ―convino antes de volver los ojos hacia ella―. ¿Qué les pasa a estos hombres con el sexo? ¡Lo juro por Dios!, Dedrick me deja agotada todas las noches.

Haley parecía atónita, como si no pudiera creerse que estuvieran hablando de sexo en mitad de un restaurante.

A aquella chica le vendría bien un poco de información.

―No tengo ni idea. Pero lo normal sería que estuvieran agotados después de tanto entrenamiento y partido. Pero no. Son capaces de dedicarse a ello durante toda la noche… Toda la noche.

―Y también por las mañanas ―añadió Shawnelle.

―Sí. Se despiertan duros y así siguen a lo largo del día.

Shawnelle se rio y le dio una palmadita en la mano.

―Y a nosotras nos encanta.

Liz lanzó una mirada de reojo a Haley.

Sí. Tenía los ojos abiertos como un ciervo deslumbrado por los faros de un coche. Seguramente estaba horrorizada. Pobre chica.

Gavin se inclinó y rozó su hombro con el de ella.

―¿De qué estáis hablando?

―De sexo. Estamos escandalizando a Haley.

Gavin sacudió la cabeza.

―Tommy, será mejor que rescates a tu chica. Creo que Liz y Shawnelle la están pervirtiendo.

Tommy se rio y pasó el brazo por los hombros de Haley.

―¿Te están pervirtiendo de verdad, cariño?

Ella negó con la cabeza.

―No. Estoy aprendiendo algunas cosas. ―Hizo a Tommy un gesto con la mano―. Venga, hablad de lo vuestro y dejadnos a nuestro aire. Quiero obtener información.

Elizabeth se tomó un sorbo de Martini. Era posible que quizá Haley no estuviera tan escandalizada como ella pensaba. Ni tampoco fuera tan ingenua.

Resultó que hablar con las mujeres no era tan malo como ella había pensado. A lo largo de la cena se dio cuenta de que Shawnelle era muy divertida, que poseía un sentido del humor muy subido de tono. Llevaba casada con Dedrick siete años, había estudiado derecho y trabajaba para la Oficina del Fiscal de Saint Louis. Y Haley, aunque tenía veintiún años, que no aparentaba ni en broma, no era precisamente una ingenua. Mostraba una gran curiosidad natural, de la que no le importaba hacer gala con abierta sinceridad y, sobre todo, quería aprenderlo… todo, incluyendo lo relacionado con el sexo. Se había casado con Tommy seis meses antes y a la joven señora Maloney le encantaba el sexo. En Mississippi, de donde era originaria, había vivido muy protegida y amaba a Tommy con todo su ser. Casarse con él había sido su billete para salir de su pequeño y represivo pueblo, al que no tenía intención de volver jamás.

Sin embargo, por lo que Liz había podido enterarse, Tommy era bastante inexperto en el tema de las relaciones sexuales, por lo que su dispuesta esposa quería adquirir todos los conocimientos necesarios sobre el arte de la seducción para conseguir que él se abriera un poco.

Shawnelle y ella se habían mirado, asintieron con la cabeza y decidieron que bien podían echar una mano a Haley.

El club de baile estaba alejado de la playa y era privado. Gavin había conseguido invitaciones porque el propietario era seguidor de los Rivers. El ambiente era oscuro, discreto y algo ostentoso; muy diferente de las modernas discotecas con luces de neón que se podían encontrar cerca de la playa, donde uno se quedaba sin tímpanos en un abrir y cerrar de ojos. Elizabeth se sintió agradecida de que así fuera.

Le encantaba bailar y la música era caliente, de ritmo rápido, pero aun así se podía mantener una conversación sin quedarse sin voz. Ya era demasiado vieja para según qué tonterías.

Una atenta camarera los condujo a una mesa privada, para VIPs, que estaba pegada a la pared. Tal y como a ella le gustaba. Pidieron las copas y se acomodaron en los asientos.

―¿Has disfrutado de la cena? ―preguntó Gavin en voz baja.

―Sí, lo he pasado bien.

―Hubo momentos en los que me volqué en la conversación con Dedrick y Tommy, y no estaba seguro de si te encontrabas cómoda charlando con Shawnelle y Haley.

―No soy una niña, Gavin. Es posible que lo que voy a decir te sorprenda, pero sé cuidarme sola.

―Estoy seguro de eso. De hecho, estoy convencido de que puedes hacerlo desde el momento en que naciste.

Las bebidas llegaron antes de que pudiera dar una réplica adecuada a aquel comentario irritante. En cuanto comenzó la música, Shawnelle estaba dispuesta para bailar, aunque Dedrick no, por lo que la mujer se levantó, se alisó el vestido y las miró.

―Vamos, chicas, tenemos que sacar brillo a la pista de baile.

Haley sonrió.

―Venga, estoy preparada.

―Oh, yo no. ―Liz sacudió la cabeza.

Shawnelle puso los brazos en jarras y la miró.

―Mueve el culo a la pista. Ya. No quiero excusas.

Ella estaba a punto de protestar, pero la mirada acerada en los ojos de Shawnelle y el hecho de que la música era realmente buena, la hizo encoger los hombros.

―De acuerdo, de acuerdo, está bien. Vamos a bailar.

―¡Guay! ―Shawnelle la tomó de la mano y tiró para que se pusiera en pie y se dirigiera hacia la pista de baile.

No tardó mucho en moverse al compás de la música. Además, tanto Shawnelle como Haley eran muy divertidas, había que reconocerlo, y su alegría resultaba contagiosa. Era evidente que Shawnelle estaba encantada con su cuerpo y no le importaba moverlo, y Haley estaba enamorada de su nueva vida y disfrutaba de la libertad que poseía ahora, así que las dos comenzaron a bailar a su alrededor mientras ella movía las caderas con frenesí.

Cuando se giró, se topó con tres pares de ojos masculinos que las miraban con absorto interés.

Lo que le dio una idea.

Se volvió a girar y se acercó a Shawnelle.

―Creo que podemos echar una mano a Haley con su vida sexual ya que estamos aquí.

―¿Ah, sí? ¿De qué manera?

Elizabeth señaló la mesa y Shawnelle no tardó demasiado tiempo en entender lo que quería decir.

―Ya veo. Haley, cariño, sitúate entre Elizabeth y yo. Vamos a hacer un baile más sucio.

Haley la miró con los ojos muy abiertos.

―¿Cómo?

Liz se acercó más a la chica.

―Quieres que tu hombre se muera de deseo por ti, ¿verdad?

―Sí,

―Entonces, tienes que excitarlo ―explicó Shawnelle.

―A los hombres les encanta ver a las mujeres juntas ―añadió ella.

Haley la miró fijamente.

―¿En serio? ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros antes de impulsar su cadera hacia la de la joven.

―No lo sé. La fantasía de ver a dos mujeres juntas hace que su mecanismo se active.

―Lo que significa que tú, yo y Elizabeth vamos a dar a tu marido algo con lo que fantasear. Y cuando os metáis en la cama esta noche, vas a preguntarle si se puso cachondo.

Shawnelle rodeó la cintura de Haley con un brazo y Liz la imitó desde el otro lado.

―¿Qué hago ahora? ―preguntó la chica.

―Míranos como si quisieras que fuéramos tu desayuno ―sugirió ella.

―Y al mismo tiempo, mueve tu cuerpo como cuando estás en la cama ―agregó Shawnelle―. La imaginación de Tommy hará el resto.

―Oh, está bien. Eso es fácil.

Haley aprendía rápido. Aunque pequeña, sabía menear las caderas. Inclinó la cabeza hacia atrás y desplegó todo su encanto mientras miraba a Shawnelle y a Liz como si ellas fueran diosas y se muriera por lo que le estaban ofreciendo.

Las tres ondularon sus cuerpos a la vez, lentamente, siguiendo el ritmo sexy de la canción. Subieron y bajaron las manos por sus torsos, cinturas y caderas; arquearon la pelvis contra las nalgas… Lo que fuera para proporcionar a los hombres un buen espectáculo.

En el momento en que se dirigió a la mesa, Elizabeth tuvo claro que Tommy no era el único que se había puesto cachondo. Gavin clavó en ella una mirada oscura justo antes de ponerse en pie para tenderle la mano. Ella captó perfectamente la reveladora protuberancia de su erección, así que tomó un par de sorbos de su Martini e hizo además de sentarse.

―Todavía no ―le dijo él―. Ven a bailar.

―Bueno.

Gavin la acompañó a la pista de baile y la enlazó entre sus brazos. Como sospechaba, era un magnífico bailarín.

―Nunca habíamos bailado juntos ―comentó ella mientras él la guiaba hasta el centro de la pista.

―¿De verdad?

―De verdad. ―Había asistido a partidos con él anteriormente, y también a otros eventos, pero no habían bailado juntos. O bien él iba acompañado o ella había evitado acercarse a él.

―No lo había pensado.

Ella se encogió de hombros.

―Lo cierto es que no había ningún motivo para que lo hiciéramos, ¿no crees?

Él la estudió con la mirada.

―Imagino que no.

Shawnelle y Haley estaban bailando con sus maridos. Se sintió muy orgullosa al ver que Tommy tenía las manos en el culo de su chica. Haley parecía haber alcanzado el Nirvana; tenía los ojos cerrados mientras apoyaba la cabeza en el pecho de Tommy. Liz pensó que no le sorprendería en absoluto que Haley tuviera sexo salvaje esa noche.

―¿Has disfrutado con el espectáculo que disteis? ―preguntó Gavin.

Volvió a prestarle toda su atención.

―Muchísimo, ¿y tú?

Él bajó la mano que tenía en su espalda hasta la curva del trasero y la apretó contra su pelvis, asegurándose de que podía sentir su erección.

―Muchísimo, también. Supongo que has creado un fuerte vínculo con Shawnelle y Haley.

Ella sonrió.

―Podría decirse que sí.

―Nunca me hubiera imaginado que te gustaban las mujeres.

Ella dejó caer la cabeza y soltó una carcajada.

―Y no me gustan. Eso lo hicimos por Haley.

Lo vio fruncir el ceño.

―No entiendo nada.

Ella se apretó contra él y se puso de puntillas para poder hablarle al oído.

―Está tratando de que el sexo con su marido se vuelva un poco más intenso. Al parecer su relación en el dormitorio no es todo lo genial que debería. Solo tratábamos de ayudarla.

Él se retiró un poco.

―Ah… Bueno, después de ese numerito en la pista de baile, imagino que despegará.

Ella le pasó los dedos por la perilla.

―Contigo funcionó, ¿verdad?

―¿Insinúas que tengo que mejorar mi actuación sexual?

Liz le introdujo un muslo entre las piernas y se frotó contra su erección.

―Cariño, como mejores todavía más, acabarás conmigo.

Gavin rozó sus labios con los suyos.

―Me alegra saber que te satisfago plenamente.

Ella notó mariposas en el estómago. Gavin resultaba muy peligroso para ella. Cuando le pidió que se quedara con él, debería haberse dado la vuelta y comenzar a correr sin parar hasta llegar a Sant Louis.

Pero solo era sexo. Al menos para él. Gavin no tenía ni idea de lo que ella sentía por él. Y mientras lo recordara, podría sobrevivir a esa relación.

6

Gavin estaba bebiendo un whisky en la terraza mientras escuchaba el sonido de las olas. Esa era siempre su parte favorita de la noche. A veces permanecía sentado en ese mismo lugar durante horas y escuchaba el rumor del mar.

Pero esa noche estaba haciendo planes. Elizabeth podía haberle distraído antes con aquel sexo increíble, pero todavía quería obtener ciertas respuestas.

No sabía por qué le importaba tanto conocer el pasado de Elizabeth, lo cierto era que no jugaba un papel en la relación que mantenían, pero por alguna razón necesitaba saberlo. Y, también por alguna razón, ella no quería que lo hiciera. Sin embargo, él siempre jugaba para ganar.

Ella estaba cambiándose en el cuarto de baño; desmaquillándose, soltándose el pelo y esas cosas.

Había llegado el momento de hacer el primer movimiento para conseguir sus propósitos.

Dejó el vaso en la encimera de la cocina y se dirigió al dormitorio.

La encontró cepillándose el pelo ante el espejo, vestida únicamente con un sujetador sin tirantes color crema con las braguitas a juego. Él se dirigió hacia el tocador, abrió un cajón y sacó cuatro corbatas, alegrándose de que las entrevistas le obligaran a usarlas en algún momento. Las lanzó a los pies de la cama y se acercó a ella para besarla en la suave piel entre el cuello y el hombro. Ella le sonrió en el espejo, con una expresión de ternura en sus hipnotizadores ojos verdes. Vio algo en ellos; una cierta vulnerabilidad o algo similar que no pudo entender, pero que le provocó una impresión tan fuerte como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago capaz de hacerlo caer de rodillas.

¿Cómo sería ver a una mujer como Elizabeth en su cuarto de baño todas las noches? ¿Llegar a un hogar en vez de a una casa vacía?

Él nunca había querido a una mujer en su vida, jamás había anhelado compañía. Le gustaba su vida tal y como era; tener libertad para viajar, para ir y venir a su antojo sin tener que rendir cuentas a nadie. No tener vínculos ni obligaciones.

Su vida era perfecta y no entraba en sus planes cambiarla.

Pero también le gustaba tener a Elizabeth cerca. Le gustaba ver sus artículos femeninos en la encimera del lavabo, le encantaba verla en bragas y sujetador, adoraba poder comerse con la mirada su piel cremosa, disfrutaba teniéndola a su lado en la cama durante la noche.

¡Joder!, le gustaba despertarse a su lado.

¡Guau! Él no era un tipo hogareño y estaba seguro de que tampoco lo era Elizabeth. Y si por un casual estuviera dispuesto a establecerse, casarse y empezar a tener hijos, ella era la última mujer de la tierra que elegiría para ello.

No pensaba casarse con un tiburón frío y sin alma.

Pero ¿realmente Elizabeth no tenía alma? ¿Era tan fría como parecía, o era solo una actitud para enfrentarse a aquel negocio?

¿Qué sabía realmente sobre Elizabeth Darnell?

Había llegado el momento de averiguarlo.

Ella se volvió hacia él y le puso la mano en la nuca.

―¿Preparado para ir a la cama?

―Podría decirse que sí. ―La tomó por las muñecas y la llevó hasta la cama, donde la rodeó con los brazos para desabrocharle el sujetador. Luego se inclinó y le bajó las bragas.

Se desnudó a su vez, contento de poder librarse de la ropa y estar los dos desnudos.

Ella se acercó y le pasó los dedos por el pecho.

―Mmm… Me gusta cómo avanza la situación.

―¿De verdad? Ya veremos. Te vas a tumbar en medio de la cama, luego te ataré y haré contigo lo que quiera, como hiciste tú esta tarde conmigo.

Los ojos de Elizabeth brillaban de deseo.

―Yo no te he atado.

―¿Confías en mí, Elizabeth?

Ella arqueó una ceja.

―Esa es una pregunta capciosa, Gavin.

―Entonces confía en mí lo suficiente como para estar segura de que no te haré daño. Jamás te lo haré. Nunca.

La vio contener el aliento.

―Vale. Pero ya te imaginarás que no puedo abrir las piernas tanto como para ocupar toda esa indecente cama.

Él se echó a reír.

―Lo sé. Yo me ocuparé de todo. Tú limítate a colocarte en el centro de la cama.

Ella gateó sobre el colchón, exhibiendo ante sus ojos su dulce trasero y aquel sexo que le volvía loco. Ya estaba duro cuando ella rodó sobre la espalda y levantó los brazos por encima de la cabeza al tiempo que separaba mucho las piernas. No pudo resistirse a pasarse la mano por el pene y los testículos para apretarlos con fuerza. Solo haberla visto moviendo el culo sobre las sábanas le había dado un montón de ideas interesantes.

Pero antes tenía que atarla. Tomó la cuerda que había ido a buscar al garaje, y que serviría para acortar la distancia entre las extremidades de Elizabeth y las esquinas de la cama hasta que resultara asumible por las corbatas, y a continuación la cortó en cuatro trozos. Ató los extremos al final de cada corbata y aseguró estas a los tobillos y muñecas, dejando holgura suficiente para que se moviera con comodidad, pero no tanta como para que rodara y escapara.

Ella lo miró durante todo el tiempo sin hablar. Tenía los pezones enhiestos y sus pliegues rezumaban humedad. Pasó por allí un dedo y se lo llevó a la boca para chuparlo.

―¿Ya estás mojada? ―le preguntó, situándose de rodillas entre sus piernas abiertas.

―Sí.

―¿Por qué?

―Porque me pregunto qué vas a hacerme.

Él curvó los dedos sobre sus tobillos, por encima de la seda y deslizó las manos por sus piernas. La piel era suave, tierna y delicada. Tenerla bajo su control de esa manera resultaba muy tentador y le ponía tan duro que era casi doloroso. Quería clavarse en su interior en ese mismo momento y comenzar a follarla hasta que se corriera, pero eso arruinaría cualquier diversión y la anticipación de los dos.

―La respuesta es sencilla; voy a darte placer. Voy a conseguir que te corras y tú vas a hacer que me corra yo.

Vio cómo se le elevaban los pechos al inhalar profundamente.

Él le puso las manos sobre las caderas y extendió los dedos por su vientre. Ella se estremeció antes de tensar el abdomen. Gavin se inclinó para besarle el ombligo y luego bajó acariciándole la piel con la lengua. La escuchó contener el aliento y sonrió.

No pensaría que iba a ir directo al Santo Grial, ¿verdad?

Se detuvo al llegar al monte de Venus y volvió a llevar la lengua hasta su ombligo, donde sumergió la punta.

―¡Maldito seas, Gavin!

¡Oh, y eso era solo el comienzo! Si pensaba que eso era una tortura…

Le pasó las manos por las costillas, se levantó y se sentó a horcajadas sobre ella, dejando que su polla se restregara contra su sexo al tiempo que le capturaba los pechos entre los dedos. Se recreó en ellos mientras frotaba el pene contra sus suaves pliegues.

Liz alzó el trasero, contribuyendo a aquella fricción. Él sonrió, pero no dejó que llegara a clavarse su duro eje.

―Todavía no vamos a follar, Elizabeth.

―Eres un cabrón ―replicó ella, entrecerrando los ojos hasta convertirlos en unas verdes rendijas en las que brillaba la frustración y el deseo.

Él posó los pulgares en sus pezones antes de inclinarse y capturar uno con la boca mientras mantenía el otro apretado entre los dedos. Los gritos de placer que ella emitió le tensaron los testículos. Siguió ahuecando las manos sobre los pechos mientras pasaba la lengua de uno a otro, chupando y lamiendo, hasta que ella comenzó a tirar de las corbatas que le restringían las muñecas.

―Fóllame, Gavin. Chúpame el coño. Haz que me corra.

Por fin la tenía donde quería. Se inclinó sobre ella y le rozó los labios con los suyos. Ella alzó la cabeza, buscando su lengua con intención de perderse en un beso hambriento, pero él se limitó a enredar los dedos en sus cabellos, adorando su salvaje suavidad. Se lo extendió sobre la almohada, alrededor de la cabeza antes de besarla en la barbilla, en el cuello. Le lamió un lateral, el hombro, la clavícula y, por fin, trazó un perezoso sendero por sus pechos hasta bajar al vientre.

―Estás volviéndome loca.

Bien, parecía que comenzaba a perder la paciencia. La quería llevar a un punto en el que estuviera dispuesta a hacer cualquier cosa.

Siguió lamiendo su vientre hasta el punto más elevado de su sexo, jugueteando con la lengua cerca de su clítoris. Inhaló el dulce olor de su esencia, el fuerte y picante aroma de su excitación y luego alzó la mirada para ver cómo lo observaba con anhelo y voracidad.

¡Oh, sí! Sin apartar la vista ni un momento, arrastró la lengua por la ingle, sorteando sus labios vaginales y el clítoris, pero lamiendo alrededor. Notó que tenía tensos los bíceps de tirar de las corbatas.

―¡Gavin!

Sin embargo, siguió sin lamer el punto más sensible… por el momento. Rodeó el capullo con la lengua, rozando apenas la vulva antes de sumergirla en sus jugos, y se aferró a sus caderas y sus piernas cuando comenzó a corcovear contra él.

―¡Joder, Gavin! Esto no es divertido.

Oh, ¡sí lo era!

Porque cuando él deslizó la lengua por su coño y la tensó contra su clítoris, ella comenzó a gemir sin control, lo que provocó que su polla palpitara y le obligara a frotarse contra el colchón, conteniendo las ganas de clavarse en su interior.

Y de pronto, se detuvo para ponerse de rodillas.

Ella alzó la cabeza bruscamente.

―Tienes que estar de coña. ¡No vas a parar ahora!

―Háblame de Arkansas, Elizabeth.

La vio abrir los ojos como platos.

―¿Te has vuelto loco? Baja la cabeza entre mis piernas y sigue lamiéndome. No pienso hablar sobre Arkansas. Ni ahora ni nunca.

Él le puso la mano en el sexo, introdujo dos dedos en su interior y comenzó a bombear, sintiendo sus estremecimientos y cómo sus músculos internos se ceñían alrededor de ellos.

―Vete a la mierda, Gavin. Desátame.

Él retiró los dedos y llevó la húmeda crema de su interior hasta el clítoris, y comenzó a extenderla hasta que el brote se endureció y floreció bajo sus yemas.

Ella dejó caer la cabeza mientras gemía y movía las caderas bajo su mano.

Gavin volvió a detenerse.

―Háblame de Arkansas, Elizabeth ―repitió.

―¡Que te jodan! ¿Esto es lo que consideras diversión?

―Yo me estoy divirtiendo.

Ella miró al techo.

―Yo no.

―¿De verdad? ―Él volvió a mover los dedos entre sus pliegues y rodeó el clítoris hasta que la vio cerrar los labios con fuerza y apretar la mandíbula―. ¿Quieres correrte, Elizabeth? Ya sabes lo bueno que será. ―Volvió a introducirle los dedos y a moverlos―. ¿Quieres que te folle hasta que te corras? Yo quiero correrme dentro de ti. Sentir cómo tu coño me exprime hasta que exploto en tu interior.

Ella se negó a mirarle.

―Entonces métemela y empieza a follarme.

―Pero antes quiero conocerte; saberlo todo sobre ti. Quiero saber de dónde vienes, quién eras antes.

Ella alzó la cabeza con los ojos llenos de lágrimas.

―No, no quieres. No quieres saber eso, Gavin, por favor.

Él retiró los dedos de su interior y se acostó sobre ella.

―¿Qué es lo que pasó que te hace sufrir así? Cuéntame.

―¡Maldito seas! No puedo. No me obligues a hablar sobre ello. Esto no es un juego para mí.

¿Lo estaba intentando manipular o era verdad? Con Elizabeth nunca estaba seguro de nada. Y, ¿qué quería decir con que no era un juego para ella? ¿Estar atada? ¿Hablar sobre Arkansas? ¿U otra cosa?

Le apresó el cabello con una mano y la obligó a mirarle.

―Dímelo.

―Suéltame, Gavin. Solo quiero que me sueltes.

La besó. Ella gimió contra sus labios, luchando contra él al principio, pero cediendo finalmente. Gavin le soltó las muñecas y ella le rodeó con los brazos con fuerza. Él le pasó los suyos por la espalda y entre ellos ocurrió algo elemental, algo feroz y primitivo, cuando encajó su glande en la entrada de su sexo para deslizarse en su interior.

Elizabeth se arqueó y el bajó las manos para apretar sus nalgas, acercándola todavía más mientras se fundía con ella sin dejar de besarla, lamiéndole la lengua y provocando una ardiente fusión de pasión que lo tomó por sorpresa. Quizá se sentía mal por haberle pedido más de lo que estaba dispuesta a dar, pero aquella sensación de culpa desapareció cuando el deseo se apoderó de todo y comenzó a follarla con profundas embestidas.

Ella le clavó las uñas en los hombros y gimió contra sus labios. Era como si ninguno de los dos fuera capaz de romper el contacto. Gavin quería desatarle las piernas, pero no podía soltarla mientras impulsaba sus caderas contra las de ella, ofreciendo el contacto que su clítoris necesitaba. La vio morderse el labio y le apretó las nalgas con los dedos al tiempo que se hundía en su interior todo lo que podía.

Su sexo se apoderó de él cuando aparecieron las primeras oleadas del orgasmo, apretándole el miembro. Ella gritó y él bebió sus gritos, acompañándolos de sus propios y ruidosos gemidos, cuando estalló el clímax y lo dejó a merced de ella.

Hasta que se retiró de su interior y comenzó a desatarla no se dio cuenta de que habían follado sin condón.

Le temblaron las manos mientras la soltaba y se las frotó contra los muslos, preguntándose cómo cojones había podido perder el control de esa manera. Él nunca, jamás, se dejaba llevar así.

Se arrastró por el colchón hasta tomarla entre sus brazos.

―Dios, Elizabeth, lo siento.

―No pasa nada.

―No, me refiero a que no he usado preservativo. Jamás me había sucedido antes. Siempre estoy protegido.

Ella giró la cabeza y lo miró.

―Gavin, tomo la píldora. Y hace más de dos años que no mantengo relaciones sexuales, ya te lo dije. No tienes que preocuparte, estoy limpia.

¡Dios! Pensaba… ¡Dios!

Se pasó los dedos por el pelo.

―Cariño, estoy preocupado por ti, no al revés. Me hago pruebas con cierta regularidad y sé que estoy sano. Nunca había mantenido relaciones sin usar un condón… hasta esta noche. No sé qué es lo que me ha pasado.

Ella apoyó la cabeza en la almohada.

―No te preocupes, no voy a quedarme embarazada ni a tratar de atraparte.

Eso no era lo que le preocupaba.

―Y con respecto a mis preguntas…

Notó que se ponía rígida.

―Olvídalo, ¿vale?

―Vale.

Pero no pensaba olvidarlo.

7

Al día siguiente, cuando Gavin salía del vestuario, después del partido, Elizabeth lo estaba esperando.

―He pensado que podríamos ir a cenar al restaurante italiano que han abierto en West Palm Beach.

Ella lo había dejado pasar la noche anterior, sin añadir nada más, pero él quería hablar sobre el tema. Sin embargo, cada vez que trataba de sacar el asunto a la palestra, ella cambiaba la conversación. Es posible que no fuera el tipo más perceptivo del mundo, pero sabía captar una indirecta.

―Vayamos al italiano. ―Se puso al hombro la bolsa de deporte y la rodeó con el otro brazo para atravesar la puerta de salida al aparcamiento.

Se detuvo en seco al ver a su hermano apoyado en un coche.

La sonrisa de Mick desapareció al instante cuando le vio con Elizabeth. Su hermano se incorporó y se acercó a ellos.

―¡Oh, joder! ―susurró Elizabeth, zafándose de su brazo.

―Hola ―saludó él a Mick cuando se detuvo―. No sabía que estabas en la ciudad.

Su hermano le abrazó, pero no estaba sonriendo.

―Sí. Tenía una reunión en Nueva York, así que se me ocurrió subirme a un avión y venir a ver uno de tus partidos ―explicó Mick antes de hacer un gesto con la cabeza en dirección a Elizabeth―. Liz.

―Hola, Mick.

―Bueno, ¿qué ocurre aquí?

Gavin se encogió de hombros.

―Nada. Es una pretemporada como otra cualquiera.

―No me refería a eso, y lo sabes. ¿Qué hay entre Elizabeth y tú?

Liz se volvió hacia él.

―Me voy a casa, así podrás ponerte al día con tu hermano, ¿vale?

Él asintió.

―Vale.

La miró mientras se alejaba. Parecía cargar sobre los hombros una losa.

―Espera un segundo, Mick.

Corrió tras ella.

―Eh, espera. Lo siento, no sabía que iba a venir por aquí.

Ella levantó la cabeza. Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero intentó ocultar su pesar con una amplia sonrisa.

―No pasa nada. Quédate con él, nos veremos más tarde.

Sin importarle si su hermano estaba mirándoles o no, encerró la cara de Elizabeth entre las manos y la besó en los labios.

―No tardaré.

Ella se aferró a sus brazos.

―No te apresures y disfruta de su compañía. De todas maneras, tengo algunos contratos que revisar.

Esperó hasta que ella se metió en el coche y se marchó. Luego se giró y regresó junto a su hermano, que le miraba con una expresión furibunda.

―¿Quieres ir a comer algo? ―le preguntó.

―¿Qué cojones está pasando?

―Mira, tengo hambre. Vamos a comer algo y de paso hablamos. Sígueme.

No era más que una excusa cobarde, pero necesitaba unos minutos a solas en su coche para centrarse antes de enfrentarse a su hermano. Lo guio hasta un restaurante a varios kilómetros de distancia, donde podrían tomar hamburguesas y cerveza. Dado que Mick había sido alcohólico, pediría un refresco, aunque él necesitaba beber algo más fuerte.

Una vez que la camarera tomó nota de su pedido y llevó las bebidas, Mick se inclinó hacia delante.

―No me jodas, Gavin. ¿Estás liado con Elizabeth? ¿Es que te has vuelto loco?

Él alzó la barbilla al tiempo que apresaba la jarra de cerveza con irritación.

―¿Qué pasa con Elizabeth?

―¿Es que ya te has olvidado de lo que les hizo a Tara y a Nathan? Su traición les hizo daño. Me hizo daño a mí.

―Y ella lo sabe. Se disculpó y lo arregló. Tú la despediste. ¿Qué coño quieres ahora de ella, tío? ¿Su sangre? ¿Un brazo, tal vez?

―No puedo creerme que la estés viendo. ¿Desde cuándo lo haces?

Él curvó los labios.

―Ahora hablas como mamá.

―No es una broma, estoy hablándote muy en serio. O quizá debería preguntarte si tú vas en serio. ¿Estás follando con ella? O, mejor dicho, ¿solo estás follando con ella o hay algo más entre vosotros? Estoy seguro de que no te importa una mierda. ¿Te das cuenta de lo jodido que resulta esto?

Una vez más se trataba de Mick. ¿Cuántas veces en su vida había pensado que el mundo parecía girar en torno a su hermano? Primero fue con el fútbol americano, luego con su alcoholismo… La familia siempre había hecho piña alrededor de Mick. Suponía que ser el mayor tenía sus ventajas; era el primero en hacerlo todo. Mick siempre había supuesto un brillante ejemplo a seguir. Y luego, cuando cayó en desgracia con su batalla contra el alcohol, había conseguido superarlo con muchísimo esfuerzo, demostrando que era un héroe antes incluso de convertirse en una estrella de la NFL.

¡Oh, sí! Él había conseguido sus propios logros en el béisbol, pero en realidad, después de todo lo que había logrado Mick, su éxito en las Grandes Ligas era algo insignificante.

Y ahora se trataba de Elizabeth, la agente que su hermano había despedido. ¿Se suponía que él no podía salir con ella porque se había metido con la novia de Mick? ¿Ni siquiera su chica era suficiente para su hermano?

¡Podía irse a la mierda!

La camarera llevó sus hamburguesas y la conversación quedó interrumpida temporalmente mientras daban cuenta de ellas. Por desgracia, su voraz apetito se desvaneció mientras pensaba en la actitud de Mick hacia Elizabeth y la reacción de ella al verle allí.

―¿Qué? ¿Vas a explicarme qué cojones está pasando? ―insistió Mick en cuanto él apartó el plato.

―No sé a qué te refieres, Mick.

―A ti y a Liz. ¿Qué hay entre vosotros?

―No te metas en mi vida, Mick. ¿No deberías concentrarte en la tuya?

Mick entrecerró los ojos.

―No la lleves a casa.

―Mamá adora a Elizabeth.

―No, en este momento no lo hace.

―¿Te lo ha dicho ella?

―No es necesario. Sabe lo que ocurrió con Tara y Nathan.

―Entonces, ¿qué es lo que te ha dicho exactamente?

Mick lanzó la servilleta sobre la mesa.

―Sabes de sobra que no le gusta la gente que anda interfiriendo en la vida de los demás. Que no le gusta la gente que utiliza a los niños.

Lo que significaba que su madre no había dicho nada negativo sobre Elizabeth. Al menos, no directamente.

―Solo estás elucubrando. Mira, Mick, sé que estás defendiendo a Tara. Si fuera mi mujer, haría lo mismo. Entiendo que estés enfadado por la manera en que Liz os manipuló, pero mi relación con ella no es así, y no me juzgues. Ni a mí ni a ella… por nada. Mantente fuera de este asunto.

Mick meneó la cabeza.

―Lo siento, pero eres mi hermano y no siempre has tomado decisiones inteligentes en lo que a mujeres se refiere.

―Ah… ya veo. Ahora insinúas que soy idiota.

―No he dicho eso. Pero sabes cómo es Liz. O por lo menos eso pensaba. ¿Es que no te das cuenta de lo que está haciendo?

―¡No está haciendo nada! Lo estamos pasando bien, eso es todo. No tiene nada que ver contigo. ¡Déjanos en paz!

Mick lo miró con dureza durante un buen rato. Le recordó cuando eran niños y se peleaban por un juguete. Pero Liz no era un juguete, y en esta ocasión su hermano quería que se deshiciera de ella.

―Creo que estás cometiendo un error. Si está contigo es solo porque trata de conservarte en su cartera.

―No soy tan estúpido, Mick.

Su hermano se reclinó en la silla y cogió el vaso de refresco. Se lo terminó y tomó la factura para dirigirse a la camarera. Sacó el dinero y se lo entregó a la chica con una sonrisa. En cuanto se giró hacia él, la sonrisa de Mick murió.

―Aclárate la cabeza y trata de no pensar con la polla. Está jugando contigo.

―Gracias por pensar tan bien de mí.

―Me preocupo por ti, Gavin. No quiero que te haga daño como nos lo hizo a nosotros.

―Creo que deberías olvidarte del rencor que sientes por ella y seguir adelante con tu vida. Ocúpate de organizar tu boda con Tara y olvídate de lo que hizo Elizabeth.

Se dirigieron a los coches.

―Gracias por venir a verme jugar.

Por fin, Mick sonrió de manera genuina.

―Estás en forma.

―Gracias.

Se abrazaron.

―Por lo menos trata de pensar en lo que te he dicho.

―Da un abrazo a Tara, y también a mamá y papá. Pronto volveré a casa.

Mick respiró hondo y soltó el aire.

―Esto no es un juego, Gavin.

Él no lo había considerado así antes.

¿Por qué de repente sí lo pensaba? ¿Por qué le parecía que era un juego entre Mick y él, en el que Elizabeth estaba en medio?

8

―¡Eliminado!

Gavin arrojó el bate al suelo y se dirigió al banquillo maldiciendo para sus adentros al árbitro que había marcado el strike.

La última bola había sido baja, fuera de la zona de strike. Punto.

―Riley, tenías que haberle dado.

Él alzó la mirada hacia el entrenador de los Rivers, el canoso y corpulento Manny Magee.

―Sí, claro. Lo haré la próxima vez, ¿vale? ―Se dejó caer en el banco.

―Durante el primer tiempo, bateaste como un niño de ocho años. ¿Qué coño te pasa, Riley? En los últimos cinco partidos no has dado pie con bola.

Elizabeth llevaba cinco días fuera. Y en los partidos que jugó durante ese tiempo no fue capaz de concentrarse.

Eso no quería decir que ambos hechos estuvieran relacionados. En absoluto. No creía esas patrañas que decían que las mujeres enviaban buenas o malas vibraciones a los jugadores.

―Entrenaré a fondo con el bate, Manny.

―Puedes jurarlo. Necesito que vuelvas a estar en tu mejor momento, Riley, porque ahora eres una mierda.

¡Genial! Como si necesitara que su brazo no funcionara ya en la pretemporada.

―¿Dónde se ha metido tu amuleto?

―¿Eh? ―Se volvió hacia Dedrick―. ¿A qué amuleto te refieres?

―A Elizabeth. Cuando estaba aquí, jugabas bien. Shawnelle dice que hace días que no la ve y tus jugadas han dado pena, lo que la convierte en tu amuleto.

―Ah. Es que tenía que atender unos negocios. Y no es mi amuleto. Llevo mucho tiempo jugando al béisbol y nunca he necesitado su ayuda.

Dedrick escupió las cáscaras de pipa al suelo.

―Da igual. Eso fue antes de empezar a acostarte con ella, ahora es tu amuleto.

Él puso los ojos en blanco, feliz de que el partido estuviera ya en la novena entrada para poder alejarse pronto de las miradas de complicidad de Dedrick. Se duchó, respondió a las preguntas de la prensa y se largó como alma que lleva el diablo, ansioso por disfrutar la tranquilidad que encontraba en su casa.

No había ninguna relación entre la ausencia de Elizabeth y su mala racha en el juego. Solo estaba un poco preocupado desde que ella se había marchado, porque se echaba la culpa. Y pensaba que no iba a volver. Sabía que no debería haberla presionado con su pasado en Arkansas, especialmente porque a la mañana siguiente había hecho la maleta tras decirle que tenía que hablar con un cliente que estaba a punto de ser fichado por un equipo de la NFL y que también debía ocuparse de otros asuntos. Aunque le aseguró que estaría de vuelta en cuanto lo arreglara todo, él sabía que mentía.

Lo peor de todo era que la echaba de menos, lo que le hacía sentir estúpido porque no debería ser así. Solo habían estado juntos unos días. Tampoco había sido para tanto, ¿verdad?

Entonces, ¿por qué la echaba tanto de menos? Tenía partidos casi todos los días, seguidos de reuniones de estrategia y entrenamientos, por no hablar del tiempo que tenía que destinar a la prensa.

Pero cuando se sentaba por la noche en la terraza con vistas al océano, se sentía solo. Como esa noche. Se apoyó en la barandilla y escuchó el vaivén de las olas en la oscuridad. Un sonido que solía llenarlo de paz.

Ahora era un sonido solitario.

¡Joder! Jamás se había sentido solo y en apenas unos días se había acostumbrado a tener a Elizabeth a su alrededor.

Había llegado el momento de superarlo. Tenía que buscar a una mujer, tomarse un par de copas con ella y divertirse. Se olvidaría de Liz en cuanto sumergiera la polla en alguna hembra dispuesta. Y su bateo también mejoraría.

Entró, dejó la copa en la encimera y cogió el móvil. Tras mirarlo fijamente durante unos minutos, volvió a dejarlo en el mismo sitio.

¡Joder! No quería salir con una chica aburrida que no supusiera ningún desafío.

Elizabeth era un coñazo. Una bocazas obstinada con opiniones propias.

Pero era un reto.

En ese momento comenzó a sonar el móvil y lo cogió.

Era Elizabeth precisamente.

―Hola ―dijo en cuanto pulsó el botón.

―Hola, guapo. ¿Estás en casa?

―Sí.

―Bien. Apareceré en la puerta dentro de diez minutos.

Él colgó y se obligó a moverse lentamente. Así que había vuelto. Estaba a punto de regresar con él, a su casa, como le había dicho que haría.

«Tío, será mejor que te andes con ojo». ¿No era este su juego? Porque parecía como si fuera ella la que estuviera poniendo las reglas. ¿Elizabeth habría huido porque él la había presionado demasiado? ¿Porque le exigió demasiada información?

Se sirvió otra copa y adecentó un poco la casa; había estado dejando la ropa tirada por cualquier parte durante los últimos cinco días. En el momento en el que Elizabeth llegó a la puerta, la vivienda volvía a estar presentable. Él salió a recibirla y sacó la maleta del coche mientras ella le sonreía.

―Podía llevarla yo.

Él volvió la cabeza hacia ella mientras caminaban hacia la puerta.

―Entonces, ¿qué haría yo?

Ella sonrió.

―Se me ocurren unas cuantas maneras en las que podrías ser muy útil.

Él esbozó una sonrisa.

―¿Qué tal ha ido el viaje?

La vio encogerse de hombros antes de quitarse la chaqueta y dejarla doblada en el respaldo del sofá.

―Me ha resultado agotador, pero estimulante. Las negociaciones suelen ser divertidas y aun así frenéticas, en especial cuando es la temporada de fichajes. Nunca sé si un equipo está interesado en firmar por un jugador o no, así que tengo que ser muy minuciosa con la redacción de los contratos para que luego no se vuelva contra mi cliente.

Él le ofreció una copa de vino y se sentó a su lado en el sofá.

―¿Quién es tu cliente en este caso?

Ella arqueó una ceja.

―Blane McReynolds. Un línea ofensivo de Indiana. Posee un gran talento y un futuro prometedor. Estoy segura de que Tampa Bay lo contratará. ¿Por qué?

―Tenía curiosidad por saber con qué joven promesa has firmado.

Ella se quitó los zapatos de tacón de aguja y apoyó los pies en la mesita de café.

―Cariño, sabes que siempre tengo en cartera un par de promesas. Tengo que renovar mi clientela y disponer de sangre joven para cuando los veteranos ya no me sirvan.

―Siempre tan entregada a tus clientes…

Ella movió las pestañas.

―Siempre. De todas maneras, estoy segura del interés de Tampa, y necesitan un jugador para ese puesto. El que tienen ahora es un paquete y les urge invertir en talento, en especial en ataque, lo que significa que Blane es su hombre y lo siguen con atención. Él está muy emocionado, pero yo prefiero ser más precavida. Los equipos cambian de opinión como de chaqueta y no hay nada en firme. Lo de este chico es un caso perdido, dice que ha conseguido el sueño de su vida. ―Se volvió hacia él―. ¿Te acuerdas de cómo era?

―Sí, claro que sí. Y en ese momento hiciste una labor magnífica.

Ella curvó los labios.

―Gracias. Era casi una novata en ese momento. Tan novata como tú.

―No lo parecía. Te plantaste con dos cojones y no aceptaste un no por respuesta.

La vio echarse a reír.

―Ni siquiera era consciente de lo que no sabía. Me arriesgué muchísimo contigo y con Mick. Fui una atrevida.

―Todavía lo eres.

Le sostuvo la mirada.

―Gracias, Gavin. Una dosis extra de confianza siempre viene bien. La necesitaba.

Quizá ella sí tenía razones para marcharse. Y tal vez no estaba jugando con él.

―¿Has buscado otro equipo para ese chico, por si acaso falla Tampa?

Ella sonrió.

―Sí. De hecho tengo dos en espera ―se jactó en tono emocionado―. Son equipos de primer nivel, pero también podrían echarse atrás. ―La vio rotar los hombros intentando relajarlos antes de tomar un trago de vino―. Todo esto me da dolor de cabeza.

―Dame la espalda.

―¿Para qué?

―Voy a darte un masaje que te dejará nueva.

Ella lo hizo y luego le lanzó una mirada maliciosa por encima del hombro.

―Eso suena bien.

Volvió a girar la cabeza y la inclinó. Gavin comenzó a darle un ligero masaje, presionando los pulgares contra los músculos tensos, duros como una roca. Deslizó los dedos por la blusa de seda.

―Es mejor que te quites esto para poder frotar la piel directamente.

La vio sacarse la prenda de la cinturilla de la falda y pasarla por la cabeza. Él se quedó inmóvil, admirando desde el movimiento de los elegantes músculos de su espalda hasta los mechones que se rizaban en su nuca. No pudo contenerse y se inclinó para besar ese punto.

―Mmm… Eso podría ser todavía más relajante que un masaje.

―Lo dices porque todavía no has disfrutado de la presión de mis manos. Te aseguro que soy un maestro.

Ella le miró de nuevo por encima del hombro.

―Has practicado mucho, ¿verdad?

Gavin hizo que sus labios se rozaran antes de indicarle que mirara hacia delante.

―Soy muy bueno. Tú relájate e inclina la cabeza. Déjame hacer magia.

Ella se rio pero siguió sus indicaciones. Él empezó a trabajar, con suavidad al principio, pero cuando notó que Liz se relajaba y estaba más flexible comenzó a presionar los músculos con fuerza. La escuchó gemir y sintió que se derretía bajo sus dedos.

―¡Oh, Dios mío! ¡Sí que eres bueno! Las mujeres deben convertirse en charcos a tus pies.

Él se rio.

―Creo que jamás le había dado un masaje a una mujer.

Ella alzó la cabeza de golpe y le miró de medio lado.

―¿En serio? Es mentira.

―No. Sencillamente me he fijado en lo que me hacen los fisioterapeutas cuando tengo contracturas. Imaginé que contigo también funcionaría.

―¿En serio? Me sorprendes, Gavin.

―¿De verdad? ¿Cómo?

Ella volvió a darle la espalda y encogió los hombros.

―De muchas formas.

―¿Me haces una lista?

―No. Luego estarías insoportable; ya eres bastante creído.

Volvió a concentrarse en los músculos de Liz, deslizando los pulgares por la nuca.

―Has herido mis sentimientos.

―No, no lo he hecho.

―Tienes razón, no lo has hecho.

La escuchó reír antes de quedarse en silencio cuando él deslizó las yemas entre sus cabellos para soltar el pasador y las horquillas, agitándolo hasta que se soltó por completo.

―¿Por qué te recoges siempre el pelo?

―Es más cómodo… y profesional.

Él le peinó los mechones con suavidad y, finalmente, acercó las hebras a la nariz. Olía a flores.

―Suelto resulta más sexy.

―No necesito resultar sexy para negociar un contrato.

―Tampoco te perjudicaría.

Ella se rio.

―Tienen que tomarme en serio, Gavin.

―¡Oh, venga, Elizabeth! Usas tu atractivo a tu favor en todas las negociaciones.

Ella se giró hacia él.

―¿Estás de coña? ¿Piensas eso de verdad?

―Sí.

Ella entrecerró los ojos y se retrajo. Él la sujetó del brazo y tiró hacia su cuerpo.

―No te enfades. No estoy insinuando que comercies favores sexuales ni nada de eso, pero eres una mujer muy guapa. Aunque te vistes como una profesional, no logras ocultar tu sexualidad… está ahí. Pero no, no es que parezcas una buscona ni nada por el estilo.

―Entonces no sé a qué te refieres. Nunca me he insinuado sexualmente para conseguir un cliente o una buena oferta.

―No quería decir eso, pero emites vibraciones sexuales sin hacer nada. El coqueteo es algo natural en ti y no puedes negar que eres una de las pocas mujeres en tu campo. Puedes utilizar la belleza a tu favor. Capturar la atención de los hombres con ella, con tu presencia. No es nada malo. Jamás he insinuado que utilizaras el sexo.

―Ah… Entiendo lo que quieres decir. Bueno, claro que uso eso a mi favor. Es una herramienta de marketing. Lo hacía más al principio, cuando necesitaba todas las ventajas que pudiera tener. Ahora mi reputación me precede porque soy muy buena en mi trabajo. Si tu hermano no se ha dado cuenta de ello, él se lo pierde.

Gavin alzó las manos.

―Guau… ¿Por qué hemos terminado hablando de Mick?

Ella se levantó y recogió la blusa.

―No lo sé. Estoy cansada. Han sido unos días infernales. Voy a darme una ducha.

La vio dirigirse al dormitorio mientras cogía la copa y bebía un largo trago.

Era evidente que el masaje en la espalda no había cumplido su cometido. Se preguntó qué coño habría pasado durante los últimos cinco días para que estuviera tan irascible.

Elizabeth dejó que el agua caliente cayera sobre su cabeza, esperando que eso borrara de su mente los últimos cinco días.

El contrato de Blane iba bien, sí, pero eso había sido lo único positivo del viaje. Steve Lincoln la había despedido. Era uno de los mejores jugadores de fútbol americano del país, de los que siempre acababa jugando la Super Bowl, y acababa de pasar de ella para firmar con la agencia Davis, sus principales competidores.

Steve Lincoln era también muy amigo de Mick, y todo el mundo sabía que Mick quería que Lincoln, un defensa increíble, jugara en el mismo equipo que él.

Y también era sabido que Mick la había despedido.

De repente, Steve también la despedía…

Era muy sencillo sumar dos más dos y deducir qué había detrás del repentino cambio de agente de Steve. Mick quería arruinarla.

Pero no pensaba permitirlo, y tampoco dejaría que Gavin lo supiera… Salvo que ya estuviera enterado.

¿Por eso la había invitado a quedarse con él? ¿Para poder tenerla vigilada mientras Mick se dedicaba a dañar su reputación? Quizá Gavin estaba haciendo lo mismo entre sus compañeros de béisbol; sabía quiénes eran sus clientes. Quizá tuvieran un plan y Gavin solo se dedicaba a follarla hasta dejarla sin sentido para que bajara la guardia.

«Liz, ¿no estás siendo un poco paranoica?».

Sí, era una idea ridícula.

Por otra parte, se negaba a descartar nada. La agencia era su medio de vida y haría lo necesario para protegerla. Había trabajado demasiado duro para alcanzar la reputación que tenía. Dejando a un lado sus sentimientos personales por Gavin, no permitiría que nadie le arruinara el negocio. Era posible que hubiera entregado su corazón, pero estaba dispuesta a renunciar a él por salvar su negocio.

Vertió un poco de gel en la esponja para frotarse con ella hasta tener la piel rosada, se enjuagó el pelo y salió de la ducha para secarse. Se puso un vestido fresco y aunque se desenredó el pelo decidió no secárselo. Estaba demasiado cansada.

Tras ponerse unas chanclas, fue en busca de Gavin. Estaba en la terraza. La brisa que llegaba del mar era fresca y, junto con el pelo húmedo, la hizo estremecer.

―Hola. ―Gavin se levantó cuando la vio―. Tienes el pelo mojado.

―Estoy demasiado cansada para secarlo.

―Ahora vengo.

Lo siguió con la vista mientras entraba en casa para finalmente encoger los hombros y dejarse envolver por la noche. Subió los pies al asiento y miró la oscuridad.

Gavin regresó un minuto después con una manta. Había apagado las luces interiores, lo que provocaba que la oscuridad fuera mayor. Era una noche sin luna, así que no había brillos en el mar. Solo el sonido de las olas y sus sombríos pensamientos.

Él le puso la manta sobre la espalda y se sentó en el columpio, a su lado.

―Gracias.

―Hace algo de frío aquí fuera y tienes el pelo mojado. ¿No prefieres entrar?

―No. Me gusta estar aquí.

―A mí también. ―La rodeó con un brazo mientras permanecían allí sentados, balanceándose y escuchando el sonido del mar, sin hablar.

―¿Te preocupa algo? ―preguntó él, atrayéndola hacia su cuerpo.

Ella no quería estar tan cerca. Debería haberse marchado a Saint Louis, pero algo la había impulsado a regresar. No sabía lo que era.

«Sabes perfectamente por qué has vuelto, idiota. Estás enamorada de él aunque, seguramente, solo quiera usarte. No, sin duda te ha usado ya. Y es muy probable que también te haya tendido una trampa».

Suspiró para sus adentros sintiéndose tonta. Hacía mucho tiempo que no tenía esa sensación. Se había prometido a sí misma muchos años antes que jamás permitiría que un hombre la hiciera sentirse así, ¿por qué estaba permitiendo que Gavin lo hiciera?

―Han sido unos días infernales.

―¿Quieres que hablemos de ello?

―No.

Él jugueteó con las puntas de su pelo.

―Elizabeth, si vamos a mantener una relación, tienes que ser un poco más comunicativa conmigo.

Ella se quedó quieta, sin respirar; con miedo a moverse.

«Está jugando contigo. No confíes en él».

―¿Es eso lo que hacemos, Gavin? ¿Mantener una relación?

―No lo sé. Te eché de menos mientras estabas de viaje, así que es posible. Quizá sea lo que deseo.

¿Gavin la había echado de menos? El vacío que siempre tenía en su corazón se llenó de anhelo y necesidad. Una parte de ella quería lanzarse a sus brazos, estrecharle con fuerza y decirle que lo amaba, que llevaba años enamorada de él. Otra, proteger su corazón y huir como si le persiguieran los demonios del infierno.

―No digas lo que no quieres decir. Esto solo es sexo.

Él le acarició el brazo, subiendo los dedos muy despacio hasta su cuello.

―Nunca digo nada que no quiera decir. De todas maneras, no se trata de definir qué es esto; lo cierto es que no sé cómo llamar a lo que hay entre nosotros. Yo no mantengo relaciones con mujeres y, sin embargo, te eché de menos, así que estoy bastante seguro de que lo que sea se ha convertido en mucho más que sexo. Llegué a pensar que no ibas a volver.

Sonaba sincero. Ella se echó hacia atrás y estudió su expresión, deseando no estar envueltos por una oscuridad tan absoluta y poder leerla mejor.

―¿En serio?

―Sí. Pensaba que te habías enfado por haberte atado y pedido que me hablaras de tu pasado.

―Ah, eso… no. El sexo fue fantástico.

Él se echó a reír.

―Sí, el sexo entre nosotros es fantástico, pero tiene que haber más.

Ella miró hacia la orilla, fijándose en las crestas blancas que morían en la arena.

―¿Más sexo?

―¿Es que tratas de matarme? ―gruñó él―. No, no me refiero a más sexo. Si vamos a dar un paso adelante, tiene que haber algo más que sexo.

―Más conversación ―añadió ella, frunciendo la nariz.

―Sí.

―Creo que hablar está sobrevalorado.

―Pareces un hombre.

―Por eso te gusto.

―¿Porque pareces un hombre?

La oyó reírse.

―No, porque no soy como el resto de las mujeres.

―Elizabeth, está claro que no eres como las demás mujeres. De hecho, no he conocido a ninguna como tú, por eso me gustas. Eres complicada, un incordio la mayor parte del tiempo. Me frustras… y me gusta. Pero no sé nada de ti, y eso no me gusta.

Ella le pasó los dedos por la perilla.

―Ya sabes que lo misterioso resulta sexy.

Gavin le sujetó la barbilla y rozó sus labios. Ella se tensó en el momento en que el beso se hizo más profundo, durando lo suficiente como para pensar que iban a olvidarse de hablar. Se apoyó en él poniendo la palma en su pecho, y sintió el rápido latido de su corazón. Pero él se apartó.

―Sí, lo misterioso resulta sexy si se trata de una aventura de una noche. Pero tú no eres una aventura; quiero conocerte. Lo que significa que vas a tener que confiar en mí y comenzar a hablar.

Una vez más, él estaba yendo por un camino que no quería seguir.

―Ya me conoces, Gavin. No somos dos extraños. Te facilité un montón de información sobre mí cuando firmamos el contrato.

Él la miró como si lo que acabara de decir le resultara muy desagradable. Y así era.

―¿Estás hablando en serio? ¿Tan gilipollas parezco?

―No sé a qué te refieres.

―¿De verdad piensas que conocer tu trayectoria profesional supone conocerte a ti? No hablo de tu biografía, Liz. Sé de sobra en qué universidad te graduaste y donde realizaste las prácticas. Conozco la agencia en la que trabajaste antes de ponerte por tu cuenta… Pero no comenzaste a existir en la universidad. Quiero saber quién eras antes de esa fecha. Y si no confías lo suficientemente en mí como para contármelo…

―Bueno, vale. ―Se acomodó la manta sobre los hombros y se recogió el pelo en una coleta improvisada. Se había levantado viento y aquel caprichoso ambiente igualaba su propio humor―. ¿Qué quieres saber?

Él se sentó más cerca y le cubrió las piernas con la manta.

―¿Qué te parece si empiezas por el principio? Quiero saberlo todo de ti. Tú ya lo sabes todo de mí.

Ella lo conocía bien, sí. Su familia se había convertido en la de ella durante los últimos cinco años, porque no tenía parientes cercanos.

―Veamos… Nací y crecí en Harrison, Arkansas. No tengo hermanos. Mi padre trabajaba en la construcción, así que lo mismo tenía empleo que no. Mi madre era secretaria a jornada completa. De hecho, siempre estaba trabajando. Yo iba al colegio, sacaba muy buenas notas. Tuve la suerte de conseguir una beca para Brown…

―Espera, espera… ¿Ya hemos llegado a la universidad? Te lo has vuelto a saltar todo.

―Gavin, mi infancia fue muy aburrida. Fui al colegio y no hay mucho más que decir.

―¿Tenías amigos?

―Sí.

―Háblame de ellos.

―Tenía un par de amigas. Vivían en la misma manzana que yo. No podía pasar demasiado tiempo con ellas, salvo los fines de semana, así que no entiendo por qué…

―¿Por qué?

―¿Qué?

―¿Por qué no podías verlas más que los fines de semana?

―Oh, porque mi padre no me dejaba. Tenía cosas que hacer después de ir al colegio y también que ocuparme de la cena. Después tenía que concentrarme en los deberes de la escuela, y acababa tarde.

Lo vio fruncir el ceño.

―Pero en vacaciones…

―En vacaciones también tenía que realizar tareas en casa. Y acostumbraban a enviarme a la granja de mis abuelos durante la mayor parte del tiempo, así mis padres no tenían que preocuparse por qué estaría haciendo mientras trabajaban.

―Así que pasabas el verano en una granja, ¿no?

―Sí.

―Imagino que sería divertido.

Ella curvó los labios al recordarla, era de los pocos recuerdos agradables de su infancia.

―En realidad, sí que lo era. Mi abuelo me enseñó a conducir el tractor y tenían caballos. Mi abuela me enseñó a hacer pasteles de…

Él se incorporó de golpe y la miró.

―¡Ajá! ¡Sabes cocinar!

Ella se rio.

―Fue hace mucho tiempo, Gavin. Ya no me acuerdo.

―Eso dices, pero estoy seguro de que podrías recordarlo. ¿Cuántos veranos pasaste en casa de tus abuelos?

Ella ladeó la cabeza, intentando recordar.

―La primera vez que recuerdo, debía de tener unos cinco años. La última, dieciséis.

―Once años. Son muchos años haciendo pasteles.

―Han pasado muchos años desde que tenía dieciséis ―replicó con una sonrisa.

Gavin volvió a apoyar la espalda en el respaldo y se acercó a ella para acariciarle el cuello.

―Elizabeth, ¿me haces un pastel?

Ella le dio un codazo.

―Te has vuelto loco. Yo no cocino. Y se supone que eres tú el que tiene que cocinar para mí, ¿recuerdas?

―Te haré la cena si tú me haces un pastel.

―Yo no cocino.

―Pero me vas a hacer un pastel, ¿verdad?

A veces Gavin era igual de exasperante que un niño, pero era una de las cosas que le gustaban de él.

―Ya veremos…

―No, no, de eso nada. Vamos a llegar ahora a un acuerdo. Tú eres una gran negociadora y me has enseñado bien. No vamos a dejarlo hasta que ratifiquemos el trato.

―Tonto. Y yo que pensaba que jamás me prestabas atención. Muy bien, te haré un pastel. O trataré de recordar cómo se hace, pero no te garantizo nada. Es posible que acabemos envenenados.

―Correré el riesgo. Bueno, volvamos a tu infancia. Así que solo veías a tus amigas los fines de semana, ¿no?

―Sí. Tenía dos buenas amigas, Lindsey y Denise. Nadaba en la piscina de Lindsey en verano.

―Estupendo.

―Sí, lo era. Solíamos hacerlo todo juntas. A veces, incluso dormía en su casa, aunque no demasiado a menudo.

―¿Por qué?

―Porque mi padre no me dejaba. Decía que mi lugar estaba en casa, con la familia.

―¿Tu padre era muy estricto?

Ella resopló.

―Eso es un eufemismo. Gobernaba nuestra casa con mano de hierro. Mi madre tenía que informar sobre lo que hacía durante cada segundo de su vida; adónde iba, qué hacía, a quién veía. Dios no permitiera que no estuviera ante su escritorio si él llamaba a la oficina, o le largaría un sermón al respecto.

―¿Por qué?

―Porque quería tener el control de todo. Su vida se basaba en controlar a los demás. A ella y a mí. El mundo dejaría de girar si él no sabía lo que hacíamos cada segundo del día. Por eso no trabajaba demasiado, ¿cómo podría vigilarnos si no?

Gavin no dijo nada. ¡Mierda! ¿Por qué le había contando tanto? Solo quería hablarle de Lindsey y Denise, de lo mucho que se divertían. Había querido una conversación alegre, pero no, tuvo que mencionar a su padre.

―Lo lamento. Debió resultarte difícil que tu padre fuera así.

―Lo evitaba siempre que podía y, cuando no, lo desafiaba.

―¿Y tu madre?

Apretó los labios, decidida a no hablar sobre eso.

―¿Elizabeth? ¿Qué hacía tu madre?

―Hacía lo que él le decía, como un buen robot. Él le indicaba que regresara a casa a una hora, y ella lo hacía. Las latas de comida tenían que seguir un orden determinado en la alacena, y ella lo seguía. Las toallas debían estar perfectamente dobladas, o tenía que doblarlas una y otra vez hasta que lo estuvieran. No tenía amigas porque, ¿para qué tener amigas cuando tenía que ocuparse de él? Bien sabe Dios que era un trabajo a jornada completa. Se suponía que debía estar siempre con él.

Él deslizó la mano debajo de la manta y buscó la de ella.

―Lo siento. No es una buena vida para una niña. Debía haber mucha tensión en tu casa.

Ella se encogió de hombros y trató de liberar su mano, pero él no se lo permitió.

―No fue tan malo. Me las arreglé bastante bien.

―Pues parece como si hubiera sido una pesadilla.

No quería responder, pero algo la obligó.

―Fue un infierno.

―Pero sobreviviste. Y conociéndote ahora, estoy por apostar que controlarte a ti debió ser bastante difícil.

Ella se echó a reír.

―No, no lo consiguió porque no se lo permití. Lo intentó, y llegó a hacerlo cuando era pequeña, pero desde que entré en el instituto estaba demasiado ocupado vigilando la vida de mi madre. Tuvo que elegir, o ella o yo.

―Y la eligió a ella.

―Sí ―suspiró―. ¡Qué suerte la suya!

―¿Los ves en alguna ocasión?

―¡Oh, no! No pienso regresar allí jamás. Me despedí de ese pueblo cuando me fui a la universidad. Juré que no volvería nunca.

―¿De verdad? ¿No te interesa saber cómo está tu madre?

Hundió los hombros.

―Lo intenté, Gavin. Traté de alejarla de él, traté que viniera a visitarme, porque te aseguro que no pienso regresar allí. Se negó. Me dijo que mi padre la necesitaba y no podía dejarlo solo.

―Así que lo eligió a él. ―Gavin le pasó la mano por el pelo―. Lo siento, cariño.

Movió las pestañas para contener las lágrimas que le llenaron los ojos. Ya habían pasado muchos años desde la última vez que lloró por aquello que no podía cambiar. No volvería a hacerlo.

―Ella eligió soportarlo, a él y a sus demandas. Tiene que vivir con ello, pero no quiere decir que yo también tenga que hacerlo.

―¿No has vuelto a casa de tus padres desde que te fuiste a la universidad?

―No. Nunca. Por fin era libre, no pensaba volver. Tenía una beca y trabajaba. No tenía ninguna razón para regresar.

―¿Nunca fueron a verte?

―No. Estoy segura de que mi padre temía que si mi madre salía del estado, encontraría la manera de escapar y la perdería. Le gustaba mantenerla presa en ese pueblucho donde ella hacía lo que le mandaba.

―¿Tu madre nunca te escribió? ¿No se puso en contacto contigo?

―Oh, claro que sí. Me llamó y me pidió que volviera a casa en vacaciones o durante el verano. Lo que mi padre le dice que diga. Después de insistir en que no tenía tiempo, dejaron de llamarme.

Él permaneció en silencio durante un buen rato. Ella sabía lo que estaba pensando.

―¿Crees que soy una mujer sin corazón que abandonó a su madre a su suerte?

―No es eso lo que estaba pensando, Liz. No eres responsable de ella. En realidad es al revés, ellos eran responsables de ti.

―Lo fueron. Me dieron de comer y pusieron un techo sobre mi cabeza. Poseo una buena educación y nadie abusó de mí.

Lo oyó reír y giró la cabeza para mirarlo.

―¿De qué te ríes?

―Vamos… Eres una mujer inteligente, estoy seguro de que lo sabes.

―¿Qué tengo que saber?

―Elizabeth, tu padre era un maltratador.

Ella sacudió la cabeza.

―No, era un pesado, un controlador, pero jamás golpeó a mi madre ni a mí.

Gavin se giró hacia ella.

―Cariño, un maltratador no siempre golpea a sus víctimas. El abuso también puede ser psicológico. ¿De verdad no piensas que eso es lo que hacía tu padre? Maltratarla con ese agobiante control… ¿Obligándoos a vivir en una prisión…?

Hablar de eso provocaba que reviviera la situación, y ella no quería volver allí nunca, se había jurado a sí misma que no lo haría, ni siquiera mentalmente. De hecho, esa noche ya había pasado allí más tiempo del que quería. Se levantó y la manta se resbaló con el movimiento.

―Estoy cansada, Gavin. Ha sido un día muy largo, el vuelo fue agotador. De verdad, solo puedo pensar en dormir.

Se alejó sin mirar atrás para comprobar si él la seguía. Se dirigió directamente al dormitorio, se quitó el vestido y se metió en la cama sin encender la luz.

Tenía que purgar su mente, olvidar, empujar al pasado a donde pertenecía; a ese lugar desde el que no podía regresar para atormentarla de nuevo.

Unos minutos después, Gavin se unió a ella con el cuerpo frío por culpa de la brisa marina. La rodeó con los brazos y la atrajo hacia él. Ella se resistió al principio, pero él no era de los que se rendían con facilidad y no se relajó hasta que ella cedió.

Él no le pidió nada, no dijo nada, solo le acarició el pelo. El silencio y su respiración la tranquilizaron después de un rato y pudo cerrar los ojos.

Pero no podía deshacerse de los recuerdos. Nunca sería capaz de hacerlos desaparecer.

9

La lluvia y el viento maltrataban la terraza y los cristales de las ventanas con tanta fuerza que Gavin ni siquiera era capaz de ver las sillas.

Aquella climatología adversa los mantendría encerrados en el interior, lo que no era bueno. No habría partido.

No podrían disfrutar del sol y no les quedaría más remedio que permanecer a cubierto.

Aunque también podía ser bueno.

Mientras Elizabeth seguía durmiendo, él se acercó al supermercado y compró provisiones. Tenía intención de hacerle la comida. Se sentía muy mal por haberla hecho recordar un pasado que le resultaba tan doloroso.

Liz había padecido una infancia difícil. Una dura niñez con un padre que había maltratado tanto a su madre como a ella. Y, a pesar de eso, se las arregló para escapar y llegar a ser la mujer fuerte e independiente que era en la actualidad, lo que decía mucho sobre su fuerza de voluntad y su personalidad. Quería seguir hablando de ello, pero era evidente que todavía no estaba preparada. Quizá no lo estaría nunca y el momento adecuado para hacerlo era algo que tenía que decidir ella.

Pero ahora la admiraba más si cabe. Había facetas de Elizabeth que no había conocido hasta ese momento, hechos que le hacían apreciar más a la mujer que ahora dormía en su cama. Se había hecho a sí misma.

A pesar de que el partido se hubiera suspendido por la lluvia, él seguía teniendo trabajo. El entrenador les obligaba a practicar el bateo bajo techo con el ayudante correspondiente, así que dejó a Elizabeth una nota explicándole donde estaría, rezando para que no se marchara en su ausencia.

Estuvo fuera la mayor parte del día. Pasó varias horas en el gimnasio, luego tocó el turno a practicar con el bate para tratar de descubrir qué demonios le ocurría a su swing. El veredicto fue que no le ocurría nada. Como ya se había imaginado, era un tema psicológico. No había perdido cualidades, solo tenía que darle a la bola. Y lo haría en cuanto dejara de llover y tuviera la oportunidad de pisar el homeplate y empuñar de nuevo el bate.

Tuvo que responder las preguntas de un par de medios de comunicación por la tarde antes de poder regresar a la casa de la playa. No sabía por qué le había sorprendido tanto encontrar el coche de Liz aparcado en el camino de acceso, pero sin duda verlo allí le alegró el día. Cuando entró la descubrió acurrucada en el sofá, con una taza humeante sobre la mesita de café que tenía delante, las piernas cruzadas y el portátil encima. Se había puesto un vestido de verano y una chaqueta fina; llevaba el pelo recogido en una coleta y no se había maquillado. Parecía más joven, casi una adolescente, cuando alzó la cabeza y le sonrió.

¡Joder! ¡Qué guapa era!

―Hola, cielo, ¿qué tal te ha ido el día?

Él sonrió antes de dejarse caer en el sofá, a su lado.

―Maravilloso, ¿y a ti?

―Pues realmente ha resultado muy productivo. Nada como un día lluvioso para que una se ponga al día con los papeleos y las llamadas telefónicas. He adelantado mucho. ¿Qué has hecho tú?

―Entrenar, practicar a fondo con el bate y responder a un par de entrevistas. Tratan de averiguar por qué no he dado pie con bola durante los últimos partidos.

Ella frunció el ceño.

―¿En serio? ¿Por qué?

Él encogió los hombros.

―No lo sé. Hoy mi swing era tan bueno como siempre. Imagino que estaba bloqueado.

La vio inclinarse para besarlo.

―Demasiado sexo te debilita.

―No tenía sexo. Tú no estabas, ¿recuerdas? Seguramente ese era el problema.

Ella lo miró con la boca abierta.

―¡Oh! No sabía que no podíamos acostarnos con nadie más.

―Pues recuerdo haberlo mencionado la primera noche que follamos. ―Arqueó una ceja―. No estarás insinuando que has estado con otro mientras estuviste fuera, ¿verdad?

Liz soltó una carcajada.

―Soy la que llevaba célibe dos años, ¿recuerdas? ―La observó mientras se ponía la mano encima del corazón―. He sido completamente fiel.

―Yo también. ―Le puso la mano en la nuca y la obligó a inclinarse para apoderarse de su boca con un beso que provocó que se pusiera duro al instante. ¡Joder! La había echado de menos y la noche anterior no habían mantenido relaciones sexuales. Claro que en aquel momento Liz necesitaba que la abrazara, no que follara con ella.

Sin embargo ahora, cuando se inclinó hacia ella y la estrechó contra su pecho, sintió su calor y olió su excitación… Tampoco él quería esperar. La necesitaba, Liz hacía que le hirviera la sangre y siempre estaba en su mente. Conseguía que tuviera los testículos tensos y que solo pudiera pensar en hundirse en su interior.

La movió bajo su cuerpo, acomodándose sobre ella en el sofá. Le separó las piernas para poner su pene contra el sexo de Liz y sintió cómo el calor traspasaba su ropa interior y la tela de los vaqueros.

―Así que llevas cinco días enteros sin sexo, ¿eh? ―comentó ella, arqueándose contra él con una sonrisa maliciosa.

―Ahora ya son seis… y me está matando.

Ella le pasó los dedos por la perilla antes de bajarlos por su pecho, entre sus cuerpos, hasta llegar a su dura erección.

―Pobrecito mío… ¿Estás sufriendo mucho? Debemos poner remedio de inmediato.

―Sí, es preciso. ¿Qué te parece aquí mismo?

Liz le apretó el pene con suavidad.

―Yo estoy aquí tumbada, esperando que metas esto dentro de mí. Estoy a punto, Gavin. Mojada, palpitante… ¡Fóllame!

Él respiró hondo y se incorporó el tiempo imprescindible para levantarle el vestido y bajarle las bragas, desabrocharse los pantalones y deslizarlos por sus piernas… Y luego volvió a colocarse entre sus muslos, entre sus brazos acogedores.

Sus bocas se encontraron a la vez que se deslizaba en su sexo. No llevaba protección y percibió lo caliente y resbaladiza que estaba mientras se hundía en su interior. Cuando lo ciñó por completo.

Comenzó a succionarle la lengua y ella le puso la mano en la nuca antes de hundirla en su pelo. Notó que Liz arqueaba las caderas, que le envolvía con las piernas. Jamás había sido así; todas las sensaciones lo bombardeaban a la vez. Su boca en la de ella, su polla en su interior, y todo su cuerpo pegado al de ella. Apresó la tela del vestido y tiró con fuerza para dejar un seno al descubierto.

No llevaba sujetador y eso le gustaba. Inclinó la cabeza para meterse el pezón en la boca, disfrutando de la sensación de notar cómo se endurecía contra su lengua.

―Gavin ―susurró ella, ofreciéndose a su boca para que él siguiera succionando. Su mano seguía entre sus cabellos y la usó para impedir que se retirara. Notó que ella se movía con fluidez contra él hasta que consiguió envolverlo en una bola de tensión, a punto para dejarse llevar por el orgasmo que llevaba días necesitando.

Lo único que había podido hacer en su ausencia era pensar en ella, en su aspecto, en su olor, en lo suave que era su piel. Soltó el pezón y lo miró antes de arrastrar la lengua hasta su cuello para rozarle la garganta con los dientes, notando que se le ponía la piel de gallina.

Liz olía a vainilla, como las galletas de azúcar, y le encantaba ese sabor. Era como su caramelo favorito; duro por fuera y con una suave sorpresa en el interior.

Era su Elizabeth, porque no creía que nadie la conociera tan bien como él. Estaba seguro de que nunca había dejado que nadie llegara a conocerla tan profundamente… y eso la convertía en un tesoro. Su tesoro.

La alzó entre sus brazos y la miró. Era todavía más guapa sin maquillar, con el pelo recogido en una coleta descuidada; resultaba desordenada y perfecta. La incorporó al tiempo que se impulsaba en ella, mirándola a los ojos cuando hizo girar la pelvis sobre ella para friccionarle el clítoris.

Era posible que Liz guardara el secreto sobre la parte más dolorosa de su vida, pero cuando estaban conectados no había secretos entre ellos. Se ofrecía por completo, le mostraba su placer, le indicaba lo mucho que disfrutaba del sexo, lo mucho que disfrutaba de lo que él le hacía.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y él se giró para ponerla encima. Liz seguía rodeándole las caderas con las piernas mientras se movía con el mismo ritmo que él, contoneándose y meciéndose sin control para llevarlo directamente al borde del precipicio con tanta rapidez que tuvo que retirarse para contener el clímax.

Pero ella no lo soltó, se sujetó a su cuello y siguió cabalgando su dura polla, moviendo el sexo contra su pelvis mientras frotaba el trasero sobre sus testículos. A Gavin comenzó a resbalarle el sudor por la cara. Entonces le clavó los dedos en las nalgas y, aferrándolas con fuerza, comenzó a subirla y a bajarla sobre él.

―Sí, así… ―dijo ella, mirándole fijamente con aquellos ojos verdes―. Haz que me corra, Gavin.

Él siguió levantándola más y más rápido, subiéndola y bajándola sobre su pene.

―Sí. Venga, nena, córrete ya.

Cuando ella comenzó a apretarse a su alrededor y le vio la expresión de éxtasis, la soltó y la penetró con toda la fuerza de su orgasmo. Ella gritó, corriéndose sin parar, y las convulsiones alrededor de su miembro se hicieron más intensas, robándole cualquier atisbo de control. La rodeó con sus brazos y dejó que el clímax los atravesara. Se estremecieron uno contra otro mientras seguía derramándose en su interior. Cuando todo terminó, les temblaban las piernas y estaban jadeantes.

Le acarició la espalda mientras la besaba en el cuello, abrazándola. No quería soltarla.

―Me muero de hambre ―susurró ella contra su pecho.

Él se echó a reír.

―Menos mal que hice la compra esta mañana.

Se separaron, limpiándose antes de acomodarse la ropa. Ella recogió la taza de la mesita con una mueca.

―Ahora está frío. Imagino que ya no son horas de tomar café. ¿Te apetece un cóctel? ¿Prefieres arreglarte y salir a cenar?

―Yo prepararé la cena ―comentó él―. He comprado vino blanco, es lo más indicado para el plato que tengo pensado.

Ella se detuvo camino de la cocina y se giró para mirarle con una ceja arqueada.

―¿Vas a cocinar? ¿Significa eso que tengo que hacer un pastel?

―No, no es necesario. Era una broma.

―Mejor ―repuso ella con una mirada de incertidumbre.

Parecía que lo creía, pero la ignoró y se dirigió hacia la cocina para hacer la cena. Ella sirvió dos copas de vino y se sentó ante la barra, observándolo sacar sartenes y diversos productos.

―¿Qué vas a hacer?

―Salmón a la plancha con crema de espinacas y pasta.

Ella se rio.

―En serio, ¿qué vas a hacer? ―repitió.

Gavin la miró fijamente.

―Eso es lo que voy a hacer.

―Me has sorprendido. Y todavía lo harás más si no me envenenas.

―Te prometo que no te envenenaré ―dijo él con una sonrisa.

Puso agua a hervir. A continuación, vertió mantequilla en un sartén y agregó un trozo de salmón. Mientras se cocinaba, troceó y lavó las espinacas y ralló un poco de corteza de limón.

―Parece que sabes lo que haces.

Él volvió a sonreír antes de tomar otro sorbo de vino.

―Ya te he dicho que sé cocinar.

―Sí, lo has dicho.

Una vez que el salmón estuvo en su punto, lo reservó y echó más mantequilla en la sartén para dorar allí las espinacas. Cuando la verdura se hizo, añadió la ralladura de limón, nata y revolvió con una mano mientras tomaba otro sorbo de vino con la otra.

Ella inhaló.

―Gavin, huele muy bien. ¿Quieres que haga algo para ayudarte?

―¿Estás segura de que quieres hacerlo? No me gustaría que por mi culpa dejaras de odiar la cocina.

―Ja, ja… Dime, ¿qué puedo hacer?

Él le dio instrucciones para elaborar el pan de ajo. Le indicó cómo hacer las rebanadas y prepararlas. Fue ella la que puso la mesa mientras el pan se cocinaba en el horno. Era el momento de desmenuzar el salmón y agregarlo a la sartén, a la crema de espinacas, y de añadir la pasta al agua hirviendo.

Todo iba sobre ruedas, a buen ritmo, como a él le gustaba.

Elizabeth se le acercó por detrás y lo rodeó con los brazos.

―Un hombre que cocina. Posiblemente no pueda dejarte nunca. ¿Se te puede contratar para fiestas?

Él dejó la cuchara, se giró y la besó a fondo, asegurándose de que ella se daba cuenta de lo mucho que la deseaba.

―Depende de lo que me pagues.

Ella tenía las mejillas brillantes y sonrojadas; él estaba seguro de que no tenía nada que ver con el calor que desprendían los fogones.

―Oh, creo que te sentirías muy satisfecho con el pago que te daría.

Él le dio una palmada en el trasero y se apartó de ella para escurrir la pasta y añadir perejil al salmón con espinacas que seguían cocinándose en la sartén.

Mientras terminaba de hacerse, sacó el pan del horno y sirvió la pasta en los platos. Luego vertió la crema de espinacas y salmón por encima y colocó una ramita de perejil fresco encima. Puso los platos en la mesa donde Liz ya había servido el vino.

Esperó a que ella probara el primer bocado. La vio cerrar los ojos y su murmullo de aprobación le hizo sonreír.

―¡Qué maravilla, Gavin! ¿Estás seguro de que no prefieres ser chef? Esto está buenísimo.

―Gracias. Me gusta comer bien, pero no siempre me apetece ir a un restaurante. Ya sabes que mi madre es una buena cocinera, siempre insistió en que supiéramos defendernos en la cocina.

Ella llevó otro bocado a la boca, y emitió otro sonido delicioso. Gavin disfrutaba viéndola comer.

―Una cosa es defenderse para no morirse de hambre, hacer un filete o una hamburguesa… Y otra cosa esto. Los hombres que yo conozco no cocinan así.

Él llevó el tenedor a la boca, disfrutando del evidente placer que ella sentía.

―Pues yo lo hago.

Liz movió el tenedor en el aire.

―Eres de una raza especial, Gavin Riley. No le cuentes a demasiadas mujeres tus secretos o harán cola para casarse contigo.

―¿Tú crees?

―Claro que sí. Eres una joya. Juegas en la Major League de béisbol, lo que significa que eres un deportista, eres millonario y, además, cocinas. Si esto se supiera provocarías desmayos. Debería encargarme de distribuir fotos tuyas cocinando.

Mientras comía vio cómo comenzaban a girar los engranajes en la cabeza de Liz. Por fin, cuando ella abrió los ojos como platos, las piezas habían encajado.

¡Mierda!

―¡Ay, Dios mío! Eso sería fantástico. Podríamos hacer un reportaje en la cocina, incluso podrías participar en algún programa culinario de la televisión, uno de los matutinos, claro. ¿Te imaginas? «El deportista que sabe cocinar». ―Liz se llevó otro bocado a la boca―. ¿Qué más sabes hacer?

Él arqueó una ceja.

―¿Por qué?

―A ver… ¿Sabes hacer más delicatessen como esta?

―Liz, esto no es una delicatessen. No me llevó demasiado tiempo hacerla.

―Bah, da igual. Está de lujo y sabe que te mueres. Así que dime, ¿qué más sabes cocinar?

Él la ignoró. Tenía hambre, así que terminó lo que tenía en el plato, se bebió el vino y dio buena cuenta del pan de ajo. Luego se sirvió más. Mientras tanto, ella fue a por el portátil y empezó a tomar notas al tiempo que comía.

―¿Cómo dijiste que se llamaba este plato?

―Salmón a la plancha con crema de espinacas y pasta.

Ella lo escribió, luego le miró por encima del borde del ordenador.

―Ahora dime qué más sabes hacer.

Gavin suspiró y empujó el plato a un lado.

―Pasta carbonara. Pollo al limón con salsa de mango. Fajitas de carne con arroz a la española, pollo parmesano. Sé cocinar muchas cosas, Elizabeth. Ni siquiera puedo recordarlas todas.

Ella lo miraba con los ojos abiertos como platos.

―¿De veras? Esto es genial. Podríamos publicar un libro de cocina… O incluso producir tu propio programa…

―No.

―¿Cómo? Sí.

―No. No cocino para ganarme la vida. Para eso juego al béisbol.

―Podrías hacer las dos cosas. ¿No lo ves? Las mujeres se volverían locas por ti. Venderías más entradas que nadie. Voy a hacerte famoso.

―Que cocine no hará que venda entradas para un partido de béisbol. No tiene sentido.

―Claro que lo tiene. Mira, por eso soy yo la que se ocupa del marketing y no tú. No ves la relación que tienen las cosas.

―Es que no tienen relación. Y no, no voy a ser tu cocinero que juega al béisbol.

―Pero…

―Elizabeth, no.

―Gavin…

―No.

Ella soltó el aire y dejó escapar un dramático suspiro.

―Vale.

La observó mientras cerraba el portátil y llevaba los platos al fregadero. Él se reclinó mientras se acababa la copa de vino, estudiándola mientras volcaba su frustración entre platos y sartenes.

Se ponía muy guapa cuando no conseguía salirse con la suya. La dejó cacharrear durante un rato antes de llevar su plato al fregadero, y la ayudó a terminar. Liz no dijo una palabra, ni siquiera lo miró, lo que significaba que, o bien estaba muy enfadada, o estaba preparando el segundo asalto.

―¿Qué haces durante las vacaciones?

Bien, comenzaba el segundo asalto.

―Vengo aquí a pescar y paso un tiempo en casa de mis padres. Estoy con ellos. Voy a ver algunos partidos de Mick. Me relajo.

Ella tomó un paño y se secó las manos.

―¿Cocinas?

Él curvó los labios.

―Sí. Cocino.

―¿Solo o con tu madre?

Resopló.

―Elizabeth, no necesito los consejos de mi madre para cocinar. Soy un hombre y sé manejar perfectamente los fogones.

―No me refería a eso, si no a si pruebas nuevas recetas con tu madre. ¿Te sugiere nuevos platos, o los pruebas tú solo?

―Paso mucho tiempo solo durante la temporada, así que cocino solo. ¿Por qué?

Ella colgó el paño en su lugar.

―Curiosidad.

Curiosidad… ¡y una mierda! Pero no iba a profundizar en el tema porque no quería alentar esa estúpida idea de que su afición por la cocina pudiera usarse para alguna cuestión de marketing. Eso no iba a ocurrir, y punto.

―¿Lizzie?

―¿Sí? ―replicó ella volviéndose hacia él.

―Olvida la idea. Te lo digo en serio.

Ella se encogió de hombros.

―Vale, de acuerdo. Si es eso lo que quieres…

―Es lo que quiero. Cocino porque me divierte y relaja. No quiero explotarlo.

La vio asentir.

―De acuerdo, Gavin.

No creía ni por asomo que lo estuviera entendiendo. Cuando se le ocurría una idea, Elizabeth era como un perro con un hueso, una vez que comenzaba a roerlo no lo soltaba.

Y eso le preocupaba.

10

El sol volvió a hacer aparición y los partidos de béisbol se reanudaron. Elizabeth recibió con alegría la oportunidad de salir de casa. Siempre había odiado estar encerrada, incluso en Saint Louis salía a la calle aunque nevara o lloviera.

Ahora que la pretemporada estaba en pleno apogeo, disfrutaba del ambiente que suponía, de los partidos y las multitudes. Durante los últimos días los Rivers habían jugado en otras ciudades, lo que significaba que ella se había quedado en la casa de la playa mientras Gavin viajaba. Eso le permitió recuperar el aliento y adelantar el trabajo.

Gavin había regresado la noche anterior y ese día jugarían el primer partido en su campo. En el momento en que llegó, ella estaba dormida. La despertó cuando se metió en la cama y le hizo el amor, algo que no le importó en absoluto. De hecho, la experiencia de sentir sus cálidas manos y su boca llevándola al orgasmo antes de estar completamente despierta había resultado una sorpresa increíble. La penetró mientras estaba atravesando las oleadas del clímax para follarla con un ritmo lento y perezoso, besándola en el cuello y susurrando lo mucho que la había echado de menos hasta que los dos se corrieron. Por fin, se quedaron dormidos enredados el uno en el otro.

Sí, era algo a lo que podría acostumbrarse con facilidad.

Y ese era un pensamiento peligroso.

Se sentó junto a Shawnelle y Haley para ver el partido. Aunque tenía el portátil y había enterrado la nariz entre la pantalla y el teclado, estaba prestando atención a todos los aspectos del juego. Gavin no tenía por qué saberlo; no era necesario darle alas a su más que saludable ego. Ese hombre ya poseía su corazón, no era necesario que tuviera que renunciar a su alma.

―Me alegro de verte de regreso ―comentó Shawnelle―. Gavin juega mucho mejor, ahora que su amuleto está en el lugar al que pertenece.

Elizabeth apartó la mirada de las columnas de pérdidas y ganancias, y de la posición de Gavin en la primera base, para observar a Shawnelle con el ceño fruncido.

―¿De qué hablas?

―Oh, todo el mundo sabe que eres el amuleto de Gavin ―comentó Haley, inclinándose desde el otro lado de Shawnelle―. Su juego era horrible, no parecía él mientras estuviste fuera la semana pasada. Ahora que has vuelto su manejo del bate ha mejorado considerablemente.

Ella se echó a reír.

―No creo que mi presencia tenga nada que ver con sus promedios de bateo.

―Mmm… ―Shawnelle bajó las gafas de sol hasta la punta de la nariz y la miró por encima del borde superior―. Cielo, el juego de ese muchacho depende de ti. No estamos ciegas. Nos damos cuenta de cómo te busca con la mirada para ver si estás prestándole atención o no, así que saca la cabeza de ese portátil y obsérvalo. Hazle saber que lo apoyas.

―¡Oh, le apoyo! Y le presto atención… Pero no quiero que lo sepa.

―¿Eh? ―La expresión confusa de Haley le indicó que la joven no sabía nada sobre los juegos de poder.

―Si me ve pendiente de cada uno de sus movimientos, pensará que es mi dueño. Ya es bastante malo que me haya convencido para quedarme durante toda la pretemporada… No puedo dárselo todo.

Shawnelle arqueó una ceja.

―Me parece que ya se lo has dado, ¿verdad? Estás enamorada de él, ¿no es cierto?

Ella miró a su alrededor, feliz de que no hubiera nadie más en los alrededores.

―No.

―Mientes. Incluso yo me doy cuenta, y no soy la persona más intuitiva del mundo ―comentó Haley.

Liz suspiró.

―Pues no eres precisamente tonta, Haley. Y tú, Shawnelle, eres un incordio.

La mujer sonrió.

―No es la primera vez que me lo dicen. Tengo razón, ¿verdad?

―Sí ―repuso mirando la pantalla del portátil.

―¿Desde hace cuanto tiempo?

―Cinco años. ―Alzó la mirada hacia Shawnelle y Haley―. Y él no lo sabe.

―Por supuesto que no lo sabe. Los hombres son tontos. Tienes que arrearles un sartenazo en la cabeza para que perciban esa clase de cosas.

―Fui yo la que tuve que declararme a Tommy porque él era demasiado tímido para preguntarme. Sabía de sobra que me amaba y que quería casarse conmigo, pero es más tonto que una vaca.

Liz resopló.

―¿Qué te respondió?

―Me dijo que estaba a punto de pedírmelo. ―La chica puso los ojos en blanco―. Pero ya me había dado cuenta de que cuando por fin se atreviera a hacerlo seríamos demasiado viejos para mantener relaciones sexuales, así que tomé el asunto en mis manos.

―Fue lo mejor ―aseguró Shawnelle―. Y hablando de eso… ¿cómo van ahora las cosas entre vosotros?

Haley abrió mucho los ojos y esbozó una pícara sonrisa.

―¡Genial! Después de aquel baile, ¡Oh, Dios mío!, nuestra cama se ha vuelto muy caliente. Hablamos; me ha contado lo que le gusta y también me preguntó qué me gusta a mí, así que podemos decir que… el sexo ha sido increíblemente ardiente desde entonces.

―¡Me alegro muchísimo! ―comentó Elizabeth, feliz por la chica―. Ahora, a mantener la llama de ese fuego lujurioso.

―Por supuesto. ―Haley se abanicó la cara con el programa―. En cuanto a vosotros dos, cariño, si estás enamorada de él, deberías ser honesta. Dile lo que sientes.

―No creo que funcione en mi caso.

―¿Por qué? ―preguntó Shawnelle.

―Nuestra situación es muy complicada.

―Chorradas. Lo único que pasa es que tienes miedo.

Ella se rio.

―Eso, también. Pero lo pensaré. Quizá me lleve algún tiempo llegar a una conclusión.

Elizabeth se concentró en el juego mientras comprobaba lo que Shawnelle y Haley le habían dicho sobre Gavin. En efecto, sus medias de bateo habían descendido durante los días que ella estuvo fuera de la ciudad. En cuanto regresó, sin embargo, habían vuelto a subir.

Resultaba interesante.

Aunque dudaba mucho que hubiera relación entre ambos hechos.

No creía en la suerte. Sus clientes eran responsables de los éxitos que alcanzaban en sus respectivos campos, triunfaban porque eran buenos. La suerte no jugaba ningún papel en esa ecuación. Si Gavin había pinchado, sería porque había un problema técnico en su swing. Si había comenzado a mejorar cuando ella regresó de Saint Louis, sería pura coincidencia porque no era el amuleto de nadie.

―Vamos a ir a hacernos las uñas y los pies después del partido ―comentó Shawnelle―. ¿Te apuntas?

¿Querían que las acompañara a hacer cosas de chicas? No era algo usual en ella. Aunque bien mirado, le caían bien estas mujeres y sería una experiencia nueva. No tenía amigas, jamás se había relacionado con mujeres. Sin embargo, Shawnelle y Haley tenían algo que la hacía sentir cómoda en su compañía.

―Claro. Yo os invito al almuerzo.

―Perfecto, cariño. Vamos a dejar plantados a los hombres y a disfrutar de una tarde de chicas. ―Shawnelle sacó el móvil del bolso―. Voy a enviarle a Dedrick un mensaje de texto para que se lo diga a Tommy y a Gavin.

―Conozco un Spa magnífico ―sugirió Haley―. ¿Qué os parece si llamo y pido hora para las tres?

Liz sonrió.

―A mí me parece perfecto.

También ella mandó un mensaje a Gavin haciéndole saber dónde estaría, a pesar de lo que Shawnelle había dicho. Sabía que se sentiría mejor informándole ella. Cuando llegaron al Spa, él le había respondido deseando que disfrutara del momento.

Y eso pensaba hacer.

El Spa era una maravilla. Se trataba de un local privado decorado con mucho gusto en tonos cremas y dorados. Fueron atendidas y mimadas por las correspondientes asistentes mientras permanecían sentadas una junto a las otras para que les hicieran la manicura. Haley les había hecho llorar de risa contándoles historias de su vida en el pueblo, sobre su niñez y las chicas con las que había ido al colegio, que pensaban que lo mejor a lo que podían aspirar era a quedarse embarazadas antes de acabar la secundaria.

―Os lo aseguro, parecía que tenían un concurso para ver quien conseguía quedarse embarazada antes. Los pobres chicos ni se enteraban de la fiesta. Los más inteligentes las dejaban en cuando podían, ofreciéndoles ayuda con el bebé. Los más tontos, se casaban con ellas.

Liz se sentía consternada.

―¿Solo aspiraban a eso? ¿A casarse y tener niños?

―Sí ―afirmó Haley―. Me miraron como si estuviera loca cuando comenté que no era lo que yo quería. Para entonces ya estaba saliendo con Tommy y él era mayor que yo. Me aconsejaron que me quedara embarazada ya para casarme. Él me quería y yo sabía que no se opondría a pasar por el altar, pero no quise quedarme embarazada. Fui al Centro de Planificación Familiar y me recetaron la píldora. No pienso tener bebés hasta dentro de algún tiempo. Antes quiero obtener mi título universitario y ser autosuficiente. Así que no, los críos no tienen cabida en mis planes por ahora.

―Sabía que había alguna razón por la que me gustabas tanto, Haley ―comentó Shawnelle―. Es porque piensas. Eso es lo que hice yo. Fui a la universidad, me enamoré, me casé, me gradué y luego tuve a los niños. Y todavía tengo mi carrera.

―No sé cómo eres capaz de arreglártelas con todo ―intervino Liz―. Eres abogada, tu marido juega en la Major League y lo apoyas en los partidos, y además tienes dos críos de menos de seis años.

Shawnelle sonrió.

―Porque tengo una familia maravillosa, que me apoya. Los dos la tenemos. La madre de Dedrick está ocupándose ahora de los niños para que yo pueda pasar aquí un par de semanas, disfrutando de unas cortas vacaciones. Cuando regresemos a Saint Louis, tendré que volver a trabajar. Y cuando Dedrick viaja y yo tengo que trabajar, tanto mi madre como la suya nos echan una mano. No podría hacerlo sin su ayuda. Somos afortunados por vivir en la misma ciudad que nuestras familias.

―Eres afortunada por tener una gran familia.

―Créeme, lo sé. Gracias a ella lo puedo tener todo. A mi hombre, los niños y la carrera.

―La familia de Tommy también es genial ―intervino Haley―, la mía es una mierda. No sé cómo nos las arreglaremos cuando tengamos niños. Sé que la madre de Tommy moverá cielo y tierra para poder estar cerca de sus nietos, así que me echará una mano. Pero falta mucho tiempo para eso, así que por ahora no me lo planteo.

―¿Y tú, Elizabeth? ―preguntó Shawnelle―. ¿Qué opinas del matrimonio y los hijos?

Ella se miró las uñas de los pies, que estaban siendo pintadas de un precioso tono rosado.

―¡Guau! ¡Mira que bien están quedando!

―Estás escaqueándote.

Sonrió.

―De hecho, soy una experta.

Después de salir del Spa, Liz las llevó a un restaurante de moda. Ya era tarde y estaban hambrientas y sedientas. Pidieron la comida y margaritas, aunque los cócteles resultaron mucho más divertidos que los alimentos. En el momento en que les llevaron la comida, que casi era una cena temprana, estaban dando cuenta de la segunda jarra de margaritas y el alcohol comenzaba a hacer efecto. Tenía escalofríos y los labios entumecidos, por no hablar de que se reía de todo lo que decían sus nuevas amigas.

El burrito le pareció delicioso y se las arregló para darle un par de mordiscos aunque había perdido el apetito, no sabía bien si por la hora que era o por la bebida ingerida.

La camarera llevó otra jarra de margarita.

―Venga, Haley ―la animó―, cuéntanos cómo te va ahora el sexo.

La chica abrió mucho los ojos antes de sonreír.

―Pues ahora que lo mencionas, increíble. ¿Quién iba a pensar que lo único que teníamos que hacer era decirle al otro lo que queríamos? Tommy pensaba que yo era demasiado tímida y yo que él no sabía mucho de la cuestión. Una vez que rompimos el hielo, ha resultado ser un portento en la cama y os aseguro que no tengo ningún problema para contarle lo que me gusta. Y él no tiene ninguno en darme exactamente lo que le pido.

―¡Guay! ―exclamó Shawnelle, alzando la copa―. Brindemos por el sexo bueno y los hombres que saben qué hacer con la polla.

Liz se rio y alzó la copa.

―Por eso vale la pena brindar.

―Elizabeth, ¿qué nos cuentas tú de tu vida sexual? Sueles ser muy reservada con respecto a Gavin.

Ella tomó un largo sorbo de margarita y volvió a llenarse el vaso.

―Mmm… es bueno. Muy bueno. Tiene las manos grandes, una lengua capaz y… una polla de impresión. Su resistencia parece fuera de lo normal. No sé qué voy a hacer cuando ya no estemos juntos. Llevaba tanto tiempo en el dique seco que es como si no tuviera suficiente con nada. Con razón me he acostumbrado con tanta facilidad a compartir con él la casa de la playa, a dormir con él… ¡Maldito sea!

Haley apoyó la barbilla en la mano y parpadeó con expresión soñadora.

―Suena bien.

―¿Y por qué tenéis que dejarlo? ―preguntó Shawnelle.

Ella encogió los hombros y alzó la copa.

―Porque sí. Esto no es más que un juego, ¿sabes? No va a ninguna parte.

―¿Por qué? ¿Quién lo dice?

―Nosotros. Yo… No sé. Solo sé qué es así.

―Para ti es algo más, ¿verdad? Y lo es desde hace años.

Ella se rio y tomó un trago.

―Bueno, sí. Pero él no lo sabe y no lo sabrá nunca.

Haley frunció la nariz mientras alzaba el vaso vacío. Liz se concentró en llenarlo de nuevo a pesar de que veía dos vasos ante sus narices.

Era posible que estuviera un poco borracha.

―Creo que deberías decirle lo que sientes por él ―insistió Haley.

―¡Oh, no! Sería malo. Si le dijera lo que siento, tendría poder sobre mí. No puedo darle tanta ventaja.

―Tonterías ―zanjó Shawnelle la conversación, apuntándola con el dedo―. Mira, este es el mayor problema entre hombres y mujeres. Las raleciones. No, releciones. ¡Mierda! Relaciones. Ahora sí, me salió. Las mentiras, los jueguecitos y el poder. Deberías tratar de ser sincera, de comunicarte con él. ―Señaló a Haley con la cabeza―. Mira lo bien que le fue a ella con la comunicación, ahora tiene unas relaciones sexuales buenísimas.

―Yo ya las tengo.

Shawnelle resopló.

―Ya sabes a qué me refiero. No vengas con evasivas, que la abogada soy yo.

―Ya, pero eres una abogada borracha.

―Eso es cierto. ―Shawnelle vació el vaso y volvió a llenarlo.

Ella hizo una seña a la camarera para que les llevara otra jarra, luego sacó el móvil para llamar a Gavin, que respondió al primer timbrazo.

―Hola. ¿Estás divirtiéndote?

―Sí. Pero hemos bebido de más. ¿Podrías pasarte por Bernards para recoger a tres mujeres en apuros y llevarlas a casa?

Él se rio.

―Estoy de camino. No se te ocurra conducir.

Ella saludó marcialmente al aparato.

―Señor, sí, señor.

―Lo digo en serio. Tardaré unos veinte minutos.

―Gracias, Gavin. Te quiero.

Colgó y miró a sus amigas.

―He llamado a Gavin. Nos llevará a casa. Por eso de que estamos borrachas, ya sabéis.

Haley abrió los ojos como platos.

―¿Lo estamos?

Ella asintió con la cabeza.

―Borrachas como cubas.

―¡Qué divertido! ―dijo la chica, cubriéndose la boca con las manos.

―¡Bien hecho, borrachita! ―intervino Shawnelle, dándole una palmadita en la mano.

―¿A qué te refieres? ―repuso Liz.

―A que le acabas de decir a Gavin que le quieres.

―No se lo he dicho ―replicó frunciendo el ceño.

―Sí, lo has hecho. Yo también lo he oído ―añadió Haley.

―¿En serio?

Shawnelle asintió.

―Sí.

Ella resopló.

―¡Vaya mierda! Imagino que se habrá desmayado de la impresión. Menos mal que ya traen más margaritas, es posible que Gavin tarde un poco en llegar.

―¿No te preocupa? ―preguntó Haley.

―¿El qué?

―Haberle dicho a Gavin que le quieres.

Agitó la mano.

―Cariño, estoy bebida. Lo que se dice en una borrachera no significa nada. No se lo tomará en serio.

Shawnelle la miró de reojo.

―¡Ja!

Ella sonrió en cuanto llegó la camarera, feliz de estar borracha, segura de que olvidaría lo que le había dicho a Gavin.

―¡Oh, miren eso, señoras! ¡Más margaritas!

11

Decir que estaban borrachas era ser muy comedido. Gavin estaba seguro de que el gerente de Bernards estuvo a punto de besarle cuando se llevó a Elizabeth, Shawnelle y Haley.

De hecho, las escuchó en cuanto traspasó la puerta principal. Se reían… a carcajadas. Gritaban. Hablaban a gritos, en realidad. Chillaban, cantaban y maldecían.

Se preguntó si él y sus amigos resultarían tan desagradables cuando estaban borrachos.

Probablemente.

Elizabeth soltó un alarido cuando le vio y se lanzó a sus brazos para comenzar a besarlo por toda la cara.

Sí, sin duda estaba muy borracha. Lo que justificaba aquel «te quiero» que le había dicho por teléfono… Las declaraciones de amor fruto del alcohol no debían ser tenidas en cuenta, por lo que no se les podía dar un significado que no tenían.

Se desprendió de lo que le parecieron ocho brazos, metió a las tres mujeres en el coche, les puso el cinturón y se dirigió antes a llevar a Shawnelle y a Haley. Ya había avisado a Tommy y a Dedrick por lo que ambos estaban esperando cuando se detuvo ante el hotel donde se alojaban.

―Mujer, no tienes ni pizca de sentido común ―dijo Dedrick con una sonrisa mientras meneaba la cabeza.

―Ya, pero me quieres igual ―se rio Shawnelle, dejando que su marido la ayudara a salir del coche.

Tommy se limitó a coger a Haley en brazos y llevársela, puesto que la joven se había quedado frita durante el trayecto.

―Gracias, tío ―gritó Dedrick por encima del hombro.

―De nada.

Él volvió a subirse al vehículo y puso rumbo a la casa de la playa, viéndose obligado a escuchar el desafinado canto de Elizabeth mientras hacía los coros de la música que sonaba en la radio.

Llegó un momento en el que decidió que bajar el volumen y charlar era una opción mejor.

―¿Te has divertido?

Ella sonrió.

―Nos lo hemos pasado genial. Hemos tomado algunas copas, ya sabes…

Sí, lo sabía. De hecho, el interior del coche olía que apestaba a tequila.

―¿De verdad? ¿Solo algunas copas?

Ella se rio y se quitó los zapatos.

―Vale, muchas copas.

Liz comenzó a cantar de nuevo al tiempo que se inclinaba para subir el volumen.

Sin duda era una suerte que Elizabeth le gustara tanto, porque oírla cantar era deprimente.

Se detuvo frente a la casa, pero antes de poder quitarse el cinturón de seguridad, ella abrió la puerta y salió corriendo, dejando olvidados los zapatos y el bolso. La vio doblar la esquina de la casa y desaparecer en la oscuridad.

¡Santo Dios! Recogió los zapatos y el bolso y se dirigió a la puerta delantera, dejó los objetos en la entrada para encaminarse a la parte de atrás de la casa.

La encontró en la terraza, desnudándose. Solo tenía puestas las bragas y el sujetador, una imagen que estaba consiguiendo que se le pusiera dura. Se obligó a mirarla a la cara.

―¿Qué haces, cariño?

―Estoy desnudándome.

―Eso ya lo veo. ¿Para qué?

Liz se volvió hacia él con una pícara sonrisa.

―Quiero bañarme desnuda en el mar.

Gavin no pudo evitar sonreír. Era una borracha preciosa. Hacía tonterías sin sentido, pero era preciosa.

―No creo que bañarte cuando estás tan borracha sea una buena idea.

―Por supuesto que no, pero tú estarás conmigo y evitarás que me ahogue. ―La vio desabrocharse el sujetador y agitarlo delante de sus narices antes de dejarlo caer al suelo.

Una buena puntualización, tan afilada como aparecía la cima de sus pechos.

―¿Qué? ¿No te desnudas para bañarte conmigo?

―¿Tú sabes lo frío que está el mar por la noche?

―No seas cobardica. Luego haré que te ardan el pene y los testículos para que me puedas follar a fondo.

Ella se quitó las bragas y se quedó desnuda frente a él, con las manos en las caderas.

Él suspiro antes de comenzar a quitarse la camisa y bajarse los pantalones cortos. Notó que ella clavaba la mirada en su polla, que comenzaba a despertar ante la idea de llevarla a la cama más tarde.

Debería darle vergüenza pensar en aprovecharse de ella en tal estado de embriaguez.

Por otra parte, la frialdad del agua podía conseguir que recuperara un poco de sobriedad.

Ella se echó a reír y se puso a correr en línea recta hacia el agua. La siguió, superándola con facilidad. Llegó al mar antes que ella y se zambulló para esperarla. La vio saltar las olas que chocaron contra ella y la enrollaron.

Se acercó para ayudarla a salir, algo que hizo con una carcajada.

―¡Mierda! ¡Qué fría está!

―Ya te lo dije.

Ella le salpicó, pero se aferró a él cuando otra ola se precipitó sobre ellos. Lo rodeó con las piernas y él tuvo que clavar los talones en el fondo de arena para mantener el equilibrio mientras el agua los maltrataba.

Liz se volvió a reír por encima del agua.

―¿Te estás divirtiendo? Está demasiado fría. Los huevos se me han puesto del tamaño de unas canicas.

Ella le besó.

―Ya te he dicho que te los calentaría cuando regresáramos a la casa. Disfruta de esto, Gavin.

―¿Cómo voy a disfrutar si estoy congelado, Liz? Incluso tus pezones están congelados y me los clavas en el pecho.

Ella se frotó contra él al tiempo que inclinaba la cabeza hacia atrás, dejando que el cabello colgara sobre la superficie.

―Pues a mí me gusta.

―Tú estás en un estado de insensibilidad absoluta y no sientes nada. Me las pagarás.

―¡Ja! No te creo. ―Ella se alejó de él y flotó entre las olas.

Sin duda ella estaba disfrutando de lo lindo, riéndose y actuando como si fuera una niña. A él le gustaba verla así, sin estar en guardia. Libre. Aunque habían sido necesarias muchas copas de margarita para conseguir que se relajara.

Y también estaba claro que el tequila la mantenía caliente, pero a él no. Estaba helado y ya había tenido suficiente. La tomó en brazos.

―Ya está bien, sirena de los mares. Ahora nos vamos de cabeza a tomar una ducha caliente antes de que también se me congele la polla y se me caiga a pedazos.

Ella alzó la cabeza y clavó en él unos ojos somnolientos.

―Si es lo que quieres…

Él la llevó fuera del agua, hacia la casa, donde no se detuvo hasta dejarla de pie, empapada, en el suelo del cuarto de baño. Abrió la ducha intentando no temblar mientras el agua se calentaba, luego entró y la arrastró consigo.

El agua caliente jamás le había parecido tan maravillosa. Tenía la piel helada, pero ella se apoyó en la pared y sonrió mientras él le aclaraba el agua salada del pelo, se lo enjuagaba y le ponía el champú y el acondicionador. Luego la enjabonó de pies a cabeza.

―¿Estás preparada para salir? ―le preguntó ante la docilidad que demostraba―. ¿Crees que puedes secarte sola y llegar a la cama mientras me lavo yo?

Ella se limitó a tomar el jabón entre sus manos y mirarlo.

―Todavía no estoy preparada para salir. Date la vuelta y deja que te enjabone.

No pensaba discutir con ella. Le dio la espalda y dejó que frotara el jabón por todo su cuerpo. Había algo muy erótico en sentir sus manos en su piel, incluso que le tocara la espalda le ponía duro. Quizá fuera la cercanía que obligaba a mantener el pequeño cubículo, o el calor y el vapor de agua, o que ya no le castañeaban los dientes.

O quizá fuera solo ella, que había sustituido las manos en su espalda por sus pechos y se frotaba contra él mientras le rodeaba con los brazos para pasar el jabón por su torso y su abdomen.

Cuando ella bajó las manos, él siguió el recorrido con la mirada para ver los riachuelos de jabón que corrían hacia su dura erección.

―Date la vuelta, Gavin.

Él cogió el jabón, lo puso en el estante y dejó que el agua se llevara consigo la espuma. Luego se giró y cogió el mango de la ducha para enfocarlo hacia sus pechos, utilizando las manos para deslizar las burbujas por sus pezones.

Ella se rio.

―Me haces cosquillas.

Él dirigió el chorro hacia su vientre, entre sus piernas. Ella le miró.

―Eso no me hace cosquillas, me gusta…

―¿Sueles masturbarte con la ducha?

Ella asintió con la cabeza.

―Es un orgasmo fácil. Duro y rápido cuando estoy muy necesitada.

Notó que le palpitaba la polla. Reemplazó el mango de la ducha por su mano, que introdujo entre sus piernas. Ella contuvo el aliento.

―Duro y rápido, ¿eh? ¿Es así cómo te gusta?

Ella jadeó y se sujetó en sus hombros mientras él le frotaba el sexo.

―A veces, cuando necesito correrme.

Gavin la rodeó con el otro brazo y luego deslizó dos dedos en su interior, sin dejar de frotarle el clítoris con la palma.

―¿Ahora necesitas correrte, Elizabeth?

―Es lo único en lo que puedo pensar desde que estamos aquí, desde que comencé a tocarte.

Retiró los dedos y la empujó contra la pared. Se dejó caer de rodillas ante ella y le levantó una pierna, que apoyó en su hombro, para que se abriera a él.

Tenía el sexo más bonito del mundo. Labios jugosos e hinchados con un atractivo vello púbico rojizo cubriéndole el monte de Venus. Los pliegues brillaban, húmedos, y apenas podía esperar para probarla. Ahuecó las manos sobre sus nalgas y la atrajo hacia su boca para deslizar la lengua por todo su sexo.

―¡Oh, Dios, Gavin! ¡Sí! Es increíble…

Él le lamió el clítoris, pegando su boca a ella, y comenzó a chupar el inflamado brote al tiempo que lo frotaba con la lengua. Ella impulsó la pelvis hacia él, suplicando más sin palabras. Gavin se lo dio. Movió la lengua por cada recoveco, devorándola.

El agua caía sobre el vientre de Elizabeth, llenándole también a él la boca mientras seguía saboreándola. Se preguntó si eso incrementaría las sensaciones. Esperaba que sí, porque quería que estuviera absolutamente descontrolada cuando se corriera. Le introdujo un dedo y comenzó a moverlo, luego añadió dos más y cuanto más llenaba su apretada funda, más fuertes eran los gemidos. Hasta que comenzó a golpear la pared con las manos.

―¡Maldito seas, Gavin! ―gritó ella.

Él siguió concentrado en su clítoris, lamiéndolo sin cesar mientras la follaba con los dedos.

―¡Oh, Dios, me corro! Sigue chupándome el clítoris…

Y él se aferró al inflamado brote mientras sentía cómo los músculos internos se ceñían a sus dedos, viendo como ella se perdía en un intenso clímax. La oyó gritar al tiempo que le clavaba los dedos en la cabeza, sujetándose a sus cabellos.

Se levantó y subió la pierna hasta su cadera para penetrarla mientras ella seguía perdida en el orgasmo. Liz volvió a gritar y la acalló con un beso, bebiendo sus gemidos sin dejar de embestir contra su sexo palpitante.

Dios, estaba tan cerrada… Notó que ella volvía a perderse en otro clímax. Liz abrió los ojos al tiempo que le clavaba las uñas en los hombros, mordiéndose el labio y aullando su goce.

¡Dios! ¡Dios! Era increíble sentir cómo le exprimía la polla mientras se corría. Notó que su propio orgasmo se acercaba y se aferró a sus nalgas, meciéndose contra ella hasta que estalló en su interior. La besó a fondo, enredó su lengua con la de ella, y sus gemidos se mezclaron cuando el éxtasis se apoderó de él con una fuerza devastadora que le aflojó las rodillas y le dejó sudoroso y jadeante.

Apoyó la frente contra la fría pared de azulejos. Ella se relajó contra él mientras se retiraba. Enjuagó de nuevo sus cuerpos antes de cerrar el grifo y la guió al exterior, donde la secó.

Liz lo miraba con los ojos entrecerrados, apenas unas rendijas verdes, hasta que la llevó a la cama, la metió bajo las sábanas y se deslizó detrás. Notó que ella acomodaba sus nalgas contra su entrepierna y que murmuraba unas palabras de satisfacción.

Así era exactamente cómo él se sentía.

Satisfecho. Con ella.

Y… ¿no eran alarmas de peligro lo que resonaba en su cabeza?

12

Elizabeth sostenía una taza de café en una mano y un enorme vaso de zumo de naranja en la otra.

¿De quién había sido la brillante idea de beber margaritas?

Seguramente suya.

¡Aggg! Este era un buen momento para recordarse lo malo que era el alcohol y por qué no solía abusar de él.

¿No se suponía que las amigas debían advertirte e impedir que cometieras estupideces como esa? Cuando recordó que Shawnelle y Haley, sus compañeras de delito, la habían acompañado en ese viaje, se consoló pensando que seguramente estarían igual o peor que ella.

Sacó el móvil para comprobar si tenía algún mensaje. Y había uno de Gavin.

«Hoy juego temprano. No quise despertarte. No te preocupes por estar allí, imagino que la sirena tendrá resaca. Me he encargado de que te lleven el coche por si lo necesitas. Nos vemos luego. G».

¿Sirena? Frunció el ceño tratando de recordar…

¡Ah! El chapuzón en el mar la noche anterior. Sonrió al recordar cómo se le había ocurrido la estúpida idea de bañarse desnudos. Estaba segura de que la polla y las pelotas de Gavin no habían disfrutado de la frialdad del agua. Por otra parte, recordaba a la perfección el ardiente polvo en la ducha que siguió al chapuzón, así que era evidente que sus herramientas no habían sufrido daños perjudiciales por sumergirse en agua helada.

Releyó de nuevo el mensaje de texto un par de veces… hasta que se dio cuenta de que estaba ensimismada con aquellas palabras como si fueran una carta de amor. Parecía una adolescente estúpida. Irritada, lanzó el móvil sobre la mesa y se concentró en el zumo, al que dio varios sorbos lentamente.

Su estómago, aunque algo revuelto, decidió aceptar el jugo, así que siguió bebiendo. Luego siguió con la taza de café, e ingirió varios sorbos de cafeína.

Se hizo un par de huevos con tostadas; después de comerlos se sentía muchísimo mejor, aunque su aspecto era horrible. Haber dormido con el pelo mojado y sin peinar era lo que tenía. Se dio otra ducha, se lavó el pelo y se maquilló. Bebió otra taza de café antes de encender el portátil para trabajar un poco. Realizó un par de llamadas… y perdió la noción del tiempo.

Cuando sonó el móvil estaba escribiendo una carta. Se trataba de Shawnelle.

―Hola, ¿por qué no has venido? ―preguntó su amiga a bocajarro.

―¿Adónde?

―Al partido, idiota.

―Ah, es que estoy trabajando.

―No digas chorradas. Seguro que tienes una resaca de aúpa, como nosotras, y aquí estamos Haley y yo, sufriendo solas.

―No, la verdad es que me siento bien. Estaba adelantando el trabajo y ni sé qué hora es.

―Bueno, tu chico no lo está haciendo muy bien hoy. Necesita cerca a su amuleto. Así que mueve el culo.

Ella se rio.

―Yo no soy su amuleto. Puede jugar bien sin que yo esté presente.

―No, no puede. Han llegado al final de la cuarta y todavía no ha anotado. Además, necesito que alguien me compadezca. Me siento horrible.

Liz puso los ojos en blanco.

―Vale. Estaré ahí dentro de media hora.

Se vistió y se dirigió al estadio, donde encontró a Shawnelle y a Haley escondidas tras unas pamelas y gafas de sol.

―¿Un mal día? ―preguntó mientras se sentaba entre ellas.

―Deberías estar igual ―se quejó Haley―. Esto es culpa tuya.

―Eh, no me eches la culpa. No te obligué a beber, y no fui yo sola la que dio cuenta de las tres jarras de margaritas.

Shawnelle gimió y apoyó la cabeza en las manos.

―No me lo recuerdes siquiera.

―Bien, ¿cómo van? ―preguntó ella.

―En la segunda carrera de la sexta ―informó Haley―. Hemos pensado que tu presencia quizá ilumine a Gavin, hoy está haciéndolo fatal.

Liz resopló.

―Seguramente porque se durmió tardísimo por haber estado atendiendo a su muy ebria compañera de casa.

―A su novia ―corrigió Shawnelle.

―¿Qué?

―Que eres su novia, no su compañera de casa ni una compañera de habitación. Se dice «novia».

―No soy su novia.

―¿En serio? Entonces, ¿qué eres?

―Su agente.

Haley resopló.

―Te acuestas con él. ¿Haces eso con todos tus clientes?

―Claro que no.

―Entonces, no solo eres su agente, ¿verdad?

―Me estáis dando dolor de cabeza. Dadme un respiro, ¿vale? Gavin y yo estamos pasándolo bien, no es nada más profundo.

―Es posible que lleve gafas de sol, pero créeme, he puesto los ojos en blanco ―intervino Shawnelle―. ¿De verdad eres tan terca?

―Sí. Voy a ver el partido, que para eso estoy aquí.

De hecho, en su prisa por salir, se había olvidado de llevar el portátil, así que iba a tener que centrar toda su atención en el juego. ¡Maldición!

Tocaba batear a los Rivers, y era Gavin el que estaba en el homeplate, esperando su turno. Lo vio girar el bate un par de veces para entrar en calor antes de escudriñar la multitud. La vio y sonrió.

Ella notó que se calentaba por dentro y le devolvió la sonrisa.

«Estás colgadísima por él, Elizabeth».

Era realmente patético como babeaba por Gavin. No quería pensar en lo mal que lo iba a pasar cuando él se aburriera de ella y le diera la patada.

Lo observó colocarse. Había dos corredores en la base y otro eliminado. Ella juntó las manos y se inclinó hacia delante cuando se desvió la primera bola y el árbitro pitó bola. Contuvo el aliento durante el segundo lanzamiento; Gavin bateó y la envió muy a la derecha del outfield. Una bola y un strike; tragó saliva, deseando haberse comprado una bebida bien fría antes de sentarse. El tercer lanzamiento salió alto, así que también fue bola.

Gavin golpeó el siguiente lanzamiento en corto, hacia el centro. Ella se levantó de golpe y gritó mientras él corría para llegar a la primera base. El jugador que estaba en segunda base anotó y el que estaba en primera base tuvo que quedarse en segunda.

Pero lo importante era que Gavin había logrado una carrera. Elizabeth, Shawnelle y Haley se abrazaron gritando mientras él se alejaba de la primera base con intención de escapar del lanzador.

Le tocaba a Dedrick empuñar el bate.

―¡Oh, Dios mío! Van a intentar robar dos bases, ¿verdad?

―Seguramente ―convino Shawnelle―. A Dedrick no le importará hacer un strike si con eso Gavin y Jose avanzan.

―O podría hacer un homerun y anotar tres carreras más en el marcador.

Shawnelle sonrió.

―Bueno, sí, no estaría mal. Pero prefiero que doblen y que mi chico intente que anoten esas carreras. Aunque en realidad me valdría cualquiera de las dos cosas.

―A mí también.

El lanzador mantuvo su mirada en Gavin, lanzando un par de tiros a la primera base para evitar que Gavin se alejara mucho de la base. Sin embargo, él era rápido y no tenía problema para regresar. En cuando el lanzador se concentró en Dedrick y en su lanzamiento, Gavin y Jose corrieron como si les persiguiera el demonio en persona. El hombre se volvió y lanzó la bola hacia la segunda base.

Elizabeth contuvo el aliento durante la distancia restante. Jose se deslizó en tercera base y Gavin llegó a la segunda. Los dos estaban a salvo y la multitud aplaudió. Elizabeth, Shawnelle y Haley gritaron, saltaron y se abrazaron de nuevo.

Ella quería llorar de la emoción. Estaba segura de que nunca había estado tan concentrada en un partido de pretemporada.

Aquello iba a arruinar su reputación de agente fría y controlada.

Cuando Dedrick conectó un disparo hacia la esquina izquierda y los dos corredores llegaron al homeplate, estuvo segura de que cuando finalizara el partido estaría afónica, porque gritó sin parar hasta que Dedrick llegó a segunda base con una amplia sonrisa en el rostro.

El marcador reflejaba en ese momento tres a dos a favor de los Rivers, y cuando la jugada terminó, habían anotado dos carreras más.

Los Rivers acabaron ganando seis a tres. Elizabeth se sentía agotada por el sol, los gritos y la resaca. Sabía que Gavin estaría ocupado, así que regresó a la casa de la playa para rematar el trabajo. Por desgracia, en cuanto se sentó en el sofá se quedó profundamente dormida.

Cuando despertó ya era de noche y la casa estaba a oscuras. Desorientada, encendió la lamparita que había en la mesita, junto al sofá, y cogió el móvil para mirar la hora.

Eran las ocho. Había dormido tres horas. Se pasó los dedos por el pelo al tiempo que se levantaba y se dirigió a la cocina para prepararse un vaso de té helado. Se lo llevó a la terraza, esperando encontrar a Gavin allí sentado.

No estaba.

Sorprendida, se dirigió al cuarto de baño del dormitorio, pensando que podía estar duchándose o durmiendo, pero tampoco estaba allí.

¿Dónde se había metido? Quizá había salido con los chicos a celebrar la victoria después del partido.

Encogió los hombros y volvió a salir a la terraza para disfrutar del té. Miró la pantalla del móvil; no había ningún mensaje de Gavin.

De acuerdo, no tenía que rendirle cuentas. No tenía que informarla de nada. No eran pareja. ¿Acaso no se lo había estado repitiendo a todo el mundo?

Aun así, Gavin siempre le enviaba mensajes diciéndole a dónde iba y con quién estaba. Entonces, ¿por qué no lo hacía ahora? Esperaba que él regresara a casa después del partido. Bueno, en realidad no esperaba eso de él, pero hubiera sido un detalle por su parte comunicarle que pensaba ir a otra parte para que no estuviera preocupada por él.

Volvió a entrar y encendió el portátil para adelantar trabajo, pero siguió mirando el móvil continuamente, irritada consigo misma por aquella muestra de debilidad.

¡Maldito fuera! Sabía que acabaría pasando eso, que llegaría a comportarse así si dejaba que Gavin se apoderara de su corazón. Y había llegado al punto de estar comprobando el teléfono cada cinco minutos, esperando que él lanzara unas migajas.

Acabaría tan pendiente de Gavin que no se concentraría en sí misma, que era lo que debería hacer. Su carrera era lo que la hacía feliz, no un hombre. Sabía lo que amar a un hombre podía provocar en una mujer; que ella dejara de pensar en sí misma, que dejara su carrera, su perspectiva, que dejara a un lado sus prioridades.

Había llegado el momento de que saliera de esa rutina, de que dejara de preocuparse por Gavin, salvo como cliente. Tenía que pensar en qué era lo mejor para su carrera, para su agencia, ya que lo mejor para ella sería también lo mejor para él. Y lo que era mejor para él no era ella.

Todo el mundo la consideraba ya su novia, y eso arruinaría su imagen cuando comenzara la temporada. Tener a Gavin Riley fuera del mercado era una sentencia de muerte para sus relaciones públicas.

Gavin vendía su imagen como jugador de primera fila, como hombre soltero y atractivo que salía con muchas chicas. Y vendía muy bien esa imagen.

Él no había mostrado esa faceta durante los últimos tiempos, había jugado con ella, solo con ella, con ninguna otra mujer.

Y ella no era buena para su imagen. Había llegado el momento de volver al trabajo. Estaba jugándose su negocio, lo que amaba y necesitaba por encima de cualquier otra cosa.

Su trabajo nunca le haría daño. Estaba viéndose perjudicado por la actitud de Mick y, después, de Steve Lincoln; lo último que debería estar haciendo era jugar a las casitas con Gavin.

La prioridad absoluta eran sus clientes; debería estar concentrada en conseguir que Blane McReynolds firmara con Tampa Bay cuanto antes.

Y no había estado centrándose en su trabajo porque estaba demasiado ocupada jugando con Gavin.

Tenía que poner fin a todo eso ya.

En la página de ventas online de una línea aérea buscó un vuelo de regreso a Saint Louis a primera hora de la mañana. Podía ir en coche hasta Miami y dormir en uno de los hoteles del aeropuerto para estar disponible para el vuelo.

Eso significaba que tenía que hacer las maletas y largarse a toda velocidad, no fuera a ser que Gavin estuviera de regreso. No quería enfrentarse a él, no quería mantener una conversación sobre su marcha.

Lo guardó todo, se cambió de ropa y metió las maletas en el coche. En el último segundo, mientras atravesaba por última vez la puerta, decidió dejarle una nota. No sería un mensaje de texto porque sería demasiado inmediato, sino algo que viera cuando llegara a casa.

Por fin, cerró con llave, subió al coche y apretó el volante entre los dedos.

«Estás haciendo lo mejor. Lo primero es tu carrera, eso es siempre lo primero».

Recordó las palabras de su madre: «Elizabeth, nunca dejes que un hombre tenga poder sobre ti».

―¡Qué razón tenías, mamá! ―exclamó mientras encendía el motor.

Era una lástima que su madre jamás hubiera tenido valor para seguir su propio consejo.

Gavin:

Tengo que volver a la oficina. Pronto será la época de fichajes de fútbol americano y necesito concentrarme en las ofertas. Además, ha llegado el momento de regresar al trabajo. Ha sido divertido.

E.

¿Divertido? ¿Eso era todo? ¿Qué coño significaba aquella nota de mierda?

Arrugó el papel donde Elizabeth había escrito el mensaje y lo lanzó a través de la estancia, irritado consigo mismo por estar enfadado porque ella se hubiera ido.

No sabía qué cojones la había hecho huir en esta ocasión, pero estaba cansado de preguntárselo. Y de que le importara.

Ella tenía razón. Había sido divertido. Solo eso.

Se acercó a la nevera y cogió una cerveza, irritado también con el dueño del equipo, que los había obligado a asistir a una reunión de tres horas justo después del partido, dejándolo fuera de circulación durante toda la velada. Se había dejado el teléfono en la taquilla, por lo que no había podido llamar ni avisar a Elizabeth para hacerle saber que era un estúpido esclavo de la tecnología y solo sabía de memoria el número de sus padres, y eso porque no lo habían cambiado en los últimos cuarenta años.

Evidentemente no habría importado, ya que ella había decidido marcharse.

Una vez más.

¡Genial! No la necesitaba. La temporada estaba a punto de empezar y tenía que prepararse. Su deber era concentrarse en el béisbol. Había llegado el momento de pensar solo en el juego.

No en Elizabeth.

13

Elizabeth observó el centro neurálgico de Saint Louis desde su despacho en la planta veintisiete. El río Mississippi brillaba bajo el sol. Los remolcadores recorrían las fangosas aguas hasta más allá del Arco Gateway, cuyo acero reflejaba los rayos solares hasta casi dejarla ciega.

Ya era hora de que apareciera el maldito sol después de dos semanas lloviendo sin parar. Justo a tiempo para el inicio de la temporada de béisbol, lo que haría feliz a mucha gente.

No precisamente a ella, pero sí a otras personas.

El día podía ser soleado y brillante, pero ella se sentía sombría y de mal humor.

Se apartó de la ventana con un suspiro y se paseó por el despacho. Miró la hora en el portátil; esperaba una llamada de un posible cliente, el jugador de la NFL Jamarcus Daniels

Corría el rumor de que el agente de Jamarcus estaba al borde de la quiebra y el jugador quería deshacerse de él. Eso significaba que todos los agentes deportivos del país se habían pasado toda la semana haciéndole la pelota, incluida ella. De hecho, había volado a Cleveland para reunirse con él y con su esposa; en el transcurso de la cena había expuesto los términos de un posible contrato y se ofreció a representarlo. Tenía un buen presentimiento con ese hombre. Parecía un tipo cabal y sincero, y su esposa era muy dulce. Liz había puesto toda la carne en el asador; le había dicho cómo podía orientar su carrera y le aconsejó no esperar demasiado tiempo antes de cambiar de agente. Rod Franklin, su actual representante, atravesaba graves problemas financieros tras haber hecho unas inversiones muy arriesgadas. Sus clientes estaban despidiéndolo en cadena y los tiburones merodeaban alrededor.

Ella sabía que era uno de esos tiburones que esperaba hacerse con alguno de ellos.

Cualquier muestra de debilidad podía destruir a un agente deportivo, y Rod estaba herido de muerte. Su tiempo en ese negocio había terminado y él lo sabía. Esperaba que fuera capaz de pagar los impuestos del año siguiente, porque si de algo estaba segura era de que acabaría cerrando su agencia.

Sin embargo, eso no era problema suyo. Los negocios eran los negocios y solo sobrevivían los más fuertes.

Se sentó tras el escritorio y revisó el correo electrónico. El corazón se le aceleró al ver un correo electrónico de Jamarcus.

Él le agradecía que hubiera tenido el detalle de reunirse con él para, a continuación, alabarla profusamente; luego le comunicaba que había firmado con la agencia Davis.

―¡Qué cabrón!

Empujó el portátil, se levantó y dio una patada a la silla, luego se cruzó de brazos antes de mirar de nuevo por la ventana.

Otra pérdida para ella y una ganancia para la agencia Davis. ¿Qué estaba ofreciendo Don Davis a esos chicos para que todos firmaran con él? Era el segundo cliente que perdía bajo su yugo.

Tres si contaba a Mick, que también estaba siendo representado ahora por Davis.

Mick… Se preguntó si Mick tendría algo que ver con todo eso. Se había cabreado mucho con ella por todo aquel asunto con Tara, pero no lo creía capaz de sabotear su agencia.

Mick era un pez gordo. Su nombre era conocido y había muchos deportistas que seguían sus pasos, y ambicionaban tener el mismo agente que él. Las estrellas del deporte tenían mejores ofertas gracias a sus representantes, y los jugadores con dos dedos de frente eran muy conscientes de ello.

Ella poseía una lista de clientes llena de nombres importantes en todos los deportes, pero no cabía duda de que el hecho de que Mick la despidiera había dañado su reputación, como demostraban las pérdidas de Steve y de Jamarcus.

¡Mierda! Odiaba sospechar de Mick, pero ser desconfiada es lo que la había mantenido en la cima durante los últimos diez años. No había alcanzado el éxito cerrando los ojos ante las evidencias. De hecho, estaba casi segura de que Mick y Don Davis estaban moviendo las cartas a su espalda.

Tomó el teléfono y pulsó el botón correspondiente para hablar con su secretaria, Colleen.

―¿Sí?

―Envíame el listado de clientes de la agencia Davis, por favor.

―Eso está hecho.

Se dio la vuelta con la silla y miró por la ventana. Echaba de menos Florida y la diversión que encontró allí.

También añoraba a Gavin. Sin embargo, como siempre se había sentido así, ya estaba acostumbrada. Había mantenido la distancia con el menor de los Riley para proteger su corazón, pero al bajar la guardia y permitir que se acercara, se acostumbró a tenerlo cerca.

Había sido un gran error, uno que no volvería a cometer. Lo mejor era mantener esa relación en un plano profesional.

No había sabido nada de él desde que le dejó la nota. Tampoco lo esperaba. Seguramente él se había cansado de tenerla allí y no había encontrado la manera de pedirle que se fuera. Menos mal que era una mujer inteligente y perspicaz y sabía cuándo era el momento de hacer las maletas para marcharse.

Respiró hondo, suspiró y volvió a concentrarse en el papeleo que cubría su escritorio. Si se enterraba en el trabajo, no seguiría pensando en eso.

Su ayudante la llamó una hora después.

―Tyler Anderson al teléfono ―explicó Colleen.

Ella arqueó las cejas. Tyler Anderson jugaba al hockey sobre hielo en la NHL con los Ice de Saint Louis. De hecho, era una de las figuras del equipo. Y no era cliente suyo.

―Gracias, Colleen.

Dio paso a la llamada.

―Elizabeth Darnell.

―Señorita Darnell, soy Tyler Anderson. Juego al hockey con los Ice de Saint Louis.

―Ya sé quién eres, Tyler. ¿En qué puedo ayudarte?

―Antes de nada, me gustaría que me llamara Ty. Y después, mi agente es un inútil.

Ella sonrió. Notó que la adrenalina inundaba sus venas mientras tecleaba para ver las estadísticas y la biografía de Ty Anderson.

―Imagino entonces que tu interés se debe a que quieres cambiar de agente y estás interesado en mí.

―Sí. Eddie Wolkowsky me ha asegurado que es una buena agente y que debía hablar con usted.

Ella tomó nota mental de enviar a Eddie, uno de sus clientes que jugaba también al hockey sobre hielo, una botella de su whisky favorito.

―Muy amable por su parte.

―¿Cuándo podríamos hablar sobre ello?

Hizo los arreglos necesarios para reunirse con Ty y, tras colgar el teléfono, giró con la silla.

Bien, las cosas estaban empezando a mejorar. Había descubierto que Ty Anderson era uno de los deportistas que aparecía en la lista de clientes de la agencia Davis que le había enviado Colleen. Era una estrella en su campo y robárselo a Don Davis sería toda una satisfacción. Davis llevaba seis meses buscando su ruina.

Ya era hora de que ella tuviera alguna victoria.

La semana en la que empezaba la temporada siempre le hacía sentir como un niño. No importaba cuántos años llevara jugando al béisbol, era como si todavía tuviera seis años, porque los sonidos y los olores del estadio del equipo seguían haciéndole sentir la misma emoción que sintió cuando su padre le llevó a ver jugar a los Rivers por primera vez. Entonces tenía los ojos muy abiertos para observarlo todo bien, desde el tamaño del estadio hasta el olor de los perritos calientes y las palomitas de maíz, o los gritos ensordecedores de los aficionados. Se había enamorado del béisbol ese día, y jamás había dejado de sentir esa emoción. No importaba si estaba sentado en las gradas o en primera base, preparado para recoger la bola. Llevaba en la sangre el amor por ese juego y jamás se cansaría de él.

Ponerse el uniforme del equipo era un honor, algo que no se tomaba a la ligera. Sabía lo duro que luchaban los jugadores para llegar a participar en las Grandes Ligas; eran muy pocos los que lo lograban y se podía perder con facilidad tal privilegio. Gavin saboreaba cada minuto de juego, consciente de que podía sufrir una lesión importante o perder su habilidad.

Sin embargo, hasta ese momento todo había ido bien. La pretemporada había sido positiva para los Rivers a pesar de que él no hubiera bateado tan bien como debería. En general, su juego no había sido consistente; no se había concentrado y se notó en las jugadas. A mediados de pretemporada había perdido el norte, pero esperaba encontrarlo de nuevo ahora que la temporada había comenzado.

―¿Vas a dedicarte a mirar fijamente la taquilla durante toda la noche o crees que lograrás mover el culo y jugar al béisbol?

Gavin miró a Dedrick.

―Estoy concentrándome.

Su compañero se apoyó en el lateral de la taquilla con el guante bajo el brazo.

―Quizá tu concentración esté perdida en tu culo y por eso no la encuentras.

Resopló.

―Seguramente.

―O quizá se la llevó tu preciosa novia pelirroja cuando salió corriendo en mitad de la pretemporada.

Él no quería pensar en Elizabeth.

―Ninguna mujer me ha privado de concentración. ―Cogió la gorra―. Tengo toda la que necesito.

Dedrick se rio.

―Sí, ya. Eso lo decimos todos… hasta que una mujer nos hace ponernos de rodillas.

―El hecho de que te haya pasado a ti no quiere decir que me vaya a pasar también a mí, tío. ―Se irguió y siguió a Dedrick por el largo pasillo hasta el banquillo―. ¿Preparado?

Dedrick le tocó con el guante.

―Claro que sí. Preparado para la temporada. ¿Y tú?

―Ya lo sabes.

―Entonces vamos a mover esa pelota y a dar una buena paliza a los de Milwaukee.

―Gavin Riley es uno de tus clientes, ¿verdad?

Elizabeth estaba en el palco del dueño del equipo con Ty, su nuevo cliente. Él quería ver el partido y ella quería impresionarlo, así que había conseguido asientos en aquel lugar de honor gracias a que Clyde Ross, el propietario de los Rivers, y ella eran muy amigos.

Consideraba muy importante estar en buenos términos con todos los propietarios de equipos. Tampoco ser íntimos, pero sí estar lo suficientemente cerca como para poder inclinar las negociaciones a su favor y conseguir buenas ofertas para sus clientes. Ellos confiaban en ella porque sabían que no los perjudicaría, jamás les haría contratar jugadores que se doparan o drogaran, ni tipos que solo estuvieran interesados en convertirse en la siguiente estrella de Hollywood en el cine de acción. Ella solo aceptaba deportistas que se tomaran en serio su deporte. Esa era la razón de que se hubiera pasado varios días interrogando a Ty Anderson antes de firmar con él. Había comprobado sus antecedentes y su historial de juego; se había asegurado de que no tuviera esqueletos ocultos en ningún armario. Luego hizo las preguntas más difíciles y le hizo saber que no toleraría tonterías. Tenía que tomarse el hockey en serio y no abandonarlo sin más. Ganar tanto dinero era genial, pero como le aseguraba a todos sus clientes, no solo se trataba de dinero, tenían que amar su deporte.

Tras haber pasado bastante tiempo con Ty, estaba convencida de que él vivía, respiraba y comía por el hockey, justo lo que le gustaba a ella. Por fin, habían firmado el contrato el día anterior.

―Sí, Gavin es mi cliente.

―Es muy bueno como primera base. Jugué en esa posición cuando era niño. Y también me gustaba el fútbol americano… era tight end.

Ella se llevó la copa a la boca y bebió un sorbo de vino mientras observaba a Ty.

―Te gustan todos los deportes, ¿verdad? Eres un friki absoluto.

Él se rio. Un sonido profundo y resonante muy apropiado para su tamaño.

―Bueno, tuve que probarlos todos antes de darme cuenta de que cuál me gustaba más. El hockey fue el que mejor encajó. Seguramente porque siempre me han gustado las peleas.

―De eso ya me he dado cuenta. ―Iba a hacerle ganar una fortuna con promociones de productos. Don Davis podía ser bueno firmando los contratos con los equipos, pero no sabía una mierda de cómo explotar el merchandising de los jugadores.

Las mujeres iban a babear, literalmente, cuando descubrieran a Ty. Tenía que conseguirle un anuncio de colonia o de desodorante. Algo que le hiciera aparecer en los medios impresos. Ty poseía unos ojos gris azulado que parecían traspasarte cuando te miraban, la mandíbula cuadrada, barba incipiente de esas que provocaba que una mujer quisiera tenerla rozándose en su piel. Era muy alto y ancho, con una complexión muy masculina.

A pesar de parecer duro y poco sofisticado, no era bruto. El tipo de hombre que sabía que era un hombre y no pedía perdón por ello. Si ella no estuviera tan colgada por Gavin podría haber babeado por él.

Pero a pesar de su increíble virilidad y su fabulosa presencia, no la ponía a tono.

Sin embargo, eso no iba a impedir que lograra que muchas mujeres se enamoraran de Ty. Sencillamente no iba a ser una de ellas.

―Elizabeth, me alegro de que me hayas llamado hoy.

Se levantó para saludar a Clyde, que la besó en la mejilla y la abrazó. Clyde era un robusto hombretón que, a los sesenta y cuatro años, se había convertido en un adicto al golf. Ella solía jugar con él cada vez que lo permitía el tiempo y tenía un día libre.

―Hola, Clyde. Gracias por permitir que nos uniéramos a ti esta noche. Sé que el día que empieza la liga hay mucha expectación.

―No digas tonterías ―replicó el hombre, con los ojos brillantes―. Aquí siempre hay sitio para ti.

Le presentó a Ty.

―Eres el central de los Ice ―dijo Clyde con una sonrisa―. Suelo ver muchos de los partidos.

―Gracias, señor Ross. Es un honor conocerlo. Suelo asistir a todos los partidos de los Rivers que puedo. Tiene un gran equipo.

Parecía que a Ty se le daba de vicio dar coba. Otro punto a su favor.

―Me aseguraré de que siempre haya entradas disponibles para ti. Unos buenos asientos. Y trae contigo algunos amigos para charlar y eso.

―Sí, señor.

Clyde y Ty comenzaron a conversar sobre deporte y ella se puso a saludar a otras personas presentes en el palco, entre ellas a Helen, la esposa de Clyde, que acababa de llegar con su hija, Aubry. Era una rubia menuda con un cerebro acorde con su belleza; estudiaba medicina en la universidad de Washington, y no solía tener tiempo para presenciar los partidos.

―¿Qué tal van las cosas en la universidad? ―le preguntó Elizabeth.

La joven puso los ojos en blanco.

―Es una tortura… Un infierno. Vamos, me encanta.

Ella se echó a reír.

―Claro que sí. Has nacido para ser médico. Ya verás como vale la pena todo cuando acabes.

Aubry emitió un suspiro y se subió las gafas hasta el puente de la nariz.

―En este momento no veo una luz al final del túnel, pero sé que algún día la veré, cuando pueda comenzar a ayudar a traer bebés al mundo.

Liz sonrió. Aubry siempre le había gustado; recordaba perfectamente el día en que se graduó en el instituto. Eso la hacía sentirse vieja, como si el tiempo hubiera pasado y hubiera perdido la oportunidad de casarse y tener una familia. Aunque esas eran cosas que nunca había deseado realmente.

No se podía tener todo, ¿verdad? Hacía mucho tiempo decidió que su carrera sería la primera prioridad en su vida y que nada se interpondría en su camino. Ningún hombre, ni el matrimonio o los hijos. Tendría que sacrificarse porque no se podía tenerlo todo. Nadie podía.

Aunque últimamente…

Bien, ya no había ninguna razón para pensar en eso. Había hecho una elección: una carrera plagada de éxitos, y se sentía feliz con ella.

Casi siempre.

Volvió a concentrarse en el juego. Gavin estaba en la primera base; tenía buen aspecto. En realidad mucho más que bueno. Se le veía bronceado y musculoso. Sus nalgas tensaron el pantalón cuando se inclinó para recoger una pelota y correr para tocar la base antes que el corredor. Cuando lanzó la pelota, sus musculosos antebrazos brillaron bajo los rayos del sol del atardecer.

Ella respiró hondo, emitió un leve suspiro y se sentó, embelesada, a seguir la evolución del juego. Desde que conocía a Shawnelle y Haley, prestaba mayor atención a Dedrick y Tommy. Dedrick jugaba en tercera base y Tommy era el lanzador sustituto, preparado para entrar en juego si era necesario. No participaba mucho, pero Haley les había dicho que Tommy todavía se estaba preparando para ser titular.

Gavin había acertado solo un golpe en toda la noche, así que no estaba en su mejor momento, aunque había realizado una carrera. Liz comenzó a morderse las uñas en la novena entrada, cuando Dedrick bateaba. El partido estaba empatado en ese momento, así que si no hacían una carrera, tendría que haber prórroga.

Se inclinó hacia delante en su asiento con los dedos entrelazados mientras Dedrick miraba al jugador de Milwaukee. El de los Rivers clavó el pie en el suelo, se inclinó y giró, bateando hacia la tercera base. Ella contuvo el aliento, segura de que saldría fuera.

No lo hizo, quedó dentro y los corredores se desplazaron a primera y segunda bases. Ella saltó de la silla con un grito de alegría mientras Jose corría hasta el homeplate para hacer la carrera. En cuanto Jose tocó el home, el partido terminó. Solo era necesaria esa carrera para conseguir la victoria.

El público estalló en vítores. El caos fue estruendoso. Los Rivers habían ganado.

―Ha sido un gran partido ―comentó Ty, volviéndose hacia ella con una sonrisa.

―¿Verdad que sí?

―Gracias por invitarme. Soy nuevo en la ciudad y no conozco a demasiada gente. Desde que me he trasladado a Estados Unidos para jugar con los Ice, solo me he concentrado en jugar al hockey y en buscar un lugar para vivir. Luego, mi única prioridad ha sido cambiar de agente, por supuesto. Es agradable salir un poco y cambiar la rutina.

―Pero ¿estás contento con el nuevo equipo?

―Por supuesto. Era yo quien quería cambiar, Davis se resistía.

Ella se apoyó en la pared y cruzó los brazos.

―¿Por qué?

Ty encogió los hombros.

―No lo sé. Solo me dijo que debía quedarme en Toronto, que esa clase de cambios no eran buenos.

Ella se rio.

―Tus estadísticas en Toronto eran buenas. Pero desde que estás con los Ice las has mejorado todavía más. A veces un jugador necesita cambiar.

―Eso es lo que yo pensaba. Pero bueno, es por eso por lo que ahora eres tú mi agente y no él. Davis jamás vio mi carrera igual que yo. Sin embargo, tú y yo encajamos.

Liz sonrió.

―Sí, es cierto. Me alegro de que te sientas feliz. Ahora puedes relajarte, jugar al hockey como sabes y disfrutar de la vida en Saint Louis. Los jugadores de tu equipo son grandes muchachos. Tienes que conocerlos.

―Sí, es cierto. He hecho planes para salir con ellos este fin de semana.

―Sí, lo mejor es que te integres y te sientas como en casa. Por lo que he oído decir al dueño de tu equipo, vas a quedarte aquí bastante tiempo. Le gustas tú y le gusta tu estilo de juego.

―Bueno, Ty, ¿te apetece ver las instalaciones?

Ty pareció entusiasmado con la sugerencia de Clyde.

―Me encantaría. Vamos, Elizabeth.

Ella sacudió la cabeza, no quería acercarse a los vestuarios.

―Yo ya lo conozco. Ve tú solo

―Ven con nosotros, Liz. Después, Ty y tú podríais acompañarnos a Helen, Aubry y a mí. Voy a invitarlas a cenar.

¡Maldición! No podía rechazar la invitación de Clyde, jamás perdía la oportunidad de pasar un rato con él.

―¡Qué buena idea! Nos encantaría, ¿verdad, Ty?

―Lo consideraría un honor. Gracias.

Clyde les enseñó cada rincón del estadio, desde los despachos de dirección hasta los vestuarios de los jugadores. Liz optó por esperar fuera con Helen y Aubry mientras los hombres entraban. Estaba segura de que a Ty le gustaría conocer a algunos de los jugadores.

Ella, por su parte, prefería no ver a Gavin. De hecho, esperaba con todas sus fuerzas poder evitarlo.

―Este chico es guapísimo ―comentó Aubry.

―¿Qué chico? Ah, ¿Ty?

―Sí. Me gustaría tener un rato libre para salir con él. Los únicos hombres con los que logro pasar un rato son estudiantes de medicina.

―Bueno, con ellos tienes mucho en común.

―Es verdad. Mi madre asegura que acabaré casándome con uno de ellos, y seguramente esté en lo cierto.

―O con un jugador de béisbol.

La joven puso los ojos en blanco.

―No me casaría con uno ni aunque fuera el último hombre del mundo. Durante toda mi vida he estado rodeada por ellos… Creo que prefiero a los médicos. Los jugadores de béisbol son demasiado egocéntricos.

Liz se rio.

―¿Y los médicos no?

―Bueno, tienes razón. Pero creo que me concentraré en los médicos. Sé manejar mejor sus egos. Los jugadores de béisbol son demasiado para mí.

―Tienes razón, Aubry. Somos demasiado.

Aubry abrió mucho los ojos.

―¡Gavin! Ya sabes que no lo digo por ti.

¡Mierda! Liz se dio la vuelta. Gavin acababa de salir por la puerta del vestuario, con Ty.

Vio cómo sonreía a Aubry sin mirarla siquiera.

―Solo te estaba tomando el pelo, Bree ―aseguró, inclinándose y besándola en la mejilla.

Aubry emitió un suspiro.

―Me has dado un susto de muerte. Sabes que muchos de esos chicos tienen una opinión demasiado elevada de sí mismos. Podría haber herido sus sentimientos.

Gavin la abrazó.

―No te preocupes por mí, no tengo sentimientos.

La chica se rio.

―Gavin, has jugado muy bien esta noche ―aseguró Helen.

Él se encogió de hombros.

―No tan bien como me gustaría, pero te agradezco la intención, Helen. Clyde me ha dicho que sale dentro de un minuto. Está dando a la plantilla uno de sus discursos inspiradores.

Helen hizo una mueca.

―¡Ay, Dios! Con el hambre que tengo. Llevamos esperando una hora. Gavin, ve adentro a ver si consigues que se dé prisa.

―Sí, señora.

Él regresó al interior del vestuario. Clyde salió cinco minutos más tarde… acompañado de Gavin.

¡Maldición! Esperaba que no volviera a salir.

―¡Por fin! ―exclamó Helen―. Estaba a punto de desmayarme. Gavin, ¿vienes a cenar con nosotros?

―Eso parece. Clyde ha insistido en ello.

―Muy bien. Venga, vámonos. La limusina está esperándonos fuera.

Bueno, ¡un grupo bien avenido y feliz! Gavin miró en su dirección cuando Ty la tomó del brazo para acompañarla a la limusina. Ella se preguntó si estaría pensando que Ty era su cita esa noche. Si era así, no parecía muy feliz por ello.

A ella, por su parte, le encantó la idea de que Gavin pareciera un poco menos seguro de sí mismo que de costumbre.

Comieron en un elegante restaurante del centro, donde les condujeron a un comedor privado con una magnífica vista sobre el río. Clyde pidió champán y brindó por la nueva temporada de los Rivers.

―Gavin, ¿fue tu familia al estadio esta noche?

―No. Ya sabéis que regentan un bar deportivo en la zona sur, así que esta noche esperaban estar a tope.

Clyde sonrió y asintió con la cabeza.

―Bien. Me caen muy bien tus padres. Espero verlos en el picnic de principio de temporada.

―Lo harás. Imagino que Mick también estará por aquí en esa fecha.

―Excelente. Imagino que estará en el séptimo cielo después de haber conseguido la Super Bowl.

Gavin sonrió.

―Sí, está muy contento por ello, pero creo que todavía está más entusiasmado planeando su boda con Tara.

Elizabeth evitó su mirada, sin querer escuchar o involucrarse en una discusión que incluyera a Mick.

―Bien, Ty, háblame un poco sobre ti ―dijo Clyde―. ¿Te has instalado ya?

―Sí, señor. He alquilado un apartamento de manera provisional, donde me quedaré de momento. La temporada acabará este mes, y luego me pondré a buscar casa.

―Te daré el teléfono de un agente inmobiliario excelente ―intervino Helen―. Estoy segura de que podrá ayudarte.

Ty asintió.

―Muchas gracias. Eso estaría genial. Elizabeth también me ha echado una mano, es evidente que conoce la zona.

Ella sonrió.

―Tengo algunos clientes por aquí.

Ty esbozó una sonrisa.

―Y ahora tienes otro más.

Gavin emitió una tosecita, pero ella no le hizo caso. Se alegró de que estuviera sentado al otro lado de la mesa, entreteniendo a Aubry, que no hacía más que lanzar miradas de interés a Ty.

Todo aquello sería muy gracioso si no fuera tan consciente de la mirada de Gavin durante todo el tiempo. Y bueno, quizá estuviera coqueteando de manera descarada con Ty, que le sonreía como si supiera con exactitud lo que estaba haciendo, porque hasta ese momento lo había tratado de una manera estrictamente profesional. Hasta esa noche. Así que estaba siendo muy descarada y obvia, y Ty no tenía un pelo de tonto.

¡Malditos hombres!

En un momento dado, Ty se inclinó para hablarle al oído.

―¿Deseas mucho a ese tipo?

Ella giró la cara hacia él.

―No sé de qué me estás hablando.

―Quiero decir que no sé si quieres que te bese o llega con que te sostenga la mano.

―No quiero nada de eso. No estoy jugando, Ty.

―¡Oh! Yo creo que sí. Definitivamente estás jugando, Elizabeth. ―Le pasó el dedo por el brazo desnudo―. Y no mires, creo que ha picado el anzuelo.

No miró, pero sintió los ojos de Gavin clavados en ella, así que alzó la vista hacia Ty.

―Deja de hacer eso.

―No quieres que me detenga. Quieres que él lo vea. Quieres ponerle celoso.

―No, no quiero. Gavin es un cliente.

―¿Y?

―Yo mantengo separada mi vida profesional de mi vida personal.

Ty curvó los labios al tiempo que alzaba la copa para beber un trago.

―Pues a mí me parece que no lo haces.

―Eres un gilipollas engreído, ¿lo sabías?

―Eso me han dicho. Pero a tu novio no le importa si soy o no engreído, solo que estoy prestándote atención.

―Él no es mi no… ―Puso los ojos en blanco y se rindió. Se sintió feliz cuando llegó por fin la comida, poniendo fin a su discusión con Ty. No es que eso le impidiera a él hablar con ella, algo que siguió haciendo sin cesar durante toda la cena. Y puesto que no había mostrado tal tendencia a la verborrea descontrolada durante sus anteriores encuentros, lo atribuyó a que estaba tratando de irritar a Gavin.

La naturaleza competitiva de los hombres y su relación con las mujeres eran cosas que jamás sería capaz de entender. Añadir a la ecuación que dichos hombres fueran deportistas, implicaba que la competitividad se cuadriplicara. Ty hizo de todo menos sentarla en su regazo, y eso únicamente porque necesitó el tiempo para dar cuenta de lo que tenía en el plato.

Gavin, por su parte, parecía contento haciéndole compañía a Aubry. La hacía reír y conversaba con ella con mucha naturalidad, así que quizá Ty estaba equivocado, porque no sintió que Gavin volviera a mirarla.

―Ni siquiera me observa.

―No lo hace cuando tú lo miras ―explicó Ty―. Pero en cuanto te das la vuelta, no te quita la vista de encima. Confía en mí, lo tengo todo bajo control. Sé qué hacer para subir las apuestas. Y ya sabes que no me importa que quieras utilizarme como el consabido juguete para ponerle celoso…

¿Que confiara en él? ¡Ja! Llegados a ese punto, lo que le gustaría era darle una buena patada en el culo. Consiguió de alguna manera soportar el resto de la cena y el paseo en limusina hasta el estadio, agradeció a Clyde y Helen su invitación cuando la dejaron junto al coche y rechazó el ofrecimiento de Ty para acompañarla y asegurarse de que llegaba sana y salva a su apartamento. Abrió el coche, se sentó y apoyó la cabeza en el volante.

¡Menudo desastre! No había esperado encontrarse con Gavin cuando invitó a Ty a ver el partido. Era un estadio condenadamente grande y pensó que llevar a Ty al palco del propietario de los Rivers sería una buena idea. Pensaba ver el partido y largarse sin que Gavin llegara a saber nunca que había estado allí.

Y ahora se dirigía hacia ella en su pickup.

No. No quería hablar con él. Encendió el motor y giró hacia la derecha, tomando el camino hacia la salida del estadio, con los faros de Gavin siguiéndola muy de cerca. Fue muy consciente de él mientras rodaba por la carretera.

Bueno, por lo que ella sabía, tomarían la misma ruta para regresar a casa. No era para tanto, ¿verdad? Pero se mantuvo pegado a ella todo el rato. Seguramente no sería con intención de seguirla, ¿no? Además, ¿qué tendrían que decirse el uno al otro? A menos que él estuviera tratando de averiguar si había tenido una cita con Ty.

¿Una cita? Se echó a reír.

«Sí, claro. Ves demasiados telefilmes de sobremesa, Elizabeth».

Estaba siendo ridícula. Si Gavin estuviera interesado en lo que estaba haciendo o en a quién estaba viendo, la habría llamado después de que se marchara tan bruscamente de su casa de la playa, hacía unas semanas.

Pero no lo hizo, lo que significaba que no estaba interesado. Lo suyo había terminado.

Ignorando el dolor, tomó la salida de la autopista.

Y él la siguió.

Notó mariposas en el estómago cuando enfiló hacia el camino de entrada.

Gavin no lo tomó tras ella, sino que pasó de largo ante la entrada de su bloque. Ella esperó, preguntándose si traspasaría el control de seguridad.

No lo hizo. Ella siguió su coche con la vista hasta el final de la calle, de vuelta a la autopista, en dirección a su casa.

¡Qué capullo!

14

Elizabeth miró cómo desaparecía el coche de Gavin.

¿De qué coño iba todo eso? ¿Estaba tratando de molestarla? ¿De asustarla?

Entró en casa y revisó el correo, arrojando los sobres sobre la mesa de la cocina. Retrocedió hasta detenerse frente a la ventana de la sala, segura de que vería aparecer a Gavin en cualquier momento.

Pero no fue así.

¡Maldito fuera! Tomó las llaves, regresó al coche y puso rumbo a la autopista.

En el momento en que llegó a la oscura calle en la que vivía Gavin, cambió de opinión. ¿Qué pensaba hacer? ¿Cuál era su plan? ¿Llamar a la puerta y preguntarle por qué la había seguido? Para eso, podía haberlo llamado.

Bueno, ya estaba allí, frente al largo camino que conducía a la guarida de He-Man, el castillo Grayskull. La imponente mole de dos pisos de ladrillo oscuro que se ocultaba detrás de unos árboles gigantescos no resultaba demasiado acogedora. Parecía misterioso y amenazador con todas aquellas enredaderas subiendo por las fachadas.

Se estremeció; odiaba aquella casa tan aislada. No sabía por qué a Gavin le gustaba tanto, sin duda era un mausoleo. La había comprado hacía ya varios años, y cuando se la mostró ella le dijo que parecía la guarida de un vampiro. No había regresado.

Él se rio de ella. Igual que se reiría de ella en ese momento, cuando llamara a la puerta, irritada porque la hubiera seguido.

¡Agg! Tenían que hablar de un par de cosas.

Mientras aparcaba delante de la casa y apagaba el motor, estuvo a punto de dar media vuelta para regresar a su casa. Sin embargo, suspiró con el toque justo de resignación e indignación, salió del coche, se alisó la falda y caminó hasta la puerta principal. Alzó la horrible aldaba con forma de gárgola y golpeó tres veces. No le sorprendería en absoluto ser recibida con gritos desde el otro lado; ese edificio parecía salido de una película de terror.

La puerta se abrió con un chirrido ―por supuesto―, y Gavin la miró fijamente, con expresión de sorpresa y los ojos abiertos de par en par. Ella se dedicó a examinarle de pies a cabeza, ya que no llevaba camisa, solo unos pantalones cortos, y estaba descalzo. Todas sus hormonas femeninas se revolucionaron y tuvo que resistir la tentación de lanzarse a sus brazos y lamerlo de arriba abajo.

―Liz, ¿qué estás haciendo aquí?

―Te he seguido, igual que has hecho tú.

Lo vio encogerse de hombros antes de abrir la puerta de par en par.

―Adelante, no te quedes fuera.

Ella entró, las sombras que arrojaba la luz del aplique de la pared se agitaban amenazadoras. Era un lugar muy frío. Se arrebujó en el interior de la chaqueta, cerrándola con fuerza mientras seguía a Gavin a la sala.

La pintura de color burdeos que cubría las paredes solo servía para incrementar la atmósfera opresiva.

―Qué lugar más sombrío…

Él curvó los labios.

―Me gusta así.

―Te pega.

―¿Quieres beber algo?

―Tomaré lo mismo que tú ―repuso ella, mirando su vaso.

Lo observó mientras se acercaba al aparador que había en la esquina de la sala para servirle un whisky al que añadió un par de cubitos de hielo, y rellenar el suyo.

―¿Vas a sentarte o te vas a limitar a mirarme?

Ella se dejó caer en el sofá. Él le entregó la bebida y tomó asiento en una silla, frente a ella. Liz bebió despacio un sorbo e hizo una mueca. No era su licor favorito, pero mientras dejaba un camino ardiente hasta su estómago pensó que por lo menos serviría para hacerla entrar en calor.

―Aquí hace mucho frío.

―Quejas… quejas… quejas… ―Gavin tomó un mando a distancia de la mesita y oprimió un botón. La chimenea se encendió al instante, emitiendo un calor instantáneo.

―Gracias.

―Esto no es como Florida, ¿verdad?

Claro, tenía que mencionar Florida, ¿no?

―En absoluto. No hizo bueno mientras estabas en el sur. Lleva semanas lloviendo.

―Sí, ya me enteré de que hacía mal tiempo.

Estaban hablando del clima. ¿A eso se había reducido su relación? Antes de que el sexo se interpusiera en su camino solían encontrarse cómodos el uno con el otro.

―¿A qué has venido, Liz?

―¿Por qué me has seguido a casa?

―Solo quería asegurarme de que llegabas sana y salva.

Ella bebió un sorbo enorme.

―Soy una mujer hecha y derecha, Gavin. No llevo guardaespaldas en mis viajes, y siempre voy a casa sin escolta.

―Estoy seguro de ello, pero si estás conmigo me aseguro de que llegas bien a casa.

―Esta noche no estaba contigo.

―Eso es pura semántica. Estabas conduciendo sola hasta tu casa y, de todas maneras, me quedaba de camino. No me importa dar un poco de vuelta para saber que llegas bien y quedarme tranquilo.

―¿Por qué?

Él se encogió de hombros.

―No lo sé. Supongo que es por la naturaleza de nuestra relación. Me siento responsable.

―No mantenemos ninguna relación, Gavin. No tienes por qué sentirte responsable de mi seguridad.

Él se pasó la mano por el pelo, haciendo que ella recordara lo suave que era su cabello y que deseara enredar allí sus dedos, entre los espesos mechones oscuros. Odió no poder seguir el impulso.

Gavin clavó en ella los ojos.

―¿Por qué no tenemos una relación, Elizabeth? ¿Qué ocurrió en Florida? ¿Por qué te marchaste?

―Parecía el momento adecuado ―repuso ella, encogiéndose de hombros.

―El momento adecuado, ¿de qué? ¿De escribir una nota de mierda y huir como alma que lleva el diablo?

―No me llamaste.

―¿Qué?

Lo había dicho en voz tan baja que esperó que no la hubiera oído.

―Nada.

Él se acercó y se sentó a su lado.

―Repite lo que has dicho.

Ella sacudió la cabeza; eso había sido un error.

―Nada.

―Elizabeth… ―Gavin le sujetó la barbilla y la obligó a mirarlo―. Háblame.

―Me asusté, ¿vale? No viniste a casa ni llamaste. No sabía dónde estabas ni lo que estabas haciendo. Y comencé a pensar en lo que era mantener una relación con un hombre… No lo había hecho nunca. Tantas expectativas… ¡Dios! Odio tener esperanzas. No quiero ser ese tipo de mujer.

Se levantó, se acercó al ventanal y miró las ramas de los árboles movidas por el viento, justo delante del cristal. Parecía como si estuvieran burlándose de ella, riéndose.

Oyó que Gavin se movía. Sintió sus manos en los hombros y respiró hondo, inhalando su aroma, tan fresco y salvaje como el aire que zumbaba tras la ventana.

Había tormenta.

―¿A qué esperanzas te refieres? ¿Qué tipo de mujer no quieres ser? No entiendo nada.

Ella se cruzó de brazos, odiaba tener aquella conversación con él.

―Ya sé que no lo entiendes, Gavin. Es que no tiene sentido. Ninguno. Es una tontería. Tengo que irme.

Se giró para marcharse, pero él la sujetó por los brazos.

―No te vayas. Quiero hablar contigo sobre esa noche. Después del partido tuve que asistir a una reunión y me dejé el móvil en la taquilla. Y ya sé que soy idiota, pues tampoco sé de memoria los números de teléfono, porque los tengo todos en la agenda, así que no pude llamarte. Cuando regresé, tú ya te habías ido. Intenté ponerme en contacto contigo después de la reunión para decirte que estaba de regreso, pero no me respondiste.

―Lo sé.

―¿Por qué?

Porque se sentía herida. Porque se había sentido estúpida por quedarse todo aquel tiempo con él. Porque le había dado el poder de hacerle daño; era vulnerable porque él le importaba. Porque ya lo amaba y eso la podía destrozar. Llevaba años protegiendo su corazón y le había funcionado. Dejar el corazón al descubierto era peligroso… y tuvo que huir.

―No funcionaría entre nosotros, Gavin. Ya lo sabes.

Él arqueó una ceja.

―No, no lo sé. Pensaba que estábamos pasándolo bien. Que estábamos a gusto juntos. Y tú te largaste porque no pude llamarte para decirte que llegaría tarde.

A ella le temblaron los labios. ¡Joder! No quería estar en esa situación. Era una encerrona; ella quería seguir mostrándose firme y distante. Pero los chispeantes ojos verdes y el pelo que le caía sobre la frente haciéndole parecer todavía más travieso la derretían, por no hablar de la cálida sensación que le provocaban sus manos en los hombros.

Lo había echado de menos durante las últimas semanas mucho más de lo que quería admitir. Añoraba sus caricias, verlo dormir a su lado. Y a pesar de su decisión de que volviera a ser «solo un cliente», no era capaz de volver a pensar en él de esa manera.

«¡Mierda!».

―Es posible que reaccionara de manera exagerada.

―Sí, es posible. Y yo también lo hice, lo acepto. Me cabreó mucho descubrir que no estabas en casa cuando regresé. Debería haber vuelto a llamarte todas las veces que hiciera falta, pero preferí permanecer en silencio porque tu marcha me dolió.

―¿De verdad?

―Claro. Me encantó que estuvieras conmigo en Florida. ¿Cómo no iba a echar de menos un cuerpo caliente con el que compartir mi cama? ¿A una mujer sexy e independiente, con su propia carrera, que no depende de mí para cubrir sus necesidades? Eres el sueño de cualquier hombre.

Notó mariposas en el estómago.

―No creo que pueda ser considerada el sueño de cualquier hombre. Tú mismo me dijiste que era un coñazo.

―Y lo eres. Pero por alguna razón, me gustas, Lizzie. A pesar de todo lo que te esfuerzas en irritarme.

Gavin le bajó la chaqueta de los hombros. Hacía calor en la estancia y no tenía frío con el top sin mangas. Él le acarició los brazos y la atrajo hacia su pecho.

―He echado de menos abrazarte.

―Estoy segura de que no has estado solo durante todo este tiempo.

Él se quedó quieto y la apartó para mirarla a los ojos.

―No me he acostado con nadie desde que estuve contigo. Créeme. Después de que te fueras solo tenía tiempo para jugar y deprimirme.

Ella le miró fijamente, incapaz de creer que el chico malo del béisbol se había pasado casi un mes sin acostarse con una mujer. Quería confiar en él, pero los hombres de su vida jamás se habían mostrado honestos con ella.

Gavin, sin embargo, no le había mentido nunca, ¿por qué iba a empezar ahora?

―Lo más inquietante de todo es que te creo.

Él sonrió y le acarició la mejilla con los nudillos antes de inclinarse para rozar sus labios.

―Bueno, he estado ocupado. Y tampoco es que salga y me enrolle sin más con la que se me ponga a tiro.

Liz ansiaba que la besara a fondo.

―Ni yo.

Gavin curvó los labios.

―¿No te enrollas con la que se te pone más a tiro?

Ella soltó una carcajada.

―No, no quería decir eso, sino que no me enrollo con cualquier hombre dispuesto.

―¿Ni siquiera con Ty Anderson?

Liz apoyó las manos en su pecho desnudo, adorando sentir su piel.

―Solo es un nuevo cliente. Queríamos ver el partido, eso es todo.

―Me dio la impresión de que él quería verte a ti.

Lo miró a los ojos.

―¿Celoso?

―¡Joder, sí! ―confesó él, entrecerrando los párpados.

Cuando volvió a besarla, sus labios eran firmes y posesivos. La envolvió con sus brazos y la estrechó con fuerza al tiempo que deslizaba la lengua dentro de su boca, chupando la suya, exigiendo que se rindiera.

No era precisamente un problema, ella también lo había echado mucho de menos. Estar entre sus brazos se le antojaba un sueño. Estar con Gavin era algo prohibido, algo que se suponía que no debía ser. Y no importaba cuántas veces repitiera dulcemente lo mucho que la había añorado, lo bueno que era estar juntos… Ella sabía que sería algo temporal por muchas razones, así que todos los momentos que pasaban juntos eran robados y pensaba disfrutar de cada segundo.

Él le bajó las manos por la espalda hasta llegar a las nalgas y la apretó contra su erección. Ella gimió, presa de la necesidad y sintiendo un remolino de ansiedad primitiva; un desesperado deseo que debía ser satisfecho.

Gavin la apoyó contra la pared, junto al ventanal y le sacó el top de la cinturilla de la falda. Ella se deshizo de los zapatos y levantó los brazos para que él pudiera quitarle la prenda por la cabeza.

Fuera cayó un rayo y fue como si sintiera la electricidad en su interior cuando Gavin pasó las manos por la piel desnuda de su estómago antes de rodearle la cintura para abrir la cremallera de la falda y dejarla caer al suelo. Ella sacudió la pierna para echarla a un lado al tiempo que le bajaba los pantalones. Mientras él se deshacía de ellos a patadas, ella no pudo dejar de admirar su poderoso cuerpo.

Él tenía los ojos entrecerrados por la pasión, y eso alimentaba su propia necesidad. Enredó los dedos en su pelo y le obligó a inclinarse para darle un beso tan ardiente y furioso como la creciente tormenta que rugía en el exterior. Otro relámpago iluminó el cielo y la lluvia que azotaba los cristales, llenando la estancia de luminosidad como si fuera de día.

Gavin se alejó solo el tiempo necesario para echar a un lado las copas del sujetador mientras los rayos los cubrían de luz.

Liz se tomó ese momento de respiro para recuperar el aliento sin dejar de observar ni un segundo la cara de Gavin, iluminada solo un instante por la tormenta. Contuvo la respiración cuando él desabrochó el cierre delantero del sujetador, pero no lo soltó, sino que lo usó para atraerla hacia su cuerpo y poder inclinarse para chuparle los tensos pezones.

El poder de la tempestad solo intensificaba su excitación. Le apresó el pelo con los puños y le acercó todavía más a sus pechos. Ver cómo lamía y succionaba las enhiestas cimas hizo que su clítoris y su sexo palpitaran, provocando que quisiera sentirlo martilleando su interior.

¡Dios!, sin duda lo necesitaba, tenía tantas ganas de correrse que sería capaz de masturbarse en ese momento y deshacerse en un rayo tan poderoso como los que atravesaban los cielos oscuros.

―Gavin, fóllame.

Él alzó la cabeza y se inclinó para quitarle las bragas, deslizando las manos muy despacio por sus caderas, sus muslos y sus pantorrillas. Ella se estremeció al sentir sus dedos en la piel y, cuando él besó sus piernas de abajo arriba, las separó, sabiendo adónde se dirigía y deseándolo con desesperación.

―Apóyate en la pared, Elizabeth.

Ella dio un paso atrás y abrió las piernas. Gavin le besó los muslos, le acarició las nalgas y, por fin, puso la boca justo donde lo necesitaba: en su sexo. Ver sus labios sobre el clítoris hizo que se estremeciera. Sentir su lengua lamiendo el inflamado brote le debilitó las piernas. Se apoyó con las manos en la pared, cerró los ojos y dejó que las sensaciones la atravesaran.

Había pasado tanto tiempo desde que tuvo el último orgasmo, que se corrió con una salvaje y sorprendente rapidez, dejando salir un grito al tiempo que se sujetaba al pelo de Gavin. Él se levantó y deslizó la polla en su interior mientras ella seguía corriéndose, intensificando todavía más aquel alocado orgasmo.

Liz se sujetó a sus hombros y le clavó las uñas en la piel sin dejar de mirar sus ojos. Ni siquiera podía bajar de la cresta del clímax porque él siguió penetrándola una y otra vez mientras giraba sus caderas contra su sexo sensible, manteniéndola en un estado febril. Por fin, le puso los dedos en la nuca y le obligó a pegar sus labios a los de ella.

La besó al tiempo que sonaba un trueno que sacudió los cimientos y las paredes, y pareció que la tormenta intensificaba el placer en su interior; era demasiado. Gavin no se detuvo, siguió embistiendo con lenta cadencia, metiendo y sacando su erección una y otra vez. Era la más dulce tortura, y la manera en que él la besaba resultaba enloquecedora. Tenía su aliento en los labios, en la lengua, la mordía, pellizcaba y lamía, exigiéndole que le entregara todo.

Fue un asalto total a su cuerpo, a sus sentidos, a su corazón. Ella sacudió la cabeza finalmente, retirando los labios de los de él mientras la llevaba más allá de la razón, friccionando sus pezones con el torso al tiempo que mecía la pelvis contra su clítoris.

―Gavin. ―Él le acarició el cuello con la boca sin responder, pero arrastró la lengua hasta su hombro y se lo mordió.

Ella se estremeció, notando que el clímax se avivaba en su interior y que sus músculos internos se ceñían alrededor de su pene. Él se quedó inmóvil, más grueso que nunca en su interior. Ella sabía que estaba a punto de explotar, y cuando le apresó las nalgas y la alzó, le rodeó las caderas con las piernas.

Gavin emitió un grito gutural al tiempo que la estrellaba contra la pared, buscando su boca y sumergiendo en ella la lengua. Ella gimió contra sus labios al llegar al clímax, bebiéndose sus sonidos cuando se corrieron juntos.

Luego se dejaron caer juntos al suelo. Gavin la aferró y tiró para ponerla encima de su cuerpo. La abrazó, le acarició la espalda y le retiró el pelo de la cara sin dejarla ir, aunque estaba segura de que debía de pesar lo suyo. Después de un rato, ella alzó la cabeza, temiendo que él se hubiera quedado dormido. Sus miradas se encontraron.

―Pensé que estabas durmiendo ―explicó ella.

―No. Solo disfrutaba tocándote.

―¿Vamos a seguir así durante el resto de la noche?

―Lo he pensado. Me gustan las tormentas.

Ella meneó la cabeza y se incorporó hasta sentarse a horcajadas sobre él.

―Tu idea me gusta todavía más. ―Gavin la sujetó por las caderas y la alzó para poder mecerse contra ella.

Liz se echó a reír, lo empujó y se puso de pie.

―Tengo que irme.

Él se sentó y la observó mientras se vestía.

―¿Por qué?

―Por qué, ¿qué? ―replicó ella, recogiendo las bragas y el sujetador.

―¿Por qué tienes que marcharte?

―Porque tengo una casa propia.

―Lo sé. Pero ¿por qué no puedes dormir conmigo?

Ella se puso las bragas.

―¿En la mazmorra?

―Ja, ja, ja. Lo digo en serio.

Se encogió de hombros.

―No lo sé. He pensado que quizá deberíamos dejar que las cosas sean más superficiales, más fáciles.

Él se levantó también y ella encontró total y deliciosamente desconcertante que pareciera tan feliz de estar allí, desnudo.

―Así que lo que te apetece es reunirte y follar de vez en cuando, pero luego seguir caminos separados.

Ella se abrochó el sujetador y lo miró.

―Más o menos. Así será menos complicado.

Gavin se acercó y la abrazó.

―Para eso podrías contratar a un gigoló que te folle. O buscarte a otro chico dispuesto.

Liz se rio.

―Al contrario de lo que pareces pensar, no hay una fila de tipos esperando para follar conmigo.

Lo vio curvar los labios con suficiencia.

―Entonces, ¿soy el único?

―Solo tú.

―Venga, quédate conmigo. Duerme aquí.

Ella se estremeció cuando notó la mano de Gavin en la espalda, justo encima de las nalgas.

―No puedo.

―No quieres. Tienes miedo.

Liz arqueó una ceja.

―No tengo miedo, Gavin. Ya he dormido antes contigo.

―Y después huiste de mí. Tienes miedo de acercarte demasiado.

Ella volvió a reírse.

―¿Lo dices en serio? Acabamos de estar muy cerca.

―No me refiero a eso y lo sabes.

―Esto es ridículo ―replicó ella, poniéndose la falda―. No pienso discutir sobre esto contigo.

Y él seguía allí, discutiendo con ella de todas maneras. Desnudo. Liz se puso el top y se calzó antes de recoger el bolso y las llaves.

―Imagino que te darás cuenta de que no voy a permitir que conduzcas en medio de la tormenta.

Ella puso los ojos en blanco.

―No eres mi padre. No tienes control sobre mí.

―No trato de controlarte, Elizabeth, pero hay un temporal horrible. Si dejaras de pensar con el culo y razonaras, te darías cuenta de que no es prudente conducir ahora.

Haciendo caso omiso del rugido de los truenos y del brillante destello de un relámpago, ella le enseñó las llaves del coche.

―Ya he conducido bajo la lluvia. Hace tiempo que vivo en esta ciudad y puedo arreglármelas.

Él no dijo nada, así que ella abrió la puerta y al momento se vio envuelta en una dura ráfaga de aire y la empapó una rociada de lluvia. Temblando, salió al porche y trató de cerrar la puerta, aunque el viento se lo impidió.

―¡Maldita sea, Gavin! ¿Por qué no me ayudas?

―Será un placer. ―Él se acercó, la cogió del brazo y tiró de ella hacia el interior. A continuación, cerró la puerta con llave―. Ya has demostrado lo independiente que eres. Ahora no seas idiota.

Ella dejó caer el bolso y las llaves antes de apartarse el pelo empapado de los ojos.

―De todas maneras, me había olvidado de la chaqueta.

Él curvó los labios.

―Sí, claro, eso hubiera sido de ayuda… ―La cogió de la mano―. Ven, cariño. Vamos arriba a que te des una ducha caliente.

Él la acompañó por las escaleras y abrió el cuarto de baño. Y bueno, a pesar de que el castillo Grayskull era un gigantesco mausoleo medieval, aquel recinto era moderno, espacioso y, ¡gracias a Dios!, tenía agua caliente y una cabina de ducha con chorros. Gavin le quitó la ropa empapada y la empujó al interior, la enjabonó con una pastilla de jabón que olía a miel e incluso le lavó el pelo.

Después, mientras ella se secaba el pelo con un secador, él bajó a la cocina y le preparó una taza de chocolate caliente con nata. Liz se puso el suave y esponjoso albornoz que él había dejado preparado y se metió en la cama. Gavin había encendido la chimenea de la habitación y podía disfrutar de una agradable temperatura, por lo que los escalofríos desaparecieron.

Se sentó en el centro de cama para beber el chocolate, sintiéndose un poco tonta por haber cedido a aquella rabieta infantil.

―¿Por qué me soportas, Gavin?

Él se encogió de hombros y le quitó la taza de las manos para tomar un sorbo de chocolate.

―Eres un reto, Lizzie. Me gustan los desafíos.

―Lo que soy es un problema gigantesco.

Gavin le devolvió la taza.

―Sí.

Ella la dejó en la mesilla de noche, se quitó el albornoz y se deslizó bajo las sábanas. Él apagó las luces y abrió las cortinas. La tormenta había amainado un poco y lo único que podían ver eran algunos relámpagos ocasionales. La lluvia golpeaba mansamente los cristales de las puertas del balcón.

Gavin la atrajo hacia su cuerpo y ella apoyó la cabeza en su pecho, mirando al exterior.

―Creo que vale la pena luchar por ti, Elizabeth, incluso aunque tenga que luchar contra ti.

No supo qué responder.

Nadie había luchado antes por ella.

Y no creía que valiera la pena.

15

―Lo de Atlanta fue todo un homerun, hijo. En el bar lo vivimos de una manera increíble, y después de que hicieras ese Grand Slam estuvimos sirviendo cervezas sin parar.

Gavin sonrió mientras ayudaba a su padre a aflojar las tuercas de la segadora de césped.

―Gracias, papá. Fue una pasada.

Había ido a visitar a sus padres, después de una semana de viaje con el equipo, con intención de ayudar a su padre a realizar algunas reparaciones. Lo primero era ajustar las ruedas del cortacésped.

―Papá, déjame hacerlo a mí.

―Ya lo he hecho. Ahora hay que quitar esa tuerca de atrás y luego podremos quitar las ruedas.

Él se inclinó y giró la llave inglesa, murmurando una letanía de maldiciones en voz baja cuando el oxidado tornillo no se movió. Tardó un rato en conseguir que cediera y poder girar la tuerca.

―Papá, ¿por qué no te compras uno nuevo? ―sugirió mientras se secaba el sudor de la frente―. Este artilugio debe tener más años que yo.

―Oye, no me salgas con lo mismo de siempre. Todavía funciona, solo necesita una puesta a punto.

―Lo que necesita es que lo entierren. Podrías tener un cortacésped moderno, uno de esos propulsados.

Notó que el rostro de su padre adquiría una tonalidad casi púrpura mientras giraba la llave. Él contuvo la respiración, esperando que su padre cayera fulminado en cualquier momento por tratar de salirse con la suya.

―Esta maldita máquina solo necesita un poco de aceite lubricante WD-40.

―Lo que necesita es visitar el desguace.

Su padre se incorporó lentamente y entró en el garaje.

―Vosotros los jóvenes solo sabéis deshaceros de lo que no funciona, cuando todo lo que se necesita es una mano habilidosa.

―No, Jimmy, tienes que aceptar que ya no sirve y que tenemos que comprar un modelo nuevo.

Gavin miró a su madre con gratitud.

―Bien dicho, mamá. A ver si lo convences de que necesita un cortacésped nuevo.

Su madre puso los ojos en blanco.

―Como si fuera a hacerme caso. En el tema del jardín y de lo que hay en el garaje, es el rey de la casa.

―¡Condenadamente cierto! ―Su padre le miró―. Voy a conseguir que funcione.

Gavin lanzó una mirada suplicante a su madre.

―Gavin, ven a la cocina a tomar un poco de té helado ―le invitó ella, riéndose―. Creo que a tu padre también le vendría bien.

En ese momento hubiera besado a su madre.

―Claro. Ahora vuelvo, papá.

Su padre hizo un gesto con la mano mientras él seguía a su madre a la cocina, donde se sentó ante la mesa.

―¿Qué le pasa? ―preguntó él, refiriéndose a su padre.

Su madre se encogió de hombros.

―No lo sé. Siempre le ha gustado arreglar todas esas máquinas, pero últimamente se le ha metido en la cabeza conseguir que la cortadora funcione, y punto. También quiere poner a punto la máquina para quitar la maleza y un viejo aparato de aire acondicionado para ventana que encontró en el ático. Lleva días con eso, pero no sé por qué.

―Pero ¡si tenéis aire acondicionado central!

―Ya. ―Ella alzó las manos en el aire―. Quizá lo quiera usar en el garaje, no lo sé.

Tomó la taza de té que le ofrecía su madre.

―Se aburre… Tiene que ser por eso.

―Pues si está aburrido, yo tengo una larga lista de reparaciones necesarias. Podría empezar por cambiar la valla, pero me ignora y se entretiene con estupideces.

―Bueno, es que esas reparaciones tuyas no son tan divertidas, mamá.

Ella se rio.

―Ya me imagino. No sé por qué se siente aburrido. Está el bar.

―Estoy seguro de que Jenna se ocupa del bar sin ayuda de nadie. Y contamos con buenos cocineros y camareros. Es posible que papá piense que molesta.

―Mmm… ¿Sabes? Es posible que tengas razón. Aun así, no sé qué hacer con él.

―Dile a Jenna que le dé más trabajo en el bar. Lo que sea con tal de que no se ponga a arreglar todos los aparatos viejos de la casa. O busca algo aquí que sí le divierta hacer.

Ella respiró hondo y luego suspiró.

―Imagino que será lo mejor. ―Tomó un sorbo de té y lo estudió por encima del vaso.

―¿Qué? ―dijo él.

―Me alegro de que hayas venido.

Él sabía lo que eso significaba: tenía algo entre ceja y ceja.

―Venga, suéltalo.

Ella se sentó a su lado.

―Mick vino por aquí y me contó que te encontró con Elizabeth.

Sabía que ese tema saldría en algún momento.

―¿Y?

―Podías haberme dicho que salíais juntos.

―¿Acostumbro a contarte con quién estoy saliendo?

―Elizabeth no es una más. No es de las que desfilan por tu vida, Gavin. Es… Elizabeth. Casi forma parte de la familia.

―Vale. Confieso que todavía no sé muy bien qué hay entre nosotros, así que no venía a nada andar contándolo. Y Mick me dijo que estabas enfadada con ella.

Su madre entrecerró los ojos.

―¿De verdad te dijo eso?

―Sí.

―¿Por culpa de lo que les hizo a Tara y a Nathan?

―Sí.

―Liz se disculpó con ellos, ¿verdad?

―Sí.

―Mick me contó cómo solucionó la metedura de pata.

―Sí, lo arregló todo.

―Entonces, ¿qué razón habría para que estuviera enfadada con ella? Cometió un error; nos pasa a todos. Michael la despidió por eso. Me gusta pensar que haber perdido a un cliente tan importante como Michael enseñará a Liz a no intentar manipular a otro cliente.

―Creo que aprendió una lección valiosa.

―Michael es la última persona que debería tirar la piedra.

Gavin encogió los hombros.

―Le guarda rencor. Se siente protector con respecto a Tara y a Nathan.

―Es comprensible, pero tiene que recordar que Elizabeth hizo algunas cosas muy beneficiosas por él y por su carrera. Tiene que superarlo.

―Sí, ya. Díselo a él. Me advirtió sobre su carácter y me dijo que debería romper mi relación con ella.

Su madre abrió mucho los ojos.

―No se atrevería…

―No con esas palabras, pero la idea estaba clara.

Vio cómo suspiraba su madre.

―No sé por qué siempre acabáis en este punto. No entiendo que seáis tan competitivos. Hablaré con él.

Puso la mano sobre la de ella.

―Gracias, mamá, pero no quiero que te metas en esto. Como has dicho tú misma, tiene que superarlo. Seguiré saliendo con Elizabeth durante el tiempo que quiera. Si a Mick no le gusta la idea, lo siento por él, pero deberá aceptarlo.

―¿Qué piensa Tara al respecto?

Él volvió a encoger los hombros.

―No lo sé. No la he visto desde que regresé de Florida.

―Quizá deberías hablar con ella. Si Elizabeth va a formar parte de tu vida, acabará teniendo que relacionarse con Tara. Debes allanar el terreno, prepararlas a las dos para que su encuentro no sea demasiado traumático.

―Estoy seguro de que Mick ya le habrá contado que estoy saliendo con Liz.

Vio que su madre se cruzaba de brazos.

―Es posible que no lo haya hecho.

Asintió con la cabeza.

―Es posible, sí. Hablaré con ella.

Intentaría que Elizabeth y Tara no se encontraran, y punto. Resultaría más fácil eso que explicarle a Tara por qué estaba saliendo con una mujer que ella odiaba.

Los dos pegaron un brinco al escuchar un sonido metálico procedente del garaje.

―¿Qué ha ocurrido ahora? ―preguntó él.

Ella sacudió la cabeza.

―Ni idea. ¿Te ha dicho tu padre que estaba pensando en cambiar el tejado?

Gavin puso los ojos en blanco y dejó el vaso en la mesa.

―Gracias por el té, mamá. Creo que voy a ver qué se trae entre manos.

―Así que tengo eso… esta noche.

Gavin vio como Elizabeth se daba la vuelta en la cama y arrastraba las uñas por su pecho y su abdomen antes de deslizar la mano bajo la sábana para capturar su polla semierecta.

―¿Eso? ¿Qué es eso? ―preguntó ella.

Habían pasado la tarde en la cama. Era raro que él tuviera un día de descanso, y los aprovechaban al máximo. Elizabeth había ido a su casa, y se habían desnudado como si estuvieran en llamas antes de caer en la cama y pasar allí las últimas horas. Él estaba agotado.

No es que su miembro se hubiera dado cuenta de ello, porque se endureció al contacto con la mano de Elizabeth.

Le resultaba muy difícil concentrarse en lo que trataba de decir cuando le acariciaba las pelotas de esa manera.

―Sí. Eso. En casa de mis padres.

―Ah… ―Ella le soltó y se sentó en la cama―. Bien. Voy a darme una ducha antes de marcharme.

Él la cogió de la mano.

―No. ¡Espera! ―Tiró de ella para que se volviera a tumbar en la cama―. Es el cumpleaños de Mick. Hay una fiesta en casa de mis padres y mi madre quiere que vengas.

Ella le miró horrorizada, como si le hubiera sugerido que matara a alguien.

―Creo que no, Gavin.

―Le dije que no querrías venir por… razones obvias.

―Eso es…

Él se rascó la nariz.

―Insistió mucho. Me aseguró de que ya era hora de que Mick y tú enterrarais el hacha de guerra.

Ella soltó una carcajada.

―Sí, Mick va a enterrar el hacha de guerra… en mi espalda.

La miró mientras se levantaba y se estiraba; sus pezones se erizaron cuando arqueó la espalda.

―Mira, Gavin, dile a tu madre que le agradezco la invitación y los sentimientos que hay detrás, pero no existe ninguna posibilidad de que le arruine la fiesta a tu hermano presentándome allí.

Él se apoyó en el cabecero y cruzó los dedos en la nuca.

―¿Ni siquiera si yo te pido que vengas?

―¿Por qué ibas a hacerlo? Sabes lo que ocurrirá; Mick se enfadará.

―Eso no lo sabemos.

Ella puso los ojos en blanco.

―Sí lo sabemos. Voy a vestirme y me marcharé a casa. Y tú tienes que darte una ducha antes de ir a casa de tus padres.

Una hora después Gavin estaba frente a la puerta de sus padres, no demasiado contento porque no había convencido a Elizabeth para que le acompañara. Había discutido con ella argumentando sus posiciones, solo le había faltado secuestrarla y meterla en su coche para conseguir que fuera con él, pero ella se había mantenido en sus trece.

No es que la culpara, la situación no habría resultado agradable para ella.

Y eso le cabreaba. Le gustara o no a su hermano, estaba saliendo con Elizabeth y Mick iba a tener que empezar a aceptarlo.

Eso significaba que Elizabeth y él iban en el mismo paquete. Y no pensaba estar allí sin ella. Se dio la vuelta y bajó los escalones del porche, sin poder reprimir una mueca cuando notó que se abría la puerta.

―Gavin…

¡Joder! Se giró y brindó una sonrisa a su futura cuñada.

―Hola, Tara.

―¿Te vas? Si ni siquiera has llegado a entrar…

―Sí. Me voy

Ella abrió la puerta del todo y salió.

Era muy hermosa; llevaba el pelo rubio recogido en una sencilla coleta y sus ojos ámbar miraban sin dobleces. Era la mujer más dulce que hubiera conocido nunca.

Mick no se la merecía.

―¿Qué pasa, Gavin?

Él le cogió las manos entre las suyas.

―Que mi hermano y yo no estamos en nuestro mejor momento y no es una buena idea que entre.

Ella cruzó los brazos.

―¿Qué te ha hecho?

Él se echó a reír.

―Mick no ha hecho nada, soy yo. Estoy saliendo con Elizabeth.

―Ah. ¿Y a Mick le parece mal?

―¿A ti no?

Ahora fue Tara la que se rio.

―¿Ella te gusta?

―Sí, me gusta. No sé muy bien por qué, ya que me agota la paciencia, pero yo tampoco soy un hombre fácil, así que imagino que encajamos bien, al menos por ahora. Mi madre quería que esta noche viniera acompañado de ella.

―Y tú no has querido, por Mick.

―Bueno, le pedí a Elizabeth que viniera conmigo, pero ella no quiso por… Ya sabes, por todo lo que pasó. No quería arruinar la fiesta de Mick.

Vio que Tara se daba golpecitos en los brazos con los dedos.

―Mick tiene que aprender a relativizar las cosas. Lo que pasó, pasado está. Elizabeth arregló la situación y se disculpó. ¡Por Dios! Él la despidió. ¿Qué más quiere de ella? ¿Que le done un riñón?

Gavin se rio.

―He llegado a preguntarme lo mismo.

―Ve a buscarla y tráela aquí. Si tu madre quiere que asista a la fiesta, es aquí donde debe estar.

―Lo intentaré, pero no estoy seguro de que vaya a conseguir convencerla.

―Bueno, por lo menos habla con ella. Gavin, no existe ninguna objeción por mi parte.

―Tara, eres una de las mejores personas que conozco.

Ella le besó en la mejilla.

―Pues recuérdale a tu hermano de vez en cuando lo maravillosa que soy, ¿de acuerdo?

Él sonrió.

―No te preocupes.

―Iré a hablar con Mick.

―He cambiado de opinión, Gavin. No pienso entrar. Esta situación lleva la palabra «desastre» grabada a fuego. ¿Por qué no te limitas a ponerme ante un pelotón de fusilamiento?

―¿No estás siendo un poco exagerada?

―No, solo soy realista. Todos me odian.

Gavin puso los ojos en blanco y se bajó del coche. Llevaban sentados en el interior más de quince minutos y tenía hambre. Rodeó el vehículo hasta la puerta de Elizabeth y la abrió.

―¡Sal de una vez! Como no lo hagas, te cargaré al hombro y te llevaré dentro.

Ella le lanzó una mirada rebelde.

―No te atreverás…

―¿Estás retándome? Porque ya sabes lo que haré.

―¡Maldito seas, Gavin Riley! ―La vio bajarse del coche y quedarse quieta―. No me puedo creer que hayas logrado convencerme.

La tomó de la mano y la arrastró hasta la puerta principal a pesar de lo rígida que estaba.

―Por lo menos trata de sonreír y finge pasarlo bien.

En ese momento se abrió la puerta principal y su madre les dio la bienvenida.

―Estaba comenzando a pensar que no llegaríais nunca. ―Abrazó a Elizabeth―. Lizzie… Ha pasado demasiado tiempo.

La rigidez de Elizabeth se derritió cuando su madre la abrazó. Ella también la estrechó como si fuera un salvavidas y estuviera en un barco a punto de hundirse.

―Te he echado mucho de menos, Kathleen.

Gavin jamás estaba preparado para la hermosa imagen que formaban las dos pelirrojas cuando se abrazaban. Podrían ser madre e hija, y eso era casi con total seguridad lo que hacía que su madre sintiera tanta debilidad por Liz. También estaba el pequeño detalle de que su agente se mostraba dulce y amorosa cuando estaba con su madre, algo que él jamás hubiera podido imaginar. De hecho, la personalidad de Liz variaba cuando estaba con su familia, porque adoraba a su padre tanto como a su madre.

Ahora que conocía algo del pasado de Elizabeth se daba cuenta de que quizá a ella le gustaba tener una acogedora familia en la que refugiarse, dado que carecía de una propia.

Vio cómo su madre cogía la mano de Liz y la guiaba al interior de la casa.

―Es culpa tuya por haberte mantenido alejada tanto tiempo. Te echamos de menos en las fiestas.

―Pensaba que no sería bien recibida. Metí la pata con Mick.

―Bah, solo cometiste un error. ¿Quién está libre de pecado? Lo arreglaste después, así que todo está perdonado.

―Lo lamento muchísimo, Kathleen. A veces me dejo llevar tanto por mi trabajo que…

Gavin no supo qué más había dicho Elizabeth, porque cuando entraron en la vivienda el ruido era ensordecedor. Había gente por todas partes. Su madre desapareció en algún lugar con Liz, así que se dedicó a buscar a su padre o a Mick.

Los dos estaban en la cocina; su padre con una cerveza en la mano y Mick con un botellín de agua. Nathan también estaba allí, y los tres se reían mientras comentaban algo sobre deportes, por supuesto.

―¡Feliz cumpleaños, viejo! ―le dijo a su hermano.

Mick le saludó con una tensa sonrisa.

―Gracias.

Se estrecharon la mano. Gavin todavía seguía mosqueado después de su última conversación.

Su padre percibió la falta de abrazos.

―Hola, Nathan, me alegro de volver a verte. ―Parecía haber crecido treinta centímetros desde la última vez que lo vio, y también había desarrollado músculo―. Tienes muy buen aspecto, ¿has estado entrenando?

―Sí. Me he concentrado en el fútbol. Y trabajar con papá… con Mick… me ha ayudado mucho.

Miró a su hermano. Notó una expresión de orgullo en sus ojos cuando Nathan le llamó papá.

¡Menudo cabrón! Su hermano mayor era ahora el padre de un adolescente. Las cosas habían cambiado mucho.

―Estoy seguro de ello. Imagino que te alegrarás un montón de que tu madre se vaya a casar con Mick.

―Sí. No podría elegir un padre mejor. Es el padre que siempre quise tener.

―Y tú el hijo con el que siempre he soñado.

Su padre se aclaró la garganta con los ojos un poco empañados.

―Muy bien, muchachos, volvamos a hablar de béisbol antes de que nos pongamos todos a llorar y acabemos dándonos un abrazo en grupo.

―Voy a dejar que habléis de mí ―dijo él―. Tengo que ir a buscar a Elizabeth, está con mamá.

―Así que la has traído.

Él se detuvo.

―Sí, la traje.

―No puedo creerlo. ¿Todavía la ves?

Miró de reojo a Nathan, antes de fruncir el ceño a su hermano.

―No vamos a discutir de esto ahora.

―¿Por qué no? A Nathan también le afecta.

―¡Mick! Sé más amable con tu hermano ―intervino su padre.

―Ah… ya veo. Tengo que ser amable con Gavin. ¿Y qué pasa con lo que él hace? ¿Tú crees que él está respetándome?

Claro, porque todo giraba siempre en torno a Mick. Lo mejor era para Mick. Ten cuidado con lo que le dices a Mick. No molestes a Mick, tiene un problema, así que hay que ser amables con él. Admira a Mick. Sé igual que Mick. Quédate a la sombra de Mick.

¡Joder!

Toda su vida había girado en torno a Mick. Pero ya no.

Se dio la vuelta y salió de la cocina.

―¡Eh! Todavía no hemos terminado ―gritó Mick.

―¡Michael!

Su padre debió decirle algo por lo bajo porque Mick no le siguió por el pasillo.

Era lo mejor, porque dado su estado de ánimo en ese momento, no sabía qué podría haber pasado entre ellos. Fuera o no su cumpleaños, ya se había hartado de que su hermano le dijera cómo debía vivir la vida. No le había pedido consejo sobre con quién salir, y desde luego no aceptaría sugerencias no solicitadas.

Ahora solo tenía que encontrar a Elizabeth antes de que surgieran más problemas.

Como que se encontrara con Tara.

Elizabeth adoraba a Kathleen. Era lo más cercano a una madre que tenía allí, y siempre la había hecho sentirse bien recibida en su casa.

Aunque por supuesto, eso había cambiado cuando metió la pata y Mick la despidió.

Perder el contacto con Kathleen y Jimmy Riley había sido todavía más duro que perder a Mick como cliente.

Echó de menos disfrutar de las fiestas con ellos. En los últimos años pasar Acción de Gracias y Navidad en su casa se había convertido en una costumbre.

El último año había sido un asco; había pasado las vacaciones sola.

Nunca se había sentido tan sola, jamás se había planteado lo mucho que había llegado a considerar a la familia Riley su propia familia hasta que ya no los tuvo.

Era idiota. ¿Y qué se le había ocurrido luego? Empezar a acostarse con Gavin, lo que cortaría de manera permanente su relación con los Riley cuando su relación con él llegara a su fin.

Kathleen la había llevado al piso de arriba, lejos de la multitud, al dormitorio principal, donde se sentaron en las dos butacas viejas que había en la habitación.

―Ahora que estamos solas, ¿por qué no me cuentas lo que está pasando?

―¿Te refieres a lo que pasó con Mick?

Kathleen hizo un gesto con la mano.

―No. Lo que pasó con Mick lo tengo claro. Metiste la pata por culpa de los negocios y pagaste un precio muy alto; mi hijo te despidió. Confío en que seas lo suficientemente inteligente como para haber aprendido la lección.

―Sí, Kathleen. ―Kathleen tenía la capacidad de decir las cosas con muy pocas palabras. Ahora mismo se sentía minúscula―. Lamento mucho haber hecho daño a Tara, a Nathan y a Mick.

Kathleen le cogió la mano.

―Lo sé. Pero luego te tocó sufrir las consecuencias de lo que hiciste, ¿verdad?

―Sí, es cierto. Mick no era solo un cliente; era mi amigo. También he perdido su amistad.

―Bueno, espero que no sea para siempre. Mi hijo es muy terco, pero pronto superará lo que ocurrió.

―Eso espero. Quiero hacer las paces con él… y también con Tara.

Kathleen asintió.

―Me parece bien. Sin embargo, yo me refería a qué está pasando entre Gavin y tú.

Ella tragó saliva.

―Ah… eso.

Kathleen la miró a los ojos con sabiduría.

―Sí. Eso. Nunca me había dado cuenta de que Gavin y tú sintierais algo el uno por el otro.

¡Ay, Dios!

―Bueno, sencillamente ocurrió. No es como si fuéramos novios o algo así, no es nada serio, Kathleen.

―¿De verdad?

―Sí.

―Así que no sientes nada por él.

Ella apoyó la cabeza en las manos antes de mirar a un lado.

―Serías un fiscal fantástico, ¿lo sabías? Tú sí que sabes poner a una mujer en su sitio.

Kathleen se rio y le dio una palmadita en la mano.

―Vamos, ya sabes que me gusta bromear contigo. Sencillamente me habéis pillado por sorpresa. Eres como una hija para mí y me quedé muy sorprendida al saber que salías con Gavin.

―También a mí me pilló por sorpresa.

―A mí no. Lo supe la noche que te conocí. Supe que estabas enamorada de Gavin.

Liz se giró y vio a Tara apoyada en el marco de la puerta, y a Jenna, la hermana de Mick y Gavin, a su lado.

―¿Cómo?

―Pasad las dos ―invitó Kathleen―. ¿Sabíais que Elizabeth y Gavin salían juntos?

Tara se sentó en el borde de la cama.

―No lo supe hasta que me lo contó Gavin pero, como acabo de decir, no me sorprende. Vi las chispas que había entre ellos la noche que vine por primera vez a Saint Louis, en el bar, cuando os conocí a todos.

―¿Chispas? ¿De qué chispas hablas?

Tara la miró. Ella esperaba ver animosidad en sus ojos, incluso odio, pero solo percibió… interés.

―Noté la manera en que lo mirabas. Supe al instante que estabas enamorada de él.

Recordó que Tara ya lo había mencionado antes, pero que rechazó la idea con una carcajada. Tenía que quitarle importancia y pensaba que ocultaba bien sus sentimientos.

―¿Enamorada? ¿No hablarás en serio? No estoy enamorada de Gavin.

Jenna resopló.

―¿Estás enamorada de Gavin? ―La pequeña de los Riley se giró, dejando a la vista los muchos pendientes que tenía en la oreja, y se dejó caer en la cama―. Esto comienza a ponerse interesante.

―No estoy enamorada de Gavin ―repitió.

Tara se rio.

―Claro que lo estás. Y apuesto lo que quieras a que llevas enamorada de él mucho tiempo.

―¿Es cierto, Elizabeth? ―intervino Kathleen―. ¿Estás enamorada de mi hijo?

Liz la miró, luego volvió la vista a Jenna y Tara y, por primera vez en su vida, no supo qué decir. La habitación parecía cerrarse sobre ella y le resultaba difícil respirar. Por eso no tenía amigas. Con los hombres podía zafarse de cualquier conversación peliaguda.

Las mujeres eran más difíciles. La miraban fijamente con sus ojos acerados y no había manera de escaquearse. Comenzó a marearse y se le aceleró la respiración. Hiperventilaba cada vez con más rapidez, lo que hacía que cada vez tuviera más calor.

―No me siento bien ―anunció al tiempo que se llevaba una mano temblorosa a la frente, perlada de sudor.

―¡Joder, mamá! Se ha puesto pálida ―dijo Jenna―. No sé, pero da la impresión de que está a punto de desmayarse.

―Que alguien la ayude a inclinar la cabeza. Voy en busca de un paño frío. ―La voz de Tara sonaba muy lejos, como si estuviera hablando desde un túnel. La habitación había comenzado a girar y notaba los dedos entumecidos. Trató de aspirar más rápido porque no lograba conseguir que entrara aire en sus pulmones.

―Jenna, cierra la puerta. Lizzie, inclínate y pon la cabeza entre las rodillas.

―No puedo respirar. ―Se rodeó el estómago con los brazos para intentar evitar la sensación de mareo.

―Liz, haz lo que digo.

Trató de levantar la cabeza, pero lo único en lo que podía pensar era en tomar aire. Solo notaba la falta de oxígeno. Sabía que podía caer redonda en cualquier momento.

Notó unas manos frías en la nuca que la empujaron hacia delante. A continuación le pusieron algo húmedo y frío en el cuello.

―Respira muy despacio, no tan rápido. Eso es lo que hace que te marees.

La voz tranquila de Kathleen traspasó la neblina que la envolvía. Hizo lo que le ordenaba, y se sintió mejor. La sensación de que miles de agujas le pinchaban las manos y los pies comenzó a disminuir y, por fin, el entumecimiento también se evaporó.

―Así. Concéntrate en cada aliento. No, no tan rápido. Tranquilízate.

Obedeció mientras mantenía los ojos cerrados para que la habitación dejara de girar.

―Ahora, levanta la cabeza. ¿Crees que puedes hacerlo sin sentirte mareada?

―No lo sé.

―Haz la prueba, venga. Si todavía sigue el mareo, te tumbas en la cama.

Abrió los ojos y se miró los pies antes de alzar la cabeza lentamente. Todavía estaba un poco mareada, pero no era la montaña rusa que había sufrido unos minutos antes.

Tara le apartó el pelo de la cara.

―¿Te encuentras mejor?

―Sí ―aseguró, asintiendo con la cabeza.

―Ten ―dijo Kathleen, poniéndole delante un vaso de agua―. Toma un par de sorbos.

Cogió el vaso, pero la mujer lo sostuvo mientras ella bebía. Luego echó la cabeza hacia atrás y trató de sonreír.

―Gracias. ―Miró a Tara y luego a Jenna, que estaba arrodillada junto a ella―. Gracias también a vosotras. Me siento avergonzada.

―Nada como un buen ataque de pánico, ¿verdad? ―bromeó Tara.

―¿Eso fue? Jamás había tenido uno. ―Emitió un suspiro y volvió a respirar hondo, pero no como si estuviera en una carrera―. Me he asustado mucho.

―¿Hablar de mi hijo te hace sentir pánico?

Miró a Kathleen.

―Oh, no, en absoluto. Sí. Es posible. No lo sé. No estoy preparada para responder a preguntas sobre lo que siento por él.

―Es evidente ―intervino Jenna con una sonrisa―. ¿Quién iba a imaginar que mi hermano provocaba tal estado de pánico en las mujeres?

Sonrió.

―No, en serio, no es culpa suya. Soy yo…

―Lo siento ―dijo Tara, bajito―. No era mi intención arrinconarte para que confesaras lo que sientes por Gavin.

Ella se reclinó en el sillón.

―No tienes nada que lamentar. Soy yo la que debería disculparse contigo. Seguramente hasta el día de mi muerte.

―Todo está bien, en serio.

Liz no estaba segura de que volviera a estar bien con Tara en su vida.

―Lo siento de verdad, Tara. Actué mal. Estaba tan concentrada en mi trabajo y en la carrera de Mick que no veía nada más. Te herí y también a Nathan, por no pensar lo que hacía. Jamás utilizaría a un niño de esa manera. No sé en qué estaba pensando. Ya sé que eso no es excusa, pero…

Tara se inclinó hacia ella y le apretó las manos.

―Disculpa aceptada. Olvídalo, Liz. Y Nathan tampoco siente rencor.

Ella suspiró al tiempo que se estremecía.

―Gracias. Eres muy generosa, y mucho más amable de lo que yo sería en tu lugar.

Tara se rio.

―Bueno, no te desmayes cada vez que me veas. Con eso bastará.

Ella esbozó una sonrisa.

―Es muy desconcertante que conozcas mis sentimientos desde el principio.

―Bueno, es que no sabes disimular. Lo que sientes por Gavin está reflejado en tu expresión.

Se puso las manos en las mejillas al notar que se le calentaban por la vergüenza.

―¿En serio?

Tara sonrió con simpatía.

―Sí.

―Así que estás enamorada de Gavin ―intervino Jenna―. ¡Guau! No me había dado cuenta. Lo conoces desde hace años. ¿Se trata de algo reciente o es algo que sientes desde hace tiempo?

―Si tengo que aventurarme, diría que es desde hace tiempo ―comentó Tara.

―¿Tiene razón? ―preguntó Kathleen.

Liz asintió.

―¿Gavin lo sabe?

Negó con la cabeza.

―No. Por Dios, no. Y no quiero que lo sepa.

Kathleen frunció el ceño.

―¿Por qué?

Liz se miró los dedos.

―Resulta difícil de explicar.

―Es porque un hombre tiene que enamorarse de ti porque quiere, no por obligación ―comentó Tara.

Ella alzó la cabeza y asintió.

―Eso es.

―Lo que quiere decir, mamá, es que tenemos que mantenernos al margen y dejar que Elizabeth y Gavin manejen su relación como estimen conveniente ―explicó Jenna.

―Bueno, vale. Pero quiero decirte algo. Te quiero y también quiero a mi hijo. No me gustaría que ninguno de los dos resultara herido.

Liz tomó la mano de Kathleen.

―Yo también te quiero. Y no quiero hacerle daño. Es solo que no sé cómo va a funcionar esto. Todavía no sé qué significamos el uno para el otro. Así que os pido que nos deis tiempo para entenderlo nosotros.

Se volvió hacia Tara.

―Y no presiones a Mick. Todavía está enfadado conmigo, y tiene derecho a estarlo. Gavin y él han discutido al respecto, pero soy una mujer fuerte. Puedo asumirlo. No me gustaría que discutieran por mi causa.

Tara se encogió de hombros.

―Ya había decidido mantenerme al margen.

Kathleen asintió.

―Sí, posiblemente sea lo mejor. A veces los hermanos tienen que buscar la manera de resolver sus problemas. Y cuando hay mujeres de por medio, lo mejor es no meterse. Ya encontrarán su camino. Siempre lo han hecho.

Liz rezó para que fuera cierto. Prefería dejar de salir con Gavin antes que permitir que eso abriera una brecha en su relación con Mick.

Esperaba que la situación no llegara a ese punto.

16

Gavin buscó a Elizabeth por toda la maldita casa, temiendo que Mick la hubiera encontrado y la hubiera metido en el maletero de un coche.

Vale, su hermano no haría eso. O al menos pensaba que no sería capaz de llegar a esos extremos.

Cuando estaba comenzando el tercer recorrido, la vio bajando las escaleras con su madre, su hermana y Tara… Tara, nada menos.

Las cuatro se mostraban muy sonrientes y felices de estar en mutua compañía.

Algo que no se esperaba y le llamó la atención.

―Hola, llevo un rato buscándote por todas partes ―anunció, acercándose al pie de las escaleras―. ¿Qué has estado haciendo?

―Hemos tenido una reunión secreta de mujeres ―bromeó Jenna―. Estamos planeando la desaparición del género masculino.

―Muy graciosa… ―Besó la mejilla de su hermana antes de que esta se alejara.

Tara también se acercó a abrazarlo.

―Conversaciones de chicas. No estarás pensando en monopolizar a Elizabeth, ¿verdad?

Él estudió a Elizabeth, que parecía estar bien.

―Imagino que no.

―Bien, entonces te dejaremos estar con ella. Tu madre, Jenna y yo tenemos que ir a recoger la tarta de Mick. ¿Has hecho la carne en la parrilla con tu padre?

―Sí ―respondió, sin poder apartar los ojos de Elizabeth, intentando asegurarse de que estaba bien de verdad―. Está en la cocina.

Liz miró a su madre.

―¿Necesitáis ayuda?

―No ―repuso Kathleen―. Ve con Gavin. Lo tenemos todo bajo control.

Caminaron uno junto a otro hasta la puerta principal, donde salieron para tener un poco de privacidad.

―¿Qué estaba pasando? ¿Por qué estabas arriba con mamá, Tara y Jenna?

Ella encogió los hombros.

―Nada. Solo estábamos hablando.

―¿Te ha dicho algo Tara? ¿Ha sido una encerrona?

La vio arquear los labios.

―No. Solo estuvimos hablando, pero en plan bien. Hemos aclarado las cosas y todo está resuelto. No te preocupes. ―Ella le puso la mano en el brazo―. De verdad.

―¿Seguro?

―Seguro.

―Bien.

―¿Podemos entrar y echar una mano en vez de estar apartados como si evitáramos a todos?

Él le puso un brazo en los hombros.

―Sí, imagino que sí.

Ella le rodeó la cintura.

―De verdad, Gavin, puedo cuidarme sola. Incluso frente a Mick.

Que estaba justo detrás de la puerta cuando la abrieron. Liz le brindó una enorme sonrisa.

―¡Feliz cumpleaños, Mick!

Gavin imaginó que Tara había hablado con su hermano cuando escuchó su respuesta.

―Gracias. Me alegro de que hayas podido venir.

Liz apretó los labios.

―No, no te alegras, pero gracias por mostrarte civilizado. Trataré de no cruzarme en tu camino. ―Ella le obligó a que dejara caer el brazo con el que le rodeaba la cintura―. Iré a la cocina a ayudar a tu madre.

―Yo también. ―Tara se inclinó y besó a Mick―. Pórtate bien.

―¿Cuándo no me he portado bien?

Tara puso los ojos en blanco antes de mirarle a él.

―Gavin, tú también sé bueno.

Tara se alejó y él se quedó allí, con su hermano.

―Gracias por no ir a por Elizabeth.

Mick se encogió de hombros.

―No tengo por qué decirle nada, siempre y cuando no se dedique a joder a mi familia. Ya se ha pasado suficiente.

Gavin hubiera podido puntualizar aquella respuesta, pero era el cumpleaños de su hermano y su madre le daría un golpe en la cabeza si acababa peleándose con el protagonista de la fiesta. Y esa era seguramente la razón por la que Mick pensaba que podía salirse con la suya, diciendo lo que quisiera.

Claro que aquella barra libre no duraría mucho. Sería solo ese día.

―Creo que deberíamos ir a ver qué está haciendo papá ―sugirió, tragándose su irritación.

―Sí, es una buena idea.

Su padre era un territorio neutral. Estaba en el exterior, envuelto por el humo que desprendía la barbacoa y por un buen puñado de sus tíos. Estaba hablando sobre el partido de la Super Bowl de ese año, sobre una de las extraordinarias jugadas de Mick, y de que en el bar no había cabido ni una persona más ese domingo.

Mick gimió.

―Como si tío Robert y tío Matt no hubieran oído esa historia cientos de veces.

―¿Oído? ¡Joder! Si estaban en el bar esa noche. Todos estábamos allí. Pero eso no va a impedir que papá repita la historia una y otra vez.

Había un buen número de vecinos cerca de su padre, y todos habían estado presentes esa noche. Igual que él, que había visto todas las jugadas, escuchado los aplausos y aún le quedaba escuchar la repetición.

No es que estuviera celoso. Ganar la Super Bowl había sido la asignatura pendiente de su hermano, así que no le envidiaba haberla logrado por fin. Si las circunstancias hubieran sido otras, estaría deleitándose de que hubiera alcanzado esa gloria, y le estaría sacando todo el jugo que pudiera.

―Mick, muchacho, ven aquí y explícales a los chicos cómo fue la jugada del touchdown ganador.

―Otra vez… ―murmuró Gavin.

Mick puso los ojos en blanco.

―Ellos no quieren escucharlo.

―Seguramente, pero papá quiere que lo cuentes otra vez. Quizá, si tienes suerte, protestarán y conseguirán que no tengas que volver a hacerlo.

Mick soltó un bufido y se dirigió a la multitud. Él se quedó atrás, bebiendo la cerveza mientras escuchaba aquella historia que había oído ya tantas veces.

―Por ahora llevas una buena temporada.

Gavin no había visto a Nathan, que llegó por detrás. El chico siempre se mostraba muy tranquilo. Claro que un chico de quince años no resultaba más importante que un pequeño pez en el tanque de tiburones que era el bullicioso clan de los Riley.

―Gracias, Nathan. ¿Cómo estás?

―Bastante bien.

Supo que Nathan quería hablar con él sobre algo.

―¿Te ocurre algo?

Nathan miró a Mick, que estaba imitando el lanzamiento de una pelota de fútbol americano.

―Sí…

―Venga, escúpelo. Ahora formas parte de la familia. Cuéntame qué te preocupa.

Nathan hizo una pausa antes de seguir.

―Se trata de tu novia.

―¿De Elizabeth?

―Sí.

―¿Estás enfadado con ella? ―preguntó él.

―No, pero Mick, sí. Y piensa que yo también debería estarlo, aunque yo no estoy de acuerdo.

Gavin se giró ligeramente para mirar al chico.

―Nadie debería decirte lo que tienes que sentir, Nathan. Ni tu madre, ni Mick, ni yo. Si estás enfadado porque Liz trató de manipular a los medios de comunicación, estás en tu derecho. Si ya la perdonaste, también es cosa tuya. Y si a mi hermano todavía no se le ha pasado el cabreo, es problema suyo.

―Imagino que sí.

―No tienes que sentir lo que él te diga. No dejarás de importarle por eso. Ocurre lo mismo cuando dos personas se quieren, aunque tengan distintas ideas políticas.

―¿Te refieres a cuando uno es demócrata y el otro republicano?

―Justo. Ellos pueden no estar de acuerdo en sus ideas pero no por eso dejan de quererse ¿verdad? Incluso es posible que no compartan algunas cuestiones fundamentales y serias.

―Hablamos de eso en clase; que tenemos derecho a defender lo que creemos incluso aunque las personas más cercanas a nosotros no compartan nuestra manera de pensar.

―Exactamente. Tus abuelos no tienen las mismas simpatías políticas.

Nathan arqueó las cejas.

―¿De verdad?

―Sí. Pero se adoran. Jamás he conocido a nadie que discuta con tanta pasión, sobre todo en época de elecciones. Hacen que te duelan los oídos. Ahora bien, métete con uno, que el otro le defenderá hasta la muerte. Pues con los sentimientos pasa algo parecido. El que quieras mucho a Mick no significa que tengas que estar de acuerdo con todo lo que él piensa.

Nathan miró a Mick antes de asentir.

―Tiene sentido. Gracias.

―De nada.

―Elizabeth me cae bien. Hoy se acercó a mí y nos sentamos a hablar. Me dijo que había metido la pata y que se arrepintió enseguida. Creo que es una mujer muy valiente.

―Sí, eso pienso yo también.

Nathan ladeó la cabeza.

―Estoy seguro de que es cierto que lo lamenta, Gavin.

Él le dio una palmada en el hombro.

―Yo también lo creo, Nathan. Y quizá tu padre se dé cuenta de eso en un futuro no muy lejano.

Elizabeth estaba exhausta. Física, mental y emocionalmente agotada.

Primero fue aquel ataque de pánico frente a Jenna, Kathleen y Tara. ¡Dios! ¿podía existir un momento más humillante? Luego se había sentado para abrir su corazón a un chico de quince años, que había aceptado sus disculpas con una madurez que no esperaba.

Y por si eso fuera poco, había tenido que pasar el resto de la velada haciendo todo lo posible para esquivar a Mick, algo difícil si tenía en cuenta que era su fiesta de cumpleaños.

Quería desvestirse, meterse en la cama y poner fin a ese día.

Gavin la había llevado a su casa y después se había ido a la ducha. Venía sudoroso por culpa del improvisado partido de fútbol americano que había jugado con su hermano, su futuro sobrino y algunos primos.

Mientras él estaba bajo el chorro de agua, ella abrió una botella de vino y se sirvió una copa. Fue al piso de arriba, se quitó la ropa y se dejó caer de bruces en la cama.

Estaba casi dormida cuando sintió unas fuertes manos deslizándose por su espalda, seguidas por unos labios calientes apretados contra la nuca.

―Te dejo que sigas.

Él no dijo nada, solo se dedicó a trabajar sensualmente sus hombros con las manos, masajeando la tensión que tensaba sus omóplatos hasta la mitad de la espalda. Luego bajó hasta la cintura y amasó sus nalgas, lo que la hizo reír. Apretó con fuerza los puntos que más necesitaba y se limitó a acariciar los lugares que no estaban tan rígidos. Siguió aquellos contactos livianos con los labios mientras bajaba desde el trasero a los muslos y las pantorrillas, luego le cogió los pies y frotó el empeine.

Ella gimió cuando notó aquel masaje en los pies, uno de sus puntos débiles debido a todo el tiempo que pasaba sobre unos tacones.

―Dios, qué bueno es eso. Por favor, no te detengas.

Él presionó el arco del pie con el pulgar y la sorprendió cuando sintió la lengua en el dedo gordo. Abrió la boca ante la sensación dual de confort y sensualidad, que fue directa a su sexo. Comenzó a arder, las llamas de la excitación la envolvieron y alzó las nalgas para meter la mano entre las piernas y frotarse el clítoris.

―Alto ―dijo él―. Eso lo haré yo dentro de un minuto.

Ella se rio.

―No puedo esperar más. Quiero correrme ya.

―La paciencia no es una de tus virtudes, ¿verdad? ―preguntó él antes de meterse su dedo gordo en la boca para chuparlo.

¡Oh, Dios! Perdió la noción de lo que estaba a punto de hacer con los dedos, cautivada por su experimentada lengua y su boca. Y cuando Gavin deslizó la lengua por la parte inferior del pie, dio una patada al aire para zafarse de él.

―¡Eh, para! Tengo cosquillas.

―No podemos permitirlo. ―Él le lamió el tobillo hasta la pantorrilla y le levantó la pierna antes de ponerla en la cama, besándole la corva. Luego hizo lo mismo en la otra, separándole los muslos para situarse entre ellos. Notó los labios de Gavin en la parte posterior de los muslos y en las nalgas, donde se juntaban las piernas, antes de que comenzara a masajeárselas.

Liz gimió de nuevo cuando él se puso a frotarle la parte baja de la espalda, en especial un punto que…

―¡Ohhhh…!

―¿De verdad?

―Sí.

―Eso es porque insistes en ponerte esos tacones de diez centímetros. Es malo para la espalda, ¿sabes?

―Sí, doctor. Lo que usted diga, doctor. Pero siga frotando ese punto.

―¿Estás segura de que quieres que te frote aquí? ¿No preferirías que me centrara aquí?

Gavin movió los dedos más abajo y, a continuación, entre sus piernas para juguetear con su sexo.

―Bueno, ahí tampoco está mal. Puedes frotar también.

Lo hizo. Con tres dedos entre sus pliegues para extender los jugos por el clítoris. Ella alzó el trasero y se rozó contra él como si fuera una gata en celo.

¡Demonios!, incluso podría ponerse a ronronear. Sabía que emitía algún tipo de ruido, pero no sabía qué era. Estaba perdida en las sensaciones, su mente se concentraba en sus caricias y en lo que provocaban en ella cuando se colocó encima y la penetró hasta el fondo. Luego movió la mano debajo de ella para continuar estimulándole el clítoris.

Notó cómo crecía y se endurecía en su interior, dilatándola, estirándola y llevándola al límite, y más allá. Ella apresó las sábanas y hundió la cabeza en la almohada, concentrándose solamente en las palabras picantes que él le susurraba al oído. Giró la cabeza hacia la de él y vio sus rasgos tensos antes de que sus labios se encontraran en un beso febril, justo cuando se hundió en ella hasta el fondo.

El peso de Gavin la presionaba contra el colchón y se sintió impotente, abandonada a su control. Él la impulsaba a un estado febril y la tensión hizo que sus músculos se volvieran de acero mientras luchaba por alcanzar la explosión que se acercaba irremisiblemente. Quería prolongar el éxtasis, ese estado letárgico en el que cada golpe de su pene suponía una bendición y cada palabra susurrada un dulce paraíso.

―¡Córrete, Elizabeth! Déjame sentir tu orgasmo.

Ella movió la cabeza, aferrándose a la cordura durante unos segundos más mientras él la llevaba a una espiral de inimaginable placer.

Y cuando él le mordió la nuca, sintió que la inundaba una oleada de calor a la que sería imposible sobrevivir. Alcanzó el clímax con un grito de satisfacción que él capturó con su boca al tiempo que seguía impulsándose contra ella, golpeando su clítoris con los testículos. Gavin se derramó con un gemido y se pegó a ella, estremeciéndose. Liz quiso quedarse así para siempre, conectados ambos como si nada pudiera separarlos.

Gavin se desplomó sobre su espalda y rodó a un lado, llevándola consigo. Le acarició los pechos mientras se recuperaba.

Ella siempre se entregaba a él cuando mantenían relaciones sexuales, se ofrecía por completo. Se abría y le daba todo, sin reservarse nada. Jamás había sido así con otros hombres.

Claro que jamás había amado a otros hombres.

Se preguntó si él se daría cuenta de ello, o si pensaría que ella era como cualquier otra mujer con la que hubiera estado.

No pensaba preguntárselo; no quería saberlo. Entre ellos solo existía el ahora. Nunca le confesaría sus sentimientos, ya tenía demasiado poder sobre ella aun sin conocerlos.

Y cada día tenía más.

Suspiró y se acurrucó contra él. Gavin le acarició el pelo en la oscuridad y ella no pudo contener una lágrima, que se deslizó por su mejilla.

Estaba perdiéndose poco a poco en él.

Jamás sería la ganadora de ese juego.

17

Gavin pensó que si aquello fuera un concierto de rock en vez de un partido de béisbol de una tarde cualquiera de miércoles en Milwaukee, la chica de las tetas enormes de la segunda fila, la que estaba sentada justo enfrente de la primera base, se levantaría la camiseta y le mostraría su mercancía.

En cambio, sostenía una pancarta por encima de su cabeza en la que le informaba de su amor por él mientras sus senos rebotaban arriba y abajo.

Adoraba a sus fans, sobre todo los de otras ciudades en las que el equipo visitante solía ser abucheado.

Pero esa mujer estaba mojando las bragas por él y Gavin disfrutaba de cada minuto, a pesar de que sus compañeros de equipo estaban pasándoselo de miedo tomándole el pelo.

―Tío, sin duda tienes que pedirle el número de teléfono.

―Está haciendo de todo para llamar tu atención. Solo le falta lanzarse al campo.

―Te apuesto cien dólares a que la encuentras esperándote después del partido.

No pensaba aceptar la apuesta, por supuesto. Las groupies le resultaban muy familiares, y esa rubia era una de las más agresivas. Se sentía halagado, pero tenía claro que no debía dar alas a la locura de esa mujer. Lo más probable es que fuera una de esas chaladas que tenía la habitación llena de fotos suyas y un picahielos bajo la almohada.

Después del partido fue con algunos chicos al restaurante del hotel para cenar y beber en busca de consuelo tras una dura derrota. A veces era más fácil perder un partido por seis carreras que por un tanteo más corto. El de esa noche había tenido un final de infarto; los chicos habían estado en primera y tercera base en la novena entrada, pero no lograron hacer homerun.

―Hoy los bates estaban helados ―comentó Dedrick―. O por lo menos el mío lo estaba.

―No solo era el tuyo ―aseguró él, alzando su cerveza y tomando un par de tragos―. Yo tampoco acerté una mierda.

Tommy bebió de su vaso, antes de dejarlo sobre la mesa al tiempo que hacía una mueca.

―El pitcher tampoco ayudó. Bailey no pudo mantener a esos dos corredores en la tercera y yo no ayudé al equipo en la quinta. No logré hacer ni dos entradas. Mi juego apesta. Debe de haber luna llena, o algo así.

Gavin alzó la copa.

―Porque mañana hagamos un partido mejor.

Brindaron con los vasos.

―No podrá ser peor que el de hoy ―murmuró Dedrick.

―Bueno, en realidad sí es posible ―susurró él―. Pero no será así. Mañana ganaremos.

Bebieron sus cervezas, las acompañaron con hamburguesas y se quejaron del mal partido realizado durante un rato más. Dedrick y Tommy se despidieron pronto y fueron a sus habitaciones. Él se quedó en el bar, demasiado inquieto para verse limitado a los confines de la habitación del hotel. En el televisor estaban emitiendo el partido entre Atlanta y Tampa Bay, así que se sentó en la barra y se puso a verlo mientras bebía, en esta ocasión, un refresco.

Una morena impresionante ocupó poco después el taburete que había a su lado. El bar estaba bastante lleno cuando ella pidió algo, sacó el móvil del bolsillo y se puso a apretar botones.

Gavin calculó que tendría unos veinticinco años y que, sin duda, estaba en la ciudad por negocios, ya que llevaba el pelo recogido como acostumbraba a hacer Elizabeth y, al igual que ella, vestía un traje y zapatos de tacón alto.

La vio fruncir el ceño al leer la pantalla del móvil.

―¿Ocurre algo? ―le preguntó.

Ella alzó la vista con una sonrisa. Poseía unos bonitos ojos castaños.

―Mi cliente ha cancelado la reunión.

―Odio que me ocurra eso ―convino él.

La chica se rio.

―Yo también. ¿Te encuentras en la ciudad por negocios?

―Podría considerarse así.

Ella le tendió la mano.

―Soy Judith Stafford. Trabajo como representante de Lincoln Aluminium. ¿Y tú?

Él estrechó sus dedos.

―Gavin Riley.

―Encantada de conocerte, Gavin. ¿Con quién trabajas?

―Formo parte de un equipo de béisbol, los Rivers de Saint Louis.

Ella arqueó las cejas.

―Así que juegas al béisbol. ¿No tienes partido esta noche?

―No. Hemos jugado esta tarde en Milwaukee.

Ella soltó una risita por lo bajo.

―Lo siento. No soy demasiado aficionada a los deportes, es evidente. Estoy segura de que debería estar babeando, chillando o algo así, ¿verdad?

Le gustaba esa mujer.

―La verdad es que no es necesario. No todo el mundo siente interés por los deportes.

Ella se giró lo suficiente en su asiento como para mostrar unas piernas de infarto.

―¿Habéis ganado o perdido? ―preguntó.

―Hemos perdido.

―Entiendo. Ahora estás en el bar para ahogar tus penas con alcohol.

―Eso es lo que hacía hace un rato con mis compañeros, pero ahora me he pasado a un refresco. Estaba viendo el partido de la tele, no me apetece demasiado subir a mi habitación. Odio los hoteles.

Ella asintió con la cabeza.

―Lo peor de los viajes es tener que dormir en hoteles. A mí me gusta matar el tiempo en centros comerciales, pero cuando es más tarde, hago lo mismo que tú; pasar el rato en el restaurante o en el bar. Es una lástima que ya hayas cenado, te invitaría a salir y podríamos ver la ciudad.

―Nunca me da tiempo a ver las ciudades en las que jugamos. Por lo general llego, juego y nos vamos al hotel. De nuevo una habitación desconocida.

―Lo que dices me resulta familiar, aunque yo también suelo conocer los restaurantes. Comidas de negocios, ya sabes.

―¿Viajas mucho?

Ella asintió.

―Recorro todo el país. Soy directora de ventas, así que estoy de viaje unas tres cuartas partes del año.

―¡Qué barbaridad! ¿Y qué dice tu marido?

Ella curvó los labios.

―Es la razón por la que no tengo uno, al menos todavía. Quizá cuando dé con un hombre dispuesto a soportar la locura que acarrea mi trabajo, pueda estar más en casa. O quizá no.

―Deberías casarte con un jugador de béisbol. Sin duda entendería que tuvieras que estar de viaje y tampoco estaría en casa todo el tiempo. Al menos durante la liga.

Ella sonrió, mostrando sus dientes blancos.

―¿Estás proponiéndome matrimonio?

Él se atragantó.

―Va usted muy rápido, señorita Stafford. ―Dejó de tutearla con ironía.

Ella cogió su bebida y también dio un sorbo, luego cruzó las piernas. Él había estado con suficientes mujeres como para saber que con eso estaba demostrando su interés.

Era muy guapa, olía bien y lanzaba unas señales que habría que ser ciego para no ver. Parecía inteligente, por lo que resultaba divertido conversar con ella. Supo que si jugaba bien sus cartas podría tener a Judith Stafford en su cama esa noche.

El problema era que cierta pelirroja seguía siendo la dueña de su mente. Liz era la única mujer que quería llevar a la cama, la única en la que quería pensar.

¿Qué cojones le ocurría?

―¿Y tú, Gavin Riley? ¿Qué le parece a tu mujer que te pases la vida de viaje?

―No estoy casado. ―Notó que los ojos de la morena brillaban, todavía más interesados―. Pero estoy saliendo con una mujer. En realidad durante los últimos dos meses hemos hecho mucho más que salir. Ella también viaja mucho, como tú, así que entiendo muy bien lo que te ocurre.

La luz desapareció de los ojos de la joven. La vio descruzar las piernas y bajarse del taburete, una clara señal de que mantuviera las manos bien alejadas, a pesar de que su sonrisa seguía siendo amable.

Con mucha educación, Judith dejó patente que la conversación había terminado.

―Es una mujer afortunada. Creo que voy a subir a mi habitación, tengo ganas de ponerme cómoda y ver un poco la televisión. Me ha encantado conocerte, Gavin.

―A mí también, Judith.

Después de que la mujer se fuera, él terminó el refresco y pagó la cuenta. Mientras se dirigía a su habitación, sacó el móvil y comenzó a buscar un número en la agenda.

Esbozó una sonrisa al dar con él.

Sentía una repentina urgencia de hablar con Elizabeth.

No existía nada que despertara más el espíritu competitivo de Elizabeth que una sala llena de agentes deportivos.

La conferencia sobre negociaciones y utilización de redes sociales y medios de comunicación era el escenario perfecto para ello. Todo el que era alguien en el mundillo estaba allí y esa era su oportunidad para ponerse al día, de llenar dos días con sus noches con todo lo que la había llevado allí.

No se reunía a menudo con sus compañeros de profesión, solían verse en la época de selección de jugadores y en los banquetes, momentos en los que acostumbraban a estar demasiado ocupados con sus clientes para otra cosa que un breve saludo. Por supuesto, coincidía con los compañeros de la agencia en la que trabajó, pero en realidad eran competidores. Su objetivo siempre fue estar en lo más alto del negocio, incluso dentro de esa agencia. Y en eso se había concentrado.

Además, había sido una magnífica experiencia para aprender. Tenía contactos en los medios de comunicación, presencia en Twitter y su propia página en Facebook, donde informaba puntualmente de las idas y venidas de todos sus clientes. Quería que todos aquellos deportistas que podían convertirse en parte de su cartera supieran lo que hacía y de quién era agente. Los jugadores más jóvenes se habían criado con internet como una constante en su vida, y si querían contratar a un agente, lo buscarían allí. No era tonta y sabía jugar las cartas que le habían tocado; estaba en la Era Digital. Los universitarios no iban a recurrir a las páginas amarillas para buscar representante.

Sin embargo, había talleres interesantes sobre topes salariales para los novatos, mejorar habilidades para negociaciones, entablar buenas relaciones con los árbitros y hacer frente a las relaciones laborales. Un agente deportivo era mucho más que firmar un contrato suculento para los jugadores que representaba, a menudo era como moverse por un campo de minas y caminar sigilosamente, asegurándose de que se mantenía al tanto de todas las ramificaciones legales y contractuales vigentes.

En su agencia había, por supuesto, magníficos abogados para solucionar los aspectos legales de los derechos de los jugadores y otros aspectos de los contratos, pero a ella le gustaba estar tan bien informada como fuera posible, y para ello eran esenciales esas reuniones anuales.

―¿Empapándote de las novedades, Elizabeth?

Apretó los dientes antes de volverse con una sonrisa profesional. Se trataba de su archienemigo, Don Davis.

―Don, me alegro de verte.

Él mostró sus dientes, tan blancos que debían ser fundas, y se ajustó los puños de la camisa a medida bajo el impecable traje oscuro a juego con la carísima corbata. Llevaba el pelo negro engominado hacia atrás, lo que le hacía pensar en algún mafioso dispuesto a amenazarla para que le pagara en tres días o acabaría acorralada en un callejón, donde le cortarían los dedos. O quizá un proxeneta de lujo… No lograba decidirse. Incluso su bronceado parecía haber sido conseguido a base de talonario y hecho con un spray.

―Me sorprende que estés aquí, Elizabeth. Estás siempre tan a la última que hubiera supuesto que conocías todo lo que aquí exponen. Claro que has sufrido un par de reveses en los últimos meses, ¿verdad? Quizá necesites ponerte al día.

«Gilipollas».

Le encantaría poder clavarle uno de sus tacones de aguja en las pelotas.

―Oh, he compensado todo lo que podría haber perdido, Don. De todas maneras, gracias por tu preocupación.

―Siempre caes de pie y miras por encima del hombro.

Ella le brindó una sonrisa de suficiencia.

―Igual que tú.

Él sonrió condescendiente.

―No tengo de qué preocuparme, mis clientes están satisfechos.

Liz le dio una palmadita en el brazo.

―Sigue soñando, Don. Ha sido un placer hablar contigo, como siempre.

Se alejó de él poco dispuesta a entrar a saco en un juego de rivalidad. Él ya le había robado demasiado tiempo, así como clientes. Don podía ser todo lo petulante que quisiera, pero la venganza era un plato que se servía frío y ella no olvidaba a aquellos que le habían hecho daño. Era cierto que Mick la había despedido y que tenía derecho a elegir otro agente, pero ¿tenía que firmar con el que ella más odiaba del mundo?

Estaba segura de que Mick lo había hecho a propósito.

―¡Elizabeth!

Se volvió al escuchar su nombre y escudriñó el vestíbulo repleto del hotel hasta saludar con la mano a Victoria Baldwin, una de las pocas agentes que conocía. Tori respondió a su gesto y se acercó.

―Aggg… En este lugar hay sobredosis de testosterona ―comentó Tori―. Apenas logro mantener el útero intacto.

Ella se rio.

―Entiendo perfectamente lo que quieres decir. ¿Tienes tiempo para almorzar?

Tori sacó el móvil del bolso y apretó un par de botones para comprobar su agenda antes de alzar la cabeza para mirarla.

―Sí. El próximo seminario que me interesa es a la una. Tengo un hambre que me muero y me están matando los zapatos. ―Enlazó su brazo con el de ella―. ¿No sería genial que pudiéramos asistir a estas conferencias en chándal y zapatillas?

Liz arqueó una ceja.

―No puedo imaginarte cambiando los Louboutin por unas zapatillas de conejitos rosas.

Dado que la gente todavía no había comenzando a almorzar, encontraron mesa enseguida. Tori se dejó caer en la silla y se descalzó.

―Oh, cariño, te sorprendería saber lo cómoda que me pongo para trabajar en casa. No bromeaba sobre usar unas zapatillas. Tú, por el contrario, seguramente duermes con los zapatos de tacón puestos.

Ella la miró con ironía.

―Me encantan mis zapatos de tacón de aguja, seguramente porque siempre ando a la defensiva y tengo que demostrar que soy una mujer.

―¿Y no es cierto? ―Tori se alisó los rizos castaños y se los puso detrás de las orejas.

Era una mujer guapísima. A sus poco más de cuarenta años había sacrificado casarse y tener familia por su carrera. Cuando Liz apareció en escena, recién licenciada en la universidad, había hecho todo lo posible por emular aquella inclinación de Victoria Baldwin por el éxito. A pesar de que Tori trabajaba en una agencia de la competencia, la había tomado bajo su ala y compartido con ella muchos secretos sobre cómo seguir siendo una mujer a pesar de trabajar en un campo predominantemente masculino.

Y ella la adoraba.

―No permita Dios que nos vistamos con comodidad con estos tiburones cerca. Tenemos que trabajar tres veces más para que nos tomen en serio la mitad. Este mundo es una selva y cada vez se pone peor. Pero cuando se trata de deportistas jóvenes y recién llegados, tener tetas viene muy bien.

Liz resopló.

―Sin duda tú estás bien servida.

Tori tomó el vaso de té helado que les llevó el camarero. Pidieron el menú y luego su amiga se inclinó hacia ella.

―Mira, cariño, tengo casi diez años más que tú, y la edad es un plus, así que tengo que utilizar todas las armas a mi alcance para conseguir clientes, ¿entiendes?

―Tori, eres uno de los agentes más inteligentes que conozco. Has allanado el camino a las mujeres que quieran dedicarse a este negocio. Mostraste la mejor manera de intimidar y de obligar a los hombres a aceptarnos. Nos enseñaste que el deporte era un campo que podíamos dominar y no era propiedad del macho dominante.

Tori encogió los hombros.

―Gracias, Liz, pero todavía queda mucho por andar. Muchos de los jóvenes que llegan al negocio siguen queriendo que su agente sea un hombre.

Liz entrecerró los ojos.

―Oh, venga, Tori. Debes necesitar un buen descanso, porque eso es mentira y tú eres quien me lo enseñó. Los deportistas quieren firmar con el agente que les vaya a conseguir más dinero, y esas somos nosotras. Además, somos más guapas y olemos bien… por no hablar de que tenemos tetas.

Tori se rio.

―Tienes razón. Está siendo un día de mierda. Debería estar tomando un cóctel y no un té helado.

―Eso tiene fácil arreglo. ―Hizo una seña al camarero y pidió un par de martinis―. Vamos a brindar por las magníficas agentes deportivas capaces de superar a los hombres. Yo también he pasado unos meses infernales.

―He oído que el capullo de Don Davis te robó algunos clientes.

―Bueno, uno se lo entregué yo en bandeja por ser ciega y estúpida. El otro no hizo más que seguir los consejos de Mick, estoy segura.

―Mmmm… ―Tori hizo tamborilear sus largas y bien cuidadas uñas contra la mesa mientras aceptaba el cóctel con la otra mano y tomaba un sorbo―. Cuéntame, ¿qué hiciste mal?

―Fui demasiado codiciosa con Mick Riley, y metí la pata con la que ahora es su prometida. Entonces solo salían juntos. No me parecía buena para él y traté de separarlos.

―Oh, oh… Diste un mal paso, princesa. Jamás te interpongas entre un cliente y su mujer.

Ella alzó la copa.

―Amén. Lección aprendida. Me di cuenta de que no lo sé todo… figúrate.

Tori se echó a reír.

―Bien, a veces somos demasiado egocéntricas y pensamos que podemos caminar sobre las aguas, curar el cáncer y negociar el mejor contrato sin quitarnos los tacones de aguja.

―¿Cuándo aprenderemos que no podemos tenerlo todo?

―¿Por qué no podemos?

Miró a Tori directamente a los ojos.

―¿Tú sí lo tienes? ¿De verdad tienes todo lo que deseas?

―Por supuesto. Tengo un trabajo que adoro, mucho dinero, un magnífico apartamento en Nueva York, ropa increíble, amigos fantásticos y muy pocas vacaciones. ¿Qué más puedo pedir?

―¿No crees que has sacrificado un marido y unos hijos por conseguir lo que querías?

―No. He salido con hombres fabulosos y disfrutado del sexo con ellos, pero les he dado puerta cuando me aburría. No poseo ni pizca de instinto maternal y mi hermana pequeña tiene tres hijos preciosos, a los que adoro y puedo visitar en Connecticut cuando necesito abrazar a un niño. Créeme, con eso me llega para saciar cualquier sensación de estar perdiéndome algo. Los hombres tienen una vida útil de seis meses en mi mundo.

Liz se rio.

―Así que eres feliz.

―Sí. Pero tú no lo pareces. ¿Se trata del maldito reloj biológico?

―Nunca me lo hubiera imaginado. Siempre me he sentido feliz con el camino elegido.

Tori dio un sorbo al Martini.

―Eso significa que en tu vida hay un hombre que te está haciendo pensar en matrimonio e hijos.

―¡Oh, no!

Tori soltó una carcajada.

―Estás mintiendo. Lo llevas escrito en la cara. ¡Madre mía, Elizabeth! ¡Estás enamorada!

―No es cierto. Solo es lujuria.

―La lujuria no te hace pensar en tener bebés, Liz. Deberías evaluar la relación que estás manteniendo.

―No mantengo una relación.

―Vuelves a mentir. Está grabado en tu mirada. Quizá deberías pararte a averiguar qué es lo que quieres realmente de la vida. A lo mejor no solo quieres ser agente deportiva.

―¡Por Dios, Tori! A veces te odio.

Tori sonrió por encima del borde de la copa.

―No, no me odias. Me adoras porque jamás te miento como tú te mientes a ti misma.

¡Joder! Iba a tener que trabajar para que su cara no reflejara sus sentimientos, o Gavin pronto averiguaría lo que sentía por él.

Y eso no podía ocurrir nunca.

Liz se sentía pensativa y cargada de energía después del almuerzo con Tori.

¿Cómo podía haber pensado en algún momento que no le gustaba pasar más tiempo con mujeres? ¿Que valoraba más su amistad con el género masculino que con el femenino? Jamás hubiera podido tener con un hombre la conversación que había tenido con Tori. Ningún miembro del sexo contrario podría haber entendido la fuerza que le impulsaba, la ambición y la voluntad necesarias para llegar a lo más alto como lo hacía Tori. Y tampoco un hombre hubiera comprendido sus anhelos, y sin embargo Tori lo había hecho con una simple mirada. Podía no tener sus mismas aspiraciones, pero se identificaba con ella.

No había nada como un poco de unión femenina para despertar la chispa de la creatividad. Nada como una dosis de realidad para que se diera cuenta de que no podía tenerlo todo.

Adoraba su carrera. La adoró desde el momento en que cruzó las puertas de la agencia cuando no era más que una novata que no sabía qué demonios estaba haciendo, aunque tenía muy claro que aquello era lo único que siempre había deseado.

Le encantaban los deportes, siempre había sido así. Le gustaba el derecho contractual y el marketing, y ser agente deportivo significaba tener éxito en los tres campos. No se imaginaba haciendo otra cosa para ganarse la vida.

Hasta la noche que se acostó con Gavin. Desde ese momento había sentido cómo cambiaban sus prioridades. Sus deseos y necesidades se habían transformado y comenzaba a tener en cuenta otras cosas además de su carrera.

Y no estaba segura de si eso era bueno o malo.

Lo único que sabía era que llevaba tres días en ese simposio y que echaba de menos a Gavin. Él también estaba de viaje, pero le había mandado mensajes de texto y la había llamado varias veces.

Le gustara o no, mantenían una relación, aunque no sabía qué costo podía llegar a tener.

En realidad eso daba igual, ya que empezaba a pensar que valía la pena.

Y eso la aterraba a muerte porque hacía que su mundo se volviera patas arriba.

18

Gavin llevaba un ramo de flores en la mano cuando llamó a la puerta del apartamento de Elizabeth. Hacía casi una semana que no la veía y la había echado tanto de menos que casi le dolía el alma.

Mientras esperaba a que le abriera la puerta con el ramo en la mano, se preguntó si no estaría siendo ridículo. No era de esos hombres que regalaban flores. Quizá una botella de Jack Daniels, sobre todo si había de por medio una fiesta, pero ¿flores? No, a no ser que fuera el día de la madre y hubiera ido a visitar a la suya.

Se le ocurrió que podía regresar al coche y lanzar el ramo al asiento trasero, pero ella se reiría si lo hacía.

A la mierda todo. Volvió a llamar al timbre.

Ella abrió unos segundos después con una brillante sonrisa.

¡Dios Santo! Estaba increíble con aquel vestido negro con pequeños topos amarillos. Tacones de infarto, por supuesto… y el pelo suelto.

Ella miró el ramo y cuando alzó el rostro hacia él su sonrisa era todavía más grande.

―Me has traído flores.

―Sí.

Ella le agarró la mano libre y tiró de él hacia dentro. En cuanto cerró la puerta le puso la mano en la nuca y le obligó a inclinarse para apoderarse de sus labios, haciendo que le recorriera un escalofrío de excitación. Lo único que había hecho durante la última semana era pensar en ella, recordar su olor, su sabor, la manera en que movía su cuerpo y sus labios sobre él. Había echado de menos su sonrisa, su risa, las discusiones y lo mucho que le irritaba.

Liz sabía a menta y a vino, y contuvo el aliento al darse cuenta de lo muchísimo que la había añorado. La rodeó con un brazo y la atrajo, inundando su cuerpo y su mente con las sensaciones y emociones.

Cuando ella se separó, la vio humedecerse los labios y coger las flores para ponerlas sobre la mesita que había junto a la puerta. Entonces lo rodeó con los dos brazos.

―Estoy segura de que no debería decírtelo, pero lo único que he podido hacer es pensar en ti.

Y a él le encantaba escucharlo.

―¿Por qué no debías decírmelo? Yo también he pensado en ti. Creo que te he enviado más de cincuenta mensajes de texto.

Ella se estremeció y suspiró.

―Lo sé, los tengo guardados. Comienzo a comportarme como una adolescente. Soy patética, ¿no crees?

―Bueno, me tienes bailando en la palma de la mano.

―Y yo debería renunciar al carnet de feminista porque me van a expulsar del club.

Él se rio, la tomó en brazos y subió las escaleras hasta su dormitorio. Todavía era temprano y los rayos de sol entraban a raudales a través de la cortina de gasa. La dejó ante las ventanas y admiró el halo que la luz formaba en su pelo.

¡Dios!, si hasta tenía pensamientos poéticos. Como no la follara pronto acabaría llorando como una niña.

―Sé que te has arreglado para estar guapa para mí y el vestido te queda como un guante, pero solo puedo pensar en desnudarte, despeinarte y dejarte jadeante.

Ella se acercó más y se frotó contra él.

―¡Ohhh! Apenas puedo esperar…

Él le bajó los tirantes del vestido y llevó las manos a su espalda para desabrochárselo. La prenda flotó hasta el suelo y ella dio un paso para salir del charco que formó a sus pies.

Sin duda era una suerte que fuera joven y con el corazón resistente, porque ella se quedó en sujetador negro con topos amarillos, con las braguitas a juego. ¡Dios!, incluso los zapatos coincidían. La vio caer sobre la cama y separar las piernas sin quitarse aquellos peligrosos tacones.

Él dio un paso adelante y deslizó las manos por sus pantorrillas y muslos, levantándole las piernas para echar un vistazo a los zapatos.

―¿Te compras la ropa interior a juego con los zapatos?

―A veces… ―Ella se rio.

―Jamás dejarás de sorprenderme.

―Eso espero.

Le pasó las manos por las piernas, suaves y torneadas, y luego las dejó caer sobre el colchón, separándolas para poder colocarse entre ellas. Ella apoyó los tacones en el borde de la cama y arqueó las caderas hacia él.

Gavin rozó la brillante seda negra con topos amarillos de las bragas, buscando su clítoris. Liz contuvo la respiración cuando lo encontró y comenzó a frotarlo con fuerza y emitió un gemido en el momento en que deslizó los dedos debajo del encaje para tocar la suave piel. Cuando sus dedos se humedecieron con sus jugos y comenzó a pellizcarle el inflamado brote, Liz le sujetó la muñeca.

―Ahí. Justo ahí. No pares.

Siguió frotando el clítoris sin detenerse, hasta que ella se arqueó sin control, contoneándose contra su dedo.

―Gavin, necesito correrme. Llevo toda la semana esperándote.

Había mucho poder en una mujer exigiendo ser complacida, pero él quería saborearla, despojarla de las bragas y enterrarse entre sus piernas. Era así como quería que se corriera.

Retiró los dedos y ella gimió, pero cuando deslizó las bragas por sus piernas, los ojos de Liz ardieron como llamas esmeraldas.

La vio incorporarse sobre los codos, con las piernas separadas, y jadear cuando él se situó entre ellas.

―Sí. Chúpame. Haz que me corra ―ordenó ella al tiempo que le cogía la cabeza y deslizaba los dedos entre sus cabellos para tirar de él hacia su sexo.

¡Oh, sí! Parecía que lo necesitaba de verdad. Ser consciente de la desesperación de Liz hizo que su polla palpitara porque eso significaba que había esperado por él, que lo necesitaba. El deseo se incrementó hasta tal punto que solo podía pensar en deslizarse en su interior, y su necesidad era casi tan intensa como la de ella.

Pero quería que Elizabeth se corriera antes.

Pasó la lengua por la suave carne, inhalando el dulce aroma de su excitación mientras lamía cada pliegue secreto, avanzando de manera inexorable hasta el tenso botón que dispararía su clímax. Notó que ella se tensaba, que alzaba el trasero de la cama, empujando el sexo contra su cara.

―Por favor ―murmuró ella, con la espalda arqueada y los nudillos blancos.

Él pasó los brazos debajo de sus piernas y la alzó para introducir la lengua en su sexo, follándolo con largos movimientos al tiempo que utilizaba su rostro para frotarse contra ella. Cuando la sintió estremecerse, cuando supo que estaba a punto, lamió todo su sexo hasta su clítoris para cubrirlo con los labios y succionarlo, lanzándola al orgasmo.

Ella se corrió con un grito salvaje mientras se impulsaba contra su cara apresando las sábanas con los puños. Le encantaba verla así, corriéndose mientras tenía su dulce sabor en la boca, sabiendo que podía darle todavía más. Cuando por fin se calmó, él se arrastró por su cuerpo, salpicándolo de besos ligeros para darle tiempo de recuperar el aliento.

Se inclinó sobre ella, que suspiró desmayadamente antes de sonreír.

―Valía la pena esperar una semana para esto.

Él arqueó una ceja.

―Todavía no hemos terminado.

¡Santo Dios! ¡Menuda bienvenida! Elizabeth estaba segura de que acababa de tener el mejor orgasmo de su vida.

Claro que cada orgasmo que alcanzaba con Gavin le parecía mejor que los anteriores.

Era el mejor amante que hubiera tenido nunca. No le sorprendía; quizá estar enamorado de alguien hacía que los clímax fueran más intensos. Siempre había oído que el sexo era mejor cuando amas a tu pareja, pero nunca se lo había creído… hasta ese momento.

Cuando el orgasmo pasó, él le rozó el vientre con el pelo. Ella enredó los dedos entre los suaves mechones. Adoraba el pelo de Gavin, jamás se cansaría de acariciarlo.

Él se inclinó y le lamió la piel de los senos junto al borde de encaje del sujetador.

―Mmm… qué gusto ―murmuró.

Y cuando él tomó el tirante entre los dientes para deslizárselo por el hombro, sintió que se derretía y que el deseo renacía de sus cenizas.

Era un gesto de lo más sexy, en especial cuando hizo lo mismo con el otro tirante, antes de soltar el broche en la espalda y retirar la prenda también con los dientes.

¡Por fin!

Él subió hasta su cuello para besarlo, para deslizar la lengua por su garganta y su clavícula hasta bajar de nuevo a los pechos. Le lamió los pezones, se los chupó mientras los sostenía entre sus manos, usando los dedos y la boca hasta que cada terminación nerviosa de su cuerpo gritaba de necesidad.

¡Por Dios, tenía la piel de gallina!

Se sentía… adorada.

Gavin se apartó el tiempo suficiente para quitarse la ropa y luego regresó a la cama para sentarse. La subió a su regazo a horcajadas sobre su durísima erección. Ella le rodeó con las piernas y su polla se encajó justo… contra su sexo. ¿No era casualidad?

―Deslízate sobre mí ―dijo él con la voz áspera y ronca, como si hubiera estado conteniéndose y ya no pudiera más―. Fóllame.

A ella le gustaba eso, no quería ser la única que estuviera desesperada.

Le puso las manos en los hombros y se situó sobre la erección para ver cómo desaparecía centímetro a centímetro dentro de su cuerpo.

Cuando ocurría eso, ella siempre se quedaba inmóvil. Justo en ese momento, cuando lo tenía por completo en su interior, grueso y palpitante, antes de comenzar a moverse. Cada terminación nerviosa de su cuerpo estaba en completa sintonía con la de ella y podría correrse en ese mismo instante, pero se controló y se obligó a esperar el gran momento, sabía que sería todavía mejor si tenía paciencia.

Entonces Gavin comenzó a moverse y ella le acompañó. Él se movió hacia atrás y hacia delante, haciendo que ella subiera y bajara. Tenía una mano apoyada en sus nalgas mientras ella se aferraba a sus hombros para formar un tándem en perfecta cadencia. Liz bajó la mirada al punto donde sus cuerpos estaban conectados, inclinándose hacia atrás para ver cómo su polla entraba y salía entre sus pliegues. Eso sería lo que vería un voyeur, y aquel pensamiento incrementó todavía más las sensaciones.

Cuando alzó la vista hacia él, vio líneas de tensión en su rostro formando una expresión tan hambrienta que no era más que una réplica de la de ella. Le clavó las uñas en los hombros y le acompañó con furiosos envites, dejándose caer sobre la erección. Él entrecerró los ojos y embistió a su vez, sumergiéndose profundamente para devolver lo que ella entregaba. Liz contuvo el aliento, se reclinó y él siguió clavándose en su interior, cada vez con más fuerza.

Ella le clavó los tacones en las nalgas y bajó la mano para frotarse el clítoris.

―¡Joder! ―dijo él, mirando cómo se masturbaba.

Liz sentía que cada vez estaba más duro, que su miembro latía al unísono con sus músculos internos, y supo que estaba a punto de correrse.

―Sí, nena, córrete. Déjame sentirlo.

―¡Oh, Gavin! ―gimió antes de dejarse llevar por el orgasmo, exprimiendo su pene con las oleadas de placer que la catapultaban a una cascada de éxtasis. Él se apoderó de su boca mientras se perdía en su interior y ella saboreó el momento en que él también llegó al clímax con los labios, con una profunda emoción que la condujo a un lugar en el que no había estado antes; una plenitud que no había sentido con ningún otro hombre.

Después, él la abrazó, todavía conectados. Todavía envueltos el uno en el otro como si ninguno de los dos quisiera renunciar a esa cercanía.

Gavin le besó el hombro, el cuello… Le mordisqueó la oreja, haciéndola reír.

―Tengo hambre ―anunció él, por fin.

―¿Qué te parece una pizza?

Él se echó hacia atrás para mirarla a la cara.

―¿Vas a hacerme una pizza?

―¡Ja! No lo veo probable. Pero voy a pedirla.

Se vistieron y bajaron las escaleras. Pidieron la pizza, que comieron en silencio. A mitad de la cena, ella se acordó de las flores que él le había llevado. Se levantó para recogerlas de la mesilla y las llevó a la cocina donde estaban sentados.

―Son realmente preciosas, Gavin. Muchas gracias, es un gesto encantador.

―De nada.

Cogió un jarrón de cristal de encima de la nevera y puso el ramo en agua antes de dejarlo sobre la mesa de la cocina.

A Gavin le gustaba ver a Elizabeth en su casa. Había estado allí un par de veces en las fiestas que ella ofrecía a sus clientes, pero entonces estaba interpretando su papel de mujer de negocios. Sin embargo en ese momento estaba relajada, no tenía que atender a nadie.

Terminaron la pizza y se movieron a la sala.

El apartamento era enorme y, mientras se acomodaban en el sofá, él recordó lo sorprendido que se había quedado la primera vez que vio su enorme pantalla plana y las consolas de videojuegos.

―¿Te apetece beber algo? ―preguntó ella.

―Un whisky, por favor.

La observó mientras se acercaba a una de las paredes para servirle un vaso y volver a llenar su copa de vino. Ella se acercó después y se sentó tras apartar un mando a distancia.

―¿Juegas al béisbol en la Xbox?

Liz se encogió de hombros.

―La verdad es que el juego de PlayStation es mejor. Me gusta conocer todos los videojuegos del mercado y ver cómo tratan a mis chicos.

Él se sentó y cogió un mando.

―Chorradas. Eres competitiva y te chifla ganar.

Ella se rio.

―Me conoces demasiado bien.

Poco después estaban profundamente enfrascados en el juego, empujándose y gritándose cuando uno de ellos hacía homerun o anotaba una carrera.

Liz se reía tanto que hizo dos strikes.

―¡Maldito seas! Estás distrayéndome aposta.

―No es culpa mía que seas tan mala.

Ella le dio una patada.

―No juego mal. De hecho, mi equipo ha pasado a las series mundiales en tres ocasiones.

―Es evidente que hiciste trampa.

Ella alzó la barbilla.

―Nunca hago trampas. Soy así de buena.

Él lanzó el mando encima de la mesa y fue a por ella. Liz gritó al tiempo que trataba de zafarse, pero él la sujetó y la puso boca abajo en el sofá, cubriéndola con su cuerpo.

―Así que eres buena, ¿eh?

Ella dejó caer también su mando al suelo.

―Mmm… Muy buena.

―Demuéstrame lo buena que eres.

―Dime qué quieres que haga.

Se acomodó sobre ella, su cuerpo musculoso la aplastaba sin agobiarla, lo que hizo que se le fruncieran los pezones, en especial cuando su erección comenzó a crecer contra su trasero.

Elizabeth sabía que podía volver a excitarse con facilidad. Su sexo se humedeció ante la idea de que Gavin la poseyera en esa postura, en el sofá. En ese mismo momento.

―¿Cualquier cosa?

¡Oh, Dios, sí!

―Lo que sea.

Él le subió el vestido; ella no se había molestado en ponerse bragas.

―¿Y si quiero metértela por el culo? ―Liz notó una vibración en el clítoris y se frotó contra el sofá―. ¿Te excita?

―Sí.

―¿Lo has hecho así alguna vez?

―No.

Gavin movió la mano y le separó las nalgas para deslizar un dedo entre ellas. Incluso ese ligero contacto la excitó.

Haría cualquier cosa que él le pidiera.

―¿Quieres que te la meta por aquí?

Liz casi no podía respirar. La ansiedad se apoderó de ella, estaba muy excitada, le daban ganas de acariciarse el clítoris hasta correrse.

―Sí. Fóllame así.

―¿Dónde tienes lubricante?

―Arriba. En el cajón de la mesilla de noche de la izquierda.

―Vuelvo ahora mismo. Ponte de rodillas en el suelo.

Mientras él se marchaba, ella se situó en la alfombra y separó las piernas, expectante, con el corazón acelerado por la anticipación. Se llevó la mano entre los muslos y comenzó a acariciarse el clítoris antes de penetrarse con dos dedos, incapaz de reprimir el deseo.

¡Dios!, estaba tan excitada que solo de imaginar la erección de Gavin en su culo podría correrse en un par de minutos.

Él bajó las escaleras y se quedó mirándola.

―Estás preciosa. ¿Estás masturbándote?

―Sí, apenas puedo esperar.

―No te corras todavía, no lo hagas hasta que te haya penetrado por detrás.

―Pues date prisa.

Él se puso detrás de ella y se bajó los pantalones. Liz mantuvo el mismo ritmo en sus dedos, y aquella fricción en el clítoris hizo que la tensión y la excitación se avivaran todavía más.

Gavin le separó las nalgas y aplicó lubricante en su ano antes de comenzar a esparcirlo con los dedos sobre el fruncido agujero. Jugueteó, deslizando una yema en su interior. La presión fue muy intensa, excitante, distinta de lo que esperaba. Necesitaba que la follara allí.

―Gavin. Me gusta mucho…

―Vas a correrte como una posesa con mi polla en el culo, ya verás.

Ella se estremeció y se inclinó sobre la alfombra.

―Méteme el dedo hasta el fondo. Quiero sentirlo.

Él obedeció y ella convulsionó. Retiró sus propios dedos porque no quería correrse todavía. La sensación que provocaba tener su dedo en el culo y los suyos en la vagina era increíble.

Quería sentir lo que era ser follada por los dos sitios a la vez. Con sus dedos y su polla.

Se correría de una manera total.

―Hazlo. Fóllame. Ya.

Notó más lubricante en el ano antes de escuchar el desgarro del envoltorio de un condón.

―Voy a ir muy despacio ―informó él, inclinándose sobre su espalda para hablarle al oído―. Si te duele, dímelo y me detendré. Tú tienes el control, ¿vale?

―Sí.

Ella sintió el glande en el apretado hueco. Él presionó ligeramente hasta que logró traspasar la barrera de músculos. Aquello ardía, pero la quemazón resultaba agradable mientras seguía frotándose el clítoris. Recogió con los dedos el lubricante que había goteado hasta su sexo y lo esparció por la hinchada protuberancia, hasta que volvió a estar a punto de explotar. Mientras él seguía clavándole la erección, ella se metió los dedos en la vagina.

Lo sintió palpitar en su interior cuando por fin se quedó quieto, permitiendo que se acostumbrara a su grosor. Pero ella quería sentir cómo se movía allí dentro.

―Gavin, fóllame.

―Estás muy cerrada, Elizabeth. Me aprietas la polla. ¿Te imaginas lo increíble que va a ser cuando los dos nos corramos?

Ella se frotaba el clítoris cada vez más rápido sin dejar de meter y sacar tres dedos de su coño. Gemía, sudaba, su mente estaba inundada por aquella necesidad primordial que le hacía perder la conciencia. Jamás se había sentido tan llena antes. La polla de Gavin era una enorme calidez en su culo que comenzó a moverse muy despacio, hundiéndose en ella con un ritmo suave.

Pero a medida que se acercaba el orgasmo no era suavidad lo que ella quería.

―Más fuerte. Fóllame a lo bestia, Gavin. Quiero que me duela.

―¿Estás segura?

―¡Sí! ¡Fóllame y córrete!

Él se retiró y le clavó la erección de golpe. Ella gritó, pero hundió los dedos profundamente en la vagina al tiempo que apretaba la palma de la mano contra el clítoris. Mientras él pegaba la pelvis a sus nalgas, ella notó que el éxtasis se aproximaba e intentó contenerlo.

―Me corro, Gavin.

―Yo también estoy a punto de correrme…

Él se hundió hasta el fondo y estalló gritando su orgasmo. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y emitió un aullido cuando el clímax se apoderó de ella, comenzando a convulsionar en torno a su miembro. Ambos se corrieron a la vez, estremeciéndose el uno contra el otro.

Fue algo salvaje, descontrolado, casi insoportable en su intimidad. Él la condujo a un lugar en el que no había estado antes y las sensaciones la atravesaron como un fuego incandescente, que alcanzó cada una de sus terminaciones nerviosas. No podía pensar y apenas podía respirar cuando un letárgico agotamiento se apoderó de ella.

Estar tan cerca de él había sido una experiencia increíble, le había dado algo que jamás había entregado a otro hombre. Y él estuvo con ella todo el rato, abrazándola, besándola, recorriendo su cuerpo con las manos.

Y cuando todo terminó, Gavin se inclinó y la besó de nuevo mientras se retiraba. Después, la alzó en sus brazos como si pesara menos que una pluma. La llevó arriba y la dejó en el baño mientras abría la ducha. Se comportó con ella con ternura, lavando cada centímetro de su cuerpo y luego la secó. Ella se puso una camiseta y las bragas antes de meterse en la cama, donde vieron juntos una película. Cuando se despertó, era la una de la madrugada y Gavin estaba tumbado boca abajo, con un pie colgando fuera de la cama.

Lo quería encontrar en su cama todas las noches.

Durante el resto de su vida.

¿Por qué no se lo decía y ya estaba? ¿Por qué no podía decirle que le amaba?

Sabía por qué. Porque todo entre ellos era divertido y superficial. Sí, claro, él la echaba de menos y pasaba con ella todo su tiempo libre. Y, por lo que ella sabía, no se veía con nadie más.

Pero ¿y el amor? Eso era algo muy diferente.

¿Y mantener una relación permanente? No se imaginaba que Gavin y ella pudieran conseguirlo.

Se acurrucó contra él, que rodó sobre el costado y la estrechó, atrayéndola hacia su cuerpo con un brazo.

Se pertenecían el uno al otro y ella lo sabía. Pero ¿lo sabía también él?

A ella le daba demasiado miedo preguntarle.

A veces lo mejor era, simplemente, no decir nada.

19

El estridente timbre del teléfono hizo que Gavin deseara haberlo puesto en modo vibración. Se dio la vuelta y ocultó la cabeza debajo de la almohada. Sin embargo, el sonido no desapareció.

«¡Joder! ¿Qué hora era?».

―Gavin, está sonando tu móvil. ―Escuchó la voz apagada de Elizabeth a su lado.

―Estoy intentando ignorarlo a ver si se cansan y cuelgan.

―Es la tercera vez que lo escucho. Podría tratarse de algo importante.

―Es posible que alguien muy borracho haya marcado el número equivocado. ―Estaba cansado, acurrucado contra el cálido cuerpo de su mujer y no quería que nadie le molestara.

―Podría ser algo importante ―insistió ella.

Suspiró, apartó la almohada y buscó a tientas en la oscuridad, tratando de encontrar el maldito aparato y localizándolo, por fin, en la mesilla de noche.

La mesilla de noche de Elizabeth. ¡Oh, sí! Estaba en su apartamento.

Parpadeó, tratando de abrir los ojos lo suficiente como para leer de quién eran las llamadas perdidas.

El sueño desapareció de golpe cuando lo supo.

―¡Joder! Era Jenna.

Elizabeth encendió la luz mientras él devolvía la llamada. Ella se acercó y le acarició la espalda.

Parecía tan preocupada como él.

Notó un nudo en el estómago; había pasado algo, lo sabía.

―Hola. ―Jenna respondió al primer timbrazo.

―¿Qué ha ocurrido?

―Se trata de papá. Creen que ha sufrido un ataque al corazón.

Él se sentó en el borde de la cama con el corazón en un puño. El terror inundó su mente.

―¿Es muy grave?

Elizabeth se pegó a su espalda; era su punto de apoyo, su chaleco salvavidas. Se ahogaría si no fuera por ella.

―Todavía no lo sé. Está en el hospital Barnes.

―Voy para allá ―dijo, presa del pánico.

―Bien.

―¿Has conseguido localizar a Mick? ―Le temblaba la voz.

―También está de camino.

―¿Cómo se encuentra mamá?

―Parece perdida, pero trata de fingir que no es así.

―¿Y tú? ¿Cómo estás tú?

―Yo estoy bien, Gavin. Ven aquí.

―Llegaré dentro de veinte minutos.

Colgó el teléfono. Elizabeth ya se había levantado de la cama y le tendía su ropa.

Él la miró.

―Creen que mi padre ha tenido un ataque al corazón.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas antes de acercarse y sentarse a su lado para rodearle con sus brazos.

―¡Oh, Dios mío, Gavin! Lo siento mucho.

Se permitió un par de segundos para absorber su calor, su cercanía. Luego se retiró.

―¿Es muy grave?

―Todavía no lo saben. Han avisado a todo el mundo. Voy a reunirme en el hospital con ellos.

Se levantó y se vistió. Ella permaneció sentada en el borde del colchón, mirándose las manos con los dedos entrelazados.

―Si necesitas algo… Si quieres que llame a alguien… Dímelo y ya está.

―Lizzie…

Ella le miró.

―¿Qué?

―Te necesito. ¿Vendrías conmigo?

Vio que sus mejillas estaban surcadas las lágrimas.

―Sí. Por supuesto. ―Se levantó de un salto y comenzó a vestirse.

Gavin odiaba los hospitales. Había pasado por muchos de ellos por culpa de las lesiones y conocía muy bien la parte de urgencias. Para él podían suponer el fin de su carrera.

Sin embargo, en ese momento significaban algo muy diferente. No quería pensar en lo que podía pasar con su padre. Lo consideraba una roca, el corazón de la familia Riley. James Riley siempre había sido un hombre invencible e indestructible. Era el tipo más fuerte que él había conocido nunca, nada podía derribarlo.

Solo tenía sesenta y cinco años. Era demasiado joven para ser víctima de un ataque al corazón, ¿verdad? Era evidente que había cogido algo de peso a lo largo de los últimos años y que la cocina que practicaba su madre no era precisamente baja en grasas saturadas. Y también que el ejercicio había dejado de ser, hacía tiempo, la actividad favorita de su padre. Le gustaba más poner los pies en alto y ver los deportes por la tele. Aunque trabajaba en el bar, jugaba con ellos al baloncesto cuando le iban a visitar y siempre estaba arreglando cosas.

Bueno, quizá ahora Jenna llevaba a cabo casi todo el trabajo en el bar. Su padre reducía sus labores cada vez más, limitándose a hablar con los clientes y a realizar un trabajo que se podría describir como de relaciones públicas. Habían contratado a cocineros y camareros para que sus padres no tuvieran que esforzarse tanto. Su madre todavía daba clases de baile media jornada, por lo que se mantenía activa y ocupada. Cuando estaba en el bar, supervisaba al personal y seguía realizando labores en la cocina, pero su padre…

¡Joder!

Elizabeth le cogió la mano cuando se bajaron del coche para dirigirse a las puertas de urgencias del hospital. Él la miró y su sonrisa le hizo sentirse más valiente. Caminar junto a ella le ayudaba; no quería enfrentarse a eso solo.

―Se va a poner bien. Tienes que confiar en ello. Si entras ahí con esa mirada tan pesimista no vas a ayudarle nada.

Él asintió con la cabeza.

―Tienes razón.

Alzó la barbilla y arrinconó el temor en un rincón oscuro.

Las puertas se abrieron y el olor a desinfectante inundó sus fosas nasales. Cuando vio la multitud de personas con expresión de preocupación, agotamiento y desesperación quiso poder darse la vuelta, regresar a casa y pretender que eso no estaba sucediendo.

Liz tiró de su mano y se acercó al mostrador de información.

―Nos gustaría ver a James Riley ―anunció ella.

La mujer movió los dedos sobre el teclado.

―Está en la sala 14A. Deben apagar los móviles. Es por las puertas de la izquierda, tienen que presionar el botón a la derecha y dar el nombre del paciente. Es necesario para que les dejen pasar. Una vez dentro, pregunten en el mostrador cómo llegar hasta la habitación correspondiente.

―Gracias ―respondió ella tirando de él. Atravesaron la puerta de seguridad y se aproximaron al segundo mostrador.

¿Qué habría hecho si Elizabeth no hubiera estado allí, conduciéndolo a través de ese laberinto de puertas y pasillos que no hacían más que cruzarse entre sí? Por fin encontraron la habitación correspondiente. Jenna, su madre, Mick y Tara estaban en el pasillo. Elizabeth le soltó la mano cuando se acercó a su familia.

―El médico está con él en este momento ―le informó su madre cuando la estrechó en un fuerte abrazo.

Asintió con la cabeza.

―¿Se sabe algo más?

Mick sacudió la cabeza.

―Estamos esperando a ver qué nos dice el doctor.

Entonces, su hermano miró más allá por encima de su hombro y vio a Elizabeth. Frunció el ceño y pasó el brazo por los hombros de Tara.

―¿Qué hace ella aquí?

Su madre lanzó a Mick una mirada de advertencia.

―Ahora no es el momento, Michael. Concéntrate en tu padre.

Gavin cogió la mano de Elizabeth y entrelazó sus dedos con los de ella.

―Puedo esperar en la sala de espera.

―Te necesito aquí, conmigo ―replicó, inmovilizándola con la mirada.

Ella asintió con la cabeza.

―Me quedaré todo el tiempo que necesites.

Por fin salió el médico.

―Vamos a hacer algunas pruebas. Por ahora no puedo decir nada con seguridad.

―¿Se trata de un ataque al corazón? ―preguntó su madre.

Tanto él como Mick la rodearon con un brazo.

El médico asintió con la cabeza.

―Sí, sin duda. Vamos a ver qué daños ha habido. Una vez que tengamos pruebas concretas, sabremos algo más. ¿Por qué no van a la sala de espera? Les diré que les avisen cuando hayamos terminado.

―¿Puedo hablar con mi padre antes de que comiencen a realizar las pruebas? Acabo de llegar.

―De acuerdo. Solo unos segundos.

Gavin empujó la puerta corredera de cristal y se le oprimió el corazón al ver a su padre; estaba pálido y conectado a un montón de máquinas que pitaban sin cesar. Tenía los ojos cerrados.

Nunca había visto a su padre tan frágil. Luchó para contener las lágrimas y esbozó una sonrisa mientras se acercaba para sujetar su mano.

―Hola, papá…

Lo vio parpadear antes de abrir los ojos.

―Hola, chico. Imagino que asumí demasiados proyectos en casa.

Él se rio. Parecía que el sentido del humor de su padre seguía intacto.

―Seguro que la culpa es del cortacésped.

Su padre soltó una risita.

―¡Maldito trasto! Pero al final la victoria será mía.

―Ese es el espíritu necesario. Te pondrás bien.

―Sí, lo haré. No lo olvides. No pienso marcharme todavía.

―Ni se me había ocurrido. ―Lo peor que podía ocurrir es que se viniera abajo delante de su padre.

―Ocúpate de tu madre. Os necesita a todos.

Él alzó la barbilla y asintió con la cabeza.

―Lo haré, papá. Tú no te preocupes por nada.

En ese momento entró una enfermera.

―Tenemos que ocuparnos ahora de su padre.

―Anímate, volveré pronto ―se despidió, apretando los dedos de su padre.

Él le devolvió el apretón.

―Sí, eso haré.

Gavin salió al pasillo y esperó. Cuando sacaron a su padre de la habitación, su madre le besó. Todos se quedaron mirando cómo la camilla se alejaba. Cuando la perdieron de vista, su madre se desmoronó y cayó sobre el pecho de su hermano. Tara y Jenna la consolaron.

Él se sintió… perdido.

Se trasladaron a la sala de espera que les indicó uno de los empleados, una zona donde había una televisión y revistas. Todos se sentaron en silencio, absortos en sus pensamientos. Pasaron quince minutos antes de que Gavin se pusiera en pie y comenzara a pasearse por la habitación.

―¿Podrías no desfilar por delante de la tele? ―preguntó Mick.

―Puesto que ese aparato está en el medio de la habitación, es un poco difícil a menos que salga al pasillo.

Mick le lanzó una mirada mordaz.

―A la mierda ―le dijo él―. Te jodes.

Su hermano se puso en pie.

Su madre le imitó.

―Chicos, por favor. Como si no tuviera suficiente…

Tara se levantó y tiró de Mick para que se sentara de nuevo mientras le susurraba algo por lo bajo. Parecía enfadado, pero a él le importaba una mierda.

Liz se levantó y entrelazó sus dedos con los de él.

―Me apetece tomar una taza de café. ¿Me acompañas?

Él sabía que Liz trababa de evitar un enfrentamiento entre Mick y él, lo que seguramente era lo más prudente. Sin duda no tenía ganas de aguantar a su hermano en ese momento, así que se volvió hacia Elizabeth y asintió con la cabeza.

―Volvemos enseguida.

Nadie hizo caso de su comentario, así que se alejó con Liz. Ella lo guio a través del laberinto de pasillos hasta que encontraron una máquina de café, donde compraron dos. Después se sentaron en una sala de espera desierta para beberlos con tranquilidad.

―Este café es pésimo ―comentó ella.

―Sí ―repuso, a pesar de que no había notado el sabor del café. Era un chute de cafeína, y ya por eso servía. Aunque tampoco era que necesitara estimulantes para permanecer despierto; se sentía despejado y permanecería así todo el tiempo necesario para…

¿Para qué? ¿Para curar a su padre? ¿Cuánto tarda en curar un ataque cardíaco? ¿Existía una cura, o sencillamente se tenía que cambiar el estilo de vida a partir de ese momento?

¡Joder! Había demasiadas cuestiones que no sabía. Se inclinó y apoyó los antebrazos en las rodillas.

Liz le acarició la espalda.

―Mmm… qué gusto…

―Estás comiéndote demasiado el coco.

―¿Cómo lo sabes? ¿Se me escapan los pensamientos por las orejas?

Ella soltó una risita.

―No. Pero cuanto más piensas, más tranquilo pareces. ¿Quieres hablar sobre ello?

Se incorporó y la miró.

―No sé nada sobre ataques al corazón. ¿Qué va a ocurrir ahora? ¿Llega con modificar la dieta y hacer más ejercicio? ¿Hay que hacer algún tipo de intervención quirúrgica?

―Imagino que todo depende de la gravedad de la obstrucción. Si no es demasiado importante, un cambio en la dieta y ejercicio suave le ayudarán.

―¿Y si es grave?

―Entonces el cardiólogo tomará otras medidas.

―¿Cuáles?

―Una angioplastia. O quizá un bypass.

Él se reclinó en la silla y dio un largo trago a aquel imbebible café mientras la estudiaba.

―¿Desde cuándo eres una experta en cirugía coronaria?

Ella curvó los labios.

―No se lo cuentes a nadie, pero soy adicta a los programas que dan en televisión sobre medicina e intervenciones quirúrgicas. Sé suficiente como para resultar peligrosa. Me intrigan mucho los diagnósticos médicos, así que veo todos los que puedo cuando tengo tiempo libre.

―Estás tomándome el pelo.

―No, no. Hablo en serio.

La miró fijamente mientras se preguntaba qué más ignoraría sobre ella.

―Nunca dejas de sorprenderme, Elizabeth.

Ella apuró el café.

―Bien. No me gusta ser predecible.

―Sin duda eres cualquier cosa menos predecible, Lizzie. ―Se inclinó y le rozó los labios con los suyos―. Gracias por estar a mi lado esta noche. No sé qué habría hecho sin ti.

―Me quedaré contigo el tiempo que necesites. No hay otro lugar en el que quisiera estar.

Sus palabras hicieron que se reclinara y la mirara. Que la mirara de verdad. Había algo en sus ojos…

―Gavin.

Giró la cabeza hacia Jenna, que estaba en la puerta. Se levantó y Elizabeth le imitó.

―El médico ha regresado. Nos ha pedido que nos reunamos con él en una de las salas que usan para informar a las familias. Hablará con nosotros dentro de diez minutos.

Siguieron a Jenna hasta la sala en cuestión y se sentaron a esperar. Los diez minutos se convirtieron en treinta. Gavin se sentía tan inquieto que estaba a punto de subirse por las paredes. Apretaba la mano de Elizabeth con fuerza y la de su madre por el otro lado.

Por fin, apareció el cardiólogo.

―Soy el doctor Miles Spinelli, uno de los miembros del departamento de cardiología. Señora Riley, su marido tiene obstruidas tres arterias.

Gavin notó que su madre le apretaba mucho la mano.

―¿Qué significa eso? ―preguntó ella.

―Que vamos a tener que operarle para colocarle un triple bypass.

―¡Ay, Santo Dios!

Las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas. Gavin le puso un brazo en los hombros y también Mick la sostuvo. Mick tenía a su vez la mano de Jenna entre las suyas y todos permanecieron sentados, escuchando cómo el médico describía la operación quirúrgica necesaria y lo que supondría para su padre. Al parecer, cortarían unas venas de la pierna y las usarían para hacer un puente sobre las arterias obstruidas en el corazón. Era una intervención complicada y peligrosa, pero el médico indicó que era algo que realizaban con mucha frecuencia con una elevada tasa de éxitos. Después tendría que permanecer cinco días en el hospital. Más tarde le dejarían irse a casa, donde observaría unas estrictas instrucciones de dieta y ejercicio. La recuperación sería lenta y requeriría de muchos cambios en su estilo de vida.

―Lo importante es que sigue con vida. Ha sobrevivido al infarto, algo que muchos no hacen. Ahora le trasladaremos a una habitación de la sección de cardiología, donde recibirá unos cuidados especiales durante las próximas veinticuatro horas, que servirán como preparación para la intervención del lunes.

Todos se levantaron cuando el médico se fue.

―Bien, parece que ha esquivado una bala ―comentó Mick.

Ver a su madre tan pálida y con las mejillas llenas de lágrimas era más de lo que Gavin podía resistir. Su padre siempre había sido una roca, pero su madre era el Everest de la familia. La ligazón que los mantenía unidos; si ella se venía abajo, el resto también lo haría.

Y en ese momento parecía tan frágil como un huevo con la cáscara agrietada.

Jenna tomó las manos de su madre.

―Está vivo, mamá ―le recordó su hermana―. No lo olvides. Sigue con nosotros. Y va a recuperarse del todo.

―Eso es cierto ―convino él―. Papá es uno de los hombres más duros que conozco. Va a luchar para salir adelante.

Vio que su madre asentía con la cabeza antes de mirarlos uno a uno.

―Me alegro de contar con todos vosotros. ―Luego clavó los ojos en Tara y en Elizabeth―. Y también con vosotras. No sé qué haría sin vuestro apoyo, me dais fuerza. Os necesitaré a todos para superar esto, para que Jimmy también lo haga.

―Todos te ayudaremos, mamá ―aseguró él―. En todo lo que necesites.

Ella le acarició la mejilla antes de besarlo y abrazarlo.

―Voy a ir a ver a tu padre antes de que se lo lleven a la otra habitación.

Gavin suspiró y se pasó los dedos por el pelo. No sabía qué hora era, a qué hora se había quedado dormido la noche anterior ni a qué hora le había llamado Jenna. Se sentía como si tuviera una piedra atada al cuello que lo arrastrara hacia abajo.

―Alguien tiene que convencer a mamá para que vaya a casa y descanse un poco.

―Yo estaré con ella ―se ofreció Jenna―. Es posible que quiera quedarse con papá esta noche, así que debería ducharse y cambiarse de ropa. También le haré algo de comer.

Mick asintió.

―Podemos hacer turnos para que no esté sola.

―No sé si permiten más de un familiar por paciente ―intervino Elizabeth―. En la UCI suelen limitar el número a dos, pero quizá en la unidad de cardiología sea diferente. Deberíamos comprobarlo.

Mick la miró con los ojos entrecerrados.

―¿También eres experta en hospitales? Siempre lo sabes todo, ¿no?

Tara le puso la mano en el brazo.

―Mick…

Él encogió los hombros con intención de apartarla.

―¿Qué hace aquí, Gavin? Que te la estés tirando no quiere decir que sea parte de la familia.

Cansado, con mal sabor de boca por el café y preocupado por su padre, discutir con su hermano era lo último que necesitaba en ese momento. Pero imaginó que Mick se sentía igual de mal que él.

―Los problemas que tienes con Elizabeth no tienen cabida en los pasillos de un hospital. Papá no querría que discutiéramos y te aseguro que mamá no lo necesita. Olvídalo, ¿vale?

―No pasa nada ―intervino Elizabeth―. Me iré. No quiero ser la causa de que haya tensiones entre vosotros, cuando deberíais hacer piña alrededor de vuestra madre.

Gavin se giró y la retuvo, sujetándola por el brazo cuando ella comenzó a alejarse.

―Estás aquí porque te pedí que vinieras conmigo. Tienes tanto derecho a estar aquí como los demás.

―Gavin, en serio, no pasa nada. Tu hermano no quiere verme. Me voy.

―No digas tonterías, Elizabeth. Yo quiero que estés aquí. Te quedas.

Gavin se volvió al escuchar a su madre. Estaba en la puerta. Parecía pequeña y perdida, pero sus ojos ardían mientras miraba a Mick.

―Michael, que sea la última vez que te oigo decir algo así a Elizabeth, ¿me has entendido?

Mick hizo una mueca de desagrado.

―Os necesito a todos. Necesito todo el apoyo que podáis darme en este momento, y eso incluye a Elizabeth, a la que considero parte de la familia. En momentos como este, el perdón es más importante que todo lo demás. Ven aquí, Lizzie.

Liz caminó lentamente hacia su madre, que la rodeó con los brazos.

―Hace mucho tiempo que formas parte de esta familia. Recuerda lo que hablamos; siempre serás bienvenida. Gavin te necesitará ahora más que nunca.

Gavin la vio mirar a su madre.

―Intentaré ayudar en todo lo posible.

La besó en la mejilla.

―Gracias.

―Mamá, permite que te acompañe a casa para que puedas ducharte y cambiarte de ropa ―dijo Jenna―. Imagino que querrás quedarte con papá.

Ella asintió.

―Esperaré a que lo instalen en la otra habitación. La enfermera me ha dicho que puede tardar varias horas y no quiero dejarlo solo. Puedes llevarme a casa después. El resto, id a descansar un poco y comer algo. Cuando Jenna y yo vayamos a salir de aquí, llamaré a uno de vosotros para que venga a estar con Jimmy.

A Gavin le resultó difícil alejarse de sus padres, pero Elizabeth le obligó. Se dirigieron al apartamento de Elizabeth para que él pudiera recoger su coche. Una vez allí, Liz metió algunas cosas en una bolsa y le siguió hasta su casa.

Cuando entraron, solo quería dormir doce horas sin parar… o quizá un día entero.

―Te prepararé algo de comer.

Él se pasó los dedos por el pelo, incapaz de pensar.

―Lo único que necesito es dormir.

―Antes tienes que comer algo. Si tu madre te llama, luego no podrás hacerlo.

Se sentó ante la mesa, demasiado cansado para discutir con ella. Liz preparó huevos revueltos, beicon y tostadas. Él bebió el zumo de naranja y dio cuenta de la comida. No fue consciente de lo hambriento que estaba hasta que vio que había limpiado el plato.

―Al parecer estaba muerto de hambre.

Ella se metió en la boca el último bocado de huevo.

―Eso parece. ¿Quieres más?

―No, es suficiente. Gracias por haber cocinado para mí.

―De nada. No soy un chef como tú, pero me las arreglo con lo básico.

Él se inclinó y la besó.

―Venga, cocinas muy bien. Ahora vamos a ocuparnos de los platos.

Ella se rio.

―Puedo hacerlo yo. Estoy segura de que quieres ducharte y cambiarte de ropa.

La abrazó.

―Lo que necesito de verdad es dormir. Al menos un par de horas.

Ella le cogió de la mano y lo llevó al dormitorio. Se sentía como si tuviera puesto el piloto automático, como si nada de aquello hubiera ocurrido de verdad.

Se sentó en el borde de la cama y se quitó los zapatos. Se quedó mirando sus pies.

Ella se sentó junto a él, en silencio pero a su lado.

―No es lo suficientemente mayor para que le ocurra esto, Lizzie.

―Lo sé ―repuso ella, frotándole la espalda.

―Es un hombre muy fuerte. Siempre estaba jugando a la pelota con nosotros, o trabajando en el bar. Pensaba que era inmortal.

―Sigue con nosotros, Gavin. Y se pondrá bien.

Él se levantó y se acercó a la ventana. Ya había amanecido. ¡Joder, no sabía ni qué hora era! Apenas lograba recordar qué día de la semana. ¿Domingo? Tenía un partido el domingo.

―Tengo que ponerme en contacto con el entrenador para contarle lo que está pasando. Esta tarde tengo partido.

―Ya me he ocupado yo. ―Se volvió hacia ella―. Le llamé mientras estabas con tu padre. Ya lo tienen todo previsto. Tu entrenador me dijo que no te preocuparas por nada.

Asintió con la cabeza.

―Gracias.

―No pasa nada si necesitas desahogarte, Gavin.

―¿A qué te refieres? ―La miró fijamente.

―A que no es necesario que seas fuerte siempre. Al menos delante de mí. Te conozco desde hace demasiado tiempo.

―No sé de lo que estás hablando.

Ella se acercó a su espalda.

―Estás destrozado por lo ocurrido. Piensas que tu padre podría haber muerto.

El dolor era constante, pero se alegraba de saber que ella estaba allí para ayudarlo a superarlo. La rodeó con sus brazos.

―No existe nada más aterrador que enfrentarte a la posibilidad de perder a alguien a quien amas.

¿A dónde quería llegar con eso? La miró con el ceño fruncido y vio que tenía los ojos llenos de lágrimas.

Liz no tenía familia. Al menos no tenía una familia que considerara como tal.

Salvo la suya.

La estrechó con fuerza.

―No pasa nada si los amas como si fueran tuyos, Lizzie.

Observó que le temblaba el labio inferior.

Su dura Elizabeth, que jamás mostraba ninguna debilidad, tenía que ser el apoyo de todos pero, ¿quién era el de ella?

―Cielo, estoy bien ―le aseguró él.

―¿De verdad?

―Sí.

La acunó y ella sollozó. Supo en ese momento que la que tenía que desahogarse era ella.

―Venga, venga. Suéltalo todo.

Notó que se estremecía antes de jadear. Que se aferraba a su camiseta después de rodearlo con los brazos y que dejaba salir un gemido.

¡Oh, joder! Era desgarrador ver cómo sollozaba por culpa de la angustia que sentía por el estado de su padre. A él se le llenaron los ojos de lágrimas mientras ella lloraba. Le acarició el pelo y la besó en la cabeza mientras seguía estrechándola, dejándola llorar todo lo que necesitara. Y con cada lágrima que ella derramaba, él se dio cuenta de que la concha en la que se había protegido Liz todos esos años no era más que una fachada para que nada le hiciera daño.

Esa era la verdadera Elizabeth.

Su corazón. Sus sentimientos. Sus preocupaciones.

Se preocupaba por su familia, por los que la rodeaban. Estaba muerta de preocupación por su padre y por su madre. E incluso por Mick, con el que había cometido un error; un error que estaba pagando muy caro.

Pero no tenía a nadie en quien apoyarse cuando lo necesitaba.

Ella suspiró y ladeó la cara para mirarlo. A pesar de las lágrimas que surcaban sus mejillas, se había vuelto a poner la máscara, porque estaba sonriendo.

―Creo que se supone que deberías ser tú el que se desahogara.

Él le pasó el pulgar por la mejilla para limpiar una lágrima.

―Y lo he hecho.

―Lo siento, Gavin. No era mi intención que tuvieras que consolarme tú a mí. ―Ella trató de alejarse, pero él no se lo permitió. Quería tenerla allí, entre sus brazos.

―Tienes derecho a estar preocupada por mi padre.

―Claro que me preocupo por tu padre.

Aunque ella estaba tratando de restarle importancia, él no pensaba dejar que se zafara con tanta facilidad.

―A veces, el mundo se cae a pedazos. A veces es tu propio mundo el que se desmorona. Y no pasa nada si dejas que la gente vea cómo te afecta.

Ella alzó la barbilla con las defensas de nuevo en su lugar.

―Tú no lo haces.

―¿De verdad? Llevas horas guiándome. No habría sido capaz de llegar al hospital, ni de encontrar la habitación de mi padre si no me hubieras llevado tú. Estaba en una nube, Lizzie. No podría haber hecho nada si no me hubieras ayudado.

Ella parpadeó, pero las gotas se aferraron a las puntas de sus pestañas. Sus ojos eran enormes lagos de color verde, absolutamente fascinantes. La vio separar los labios y, de repente, quiso ofrecerle consuelo y tomar un poco para sí mismo.

Rozó su boca. Ella le devolvió el beso sin dudar y le clavó las uñas en la espalda cuando aquel gesto de ternura se convirtió en algo más apasionado y exigente.

La pasión comenzó a arder. La necesidad se avivó y el hambre creció entre ellos. La empujó hacia la cama. Ella se quitó la blusa y los zapatos y se dejó caer sobre el colchón, donde deslizó los pantalones por sus caderas mientras él se pasaba la camiseta por la cabeza y se despojaba de los vaqueros.

Ella se había deshecho ya de las bragas y el sujetador cuando él se quedó desnudo. Gavin se subió a la cama y la abrazó, adorando la sensación de su piel contra la de él. Solo habían pasado unas horas desde la última vez que hicieron el amor, pero su necesidad por Elizabeth era un hambre que todavía no había sido satisfecha. Solo ella podía darle lo que necesitaba. Ansiaba perderse en su interior; olvidar por un rato todo lo que había pasado; sentir placer, los latidos de su corazón contra el de él. Notar su calor alrededor de su erección, cada vez más hinchada.

Ella le tendió los brazos y él se acercó, ya duro. Se deslizó dentro de ella al tiempo que se apoderaba de su boca, ahuyentado todo lo malo. Olvidando todo lo que no fuera su contacto, su sabor, su piel contra la de él. Sus gemidos y la manera en que se arqueaba hacia su cuerpo era lo único que necesitaba en ese momento.

Ella le rodeó con las piernas y él se impulsó hacia su sexo, apoyándose en las manos para mirarla a la cara. Tenía los labios entreabiertos y los ojos entrecerrados mientras él se movía en contrapunto con ella, asegurándose de que su pelvis impactaba contra su clítoris. Quería llevarla al olvido, hacer que se corriera con él.

Liz le clavó las uñas en los brazos y él notó que la sensación hacía que se le tensaran los testículos. Se movió, hundiéndose en ella, al tiempo que le subía la rodilla hasta aplastársela contra el pecho. Necesitaba estar tan profundamente perdido en ella como pudiera.

―Bésame ―susurró ella.

Se inclinó al tiempo que deslizaba una mano bajo su cuerpo y apretó sus labios contra los de ella. Notó aquella increíble tensión en sus testículos que siempre acababa en un clímax demoledor. Sus lenguas se enrollaron y lo único que quiso fue sentir que estaba vivo. Lo que importaba era ese momento con Elizabeth. Ser uno con ella, perderse en su interior mientras ella gemía contra sus labios. Los músculos internos del sexo de Elizabeth comenzaron a latir a su alrededor y supo que estaba a punto de correrse, y él lo haría con ella. La estrechó con fuerza y se dejó ir, gimiendo al tiempo que embestía con dureza, enterrando la cara en su cuello. Sabía que no había nadie con quien pudiera estar así, nadie más que ella.

Después la besó en el cuello y en la oreja. Le acarició el pelo antes de mirarla.

―Gracias.

Ella le pasó los dedos por la frente.

―De nada.

En vez de levantarse de la cama para darse una ducha y ponerse otra ropa, él la abrazó contra su cuerpo y enredó los dedos en sus cabellos mientras la besaba en la nuca.

―¿Es necesario que te vayas? ¿Tienes algún trabajo ineludible? ―preguntó.

―Nada que no pueda esperar. ―Ella se volvió hacia él, tiró de las sábanas y los cubrió a los dos antes de apoyar la cabeza en su pecho―. Duerme, Gavin.

Y eso hizo, en cuanto cerró los ojos.

20

Elizabeth no se había despegado de Gavin durante las últimas dos semanas. Le había dicho que no tenía nada urgente que atender, que no había reunión que no pudiera posponer ni asunto que no fuera posible arreglar utilizando el móvil y un portátil.

Los Rivers habían entendido perfectamente la situación y habían elegido a alguna de las promesas de las ligas menores para ocupar su lugar. Gavin no pensaba alejarse de su padre en ese momento.

La intervención quirúrgica había ido sobre ruedas, gracias a Dios, pero ver a su padre los días posteriores había resultado abrumador. Tenía una mascarilla de oxígeno y una vía intravenosa, además de estar conectado a diversas máquinas que emitían pitidos. Su padre, al que siempre había considerado una roca, se había reducido a algo que él no quería admitir.

Su padre era un ser humano. Era vulnerable y podía morir. La mortalidad era algo en lo que no quería pensar, sobre todo en relación con sus padres. Aún no había llegado su momento, todavía faltaba mucho tiempo. Muchísimo.

Pasó cada segundo que pudo en el hospital y ayudó a su madre hasta que ella le dijo que comenzaba a ser pesado, algo que le satisfizo porque sabía lo agobiada que estaba. Se puso de acuerdo con Mick, Tara y Jenna para que jamás estuviera sola, por lo que uno de ellos siempre estaba con ella. Después de la operación su padre dormía mucho, o al menos eso debería hacer. Cuando no estaba durmiendo, el personal de enfermería le pinchaba, cortaba o transportaba a algún sitio a hacer pruebas.

¿Cómo coño lograban recuperarse los pacientes en los hospitales, si jamás les dejaban dormir?

Obligaron a su padre a levantarse de la cama el día después de la operación, algo que le había sorprendido muchísimo. Mick y él habían preguntado al respecto a las enfermeras, y su hermano incluso había ido a hablar con el cardiólogo, convencido de que las enfermeras estaban locas. Pero todo el mundo les aseguró que cuanto antes se levantara y caminara, antes se recuperaría.

Cuatro días después, su padre paseaba por los pasillos y ya no estaba conectado a tubos y vías intravenosas. Podía comer alimentos sólidos, algo que le hizo muy feliz. Su padre quería regresar a casa y el cardiólogo aseguró que si seguía siendo un incordio podría irse al día siguiente. Jimmy llegó a decir que se pondría a correr alrededor del puesto de enfermería si así lo conseguía.

Aquello le había hecho sonreír. Ver a su padre mostrándose irritable e impaciente se acercaba bastante a la normalidad.

Fiel a su palabra, su padre recorrió toda la planta, y le dieron el alta.

Esperaba que una vez que estuvieran en casa, su madre pudiera dormir un poco más.

Llevaban en casa tres días, en los que todos los miembros de la familia se pasaron el tiempo entrando y saliendo. Jenna, Tara y Elizabeth habían hecho la compra el día que su padre regresó para que su madre no tuviera que preocuparse del tema de la comida. Dado que su padre no podría subir o bajar escaleras durante algún tiempo, se instaló en la habitación de invitados de la planta baja; algo que su padre odiaba, pero que no le quedó más remedio que aceptar. Por lo menos estaba en su hogar y con eso era feliz.

Su madre no iba a permitir que se aposentara en su sillón favorito y se quedara allí sin hacer nada; se convirtió en un auténtico sargento de artillería. Le hacía caminar dos veces al día alrededor de la casa y por el patio, lo máximo que podía hacer durante las primeras semanas. Ella tenía programado un horario y un estricto régimen de comidas, las pastillas que debía tomar y las citas con los médicos. Incluso llegó a elaborar un programa de ejercicios. Por suerte, permitía que Gavin y sus hermanos la ayudaran.

Jenna había vuelto a ocuparse del bar desde que sus numerosos tíos y primos pudieron comenzar a visitar a Jimmy en el hospital. El bar no marchaba bien si no estaba allí alguien de la familia y su hermana estaba deseando volver al local.

Gavin, sin embargo, no tenía tantas ganas de regresar al trabajo.

Unos días después estaba en la sala con su padre, su hermano y Elizabeth. Tara había acompañado a su madre al supermercado en busca de provisiones.

Veían un partido de béisbol. Para ser exactos, un partido de los Rivers. Uno contra San Francisco.

―El chico que está sustituyéndote es muy bueno.

Asintió ante el comentario de su padre, aunque trataba de no prestar atención al listillo de veintiún años que acababa de atrapar una bola baja y corría a primera base.

―No lo hace mal.

Elizabeth le apretó el hombro, estaba sentada a su lado en el sillón.

―Es posible que sea un buen momento para que regreses al trabajo, antes de que te sustituya alguien más joven ―señaló su padre.

Gavin se rio.

―Papá, solo tengo veintinueve años. Mi contrato está blindado. Ese chico solo me sustituye, volverá a las ligas menores en cuando yo regrese.

Su padre cogió un vaso de agua.

―Yo estoy bien, chico. Tienes que volver al trabajo.

―Ya lo haré. No tengo prisa, papá. No te preocupes por mi trabajo; lo tengo todo bien atado. Y una magnífica agente. ―Dio una palmadita en la mano de Lizzie y la miró. Ella esbozó una sonrisa tensa―. ¿Qué pasa? ¿Tú también piensas que debo regresar al equipo?

―Creo que tu padre está bastante recuperado. La temporada de Mick ha acabado y puede quedarse con él.

―Sí, Elizabeth no quiere perder más dinero ―intervino su hermano con ironía.

Ella se puso rígida, pero no dijo nada.

Gavin clavó los ojos en Mick.

―No te metas en esto.

Su hermano encogió los hombros.

―Estoy en la habitación, es difícil permanecer al margen.

―Mick, no te inmiscuyas en asuntos que no te conciernen ―dijo su padre antes de volver a concentrarse en Gavin―. Pero Elizabeth está en lo cierto. ¡Tienes que volver a jugar al béisbol!

―Lo haré, papá.

―¿Cuándo?

―Muy pronto.

Los Rivers se pusieron a batear. El chico que le sustituía, Chris Stallings, conectó el bate y lanzó más allá del campo, lo que le hizo llegar a la base. Gavin intentó contener una mueca.

―Y también sabe batear. No ha fallado ni una bola desde que llegó.

―Eso es porque los lanzadores no le conocen todavía. Una vez que lo hagan, hará un strike tras otro. Por ahora está teniendo suerte.

Mick resopló.

Por suerte, Tara y su madre regresaron en ese momento y Elizabeth se levantó para echarles una mano. Él se hundió en el sillón cuando Stallings hizo un par de buenas jugadas y consiguió un homerun en la octava entrada, lo que hizo que los Rivers aventajaran por dos carreras a los de San Francisco.

¡Joder!

Tampoco era que quisiera que el chico fracasara, el equipo lo necesitaba para ganar, pero ¿era necesario que fuera tan bueno? Él quería que los Rivers obtuvieran la victoria por el juego de todos los miembros del equipo.

―Venga. Ha llegado la hora de pasear ―comunicó su madre a su padre cuando el partido acabó.

―Pero es un partido.

―Estarás de vuelta antes de que acabe. ―Su madre miró a su hermano y a él―. Las chicas están haciendo la cena. Encended la barbacoa.

―A la orden, señora.

Mick y él llevaron el pollo al patio. Él comenzó a beber una cerveza y Mick un refresco.

―¿Estás de acuerdo con papá? ¿Crees que debo regresar al equipo?

Su hermano le dio la vuelta al pollo y cerró la tapa de la barbacoa.

―Creo que deberías hacer lo que te pida el cuerpo.

―Si se tratara de la temporada de fútbol americano, ¿qué harías?

Mick alzó la mirada.

―No es la temporada de fútbol.

―Eso no es una respuesta.

―Se trata de tu carrera, Gavin. Aquí está todo controlado, pero entiendo tu postura. Estoy seguro de que si estuviera en tu pellejo, no querría alejarme de papá. Lo que le pasó es muy grave.

Gavin asintió.

―Tengo miedo de ir con el equipo, que suceda algo y estar lejos.

―Sin embargo no vas a poder quedarte siempre. Para mantener tu nombre en el candelero en cualquier deporte, es necesaria tu presencia.

―Cuando llegue el momento adecuado, lo sabré.

―Sí, lo harás.

Después de la cena, Elizabeth ayudó a recoger los platos y fue en busca de Gavin. Lo encontró en el patio, limpiando la parrilla.

―El pollo estaba muy bueno.

―Sí, lo estaba ―convino él con una sonrisa.

―Me parece impresionante la manera en que tu madre toma el control. Sin duda consigue que todo funcione…

―Es fuerte como una roca. Y ya tiene a mi padre en casa, sabe que se va a recuperar.

Ella se sentó en una de las sillas.

―Sí, ya está recuperándose. Lo que significa que tú tienes que volver al trabajo.

Él hizo una pausa con la mirada clavada en la parrilla.

―Todavía no.

―Gavin, tienes que regresar.

―Todavía no estoy preparado, Lizzie. Me quedaré unos días más, solo quiero asegurarme de que está bien.

―Reconoce que aquí no haces nada, Gavin, salvo volverte loco. Tu padre está recuperándose maravillosamente. Mick puede ayudar a tu madre, Jenna tiene el bar bajo control y Tara también se pasa el día aquí. Tu padre tiene mucha ayuda.

Él le lanzó una mirada de advertencia.

―Te acabo de decir que todavía no estoy preparado.

―¿Qué es lo que te da miedo?

―No, Elizabeth, la pregunta es qué te da tanto miedo a ti. ¿Qué Gavin acabe siendo reemplazado y acabes perdiendo dinero?

Ella miró a Mick, que empujaba la puerta de rejilla, y dio un paso atrás.

Sabía que no debía haber sacado esa conversación hasta que estuvieran de vuelta en casa de Gavin, pero durante los últimos días había estado muy tenso y durante el partido se lo veía hecho polvo.

Tenía que volver a jugar. No por ella. ¡Joder!, no por ella, sino por sí mismo.

―Mick, por favor. Déjame a solas con Gavin.

―¿Para qué? ¿Para que puedas convencerle de lo importante que es que vuelva a jugar en los Rivers? ¡Por Dios, Elizabeth! ¿No te cansas nunca? ¿El trabajo siempre es lo primero para ti?

Ella se incorporó y se limpio las manos en los pantalones.

―No es así. Solo quiero que…

―Sé cómo eres. Has salido para convencer a Gavin de que el tiempo es dinero. Que su juego representa dinero. Que la imagen lo es todo y que si no sale al campo, está perdiendo puntos de marketing. Que entonces te tocará renegociar los contratos. Sé cómo funciona tu mente.

Ella sacudió la cabeza.

―No, no lo sabes. Si me dejaras hablar, sabrías que…

―¿Es que no eres capaz de pensar en otra persona que no seas tú misma, tu carrera y lo importante que eso es para ti? ¿Y Gavin? ¿Mi madre? ¿Mi padre? ¿Qué pasa con lo que es importante para ellos? ¿Te has parado a pensar una sola vez que quizá mi madre necesite tener aquí a Gavin como apoyo emocional?

―Lo he hecho. Es más…

―No. No lo has pensado. Lo único que te importa es que Gavin regrese al equipo. Que millones de personas lo vean jugar, no quiera Dios que no esté en la pantalla; que no sea el centro de los medios de comunicación. Conozco tu juego, Liz. Lo conozco muy bien. Y esta vez no permitiré que uses a Gavin para ganar.

Ella miró a Gavin, que todavía no había dicho una palabra.

¿No se daba cuenta? ¿No entendía lo que ella estaba tratando de hacer?

No, no lo hacía. Creía cada palabra de Mick. Pensaba que ella se movía por el dinero, por el marketing, por el tiempo perdido. No creía que estuviera teniendo en cuenta lo que era mejor para Gavin, el hombre. Lo que era mejor para su ánimo.

Notó que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero antes muerta que llorar delante de ellos.

―Lo siento.

Pasó junto a Mick y abrió la puerta de la cocina, donde estaban Tara y la madre de Gavin.

―Elizabeth… ¿Qué te ocurre? ¿Ha pasado algo?

―Lo siento. Tengo que irme.

Las lágrimas la cegaron mientras cogía el bolso y huía hacia la puerta. La abrió y corrió hacia el coche. Tras ponerlo en marcha, salió disparada por la calle. Esperaba con todas sus fuerzas que Gavin no fuera tras ella. Aunque no lo haría; sabía que no lo haría.

Gavin había creído cada palabra de Mick. Lo que su hermano decía tenía sentido para él, de lo contrario habría dicho algo, la habría defendido. No habría permitido que su hermano le dijera aquellas cosas horribles.

Pero no había dicho nada.

Gavin la consideraba, en el fondo, tan mala como Mick.

Debería haberse dado cuenta, debería haberlo sabido.

Por lo menos ahora, sí lo sabía.

Su relación había terminado.

Gavin sabía que era idiota. Se había quedado callado como un pasmarote mientras su hermano lanzaba todas aquellas acusaciones hacia Elizabeth. Las había escuchado sin decir una palabra.

Jodidamente típico, ¿verdad? Mick, el maravilloso hermano mayor, el que siempre sabía lo que era mejor.

Solo que en esta ocasión quizá tuviera razón.

Todavía no estaba preparado para volver a jugar. Su madre le necesitaba. Y también su padre. Y, seguramente, Elizabeth solo estaba preocupada por que faltara a tantos partidos. Solo pensaba en intereses profesionales, no personales.

¿Verdad?

―Sabes que tengo razón, ¿no? ―había dicho Mick, clavando en él los ojos después de que Elizabeth saliera corriendo―. Abre los ojos y sé consciente de cómo es de verdad esa mujer, antes de que te haga daño.

Después, su hermano regresó al interior, dejándolo solo con sus pensamientos.

Con todos sus pensamientos.

Pero no estaba seguro de si esos pensamientos eran correctos o no.

―Gavin, ¿qué ha pasado?

Su madre salió al patio con un paño de cocina en la mano.

Él inclinó la cabeza y siguió limpiando la barbacoa.

―Nada.

―Elizabeth acaba de pasar corriendo como si le persiguieran los demonios, y estoy segura de que estaba llorando. A mí me parece que sí ha pasado algo.

Él encogió los hombros.

―Son cosas mías.

―¿Michael le ha dicho algo?

―Probablemente nada que no fuera verdad.

Su madre se sentó.

―Cuéntame…

―Elizabeth quería que volviera a jugar.

―¿Y?

―Mick la acusó de que me lo decía por egoísmo. Por su propio interés. Está seguro de que solo le preocupa que me reemplacen.

―¿Y qué has respondido tú?

Miró a su madre.

―No dije nada.

―Es decir, has permitido que tu hermano insulte a la mujer que amas sin intervenir.

Frunció el ceño.

―No la amo.

―¿De verdad?

―Sí.

―¿Estás seguro? Porque, por lo que yo he visto, estás profundamente enamorado de ella.

―Solo estábamos pasándolo bien. Eso es todo.

Su madre ladeó la cabeza y le miró con reprobación.

―Se te da muy bien negar tus sentimientos. ―Él no dijo nada―. Elizabeth también es tu agente. Su trabajo consiste en proteger tu carrera.

―Cierto.

―¿Y crees que, además, tiene que soportar cómo tu hermano la insulta, solo porque le guarda rencor?

―Ese es problema suyo.

―Eres tú quien lo permite. Estás saliendo con ella, debería importarte lo suficiente como para salir en su defensa. Gavin, te eduqué para ser un caballero.

Respiró hondo y suspiró mientras cerraba la parrilla.

―No sé. ―Se pasó la mano por el pelo―. Esto es muy complicado. No debía serlo tanto.

Se sentó en otra silla, junto a su madre. Ella le sonrió al tiempo que le cogía la mano.

―Las relaciones siempre son complicadas, hijo.

―No era lo que pretendía tener con Lizzie. Solo quería divertirme.

―¿Te has divertido con ella?

―Sí.

―Entonces, ¿qué ha ocurrido?

―No lo sé. Imagino que durante ese tiempo cambiaron las cosas.

―¿Por culpa del… amor?

Nunca había querido enamorarse. Y menos de Elizabeth. Sin embargo, era posible que hubiera sucedido sin que él se diera cuenta. De lo que estaba seguro era de que no quería hablar de ello con su madre.

―No lo sé, mamá. De verdad, no lo sé. Siento algo por ella, pero no sé de qué se trata.

―Quizá haya llegado el momento de dejar de huir y averiguarlo.

―No sé si quiero saberlo. Elizabeth no es una mujer fácil.

Su madre soltó una carcajada.

―Mi querido niño, tú tampoco lo eres.

El partido estaba muy avanzado cuando Gavin se unió a su padre en la sala.

Permanecieron en silencio mirando el juego durante un tiempo. Mick y Tara ya se habían ido a su casa, y Jenna al bar.

Los Rivers estaban en la séptima entrada y era el turno de los bateadores.

―Tu sustituto ha acertado dos de tres en lo que va de partido. Robó base en la tercera entrada y anotó una carrera en la quinta.

―Eso está bien. Esperemos que podamos ganar.

Permanecieron en silencio mientras el primer jugador bateaba una bola baja para hacer el primer out, y el segundo la lanzaba al césped.

Stallings era el siguiente. Gavin se inclinó hacia delante para estudiar al chico. Su posición al bateo era impecable, no temía que le lanzaran bolas curvas o rápidas. No se dejaba engañar con facilidad y llevaba ya dos bolas y un strike. Cuando le lanzaron, consiguió mandar la pelota a la izquierda, para un homerun.

¡Joder! Ese chico era muy bueno.

―Qué lástima que no hubiera nadie en las bases ―dijo su padre.

―Sí. Una pena.

Se reclinó en el sillón.

―Vi salir a Elizabeth. ¿Habéis discutido?

―No. Pero Mick le dijo algo.

―¿Algo? ¿Qué?

―No te preocupes, papá. Descansa y ya está.

Su padre se incorporó.

―Deja de tratarme como si estuviera inválido. Jamás he padecido de tener alta la tensión, así que no te comportes como si fuera a explotar.

Gavin miró a su madre, que estaba sentada en la silla, cosiendo algo. No parecía preocupada, ni siquiera le lanzó una mirada de advertencia. De hecho, no los miraba.

―¿Y bien?

―Elizabeth me sugirió que volviera a jugar y Mick la acusó de intentar manipularme por su interés personal.

Su padre resopló.

―Tu hermano no piensa con claridad en lo que respecta a Elizabeth, pero debería haberlo superado ya. ¿No te dije yo lo mismo? Ese chico que te sustituye está haciéndolo muy bien. Apuesto lo que quieras a que también gana mucho menos que tú.

Gavin se derrumbó contra el respaldo, pero no dijo nada. Los Rivers fueron eliminados cuando el siguiente bateador falló un lanzamiento.

―Bien, ¿qué le dijiste a Mick cuando acusó a Elizabeth?

―Nada.

―Estás saliendo con ella y ¿no la defendiste?

Él se sintió como si tuviera de nuevo ocho años. Recibir un sermón de su padre no le gustaba entonces y tampoco le gustaba ahora.

―No.

―¿Es porque crees que te está manipulando? ¿Porque solo le preocupa tu carrera y no tú?

―El problema es que no sé qué pensar.

―Yo estaba convencido de haber criado a unos chicos inteligentes, pero en este momento creo que si llegas a ser más tonto, no naces.

Y en ese momento, era así como él se sentía.

21

Si Elizabeth hubiera estado en su mejor momento, habría tenido un mano a mano con Mick. Jamás permitía que los deportistas la superaran. Si lo que querían era discutir, ella estaba siempre más que dispuesta. Entonces, ¿por qué había permitido que Mick hiciera eso? Debería haberse enfrentado a él, exponerle lo equivocado que estaba en sus conclusiones y decirle por dónde podía metérselas; que ya estaba muy cansada de escuchar siempre el mismo rollo.

¡Joder!

Pero no lo había hecho por Gavin. Bueno, y también porque no quería empezar la Tercera Guerra Mundial en casa de los Riley. Y menos con Jimmy en proceso de recuperación. Nunca haría nada que pudiera molestarle.

Detuvo el coche en el aparcamiento del bar de los Riley, sin saber muy bien qué estaba haciendo allí. ¿Es que no había tenido suficiente de esa familia por un tiempo? ¿Quería que otro más de sus miembros le diera la patada?

Quizá le iba todo ese rollo sadomaso. Después de todo, Jenna todavía no le había leído la cartilla y bien podía darle la oportunidad.

Estaban a mediados de semana, así que la noche estaba tranquila. Encontró a Jenna en la barra, atendiendo a unos clientes que parecían ser habituales. Jenna, vestida con una camiseta negra, sin mangas, y vaqueros, había entablado conversación con aquellas personas, por lo que ella se sentó en el extremo opuesto del mostrador. Jenna se acercó a ella.

―¿Quién se ha metido contigo?

―Los imbéciles de tus hermanos. Apestan.

Jenna resopló.

―Cuéntame algo que no sepa. ¿Qué quieres beber?

―Una copa de vino. Elige tú.

―De acuerdo.

Jenna le sirvió una copa de tinto y la dejó delante de ella.

―Bien, puedo elaborar una lista muy larga de por qué creo que mis hermanos son imbéciles, pero no se trata de lo que yo piense. Cuéntame por qué lo piensas tú.

Tomó un sorbo de vino.

―Es excelente…

―Por supuesto. Es parte de mi trabajo. Ahora, escupe.

―¿Estás segura de que no quieres estar de su parte?

Jenna se apoyó en la barra y sonrió de medio lado.

―Eso ocurre muy pocas veces.

―Gavin ha estado muy inquieto desde la operación de vuestro padre. Hoy, viendo el partido, me di cuenta de que incluso le irrita ver jugar al primera base que le sustituye. Es un chico con talento y noté que Gavin se siente amenazado. Dado que Jimmy se está recuperando tan bien, le dije que quizá debería regresar al equipo. En ese momento, Mick saltó sobre mí, asegurando que tengo segundas intenciones.

Jenna puso los ojos en blanco.

―¿Aún sigue con eso? ¿No lo ha superado?

―Parece que no. Lo peor fue que Gavin estaba allí, escuchándolo todo, y no dijo palabra mientras Mick exponía que solo me interesaba proteger mis ingresos a expensas de Gavin.

Jenna la miró con expresión furiosa.

―¡Qué gilipollas! Tienes razón. Son imbéciles.

Ella se rio, alzó la copa y brindó en el aire con Jenna antes de tomar otro sorbo.

―Y yo que pensaba que estaba cometiendo un error al venir aquí para hablar contigo porque eres su hermana…

―Bueno, defenderé a mis hermanos a muerte si tienen razón; el problema es que eso ocurre muy pocas veces. Son hombres, así que la testosterona juega en su contra. Les jode la vida, en serio.

―Espero que eso no sea un punto en contra de todos los de mi género.

Liz giró en el taburete y esbozó una sonrisa al ver a Ty Anderson.

―Hola, Ty. ¿Qué te trae por aquí?

―Vine a tomar una copa y te he visto cuando entré. ¿Puedo sentarme a tu lado, o se trata de una fiesta privada para despellejar hombres?

Ella miró a Jenna, que se encogió de hombros.

―Se trata de tu fiesta de despellejamiento, Liz. Solo son mis hermanos, y siempre estoy dispuesta a criticarlos.

Elizabeth se echó a reír.

―Ty, te presento a Jenna Riley, la hermana de Gavin. Jenna, él es Tyler Anderson, juega al hockey sobre hielo con los Ice.

―Encantado de conocerte, Jenna.

Jenna le estudió antes de lanzar un suspiro.

―Otro deportista… Mi corazón se acelera.

Él sonrió.

―Una fanática, ¿eh?

―Sí, seguro.

Liz se rio y miró a Ty.

―Creo que el bar está siempre lleno de deportistas por culpa de Mick y Gavin.

―Ajá… Y eso significa que he sido juzgado antes de abrir la boca, ¿verdad?

―Me temo que sí, vaquero. ¿Qué te apetece beber?

―Una botella de cerveza. Y que no sea light.

―Cuidado, Ty ―comentó Jenna mientras abría el botellín y se lo ponía delante―. No vaya a ser que cojas peso y tengas problemas para sostener el stick.

Él cogió la botella y la llevó a los labios.

―Jamás he tenido quejas sobre mis habilidades para sostener el stick hasta este momento.

Jenna arqueó una ceja.

―Pero estás aquí solo, a pesar de tu encanto. Increíble.

Mientras Jenna atendía a otro cliente, Ty se volvió hacia ella.

―¿Por qué está tan a la defensiva?

―Siempre marca las distancias con los chicos que vienen al bar. Es por tener hermanos famosos, se mantiene en guardia ante los demás deportistas. Proviene de una familia que vive para el deporte, así que no creo que seas su tipo.

Ty tomó un sorbo más largo sin dejar de mirar a Jenna, que se ocupaba de algunas labores del bar.

―Me parece bien. Ella tampoco es el mío.

―¿De verdad? ―Liz estudió el oscuro pelo corto de Jenna, su espigada figura, sus tatuajes y los pendientes que decoraban su oreja. Siempre había pensado que Jenna era sexy y adorable―. ¿Por qué no es tu tipo?

―Me gustan las tetas más grandes.

Ella puso los ojos en blanco. Si tenía en cuenta que Ty no le había quitado a Jenna los ojos de encima, diría que se sentía atraído por ella, pero no le gustaba haber sido rechazado.

―Creo que voy a probar suerte con los dardos. Ya nos veremos, Elizabeth.

―Hasta luego, Ty.

Ella vació su copa y Jenna se acercó para volver a llenársela.

―Otro deportista egocéntrico. Justo lo que Riley’s necesitaba.

―¿Eh? Ah, ya. ¿Te refieres a Ty?

―Sí.

―Lo cierto es que es un tipo muy agradable cuando le das la oportunidad.

―¿Es cliente tuyo?

―Sí.

―Pues no es mi tipo.

Agradeciendo poder hablar de algo que no fuera ella misma y su fracasada relación con Gavin, se aferró a aquel tema.

―¿Ah, sí? ¿Y cuál es tu tipo, Jenna?

La chica extendió las manos sobre la barra.

―Me gustan los hombres con cerebro; que sean sensibles y utilicen su inteligencia. Que lean libros, poesía. Que escuchen música. Que pasen olímpicamente de los deportes. Después de haber crecido rodeada de deporte, y de tener que vivirlo en el bar, prefiero estar con un hombre que tenga intereses distintos.

―Lo entiendo. Así que te van más los tipo oficinistas o profesores. O quizá los abogados.

―Me da igual con qué se ganen la vida, me llega con que no tengamos que hablar de deportes cuando estemos juntos.

Pero la mirada de Jenna estaba clavada en Ty mientras limpiaba la barra. Liz se giró para mirarlo, ahora concentrado en una partida de billar con otros chicos. Su prieto trasero tensaba los vaqueros cuando se inclinaba sobre la mesa para tirar. La camiseta se ceñía a sus protuberantes bíceps y sabía que Jenna tendría que estar muerta para no darse cuenta.

Cuando Elizabeth se giró de nuevo hacia la barra, fue evidente que Jenna también lo había notado.

―Así que Ty no es tu tipo, ¿eh?

La joven encogió los hombros.

―Tiene un culo de infarto y esa mirada de chico malo que hace que moje las bragas. Llevo un largo período de sequía y soy humana, pero no salgo con deportistas. Es una pena, porque no me importaría divertirme con él.

―Estoy segura de que él aceptaría esa posibilidad. No te quitaba los ojos de encima cuando no mirabas.

Jenna volvió a mirarlo y suspiró.

―¿Qué tiene este lugar que atrae a hombres como él? Quizá debería hacer algún tipo de promoción para que vengan los hombres con los que quiero salir, en vez de esos con los que no quiero tener nada que ver.

―Es una buena idea. A ver qué se te ocurre.

―Sí ―convino Jenna, curvando los labios―. En mi tiempo libre.

―Yo podría echarte una mano. Se me dan bien las cuestiones publicitarias.

Jenna se inclinó sobre la barra.

―Cierto. Es lo tuyo. Pero seguro que estás muy ocupada.

―No se trata de si estoy ocupada o no. Me encantaría ayudarte.

―Solo tratas de evitar todo lo relacionado con Gavin.

―Tienes razón, lo hago. ―Alzó la copa y bebió otro trago.

―Entonces, ¿qué vas a hacer para resolver vuestros problemas?

―No sé qué hacer. Es evidente que él no confía en mí, y tampoco sé lo que siente. Ser su agente y estar enamorada de él está complicando mucho las cosas, tanto en el plano personal como en el profesional.

―¿Por qué?

―Al ser su agente, debería estar dándole la murga para que volviera a jugar. Como mujer que le ama, entiendo lo que siente. Me siento identificada con la preocupación que siente por tu padre y comprendo que necesite estar aquí.

―Mi padre está recuperándose muy bien. Cada día está más fuerte. Sin embargo, nos hemos llevado un susto de muerte, así que es normal que queramos estar con él todo el tiempo.

―Era de esperar, creo. Yo también me asusté. Adoro a tus padres.

Jenna sonrió y le cogió la mano.

―Lo sé. Hace mucho tiempo que formas parte de la familia.

―Pero tu padre se recupera bien, y todos ayudáis en lo necesario. Y Gavin está muy nervioso; lo noto. Su tensión es cada vez más evidente. Cuando ve los partidos sabe que tiene que regresar, pero algo le contiene. Creo que se trata de su sentido de la responsabilidad, unido al temor de que si se va pueda ocurrir algo malo.

―Pues ejerce el papel de agente y dile que mueva el culo, que regrese al equipo. Deberías aceptar que no siempre puedes ser su novia y su agente a la vez. En ocasiones tienes que ser su agente y conseguir que se dé cuenta de que debe realizar su trabajo.

Suspiró.

―Es posible que deba aceptar que no puedo ser ambas cosas y que tengo que elegir una o será él quien elija por mí.

Jenna la miró a los ojos.

―Sí, es posible. Pero si él te ama, no importará.

―Si no me ama, importará mucho.

―¿Te da miedo averiguarlo?

―Esa es la pregunta del millón.

22

Gavin estaba limpiando los canalones con Mick cuando vio que el coche de Elizabeth se detenía en el camino de entrada. Notó un pinchazo de culpabilidad y de algo más en las entrañas. Su padre estaba sentado en el patio, observándolos. Era un día perfecto; el sol brillaba en lo alto y apenas había una agradable brisa. Su madre había ido de compras con Tara.

―Sabes por qué ha venido.

―Mick, cállate.

Su padre se levantó cuando Elizabeth salió al patio por detrás.

―La puerta no estaba cerrada con llave ―dijo ella.

―Hola, Lizzie.

Gavin vio que Liz abrazaba a su padre antes de sentarse a su lado, sin mirar siquiera hacia ellos.

―Gavin, está jugando contigo ―susurró Mick―. Igual que me manipuló a mí. Y a Tara. Y a Nathan.

Miró a su hermano.

―Mira, esto no se refiere a ti. No eres el centro del mundo.

Mick encogió los hombros y dirigió el chorro de la manguera al canalón mientras él retiraba un montón de hojas muertas de otra sección. Su hermano bajó la escalera para moverla y él avanzó por el tejado, intentando no mirar a Elizabeth y a su padre, que conversaban y reían juntos.

―Chicos, me voy a dar un paseo con Lizzie. Volveré pronto ―gritó su padre al cabo de un rato.

―Yo te acompañaré ―repuso él.

―Creo que prefiero ir con ella. Ocúpate de los canalones. Estaremos bien.

Miró a Mick, que tenía el ceño fruncido, pero se concentró en su tarea y, cuando terminó, bajó la escalera para ir en busca de su padre, que ya estaba en la salita bebiendo un vaso de agua con los pies apoyados en la mesita. Elizabeth había ocupado una silla cerca de él.

¡Maldita fuera! Estaba guapísima con aquel traje color crema combinado con una blusa azul claro. Los tacones de aguja hacían destacar sus piernas de infarto y solo podía pensar en devorarla de un bocado. De pronto, quiso estar a solas con ella, hablarle, conseguir que desapareciera la distancia que había entre ellos y averiguar qué estaba mal. Pero, sencillamente… no podía. Eran demasiadas las cuestiones que no entendía.

Ella le miró y sonrió, pero no era la clase de sonrisa que quería que le dirigiera. Elizabeth se reprimía, igual que él.

―Tu padre está genial. Lo acompañé hasta la esquina y regresamos.

Su padre curvó los labios.

―Dentro de muy poco, volveré a ganaros al baloncesto, y podré dejar de comer esa horrible dieta a base de pollo, pavo y pescado cocido con que me tortura vuestra madre.

―Es lo mejor para ti, papá ―repuso él, sonriendo.

―Sí, es posible, pero echo de menos comer patatas fritas.

―Lo superarás ―aseguró―. Además, así perderás esa barriga cervecera.

―También echo de menos la cerveza.

―Tranquilo, también superarás eso ―intervino Mick―. Yo lo hice.

―¿Habéis acabado con los canalones?

―Sí ―repuso él―. Ya están limpios.

―Bien. Mick, ¿me acompañas a hacer un sándwich de pechuga de pavo? Tengo hambre.

―Lo que quieras, papá.

Su padre se levantó y siguió a Mick a la cocina. Él se sentó en el sofá, justo enfrente de Elizabeth.

―Lo he encontrado muy bien ―dijo ella.

―Sí, lo está.

―Lleva en casa semana y media, Gavin. Su progreso es notable.

―Sí.

―Ha llegado el momento de que regreses con el equipo. Ya llevas mucho tiempo alejado.

Su sonrisa se borró mientras se ponía en pie.

―No me digas qué tengo que hacer.

Ella también se levantó.

―Soy tu agente. Mi trabajo consiste en decirte qué debes hacer. Echas de menos el béisbol, tu equipo cuenta contigo y te pagan para jugar, aunque quizá lo hayas olvidado.

―No he olvidado nada. Los Rivers me han dicho que me tomara todo el tiempo que necesitara. ¿Por qué me presionas?

―Te presiono porque aquí no haces nada. Mick y Tara están aquí, ocupándose de tu padre y ayudando a tu madre. Jenna se ocupa del bar. Tu padre está recuperando la salud de una forma prodigiosa. Ten en cuenta que la mitad de los partidos se juegan en casa y podrás estar con tu padre en esos momentos. Este retraso solo está perjudicando tu carrera.

―Todavía no estoy preparado.

―No has sido tú el que tuvo un infarto, Gavin, ni al que hubo que operar. Tienes que regresar al trabajo.

―Seré yo quien decida cuándo estoy listo para regresar al campo. Y todavía no ha llegado el momento.

―¿Por qué te muestras tan testarudo con respecto a esto?

―¿Por qué insistes tú tanto? ―repuso él.

―Yo te diré por qué ―intervino Mick, que estaba apoyado en el marco de la puerta―. Está intentando manipularte para su propio beneficio.

Gavin miró a su hermano.

―No te metas en esto ―advirtió Elizabeth, mirando también a Mick―. No es asunto tuyo.

Su hermano curvó los labios con desprecio.

―Si afecta a mi hermano, es asunto mío. No voy a permitir que le hagas a él lo mismo que me hiciste a mí.

―Mira, Mick, te lo repito, no te metas en esto. No te incumbe. Gavin es mi cliente y estoy tratando de que se dé cuenta de por qué tiene que volver al trabajo.

―Oh, claro. Como si lo que te moviera fuera la preocupación por él. Por favor… Nos conocemos demasiado bien, Liz. Sé que te aterroriza perder otra fuente de ingresos, que si no vuelve a jugar pronto, los Rivers podrían no pagarle tanto cuando renueve o, incluso, prescindir de él.

Ella se volvió hacia Mick.

―¿Sabes? Eso es justo lo que puede ocurrir. Y ¿sabes a quién le va a afectar? A Gavin. ¿Sabes qué más? Que si dejaras de mirarte el ombligo y de pensar en ti durante un maldito minuto, verías que tu hermano se siente fatal. Que cada vez que Stallings sale al campo y empuña su bate, se muere un poco por dentro. Que necesita tanto estar en ese campo que le duele. Pero no… Tú te concentras en luchar contra mí porque no eres capaz de ver más allá de tu propia ira y del rencor que me guardas. No ves lo que es mejor para Gavin. Muestras esa actitud porque solo quieres vengarte de mí y, al hacerlo, estás mandando a la mierda la carrera de tu hermano, cuando lo que deberías hacer es darle una buena patada en el culo para que vuelva al equipo, donde pertenece. Me avergüenzo de ti, Mick. Pensaba que querías lo mejor para tu hermano.

Se volvió hacia Gavin.

―Mira, no sé qué problema tienes, pero te amo y solo quiero lo mejor para ti.

Él la miró fijamente.

―¿Dices eso a todos tus clientes para conseguir que hagan lo que tú quieres?

Ella le miró boquiabierta.

―¿Qué?

―Ya lo has oído. ¿Es esa tu nueva táctica para intentar manipularme? ¿Una declaración de amor? ¿Con cuántos de tus clientes te has acostado para conseguir tus propósitos?

Ella palideció. Y él, a pesar de que esas palabras salían de su boca, no podía creer que estuviera diciéndolas.

―Gavin, deberías conocerme mejor. Jamás me había acostado con un cliente. Pero ¿sabes qué? Esto ha sido un error. Toda nuestra relación ha sido un error desde el principio.

La vio lanzar a Mick una mirada cortante.

―¿Era esto lo que querías? Pues mira, ya lo tienes. Tú ganas. Me rindo. Felicita a Don Davis de mi parte cuando Gavin lo contrate.

Ella volvió a mirarle a él.

―Gavin, me resulta imposible seguir representándote, ya que es evidente que deseas algo que yo no puedo negociar. Busca otro agente lo antes que puedas. Te enviaré una notificación por escrito enseguida.

Liz se giró y salió por la puerta antes de que a él se le ocurriera una respuesta coherente.

¿Qué cojones había ocurrido?

Ella le había dicho que le amaba y él la había acusado de tirarse a todos sus clientes.

Y luego, lo había despedido.

Normal, claro que lo había despedido… Por idiota.

Se dejó caer en la silla mientras escuchaba el ruido del motor del coche de Elizabeth cada vez más lejos.

―¿Qué coño ha pasado aquí? ―preguntó su padre, volviendo a entrar en la sala y sentándose.

Gavin no logró pronunciar las palabras para explicar a su padre lo que había ocurrido.

―¿Me engañan mis oídos o Elizabeth te acaba de despedir?

―Has oído bien, papá ―repuso Mick.

―¿Y qué papel has jugado tú en todo esto? ―preguntó su padre a su hermano.

―Uno importante, creo.

―Michael, no me gusta interferir en tu vida, y sé que Elizabeth cometió algunos errores contigo, con Tara y con Nathan, pero ¿no crees que ya va siendo hora de que lo superes? No te tenía por una persona rencorosa.

Mick se sentó y se pasó las manos por el pelo.

―Estaba enfadado. Muy enfadado. Adoro a Tara y a Nathan, los amo como a nadie antes. Y lo que hizo Elizabeth, la manera en que los utilizó, me dolió. A ellos también les hirió.

―Lizzie se disculpó y arregló la situación, ¿verdad? ―preguntó su padre.

―Sí.

―¿Por qué entonces no pasaste página?

―Tuve miedo cuando Gavin comenzó a salir con ella.

Él alzó la cabeza y miró a su hermano.

―¿Por qué?

―Me daba miedo que también te hiciera daño.

Gavin soltó una risa amarga.

―¿Creíste que no podía cuidarme solo?

Mick encogió los hombros.

―Eres mi hermano pequeño y siempre lo serás, da igual los años que tengamos. Trataba de protegerte; imagino que me he pasado. ¡Joder! Lo he enfocado mal, lo siento. Tengo que poner remedio.

Él meneó la cabeza.

―No, creo que ya has hecho suficiente. Intentaré arreglarlo, aunque no sé si podré. Todo lo que hemos dicho… Ella confesó que me amaba y yo le clavé un cuchillo en el corazón.

―¿Te has dado cuenta ya de que te presionaba porque sabe lo mucho que amas el béisbol? ―Miró a su padre―. Sí, Gavin. Liz sabe que adoras ese deporte. Tú nunca has jugado por dinero, ni siquiera cuando empezaste. Por suerte para ti, tenías a Elizabeth para ocuparse de firmar buenos contratos, porque tú lo hubieras hecho por nada. En una ocasión Lizzie me dijo que nunca había conocido a nadie que fuera capaz de jugar solo por la pasión que sentía por un deporte. Era consciente de que durante las dos últimas semanas estabas cada vez más inquieto, que te estabas muriendo lentamente, que la luz ha desaparecido de tus ojos. Ella quería que volvieras al equipo porque has perdido la alegría. Yo mismo le dije que debía hacer lo que fuera necesario para convencerte de que regresaras.

Gavin se levantó y se pasó los dedos por el pelo. El ardor que sentía en el estómago era tan intenso que no creía que fuera capaz de sobrevivir a él.

¡Dios! Había lastimado a Elizabeth porque tenía miedo de dejar a su padre, de perderlo. ¿Y si le ocurría algo y él no estaba allí?

Sin embargo, tanto su padre como Liz se habían dado cuenta de lo que le ocurría.

Echaba de menos el juego.

Tenía que volver al equipo.

Se volvió hacia su padre.

―He de volver al trabajo.

―Lo sé. ―Su padre sonrió―. Quiero que lo hagas. Debes hacerlo. Es lo que te gusta y me decepcionaría mucho que no regresaras por mi culpa.

Se acercó a su padre y se arrodilló ante él.

―Me daba pavor que te ocurriera algo si me iba.

Su padre se inclinó y le tocó el hombro.

―Me pondré bien, chico. No estoy hecho de hierro, pero tampoco soy de gelatina. He tenido un aviso y tomaré precauciones, aunque no puedo comprometerme en esto. Sin embargo, eso no implica que debas estar presente cada segundo del día. Tienes que seguir con tu vida.

Gavin se estremeció, y se levantó con un suspiro. También se puso en pie su padre. Lo abrazó con cuidado de no aplastar la incisión de la operación.

―No me voy a romper, chico.

Él contuvo las lágrimas antes de retirarse y asentir con la cabeza.

―Bueno, creo que ya va siendo hora de que regrese al trabajo.

―Gavin…

Se volvió hacia Mick.

Su hermano parecía sentirse muy culpable.

―Lo siento. Lo he jodido todo.

―Sí, es cierto. Tienes que arreglar tu situación con Elizabeth. Yo también tengo mi parte de culpa por no haberte frenado cuando debía. He dejado que esto se alargara innecesariamente.

Mick esbozó una sonrisa.

―Todavía no eres capaz de frenarme cuando me comporto como un capullo egoísta.

―Eso es cierto ―convino él con ironía.

―Arreglaré mi situación con ella. ¿Así que estás enamorado de ella?

Gavin siempre había pensado que dudaría cuando llegara el momento de decirlo en voz alta, pero las palabras salieron con naturalidad de sus labios.

―La adoro. Vas a tener que aceptarlo.

Mick le pasó el brazo por los hombros.

―Lo aceptaré si ella logra aguantarme. Ahora ve a buscarla y regresa al trabajo.

Gavin se dirigió a su casa. De camino, llamó a los Rivers y les dijo que se incorporaba de nuevo al equipo. Regresarían a la ciudad ese fin de semana, así que el entrenador le dijo que estuviera listo para ese momento. Eso le dejaba un poco de tiempo para arreglar las cosas con Elizabeth.

La llamó, pero ella no respondió. Insistió y le dejó un mensaje de voz. Esperó, aunque ella no le devolvió la llamada. La llamó otra vez… y otra. Entonces supo que no le iba a responder.

¡Maldita fuera!

Cuando llegó a su casa volvió a llamarla, de nuevo sin respuesta. Quizá se había dirigido a su despacho, así que se acercó allí, pero la recepcionista le comunicó que no estaba disponible, por lo que no supo si realmente no estaba o solo se negaba a verlo.

Bajó al garaje en busca de su coche y no lo vio.

Bueno, ¡joder!, no había creído que Elizabeth fuera a facilitarle las cosas, ¿verdad? Después de lo que le había dicho, no se lo merecía. Y no pensaba pedirle perdón por teléfono o a través de un mensaje de texto. Eso era algo que debía hacer en persona.

Se dirigió a su apartamento, pero tampoco vio allí su coche y las luces estaban apagadas. Esperó apostado en la calle, como un maldito acosador, durante tres horas, llamándola de nuevo por teléfono en varias ocasiones. Ella siguió sin responder. Tampoco apareció. Esperó hasta la una de la madrugada antes de rendirse y volver a casa.

Sería difícil que pudiera disculparse si no podía encontrarla. En la agencia no fueron de ayuda, pues se negaron a decirle donde estaba y ella tampoco acudió al despacho al día siguiente.

Solo le quedaba un día antes de reincorporarse al equipo y no era capaz de dar con ella.

Sin embargo, conocía a alguien que podría ayudarle.

Elizabeth miró a través de la ventana de su habitación de hotel en Nueva York. Agradecía la disculpa de haber tenido que viajar fuera de la ciudad. Tener que ocuparse de los contratos y negociaciones de un nuevo cliente potencial la tuvo entretenida durante los últimos dos días. Fue una suerte, porque lo último que quería era disponer de tiempo para pensar.

Tener tiempo para pensar significaba sufrir por Gavin, y ya había perdido demasiado tiempo con ese hombre.

Se arrastró sobre la cama y cogió el portátil para poner los toques finales en el contrato de su nuevo cliente, una nueva promesa de la NBA, que jugaría en Nueva York. No era un jugador encumbrado como Gavin, pero si añadía a un par de novatos prometedores más, apenas notaría haber perdido a Gavin Riley. También se había puesto las pilas y encontrado a unos chicos no demasiado contentos con su actual agente, así que equilibraría las perdidas con algunas ganancias estelares. Primero ese jugador de baloncesto, después sería un running back de Baltimore, con el que pensaba reunirse la semana próxima. Y ese tipo era una máquina de hacer dinero. Si pudiera firmar, no solo daría un golpe de efecto, sino que se reiría en las barbas de su actual agente, Don Davis.

Todo consistía en mantener el equilibrio. Y lo conseguiría.

Comenzó a sonar el móvil y lo cogió de la mesa, rezando para que no fuera Gavin otra vez.

No lo era. Se trataba de su madre.

¡Joder! Notó una opresión en el pecho cuando presionó la pantalla. Esperaba que Jimmy no hubiera sufrido una recaída.

―¿Hola?

―¿Elizabeth? Soy Kathleen.

―Hola, Kathleen. ¿Está bien Jimmy?

―Sí, todo va sobre ruedas, no te preocupes.

Emitió un suspiro de alivio.

―Oh, gracias a Dios. Me alegra oírlo.

―Te llamo a causa de Gavin.

―Ah…

―¿De verdad le has despedido?

Aquello estaba comenzando a complicarse. Sería duro.

―Me resultaba ya muy difícil, Kathleen.

―No tienes que disimular conmigo, cariño. Lo entiendo. ¿Tan horrible fue para ti?

No iba a contárselo todo a la madre de Gavin.

―Tenía un conflicto de intereses y no podía negarlo durante más tiempo. Estaba enamorada de Gavin, y no soy la persona adecuada para representarlo en esa situación. Tuve que elegir.

―Me ha dicho que no le contestas al teléfono.

¿Le había dicho a su madre que la llamara para que intercediera por él? ¿De verdad?

―Estaba trabajando, así que estaba demasiado ocupada.

―Me ha dicho que no has pasado por casa ni por el despacho.

¿Sería cierto que se había puesto a buscarla? Bien.

―No, estoy en Nueva York, por negocios. Lo que quiera decirme va a tener que esperar.

―Le he dicho que no pensaba presionarte, pero tampoco quiero pretender que esta llamada no sea para investigar en su nombre.

Sonrió al escucharla.

―Gracias, Kathleen.

―Espero que logréis arreglar la situación.

Eso no ocurriría.

―Me alegro de que me hayas llamado. Por favor, dale un beso a Jimmy de mi parte.

―Lo haré, cariño. Cuídate.

Liz dejó el teléfono en la mesilla de noche y miró al portátil. Pero dar el toque final al contrato había perdido su atractivo. Cerró el ordenador y se deslizó bajo las sábanas. Cogió el mando a distancia y encendió la tele para comenzar a recorrer canales al azar, con la esperanza de encontrar algún programa que pudiera distraerla hasta que se durmiera.

Sonó de nuevo el móvil. Lo cogió y sintió una punzada en el corazón al ver que se trataba de Gavin. Le dio la vuelta y se concentró en el espectáculo con animales que parpadeaba en la pantalla.

Cuando el teléfono sonó de nuevo, dejó que comenzaran a caer las lágrimas, incapaz de retenerlas por más tiempo.

23

Elizabeth estaba segura de que acudir a Riley’s era un error, pero quería hablar con Jenna. No disponía de demasiadas amigas. Echaba de menos a Shawnelle y Haley, sin embargo no contaba con verlas en breve, ahora que había dejado de representar a Gavin y ya no salía con él. No era la agente de ningún otro jugador de los Rivers en ese momento, así que no había ninguna razón para que asistiera a los partidos.

¿No era irónico que anhelara tener amigas, ella que nunca las había necesitado?

Se sentó en un taburete, ante la barra, y esperó a Jenna, que la saludó con la mano en cuanto la vio, pero no se aproximó hasta que acabó de despachar a algunos clientes.

―¿Cómo va todo?

―Acabo de regresar a la ciudad después de un viaje de negocios. ¿Y tú?

Jenna abrió los brazos.

―Otro día en el Paraíso. ¿Qué quieres beber?

―Algo duro y fuerte.

―¿Hablas de un hombre o de una bebida?

Ella se rio.

―Empezaré con la bebida y luego ya veremos qué surge.

Jenna llenó un vaso con hielo y añadió una buena cantidad de whisky.

―Marchando algo duro y fuerte. Es el whisky favorito de Gavin.

―Ay…

―Sí, ya. Mamá ya me ha dicho que discutiste con él y acabaste despidiéndolo. ¿Me cuentas los detalles?

Ella tomó un buen trago. Cuando el líquido le quemó la garganta y el estómago, se le llenaron los ojos de lágrimas.

―¡Guau!

Jenna se echó a reír.

―Beber no es lo tuyo. Nunca hagas una competición conmigo, jamás.

―Tomo nota.

―Está bien, chica. Ahora escúpelo todo. ¿Qué fue lo que hizo el capullo de mi hermano para joderlo todo?

―No estoy segura de solo sea culpa suya.

―Oh, estoy segura de que sí que lo es. Empieza.

―Lo presioné para que regresara al trabajo. Es mi labor como agente, ¿sabes?

―Sí, lo es.

―De todas maneras, tu otro hermano se metió en la conversación y me acusó de estar intentando manipular a Gavin. En ese momento fue cuando le dije que le amaba.

―¡Vaya! Un gran paso… ―comentó Jenna.

―Sí. Quería que entendiera que me preocupaba por él, que quería lo mejor para él. Era evidente que estaba pasándolo mal sin poder jugar.

Jenna asintió.

―Sí, creo que de eso nos habíamos dado cuenta todos.

―Su respuesta fue preguntarme si le decía eso a todos mis clientes para conseguir salirme con la mía y, acto seguido, me preguntó con cuántos de ellos me había acostado.

Jenna abrió los ojos como platos y dio un paso atrás, alejándose de la barra.

―No es posible. No es posible que te haya dicho eso.

Ella alzó el vaso y acabó el contenido antes de dejarlo de nuevo en el mostrador.

―Mucho me temo que sí me lo dijo.

Jenna rellenó el vaso.

―Este va por mi cuenta. Menudo gilipollas. No me puedo creer que te haya soltado eso. ¿En qué estaba pensando?

―No tengo ni idea. ―En esta ocasión, vació el vaso de un sorbo y Jenna volvió a llenarlo.

―Lo siento muchísimo, Liz. Gavin puede llegar a ser un poco obtuso e insensible, pero eso está fuera de lugar por completo. Sin embargo, sé que le importas mucho. De verdad que no puedo imaginar en qué estaba pensando.

Liz se encogió de hombros y vació de nuevo el vaso. La sensación de calor era muy agradable y notaba un leve zumbido.

―No lo sé. En realidad no importa. En ese momento me quedé alucinada. Luego me enfadé y me decepcioné de una manera increíble. Le dije que era evidente que nuestros intereses no estaban en la misma onda, ni en los negocios ni en lo personal, así que lo despedí y me largué.

―Bien hecho. ―Jenna volvió a llenarle el vaso y, a continuación, se sirvió otro a sí misma―. Voy a brindar contigo.

Liz se echó a reír.

―¿Puedes beber mientras estás trabajando?

Jenna levantó el vaso.

―Cariño, soy la jefa. Puedo hacer lo que me dé la gana. Este negoció es en parte mío. Salud. Los tíos son gilipollas.

Hicieron chocar los vasos y ella volvió a vaciarlo. Tenía la cara adormecida, pero se sentía mucho mejor. Supo que haber ido allí había sido una gran idea. Dentro de muy poco tiempo se habría olvidado de Gavin Riley.

Gavin estaba en la sala, jugando a la Xbox para intentar no pensar en Elizabeth. En algún momento regresaría a casa y él dejaría de vigilar su edificio como un vulgar acosador.

Bien, quizá esa noche todavía volvería allí y comprobaría si estaba el coche. Esperaría a medianoche. Ella no podía haberse marchado para siempre; al final regresaría a su casa y tendría que enfrentarse a él.

Y él daría la cara.

Sonó su móvil. Lo cogió y vio que era Jenna.

―Hola, hermanita. ¿Ha pasado algo?

―Hola, imbécil. Tienes que venir al bar a recoger a alguien.

Él frunció el ceño.

―¿A recoger a alguien? ¿A quién?

―A tu novia, o quizá fuera mejor que dijera a tu exnovia. Elizabeth está aquí en un estado de extrema ebriedad. Y es por tu culpa, gilipollas.

Le dio un vuelco el corazón.

―¿Lizzie está ahí? ¿Por qué?

―Pues porque se ha emborrachado debido a que eres idiota. ¿Vienes tú o debo avisar alguien para que me sustituya mientras la llevo yo?

―Ya estoy en camino. No dejes que se vaya.

―No es esa mi intención ―aseguró Jenna con una risita.

Él se lanzó hacia la puerta, agradeciendo que el partido hubiera sido temprano. Todavía eran las once, pero aun así podría no haber recibido a tiempo la llamada de Jenna, y no quería perder la oportunidad de hablar con Elizabeth.

Un cuarto de hora más tarde, atravesaba la puerta de Riley’s y se dirigía directamente a la barra. Hizo caso omiso de los gritos y saludos de los clientes que le llamaban por su nombre.

―¿Dónde está?

Jenna señaló a un lado con la cabeza.

―Celebrando su libertad jugando al billar.

Se giró, pero su hermana le agarró la muñeca.

―¿Qué quieres?

―Eres un capullo.

Asintió con la cabeza.

―Lo sé, soy un imbécil. Le hice daño, mucho daño. Puedes largarme el sermón más tarde, y estoy seguro de que me mereceré cada palabra. Ahora tengo que arreglar esto.

―Asegúrate de hacerlo ―le aconsejó Jenna.

¡Joder con las mujeres y los lazos que establecían entre ellas! Sin duda estaba jodido. Su madre ya le había leído la cartilla por lo que le había dicho a Elizabeth. Su familia se estaba volviendo contra él; se lo merecía, claro está.

Caminó hasta la mesa de billar, que estaba rodeada de gente, y se detuvo en seco al ver a Elizabeth inclinada sobre el tapete mientras al menos ocho pares de ojos ansiosos devoraban su trasero. Llevaba unos pantalones negros, una camiseta elástica sin mangas y deportivas. Se había recogido el pelo en una coleta. Su aspecto era adorable y sexy. No le extrañaba nada que todos aquellos imbéciles tuvieran las miradas clavadas en aquellos globos perfectos; Liz tenía un culo de infarto, sobre todo en aquella posición.

Sin embargo, estaba tan borracha que no podría hacer ninguna jugada. Hizo una mueca cuando raspó el fieltro con el palo dos veces seguidas. No era que aquellos chicos estuvieran maravillándose de sus habilidades al billar, ellos se habían concentrado en la mujer; la que reía con ellos, coqueteaba sin parar y se apoyaba en cualquiera de ellos cuando perdía el equilibrio.

¿Por qué se había emborrachado y provocaba a aquellos tipos?

Se le ocurrió que no tenía derecho a cuestionar su comportamiento desde que le lanzó su declaración de amor a la cara y él, directamente, la catalogó de puta. Se encogió de nuevo ante aquel pensamiento, de la misma manera que había hecho todos los días desde que ignoró lo que ella había dicho como si no significara nada para él. Elizabeth le confesó que lo amaba delante de su hermano ―que ella sabía que podía hacerle daño― y de su padre.

Y él había pisoteado su amor. Era un insensible, un cabrón en toda regla y, sin duda, no la merecía.

No podía culparla por no querer hablar con él, ni tampoco por haberlo despedido. Él tampoco querría tenerlo por cliente.

Había llegado el momento de comportarse como un hombre y aceptar lo que ella quisiera decirle.

Rodeó la mesa de billar.

―Chicos, vais a perdonarme, pero creo que ha llegado el momento de que lleve a mi mujer a casa.

Todos retrocedieron. No supo si era porque le conocían o porque no querían interponerse entre un hombre y su novia, pero tampoco le importaba.

La vio preparar un tiro, aunque sabía que lo lanzaría desviado. Se puso detrás de ella y se apretó contra su cuerpo. Ella rio.

―Espero que no creas que presionando la entrepierna contra mi culo vas a conseguir que me vaya a casa contigo.

No sabía que era él y Gavin no dijo una palabra. Apoyó el brazo junto al de ella y cubrió su mano con firmeza para apuntar antes de golpear la bola, que se deslizó en el agujero de la esquina.

―¡Síiii! ―gritó ella, incorporándose y girando con una amplia sonrisa.

Sonrisa que murió en cuanto lo vio.

―¿Qué haces aquí?

―Me ha llamado mi hermana. Voy a llevarte a casa.

Ella lanzó una mirada a la barra. Jenna la saludó.

―Traidora.

Gavin dejó el taco sobre la mesa.

―Venga, cielo, te llevaré a casa.

Ella se zafó de él.

―No pienso ir a ninguna parte contigo. Voy a quedarme con estos chicos tan agradables, ¿verdad, muchachos?

Gavin lanzó una mirada de advertencia a todos los hombres que rodeaban la mesa. Ninguno parecía dispuesto a defender a Elizabeth. Chicos listos. Ninguno quería verse envuelto en lo que a todas luces parecía una disputa doméstica.

―Ya se acabó la fiesta, Elizabeth. Vámonos. ―La cogió de la mano, pero ella se liberó.

―Déjame en paz. No me amas y te he despedido.

―¿Tenemos que ocuparnos de esto aquí?

Ella asintió con la cabeza como si fuera una marioneta.

―Sí. Exactamente. Justo aquí. Ahora.

No era una buena idea. Apenas se sostenía en pie. Se tambaleaba y parecía a punto de caerse al suelo en cualquier momento. De hecho… La sostuvo antes de que lo hiciera.

―Muy bien, nos vamos. ―La alzó entre sus brazos. Jenna se acercó con el bolso de Elizabeth y le dio un beso en la mejilla.

―Ten. Buena suerte.

―Gracias, hermanita ―le dijo mientras le sostenía la puerta para que saliera.

Elizabeth alzó la cabeza y lo miró.

―No quiero que me lleves a casa. Te he despedido.

―Eso dijiste, sí. Sin embargo, te voy a llevar a casa. Puedes volver a despedirme cuando lleguemos allí.

―Vale. ―Ella apoyó la cabeza en su hombro y estuvo muy tranquila durante el trayecto. En vez de conducir al apartamento de Elizabeth, fue a su casa, convencido de que allí tendría menos posibilidades de escapar cuando llegara el momento de hablar con ella.

Ella debió quedarse profundamente dormida, porque no se despertó ni cuando subió con ella en brazos las escaleras hasta su dormitorio. Una vez allí, le quitó las deportivas y la cubrió con la manta.

Estaba fuera de combate. Casi inconsciente, lo que significaba que lo que tenía que decirle debería esperar hasta el día siguiente.

¡Joder!

Apagó la luz y cerró la puerta.

Bajó las escaleras y se dirigió a la salita. Cogió el mando de la Xbox mientras pensaba que aquella sería una noche muy larga, pero al menos podría preparar lo que iba a decirle por la mañana.

Elizabeth se despertó sobresaltada al escuchar que se cerraba una puerta y se sentó en la cama. Parpadeó, intentando abrir los ojos.

¡Agg! Tenía la boca seca.

Aquello era culpa del whisky… Bueno, en realidad era culpa de Jenna.

No, lo cierto era que no, pero siempre resultaba más agradable echar la culpa a otros por la propia estupidez.

Necesitaba tomar un café ya. Se obligó a abrir los ojos y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que no estaba en su dormitorio.

Peor aún, era la habitación de Gavin.

¡Joder!

Recordaba vagamente que había aparecido la noche anterior, en Riley’s. Gracias a Dios Jenna había tenido la prudencia de evitar que condujera hasta casa. No creía que hubiera llegado a ser tan tonta como para hacerlo, pero los borrachos jamás actuaban con lógica y sentido común.

No recordaba haber hablado demasiado con Gavin durante el trayecto, así que quizá no habían llegado a hacerlo. Seguramente habría estado demasiado borracha para mantener una conversación coherente.

De todas maneras, no tenía nada que decirle.

Miró el reloj que había en la mesilla.

¡Mierda! Eran ya las diez de la mañana.

Sin duda tenía que dejar el alcohol. O por lo menos, debía dejar de emborracharse cuando estaba loca por un hombre.

La parte buena era que no solía enamorarse con frecuencia… O más bien, nunca.

No tenía intención de volver a enamorarse. El desgaste que suponía a nivel físico, emocional y psicológico era demasiado grande. Ya había invertido muchos años de su vida en Gavin y ¿para qué? ¿Para que le dijera que la consideraba una puta?

Debería haber recordado los consejos de su madre. El amor no había funcionado con su madre y tampoco con ella. A partir de ese momento, imitaría el estilo de vida de Tori. Lo primero era su carrera, los hombres serían solo un entretenimiento, y el amor no tenía cabida.

Se sentó en el borde de la cama y se levantó lentamente, comprobando el estado en que se encontraba.

Se sentía un poco inestable. Estaba un poco mareada y desesperada por una taza de café. Salvo eso, estaba bien. Había llegado el momento de salir de allí.

Buscó el calzado y se lo puso antes de abrir la puerta.

El olor a café flotaba en el aire. ¡Oh, Dios! No le importaba si tenía que mantener una civilizada conversación de cinco minutos con Gavin, necesitaba una taza. Bajó de puntillas, esperando que estuviera dormido o, todavía mejor, que ya se hubiera ido.

Al doblar la esquina hacia la cocina, lo vio apoyado en la encimera. Él levantó la mirada del periódico para observarla. Llevaba unos vaqueros desgastados y una camiseta, ¡Santo Dios, qué bueno estaba! Estaba despeinado y eso hizo que quisiera acercarse, rodearlo con los brazos y despeinarlo un poco más. Quería darle un beso y preguntarle por qué no podía amarla como ella lo amaba a él.

Esa era la razón por la que debía tener el corazón frío. El amor dolía demasiado para arriesgarse. Lo había intentado y había fallado. Punto final.

Entró en la estancia.

―Ya te has despertado ―comentó él, depositando el periódico en la encimera.

―Así es.

―¿Qué tal te encuentras?

―Sobreviviré.

―¿Te apetece una taza de café?

―Mataría por ella.

Lo vio coger una taza y llenarla.

―Gracias ―dijo cuando se la ofreció.

Él no trató de conversar mientras ella daba buena cuenta de aquel brebaje revitalizador, algo que ella agradeció. Necesitaría consumir mucho más, pero no sería allí. Con él.

Dejó la taza en la mesa y buscó el móvil dentro del bolso.

―Voy a llamar a un taxi para que me lleve a recoger el coche.

―Yo te llevaré.

―No.

Gavin le cubrió la mano con la suya.

―Elizabeth…

Ella retiró su mano.

―Gavin, déjalo. No quiero escuchar nada de lo que tengas que decir.

―No pienso dejarte marchar hasta que me permitas hablar.

Ella marcó el número de la empresa de taxis, facilitó la dirección de Gavin y colgó.

Emitió un suspiro mientras se acercaba a la cafetera para volver a llenar la taza, y luego se apoyó en la encimera.

―Muy bien. Di lo que sea, así podré largarme a casa. Me han dicho que el taxi tardará quince minutos.

Él se volvió con una sonrisa que ella no devolvió.

―No vas a facilitarme las cosas, ¿verdad? ―comentó él, pasándose las manos por el pelo.

No le respondió.

Él tomó aire y lo dejó salir.

―Bien. Mira, sé que el otro día te hice daño. Cuando me dijiste que me amabas, tenía la cabeza embotada. Lo único que oía era cómo me decías lo que debía hacer. Que debía volver al trabajo; algo que ya me habían dicho mi padre, mi madre… Y por otro lado, estaba Mick, convencido de que me estabas manipulando y que solo te interesaba el dinero y mi carrera. Que no te preocupaba yo.

Ella resopló, pero no se dignó a decir nada.

―Lo sé, lo sé… Debería haber tenido algo más de criterio y no escuchar a mi hermano. Créeme, tiene mucha culpa en esto, pero sobre todo el culpable soy yo. Si, toda la culpa es mía. Lo siento. Me entregaste tu corazón y yo lo pisoteé como si no me importara. Imagino que cuando te escuché decirme que me amabas, me asusté un poco.

Elizabeth esperó a que él dijera algo más. Fue en vano.

―¿Eso es todo? ¿Qué te acojonaste?

―Sí. Ya te conocía y parecía que estábamos construyendo… algo. Es solo que no sabía si estaba preparado para… lo que fuera.

Ella arqueó una ceja.

―¿Lo que fuera?

―Sí, ya sabes, amor.

Ella puso los ojos en blanco.

―Estás actuando como si el amor fuera una especie de enfermedad contagiosa, Gavin.

Él sacudió la cabeza.

―No es eso lo que quería decir. Estoy volviendo a joderlo todo. No estaba preparado para que me dijeras que me amabas justo mientras estabas intimidándome para que volviera a jugar. Me refiero a que eres mi agente y también mi novia, o lo que sea. Lo cierto es que no sé muy bien lo que somos. Y después, de repente, me dices que me amas delante de mi hermano y de mi padre… Ya no estaba seguro de nada. Sabía que siento algo muy fuerte por ti, pero también me sentía mal por lo de mi padre, y yo…

Elizabeth no sabía qué había esperado de él, pero no era eso; Gavin tartamudeando y vacilando con las palabras. Quizá necesitaba una disculpa como Dios manda y una declaración de amor.

¡Qué estúpida era! Una vez más, la realidad hacía añicos sus expectativas.

¿Acaso alguna vez había sido distinto?

El sonido de un claxon la hizo sentir un gran alivio. Aquello era demasiado humillante y estaba segura de que no podría aguantar ni un segundo más de aquellas dolorosas explicaciones.

―Mira, Gavin, te lo voy a poner muy fácil. Ya no soy tu agente. Tampoco soy tu «lo que sea» ni tu «algo». Estás fuera de mi vida. Lo siento. Lamento mucho haberte hecho sentir vergüenza delante de tu padre y de tu hermano con mi inoportuna declaración de amor. Créeme, no volverá a suceder.

Lo vio fruncir el ceño.

―No es eso lo que trataba de…

Ella dejó la taza y cogió el bolso.

―Hemos terminado. ¿Quieres saber qué éramos el uno para el otro? Follamigos. Una aventura. Llámalo como quieras. Cometí el error de confundirlo con amor. Pero ese es mi problema, así que no te sientas responsable. Lo superaré y tú también deberías hacerlo.

―Elizabeth, espera…

Pero ella no iba a esperar. Ya había esperado suficiente. Durante cinco malditos años había estado enamorada de un hombre que jamás le correspondería. Al menos de la manera que ella necesitaba.

Porque él era incapaz de amarla. Porque seguramente no era capaz de amar a nadie.

Salió y se metió en el taxi con la mirada clavada al frente. No pensaba mirar atrás.

No lo haría nunca más.

Gavin se sentó en la cocina y miró la taza de café que había usado Elizabeth, ahora ya fría. Debía lavarla, pero no era capaz de moverse.

¿Cómo era posible que hubiera vuelto a joderlo todo? No le llegó con hacerlo mal una vez, había vuelto a meter la pata.

¡Dios! Siempre se le habían dado bien las mujeres, las encandilaba. Les hablaba con suavidad y siempre lograba convencerlas de lo que quisiera.

Y con la única mujer que tenía que ser tierno, se comportaba como un adolescente titubeante que no era capaz de hilvanar un pensamiento sencillo, ya no digamos elaborar una idea complicada. No había sido capaz de decirle lo que sentía. Fue incapaz de hacerse entender, vaciló y la perdió.

¿Qué coño le pasaba? ¿Tan difícil era confesar lo que sentía? ¿Cómo cojones se le dice a una mujer que la amas? Debería ser algo sencillo, pero las palabras daban vueltas en su cabeza y no lograba pronunciarlas. Esa había sido la conversación más importante de su vida y lo había arruinado todo.

No, no solo lo había arruinado. Estaba en la novena entrada, con las bases ocupadas y le tocaba batear.

Hablar con Elizabeth había sido mucho más importante que participar en las Series Mundiales.

Y acababa de perder el partido. El más importante de su vida.

Había perdido a la mujer que amaba.

Y el juego había terminado.

24

―¿Vas a quedarte de brazos cruzados y deprimido, o piensas hacer algo al respecto?

Gavin sabía que debería haberse quedado en su casa en vez de ir a visitar a sus padres. Le había tocado jugar fuera de la ciudad y había sido más que feliz ahogando sus penas en el béisbol y en los bares. Su juego había sido un desastre, lo que no había servido para mejorar su estado de ánimo. Tampoco había hallado respuestas en la bebida ni en las mujeres que se habían acercado a él. No le interesaban; ninguna era una hermosa pelirroja con ojos verdes como esmeraldas y actitud desafiante.

Estar en casa también le recordaba a Lizzie, así que había ido a ver a sus padres, pensando que podía hacer alguna de las chapuzas que tanto gustaban a su padre. Le agradaba pasar el rato con él, que no le decía nada sobre Elizabeth. Su madre, por otro lado…

―No puedo hacer nada al respecto, mamá. Se acabó. Traté de hablar con ella y solo sirvió para estropear más la situación.

Su madre estaba en la cocina, picando verdura, pero se interrumpió para lanzarle una mirada que no auguraba nada bueno.

―Nunca te había considerado un cobarde, Gavin.

―Solo se puede hacer un número limitado de strikes antes de ser eliminado.

Ella le señaló con el cuchillo que usaba para cortar.

―No te atrevas a utilizar esas analogías de béisbol conmigo, muchachito. Elizabeth no es un bate que puedas empuñar, hacer tres intentos y sentarte cuando no logras un buen golpe. Es la mujer que amas. ¡Tienes que ir a por ella! Seguir intentándolo hasta que logres recuperarla.

―Haces que parezca fácil.

―No, no es fácil. Es muy difícil. El amor es complicado, igual que el béisbol. ¿De verdad pensabas que con ella iba a ser coser y cantar, como con las otras mujeres que han pasado por tu vida desde que eres famoso?

Se echó a reír.

―No soy famoso, mamá.

―Tampoco eres un don nadie. Tienes que admitir que te conoce la gente, sobre todo aquí. No has tenido que perseguir a una mujer desde que empezaste a jugar en las Grandes Ligas

. Su madre acababa de decir «perseguir a una mujer». ¡Por Dios!

―Vale, lo admito. Las mujeres han estado muy disponibles.

―Eso es lo que quería decir. Y luego comienzas a salir con Elizabeth y claro, la cosa ya no es tan fácil. Tienes que esforzarte para que la relación funcione.

―No, sin duda Elizabeth no es fácil. De hecho, ha sido como un grano en el culo desde que empezamos a vernos.

Su madre siguió picando zanahorias.

―No te quejes. Ni que tú fueras una hermanita de la caridad.

―¡Venga ya…!

Ella dejó el cuchillo a un lado y lo miró.

―Bien, limitémonos a verlo desde tu punto de vista. Es tu agente y lleva años enamorada de ti, sin embargo, ha tenido que verte del brazo de esas rubias tontas año tras año sin decir nada. Un buen día, de repente, tú muestras interés por ella, aunque seguramente piense que no va a ser más que otra muesca en el cabecero de tu cama. ¿Cómo debería haber reaccionado? Quizá siendo un poco más distante, imagino.

Gavin frunció el ceño.

―¡Eh, espera! ¿Qué has dicho? ¿Que lleva años enamorada de mí? ¿De dónde has sacado esa idea?

Su madre puso los ojos en blanco.

―¡Hombres! A veces sois tan tontos… Imagino que no debería habértelo dicho, pero sí, Gavin, Elizabeth lleva años enamorada de ti. Jamás lo mencionó debido a vuestra relación profesional.

―No lo sabía.

―Claro que no lo sabías, porque ella no tenía intención de hacer nada al respecto.

Hasta aquella noche, en Florida, cuando él tomó la iniciativa. Entonces todo cambió. Antes de eso… Recordó la noche en que Mick la despidió. Aquel beso le había hecho olvidar todo lo demás. Y la mirada que vio en sus ojos hizo que se preguntara qué cojones estaba pasando. No era de extrañar que se hubiera mostrado tan reticente, tan dispuesta a mantener una relación casual y superficial.

Ella no quería que supiera que le amaba. Tenía miedo.

―No lo sabía, mamá. ¿Por qué no me lo dijo?

―Porque protegía su corazón; sabía que podías hacerle daño.

¡Ay, Dios!

―Y eso fue lo hice.

―Sí. Es cierto. La cuestión ahora es, ¿vas a renunciar o piensas luchar por ella?

Elizabeth se sumergió en su trabajo. Tener dos nuevos clientes la ayudó bastante. Debía redactar los contratos y se reunió con ellos en varias ocasiones para conocer las condiciones que disfrutaban en sus clubes actuales y qué objetivos querían alcanzar en su carrera, lo que significó más viajes. Durante el transcurso de estos, aprovechó para asistir a partidos de otros clientes, para encontrarse con ellos y dedicarles un poco de su tiempo.

Marcharse de la ciudad había sido lo mejor. Necesitaba despejar la cabeza.

Ahora que estaba de vuelta, su intención era concentrarse en su cartera de clientes y prestarles toda su atención. Se había entregado a un solo representado durante demasiado tiempo.

Pero eso había terminado. Había llegado el momento de que se concentrara en su carrera, en lo que más le gustaba, en la única cosa que nunca le fallaba y que siempre le proporcionaba alegrías.

Además, su ayudante disfrutaba de dos semanas de vacaciones, así que estaba completamente desbordada.

Era una ocasión perfecta; le ofrecía la oportunidad de limpiar y reorganizar su despacho, algo que necesitaba hacer cuanto antes.

Estaba arrodillada en el suelo, con la cabeza enterrada en una caja de archivadores, cuando se abrió la puerta.

―Será mejor que se trate del almuerzo o de más cajas.

―No es nada de eso, lo siento.

Giró la cabeza y vio a Mick junto a la puerta.

Se levantó y se sacudió las manos, limpiándolas en la falda mientras se preparaba mentalmente para aquella inesperada batalla.

―Mira, me he mantenido alejada. ¿Qué narices quieres ahora de mí?

―¿Te importa si paso?

Ella hizo un cauteloso gesto con la mano, invitándole a entrar. Él avanzó y cerró la puerta.

―La recepcionista me dijo que pasara. Parecía tener prisa por almorzar.

¡Maldita fuera Felicia y esas alocadas dietas que seguía! El hambre la hacía cometer estupideces.

―Ya que estás aquí, siéntate si quieres. ¿Te apetece un poco de agua?

―Sí, gracias.

Mick se mostraba cortés y educado; eso era nuevo. Le sirvió un vaso de agua y llenó otro para ella antes de sentarse detrás del escritorio. Mientras esperaba que dijera lo que venía a decirle, su enorme despacho pareció, de repente, demasiado pequeño. Por fin, se cansó de contener el aliento.

―¿Para qué has venido, Mick?

―Quería disculparme por haber sido tan duro contigo. Jamás había sido un hombre rencoroso, pero contigo sí lo he sido. ―Lo vio ponerse de pie y pasarse los dedos por el pelo―. No me había enamorado antes; por eso me enfadé tanto y me volví tan protector con Tara y Nathan. Lo que hiciste me cabreó de verdad.

―Bueno…

Él levantó la mano.

―Por favor, déjame terminar.

―Vale.

―Lo que les hiciste les dolió. Sé que te diste cuenta al instante y lo arreglaste, que te disculpaste una y otra vez, que has hecho las paces con los dos e incluso te has convertido en amiga de Tara. Pero yo no podía olvidar. Por alguna razón, no era capaz de superarlo. Quería castigarte. Cuando me enteré de que salías con Gavin, quise que rompierais. Te quería fuera de mi vida, lejos de Tara y de Nathan. Al ver lo feliz que era mi hermano contigo comencé a pensar que jamás lograría alejarte de mi familia. También me hizo pensar que había cometido un gran error al despedirte.

Liz no sabía qué decir, así que permaneció callada mientras él se paseaba sin dejar de hablar.

Por fin, Mick se detuvo y se volvió hacia ella.

―No me gusta Don Davis. Firmé con él porque sabía que lo odiabas. Hace tiempo que sé que sois enemigos, que su objetivo es quitarte clientes, así que le contraté para vengarme; para hacerte daño por lastimar a mi familia. Y es posible que lo consiguiera, pero yo también salí perjudicado. Ese tipo no sabe una sola palabra de marketing. No sabe promocionar mi carrera ni a mí como tú.

¡Guau! Solo… ¡guau!

―Es evidente que no puedo seguir saliendo con mujeres, ahora Tara forma parte de mi vida, pero tú entiendes lo que quiero; mis objetivos y lo que más me importa. Y me escuchas. Davis no me escucha. No me conoce ni conoce a mi familia.

Mick se sentó en la silla y la miró.

―Lo siento, Elizabeth.

Ella se levantó y rodeó la mesa para sentarse junto a él.

―Yo también lo siento, Mick. No sabes lo mucho que lamento haber utilizado de aquella manera a Tara y a Nathan. Sin embargo, aprendo de mis errores y trato de no volver a cometerlos. Te he echado de menos como cliente y, sobre todo, como amigo. Perderte como cliente supuso un golpe profesional, sí, pero perder tu amistad me hizo daño a un nivel mucho más profundo.

»Si lo deseas, puedo recomendarte algunos agentes muy buenos que no son tan repulsivos como Don Davis. Gente que te escuchará y hará lo mejor por tu carrera.

Él arqueó una ceja.

―¿Harías eso?

―Claro. Siempre he querido lo mejor para ti. Y Tara es mi amiga, tu carrera la beneficia a ella también.

―¿Y si te digo que quiero volver a firmar contigo en cuanto acabe mi contrato con Davis?

Ella se reclinó en la silla.

―¿Quieres que vuelva a representarte?

―Sí.

―No sé si sería prudente, Mick. Hemos tenido muy malos rollos.

―Hay ocasiones en las que hay que dejar atrás el pasado. Siempre hemos mantenido una relación profesional estupenda. Me entiendes y nadie negocia con los clubes mejor que tú.

Ella sonrió.

―Eso es cierto, ¿verdad?

Mick soltó una carcajada.

―Esa es una de las cosas que me gustan de ti; tu humildad.

―No se puede ser humilde en un trabajo como el mío. Por lo menos en los momentos más importantes.

―He firmado con él por un año; le dije que quería probar a ver qué tal íbamos. Cuando venza el contrato, hablaré contigo. Si estás interesada…

―Ya sabes que sí.

Mick se levantó.

―Lamento haber sido tan duro contigo, y también siento haberme interpuesto entre tú y Gavin.

Liz dejó de sonreír.

―No podrías haberte interpuesto entre nosotros si él no lo hubiera permitido. Esto solo es cosa del destino. Había demasiadas incompatibilidades.

―¿Lo ha dicho Gavin o estás eligiendo por él?

Ella encogió los hombros.

―Lo cierto es que no importa, ¿verdad? Estabas aquel día en casa de tus padres y lo escuchaste tan bien como yo.

―Sí. Y fue culpa mía, yo lo instigué. No lograré disculparme lo suficiente por ello. Estás en tu derecho de darme la patada para siempre.

Ella alzó la mirada hacia él.

―Creo que ya se han dado demasiadas patadas, ¿no opinas igual?

―Seguramente, pero eso no quiere decir que no la merezca. Tara se puso furiosa cuando se enteró de todo. No te imaginas la bronca que me echó.

Liz curvó los labios.

―Bien, imagino que con eso será suficiente. No es necesario que añada nada más.

―Aun así, me siento mal. No debería haberme metido en vuestras cosas. Lo que haya entre Gavin y tú no es asunto mío y debería haberme quedado al margen.

Ella se giró para mirar por la ventana.

―Entre nosotros no hay nada. Ya no.

―Él te ama, Liz.

―No, no me ama.

Él le puso las manos en los hombros y la obligó a girar.

―Sí, lo hace. Jamás ha estado enamorado antes y amarte le asustó tanto como el ataque al corazón de nuestro padre. No supo manejarlo. Dale otra oportunidad.

―Gracias por tus palabras, pero le he dado todas las oportunidades posibles. Es mejor así.

―¿Quién tiene miedo ahora?

Ella abrió mucho los ojos.

―No te referirás a mí, ¿verdad? Yo no tengo miedo. Estoy triste y tal vez un poco harta. Le di todo y no funcionó. Gavin no me amaba.

―Deberías esforzarte más.

―¿Cómo?

―Esfuérzate más. No te has esforzado lo suficiente.

Ella se rio.

―Venga, por favor. Le di todo. Le entregué mi corazón y me lo lanzó a la cara. No sé qué más puedo darle.

―Una oportunidad. Para empezar, es un hombre, y nunca ha estado enamorado.

―Ah, ¿y yo sí?

―Ya, pero tú eres una mujer. Es como lo de ser agente deportiva en un campo dominado por hombres; tienes que trabajar el doble para que te tomen en serio. Pero eres el doble de buena.

―Mmm… Gracias.

―Con el amor pasa lo mismo. A las mujeres se os da mejor. Sabéis comunicar lo que tenéis en el corazón, sois mucho mejores demostrando lo que sentís. Es posible que sea la primera vez que te enamoras, pero es evidente que lo asimilas mucho mejor que Gavin. Él anda a tientas y lo ha jodido todo. No sabe cómo arreglarlo, pero lo intenta. O esa es su intención. Claro que tiene mucho miedo de volver a estropearlo todo.

Ella se rodeó con los brazos.

―No puedo, Mick… Sencillamente, no puedo.

Él asintió.

―Es cosa tuya, por supuesto. Aunque espero que al menos pienses en ello. Gavin es digno de ti, Liz. De hecho, considero que sois buenos el uno para el otro. Dale otra oportunidad.

―Gracias, Mick. Te agradezco que hayas venido a hablar conmigo y que podamos empezar de nuevo.

Él la abrazó.

―Eres parte de la familia, Elizabeth. Lamento haberlo olvidado.

Se marchó y ella se dejó caer en el sillón, detrás del escritorio, aturdida al pensar que Mick había estado allí. Reflexionó sobre lo que le había dicho de Gavin.

Intentaba olvidarse de él y unas palabras de su hermano no iban a hacerla cambiar de opinión.

No pensaba acercarse a él, ya lo había hecho demasiadas veces.

Tampoco importaba lo que dijera Mick o lo mucho que le doliera el corazón, daba igual lo mucho que añorara a Gavin, no podía dar ese paso.

No en esa ocasión.

Se concentró de nuevo en su tarea hasta que sonó el teléfono. Cuando contestó le sorprendió que fuera Dedrick Coleman.

―Hola, Dedrick, ¿qué tal va todo?

―Bien, Elizabeth. ¿Cómo estás tú?

―Muy bien, gracias. ¿En qué puedo ayudarte?

―Puedes ser mi agente, si estás interesada.

¡Guau! ¿Era su día de suerte o qué?

―Claro que estoy interesada. ¿Has terminado el contrato con tu agente actual?

―Sí. Ese tipo es idiota. Ignoró algunas cláusulas y me vi obligado a hacer cosas que no quería.

―Qué mal rollo.

―Le he avisado con treinta días de antelación, así que sabe que estoy buscando otro agente. ¿Cuándo podemos hablar?

―Cuando tú quieras.

―Bien, imagino que puedes acceder a las fechas de nuestros partidos. El problema es que mis abuelos aterrizarán en Saint Louis el sábado para asistir a la fiesta de aniversario que les vamos a ofrecer, y me gustaría resolver este asunto lo antes posible. No quiero que me distraiga durante la visita de mis abuelos; Shawnelle no hace más que darme la lata. Y ya está nerviosa por la fiesta.

―Entiendo. Tengo bastante tiempo disponible durante los próximos días, avísame cuando tengas un hueco.

―Mañana jugamos temprano. ¿Podrías asistir al partido? A Shawnelle le encantaría verte, y podemos ir a cenar después, charlar con calma y eso, y luego hablar de negocios.

―Mmm… Dedrick, imagino que sabrás que ya no salgo con Gavin.

―Sí, créeme, lo sabemos todos. Parece un alma en pena desde que le dejaste.

―Yo no lo dejé.

―Lo que tú digas, cariño. Mira, me caes bien y lo que te ocurra con Gavin es asunto vuestro. Solo quiero disponer de una buena agente, y esa eres tú. Sin embargo, si crees que podemos tener problemas porque soy amigo de Gavin…

―No, no, nada de eso. Nos veremos después del partido.

―Shawnelle se sentirá decepcionada si no lo ves con ella. No estarás pensando en cortar tu amistad con ella solo por lo que ocurrió con Gavin, ¿verdad?

Escuchárselo decir, sonaba muy egoísta por su parte.

―Claro que no.

―Bien. Dejaré una entrada a tu nombre en la taquilla. Nos veremos después del partido, por la noche.

―Muy bien, Dedrick.

―Y gracias por darme tantas facilidades con tan poco tiempo.

―Es un placer. Nos vemos.

Liz colgó y dejó el teléfono boca abajo mientras permanecía sentada. ¡Dios! Qué marrón. Tenía la esperanza de evitar a los Rivers, de no tener que ver a Gavin, por lo menos hasta que pudiera conseguir controlar sus desenfrenadas emociones.

No tenía suerte; iba a tener que arreglárselas. No pensaba renunciar a la oportunidad de conseguir otro cliente solo porque cupiera la posibilidad de que se encontrara con Gavin.

Además, él estaría en el campo y ella en las gradas. Era poco probable que supiera que estaba viendo el partido.

En las gradas hacía un calor insoportable. Elizabeth hubiera preferido estar en el palco del dueño del equipo, que estaba a la sombra y disponía de aire acondicionado.

Por otra parte, no había nada comparable a sentarse detrás del banquillo; allí se disfrutaba de la mejor vista. Reunirse de nuevo con Shawnelle y Haley resultó maravilloso. Las había echado de menos y había sido muy emocionante percibir su entusiasmo al verla de nuevo.

―Temíamos que nos hubieras dejado a un lado solo porque habías roto con Gavin ―comentó Haley.

Nada como la brutal sinceridad de la juventud.

―Jamás haría eso.

―Pues lo has hecho ―insistió la joven.

―No, es que he estado muy ocupada.

―Ocupada evitándonos a nosotras… y a Gavin. Estamos seguras de que no pensabas volver a dar señales de vida ―intervino Shawnelle.

―No es cierto.

A pesar de que eso era justo lo que había planeado hacer, ahora que estaba allí, se sentía avergonzada por haberlo pensado. ¿Qué más daba que Gavin y ella no estuvieran saliendo? Eso no significaba que no pudiera quedar con Shawnelle y Haley para ir al Spa, para almorzar o incluso salir por la noche.

A lo largo de su vida no había tenido amigas, pero había llegado a una etapa de su existencia en la que disfrutaba de la amistad de Shawnelle, Haley e, incluso, de Jenna. No pensaba dejar de ver a todas esas mujeres porque estuvieran conectadas a Gavin de una u otra manera.

Tendría que aprender a acostumbrarse… igual que él.

Resultaba agradable volver a ver un partido de los Rivers. Desde que se mudó a Saint Louis, hacía ya diez años, era su equipo y no pensaba fingir lo contrario, pese que al ser agente se suponía que no debía mostrar lealtad por ninguno, dado que representaba a jugadores de muchas formaciones diferentes.

Pero nadie tenía por qué saber que los Rivers eran su debilidad, ¿verdad?

Se comió un perrito caliente y bebió un refresco mientras se concentraba en ponerse al día con sus amigas.

―¿Qué tal los niños, Shawnelle? Me imaginé que los vería aquí hoy.

―Vinieron al partido anterior, pero ahora están en la piscina con mis padres. Los de Dedrick están preparando la casa para alojar a los abuelos. Estamos coordinándonos todos para que su sesenta y cinco aniversario de bodas vaya sobre ruedas.

―Oh, qué tierno, ¿verdad? Me encanta que lo celebréis.

―Dedrick adora a sus abuelos. Jugaron un papel decisivo para que él pudiera ir a la universidad, así que se siente en deuda con ellos. Tendrías que verlos, están muy orgullosos de él.

―Es genial contar con el apoyo de la familia, ¿verdad?

―Sí.

―¿Y tú qué tal, Haley? ¿Qué has estado haciendo?

―Estoy fenomenal. Me he matriculado en la escuela para el semestre de verano, y estoy deseando comenzar las clases.

―Bien por ti. ¿Ya has elegido las materias para graduarte?

Haley sonrió.

―Me gusta la enseñanza. Dar clases en primaria.

Ella le cogió la mano y se la apretó.

―Sí, serás una buena maestra. Me encanta.

Shawnelle asintió.

―Yo le he dicho lo mismo. Es increíble con mis hijos; tiene mucha más paciencia que yo.

La joven se rio.

―Siempre es más fácil cuando los hijos no son de una. No tienes que quedártelos luego. De todas maneras, me encantan los niños. Siempre me han gustado.

Shawnelle le dio un codazo.

―¿Preparada para tener los tuyos?

―No. Primero quiero terminar mis estudios. Todavía soy demasiado joven. No estoy preparada para sentar cabeza y tener una familia. Tengo unas metas.

―¿Y restregar tu título a tu familia y a la gente de tu pueblo? ―sugirió ella.

Haley arqueó una ceja.

―Quizá…

―Oh, nada como la venganza para estimular la motivación ―comentó Shawnelle.

Liz se rio. Ella conocía bien esa sensación. Era posible que su propia familia no supiera lo que había logrado, pero ella sí lo sabía y con eso llegaba.

A medida que el partido avanzaba y los Rivers se movían por el campo, su mirada fue atraída una y otra vez por la figura de Gavin. Se había jurado a sí misma que no le prestaría atención, pero ¿cómo podía lograr tal hazaña cuando seguía enamorada de él?

Al verlo estirarse para atrapar las pelotas en la primera base, suspiró. Conocía cada centímetro de su cuerpo y era la perfección hecha carne. La equipación del equipo se ceñía a sus musculosos muslos y a aquel culo de infarto; los bíceps sobresalían bajo la camiseta cuando sacaba la pelota del guante y la lanzaba a segunda base.

Shawnelle le pasó la mano por la espalda.

―Lo echas de menos.

―Sí ―confesó al tiempo que asentía.

―Pues adelante, lucha por él.

Ella sacudió la cabeza.

―Lo intenté, pero se acabó.

―¿Quién lo dejó, tú o él?

―Yo.

―¿Ha tratado de ponerse en contacto contigo?

―Sí.

―Y no le dejaste.

―No.

―Pues eres idiota. Si todavía sigues sintiendo lo que sientes por él, y no me lo niegues porque me doy cuenta de que estás conteniendo las lágrimas, entonces lo vuestro no ha terminado. Sea lo que sea lo que haya hecho para forzarte a tomar esa decisión, y bien sabe Dios que los hombres son especialistas en meter la pata, deberías dejarlo de lado y darle otra oportunidad. Si él no se ha rendido, ¿por qué lo has hecho tú? Es evidente que todavía lo amas, cariño.

Las lágrimas le nublaron la vista y parpadeó, secando las que ya habían salido.

―Es complicado.

Shawnelle se echó a reír.

―Cielo, amor es sinónimo de complicación. Si fuera fácil, no sería tan divertido ganar.

―Lo que dice Shawnelle es cierto, Elizabeth ―añadió Haley―. Las relaciones se ven sometidas a muchas presiones. A menudo se trata de cuestiones ajenas que no tienen nada que ver con la pareja las que lo ensucian todo. Hay que pasar de ellas y centrarse en lo importante. Amas a Gavin y él te ama, ¿hay algo más importante? El resto es insignificante.

Ella respiró hondo, sintiéndose como si estuviera en equilibrio sobre la cuerda floja sin red de seguridad.

Quizá estaba siendo demasiado obstinada o tenía demasiado miedo. Tal vez debería hablar con Gavin y averiguar si seguía existiendo algo entre ellos. A lo mejor también él estaba aterrado. Había tratado de hablar con ella y pedirle perdón, pero ella no le dio ninguna oportunidad; decidió que sus disculpas no eran demasiado buenas, le interrumpió y se largó. Habían sido su miedo y su ira los que impidieron cualquier comunicación, así que quizá le debía una oportunidad. Se la debía a los dos.

―Gracias, a ambas. Voy a pensar sobre ello.

Shawnelle sonrió y le apretó la mano.

―Eso es suficiente. Ahora deja de llorar, tenemos que animar a los muchachos para que ganen el partido.

Y eso fue lo que hizo. Relegó a Gavin al fondo de su mente y se concentró en el juego de los Rivers. En la séptima entrada, ganaban por tres carreras. Entonces se relajó y disfrutó del partido.

―Damas y caballeros, tenemos un anuncio especial. Uno de los jugadores nos ha pedido que en vez de cantar Take me out to the ball game ―que era considerada como el himno oficial del béisbol y que los aficionados solían entonar en un descanso a mitad de la séptima entrada― le permitamos utilizar el micrófono para hacer una pregunta.

La multitud se quedó en silencio. Ella frunció el ceño y se volvió hacia Shawnelle y Haley.

―¿Qué ocurre?

―No tengo ni idea ―aseguró Shawnelle, encogiéndose de hombros.

Haley sacudió la cabeza.

―Por favor, Elizabeth Darnell… ¿Podría ponerse en pie? ―tronaron los altavoces.

¡Oh, mierda!

Shawnelle le dio un codazo.

―Levántate.

―No. ―Negó con desesperación.

―Venga, ponte de pie.

Ella volvió a mover la cabeza, ahora con más vehemencia.

Tanto la empujaron Shawnelle y Haley, que la gente que tenían a su alrededor comenzó a señalarla y a gritar. Los vítores pronto se extendieron y no le quedó más opción que levantarse. Al instante, su rostro apareció en la pantalla gigante.

¡Ay, Dios!

Entonces, Gavin se subió al tejadillo del banquillo, para deleite de los ruidosos aficionados. Cuando él movió las manos, mandándoles callar, los vítores se calmaron.

Él se giró hacia las gradas y se concentró en ella.

―Elizabeth, la última vez que hablamos, la situación se me fue de las manos.

¡Dios Santo! Gavin tenía un micrófono y todos estaban escuchando lo que decía.

―Sé que fue culpa mía ―continuó él―. Espero resultar más elocuente en esta ocasión.

Gavin no hablaba para la multitud, la miraba a ella. Lo vio bajarse del tejadillo al tiempo que Shawnelle la empujaba. Se acercó a él y se reunieron en el pasillo.

Él le cogió la mano y, cuando lo vio tragar saliva, supo que estaba tan nervioso como ella. Eso le hizo sentir cierta satisfacción.

―Elizabeth, te amo. Hace tiempo que te amo, pero me daba miedo decírtelo. Quizá porque temía que no me correspondieras. Pero he superado mis temores y necesito que lo sepas y me creas, así que he pensado que la única manera de conseguirlo sería decírtelo delante de cuarenta y cinco mil personas.

Y entonces se arrodilló delante de ella.

«Oh… Dios… mío…».

Le temblaban las piernas.

―Elizabeth, ¿quieres casarte conmigo?

El coro de suspiros y aplausos fue ensordecedor.

Pero ella solo veía a Gavin, solo existía él. Vio la verdad en sus ojos, y también vio su amor.

Y en esta ocasión, le creyó.

Se puso a llorar y se arrojó a sus brazos.

Él la besó. Y, ¡Dios, qué beso! Sentía el corazón tan henchido de amor que no podía creer que fuera real. Era su fantasía, lo que había anhelado siempre. Que el hombre que amaba le correspondiera.

Los vítores y aplausos confirmaron que era verdad.

Él interrumpió el beso y le secó las lágrimas de las mejillas.

―Lo siento, pero vamos a tener que esperar al final del partido para continuar.

Ella sonrió.

―Venga, ve a ganar este partido.

―Bien, ¿eso significa que tu respuesta es sí?

Ella le quitó el micro de la mano.

―Le he dicho que sí.

Hubo más aplausos mientras Gavin regresaba al banquillo.

El resto del partido fue como un borrón. Los Rivers ganaron. Le sorprendió mucho ver a Kathleen y Jimmy Riley, a Jenna, Mick y Tara después del partido. Al parecer estaban sentados unas filas más arriba; Gavin les había comunicado sus intenciones y después de que se incorporara al juego, se habían acercado a ella. Se había echado en brazos de Kathleen como si le fuera la vida en ello.

Incluso abrazó a Mick, que le dio la bienvenida a la familia.

―¿Y si le hubiera dicho que no? ―preguntó a Kathleen.

La madre de Gavin le lanzó una mirada que lo decía todo.

―Era evidente que no ibas a decir que no. Amas a mi hijo, y tenía la esperanza de que ahora no lo fastidiaría de nuevo.

Miró a Mick.

―Bien, ¿crees que podremos convivir sin matarnos?

―Bueno, si puedo aguantar a Jenna, podré aguantarte a ti.

Jenna le dio un codazo.

―Imbécil.

Tara parecía encantada.

―Hemos recorrido un largo camino, ¿verdad?

Ella la abrazó.

―Eres la persona más indulgente que conozco, y te estoy muy agradecida. Necesito una familia, y hermanas… ―Rodeó con los brazos a Tara y a Jenna―. Ahora las tendré, como siempre había querido.

Jenna sonrió con ironía.

―Hay que tener cuidado con lo que se desea.

Liz se rio.

Después de despedirse de la familia Riley, acompañó a Shawnelle y a Haley a los vestuarios para esperar a los chicos.

Shawnelle le aseguró que era cierto que Dedrick quería cambiar de agente, pero no en ese momento. Habían participado en los planes de Gavin, y había sido a él al que se le ocurrió la idea de utilizar el interés que podía mostrar ella ante la posibilidad de captarlo como cliente para conseguir que asistiera al partido.

―Eres una bruja.

Shawnelle se limitó a arquear las cejas.

―En el amor y en la guerra… Y hablando de amor…

En ese momento se abrió la puerta del vestuario y salió Gavin. El resto del mundo dejó de existir. Corrió a sus brazos y le recibió con un beso que la dejó temblando.

―Mmm… Creo que será mejor que los dejemos solos, Haley. Voy en busca de mi hombre.

―Y yo ―añadió Haley.

―Ya hablaremos mañana ―se despidió Shawnelle.

Ella hizo un gesto con la mano, pero sus labios, su mente y su corazón estaban concentrados en Gavin.

25

Aunque todavía no sabía cómo, Gavin lo había conseguido. Había logrado no fallar cuando le tocó batear en el partido más importante de su vida.

En ese momento estaba a la salida del vestuario besando a la mujer que amaba.

Había conquistado a la chica.

Ella le deslizó los dedos por el pelo y se relajó contra él. ¡Dios!, parecía como si hubieran pasado meses desde la última vez que la tocó; desde que aspiró aquel dulce aroma que desprendía; desde que estuvo en su interior.

Se encontraban en el pasillo de los vestuarios, en las entrañas del estadio, y estaba teniendo una erección.

Aquello no era bueno. No era nada bueno.

Interrumpió el beso y la miró a los ojos, sin creerse todavía que le hubiera perdonado, que le hubiera dicho que sí. Sabía que todavía tenía que compensarla de alguna manera.

Tiempo. Necesitaba un montón de tiempo.

―Vámonos de aquí. Necesito estar a solas contigo.

Ella curvó los labios.

―Me parece una buena idea.

―¿Me sigues hasta mi casa?

La vio asentir con la cabeza.

―Date prisa, aunque no te saltes los límites de velocidad.

Gavin no se saltó los límites de velocidad en el camino a casa, pero fue por los pelos. Miró por el retrovisor cada pocos segundos para asegurarse de que Elizabeth le seguía. Todavía esperaba que ella lo abandonara en cualquier momento, que quizá había soñado todo lo ocurrido.

Se detuvieron a la vez en el camino de entrada, se bajaron de los coches y caminaron hasta la entrada principal con los dedos entrelazados. Él abrió con el corazón acelerado.

―Te suda la mano ―comentó Elizabeth una vez estuvieron dentro.

―Estoy nervioso ―confesó después de cerrar la puerta.

La vio arquear una ceja.

―¿Por qué?

―Sigo esperando que cambies de idea y desparezcas. No me creo que sea real.

Ella se volvió hacia él y le rodeó el cuello con los brazos.

―No voy a marcharme, Gavin. Ni ahora ni nunca.

Él le puso las manos en las caderas.

―Metí la pata hasta el fondo. Hoy quería explicarte muchas cosas, que entendieras lo mucho que lamento lo que dije, pero no tengo ninguna excusa decente por hacerte tanto daño.

Ella le apretó un dedo contra los labios.

―A veces es mejor olvidar el pasado. Podríamos ponernos a revivir todo lo que nos hemos dicho el uno al otro a lo largo de nuestra relación, recordar todas las estupideces que dijimos e hicimos, pero ¿para qué serviría? Cada paso del camino nos ha traído hasta aquí, ¿no es cierto?

―Sí.

―¿Me amas, Gavin?

―Sí.

―Yo también te amo. Llevo muchos años haciéndolo y me daba miedo decírtelo. Temía que si dejaba que conocieras mis sentimientos, te perdería.

―¿Por qué?

―No lo sé. Porque era tu agente, porque soy algo mayor que tú, porque cambiabas de mujer más rápido que de ropa interior.

―Eh…

Ella se rio.

―Es cierto, ¿no?

―Bueno, tanteé un poco el terreno, sí.

La vio arquear una ceja.

―¿Un poco? Gavin, aparecías en todos lados con una mujer del brazo. Y está bien. Fue bueno para tu imagen, para que te conocieran. Me aproveché de ello todo lo que pude.

Él se acercó a ella y le acarició el pelo.

―Tú me amabas. ¿No te hacía daño?

Ella encogió los hombros.

―Un poco. Pero realicé mi trabajo; hice lo que era mejor para ti.

Gavin respiró hondo y soltó el aire antes de tomarla de la mano para llevarla al sofá. La obligó a sentarse y se arrodilló ante ella.

―Lo siento. No lo sabía, no me di cuenta. ¿En qué clase de hombre me convierte eso?

―No sé. A mí me convierte en una excelente agente que consiguió que no lo sospecharas.

Él sonrió y llevó su mano a los labios.

―Voy a pasarme el resto de mi vida compensándote por ello.

―No es necesario. Ahora eres mío y eso es lo único que importa.

―No te merezco.

―Claro que sí, Gavin. Me mereces igual que yo te merezco a ti. Nos pertenecemos.

Se incorporó y le rozó los labios; era el hombre más afortunado del mundo. Tenía el corazón tan lleno de amor que se sentía como si le fuera a reventar en el pecho.

Así que eso era el amor. Esa alegría desbordante de saber que jamás volvería a estar solo, que no le faltaba nada para estar completo. Que ahora tenía a alguien que proteger, que mantener a salvo de todo.

Ahora lo entendía. Comprendía el comportamiento de su hermano.

Daría la vida por proteger a Elizabeth.

Sacó una cajita del bolsillo.

―Esto no lo quería hacer en el estadio. Quería que fuera un momento solo nuestro.

Elizabeth clavó los ojos en la caja de terciopelo negro.

No lo esperaba. Se llevó la mano al corazón antes de mirar a Gavin.

―Oh…

Cuando él abrió la pequeña tapa, ella vio en el interior un diamante de corte princesa con una montura de platino. ¡Guau! Era enorme, y el aro también estaba cubierto de diminutos brillantes.

Era perfecto. Magnífico. Justo lo que había soñado.

―Oh, Gavin. Es lo más bonito que he visto en mi vida.

Él le sostuvo la mano.

―Elizabeth Darnell, te amo. No me importa cuántos años tengas ni los que tengo yo. Quiero que seas mi esposa. Quiero tener hijos contigo si eso es lo que deseas. Quiero que sigas trabajando en lo que te hace feliz, igual que yo. Quiero que nos amemos y respetemos el uno al otro para siempre. ¿Quieres casarte conmigo?

En esa ocasión, ya no trató de luchar contra las lágrimas; las dejó fluir por sus mejillas al tiempo que asentía con entusiasmo.

―Sí, Gavin. Yo también te amo. Será un honor casarme contigo.

Él le deslizó el anillo en el dedo y tiró de ella, haciéndola caer del sofá para que aterrizara en sus brazos. De rodillas, ella miró sus labios con pasión. Su peinado, que había recogido previamente con cuidado, fue deshecho en un instante cuando él le quitó las horquillas y enterró los dedos en sus cabellos para sacudírselos. Acarició las largas hebras mientras se dejaba caer de espaldas en el suelo y la ponía sobre él.

¡Dios!, era increíble volver a sentir su cuerpo contra el de ella. Había echado de menos sus caricias, la manera en que le deslizaba las manos por la espalda y las caderas, la forma en que la presionaba con los dedos, como si no pudiera tener suficiente de ella.

Había añorado su pasión, su casi desesperada necesidad por ella… Sin duda ella le necesitaría siempre. ¿Seguiría siendo igual entre ellos con el paso de los años? Esperaba que sí.

Se incorporó y lo miró. Le retiró el pelo de la frente mientras escuchaba su respiración agitada y percibió el acelerado latir de su corazón contra el de ella.

Él ladeó la cabeza y sonrió.

―¿Qué pasa?

―Me preguntaba si siempre será así entre nosotros. Si en algún momento llegará a desaparecer esta necesidad que tenemos el uno del otro.

Él encerró su cara entre las manos y buscó sus labios.

―Claro que no.

Gavin la besó con tanto anhelo que ella no tuvo ninguna duda de que tenía razón. Se derritió, y lo mismo le ocurrió a sus bragas, cuando él comenzó a arquear la pelvis frotando la erección contra su sexo. Le puso las manos en el torso y se apoyó en él, presa de un deseo tan poderoso que comenzó a estremecerse sin control.

Fue él quien interrumpió el beso, dejándola jadeante, sobre todo al ver la pasión en sus ojos. Ella se incorporó y comenzó a abrirse la blusa con dedos temblorosos mientras él la observaba desabrochar cada botón. Trató de hacerlo despacio, con sensualidad, pero lo único que podía hacer era estremecerse.

Quizá que él estuviera acariciándola y tentándola con su dura erección tenía algo que ver.

―¿Intentas distraerme?

Él arqueó una ceja.

―Solo intento que te apresures.

―Eso trato de hacer.

Dejó que la blusa suelta resbalara por sus hombros. Él se apoderó de sus pechos al instante y deslizó los pulgares por los montículos antes de concentrarse en los pezones. La seda del sujetador no la protegió y estos se endurecieron mientras él seguía tocándolos por encima del encaje.

Gavin se sentó y desabrochó el cierre y ella movió los hombros para que el sujetador cayera. Él la obligó a inclinarse sobre su boca y capturó una de las erizadas cimas con los labios para comenzar a succionarla, volviéndola loca con las pasadas de la lengua, los dientes y los labios mientras pellizcaba el brote gemelo con los dedos. Ella hundió los dedos en su pelo y trató de sujetarse a pesar de la miríada de sensaciones de placer que atravesaban su ser.

Aquello no iba lo suficientemente rápido. Ella se apartó y se deslizó por sus muslos, tratando de llegar al botón de los vaqueros. Él dejó caer las manos y permitió que hiciera lo que deseaba. Le rozó la erección con los nudillos, y eso hizo que notara cómo se estremecía en respuesta.

Sí, Gavin estaba tan excitado como ella. Lo deseaba de todas las maneras posibles a la vez. Tiró de los vaqueros y los zapatos, deshaciéndose de ellos como pudo y luego también le despojó de los calzoncillos.

Su polla saltó, caliente, dura y deliciosa. Ella la rodeó con los dedos, adorando su suavidad y fuerza acerada, la manera en que la piel se deslizaba por el inflamado músculo y el glande hinchado y rojo que parecía pedir que lo lamiera. Se inclinó y rodeó la cresta púrpura con los labios antes de pasar la lengua. Disfrutó de la manera en que Gavin se arqueó contra su boca, gimiendo, y cómo le apresó el cabello con un puño, como si no pudiera contener la pasión.

Ella quería que perdiera el control. Quería saber hasta dónde podía llevarlo.

―No me he corrido desde la última vez que estuvimos juntos, Lizzie. Como comiences a chupármela, lo haré en tu boca.

Liz alzó la mirada hacia él antes de capturar su erección hasta el fondo de la garganta. Lo albergó por completo mientras apretaba la mano alrededor de la base, que acarició mientras lo rodeaba con la lengua. Luego se movió más abajo y lamió también los testículos. Los apresó en su boca y deslizó la lengua sobre ellos. Gavin no pudo contener un gemido gutural.

Ella volvió a pasar la lengua por el eje antes de capturarlo entre los labios.

―Chúpamela. Chúpamela más fuerte. ―Y ella apretó la erección entre la lengua y el paladar, y succionó como él le pedía al tiempo que acunaba los testículos con las manos.

Él le tiró del pelo.

―Sí, joder, sí. Voy a correrme ya, Lizzie.

Ella se movía arriba y abajo por su erección con las manos sobre sus muslos, sintiendo cómo se le tensaban los músculos y la fina capa de sudor que le cubría la piel mientras se impulsaba contra su garganta.

―Sí, así… Sigue. Me corro…

Le encantaba escucharle, saber que podía proporcionarle ese placer. Y cuando él emitió un gruñido salvaje y comenzó a sacudirse de manera espasmódica, derramándose en su boca, le aferró a los muslos y tomó todo lo que él le daba.

Él le soltó el pelo mientras ella lamía su eje. Luego lo besó en el vientre y apresó la camiseta sin dejar de lamerle el abdomen. Adoraba que estuviera duro como una roca. Él se incorporó y permitió que le quitara la prenda, pero luego la sorprendió haciéndola rodar sobre su espalda para besarla con una intensidad que la dejó sin aliento. Gavin saqueó su boca, lamió su lengua y frotó sus labios con los de él, hasta que ella estuvo totalmente enardecida y sintió que sus huesos se derretían como mantequilla.

―Ahora es mi turno ―aseguró él lamiéndole el cuello y la clavícula hasta llegar a sus pechos. Le humedeció los pezones, tomándose su tiempo para disfrutar de ambos y convertirlos en dos picos duros, mojados y doloridos. Liz vibraba bajo su contacto y sus besos. Él se movió sobre su cuerpo para quitarle los pantalones y dejarla en bragas―. Son muy bonitas ―dijo antes de besarle la cadera, donde había uno de los lazos color crema.

―Gracias.

―Es como si fueras un regalo. ―Desató uno de los lazos y la besó en la ingle, junto a su sexo. Luego se concentró en el otro, liberando la tela y dejando al descubierto su pubis.

Ella se estremeció.

―Gavin, tampoco me he corrido desde la última vez que estuvimos juntos.

Él alzó la mirada hacia ella.

―Eso lo soluciono yo en un momento.

Apretó la boca contra su sexo y comenzó a moverla.

―Oh… ―No pudo decir nada más porque él comenzó a lamerle el clítoris y cualquier pensamiento coherente desapareció de su mente. Liz se había convertido en un cuerpo estremecido, concentrado en el placer que le proporcionaba la cálida y húmeda lengua de Gavin.

El deseo creció con rapidez y cuando él deslizó un dedo en su interior, tembló, sabiendo que no duraría mucho. Era increíble la manera en que él conocía su cuerpo, cómo podía llevarla al clímax en cuestión de minutos. Gavin comenzó a meter y a sacar el dedo al tiempo que trazaba lentos círculos con la lengua en el inflamado brote. La sensación era como un perezoso domingo por la tarde; su reacción, totalmente diferente.

―Más fuerte. Más rápido. Haz que me corra, Gavin.

Al escucharla, introdujo otro dedo en su interior y siguió moviendo ambos con el mismo ritmo mientras capturaba el clítoris entre los labios y lo chupaba.

―¡Sí! Así… ―Se arqueó contra él y se corrió. El torrente de sensaciones fue casi insoportable por lo placentero que resultó. Se movió contra él, que le puso una mano sobre el vientre para inmovilizarla mientras continuaba lamiéndola, dejando que alcanzara la cúspide del orgasmo contra su cara, con los dedos profundamente insertados en su apretada funda. Un clímax que pareció eterno y la dejó débil y temblorosa.

Y cuando él se puso sobre ella, sonriente, se aferró a su cuello. Gavin la cubrió con su cuerpo y sus labios. Rodaron mientras se besaban hasta que ella volvió a estar encima.

Él volvía a estar duro y Liz se introdujo su pene en la vagina todavía palpitante. Después se sentó y entrelazó sus dedos con los de Gavin mientras comenzaba a moverse, enterrándolo por completo en su interior.

Lo vio entrecerrar los ojos y sintió que se arqueaba contra ella.

―Móntame.

Liz apoyó las manos en su pecho, se inclinó un poco y comenzó a moverse marcando un ritmo lento sobre su erección, buscando que cada penetración le proporcionara la máxima sensación y adorando cómo su miembro se engrosaba dentro de su cuerpo.

Gavin movió las manos a sus pechos y deslizó los pulgares sobre los pezones. Ella se arqueó para llenarle las palmas con sus senos. Él se incorporó y capturó los pezones alternativamente, succionándolos con voracidad hasta que la hizo estremecer con un placer que impactó directamente en su clítoris.

Estar conectada a él de esa manera era como estar en el Paraíso. Quería que durara para siempre, pero mientras lo montaba, mientras se mecía contra él, sintió la agitación del orgasmo una vez más y no pudo hacer nada que no fuera seguir hacia esa meta. Cuando estaba a punto de alcanzarla, retrocedió y se detuvo para mirarlo. Trató de memorizar su rostro, la expresión que tenía cuando estaba enterrado en su interior. Sus músculos estaban ten sos y su mandíbula apretada. Su mirada, entrecerrada, parecía concentrada en ella con voracidad, aunque la sostenía con manos suaves. Tenía los dedos en sus caderas pero no se las apretaba, dejando que fuera ella la que avanzara y retrocediera. Le había caído el cabello sobre la frente y se lo apartó antes de inclinarse para besarlo en los labios.

Su intención era que solo fuera un roce, pero ¡adoraba su boca! Y la manera en que la besaba, con profunda intensidad; de la misma manera que se enterraba en ella, a un nivel físico y emocional. Era parte de ella y siempre lo sería. Hacer el amor de esa manera sellaba su futuro.

Se levantó, pero dejó la cara a unos centímetros de la de él mientras se deslizaba una y otra vez por su polla, acercándose tanto al orgasmo que tuvo que reprimirse para no correrse.

―Te amo, Gavin.

Él apretó los dientes, le apartó el pelo de la cara y le pasó el pulgar por la mejilla. Luego giró con ella y la penetró hasta el fondo. Ella gritó al llegar al clímax y mientras se corría, él la miró.

―Te amo, Elizabeth ―susurró.

Entonces él se dejó llevar y gritó su nombre una y otra vez con los dedos entrelazados con los de ella.

A Liz se le llenaron los ojos de lágrimas y se dio cuenta de que ese momento se había grabado para siempre en su memoria.

Después se quedaron allí enredados, con las piernas entrelazadas. Ella no quería moverse y él tampoco parecía tener prisa.

―¿Vas a vivir en el castillo de Grayskull conmigo?

Ella se rio al escuchar que utilizaba el apodo que había puesto a su casa.

―Sí, pero tienes que dejarme redecorarlo.

―Haz lo que quieras.

Ella se incorporó y apoyó la barbilla en su pecho.

―¿Te fías de mí?

―Claro que me fío de ti. ―Él frunció el ceño―. No vas a decorar ninguna habitación de rosa, ¿verdad?

―¡Agg! ¿Me tomas el pelo? Quizá la del bebé, si tenemos una niña.

Él abrió mucho los ojos.

―¿Estás embarazada?

Liz se rio.

―Todavía no, pero imagino que si nos esforzamos a tope podrías conseguir que lo estuviera. Ya sabes que no soy demasiado joven. Quizá deberíamos trabajar al respecto en cuanto sea posible.

Él se dio la vuelta y se colocó sobre ella.

―Estoy preparado si tú lo estás.

Ella alzó la mirada hacia el hombre que amaba y supo que, a pesar de que nunca había pensado que tendría una vida perfecta, se las había arreglado para conseguir lo que siempre había querido. Había trabajado muy duro para tener la carrera que quería y, durante un tiempo, fue suficiente. Jamás pensó que acabaría enamorándose.

Pero se equivocó.

Había hecho un homerun. Juntos habían realizado la jugada perfecta del amor.

Soltó una risita al pensar en las metáforas que hacía con el béisbol.

―¿De qué te ríes? ―preguntó él.

―De que hemos ganado.

―¿Qué hemos ganado? ―insistió Gavin, mirándola.

―El juego del amor.

―Suena fatal ―aseguró él al tiempo que ponía los ojos en blanco.

―Sí, ¿verdad? Venga, levántate ―le dijo mientras se incorporaba y le daba una palmada en el trasero.

―¿Por qué? ―preguntó, arqueando una ceja.

―Tenemos que ir a por provisiones.

―Repito una vez más… ¿Por qué?

―Porque ha llegado el momento de que te haga un pastel.

Él se echó a reír, pero se puso en pie.

―Por algo así sí vale la pena levantarse. Venga, vamos.