Multimillonario Incontestado - Carter

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Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción o utilización de parte o de todo este documento por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otros cualesquiera sin el consentimiento por escrito de la autora, excepto para incluir citas breves en reseñas. Las historias que contiene son obras de ficción. Los nombres y personajes son fruto de la imaginación de la autora y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Traducción: Marta Molina Rodríguez

Edición y corrección de texto: Isa Jones

Diseño de cubierta: Lori Jackson

ISBN: 979-8-620617-62-3 (edición impresa)

ISBN: 978-1-951102-19-7 (libro electrónico)

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Brynn

«¡Me siento como si hubiera vivido privada de dulces cada uno de mis veintinueve años en este mundo!», pensé harta. Por desgracia, hice un gesto negativo con la cabeza al camarero vestido de esmoquin y vi cómo se alejaba con la bandeja de pasteles que hacían la boca agua. Ya había malgastado mis calorías permitidas aquel día en alcohol, así que no podía ceder a la tentación de probar, además, un dulce repleto de carbohidratos.

—Bien hecho, Brynn —puntualizó mi amiga Laura irónicamente desde su asiento junto a mí en la pequeña mesa—. Yo ya no estoy segura de tener tanto autocontrol como tú, pero ya tampoco tengo que intentar meter estas curvas en una talla S.

Yo sonreí a Laura.

—Yo tampoco —le recordé—. Y he visto que tú tampoco te has servido, que digamos.

A los veintinueve años, todavía tenía una carrera activa como modelo, pero Laura y yo habíamos pactado hacía años que nos mantendríamos sanas e impediríamos que la otra adelgazase a niveles peligrosos para poder mantener nuestras carreras de modelos. Nos habíamos unido con aquella promesa, un voto que probablemente había protegido nuestra cordura y salud en una industria obsesionada con el peso y la talla.

—Tengo una sesión de fotos el mes que viene —dijo en tono melancólico—. Puede que sea modelo de tallas grandes, pero aun así tienen que entrarme los pantalones.

—Estás guapísima —respondí yo con énfasis. Mi amiga tenía unas curvas preciosas y era una belleza de infarto.

Durante años, Laura y yo habíamos luchado por la diversidad corporal en el mundo de la moda; había sido un camino largo y difícil. Cierto, la industria había empezado a contratar a algunas modelos que representaban un estilo de vida sano y realista, pero no era suficiente. Hasta que la industria de la moda abriera los ojos y dejase de considerar una talla L como una talla especial, quedaba mucho camino por recorrer.

Yo era una modelo de tallas normales, pero por poco. Usaba la talla S y estaba sana. Hacía años, me habría matado de hambre para entrar en una talla XS, una 32 o una 34, que los diseñadores de ropa querían que luciera. Pero, una vez que Laura y yo nos unimos y decidimos que preferíamos quedarnos fuera de la profesión que destrozar nuestros cuerpos para toda la vida, mi mentalidad había cambiado. Ambas sabíamos que estábamos en una peligrosa espiral descendente, física y mentalmente. De manera que luchamos por la diversidad corporal porque ya teníamos nombre en la profesión.

Sinceramente, seguíamos luchando. Pero ambas llegamos a la cima de nuestra carrera con tallas sanas para nosotras. Así que yo lo veía como una pequeña victoria. Por desgracia, eso no significaba que pudiera comer lo que quisiera. Me encantaban los dulces, pero no así a mi trasero. Aunque ambas habíamos prometido no pasar hambre hacía años, Laura y yo seguíamos siendo supermodelos; eso implicaba que teníamos que comer bien, hacer ejercicio, dormir mucho y mantenernos sanas.

—Pero tengo treinta y tres años —dijo Laura finalmente en tono melancólico—. Aparte de unos cuantos encargos lucrativos, mi carrera básicamente ha terminado.

Yo solté un bufido.

—Solo porque tú quieres —dije. No había ningún motivo por el que no pudiera seguir siendo modelo. Ella había elegido bajar el ritmo y ser más selectiva con los trabajos que aceptaba, igual que yo.

Laura se encogió de hombros.

—Estoy cansada de viajar tanto. Y soy más feliz desde que empezamos la colección de ropa de Perfect Harmony.

En realidad, yo también estaba más contenta desde que me mudara a Seattle hacía un año. Seguí a Laura para poder levantar nuestra propia empresa de moda, una marca profundamente personal porque sentíamos que representaba a las mujeres de todas las formas, tallas y colores.

Habíamos abierto una pequeña boutique en el centro, en Fourth Avenue, y yo pasaba la mayor parte del tiempo diseñando una colección de ropa con Laura que nos encantaba a las dos. Yo encajaba mejor en Seattle que en Nueva York en todo el tiempo que había pasado allí. No es que el ritmo fuera mucho más lento, sino que el ambiente en Seattle era… diferente. Y nuestros estilos de Perfect Harmony eran muy apropiados para esa ciudad.

La marca se trataba del estilo personal más que de la moda, y me encantaba cada una de nuestras creaciones. Laura y yo queríamos ropa cómoda, pero con estilo. Práctica y fácil de limpiar. Cosas que, desde luego, nunca se tenían en cuenta en la alta costura.

—¿Crees que llevamos aquí suficiente tiempo? —preguntó Laura esperanzada.

Yo me eché a reír. Laura y yo habíamos asistido a un cóctel para recaudar fondos porque ambas creíamos en la causa contra el maltrato. Pero tenía que reconocer que la fiesta era un aburrimiento. Mientras estudiaba la sala, divisé a muchos hombres mayores en esmoquin, pero todos parecían estar hablando de negocios y sus esposas permanecían fielmente junto a ellos.

—Yo ya he preparado mi cheque, así que creo que podemos largarnos enseguida —contesté. Mi principal objetivo era donar. No importaba que me quedase en el sitio o no. Yo no tenía nada en contra de una buena fiesta, pero estaba tardando en beberme la segunda copa porque no podía tomar otra.

—Yo también he preparado el mío —dijo Laura en tono alegre.

Volví a examinar a la multitud y me percaté de que la mayoría de la gente no había cambiado de sitio durante la última hora que pasamos en la gala. Todos seguían charlando en grupos pequeños o en mesas como la que ocupábamos Laura y yo.

«Prefiero estar en casa trabajando en mi último diseño de un bolso que en esta fiesta», pensé. «Nota mental: saltarme las galas de recaudación de fondos y enviar el cheque por correo».

No conocía al tipo al que miraba en ese momento, pero sabía perfectamente quién era.

—Ese es Carter Lawson —informé a mi amiga—. Y estoy segura de que el chico grande sentado a su lado es el mayor de los hermanos Lawson, Mason.

Había visto la foto de Carter Lawson muchas veces. Las revistas de cotilleos lo adoraban. ¿A sus hermanos Mason y Jett? No tanto. El mayor y el pequeño de los hermanos Lawson parecían mantenerse fuera de los focos tanto como podían. Pero Carter era el genio del marketing tras la exitosa empresa de tecnología, y sus hermanos estaban más enfrascados con la mayoría de los productos innovadores que Lawson parecía sacar al mercado a una velocidad que prácticamente daba miedo.

—Está bueno —dijo Laura con admiración en la voz.

No se podía negar que Carter Lawson era atractivo. De acuerdo, puede que fuera más que eso. Estaba de infarto. Y teniendo en cuenta que yo medía 1,75 m, valoraba el hecho de que fuera alto. Muy alto. El único hombre cerca de él y más alto era la apisonadora que había a su lado. Su hermano Mason.

—Estoy de acuerdo —respondí finalmente—. Carter está bueno, desde luego.

—No estaba hablando de Carter —dijo Laura—. Hablaba de su hermano.

Eché un vistazo al hombre junto al perfecto espécimen de virilidad. Mason era guapo y robusto, cinco centímetros más alto que Carter. Era ancho, de hombros enormes, pero no parecía tener carne sobrante. Era muy musculoso.

—Es atractivo —admití.

—Es mucho más que atractivo —respondió ella, sin apartar la mirada de Mason.

—Creo que estamos mirando descaradamente —le dije.

—Dudo que se den cuenta. Parecen enfrascados en una conversación seria.

Laura tenía razón. Carter y su hermano mayor no estaban en aquel evento para divertirse. Sus expresiones eran estoicas mientras hablaban con dos hombres más mayores. Tenía la sensación de que aquella velada era todo negocios para ellos.

Sentí un hormigueo en la columna vertebral y una palpitación incómoda directamente entre los muslos. No estaba acostumbrada a esa sensación, así que me pilló por sorpresa.

«No lo conozco, pero me siento atraída por él. ¡Qué raro!», pensé. Aunque, pensándolo bien, ¿qué mujer no querría llevarse a Carter Lawson a la cama más cercana?

Él se llevó la mano al bolsillo, con aspecto tan relajado como si estuviera en casa viendo un partido de béisbol. Por lo visto, la ropa formal lo adoraba. Pero no era solo su físico lo que me impedía dejar de mirarlo. Había algo más.

Carter Lawson era magnético, sofisticado y parecía ser dueño de su mundo, así que tuve que preguntarme si alguien más se percataba de que la mayoría de lo que mostraba era una fachada. Yo me sentía fascinada porque, por algún extraño motivo, estaba convencida de que era una actuación. Tal vez porque gran parte de mi personaje público era una mentira, podía reconocer a otro defraudador.

«Tengo puntos débiles, aunque doy una imagen de autoconfianza. Y él también». Aunque nadie veía nunca esos puntos débiles. Y estaba bastante segura de que nadie veía las de Carter Lawson.

Me sobresalté cuando de pronto miró hacia mí, encontrándose con mi mirada y clavándome a la silla como si fuera un insecto en un experimento de ciencias. No era incómodo. De hecho, resultaba perturbador ser objeto de su intensa mirada. Pero, aun así, no podía dejar de observarlo. Me miraba como si viera las profundidades de mi alma. No sabía si me intimidaba o me cautivaba el que pareciera capaz de vislumbrar mi verdadero yo cuando nadie más lo hacía.

«Reconoce a alguien como él», me dije. En un instante, sentí lo poderoso que era y conseguí darme cuenta de que seguía siendo un fraude en cierto modo. Una sonrisa se formó lentamente en sus labios sensuales. No era una sonrisa de oreja a oreja, sino la clase de expresión sexy que luce un hombre antes de llevarse a una mujer a la cama y sacudir su mundo por completo.

—¿Brynn Davis y Laura Hastings? Ay, madre. ¡Qué emoción que estéis aquí! —oí que gritaba la voz aguda sin dejar de mirar a Carter Lawson.

Lo ignoré porque no parecía capaz de apartar la mirada del hombre cuyos ojos me estaban desnudando. El corazón me latía desbocado y todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo habían despertado. Estaba en un trance, cautivada, y no quería romper el contacto, aunque resultase inquietante.

—Somos nosotras —respondió Laura con calidez antes de darme un codazo en el brazo para llamar mi atención.

Fue atroz tener que romper el contacto visual con Carter. Su mirada era un reto y quería averiguar a qué me desafiaba. Pero dejé de mirarlo para saludar a la recién llegada junto a la mesa porque era lo cortés. Era un personaje público bien entrenado para prestar atención cuando no estaba sola, tanto si la gente me reconocía como si no.

La joven se sentó en la silla junto a mí.

—Soy Stephanie. Estoy emocionadísima. No quería interrumpiros, pero tenía que deciros que me encanta vuestro blog de imagen corporal positiva.

La chica era bonita y probablemente era diez años más joven que yo.

—Gracias por seguirlo —dije con gratitud genuina. La presencia en Internet y las redes sociales eran de vital importancia para una modelo. Laura y yo teníamos millones de seguidoras en nuestro blog y redes sociales y yo se lo agradecía a todas y cada una de ellas. Me habían ayudado a llegar donde estaba.

—Hace que mis días sean mejores —dijo sinceramente—. Supongo que me recuerda que está bien ser diferente.

Y precisamente por eso Laura y yo salíamos ahí fuera todos los días. Nos había embaucado un mundo donde ser perfecta lo decidía una diseñadora a quien no le valía su propia ropa. Nosotras queríamos que las mujeres se dieran cuenta de que estaba bien quererse a sí mismas, aunque no encajaran en el molde que esperasen los demás.

Stephanie no tenía sobrepeso, pero descubrí que la mayoría de las mujeres con tendencia a culparse por su físico solían usar en promedio una talla 36, una S. En un mundo que exigía la perfección, era muy fácil ver culpa donde no la había, así que asentí.

—Por eso escribimos el blog Laura y yo.

Ambas escribíamos publicaciones en el blog de Perfect Harmony e intentábamos que las mujeres simplemente aceptaran quiénes eran en lugar de compararse con las demás.

—Sois increíbles —dijo Stephanie enérgicamente.

Yo le sonreí. Me había librado de mi incapacidad de lidiar con los cumplidos hacía años; al menos, mi marca lo había hecho. Ahora que Stephanie se había acercado a nuestra mesa, empezaron a arremolinarse más mujeres a nuestro alrededor para charlar. Yo estaba segura de que su grito penetrante había atraído la atención de las otras en la sala.

No es que me importara, especialmente en un evento público. Laura y yo no podríamos haber ganado millones de dólares sin la gente a la que le gustaba nuestro trabajo. Y ese dinero me había dado una libertad que yo agradecía muchísimo.

Charlamos mucho sobre el blog, algo que nos apasionaba a ambas, y sobre algunos de los eventos de los próximos meses. Laura sacó su teléfono con un movimiento rápido y yo la seguí, para mostrarle a las mujeres alrededor de la mesa algunas de nuestras prendas de la tienda.

—¡Dios, me encanta esta! —Un coro de voces de aprobación nos rodeó al pasar por las fotos de algunos de nuestros conjuntos, y muchas de las chicas prometieron pasarse por nuestra tienda al día siguiente.

«Misión cumplida», pensé. Laura y yo éramos buenas autopromocionándonos. Siempre tuvimos que serlo. Suspiré aliviada cuando, una hora después, la multitud que nos rodeaba se hubo disipado y mi amiga y yo pudimos marcharnos con elegancia.

Miré una vez más al guapísimo Carter Lawson. «Puede que me fascine, pero es peligroso», me recordé. Con dichas palabras de precaución resonando en mi mente, me apresuré a prepararme para irme con Laura. Había aprendido a escuchar mis instintos y no pensaba ignorarlos ahora.

Carter

—Ha ido bien —le dije a mi hermano Mason mientras los dos hombres con los que llevábamos todo el rato hablando en la gala de recaudación de fondos montaron en su coche y se alejaron. Me contuve de tirar del cuello de la camisa del esmoquin debido a la humedad de Seattle. Estaba acostumbrado a nunca dar la impresión de estar incómodo. Pero, joder, era verano y, aunque me gustaban los suaves inviernos, a veces ponerse un esmoquin durante los meses increíblemente húmedos y cálidos era una necesidad. Así que, básicamente, me quedaba en zonas climatizadas.

Pero si yo creía estar incómodo, Mason parecía mucho peor. Se mesó el pelo ligeramente húmedo y después se aflojó el cuello de la camisa.

—Estaría más contento si se hubieran marchado hace una hora —gruñó mi hermano—. O deberíamos habernos quedado dentro. Qué calor hace aquí fuera. —Vaciló antes de preguntar—. ¿Crees que venderán?

Yo me encogí de hombros.

—No tengo ni idea, pero intentar hacer que confíen en nosotros merece sudar la gota gorda.

Mason me lanzó una mirada de enojo.

—Lo dudo. No es como si necesitáramos adquirir su empresa.

Puede que no. Pero a Lawson Technologies le interesaba dominar el mundo. Así que, comprar una empresa de la competencia que actualmente tenía problemas era un objetivo que teníamos que conseguir.

—Tal vez no sea necesario —convine—. Pero no puedes negar que te gustaría adquirirla.

—Porque han sido como un grano en el trasero desde hace años —respondió Mason—. Copian todo lo que desarrollamos.

—No por mucho más tiempo —predije—. Su situación financiera es un desastre. No les queda más alternativa que vender.

—Ya veremos —espetó Mason malhumorado mientras se dirigía al interior.

Yo lo seguí, sonriendo con superioridad porque mi hermano tenía la frente empapada en sudor. Mason no estaba muy acostumbrado a salir de la oficina. Sí, viajaba mucho, pero era todo negocios y casi siempre desde nuestras oficinas por todo el mundo, pero todo desde su avión de lujo privado que, sin duda, tenía climatización.

No es que no estuviera en forma. Tenía gimnasios privados por todas partes y mi hermano mayor era cualquier cosa menos poco disciplinado. Todo lo que hacía giraba en torno a nuestra gigantesca empresa de tecnología. Yo estaba seguro de que comía, respiraba y dormía en Lawson Tech. Para ser sincero, empezaba a pensar que ni siquiera tenía sexo. No estaba seguro de que sacase tiempo para ello.

Cuando volvimos a entrar en el sitio, mis ojos se dirigieron automáticamente a la mesa donde había visto a una mujer que quería llevarme a la cama. Resultaba extraño, pero suspiré aliviado al ver que ella y su amiga seguían allí, aunque la multitud que me impedía ver a la despampanante mujer empezaba a disiparse.

Mason paró en la barra para pedir una copa y yo hice lo propio. Me sorprendí al ver que mi hermano mayor se concentraba en el mismo lugar que yo mientras aceptaba ausente la copa que me ofrecía el barista.

—¿Te interesa? —pregunté con voz más áspera de lo que debería.

«¿Y qué si es así? No es propio de mí volverme posesivo con una mujer. Probablemente, Mason necesita la distracción más que yo», me dije. Por algún extraño motivo, mi mente gritó a modo de protesta ante la idea de que el Mason se llevase a la seductora morena a la cama.

—Es guapísima —reconoció Mason, aparentemente reticente a decir que le parecía atractiva—. Parece un puñetero ángel.

—¿La morena? —pregunté, atónito. Esa mujer parecía más bien una creación del diablo para tentar a un hombre y llevarlo a la locura. Pero, desde luego, yo no la tildaría de ángel. Era sensual y seductora. Y me miraba como si adivinara mis intenciones, aunque, decididamente, no lo había hecho. De ser así, habría salido corriendo.

Su pelo oscuro tenía un tono canela que me hizo desear ensartar las manos en la melena ensortijada para averiguar si era tan sedosa como parecía. Sentí una atracción inmediata por ella, y no solo física. Había algo diferente en ella.

—No la morena —respondió Mason con un barítono extraño que nunca había oído antes—. La rubia.

Vaya si no se me escapó un suspiro de alivio cuando mi hermano reconoció que le gustaba la rubia guapa junto a mi tentadora.

—¿Nos presentamos? —pregunté.

Mi hermano apartó la mirada de la mujer que, a todas luces, lo atraía y me miró.

—No me gusta acosar mujeres, Carter.

—No es acosar —me mofé—. Se llama ser sociable.

—Entonces supongo que no soy sociable —farfulló mientras se bebía la mitad de su copa—. Me voy a la oficina.

Yo miré mi carísimo reloj.

—¿Ahora? Son más de las diez.

—Tengo ropa allí y tengo trabajo que hacer —respondió Mason.

—No, no tienes —dije en desacuerdo—. Mason, contratamos a un director ejecutivo para poder bajar el ritmo.

Después de que nuestro hermano pequeño, Jett, se comprometiera, todos convinimos dejar de trabajar las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. La idea era reunirnos más a menudo con nuestras dos hermanas en Colorado y tener vida propia.

Lawson había multiplicado muchas veces los miles de millones de mis dos hermanos y míos, pero no sin que sacrificásemos todo lo demás en nuestras vidas, incluida la familia. Mis hermanas estaban casadas y asentadas. Jett estaba comprometido y quería liberarse un poco para pasar más tiempo con su prometida, Ruby. Mi hermano pequeño también quería recuperar a su familia. Aunque Mason, Jett y yo dirigíamos el mismo negocio, en muy raras ocasiones pasábamos tiempo juntos haciendo vida familiar. Todo eran negocios y dirigíamos distintas áreas de Lawson, lo cual quería decir que apenas nos veíamos, aunque trabajásemos en la misma dirección.

Jett era el visionario y el experto en ciberseguridad. Yo era el marketing de la empresa. Y Mason era, básicamente, todo lo demás relacionado con el crecimiento de nuestro gigante tecnológico. Nos había hecho internacionales y seguía trabajando para conquistar los países donde Lawson no era un nombre familiar.

—Voy a la fiesta de compromiso de Jett y Ruby —dijo Mason, como si fuera una gran hazaña—. Aunque todavía no entiendo por qué va a celebrarse ahora. Llevan meses prometidos.

—Ruby todavía es muy joven —dije arrastrando las palabras—. Pero Jett quiere celebrarlo. Y no quiere casarse muy pronto con ella debido a su pasado. Quiere darle tiempo para encontrarse a sí misma.

Si me lo preguntaran a mí, diría que mi hermano lo estaba pasando fatal por no dar el sí, pero tenía que respetar el hecho de que no quisiera presionar a su prometida de veintitrés años porque ella provenía de una vida de abusos y situación de calle. No se trataba de que Ruby no supiera lo que quería. Yo lo había descubierto cuando intenté hacer que rompieran. Creí que solo estaba utilizando a mi hermano pequeño, rico pero marcado por las cicatrices. Sin embargo, por una vez en mi vida, me equivocaba.

Recibí una llamada de atención de parte de Ruby que no olvidé y, probablemente, nunca lo haría. A pesar del hecho de que Jett cojeaba cuando se esforzaba demasiado y de que vivía con las cicatrices de un accidente de helicóptero prácticamente letal de hacía unos años, Ruby lo quería de todo corazón. Y ahora yo lo creía sin la menor duda.

«Lo que parecía ilógico e improbable ahora tiene sentido», pensé. Mi hermano pequeño y su prometida, todavía más joven, estaban hechos el uno para el otro.

—Lo ama —gruñó Mason en tono satisfecho—. Ruby es buena para Jett.

—Estoy de acuerdo.

—Pero, aun así, no entiendo para qué necesitan una fiesta —dijo antes de terminarse su trago—. Es una pérdida de tiempo. Ya se han comprometido.

Yo sonreí con suficiencia. Estaba casi seguro de que Mason nunca veía motivos de celebración.

—No necesitas entenderlo —lo informé—. Pero tienes que hacer acto de presencia. Danica y Harper vienen a la ciudad con sus maridos y no se te perdonará que te pierdas el acontecimiento.

—Voy a ir —dijo con aspecto dolido—. No me perdería la oportunidad de ver a toda la familia reunida.

Yo lo creía. Una vez que Mason daba su palabra, nunca la incumplía.

—Vete a casa —le aconsejé al percatarme de que parecía cansado—. Deja algo de trabajo al director y a los ejecutivos. No tenemos que pasarnos cada momento del día trabajando hasta dejar de dormir.

Mason se encogió de hombros.

—¿Y qué otra cosa hay?

Yo me terminé la copa y la dejé en la barra antes de cruzarme de brazos. Mi hermano mayor siempre había sido el más serio. Pero nunca había sido tan desapegado. No cabía duda de que pasarse todo el día en Lawson lo había vuelto así. Pero ya era hora de que bajara el ritmo. Parecía completamente desgastado y tenía que encontrar otros placeres en la vida además de estresarse por una empresa que podría ir bien sin todos nosotros si eso fuera necesario. Joder, no le pedía que renunciara a formar parte de Lawson. Los tres habíamos convertido la empresa en un gigante mundial.

Por aquel entonces, era necesario. Ahora, no lo era. A decir verdad, empezaba a sentir la misma necesidad que mi hermano Jett de reunir a la familia. No pensaba reconocérselo, pero veía cuánto nos habíamos distanciado. Todos habíamos crecido en Rocky Springs, Colorado. Pero cuando nuestros padres murieron en un accidente de coche, todo lidiamos con sus muertes de distinto modo. Cada uno había llevado el luto de distinta manera. Ya era hora de que volviéramos a ser una familia.

Yo sabía perfectamente que nos extrañábamos, aunque nunca nos habíamos unido para superar la trágica muerte de nuestros padres. Puede que hubiéramos necesitado espacio para lamernos las heridas por separado. Pero, maldita sea, éramos familia y ya era hora de que actuásemos como tal. Sí, estábamos ahí los unos para los otros cuando hacía falta. Pero ¿qué demonios había sido del estar ahí para las cosas buenas?

—Hay muchas otras cosas en la vida aparte del trabajo —comenté. No es que yo conociera muchas de esas actividades en concreto, pero también quería hacer vida fuera del trabajo.

—¿Como cuáles exactamente? —preguntó Mason alzando una ceja inquisitiva.

—¿El amor? —pregunté—. Tal vez, lo que nuestras hermanas y Jett tienen ahora. Quizás, preocuparse por algo más aparte de nuestra maldita empresa.

Quizás no debería hablar. Había sido un adicto al trabajo con mis dos hermanos. Pero algo me había ocurrido hacía unos años y no era bueno. Cuando Jett tuvo su accidente y estábamos esperando a ver si vivía o moría, me percaté de la poca atención que había prestado al mundo que me rodeaba.

Por desgracia, me había convertido en un idiota infeliz que buscaba el placer en el alcohol, las mujeres y en mierdas que solo me traían problemas. Me odiaba por no haber protegido mejor a mi hermano pequeño, así que entré en un modo sobreprotector para mantenerlo a salvo cuando supimos que sobreviviría, pero que tendría cicatrices y secuelas durante el resto de su vida. Intenté provocar una pelea entre él y Ruby porque no quería ver a Jett utilizado por una mujer que podría dejarlo seco y aún más destrozado.

El problema era que Ruby había cambiado la vida de Jett de la mejor manera. Simplemente, yo había sido demasiado estúpido como para no darme cuenta de que aquella mujer lo amaba incondicionalmente. Ahora estaba haciendo todo lo posible para reparar el error que había cometido. Tal vez hubiera terminado enamorándome un poco de Ruby. No de manera romántica, sino del mismo modo en que quería y admiraba a mis propias hermanas.

—El amor es para hombres como Jett —dijo Mason infeliz—. Joder, se lo merece.

—¿Significa eso que somos demasiado insensibles para el amor? —pregunté.

Yo era un caso perdido. Estaba demasiado alejado y era demasiado cínico para algo como lo que tenían Jett y Ruby. Pero quizás pudiera aprender a no ser tan imbécil como antes.

—Yo lo soy —respondió Mason bruscamente—. Queda por ver si tú lo eres.

Me encogí de hombros en respuesta.

—No soy de los que se enamoran. Nunca ocurrirá. Pero me gustaría volver a ver a nuestra familia unida y feliz.

—Supongo que a mí también me gustaría —respondió Mason con una pizca de remordimiento en la voz.

—Lo conseguiremos tarde o temprano —le dije—. Cada uno se enfrascó demasiado en su vida y todos olvidamos que formábamos parte de una familia.

Mason cruzó sus voluminosos brazos frente al pecho.

—¿Podemos arreglarlo? Demonios, tengo treinta y cuatro años y tú vas dos por detrás de mí. Nos hemos perdido mucho.

Yo le sonreí de oreja a oreja.

—No somos viejos precisamente. Y sí, creo que, si queremos reunir a la familia, podemos hacerlo.

¿Había alguna edad en la que fuera demasiado tarde para recomponer una familia? Yo creía que no. Tal vez, hacía un año, habría tenido tantas dudas como Mason. Pero, después de unas cuantas epifanías con Jett a lo largo de los últimos meses y justo después de su accidente, estaba casi seguro de que todo podríamos volver a ser una familia una vez más.

Solo necesitábamos averiguar cómo hacerlo sin nuestros padres. Pero creo que todos habíamos tenido suficiente tiempo para darnos cuenta de que ellos nunca volverían y de que solo nos teníamos los unos a los otros. Estábamos muy unidos cuando éramos niños. Pero… nos habíamos perdido mutuamente.

Mason me dio una palmada en el hombro.

—Me largo de aquí.

—Vete a casa —insistí.

—Ya veremos —respondió vagamente.

Estaba casi seguro de que quería decir que volvía a la oficina.

—Creo que yo me quedaré un rato —respondí con la mirada atraída por la vivaz morena. No había pasado ni un momento de la velada en que no fuera consciente de su presencia. No desde el instante en que la vi.

—¿Vas a seguir acechando? —preguntó

—Observando —lo corregí.

—No mires a la rubia sexy —insistió—. Parece demasiado dulce para ti.

—Es toda tuya —lo informé.

—Ojalá. No cabe duda de que es demasiado angelical para mí —musitó mientras daba media vuelta y se alejaba.

Yo sonreí con suficiencia al verlo abrirse camino hasta la entrada y desaparecer, seguro de que su interés por la rubia se desvanecería en cuanto llegara al despacho y empezase a trabajar. Tuve que volver a preguntarme si mi hermano tenía sexo de vez en cuando. De no ser así, no era de extrañar que fuera tan irritable.

Dándole la espalda a la forma saliente de Mason, me centré en mi misión, que era conocer a la única mujer que había captado mi atención desde hacía mucho tiempo. La quería en mi cama. Y estaba acostumbrado a conseguir exactamente lo que deseaba.

—¡Joder! —maldije al darme cuenta de que, mientras centraba mi atención en mi hermano mayor, la mujer a la que había querido conocer durante toda la puñetera noche se había marchado.

Brynn

Más tarde aquella noche, suspiré mientras miraba por el enorme ventanal de mi nuevo apartamento. Acababa de mudarme y estaba perfectamente contenta con mi elección. Estaba a solo unas manzanas de la boutique. Al mirar por el gran ventanal del salón, que también se elevaba sobre la ciudad, me sentía increíblemente en paz.

«Un caos silencioso», pensé. El ajetreo en la calle no se oía en los pisos superiores del rascacielos. Había algo mágico en ver todas las luces y el trajín de la ciudad sin oírlo. El apartamento tenía unas preciosas vistas occidentales al estrecho de Puget y la ciudad se extendía a lo largo de kilómetros a mis pies.

Allí, en casa, me sentía segura. Solo era una observadora cuando me encontraba tan lejos por encima de la locura urbana. El apartamento de Laura no estaba muy lejos de allí; yo había disfrutado quedándome con ella hasta que encontré mi nueva casa, pero estaba feliz de haber encontrado y comprado mi apartamento por fin, un lugar al que llamar hogar. Ahora, las paredes estaban repletas de fotos, años de experiencias que había tenido en distintos países por todo el mundo.

Sonreí al mirar las imágenes con mi madre en mis primeros días de modelo. Uno de los placeres que había tenido gracias a mi exitosa carrera de modelo era saber que la única familia cercana que tenía estaba a salvo y vivía en una bonita casa en mi estado natal de Michigan. Sentí una punzada en el corazón porque no veía a mi madre desde hacía más de un año, pero pronto volvería a Michigan de visita. Había intentado convencerla de que se mudase a Seattle conmigo, pero mamá había pasado toda la vida en Michigan y no quería irse de allí. Yo entendía por qué no había querido mudarse, pero habíamos pasado tanto tiempo separadas durante mi vida adulta que esperaba poder vivir por fin en la misma ciudad.

Sin embargo, Michigan le era familiar y ella era feliz allí. Sinceramente, estaba casi segura de que odiaría vivir en la gran ciudad después de toda una vida en una zona más rural. Por desgracia, aun sabiendo que estaba contenta, a veces sentía el dolor de extrañarla. Pero, al menos, tenía los recuerdos de haber viajado con ella durante los inicios de mi carrera.

Me habían descubierto como modelo a la edad de dieciséis años y ella lo había sacrificado todo para asegurarse de que yo pudiera llegar a mis trabajos mientras era menor de edad, independientemente de dónde fueran. Aquellos años de mi adolescencia habían sido, con toda probabilidad, algunos de los más felices de mi vida. Íbamos de un lugar a otro y vimos cosas que nunca creímos que fuéramos a poder ver cuando yo iba a las sesiones de fotos. Por desgracia, poco después de cumplir yo los dieciocho, a ella le diagnosticaron un cáncer de mama y ya no pudo seguir viajando conmigo.

Mamá había recibido los mejores cuidados y había tenido a mi tía, su hermana, para ayudarla. Pero, como hija suya, yo también había querido estar allí. Sin embargo, mi madre no hizo otra cosa que animarme cuando mi carrera despegó. Sí, me dejaba pagar sus cuidados porque no le quedaba alternativa. Pero había insistido en que mi vida no se detuviera a causa de su cáncer, y la vida de una modelo no me permitía pasar todo mi tiempo en una ciudad pequeña de Michigan.

Tras una larga batalla de seis años, mamá había ganado al cáncer y seguía libre de la enfermedad devastadora que había asolado su vida. Así que, cuando finalmente decidí bajar el ritmo y echar raíces, lo que más deseaba era que se mudara a Seattle conmigo porque yo aún tenía que perseguir mi carrera. Aún tenía que ganar dinero para poder cuidar de ella. Pero, como mujer obstinada que era, mi madre había insistido en que estaba bien donde estaba y en que me quería en Seattle para que siguiera intentando alcanzar algo en mi carrera. Era feliz viviendo con su hermana. Mi tía Marlene había perdido a mi tío por un infarto hacía cinco años y, no solo vivían juntas las dos, sino que eran como uña y carne.

Tomé mi teléfono y me dejé caer sobre el sofá antes de marcar el número de mi madre. En Seattle eran tres horas menos que en Michigan, pero mi madre tendía a ser un poco búho.

—Hola, cariño —dijo al coger el teléfono después del primer timbre—. ¿Todo bien?

—Estoy bien —respondí—. Solo te echaba de menos.

—Yo también te echo de menos, Brynn —dijo suavemente—. Pero estoy muy orgullosa de ti.

Yo sonreí. Mamá siempre había sido mi mayor fan.

—Suenas muy espabilada —observé.

—Acabo de llegar a casa. He ido a tomar un café y pastel con Mick.

—¿Sigues saliendo con él? —pregunté preocupada.

Mick llevaba más de un año en la vida de mi madre. Ella decía que eran amigos, pero yo me preguntaba si había algo más entre ambos. Aunque quería que fuera feliz, era escéptica con respecto a cualquier hombre que saliera con mi madre. No se trataba de que ya no fuera guapa y era una luz radiante que ninguno dejaría pasar por alto. Pero su historial convertía a cualquier hombre en sospechoso a mis ojos.

—Mamá, ¿estás segura de que esto no es algo más que una amistad? —No quería que nadie le hiciera daño. Había aprendido a ocultar mis inseguridades en lo más profundo de mi ser, pero mi madre nunca había cambiado. Seguía siendo un libro abierto y mostraba sus emociones todo el tiempo.

—¿Y si lo es? —preguntó ella con cautela.

Yo suspiré.

—Entonces me preocuparía.

—Brynn, Mick tiene su propio dinero. No es eso lo que busca.

—No se trata de eso —confesé—. Simplemente no quiero verte decepcionada.

—Ay, cariño —canturreó—. Por favor, no dejes que lo sucedido…

—No lo hago —respondí a toda prisa, perfectamente consciente de que mentía.

—¿Estas saliendo con alguien? —preguntó en tono escéptico.

—No, mamá. Estoy demasiado enfrascada en mi carrera. Viajo. Estoy ocupada.

—Ya no viajas tanto y estás asentándote —me recordó—. Me gustaría mucho tener nietos antes de ser demasiado vieja para jugar con ellos.

—Pues espera sentada —dije yo a la ligera—. No hay nadie.

En realidad, nunca lo hubo. Salía con gente, pero cuando las cosas se ponían muy serias, salía disparada. Me gustaba el sexo tanto como a cualquiera, pero las implicaciones de tener una relación eran demasiado agobiantes.

—No todos los hombres son un asco, Brynn —me alentó.

En mi experiencia, sí lo eran, pero respondí:

—Lo sé, mamá.

No había dejado que se me acercara ningún hombre en más de una década y no me imaginaba que fuera a hacerlo pronto. Sinceramente, no me imaginaba que fuera a hacerlo nunca. Yo tenía citas y relaciones informales. Tenía sexo si quería. Y después me alejaba. Así era más seguro.

Charlamos un rato de los amigos y la familia en Michigan, del tiempo, de la boutique y de una miríada de cosas antes de prepararnos para colgar.

—No dejes que tu pasado decida tu futuro —me advirtió mi madre en tono ominoso.

—No lo haré —convine de buena gana, aunque sabía que seguía luchando contra mis demonios. Mamá ya estaba lista para pasar página. Yo no estaba segura de poder hacerlo nunca—. Te quiero.

—Yo también te quiero, cielo. Intenta trabajar en esos nietos. Eres mi única hija.

«Ay, Dios, ya estamos con la culpa», pensé exasperada.

—Sí, mamá.

Colgamos y arrojé el teléfono sobre la mesilla frente al sofá. Tomé un enorme cojín y lo abracé contra mi cuerpo. Mi madre siempre había sido la única persona con la que podía contar, excepto Laura. No necesitaba a un hombre para que mi vida fuera completa. Estaba bien siendo quien era, pero, últimamente, me sentía mucho más sola que nunca. Quizás fuera el cambio de lugar. No tenía tantos amigos y conocidos en Seattle. Los había dejado atrás cuando me mudé de Nueva York.

Extrañaba las fiestas y estar tan ocupada constantemente que no tenía que pensar. Nueva York estaba llena de conocidos que irían a ver una exposición, un espectáculo, a tomar una copa o cualquier otra actividad que me distrajera de mis pensamientos un rato. Seattle parecía más un hogar y yo empezaba a descubrir que la sensación de estar asentada era, de hecho, peligrosa. Ahora pensaba demasiado en mi vida. Pensaba demasiado en mi futuro.

Mudarme allí había sido la primera oportunidad real que había tenido para sopesar realmente que mi carrera de modelo terminaría algún día. Y tenía que ponerme a pensar en mi futuro. Cierto, seguiría siendo reconocible como el rostro de Easily Beautiful, una de las mayores compañías de cosméticos de lujo que existían. Y tenía un contrato muy lucrativo que duraría un año más. Aunque no necesitaba preocuparme por el dinero en realidad. Mi largo periodo como modelo me había enriquecido y, lo que era aún mejor, me había mantenido tan ocupada viajando y haciendo acto de presencia que no había tenido tiempo para pensar.

Ahora sí lo tenía. Y era un asco. Cerré los ojos, inspiré profundamente y espiré un par de veces. Vivir en un estado de conciencia plena me había ayudado a superar todos aquellos años de locura profesional.

«No te preocupes por el pasado. No te estreses por el futuro. Lo único que tienes es el ahora», me dije. Intenté estar presente, vivir el momento actual, en contacto con cómo ocupaba el espacio y existía en el mundo que me rodeaba. Seguí respirando, intentando conectar mi cuerpo y mi mente. Siempre me había funcionado. Por desgracia, no conseguí la paz que anhelaba. Mi mente estaba resuelta a pensar y no parecía capaz de hacer desvanecerse aquellos pensamientos negativos.

Brynn

Me desperté temprano a la mañana siguiente y me preparé de inmediato para ir al gimnasio vanguardista de la urbanización. Nunca había sido la clase de mujer que vivía en un estado melancólico y no pensaba empezar ahora. Hacer ejercicio me ayudaría a volver a la normalidad. Al menos, eso esperaba. Metí el bañador en la bolsa de lona. No pagaba ingentes gastos de comunidad para nada. El apartamento incluía todas las instalaciones imaginables y pensaba aprovechar todas y cada una de ellas.

Hice una breve meditación en casa, luego un poco de yoga relajante para obligar a mi mente a alejarse de cualquier cosa excepto el presente. Después tomé mi bolsa y me dirigí a la puerta. Cerré con llave y me dirigí al ascensor: no pensaba subir y bajar andando veintitrés pisos todos los días. Tal vez quisiera estar en forma, pero no era masoquista.

Me arrepentí de mi decisión en el momento en que las puertas del ascensor se abrieron con un zumbido y miré exactamente lo que había en el ascensor, o quizás debería decir a quien estaba en el ascensor. Todas las hormonas femeninas de mi cuerpo se irguieron y se dieron cuenta en el mismo instante en que Carter Lawson me sonrió.

Las mallas de deporte, ceñidísimas y elásticas, y la camiseta ajustada que llevaba, de pronto me hicieron sentirme como si estuviera desnuda. Corrijo: la manera en que me miró me desnudó por completo. Al igual que había hecho en el cóctel. Odiaba el hecho de que Carter fuera deliciosamente guapo y tan peligroso que resultaba decadente. Mi cuerpo se quedó clavado en el sitio y él tuvo que hacerme un gesto para que entrase en el ascensor.

Finalmente, entré, molesta conmigo misma. Ni siquiera conocía a ese hombre. Tal vez estuviera de infarto, pero no tenía motivos para dejar que me afectara. Ninguno en absoluto. No era como si no viera hombres guapos en mi profesión. Veía a los modelos más ardientes todo el tiempo e incluso hacía sesiones de fotos o anuncios con ellos. Pero ninguno había hecho que se me pusieran los pezones como piedras con una mirada casual. Y, ciertamente, nunca había sentido la necesidad de encaramarme a ninguno de ellos como si fuera un árbol y suplicarle que acabara con la agonizante punzada de deseo que me atenazaba con una sola mirada de Carter.

«Qué ojos tan increíblemente azules», pensé. El hombre ya había ganado la lotería genética. ¿Por qué tenía unos ojos tan preciosos? Aparté la mirada de la suya mientras me apoyaba contra la pared opuesta, ignorándolo. Lo difícil era que, una vez cerrada la puerta, podía olerlo. Lo sentía. Y, desde luego, no podía olvidar cómo se veía con aquel traje azul marino a medida que hacía juego con sus ojos.

—¿Vas al gimnasio? —preguntó con una voz grave informal que pareció vibrar por todo mi cuerpo. Su voz de fino whisky y de pecado era mucho más sensual de lo que podría haber imaginado.

—Sí —respondí. Mi respuesta contenía mucha más ansiedad de la que me habría gustado mostrar—. Y a la piscina.

—Buenas instalaciones —mencionó—. ¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí? Nunca te había visto.

¿Por qué ese comentario sobre las instalaciones parecía algo muy diferente? «Estoy empezando a imaginarme cosas», pensé. Seguí sin mirarlo porque me incomodaba, pero sentía su mirada penetrándome. Me encogí de hombros.

—He comprado un piso aquí. Me mudé la semana pasada.

Quería que dejase de hablar. Su voz era como una llamada de apareamiento y yo estaba en celo.

—Yo vivo en el ático —dijo arrastrando las palabras.

«Sí. Claro que sí. Probablemente nadie excepto un multimillonario puede permitirse la lujosa vivienda que ocupa toda la planta superior», me dije. Finalmente, lo miré, pero me arrepentí casi de inmediato. Una explosión desconcertante me recorrió la columna y zumbó por cada una de mis vértebras hasta que la energía, finalmente, se encharcó directamente entre mis muslos.

—¿No tienes tu propio ascensor? —espeté, enojada al sonar tan irritable.

Su sonrisa se ensanchó, como si supiera que su presencia en la cabina me estaba afectando, y se encogió de hombros.

—Están haciendo las tareas de mantenimiento.

Y, al igual que yo, él no iba a subir por las escaleras ni en broma. Tampoco podía culparlo. Parecía ataviado para trabajar, ni un pelo fuera de su sitio. Busqué una imperfección que lo hiciera parecer más humano, pero no encontré ninguna. Por alguna razón, tenía la sensación de que todo lo que hacía Carter Lawson era frío y calculado.

—Qué pena te dará —repliqué con un tono ligeramente sarcástico. «¡Dios!», pensé. Necesitaba salir del ascensor. El breve ascenso me había vuelto una zorra que no dejaba de despotricar. Toda esa práctica de ser siempre agradable en público había desaparecido, por lo visto. Lo que sentía al estar tan cerca de Carter me ponía tan tensa que solo podía contar cada milésima de segundo hasta lograr escapar. Estaba a punto de suspirar aliviada cuando el ascensor se detuvo repentinamente antes de llegar al vestíbulo. Tardé un momento en darme cuenta de que su mano había presionado el botón de parada de emergencia.

Su gesto era menos amistoso, mucho más feroz que cuando me instó a entrar con un aspaviento. Sentí una sacudida en el estómago como la del ascensor mientras lo miraba boquiabierta.

—¿Qué estás haciendo?

—Quiero cenar contigo —afirmó, como si fuera una orden—. Nos vimos ayer en la gala benéfica. Conectamos. Sé que sabes de lo que estoy hablando. Tiene que ser el destino lo que nos ha puesto en este ascensor. Iba a intentar encontrarte de todas maneras, pero ahora estás aquí y vivimos en el mismo edificio.

—¿Por qué tenemos que perseguirlo? —Dije sin aliento mientras él se aproximaba—. Y no creo en el destino. Hacemos nuestro destino.

—Yo tampoco creo habitualmente —farfulló—. Soy la última persona que dejaría nada al azar.

—Estoy ocupada —respondí apresuradamente.

—¿Esta noche? —preguntó con el ceño fruncido.

—Todas las noches —respondí mientras me arrinconaba.

Carter me dejó inmóvil al apoyar una mano a cada lado de mi cabeza, su cuerpo tan cerca que estuve a punto de gemir.

—Y una mierda —gruñó—. Estás tan intrigada como yo. Sentimos la misma química. No lo entiendo, joder, pero quiero hacerlo. Y creo que tú también.

—Puede que no me gustes. No me gustan los hombres insistentes —espeté—. Por favor, haz que el ascensor vuelva a moverse. Estoy segura de que el fallo ya ha sido notificado a la recepción. Llamarán a los bomberos.

—No me importa una mierda —respondió—. Di que cenarás conmigo y apretaré el botón en un abrir y cerrar de ojos.

Tuve que inclinar la cabeza ligeramente para mirarlo, lo cual era decir mucho para una modelo que, muchas veces, era más alta que muchos chicos.

—No me interesa —dije firmemente, pero sin poder contener un poco de desesperación en mi tono de voz. Carter olía a madera de sándalo y a macho alfa, un aroma totalmente embriagador. Me odié a mí misma por querer hundirme en el placer que experimentaban mis sentidos.

Pero lo que realmente me afectaba eran sus ojos. Se habían tornado de un azul líquido e irradiaban una pizca de anhelo apenas perceptible, una emoción que también despertó algo en mí.

—Es una cena —insistió.

—No —respondí.

—Entonces necesito esto —dijo, su aliento cálido revoloteando sobre mis labios justo antes de que él se abalanzase y me mordiera la boca.

Tan natural como el aire que respiro, abrí los labios y dejé que me consumiera. Me sentía envuelta en un mundo en el que solo existía Carter y me sentí vivísima cuando conquistó y tomó el control de todas mis emociones. Me habían besado. Muchas veces. Pero nunca de la manera seductora en que me devoraba Carter en ese momento. Me provocaba. Me mordisqueó los labios cuando terminó, prometiendo un mundo de placer como nunca había conocido. Nada se tocó excepto nuestros labios, pero no necesitó conectar nada más. Su boca cálida y deliciosa me había hecho cautiva.

—Para —dije finalmente después de girar la cabeza asustada, empujando su corpulencia enorme desesperadamente. Él se empujó sobre las palmas y puso distancia entre nosotros, dejándome libre, pero yo seguía sintiéndome atrapada en su aura deliciosa.

Me lancé a presionar el botón que volvería a hacer que nos moviésemos. «Tengo que salir de aquí. Tengo que escapar», me dije. Salí disparada del ascensor en el segundo en que se abrieron las puertas, ignorando al personal del edificio que parecía confundido con respecto a por qué se había detenido el ascensor.

—¡Espera! —oí que me llamaba la voz de Carter a mis espaldas—. Lo siento —dijo agarrándome del brazo, impidiendo que siguiera avanzando por el pasillo hacia el gimnasio.

Di media vuelta para hacerle frente, furiosa ahora que no estaba atrapada en un espacio diminuto con él.

—Como vuelvas a tocarme, te dejo en el suelo con el spray de pimienta —le advertí.

Él pareció sorprendido.

—¿Tienes spray de pimienta?

«Por supuesto», pensé. Había vivido en Nueva York. También tenía una pistola eléctrica, aunque eran ilegales allí.

—Sí —respondí lentamente, sin dejar de mirarlo.

—¿Te he asustado?

—No —negué. Era una mentirosa.

Carter no me había asustado con respecto a mi seguridad personal, pero me había aterrorizado a otro nivel muy distinto. Instintivamente, estaba segura de que no me haría daño físicamente, pero no estaba dispuesta a arriesgarme con mi salud emocional. Me había hecho algo que me aterraba. No había perdido el control. Simplemente nunca me rendía ante un hombre. Jamás. Y, desde luego, nunca besaba a un extraño en un puñetero ascensor.

Mantuve la distancia, zafándome de su agarre, pero negándome a retroceder. Por suerte, no había casi nadie en el pasillo al gimnasio. La mayoría de la gente se dirigía al trabajo a esas horas. Carter frunció el ceño.

—Mira, no sé qué acaba de pasar. En serio, solo quería salir a cenar, pero siento una atracción extraña por ti que ni siquiera yo entiendo. Me llamo Carter…

—Lawson —terminé yo—. Copropietario de Lawson Technologies con tus dos hermanos, Jett y Mason. Sé quién eres. Y, aun así, no me interesa.

—¿Entonces cómo me conoces si nunca te ha interesado?

—Oh, no es que no haya prestado atención —lo informé—. Resulta que fui una inversora muy temprana en Lawson Technologies. Puse mucho dinero en vuestra corporación en cuanto empezó a cotizar en bolsa. Hago mis deberes.

Frunció un poco los labios.

—Entonces estoy en inferioridad de condiciones.

—Me apuesto a que no te ocurre a menudo —musité.

—Casi nunca —confirmó él.

Un transeúnte que iba al gimnasio tuvo que lanzarnos una mirada perpleja para que me diera cuenta de que nos encontrábamos en un espacio público lanzándonos comentarios mordaces. Cierto, él no debería haberme besado, pero yo podría haberme liberado fácilmente. En el momento en que se dio cuenta de que yo no quería, había retrocedido.

Yo no era la clase de mujer que se escabullía atemorizada. Simplemente, Carter Lawson me había pillado desprevenida.

—Brynn Davis —dije ofreciéndole la mano a regañadientes.

Él me la estrechó de inmediato.

—¿Tregua? —preguntó.

Yo lo miré con una ceja levantada.

—Por ahora. Pero no vuelvas a besarme.

—No prometo nada —dijo mientras me soltaba la mano lentamente—. Pero la próxima vez participarás de buena gana. Te lo garantizo. Incluso te pediré permiso antes de hacerlo.

«Dios, este hombre puede ser encantador. Seguro que puede convencer a alguien de Seattle de que la ciudad necesita más lluvia y menos sol si se lo propone», pensé.

—Es improbable que te diera permiso —repliqué.

Él me miró fijamente un segundo antes de preguntar.

—¿Brynn Davis? ¿La supermodelo?

Yo asentí.

—¿No hiciste unos anuncios para Lawson? Puede que por eso me resultes tan familiar.

Lo había hecho. Me impresionaba que recordase mi nombre, pero no mi cara.

—Sí. Pero eso fue hace años.

Me había entusiasmado trabajar en una campaña publicitaria de Lawson ya que tenía grandes inversiones en la compañía. Pero me alegré cuando cambiaron de dirección y se centraron más en la tecnología que en hacer parecer sexy la empresa.

—No hace tantos años —caviló él—. Mayor razón para que cenes conmigo. Tenemos un vínculo antiguo.

Ahí estaba de nuevo esa sonrisa misteriosa, la que me hacía estremecerme. Contesté:

—Una inversora y antigua modelo de tu marca no es precisamente lo que yo llamaría un vínculo antiguo.

—Podría serlo —dijo esperanzado.

«Sí. Completamente encantador».

—Aun así, no me interesa. No tengo tiempo para citas. Estoy ocupada. Estoy empezando mi propia colección de moda con una amiga y todavía tenemos compromisos de modelaje.

—¿Quién ha dicho que era una cita? —preguntó con una voz que casi sonaba inocente—. Solo es una cena.

Por algún motivo, di un paso adelante y le enderecé la corbata. Probablemente se había torcido cuando me besó en el ascensor y quedaba rara, ya que el hombre siempre tenía un aspecto impecable. Le di una palmadita en la solapa cuando volvió a verse perfecto.

—Tenga un buen día en el trabajo, Sr. Lawson. Siga ganando dinero para sus inversores. Me voy al gimnasio.

—No dejaré de intentarlo —me advirtió cuando yo di media vuelta para seguir mi camino.

Finalmente, sonreí, porque le estaba dando la espalda.

—Y yo seguiré diciendo que no —farfullé mientras me alejaba.

Obviamente, Carter no había tenido éxito en la vida sin ser tenaz. Por suerte, yo podía ser igualmente obstinada.

Carter

—Hoy he besado a una mujer en el ascensor —compartí con mis hermanos Mason y Jett más tarde aquel día, en mi despacho—. No la conocía realmente, pero me impresionó.

Yo no era de los que confesaban sus pecados a sus hermanos, principalmente porque tarde o temprano acabarían utilizándolos para enojarme. Pero la cabeza todavía me daba vueltas después de lo ocurrido aquella mañana y yo seguía perplejo sobre por qué me había sentido obligado a besar a Brynn Davis. No es que fuera un pervertido que anduviera por ahí besando a cualquier mujer que se me antojara. Era mucho más sofisticado y sutil.

A riesgo de parecer arrogante, puedo decir sinceramente que no tenía ningún problema en encontrar a una mujer cuando quería. ¿Qué demonios estaba pensando para lanzarme a la única soltera de Seattle que no estaba interesada? Aunque quizás ese fuera el problema. Ella suponía un reto y yo no me enfrentaba a uno desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, no sabía que no le interesaría cuando la vi por primera vez; eso me confundía porque yo supe que la quería en mi cama desde que nuestras miradas se cruzaron en la gala benéfica.

Yo no persigo a las mujeres. Ni falta me hace. Y, desde luego, nunca había besado a una chica a menos que supiera que ella quería. Sentí que mi cuerpo y mi mente tomaron el control de repente y otro Carter que yo no conocía había besado a Brynn Davis.

Mason levantó una ceja.

—¿Cómo sabes que te impresiona si no la conoces?

—¿Te acuerdas de las dos chicas que vimos en la gala? —pregunté.

—Sí —respondió él en tono confuso.

Yo dejé escapar un suspiro y me recliné contra la silla del escritorio.

—Era ella. Descubrí que vive en el mismo edificio que yo.

—¿La morena? —inquirió.

Yo asentí descontento.

—Resulta que es todavía más guapa e irresistible de cerca.

Brynn Davis me tenía agarrado por las pelotas desde el segundo en que sus bonitos ojos oscuros se habían cruzado con los míos. Ahora, había perdido la cabeza.

—¿Qué pasó después? —preguntó Jett.

Yo me encogí de hombros.

—Me dio calabazas.

Oí la risita de Mason, cosa extraña en él, antes de que respondiera:

—¿Te ha rechazado?

—Le pedí ir a cenar y se negó.

—Hala. ¿Qué sentiste al sufrir un rechazo? —bromeó Jett—. Creo que hacía mucho tiempo que no lo conocías.

Le lancé una mirada sucia a mi hermano pequeño.

—Probablemente desde el instituto, y era un asco.

Las mujeres solían caer rendidas para conocerme. No lo digo por ser arrogante. Es la verdad. Cuando un tipo es soltero y superrico, las mujeres suelen querer intentar hacerlo comprometerse.

El problema era que el compromiso era algo que yo evitaba como a una serpiente venenosa. Ninguna mujer haría que me comprometiese con semejante clase de relación. Estaba casi seguro de que me agobiaría.

—¿Cómo es? —preguntó Mason con curiosidad—. ¿Y qué hay de su amiga rubia?

—Es supermodelo. Brynn Davis. Hizo una sesión de fotos para uno de nuestros anuncios hace varios años. Pero nunca conseguimos que su agente la comprometiera con un contrato y terminamos yendo en otra dirección. Es guapa y es inteligente.

«¡Y también me odia!», pensé, aunque les omití esa parte a mis hermanos a propósito.

—¿Y la rubia? —repitió Mason en tono irritado.

«Ah, interesante. Mason no se ha olvidado de la rubia guapa», me dije.

—Doy por hecho que también es modelo. En realidad, no estoy seguro. Brynn y yo no nos contamos nuestra vida precisamente —gruñí—. Estaba enfadada.

—¿A quién no le contaste tu vida? ¿Y quién estaba enfadada? —preguntó la prometida de mi hermano Jett cuando entró por la puerta abierta de mi despacho, aparentemente en busca de su prometido.

Me encogí un poco al ver la expresión alegre de Ruby. Todavía me sentía culpable por la jugada rastrera que le había hecho en el pasado. Ahora, ella era mi mayor apoyo y yo tenía que reconocer que, básicamente, la adoraba como si fuera una de mis hermanas. Estaba seguro de que nadie podía detestar a Ruby durante mucho tiempo. Era joven, pero inteligente. Y, probablemente, la mujer más dulce del mundo, independientemente de la vida dura que tuviera antes de conocer a Jett. Además, me había perdonado por ser tan imbécil.

—Una mujer lo rechazó hoy después de que la besara en el ascensor de su urbanización —explicó mi hermano pequeño.

—¿Sí? —preguntó Ruby mientras me miraba preocupada—. ¿De verdad hiciste eso?

Yo asentí. Ruby le dio un golpe a Jett en el brazo mientras se sentaba en un sillón a su lado.

—Deja de pinchar a Carter. Ser rechazado no tiene ninguna gracia —dijo antes de mirarme—. ¿Estás bien?

Yo empezaba a sentirme incómodo. Sincerarme con respecto a nada no era algo normal para mí.

—Sobreviviré —le dije a Ruby con una sonrisa de oreja a oreja—. A todos nos dan calabazas de vez en cuando.

Vaya si no se me levantó el ánimo cuando ella me dedicó una sonrisa alegre. Ruby siempre conseguía hacerme hablar. Creo que es porque le importaba y hacía muchas preguntas. Así que no me sorprendió cuando preguntó:

—¿Por qué la besaste? ¿Y cómo la conociste?

Sorprendentemente, fue Mason quien explicó que Brynn y yo nos habíamos visto en una gala benéfica y que no nos habíamos presentado hasta después de besarla yo.

—Quizás no deberías haberla atrapado en el ascensor —dijo Ruby al final—. Podrías haberla espantado. Y, sinceramente, Carter, no eres quién para tocarla de esa manera.

Ruby tenía razón y yo seguía sintiéndome muy culpable por tomar lo que quería sin pensar en cómo mis actos podrían haber ocasionado una hostilidad innecesaria entre Brynn y yo. Lo único que podía hacer era alegar locura transitoria, lo cual sonaba como la verdad en cualquier caso.

—Ni siquiera sé por qué lo hice —confesé—. En un minuto estaba fantaseando con llevármela a la cama y al siguiente estaba besándola. No tengo ni idea de qué demonios ocurrió.

Yo no era la clase de hombre que abordaba a las mujeres en un ascensor. Ellas venían a mí. Yo no las perseguía.

—A veces uno lo sabe cuando encuentra a la persona adecuada —dijo Ruby con picardía mientras le lanzaba a su prometido una mirada de adoración.

Como no quería reventar la burbuja de Ruby y ver la decepción en su rostro, permanecí en silencio. Quería joder con la bella modelo; no quería un romance precisamente. De alguna manera, necesitaba sacarme de la cabeza a Brynn Davis. Llevaba pensando en ella todo el puñetero día, lo cual me estaba distrayendo de mi trabajo. Y eso era algo que nunca ocurría. Por lo general, tenía sexo y olvidaba rápidamente a mi amiga con derecho a roce. Ellas nunca desviaban mi atención de la empresa.

Cierto, había perdido la cabeza temporalmente aquella mañana, pero Brynn tenía algo diferente, aunque no conseguía identificar exactamente qué era ese algo.

Mason resopló antes de decir:

—No creo que esté buscando amor, Ruby.

Ella fulminó a mi hermano mayor.

—Eso no lo sabes, Mason. Y el amor no es algo que se planee. Ocurre, sin más. En serio, creo que a ti y a Carter os vendría bien una mujer que no se deje mangonear.

Me reí disimuladamente al mirar a Mason y percatarme de que se retorcía en la silla.

—Tenía que besarla. No lo tenía planeado. Y me arrepentí de ese impulso en cuanto ella salió corriendo del ascensor como si yo fuera un maldito monstruo.

—Podrías disculparte por ser un imbécil —sugirió Ruby.

—Nunca me disculpo por ser un imbécil —la informé.

Bueno. Si. Le había dicho un lo siento fugaz e impulsivo a Brynn, pero no me había disculpado sinceramente como podría haberlo hecho. Ser contrito no estaba en mi naturaleza. Ruby se cruzó de brazos.

—Podrías empezar ahora. Obviamente, te gusta, y besarla mientras ella estaba indefensa fue pasarte de la raya.

No pensaba contarle a mi cuñada que, de hecho, había parado el ascensor antes de besar a Brynn. No necesitaba saberlo...

—Lo que realmente necesito es olvidarlo.

A diferencia de Jett, no estaba hecho para ser monógamo. No se trataba de que necesitara a una mujer diferente todo el tiempo. Era cuestión de que no tenía tiempo ni ganas de mantener contenta a una mujer.

Levantar Lawson Technologies había sido mi ocupación durante la mayor parte de mi vida adulta y no sabía hacer nada más. Así que, en cierto modo, me sentía identificado con Mason. Cualquier otra prioridad siempre iba muy por detrás para mí, y tampoco tenía ni idea de cómo cambiar eso. Hasta ahora, nunca había sentido el deseo de hacer nada excepto jugar a hacer negocios.

Ruby me lanzó una mirada decepcionada mientras se levantaba.

—Jett y yo tenemos planes para cenar, así que tenemos que irnos. Vamos a probar un restaurante nuevo. Pero creo que deberías pensar en disculparte, Carter. Nunca te había visto mostrar tanto interés por una mujer antes y creo que no deberías arruinarlo con ella.

Menuda noticia: ya lo había estropeado. Ruby no había visto la mirada obstinada en la cara de Brynn al separarnos aquella mañana. Pero, probablemente, Ruby nunca entendería que yo no ansiaba una relación como la que tenía ella con Jett. Me gustaba mi libertad.

—Me lo pensaré —convine vagamente.

Vi marcharse a Ruby, Jett y Mason, y luego me recliné en mi cómodo sillón de oficina con un suspiro.

«¿Disculparme, yo? Ni hablar. Soy Carter Lawson, un hombre conocido por jugar mejor que todos los demás. Yo nunca lamento nada y, desde luego, no voy a pedirle a nadie que me perdone», me dije.

Pero Dios, Brynn Davis era lo suficientemente tentadora como para hacerme coquetear con la idea. «¿Ayudará? Probablemente no», pensé. Había sido bastante firme acerca de no querer ir a cenar. «¡Por Dios, Lawson, olvídalo!», me increpé. El problema era que el recuerdo de su expresión terca y su postura sin miedo cuando finalmente me habló y sus ojos hermosos con esos ojos oscuros y exóticos llevaba todo el día obsesionándome. «Es supermodelo. Es atractiva. Nada más».

Curiosamente, no me gustaba el hecho de que, probablemente, los hombres se la comían con los ojos todo el tiempo. Brynn Davis era probablemente la jugadora estrella de gran cantidad de fantasías y eso también me enojaba muchísimo. Inclinándome hacia delante de nuevo, abrí la carpeta de la incorporación en mi escritorio.

—¡Joder! —Me dije con voz disgustada—. ¿Qué demonios estoy haciendo?

Tenía mucho trabajo por hacer antes irme de la oficina. Me había sincerado con mis hermanos y Ruby acerca de lo que había hecho aquella mañana, esperando algún consejo. Y, de hecho, estaba pensando en disculparme sinceramente con Brynn.

«Le dije que lo sentía. Eso debería ser suficiente, ¿verdad? Lo sabe», me dije. Recordaba específicamente haber soltado esas dos palabras em cuanto la alcancé después de que ella saliera corriendo del ascensor.

Era inusual en mí decir que lamentaba algo. De hecho, no recordaba ni una vez en que lo hubiera hecho desde que me hice adulto. Mientras me concentraba en el papeleo que tenía que revisar, intenté sacármela de la cabeza por completo. Había otras mujeres. Muchísimas. No necesitaba obsesionarme con una sola mujer que no estaba interesada en mí. Eso me haría patético.

Terminé mi trabajo varias horas después y me di cuenta de que no había conseguido dar por perdida a Brynn Davis. Tal vez porque la deseaba demasiado.

Brynn

Decidí salir a correr a la mañana siguiente en lugar de hacer mi rutina de ejercicios habitual. Tal vez no corriera rápido, pero disfrutaba de salir temprano. Después de caminar hasta el parque Myrtle Edwards, emprendí un paso lento pero constante por la orilla. Ya había gente montando en bici, caminando y corriendo, pero no estaba tan abarrotado como probablemente lo estaría más tarde.

Tiré de la visera de mi gorra de béisbol. Me había recogido el pelo en una cola de caballo que metí por la parte trasera de la gorra. Esta tenía un doble propósito: me quitaba el sol de la cara y ocultaba mi identidad. Si no quería que se me reconociera, no solían hacerlo. La gente veía lo que quería. Sin una rutina completa de maquillaje, nadie prestaba atención. Parecía cualquier otra persona corriendo durante una buena mañana en Seattle. Era raro vivir en una ciudad y tener tantos lugares donde correr apaciblemente. En realidad, necesitaba relajarme. No lo había conseguido desde mi encuentro con Carter el día anterior.

«¿Por qué demonios me besó así?», me pregunté. En todos los artículos que había leído sobre él en el pasado, nunca había visto ni media palabra acerca de que fuera agresivo con las mujeres ni de que hubiera asaltado a ninguna cuando esta no se lo esperaba. «Yo lo deseaba tanto como él», pensé. No estaba justificándolo, pero tenía la sensación de que mis ojos le suplicaron que me tocara. Y él lo había hecho. De haber sido cualquier otro tipo, le habría propinado un rodillazo en las pelotas por tocarme. Sin embargo, por alguna extraña razón, con Carter fue tan natural que ni siquiera me lo cuestioné hasta que hubo terminado.

Intenté controlar la respiración mientras aumentaba el ritmo. Pero el sonido de mis pisadas al golpear rítmicamente la acera no consiguió ahogar mis pensamientos sobre el hombre que había sacudido mi mundo con un simple beso.

«No hagas eso, Brynn. No lo idealices. Eres más lista que eso. Eres una mujer práctica», me recordé. Sentí el teléfono vibrándome contra el trasero. Lo saqué del pequeño bolsillo trasero de mis leggins, encantada de tener cualquier distracción. Sonreí al ver el mensaje de Laura. Había descubierto un nuevo restaurante coreano y quería quedar a comer para hablar de uno de sus diseños.

La víspera, yo me había encontrado alejándome de nuestra ropa típica y empecé a planear un diseño de un bolso de mano que tenía sentido. Para mí, los bolsos de marca no eran nada útiles, así que dibujé un bolso que me pareció sería increíble para mujeres que necesitasen uno que funcionara. Me quedé enfrascada diseñando un bolso perfecto para cualquier mujer que viajase.

Estilo y utilidad podían ir de la mano. Las mujeres no teníamos por qué sacrificar uno por otra. Pero yo tenía un armario lleno de errores por buscar eso precisamente. Quería hablar con Laura de lo que había diseñado. Fue durante el momento en que intenté responder a su mensaje cuando me di cuenta de que correr y usar el móvil podía ser tan peligroso como conducir y usar el móvil. No conseguí mandar el mensaje. En lugar de eso, me topé con una pared robusta y solté un grito de dolor al rebotar y caer de lleno sobre el trasero varios pasos por detrás de donde tuve el percance. Eché las manos atrás para parar la caída; aun así, me golpeé la cabeza contra el suelo.

—Maldita sea —siseé mientras intentaba incorporarme, aún mareada por el impacto.

Rodé sobre la tierra al ver acercarse a una bicicleta que parecía decidida a atropellarme.

—Brynn, ¿te has hecho daño? —oí que preguntaba un barítono familiar y ronco. Cerré los ojos y me froté la nuca, pero volví a abrirlos y vi a Carter Lawson acuclillado junto a mí. Parpadeé varias veces, pero la imagen no desaparecía. Iba ataviado con unos pantalones de correr y una camiseta. Por lo visto, a juzgar por su aspecto desgreñado, estaba haciendo lo mismo que yo en el parque. Gemí.

—¿Qué ha pasado?

Me tocó la nuca con cuidado.

—Eras tú contra mí. Gané por mucho. ¿Por qué demonios ibas usando el móvil? Me aparté para evitarte, pero cruzaste tan rápido que no pude. ¿Estás bien?

Miré a mi alrededor y me percaté de que, efectivamente, había cruzado al otro lado mientras escribía el mensaje. Me sentí avergonzada.

—Sobreviviré —respondí levantándome con dificultad. Por fin había descubierto que Carter era la pared robusta contra la que había chocado. Mi tobillo cedió bajo mi peso al ponerme en pie y habría vuelto a caer al suelo si Carter no me hubiera rodeado la cintura con un brazo fuerte.

—Estás herida. Te sangra la cabeza y cojeas. ¿El tobillo?

Yo asentí.

—Creo que me he hecho un esguince. Duele.

—También te has herido en la cabeza. Te vi darte contra el suelo —dijo en tono sombrío—. Tenemos que ir a que te vean.

—Me pondré bien —dije a toda prisa.

—No estás bien —respondió él con mirada obstinada.

Yo me sentía como una idiota. No solo había conseguido darme de bruces contra Carter Lawson, literalmente, sino que también me había herido.

—Iré a que me vean más tarde —prometí. Sabía que tenía que encontrar la manera de aparentar que no me dolía mientras me abría paso con muy poca gracia al lado de la bicicleta y por la pista de peatones. Podía andar, pero me dolía.

—¿Qué demonios crees que haces? —gruñó Carter mientras me daba alcance sin esfuerzo.

—Tengo que volver a casa —contesté.

—No puedes andar con ese tobillo. No seas testaruda, Brynn. Solo conseguirás que empeore.

Me detuve y lo miré de frente.

—¿Y qué propones que haga? Tendré que volver de alguna manera.

Carter se acuclilló frente a mí.

—Sube.

—No puedes llevarme tú —discutí.

—Hazlo —exigió.

—Carter, nuestro edificio está muy lejos.

—No iremos lejos. Hay una clínica a la salida del parque.

No me quedaba alternativa. No pensaba dejar que hiciera venir una ambulancia al parque por unas lesiones sin importancia y me costaba mucho andar.

Con cuidado, trepé sobre el cuerpo de Carter, que me agarró las piernas con fuerza mientras se enderezaba. Tal vez me doliera, pero no pude evitar percatarme de lo poderoso que era su cuerpo cuando se flexionaron sus músculos para cargar fácilmente con el peso de todo mi cuerpo. Y yo no era un peso ligero. Puede que estuviera en forma, pero era alta.

—Lo siento —dije descontenta mientras él avanzaba a un paso bastante rápido para llevar el peso de ambos—. Tendría que haberme detenido para usar el teléfono.

—Supongo que todos cometemos errores —dijo sin siquiera jadear.

Sabía que hablaba de lo ocurrido en el ascensor el día anterior.

—Mi error fue diferente.

—¿En qué? —inquirió—. Invadiste mi espacio igual que yo invadí el tuyo.

—No era… íntimo.

—Y una mierda que no —respondió él—. Me has dado un rodillazo en los huevos.

Yo cerré los ojos abochornada.

—Lo siento. ¿Te he hecho daño?

—Me sentiría mejor si dijeras que me perdonas por lo de ayer —sugirió.

Había cargado con todo su encanto. Me resultaba molesto no ser totalmente inmune a él. Puse los ojos en blanco mientras me aferraba a sus hombros musculosos.

—¿Me chantajeas?

Él negó con la cabeza.

—En absoluto.

—Te perdono —dije con una sonrisa—. ¿Estamos en paz?

Carter se había tomado muy bien que chocase con él y además se había parado a ayudarme.

—No estoy seguro —respondió—. Los cataplines de un chico son una cosa muy íntima. Pero supongo que estamos en paz.

Yo ensanché la sonrisa, aunque me dolía.

—Gracias —dije en voz baja—. Me siento fatal.

El pobre ya me había llevado a cuestas hasta la verja del parque y seguía sin dar señas de ir más despacio.

—Haremos que te curen, Brynn. Te lo prometo.

Creyó que yo hablaba del dolor y no de la vergüenza que sentía.

—Me pondré bien. Solo es un tobillo torcido.

Apoyé la cabeza dolorida contra su hombro. Me dolía todo el cuerpo, pero no pensaba contárselo a Carter.

—Pensaba que ibas al gimnasio —dijo él.

—Me gusta estar fuera. Decidí salir a correr en lugar de eso. ¿Qué hacías aquí?

Inspiré hondo mientras cerraba los ojos, deseosa de que el dolor de cabeza se me pasara pronto. Pero el aroma masculino de Carter me cautivaba. No resultó difícil encontrarme deseando que mis piernas rodeasen su cuerpo deliciosamente musculoso por una razón totalmente distinta.

Me gustase o no, me sentía tan atraída por Carter Lawson que, aunque tenía dolor, no podía controlar mis pensamientos lujuriosos.

—Necesitaba correr para aclararme las ideas —respondió por fin—. Ahora me alegro de haber estado aquí. Si no hubieras chocado conmigo, habría sido otra persona.

Probablemente tenía razón. Había bastante gente allí como para que hubiera chocado tarde o temprano contra algo o alguien que me detuviera. Daba gracias de que no hubiera sido la bicicleta veloz. Probablemente, el daño habría sido mayor.

Resultaba extraño, pero yo también me alegraba de que Carter estuviera allí. Habría sido increíblemente incómodo que aquello sucediera con un perfecto extraño. En ese momento, él era mi héroe.

—Yo también me alegro de que estuvieras aquí —dije en voz baja, percatándome de que lo decía en serio.

Brynn

—Todavía no tiene buen aspecto —dijo Carter frunciendo el ceño mientras se arrodillaba junto a mi sofá y apoyaba otra bolsa de hielo en mi tobillo—. Está muy hinchado.

No mencioné que apenas le había dado tiempo a la anterior para empezar a derretirse antes de ir al congelador a preparar otra. Había sido tan simpático que realmente empezaba a gustarme un poco, y eso era algo que, definitivamente, no podía permitirme.

Pero, en serio, ¿qué chico lleva a una mujer a caballo hasta el médico? ¿Y luego la lleva a su casa en una limusina, la vuelve a llevar a caballo a su apartamento y se queda con ella para asegurarse de que está bien?

«Ningún hombre que yo haya conocido», me dije.

—Es solo un esguince, Carter. Sobreviviré —le dije.

—El doctor dijo que debes tenerlo en alto durante al menos un par de días, más si no baja la hinchazón —me contradijo.

Eran lesiones sin importancia. El corte de la cabeza era pequeño. Al parecer, las heridas en la cabeza sangran mucho. Y lo del tobillo solo era una mala torcedura. Aunque tenía que reconocer que había algo dulce en un hombre que se preocupaba por cosas que no eran tan importantes.

—Lo pondré en alto —prometí—. Ya puedes irte y seguir con tu día. Ya te he quitado bastante tiempo —dije. Era pasado el mediodía y él todavía no se había ido.

—No me voy —me informó mientras se levantaba—. Alguien tiene que cuidarte. ¿Qué pasa si necesitas algo? No puedes apoyar el peso en ese tobillo de momento.

—No necesitas quedarte conmigo —le dije con un tono un poco áspero porque me había pillado desprevenida.

Carter se había ido a dar una ducha rápida a su apartamento y volvió en menos de diez minutos. Me sorprendió que siguiera sin vestirse para ir a la oficina. Llevaba unos pantalones y una camiseta azul marino que le quedaba fenomenal. Resultaba extraño lo accesible que parecía el chico cuando vestía de manera informal.

Sinceramente, había una pequeña parte de mí que quería que se quedara. No porque necesitara ayuda, sino porque era agradable tenerlo cerca. Cierto, nunca habría querido acercarme a él de nuevo si no me hubiera mostrado otra faceta de sí mismo aquella mañana. Pero ahora que sabía que podía ser una persona decente, estaba un poco intrigada.

—¿No tienes que estar en la oficina? —le pregunté mientras avanzaba hacia la puerta.

—Lawson funcionará bien sin mí —respondió mientras dejaba caer su hermoso trasero en denim en mi sofá—. Hay cosas más importantes que el trabajo.

La expresión de su rostro me decía que se había sorprendido a sí mismo al pronunciar aquellas palabras. Parecía como si todavía estuviera intentando comprender por qué lo había hecho.

—¿Qué estabas haciendo en el parque? —le pregunté.

Él se encogió de hombros.

—Llevo mucho tiempo saliendo a correr allí.

Así que no era la clase de hombre que tenía que meterse en un gimnasio. Aunque resultaba evidente que también lo hacía. Nadie tenía un cuerpo como el suyo sin hacer pesas.

—Gracias por lo que has hecho —dije, consciente de que ya era hora de decirle que agradecía todo lo que había hecho por mí. Era mi culpa que hubiéramos chocado para empezar. Debería haber dejado el teléfono en el bolsillo, en su sitio.

Alcanzó el vaso de té helado que había puesto en la mesilla auxiliar mientras respondía.

—¿Creías que te dejaría tirada en el suelo?

—No sé qué clase de persona eres —cavilé—. Solo sé que besas a mujeres en ascensores.

—No lo hago —negó—. Solo fue a ti.

—¿Por qué a mí? —le pregunté en tono ronco.

—No lo sé —dijo vagamente—. Puede que solo me parezcas increíblemente besable.

Yo puse los ojos en blanco al alcanzar la Coca-Cola Light que Carter me había traído. Él conocía a muchas mujeres y yo no dudaba de que ligaba muy a menudo. No era como si necesitase abordar a ninguna en un ascensor, tanto si le parecía besable como si no.

—Entonces, ¿te gusta lo que haces? —preguntó, cambiando de tema—. Ser modelo.

Yo me encogí de hombros.

—La mayor parte del tiempo —le dije—. He ganado mucho dinero para poder invertirlo y he viajado por todo el mundo. No podría haber vivido todas las experiencias que he vivido de no haber sido por mi carrera.

—Algo me dice que viene un pero… —comentó.

—Pero no puedo ser modelo eternamente. Tengo veintinueve años. Ahora tengo que pensar en mi futuro.

—Ni que fueras una anciana —bromeó.

—Las modelos tenemos una vida útil muy limitada.

—¿Y qué futuro imaginas?

Le lancé una mirada de curiosidad.

—¿Es una entrevista de trabajo o una conversación informal?

Hacía preguntas como si estuviera entrevistándome para un puesto en Lawson.

—Supongo que no he tenido una conversación con nadie excepto con la gente de mi negocio desde hace tiempo —reconoció—. Pero quiero saberlo, en serio.

Nuestros ojos se encontraron y me percaté de que lo decía de verdad. Evidentemente, a Carter le gustaba controlar sus conversaciones, pero su expresión sincera me decía que le interesaba escuchar lo que tenía que decir.

—Estoy intentando empezar mi propia colección de moda. Mi amiga Laura y yo tenemos una pequeña tienda en el centro. Seguimos desarrollando toda la colección. Es un trabajo en curso. Al final, nos gustaría ampliar, pero no creo que ninguna de las dos sepamos hacerlo. Y será caro, así que nos lo estamos tomando con calma y aprendemos a medida que avanzamos. Ambas seguimos teniendo contratos de modelaje.

—Yo podría ayudaros —se ofreció con tono sincero—. Tengo un poco de experiencia ampliando un negocio.

Me eché a reír.

—Yo diría que, sin duda, sabes lo que haces. Lawson siempre calcula el momento perfecto. Tú y tus hermanos siempre parecíais saber cuándo era el momento de dar un salto adelante. Gracias por ofrecerte. Cuando estemos listas, puede que te tome la palabra para que nos des unos consejos.

—Si me dejas llevarte a cenar, te contaré lo que quieras —dijo con una sonrisa astuta.

«Ay, Dios, es realmente encantador cuando quiere», pensé. Su sonrisa perezosa me hizo devolverle el gesto.

—Ya veremos —respondí con cautela—. Ahora mismo, necesito ducharme. Estoy hecha un desastre.

Ni siquiera me había cambiado la ropa de correr y estaba segura de que apestaba.

Carter volvió a colocar su vaso en la mesilla.

—Te echaré una mano.

Se levantó, recorrió la distancia que nos separaba y me levantó del sofá.

—¡Carter, puedo ir hasta allí cojeando! —grité.

—No hace falta —respondió—. Solo indícame la dirección correcta.

Lo conduje hasta el baño privado del dormitorio principal. Me bajó lentamente al suelo mientras decía:

—No apoyes demasiado peso y no te quedes mucho tiempo de pie. Tienes que volver a ponerte la bolsa de hielo y aposentar tu hermoso trasero en el sofá esta noche.

Yo me quedé sin aliento solo por estar cerca de él; lo odiaba. No era la clase de mujer que se emocionaba por un tipo. Me habían importado algunos y me había acostado con otros cuando realmente quería sexo, pero no me ponía nerviosa un cuerpo musculoso ni estar cerca de un hombre. En su mayor parte, estos habían entrado y salido de mi vida bastante rápido. Había intentado una relación a largo plazo una vez, pero no había salido bien. Después de eso, preferí las cosas sencillas.

Pero Carter me afectaba por alguna razón. No entendía el vínculo ni la sensación constante en el estómago al inhalar su aroma masculino, pero no podía negar que estaba ahí.

—Gracias —dije apresuradamente, tratando de distanciarme de él en cuanto mis pies tocaron el suelo.

—¿Necesitas ropa? —preguntó con voz ronca.

—Ya me apaño yo. Regresaré en unos minutos.

Lo último que quería era que Carter empezara a hurgar en el cajón de mi ropa interior. Era demasiado íntimo y personal. Solté un suspiro de alivio cuando él dio media vuelta y salió del baño, atravesó el dormitorio y cerró la puerta al salir. Disgustada conmigo misma, abrí la ducha y luego me desnudé. Parte de la tensión en mi cuerpo se fue por el desagüe al meterme bajo el chorro de agua tibia.

Tal vez fuera mejor cuando no me gustaba Carter. Ahora, empezaba a gustarme. ¿Cómo podría no hacerlo después de todas lo que había hecho por mí aquella mañana? Sí, era estirado y serio, pero no lograba sacudirme la sensación de que Carter Lawson era más de lo que aparentaba en el fondo. Lo que había hecho para ayudarme lo demostraba. Aun así, tenía la sensación de que él era un fraude, de que escondía una gran parte de sí mismo en su interior y solo dejaba que la gente viera lo que él quería que vieran.

Los iguales se reconocen. Había una gran parte de mí que yo tampoco dejaba que la gente viera nunca. Tal vez por eso podía detectar esas características en él. Al terminar de ducharme, salí preguntándome si estaba imaginando que Carter era algo que no era.

Era posible que todo estuviera en mi imaginación. Me sentía atraída por él, por lo tanto, tenía que justificar los sentimientos ridículos que experimentaba cuando estaba con él. Sinceramente, no tenía ni idea de por qué importaba siquiera. Carter estaba siendo amable conmigo después de que me diera un buen golpe. No era como si estuviéramos saliendo o planeando salir.

Me trasladé a la habitación y me vestí rápidamente con un par de pantalones de yoga y una camiseta blanca limpios; hice muy poco por mi cabello, excepto retirármelo con una pinza.

Cuando volví a la sala de estar, cojeé rápidamente hasta el sofá; no quería volver a encontrarme agarrada contra el cuerpo de Carter.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté en alto al ver a Carter en la cocina.

—La cena —respondió él sencillamente, proyectando la voz desde la cocina a la sala de estar debido al plano abierto de mi apartamento. Podía verlo moverse alrededor de la encimera de isla.

Me dejé caer de nuevo en el sofá y tomé la bolsa de hielo que, evidentemente, él me había dejado allí.

—¿Estás cocinando?

Carter salió de la cocina con dos platos y unas servilletas.

—No cocino ni querrías que lo intente. Probablemente sería incomible. Mi asistente trajo una pizza.

Tomé uno de los platos de su mano y agarré un par de servilletas. El aroma tentador me golpeó casi de inmediato.

—Dios, he echado de menos la pizza.

—¿No la comes?

Yo sacudí la cabeza.

—Habitualmente, no. A mi cuerpo no le gustan los carbohidratos, aunque a mí sí. Me encanta la pizza, pero no la tomo a menudo.

Él se sentó en su sitio en el sofá.

—Pero vas a comértela, ¿verdad?

Inspiré de nuevo, devorando con los ojos lo que sabía que era un pastel increíble. Venía de una de las mejores pizzerías del centro.

—Sí —dije con un suspiro.

Tomé un pedazo aún templado mientras se me hacía la boca agua. Después de inspirar ampliamente, abrí la boca y me permití tomar un bocado de la comida prohibida. No pude evitar el pequeño gemido de placer que se me escapó cuando el sabor italiano explotó en mi boca.

—Está increíble —le dije en cuanto tragué.

Carter ya había empezado su segundo trozo, pero me observaba mientras lo devoraba. Comimos en silencio durante unos minutos: yo saboreando mi comida y Carter engullendo la suya. En cuanto acabé el segundo pedazo, dejé el plato a un lado, a pesar de que Carter lo había llenado por completo.

—He terminado. Tengo que controlarme.

—¿Por qué? —Preguntó él.

—Me encanta la comida —le expliqué—. Pero me tiene que seguir valiendo mi talla actual para mi trabajo.

—Nunca entenderé por qué las modelos tienen que ser tan delgadas —farfulló.

—Según los estándares del modelaje, no soy delgada —le informé—. De hecho, soy más grande que la mayoría, así que me mantengo en forma. Hubo un tiempo en que era dos tallas más pequeña. Pero me harté de morirme de hambre. Entonces decidí que necesitaba alcanzar un peso saludable y mantenerlo. Y si mis clientes se negaban a aceptarlo, simplemente dejaría el modelaje por completo. Por suerte, no me olvidaron. Pero tengo que controlarlo.

Yo usaba una talla 36 muy saludable y mi cuerpo parecía mío ahora que no estaba intentando ser lo que la industria quería que fuera.

—Dudo que un poco de pizza vaya a suponer ninguna diferencia —observó—. Demonios, yo preferiría hacer más ejercicio que renunciar a mis perritos calientes de queso crema.

Yo arrugué la nariz.

—¿De verdad comes eso? Están asquerosos.

En mi opinión, el queso crema y los perritos calientes no se mezclaban y nunca entendí por qué la gente en Seattle los comía. Carter dejó caer la servilleta en su plato, ahora vacío.

—¿Los has probado?

Yo sacudí la cabeza.

—No los rechaces hasta que los hayas probado —me aconsejó mientras se levantaba—. Son tan adictivos como las hamburguesas con queso de Dick’s.

Le sonreí.

—¿Comes mucha comida basura?

—Todo el tiempo —confesó él—. Me gusta comer.

Si no hiciera tanto ejercicio, no me cabía duda de que Carter luciría barriga. Pero no tenía ni un gramo de grasa en el cuerpo, lo que me parecía completamente injusto ya que comía todo lo que quería. Era todo fibra y músculo tonificado.

Se llevó mi plato a la cocina y regresó unos minutos después. Cuando volvió a sentarse, le dije:

—Te debo una, Carter. Gracias por cuidarme hoy.

—No me debes una mierda —me contradijo—. Te besé en un ascensor, ¿recuerdas?

—Eso es un poco diferente a pasar conmigo todo el día y asegurarte de que estoy bien.

—Entonces ¿te sientes en deuda?

—Sí, y no es algo a lo que esté acostumbrada.

—Pues acostúmbrate —me aconsejó con su voz grave de barítono—. Pienso estar aquí contigo mientras no puedas moverte. Y si te preocupa deberme una, se me ocurren muchas maneras para que me la devuelvas.

Me clavó una mirada tumultuosa, de una intensidad sorprendente. Yo tenía la sensación de que no estábamos hablando de una futura amistad informal. Con Carter, estaba casi segura de que nada sería sencillo. Y no tenía idea de cómo me sentía al respecto.

Brynn

—Carter me está volviendo loca —le conté a Laura mientras tomábamos un café cuatro días después de lesionarme—. No puedo cruzar el apartamento sin tropezar con él.

Ella levantó una ceja mientras permanecía sentada junto a mí en la mesita de mi cocina.

—¿Y eso es malo? Hay muchas mujeres a quienes les encantaría tener a un hombre como él acampando en casa.

Yo no había dormido muy bien la noche anterior, así que estaba irritable.

—No lo quiero aquí tanto tiempo. Estoy acostumbrada a ser independiente.

—Te lesionaste, Brynn. Solo está intentando ayudar. De hecho, empieza a gustarme. Puede que sea un macho alfa, pero me parece muy dulce que haya estado aquí para ayudarte cuando lo necesitabas.

Laura y Carter habían coincidido varias veces durante los últimos días y yo me había percatado de que mi amiga empezaba a mostrarse simpática con el hombre que parecía anticiparse a mis necesidades antes que yo.

—Se siente culpable —la informé—. Siente que ha provocado todo el accidente, aunque era yo la que no prestaba atención.

Laura dejó su taza sobre la mesa y dio un trago de café antes de decir:

—Dudo mucho que esa sea la única razón por la que viene tanto. Evidentemente, le gustas.

Y ese era el problema. Yo estaba segura de gustarle a Carter. Y no lo entendía en absoluto. Había montones de mujeres que estarían a su entera disposición si él quisiera, así que, ¿por qué pasar tiempo con una que no lo iba a estar?

—No quiero que me guste —admití a regañadientes.

Mi amiga me lanzó esa mirada, que me recordaba a la que le lanzaría una hermana mayor a su hermana pequeña.

—¿Debido a tu pasado? Brynn, no puedes dejar que tu pasado defina quién eres ahora. No fue culpa tuya.

Yo no quería hablar de eso ni en broma, así que respondí:

—No necesito una relación, Laura. Estoy muy ocupada. Todavía tengo que viajar y tenemos que pensar en el futuro del negocio.

Ella suspiró.

—Creo que te gustaría tener una relación, pero tienes miedo. Es gracioso, porque yo quiero una de veras, pero no he conocido al chico adecuado. Y tengo muchas ganas de tener niños. Siempre he querido.

—¿Sigues pensando en acudir a un donante de esperma? Laura, tienes tiempo…

—Solo estoy pensándomelo y voy a ir a una consulta —dijo levantando la mano a la defensiva—. Pero, cuanto más lo sopeso, mejor me suena.

Tal vez a mí no me interesara encontrar a un chico permanente, pero quería que Laura tuviera uno. Se merecía a alguien que la quisiera y a todos los niños que tuviera.

—Espera un poco más. Puede que conozcas a alguien.

Ella dio un bufido.

—Llevo años diciendo eso y me gustaría seguir siendo lo bastante joven como para divertirme con mis hijos. Pero esto no se trata de mí, Brynn. Se trata de ti y de un tipo al que podrías gustarle de verdad, alguien que podría terminar importándote.

Yo puse los ojos en blanco.

—Apenas lo conozco.

—Pero te afecta.

—Es atractivo. Es deseo, Laura. ¿Quién no querría a Carter Lawson en su cama?

Me estremecía con solo pensar en la reacción de mi cuerpo cada vez que estaba cerca de Carter.

Laura se encogió de hombros.

—Entonces, acuéstate con él y averigua si es un semental.

El problema era que yo quería explorar la lujuria insaciable que sentía cada vez que lo veía, pero algo me decía que Carter Lawson era diferente. No sería una aventura de una noche. Al menos, no para mí. Tenía la sensación de que sería difícil olvidarlo. Y aunque no quería reconocerlo, la manera en que me afectaba me hacía sentir incómoda. Había algo en él con lo que yo conectaba y no era su cuerpo ardiente ni su cara ridículamente guapa.

A veces, Carter parecía atormentado durante los momentos esporádicos en que bajaba la guardia. En contra de mi sentido común, yo quería saber por qué. Finalmente, sacudí la cabeza en gesto negativo:

—Olvídalo. —No estaba segura de si le hablaba a mi mejor amiga o me lo decía a mí misma—. Ya estoy recuperada y mi tobillo está bien, así que probablemente no nos veamos mucho.

Aunque no pensaba confiarle otra carrera a mi pierna lesionada en ese momento, ya había bajado la hinchazón y podía caminar sin cojear. Carter no se había presentado allí por la mañana temprano, así que, evidentemente, sabía que podía cuidar de mí misma ahora.

—Yo no contaría con que deje de venir por aquí. He visto cómo te mira —respondió Laura.

—¿Cómo me mira?

Ella se echó a reír.

—Como un tipo desesperado y resuelto a conseguir lo que quiere. No va a rendirse, Brynn. Cuenta con ello.

Le fruncí el ceño, esperando que se equivocase. Si Carter seguía pasando tiempo en casa, me sentiría muy tentada de aceptar el consejo de mi amiga y acostarme con él para ver si el anhelo que experimentaba cada vez que lo tenía cerca se desvanecía.

Sinceramente, empezaba a resultar insoportable. Nunca había reaccionado a ningún hombre como hacía con Carter. Ni siquiera tenía que tocarme para hacerme desearlo con una intensidad que nunca había experimentado. Como no quería pensar en Carter Lawson, cambié de tema.

—¿Cómo van las cosas en la tienda?

Laura sonrió.

—Increíblemente bien. Pero vamos a tener que ampliar la producción pronto. Estamos vendiendo casi tan rápido como fabricamos. Ha estado muy ajetreada.

Nuestros costes de producción eran altos porque producíamos pequeñas cantidades, con solo una tienda. Fabricar mayores cantidades reduciría nuestros costes.

—Entonces, hagámoslo. Ahora que sabemos qué se vende bien, podemos aumentar las cantidades fabricadas de esos artículos.

Laura se reclinó en la silla y se cruzó de brazos.

—De verdad, creo que deberías pensar en producir tus bolsos. Son brillantes. Podrías hacer tu propia marca. No tienen por qué fabricarse para nuestra marca. Puedes hacerlos tuyos.

Había trabajado en varios diseños de bolsos y acababa de mostrarle a Laura algunos de ellos antes de sentarnos a tomar un café.

—¿No crees que se los llevarían volando de la tienda?

Ella se encogió de hombros.

—No tengo ni idea y los pondría a prueba allí de muy buena gana. Pero como tus ideas son más especializadas para viajar, creo que deberías hacer una marca propia.

Cuanto más trabajaba en los diseños, más resuelta me sentía a hacer el bolso perfecto para la mujer viajera. Víctima de más de un tirón mientras estaba en el extranjero, quería fabricar la colección perfecta de bolsas de viaje. Una que tuviera sentido.

—Solo era una idea —expliqué—. Y tengo que trabajar en más diseños para la tienda.

—Puedo lidiar con eso —dijo Laura—. Y consultaré las cosas contigo antes de mandarlas a producción. Tengo más artículos de los que podemos fabricar ahora mismo, Brynn, y amontono más cada día.

Yo me sentía culpable por no contribuir tanto como Laura a nuestro porfolio de diseños, pero mi amiga era una diseñadora nata y tenía nuevas ideas todos los días. A decir verdad, yo era mucho mejor en el diseño de bolsos que en el desarrollo de ropa a la moda. ¿Realmente sería posible emprender mi propia colección de bolsos a largo plazo?

—Tal vez debería dejar Perfect Harmony —sopesé—. Siempre ha sido tu bebé y tú abriste la tienda. Me encanta la marca, pero es más tuya que mía.

Era posible que me hubiera visto enfrascada en la idea por la emoción. Y, aunque era perfectamente capaz de hacer un trabajo adecuado diseñando ropa, no se me daba tan bien como a Laura. Ella alzó una ceja.

—¿Es eso lo que quieres? En serio, Brynn, no me enfadaré si quieres seguir tu propio camino. Pero no puedo devolverte la inversión ahora mismo.

Yo hice un gesto negativo con la cabeza.

—No te preocupes por eso. Podría ser una inversora sin más. Y reconozco una buena empresa emergente cuando la veo. Sé que la empresa va a prosperar.

No necesitaba el dinero que había invertido en Perfect Harmony. Sinceramente, sabía que sería una gran marca algún día. El mundo necesitaba una empresa que abrazase la diversidad corporal y a una diseñadora como Laura que crease estilos favorecedores para la mayoría de las mujeres.

Ella asintió.

—Lo solucionaremos. Y me encantaría verte trabajar en algo que te apasiona realmente.

—Seguiré ayudándote —prometí—. Carter se ofreció a ayudarme a vender la marca y aconsejarnos a la hora de ampliar cuando estés lista.

Laura emitió un silbido discreto.

—Daría cualquier cosa por tener a un genio del marketing como él de mi parte.

—Entonces aceptaré su oferta.

Ella sonrió radiante.

—Gracias. Agradezco cualquier contribución o ideas. El marketing no es mi fuerte.

—Espero que no afecte a tu economía si dejo la sociedad —dije sinceramente. Lo último que quería era causarle estrés a Laura.

—Estaré bien —me aseguró—. Tengo los fondos y he estado pensando en lanzar una tienda en Internet. Ahora que existe una tienda insignia, quizás podría hacer que todo esté más centrado en Internet. Sé lo que vende y, con el marketing adecuado, creo que podría salir adelante en la web.

—Es una idea brillante —dije emocionada.

Laura y yo teníamos muchos seguidores en las redes sociales y ella tenía muchas amigas con un montón de público.

—Tendría que investigar más, pero creo que este negocio necesita estar en Internet.

—Sabes que te ayudaré en todo lo que pueda —dije en voz baja—. No es como si fuera a dejar la empresa totalmente. Solo creo que debe ser tuya.

—Y tú que te perseguiré hasta que empieces tu propia marca —me advirtió.

Sonreí.

—Lo sé.

Cuando mi mejor amiga quería que hiciera algo que pensaba sería bueno para mí, era tenaz. Era un rasgo que admiraba y odiaba.

—Trabajaré en ello —prometí.

—¿Sabes? Podrías volver a Michigan. Ahora no tienes ninguna razón para quedarte en Seattle excepto yo —dijo—. Pero, egoístamente, espero que no te vayas.

—Ni en broma —dije con firmeza—. He llegado a adorar esta ciudad. Además, me necesitas. Seguiré siendo inversora y tengo que convencer a Carter para que nos ayude con un plan de marketing.

No mencioné que lo último que quería era volver a mi ciudad natal. Había utilizado la excusa de necesitar estar en la ciudad para que Laura y yo pudiéramos abrir nuestra tienda, pero en el fondo, me había dado cuenta de que no podía volver permanentemente. Los recuerdos me perseguirían.

—Menos mal —respondió ella con un suspiro—. No sé qué haría si estuvieras tan lejos.

—No me voy a ninguna parte —le aseguré—. Pero voy a reservar billetes para ver a mi madre. Está saliendo con alguien y quiero hablar con ella.

—¿Hay un hombre en su vida? —inquirió Laura—. Me parece fantástico.

—A mí, no —respondí llanamente—. ¿Qué pasa si él no es lo que aparenta?

—¿Y si lo es? —me cuestionó—. ¿Y si es increíble y la hace feliz?

—Entonces tengo que verlo con mis propios ojos —le dije.

—¿Cuándo vas?

—No estoy segura. Reservaré el vuelo esta tarde.

—No juzgues al pobre hombre por tu historia —dijo con voz suave y tranquilizadora—. Sé que desconfías de los hombres en general, pero podría ser lo mejor que le haya pasado a tu madre en toda su vida.

Era difícil no dejar que mi pasado empañara mi juicio.

—Intentaré ser justa.

—¿Sigue intentando que tengas más citas?

Yo me reí.

—¿Cuándo no intenta casarme para que pueda darle nietos?

—Nunca —dijo Laura—. Pero creo que solo quiere que seas feliz y que te repongas finalmente.

Laura había visto a mi madre un par de veces a lo largo de los años cuando la había arrastrado durante mis visitas de vacaciones a casa, y había experimentado la presión que podía ejercer mi progenitora.

—Soy feliz —dije—. No necesito un hombre que me complete.

—No —coincidió ella—. Pero sería bueno encontrar a ese tipo que te haga aún más feliz de lo que eres ahora.

Contemplé las palabras de Laura mientras se levantaba y llevaba su taza al lavavajillas. ¿Había algún hombre que pudiera hacerme sentir que mi amor por él era más importante que mi miedo? Lamentablemente, estaba casi segura de que la respuesta a esa pregunta siempre sería no. Por mucho que lo intentara, no lograba entender por qué ese hecho me preocupaba más ahora que en el pasado. Siempre había sido más feliz sola. Ahora, aunque sabía que no era capaz de amar tanto a un hombre, la idea de pasar mi vida sola era bastante deprimente.

Brynn

—¡Qué demonios estoy haciendo! —Me dije a mí misma mientras dejaba caer en el tocador, disgustada, el pintalabios que había estado aplicándome.

Después de no tener noticias de Carter en todo el día, finalmente había llamado hacía media hora. En contra de mi sentido común, había aceptado su invitación para ir a ver su ático.

Me había duchado. Me había arreglado el cabello. Me había puesto un bonito vestido de verano. Y, además de todo eso, me estaba maquillando como si me preparase para hacer una sesión de fotos de portada.

«¡Ya basta! No pienso quedarme en el ático de Carter más de diez minutos», pensé. Aunque detestaba reconocerlo, estaba nerviosa. Había estado bien cuando estaba incapacitada físicamente, pero ahora que iba a su casa estando sana, era un poco estresante.

Sí, él me había preguntado cómo me adaptaba con preocupación en la voz, pero después de eso, su barítono grave desprendía pecado, prometía placer y muchas otras cosas que me ponían tensa.

«Voy a dale las gracias por lo que hizo por mí. Eso es todo», me recordé. Oí el timbre cuando salía de mi habitación y supe quién era exactamente. Carter tenía que venir a buscarme ya que yo no podía llegar al ático sin una tarjeta. Intenté ignorar el hormigueo eléctrico que me recorrió la columna vertebral con expectación.

«Esto no es una cita. Esto no es una cita». El mantra se repetía una y otra vez en mi mente cuando abrí la puerta. En el instante en que lo vi, supe que me había metido en un lío. Aunque le sentaba bien cualquier cosa, Carter llevaba un traje gris a medida con una bonita corbata azul marino que hacía juego con sus ojos.

—Hola —dije sin aliento.

—Qué guapa estás —carraspeó con voz áspera, como si no estuviera acostumbrado a hacer cumplidos.

Sí, yo me había acostumbrado a aceptar elogios, pero había algo en la forma en que me miraba, como si quisiera devorarme enterita, que me hacía sentir muy diferente a cualquier otro halago que hubiera recibido antes.

—Gracias —dije automáticamente mientras agarraba mi bolso, el corazón palpitante contra el pecho al salir de mi apartamento y volverme para cerrar la puerta.

«Tengo que dejar de actuar como una idiota atolondrada. Esto no es una cita. Nunca podría estar con un hombre como Carter Lawson. La atracción entre nosotros es demasiado intensa, pero tengo que aprender a ignorarla», pensé.

Permanecimos en silencio hasta que llegamos al ascensor privado. Una vez que entramos, dije:

—Quiero agradecerte todo lo que hiciste para ayudarme mientras no podía moverme.

—¿De verdad creías que te abandonaría a tu suerte después de tirarte al suelo?— preguntó en tono un poco decepcionado.

—No estoy segura de qué esperaba —dije sinceramente—. Pero supongo que nunca esperé que fueras tan… simpático.

Él se encogió de hombros mientras introducía la tarjeta para hacer subir el ascensor.

—Supongo que no puedo culparte. No soy conocido por ser considerado precisamente.

Dijo las palabras como si fuera un hecho. Yo me recliné y me crucé de brazos.

—¿Por qué?

—Soy un hombre de negocios, Brynn. Y soy bueno en lo que hago. Eso suele significar que tengo que ser despiadado.

—¿Lo eres?

—¿Qué? —inquirió él.

—¿Eres despiadado?

—Cuando tengo que serlo —respondió.

Por alguna razón, yo no creía que fuera un imbécil todo el tiempo. De hecho, había experimentado su faceta más amable durante los últimos días, así que sabía a ciencia cierta que podía ser realmente simpático.

—Creo que hay un punto débil dentro de ese feroz hombre de negocios —observé.

En general, nunca intimaría con un chico al que solo conocía desde hacía un breve período de tiempo, pero había algo en Carter que me hacía querer descubrirlo. Era un enigma. Yo sabía que podía ser brutal en los negocios, pero no me creía que aquello fuera más que una actuación para él.

Sin duda, Carter estaba acostumbrado a salirse con la suya, pero seguía siendo empático. Tal vez no fuera muy bueno mostrándolo a veces, pero yo tenía la sensación de que no era completamente narcisista. Como de costumbre, tenía un aspecto arreglado, sofisticado y completamente controlado.

Se echó hacia atrás mientras subíamos al ático, lanzándome una mirada peligrosa.

—No cuentes con encontrar nada bueno en mí —dijo arrastrando las palabras—. No existe.

—Todo el mundo tiene una debilidad —cavilé—. ¿Cuál es la tuya? ¿Tu familia?—

Tenía que haber algo que venciera su resistencia, algo que lo hiciera más humano. El timbre del ascensor sonó cuando llegamos al ático del edificio.

—Ahora mismo, esa debilidad pareces ser tú —respondió cuando las puertas se abrieron con un zumbido; no parecía muy contento con eso.

Sinceramente, yo entendía su renuencia a admitir que tenía una debilidad. A mí tampoco me gustaba tener un talón de Aquiles. Las puertas del ascensor se cerraron, dejándonos en un pequeño espacio que conducía a su ático.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó después de abrir la puerta y entrar los dos.

—Vino blanco, si tienes —musité distraídamente mientras inspeccionaba su casa.

Los ventanales del suelo al techo daban una vista impresionante y caminé hacia ellos sin pensarlo.

—Tienes unas vistas increíbles aquí —le dije mientras admiraba la panorámica de las luces de la ciudad que no dejaban de moverse—. Y yo creía que mi apartamento tenía unas vistas fantásticas.

Finalmente me volví para encontrar a Carter en el bar, preparando unas copas.

—Echa un vistazo con total libertad —me invitó.

—Seguro que me perdería —farfullé.

Él levantó la vista y me lanzó una sonrisa.

—No te preocupes. Te encontraré.

Como me había invitado él, entré en la cocina, que era enorme. Una cocina de chef que me dejó atónita. ¿Qué tipo que no cocinaba necesitaba una tan grande? La monstruosa isla era tremenda.

—¡Creía que no cocinabas! —exclamé.

—No lo hago.

—Qué lástima —dije en un tono inaudible mientras continuaba la visita para descubrir que tenía un gimnasio privado que avergonzaría a los profesionales, una piscina cubierta y un spa, una sala de audiovisuales y una biblioteca que me encantaría tener, todo en el primer piso de su casa.

Solté un suspiro al tocar los lomos de cuero de una preciosa colección de clásicos de Harvard y una colección de Easton Press que me hizo sentir envidia.

Curiosamente, todo en su hogar era contemporáneo, un estilo que me encantaba. Pero parecía tener gustos eclécticos en cuanto a la lectura. Había ciencia ficción al lado de los clásicos, y parecía tener muchos libros de historia.

Salí de la biblioteca con paso tranquilo después de asimilar el hecho de que, al parecer, a Carter le encantaba leer. Volví al salón abierto y pasé a su lado al subir una escalera de caracol para ver la segunda planta.

Todos los dormitorios tenían baño privado y salita de estar. Pero me quedé atónita al llegar al dormitorio principal. Estaba acostumbrada a todo lo mejor, pero la habitación de Carter era completamente decadente. No solo tenía una sala de estar enorme, sino que todo el dormitorio tenía los mismos ventanales que el salón inmenso de la primera planta. Había una zona de desayuno con nevera y una mesa. Y el baño con spa era precioso.

—Increíble —musité al salir del cuarto de baño.

Carter no era un tipo ostentoso. Obviamente, le gustaba un estilo contemporáneo y práctico. La casa era de líneas limpias, techos elevados y ni una pizca de oro o luces elegantes y barrocas. Probablemente por eso me encantaba su casa. Yo también prefería ese tipo de diseños. Cierto, algunas de sus piezas de arte y esculturas abstractas probablemente fueran caras, pero la decoración distaba mucho de ser de mal gusto. En muy poco tiempo, descubrí su despacho de casa y no pude resistirme a entrar a echar un vistazo. Me quedé atónita al ver las fotos personales que adornaban gran parte de la pared.

—¿Necesitas que te rescate o puedes encontrar el camino de vuelta abajo? —oí preguntar a Carter arrastrando las palabras desde la puerta abierta del despacho.

Le sonreí. No pude contenerme.

—Creo que estaré bien. Solo estaba mirando tus fotos. ¿Jugabas al fútbol americano en la universidad?

Tenía una sección dedicada a sus años de universidad, y en la mayoría de las fotos aparecía con el uniforme del equipo de fútbol.

—Sí. Era uno de los pocos jugadores de la Ivy League cuyas estadísticas eran lo bastante buenas como para ser reclutado para la liga nacional.

—¿Qué pasó? —pregunté con curiosidad.

—Quería proseguir mis estudios. Me encantaba el deporte y sigue gustándome. Pero eso no era la vida real para mí. Yo quería algo distinto. Supongo que no me apasionaba lo suficiente como para herirme en la cabeza ya de adulto.

Me volví hacia él. Había avanzado hasta quedar justo detrás de mí, examinando las fotos él mismo.

«Interesante. Rechazó la oportunidad de ser una estrella del deporte para seguir estudiando», pensé antes de interrogarlo sobre algunas de las otras fotos. Finalmente, pregunté por una foto de familia que parecía tomada mientras Carter seguía en la universidad.

—¿Son tus padres y tus hermanas? —pregunté señalando la foto grande.

Reconocía a los hermanos Lawson, pero nunca había visto mucho sobre sus hermanas. Me pareció ver un destello momentáneo de tristeza en sus ojos cuando señaló a las dos jóvenes.

—Esta es Harper y esta es Dani. Y, sí, los de atrás son mis padres. Murieron en un accidente de coche. Los atropelló un conductor borracho cuando yo estaba terminando la licenciatura.

Me apené por él de corazón. Resultaba evidente que aún no había superado la pérdida.

—Lo siento muchísimo —respondí en voz baja.

—No lo sientas —dijo en tono brusco—. Fue mi puñetera culpa.

Antes de que me diera tiempo a responder, Carter dio media vuelta y salió de la sala.

Brynn

Seguí a Carter escaleras abajo, con la cabeza todavía dándome vueltas por su afirmación de que de alguna manera había causado la muerte de sus padres. Tomé la copa de vino que me ofreció y ambos nos sentamos en el espacioso salón. Me senté en una silla cómoda y Carter se sentó frente a mí en el sofá.

—Si a tus padres los atropelló un conductor ebrio, ¿cómo pudo ser tu culpa? —pregunté.

Tal vez no debería fisgonear, pero había visto la breve mirada torturada en su rostro y no podía dejarlo estar.

—Olvídalo, ¿vale? —dijo con voz ronca—. Ni siquiera estoy seguro de por qué lo dije.

Obviamente, lo creía, así que yo no quería olvidarlo.

—Cuéntamelo —insistí. Yo no lo juzgaría.

Se produjo un largo silencio antes de que hablara.

—Estaba en casa de vacaciones de la universidad. Dos días después de llegar allí, me resfrié. Mamá estaba siendo mamá y decidió que tenía que ir a comprar medicamentos porque no tenía nada en casa. Mi padre decidió acompañarla. Quince minutos después, ambos se habían ido. Porque yo tenía un puñetero resfriado.

—Carter, era tu madre. La mía habría hecho lo mismo. Fue culpa del conductor borracho, no tuya. —Me quedé boquiabierta porque él cargara con la culpa.

—¿Por qué demonios les mencioné que estaba hecho una mierda? El hecho es que, si no hubiera estado en casa y lloriqueando por estar enfermo, todavía estarían aquí.

—No puedes hacerte esto, Carter. No puedes. Las cosas simplemente suceden. Todos los que mueren prematuramente estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. Te volverás loco si sigues culpándote. Desde luego, ninguno de tus hermanos te considera responsable.

—No lo saben —respondió con voz rasgada—. Nunca mencioné por qué habían salido y yo había sido el primero en llegar a casa durante las vacaciones.

—Sinceramente, no creo que ninguno de ellos te culpase. No tendría sentido. Debes dejar de pensar que es tu culpa. Tengo la sensación de que tus padres odiarían que lo hicieras y sigas haciéndolo.

«Dios», pensé. Sentía su dolor y me estaba destrozando. Comprendía cómo su mente podía trasladarse a esos lugares oscuros, pero eso tenía que terminarse.

—Joder, ¿crees que no lo sé? —preguntó con voz ronca—. Pero nunca he podido dejar de pensar en que las cosas podrían haber salido de otra manera aquel día si yo hubiera hecho algo diferente.

—Lo entiendo. De verdad —dije rotundamente—. Es fácil culparnos de algo que no tiene absolutamente nada que ver con nuestras acciones. Pero, en realidad, fue un conductor borracho quien mató a tus padres, no tú. Tus acciones fueron inocentes. Estabas enfermo. Estaba fuera de tu control. Y tu madre se habría percatado, aunque no lo hubieras mencionado. Las madres dan miedo en ese sentido.

—Sí, mi madre se daba cuenta de todo —reconoció—. Creo que tenía ojos en la nuca.

—Entiendo que los echas de menos —dije delicadamente—. Pero no querrían que te comas la cabeza por algo que no es tu culpa.

Captó mi mirada y me sentí sumergida en su dolor. Me dolía porque lo entendía.

—Lo intentaré —dijo con voz entrecortada, sus ojos ahora cerrados y cautelosos.

Bebió de un trago la mitad de su copa y yo di un sorbo de la mía. Sabía que acababa de cerrar el tema repentinamente. Carter Lawson no era el tipo de persona que quería ser vulnerable de ninguna manera y sabía que acababa de vislumbrar su alma. Sin embargo, no iba a seguir mostrándomela.

—Entonces, ¿cómo va el negocio de la ropa? —preguntó, sonando completamente compuesto de nuevo.

—Decidí convertirme en inversora silenciosa en lugar de socia —compartí—. Quiero perseguir otras cosas, pero seguiré ahí para Laura cuando ella me necesite. Y me encantaría recibir cualquier consejo que tengas para el marketing.

—¿Qué te hizo decidir hacer eso? —preguntó con curiosidad.

—En realidad era la pasión de Laura, no la mía. Me encanta el concepto y creo en él, pero decidí que preferiría diseñar bolsas de viaje. Siempre he tenido una frustración con los bolsos. Es un problema que me gustaría resolver. Estoy resuelta a hacer una bolsa que tenga sentido.

—No es que sepa nada de bolsos, pero ¿por qué no tienen sentido ahora?

Yo tomé el bolso que llevaba.

—Mira este. Es un bolso de marca que tiene mucho estilo, pero lo odio. He detestado prácticamente todos los bolsos que he tenido. —Lo incliné hacia él—. ¿Qué sentido tiene tener dos bolsillos abiertos? Nunca los uso, básicamente. Si viajo, todo tiene que entrar en la parte con cremallera porque, si lo vuelco, se cae todo. Y no hablemos de que no es práctico si viajo a una zona lluviosa. No es resistente a las inclemencias del tiempo.

Él levantó una ceja.

—Tengo la sensación de que hay algo más.

Yo suspiré.

—Viajo mucho. Me han dado un tirón tres veces y me han metido la mano en el bolso unas cuantas veces más. Dos veces, el ladrón cortó la correa. Para ser prácticas para viajar, las bolsas necesitarían una correa en bandolera indestructible y una cartera con cierre de identificación por radiofrecuencia para evitar que me roben los números de las tarjetas de crédito.

Él sonrió.

—¿Algo más?

—Sí. Tiene que seguir siendo elegante. ¿Por qué no pueden ser bonitas las cosas prácticas? Yo lo quiero todo. Ahora hay bolsas de viaje decentes, pero quiero una que lo tenga todo.

—Entonces supongo que tendrás que hacerla tú misma. Los negocios se tratan de querer más —pensó—. Por eso le fue tan bien a Lawson. Mis hermanos y yo también lo queríamos todo. Puedes hacerlo, Brynn. Ve tras lo que quieras. Y no te conformes con nada menos.

—Estoy trabajando en ello —confié—. Quiero hacer una colección completa de preciosos bolsos de viaje con los que las mujeres puedan viajar de manera segura.

—¿Puedo verla? —preguntó—. Sigo dispuesto a ayudaros como pueda con cualquiera de vuestros negocios.

Yo sacudí la cabeza.

—Todavía no la he terminado. Me falta investigar mucho y tengo que terminar los diseños. Espero tener una versión de prueba lo antes posible para poder probarla cuando viaje para mis sesiones de fotos.

—¿Cuándo tienes que ir?

—Tengo que ir a ver a mi madre. Ha pasado demasiado tiempo y voy a reservar mi viaje a Michigan. No tengo que viajar por trabajo hasta dentro de unos meses.

—No necesitas reservar vuelo —dijo—. Tengo un avión privado que te llevará a donde quieras.

Yo lo miré atónita.

—No puedo usar tu avión privado. Es caro.

—Creo que puedo hacerme cargo del gasto adicional —dijo con ironía—. Y si no lo estoy usando, simplemente acumula polvo en el hangar. ¿Cuándo pensabas ir a Michigan?

Yo me encogí de hombros.

—Probablemente, dentro de un par de semanas.

—Dame una fecha y yo me encargaré.

Tenía que admitir que aceptar su oferta era tentador. Tendría que hacer una o dos escalas para llegar a Michigan, pero volar directamente sería muy agradable. Aunque no pensaba usar el avión de Carter ni en broma.

—Ya veremos —respondí sin comprometerme.

—Dijiste que querías darme las gracias por ayudarte. Toma mi avión y estamos en paz.

Solté una carcajada de sorpresa.

—No creo que aceptar otro favor sea un agradecimiento.

—Podría serlo —respondió él.

Levanté una mano admitiendo la derrota.

—Bueno. Déjame pensarlo.

—¿Siempre es tan difícil hacer que aceptes un ofrecimiento de ayuda? —preguntó.

Pensé en su pregunta por un momento antes de responder.

—Aparte de mi madre y Laura, nadie se ha ofrecido a ayudarme realmente. Tuve que luchar mucho para llegar a la cima de mi campo. Luego aprendí a convertirme en una buena inversora, ya que sé que no seré modelo eternamente. He estado sola desde que era adolescente. Mi madre tenía cáncer, así que era hora de que yo cuidara de ella. No quería molestarla con ninguno de mis problemas. Eran bastante pequeños en comparación con los de ella.

—¿Qué hay de tu padre?

—Ha estado fuera de mi vida desde que yo tenía catorce años y ahora está muerto —le dije.

—¿No tienes hermanos?

Yo negué con la cabeza.

—Ninguno. Pero Laura ha sido como una hermana para mí. Nos conocimos muy temprano en nuestras carreras. Ambas decidimos que no pondríamos en peligro nuestra salud para una carrera de modelaje y desde entonces nos hemos mantenido unidas en nuestra decisión.

—¿Y los novios? ¿Ninguno se ofreció a ayudarte alguna vez?

Su pregunta era forzada y tensa, como si realmente no quisiera oír hablar de mi vida amorosa.

—No tengo relaciones complicadas, Carter. No puedo. Viajo demasiado.

Él se encogió de hombros.

—Yo tampoco tengo historias complicadas, así que lo entiendo.

Me terminé el vino y luego me puse de pie. Sabía que tenía que irme, pero curiosamente, no quería hacerlo en realidad.

—Mejor vuelvo a mi apartamento.

Carter se puso en pie.

—Cena conmigo, Brynn. Sé que fui un idiota la última vez que te lo pedí, pero esta vez estoy te lo pregunto porque realmente me gustaría pasar tiempo contigo.

Le di mi copa de vino vacía cuando él extendió la mano, sorprendida por lo mucho que quería decir que sí. Yo tampoco quería que la noche terminara, pero Carter empezaba a gustarme demasiado. No era tan arrogante como pareció en nuestro primer encuentro. Ocultaba bien las partes buenas de sí mismo, pero había un hombre decente debajo de su arrogancia de macho alfa. Simplemente, no sabía si quería conocerlo todo de él. Haría que el deseo que sentía por él fuera aún peor. Lo seguí a la cocina, donde estaba poniendo las copas en el lavavajillas.

—No puedo, Carter. Lo siento.

Él se giró para mirarme.

—No te entiendo, Brynn. Creo que ambos sabemos que hay una química loca entre nosotros. Creo que necesitamos explorarla. Tú también lo sientes. Sé que lo haces.

Yo asentí despacio.

—Ni siquiera voy a intentar negarlo. Me atraes, Carter. Pero acabo de decirte que no tengo relaciones complicadas.

Su expresión era intensa cuando respondió con voz grave:

—No tiene que ser complicado. Solo necesitamos averiguar qué está pasando, porque yo nunca he deseado a una mujer tanto como te deseo a ti, eso seguro. Demonios, esto tampoco es cómodo para mí. Pero no puedo ignorarlo sin más.

—Tienes mujeres arrojándose a tus pies —dije con voz estridente—. No me necesitas.

Él avanzó como un depredador que acechaba a su presa.

—Creo que sí te necesito, Brynn.

Estaba cerca, tan cerca que sentía el calor que irradiaba su cuerpo; este hizo que el mío prendiera en llamas. Deseaba tanto a aquel hombre que me dolía, pero me daba miedo. Me arrinconó hasta la encimera y yo alcé la mirada hacia él. Me hacía sentir segura y aterrada al mismo tiempo. Su primera caricia fue delicada, solo un pulgar en mi mejilla que se deslizó suavemente por mi rostro.

—Quiero besarte, Brynn, pero te prometí que te pediría permiso. No digas que no —dijo con voz ronca, sus ojos azules perforando los míos.

Mi cuerpo temblaba por un simple roce. ¿Cómo sería si lo dejara besarme de nuevo?

—Carter —susurré, sintiéndome en un trance repleto de lujuria.

Me puso una mano en el cabello, pero fue delicado, sus dedos simplemente explorando.

—Necesito besarte —dijo guturalmente.

Mi maldito cuerpo estaba traicionándome y yo quería conectar con Carter tan desesperadamente empezaba a resultar físicamente atroz. Podía sentir su aliento cálido en los labios, pero era obvio que él no iba a recorrer la pequeña distancia que nos separaba sin que yo dijera la única palabra que lo haría posible. Lo único que tenía que hacer era decir la palabra.

—Sí —dije prácticamente con un gemido.

Estiré la mano, sumergí las manos en su cabello y tiré de él para que bajara la boca hacia la mía. En el momento en que nuestros labios se tocaron, me rendí. Tal vez solo fuera un breve encuentro, pero iba a disfrutarlo. Como a Carter le gustaba el control, se lo di. Y obtuve exactamente lo que necesitaba.

Devoró mi boca, poseyéndola con su lengua. La química entre nosotros se encendió hasta que yo devolví tanto como él me daba. Gemí cuando levantó la cabeza para mordisquear mis labios y luego volvió a inclinarla de nuevo en busca de más.

«¡Angelito! No me harto», pensé. No había nada que deseara más que abrirle la camisa de un tirón para poder tocar su piel desnuda. En ese momento, estaba dispuesta a darle todo lo que quisiera.

Ese fue el pensamiento que me hizo volver en mí. Jadeaba cuando finalmente lo empujé, necesitada de poner algo de distancia entre nosotros.

Él levantó la cabeza y me miró con expresión perpleja.

—¿Qué pasa? —preguntó con voz ronca.

—No puedo hacer esto, Carter. No puedo —dije sintiéndome aterrorizada y sin aliento.

Suavemente, me apartó un pelo suelto de la cara.

—¿Por qué, Brynn? Dime qué pasa.

Lágrimas de frustración empezaron a deslizarse por mis mejillas. Podría darle alguna excusa de mierda sin problemas, pero después de lo él que había compartido antes, le dije la verdad.

—Tengo problemas de confianza, Carter. Tremendos. Los tengo desde hace mucho tiempo. No puedo explicarlo. Lo siento. Tengo que irme.

Él se enderezó y yo aproveché la oportunidad para escapar de su abrazo. Avergonzada, me apresuré a dirigirme hacia la puerta principal. Me sentí aliviada al conseguir bajar en el ascensor sin la llave. Solo cuando estaba de vuelta y a salvo en mi propio apartamento pude reclinarme contra la puerta cerrada y dar rienda suelta al llanto.

Carter

—¿En serio creías que mamá y papá murieron porque estabas malo? —preguntó Jett al día siguiente con voz atónita.

Mi hermano pequeño había decidido darse un descanso de la planificación de la fiesta por parte de su prometida y su mejor amiga en su ático, así que había quedado con él en un bar del paseo marítimo para tomar una copa.

«¡Joder!», pensé. Parecía que, después de sincerarme con Brynn, estaba resuelto a convertirme en un tipo que hablaba de sus emociones. Le había desvelado a Jett toda la historia de cómo mis padres resultaron estar fuera por mí. No me gustó hacerlo, pero no pude contenerme. ¿Qué demonios estaba haciéndome Brynn? Yo no hablaba de cosas intensas. Nunca. Los negocios eran mi vida.

—Puede que ya no tanto —le confesé a Jett sentados en una terraza fuera, tomando un par de cervezas—. Pero parece que todas las personas que me son cercanas mueren o resultan heridas. Nunca he sido bueno para nadie.

—¿De dónde te has sacado eso? —preguntó Jett.

—¿Y si yo me hubiera apuntado con la Organización de Rescate Privado a las misiones de rescate que tú terminaste haciendo? Marcus me pidió que formara parte de ella y yo lo rechacé. Estaba demasiado ocupado intentando conquistar el mundo de los negocios. ¿Te habrías animado a arriesgar el pellejo intentando sacar rehenes de países hostiles? Y, aunque lo hubieras hecho, ¿habría cambiado la manera en que se produjo el accidente de helicóptero mi presencia allí? ¿Podría haber sido yo en vez de tú quien resultase herido? Porque yo me habría cambiado contigo sin pensarlo.

Mi hermano pequeño parecía atónito y yo no podía culparlo. Yo solía ser un cabrón desalmado, pero todo lo que acababa de decir era cierto.

Se produjo un largo silencio antes de que Jett respondiera:

—Yo no habría preferido que fueras tú. Carter, nadie puede protegernos de las cosas horribles que ocurren en la vida. Sí, me habría animado a ir, aunque tú hubieras aceptado y nada habría salido de otra manera excepto que tú también podrías haber resultado herido o incluso haber muerto. Colega, no puedes proteger a todas las personas que te importan. ¿No crees que yo daría cualquier cosa para haber podido proteger a Ruby de la vida de pesadilla que tenía antes de conocerme? Demonios, podría convencerme de que, de alguna manera, podría haberla conocido antes. Tienes que dejar esta mierda. Las cosas pasan, y punto. Y no importa cuánto deseemos que no ocurrieran, no podemos cargar las culpas de cada cosa que le sucede a las personas que queremos.

—¿Por qué no podemos protegerlas, joder? —carraspeé, justo antes de dar un buen trago de cerveza.

—Porque, si pasamos todo el tiempo intentando prevenir que ocurra cualquier cosa mala, no estamos disfrutando de cada momento que tenemos con ellas. Debido al pasado de Ruby, yo estaba obsesionado con protegerla. A veces, sigo estándolo. Pero estaba agobiándola. Tuve que dar un paso atrás y dejar que la vida siga su curso, intentando hacer todo lo que pueda para asegurarme de que está bien. Tienes que confiar en el sentido común de la gente que quieres y saber que la vida les lanzará bolas curvas a todos. No has estado viviendo, Carter. Has estado demasiado asustado de que pasara algo más. Creo que eso es lo te que motivó cuando intentaste hacer que rompiera mi relación con Ruby, ¿no? —dijo.

Yo asentí. Demonios, todavía me odiaba a mí mismo por haber estado a punto de privar a Jett de su felicidad.

—Tus acciones las motivaba tu preocupación por mí. Eso casi hace posible que te perdone. Fueron muy equivocadas, pero sé que me quieres —dijo con una sonrisa.

—¿Quién ha dicho que te quiero? —farfullé—. Tal vez solo creyera que estabas siendo un estúpido.

Jett soltó una risita.

—Me quieres. Pero tienes que dejar de pensar que todo lo que haces vaya a evitar la desdicha. Yo estaba dispuesto a arriesgarme con Ruby. Soy un hombre adulto. Deberías haber respetado eso. Y yo estaba dispuesto a arriesgarme a que ocurriera algo cuando me uní a la Organización de Rescate Privado. Lo creas o no, en realidad no me arrepiento de ello. Volvería a hacerlo de nuevo para salvar las vidas que salvamos mientras la ORP seguía existiendo. Hacíamos un buen trabajo. Y yo no habría conocido ni comprendido a Ruby si las cosas no hubieran ido como fueron. No cambiaría por nada el estar con ella.

Yo asentí.

—Eso es porque estás medio loco.

Jett se encogió de hombros.

—Tal vez. Pero soy feliz. ¿Lo eres tú?

Me sorprendí un poco porque nadie me había preguntado eso nunca. Era multimillonario, la mayor parte del tiempo tenía un abanico de mujeres de entre el cual elegir, y tenía una empresa de la que me sentía orgullosísimo de formar parte.

—No estoy seguro —respondí sinceramente.

—¿Qué ha pasado con Brynn? Te gusta.

—Me vuelve loco —respondí descontento—. Me dijo que tiene problemas de confianza.

No quería contarle los momentos muy íntimos que había compartido con ella, así que lo dejé ahí.

—¿Sabes por qué? —inquirió.

Yo negué con la cabeza.

—¿Otro tipo? Puede que alguien le hiciera daño.

La mera idea de que un cabrón pudiera haber hecho infeliz a Brynn me sentaba mal.

Jett se reclinó en la silla.

—Carter, proteges a todo el mundo. Hazle entender el hombre que eres en realidad y no el imbécil que puedes ser de vez en cuando. Ella puede superar sus problemas de confianza. Bien sabe Dios que Ruby lo consiguió. Pero lleva tiempo.

—¿Cómo lo hizo? ¿Por qué confía en ti ahora? —Tenía que reconocer que Ruby tenía motivos de sobra para no confiar en nadie y, sin embargo, confiaba en Jett.

—Necesitaba a una persona en su vida que nunca fuera a traicionarla. Yo se la proporcioné.

—¿Cómo?

—No va a gustarte la respuesta, pero tuve que mostrarme vulnerable con ella. Tuve que ser constante. Tuve que estar ahí para ella. Y quería estar ahí.

—Yo quiero estar ahí para Brynn, pero la deseo tanto que me está nublando el sentido común. No entiendo nuestra conexión. No entiendo el rollo emocional y la forma irracional de comportarme cada vez que la veo. Es un asco.

—Haz que funcione en tu favor —sugirió Jett—. Puede que no siempre vayas a ser racional, pero estarás ahí. Los problemas de confianza significan que una persona necesita a alguien estable. Alguien con quien pueda contar. Hazle saber que no vas a irte a ningún lado, por muy mal que se pongan las cosas.

Yo lo miré con cuidado.

—Sabes que no soy así.

Jett asintió.

—Quizás no lo fueras en el pasado. Pero sabrás que Brynn es especial si no puedes mantenerte alejado de ella. No digo que la acoses, pero parece que le importas. Si no le importaras, nunca te habría revelado semejante debilidad.

Pensé un minuto en sus palabras. Tenía razón. Si ella no estuviera resistiéndose a la misma atracción, ¿habría reconocido que tenía una debilidad? No. No lo habría hecho. En la superficie, Brynn era independiente y tenía las cosas en orden, con una gran carrera. Había invertido para enriquecerse en lugar de gastarse el dinero. Y estaba resuelta a labrarse un futuro cuando su carrera de modelo se apagase. Dios sabía que decía lo que pensaba y era tan inteligente como hermosa. Creo que por eso la admiraba tanto.

Quise ir tras ella cuando se marchó tan abruptamente la víspera, pero no sabía qué carajo decirle o como arreglar las cosas. Tal vez debería haber seguido mi instinto y haber estado ahí, aunque no tuviera palabras para arreglarlo todo.

No sabía qué pasaba, pero quería demostrarle que podía ser ese chico con el que podía contar, aunque a veces fuera un imbécil. Aunque había estado luchando contra la sensación de que ella estaría mejor si la dejaba sola.

—Creo que podrías tener razón —reconocí de mala gana.

Jett sonrió.

—¡Vaya! ¿Te ha dolido decirlo?

—No tienes ni la menor idea —repliqué.

Él se puso serio.

—Si la quieres, no lo estropees pensando que no eres bueno para ella —me aconsejó—. Empieza a creer que podrías ser el único chico que logre llegar hasta ella si tiene problemas de confianza. Sabes si hay algo ahí, Carter. No puedo explicarlo, pero sabes que ella es diferente de cualquier mujer que hayas conocido antes.

—Lo es desde el primer día —farfullé—. Sabía que era guapa porque la había visto antes, pero la primera vez que me sonrió, estaba básicamente jodido. No me trata como un multimillonario. Es imposible que caiga a mis pies solo porque soy rico. Ella tiene su propio dinero. Y no tiene problemas para regañarme.

—Creo que me gustaría ver eso.

—Ni en broma —dije. Me encantaba reventar la burbuja de Jett cuando estaba siendo un imbécil.

—¿Por qué no la traes a la fiesta de compromiso? Sé que a Ruby le encantaría conocerla. Las sigue a ella y a Laura en las redes sociales. Le gustan sus estilos.

A mí también me gustaba el estilo de Brynn. Probablemente más de lo que debería.

—Ya veremos. No estoy seguro de que vaya a volver a hablarme.

—Si la quieres, tendrás que trabajar para conseguirla, Carter.

—Nunca en mi vida he tenido que trabajar para conseguir a una mujer. —No estaba siendo arrogante. Solo era la verdad y yo no sabía cómo enamorar realmente a una mujer. Solo sabía cómo llevármelas a la cama y, en general, no era tan difícil.

Jett sonrió de oreja a oreja.

—Aprenderás. Sigue tus instintos. E intenta llevarla a la fiesta. Estoy seguro de que Ruby cantará tus alabanzas.

—Al menos tengo una aliada.

—Tienes toda una familia de aliados —me corrigió—. Simplemente, nunca te has dado cuenta. Bromas aparte, quiero que tú y Mason halléis la misma felicidad que ahora tenemos Harper, Dani y yo, joder. Si me hubiera dado cuenta de que te culpabas a ti mismo por perder a mamá y papá, te habría dado un golpe por pensar algo tan absurdo. Y podría garantizarte que también lo harían Mason, Harper y Danica.

—Es culpa de Brynn que esté hablando de eso siquiera —expliqué—. Por alguna razón, soy una maldita fuente de verdad a su alrededor. No puedo mentirle.

—Sigue siendo honesto. Parece que lo necesita —dijo Jett.

—Trabajaré en ello —le dije sinceramente mientras ambos nos levantábamos y arrojábamos dinero sobre la mesa.

—Será mejor que vuelva —dijo—. Gracias por el descanso.

No noté el sentimiento de culpa habitual que experimentaba cuando Jett cojeó levemente junto a mí al salir del bar. En lugar de sentir que era mi hermano pequeño herido, solo era… Jett. Siempre lo había sido, en realidad. De hecho, había cambiado para mejor después de conocer a Ruby y ahora mismo era mucho más feliz que yo.

«¡Cabrón con suerte!».

Brynn

—No voy a ninguna parte —gruñó Carter al colarse por mi puerta delantera—. No me importa que tengas problemas de confianza. Tarde o temprano aprenderás a confiar en mí.

Yo me quedé perpleja, tan confundida que permanecí ahí de pie, en la puerta abierta, mientras Carter iba de un lado a otro de mi salón. Pasado un momento, cerré la puerta, pero seguía mirándolo fijamente. No había pensado volver a verlo después de salir despavorida de su ático como una idiota la noche anterior. Aunque nunca le haría saber a nadie que tenía una inseguridad, por lo que yo sabía, eso solía hacer que cualquier hombre huyera de una mujer con problemas. Él siguió caminando de un lado a otro mientras hablaba.

—Puede que siempre me haya culpado por mierdas que en realidad estaban fuera de mi control. Aunque no me guste pensar que nada está fuera de mi control —divagó—. Seré paciente. Eso tampoco lo he sido nunca, pero estoy dispuesto a intentarlo si haces esto conmigo hasta que logre entender por qué demonios no puedo mantenerme lejos de ti. Joder, incluso intentaré no tocarte, aunque tampoco tengo ni idea de si puedo hacerlo. Pero puedo intentarlo para que confíes en mí.

Mi corazón se sentía amarrado cuando observé a Carter Lawson, multimillonario y poderoso director de una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, intentando hacerme feliz. Decía que era imperfecto y no podría haber dicho nada más conmovedor que aquello. Básicamente, me desmoroné ante su diatriba. Nunca en toda mi vida había conocido a un hombre como él y probablemente nunca lo conocería.

—Siento lo de anoche —dije avanzando hacia el salón antes de detenerme delante de él para que dejase de ir de un lado para otro.

—Eso no me importa —dijo él en tono gutural—. Pero quiero que puedas confiar en mí. Quizás nunca he sido la clase de tipo en la que confía la mayoría de la gente, pero me gustaría intentarlo, de veras.

El hecho de que se expusiera ante mí me hizo sentir un anhelo atroz por dejar que se acercara a mí.

—Tengo miedo, Carter. Nunca me he sentido así. Nunca. Cierto, he tenido sexo, pero nunca he deseado tanto a nadie.

—Lo mismo digo —farfulló él—. Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto? Porque, yo, desde luego, no voy a irme esta vez. No puedo.

—Yo tampoco creo que pueda —confesé con un suspiro.

Había llorado durante una hora después de llegar del ático de Carter hecha un perfecto desastre. Y no era la clase de mujer que llorase nunca, ni siquiera cuando estaba sola, y mucho menos delante de nadie. Nunca le daba a ningún chico esa clase de poder sobre mí. Pero, por algún motivo, él me dejaba prácticamente indefensa.

Era incómodo. Era aterrador. Pero yo no podía ignorar cómo me hacía sentir y alejarme sin más. Carter Lawson dejaría cicatriz independientemente de lo que ocurriera. La única pregunta era cómo de grande sería la herida.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? —preguntó.

—¿Cenar contigo? Parece un buen comienzo —le dije con una leve sonrisa.

Él sonrió de oreja a oreja, el semblante completamente cambiado.

—Nunca he tenido que poner los huevos en una tabla de cortar para conseguir que una mujer cenase conmigo.

¿Cómo podía explicarle que era el hecho de que se hubiera expuesto lo que me había hecho sentirme bien acerca de salir con él? No hacía falta un genio para comprender que todo lo que había dicho Carter le resultaba ajeno. Era un hombre poderoso, un tipo que básicamente podía conseguir todo lo que quisiera. Un multimillonario como él lo tenía todo antes incluso de saber que lo necesitaba.

Sin embargo, había estado dispuesto a hablarme sinceramente. De algún modo, aquello había hecho tambalearse uno de mis muros.

—Conseguiste lo que querías —indiqué.

—Quiero mucho más que eso —dijo arrastrando las palabras—. Pero puedo esperar hasta que se resuelvan tus problemas de confianza.

Me estremecí al mirarlo a los ojos. Sentía el calor incendiario que fluía entre nosotros desde la cabeza a los pies. El corazón me revoloteó en el pecho. ¿Por qué no podía mirar a Carter sin pensar en cómo sería toda aquella intensidad si estuviéramos desnudos, los cuerpos enredados y pudiera sumergirme en toda aquella pasión? Tragué un nudo en la garganta antes de decir:

—Gracias.

Él pareció perplejo.

—¿Por qué?

—Por querer conocerme lo suficiente como para ser sincero.

—La sinceridad es una mierda. Pero me acostumbraré —replicó.

Yo solté una carcajada de sorpresa.

—Seguro que sí.

Tal vez no siempre fuera sofisticado cuando se sinceraba, pero eso me convenció aún más de que aquel hombre era más que el genio del marketing de Lawson. Estaba segura de ello desde el principio. Carter Lawson no se sentía cómodo consigo mismo, pero nadie entendía aquello mejor que yo. Había pasado demasiado tiempo siendo el rostro de Lawson Technologies como para darse cuenta realmente de que era un hombre bastante decente.

—¿Quieres hablar de por qué tienes problemas de confianza? —preguntó con voz ronca.

Vi la mirada de preocupación en sus ojos, pero no estaba preparada para hablar de mi pasado.

—Todavía no. Estaba pensando en cenar. Hoy no he comido.

—Elige restaurante —respondió de buena gana.

¿Acababa de imaginarme un destello de decepción en su gesto?

—Esta noche cocino yo —le dije—. Pero no será nada elaborado.

—¿Te gusta cocinar? —preguntó.

Carter nunca me había visto cocinar porque me habían mandado reposo después de lesionarme.

—Me encanta. Pero no tengo todo lo necesario para hacer algo increíble.

—Cualquier cosa es fantástica si no tengo que cocinarla. Pero mañana, salimos. Estar conmigo no debería darte más trabajo.

—Ven a ayudarme —dije empujándolo hacia la cocina.

—Lamentarás habérmelo pedido —me advirtió.

Sus palabras de advertencia resultaron dar en el blanco. Terminé haciendo que se sentara en la mesita de mi cocina con una cerveza que fue a buscar a su apartamento después de prácticamente rebanarse un dedo intentando cortar unos pimientos morrones.

Observó aparentemente fascinado mientras yo cortaba todos los ingredientes para echarlos a una tortilla.

—¿Cómo lo haces tan rápido? —preguntó.

—Es práctica —compartí—. Solo estábamos yo y mi madre, que trabajaba mucho cuando yo era adolescente. Nos repartíamos las tareas de la cocina. Cuando fui a Nueva York a trabajar sola, tenía que hacer una dieta bastante sana y al principio iba justa de dinero.

—¿De verdad te privaste de comer para poder ser modelo? —No sonaba muy contento.

Empecé a hacer las tortillas diciendo:

—Todo el tiempo. El modelaje puede ser un mundo muy feo. La gente cree que la vida de una modelo es glamurosa, pero no lo es. Los días se hacen muy largos cuando los pasas de pie en una audición abierta solo para ver si te dan un trabajo. Y si no tienes fama, la paga es una mierda. Y si no eres delgada como un palillo naturalmente, tienes que morirte de hambre para entrar en las diminutas tallas estándar. Me descubrieron a los dieciséis años, pero florecí tarde. Cuando empecé a desarrollar las caderas y el trasero, me resultaba prácticamente imposible ponerme una talla 32.

Resultaba increíble lo fácil que era confiarle aquello a Carter, pero él hizo que fuera cómodo al mostrar tanto interés.

—Entonces, ¿no comías?

—A veces me pasaba días sin comer o básicamente vivía a base de lechuga y agua durante una semana. Cuando conocí a Laura, ambas empezábamos a labrarnos un nombre en el sector. Pero las dos estábamos deterioradas y estropeando nuestro físico natural intentando pasar hambre para seguir trabajando. Los trastornos alimentarios son bastante corrientes y las drogas para mantenernos delgadas no eran cosa extraña. Laura estaba en peor forma que yo. Su físico natural era más grande que el mío, su estructura ósea es más grande y estaba enferma de no comer. Estaba en los huesos. Yo me vi y entonces decidimos que ser modelo durante una década no merecía arriesgarnos a sufrir problemas de salud que durarían toda una vida.

—Entonces, ¿qué hicisteis?

Le dediqué una leve sonrisa.

—Nos volvimos sanas. Y yo mandé al infierno el intentar entrar en las tallas que querían los diseñadores. Las dos cogimos peso para recuperar nuestro físico natural y hacíamos ejercicio. Laura se convirtió en modelo de tallas grandes, la primera en adornar la portada de revistas femeninas populares.

—Yo no diría que es una talla grande —comentó Carter—. Es voluptuosa.

—Te sorprendería lo que la industria considera tallas grandes. Empiezan aun siendo más delgadas que ella. En el mundo real, eso no es natural. Ni realista. Por eso escribimos un blog sobre diversidad corporal. La talla promedio de mujer en EE. UU. es una 44, una talla L. Pero a las modelos se las obliga a entrar en una 32. Es ridículo. Hay muy pocas mujeres de esa talla por naturaleza.

—Odio la idea de que pasaras hambre —musitó.

—Ya no lo hago —le aseguré—. Esta es mi talla natural y me mantengo en forma. Si llega el día en que eso no sea suficiente para mantener mis trabajos, me retiraré.

—Podrías retirarte ahora —sugirió esperanzado.

—Me gusta lo que hago ahora —dije—. Laura y yo intentamos enviar el mensaje constantemente de que las mujeres no tienen por qué ser algo que no son. Tienen que gustarse a sí mismas y aceptarse tal y como son.

—Serías guapa independientemente de tu talla —dijo toscamente.

El corazón me dio un vuelco. Había muy pocas personas en mi vida que no hubiera intentado convertirme en algo que no era.

—Gracias. Pero ya hemos hablado bastante de mí. Háblame de tu familia. Era tu hermano mayor el que estaba contigo en la gala benéfica, ¿verdad?

—Mason —respondió él—. Mi hermano mayor, adicto al trabajo y quisquilloso; estoy casi seguro de que no se ha acostado con nadie desde hace por lo menos diez años porque no quiere salir de la oficina. Jett es el más joven, está prometido, y tengo dos hermanas casadas que viven en nuestra ciudad natal en Rocky Springs, Colorado.

Dejé caer su tortilla rellena de hortalizas en un plato y añadí unas patatas que había frito para Carter; luego dejé caer un panecillo en un plato más pequeño. Lo puse delante de él y dije:

—¿Ves mucho a tus hermanas?

—No lo bastante a menudo —respondió—. Pero van a venir para la fiesta de compromiso de Jett. Hace tiempo que no nos vemos. Quiero ver a mi sobrina y a mi sobrino. Harper tiene dos niños.

Le hincó el diente a su comida mientras yo preparaba mi tortilla. Me salté las patatas y el panecillo y me uní a él en cuanto mi comida estuvo lista.

—Está buenísimo, Brynn. No creo que ninguna mujer haya cocinado para mí nunca.

Aquello me pareció un poco triste, pero entendía lo que estaba diciendo: ninguna mujer lo había visto como nada más que un chico que podía llevarlas a restaurantes caros. Sinceramente, debido a que era una supermodelo que se suponía debía vivir una vida glamorosa, ningún hombre me había visto nunca como una mujer normal tampoco.

—Lo he hecho encantada y no me gustan mucho los sitios elegantes. Soy una entusiasta de la comida, pero me interesa más la comida que el ambiente. Algunos de los mejores lugares que he probado en Seattle son escondrijos donde hacen una comida increíble.

Él pareció horrorizado.

—¿Restaurantes baratos?

Yo asentí.

—Deberías probarlos. Y no intentes decirme que eres un esnob de la comida cuando comes hamburguesas de Dick’s y perritos calientes con queso de untar.

Él sonrió mientras colocaba el tenedor en su plato vacío.

—Te dije que podías elegir los restaurantes.

—Seré una cita bastante barata, Sr. Lawson —bromeé.

Él me miró, los ojos pegados a mi rostro, y dijo con voz ronca:

—No me importa una mierda dónde vayamos. Lo único que me importa es que seas mi cita.

Seguí comiendo, el corazón liviano. No podía contestar mucho a un comentario dulce como ese.

Brynn

Las siguientes semanas fueron los días más felices que viví en toda mi vida. Pasaba los fines de semana haciendo cosas con Carter y pasábamos las noches descubriendo sitios nuevos juntos.

Fuimos a la Space Needle, a pesar de que ambos habíamos ido antes. Fuimos a exposiciones de arte, que abundaban en Seattle. Carter me había llevado a explorar las islas San Juan, donde hicimos un crucero de observación de ballenas para ver a las majestuosas orcas.

Como él se había ofrecido, yo elegí los restaurantes durante varios días solo para mostrarle que caro no significaba necesariamente bueno cuando se trataba de comida. Cuando se me acabaron mis lugares favoritos, él me llevó a algunos de los suyos. Yo tuve que reconocer que tenía buen gusto. Los sitios caros eran buenos y habíamos decidido que sobreviviríamos haciendo un poco de ambos, caro y barato, siempre que la cocina fuera sabrosa.

Habíamos empezado a entrenar juntos en su gimnasio o volvíamos al parque a correr juntos. Todos los días, descubría algo nuevo que me gustaba de Carter. Su humor podía ser seco y sarcástico, pero también el mío, así que me hacía reír.

Me estaba acostumbrando demasiado a estar con un hombre que realmente quería conocerme y que parecía preocuparse por si era feliz o no. Estaba demasiado acostumbrada a ver su cara guapísima todos los días. Era aterrador. Y adictivo. Tal vez debería estar corriendo en la otra dirección porque ahora lo anhelaba, pero me negaba a dejar que algo especial se me escapara solo por mi miedo. Ni una sola vez me había dado Carter motivos para no confiar en él. Así que no iba a hacerle pagar por mi pasado.

No me había tocado en realidad, excepto para tomar mi mano o deslizar un brazo alrededor de mi cintura y era pura tortura no desnudarlo. Pero disfrutamos tanto de estar juntos que yo estaba dispuesta a sufrir si eso significaba que seguiríamos viéndonos.

Pero Dios, quería explorar una relación más íntima tan desesperadamente que apenas podía soportarlo.

—¿En qué piensas? —preguntó desde el otro lado de la mesa de un restaurante italiano nuevo que habíamos decidido probar.

—En ti —murmuré mientras miraba el menú.

Algo que había aprendido con Carter era que podía ser completamente sincera y él nunca me juzgaba.

—Espero que nos estés imaginando a los dos juntos desnudos —me provocó.

Oh sí, nunca dejó hacer comentarios subidos de tono. Simplemente no los había llevado a la práctica.

—En realidad, eso estaba haciendo —dije con mi mejor voz de seductora—. Espero que fuera bueno para ti, porque definitivamente lo fue para mí.

Todo se hacía más intenso entre nosotros, incluso nuestra conversación. Creo que era difícil porque habíamos resistido a la tentación durante demasiado tiempo.

—Sería más que bueno, Brynn —respondió él con voz ronca.

Alcé la mirada hacia él.

—Lo sé.

Mi cuerpo tembló literalmente cuando nuestros ojos se encontraron y la fuerza de nuestra atracción me golpeó directamente entre los muslos. Estaba húmeda y hambrienta. Podría saltarme la comida sin problemas y pasar directamente a Carter.

Casi di un respingo cuando el camarero irrumpió en nuestra burbuja de lujuria para tomar la comanda. Cuando finalmente se fue, Carter dijo:

—Creo que estoy perdiendo la cabeza. Podría haber barrido la mesa y haber tenido sexo contigo justo aquí, en este bonito mantel blanco.

Inspiré hondo, mi mente imaginando lo que acababa de decir. Quería estar desnuda y a merced de Carter sobre el mantel, pero…

—Podría prescindir de que todos lo vean, pero el resto suena tentador.

—Tienes razón —gruñó—. No quiero que ningún hombre te vea excepto yo. Olvídalo.

Escuché que mi teléfono empezaba a sonar en mi cartera y me giré para sacarlo del bolso colgado en la silla.

—Hola, mamá —dije un poco jadeante. Había visto quién era en el identificador de llamadas—. Estoy fuera ahora mismo. ¿Puedo llamarte cuando vuelva a casa?

Carter le había dicho a su personal de vuelo que yo volaría para verla la próxima semana o la semana siguiente, pero yo aún no se lo había dicho a ella. Había estado preocupada y saliendo tanto que no habíamos conversado largo y tendido durante las últimas semanas.

—Tengo que decirte algo, Brynn. Quizás debería haber dicho algo hace mucho tiempo. Pero necesito decírtelo ahora.

Yo me quedé alerta al instante por su tono de voz. Mi madre rara vez sonaba tan nerviosa.

—¿Qué pasa? ¿Ha vuelto el cáncer?

—No —negó al instante—. No es eso. Nada de ese estilo. Brynn, finalmente hice una entrevista sobre lo que pasó. Sabía que no estarías de acuerdo y, sin duda, no querría delatarte. Pero es algo que necesitaba hacer para cerrar capítulo.

—¿Con quién? —pregunté, sintiendo que se me revolvía el estómago.

—Marissa Waters —respondió ella, con voz contrita.

—Ay, Dios. —Empezaron a temblarme las manos y de repente sentí ganas de vomitar. Marissa Waters era una periodista icónica, probablemente la más conocida del país—. ¿Por qué, mamá? ¿Por qué necesitas hablar de eso?

Yo había pasado años intentando vivir en el momento, no pensar en el pasado ni preocuparme por el futuro. Pero mi madre siempre había querido hablar sobre lo que pasó. Yo, no.

—Porque ya era hora —dijo con firmeza—. Es el pasado, Brynn. No podemos cambiarlo. No te mencioné por tu nombre y nadie sabrá quién eres.

—Eso no me importa —protesté. No era tan jodidamente superficial. Estaba más preocupada por el daño que podría hacerle emocionalmente a ella—. Simplemente no quiero verte lastimada.

—Creo que te duele más a ti que a mí, cariño mío —respondió ella—. Lamento que te disguste, pero la entrevista se emitirá esta noche a las nueve. Quería que lo supieras antes de que se emitiera.

—No quiero verla —dije alarmada. La verdad era que, por supuesto, iba a verla porque era mi madre.

—No tienes que hacerlo —aceptó ella—. Simplemente no quería que la vieras sin preaviso. Esto se trata de mí, Brynn, no de ti. Quiero seguir adelante. Quiero tener algo más con Mick en el futuro. Y eso significa dejar el pasado en el pasado.

—No lo entiendo —le dije; mi voz sonaba quejumbrosa, incluso a mis propios oídos. Y lo odiaba.

—Lo siento. Llámame cuando puedas —pidió—. Te quiero.

—Yo también te quiero —dije automáticamente, pero con las emociones a flor de piel.

Apreté el botón para desconectar la llamada y dejé caer el teléfono sobre la mesa.

—Brynn, ¿qué pasa? Parece que has visto un fantasma —preguntó Carter con voz exigente.

—Estoy bien —negué.

Tal vez aún no hubiera visto un fantasma, pero iba a escuchar hablar de uno muy pronto. Miré el reloj. Era una cena temprana, así que podría ver la entrevista cuando llegara a casa.

—No estás bien —respondió él con voz áspera mientras tomaba mi mano—. Tienes las manos frías y estás temblando. ¿Era tu madre?

Lo miré y asentí. «¿Qué va a pensar si se entera de la verdad?», me pregunté.

—Va a pasar algo malo, Carter.

—¿Qué? —dijo en tono fuerte—. Cuéntamelo, Brynn. No hay nada con lo que no podamos lidiar juntos.

Yo sacudí la cabeza.

—Aquí no. Ahora no. Hablaremos cuando salgamos de aquí.

—Entonces estamos a punto de comer nuestra comida más rápida, porque no me gusta tu aspecto ahora mismo.

Inspiré hondo e intenté centrarme en el momento. Estaba ahí con Carter. El pasado era el pasado. Le dediqué una pequeña y triste sonrisa.

—Sobreviviré.

—Claro que lo harás. Yo me aseguraré de eso —respondió con voz grave.

Terminé la comida, pero Carter y yo hablamos muy poco.

Mi pasado se estaba preparando para morderme el trasero, pero finalmente era hora de contarle la verdad a alguien que no fuera Laura.

Solo esperaba que Carter realmente pudiera aguantar todo lo que le echara, porque mi secreto era monumental y no estaba segura de poder lidiar con él alejándose de mí.

Brynn

—Sea lo que sea, no importa —gruñó Carter cuando entramos en mi apartamento.

Yo arrojé la cartera sobre la mesa y me senté en el sofá. Normalmente, Carter se sentaba en el sillón contiguo, pero se dejó caer a mi lado. Me sentía como si una presa hubiera reventado en mi interior y todo lo que sentía tuviera que desbordarse. Había guardado mi secreto durante demasiado tiempo, pero ya no podía seguir sin compartirlo con Carter. Las cosas eran demasiado intensas y sinceras en nuestra relación. Lo necesitaba en ese momento. Necesitaba sentirme cuerda. Necesitaba consuelo, aunque no lo había para lo que sentía.

—Todavía no conoces la verdad —dije con voz trémula.

Él se volvió de frente a mí, su cuerpo cálido tan cerca que lo único que deseé fue arrojarme en sus brazos y dejar que volviera a decirme que no importaba. Pero no podía.

—Entonces, cuéntamela, Brynn. Por Dios, ¿no me conoces lo suficiente a estas alturas como para saber que no voy a irme a ningún lado? No voy a juzgarte. ¡Dios! He hecho cosas muy mierderas en mi vida. No hay mucho que puedas decir que pueda ser peor que lo que yo he hecho.

Yo inspiré hondo antes de explicárselo.

—No se trata de lo que he hecho, sino de quién soy.

Él se reclinó en el sofá.

—Estoy esperando. Y seguiré sentado aquí toda la puñetera noche hasta que me expliques qué hizo que prácticamente te diera un ataque de pánico en el restaurante. Y sé quién eres. Eres la mujer que es tan guapa, divertida e inteligente que me vuelves loco.

Menos mal que era obstinado, porque probablemente yo lo necesitaba en ese momento. Solo desearía saber cómo conseguir que las palabras salieran de mi boca.

—Mi apellido al nacer no era Davis. Tomé el apellido de soltera de mi madre al retomarlo ella cuando yo tenía catorce años —expliqué con un susurro apenas perceptible—. Mi nombre al nacer era Brynn Dixon. Mi padre era Harvey Dixon.

Él tomó mi mano.

—No lo entiendo. ¿Quién es Harvey Dixon?

Evidentemente, el nombre no le resultaba familiar, lo cual casi me alivió. Pero entonces recordé que tendría que explicárselo.

—Era el Asesino de Fondo, uno de los violadores y asesinos en serie más prolíficos de la historia de EE. UU. —espeté antes de que me diera tiempo a cambiar de idea.

Carter parecía realmente sorprendido y yo añadí:

—Viví con un monstruo durante catorce años y nunca lo supe. Lo único que sabía era que era mi padre. Lo amaba. Era camionero y yo no podía esperar hasta que volviera a casa de sus viajes. Me enseñó a jugar al béisbol, a montar en bici, y yo creía que me quería, pero descubrí que todo lo que sabía sobre el padre a quien quería era mentira cuando la policía vino a detenerlo. Había violado a un montón de mujeres y había dejado sus cuerpos tirados. Algunas de ellas solo eran unos años mayores que yo por aquel entonces. Menores de edad a quienes no les quedaba más alternativa que vender sus cuerpos para seguir con vida.

Empecé a sollozar a medida que el dolor que me atravesaba el corazón se volvía insoportable. Me había sentido tan confundida, tan devastada y perdida. Y todo lo que había sentido a la edad de catorce años volvió a mí repentinamente. El único hombre con el que había contado de niña era una persona completamente diferente del padre que conocía. Carter me agarró los brazos y me sacudió con delicadeza.

—Brynn, tú no eres tu padre.

—No, pero soy la hija de un monstruo —sollocé atragantándome antes de arrojarme en sus brazos porque no conseguía tranquilizarme. Estos me envolvieron como acero y yo saboreé el sentimiento de protección por una vez en mi vida.

—Chssss… Brynn. De verdad, no importa, cariño. Es su vergüenza, no la tuya.

—Yo tenía catorce años. Me sentí traicionada —le dije con un sollozo ahogado.

—Claro que sí. ¿Lo sabía tu madre? ¿Tenía algún indicio de lo que estaba pasando? Si asesinó a tantas mujeres, debió de suceder durante años.

Yo sacudí la cabeza.

—No. Ninguna de las dos lo sabíamos. Él era nuestro sostén. Venía a casa y hacía las cosas normales que hace un padre cuando no estaba trabajando. Íbamos donde yo quería. Hasta que me hice adolescente, me acostaba por las noches con una historia. Cuando nos enteramos, yo lo defendí porque era mi padre. Creí que la policía tenía que haberse equivocado de hombre, ¿verdad? Pero era yo quien se equivocaba y, cuando mamá y yo vimos las pruebas, supimos la verdad.

—Dios, cuánto lo siento, Brynn —dijo Carter estrechando su abrazo.

Yo seguí hablando porque no podía parar.

—La gente nos culpó a mamá y a mí. Dijeron que podíamos haberlo detenido. Que deberíamos habernos percatado de algo. A mis amigos no les dejaban hablar conmigo. Nos quedamos aisladas de nuestra comunidad, nos convertimos en el enemigo, aunque mamá y yo no lo sabíamos ni teníamos nada que ver con ello.

—Entonces, ¿fue por eso por lo que cambió tu apellido? —preguntó con voz enojada.

—Cambió nuestros apellidos e hizo que nos mudásemos al otro lado de Michigan. Empecé a ir a un instituto nuevo. Era un secreto. No podía contárselo a nadie. Nadie sabía que, en secreto, me preguntaba si resultaría ser como él.

—Para, Brynn —exigió—. No eres culpable por asociación y tú eras la víctima, no el asesino.

—Me siento culpable. Siempre lo he hecho.

—¡Dios! Nadie conoce ese sentimiento mejor que yo, pero sabes que no es verdad.

Me alejé lentamente de él para poder mirarlo a los ojos. Lo único que vi fue compasión y furia, y supe que no estaba enfadado conmigo.

—Fui a terapia durante años. Racionalmente, sé que no fue culpa mía, Carter. Pero no puedo deshacerme del hecho de que mi padre fuera un asesino en serie. Y quizás se nos pasó algo por alto. Estuvo matando durante más de una década. Y todavía me da escalofríos que me abrazara como un padre amante abraza a sus hijos.

—Escúchame, cariño. No fue tu culpa —dijo con voz grave y agitada, pero también reconfortante.

—Creo que me he pasado toda la vida huyendo porque me aterraba que todo el mundo fuera diferente. Que siempre sería una mentira. No quería volver a confiar en nadie, especialmente en ningún hombre.

—No puedo decir que te culpe, pero tienes que dejar de huir, y pienso esconder esas zapatillas de correr —musitó.

—¿De verdad no me consideras diferente? —pregunté dubitativa—. ¿No te preguntas si algunos de los genes que comparto con él podrían ser malos?

—Claro que no, joder —explotó—. Cierto, me gustaría matar a ese cabrón por lo que os hizo pasar a ti y a esas pobres inocentes que murieron, pero eres hermosa por dentro y por fuera, Brynn. ¿Doy por hecho que está en prisión?

—Está muerto —dije llanamente—. Murió de cáncer en prisión hace unos años.

—¿No tenías contacto con él?

—No. No podía. Era mi pesadilla. Ni siquiera quería verlo como alguien emparentado conmigo. Destrozó mi vida y la de mi madre. Estábamos cumpliendo sentencia de por vida con él porque teníamos que lidiar con la culpa y la vergüenza que deberían haber sido suyas —dije. Seguía temblando, pero poco a poco recuperaba la calma.

—¿Qué ha pasado con tu madre que te ha disgustado tanto esta noche? —preguntó él con voz más tranquila.

—Le ha concedido una entrevista a Marissa Waters. Van a emitirla en poco menos de una hora. Dijo que necesitaba hacerlo. Quiere cerrar capítulo.

Carter asintió.

—Puede que tenga razón. Quizás tú también lo necesites. No estoy sugiriendo que des una entrevista. Pero, evidentemente, la herida sigue fresca para ti.

—Ni en broma. No quiero hablar de ello en realidad. Hablé hasta la saciedad durante mis años yendo a terapia. Quiero vivir mi vida en el momento. Simplemente no quiero seguir reviviendo el pasado.

—Tal vez necesites cerrar esa puerta para poder seguir adelante —sugirió con voz ronca.

¿Había lidiado con la verdad o solo intentaba esconderla debajo de la alfombra?

—En realidad, nunca he tenido a nadie a quien quisiera confiarle mi secreto. La única que lo sabe es Laura y ella nunca me presionó. Creo que sabía que era un tema delicado para mí.

—Entonces habla conmigo —me instó.

—No sé qué decir —respondí en voz baja—. Es como vivir con un estigma que nunca desaparecerá. Ha acechado cada aspecto de mi vida durante quince años ahora y no estoy segura de poder olvidarlo. No puedo cambiar mi ADN. La gente siempre juzgará si lo sabe y, si tuviera hijos, tendría que explicarles lo que pasó con mi padre. ¿Cómo se le dice a un niño que te admira que tu padre violó y asesinó a tantas mujeres que probablemente ni siquiera conocemos la identidad de todas?

Carter me acarició el cabello ligeramente mientras contestaba;

—Ya cruzarás ese puente cuando llegues a él. Hasta entonces, tienes que saber que estás bien. Todas las familias tienen una oveja negra.

—Estudié la historia de mi familia. La familia de mi padre lleva siglos en EE. UU. Ninguno de ellos tuvo nunca una historia de violencia. No hubo asesinatos ni ovejas negras. No, hasta él.

Comprobar la genética familiar había sido una obsesión para mí. No había podido detenerme hasta que supe que no había nada en la historia familiar de mi padre. Las caricias de Carter me tranquilizaban y dejé escapar un suspiro.

—No sé qué hacer para ayudarte a creer que nada de esto fue tu culpa —dijo con voz atormentada.

—El mero hecho de que esté conmigo y saber que no te importa me ayuda —contesté—. No tienes ni idea de cuánto ayuda.

Me había sentido tan increíblemente perdida durante tanto tiempo que era un alivio que por fin alguien me viera sin ver a mi padre. Carter me rodeó con los brazos y me atrajo de nuevo contra él, y yo me permití relajarme.

Me zambullí en la seguridad de Carter Lawson. Fue el mayor consuelo que había experimentado desde el día en que descubrimos quién era mi padre realmente y lo que había hecho.

—Haré que creas que compartir la sangre de alguien malvado no significa que seas nada menos que perfecta —me canturreó al oído.

—Tengo que ver la entrevista. Es mi madre. ¿La ves conmigo? —Sería mucho más fácil si Carter estaba allí.

—No me voy a ninguna parte —dijo con tanta convicción que empezaba a creer que nada que pudiera contarle lo haría alejarse.

Solo esperaba tener razón. Había sobrevivido a la culpa y la vergüenza de ser la hija de un asesino, pero probablemente no lo lograría si veía marcharse a Carter Lawson.

Carter

—Voy a tomarme unas vacaciones —les dije a mis dos hermanos en una videoconferencia a la mañana siguiente desde el despacho de mi casa. Iba a sacar a Brynn de la ciudad. Había aguantado bien viendo la entrevista de su madre, pero estuvo a punto de arrancarme el corazón. Yo había escuchado más acerca del juicio porque su madre tuvo que testificar y acerca de cómo la gente las había rechazado después de que la noticia se hiciera pública en su ciudad.

Los jodidos imbéciles sentenciosos de su ciudad incluso habían enviado cartas y hablado en los noticieros sobre cómo Brynn y su madre podrían haber evitado algunas de las muertes si hubieran prestado atención. Por el amor de Dios, Brynn era una niña y a la gente todavía se le subieron los humos y la culpó. El daño había destrozado a Brynn y a su madre.

En muchos sentidos, entendía por qué la madre de Brynn necesitaba hablar. La lección de su historia era culpar a los perpetradores y no a la familia. Recibí el mensaje alto y claro. Aun así, no estaba seguro de que Brynn lo hubiera entendido realmente. No del todo. Parecía hecha pedazos al terminar el programa.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Mason bruscamente.

—No lo sé. Quizás unas semanas. Tal vez un mes. —Yo no tenía idea de cuánto tiempo llevaba reparar un corazón roto, pero yo no cesaría en mi empeño hasta arreglar todo lo que le habían hecho a Brynn.

—¿Dónde vas? —preguntó Jett en tono confundido—. La fiesta de compromiso es el mes que viene.

—Estaré allí —prometí—. Pero le ocurrió algo a Brynn. Algo malo. No puedo contároslo, pero necesito ayudarla. Necesito sacarla de la ciudad durante un tiempo.

Mi plan era escapar a la cabaña de montaña que poseía y darle un poco de paz.

—¿Ella está bien? —preguntó Jett, que ahora sonaba preocupado.

—Está bien. No es físico. Pero me necesita.

Me sentí bien al decir que la mujer que me importaba me necesitaba y me sorprendió ver que me hacía sentir como si fuera el único que pudiera ayudarla en ese momento.

—Tómate el tiempo que necesites —dijo Mason rotundamente, como si estuviera hablando con un empleado en lugar de su hermano.

Pero fue un poco sorprendente que no hubiera perdido ni un minuto en darme todo el tiempo que necesitaba, aunque se alargase durante mucho tiempo.

—¿Necesitas algo, hombre? —preguntó Jett sinceramente.

—¿Quizás un manual sobre cómo hacer feliz a una mujer? —dije yo, esperanzado.

Jett soltó una risita mientras Mason hacía una mueca.

—No tengo de esos —respondió Jett—. Si finalmente lo descubro, te lo haré saber.

—Gracias por cubrirme. Si no fuera importante, no iría —les dije.

—Carter, la empresa no se derrumbará si no estás aquí —dijo Mason.

—Lo sé. Pero en comparación contigo, pareceré un vago.

—Siempre lo has parecido —respondió él.

¿Una broma de Mason? No estaba muy seguro de qué hacer con eso.

—Estaré en contacto —respondí.

—Llámame si necesitas hablar o algo —me dijo Jett en tono serio.

Yo asentí justo antes de colgar la videollamada. Mi mente no estaba en la empresa ni en mis hermanos en ese momento. Estaba pensando en Brynn y en el hecho de que, si su malvado padre no estuviera muerto, me gustaría matar al cabrón yo mismo. Después de todo lo que había sufrido ella, lo único que quería hacer yo era protegerla, hacer imposible que volvieran a hacerle daño.

Ella había nacido para ser una mujer generosa, brillante y de talento, lo cual era. Y ya había tenido que brillar bajo una sombra durante bastante tiempo. ¿Cómo demonios puede un hombre tener una familia, incluida una hermosa hija propia, y violar y matar despiadadamente a mujeres jóvenes a lo largo de la ruta de su camión?

Cuando mostraron fotos de las víctimas durante la entrevista, Brynn perdió la cabeza por completo.

—Nos vamos de aquí, demonios —murmuré para mí mismo mientras me ponía en pie, ansioso por llevar a Brynn a un lugar tranquilo y silencioso. Tomé mi bolsa y en unos minutos me encontraba frente a la puerta de Brynn.

Todo se detuvo cuando me sonrió al abrir la puerta. Estaba jodido y lo sabía. Pero vaya si me importaba.

—Hola —dijo, aún sonriendo mientras me invitaba a entrar con un aspaviento.

—¿Estás preparada? —Pregunté, ansioso por alejarla de sus propios pensamientos.

—Si. Pero todavía no me has dicho exactamente dónde vamos.

—Tengo una casa en las montañas. Ten. Toma esto.

Ella me miró atónita cuando le tendí una llave de tarjeta que abría tanto el ascensor del ático como la puerta.

—No necesito una llave de tu casa —indicó.

Recogí su bolsa, que ya estaba en la puerta, y dije:

—Quiero que la tengas. Si alguna vez me necesitas, o necesitas verme o hablar, sube.

Ni en broma quería que Brynn me necesitara y no pudiera acceder a mi puerta. Ella pareció vacilar, pero me sentí aliviado cuando la aceptó y la guardó en su bolso.

—No tenías que hacer eso, Carter.

—Quería hacerlo —dije, la voz ronca de necesidad de abrazarla en mi interior y nunca dejarla escapar.

—Gracias —respondió ella, el tono más apagado que de costumbre.

—Vámonos —dije haciendo un gesto hacia la puerta.

Ninguno de los dos habló hasta que llegamos a mi Lincoln Navigator negro y nos dirigíamos a las montañas.

—Nunca te había tenido por la clase de chico que conduce un utilitario deportivo —caviló.

—Solo lo conduzco cuando voy a las montañas.

—Es cómodo —respondió ella—. Pero es grande.

—Resulta que tengo muchas cosas grandes —le dije.

Ella se rio, como yo esperaba que hiciera.

—Los hombres que tienen que presumir suelen estar sobreestimando.

—Yo, no. Solo es un hecho, nena —bromeé.

—Te retaría a que me dejes juzgarlo por mí misma, pero estás conduciendo —bromeó.

—Podría parar —me ofrecí con demasiado entusiasmo.

Ella soltó una risita, algo que nunca la había escuchado hacer.

—No lo hagas. No llegaríamos nunca al monte.

Se me puso el miembro tan duro como el granito al instante. Había deseado a Brynn durante tanto tiempo que me estaba acostumbrando a tener una erección constante.

—Podríamos quedarnos en la ciudad —sugerí.

Demonios, no me importaba dónde fuera nuestra primera vez. Solo necesitaba que pasara algo entre nosotros.

—Las montañas suenan como un lugar romántico donde desnudarnos por primera vez —reflexionó.

—Esto no será fácil para mí, Brynn. Estarás demasiado cerca —gruñí.

—¿Esta casa tuya tiene jacuzzi? —preguntó inocentemente.

—Sí —respondí en pocas palabras.

—¿En cuánto tiempo podemos llegar allí?

—Tardaremos un tiempo en llegar —advertí, ahora maldiciendo el tráfico de Seattle que iba a retrasarme.

«¿Por qué demonios decidí ir en coche? Debería haber tomado el helicóptero», pensé.

—Puedo esperar —farfulló ella—. Háblame de ella. ¿Es una cabaña?

Yo asentí.

—Una gran cabaña.

—Nunca haces nada pequeño, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—Generalmente, no. La compré hace un par de años. En realidad, todavía no he pasado mucho tiempo allí.

—¿Por qué?

—Creo que estaba esperando por ti —respondí, mi voz más áspera de lo que pretendía.

—Ni siquiera sabías que existía cuando la compraste —dijo ella dudosa.

—Quizás solo necesitara una razón para visitarla. Ir allí sonaba bien en teoría, pero nunca parecía encontrar tiempo suficiente para escaparme. Aunque aquello es bonito. Pacífico.

Sinceramente, se me caía la casa encima con todos mis pensamientos atronadores cuando estaba allí solo. Había decidido que necesitaba estar cerca del ajetreo constante del trabajo para ahogarlos.

—Gracias por esto —dijo en tono auténtico—. Creo que necesito escaparme.

—Todo saldrá bien, Brynn. Solo necesitas tiempo.

—He tenido tiempo. Creo que solo necesito la perspectiva adecuada. Tal vez mi madre tuviera razón. Quizás necesitamos hablar acerca de culpar a las víctimas. La forma en que nos trataron y todo lo que tuvimos que pasar para ocultar nuestras identidades es una locura. Yo tenía que poner excusas o decirle a la gente que mi padre había muerto, aunque no estuviera muerto. Fui víctima durante mucho tiempo. Tal vez sea hora de pasar al ataque. Al menos, por mamá. No puedo hablar ahora. Tengo una responsabilidad con mis clientes de mantener al mínimo los cotilleos sobre mí. Pero puede que algún día esté preparada.

—Hasta entonces, ¿puedes ser solo Brynn? —Dios, esperaba que pudiera porque ella era especial. No necesitaba estar asociada con nadie para brillar.

—Supongo que estoy dispuesta a descubrirlo —dijo ella melancólicamente.

—Creo que eres perfecta tal como eres.

—Eres un hombre increíble, Carter Lawson —dijo ella con un suspiro.

Demonios, sentía mi ego henchido cada vez que ella lo acariciaba, pero en realidad necesitaba que acariciara otra cosa también.

—Solo soy un chico que quiere que seas feliz.

—Lo soy —respondió ella de inmediato—. Tú me haces feliz. Pero yo también quiero hacerte feliz a ti.

—Soy un chico sencillo —le dije—. Tú desnúdate y estaré extasiado.

—Pervertido —dijo en tono acusador.

—Nunca dije que no lo fuera —Joder, estaba tan desesperado por ella que, por primera vez en mi vida, me sentía depravado.

—¿Sabes?, me gusta eso de ti —dijo con una sonrisa.

—¿Sí? ¿Qué más te gusta de mí?

—Ummm… eres bastante mandón, pero nada con lo que no pueda lidiar. Así que resulta atractivo. Y estás dispuesto a comerte cualquier cosa que cocine, lo cual es bueno porque supongo que cocinaré yo en este viaje. Eres bastante inteligente y estoy descubriendo que me gustan mucho los hombres inteligentes.

—Hombres, no —exigí—. Te gusto yo.

Por lo que a mí respecta, ella ni siquiera necesitaba descubrir si otro chico era inteligente o no. La mantendría tan feliz que no lo necesitaría.

—Sí —dijo con voz suave.

—Suenas cansada. ¿Lo estás? —Exigía saberlo.

—No dormí mucho anoche. Tuve una pesadilla y no había tenido ninguna sobre mi padre desde hacía mucho tiempo.

Giré la cabeza por un segundo y vi el cansancio en su rostro por primera vez desde que la recogí.

—Puedes dormir. Te despertaré cuando lleguemos. —No había motivos para que permaneciera despierta.

—Entonces me perdería la oportunidad de hablar contigo —respondió ella en lo que debió parecerle un tono racional.

—Tendremos mucho tiempo para hablar mientras estemos allí. —Odiaba el hecho de que no hubiera dormido porque tenía miedo. Desearía haber estado allí. Estaba decidido a hacer desaparecer todos sus miedos—. Duerme. Tendrás que cocinar o nos moriremos de hambre.

—¿Preocupado por tu fuente de alimento? —dijo ella, haciéndome pasarlo mal.

«¡Estoy preocupado por ti!», pensé.

—No me gusta verte agotada —reconocí.

«No, a menos que acabemos de tener sexo alucinante y, definitivamente, no te verías tan cansada», pensé. Se vería completa y absolutamente satisfecha.

—Creo que sobreviviré —gruñí—. Duérmete.

—Me siento segura contigo, Carter. Eso me gusta.

Demonios, a mí también me gustaba. Pero ella tenía motivos de sobra para estar asustada.

—Puedes confiar en mí, cariño. Nunca haría nada para hacerte daño.

Tal vez hubiera sido un imbécil. Quizás todavía lo fuera, pero no con ella. Brynn me tenía agarrado por las pelotas. Simplemente no estaba seguro de que ella lo supiera todavía.

—Puede que me quede dormida —reconoció.

Yo sonreí satisfecho. La única razón por la que se resistía era porque yo había insistido en que durmiera. Pero no iba a quejarme. Su obstinación era una de las cosas que la habían ayudado a salir adelante en su juventud. Brynn era una luchadora, y yo no quería verla de ninguna otra manera.

—Te despertaré cuando lleguemos allí —dije en voz baja.

—Quiero ese jacuzzi —dijo, sonando como si estuviera lista para dejar de aguantar despierta.

—Estará listo para ti —prometí.

Había enviado a uno de mis asistentes en helicóptero para asegurarme de que todo estuviera listo cuando llegásemos allí y de que estuviéramos abastecidos de comida.

Dudaba mucho que fuera a bañarse en el jacuzzi aquella noche, ya que parecía que iba a estar fuera de combate. Pero dormir le venía mejor que darse un baño esa noche. Por desgracia, mi imaginación se volvió loca por encontrarla desnuda en la bañera.

No bromeaba cuando le dije que iba a ser duro tenerla tan cerca. Sería muy duro todo el puñetero tiempo que estuviéramos en la misma casa. Me masturbaría cada noche pensando en ella. Pero no iba a presionar hasta que ella estuviera lista. Brynn había pasado por un infierno aquellos últimos días.

Escuché un lindo ronquido desde el asiento del copiloto y sonreí como un idiota.

«Confía en mí lo suficiente como para mantenerla a salvo cuando es vulnerable, cuando está dormida», me dije. No podría decir por qué eso me hacía feliz. Pero mi corazón se aceleró durante un momento mientras contemplaba el hecho de que ella realmente se había desmayado en mi VUD sin pensárselo dos veces. «Confía en mí, joder. ¡Claro que sí!», pensé triunfante. Y eso era mucho más importante que mi necesidad de desnudarla. Al menos, por ahora. Ya me preocuparía de mi erección atroz más tarde. En ese preciso instante, tenía todo lo que necesitaba.

Brynn

«¡No voy a tener que entrenar hoy!», pensé. Estaba sin aliento cuando llegué al mirador mencionado en una señal en la senda. Pero la vista merecía cada pizca de dolor que llevó alcanzarla. Era todo naturaleza hasta donde alcanzaba la vista y las montañas eran espectaculares. Inspiré hondo y solté el aire lentamente. Aquello era lo que necesitaba. Me hacía falta un recordatorio de lo pequeña que era yo frente al vasto espacio que se extendía ante mí. A veces era fácil olvidar lo poco que significaban mis problemas al considerar todo el universo.

«Me pregunto si Carter está despierto». No recordaba mucho de la noche anterior. Estaba agotada, pero sí recordaba haberme quedado dormida en el trayecto de ida. Después… nada. De alguna manera, me había despertado en la cama de Carter temprano aquella mañana con sus brazos rodeándome fuertemente y la cabeza sobre su torso desnudo.

Me sentía tan bien apoyada sobre él que me había costado levantarme; no lo hice en al menos media hora. Simplemente contemplé el amanecer y disfruté de la sensación de estar protegida por un hombre a quien le importaba.

Evidentemente, él me había llevado a la cama y me había desnudado. Me desperté únicamente en ropa interior. Primero había explorado su cabaña, que era grande. Como él había prometido. Estaba construida toda en una altura, pero conté cinco dormitorios y varios cuartos de baño. Aun así, tenía un toque campestre y hogareño, decorada con un estilo rústico que me encantaba.

Una vez que me orienté, tomé unos pantalones y unas botas de senderismo, fui a un baño lejos del dormitorio principal para no despertar a Carter, me di una ducha rápida y salí a explorar. Por lo que había visto hasta el momento, deduje que nos encontrábamos en una zona popular para el senderismo. Había visto indicios esporádicos de visitantes previos, pero no me había encontrado con nadie durante la larga caminata. Tampoco había visto otras casas. El camino de entrada a la cabaña de Carter estaba pavimentado, pero parecía un camino de tierra a su casa.

El sol empezaba a ascender en el cielo y supe que tenía que emprender el camino de vuelta. No tenía reloj ni el teléfono móvil, pero llevaba tiempo fuera. Carter tenía un servicio satélite instalado en su casa, pero yo dudaba que fuera a encontrar cobertura en el bosque de todas maneras.

«Echo de menos a Carter», me dije. Aunque la soledad había sido terapéutica, habría hecho cualquier cosa con tal de compartir aquellas vistas impresionantes con él. Me estremecí al pensar en la pura tentación que había sido despertarme con él. No era como si no supiera que era todo músculos y piel tersa y caliente. Pero imaginarlo y experimentarlo eran dos cosas totalmente distintas.

De alguna manera, nuestras vidas se habían entrelazado tanto en un periodo de tiempo tan corto que casi daba miedo. Di media vuelta y me dirigí cuesta abajo por la pendiente pronunciada, intentando mirar por dónde iba. Había toda clase de peligros bajo mis pies.

—¡Brynn! —oí que llamaba el grave barítono al acercarme al final de la cuesta.

«Carter. Claramente, está despierto», pensé.

—¡Estoy aquí! —exclamé—. Ya bajo.

Vi a Carter corriendo por la senda cuando por fin llegué al camino. El corazón me dio saltitos de alegría y me apresuré a reunirme con él.

—Lo siento. Supongo que perdí la noción del tiempo —expliqué cuando se detuvo frente a mí.

—Maldita sea, Brynn —gruñó mientras me abrazaba tan fuerte que resultaba prácticamente incómodo—. ¿Dónde demonios has estado?

—Caminando —dije con voz de pito—. Quería echar un vistazo por la zona.

Finalmente se echó atrás, el rostro una mezcla de furia y preocupación.

—Me desperté y habías desaparecido. Tu teléfono seguía en la casa y no había señales de dónde habías ido. Llevo horas buscándote. He estado a punto de no llegar hasta aquí.

—No creí que fuera a encontrar cobertura. Me desperté al amanecer y quería explorar un poco hasta que te levantaras.

—Es la una de la tarde —dijo secamente.

—Ay, Dios. Sí que perdí la noción del tiempo, sí.

Tal vez Carter estuviera enfadado, pero tenía derecho a estarlo. Probablemente yo me habría puesto como loca si él me hubiera hecho lo mismo. Me agarró por los brazos.

—Estaba cagado de miedo, Brynn. Estaba a punto de llamar a la policía, joder.

—Estabas preocupado de que me hubiera ocurrido algo —dije yo, ligeramente asombrada por su expresión turbulenta. El pobre parecía aterrado y, aunque era magnífico en su ferocidad, nunca querría verlo tan preocupado. No si podía evitarlo.

—Esto no es Seattle, Brynn —dijo sacudiéndome ligeramente—. No hay nada ahí fuera. ¿Y si te hubieras perdido? ¿Y si te hubieras topado con un oso o un puma? Podrías morir ahí fuera. Así que, sí, estaba preocupado, demonios.

Lo miré fijamente a la cara, estudiando su mirada. Parecía sinceramente atormentado y eso me dio ganas de llorar.

—Lo siento, Carter. No pretendía irme durante tanto tiempo. Estoy acostumbrada a ir por mi cuenta y a no pensar en consultar nada con nadie. Nadie se ha preocupado nunca por mí —dije vacilante.

—Pues yo lo hago, joder, así que más vale que te vayas acostumbrando —dijo bruscamente mientras me daba la mano y emprendía el camino de vuelta a la cabaña por la senda—. Me importa dónde estés y si estás bien, especialmente en este entorno, pero ni siquiera voy a decir que no me preocuparía que te fueras así en cualquier otro lugar.

—¿De verdad estás enfadado? —pregunté con cautela.

Él se detuvo y se volvió hacia mí, la mirada aún feroz.

—Sí.

Me atrajo de un tirón y me besó, su boca abalanzándose como una feroz tormenta de verano. Aquella era una faceta de Carter que nunca había visto, pero no tenía miedo de él. Estaba agitado porque temía que me hubiera ocurrido algo y lo único que quería yo era asegurarle que estaba mejor que bien. Abrí la boca y dejé que me consumiera antes de apretar mi cuerpo contra el suyo. Me perdí en el tacto y el sabor de Carter, y en la pasión que ardía entre nosotros. No hubo nada dulce ni delicado en el beso. Era pura desesperación y no era solo él quien la sentía.

Me permití sentir cada emoción que había estado borboteando en mi interior desde el momento en que conocí a aquel hombre y perderme en ella. Apretando el cuerpo para acercarme más, sentí su miembro rígido contra mi sexo y me sentí profundamente frustrada por los pantalones y las camisetas que nos separaban. Necesitaba sentirlo. Tenía que tocarlo. Jadeando pesadamente cuando liberó mi boca, supliqué:

—Házmelo, Carter. Te necesito.

—¡Maldita sea, Brynn! —exclamó con voz grave—. Estoy harto de fingir que no siento esto todo el puto tiempo.

Agarré un puñado de sus cabellos.

—Entonces, no lo hagas. Jódeme. Haz que se esfume este anhelo para los dos.

—Si lo hago, no habrá vuelta atrás —me advirtió en tono siniestro.

—No me importa —jadeé yo, intentando arrancarle la camiseta—. Deja que toque, Carter.

No importaba que estuviéramos en pleno bosque. Tenía que satisfacernos a él y a mí misma.

—Ahí arriba. Muévete —exigió, tomando mi mano de nuevo y cargándome cesta arriba hacia un terreno más frondoso en lugar del sendero trillado. En el momento en que estuvimos fuera del alcance de la vista de posibles senderistas, él se quitó la camiseta y yo hice lo mismo, llevándome el sujetador a la vez. Después nos fundimos de nuevo, mis pezones sensibles rozándose contra su torso desnudo mientras él me besaba como si nuestras vidas dependieran de ello, lo cual parecía ser así. Qué bueno, qué delicia. Intenté absorber a Carter hacia mi interior a medida que sentía cada centímetro de su piel desnuda donde alcanzaba.

Gemí bajo la fuerza de su boca cuando su mano fuerte presionó entre mis muslos con caricias potentes y duras que me sacudieron, aunque seguía llevando los pantalones. Carter exigía que me entregase a él y lo hice. En ese preciso instante, me hice tan vulnerable a él como podía serlo cualquier mujer.

Nuestros cuerpos encajaban como si estuvieran hechos el uno para el otro. Él sumergió las manos en mi cabello, inclinando mi cabeza para poder acceder mejor a mi boca; siguió saboreándome como si estuviera intentando tomar cada bocado que pudiera. Yo mordisqueé sus labios, alentándolo, necesitada de mucho más. Quería todo lo que pudiera darme y lo necesitaba de nuevo. Mi pecho subía y bajaba jadeante cuando retrocedí para agarrar los botones de sus pantalones.

—Necesito esto. Te necesito a ti —supliqué.

Él bajó los brazos y me ayudó a desabrocharle los pantalones. Finalmente, yo me rendí e hice lo propio con los míos, asombrada al notar que me temblaban visiblemente las manos.

«Tanto deseo a Carter. Me afecta con tanta intensidad», me dije mientras me quitaba las botas de senderismo de una patada, frenética por desnudarme. Carter ya lo había hecho cuando yo conseguí quitarme los pantalones y la ropa interior. Me levantó y yo rodeé su cintura con las piernas. Solté un gemido de alivio cuando nuestros cuerpos por fin se fundieron, ambos desnudos, nuestras pieles encontrándose con una profunda sensación de idoneidad que no lograba explicar.

Era el cielo. Era el infierno. Y no podía decidir cuál de los dos era más fuerte.

—Ahora —exigí—. Ya.

Él se apoyó en un árbol cercano para estabilizarnos y gritó de pura euforia cuando me penetró. Sin piedad. Aunque yo no quería que la tuviera. Solo quería a Carter tan enterrado en mí que no supiéramos dónde empezaba el uno y terminaba el otro.

—Sí —le dije al oído—. Por favor —supliqué. No vacilé al empuñar sus cabellos y fundir nuestras bocas. Aquello era lo que necesitaba. El momento fue crudo y precioso, duro y tangible.

Él retrocedió y después volvió a penetrarme. Otra vez. Y otra. Cada embestida más potente que la anterior. Yo me deleité con el ritmo rápido y la manera en que sus dedos se me clavaban en el trasero mientras nuestras bocas seguían unidas como si no pudiéramos soltarnos.

Yo molía su miembro duro cada vez que él me embestía, con el nudo en el vientre cada vez más tenso. Cuando levanté la cabeza para respirar, Carter gruñó:

—¡Dios! Qué húmeda y qué tensa estás, Brynn. Ardiente, cariño. Lo único que quiero es hacer que te vengas.

Mi cuerpo ardía en llamas, pero oír su áspera voz de barítono empapada de pasión hizo que mi sexo se estrechase en torno al suyo. Me mecí contra él con más fuerza, presionando el clítoris. La sensación era tan rica que seguí haciéndolo una y otra vez hasta que sentí el clímax acercándose a toda velocidad. Y, Dios, vaya si me vine. El orgasmo me atravesó como un potente tornado y Carter no me dio tregua mientras seguía penetrándome.

—¡Carter! —su nombre fue lo único que pude gritar, la mente completamente ida mientras mis músculos se aferraban a su miembro.

Le clavé las uñas en la espalda y lo oí sisear, el cuerpo tensándose mientras mi sexo se contraía una y otra vez hasta llevarlo a un clímax ardiente. Jadeé mientras volvía a tierra y Carter soltó el gemido más sexy que había oído en toda mi vida cuando aflojó su agarre. Siguió abrazándome, pero redujo la presión de tornillo de banco que ejercía sobre mi trasero.

—Casi me matas —me rugió al oído a medida que bajaba mi cuerpo al suelo.

Tardamos un momento en recobrar el aliento y Carter me sostuvo contra su cuerpo, acunándome, hasta que ambos logramos respirar con normalidad. Mi corazón seguía desbocado, pero al final logré percatarme del mundo que nos rodeaba.

Nos vestimos despacio y pareció una pena cuando él empezó a cubrir el cuerpo increíblemente bonito contra el que acababa de venirme como si no hubiera llegado al clímax en toda mi vida.

Él me ayudó a bajar la cuesta y me atrajo a su lado cuando llegamos al sendero.

—¿De verdad acabamos de joder así en el bosque? —bromeé inocentemente.

Él me besó el cogote.

—Sí, señorita Davis. Eres una chica muy traviesa.

Mi cuerpo seguía zumbando de euforia cuando respondí:

—Castígueme con total libertad cuando quiera, Sr. Lawson.

Él me dio un cachete juguetón en el trasero.

—Ten cuidado. Podría hacerlo si vuelves a asustarme así.

Carter

Sentía que había esperado una eternidad para escuchar el dulce sonido de Brynn gritando mi nombre extasiada; yo también lo hice sin la menor delicadeza en pleno bosque. Desearía poder decir que me arrepentía, pero estaría mintiendo. En el momento en que la vi completamente ilesa después de agonizar pensando dónde demonios había ido, perdí el control.

No lo había planeado así ni había fantaseado con acostarme con ella así. Pero, joder, había sido mucho mejor de lo que podría concebir mi propia imaginación. Afortunadamente, ella parecía tan feliz como yo lo había estado todo el día. Terminamos caminando durante varias horas, explorando algunas de las cosas que yo había visto cuando había ido antes a la cabaña. Luego hicimos unos filetes y patatas a la parrilla, y comimos como si los dos estuviéramos hambrientos.

Encendí la hoguera en el patio trasero y me metí en el jacuzzi, consciente de que Brynn saldría pronto. Estaba hablando por teléfono con su madre, así que la había dejado sola para que pudiera tener algo de intimidad. Agradecí la presión de los chorros y el agua tibia. Hacía ejercicio, pero estaba bastante seguro de que había usado algunos músculos que llevaban mucho tiempo inactivos.

«Se descubrió el juego. Ya no puedo ocultar lo que siento por Brynn», pensé. Me volvía más loco de lo que había estado nunca, sacándome emociones que no sabía que existían. Y también me hacía más feliz de lo que creía poder ser. Cierto, yo no había pretendido mostrarme tan duro con ella antes, pero así me hacía sentir ella: fuera de control y aterrorizado de que, si le pasaba algo a ella, yo nunca sobreviviría.

Ella me enojaba. Me divertía. Me excitaba con solo una sonrisa y me hacía perder la cabeza por completo por cosas que ni siquiera pretendía hacer. En resumen, estaba jodido. Pero no conseguía que me importara una mierda.

—Ya estás dentro —dijo Brynn desde la puerta corredera mientras la cerraba a sus espaldas—. Ni siquiera me he puesto el bañador.

Yo le sonreí.

—Cielo, desearía estar dentro de ti, y no llevo bañador.

Nuestra relación había cambiado y me encantó el destello de un sonrojo en su rostro cuando se acercó al jacuzzi.

—¿Estás desnudo?

Asentí.

—Como vine al mundo. ¿Quién nos va a ver? No tengo vecinos. Soy propietario de toda la superficie que rodea la cabaña. Lo único que no me pertenece son las rutas de senderismo, que no están cerca precisamente.

Brynn no se había dado cuenta de que había caminado kilómetros aquella mañana, cruzando los límites de mi propiedad. Mucho más lejos de lo que debería haber llegado.

Ella esbozó una sonrisa, sus labios curvándose con picardía, gesto que me puso firme casi de inmediato.

Ella se encogió de hombros.

—No tengo problemas para desnudarme entonces.

Casi se me paró el corazón cuando ella se echó el hermoso cabello oscuro hacia atrás y sus ojos oscuros se encontraron con los míos. Brynn era de una belleza exótica y salvaje que me había atraído desde el principio. Y no era solo su aspecto. Brynn podía ser exuberante e indómita, y me tentaba como ninguna mujer lo había hecho antes. También era inteligente, inquisitiva y, probablemente, la mujer más dulce que había conocido en toda mi vida cuando no estaba enojada conmigo.

Sus ojos me habían llamado y algo en mi interior encajó en su lugar, conectándome a ella de una manera que no tenía sentido. Aún no tenía. Pero yo estaba aprendiendo a no cuestionar algo que me hacía sentir tan bien como ella.

Los instintos protectores y primarios para mantenerla cerca y protegerla que sentí el primer día se habían encabritado aquella mañana y yo sabía que no se esfumarían ni serían reprimidos.

Necesitaba ser paciente. Necesitaba ganarme su confianza. Tenía que abordarla con cuidado y necesitaba que supiera que yo no iba a irme a ninguna parte. Nos habíamos conocido sin sexo. Pero, maldición, me alegraba de que aquello hubiera terminado.

Lo adoraba todo en ella, pero no ceder ante los instintos posesivos que no podía controlar era simplemente un infierno.

«Mía. ¡Brynn es mía, joder!», pensé triunfante. Lo curioso era que ni siquiera me importaba ser irracional cuando se trataba de ella. Contuve el aliento mientras la veía quitarse la camiseta. Lo solté cuando se detuvo.

—No me digas que eres tímida —dije pinchándola.

—Soy modelo. Mi trabajo es ser sexy. Solo estoy dejándote disfrutar del espectáculo —respondió con una provocativa voz de alto.

Vi sus pantalones cuando cayeron al suelo y ella los hizo a un lado de una patada, mirándome de arriba abajo como si le gustara lo que veía.

—Brynn —dije en tono de advertencia.

—¿Sí, Carter? —respondió ella con voz inocente pretendía provocar, como yo sabía.

—Métete en el jacuzzi.

«¡Dios!», pensé. Ya había tenido sexo con ella como un poseso en mitad de la espesura. Quería tomarme mi tiempo la próxima vez que tuviera ese cuerpo desnudo contra el mío.

—Solo un minuto —respondió ella ignorándome mientras soltaba con lentitud el broche frontal de su bonito sujetador rosa.

Tuve que contenerme de agarrarme el pene anhelante para aliviar el anhelo. Sus pechos eran tan perfectos que apreté los dientes. Eran turgentes y estuve a punto de gemir cuando ella se tocó un delicado pezón rosado antes de llevarse dos dedos bajo el elástico de su diminuto tanga para bajárselo lentamente hasta los pies. Lo apartó de una patadita y se irguió en toda su gloria, a unos metros de donde yo estaba sentado en la bañera.

«¡Joder! No sabía si el agua estaba hirviendo de repente o si era yo quien desprendía tanto calor que me parecía estar a punto de prender en llamas. Sabía que estaba mirando su sexo fijamente, pero no podía evitarlo. Iba depilada, pero no del todo. Y el triángulo perfecto era muy sensual.

Evidentemente, Brynn no tenía ningún problema con su cuerpo. No necesitaba tenerlo. Pero me di cuenta de que su carrera como modelo la había hecho bastante atrevida al posar ya fuera vestida o desvestida.

Su confianza era seductora, pero yo sabía que iba a tener que aguantarme el hecho de que los hombres desearan a mi chica. Nunca le pediría que renunciara a su carrera hasta que ella estuviera lista, pero iba a ser muy difícil no dejar que me molestara.

Gracias a Dios, su mayor contrato era ser la cara de una compañía de cosméticos; yo no me permitía mirar algunos de sus posados previos en bikini o lencería.

—Tienes razón —dijo mientras se estiraba al llegar a los escalones del jacuzzi—. Desnuda es mucho mejor.

—Métete en la bañera, Brynn —le dije de nuevo, más desesperado que antes.

La quería en mi cama. Quería tomarme mi tiempo. No pensaba tener sexo con ella en un jacuzzi.

Brynn

No estaba segura de si me había desnudado para Carter o para mí. Había algo excitante en su mirada pegada a mí como un lobo hambriento acechaba a su presa. No se andaba con rodeos acerca del hecho de desearme y a mí nunca me había mirado así un chico al que le importase en toda mi vida. Carter me hacía sentirme más atrevida de lo que era en realidad porque sabía que la atracción era mutua.

Me sumergí en el agua, casi ronroneando de placer cuando los chorros y el agua caliente me golpearon.

—Estoy un poco dolorida —confesé.

—Probablemente porque te agarré como un toro a una vaca en época de apareamiento —dijo irónicamente.

Yo le lancé una sonrisa.

—Puede que me gusten los toros —bromeé en tono picante—. Pero hacía tiempo que no estaba con nadie.

Él estiró el brazo y me tomó por la cintura antes de atraerme contra él.

—¿Cuánto tiempo?

—Un par de años —reconocí con un suspiro. Me había distanciado del sexo por el sexo. Mi vibrador cumplía la función igual de bien; a veces, incluso mejor—. Estoy segura de que no quiero saber hace cuánto tiempo en tu caso.

Carter era conocido por su habilidad con las mujeres. Estaba segura de que no había estado con nadie más desde que nos conocimos, pero no quería oír lo que había ocurrido antes de aquello.

—Casi un año —confesó mientras jugueteaba con mi pelo—. A pesar de lo que piense todo el mundo, soy selectivo en cuanto a mujeres y no he conocido a nadie con quien quisiera acostarme. He estado demasiado ocupado intentando dirigir las vidas de todo el mundo.

—Entonces, ¿finalmente crees que no eres responsable de todo lo que sucede en tu mundo? —pregunté en voz baja.

—No quiero admitirlo, pero sí, creo que sí. Siempre voy a querer controlar lo que pueda, pero estoy aprendiendo a dejar ir lo que no puedo —farfulló—. ¿Qué hay de ti? ¿Te sientes mejor?

Yo asentí.

—Tuve una larga conversación con mi madre. Creo que tenía razón. Ella necesitaba contar su historia y lo respeto. Ahora está comprometida.

—Lo dices como si no fuera algo bueno —aventuró.

—No es eso. Supongo que temo por ella. Pero no he conocido a su prometido, Mick. Ella dice que él tiene el futuro asegurado y, probablemente, el suyo también. Pero es difícil después de lo sucedido. No quiero volver a ver a mi madre destrozada como hace tantos años —dije. Mi desaprobación se desprendía del hecho de que él podría acabar no siendo la persona que creía mi madre y rompiéndole el corazón por segunda vez.

—¿Confías en que ella tome una buena decisión?

—Sí. No podía saber lo que era mi padre y normalmente juzga muy bien el carácter de la gente. Ella y su prometido se conocen desde hace tiempo. Cada relación es un juego arriesgado, en realidad.

—Eso no es precisamente halagador —dijo con ironía.

—No quería decir eso, pero ¿cómo se conoce a alguien totalmente? Tenemos que confiar en nuestros instintos.

Lo sentí encogerse de hombros.

—Sí.

Apoyé la cabeza sobre su hombro.

—Mira las estrellas. No las he visto tan bien desde que era niña. Vivíamos en una ciudad bastante pequeña, lejos de las luces. Creo que he olvidado lo pequeña que me puede hacer sentir un cielo como este.

Solo había un rayo de luna, pero las estrellas brillaban tanto que evitaban que la zona quedara completamente a oscuras. Junto con la hoguera que había encendido Carter, había suficiente luz como para verle el rostro.

—¿Sigues pensando visitar a tu madre la semana que viene?

—Si me dejas usar tu avión, sí —bromeé.

—Es tuyo cuando lo necesites.

—Tengo un trabajo largo a finales del mes que viene —le dije—. El verano fue un poco flojo y he estado intentando bajar el ritmo para trabajar en el diseño, pero mis clientes habituales están volviendo a ponerse las pilas. Probablemente pasaré mucho tiempo fuera hasta cercanas las vacaciones.

—¿Tienes contrato con alguien más aparte de Easily Beautiful?

—Nada por escrito, pero hay empresas que me llaman todos los años.

No estaba segura de por qué volver a viajar no parecía tan emocionante como antes. Sospechaba que se debía a que no podía imaginarme no ver a Carter todos los días. Pero el viajar constante había empezado a cansarme durante el último año. Desde que había llegado a Seattle, me sentía como si por fin hubiera encontrado mi hogar.

—¿Qué pasa con tus diseños de bolsos? ¿Y la tienda?

—Estoy lista para hacer unos prototipos —le conté emocionada—. Y Laura tiene toda la ayuda que necesita con la tienda. Cambiamos nuestro contrato de asociación para que ella sea la única propietaria. Yo solo soy una inversora. Sus diseños son brillantes.

—¿Te arrepientes de algo?

—No —respondí rotundamente—. Soy una inversora temprana en una empresa que va a vivir un estallido y voy a poder seguir trabajando en mi colección de bolsos de viaje. Laura nunca me necesitó en realidad. Hizo un trabajo fantástico incluso antes de que yo llegara aquí y seguimos trabajando juntas en las redes sociales.

—Mi hermano Jett va a celebrar su fiesta de compromiso dentro de un par de semanas. ¿Te interesaría ser mi cita? —preguntó hábilmente.

—Más vale que yo sea tu cita —le advertí yo—. Mientras nos acostemos, preferiría que no salgas con nadie más.

Sinceramente, no podía imaginarme verlo con otra mujer. Me destrozaría.

—No hay nadie más, Brynn —dijo en tono honesto—. Ni lo habrá. Demonios, paso demasiado tiempo fantaseando contigo.

Yo sonreí.

—Bien. Sigue así.

—¿Te das cuenta de que ni siquiera hablamos de tomar medidas? —reflexionó.

Antes, usar anticonceptivos había sido lo último que tenía en la cabeza. Ni siquiera fui capaz de pensar una vez que Carter me tocó.

—Estoy bien —le informé—. Me puse un DIU hace tres años, así que aún me quedan un par de años. Y me hago análisis con regularidad cuando soy activa sexualmente. Sinceramente, no dejo que un chico me toque sin condón.

—Yo también estoy limpio —me aseguró—. ¿Cómo he tenido tanta suerte?

—Me vuelves tan jodidamente loca que ni siquiera lo pensé —reconocí.

—Todavía no has visto lo que es loco, cariño. Pero lo verás —dijo con voz ronca.

Me volví y me senté a horcajadas sobre él.

—No puedo esperar —dije con demasiado entusiasmo.

—No voy a hacer esto en un jacuzzi —dijo él con énfasis.

En realidad, la bañera de hidromasaje parecía un lugar tan bueno como cualquier otro. Lo único que sabía era que no quería dejar ir a aquel hombre ni por un instante. No importaba en qué entorno ni en qué superficie nos encontrásemos.

Le aparté un mechón de pelo mojado de la frente.

—Entonces, llévame donde quieras.

—Ese es el problema —dijo él con brusquedad—. Te quiero en todas partes. No importa dónde estamos ni qué estemos haciendo.

Lo besé suavemente antes de murmurar:

—Yo siento lo mismo. Siempre lo he sentido. Incluso cuando me besaste en el ascensor, quería arrancarte la ropa y obligarte a joderme ahí mismo.

—No habría habido tal cosa como obligarme, Brynn. Te besé y ni siquiera te conocía, acción que sigo sin entender —dijo descontento—. Nunca he hecho eso antes.

Yo lo creía. Había un deseo loco e instantáneo que hacía saltar chispas entre nosotros a primera vista, algo que yo nunca habría creído posible.

—Tú y yo somos muy parecidos en lo más básico —aventuré—. Tal vez te parezca una locura, pero…

—No pienso eso, en absoluto —me interrumpió—. Ambos estábamos intentando ser más rápido que el otro.

Yo asentí.

—Lo reconocí en ti porque lo veo en mí. Los dos estábamos tan atrapados en nuestra culpa y miedo por el pasado que en realidad no estábamos viviendo el momento presente. Yo lo intenté. De verdad. Quería poder vivir en el presente, pero no lograba superar el trauma de mi infancia. Ahora, creo que ya no importa.

Él ahuecó mi mejilla mientras farfullaba:

—A mí tampoco me importa una mierda el pasado. Lo único que quiero ahora mismo es a ti en mi cama.

El corazón me dio saltitos de alegría.

—Entonces, llévame hasta allí, Carter.

Di un gritito cuando hizo eso exactamente.

Brynn

Mi trasero desnudo golpeó la cama cuando Carter me dejó caer sobre ella para después descender sobre mí.

—Quiero ir despacio, Brynn. Siento que nos apresuramos a la línea de meta antes, sin realmente experimentar la carrera.

Se me cortó la respiración al ver la intensidad en sus ojos.

—No estoy segura de que sepamos ir despacio —contesté sin aliento.

—Yo voy a intentarlo, eso seguro —prometió mientras bajaba la cabeza para besarme.

No hizo falta nada más que la sensación de los labios de Carter sobre los míos para que una oleada de calor fluyera entre mis muslos. No teníamos freno. Íbamos a toda velocidad y no nos hartamos desde ese momento en adelante. Él fue más pausado, menos descontrolado, pero tan ardiente como lo había sido aquella tarde.

Yo intenté envolverlo con mis brazos para acercarme más, pero él rompió el abrazo y me sujetó los brazos delicadamente a un lado de la cabeza antes de decir:

—Tranquila, cariño.

Suspiré cuando me besó una vez más y luego empezó a tocar la piel sensible de mi cuello.

—Carter, no soy tan paciente —jadeé.

—Me las perdí antes —dijo contra mi piel caliente mientras ahuecaba mis pechos.

A pesar de que nunca había me habían gustado mucho los preliminares largos, la forma en que Carter jugaba con mi cuerpo me hizo cerrar los ojos y sentir cada sensación. El roce de sus labios en mi pezón duro como un diamante. Sus dedos tirando del otro. Y todo mi cuerpo tenso cuando él mordisqueó una cima dura para después calmarla con la lengua. Mi sexo se contrajo con fuerza y luego me encharcó los muslos una inundación de deseo húmedo y caliente.

Se me arqueó la espalda mientras el tormentoso placer continuaba hasta que Carter se deslizó más abajo, trazando con la lengua una línea desde mi pecho hasta la parte baja del abdomen.

—Por favor —gemí—. Carter, házmelo.

Ensarté las manos en su cabello áspero y me aferré a él. Pero cuando él se deslizó entre mis piernas, lo solté y me agarré a la sábana, ya a la expectativa de lo que estaba por suceder.

Solté un sonido animal cuando su lengua caliente entró en contacto con mi carne temblorosa.

—Dios, Carter. No puedo aguantar esto —dije desesperadamente.

Fue puro placer lo que recorrió mi cuerpo cuando él dio un largo lamido hasta mi sexo. Me hizo sentir tan bien que apreté las sábanas como si fueran un salvavidas. Me provocaba. Me atormentaba. Lamía mis jugos como si fueran una especie de sustento que necesitaba para sobrevivir. Yo me resquebrajé en mil pedazos cuando él enterró su cara en mi sexo y empezó a poner todo su empeño en mi placer.

Solté un largo gemido, las piernas temblorosas. Tal vez nunca me hubieran gustado los preliminares porque no tenía ni idea de que podrían ser tan buenos.

Me retorcí bajo su boca, levantando la espalda de la cama cuando él metió los dedos en el enredo. No dejó de presionar mi clítoris mientras esos dedos me jodían, explorando cada centímetro de mi vagina hasta que encontró un lugar que estuvo a punto de hacerme salir disparada hacia el techo.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! —canté, completamente perdida en la sensualidad de lo que me estaba haciendo—. Más fuerte.

Cuando sus dientes se cerraron sobre el pequeño manojo de nervios rogando más atención y después lo lamió, yo implosioné.

—¡Carter! ¡Ay, Dios, que me voy! —grité incoherentemente, la cabeza golpeando la almohada.

Él me metió los dedos, más fuerte, más rápido, y la presión sobre el clítoris me hizo salir planeando al abismo.

Todavía estaba descendiendo del subidón orgásmico cuando Carter rodó sobre su espalda y me puso encima de él.

—Móntame, Brynn —ordenó mientras agarraba mis caderas, las bajaba y se acomodaba profundamente dentro de mí. Su miembro era enorme y yo sentía que me estaba partiendo en dos, pero en el buen sentido. Me detuve para ajustarme, para acostumbrarme a su tamaño y contorno antes de levantarme y volver a sumergirlo.

Era una postura con la que yo no tenía mucha experiencia, pero me encantó la manera en que podía ver su rostro, sus ojos y el gesto de tormento y placer en su expresión. Carter Lawson era hermoso, especialmente cuando estaba tan excitado. Y yo lo devoré con la mirada.

—Cuéntame qué quieres —le dije, ya que dudaba.

Quería hacer que Carter sintiera el mismo deseo intenso que yo. Quería verlo perderse en el placer. Sus dedos mordieron mis caderas mientras me guiaba.

—Solo esto, Brynn. Solo a ti.

Me derretí al reconocer que había hecho a Carter vulnerable, tan indefenso como yo lo estaba en este momento. Él marcó un ritmo rápido y furioso y yo me apunté al viaje. Cada vez que me hundía, tomando a Carter por completo, él me consumía. No tardé en sentir que mi orgasmo se aproximaba y esta vez fui a recibirlo. Quería estallar en pedazos porque sabía que Carter volvería a montarme.

—¡Joder! ¡Brynn! —gimió Carter mientras me embestía.

—¡Carter, me muero! —grité cuando el clímax se apoderó de mí en oleadas de placer que monté junto con el hombre al que estaba observaba mientras él llegaba a su propio desahogo.

Me desplomé sobre él, que me estrechó con fuerza, nuestros cuerpos cubiertos de sudor. Carter acababa de sacudir mi mundo y yo supe instintivamente que nada volvería a ser lo mismo. Cada emoción que sentía salió a la superficie de repente y sentí el ridículo impulso de llorar, a pesar de que estaba feliz y contenta.

—Supongo que sigues viva —me dijo Carter al oído.

—Apenas —respondí yo, incapaz de mover un músculo, la respiración aún ligeramente irregular—. Ni siquiera puedo moverme ahora mismo.

Sabía que me dolería todo el cuerpo por la mañana, pero cada momento que experimentase valdría la pena.

—Me encantaría intentar revivirte —dijo él esperanzado.

Sentí su pene endureciéndose bajo de mi sexo.

—Ah, no. No voy a hacerlo de nuevo esta noche. Acabas de destrozarme.

Él se rio entre dientes mientras me apartaba el pelo de los ojos. Yo no tenía ni idea de cómo Carter podría tener el deseo o la fortaleza necesarios tan pronto, pero mi cuerpo estaba completamente agotado.

—Además, estoy segura de que apestamos —añadí.

—Hueles a mí y a sexo —dijo él, sonando completamente satisfecho con la fragancia.

Yo me quité de encima con un quejido.

—¿Te duele?

Giré la cabeza y le sonreí débilmente.

—No de mala manera.

Carter saltó de la cama con más energía de la que yo podía reunir y luego me levantó mientras decía:

—Una ducha tibia debería ayudar.

Gemí de placer después de que él hubiera abierto la ducha que tenía más chorros de los que yo podía contar y me atrajera al interior.

—Qué gusto —le dije recuperando la energía.

Los chorros parecían golpear cada músculo dolorido hasta sanar el tejido nuevamente. Carter agarró un poco de jabón, me enjabonó el cuerpo y luego me aclaró antes de tomar un poco de champú.

Sinceramente, nunca supe lo placentero que podía ser que un chico me lavara el pelo, pero tal vez no siempre fuera así. Estaba casi segura de que era la forma relajante en que Carter masajeaba mi cuero cabelludo mientras me limpiaba el cabello. Sentí que había recibido mi segundo aliento cuando hubo lavado y enjuagado completamente mi melena. Agarrando el jabón, eché un chorro generoso en mis manos antes de dejarlo caer de nuevo en el estante.

—Mi turno. Me siento muy revivida.

Sentía que había esperado toda una vida para tocarlo así y no iba a desperdiciar la oportunidad ni en broma. Le acaricié el torso, pasando los dedos sobre cada músculo, y luego ataqué sus abdominales como una tableta de chocolate. No pude resistirme a envolver su miembro erecto con la mano.

—No lo hagas, Brynn —me advirtió.

—Solo quiero tocarte —dije en tono suplicante.

—Podrías recibir más de lo que puedes manejar —respondió con voz disgustada.

—Creo que podría lidiar con eso —musité mientras pasaba los dedos por su verga de acero—. Gira —le pedí.

Le enjaboné la espalda y luego el trasero, duro como una roca.

—Creo que tienes el trasero más sexy que he visto en mi vida —comenté.

—No —respondió él—. Ese honor te pertenece sin duda, cariño.

Entró en la ducha para enjuagarse.

—¿Entonces te gustan los traseros? —Pregunté con una carcajada.

—Me enloquece cualquier parte de tu cuerpo —respondió en el tono completamente malicioso que me encantaba. El hombre era encantador y yo estaba casi segura de que era algo natural en él.

Salimos de la ducha, y Carter secó mi cuerpo cuidadosamente antes de secarse.

—¿Quieres venir a Michigan conmigo? —La pregunta salió en un tono mucho más incómodo de lo que debería haber sonado.

Carter arrojó la toalla en el cesto y se volvió hacia mí.

—Ya lo estaba planeando. Pensé que podríamos ir desde aquí. A menos que realmente no quieras que vaya.

—Sí, quiero. No estaba segura de si querías lidiar con todo el asunto de conocer a la madre ahora mismo. Todavía no sabemos dónde irá la relación. Pensé que quizás querrías algo de tiempo…

—No —me interrumpió en tono firme—. Brynn, quiero conocer a tu madre. Ella y tu tía son la única familia real que tienes.

—Te importunará con el tema de los nietos —le advertí.

—Entonces le diré que no estamos listos para eso.

—Es franca y directa —añadí.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Pues ya sé de dónde sacaste esos rasgos.

—Listillo —dije con el corazón liviano.

Quería que Carter fuera conmigo, pero temía que fuera demasiado pronto para que él se involucrara con la familia.

—Si crees que soy malo, espera a conocer a mis hermanos —dijo con voz falsamente atribulada—. Pronto conocerás a mi familia y son muchísimos más de los que yo tengo que conocer en Michigan.

—Estoy impaciente por conocerlos —dije sinceramente.

Me maravillaba que hubiera más hermanos Lawson, dos hermanas y los hijos de Harper. Y cada uno de sus hermanos había tenido éxito en lo que hubiera elegido hacer en la vida. Sus padres debían de tener unos genes increíbles.

—Hora de acostarse —dijo bruscamente mientras tomaba mi mano y tiraba de mí hacia la cama.

—Ya hemos estado allí una vez.

Me llevó con él hacia las sábanas arrugadas y dijo:

—Esta vez dormiremos.

Nos pusimos cómodos y enderecé la colcha mientras contestaba:

—¿Estás seguro de eso?

Se estiró por encima de mí y apagó la luz.

—Segurísimo. No importa cuánto me gustaría oírte gritar mi nombre al venirte, tengo más ganas de que mañana puedas caminar.

Mi mente gritó a modo de protesta, pero sabía que tenía razón. Quería disfrutar de cada momento íntimo que Carter y yo tuviéramos juntos. Estaba planeando llevarme al pueblo más cercano al día siguiente y sería un asco no poder explorarlo con él.

Me rodeó con el brazo y me atrajo contra su costado. Yo apoyé la cabeza sobre su pecho con un suspiro. Carter antepuso mis necesidades a las suyas y fue entonces cuando supe que estaba enamorada de Carter Lawson de la cabeza a los pies.

Eso probablemente debería aterrarme, pero no fue así. Tal vez me había acostumbrado a confiar en alguien y mis temores ya no me perseguían. O tal vez yo… había cambiado. El que Carter me aceptase tal y como era había despejado la nube negra que pendía sobre mi cabeza y me ayudó a convencerme de que realmente estaba bien, incluso con un padre asesino.

—Gracias —farfullé contra su hombro desnudo.

—¿Por qué? —Sonaba perplejo.

—Por este viaje. Por anteponer mis necesidades a las tuyas. Por preocuparte por mí. Por importarte si soy feliz. Y por aceptarme, pase lo que pase. ¿Sigo?

—No tienes que agradecerme el preocuparme por ti, Brynn —respondió.

—Tal vez no, pero quería que supieras cuánto significa para mí. Y quiero que sepas que yo siento lo mismo por ti.

Me besó, su abrazo lleno de promesas, pero delicado al mismo tiempo. Instantes después, estaba dormida.

Brynn

—¿Qué tal va la visita con tu madre? —Preguntó Laura mientras durante nuestra videollamada. Habíamos pasado unos treinta minutos hablando de su colección de ropa y de los diseños de mis bolsos. Acabábamos de empezar a hablar de asuntos personales.

Carter y yo nos quedamos en la montaña durante casi una semana, tuvimos sexo en prácticamente todas las habitaciones de la «cabaña» y ahora estábamos en Michigan, visitando a mi madre.

—Bien. Pero ya ha hecho todas las preguntas embarazosas que se me ocurrirían y algunas más.

Carter había conseguido caerle bien a mi madre, así que no me preocupaba que ambos estuvieran juntos en el centro comercial. Yo me había quedado atrás para poder charlar con Laura.

—Ahora es tu novio, ¿verdad? Sabes que va a someterlo al tercer grado —dijo Laura con gesto burlón—. ¿Le gusta?

—Demasiado —respondí yo con un suspiro. Sinceramente, había sido un alivio que Carter pudiera encantar a mi madre, pero yo sabía que, mentalmente, ella ya estaba planeando tener nietos y preguntándose a quién se parecerían. La tía Marlene, que los había acompañado, parecía adorar igualmente a Carter—. Y no estoy segura de que realmente sea mi novio —añadí.

—Os estáis acostando —me contradijo.

No había hecho falta contárselo. Como había estado encerrada en una cabaña con Carter, Laura había hecho sus propias suposiciones. Yo asentí.

—Pero tú y yo sabemos que acostarse no convierte a un amante en un novio.

A ella se le abrieron los ojos como platos.

—Venga ya, Brynn. Estás hablando conmigo. Nunca has estado así con ningún otro chico. Se nota que estás loca por él y sé que él siente lo mismo por ti. Creo que él se dio cuenta antes que tú. Me percaté cuando nos encontramos en tu apartamento.

Yo me encogí de hombros.

—En realidad no hemos hablado del futuro, Laura. Ambos llevamos vidas muy ocupadas.

—Lo haréis cuando estéis preparados. ¿Sabe lo de tu padre? —preguntó con voz más suave.

—Sí. Y ha sido increíble al respecto. No le importa, Laura.

Ella se puso bizca.

—Pues claro. Por supuesto que no. No tuvo nada que ver contigo.

—Creo que empiezo a creerlo —confesé.

—Está bien que vayas despacio si quieres —sugirió—. Pero no creo que él no quiera un futuro juntos.

—Estoy enamorada de él —le solté de sopetón a la única persona a quien le confiaría semejante información.

Ella sonrió.

—Lo sé. Lo veo. Todo saldrá bien, Brynn. Sé que siempre estás esperando lo peor o que algo salga mal, pero esta vez no será así. Lo presiento.

Yo le devolví una sonrisa de oreja a oreja.

—No sé qué pasó. No podríamos ser más diferentes.

—Solo en apariencia —afirmó ella—. Y, en realidad, no es tan raro que una modelo de tu fama esté casada con un hombre forrado de dinero.

—Lo graciosos es que nuestro dinero nunca ha sido un problema —dije con tristeza—. Quiero a Carter por ser el hombre que es, no por ser multimillonario.

Oí voces que se acercaban a la casa.

—Ya están de vuelta —le advertí a Laura.

—Te dejo —se ofreció.

—Será mejor que saludes a mamá. Ha estado hablando de cuánto tiempo hace que no te ve.

Laura había venido mucho a casa a pasar las vacaciones, así que conocía a mi madre, que le caía muy bien.

—¿Sigues hablando con Laura? —preguntó ella al entrar por la puerta delantera.

Yo estaba sentada en el sofá, así que giré la pantalla en dirección a mi madre.

—¡Ah, hola, cariño! —dijo emocionada mientras saludaba a Laura y se acercaba más—. Vi tu foto a doble página en bañador en esa revista femenina el año pasado. Estabas preciosa.

Mamá siguió charlando con Laura mientras mi mirada se volvía automáticamente a su espalda en busca del hombre que siempre atraía mi atención. Él se acercó junto a mi madre y se inclinó para besarme dulcemente.

—Te he echado de menos —me susurró con voz ronca al oído después de soltar mis labios. El corazón me dio un vuelco. Yo también lo había echado de menos.

—Laura, este es Carter. ¿Os conocéis? —preguntó mi madre mientras acercaba a mi chico a su lado.

—Sí. Qué bueno verte de nuevo, Carter, aunque sea por video —dijo Laura con voz alegre y cortés.

—El placer es todo mío, Laura —dijo suavemente—. ¿Cómo va el negocio?

—Muy bien —respondió ella—. Gracias por reunirte con mi gerente de marketing para ayudarla a hacer un plan.

Carter ya estaba haciendo todo lo posible para lanzar un plan de marketing para la colección de ropa de Laura. También estaba intentando convencerla para que le dejara invertir, ya que quería aumentar la producción más de lo que ninguna de nosotras podía permitirse.

—Mi hermano Jett va a celebrar su fiesta de compromiso en un par de semanas. ¿Vienes con nosotros? —le preguntó a Laura.

—Me encantaría —respondió ella—. Dale los datos a Brynn para que me los envíe.

Finalmente volví la pantalla en mi dirección, y Laura y yo terminamos la sesión después de convenir reunirnos en cuanto yo volviera a casa.

Cerré el portátil cuando Carter se sentó a mi lado en el sofá y mi madre fue a guardar sus compras.

—¿Por qué has invitado a Laura a la fiesta de compromiso de Jett? —Pregunté con curiosidad—. Pensé que era solo para la familia.

—Familia y un montón de invitados —dijo con una sonrisa—. La lista es cada vez más larga. Si no deja de invitar a gente, se quedará sin espacio en el ático.

—Tal vez se enfade si invitas a alguien que no conoce —le dije.

—Nunca —respondió—. Y Laura es como de tu familia. Pero esa no es la única razón por la que quería que viniera. Me gusta y creo que a mi hermano mayor también.

—¿A Mason? —pregunté sorprendida—. Si no la conoce.

—La vio en esa gala benéfica —me informó con una sonrisa de suficiencia—. Es la primera vez que veo a Mason interesado en algo aparte de los negocios, especialmente en una mujer. Estoy empezando a pensar que nunca se acuesta con nadie.

Me crucé de brazos e intenté lanzarle una mirada de advertencia.

—¿Estás jugando a hacer de Cupido?

—No es mi estilo habitual, pero sí, esta vez sí.

Me reí.

—Entonces te diré que a Laura también le pareció que estaba bueno. Pero no estoy segura de que Mason sea su tipo.

Él respondió con una mirada traviesa en el rostro:

—Ella es su tipo.

—Pero dijiste que solo está obsesionado con Lawson Technologies.

Carter me lanzó una mirada intensa.

—Creo que ambos sabemos que cuando aparece la persona adecuada, podemos distraernos fácilmente del trabajo. Mason es un buen hombre. En realidad, era el más bueno de todos mis hermanos cuando éramos niños y siempre se desvivía por ayudar a cualquiera que lo necesitara. Sé que ese tipo sigue ahí dentro, en alguna parte.

Tragué saliva porque la voz de Carter revelaba un poco de anhelo por encontrar al hermano mayor que de alguna manera se había perdido y quedado atrapado en su negocio hasta el punto en que Mason no pensaba en otra cosa.

—Ya estamos dando por hecho que saltarán chispas —comenté.

—Sé que saltarán —me aseguró él con confianza.

—Entonces me alegro de que la hayas invitado.

No pensaba revelar que Laura estaba empezando a buscar un padre para su bebé probeta. Era demasiado personal. Pero mi mejor amiga se lo merecía todo: el amante esposo, su negocio floreciente y el niño que quería tan desesperadamente.

No era que yo no la apoyara para que lo hiciera sola. Ella era perfectamente capaz de criar un hijo sola, pero yo quería más para ella.

Agarré el polo de Carter y lo atraje hacia mí.

—Eres un buen hombre, Carter Lawson.

¿Qué multimillonario intentaría jugar a ser Cupido solo por la posibilidad de que aquello pudiera hacer feliz a su hermano mayor?

Él me estrechó entre sus brazos.

—Eso dices siempre —respondió con voz ronca, su aliento cálido en mis labios.

—Pues créetelo —murmuré mientras atraía su boca hacia la mía.

Carter no era perfecto, pero era todo lo que yo siempre había querido. Simplemente, no me había dado cuenta de inmediato. Me hacía más feliz de lo que jamás habría creído posible. Entonces ¿por qué aterrorizaba eso a una diminuta porción de mi alma?

Brynn

—Me estoy echando a perder por completo —le dije a Carter cuando su avión privado despegó para llevarnos de vuelta a Seattle—. Es agradable viajar así.

Yo quería a mi madre y me gustaba pasar tiempo con ella y con mi tía Marlene, pero estaba ansiosa por tener a Carter para mí solita de nuevo. Al no saber exactamente cuál era nuestra relación cuando llegamos, mamá nos había puesto en habitaciones separadas y a mí me dio vergüenza la idea de que supiera que en realidad me había acostado con Carter, así que lo sufrí en silencio.

—Supongo que es muy bueno que el dueño del avión sea tuyo —dijo él con voz ronca—. Realmente preferiría que viajaras así. Es mucho más seguro que hacer escalas por todas partes.

«¿Qué está diciendo?», me pregunté.

—Carter, no voy a llevarme tu avión cada vez que necesite ir a algún sitio.

—Sí, lo vas a hacer —respondió en tono despótico—. Pero todavía no te he convencido de que lo hagas.

Yo sonreí.

—¿Te das cuenta de que he viajado sola por todo el mundo durante más de una década y todavía no me ha pasado nada?

Era una viajera experimentada, tan organizada que los viajes salían lo mejor posible.

—Has tenido suerte —gruñó—. Pero has sido víctima de ladrones.

—Lo que es muy probable que le suceda en algún momento a alguien que viaja tanto como yo —razoné. Cuando estaba construyendo mi carrera, aceptaba todos los trabajos que me ofrecían, y pasaba más tiempo viajando que en casa durante aquellos años.

—Ya no —dijo él con firmeza.

Abrí la boca para decir algo, pero cuando Carter entrelazó nuestros dedos en el reposabrazos, la cerré de nuevo. Viajar más segura era algo de lo que podríamos hablar cuando decidiéramos de hecho qué éramos el uno para el otro y si aquello era una relación a largo plazo. No era exactamente un compromiso viajar en un avión privado. Suspiré y recliné la cabeza contra el acolchado y suave reposacabezas de mi asiento.

—Me ha gustado Mick —confesé—. ¿A ti?

—Sí. Parece un tipo bastante bueno y su verificación de antecedentes estaba impecable.

Giré la cabeza, estupefacta.

—¿Lo comprobaste de verdad?

—Por supuesto. No ibas a relajarte hasta que supieras que no tenía intenciones nefastas. Pero le dije que lo hice.

Me quedé boquiabierta.

—¿Qué contestó él?

—En realidad, se lo tomó muy bien. Entiende que esto es difícil para ti y tiene huevos para aguantarlo. El tipo no tiene nada que ocultar, Brynn. Ha sido dueño de sus propios negocios desde que era joven y ha tenido éxito. Está sobradamente cubierto económicamente y creo que realmente quiere a tu madre.

—¿Qué más? —Pregunté sin aliento.

Tal vez había sido una presunción de Carter comprobar los antecedentes de Mick, pero tuve que reconocer que cualquier duda que tuviera acerca de que se casara con mi madre se estaba desvaneciendo.

—Ha donado una gran cantidad de dinero a organizaciones benéficas a lo largo de los años, ha construido casas para los desfavorecidos sin sacar beneficios y puede darle a tu madre una gran vida. Aunque no es que tú no lo hayas hecho ya —dijo arrastrando las palabras.

—Gracias a Dios —dije con un suspiro de alivio—. Parecía realmente agradable y parecía querer a mamá, pero a veces…

—Se acabó, Brynn —me interrumpió—. El pasado está detrás de ti y definitivamente enterrado para tu madre. Mick no va a hacerle daño. Quiere jubilarse y viajar con ella. Solo quiere hacerla feliz.

Yo no me había dado cuenta de cuántas dudas albergaba aún, a pesar de que Mick había sido un hombre muy agradable.

—Me alegro de que no se enojara. No estoy segura de cómo me sentiría si alguien tuviera que revisar mis antecedentes para gustarle.

—El hombre no tenía nada que ocultar. Así que, no le importó. Creo que solo quiere que estés de acuerdo con su relación.

—Lo estoy —dije con voz temblorosa—. Solo tenía miedo. No era exactamente por él.

—Y lo sabe —dijo Carter en tono tranquilizador—. Entendió que no ibas a relajarte hasta que lo supieras todo sobre él.

—¿Cómo sabes siempre lo que necesito antes que yo? —Ni en un millón de años se me habría ocurrido hacer una verificación de antecedentes del prometido de mi madre. Pero, ahora que Carter la había hecho, me sentía aliviada.

—Tal vez sea porque mi principal objetivo en la vida ahora mismo es hacerte feliz —dijo jovialmente.

Busqué en sus ojos y no vi nada más que la verdad, a pesar de que su voz era un poco burlona.

—Sí, —dije en un susurro, ya que era difícil pronunciar las palabras. Yo también quería hacerlo feliz. No había nada que me gustase más que ver a Carter extasiado.

Me desabroché el cinturón de seguridad ahora que estábamos a una altitud de crucero y me puse en pie. Desabroché el suyo, asegurándome de rozar su miembro varias veces al hacerlo.

—¿Vienes conmigo a la habitación? —Rogué.

Carter se puso en pie tan rápido que su cuerpo musculoso pareció un borrón. Tomó la delantera y me arrastró detrás de él hasta que llegamos al dormitorio en la parte trasera del avión. La puerta se cerró ruidosamente a nuestra espalda cuando la empujó.

—¡Dios, Brynn! Te he extrañado tanto en mi cama —gruñó mientras me tomaba bruscamente en sus brazos y me besaba.

Intercambiamos un beso apasionado como si lleváramos años separados y no solo una semana. Yo lo ansiaba, pero no iba a rendirme en ese momento. Quería ver a Carter perder la cabeza y no me quedaría contenta hasta conseguirlo. Cuando emergimos a la superficie, le dije con vehemencia:

—Esta vez, yo tengo el control.

Él me lanzó una mirada voraz, pero no discutió. Le quité el polo y lo arrojé a un lado. Luego empecé a hacer lo mismo con sus pantalones.

—Entonces, ¿estás planeando aprovecharte de mí? —preguntó en un tono provocativo, pero áspero.

—Sí. Ese es el plan. ¿Tienes algún problema con eso? —le devolví la pregunta.

Él sacudió la cabeza lentamente.

—Soy todo tuyo, cariño.

Mi corazón dio saltitos de alegría. Quería que Carter fuera mío. Seguía maravillada por el hecho de que aquel hombre poderoso, fuerte y guapísimo estuviera conmigo y se preocupara por mí. Y poder acceder a él sin restricciones resultaba extremadamente embriagador.

Me dejé caer de rodillas y tiré de sus pantalones y calzoncillos al suelo. Él los apartó de una patada y ambos aterrizamos con un revolcón sobre la cama gigante. Sujeté a Carter sobre su espalda y dije.

—No te muevas.

—¿De verdad crees que me gustaría estar en cualquier otro sitio que donde estoy ahora? —Preguntó bruscamente.

Carter era un macho alfa y le gustaba tener el control. Pero, por una vez, yo quería probar sus límites. Contemplé todo su cuerpo ardiente, desnudo y totalmente masculino, y me derretí.

—Eres el hombre más sexy que he visto nunca —suspiré asombrada mientras ponía mis labios en su torso.

Quería tener la oportunidad de explorar a Carter como él había hecho conmigo, pero las cosas siempre se ponían demasiado excitantes e intensas como para tener esa oportunidad. La aproveché feliz ahora mientras acariciaba, lamía y besaba a placer cada músculo duro de su pecho y recorría sus abdominales de chocolate con la lengua. Sentí su cuerpo tenso cuando terminé.

—Relájate, —canturreé.

—No puedo —respondió él—. Estás matándome, Brynn.

Envolví su verga dura como una roca con la mano.

—Puede que esto ayude.

Me perdí al tocar la piel sedosa de su miembro y tomar la gota de humedad con la punta del dedo de su glande aterciopelado. Él me observó atentamente mientras yo cerraba los ojos y lamía su esencia de la punta del dedo. Entonces abrí los ojos y le devolví la mirada mientras decía:

—Quiero más.

—¡Joder! Brynn. No puedo —explotó.

—No me detengas esta vez, —insistí mientras me movía para poder saborearlo.

Carter siempre me había impedido masturbarlo hasta el éxtasis. Yo sabía que era porque no quería que me quedara insatisfecha. Lo que él no entendía era que yo me sentiría completamente satisfecha si me dejara hacerlo venirse.

La primera degustación fue el cielo, cuando tomé la mayor cantidad de su pene que pude, gimiendo al saborearlo. Él gimió algo incoherente y yo me puse manos a la obra para darle el mayor placer posible. Cada gemido atormentado que soltaba inundaba mi sexo de humedad, pero era música para mis oídos a medida que aumentaba la succión, descendiendo sobre él una y otra vez.

—¡Ya basta! —exigió él.

Yo me incorporé a la superficie el tiempo suficiente para decir:

—No lo creo, grandullón.

Chillé cuando se incorporó lo suficiente como para levantar mi cuerpo, girarlo y atraer mi sexo a su boca. Yo me estremecí al sentir su aliento cálido alcanzar mi carne temblorosa y resbaladiza. Gemí cuando él agarró mi trasero y tiró de mi sexo hasta situarlo sobre su cara. El placer era tan intenso y la boca de Carter tan hambrienta que bajé la cabeza y le di el mismo éxtasis voraz que él me estaba proporcionando a mí. La postura me resultaba desconocida, pero estaba tan perdida en la sensación que no importó.

Todo en mi vientre se desplegó cuando el orgasmo me golpeó, el cuerpo tembloroso cuando Carter por fin, por fin, me dio la oportunidad de saborear realmente lo que era hacer que se viniera. Me tragué cada gota, el cuerpo tembloroso mientras mi lengua intentaba limpiarlo a lametones. Pero él levantó mi cuerpo antes de que me diera tiempo a terminar y me acercó a él. Inmediatamente, se abalanzó para besarme y sentí que me ahogaba en el sabor de ambos mezclados mientras él mantenía el abrazo apasionado. Yo seguía jadeando cuando soltó mis labios y enterré el rostro en su cuello.

Mi cuerpo zumbaba mientras recuperaba el aliento.

Carter acariciaba mi cara con la suya mientras decía:

—Puedes aprovecharte de mí cuando quieras.

Mi corazón estaba tan liviano que me reí; luego mordisqueé su cuello juguetonamente. Dios, quería tanto a aquel hombre que mi corazón parecía a punto de explotar.

Todo mi ser se sintió vivo. No estaba segura de haberme sentido así nunca antes de Carter. Había existido. Me había hecho a mí misma lo más feliz posible. Había estado contenta. Pero él había despertado una parte de mí que yo ni siquiera sabía que existía y ahora sabía que no quería que la misma volviera a quedar latente nunca más.

Brynn

—Gracias por dejarme echarles un vistazo. Vi la emoción en las redes sociales y supe que teníamos que conocernos.

Miré a la mujer mayor sentada frente a mí y parpadeé. Ni en sueños habría imaginado que los prototipos de mis bolsos causarían tanta sensación. Cuando Carter y yo volvimos de visitar a mi madre, me propuse sacar un modelo de las bolsas que había diseñado para poder probarlas para viajar mientras iba fuera por trabajo. No esperaba que la mayor firma de bolsos de marca se ofreciera a comprarlas. Habíamos terminado reuniéndonos en un café cerca de mi condominio. Ella había venido a mi ubicación solo para hablar conmigo.

—No estoy segura de querer vender, señorita Waverly —le dije sinceramente—. Esta colección significa mucho para mí. Quiero asegurarme de que el estilo y la practicidad se mantengan en todos los bolsos.

—Por supuesto —dijo ella asintiendo con la cabeza—. Y, por favor, llámame Alicia.

—Son solo unos prototipos de momento, Alicia.

—Quiero esta colección, Brynn. Cuando los vi, entendí por qué todas quieren uno. Yo también viajo —dijo con una pequeña sonrisa—. He tenido las mismas frustraciones y podríamos encontrar la manera de asegurarnos de que la colección tenga tu nombre y tu aprobación antes de que se produzca cada nuevo modelo.

Si alguna vez hubiera querido hacer una nueva colección de bolsos, aquella compañía era la que quería detrás de mí. Era una marca de lujo muy popular, pero no tan cara como para limitar el nicho de mercado entre mujeres que quisieran comprar uno.

—Me gustaría pensar en ello —dije honestamente—. Si quisiera un socio, sería tu empresa. Es una gran marca que no deja el precio fuera del alcance de muchas mujeres. Eso siempre lo he valorado.

—Redactaré el contrato… por si acaso —dijo con expresión resuelta—. Si decides seguir adelante con nosotros, y sé que lo harás, podemos empezar las negociaciones.

Era tenaz, tenía que reconocérselo. Pero la moda femenina era un campo difícil. Al menos, era agresiva sin ser completamente desagradable.

—Gracias por venir —le dije mientras volvía a guardar los prototipos en la bolsa donde los había traído—. Te daré noticias pronto.

Ella se puso de pie y se estiró unas arrugas imaginarias de su falda profesional y su elegante chaqueta.

—Si esperas demasiado, te llamaré yo. Por cierto, conozco una empresa a la que también le encantaría hablar con Laura sobre su colección de ropa.

Sonreí mientras me levantaba.

—Dudo mucho que ella esté interesada. Definitivamente, va a hacer esa colección sola. Soy inversora y también tiene el interés de algunos inversores con la cartera muy llena.

—Bueno, si cambia de opinión, mándamela.

Laura ya había recibido ofertas y yo sabía que no estaba interesada en lanzarse dentro de una empresa.

—Por supuesto —dije, solo para evitar ser grosera.

Nos separamos al salir de la cafetería y yo decidí caminar, ya que estaba más o menos a un kilómetro y medio de mi condominio.

«No puedo esperar para contarle a Carter lo que ha pasado», pensé emocionada.

Resultaba curioso que siempre fuera la primera persona en la que pensaba, tanto si mis noticias eran buenas como si no lo eran. Nuestras vidas se habían enredado tanto que apenas podía tener un pensamiento sin querer compartirlo con él.

Aceleré un poco el paso porque la fiesta de compromiso de Jett era aquella noche, y quería tener mucho tiempo para relajarme y prepararme. La mayoría de las veces, cuando estábamos en casa, Carter estaba conmigo en mi apartamento. También pasábamos casi todas las noches juntos.

Me abría paso entre toda la gente que se apresuraba por la acera cuando una cabeza oscura dentro de una tienda me llamó la atención.

«¿Carter?», pensé. Me detuve en el medio de la acera y escuché algunos murmullos descontentos mientras la gente se apartaba para esquivarme. «¿Qué está haciendo aquí?», me pregunté. Era una joyería fina, una de las más exclusivas de la ciudad. Estaba de espaldas a mí y se me cayó el alma a los pies cuando giró la cabeza y divisé su perfil. Me di cuenta de que estaba hablando con una mujer a su lado. «¡No! No está con ella. Acaba de conocerla en la tienda, estoy segura», me dije. Los estudié, observando, aunque sabía que probablemente no debería. Carter me había dicho que tenía una reunión aquella tarde, así que no lo vería hasta que me recogiera para ir a la fiesta de Jett.

Casi me había convencido de que era inocente cuando lo vi abrazar a la mujer y besarla en la cabeza como siempre me hacía a mí. Se me encogió el corazón en el pecho, tan fuerte que me dolió físicamente, y me obligué a seguir adelante. Ya no tenía excusa. Estaba abrazando a la mujer, dándole los mismos besos cariñosos en la frente que me daba a mí.

«Relájate. Puede que todavía haya una explicación», pensé.

Aunque no lograba imaginar por qué estaría en una joyería, aparentemente eligiendo algo para la mujer con la que estaba.

Me dio náuseas haber visto varios de esos joyeros, regalos que Carter parecía hacer con frecuencia. Una bonita pulsera de rubí. Luego un collar a juego. Y recibí los pendientes para combinar con el conjunto hacía solo unos días. Saqué mi teléfono y seleccioné en el número de Laura. No estaba segura de cómo había conseguido entender mi explicación inconexa, pero aparentemente entendió la idea.

—Brynn. No saques conclusiones precipitadas. Sé que es fácil dadas las circunstancias, pero podría haber una explicación —dijo con vehemencia.

—Las cosas no siempre son lo que parecen —dije llorosa. Yo ya conocía ese tipo de decepción, así como la incredulidad que sentías cuando alguien resultaba ser completamente diferente a lo que pensabas.

—No te tortures así, Brynn. Habla con él primero. Sí, es posible que sea un cabrón, pero no creo que lo sea. No parece estar saliendo con ninguna otra mujer excepto contigo —me dijo Laura—. Asegúrate de que no es un error.

—No lo veré hasta que venga a recogerme para ir a la fiesta de compromiso de Jett.

—Entonces, habla con el cuando haya terminado. No es como si fuerais a seguir caminos distintos. Vivís en el mismo edificio.

Me limpié una lágrima perdida de la mejilla, enojada conmigo misma porque estaba llorando.

—Debería haber sido más lista que como para convertir a un hombre en toda mi vida, Laura. Nunca he querido ser esa mujer que se desmorona cuando todo termina.

—No ha terminado —dijo ella con firmeza.

Carter necesitaría una muy buena explicación para que no hubiera terminado. Y a mí no se me ocurría ni una sola en ese preciso momento. No, cuando la abrazaba como a mí. No, cuando la había besado con afecto evidente.

—Hablaré con él —dije—. Pero no sé qué puede decir para que tenga sentido lo que vi.

—Si te está engañando, le cortaré las bolas —respondió ella—. Pero dale la oportunidad de contarte lo que pasó primero. Por lo general, yo sería la primera en decirte que huyas, pero no con Carter. Veo que le importas…

—A veces importar no es suficiente —respondí, consciente de que, si Carter tenía la mirada puesta en otra mujer, nunca podría darle una segunda oportunidad—. Tengo que saber que puedo confiar en él. Siempre tendrá mujeres clamando por estar con él.

—¿Y no hay chicos que darían cualquier cosa por estar contigo? —preguntó ella.

—No me importan —dije con voz temblorosa—. No me acuesto con ellos. No significan nada para mí.

—Entonces, ¿qué importa cuánto quieran estar otras personas con cualquiera de vosotros?

El problema era que yo no sabía si Carter sentía lo mismo y, por lo que parecía, no se tomaba aquella relación tan en serio como yo. Después de prometerle a Laura que no dictaría mi veredicto hasta que Carter tuviera la oportunidad de defender su caso, colgamos. Entré en mi edificio, pero antes de llegar al ascensor, la recepcionista me saludó.

—Tengo una entrega para usted, Sra. Davis —dijo con voz demasiado alegre—. Flores.

El arreglo era precioso y tomé el pesado jarrón de sus manos para sostenerlo con mi brazo libre. Le dediqué una sonrisa antes de alejarme, pero no podía hablar. Tomé el ascensor y llegué a mi apartamento antes de abrir la tarjeta. Aunque en realidad no tenía alguna duda de quién era.

Cada momento que no estamos juntos es mediocre. Cada momento que estás conmigo es memorable. No puedo esperar para verte esta noche. C.

El corazón no me dio un vuelco como solía hacerlo. Y no estaba sin aliento de la emoción. No sentía nada cuando recogí los bolsos que le había mostrado a Alicia y fui a darme un baño. Por desgracia, ni siquiera el agua caliente en la que me sumergí podía quitarme el frío de saber que iba a perder a Carter. No sabía si alguna vez volvería a sentir calidez.

Brynn

—He oído que vas a ir a Hollywood, Brynn. ¿Cómo es aquello?

Sonreí a Ruby, la prometida de Jett, mientras la fiesta estaba en pleno apogeo a nuestro alrededor.

—Solo voy a hacer un anuncio. Los Ángeles estará bien ahora que empieza a refrescar en California. No sé cómo explicar Hollywood exactamente, pero quizás te decepcione. No es tan glamuroso si miras demasiado a tu alrededor. Encontrarás personas sin hogar en todas partes y resulta extraño con toda la riqueza de la zona. Es un poco… triste.

Había adorado a Ruby casi desde el momento en que la conocí. Era joven, solo tenía veintitrés años, pero yo presentía un alma vieja. Nos habíamos escabullido a una pequeña mesa en la esquina del impresionante ático de Jett para poder hablar; yo agradecí el alejarnos un poco de las festividades. Intenté actuar como si nada hubiera pasado, pero me sentía completamente destrozada. Era buena ocultando mis emociones, aunque solo podía hacerlo durante un tiempo.

Carter me había recogido en un esmoquin y yo llevaba puesto mi vestidito negro preferido, pero nada parecía igual.

—Yo fui una persona sin hogar —me informó—. Durante mucho tiempo. Jett me está ayudando a mejorar las vidas de las personas sin hogar aquí en Seattle.

Yo sabía que Ruby había sufrido muchos traumas, pero el hecho de que hubiera sido una persona sin hogar me sorprendió.

—Tengo que reconocer que yo me vi muy cerca de esa situación en mis primeros años. Pero eres muy joven, Ruby.

—Era una adolescente fugada. No tenía a donde ir. Pero luego conocí a Jett. No confiaba en nadie hasta que lo conocí. —Se mostró sincera y brutalmente franca. Yo respetaba eso.

—Yo también he tenido muchos problemas de confianza —compartí con ella antes de tomar un largo sorbo de champán.

Había algo en aquella mujer con lo que conectaba. Tal vez fuera el hecho de que a ambas nos habían arrebatado nuestra infancia y adolescencia. Para ser sincera, no podía imaginar cómo habría sido ser tan joven y estar sola. Por lo menos, siempre había tenido a mi madre.

—¿Cómo os conocisteis? —Pregunté, ahora curiosa.

—Él me rescató —dijo con un suspiro melancólico—. Era cautiva de traficantes de personas. No estoy segura de dónde estaría de no haber sido por él. He levantado mi propio negocio ahora, así que siempre sabré que puedo cuidarme sola, pero no podía imaginar estar en ningún sitio sin él. Es mi mejor amigo.

Hablar con Ruby me hizo darme cuenta de lo protegida que había estado en cierto modo. Era verdad que había pasado hambre durante aquellos años de escasez en Nueva York y hubo meses en los que no estaba segura de poder pagar el alquiler. Pero nunca había pasado por lo mismo que Ruby.

—No sé si yo habría sobrevivido.

Ella se encogió de hombros.

—Es extraño lo que hacemos cuando nos vemos obligados a sobrevivir. Creo que puedes manejar mucho más de lo que crees. Simplemente nunca has estado en una situación en la que tuvieras que luchar para vivir.

Yo sacudí la cabeza.

—No.

—Yo aprendí sobre la marcha. Me mudé a un clima más cálido porque hacía frío en la calle, encontré lugares donde podía hallar comida y me mantuve alejada de problemas. Bueno, en su mayoría. Los traficantes fueron algo inesperado, pero estaba desesperada por encontrar un trabajo. El que fuera.

—¿Y te hicieron pensar que tendrías uno?

Ella asintió.

—Cabrones —dije enojada—. Odio a los hombres que abusan de las mujeres vulnerables. Evidentemente, era algo personal, porque era justo lo que mi padre había hecho.

Ruby sonrió.

—Yo también. Estoy trabajando para cambiar todo lo que pueda en mi pequeño rinconcito del mundo.

—Me gustaría implicarme. ¿Puedo? —Pregunté.

—Estamos trabajando en crear una fundación —me informó—. Estoy segura de que seguiremos en contacto ya que eres la novia de Carter.

Tuve que evitar estremecerme visiblemente.

—Estaría dispuesta a hacer cualquier cosa que ayude. Aunque signifique hacer camas en albergues o cualquier trabajo manual que necesites —le dije—. Soy una cocinera decente.

—¿No estás ya involucrada en muchas organizaciones benéficas? —preguntó Ruby—. Carter dijo que te conoció en una recaudación de fondos contra el maltrato.

—Lo estoy. Pero eso solo es dar un cheque. Nunca he tenido tiempo de involucrarme personalmente porque viajo mucho. Y Carter y yo no nos conocimos exactamente aquella noche. Solo nos vimos. —Tenía muchas ganas de dejar el tema de su futuro cuñado.

—Lo sé. Le paraste los pies —dijo con una carcajada—. Y estoy segura de que se lo merecía.

—¿Te contó eso? —En efecto, me sorprendió que Carter compartiera el hecho de que lo había ignorado.

—Se sentía bastante mal, Brynn. Me alegro de que le dieras otra oportunidad. Carter parece superficial y frío por fuera, pero en realidad no es así.

—¿Cómo crees que es? —Tenía muchas ganas de escuchar la opinión que él merecía de Ruby.

—Estaba muy solo hasta que te conoció. Y creo que se siente responsable de cada problema que tiene cualquiera cercano a él. No puedo creer que se culpara por la muerte de sus padres solo porque salieron de casa a comprarle algo. Pero Carter es así. No es un libro abierto, pero siente las cosas muy profundamente.

De repente, me dieron ganas de llorar. Ruby acababa de resumir la personalidad de Carter en pocas palabras. Tal vez había mucho más de lo que ella había visto, pero era bastante acertada.

—¿Te habló de sus padres? —Él no había compartido aquello conmigo.

—Después de decírtelo, habló con Jett. Y luego compartió sus sentimientos con todos sus hermanos. Todos y cada uno de ellos le dijeron que era una locura el que se sintiera así. Creo que se siente mucho mejor desde que habló con su familia. —Ruby vació su copa de champán y gesticuló pidiendo otra.

Yo misma tomé una de la bandeja, a pesar de que probablemente ya había bebido todo lo que debería aquella velada.

—Estoy muy contenta de que te haya conocido, Brynn —dijo Ruby después de tomar un sorbo de su copa llena—. Parece muy feliz. —Asintió con la cabeza hacia los hermanos, que estaban todos hablando y riendo en el centro del salón.

Vi a Carter, el rostro animado mientras hablaba con sus hermanas y hermanos, y parecía feliz. Fue algo así como un déjà vu. Lo había visto así al otro lado del salón en otra fiesta, con aspecto elegante y sofisticado ataviado con un esmoquin; por aquel entonces lo había visto como un fraude, como yo. Ahora, seguía bastante cómodo consigo mismo, pero su mirada distaba mucho de ser fría. Y estaba disfrutando realmente de su familia.

—Si no estoy con Carter, ¿seguirás en contacto? —pregunté.

Obviamente, el champán me estaba afectando. Me sentía melancólica y rara vez estaba tan triste.

—Por supuesto —dijo ella de inmediato—. Pero seguirás con Carter, ¿verdad? Quiero decir que sois perfectos el uno para el otro, y sé que él te adora.

Le devolví una sonrisa débil.

—Espero que sí. En realidad, no lo hemos resuelto todo todavía.

—Intercambiaremos números antes de que te vayas —insistió Ruby—. Pero no creo que vayas a ningún lado, excepto quizás a Hollywood. ¿Tienes otros viajes que hacer?

—Paso mucho tiempo fuera —compartí—. Pero acabo de recibir una oferta de una marca importantísima para producir mi colección de bolsos de viaje con ellos. Si eso despega, probablemente no trote tanto.

—Eso es fantástico, Brynn. ¿Son las bolsas que has estado mostrando en las redes sociales? Te sigo y son increíbles. Quiero una, pero Jett dice que aún no han salido al mercado.

—Te enviaré algunas si empiezo a producirlas. Lo que viste solo eran prototipos.

Sus ojos abandonaron mi rostro y vi que miraba a su prometido ocasionalmente. El amor que sentía por él era evidente.

Tal vez en la superficie, la preciosa mujer con el vestido rojo despampanante sentada frente a mí parecía una pareja poco probable para Jett Lawson. Al igual que Carter y yo parecíamos una pareja extraña. Pero estaban claramente enamorados y eran muy felices.

—Me encantaría —dijo mientras volvía a mirarme—. Ahora, háblame de tu carrera. Yo solo soy repostera.

Me reí por primera vez aquella noche.

—No estoy segura de poder ser amiga de alguien que hace pasteles. Eres peligrosa. Me encantan los dulces, pero se me van al trasero.

—Yo tengo que andarme con cuidado —dijo, compadeciéndose de mí. —Me gusta probar mis productos. Yo he hecho la tarta.

—La he visto. Es espectacular —la felicité—. Y me voy a comer un pedazo, forme parte de mi dieta saludable o no.

—Aquí viene Carter —dijo con entusiasmo—. Creo que te extraña. Ha mirado hacia aquí unas cien veces. Ven a verme antes de irte. Podemos charlar cuando tengas tiempo. Puedo ponerte a trabajar conmigo si quieres ayudar en los albergues, y quiero una de esas bolsas.

Yo asentí automáticamente y luego me volví para ver que Carter ya estaba a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Estoy bien. Ruby y yo solo estábamos charlando.

Él se cruzó de brazos.

—¿Le cuentas todo, Ruby?

—Sólo las cosas buenas —replicó ella.

—Tengo que ir a probar esa tarta. Has hecho un gran trabajo —le dijo Carter a Ruby.

—Gracias. Hazme saber qué te parece —pidió la mujer más joven, sonriendo mientras su prometido llegaba a su lado.

—Nunca has horneado un pastel del que pueda mantenerme alejado —dijo Carter mientras tomaba mi mano y tiraba de mí hasta que me puse en pie. No me soltó la mano al conducirme a la mesa de los pasteles. Ruby no solo había hecho una tarta, sino todos los pasteles presentados en el enorme bufé.

—¿Que sugieres? —Le pregunté a Carter educadamente.

—Como sé que solo tomarás uno, optaría por la tarta.— Cortó un pedazo, lo puso en un plato y me lo entregó.

Me bebí de un trago el resto del champán en mi mano y le di la flauta a un camarero que pasaba.

—Vamos fuera —me dijo al oído—. Debería estar más tranquilo allí.

Me agarró la mano y me arrastró detrás de él.

Carter

Algo le pasaba a Brynn, pero por mi vida que no lograba adivinar qué la perturbaba exactamente. Desde el momento en que la había recogido, ella se había mostrado cautelosa y cortés, no como la mujer bromista que conocía y parecía encontrar algo divertido prácticamente en cualquier situación. Apenas había hablado en el camino hasta allí y solo me había contestado con monosílabos durante todo el trayecto en coche. Tal vez se debiera a su reunión. Quizás no había salido muy bien. Pero su comportamiento frío parecía estar directamente relacionado conmigo.

—¿Qué pasa? —Le pregunté mientras salíamos al gran patio del ático de Jett.

Tomé una esquina que estaba desierta. Solo había unas pocas personas fuera porque hacía un frío inusitado.

—Nada —negó—. Estoy bien.

La vi tomar unos bocados de tarta antes de dejarla sobre la mesa junto a nosotros.

—¡Y una mierda! Has estado callada toda la noche y estar en silencio no es tu estilo. También has bebido más alcohol de lo que acostumbras. Pasa algo y quiero saber por qué pareces tan triste. No me gusta ¿No fue bien la reunión?

—Por el contrario —respondió ella—. Fue realmente bien. Quieren comprar toda la colección y me ofrecen darme el control creativo. Nada saldría al mercado sin mi aprobación.

—¿Aceptaste?

Ella sacudió la cabeza.

—Todavía no.

—¿Quieres hablar de ello?

—En realidad, no —respondió ella con frialdad.

Yo había devorado mi trozo de tarta y puse mi plato vacío al lado del suyo.

—Entonces, hablemos de por qué no pareces tú misma.

—De acuerdo —aceptó ella—. Creo que tal vez deberíamos retroceder un poco en la relación. Ha sido demasiado, demasiado rápido para mí, Carter. Creo que deberíamos tomarnos un descanso.

La miré completamente atónito.

—¿Qué? ¿Lo dices en serio?

«¡Dios!», pensé. No había posibilidad de retroceso con ella para mí. Avanzaba a toda máquina y aún no era lo suficientemente rápido como para satisfacerme. Pensaba en ella unas cincuenta veces al día y, cuando no lo hacía, estaba con ella.

Brynn puso una mano liviana en mi brazo.

—Creo que todo ocurrió demasiado rápido. Tú tienes tu carrera y yo me voy en unos días para hacer una sesión y un anuncio en California. Tal vez sea nuestra oportunidad de dar un paso atrás y evaluar qué tipo de relación tenemos. Si no más, quizás podríamos ser amigos.

Me puse furioso y sus palabras no se volvieron más ligeras ni más bonitas cuanto más las contemplaba.

—¿Qué demonios, Brynn? ¿Qué ha pasado entre anoche cuando te vi y esta noche? Ayer no te sentías así. Sé que no.

Ella apartó la mirada.

—He estado pensando en ello.

«Mía. Esta mujer es mía, joder, y no pienso dejarla salir de mi vida», me dije. El problema era que yo también quería que ella fuera feliz, aunque me matara dejarla ir.

—No puedes decirme que no me quieres, Brynn. No me lo creo, joder. —La tomé por los hombros y la sacudí ligeramente, como si eso fuera a devolverme de repente a la Brynn que conocía.

—La lujuria no puede mantener a dos personas juntas, Carter —dijo con una voz razonable que me hizo querer golpear la pared con el puño.

—Esto no ha sido solo lujuria, y lo sabes. Puedes irte si quieres, pero me partirás el corazón. Te quiero, Brynn. Creo que lo hago desde el momento en que me reprendiste por el incidente del ascensor. Fui un imbécil, pero tú me cambiaste. Me has curado. Todo era blanco y negro en mi vida hasta que viniste y me hiciste ver que había color en todo. Me hiciste ver la vida como es en realidad. Nada volverá a ser lo mismo si me dejas, —dije con un gruñido—. Me estarías dejando a mí. No al contrario. Creía que confiábamos el uno en el otro. No puedo ser tu amigo, Brynn. No es posible.

«Prefiero que me deje a intentar fingir que no la necesito tanto que apenas puedo respirar por ello», pensé. Casi me rendí al ver una lágrima golpear su mejilla.

—Confiábamos el uno en el otro —dijo en tono angustiado—. Pero yo ya no estoy muy segura de nada.

—¿Estás borracha? —Le pregunté bruscamente, intentando saltar ante cualquier excusa de por qué había cambiado de pronto.

—No —respondió llanamente, pero siguieron escapándosele las lágrimas—. Lo siento. Tengo que irme. Tomaré un taxi.

—Llévate el coche —exigí con voz grave.

Demonios, aunque fuera a dejarme, quería que su trasero estuviera a salvo. La seguí al interior y vi cómo se abría paso entre la multitud y hacia la puerta. Siempre buena invitada, se detuvo para despedirse rápidamente de Jett y Ruby antes de salir por la puerta.

Me escabullí afuera. No estaba de humor para hacer frente a la fiesta, que estaba empezando a calmarse. Encontré una silla en el rincón tranquilo y me senté, todavía demasiado aturdido para poner mis ideas en orden. No estoy seguro de cuánto tiempo pasé sentado allí antes de darme cuenta de que una de las parejas en el balcón eran en realidad Mason y Laura, pero les di la espalda y miré hacia la Space Needle, prominentemente expuesta.

—Creo que necesitas esto —dijo Jett cuando llegó y se aposentó a mi lado.

Tomé la generosa copa de whisky que me ofrecía y me bebí la mitad de un trago.

—¿Qué ha pasado? Ruby creía que Brynn había estado llorando —dijo Jett.

—No tengo ni puta idea —respondí sinceramente—. Ayer estábamos bien. Y hoy quiere dar un paso atrás y examinar nuestra relación, lo que significa que se acabó. Dijo que podemos ser «amigos», por el amor de Dios. No puedo ser su puñetero amigo. No puedo quitarle las manos de encima ni quiero hacerlo. Su sitio está conmigo.

—¿Alguna idea de qué ha provocado todo esto? —inquirió Jett.

—No ha pasado nada. No ha habido ningún desacuerdo. Ninguna pelea. Solo el adiós. —Bajé el resto de mi bebida con la esperanza de que algo aliviara el dolor.

—Entonces ¿se acabó? —preguntó Jett en tono lúgubre.

—No, joder, no se acabó. ¿Acaso tú habrías dejado marchar a Ruby tan fácilmente? —gruñí—. Le daré un poco de espacio esta noche, pero no me voy a ningún lado. Le prometí que no lo haría y no lo haré. Algo ha pasado, Jett. Y descubriré qué. Brynn es para mí, hombre. No habrá nadie más. La quiero.

—Yo seguiría a Ruby al infierno si tuviera que ir allí —dijo Jett en un tono sombrío y serio—. Tenía la sensación de que no ibas a darlo por perdido.

—No voy a hacerlo. Pero tengo que reconocer que no sé qué hacer, joder.

—Creo que tienes razón. Dale un poco de espacio, pero no demasiado.

—Le daré esta noche. Volveré a su puerta mañana. Se marcha a trabajar en unos días. Vamos a resolver esto antes de que se vaya. Si no lo hacemos, perderé la cabeza.

—Vete a casa y duerme un poco. La fiesta ha terminado —me aconsejó Jett.

—No pretendía ser un aguafiestas —le dije.

—Eres mi hermano, Carter. Si me necesitas, estoy aquí para ti. Sean cuales sean las circunstancias en ese momento.

Le di una palmada en la espalda mientras nos poníamos en pie.

—Me alegra que tus problemas de faldas hayan terminado.

Jett sacudió la cabeza y me lanzó una sonrisa descarada.

—Lamento ser yo quien te lo revele, pero las mujeres son… complicadas. Pelearéis. Pero el sexo de reconciliación vale la pena.

—Prefiero saltarme la pelea y tener sexo normal —me quejé mientras lo seguía adentro.

Un irascible servidor se iba a casa, pero ya sabía que no descansaría aquella noche.

Brynn

No sabía cómo sentirme después de volver a mi apartamento. Deseaba poder seguir insensible. Era más seguro de esa manera. Pero cada palabra que Carter había dicho me estaba desgarrando el corazón. La víspera, habría estado llorando de alegría porque había dicho que me quería. Ahora, lloraba porque había dicho esas mismas palabras, pero yo no estaba extasiada de ninguna manera.

Me quité el vestidito negro, me puse unos pantalones y una camiseta cortos con la que dormía y me preparé un café. Carter tenía razón en una cosa… había bebido mucho más de lo que acostumbraba. Y sabía por qué. Estaba intentando escapar. Me odié por eso.

Mi plan había sido aguantar la fiesta y luego darle la oportunidad de explicarse. No es que realmente hubiera ninguna explicación a por qué estaba tan cerca de otra mujer, pero al menos le debía la oportunidad de decir algo. En cambio, simplemente lo alejé porque era mucho más fácil que abrirme para que me destrozara.

Di un sorbo de café en la pequeña mesa de la cocina, pensando en cada vez que me había tranquilizado, solo para terminar engañándome al final. Quizás aún no se hubiera acostado con la chica, pero eso no importaba. Un engaño emocional era tan malo como acostarse con otra mujer. Quizá peor.

Estaba recuperando la claridad mental con una recarga de cafeína ahora que había pasado un tiempo desde mi última copa. No estaba borracha, pero el alcohol había bastado para hacerme huir de cualquier cosa intensa. Había abierto la puerta para que las emociones me desbordaran y lo único que quisiera hacer fuera cerrarla.

Quería llamar a mi madre solo para ver cómo estaba, pero era pasada la medianoche, las tres de la madrugada en su huso horario, así que tendría que esperar hasta el día siguiente. Después de escuchar el infierno por el que había pasado Ruby, supongo que lo único que realmente necesitaba era agradecerle el haber estado siempre ahí y haberme querido tanto como siempre lo había hecho.

Nosotras no teníamos mucho dinero, pero ella mantuvo un techo sobre nuestras cabezas después de que mi padre fuera a prisión. Y yo era lo que era gracias a ella. Bueno, tal vez no lo fuera mi corazón desconsolado, sino la mujer adinerada, independiente y profesional que solía ser.

Los últimos retazos de niebla se esfumaron de mi mente y lo único que podía sentir era dolor. Debería haberle dado la oportunidad de decir lo que quería decir. Debería haberle dado la oportunidad de explicarse. Y debería haber escuchado. Al recordar a todas las cosas que habíamos dicho y hecho, supe que debería haberle dado esa oportunidad. Después de todo, básicamente, Carter había curado una herida enconada en mi interior durante años. Y a pesar de que era muy posible que él me hubiera traicionado, al menos ahora sabía que yo era capaz de confiar en alguien. Aunque esa persona no fuera a ser él.

«Hazlo, Brynn. Simplemente hazlo. ¡Arranca la maldita tirita y descubre la verdad!», me insté. Al final, yo me conocía y no iba a poder seguir adelante hasta que escuchara la verdad de sus labios. Antes de poder pensarlo mejor, agarré mi bolso y rebusqué en el interior hasta que encontré la llave de su ático. Nunca la había usado, pero me alegré de tenerla. Tomé mis propias llaves de la mesa y me dirigí arriba.

«Tengo que saber la verdad. Tengo que saber la verdad», pensé obsesionada. Cuando finalmente llegué a la puerta de su casa, vacilé un instante, pero luego reuní coraje y llamé al timbre. Él abrió la puerta casi de inmediato y se me cayó el alma a los pies al ver la mirada devastada en su rostro.

Llevaba la corbata desabrochada y colgando alrededor del cuello, y el esmoquin tan arrugado que parecía haber dormido con él.

Tragué saliva.

—Dijiste que, si alguna vez te necesitaba, podía subir. ¿Puedo entrar?

Su mirada era fría, pero abrió la puerta y entré.

—Tengo que hacerte una pregunta y espero de veras que puedas ser honesto conmigo —comencé.

Su mirada fue directa a mi atuendo. Había olvidado que estaba vestida para irme a la cama. Estaba demasiado resuelta a recibir respuestas a mis preguntas.

—Siempre he sido honesto contigo, Brynn —respondió llanamente.

—Me dijiste que tenías una reunión ayer, pero cuando salí del café donde había tenido mi reunión, te vi. Te vi en la joyería con otra mujer, Carter. Te vi abrazarla y te vi besarla. No estabas en una reunión. Estabas con otra mujer —dije.

Él pareció perplejo por un segundo, y luego su expresión se cerró por completo. Sin mediar palabra, dio media vuelta y se dirigió hacia el dormitorio. Regresó en un minuto.

—Tienes razón —dijo distante, como si estuviera manteniendo una conversación informal—. No estaba en una reunión. Esa ha sido mi única mentira piadosa y probablemente la justifiqué porque quería que Harper me ayudara a elegir esto.

Jadeé audiblemente cuando sacó un estuche de la tienda de su bolsillo y lo abrió. Anidado en el forro de terciopelo rojo estaba el diamante más exquisito que jamás hubiera visto. Engarzado en platino u oro blanco, tenía una enorme piedra central que brillaba y centelleaba, incluso en la habitación tenuemente iluminada. El gran diamante estaba flanqueado por dos más pequeños colocados por detrás para no desmerecer la hermosa piedra central.

—Ay, Dios —dije, horrorizada—. Esa era Harper, en la tienda contigo.

—Por supuesto —dijo con displicencia—. Y si la besé, fue fraternal y no romántico. Hacía mucho tiempo que no la veía y estaba feliz de que estuviera conmigo. Le hice prometer que guardaría silencio hasta que yo hubiera encontrado el lugar adecuado para declararme. Quería casarme contigo, Brynn. Te quería.

El hecho de que estuviera hablando en pasado daba un poco de miedo.

«¡Mierda! ¿Qué demonios he hecho?», pensé aterrada.

—No la vi bien. Solo te vi abrazarla y besarla en la cabeza como siempre haces conmigo. Lo siento mucho, Carter. —Mi corazón se estaba astillando en un millón de pedacitos.

Le había hecho daño. Veía la devastación en su rostro.

—¿Nunca se te ocurrió que pudiera haber una explicación lógica? —preguntó con voz entrecortada—. Cierto, no debí haber mentido sobre la reunión, pero no quería que lo descubrieras. Pero descartaste nuestra relación por algo insignificante. —Cerró el estuche y volvió a meterlo en el bolsillo.

—Yo también te quiero, Carter. De verdad. Solo me asusté. Fue como si lo peor que pudiera imaginar se hubiera hecho realidad.

Se hizo el silencio cuando su mirada helada me atravesó.

Finalmente, pregunté vacilante:

—¿Ya no quieres darme el anillo? —El dolor atravesó mi alma al ver la mirada dudosa en su rostro. No quería casarse conmigo. Había matado el frágil amor que había crecido entre nosotros.

Él se mesó el pelo con una mano.

—¡Dios! Ya no sé lo que quiero. Antes me juré que iba a darte un poco de tiempo y que estaría aquí cuando estuvieras lista. Incluso planeaba perseguirte hasta que me contaras qué demonios había pasado. Pero, ahora, sabiendo que algo tan ridículo te alejó sin siquiera hablar conmigo o, mejor aún, sin entrar a la tienda cuando me viste, me hace preguntarme si seguirás huyendo o si solo estás buscando excusas para salir corriendo porque eso es realmente lo que quieres. No creo que pueda lidiar con eso, Brynn. Ni siquiera me diste la oportunidad de contarte la verdad.

Intenté contener las lágrimas que inundaban mis ojos, pero era una batalla inútil. Él tenía razón y tenía todo el derecho a estar enfadado.

—Iba a hablar contigo después de la fiesta. Pero tienes razón, bebí demasiado y no supe manejarlo.

Él guardó silencio, su expresión aún turbulenta.

—No te culpo por dudar —dije con voz temblorosa—. He sido una estúpida. Me dejé llevar por una reacción instintiva y dejé que controlara cada uno de mis pensamientos.

Carter quería casarse conmigo. Me amaba hasta ese punto. Y yo había tirado aquello a la basura. Lo había tirado a él.

—En realidad, no sé qué hacer ahora, Brynn.

Me sequé con la mano el río de lágrimas que corría por mi cara.

—Lo entiendo —dije atragantándome—. Pero quiero que sepas que te amo. Creo que lo hago desde que me besaste en ese ascensor. Has hecho muchísimo por mí y me odio a mí misma por haber dudado de ti, incluso durante un segundo.

—Tú también has cambiado mi vida —dijo con voz ligeramente más cálida—. Pero necesito más. Entiendo que las parejas peleen y yo discutiría contigo cualquier maldito día de la semana. Simplemente no puedo aceptar que puedas salir corriendo a la primera señal de problemas.

Me dolía el corazón y lo único que quería hacer era arrojarme a sus brazos y pedir perdón hasta que me lo diera.

Pero ahora él estaba receloso y no iba a darme una segunda oportunidad.

—Lo sé —coincidí entre lágrimas—. Rompí el vínculo de confianza que teníamos. Es mi culpa.

Había perdido lo mejor que me había pasado en la vida y todo por sucumbir a mi miedo.

—Tal vez deberíamos hablar de esto cuando ambos hayamos tenido tiempo de pensar —sugirió llanamente.

Yo sabía lo que significaba eso. No iba a poder olvidar que él me había dado todo lo que tenía y yo le había hecho daño irrevocablemente.

—Está bien —dije con tristeza—. Me voy.

Él no protestó cuando abrí la puerta y la dejé cerrarse a mi espalda. Aunque tampoco esperaba que lo hiciera. Monté en el ascensor y volví a bajar a mi piso, pensando en el hecho de que no iba a perder a Carter porque él me hubiera traicionado. Iba a perderlo porque no me había sacudido completamente mis inseguridades.

No podía retroceder en el tiempo y cambiar lo que había hecho, pero iba desvivirme por completo con Carter. No me rendiría hasta estar convencida de que no teníamos ninguna posibilidad. Tal vez yo no mereciera una segunda oportunidad, pero no iba a dejar ir a Carter sin pelear.

Brynn

—¿Cómo es que yo no dormí mucho anoche, pero tú tienes peor aspecto que yo? —Le pregunté a Laura temprano a la mañana siguiente cuando tomé asiento frente a ella en el restaurante donde habíamos quedado.

Yo había recibido un correo electrónico de mi agente preguntándome si podía tomar un vuelo a la mañana siguiente para California. Mi cliente quería empezar la sesión de fotos y el anuncio temprano, así que había reservado un vuelo la víspera.

Luego, Laura me había llamado temprano y habíamos decidido quedar a tomar un café antes de irme al aeropuerto. Mi maleta estaba en el coche y yo tenía alrededor de una hora libre. Evalué el rostro de Laura y no me gustó lo que vi. Tenía ojeras oscuras, como si no hubiera dormido nada en absoluto. Y tenía cara de estar estresada. Se aferraba con los dedos a la taza de café como si fuera su única salvación.

—¿Qué pasa? —Insistí—. ¿Va todo bien?

Ella apoyó la cara en su mano.

—No. Ay, Dios mío, Brynn, anoche bebí demasiado.

—No es como si no lo hubiéramos hecho antes —le recordé.

—Pero no conocía a nadie en la fiesta. Me siento como una imbécil —dijo con un gemido—. En mi peor estado, estuve hablando con Mason Lawson. Sinceramente, no recuerdo todo lo que dije, pero recuerdo haberle contado que quería tener un bebé.

Yo sabía que Laura era una persona muy reservada, pero…

—¿Qué hay de malo en eso? Es verdad.

—Creo que se ofreció a ser el padre del bebé. Todo es muy vago. Tal vez me equivoque, pero juraría que dijo que estaría dispuesto a hacerlo.

Yo silbé.

—Se me ocurren peores donantes de esperma.

—Compañera, estoy avergonzada. Por lo que recuerdo, fui una imbécil. Debe de pensar que soy una perfecta idiota. No es que importe, porque no es probable que vuelva a encontrarme con él. Así que, si consigo dejar de pensar en qué opinaría él, estaré bien.

—Solo es un chico, Laura. En serio, ¿a quién le importa lo que piense?

Ella se enderezó de nuevo, pero con cara aún demacrada.

—Tienes razón. Parece un poco humillante que de repente me volviera una charlatana con uno de los tipos más ricos del planeta.

—¿De qué más hablaste? —Pregunté con curiosidad.

—De nada que pueda recordar, gracias a Dios. Fue una conversación corta. Gracias por llevarme de vuelta a casa.

—Laura, yo no te llevé a casa. —Debía de estar realmente borracha.

Ella me miró horrorizada.

—Pero estaba en casa en mi cama esta mañana. ¿Cómo demonios llegué allí? Mi coche seguía en casa de Jett. Tuve que ir a recogerlo esta mañana. Joder, nunca he olvidado cómo llegué a casa.

—Laura, ¿qué pasa? Nunca te he visto emborracharte así. —Aunque me alegraba el que hubiera llegado a casa sana y salva, estaba preocupada por lo que la había hecho perder el control en primer lugar.

Ella se encogió de hombros.

—Emprendí la búsqueda de un posible donante de esperma. Todo parecía tan… frío. ¿Sabes que tienes que comprar el donante? Aceptan MasterCard, Visa, Discover y American Express. No es como si estuviera pidiendo una pizza o algo así. Es un bebé, por el amor de Dios. Empecé a pensar cómo iba a contarle a mi hijo algún día que lo encargué como si comprara un ordenador nuevo. Y no tengo ni idea de qué rasgos quiero. Nivel educativo, historial médico, origen étnico, características físicas, rasgos de personalidad: bla, bla, bla. ¿Y qué pasa si mi hijo termina teniendo hermanos biológicos? ¿Quiero que el donante se abra a ver a mi bebé algún día?

—No sabía que habías llegado tan lejos con esa idea —le dije, un poco dolida porque Laura no me había contado eso antes.

—No lo había hecho realmente. Solo fui a una consulta. Pero me pidieron que empezara a buscar un donante si estaba interesada.

—Entonces ¿es más complicado de lo que pensabas? —inquirí.

—De hecho, creo que era demasiado fácil. Elijo a un chico que tiene todos los rasgos que quiero, hago el pedido y listo. El proceso no es complicado en absoluto. Pero lo único en lo que puedo pensar es en cómo funcionará todo esto en el futuro. Supongo que por eso solo quería dejarlo pasar un rato anoche. Pero fui demasiado lejos —dijo con un suspiro cansado.

—Por favor, no dejes que esto te estrese —dije suavemente—. No necesitas seguir adelante con ello y tienes tiempo para pensarlo. A menos que hayas realizado una compra. E incluso entonces, nadie va a obligarte.

Ella sacudió la cabeza.

—No lo hice. Supongo que solo quería ver cómo era el proceso. Quedarse embarazada no es el problema. Son las demás cosas las que me preocupan a la larga.

Definitivamente, comprendía su situación.

—Tómate tu tiempo —le aconsejé—. Y no te preocupes por lo que le dijeras a Mason. Por lo que me ha contado Carter, es básicamente un adicto al trabajo. Es probable que lo olvide todo.

Tanto hablar de una posible aventura entre Laura y Mason. Yo tenía la esperanza de que se llevaran bien.

—Eso espero —musitó ella—. Entonces ¿cómo os fue a vosotros en la fiesta? Cuando te vi, no puedo decir que parecieras especialmente feliz.

Laura y yo habíamos estado juntas en la fiesta hasta que Ruby me llevó aparte y alguien más quiso charlar con mi mejor amiga.

—He metido la pata. Intenté romper con Carter en lugar de hacerle frente por la mujer con la que lo vi en la joyería. Resulta que era su hermana, Harper, y que me estaba comprando un anillo de compromiso con su ayuda. Ahora hemos roto definitivamente porque lo aparté —le dije, el corazón doliéndome de nuevo.

—Ay, Brynn. Lo siento mucho. Ojalá se lo hubieras preguntado sin más.

Pedí un café y luego le expliqué a Laura lo que había pasado la noche anterior.

—¿Dijo que no quería volver a verte? —inquirió ella.

—No. Pero yo diría que estaba bastante seguro. Casi me alegro de volar esta mañana. Tal vez pasar unas semanas en otro sitio ayude. —Todo en Seattle me recordaría a Carter y a los medios locales les encantaba cubrir todo lo relacionado con Lawson.

—Él todavía te quiere, Brynn. Y tú lo quieres, ¿verdad? —preguntó Laura en voz baja.

Asentí, sin confiar en mí misma para hablar sin ponerme a llorar a lágrima viva en pleno restaurante.

—Quizás podáis resolverlo cuando vuelvas. Carter puede estar enfadado, pero no es irrazonable. Conoce tu historia.

—La conoce, pero llegará un momento en que tenga que dejarla atrás. Nunca me ha dado ninguna razón para no confiar en él. Todo lo contrario. Fue una reacción que salió de la nada, una inseguridad de mi pasado. Dios, me quería tanto que iba a pedirme que me casara con él —dije un poco más alto de lo que debería.

—Créeme, no va a renunciar a ti. Dale tiempo —dijo ella.

—No voy a darle tanto espacio. Quiero a Carter. Quiero casarme con él. No me puedo imaginar estar con nadie más —le dije—. Supongo que voy a tener que demostrar que en realidad no estoy dispuesta a dejarlo ir. Que nunca más volveré a huir por una razón idiota que ni siquiera es verdad.

—Esa es la mujer que conozco y quiero —dijo Laura con una sonrisa—. Nunca te has rendido. No empieces ahora.

—No pienso hacerlo. —Le lancé una sonrisa débil y luego miré el reloj—. Ay, Dios, tengo que irme. Tengo que tomar un avión.

Me levanté y agarré mi bolso.

—Yo pago el café —dijo Laura despidiéndome con la mano—. Tú, vete.

—No tomes ninguna decisión sin mí —supliqué—. Quiero estar allí si decides seguir adelante con la inseminación.

—No lo haré. Necesito pensarlo de veras —convino.

Se puso de pie y yo la abracé rápidamente antes de salir a toda prisa del restaurante. Cuando llegué a mi coche, saqué el teléfono para enviar un mensaje de texto rápido. Sería uno de los muchos en las próximas semanas, pero si Carter quería que dejara de hacerlo, tendría que decírmelo a la cara. Si no, recibiría noticias mías todos los días.

Brynn

Día uno:

Brynn: «Te quiero. Lo siento».

Día dos:

Brynn: «Te echo de menos. Lo siento».

Día tres:

Brynn: «Te quiero. También te echo de menos. Lo siento».

Día cuatro:

Brynn: «No voy a irme a ninguna parte. Lo siento».

Seguí desplazándome por la lista de mensajes que le había enviado a Carter en las últimas dos semanas, todos iguales, pero ligeramente diferentes. Estaba lista para dejar California, pero estaba apesadumbrada. Mis maletas estaban hechas y yo estaba esperando mi transporte al aeropuerto, pero todavía tenía tiempo, así que me dejé caer en la cama de mi habitación de hotel.

No me había enviado ni una sola respuesta.

«Sabías que esto no iba a ser fácil», me dije. Lo sabía y estaba lista para volver a Seattle para reanudar la pelea para conseguir que Carter me hablara. No había sido fácil centrarme en mi trabajo. Era difícil intentar estar radiante cuando me sentía como una mierda. Y no tener noticias de Carter me había desgastado más cada día.

¿Leía mis mensajes siquiera? ¿Le importaba? ¿O simplemente se había terminado por su parte?

Me sobresalté cuando mi teléfono vibró. Empezó a temblarme la mano cuando vi quién había enviado un mensaje.

Carter: «Ya estarás terminando tu trabajo allí».

Yo empecé a hiperventilar.

Brynn: «¿Cómo sabías que había terminado?».

Carter: «El CEO de la compañía es un conocido mío».

Yo sonreí. Por supuesto que él podía coger el teléfono y llamar a cualquier ejecutivo. Era Carter Lawson. Pero, ¿por qué había querido hacer eso?

Me esforcé en no hacerme demasiadas ilusiones. Después de todo, había estado enviándole mensajes durante dos semanas sin respuesta.

Carter: «Hay un coche abajo para recogerte y mi avión está en el aeropuerto».

Brynn: «¿Ahora?».

Carter: «Ahora mismo. Muévete».

No iba a discutir ahora sobre su autoritarismo. Me dirigí al vestíbulo en poco menos de un minuto con la maleta y mi equipaje de mano.

«Está dispuesto a hablar conmigo. Ha enviado su avión y su coche», pensé. «¿Significa eso que me quiere de vuelta en Seattle para que podamos discutir racionalmente lo que pasó?», me pregunté.

Me detuve en seco al salir por las puertas correderas del vestíbulo, hipnotizada por lo que esperaba frente a mí en la acera. Me importaba un comino el coche elegante. El mismísimo Carter, apoyado casualmente contra el vehículo con un ramo de rosas rojas, era otra historia totalmente diferente. Solté las maletas cuando el conductor vino a buscarlas y las metió en el maletero, y me acerqué más a Carter. Dios, se veía increíble.

Iba muy arreglado, con un traje gris a medida y otra corbata azul que complementaba sus preciosos ojos azules, indescifrables en ese momento.

—Estás aquí —dije simplemente sin aliento.

—Lo estoy —respondió él mientras me tendía las flores.

—Son preciosas —le dije al aceptarlas.

—Tú eres preciosa —me corrigió—. Habría jurado que te pedí que no viajaras en vuelos comerciales.

—Rompimos —tartamudeé.

—Yo nunca rompí. Simplemente no pensé lo suficientemente rápido. Ven aquí —dijo abriendo los brazos. Volé hacia ellos sin pensármelo dos veces, con el corazón batiéndome el pecho cuando él me estrechó en sus brazos. Inspiré su aroma, el mismo olor masculino que siempre me volvía medio loca.

—Te quiero, Carter. Te quiero mucho. Lo siento muchísimo. Fui una estúpida.

—¡Para! —gruñó él—. Déjalo. Ya sé que lo sientes. Me has enviado catorce mensajes al respecto. Ya pasó. Ya no me importa. Fue solo un error. Todo lo que quiero hacer es abrazarte ahora mismo. Dios, Brynn. Te echaba muchísimo de menos.

Yo empecé a llorar a lágrima viva sobre su carísimo traje hasta que Carter abrió la puerta del coche y me ayudó a montar antes de deslizarse a mi lado para volver a estrecharme en sus brazos. Pero yo no dejé de llorar. Eran lágrimas de alegría, lágrimas de felicidad de que Carter no fuera a echarme en cara mi error eternamente.

—Como no respondiste mis mensajes, no sabía si ibas a volver a hablarme —dije atragantándome.

Él me secó suavemente las gotas de las mejillas mientras decía:

—No llores. No respondí porque, si lo hubiera hecho, habría sido en persona. Y sabía que tenías un trabajo que hacer. Pero me mató no hacerlo. Aunque lo haré ahora. Yo también te quiero, Brynn Davis. Siempre te querré. No importa cuántos errores cometas o cuántos cometa yo, nosotros seguiremos juntos. No me cabe duda de que yo meteré la pata en el futuro, pero una cosa que nunca haré será estar con otra mujer que no seas tú.

—Nunca debí dar por hecho que lo estabas —le dije en voz baja—. Los fantasmas de mi pasado se levantaron para atacarme. Pero nunca fue por ti. Se trataba de mí. Debería haber entrado en esa tienda, segura de que estabas con alguien que no era un interés romántico. Pero estaba asustada. Todo esto ha sido tan bueno y ocurrió muy rápido. Supongo que estaba esperando que algo saliera mal cuando en realidad no tenía por qué.

Él apoyó dos dedos en mis labios.

—No lo hagas, Brynn. Conozco tu pasado y debería haber sido más comprensivo, pero no sabía que partías a la mañana siguiente. Me presenté en tu puerta poco después de que te marcharas, pero ya te habías ido. Supe que tendría que esperar, pero la paciencia nunca ha sido una de mis virtudes precisamente —dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Gracias por venir a buscarme —farfullé.

—¿Creías que no lo haría? —Preguntó bruscamente—. Demonios, te he echado de menos cada minuto que has pasado fuera. Quise venir a buscarte en cuanto descubrí dónde estabas, pero no habría vuelto a irme sin ti.

Yo sonreí.

—Desearía que me hubieras respondido al menos una vez. Me sentí un poco estúpido enviando mensajes para mí misma.

—No estabas enviándote mensajes a ti misma. Esperaba ese maldito mensaje todos los días. Creo que es lo único que me ayudaba a esperar otro día.

—Intentaré ser más segura de mí misma. Nunca me has dado ningún motivo para dudar de lo que decías —le expliqué.

—Me aseguraré de que nunca dudes nada sobre nosotros —dijo él con voz ronca.

Yo me volví en sus brazos, deseosa de ver sus ojos. No los vi mucho tiempo porque Carter tomó mi rostro en las manos y me besó. Yo me sumergí en su abrazo, por fin dándome cuenta de que, pasara lo que pasara, nunca me dejaría marchar.

Brynn

Un mes después…

Todo era prácticamente perfecto en mi vida desde que Carter y yo habíamos vuelto a estar juntos. Él seguía diciendo que en realidad nunca habíamos roto, que él nunca había roto conmigo, y yo no discutí con él. Pero lo que había ocurrido fue una llamada de atención a cómo sería la vida sin él, y ese miedo era algo que nunca quería volver a experimentar. No se trataba de que Carter y yo no discutiéramos. Cuando juntas a dos personas independientes y testarudas, es probable que ocurra. Pero nunca se nos había vuelto a ir de las manos. Hablábamos. Nos escuchábamos y resolvíamos nuestros problemas. Y después teníamos sexo de reconciliación. La única parte de las desavenencias que ambos disfrutábamos plenamente.

—Hola, preciosa. ¿Qué haces aquí fuera?

Levanté la vista del diseño en el que estaba trabajando para ver al hombre guapo detrás de la voz. «Carter», pensé. Resultaba gracioso que se me quedara la boca seca cada vez que lo miraba. ¿Llegaría el día en que mi corazón dejara de dar saltitos de alegría al oír su voz? «Dios, espero que no», pensé.

—No te esperaba tan temprano. —Había llegado a casa del trabajo mucho antes de lo habitual. Yo estaba trabajando desde su ático y ahora casi nunca usaba mi apartamento para nada que no fuera almacenar cosas.

No hubo una noche en la que no quisiéramos estar juntos y me encantaba el hecho de que tuviera un patio increíble. Empezaba a refrescar un poco por las tardes, pero todavía hacía bastante calor como para trabajar fuera durante el día.

—Te he echado de menos —respondió simplemente.

Me levanté de la tumbona en la que estaba sentada y me acerqué para abrazarme a su cuello. Él me envolvió en un cálido abrazo que nunca dejaba de hacerme sentir como si fuera todo su mundo.

—Yo también te he echado de menos —musité, inspirando profundamente mientras él me estrechaba con fuerza.

—¿Deberíamos salir a celebrar el trato que has firmado por tu nueva colección? —preguntó en tono ronco.

Yo acababa de firmar el contrato con Alicia la víspera y todavía me daba vueltas la cabeza por la cantidad de dinero que me habían ofrecido. Pero lo mejor no era el dinero. Era la libertad que había negociado para diseñar y aprobar cada nueva bolsa que saliera al mercado. Estaba eufórica, pero en realidad era solo la guinda de un pastel ya dulce.

Me aparté para poder ver su rostro.

—Estoy cocinando. Y compré algunos de los pasteles de Ruby cuando fui a verlas a ella y a Lia a la cafetería hoy. Tienen una pinta increíble.

Había empezado a quedar a menudo con Ruby y su mejor amiga, Lia, a menudo en la cafetería de esta. Ruby era su proveedora de pastelería y nunca era fácil rechazar uno de sus tentadores pasteles para mojar mi café.

—¿De verdad vas a comerte uno? —preguntó con una sonrisa.

—Ya me he tomado uno esta mañana y me comeré el segundo contigo si me ayudas a eliminar las calorías más tarde —bromeé.

—Trato —respondió él, tan rápido que me hizo girar la cabeza—. Pero llegué a casa temprano por una razón, así que no me distraigas con fantasías sobre más tarde.

Lo miré, intentando averiguar por su expresión si algo iba mal.

—¿Todo bien?

—No dije que fueran malas noticias —comentó él.

—¿Lo son?

Él sacudió la cabeza.

—No. Espero que te parezca bueno.

Yo suspiré.

—Lo siento. Todavía estoy en proceso. Supongo que siempre estoy esperando lo peor.

Mi primera inclinación siempre era dar por hecho que algo iba a salir mal porque mi relación con Carter era increíblemente buena, pero estaba trabajando en ello.

—Entra —me instó, tomando mi mano para atraerme a través de la puerta corredera y luego cerrándola a su espalda. Se metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja que se parecía sospechosamente…

«Ay, Dios», pensé. Cuando describí mi vida como casi perfecta, fue porque nunca había visto el anillo que Carter me había vuelto a comprar ni me había pedido matrimonio. Intenté no dejar que aquello me disgustara, pero me rondaba la cabeza casi todo el tiempo.

—No podía darte el mismo anillo ni pude comprarlo en esa joyería —dijo con voz ronca—. Demasiados malos recuerdos asociados con ambos, así que fui a otro sitio a comprar otro que fue diseñado a medida. Llevó tiempo ajustar la talla y armarlo. Pero por fin llegó hoy. Así que necesito hacerte la pregunta que he querido hacerte durante casi dos meses.

Abrió la caja y liberé la bocanada de aire que había estado conteniendo mientras él hablaba. Era una caja de color diferente, pero contenía un precioso anillo en el centro de un interior de terciopelo rojo. Era arrebatador. Mis ojos pasaron del espectacular diamante al rostro de Carter. El corazón empezó a latirme desbocado al ver las serias intenciones en sus bonitos ojos.

—Cásate conmigo, Brynn. Sácame de esta maldita miseria. Te quiero. Siempre te necesitaré. Me has hecho un hombre mucho mejor de lo que era antes de conocerte.

Finalmente parpadeé, liberando una avalancha de lágrimas de felicidad que no podía contener.

—Oh, Carter —dije sin aliento en la voz—. Sí. Sabes que voy a decir que sí. Yo también te quiero.

Me llegó al alma que no quisiera recordarme mis errores y que se hubiera tomado la molestia de comprarme un anillo distinto en otra tienda. Me alegré de no haber dejado que mis inseguridades corrieran desenfrenadas porque él no hubiera vuelto a sacar el anillo.

Había esperado. Y todo se había explicado. Me tembló un poco la mano cuando me puso el anillo en el dedo.

—Es precioso —dije maravillada.

—Estoy muy contento de ver mi anillo en tu dedo —dijo—. Será mejor que fijes la fecha muy pronto o haremos un viaje a Las Vegas.

Yo lo abracé y él me levantó y me hizo girar. Yo me reí, a pesar de que todavía me caían lágrimas por las mejillas.

—No me importaría una boda tranquila de ese estilo.

—No le haría mucha gracia a tu madre —me advirtió.

—Probablemente, no —admití—. Soy su única hija.

—Puedo esperar —dijo él con una voz que no sonaba como si quisiera esperar en absoluto—. Pero haz que sea pronto. He esperado lo suficiente por ti.

Lo miré, consciente de que mis ojos eran un libro abierto, pero no estaba ni un poco preocupada. Carter me sostuvo la mirada con su propia expresión franca. Levantó la mano y tiernamente me limpió las lágrimas de la cara.

—No llores. Te dije que era algo bueno.

—Bésame —le pedí, incapaz de seguir esperando para estar conectada con él de alguna manera.

Él inclinó la cabeza y cubrió mi boca con la suya. Ese abrazo fue una promesa de todas las cosas que Carter y yo experimentaríamos juntos en el futuro. Estaba equivocado acerca de que nuestro compromiso fuera algo bueno. Era mejor que bueno. Carter era mío y yo era suya. Mi vida ahora era absolutamente perfecta.

~Fin~

Sigue leyendo para ver una muestra de la historia de Mason, Multimillonario Inalcanzable.

Laura

Hace un año…

Sabía que había tomado demasiado champán y tarta, pero no estaba muy segura de en qué orden los había tomado. Tenía el estómago ligeramente revuelto y había salido a tomar un poco el aire, totalmente ajena a cualquier otra persona en el patio.

«Inspira. Espira. Inspira. Espira», pensé una y otra vez. Lo último que quería hacer era vomitar en el patio del ático de un multimillonario poderoso.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó una voz grave y profunda desde un rincón oscuro del balcón.

«¡Mierda! ¡Hay alguien más en el patio!

—Respirando —respondí tensa. Lo último que quería era compañía cuando estaba a punto de echar la papilla. Sin embargo, terminé girando la cabeza hacia la voz masculina, ya que observar todas las luces borrosas de Seattle me estaba mareando ligeramente. Me sorprendió ver a mi lado a Mason Lawson. Estuve a punto de gemir en alta voz. ¿Por qué tenía que ser él? El hermano pequeño de Mason, Jett, era el anfitrión de la fiesta y propietario del extravagante ático.

Me fallaba la memoria, pero era imposible olvidar que había visto a Mason una vez, en una gala benéfica. No habíamos hablado, pero aquello no me impidió admirar todos sus atributos a distancia.

Se veía tan delicioso como aquella noche.

—Respiramos todo el tiempo —farfulló—. No creo que necesites intentarlo en realidad. Y lo estabas haciendo bastante fuerte.

—¿Te molestaba?

—No.

—¿Te estoy molestando?

—No.

—Entonces, ¿por qué quieres que pare? —Sabía que sonaba como una perfecta idiota, pero con la mente empapada de alcohol, no importaba.

—Solo preguntaba por qué respirabas tan fuerte.

—He comido demasiada tarta y bebido demasiado champán. Eso casi nunca me pasa a mí.

—Entonces, ¿por qué te ocurrió esta noche? —cuestionó en tono disgustado.

O tal vez Mason siempre estuviera disgustado. No era como si yo conociera su comportamiento normal. Era una buena pregunta. ¿Por qué había bebido demasiado y me había atiborrado a tarta? Ahora que lo pensaba, estaba bastante segura de haber comido también algunos pasteles.

—Creo que estaba intentando huir de mis propios pensamientos —confesé porque no me importaba una mierda lo que dijera ni a quién en aquel momento.

—¿En qué estabas pensando? —preguntó, como si estuviera interrogando a un testigo de un crimen.

«¡Dios! ¿Es siempre tan intenso?».

—Quiero tener un bebé —admití de buena gana—. Me estoy haciendo vieja y nadie nos querrá realmente a mí y a un bebé. Bueno, estoy segura de que alguien se casaría conmigo porque soy una supermodelo. De acuerdo, soy modelo de tallas grandes, pero tengo dinero. A veces, cuando ganas mucho dinero, nunca estás segura de por qué un chico quiere estar contigo. ¿Sabes a qué me refiero? Y el tipo adecuado nunca ha querido estar conmigo —divagué, incapaz de callarme.

Él soltó una carcajada, un ladrido que sonó como si su risa estuviera oxidada y no la usara a menudo.

—¿Cuántos años tienes? —exigió saber.

—Treinta y tres. Mi reloj biológico corre y quiero ser lo suficientemente joven como para seguir jugando con mis hijos. Si tengo hijos. En plural. Aunque sería muy feliz si tuviera uno. Pero ser hijo único es muy solitario. —Nadie sabía aquello mejor que yo.

—¿Cómo quieres tener un hijo si no hay un hombre en tu vida? —preguntó, sonando confundido.

Le di una palmadita en el brazo.

—Las mujeres ya no necesitamos a un hombre, tonto. Bueno, no al hombre real. Pero sí necesitamos un donante de esperma. Así que supongo que todavía lo necesitamos. Pero no tengo que aguantar a uno todo el tiempo. Solo necesito su esperma.

—¿Estás intentando decir que quieres tener un bebé probeta? —Preguntó bruscamente.

Yo asentí con tanta vehemencia que me mareé.

—Sí. Mi óvulo, su esperma, y nunca tendría que conocer al tipo. Creo que es mejor así.

—¿Alguna vez se te ha ocurrido pensar que algún día ese niño querrá saber algo sobre su padre? —Preguntó con expresión sombría.

—Yo lo querría lo suficiente como para compensar que el niño no tenga dos padres —lo contradije.

Pero sí, había pensado en eso; probablemente, esa fuera la razón por la que me había desinhibido e intentado olvidarlo en aquella fiesta.

—Tienes tiempo. Eres guapa y exitosa. Encontrarás a alguien que lo haga de la manera habitual —dijo en tono gélido.

—¿Siempre eres así de gruñón? —Pregunté yo.

—¿Siempre eres tan charlatana? —Respondió él.

—De hecho, no. Creo que solo estoy borracha. Supongo que será mejor que me vaya a casa.

—¿Sabes dónde está? —Preguntó él secamente.

—Por supuesto que sí. No tienes por qué ser tan cruel conmigo solo porque quiero tener un hijo. Hay mujeres haciéndolo todos los días.

—Creía que estaba siendo amable —dijo vacilante—. Estoy hablando contigo.

«Si cree que está siendo amable, odiaría ver cómo es de mal humor», pensé para mis adentros.

—Bueno, gracias por la charla entonces —respondí mientras empezaba a dar media vuelta para encontrar el camino de regreso adentro.

—¡Espera! —Ordenó mientras me agarraba del brazo—. En serio, no estaba intentando ser cruel.

Yo me volví hacia él.

—Está bien. No me conoces y probablemente sueno como una loca borracha.

—¿De verdad estás intentando tener un hijo? —Volvió a preguntar con la misma insistencia que hacía un momento.

—Sí. Siempre he querido tener una familia. —Sentí que las lágrimas se acumulaban en mis ojos, pero como estaba borracha, ni siquiera intenté controlarlas.

Él apoyó sus enormes manos sobre mis hombros.

—Encontrarás a alguien. Puedes darle más tiempo. Demonios, yo tengo treinta y cuatro años y ni siquiera he pensado en tener hijos. O esposa, para el caso.

—Eres un hombre. Puedes engendrar hijos hasta que mueras. Yo no puedo. Mi reloj corre.

—No corre tanto —espetó.

Estaba empezando a pensar que Mason Lawson no tenía idea de cómo ser amable. Pero me estaba escuchando. Dios, qué demonio más guapo. Su pelo era oscuro, pero sus ojos eran de un gris ardiente, lo que me pareció muy atractivo.

—Sí lo hace —dije con lengua de trapo—. Lo suficientemente como para estar sopesando ir a un banco de esperma. Cumplo treinta y cuatro en un par de meses.

—¿Alguna vez has considerado usar a alguien que conozcas? ¿Alguien que al menos pueda darte un historial médico y sus antecedentes? ¿Un tipo al que el niño puede visitar cuando sea mayor de edad? —Su voz aún era gélida y sus ojos se centraban directamente en mi rostro.

—Ay, Dios, no. No conozco a ningún hombre que esté dispuesto a hacer eso.

—Puede que yo conozca a uno —dijo con voz áspera.

—¿Quién?

Quería desesperadamente escuchar su respuesta y estoy casi segura de que en realidad pronunció «yo» cuando me desmayé en sus brazos y él me atrapó antes de caer al suelo.

J. S. Scott, “Jan”, es una autora superventas de novela romántica según New York Times, USA Today, y Wall Street Journal. Es una lectora ávida de todo tipo de libros y literatura, pero la literatura romántica siempre ha sido su género preferido. Jan escribe lo que le encanta leer, autora tanto de romances contemporáneos como paranormales. Casi siempre son novelas eróticas, generalmente incluyen un macho alfa y un final feliz; ¡parece incapaz de escribirlas de ninguna otra manera! Jan vive en las bonitas Montañas Rocosas con su esposo y sus dos pastores alemanes, muy mimados, y le encanta conectar con sus lectores.

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Serie La Obsesión del Multimillonario:

La Obsesión del Multimillonario ~ Simon (Libro 1)

La colección completa en estuche

Mía Por Esta Noche, Mía Por Ahora

Mía Para Siempre, Mía Por Completo

Corazón de Multimillonario ~ Sam (Libro 2)

La Salvación Del Multimillonario ~ Max (Libro 3)

El juego del multimillonario ~ Kade (Libro 4)

La Obsesión del Multimillonario ~ Travis (Libro 5)

Multimillonario Desenmascarado ~ Jason (Libro 6)

Multimillonario Indómito ~ Tate (Libro 7)

Multimillonaria Libre ~ Chloe (Libro 8)

Multimillonario Intrépido ~ Zane (Libro 9)

Multimillonario Desconocido ~ Blake (Libro 10)

Multimillonario Descubierto ~ Marcus (Libro 11)

Multimillonario Rechazado ~ Jett (Libro 12)

Multimillonario Incontestado ~ Carter (Libro 13)

Serie de Los Hermanos Walker:

¡DESAHOGO! ~ Trace (Libro 1)

¡VIVIDOR! ~ Sebastian (Libro 2)

¡DAÑADO! ~ Dane (Libro 3)

Próximamente

Multimillonario Inalcanzable ~ Mason (Libro 14)