Hechizados
Multimillonarios por Casualidad – Libro 4

Copyright © 2020 J.S. Scott

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción o utilización de parte o de todo este documento por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otros cualesquiera sin el consentimiento por escrito de la autora, excepto para incluir citas breves en reseñas. Las historias que contiene son obras de ficción. Los nombres y personajes son fruto de la imaginación de la autora y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Título original: Enchanted

Traducción: Marta Molina Rodríguez

ISBN: 979-8-374803-50-1 (edición impresa)

ISBN: 978-1-951102-97-5 (libro electrónico)

DEDICATORIA DE LA AUTORA:

Para mi marido, Sri, que estuvo conmigo en nuestra auténtica aventura en Cancún. Gracias por estar allí conmigo. ¡Estoy lista para volver cuando tú lo estés!

Con todo mi amor,

Jan

ÍNDICE

PRÓLOGO Noah

CAPÍTULO 1 Andie

CAPÍTULO 2 Andie

CAPÍTULO 3 Andie

CAPÍTULO 4 Noah

CAPÍTULO 5 Andie

CAPÍTULO 6 Noah

CAPÍTULO 7 Andie

CAPÍTULO 8 Noah

CAPÍTULO 9 Andie

CAPÍTULO 10 Andie

CAPÍTULO 11 Noah

CAPÍTULO 12 Andie

CAPÍTULO 13 Andie

CAPÍTULO 14 Andie

CAPÍTULO 15 Noah

CAPÍTULO 16 Andie

CAPÍTULO 17 Andie

CAPÍTULO 18 Noah

CAPÍTULO 19 Andie

CAPÍTULO 20 Andie

CAPÍTULO 21 Andie

CAPÍTULO 22 Noah

CAPÍTULO 23 Andie

CAPÍTULO 24 Andie

CAPÍTULO 25 Andie

CAPÍTULO 26 Andie

CAPÍTULO 27 Andie

CAPÍTULO 28 Noah

CAPÍTULO 29 Owen

CAPÍTULO 30 Andie

EPÍLOGO Andie

PRÓLOGO

Noah

HACE DIECISIETE AÑOS…

—Tendrás que olvidarte de ser un hermano para tus hermanos, Noah. De ahora en adelante, tendrás que ser una figura paterna. Eres todo lo que tienen.

La voz de mi madre era poco más que un susurro, pero aún la oía claramente. Había arrimado el sillón junto a su cama del hospital porque ella quería tener una charla.

—Todavía te tienen a ti, mamá. —Mi voz sonó ronca y aterrada. No se había ido. Seguía aquí. Solo estaba… enferma.

Mientras miraba la figura frágil de mi única progenitora enterrada bajo una tonelada de sábanas blancas clínicas, no estaba dispuesto a dejarla marchar. Ni ahora. Ni nunca. Mi familia la necesitaba a ella. Joder, yo todavía la necesitaba a pesar de que acababa de cumplir los dieciocho y me había graduado del instituto unas semanas antes.

Su voz fue amable mientras decía:

—Me muero, Noah. Sabes lo que te dijeron los médicos. Ahora debes aceptarlo.

Apreté los puños hasta que mis nudillos se tornaron tan blancos como las sábanas sobre las que descansaban.

—No —dije con firmeza.

No pensaba dejarla marchar. No podía. Se pondría mejor. Solo necesitaba tiempo.

—Sí —respondió ella—. Escúchame, Noah. Ahora mismo necesito que tú seas el fuerte. Tienes que cuidar de tus hermanos y hermanas. No quiero dejaros a ninguno de vosotros, pero me temo que no tengo mucha elección.

—Tienes que luchar —dije yo con insistencia.

—Mi lucha ha terminado —dijo ella, sonando resignada mientras apoyaba la mano sobre mi cabeza—. La tuya acaba de empezar. Lo siento mucho, Noah. Nunca quise que tú ni que tus hermanos sufrierais como lo habéis hecho. Nunca tuvimos mucho. Y ahora, las cosas se van a poner aún más difíciles.

—Siempre nos hemos tenido los unos a los otros —le dije con vehemencia—. Puede que no hayamos tenido mucho dinero, pero eso nunca ha importado.

Sí, habíamos crecido pobres, y mis hermanos seguían criándose cerca del umbral de la pobreza, pero desde luego que nunca habían sufrido. Mi madre se había deslomado trabajando para cubrir las necesidades básicas y, ahora que yo tenía un empleo a jornada completa, las cosas estaban destinadas a mejorar. Si ella se mejoraba. Nos esperaban tiempos mejores. Tenían que serlo.

—No puedo hacer esto sin ti —dije toscamente.

Ni siquiera concebía el ser todo para mis hermanos. Yo nunca podría reemplazar a mi madre.

Sentí una ligera presión en la mano cuando ella la apretó débilmente y susurró:

—Tienes que hacerlo, hijo. No hay nadie más.

Tenía razón. Nuestro padre nunca se había implicado realmente; yo no le había visto desde hacía años. Y no había más familia que pudiera hacerse cargo de ninguno de nosotros.

—Trabaja duro, Noah. Siempre que mantengas la cabeza gacha y trabajes, tus hermanos sobrevivirán. No será fácil, pero Seth y Aiden son lo bastante mayores para ayudar.

Yo asentí bruscamente. Mis hermanos, Seth y Aiden, estaban en el instituto, y ambos tenían un trabajo a jornada parcial para ayudarnos a arreglárnoslas. Pero mis hermanas gemelas apenas acababan de empezar la secundaria y el más pequeño, Owen, acababa de terminar primaria. Se me cayó el alma a los pies al contestar:

—Puedo conseguir otro trabajo. Puedo intentar ganar más dinero.

La observé mientras sacudía la cabeza de lado a lado.

—No importa cuánto cueste, termina la universidad, Noah. Por favor. Por mí. Sé que es una tarea prácticamente imposible criar a tus hermanos, terminar los estudios y aun así tener que trabajar a jornada completa, pero la educación es lo único que os sacará a todos de la pobreza. Termina la universidad y ayuda a tus hermanos a ascender en la vida. Quiero que a todos os vaya mejor que a mí.

Oí el dolor en su voz y me encogí. Toda mi vida la había visto trabajar hasta la extenuación en empleos mal pagados que apenas nos mantenían alimentados, pero ella lo había hecho sin ninguna queja.

—Hiciste un buen trabajo —le dije, la voz quebrada por la emoción al hacerlo.

Mis hermanos y yo peleábamos y nos metíamos unos con otros como siempre hacen los hermanos y hermanas, pero no cambaría mi familia por nada, aunque tuviera la opción de ser un niño rico mimado. Riñas y cosas de hermanos aparte, sabía que mi familia siempre me guardaría las espaldas. Y yo siempre les guardaría las suyas. No podía ponerle precio a eso. Prefería tener a mi familia que tener dinero. El problema era que necesitaba efectivo para asegurarme de que tuvieran todo lo necesario mientras crecían. Mi columna se tensó y me senté más erguido.

«Es hora de hacerme un hombre. Mamá tiene razón. No hay nadie más».

Me gustase o no, mi madre estaba muriéndose, y yo iba a ser el cabeza de familia. Había pasado semanas en negación, a pesar de que mi madre había dejado clarísimo que no había cura para su cáncer y que este descomponía su cuerpo rápidamente. La enfermedad era extremadamente agresiva y, para ser sincero conmigo mismo, no creía que mi madre pudiera aguantar mucho más tiempo. No iba a recuperarse. Nuestra madre iba a dejarnos. Si yo era todo lo que tenían mis hermanos, debía ser realista. Owen, Jade y Brooke seguían siendo solo unos niños y me necesitarían cuando mamá se hubiera ido. Así que tenía que lidiar con la verdad.

No estaba seguro de si mis hermanos pequeños entendían siquiera que su madre probablemente se habría marchado en cuestión de días. ¿Cómo demonios iba a explicarles todo esto? Caray, probablemente yo no lo había aceptado hasta hoy.

«De eso es de lo que trata esta conversación. Está intentando hacerme aceptar que se está muriendo».

—Estarás bien, Noah —dijo mi madre con una voz débil pero tranquilizadora—. Siempre has sido mi chico bueno y sensato. Tanto si te das cuenta como si no, me has ayudado a criar a tus hermanos pequeños. En realidad, nunca tuviste una infancia.

«Eso no es verdad, en serio, ¿no?», pensé

Sí, yo siempre había tenido responsabilidades y había hecho todo lo que podía para echar una mano a mi madre con mis hermanos pequeños, pero no había tenido que hacerlo solo. Mamá siempre había tomado todas las decisiones difíciles en la familia. Yo solo había estado allí para hacer de canguro, recoger a los niños del colegio y darles de comer si ella estaba trabajando.

—No me importaba —le aseguré.

Ella me sonrió.

—Lo sé. Pero quiero que sepas que me arrepiento de que nunca pudieras ser un niño.

—No lo hagas —dije con desesperación. Ahora que estaba aceptando el hecho de que ella iba a morir, no quería que mi madre falleciera con remordimientos—. Moriría de buen grado por cualquiera de ellos. Yo cuidaré de ellos a partir de ahora —le prometí sinceramente mientras le apretaba la mano—. Descansa tranquila y no te preocupes, mamá. Te juro que mantendré la cabeza gacha y trabajaré duro como has dicho.

A pesar de lo aterrado que estaba en ese momento, sabía que estaba diciéndole la verdad a mi madre. Estaría ahí para mis hermanas y hermanos. Lucharía para mantenernos a todos unidos, costara lo que costara hacerlo. Y siempre trabajaría duro para que pudieran sobrevivir y prosperar.

En ese momento, tal vez estuviera abrumado. La idea de perder a mi madre me desgarraba tanto el corazón que apenas podía respirar, pero ella no necesitaba ver eso.

—No tienes que ser valiente ahora mismo, Noah. Sé que estás asustado —dijo, como si acabara de leerme la mente. A veces mi madre daba miedo de esa manera.

«¡Dios!». Iba a echarla de menos. Pero tendría que consolar a mis hermanos y hermanas. No podía desmoronarme.

—Ven a darle un abrazo a tu madre, Noah —susurró—. Puedes ser fuerte después. Déjame estar aquí para ti ahora mismo. Todavía no me he marchado.

Acerqué más la silla y rodeé su cuerpo frágil con los brazos, apoyando la cabeza en su hombro.

—Te quiero, mamá —dije, la voz ronca de pena.

—Yo también te quiero, Noah —dijo ella en un tono reconfortante mientras me acariciaba el cabello con la mano—. Sé que ahora no lo parece, pero todo estará bien.

Yo no sabía cómo nada volvería a estar bien, así que lloré sobre su hombro mientras ella intentaba calmarme. Era la primera y la última vez que me daba permiso para llorar.

Unos días después, ella se había marchado y yo tenía que mantenerme fuerte y mantener la normalidad por mis hermanos.

«Mantén la cabeza gacha y trabaja duro, y tus hermanos sobrevivirán».

El consejo de mi madre se convirtió en el mantra por el que vivía para mantener mis cosas en orden mientras asumía la responsabilidad de cuidar de mis hermanos. Había prometido que cuidaría de ellos y jamás rompería ese voto a mi madre, sin importar qué tuviera que hacer para cumplirlo.

CAPÍTULO 1

Andie

EN EL PRESENTE…

—No tienes ni idea de cuánto te agradezco que hagas esto por mí, Andie —me dijo Owen mientras empacaba para mi viaje a Cancún.

Eché una chaqueta fina en mi maleta y me giré hacia él.

—No lo estoy haciendo solo por ti —le recordé—. Voy a usarlo como un encargo. Los seguidores de mi blog siempre me están pidiendo más sobre Cancún y ya tengo una revista de viajes muy dispuesta a comprar el artículo. No tiene importancia, Owen.

Como si fuera a negarme a la única cosa que me había pedido Owen en todos los años que habíamos sido amigos.

«Ni en broma».

Owen había sido mi roca durante algunos de los días más oscuros de mi vida. Aquella era la primera vez que me había permitido hacer algo para devolverle toda su amistad y apoyo del pasado.

«¿En serio? ¿Qué sacrificio es irme unas semanas al Caribe? Ni siquiera parece que le esté haciendo un favor».

Un pequeño suspiro se escapó de mis labios al contemplar su cuerpo musculoso y en forma tumbado en toda su gloria sobre mi colchón. Mi maleta estaba abierta sobre la silla porque Owen ocupaba un sitio enorme en mi cama.

El recién titulado médico de familia que estaba extendido sobre mi edredón podría considerarse un increíble regalo para la vista, pero yo no veía a Owen de ese modo. «Sí. Seguro», me dije sin dudar. Veía por qué a las mujeres se les caía la baba cuando lo veían, pero para mí, era como el hermano que nunca había tenido. Éramos amigos desde primaria, y yo nunca había visto a Owen como nada más que un buen amigo que siempre había estado ahí para mí.

Cierto, había cambiado mucho físicamente en el último año o así. Lo primero que había hecho cuando heredó una fortuna fue la cirugía láser para arreglarse la vista. Así que ya no lucía un par de gafas pesadas que oscurecían sus preciosos ojos. También me había arrastrado para que lo ayudara a escoger un nuevo fondo de armario, algo que nunca me había permitido hacer ni pagar antes de tener el dinero para hacerlo él mismo. Otra cosa en la que había invertido era en el abono de uno de los mejores gimnasios de Boston, y su cuerpo había pasado de ser sano pero delgado a deliciosamente musculoso con la ayuda de un entrenador personal. Owen tenía un aspecto decididamente distinto al de hacía un año, pero heredar miles de millones de dólares inesperadamente no había cambiado su personalidad en absoluto. Seguía siendo tan inteligente que resultaba molesto. Seguía siendo dulce en los momentos más inesperados. Aún era chistoso. Seguía siendo el chico atento y perspicaz que siempre había sido mi buen amigo.

«Solo viene envuelto en un paquete más atractivo», concluí.

—Entonces, ¿entiendo que te está gustando tu nuevo hogar? —preguntó él con una amplia sonrisa—. Más vale que tengas cuidado. Las dos propietarias de esta casa antes que tú la compraras terminaron casadas con un multimillonario. Puede que esté maldita.

Una de las dueñas previas había sido la hermana de Owen, Jade, que había terminado casada con el ultrarrico Eli Stone. La otra había sido Riley Montgomery, que acababa de dar el sí al hermano de Owen, Seth.

Le devolví la sonrisa antes de seguir empacando. Owen sabía que yo no estaba buscando esa clase de relación en este punto de mi vida. Había vuelto a mi ciudad natal de Citrus Beach hacía varios meses. Antes tenía un bonito apartamento en Boston como base entre mis viajes, pero llevaba mucho tiempo anhelando el clima templado de mi hogar. Por fin, había dado el paso y comprado la adorable casa de la playa a Riley Montgomery. Era la primera vez que poseía mi propia vivienda, y la bonita y pequeña casa me hizo sentir… en mi hogar.

—Hoy en día parece que quedan pocos Sinclair disponibles —dije en tono de broma—. Creo que tus hermanos y Eli Stone son los únicos multimillonarios residentes en Citrus Beach.

—Oye, eso no significa que todos los buenos tengan pareja —dijo Owen, fingiendo alegremente que estaba ofendido—. Yo aún estoy soltero y Noah, también.

Yo resoplé.

—Ni en broma. Pienso romper la maldición de la casa.

Owen y yo nos tomábamos así el pelo constantemente porque ninguno de los dos había tenido nunca una relación encaminada al matrimonio. Owen no había tenido tiempo para salir con nadie durante la universidad y yo no había tenido la inclinación.

Él gruñó.

—Ahora soy médico oficialmente. ¿Estás diciéndome que aún no soy lo bastante bueno para ti?

Owen era demasiado bueno para la mayoría de las mujeres, incluso sin la licenciatura de Medicina. Pero yo no pensaba inflar su ego. Ya era bastante grande. Puse los ojos en blanco mientras echaba un bañador en mi bolsa. Hice un aspaviento hacia la maleta.

—¿Tengo aspecto de estar lista para sentar la cabeza?

—Supongo que no —dijo él con voz taciturna mientras golpeaba mi almohada para hacerla más mullida—. Yo tampoco puedo decir que esté listo para caer en la felicidad doméstica. Puede que por eso siempre nos hayamos llevado tan bien durante todos estos años.

Me reí. Nos llevábamos tan bien porque nunca había habido ni una chispa de atracción entre nosotros. Yo no me tragaba que Owen no estuviera preparado para una relación seria. Simplemente aún no le había ocurrido. Ambos nos sentíamos eufóricos cuando salimos de Citrus Beach después de la graduación del instituto para ir a la universidad en Boston. No habíamos planeado ir juntos en realidad. Solo salió así. Por desgracia, mi mudanza al nordeste no había ido tan bien como la de Owen. Al menos, no al principio.

Owen había hecho su licenciatura sin dificultades en poco menos de dos años. Se había preparado para eso acudiendo a clases avanzadas en el instituto, librándose de asignaturas haciendo exámenes e hincando codos en cursos de verano.

Mis primeros años en Boston habían ido de manera muy distinta y para nada como yo me había imaginado. Así que me sentí agradecida por tener a Owen cerca cuando necesité su apoyo como amigo desesperadamente después de que todo mi mundo se derrumbara.

Rebusqué en mi cajón de la ropa interior y añadí un montón de braguitas a la maleta.

—¿Ya has visto a Layla?

Owen, Layla y yo nos juntábamos en el instituto, pero cuando llegó la hora de ir a la universidad, Layla se quedó atrás para ir a la universidad en California. Ella y Owen trabajarían juntos ahora, ya que él planeaba encargarse de la clínica del anciano doctor Fortney donde Layla trabajaba como enfermera.

—Todavía no —dijo Owen llanamente—. Estoy seguro de que seguirá siendo el mismo grano en el trasero que siempre cuando estábamos en el instituto.

—Te gustaba. Era nuestra amiga —lo reprendí—. Solo que los dos erais demasiado competitivos.

—Yo no era competitivo —razonó Owen—. Por algún motivo que nunca llegué a entender, ella simplemente… cambió. Ni siquiera me hablaba cuando nos graduamos.

Me giré hacia él y me llevé las manos a las caderas.

—Tú y Layla erais las dos personas más inteligentes de nuestra clase. Erais competitivos. Pero creo que a ti te gusta que te reten. Solo que no lo reconoces.

Mientras que Owen y yo éramos como hermanos, no podía decirse lo mismo de Layla y Owen. Los tres éramos amigos, aunque había tanta fricción entre ellos que saltaban chispas. Simplemente ninguno de los dos había actuado ante aquella atracción.

—Ya no somos niños —farfulló él—. Ella es una profesional. Yo soy un profesional. Estoy seguro de que no nos pelearemos como adolescentes.

Yo sonreí con suficiencia. Yo había quedado mucho con Layla desde que había vuelto a Citrus Beach. Había dado el paso de volver a mi hogar y había comprado la casa mucho antes de la reciente llegada de Owen de vuelta a California. Iba a sorprenderse cuando viera cuánto había crecido Layla. Sinceramente, creía que ella se sorprendería gratamente de cuánto había madurado Owen también.

—Le encanta lo que hace en la clínica —le conté—. Parece feliz y sabe Dios que se merece ser feliz.

—Tendré que verla bastante pronto —dijo Owen descontento—. Ya está prácticamente terminado todo el papeleo. La clínica será mía dentro de muy poco tiempo. Me pregunto si sabe que voy a ser su nuevo jefe.

—Lo sabe —le informé. Layla había parecido tan entusiasmada por el reencuentro con Owen como él por volver a verla después de todos estos años.

Yo había pasado mucho tiempo preguntándome si había pasado algo de lo que no estuviera al corriente y por qué exactamente los dos amigos no estaban emocionados por volver a verse. Competitivos o no, todos habíamos sido buenos amigos. Owen había vuelto a Citrus Beach hacía menos de una semana, justo a tiempo para la boda de su hermano Seth. Ahora había vuelto a casa definitivamente y estaba acampando en mi casa con la mayoría de sus pertenencias guardadas hasta que encontrara su propia vivienda. No me importaba. Había disfrutado de tener su compañía. Aún no estaba completamente aclimatada a estar de vuelta en el Sur de California y, en realidad, aquí no me quedaban muchos amigos.

Había sido una conmoción dejar el gélido clima frío de Boston por uno más cálido.

—No puedo decir que extrañara el tiempo de Boston —dije en tono jocoso. Había crecido en el Sur de California y nunca me había acostumbrado al clima invernal de allí.

—Yo, tampoco —convino Owen de buena gana porque él también era nativo de California—. El invierno era un asco, aunque yo no saliera mucho.

Le lancé una mirada de empatía. Se había deslomado trabajando para terminar Medicina y luego su residencia en Medicina de Familia. Además, siempre había trabajado al menos a jornada parcial hasta que, de manera muy inesperada, heredó una fortuna hacia el final de su residencia. Convertirse en doctor no había sido fácil para Owen económicamente y se me partía el alma cada vez que miraba su cara exhausta durante aquellos años. Tal vez fuera brillante, pero el día solo tenía veinticuatro horas, y él usaba muy pocas para dormir. No se quejaba. Nunca. Si acaso, había cargado una buena dosis de culpa, porque su familia lo estaba ayudando económicamente a hacer la carrera de Medicina.

Yo experimenté un gran alivio cuando Owen se convirtió en multimillonario, como todos sus demás hermanos, por una herencia de su padre ausente y fallecido hacía mucho tiempo.

Dejé de empacar y fui a sentarme a su lado en la cama.

—Ya se ha terminado, Owen. Ahora tu familia es rica. Eres doctor, todos en tu familia son adultos y les va bien. Los tiempos difíciles han terminado.

«Gracias a Dios».

Aunque yo no era tan rica como Owen lo era ahora, venía de una familia adinerada, y le había suplicado que me dejara ayudar. Tenía una sustanciosa cuenta bancaria debido a la herencia que me había dejado mi abuela, y no habría echado en falta el dinero si el terco idiota me hubiera dejado ayudarlo.

Había rechazado mi ayuda obstinadamente cada vez que me había ofrecido a ayudarlo económicamente. El chico era más terco que una mula. Estaba resuelto a terminar la universidad o a morir intentándolo, sin aceptar la ayuda económica de sus amigos. Me dolía que nunca me hubiera dejado hacer nada por él después de haber estado ahí para mí cuando yo lo necesité. El apoyo emocional de Owen había sido mucho más valioso que el dinero.

Él entrelazó las manos detrás de la cabeza y se incorporó a mi lado.

—Puede que mis hermanos sean felices ahora —convino—. Todos excepto Noah. Por lo que a él respecta, es como si nada hubiera cambiado nunca. Se está matando a trabajar. No lo entiendo. Todos tenemos más dinero del que podríamos gastar, aunque nos pasáramos toda la vida intentándolo. ¿Por qué demonios no puede tomarse un descanso? Ha adelgazado y tiene mal aspecto. ¿Lo has visto?

Yo sacudí la cabeza.

—No.

—Probablemente porque nunca sale de su maldito despacho —refunfuñó Owen—. Es como si ni siquiera se diera cuenta de que ya no tiene que trabajar tan duro. ¿Se perdió la parte en la que todos nos convertimos en multimillonarios?

Owen parecía tan afligido que apoyé una mano sobre su hombro.

—No lo sé. Noah siempre fue un adicto al trabajo —le recordé.

—Por nosotros —dijo él con inquietud—. Tenía hermanos a los que mantener. Pero ya no tiene que hacer eso. Joder, mis hermanas tuvieron que suplicarle que se tomara estas vacaciones en Cancún que le regalamos por Navidad. Y ahora es dueño de su propia empresa. No acepta contratos. Vende sus aplicaciones una vez que están desarrolladas. No es como si tuviera una fecha límite estricta. Puede trabajar cuando quiera, pero creo que ahora trabaja aún más duro que nunca. Ese riguroso horario de trabajo está empezando a notarse. No tiene buen aspecto.

Rodeé sus anchos hombros con el brazo y le di un golpecito en el suyo con la cabeza.

—Estaré ahí para él en Cancún —prometí. Veía que Owen estaba preocupado por la salud de su hermano mayor.

De hecho, estaba tan inquieto que me había preguntado si volaría a Cancún y obligaría a Noah a relajarse. Para asegurarme de que su hermano mayor tenía tiempo libre y no trabajaba como un maniaco todo el tiempo que estuviera en el Caribe. Yo había accedido de buena gana porque era una bloguera y periodista de viajes que visitaba lugares para escribir sobre mis viajes y la gastronomía. Sí, había estado varias veces en Cancún, pero como una comidista amante de las especias que nunca se cansaba de ellas, y no estaba adornando la verdad sobre que Cancún era un destino popular y muy solicitado en mi blog y en mis artículos.

Owen me besó la cabeza de manera fraternal.

—Si alguien puede conseguir que se relaje, eres tú —dijo con voz grave—. Aunque dudo que consigas que haga yoga en la playa o meditación.

—Ya veremos —dije con voz animada, pero sinceramente, tampoco estaba segura de poder hacer eso.

Años atrás, yo idolatraba a Noah Sinclair. Siempre me había parecido tan maduro y sabio. Quizás porque nunca le habían faltado palabras tranquilizadoras para mí de niña y de adolescente. Me había dicho que podía hacer cualquier cosa. Que creía en mí. Que era inteligente y talentosa. Noah siempre había estado ahí para decirme todo lo que mis padres nunca me habían dicho. Adoraba al mayor de los hermanos Sinclair por eso. Puede que no hubiera visto al hombre desde hacía casi una década, pero suponía, por todo lo que Owen me había contado, que Noah no había cambiado demasiado.

Por aquel entonces, Noah siempre trabajaba duro para criar a sus hermanos, pero también había estado allí siempre que lo necesitaban emocionalmente. Ahora que era adulta, tenía que preguntarme quién había estado ahí para él.

—Es un hombre tan bueno —dije con un suspiro apoyando la cabeza sobre el hombro de Owen—. Siempre fue muy amable conmigo, a pesar de que yo solo era la amiga que iba mucho a tu casa. Encontraré la manera de hacer que descanse un poco y se tome tiempo libre del trabajo. Solo tengo que averiguar qué le gusta hacer y qué lo mueve.

En realidad, no tenía un plan en cuanto a cómo alejar a Noah de su trabajo. Contaba con poder descifrarlo a medida que avanzaban las vacaciones.

—No creo que sepa lo que le gusta —contempló Owen—. Toda su puñetera vida ha estado dedicada a cuidar de nosotros.

Yo sonreí.

—Lo descubriré. ¿Voy a tomar el mismo vuelo que él?

Noté que Owen asentía.

—Sí. Eli ofreció su avión privado para el viaje.

Yo asentí. Había olvidado momentáneamente que todos los Sinclair ahora se encontraban entre el grupo de élite que tenía más dinero del que sabían qué hacer con él. Después de ver a Owen esforzándose durante tanto tiempo, costaba conciliar el recuerdo del estudiante sin un centavo con el hombre adinerado que era ahora.

«¿Aviones privados?». Por supuesto, ¿por qué no iban a tener todos uno? Owen no tenía, pero tampoco había tenido mucho tiempo para considerar su recién descubierta riqueza. Estaba demasiado ocupado terminando la residencia.

—¿No le importa que vaya yo? —inquirí, preguntándome qué sentía Noah realmente acerca de que una amiga de su hermano pequeño se metiera en sus necesitadas vacaciones.

Owen me había contado muy poco acerca del viaje a Cancún. Solo que la quincena de vacaciones en el resort de lujo incluía un invitado y que Noah había elegido ir solo… hasta que yo también accedí a ir.

¿De verdad me querría allí Noah?

Como yo conocía la ciudad, Owen me había suplicado que fuera con Noah y mantuviera su mente alejada del trabajo. Yo no había sido capaz de negarme. Owen nunca me había pedido un favor y yo quería hacer algo por él. Siempre me había gustado Noah cuando era más joven, así que había sonado como una aventura divertida.

Ahora que tenía oportunidad de pensar realmente en lo que estaba haciendo, tuve que preguntarme cómo le habría sentado a Noah la noticia de que tendría compañía.

El silencio se alargó, lo cual era preocupante. Owen rara vez guardaba silencio.

Me desenredé de él justo a tiempo para verle tragar. Con fuerza.

—No sabe exactamente que tú vas —dijo en tono avergonzado—. Todavía.

CAPÍTULO 2

Andie

Seguía molesta con Owen al día siguiente cuando embarqué en el avión privado de Eli Stone. Había descubierto que el marido de Jade había ofrecido alegremente su aeronave porque Seth estaba utilizando el suyo en su luna de miel con Riley en Costa Rica. Los recién casados volverían un día o dos antes de que Noah regresara de Cancún.

Una vez que Owen compartió que él y sus hermanos no le habían contado a Noah que tendría compañía en sus vacaciones, yo insistí en que le dijera a su hermano mayor que yo también iba. Después de todo, Noah debería elegir con quién quería pasar el rato en su viaje. Yo no me había apuntado para que obligaran al pobre a pasar el tiempo conmigo.

Owen accedió con renuencia a darle la noticia, pero yo no lo vi demasiado después de aquello. Él había ido a ver casas en venta y se había quedado con Aiden la pasada noche en su búsqueda de vivienda. Afirmó que quería conocer mejor a su sobrina, Maya, porque no había tenido oportunidad de pasar mucho tiempo con ella. Yo no tenía duda de que esa era en parte la razón para la ausencia de Owen, pero estaba bastante segura de que también quería evitarme. No tenía planes de quedarse en ningún otro sitio, aparte de mi casa, antes de que yo descubriera que no estaba siendo totalmente sincero conmigo acerca del viaje con Noah.

No solía enfadarme a menudo. Por medio de la meditación, el yoga y diversas prácticas, había aprendido a controlar esas emociones negativas hasta cierto punto. Pero Owen me conocía y sabía que yo tenía un increíble enfado poco habitual. Suponía que estaba dándome tiempo para que me tranquilizara antes de que volviéramos a hablar.

—Cobarde —dije por lo bajo mientras subía las escaleras que conducían a la entrada del avión.

No había tenido la suerte de ponerme en contacto con Owen esta mañana para averiguar cómo se estaba tomando Noah la noticia de que tendría compañía en Cancún. No había respondido a mi llamada ni mis mensajes. Así que me presenté allí sin más.

«Improvisaré y veré cómo va todo. Tal vez Owen me tendiera una trampa, pero no tengo por qué dejar que eso eche a perder toda esta experiencia. Noah necesita estas vacaciones y, por lo visto, necesita que alguien le ayude a salir y a disfrutarlas».

Por muy enfadada que estuviera por la manera en que Owen había manejado la situación, seguía preocupada por Noah. Una vez, el hermano mayor de los Sinclair había significado algo para mí como un mentor más mayor. No pensaba romper mi promesa de intentar ayudarlo a relajarse y a alejar la cabeza de su trabajo.

Cancún era el lugar perfecto para que una persona se perdiera y se sacudiera la tensión de encima. La ciudad era prácticamente mágica. Las bonitas aguas turquesa. La brisa cálida. La preciosa arena blanca. Y la comida… ay, Dios, qué comida. Sonreí. Por lo general, la gastronomía siempre era una prioridad para mí. Solo de pensar en los tacos de pescado fresco se me hacía la boca agua y ni siquiera estábamos en el aire todavía.

No cabía duda de que volvería a Estados Unidos tras dos semanas en México con un kilo o dos de más en mis ya amplias caderas, pero merecería la pena. Tal vez no fuera justo que una comidista como yo tendiera a engordar solo por oler algo maravilloso, pero era un hecho. Mi cuerpo, ya curvilíneo, probablemente estaba a punto de ponerse un poco más voluptuoso en la Riviera Maya mexicana.

Sinceramente, había dejado de preocuparme por los kilitos de más que acarreaba hacía mucho tiempo, así que aparté el pensamiento de un trasero ligeramente más grande. Solo era mi constitución, y me encantaba comer. Estaba en forma y eso era lo único que importaba. Una vez que me convertí en escritora de gastronomía de viajes, renuncié a luchar por mantener los kilos de más alejados de mis caderas. Lo cierto era que me gustaba demasiado la comida para renunciar a ella. Si pesaba en una balanza el estar más delgada y una bandeja de tacos, la comida especiada ganaría siempre.

—Bienvenida a bordo, señora Lawrence —dijo la sonriente azafata pelirroja cuando entré en el avión—. Me llamo Nita. Hágame saber si puedo hacer algo para que su vuelo con nosotros sea más cómodo.

—Gracias. —Le devolví la sonrisa, aliviada de que al menos se le hubiera notificado mi venida a la tripulación del vuelo—. Estoy emocionada por el viaje.

—Puede tomar asiento donde quiera y abrocharse el cinturón. Despegaremos pronto. ¿Puedo traerle algo para beber? —preguntó.

—Puedo esperar —respondí mientras pasaba a su lado para acceder al interior del avión. Tenía por delante un vuelo de seis horas aproximadamente. Podía pedir algo después del despegue.

Me detuve en seco al entrar en la zona de los asientos, completamente asombrada al echar un vistazo al avión privado de Eli Stone.

«¡Madre mía!».

Mis propios padres eran millonarios, al igual que yo, así que no era como si nunca hubiera volado en un avión privado. En las raras ocasiones en las que había ido a algún sitio con mis padres cuando era más joven, siempre habíamos usado un vuelo chárter. Nunca había volado en un avión privado como este.

Decir que la aeronave era lujosa era quedarse corto. La despampanante decoración me recordó una casa flotante de lujo en el cielo. Había un bar con una mesa y sillones de aspecto cómodo si una quería sentarse a una mesa. Los sofás ingeniosamente dispuestos, tanto grandes como pequeños, formaban otra zona de asientos junto a esa. La alfombra era de lujo y estaba impecable. Era un espacio creado para ser relajante y cómodo para sus dueños. Detrás había sillones de cuero reclinables que dejarían en vergüenza cualquier cosa de primera clase de una aerolínea comercial.

Fue allí donde vi a Noah Sinclair ocupando espacio en uno de los acolchados reclinables, con la cabeza enterrada en el ordenador.

Me deslicé en un sillón de cuero suave y espeso como la mantequilla junto a Noah e inspiré hondo. Dejé un asiento entre nosotros por comodidad, pero en realidad no era necesario porque los asientos estaban bien espaciados. No era como ir embutidos en asientos hombro con hombro en un vuelo comercial.

Me encantaba el olor del cuero y el asiento no me decepcionó. Inspiré profundamente y dejé que el aroma me calmara. Adoraba volar porque sabía que siempre me llevaría a algún lugar nuevo y emocionante. Miré a Noah, atónita porque él no parecía haberse percatado de mi presencia.

«¿Es completamente inconsciente y sordo este hombre?», me pregunté.

Me abroché el cinturón con mucho más ruido y alboroto de lo realmente necesario para una viajera experimentada como yo. Tosí débilmente. Revolví mi bolso buscando mi libro electrónico. Charlé con Nita cuando ella pasó por allí mientras nos deslizábamos. Dejé escapar un enorme suspiro cuando finalmente estábamos en el aire y levanté los pies en el sillón reclinable.

Nada de nada. Cero. Era como si Noah ni siquiera me hubiera visto ni oído. Seguía totalmente concentrado en su trabajo. —¿Eh… Noah? —dije con cautela. «No hay respuesta». Más alto, pregunté—: ¿Noah?

«Nada aún».

Me tomé un momento para observarlo. A pesar de que había dejado bastante espacio entre nosotros dos, no era difícil ver las señales de desgaste en su apuesto rostro, pero también me quedé cautivada por la mirada de intensa concentración que nunca había visto antes. Cierto, yo meditaba, pero aún tenía cierta conciencia de lo que me rodeaba. Era como si Noah no se percatara de nada de lo que ocurría a su alrededor. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta de mi llegada? Acababa de hacer suficiente ruido para despertar a los muertos.

«Owen tiene razón. Noah parece exhausto. ¿Duerme alguna vez? ¿Puede descansar bien alguien tan tenso?». Casi podía perdonarle el que me ignorase por completo, porque sabía que no era nada personal. Evidentemente una especie de demonio personal lo motivaba a seguir trabajando sin interrupción. Era como si no se percatase de nada, excepto del proyecto en el que estaba trabajando en ese preciso momento. Por extraño que parezca, iba ataviado con traje y corbata.

«¿Quién hace eso cuando va a llegar al calor y la humedad del Caribe?».

Había dejado su chaqueta, probablemente a la azafata, pero sin duda iba vestido para trabajar. Observé fascinada mientras sus dedos masculinos volaban sobre el teclado tan rápido que sus manos casi se volvían borrosas. El cuerpo de Noah era enorme y ocupaba espacio. Pero probablemente le irían bien unos kilos más a su complexión grande. Las mangas de su camisa estaban enrolladas, probablemente para que no interfirieran con su habilidad de teclear en el ordenador con precisión. Era lo único informal de su aspecto. Por lo demás, era todo negocios.

—¡Noah! —dije lo más fuerte posible sin gritar.

«Ay, por Dios, levanta la vista. Levanta la vista», pensé con todas mis fuerzas. Completamente frustrada por la falta de respuesta, me estiré y cerré el portátil de golpe.

—Pero ¿qué…? —gruñó como protesta después de apartar los dedos del teclado rápidamente para evitar que fueran machacados—. ¿Por qué has hecho eso?

«Bien, al menos tengo su atención».

—Te he llamado varias veces por tu nombre y no respondías —expliqué—. ¿Dónde estabas?

Él alcanzó la pantalla de su portátil para abrirlo de nuevo.

Me estiré y apoyé la mano firmemente sobre este.

—Ni se te ocurra —le advertí.

—Tengo trabajo que hacer —respondió en tono malhumorado.

—Estás de vacaciones oficialmente.

—¿Quién demonios eres? —gruñó.

Me quedé de piedra durante un segundo. ¿Acaso Owen no se lo había dicho a Noah? ¿O realmente no me había reconocido? Si era lo primero, le daría un rodillazo en los huevos a Owen por no explicárselo.

—Solo considérame tu guía turística —respondí.

Despacio, giró la cabeza totalmente en dirección a mí para mirarme bien.

Mi estómago dio vueltas de campana cuando sus ojos se encontraron con los míos. Noah Sinclair siempre había sido un poco intenso, pero la ferocidad de su mirada me clavó al sillón de cuero sin esperanzas de escapatoria. Todo en Noah se había hecho evidentemente excesivo con el paso de los años. O bien era eso, o bien mi percepción de él era ahora muy diferente ahora que era adulta.

Sufrí en el asiento, pero me negaba a dejarle aturullarme mientras me examinaba detenidamente de mi rubia cabeza a los pies.

Él entrecerró un poco los ojos.

—¿Andrina?

Tragué un nudo en la garganta. Evidentemente, me había reconocido, incluso después de todos estos años.

—Nadie me llama eso. —Bueno, excepto mis padres, y él. Había dejado que se saliera con la suya y me llamara por mi nombre de pila cuando era más pequeña, pero ya no era una niña—. Es Andie.

—Tú eras la amiga pequeña de Owen. ¿No estabas en Boston?

Yo sacudí la cabeza.

—Ya no. Volví a Citrus Beach hace varios meses. Y no soy pequeña exactamente.

Por algún motivo, me molestaba que Noah aún me viera únicamente como la amiga pequeña de Owen. Ya no tenía diez años.

Sus cejas oscuras se estrecharon mientras preguntaba:

—¿Has vuelto a Citrus Beach porque Owen ha vuelto?

¿Había vuelto porque Owen volvía a mudarse a la Costa Oeste? Tal vez él fuera el catalizador que había traído mi trasero de vuelta a casa, a pesar de que yo había planeado volver de todas maneras. Simplemente nunca parecía haber tenido tiempo entre mis viajes para mudarme.

Asentí.

—Hemos sido mejores amigos durante años. Y yo siempre he querido volver. —Parecía la explicación más fácil.

Los labios gruesos y preciosos de Noah se curvaron ligeramente hacia arriba.

—Me acuerdo. Los dos erais inseparables. Layla solía andar cerca de los dos también.

—Layla se quedó en California. En Boston solo estábamos Owen y yo. —Por aquel entonces, yo había deseado que Layla se uniera a nosotros, pero había entendido por qué se quedó en la ciudad.

Noah permaneció en silencio mientras se reclinaba en su sillón y siguió examinándome.

—Has crecido —señaló—. ¿Cómo están tus padres?

Intenté no hacer una mueca porque sabía que solo era una pregunta de cortesía. Noah no conocía bien a mis padres. Aparté la mirada.

—Bien, creo. Ahora mismo están en algún lugar del Mediterráneo. No estoy muy segura de dónde. Hace meses que no tengo noticias suyas. —Esa situación no era extraordinaria. Mis padres rara vez estaban en Citrus Beach, a pesar de que aún mantenían una casa allí, y generalmente no llamaban mucho.

Él frunció el ceño.

—Lo siento, Andrina. Parece que pasaban mucho tiempo fuera.

Mi corazón dio un vuelco al volverme para mirarlo con una sonrisa forzada.

—Como bien has dicho, he crecido. Ahora vivo mi propia vida.

De alguna manera, Noah siempre había parecido saber que yo extrañaba a mis padres cuando era más joven. Mi cuidado se había dejado básicamente en manos de niñeras y luego de un amigo cuando me hice un poco más mayor. No estaba exactamente abandonada. Había tenido todas las cosas materiales que había querido. Excepto…

—Eso no significa que no sigas necesitando a tus padres —señaló, su preciosa mirada color avellana compasiva.

Su empatía caldeó mi corazón como siempre había hecho, pero al mismo tiempo me hizo sentir incómoda. Aún parecía que Noah veía más allá de cualquier bravuconería que le lanzara. Cuando era niña, me hacía sentir mejor hablar con él. De adulta, era un poco… desconcertante. La forma en que parecía ver a través de mí hasta el centro de mi ser me hacía sentir demasiado vulnerable. Yo había pasado años fabricando una existencia serena, relajada e impenetrable. Me agitó darme cuenta de que Noah seguía teniendo la misma habilidad para sondear mis emociones instintivamente. Cuando era una niña, me alegraba que pareciera entender mi soledad. Cuando me hice adolescente, estaba casi segura de que me había encaprichado de Noah Sinclair. Al final, superé el culto al héroe y solo lo veía como un mentor más mayor, alguien que había alentado mi búsqueda de un título universitario mientras me preparaba para marcharme a Boston para ir a la universidad. Ahora no podía evitar verlo como hombre. Un tipo guapísimo, distraído y trabajador que necesitaba desesperadamente a alguien que le ayudara a aprender a respirar hondo. El problema era que no había contado con sentirme tan atraída por él que apenas podía respirar yo misma.

Dios, el hombre era abrumadoramente guapo. Tal vez tuviera ojeras oscuras y señales de estrés severo. Sí, le vendría bien subir unos kilos, pero eso no le restaba a su complexión alta y musculosa. Sus ojos castaños verdosos eran sorprendentes con su pelo negro como la tinta y su mandíbula de barba incipiente me decía que o bien había olvidado afeitarse, o bien la barba le crecía a la velocidad del rayo.

Dejé escapar un suspiro tembloroso mientras se me pasaban por la cabeza rápidas visiones montándome en su regazo y arrancándole la restrictiva corbata del cuello. Me encantaría quitarle esa ropa sofocante y…

«¡Detente!».

Forcé a mi mente a volver al tema, pero no estaba totalmente segura de qué estábamos hablando antes de que yo empezara a tener pensamientos morbosos sobre el hermano mayor de mi mejor amigo. «¡Maldita sea! Eso no significa que no necesites a tus padres». Ah, sí. Eso era lo que había dicho él.

—Me parece bien —dije con voz de pito mientras cruzaba las piernas incómodamente. Mis ensoñaciones pornográficas habían enviado un calor líquido directamente entre mis muslos—. Me mantengo ocupada.

—¿Sí? —Su barítono sincero y profundo tocó una fibra en la boca de mi estómago.

Su breve respuesta había parecido algo profundamente sexual, lo cual era ridículo.

«Voy a México con Noah por un motivo y mi propósito no es sexual. Esto es un favor a Owen. No puedo permitirme distraerme».

Y Dios, me había quedado muy absorta por un momento. ¿Cómo no iba a hacerlo? Una mirada a Noah había despertado demasiadas imágenes de nuestros cuerpos ardientes y desnudos quemando unas frescas sábanas de algodón.

—Muy, muy ocupada —musité, obligándome a apartar la mirada.

«¡Escapa! Tengo que alejarme de esa penetrante y omnisciente mirada suya», me dije.

Manipulé con torpeza el cinturón de seguridad y lo desabroché para poder ponerme en pie y estirarme. Necesitaba sacudirme el deseo instantáneo que había estado a punto de devorarme entera en cuanto llamé la atención de Noah. No era real. Solo era un instante de locura pasajera.

«Inspira hondo. Ahora, suelta el aire».

Me alejé un paso para poder poner un poco de distancia entre mí y la gran tentación. Solo necesitaba tomarme un momento. Si no me aclaraba las ideas, terminarían siendo dos semanas muy largas.

CAPÍTULO 3

Andie

«Inspira. Espira».

Me había quitado las zapatillas y a medida que pasaba de la pose de yoga de la montaña a la del perro bocabajo, me di cuenta de cuánto extrañaba mis pantalones de yoga. Los jeans y la bonita camiseta rosa corta que me había puesto antes eran un poco restrictivos cuando me incliné y apoyé las palmas sobre la lujosa alfombra cerca de la zona del bar. El yoga normalmente me permitía escapar, relajarme y sentirme más equilibrada. Por desgracia, aunque me sentó bien estirarme, noté los ojos de Noah clavados en mí al dejar caer la cabeza.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó en tono perplejo.

—Yoga —respondí mientras exhalaba fuertemente—. Es bueno levantarse y estirar durante un vuelo largo. Previene los trombos y los pies hinchados. Deberías probar.

«¡Dios!». Estaba balbuciendo. Algo que nunca hacía. ¿Qué demonios me pasaba?

Era inútil. Me iba a resultar imposible concentrarme en despejar la mente. No cuando Noah estaba observándome. Lo mejor que podía esperar era relajar el cuerpo.

Él guardó silencio cuando pasé a un par de poses más y luego me volteé sobre una pose de cabeza, con la esperanza de que no encontrásemos ninguna turbulencia importante que me tirase sobre el trasero.

«Respira, Andie. Solo respira».

Mi cuerpo estaba bien entrenado para eliminar la tensión mientras yo realizaba las poses. Casi se me había despejado la cabeza cuando por fin Noah dijo en un tono ligeramente maravillado:

—Mi cuerpo no se mueve así exactamente.

Cambié a una pose de piernas cruzadas en el suelo y me puse derecha, las manos en los muslos cuando finalmente lo miré.

—Podría —le dije—. ¿Alguna vez has intentado relajarte?

—No. ¿Por qué? —Su pregunta era tosca y sincera, como si la idea de soltar sus problemas nunca se le hubiera ocurrido.

Mi corazón se encogió un poco. Cierto, el hombre tenía unos hombros anchos que podían llevar muchas cargas, pero ¿nunca se le había pasado por la cabeza que podía bajar la guardia? Era evidente que, probablemente, no.

—Porque no es bueno para ti pasar horas sentado en la misma postura —respondí—. ¿Qué haces aparte de trabajar?

Si iba a descubrir cómo sacar a Noah de su actual estado mental, necesitaba saber más de él.

—Hago ejercicio y pesas en mi gimnasio de casa —dijo a la defensiva.

Yo fruncí el ceño. El resort probablemente tenía gimnasio, pero eso no era exactamente lo que yo quería saber. Hacer ejercicio seguía siendo trabajo.

—¿Qué más? —presioné.

—Cuido de mi familia.

¿Eso era todo? ¿Vivía y respiraba trabajo y familia?

—¿Pasatiempos?

—Ninguno. Estoy demasiado ocupado para eso —respondió con voz ronca.

—¿Qué haces por la noche? Después del trabajo.

—No hay un después del trabajo —contestó con aspereza—. También trabajo por la noche.

Me puse en pie despacio y me llevé las manos a las caderas.

—¿Por qué?

La mirada en el rostro de Noah después de que hiciera esa pregunta podría haber sido graciosa si no hubiera parecido tan confundido.

«Parece muy serio. Como si no entendiera la pregunta».

—Solo es lo que hago. Mantengo la cabeza gacha y trabajo. —Su expresión era impávida.

Volví a mi asiento.

—Noah, ya no tienes que trabajar así. Por si no te habías enterado, tú y todos tus hermanos sois asquerosamente ricos.

—Eso no importa. Siempre serán mi responsabilidad. —Su expresión era sombría cuando se frotó la cara cansada con las palmas.

«¿De verdad lo cree?», me pregunté.

—Son adultos y Owen acaba de hacerse médico. Es el más joven. En cuanto a tu familia se refiere, tu trabajo está terminado. Has hecho un buen trabajo cuidando de todos ellos. Pero su felicidad ahora es responsabilidad suya, Noah.

Él farfulló algo incomprensible y frunció el ceño antes de volver a abrir la cubierta de su portátil.

«¡Ah, no, ni se te ocurra!», pensé.

Me di cuenta de que mis palabras habían sido completamente ignoradas cuando volvió a estar absorto en su trabajo.

«¡Levanta la vista!».

Habíamos tenido un momento dorado de conversación y, después, como si estuviera programado para hacerlo, volvió a sumergirse inmediatamente y por completo en un proyecto.

«¿Qué está haciendo? ¿De verdad cree que sus hermanos seguirían siendo su responsabilidad siempre?».

Tal vez en otro tiempo había necesitado trabajar así, pero era imposible que mantuviera el mismo ritmo eternamente. Owen había dicho que su hermano mayor no tenía vida, pero probablemente yo no me había creído eso del todo hasta ahora. Examiné su expresión con curiosidad.

«¿Se da cuenta de que sigo aquí? ¡Levanta la vista!».

El tipo parecía casi frenético. No solo estaba interesado en su trabajo. Estaba obsesionado.

—¿En qué estás trabajando? —pregunté, intentando volver a sacarlo de sí mismo.

Hubo una pausa silenciosa, pero me sentí aliviada cuando emitió un ruido sordo.

—Una aplicación de citas.

Al menos, no era totalmente ajeno a mi presencia. Resoplé. No pude evitarlo.

—¿Estás desarrollando algo que probablemente nunca has utilizado?

No lo sabía con certeza, pero me apostaría una deliciosa bandeja de tacos a que Noah no sacaba tiempo para utilizar una aplicación de citas si todo lo que había dicho Owen era verdad. Sinceramente, empezaba a ver por mí misma que mi amigo no había exagerado.

—Se hará una prueba beta. Yo no necesito usarla —dijo, sonando como si no se sintiera remotamente intimidado, pero no negó que nunca sacara tiempo para citas.

Estiré el brazo por encima del asiento vacío y le arrebaté el portátil, lo cerré y después lo deslicé entre mi asiento y mi cuerpo.

—Para, Noah. Habla conmigo. ¿Qué has estado haciendo con tu vida desde que me fui a la universidad?

Tal vez su mirada ferviente me pusiera nerviosa, pero era mejor que verlo encerrarse en su propia cabeza.

Me fulminó con la mirada.

—Nada interesante. Devuélveme el ordenador.

—A mí me interesa —dije con firmeza—. Vamos a estar juntos dos semanas. Voy a ser tu guía turística. Conozco Cancún. Vas a pasártelo fenomenal.

—Puedes ir a divertirte tú. Yo estoy trabajando —gruñó, un sonido que probablemente debería haber enviado un escalofrío por mi columna, pero no lo hizo.

Fue su mirada, ahora gélida, lo que me hizo sentir un cosquilleo de incomodidad por todo el cuerpo. No tenía miedo de Noah, pero empezaba a preocuparme no ser capaz de sacar al verdadero hombre de aquella figura intimidante y adicta al trabajo. Algo no andaba bien con él. Lo notaba. Lo presentía. Y no iba a relajarme hasta que él lo hiciera.

—Dame el ordenador. —Su tono fue frío e inquebrantable.

Yo le lancé mi mejor sonrisa de oreja a oreja.

—No hasta que nos pongamos al día. Me gusta conocer a mi compañero de viaje. Owen te contó que yo venía, ¿verdad?

Noah encogió sus anchos hombros.

—Es posible que lo hiciera. Recuerdo vagamente que dijo algo de que se venía un tal Andy. En ese momento pensé que eras un amigo suyo y no me importaba si venía alguien. Al menos todo este viaje no se desperdiciaría si alguien podía usarlo para pasarlo bien.

Sus ojos habían pasado de fríos a vacíos y yo no estaba segura de que eso fuera una mejora.

—No estaba destinado a desperdiciarse. Esto fue un regalo, Noah. Úsalo. Toda tu familia se sentirá abatida si no lo haces.

—¿Quién va a contárselo exactamente? —preguntó arrastrando las palabras.

Tragué un nudo en la garganta.

—Yo. Owen es mi amigo. No voy a mentirle y a contarle que pasaste unas vacaciones de relax cuando no lo hiciste.

Lo observé mientras digería los acontecimientos correspondientes que tendrían lugar cuando yo le contara la verdad a Owen. Todos en la familia se enterarían después de aquello, incluso sus hermanas.

—Entonces adorna un poco la verdad para mantenerlos a todos contentos —dijo con una voz profunda y gutural que pretendía resultar amenazante.

Tal vez aquello hubiera funcionado para mantener a sus hermanos a raya, pero no estaba funcionando conmigo.

—No.

—Sí —respondió en tono hosco—. No quiero a mis hermanas dolidas porque piensen que no me lo pasé bien.

Se me levantó el ánimo. El Noah que conocía en otro tiempo no había desaparecido por completo. Parte del viejo Noah seguía atascado en el interior de ese cuerpo atractivo. Él siempre había sido sensible a cómo se sentían sus hermanas gemelas. Por lo visto, aquello no había cambiado. Seguía sin poder resistirse a sus hermanas pequeñas.

—Entonces propongo que lleguemos a un acuerdo —sugerí—. Sí tú te relajas, yo les contaré que lo pasaste bien. Ellos se quedarán contentos. Ahora mismo están preocupados. Todos lo están. No es sano no hacer nada más que trabajar.

Él dejó escapar un suspiro de exasperación.

—¿Qué otra cosa hay? El trabajo es lo único que conozco. Es lo que hago.

Se me encogió el corazón en el pecho, dificultándome la respiración. ¿No sabía ese hombre cómo era solo pasar tiempo con las personas que amaba sin ningún motivo? ¿No sabía cómo divertirse un poco? ¿No sabía perseguir otros intereses? ¿O acaso no tenía ninguna otra actividad?

En voz baja, le respondí mientras su expresión en conflicto aún me dolía en el alma.

—Hay más. Hay vida, Noah. Tu familia. Verte seguir trabajando de esta manera los está preocupando. ¿Alguna vez has salido del país?

—No.

—¿De California?

—Negativo.

Dejé escapar un largo suspiro.

—¿Alguna vez te has percatado de que tienes un saldo bancario saneado y puedes permitirte hacer lo que quieras ahora? Entiendo que siempre has tenido que trabajar duro por tu familia, pero eso ya no es necesario.

Sonaba como si Noah estuviera atascado. Como si realmente no tuviera ni idea de cómo hacer nada excepto trabajar hasta la extenuación porque era lo único que conocía. Y quizás también era lo único para lo que vivía. Eso y atender las necesidades físicas y emocionales de sus hermanos. Después de todo, lo había estado haciendo desde que cumplió los dieciocho, y posiblemente mucho antes de que su madre falleciera. El hombre había sido programado desde una edad muy temprana para vivir para cuidar de su familia. Ahora que todos eran adultos y felices, tal vez no supiera qué más hacer. Así que se limitaba a seguir trabajando como de costumbre. Una parte de mí quería llorar por todas las cosas que había perdido y por lo que nunca había tenido, pero la mayor parte de mí estaba resuelta a enseñarle que ahora podía ser un poco egoísta.

Finalmente, él respondió:

—No miro realmente mi saldo bancario. Mi hermanastro, Evan, invirtió la mayor parte del dinero por mí.

«Ah. Entonces, para él no es real exactamente porque nunca ha gastado mucho. No lo gestiona. No se ha apropiado de él».

—Yo te ayudaré a entender tu cartera. —Noah necesitaba ver el cambio de sus circunstancias. Trabajar con él. Convertirlo en su realidad y entender que era muy sustancioso, no solo para él sino para todos sus hermanos—. Yo llevo años gestionando la mía. ¿Quieres oír algo acerca de nuestro itinerario de viaje?

Indagaría hondo si era necesario para encontrar un poco de entusiasmo por su parte. Revisaríamos su cartera de inversiones. No es que yo fuera a hacer ningún cambio. Evan Sinclair tenía mucho más conocimiento de inversiones que yo, pero estaba resuelta a hacer que las circunstancias de Noah se convirtieran en algo real para él. Cierto, Noah tenía muchos más ceros en su cuenta, pero a mí no me cabía duda de que podría ayudarlo a hacer de su fortuna algo de importancia. Solo necesitaba mirar.

—No especialmente —refunfuñó—. No pienso perder tiempo jugando a turistas. Tengo demasiado que hacer.

Su gesto era receloso e intenso ahora, pero le sostuve la mirada con la obstinación que Owen siempre había dicho que era uno de mis mejores y peores atributos.

—No tienes nada que no pueda esperar. ¿Cómo vas a tener una fecha límite cuando nunca has firmado un contrato? No lo has hecho, ¿verdad?

—Tengo fechas límite autoimpuestas —dijo con estoicismo.

«¡Ya imagino!». Noah siempre había esperado mucho más de sí mismo que nadie.

—Cámbialas —insistí—. ¿No preferirías ver a tus hermanas felices que amasar más dinero que en realidad no necesitas?

Vi un rápido destello de lo que parecía confusión en su rostro y después había desaparecido.

—No es el dinero. Es seguridad para mi familia.

—Ya tienen seguridad, y tú también. Ahora, vamos a hacerlos felices. Alivia su preocupación. —Si no podía hacer que fuera egoísta en ese momento, utilizaría su amor por su familia si era necesario para hacer que tomara un descanso.

«Levanta la vista, Noah. Por Dios, levanta la vista».

Era como si pensara que, si dejaba de trabajar, iba a poner en peligro el bienestar de sus hermanos. Lo que yo no conseguía entender era por qué sentía eso exactamente. Las cosas habían cambiado desde que tenía que trabajar como un poseso para poner comida en la mesa. Pero, por algún motivo, Noah no había avanzado con esos ajustes. El tiempo y un enorme cambio en sus circunstancias habían pasado desapercibidos. Él no había prestado atención a nada de eso.

Sinceramente, aunque todos los hermanos no hubieran heredado una cantidad obscena de dinero, aun así, sería el momento de que Noah soltase. Todos sus hermanos y hermanas tenían formación o trabajaban y todos excepto Owen estaban casados. Pero su hermano pequeño ahora era doctor; ciertamente, podía cuidar de sí mismo.

—Eres joven —respondió Noah con estoicismo—. Todavía no estás pensando en tu propia seguridad.

Me crucé de brazos y lo fulminé con la mirada.

—Ya no tengo diez años, Noah. Tengo veintisiete. La edad de Owen. Solo soy ocho años más joven que tú. Por supuesto que he pensado en mi seguridad. Pero tengo suficiente dinero para sobrevivir toda la vida sin trabajar si lo necesito. No lo hago. Tengo una buena carrera.

—¿Haciendo qué, exactamente? —preguntó en tono cínico.

—Tengo uno de los mayores blogs de viajes que existen sobre gastronomía de viajes y soy periodista freelance. Se gana bien. Es suficiente que no haya tenido que tocar mi herencia durante años. Solo está creciendo.

—Entonces, ¿terminaste la licenciatura? —De pronto sonó interesado por cómo había ido mi vida.

Inspiré hondo.

—No lo hice, en realidad. Tuve que tomarme un descanso de la universidad. Después de eso, viajé. Me hice bloguera y periodista de forma natural.

No quería hablar de por qué había dejado la universidad exactamente, y era obvio que Owen tampoco había roto su promesa de no contárselo a nadie.

Noah cruzó los brazos sobre su ancho torso.

—Así que, ¿también son vacaciones de trabajo para ti?

Sonreí porque sonaba muy acusador acerca de que yo trabajara cuando se suponía que él no debía hacerlo en vacaciones.

—La parte de viajar en realidad no es trabajo para mí. Y esto es un viaje inesperado. Me encanta la comida y adoro viajar. Es más bien una pasión. He tenido mucha suerte en ese sentido.

—¿Y eso te gusta? ¿Ir revoloteando por el mundo y bloguear sobre ello? —Su pregunta fue bastante condescendiente.

De inmediato, me puse a la defensiva.

—En primer lugar, no revoloteo. Por lo general, mis viajes están bastante bien planificados. En segundo lugar, no creo que sea un delito adorar lo que hago. —«Vale». Quizás estuviera demasiado a la defensiva. Pero odiaba cuando la gente le restaba importancia a mi elección de carrera. Yo me tomaba muy en serio mi responsabilidad de proporcionar buena información a los viajeros.

En su favor, pareció arrepentido de inmediato.

—No me refería a eso realmente, Andrina. Lo siento. No me corresponde criticar lo que haces para ganarte la vida. Siempre y cuando te haga feliz a ti.

—Andie —dije en tono frío, no del todo lista para aceptar su disculpa—. Solo mis padres me llaman Andrina y siempre lo he detestado.

—Andie —dijo él sin demora—. ¿Ahora puedo recuperar mi portátil?

Puse los ojos en blanco. Tanto para ese breve instante de remordimiento después de que básicamente hubiera insinuado que estaba loca. Dejando a un lado mi agravio personal, intenté pensar en una manera de ayudar a Noah. Él tenía problemas mucho mayores que yo en ese momento. Apoyé la mano sobre el frío borde de metal del portátil que sobresalía entre mi cuerpo y el asiento.

—Todavía no —cavilé—. Primero tenemos que llegar a algún acuerdo.

Noah me lanzó una mirada de aburrimiento, pero presentía que estaba a punto de conseguir la primera de lo que esperaba fueran bastantes concesiones en aquel viaje.

—Entonces, ¿tu plan consiste básicamente en chantajearme? —carraspeó airadamente.

—Yo prefiero pensar en ello como un acuerdo entre compañeros de viaje.

Él cruzó los brazos sobre su musculoso pecho y me fulminó con la mirada.

—Me has robado el portátil y estás amenazando con contarle a Owen todo lo que pase en este viaje. Chantaje.

—Estoy usando la ventaja que tengo —dije con calma—. Si tú no te cuidas, alguien debería hacerlo. —Si alcanzar mis objetivos requería alguna táctica desagradable, que así fuera.

Él guardó silencio un momento antes de responder.

—Sin duda alguna ese no es tu trabajo. No es el de nadie. He cuidado de mí mismo y de mi familia desde que tengo memoria.

Sí. Ese era el problema exactamente.

—Has tenido éxito con todos los demás, excepto contigo mismo —reconocí.

—Dame los términos. Negociaré un poco.

La tensión que había albergado en todos los músculos del cuerpo sin darme cuenta se liberó lentamente. No sonaba contento, pero por ahora yo podía vivir con eso.

CAPÍTULO 4

Noah

—¿Qué tal en México? —preguntó Owen entusiasmado después de que yo contestara a mi móvil más tarde aquella noche en mi suite del hotel.

En realidad, me alegré de que hubiera llamado. Si no lo hubiera hecho, lo habría llamado yo. El muy cabroncete me había metido en ese lío; también podía sacarme de él. Era imposible que saliera cuerdo de aquellas vacaciones si él no hacía algo.

«Qué tal en México, vete a la mierda», pensé. Yo había criado a Owen desde que tenía diez años. Sabía cuándo estaba jugando a evitarme.

—¿Me contaste que Andrina…? —«Ah, joder», pensé—. ¿Que Andie iba a venir conmigo a México? —corregí.

Puesto que mi supuesta guía turística estaba fuera en ese momento viendo los servicios del resort, tenía unos pocos minutos para hablar antes de tener que preocuparme de que Andie escuchara mi conversación.

—Te lo conté —respondió Owen en tono más serio—. Simplemente no creo que estuvieras prestando mucha atención en ese momento.

Mi hermano pequeño no mentía. Tal vez me lo había contado, pero probablemente había elegido el momento perfecto para informarme. Sin duda, cuando yo estaba trabajando y distraído. Y había unos cuantos detalles que había omitido por completo…

—Estoy casi seguro de que olvidaste explicarme que Andie era una mujer.

—La conocías cuando era más joven —argumentó él—. No parecías muy disgustado de que fuera.

—Pensaba que era uno de tus amigos. No creía que fuera Andrina.

—Odia ese nombre —puntualizó Owen.

—Lo sé. Lo dejó claro en el vuelo hacia aquí —dije con voz cortante—. Pero es el único nombre que siempre he usado con ella. Es un nombre bonito. Creo que sabías que yo no la conocía como Andie.

Todo era sospechoso tratándose de Owen ahora mismo. Yo sabía de sobra que se había saltado los detalles sobre mi compañera de viaje. No había planeado tener compañía. Di por hecho que cualquier chico que viniera conmigo a Cancún estaría en la playa persiguiendo a mujeres en bikini. Había pensado que podría limitarme a ignorar a quienquiera que viniese. Pero, desde luego, no podía ignorar a la vándala rubia de ojos azules que Owen había mandado conmigo.

—¿Importa realmente? —preguntó él con indiferencia.

—Estamos en la misma habitación —me quejé mientras miraba por el gran ventanal de mi dormitorio.

Tenía unas vistas increíbles del mar Caribe. Debía reconocerlo, el agua era apetecible. Mis hermanos habían reservado un resort bastante agradable y la suite tenía grandes vistas a la playa.

—Es una suite —señaló Owen—. No es como si fuerais a dormir juntos. Debería haber dos dormitorios. Si lo recuerdo correctamente, esa suite es enorme.

—Hay dos dormitorios —admití de mala gana—. Simplemente no estoy acostumbrado a que nadie invada mi espacio.

«Especialmente no una mujer».

—¡Y una mierda! —respondió Owen con escepticismo—. Estás totalmente acostumbrado a eso. Crecimos en una casa diminuta donde nadie tenía intimidad. Aprendiste a ignorarlo a menos que uno de nosotros necesitara algo.

De acuerdo, tenía razón. Pero no estaba acostumbrado a que una mujer con la que no estaba emparentado compartiera mi espacio. Y estaba totalmente seguro de que Andie no haría que fuera fácil ignorarla. Se empeñaba en no ser evitada. Andie no era la clase de mujer que simplemente podías apartar de la mente.

Intenté no recordar cuán cautivado me había sentido al observar su cuerpo torneado doblándose como un pretzel en el avión mientras hacía… yoga. «¿Quién demonios hace yoga en un vuelo?». En serio, no estaba seguro de por qué lo hizo en absoluto. Desde luego, no parecía cómodo ni, mucho menos, relajante. No obstante, me había distraído momentáneamente, de lo cual no me alegraba.

La mujer era absolutamente preciosa y no pude contenerme de mirar. Pero tenía la edad de Owen, por Dios.

—Quiere que haga cosas con ella —lo informé malhumoradamente.

—Madre mía, Noah. Qué pesadilla. Siento mucho haber mandado a alguien divertido a estas vacaciones contigo —contestó Owen secamente.

Ignoré la mofa.

—Nos ha reservado un tour gastronómico privado para mañana —le conté disgustado y deseoso de algún tipo de conmiseración.

Si yo tenía que pasarlo mal, al menos él podía sentirlo por mí.

—Suena divertido —respondió Owen—. Ese tipo de cosa es lo que le gusta a Andie. Le encanta la buena comida. Quizá consiga que comas algo distinto a un sándwich en tu escritorio.

—Resulta que me gustan los sándwiches. —Eran prácticos, fáciles. Probablemente eso era lo que más me gustaba de ellos.

—Prueba algo diferente —sugirió él—. Y, por Dios, tómate unos días.

—No tengo mucha elección —lo informé tenso—. Hice un trato con Andie y yo no incumplo mi palabra.

—¿Qué clase de trato? —preguntó, sonando confuso.

—La mujer me ha chantajeado —le conté—. Me dijo que, si no me tomaba unos días, se aseguraría de que Jade y Brooke supieran que trabajé todo el tiempo. Tenía que hacer algo.

De acuerdo, puede que Andie no hubiera dicho eso exactamente, pero había dejado clarísimo que iba a contárselo a Owen, lo cual era casi como contárselo a mis dos hermanas. No había muchos secretos en mi familia. Mis hermanas gemelas eran mi talón de Aquiles, una de las pocas debilidades que no podía controlar. Y Owen lo sabía.

El cabroncete empezó a reír disimuladamente mientras preguntaba:

—¿Qué trato has hecho?

—Yo trabajo cuando ella trabaje —expliqué—. Si esto es su trabajo, doy por hecho que estará trabajando la mayor parte del día. Tiene que escribir publicaciones del blog y sus artículos.

—Eh… Noah… odio ser yo quien te diga esto, pero es una escritora bastante rápida. La he visto escribir a toda mecha una publicación del blog hasta la etapa de edición en una o dos horas aproximadamente. Sobre todo, cuando está emocionada con el tema. Definitivamente, no vas a salirte con la tuya de trabajar todo el día. Escucha, solo tómate unos putos días. Andie encontrará la manera de hacerte salir y alejarte del trabajo. Es muy persuasiva. Nos conocemos de casi toda la vida y cuando éramos más jóvenes siempre me convencía de hacer cosas que yo no quería hacer.

—¿Qué clase de cosas? —inquirí bruscamente.

—Ya no eres el jefe, Noah. Deja de pensar como si tuvieras que ser el que impone la disciplina. Soy adulto.

—Entonces quizás deberías actuar como un adulto —lo amonesté.

Él soltó una risita.

—Solo sigues enojado porque mandé a Andie contigo. Es única, Noah. Aprenderás a adorar su compañía.

—Es una peste —lo corregí.

—Pero es simpática, ¿verdad? Así que no está tan mal —comentó Owen en tono despreocupado.

Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron cuando se me ocurrió un pensamiento desagradable.

—¿Estáis juntos?

Por alguna maldita razón, detestaba la idea de que Andie tuviera relaciones con mi hermano pequeño.

—No, por favor. No estamos juntos. Ha sido mi mejor amiga durante demasiado tiempo para pensar en ella de ese modo. Además, ¿en serio piensas que mandaría a mi chica de vacaciones con mi hermano? Puede que no me atraiga, pero no estoy ciego. Es preciosa, joder.

Yo no tenía ni idea de por qué me sentí aliviado, pero así fue.

—Es joven —farfullé—. Aún recuerdo cuando llevaba trenzas.

—¿Y tú eras mucho más mayor? Noah, apenas tenías dieciocho años cuando murió mamá. Yo tenía diez. No es como si fueras lo bastante mayor para ser mi padre, ni tampoco el de Andie. Venga. Admítelo. Andie es preciosa, inteligente y divertida. No podrías pedir una compañera mejor.

—Es atractiva —reconocí vagamente. No pensaba contarle a mi hermano pequeño que su mejor amiga había logrado que se me pusiera la verga dura en cuanto la miré a los sorprendentes ojos azules que casi parecían destellar matices violetas con la cantidad de luz adecuada—. Pero sigue siendo demasiado joven para decir mucho más de ella.

Tampoco pensaba compartir que, siendo Andie tan flexible a todas luces, quería doblarla sobre el objeto más cercano y agarrármela. Había estado intentando justificar ese instinto desde el primer momento en que mi miembro empezó a prestar atención a Andie.

No había tenido éxito encontrándole el sentido a ese hecho inaceptable… todavía.

—Solo son ocho años de diferencia —dijo Owen sonando frustrado—. Y no me importaría verla salir con un gran tipo. Se lo merece.

—No voy a salir con ella, Owen —dije a punto de entrar en pánico porque Andie me parecía condenadamente atractiva—. Es una compañera de viaje. Eso es todo.

—Vale —dijo él sonando resignado—. Pero al menos intenta ser también un buen compañero de viaje para ella. Odio que siempre esté viajando sola por el mundo. No es que no sea capaz de cuidarse, pero estaría bien que tuviera la oportunidad de compartir algunas de sus experiencias con alguien más para variar.

—¿Por qué no viajas con ella? —le pregunté justo antes de que mi mente se resistiera curiosamente ante la idea.

—Puede que lo haga, tarde o temprano —respondió él—. Nunca he tenido mucho tiempo ni dinero entre el trabajo y la universidad. No hasta que se produjo la herencia. Ahora, al hacerme cargo de la clínica del Dr. Fortney, voy a seguir sin tener mucho tiempo. Así que me alegro de que esté contigo ahora.

De pronto se me vino a la cabeza un pensamiento horrible y no conseguí hacerlo desaparecer.

—Owen, dime que no estás intentando arreglarme una cita con Andie. —Conocía a mi hermanito y sin duda estaba intentando convencerme de algo. Tenía la sensación de que estaba intentando convencerme de la noción absurda de que Andie y yo haríamos buena pareja.

—No me importaría que salierais —respondió sin comprometerse.

—Eso es una locura —respondí mecánicamente.

—¿Sí? —preguntó él con ligereza.

—Sí. Andie se ha convertido en una especie de bohemia que viaja por el mundo como si no le importara nada. No es convencional ni parece tomarse nada en serio. Me robó la computadora, por Dios. No tenemos nada en común.

Owen guardó silencio durante un momento antes de responder.

—¿Qué quieres, Noah? Una mujer que se mate trabajando en un escritorio a tu ladito.

Por algún motivo, su comentario me molestó.

—No necesito una mujer. Y punto. Solo quiero sacar un poco de trabajo.

—Debo irme —dijo Owen de pronto—. Tengo una reunión con el doctor Fortney. Solo sé amable con Andie. No sabes casi nada de ella. Si crees que no sabe una mierda del mundo y de la cara oscura de la vida, te equivocas. Luego te llamo. —Y así, sin más, mi hermano colgó.

Colgué y me metí el teléfono en el bolsillo, todavía preguntándome qué demonios quería decir con su último comentario enigmático. Me senté sobre la cama y me masajeé el cuello, intentando ignorar los comienzos de un dolor de cabeza tremendo. Sinceramente, llevaba horas sin mi computadora, así que quizás estaba teniendo síndrome de abstinencia.

Una vez que, en el avión, llegué al acuerdo de trabajar únicamente cuando ella trabajara, Andie se había negado a devolverme mi portátil. No habíamos hablado mucho durante el resto del vuelo. Ella se había puesto los auriculares y meditó. Yo había terminado quedándome dormido en algún momento y no desperté hasta que estábamos preparándonos para aterrizar. En lugar de sentirme renovado, me enfadé conmigo mismo por dar una cabezada como un anciano. Yo no perdía el tiempo así. ¡Nunca!

«Si crees que no sabe una mierda del mundo y de la cara oscura de la vida, te equivocas». Pensé en las palabras de Owen, preguntándome cómo demonios podía saber Andie Lawrence nada sobre la vida real. Había crecido rica. La mujer era una privilegiada desde el día en que fue concebida. Había dejado la universidad. Y decidió viajar por el mundo como escritora. Cierto, sus padres no habían estado cerca tanto como debería, pero había sido bien cuidada por el personal de su casa.

Me levanté y me dirigí hacia la ducha, con la esperanza de que me quitase el dolor de cabeza. Probablemente lo que tenía que hacer en realidad para sentirme mejor era deshacerme de mi compañera de viaje. La mujer no era malintencionada. Nunca lo había sido. Me gustaba de amiguita de Owen cuando era una niña. Solo era la mujer adulta en la que se había convertido Andie la que me desconcertaba. Era… diferente. No era la mujer que yo me habría esperado habiendo conocido a la niña callada y educada que solía ser. De hecho, Andie era todo lo contrario de la mujer que yo me habría imaginado que sería ahora. Me irritaba sobremanera que de alguna forma aquello me resultase intrigante. Andie era una niña linda, pero era tímida y carente de autoconfianza, incluso en el instituto. Yo había hecho todo lo posible para levantarle la autoestima, pero nunca había estado seguro de que hubiera ayudado mucho.

«Caramba, ha cambiado», pensé. Decididamente, ya no parecía insegura. Es más, parecía bastante segura acerca de ser una vagabunda, lo cual era curioso teniendo en cuenta que había sido una niña insegura que no tenía fe en sí misma hacía años. Ahora era una pequeña amenaza rubia y de ojos azules que estaba resuelta a cambiar mi estilo de vida.

«Eso no va a ocurrir ni en broma», me dije. Seguro, tal vez había algunas cosas de ella que me cautivaban un poco. Algunas eran pequeñas, como la manera en que revoloteaba de un lado para otro como un hada despreocupada, doblándose en posturas de yoga casi imposibles que, según afirmaba, en realidad eran relajantes. Incluso llevaba cuatro pulseritas en la muñeca derecha que tintineaban como campanitas cuando se movía, haciéndola parecer aún más un duendecillo ficticio. La pulsera colorida que rodeaba su otra muñeca no hacía ruido, pero era lo bastante llamativa para que la mayoría de la gente la viera. Y la viera a ella.

Tal vez eran esas pequeñas cosas las que me hacían darme cuenta de que había cambiado. Antes había hecho todo lo posible para no llamar la atención. Ahora no parecía importarle un pimiento lo que nadie pensara de ella. Cuando cerró los ojos y pareció bloquear todo lo que la rodeaba, había dado la impresión de estar casi… encantada. De acuerdo, puede que la hubiera observado mientras meditaba; los ojos cerrados, todo el cuerpo y la mente aparentemente relajados durante la última parte del vuelo.

«¿Se puede saber cómo lo consiguió?», me pregunté.

Refunfuñé mientras me desvestía, abría la ducha y entraba bajo el chorro de agua caliente con todos los músculos del cuerpo tensos. Estaba casi seguro de que el único motivo por el que me había quedado dormido en el avión era porque había estado observándola sumida en su meditación. La vista finalmente me había relajado lo suficiente para quedarme dormido.

Apoyé la cabeza contra el azulejo, permitiéndome imaginar exactamente cómo se veía Andie, tan dulce, tan serena, tan… excitante. Me pillé a mí mismo cuando mi mano alcanzó mi verga, ya rígida. Abrí los ojos y giré el grifo del agua hacia el lado frío.

«No voy a acabar con fantasías sobre esa mujer».

La obstinada fémina era una mala influencia, no un sueño húmedo. Tenía que mantener la guardia alta y la fascinación a raya en lo que a mi compañera de viaje se refería. Yo era un tipo serio con un trabajo importante: mantener mi familia a salvo.

«Mantén la cabeza gacha y trabaja duro, y tus hermanos sobrevivirán».

Ese mantra seguía vivo y coleando en mi cabeza; era mi trabajo como el primogénito de mi familia mantener la moderación, el equilibrio y la seguridad por el bien de todos. En cuanto saliera de la ducha, iba a encontrar la manera de arrebatarle mi computadora a la pequeña ninfa y seguiría con mi trabajo.

El trabajo me mantenía cuerdo. Me mantenía anclado. Me mantenía ocupado. Yo necesitaba todas esas cosas y mi familia se merecía la seguridad de saber que seguía haciendo lo que tenía que hacer. No necesitaba unas vacaciones. Solo necesitaba recuperar mi maldito portátil.

CAPÍTULO 5

Andie

—Solo son unos grillos, Noah. No muerden. Están bien tostaditos y muy muertos —dije, exasperada para cuando nos enfrentamos a nuestro tour gastronómico por el centro de la ciudad por la noche después de nuestra llegada.

Había montado la gira la noche anterior, conseguí un guía local para que pudiéramos ir al centro por comida auténtica. La zona del hotel tal vez fuera más bonita, pero la comida estaba muy americanizada. Yo prefería sumergirme en la cultura del centro para encontrar cosas mejores. Ninguno de los lugares que había elegido eran elegantes. De hecho, eran justo lo contrario. Eran sitios donde comían los lugareños. A pesar de mi enojo, casi sonreí ante la imagen de Noah Sinclair fulminando un taco con la mirada mientras lo sostenía en alto. Lo miró como si los grillos fueran a saltar de la carne asada y a atacarlo.

—No como bichos —respondió con estoicismo.

—Entonces, sé aventurero hoy —contesté antes de dar un gran bocado de mi propio taco de carne, masticarlo lentamente y tragarlo después. El diminuto restaurante podía ser un agujero en la pared donde nos veíamos obligados a comer en la calle debido al calor, pero la comida era increíble—. Los grillos están completamente cocinados. No es como si te estuviera pidiendo que saques una babosa viva, contoneante y asquerosa de la tierra y que te la tragaras.

Levantó una ceja mientras me lanzaba una mirada.

—Por favor, dime que no has hecho eso.

Yo me encogí de hombros.

—No lo he hecho. Marco el límite en comer cualquier cosa que no esté totalmente muerta.

Noah lo había hecho bien en el primer restaurante local que habíamos visitado. Sorprendentemente, era capaz de soportar comida bastante picante y había parecido disfrutarlo.

No tuve tanto éxito haciendo que la saborease en el segundo restaurante. No podía decir que se hubiera dejado llevar entusiasmado a ir a probar la comida del centro de la ciudad. Se había mantenido principalmente callado y taciturno. Pero al final había venido después de que yo le diera la lata, así que tenía que considerar aquello como un pequeño logro.

Le había devuelto su portátil durante un rato por la mañana porque yo tenía que contestar algunos correos y quería escribir la entrada del blog de comida. A él no le hizo ninguna gracia cuando volví a quitárselo un par de horas después.

Por extraño que parezca, todo lo que hizo falta fue una mirada de decepción aparente para hacer que compartiera su aventura conmigo. Cierto, yo sabía que sus hermanas gemelas, Brooke y Jade, podían manipular al grandullón con una carita de pena, pero no tenía ni idea de que también funcionaría con una mujer a la que apenas conocía.

No es que fuera a usarlo en su contra, exactamente. A todas luces, no podía resistirse a la cara de pena de una mujer. Simplemente, yo no me había percatado de que su debilidad se extendía más allá de sus dos hermanas pequeñas.

—No me mires así —dijo de vuelta en el resort, sonando molesto en la suite del hotel.

Yo le había preguntado cómo.

—Decepcionada —farfulló—. Lo odio.

Unos minutos después, estaba en pie y se iba a unir a mí en el recorrido de la tarde.

«Bueno es saberlo, pero no voy a ser una huraña constantemente. Tiene que haber una manera mejor de convencerlo de que haga cosas».

Yo me conocía y me sentiría muy culpable por recurrir a la manipulación todo el tiempo. No era mi estilo. Sí, habíamos hecho un trato sobre el trabajo, pero no podía obligarlo a salir a experimentar México conmigo. Nuestro acuerdo solo incluía que él no trabajase a menos que yo lo hiciera. Además, no solo quería presente su cuerpo físico, por mucho que deseara dicho cuerpo. También quería su corazón en cada aventura. Si él no disfrutaba, era muy probable que estuviera más estresado que relajado.

Noah me arrancó de mis cavilaciones cuando encogió sus anchos hombros y se metió el taco en la boca, llevándose la mitad del plato de un mordisco.

Yo devoré el final del mío mientras lo observaba masticar. Su mirada de asco se tornó en una de especulación.

—Solo finge que no sabes lo que lleva —aconsejé—. Está bueno, ¿verdad? —le pregunté cuando tragó.

Él me lanzó una mirada recelosa.

—Está bien.

El resto del taco desapareció en cuestión de segundos y yo sonreí. Estaba mejor que bien, pero obviamente ese sería todo el elogio que iba a recibir por darle a conocer la comida autóctona.

—Los grillos son populares aquí —le expliqué mientras le entregaba una botella de agua que llevaba en mi bolso de mano—. Los tuestan y se los comen como nosotros nos comemos las patatas de aperitivo en casa.

—Me niego a comerlos como patatas fritas —respondió él en tono sombrío.

Yo me encogí de hombros.

—No me gustan especialmente solos, pero le añaden un poco de crujido a los tacos.

—Los he probado. ¿Ya estás contenta? —preguntó él con voz grave.

Yo le sonreí radiante.

—Mucho.

Esperaba que no hubiera decidido terminarse la delicia solo porque creyera que yo estaba decepcionada.

—En realidad estaba bueno. Me alegro de haberlo probado —dijo, como si se sorprendiera a sí mismo al pronunciar aquellas palabras.

Era probablemente lo máximo que Noah me había dicho desde que había agarrado su portátil aquella mañana.

—¿Qué hay del último sitio? —inquirí.

El mejor chile relleno que he tomado en mi vida —dijo de bastante mala gana.

De acuerdo. Eso era decir mucho teniendo en cuenta el hecho de que vivíamos en el Sur de California, donde la comida mexicana era bastante decente. No era de sorprender que se hubiera engullido la comida recién hecha, puesto que Owen me había contado que Noah rara vez comía otra cosa que no fueran sándwiches fríos a menos que alguien le llevara la comida. Y, últimamente, parecía que tampoco comía lo suficiente.

—Entonces, ¿no ha sido exactamente un viaje desaprovechado? —Yo tomé otra botella de agua de mi bolso, desenrosqué el tapón y bebí un trago.

—¿Es seguro esto? La zona es un poco sospechosa. Aunque he de decir que los militares con ametralladoras en la playa en la zona del hotel eran casi más alarmantes.

—¿Tienes miedo de que te secuestren? —dije en tono jocoso.

Él me atravesó con una mirada.

—No. Estoy más preocupado por ti.

Su comentario sonó tan agitado que cualquier humor que había estado experimentando salió volando por la ventana.

Miré a mi alrededor.

—Es distinto aquí —expliqué—. La zona del hotel atiende a los turistas. La mayoría de la seguridad en México es militar. Así que, solo están allí para mantener a los turistas a salvo. Pero resulta que las armas militares populares son automáticas. No dejes que eso te moleste demasiado cuando estés en el resort. Aquí estamos principalmente entre mexicanos. Es bastante seguro.

Yo entendía que la zona parecía hostil a primera vista cuando se comparaba con el barrio del hotel, donde todo era un mar centelleante, playas de arena blanca y resorts lujosos.

—Supongo que pensé que el cártel de la droga estaba haciéndose con el control del país —dijo pensativo.

Yo asentí.

—Por desgracia, algunos de los lugares que solían ser turísticos hace años ya no son accesibles por eso. Pero Cancún es una de las ciudades más seguras del país. En Estados Unidos, tenemos sitios mucho peores a los que podríamos volver. Todo viaje requiere un poco de sentido común. —Me puse en pie y volví a guardar las botellas de agua en mi bolso—. Vamos a pasar al postre. Le dije a Diego que nos encontraríamos con él allí.

Noah se puso en pie y yo tuve que contener un suspiro al examinar su aspecto. Dios, qué guapo era. Lo había convencido de que se quitara el traje y la corbata. Se veía mucho más relajado con un par de jeans y una camiseta. De acuerdo, tal vez aún pareciera un poco tenso y fuera de lugar, pero se veía un poco más cómodo.

«Pasos pequeños».

Aunque tenía la esperanza de que Noah acabaría teniendo una epifanía tarde o temprano y se daría cuenta de que no pasaría nada malo si dejaba de trabajar, no iba a cambiar sus hábitos ni su actitud de la noche a la mañana.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó con cautela.

—Al parque de Las Palapas —expliqué—. No está muy lejos. Podemos ir andando. Tiene un montón de carritos de comida al atardecer y hacen unos churros increíbles.

Él levantó una ceja mientras empezaba a caminar al mismo paso que yo por la calle oscura.

—¿Es segura la comida callejera?

—Solo no bebas agua —bromeé—. He hecho una comida entera allí muchas veces y nunca he enfermado.

—Estoy empezando a pensar que tienes un estómago de hierro forjado —musitó.

—Sí —convine de buena gana—. Pero no soy tonta tratándose de comida extranjera. Me mantengo alejada del agua aquí. Sufrí una intoxicación alimentaria en la India y juré que nunca dejaría que volviera a pasarme. Me quedé con el ánimo por los suelos.

—¿Estabas sola? —No sonaba muy contento con eso.

—Sí. Fueron varios días infernales. Pero sobreviví. Razón por la cual estoy resuelta a no permitir que ocurra de nuevo. Creo en el riesgo mínimo cuando como en un país extranjero.

—No es seguro que viajes sola, Andie.

No me ofendí porque solo sonaba preocupado.

—Forma parte de mi trabajo y soy cautelosa —dije con una evasiva.

No pensaba contarle que había cometido errores estúpidos al principio. Ahora era una viajera experimentada y había aprendido a no asumir riesgos tontos. En cambio, tampoco estaba dispuesta a vivir con miedo. La vida se trataba de equilibro para mí.

Caminamos en silencio, uno al lado del otro, hasta que llegamos a Las Palapas. Presentí que tenía más que decir sobre el tema de mis viajes en solitario, pero que iba a guardárselo para sí mismo.

El parque estaba iluminado, animado, era ruidoso con mariachis y estaba flanqueado por comerciantes callejeros que vendían de todo, desde recuerdos baratos hasta verdura. Viré directamente hacia los churros.

Noah se detuvo en seco cuando un pequeño auto eléctrico pasó zumbando por delante de él.

—¿Qué están haciendo? —preguntó con curiosidad mientras me atrapaba otra vez.

—Los niños pueden montar en un auto eléctrico sin gastar mucho aquí. La mayoría no pueden permitirse comprarse uno, pero sus hijos aún pueden vivir esa experiencia —expliqué—. En Las Palapas hay lugareños principalmente. Verás algunos turistas, pero no muchos.

Pagué al vendedor y le entregué a Noah una bolsa de churros antes de tomar la mía. Cuando seguimos caminando, ambos empezamos a comer la chuchería de canela y azúcar. Cerré los ojos un segundo para saborear la dulce golosina de masa cuando llegó a mis papilas gustativas.

—Están calientes —dijo sonando sorprendido.

Yo abrí los ojos.

—Están buenos, ¿verdad?

Él tragó.

—Fantásticos, en realidad.

Escudriñé su rostro con una mirada por el rabillo del ojo y no se me escapó que parecía más relajado. De hecho, casi parecía un chico mientras devoraba la generosa comanda de churros.

—Ven a una excursión conmigo mañana —solté sin pensarlo—. Voy a ver un cenote enorme y a hacer un tour por Chichén Itzá.

Había visto unos cuantos cenotes en México, que no eran más que depósitos llenos de aguas subterráneas, pero nunca he ido a ver este. Jamás me había aventurado lo suficiente a las afueras para ver las ruinas mayas ni tampoco Chichén Itzá.

A pesar de que Noah no se había relajado por completo exactamente, me di cuenta de que quería que viniera conmigo desesperadamente. Quería que viera algunas de las impresionantes vistas que ofrecía México. Eso no tenía nada que ver con mi promesa a Owen y todo con desear la compañía de Noah.

Vi a Diego al otro lado del parque y le hice un aspaviento.

—Ahí está Diego.

—Genial —refunfuñó Noah—. Ahora puedo volver a ver como se le cae la baba por ti.

Yo levanté la cabeza de golpe anonadada.

—No se le cae.

Noah hizo una mueca.

—Sí se le cae. Tiene la mirada puesta en ti cuando debería tenerla en la maldita carretera.

—Es un guía —le recordé—. Quiere una buena propina.

—Quiere joder contigo —replicó marcadamente—. Dios, Andie, cómo has podido pasarlo por alto. El cabrón estaba desnudándote con la mirada todo el tiempo que te estaba mirando.

—No seas ridículo. Es un hombre casado.

—Por no mencionar que te dobla la edad —añadió sonando contrariado—. ¿Piensas hacer la excursión sola mañana?

—Si no vienes conmigo, sí. Evidentemente.

—Voy —respondió con firmeza mientras avanzábamos para encontrarnos con Diego—. Puede que no haya estado cerca en tus otras excursiones, pero desde luego puedo asegurarme de que llegues a casa de esta a salvo. Dime que Diego no es el guía turístico.

—No lo es.

—Menos mal. No soportaría un día y una noche enteros viendo cómo te mira. Es asqueroso.

Si no supiera que no, casi diría que Noah estaba celoso. Me mordisqueé el labio inferior mientras me recordaba que era un protector innato. Solo estaba preocupado. Sin duda, no me deseaba a mí en particular.

—Es una excursión larga. Todo el día y parte de la tarde —le advertí.

—Está bien —convino él.

Sentí una calidez en el pecho al mirarlo. Tal vez su percepción de que yo necesitaba su protección era errónea, pero podría hacer que se alejara del trabajo durante un día entero y casi toda la tarde. Iba a disfrutar esa victoria y a ignorar el hecho de que parecía pensar que todos los tipos que me miraban estaban pensando cosas sucias. ¡Ja! Como si cualquier tipo fuera a babear por mi cuerpo bajo y curvilíneo y por mi trasero extremadamente grande de amante de la comida. Pero dejé que Noah mantuviera su delirio siempre y cuando lo motivara para venir conmigo y dejar la computadora en nuestra suite.

CAPÍTULO 6

Noah

—¿Cómo aprendiste a hablar castellano? —le pregunté a Andie mientras tomábamos una copa de vino juntos en el patio aquella noche.

Nuestra situación actual era un poco surrealista por varias razones. En primer lugar, yo no bebía vino. Y en segundo lugar, no solía pasar el rato sin hacer nada en un patio. Por desgracia, no conseguí que Andie me devolviera el portátil, así que no tenía nada más que hacer. El calor del día se había pasado y la noche era más fresca, haciendo del patio un lugar muy agradable donde pasar el rato si no podía trabajar. Incluso me había creído la tontería que Andie me había contado de que tomarme una copa de vino tinto era bueno para mí, así que, ahí estaba.

Me sentí muy aliviado al verla alejarse de Diego. Y una mierda que el hombre no se había pasado todo el puñetero tour desnudando a Andie con la mirada. De hecho, estaba casi seguro de que se imaginaba teniendo relaciones con ella en varias posturas mientras la miraba con lascivia. Sus intenciones eran cristalinas. Probablemente lo había reconocido porque yo no podía evitar mirarla de la misma forma. Excepto por lo escalofriante de doblarle la edad y estar casado, por supuesto.

¿De verdad era tan despistada? El muy sátiro quería más que una buena propina. Estaba seguro de que él habría cambiado cualquier cantidad de dinero por llevarse a Andie a la cama. «¡Al fin!», había dicho yo. Me había puesto eufórico de ver alejarse al patético cabrón. Si no hubiera estado yo allí, no tenía duda de que el guía-abuelo le habría hecho una proposición indecente. No tenía manera de saber que no era mi mujer y aún había sido lo bastante atrevido para flirtear con ella y mirarla a cada momento que pasó con nosotros.

Fue un alivio dejar a ese cabrón cuando volvimos al resort. Había rodeado a Andie por los hombros con el brazo y la arrastré antes de que el idiota pudiera intentar conseguir su número de teléfono cuando nos separamos. Tomé nota mental de que quizás deberíamos actuar más como una pareja para mantener a los hombres alejados de ella. ¿Cómo podía no haberse percatado de que el imbécil quería agarrársela? Había sido perfectamente evidente para mí.

—De hecho, hablo con fluidez castellano, francés e italiano. También hablo un poco de alemán. Y tengo conocimientos rudimentarios de otros idiomas. Empecé a aprender de niña y aceleré mi aprendizaje de adulta con tutores.

Hacía que ser políglota no pareciera gran cosa. Para mí, era extraordinario.

—Es un gran logro.

Ella se encogió de hombros mientras daba un sorbo de vino desde una tumbona junto a la mía.

—En realidad, no. Siempre supe que quería ver el mundo. Creo que es ridículo visitar un país extranjero y esperar que la gente allí hable inglés. No hay muchos estadounidenses corrientes que hablen otro idioma con fluidez a menos que uno de sus padres sea inmigrante. ¿Por qué deberíamos esperar que los extranjeros hablen inglés cuando visitamos su país? Si quiero jugar en su terreno, tengo que hablar su idioma, o al menos saber un poco.

Tenía mucho sentido, pero no había imaginado que Andie fuera tan consumada. No era fácil hablar una lengua extranjera, mucho menos, varias. La verdad era que en realidad yo ya no conocía Andie y sabía que estaba a punto de ceder a mi curiosidad por averiguar cuánto había cambiado. La había conocido como una niña tímida y callada. Por aquel entonces, yo había hecho todo lo posible por alentarla, darle más autoconfianza, como había hecho con mis hermanos pequeños. Pero Owen tenía razón cuando señaló que era adulta, y tanto. Ya no la reconocía. Pero por alguna condenada razón, quería conocerla. Me fascinaba sobremanera, lo cual yo sabía que no era bueno exactamente, pero no iba a escuchar esa voz de advertencia en mi cabeza. Andie era adulta. ¿Qué tenía de malo que dos adultos se conocieran? El problema era que también quería conocerla carnalmente y eso me aterraba. Así que tendría que darle no mucha importancia a lo de conocernos. Ser indiferente.

—Demonios, tacha eso. No me sentía ni remotamente distanciado cuando miraba a Andie, por mucho que quisiera estarlo. Tal vez me intrigaba porque éramos muy diferentes.

—Háblame de lo que haces —le dije.

—Trabajo y juego al mismo tiempo —explicó—. Es una gran manera de vivir.

Alcancé la botella de vino y rellené mi copa. Si una copa era buena para mí, dos eran mejor, ¿verdad?

—¿No ves mucho a tus padres?

—Nunca lo hice —dijo con un toque de tristeza en la voz—. Mis padres eran una pareja que probablemente nunca debería haber tenido una hija. No lo digo de mala manera, pero están realmente absortos el uno en el otro y en su vida social. Siempre han estado muy ausentes. No es que me maltrataran, me abandonara ni nada. Viví una vida muy privilegiada por la que estoy agradecida, pero desearía que se hubieran implicado más en mi vida, especialmente cuando era niña. Solía envidiar a Owen.

—¿Por qué? —pregunté con sinceridad mientras le rellenaba la copa y dejaba la botella de vino en el hielo—. No teníamos ni un centavo cuando él era niño. Yo solía sentirme mal porque nunca podía permitirme darles mucho a mis hermanos pequeños.

—Os tenía a ti, a Aiden y a Seth —respondió ella con voz nostálgica—. Owen siempre estaba jugando a la pelota, yendo al parque con uno de vosotros o haciendo algo con un hermano. Tú y tus hermanos estebáis presentes en su vida. Si tenía un problema, uno de vosotros siempre estaba disponible para hablar de ello. El dinero no significa tanto, sobre todo cuando eres un niño. Yo habría preferido tener una familia.

Esas palabras las decía una mujer que nunca había tenido que contar el dinero en su vida, pero entendía a qué se refería Andie. A mí nunca me había faltado familia, así que tampoco podía ponerme del todo en su lugar.

—Te sentías sola —dije cuando la verdad me golpeó. Andie parecía tan perdida cuando era niña porque realmente lo estaba.

Tal vez no solo le faltara autoconfianza. Me di cuenta con retraso de que ella no tenía ni idea de dónde estaba su sitio en realidad.

—Sí.

—Lo siento —le dije con remordimiento.

—No lo hagas —insistió ella—. No era tu trabajo ser mi padre. Básicamente tú seguías siendo un niño, Noah, apenas tenías dieciocho años y más responsabilidad de la que debería tener cualquiera a esa edad. Hiciste un trabajo increíble. Ahora tienes una gran familia.

—Eso creo —convine. Estaba orgulloso de todo lo que habían logrado mis hermanos. Pero todo lo habían hecho ellos. No tenía nada que ver conmigo.

—Sobreviví a mi niñez y tú me ayudaste, Noah. Nunca olvidé todas las veces que sacabas tiempo para hablar conmigo cuando necesitaba a alguien mayor que me diera consejo o que simplemente me dijera que estaba bien.

Yo fruncí el ceño.

—Podría haber estado más ahí si me hubiera dado cuenta de lo sola que estabas tú. No sabía que tus padres estaban fuera tan a menudo. Suponía que estaban presentes a veces.

Estaba volviéndose bastante obvio que Andie no había sido una niña rica mimada. Había sido una niña solitaria cuyos padres nunca estaban allí para ella. Yo no tenía ni idea de que sus padres la abandonaban a sus propios medios todo el año. Suponía que solo a veces tenían que viajar por trabajo o algo.

Andie prosiguió:

—Solía culparme por no ser la hija que mis padres querían, pero ya no lo hago. Hacerse adulto significa que empiezas a ver la vida tal como es y no lo que pensabas que era cuando eras más joven. De niña, creía que no me querían, pero lo cierto es que no querían renunciar a su estilo de vida por una hija. Y punto. No habría importado que yo fuera distinta entonces. Más o menos desearía no haber pasado tanto tiempo intentando convertirme en algo que no era solo para hacer que me quisieran. —Se retorció en el asiento, con aspecto incómodo antes de cambiar un poco el tema—. A mis padres les gusta viajar, así que supongo que de ahí viene mi propia tendencia a vagabundear.

Había echado un vistazo rápido al lado vulnerable de Andie y no quería dejar que lo cerrara, pero tampoco quería incomodarla. Decidí dejarlo… por ahora.

—¿Cómo es estar en tantas culturas distintas la mayor parte del tiempo? —estiré las piernas sobre la tumbona, listo para escuchar, impaciente por hacerlo, de hecho.

Tal vez Andie fuera más joven, pero había experimentado mucho más del mundo que yo.

—La mayor parte del tiempo es estimulante, pero puede ser agotador. Parece que siempre estoy entrando y saliendo de distintos husos horarios e intentando aclimatarme a cómo son las cosas en distintos lugares del mundo. Pero me siento agradecida de haber experimentado todo lo maravilloso que hay ahí fuera también. Me encanta la comida, así que sin duda me gusta esa parte del trabajo. También me encanta bloguear y hablar de mis experiencias a otros viajeros. Creo que lo que hago tiene valor. Educo a la gente en cierto modo y puedo alejarlos de situaciones peligrosas o solo de cosas que son una pérdida de tiempo y dinero.

—¿Insinué que lo que haces no tiene valor? —Creo que quizás lo había hecho.

—Básicamente —respondió ella riéndose.

—Supongo que lo juzgué porque realmente no viajo.

Deberías —sugirió ella—. Te has pasado la última década o dos completamente dedicado a tu familia y a su bienestar. Puede que sea hora de que te encuentres a ti mismo.

«¿Encontrarme a mí mismo?

¿Encontrarme a mí mismo?», me dije.

—Sé quién soy —argumenté.

—Entonces, dime quién eres —me desafió, sus inteligentes ojos azules destellaban cuando me inmovilizó con una mirada inquisitiva.

Vacilé.

—Noah Sinclair —respondí finalmente—. Soy una figura paterna, hermano mayor y hombre de negocios tecnológico. ¿Qué más hay que saber? —No era como si yo fuera la clase de chico misterioso.

Ella resopló.

—Eso es lo que eres para todos los demás. Te he preguntado quién eres. Tienes tu propia identidad.

Quería contarle más. No estaba ocultando nada. El problema era que ya no tenía ni idea de quién era.

—No es algo en lo que piense en realidad —dije a la defensiva—. Nunca he tenido tiempo precisamente para contemplar quién era aparte de criar a la familia, mantener la cabeza gacha y trabajar para asegurarme de que estarían bien.

—Lo entiendo. —Se incorporó en su tumbona y bajó los pies al suelo a mi lado—. Pero ahora es tu momento, Noah. No tienes que preocuparte por ninguno de tus hermanos. Entiendo que básicamente estás programado para dejarlo todo de lado por ellos. Pero ya no tienes que hacer eso. Ninguno de ellos quiere que lo hagas porque son adultos y controlan sus propias vidas. Ya es hora de que tú pienses en la tuya. Tu familia quiere que te sientas libre para hacer lo que quieras ahora.

Abrí la boca para defenderme y después volví a cerrarla para pensar de verdad en lo que estaba diciendo.

—No sé hacer nada más —reconocí finalmente con voz ronca.

Demonios, no había pensado en aficiones ni hacia dónde iba mi vida desde que era un chaval.

«Mantén la cabeza gacha y trabaja duro, y tus hermanos sobrevivirán». Había vivido conforme a ese mantra toda mi vida, y había funcionado. En realidad, nunca había pensado en hacer nada más.

Miré a Andie y estuve a punto de perderme en sus preciosos ojos. Me miraba fijamente como si fuera un alma perdida y yo no estaba seguro de que me gustase esa expresión en particular. No quería su compasión. En absoluto. Necesitaba algo totalmente distinto de ella.

—No necesito que me salven —dije, la voz gutural—. Estoy bien tal como soy. Le hice una promesa a mi madre hace casi dos décadas y voy a cumplirla.

Ella estiró el brazo y apoyó una mano sobre mi bíceps mientras inquiría:

—¿Qué promesa hiciste?

—Le dije que mantendría la cabeza gacha y trabajaría para que mis hermanos sobrevivieran. Tuve que hacerme cargo. No tuve elección. Tenía que mantener mi palabra. Estaba muriendo en el hospital. No había nadie más que yo. Yo era el único adulto. —Mi tono sonó desesperado, incluso a mis propios oídos.

Saboreé el tacto de su mano sobre mi cuerpo. Cierto, preferiría sentirlo en otros lugares, pero era bueno sentirme… conectado a ella.

—Ay, Noah —dijo en voz baja, con ojos llorosos y empatía en la mirada—. Ya has cumplido tu promesa. Estoy segura de que tu madre nunca esperó que les dedicaras todo tu ser. Ni toda tu vida. Tu trabajo está hecho. Tus hermanos son adultos. Todos vosotros sois más ricos de lo que vuestra madre podría haber soñado nunca. Creo que esperaba que tarde o temprano levantaras la mirada y te hicieras feliz.

¿Había esperado mi madre que al final soltase? No estaba seguro de cuál era su plan.

—Murió antes de que pudiéramos hacer un plan a largo plazo —le conté a Andie—. Todo sucedió muy rápido. Su cáncer era increíblemente agresivo. Se había marchado antes de que tuviera oportunidad de hacer más preguntas. Pero tenía razón. He mantenido la cabeza gacha y trabajado todos estos años, y todos mis hermanos están bien. Todos sobrevivieron.

Andie dejó caer la mano sobre el reposabrazos de la tumbona y tuve que reconocer que extrañaba la conexión física con ella.

—No solo están sobreviviendo —caviló—. Están prosperando. Y no solo por el dinero que heredaron. Los preparaste para que vivieran sus propias vidas y persiguieran sus sueños. Owen nunca habría podido hacerse doctor de no haber sido por tu apoyo emocional y económico, y tus hermanas tampoco habrían podido ir a la universidad. Todos ellos habrían estado bien sin convertirse en multimillonarios. La familia añadida y el dinero fueron buenos para todos, estoy segura, pero no esenciales para su felicidad.

Yo me encogí de hombros.

—Supongo que todo eso de ser multimillonario nunca ha sido muy real para mí. Me compré una bonita casa en primera línea de playa para estar cerca de todos, pero luego volví al trabajo.

Ella sonrió con calidez y esa dulce sonrisa hizo que todo mi cuerpo la anhelase mucho más.

—Hagámoslo real —insistió levantándose de un salto—. Deja que vaya por tu portátil y miraremos tu cartera.

—Ahora decides devolverme mi computadora —me quejé.

La mirada traviesa que me lanzó mientras volvía a la suite con paso tranquilo por la puerta corredera de cristal hizo que mi miembro se pusiera erecto y prestara atención.

«¿Qué demonios?».

¿Por qué demonios reaccionaba mi cuerpo con tanta intensidad —literalmente me había puesto duro— solo por ver sonreír a Andie? Mi cabeza golpeó la tumbona cuando contuve un gemido de frustración. No pretendía sincerarme con Andie. Yo solía ser el que repartía consejos. No hablaba de mis propias emociones. ¡Nunca! Y realmente no tenía deseos de empezar a hacerlo ahora. Por desgracia, de mi boca solo salía sinceridad cada maldita vez que hablaba con ella. No parecía capaz de evitarlo.

Andie era como una preciosa sirena que era básicamente intocable, pero yo no parecía capaz de deshacerme del anhelo constante en las entrañas por alcanzar un imposible. Quería atraparla y mantenerla a salvo. Y luego, quería joder con ella hasta que ambos estuviéramos tan agotados que no pudiéramos movernos.

«¡Qué putada!». Estaba jodidísimo.

—Allá vamos —dijo Andie alegremente cuando volvió al patio como si nada—. ¿Me la buscas, por favor?

Parpadeé con fuerza cuando tomé el portátil de sus manos.

Caramba, cuando me pedía algo con ese tono dulce y persuasivo que me ponía el pene más duro que una roca, estaba seguro de que saltaría desde el puente más alto del mundo si eso fuera lo que ella quisiera.

Abrí mi cartera de activos y se lo devolví. Seguí sus movimientos y su expresión mientras dejaba caer su precioso trasero en la tumbona una vez más. Ella frunció el ceño mientras lo examinaba todo durante unos minutos.

—¿Qué? —pregunté, sin entender por qué miraba tanto tiempo.

—No pasa nada —dijo distraídamente, sin despegar los ojos de los números en la computadora mientras se desplazaba por la información—. Tus inversiones son realmente muy sólidas y están creciendo a lo bestia.

—Deberían —respondí, ni remotamente interesado en los números. Estaba demasiado ocupado mirándola a ella—. Mi hermanastro es un genio de las finanzas.

Tomé el portátil cuando ella me lo pasó.

—Míralo, Noah. No son solo números en una pantalla. Todos los negocios, propiedades e inversiones son tuyos. Dinero de verdad. Activos reales.

Yo era un hombre de negocios, pero como el dinero nunca me había parecido real, no me había molestado en analizar exactamente qué había hecho Evan con mi porción de la herencia. Solo quise lo suficiente para comprar mi propio hogar. Lo había recibido junto con otras ocho cifras más aproximadamente, en una cuenta del mercado monetario que nunca me molestaba en mirar.

Ante su insistencia, miré y, esta vez, mi cerebro se conectó con la realidad. Incluso en el corto tiempo en que había tenido el dinero, este estaba creciendo.

—Evan lo hizo bien —cavilé, distraído mientras echaba un auténtico vistazo a los activos que ahora poseía desde una perspectiva comercial—. En realidad, es bastante abrumador.

—Parece que Evan ha estado gestionándolo de manera activa —señaló Andie—. No solo invirtió el dinero y lo dejó. Está asegurándose de que consigas el máximo rendimiento.

Sinceramente, era surrealista, razón por la cual probablemente nunca había estudiado la cartera después de la primera vez que había mirado.

«Andie tiene razón. Evan ha estado trabajando en mis inversiones sistemáticamente». Había pasado casi de la pobreza a una riqueza increíble y simplemente nunca había caído en la cuenta. Era prácticamente imaginario. Intangible. Tan increíble que nunca lo había asimilado como mi nueva realidad.

¿Creía que acabaría desapareciendo sin más? Mirarlo ahora me hacía afrontar el hecho de que todo ese dinero no iba a ir a ningún sitio.

—No hay nada que no puedas comprar, poseer o adquirir con esa clase de dinero, Noah. Lo entiendes, ¿verdad? ¿Entiendes que no necesitas trabajar como lo haces?

¿Cómo explicarle que la manera en que trabajaba y el dinero que había heredado no se habían conectado hasta ahora? Ni siquiera tenía sentido para mí.

Después, no podría haber explicado qué pasó en ese momento, el instante en el que mi cerebro y mi herencia se alinearon de verdad.

El preciso instante en que me di cuenta verdaderamente de que era libre para hacer lo que quisiera. El segundo en que comprendí que mi trabajo de criar a mis hermanos realmente estaba terminado y que todos ellos eran tan ricos como yo o más.

Había mantenido la cabeza gacha y trabajado durante tantísimo tiempo. Tal como le había prometido a mi madre que haría. Y ella tenía razón. Mis actos habían mantenido a salvo a todos y cada uno de mis hermanos. Había trabajado como un loco, desesperadamente, temeroso de que, si no lo hacía, algo malo sucedería.

Por fin, levanté la vista porque me percaté de que había hecho todo lo que le había prometido a mi madre que haría.

Y cuando alcé la mirada de verdad, me sentí completamente perdido.

CAPÍTULO 7

Andie

Me partió el corazón ver la expresión vulnerable en el rostro de Noah.

Tal vez necesitara que lo sacaran de su estado robótico y programado de una sacudida, pero eso no significaba que tuviera que gustarme la expresión deshecha en sus preciosos ojos.

Sinceramente, no era de extrañar que pareciera no saber qué hacer. Se había pasado toda su vida adulta y probablemente la mayoría de su adolescencia cuidando de su familia. En realidad, era lo único que sabía hacer, lo único que había tenido tiempo de conseguir.

—Todavía te necesitan, Noah —dije en tono amable—. Únicamente no necesitan que los mantengas económicamente ni cuides de ellos todo el tiempo. Son adultos. Aiden ahora tiene su propia familia y estoy segura de que el resto también tendrán sus propias familias tarde o temprano. Creo que siempre acudirán a ti en busca de consejo, pero tú ya no controlas su vida. Solo quieren recuperarte como hermano en lugar de una figura paterna. Se sienten culpables de que hayas dedicado toda tu vida a criarlos y educarlos. Ayudaría que empezaras a vivir por ti mismo.

Parecía ligeramente aterrado cuando contestó:

—No tendría ni idea de qué hacer excepto trabajar y cuidar de ellos, aunque no necesite hacerlo.

¿Cómo dejaba de hacer un hombre lo que había tenido que hacer toda su vida?

Noah había vivido su vida como un autómata porque había funcionado para hacer crecer a sus hermanos.

Me dolió en el alma cuando capté su mirada de angustia. Sentí una calidez en el pecho al mirarlo.

—Sé que te gusta lo que haces. Pero creo que te presionas tanto a ti mismo que en realidad ya no te está gustando. Te estás empujando a seguir trabajando.

«Y no en el buen sentido». No añadí esa preocupación. El pobre hombre ya tenía aspecto de haber sido golpeado por un camión.

Apoyó el portátil sobre el cemento, junto a su tumbona.

—Puede que algo me empuje a ello. Joder, no estoy seguro de qué estoy haciendo. En casi todo, las últimas décadas han pasado volando sin que me diera cuenta realmente.

Por instinto, supe qué había estado haciendo. Noah había estado cumpliendo la promesa a su madre moribunda y nunca había vuelto a levantar la vista. Tal vez temía hacerlo por miedo a que sus hermanos no sobrevivieran si paraba.

Quería reconfortarlo, pero no sabía cómo.

—Ojalá vieras qué hombre tan increíble eres en realidad —le dije con franqueza—. Criaste a toda una familia, los mantuviste, cuidaste de ellos, los ayudaste a crecer hasta convertirse en un grupo extraordinario de hombres y mujeres. Renunciaste a tu vida para hacer eso. No hay mucha gente que lo haría. No hasta el punto en que tú lo has hecho durante todos estos años.

—No cambiaría lo que hice y no siento que haya sacrificado nada.

Y precisamente por eso Noah Sinclair era tan increíble. Habría dado todo de buena gana hasta que su propia salud estuviera en peligro por hacerlo; sin embargo, no sentía que hubiera hecho nada extraordinario.

—Es hora de que aprendas a relajarte y a complacerte a ti mismo —insistí—. Averigua quién eres realmente y abrázalo. No hay mejor lugar ni tiempo que aquí y ahora para hacerlo. Estás de vacaciones

Puse los pies en alto de nuevo, cerré los ojos y me limité a escuchar el batir de las olas en la playa en la distancia. Noah hablaría si tenía algo más que decir, pero no quería presionarlo demasiado. Por suerte, no tuve que interrogarlo en absoluto para conseguir más información.

—No tengo aficiones y mis amigos me abandonaron de adolescente porque nunca tenía tiempo para hacer nada excepto trabajar.

Me sentí aliviada porque al menos ahora estaba contemplando su vida.

—Harás nuevos amigos —le aseguré—. Y tarde o temprano descubrirás cuáles son tus verdaderos intereses una vez que te relajes y pienses en ello.

—Aún tengo que trabajar. Me volvería loco si no lo hago.

Yo sonreí con suficiencia.

—Lo sé.

—Pero supongo que también puedo probar esto de las vacaciones.

—Hay muchísimo que hacer aquí —dije con un suspiro—. No te arrepentirás.

No iba a gritar victoria todavía.

—¿Como qué?

—¿Yoga en la playa?

—Ni en broma. —Sonaba como si aquello no fuera negociable.

—¿Parasailing?

—Puede ser.

—¿Bailar salsa?

—Yo no bailo.

Estaba pensando que tal vez podría cambiar eso si le diera unas cuantas copas la primera vez que lo probara.

—¿Esnórquel?

—Sin duda. Crecí en el agua, y me encanta. Pero no buceo con tubo desde que era niño.

Quería decirle que podría tener un yate inmenso y navegar por el mundo con una tripulación completa si quisiera pasar una temporada en el agua, pero no lo hice. Tarde o temprano, descubriría todo lo que podía hacer con los recursos fenomenales de los que disponía.

—A mí me encanta explorar todos los entornos —expliqué—. Me gusta la historia y todos los países tienen su propio pasado único.

—Estoy de acuerdo con eso —dijo con una chispa de interés en la voz.

La manera en que empezaba a interesarse en otras actividades además de trabajar hizo que me diera un vuelco el corazón. Estaba dispuesto a empezar a experimentar su propia vida y yo me sentía eufórica.

—Y, por supuesto, como mucho y luego escribo sobre ello. Me encanta la comida.

—Creo que podría estar empezando a gustarme a mí. Sin embargo, podría saltarme los bichos sin problema. —Había algo de humor en su tono de voz.

—Yo siempre he querido montar a caballo en la playa —dije anhelante.

—No soy un cowboy, encanto —respondió secamente.

Me reí. No pude evitarlo. Su tentativa de un acento sureño era terrible, pero agradecí sus esfuerzos por ser gracioso. Noah no era precisamente un hombre conocido por su carácter juguetón. De hecho, era demasiado serio.

—Gracias —dije con un tono sinceramente agradecido.

Él giró la cabeza para mirarme y me golpeó la intensidad de su mirada. Cuando Noah hacía una pregunta, una tenía su atención.

—¿Por qué?

—Por estar dispuesto a probar cosas nuevas conmigo —respondí cuando mis ojos se encontraron con los suyos—. En realidad, nunca he tenido un compañero de viaje. Creo que va a ser… agradable.

En general no deseaba compartir nada de lo que hacía y solía estar bien sola. Pero, por alguna razón, quería de verdad estar con Noah. Quería descubrir quién era él ahora; conocerlo, no como niña, sino como mujer. No había esperado sentirme tan atraída por él, pero no podía negar que quería acercarme a él, mucho más de lo que estaba en ese momento. El hombre estaba buenísimo, pero no se trataba únicamente de su aspecto físico. Me atraía de una manera que nunca me había atraído ningún chico.

«Cuidado, Andie», me dije. Sabía que podía quemarme con esa tentadora llama si me acercaba demasiado a ella, pero no me importaba un pimiento. «Que queme».

Aunque tenía sueños eróticos acerca de quemar las sábanas con él, estaba bastante a salvo de cualquier pena en el futuro porque él nunca me miraba con ninguna clase de deseo sexual en la mirada. Estaba segura de que él aún me veía como la amiguita de Owen.

Tendría que intentar con todas mis fuerzas guardarme mis pensamientos salaces sobre él, porque sufría de un deseo no correspondido. De pronto, él sonrió de oreja a oreja y mi corazón empezó a latir tan fuerte que escuchaba el latido en los oídos. Dios, era gloriosamente atractivo cuando sonreía así. Era todavía más atractivo que no tuviera idea de cómo esa sonrisa podía hacer que una quisiera bajarse las bragas.

—Lo que pasa en Cancún, se queda en Cancún, ¿verdad? —bromeó él.

Tragué saliva, deseando que termináramos teniendo secretos realmente sucios que nunca compartiría con nadie más una vez que nos marchásemos. Algo ardiente, íntimo. Algo totalmente salvaje e inolvidable.

—Sí. Por supuesto. Como en Las Vegas —convine—. Si te tomas un chupito de más de buen tequila, no lo contaré nunca.

—En realidad, nunca me he emborrachado —respondió—. Tomo una cerveza o dos de vez en cuando, pero nunca me he puesto como una cuba. Ni siquiera he probado el tequila.

«¡Ay, Diosito!», pensé.

—¿Sabes las ganas que me da eso de verte beber unos buenos chupitos? —le pregunté.

Por supuesto que nunca se había emborrachado. Siempre había tenido que mantener la calma por su familia.

—No estoy seguro de querer emborracharme —sopesó—. Cuidé a Aiden y Seth durante bastantes resacas cuando eran más jóvenes. No parecía divertido.

Sonreí de oreja a oreja.

—Mucha agua, un par de aspirinas y una cantidad diminuta del pelaje del perro que te mordió por la mañana y luego un buen desayuno. Me funciona todas las veces.

Él dejó escapar un gemido.

—Por favor, dime que no correteas por ahí borracha en territorio desconocido.

—No —le aseguré—. Pero hay un tour genial en un barco de fiesta a Isla Mujeres. Siempre hay suficiente tequila a bordo.

Él sostuvo una mano en alto.

—No es demasiado para mí. ¿Quién te cuidará cuando te excedas?

Sentí una opresión en el pecho. Quería decirle que en realidad nadie había cuidado de mí nunca de esa manera, pero no me apetecía explicarme.

—Puedo cuidar de mí misma.

—Sé que puedes, pero no deberías tener que hacerlo constantemente.

Por alguna razón, me dieron ganas de romper en llanto, y yo no solía llorar. Solo tenía que seguir diciéndome a mí misma que Noah era un cuidador innato. Su deseo de cuidar de todos era un acto reflejo para él.

—Son palabras fuertes para un hombre que nunca deja que nadie cuide de él —lo reprendí en broma.

—Tú estás intentando ayudarme —me recordó.

—En realidad, no —dije ignorando su elogio—. Estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer. Tú solo estás pasando el rato conmigo mientras lo hago.

—Entonces, ¿esto va a convertirnos en amigos? —preguntó con ligereza.

«¿Amigos? Ay, Dios, no».

No estaba segura de poder ser amiga de un hombre que me hacía desear desnudarle y encontrar la cama más cercana. Era una reacción instintiva negar que pudiéramos ser amigos, pero por alguna razón, no pude hacerlo.

—Quizás —respondí con una afirmación improvisada.

Como nunca íbamos a acostarnos, tal vez al menos podríamos ser amigos. Si conseguía superar que él provocaba que todas las hormonas femeninas de mi cuerpo suplicasen algún tipo de alivio.

—Creo que tengo que ir al centro comercial —mencionó pensativo—. Apenas he traído ropa informal.

Yo resoplé.

—Por favor, no me digas que tienes una maleta llena de trajes.

Me di cuenta por la expresión en su rostro de que era culpable de empacar principalmente ropa de trabajo.

—¿En serio? —dije mientras abría los ojos como platos—. ¿Quién trae ropa gruesa a Cancún?

—Por lo visto, yo —dijo con un destello travieso en la mirada.

«¿Hay algo más sexi que un hombre capaz de reírse de sí mismo?».

Estaba segura de que no.

—Hay un Walmart en el centro. Y si quieres algo más bonito, un centro comercial no muy lejos.

Él asintió.

—El centro comercial. Quiero probar esa tarjeta de crédito opaca que Aiden me convenció de solicitar. Tuvo que conseguirme una especie de invitación.

Solo había una tarjeta black que daba servicio a los ultrarricos y que él tuviera una casi me dio envidia. Desde luego, a mí nunca me habían invitado a solicitarla.

—Esa tarjeta tiene unas ventajas increíbles —dije con un suspiro.

Él levantó una ceja.

—Espera. No me lo digas. También eres experta en tarjetas de crédito.

—Por supuesto. Quiero que la gente consiga los mejores premios cuando viaja, así que me mantengo al tanto. Me refiero a que no soy exactamente la chica de los puntos. Pero mi tarjeta tiene el tripe de puntos por ir a restaurantes, tarifas de vuelos y alquiler de coches. Puedo canjearlos para ir a otros sitios. Tal vez tenga una buena herencia, pero no la gasto tontamente. ¿No quiere una ganga todo el mundo?

—¿Significa eso que debería comprar en Walmart? —preguntó él—. Es más barato.

—Ni hablar, grandullón. Voy a ayudarte a probar esa tarjeta opaca. Vamos al centro comercial.

Tenía que gastar parte de ese dinero. A todas luces, Noah siempre había comprado en tiendas de Walmart y de segunda mano para ceñirse a un presupuesto.

«¡Ya es hora de un cambio!».

Ya era hora de que Noah Sinclair aprendiera a gastar parte de esa infinidad de fondos que tenía, y yo era la mujer adecuada para ayudarle a hacerlo.

CAPÍTULO 8

Noah

—¿No sería alucinante estar aquí en primavera o en otoño para ver la serpiente durante el equinoccio?

Miré a Andie girando con los brazos en cruz mientras su colorida pulsera captaba el sol al hacerlo; su emoción por estar en Chichén Itzá era casi contagiosa. Tuve el impulso repentino de arrastrarla de vuelta allí en una de las fechas del equinoccio para que pudiéramos ver esa serpiente arrastrándose por la escalera de la gigantesca pirámide juntos.

Durante el equinoccio, cuando el sol era perfecto, la forma de una serpiente aparecía allí durante un corto tiempo para deleitar a cualquiera que fuera a verla. Por lo visto, se acercaban hasta allí miles de personas para ver el espectáculo y yo quería que nosotros fuéramos dos de esos participantes porque sabía que haría feliz a Andie.

Tenía que reconocer que los mayas habían sido brillantes en ingeniería y arquitectura mucho antes de la modernidad. Su habilidad para diseñar la pirámide con las especificaciones adecuadas para formar la figura de una serpiente de luces y sombras en el equinoccio era sorprendente. Sin embargo, lo habían hecho hacía más de mil años.

—Sí —convine finalmente, aunque estaba casi seguro de que, si lo viéramos juntos, yo pasaría mucho tiempo mirándola a ella en lugar de la serpiente.

Íbamos a perdernos el gran acontecimiento por solo un par de días, pero Andie y yo siempre podíamos poder volver para verlo. Después de todo, yo podía permitirme mi propio avión privado.

Sacudí la cabeza mientras observaba la luz en los ojos inteligentes de Andie cuando examinaba la pirámide y echaba un vistazo a la ciudad antigua, como si temiera que se nos hubiera pasado algo por alto. No había retorno. No con ella, en cualquier caso. Sí, iba a saborear los próximos doce días en su compañía, pero era amiga de Owen. ¿Por qué iba a querer pasar más tiempo conmigo después de que terminara el viaje a Cancún?

«Está aquí para hacer su maldito trabajo. En realidad, no está aquí para pasar el rato conmigo», me recordé. Vaya si esa llamada de atención no dolía un poco, pero no podía permitirme acostumbrarme a estar con ella. Andie era como una estrella fugaz que uno nunca sería capaz de atrapar. Viajaba para ganarse la vida. Yo pasaba cada momento disponible en mi despacho de casa. Éramos diametralmente opuestos. Y yo era lo bastante mayor para ser su… ¿Hermano mayor? Joder, no es que fuera lo bastante mayor para ser su padre. Ni de lejos. Pero me sentía como si tuviera mucho recorrido en el cuerpo, mientras que Andie era increíblemente fresca y vibrante.

Me retorcí un poco en la tumbona al notar una gota de sudor arrastrándose por mi nuca.

«¡Mierda!». Hacía calor. Chichén Itzá era sin duda interesante con su rica historia, pero el campo abierto era más caliente que las llamas azules. No había sombra y el sol estaba muy alto.

—Me sudan las pelotas —musité.

Ella puso los ojos en blanco de una manera que decía que le divertía más que la enojaba.

—Te dije que te pusieras un sombrero y protección solar alta.

Al contrario que yo, Andie lucía un adorable sombrero flexible y se había untado abundantemente la piel con protector solar. Consiguió verse fresca y cómoda, a pesar de encontrarse directamente bajo el sol abrasador. Hoy estaba adorable con unos pantalones pirata azules de algodón, ligeros y transpirables, y una camisa sin mangas.

Como aún no habíamos ido de compras, yo me había puesto los jeans y una camisa de manga larga. Me había enrollado los puños, pero seguía teniendo calor. Menos mal que no era verano, pero la humedad era agobiante y el sol directo abrasaba.

—No tengo sombrero —farfullé.

—Te buscaremos uno mañana cuando vayamos de compras. ¿Nos vamos?

Asentí y Andie y yo deambulamos de vuelta al aparcamiento, donde esperaba nuestro auto privado. Con aire acondicionado.

«¡Menos mal!».

No conseguimos mucha paz hasta que llegamos de vuelta al auto. Había niños y adultos jóvenes por todas partes intentando vender souvenirs, no se rendían fácilmente. Nos persiguieron durante todo el paseo.

—¿Quieres agua? —Andie se quitó el sombrero y rebuscó en su bolso de mano aparentemente sin fondo cuando nos acomodamos en el vehículo.

—Sí. Por favor. —Tomé la botella que me ofrecía y me la bebí entera de un trago.

Ella dio un sorbo de la suya mientras preguntaba:

—¿Te lo has pasado bien?

—Ha sido realmente interesante, pero me alegro de no haber estado aquí en verano. Ya ha hecho bastante calor hoy.

Ella arrugó la nariz.

—Hace calor. Es un día bastante caluroso para esta época del año. Al menos no estaba lloviendo.

Cuando empecé a refrescarme, casi sentí la calidez de su cuerpo junto a mí. Estábamos demasiado cerca en el pequeño asiento trasero de un vehículo que ahora se dirigía a nuestro próximo destino, el cenote Ik Kil. O tal vez el asiento resultara pequeño porque parecía que a cada puñetero instante me acercaba un paso más a perder la cabeza cada vez que ella estaba en el mismo espacio que yo. Andie era como la radiante luz del sol después de pasar mucho tiempo en una cueva oscura. Me sentía agradecido por ello, pero mirarla dolía una barbaridad. ¿Se puede saber qué había en aquella mujer fascinante que me tenía agarrado por las pelotas? Joder, sabía que estaba mal por mi parte desearla tan desesperadamente, pero no parecía capaz de evitar que ocurriera. Como un idiota, no estaba muy seguro de querer evitarlo. Estar con Andie me hacía sentir más vivo de lo que me había sentido en mucho tiempo y sentirme tan feliz era seductor.

Casi se me paró el corazón cuando ella se inclinó por encima de mi regazo, poniendo su cuerpo en pleno contacto con el mío. Olía su aroma ligero aroma floral. Tal vez solo fuera su champú, pero a mi pito no parecía importarle de dónde viniera exactamente la sexi fragancia de Andie. Era tan atractiva que se me puso duro en el instante en que la olí.

Ella se irguió de nuevo, la cabeza cerca de mi hombro.

—El cinturón —musitó mientras lo sacaba para abrocharlo junto a mi cadera—. Los conductores mexicanos dan un poco de miedo.

Poco entendía que ella me asustaba mucho más de lo que podría hacerlo un conductor.

La rodeé con el brazo antes de que pudiera moverse.

—¿Andie? —No tenía ni idea de por qué había dicho su nombre. Lo único que sabía era que no quería que se separase.

—Sí. —Sonaba jadeante y de pronto sus mejillas estaban sonrosadas, hecho que no tenía nada que ver con el sol al que habíamos estado expuestos en la antigua ciudad maya.

Estaba tan cerca que sentía su respiración contra la mejilla.

«No lo hagas, idiota. No la beses».

Ignoré mi sentido común. Estaba mucho más allá de cualquier deseo de escuchar mi sentido común. Enterré la mano en su cabello, la atraje hacia mí y luego hice lo que había querido hacer desde el momento en que me había robado la computadora. Me tragué un gemido cuando absorbí la sensación de su boca suave y sedosa al fundirse con la mía. Sabía a sol y a tentación abrasadora, una combinación completamente irresistible. Saqueé su boca porque necesitaba acercarme más a ella. Ese deseo se volvió aún más feroz cuando se abrió a mí para que llegara más profundo. Estaba invitándome a su interior y no pensaba negarnos eso a ninguno de los dos ni en broma. En ese momento, era mía. Sus brazos rodearon mi cuello y apretó sus curvas contra mi cuerpo duro. ¡Santo Dios! Encajamos tan perfectamente que parecía hecha para mí.

«¡Mía!».

Era codicioso y le acaricié la espalda de arriba abajo con la mano, deseando con todas mis fuerzas que ambos estuviéramos desnudos y no en la parte trasera de un vehículo. Deseaba esas curvas generosas bajo mis dedos. Quería tocar cada centímetro de su ser. Quería a aquella mujer gritando mi nombre mientras la llevaba al clímax.

Cuando finalmente nos incorporamos para tomar aire, ambos jadeábamos. Mis dedos aún enterrados en su pelo, utilicé los mechones sedosos para inclinar su cabeza hacia mí, lo cual fue un tremendo error. Vi el mismo anhelo que yo sentía reflejado en sus ojos y estuve a punto de perder la cabeza.

—Andie —dije con voz ronca—. No me pidas que me disculpe por esto. No puedo.

Era imposible que lamentara lo que acababa de pasar. Besarla había sido una de las mejores cosas que me habían pasado. De ninguna manera iba a arrepentirme de ello.

—No lo hagas —dijo con una sacudida de cabeza—. Yo tampoco lo siento. Lo deseaba tanto como tú. Y ninguno de los dos está con nadie.

Demonios, dudaba mucho que ella lo deseara tanto como yo. Lo había deseado con locura. Y lo que es peor, apenas rozaba todas las cosas que quería de Andie Lawrence.

Ella volvió a desplazarse a su lado. Mi mano cayó de su cabello cuando ella alcanzó su cinturón de seguridad y se lo abrochó.

—No he estado con una mujer desde hace mucho tiempo —confesé.

«¡Mierda! ¿Por qué demonios he mencionado eso?», me reprendí. ¿Tal vez porque era verdad y me sentía inepto?

Ella me lanzó una mirada confundida.

—¿Por eso me has besado? ¿Porque hace mucho tiempo?

Yo sacudí la cabeza lentamente.

—No. —Me negaba a mentirle—. Eres la primera mujer que me ha hecho sentir así. Por Dios, Andie, no estoy usándote porque me venga bien y estemos de vacaciones.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella con cautela, apartando su mirada de la mía.

«Eufórico, vivo, fascinado, despreocupado y tal vez… ¿feliz?», pensé. Joder, si así era como realmente se sentía la felicidad, me apuntaba a más. Me había vuelto adicto y probablemente estaba jodido.

CAPÍTULO 9

Andie

De ninguna manera iba a pasar otros diez días sin meterme en la cama de Noah una noche y suplicarle que me sacara de mi miseria hormonal. Desde aquel extraordinario beso dos días antes, me resultaba muy difícil verme como amiga de Noah.

Me quité los auriculares de un tirón mientras permanecía sentada de piernas cruzadas en el suelo de mi dormitorio en la suite.

Había estado intentando despejarme las ideas durante los últimos diez minutos con la meditación. Y durante los últimos diez minutos no había conseguido sacarme a Noah de la cabeza. No había ayudado que la víspera hubiera tenido uno de los sueños más eróticos que había experimentado en mi vida.

En cuanto cerré los ojos para meditar aquella mañana y me puse los auriculares, no escuché la voz del guía en mi cabeza y no me había estado concentrando en mi respiración. Lo único en lo que podía concentrarme eran visiones de Noah desnudo, mi cuerpo retorciéndose, igualmente desnudo, en su cama, mientras él me llevaba a un orgasmo alucinante.

—¡Mierda! —maldije mientras me ponía en pie y me dirigía a la ducha.

El hombre estaba destrozando por completo la paz que había logrado con tanto esfuerzo. Todo por un solo beso.

Habíamos pasado el tercer día de aquellas vacaciones de compras buscando ropa informal para Noah. La sonrisa satisfecha que se formaba en su cara cada vez que utilizaba esa tarjeta negra con otra compra me obsesionaba. Me mareaba cada vez que sonreía así, y estaba empezando a hacerlo a menudo. Sí, trabajaba, pero ya no parecía hacerlo con frenesí. De hecho, terminaba lo que quisiera hacer en el día en su computadora y lo dejaba a un lado sin parecer ni remotamente culpable. Yo ya no necesitaba retener su portátil. Noah lo dejaba a un lado por sí mismo.

Después de pasar el tercer día de compras, fuimos a un restaurante que yo quería probar para cenar. La comida era mediocre, pero yo nunca me lo había pasado mejor en un restaurante en toda mi vida. Dios, aquello era prácticamente criminal a mis ojos. ¿Cuándo había estado yo contenta en ningún sitio con comida regular? Habíamos tomado un par de copas, unos cuantos chupitos de tequila y él había empezado a contar historias graciosas de cuando sus hermanos pequeños estaban creciendo. Yo me reí a carcajadas hasta que me dolió el costado y nos marchamos de la fonda perfectamente satisfechos, a pesar de que la cocina solo había sido adecuada.

Ayer fue el cuarto día y Noah estaba completamente impaciente por salir de la suite y embarcar en el barco para nuestra aventura de esnórquel. Suspiré. Había sido uno de los días más memorables de mi vida. Probablemente nunca olvidaría la mirada de satisfacción y felicidad en su cara mientras explorábamos el barco naufragado juntos. Ese entusiasmo juvenil lo hacía parecer irresistiblemente atractivo. Cualquier cosa que hacía con él me parecía una primera vez porque lo veía con sus ojos y básicamente todo era nuevo para él.

Me quité los pantalones de yoga y la camiseta que me había puesto al levantarme y abrí la ducha.

Terminé de prepararme para el día con prisas, a sabiendas de que Noah probablemente ya estaba con el portátil. Era madrugador, pero como no estaba trabajando hasta bien entrada la noche en el viaje, estaba durmiendo bastante. Tras solo cuatro días de vacaciones, parecía mil veces mejor que cuando habíamos llegado. Comía como un hombre que hubiera pasado años medio muerto de hambre, así que yo estaba segura de que engordaría un poco antes que llegara el momento de marcharnos de México.

Una vez lista, tomé mis cuatro pulseras del tocador y me las puse por la mano derecha. No iba a ninguna parte sin ellas. No había un solo día en que olvidara ponérmelas. Esas pulseras deberían haber sido un recordatorio amenazador de que no debería liarme con Noah, pero ignoré la advertencia mientras me abrochaba la pulsera de chakras en la muñeca izquierda.

Cuando salí de mi dormitorio, Noah estaba entrando en el salón por la puerta exterior.

—Te has levantado —dijo lanzándome una sonrisa adorable—. Acabo de bajar a entrenar en el gimnasio.

Le hice una mueca.

—Es casi hora de desayunar. Sabes que nunca llego tarde a eso —le recordé.

Dios, qué bien se veía. Su cabello espeso y oscuro seguía ligeramente húmedo de la ducha y parecía muy cómodo con un par de pantalones cargo cortos y el polo verde bosque que se había puesto después de entrenar. Yo le había dicho que se comprara ese polo porque hacía que sus ojos castaños parecieran más verdes que marrones cuando lo llevaba. Él no había dudado en añadirlo a la pila que estaba coleccionando mientras estábamos de compras.

En el momento justo, el camarero llegó con nuestro desayuno y Noah le pidió que lo dejara en el patio. Habíamos convertido en costumbre rellenar la comanda del desayuno la víspera por la noche y dejarla en el picaporte para desayunar cuando él se levantara por la mañana.

Nos sentamos en la mesa de fuera a comer.

—Estoy hambrienta —dije aposentando el trasero a la mesa una vez que el servicio de habitaciones se hubo marchado.

—Yo también —convino Noah mientras enganchaba un trozo de panceta y lo masticaba mientras se llenaba el plato hasta arriba—. ¿Qué hay en la agenda para hoy?

—Espero que puedas apartarte del trabajo hoy. Vamos a Xcaret y en realidad es algo para todo el día. Quiero explorar las cuevas subterráneas y tal vez nadar con los delfines. Hay tanto que hacer allí que me gustaría salir después del desayuno.

Él se sentó con su inmenso plato de comida.

—Suena genial. Creo que me las apañaré sin abrir el portátil esta mañana.

Noah parecía impertérrito cuando le hincó el diente a su comida y deseé con todas mis fuerzas que Owen pudiera ver a su hermano mayor en ese preciso instante. Sin duda, se pondría muy contento.

Asentí mientras añadía unos huevos revueltos a mi plato lleno.

—Bien. Tal vez podamos incluir otras de las actividades mientras estamos allí.

—Mientras no sea yoga en la playa o meditación, básicamente me apunto a hacer cualquier cosa —dijo bruscamente.

Sentí un escalofrío.

—¿Qué te parece experimentar una auténtica ceremonia temazcal? —Ya la había reservado hacía un par de días, pero me daba miedo contárselo a Noah.

Él levantó la cabeza bruscamente.

—¿Una qué?

—Es un antiguo ritual de limpieza y purificación que ayuda a purificar cuerpo, mente y espíritu.

—Ni hablar —respondió.

—¿Por qué?

Él levantó una ceja.

—¿Te parezco un tipo esotérico?

—No exactamente —convine—. Pero creía que estabas haciéndote más amplio de miras. Bueno, excepto por el yoga y la meditación. Incluye un baño en el cenote al final y creo que sería relajante. Yo tampoco me considero una con la Madre Tierra exactamente, pero pienso que sería una experiencia única. Siempre he querido participar en algo… diferente. Es un antiguo ritual del pueblo indígena.

—¿Que incluye qué, exactamente? —preguntó él, con la palabra escepticismo escrita en la frente.

Yo me encogí de hombros.

—No puedo contártelo todo porque yo nunca la he hecho. Se me ocurrió que podríamos experimentarla juntos. Pero puedo hacerlo sola. No tiene importancia. Te dejaré con tu trabajo ese día.

—Cuéntame lo que sabes —insistió.

—Se hace un llamamiento a los dioses antiguos, hay una casa de sudor con roca volcánica, una ceremonia de purificación por un chamán y luego un baño refrescante en un cenote. Te juro que eso es prácticamente todo lo que sé. Pero estoy dispuesta a probar. Puede que sea aburrida, pero nunca lo sabré si no lo pruebo. Tal vez yo tampoco sea tan esotérica, pero me gusta cualquier cosa que me ayude a relajarme y despeje mi mente de negatividad. Si me siento exactamente igual después, al menos experimentaré lo que hacía el pueblo antiguo.

—No es lo mío —respondió Noah.

—Lo entiendo —respondí con tristeza—. Ni siquiera voy a intentar convencerte de ello. Si no estás abierto a ello, hay muchas otras cosas que podemos hacer juntos otros días.

—Creía que eras la clase de mujer del New Age —dijo pensativo.

Yo sacudí la cabeza.

—En absoluto. Practico yoga porque es bueno para mí espiritualmente, como la meditación. Me ayudó a superar parte de mi ansiedad cuando era más joven y ahora me mantiene equilibrada. Pero estoy abierta a casi cualquier cosa. Soy muy tolerante con las filosofías y culturas de todo el mundo. Tengo que serlo. No estoy allí para juzgar cuando viajo. Estoy allí para aprender. No significa que vaya a adoptar prácticas que no me llenan, pero no es ningún delito intentar entender algunas que puedan ser diferentes a las mías.

—Entonces, ¿en qué crees exactamente? —Me inmovilizó con una mirada intensa que me hizo querer retorcerme.

—Creo en vivir y dejar vivir sus vidas a la gente exactamente como quieran siempre y cuando no sea haciendo daño a nadie más. Creo en vivir en el momento, porque el siguiente no está garantizado. Creo en ser agradecida por las experiencias que se me han dado.

—¿Por qué estás agradecida ahora mismo?

—Por todo lo que hago contigo —respondí llanamente. No iba a mentirle.

—¿Por qué?

—Porque me gusta estar contigo, Noah. Mis viajes pueden resultar solitarios a veces. Suelo estar bien explorando por mi cuenta, pero compartir cosas contigo le da un giro completamente nuevo a viajar. Como he dicho… es bonito.

Él apartó su plato vacío y tomó la taza de café.

—Sinceramente, no me imagino estar aquí con nadie más. Ni solo —dijo con un barítono bajo y pensativo—. Este tiempo también es especial para mí, Andie. Dudo que hubiera abrazado la oportunidad de probar cosas nuevas. Es más que probable que si tú no estuvieras aquí, estuviera combatiendo dolores de cabeza por estrés y deseando estar de vuelta en California.

—¿Pero no lo estás haciendo? —aventuré.

Él negó con la cabeza.

—No. Has empujado mis límites muy estrechos, y no me quejo precisamente.

—Por fin has levantado la cabeza de la computadora —bromeé.

—Por ti —contestó con sinceridad—. Joder, ni siquiera he pensado nunca en la mayoría de las cosas que estamos haciendo ahora mismo. Me estás enseñando a vivir fuera del trabajo. Estoy viendo el mundo a través de tus ojos.

Le lancé una sonrisa.

—Yo estaba pensando lo mismo.

Guardó silencio un momento antes de decir con desgana:

—Iré contigo a la ceremonia.

—No lo hagas —dije con firmeza—. No lo hagas solo porque yo te lo he pedido.

—No. Voy a hacerlo porque quiero pasar contigo todos y cada uno de los momentos que pueda. Y en realidad me importa un comino lo que estemos haciendo.

Mi corazón dio una voltereta en mi pecho. Yo sentía exactamente lo mismo, razón por la cual estaba a punto de cambiar nuestro itinerario para saltarme la ceremonia. No era algo que necesitara hacer. Más bien era algo que nunca había hecho y que sonaba interesante.

—A mí tampoco me importa. Podemos hacer otra cosa.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Estoy intentando ser amplio de miras.

Suspiré. Había muy pocos hombres como Noah, tipos dispuestos a apuntarse a casi cualquier cosa, aunque le pareciera extraño. Y que estuviera dispuesto a hacerlo por mí me alucinaba. Solo para pasar tiempo conmigo. Solo para estar conmigo. En realidad, nadie había querido estar conmigo tan desesperadamente.

—En serio, me parece bien hacer otra cosa —le dije.

—De ninguna manera —se negó—. ¿Cuándo volveré a tener la oportunidad de que me suden las pelotas en otra casa de sudor? —Se puso en pie—. Vamos a ver esas cuevas submarinas.

Me reí como una adolescente al ponerme en pie. No pude evitarlo.

CAPÍTULO 10

Andie

—Bueno, ¿cuál es el veredicto? —le pregunté con curiosidad mientras nos sumergíamos en las claras aguas azules del cenote en la selva tras la ceremonia temazcal.

De mis labios escapó un pequeño gemido de satisfacción cuando el agua fresca resbaló por mi cuerpo. Observé a Noah cuando sumergió la cabeza. Toda la ceremonia me había parecido fascinante, pero hacía tanto calor en la casa de sudor que me sentía fantástica refrescándome en el cenote.

Noah se retiró el pelo chorreante de la cara después de salir a la superficie.

—Creo que se me da fatal soplar en caracolas y convocar a los dioses.

Yo resoplé. No lo había hecho mucho mejor que él emitiendo algún ruido de cuerno significativo con una caracola.

—No me refería a eso.

Me remojé la cabeza y salí a la superficie escupiendo. El frío del agua era bastante tonificante después del calor del temazcal, así que me subí a una plataforma al lado del cenote y dejé que mis piernas colgaran en la piscina de agua profunda.

Noah se acercó nadando y apoyó los brazos sobre el muelle de madera justo a mi lado.

Habíamos hecho una ceremonia privada, así que teníamos el agua para nosotros. La selva que nos rodeaba hacía que resultase retirado, pero yo sabía que solo estaba a un corto paseo de la zona de la ceremonia donde habíamos comido algo antes de irnos.

—Me siento como un espagueti mojado —confesó.

Yo sonreí.

—Eso es bueno. Significa que estás relajado.

—Eso no lo sé, pero me siento agotado. Me alegro de que viniéramos aquí. Es bastante tranquilo.

Yo suspiré y recosté la cabeza.

—Sí, ¿verdad? Creo que estas experiencias las tomas y las conviertes en lo que quieras.

Tampoco pensaba que ninguno de nosotros creyera que habíamos invocado a los dioses, pero para mí, el ritual había sido como una meditación. Había despejado mi mente y me había dejado completamente relajada. Nuestros alrededores eran bonitos, una selva frondosa y silenciosa excepto por los sonidos ocasionales de la fauna autóctona.

—Cuesta creer que ya haya pasado la mitad de las vacaciones —dijo pensativo—. Las estaba temiendo y, ahora, en realidad, no quiero que pasen demasiado rápido.

Saqué las piernas del agua y las estiré sobre la plataforma, apoyando la cabeza sobre la mano para mirarlo.

—Por favor, no vuelvas al trabajo como de costumbre una vez que esto haya terminado—lo persuadí—. Ya tienes mucho mejor aspecto. —No pude contenerme de extender una mano y acariciar su mandíbula de barba incipiente con la palma de mi mano.

Había tenido cuidado de no acercarme demasiado a él después de nuestro impactante beso, pero ya no podía contenerme. Tenía que tocarlo.

Por alguna razón, necesitaba asegurarme de que hubiera salido de su modo de trabajo y tener la certeza de que nunca volvería a trabajar hasta la extenuación.

Él levantó el brazo, agarró mi mano y la sostuvo con fuerza.

—Me encuentro mejor —contestó, la mirada intensa y ardiente al encontrarse con la mía—. Tenía dolores de cabeza, pero no he tenido ni uno desde el día que llegué aquí.

—¿Migrañas? —pregunté con curiosidad.

Él negó con la cabeza.

—No creo. Pienso que solo era tensión. Nunca he ido a que los diagnostiquen en realidad. Era una mierda intentar trabajar con ellos.

—¿Con qué frecuencia? —pregunté con nerviosismo.

—Justo antes de llegar aquí, casi todos los días.

Se me derritió el corazón. Por supuesto, nunca había ido al médico. Le apreté la mano.

—Ay, Noah. Ridículo, absurdo y obstinado Noah —dije en voz baja—. ¿Cuánto tiempo más pensabas seguir torturándote?

Él se encogió de hombros.

—En mi cabeza, no estaba haciendo eso. Para ser sincero, solo me empujaba a terminar un proyecto y pasar al siguiente. No estaba pensando, Andie.

—¿Temías que, si parabas por un momento, tu familia no estaría bien?

—Sí —dijo con voz ronca—. Era un ciclo enorme del que no podía escapar, creo. Nada más era real. Ni siquiera el dinero era real en mi cabeza. Sí, sabía que existía. Pero no estaba conectado a mí y a mi necesidad de seguir trabajando. Lo único en lo que pensaba realmente era en mi promesa a mi madre y en mi desesperación por cumplirla.

Tuve que parpadear para contener las lágrimas que se formaban en mis ojos. El mismo Noah aún era un niño cuando su madre murió. Yo no podía ni imaginar lo perdido que debió sentirse. Había llevado el peso de toda su familia sobre sus hombros cuando apenas era lo bastante mayor para afeitarse.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo te las apañaste para hacer malabarismos con tanta responsabilidad familiar, sacarte el título universitario y trabajar como un loco al mismo tiempo?

—No pensaba en ello —respondió—. Probablemente, si lo hubiera hecho, me habría cagado de miedo. Pero tenía a Aiden y a Seth para ayudarme con los más jóvenes. Y también contribuyeron económicamente con un empleo a jornada completa cuando salieron del instituto. Me saqué la licenciatura allí. Llevó tiempo. La mayor parte del máster la hice por internet. Era una licenciatura en Informática.

—Increíble —dije sin aliento.

—En retrospectiva, tengo que preguntarme cómo lo logramos durante esos primeros años. Todos estábamos llorando a mamá a nuestra manera y realmente cortos de dinero, pero incluso Owen y las gemelas intentaron hacer todo lo que podían para mantenernos unidos. Todos se hicieron cargo de muchas tareas que no deberían haber tenido que hacer de niños. No estoy seguro de cómo lo habría conseguido si no hubiera tenido una familia tan increíble. Fue un esfuerzo grupal en realidad. Todos asumimos mucha responsabilidad cuando éramos demasiado jóvenes.

—Entonces, prométeme que tendrás más tiempo de ocio ahora que eres asquerosamente rico y tu familia ya ha crecido —insistí.

—No voy a prometer que me convertiré en un playero —bromeó—. Me gusta diseñar aplicaciones y programas; hacer mis propias cosas en lugar de las de otras personas, pero lo haré con moderación. Creo que me gustaría quitarle de los hombros a Evan la responsabilidad de gestionar mi riqueza. Ya lo ha hecho durante bastante tiempo. Tendría que aprender mucho para hacerme cargo yo mismo, pero estoy empezando desearlo.

Dudaba mucho que a Evan le importase. El hombre era un mago financiero. Pero sería bueno para Noah tomar el control de su propia vida.

—Buena idea —lo alenté.

—Sigue siendo bastante surrealista. Todo el asunto del dinero. Teniendo en cuenta que Seth, Aiden y yo solíamos rompernos el trasero para poner comida en la mesa, tanto dinero es casi una fantasía.

—Es real —le aseguré—. ¿Nunca compruebas tu saldo bancario?

Si lo hubiera hecho, probablemente el dinero le habría parecido mucho más personal.

—En realidad, no. Lo evitaba cuando éramos pobres. Básicamente lo teníamos todo repartido y calculado hasta el último penique. No tenía sentido mirarlo.

—Te acostumbrarás —bromeé—. Owen pasó más o menos por lo mismo cuando estaba intentando aclimatarse a ser uno de los hombres más ricos del mundo. Tampoco estoy segura de que él se haya ajustado del todo aún.

—Todos lucharon con ello —respondió.

—¿Excepto tú?

—Excepto yo —reconoció—. Me limité a ignorarlo durante mucho tiempo.

—Entonces, todos los demás han superado la impresión, pero tú estás intentando comprenderlo ahora —le dije—. Te pondrás al día.

—Ahora mismo, creo que tengo cosas más importantes que hacer.

Fruncí el ceño. No quería que volviera a enterrarse y a ignorar la realidad.

—¿Como qué?

—Estar contigo. —Estiró el brazo y pasó los dedos por mi cabello húmedo—. No puedo pensar en nada más cuando estás tan jodidamente cerca.

El corazón me dio un vuelco al ver el deseo ardiente en su mirada. Si seguían perforándome, sabía que terminaría abrasada. El problema era que no me importaba. La necesidad de estar con Noah se había vuelto mucho más fuerte que mis miedos.

Él salió del agua de un salto y se movió hasta quedar justo frente a mí.

—Tú eres lo único que veo como real ahora mismo, Andie. Solo esto —dijo con un gruñido grave justo antes de tumbarme sobre mi espalda y cubrir mi torso con el suyo.

Me estremecí al sentir su mano detrás de la cabeza, protegiéndola de chocar con la madera. Me deleité en la sensación de su cuerpo musculoso fijando el mío al muelle.

Había deseado aquello desde la primera vez que lo vi en ese avión. De hecho, lo había ansiado.

—Noah —dije sin aliento, sintiéndome abrumada, pero no tanto como para desear alejarme,

Él bajó la cabeza hasta que sentí su aliento en los labios.

—No digas que no, Andie —me persuadió con voz ronca.

Yo estiré los brazos y me abracé a su cuello.

—No voy a decir que no.

Su boca se estrelló contra la mía y un gemido de deseo fue música para mis oídos, a pesar de que yo no tenía ni idea de si provenía de él o de mí. Ensarté las manos en su cabello húmedo, aferrándome como a un clavo ardiendo mientras cada pizca de necesidad desesperada que había estado experimentando durante la última semana se desbordara y se pusiera dentro de la conexión sensual de nuestro beso enfebrecido. Me besó como si su vida dependiera de ello. Con ferocidad. Profundamente. Y con tanta avidez que avivaba mi propio deseo. Liberé un gemido atormentado contra sus labios.

«Noah. Ay, Dios, Noah». Nunca me había sentido tan viva como en ese momento. No quería que aquella sensación acabara. Pero… lo hizo.

Paró abruptamente en el momento en que escuchamos el estremecedor sonido de un gong muy cerca de donde estábamos intentando encaramarnos el uno al cuerpo del otro.

—La cena —carraspeó Noah con aspereza mientras se retiraba. Sonaba más enfadado que contento de estar a punto de comer.

—¡Mierda! —susurré con aspereza, el corazón aún tan desbocado que no podía moverme.

Nos habían contado que sonaría el gong en cuanto la cena estuviera lista. Nuestros rostros estaban a solo unos centímetros de distancia, pero ya sentía el dolor de la separación de Noah.

—¿Crees que podríamos convencerlos de dejarnos una hora más o dos aquí? —preguntó con voz grave, el aliento cálido al acariciarme la mejilla.

—Lo dudo —dije temblorosa mientras me aferraba más fuerte a su cuello.

No quería irme a ningún sitio y, desde luego, no quería que Noah se moviera.

—Esta vez tampoco voy a pedir perdón —dijo, la voz ligeramente airada.

—Entendido —dije en voz baja mientras sonreía—. Yo tampoco puedo.

Nunca iba a arrepentirme de estar cerca de Noah. Tal vez mi tiempo con él no duraría mucho, pero estaba resuelta a disfrutarlo mientras pudiera.

Él bajó la cabeza y me dio un beso rápido; luego se puso en pie y me levantó.

—Vamos a comer, mujer. No hemos comido desde el desayuno.

Yo había perdido por completo el apetito por nada que no fuera él, pero sabía que, una vez que me recompusiera, agradecería con creces un poco de comida.

Ninguno de nosotros pronunció una sola palabra mientras caminábamos de la mano por el sendero al lugar donde nuestra cena estaba a punto de servirse.

CAPÍTULO 11

Noah

Tras el día de la ceremonia temazcal, dejé de resistirme al hecho de que deseaba a Andie. Ni siquiera era capaz de fingir que quería arrastrarla a la cama y joder con ella hasta que ambos quedáramos completamente satisfechos. La mujer era mía. Había sellado su destino en el momento en que rechazó negarme ese beso en el cenote. Cualquier protesta que yo hubiera tenido cuando empezamos las vacaciones era insignificante. ¿Y qué si era ocho años más joven que yo? No tenía importancia si éramos polos opuestos. Lo único que parecía importarme era el fuego ardiente en mis entrañas que insistía en que reivindicara a la mujer por quien tenía la verga dura casi a cada momento del puñetero día.

—¿Estás listo para probar el parasailing? —musitó Andie, las palabras incoherentes porque su rostro estaba pegado a mi hombro.

Habíamos pasado un rato alucinante llevando el yate privado a Isla Mujeres. Andie había abandonado la idea de un barco de fiesta y habíamos optado por explorar la isla por nuestra cuenta. Yo había bebido bastante tequila tras devolver el carro de golf que habíamos utilizado para dar una vuelta por la isla. Ahora estábamos descansando en una hamaca hecha para dos a bordo del yate, y yo no estaba seguro de querer moverme todavía.

Tenía lo que deseaba: el cuerpo de Andie presionado contra toda mi longitud. Tal vez fuera tanto una tortura como pura dicha, pero yo opté por centrarme en la parte de la dicha de la experiencia. Me atormentaba con solo estar en la misma habitación. Bien podía yo obtener un poco de satisfacción por tenerla tan cerca.

—En un ratito. —Le besé la parte superior de la cabeza.

Sí, iba a dejar que la tripulación me atara a un asiento endeble que nos llevaría volando por los aires sobre el agua. Si Andie lo deseaba, yo haría prácticamente cualquier cosa que ella me pidiera. Siempre y cuando significara que ella estaría feliz, riendo y sonriente. Había ido tan lejos con ella que no era totalmente contrario al parasailing. De hecho, pensaba que sería divertido. Simplemente no quería perder la sensación de su cuerpo apretado al mío como estaba en ese momento.

«¡Mía!». Estreché el brazo en torno a su hombro en un gesto reflexivo. No tenía ni idea de cómo había terminado necesitando tan desesperadamente a aquella mujer, pero ya ni siquiera iba a cuestionarlo. Mi único propósito era asegurarme de nunca tener que volver a vivir sin ella.

El lugar de aquella mujer bohemia, extravagante y vividora estaba conmigo. Andie había puesto mi mundo patas arriba desde el momento en que me quitó la computadora y yo no planeaba volver a ser el robot adicto al trabajo que era antes. No podía. No mientras ella estuviera cerca para recordarme que había vida más allá de trabajar y preocuparme por mi familia. Ya había dejado de lado mi último proyecto durante una semana y no había pasado nada devastador por ello.

Sinceramente, estaba disfrutando mis vacaciones hedonistas. La única persona a la que me preocupaba complacer era Andie y eso me estaba funcionando bien. Había dejado el trabajo y seguía siendo asquerosamente rico. Nada había cambiado. Joder, quizás estuviera aprendiendo a ver mi vida bajo un prisma más realista.

—Nunca he sido lo bastante valiente para ir sola —musitó ella en voz baja—. Siempre pensé que lo intentaría cuando tuviera a alguien con quien compartirlo.

—¿Alguna vez te sentiste sola viajando por tu cuenta? —Ya sabía que era independiente, pero probablemente yo sería el primero en admitir que me había sentido muy solo hasta que descubrí cómo era estar con ella.

Andie levantó la cabeza para mirarme.

—No siempre. Pero a veces creo que lo estaba. Aunque prefería tener mi propia compañía que estar con alguien solo para evitar estar sola.

—¿Y ahora? ¿Quieres estar conmigo? Básicamente te viste obligada a estar en mi compañía. —«¡Dios!», pensé. Detestaba la idea de que ella no fuera tan feliz como yo en ese preciso instante.

—Claro que quiero estar aquí —dijo con énfasis—. Solo que no quiero compartir hamaca con nadie.

Sabía que estaba tomándome el pelo y le devolví una sonrisa de oreja a oreja. La mujer era un espíritu libre y eso me encantaba de ella. Así que dejé que se saliera con la suya sin responder completamente a mi pregunta. Estar constantemente en compañía de otra persona era nuevo para ambos. Ya me había acostumbrado a eso y no quería cambiarlo. Tal vez ella siguiera intentando acostumbrarse a ello.

—Conociéndote, me sorprende que no hayas probado ya el parasiling —comenté—. Pero me alegro de que no lo hayas hecho. Será una primera vez para ambos.

Andie era bastante intrépida y había hecho un montón de cosas aterradoras durante sus viajes. Bajó de la hamaca antes que yo pudiera detenerla.

—Estoy lista —declaró—. Vamos a hacerlo.

Me odié por dejarla marchar, pero el bonito rubor de emoción en su rostro me puso en pie. Yo no era precisamente un tipo valiente y osado. Nunca había tenido la oportunidad de hacer ninguna locura en la vida. No es que el parasailing no fuera relativamente seguro. Si no lo fuera, estaría alejando a Andie a rastras del peligro. Supongo que era distinto a consentir hacer algo que hacía solo una semana no habría tenido sentido para mí. Yo no hacía cosas para divertirme. Hacía cosas porque era mi responsabilidad.

Me puse una camiseta a juego con mis pantalones cortos. Ella se puso una camisola a la altura del gemelo sobre su modesto bañador. Sentí una opresión en el pecho al verla sujetarse a su asiento con las correas primero. El viento atrapó su precioso pelo rubio y los mechones caprichosos fueron sacudidos por la brisa.

Andie era preciosa de una manera que yo no podía explicar. Era bonita de un modo convencional y yo sacudía la cabeza cada vez que protestaba por sus kilos de más. Tanto si le gustaban sus curvas como si no, a mí desde luego me encantaban, pero no era solo su aspecto físico lo que me atraía. Era su espíritu, su disposición a aceptar lo que se presentara en su camino y a convertirlo en algo positivo lo que me atraía de ella. Me llamaba un resplandor en ella que ni siquiera podía explicar, pero no intenté razonar la atracción. Estaba ahí y me dolía el estómago cada vez que la miraba.

«¡Mía!». No intenté apartar mis reacciones instintivas ni mi posesividad tratándose de Andie. Ya, no. Nada de ello tendría sentido nunca, pero empezaba a resultar natural y normal querer proteger a Andie, aunque ella no necesitara que la protegieran.

Estábamos hombro con hombro a medida que el cable se extendía y el paracaídas recogía el viento. Abracé a Andie cuando nos elevamos, pendiendo sobre las aguas en cuestión de segundos. Ella gritó alegremente y soltó una carcajada oxidada cuando el agua se extendió en el horizonte a nuestros pies.

—Ay, Dios —dijo Andie en voz alta—. Esto es increíble. Me siento como si volara, Noah.

Hubo una sensación de libertad a medida que volábamos alto sobre las aguas, pero lo que me pareció extraño una vez que llegamos arriba del todo fue el silencio. No estaba seguro de qué me había esperado exactamente, pero no era la sensación que estaba experimentando mientras permanecíamos suspendidos montando el viento.

—Hay una buena caída —dije con una sonrisa.

Ella me dirigió una sonrisa de felicidad.

—No tengo miedo. Estamos juntos.

Ella se inclinó hacia mí y yo me quedé totalmente roto. Ya no había vacilación en sus acciones.

«Está empezando a confiar en mí». Me percaté de que tener la confianza de Andie lo significaba todo para mí. Quería que se sintiera completamente cómoda cuando estábamos juntos.

—¿Es esto lo que esperabas hacer en tus vacaciones? —preguntó mientras reía debido a la euforia de flotar por el cielo.

Ni hablar, no lo era. No me esperaba pasármelo bien. No me esperaba divertirme. No me esperaba aprender tanto sobre México. No me esperaba pasar cada momento deseando tan desesperadamente a una mujer que casi resultaba atroz. No me esperaba disfrutar tantísimo de la comida. Y. desde luego, no me la esperaba a ella.

Tal vez al principio no quería que mi mundo diera un vuelco ni que mi vida ordenada cambiara para siempre. Pero ahora agradecía todas esas cosas que nunca había esperado ni deseado. Sobre todo, a ella. Necesitaba desesperadamente a Andie Lawrence. Simplemente no me había percatado de ello al principio de las vacaciones.

—No —respondí sinceramente—. Nada de esto es lo que creí que sería en absoluto.

—Por favor, no digas que sientes que no sean unas vacaciones de trabajo —suplicó.

¿Cómo decirle que todo aquel periodo de vacaciones había sido como un despertar? ¿Cómo decirle que no cambiaría nada? ¿Cómo decirle exactamente cuánto había necesitado que apareciera en mi vida y la cambiara? Al final, ni siquiera respondí su pregunta. No dije nada en absoluto porque no tenía ni idea de cómo plasmar lo que sentía en palabras.

Ella se abrazó a mi cuello y me besó. Andie debió de convencerse de que yo no lo lamentaba, porque no volvió a sacar el tema.

CAPÍTULO 12

Andie

Suspiré desde mi asiento en el extremo del sofá y publiqué en mi blog lo que había escrito ese día. Solo nos quedaban tres días en Cancún, así que no escribiría nada más hasta que volviera a Citrus Beach. Podía escribir sobre los últimos días aquí cuando volviéramos a California. Mi artículo para la revista de viajes estaba bien encaminado, por lo que no llevaría mucho trabajo terminarlo.

El trabajo iba bien. Solo deseé poder estar igual de contenta con el progreso de mi relación con Noah. Presentía que él no quería presionar demasiado. Después de todo, solo habíamos mantenido una relación adulta durante un total de once días. Pero yo sabía lo que quería. Probablemente desde la primera vez que lo miré, había sabido que quería desnudarlo y esa necesidad se había hecho más fuerte a cada momento que estábamos juntos.

Sí, tal vez había viajado por todo el mundo, pero no tenía ni idea de cómo hacerle saber que estaba lista para abandonar la prudencia. Estaba harta de abrazos, besos y caricias íntimas que solo me hacían desearlo con un anhelo tan profundo que lo sentía en los huesos. No se trataba de que no quisiera estar cerca de él de todas las maneras posibles, pero los arrumacos estaban volviéndose algo parecido a la tortura sin el placer de satisfacer antes nuestros instintos carnales.

Le lancé una mirada de soslayo mientras cerraba mi computadora con cuidado. Él estaba sentado al otro extremo del sofá, la cabeza metida en su portátil. Tomé una profunda bocanada y la solté lentamente. Noah había progresado mucho en solo once días. Sus ojeras habían desaparecido y las señales de estrés que lucía en su apuesto rostro eran prácticamente inexistentes. Noah todavía no había experimentado un solo dolor de cabeza desde el día en que llegamos y me sentía aliviada de poder dar por hecho por fin que el dolor frecuente se debía al estrés. La expresión relajada en su cara guapa le sentaba fenomenal.

Tal vez llevar esta relación a su conclusión evidente no era una buena idea. Solo estábamos a tres días de nuestra partida. Pero en realidad no quería arrepentirme de un solo momento de aquel interludio y sabía que lo lamentaría si dejara pasar la oportunidad de estar íntimamente con Noah. Probablemente nunca tendría otra oportunidad de hacerlo.

Me mordisqueé el labio inferior durante un momento antes de decidir soltarlo por fin.

—Quiero acostarme contigo, Noah.

«Genial. ¡Qué labia! He ido directa al tema con mucho tacto».

Él levantó la cabeza de inmediato. Ya no tenía que cerrar su portátil para conseguir su atención.

—¿Qué?

El pobre parecía confuso y no podía culparle.

—He dicho que quiero acostarme contigo. Bueno, puede que no solo acostarme.

«Dios, estoy fracasando miserablemente en hacerle saber lo que quiero exactamente. El problema es que no tengo experiencia como seductora». Supuse que mi mejor opción era ser sincera.

Noah se aclaró la garganta.

—Andie, ¿estás segura?

No podía mirarlo porque me sentía increíblemente avergonzada, pero su mirada me abrasaba.

—Totalmente. Sin compromiso, Noah. Sin promesas. Solo quiero estar contigo. Solo nos quedan tres días más de vacaciones. —«Y no quiero que terminen sin experimentar cómo sería estar contigo», pensé.

La atracción era mutua. Yo lo sabía o no habría sacado el tema. En realidad, estaba deseando no haber empezado toda aquella conversación. Era incómodo. Quizás debería haberme limitado a sentarme en su regazo y empezado a desvestirlo. Él habría pillado la idea sin que yo tuviera que decir ni una palabra.

Noah dejó su computadora sobre la mesilla, pero yo no preví que la mía se me caería del regazo al suelo cuando cruzó la distancia que nos separaba. Unos segundos después, yo estaba bajo su cuerpo poderoso, mis manos en las suyas mientras él las sostenía por encima de mi cabeza.

—¿Y si quiero que haya un compromiso? —preguntó, la voz ronca y cálida.

Su rostro estaba justo por encima de mí y al encontrarme con su mirada acalorada, mi garganta se secó de anhelo.

—No tiene por qué haber uno. Solo te deseo a ti, Noah. Probablemente lo hago desde la primera vez que te vi en el avión. Sé lo que quiero.

—Dios, Andie, yo también te deseo. No tienes ni idea de cuánto. Tengo el pene duro desde el momento en que me robaste el portátil. Pero solo hemos estado juntos como adultos durante once días. Y no quería que pensaras que mi única prioridad es el sexo. —Su mirada era tan abierta y sincera que mi corazón dio un vuelco.

—Lo sé —dije en voz baja—. Lo estamos pasando genial juntos y ni siquiera nos hemos acostado todavía.

—No es porque no lo quisiera —gruñó.

—Entonces, toma lo que quieras. —Detestaba que mi voz fuera prácticamente suplicante.

Su cabeza descendió y capturó mis labios con un gemido amortiguado. Sacudí sus manos y le envolví el cuello con los brazos, deleitándome con la sensación de poseerlo. El hombre no iba a tientas ni vacilante. Cuando Noah quería algo, iba tras ello. Me sentía mareada de que dedicara su determinación obstinada a conseguirme a mí. Su boca estaba caliente y dura y no había más flirteo ni provocación. Noah iba en serio y yo estaba encantada de recibirlo con el mismo propósito feroz.

«Dios, ¡sí!».

Su mano se deslizó a mi nuca, sosteniéndome como si temiera que fuera a moverme o a cambiar de opinión. Ensarté las manos en su cabello áspero y espeso y gemí ante el tacto de aquellos mechones al rozar la piel de mis dedos. Su beso fue urgente y animal, tan distinto de los besos previos que habíamos compartido que sentí ganas de llorar del alivio. Necesitaba esa pasión delirante tanto como el aire que respiraba. La ansiaba con cada fibra de mi ser.

—Andie —dijo con voz ronca mientras levantaba la cabeza y se daba un festín con la piel sensible de mi cuello.

Envolví su cintura con las piernas y me presioné contra él. Gemí al sentir lo duro que estaba, lo cual creó el deseo líquido que fluyó entre mis muslos.

—Noah. Por favor.

«Más cerca. Más cerca». Tenía que acercarme más a él. Grité de sorpresa cuando él se dejó caer del sofá, me levantó y me llevó a su dormitorio. Extrañé la sensación de nuestros cuerpos pegados casi de inmediato y sentí ganas de llorar de frustración. Apretando el rostro contra su cuello, inhalé su aroma tentador, que se había convertido en un afrodisíaco para mí. Noah nunca olía a colonias penetrantes, probablemente porque no las usaba. Su fragancia era muy masculina, muy sutil y completamente irresistible.

Volvió a dejarme de pie junto a la cama y encendió la lámpara. No era deslumbrante, solo una iluminación tenue.

—Eres increíblemente bonita, Andie —musitó mientras levantaba el dobladillo de mi camisa de algodón y me la quitaba por encima de la cabeza.

Yo levanté los brazos para ayudarlo.

—No soy bonita —bromeé—. Mi trasero es demasiado grande.

—Ni una palabra más sobre eso —me advirtió—. Estoy loco por tu trasero.

Yo resoplé.

—Todavía no me has visto desnuda. —Como no era una exhibicionista precisamente, estaba un poco nerviosa por desnudarme, pero no lo suficiente para permitir que aquello me detuviera.

Noah me desabrochó el sujetador y lo deslizó suavemente por mis brazos hasta que cayó a mis pies.

—Todavía no he llegado. Pero estoy trabajando en ello —respondió con un profundo y áspero barítono mientras sus grandes manos ahuecaban mis pechos—. Dios, Andie. Me cortas la respiración.

Descargas eléctricas atravesaron todo mi cuerpo a medida que sus pulgares jugaban sobre mis duros pezones.

«Así es cuando dos personas se ansían la una a la otra. Esto es lo que se siente», —me dije.

Él no se apresuró y yo dejé caer la cabeza mientras seguía provocando los duros picos.

—Noah —gimoteé—. Te necesito.

—Me tienes, cielo. Probablemente desde el primer día de estas vacaciones.

Me estremecí cuando su mano se extendió sobre mi vientre y de desplazó lentamente hacia la cintura de mis pantalones cortos. Desesperada, empecé a manosear su camisa.

—Quítatela —insistí.

Deseaba tan desesperadamente estar piel con piel con aquel hombre que no podía soportar ni un minuto más con la ropa interponiéndose en mi camino.

Él apenas perdió el ritmo al quitarse la camisa, pero no pegó nuestros cuerpos. Se dejó caer de rodillas y empezó a despojarme de mis pantalones y mi ropa interior.

«¡Sí!», pensé. No me sentía cohibida por mi cuerpo y, aunque así fuera, lo deseaba demasiado para que me importase en ese momento. Apenas tuve tiempo para apartar las prendas de una patada antes de que él arrancase el edredón y nos revolcase a ambos sobre la cama. Terminó sobre mí y nada me había sentado nunca tan bien como su peso aplastándome sobre el edredón. Suspiré cuando por fin sentí su piel desnuda. Había un deseo salvaje en mi interior que quería absorber parte de él en mi cuerpo.

Noah ahuecó mi mejilla con intensidad en la mirada mientras decía:

—Quiero que sepas que no hago esto desde hace mucho tiempo. Tuve una novia en el instituto y conseguimos seguir juntos un año o dos tras la muerte de mi madre. Después de eso, no hubo nadie.

—No me importa.

Me daba exactamente igual lo experimentado que fuera o no. Si acaso, el hecho de que no anduviera por ahí con un rapidín o líos de una noche era increíblemente tentador. Había elegido estar conmigo cuando no había escogido a nadie más. Eso significaba algo. Trazó mis labios con los dedos.

—Solo pensé que debías saberlo. Puede que no aguante mucho.

Me parecía perfecto cuánto durase. Me deleitaría con cada caricia hasta que se terminara. Si se decidía a hacerlo.

—Me aseguraré de que estás satisfecha primero —dijo toscamente mientras se levantaba y empezaba a desplazar su cuerpo hacia abajo.

—¿Qué…? —Tomó uno de mis pezones con la boca—. «Ay, Dios».

De pronto, no podía hablar ni pensar. Mi cerebro dejó de funcionar a medida que las sensaciones me arrastraban.

—Sí. —La palabra sonó como un ronroneo cuando salió de mi boca.

Noah mordisqueó el pezón turgente y luego su lengua lo lamió para aliviar la pequeña molestia.

Estaba totalmente perdida cuando él siguió jugando con mis pechos, pasando del uno al otro y dedicándoles bastante atención a ambos. La cabeza me daba vueltas cuando finalmente descendió más, lamiendo la piel de mi vientre y llevándome al borde de la locura.

—Por favor —supliqué, sin saber siquiera lo que quería.

Solo necesitaba… algo más. Finalmente, me separó los muslos, pero no volvió sobre mi cuerpo.

Me sobresalté cuando sus dedos jugaron con delicadeza sobre mi concha.

—Ah, Dios —gemí.

Una oleada de placer se extendió rápidamente por mi cuerpo cuando Noah bajó la cabeza y degustó la piel rosada y sensible entre mis muslos. Estaba empapada, pero él me lamió como si necesitara el sustento para seguir con vida. Jadeé; la estimulación de su lengua era casi más de lo que podía soportar.

—Por favor, Noah —supliqué.

Fue el paraíso en un infierno cuando su lengua encontró por fin mi clítoris hinchado y me proporcionó exactamente lo que necesitaba.

Ensarté las manos en su cabello y sostuve su cabeza contra mi sexo. No quería que se moviera. Necesitaba… Y necesitaba… Dios, necesitaba…

Cuando por fin Noah mordisqueó el diminuto manojo de nervios y luego me proporcionó la presión de su lengua, grité.

—Ay, Dios, sí, por favor, ¡no pares!

Mi cuerpo empezó a estremecerse a medida que el orgasmo se acercaba a toda prisa. Me golpeó con una fuerza que nunca había experimentado.

—¡Noah! —Su nombre fue un grito ronco y fue lo único que conseguí pronunciar.

Noah no paró hasta que yo hube descendido en espiral. Prolongó el placer hasta que me agotó. Pero aún lo anhelaba.

—Jódeme —dije con insistencia—. Te necesito.

Se irguió sobre las piernas y abrió de un tirón los botones de sus jeans. Se los quitó con los bóxer antes de cubrir mi cuerpo con el suyo.

—¿Tienes idea de lo que se siente al oírte gritar mi nombre? —Bajó en picado y capturó mis labios, dejándome incapaz de responder a su pregunta.

El beso fue sensual y ardiente, y mi deseo se hizo un poco más fuerte cuando me saboreé en sus labios. Me abracé a él, alborozada cuando por fin pude deslizar las manos sobre la sedosa piel caliente de su espalda. Había una capa de sudor húmedo en su piel que me dijo lo difícil que había resultado para él dejar de lado sus propias necesidades.

—¡Joder! Ya no puedo esperar más, Andie —dijo Noah con voz gutural.

—¡No esperes! —Deseaba a aquel hombre dentro de mí. «Ahora», pensé. Necesitaba tener ese contacto. Tenía que sentirlo.

Me penetró con una embestida suave y dura. Yo solté un gruñido cuando se enterró hasta las pelotas.

—¿Qué demonios? ¿Andie? —Noah sonó confuso momentáneamente.

El dolor empezó a aliviarse lentamente y lo único que sentí era la plenitud de Noah muy dentro de mí.

No se movió, a pesar de que yo sentía sus músculos tensos por contenerse. Jadeó un minuto antes de atragantarse:

—¿Se puede saber por qué no me dijiste que eras virgen?

CAPÍTULO 13

Andie

Lo sentí retirarse un poco, tanto emocional como físicamente.

—No pares. Por favor. —Sentí pánico de que pudiera echarse atrás—. Quiero esto. Te deseo a ti.

Era mi primero, pero solo porque era el primer chico al que había necesitado de aquella manera. Si se apartaba, no estaba segura de poder soportarlo.

Él me acarició la oreja con la nariz al responder:

—No creo que pueda parar. No a menos que quieras que lo haga.

Yo no quería que se marchara a ninguna parte.

—Estoy bien. Por favor.

—¿Duele?

—No —le dije sinceramente.

Se produjo un momento de dolor, pero ya lo había superado. Lo único que sentía ahora era un profundo anhelo por que terminara lo que acababa de empezar. Su respiración era fuerte y rápida, y sentí cada exhalación contra un lado de la cara. Le envolví la cintura con las piernas, saboreando nuestra conexión y suplicando en silencio que siguiera adelante.

Noah se retiró y luego volvió a embestir con una delicadeza que yo no estaba segura de desear.

—Jódeme. No te contengas. —Necesitaba sentir su pasión. Quería regodearme en ella.

Emprendió un ritmo un poco más agresivo y mis caderas comenzaron a ondular, encontrándose con él cada vez que volvía a sumergirse en mí. El ritmo se volvió más rápido, más duro, y mi cuerpo estaba preparado para ello. Sus movimientos se tornaron potentes y suaves; sentí que mi cuerpo se tensaba más con cada embestida.

—Sí. Sí. Sí. —Lo alenté con ese cántico, perdida en el movimiento de nuestros cuerpos al unísono.

Noah fue implacable mientras su verga me golpeaba una y otra vez. Cada vez más duro. Cada vez más rápido. Algo pareció desplegarse dentro de mí y lo único que pude hacer fue aceptar el viaje. Mis uñas marcaron la espalda de Noah y yo emití un quejido cuando mi sexo se contrajo en torno a su verga enorme y dura como una roca. Sentí que el clímax me golpeaba con toda intensidad y fue como si me desgarrara en pedacitos y me lanzaran al espacio. Mis músculos internos se contraían en torno a su miembro como si mi cuerpo no quisiera soltarlo nunca.

—¡Joder! ¡Andie! —gimió él.

Por el orgasmo, mi cuerpo se contrajo en torno a Noah hasta llevarlo a su propio desahogo. Su cuerpo grande se estremeció sobre mí y me sentí tan sacudida por la experiencia como él. Noah rodó sobre mi costado y se desplomó, respirando rápido y entrecortadamente mientras ambos intentábamos recuperarnos.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —preguntó con voz ronca una vez que conseguimos recobrar el aliento.

—¿Hemos tenido sexo alucinante? —aventuré, la voz poco más que un grito ansioso.

Él rodó sobre su costado y me miró fijamente.

—Es la única vez que tú has tenido sexo.

Yo asentí, resignándome a tener que intentar explicarme.

—Sí.

—¿Por qué?

Él estiró el brazo y me acarició el cabello. Noah no parecía estar enfadado. Su expresión estaba más maravillada que disgustada.

Me tumbé sobre el costado para mirarlo de frente. Sus ojos estaban repletos de preguntas y supe que tendría que responder a algunas de ellas.

—No estaba reservándome —intenté explicar—. No tengo una idea extraña de que necesite hacer eso. Simplemente nunca he encontrado a nadie con quien realmente quisiera estar.

Nunca había querido compartir mi cuerpo de aquella manera, así que no lo había hecho.

—¿Ningún novio? —inquirió.

—En realidad, no. Salí con gente cuando era más joven, pero nada serio. Entonces empecé a viajar y nunca se me presentó la oportunidad de tener una relación de verdad. Simplemente salió así. No era algo importante.

—Para mí es importante, Andie —carraspeó—. Es muy importante. Saber que soy el primer chico que ha estado dentro de ti me vuelve loco. Pero tu primera vez debería haber sido diferente.

—No —dije con urgencia—. Por favor, no te disculpes por ello. No nos disculpamos, ¿recuerdas? Y no quiero que lo lamentes. Yo no lo hago.

Me miró con ojos desorbitados y me sostuvo la mirada.

—¿Crees que lo siento?

Yo asentí lentamente.

—No. ¡Joder! ¿Como iba a hacerlo? —preguntó con tono de urgencia—. Solo estoy un poco anonadado. Ojalá lo hubiera sabido antes de que llegáramos al punto de no retorno. Habría tenido más cuidado. No habría apresurado las cosas.

—Yo no quería ir despacio —le dije—. Estaba sobradamente preparada,

—¿Por qué yo? —preguntó con voz grave.

Yo me encogí de hombros.

—¿Por qué no? Es la primera vez que deseo realmente estar con alguien. No voy a asustarme por eso. Te lo dije, sin compromiso. Solo quería… estar contigo. —Lo último que quería era que él sintiera que me debía algo por ser el primero.

—¡Dios! Y me preocupaba mi inexperiencia —refunfuñó—. ¿Se puede saber por qué no me lo contaste?

Noah sonaba dolido y yo detestaba eso.

—Temía que te tensaras por eso —expliqué—. O que parases. Perder la virginidad no es un acontecimiento importante en mi vida.

Él me lanzó una mirada penetrante.

—Desflorarte ha sido un acontecimiento importante para mí.

Yo extendí un brazo y acaricié su mandíbula áspera.

—No lo pintes así. Lo único que quería era estar contigo. Ser virgen no era algo preciado para mí. Solo es la forma en que se dieron las cosas. Ningún tío bueno en mi vida, ni sexo.

—¿Me consideras ese tío bueno? —Me lanzó una mirada dubitativa.

Yo le sonreí.

—El mejor que he conocido en mi vida. Me pareces completamente irresistible, Noah Sinclair.

Él se inclinó hacia delante y me dio un beso con delicadeza antes de decir:

—Estás loca.

—Eres guapísimo —le repliqué.

En realidad, mi atracción por Noah no era solo física, aunque era tan guapo que cortaba el aliento. Había visto muchos hombres guapos, pero nunca me habían hecho sentir como Noah. Había algo más que me atraía de él y era incapaz de explicarlo. Era sinceramente inexplicable. Era como una parte de mí que hubiera faltado antes de conocernos. Lo anhelaba como si necesitara estar unida a él para sentirme completa. Le decía toda la verdad cuando dije que nunca me había sentido así y que nunca había querido estar con nadie más.

—Cuesta creer que no te acostaras con nadie en la universidad —caviló.

Yo me tensé.

—Te dije que la dejé para viajar.

—Pero fuiste dos años antes de eso.

—Tal vez solo estuviera esperándote —bromeé.

A medida que decía aquellas palabras tuve que preguntarme si no había gran parte de verdad en ellas. Había salido con unos cuantos chicos durante mi primer año de universidad, pero el vínculo nunca había estado ahí para mí. Eran atractivos. Eran inteligentes y simpáticos. Pero no había nada ahí para mí. Nada. De nada. Cero. No había sentido deseos de acostarme con ninguno de ellos.

—¿Eres consciente de que se ha pasado tu oportunidad para experimentar? Estás atrapada conmigo —farfulló él.

Me reí.

—Sin ataduras, acuérdate.

—Estoy prácticamente preparado para atarte a mí con una cuerda muy gruesa. A la mierda las ataduras. —Me lanzó una mirada de advertencia—. Esto no ha sido un rollo para mí, Andie. No tengo líos. He querido joder contigo desde el primer día.

Yo me estremecí. Evidentemente, él había sentido la misma química que yo la primera vez que volvimos a vernos. No estaba segura de por qué me sorprendía eso. Tal vez porque lo había ocultado muy bien al principio.

—Creía que me considerabas una loca porque dejé la universidad para revolotear por el mundo.

Él negó con la cabeza.

—Si te di esa impresión, no era mi intención. Solo que hemos vivido vidas muy diferentes. Yo pasé la mayor parte de mi vida adulta cuidando de mi familia, intentando asegurarme de que estarían bien. Tú creciste rica.

—Y realmente sola —confesé—. El dinero nunca ha significado mucho para mí.

—Ahora lo entiendo —dijo él, el tono lleno de remordimiento—. Yo también me sentía muy solo. Nunca se lo reconocí a nadie. No podía.

—Creo que ahí es donde nos parecemos mucho —sopesé—. No importa que yo estuviera establecida económicamente y que tú estuvieras contando hasta el último centavo. Ninguno de nosotros tenía a nadie con quien hablar de lo que sentíamos en realidad. El único al que tenía yo era Owen y, a pesar de haber sido el amigo más increíble que podía pedir, estaba rodeado por una familia que lo apoyaba. Tú entiendes cómo es no tener a nadie en realidad porque tú tuviste que ser el más fuerte, el cabeza de familia.

—Necesitaba que pensaran que era fuerte —convino—. Sentía que necesitaba mantener esa fachada. Si no lo hacía, ¿a quién podrían acudir ellos con sus problemas?

—Pero ¿dónde acudías tú a recopilar fuerzas?

Noah hizo una mueca.

—Recordaba mi promesa a mi madre.

Me acerqué más a él, que envolvió mi cuerpo con el suyo en cucharita cuando dije:

—Ese voto es lo que me hacía seguir adelante.

—Siempre.

Me deleité con la sensación de su poderoso cuerpo a mi espalda, ambos desnudos, nuestras pieles juntas finalmente. Me sentí protegida y apreciada cuando él me envolvió con un brazo y me atrajo lo más fuerte posible contra él. Suspiré. Estar así con Noah era como volver a casa. Él hombre era un protector innato y era la primera vez que yo recordaba sentirme realmente segura. Adorada, importante, necesaria para alguien. Era un estado embriagador y posiblemente adictivo. Pero sabía que no podía acostumbrarme a las emociones eufóricas que estaba experimentando.

«No durará. Solo nos quedan unos cuantos días más en Cancún».

Noah podía hablar en tono jocoso de atarnos, pero eso no iba a pasar. No podía pasar.

«No puedo atarme a nadie, tanto si quiero como si no».

—Hablaba en serio cuando dije que se te acabó el experimentar —me gruñó al oído—. Ahora eres mía, Andie.

Sabía que no debía sentir el escalofrío de emoción que corrió por mis venas ante su anuncio. Era primitivo. Alfa. Posesivo. Y no había lugar para la negociación en sus palabras. Por extraño que parezca, eso no me perturbó en absoluto. Bueno, excepto por el hecho de que era imposible un futuro con él. Pero teníamos el ahora. Era suya en ese momento. Sinceramente, yo tampoco creía que Noah se refiriera a un para siempre. Solo era un momento emotivo para ambos.

—No quiero que estés con nadie más —confesé.

—Creo que yo perdería la cabeza si te viera con alguien más. —Su brazo estrechó mi cintura.

«Nunca me verá con nadie más porque no puede pasar», me dije.

—¿Porque era virgen? —cuestioné.

—Porque tú eres… tú —gruñó él—. Porque estás hecha para estar conmigo.

—Entonces tú también estás hecho para ser mío —bromeé.

Estaba de broma, pero ¿por qué era tan atractiva la idea de que aquel hombre me perteneciera?

—Ya lo soy —convino de todo corazón—. Me tienes agarrado por las pelotas, mujer. ¿Qué vas a hacer con ellas?

Yo me retorcí y giré hasta quedar frente a él, y la expresión de devoción en sus ojos casi me devastó. Mi corazón empezó a contraerse tan fuerte que oía cada latido en los oídos.

«No puedo empezar a pensar en el mañana. No puedo empezar a creer que se supone que Noah es mi todo».

—Tengo mucho tiempo que compensar —dije con voz sensual mientras deslizaba la mano por su cuerpo para envolver su enorme verga con los dedos—. He tardado demasiado en encontrarte.

—Cariño, ni siquiera hemos hablado de anticonceptivos, pero si te quedas embarazada…

—No lo haré —le interrumpí—. Llevo años tomando la píldora para regular mis periodos. Lo último que necesitas ahora es otro niño al que criar, Noah.

Apenas estaba empezando a vivir su propia vida. Tenía que encontrarse a sí mismo antes de verse obligado a empezar a dar de nuevo. Tenía que ser egoísta. Necesitaba resolver quién era antes de tener que pensar en un niño. Examiné su rostro y no estaba segura de si él se sentía aliviado o decepcionado de que yo estuviera protegida.

Noah cerró los ojos y gimió cuando yo empecé a acariciar su pene.

—Conseguirás mucho más de lo que esperabas si sigues así —gruñó en tono ominoso—. Terminarás incapaz de andar mañana.

Yo resoplé.

—Creo que sería un intercambio justo.

Sabía que estaba azuzando a la bestia, pero no me importaba. Quería más de Noah. Quería lo que me diera durante el tiempo que durase. Necesitaba explorar su cuerpo, ver qué le hacía perder la cabeza.

Me levantó sobre su cuerpo y yo estaba en la postura perfecta para tocar cada centímetro de él hasta que mi curiosidad quedara satisfecha.

—Espero por Dios que no haya nada en tu itinerario —gruñó mientras yo le mordisqueaba la oreja.

—Nada importante —le susurré al oído. Había hecho todo lo que tenía que hacer en Cancún. Ahora mismo, mi prioridad era el hombre guapísimo, musculoso y poderoso debajo de mí.

—Bien. Llamaremos al servicio de habitaciones cuando tengamos hambre —dijo Noah en un tono grave.

Eso me valía.

CAPÍTULO 14

Andie

Los tres días siguientes fueron los más felices que había experimentado en toda mi vida. También fueron los más agridulces, porque sabía que mi tiempo robado con Noah llegaba a su fin. Jodimos en casi todas las superficies de la suite del hotel, pero en lugar de calmar el atroz picor que había despertado en mi interior, aquello solo hacía que lo deseara cada vez más.

Noah era adictivo y llegó al punto donde podía desatarme con una sola caricia. Una palabra. Una mirada. Una carcajada traviesa. Por otro lado, yo sabía que tenía el mismo efecto en él y ese conocimiento era bastante poderoso.

Tres días de hacer muy poco aparte de explorar los deseos del uno por el otro habían perfeccionado mis habilidades en seducción. Noah no necesitaba mucho aliento. Parecía prácticamente insaciable. En serio, no pensaba empezar a quejarme de eso. El hombre me había hecho sumergirme en el placer y estar muy contenta de haber cedido ante él.

—¿Crees que la azafata se escandalizó cuando le quité la bandeja y cerré la puerta? —preguntó Noah arrastrando las palabras sin sonar ni remotamente preocupado por sus acciones.

Nuestro vuelo a casa fue muy diferente al viaje de ida a Cancún. Por su parte, Noah estaba desnudo y despatarrado sobre la cama mientras yo estaba sentada de piernas cruzadas frente a él en una de las batas blancas proporcionadas en el vuelo. Hacía un momento, básicamente había extendido una mano a la bandeja de comida que había pedido, ocultando su cuerpo desnudo tras la puerta. La cerró en cuanto tuvo la comida en la habitación sin decir palabra a la azafata. El festín era ahora entre nosotros y ambos estábamos comiendo como si lleváramos días privados.

—Es el avión de Eli —cavilé justo antes de meterme unas uvas en la boca, masticar y después tragar—. Dudo que no sea nada que no haya experimentado antes. Ni siquiera sabía que esta nave tenía un dormitorio.

La suite estaba oculta al fondo. No solo tenía dormitorio, sino también un baño privado.

Él frunció el ceño.

—¿Estás intentando decir que mi hermana pequeña ha estado aquí con él?

Yo resoplé.

—¿En serio, Noah? He visto a Jade y a Eli por la ciudad una o dos veces. Están locos el uno por el otro. ¿De verdad piensas que no han estado aquí cada vez que vuelan?

—El cabrón —dijo malhumorado.

Yo estaba bastante segura de que Jade participaba con gusto, pero no lo mencioné. A todas luces, la idea de que su hermana estuvieran con un hombre era un tema desagradable del que hablar para Noah.

—Están casados —señalé.

—No importa —dijo él con aspereza—. Es mi hermanita pequeña.

Me reí.

—Pero ahora mismo no estás molesto por que este avión tenga dormitorio.

Me lanzó una sonrisa traviesa.

—En absoluto.

Ya habíamos hecho uso de la habitación un par de veces desde que me había arrastrado hasta allí atrás.

—Entonces, deja de quejarte.

—Cariño, no me quejo de nada ahora mismo. —Su voz era grave y contenía una nota de advertencia que envió un escalofrío de placer por mi espalda.

—Comida. —Señalé la bandeja medio vacía.

No habíamos parado a respirar muy a menudo durante los últimos días, así que ambos estábamos hambrientos.

Él asintió.

—Come.

Tragué un bocado del sándwich que acababa de empezar a devorar. Me llegaba al alma cada vez que veía que lo más importante para Noah era que mis necesidades estuvieran cubiertas. Tuve que preguntarme cuántas veces había sacrificado Noah su propia comida por uno de sus hermanos o hermanas cuando eran más jóvenes. Él era así. Noah me habría dejado comer toda la bandeja si creyera que eso me ayudaría y no tocaría nada él mismo, aunque estuviera hambriento. Noah era esa clase de hombre. Él se sacrificaba y nunca pensaba que fuera nada fuera de lo corriente. Yo solo tenía la esperanza de que, cuando Noah encontrara a la mujer de su vida, ella lo viera y se asegurase de que Noah no sacrificase demasiado sus propias necesidades.

—He terminado —le dije—. No puedo comer ni un bocado más. Adelante.

—¿Estás segura? —Su mirada era dubitativa—. Nos perdimos el desayuno esta mañana.

Saltarnos esa comida no había sido precisamente difícil, teniendo en cuenta que yo estaba ocupada disfrutando de uno de los orgasmos más extraordinarios que había experimentado nunca.

—En serio. Estoy llena. —Me froté el estómago.

Sonreí al ver a Noah hincarle el diente al resto de la comida. El hombre comía como una lima y me hacía feliz verlo. Sabía que Noah nunca se había detenido a disfrutar la comida, así que me había encantado cada momento del viaje cuando podía verlo probar algo diferente. No era quisquilloso. Estaba dispuesto a probar casi cualquier cosa mientras que no estuviera vivita y coleando.

Noah colocó la bandeja vacía a un lado en la mesilla junto a la cama extendió los brazos hacia mí. Me dejé caer a su lado y apoyé la cabeza sobre su hombro mientras él se me acercaba.

«Quiero disfrutar de estos últimos momentos con él. Guardarlos en mi corazón», pensé.

—Creo que tengo que comprar mi propio avión —dijo pensativo—. Me gustaría viajar un poco.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Sí? ¿Dónde irías?

No quería hacerme esperanzas de que quizás estuviera dispuesto a tomarse tiempo libre para compensar todos los años en los que había pasado cada momento del día cuidando de otros y trabajando. Quería eso para él, pero era algo que tenía que decidir por sí mismo.

—Australia. —Su tono era introspectivo—. Europa. África. —Inspiró hondo—. Joder, nunca he visto nada aparte del Sur de California.

—Yo nunca he ido a Australia ni a África. Todavía no.

—Iremos juntos. Andie, sé que no hemos hablado mucho del futuro.

—No lo hagamos —dije a toda prisa—. Concentrémonos en hoy.

«Por favor, no lo hagas. Quiero disfrutar de estas últimas horas».

—No lo entiendes. Quiero hablar de ello. —Se incorporó, arrastrándome con él hasta que nos encontramos cara a cara, sus manos sobre mis hombros—. Quiero hacer planes juntos. Eres tú la que me sacó de mi burbuja e hizo que finalmente quisiera una vida propia. Te quiero conmigo.

—Quizás podríamos planear un viaje —dije con cautela.

«Puedo hacer eso, ¿verdad? Ya he hecho este. Uno más no hará daño», pensé. Quería lo que Noah me ofrecía con cada fibra de mi ser y mi corazón sangraba porque había algunas cosas que yo no podía ofrecerle.

Él me sacudió con delicadeza.

—Quiero hacer más que planear un maldito viaje. Cuando lleguemos a casa, quiero tener unas cuantas citas de verdad. Quiero mimarte porque eres mi chica. En algún momento, quiero pedirte que te cases conmigo y que me digas que sí. Sé que tendré que ganarme ese derecho. Pero no me importa una mierda. Algún día serás mi mujer, Andie, porque Dios sabe que no puedo ni imaginarme el no tenerte conmigo durante el resto de mi vida.

Hice una mueca y retrocedí un poco como si acabara de ver una serpiente venenosa. De pronto, mis ojos se anegaron de lágrimas e intenté parpadear para contenerlas.

—Eso no es lo mío, Noah. Soy consciente. Me gusta vivir la vida de momento en momento, día a día. No pienso en el futuro lejano.

«Ay, mi madre». No pretendía llevarlo a creer que todo aquello podría durar para siempre. No es que yo no anhelara aquello de lo que hablaba, pero esa vida no era para mí.

—¡Joder! Entonces podemos ir más despacio. Tú aún eres joven. Tal vez no estés lista para el matrimonio. Podemos salir, pero no puedo soportar que salgas con nadie más. Te convenceré de que me aceptes para siempre algún día. —La mirada resuelta en su apuesto rostro hizo que una lágrima cayera libremente sobre mi mejilla. Y luego otra… Y otra más…

—No puedes cambiar quién soy, Noah —dije con lágrimas en los ojos.

—No quiero cambiarte —carraspeó—. Solo quiero saber que en algún momento del futuro tengo una maldita oportunidad.

Ni siquiera intenté impedir que cayeran las lágrimas. No había llorado en años, y ahora las gotas se me escapaban de los ojos como una corriente interminable. El dolor en mi pecho era tan agudo que sentía que mi corazón iba a estallar. Me dolía. Me dolía tanto. Habría dado cualquier cosa por el poder de arrojarme en sus brazos y decirle la verdad: que nunca habría otro hombre como él en mi vida. En algún momento durante las últimas semanas, Noah había empezado a convertirse en mi todo. Mi alegría. Mi dolor. Mi placer. Mi corazón. Pero no podía mentirle.

—No puedo prometerte siempre, Noah. No soy yo.

Noah dejó caer los brazos.

—Entonces, ¿qué clase ha sido todo esto? ¿Una especie de juego?

Yo sacudí la cabeza con vehemencia.

—No. Nunca. Cuando Owen me pidió que fuera contigo a Cancún, de veras tenía ganas de volver a verte. Tanto si lo sabes como si no, me ayudaste cuando era niña. Te idolatraba. Siempre parecías tener todas las respuestas cuando yo no las tenía. No era una niña segura de mí misma, pero tú no me hacías sentir que era diferente por eso. Me dabas una sensación de normalidad. Tú y toda tu familia siempre que estaba con vosotros.

—Entonces, Owen tuvo que convencerte de esto —dijo bruscamente—. No venías solo porque quisieras hacer un poco de escritura de viajes.

—Él mencionó la oportunidad —dije con franqueza—. Yo la acepté. No tuvo que convencerme. No voy a mentirte, Noah. Tu familia está preocupada por ti. Le prometí a Owen que haría todo lo posible para que te relajaras. Todo lo demás que ha pasado ha sido entre nosotros.

—Según tú, no hay un nosotros —dijo airadamente.

Me pasé una mano por la cara para secarme las lágrimas, pero seguían cayendo.

—No he dicho eso. Quiero estar contigo.

Él me fulminó con la mirada, que me estremeció. No estaba acostumbrada a ver el lado más frío de Noah Sinclair.

—¿Por qué? ¿Qué sentido tiene, Andie, si todo va a terminar contigo yéndote a alguna parte y dejándome al final? ¿De verdad piensas que soy un puto masoquista? —Estaba realmente furioso. Me di cuenta por su expresión pétrea y el temblor de su mandíbula tensa.

«¿Qué sentido tiene?», me pregunté. Dios, tal vez tenía razón. ¿Qué sentido tenía? Había estado a punto de sincerarme con él para hacerle comprender por qué vivía mi vida de aquella manera, pero su estallido me detuvo sobre mis pasos.

—No tiene ningún sentido —dije dándome por vencida mientras me levantaba y recogía mi ropa del suelo—. Lo siento.

El dolor de alejarme de él era insoportable, pero sabía que era lo correcto. Alguien como yo no era buena para él. Se merecía un para siempre. Se merecía un compromiso absoluto. Se merecía a una mujer que pudiera darle eso, y esa mujer no era yo.

Fui al baño y después cerré la puerta y eché el pestillo a mi espalda. Esperé hasta entrar en la ducha para perder el control. Me senté en un pequeño taburete mientras el agua cálida me empapaba y lloré del dolor, y la pérdida que me aporreaban implacables. Para cuando estaba vestida y había recobrado la compostura, nos preparábamos para aterrizar.

CAPÍTULO 15

Noah

—¿Qué demonios te pasa, Noah? —cuestionó mi hermano Seth una semana más tarde, mientras él y Aiden estaban en la mesa de mi cocina tomando una cerveza conmigo—. Volviste de Cancún con mejor aspecto y, una semana después, vuelves a estar hecho una mierda.

En ese momento, yo habría preferido una gran botella de tequila a la cerveza que tragaba, pero me las apañé con la birra de la caja que había traído Aiden.

—Eso eran unas vacaciones —dije estoicamente—. Esto es la vida real.

Sinceramente, había terminado mi aplicación de citas y estaba en fase de prueba. Pero no había empezado otro proyecto de inmediato. Lo había intentado, pero no estaba concentrándome lo bastante bien para hacer el trabajo de puesta en marcha.

—Sí, bueno, la vida real no tiene por qué ser un asco —dijo Seth en tono sombrío.

—Sí, lo es —le dije justo antes de liquidarme una buena porción de mi tercera botella.

—¿Has hablado con Andie? —preguntó Aiden—. Parecías estar pasándolo bien con ella en Cancún.

Había hablado con Aiden y Seth unas cuantas veces mientras estaba fuera del país y me odiaba a mí mismo por haber sonado tan entusiasmado entonces.

—Para nada —contesté llanamente—. ¿Por qué iba a hacerlo? Nos lo pasamos bien mientras duró, pero es amiga de Owen.

Intenté con todas mis fuerzas no pensar en la última hora en el avión de Eli. Había sido incómoda y silenciosa. No nos habíamos dicho ni una sola palabra el uno al otro. Ni siquiera al desembarcar del avión.

—Me dio la sensación de que podría haber sido algo más que una amiga —insistió Aiden.

—Una aventura —dije yo con mal sabor de boca.

Como le había dicho a Andie, yo no tenía aventuras. Pero quizás debería pensar en ello en el futuro. Tal vez me ayudaría a ser más sofisticado a la hora de joder con una mujer y alejarme después que nuestros cuerpos estuvieran saciados.

Terminé mi cerveza y alcancé otra, enojado conmigo mismo por no poder olvidar sin más a Andie Lawrence.

El problema era que no podía olvidar todas las cosas que habían pasado. Se reproducían en mi mente en bucle, veía esa película en concreto en mi cabeza una y otra vez.

«¿Por qué no vi que no estaba dispuesta a más? ¿Por qué pensé que querría pasar su vida conmigo?», me pregunté. Joder, toda la relación había sido demasiado y demasiado rápido. Una vez que tuve oportunidad de apaciguar el enfado, que en realidad era el dolor que había experimentado cuando me rechazó, hice todo lo posible por razonar las cosas. Quería comprender exactamente cuándo se habían vuelto tan distintas nuestras intenciones.

Yo lo había querido todo casi desde el principio. Ella nunca había dicho que quisiera lo mismo. «Sin ataduras…», recordé sus palabras. Andie no lo había retirado nunca. Simplemente di por hecho que había cambiado de opinión al final del viaje.

«¡Maldita sea!», pensé. Había sentido sus emociones y, sin duda, ella debería haber sido capaz de descifrar las mías. Le había achacado todo a que Andie y yo éramos demasiado diferentes. Yo lo quería todo. Ella no quería nada excepto la experiencia de estar conmigo.

Levanté la vista y dos pares de ojos me miraban inquisitivamente. A todas luces, Aiden y Seth esperaban que yo dijera más. Pero no tenía nada que decir. En realidad, no quería que supieran que en un lapso de dos semanas me había enamorado de una mujer que no quería un futuro conmigo.

Me sentía como un puto idiota. No quería mostrarles lo ingenuo que había sido. A la mierda mis dos hermanos por ser la clase de chicos que miraban mucho más a fondo que la mayoría de los hombres. Tratándose de asuntos familiares, eran incansables. Sin embargo, nunca me habían presionado por una mujer o por mis sentimientos hacia ella, y no quería que eso empezara ahora. Yo era el mayor. Se suponía que yo les daba consejo. No necesitaba que intentaran hacer que me sincerase. Yo no hacía eso. Nunca.

—¿Qué pasó? —preguntó Seth con curiosidad.

Me dolía el estómago por la necesidad de contárselo todo para que tratásemos de resolverlo juntos. Quería contárselo a alguien. «¡Joder!». Estaba harto de intentar guardármelo todo. Ahora que no tenía que ser una figura paterna para mis hermanos y hermanas, quería volver a ser su puñetero hermano. Quería el consejo de Seth y de Aiden. Después de todo, ambos estaban casados y eran felices. Sabía que tenían más experiencia que yo con las mujeres. Vaya, prácticamente cualquier hombre del mundo sabía más que yo de mujeres. Era tan condenadamente difícil deshacerse del instinto de ser el mayor y el más sabio, de ser ese tipo que no necesitaba la opinión de nadie sobre las situaciones de la vida.

—No pasó nada. Vimos muchas cosas en México. Comimos un montón. Nos acostamos. Y entonces se terminó. —No era una mentira exactamente, pero tampoco era toda la verdad.

—Y una mierda, Noah —dijo Aiden con dureza—. Tienes cara de que se acaba todo tu mundo, y esa es tu cuarta cerveza. Rara vez tomas más de una y, nunca, más de dos. Pasa algo.

—Tengo sed —dije fulminándolo con la mirada.

—¿Estás trabajando hasta la extenuación otra vez? —preguntó Seth mientras examinaba mi rostro.

—No. No puedo concentrarme, ¡joder! —admití en tono irascible.

—Ha pasado algo entre tú y Andie —afirmó Aiden sin incertidumbre.

Le lancé una mirada asesina.

—¿Ahora te crees adivino o algo así?

—Te conozco, hermano —replicó Aiden, sonando impertérrito—. ¿Cuándo no has podido concentrarte tú? ¿Cuándo te has acostado sin más con una mujer que no te importara? ¿Qué ha pasado?

Yo empezaba a sentir los efectos del alcohol. Había bajado esas birras bastante rápido y, de verdad, no estaba acostumbrado a beber más de una cerveza de una sentada.

—Está bien. Yo quería más. Andie, no.

—¿Cuánto más? —inquirió Seth.

Estaba sincerándome, pero ya me daba todo igual. Tenía que acostumbrarme al hecho de que ahora estaba en igualdad de condiciones con toda mi familia, de que podíamos hablar como hermanos.

—Quería casarme con ella. ¿Ya estás contento?

Seth dejó escapar un suave silbido.

—Hala. ¿Eso pasó en dos semanas?

—¿Cuánto tiempo tardaste tú en decidir que querías a Riley?

—Entendido —contestó—. Pero tal vez sucediera demasiado rápido para ella. Quizás la ahuyentaste.

Renuncié a intentar mantener en secreto lo que había pasado en Cancún. Joder, estaba carcomiéndome.

—No es eso —reconocí—. Simplemente somos distintos. A ella le gusta brincar por el mundo sin complicaciones en su vida. Dijo que es la clase de mujer que vive el presente. Y yo soy un planificador.

Aiden frunció el ceño.

—Quizás podrías haber ido más despacio.

—Lo intenté. Me ofrecí a hacerlo —le informé—. No funcionó. Ella dijo que nunca podría darme la eternidad, así que decidimos que la relación no tenía sentido. En serio, ¿por qué iba a querer pasar más tiempo con ella si al final no había oportunidad de un futuro con ella?

—Te enamoraste de ella —afirmó Seth—. Apesta.

—Por supuesto que me enamoré de ella —respondí airadamente—. No habría estado pensando en el matrimonio si no lo hubiera hecho.

—¿Qué te gustó de ella si está loca? —preguntó Aiden.

Me bebí el resto de la cerveza y la dejé sobre la mesa de madera con un golpe.

—Es eso. No es que no le importe nada. De hecho, le importa todo. Bueno, todo excepto yo. —Pensé durante un momento antes de corregirme—. Probablemente eso no es justo. Creo que yo le importaba, solo que no lo suficiente para compartir su futuro conmigo. Andie es… un alma libre. Se mete en el momento totalmente. ¿Qué me gustaba de ella? La pregunta debería ser qué no me gustaba. Me gustaba demasiado de ella; su forma de reír, de moverse, de comer sin miedo más que un hombre que debería poder engullir mucha más comida que ella. Su forma de conectar con la gente y su empatía. El que nunca quiere hacer daño a nadie. Pero lo hizo. Casi me mata. Aunque no es como si estuviera intentando hacerlo. No creo que tenga ni un pelo de mala.

—Entonces tiene que haber algo más detrás de su afirmación —dijo Seth pensativo—. Algún tipo de malentendido.

—Yo opino lo mismo —comentó Aiden—. Solo me he encontrado una vez con ella desde que volvió, cuando estaba en el centro con Owen, pero veo que él la adora. No me lo imagino con una amiga que no sea auténtica.

—Ah, es auténtica —musité—. Solo que no está enamorada de mí.

«¡Maldita sea!», pensé. Odiaba decir aquellas palabras porque aún hacían que me doliera el estómago.

—Creo que deberías hablar con ella —sugirió Aiden.

—No puede —inyectó Seth—. No en persona. Está en Boston, con Owen. Hablé con él hace un par de días y estaba preparándose para marcharse con ella.

Yo levanté la cabeza repentinamente.

—¿Se ha marchado? ¿Con Owen?

«¡Dios!», pensé. ¿Por qué me sentía traicionado en cierto modo? Después de todo, Owen había sido amigo de Andie durante mucho tiempo. ¿No era normal que fueran juntos a algún sitio?

Me negaba a ponerme celoso de mi propio hermano pequeño porque estuviera pasando tiempo con Andie y yo, no.

—Owen decidió tomarse un par de semanas más antes de empezar en la clínica. El papeleo se retrasó y dijo que quería tener más tiempo para ponerse al día con la vida. Sea lo que sea eso —comentó Aiden.

—Significa que quiere hacer algo aparte de medicina durante una temporada —nos informó Seth—. Se ha comprado un libro electrónico y dijo que quería hacer un poco de lectura placentera que no implicase temas médicos. Ponerse al día con series actuales. Ha vivido solo para hacerse doctor durante una década. Se siente un poco quemado y desfasado.

Yo asentí.

—Es comprensible. —Yo me sentía igual. Era como si me hubiera despertado de una niebla y me hubiera percatado de que hay mundo fuera del trabajo. No cabía duda de que mi hermano pequeño sentía lo mismo después de la intensa carrera de Medicina y su residencia.

—Quizás debiera comprarme un puto libro electrónico. Ahora mismo, estoy celoso de mi propio hermano —confesé.

—No creerás en serio que Andie y Owen están juntos, ¿verdad? —preguntó Seth.

Lo pensé durante un minuto. «No». Probablemente no creía eso. Andie era virgen, joder. Si tenía algo con Owen, estaba siendo muy lento para actuar al respecto. Además, Owen ya me había contado que él y Andie no tenían nada romántico.

—Probablemente, no. Ha sido su mejor amigo durante años y nunca ha habido un vínculo romántico. Pero el que esté con ella ahora mismo me molesta muchísimo.

Aiden rio.

—Lo entiendo. De verdad que sí. Estoy empezando a pensar que todos los hombres Sinclair somos unos cabrones posesivos.

—Pero Owen es nuestro hermano —proclamó Seth.

Yo le lancé una mirada de odio.

—Imagínate a Riley marchándose con uno de nosotros, solo como amiga, cuando no estuviera dispuesta a darte ni la hora.

—Ni hablar —dijo con expresión preocupada—. Ya me hago la imagen.

Yo sacudí la cabeza.

—El problema es que no tengo derecho a que me la de, ni a que me dedique su atención. Terminamos antes de que se complicara demasiado.

—¿Por qué tengo la sensación de que ya es complicado? —comentó Aiden—. Creo que deberías hablar con ella cuando vuelva, Noah. Todo esto podría ser un malentendido. ¿De verdad quieres renunciar a ella tan fácilmente?

Golpeé fuertemente la mesa con el puño, haciendo saltar a mis dos hermanos.

—¡Joder! No quería renunciar a ella en absoluto. Pero es imposible hacer que alguien me quiera igual que yo a ella. No voy a volver a hablar con ella. No tiene sentido.

Mis hermanos cruzaron una mirada y supe que ambos pensaban que había perdido la cabeza. Yo no me enfadaba. No me disgustaba. No perdía el control por una mujer. Joder, no había tenido una mujer en mi vida durante más de una década. Lo cierto era que tampoco tenía a Andie.

—Han sido dos semanas muy agradables. Andie hizo muchas cosas buenas por mí durante ese periodo de tiempo. Ahora, dejémoslo . Solo necesito olvidarlo.

—Si necesitas una distracción, Seth y yo vamos a los muelles a ver uno de mis nuevos navíos —dijo Aiden—. ¿Quieres venir con nosotros? Pensábamos echar unas hamburguesas a la parrilla en mi casa después.

Abrí la boca automáticamente para decir que no y luego la cerré. Durante años, me había negado la compañía de mis hermanos a menos que tuviera que estar allí. Para ser sincero conmigo mismo, los había extrañado. No quería pasar tiempo con ellos solo cuando me sintiera obligado a estar allí. Ya no necesitaba hacer eso. Era hora de que mis relaciones con todos mis hermanos cambiaran. Tal vez nunca superaría el instinto de dar consejo y mantenerlos a salvo, pero podía empezar a hacer eso como hermano mayor en lugar de como figura paterna, ¿verdad?

—Sí, creo que sí. Si no te importa, creo que pararé a comer en tu casa también. —Miré a Aiden—. Me parece que México me dio el gusto por algo más que un sándwich frío.

Aiden asintió.

—Maya ha estado preguntando por ti. Estaremos encantados de tenerte allí.

—Tendrás que ponerme al corriente del negocio de la pesca comercial y de lo que estás haciendo. Me gustaría ponerme al día con vuestras vidas.

Mis hermanos se quedaron atónitos y los observé mientras intentaban ocultar su conmoción infructuosamente.

«¡Dios!», pensé. ¿Lo había hecho tan mal de verdad? ¿Me había distanciado tanto que se sorprendían de que realmente quisiera detalles? La respuesta corta era que, probablemente, sí, y me odié a mí mismo por no ser una parte más activa de sus vidas después de que se hicieran mayores. Había estado allí cuando acudían a mí, pero no había contactado con ellos exactamente como debería hacerlo un hermano mayor.

Añadí:

—Me vendría bien algún consejo sobre mi cartera y un poco de información acerca de comprarme un avión propio. En algún momento, podría decidir viajar un poco. Me gustaría de veras quitarle a Evan tanto trabajo de los hombros como pueda.

Quizás no viajaría con Andie, pero empezaba a apreciar el valor de salir y experimentar otros lugares del mundo.

—¿De verdad vas a gastar algo de tu dinero? —preguntó Seth, sonando sorprendido.

Yo me encogí de hombros.

—Tengo un montón, ¿verdad?

Aiden sonrió de oreja a oreja.

—Todos lo tenemos.

—Creo que estoy empezando a darme cuenta de que soy asquerosamente rico —confesé—. He tardado cierto tiempo en verlo como algo real en lugar de una fantasía.

—Oh, es real. Y estaremos encantados de ayudarte a gastar un poco —dijo Seth con una sonrisa.

Miré de uno de mis hermanos al otro, dándome cuenta de cuánto me había perdido por no estar allí con ellos, especialmente después de que recibimos el dinero y ya no había motivo para no resolver las cosas juntos.

—Quiero ser un hombre mejor, y mejor… hermano. Tal vez necesite vuestra ayuda. —Mi voz estaba ronca de la emoción.

Sus expresiones eran totalmente serias cuando Seth dijo:

—Noah, eres uno de los mejores hombres que conozco. Yo no te cambiaría.

Aiden asintió de acuerdo.

Tragué un nudo en la garganta. Evidentemente, mis hermanos perdonarían fácilmente los errores que había cometido en mi vida.

—Cuando mamá murió, prometí que mantendría la cabeza gacha, trabajaría y me aseguraría de que todos estuvierais bien. Supongo que no vi la señal cuando eso debió haber terminado y yo debí haberme vuelto un hermano de nuevo.

—Porque es quien eres, Noah —dijo Seth en voz baja mientras él y Aiden se ponían en pie—. Das, das y das sin vacilación. Nunca hubo una pausa, así que, obviamente, no lo veías, ¿Crees que cualquiera de nosotros va a criticarte porque te importaba demasiado o por estar tan resuelto a asegurarte de que estábamos bien? No. No vamos a hacerlo. Solo queremos que tú también nos dejes quererte a ti ahora. Ya no tienes que echarte todos nuestros problemas sobre los hombros. Joder, en realidad no tenemos ningún problema. Somos asquerosamente ricos y felices.

—Entonces, ayudadme a pensar como un hombre rico y ponedme al día de la realidad —pedí.

—Podemos hacer eso. Es lo mínimo que podemos hacer —convino Aiden mientras me daba una palmada en la espalda—. Será bueno volver a tenerte como hermano, Noah.

Por alguna razón, sentí que me habían quitado un enorme peso de los hombros. Tal vez porque me había dado cuenta de que ya no tenía que ser el cabeza de familia. No necesitaba tener todas las respuestas. No tenía que asegurarme de que todos fueran felices. No tenía que apartar mis propios sentimientos para cuidar de todos los demás. No tenía que resolver los problemas de todo el mundo. Lo único que me quedaba por hacer era ser un buen hermano para mis hermanos y dejar que ellos me quisieran como a un hermano en lugar de una especie de figura paterna. Tal vez el instinto de actuar como su padre siempre estaría ahí, pero podía controlarlo. Sin duda, se volvería más fácil a medida que pasara el tiempo. Ya era hora de que asumiera un nuevo papel en mi extraordinaria familia y estaba más que aliviado y emocionado por ello.

CAPÍTULO 16

Andie

—Hola. Tierra llamando a Andie. ¿Me oyes?

Levanté la cabeza y miré fijamente a Owen, percatándome de que estaba hablando, pero yo no había oído ni una palabra de lo que había dicho.

—Lo siento —farfullé—. ¿Puedes repetirlo?

Me lanzó una mirada exasperada desde su asiento frente a mí en el pequeño restaurante de Boston.

—¿Qué pasa? Siempre estás presente en las conversaciones. Pero hoy pareces perdida. ¿Es por lo que pasó antes? Todo ha ido bien, Andie, por si no te has enterado de la buena noticia.

Yo asentí, sintiéndome culpable.

—Lo sé. Estoy contenta. Supongo que solo estaba pensando en un artículo que tengo que escribir.

Mentir a Owen me hizo sentir aún peor, pero ¿cómo podía decirle que estaba distraída porque no podía dejar de pensar en su hermano mayor y en la cara de devastación que había visto en Noah cuando nos separamos hacía una semana?

Owen y yo habíamos conseguido pasarlo bien en Boston. Le había pedido que me acompañara a ese restaurante para poder hacer una crítica para mi blog. Él, desde luego, no había protestado. Ahora que era rico, Owen se comportaba como si estuviera recuperando las oportunidades perdidas yendo a todos los restaurantes a la vista.

—Algo te carcome. No has hablado mucho de lo que pasó en Cancún. No he visto a Noah desde el día que volvió, pero tenía mejor aspecto y, sin duda, subió un par de kilos. ¿Lo pasasteis bien? —inquirió.

Estuve a punto de atragantarme con el postre.

—Sí —respondí con cautela—. Noah fue bastante abierto y tuvimos oportunidad de hacer muchas cosas distintas allí. Estoy segura de que disfrutó de la mayoría.

A Noah ciertamente le había encantado llevarme al clímax hasta que canté su nombre sin pensar. También había disfrutado de lamerme tequila en los pechos, pero probablemente no tanto como yo. Y realmente pareció apreciarlo cuando intenté meterme todo su pene en la boca. Quizás mi técnica fuera un poco deficiente debido a mi falta de experiencia, pero sabía que lo había disfrutado de todas maneras. De hecho, se puso francamente eufórico.

—¿Buena comida? —preguntó Owen.

—La mejor —repliqué secamente.

—Vamos, Andie. ¿Qué te estás callando? Cuéntamelo.

Dejé el tenedor en el plato vacío de mi postre y lo aparté.

—No sé a qué te refieres.

—Somos amigos desde que decidiste pintarme toda la cara con acuarelas cuando estábamos en tercero. Sabes perfectamente a qué me refiero. ¿Desde cuándo me ocultas nada? —Owen sonaba dolido.

«Hum… ¿Tal vez desde que jodí con tu hermano mayor? Sí. No. No voy a decir eso en voz alta», me dije.

Owen era mi mejor amigo, la persona a la que generalmente le hacía confidencias, pero no podía soltar sin más lo que había pasado en Cancún. Con su hermano mayor.

—Han sido un par de días estresantes —le dije—. Solo estoy un poco distraída.

Él negó con la cabeza.

—No. No es eso.

«¡Mierda!». Detestaba que Owen me conociera tan bien.

Obviamente, Noah no había hablado mucho de nuestro viaje a Cancún, pero Owen solía saberlo cuando algo me preocupaba.

—Digamos que puede que Noah y yo nos acercáramos demasiado, y dejémoslo ahí.

Él se reclinó en su silla.

—Ah, no, ni hablar. No pienso dejar que te salgas con la tuya. ¿Qué pasó?

Le lancé una mirada desesperada.

—Me importa de verdad, Owen. Y creo que le hice daño. No pretendía hacerlo.

Él se inclinó hacia delante y tomó mi mano.

—Andie, si eso pasó, sé que no pretendías hacerlo. No he visto mucho a Noah, pero no dijo nada de eso.

Probablemente, yo tampoco debería haber dicho nada. Pero sentía que me moría por dentro y Owen era mi mejor amigo.

—Decidimos no volver a vernos.

Él levantó una ceja.

—¿Por qué?

—Dijo que algún día quería casarse conmigo. Sabes que yo no tengo relaciones para siempre. No puedo.

Owen sonrió con satisfacción.

—¡Joder! Sois perfectos el uno para el otro. Lo sabía. Noah necesita a alguien como tú, Andie.

Yo aparté su mano.

—¿No me has oído? Estaba hablando de la posibilidad de casarnos en el futuro.

Él frunció el ceño.

—Entonces, cásate con él cuando hayáis estado saliendo oficialmente. O, ¡qué demonios!, cásate con él sin salir. ¿A quién cojones le importa? ¿O tú no te enamoraste también? —Ahora Owen sonaba preocupado.

—Sí —admití con tristeza—. Locamente.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Yo soy el problema. Conoces mi filosofía y por qué funciono así. No hay para siempre. No hago planes a largo plazo. Es tu hermano, Owen. Tú, más que nadie, tienes que entender por qué no quiero empezar una relación seria.

—Andie —dijo Owen con voz reconfortante—. Toda la situación es distinta ahora. Eso fue hace cinco años. ¿Se lo contaste todo? Conozco a mi hermano. Lo entendería.

—Quería hacerlo —expliqué—. Pero cuando empezó a hablar del para siempre, me atraganté.

—¿Sientes que podrías querer un para siempre con él?

Mis ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo querría. Lo quiero. Esa no es la cuestión. No importa lo que yo quiera. Ya lo sabes. No sería justo para Noah ofrecerle algo que no es mío.

—Eso es una tontería, Andie. Esa es una decisión que tiene que tomar Noah. Deberías haberle contado todo. Entiendo por qué eras reacia antes, pero han pasado cinco años, Andie.

Se me escaparon las lágrimas, que empezaron a correr por mis mejillas.

—No sé si puedo arriesgarme.

—No lo sabrás a menos que lo intentes. ¡Dios, Andie! Tú y Noah os merecéis algo mejor los dos que la baza que os dio la vida. Quería que estuvierais juntos en Cancún porque los dos merecéis ser felices. Noah es demasiado serio. Ni siquiera recuerdo la última vez que sonrió de verdad. Sabía que tú podrías enseñarle a vivir el momento. A disfrutar de las oportunidades que están ahí. Creo que Noah también es bueno para ti. Es sólido como una roca. Si le importas, siempre estará ahí.

—Lo… lo sé —dije atragantándome—. Pero no sé si yo puedo estar ahí para él de la misma manera. No sería justo si no pudiera.

—La vida es un asco. Rara vez es justa —dijo él secamente—. Si hay algo que tú me has enseñado, es a alcanzar cada pizca de felicidad que pueda encontrar.

Tomé una profunda bocanada, la solté y me sequé las lágrimas de la cara.

—La relación se estaba descontrolando. Todo pasó muy rápido. Todo sucedió muy rápido.

Él sonrió de oreja a oreja.

—¿Desde cuándo huyes tú de algo duro o difícil de entender?

—Desde que conocí a tu hermano —contesté con ironía—. Tienes razón acerca de Noah. Es el tipo de hombre que siempre estaría allí. Puede que eso fuera lo que me fascinara de él al principio. Dejó de lado toda su vida para estar ahí para su familia. Eso requiere… a alguien especial.

—Ese es Noah —coincidió—. Pero tú también eres especial, Andie. No te alejes si no quieres. Ya no tienes que hacer eso. Sabes que solo vives el presente, pero no cometas el error de enterrarte tanto en el pasado que ahora dejes pasar algo por lo que merece esperar.

—No se trata de que no lo valga —argumenté.

—Piensa en ello, Andie —respondió con dureza—. ¿Qué va a pensar Noah? Sin una explicación por tu parte, dará por hecho que él no merecía la pena. O que tú no sentías que la mereciera. ¿Es eso justo para él? En este momento de su vida, ¿de verdad necesita esa clase de golpe a su autoestima? Evidentemente le importabas y te alejaste sin una palabra. Le ha tocado llegar a sus propias conclusiones, y a Noah se le da muy bien culparse a sí mismo.

—No quiero que haga eso. Soy yo. No él.

—Entonces creo que deberías decírselo —espetó Owen—. Al menos no pensará que fue él y que metió la pata.

Fui a recoger la cuenta, pero Owen me la arrancó de la mano.

—Ah, no, no. Nunca pensé que diría esto, pero tengo más dinero que tú. Invito yo.

Le fruncí el ceño.

—Es una comida de negocios.

—Te aguantas —respondió mientras sacaba un fajo de billetes de la cartera y los dejaba caer sobre la cuenta—. Vamos. Tenemos que recoger una pulsera.

Sonreí débilmente.

—Sí, ¿verdad?

El camarero se acercó y recogió el recibo. Owen le dijo que se quedara con el cambio cuando salíamos por la puerta. La joyería estaba solo unos portales más abajo, así que fuimos caminando hasta allí.

—Creo que tienes razón —dije en voz baja mientras caminábamos hombro con hombro—. Noah tiene derecho a saberlo. Se lo di cuando… intimamos. Sigo sin creer que pueda estar siempre con alguien, pero debería haberle hablado de mi pasado.

Owen sonrió con suficiencia mientras me sostenía la puerta de la joyería.

—¿Crees por un segundo que el obstinado de mi hermano no te dará la pelea de tu vida una vez que se lo cuentes? Noah no es precisamente un mujeriego. Si se acostó contigo y empezó a hablar de matrimonio, está loco por ti. Mi hermano mayor se tomaría esa clase de cosas bastante en serio.

Entré en la pequeña tienda y la propietaria saludó con la mano.

—Voy a por tu pedido —dijo alegremente antes de desaparecer en la trastienda.

—Entonces, puede que contárselo sea un error. —No estaba segura de poder discutir con Noah cuando estaba resuelto—. Es bastante terco cuando quiere.

Sinceramente, no quería discutir con Noah, en absoluto. Quería desnudarle y encontrar la misma dicha que teníamos en Cancún. Deseaba decirle que quería casarme con él, a pesar de que no podía; que estaba preparada para hablar de nuestro futuro, aunque no lo estuviera. Lo cierto es que estaba aterrada.

Owen me tomó del brazo y me condujo al mostrador.

—No hay miedo, Andie.

Alcé la mirada hacia él y sonreí. Era nuestro mantra desde qué éramos más jóvenes. Nos había metido en problemas más de unas cuantas veces.

—No creo que eso vaya a funcionar esta vez —dije en tono melancólico.

—Por supuesto que funcionará, no lo dudes. Ahora, háblame de tu vida sexual con Noah. ¿Fue un semental? —preguntó en tono jocoso.

Yo levanté el mentón.

—Como si fuera a contártelo. No se meta en mis asuntos, caballero. —Conocía a Owen y entendía que iba a dejarme tomar esta decisión en particular sola, ahora que había dado su opinión. Estaría ahí para mí si lo necesitaba, pero iba a dejarme arreglar las cosas en mi cabeza y a mi manera. Suspiré antes de decir—: Se lo contaré. Pero no más promesas.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Entonces no estoy preocupado. Conozco a mi hermano. Si está loco por ti, no se irá a ningún lado, y sin duda no permitirá que te alejes sin resistencia.

Puede que por eso estuviera tan asustada. Nadie había estado a mi lado nunca excepto Owen, ni siquiera mis propios padres. Por lo general, la gente pasaba flotando por mi vida, pero nunca se encariñaba. En el fondo, quería sentir ese apego desesperadamente, a pesar de que, al mismo tiempo, lo desdeñaba.

—Aquí está —dijo la propietaria al salir como si nada de la trastienda—. Está terminada y es preciosa.

Sacó la delicada pulsera de brazalete de la casa y me la entregó. Mi mano tembló un poco al tomarla.

—Ya está, Andie —dijo Owen en tono solemne—. La número cinco.

Sostuve el brazo en alto y examiné las otras cuatro pulseras que rodeaban mi muñeca. Todas eran finas, apenas el aro para poder numerarlas. La primera era de oro blanco. La segunda era de oro rosa. La tercera era de oro amarillo. La cuarta era una combinación de todos los colores girando en torno a una pulsera.

Examiné la que iba a comprar hoy. Esta era de platino porque era especial. La joyera la había grabado con una sola palabra.

«Cinco».

Empujé el delicado arete sobre mi mano y mi muñeca con una bocanada trémula.

—Hecho —le dije en voz baja a Owen.

—¡Menos mal! —exclamó con un grave barítono antes de abrazarme los hombros.

Me arrojé en sus brazos y disfruté del consuelo de su tosco abrazo.

—Todo saldrá bien, Andie —me dijo con voz ronca al oído.

Lo decía cada vez que compraba una pulsera nueva. Pero, esta vez, casi lo creía.

CAPÍTULO 17

Andie

Fui a ver a Noah al día siguiente a mi regreso de Boston y estuve a punto de dar media vuelta y marcharme en cuanto entré en el acceso a su casa. ¿Qué sentido tenía hablarle de mi pasado? Como si eso fuera a cambiar algo. Detuve mi descapotable deportivo delante de su garaje y apagué el motor.

«No importa si cambia algo. No tiene que cambiar nada. Se trata de Noah y de su percepción de lo que ocurrió el día que decidimos terminar». Iba a contárselo porque debí haberlo hecho antes de que nos acostáramos. Simplemente nunca me esperé que dijera que quería seguir conmigo. Que quería salir conmigo. Que querría casarse en el futuro.

Inspiré hondo y solté el aire mientras guardaba las llaves en el bolso.

«¡Cobarde!», me dije. No volvería a huir. No iba a dejarlo sin que él lo supiera todo. Aunque no le hubiera hecho daño, había pensado en qué podría habérsele pasado por la cabeza y no me gustó la dirección en la que se encaminaban esas conclusiones. ¿Y si pensó que estaba siendo rechazado? No sabía que los problemas entre nosotros no tenían nada que ver con él, sino conmigo. Cuando menos, podría haber dañado su ego y eso era lo último que pretendía. Noah acababa de empezar a unirse al mundo de nuevo. No quería que se sintiera decepcionado antes de haber encontrado su camino. Por eso estaba aquí para contarle la verdad. Si lo sabía, nunca dudaría que el problema era yo y no él. El hombre era tan increíblemente encantador que no quería que pensara ni por un momento que no lo era.

«Se lo diré y ambos podremos pasar página».

Mis pulseras tintinearon cuando me ajusté el bolso de bandolera; el sonido era un recordatorio de lo lejos que había llegado desde donde estaba hacía años. Nunca quería volver atrás. En realidad, ni siquiera quería hablar de lo que había pasado, razón por la cual evitaba pensar en los momentos más oscuros de mi vida.

«¡Solo hazlo!».

Resuelta, empujé la puerta del auto con el brazo y salí. Me detuve sobre mis pasos al cerrarla.

«Su casa es alucinante», pensé.

La casa era realmente grande, pero no podía decir que fuera ostentosa. Estaba hermosamente ajardinada y el césped estaba bien cortado. Sin embargo, se quedaba muy cerca de ser otra mansión en primera línea de playa. Era una casa antigua, pero encantadora, con la mampostería en la fachada que me recordaba las rocas que se encuentran en la playa. Había un par de palmeras y algunas plantas bien situadas que evitaban que la casa fuera demasiado aburrida y uniforme. Sonreí al acercarme a la puerta delantera y percatarme de que era de un oscuro tono burdeos, lo cual resultaba un agradable toque de color para evitar que la roca pálida fuera monótona y desabrida. Si una casa grande y laberíntica podía ser encantadora, la de Noah era exactamente así. Al igual que mi pequeña casa en la playa, daba una sensación hogareña en lugar de ser llamativa.

Llamé al timbre, esperando con todas mis fuerzas que Noah estuviera en casa. No estaba segura de poder obligarme a volver. Había varios garajes, así que ciertamente no podía confirmar su ausencia por ver que no había auto en el acceso.

Me sobresalté ante el sonido de la puerta al abrirse. Era Noah y mis ojos se fijaron inmediatamente en su rostro. Se me derritió el corazón solo por volver a verlo mientras miraba su rostro exhausto y receloso. Parecía cansado y derrotado, una mirada que nunca le había visto, y no me gustó. La idea de que yo podría haber puesto esa expresión en su bonita cara hizo que se me cayera el alma a los pies.

—¿Podemos… hablar? —pregunté con vacilación.

—¿Por qué? —inquirió él bruscamente—. Creía que ya habíamos dicho todo lo que había que decir.

—Yo, no —dije sencillamente.

Él abrió la puerta de par en par sin mediar palabra y se alejó.

Cerré la puerta a mi espalda y lo seguí. De acuerdo, tal vez no fuera la bienvenida más calurosa, pero al menos me había dejado entrar. Lo encontré en la cocina, preparándose un café.

—¿Puedo tomar uno? —pregunté.

Estaba arrastrándome. Era mi primer día de vuelta en Citrus Beach y, a pesar de que solo había tres horas de diferencia con Boston, no había dormido bien.

Noah sacó su taza de la cafetera.

—Sírvete —dijo bruscamente apoyándose sobre el armario de la cocina y tomaba un sorbo de la infusión humeante.

Abrí el armario sobre la cafetera y tuve suerte en el primer intento cuando encontré una taza. Hurgué en el cajón de las cápsulas de café, encontré una que sonaba fuerte, la introduje en la ranura apropiada y coloqué la taza debajo.

—No te entretengo mucho. Intentaré ser rápida —dije con nerviosismo mientras esperaba el café.

—¿Por qué estás aquí, Andie? —preguntó secamente—. Ya dijiste que no tienes relaciones para siempre y dejaste bastante clara tu postura en el vuelo de vuelta.

Me puse cómoda y encontré la crema y el azúcar para añadirlas a mi café. Estaba casi segura de que no iba a ofrecerse a buscarlas él mismo.

Di un sorbo de café endulzado antes de responder.

—No es que no tenga relaciones para siempre, Noah. Es que no puedo hacerlo.

—No te sigo —dijo él con impaciencia.

—¿Podemos sentarnos? —No quería explicarme mientras estaba de pie en medio de su cocina.

Él giró la cabeza bruscamente a su derecha y yo seguí sus pasos, bebiendo café con la esperanza de que me diera un poco de energía, hasta que llegamos a lo que parecía una sala de estar.

Me hundí en un bonito sillón de cuero, cómodo y reclinable. Era confortable, pero no me ayudó a sentirme menos tensa.

—Bueno, supongo que has vuelto de tu viaje a Boston con Owen —afirmó llanamente.

—Sí. No sabía que me seguías la pista.

—No lo hacía. Owen forma parte de mi familia, ¿recuerdas? Todos nos seguimos la pista.

Me detesté por sentirme un poco decepcionada de que sonara más preocupado por su hermano que por mí. En cierto sentido absurdo y ridículo, quería que se preocupara por mí, lo cual no tenía absolutamente ningún sentido en mi mente racional.

—Supongo que no lo sé porque en realidad no tengo familia. A nadie le ha importado nunca realmente dónde voy y qué hago —dije con franqueza—. Y, sí, obviamente hemos vuelto.

Dios, detestaba la incomodidad entre Noah y yo. Nunca había sido así antes de esa última hora o dos en el vuelo de vuelta de Cancún. Odiaba aquello.

La tensión en la habitación resultaba prácticamente insoportable. Necesitaba ponerme con lo que había venido a hacer y alejarme de Noah. Mi corazón estaba destrozado e iba a necesitar tiempo para tratar de recomponerlo. Fuera lo que fuera lo que habíamos compartido Noah y yo, se había acabado. No tenía sentido atormentarme a mí misma. No veía señales de ninguna emoción en el rostro pétreo de Noah, y también detestaba aquello. Se había expresado abiertamente en el viaje, sonreía de buen grado y me lo hacía saber cuando sentía cualquier clase de emoción. Básicamente era un libro abierto para mí. Ahora, esa novela sobre Noah se había cerrado de golpe en mi cara. No conocía al hombre sentado frente a mí y aquello era doloroso.

—Solo déjame decir lo que tengo que decir —supliqué.

Él se encogió de hombros, pero no dijo nada.

Decidí empezar por el principio.

—Cuando Owen y yo nos marchamos a Boston, yo estaba emocionada por ir a la universidad. Quería estudiar periodismo y dejar mi impronta en el mundo con la palabra escrita. Soñaba con escribir exposiciones sensacionales y con descubrir misterios y secretos como algunos de los mejores periodistas de investigación sobre el terreno ahora mismo.

—Por lo visto, te desilusionaste después de llegar a Boston —dijo Noah secamente.

Yo sacudí la cabeza.

—No. Nunca perdí la concentración. Mis calificaciones eran excelentes y mi futuro parecía fantástico. Nunca renuncié a la universidad. La universidad renunció a mí. Apenas había superado el segundo curso antes de no poder seguir.

—¿Por qué? —dijo con aspereza—. Si tus sueños eran tan vívidos, podrías haber aguantado un par de años más de universidad.

Tragué un nudo en la garganta. A pesar de que sus palabras dolían, supongo que entendía cómo podía pensar eso. Inspiré hondo.

—Porque a principios de mi segundo curso, empecé a tener unos síntomas vagos. Inicialmente, pensé que era la gripe y que solo estaba cansada después de que se me pasara. Pero seguía cansada y para cuando conseguí terminar segundo, estaba tan exhausta y había perdido tanto peso que ni siquiera tenía fuerzas para caminar a clase o por la universidad. Me dolían las piernas y tenía unas extrañas hemorragias nasales que se producían sin ningún motivo aparente. Owen no dejaba de fastidiarme con que fuera al médico y, finalmente, lo hice.

—¿Qué pasaba? —Ahora sonaba más neutral.

—Me diagnosticaron una forma bastante agresiva de leucemia. Me ingresaron en el hospital y empecé un tratamiento. —Cerré los ojos durante un momento, intentando no recordar lo aterrada y sola que me había sentido entonces—. Un diagnóstico y el futuro brillante que había estado deseando desapareció por completo. Era físicamente imposible para mí empezar tercero. —No mencioné que, durante aquel verano en particular, estaba bastante segura de que ni siquiera llegaría viva cuando empezara el semestre en otoño. Inspiré hondo y proseguí—: No voy a mentir, el tratamiento fue brutal y mi pronóstico no era muy bueno.

—¿Cáncer? ¡Dios! Apenas eras adulta —dijo Noah, con tono incrédulo.

Sonreí débilmente.

—Por desgracia, el cáncer no siempre discrimina. Owen estuvo ahí para mí y siempre le estaré agradecida por eso. Creo que fue la única persona que me mantuvo medianamente cuerda.

—Tus padres…

—No estuvieron ahí —terminé—. No querían estar allí. Odian la enfermedad de cualquier tipo. Llamaban de vez en cuando desde donde estuvieran en ese momento y se ofrecían a enviarme una acompañante. Yo lo rechazaba.

Observé su cara, me percaté de que ya no se mostraba estoico o simplemente enfadado. Parecía… perplejo. Empecé a apresurarme por la última parte de mi explicación solo para soltarlo mientras aún tenía agallas.

—Había veces en las que, sinceramente, no sabía si iba a volver a ver un nuevo día, Noah. La quimio, la medicación y la radiación casi terminaron conmigo. Pero supongo que soy obstinada. Había una parte de mí que nunca se rindió. Tras un año o así de tratamiento, empecé a mejorar. Para finales del segundo año, estaba en remisión completa. Por eso empecé a viajar. No sabía cuándo volvería el cáncer o si volvería. Así que, vivía el presente y disfrutaba de cada minuto que tenía. Porque ese día, ese momento, bien podía ser todo lo que tenía.

Se veía completamente atónito y me percaté de que estaba buscando algo que decir.

—No tienes que decir nada —le conté—. Solo quería que supieras por qué no puedo prometerte el para siempre. He estado en remisión, pero es posible que las cartas no me deparen un para siempre. No es que no quiera prometértelo. No puedo. No es mío para darlo, pero si pudiera, no hay nadie más que tú con quien querría planear mi vida.

«Bien. Entonces, ya está. Explicación completa», me dije.

Esperé a que dijera algo, pero cuando el silencio se alargó hasta lo que parecía una eternidad, dejé mi taza sobre la mesa, me levanté y volví a salir por la puerta delantera.

CAPÍTULO 18

Noah

—Necesito saber qué está pasando con Andie desde tu perspectiva como médico —le dije a Owen con una calma que en realidad no sentía en ese momento.

Estábamos sentados a la mesa de mi cocina. Había llamado a mi hermano en cuanto conseguí pensar con claridad, lo cual, por desgracia, fue poco después de que Andie se marchara. Me había arrastrado hasta la puerta principal solo para ver la parte trasera de su pequeño descapotable alejándose de mi casa. Luego, había llamado a Owen. Necesitaba algo, cualquier cosa para intentar encontrarle el sentido a lo que había dicho Andie.

—¿Te lo ha contado? —preguntó él.

Yo asentí rápidamente.

—Era lo último que esperaba oír.

«¡Joder!» Me había quedado mudo del asombro. Nada de lo que había dicho tenía sentido en realidad, pero sí que lo tenía. Aún estaba intentando digerirlo cuando ella se largó.

—No habla de ese periodo de su vida con nadie —compartió—. La única razón por la que yo lo sé es porque estaba allí. Ha pasado un infierno, Noah. No la culpes por no ser capaz de ver un futuro. Hubo un tiempo en que no tenía uno. Médicamente, yo no estaba seguro de que fuera a vivir. Como amigo, me negaba incluso a pensar en que algo le pasara.

Vaya, no lo culpaba. Desde luego, yo no podía ni pensarlo sin perder la puta cabeza.

—Era tan… joven, joder.

Owen asintió.

—Apenas tenía veinte años cuando se lo diagnosticaron. Pero estaba enferma desde antes de eso incluso. Los síntomas de leucemia pueden ser muy ambiguos. Creía que tenía una especie de virus y que estaba tardando en eliminarlo. Estaba muy cansada y perdiendo peso. Yo me culpé durante mucho tiempo porque tardé muchísimo en arrastrarla al hospital.

Todo mi cuerpo se tensó.

—¿Cómo de malo fue? —le pregunté, la voz ronca.

Él levantó una ceja.

—¿La verdad?

Me froté la cara con una mano.

—Sí. Tengo que saberlo.

Vale, puede que parte de mí no quisiera saberlo, pero aplasté esas reacciones. Si Andie pudo vivirlo, yo podía aguantar el oír hablar de ello.

—Fue malo —dijo Owen en tono lúgubre—. El primer año era impredecible. Empeoró mucho antes de mejorar. Se le cayó el pelo y se le veían todos los huesos del cuerpo. Sus médicos no se lo pintaban precisamente de color de rosa. Andie sabía que tenía muchas posibilidades de morir. Al principio, ninguno de los tratamientos que probaron funcionó. Hasta el segundo año no empezó a ver una mejoría estable. Pero durante todo aquello, fue increíblemente valiente. Yo no estoy tan seguro de que hubiera logrado mantenerme tan animado como ella.

—Nunca dijiste ni una palabra de ello cuando hablábamos. —Mi voz era acusadora.

Él se encogió de hombros.

—Andie me pidió que no lo hiciera. No es del tipo que pide compasión y después de que sus padres básicamente la dieran por perdida, lo último que quería era que nadie más lo supiera. Decía que la mayoría de la gente no sabía qué decir y que lo hacía todo incómodo. Creo que la verdad es que piensa que terminará enfrentándose al rechazo por su enfermedad. Pienso que era un instinto de autoprotección. Andie tenía todo lo que podía manejar. No podía lidiar además con cómo podrían haber reaccionado otras personas a su enfermedad.

—Pero, ahora mismo, ¿está en remisión? —pregunté, el tono desesperado.

—Andie y yo fuimos a Boston para que se hiciera otra revisión de los seis meses. La trataron en un hospital oncológico excelente, así que quiere mantener el tratamiento y las revisiones allí. Le gustan sus médicos y se han ganado su confianza con el paso de los años. Esto ha sido un salto importante para ella. Acaba de celebrar su quinto año de remisión. Algunos doctores dirían que está curada.

Observé su expresión seria.

—¿Tú dirías que está curada?

—No soy oncólogo, pero yo diría que sí. Con cada año que pasa en que está limpia, la posibilidad de una reaparición disminuye. Por lo general, a los cinco años, la posibilidad es tan minúscula que básicamente está curada. No me entiendas mal, podría pasar, pero el factor de riesgo no es ni de lejos lo que era durante esos primeros cinco años.

—Entonces, ¿se puede saber por qué es tan reacia a planear su futuro? —Mi cuerpo se relajó solo un poco.

—Piénsalo, Noah. Ha vivido cinco años con el miedo de que el cáncer volverá. El tratamiento durante dos años fue horroroso. ¿Cuánto tiempo tardarías tú en superar eso? Después de sufrir así durante dos años y preocuparse por la recidiva durante varios más, ¿llegarías tú a la marca de los cinco años y lo ignorarías? Eso no va a pasar. Sigue asustada y es comprensible.

Owen tenía razón. Andie tenía derecho a seguir aterrada.

—Desearía poder haber estado allí para ella —dije, sintiéndome culpable porque no había estado allí durante uno de los momentos más difíciles de su vida—. ¿Qué les pasa a sus padres, joder?

—Apestan —respondió Owen airadamente—. Son unos gilipollas egoístas y Andie probablemente estuvo mejor sin tenerlos allí, pero sé cuánto le dolió su comportamiento. Dios no quiera que tengan que enfrentarse a nada desagradable en su vida. Andie nunca les importó una mierda, así que yo no esperaba que se mudaran a Boston y estuvieran pendientes de ella, pero podrían haber estado allí para algo, joder. Después de abandonarla, ni siquiera quería contactar con otras amigas, como Layla. Andie no quería cargar a nadie.

Golpeé la mesa con el puño.

—¡Mierda! ¡Nunca sería una carga para nadie! ¿Por qué no me lo contó sin más cuando estábamos volviendo de México? Me dejó creer que había dejado la universidad y viajado como una vagabunda porque quería hacerlo. Yo pensé que era la clase de mujer a la que no le importaba nada en el mundo.

—Porque deja que todos piensen eso. Prefiere eso a que la gente sienta pena por ella —contestó Owen—. Una vez que se recuperó, no estaba segura de cuánto tiempo le quedaba. Estaba hecha un desastre. Así que empezó la meditación de atención plena e intentó vivir su vida día a día. Andie siempre quiso viajar por el mundo, Y como no sabía si viviría otro año, se ocupó haciendo lo que quería antes de que fuera demasiado tarde. No puedo culparla por no volver a la universidad. Sé que quería hacerlo, pero quería experimentar la vida.

Yo sacudí la cabeza.

—Yo tampoco la culpo. Solo desearía que no hubiera tenido que hacerlo sola. —¿Por qué malgastar un tiempo precioso en un aula? Si yo hubiera estado en esa situación, probablemente habría hecho lo mismo. La mayoría de la gente lo haría.

Sin embargo, la mayoría de la gente no habría salido a ver y experimentar el mundo completamente sola a la edad de veintidós años. Owen dijo que Andie era valiente. Yo diría que era milagrosa.

—Yo quería ir con ella —dijo Owen—. No quería que estuviera sola, sobre todo si tenía el tiempo limitado. Pero no tenía el dinero ni la libertad para ir por aquel entonces. Me preocupaba cada viaje y hacía que me llamara todos los días.

Guardamos silencio un momento antes que yo reconociera:

—La he cagado, Owen. Dejé que saliera de la casa después de contármelo porque no podía asimilarlo. ¿Quién coño se espera que una mujer joven le arroje una bomba así? Se marchó antes de que yo tuviera oportunidad de decir nada.

—¿Qué habrías dicho si hubieras tenido tiempo? —preguntó él con calma.

Agaché la cabeza y miré fijamente la superficie de madera de la mesa mientras apretaba los puños.

—Le habría dicho que podría habérmelo contado. No habría supuesto ni la más mínima diferencia en cuanto a lo que siento por ella. O tal vez esa no sea toda la verdad. Me encantaba la manera en que apreciaba todos los días, pero ahora que entiendo por qué, me maravilla su resiliencia y la manera en que manejó su vida tras el diagnóstico. Y, sin duda, le habría dicho que no necesitaba un para siempre ahora mismo. Que estaría ahí cuando ella se sintiera preparada si llega el momento. Solo la necesito a ella. Puede que suene un poco ridículo y poético: no soy la clase de chico al que le gusta la poesía, pero creo que Andie y yo estábamos destinados a encontrarnos. Lo estropeé, joder. Dejé que mi ego reemplazara a mi sentido común.

—Ella no quiere hacerle daño a nadie, Noah. Creo que tenía miedo de que te doliera más si te prometía la luna y luego se te moría. Sí, acaba de superar un año realmente crucial en su recuperación, pero su pensamiento aún no ha tenido tiempo de ponerse al día con eso.

Yo levanté la cabeza repentinamente.

—No digas eso, joder. No se le va a morir a nadie.

«¡Dios!», pensé. Si no supiera que no, pensaría que el dolor aplastante en mi pecho era un maldito ataque al corazón.

Si iba a volver a enfermar, quería que estuviera conmigo. Y punto. Me necesitaba a su lado. Alguien aparte de mi hermano debería haber estado allí para protegerla, para sostenerla cuando se sintiera débil, para estar ahí como alguien que nunca se iría.

—¿Crees que puedes frenar la muerte? —preguntó Owen con tristeza.

—Desde luego, lo intentaría —gruñí.

—Sinceramente, creo que lo harías —convino Owen—. Pero tienes razón. No va a morírsele a nadie. No próximamente, en cualquier caso. Andie tardará una temporada en creerlo. Ha sido un año importante para ella. El quinto año es un gran hito. Sigue completamente limpia. Incluso recogimos su pulsera del quinto año.

—¿Pulsera del quinto año? —pregunté confundido.

—Cada año que está limpia, Andie se ha comprado una pulsera para marcar ese año como libre de cáncer. ¿No las viste en México?

De pronto recordé el placentero sonido de las pulseras tintineando juntas y comprendí la importancia de cada una de ellas.

—Me percaté. Solo que no sabía que significaban tanto para ella.

—Lo hacen —dijo Owen con solemnidad—. Añadimos la quinta en Boston. Ha llegado al punto en el que solo se hará una revisión anual el año que viene y solo tienen que ver si sus síntomas vuelven.

—No volverán —dije con voz ronca—. Me aseguraría de que se mantuviera lo más sana posible.

—Noah, Andie nunca ha tenido realmente a un hombre en su vida excepto a mí, y yo no he sido nada más que un amigo para ella. Todo esto es nuevo para ella. Tropezará un poco. ¿Puedes ser paciente? Los hombres Sinclair no son precisamente conocidos por ir despacio una vez que encuentran a la mujer con la que están destinados a estar, pero Andie sigue ajustándose.

Ni que yo tuviera mucha experiencia en relaciones, pero ahora que entendía por qué Andie seguía siendo virgen, deseé haber sido más paciente. Deseé haberme ganado su confianza en lugar de dejarme gobernar por mi verga.

—Yo hice más que tropezar —le dije a Owen con disgusto—. Caí de bruces y no tengo la excusa que tiene Andie.

Owen rio entre dientes.

—Realmente sois perfectos el uno para el otro.

Le lancé una mirada asesina.

—Quiero estar con ella. No importa cuánto tiempo tarde en mirar al futuro. Solo quiero el ahora. —Quería cada maldito momento que ella quisiera pasar conmigo.

Podía mantener la verga quietecita, porque esta vez esperaba ganarme su confianza. Si hubiera confiado en mí totalmente, me habría contado la verdad para empezar.

—Entonces, díselo —sugirió mi hermano—. Andie se merece que la lleven a cenar, que un hombre la trate como a alguien importante. Nunca ha tenido eso, pero debería.

—Puedo hacer eso. —Caray, quería hacerlo.

—Si los dos podéis ser sinceros el uno con el otro, estaréis bien. Tú te impacientarás a veces, y ella seguirá teniendo miedo de una relación. Si os entendéis mutuamente, lo superaréis.

—No pienso ser impaciente —discutí.

Owen me lanzó una mirada dubitativa.

—Lo serás. Mira a Seth y Aiden si necesitas un ejemplo. Una vez que se enamoraron, costó contenerlos a los dos.

—Aun así, desearía que me hubiera contado todo lo que le pasó cuando estábamos en Cancún —dije.

—¿En serio, Noah? ¿Qué se supone que tiene que decir? «Hola, soy Andie, tuve cáncer y estuve a punto de morir». ¿Quién hace eso cuando acaba de conocer a alguien? Ten en cuenta su historia. Su enfermedad alejó a sus padres de ella. ¿Te imaginas lo que estaría pensando acerca de contárselo a nadie más?

—Me gustaría estrangular a sus padres —dije sanguinariamente.

—Ponte a la fila —replicó Owen—. Pero Andie ha aceptado que así es como son sus padres y está en paz con ello.

Se produjo una pausa silenciosa en la habitación antes de que yo dijera con franqueza:

—Has sido un buen amigo para ella, Owen.

Él negó con la cabeza.

—Ella también fue una buena amiga para mí. No es difícil querer a Andie.

—Por lo visto, es bastante fácil —dije burlándome de mí mismo—. Yo estaba perdido y, en un día o dos, puso todo mi mundo patas arriba.

—¿Lo lamentas?

Respondí de inmediato.

—No. Me obligó a mirar lo que es realmente importante en mi vida, pero no me arrepiento.

—Solo sé bueno con ella, Noah. Es una de las escasas mujeres por las que merece la pena esforzarse y yo no quiero veros heridos a ninguno de los dos. Tal vez la amenaza del cáncer básicamente haya pasado, pero ella sigue viviéndola... Acaba de llegar al quinto año.

—Ya ha sufrido bastante en su vida —le dije en tono tranquilizador—. Como he dicho, has sido un buen amigo, Owen. Has cuidado de ella, has estado ahí para ella. Pero yo me encargo desde aquí.

CAPÍTULO 19

Andie

¡Pon! ¡Pon! ¡Pon!

Estaba en un pequeño dormitorio de mi casa en la playa que había convertido en despacho y estudio de yoga cuando oí los golpes en mi puerta.

¡Pon! ¡Pon! ¡Pon!

—¡Joder! —Maldije mientras me levantaba de mi posición actual de estiramiento.

Odiaba parar en plena sesión de yoga, pero quienquiera que estuviera a mi puerta no sonaba como si fuera a irse sin más.

¡Pon! ¡Pon! ¡Pon!

—Podrías usar el timbre —farfullé para mí misma, molesta mientras me ponía en pie.

No era extremadamente tarde, pero no solía recibir visita después de cenar a menos que supiera que venían. Esperaba que fueran Owen o Layla, porque no llevaba precisamente atuendo para recibir visita. Iba ataviada con un par de pantalones ajustados de yoga y una camiseta ajustada transpirable. Corrí con torpeza hasta la puerta y la abrí de un tirón. Había planeado echarle la bronca a alguien por golpear mi puerta en lugar de simplemente llamar al timbre. Sin embargo, no pude decir ni una palabra cuando vi quién estaba llamando como un loco.

«Noah». No había tenido nada que decir cuando lo visité antes. ¿Qué quería ahora?

—Noah —dije finalmente, atragantándome sin aliento.

Parecía peligrosamente enojado, pero yo no tenía ni idea de por qué iba a estarlo.

El hombre irrumpió en mi casa como si fuera el dueño.

—Tenemos que hablar —dijo con una voz feroz que me sorprendió—. ¿Creías que me alejaría sin más después de la bomba que me soltaste?

«Bueno… sí», pensé. De hecho, esperaba que se echara atrás, y su silencio antes solo había solidificado esa suposición.

—Sinceramente, sí.

Él se volvió para mirarme.

—Te equivocabas. Dios, Andie. Tardé una eternidad solo en procesar todo lo que dijiste.

—Te dije que no tenías que decir nada.

Él me lanzó una mirada penetrante.

—Oh, tengo mucho que decir. No me voy a ninguna parte. Estás atrapada conmigo, tanto si me quieres cerca como si no.

Mi corazón se hinchió y tuve que bajarlo de vuelta a la tierra.

—No era mi intención hacer que sintieras lástima por mí.

—No siento lástima por ti. Lo siento por mí. De alguna manera, me las apañé para dejar que lo mejor que me ha pasado nunca se alejara. No volveré a cometer el mismo error. —Su voz era severa y, su mirada, salvaje con alguna clase de emoción que yo no conseguía descifrar.

Noah estaba… diferente. Casi mandón. No estaba segura de si eso era bueno o malo. Aturullada, entré en la cocina.

—¿Quieres algo de beber?

—¿Varios chupitos de tequila? —farfulló él.

Yo sonreí.

—Mala suerte. No me queda. Pero Owen dejó unas cervezas.

—Me tomaré una —contestó.

Seguía un poco sudorosa del yoga, así que tomé una botella de agua y una de cerveza para Noah. Se la entregué.

—Siéntate —sugerí, gesticulando hacia la mesa.

—No sé si puedo sentarme —dijo en tono aún irascible.

Me senté y lo observé rondar por mi cocina mientras daba unos tragos de agua. Estaba nerviosa y casi deseé tener ese tequila ahora mismo también.

—¿Todo bien? —pregunté finalmente, preocupada.

—No. Nada está bien, Andie. Hablé con Owen después de que vinieras a casa. Me contó por lo que has pasado, sin embellecerlo. Estoy jodido desde entonces. ¿Tienes la menor idea de cuánto detesto lo que te pasó? Odio que estuvieras sola. Odio que el cáncer casi acabara con tu vida. Lo odio todo ahora mismo.

Sonreí porque parecía enojado con todo el mundo y nunca lo había visto así.

—¿También me odias a mí?

—No, por favor. Me sentía como un idiota por cómo te traté, pero en mi defensa, nunca podría haberme imaginado por qué sientes lo que sientes. Pero te conocí y debí haber sabido que había más detrás de la historia. ¿Por qué no dijiste nada?

—Casi lo hice —confesé—. Pero cuando dijiste que ya no podías imaginar tu vida sin mí en ella, pensé que contártelo todo sería muy egoísta.

Finalmente se dejó caer en una silla en el extremo de la mesa.

—Entonces, ¿pensaste que sería mejor para mí abandonar toda la relación?

Yo me encogí de hombros.

—Quizás. —No quería hacerle más daño si resultaba que no tenía toda la vida.

—¡Bueno, joder! No es mejor. Estoy dispuesto a esperar. Te daré tiempo. Pasaremos tiempo juntos. Saldremos como hace la gente normal. Pero no voy a volver a alejarme. No a menos que tú me digas que ya no soportas verme.

Noah tenía una actitud alfa, mandona, y tuve que reconocer que resultaba atractiva en él. Era una parte oculta de él que nunca había visto y estaba intrigada.

—¿Puedo opinar en todo esto?

—Sí. No. No estoy seguro de querer que opines. Podrías decir que no.

Parecía tan indeciso que tuve que contener una sonrisa. No es que hubiera nada ni remotamente gracioso en cómo estaba actuando, pero una parte de mí estaba felizmente cautivada por que un hombre como Noah sintiera eso por... mí.

«¿Por qué? ¿Cómo? Qué maravilla… Ojalá no tuviera miedo de morirme y dejarlo destrozado». La mera idea me hacía pedazos. Yo había tenido mucho tiempo para aceptar mi posible destino, razón por la cual intentaba vivir tantos días significativos como pudiera. También era la razón por la que evitaba todo enredo emocional. Mi instinto era cerrarme a Noah y echarlo de mi casa.

Mis emociones me instaron a ser lo más sincera posible con él.

—Me gustaría salir —reconocí—. No lo he hecho mucho. Un poco en el instituto y unas cuantas veces en la universidad en el primer curso, pero nunca encontré a nadie con quien quisiera una segunda cita. Luego, cuando enfermé, era incapaz o no estaba dispuesta una vez que recibí mi pronóstico. —Inspiré hondo para calmar mi latido frenético antes de añadir—: Nunca he tenido la oportunidad de vivir como una persona normal desde el momento en que recibí mi diagnóstico.

—Ya es hora, Andie. Tú también tienes que volver a la vida. Owen me contó que las probabilidades de que salgas de la remisión ahora son muy escasas. Y aunque no lo fueran, aun así, querría estar contigo. Un día contigo es mejor que un millón de días con cualquier otra persona. Estoy más que dispuesto a arriesgarme si significa pasar más tiempo contigo.

Lágrimas no deseadas llenaron mis ojos y me sentí bombardeada por tantas emociones por aquel hombre que parecían hacerse bola en mi garganta, haciéndome imposible hablar. Nadie en mi vida había querido tanto estar conmigo.

—Tengo miedo —dije con una voz lastimera que no sonaba como la mía. En teoría, sabía que acababa de superar el quinto año libre de cáncer, pero mi corazón seguía temiendo lo que podría significar estar con alguien como Noah. Quería protegerlo de la tragedia y, sin embargo, no estaba segura de que hacerlo fuera lo correcto para mí ahora.

—Tienes derecho a estar asustada, cariño —dijo amablemente—. Lo entiendo. No voy a meterte prisa. No más pensar con el pito. Nada de sexo. Lo prometo. Tomémoslo día a día. Solo quiero estar ahí cada uno de esos días. No voy a engañarte y a decir que no quiero estar contigo para siempre, pero me parece bien que nos lo tomemos día a día. Al final, todos esos días serán para siempre.

Me temblaban las manos cuando me llevé el agua a los labios y bebí para ganar tiempo. ¿Y si intentaba volver a la vida normal? ¿Y si solo salíamos y no apresurábamos nada? ¿Y si nos lo tomábamos día a día? ¿Y si no pensábamos en el mañana?

«Aun así me enamoraré de él», me dije. Lo cierto era que ya me había enamorado. Locamente. Solo que no estaba segura de si quería que él se enamorase de mí.

—No quiero destrozar tu vida si vuelvo a enfermar —dije con una sinceridad brutal.

—No vas a arruinarme la vida, Andie. Y no vas a volver a enfermar. Puede pasar cualquier cosa. Podría salir de esta casa ahora mismo y que me atropelle un autobús, podría caerme en la ducha y romperme el cráneo. El mañana a nunca está garantizado para ninguno de nosotros. Yo aprendí eso cuando mi madre murió. Era joven. No debería haber pasado. Pero ocurrió.

Noah tenía razón. Yo sabía que la tenía. Pero eso no significaba que yo no estuviera preocupada. En el pasado, la única persona por la que tenía que preocuparme era yo misma. Siempre había sabido que no arrastraría a nadie conmigo.

En teoría, sabía que las probabilidades de que el cáncer volvieran eran pocas. Había cruzado la marca de los cinco años. Probablemente tenía las mismas posibilidades de que la leucemia volviera que de tener algún tipo de accidente y morir. Para vivir la vida realmente, iba a tener que asumir algunos riesgos, y las probabilidades estaban de mi parte. No era como si Noah estuviera proponiéndome matrimonio o algo serio. Respondí antes de que me diera tiempo a cambiar de opinión.

—Vale. Hagámoslo. ¿Cuáles son las reglas?

Él negó con la cabeza.

—Nada de reglas, excepto una.

—Dímela.

—Tenemos que ser solo tú y yo, Andie. Sé que es más o menos un compromiso, pero tenemos que ser monógamos. No puedo ir a la ciudad y verte con alguien más. Me mataría —dijo con un tono grave y gutural.

En realidad, yo tampoco podría soportar verlo con otra mujer. Así que esa condición era bastante fácil.

—Hecho. Pero eso va para ambos. —Yo tampoco quería verlo abrazadito a otra mujer.

Noah soltó una bocanada enorme.

—Menos mal. No quiero a otra mujer. Nunca lo he hecho.

De pronto, sentí deseos de llorar de felicidad. ¿Cómo había sido lo bastante afortunada para captar la atención de Noah Sinclair? Cierto, en ese momento era un poco abrumador, pero era el hombre más increíble que había conocido nunca.

«Y va a ser mío de verdad; al menos, lo será por ahora».

—Ahora que nos hemos quitado eso de en medio, dime cómo demonios has sobrevivido tu vida adulta hasta aquí, porque me parece que era un asco. —Tomó otro trago de cerveza y luego me miró expectante.

Me retorcí en mi asiento. No estaba muy acostumbrada a hablar sinceramente de mi vida con nadie excepto con Owen.

—No pensaba en el mañana —expliqué—. En realidad, estaba hecha un despojo al principio. Mi ansiedad estaba fuera de control y tenía pesadillas sobre la muerte prácticamente todas las noches. Empecé a hacer meditación, yoga y técnicas de relajación una vez que mi salud empezó a mejorar. Me ayudó. Y viajar me mantenía mi mente alejada de la idea de morir. Siempre y cuando me mantuviera en movimiento y ocupada, estaba bien.

—Owen dijo que te compras una pulsera por cada año que pasas libre de cáncer.

Extendí el brazo para mostrarle las cinco pulseras en mi muñeca.

—Acabo de comprarme la última cuando estuve en Boston. Comprarlas se convirtió en una especie de celebración para mí. Otro año limpia, otra pulsera. Solo es simbólico, pero son un recordatorio de lo lejos que he llegado.

Lo observé mientras miraba el grabado de cada una de ellas antes de decir:

—Desearía haberte conocido durante esos años.

—Yo, no. Parecía una muerta andante. Se me cayó el pelo. Tenía moratones y heridas por todas partes por el tratamiento. Y estaba tan delgada que fue una de las pocas veces en mi vida en las que no tenía que preocuparme de que mi trasero fuera enorme.

Noah me lanzó una mirada de advertencia.

—Me encanta tu trasero, pequeño o grande. No importa. Y ¿de verdad piensas que me habría importado una mierda tu aspecto?

Yo sacudí la cabeza lentamente.

—No.

Sus palabras me conmovieron en el fondo de mi alma. Tenía que ser uno de los pocos hombres en el mundo a los que no les importaría una mierda cómo fuera mi cuerpo. Noah encontraría la manera de que le gustara.

—Mi trasero tendrá que gustarte grande —le informé—. Adoro demasiado la comida para renunciar a ella ahora.

—No quiero que renuncies a nada para estar conmigo. Nunca querría eso. —Hizo una pausa antes de preguntar—: ¿Puedes quedarte en un sitio durante una temporada para que podamos hacer cosas juntos? O bien eso, o bien llévame contigo.

—¿Qué hay de tu trabajo?

—He decidido trabajar despacio en mi próximo proyecto. Necesito un descanso. Recientemente he descubierto que he heredado un poco de dinero. Estoy pensando comprar mi propio avión para poder viajar un poco finalmente. Te llevaría a cualquier lugar donde quieras ir. —Estaba bromeando, pero también había seriedad en su voz.

—¿Un poco de dinero? —lo provoqué—. Eres uno de los hombres más ricos del planeta.

—Vale. Mucho dinero —admitió—. Puedo permitirme tomarme tiempo libre. Terminé la aplicación de citas y no tengo prisa por empezar nada nuevo.

Lo examiné con curiosidad. Parecía totalmente impávido ante la idea de dejar el trabajo, lo cual era una sorpresa.

—No estaba planeando nada en el futuro próximo. Iba a quedarme bastante por aquí. No he ido a San Diego desde hace tiempo. Y hay un par de sitios a los que podría ir aquí en Citrus Beach para escribir en el blog.

—Estoy dispuesto a darte una segunda opinión —se ofreció con entusiasmo.

Yo resoplé.

—Te haré adicto a la comida al final.

—Entonces, ¿a qué hora quieres que te recoja mañana para cenar?

Se me cayó el alma a los pies.

—Mañana no puedo. Voy a cenar con Layla.

—¿El sábado por la noche?

Eso era pasado mañana y, aunque lo había formulado como una pregunta, estaba segura de que Noah no aceptaría un no por respuesta. Aunque tuviera que recorrer todo el año hasta conseguir una fecha.

Había algo excitante en su nueva actitud avasalladora. Evidentemente, siempre había sido resuelto en silencio, pero estaba volviéndose terco e insistente.

—Puedo. Hay un nuevo asador en la ciudad…

—Haré una reserva para siete.

CAPÍTULO 20

Andie

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Noah cuando entró a la casa y cerró la puerta corredera de cristal a su espalda—. Parece que estás en la luna ahora mismo.

—Lo siento. Solo estaba tomándome un minuto de quietud —le expliqué sonriendo.

Noah y yo ya llevábamos un par de semanas saliendo oficialmente y habíamos estado muy ocupados. Eso por no mencionar que teníamos a toda la familia Sinclair en el patio porque Noah era el anfitrión de la barbacoa familiar.

Él me lanzó una mirada perpleja.

—No estás quieta. Estás moviéndote.

Estaba rebanando unos aguacates, así que él estaba en lo cierto. Pero…

—No hace falta estar quieto físicamente. La quietud es como despejar la mente. Con todo el caos, la negatividad y la tecnología del mundo, es fácil olvidar que a veces consiste en relajarse, concentrarse en la respiración y abrirse al mundo que nos rodea. Es bueno para el estrés.

—¿Estás estresada? —preguntó rodeando la encimera.

Yo solté una risita.

—No. En realidad, no. Solo es un hábito para no estresarme.

Parecía tan preocupado de que algo pudiera andar mal que me derritió el corazón. Las últimas semanas habían estado de todo menos repletas de actividad estresante. Habíamos comido mucho en diversos lugares. Todos los días, encontrábamos tiempo para dar un paseo por la playa, nadar, montar en el barco que había comprado recientemente, pescar, hablar o solo buscar algo nuevo que aprender. Cada día era una aventura cuando estaba con Noah, sin importar qué estuviéramos haciendo. Y cada día me enamoraba más del hombre, a veces fastidioso, dulce, tierno y guapo.

—¿Con qué otra cosa puedo ayudar? —preguntó mientras me envolvía por la espalda con sus poderosos brazos.

—Con nada. Lo tengo todo bajo control. ¿Cómo va el pescado?

Había puesto el pescado blanco en la parrilla. Yo había sugerido hacer una enorme tanda de tacos de pescado para cenar, una alternativa a las habituales hamburguesas, perritos calientes y chuletones. Toda su familia se había mostrado muy entusiasmada con la idea.

—Debería estar listo en breve —me dijo mientras me acariciaba el lado del cuello con la nariz.

Inspiré bruscamente al responder mi cuerpo cuando su aliento cálido rozó la piel sensible.

—Para —lo reprendí débilmente, deseando que su familia al completo no estuviera sentada fuera, en el patio—. Tu familia está aquí.

Sin embargo, esa no era la verdadera razón por la que tenía que parar. Mi pobre cuerpo llevaba las últimas dos semanas en un estado agudo de frustración sexual. Había un límite a lo que podía soportar.

Noah había hecho exactamente lo prometido. No había pensado con el pito ni una sola vez desde que habíamos empezado a salir. Nos tocábamos mucho. Era cariñoso, pero no había intentado volver a llevarme a la cama. Cortaba si las cosas se ponían muy intensas. Y aquello estaba volviéndome loca. Sabía que estaba yendo despacio, intentando no apresurarme, pero yo estaba más que preparada para dar tantos pasos como fuera necesario para volver a tenerlo desnudo. Era consciente de que estaría acercándome un paso más hacia el compromiso, pero empezaba a aceptar que, independientemente de lo que sucediera en el futuro, Noah y yo pasaríamos por eso juntos. A ambos nos importaba demasiado para alejarnos.

«¡Maldita sea!». Estaba preparada para dar ese salto de fe. Solo que no sabía con certeza si Noah también lo estaba. Por desgracia, ahora no era el momento para eso. No con toda su familia aquí.

Cuando me soltó, se apartó a un lado, apoyó los codos sobre la encimera y me observó. Solía incomodarme cuando hacía eso, pero ahora estaba acostumbrada y más o menos me gustaba su forma de mirarme como si yo fuera lo más importante de la habitación para él. Sin duda, no era el tipo de hombre al que se le iban los ojos.

—¿Estás segura de que no hay nada que pueda hacer?

—Segurísima —le garanticé—. Todo está prácticamente hecho. Solo necesitamos llevarlo fuera. Espero que a tu familia le guste todo.

Vale, estaba un poco nerviosa porque teníamos a toda su familia reunida en su casa. Los había conocido a todos como adulta en un momento u otro de las últimas semanas, pero era un poco intimidante tenerlos a todos en el mismo sitio al mismo tiempo. Habían sido muy hospitalarios conmigo, pero yo no estaba acostumbrada a grandes reuniones familiares. Y no podía evitar preguntarme qué pensaban de la nueva novia de su hermano mayor.

Supongo que realmente quería gustarles. La familia era importante para Noah y lo último que yo quería era su desaprobación.

—Oye —dijo en un suave barítono—. ¿Estás nerviosa?

—Sí… no… no lo sé —dije apresuradamente—. ¿Y si no creen que hagamos buena pareja o algo?

Quería que estuvieran allí, pero tal vez estaba un poco nerviosa. La mayoría conocían mi historia ahora. Quizás no querían que su hermano estuviera con una mujer que podría terminar arrastrándolo con su enfermedad.

Él apoyó una mano en mi muñeca para calmar mis movimientos ligeramente frenéticos. Ni siquiera me había dado cuenta de que los trozos de aguacate se estaban quedando muy pequeños hasta que él me detuvo.

—Andie, mi familia no es así. Todos están agradecidos de que estés dispuesta a aceptarme. Nadie va a juzgarte.

—Querrán lo que sea mejor para ti, Noah —le dije.

—Tú lo eres —dijo sencillamente—. Me haces feliz y ellos lo saben. Y si tan siquiera uno de ellos no está de acuerdo, cosa que no sucederá, me importa un carajo. ¿Crees que no saben que todos los cambios positivos que he hecho en mi vida se deben a ti?

—Lo siento —dije entrelazando mis dedos con los suyos—. Supongo que no sé cómo hacer esto de conocer a la familia. Es muy diferente para mí. Estoy acostumbrada a estar sola.

—Y mi familia es abrumadora —añadió él.

—Son maravillosos —corregí—. Solo es un poco sobrecogedor para una mujer que en realidad no tiene familia propia.

Sinceramente, me encantaba ver a Noah interactuando con su familia. Bromeaban y se fastidiaban los unos a los otros, pero el amor en toda la familia Sinclair era bastante evidente.

—Aceptamos a la gente nueva sin juzgar demasiado —dijo con ligereza.

Yo asentí.

—Lo sé. No son ellos. Soy yo. Estoy emocionada de que estén aquí y se me pasarán los nervios.

—No permitirán que seas una extraña durante mucho tiempo —dijo en tono divertido mientras acariciaba mi pulsera de chakras—. Las otras pulseras tienen un significado para ti. ¿Esta tiene significado?

Me encogí de hombros cuando solté su mano y seguí picando de una manera menos agresiva. No me apetecía el guacamole para cuando terminé de picar.

—En realidad, no. Es una pulsera de chakras. Uno de mis primeros viajes fue a la India, Fui a un ashram durante una temporada para ayudarme a perfeccionar habilidades de meditación. Fue bueno para mí. Me sentí mucho más equilibrada y esperanzada después de mi visita que antes de llegar allí.

Él levantó una ceja.

—¿Qué son un ashram y un chakra?

Me reí.

—Un ashram es una especie de monasterio. Un lugar donde volver a lo básico y encontrar guía espiritual.

—¿Hindú?

—El que yo visité recibe a personas de todos los ámbitos de la vida y de todas las filosofías. Supongo que solo fui allí a intentar encontrarme a mí misma después de esos duros años de tratamiento.

—¿Y te encontraste? —preguntó con voz grave.

—No exactamente. Pero ayudó. Pasaba mucho tiempo practicando meditación y autorreflexión. Dejé de sentir lástima de mí misma y aprendí a estar agradecida por lo que tenía.

—¿Dónde encaja la pulsera?

—La manera más sencilla de explicarlo es que la pulsera tiene piedras curativas. Principalmente compré esta porque me recordaba seguir volviendo a lo básico cuando todo resultaba demasiado abrumador y porque era bonita. No comparto mucho la creencia en las piedras propiamente dicha, pero me gustan las cosas bonitas y coloridas.

Él rio entre dientes mientras me miraba de arriba abajo.

—Ya me he dado cuenta.

Yo sonreí con suficiencia.

—¿Estás burlándote de mi vestido?

Me había puesto un llamativo vestido amarillo veraniego, y me encantaba.

—Para nada —dijo él de inmediato—. Pareces un brillante rayo de sol, cariño.

Suspiré. ¿Llegaría el día en que Noah no pudiera hacerme sentir hermosa? Por suerte, lo dudaba mucho. Coloqué el último aguacate rebanado en un gran bol con los demás.

—Creo que estamos listos.

—Yo llevo eso —insistió mientras tomaba el cuenco—. Sal y deja que Aiden te sirva una copa de vino. Está jugando a barista. Ya has hecho bastante por hoy. Me traeré a Seth, Eli y Owen para que me ayuden a sacarlo todo.

Intenté protestar, pero él me empujó hacia la puerta corredera de cristal, así que salí a la templada tarde del Sur de California.

—¡Andie! Ven a sentarte y tomar algo —me llamó Riley mientras avanzaba hacia la multitud.

Le sonreí cuando dio una palmadita en la tumbona vacía a su lado.

El patio de Noah era enorme y estaba bellamente ajardinado. La piscina grande era el foco de atención, aunque había numerosos sitios para reunirse en torno a ella. Más allá, no había nada más que océano.

—Gracias —le dije a Riley al dejar caer mi trasero en la tumbona, y Aiden me entregó una copa de vino tinto.

—Noah ha dicho que te gusta el tinto —comentó en tono jovial.

—Sí. Gracias.

Sin duda, no podía quejarme del servicio Sinclair. Tuve que preguntarme si Aiden realmente había servido el vino antes que yo saliera. Di un sorbo mientras lo observaba volviendo hacia la barbacoa para comprobar el pescado.

—Es un poco abrumador, ¿verdad? —comentó Riley, el tono rebosante de risa—. Las primeras barbacoas de la familia Sinclair fueron un poco intimidantes para mí. No estaba acostumbrada a tener tanta familia en la misma zona.

Miré toda la actividad que nos rodeaba. Aiden estaba vigilando el pescado en la parrilla mientras mantenía una animada conversación con Owen, Seth y Eli Stone. La esposa de Aiden, Skye, estaba en la piscina con la hija de ambos, Maya. Jade les hacía compañía en el borde de la piscina. Todos parecían muy felices de simplemente estar juntos.

—¿Tú no tienes familia? —le pregunté con curiosidad.

—Ninguna que realmente quiera tener —dijo secamente—. A excepción de mis hermanos. Y pasan mucho tiempo fuera del país.

—Mis padres siempre están fuera —le dije—. Y soy hija única.

—Entonces, probablemente esto es muy raro para ti —dijo con empatía—. No te preocupes. Te acostumbrarás. De hecho, ahora yo tengo muchas ganas de todas las reuniones familiares. Los Sinclair tienen una manera de atraerte hasta que te sientes parte de la familia.

Riley era tan simpática que era difícil sentirse nerviosa con ella.

—Gracias. Ya me gustan todos. Conocía a la mayoría cuando era más joven, pero ha pasado mucho tiempo.

—Ya te adoramos —me informó—. Después de lo que has hecho por Noah, todos te estamos agradecidos.

—Solo fui de vacaciones con él.

—Ha cambiado, Andie. Quiero decir que ha cambiado de verdad. Está pasando tiempo con sus hermanos y ellos están muy contentos de volver a tenerlo como hermano. No estoy segura de haberle visto sonreír de verdad hasta que volvió de Cancún. Ahora parece incapaz de dejar de sonreír. Lo haces feliz. Lo has sacado de su despacho y le has ayudado a volver a unirse al mundo real. No actúes como si tu influencia no marcara la diferencia. El hombre ha aprendido a jugar. Eso es monumental para Noah.

—¿De verdad era tan tremendo? —pregunté.

—Horrible —respondió ella—. Todos estaban preocupados por él.

Básicamente, yo sabía que no había sido bueno por lo que me había contado Owen.

—Siempre fue adicto al trabajo, pero tenía que serlo cuando sus hermanos eran jóvenes. Hacía años que yo no lo veía antes de que termináramos juntos en Cancún. No tenía buen aspecto.

—Mirándolo hoy, no sabrías que estaba hecho una mierda hace poco más de un mes. Está loco por ti.

Suspiré.

—Yo también estoy loca por él.

—No voy a andarme con rodeos como si no supiera por lo que has pasado. Todos nosotros lo sabemos y detestamos lo que te ocurrió —dijo Riley claramente—. Solo quiero que sepas que, si alguna vez quieres hablar de ello, estoy aquí para ti. Todos lo estamos.

Me sentí tan conmovida que noté las lágrimas que me anegaban los ojos.

—Gracias.

Riley estaba ofreciéndome amistad, familia y aceptación sin la menor reserva.

No estaba muy segura de cómo manejarlo, pero me hizo sentir tan bien que no pensaba mantenerme al margen.

—Estoy lista para esos tacos. —Riley se incorporó mientras hablaba y me sonrió.

Yo le devolví una sonrisa de oreja a oreja. Si era tan entusiasta con la comida, seríamos amigas.

CAPÍTULO 21

Andie

—¿Se puede saber dónde vamos? —le pregunté a Noah con curiosidad sentada a su lado en su SUV.

Había pasado unas cuantas semanas desde que organizamos la barbacoa en casa de Noah y yo ya no estaba nerviosa por su familia. Los veía a todos a menudo y siempre me recibían como a una más de la familia. Riley, Jade y Skye se habían convertido en amigas y quedábamos tan a menudo como podíamos solo para ir de compras, comer o pasar el rato y hablar.

Los días habían pasado volando y era un hermoso día de primavera en el Sur de California. Noah llevaba un rato conduciendo y yo sabía que estábamos en algún lugar cerca de San Diego, pero aparte de eso, no tenía ni idea de dónde me llevaba. Había sido una tumba en cuanto a nuestro destino. Lo único que me había pedido era que vistiera de manera informal.

Yo me había puesto unos jeans y una camiseta de manga corta de colores. Ante su insistencia, me puse un par de zapatos robustos.

—Ya casi estamos allí. No seas tan impaciente —bromeó.

En broma, resoplé y me relajé contra el asiento de cuero del copiloto.

Noah y yo nos habíamos metido en una rutina. Trabajábamos por la mañana y, por lo general, quedábamos a primera hora de la tarde. Nuestros días solían terminar con ambos sexualmente frustrados cuando nos separábamos por la noche, pero aparte de eso, no podía quejarme de un solo momento que pasaba con él. Estaba casi segura de que ambos queríamos llevar la relación más lejos, pero Noah no se había apartado ni un centímetro de su promesa inicial.

«¡Mierda!», pensé. ¿Por qué no da el paso?», me pregunté. La intensa química que teníamos siempre estaba ahí, siempre presente, pero él aún no había ido más allá de tiernos besos y gestos de cariño. Mi paciencia estaba a punto de agotarse. Quería estar con Noah tan desesperadamente que cada momento que pasaba con él empezaba a ser una tortura. No es que no estuviera dispuesta a aguantar un pequeño tormento solo para estar con él, pero empezaba a resultar ridículo. Mi cuerpo clamaba por el suyo y yo lo necesitaba a él. Desesperadamente. Quería encaramarme a Noah y no dejarlo nunca.

«Está conteniéndose por mí». Lo sabía. Lo presentía. Simplemente no estaba segura de cómo más demostrarle que no iba a rehuir la intimidad. No había ni la menor duda en mi cabeza de que quería estar con él todos los mañanas que tuviera.

Toqueteé ausente las cinco pulseras en mi muñeca.

«Han pasado más de cinco años», pensé. Lentamente, iba superando mi miedo y empezaba a vivir en la realidad. ¿Cómo no iba a hacerlo? Noah Sinclair era una existencia increíble del mundo real donde pasar mi vida. Me sentía viva, animada y deseosa de ver que cada nuevo día nos deparaba. Estaba enamorada de él de una manera que nunca había experimentado. Profunda. Devoradora. De corazón, alma, cuerpo y mente. Ese amor empezaba a eclipsar casi todos los miedos que tenía al principio. Quizás no habláramos de ello, pero yo estaba llegando al punto en que no veía ningún tipo de futuro sin él.

Él también estaba cambiando. El hombre estaba muy cómodo consigo mismo ahora. Sabía cuándo dejar de trabajar y no parecía tener dificultades dejando su ordenador a un lado después de haber trabajado duro toda la mañana. Pasaba más tiempo con su familia, comportándose como un hermano mayor en lugar de un padre. Me daba cuenta de que había dejado de poner distancia entre su familia y él. Eli había estado ayudando a Noah, enseñándole a manejar su fortuna y, Noah, como hombre brillante que era, estaba convirtiéndose en un inversor muy entendido con la guía de Eli Stone y su hermanastro, Evan. Ya había muy poca vacilación en Noah. Sabía lo que quería. Por suerte, lo que más parecía querer era a mí.

Solo deseé que llegara al punto donde también quisiera conocerme sexualmente. Cuanto más seguro de sí mismo se volvía, más mandón parecía ser. Pero yo podía lidiar con eso mucho mejor que con la mirada perdida que tenía la primera vez que se vio sacudido al mundo real. Él y Owen hablaban mucho, quizás porque se identificaban el uno con el otro acerca de ponerse al día con el resto del mundo.

Mis pensamientos caprichosos volvieron repentinamente al momento cuando Noah giró hacia lo que parecía una especie de rancho o granja.

—Vale, me estás matando —protesté—. ¿Qué vamos a hacer?

Nunca había habido tanto misterio en cuanto a cómo íbamos a pasar la tarde. Normalmente, escogía un evento sencillo donde podíamos pasar tiempo juntos o comíamos en algún sitio que yo podía incorporar a mi blog.

Aparcó su auto al final del acceso en lo que parecía un aparcamiento sucio e improvisado. Noah se volvió para mirarme cuando hubo apagado el motor.

—Ya lo verás. No sería una sorpresa si te lo cuento todo.

Yo resoplé.

—Pero al final me lo contarás, ¿verdad?

No respondió al salir del SUV, sino que lo rodeó corriendo para abrir la puerta del copiloto.

—Sal —ordenó, quitándole hierro a la orden al tomar mi mano.

Cuando pasamos un gran establo, vi los…

—Caballos —dije sin aliento mientras miraba el prado repleto de animales.

—Creo que una vez me contaste que montar a caballo en la playa era una de las cosas que querías experimentar de verdad —dijo con amabilidad.

—Sí. —No pude evitar el anhelo en mi voz—. Pero tú dijiste que no eres un cowboy.

Él encogió sus enormes hombros y me sonrió de oreja a oreja.

—Resulta que no hace falta serlo para montar. Aceptan principiantes. Tendremos un guía, pero vamos en privado. Reservé las demás plazas del tour. Esta excursión va a lo largo del lecho del río y sale a la playa.

Mi corazón comenzó a acelerarse cuando lo miré.

—¿De verdad?

Nunca me habría imaginado que hubiera un lugar donde pudiéramos montar en la playa en esta zona.

«Supongo que me equivocaba».

¿Cuánto habría tenido que investigar Noah para averiguar cómo podía hacer realidad uno de mis sueños?

—De verdad —dijo asintiendo con la cabeza.

—¿Y te parece bien hacer esto? —No significaría mucho si a él no le apetecía también. Nunca querría que Noah hiciera algo que no le emocionaba.

Ya había pasado bastante tiempo satisfaciendo a los demás.

—Cariño, estoy eufórico porque voy a verte realizar una de las experiencias que quieres tener. —No parecía ni remotamente reacio.

«Te quiero. ¡Te quiero tanto!». Las palabras querían escaparse de mis labios desesperadamente. La necesidad de decirlas me oprimía el corazón.

—Gracias —musité, yendo sobre seguro. No sabía si Noah estaba preparado para que soltase aquellas emociones.

Solo sus acciones me mostraban como se preocupaba por mí todos los días. Pero él tampoco había dicho las palabras. Me sentí completamente avergonzada cuando empecé a llorar. No era una emoción delicada en la que se me escapaban unas lágrimas. En lugar de eso, sollocé como si mi mundo se viniera abajo.

—Andie, ¿qué pasa? —El tono de Noah era preocupado y exigente cuando me envolvió con sus brazos.

—No puedo creer que organizaras todo esto por mí. —Sollocé más fuerte mientras enterraba el rostro en su pecho.

De mi alma fluían a raudales tantas emociones que no podría haberme contenido, aunque lo intentara. Lloré por cada pizca de dolor que había sufrido durante el tratamiento. Lloré por cada año que había pasado intentando no preocuparme. Lloré por todo lo que había perdido Noah durante su infancia y vida adulta. Lloré por cualquier daño que le hubiera causado a ese hombre increíble por ser tan reacia a amar a nadie. Lloré por la soledad que había sentido durante mis viajes y cuando me había sentido perdida. Pero, principalmente, lloré porque me sentía increíblemente afortunada de tener lo que ahora compartía con Noah. Conexión. Intimidad. Por lo general, al hombre le importaba más mi felicidad que la suya propia, y eso me sacudía hasta el alma. Básicamente, yo había pasado toda mi vida sola y no tenía ni idea de cómo sería estar tan unida a alguien. Para decirlo lisa y llanamente, era totalmente sublime.

—Oye, no llores, Andie. Todo esto no era con intención de disgustarte —canturreó en un tono grave y reconfortante.

—Estoy contenta —dije atragantándome mientras intentaba recuperar la cordura.

—Pues no lo parece —contestó él desanimado mientras me masajeaba la espalda.

Yo retrocedí y me sequé las lágrimas.

—Lo siento. Se me juntó todo.

Él frunció el ceño.

—Nunca te he visto llorar así. No me gusta.

Yo le sonreí radiante.

—Ya se me ha pasado.

—¡Menos mal! —respondió en tono de alivio.

Me abracé a su cuello.

—Nunca pensé que encontraría a alguien como tú —intenté explicar.

—¿Un gruñón adicto al trabajo? —bromeó mientras apoyaba su frente contra la mía.

—El hombre más increíble del mundo —corregí—. Gracias por esto y por todo lo demás que haces para hacerme sentir especial.

—Eres especial. —Su voz era firme y ligeramente reprobatoria.

«Te quiero».

Tenía las palabras justo ahí, en la punta de la lengua, pero no las pronuncié. En lugar de eso, atraje su cabeza hacia abajo y lo besé, vertiendo todo lo que sentía en ese único abrazo, para después retirarme de sus brazos.

—Supongo que será mejor que nos pongamos en marcha.

—¿Estás bien? —preguntó en tono ronco.

Tomé su mano mientras caminábamos al lugar donde el guía tenía a nuestros caballos ensillados.

—Estoy bien, Noah. En serio.

Arrullé y acaricié a mi adorable palomino antes de montar y luego observé cómo Noah montaba un gran capón negro. A decir verdad, yo no tenía mucha experiencia a caballo, pero montar en la playa siempre me había parecido muy romántico. Ninguno de nosotros era un jinete grácil precisamente, pero aprendíamos rápido y nos reíamos juntos cada vez que hacíamos algo mal.

Cuando llegamos a la playa, Noah extendió el brazo y me dio la mano mientras veíamos juntos el vaivén de las olas. Nunca le había dicho que parte de mi sueño era, de hecho, montar a caballo en la playa con un hombre al que amara. Lo miré y sonreí mientras avanzábamos por la arena. Algunas realidades eran mejores que un sueño.

CAPÍTULO 22

Noah

—Creo que estoy a punto de perder la puta cabeza o la poca que me queda —les confesé a Aiden y a Seth mientras estábamos sentados en una mesa en el restaurante de Skye.

Habíamos decidido quedar allí porque todos teníamos hambre y el bistró tenía algunas de las mejores comidas de la ciudad. Andie necesitaba trabajar un poco en su blog, así que aplazamos la hora de encontrarnos para más tarde ese mismo día.

«Probablemente sea mejor para mi cordura», me dije.

—Parecéis felices —dijo Aiden justo antes de morder el sándwich especial.

Yo sonreí con suficiencia. Todas las especialidades de Skye formaban una pila tan alta que casi resultaba difícil dar esos primeros bocados.

—Ese es el problema —refunfuñé—. Soy más feliz de lo que podría haber imaginado nunca. Mi vida sería perfecta si pudiera volver a atraer a Andie a mi cama.

Seth empezó a atragantarse con el sándwich y alcanzó su agua. Tardó unos minutos en comentar:

—No te ofendas, Noah, pero no puedes decir esas mierdas sin avisar. No estoy precisamente acostumbrado a que hables de tener sexo.

Le lancé una mirada asesina.

—Tú hablas de ello. —Sí, no nos daba detalles exactamente, pero Seth y Aiden no tenían ningún problema al hablar de sexo en general.

—Nosotros tenemos sexo —puntualizó Seth—. Tú, por lo general… no. Y, desde luego, nunca has hablado de ello si lo has hecho.

—Bueno, procede con toda libertad —bromeó Aiden—. Quiero escucharlo. Seth y yo podemos compartir nuestro vasto conocimiento sobre mujeres.

Yo dejé escapar una carcajada mientras le hincaba el diente a un enorme pastel de carne.

—Vuestras mujeres hacen lo que quieren con los dos, y lo sabéis.

—Riley, sí —reconoció Seth alegremente—. Pero nunca usa la manera en que la quiero en mi contra. Ese vínculo es recíproco. Entonces, ¿qué pasa contigo y con Andie?

—Estoy teniendo dificultades con mi paciencia —dije incómodo—. Le prometí que iríamos día a día, nos conoceríamos, saldríamos y que dejaría de pensar con el pito.

Aiden me lanzó una mirada dubitativa al descansar de devorar su propio plato de comida.

—¿No has tenido sexo con ella desde Cancún?

Yo sacudí la cabeza.

—No. Y no estoy seguro de que sea buena idea ahora mismo. Una vez que empecemos esa clase de relación de nuevo, perderé la cabeza por ella. Me volveré posesivo, protector y avaricioso. Igual que hice la última vez. Querré su compromiso. —No es que no lo quisiera ya, pero probablemente empeoraría si nos acostábamos.

Mis dos hermanos asintieron como si supieran exactamente de lo que estaba hablando. Seth dio otro trago de agua para empapar la comida antes de hablar.

—Mira, os he visto a los dos juntos. Ella te mira de la misma forma en que tú la miras a ella. Puede que esto tampoco sea fácil para ella.

Yo no tenía ninguna duda de que Andie sentía lo mismo que yo, pero me preocupaba mi elección del momento.

—Ya conocéis su historia y su problema con el compromiso a largo plazo.

Aiden asintió:

—Lo entendemos. Ni me imagino por lo que habrá pasado. Probablemente yo sentiría lo mismo si fuera yo. No querría cargar a Skye con un enfermo que bien podría dejarla sola en el futuro cercano. Pero ha pasado todos los puntos de posible crisis. La probabilidad de que vuelva a enfermar son las de una persona normal. Creo que se dará cuenta de eso tarde o temprano, a medida que pase el tiempo. Ahora mismo, pienso que yo solo estaría aceptando el hecho de que ya no tenía que temer eso. No es una persona egoísta, Noah. Considero que el miedo es por ti y no por ella misma.

—Eso ya lo sé —dije llanamente—. Por eso no quiero estresarla con mis exigencias.

Sabía que, una vez que poseyera su cuerpo y alma, no había vuelta atrás para mí. «¡Mierda!», pensé. Ya no había vuelta atrás, y yo lo sabía. Simplemente no estaba seguro de cómo lo llevaría Andie si se lo contara.

—Creo que puede aguantarlo —dijo Aiden con firmeza—. La mujer tiene una buena cabeza sobre los hombros. Y sé que está loca por ti. No va a alejarse de ti otra vez, Noah.

Aiden tocó una fibra que yo no quería reconocer, un pensamiento que llevaba teniendo desde hacía una temporada, tanto si era racional como si no.

«Si no presiono para tener sexo, ella no se marchará a ninguna parte».

—¿Es eso lo que te preocupa? —preguntó Seth con tono serio.

Yo asentí.

—Sí. Creo que sí.

—Entonces, deja de ser tan paranoico —apuntó—. Esa mujer no va a irse a ningún lado. Está enamorada de ti, Noah. Locamente. Y no lo diría si no supiera que ella siente lo mismo que tú. Dios sabe que lo último que quiero es verte terminar herido.

Yo levanté una ceja.

—¿Qué te hace pensar eso? Ella nunca lo ha dicho.

Aiden puso los ojos en blanco con aparente fastidio.

—En primer lugar, nos aguanta a todos nosotros. Incluso parece feliz de vernos. Andie quiere complacerte, Noah. Quiere hacerte feliz. ¿No lo ves?

Guardé silencio mientras recordaba las últimas semanas que Andie y yo habíamos pasado juntos. Su deseo de verme encajar de nuevo en mi familia, en el papel adecuado para el momento presente, había sido una de sus prioridades. No solo aguantaba a toda mi familia, sino que parecía lanzarse al grupo con gusto. Pero también había pequeños detalles. Siempre pensaba en mí, incluso cuando no estábamos juntos. Si yo estaba trabajando, ella me traía un café de The Coffee Shack que había comprado antes de venir a casa o me traía comida si pensaba que no había comido. Le había mencionado la posibilidad de certificarme como buceador. Al día siguiente, ya estaba buscando el lugar y el equipo para hacerlo. Mi nuevo avión no había llegado aún, pero Andie había estado allí a cada paso del camino para darme un empujón y que eligiera uno. Cuando ser tan rico como era ahora se volvía abrumador, ella estaba allí para poner las cosas en perspectiva. Si quería hacer cualquier cosa, la mujer era mi mayor animadora. No pedía absolutamente nada a cambio. Si yo hacía algo por ella, era porque también había pensado en ella, no porque me lo hubiera pedido. Andie apreciaba incluso las pequeñas cosas, como el paseo a caballo en la playa. Aunque probablemente yo podría haber pasado sin la parte de llorar. Sollozó como si se le hubiera roto el corazón, y eso rompió el mío, aunque se supusiera que era una fea sesión de lágrimas de felicidad.

Me enojaba que Andie nunca hubiera tenido la atención ni la protección que debería haber tenido de niña y de adulta con una enfermedad que ponía en riesgo su vida. Alguien debería haber estado allí para ella, alguien a quien le importaran sus necesidades. Sin embargo, suponía que aquello estaba en tela de juicio, porque, ahora que yo estaba en su vida, obtendría todo lo que necesitara. A la mujer nunca le faltaría un hombro sobre el que llorar y todo el apoyo emocional que necesitara.

—Sí, lo veo —respondí finalmente—. Sin embargo, también sé que acaba de pasar el punto de los cinco años y tengo que darle tiempo para que se ajuste a tener una vida normal. Andie aún es joven. En realidad, no ha tenido ningún sentido de la normalidad como adulta.

—Y tú, ¿sí? —dijo Aiden secamente—. No eres mucho más mayor y tampoco has visto lo que es normal en realidad.

Yo me encogí de hombros.

—Ocho años. Parece mucho.

—¿Quieres tener sexo o quieres seguir sentado preguntándote cuál será su reacción? —cuestionó Seth con ironía.

—Yo solo… quiero hacerla feliz

—Los dos tenéis que ser felices —dijo Aiden—. Ahora que la conozco un poco, dudo que ella estuviera contenta si tú no fueras feliz también.

—Hecho. Estoy eufórico, joder. Lo quiero todo. No puedo hacer absolutamente nada acerca de su pasado, pero quiero que su presente y su futuro estén conmigo.

—Lo estarán —dijo Seth con calma—. Ahora, volvamos a hablar de tu vida sexual inexistente.

Le lancé una mirada de advertencia. No estaba de humor para bromas.

—Creo que es demasiado pronto, pero no estoy seguro de cuánto más tiempo podré manejar esto.

—Créeme, lo entendemos —dijo Aiden con tristeza—. Hemos estado en tu lugar. Yo pasé por un infierno con Skye hasta que ambos fuimos felices. Cuando encuentras a la mujer adecuada, cuesta no querer meterse con todo.

—Yo ya estoy con todo —farfullé.

—¿Puedes presionar un poco y ver cómo lo recibe? —preguntó Seth—. Creo que lo sabrás.

—¿Y si se arrepiente y da marcha atrás?

Seth se encogió de hombros.

—Entonces, ve tras ella.

Me terminé el pastel de carne antes de contestar:

—Siempre iré tras ella. Sin importar lo lejos que huya.

Aiden rio entre dientes.

—Somos algo insistentes en ese sentido.

Miré de Seth a Aiden.

—¿Se puede saber cómo lo hacéis vosotros dos? Yo estaba allí si me necesitabais, pero no tenía ni idea de cómo os sentíais en ese momento. Ahora, toda mi puta vida gira en torno a Andie. Mi felicidad depende de ella y de lo que ella decida. Es un infierno. ¿Vosotros os sentíais así?

—Sí. —Mis hermanos respondieron con el monosílabo al mismo tiempo.

Aiden tomó una profunda bocanada y la soltó.

—Yo volvería a hacerlo, una y otra vez, si significase que tendría a Skye al final. Pasará, Noah. Sé que no es fácil, pero dale tiempo. Aunque pienses que se te acaba la paciencia, no es así. Seguirás amoldándote porque la quieres.

Aiden tenía razón. No iba a perder la cabeza con Andie porque se merecía algo mejor que eso.

—Mantendré la calma —admití—. Si seguiré cuerdo al final es discutible.

—Tienes buen aspecto para no estar haciendo nada —observó Seth—. Has engordado un poco.

—Porque Andie me da de comer constantemente —respondí—. He empezado a hacer más cardio todas las mañanas para no seguir expandiéndome. No necesito engordar más. He descubierto que me encanta comer.

—Ahora eres un verdadero Sinclair —bromeó Seth—. Creo que a todos nos encanta comer. Bienvenido al maravilloso mundo de la buena comida.

Aiden se puso en pie porque todos habíamos terminado de comer.

—¿Estamos listos para irnos?

Yo me puse en pie.

—Sí, estoy satisfecho.

—Te llevo de vuelta a la oficina, Seth —se ofreció Aiden.

Seth había caminado hasta el restaurante porque su oficina estaba muy cerca, pero tendría que volver a recoger su auto allí antes de dirigirse a casa. Aiden me había recogido para que pudiéramos ir juntos a la ciudad.

—Sabes que estamos aquí si alguna vez necesitas hablar. No sé si seré de mucha ayuda, pero estoy aquí para escucharte —dijo Aiden en voz baja cuando salimos.

Mi relación con Seth y Aiden había cambiado mucho y me sentí agradecido por la oferta.

—Gracias.

Tal vez no pudieran darme consejos precisos y fáciles, pero me alegraba que estuvieran allí cuando necesitaba desahogarme. Estaba casi seguro de que lo necesitaría.

CAPÍTULO 23

Andie

Nunca había sido corredora tratándose de ejercicio. Vale, ni siquiera corría por deporte. Con toda franqueza, caminaba mucho y la velocidad era negociable, dependiendo de lo enérgica que me sintiera ese día en concreto. Pero aquí estaba, en la playa, doblada y sosteniéndome el costado, jadeando como si acabara de correr una maratón. ¡Ja! Ni siquiera había llegado a los ochocientos metros antes de terminar tan asfixiada que no podía respirar.

«¿Qué demonios estoy haciendo?», me pregunté. Me había puesto tensa después de terminar mi trabajo y, en lugar de meditar o hacer yoga, pensé que una buena carrera por la playa me ayudaría con mi frustración sexual. No lo había hecho. Estaba relativamente en forma, pero no estaba preparada para un esprint a toda velocidad.

Me enderecé, la mano aún en el costado dolorido, y empecé a caminar. En ese momento, sin duda, necesitaba una ducha, y aún no sabía cuándo aparecería Noah. Había salido a comer con sus hermanos a mediodía, pero ya era pasada la hora de la cena, así que estaba sorprendida de no haberlo visto todavía.

Saqué mi teléfono del bolsillo trasero de mis pantalones de yoga.

«Nada. Ni siquiera un mensaje».

Guardé el teléfono y seguí caminando hacia mi casa. Era mi ilusión por ver a Noah lo que me había dejado sin aliento para empezar, literalmente. Una noche más de actuar como una adolescente en una cita con un chico guapo me mataría. Estaba preparada para seducirlo. Mi única reserva era que él podría pensar que era demasiado pronto, lo cual estropearía lo que ya teníamos. Yo no había querido arriesgarme, pero estaba desesperándome por pasar tiempo de adultos con él.

«En la cama. Bajo las sábanas. Sobre las sábanas. En la encimera de la cocina. ¿En el sofá, tal vez?».

Pensaba que estaba lanzándole suficientes señales; ya debería ver la gran luz verde. Mi respiración volvía a la normalidad y dejé caer la mano del costado.

«Sobreviviré. Solo tengo que ser paciente. Pasaría décadas en el infierno si significara que tarde o temprano tendría a Noah».

Me pregunté si en realidad tenía que decirle que estaba preparada.

«¿Para cualquier cosa? ¿Estoy preparada para darle toda la vida?».

Durante las pasadas semanas, Noah y yo habíamos cambiado sutilmente. Él se estaba sintiendo más cómodo consigo mismo y descubriendo cuáles eran sus prioridades en la vida. Trabajaba, pero también jugaba mucho y había descubierto que necesitaba bajar el ritmo desesperadamente. Al menos, durante una temporada. Yo me había dado cuenta de que el carácter mandón era parte inherente de su personalidad. Solo estaba relativamente ausente mientras estábamos en Cancún porque él se encontraba muy perdido. Noah era un líder. Había tenido que serlo. Sin embargo, yo nunca había tenido que enfadarme con él por ser despótico, porque también era básicamente bueno y considerado. De hecho, podía llevar esa actitud alfa y exigente al dormitorio y yo, sin duda, no se lo discutiría.

«No vayas por ahí», me recordé.

Me detuve justo antes de empezar a tener otra fantasía sexual, obligándome a concentrarme en volver a mi casa. Empezaba la puesta de sol y, a pesar de que no había mucho crimen en Citrus Beach, prefería no estar sola en la playa después del anochecer. En cuanto mi pequeña casa estuvo a la vista, vi lo que parecía la figura de un hombre en mi patio trasero.

«¿Noah?», pensé.

Mi ritmo cardíaco aumentó solo con la idea de verlo de nuevo, y habían pasado menos de veinticuatro horas desde que nos separamos. Tanto si teníamos sexo como si no, quería estar con él. Ver cómo había ido su día. Escuchar cómo ese barítono sexi decía mi nombre. Acurrucarme contra la calidez de su cuerpo. Verlo sonreír.

Entrecerré los ojos hacia la penumbra.

«No es… Noah».

Cuando llegué a la reja, la abrí y entré en mi patio trasero.

—¿Owen? —dije, sorprendida.

Mi mejor amigo había encontrado casa y había podido mudarse de alquiler mientras cerraba la venta. Había estado en su nueva casa desde justo después de que volviéramos de Boston. Desde que Noah y yo estábamos juntos, no solía parar por mi casa sin llamar. Parecía aliviado de verme.

—Me alegro de que estés en casa. He estado llamando al timbre por delante y no contestabas, así que decidí comprobar por detrás. Tenía miedo de que no estuvieras aquí.

Conocía a Owen desde que íbamos a primaria, así no me costaba distinguir que algo no andaba bien con él.

—¿Qué pasa?

—Aiden y Noah han tenido un accidente. Están en el hospital. Pensé que querrías ir conmigo.

Me quedé inmóvil cuando lo alcancé. «¿Qué demonios?».

—¡Ay, Dios!, Owen. ¿Están bien?

Él negó con la cabeza.

—No lo sé. La policía llamó a Skye y ella va para allá. Lo único que le contó la policía es que Noah estaba en la UCI y Aiden en Urgencias ahora mismo.

Todo mi cuerpo empezó a temblar.

—Habría llamado si pudiera. Sé que lo habría hecho —dije con voz temblorosa—. Voy. Deja que tome el bolso y cierre la puerta.

Todas mis acciones eran automáticas. Desde luego, no podía pensar racionalmente. Tenía que dar por hecho que Noah estaba lo bastante mal como para no poder usar su teléfono.

Owen me siguió por la puerta trasera, la cerré a su espalda y agarré mi bolso. Salimos por delante, donde estaba aparcado el auto de Owen. El hospital estaba al otro extremo del centro de la ciudad, pero no tardaríamos en llegar allí.

—Abróchate el cinturón —insistió Owen al salir del acceso.

Yo alcancé mi cinturón de seguridad aturdida.

—Tienen que estar bien —dije con una calma que, definitivamente, no sentía.

Owen tenía dos hermanos heridos. No iba a perder el control delante de él. No podía. Tenía que mantener la calma por su bien.

—Al menos sé que no estaban en la autopista. Los policías le dieron a Skye la ubicación del accidente —dijo Owen pensativo. —La gente corre por esa carretera principal lejos de la ciudad, pero sé que Aiden no lo haría. Hay gente de todo tipo a esa hora del día.

—Debe haber ocurrido hace unas horas —dije ausente—. Se suponía que iba a venir a casa cuando terminara con Seth y Aiden. ¿Qué hay de Seth?

—Hasta donde yo sé, solo eran Aiden y Noah.

Seth debió de manejar por separado o Noah y Aiden lo dejaron en algún sitio en el centro antes de dirigirse a casa. Noah me había contado que iba con Aiden cuando había hablado con él por teléfono antes.

—¿Seth lo sabe? —pregunté con nerviosismo.

Owen asintió.

—Skye iba a llamar a Seth y a Jade en camino al hospital. Quería ver qué está pasando antes de llamar a Brooke.

Era lo más racional, puesto que la gemela de Jade vivía en el otro extremo del país con su marido.

—No puede cundir el pánico hasta que conozcamos toda la situación —dijo Owen como si intentara convencerse de mantener la calma—. Lo más probable es que ambos estén bien.

«UCI. UCI. UCI. Cuidados Intensivos», pensé.

Yo había pasado suficiente tiempo en la Unidad de Cuidados Intensivos como para saber que, fuera lo que fuera lo que había pasado, no era bueno, pero no iba a expresarle mis miedos a Owen.

Giré la cara hacia la ventana del copiloto cuando se me escaparon las lágrimas. La espera para llegar al hospital era una agonía cuando no teníamos ni idea de cómo estaba ninguno de los dos chicos. Deseé haberle contado a Noah cuánto lo amaba. Debería haberlo hecho. Pero no lo hice. Había estado esperando que lo dijera él, pero no lo había hecho.

«¿Y si él no está bien? ¿Qué demonios voy a hacer?», me pregunté.

Debería haber escuchado esas palabras hacía mucho tiempo. Desde luego, yo las sentía.

«¿Por qué no se lo dije? Estoy lista para lo que quiera. Lista para… un futuro».

Qué curioso que pudiera tener esa epifanía de repente cuando no estaba segura de si él tenía toda la vida.

«¡Mierda!», pensé. Disimuladamente, me limpié las lágrimas de las mejillas. Nunca se me había ocurrido que, algún día, podría ser Noah quien yaciera en una cama hospitalaria con su vida pendiendo de un hilo. Estaba demasiado lleno de vida, era demasiado osado, estaba lleno de energía y de luz.

«El mañana nunca está garantizado», recordé. Noah había dicho eso y tenía razón. Durante todo este tiempo, solo había imaginado que yo me ponía enferma. No él. Era yo la que siempre había imaginado que podría dejarlo a él.

Me abracé el cuerpo.

«Por favor, no me dejes, Noah. Por favor». Ya ni siquiera podía imaginar una vida sin él. Noah le había dado la vuelta a mi vida, me había enseñado a amar, me había mostrado cómo debe ser el amor verdadero. Él me amaría, aunque enfermara. Noah era obstinado de aquella manera cuando le importaba alguien. Se pegaría a mí como pegamento, sin importar las circunstancias.

Suspiré aliviada cuando llegamos al hospital.

Había sido una idiota por no sumergirme de cabeza en una relación con Noah simplemente por mi miedo. Si me hubiera dejado llevar por los sentimientos que tenía por él, si los hubiera dejado venir de forma natural y me hubiera permitido actuar con respecto a ellos, no estaría preocupada por el hecho de que Noah podría no saber que lo amaba.

«Solo necesito otra oportunidad. Por favor, dame otra oportunidad».

Ni Owen ni yo dijimos una palabra una vez que él encontró plaza de aparcamiento. Él solo me abrazó y corrimos a Urgencias.

CAPÍTULO 24

Andie

—Todos tenéis que iros a casa. Salid e id a dormir un poco. Dejad de preocuparos por mí. Sobreviviré.

Solté el aire que había estado conteniendo cuando oí el comentario de Noah desde fuera de la habitación. Si estaba tan cascarrabias, se pondría bien, ¿verdad?

Aiden estaba abajo, en Urgencias; estaban cosiéndole una herida para que pudiera irse a casa. Todas sus pruebas habían sido negativas, así que le habían dado el alta. Skye y Owen estaban sentados con él.

Seth, Riley, Jade y Eli estaban en la habitación de Noah en la UCI ahora mismo, pero probablemente se marcharían pronto porque Noah acababa de darles órdenes de que se marcharan.

Me dejé caer contra la pared, inundada de alivio.

Aiden me había contado que Noah estaba bien y que lo dejarían por la noche en la UCI para poder observarlo atentamente durante la noche. Se había dado un golpe muy fuerte y había perdido el conocimiento durante un breve período de tiempo después del accidente. No salía nada en sus pruebas, pero habían dejado a Noah en observación porque tenía una conmoción cerebral.

Yo no me quedé completamente convencida de que Noah fuera a ponerse bien. Razón por la cual me había apresurado a subir a la tercera planta en el ascensor y corrido a su habitación una vez que me permitieron entrar. Sus palabras malhumoradas a sus familiares, por extraño que parezca, eran música para mis oídos.

«Ay, Dios. De verdad va a ponerse bien».

No podía esperar ni un segundo más, así que entré con torpeza en la habitación, vi su apuesto rostro e intenté contener un sollozo de alivio. Fracasé miserablemente en mantener mis emociones a raya.

—¿Noah? —dije atragantándome.

Me quedé inmóvil al llegar al extremo de su cama. Sus ojos castaños se cruzaron con los míos.

—¿Andie? ¿Qué pasa, cariño?

—Te quiero. —Las palabras salieron de mis labios sin pararme a pensar si era apropiado que las dijera con casi toda su familia mirando.

—Todos fuera… ¡ahora! —gruñó sin dejar de mirarme a los ojos.

Todos los visitantes excepto yo salieron en desbandada hacia la puerta y salieron sin pronunciar ni una palabra más.

Yo proseguí:

—Tenía tanto miedo.

Él abrió los brazos.

—Ven aquí. —Era una orden, pero su tono era persuasivo.

Avancé hacia él.

—Estás herido. —Quería arrojarme en sus brazos, pero veía que estaba magullado y golpeado.

Tenía una herida suturada cerca de la frente, moretones por toda la cara y a saber dónde más estaba herido.

Noah hizo una mueca de dolor al inclinarse hacia delante, tomó mi mano y tiró con tanta fuerza que no tuve elección excepto inclinarme hacia abajo y dejar que me atrajera entre sus brazos. Se me escapaban las lágrimas y no sabía qué más decir. Sentía tanto que no podía plasmarlo todo con palabras. Noah me abrazó mientras canturreaba.

—No llores, corazón. Saldré de aquí mañana.

Dejé que me abrazara durante un momento glorioso y me permití sentir el consuelo de ese abrazo antes de retroceder para mirarle la cara.

—Estás herido —dije llorosa mientras le acariciaba el pelo con una mano delicada.

—No es nada —dijo él con tacto—. Ahora, ¿quieres volver a decirme lo que dijiste al entrar?

—Te quiero —repetí sin vacilación—. Debí habértelo dicho hace mucho tiempo. Debí haberlo sabido. Estaba aterrada porque quizás no tendría oportunidad de decirlo.

—Lo siento mucho, cariño —dijo él con voz ronca—. A Aiden y a mí no se nos ocurrió sacar los teléfonos del auto cuando las ambulancias llegaron allí. Si hubiera sabido que estabas preocupada, habría encontrado un puñetero teléfono en algún sitio. El accidente pasó muy rápido.

Sabía que el resto de la familia solo había llegado antes que Owen y yo al hospital por cuestión de unos minutos. Así que ninguno había tenido oportunidad de llamar, tampoco.

—No fue culpa tuya —le dije apartándome de él para acercar una silla junto a la cama y acercar mi rostro al suyo al sentarme—. ¿Qué pasó?

Él tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos.

—Un idiota se saltó un semáforo en rojo y chocó con nosotros por el lado del copiloto. Iba demasiado rápido. Estaba bien, pero nos golpeó a Aiden y a mí.

¿El lado del copiloto? Su lado del vehículo.

—¿Seguro que estás bien?

—Me veo peor de lo que me siento.

Le lancé una mirada dubitativa.

—Mentiroso. Veo que te duele.

Él soltó un suspiro viril.

—Vale. El costado derecho me está matando porque se llevó el embate del impacto y tengo todas las costillas magulladas. Pero eso es lo peor. Te lo prometo. —Noah vaciló un momento antes de preguntar—: ¿Está bien que te diga ahora que yo también te quiero? No quería asustarte, Andie, pero ha sido muy difícil no decirlo.

Mi corazón dio saltitos de alegría mientras yo respondía:

—Sí. No tienes que decirlo a menos que sea verdad. No lo solté para que me correspondieras. Solo… tenía que decirlo. Supongo que estaba preocupada de decírtelo demasiado pronto, pero lo he sentido, Noah. —Me llevé la mano libre al pecho—. Estás justo aquí.

Él se recostó contra la almohada.

—Te prometí que te daría tiempo, Andie…

—No lo necesito —interrumpí—. ¿Cuántas veces se me presentará alguien como tú? ¿Cuándo voy a volver a sentirme así? Fue estúpido por mi parte seguir dudando. Sé lo que quiero. Te quiero a ti. Tenías razón cuando dijiste que el mañana nunca está garantizado. Me has dado un susto tremendo esta noche. Así que ya no voy a reprimirme, Noah. Espero que estés listo para eso.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Tratándose de ti, estoy listo para todo lo que quieras darme.

Le sonreí mientras me secaba las últimas lágrimas.

—Ahora mismo, solo quiero cuidar de ti y asegurarme de que vuelvas a estar sano. ¿Vas a echarme a patadas como has hecho con tu familia si me preocupo por ti?

—No. Tú puedes regañarme todo lo que quieras.

Yo resoplé.

—Como si fueras a prestar atención.

—No perderé detalle de nada si eso significa que te quedas.

Ah, no tenía ni idea de cuánto pensaba quedarme por allí. No iba a perderlo de vista hasta que estuviera recuperado.

—No me voy a ninguna parte. No podrás asustarme, aunque te pongas cascarrabias. —Se acabó el pensar que podría no tener un futuro. Me había acostumbrado a la idea de que ya no tenía que temer por eso constantemente.

—Odio estar en el hospital cuando no estoy realmente enfermo —protestó.

Yo puse los ojos en blanco.

—Eres un paciente terrible y estás aquí por un motivo. Tienes una conmoción cerebral. ¿Recuerdas haber perdido el conocimiento?

Él asintió.

—No estuve inconsciente mucho tiempo, pero Aiden dijo que fueron un par de minutos. Lo único que recuerdo es el crujido del metal y, luego, nada hasta que Aiden empezó a gritar que me despertara.

—Me cagué de miedo. —La voz de Aiden sonó cerca de la puerta.

Me volví y vi a Owen empujándolo en una silla de ruedas a la habitación, con Skye siguiendo sus pasos.

—¿Estás bien? —le preguntó Noah a su hermano bruscamente.

—Mejor que tú, creo —respondió Aiden secamente—. No soy yo el que yace en una cama de hospital. Yo voy camino de casa.

—Cabrón afortunado —farfulló Noah.

—Solo quería ver por mí mismo que estás alerta y hablando. Me quitaste años de vida cuando no abriste los putos ojos después del accidente. —Aiden estaba escudriñando a Noah, su expresión era tensa.

Noah saludó con la mano.

—Estoy vivo. Vete a casa y cuídate.

Tuve que contener una sonrisa. Noah seguía dándoles órdenes a sus hermanos, incluso desde una cama de hospital. Tal vez hubiera progresado mucho, pero algunos de sus hábitos e instintos probablemente nunca fueran a cambiar.

—Yo cuidaré de él —lo corrigió Skye—. Tardaré una temporada en olvidar esa llamada y la carrera frenética al hospital en estado de pánico.

—Fue bastante estresante —convino Owen—. Andie, ¿quieres que te lleve a casa?

Tardé un segundo en recordar que había venido con Owen.

—No tengo el auto —respondí ausente—. Sinceramente, en realidad, quiero quedarme aquí con Noah. ¿Crees que me dejarían?

No estaba casada con él ni era familia. Y él estaba en la UCI. Yo no quería irme a ningún sitio. Y, después de lo que había pasado, me contentaría con solo verlo dormir.

Owen gesticuló con la cabeza en el sillón reclinable sobre el que yo estaba apoyada.

—Ese sillón se recuesta en horizontal para que puedas dormir. Te traeré algo para dormir; unas mantas y almohadas. El personal aún no me conoce y no soy el médico de Noah. Gracias a Dios. Pero ahora soy médico, así que hablaré con ellos. Puedo hacer que Seth me ayude a traer tu auto por la mañana.

Saqué las llaves de mi bolso y se las entregué.

—Gracias.

—Voy a llevar a Aiden a casa —dijo Skye con firmeza—. Te llamaremos por la mañana, Noah.

Vi que Aiden y Noah cruzaban una mirada elocuente, pero no estaba del todo segura de qué se decían sin palabras. Si tuviera que adivinarlo, habría dicho que ambos estaban agradecidos en algún sentido.

—No tienes que quedarte aquí, cariño —dijo Noah en bajo con su voz de barítono—. No va a pasar nada.

—Lo sé —contesté pensativa—. Quiero estar aquí contigo. Tú sentirías lo mismo. No intentes contarme que no.

Si se invirtieran nuestras posiciones, él no saldría de mi habitación.

—Me quedaría —admitió a regañadientes.

Yo lo miré radiante y pegué el sillón a la cama antes de apilar mantas y almohadas encima de este cuando Owen las trajo.

—Os veré a los dos por la mañana —nos dijo él mientras me daba un par de calzas para dormir.

Me arrojé en brazos de Owen y lo achuché.

—Gracias por venir a buscarme.

Él me devolvía el abrazo cuando Noah dijo malhumorado:

—Bueno, ya vale. Suelta a mi chica.

Owen me guiñó un ojo y me percaté de que se divertía cuando me soltó.

—Yo ya estaba aquí mucho antes que tú —dijo para llevarle la contraria a su hermano mayor.

—Sí, lo que significa que ya has tenido tu oportunidad —le informó Noah—. Ahora, piérdete.

Owen soltó una risita mientras salía de la habitación y nos dejó a los dos solos.

La enfermera entró para darle a Noah un analgésico y yo me escurrí al baño para ponerme las amplias calzas.

Noah estaba solo cuando volví a la habitación. Su enfermera había apagado la luz del techo y solo había la tenue iluminación de una lámpara sobre la cama.

—Estaré aquí si me necesitas. Duérmete, Noah —lo persuadí mientras me sentaba en el sillón reclinable.

Levanté los pies y recosté la cabeza, pero no lo bastante baja como para no verlo. Estaba exhausta ahora que se me había pasado el subidón de adrenalina, pero sabía que no me dormiría pronto.

Él estiró el brazo y puso su mano sobre la mía. Yo entrelacé los dedos con los suyos y suspiré.

—Gracias por quedarte —dijo con voz ronca.

Yo sonreí a la oscuridad.

—Te lo advertí. Si me quieres fuera de tu vida, vas a tener que echarme a cañonazos.

—Ni hablar. Esa semana que no me hablaste fueron los peores siete días de mi vida.

—Los míos también —confesé.

Tal vez no lo conociera entonces tan bien como ahora, pero los sentimientos seguían ahí, y la pérdida que sentí cuando nos separamos había sido profunda. Guardé silencio un momento y escuché que la respiración de Noah se volvía regular. Por lo visto, al hacer efecto los analgésicos, podría dormir.

CAPÍTULO 25

Andie

—No sé cómo lo hiciste, Andie. ¿Cómo puede nadie aguantar estar tanto tiempo en un hospital como estuviste tú por la leucemia? —preguntó Noah una semana después.

Yo había pasado toda la semana con él, trabajando desde su casa y pasando las noches en su cama. Él había desdeñado la idea de que yo durmiera en cualquier otro sitio, pero estaba tan dolorido que no pasó nada, aunque técnicamente estábamos durmiendo juntos.

Tomé un sorbo de mi café. Noah y yo acabábamos de sentarnos en el salón después de haber comido cena para llevar. Él había pasado del café y se puso una cerveza. Tuve cuidado de no cargar mucho peso sobre él cuando me recosté sobre su cuerpo mientras estábamos sentados en el sofá.

Pensé un momento en su pregunta antes de responder.

—En realidad, estaba demasiado enferma para que me importase. Supongo que, después de un tiempo, se convirtió en un modo de vida.

—¿Te importa que hablemos de ello? —me preguntó.

Normalmente, me negaba incluso a pensar en ese periodo de mi vida.

—No —le respondí con sinceridad. Por alguna razón, no me importaba hablar de ello con él.

Estaba empezando a verlo como parte de mi pasado, no de mi futuro.

—Aquel primer año… —Su voz se apagó como si no supiera qué decir.

—Fue una pesadilla —confesé yo—. Me enfrentaba a la realidad de la muerte todos los días. Pensaba en todas las cosas que no podría hacer antes de irme. Nunca viajaría. Nunca me casaría. Nunca tendría un hijo.

Sus brazos me estrecharon con fuerza.

—Apenas eras adulta. Ni siquiera puedo imaginarme cómo sería aquello a los veinte años.

—El segundo año fue más fácil, porque mejoraba constantemente —le expliqué—. Casi fue surrealista cuando me permitieron volver a mi antiguo apartamento. Había olvidado lo que se siente en una cama cómoda de verdad. Aquel año, de veras quería salir del hospital. Una vez que me encontraba mejor, me aburría muchísimo, pero pasaba mucho tiempo imaginando todos los sitios a los que podría ir.

—¿Has ido a todos los sitios con los que soñabas?

—Prácticamente —respondí—. Hay más sitios a los que me gustaría ir, pero he visitado los prioritarios en mi lista de cosas por hacer antes de morir. Ha sido agradable simplemente estar en casa un tiempo.

Me besó en la cabeza.

—Odio imaginarte sola en el hospital.

—Tenía a Owen —le recordé—. Habría sido una pobre compañía para cualquier otra persona.

—¿Cómo eran las revisiones? Obviamente tenías que estar en Boston para ellas.

—Eran estresantes —confesé—. Tenía que ir todos los meses durante un tiempo y, después, se alargaban hasta los tres meses. Después fueron cada seis meses. Es bueno saber que ahora no tendré que ver Boston en un año. Después del año que viene, si todo va bien, no tendré que volver. Pasé miedo el primer par de años, cuando tenía que ver a los doctores a menudo. Me aterrorizaba que volviera el cáncer.

—¿Mejoró?

Yo asentí.

—Seguía preocupada, pero ya no lo pensaba constantemente. Me ocupaba en viajar y solo me inquietaba realmente antes de una prueba.

—Estaré allí contigo el año que viene —dijo él con voz ronca mientras jugaba con mis pulseras, ausente.

—Ya no voy a permitir que esto dirija mi vida, Noah. He aprendido la lección. A todos puede pasarnos cualquier cosa en cualquier momento. Tu accidente me hizo verlo. Quiero vivir mi vida al máximo cada día y no preocuparme de algo que, probablemente, nunca pasará.

«¿Seguirá queriendo casarse conmigo? Dios, eso espero».

Yo estaba más que dispuesta a comprometerme. En todo caso, ver a Noah en el hospital me instó a no querer malgastar ni un solo momento que tuviéramos juntos. No había nubarrones en el horizonte y yo quería avanzar a toda velocidad. De hecho, lo estaba deseando. Esperaba vivir siempre el momento, pero también quería hacer planes de futuro con Noah.

—Quiero que te mudes conmigo. ¿Es demasiado pronto para eso? —preguntó esperanzado.

Yo jugueteaba con los botones de su polo.

—Creo que ya estoy viviendo aquí.

Tarde o temprano, Noah y yo probablemente empezaríamos a trabajar más horas, y sería agradable si viviéramos en el mismo sitio.

—Quiero decir permanentemente.

—Me apunto. Siempre y cuando me ayudes a mudarme —le dije en tono provocador.

—Tendré un camión de mudanzas en tu casa mañana —se ofreció.

Yo resoplé.

—¿Puedes darme unos días para embalar?

—No —dijo en tono despótico—. Ahora que has aceptado, no quiero que tengas tiempo para cambiar de opinión. Aquí hay habitaciones de sobra, que puedes convertir en despacho, sala de yoga y espacio de meditación.

Noah tenía un enorme gimnasio en casa y suficiente espacio para mi zona de yoga y meditación.

—Hablémoslo una vez que estés totalmente recuperado —sugerí—. Mientras tanto, estaré aquí.

—Estoy recuperado, Andie —dijo obstinadamente.

Yo puse los ojos en blanco.

—Sigues lleno de moretones.

—Ya no duelen.

Yo no le creía. Quizás ya no le dolía demasiado, pero yo dudaba que estuviera libre de dolor.

—Vamos al jacuzzi.

Habíamos estado usando el jacuzzi cada noche para aliviar su dolor.

Yo me levanté de un salto y Noah se puso en pie un momento después.

—¿Intentas cambiar de tema, Andie?

—En absoluto. Solo intento que seas razonable.

Noah se quitó la camisa y la lanzó al sofá. Lo había previsto y ya llevaba puesto un bañador.

—Nunca soy poco razonable —dijo mientras se acercaba a las puertas correderas—. ¿Qué tengo que hacer para demostrar que estoy sano al cien por cien?

De acuerdo. Vale. En ese caso, yo iba a descubrir lo sano que estaba. Aún quedaba una persistente distancia entre nosotros, porque no habíamos retomado nuestra intimidad y yo estaba a punto de descubrir si lograría romperla. Aún le quedaban moretones en las costillas, pero esas contusiones ya se desvanecían. Tal vez era capaz de hacer cualquier cosa.

Lo seguí al exterior y lo observé mientras encendía el jacuzzi.

—¿No vienes? —preguntó levantando la ceja inquisitivamente.

—Eso pienso hacer —dije en un tono sensual que casi no reconocí.

No lo había utilizado desde que había estado en México con él.

«Hazlo, Andie. Da el salto», me dije. Noah se estaba recuperando y no había nada que deseara más que la indulgencia en toda clase de placer sensual imaginable. Quizás tendríamos que adaptarnos o parar si los movimientos le resultaban dolorosos, pero yo quería recuperar aquella conexión y estaba decidida a hacer arrancar de nuevo aquella parte de nuestra relación. No podía pasar ni un día más sin tocarle como yo quisiera. Si él aún vacilaba demasiado en actuar, yo me lanzaría. Había sido yo quien puso distancia entre los dos para empezar, y estaba preparada para romper ese muro.

Él entró en el agua burbujeante y se giró hacia mí.

Tomando el dobladillo de mi camisa, me la quité de un tirón y la dejé caer sobre el cemento.

—¿Andie? ¿Vas a cambiarte? —la voz de Noah sonaba áspera.

Lo miré a os ojos y le sostuve la mirada.

—Me encanta meterme desnuda en el jacuzzi —le dije mientras desabrochaba lentamente el cierre delantero de mi sujetador.

Sus ojos resplandecieron de deseo y eso me motivó. Dejé caer la ligera pieza de lencería por mis brazos sacudiéndola. La expresión de Noah era ávida y feroz mientras me miraba con un ansia primitiva que me sacudió hasta la médula.

—No voy a discutir —dijo con voz penetrante—. Desnúdate todo lo que quieras con toda libertad.

Le lancé una sonrisa abrasadora mientras alcanzaba el botón de mis shorts.

—Gracias. Definitivamente, lo haré.

Ahora me observaba como un depredador, y yo me deleité en el deseo que vi en su expresión. El deseo. La pasión. La necesidad. El anhelo. Dios, yo misma sentía todas esas cosas, y me consumían.

—Estoy cansada de esperar, Noah. Ya no puedo más. Te deseo demasiado. Te quiero demasiado —le expliqué mientras desabrochaba el botón para después bajar la cremallera.

—Nunca podrías quererme demasiado. Me cansé de esperar hace semanas —coincidió con voz gutural—. Simplemente no quería presionarte.

—No me estas presionando. Creo que acabaré seduciéndote.

—De momento lo estás consiguiendo —respondió, mirándome fijamente, como hipnotizado.

Meneé las caderas, me bajé los shorts y la ropa interior por las piernas, y los sacudí de una patada.

—Ven aquí —gruñó mientras se levantaba de su asiento en el jacuzzi.

—Qué mandón —murmuré acercándome a paso tranquilo hacia el jacuzzi excavado en el suelo, y bajaba los escalones de cemento lentamente—. ¿Siempre consigues lo que quieres?

Él permaneció allí y me rodeó con sus brazos en cuanto mi pie tocó el final de las escaleras.

—Casi nunca —dijo en tono ronco—. Pero, esta vez, sí.

Alcé la mirada hacia él a la tenue luz del patio. Dios, estaba magnífico. Me miraba fijamente como si quisiera devorarme entera y sus ojos irradiaban una ardiente promesa que hizo que mi sexo se contrajera a la expectativa.

Puse mis manos en sus hombros musculosos.

—Soy toda tuya.

CAPÍTULO 26

Andie

—¿Tienes idea de cuánto tiempo he esperado que dijeras esas palabras? ¿Que eres mía? —dijo Noah con voz ronca.

—Te quiero —le dije mientras me abrazaba a su cuello—. Creo que eres mi recompensa por superar todo lo que me ha ido mal hasta ahora.

Él gruñó.

—Te quiero, cariño, pero dudo que yo sea el premio de ninguna mujer.

Yo sacudí la cabeza.

—Eres mío —discrepé—. Eres lo único en mi vida que ha ido bien. No quiero echarnos a perder. Debería haberte dicho que te amaba. Debería haber visto lo que estaba claramente delante de mis narices. Debería haber aprovechado la oportunidad de casarme contigo. Y nunca debí dejar que pusieras ninguna barrera entre nosotros físicamente, cuando todo lo que quería era que me jodieras hasta hacerme perder el sentido. Te quiero, Noah. Siempre has sido solo tú.

En el fondo de mi alma, sabía que había estado esperando a este hombre para poder darle todo de mí.

Él ensartó sus manos en mi cabello e inclinó mi cabeza hacia arriba.

—Después de esto no hay vuelta atrás, Andie —dijo con voz ronca—. No puedo hacerlo.

Me estremecí mientras sostenía su mirada.

Quería que Noah supiera que nunca volvería atrás. Que no tendría que contenerse por mí. Ya, no.

—Nada de volver atrás. Todo lo que quiero es nuestro futuro, nos depare lo que nos depare.

Él empuñó mi cabello.

—No hay un puto futuro para mí sin ti en él.

Tragué saliva mientras caía en su intensa mirada de ojos color avellana. Noah lo era todo para mí, así que sabía exactamente cómo se sentía.

—Aquí estaré —dije con una certeza que nunca había sentido del todo hasta hacía poco.

—Claro que sí —respondió con rigidez mientras bajaba la cabeza para besarme.

La posesión de su beso me volvió loca. Me abrí a él para que su lengua merodeadora pudiera arrasar mi boca y me estremecí de placer. Cada ansia atroz de deseo que había sentido se suavizó temporalmente por la forma en que este hombre podía marcarme con un solo beso. Puse todas mis frustraciones, toda mi alegría, toda mi felicidad en devolverle el beso. Necesitaba que Noah entendiera que quería cada pizca de su intensidad. Anhelaba que tomara todo lo que le estaba ofreciendo con una ferocidad que iba a satisfacernos a ambos. El deseo y el entusiasmo nos rodeaban, nos envolvían y aquello aumentaba la potencia de su erótico beso. Sus manos se deslizaron hábilmente por mi espalda y aterrizaron en mi trasero mientras él me apretaba contra su poderoso cuerpo.

«Sí. Sí. Sí».

Podía sentir su ancha verga tensándose contra el grueso material de su traje, y gemí cuando levantó la cabeza. Arañé el material de algodón, muriéndome por dejarlo tan desnudo como estaba yo.

—Jódeme —supliqué, jadeando con la necesidad de tenerlo dentro de mí.

Habíamos esperado demasiado. No estaba dispuesta a esperar ni un segundo más. Tiré del traje hasta sus tobillos y él se lo quitó mientras su boca exploraba la piel sensible de mi cuello. Arrojé el traje al suelo; ni siquiera miré para ver dónde iba a caer. Me daba exactamente igual mientras no obstruyera el tacto de la piel desnuda de Noah contra la mía. Eché la cabeza hacia atrás para darle acceso a todo lo que quisiera y me preparé estirando los brazos para apoyarlos a lo largo de los bordillos cementados del jacuzzi.

—Noah —dije con voz entrecortada, regocijándome en la sensación de su boca al devorar cada centímetro de piel desnuda que encontraba—. Te necesito.

Este hombre me abrumaba. Me expuso. Y, luego, me cobijó. Temblé cuando su lengua empezó a girar rápidamente sobre uno de mis pezones endurecidos. Chillé cuando sus dientes mordieron la punta vulnerable.

Hubo un segundo de dolor y, luego, un dulce alivio a medida que su lengua trazaba círculos y lamía el lugar exacto donde acababa de pellizcar con los dientes.

Era una sensación fantástica, tan sensual y excitante que era casi difícil de soportar.

—Te necesito dentro de mí, Noah —exigí.

—Tendrás que esperar —gruñó justo antes de tomar mi pezón entre los dedos y apretarlo.

Estaba atormentándome, tomando el control total y, si yo no hubiera tenido el apoyo de la pared de la bañera, mis rodillas habrían cedido bajo mi peso.

«Ay, Dios».

—¿Por qué?

Se levantó y me atravesó con una mirada que no era más que deseo desnudo y sensualidad carnal ardiente.

—Porque vas a querer que te joda tanto como yo quiero enterrarme dentro de ti.

—Ya lo quiero —gemí.

—No, no creo que lo hagas —dijo bruscamente mientras su mano acariciaba uno de mis muslos. Se encontró con un calor líquido, espeso y abrasador que el agua no se había llevado—. Estás empapada por mí —gruñó.

Mis ojos estuvieron a punto de quedarse en blanco cuando él acarició mis pliegues y toqueteó la carne sensible y rosada de mi sexo.

Su dedo encontró mi clítoris y lo acarició mientras se inclinaba y me rugía al oído—: Esto es mío, Andie. Siempre será mío.

—Siempre —repetí ansiosamente mientras apretaba las caderas contra esa caricia seductora—. Por favor, Noah. Te necesito.

—Dime cuánto —exigió—. Dime qué necesitas.

Yo temblaba con la urgencia de llegar al clímax, pero él me estaba manteniendo al límite.

Sentía su cálido aliento flotando sobre mi oído y la sensual sensación del agua caliente lamiendo mi piel.

Cada nervio de mi cuerpo estaba tan hipersensible que todas las sensaciones me sobrecargaban.

—Necesito que me jodas.—Si no lo hacía, yo perdería la cabeza.

—Todavía no —dijo arrastrando las palabras en voz baja que vibraba contra mi oído—. Vente para mí, Andie.

Mi espalda se arqueó cuando Noah aumentó la presión sobre el manojo de nervios hinchado e abultado y sentí como si mi cuerpo se desgarrase.

—¡Noah! —exclamé—. ¡Por favor, jódeme!

No podría soportar mucho más. Me invadió un poderoso anhelo que nunca había experimentado. De Noah. De satisfacción.

De un alivio del deseo palpitante al que ya no podía sobrevivir.

—Vente para mí, cariñó —me exigió con una voz que nunca antes le había oído.

—¡Más tarde me vengaré por esto! —le grité.

Amaba y detestaba su dominio. Por suerte, lo adoraba más de lo que quería alejarme.

—Lo espero con ansias —respondió él con arrogancia mientras apretaba la palma de su mano contra mi sexo, golpeándome exactamente con la fuerza que yo necesitaba para soltarme.

El orgasmo me golpeó como un vehículo de carreras, rápido y a toda velocidad.

—¡Sí! —gemí; esa palabra fue todo lo que logré pronunciar mientras me azotaba el clímax explosivo.

Envolví sus poderosos hombros con los brazos mientras flotaba de regreso a la tierra. Le mordí el lóbulo de la oreja a modo de retribución juguetona y luego apoyé la cabeza sobre su hombro mientras le rodeaba la cintura con las piernas.

—Te necesito dentro de mí, Noah. No más juegos.

Estaba más que preparada; ahora estaba desesperada. En lugar de sentirme satisfecha por el orgasmo, este me había hecho sentir más ansias de él, y estaba bastante segura de que él lo sabía. Quería tenerme así. Necesitaba tenerme así. Lo presentía.

—Jódeme, ahora. —Le mordí el lóbulo de la oreja y noté su cuerpo vibrar de deseo cuando empuñé su cabello con las manos. —Ahora.

Agarró mi cabello y su boca se estrelló contra la mía. Nuestras lenguas se batieron en duelo, deslizándose juntas exactamente como yo quería que se fusionaran nuestros cuerpos. Cuando finalmente levantó la cabeza, ambos jadeábamos de necesidad.

Noah mordisqueó mi labio inferior y luego lamió el pequeño dolor antes de besarme con toda su fuerza una vez más.

—Aquí, no —dijo con voz ronca cuando soltó mis labios.

Noah puso las manos en mi trasero y me levantó. Mis piernas envolvieron su cintura con fuerza cuando él se puso de pie y nos sacó a ambos del agua.

—Noah. Para. Resultaste herido…

—¿Crees que me doy cuenta de eso ahora mismo? —gruñó—. Lo único en lo que puedo pensar ahora mismo es en enterrarme hasta las bolas dentro de ti.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!

Deseaba eso más de lo que podía expresar, pero no quería que se matara para hacerlo.

—¿Dónde vamos? —Nuestros cuerpos dejaban un rastro de agua sobre los adoquines de ladrillo a medida que él caminaba hacia la puerta del patio.

—Exactamente donde te he querido durante semanas —dijo en un tono profundo y ardiente mientras abría la puerta corredera y luego la cerraba de golpe a nuestra espalda.

—Desnuda y en mi cama.

CAPÍTULO 27

Andie

Yo ya era un torbellino de necesidad atroz y deseo hambriento, por lo que pensé que sería imposible que aquello se acelerase más. Pero lo hizo. En cuanto pronunció esas cinco palabritas posesivas.

—Desnuda y en mi cama.

Joder, sí. Había dormido allí cada noche durante una semana, preguntándome cómo sería si Noah y yo quemáramos las sábanas. Ahora, tras todo ese tormento, por fin iba a descubrirlo.

Noah tenía ascensor al piso superior, pero lo evitó.

—Demasiado lento —murmuró mientras subía los escalones con fuertes pisadas, nuestros cuerpos aún goteando agua mientras él subía los escalones en un tiempo récord.

—¡Estamos empapados! —chillé cuando él entró en su habitación y apartó de un tirón la colcha de la cama.

Me arrojó sobre la sábana bajera.

—Te quiero empapada —farfulló, siendo deliberadamente torpe.

Lo miré fijamente desde abajo con un anhelo desesperado, como él me miraba a mí. Pareció estar evaluando cómo me veía desnuda y mojada en su cama.

—Fantástica, joder —dijo toscamente—. Mejor que un puto sueño húmedo.

«¿Sueño húmedo?», pensé.

Quería preguntarle si él había tenido tantos sueños eróticos conmigo como yo con él, pero no tuve la oportunidad.

Al segundo estaba sobre mí, besándome, tocándome, y mi cuerpo se encendió.

Noah me hizo girar hasta colocarme sobre él.

—Móntame, mujer —exigió—. Méteme en ese precioso cuerpo tuyo y sácame de esta miseria.

Era a la vez una orden y una súplica, y de ninguna manera iba yo a negarme.

Dejé caer mis piernas a sus costados mientras todos los instintos salvajes que poseía tomaban el control.

—Nada de miserias —le dije en suavemente mientras agarraba su verga dura como una piedra para colocarla justo donde quería—. Solo tú y yo. Solo placer.

Me deleité con las ansias en su mirada mientras descendía con mi cuerpo sobre él. Tomé lo largo y ancho de su miembro despacio, centímetro a centímetro, saboreando cómo se ajustaba en mi interior como un guante.

—Dios, eres perfecto —gemí mientras su verga quedaba envuelta por completo dentro de mí.

—¡Joder! —maldijo Noah con voz áspera—. Me estás matando, Andie.

Puse las palmas sobre sus hombros, evitando las zonas donde había resultado herido.

—Te devolveré a la vida —le prometí jadeante.

—Toma lo que quieras, cariño —ordenó—. Quiero mirarte.

Su petición debería haberme incomodado. Después de todo, yo no era precisamente experimentada. Pero me atravesó como un disparo, encendiéndome en cuestión de segundos. Nada le daba más placer que mirarme. Eso yo ya lo sabía.

Me levanté y deslicé el miembro de Noah prácticamente fuera, y entonces volví a hundirme mientras que él me llenaba de nuevo. Y luego seguí haciéndolo porque me sentaba muy bien.

—¡Santo Dios! —exclamó Noah al agarrarme fuertemente por las caderas—. Eres la mujer más sexi que jamás he conocido. Te deseo tanto que no sé si podré aguantar mucho. Pero quiero hacerlo.

Yo me incorporé y eché la cabeza hacia atrás. Notaba que me miraba mientras sostenía mis caderas y empujaba hacia arriba con una poderosa embestida. Una y otra vez. Cada vez más rápido. Me sentí arrebatada y aquello me causó tal alivio que ya podía sentir cómo se erigía mi clímax.

—Jódeme —gemí, descendiendo con fuerza cada vez que él me embestía.

Busqué el olvido y este me encontró a mí en las cachetadas de nuestras peles al chocar, y en el movimiento salvaje y carnal de nuestros cuerpos.

—¡Noah! —exclamé, casi asustada por la intensidad de las emociones que brotaban en mi interior.

Subió los brazos y me sujetó mientras giraba hasta colocarse encima de mí, su cuerpo cubriendo el mío. Noah no perdió el compás mientras mantenía un ritmo castigador con el batir de su verga en mi interior como si no pudiera ni quisiera parar jamás.

Le rodeé fuertemente con las piernas; lo necesitaba más cerca. El tacto de su piel húmeda, caliente y desnuda deslizándose contra la mía era una dulce agonía. Me sentía… totalmente consumida. No me hartaba de él. Mis uñas se clavaron en su espalda mientras yo intentaba introducirme en su alma.

—Eres mía, Andie —gruñó al estirar un brazo bajo mi cuerpo para agarrarme el trasero con una mano, intentando inclinar mis caderas para llegar un poco más adentro—. Siempre serás mía.

Él también sería mío. Para siempre. Lo supe en lo más profundo de mi ser. El orgasmo se acercaba a mí a toda prisa y no podía contestar. Le mordí en el hombro para demostrarle que no me iría a ningún lado.

—Joder, sí —gimió, como si se deleitara en el hecho de que acababa de reivindicarlo como mío sin una sola palabra.

Exploté en la sensualidad de nuestra unión feroz, mientras mi corazón se elevaba y mi cuerpo se sacudía con la fuerza de mi desahogo.

—¡Noah! ¡Te amo! —grité con abandono.

Las paredes de mi vagina se contraían y se cerraban como conchas sobre su verga.

—Yo también te amo, cariño. Muchísimo, joder. —Su voz era áspera y Noah gruñó mientras mi sexo exprimía el suyo hasta llevarlo a su propio desahogo caliente.

Noah me hizo girar hacia el costado mientras nos recuperábamos, ambos resoplando para recobrar el aliento. Después de recuperarnos, yo no tenía ningún deseo de moverme. Noah y yo nos acurrucamos juntos; yo suspiré contenta mientras él me murmuraba palabras de amor y adoración al oído.

Estaba en paz de una manera en que no lo había estado nunca, y todo se debía al glorioso hombre desnudo que me abrazaba, demostrándome cuánto significaba para él.

—No me quiero levantar —confesé—. Pero la cama está húmeda.

—Entonces tendremos que buscar otra —murmuró mientras acariciaba el lado de mi cuello con la boca—. Tengo bastantes en esta casa.

Yo resoplé.

—¿Estás planeando probar todas las camas de la casa?

—Si es lo que hace falta para mantenerte en una —accedió.

Me giré hacia él y le rodeé el cuello con los brazos.

—Creo que probablemente necesitaría ducharme primero. Aún tengo el cuerpo cubierto de químicos del jacuzzi.

—Me levantaría para eso —murmuró —. O se me levantaría…

Me reí. Noah era fuerte, un tipo varonil, y yo no tenía ninguna duda que estaría a la altura.

—Acabas de hacerte polvo en un accidente de auto hace una semana —le recordé juguetona.

—Y he esperado semanas para tenerte desnuda —dijo con franqueza—. ¿Cuál piensas que tiene prioridad?

—¿No te encuentras dolorido? Acabas de subirme en brazos por las escaleras y después has hecho un buen ejercicio.

Él me peinó el cabello con los dedos, ausente.

—Estoy demasiado feliz como para sentir dolor, joder.

Yo suspiré.

—¿Por qué esperaste tanto? Si yo no te hubiera seducido, ¿cuánto tiempo pensabas tenernos en semejante estado de frustración?

—Ha sido un infierno —reconoció—. Pero no quería fastidiarlo todo presionándote demasiado pronto para que nos acostásemos. Eres demasiado importante para mí, Andie. Sabía de sobra que, en cuanto decidieras intimar conmigo, me sería imposible seguir fingiendo que podía esperar a llamarte mía.

—¿Estabas fingiendo? —pregunté curiosa.

—Mis sentimientos no han cambiado nunca —dijo con voz ronca—. Así que, sí, en ese sentido estaba fingiendo. Mi objetivo final era tener tu compromiso absoluto. De corazón, alma, cuerpo y mente. Estaba dispuesto a hacer lo necesario para conseguirlo. Pero puedo asegurarte que no iba a aguantar mucho más. Me estaba matando.

Nunca había sido una auténtica creyente de la lujuria o el amor instantáneos, pero probablemente me había enamorado de Noah poco después de verlo en ese avión, con la cabeza en su computadora y una expresión frenética en su cara guapa.

No sé cómo habrían ido las cosas si yo nunca hubiera tenido leucemia y no hubiera temido los compromisos a largo plazo. No estaba del todo segura de que no nos habríamos casado ya.

—No tenías que esperar —le dije—. He estado loca por ti desde el primer día, Noah. Aprendí mi lección en cuanto pasamos esa semana separados el uno del otro. Quería lanzarme de cabeza, pero seguía asustada. Ninguna de mis dudas era acerca de ti o de lo que sentía por ti.

—Lo sé —dijo él con voz ronca—. Solo quería que estuvieras segura. Estoy tan condenadamente enamorado de ti que ni siquiera soporto pensar que no estarás conmigo en el futuro.

—No hay miedo —dije con voz persuasiva—. Ya, no. Quiero vivir cada día contigo como si fuera el último, aunque no lo sea.

Mi corazón se llenó de amor por el hombre que había estado dispuesto a esperar, dispuesto a persistir con semejante obstinación hasta que yo estuviera lista.

—Yo también, cariño —respondió él.

Acaricié su cabello con una mano.

—Nadie me ha querido nunca como tú —dije con nostalgia.

—Ídem —dijo en tono gutural—. Sé que mi familia me quiere, pero no es lo mismo. Ellos no me ven como tú.

Le sonreí porque sabía que él también podía verme a mí realmente. En ciertos sentidos, deseé que todos pudieran ver la bondad inherente en Noah, la bondad en su corazón. Por otra parte, me gustaba ser la única que realmente podía mirar dentro de su alma.

Él se levantó de la cama y me tendió la mano.

—Hora de la ducha, mujer.

—¿Ahora?

Él asintió.

—Ahora mismo. No creo que pueda esperar ni un segundo más.

Eché un vistazo a sus hermosos cuerpo y rostro, y mis ojos se detuvieron cuando llegué a su pene completamente erecto. Mi cuerpo se estremeció en reacción.

—Llévame. —Le di la mano.

Él me levantó y me tomó en sus brazos.

Yo reaccioné con un jadeo, pero ni siquiera intenté discutírselo y me abracé a su cuello. Este hombre increíble, hermoso y sexi era libre de llevarme donde quisiera ir. Yo ya había esperado demasiado tiempo para que él protestara ahora.

CAPÍTULO 28

Noah

Unos días después, vi a Andie mientras jugaba con mi sobrina Maya en el patio trasero de la casa de Aiden. Skye había decidido que era hora de reunir a la familia, ahora que Aiden y yo nos habíamos recuperado de nuestras heridas; Andie había coincidido entusiasmada.

—Parece feliz —comentó Aiden desde su asiento a mi lado.

Andie y yo habíamos llegado temprano, así que éramos los únicos invitados en llegar hasta ahora.

—Espero que lo sea —respondí honestamente.

—Tú mismo te ves bastante eufórico. Supongo que ya ha pasado lo peor.

Sabía que, en realidad, Aiden estaba preguntando si había tenido sexo.

—Creo que lo tenemos todo resuelto. Ahora solo tengo que averiguar cómo pedirle que se case conmigo.

Como Andie estaba lista para caminar juntos hacia el futuro, quería ponerle un anillo en el dedo lo antes posible. No pensaba preguntarme si era demasiado pronto para dar el paso. Andie dijo que había superado su miedo y yo tenía que creer que así era.

—Vaya —dijo Aiden, levantando una ceja mientras me miraba—. No sabía que se oían campanas de boda cerca. Acabamos de casar a Seth.

—Espero que tu esmoquin fuera comprado —le dije—. Lo vas a necesitar.

—No lo era —dijo secamente—. Pero estaré encantado de comprar uno.

—No estoy seguro de querer una boda a lo grande. Lo único que quiero es casarme con Andie. No necesito todo lo demás ni tampoco estoy seguro de que ella lo quiera.

Ella era del tipo de mujer que se deja llevar y, de alguna manera, no me la imaginaba feliz con tanto alboroto.

—Sin embargo, creo que sí se quedaría con la luna de miel —dije pensativo—. Tendría que encontrar un lugar único donde llevarla, algún lugar en el que no haya estado antes.

—¿Ya has encontrado avión? —inquirió Aiden.

—De hecho, sí. Andie me ayudó. Estamos deseando estrenarlo.

—¿Y qué hay de tener niños? —preguntó.

Me encogí de hombros. Aunque me encantaría ver a Andie embarazada de mi hijo, yo era ambivalente acerca de tenerlos.

—Por mí, vale cualquiera de las dos cosas, así que dejaré que decida Andie. Si quiere tener, los tendrá cuando esté preparada.

Aiden tomó un trago de la cerveza que sostenía, sus ojos puestos en algo cerca de donde las mujeres entretenían a mi sobrina.

—¿Quién es esa? —preguntó.

Siguió su mirada para ver a Andie abrazando con entusiasmo a una recién llegada.

—Esa es Layla. Salía mucho con Owen y Andie cuando eran más jóvenes. Es enfermera en la nueva clínica de Owen. Andie le preguntó a Skye si podía invitarla. Espero que no te importe.

—No. Cuantos más, mejor —respondió Aiden—. Solo que no la reconocí. Ha crecido.

Todos habíamos visto a Layla cuando era más joven, pero había pasado mucho tiempo.

—Es simpática. Pero Andie mencionó que ella y Owen no se están llevando muy bien. No estoy seguro de por qué. La única razón por la que ha venido hoy es porque Owen no viene.

—Viene —me informó Aiden.

—Me dijo que no venía. —Había hablado con mi hermano pequeño antes y él había insistido en que estaba demasiado ocupado para asistir hoy.

—Owen me envió un mensaje hace unos minutos y dijo que había terminado la mudanza a su nueva casa antes de lo que pensaba y que pasaría por aquí. Probablemente viene para no cocinar —bromeó Aiden.

Obviamente, Layla y Andie no sabían nada del cambio de planes de Owen.

—Podría ser incómodo.

—¿Es soltera?

Yo asentí.

—Sí.

—Deberías ofrecerle la oportunidad de participar en la versión beta de tu aplicación de citas —sugirió Aiden.

Me recosté en mi silla.

—Quizás lo haga. Desde luego, tú no ayudas.

Aiden rio entre dientes.

—No creo que Skye quiera que me haga un perfil, y sé que yo no quiero que ella publique su foto ahí.

—Tampoco se la di a Andie —confesé—. No es que no confíe en ella, pero no tengo ninguna fe en todos los hombres que hay ahí fuera.

—Sé exactamente lo que quieres decir —asintió Aiden.

—No sé si darle la beta a Layla. Hay mucha gente probando la versión beta ahora mismo.

—¿Owen la está usando? —inquirió Aiden, su tono curioso.

—Sí. Se la di. Es el único hermano soltero que me queda.

—Terminará inundado de mensajes. Espero que use un perfil falso. Es rico y médico.

—Le dije que intentara ocultar su identidad. No tiene que decírselo a nadie a menos que realmente quiera quedar con alguien.

Aiden se quedó callado un minuto antes de decir:

—Parece que algo le pasa. Pensé que estaría muy feliz de haber terminado por fin la carrera de Medicina y la residencia. Pero no parece eufórico precisamente. ¿Crees que extraña Boston?

Yo sacudí la cabeza.

—No creo. Dijo que extrañaba Citrus Beach y el clima de California, pero he notado que ha estado bastante callado. No tengo ni idea de qué tiene en la cabeza. En realidad, no ha hablado conmigo de eso si tiene problemas para adaptarse.

—Conmigo, tampoco. No es que parezca triste. Simplemente no parece… normal. Siempre ha sido el más estudioso y callado de la familia, pero no está tan entusiasmado como me esperaba con la compra de la clínica del doctor Fortney. Tal vez solo sea porque ha estado bastante ocupado. Todavía se está instalando y ya está trabajando en una consulta. Además, acaba de comprar una casa nueva.

Mi hermano pequeño tenía demasiadas cosas entre manos.

—Supongo que debemos esperar y ver si las cosas cambian ahora que se ha mudado a su casa. Tal vez solo esté preocupado.

—¿Crees que deberíamos decirle a Layla que viene Owen? Dijo que no llegaría aquí hasta más tarde.

—Yo no lo haría. Las señoritas parecen estar pasando un buen rato. Sería una pena que se marchara sólo porque viniera Owen. Ella trabaja con él todos los días. —No era como si Layla pudiera alejarse de Owen sin más cuando estaba en la oficina.

Observé cómo Andie le lanzaba una sonrisa feliz a Layla y sentí una opresión en el pecho solo de verla sonreír. Había visto esa sonrisa dirigida a mí. Y me golpeaba justo en el estómago cada vez. Quise ir por ella y llevarla de vuelta a casa para poder desnudarla.

Me había sorprendido cuando se desnudó y se ofreció a mí hacía unos días. No se trataba de que no fuera una sorpresa bienvenida. De hecho, si ella no me hubiera seducido, yo no habría aguantado mucho más. Estaba al borde de la locura y a punto de caer por el precipicio cuando ella me salvó siendo lo bastante valiente para dar el primer paso.

—La amo —musité mientras la miraba fijamente.

—Eso espero —dijo Aiden con ironía—. Si no, probablemente no sea prudente hablar de prometerse el resto de tu vida.

Le lancé una mirada de odio. No tenía la intención de decir esas palabras en voz alta. Se me habían escapado antes de poder contenerme.

—Listillo —farfullé.

Aiden sonrió de oreja a oreja.

—En serio, me alegro de que todo saliera bien.

Joder, tenía que funcionar. Yo sería un inútil si no lo hacía.

—Gracias.

—¿Nos unimos a las chicas? —preguntó Aiden.

También podríamos, porque yo no podía dejar de mirar en su dirección.

—Creo que deberíamos —dije mientras me ponía en pie.

Aiden sonrió con superioridad.

—Estás coladito, hermano.

—¿Estás intentando decirme que no te mueres por ir a estar con Skye? —Yo sabía perfectamente que él no podía esperar para estar más cerca de su esposa y su hija.

—No —admitió Aiden mientras se levantaba—. Solo digo que ahora estás en el mismo barco que Seth, Eli, Liam y yo.

Le sonreí de oreja a oreja. Ese era un grupo al que no me importaba apuntarme en absoluto.

—Me alegro de que ese barco tenga espacio para uno más.

CAPÍTULO 29

Owen

Llegaba tarde a la reunión familiar de Aiden y me moría de hambre, así que esperaba que aún quedara comida. Aceleré el paso, andando más rápido por la playa mientras recordaba exactamente cuánta comida podía bajar en una noche. Seth y Aiden solos podían comer más que media docena de personas juntas. Como mi nueva casa no estaba lejos de la de Aiden, era más fácil andar atajando por la playa. Había estado ocupado desembalando las cosas que había encargado para mi nueva casa y perdí la noción del tiempo.

«Casi instalado». Ya tenía casi todo lo que necesitaba en la casa. ¡Si lograse que pareciera un hogar! Mi nueva casa era enorme, mucho más grande de lo que necesitaba. Pero me figuré que me acostumbraría. Quizás me casara algún día. Tendría hijos. Tendría una vida de verdad.

Tras años sin nada más que la facultad de Medicina dominando toda mi existencia en Boston, no estaba acostumbrado a tener mi propio hogar y a estar de vuelta en Citrus Beach. Era un puñetero multimillonario. Ahora tenía mi propia consulta. Tenía una casa enorme en la costa. Tenía cerca a mi familia de nuevo. Y no tenía ni la más remota idea de cómo vivir mi nuevo estilo de vida. No es que no me gustase volver con mi familia. Los había echado de menos a todos. Solo resultaba extraño que estuvieran cerca físicamente y que yo pudiera acercarme sin más a hablar con ellos cuando quisiera.

¿Y lo de ser multimillonario? «Inimaginable», pensé. ¿Quién no querría estar en posesión de una de las mayores fortunas del mundo? El problema era acostumbrarse después de contar hasta el último centavo durante la carrera de Medicina y mi residencia. Podía hacer lo que quisiera. Podía comprar todo lo que quisiera. Sin duda, había probado lo de ser rico cuando compré la casa, lo que contenía y un auto nuevo.

El problema era que aún me sentía como un pobre médico residente. Sí, desde luego, no me quejaba de poder pagar de una sentada todas las facturas que tenía, incluida una cuantiosa deuda estudiantil. Simplemente no estaba acostumbrado a ver algo que me gustaba y darme cuenta de que podía permitirme comprarlo sin hacer mella en mi herencia.

Ser un hombre rico nunca había sido una gran prioridad para mí. Un médico de familia tiene un sueldo decente, pero incluso con toda la ayuda de mis hermanos, me las había apañado para adquirir bastante deuda en préstamos estudiantiles, por lo que sabía que no viviría a todo tren al terminar mi residencia. El dinero que ganaría al ser doctor nunca fue un factor cuando elegí mi carrera. Lo único que siempre había querido era usar mi inteligencia para tratar problemas médicos.

«Ahora tengo mi propia consulta», pensé.

Sacudí la cabeza mientras caminaba. Supongo que sabía que mi formación me llevaría a esto. Simplemente era raro vivir la vida por la que había estado trabajando la última década. Que el Doctor Fortney se jubilara justo cuando yo finalizaba mi residencia había sido una feliz coincidencia.

«Perfecto». Era lo mejor que podía haber pasado teniendo en cuenta que yo quería volver a Citrus Beach. Solo había una desventaja, que venía en forma de la increíblemente preciosa, terriblemente lista y muy insatisfecha enfermera. Había heredado a Layla. Ella era parte del trato. El doctor Fortney la había llamado uno de sus mayores recursos. Yo la llamaba un incordio.

Yo no le gustaba, aunque habíamos sido íntimos una vez. En algún momento casi al final del último año de instituto, Layla había cambiado. Me ignoró como si nunca hubiera existido. Si tenía alguna acritud conmigo, debería haberla superado hacía mucho tiempo.

«Era el instituto, por el amor de Dios».

Andie había mencionado que Layla y yo éramos demasiado competitivos, pero yo nunca me había sentido así respecto a Layla.

«Le daré un poco de tiempo. Quizás todo funcione», pensé. Solo había visto a Layla un par de veces desde que el traspaso de la clínica del doctor Fortney a mí se completara. Habíamos hablado de un par de casos y Layla me había tratado como a un extraño. No, había sido más fría incluso. Más como un adversario con quien la obligaran a llevarse bien o la expulsarían del juego.

¿Por qué dejaba que me afectara tanto? Quizás porque me había quedado anonadado la primera vez que volví a verla. Layla se había convertido en un bellezón de morirse. De niña, carecía de confianza en sí misma, aunque no tenía motivos para ser insegura. Su inteligencia le sentaba bien y ahora se comportaba como una mujer que sabía exactamente lo que ofrecía.

Me odiaba a mí mismo por sentirme atraído por ella, aunque sabía que no debía. Layla era una profesional, una compañera y, técnicamente, ahora yo era su jefe. Por desgracia, había hecho todo lo posible por no imaginármela desnuda, mirándome como si… me deseara.

—¡Joder! —maldije en alto.

«No va a pasar». Ella no me dejaría desnudarla. Diablos, no podía acercarme a dos metros de ella sin que se volviera de piedra. «Creo que solo necesito tener sexo», me dije. Sí, seguramente ese era el problema. Layla era hermosa. Con confianza. Inteligente. Yo nunca había tenido sexo con regularidad ni una novia formal.

«Tiene sentido me se sienta atraído por Layla, ¿no? Lo superaré», me dije.

Intenté sacudirme mi extraña atracción por Layla mientras entraba por la puerta trasera de la casa de Ayden. Me llevó dos segundos darme cuenta de que no iba a ser tan fácil librarme de pensar en Layla. No cuando la causa de mi tormento estaba a dos pasos de mí.

«¿Se puede saber qué hace ella aquí?».

—¿Owen? ¿Qué haces aquí? —Layla sonaba sorprendida.

Estaba sentada sola en una tumbona. Parecía que todos los demás estaban en la piscina.

—¿Yo? —pregunté con cautela—. Que yo sepa, mi hermano vive aquí.

—Andie dijo que no venías.

De acuerdo. Andie la había invitado. Me molestó que sonara como si, de haber sabido que yo estaría aquí, ella no hubiera venido. Metí las manos en los bolsillos de mis jeans.

—Cambio de planes. —No tenía que darle explicaciones.

Ella se levantó.

—Debo marcharme de todos modos.

—¿Por qué? ¿Solo porque estoy yo aquí? No lo entiendo, Layla. No es como que nunca hubiéramos sido amigos. Solíamos estar a gusto juntos —dije. «¿Qué demonios pasó?», me pregunté.

—Eso cambió casi al final de nuestro último año —respondió ella con frialdad.

Sí, algo había cambiado entre nosotros, pero yo nunca entendí realmente el porqué.

—Sí, con respecto a eso… ¿Se puede saber qué pasó? ¿Por qué tiraste por la borda años de amistad? No lo entiendo.

Ella recogió su bolso de la tumbona y buscó las llaves a tientas.

—Ya sabes por qué —dijo estoicamente mientras sacaba sus llaves del bolso—. Por favor, no intentes hacer como si nada.

Fuera cual fuera el motivo por el que yo no le gustaba, para mí no era nada porque no recordaba haber hecho absolutamente nada para que ella quisiera ignorarme. Me había marchado a Boston sin entender qué había ocurrido para que ella cambiara tanto aquel último mes de instituto. Sinceramente, sus acciones me habían dolido mucho. Había hablado de ello con Andie, pero ella no tenía ni idea de por qué Layla actuaba tan extraño.

—No te preocupes —dijo Layla, cortante—. Fue hace mucho tiempo. No importa.

—No te marches, Layla —dije, deseando que se quedara.

A decir verdad, la había echado de menos. Quizás no me había dado cuenta de cuánto hasta que volví a verla. O quizás lo había ignorado porque no podía hacer nada al respecto en Boston, cuando ella estaba aquí, en California.

Layla me inmovilizó con una mirada afilada.

—Lo veré el lunes en la oficina, doctor Sinclair.

Me quedé parado en medio del patio mientras ella desfilaba hacia las puertas correderas y desaparecía en el interior.

«Pero ¿qué demonios…?», pensé atónito. No podía correr tras ella y exigir explicaciones. ¿O sí?

Sacudí la cabeza al darme cuenta de que eso era exactamente lo que quería hacer. Me obligué a mí mismo a no moverme hasta que ella probablemente se hubiera marchado y luego me acerqué a la barbacoa para ver si quedaba algo de comer. Me negaba rotundamente a correr tras ella como si aún fuéramos niños de instituto y a rogarle que me dijera cuál era el problema. Lo cual no significaba que renunciara a llegar al fondo de su animosidad hacia mí. Simplemente tendría que encontrar otra manera de conseguir que hablara.

CAPÍTULO 30

Andie

—¿Dónde vamos? —dije, riéndome mientras Noah me empujaba suavemente por los escalones de su nuevo avión.

—Te lo diré una vez que estemos en el aire —respondió, aún sin darme ninguna pista de dónde terminaríamos en el viaje inaugural de su nuevo avión.

No es que realmente me importara. Iría a cualquier parte con aquel hombre al que amaba.

Suspiré cuando llegamos al interior del avión. El diseño básico era muy parecido al de Eli Stone, pero la decoración era muy diferente. En lugar de un bar, Noah había instalado un estudio de yoga abierto, con todos los accesorios. Había una zona de asientos cómoda con un sofá, sillas y sillones reclinables de cuero para el despegue.

Me deslicé en mi asiento para despegar y Noah se sentó a mi lado. Respiré y me deleité en el olor a cuero nuevo.

—Es increíble —le dije mientras me abrochaba el cinturón de seguridad—. Gracias por pensar en mí con la zona de yoga.

Noah se encogió de hombros una vez abrochado su cinturón.

—Pensé en ti mientras planeaban toda la decoración. Viajaremos mucho. Quiero que estés cómoda.

Dejé escapar un gran suspiro. Rara vez había un momento en el que Noah no estuviera pensando en mi felicidad. ¿Cómo no iba a encantarme eso de él?

—Sigo esperando que me digas dónde vamos.

Él estiró un brazo y tomó mi mano.

—Estate quieta —insistió él.

Yo sonreí. Noah había intentado aprender yoga y meditación, pero nunca le había gustado mucho, lo cual me parecía perfecto. Sin embargo, parecía encantarle estar quieto, especialmente cuando no quería hablar de algo.

De acuerdo, tal vez eso no fuera completamente cierto. Parecía disfrutar esos períodos de quietud, cuando simplemente nos sentábamos juntos en el momento, pero este parecía particularmente oportuno. Guardé silencio mientras despegamos, simplemente disfrutando de la clase de paz que solo encontraba cuando estaba con Noah. Cuando estábamos juntos, no había nada más que quisiera, nada más que necesitara realmente

Mi mundo, y todo en él, era perfecto.

—Hablabas en serio cuando dijiste que te parecería bien casarnos sin una gran boda, ¿verdad?— preguntó Noah una vez que estuvimos en el aire y alcanzamos la altitud de crucero.

Yo tragué un nudo en la garganta.

—Sí. Pero nunca haría eso.

Noah y yo habíamos hablado de matrimonio y de una posible boda, pero había sido hipotético, ya que, en realidad, aún no me había pedido que me casara con él. o mencioné que me encantaría fugarme, huir a algún lado y casarme, ya que no habría nadie para sentarse del lado del altar de la novia. Mis padres nunca estaban en Citrus Beach y yo dudaba que mi madre fuera a decidir repentinamente que quería involucrarse en mi vida participando en los planes de boda. Por supuesto, el lado de Noah estaría abarrotado con toda su familia. Yo lo había dicho en broma. Nunca le negaría a Noah una boda propiamente dicha a la que pudiera asistir toda su familia.

—¿Por qué no? —Su tono era curioso.

—Noah, tu familia nunca me lo perdonaría. Todos querrían verte casarte.

—Esto no se trata de nuestra familia, Andie. Se trata de nosotros. —Se desabrochó el cinturón de seguridad y se levantó, solo para dejarse caer frente a mí.

Se me cortó la respiración cuando sacó un joyero de terciopelo rojo del bolsillo de sus jeans.

—Llevo semanas con este anillo encima. Seguía esperando el momento adecuado. Supongo que no vi que siempre era el momento adecuado porque tenía a la mujer adecuada. Espero que estés lista para aceptarlo.

Abrió la caja.

Se me saltaron las lágrimas mientras miraba el diamante perfecto y sorprendentemente grande que titilaba.

—Cásate conmigo, Andie. Sácame de esta miseria —dijo Noah con voz ronca.

Me reí. La exigencia era tan propia de Noah que no pude evitarlo. Asentí mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.

—Has tardado bastante.

Él me sonrió desde el suelo mientras sacaba el anillo de la caja y me lo ponía en el dedo.

—Quería asegurarme de que dirías que sí.

Dudaba mucho que él hubiera aceptado un no por respuesta, pero me llegó al alma que Noah me hubiera dado tiempo y espacio cuando pensaba que yo lo necesitaba. Era completamente desinteresado en ese sentido, y había muy pocas personas que realmente tuvieran ese tipo de consideración por naturaleza. Por suerte, yo iba a casarme con un hombre que siempre antepondría mis necesidades a las suyas, aunque yo no quisiera que lo hiciera. Nunca lo daría por sentado y también antepondría siempre sus necesidades a las mías. «Lo amo demasiado como para no hacerlo».

—Te amo —dije entre lágrimas mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad a tientas.

En cuanto me liberé, me abalancé en sus brazos.

—Yo también te amo, Andie —dijo, su voz gutural mientras me estrechaba con fuerza entre sus brazos.

Lo abracé fuerte.

—Gracias por esperarme.

Había vacilado una vez, pero nunca volvería a hacerlo. La vida y el tiempo eran demasiado preciosos para desperdiciarlos.

Noah volvió a sentarse en su sillón reclinable y me atrajo sobre su regazo.

—No sabía que estaba esperando hasta que te conocí.

Bajé la cabeza y lo besé. Fue un abrazo lento y concienzudo de promesa y tierna devoción. Poniendo mi frente contra la suya una vez que nuestros labios se separaron, dejé escapar un suspiro entrecortado. Noah tenía el poder de amarme o destruirme, pero yo tenía plena fe en él y en sus intenciones.

—Te llevo a Napa —dijo como si nada.

Yo me quedé helada.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No es broma —negó.

En la misma conversación en la que hice esa broma sobre fugarnos, también dije que desearía poder casarme tranquilamente al aire libre, en un viñedo en algún sitio.Sonaba tan romántico y maravillosamente simple. Desde luego, él no pensaba…

—Cásate conmigo allí, Andie. Que sea sencillo y bonito. Solos tú y yo. Pronunciaremos nuestros votos juntos. Sin todo el alboroto.

—Noah, no podemos. Tus hermanos y primos…

—Sobrevivirán sin otra maldita boda a la que asistir —terminó— Cuando volvamos a California, podemos hacer una gran fiesta con un pastel enorme y un montón de buena comida. Después de eso, decidiremos dónde queremos ir de luna de miel.

Dios, estaba tan de acuerdo con lo que proponía. Una ceremonia sencilla en un viñedo. Una cena romántica y un paseo por las ondulantes colinas después de que terminara. Sin locuras de boda. Sin preparativos frenéticos. Sin bancadas desequilibradas a cada lado del altar.

Yo sabía de sobra que Noah estaba haciendo esto por mí.

—¿Es esto lo que quieres realmente?

—Sí —respondió, sonando sincero—. Ha habido muchas bodas en mi familia. Lo único que quiero es casarme contigo, Andie. Quiero estar frente a frente y pronunciar nuestros votos. Eso es todo lo que importa.

Estaba aturdida.

—No tengo vestido

—Iremos de compras. No voy a obligarte a pronunciar los votos hoy. Ni mañana. Tenemos tiempo para que todo quede perfecto.

Apoyé la cabeza sobre su hombro porque todo mi cuerpo empezó a temblar. En cuestión de segundos, me deshacía en grandes y feos sollozos que no podía contener.

Noah levantó la mano y acarició mi cabello con delicadeza.

—¡Ay, joder! No llores —dijo con voz áspera, su tono preocupado.

—No puedo evitarlo. No deberías ser tan increíble, y probablemente yo no lloraría —dije atragantándome.

—¿Eso significa que estás dispuesta para el plan? —Sonaba increíblemente esperanzado.

—Me encanta —respondí mientras levantaba la cabeza y me secaba las lágrimas de la cara.

Tal vez lo que había dicho no era del todo una broma. De hecho, era lo que yo consideraría una boda perfecta. Simplemente no lo había reconocido para mis adentros en ese momento. Pero, de alguna manera, Noah lo había sabido, incluso cuando yo no lo sabía.

—Sin duda, necesitamos celebrar esa gran fiesta —le advertí—. Me gustaría conocer a tu familia de la Costa Este y no me sentiría bien si no hubiera alguna celebración familiar.

—Estoy seguro de que Riley, Skye y Jade estarán felices de ayudarte a planearla —dijo secamente.

—Y Layla —añadí.

—Puedes hacerlo como quieras —ofreció—. Siempre y cuando haya buena comida.

Le di un puñetazo en el brazo en broma.

—Creo que esa es mi especialidad.

Se puso de pie, alzándome en volandas al levantarse de su asiento.

—Es un vuelo corto. Creo que será mejor que nos apresuremos.

Le dediqué una mirada inquisitiva.

—¿Por qué?

Noah abrió la puerta del dormitorio y me arrojó sobre la cama.

—Tenemos que estrenar este puto avión.

Yo resoplé.

—Creo que te refieres a que tenemos que probar la cama.

Se me quedó la boca seca cual desierto cuando Noah se quitó la camiseta que llevaba. Estaba completamente curado y lo único que yo veía eran músculos duros cubiertos por una piel suave y sedosa. Dios, era tan hermoso. Su cuerpo era tan poderoso, tan duro e inflexible, su espíritu tan tenaz y fuerte.

«Pronto será mío».

—¿Tienes algún problema con eso? —preguntó, su expresión muy, muy traviesa.

Me saqué por la cabeza la camisa de algodón que llevaba puesta.

—Ni uno solo que se me ocurra. —Le lancé una sonrisa seductora mientras me desabrochaba el sostén y lo arrojaba a un lado. La pura necesidad empezaba a desgarrarme desde dentro.

Noah descendió sobre la cama y me sujetó debajo de él, su mano ensartándose en mi pelo.

Se me cortó la respiración cuando él me miró.

—Te amo, Andie. Te prometo que intentaré hacer todo lo que esté en mi mano para hacerte feliz.

Nos buscamos y nos sostuvimos la mirada; mi corazón daba saltitos de alegría.

—No tienes que intentarlo. Ya lo haces.

EPÍLOGO

Andie

DIEZ MESES DESPUÉS…

—Por fin se acabó —le dije a Noah aliviada mientras deambulábamos por Boston, de la mano.

Tal como había prometido, Noah había estado allí conmigo para mi última revisión con mis doctores en Boston. Como estaba muy sana, no me había puesto tan nerviosa, pero en las últimas semanas Noah había estado muy tenso con todo el asunto. Me apretó la mano.

—Gracias, joder —dijo ferozmente—. No es que sospechara nada malo, pero no sé cómo demonios hiciste esto tantas veces.

Yo me encogí de hombros.

—Una hace lo que tiene que hacer. Pero las revisiones se han acabado. Vuelvo a ser prácticamente normal.

—Cariño, tú nunca serás normal. Hecho por el que doy gracias, para serte sincero.

Me reí.

—Te encanta. ¿Quién, si no, te encontraría la mejor comida en todas las ciudades?

El hombre aceptaba y adoraba mis peculiaridades, como yo las suyas. Por ejemplo, nuestra boda había sido poco convencional, pero él pareció disfrutar de cada momento de nuestro tiempo en Napa. El gran banquete en Citrus Beach acabó siendo una fiesta en la playa. Vale, tal vez fuera una fiesta lujosa en la playa, pero nos divertimos muchísimo. Buena familia. Buenos amigos. Buena comida. Yo no podría haber pedido un día mejor.

—Tus peculiaridades me mantienen alerta —se burló—. No hay nada que no adore de ti, Andie. No cambies nunca.

Suspiré, pensando en nuestra luna de miel en Europa. Habíamos empezado allí y terminamos visitando la mayoría de las ciudades importantes. Tuvimos una larga luna de miel, pero al final ambos acabamos trabajando un poco más a la vuelta.

Aun así, Noah nunca dejaba que el trabajo se descontrolara; yo, tampoco. Viajaba menos, así que empecé a trabajar en algunos artículos de investigación que podía hacer más cerca de casa. No había vendido ninguno todavía. Era conocida por mis artículos de viajes y no había terminado mi grado en Periodismo, pero también estaba trabajando en ello acudiendo a clases en la universidad local.

Nunca dejaría de escribir mi blog ni de encontrar nuevos y fantásticos lugares donde comer, pero siempre había querido ser periodista de investigación y Noah me había animado a conseguir el tan ansiado objetivo.

Choqué con su hombro.

—Gracias por estar ahí para mí. —Me refería a muchas cosas, no solo a este viaje a Boston. Él me había animado en todo lo que yo quería lograr.

—Tú haces lo mismo por mí —me recordó.

Era verdad. Noah y yo siempre nos apoyábamos el uno al otro como si no hubiera nada que no pudiéramos conseguir. Ahora Noah gestionaba su fortuna y buscaba nuevas inversiones cada día. El hombre tenía mucha habilidad para encontrar inversiones tempranas fantásticas, especialmente en tecnología.

—Vamos a parar aquí —dijo Noah al detenerse.

Yo paré porque me agarraba la mano firmemente.

—Esta es mi joyería —dije, aunque era innecesario. Obviamente, él lo sabía.

Me abrió la puerta, exactamente igual que lo había hecho Owen un año antes.

—No he encargado nada —dije, mirándolo confundida mientras la dueña me saludaba con la mano y entraba en la trastienda—. Como todo ha terminado ya, pensé que las cinco pulseras bastaban.

—Estoy pensando que seis es un número mucho mejor —dijo, aparentando una tranquilidad irritante.

Lo miré con suspicacia.

—¿Qué has hecho?

Noah no tuvo oportunidad de responder. La propietaria volvió a toda prisa de la trastienda con una caja de terciopelo en la mano.

—Nuestra mejor pieza —dijo con voz complacida mientras me entregaba la caja.

Miré a Noah.

—Ábrela —ordenó, sin darme una pista de lo que había en su interior.

Abrí la tapa y el contenido quedó expuesto. La pulsera era asombrosa y se me escapó un grito ahogado de sorpresa al ver entrelazados platino, oro rosa, oro amarillo y oro blanco. Relucía porque había diamantes incrustados intercalados a lo largo del metal. Me temblaba la mano cuando puse el dedo sobre la pequeña placa grabada para girarla hacia mí. Solo tenía una palabra, como las otras pulseras, pero aquella palabra lo significaba todo para mí.

«Siempre».

Aquel era el mensaje grabado, y supe que aquella pulsera simbolizaba un final y un comienzo.

—Ay, Dios —dije sin aliento mientras levantaba con cuidado el brillante círculo de su caja—. Es preciosa.

Las lágrimas se agolpaban en mis ojos cuando Noah gimió:

—Por favor, no llores. Es algo bueno, ¿no?

Lo miré radiante, con los ojos vidriosos.

—Es perfecta.

Deslicé la pulsera por mi mano y me deleité con el sonido metálico tintineando contra todas las demás que me había puesto antes.

Noah me levantó el mentón y secó una lágrima que se me escapó por la comisura del ojo.

—Creo que necesitas esta para completar el conjunto.

Apoyé las manos sobre sus hombros y miré la pulsera que me había regalado.

—No solo necesitaba esta pulsera, Noah Sinclair. Siempre te he necesitado a ti.

Me sonrió de oreja a oreja.

—Ahora ya me tienes, y una nueva pulsera para completar la colección.

Asentí mientras atraía su cabeza hacia abajo para besarlo. No sabía qué fuerza de la naturaleza había puesto a Noah en mi camino, pero no pensaba cuestionarme mi destino. Nuestro lugar estaba el uno con el otro y por fin teníamos nuestro para siempre.

Mientras nuestros labios se tocaban y notaba la calidez del amor y la devoción de Noah, supe que, aunque ambos habíamos hecho un largo camino hasta encontrarnos, al final había conseguido todo lo que mi corazón siempre había deseado… y él bien merecía la espera.

~Fin~

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría dar un gran reconocimiento a mi equipo en Montlake Romance y a María Gómez, mi editora sénior. Todos vosotros habéis hecho de mi viaje con Montlake una experiencia fantástica. Me cuesta creer que dentro de poco estaré trabajando en el último libro de la serie Multimillonarios por Casualidad. ¿Dónde se ha ido el tiempo?

Como siempre, muchas gracias a mi marido Sri y a mi equipo de KA, las personas que hacen que todo marche sobre ruedas mientras yo estoy enterrada en mi cueva, escribiendo.

Nunca puedo terminar un libro sin darles las gracias a mis lectoras. Os valoro muchísimo. Gracias por permitirme hacer lo que amo para ganarme la vida. Es un sueño hecho realidad.

Besos,

Jan

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Multimillonario Indómito ~ Tate (Libro 7)

Multimillonaria Libre ~ Chloe (Libro 8)

Multimillonario Intrépido ~ Zane (Libro 9)

Multimillonario Desconocido ~ Blake (Libro 10)

Multimillonario Descubierto ~ Marcus (Libro 11)

Multimillonario Rechazado ~ Jett (Libro 12)

Multimillonario y Soltero ~ Zeke (Libro 12,5)

Multimillonario Incontestado ~ Carter (Libro 13)

Multimillonario Inalcanzable ~ Mason (Libro 14)

Multimillonario Encubierto ~ Hudson (Libro 15)

Multimillonario Inesperado ~ Jax (Libro 16)

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El mensaje del multimillonario

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El multimillonario siempre gana

Los secretos del multimillonario

El deseo del millonario

La navidad del multimillonario