Enredados
Multimillonarios por Casualidad – Libro 2

Copyright © 2021 J.S. Scott

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción o utilización de parte o de todo este documento por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otros cualesquiera sin el consentimiento por escrito de la autora, excepto para incluir citas breves en reseñas. Las historias que contiene son obras de ficción. Los nombres y personajes son fruto de la imaginación de la autora y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Traducción: Marta Molina Rodríguez

ISBN: 978-1-951102-56-2 (edición impresa)

ISBN: 979-8-737934-78-1 (libro electrónico)

DEDICATORIA

Este libro está dedicado a mi marido, Sri, que hace tanto por mí todos los días. Trabaja entre bambalinas. Cocina la mayoría de las veces y se encarga de muchos de los aspectos técnicos de mis libros. Dirige el equipo y se asegura de que muchas de las cosas que no tienen que ver con escribir se hagan cuando tengo una fecha de entrega. No hay muchos hombres que se levantarían sin más para trabajar con sus esposas y contribuir a sus carreras. Es un héroe olvidado para mí y fundamental para el éxito de mis libros. Gracias por todo lo que haces, Sri. ¿Qué haría yo sin ti?

Con todo mi amor,

Jan

ÍNDICE

PRÓLOGO Skye

CAPÍTULO 1 Skye

CAPÍTULO 2 Aiden

CAPÍTULO 3 Skye

CAPÍTULO 4 Skye

CAPÍTULO 5 Skye

CAPÍTULO 6 Aiden

CAPÍTULO 7 Skye

CAPÍTULO 8 Skye

CAPÍTULO 9 Aiden

CAPÍTULO 10 Aiden

CAPÍTULO 11 Skye

CAPÍTULO 12 Skye

CAPÍTULO 13 Skye

CAPÍTULO 14 Skye

CAPÍTULO 15 Aiden

CAPÍTULO 16 Skye

CAPÍTULO 17 Skye

CAPÍTULO 18 Aiden

CAPÍTULO 19 Skye

CAPÍTULO 20 Aiden

CAPÍTULO 21 Skye

CAPÍTULO 22 Skye

CAPÍTULO 23 Aiden

CAPÍTULO 24 Skye

CAPÍTULO 25 Aiden

CAPÍTULO 26 Skye

CAPÍTULO 27 Aiden

CAPÍTULO 28 Skye

CAPÍTULO 29 Skye

CAPÍTULO 30 Seth

EPÍLOGO Skye

PRÓLOGO

Skye

HACE NUEVE AÑOS…

—Te quiero —le murmuré a Aiden Sinclair mientras me abrazaba con fuerza contra su cuerpo en otro adiós que me partía el corazón.

El hecho de que acabara de pronunciar aquellas palabras probablemente me sorprendió más a mí de lo que estas sorprendieron a Aiden. Después de todo, le había dado mi virginidad durante el verano que habíamos pasado juntos, así que debía saber que me hacía sentir cosas que yo nunca había experimentado. Él era una parte de mí misma que siempre me había faltado. Simplemente, yo no lo supe hasta que empezó a mirarme como si fuera suya, como si nuestro lugar estuviera junto al otro.

No soy romántica. En absoluto. Quizás solo tenía dieciocho años, pero había tenido que crecer pronto y mi vida distaba mucho de ser un cuento de hadas. La única excepción era el tiempo que había pasado con Aiden durante aquel mágico verano que ahora llegaba a su fin.

A regañadientes, solté el fuerte abrazo en torno a su cuello mientras él retrocedía. Pero la recompensa fue ver el rostro del hombre al que amaba más que de lo que nunca había querido a nadie. Sus preciosos ojos azules me estudiaron mientras decía con voz grave:

—Te echaré de menos, corazón. Pero estaré de vuelta en poco más de ocho semanas. ¿Estarás bien?

Durante un momento me sentí decepcionada de que él no me dijera que también me amaba. Puede que fuera demasiado pronto para él. No es que yo no quisiera oír las palabras ahora, pero solo llevábamos un par de meses saliendo. Le lancé una pequeña sonrisa.

—Por supuesto. ¿Te da miedo que no te espere? Si es así, tengo que decirte que me has echado a perder para cualquier otro hombre.

Aiden y yo bromeábamos así. Habíamos empezado el verano como amigos. Su hermana Jade, mi mejor amiga, había partido pronto para ir a la universidad, justo después de nuestra graduación del instituto. Y, sí, había estado viendo a Aiden, pero estaba segura de que él se compadecía de mí cuando su hermana se marchó y pasaba el rato conmigo porque yo extrañaba muchísimo a Jade. Ya al principio del verano estaba presente la loca atracción que sentíamos el uno por el otro, pero él no había actuado al respecto hasta recientemente.

—Ten cuidado —exigió.

Yo asentí. Aiden conocía mi entorno. Y no era ningún secreto en Citrus Beach que mi madre era excéntrica, lo cual era un eufemismo para decir que a veces estaba loca de atar.

—Estaré bien —le aseguré. Aiden era sobreprotector, pero resultaba agradable porque nunca había tenido a nadie que se preocupara por mí o por mi seguridad. Era… reconfortante. Me hacía sentir segura—. Empiezo las clases en un par de días.

A diferencia de la hermana pequeña de Aiden, yo no había conseguido una beca increíble para una universidad de prestigio, así que me había conformado con asistir a nuestra universidad local para estudiar el primer ciclo. Pero estaba contenta con eso. No era superdotada como Jade y no aspiraba a grandes alturas para mi futuro. Solo quería un trabajo que me gustara para poder alejarme de una vez de la lunática de mi madre. Y sabía que necesitaba una educación o una profesión para separarme de ella y de la locura que había en casa. El sur de California no era un lugar barato para vivir, así que conseguir un trabajo decente con un buen sueldo era indispensable.

—Ojalá tu madre te pagara por dejarte el trasero trabajando en su restaurante —refunfuñó Aiden.

Yo cambié de postura y me recosté contra su cuerpo macizo. Estábamos despidiéndonos en el parque local y habíamos tomado todo un banco para nosotros. Como era muy temprano por la mañana, no había mucha gente en el lugar público. No había nadie a la vista.

Sus brazos me rodearon desde atrás y yo solté un suspiro de alegría mientras con la cabeza apoyada contra su pecho, deseando que no tuviera que irse a un trabajo de pesca comercial de ocho semanas en los próximos quince minutos. Pero sabía que lo hacía por su familia. Aún tenía un hermano y hermanas menores a quienes mantener.

Nunca había conocido a un hombre que trabajara tan duro como lo hacía Aiden por su familia. Tal vez esa fuera en parte la razón por la que me había enamorado de él hasta los huesos.

Finalmente, le respondí.

—En su cabeza, mi madre me paga. Me alimenta y me deja vivir en su casa.

—Eso es una gilipollez —farfulló—. Eres su puñetera hija, no su esclava.

—Solo tengo que lidiar con ello durante un par de años —le expliqué pacientemente—. En cuanto termine Enfermería, podré ir a vivir por mi cuenta. No es problema, Aiden. De verdad, no lo es.

Había lidiado con mi madre toda mi vida. Podía aguantar un par de años más. Solo tenía que seguir pensando en el futuro en lugar de pensar en cuánto necesitaba salir de la ciudad de los locos. No tenía muchas alternativas.

Sí, había trabajado durante años en el decadente café de mi madre, pero como no era empleada, técnicamente no tenía experiencia laboral. Lo que necesitaba era una educación. Aunque pudiera conseguir un trabajo de camarera que pagara, no podría mantenerme con ese sueldo ni ir a la universidad para encontrar un trabajo que me sacara de una vez por todas de casa de mi madre. Mientras viviera allí, me vería obligada a seguir siendo su mano de obra gratuita. Pero ese era un medio para un fin mucho más feliz si finalmente conseguía liberarme.

—Cariño, si no fuera tan pobre…

—Para —lo interrumpí—. No soy tu responsabilidad, Aiden.

Dios sabía que ya tenía demasiadas tal como estaba. Él y sus dos hermanos mayores, Noah y Seth, habían mantenido unida a su familia y habían criado a sus tres hermanos pequeños. Para mí, era un héroe que había dejado a un lado sus propias necesidades por su familia durante años. No quería que se menospreciase. «Nunca». Ser pobre no era algo de lo que debiera avergonzarse. Mantener unida a la familia Sinclair a pesar del hecho de que no tenían mucho dinero debería enorgullecerlo.

Aiden y yo habíamos crecido pobres. Quizás por eso era por lo que nos entendíamos tan bien.

—Quiero que seas mi responsabilidad, corazón. Quiero que seas mía —dijo en un tono grave y peligroso que siempre hacía que me derritiera—. Sé que probablemente eres demasiado joven para mí, pero he renunciado a resistirme a eso.

Había una diferencia de edad de seis años entre nosotros, pero no era algo de lo que nunca nos hubiéramos percatado realmente. Yo estaba casi segura de que ambos éramos almas viejas y habíamos actuados como adultos desde que teníamos memoria.

—Soy tuya —le dije—. Pero eso no significa que tengas que mantenerme. Mi corazón es tuyo.

Me volví y apoyé la palma sobre la barba incipiente en su mandíbula, intentando que entendiera que nunca quería ser una carga para él. Ya había sacrificado mucho. Yo solo quería estar con él.

Ver el conflicto en sus hermosísimos ojos azules me llegó al alma.

—Más vale que tu corazón sea mío, porque no voy a dejarte escapar —refunfuñó finalmente a medida que su cabeza se abatía para capturar mi boca.

La sensación de sus bonitos, ardientes y sedosos labios sobre los míos hizo que mi cuerpo prendiera en llamas. Como de costumbre, empezaba con un chispazo eléctrico entre los muslos que, en cuestión de segundos, se convertía en vivas llamas.

Yo quería reivindicar a aquel hombre como mío ahora mismo. Quería saber que siempre estaría conmigo. Quería mucho más que solo un intenso romance estival. Pero sabía que tendría que esperar. La familia de Aiden siempre sería lo primero hasta que todos se hubieran criado y formado. Pero yo lo amaba por su lealtad a su familia y por su motivación para ver a todos sus hermanos independizados. Así que estaba sobradamente dispuesta a aplastar mis instintos hasta que él estuviera libre de aquellas obligaciones. Aiden merecía la pena. Yo no pensaba marcharme a ninguna parte. Y también quería aún muchas cosas para mi futuro.

Mis manos empuñaron su cabello oscuro, maravillosamente espeso y áspero mientras él mordisqueaba mis labios para después volver a reivindicar mi boca.

El corazón me latía desbocado cuando finalmente él retrocedió y me sonrió de oreja a oreja.

—Ocho semanas parecen mucho tiempo ahora mismo, cariño.

Dios, me encantaba esa expresión traviesa y pícara en su rostro.

Yo asentí.

—Voy a echarte muchísimo de menos —dije con sinceridad.

Él apoyó su frente contra la mía.

—Yo también te echaré de menos, corazón. Cuídate. —Se puso en pie y me ayudó a levantarme—. Tengo que irme. Piensa en mí mientras esté fuera. Vaya si yo estaré pensando en ti. Quiero darte algo antes de irme.

Yo lo miré con curiosidad.

—¿Qué? Creía que ya me lo diste anoche —bromeé.

Él me lanzó una mirada de advertencia mientras se llevaba la mano al bolsillo de sus pantalones.

—No me lo recuerdes, o volveré a dártelo otra vez.

Como si fuera a importarme que me arrastrara a un lugar privado y nos despidiéramos con nuestros cuerpos una vez más. Sinceramente, lo anhelaba. Pero sabía que él tenía que llegar a San Diego a tiempo.

—Quiero que tengas esto —dijo mientras me deslizaba algo sobre la cabeza—. Mi madre no tenía muchas joyas, pero todos recibimos algo cuando murió. Solo es una piedra de ojo de tigre rojo. Pero quiero que la guardes.

Nuestros ojos se encontraron y el corazón me dio saltos de alegría en el pecho al percatarme de que estaba regalándome algo que le había pertenecido a su madre fallecida años atrás. Algo precioso para él.

Raras veces lloraba, pero se me saltaron las lágrimas y una gota se escapó y cayó por mi mejilla. Agarré la pequeña piedra que colgaba de mi cuello en una delicada cadena.

—Nunca he tenido una joya —dije con el corazón hecho un nudo en la garganta.

—Te sienta bien —dijo él con un guiño.

Me arrojé en sus brazos y pegué mi cuerpo contra el suyo, con todas las emociones tormentosas que estaba experimentando a flor de piel. No quería que se marchara. Quería mantener nuestros cuerpos unidos y seguir explorando las intensas emociones que Aiden siempre suscitaba en mí. Y quería seguir sintiéndome tan atesorada y segura como me había sentido durante la mayor parte del verano. Pero finalmente lo solté porque sabía que debía hacerlo.

—Vete —insistí mientras mi corazón gritaba que se quedase—. Gracias por el regalo. Lo mantendré a salvo.

Él me besó una vez más y luego plantó un beso en mi frente.

—No vemos pronto, corazón.

—Ten cuidado —dije mientras este giraba y emprendía su camino hacia su camioneta.

—¡Siempre! —bramó en respuesta—. Tengo mucho por lo que volver a casa.

Yo me sequé las lágrimas que empezaban a caer con más fuerza a medida que veía desaparecer su figura cada vez más distante.

«A casa. Pronto volverá a casa. Ocho semanas no son tanto tiempo, ¿verdad?».

Me dejé caer en el banco, las piernas temblorosas, y me percaté de que me aferraba con todas mis fuerzas a la piedra que me había regalado Aiden. Había dejado atrás, conmigo, algo que era importante para él. Aquello bastaba para hacerme creer que volvería.

Metí la pequeña piedra de ojo de tigre rojo bajo mi camiseta y luego volví a ponerme en pie. Tenía que irme a casa o me llevaría una regañina de mi madre.

No le había hablado de mi relación con Aiden porque sabía que nunca la aprobaría. Nunca le había gustado nadie de la familia Sinclair, a pesar de que Jade había sido mi mejor amiga durante años.

Era curioso que la opinión de mi madre ya no me importara demasiado. Conocía a Aiden. Nuestras almas estaban conectadas. Lo sentía. Lo amaba. Y eso era lo único que importaba.

Empecé a correr hacia mi casa, con una sonrisa tonta en la cara porque sentía contra la piel la piedra que me había regalado mientras me dirigía de vuelta a mi hogar.

CAPÍTULO 1

Skye

EN EL PRESENTE...

Se me cayó el alma a los pies al percatarme de que solo había un asiento disponible en la mesa de la cena.

«Eso es lo que me pasa por llegar tarde. ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!».

Todas las sillas estaban ocupadas excepto la que estaba a su lado.

«Aiden Sinclair».

El hombre al que había estado intentando evitar desde que regresé permanentemente a Citrus Beach, California, con mi hija, Maya. Él era mi espinita clavada. Era lo único que detestaba de mudarme de vuelta a casa después de casi una década fuera. Era peligroso. Y nunca me permitía olvidar eso ni por un momento.

Suspiré resignada al echar un vistazo a la enorme mesa, como si de pronto fuera a ver otro asiento vacío.

«No va a pasar», pensé. Nunca había sido muy oportuna ni afortunada, así que, ¿por qué habría de cambiar eso ahora?

—Ven a sentarte al lado de Aiden, Skye —pidió mi mejor amiga, Jade Sinclair desde su lugar junto a su prometido multimillonario, Eli Stone.

Jade y Eli eran la razón por la que estaba allí. La única razón. Faltaban dos semanas para la ceremonia de su boda y aquella era una reunión improvisada para todos los implicados en la planificación de los festejos o incluidos en el cortejo nupcial. La casa de Eli en Citrus Beach era el sitio lógico para encontrarnos puesto que era más grande que la de Jade.

Sinceramente, casi todos los presentes se apellidaban Sinclair, excepto el prometido de Jade, la madre de Eli y la gemela de Jade, Brooke, puesto que ahora estaba casada con Liam Sullivan, y yo.

Yo seguía siendo Skye Weston, aunque había estado casada y me había divorciado. Me había vuelto a cambiar el apellido por mi apellido de soltera poco después de que mi marido fuera encarcelado de por vida.

Volví a echar un vistazo alrededor de la mesa, maravillada de que una familia pudiera ocupar tanto espacio. Yo era la única hija de una madre soltera, así que la familia Sinclair era muy diferente de la mía. Yo había sido hija única, una niña solitaria. Incluso ahora, mi hija era realmente todo lo que tenía.

¿Cómo podía no ocupar mucho espacio una familia de ese tamaño? Jade tenía cuatro hermanos y una hermana gemela. Sus hermanastros, primos y otros cuantos familiares ni siquiera habían llegado aún de la Costa Este y el gran comedor ya estaba lleno.

Empecé a abrirme camino lentamente por la mesa, con renuencia, después de lanzarle una sonrisa falsa a Jade. No quería que supiera que sentarme junto a Aiden sería una tortura para mí.

—Siento llegar tarde —dije lo bastante alto para que mi voz le llegara a mi mejor amiga—. Me retrasé en el restaurante.

¿Cuándo no me retrasaba el trabajo en el Weston Café? Había dedicado cada momento disponible y hasta mi último centavo en hacer que el pequeño restaurante que heredé de mi madre fallecida diera beneficios. Lo único más importante que el trabajo era mi hija, Maya.

Finalmente aposenté mi trasero y sonreí a Seth, otro de los hermanos mayores de Jade, que estaba sentado a mi izquierda. Evité totalmente mirar hacia mi derecha, ya que estaba resuelta a ignorar a Aiden.

—¿Qué tal estás, Skye? —inquirió Seth con cortesía.

—Bien —mentí.

«Estaría mucho mejor si no me hubiera visto obligada a sentarme al lado de Aiden».

Me odiaba a mí misma por el hecho de ser capaz de sentir la presencia de Aiden y porque solo una ráfaga de su perfume masculino hiciera que mi cuerpo se despertara de repente tras una larga ausencia de toda clase de deseo.

«No puedo mostrar ninguna reacción. No puedo», me dije.

Sopesé momentáneamente preguntarle a Seth si quería cambiarme el sitio, pero sabía que parecería infantil. Lo último que quería era que Aiden supiera que me perturbaba.

Faltaban exactamente dos semanas para la boda de Jade y Eli, y no sería la única vez en que Aiden y yo tendríamos que estar muy cerca el uno del otro. Pero solo era una quincena. En general, me las había arreglado para mantenerme alejada de su compañía desde que volví a Citrus Beach hacía un año… hasta hoy.

—Pareces agotada —comentó Aiden bruscamente—. Pero hueles a limón fresco. ¿Cómo es posible?

Me castigué en silencio por el escalofrío que se deslizó por mi columna al oír el sonido de la sensual voz de barítono de Aiden. De mala gana, volví la cabeza hacia él.

—El especial de hoy era la tarta suprema de limón —espeté.

Era bochornoso no haber tenido tiempo para ir a casa a ducharme, quitarme el olor a cítricos de la piel y cambiarme los pantalones y la camiseta con los que había trabajado todo el día. Pero ya se me había hecho tarde para llegar allí.

—No era una crítica —respondió con voz grave—. Hueles bien. La tarta de limón es mi preferida.

—Lo sé —dije automáticamente; después sentí deseos de darme una patada en el trasero por recordarlo.

Mi breve relación con Aiden había terminado hacía casi una década. ¿No debería haber olvidado todos esos detalles sin importancia?

—Algún día tendrás que explicarme por qué me odias tanto —dijo Aiden en voz baja acercándose a mi oído.

Yo miré alrededor de la mesa. Estaban teniendo lugar muchas conversaciones y estar en una mesa compuesta principalmente por los Sinclair era ensordecedor. Nadie estaba prestándonos la más mínima atención.

Sinceramente, tenía muchas razones para odiar a Aiden.

—Sabes perfectamente por qué —le repliqué con aspereza—. No vayamos por ahí ahora mismo, ¿vale?

Tenía que calmarme. Necesitaba mantener el control. No podía permitir que Aiden Sinclair sacudiera la fachada de frialdad que tanto esfuerzo me había costado adquirir.

—Necesito ir por ahí —me contradijo él en un tono calmado exasperante—. Han pasado más de nueve años, Skye. Tuvimos un rollo de verano fantástico. Sí, no terminó bien. Pero se acabó hace mucho tiempo.

Estaban circulando platos repletos de comida por toda la mesa, pero yo los pasé sin servirme demasiado en el plato. Sentía náuseas solo por estar tan cerca de Aiden. Me ponía nerviosa. Pero me veía obligada a hablar con él para evitar ser visiblemente grosera.

«Me niego a decepcionar a Jade. No puedo», me dije.

Se acercaba el día de la boda de mi mejor amiga. Jade era muy feliz. Yo podía sufrir lo que tuviera que aguantar para no montar una escena.

Llevaba casi un año de vuelta en Citrus Beach. Afortunadamente, había evitado acercarme a Aiden, en general, al menos. Sí, habíamos tenido unos cuantos encuentros, pero yo siempre había podido alejarme.

Ahora, estaba prisionera. O bien me obligaba a hablar con él, o bien estropeaba la cena. No era una elección difícil, ya que la felicidad de Jade era importante para mí.

—Ha pasado mucho tiempo —convine con una voz que sonó malhumorada a mis propios oídos—. Vamos a dejarlo. Podemos ser cordiales.

«Mentirosa. Soy una mentirosa».

Cordial tampoco era un semblante que le funcionara muy bien a Aiden, incluso ahora. No era la clase de hombre que da conversación por cortesía.

En realidad, no había mantenido una auténtica conversación con Aiden desde que se marchó a finales de verano hacía más de nueve años para un contrato de pesca comercial de ocho semanas. Quizás ya debería habérseme pasado el enfado, pero no era así. Y resultaba muy duro fingir que lo que había pasado ya no importaba. Probablemente, no debería ser capaz de ponerme nerviosa, pero había muchas razones por las que lo hacía.

—Tienes que comer algo. —Aiden sirvió una enorme pila de puré de patata en mi plato sin preguntar y luego lo cubrió de salsa.

Yo lo fulminé con la mirada.

—No quería tanto.

Él se encogió de hombros.

—Es tu favorito. Y no tienes prácticamente nada en el plato.

Yo había abierto la boca para decir algo más, pero la cerré rápidamente. ¿Cómo era posible que se acordara de que podía alimentarme a base de puré de patatas?

—No tengo mucha hambre —respondí. En realidad, tenía el estómago revuelto.

Empecé a comer, esperando que me calmase el estómago, pero no pude evitar observar a Aiden por el rabillo del ojo mientras este devoraba una enorme montaña de comida que había acumulado en su propio plato.

Aiden Sinclair no siempre había sido un multimillonario como ahora. De hecho, la familia Sinclair de California siempre había sido increíblemente pobre, al igual que mi madre y yo cuando yo era más pequeña.

Aiden y yo siempre habíamos compartido un vínculo porque ninguno de nosotros había tenido dinero nunca. Pero, Dios, cómo había cambiado la fortuna de Aiden desde la última vez que hablamos hacía nueve años. Había heredado una riqueza descomunal. Él y todos sus hermanos, incluida mi mejor amiga, Jade. Por otro lado, yo no lo había hecho.

Durante la mayor parte de su vida adulta, Aiden había sido pescador comercial. Había pasado largos periodos de tiempo en el mar, quemando tantas calorías que apenas lograba conservar las suficientes para mantener su constitución increíblemente musculosa. Por lo visto, seguía compensando todas esas calorías perdidas. Gesticuló con la cabeza hacia mi plato.

—Come —dijo, haciendo que sonara como una orden en lugar de una petición.

Lo ignoré y, en lugar de eso, alcancé una de las muchas botellas de vino colocadas sobre la mesa, llenándome la copa casi hasta el borde antes de beberme la mitad de un trago.

«Puedo hacer esto. Solo es una cena. Puedo ignorar a Aiden. No tengo que reaccionar», me recordé.

Ataqué la montaña de puré de patata, consciente de que cuanto antes terminara, antes podría disculparme. Por desgracia, Seth estaba enfrascado en otra conversación, así que no podía hablar con él. Así que opté por ocuparme en comer un poco.

Aiden guardó silencio hasta que hubo limpiado su plato.

—El café tiene mejor aspecto —dijo en tono informal una vez que hubo colocado el tenedor en el plato vacío.

Yo empujé hacia delante mi comida a medio comer. Había terminado.

—Gracias —respondí tensa—. Necesitaba algunas mejoras.

Yo misma había hecho un montón del lavado de cara del edificio. Estaba bastante anticuado, así que había estado pintando y decorándolo yo misma. Mi madre había descuidado todo durante años antes de su repentina muerte de un ataque al corazón. Yo no sabía lo mal que estaban las cosas en realidad hasta que me mudé desde San Diego a Citrus Beach para hacerme cargo del café después de que ella falleciera.

—¿Tuviste que hacerlo todo sola? Te ves muy cansada. —La atención de Aiden estaba centrada en mí de pronto.

Yo inspiré hondo.

—No había dinero en la herencia de mi madre para hacerlo. Así que, sí, tuve que ahorrar todo lo posible en las reparaciones y mejoras.

No pensaba contarle a Aiden que apenas había raspado la superficie. El edificio que albergaba el restaurante era viejo y necesitaba mucho más que pintura.

—¿No estabas casada con un tipo rico?

Mi exmarido, Marco, era un hombre rico… hasta que él y toda su familia mafiosa terminaron en la cárcel de por vida.

—Estamos divorciados —dije bruscamente—. Y los criminales no suelen poder quedarse el dinero que le robaron a otras personas.

—Entonces, quizás no deberías haberte fugado con él desde un principio. Eras demasiado joven para casarte. Solo tenías dieciocho años. —Su voz era áspera.

—No me quedaba alternativa. Lo sabes —le dije con amargura.

Toda la ira acumulada que había albergado hacia Aiden empezó a agitarse en mi interior y yo no tenía ni idea de cómo apisonarla. Durante muchos meses, lo había evitado, intentado ignorar cuánto resentía el hecho de que nunca hubiera dado un paso al frente para hablar de lo sucedido hacía tantos años.

—Tenías muchas opciones —argumentó él—. Tenías planes para ir a la universidad. Pero te lavaste las manos y huiste con un tipo que tenía dinero mientras yo estaba fuera en un contrato largo. Joder, ni siquiera esperaste lo suficiente para que volviera y despedirte.

—Sabes lo que pasó. —Odiaba el hecho de que la devastación que había sentido entonces se reflejara en mi voz.

«Tengo que mantener la calma. No muestre emociones», me repetí.

Él enroscó su mano grande en torno a mi brazo, lo cual me obligó a mirarlo. La sorpresa en su rostro me dejó atónita.

Aiden siempre había sido toscamente atractivo. Siempre había tenido la piel curtida, incluso cuando era más joven. Y siempre tenía una sombra de barba porque el vello negro crecía más rápido de lo que él se afeitaba. El hombre pasaba mucho tiempo a la intemperie. Pero con su pelo oscuro, sensuales ojos azules y cuerpo macizo y musculoso, era una buena apariencia en él. Físicamente era guapísimo. Por desgracia, su carácter no era tan fantástico como su aspecto.

—No tengo ni la más remota idea de qué paso —dijo con voz ronca—. Volví el día después de que te marcharas a San Diego con un hombre que tenía mucho más que ofrecerte que yo. No tardé mucho en darme cuenta de que no querías vivir pobre con un chico como yo.

A mí no me importaba una mierda su situación económica. Me importaba Aiden por aquel entonces, rico o no. Así que me enojó que me pintara como una especie de cazafortunas.

¿Cómo podía pensar que no lo quería, con dinero o sin él? ¿Cómo? Le había dicho que lo amaba, a pesar de que él nunca me repitió las palabras a mí.

—Mi madre me obligó a casarme con Marco —dije, con el corazón batiéndome en el pecho mientras intentaba explicar algo de lo que él ya era consciente—. Quería que vinieras por mí, pero nunca lo hiciste.

«¡Maldita sea! No quiero tener esta conversación ahora mismo. No tiene sentido», pensé.

Sus ojos escudriñaron los míos.

—¿Cómo podía obligarte a hacerlo?

«Como si no supiera cómo consiguió ventaja mi madre», pensé airada.

—Si no me casaba con él, ya no tendría un lugar donde vivir.

—Podrías haber vivido con nosotros.

Tragué un nudo en la garganta al reconocer la sinceridad en su voz.

«¿Por qué actúa como si no entendiera nada de lo ocurrido?», me pregunté atónita. Lo poco que había comido me revolvió el estómago en cuanto la realidad me cayó como un cubo de agua fría. «¿Es posible que realmente no lo sepa?».

Sacudí la cabeza lentamente.

—No podía vivir con vosotros. Ya teníais bastantes bocas que alimentar.

Aiden, Seth y el hermano mayor de ambos, Noah, trabajaban para criar a Jade, Brooke y Owen, sus hermanos pequeños. Y nunca hubo suficiente dinero. Pero, que Dios me ayude, si hubiera sabido que quería que viviera con ellos, habría hecho cualquier cosa que pudiera para ayudar.

—Habría encontrado una solución —dijo en tono gutural.

Yo zafé mi brazo de su agarre, en pánico, y entonces me puse en pie.

—Tengo que irme —le dije.

Mi hija estaba con una niñera, pero esa no era la razón por la que de pronto sentía que no podía respirar, como si tuviera que tomar el aire antes de desmayarme. Me bombardeaban los recuerdos, y ninguno de ellos era bueno. Necesitaba un poco de tiempo y un lugar tranquilo para calmarme. Tenía que lidiar con el hecho de que quizás mi realidad acababa de ponerse patas arriba.

«No lo sabe. Por eso es por lo que Aiden nunca ha venido a hablar conmigo. Por eso nunca he tenido noticias suyas», pensé conmocionada.

Tomé mi bolso mientras respiraba con dificultad, el corazón golpeándome la pared torácica tan fuerte que apenas llegué al exterior.

«No lo sabe. No lo sabe». Si lo sabía, merecía un premio de la Academia por su actuación.

Mi respiración era agitada y errática cuando salí corriendo por la puerta de la casa de Eli y me dejé caer contra ella, incrédula, después de cerrarla a mi espalda. De repente caí en la cuenta de lo que nunca me había parecido evidente sobre Aiden.

No sabía por qué estaba enfadada. No sabía que le había explicado todo en una sentida carta que nunca recibió respuesta. No sabía que me destrozó marcharme con otro. Aiden Sinclair estaba confuso acerca de por qué me había marchado de Citrus Beach. No tenía ni idea de que estaba embarazada de su hija cuando me fui.

CAPÍTULO 2

Aiden

—¿Se puede saber qué ha pasado? —preguntó Seth deslizándose en la silla que Skye acababa de dejar libre en una salida dramática—. Skye parecía molesta.

Yo me encogí de hombros. Llevaba casi un año intentando no preguntarme qué se le pasaba por su bonita cabeza rubia a Skye Weston, pero nunca lo había conseguido del todo.

—No tengo ni puta idea.

Detestaba el hecho de que siguiera siendo tan guapa como cuando tenía dieciocho años. Sus grandes y expresivos ojos verdes aún me hacían desear escalar montañas para darle cualquier cosa que quisiera.

Joder, debería haber superado esas emociones hacía años, después de que me dejara por un tipo rico.

El resto de mi familia se distrajo momentáneamente por la manera tan abrupta en que se marchó Skye, pero habían vuelto a sus conversaciones. Yo no podía olvidar su marcha tan fácilmente.

—¿Qué ha dicho? —insistió Seth.

—Parece creer que yo debería saber por qué demonios se marchó. ¿Cómo iba a saberlo? Salió disparada con un rico y dejó atrás mi pobre trasero. Fin de la historia.

Yo me quedé destrozado por cómo se fugó con un hombre acaudalado y se olvidó de nosotros tan fácilmente. Quizás éramos jóvenes, pero Skye y yo habíamos conectado de una manera que yo nunca había experimentado y que nunca había vuelto a encontrar. Ni de lejos.

Cuando volvió a Citrus Beach después de que su madre muriera años después, yo seguía enojado por que me hubiera dejado tan fácilmente. Dios sabía que nunca la había olvidado, pero estaba dispuesto a enterrar el hacha ya que había pasado tanto tiempo. Era la amiga de mi hermana Jade.

Pero me sorprendió descubrir que no quería ni verme, como si yo hubiera hecho algo mal.

—Quizás dejó una carta o algo así —sugirió Seth incómodo.

La voz de mi hermano sonaba mucho más vacilante de lo habitual y, como sonaba tan culpable, volví la cabeza para mirarlo. Seth y yo estábamos unidos. Muy unidos. Habíamos crecido juntos y solo nos llevábamos un año. Así que yo conocía aquella mirada.

Me puse en pie y lo arrastré conmigo para que hablásemos fuera.

—Tú sabes algo —lo acusé en cuanto salimos al porche trasero. Por fin solté su camisa—. Alguien tendría que haber dejado entrar a Skye en casa si dejó una nota. ¿Le abriste tú la puerta? ¿Dejó algún mensaje o no? Cuéntamelo. Nada de mentiras.

—Qué más da, Aiden. Ya pasó. Terminó hace años cuando Skye se marchó de Citrus Beach y se casó con otro tipo —contestó Seth mientras se apoyaba contra la barandilla del porche.

—Importa —gruñí yo.

Seth se encogió de hombros.

—Vale, puede que yo cogiera la carta que dejó. Dios, Aiden. Estabas destrozado porque se marchó. Lo último que necesitabas era una despedida por escrito. Creía que lo superarías más rápido si no tenías que leer un montón de tonterías de su puño y letra. Te dejó por otro. ¿Qué más había que decir?

Me quedé ciego de rabia y, por primera vez en mi vida, tuve auténticas ganas de hacerle daño a uno de mis hermanos.

—¿Qué decía?

—No tengo ni idea —reconoció—. Nunca la abrí. No estaba dirigida a mí. La tiré a la chimenea y la vi arder. En retrospectiva, tal vez hacerlo no fuera lo correcto. Pero todos estábamos deslomándonos, trabajando para sobrevivir. Cuando vi tu reacción al hecho de que Skye se había marchado a San Diego con otro, no quise que tuvieras alrededor ningún recuerdo de ella. Así que cogí la carta antes de que la vieras.

Me froté el cuello, intentando aliviar la tensión acumulada allí. Quería darle un puñetazo a mi hermano por tomar esa carta, pero sabía que entonces estaba intentando protegerme.

—¿Dijo algo?

Seth negó con la cabeza.

—No. Solo dijo que se iba a San Diego con Marco. Y que quería dejarte una carta.

«Marco Marino».

Un amigo de la familia de la madre de Skye. Y un cabrón al que quise matar cuando descubrí que me había robado a mi chica. Marco era lo bastante mayor para ser el padre de Skye, así que no fue difícil darse cuenta de que su dinero había sido un factor importante en la buena disposición de Skye para casarse con él. Yo no lo conocía personalmente, pero me sentí increíblemente tentado de encontrarlo en San Diego. Quería a Skye de vuelta. Pero renuncié porque era obvio que ella no me quería a mí.

«¿Podía culparla realmente?», pensé.

Por aquel entonces, apenas éramos capaces de sobrevivir. Noah, Seth y yo apenas llegábamos a fin de mes y teníamos tres hermanos pequeños por los que preocuparnos. Pero lo que le había dicho a Skye era verdad. Si hubiera sabido que su madre loca y excesivamente religiosa había amenazado con echarla a la calle, habría encontrado la manera de mantenerla conmigo.

Seth cambiaba de postura incómodo mientras decía:

—¿Qué explicación tiene el dejar a un chico para casarse con otro con mucho dinero?

Yo lo fulminé con la mirada.

—Supongo que nunca lo sabré porque tú decidiste librarte de cualquier motivo que ella tuviera.

—Lo siento, vale. Estaba enfadado de que te hubiera dejado. Y no veía el sentido a que leyeras cómo te había dejado por alguien que tenía dinero para mantenerla.

Yo me crucé de brazos.

—¿Crees que por eso se marchó? ¿Porque yo no podía cuidar de ella?

—¿Qué otra razón podría haber? Marino no tenía nada excepto dinero. E incluso resultó ser dinero sucio que ganó con el crimen organizado.

Mi hermano tenía razón. Marco había sido encarcelado con el resto de su familia italiana y mafiosa antes de que Skye se divorciara de él y volviera a Citrus Beach para dirigir el Weston Café. Estaba cumpliendo cadena perpetua en prisión.

—¿Crees que ella lo sabía? —le pregunté a Seth—. ¿Crees que sabía que él estaba en la mafia?

—Lo dudo —contestó—. Si lo hubiera sabido, creo que ella también estaría en prisión.

Yo me mesé el pelo con una mano, frustrado.

—¿Por qué cojones lo hizo?

Había pasado años intentando convencerme de que Skye estaba dispuesta a utilizar a cualquiera para conseguir lo que quería. Ahora, no sabía qué demonios pensar. Era mucho más fácil cuando no sabía que dejó una carta de despedida. Había podido tacharla de ser una mujer que valoraba el dinero por encima de todo lo demás.

No es que la hubiera olvidado. Aún recordaba cómo fue ser el primer hombre con el que se había acostado y no podía olvidar la sensación de su cuerpo prieto y virginal aceptándome en su interior. Me había enamorado locamente de ella aquel verano, aunque yo ya era un hombre y ella apenas acababa de hacerse adulta.

Quizás por eso me había enfurecido tanto que cualquier otro tipo la tocara. Skye era mía. Solo mía. Y yo no quería que ningún otro cabrón la mirase y, mucho menos, que la tocase.

—Apenas tenía dieciocho años, Aiden —señaló Seth—. Y todos sabíamos que su madre estaba loca. Quizás necesitaba salir de aquí.

«Ya teníais bastantes bocas que alimentar». Ella había dicho eso. ¿Es posible que al menos hubiera pensado en vivir conmigo?

—Dijo que su madre la obligó a casarse con Marco —le conté a Seth—. Que no tuvo elección.

Seth me lanzó una mirada escéptica.

—Tuvo elección. Podría haber encontrado la manera de escapar, aunque sin duda, no habría sido fácil. No estamos en el oscurantismo medieval. Quizás creyera que era la única manera de salir del manicomio entonces, pero no lo era.

—Su madre estaba loca realmente —dije airado.

La madre de Skye había estado metida en una secta en San Diego durante años. Se unió cuando el padre de Skye murió de cáncer. Su hija solo tenía cinco años.

—Yo no conocía muy bien a la señora Weston, pero me dijo un par de veces que iría al infierno —respondió Seth en tono seco.

—Creo que pensaba que todos irían al infierno excepto los miembros de su Iglesia.

—¿Como Marino? —inquirió Seth.

Marco Marino era miembro y fundador de una secta religiosa de locos. Así era como la madre de Skye los había conocido a él y a su familia de criminales, que supuestamente eran miembros respetables de la organización religiosa.

—Ojalá tuviera esa puñetera carta —dije en tono gutural.

Quería explicaciones. Quería saber por qué se había marchado Skye exactamente y qué estaba pensando cuando lo hizo. Quería averiguar si alguna vez yo le había importado lo más mínimo. Quizás no fuera nada nuevo, pero Skye y yo no habíamos terminado nuestra relación realmente. Ella simplemente se marchó.

—Si te hace sentir mejor, lamento haberme deshecho de la carta, Aiden. De verdad. Fue un instinto.

Miré a Seth, que se veía bastante arrepentido, y el remordimiento era algo que rara vez veía en la expresión de mi hermano.

Sí, lo entendía. Quizás yo también habría querido protegerlo si hubiera estado en su lugar. Los Sinclair nos guardábamos las espaldas los unos a los otros. Siempre. No podríamos haber sobrevivido si no lo hiciéramos. Todos habíamos sido padres los unos de los otros; a veces, mal. Pero habíamos hecho lo mejor posible para asegurarnos de que nuestros hermanos no sufrieran.

—¿Quieres confesar algo más? —pregunté con amargura.

—No. Eso es la única putada que te hecho que se me ocurre ahora mismo —dijo.

—¿Por qué no me lo contaste antes?

—Antes no creí que importara. Pero nunca dejaste atrás a Skye, ¿verdad? En todos estos años, nunca te he visto en serio con ninguna otra mujer.

—¡Joder! —refunfuñé.

Sí, siempre había querido ver a Skye Weston como solo una pequeña parte de mi historia. Pero desde que ella volvió a Citrus Beach acompañada de su hija, yo me había preguntado qué demonios había sucedido entre nosotros dos. Skye estaba bien el día en que yo me marché para un largo contrato de pesca. Estábamos planeando todas las cosas que queríamos hacer juntos en el futuro, y vaya si no la echaba de menos desde el minuto en que me fui. Me obsesionó durante mi contrato de dos meses y yo contaba los días hasta que pudiera volver con ella. Pero ¿cómo podía haber sabido que Skye se habría marchado cuando volviera a casa?

Finalmente, respondí la pregunta de Seth.

—No creo haberla superado nunca.

—Entonces, pregúntale por qué se marchó —sugirió—. No necesitas una carta. Estaba aquí.

Tal vez, pero Skye tenía historial de salir corriendo, como había hecho esta noche.

—Lo intenté. Parece pensar que tiene una razón para estar enfadada. Por eso me gustaría haber leído su carta. No tengo ni idea de por qué está enojada. Yo no la dejé a ella. Ella me dejó a mí.

—Inténtalo de nuevo. Llévala a algún sitio donde no pueda salir corriendo. No creo que puedas pasar página hasta que obtengas respuesta a tus preguntas. Ojalá no hubiera destruido esa carta. Ojalá hubieras recibido esas respuestas hace años.

Yo asentí.

—Tengo que saberlo.

Seth sonrió de oreja a oreja.

—¿Cuánto tiempo vas a seguir cabreado conmigo?

Probablemente lo habría noqueado si mis hermanos y yo no hubiéramos aprendido muy pronto que no podíamos permitirnos perder un aliado. Mientras crecíamos, nos enseñaron a no enemistarnos los unos con los otros, aunque estuviéramos furiosos con uno de nuestros hermanos o hermanas. Todo lo que teníamos era los unos a los otros. Y Seth y Noah me protegían porque yo era más joven que ellos.

—No voy a olvidar esto próximamente —le advertí—. Yo tenía veinticuatro años. Tú apenas tenías un año más. No era necesario protegerme como si fuera un adolescente.

—Ese instinto nunca desaparecerá, y lo sabes. Jade tiene veintisiete años y aún quiero sacudirla y asegurarme de que va a casarse con el hombre adecuado.

—Eli nos gusta a todos —le recordé—. Demonios, es nuestro mayor inversor y consejero en Sinclair Properties.

—Eso no significa que confíe en él con mi hermana —farfulló Seth.

No es que no entendiera perfectamente lo que me decía mi hermano. Todos habíamos crecido protegiendo a Brooke, Jade y Owen. Así que no resultaba fácil desapegarnos.

—Es feliz.

Seth asintió.

—Lo cual es la única razón por la que estoy de acuerdo en que se case con Eli Stone

—Más le vale asegurarse de que ella siga así —añadí yo.

Seth y yo nos entendíamos a la perfección cuando se trataba de nuestras hermanas y hermano pequeños.

—¿Una semana? ¿Dos? ¿Un mes? Dame una pista sobre cuándo olvidarás que hice algo estúpido —pidió Seth.

Yo le lancé una mirada de odio. Todos nos habíamos hecho estupideces los unos a los otros en algún momento. Pero éramos Sinclair. Nos manteníamos unidos.

—Te lo haré saber —farfullé.

Él se cruzó de brazos obstinadamente.

—Hacemos negocios juntos. Estaría bien saber cuándo puedo hablar contigo sin arriesgarme a que me arranques la cabeza.

Seth y yo habíamos trasladado nuestra promotora inmobiliaria a lo que ahora se llamaba el edificio Sinclair en el centro de Citrus Beach. Era más fácil que operar desde nuestros despachos en casa, ya que la empresa estaba viviendo un estallido. Eli pasaba sus fines de semana y tiempo libre aquí, en Citrus Beach, y seguíamos todos los consejos que podíamos recibir de nuestro mayor inversor. Eli Stone había sido decisivo para ayudar a hacer crecer tan rápido la empresa promotora. Seth y yo habíamos estado encantados de dejar invertir a Eli, especialmente porque trajo muchos recursos no monetarios con él.

—Iré a trabajar el lunes —le informé en tono sombrío.

Seth era mi mejor amigo. Aunque no olvidaría por completo que me había jodido cuando cogió esa carta. Pero era mi hermano. Era viernes por la noche, así que tendría un par de días para calmarme.

Extraje las llaves del bolsillo de mis jeans y me alejé sin volver la vista atrás hacia Seth. Planeaba utilizar los próximos días para desentrañar el misterio de por qué Skye creía que tenía derecho a estar enfadada conmigo. Seth tenía razón. No podría ver a Skye como solo un pequeño fragmento de mi historia hasta que supiera la verdad.

CAPÍTULO 3

Skye

A la mañana siguiente, seguía intentando hacerme a la idea de que Aiden no sabía que era el padre de Maya. En realidad, había sido mucho más fácil creer que lo sabía y que simplemente no le importaba una mierda, y que nunca había hecho saber a ninguno de sus hermanos que tenían una sobrina. Jade habría dicho algo si hubiera sabido que Maya era de su sangre.

—Mami, si hiciera algo malo, ¿debería decírtelo? —me preguntó mi hija en un tono muy serio.

La sonreí mientras la veía devorar su desayuno en la mesita que habíamos ocupado cuando abrí el café. Tenía bastante ayuda los fines de semana, pero como la mayor parte eran universitarios, yo seguía abriendo y cerrando el restaurante los fines de semana. Y, como me llevaba a Maya, generalmente le daba allí el desayuno los sábados y domingos.

Era temprano, así que solo estaban ocupadas unas cuantas mesas. Más tarde estaría más concurrido, pero aún estábamos a principios de primavera. Así que no había muchos turistas en la pequeña ciudad costera.

—¿Qué has hecho mal? —pregunté intentando no reírme ante la expresión seria de mi hija. Había captado mi atención al llamarme mami, algo que ya hacía en raras ocasiones, a menos que se hubiera metido en problemas.

Costaba creer que mi niña bonita pudiera hacer nada tan malo. Normalmente era una niña tranquila y pensativa. Era una lectora y escritora avanzada y podía leer en un santiamén libros para adolescentes. No es que yo le permitiera leerlos todos. A pesar de ser capaz, Maya seguía siendo una niña y no entendía algunos temas emocionales complejos, aunque pudiera leer los libros de principio a fin. Era brillante, pero su mente aún pensaba como una niña de ocho años.

Mi hija se parecía tanto a su padre que se me encogió el corazón en el pecho. Era un milagro que nadie pareciera haberse percatado realmente. Su pelo oscuro y ojos azules eran copias de los de Aiden.

—Tenía muchas ganas de encontrar a mi verdadero padre —dijo vacilante.

El corazón me dio un vuelco al ver su expresión triste. Maya siempre había sabido que Marco no era su padre biológico. Yo había hecho hincapié en contárselo en cuanto fuera lo bastante mayor para entenderlo, puesto que mi exmarido había tratado a mi hija como si no existiera. Aun así, suponía que no me había dado cuenta de la curiosidad que sentía sobre quién era su verdadero padre biológico.

—No sabía que querías encontrarlo —respondí.

Ella asintió lentamente.

—Quería. Aunque no quería que te pusieras triste.

No me chocó que hubiera captado mis emociones. Pero me sorprendió haber mostrado alguna reacción. Básicamente había aprendido a enterrar la mayoría de mis emociones.

—Entonces, ¿qué has hecho? Cuéntamelo.

—Me he hecho una prueba de ADN. Tengo una tía aquí, en Citrus Beach. Alguien coincidió. Me escribió y me dijo que vive aquí y que también tengo más tías y tíos. Pero no le contesté porque tuve que cancelar mi suscripción. No tenía dinero para ampliarla.

«¿Jade? ¿Ha coincidido con Jade?», me pregunté.

Tenía sentido, puesto que la página web de ADN era la manera en que Jade había encontrado a su familia perdida de la Costa Este y posteriormente habían recibido su parte de la enorme herencia que les correspondía.

Pero…

—¿Cómo conseguiste hacerte las pruebas? Debes tener dieciocho años, ¿verdad? —le pregunté a Maya con nerviosismo.

Ella colocó su tenedor en el plato vacío y alcanzó su vaso de leche antes de responder:

—Eso es lo que hice mal —dijo—. Utilicé mi tarjeta de crédito para pagar la prueba de ADN. Y mentí sobre mi edad.

Mi hija no tenía una tarjeta de crédito en realidad. Tenía una tarjeta monedero que yo me aseguraba de que siempre llevara en la mochila. Maya era lo suficientemente inteligente para entender que solo era para emergencias. Ahora que casi había terminado tercero de primaria, sin duda sabía que no debía usarla a menos que lo necesitara.

—Eso es para emergencias —le dije—. Ya lo sabes.

Ella asintió.

—Lo sé. Me equivoqué. Pero quería saber quién era mi padre.

Yo levanté una ceja.

—¿Y no podías habérmelo preguntado?

Sus ojos se llenaron de lágrimas, lo cual estuvo a punto de hacer que me desmoronase. Maya no había tenido una infancia precisamente feliz hasta ahora, y era mi culpa por haberme casado con alguien como Marco.

—Quería preguntártelo, pero no creo que él te guste, sea quien sea. Como ya he dicho, siempre te ponías triste cuando mencionaba a mi verdadero padre. Y no quiero que vuelvas a estar triste. Ya hemos estado tristes mucho tiempo. Y ahora somos bastante felices.

Yo estaba al borde de las lágrimas, pero las contuve parpadeando por mi arraigado instinto de permanecer estoica. Aunque había intentado proteger a Maya del escándalo de que Marco y su familia iban a ir a prisión y del largo juicio que lo llevó allí, había estado expuesta al ridículo y al estrés que yo había intentado ocultar con tanto esfuerzo. La familia Marino era muy conocida en San Diego. Y ella no se libró de los cotilleos.

Fue un alivio poder mudarme de la ciudad de vuelta a Citrus Beach, donde la mayoría de la gente ni siquiera le preguntaba por la familia de su padrastro. Ella me dijo que tercero en Citrus Beach había sido su mejor curso. Y yo esperaba que por fin pudiera vivir una vida normal. Pero, evidentemente, había estado ocultando sus preguntas.

—Ahora somos muy felices —la tranquilicé—. Pero estoy decepcionada de que usaras tu tarjeta. Aunque entiendo por qué lo hiciste. No vuelvas a hacerlo, ¿vale?

Ella dejó su vaso vacío sobre la mesa y sacudió la cabeza.

—No lo haré. Lo juro.

Maya ya había sufrido bastante. Yo no pensaba castigarla por ser curiosa. Especialmente porque yo no había sido muy comunicativa con ella desde un principio.

Pero ¿cómo podía explicarle que su padre vivía allí mismo, en la ciudad, y que realmente no se comunicaba con ella? Era mucho para cargárselo una niña de ocho años, pero yo había tenido que volver a Citrus Beach. Necesitaba sacar adelante el café para que Maya pudiera tener una vida decente. Yo no había podido ir a la universidad, y hacer volar el restaurante era la única manera en que podía ganarme bien la vida.

—Siento mucho que todo esto haya sido tan duro para ti —le dije con franqueza.

Ella se encogió de hombros.

—Estoy bien. Estoy bien. En realidad, no necesito un papá.

Tal vez no necesitara uno, pero tenía derecho a saber quién era. Simplemente yo nunca había querido que se decepcionara.

«Tengo que contarle la verdad a Aiden».

Si realmente no sabía que Maya era su hija, él también tenía derecho a saberlo. ¿Y si en realidad nunca había recibido mi carta explicándole que estaba embarazada y no sabía qué hacer?

Cuando le conté a mi madre que estaba embarazada y esperaba un hijo de Aiden Sinclair, ella básicamente me desheredó. La única opción que me dio fue casarme con un hombre de su Iglesia, un hombre bastante mayor para ser mi padre. Era eso o terminaría sin hogar y embarazada.

Tal vez yo fuera joven y estúpida, pero quise a Maya desde el momento en que descubrí su existencia. Quería que estuviera a salvo. Me marché con Marco, pero nunca renuncié a la esperanza de que Aiden vendría a buscarme. Y, cuando no lo hizo, me quedé destrozada. Mi hija era lo único por lo que había vivido en cuanto comprendí que Aiden no iba a venir a buscarnos.

—Pronto te hablaré de él, ¿de acuerdo? —le dije a mi hija—. Primero tengo que hacer unas cuantas cosas.

Maya asintió con su cabeza morena.

—¿Crees que él también vive aquí? Si tengo una tía aquí, ¿crees que viven en la misma ciudad? Vi a otra persona emparentada en la página, pero solo era un tiastro. Aunque a él no le escribí.

«¿Evan?», me pregunté. Tenía que ser Evan Sinclair, el hermano mayor de los Sinclair de la Costa Este y hermanastro de Jade.

Solté un suspiro de alivio de que Maya no se hubiera puesto en contacto con él. Jade adoraba a su hermanastro, pero a mí siempre me había parecido bastante intimidante. Los Sinclair de la Costa Este habían crecido asquerosamente ricos, al contrario que Jade y todos sus hermanos. Pero hacerse una prueba de ADN dio a Jade una segunda familia al coincidir con Evan, y la fortuna que iba con estar emparentado con la acaudalada familia Sinclair originaria de Boston. Tal vez el padre de Jade fuera un abusón bígamo, pero al menos era muy rico.

A mí, como mínimo, tenía que caerme bien Evan, porque había sido justo al distribuir la riqueza entre todos sus hermanastros, aquí en California, cuando se enteró de su existencia.

Agarré mi taza y tomé un largo trago de café antes de preguntar:

—¿Cómo te metiste en esa página de todas maneras? Deberías estar bloqueada.

Mi hija tenía su propia tableta, pero solo podía acceder a determinadas páginas.

Maya puso cara de cordero degollado.

—Tuve que tomar prestado tu portátil un poco.

—¿Un poco? —dije con desaprobación.

Ella bajó la mirada hacia su plato vacío.

—Vale, lo tomé prestado. Un par de veces. Lena se queda dormida en el sofá a veces cuando trabajas hasta tarde.

Lena era una de las niñeras universitarias de Maya. En lugar de enfadarme, sentí una punzada de culpa porque mi hija tuviera que pasar tantísimo tiempo con niñeras.

—No tienes permiso para usar mi ordenador, bichito —le advertí.

—Mamá, ya soy demasiado mayor para que me llames por ese apodo. Y ya he cancelado la suscripción. No volveré a usar tu ordenador. Ya he prometido que no lo haré.

La creía. Maya era una niña curiosa, pero nunca había sido desobediente deliberadamente. De hecho, hasta ahora había sido fácil criarla. Era amable, considerada, cariñosa y la clase de niña que todas las madres del mundo querrían tener.

—No importa lo mayor que te hagas, siempre serás mi bichito —dije con cariño—. Y, sí, tu padre vive aquí.

Se le iluminaron los ojos y yo quise darme un capón. Quizás no debería haber dicho nada hasta haber hablado con Aiden. Pero ahora que me había comprometido a hablarle de Maya, esperaba que él quisiera conocerla.

Siempre había sabido que, como mínimo, tendría que contarle a Jade que tenía una sobrina. Era mi mejor amiga. Simplemente no había encontrado la manera de contárselo sin revelar que a Aiden no le importaba tener una hija o no.

«Pero tal vez eso no sea verdad. Quizás realmente nunca lo supo».

Ahora, estaba casi segura de que ese era el caso. Y era una idea aterradora.

«¿Y si quiere a su hija? ¿Y si intenta quitármela?», pensé.

Como ni siquiera podía hace frente a la idea de que Maya pudiera ir a ningún sitio que no fuera a casa conmigo, aparté las voces negativas de mi mente.

—¿Podré conocerlo? —preguntó Maya esperanzada.

—Ya veremos. Primero tengo que hablar con él. —No quería decirle que quizás su padre ni siquiera supiera que tenía una hija.

O que su padre había hecho tanto daño a su madre que tal vez yo, sin saberlo, le hubiera ocultado su existencia durante nueve largos años.

CAPÍTULO 4

Skye

Aquella mañana, más tarde, me obligué a llamar al timbre de la magnífica casa en primera línea de playa de Aiden antes de perder el valor.

Todas las preguntas ineludibles se arremolinaban en mi cabeza desde que había dejado a Maya con Jade, para después bajar por la playa para hablar con Aiden.

«¿Y si no me cree? ¿Y si no quiere ver a Maya una vez que lo sepa?¿Y si quiere arrebatarme a mi hija? ¿Y si…? ¿Y si…? ¿Y si…?».

Maya merecía la oportunidad de tener un padre si Aiden estaba dispuesto, pero aquello no significaba que yo me alegrara de tener que confrontarlo con la verdad. Mi hija había sufrido mucho, y lo único que yo deseaba era protegerla, así que iba en contra de mi instinto arriesgarme a que ella pudiera resultar decepcionada.

Yo recordaba claramente que Aiden me dijo una vez que no quería hijos propios porque ya había criado a sus hermanos. Tuve que preguntarme si pensaba lo mismo ahora que tenía los recursos para tener tantos hijos como quisiera.

Me sobresalté cuando la puerta se abrió de repente y Aiden se paró frente a mí con el ceño fruncido.

—Tenemos que hablar —dije sin aliento en la voz antes de que él pudiera decir una sola palabra—. Por favor.

Se me paró el corazón un instante mientras él seguía escudriñándome atentamente antes de abrir más la puerta para que pudiera entrar.

El recibidor era hermoso, con techos abovedados que proporcionaban majestuosidad y elegancia al espacio. Era una bonita casa en la playa, pero no pensé mucho más en el aspecto de la mansión.

Estaba demasiado nerviosa y agitada por ver a Aiden. Este parecía accesible con un par de jeans y una camiseta, el pelo aparentemente húmedo de la ducha.

—Pasa —farfulló mientras se dirigía a una gran cocina de chef—. ¿Quieres un café?

Lo seguí.

—No, gracias. He tomado bastante en el restaurante esta mañana.

Lo observé mientras se preparaba una taza. No me sorprendió que Aiden se sintiera como en casa en la cocina. Después de todo, había tenido que cocinar muchas veces para sus hermanos.

—Siéntate —exigió gesticulando con la cabeza hacia la pequeña mesa de la cocina.

Me senté sin siquiera pensar en el hecho de que estaba obedeciendo sus órdenes. Sinceramente, necesitaba plantar el trasero en una silla antes de caerme.

Aiden sacó una silla y se sentó frente a mí.

—Iba a ir a buscarte dentro de poco, así que me alegro de que estés aquí —me dijo; después dio un trago de café.

Yo manoseé el bolso que había puesto sobre la mesa, incapaz de mirarlo al hablar.

—¿Es verdad que no sabes por qué me marché hace nueve años?

—No tengo ni puñetera idea —respondió bruscamente—. Pero después de que te fueras anoche, Seth me contó que dejaste una carta en casa. ¿Quieres contarme qué decía?

Finalmente, lo miré sorprendida.

—¿No la leíste?

—Nunca tuve oportunidad de hacerlo —confesó—. Seth la quemó.

Escuché mientras Aiden me explicaba lo que había pasado con su hermano y cómo él terminó sin saber todo lo que le había contado en aquella misiva.

—Lo único que sabía era que te habías marchado con un tipo rico, un hombre que podía ofrecerte mucho más que yo —concluyó.

—Marco no tenía nada que ofrecerme excepto dinero —expliqué—. Pero no es por eso por lo que tuve que irme.

Él cruzó sus brazos musculosos delante de su pecho y se reclinó en la silla.

—Entonces, explícame por qué tuviste que ir si no te importaba el dinero.

—Ya te lo dije. No habría tenido donde vivir. Tenía que irme con Marco o terminaría en la calle.

—Yo te habría ayudado, Skye. Creo que sabías que lo habría hecho.

Una gran parte de mí sabía que Aiden movería cielo y tierra solo para asegurarse de que yo estaba a salvo. Pero no tenía ni idea de cómo se habría sentido de haber sabido que estaba embarazada. Esperaba que él también quisiera proteger a su hijo, razón por la cual le había escrito aquella carta.

—Ya pasó —dije, detestando el hecho de que aquellas dos palabras estuvieran llenas de dolor—. Tenemos que pasar página.

En retrospectiva, desearía haber encontrado la manera de esperar hasta que Aiden llegara a casa, pero no podía cambiar el pasado. Era joven, estúpida y estaba aterrada. Lamentaba que Maya se hubiera visto privada de una familia. Lo único que había tenido siempre era a mí.

—Entonces, pasemos página sin falta —convino Aiden—. ¿Por qué estás aquí ahora? ¿Estás intentando reconectar ahora que tengo dinero?

Mi ira estalló, pero la aplasté. Tal vez merecía aquella crítica, ya que él tenía la impresión de que lo había dejado por dinero.

—En realidad no quiero nada de ti, pero tengo que contarte algunas cosas que creo que debes saber.

—¿Como qué?

—Quería quedarme aquí —le expliqué—. Cuando mi madre insistió en que fuera a San Diego y me casara con Marco, yo no quería hacerlo. Tuvimos una pelea bastante mala el día antes de que volvieras. Apenas hablamos después de casarme.

—¿Y qué hay de su nieta? —inquirió Aiden.

Yo sacudí la cabeza con tristeza.

—No le importaba Maya. Mi madre no era exactamente una abuela cariñosa. Estaba enferma de la cabeza, Aiden. Sabes que siempre estuvo loca, pero también le lavó el cerebro la Iglesia absurda a la que asistía en San Diego.

—Estoy seguro de que ella pensaba que estabas mejor con él que conmigo —dijo Aiden arrastrando las palabras.

—Los padres de Marco eran miembros fundadores de esa Iglesia. Eso era lo único que a ella le importaba. Creía que yo sería una afortunada por tenerlo. Nunca se dio cuenta de que formaba parte de una secta. Cierto, no vivían en una comuna, pero independientemente de ello, ese grupo religioso tenía control sobre ella.

—¿Cómo conociste a tu exmarido? —preguntó con aspereza—. Recuerdo que nunca ibas a esa Iglesia cuando te hiciste lo bastante mayor para decirle a tu madre que no querías ir.

—Cuando tenía diecisiete años, fui un par de veces con mi madre. Quería hacerla feliz. Pero duró poco tiempo. No me gustaba estar allí. Todo aquello me daba escalofríos. Y Marco también. Él me vio allí y decidió que quería que fuera su mujer. Creo que lo deseó aún más después de negarme llanamente a casarme con él. Yo ni siquiera había terminado el instituto cuando le preguntó a mi madre si podía casarse conmigo.

—Entonces, ¿dijiste que no?

Yo asentí.

—Y me negué a ir a ningún evento allí nunca más.

—Entonces, ¿por qué demonios cediste más tarde? —preguntó en tono airado.

Yo me encogí de hombros.

—Mis circunstancias habían cambiado. Estaba desesperada, Aiden.

—¿Tenía razón tu madre? —insistió—. ¿Eras afortunada por tenerlo? ¿Eras feliz?

—No —dije con una voz que era poco más que un susurro—. Lo único feliz de mi matrimonio fue mi hija. Maya lo era todo para mí. Aún lo es.

—¿Qué demonios decía la carta? ¿Qué querías contarme? ¿Querías que fuera a buscarte?

—Sí —reconocí—. Te pedía que vinieras a buscarme si realmente me querías. A librarme de casarme con un hombre al que no amaba.

—Pero nunca tuviste noticias mías porque yo no leí esa carta —terminó él—. Dejaron que supusiera que tú querías estar con otro porque él tenía más dinero que yo.

—Nunca quise que pensaras eso —le dije con vehemencia—. ¿De verdad parecía esa clase de mujer?

Tal vez podía entender por qué se había sentido así, pero dolía igualmente.

—No tenía ni idea de qué pensar —dijo—. Aún no la tengo. Pero si hubiera sabido que no querías estar con Marino, sin duda te habría encontrado.

—Yo no lo sabía —dije con voz temblorosa—. Creía que simplemente tiraste la carta después de leerla y que ya no volviste a pensar en mí.

Me encogí de miedo cuando el puño de Aiden golpeó la mesa. Con fuerza.

—Sabías perfectamente que estaba loco por ti —espetó—. ¿De verdad pensabas que no habría respondido a una llamada de auxilio tuya?

Yo me había sentido tan increíblemente dolida que pensé eso exactamente. Cuando Aiden no se presentó para llevarme con él, renuncié a toda esperanza de ser feliz. Lo único en lo que me centré fue en mi hija y mi supervivencia.

Pero lo cierto es que, ahora que era más mayor, probablemente debería haberme preguntado por qué un hombre como Aiden me había desechado de su vida sin pensárselo dos veces.

—Al igual que tú, yo no sabía qué pensar —dije en voz baja—. Estaba asustada.

—Entonces, ¿dónde vamos desde aquí? —farfulló él—. Ni siquiera tuvimos la suficiente fe el uno en el otro para ir a descubrir la verdad.

—No estoy aquí para recuperarte. Sé que no me crees y no te culpo por eso. En realidad, apenas nos conocíamos. Solo salimos durante un par de meses.

El momento para Aiden y para mí había pasado hacía mucho tiempo.

—Así que, ¿solo querías cerrar este capítulo de nuestra vida?

—No exactamente. —Intenté tragar el nudo en la garganta—. Hay otra razón por la que tenía mucho miedo de quedarme sin hogar. Si solo hubiera estado yo, lo habría hecho. Pero no estaba solo yo.

Él me lanzó una mirada evaluadora, una que parecía capaz de ver mi alma.

—¿Quién más había?

Yo inspiré hondo.

—Estaba embarazada, Aiden. Creo que concebí la noche antes de que te fueras a tu largo contrato de pesca. Maya no es hija de Marco. Es tuya. Mi niña es tu hija.

CAPÍTULO 5

Skye

El silencio en la enorme casa de Aiden era ensordecedor. No habló. No reaccionó. No se movió. Pero yo veía la conmoción y el horror en su expresión.

Ese largo y prolongado periodo sin mediar palabra fue el instante en que me percaté realmente de que Aiden nunca había sabido la verdad. Realmente creyó que lo había dejado por dinero sin ningún reparo.

Quizás yo lo había entendido lógicamente desde la pasada noche, pero no lo había sabido en mi corazón hasta ahora.

Era difícil cambiar nueve años de decepción y tristeza por el hecho de que él no hubiera querido a Maya en su vida, pero la verdad acababa de golpearme de lleno. No se trataba de que él no la quisiera. No se trataba de que no le importara. Y, por supuesto, habría estado allí para nosotras si lo hubiera sabido. Simplemente, no tenía ni idea.

Me inundó el arrepentimiento, una emoción con la que estaba perfectamente familiarizada. El arrepentimiento y la culpa parecían ser las dos emociones que nunca lograba desterrar. Vivían conmigo como las únicas prendas que poseía, pegadas a mi piel.

«Era mejor que no lo supiera», pensé.

Teniendo en cuenta el lío en el que me había metido con la familia Marino, el que Aiden no lo supiera probablemente le había salvado la vida. Pero esos pensamientos eran un pobre consuelo al mirar fijamente el rostro de un hombre que parecía completamente destrozado.

—Lo siento —dije en voz baja, rompiendo finalmente el silencio entre nosotros—. No sabía que no recibiste la carta.

Su expresión era atronadora cuando me devolvió la mirada, sus ojos azules más oscuros por el enfado.

—Entonces, ¿qué, Skye? —gruñó—. ¿Creíste que me limité a ignorar el hecho de que supuestamente tenía una hija? ¿Que podía seguir viviendo mi vida sin saber cómo estaba o cómo le iba sin un padre? ¡Dios! Nunca me conociste realmente, ¿verdad? ¿Qué clase de hombre hace eso?

«No llores. No dejes que vea que tienes emociones. No dejes que vea tus debilidades», me dije.

Los años que había pasado con Marco me habían entrenado tan bien que mis instintos de supervivencia tomaron el control. Se me partía el corazón. Pero ni loca permitiría que nadie lo supiera nunca. La seguridad de mi hija siempre había dependido de la manera en que lidiara con la familia.

—No creo que ninguno de nosotros conociera realmente al otro —dije llanamente—. Tú creías que yo me iría por el dinero y yo tenía la impresión de que sabías lo de Maya, pero no querías formar parte de su vida.

—Habría querido ser parte de su vida. Por Dios, crie a mis hermanos, sacrifiqué lo poco que tenía para darles una vida mejor. ¿De verdad crees que sentiría otra cosa por mi propia hija?

Incapaz de seguir mirando su expresión furiosa, volví los ojos hacia la superficie de la mesa.

—Era joven, estaba sola y estaba embarazada, Aiden. ¿De verdad crees que estaba pensando racionalmente? Quería que mi bebé estuviera a salvo. Eso es lo único en lo que estaba pensando.

—¿Por qué demonios no te pusiste en contacto conmigo otra vez antes de casarte con la mafia? —Su voz estaba desgarrada—. ¿Por qué no lo comprobaste para asegurarte de que había recibido tu carta y de que sabía que el bebé era mío?

Yo me encogí de hombros.

—¿Por qué no te aseguraste de la razón por la que me marché con Marco?

—Parecía bastante obvio —espetó él.

—Tan obvio como parecía tu rechazo. Mira, no estoy diciendo que hiciera lo correcto —expliqué—. Pero a mí me parecía la única solución en aquel momento.

Sintiéndome inquieta, me puse en pie. Aiden también se levantó de la silla.

—No vas a marcharte hasta que tenga respuestas —dijo con una voz ligeramente más calmada—. Podríamos volver a discutir todos los detalles una y otra vez, pero eso no cambiará el hecho de que tengo una hija a la que nunca he conocido y que nunca supe que existía. Tus días de huir de todo se han terminado.

Me encogí ante el insulto, pero quizás tenía razón. A los dieciocho años, yo había huido. Solo aprendí a afrontar las cosas sin rodeos de adulta.

—No pensaba irme a ninguna parte. Si no hubiera querido que lo supieras, no estaría aquí ahora mismo.

Aiden se mesó el pelo con una mano con frustración aparente.

—¿Él era bueno con ella? ¿La trataba como a una hija?

No iba a fingir que no entendía lo que estaba preguntando. Si se invirtieran los roles, a mí me gustaría saber lo mismo.

—Marco nunca se encariñó con Maya. Nunca abusó de ella físicamente. Simplemente fingía que en realidad no existía.

Yo había estado sobradamente dispuesta a aceptar cualquier castigo que impusiera mi marido para que no volviera su malicia hacia mi hija.

—¿Sabía que estabas embarazada?

Yo asentí.

—Utilizó el embarazo para conseguir que me casara con él. Yo nunca lo habría hecho si él no hubiera sabido y entendido que mi hija era mi prioridad. Pero, después de casarnos, la ignoró por completo y yo mantuve a Maya tan alejada de él como era posible.

—Entonces, ¿ese cabrón estaba resentido con ella?

—Sí —respondí sinceramente—. Pero quizás fuera lo mejor, teniendo en cuenta cómo resultó salir todo al final.

Había habido demasiados malentendidos y yo estaba resuelta a ser lo más franca posible con él.

—¿Sabías lo que era cuando te casaste con él? ¿Sabías que toda la familia Marino estaba manchada?

—No —dije rápidamente—. ¿De verdad crees que habría puesto a nuestra hija en esa situación si lo hubiera sabido?

Él me fulminó con la mirada.

—Ya no sé qué pensar, Skye. Lo único que sé es que quiero a mi hija. Ya me he perdido un montón de cosas en su vida. Ahora que soy capaz de mantenerla, quizás esté mejor conmigo.

«No llores. No llores».

—Soy su madre. Su sitio está conmigo. Ni siquiera te conoce todavía, Aiden. Pero no voy a intentar mantenerla alejada de ti. Puede verte cuando quieras.

—¿Estás de broma? —gruñó—. Me he perdido más de ocho años de su vida. La quiero a tiempo completo. Quiero recuperar todos esos años que me perdí. Quiero ser el padre que obviamente nunca ha tenido y que merece.

—No puedo darte eso —me negué—. Soy la única cosa estable que Maya ha conocido.

«Y la quiero tanto que es toda mi vida».

Se me revolvía el estómago de miedo, pero mantuve la compostura. Tenía que hacerlo.

—Entonces yo seré otra constante en su vida —afirmó como si fuera un voto—. Y tendrá familia de sobra aquí.

Se me encogió el corazón en el pecho. Una familia de verdad era algo que Maya anhelaba.

—Es mi hija. No voy a renunciar a ella. Puedes conocerla sin arrebatármela.

—Querré una prueba de paternidad —dijo despiadadamente—. Pero no voy a esperar los resultados para estar en su vida. Como eras virgen, dudo mucho que yo no sea su padre biológico. Y voy a hacer mucho más que conocerla. Voy a ser su padre como siempre debería haber sido.

—Entonces, ¿vamos a terminar peleando por ella? —pregunté con el corazón roto ante la idea de que Maya pudiera verse atrapada en medio.

—No —dijo impasiblemente—. Nada de peleas. Parece que ya ha sufrido bastante agitación. Ambas vais a venir a vivir conmigo. Y luego, después de que Jade se marche y se termine su boda, vamos a casarnos.

Yo sacudí la cabeza instantáneamente.

—No.

Aiden se adelantó como un depredador, clavándome contra la encimera de la barra del desayuno.

—¿Tienes una solución mejor?

Yo cerré los ojos, intentando apartar a voluntad la reacción visceral que siempre tenía cuando mi cuerpo entraba en contacto con el de Aiden. No la quería. No quería sentirla. No quería desearlo. Y no debería después de tantos años.

Él me agarró el mentón y lo inclinó hacia arriba.

—Mírame —exigió.

Yo abrí los ojos y me encontré con la mirada más resuelta con la que me había topado nunca.

Aiden quería a su hija. Y yo sabía lo testarudo que podía ser.

—El matrimonio nunca es una buena solución para nada —dije, la voz temblando ligeramente—. No quiero volver a casarme. Nunca.

—¿Aunque signifique que podrías darle todo a tu hija? Ya no soy pobre, Skye. Podría darle el mundo a Maya.

Sentí una dolorosa punzada de culpabilidad.

—El dinero no hace feliz a la gente. Lo sé por experiencia propia.

—Le daría el amor de una familia de verdad, de un padre de verdad —insistió.

—Puede tenerlo sin que tengamos que casarnos. Estamos en el s. XXI, Aiden. Los padres no tienen que estar casados. Podemos solucionar esto.

—No estoy dispuesto a conformarme con visitas ocasionales, Skye. O con que movamos a nuestra hija de un lado para otro. Si me presionas, lucharé por ella. Y tengo una infinita cantidad de dinero para asegurarme que ganaré.

«Y yo no tengo recursos para luchar contra él».

Me asediaba el pánico cuando dije:

—Vendremos a vivir contigo una temporada. Para daros la oportunidad de conoceros.

Él seguía sosteniéndome el mentón para mirarme a los ojos, y yo lo detestaba. No quería ser vulnerable ante aquel hombre y sabía que no podía ocultar del todo mi miedo a perder a Maya.

Le devolví la mirada, reacia a dar marcha atrás, pero definitivamente estaba debilitándome. Si Aiden realmente podía ser el padre que Maya nunca había tenido, si realmente podía quererla, no quería quitarle eso. Pero tampoco podía soportar la idea de perderla.

—Eso sería un comienzo —convino Aiden a regañadientes—. Mandaré una cuadrilla para ayudaros a mudaros mañana por la mañana. Lo único que necesitáis realmente son vuestras cosas personales.

—No puedo mudarme sin más en un día —protesté.

—Ya no hay mucho que yo no pueda hacer, Skye. Y quiero pasar tiempo con Maya. Creo que ya he esperado bastante.

El tono más áspero y crudo de su voz me conmovió como su ira no lo había hecho. Había un anhelo en sus palabras que me llegó al alma. Costaba conciliar el multimillonario que Aiden era ahora con el obrero que había sido cuando era más joven. Ahora, era un enigma que yo realmente no conocía. Pero mi cuerpo aún reaccionaba a su cercanía de la misma manera en que lo hacía tantos años atrás.

Me retorcí hasta liberarme y puse más de un metro de distancia entre nosotros.

—Está bien —le dije sin aliento—. Estaremos aquí por la mañana.

—Yo digo que le contemos a Maya que hubo un malentendido y que nunca supe que era mi hija. Básicamente es la verdad.

Yo levanté una ceja.

—¿Y crees que eso colará? Todavía no conoces a tu hija. Hará preguntas. Muchísimas. Tiene dotes para el lenguaje, la lectura y la escritura. Y es más madura que la mayoría de los niños.

—Entonces las responderemos lo más sinceramente posible. Le haremos saber que ella es importante y que tú querías que estuviera a salvo.

Me sentí aliviada y ligeramente conmovida por que no fuera a intentar culparme por lo ocurrido. Al menos, no a la cara de mi hija.

—Sabe que cometí algunos errores —le expliqué—. Siempre he sido todo lo sincera que he podido con ella. Era lo bastante inteligente para saber que estar en la familia Marino no era normal.

—Entonces, démosle normalidad, Skye —murmuró.

Dios, deseaba eso para mi hija tan desesperadamente que el anhelo que había estado sintiendo se volvió un dolor de estómago. Mi hija siempre había sido muy seria para su edad. Aunque había intentado darle todo el amor que tenía, aun así había pasado demasiado tiempo en un mal ambiente. un lugar donde nadie reconocía su existencia excepto yo.

Asentí mientras decía:

—Estaremos aquí por la mañana.

No quería a mi hija a jornada parcial. Tendría que darle una oportunidad de conocerla a Aiden, pero yo también quería estar con ella. Así que, si eso significaba que tendría que mudarme a casa de Aiden, lo haría.

Yo no echaría de menos nuestro apartamento diminuto. Siempre estaba limpio, pero era bastante apagado, independientemente de lo que intentara hacer para darle más luz.

—Os recogeré hacia las nueve —insistió—. Mandaré un camión con un equipo para recoger vuestras cosas hacia las ocho y media.

—Ojalá supiera si estamos haciendo lo correcto —reflexioné en voz alta antes de poder censurar mis palabras.

—Estará bien, Skye. Me aseguraré de que siempre esté bien —afirmó.

Estudié sus ojos y encontré una determinación comprometida que consiguió relajarme. Sus comentarios me hacían sentir segura. Durante mucho tiempo, yo había sido la única que había estado ahí para Maya pasara lo que pasara. Encontré un poco de alivio en saber que ya no estaba sola con esos objetivos.

—¿Qué vamos a decirle a tu familia? —pregunté dubitativa.

—La verdad —dijo él arrastrando las palabras—. Creo que todos se pondrán eufóricos por tener a Maya en la familia. No es como si los Sinclair dudaran de tener más familia precisamente.

Le lancé una pequeña sonrisa porque sabía que la familia Sinclair había crecido de manera significativa durante los últimos años. Había explotado en crecimiento una vez que Aiden y sus hermanos descubrieron que tenían un montón de hermanastros y primos en la Costa Este.

Anduve hacia la mesa y recogí mi bolso.

—Tengo que irme. Maya está con una niñera.

Él me agarró del brazo para detenerme.

—Trabajas demasiado. Pareces exhausta, Skye. ¿De verdad es eso lo que quieres? ¿Es el Weston Café lo que quieres realmente?

Yo me zafé de su agarre fácilmente con un movimiento de hombros.

—¿Acaso importa? Es mi manera de mantener a Maya.

Hacía muchísimo tiempo que nadie me preguntaba lo que quería y yo no estaba muy segura de cómo responderle. La cafetería era un icono de Citrus Beach, pero las largas horas de trabajo allí y pasar tanto tiempo alejada de Maya nunca habían sido mi elección. Lo hacía para sobrevivir.

—Si vas a casarte conmigo, tus opciones se volverán ilimitadas —dijo con voz ronca.

—Es mi seguridad —intenté explicar—. Genera algunos ingresos.

—Pienso llevar a mi hija a ver el mundo —me advirtió—. Si quieres estar con ella, tendrás que encontrar un gerente y más personal. Sinceramente, al dinosaurio le vendría bien una buena reforma. Pintarlo hizo que tuviera mejor aspecto, pero el edificio es viejo. Tiene que necesitar reparaciones. Quizás deberías pensar en convertirlo en algo que pueda encantarte haciendo una remodelación completa. Yo invertiría en ti y en tus ideas. Pero no necesitarás estar implicada en las cosas del día a día.

—Siempre he querido que fuera mucho más —confesé—. Pero no tenía los fondos para invertirlos en convertir el sitio en algo distinto.

Él se encogió de hombros.

—Ahora los tienes, si eso es lo que quieres.

Mi corazón dio saltitos de alegría ante la posibilidad de poder hacer que el café fuera un verdadero éxito en lugar de un restaurante donde me ganaba la vida a duras penas.

Lo miré con curiosidad.

—¿Por qué ibas a querer hacer eso?

—Eres la madre de mi hija, Skye. Quiero que seas feliz. Vas a ser mi mujer.

Yo me resistí.

—Aún no estoy segura de la parte del trato sobre la boda.

—Yo no he dejado de quererlo —me advirtió—. De hecho, la idea cada vez suena mejor. Has dicho que no quieres volver a casarte y yo tampoco tenía planes de dar el sí. Así que no hay motivo por el que no podamos convertirnos en una familia por nuestra hija.

—Ya ni siquiera nos gustamos mutuamente —dije a la desesperada.

Él se encogió de hombros.

—Entonces, aprenderemos a dejar nuestras diferencias al margen para criar juntos a nuestra hija.

«¿Qué hay de la amistad? ¿Qué hay del respeto mutuo? ¿Qué hay del amor? ¿Qué hay del sexo?», pensé.

Me estremecí. No había deseado lo último de mi lista realmente desde hacía mucho tiempo. Pero tarde o temprano Aiden querría acostarse con una mujer. Siempre había tenido un apetito sexual insaciable.

—No voy a aceptar casarme contigo. —Estaba poniéndome firme—. Por ahora, démosle a Maya la oportunidad de conocerte.

—Hagamos las dos cosas —dijo él con una pequeña sonrisa.

—Eran tan obstinado que exasperas —lo acusé.

—Lo soy cuando quiero cuidar de lo que es mío —dijo en tono peligroso.

Mi corazón empezó a latir desbocado cuando me giraba para marcharme.

—Te veremos mañana.

No iba a ganar la discusión, así que me limitaría a intentar convencerlo de que el matrimonio no era la respuesta después de que nos hubiéramos mudado para vivir juntos. Nunca lo era.

CAPÍTULO 6

Aiden

—Resulta que engendré un hijo —les anuncié sin rodeos a mis hermanos aquella noche—. Tengo una hija. Tiene ocho años.

Había convocado una reunión familiar; mi hermano y mis hermanas se presentaron sin hacer demasiadas preguntas. Noah, Jade y Brooke llegaron todos justo a tiempo.

No me cabía casi ninguna duda de que todos sentían curiosidad, puesto que nunca habíamos tenido una verdadera reunión familiar.

El único que no me miraba fijamente ahora mismo como si me hubieran crecido múltiples cabezas era Seth. No había sido invitado porque tenía muchas, muchísimas ganas de hacerle daño en ese momento. Era imposible que hubiera estado a salvo si nos encontráramos en la misma habitación.

Owen, mi hermano pequeño, aún no había llegado a la ciudad para boda de Jade, así que también se enteraría un poco más tarde.

—¿Cómo es posible? —preguntó Noah con calma, porque siempre era el más sensato al ser el mayor de los Sinclair.

Yo levanté una ceja.

—Eres tú quien nos explicó cómo se quedan embarazadas las mujeres cuando éramos más jóvenes.

Noah incluso había llegado a mostrarnos una vez cómo utilizar un condón con un plátano. Y yo me había puesto goma con Skye. Suponía que éramos uno de los contados fallos.

Mi hermano mayor había estado ahí para todas nuestras preguntas a medida que crecíamos. Era extraño que pareciera tan mayor cuando solo era unos cuantos años mayor que yo.

—Sabes que no es a eso a lo que me refería —refunfuñó Noah.

Mi familia seguía mirándome boquiabierta desde sus asientos en mi salón.

—Salí con Skye Weston durante una temporada justo después de que se graduara del instituto. Estaba embarazada de mi hija cuando se mudó a San Diego y se casó con Marco Marino. Yo nunca me enteré. Hubo un fallo de comunicación y ella creyó que la había abandonado.

—¿Maya es tu hija? —preguntó Jade con incredulidad.

Yo asentí.

—Ay, Dios —dijo—. Alguien me escribió de la página web de ADN. Coincidía como la tía de la niña. Pero nunca imaginé que se trataba de alguien tan cercano ni tan joven. Sé que es inteligente, pero su mensaje sonaba como si fuera alguien más mayor, y normalmente los niños no pueden enviar su ADN para que sea analizado.

Yo sonreí de oreja a oreja.

—Debe de parecerse a mí. Es bastante lista. Y obviamente sabe cómo romper las reglas. ¿Por qué no dijiste nada sobre una coincidencia en la web?

Siempre resultaba extraño cuando no lo sabíamos todo acerca de nuestras hermanas. Noah, Seth y yo sin duda sabíamos cómo meternos en sus asuntos. Habíamos convertido en nuestra misión personal cribar a todos los hombres con los que salía.

Jade frunció el ceño.

—Nunca volví a tener noticias suyas después de un mensaje y no tenía ni idea de quién era. Eli estaba intentando investigar un poco para averiguar cuál de vosotros había engendrado un hijo. Yo no quería irme de la lengua sin información. Sabía que os molestaría a todos hasta que lo averiguásemos. Iba a contároslo antes de la boda. Pero supongo que se ha resuelto el misterio. Me preguntó por qué Skye nunca me lo contó.

Yo sabía que seguramente a Jade le dolía que su mejor amiga nunca hubiera compartido su secreto.

—Probablemente porque dio por hecho que yo lo sabía y que no me importaba una mierda.

—¿Puedo conocerla? —preguntó Brooke, la gemela de Jade, emocionada.

—Después de que lo haga yo —dije secamente—. Aún no puedo creer que tenga una hija a la que no conozco.

Solo había tenido unas horas para hacerme a la idea de que era padre. Estaba bastante seguro de que tardaría mucho más en sentirme cómodo con ella.

—La adorarás —dijo Jade en tono cálido—. Maya es especial. Superdotada, así que puede ser un desafío. Hará millones de preguntas. Pero tiene un corazón enorme.

Jade también era superdotada. Así que sabía que mi hermana se identificaba con mi hija, Mi hermana se había sacado el título del doctorado en tiempo récord y era un genio de su especialidad de genética de la fauna silvestre.

—Yo solo soy un obrero —dije en un tono vacilante que ni siquiera reconocía.

Me pregunté cómo se sentiría Maya si ni siquiera podía ayudarla algún día con los deberes. Siempre me había encantado leer, y lo prefería a la televisión. Pero hasta recientemente nunca había tenido tiempo para leer todo lo que quería. Mantener a flote a la familia Sinclair había sido una tarea absorbente cuando teníamos recursos limitados. Noah, Seth y yo habíamos pasado prácticamente todas las horas del día trabajando.

Jade sonrió.

—Eso no le importará.

—Creo que puedo darle una vida mucho mejor que la que tenía con la familia de la mafia —dije con voz ronca.

Al menos, yo nunca la trataría como si no existiera.

—Puedes darle una vida increíble —dijo Brooke—. Aiden, siempre estuviste ahí para nosotros. No es como si no supieras cómo criar a un niño y darle un montón de amor. No le importará tu nivel de formación.

Yo me recliné en el sillón.

—Espero que tengas razón, porque algún día será mucho más inteligente que yo. Quiero darle toda la formación que desee. Pero, al menos, ahora tengo mucho dinero. Puedo darle todo lo que necesite.

—¿Vas a compartir la custodia con Skye? —inquirió Noah, con expresión aún desconcertada.

—Ambas vivirán aquí a partir de mañana por la mañana —anuncié—. Quiero conocer a mi hija. Ya me he perdido gran parte de su vida. No la quiero a tiempo parcial y creo que merece algo mejor que ser movida de un lado para otro.

Brooke aplaudió.

—Entonces, ¿vuelves a empezar con Skye?

—No —dije llanamente—. No exactamente. Pero como ella no quiere estar sin su hija, ambas van a venir a vivir conmigo. Terminaremos casándonos.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Noah con aspereza—. No tenéis que casaros para criar a una hija juntos.

Mi hermano mayor parecía Skye.

—Puede que no. Pero ocurrirá de todas maneras. Las únicas alternativas son la custodia compartida o luchar por la custodia principal. Después de lo que ha sufrido Maya, no quiero que eso suceda.

Y, desde luego, no podía imaginarme a Skye y a mí viviendo en la misma casa mientras salíamos con otras personas. No pensaba permitirlo.

—Estás enfadado con Skye. Lo veo —comentó Jade.

—¿Cómo no voy a estarlo? Nunca me contó que había tenido a mi hija. Huyó y se casó con otro.

Jade dio su opinión.

—Hay más detrás de la historia. Tiene que haberlo. Soy amiga suya desde primaria. Nunca haría eso. Y dijiste que fue un malentendido. Que ella creía que lo sabías.

—Yo estaba en un contrato largo de pesca. Por lo visto, su madre se puso como loca cuando se enteró de que Skye estaba embarazada y le dijo que tenía que casarse con Marino. Yo no había vuelto todavía, así que dejó una carta.

—¿Qué pasó con la carta? —preguntó Noah.

—Seth decidió destruirla —le conté—. Creyó que sería mejor que yo no la leyera porque Skye se había marchado con otro hombre. No sabía que estaba embarazada de mi hija.

La comprensión iluminó el rostro de Noah.

—Ah… eso explica por qué no está aquí.

—Quiero partirle la cara —respondí con franqueza—. Literalmente, me ha robado ocho años de la vida de mi hija.

—Probablemente lo hizo con buenas intenciones —caviló Noah.

—Ahora mismo no me importan una mierda sus motivaciones.

Estaba lívido con Seth. Ahora que sabía que Skye estaba embarazada de mi hija, la idea de mi hermano destruyendo un mensaje crucial de su parte me cabreaba muchísimo.

—Se pasará —dijo Noah con confianza.

—Puedes esperar sentado —le advertí.

—Por favor, no castigues a Skye —suplicó Jade—. Hay mucho que no sabemos sobre lo ocurrido con su matrimonio, pero yo sé que no fue bueno. Puede que Maya no estuviera en la mejor situación, pero puedo garantizarte que Skye quiere a su hija e hizo todo lo posible para mantenerla a salvo.

—Volvamos a la parte del matrimonio —dijo Noah mientras se cruzaba de brazos—. Casarte con ella no es buena idea. Si os odiáis, ¿qué clase de ambiente es ese para Maya?

—Yo no la odio exactamente —confesé—. Ahora mismo solo estoy enfadado.

Si hubiera estado pensado lógicamente, lo cual no estaba haciendo, probablemente no habría sido tan cabrón con Skye aquella mañana. Lo cierto era que mi miembro aún la deseaba. Nunca había sido capaz de controlar la atracción entre nosotros dos. Pero averiguar que había dado a luz a una niña de la que yo no sabía nada me llevó al límite. Especialmente porque nunca había podido mantenerme bajo control a su alrededor.

Skye Weston sacaba lo mejor y lo peor de mí porque me volvía completamente irracional. Siempre lo había hecho. Me dolía muchísimo que hubiera pensado realmente que no me importaría una mierda mi propia hija. Tal vez me sintiera locamente atraído por ella, pero me había dado cuenta de que nunca me conoció bien.

—Solo tenía dieciocho años, Aiden —me recordó Jade—. Dale un respiro. La verdad era que no tenía muchas opciones. Su madre era una lunática y parece que Skye no tenía dónde ir. No puedo imaginarme tener que lidiar con eso a los dieciocho años. Lo único que me preocupaba a esa edad era empezar la universidad. No creo que fuera lo bastante madura para lidiar con tener un hijo.

Cambié de postura incómodo porque sabía que probablemente Jade tenía razón. Skye era muy joven cuando se quedó embarazada y yo tenía gran parte de la culpa. Yo era bastantes años más mayor que ella.

—Ojalá hubiera venido a contármelo en persona.

—No lo hizo porque creía que lo sabías y que estabas ignorando la situación —dijo Brooke—. ¿Os conocíais desde hacía cuánto? ¿Unos meses?

—Solo era amiga de Jade. Obviamente, la conocía desde hacía más tiempo.

Brooke soltó un suspiro de exasperación.

—Pero antes de salir con ella la veías como a una niña. No es lo mismo.

Tal vez mis hermanas tuvieran razón. Y quizás debería haber mantenido la verga en los pantalones ya que Skye era joven. Pero eso habría sido imposible una vez que la conocí. No había podido resistirme a Skye. Me había vuelto loco.

—No tienes que decidir todo tu futuro hoy —dijo Noah—. Acabas de descubrir que tienes una hija. Conócela. Será un gran ajuste.

Mis dos hermanas asintieron, de acuerdo con él.

—Aún no puedo creer que Maya sea mi sobrina —dijo Jade feliz—. Pero ahora tiene muchísimo sentido. Se parece un montón a ti, Aiden. No estoy segura de por qué nunca lo sospeché. Y el tiempo coincide.

—Voy a hacerme una prueba de paternidad —compartí.

—Como debes —convino Noah.

—Por alguna razón, presiento que Skye está diciendo la verdad.

En realidad, no había ninguna razón para que mintiera al respecto. Desde luego, no actuó como si estuviera impaciente porque nosotros volviéramos. De hecho, fue bastante inflexible acerca de no volver a casarse.

—Nunca mentiría sobre ello —dijo Jade con firmeza.

—¿De verdad va a mudarse aquí mañana por la mañana? Qué rápido —dijo Brooke—. ¿Cómo van a prepararlo todo para mudarse?

Le sonreí.

—Esa es una de las ventajas de tener tanto dinero que no necesito pensar en los detalles. Ya están dispuestas las cuadrillas de mudanza.

—¿Qué dormitorio vas a darle a Maya? —preguntó Jade.

Yo no había pensado en las habitaciones.

—No estoy seguro. En realidad, no tengo una habitación decorada para una niña de ocho años. ¡Maldita sea! Supongo que debería haber pensado en eso.

Teníamos una habitación de niñas en casa para mis hermanas cuando éramos niños, y nunca se me pasó por la cabeza hacer lo mismo por mi hija. Tardaría en acostumbrarme a esto de ser padre. Brooke y Jade no eran tan pequeñas desde hacía mucho tiempo.

—Yo sé lo que le gusta —dijo Jade poniéndose en pie—. Creo que es hora de ir de compras. El centro comercial seguirá abierto.

Mi trasero se levantó del sillón al instante. Lo último que quería era que Maya no se sintiera como en casa aquí.

—Yo también voy —dijo Brooke levantándose de un salto.

—Quiero conocer a mi sobrina, pero puedo pasar sin la expedición de compras —dijo Noah poniéndose en pie—. Aunque me gustaría que le compréis algo de mi parte. Os daré el dinero.

Brooke le hizo una mueca a Noah.

—Le compraré algo de tu parte. No necesito dinero para hacer eso por ti.

Noah asintió.

—Te lo debo.

Todos miramos a mi hermano mayor. Yo sabía exactamente qué estaban pensando mis hermanas. Lo que Noah nos había dado a todos era algo que nunca podríamos devolverle. Nos había mantenido unidos como una familia y había sacrificado su propia vida en el proceso. Había sido madre, padre y hermano mayor al mismo tiempo. Y había luchado para mantener la custodia de todos porque era el único adulto entre todos nosotros cuando mi madre murió. Pero nunca, jamás se había quejado de renunciar a su vida por su familia. En realidad, todos le debíamos mucho a Noah, y siempre lo haríamos.

—Tengo unas cosas que hacer en la oficina —explicó Noah mientras se dirigía hacia la puerta.

—¡Es sábado noche! —exclamó Brooke a su espalda.

La puerta se cerró firmemente sin que mi hermano mayor respondiera.

—Trabaja demasiado —dijo Jade con un suspiro.

—Siempre lo ha hecho —convino Brooke—. ¿De qué sirve tener todo ese dinero cuando nunca parece gastarlo? Necesita unas vacaciones. Quizás deberíamos regalárselas por Navidad o por su cumpleaños.

Por algún motivo, no conseguía imaginarme a Noah relajándose con un cóctel en una playa, pero no quería quitarles las ilusiones a mis hermanas.

—Yo contribuiría.

Mis hermanas gemelas me sonrieron.

—Ahora mismo, tenemos que ocuparnos de lo que necesitas para mañana —dijo Brooke.

Yo rodeé a cada una de ellas con un brazo.

—Vosotras delante.

Ambas parlotearon mientras se dirigían hacia la puerta.

Eran momentos como este los que me hacían sentirme agradecido por el hecho de tener una familia realmente grande. Tuve que esforzarme para sacarme de la cabeza la idea de que Skye nunca había tenido a nadie. Era poco más que una niña intentando aferrarse a su hija desesperadamente.

«Nuestra hija».

Ese pensamiento me obsesionó durante el resto de la noche.

CAPÍTULO 7

Skye

—Me alegro mucho de que seas mi padre —le dijo Maya a Aiden con una enorme sonrisa mientras la arropábamos en la cama de su nuevo dormitorio.

Yo había retrocedido un poco cuando Aiden se sentó sobre el borde de la cama. Sabía que necesitaba tiempo con su hija, y yo ya había tenido más de ocho años con ella. Quería que tuviera toda la atención de Maya.

Nuestro día de mudanza había ido sorprendentemente bien. Aiden había contratado gente para que se ocupara de todo y lo único que yo había tenido que hacer era recoger nuestras cosas personales.

Mi hija se entusiasmó al ver su nuevo dormitorio y me conmovió que, a todas luces, Aiden hubiera hecho que alguien creara un espacio personal que hizo gritar de alegría a mi hija. Eso por no mencionar el hecho de que había regalos de casi toda la familia de Aiden esparcidos por la habitación. Tal vez Maya fuera superdotada y pareciera más mayor de lo que era, pero seguía teniendo ocho años y adoraba a las princesas Disney.

El dormitorio había sido pintado de blanco antiguo y estaba adornado con todos los artículos de decoración de las princesas Disney que probablemente existían en el mercado, desde la alfombra en el suelo hasta las lámparas de mesa.

Aiden le había regalado un collar de princesa justo antes de que la lleváramos arriba para acostarse. Yo estaba segura de que era oro blanco y no un barato collar plateado. Y estaba convencida de que el corazón con una corona estaba incrustado de diamantes auténticos.

Él le había dicho que era un regalo para su princesa, lo cual me dio ganas de llorar. No era ni remotamente tímido en hacerle saber a Maya cuánto le importaba y esa voluntad de mantenerse abierto de par en par para ella me había conmovido. No es que yo me permitiera llorar. No lo había hecho durante mucho tiempo. Pero su voluntad de ser vulnerable a su hija había hecho emerger mis emociones demasiado a flor de piel.

—¿Vamos a quedarnos aquí mucho tiempo? —le preguntó mi hija a Aiden con vacilación.

—Para siempre, princesa —respondió él rotundamente—. Tendrás suerte si algún día dejo que te cases.

Maya soltó una risita encantada que me llegó al alma.

En ese momento, no podía arrepentirme de haberme mudado a casa de Aiden, aunque no quería residir allí realmente. Maya estaba feliz a todas luces, y merecía la seguridad de estar en una preciosa casa que la hacía sentirse a salvo. Pero yo tenía la certeza de que no era la bonita casa lo que significaba todo para ella. Era el hecho de tener un padre que la adoraba.

—¿Quieres que te lea un libro? —le preguntó Maya a su padre.

Su risa retumbó en el gran dormitorio.

—Creía que se suponía que yo debía leerte un libro.

Yo sonreí. Mi hija me había leído un libro todas las noches desde que tenía cinco años. Como era una lectora tan avanzada, ella lo prefería así, y ella y yo siempre habíamos parado para hablar de las historias a medida que avanzábamos.

—Me gusta leer —respondió ella sencillamente.

—¿Qué estás leyendo?

—Estoy con el segundo libro de Harry Potter. —Maya se levantó de un salto antes de que a Aiden le diera tiempo a detenerla, fue saltando hasta su estantería y tomó el gran libro de tapa blanda a la cama con las dos manos.

Aiden giró la cabeza hacia mí y yo me encogí de hombros mientras decía:

—Quería empezarlos hace tres años, pero la hice esperar hasta que fueran apropiados para su edad.

—¿Ya ha terminado el primer libro? —preguntó él—. Los he leído. Son largos y probablemente no son fáciles de leer para una niña.

No había olvidado cuánto le gustaba leer a Aiden cualquier cosa a la que pudiera echarle el guante.

Yo sonreí con suficiencia.

—Ya se los ha leído todos varias veces. Está leyéndose la serie otra vez porque se ha aburrido de El señor de los anillos y Las crónicas de Narnia. Se ha leído esas dos series tantas veces que tienen las esquinas dobladas. Pero le encanta la fantasía. Te dije que era una lectora avezada. Pero no lee cosas que no son apropiadas para su edad.

Él levantó las cejas.

—Entonces, ¿lee para ti?

Yo asentí.

—Sí. Y hacemos descansos para hablar de las historias.

Él se volvió de nuevo hacia Maya, que ya había vuelto a acurrucarse bajo el edredón.

—De acuerdo —aceptó—. Soy perezoso, así que puedes leer para mí.

Mi hija rio.

—Así no es como lo hacemos. Tú y mamá tenéis que tumbaros conmigo y meteros en la cama.

Aiden pareció confundido, así que yo me desplacé al lado opuesto de la cama y me deslicé en la cama doble. Era mucho más grande que su cama individual habitual, así que habría espacio de sobra.

Me acurruqué junto a ella y me tapé con el edredón, y después le lancé una mirada alentadora a Aiden. Él me devolvió una sonrisa aliviada y siguió mis pasos en su lado de la cama. Cuando Maya estuvo emparedada entre nosotros dos, finalmente nos asintió a ambos satisfecha y empezó a leer. Aiden la interrumpió en ocasiones e interpretó algunas de las escenas con voces inventadas, haciendo reír a mi hija como una niña, un ruido que yo había escuchado en raras ocasiones.

—Eres gracioso, papá —le dijo Maya con una risita después de que terminara una voz dramática del villano—. Haces voces buenas.

Yo levanté la cabeza al ver la mirada de asombro en su rostro.

Aiden había dejado claro que Maya podía llamarlo Aiden. Obviamente, no había querido presionarla para que lo aceptara como su padre hasta que estuviera preparada. Y yo me percaté de que estaba increíblemente contento de que lo hubiera reconocido como su padre por primera vez.

—Solía leerles a mi hermano y mis hermanas pequeños—le dijo a su hija con una voz cruda de emoción.

—¿Eras como su padre también? —preguntó Maya con curiosidad.

—Un poco. No era lo bastante mayor para ser su padre, pero era su hermano mayor. Estaba allí para protegerlos y cuidar de ellos —explicó.

—Me gustaría tener un hermano o hermana —afirmó Maya—. Ahora que tú y mamá estáis juntos, ¿puedo tener uno?

Aiden me lanzó una mirada de pánico y yo sonreí. Ya le había advertido que Maya haría preguntas. Muchas.

Aiden le había explicado antes que no había sabido que existía hasta la víspera y que, de haberlo sabido, ella siempre había estado en su vida.

Me sentí agradecida de que no me hubiera culpado. En lugar de eso, se lo achacó todo a un malentendido entre nosotros dos como dijo que haría y, afortunadamente, Maya había aceptado su explicación. Pero eso no significaba que hubiera terminado de hacer preguntas. Yo conocía demasiado bien a mi hija para creer que aceptaría sin rechistar el hecho de que ahora todos vivíamos en la misma casa.

—Tendrás que preguntárselo a mamá —dijo él con voz grave.

Yo lo fulminé con la mirada.

—No estamos preparados para hablar de eso, Maya —respondí—. Solo queremos disfrutar del tiempo a solas contigo.

Ella asintió, de acuerdo.

—Yo también quiero. Por ahora.

Sus palabras eran una advertencia de que volvería a sacar el tema. Yo sabía cómo funcionaba mi hija. Estaba feliz de que aparentemente fuéramos una familia, y eso me perturbaba, porque en realidad… no lo éramos. Sí, Aiden y yo estábamos aquí los dos, pero distábamos mucho de ser una familia nuclear amante. ¿Sería suficiente con que Aiden y yo simplemente la quisiéramos?

Maya volvió a su lectura, pero mi mente vagaba.

No había sido un mal día. De hecho, había sido todo lo contrario. Habíamos pasado la tarde fuera, en la piscina, y luego hicimos una barbacoa en el jardín, para cenar. Había sido uno de los días más relajantes que podía recordar. Pero yo aún sentía la distancia entre Aiden y yo, y no pasaría mucho tiempo antes de que Maya también pudiera sentirla. Era sensible y sintonizaba fácilmente con las emociones de los demás.

Ahora mismo, estaba por las nubes por tener un padre de verdad. Pero en cuanto se pasara la novedad, estaría impaciente por hacerlo todos juntos como una familia normal.

Yo suspiré. Tendríamos que cruzar ese puente cuando llegáramos a él. Pero yo no tenía ni idea de cuál sería la solución. Maya era lo único que Aiden y yo teníamos en común.

«Quizás podríamos aprender a gustarnos tarde o temprano. Pero no puedo casarme con él. No quiero volver a casarme nunca».

Mi primer matrimonio había sido un infierno en vida, así que no estaba dispuesta a volver a casarme.

«Maya no tardará en empezar a presionar para vernos casados a Aiden y a mí», pensé.

En la mente de mi hija, una boda significaría que podría tener ese ansiado hermanito o hermanita. Al final, tendríamos que decirle que nunca tendría ese hermano. Pero yo quería que primero se pusiera cómoda con tener un padre y un nuevo hogar. Había habido demasiada inseguridad y tristeza en la vida de mi hija. Hoy, Aiden había sacado a relucir a la niña de ocho años que había en ella, y yo me sentía agradecida por eso.

«Es bueno con los niños».

No es que nunca hubiera pensado que no fuera a serlo. Había visto a Aiden con Jade cuando éramos más jóvenes. Siempre había sido protector, la apoyaba y les había dado a sus hermanos todo el amor que tenía. Quizás esa fuera parte de la razón por la que me había enamorado tan perdidamente de él cuando tenía dieciocho años. A mí también me había hecho sentir segura e importante.

Me sobresalté cuando Maya cerró su libro sin la menor delicadeza.

—Ese es el final del capítulo —dijo con un bostezo—. ¿Podemos leer más mañana? Estoy un poco cansada.

—Descansa un poco, princesa —aconsejó Aiden mientras se incorporaba—. Mañana hay cole.

—Ojalá pudiera estar contigo —le dijo dubitativa.

Aiden sonrió a su hija de oreja a oreja.

—No me voy a ninguna parte. Estaré aquí cuando llegues a casa.

El alivio en el rostro de mi hija me dio ganas de llorar. Maya realmente tenía miedo de que Aiden desapareciera súbitamente de su vida tan rápido como había llegado a ella.

«No llores. No puedo llorar nunca», me dije.

—Había pensado que podríamos ir a Disneyland el próximo fin de semana —sugirió él.

A la niña se le iluminó la cara.

—Sería super genial. Mamá me llevó cuando era más pequeña, pero me encantaría ir ahora que soy bastante mayor para apreciarlo y montar en las atracciones de mayores.

A mí se me cayó el alma a los pies. Aunque estábamos bastante cerca del parque Disney, yo no había podido permitirme llevar allí a Maya durante los últimos años.

—Entonces, iremos —dijo Aiden con una sonrisa, con aspecto de niño él mismo.

Maya ladeó la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que fuiste?

—Solo he ido una vez allí, hace mucho tiempo —confesó—. Y llovió todo el día.

—¡Qué rollo! —se compadeció Maya—. Esta vez será mejor.

Yo me incorporé y me levanté de la cama. Aiden se levantó de su lugar junto a su hija.

—Será fantástico —prometió.

Se produjo un silencio antes de que Maya preguntara vacilante:

—¿Puedo darte un abrazo de buenas noches?

Se me encogió el corazón en el pecho cuando Aiden le abrió los brazos de inmediato. Mi hija se arrojó contra su cuerpo fuerte y se abrazó a su cuello, confiada. Los dos permanecieron así durante tanto tiempo que creí que Maya se quedaría dormida sobre el hombro de su padre. Pero, al final, Aiden la recostó sobre la almohada y le besó la frente.

—Duerme, princesa —dijo con voz ronca—. Te veré en el desayuno.

Él retrocedió para que yo pudiera darle un beso y un abrazo de buenas noches a mi hija.

—Te quiero, mamá —dijo Maya mientras me abrazaba con entusiasmo—. Gracias por darme un papá.

Si yo no sabía ya cuánto extrañaba tener un padre Maya, me percaté al sostener su cuerpo cálido contra el mío.

—Yo también te quiero, bichito —le dije al soltarla y besarla en la mejilla.

No confiaba en poder decir nada más sin estallar en llanto.

Maya se puso cómoda y yo la arropé y estiré el edredón a su alrededor. Para cuando fui a apagar la lámpara de la mesilla, estaba segura de que ella ya estaba profundamente dormida. Había tenido un día largo.

Cuando la miré de reojo por última vez antes de sumergir su dormitorio en la oscuridad, me di cuenta de que mi hija se había quedado dormida con una sonrisa en su rostro rubicundo. Era bastante patético que ni siquiera pudiera recordar la última vez que había sucedido aquello.

CAPÍTULO 8

Skye

—Esta era su foto de bebé —le dije a Aiden mientras señalaba una de las primeras fotos del álbum que sostenía—. Se hizo justo después de que naciera.

Cuando Maya se fue a dormir, Aiden me había preguntado si podía ver fotos de las partes de su infancia que se había perdido. Tomó una cerveza y yo una copa de vino antes de sentarnos en el sofá del salón juntos a mirar las fotos de su infancia.

—Era diminuta —comentó Aiden.

—Era bastante grande —lo informé—. Tres kilos novecientos gramos, y vino de nalgas. Tuvieron que hacerme una cesárea.

—¿Fue doloroso? ¿Quién estaba allí contigo? ¿Tu exmarido?

—Tuve un poco de dolor cuando terminó, pero estaba tan enamorada de nuestra hija que casi no me di cuenta. Y no había nadie. Solo estábamos Maya y yo.

—¿Nadie fue al hospital? —sonaba enfadado.

Yo sacudí la cabeza lentamente.

—No. Te dije que nadie reconoció a Maya realmente.

—¿Cómo puede ser nadie tan frío?

Yo no pensaba contarle lo fría que podía ser la familia Marino. No tenerlos en el nacimiento de Maya no había sido nada para mí. De hecho, me había sentido aliviada.

—No importaba realmente —dije apresuradamente—. Tenía a mi hija. Y las cosas eran incómodas con mi familia política. Odiaban el hecho de que Marco se hubiera casado con una mujer que estaba embarazada del hijo de otra persona. Creo que yo estuve más relajada sola. Estaba nerviosa de todas maneras. No tenía ni idea de cómo cuidar de un bebé.

—¿Ayudaron las enfermeras?

—Mucho —admití—. Me enseñaron todas las cosas rutinarias y, cuando volví a casa con Maya, superé la preocupación de hacerle daño si cometía el menor error. Pero seguía siendo una madre joven y primeriza. Supongo que algunos miedos nunca desaparecen. Aún me preocupo por cada catarro o resfriado que tiene.

—Lamento que pasaras todo aquello sola —dijo con voz ronca.

—Sobreviví —contesté—. Ah, esta es de su primer cumpleaños. —Señalé una foto en la siguiente página.

—Dios, se parece muchísimo a Brooke cuando era pequeña —dijo estirando el brazo para tocar el borde de la foto.

—Se parece a ti —dije en voz baja.

—Supongo que sí —dijo con tono maravillado.

—Siento que te perdieras todos estos años.

—Se lo compensaré. Para ser sincero, estoy seguro de que probablemente me habría vuelto loco cuando era un bebé. Me habría sentido aún más asustado que tú. En realidad, no me acuerdo de mis hermanos pequeños cuando eran bebés. Mi madre aún estaba con nosotros por aquel entonces.

Pasé de página una vez que Aiden hubo mirado todas las fotos visibles.

—Son tan pequeños que es bastante intimidante. Pero parece que ahora crece demasiado rápido.

Seguí explicándole todas las fotos que veía y permanecimos así, sentados, durante mucho tiempo, simplemente mirando las imágenes de la infancia de Maya. Finalmente, llegué al final del libro.

—Tengo algunas más que aún no he tenido tiempo de poner en un álbum.

Aiden tomó las fotografías y las puso sobre la mesilla de café mientras decía:

—Todo esto fue duro para ti, Skye. Ahora lo entiendo. Eras demasiado joven para estar sola, mucho menos, sola con un bebé.

—No cambiaría lo que pasó por nada del mundo —le aseguré—. Quiero a Maya y no puedo imaginarme no tenerla en mi vida.

Pareció frustrado al responder:

—Ojalá hubiera recibido esa carta. Habría estado allí.

Apoyé una mano ligeramente sobre su antebrazo.

—Lo sé.

Y, sinceramente, ahora lo sabía. Ver a mi hija con su padre me hizo reconocer lo serio que era Aiden con respecto a la familia y con qué facilidad siempre se había hecho cargo de cualquier responsabilidad que sintiera que debía asumir. Si lo hubiera sabido, habría estado allí. Simplemente, yo estaba demasiado dolida y decepcionada para darme cuenta de ello cuando tenía dieciocho años.

Miré el reloj.

—Tengo que irme. Necesito ir a cerrar el café.

Él me miró, con expresión confundida.

—¿Ahora? Es tarde.

—Siempre cierro yo. Todo mi personal está a jornada parcial. La mayoría son universitarios. No tengo a nadie que sepa cerrar.

—No puedes estar allí sola —dijo con obstinación—. Es tarde y no es seguro.

Me puse en pie.

—Aiden, esto es Citrus Beach. Y no es la temporada turística. Es bastante tranquilo después de anochecer.

Él se levantó.

—Es una ciudad lo bastante grande para tener nuestra ración de crimen.

Tenía razón. Citrus Beach estaba creciendo y en ocasiones sucedían cosas malas aquí. Sinceramente, no me gustaba estar en el café por la noche después de que se hubieran marchado todos los empleados. Había dinero que contar y cuentas que hacer. Así que me sentía intranquila. Pero más o menos me había acostumbrado.

—Estaré bien —le aseguré.

—Estarás fenomenal porque voy contigo —afirmó con obstinación—. Y mañana pensaremos en contratarte a un gerente. Dijiste que querías que el restaurante sea más. Así que, haz que sea más, pero no planees volver a estar sola allí de noche. No es seguro.

Yo quería decir algo. De verdad. Pero el hecho de que estuviera realmente preocupado por mí se antepuso a mi indignación de que me dijera lo que podía y lo que no podía hacer.

A nadie le había importado nunca si estaba a salvo o no. Y la calidez que inundó mi cuerpo porque a alguien le importaba me hizo sentir increíblemente bien.

—No tienes que ir —discutí débilmente.

Él tomó sus llaves de la mesita auxiliar.

—Voy a ir —dijo con una voz que daba a entender que no pensaba ceder—. Y más vale que empieces a pensar en qué quieres que sea el café. Quizás podríamos cerrarlo mientras se remodela en lugar de contratar inmediatamente.

—Aiden, no puedo hacer eso. Es mi sustento.

—No lo necesitas —dijo con firmeza—. Soy un maldito multimillonario, Skye. Puedo cuidar de ti y de Maya.

—Cuidar de mí no formaba parte del trato —repliqué—. Y quiero que conozcas a Maya. No estoy aquí para que te hagas cargo de los gastos.

—Yo lo estoy convirtiendo en parte del trato. —Aiden se movió para bloquear mi camino hacia la puerta delantera—. Necesitas tomarte un descanso. No estoy diciendo que tengas que dejar de ser la madre de Maya. Pero necesitas cuidar de ti misma. Veo lo increíblemente cansada que estás y detesto que toda la responsabilidad de criar a Maya cayera sobre ti sin ayuda de nadie.

—Nunca me he quejado de eso —argumenté.

—Entonces yo estoy quejándome por ti —gruñó—. Necesitas un puñetero descanso y ahora yo estoy aquí. Tal vez no estuviera antes, y lo lamento. Pero ahora que estoy cerca para cuidar de vosotras dos, no voy a dejar que te mates trabajando.

Sabía que debería decirle que haría lo que quisiera. Pero si insistía, ganaría de todos modos.

—Tenemos que llegar a un acuerdo.

—Estoy abierto a eso siempre y cuando tú dejes de trabajar casi todas las horas de todos los días. Tienes que tomar un puesto creativo en lugar de supervisar todas las cosas del día a día.

Yo suspiré.

—Me encantaría ver el Weston Café convertirse en el lugar de moda para comer en lugar de un restaurante barato. Pero tiene que ser algo más que una tendencia. Comida más sana, más fresca. Opciones vegetarianas. Y una decoración que haga sentirse bien a la gente para que quiera volver de nuevo.

—Puedes cambiarlo todo, Skye. Remodelar completamente el restaurante y reinventarlo —me instó.

Yo deseaba muchísimo aquello.

—Tendría que hacer una inversión importante.

—La tienes —contestó él de inmediato.

—Aiden, no necesitas hacer eso.

—Quiero hacerlo —insistió.

Yo ladeé la cabeza para examinar su rostro. No estaba mintiendo. Realmente quería ayudarme por alguna razón que no comprendía exactamente.

—Necesitamos un acuerdo por escrito. Puedes convertirte en socio.

Él avanzó hasta que yo sentí la calidez de su aliento en la cara.

—Tú y yo vamos a ser socios permanentes. Vamos a casarnos.

Juré que mi corazón estuvo a punto de detenerse al ver su expresión tenaz.

—Todavía no nos hemos puesto de acuerdo en eso —respondí sin aliento.

—Lo haremos —prometió—. Seré bueno con vosotras dos, Skye.

Durante un momento, me recordó al viejo Aiden, mi pescador grande, musculoso y obstinado al que tanto había amado. La única persona en el mundo que había querido protegerme en toda mi vida de todas las cosas malas que pudieran sucederme.

«Ya no es ese hombre».

Seguí intentando convencerme de que el Aiden que conocía se había ido. Pero, en realidad, no había cambiado tanto. Seguía siendo decidido cuando quería algo.

—Lo único que tenemos en común ahora es Maya —aseveré.

—Eso no es lo único que tenemos todavía —dijo él mientras me envolvía la cintura con sus brazos de acero.

—¿De-de qué hablas? —tartamudeé.

Estaba cautivada por el fuego que vi en sus bonitos ojos.

—Tú también lo sientes, Skye. Así que no me cuentes sandeces. Tenemos esto. —Bajó la cabeza y cubrió mi boca con la suya.

Yo no había experimentado el deseo durante más de nueve años, así que me dejó atónita el que respondí casi de inmediato. Sin pudor. Desesperadamente. Deseosamente.

Curvé los brazos alrededor de su cuello a medida que él saqueaba, explorando y tomando mis labios como si solo le pertenecieran a él. Perdí mi compostura practicada casi de inmediato cuando mi cuerpo, previamente dormido, volvió a la vida con un rugido feroz por la mera sensación de los suaves labios de Aiden y su abrazo exigente.

Cuando finalmente nos separamos en busca de aire, yo apoyé la cabeza sobre su pecho y oí latir su corazón al mismo ritmo rápido que el mío.

—Aún tenemos eso —me dijo al oído con voz grave.

—El sexo no lo es todo —respondí débilmente mientras me apartaba de él.

Él me soltó.

—Puede que no, pero es algo, sin duda.

Sonó el timbre cuando yo seguía intentando recobrar el aliento y me quedé ahí mientras Aiden salía del salón y se dirigía al recibidor.

Volvió en cuestión de unos instantes, pero no estaba solo.

—Skye, te presento a Hastings. Es el cuidador de la finca. Va a quedarse aquí hasta que volvamos en caso de que Maya se despierte.

Estreché la mano a un hombre de pelo argénteo que me dedicó una sonrisa auténtica mientras comentaba:

—Hace bastante desde que mis hijos eran pequeños, pero creo que puedo manejar a la pequeña si necesita cualquier cosa.

Me percaté de que Aiden debía de haber escrito un mensaje al cuidador de su terreno para que pasara un rato en la casa cuidando a la niña.

—Gracias —dije sinceramente al hacer retroceder la mano.

No estaba preocupada. Sabía que Aiden no le dejaría el bienestar de Maya a nadie en quien no confiara por completo. Estaba tan acostumbrada a que mi vecina pasara por casa para echarle un ojo a Maya mientras yo cerraba el café que ni siquiera se me había ocurrido que si Aiden venía, necesitaría que alguien estuviera en la casa con mi hija. Además, estaba casi segura de que su beso me había revuelto los sesos temporalmente.

—Encantado de ayudar —respondió Hastings con una cálida sonrisa que me puso aún más cómoda.

Salimos de la casa en cuestión de unos momentos, pero yo no quería reconocer que era agradable que alguien viniera conmigo para que cerrar el café no resultara tan solitario.

CAPÍTULO 9

Aiden

Yo prefería las camionetas. Siempre lo había hecho. Cuando creces pescando, siempre ayuda transportar el equipo con una camioneta.

A medida que conducíamos hacia el centro, tuve que preguntarme, ahora que era padre de familia, si mi enorme camioneta era el mejor vehículo para un hombre con una hija. Cierto, había comprado una bonita, flamante y nueva camioneta con una gran cabina cuando heredé mucho dinero, pero no estaba seguro de las estadísticas de seguridad acerca de llevar a una niña de ocho años en ella. Sin embargo, sabía que lo buscaría cuando volviera a casa de llevar a Skye a cerrar el café.

«¡Dios!», pensé. ¿Cómo había superado Skye esos primeros ocho años? Yo había sido padre durante todo un día y estaba hecho un manojo de nervios acerca de lo que era seguro para Maya y lo que no.

—¿Quién aparece como su padre en su certificado de nacimiento? —pregunté al salir a la autopista.

—Tú —dijo Skye en la oscuridad del interior de la camioneta—. Si me pasara algo alguna vez, quería asegurarme de que fuera contigo. Supongo que, incluso entonces, sabía que cuidarías de ella si no tenía más familia.

Me resistí un poco, o quizás mucho, a la idea de que nada pudiera pasarle a Skye.

«Nunca les pasará nada a ella ni a Maya. Estoy aquí para asegurarme de que no pase», me dije.

Cada vez me costaba más seguir enfadado con ella. Después de haber pasado un poco de tiempo con mi hija, sabía que Skye era una madre fantástica. Había educado bien a Maya y el amor que tenía por nuestra hija estaba ahí, a la vista de todos.

Sí, desearía que hubiera vuelto o llamado después de dejar aquella carta para asegurarse de que yo sabía que tenía una hija. Pero ella era poco más que una niña. Apenas tenía dieciocho años. Y teniendo en cuenta su entorno y su falta de apoyo, debió estar aterrada al encontrarse embarazada y sin verdaderos medios para mantenerse ella o a nuestro bebé.

«Podría haberme pedido manutención para la niña en cuando se enteró de que yo había heredado una enorme fortuna».

Sabía que era rico, pero nunca había pedido absolutamente nada. Y Dios sabía que podría haberle venido bien un poco de ayuda después de volver a Citrus Beach. Había cuidado de Maya de la única manera en que sabía… matándose a trabajar.

—¿Por qué nunca me pediste manutención?

Su suave suspiro vagó por la cabina de la camioneta.

—¿Por qué iba a pedirte manutención para Maya cuando creía que no te importaba una mierda que existiera o no?

—La mayoría de las mujeres lo haría —puntualicé.

—Yo no soy la mayoría de las mujeres. Maya y yo hemos sobrevivido solas desde que nació. Nos las apañamos.

—Sé que todo fue un malentendido —dije—. Pero me siento muy culpable por no haber estado ahí.

—No lo hagas —dijo ella de inmediato—. Yo no sabía que estaba casándome con una infame familia de criminales cuando quería que vinieras a buscarme. Pero, en retrospectiva, probablemente no habría sido seguro para ti si hubieras venido. Marco era despiadado a la hora de conseguir lo que quería. Y me quería a mí.

Yo quise decirle que no me habría importado una mierda a quién hubiera tenido que enfrentarme para llegar a ella y a nuestra hija, pero dejé pasar el comentario.

—¿Te trataba bien? Dijiste que ignoraba a Maya, pero ¿qué hay de ti?

—No era un hombre agradable —dijo con cautela—. Creo que estaba teniendo una crisis de la mediana edad. Pensaba que una esposa trofeo ayudaría, supongo. Mi deber para con él era asegurarme de siempre estar perfecta y permanecer a su lado cuando íbamos a algún sitio. Pero él nunca quería que diera conversación. No me veía como una persona en absoluto. Yo era básicamente una posesión.

—Qué gilipollas —solté una palabrota.

No podía imaginarme que un tipo tuviera una mujer como Skye y no la tratara como si importara.

—Afortunadamente, perdió interés en alardear de mí pasados uno o dos años —respondió ella sin ninguna emoción perceptible—. Y yo me alegré. Conseguí pasar más tiempo con Maya en lugar de esforzarme tanto intentando hacerlo feliz.

—¿Cuándo supiste lo que era realmente? —pregunté con curiosidad.

Ella guardó silencio durante unos instantes antes de responder.

—Creo que siempre supe que algo no iba bien. Pasaba más tiempo fuera de noche que durante el día y parecía extraño que pudiera dirigir un negocio legítimo de aquella manera. Lo primero de lo que me percaté fue de que su supuesta Iglesia no era precisamente un lugar seguro. Su familia utilizaba la Iglesia para encontrar víctimas para la trata de personas. Les prometían el mundo a fugados y luego los esclavizaban. Algunos de ellos solo eran adolescentes. Una vez que me di cuenta de aquello, pude mirar todo lo que hacía y descubrí que también había tráfico de drogas, blanqueo de dinero e infinidad de actividades ilegales. Nunca vi ninguno de los asesinatos, pero se produjeron. Si alguien se preparaba para delatarlos o traicionar a alguien de la familia, desaparecía convenientemente.

—¡Joder, Skye! ¿Por qué no te marchaste? —Me volvió medio loco pensar en Skye y Maya en ese ambiente.

—Porque marcharme habría sido más peligroso que quedarme —me informó—. La gente no deja la mafia. Esos son los que simplemente… desaparecen.

Probablemente tenía razón. No tenía donde ir con Maya. Lo cual me hacía sentir aún peor de lo que ya me sentía.

—¿Te tocó alguna vez? —inquirí.

—¿De qué manera?

—De cualquier manera —refunfuñé. No quería oír nada acerca de su vida sexual con otro hombre precisamente, pero sentía curiosidad acerca de cómo había sido su vida.

—Tener sexo con él era horrible —dijo sinceramente—. Era brutal y lo único que yo quería cada vez era que se terminara. No le importaba un comino si me hacía daño. Y, sí, se enojaba conmigo y me abofeteó muchas veces. Pero yo lo aceptaba de buen grado porque prefería que descargara su ira sobre mí que sobre mi hija.

—Hijo de puta —carraspeé, furioso de que nadie pudiera ponerle la mano encima durante un enfado.

Si el cabrón no estuviera ya en prisión, me sentiría tentado de perseguirlo y enseñarle una lección sobre cómo trata un hombre a una mujer.

—Ya pasó, Aiden. Sobreviví —dijo ella amablemente.

—No es de extrañar que no quieras volver a casarte —dije.

—Es por eso —contestó—. Nadie volverá a ser mi dueño. Nadie volverá a decirme cómo vivir.

Bueno, vaya, yo quería ser su dueño, pero no de la manera en que lo había sido Marco.

«¡Mía!», pensé.

Siempre había tenido una reacción visceral y primitiva a Skye, pero era porque quería que estuviera a salvo y protegida. No quería decirle qué hacer. Lo único que había querido siempre era que fuera feliz después de la infancia de mierda que había tenido.

—No todos los hombres serán así —le dije.

—Lo sé. Pero tú ya estás intentando hacerme renunciar a mi restaurante.

—No quiero que renuncies a él —negué—. Quiero que te tomes un tiempo para relajarte. Quiero verte menos cansada. Y creía que querías pasar más tiempo con Maya.

—Quiero —dijo con un susurro áspero—. Y tengo que reconocer que estoy cansada. Pero no puedes ordenarme hacer cosas sin más, Aiden.

—Estoy algo acostumbrado a dar órdenes —reconocí—. Era un superior cuando salía a pescar. Y cuando volvía a casa, estaba criando a mis hermanos.

—Yo ya no soy una niña —me recordó.

¡Como si no lo supiera! Skye había pasado de ser una bonita joven a una preciosa mujer que tenía mi verga constantemente dura.

—Intentaré pedírtelo más a menudo, en lugar de decirte qué hacer —convine a regañadientes, consciente de que, tratándose de Skye y de mi hija, no sería fácil no insistir en que hicieran las cosas de la manera más fácil y segura.

Quizás era un poco extraño que mis instintos protectores hacia Skye siguieran tan de actualidad. Pero no iban a desaparecer, así que tendría que aprender a adaptarme. Ella era la madre de mi hija. Así que quizás fuera totalmente normal sentirme así.

Tenía una sonrisa en la voz cuando respondió.

—Eso estaría bien.

—Nunca me tengas miedo —insistí—. Nunca os haría daño a ti ni a Maya. Puede que a veces sea un imbécil porque quiero que ambas estéis seguras y felices. Pero te juro que nunca te tocaré enfadado.

Yo no era la clase de hombre que nunca pegaba a una mujer enfadado, y quería dejarlo claro. Esa clase de comportamiento era para cobardes pirados.

—Lo sé —dijo sencillamente.

Yo guardé silencio a medida que entraba en el aparcamiento del café. Después de haber aparcado la camioneta, pregunté:

—¿Quieres decirle al personal que vas a cerrar el restaurante durante una temporada? Sigo pensando que deberías convertirlo en lo que quieres que sea.

—Quiero hacerlo diferente a como es ahora mismo —sopesó—. Temo que si no lo cambio, el café se quede obsoleto. Citrus Beach lleva tiempo cambiando. Es una pequeña ciudad costera que ha estado creciendo muchísimo. Están surgiendo restaurantes de moda por todas partes. El sitio necesita algunas especialidades. Tiene que renovar su imagen.

—¿Pero? —Oía la vacilación en su tono.

—Es mucho pedir que te hagas mi socio e inviertas en un sitio que realmente necesita mucho trabajo. Pero si no lo hago, es posible que al final tenga que cerrar.

Yo tensé las manos sobre el volante.

—Si lo aceptaras, te regalaría el dinero encantado, Skye. Pero si ser tu socio es lo único que aceptarás, lo haré.

Yo ya sabía que era demasiado orgullosa y ambiciosa para aceptar algo a cambio de nada. Demonios, podría haber recaudado una barcada en manutención, algo que tenía derecho a recibir, y ni siquiera había hecho eso. Así que yo transigiría. Esta vez. No me importaba mucho lo que hiciera falta para que ella comiera más y trabajara menos. Ninguna mujer debería verse tan agotada como se veía ella la mayor parte del tiempo.

—Gracias por creer en mí —dijo en voz baja.

—Sé que puedes hacerlo —respondí yo con sinceridad—. Estoy completamente de acuerdo con tu evaluación. Y no quiero que ni tú ni Citrus Beach perdáis el café. Pero necesita una imagen totalmente nueva para seguir siendo relevante.

Aunque resultaba molesto no poder hacer que se relajara y confiase en mí, yo comprendía totalmente por qué Skye quería su independencia. Nunca había tenido ningún tipo de seguridad en su vida.

Yo quería darle el café que la siguiera haciendo sentirse independiente. No quería que volviera a sentirse atrapada nunca.

—Entonces, acepto —dijo con firmeza—. Se lo comunicaré al personal.

Sonreí aunque ella no podía verme en la cabina oscura. Aquella era una victoria, pero no había sido fácil. Sin embargo, confiaba un poco en mí y, por ahora, eso tendría que bastar.

CAPÍTULO 10

Aiden

Me tiré de la corbata a la mañana siguiente mientras me dirigía al centro de la ciudad. Detestaba sentirme estrangulado por un nudo corredizo apretado alrededor del cuello y la camisa muy almidonada que llevaba hacía que me picara todo.

Yo no era un hombre habituado a los trajes a medida como Seth y Eli Stone. Pero nos reuníamos con socios y clientes potenciales en las oficinas, así que teníamos que vernos como profesionales.

Para ser sincero, no estaba realmente preparado para verle la cara a Seth ahora mismo. Pero era lunes por la mañana y yo había prometido que estaría en la oficina. El negocio estaba en auge y yo tenía una obligación con la empresa.

«Tengo que hacerle saber a Seth que he tomado unas cuantas decisiones».

A veces, desearía disfrutar la emoción de las adquisiciones y de los proyectos que estaban en desarrollo. Al principio, la idea de trabajar en asociación con Seth había sido atractiva. Pero básicamente había descubierto que los bienes raíces no me interesaban. Prefería estar pescando. Prefería estar en jeans y una camiseta cómoda. Prefería estar marcando una mayor diferencia en el mundo ahora que tenía más dinero del que podría gastar en toda una vida.

No es que no agradeciera el hecho de que mis hermanos y yo ahora fuéramos asquerosamente ricos. Pero la transición había sido… difícil. Cuando un hombre pobre de pronto se percata de que podría no volver a trabajar ni un día más en toda su vida y seguiría enriqueciéndose por sus inversiones, es abrumador.

A mí me gustaba trabajar. Estaba acostumbrado a deslomarme por un sueldo ínfimo durante largas jornadas. Pero lo único que se me daba bien era pescar.

Así que la idea de Seth de trabajar juntos había sonado bien en su momento. Era una lástima que no sintiera que encajaba en el ambiente de los bienes raíces. Necesitaba estar al aire libre para sentirme normal, y llevaba el océano en las venas.

Cuando hube aparcado mi camioneta en el edificio Sinclair, salí y me puse la chaqueta del traje. Por extraño que parezca, sonreí al cerrar con llave mi vehículo porque aún recordaba a Skye diciéndome lo guapo que estaba aquella mañana antes de salir de casa. Joder, sabía que había reaccionado a su elogio como un niño de instituto enamorado, pero parecía incapaz de evitarlo.

Ambos habíamos llevado a Maya a la parada del autobús y yo disfruté de un desayuno fantástico porque Skye había cocinado. No extrañaba mi soledad habitual de la mañana, eso seguro. Me gustaba tenerlas cerca.

Entré al vestíbulo y saludé con una mano al guarda de seguridad sentado en la recepción mientras presionaba el botón de llamada del ascensor para llegar a la última planta.

En ese momento, Sinclair Properties solo ocupaba toda la planta superior. Pero sabía que Seth tenía ambiciones que llenarían todo el edificio de empleados de la empresa muy pronto.

Cuando llegué a los despachos, pasé por el mío me dirigí al de Seth, en la puerta contigua.

Él estaba de pie tras su escritorio y yo no dudé al acercarme a él. Una vez que giró la cabeza y me miró, eché el brazo hacia atrás y lo golpeé tan fuerte en la cara que aterrizó sobre su trasero.

—¿Qué cojones, Aiden? —se quejó sentado en la alfombra—. Creo que me has roto la puta nariz.

Yo me dejé caer sobre una silla frente a su mesa.

—Estaba embarazada, gilipollas —lo informé airado—. Dejó una carta para contarme que iba a tener a mi bebé.

Vi cómo Seth se sentaba en su silla y alcanzaba unos clínex. La sangre aún no había aterrizado en su traje impoluto, pero lo haría si no detenía la hemorragia de su nariz hinchada.

—¿Cómo iba a saberlo? —cuestionó malhumoradamente—. Por aquel entonces, ni siquiera se me ocurrió esa idea. Siempre tenías cuidado. No eras la clase de hombre que deja preñada a una mujer.

—No importaba. Nunca deberías haber tocado mi correo. Cambió muchas vidas, y no para mejor. Skye era una desdichada y mi hija no estuvo en un ambiente muy bueno.

Detestaba admitirlo. pero disfruté al ver su nariz sangrando e hinchándose. El cabrón se lo merecía.

Seth sujetó los clínex y solo los apartó una vez que contuvo la sangre.

—Entonces, ¿ahora soy el enemigo? —preguntó mientras me miraba descontento.

—Eres mi hermano —lo corregí—. Solo resulta que ahora no me gustas mucho.

—No lo sabía, Aiden. Te lo juro. Te lo habría contado si la hubiera leído.

—Mi vida sería completamente diferente si me hubieras informado —dije arrastrando las palabras—. Y también las de Maya y Skye. Quizás habrían tenido menos cosas materiales, peo creo que a ninguna de ellas le importaba eso. Solo querían estar a salvo y ser amadas.

—¿Maya y Skye? —preguntó—. ¿La hija de Skye es tu hija?

Yo asentí y después procedí a contarle toda la historia. Cuando lo hube puesto al día, añadí:

—Por cierto, renuncio. He terminado con Sinclair Properties. Este es tu sueño, no el mío.

Seth negó con la cabeza.

—No lo dices en serio. Esta empresa ya vale ocho cifras y no pasará mucho tiempo antes de que valga aún más.

Le lancé una mirada de advertencia.

—Créelo. Planeo cederte toda la propiedad.

Él me lanzó una mirada de disgusto.

—Solo estás cabreado ahora mismo…

—No es por eso por lo que lo hago —interrumpí.

—Entonces, ¿por qué ibas a renunciar a una empresa ganadora?

Yo me encogí de hombros.

—No es lo mío. No me pone vender propiedades o terrenos. Y los rascacielos no me motivan.

—Dios, Aiden. No puedes…

—Puedo —le aseguré.

Empecé a pensar en lo que había dicho Skye de que la gente siempre le dijera l que tenía que hacer y me sentí identificado.

—De una u otra manera, no te imagino tumbado en la playa con una cerveza durante mucho tiempo —me advirtió Seth.

—Yo tampoco, razón por la cual trabajaré en mi propia empresa. Empezaré en mi despacho de casa y veré dónde va.

—¿Qué planeas? —preguntó Seth.

—Quiero amasar uno de los mayores proveedores de marisco del mundo. Quiero construir un emporio de la pesca. Lo que no puedo obtener yo mismo de los barcos que planeo lanzar desde aquí, lo conseguiré de pescadores de todo el mundo. Tengo muchísimos contactos. Y quiero que todo se haga con pesca sostenible. Utilizaré a los tipos que lo hacen de la manera correcta. No más capturas accesorias.

Aunque siempre me había encantado pescar, había demasiados residuos y demasiadas especies que eran atrapadas y morían sin ser objetivo de pesca. Para que mis nietos pudieran seguir obteniendo proteína de los océanos, tenía que haber más pesca responsable.

—Pareces tenerlo todo resuelto —dijo Seth llanamente.

Yo asentí.

—Llevo una temporada pensando en ello.

Podría proporcionar mucho empleo en Citrus Beach y también podría pescar como debe hacerse. No es que planeara volver a salir a travesías largas. Podía encontrar buenos capitanes y equipos para tripular los barcos.

Forjarme un nombre requeriría mucho trabajo, pero estaba listo para el desafío. De hecho, sabía que lo disfrutaría.

—Si eso es lo que te hace feliz, creo que deberías hacerlo —dijo Seth con renuencia—. Pero quizás podríamos intercambiar tu parte de este negocio por parte de tu emporio de pesca. Me gustaría una parte. Yo podría dirigir Sinclair Properties y tú podrías construir tu empresa. Pero seríamos socios en ambos negocios.

—Tendría que pensármelo —dije sin comprometerme.

—¿Sigues cabreado? —preguntó, atónito.

—En realidad, no —compartí—. Partirte la cara y verte sangrar ha ayudado.

—Qué frío —replicó él.

—No me haces sentir mucha calidez ahora mismo —farfullé—. Lo que hiciste fue estúpido. Y le causó mucho dolor a Skye que no se merecía.

—Estoy de acuerdo —dijo con voz áspera—. Si pudiera retroceder en el tiempo y cambiarlo, lo haría. Pero no puedo cambiar el pasado.

—Yo tampoco —cedí—. Lo único que puedo hacer es trabajar por un futuro mejor. Skye y yo vamos a casarnos.

«Vale. Sí», pensé. Sabía que no había aceptado todavía. Pero lo haría.

Él me lanzó una mirada prudente.

—¿Quieres volver con una mujer que te dejó por otro?

—Ya te lo dije. No tenía dónde ir —dije, ahora consciente de que era la verdad—. Y nunca vi la maldita carta.

Ella creía que la había abandonado. Así que no había tenido elección.

—Si te hace feliz, me alegro —dijo Seth mientras tiraba los clínex. Tenía la cara hinchada, pero había dejado de sangrar.

Yo asentí.

—Gracias.

—Entonces, ¿cuándo es la boda?

—En cuanto la convenza de que se case conmigo.

—¿Ha dicho que no? —cuestionó Seth.

—Lo único a lo que accedió fue a mudarse a mi casa para que yo pueda conocer a Maya.

—Eres lo bastante obstinado para convencerla —dijo él secamente.

Me puse en pie.

—Eso espero.

—¿Dónde vas? —preguntó Seth levantándose de su silla.

—A casa —decidí.

—Esperaba que te quedaras un rato a ayudarme.

Como estaba acostumbrado a nunca decir que no cuando mi familia me necesitaba, pregunté:

—¿Con qué necesitas ayuda?

—Conseguimos un terreno privilegiado junto al agua, pero no podemos construir. A una abogada abraza-árboles le ha dado un ataque porque es la zona de anidación de una especie de ave en peligro de extinción. El charrancito común o algo así. Llamó esta mañana temprano. Tengo la sensación de que va a ser como un grano en el trasero.

—La conservación es importante. Creo que Jade estaría de acuerdo. —Nuestra hermana era una acérrima conservacionista de la vida silvestre.

—No se lo cuentes a Jade —pidió Seth con algo que sonaba mucho a pánico—. Se me echará encima.

—Quizás podrías convertir el terreno en un santuario de aves.

Seth me fulminó con la mirada.

—Compré la propiedad para desarrollarla. Está justo en primera línea. No estoy dispuesto a perder semejante cantidad de dinero.

—Yo contribuiría. Es patético el número de ejemplares vivos de esas aves.

—No va a suceder —respondió él con obstinación.

—Entonces, buena suerte desarrollándolo —le dije mientras caminaba hacia la salida.

—Aiden —me llamó.

Yo me detuve al alcanzar la puerta para volver la vista atrás hacia Seth.

—No puedes seguir enfadado conmigo para siempre.

—Estoy seguro de que lo superaré.

El tiempo sería mi aliado. Tarde o temprano, el infierno de escuchar todas las cosas malas que le habían pasado a Skye se acabaría. O, al menos, esperaba que resultara más fácil.

—Echaré de menos que estés aquí —me confió Seth.

—Nunca fue lo mío realmente —dije, dejando que se saliera de rositas—. Pero siempre ha sido tu sueño. No renuncies a él.

—Ni en broma —convino.

—Dale un respiro a la abraza-árboles —sugerí—. No te hará tanto daño renunciar a ese terreno.

—¿Por un puñado de pájaros? —dijo con aspereza—. Claro que no. Podemos disponer que sean trasladados.

Yo sonreí porque no pude evitarlo.

—Creo que Eli estará de acuerdo en que debería convertirse en un santuario de aves, ya que va a casarse con Jade.

—Ya lo veremos —dijo Seth en tono ominoso—. No creo que se convirtiera en uno de los tipos más ricos del mundo por tener un corazón sensiblero.

En realidad, no importaba cómo se hubiera enriquecido mi futuro cuñado. Eli Stone estaba loco por Jade y la apoyaría sin pensarlo. Si mi hermana pequeña se enteraba de que había aves raras que necesitaban ser salvadas, Seth se hartaría de oírlo.

—Buena suerte consiguiendo que Eli te apoye —dije, aún sonriendo con suficiencia al salir por la puerta.

Estaba casi seguro de que Eli Stone preferiría quedarse en la ruina que hacer infeliz a mi hermana. Era la principal razón por la que el hombre me gustaba tanto.

CAPÍTULO 11

Skye

Me sorprendió ver a Aiden entrar por la puerta de su casa poco más de una hora después de haberse marchado.

—Has vuelto pronto.

Yo estaba sentada en la barra americana con una taza de café, mirando ideas para el café. Vi como Aiden se movía hacia la cafetera y también se preparaba una taza. No me resultó difícil ver que su mano derecha estaba hinchada porque me encantaba ver esas manos capaces realizar prácticamente cualquier tarea.

Me puse en pie y me acerqué a él.

—¿Se puede saber qué te ha pasado en la mano?

Tomé su mano en la mía mientas la examinaba.

—Nada importante —farfulló—. Solo chocó con la cara de Seth. Ha merecido la pena el dolor.

De pronto me alarmé y alcé la mirada a sus ojos azul marino, buscando la verdad.

—¿Eso es lo que pasó realmente?

Giré su mano una y otra vez. Estaba bastante hinchada, pero parecía tener todo el rango de movimiento. Finalmente solté su mano cuando me quedé tranquila de que lo más probable era que no se hubiera roto nada.

—Se lo merecía —dijo Aiden con voz ronca—. Si no hubiera decidido quemar esa carta, las cosas habrían sido muy diferentes. Tal vez yo no habría tenido mucho dinero, pero a ti y a Maya os habrían cuidado personas a las que les importarais.

—En todos los años que he conocido a Jade, nunca he visto a un solo Sinclair ponerle la mano encima a otro —cavilé.

—Normalmente, no lo hacemos —dijo mesándose el pelo con la mano herida, dejándolo de punta en un par de sitios—. Era una circunstancia especial.

Me sentía triste por haber causado una desavenencia entre él y Seth.

—Siento que sucediera esto. Sé lo unidos que estáis. Y creo que solo estaba intentando ayudar, aunque estuviera equivocado.

—Lo superaré algún día —dijo—. Pero ahora mismo, no puedo perdonar y olvidar. Esta mierda está demasiado fresca. Odio lo que te pasó, Skye.

Yo suspiré. No podía culparlo por estar enfadado y confundido. Se había perdido demasiado de la vida de su hija. Pero me conmovió de veras que evidentemente le hubiera molestado lo que había pasado en mi vida también.

—Ya pasó, Aiden. No podemos volver atrás y hacerlo de nuevo. Maya es una niña sana y normal. Ambas salimos de nuestra situación relativamente indemnes.

Sí, había unos cuantos problemas. El hecho de que yo no pareciera capaz de mostrar mis emociones abiertamente se me vino a la cabeza. Y Maya no había sido criada en el mejor ambiente, aunque yo había hecho todo lo posible para protegerla de la verdad. Pero estaba resuelta a dejar atrás mi pasado.

Él me lanzó una mirada turbulenta.

—¿De verdad saliste indemne? —preguntó con voz grave—. Protegiste a Maya. Pero ¿quién demonios te protegió a ti? Te pegaba, Skye. Y te doblegó. Apenas muestras emociones sobre nada de aquello.

—Porque nunca podía hacerlo —dije sinceramente—. Mostrar emociones era una debilidad que no podía permitirme, Aiden. Por favor, entiende que no se trata de que no odie al cabrón con el que me casé y del que me divorcié, ni de que no esté increíblemente feliz de que vaya a tener el pellejo en una prisión federal durante el resto de su vida. Pero formar parte de esa vida significaba que nunca podía permitir que él ni su familia supieran cómo me sentía. No era posible sin consecuencias. Él tomaría esas emociones y las utilizaría contra mí. Estoy tan acostumbrada a estar anestesiada que no sé cómo sentirme acerca de nada excepto Maya.

Estaba sin aliento para cuando terminé. No pretendía soltarle mi confusión a Aiden, pero parecía importante que él entendiera dónde estaba yo exactamente en el aspecto emocional.

No sabía cómo sentir nada y, cuanto antes comprendiera eso él, mejor nos llevaríamos. Yo no sabía cómo ser feliz. Había estado en modo de supervivencia. No había sentido ninguna clase de alegría desde aquel verano que estuve con él. No sabía cómo estar realmente triste. No sabía cómo conectar de verdad con otras personas porque había estado muy aislada. No era como si yo no anhelase un vínculo, pero para mí, confiar en cualquiera era peligroso.

Aiden debió de presentir que yo tenía un conflicto interno, porque hizo algo de lo más extraordinario. Abrió los brazos de par en par. Instintivamente, me arrojé en ellos sin pensarlo. Y estuve a punto de desmoronarme cuando me rodeó con esos fuertes brazos en gesto protector. Disfruté de la calidez y la protección de su cuerpo musculoso y apoyé la cabeza sobre su hombro.

Aiden era un hombre enorme. Tal vez yo fuera alta para ser mujer, pero la parte superior de mi cabeza apenas alcanzaba su boca. Aunque, por alguna razón, siempre encajábamos perfectamente.

—Me importa lo que te pasó, Skye —susurró contra mi cabello—. Me importa que no tuvieras a nadie a tu lado cuando tenías dieciocho años y estabas embarazada de mi hija. Me gustaría matar a Marino yo mismo por haberte puesto la mano encima. No puedo evitar lo que siento.

Yo cerré los ojos e intenté absorber la fortaleza de Aiden. El hombre tenía más convicción en el dedo meñique que muchos hombres en toda su alma.

Permanecimos parados en la cocina, envueltos en brazos el uno del otro durante tanto rato que perdí la noción del tiempo.

Me sentía más fuerte cuando finalmente retrocedí, como si estar cerca de él me hubiera proporcionado parte de su fuerza.

—Siento mucho lo de Seth.

Él sacudió la cabeza mientras tomaba su taza de café.

—No lo sientas. Me ha hecho pensar mucho acerca de dónde me dirijo en el futuro. ¿Qué piensas de estar casada con un pescador?

Lo miré a los ojos de inmediato

—¿Qué? Eres pescador, Aiden. Siempre lo serás. Es algo que adoras.

Aiden no solo pescaba para ganarse la vida, sino que siempre había sido una pasión para él, incluso cuando no estaba trabajando. Nunca logró que creyera que iba de pesca recreativa solo para ayudar a alimentar a su familia. Siempre le había encantado el deporte.

—Voy a dejarle Sinclair Properties a Seth y a abrir mi propia empresa de proveedores de marisco —dijo mirándome, en apariencia, para ver cuál sería mi reacción.

—Ay, Dios. Eso es fantástico. Cuéntamelo —dije emocionada.

Aiden expuso sus planes y respondió todas mis preguntas. Concluyó:

—Ayudará a la ciudad a proporcionar más empleo y todo el modelo se basa en la pesca sostenible. Nada de seguir matando especies sin darnos cuenta. Tenemos que utilizar solo lo necesario. Si abro una planta procesadora fuera de la ciudad y pescamos nosotros mismos desde aquí las especies que podamos obtener aquí, proporcionaría muchísimos trabajos en Citrus Beach.

Me eché a reír.

—Me has convencido. Si tuviera dinero, invertiría. ¿Qué vas a hacer para conseguir el marisco que no puedes obtener aquí?

—Contrataré a gente muy buena por todo el mundo para que me proporcione pesca capturada de manera sostenible.

Guardé silencio un instante antes de decir:

—Pareces feliz.

Él asintió.

—Lo estoy. Por muy guapo que creas que me veo en traje, en realidad no soy esa clase de hombre.

Yo lo golpeé en el brazo en gesto juguetón.

—Estás guapo con cualquier cosa. Ya lo sabes. Y lo de multimillonario obrero es bastante atractivo.

Él me lanzó una mirada de soslayo.

—¿Tú crees?

Yo asentí marcadamente.

—Es especialmente bueno el que estarías haciendo algo que te importa.

Yo no me había molestado en discutir por el hecho de que no nos habíamos puesto de acuerdo en la parte del trato de casarnos. En ese momento, no importaba. Aiden había pasado por un enorme cambio vital y necesitaba ponerse cómodo con su cambio de negocio.

—Seth y yo no hemos resuelto los detalles aún, pero quizás acepte su oferta de permanecer como socio silencioso en Sinclair Properties a cambio de que él tenga una participación silenciosa en Sinclair Seafood.

—¿Ese es el nombre oficial del nuevo negocio?

Él asintió.

—Me gusta —convine.

—Empezaré trabajando desde mi despacho de casa. Tengo que disponer muchos edificios y comprar barcos. Acaba de ampliarse el puerto, así que debería funcionar para albergar los barcos por ahora.

—Como yo no tendré el restaurante abierto durante una temporada, me gustaría ayudar como pueda. No tengo muchas habilidades, pero haría cualquier cosa que necesitaras —me ofrecí.

Quería hacer cualquier cosa que pudiera para ayudar a levantar el negocio que Aiden soñaba. Se veía muy feliz y yo quería que siguiera sonriendo.

Me lanzó una sonrisa juguetona.

—Solo el hecho de que creas que lo puedo hacer ayuda. Y no rechazaría que me echaras una mano. No soy precisamente organizado.

—Perfecto —dije yo devolviéndole la sonrisa—. Yo soy un poco quisquillosa a la hora de presentar planes. Así que te ayudaré a recopilarlo todo. Sinceramente, creo que empezar dos negocios nuevos será divertido.

—Probablemente sea una pesadilla —me advirtió.

—No lo será. Será un desafío.

Había algo acerca de que Aiden y yo hiciéramos aquello juntos que me proporcionaba una sensación de emoción que no había experimentado en mucho tiempo.

—Yo también te ayudaré —prometió—. Pero ¿podemos empezar a trabajar después de que Maya se vaya al colegio y terminar a la hora de la cena? Decía en serio que te tomes un descanso.

El corazón me dio saltitos de alegría. Aiden me había preguntado como si fuera su socia en lugar de darme órdenes. No creía que la concesión fuera a durar siempre, pero me había oído cuando le dije que prefería que me preguntara a que me lo dijera.

—Pararé un poco antes de eso para preparar la cena —me ofrecí—. ¿Trato?

Él cruzó sus brazos musculosos.

—¿De verdad pensabas que iba a discutir por no cocinar?

Me eché a reír.

—Me gusta cocinar. —De pronto recordé algo—. Hablando de cocinar, tengo que hacer galletas para la clase de Maya de esta tarde. Es su turno de llevar golosinas. Las de virutas de chocolate son sus preferidas.

—Yo me limitaba a comprar las cosas para mis hermanos pequeños —reflexionó.

—Los tiempos cambian —expliqué—. Yo preparo galletas más sanas con harina de avena, azúcar de coco y más frutos secos que virutas de chocolate.

—Creo que yo prefiero las antiguas —refunfuñó.

Yo solté un bufido.

—Yo también. Pero las más sanas no están mal. Y aún hago las de verdad para Maya a veces. Solo intento tener cuidado con el azúcar y asegurarme de mezclar cosas sanas con las golosinas.

—Es una buena niña, Skye. Hiciste un gran trabajo con ella —dijo mientras me miraba.

Mi corazón se sintió reconfortado vi la mirada auténtica en sus preciosos ojos. Nadie me había dicho nunca que estaba haciendo las cosas bien con Maya. Siempre me había sentido aterrorizada de hacer algo que echara a perder a mi hija, puesto que no tenía absolutamente ninguna experiencia en la crianza de niños.

—Gracias —le respondí con una sonrisa.

—¿Puedo ayudar con las galletas?

—¿De verdad quieres hacerlo? —pregunté, el corazón latiéndome un poco más rápido.

Yo me decía constantemente que no debía darle demasiada importancia a tener un compañero que me ayudara a criar a Maya. Pero sentaba bien igualmente.

—Sí —confirmó.

Nos terminamos el café y pasamos a hacer unas sanas galletas de virutas de chocolate juntos.

Me costó mantener la mayoría de las virutas de chocolate fuera de la boca de Aiden y había harina de avena por todas partes para cuando terminamos. Sin embargo, no me había reído tanto en años y seguía riendo por lo bajo una vez que toda la cocina volvió a estar limpia.

CAPÍTULO 12

Skye

Los días previos a la boda de Jade y Eli fueron uno de los periodos más increíbles que había vivido nunca.

Aiden se acostumbró a ser padre de forma casi natural. No podría decir exactamente que malcriara a su hija. Por suerte, nunca me hacía ser el poli malo cuando yo tenía que imponer normas y horas de irse a dormir. De hecho, me apoyaba completamente e incluso le recordaba a Maya cuando yo le había pedido que hiciera algo. Pero no podía resistirse a darle cualquier cosa que ella quisiera la mayor parte de las veces. Por suerte, mi hija no era del tipo que pide nada extravagante.

—Mi profesora de piano dice que estoy aprendiendo tan rápido que probablemente podría dar un concierto este verano —dijo mi hija emocionada desde el asiento del pasajero del nuevo vehículo que Aiden había comprado misteriosamente.

Yo tenía la sensación de que Aiden había tenido la repentina necesidad de un Audi A3 más en mi beneficio que en el suyo. Pero como mi viejo cacharro era propenso a averías, había aceptado felizmente el coche prestado que me había ofrecido.

Le lancé a mi hija una rápida sonrisa de lado. Como ya casi tenía nueve años, la dejé sentarse en el asiento delantero.

—¿Piensa que podrás tocar toda una canción? —pregunté.

—Eso es lo que dijo. Espero poder. Me gustaría tocar para ti y para papá.

El corazón se me encogió en el pecho dolorosamente. Si no fuera por Aiden, mi hija no estaría dando clases de piano. Acababa de empezar, pero siempre había querido aprender. Simplemente, yo no había podido permitirme mandarla a clases particulares de piano. Era un dinero extra que nunca había tenido.

Pero en cuanto Maya le mencionó su deseo a Aiden, le fue concedido. Él me había preguntado primero, pero yo no tenía motivos para negarle a mi hija lo que quería.

Según lo prometido, habíamos pasado el último sábado en Disneyland y los adultos nos habíamos divertido tanto como Maya. El tiempo había sido perfecto y Aiden dispuso la experiencia vip, así que habíamos montado en todas las atracciones que quisimos.

Maya estaba tan agotada que durmió todo el camino de vuelta a casa.

—Lo harás fenomenal, bichito —le dije—. Siempre consigues todo lo que quieres hacer.

—Me encanta tocar el piano, mamá. Y realmente me gusta tener tanta familia. Hasta el tío Noah se ofreció a llevarme a Sea World este verano. Y el tío Seth dijo que podíamos ir al zoo.

«Porque tiene a sus tíos y tías comiendo de su mano. Incluso a Seth».

A mí no me cabía duda de que Maya estaba acaparando la atención de toda la familia. Parecía adorar a todos sus nuevos parientes.

—Ten cuidado de no pedir demasiado, Maya. Tus tías y tíos tienen vidas muy ocupadas.

Ella permaneció callada y pensativa durante unos momentos antes de preguntar:

—¿Cuánto es mucho? Ellos se ofrecieron y yo dije que sí.

Yo asentí.

—Entonces, está bien. Eso significa que quieren llevarte. Pero no les pidas cosas, ¿vale?

—No lo haría —dijo ella—. Siempre me decías que no pida cosas a otras personas. Puede que mi familia de verdad sea diferente, pero no sería de buena educación.

Tristemente, siempre le había rogado a Maya que no le pidiera nada a la familia de su padrastro. Y ella había entendido la situación demasiado bien como para hablar nunca con ninguno de ellos. A veces, Maya parecía mucho más mayor de lo que era.

—Eres una niña muy buena —la elogié.

—Eso es lo que me dijo papá, también —dijo con un suspiro—. Pero en realidad no es tan difícil. Creo que es más fácil ser buena que mala.

Yo contuve una carcajada. Estaba segura de que todos los padres deseaban que sus hijos pensaran así.

Tomé el serpenteante camino de entrada a la casa de Aiden con un suspiro. Si tuviera que escoger una casa de ensueño, sería aquella mansión. Era imponente con su precioso exterior de ladrillo y grandes ventanas, pero no tan grandiosa que resultara inhospitalaria. Y Aiden tenía una enorme piscina, bastante terreno y un jacuzzi.

Apreté el botón para abrir la puerta del garaje y aparqué en una de aproximadamente siete plazas. Mi antiguo vehículo ocupaba una, y la camioneta de Aiden, otra. La tercera ahora estaba ocupada por su nuevo Audi negro, pero el resto estaban libres. Conociendo a Aiden, probablemente había estado demasiado ocupado como para llenar el garaje de juguetes o coches lujosos.

Recogí la compra del asiento trasero antes de seguir a Maya por la puerta de la cocina.

—Papá, ¿qué estás haciendo? Parece que ha explotado una bomba —comentó Maya con una risita.

Se me abrieron los ojos como platos al mirar la habitación. Algo olía bien, pero la cocina tenía aspecto de ser la escena de una masacre. Había algo rojo por todas las encimeras y el gran fogón.

Me mordí la lengua al ver la mirada avergonzada y agobiada en el apuesto rostro de Aiden.

—Noche de espaguetis —nos dijo—. Siempre hacía noche de espaguetis cuando mis hermanas eran pequeñas. Supongo que he perdido un poco el toque.

—Yo te ayudaré, papá. Mamá y yo preparamos espaguetis a veces —se ofreció Maya mientras se acercaba a la pila y aclaraba un trapo para limpiar las encimeras.

—El condenado tarro se me ha reventado —dijo mientras me miraba con ojos que suplicaban orientación.

—Pasa en las mejores familias —dije con voz tranquilizadora—. Huele bien.

Tomé el cucharón de su mano y vigilé la pasta, mientras Aiden y si hija limpiaban la cocina.

En realidad, en todos los años que llevaba cocinando, nunca se me había reventado un tarro con todo el contenido por la cocina, pero el pobre Aiden parecía tan frustrado que no pensaba contárselo. Estaba demasiado atónita de que hubiera intentado preparar la cena siquiera. También estaba muy conmovida por que le importase estropear la cena.

Probé la salsa.

—Necesita… algo.

Maya tomó las especias italianas y me las trajo sin que yo se lo pidiera. Habíamos sido un equipo durante tanto tiempo que ella sabía lo que yo quería.

—¿Está asqueroso? —preguntó Aiden mientras arrojaba el trapo al fregadero.

—En absoluto. Pero creo que necesita más orégano. Está bueno, Aiden. No te preocupes.

Me sentí tentada de recordarle que, si se arruinaba la cena, siempre podíamos pedir algo a domicilio. Pero parecía demasiado aterrado por no ser capaz de alimentarnos. Y la salsa estaba rica. Solo necesitaba unas cuantas especias más.

Añadí unas cuantas cosas, la removí y declaré:

—Lista. Gracias, Aiden.

Serví un plato para Maya y esta lo llevó cuidadosamente a la mesa, y luego fue a tomar cubiertos para todos y un vaso de leche.

—¿Hace todo eso ella sola? —preguntó con una voz que no le llegaría a su hija.

Yo giré la cabeza y sonreí.

—Por supuesto. Cumplirá nueve años en un par de meses. De hecho, es bastante servicial.

—Ya me he dado cuenta —respondió él con una mueca.

—No necesitas impresionarla, Aiden. Y no tienes que ser perfecto. Todos metemos la pata a veces, sobre todo yo. Los niños no vienen con instrucciones. Pero no importa lo que hagas, te adorará de todos modos. —Hablé en voz baja para mi hija no oyera nuestra conversación de adultos.

—Quería que supiera que puede contar conmigo —dijo con voz áspera.

—Eso ya lo sabe.

—Ni siquiera puedo prepararle la cena sin estropearla.

—Le encanta el McDonald’s —lo informé—. Los Happy Meals funcionan.

Él levantó una ceja.

—¿Estás intentando hacerme sentir mejor?

Yo sacudí la cabeza.

—Solo estoy dándote mis secretos para criar a una hija. Sé flexible. Ayuda.

—Tienes razón —dijo, sonando aliviado—. No tenía que volverme loco por unos espaguetis.

—No era por la cena —le dije—. Estás dudando de tus habilidades como padre. Y no será la primera vez. Yo aún tengo mis momentos. Pero está saliendo bien.

Él sacudió la cabeza mientras sonreía de oreja a oreja.

—Supongo que tenemos suerte de que sea tan fácil de complacer.

Serví un plato y se lo di.

—Ve a cenar. Yo también estoy deseando comer espaguetis. Estoy hambrienta.

Guardé rápidamente lo poco que había comprado en el supermercado y me uní a Aiden y a Maya en la mesa.

Mi hija estaba hablándole a su padre de su día en el colegio y sus clases de piano. Y su padre la observaba como si estuviera cautivado por cada cosa que había hecho aquel día.

¿No sabía Aiden que ya estaba dándole a Maya todo lo que ella quería o necesitaba?

Estaba dedicándole atención. Estaba mostrándole que la quería. Yo conocía a mi hija, y ella necesitaba esas dos cosas mucho más que una cena perfecta. Aiden estaba siendo un padre, y el placer de Maya era evidente.

—Tengo un vestido bonito rosa y blanco para llevar a la boda de la tía Jade —informó Maya a su padre—. Probablemente soy demasiado mayor para llevar las flores, pero va a dejarme tirar pétalos de rosa de todas maneras.

—No sabía que estabais en el cortejo —respondió Aiden mientras devoraba la comida en su plato.

—Jade se lo preguntó cuando me pidió que fuera su dama de honor —le dije—. Le compré un vestido, un sombrero y unos guantes que escogimos Jade y yo. Habría detestado mantenerse quieta sin moverse el tiempo suficiente para hacerle un vestido a medida.

—Parecerás una princesa —dijo Aiden guiñándole un ojo a Maya.

—No voy a llevar corona, papá —respondió ella.

—Entonces, parecerás mi princesa —se corrigió este.

—¿Quieres ver mi vestido? —preguntó esperanzada.

—No puedo esperar —respondió él pacientemente—. Pero termina la cena primero y deja comer a tu madre. Lo veremos después.

Maya miró radiante a su padre y mi corazón dio saltitos de alegría. Mi hija había encontrado a su padre por fin, y él era su héroe. El problema es que yo estaba bastante segura de que me parecía tan conquistador como a ella.

CAPÍTULO 13

Skye

Tuve que contener un gemido al deslizarme al jacuzzi exterior completamente desnuda.

Aiden había recibido una llamada de Seth después de que arropáramos a Maya y yo tomé una toalla y me abrí camino al exterior. Había escapado un par de veces al jacuzzi cuando Aiden estaba ocupado por las noches. Pero mi andrajoso bañador había cedido a una enorme rotura por delante hacía unos días y había tenido que tirarlo.

Debería haber sacado tiempo para comprar otro, pero todavía no había ido a un gran almacén o a un Walmart a comprarme algo. Sin embargo, los chorros calientes del jacuzzi me llamaban. Así que me limité a tomar una toalla, segura de que podría ponerme y quitarme los pantalones y la camiseta lo bastante rápido si hacía falta.

Había varias entradas a la zona de la piscina, pero yo me había escabullido por el comedor y dejé las luces del exterior apagadas, de manera que toda la luz que tenía provenía del interior de la casa. No me importaba. Me gustaba la tranquilidad y el sosiego del exterior tras un día ajetreado.

Me sumergí en el agua caliente hasta la barbilla, dejando que los chorros relajaran la tensión en mi espalda y cuello antes de tomar el asiento de la bañera. Cerré los ojos y me relajé, pero no duró mucho.

Me sobresalté un poco al oír abrirse la puerta corredera y mis ojos se dirigieron a la misma puerta por la que había salido. No tardé en percatarme de que Aiden ni siquiera sabía que yo estaba en el jacuzzi a oscuras, observando cada movimiento que hacía, aunque estaba a tan solo unos metros de mí.

Este colocó la cerveza que sostenía en una mesilla junto a una tumbona y procedió a desnudarse. Yo no podría haber dicho ni media palabra aunque hubiera querido. Me quedé sin palabras. Los pantalones cortos caqui cayeron sobre el cemento y se quitó el polo que llevaba para añadirlo al montón.

Se me cortó el aliento cuando se sacudió los bóxers y se paró a la luz de la casa.

Aiden era un precioso ejemplar de hombría. Pero, desnudo, era simplemente… hermoso. Los músculos se ondulaban bajo su piel bronceada y, cuando yo miré su estómago boquiabierta, pude ver los abdominales definidos como una tableta de chocolate que siempre me habían hecho babear. Su pene estaba medio erecto y yo me lo comí con los ojos mientras se me hacía la boca agua por tomar un bocadito prohibido del hombre que anhelaba tener.

Me mordí el labio mientras contemplaba la fuerza de sus hombros, espalda y trasero duro que deseaba agarrar más que el aire que respiraba en ese momento.

Me quedé sin aliento con un gran zumbido cuando él saltó al extremo más profundo de la piscina. Por si no estaba ya lo bastante calentita, un deseo incendiario llenó todo mi cuerpo y aterrizó impetuosamente entre mis muslos. Deseaba a Aiden. Siempre lo había deseado. Pero ahora era lo bastante madura para reconocer el deseo imperioso.

Guardé silencio mientras lo observaba nadando largo tras largo, sus brazos hendiendo el agua con tanta facilidad que sus gestos parecían sin esfuerzo.

«Tengo que decirle que estoy aquí. Estoy espiándolo», pensé.

Oh, ¿a quién demonios quería engañar? Estaba haciendo más que eso. Estaba mirándolo fijamente, imaginándome cómo sería tener enterrada esa enorme verga dentro de mí después de tantos años. Sería… sublime. Pero no podía pasar. Él me confundía. Me desconcertaba. Y me hacía sentir demasiado.

Después de terminar sus largos, salió de la piscina elegantemente.

—Aiden —suspiré anhelante, deseando poder tocarlo solo una vez.

—¿Skye? —dijo volviéndose hacia el jacuzzi—. ¿Eres tú?

«¡Pillada!».

No tenía ni idea de si había logrado oír mi murmullo prácticamente silencioso de su nombre o si simplemente había notado mi presencia.

—Lo siento —dije en tono franco—. No quería molestarte. —«Dios, qué excusa más mala», me dije—. Quería… —cerré la boca antes de meterme en problemas.

Me sorprendí cuando Aiden cruzó la distancia que lo separaba del jacuzzi sin la menor pizca de timidez.

—Has echado un vistazo al guardar silencio —dijo con voz grave—. ¿Qué decías que querías?

Solté un gritito cuando encendió la luz y se metió en la bañera.

—Estoy desnuda —dije con pánico.

—Yo también, corazón —dijo con humor travieso en la voz—. Pero creo que ya te habías dado cuenta de eso.

El agua estaba ahora muy iluminada y al principio me desorientó un poco.

Lo último que quería yo era que nadie me viera desnuda. Tenía estrías y la cicatriz de la incisión de mi cesárea a lo ancho de mi vientre no era bonita. Aun así, no podía apartar la vista de Aiden. Me atraía sin siquiera tocarme.

Él frunció el ceño.

—Pareces disgustada.

—No lo estoy. No me desnudo con gente —le espeté.

—Si nos casamos, nos veremos desnudos el uno al otro —dijo él pacientemente.

Aunque habíamos tenido una hija juntos, Aiden y yo no nos habíamos visto desnudos realmente. Nuestros encuentros solían ser rápidos y en un lugar donde quitarnos completamente la ropa no era una opción.

—No-no vamos a casarnos —tartamudeé—. Te dije que no quiero casarme.

Aiden se desplazó rápidamente por el pequeños espacio que había entre nosotros.

—¿Skye? Parecías asustada. Respira hondo. Solo soy yo. No voy a hacerte daño.

Mi miedo me aplastaba. Yo sabía que estaba reaccionando exageradamente, pero no podía evitar el nerviosismo que emergía a la superficie.

—Ven aquí —dijo amablemente mientras me rodeaba con sus brazos—. Estás temblando, cariño.

Aiden no sabía que cualquier acto sexual que me había sucedido durante los últimos nueve años había sido una violación. Sí, quizás algunas personas dirían que un marido no podía violar a su mujer, pero ninguna había sido vejada por un hombre que era más bestia que humano.

Los brazos que me sostenían eran cálidos y familiares.

«Es Aiden. Nunca me haría daño», pensé.

Sin soltarme, se sentó en el banco y apoyó mi cuerpo sobre el suyo. Yo me senté a horcajadas sobre él, lo cual me hizo sentir más segura, y empecé a calmarme a medida que él me acariciaba una y otra vez la espalda, de arriba abajo, con una mano grande.

—¿De qué iba eso? —me dijo con voz grave al oído.

—Malos recuerdos —dije con voz temblorosa.

—Sabes que me cortaría el brazo antes que hacerte daño, ¿verdad? —preguntó.

Yo asentí contra su hombro.

—Lo sé. Pero a veces tengo flashbacks. Recibí tratamiento para el trastorno de estrés postraumático después de solicitar el divorcio. No ha desaparecido completamente.

—¡Mierda, Skye! —dijo con voz ronca—. No lo sabía. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Ten sexo conmigo —supliqué—. Hazme volver a tener buenos recuerdos.

No pretendía pedirle que jodiera conmigo, pero parecía que la única manera en que me sacaría algunas de las imágenes horribles de la cabeza.

—Dios sabe que lo deseo más que casi nada —respondió él en tono gutural—. Peor, así, no. Nunca así. No cuando me tienes miedo.

—No te tengo miedo.

—Mírame, Skye —exigió.

Me aparté y lo miré a los ojos. Eran oscuros, de un azul profundo y llenos de calor.

—Veme a mí. No a él.

Yo asentí lentamente mientras la tensión abandonaba mi cuerpo.

—Lo hago.

—Bésame —pidió—. Por favor.

El corazón me palpitaba con fuerza cuando me incliné hacia él y sentí el calor de su aliento en mis labios. Estaba pidiéndomelo, dándome el control. Y yo quería sumergirme en Aiden más que tener miedo.

Abrí la boca y dejé que mis labios tocaran los suyos. El instinto se hizo cargo a partir de ahí. Él no hizo ningún movimiento repentino. Solo me devolvió el beso, nuestros labios y bocas deslizándose contra los del otro con sensualidad. Finalmente, ensarté las manos en su pelo mojado y me limité a aferrarme mientras él tomaba el control. Su respiración era pesada cuando su boca se deslizó por la piel húmeda de mi cuello.

—¡Dios, Skye! Quiero tocarte, pero no quiero cometer un error.

Ahora, mis sentidos estaban repletos de Aiden, y no había espacio para nada ni nadie más.

—Tócame —dije con un diminuto gemido—. Por favor.

Él metió una mano entre nuestros cuerpos con avidez y yo retrocedí para darle espacio. Jadeé cuando ahuecó mis pechos y jugueteó con los pezones con sus pulgares.

—Sí —siseé volviendo a sentarme sobre sus piernas mientras él se incorporaba.

Todo mi cuerpo estaba tenso y anhelante, pero yo no tenía miedo. No hubo ni un solo momento en que pudiera dudar de quién estaba haciendo despertar mi cuerpo. Solo Aiden había sido capaz de excitarme de aquella manera.

Arqueé la espalda cuando Aiden tomó un pezón entre los labios y lo mordisqueó. A medida que su lengua lamía la cima dura, un calor extremo se apoderó de mi cuerpo. Estuve a punto de estallar justo entonces.

—Me duele, Aiden. Desesperadamente —dije estremeciéndome.

—Sé cómo hacerlo desaparecer —dijo en tono persuasivo.

—Hazlo.

Su mano se deslizó cuerpo abajo y yo inspiré súbitamente cuando sus dedos acariciaron mi sexo.

—Sí. Sí, por favor —gimoteé. Necesitaba que Aiden me tocara, que hiciera desaparecer el dolor del anhelo.

Él rastreó y encontró mi clítoris, y cada caricia hizo aumentar la presión.

—Móntame, Skye —dijo toscamente—. Toma lo que necesitas.

Ningún hombre me había satisfecho nunca excepto él, y nuestras relaciones habían sido frenéticas. Nunca nos habíamos tomado el tiempo de tocarnos demasiado aquellas pocas veces en que habíamos tenido sexo.

Ahora, Aiden me lo ofrecía todo. Y yo lo acepté. Presioné las caderas con fuerza contra la mano grande que me daba placer, frotándome contra él, mientras el éxtasis fluía por todo mi ser por recibir la sensación que realmente necesitaba.

Empecé a montarlo con más intensidad y nuestras miradas se encontraron cuando yo noté acercarse mi orgasmo. No podía apartar los ojos de su mirada feroz. Aiden quería que me viniera. Su mirada exigía que me viniera. Y yo me puse frenética al sentir que su deseo igualaba el mío. Me apreté más fuerte contra él, desesperada por llegar al orgasmo.

El clímax me golpeó y oleadas de placer me inundaron con tanta intensidad que apenas podía respirar. Empuñé su pelo y lo besé, mi lengua enredada con la suya a medida que mi orgasmo disminuía a unas pocas ondas.

Cuando liberé sus labios, él dijo con voz áspera:

—Así es como debería hacerte sentir, cielo.

Suspiré y me dejé caer contra su hombro, consciente de que aquel era un recuerdo que reviviría una y otra vez sin una pizca de temor.

—Gracias —dije sin aliento.

—Ha sido un placer —gruñó él mientras recogía mi cuerpo y salía del jacuzzi. Me secó y me llevó en brazos a mi cama completamente desnuda.

Únicamente cuando estuve sola, después de que él me metiera en la cama, recordé que él no había tenido placer en absoluto.

CAPÍTULO 14

Skye

El día de la boda de Jade y Eli había sido precioso. Por suerte, el tiempo había cooperado, ya que toda la celebración iba a tener lugar en la playa, frente a sus casas.

Elegantes carpas blancas se habían erigido la noche anterior y la arena se había alisado para dejar sitio al pasillo y al altar.

Mi hija había lanzado sus pétalos de rosa con abandono, y todas las mujeres habían llorado en la ceremonia, increíblemente romántica… excepto yo, por supuesto, ya que nunca dejaba que nadie me viera llorando. Pero que no hubiera sucumbido a las lágrimas no significaba que mi corazón no estuviera liviano al ver a mi mejor amiga dar el sí al hombre de sus sueños. Jade era feliz y yo estaba feliz por ella.

Lo único que me entristeció fue el hecho de que, una vez que Jade y Eli volvieran de su larga luna de miel en Australia, mi mejor amiga viviría principalmente en San Diego. Jade iba a abrir un laboratorio de investigación allí y todas las oficinas de Eli estarían en la ciudad.

No es que San Diego estuviera realmente lejos. Podía llegar en coche con buen tráfico en una hora aproximadamente. Solo parecía mucha distancia porque Jade no estaría cerca tan a menudo para pasar el rato conmigo en Citrus Beach.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó Aiden mientras apoyaba una mano sobre mi hombro suavemente desde atrás.

Yo me volví para sonreírle. Dios, estaba guapísimo en esmoquin. Y a mí empezaba a gustarme la manera en que siempre parecía querer tocarme cuando me veía.

—Es un banquete encantador —dije—. ¿Dónde está nuestra hija?

Yo estaba esperando en la barra de la carpa de comida y bebida para pedir una copa.

—La princesa está hablando a su tío Seth sin parar —me informó con una sonrisa de oreja a oreja.

Aiden hizo un gesto a un camarero y pidió algo para los dos antes de girarse para mirarme fijamente.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—Estás preciosa, Skye. ¿Te lo he dicho hoy? —preguntó en tono grave.

Yo no era tímida precisamente, pero estaba casi segura de que me ruboricé.

—Dos veces —le recordé.

Él se encogió de hombros.

—Estás tan guapa que merece la pena repetirlo.

Se me encogió el corazón en el pecho. Había vivido con un hombre que durante años había actuado como si principalmente me odiara, así que aligeró mi alma ver la sinceridad en los ojos de Aiden.

—Gracias. Tú estás bastante guapo. Quizás no te enloquezca llevar corbata, pero el esmoquin te queda fenomenal —dije.

Él sonrió de oreja a oreja.

—No me importa porque sé que no tengo que llevarlo todos los días.

—Bueno, ¿qué hacías?

No había visto a Aiden desde que la ceremonia había terminado hacía una hora.

—Estaba ayudando a instalar parte del equipo de música.

—Xander va a cantar unas cuantas canciones, ¿verdad? —pregunté.

El primo de Jade, Xander Sinclair, había sido una superestrella del rock and roll. Ahora producía y enseñaba a nuevos artistas más que actuar él mismo. Y su discográfica y talentos musicales habían despegado a lo bestia.

—Después de que yo haga mi cosita —confirmó.

Yo lo miré.

—¿Qué cosita?

Él se encogió de hombros.

—Jade quería que cantara y tocara la canción de su boda, All of Me. Le encantaba que se la cantara cuando era pequeña.

Yo me quedé atónita.

—No tenía ni idea de que sabías cantar. ¿Qué tocas? ¿La guitarra?

—El piano. Teníamos un centro recreativo cuando era más joven. Tenían un viejo piano allí y algunas personas que ofrecían clases gratuitas. Seth toca la guitarra. Todavía tiene una destartalada que le pertenece desde que éramos niños.

—Pero tú no tienes un piano —comenté, aún sorprendida al enterarme de que Aiden tenía talento musical.

—Voy a rectificar eso, ya que a Maya le encanta tocar. Lo entregan el lunes.

—¿Vas a comprarle un piano?

—Voy a comprarme un piano —me corrigió—. Pero, por supuesto, es libre de usarlo cuando quiera.

Le lancé una mirada escéptica.

—Eso solo es una manera enrevesada de decir que vas a comprarle uno y lo sabes.

Después de que el camarero nos diera nuestras bebidas, Aiden preguntó:

—¿Está funcionando el truco?

Yo solté un suspiro exagerado.

—¿Como voy a decirte lo que puedes meter o no en tu casa? ¿De verdad tocas?

—Pronto lo verás por ti misma. No voy a rivalizar con John Legend, pero me las apaño.

—Me encanta esa canción —compartí justo antes de tomar un sorbo de mi cóctel.

—Entonces la cantaré para ti —respondió con un barítono grave y sexi.

El corazón me dio un vuelco.

—Es la canción de boda de Jade —protesté.

—Tendrá la canción que ha elegido.

—No puedo esperar a oírte cantar. No puedo creer que nunca supiera que te gusta tanto la música.

Él se encogió de hombros y se bebió la mitad de la copa, que parecía algún tipo de jacuzzi.

—Siempre quise comprar un piano. En serio. Simplemente aún no lo había hecho. El centro recreativo cerró hace unos años, así que tuve que encontrar a un amigo con un piano para poder practicar la canción. Hace tiempo desde la última vez que toqué. Y no suelo hacerlo frente a una multitud. Pero cuando tu hermana pequeña te pide que le cantes una canción en su día, lo haces.

—Tampoco he visto actuar en directo a Xander —cavilé.

—Apesta —dijo Aiden secamente—. Nunca comprendí por qué llenaba teatros en todo el mundo.

Yo puse los ojos en blanco.

—No lo dices en serio.

—Claro que no —confesó—. Es un genio musical.

Le golpeé el brazo con un gesto juguetón.

—¿Celoso?

—No. Solo me gusta fastidiarlo cuando se le sube a la cabeza.

Me eché a reír.

—¿Supongo que te gusta la mayor parte de tu recién descubierta familia?

—La mayor parte del tiempo. —Tragó el resto de su bebida y colocó el vaso vacío sobre una mesa cercana—. Será mejor que me mueva.

Yo sorbí el último trago de mi propia bebida y apoyé la copa junto a la suya mientras él tomaba mi mano. Lo seguí a medida que él tiraba de mí entre la multitud, afuera.

Me percaté de inmediato de que el escenario que había sido montado la pasada noche estaba totalmente iluminado. Quizás la pista de baile fuera de arena, pero el escenario parecía albergar a alguien bastante importante.

—¿Me esperas? —preguntó Aiden—. Quiero bailar contigo en cuanto termine.

Me detuve cerca del escenario. La gente ya estaba aglomerada alrededor.

—Aquí estaré —le dije sin aliento.

Observé cuando Jade y Eli se acercaron al micrófono. Los dos hicieron el agradecimiento habitual a todos por compartir su día especial.

Mi mente vagó mientras miraba en torno al escenario en busca de Maya y la encontré sentada a hombros de su tío Noah. Era la primera vez que veía sonreír al siempre serio Noah. Seth estaba en pie junto a su hermano mayor hablando con Maya y vi que estaba pasándoselo bien con sus dos tíos.

Me alegraba de que Seth y Aiden volvieran a hablarse y estuvieran resolviendo exactamente cómo funcionaría la propiedad de las empresas. Me había sentido mal por haber abierto cualquier tipo de brecha entre ellos. Pero sabía que Aiden era más feliz desde que había empezado a planear cómo iba a ejecutar los planes para Sinclair Seafood.

Devolví la atención al escenario al oír que empezaban los bonitos acordes del piano y me percaté de que Eli y Jade dejaban el micrófono para tomar la pista de baile. Me cautivó la introducción al piano, pero me quedé completamente hipnotizada cuando Aiden empezó a cantar la canción emotiva, cada nota pronunciada e increíblemente conmovedora. Aiden se entregó por completo a interpretar la música, retratando todo lo que pretendía decir la canción. Estuvo pendiente de mí, mirándome con frecuencia, y eso casi me hizo romper a llorar. Era así de bueno.

Me echó un vistazo y guiñó un ojo, y mi corazón estuvo a punto de salirse de mi pecho de lo rápido que latía. «¡Pum-pum! ¡Pum-pum! ¡Pum-pum!». Oía el ritmo rápido latiendo en mis oídos como si estuviera medido al ritmo de la canción que cantaba Aiden.

Fue sorprendente cuando la melodía fue en crescendo y otra voz masculina se unió en armonía al final de la canción.

«Xander».

No estaba en el foco, sino sentado en un taburete en la oscuridad, al otro lado del escenario. Un escalofrío me recorrió la columna al asimilar las palabras de la canción, y la emoción que desprendían las notas. Y, entonces, se hizo el silencio y hubo un estallido de aplausos entusiasmados a los que me uní en cuanto superé la sorpresa.

Estaba claro de dónde había sacado mi hija su talento musical. Desde luego, no venía de mí.

CAPÍTULO 15

Aiden

Bajé del escenario de un salto, sin importarme que fuera a matarme bailar con Skye.

«Voy a hacerlo de todos modos».

La deseaba. Necesitaba tener su cuerpo suave y sedoso pegado al mío. Como tenía la verga dura constantemente cuando ella estaba a la vista, ¿qué demonios importaba si la tocaba o no? Quizás fuera masoquista, pero sabía que no podía resistirme a la oportunidad de tenerla tan cerca de mí.

—Baila conmigo —dije, olvidando que se suponía que debía pedirle las cosas.

Esta vez no iba a darle la oportunidad de decir que no. Necesitaba sentirla en mis brazos. Necesitaba saber que estaba a salvo. Que ningún cabrón volvería a tocarla nunca, excepto yo. Tal vez yo fuera un imbécil a veces, pero, sin duda, nunca le haría daño a propósito. Y la mera idea de que alguien la hubiera torturado durante años me hacía ponerme prácticamente histérico.

Ella alcanzó mi mano, pero yo tomé sus brazos y los envolví alrededor de mi cuello, y luego atraje todo su cuerpo hacia mí entrelazando las manos detrás de su cintura. Afortunadamente, Xander había empezado una de sus emotivas baladas que hacía que nuestra postura funcionara a la perfección, así que nos mecimos con la música, nuestros cuerpos perfectamente en sintonía.

—Has estado alucinante —le dije sonando ligeramente emocionada—. Y te equivocabas. No rivalizas con John Legend. Era igual de bueno, con tu propio estilo.

Yo acerqué la boca a su cabello.

—Gracias por el voto de confianza, pero soy un aficionado y nunca he querido tocar ni cantar para nadie excepto para la familia. Solo es un pasatiempo.

—¿Dices que nunca soñaste con la fama, ni siquiera cuando eras más joven?

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo, corazón.

—¿Demasiado macho para la música? —bromeó ella.

—No. Simplemente no me gusta actuar delante del público. Le doy el mérito a tipos como Xander por sus pelotas. Están dispuestos a mostrarse. Pero no es la fama lo que motiva mi interés. Solamente… me gusta hacerlo.

—No hay nada de malo en eso —respondió ella con un suspiro—. A mí me gusta bordar, pero nunca he querido vender mi trabajo. Así que lo entiendo.

—Algunas cosas solo las hacemos por diversión.

—Pero… vaya… tú eres bastante bueno en lo que te divierte —dijo ella en voz baja.

—Tocaré para ti y para Maya siempre que queráis —me ofrecí.

Pareció encenderse una bombilla en su mente.

—De hecho, podrías enseñar a Maya.

Yo sacudí la cabeza.

—No. Necesita aprender la manera correcta. Después de aprender lo básico de un par de profesores voluntarios, fui autodidacta. Toco muchas cosas de oído. Estará mejor con un verdadero profesor de música.

—Ah, bueno, le gusta su nueva profesora de todas maneras —respondió Skye—. Es bueno para ella. En realidad, yo nunca había tenido dinero para dejarle hacer muchas actividades adicionales. Y cuando estaba casada con Marco, tenía miedo de pedir nada.

¡Joder! Detestaba el hecho de que Skye hubiera tenido tantísimo miedo que no pudiera pedir algo para nuestra hija. Y probablemente tampoco para ella. Esa preciosa mujer había vivido en una prisión sin barreras físicas, pero en una situación que, en realidad, era mucho peor que estar en un auténtico centro de detención.

Cerré los ojos y aspiré el tentador perfume floral de Skye, un aroma que era único de ella y tan increíblemente seductor que mi miembro se puso firme y me suplicó que la desnudara. Odiaba mi puñetero pito traicionero. No era que todo mi ser no lo deseara también. Pero no ahora. No hasta que se sintiera cómoda.

Me parecía obvio que Skye estaba acostumbrada a que cualquier caricia fuera fea, violenta y cruel. Quería volver a enseñarle lo que era el placer. Pero no podía hacer eso hasta que ella confiara en mí por completo. Y no pensaba permitir que mi pene pensara por mí.

—Ojalá nunca hubieras vivido con ese cabrón —dije antes de poder controlar mis palabras—. Quiero decir que entiendo por qué lo hiciste. Estabas preocupada por la seguridad de Maya y la tuya propia. —Pero, joder, Skye. No te merecías lo que te pasó.

Mi visión se nubló de rabia con solo pensar en un hombre tocándola con cualquier cosa que no fuera devoción, amor o pasión. Joder, si me ponía sincero, no podía soportar la idea de que otro tipo la tocara en absoluto. Pero la manera en que la había tratado Marino era cruel y desalmada.

—Si hay una cosa que he aprendido, es que la vida no siempre es justa —dijo ella con un suspiro de resignación—. ¿Fue justo que vuestra madre muriera cuando todos vosotros erais tan jóvenes? ¿Fue justo que tuvieras dificultades económicas para criar a tus hermanos y que básicamente perdieras tu propia infancia? ¿Fue justo que no pudieras perseguir tus sueños de adulto?

—Eso es distinto. Ninguno de nosotros resultó herido físicamente.

—A veces, lo otro es peor que el dolor físico —dijo ella sabiamente—. Dura mucho más.

Skye tenía razón. Yo sabía que la tenía.

—¿Por qué no me contaste antes que sufrías trastorno de estrés postraumático? ¿Cuáles son tus detonantes?

Después de hacer que llegar al orgasmo en el jacuzzi, de ver la belleza de su rostro al reaccionar al clímax, dejarla sola en su cama había sido una de las cosas más difíciles que había hecho en toda mi vida. Pero no sabía qué hacer. No quería echar a perder el progreso que ya habíamos hecho.

Durante los últimos días, había estado estudiando el TEPT y aún no sabía qué la asustaba. Por supuesto, no era fácil de leer porque enterraba sus emociones. Era distinta de la chica a la que había conocido hacía tanto tiempo, y sin embargo algunas cosas seguían igual. Como la manera en que me excitaba.

—Estoy mejor —musitó contra mi hombro—. Fui a terapia y trabajé en los problemas yo misma. No quería tener un millón de detonantes. No era sano, especialmente para Maya.

—No se trata de Maya. Se trata de ti. ¿Qué te asusta, corazón? —«¡Dios!», pensé. Quería saberlo, de verdad.

—Ya no hay demasiado que desencadene reacciones. En serio. Estoy bien.

Entonces, ¿Skye iba a ignorarlo?

—Si no puedo tocarte sin que tengas flashbacks, no estás bien.

—Ahora estás tocándome —puntualizó con voz suave.

—Sabes a lo que me refiero. —Demonios, no quería sonar como un capullo, pero quería mucha más información de la que, por lo visto, ella quería dar.

—Si algo me molesta, siempre te lo diré de ahora en adelante.

—Más te vale —le advertí.

Era increíblemente difícil estar enojado con ella. Había pasado por un infierno y lo último que necesitaba era que yo la presionara.

—Quizás solo deberíamos tener sexo —susurró—. Puede que ayude.

La conmoción me mantuvo en silencio.

—¿Qué acabas de decir?

—Ya me has oído.

—¿Crees que esa es la respuesta? —dije; mi voz sonó tensa.

Era imposible que nunca me negara a su oferta. No podía. La deseaba demasiado. Pero no estaba seguro de que aquella fuera la manera en que debía suceder.

—Cásate conmigo y tendremos tanto sexo como quieras. De cualquier manera que quieras —me ofrecí.

Me sentí agradecido cuando Xander presentó otra balada y yo pude mantener a Skye exactamente donde estaba. Pero estaba conteniendo la respiración, únicamente esperando su respuesta.

Se acabó el negar que no quería aquella boda por mí mismo. Que la quería por Maya. Deseaba a la mujer que tenía en mis brazos más de lo que había deseado nada en toda mi vida. Egoístamente. Solo porque necesitaba que fuera mía. No era por mi hija, aunque sería bonito que pudiéramos ser una familia de verdad. Quería a Skye. Y punto.

—Primero el sexo —farfulló ella—. ¿Y si no puedo hacerlo? Y ya te he dicho que no quiero volver a casarme.

—No estabas casada la primera vez. No fue un matrimonio de verdad, en cualquier caso.

Skye no había tenido un matrimonio. Había sido una prisionera.

—Necesito volver a estar completa, Aiden. No sé lo que querré después de eso, pero necesito ser completamente libre de mi pasado.

El anhelo en su voz me hizo ceder. No podía obligar a aquella mujer a hacer algo que no podía hacer de todo corazón. No sería justo.

—Entonces, me quedo con el sexo. Por ahora —refunfuñé.

—¿Y si no puedo…?

—Puedes —la interrumpí—. Solo necesitas que las buenas experiencias sobrepasen a las malas.

—¿Cómo lo hacemos?

Yo sonreí con suficiencia junto a su cabello.

—No creo que necesites que te enseñe eso.

—De hecho, lo necesito. Solo estuvimos juntos un par de veces, y después de eso todo fue malo.

—No fue culpa tuya.

Hacía nueve años, no había tenido la oportunidad de enamorar a Skye realmente, y lo lamentaba. Se merecía más. Pero yo estaba resuelto a compensar todos los polvos rápidos que le había echado cuando éramos jóvenes.

Ella suspiró.

—Tuve a tu hija. Estuve casada durante años. Y aún siento que no sé mucho de nada.

Yo tenía la verga tan dura que dolía físicamente.

—Tienes un profesor muy dispuesto —le aseguré—. Pero, primero, descubramos tus detonantes, y no solo con la intimidad.

—Nunca he averiguado realmente cómo no tener miedo todo el tiempo —confesó—. Solo he aprendido a no dejar que se note.

Demonios, para el caso podría haberme dado una puñalada en el pecho. Tanto dolió escuchar que le costaba bajar la guardia siempre.

—¿Por qué?

—Porque no hubo un solo minuto de mi matrimonio en que no tuviera miedo de que Marco descubriera lo que estaba pasando y acabase conmigo.

Por lo que había dicho, Skye había intentado ser una esposa modélica. ¿Por qué la querría muerta Marino?

—¿Qué hiciste excepto intentar complacerlo?

Ella levantó la cabeza y miró alrededor. No había ninguna otra pareja cerca de nosotros, pero tenía la sensación de que no quería que nadie escuchara nuestra conversación.

—Hice bastantes cosas que harían que me matara en un santiamén —dijo sin aliento.

Yo no podía imaginar qué podía hacerle una mujer como Skye a un hombre que le haría desear su desaparición. Bien sabía Dios que no podía comprenderlo. Yo nunca la quería fuera de mi vista.

—¿Como qué?

Ella guardó silencio mientras volvía a apoyar la cabeza sobre mi hombro, acercando su boca a mi oído todo lo que pudo.

—No solo fui dócil y obediente durante mi matrimonio —reconoció.

—Entonces, ¿peleaste con él?

—De la única manera que podía. Aiden, descubrí lo que estaba pasando en la familia justo después del primer cumpleaños de Maya. Y una vez que lo supe, no pude mantenerme callada.

«¡Santo Dios!».

—¿Te enfrentaste a él?

—Peor.

Me estremecí ante la idea de que hubiera arriesgado su vida contándole a su exmarido que sabía que estaba metido en el crimen organizado.

—¿Qué demonios podría ser peor que eso?

—Una vez que lo supe, no podía permitirlo sin más. Acudí a la policía. Me enviaron al FBI porque eran crímenes federales. Fui informante durante varios años. Yo soy la razón por la que toda la familia criminal Marino terminó en la cárcel de por vida. Y pasaba cada minuto del día aterrada por que lo averiguaran. Una vez que el FBI me prometió que si algo sucedía o si yo me veía comprometida se asegurarían de que Maya estuviera a salvo, empecé a contarles todo lo que sabía o lo que podía averiguar.

La verdad por fin me dio en la cabeza como un mazazo.

«¡Santo Dios!».

Tenía razón. Había algo peor y más peligroso que hacerle frente a la mafia. Skye Weston había sido la chivata del FBI que había hundido definitivamente a la organización Marino.

CAPÍTULO 16

Skye

Nunca le había contado a nadie que yo había ayudado a hacer caer a la familia criminal Marino. No era algo de lo que me sintiera precisamente orgullosa, pero era algo que mi conciencia me había exigido hacer. También había sido la única manera de asegurarme de que Maya y yo estuviéramos seguras durante el resto de nuestras vidas.

Las mujeres no dejaban a un hombre Marino, y las que lo habían hecho antes que yo habían desaparecido convenientemente y nunca volvieron a ser vistas. Dada la posibilidad de elegir entre desaparecer y ser informante, había sido una decisión bastante fácil. De ninguna manera pensaba permitir que mi hija llegase a la vida adulta criada en una familia del crimen. Ella no había entendido mucho de lo que estaba pasando cuando era pequeña, ¡gracias a Dios! Y yo había querido sacarla antes de que pudiera averiguar que su madre se había casado con un mafioso.

Aiden no me dijo ni una palabra mientras tomaba mi mano y me conducía hacia la playa. Estaba desierta y a una distancia segura de la recepción.

—¿Lo dices en serio? —preguntó cuando nos detuvimos antes de llegar a la orilla.

Había una preciosa luna llena, que me dio luz suficiente para verle el rostro.

—Sí. Nunca se lo he contado a nadie excepto a ti. Le proporcioné información al FBI durante cinco años antes de que por fin tuvieran pruebas suficientes para asegurarse de que todos los miembros de la familia implicados cayeran.

Él soltó mi mano.

—No es de extrañar que tengas TEPT. Solo puedo imaginarme lo asustada que estabas.

—Todos los días estaba petrificada pensando que ese sería el día en que alguien lo descubriría.

—¿Tuviste que testificar?

Yo asentí.

—Por supuesto. Pero me importó. Cada juicio me acercaba más a la libertad que ansiaba para mí y para Maya.

—¿Qué te decidió a hacerlo?

Inspiré hondo y solté el aire lentamente.

—Había una asistenta en nuestra casa casi todo el tiempo. Estaba allí desde que me fui a vivir con Marco hasta que Maya cumplió un año. Me gustaba. Era joven, tenía veintitantos años, y era una de las pocas personas con las que podía hablar de verdad. Se llamaba María. Un día me contó que había visto un enorme alijo de heroína y cocaína en la planta baja y después todo desapareció. Y se refería a mucha droga. Creo que estaba intentando advertirme. Por desgracia, Marco la oyó hablando y la echó de la casa. Nunca volvió. Nunca volví a verla. Cuando pregunté por María, todo lo que dijo Marco era que nunca volvería a hablar. Entonces fue cuando supe que la mataría. No volví a mencionarla nunca.

—¡Santo Dios! —exclamó Aiden mientras se mesaba el pelo con una mano—. ¿No tenías miedo de que también te cerrase a ti la boca permanentemente?

—Creo que lo habría hecho si yo hubiera hablado de ello abiertamente. Pero aprendí a mantener la boca cerrada cerca de la familia. Estaba aterrada.

—Así que, ¿seguiste dándole la información en secreto a la policía? —preguntó.

—Primero acudí a la policía y ellos trajeron al FBI.

—¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo les proporcionaste información sin saber si la familia averiguaría que tú eras la soplona ni cuándo?

Yo me encogí de hombros.

—Porque no tenía elección. Si no los encarcelaban a todos, yo debería temer a quien quedara fuera. Aprendí a ocultar mis emociones increíblemente bien. No lloraba, no mostraba emociones. Así que nunca sospecharon.

—¿Y qué hay de Maya?

—Ella no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. La mantuve alejada de todo eso. Me sentí increíblemente agradecida cuando terminó. Pero realmente no terminó hasta que acabaron todos los juicios y yo supe que ninguno de ellos saldría de prisión en su vida.

Él apoyó las manos ligeramente sobre mis hombros.

—Te das cuenta de que lo que hiciste era absolutamente peligroso, ¿verdad?

—Lo sabía —reconocí—. Por eso tenía que asegurarme de que alguien prometiera proteger a Maya si ocurría algo. Y que sabían dónde ponerse en contacto contigo. Supongo que incluso entonces sabía que nunca rechazarías a tu hija si yo ya no estuviera aquí para cuidar de ella.

Sus dedos se tensaron sobre mis hombros.

—Fuiste muy valiente, Skye. Pero me pone enfermo literalmente pensar en que nada pudiera pasarte. Hay mucho que podría haber salido mal.

Le lancé una débil sonrisa.

—Entonces, imagina cómo me sentía yo. Pasé mucho tiempo mirando a mis espaldas, razón por la que probablemente aún tengo un poco de trastorno de estrés postraumático persistente. Eso y el hecho de que nunca supe cómo sería Marco cuando entrara por la puerta.

—¿Por qué tardaron tanto en arrestarlos a todos?

—Necesitaban pruebas muy concretas. No querían dar el pistoletazo y arriesgarse a no tener lo que necesitaban para encarcelarlos a todos. Fue un proceso largo y frustrante. Pero yo no dejaba de pensar en cuando Maya y yo seríamos libres por fin. En cuánto podríamos hacer juntas. En cómo ninguna de nosotras tendría que volver a tener miedo. Quizás Maya nunca conoció los detalles, pero siempre estaba un poco nerviosa. Creo que sentía mi miedo por toda la situación.

Aiden me rodeó con los brazos y me sostuvo con fuerza contra su cuerpo. Sentí su cuerpo grande estremecerse cuando dijo:

—¡Dios! No sé qué decir para mejorar nada.

Yo me abracé a su cuello.

—No tienes que hacerlo. Ya ha terminado, Aiden. Aparte del hecho de que aún tengo algunas reacciones persistentes por el trauma, estoy bien. Maya y yo estamos libres de ellos ahora. Sinceramente, no estoy segura de que ella vaya a recordar mucho de lo que pasó. Solo tenía seis años cuando se llevaron a todos a la cárcel. Y yo le hablé de ello lo menos posible.

—Maya está bien —dijo Aiden con voz ronca.

—La llevé a una terapeuta, pero dijo que Maya era equilibrada. Quizás no pudo hacer algunas de las cosas que yo deseaba que pudiera tener, pero intenté mantener su vida lo más normal posible para ella.

Aiden estrechó su abrazo en torno a mí.

—No estoy preocupado por ella. Hiciste un buen trabajo protegiéndola. Estoy más preocupado por ti.

Yo suspiré. Hacía tanto tiempo desde que le importaba a alguien que no estaba muy segura de cómo lidiar con su preocupación.

—Estoy bien. De verdad, lo estoy.

—Entonces, ¿por qué acabas de pedirme que tenga sexo contigo? —pregunté secamente.

«De acuerdo. Sí». Quizás no había sido la mejor idea, pero no podía casarme con Aiden. Sin embargo, no podía negar que lo deseaba. Creo que ambos necesitábamos rascarnos ese picorcillo. Quizás entonces él se daría cuenta de que yo no era precisamente normal. De que ya no sentía las cosas como la gente normal. Y de que sería una esposa terrible.

—Supongo que fue bastante egoísta —confesé—. Pero creo que es algo que ambos queremos. Cuando me tocaste en el jacuzzi, me hiciste sentir cosas que no he sentido desde que tenía dieciocho años. Quiero que el sexo vuelva a gustarme. Quiero sentirme bien. Lo último que quiero es recordar lo que me pasó durante aquellos años que estuve casada con Marco. Preferiría reemplazar esos recuerdos con algo mejor. Me gustaría pensar en ti en lugar de en él.

Aiden acarició mi cabello distraídamente.

—Yo también lo quiero, corazón. Pero no solo quiero joder contigo, aunque también tengo bastantes ganas de eso. Quiero que te cases conmigo. Quiero que seamos la familia que siempre deberíamos haber sido.

—Sé que estoy hecha un desastre, Aiden. No quieres que sea tu mujer. Algo se rompió en mi interior durante aquellos años. Estoy dañada.

—No lo estás, nena. Solo necesitas un poco de tiempo de recuperación.

—Nunca volveré a ser la misma Skye que conocías hace años —le dije—. Era joven, estúpida y tremendamente ingenua. La vida que llevé después de quedarme embarazada y los años posteriores me cambiaron. Ya no puedo volver a ser esa recién graduada del instituto.

A veces desearía poder volver a los días en que era mucho más inocente, pero no podía. Había visto demasiado, sufrido demasiado. Mis sueños se habían hecho trizas y había aprendido a sobrevivir únicamente. Había conseguido aguantar. Pero no había sido realmente feliz en mucho tiempo. Mi única alegría era mi hija.

—Yo tampoco puedo ser el chico que era entonces —me informó—. Pero tú y yo podemos ser algo mejor.

—Cuando me tocaste, volví a sentir —intenté explicar—. Supongo que por eso es por lo que quería más.

—No es como si yo no quisiera, Skye. Claro que quiero. Creo que te he deseado desde la primera vez que te vi como algo más que solo la amiga de Jade después de que te graduaras del instituto. Estoy casi seguro de que, si hubieras mostrado el menor interés, habría buscado otra relación cuando volviste con Maya, aunque creía que me habías dejado la primera vez. Nunca te olvidé, aunque sin duda quise hacerlo.

—Yo tampoco te olvidé nunca —dije mientras me apartaba de él.

Metí la mano en mi vestido y saqué lentamente el collar de ojo de tigre rojo que él me había regalado hacía tanto tiempo.

Me lo quité con cuidado y lo sostuve en la mano al confesar:

—He llevado este collar constantemente desde que me lo regalaste. Quizás parte de mí quisiera recordarnos, aunque hubiera salido mal. Solo me lo quitaba cuando tenía que hacerlo, como cuando me hicieron la cesárea.

Él levantó la mano y yo dejé caer la joya en su palma.

—Siempre me pregunté si lo habías guardado —dijo distraídamente, haciendo girar la piedra entre los dedos.

—Era mi posesión más preciada, excepto por la hija que me diste. Lo habría dejado con la carta de haber sabido que no volvería a verte antes de tener que casarme con Marco.

Él tomó la cadena alegremente y volvió a levantarla sobre mi cabeza.

—Quiero que te lo quedes.

Yo solté un suspiro de alivio. Había llevado ese collar durante tanto tiempo que casi parecía que era parte de mí.

—Gracias. Pero si alguna vez lo quieres de vuelta…

—No lo querré —dijo en tono tenso—. Se lo di a la única chica que me importó lo suficiente para confiárselo. —Hizo una pausa antes de proseguir—: Entonces, ¿decidimos los términos de esta nueva relación?

—Creo que deberíamos. Tarde o temprano querrás dejarlo…

—Por Dios, Skye… Soy yo el que quiere casarse contigo. ¿De verdad crees que voy a echarme atrás?

Cuando descubriera lo rota e imperfecta que era, querría más de lo que yo podría darle nunca. Así que, sí, al final querría a alguien que fuera capaz de sentir más emoción de la que yo podía darle.

—Podrías —le advertí.

—Supongo que ya lo veremos —cedió a regañadientes.

Me dolía en el alma. Lo único que quería realmente era ceder y aceptar casarme con él. Quería a Aiden. Siempre lo había hecho. Pero no podía atarlo a una mujer que no tenía ni idea de si era capaz de ser feliz en el futuro.

Solo había sido realmente libre durante un año. Mi terapeuta me había dicho que llevaría tiempo recuperar la confianza en la gente y en las relaciones. Pero yo no siempre estaba muy segura de que eso fuera a suceder nunca.

—¿Cuáles son tus términos? —pregunté.

—No hay otro hombre más que yo, para empezar. Yo no comparto, Skye —refunfuñó.

Como si yo fuera a pensar en cualquier otro hombre excepto en él. No iba a pasar.

—Bien.

Él se cruzó de brazos.

—Eso es básicamente todo lo que tengo. Si eres mía, estoy fenomenal. ¿Qué hay de ti?

—Creo que yo también quiero ser la única mujer para ti. No creo que pudiera lidiar con nada más.

—Hecho —respondió con voz ronca.

—¿Eso es todo? —pregunté con nerviosismo.

Él serpenteó los brazos en torno a mi cintura y volvió a atraerme hacia su cuerpo.

—Por ahora. No voy a decir que no quiero más, pero podemos ir día a día si te ayuda.

Yo asentí, con el corazón en la garganta.

Él colocó un mechón suelto detrás de mi oreja.

—Te haré tan increíblemente feliz que nunca querrás ir a ningún otro sitio —advirtió.

—Yo también quiero hacerte feliz —dije en tono irregular que casi resultaba emocional.

—Cielo, me haces feliz solo por estar aquí conmigo.

Sentí que las lágrimas amenazaban, pero parpadeé sin piedad para contenerlas. A veces, Aiden decía cosas tan dulces que quería hundirme en sus palabras. Pero yo era más sensata que eso. Tenía que ser fuerte. Si esta relación no duraba, yo quedaría dañada para siempre. Lo sentía en mi alma.

Él me levantó el mentón y sentí el calor que irradiaba. La combustión espontánea empezó en el momento en que puso sus labios sobre los míos.

—Aiden —musité contra sus labios justo antes de que profundizara el beso.

Esa única palabra expresó todo el anhelo que había estado sintiendo desde que habíamos vuelto a encontrarnos. La pasión. La necesidad. La desesperación atroz que no podía ocultar del todo cada vez que me tocaba.

Empuñé su cabello con las manos y devolví tanto como recibía. Si no podía comunicarme con palabras, estaba resuelta a utilizar mi cuerpo para hablar por mí.

Cerré los ojos a medida que él exploraba mis labios concienzudamente, abriendo la boca para que aliviase el anhelo que sentía por estar más cerca de él. No había nada que deseara más que entrar en él y no volver a salir. Tanta era la desesperación con la que deseaba a este hombre.

Él respiraba pesadamente cuando levantó la cabeza para tomar aire.

—Dios, cielo. Me estás matando —dijo con un gemido.

Sus manos ahuecaron mi trasero y atrajeron mis caderas contra las suyas para que yo sintiera cuánto me deseaba.

Yo me estremecí al sentir su firme erección frotándome el sexo.

—Aiden —gemí tirándole del pelo.

—¡Mamá!

Me separé de un salto de Aiden al oír llamarme a mi hija.

—Salvados de joder en la playa por nuestra hija —dijo Aiden en tono frustrado.

Yo me alisé el vestido arrugado con las manos mientras Maya se acercaba a nosotros con su tío Seth detrás.

—Más tarde —gruñó Aiden separándose de mí.

Sonaba más como una promesa que como una sugerencia y yo descubrí que, a veces, no me importaba su autoritarismo en absoluto.

CAPÍTULO 17

Skye

—Voy a echarte muchísimo de menos, pero espero que te lo pases fenomenal. Sé cuántas ganas has tenido siempre de ir a Australia —le dije a Jade a la mañana siguiente mientras nos abrazábamos.

A pesar de la advertencia de Aiden de la víspera, no hubo sexo ardiente cuando llegamos a casa. Yo estaba tan cansada que me quedé dormida con Maya mientras ella leía para mí. A la mañana siguiente me encontré tapada y acurrucada junto a mi hija.

Poco después de levantarnos, Jade había llegado para despedirse.

—Yo también te echaré de menos —dijo llorosa—. Pero te veré en un mes.

Yo solté un bufido.

—Dudo que pases mucho tiempo extrañándonos aquí, en Citrus Beach, cuando estés con el marido de tus sueños.

Ambas nos sentamos a la mesa a tomar un café. Aiden se había marchado con Eli a hacer unos recados de última hora antes de que los recién casados despegaran.

—He estado tan ocupada con la boda que no hemos tenido mucho tiempo para hablar —dijo Jade con pesar en la voz.

Yo le lancé una sonrisa.

—Está bien. He estado ayudando a Aiden a establecer su nuevo negocio y he estado mirando nuevos diseños para el restaurante, así que aquí también ha sido una locura.

—¿Cómo estáis vosotros dos? —preguntó Jade con inquietud.

Yo dudé antes de responder.

—Estamos bien. Creo que ambos estamos empezando a dejar el pasado atrás para poder darle una buena vida a Maya.

—Pero hay algo más que Maya, ¿verdad? Quiero decir que es evidente que aún hay algo entre tú y Aiden.

Yo me sorprendí.

—¿De verdad es obvio?

Ella se encogió de hombros.

—Tal vez solo para mí. Estoy locamente enamorada de Eli. Así que reconozco las señales sutiles.

—Todavía no sabemos qué va a pasar realmente —admití.

—Quizás esté bien que os toméis vuestro tiempo —sugirió ella.

—En serio, ya no nos conocemos —confesé—. Ambos hemos cambiado.

—Claro que lo habéis hecho. Solo tenías dieciocho años cuando te quedaste embarazada, Skye. Y aunque no has hablado mucho de tu matrimonio, no eres la misma de antes. Eres mucho más recelosa.

Yo me sentí culpable.

—No fue porque no quisiera contártelo. Solo era doloroso.

Jade siempre había sido la mejor amiga que había tenido, pero me sentía avergonzada por todos los problemas en los que me había metido. No quería contarle toda la verdad a nadie.

—Lo entiendo —dijo ella amablemente—. No tengo que saber cada pequeño detalle para saber que esas experiencias te hicieron algo malo. Pero, por favor, no tengas miedo de Aiden. Él nunca te haría daño a propósito.

—Lo sé. Pero ahora es difícil para mí confiar en nadie.

—Dale un poco de tiempo. Sé que Aiden y tú terminaréis juntos algún día. No importa cuánto tarde en ocurrir.

Yo levanté una ceja.

—¿Por qué piensas eso?

Ella me guiñó un ojo.

—Porque vi cómo os mirabais el uno al otro cuando él estaba cantando. Te llegó.

Jade tenía razón. Aiden me había llegado. Y no estaba segura de si debía sentirme aterrada o aliviada. Quería volver a sentir las cosas. Simplemente no quería afrontar esas emociones tan rápido como lo había hecho con Aiden.

—Creo que las cosas están sucediendo muy rápido —compartí—. Durante años, me entrené en no sentir nada para sobrevivir. Vertí todo lo bueno en Maya, pero eso era todo. Me cerré a todos y a todo lo demás. Tuve que hacerlo, Jade. Lo hice para protegernos a mí y a mi hija.

—Pero ya no necesitas hacer eso, Skye. Entiendo que tuvieras que bloquear las cosas malas que te rodeaban, pero eso ya ha terminado. Mereces empezar a vivir de nuevo, y no solo por Maya. Lo necesitas por ti misma.

Tomé una profunda bocanada y después solté el aire. Jade tenía razón. Pero no se daba cuenta de lo difícil que era desprenderse de los mecanismos de defensa que probablemente me habían salvado la vida.

—Lo sé—respondí—. Pero, sin duda, llevará algo de tiempo.

Ella sonrió.

—Tienes todo el tiempo del mundo. No creo que Aiden vaya a irse a ninguna parte.

—Es un hombre increíble. Siempre lo ha sido —dije melancólicamente.

Jade hizo una mueca.

—Bueno, es mi inaguantable hermano mayor, pero supongo que tengo que estar de acuerdo contigo. Todos mis hermanos son extraordinarios.

—Lo adoras y lo sabes —dije rotundamente.

—Sí. Así que intenta no torturarlo demasiado —pidió, aún sonriente mientras levantaba su taza para beber.

—Sinceramente, no quiero torturarlo en absoluto. Pero tampoco puedo dejar que me intimide para que haga las cosas.

Ella dejó su taza sobre la mesa.

—¿Te está presionando demasiado? Sé que Aiden tiende a perseguir lo que quiere con ganas.

—Dios, no puedo decir realmente que esté exigiéndome que haga cosas. Bueno, no a menudo, de todas maneras. Pero puede ser bastante persuasivo.

Jade rio.

—Lo sé. Siempre me hacía comerme la verdura. Y yo no quería ni en broma. Pero normalmente intentaba negociar con Brooke y conmigo.

—Entonces no ha cambiado mucho —respondí en tono seco.

—Pero tiene buen corazón.

—Lo sé.

—Entonces, dale una oportunidad —pidió ella—. Ve a tu ritmo.

—Ese es el plan —le confié—. Pero a veces quiero ir a toda velocidad con él, pero entonces me asusto.

—Las relaciones son bastante aterradoras a veces —convino ella—. Mi vínculo con Eli, desde luego, nunca fue sin contratiempos. Y a veces aún no puedo creer que sea mi marido. Yo. La pequeña friki amante de los animales. ¿Cómo terminé con alguien como Eli Stone?

—Es afortunado por tenerte —la defendí.

Tal vez Eli fuera uno de los hombres más ricos del mundo, pero nadie era demasiado bueno para mi mejor amiga.

Ella puso los ojos en blanco.

—Eso es lo que dice mi familia también. Pero aun así parece surrealista ser Jade Stone.

Yo solté un bufido.

—Te acostumbrarás.

—Supongo que lo haré. Pero nunca quiero dar por sentado a Eli. Lo que tenemos es… especial.

—No lo harás, Jade. No eres de esa clase. Valoras todo lo que tienes.

—Tú también —dijo ella con confianza—. Simplemente, no dejes que tus miedos rijan tu vida.

Yo asentí y luego tomé un sorbo de café. Al diferencia de Jade, yo no tenía un marido que cruzaría el infierno por mí. Pero eso no significaba que no pudiera valorar el hecho de que Aiden me deseaba, aunque yo siguiera siendo un desastre.

—Creo que tengo miedo de que vea cuánto he cambiado y eso lo aleje —cavilé.

—Tal vez no seas la misma mujer que eras a los dieciocho años, pero ninguno de nosotros lo somos, Skye. Las experiencias nos moldean a medida que crecemos. Pero sigues siendo la misma amiga dulce que siempre has sido. Nada ha cambiado eso. Vale, entierras más tus emociones, pero tienes buenos motivos para hacer eso. La confianza lleva su tiempo. Creo que después de lo que has sufrido, preferiría que seas recelosa a que confíes en cada persona que conoces.

—Solo espero que Aiden pueda ser paciente —dije con incertidumbre.

—Um… La paciencia nunca ha sido su punto fuerte —me informó—. Principalmente, siempre ha sabido lo que quería y luego intenta hacer que pase por sus narices.

Sonreí porque acababa de describir a su hermano exactamente.

—Es obstinado.

—No voy a discutir eso —dijo Jade con una sonrisa de satisfacción.

—¿Habláis de mí? —preguntó Eli desde la puerta.

Jade se levantó de la silla disparada y corrió a abrazar a su nuevo marido como si llevara meses fuera. Y resultó adorable. Eli la besó y mi mejor amiga se apartó con las mejillas encendidas.

Aiden entró por la puerta con una sonrisa.

—¿Ya estáis otra vez vosotros dos?

—No puedo evitarlo —le replicó Eli a Aiden.

—Es hora de que empecéis vuestra luna de miel. No tengo ganas de ver cómo le metes mano a mi hermana pequeña.

—Ya nos vamos —dijo Eli en tono jovial—. A menos que Jade necesite más tiempo con Skye.

—No —dije en alto—. Estamos bien. Pero voy a querer ver montones de fotos.

—Vosotros también estáis a punto de iros, ¿verdad? —preguntó Eli.

—¿Irnos dónde? —inquirí yo, desconcertada por su comentario.

—Tú y Aiden vais…

Jade extendió el brazo y le dio un manotazo en la boca a su marido.

—Hora de irnos, Eli —le dijo con firmeza.

Yo vi una comunicación silenciosa entre marido y mujer que no entendía mientras Jade retiraba la mano de la boca de Eli y él agarraba su mano.

—Bueno, ya nos vamos —dijo avergonzado—. Cuidaos los dos. Os veremos en un mes.

Aiden frunció el ceño.

—Más te vale llamar. Quiero saber que llegaste bien allí.

—Lo haré —Jade abrazó a su hermano—. Te lo prometo.

—Tarde o temprano tendrás que aprender que puedo cuidar de tu hermana —bromeó Eli con Aiden.

—No será próximamente —dijo Aiden con obstinación—. Tú, llama.

Tuve que morderme el labio para contener una sonrisa. Aiden había sido protector con sus hermanas durante toda su vida. Las había criado. Y no iba a parar solo porque ambas estuvieran casadas ahora.

Hubo una ráfaga de adioses y, después, Aiden y yo finalmente nos quedamos solos en la cocina.

—¿Me pregunto de qué se trataba eso? —reflexioné—. Jade parecía molesta.

Aiden sonrió de oreja a oreja.

—Porque su marido ha estado a punto de aguar una sorpresa.

Yo fruncí el ceño

—¿Qué sorpresa?

—Te llevaré lejos para tener un poco de tiempo de adultos —declaró—. Maya quiere quedarse con su tía Brooke en casa de Jade durante los próximos cinco días. Brooke, Liam y Seth van a llevarla al zoo hoy. Y luego se quedarán con ella hasta que volvamos. Brooke tiene muchas ganas de conocer a su sobrina antes de tener que volver a la Costa Este, y Liam también.

—No estábamos planeando ir a ningún sitio. —Estaba confundida.

—No hacen falta planes. Me he encargado de todo.

—Aiden, ¿de qué estás hablando?

Él se acercó a mí y me besó suavemente en los labios, distrayéndome por un instante. Cuando terminó, se apartó y me taladró con una mirada afilada como un láser de sus gloriosos ojos azules.

—Vamos a tomarnos un descanso, Skye. Solos tú y yo. Y Liam y Brooke van a quedarse en California para cuidar a su sobrina por nosotros.

Mi cuerpo se moría de ganas ante la idea de estar a solas con Aiden.

—¿Dónde vamos? ¿Puedo preguntar?

—No. —Me dio un cachete en el trasero—. Ve a hacer la maleta. Salimos de aquí en una hora.

El misterio y la emoción de lo desconocido habían despertado mi interés de verdad.

Sentaba bien esperar con ganas lo que Aiden tenía preparado. Tan bien que ni siquiera le recordé que no me había pedido que fuera exactamente. Pero, por lo visto, era una sorpresa.

Había descubierto que realmente me gustaba esa pizca de travesura y misterio en ojos de Aiden. Avivaba una curiosidad que apenas podía contener.

Fui a hacer la maleta.

CAPÍTULO 18

Aiden

Me sentí aliviado cuando Skye no había hecho ninguna pregunta acerca de dónde íbamos. Pero no por la razón que creería la mayoría de la gente.

Estaba eufórico de que confiara en mí lo suficiente para aceptar ir a cualquier sitio conmigo. Empezaba a confiar en mí, a sentirse segura conmigo. Y juré que nunca le daría motivos para dudar de mí.

Mi bolsa ya estaba empacada y en la camioneta, así que me preparé un café y luego me apoyé contra la encimera esperando a Skye mientras lo bebía.

Quería a mi hija con todo mi corazón, pero necesitaba un poco de tiempo a solas con Skye para poder entender cómo hacer desvanecerse la pizca de tristeza que siempre veía en sus ojos. Incluso cuando sonreía o reía, esa inquietud siempre estaba ahí, así como un toque de pena en sus expresivos ojos verdes. La única vez que estaba con la guarda completamente baja fue cuando estaba con nuestra hija.

Quería oír su experiencia de vivir con la mafia. Sin embargo, también deseaba no volver a oír nada de eso en absoluto. Probablemente tendría pesadillas sobre que su marido la descubriera y la asesinara sin pensárselo dos veces. Skye era una posesión para Marco, una a la que podía renunciar fácilmente si aquello significaba salvar el pellejo. Y Skye probablemente había corrido más peligro del que admitía. Un descuido y habría terminado. Una conversación oída por casualidad.

«¡Joder! ¡Tengo que dejar de obsesionarme por el hecho de que podría estar muerta!».

Pero la necesidad de protegerlas a ella y a mi hija no le daba un respiro a mi mente. Ni siquiera iba a intentar fingir que no quería ni necesitaba a Skye. En lo que respecta a relaciones románticas, no había tenido ninguna excepto con ella. Había follado. Había cenado y tenido citas con muchas mujeres. Pero ninguna de ellas había sido Skye, nunca. Y ese era mi problema. Independientemente de lo que hubiera ocurrido, mi maldito corazón nunca había olvidado a Skye Weston y, con toda probabilidad, nunca lo haría.

«No presiones demasiado».

Sacudí la cabeza ante aquel pensamiento fortuito. ¿Cómo no iba a hacerlo cuando necesitaba hacerla mía? Yo no sería feliz hasta que Skye llevara mi anillo en el dedo y las dos, ella y Maya, fueran Sinclair oficialmente.

Vaya, demonios, ¿a quién quería engañar? Si tenía que esperar, lo haría. Ya había estado esperándola nueve años, aunque nunca lo había admitido hasta recientemente. Quizás la paciencia no fuera exactamente una de mis virtudes, aunque no tenía muchas de todas maneras. Pero si ella necesitaba tiempo, intentaría dárselo con todas mis fuerzas. No porque quisiera a Maya como mi hija a tiempo completo. No porque quisiera que todos fuéramos una familia, aunque también lo deseaba. Egoístamente, quería a Skye porque mi obstinado corazón nunca la había olvidado realmente. No hubo un cierre para nosotros porque finalmente había admitido para mí mismo que no había nadie más para mí que ella. O bien sería feliz porque ella era mía. O bien miserable porque no lo era.

Tal vez hubiera estado herido y cabreado durante los últimos nueve años, pero me había aferrado a todo el joven amor que teníamos entonces. Sí, ambos habíamos crecido. Pero, de alguna manera, la mujer que era hoy solo había fortalecido mi resolución. Era fuerte. Era independiente. Sin duda, tenía recursos y era inteligente. Y yo la quería aún más que cuando apenas nos habíamos hecho adultos.

—¡Papá! ¡Eh, papá! —vociferó Maya mientras bajaba por las escaleras.

Yo la atrapé y la levanté cuando corría hacia mí y la abracé fuerte. Esa niña aún era un milagro para mí. Mía y de Skye. Y había aprendido a amarla más de lo que me amaba a mí mismo con total facilidad.

—Eh, ¿qué? —pregunté apoyándola sobre mi cadera.

—Voy a quedarme con la tía Brooke y el tío Liam mientras estés fuera con mamá. Hoy va a llevarme al zoo. Y el tío Seth también viene.

—Lo sé. Están bastante emocionados —le expliqué—. Tu tía Brooke quiere hacer cosas contigo antes de tener que volver a la Costa Este.

Maya soltó un suspiro de niña pequeña.

—Me encanta tener familia. Y ahora tengo un montón. Quiero a la tía Brooke, al tío Liam y al tío Seth. Son supergeniales.

Yo sonreí con suficiencia.

—¿Porque te deja comer galletas justo antes de cenar?

Brooke le había dado a Maya un plato de galletas en el banquete, y luego Skye se preguntó por qué nuestra hija no se había comido la cena. Pero yo sabía por qué. Probablemente debería haberle hablado de las galletas a la madre de Maya, pero no lo había hecho. Las tías tenían permiso para mimar a sus sobrinas de vez en cuando. Y Brooke y Liam pronto se dirigirían de vuelta a la Costa Este, así que no sucedería a menudo.

Mi hija me miró con seriedad.

—No solo eso, papá. Creo que me quieren de verdad, como debería ser con la familia.

Me dolió el pecho porque Maya había estado privada de familia durante mucho tiempo.

—Lo hacen —le aseguré—. Toda tu nueva familia.

—¿Dónde vas a llevar a mamá? —preguntó—. Nunca puede ir a ningún sitio.

—Es sorpresa —expliqué—. Y estoy intentando solucionar el problema de que no vaya a ningún sitio. Incluso los adultos necesitan un descanso de vez en cuando.

—¿Crees que la hará feliz?

Estuvo a punto de matarme que incluso mi hija hubiera podido sentir parte del pasado trauma de su madre.

Yo asentí.

—Eso espero, princesa.

—Ahora está mejorando. Pero solía estar triste. Intentaba ocultarlo, pero yo me daba cuenta. Mamá intentaba hacerlo todo para hacerme feliz, pero siempre supe que algo andaba mal cuando vivíamos con Marco.

«De boca de una criatura». Quizás fuera una observación simplista, pero Maya no podría ser más certera con sus teorías.

La levanté y luego la atrapé de nuevo, haciéndola chillar como la niña que era.

—Prometo que haré todo lo que esté en mi mano para haceros felices a las dos de ahora en adelante —juré.

Ella encogió sus pequeños hombros.

—Yo ya soy feliz. Os tengo a ti y al resto de mi familia. En realidad, nunca fui infeliz. Solo quería marcharme y hacer más cosas cuando era más pequeña, pero mamá siempre fue una buena madre.

—¿Lo era? —pregunté.

Mi hija asintió.

—La mejor.

Era alucinante lo bien que había protegido Skye a Maya de todo lo feo cuando su hija era pequeña. No dudaba en amar o confiar. Tal vez hubiera presentido que ocurría algo malo, pero nunca se había visto atrapada en medio de nada de aquello. Si Maya tuviera cualquier problema, no habría sido capaz de aceptar a gente en su vida de tan buena gana.

—Entonces, ¿no te importa que vayamos a tomarnos unas pequeñas vacaciones por separado de vez en cuando? —le pregunté a Maya.

—¡No! —dijo ella de inmediato—. ¿Te cuento un secreto?

Yo asentí, esperando que no fuera nada malo.

—Espero que tú y mamá decidáis casaros. Sé que no tenéis que hacerlo para que seamos una familia. Pero sería genial —dijo esperanzada—. Así todos podríamos ser Sinclair.

—¿Quieres mi apellido? —pregunté con voz grave—. ¿Quieres ser una Sinclair?

Pensó durante un momento antes de decir:

—Solo si mamá también quiere. Tengo el apellido de mamá y no quiero herir sus sentimientos.

El comentario de Maya me enorgulleció más que me dolió que no quisiera ser una Sinclair automáticamente. Me decía lo leal que era a su madre, cuánto quería a la mujer que la había criado sola durante tanto tiempo.

—Entonces, supongo que solo tendré que convenceros a las dos de que os cambiéis el apellido —dije mientras le sonreía.

—En realidad solo quiero que todos seamos felices —respondió Maya.

La estreché contra mí.

—Yo también lo quiero, princesa. Mucho.

—Tú también pareces un poco triste —observó—. No como mamá, pero tampoco totalmente feliz.

Caramba si mi hija no estaba completamente en sintonía y atenta a los estados de ánimo de otras personas. No estaba completamente seguro de si eso era bueno o malo.

—Estoy feliz de tenerte —le dije.

—Pero tú también quieres que seamos una familia, creo.

—Creo que tienes razón, listilla —dije haciéndole cosquillas.

—¡Papá, para! —dijo ella con una risita.

—Ya paro —prometí mientras movía la mano rápidamente.

«Nota personal: mi hija no aguanta muchas cosquillas».

—¿Puedo venir aquí a tocar el piano nuevo mientras estéis fuera? —preguntó vacilante.

—Por supuesto, princesa. Esta es tu casa. Me aseguraré de que tengas una llave en la mochila.

Maya había sido muy aplicada a la hora de tocar el piano todos los días entre sus clases, y yo no solo era un padre orgulloso cuando decía que tenía talento. No había tardado en aprender lo básico y ahora estaba trabajando en canciones completas.

«Sí». Tal vez hubiera dicho que no iba a enseñarle, pero estaba ahí con ella cada vez que practicaba para responderle cualquier pregunta que pudiera. Me esforzaba por no ser un padre sobreprotector e indulgente, pero era difícil no querer recuperar parte del tiempo que me había perdido en su vida.

—Gracias —dijo ella aliviada—. Algún día quiero tocar tan bien como tú, y tan bien como el tío Seth toca la guitarra.

—Sigue practicando y serás mejor que nosotros —le aseguré.

—Mamá dice que he heredado todo mi talento musical de los Sinclair porque ella ni siquiera puede seguir una melodía —mencionó Maya.

Una voz de mujer vino de cerca de las escaleras.

—Creo que alguien está contando todos mis secretos —dijo Skye entrando como si nada en la cocina.

—No —negó Maya—. Solo son cosas que no son secretas.

Dejé a mi hija en el suelo cuando Skye le entregó su mochila a Maya.

—Deberías tener ahí todo lo que necesitas para varios días —le dijo Skye—. Sé buena con tu tía Brooke y tu tío Liam, ¿vale?

—Lo seré. Espero que te diviertas tanto como voy a hacerlo yo —dijo Maya con confianza.

—Lo hará, sin duda —dije con voz grave.

Miré directamente a los preciosos ojos verdes de Skye. El destello de miedo seguía ahí, pero sonrió. Y esa sonrisa emocionada me golpeó en el pecho como un mazazo. Supongo que una sonrisa funcionaría… por ahora.

CAPÍTULO 19

Skye

—¿Tienes un avión privado? —pregunté sorprendida cuando Aiden tomó la carretera al aeropuerto.

—Eli nos dio la idea a todos —respondió—. Ese tipo tiene más naves que United Airlines. Así que Noah, Seth y yo aportamos y compartimos uno. Técnicamente es el avión Sinclair. No puedo decir que lo hayamos usado mucho, pero ahora mismo va a sernos útil. Y ayudará cuando Seth y yo tengamos que viajar más en el futuro. Tiene visiones de internacionalizarse y, conociendo a Seth, estoy seguro de que lo hará. Y yo tendré que viajar en ocasiones para reunirme con los proveedores.

Estaba muy emocionada por enterarme de qué íbamos a hacer, pero también sentía curiosidad por lo que él concebía para su futuro.

—¿Crees que tendrás que viajar mucho?

—Al principio, sí. Primero, tengo que hacer construir las plantas procesadoras, pero tendremos que establecer a gente y lugares por el mundo donde proveernos del marisco que no podemos pescar aquí.

—¿Algún lamento por abandonar Sinclair Properties?

Él negó con la cabeza.

—Ninguno. Y no creo que a Seth le importe, tampoco. Ya está contando el dinero que producirá con ambos negocios.

—Me alegro de que pudierais llegar a un acuerdo. Nunca quise que yo ni Maya fuéramos la causa de vuestro distanciamiento.

—No lo fuisteis —negó—. Se debía más al hecho de que él no tenía derecho a intentar dirigir mi vida y decidir lo que yo debería o no debería hacer.

—Estaba intentando protegerte.

—Lo entiendo —respondió Aiden—. Pero fue demasiado lejos.

—¿No te arrepientes de golpearlo?

—Claro que no. Se lo merecía —refunfuñó Aiden—. Hubo demasiadas malas consecuencias debido a lo que hizo.

—Al final, tomar esa carta podría haberte salvado la vida, Aiden. Así que, yo no lamento que la quemara. Si hubieras venido por mí, podrías estar muerto ahora mismo. Yo no tenía ni idea de lo que era Marco cuando me marché con él. Al principio, quería que vinieras. Pero, después, me alegré de que no lo hicieras. Habrías venido a ciegas, sin la menor idea de a qué te enfrentabas. A veces, las cosas salen de la mejor manera.

—Sí, pero ¿qué hay de ti? —dijo en tono gutural.

Yo me encogí de hombros.

—Habría preferido encontrar otra manera de salir, independientemente de lo difícil que pudiera haber sido. Pero estoy aquí. Estoy viva. Y ahora soy libre. Así que sigo pensando que pasó como se suponía que tenía que pasar, por mucho que lo deteste. Desmantelarlos cuando habían hecho daño y matado a tanta gente era necesario. bueno, ¿ vas a decirme ya dónde vamos?

Quería cambiar de tema. No quería aguar el viaje ni la emoción que sentía por viajar a algún lugar.

Él sonrió de oreja a oreja.

—Vamos a tomar un vuelo.

Yo solté un suspiro de exasperación.

—Obviamente. Para mí, eso es emocionante. Solo he volado una vez en mi vida. Cuando tenía doce años. Mi madre me llevó al funeral de mi tía en Dallas.

Estacionó el coche en el aparcamiento del aeropuerto y agarró nuestras bolsas.

—¿Estás lista?

Yo ya estaba fuera del coche.

—Sí.

Asintió con la cabeza hacia la terminal.

Citrus Beach no era un aeropuerto muy grande. Estaba dispuesta a apostarme a que los mayores aviones que entraban y salían probablemente eran los de Eli y el avión Sinclair.

Salí en desbandada tras él, aún preguntándome dónde me llevaba.

Mi exmarido había conseguido mucho dinero. Incluso podía decir que era rico, aunque todo el dinero fuera sucio. Pero el dinero de Marco no tenía comparación ni de lejos con la fortuna Sinclair.

—Esto es increíble —farfullé mientras acariciaba el cuero suave como la mantequilla de los asientos del avión.

Finalmente me senté junto a la ventana, ya que sabía que estábamos preparándonos para despegar, y Aiden se dejó caer junto a mí.

—Sinceramente, a mí también me deslumbra bastante todavía —reconoció con voz profunda—. Supongo que no estoy acostumbrado a ser dueño de cosas como esta. Joder, tenía mis dudas de que fuera a ser capaz de tener mi propia casa, mucho menos una mansión junto a la playa.

Se puso el cinturón de seguridad y después se estiró para abrochar el mío.

—¿Qué se siente al pasar de ser pobre a tener más dinero del que nadie podría gastar en una vida? Ni siquiera es como ganar la lotería porque la fortuna Sinclair es vastísima.

Yo sabía que Jade había experimentado algunas dificultades ajustándose a tener tanto dinero. No me cabía duda de que los había afectado a todos de una u otra manera.

—Demonios, incluso después de todo este tiempo, aún pienso que podría haberse producido algún error —confesó—. Yo era un obrero intentando ganarme la vida a duras penas para mantener mi familia a flote. Durante una temporada, no podía tocar el dinero, aunque Evan lo llamó nuestra herencia legal. No sentía que fuera mío. Tardé un tiempo en conectarme realmente con todo ese dinero. A veces sigue resultando extraño. Pero tener tanto dinero tiene sus ventajas. Estás en una de ellas ahora mismo.

—Pero el dinero era tan vuestro como de Evan y de su familia en la Costa Este. Teníais el mismo padre, pero no las mismas ventajas al crecer —le recordé.

—En algunos sentidos, me siento agradecido de que nosotros fuéramos la familia ilegítima —admitió—. Evan, sus hermanos y su hermana no tuvieron una infancia muy buena. Nuestro padre era un hijo de puta cruel. Probablemente tuvimos suerte, ya que casi nunca lo veíamos. Tal vez mi familia fuera pobre, pero todos estábamos ahí los unos para los otros y sabíamos que Noah nos quería a todos lo suficiente para pelear para mantenernos unidos cuando nuestra madre murió.

—Entonces, ¿cuándo comprendiste que realmente era tu dinero? ¿Que realmente era una herencia que merecías? —inquirí.

Él volvió la cabeza y me sonrió de oreja a oreja.

—Te lo haré saber. No estoy totalmente seguro de estar ahí todavía. Pero al menos he aprendido a gastarlo como si fuera mío.

La aeronave se situó para el despegue y yo le di la mano a Aiden.

Él la apretó.

—¿Nerviosa? —preguntó.

Yo tragué saliva.

—Un poco. Pero también estoy emocionada. No recuerdo mucho de mi vuelo cuando era una niña.

—Solo intenta relajarte y disfruta de la velocidad —dijo mientras entrelazaba sus dedos con los míos.

El avión despegó como un tiro y mi corazón se disparó con los motores. Casi me sentí decepcionada cuando despegamos de la pista y ya no sentí la aceleración.

—No sabía que era una yonqui de la adrenalina —dije con una carcajada—. Pero ha sido divertido.

—No es totalmente cierto —dijo él arrastrando las palabras—. Recuerdo claramente un tiempo en que te excitaba que pudieran pillarnos follando al aire libre.

El calor fluyó hacia mi sexo.

—No me gustaba eso —negué—. Solo era feliz por estar contigo.

Parte de mí sabía que estaba mintiendo. Aunque todo acerca de la familia Marino me aterraba, jugar con Aiden era excitante. Ese diminuto elemento de peligro de que pudieran pillarnos en el parque en plena noche había añadido un extra al placer frenético que siempre me había proporcionado.

—Niégalo todo lo que quieras, corazón. Pero te ponías bastante húmeda cuando te advertía que podrían pillarnos —me recordó.

—Vale —dije en un zumbido—. Puede que a una diminuta parte de mí le gustara un poco.

En realidad, lo que me encantaba era tenerlo a él dentro de mí. La conexión profunda. La pasión. El abandono que sentía cuando me tenía totalmente excitada. Con Aiden, el sexo era nuevo y excitante en todos los sentidos.

—Parece que tenemos el sol detrás. ¿Nos dirigimos al este?

—Básicamente —dijo—. ¿Recuerdas que me contaste cuánto querías ver Las Vegas cuando por fin tuvieras edad para tomar alcohol?

Mi corazón se elevó.

—¡Sí! ¿Es allí donde vamos?

Siempre había querido ir a Las Vegas. Quería ver las luces brillantes y la locura de la ciudad.

—Estaremos allí en breve —dijo con una sonrisa juvenil—. Y no hay nada que no podamos hacer allí. Habría elegido algo más exótico, pero Las Vegas está cerca y sabía que no ibas a querer estar lejos de Maya más de unos días.

—No. Es perfecto, Aiden. Ay, madre. No puedo creer que estemos volando a Las Vegas solo para divertirnos.

Despegar para ir a un lugar de fiesta por capricho ni siquiera era algo que se me hubiera ocurrido nunca, y mucho menos hacerlo de verdad. Era una madre soltera con dificultades, y las mujeres como yo no tenían oportunidad de hacer estas cosas. Normalmente.

Me incliné, rodeé sus hombros y lo besé porque no pude contenerme, tomándome mi tiempo para saborearlo antes de retirarme finalmente.

—Gracias por esto. Es lo más dulce que nadie ha hecho por mí en toda mi vida.

Empezaron a lagrimearme los ojos, pero parpadeé con fuerza hasta que se secaron.

«No llores. No puedes llorar».

—No lo estaba haciendo para ser dulce —dijo con calidez—. Puede que solo esté intentando acostarme contigo sin que nuestra hija esté cerca.

Yo solté un bufido. Aiden era increíblemente dulce, tanto si quería reconocerlo como si no.

—Sin duda, esto conseguirá que tengas sexo tantas veces como quieras, de la manera que quieras —lo provoqué.

Aiden levantó mi mentón y esta vez me besó él mismo. Su abrazo fue brusco, pero tierno. Suspiré en su boca y él me exploró durante tanto tiempo que perdí la noción de todo excepto de sus labios sobre los míos. Era exigente, pero el beso siguió siendo dulce.

Cuando se retiró y me miró a los ojos, gruñó.

—Ten cuidado con lo que prometes, corazón. He estado privado durante mucho tiempo. Es posible que no veas Las Vegas.

Mi cuerpo ya estaba a punto gracias a su beso, feroz pero simple.

—Empiezo a pensar que no sería tan tremendo. Siempre podríamos volver —dije sin aliento.

Estaría encantada de pasar varios días desnuda con él en una habitación de hotel. No tenía duda de que a mí tampoco me haría feliz verlo vestirse.

—Tenemos que comer —mencionó.

—¿Servicio de habitaciones? —sugerí yo.

Había estado hambrienta de Aiden. Siempre lo había estado, incluso cuando no me gustaba mucho. Nosotros dos teníamos una atracción primitiva y elemental que me corroía sin cesar y que estaba volviéndome loca.

Él me acarició el cabello con una mano.

—Tengo planes para nosotros, Skye, pero he dejado mucho tiempo de inactividad.

—Menos mal —respondí, y luego me zambullí para otro beso.

CAPÍTULO 20

Aiden

—Estás bien, corazón. Mete tus cartas —le dije a Skye mientras me sentaba junto a ella en una mesa de blackjack.

Ella giró la cabeza y me miró, los ojos brillantes de picardía:

—¿Cómo lo entiendes tan rápido? ¿Y cómo sabes que debería quedarme con lo que tengo? Solo tengo catorce. ¿No debería tomar una carta?

Yo sacudí la cabeza y volví a colocarme en mi taburete. Una sonrisa, una mirada y tenía la verga más dura que una roca. La mujer estaba matándome y ni siquiera lo sabía.

—Se trata de las probabilidades. Él tiene levantada una carta que, según las probabilidades, debería reventarlo. No siempre funciona así, pero tienes que seguir las mismas probabilidades todo el tiempo.

Ella sonrió más alegremente.

—De acuerdo, eso tiene sentido.

Skye había estado básicamente eufórica desde que habíamos entrado al hotel. Probablemente mucho antes que eso, si contaba su alegría por volar en avión; y la contaba porque atesoraba cada puñetero momento en que ella era feliz. Había reído como una chica sin preocupaciones durante toda la cena, y de nuevo cuando probamos las máquinas tragaperras. Jugar a las cartas no era lo suyo, pero se había animado a probar.

La camarera posó nuestras bebidas y yo le di una propina mientras veía avanzar el juego. El crupier se salió.

—He ganado —dijo sonando encantada.

Yo también había ganado, pero no estaba mirando mis fichas. No podía apartar la mirada de Skye. Con su vestido de cóctel negro y tacones altos de dominadora, era la fantasía de todo hombre. Su cabello rubio había sido recogido con una pinza muy grande y plateada, pero se le habían escapado algunos mechones durante la noche, un aspecto que la hacía aún más deseable. Demonios, estaba casi seguro de que podría llevar un saco de arpillera y mi miembro la encontraría irresistible.

—¿Estás bien? —preguntó con voz preocupada.

Evidentemente, acababa de darse cuenta de que la miraba fijamente.

—Estoy bien. Supongo que me he distraído.

—¿Quieres dar un paseo? —sugirió.

Yo asentí, sin confiar en mí mismo para hablar. Si lo hacía, le diría exactamente lo que quería en realidad. Un paseo estaría bien. Necesitaba tiempo para intentar aclararme las ideas.

Me metí las fichas en el bolsillo del pantalón y la observé mientras ella colocaba las suyas con cuidado en un diminuto bolso negro que se aseguró sobre el cuerpo con una larga tira. Tomamos nuestras bebidas ya que habíamos pedido vasos de plástico para llevar, así que no había problema en sacarlos del casino.

—¿Dónde?

Tomé su mano y la conduje fuera, consciente de que le encantarían las luces ahora que estaba completamente oscuro.

—Vamos a pasear por el bulevar —aconsejé.

Puesto que aún era primavera, no hacía un calor intempestivo.

Anduvimos sin rumbo, sin importarnos dónde íbamos. A mí no me importaba siempre que Skye estuviera conmigo.

—Por si no te lo he dicho ya, gracias por esto —dijo suavemente después de que pasaran varios minutos—. Es increíble. Y las luces son asombrosas.

—Estaba seguro de que te gustaría —dije con una sonrisa de suficiencia—. Y deja de darme las gracias. Yo también estoy disfrutando esto. No he venido a Las Vegas en años. Sienta bien tomarse un descanso.

—No recuerdo cuándo he estado tan relajada —convino mientras daba un sorbo a su bebida—. Por supuesto, también podría ser el alcohol que he consumido.

—Dos copas de vino en la cena y la copa que tienes ahora no van a emborracharte.

—No quiero emborracharme —compartió—. Quiero recordar cada minuto de esto. ¿Te has dado cuenta de que aquí hay arte por todos lados? Esculturas, cuadros y fotografías increíbles. Es espectacular.

Ahora que lo pensaba, Skye tenía razón. Pero no era algo que yo buscara porque no sabía una mierda de arte. Aunque era la clase de cosa de la que se percataría Skye.

—Las Vegas es desmesurada en casi todos los sentidos.

—Quizás por eso es tan divertida —reflexionó ella.

—Hablando de la locura de Las Vegas, ¿quieres montar en alguna de las atracciones que viste en internet?

Se había conectado a internet momentos después de que le dijera que íbamos a Las Vegas. Me encantó verla señalar todas las atracciones de la ciudad.

—En la montaña rusa del Stratosphere, desde luego —dijo emocionada—. Sinceramente, me encantaría montar en cualquiera de ellas.

«Esa es mi chica».

Skye siempre había sido intrépida. Así que no me sorprendió en absoluto que quisiera probarlo todo.

—Lo veremos todo mañana —prometí—. Quizás veamos un espectáculo mañana por la noche.

Ella dejó escapar un suspiro de felicidad.

—Sería estupendo. Nunca he visto una actuación en directo.

Sonaba tan eufórica que mi miembro erecto se crispó. Quería sujetarla contra la pared y capturar esa felicidad mientras la penetraba hasta que el deseo implacable que sentía ahora mismo quedara satisfecho.

Me bebí la copa de dos tragos y luego tiré el vaso, esperando que el alcohol me calmara un poco.

Caminamos por el bulevar durante bastante distancia, parando a ver el espectáculo de luz y sonido en la fuente y otras actividades que se desarrollaban a medida que paseábamos.

Mientras nos dirigíamos de vuelta al hotel, Skye comentó:

—A veces siento que estar aquí contigo es irreal. Ha pasado tanto tiempo y han ocurrido tantas cosas. Pero los sentimientos son los mismos.

El corazón estuvo a punto de salírseme del pecho. Skye me había dicho que me amaba por aquel entonces. ¿Seguía siendo así?

—¿Eso es bueno o malo? —inquirí.

Ella se bebió el resto de su copa y mis ojos se quedaron cautivados por esos labios rosados que quería alrededor de mi verga.

Skye tiró su vaso vacío a la papelera.

—Puede que un poco de ambas. Soy distinta ahora, Aiden. Ya lo sabes. No confío fácilmente y no soy abierta acerca de mis emociones.

—Dale tiempo, corazón. Tienes que aprender a confiar en mí.

—Lo hago aquí. —Se llevó la mano al pecho—. Pero mi cabeza me fastidia a veces.

Joder, lo aceptaría. Tarde o temprano, su mente alcanzaría a su corazón e instinto.

—Pasaste por un infierno, cariño. Date un respiro y deja que suceda naturalmente.

—Mi cuerpo también ha cambiado —dijo con un suspiro—. Ya no tengo dieciocho años, Aiden. Tengo estrías y una enorme y vieja cicatriz de mi cesárea. Además de un par de kilos de tripa que de los que nunca pude deshacerme.

Yo giré la cabeza para mirarla.

—¿Y crees que eso va a ser un problema para mí en absoluto? Ni hablar. Es muy excitante.

Había tenido a mi hija y tendría las marcas de aquello para siempre. ¿Cómo no iba a parecerme excitante? Bueno, no el hecho de que hubiera sufrido sola trayendo a nuestra hija al mundo. Pero ver los signos de que había llevado a mi hija en su vientre sería un afrodisíaco para mí, aunque no es que necesitara más de esos ahora mismo.

Skye me dio un manotazo juguetón en el brazo.

—Estás siendo ridículo —dijo con una risa nerviosa.

—Estoy siendo totalmente sincero —farfullé.

Entramos en el casino y nos dirigimos hacia el ascensor. Había visto a Skye bostezar varias veces y había sido un día largo.

—¿Lista para subir?

Ella asintió porque el casino era muy ruidoso.

Cuando entramos en el ascensor, todo se quedó en silencio porque era un ascensor semi privado que subía a los áticos. Se apoyó contra la pared trasera y me miró con curiosidad.

—¿Hablas en serio de las estrías y la cicatriz? Porque no son bonitas. Tampoco lo es el peso del embarazo que no he podido quitarme de la tripa.

Yo apreté el botón de subida a la planta superior y después me giré hacia ella.

—Vamos a quitar esto de en medio. Déjame verlas —exigí, con el pene tan duro como un diamante gigante.

Estirando el brazo, atrapé la falda de su vestido de cóctel, que terminaba encima de la rodilla, y empecé a levantarla.

—¿Qué estás haciendo? —dijo ella con una carcajada mientras intentaba apartar mi mano de un palmetazo.

Yo seguí levantando.

—Comprobando esas antiestéticas cicatrices que crees que son feas.

Inspiré rápido una vez que tuve el vestido subido hasta sus pechos. No solo veía las marcas del parto, sino que Skye no llevaba nada más que unas medias hasta el muslo y un tanga diminuto bajo la ligera prenda.

—¡Dios, mujer! ¿Estás intentando matarme? —gruñí, y me dejé caer de rodillas.

—Para. Aiden. Estamos en un ascensor. —Su tono era medio divertido, medio avergonzado.

—Quiero ver estas cicatrices de cerca —farfullé mientras enterraba el rostro en la suave piel de su vientre—. A mí me parecen ardientes.

—Levántate —dijo ella con una risita.

La ignoré y recorrí las pocas y apenas visibles estrías y luego tracé la cicatriz de la cesárea con la lengua.

—Totalmente erótica —dije con la voz amortiguada por tener la cara contra su piel.

Era sedosa y cálida. Skye era toda hermosa y, si tenía peso de más, estaba en los lugares adecuados.

—¡Estamos parando! —Skye sonaba en pánico mientras intentaba alisarse el vestido.

Yo me puse en pie y dejé caer el bajo justo antes de que se abrieran las puertas. Tomé su mano y la apreté cuando una pareja mayor entró en el ascensor semi privado. Skye tenía las mejillas de un rojo adorable y estaba aturullada cuando me lanzó una mirada amonestadora. Pero seguía sonriendo. Y los dos nos reímos una vez que salimos del ascensor y volvimos al ático.

CAPÍTULO 21

Skye

—Podrían haberte visto de rodillas y bajo mi vestido —le dije mientras él cerraba con pestillo la puerta de la suite a nuestra espalda.

Estaba intentando mostrarme seria con todas mis fuerzas. Sin embargo, sabía que me había delatado al reír durante lo que debería haber sido una reprimenda. Pero no pude contenerme. Sinceramente, sabía que Aiden nunca me expondría ante nadie. Aun así, había estado bastante cerca.

Aunque Aiden había logrado una cosa. Había hecho desaparecer todos los nervios de revelarle mi cuerpo cambiado. Y ahora todo lo que quería era desnudarlo. Dios, lo necesitaba tan desesperadamente que apenas lo soportaba.

El deseo había inundado mi sexo cuando me levantó el vestido. No es que no me hubiera pasado toda la noche comiéndomelo con la mirada y pensando en los dos desnudos, calientes y enredados. Solo me sentía ligeramente aprensiva acerca de mostrarle mi cuerpo. Ya no era el cuerpo de una chica de dieciocho años. Había pasado por un parto, que me había pasado factura.

Aiden me clavó contra la pared, su cuerpo grande caliente contra el mío.

—¿Por qué no me habías dicho que no llevabas casi nada bajo ese vestido? Llevas el trasero al aire.

En realidad no me gustaban mucho los tangas. Pero…

—Me lo puse por ti. No necesitabas saberlo hasta que fuera hora de que lo averiguaras.

—Menos mal que no lo sabía —farfulló—. Nunca habríamos salido de esta condenada habitación.

No hubo ningún comentario sobre mi cuerpo cambiado. Aunque costaba creer que mis cicatrices lo excitaran realmente, tampoco creía que le molestaran. Parecía aún más obsesionado con mi sensual ropa interior.

Enterró su rostro en mi cabello.

—Dios, hueles fenomenal. A fresas.

Yo sonreí.

—Solo es un espray corporal. No me gustan mucho los perfumes penetrantes.

—Es muy sexi —gruñó mientras se apartaba para mirarme—. Todo en ti me vuelve loco, Skye.

Yo sentía lo excitado que estaba cuando meneó sus caderas contra mi pelvis.

—Te deseo, Aiden. Tanto que no puedo soportarlo —le dije sinceramente al sostenerle la mirada. Ya no iba a ocultar lo que sentía. Estaba tan necesitada como él… tal vez más—. Necesito sentirte. Necesito que me jodas.

Sus ojos manaron deseo fundido.

—Necesitas que te haga venirte —afirmó.

Yo asentí bruscamente.

—Por favor. Me parece que ha pasado una eternidad.

Él enterró las manos en mi pelo, después bajó cabeza y su boca cubrió la mía con una fuerza que recibí con los brazos abiertos. No había nada sutil en mi atracción a Aiden. Siempre había sido arrasadora. Gemí contra sus labio, saboreando el taco y el gusto de su abrazo depredador. Yo jadeaba cuando finalmente se apartó para después dejarse caer de rodillas.

—Ya has visto las cicatrices —gemí—. Por favor.

Estaba más que dispuesta a suplicarle que me jodiera. Lo necesitaba dentro de mí. Mi cuerpo tembló mientras yo me sacudía cuando su lengua empezó a trazar mis cicatrices de nuevo, pero salté cuando un potente tirón me despojó de mi tanga. Estuve a punto de prender en llamas al percatarme de que planeaba poner las boca en otro sitio, y no fue tímido al sumergirse en mi sexo escurridizo.

La primera caricia de su lengua que rastreaba mi raja hizo que la cabeza me diera vueltas y solté un gemido de placer que nunca había oído salir de mis labios. Esto era nuevo. Era ajeno. Y era tan increíblemente sensual que sentí que era arrastrada a otro lugar, a otro tiempo. Era una promesa que nunca había podido cumplir. Siempre había hablado de cuánto quería probarme años atrás, pero nuestras cópulas eran rápidas y básicas por necesidad. Mi exmarido no había sido más que brutal, y su cara nunca se había acercado a esa zona de mi anatomía. Pero Aiden estaba ahí ahora y, por lo visto, le estaba encantando cada minuto de ello.

Separé las piernas un poco más para darle mejor acceso. Y cuando por fin enterró su rostro por completo en mi sexo estremecido, grité literalmente porque el placer era muy intenso.

Me degustó como un hombre que había estado privado de sustento durante demasiado tiempo. Como si estuviera famélico y yo fuera su única fuente de alimento.

—Ah, Dios. Aiden —gemí.

Un millón de sensaciones explotaron en mi cuerpo y la manera en que me hacía sentir casi daba miedo. Pero estaba más desesperada que asustada.

—Más —supliqué—. Por favor.

Me dio más cuando su lengua escurridiza se deslizó sobre mi clítoris. Y luego me lo quitó cuando me lamió de abajo arriba.

—Aiden. Necesito venirme. Por favor.

El deseo y la presión que se acumulaban en mi sexo eran intensos. Necesitaba aliviarlos. Me sentía ávida y completamente perdida. Ensarté las manos en su pelo y tiré de su rostro contra mi conejo vulnerable. Necesitaba… Más presión. Más calor para arder más hasta llegar al orgasmo. Más… Aiden.

—¡Sí! —grité al sentir aumentar la presión del clímax.

Recosté la cabeza contra la pared y cerré los ojos, el placer tan potente que apenas podía mantenerme en pie.

Sus grandes manos ahuecaron mi trasero con fuerza, pero no me importó. Sentaba bien tener sus dedos aferrándose a mí como si no quisiera retirarse nunca de donde estaba ahora mismo. Utilizó ese agarre para atraerme más duro contra su rostro; la presión y la sensación de su lengua jugueteando con mi clítoris eran casi insoportables.

Empuñé su cabello al sentir que las primeras fuertes oleadas de mi orgasmo me consumían por completo. No tenía control; me había unido al viaje.

Aiden lamía los jugos que inundaban mi sexo mientras yo experimentaba un clímax tan fuerte que me sacudió; fue lo más erótico que había escuchado en toda mi vida. Él siguió lamiendo como si necesitara hasta la última gota de mí, mientras el clímax se quedaba en unas simples ondas y luego en una sensación general de que flotaba.

Le tiré del pelo.

—Jódeme —exigí.

Solo tenía una cosa en mente. Necesitaba sentirlo dentro de mí, aunque acababa de proporcionarme uno de los orgasmos más potentes que había experimentado nunca.

Se puso en pie y yo solté su pelo, la mirada salvaje en sus ojos tan feroz que mi sexo se contrajo en respuesta. Se quitó el suéter de un tirón y yo salivé al ver toda esa piel suave y tersa sobre sus músculos torneados.

Quería tocarlo, pero deseaba aún más que se desnudara.

Se zafó de sus zapatos, calcetines, pantalones y calzoncillos bóxer en un frenesí. Yo me arranqué el vestido por encima de la cabeza y después me quité el sujetador. Cuando nos uniéramos, necesitaba que fuera piel con piel.

—Ya no puedo esperar más, Skye —gruñó mientras su cuerpo desnudo me sujetaba contra la pared.

—Entonces, no lo hagas. Jódeme ahora mismo —respondí jadeando a la expectativa.

Había captado un breve vistazo de su enorme y duro pene, y quería reivindicarlo. Quería a Aiden dentro de mí.

—Envuélveme la cintura con esas piernas sexis —exigió mientras me levantaba por el trasero.

En cuanto lo obedecí, se sumergió en mi interior desesperadamente.

¡Pam! Mi trasero golpeó la pared; sus manos amortiguaron el golpe. Y entonces estaba ahí, dentro de mí, a mi alrededor, consumiéndome. Me tensé contra él, necesitada de cada centímetro de su verga, aunque él ya estaba estirando mi vagina.

—Monta esto conmigo, nena —carraspeó junto a mi cabeza—. Quédate conmigo.

Como si pudiera hacer cualquier otra cosa. Entonces me percaté de que no quería que tuviera miedo. Que sabía que a veces tenía recuerdos recurrentes.

—No estoy pensando en nada más que en ti —dije sin aliento—. Solo, jódeme, Aiden. Te necesito.

—¡Santo Dios! Yo también te necesito, Skye. Muchísimo —dijo con una ferocidad que no había oído de su boca desde hacía años—. Siempre lo he hecho. Siempre lo haré.

Yo tensé las piernas en torno a su cintura, alentándolo a moverse.

—Entonces, tómame.

Mi cuerpo nunca le había pertenecido ni le pertenecería a nadie más que a él.

Aiden retrocedió hasta prácticamente salir de mi cuerpo y luego volvió a entrar de golpe.

—Estabas destinada a ser mía —rugió—. Tú y yo. Siempre estuvimos bien.

—Lo sé —jadeé.

Sus dedos presionaron la piel de mi trasero posesivamente cuando emprendió un ritmo frenético que me hizo perder el control.

Era libre cuando estaba con Aiden. Era salvaje cuando estaba con Aiden. Volvía a ser yo cuando estaba con Aiden. Nada de reprimirme.

Monté su polla mientras me embestía. Cada vez más duro. Más y más rápido. Hasta que nuestros cuerpos estuvieron resbaladizos de sudor.

Cuando empezó a frotarse contra mí con cada entrada dura, me sentí irme en una espiral fuera de control. Quería esa estimulación en el clítoris cada vez que me llenaba.

—Sí. ¡Necesito venirme! —grité.

—Yo haré que te vengas —carraspeó.

Me penetró más profundamente y en un ángulo que frotó mi clítoris tan fuerte que exploté.

—¡Aiden! —grité cuando mi cuerpo implosionó.

—Eso es. Vente para mí, Skye. Ya no aguanto más.

Resultó evidente unos instantes después que yo estaba corriéndome. Arañé su espalda y le mordí el hombro porque no sabía muy bien cómo manejar la fuerza extrema de mi clímax.

El cuerpo de Aiden se tensó y él gimió mi nombre:

—Skye. Cariño. Dios.

Su cuerpo grande se estremeció y él encontró su ardiente desahogo muy dentro de mí.

No hubo nada excepto el sonido de nuestra respiración pesada mientras nos recuperábamos. Yo estaba demasiado atónita para hablar durante al menos un par de minutos.

—Hostia —dijo finalmente mientras apoyaba la frente en mi hombro.

Yo acaricié su espalda resbaladiza.

—¿Qué?

—Juré que la primera vez lo haríamos en una cama.

Tardé un minuto en darme cuenta de que nunca nos habíamos visto juntos en una cama, a pesar de que habíamos tenido sexo. Y esta vez tampoco habíamos llegado a un dormitorio. Pero no me importaba. No tenía control cuando se trataba del hombre que estaba frustrado porque no creía haberlo hecho lo bastante bien la primera vez en casi una década.

No pude contenerme. Me eché a reír.

CAPÍTULO 22

Skye

Tampoco llegamos a una cama la segunda vez. Aiden y yo habíamos decidido que ambos necesitábamos una ducha y, después de haber explorado los cuerpos el uno del otro en los múltiples chorros de la lujosa ducha, no nos molestamos en intentar llegar al dormitorio.

—Por fin llegamos —bromeé al mirar todos los artículos del servicio de habitaciones que estaban esparcidos sobre la cama.

Ambos habíamos sentido punzadas de hambre a medianoche, así que pedimos algo de comida. Resultaba curioso que estuviéramos comiendo en la cama en la que queríamos joder.

Él tomó un par de patatas fritas, las empapó en kétchup, y después las dejó caer en su boca antes de decir:

—Ya era hora.

Yo sonreí mientras daba un bocado a mi hamburguesa. Estaba sentada con las piernas cruzadas y desnuda sobre el cobertor, mientras que Aiden estaba despatarrado junto a la mayoría de la comida.

Yo había superado mi nerviosismo acerca de mi cuerpo cambiado y ahora no tenía recelos por sentarme desnuda delante de Aiden. Sinceramente, empezaba a creer que lo excitaba tal como era.

Lo único en lo que podía pensar realmente era en lo bueno que era que tuviéramos una cama extragrande para acomodar toda la comida que habíamos pedido.

—¿Te quejas? —bromeé.

Captó mi mirada y sacudió la cabeza despacio.

—Nunca. En realidad no me importa. Solo pensaba que necesitabas experimentar el tomártelo con calma en una puñetera cama por una vez.

Yo solté una risita.

—No creo que sepamos cómo ir con calma. Y a mí tampoco me importa.

—Te das cuenta de que ni siquiera pensamos en protección —dijo finalmente—. Eres la única mujer que me ha hecho olvidarlo.

—Estás a salvo. Estoy limpia. Y aún tomo la píldora.

—Tú tampoco te preocupes —reconoció—. Me he hecho pruebas y no he estado con nadie más desde hace mucho tiempo. Y nunca sin condón.

Comimos en silencio durante un par de minutos antes de que preguntara:

—¿Cómo lo quieres, Skye? Cuéntame lo que te excita de verdad. ¿Cuáles son tus fantasías?

¿Cómo podía decirle que todas las fantasías picantes que había tenido en mi vida eran sobre él? Y que no importaba demasiado cómo llegáramos a las partes alientes y sudorosas.

Yo me encogí de hombros.

—No creo que tenga ninguna en realidad, excepto que me jodas. Las posturas son opcionales. Lo único que no me gusta es a cuatro patas. Ni… el anal.

Debió de oír la turbación en mi voz, porque me clavó una mirada aguda.

—¿Por qué? ¿Te hizo daño?

Yo me había ventilado mi hamburguesa con queso y me limpié las manos con la servilleta.

—Sabes que lo hizo.

—¿Con sexo anal?

Yo asentí despacio. Se acabó el no contarle todo a Aiden. Estábamos teniendo una relación sexual. Merecía saberlo.

—Sí. Dolía. Creo que le gustaba eso. Siempre me empujaba sobre la cama boca abajo y luego lo hacía así.

Su rostro se volvió atronador.

—No se puede hacer sin más. Cierto, nunca ha sido gran cosa para mí, pero necesitas lubricante e ir despacio. Introducirse paulatinamente.

—Nunca fue así —dije con un escalofrío.

—¿Es por eso por lo que no volviste a quedarte embarazada? —preguntó en tono más suave.

—Dios, no. Era un abusón de cualquier manera. Simplemente esa era su preferencia muchas veces. Yo tomaba la píldora como un reloj. Las escondía para que no lo supiera. Lo último que quería era quedarme embarazada de su hijo.

—¿Sabes que me gustaría matar a ese cabrón? —preguntó.

Yo sacudí la cabeza.

—No lo hagas. No lo odies. No merece la pena. Ninguno de ellos merece la pena.

Había aprendido hacía mucho tiempo a no darle a Marco el poder para hacerme sentir nada, ni siquiera odio. No merecía ninguna emoción de mi parte. No podía evitar el síndrome de estrés postraumático persistente, pero me negaba a permitirme sentir nada conscientemente por los criminales a los que había ayudado a meter en prisión. Habían acaparado suficiente en mi vida.

—Puede que no —gruñó—. Pero tú lo mereces. Lo odio y todo lo malo que te hizo. Pero el cabrón está en prisión, así que no puedo matarlo.

—No te lo permitiría aunque no lo estuviera —dije yo en voz baja—. Entonces te perdería a ti.

Vi que la tensión en los músculos de Aiden se relajaba.

—No voy a ninguna parte —farfulló.

En ese momento, deseé cruzar la cama, trepar su forma preciosa y desnuda, y quedarme allí durante el resto de mi vida. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía segura. Y sabía que Aiden me hacía sentir así.

—Sabes que nunca te haría daño, ¿verdad? —preguntó.

Me eché una seta frita en la boca y mastiqué mientras su mirada aguda estaba clavada en mí.

—No tengo miedo de ti, Aiden. Nunca lo he tenido. Quizás me preocupara cuando me enteré de que no sabías nada de Maya, pero nunca he tenido ni una punzada de miedo de que fueras a hacerme daño físicamente.

—Tampoco pretendía hacerte daño mentalmente —dijo con voz potente.

—Lo sé. Si te he hecho daño, tampoco fue a propósito —le dije sinceramente.

Él se recostó sobre la almohada; evidentemente había terminado con la comida.

—¿Quieres saber la verdad?

—Sí —lo alenté.

—Me rompiste el corazón cuando te marchaste. Tal vez nunca habláramos de un futuro porque yo sabía que tenías que estudiar y eras muy joven. Pero, incluso entonces, quería casarme contigo, Skye. Sabía que no sucedería en años. Y estaba bien porque yo estaba dispuesto a esperar ya que aún eras demasiado joven.

El corazón me dio un vuelco y luego empezó a palpitar.

«¿Sabía que quería estar conmigo hacía años?», me pregunté.

Aiden nunca me había dicho que me quería, pero en retrospectiva, me había mostrado que lo hacía. Aunque no hablamos de un futuro serio juntos, habíamos planeado todas las cosas que queríamos hacer como pareja. Y qué si no habíamos hablado de boda. Me había hecho saber que volvería y que nos consideraba una pareja. A veces, las acciones importaban más que las palabras.

—Siento haberte hecho daño —dije con la voz temblando de emoción.

—Nunca te olvidé realmente —prosiguió—. Tardé varios en volver a tener citas informales siquiera. Y nunca fue lo mismo porque esas mujeres no eran tú.

—Yo tampoco te olvidé —confesé.

—Entonces, ¿por qué me ignoraste cuando volviste a Citrus Beach?

—No estaba preparada para hablar. Seguía enfadada porque no habías venido por mí, aunque me alegraba de que no lo hicieras porque podrías haber terminado muerto. En realidad, estaba más disgustada porque no reconociste a nuestra hija ni te preocupaste por ella.

—Pero yo no sabía nada de Maya —señaló.

—Yo no lo sabía.

—He de reconocer que aún me duele que pudieras pensar que os ignoraría a ti y a mi hija —dijo con voz ronca.

—Pues yo te diré que me entristeció que pudieras pensar que me iría y te dejaría por dinero. Habría preferido ser pobre contigo que estar con un tipo solo porque era rico. No me importaba el dinero de Marco. Sinceramente, nunca vi demasiado de todas maneras. No quería tocarlo.

—Ahora lo entiendo —contestó él—. Fui un estúpido.

Mis labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Yo también fui una idiota. Pero me alegro de que estés aquí ahora.

—Y ahora yo también soy rico —bromeó.

—¿De verdad crees que me importa eso? —pregunté—. Quiero decir que es bueno que no tengas que luchar y que por fin vayas a tener tu propio negocio. Pero el dinero no significa tanto para mí, Aiden. Nunca lo ha hecho.

—Para mí, tener dinero sigue siendo una novedad. Pero significa que puedo asegurarme de que tú y Maya siempre tengáis todo lo que queráis y necesitéis. —Se incorporó y alcanzó algo en la mesilla—. Lo cual me recuerdo que te he comprado algo.

—Ya me has regalado este viaje, Aiden, no necesitas comprarme cosas…

—Quería que lo tuvieras. Cuando estaba ojeando las tiendas, tuve que comprarlo. Me recuerda a ti.

Mi mano tembló al aceptar el estuche oblongo.

—¿Qué es?

Él sonrió de oreja a oreja.

—Ábrelo. No es nada importante, de verdad.

Le lancé una mirada escéptica. Todo lo bueno que Aiden hacía por mí era importante. Tal vez él no lo reconociera, pero nadie se había preocupado lo suficiente por mí nunca para pensar en hacerme un regalo. El único que había recibido era el collar de su madre, y esa joya lo significaba todo para mí.

Con cuidado, levanté la tapa de la caja y supe de inmediato por qué había comprado su contenido. Levanté la delicada pulsera con cautela de su nido de suave algodón y la froté entre los dedos.

—Hace juego con el collar —dije maravillada.

—No exactamente —corrigió—. Hay diferencias, pero podrían ser un conjunto. Está destinada a ir en tu muñeca. Lo supe en cuanto la vi.

—Nunca he visto nada tan bonito —dije con un susurro.

La pulsera tenía el mismo estilo vintage que el collar, y cada piedra era como una copia de la de mi única joya. Incluso ahora, cuando estaba sentada desnuda, sentía el frío oro de la delicada cadena contra la piel. Raramente me quitaba el regalo de Aiden del cuerpo. Siempre había sido como un talismán que me recordaba que la vida no era siempre tan mala como lo había sido con la familia del crimen organizado. El collar me había acompañado durante tiempos bastante difíciles.

—Nunca he visto a nadie más guapa que tú. El sitio de esa pulsera está en tu muñeca. Igual que el collar siempre debería estar junto a tu piel —dijo Aiden bruscamente.

Me miraba directamente y yo sentí que algo había cambiado por fin en mi interior. Su regalo siempre me recordaría que, incluso cuando no estábamos juntos, estaba pensando en mí, preguntándose qué me gustaría o no. Me haría sentir que nunca llegaría el tiempo en que Aiden no estaría pensando en mí y en nuestra hija.

Solté un pequeño suspiro. Aiden era el mejor hombre que había conocido en mi vida, razón por la que probablemente me había vuelto a enamorar locamente de él. O quizás nunca había dejado de amarlo.

—Me encanta —dije entregándosela para que me la pusiera en la muñeca—. Gracias.

Aseguró el broche en un tiempo récord teniendo en cuenta el tamaño de sus dedos y lo delicado que tenía que ser el cierre. Asintió cuando hubo terminado.

—Se hizo para ti, sin duda.

Miré la pulsera y luego hice algo que no había hecho durante muchos, muchos años. Una sola lágrima me cayó en la mejilla. Y luego otra. No intenté parpadear ni contenerlas. Esta vez no pararía.

Sin darme cuenta, Aiden me sostenía contra su hombro. El hombre del que estaba enamorada me había forzado a volver al mundo de sentir mis emociones. Por primera vez en mucho tiempo, lloré.

CAPÍTULO 23

Aiden

No estaba seguro de si debía alarmarme o alegrarme de que finalmente Skye hubiera perdido el control y se hubiera puesto en contacto con sus emociones. Lo único que podía hacer era abrazarla fuerte mientras berreaba como si se acabara el mundo. Quería que volviera a sentirse viva, a sentir que era válido expresarse emocionalmente. Pero, desde luego, no me gustaba el hecho de que estuviera llorando. Me partía el puto corazón. Aunque sabía que no era pena lo que sentía.

—Todo saldrá bien, nena. Lo prometo —le aseguré.

—Lo sé —dijo llorosa—. No estoy triste. Soy feliz. A veces eres tan dulce.

Me estremecí porque, ¿qué hombre quería ser considerado dulce en realidad? Sinceramente, prefería ser su semental. Comprar la pulsera había sido un impulso. Hacía juego con el collar que ya tenía, así que tuve que comprárselo. Y no era como si me faltara el dinero. Para mí, la pulsera había sido una chuchería y nada más. Me recordaba el collar y esperaba que la hiciera sonreír. Pero, santo Dios. Nunca había esperado que se desatara el caos por ella.

Para hacer que dejase de llorar, dije:

—A veces también soy un imbécil. ¿Recuerdas?

Ella emitió un sonido que estaba en algún punto entre una carcajada y un sollozo mientras se apartaba y me miraba a los ojos. Y entonces sonrió y me miró como si yo volara.

Agradecí el instinto que me llevó a esa pulsera y me devolvió a Skye. Joder, incluso sería dulce si eso era lo que ella quería en realidad. O, al menos, lo intentaría.

Le sequé las lágrimas de las mejillas con delicadeza.

—¿Estás bien? —pregunté.

Ella asintió vigorosamente.

—Definitivamente bien.

Levanté el trasero desnudo de la cama, moví las bandejas y los platos a la cómoda y la atraje bajo las sábanas conmigo. Todo lo que quería en realidad era abrazarla y hacerle darse cuenta de que nunca llegaría el día en que no fuera a estar cerca de ella de ahora en adelante. Ahora que la presa de sus emociones se había roto, necesitaba que supiera que estaban a salvo conmigo. Skye y Maya eran todo mi mundo, y quería que ella lo sintiera de alguna manera.

—Siempre estarás a salvo conmigo, Skye —dije con voz ronca que casi no reconocí al atraer su cuerpo suave contra el mío.

Estaba resuelto a compensarle cada día que había sufrido a manos de un loco porque mi hermano nos había fastidiado las cosas a los dos.

—Lo sé —dijo con voz adormilada—. No voy a prometerte que nunca tendré un episodio de flashbacks. Pero nunca es por ti.

—Yo no soy precisamente un copito de nieve, cielo —respondí—. Puedo aceptar lo que pase. Solo quiero que te sientas a salvo.

—Lo hago. Es la mejor sensación del mundo —murmuró—. Supongo que cuando pasas años asustada, valoras no tener que mirar a tu espalda por si alguien quiere matarte.

—¿Seguías haciendo eso? ¿Incluso después de que todo terminara y todos estuvieran en prisión? —inquirí.

Ella enterró su rostro en mi pecho.

—A veces lo hago. Pero ya no tanto. Es difícil romper viejos hábitos. Es como mi incapacidad de permitirme llorar o hacer saber a nadie lo que estoy sintiendo. Cualquier debilidad se usaba siempre contra mí, Aiden. Es difícil deshacerse de ese mecanismo de defensa, incluso cuando ya no lo necesito.

Lo entendía de una manera enrevesada. Había pasado toda mi vida cuidando cada centavo que ganaba. Y aún me pillaba a veces preguntándome si podía permitirme algo antes de recordar que tenía dinero. Algunas cosas arraigaban en la mente y no era fácil cambiar esos hábitos.

Excepto que gastar dinero no me mataría. Así que los hábitos de Skye debían de ser mucho más difíciles de cambiar.

—¿Qué hay programado para mañana? —inquirió.

Yo sabía que estaba intentando cambiar de tema y no pensaba seguir presionándola esta noche.

—Lo que tú quieras. Es tu viaje.

—Pero quiero que tú también te diviertas —insistió.

Había estado dentro de su cuerpo. Y la había jodido hasta que gritó mi nombre. Cualquier cosa que pasara aparte de poder tocarla era bastante insignificante.

—Podemos ir a montar en las atracciones que hay por la ciudad, si quieres —dije—. O ir a ver el centro. También tenemos la opción de hacer una excursión a la presa Hoover o ver uno de los espectáculos. Dime lo que quieres hacer tú, porque yo ya estoy contento —dije.

—Me encantaría montar en la noria —dijo con anhelo.

—Hecho —convine—. Pero eso no llevará todo el día.

Frotó su dulce cuerpo contra mí y dejó escapar algo parecido a un ronroneo mientras decía:

—No estoy segura de que vayamos a salir de aquí muy temprano.

«Santo Dios». No discutiría si quería quedarse en la habitación todo el día y toda la noche, pero en la ducha me había percatado de que estaba dolorida. Así que tenía que hacer que mi verga se comportase.

—Me he dado cuenta de que te duele —dije severamente.

—Pero es un dolor muy rico —dijo en tono seductor.

Coloqué el muslo delicadamente entre sus piernas y después rodeé su cintura con los brazos.

—Duérmete o recibirás más de lo que esperabas —le advertí. Yo no necesitaba mucho descanso entre una vez y la siguiente. No con ella. Mi miembro estaba listo en cuestión de minutos cuando estaba con ella. Pero no quería mi placer a cambio de su dolor. Le di una palmada juguetona en el trasero—. Duérmete. —Solo tenía control hasta cierto punto.

—¿Ya te he dado las gracias por la pulsera y por este viaje? —preguntó en voz baja. Sus palabras sonaron amortiguadas contra mi pecho.

Me había dado las gracias. Como un millón de veces.

—Sí.

—Bueno, pues gracias una vez más. Creo que necesitaba esto de verdad. Tal vez solo necesitara un poco de tiempo lejos de California.

Nunca me había parado a pensar en el hecho de que seguía viviendo bastante cerca del lugar donde le habían sucedido cosas malas, y no era raro hacer un viaje de Citrus Beach a San Diego. Aunque la ciudad costera estaba creciendo, aún había ciertas atracciones que no se encontraban allí.

Nunca se me había ocurrido que quizás necesitaba marcharse, emprender una nueva vida en otro sitio.

—Podríamos mudarnos —ofrecí—. Empezar en otro sitio.

Era multimillonario. Joder, todo era posible. Podríamos mudarnos al Caribe si eso era lo que la ayudaría a olvidar la mierda que le había sucedido en California.

—Lo pensé —admitió—. Pero seguiría huyendo.

—No es irrazonable no querer vivir en el mismo estado donde pasaste por un infierno.

—Pero en realidad no quiero mudarme, Aiden. Me gusta mi vida en Citrus Beach. Tú tienes tu familia aquí y yo tengo a mis amigos. También el restaurante y tu nuevo negocio.

—Compraré mi propio avión y podemos ir y venir.

—No hace falta —dijo ella con firmeza—. Marco ni siquiera está en prisión allí. Lo trasladaron a él y a la mayoría de la familia a una prisión de máxima seguridad en Colorado. Y comprendí que mudarme no me haría feliz. ¿Por qué debería abandonar un lugar que amo por tener unos cuantos malos recuerdos allí cerca? Se desvanecerán con el tiempo. Especialmente ahora que tengo tantas cosas con los que reemplazarlos.

Tenía sentido.

—De acuerdo. Si quieres quedarte.

—Quiero. A fin de cuentas, no voy a abandonar Citrus Beach. Crecí aquí. Tengo muchos buenos recuerdos con Jade e incluso contigo allí.

—¿Como el parque? —pregunté en tono guasón.

Todos los encuentros sexuales que habíamos tenido cuando éramos jóvenes habían sido en ese parque municipal. Mi hija había sido concebida allí y ahora la llevábamos allí a montar en los columpios y a jugar en el subibaja con sus amigos.

—Uno de mis lugares favoritos —confirmó mientras frotaba la cabeza contra mi hombro como si estuviera poniéndose cómoda.

—Sé que no lo tuviste fácil, corazón, pero era un buen lugar donde crecer.

—Aparte de mi madre loca, me encantaba —convino.

De repente me pregunté por un detalle que nunca habíamos discutido.

—¿Qué sabía tu madre sobre Marino?

—No estoy segura —dijo con incertidumbre—. Creo que sabía que su falsa agencia religiosa era en realidad una fachada para atraer mujeres y chicas y chicos menores de edad a la trata de personas. No sé cómo podría no saberlo. Pero estoy segura de que le lavaron el cerebro para que pensara que estaba salvando su alma de alguna manera. Estaba loca, Aiden. Pero nunca la vi involucrada en ninguno de los otros crímenes sobre los que estaba informando al FBI.

—¿No hablaste de nada de eso con ella? —Esencialmente, yo sabía la respuesta, ya que Skye nunca había tenido una madre en la que pudiera confiar.

—No me atrevía —dijo—. Aunque no estuviera implicada, no iba a convencerla de que yo tenía razón y la familia Marino era mala.

—¿Cuándo murió?

—Unos seis meses antes de que el FBI hiciera su redada y arrestara a todos. No estoy totalmente segura de que no hubiera estado implicada si hubiera vivido. Tal vez estuviera loca, pero estaba infringiendo la ley y ayudando a la familia Marino en su red de trata de personas. Tanto si era consciente de que era malo como si no.

Apoyé el rostro en su cabello porque era adicto a su perfume.

—Lamento muchísimo que nadie haya estado ahí para ti nunca.

Yo tenía toda una puñetera familia de gente que me respaldaba cuando lo necesitaba. Skye nunca había tenido a nadie en quien poder confiar. Ni siquiera a su madre.

—Tenía a Jade —protestó—. No hablaba mucho con ella mientras estaba casada porque no podía. Y nunca hubiera querido que supiera lo que estaba pasando porque ese conocimiento habría puesto si vida en peligro. Pero siempre le he importado. Era y es la mejor amiga que podría tener una mujer.

—Ahora también me tienes a mí.

—Lo sé. No es la cantidad de gente a la que le importas, ¿sabes? Es la calidad —dijo con franqueza.

Yo reí entre dientes.

—¿Y crees que Jade y yo somos de calidad?

—Sin duda.

—¿Te das cuenta de que el resto de mi familia te conocerá y también estará ahí para ti?

—Creo que podría lidiar con eso —dijo; su voz se desvaneció levemente.

La besé en la frente y cerré los ojos porque sabía que estaba quedándose dormida.

Era tranquilizador saber que si algo me ocurría alguna vez, mi familia cuidaría de Maya y de Skye sin pensarlo. Era bueno saber que tener un montón de hermanos, hermanas y primos no siempre era un grano en el trasero.

CAPÍTULO 24

Skye

Estaba un poco melancólica cuando me desperté en nuestro último día entero en las Vegas. Cada momento que había pasado con Aiden había sido un regalo para mí. Podía sentirme cambiando por fin, metamorfoseándome en la mujer que quería ser. Sí, me sentía un poco tierna porque no estaba acostumbrada a que mis emociones estuvieran a flor de piel. Y solo un poco inquieta. Pero esas emociones estaban desvaneciéndose rápido.

«Prefiero ser una mujer que llora y siente auténtica alegría que una que es como un vacío emocional».

Y el hombre que me había llevado a aquel viaje había sido el catalizador que necesitaba para salir de mi cascarón de protección y empezar a vivir de nuevo realmente.

Aiden me hacía sentir segura. Me hacía sentir adorada. Y me hacía sentir como la mujer más fascinante y hermosa que había conocido nunca.

Esa atención era embriagadora y me había llegado al alma. El que me comprara esa pulsera había sido mi momento de inflexión, el momento en que ya no pude seguir conteniendo lo que sentía. Y no me había arrepentido ni por un segundo.

Los últimos cuatro días habían sido divinos porque había sido capaz de experimentar de verdad todas las emociones mientras estábamos juntos. Habíamos visitado todas las atracciones y montañas rusas de locura de la ciudad. Después, me había sorprendido con un paseo en helicóptero sobrevolando la ciudad y la presa Hoover. Anoche habíamos ido a un espectáculo cómico hilarante. Los días habían pasado volando, muy a mi pesar.

Hoy era nuestro último día. Mañana despegaríamos de vuelta a casa. No habíamos hecho grandes planes, pero yo estaba absolutamente de acuerdo con jugar a las tragaperras y visitar la gigantesca piscina de nuestro hotel un rato antes de cenar.

—¿Qué estás haciendo, guapa? —preguntó Aiden al entrar en el gran salón que proporcionaba la suite.

Yo lo miré desde mi sitio en el sofá.

—Pensar en lo triste que estaré por irme. Han sido unos días alucinantes. Cómo me mimas.

Él me guiñó un ojo, lo cual hizo que el corazón me diera saltitos de alegría.

—Te lo mereces. Aunque ha sido un viaje realmente corto.

—Me parece bien volver. Echo de menos a Maya.

Había hablado con mi hija todas las noches, pero una videollamada no era lo mismo que darle un abrazo de buenas noches.

—Yo también —admitió con voz grave.

—Bueno, ¿estamos listos para bajar? —Me levanté de un salto de mi asiento.

Él me rodeó la cintura con los brazos y yo me acerqué para llenarme los pulmones de su perfume. Aiden olía a aire fresco, madera de sándalo y un poco de menta, y era una fragancia que siempre se me venía a la cabeza cada vez que pensaba en él. Su perfume era único y tan adictivo que yo quería quedarme justo donde estaba.

—¿Lista para barrer las máquinas tragaperras? —dijo con una pizca de picardía en su tono de voz.

—Lo estoy. No hemos pasado mucho tiempo en el casino en realidad. Esperaba que pudiéramos ir a la piscina más tarde. Necesito un poco de ejercicio. He estado comiendo como un cerdo.

El sexo parecía abrirme el apetito. Había estado atiborrándome de toda clase de comida que encontraba desde que habíamos llegado a la ciudad.

—Esa es una de las atracciones de Las Vegas. La comida —bromeó—. Y no te arriesgas a engordar unos kilos. Hemos estado haciendo ejercicio todas las noches.

Yo solté un bufido porque lo que decía era verdad. Habíamos estado haciendo aeróbic de cama todas las noches.

—No lo suficiente —le dije.

Por mucho que me hubiera encantado cada caricia, era imposible que hubiera quemado todas las calorías de ricos postres y comida lujosa que había estado comiendo.

—Estaría sobradamente encantado de darte más —me carraspeó al oído.

Sus manos ahuecaron mi trasero y apretaron las nalgas a través de los pantalones cortos que llevaba. Mi cuerpo prendió en llamas cuando apoyó una mano sobre mi espalda y sumergió la otra en mi cabello. Yo abrí la boca justo a tiempo para que él la cubriera con la suya. Y, así, sin más, estaba lista y a punto. Eso era todo lo que hacía falta con Aiden. Una caricia y yo anhelaba que me jodiera.

Le rodeé el cuello con los brazos y me esforcé para acercarme a él, los pezones duros rozándole el pecho mientras yo empezaba a retorcerme. No tuvo clemencia, y yo no la quería. Yo me entregué y él tomó mi boca como si no pudiera saciarse. Mordisqueó mis labios mientras recuperábamos el aliento y luego volvió a abalanzarse.

—Aiden —jadeé cuando por fin dejó mi boca y empezó a degustar la sensible piel de mi cuello.

Me mordió el lóbulo de la oreja.

—Dime lo que tú quieres, Skye.

—A ti —susurré—. Solo te quiero a ti.

—Me tienes, corazón —me dijo con voz ronca al oído—. Siempre me tendrás.

Alcanzó la parte inferior de mi camiseta y me la quitó hábilmente.

—Eres preciosa, Skye.

Nos quitamos la ropa en un frenesí de actividad, ambos trabajando para desnudar al otro. Cuando finalmente hubimos logrado nuestro objetivo, nos limitamos a mirarnos fijamente, la respiración entrecortada de deseo.

Yo no podía apartar la mirada de la figura desnuda de Aiden, de la perfección de su cuerpo mientras él permanecía parado frente a mí sin una pizca de incomodidad. Me había acostumbrado a que me mirase sin ropa. Cualquier modestia que tuviera había desaparecido. Pero seguía quedándome sin palabras cuando lo veía desnudo, y él no vacilaba en lo más mínimo en quedarse como vino al mundo.

Se me cortó la respiración cuando se adelantó ligeramente y ahuecó mis pechos, acariciando sin rumbo mis pezones como cantos con los pulgares.

—Perfectos —pronunció.

El calor se precipitó entre mis muslos, seguido de una inundación de cálida humedad. Me recliné contra la silla del escritorio detrás de mí y dejé caer la cabeza hacia atrás.

—Aiden —dije con un suspiro excitado—. Te necesito.

—¿Cuánto me necesitas? —dijo bruscamente.

Yo solté un quejido cuando mordió ligeramente mi pezón para después aliviarlo con la lengua.

—Mucho —respondí con un gemido—. Muchísimo.

Todo deseo sexual en mi cuerpo había vuelto a la vida rugiendo en el momento en que me besó como si fuera tan necesario para él como su sustento.

Me atrajo hacia él y después me giró para dejarme de frente al espejo sobre el gran escritorio antes de abrazarme por detrás.

—Obsérvame, Skye.

Me encontré con su mirada en el reflejo, y la mía no titubeó.

Lentamente, colocó mis manos sobre la mesa hasta que yo quedé inclinada.

—¿Estás bien así? —preguntó con voz ronca, su ojos ardiendo en los míos.

Lo veía. Lo sentía. ¿Cómo no iba a parecerme bien? Entonces comprendí exactamente lo que estaba intentando hacer.

Yo odiaba el sexo por detrás. Pero no había ninguna parte de mí que dudara siempre y cuando pudiera verlo. Asentí lentamente mientras mantenía el cuerpo inclinado.

—Sí. Estoy mejor que bien.

Estaba intentando borrar mis malos recuerdos para mí, y yo iba a hacer lo posible para permitírselo. Se colocó detrás de mí y acarició los cachetes de mi trasero, sin apartar su mirada de la mía. Separándome las piernas con un suave empujón, se sumergió en la piel estremecida y rosa de mi sexo, y yo estuve a punto de olvidar respirar.

—¡Sí! —siseé—. Por favor.

—Estás empapada por mí, corazón —gruñó mientras sus dedos buscaban y encontraban mi clítoris—. Quiero mi verga enterrada tan dentro de ti que no quiera volver a sacarla nunca.

Acarició el pequeño manojo de nervios, su expresión intensa. Yo me mordí el labio a medida que él frotaba más fuerte mi clítoris resbaladizo, empujándome más alto. Tras varios días juntos, conocía todos los botones que debía tocar para hacerme venirme tan intensamente que veía las estrellas. Bajé la cabeza a la mesa porque ya no podía mantenerla en alto. Mi cuerpo gritaba con un anhelo tan profundo que no sentía que pudiera mantenerlo levantado.

—No —ordenó Aiden—. No dejes de mirarme.

Agarró un gran mechó de pelo y tiró suavemente para instarme a observarlo.

«Quiere que sepa con quién estoy. No quiere que olvide que es él quien me está tomando por detrás».

Si era posible, eso me hizo querer aún más que él se viniera dentro de mí. No tenía miedo; lo necesitaba.

Se me metía el pelo en los ojos, pero aún veía su forma musculosa mientras se aferraba a mis caderas y embestía hacia delante con tanta potencia que yo habría tropezado y caído hacia delante de no haber podido apoyarme en el escritorio.

Nos mirábamos fijamente cuando él empezó a darme por detrás. No era la postura más íntima, pero era muy excitante. La sensación al estar así con él era diferente. Más profunda. Más fuerte. Empecé a recibirlo embestida a embestida, empujando hacia atrás cuando él embestía hacia delante, y sentí y oí el erótico chocar de nuestras pieles.

—Más —exigí haciendo retroceder las caderas.

Lo deseaba tan desesperadamente que mi cuerpo no quedaría satisfecho a menos que yo pudiera sentir cada embestida. Y lo hice cuando él dejo de contenerse y me dio la ferocidad que yo necesitaba tener. Cerré los ojos a medida que él se sumergía en mi interior con una potencia alucinante y a un ritmo incesante que no debería ser posible.

—¡Sí, Aiden! ¡Sí! —grité, sin importarme si la gente me oía.

Estaba cerca. Muy cerca. Y todo lo que quería era venirme. En el momento en que él estiró una mano hacia abajo y encontró mi clítoris, perdí la cabeza. El clímax fue veloz y furioso. Aiden encontró su propio desahogo inmediatamente después que yo y sostuvo mi cuerpo tembloroso en alto mientras él se venía.

Enterró el rostro en mi cuello, y permanecimos así, sin movernos, y el único sonido en la suite era nuestra respiración pesada. Todo mi cuerpo se estremecía y yo no podría haber pasado sin el apoyo del escritorio durante uno o dos minutos.

Él me levantó y se dejó caer en el sofá con mi cuerpo sobre él.

Sabía que tenía que estar aplastándolo, pero él no se quejaba. Me tomé unos minutos más para que mi corazón dejase de latir desbocado y mi respiración se ralentizara por fin.

—Nunca veré el estilo perrito del mismo modo —le dije mientras seguía intentando recobrar el aliento con dificultad.

Lo oí reírse al deslizarme a su lado, mi pierna aún colgado sobre su cuerpo estirado, sus brazos todavía apretados en torno a mí.

—Eso no ha sido realmente el estilo perrito —dijo en tono juguetón.

—Entonces estaré encantada de dejar que también me enseñes eso.

Estaba totalmente convencida de que nunca olvidaría con quién estaba cuando era Aiden. Su tacto y el placer que podía proporcionarme era demasiado poderoso para confundirlo con cualquier otra cosa.

«Te quiero. Te quiero mucho».

Tenía tantas ganas de decir las palabras que me dolía físicamente contenerlas. Pero no habíamos hablado de amor. Y yo no estaba segura de que fuera algo que él estuviera preparado para oír. Seguíamos intentando resolver nuestro futuro juntos.

Salté cuando su mano entró en contacto con mi nalga.

—No te duermas —me advirtió—. Tenemos que conquistar las tragaperras esta mañana.

Me eché a reír.

—¿Y si te dijera que estoy mucha más interesada en explorar el estilo perrito que las tragaperras?

—Diría que las veremos más tarde —contestó con entusiasmo.

Le mordí la oreja antes de responder:

—Creo que sin duda deberíamos ir a verlas más tarde.

Él se levantó del sofá disparado y me levantó. Me abracé a su cuello para mantener el equilibrio.

—¿Como después de comer o así? —sugirió él.

—O así —convine yo.

No me importaba si llegábamos a ver las máquinas tragaperras o no. No cuando podía tener a Aiden todo para mí.

Terminamos saltándonos las tragaperras y no salimos hasta la hora de cenar. Fue el mejor día de mi vida.

CAPÍTULO 25

Aiden

Tardé dos semanas después de que volviéramos de Las Vegas en reconocer para mí mismo que aunque me llevara toda la vida, esperaría hasta que Skye estuviera lista para casarse conmigo.

Cierto, era lo que yo quería y, como cualquier tipo obstinado, quería salirme con la mía. Tenía un diamante muy bonito haciéndome un agujero en el bolsillo desde hacía ya más de una semana. Y aún no le había hecho la pregunta.

La verdad era que necesitaba que ella quisiera comprometerse conmigo tanto como quería dejar que tuviera todo lo que yo podía darle. Quería que confiara en mí por completo. Y, demonios, no podía culparla por tardar en confiar en nadie después de lo que había sufrido.

Hasta que sintiera que ella estaba preparada, solo estar con ella era suficiente. Finalmente me había dado cuenta de que, en realidad, el matrimonio solo era un trozo de papel. Lo que importaba realmente era nuestra relación el uno con el otro. El matrimonio no impediría que ella volviera a marcharse. Ese trabajo me correspondía solo a mí. Y no pensaba estropearlo. Las últimas semanas yo me había sentido como si Skye, Maya y yo fuéramos una familia. No tenía un pedazo de papel para demostrarlo.

Deambulé fuera de la cocina, echando de menos la presencia de Skye porque había ido a recoger a Maya del colegio. Solo llevaba fuera quince minutos y yo ya la extrañaba. Estaba volviéndose demasiado natural poder entrar y salir de su despacho en casa todo el día ya que el suyo estaba justo al lado del mío.

Había pasado mucho tiempo ayudándome. Skye tenía fortalezas en áreas donde yo no las tenía, especialmente en la organización. Y había sido de un valor incalculable ayudándome a organizarme.

Pronto empezarían las obras en una planta procesadora justo a las afueras de la ciudad, y yo ya había comprado un par de barcos de pesca. Todo iba según lo planeado para poner mi negocio en marcha en un tiempo razonable.

Sonreí de oreja a oreja al ver el sándwich que me había preparado Skye sobre la encimera. Cada día era una creación. Y cada día se le ocurría algo mejor que el día anterior.

Esa era una de las cosas increíbles de Skye. No se rendía ni se conformaba con algo mediocre. No cesaba de intentar superarse, de que se le ocurriera algo aún mejor, aunque lo que había hecho el día anterior estaba bastante bueno.

Sus planes de convertir el restaurante en una charcutería exclusiva era una idea increíblemente brillante. La gente que se dirigía a la playa en verano podía pedir cosas para llevar, pero aun así habría un bonito comedor donde los clientes pudieran sentarse, relajarse y comer una comida o cena deliciosa si no tenían prisa por llegar a la playa.

Miré la nota manuscrita que había dejado junto al sándwich emplatado.

«Sándwich de pizza hawaiana con queso y salsa. Asegúrate de utilizar la salsa. Hará que sepa mejor».

No tenía ni idea de qué llevaba el mejunje, pero el pan italiano tostado tenía muy buena pinta. Lo levanté y di un bocado. Saboreé la piña, pero el jamón y queso eran centrales. Como de costumbre, estaba mejor que el que había probado ayer, y no creí que pudiera mejorar el lomo mechado a la barbacoa con manzana. Lo mojé en la salsa y después descubrí en el siguiente bocado que estaba aún mejor con la marinara. Debería haber seguido su consejo la primera vez.

El plato estaba vacío en pocos minutos y lo metí en el lavavajillas, felicitándome una vez más por conseguir el trabajo de catador oficial de la carta en la que estaba trabajando Skye. Resultaba un poco ridículo que creyera que comer sus creaciones era una especie de ayuda o un sacrificio por mi parte. Era una ocupación de la que yo disfrutaba plenamente.

«Otro ganador, corazón».

Ese sándwich tenía que quedarse en la carta, sin duda. Junto con los otros cinco que había probado en los últimos cinco días.

Estaba revisando el correo que Hastings había dejado en la casa cuando mi hija y su madre entraron por la puerta.

—Bueno, ¿qué te ha parecido? —preguntó ella de inmediato.

Maya corrió hacia mí como un tren fuera de control y yo la recogí y le dije a Skye:

—El mejor hasta ahora.

Ella puso los ojos en blanco.

—Siempre dices eso.

—Porque es verdad. Te superas cada día. Tu tienda va a ser un éxito.

Ella me miró radiante.

—Eso espero. Y tú también deberías esperarlo, ya que somos socios.

No quería reventar su burbuja recordándole que podía permitirme de sobra las pérdidas si el lugar no despegaba. El éxito de su nuevo restaurante era algo que yo quería ver desesperadamente porque era importante para ella.

Sinceramente, sabía que sería un éxito porque Skye no conocía el significado del fracaso. Se deslomaría hasta que funcionara exactamente como ella quería.

En algún momento, sabía que terminaría llamándole la atención por trabajar demasiado. Pero, por ahora, estaba manteniendo nuestro trato de terminar a una hora razonable para que pudiéramos pasar las tardes con Maya.

Mi hija me abrazó, me besó en la mejilla y después me pidió educadamente que la dejara en el suelo porque quería ir a practicar al piano.

La vi alejarse corriendo y luego abracé a Skye.

—Todo saldrá bien. No te vuelvas loca. Tienes un gran diseño para el sitio nuevo y te garantizo que el menú será muy bien recibido. Es único y diferente.

Me rodeó el cuello con los brazos y me besó antes de responder:

—Eso espero. Supongo que podría haberme limitado a redecorar y reabrir, pero de veras creo que el café necesitaba un cambio. Estaba desactualizado en algo más que en la decoración. El menú estaba viejo y pasado de moda. Esto es una ciudad costera. La gente busca algo único, algo que destaque.

—Necesitabas convertirlo en algo que fuera realmente tuyo. Sé que lleva tiempo en la familia, pero no hay razón por la que no pueda convertirse en algo que tú quieres.

Ella asintió.

—Ha permanecido igual durante demasiado tiempo. ¿Cómo te van las cosas a ti?

—Fenomenal —dije—. La obra empezará a tiempo. Y ya tengo comprados algunos barcos. Serán entregados la semana que viene. Tendré que trabajar en encontrar proveedores para las cosas que no puedo pescar aquí. Pero tengo tiempo. No espero que esto se levante de la noche a la mañana. Cuando vuelva Eli, le pediré algunos consejos.

—Estarán de vuelta el sábado —me recordó—. Parece que Jade lleva fuera una eternidad.

Yo asentí.

—Estoy de acuerdo. Yo también me alegraré de ver a Eli. Quizás pueda ayudarme un poco con el aspecto comercial de esta nueva empresa. Conozco la parte operativa, pero no los detalles de la parte comercial de verdad.

—Tiene que parecer una locura a veces, ¿no? —preguntó ella—. Quiero decir que solías pescar para otras personas y ahora estás montando tú solo toda una empresa.

Sinceramente, era surrealista. Si alguien me hubiera dicho hacía unos años que terminaría siendo un multimillonario intentando construir mi propia empresa gigante del marisco, le habría dicho que había perdido la cabeza.

Pero estaba sucediendo.

—A veces sigo sin creérmelo —compartí con ella—. ¿Cómo termina un tipo pobre como yo con una vida como esta?

—Pero has trabajado duro toda tu vida, Aiden. Si alguien merece esta vida, eres tú.

—Mucha gente trabaja duro y no se hace tan rica —refunfuñé—. De hecho, hay muy pocas personas en todo el mundo tan ricas como nosotros. Y la inmensa mayoría de ellas nacieron con dinero.

—No trabajaron como tú. Tú lo sacrificaste todo para mantener unida a tu familia.

—También lo hizo el resto de mi familia.

Ella me sonrió.

—A las pruebas me remito. Todos ellos también están forrados ahora.

Le devolví una sonrisa de oreja a oreja.

—Listilla.

La dejé ir a regañadientes cuando fue a recoger la mochila de Maya y sus cosas del colegio para guardarlas.

Volví a examinar el correo mientras ella dejaba la sala para ir a guardar las cosas en la habitación de Maya.

Tiré la mayoría de lo que había recibido a la basura. Como había comprado una casa cara, recibía ofertas de todo, desde hipotecas hasta tarjetas de crédito. ¿Por qué parecía que todo el mundo sabía que ahora era increíblemente rico? Una cosa curiosa de ser rico es que recibía mucho correo, sin duda. Hacía un año o dos, me preocupaba tener suficiente dinero para hacer la compra. Y ahora recibía ofertas preaprobadas para una infinidad de tarjetas de crédito de límite alto, hipotecas y líneas de crédito, como si las necesitara. Era una locura para un tipo que solo sabía pescar para ganarse la vida.

Seguí tirando cosas hasta que llegué al final de la pila. La última carta captó mi atención porque era sobre algo que prácticamente había olvidado.

Maya y yo nos habíamos hecho una prueba de paternidad poco después de que Skye me informara de que Maya era mía. Ahora, parecía que nos la habíamos hecho hacía siglos. Se había vuelto tan irrelevante que ni siquiera había pensado en la prueba hasta que vi el recordatorio hacía un momento. Fui a tirarla a la papelera, sin abrir. Maya era mi hija. Yo no tenía duda de eso, como tampoco lo hacía ningún miembro de mi familia. Era igualita que Brooke y Jade cuando eran pequeñas. Y se parecía a mí.

Mi hija me tenía comiendo de la palma de su mano, pero yo estaba casi seguro de que no lo sabía porque era una niña muy buena. Había sido bendecido con la mejor niña del mundo. Joder, incluso tenía modales, pero eso era algo que podía agradecerle a Skye. No los había aprendido de mí.

No estoy seguro de cómo había ocurrido, pero me había acostumbrado tanto a ser su padre que ya no podía imaginar una vida sin Maya y Skye. Muchas pequeñas cosas nos habían unido. Las cenas en familia solo con nosotros tres. Que nos leyera Harry Potter a Skye y a mí cada noche. Los cálidos abrazos de Maya que me hacían sentir el padre más afortunado del mundo. Nuestros fines de semana y planear cosas divertidas para ocupar cada sábado y domingo.

Era casi increíble que las dos no hubieran estado siempre aquí, porque yo sentía que llevábamos toda la vida juntos. Ellas dos eran todo mi mundo ahora. No necesitaba pruebas de un maldito laboratorio que me dijera que Maya era mi hija. Lo había sido desde el primer momento en que la vi. Pero, por alguna razón, dudé en lugar de tirar los resultados a la basura.

Lo había pagado. Al menos debería leer lo que decía el laboratorio, ¿verdad? Estaba seguro de que no podía deshacerme de la carta sin leerla porque el correo sin leer y sin abrir me había metido en muchísimos problemas en el pasado.

«La carta de Skye».

No leerla había cambiado todo el curso de mi vida.

No era un chico supersticioso, pero abrí el sobre de todos modos. Era jodidamente feliz, así que decidí leer los resultados en lugar de cabrear a los dioses del destino en caso de que existieran. Era demasiado feliz para tentar a la suerte de cualquier manera.

Había mucha jerga médica que no entendía muy bien, así que seguí ojeando los resultados del laboratorio hasta que me topara con algo que pudiera comprender y terminar con aquello. Había algo llamado índice de paternidad combinado. Y probabilidad de paternidad. Una base de datos de marcadores de ADN. Por último, había una conclusión. Había una línea que entendía perfectamente y me detuvo en seco.

Quedaba excluido como el padre biológico de Maya.

Volví a leer esa línea una y otra vez, como si fuera a cambiar por arte de magia.

«Imposible. Es imposible».

Por mucho que lo intentara, no podía hacer cambiar aquellas palabras, así que intenté procesar una verdad que simplemente no podía aceptar, a pesar de tener los datos científicos a la vista.

La niña a la que ya quería y adoraba no era mi hija.

CAPÍTULO 26

Skye

—Estoy hambrienta. Se me ha ocurrido que podríamos hacer unas hamburguesas a la parrilla y prepararé un poco de ensalada de patata —le dije a Aiden cuando volví a la cocina—. ¿Te suena bien?

Fui a sacar las hamburguesas de la nevera y Aiden aún no había respondido, a pesar de que estaba de pie detrás de mí. Dejé caer la carne en el fregadero y me volví.

Evidentemente estaba en el mismo espacio que yo. Pero tenía la cabeza en otra parte totalmente. Su cuerpo parecía tenso, sus palmas apoyadas en la encimera y la cabeza gacha, mirando algo que yo no reconocí.

—Aiden, ¿estás bien? —pregunté preocupada.

Él no respondió.

Mi primera preocupación fue que fueran malas noticias de alguien de su gran familia.

—Aiden —dije más alto—. Estás asustándome. ¿Qué pasa?

Cuando finalmente giró la cabeza, sus bonitos ojos azules eran fríos, y eso me aterrorizó porque nunca le había visto una expresión tan glacial.

—Dime qué pasa —imploré.

—¿Cuándo planeabas contarme que Maya no es realmente mi hija biológica? —dijo con voz gutural.

Yo me acerqué a él y apoyé una mano en su bíceps porque no tenía ni idea de qué estaba intentando decirme, pero quería que la mirada furiosa, fría y confusa en su rostro se relajara. Necesitaba que me hablara, porque lo que me preguntaba no tenía sentido.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté en voz baja.

Él apartó el brazo de mi mano de un tirón.

—Estoy diciendo que he recibido los resultados del laboratorio de la prueba de paternidad. Quedo excluido como su padre biológico. Excluido. Ninguna posibilidad de que Maya sea mi hija.

—Eso es una locura. Ni siquiera es posible —le dije estirando el brazo hacia la encimera para agarrar los resultados del laboratorio.

Guardé silencio durante un momento mientras leía todo lo técnico, pero rápidamente llegué al pie de la última página para ver la conclusión.

Lo que vi me dejó tan anonadada como probablemente había dejado a Aiden. Tuve que leer la línea un par de veces solo para asegurarme de que la estaba interpretando correctamente.

Aiden tenía razón. Quedaba excluido como padre biológico de Maya, lo cual era una prueba concluyente de que Maya no era su hija biológica.

—Esto no es correcto, Aiden. Tiene que ser un error —dije en tono horrorizado.

Él me clavó una estruendosa mirada enojada, aguda como un láser.

—¿De verdad? ¿O solo era un buen objetivo para ser el padre porque ahora soy rico y da la casualidad de que estoy aquí en Citrus Beach?

Me sentí como si acabara de abofetearme. Con fuerza. Y ni siquiera me había tocado.

—Eso duele —le dije con voz trémula.

—Sí. Bueno, duele saber que quiero a Maya como si fuera mi hija y que no lo sea. Nunca lo ha sido según la prueba de ADN. Y el ADN no miente, Skye. Solo dime por qué demonios lo hiciste. Por qué te inventaste todo esto. ¿Fue por el dinero? Porque eso es lo único de mí que ha cambiado realmente.

—No me lo inventé. Y nunca ha sido por el dinero. Ya te lo dije —contesté llanamente—. Lo juro.

No podía culparlo completamente por estar disgustado, pero tenía que saber que Maya realmente era su hija. Tenía que saberlo. Quizás fuera difícil contradecir una prueba de ADN, pero en su corazón tenía que darse cuenta de la verdad.

El problema era que ahora mismo estaba pensando totalmente con el cerebro y tenía razón, las pruebas de laboratorio mentían en raras ocasiones. La gente mentía. Así que había saltado de inmediato a la conclusión evidente. Y qué demonios podía decir yo en mi defensa excepto la verdad, que probablemente ahora le parecía muy improbable.

—Como su cumpleaños es en mayo, debiste olvidarte de mí bastante rápido. ¿O en realidad es hija de Marino? —preguntó airadamente.

Yo inspiré hondo e intenté no ponerme furiosa yo también. Eso no ayudaría en aquella situación ahora mismo.

—Nunca habría estado con él de no haber sido por Maya. Lo sabes, Aiden. Te dije que estaba embarazada de ella cuando accedí a irme con él porque no tenía dónde ir.

—¡Y una mierda! —dijo él con voz frustrada mientras tomaba los resultados del laboratorio y los sostenía en alto—. ¿Estás intentando decir que debería creerte a ti y no la prueba? Puede que sea ingenuo cuando se trata de ti, pero no soy estúpido.

Él nunca había sido ingenuo ni estúpido, pero probablemente ahora no era el momento de intentar convencerlo de eso.

Sinceramente, yo no estaba segura de qué había pasado ni de por qué había recibido el resultado erróneo. Pero yo sabía la verdad, algo que, sin duda, él no quería oír ahora mismo.

—Todo lo que puedo decir es que es un error —respondí en voz baja—. No sé qué pasó, pero sabes que no estuve con nadie antes de ti y, desde luego, no estuve con nadie poco después. Tenemos que llamar al laboratorio.

Su expresión era atormentada.

—¿Sabes cuántos tipos probablemente hagan eso esperando por Dios que la prueba sea errónea?

Yo entendía que estuviera enfadado, pero me negaba a dejar que siguiera utilizándome como saco de boxeo verbal. Se odiaría por ello más tarde, porque Aiden estaba hecho de esa pasta.

Me llevé las manos a las caderas.

—Es erróneo. No hay duda de eso. La única respuesta que yo necesito es cómo se fastidió.

—No puedo seguir haciendo esto, Skye —dijo mientras dejaba caer los papeles sobre la encimera.

No dijo ni una palabra más al salir por la puerta del garaje y marcharse.

Unos instantes después, oí el sonido de la puerta del garaje al abrirse y cerrarse, y después el ruido del motor de su camioneta que se desvanecía a lo lejos.

Tomé una profunda bocanada y después solté el aire. Se me caían las lágrimas. El dolor de todo lo que había dicho era atroz. Sí, comprendía que su enfado podía estar justificado, pero me mataba que ni siquiera hubiera escuchado o sopesado el hecho de que podría haber sido un error.

«Malditas emociones. Estaba mejor cuando no podía permitir que salieran a la superficie».

Ahora que lo había hecho, estaba básicamente jodida. El dolor de ver alejarse a Aiden fue casi más de lo que podía soportar.

Recogí los papeles y busqué la información de contacto.

«Cierran a las cinco de la tarde».

Iba a ser imposible conseguir respuestas esta noche. ¿Y qué pasaría si me decían que no había ningún error? Yo sabía la verdad, pero Aiden, no. Y no tenía ni idea de si podría convencerlo tarde o temprano de repetir la prueba con otro laboratorio.

—Mamá, ¿acaba de irse papá? He visto su camioneta desde la ventana de la sala de música —preguntó mi hija con nerviosismo mientras entraba en la cocina.

Yo me sequé las lágrimas antes de girarme hacia ella.

—Sí. Pero estoy segura de que volverá.

«Tarde o temprano», me dije. Por ahora, no se podía razonar con él.

—¿Por qué se ha marchado? Es hora de cenar.

Yo le sonreí.

—Casi está la cena. Iba a hacer hamburguesas. ¿Quieres ir a casa de la tía Jade a prepararlas? Tengo la llave.

Mi mejor amiga me había dicho que utilizara su casa con total libertad mientras estuviera fuera. Y yo iba a aceptar su oferta. No tenía ninguna gana de estar allí para discutir con Aiden cuando volviera. Estaba bastante segura de que no se desahogaría tan fácilmente.

Comprensiblemente, se le había roto el corazón porque pensaba que su hija no era de su sangre en realidad. Y nada que yo pudiera hacer ahora mismo lo convencería de que sí lo era.

—¿Por qué íbamos a querer ir allí? La casa de papá es más bonita.

«¡Ay, Señor!», pensé. Nadie me había contado nunca cómo explicarle las peleas a una niña de ocho años. Y la situación era muy diferente a cuando solo tenía la familia de su padrastro que la ignoraba constantemente.

Pero yo nunca mentía a Maya. De acuerdo, puede que solo un poco acerca de Santa Claus y el conejito de Pascua, pero se estaba haciendo lo bastante mayor como para saber la verdad sobre esas cosas de todas maneras.

—Ha pasado… algo. Y tu padre está un poco disgustado conmigo. Pero se le pasará. Ha recibido mala información. Eso es todo. No lo culpo por estar enfadado, pero no puedo conseguir la información correcta hasta mañana. —Eso debería funcionar, ¿verdad? No culpaba a Aiden ni decía nada malo de él.

—Mamá, puedes decir que tú y papá os habéis peleado. Los padres de mis amigas se pelean todo el rato. Creo que es normal.

Yo la miré con el ceño fruncido.

—¿Tú crees?

Ella se encogió de hombros.

—Cuando quieres a alguien, aun así puede hacerte enfadar, ¿verdad? Mis amigas dicen que sus padres a veces se enfadan por dinero u otras estupideces.

La observé mientras subía a un taburete en la barra americana. Tenía los ojos casi a la altura de los míos y no parecía muy preocupada.

—Ha sido un poco ridículo, pero creo que necesita tiempo para entrar en razón —expliqué, maravillada por el hecho de que a veces los niños podían simplificar cosas que les parecían muy complicadas a los adultos.

Ella asintió.

—Entonces podemos ir a casa de la tía Jade. Será divertido. Pero ¿podemos volver aquí mañana? Creo que las dos echaremos de menos a papá.

Yo estaba llorosa. Mi hija tenía razón. Ambas extrañaríamos a Aiden. Solo podía esperar que no apartara a Maya de su vida antes de tener la confirmación de que realmente era su hija.

—No lo sé. Ya veremos lo que dice tu padre, ¿vale?

De ninguna de las maneras pensaba hacer saber a mi hija que su padre había cuestionado si era su hija biológica o no. La destrozaría si creyera que él la rechazaba de cualquier manera.

—No seguirá enfadado —dijo ella en tono razonable—. Nunca lo hace.

—Eso es porque nunca le has dado motivos para enfadarse tanto contigo. Eres una niña buena, bichito.

Tal vez fuera curiosa e inquisitiva, pero mi hija distaba mucho de ser una maleducada. Rara vez tenía que ponerme firme con ella y Aiden era tan paciente que dudaba que nunca hubiera visto a su padre tan cabreado. Otra razón por la que sería mejor quedarme en casa de Jade por ahora. Maya idolatraba a Aiden. Y yo quería que siguiera siendo así.

—¿Me llevo la mochila? —preguntó.

Yo asentí.

—Mete algo de ropa para el colegio y todo lo que necesites para mañana.

Ya resolvería los detalles más tarde. Aiden y yo tendríamos que hablar tarde o temprano. El laboratorio estaba cerca, de hecho. Iría a San Diego después de que Maya se marchara al colegio si era necesario y averiguaría cómo y por qué se habían confundido los resultados. Y sabía que lo estaban. Había estado con dos hombres en mi vida. Aiden. Y había soportado las violaciones infligidas por mi marido. Así que no tenía dudas de quién era el padre, ya que estaba embarazada antes de que hubiera considerado siquiera aceptar la proposición de Marco.

Me dolía el pecho por lo que Aiden debía estar sufriendo en ese momento. Quizás costara creerme cuando el ADN estaba ahí, delante de él. Pero aun así me destrozó que hubiera dudado de mí, aun cuando tenía buenas razones para ser escéptico. Solo desearía que hubiera podido escuchar a su corazón.

CAPÍTULO 27

Aiden

—Por favor, no me digas que crees, ni por un segundo, que Maya no es realmente tu hija —dijo Seth arrastrando las palabras mientras me entregaba una cerveza y luego se dejaba caer en su sofá con su propia botella.

Cuando salí de mi casa, no tenía ni idea de dónde iba. Por alguna razón que estaba cuestionando ahora mismo, había bajado por la playa a casa de mi hermano. Independientemente de lo cabreado que pudiera estar con Seth, siempre le había contado mis cosas y fue instinto natural presentarme a su puerta.

La cabeza aún me daba vueltas por los resultados del laboratorio. No había creído posible que Skye me mintiera sobre algo tan importante. De hecho, hasta donde yo sabía, ella no era realmente el tipo de mujer que decía falsedades en absoluto.

—Quedo excluido de ser su padre, Seth. Está ahí, en los papeles. Supongo que debería habérmelos traído para que los vieras, pero tendrás que creerme. Lo vi con mis propios ojos. Muchas veces. Excluido significa que de ninguna manera puedo ser su padre biológico. Es ADN, por Dios. ¿Cómo podría estar mal?

Él se encogió de hombros y dio un trago de cerveza.

—Son cosas que pasan. Nada es infalible al cien por cien si el trabajo lo hacen personas. Piénsalo un minuto, Aiden. Maya es como una minitú. Sin lugar a duda, es igual que Brooke y Jade a su edad.

—Coincidencia —refunfuñé—. Todos nosotros tenemos el pelo oscuro.

—No es solo su pelo. También son sus rasgos faciales, y lo sabes. Es una Sinclair, sin duda. Créeme, si pensara que no lo es, te lo habría dicho. Pero ninguno de nosotros lo ha cuestionado nunca porque se parece mucho a ti.

—Entonces dime qué demonios pensarías tú —exigí—. ¿No te habría hecho un lío a ti también?

—Joder, sí —respondió—. Probablemente yo creería los resultados de la prueba. Pero estoy intentando que te calmes y veas que aunque la posibilidad es mínima, la prueba podría estar equivocada.

—¿Y qué probabilidades hay de eso?

—Pocas o ninguna —respondió en tono realista—. Pero podría pasar. Y en este caso en concreto, al menos deberías pensar en ello, ya que tiene un parecido asombroso con los Sinclair.

Eché la cabeza hacia atrás y tragué la mitad de la botella de cerveza antes de responder:

—Ya quiero a Maya como si fuera mía. ¿Qué demonios hago ahora?

—El amor no se trata de ADN —comentó con una franqueza impropia de él—. Supongo que pienso que un niño puede seguir siendo tuyo sin tener tus genes.

—Yo la querría igualmente —confesé—. Esto se trata más de que Skye me mintiera desde un principio. Joder, no necesitaba hacerlo. Si hubiera mostrado interés cuando volvió a Citrus Beach, habría salido con ella. Tal vez eso me convierte en un puto idiota, pero podría haberme enamorado de ella y de Maya una vez que hubiera vuelto a casa. No necesitaba mentir.

—No la veo en realidad como alguien que utilice a los demás —caviló Seth—. Todo lo que parece desear es un negocio de éxito. Y tú mismo dijiste que ha estado ayudándote a organizarte para Sinclair Seafood. No estoy defendiéndola porque lo más probable es que mintiera. Solo estoy siendo sincero sobre lo que he visto desde que os juntasteis. No está precisamente ahí fuera gastando tu dinero, si eso era lo que perseguía realmente.

«Y si me lo hubiera pedido, se lo habría dado. Cualquier puñetera cosa que quisiera. Pero Skye ni siquiera ha insinuado nunca que quisiera dinero».

Esa observación lo hacía todo mucho más complicado. Yo no tenía ni idea de cuáles podrían haber sido sus motivaciones.

Me terminé la cerveza.

—Ha estado ayudándome —admití—. Y sus ideas comerciales para el restaurante son fenomenales. Incluso insistió en que hiciéramos el papeleo de asociación para que mi inversión fuera segura.

—Trabajadora. Honesta en los negocios. Y buena madre. ¿Tiene sentido que esté intentando obtener algo a cambio de nada? —sopesó Seth.

—Llamaré al laboratorio por la mañana —dije llanamente—. Si es necesario, me repetiré la prueba solo para verificar los resultados.

—Quizás los resultados sean ciertos. ¿Qué harás entonces? —preguntó él.

—No tengo ni puta idea —reconocí—. Ya no puedo imaginarme realmente mi vida sin ellas. Pero si no puedo confiar en Skye, no puedo estar con ella. Esas mentiras me destrozarían. Pero me matará no tener derecho a ser un padre para Maya.

—Puede que estuviera desesperada —sugirió Seth—. Dijiste que vivía en un apartamento bastante deteriorado. ¿Y si solo quería algo mejor para su hija?

—¿A mi costa? —cuestioné—. Podría haberse limitado a salir conmigo hasta que me casara con ella.

Por muy loco que estuviera por Skye, no habría tardado mucho en sugerir que viviera conmigo.

—La mayoría de los padres haría cualquier cosa para asegurarse de que sus hijos tengan qué comer. No había mucho que nosotros no estuviéramos dispuestos a hacer para mantener unida a nuestra familia —dijo Seth.

Pensé un momento en sus palabras. En realidad, tenía que reconocer que la familia era un motivador bastante bueno. Yo sabía cómo era querer algo mejor para mis hermanos. Era la razón por la que me había partido el alma trabajando para ver a los más pequeños recibir una educación.

—Podría haberme pedido ayuda.

Seth dio un bufido.

—¿Después de dejarte por otro hombre? Estoy casi seguro de que no esperaba una bienvenida cálida y agradable.

—La habría ayudado —compartí—. Sin duda, no habría dejado que ella y su hija pasaran hambre, aunque me dejara.

—Creo que tienes que prepararte para cualquier posibilidad. Una: te mintió porque estaba desesperada, lo cual es el escenario más probable. Dos: alguien cometió un error con los resultados de la prueba.

Tomé una profunda bocanada y después solté el aire. Necesitaba pensar racionalmente. Mi hermano tenía razón en eso. Pero todo pensamiento sensato se me había ido de la cabeza cuando miré esos resultados del laboratorio. Me había sentido como si todo mi mundo se hubiera derrumbado.

Ahora, mi instinto me decía que Skye no mentiría a menos que se hubiera visto acorralada. Y quizás lo hubiera estado. Sí, estaba viviendo conmigo, pero aún no me había pedido un centavo para nada que quisiera personalmente. Joder, ni siquiera había aceptado nada para Maya. Y, para ser sincero, le debía años de manutención de la niña, La única razón por la que nunca le había pagado eso era que tenía la impresión de que siempre estaría allí para cuidar de ella y de Maya.

—En realidad no importa si Maya no tiene mi ADN —le dije finalmente a mi hermano—. Me sentiría muy orgulloso de llamarla mi hija.

—Entonces habla con Skye y sé razonable —respondió él.

Miré a Seth cuando se me encendió una bombillita en la cabeza.

—Te gusta.

Él asintió.

—Me gusta porque te hace feliz. Y Maya también. Y ya sé que tú estás loco por ella. Nunca me habías pegado, aunque haya veces en que quizás lo hubiera merecido. Solo un tipo que está enamorado hasta la médula hace eso.

—Esta vez te lo merecías de verdad —refunfuñé—. Y no voy a disculparme.

Seth sonrió con suficiencia.

—No hacen falta disculpas. Solo ve a arreglar las cosas con Skye. Tu cara triste está empezando a deprimirme.

Probablemente era hora de que me dirigiera a casa. Ya llevaba fuera un par de horas, cargándole toda mi mierda a Seth.

—Hablaré con ella.

Él asintió.

—No quiero que estés con alguien que vaya a ser una mentirosa habitual ni con una mujer que no vaya a dedicar tanta energía emocional a la relación como tú. Pero tampoco quiero que arruines esto dos veces porque no tienes todos los hechos. Obtén toda la información antes de perder la cabeza.

¿Era posible que Skye estuviera tan desesperada que se hubiera inventado cosas solo para alojar a Maya en un lugar mejor? ¿Para darle a su hija una vida mejor? Y, si lo había hecho, ¿podía culparla de verdad?

—Realmente actuó como si todo fuera un error —sopesé mientras me ponía en pie—. Parecía tan sorprendida como yo.

Solo ahora me estaba volviendo lo bastante racional para pensar en su reacción. No había habido una expresión culpable ni ninguna vacilación cuando dijo que Maya era mi hija sin ninguna duda.

Seth me siguió a la puerta.

—Solo escúchala, Aiden. Escucha su parte y sigue tu instinto hasta que puedas hacerte una nueva prueba. No hagas algo que nunca pueda deshacerse hasta que sepas la verdad.

—Eso pienso hacer —respondí—. ¿Cómo van las cosas con la abraza-árboles que no quiere que desarrolles el terreno en el agua?

—No muy bien —respondió mi hermano descontento—. Va a tomar medidas legales para impedirlo. Y, como es abogada, tiene contactos. Y sabe cómo escribir correos mordaces. Odio a los ecologistas.

Sonreí a pesar de mi preocupación porque Seth parecía muy contrariado. No sucedía a menudo que alguien lo molestara realmente.

—No odias a tu hermana pequeña y ella es conservacionista. Y no le hagas saber tu opinión a Jade —le advertí—. Puede que ella también te dé un puñetazo en la cara. Sabes que se pondría de parte de tu abraza-árboles.

—Con un poco de suerte, todo esto habrá terminado antes de que vuelva —contestó él—. Llámame mañana y cuéntame cómo han salido las cosas.

Yo asentí y salí por la puerta, de pronto impaciente por aclarar el misterio de por qué Skye me había mentido ahora que volvía a pensar con claridad.

Para cuando llegué a casa, estaba considerablemente más sereno de lo que estaba cuando salí de allí.

Si lograba que Skye me contara la verdad, escucharía y me pondría en su lugar. Estaba dispuesto a luchar por nosotros si ella estaba dispuesta a no volver a mentirme.

«¡Maldita sea! Tenía que haber una razón de peso para que no fuera sincera.

Y Maya sería mi hija. No estaba tan preocupado por si compartía mis genes o no. Seth tenía razón. El amor no se trataba de ADN. Estaba bastante seguro de que ya la adoraba mucho más que su padre natural, fuera quien fuera y estuviera donde estuviera. Si no era Marino, yo, desde luego, no había visto a ningún otro hombre listo para dar un paso al frente.

La casa estaba a oscuras y lo primero de lo que me percaté cuando entré en una de las plazas del garaje fue de que el destartalado y viejo auto de Skye no estaba allí.

«¿Dónde demonios iría a estas horas?».

Eché un vistazo al reloj y me di cuenta de que no era tan tarde como parecía. Para mí, ya había sido una noche increíblemente larga. Aun así, no era propio de Skye salir tarde con Maya en una noche de diario.

Entré en casa por el garaje y encendí las luces. Oí algo que no había experimentado desde hacía una temporada y descubrí que en realidad no me gustaba ese sonido. Había un silencio sepulcral.

Corrí escaleras arriba, de dos en dos, y encontré el dormitorio de Skye vacío. Fui a mi habitación, porque la mayoría de las veces dormía allí desde que habíamos vuelto de Las Vegas.

La cama estaba hecha y no había señales de Skye. Esperando que quizás se hubiera quedado dormida en la habitación de Maya, también corrí allí. Se me aceleró el corazón cuando encontré la habitación de mi hija también desocupada. La cama seguía hecha y nadie se había acostado allí.

—Maldita sea —maldije mientras volvía abajo—. ¿Dónde demonios está y por qué se ha marchado?

Le había dicho cosas bastante malas, pero nunca le había dado motivos para temer una confrontación conmigo.

«Pero nunca me ha visto tan enfadado como antes».

Y entonces vi la nota. Solo había cuatro palabras escritas en el dorso del mismo papel donde había escrito el nombre del sándwich que había probado a mediodía:

«Maya es nuestra hija».

Skye había dejado la pulsera que le había regalado y el collar de mi madre junto a la nota.

Los recogí y jugueteé con ellos, percatándome de que las piedras estaban frías.

«¿Dónde coño ha ido?».

¿Y dónde demonios estaba mi hija? ¿Significaba algo el que hubiera dejado las joyas? ¿Quizás que no quería nada de mí? Coloqué la pulsera y el collar sobre la encimera.

«Tengo que encontrarlas».

Una feroz actitud protectora me abrumó y me hizo olvidar que había estado enfadado. No tenía ni idea de dónde iría Skye sobre la marcha. Había dejado su apartamento, así que, ¿tal vez un motel barato?

Esa idea no me sentó muy bien. Cierto, Citrus Beach era una ciudad pequeña sin mucho crimen, pero no la quería en un lugar donde ella y Maya no estuvieran completamente a salvo. Pero como no estaba seguro de su situación económica, quizás fuera lo único que pudiera permitirse.

Me reprendí mentalmente por no haberle preguntado nunca a Skye si tenía suficiente dinero en sus cuentas personales. Nunca había dicho que estuviera falta de dinero, pero dudaba que lo hiciera. Skye y Maya habían estado cuidadas aquí, pero yo no tenía ni idea de qué tenía en el banco.

Yo la había animado a cerrar el restaurante, así que actualmente no estaba generando ingresos. No lo había hecho durante semanas. Agarré mis llaves y había salido por la puerta unos segundos después.

CAPÍTULO 28

Skye

A la mañana siguiente, hicieron falta varias tazas de café para abrirme los ojos por completo. Le había dado la cena a Maya y la mandé a dormir bastante pronto la noche anterior. Pero aunque yo me acosté no mucho más tarde, no había podido dormir. Hacia mediodía, seguía completamente exhausta y bastante agitada por toda la cafeína que había consumido. Y lo peor de todo… echaba de menos a Aiden.

¿Estaba enfadada porque no me había escuchado cuando le dije que Maya era su hija? «Sí». Estaba dolida. Pero ¿entendía su vacilación a aceptar mi palabra? «En cierto modo». Me dolía en el alma, pero mi mente comprendía exactamente por qué se había disgustado. Solo deseaba que no hubiera estado tan rotundamente seguro de que yo le había mentido. Sus acusaciones eran lo que dolía más en realidad. Habría sido mucho más fácil entenderlo si solo hubiera estado confuso.

Aiden ni siquiera había tenido bastante tiempo para aceptar realmente el hecho de que era padre de una niña de ocho años, así que descubrir de repente que supuestamente Maya no era su hija había tenido que ser difícil. Me había creído de buen grado acerca de la carta que le había dejado, aunque con el refuerzo de la confesión de Seth de que la había recogido él.

Sin embargo, costaba aceptar que la ciencia pudiera equivocarse.

En realidad, ¿cómo de bien me conocía ahora? Habíamos tenido un breve rollo de verano que había terminado en desastre. Y solo hacía cuestión de semanas que habíamos reconectado.

Por desgracia, mi cuerpo y mi corazón no habían tardado en aceptar lo que sentía por Aiden, y a veces la confianza absoluta llevaba tiempo. Yo no había confiado de inmediato en Aiden. Y él tenía un montón de cosas que había aceptado que habían cambiado su vida. Así que, racionalmente, podía darle un respiro. Pero eso no significaba que yo no estuviera triste porque se hubiera negado a escuchar la verdad.

Me levanté de la mesa y fui a la cocina a por otro café. Había estado trabajando en los diseños para el nuevo restaurante y tenía la vista borrosa por la falta de sueño. Tendría que vivir con estar alterada por la cafeína.

Llevaba intentando trabajar desde que Maya se fue al colegio, pero no tenía la cabeza en ello. Sabía que tendría que ir a hablar con Aiden. No podía quedarme eternamente en casa de Jade, por muy agradable que fuera. La casa de mi mejor amiga no era tan grande como la de Aiden. Era más bien una casita adorable y luminosa con temas de playa.

Dejé caer una cápsula en su cafetera y esperé el producto terminado.

Tendría que encontrar otro apartamento, y utilizaría mis recursos ya escasos, pero encontraría una solución. Siempre lo hacía. Como el restaurante no estaba activo y ganando dinero, las cosas serían difíciles para mí y para Maya, pero no era como si no estuviéramos acostumbradas a apañarnos con lo que pudiéramos permitirnos. Pero no podía permitirme no trabajar para volver a poner en marcha el restaurante. Tenía que concentrarme.

Independientemente de lo que hubiera pasado entre Aiden y yo, lo último que quería era que Maya volviera a perder a su padre. Ella ya quería muchísimo a Aiden y se quedaría destrozada si él saliera de su vida sin más. Así que iría a casa de Aiden dentro de poco e intentaría que al menos se comprometiera a mantener una relación con Maya hasta que pudieran repetirse las pruebas.

Dejé escapar un largo suspiro mientras me echaba crema de leche y edulcorante en el café. En realidad, quería volver a la cama y taparme hasta la cabeza con las sábanas. Fingir que la pasada noche nunca había sucedido.

Quería a Aiden. Se había convertido en mi lugar seguro. No su casa. Él. Y se había vuelto un puro infierno no poder hablar con él cuando me sentía deprimida... O cuando me sentía bien. Era un tormento no tenerlo cerca de mí. Y punto.

Intenté parpadear para contener las lágrimas que llenaban mis ojos, pero ahora mis emociones estaban abiertas de par en par y expuestas. Ese truco de la psique ya no funcionaba. Aiden había abierto aquella puerta y yo no podía cerrarla. Lo amaba y estaba completamente jodida.

Si fuera realmente sincera conmigo misma, reconocería que siempre lo había amado. Probablemente siempre lo haría. Estábamos conectados de una manera que simplemente no ocurría todos los días. Lo sabía porque él era el único hombre al que había amado en toda mi vida. El único chico que podía hacerme sentir condenadamente miserable. El único que también podría hacerme increíblemente feliz.

Secándome las lágrimas que me caían por el rostro, intenté ser fuerte. Iba a tener que recobrar la compostura por mi hija. Iba a necesitar que estuviera ahí de verdad si su padre no lo estaba.

Me sobresalté cuando oí que alguien golpeaba la puerta trasera de la casa.

Dejando mi café, me dirigí hacia allá, preguntándome si debería abrir. Estaba alojándome en casa de Jade. Probablemente era un amigo o conocido suyo. Pero algo me atrajo hacia la entrada trasera y abrí la puerta de todas maneras.

«¡Aiden!».

Estaba aquí. Era real. El corazón me latía desbocado mientras lo miraba como si fuera una especie de ilusión. Parecía haber sido arrastrado por las profundidades del infierno a juzgar por su cara cansada.

Entró por la puerta como un vendaval.

—Estás aquí. ¡Dios! Solo vine a comprobarlo de pura desesperación.

—Ja-Jade dijo que podía usar su casa si quería. Y no tenía donde ir —expliqué.

—Entonces, ¿tu coche está en el garaje? —supuso.

—Sí.

—¿Estabas así de cerca y yo no lo sabía?

Empezó a reírse entre dientes. Y no era porque le pareciera divertido. Sonaba como si estuviera riéndose de sí mismo.

—Aiden, ¿qué te pasa? —Parecía agotado y yo empezaba a preocuparme.

—He recorrido toda la ciudad al menos tres veces, Skye —gruñó—. He buscado tu vehículo en todos los alojamientos. Era lo único que tenía para descubrir dónde demonios habías ido. ¿Por qué te marchaste?

—Estabas enfadado —dije—. Y no quería que Maya se disgustara si te ibas de la lengua y decías algo de las pruebas.

—Fui un puto imbécil, Skye. Debería haberme quedado. Debería haberlo hablado contigo. En lugar de eso, terminé soltándole el rollo a mi hermano durante un par de horas.

«Fue a casa de Seth».

Ni por un minuto había creído que hubiera ido a pescar a otra mujer, pero era un alivio saber que había ido a un sitio inofensivo.

Lo empujé por el hombro.

—Siéntate. Te traeré un café. Tenemos que hablar.

Él se frotó la cara con la mano.

—Ya he tomado demasiado. —Pero dejó caer su trasero sobre una silla a la mesa antes de añadir—: He estado buscándoos desde anoche.

Yo tomé mi café, le llevé una botella de agua de la nevera y me senté frente a él.

—¿Toda la noche? —pregunté.

No era de extrañar que tuviera aspecto de no haber dormido. Probablemente ni siquiera se había acostado.

Él asintió, devorándome con los ojos como si fuera una especie de tesoro raro.

—Y toda la mañana, también. Tenía miedo de que os hubiera pasado algo. No vuelvas a hacerme esa mierda nunca. Probablemente me lo merecía por ser un imbécil, pero me has quitado diez años de vida. ¿Maya está bien?

Yo incliné la cabeza.

—Está bien. Está en el colegio.

—Es mi hija —dijo apresuradamente—. No me importa lo que diga la prueba, lo siento aquí. —Se golpeó el pecho dos veces—. No importa que no tengamos los mismos genes. No me importa una mierda. Y sé que tiene que haber un buen motivo por el que dijiste que era mía. Háblame, Skye. Explícate, como no te di oportunidad de hacer anoche. No debería haberme marchado. Superaremos esto si juras no volver a mentirme nunca.

«¿Va a darme otra oportunidad? ¿Está dispuesto a aceptar a Maya como su hija a pesar de creer que no está emparentada biológicamente?».

Me quedé atónita y las lágrimas volvían a caerme libremente por las mejillas.

—¿Estás tan enamorado de mí como yo de ti? —pregunté antes de poder censurar mis palabras.

Sus ojos eran salvajes cuando respondió:

—Locamente enamorado, Skye. Locamente enamorado de ti. Tenemos que resolver esta mierda o no volveré a servirle de nada a nadie nunca. Es así de grave.

Yo empecé a berrear como una niña.

—Yo también te quiero así.

Aiden se puso en pie y me levantó de la silla; luego nos condujo al salón. Se sentó en el sofá conmigo extendida sobre su regazo. Yo lloré lágrimas de alivio sobre su hombro, dejando que él sostuviera el dolor que había estado corroyéndome. Me acarició la espalda, murmurándome palabras de consuelo incoherentes al oído. Años de dolor, miedo y pena estaban liberándose, y yo no podía parar. Lloré hasta que todas esas emociones negativas desaparecieron del todo. Y Aiden no hizo nada excepto apoyarme.

Era una locura que pareciera dispuesto a aceptarme, incluso aunque le hubiera mentido acerca de Maya. Pero una vez que me calmé, no podía permitir que siguiera pensando que no era su hija realmente.

—He llamado al laboratorio —dije con voz débil de llorar durante varios minutos seguidos.

—Entonces, ¿tienes los resultados de la prueba? —preguntó él—. Quería llamarlos, pero no encontraba los papeles y en realidad no me importaba una mierda porque estaba demasiado preocupado por Maya y por ti.

Me aparté para poder ver su rostro. Todo lo que había soñado siempre estaba ahí, en sus ojos. Su compromiso. Su desesperación. Y su amor incondicional.

—Maya es nuestra hija biológica, Aiden. El laboratorio cree que intercambiaron dos muestras y las etiquetaron incorrectamente. Otro hombre los llamó. Un hombre que coincidió y no debería. Está seguro de que la niña no es suya, pero solo necesitaba los papeles para confirmarlo. Vuestras muestras llegaron el mismo día. Los resultados que recibiste probablemente eran suyos. Y él recibió los tuyos. Tienes que repetir la prueba, y él también. Pero te juro por mi vida que nunca he estado con nadie más que contigo. Y que ya estaba embarazada cuando me fui a San Diego. No es posible que sea hija de nadie más.

Veía que esta vez estaba escuchando, y su mirada era atormentada.

—¡Joder! —maldijo—. ¿Cómo puede ocurrir esa mierda? Y cómo demonios voy a compensarte algo así. Te llamé mentirosa, Skye.

Yo me encogí de hombros.

—Error humano. Y, si me quieres, lo dejaré pasar. Yo tampoco soy siempre racional cuando se trata de ti. Y lo significó todo para mí que estuvieras dispuesto a aceptar a Maya aunque supieras que no era tu hija biológica.

—Es una niña perfecta. ¿Por qué no iba a hacerlo? Yo también la quiero.

Estuve a punto de romper en llanto de nuevo, pero conseguí obligarme a contenerlo esta vez.

—Entonces, ¿me crees esta vez?

Él asintió.

—Esta vez estoy pensando con claridad. No debería haberlo dudado desde un principio. Dime qué puedo hacer para compensártelo. Por favor —carraspeó.

Sentía en mi corazón que no dudaba de lo que le había dicho.

—Solo vuelve a decirme que me quieres —insistí—. Porque yo te quiero tanto que duele.

Me bajó de su regazo con delicadeza, se puso de pie y rebuscó en el bolsillo de sus jeans. Cuando encontró lo que estaba buscando, se arrodilló junto al sofá.

—Te quiero, Skye. Probablemente más de lo que nunca podré expresar con palabras. Te necesito en mi vida para siempre. Cásate conmigo y sácame de esta miseria, por Dios —dijo con voz áspera.

Abrió la caja que sostenía y me la ofreció. Era el solitario de diamante más bonito que había visto en toda mi vida.

Yo estaba buscando las palabras.

—No tienes que hacer esto para intentar compensarme por decir unas cuantas cosas que no deberías haber dicho. Me sentí dolida, pero entiendo por qué ocurrió —dije sin aliento.

—Llevo este anillo en el bolsillo desde que volvimos de Las Vegas. Tanto quería que fueras mía. Y aún lo hago. Quizás más que cuando lo compré.

—Ya soy tuya.

—Entonces, puede que necesite una confirmación reiterada —dijo con voz ronca—. No necesitas empezar a planear la boda, pero ponte mi anillo. Algún día, cuando estés lista, nos casaremos. Sé que has pasado por un infierno. Y no te culpo por no querer otro marido. Pero te juro que intentaré ser todo lo que él no fue.

Quizás Aiden no lo sabía, pero él ya era todo lo que mi primer marido no había sido. Abrí la boca, pero no sabía cómo decirle que nunca había habido ni habría punto de comparación. Aiden era el único hombre para mí y siempre lo había sido.

—Te quiero —dije, porque no podía expresar cómo me sentía con palabras.

—Yo también te quiero, corazón, pero ¿puedes decir ya que sí?

Me eché a reír.

—Sí. Me casaré contigo.

Ya no me daba miedo el matrimonio. No con él. Nunca con Aiden.

—Gracias a Dios —dijo con un gran suspiro de alivio.

Tomó el anillo y arrojó la caja a un lado. Encajaba perfectamente cuando me lo puso en el dedo, y yo sentí la ligeramente inquietante sensación de que algo había ocurrido que debería haber sucedido hacía mucho tiempo. Como si el mundo se hubiera enderezado de repente y todo fuera como el universo siempre había querido que fuera.

CAPÍTULO 29

Skye

—No tienes ni idea de lo bueno que es ver ese anillo en tu dedo —dijo en tono ronco mientras se sentaba en el sofá y me atraía sobre su regazo.

Yo me estremecí al ver el anillo de oro blanco y un diamante reluciente en mi mano.

—Creo que sí la tengo —lo contradije—. Estoy lista para casarme contigo, Aiden. Una vez que recibamos los resultados de la prueba…

—No importan —interrumpió—. Ya sé cómo serán. Sé que no estabas mintiéndome, Skye. Y, si lo hubieras hecho, me habrías contado la verdad y habrías tenido una muy buena razón para hacerlo. No sé qué me pasó. Supongo que la idea de que me traicionaras así me llevó a una especie de zona oscura temporal. Soy bastante racional acerca de todo excepto de ti.

—Ya lo he superado —dije con franqueza.

Aiden y yo cometeríamos errores, y él tenía motivos para tener reservas acerca de nuestra relación. Sinceramente, a veces yo también era bastante irracional con respecto a él. Teníamos un amor de locura. A veces, las emociones fuertes significaban ser irracional. Pero él había recobrado la compostura y lo había pensado con calma, a pesar de no haberlo hecho al principio.

—No deberías haberlo superado —farfulló.

—Entonces, ¿quieres que te torture? —lo provoqué.

—Puede que me haga sentir mejor por haber perdido el control —contestó—. Dije algunas cosas que no puedo retirar. No te merecías eso.

—El amor no siempre va a ser perfecto, Aiden. Vamos a tener desavenencias. Nos queremos demasiado para no discutir en ocasiones. Ya no somos niños. Tú eres obstinado. Yo soy independiente. Esos dos rasgos están destinados a chocar de vez en cuando. Pero todas las cosas que has hecho bien superan un día de errores.

—Dime qué puedo hacer para compensártelo —exigió.

—Bésame —insistí.

—Cielo, eso no es una tortura —respondió mientras atraía mi cabeza hacia abajo.

Un calor húmedo inundó mi sexo en el momento en que sentí sus labios suaves, cálidos y sedosos tocar los míos. Estaba perdida y realmente no me importaba. El hombre que siempre estuvo destinado a ser mío ahora era mi prometido después de casi una década de espera. Yo no quería perder ni un puñetero minuto más. Finalmente levanté la cabeza, a pesar de que separarme de él fue doloroso.

—Jódeme, Aiden. Demuéstrame que todo esto es real, porque no estoy segura de creer que realmente esté ocurriendo.

Lo cierto era que costaba entender que él me amaba tanto como yo a él. Estaba tumbada de espaldas sobre el sofá antes de que me diera tiempo a respirar, con el cuerpo musculoso de Aiden sobre mí. Le di la bienvenida envolviendo su cintura con las piernas.

—Créelo, cariño —dijo con una voz áspera cargada de emoción—. Tú y yo deberíamos haber estado así hace años. Nunca volveré a renunciar a tu bonito trasero. Caminaría a través del puto fuego para encontrarte si intentaras escapar.

Yo enredé las manos en su pelo y luego me deleité en la sensación de estar tan cerca de él.

—No me voy a ninguna parte —le dije con lágrimas en los ojos.

—No llores, corazón —exigió—. No quiero volver a verte llorar nunca.

Su boca volvió a descender sobre la mía y me llegó al alma cuando exploró mi boca tan concienzudamente que supe que todo era real. Su beso era crudo y me despojó de toda defensa que pudiera quedar en mi interior. Yo necesitaba que ambos estuviéramos desnudos, nuestra piel caliente fundida como si nunca fuéramos a volver a separarnos. Cuando Aiden levantó la cabeza por fin, yo gemí en protesta.

—Te necesito desnuda —gruñó.

Todas las hormonas femeninas que tenía yo respondieron.

Él se puso en pie y yo me levanté con torpeza después de él. Alcancé la camiseta que llevaba en un frenesí de necesidad. Él me ayudó a quitársela y luego tiró de mi camiseta por encima de mi cabeza y la añadió a la montaña donde había arrojado la suya al suelo.

—Espera —dije en voz baja. Por favor.

Él me lanzó una mirada curiosa.

—Deja que te toque —insistí.

Aiden siempre convertía en su misión hacer que yo me viniera el mayor número de veces posible. Era un macho alfa y a mí me gustaba eso. Pero significaba que yo rara vez tenía la oportunidad de tocarlo y darle placer de verdad a cambio. Él siempre tomaba la iniciativa.

—Por una vez, déjame tocarte a ti —dije en un susurro alto, la voz débil mientras miraba fijamente toda esa piel suave que cubría sus músculos bien desarrollados.

La mirada ardiente en sus ojos me abrasaba, pero él permaneció inmóvil como si estuviera esperando a que yo diera el paso.

Alcancé los botones de sus jeans y los abrí, mis ojos clavados en los suyos mientras él movía las palmas sobre su pecho y sus abdominales de chocolate. Aiden tenía una constitución hermosa, desde su cuerpo que hacía la boca agua hasta sus rasgos faciales fuertes y masculinos y sus preciosos ojos azules.

—Me encanta tu tacto —le dije mientras trazaba el sexi rastro de vello que desaparecía bajo sus pantalones abiertos—. Siempre has sido el chico más atractivo que he visto en mi vida.

Recorrí con la mano el bulto increíblemente duro bajo el denim que vestía y lo escuché tomar una bocanada de aire. Ese fue todo el ánimo que necesité para ponerme de rodillas y luego tirar de los jeans y sus bóxers hasta sus pies. Dejé que los apartara de una patada y luego envolví su longitud y circunferencia con la mano.

—Skye —dijo en un tono salvaje.

—Espera —dije, a sabiendas de que estaba impacientándose. Podía sentir la testosterona que emanaba de su cuerpo, y me llamaba.

Había algo poderoso en saber que podía excitarlo tanto como él a mí. Quería saborearlo y quería hacerlo bien, ya que era algo que no había hecho antes. La verga de Aiden quizás estuviera tan dura como un diamante, pero me encantaba la suavidad sedosa que la cubría, y dejé que mis dedos recorrieran su longitud antes de inclinarme hacia delante. Dejando que el instinto tomara el control, saqué la lengua y limpié la gota de humedad en la punta. Cerré los ojos y degusté su sabor, su esencia, y luego tomé tanto de la vaina como pude meterme en la boca.

—Creo que acabo de morirme, joder —gimió.

Alentada, rodeé la base de su miembro con la mano y succioné a medida que tiraba hacia atrás. Me perdí en el ritmo después de aquello, deleitándome en cada sonido de placer que emitía y en la sensación de sus manos aferradas a mi cabello de desesperación.

Me sobresaltó cuando retrocedió repentinamente.

—Tienes que parar, Skye, o terminaré yéndome en tu boca —carraspeó.

Yo alcé la mirada hacia él.

—¿Sería tan malo?

—Sería como un sueño húmedo para mí, corazón. Pero necesito estar dentro de ti ahora mismo. Yo también necesito sentir que todo esto es real. Que tú eres real.

Me enderezó y me despojó del resto de mi ropa despacio, dejando caer al suelo cada prenda.

Fascinada, lo vi hacerlo hasta que estuve tan desnuda como él.

—Te necesito. —Las palabras salieron de mi boca arremolinadas.

Él saltó sobre el enorme sofá de cuero.

—Me tienes. Siempre me has tenido. Ven aquí.

Cuando me acerqué lo suficiente al sofá, me atrajo sobre él. Solté un suspiro de satisfacción al sentarme a horcajadas sobre él.

—Móntame, preciosa —dijo con voz ronca.

Nuestras miradas se encontraron y hubo una comunicación silenciosa que me dejó sin respuesta. Quería que yo mantuviera el control. Quería que tomase lo que deseaba. Y yo no dudé al agarrar su miembro y colocar el glande sedoso en mi entrada. Hundirme en él fue una de las cosas más increíbles que había sentido nunca. Aiden me llenaba, me estiraba y me hacía sentir completa; era asombroso. Estaba tan húmeda que lo acepté hasta las pelotas sin dificultad.

—Esto es lo que necesitaba —jadeé—. Esto. A ti. A nosotros.

Él puso las manos sobre mis caderas.

—Móntame antes de que pierda la puta cabeza.

Había tensión en su expresión, pero también había amor y pasión. Y yo me alimenté de esas emociones. Me levanté y volví a hundirme. El ritmo lento y sensual pronto se convirtió en un deseo frenético de ir más rápido. De llevarlo más profundo.

—Aiden —gemí.

Se aferró más fuerte a mis caderas y empezó a moverse hacia arriba cada vez que yo descendía. Yo me dejé llevar cuando el ritmo agitado se convirtió en una locura y mi cuerpo clamaba por un desahogo. Aiden me mantuvo firme y me embistió, cada golpe más duro que el anterior. Cuando cambió ligeramente de postura y cada embestida puso presión sobre mi clítoris, estallé. El clímax me empotró con tanta fuerza que apenas podía mantenerme erguida.

—¡Sí! —siseé—. Te quiero. Te quiero mucho.

Aquellas palabras me atrajeron a un beso delirante y nuestras bocas se encontraron como si fuéramos a morirnos si no lo hacían. Él ahogó los gemidos que yo no podía contener mientras todo mi cuerpo se estremecía con mi desahogo. Su cuerpo se calmó después de que llegara al orgasmo muy dentro de mí segundos después.

Cuando me retiré y apoyé la cabeza en su hombro, él jadeó:

—Yo también te quiero, Skye.

Yo estaba sin aliento y mi corazón latía desbocado, pero sonreí contra su piel húmeda.

Él me acarició la espalda de arriba abajo con una mano y no hablamos; el sonido de nuestra respiración acelerada era el único en la habitación hasta que ambos nos recuperamos.

Finalmente, yo dije:

—Cuando Jade dijo que podía usar su casa, estoy bastante segura de que no se refería a que pudiera usarla así.

Aiden rio, un sonido tan grave y sonoro que pareció hacer eco en la sala.

—Limpiaré el sofá. O le compraré uno nuevo. Y dudo que fuera a importarle.

—No voy a contárselo —dije rápidamente. De ninguna manera iba a contarle a mi mejor amiga que me había tirado a su hermano en su sofá de cuero.

—Vámonos a casa. Tenemos una cama perfectamente buena allí —dijo con un barítono sensual que me hizo levantarme en desbandada.

Me había convencido. Sin duda, no iba a usar la cama de Jade para hacer nada excepto dormir.

—Ahora tengo casa —musité—. No sé realmente lo que es eso, Aiden.

Un hogar debería ser un lugar donde una persona se sintiera segura. Yo nunca había tenido eso, ni siquiera en la casa de mi difunta madre. Tal vez por eso era por lo que de repente anhelaba estar de vuelta en casa de Aiden. Era mi hogar porque éramos felices allí.

Él me rodeó con los brazos y me atrajo muy cerca.

—Nunca será un hogar a menos que tú estés allí. Te quiero, Skye. Siento muchísimo lo que pasó.

Yo sacudí la cabeza.

—No lo sientas. Ambos vamos a cometer algunos errores, Aiden. Solo dame un respiro cuando haga algo totalmente irracional en el futuro.

Me abracé a su cuello y disfruté de la sensación de su cuerpo desnudo contra el mío.

Él negó con la cabeza.

—Nunca volveré a cometer ese error. Mi objetivo es asegurarme de que seas feliz.

—Misión cumplida —bromeé—. Ya lo soy.

—Se vuelve aún mejor —insistió con una sonrisa.

Me besó y yo me derretí contra él. No lograba imaginar que la vida pudiera ser mejor de lo que era ahora mismo.

CAPÍTULO 30

Seth

Estaba cansado de que las mujeres se me echaran encima. De acuerdo. Lo admito. Eso no es lo que diría un chico típico, pero mis circunstancias eran completamente diferentes a las del hombre promedio. Primero: era un nuevo rico después de haber sido pobre toda mi vida. Segundo: estaba partiéndome el alma trabajando para demostrar que merecía ser multimillonario. Tercero: siempre había estado demasiado ocupado para salir con nadie. Eso por no mencionar el hecho de que no había conocido a ninguna mujer que me hubiera tentado a pedirle una cita durante el último año más o menos.

Tal vez mi sequía se debía a que sabía que a todas las solteras que se me acercaba solo les importaba el hecho de que yo tenía dinero. Mucho dinero. Y sabía que ninguna de ellas me habría mirado dos veces cuando era trabajador de la construcción.

—¿Eres Seth Sinclair? —preguntó una voz de mujer.

Yo me encogí al levantar la vista a la bonita morena que sostenía una taza de café, lo cual no era extraordinario, ya que estábamos en una cafetería. Pero su sonrisa era demasiado esperanzada y artificial.

—Sí —respondí en tono brusco, esperando que captara el mensaje.

Volví la mirada hacia el portátil frente a mí. Esperaba conseguir mi dosis de cafeína y sacar algo de trabajo al mismo tiempo.

—¿Puedo sentarme aquí? —preguntó con demasiado entusiasmo.

Yo no dije nada mientras volvía a mirarla.

«¡Dios!», pensé. Mi madre, fallecida hacía ya mucho tiempo, había educado a sus hijos para que fueran corteses. No se trataba de que en realidad fuera tan fácil para mí ser un completo imbécil, lo cual era algo que todos mis hermanos negarían. Dirían que era el más idiota de todos. Pero me resultaba difícil ser manifiestamente grosero con ninguna mujer.

—Siento llegar tarde —dijo una segunda voz de mujer mientras pasaba junto a la mujer de cabello oscuro que esperaba que yo respondiera.

Observé cómo una preciosa pelirroja se sentaba a mi mesa como si su sitio estuviera allí.

—Lo siento, me he equivocado. —La voz de la mujer morena sonó nerviosa, pero dio media vuelta y se alejó.

Yo volví la atención hacia la pelirroja ahora que la morena se había escapado. Mi nueva compañera de mesa se quitó el bolso con un movimiento del hombro y sacó un portátil de su interior; después lo colocó sobre la mesa y abrió la pantalla. No dijo ni una palabra mientras empezaba a trabajar; el rápido aporreo de las teclas me decía que trabajaba enérgicamente en una especie de proyecto. Curiosamente, no parecía estar interesada en una conversación. Entonces, ¿por qué demonios se había sentado a mi mesa como si yo la conociera?

Miré alrededor de la cafetería. Había bastantes mesas disponibles, lo que hizo que sus acciones fueran aún más desconcertantes. Pero, en realidad, ¿importaba por qué estaba sentada aquí? La mujer me había dado exactamente lo que quería. Tenía una mujer en mi mesa, así que nadie más se acercaría a mí. Y, a todas luces, no estaba interesada en mí personalmente.

«Perfecto».

Di un trago de mi café extragrande y volví a trabajar en mi ordenador. El problema era que, de repente, no tenía la mente en el trabajo, algo muy impropio de mí. Levantar mi negocio era mi prioridad. Me inquieté un momento antes de impacientarme.

«De acuerdo». Tenía que saberlo.

—¿Por qué has decidido sentarte aquí, a mi mesa?

Ella no dejó de trabajar, la cabeza aún enterrada en su ordenador cuando contestó:

—Estaba ayudándote. De nada.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo estabas ayudándome? —Ignoré su mofa sarcástica.

—Obviamente, necesitabas un señuelo. Yo necesitaba sentarme y trabajar.

Cerré el ordenador y luego extendí el brazo y bajé su pantalla también para poder verle la cara.

Ella me frunció el ceño, algo que me resultó ligeramente divertido.

—Tengo que trabajar —dijo sonando disgustada.

—Sígueme la corriente —pedí—. ¿Por qué creías que necesitaba ayuda?

—Parecías bastante desesperado por escapar de la doble de modelo de pasarela. Vi el pánico en tu cara.

—Yo no entro en pánico —dije arrastrando las palabras.

—¿Te sentirías mejor si dijera que parecías… preocupado?

—Sí.

—Bien. Entonces parecías preocupado. ¿Puedo volver al trabajo ahora?

Ignoré su petición.

—Entonces, ¿te responsabilizaste de venir a rescatarme?

—Sí —respondió ella con aspereza.

—¿Lo haces a menudo?

—Casi nunca. Has sido una excepción. Ya tengo bastantes problemas. Normalmente dejo que la gente lidie con sus propios asuntos. Pero parecías un poco desesperado.

Yo me recliné en mi silla. La mujer era atractiva. De acuerdo, puede que fuera guapa. Sinceramente, también diría que era despampanante.

Sus ojos color avellana eran brillantes e inquisitivos, y aunque llevaba el pelo fogoso recogido y atado en el cogote, unos pequeños mechones enmarcaban un rostro de rasgos preciosos.

Iba vestida para el éxito con una falda negra acampanada, una blusa blanca y una chaqueta negra a juego. No le había visto los pies, pero estaba dispuesto a apostarme a que llevaba unos tacones adecuados.

¿Quién iba a decir que una mujer trajeada podía ser tan excitante? Y estaba buenísima. Yo tenía la sensación de que no importaba mucho lo que llevara. Tal vez la parte que más me gustaba de ella era su falta de interés en mí.

—Yo también tengo mis propias dificultades —cavilé—. Y, por lo general, no me meto en los asuntos de nadie.

—Deberías probarlo alguna vez —sugirió—. Te hace olvidar tu propio drama durante un rato. Es un calmante para el estrés. Entonces, ¿con qué estás luchando hoy?

Yo levanté una ceja.

—¿De veras quieres saberlo?

—En realidad, no —respondió ella—. Pero estoy sentada a tu mesa. Así que, dispara.

Tuve que obligarme a no sonreír. La mujer era brutalmente sincera. Pero me intrigaba. Y eso era algo que no había experimentado desde hacía mucho tiempo.

—Soy constructor y tengo una abrazaárboles que es como un grano en el trasero y me está impidiendo construir en un terreno porque es el lugar de anidación de algunas aves en peligro de extinción. Podría costarme millones de dólares si no se puede construir en ese terreno.

Ella sacudió la cabeza.

—Suena horrible —comentó ella—. Entonces, ¿eres constructor?

Yo incliné la cabeza.

—Soy Seth Sinclair. Soy el dueño de Sinclair Properties.

No pareció impresionada en lo más mínimo.

—He oído hablar de ti. ¿No heredaste miles de millones de dólares? La historia estaba por todas las noticias locales. Estás emparentado con los Sinclair de Boston, ¿verdad?

Aún parecía impávida, lo cual me resultaba desconcertante. La actitud de la mayoría de las mujeres cambiaba de inmediato una vez que sabían quién era y cuánto dinero tenía. La mujer era una especie de enigma. Ni siquiera podía sentir lo que estaba pensando.

—Son hermanastros y primos —expliqué.

—Entonces, ¿por qué quieres construir en un terreno que alberga a una especie amenazada? —preguntó.

—Porque soy su dueño —dije arrastrando las palabras.

—Creo que los pájaros probablemente estaban allí primero —contestó ella.

—Perderé millones si no construyo. No voy a donar sin más un caro terreno costero.

—Dudo que fueras a echar de menos el dinero en realidad —planteó ella—. Y si estás encontrando tanta resistencia, ¿por qué no renuncias a él? Hay muchos otros lugares para construir. Pero no puedes traer de vuelta animales extintos.

Yo solté un suspiro de exasperación.

—Empiezas a sonar igual que mi hermana, Jade.

—No la conozco personalmente, pero parece una mujer alucinante —respondió ella—. Ha hecho un trabajo increíble en genética de la conservación. Admiro a tu hermana, de hecho. Así que no me importa sonar como ella.

Observé mientras la mujer guardaba su ordenador.

—No te apresures por mí —dije, intranquilo por que la mujer fuera a marcharse tan rápido como había llegado.

—Ya he hecho mi buena acción del día.

—Estoy disfrutando de la conversación.

Ella me lanzó una mirada perpleja.

—¿Por qué? Evidentemente, no estoy de acuerdo contigo.

Yo me encogí de hombros.

—Tal vez me gusta por eso.

—¿No tienes amigos con opiniones diferentes?

Yo sacudí la cabeza.

—En realidad, no. De hecho, no tengo muchos amigos de verdad.

Mis mejores amigos eran mis hermanos. Nunca había tenido mucho tiempo para socializar. Mi prioridad siempre había sido mi familia y trabajar duro para asegurarnos de que no nos separasen.

—Qué sorpresa —dijo sarcásticamente mientras cerraba la cremallera de su funda de ordenador—. Un tipo generoso como tú debería estar rodeado de amigos.

—Te estás burlando de mí —le dije con sorpresa.

—Mira, no te conozco de verdad. Pero me parece que eres la clase de hombre que da más valor al dinero que al medioambiente. Así que me resulta casi imposible tomarte en serio.

—No es que no me importen las aves —le dije sinceramente—. Solo creo que perder millones de dólares por ello es un poco ridículo.

Ella se puso en pie y se abotonó la chaqueta del traje.

—Tengo que irme. Desearía poder decir que ha sido un placer conocerte, pero no lo ha sido.

Sorprendentemente, me encogí por el insulto.

—No entiendo por qué eres tan inflexible por un montón de pájaros —refunfuñé.

—Tal vez porque me llamo Riley Montgomery —replicó ella mientras se cargaba el bolso al hombro—. Soy gran parte de tu molesto problema.

La miré boquiabierto mientras se giraba y se alejaba sin decir una palabra más. No podía apartar los ojos del vaivén de ese trasero sensual y torneado a medida que ella desaparecía. Cuando finalmente parpadeé, ya se había marchado. Sonreí a pesar de que se había apuntado un tanto sobre mí. Y ella era la última mujer que debería ponerme la verga dura, pero no podía negar que lo hizo.

—No me lo puedo creer —dije por lo bajo.

Acababa de conocer y ser rechazado por mi molesta abraza-árboles.

EPÍLOGO

Skye

UNAS SEMANAS DESPUÉS…

—Ábrelo —le dije a Aiden cuando nos sentamos a la mesa de su cocina unas dos semanas después de haberme convertido en su prometida.

Estaba impaciente por terminar con la cuestión de la ascendencia de Maya, a pesar de que Aiden había insistido en que ya no tenía ninguna duda. Las últimas semanas habían sido alucinantes, pero para mí esos resultados incorrectos del laboratorio siempre se cernían sobre mi cabeza como una molesta nube oscura. Maya y Aiden se habían repetido la prueba, y el laboratorio había apresurado los resultados. Y ahora que habían llegado, me moría por tener los verdaderos resultados a la luz. Quería cerrar esa puerta definitivamente y pasar página.

—Ya sé lo que dirán —me contestó sonriéndome—. Este es un ganador, sin duda. —Señaló su plato vacío.

Yo puse los ojos en blanco.

—Olvida el último sándwich por un minuto.

—No puedo —sostuvo—. Tiene que estar en la carta.

—Aiden —dije en tono de advertencia.

Él se encogió de hombros.

—Si tanto te interesa, puedes abrirlo tú. Yo no tengo absolutamente ninguna duda de lo que dice. No hay suspense para mí.

Yo me mordí el labio, tentada.

—Son tus resultados.

—Oye —dijo en tono preocupado—. Pareces disgustada. ¿Estás bien, cariño?

No había lugar para bromas ahora que vio la tensión en mi rostro.

—Ábrelo ya. Supongo que quiero dejar todo esto atrás.

—Ya está olvidado, Skye. Pero como te perturba, lo miraré.

Agarró el sobre cerrado de la mesa y lo abrió de un desgarrón.

Me volvió loca que tardara un par de minutos en llegar a la conclusión.

—Dice que soy el padre de Maya con una precisión del 99,999 %. —Me entregó los papeles—. ¿Ya estás contenta?

Fui directa a la conclusión y luego le sonreí.

—Sí. Gracias por no dudar de los resultados. Pero no iba a quedarme tranquila hasta que lo vieras con tus propios ojos.

—Al menos, es bastante alucinante verlo por escrito, aunque todavía no estoy acostumbrado a ser padre. ¿Es normal preocuparse tanto? —preguntó con el ceño fruncido.

Yo asentí mientras le lanzaba una sonrisa.

—Bienvenido a la paternidad. Ese primer año yo estaba muerta de miedo. Cada vez que lloraba, entraba en pánico. Pero se pasa. Y es más fácil cuando tienes una niña con la cabeza tan bien puesta.

Él sonrió con satisfacción.

—Es increíble. me mantiene alerta. —En tono más serio, preguntó—: ¿Alguna vez piensas en tener otro?

Yo lo miré bruscamente.

—¿Quieres más niños?

—Depende de ti.

Nunca había pensado realmente en tener más hijos hasta que él lo mencionó. Hacía unos meses, ni siquiera se me habría ocurrido. Pero ahora, me parecía que la próxima vez sería una experiencia increíble que compartir con Aiden desde el principio. Y me encantaban los niños. Simplemente, nunca me había planteado si quería más o no. Nunca se me ocurrió que volvería a tener una relación seria con un hombre.

«Él estaría allí para todo, a cada paso del camino».

—Creo que me gustaría —respondí—. Cuando era más joven, siempre quise una gran familia.

—Ya has heredado una de esas —comentó en tono irónico.

Le lancé una mirada amonestadora.

—No me refiero a eso, y quiero a tu familia. Pero yo era hija única. A veces era bastante solitario. Y me encantan los niños. Maya se pondría eufórica si pudiera tener un hermano o una hermana. Si mal no recuerdo, ya pidió uno.

Su expresión era deliciosamente traviesa cuando respondió:

—Entonces, por supuesto, démosle un par de ellos. Estoy listo para empezar a practicar ahora mismo.

Yo dejé escapar una carcajada encantada.

—No vaya tan rápido, señorito. Estaré casada antes de volver a quedarme embarazada y tú todavía necesitas tiempo para acostumbrarte a tener una hija.

Él estiró un brazo y empezó a jugar con mi precioso anillo de compromiso.

—Cuando estés lista.

—Estoy lista, Aiden. Estoy dentro. Ahora que has visto los resultados, voy a dejar mi pasado atrás porque el ahora es extraordinario y mi futuro también lo será. Prefiero concentrarme en eso que en mi pasado. Vamos al juzgado y hagámoslo.

Él se puso en pie y me levantó y luego me dio vueltas hasta que me mareé.

—¡Voy a casarme! —bramó.

Cuando dejó de girarme, le di un palmetazo juguetón en el brazo.

—Te dije que estaba lista.

—Pero no creo que me lo creyera de verdad hasta ahora —dijo con voz grave.

Yo sabía por qué se sentía así. Probablemente porque yo había estado inquieta porque no habían llegado los nuevos resultados del laboratorio.

—Créetelo —dije, repitiendo las palabras que me dijo él cuando yo estaba abrumada.

—Nada de juzgado —insistió él—. He esperado casi una década para esto.

—Yo también —dije mientras le apartaba un mechón de pelo de la frente con una caricia—. Pero supongo que nunca imaginé que ocurriría.

—Créetelo —repitió como un loro con una sonrisa.

—¿Te das cuenta de que si tenemos una boda normal, no habrá nadie en el lado de la novia?

—Cariño, todos estarán de nuestro lado. Y es una tradición estúpida de todas maneras. La gente puede sentarse donde quiera. Mi familia es tuya ahora, tanto si los quieres como si no.

—Los quiero —dije rápidamente—. Maya y yo llevamos bastante tiempo solas. Siempre nos hemos tenido la una a la otra, pero yo siempre he deseado que tuviera más familia. Tu hija adora a sus nuevas tías, tíos y primos. Es más feliz que nunca.

Me encantaba la mirada animada en el rostro de Maya cuando hablaba de su familia.

Aiden y yo habíamos tenido cuidado de no compartir por qué habíamos discutido, y mi hija nunca preguntó. Solo se alegró cuando todo volvió a la normalidad a sus ojos.

Él estrechó el abrazo en torno a mi cintura.

—Entonces apuntemos a finales del verano. Antes si es posible. Me gustaría emprender nuestra nueva vida juntos. Ambos hemos esperado bastante ya y quiero que puedas concentrarte en el futuro. Has tenido demasiado dolor en tu pasado, cielo.

¿Cómo podía decirle a Aiden que compensaba con creces cada pizca de angustia que había sufrido a manos de mi exmarido y su familia? Volvería a hacerlo si fuera necesario para terminar donde estaba ahora mismo. ¿Diez años de infierno a cambio de la felicidad total durante el resto de mi vida? Haría ese trato en un abrir y cerrar de ojos si pudiera casarme por fin con el único hombre al que amaría en toda mi vida.

—A finales de verano solo me daría cuatro meses para planificar —reflexioné.

—Suficiente tiempo cuando tienes un montón de familiares para ayudarte —respondió él con una sonrisa.

—Jade tiene que ser mi dama de honor. Hablaré con ella puesto que ya tiene contactos para bodas, y luego empezaré a planear —prometí.

Él apoyó su frente contra la mía.

—Y entonces puedo trabajar en serio en dejarte preñada —bromeó—. Pero practicaré mucho antes para hacerlo perfectamente cuando llegue el momento. Creo que os quiero a ti y a mi hija para mí solo una temporada.

Yo solté una carcajada de sorpresa.

—No vas a oírme discutirte eso —lo provoqué.

Quería otro hijo, pero, al igual que él, necesitaba un poco de tiempo antes de estar lista para hacer crecer la familia. Quería que nuestra hija se sintiera segura con su lugar en nuestra vida y sabía que Aiden quería intentar ponerse al día con todo lo que se había perdido en la vida de Maya.

Me acarició el pelo mientras decía:

—Ojalá hubiera estado allí para el nacimiento de Maya. Pero estaré allí la próxima vez.

Yo suspiré mientras apoyaba la cabeza sobre su hombro, disfrutando de la calidez de su cuerpo pegado al mío. Me negaba a lamentarme por las cosas que nos habíamos perdido juntos. Era demasiado feliz por cómo habían resultado al final.

—Te quiero, Aiden. Soy muy feliz de que hayamos terminado así, aunque llevara demasiado tiempo.

—Creo que siempre he estado esperándote, Skye. Nadie más me habría hecho feliz nunca —dijo con voz ronca de emoción.

—Me alegro de que esperases —le susurré al oído.

Nadie me habría hecho feliz a mí tampoco. En toda mi vida, solo había estado él.

—No creo que tuviera mucha elección. Estaba tan enamorado de ti entonces como lo estoy ahora.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Debías saberlo.

—Pero nunca lo dijiste. Yo te dije que te quería antes de que te marcharas, pero tú no me lo dijiste.

—¿No? —preguntó.

Yo sacudí la cabeza contra su hombro.

—No. Me rompió un poco el corazón porque no me lo repetiste. Entonces pensé que era muy pronto.

—Tal vez fuera porque sabía que no tenía nada que ofrecerte —respondió con solemnidad—. Era un pescador pobre, Skye. ¿Qué clase de vida habrías tenido conmigo?

Me incliné hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

—Una vida feliz —supuse—. Aiden, no me importaba eso. El dinero no da la felicidad.

Él negó con la cabeza.

—Pero no hace daño.

—Eras el mismo chico increíble entonces que eres ahora.

—¿De verdad crees que podría haber estado siempre sin decírtelo? —bromeó—. Al final, habríamos terminado juntos porque, sin duda, yo no habría renunciado a ti. Habría trabajado más duro y te habría dejado crecer hasta que te dieras cuenta de lo que estarías aceptando. Y luego me habría casado contigo. Puede que sea obstinado al querer que tengas lo que creo que mereces. Pero no era tan estúpido como para dejarte escapar.

—No pienso irme a ninguna parte, ni entonces ni ahora. No me importaba el dinero. Solo te quería a ti —musité mientras estrechaba los brazos alrededor de su cuello.

Tenía el corazón henchido de júbilo porque aquel hermoso hombre finalmente era mío para siempre. Un milagro que nunca creí que se produciría.

—Ahora estás atrapada conmigo, corazón —bromeó—. No voy a dejarte escapar.

Nuestras miradas se encontraron, el vínculo entre nosotros intercambiaba mensajes sin palabras. Así era con Aiden. Normalmente sabíamos lo que el otro estaba pensando.

—Llévame a la cama, Aiden. Maya no volverá a casa hasta dentro de dos horas.

Me dedicó esa sonrisa perezosa que siempre hacía que mi corazón volara a la expectativa.

—Ahora te estás volviendo mandona —caviló.

—¿Tienes algún problema con eso? —Lo desafié.

Me había vuelto mucho más audaz sexualmente y estaba bastante segura de que él estaba completamente de acuerdo con eso.

—No. En absoluto —respondió mientras me levantaba y me tomaba en sus brazos—. Creo que puedo manejarlo.

No tenía ninguna duda de que podría hacer frente a cualquier cosa que le arrojara, lo cual era una de las razones por las que lo amaba tanto.

—Te quiero, Aiden. —Parecía incapaz de contener las palabras. Podía decirlo un millón de veces y no era bastante.

—Te quiero —dijo, la sinceridad de aquellas palabras expresada en sus ojos magníficos.

Saboreé sus palabras mientras me llevaba al dormitorio, las palabras que no había dicho cuando éramos más jóvenes.

Ahora yo era adulta y nunca me hartaría de oírlas.

~Fin~

AGRADECIMIENTOS

Espero que todas hayáis disfrutado de la historia de Aiden y Skye tanto como yo he disfrutado escribiéndola.

Como siempre, quiero darle las gracias al equipo en Montlake por todo su apoyo a Multimillonarios por Casualidad y a mi editora sénior, Maria Gomez, por creer en esta serie.

Un gran agradecimiento a mi grupo de lectoras y al equipo de calle, Jan’s Gems, por ayudarme a correr la voz sobre esta serie.

Quiero darle las gracias a mi fenomenal equipo y a mi increíble marido, Sri, por todo lo que hacen para promocionar todos y cada uno de mis libros.

Por último, un enorme gracias a mis lectoras por todo su apoyo. Estoy increíblemente agradecida de poder seguir haciendo lo que me gusta a jornada completa.

Una autora solo es tan buena como el equipo que tiene detrás. Creo que soy muy afortunada de tener tanta gente alucinante a mi lado.

Besos,

Jan

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