EL ENIGMA DE LA EDITORIAL

J. S. Baños

EL ENIGMA DE LA EDITORIAL

I

El avión con destino a Barcelona estaba a punto de despegar del aeropuerto J.F.K. de Nueva York. Entre el pasaje, viajaba Richard Mckees, de 52 años, un metro ochenta, corpulento, ojos azules, buena presencia, las mujeres lo encontraban atractivo, vestía un traje claro y llevaba corbata con el nudo flojo al estilo de América. Aparentaba ser un ejecutivo americano en viaje de negocios. En realidad era español de nacimiento, su padre era estadounidense y su madre española, así que tenía doble nacionalidad.

Emigró a los EE.UU. al fallecer su madre cuando sólo tenía doce años para vivir con su padre. Desde entonces no había vuelto a España.

Iba decidido a quedarse a vivir en Barcelona. La había elegido por ser su ciudad natal. No deseaba vivir en la ciudad de los rascacielos, ya que le recordaba continuamente a su padre fallecido tras una larga y dolorosa agonía.

No dejaba nada atrás, sólo los recuerdos amargos. Estaba divorciado, no tenía hijos, y no se volvió a casar.

Su profesión le permitía escoger el lugar donde vivir. Era escritor, y escribir se puede hacer en cualquier parte del mundo, se decía a sí mismo.

Le habían dicho que en Barcelona se vivía muy bien y quería comprobarlo. Tenía familia en la ciudad, una tía con la que había mantenido continuos contactos telefónicos. También tenía propiedades, tres pisos que heredó de su madre, al fallecer ésta. Además, su abuelo materno, al morir, dejó bastantes propiedades, y a excepción de una, las dejó a sus cinco nietos. Él era uno de ellos.

Sus primos y su tía habían constituido una sociedad inmobiliaria para administrar las propiedades, y él aceptó la invitación que le hicieron para formar parte de la sociedad, cediendo sus propiedades. La administradora era su tía Dolores, que, a su vez, incorporó un importante patrimonio inmobiliario a la sociedad.

Comunicó a su tía que estaba decidido a establecerse en la ciudad y que quería un apartamento, a ser posible que fuese en el que él vivía de pequeño. Su tía quería que fuese a vivir con ellos, ya que tenía una casa grande, y le decía que allí estaría cómodo y que había sitio para uno más de la familia. Él, que era muy independiente, le agradeció el ofrecimiento, pero quería vivir en su apartamento.

En realidad no necesitaba nada, los libros le daban para vivir más que holgadamente. No quería nada, ni de la sociedad con sus primos, ni de vivir a expensas de nadie. Claro que, si la sociedad inmobiliaria daba beneficios, quería su parte.

Era una persona muy observadora, y se fijó en el departamento Business. Aparte de él, sólo viajaban nueve personas más: tres hombres elegantemente trajeados, que en un principio pensó que eran ejecutivos, pero en realidad eran tres jueces federales, que viajaban a Europa para asistir a unas conferencias; también viajaban un matrimonio con dos hijos menores que regresan a España después de pasar unos días en EE.UU.; por último, iba un matrimonio que, desde que los vio en la sala VIP del aeropuerto, no habían parado de discutir. Ella era rubia y tenía mal genio, y él tenía una calvicie algo pronunciada, aparentaba ser una persona honesta.

Una vez que el avión hubo despegado, una gentil azafata ofreció diarios y revistas a los pasajeros. Aceptó un diario y se dispuso a leerlo. Observó que los ejecutivos también aceptaron periódicos, aunque no los leían. Estaban absortos en una pantalla de ordenador portátil y hablaban entre ellos. Su voz era imperceptible, y tan sólo le llegaba un leve susurro. De reojo, vio que la rubia mujer de mal genio también cogía una revista, y su marido se puso a leer un libro que sacó de su maletín.

A Richard le entró somnolencia y se quedo adormilado. Dos horas más tarde se despertó al oír un grito de desesperación: era aquella mujer rubia, estaba de pie y su marido ligeramente ladeado sobre su asiento.

El resto de los allí presentes estaban atentos a lo que sucedía. De inmediato, acudió la azafata y, haciéndose cargo de la situación, fue a comunicárselo al capitán y regresó a los pocos minutos con dos personas: una era médico y la otra el detective de abordo.

El médico examinó el cuerpo de aquel hombre y dijo que había fallecido. Uno de los jueces se interesó por las circunstancias de la defunción y el doctor le dijo que la muerte no era natural, que a aquel hombre seguramente le habían envenenado, aunque no lo podría saber con certeza hasta que le practicasen la autopsia.

El detective y el juez estuvieron hablando a escasos metros de Richard y éste se enteró de toda la conversación. Vinieron a decir que no había ingerido nada a bordo y que, por tanto, debía de haber embarcado ya con la sustancia fatídica en su cuerpo.

Richard no sabía lo que había pasado, pero intuía que lo que había acontecido se asimilaba mucho a una de sus novelas. Sin pensárselo dos veces, se dirigió adonde se encontraban aquellas dos personas.

―Disculpen, ¿puedo hacerles un par de observaciones?

―¿Quién es usted? ―preguntó el juez federal.

―Richard Mckees, y soy escritor de novelas de suspense y policíacas.

―¿Qué nos quería decir? ―volvió a preguntar el juez, un tanto secamente.

―Mire usted, señoría, por mi profesión observo todo lo que acontece alrededor mío y puedo asegurarle que este hombre estaba leyendo un libro.

―¿Y qué tiene eso de extraño? ―empleó el mismo, todo agrio.

―En una de mis novelas relaté un caso muy parecido a éste. Recuerdo que era un vuelo internacional y que, al llegar al destino, las autoridades de aquel país se declararon incompetentes, al haber ocurrido el óbito en el avión, y que mientras éste estuviera en el aire, era suelo americano. ¿Es correcto?

―Sí, tiene usted razón, prosiga, por favor ―su voz ya no denotaba ningún malestar para su interlocutor.

―En la historia que una vez relaté, al declararse incompetentes las autoridades locales, dejaron en libertad al asesino, y poco después desapareció sin que nunca pudiera juzgarse por un tribunal americano, ni de otra nacionalidad.

―Prosiga, por favor ―le rogó el juez.

―Como les he dicho, soy bastante observador, y vi que cada vez que el difunto pasaba página, se humedecía uno de sus dedos en sus labios. Suponiendo que el libro estuviera envenenado, fácilmente esa sustancia pasaría del libro a su cuerpo a través de sus dedos y su saliva haría el resto. Yo de ustedes, le pediría a la esposa, quiero decir a la viuda, el libro y que el laboratorio haga un examen. También pueden hablar con el médico, por si puede establecer alguna conexión.

―No lo veo claro, pero es la única pista que tenemos. Veamos ese libro y hablemos con el médico ―dijo esta última frase dirigiéndose al detective.

Richard se acomodó en su asiento y se dispuso a no perderse detalle de lo que acontecía.

La viuda puso resistencia a entregar el libro, lo cual la delataba. También el médico estuvo en un principio de acuerdo con mi teoría, ya que una de las yemas de sus dedos estaba amoratada, posiblemente por el veneno. Ante esta situación, el juez le pidió a la rubia esposa del difunto que no abandonase el avión al llegar a Barcelona y que debía retenerla hasta que tuviera el resultado de los exámenes tóxicos preliminares. Llegado a ese punto, la mujer se derrumbó y confesó que ella lo había planeado todo.

*   *   *

Richard pasó el control de pasaportes y la aduana sin ningún contratiempo, sólo llevaba una maleta con lo imprescindible para unos días, ya que el resto de sus objetos personales y su equipaje lo recibiría más tarde a través de una agencia de mudanzas.

En la puerta de salida de las llegadas internacionales, estaban esperándole su tía y su hijo Santiago, al que no conocía personalmente.

Al salir, una mujer, ya entrada en años y elegantemente vestida, le llamó por su nombre, casi gritaba:

―¡Ricardo! ¡Aquí!

―¡Tía Dolores! ―contestó al percatarse de quién le llamaba.

Se abrazaron y su tía no paraba de besarlo, sin dejar de abrazarle. Su hijo, bastante más joven que él, aguardaba a que su madre hiciera las presentaciones. Viendo que su madre no estaba por la labor, y con la finalidad de que dejara de besar a su primo, manifestó:

―¿Así que tú eres mi primo americano?

―Sí, y tú eres Santiago. Te he reconocido por las fotografías, ya sabes, las que tu madre me mandaba.

Se dieron cordialmente la mano y luego se abrazaron.

―Puedes llamarme Santi, como todo el mundo.

―De acuerdo.

―Estarás cansado del viaje…

―No mucho, me he pasado gran parte del viaje durmiendo ―no dijo lo que realmente había pasado.

―Dame la maleta, que tengo el coche afuera. ¿No has traído más equipaje?

―No, me lo enviarán por agencia, supongo que estará al llegar.

Viendo un quiosco de diarios, les pidió:

―Esperar un momento, por favor.

Se dirigió allí y compró un ejemplar de un periódico. Al volver junto con sus parientes, les dijo:

―Tenía ganas de leer un diario de Barcelona y que fuese del día.

―En casa recibimos todos los diarios, los podrás leer hasta que te canses ―le dijo Santi bromeando.

―¿Sí? ¡Qué bien informado que estaré! ―dijo riendo y contestando a la broma de su primo.

A continuación se dirigieron al aparcamiento, donde estaba estacionado el coche de Santi, un Mercedes Benz.

De viaje por la autopista, hacia la ciudad, Dolores preguntó a su sobrino:

―¿Qué impresión te causa volver a la que una vez fue tu casa? ¿Qué te parecen los cambios que estás viendo? ―y sin dejar que respondiera, añadió― ¡Me has de contar con todo lujo de detalles tu aventura americana!

―Hasta lo que llevo visto, todo me parece bien, veo bastantes cambios. Ten en cuenta que cuando me fui era solo un niño, y aparte del piso que teníamos en Barcelona, solo había salido para ir a la casa de los abuelos en Coma-Ruga. Por cierto tía, ¿está disponible el piso de mi madre?

―Lo están arreglando, estará acabado en dos o tres semanas. De momento y hasta que esté listo te alojarás en nuestra casa. Hay una habitación reservada para ti, y de ninguna forma te dejaría solo en los primeros días de tu estancia entre nosotros. Además, me tienes que explicar muchas cosas, quiero saber todo sobre tu vida, cómo te ha ido, aunque muchas cosas ya las sé, bien porque me las has contado por teléfono, bien por la prensa, bien por nuestros propios medios, ¿o te crees que un escritor de éxito como tú puede pasar desapercibido a una editora como yo?

―¡Huy, huy, huy! ―exclamó Santi, en tono alegre y simpático―. Vete con cuidado primo, que ya salió la tigresa, y como te descuides, ¡te va a afeitar en seco!

―Ya veo, ya… ―y dirigiéndose a su tía― Dolores, quiero que sepas que estoy contento de haber vuelto y no quiero ser molestia para nadie, puedo alojarme en un hotel. Además, yo ya estoy acostumbrado a vivir solo.

―Tonterías ―replicó Dolores―, tú no eres ni serás ninguna molestia, y no se hable más del asunto. Otra cosa sobrino, puedes llamarme Lola.

―Conforme, tía Lola.

Llegaron a la casa de los Martí, así se apellidaba el esposo de Dolores, en la zona alta de Barcelona. Era una casa antigua, muy bien conservada y con amplios jardines. Se construyó en el siglo XIX y había pertenecido a la familia Martí desde su construcción. En la parte trasera de la casa había una piscina, que al igual que el resto de la casa, era enorme.

―¿Qué te parece la choza? ―preguntó Santi, con cierta sorna.

Richard se paró unos instantes a observarla con detenimiento. Efectivamente, era una casa grande, de tres pisos. La puerta principal estaba franqueada por unas enormes columnas de mármol blanco. Fácilmente se podría convertir en un hotel de lujo, pensó y sonrió para sí mismo.

―Me recuerda mucho a la que tenía mi abuelo en Oklahoma, que también era grande.

―¿Ahora debe de ser tuya, no?

―No, qué va, mi padre la vendió para poder pagar las deudas que había contraído mi abuelo. Apenas nos quedó para comprar un apartamento en Nueva York.

Entraron en la casa y salió a recibirles un hombre alto, casi calvo, de buena presencia y buen porte, pero algo mayor para ser un criado. Debía de estar cerca de los setenta años. Era  el mayordomo, que estaba al servicio de los Martí desde mucho antes de nacer los hijos de los señores de la casa.

―Buenos días. ―dijo éste, con mucha seriedad, añadiendo― El señor Mckees, me imagino…

―Sí ―respondió.

―Si me permite el equipaje, le mostraré sus aposentos.

―Gracias.

―¿Ha tenido buen viaje el señor?

―Sí, gracias.

Mientras le llevaba a su estancia, en el piso superior, Richard lo iba mirando todo con disimulada discreción. Efectivamente, era una casa antigua reformada, que se había adecuado a las comodidades modernas, pero manteniendo la estructura original. Se había instalado un ascensor que estaba disimulado en un rincón y no alteraba la armonía del resto de la casa. También pudo observar rejillas de aire, bien podía tratarse del aire acondicionado y de la calefacción. Pensó que habían tenido buen gusto.

Cuando abrió la puerta del dormitorio, pudo observar que sólo aquella estancia era casi tan grande como su apartamento de Nueva York. Era suntuosa, con una cama grande de metro y medio de ancho por dos de largo. En un rincón había una salita de estar, compuesta de un sofá y dos butacas que parecían muy cómodas, todo ello situado al lado de una chimenea. Además, había un equipo de alta fidelidad y también un aparato receptor de TV de plasma. Al fondo, al lado de uno de los ventanales, había un escritorio con un ordenador portátil encima de la mesa. Al acercarse, vio una nota de Lola que decía: Espero que todo esté a tu gusto para que puedas escribir tu mejor novela, ya sabes que estaríamos encantados de publicarla. Había que reconocer que su tía pensaba en todo.

―¿Sólo ha traído una maleta, señor?

―Sí ―obvió explicarle que el resto de sus pertenencias ya estaban en camino.

―Bien, si me permite el señor, guardaré sus cosas en el vestidor, y si el señor prefiere descansar, se las guardaré en otro momento.

―No, puede usted proceder.

―Bien, señor.

El vestidor estaba situado dentro de un pequeño cuarto. De una forma muy metódica y ordenada, fue colocando la ropa en su sitio, separando la que se tenía que lavar o planchar. Mientras tanto, Richard fue deambulando por la estancia observándolo todo, y descubrió, disimulada detrás de una cortina, una puerta que daba al baño. Entró y vio que tenía todo lo que necesitaba sin faltar detalle alguno. Pensó que aquel dormitorio debía de pertenecer a alguno de sus parientes, y seguramente lo habrían desplazado a otra estancia. Volvió a la estancia principal y preguntó al mayordomo:

―¿A quién pertenecían estos aposentos?

―¿A quién pertenecían?

Repitió el sirviente, queriendo entender bien lo que se le preguntaba, reaccionando inmediatamente:

―Actualmente a nadie, señor. Antiguamente se alojaba el padre de la señora cuando venía a Barcelona.

―Bien, gracias por la información.

―No hay de qué, señor.

Se giró, mirando hacia la puerta, cuando su primo Santi le preguntó:

―¿Está todo bien?

―Está perfecto, gracias.

―Sólo he venido a decirte que si quieres descansar puedes hacerlo. La cena es a las nueve, donde podrás conocer al resto de la familia. Si te apetece comer algo, Emilio te servirá lo que gustes.

―¿Quién es Emilio?

―Servidor, señor ―respondió el mayordomo.

―Bien, Emilio, pero por favor deje de llamarme señor.

―Como guste el señor.

―No lo conseguirás, yo lo he intentado infinidad de veces, y aunque la respuesta siempre es la misma, nunca ha dejado de decirme señor ―manifestó Santiago.

―Oye, Santi, estoy deseoso de visitar la ciudad, así que me voy a dar una vuelta por el centro de Barcelona. He pensado que si no tienes nada que hacer podrías acompañarme.

―Encantadísimo, ya tenía ganas de que me lo propusieras. Conozco un lugar que…

Sin dejarle acabar la frase, Richard le dijo:

―Vamos, entonces.

―¡Vamos!

*   *   *

Después de deambular por Barcelona toda la tarde y poco después de las ocho, regresaron los dos primos a la villa. Se despidieron y quedaron en encontrarse en el salón principal sobre las nueve. Cada uno se dirigió a sus respectivos aposentos, para asearse y vestirse para la cena. Santi le había manifestado que la cena no era de etiqueta, que podía ir deportivamente, si así lo deseaba. Richard no le hizo caso y se enfundó una camisa de seda azul celeste, un traje oscuro y una corbata con fondo granate y unos pequeños dibujos azules, a juego con la camisa, pues quería causar buena impresión al resto de la familia. Ya habría tiempo de vestirse más informalmente. En ésta ocasión, se hizo el nudo de la corbata bien apretado.

A la hora convenida, se dirigió a la estancia principal y la encontró vacía. Al poco rato, entró Emilio y, con una ligera reverencia, le preguntó:

―¿Qué le sirvo al señor?

―Nada, gracias. Esperaré.

―Bien, como mande el señor.

En eso entró Santi, iba acompañado de una mujer muy atractiva. Llevaba un vestido verde turquesa que realzaba su figura. Supuso que era su mujer.

―Hola, Ricardo. Esta belleza que está cogida a mi brazo es mi esposa Carmen.

―Encantado de conocerla ―dijo Richard con exquisitez, al tiempo que le alargaba la mano.

Ella ignoró el gesto de él, se aproximó y le dio dos besos, al mismo tiempo le abrazaba y le manifestó:

―Ya tenía ganas de conocerte… últimamente, en esta casa se habla mucho de ti.

―Supongo que para bien.

―Supones bien.

Mientras tanto, habían entrado silenciosamente Dolores y su marido Josep, y también una niña.

―Veo que ya conoces a Carmen ―manifestó Lola―. A Josep ya le conociste en Nueva York.

―Sí ―se apresuró a decir el esposo, estrechando la mano al sobrino de su mujer―, y, por cierto, no te di las gracias como era debido por todas las atenciones que tuviste conmigo.

―Hola, Josep. ¿Cómo está? Fue para mí una satisfacción conocerle. La verdad es que quedé impresionado por las conversaciones que tuvimos. Le tengo que confesar que por aquel entonces estaba un tanto desconcertado y gracias a usted me volvió la inspiración y pude volver a escribir nuevas historias.

―Me alegro que mi estancia en tu casa sirviera para algo tan importante como es la inspiración, pero, por favor, tutéame.

―Bien, pues de tú.

―Permíteme que te presente a esta jovencita. Es mi nieta Rocío, hija de Santi y Carmen ―dijo con dulzura Josep.

―Es para mí un placer conocer al primo de mi         padre ―dijo la niña, con mucha educación.

―El placer es mío. ¿Me das un beso?

Con timidez, pues solo tenía diez años, le dio un fugaz beso y fue a cobijarse tras su madre.

―Disculpa, es un poco tímida ―manifestó la madre de ésta―. Tenemos otro hijo, Albert, que está estudiando unos días en Londres, para que aprenda bien el inglés.

―Sí, en la actualidad el inglés es muy importante.

―Tal vez tú puedas enseñarle algo del idioma.

―Para mí será todo un placer ―aseguró.                        

―¿Ha llegado la señorita Alba? ―preguntó Dolores al mayordomo, que estaba sirviendo una copa de vino blanco a Carmen.

―No señora, aún no ha llegado ―le contestó Emilio.

―Alba es doctora en medicina ―le dijo a Richard―, es muy independiente y casi nunca es puntual.

―En eso se parece a mí.

―Sí, pero tú no eres doctor ―le dijo con sonrisa burlona.

―No, sólo soy un escritor mediocre ―respondió con cierto  humor.

―De mediocre nada…

No pudo decir nada más, en ese preciso momento hizo su aparición Alba. Llevaba puestos unos pantalones tejanos, camisa de cuadros chillones y una cazadora que le conjuntaba con los pantalones, era todo de estilo vaquero, resultaba de lo más llamativo.

―Disculpar el retraso, el tráfico está cada día más difícil. ―y sin dar tiempo a presentaciones, se encaminó hacia el desconocido y le expresó― Tú debes de ser mi primo Ricardo, ¿o debo llamarte Richard?

El intercepto, besándola en la mejilla, dijo

―Tú debes de ser mi prima Alba. Estoy complacido de conocerte, y sí, soy Ricardo o Richard, como tú quieras llamarme.

Alba, que era muy dicharachera y atrevida, le cogió del brazo y exclamó en voz baja, para que sólo le pudiera oír su primo:

―Estoy hambrienta y mi familia no parece que quieran cenar.

―Si os parece, pasemos al comedor ―anunció el patriarca, que le pareció entender lo que decía su hija. 

Una vez acomodados alrededor de la mesa, una sirvienta que respondía por el nombre de María y el mayordomo empezaron a servir. Primero, un consomé; a continuación, lobina al horno con langostinos y, de postres, un delicioso pastel-helado de chocolate.

Durante la cena, formularon a Richard mil preguntas sobre cómo vivía en América, por qué era escritor y no abogado como su padre, por su vida sentimental, sobre la enfermedad de su padre y otras muchas cuestiones, a las cuales respondió lo que se podía contestar con mucha cortesía. Todos los comensales estaban muy pendientes de sus respuestas, e iban asintiendo, a veces con la cabeza y otras con pequeños gestos. En algunos temas no omitió detalle alguno. En cambio, respondía con un sí o un no en otras cuestiones, ahorrándoles largas explicaciones que no conducían a ninguna parte.

Después de cenar, pasaron al salón, donde tomaron café y licores, donde continuaron las preguntas mutuas, ya que Richard aprovechó la ocasión para preguntar primero a Rocío por sus estudios, así se enteró que iba a un colegio de monjas y que le gustaba mucho, le dio un beso de buenas noches y se retiró a su dormitorio; a su prima Alba le preguntó por su profesión, y supo que tenía su consulta de pediatría en el Paseo de Gracia; y al resto de la familia les preguntó por la marcha de la editorial. Aunque algunas respuestas eran banales, se iba enterando de cosas que desconocía totalmente, pero por su larga trayectoria como novelista sabía entender lo que no le decían. Santi le dijo que la editorial iba marchando bien, con tono poco convincente, eso quería decir que tenía problemas y que de momento no los quería compartir. Fuese por él o porque no quería que algún familiar supiera la verdad.

Al final de la velada, Lola manifestó con voz solemne:

―El próximo sábado haremos una cena en honor a Ricardo, así podrá conocer al resto de sus primos y ver a su tío Antón ―y añadió, dirigiéndose a su sobrino― ¿Te acuerdas de tu tío? ¿Verdad?

―Sí, me acuerdo de él, sobre todo cuando de pequeños nos llevaba a El Vendrell o a Torredembarra, en Tarragona. ―cambiando de tono, le indicó a su tía― Por mí no debes hacer nada, ya tendré tiempo de ver y saludar a tío Antón y a sus hijos Mario y Rosarito, si no recuerdo mal, y también a su mujer… Cómo se llamaba… ¡Josefina!

―Después de tantos años veo que tienes buena memoria. Sí, se llama Josefa ―nunca la mencionaba por el diminutivo, como hacía todo el mundo―, y en cuanto a la fiesta ya está decidido, esta tarde he hablado con mi hermano y ya nos hemos puesto de acuerdo ―indicó Lola, con timbre de que no admitía replica. Dirigiéndose a sus hijos, especialmente a Alba, añadió― ¡Espero que no faltéis!

―No me lo perdería por nada en el mundo ―replicó Alba, y Santi asintió con la cabeza.

II

El segundo día de su estancia en Barcelona, Richard lo dedicó a acostumbrarse a la hora local, ya que con Nueva York había una diferencia horaria de seis horas. Su cuerpo aún se resistía al horario de España. Sabía que aún tardaría varios días en adaptarse totalmente.

Al día siguiente se levantó a las seis y media de la mañana, según era su costumbre. Se puso unos pantalones deportivos cortos, una camiseta y sus zapatillas de correr, bajó al salón y, al no ver a nadie, se dirigió a la puerta que creía que era la cocina. Antes de que pudiera abrirla, salió Emilio, en mangas de camisa, y le preguntó:

―¿Desea algo el señor?

―A ser posible un zumo de naranja.

―Bien, enseguida se lo traigo.

Mientras esperaba, se asomó a la terraza. Hacía un día esplendido, un poco de calor para estar a principios de Junio. Pudo ver a un hombre que estaba limpiando la piscina, se dieron los buenos días.

Apareció Emilio, debidamente uniformado, con el zumo, y después de que Richard le preguntara por dónde podía ir a correr y el mayordomo le diera la información, salió a hacer un poco de ejercicio. Regresó a la mansión cerca de las nueve. Comprobó que la casa estaba silenciosa y preguntó a Emilio:

―¿Dónde están todos?

―Aún no han bajado, señor. Tenga presente que hoy es sábado y suelen levantarse algo más tarde.

―Bien, gracias.

Se fue a duchar. Esperó un rato, leyendo el ejemplar del diario que compró el día antes, y cuando el reloj señalaba las diez, decidió que era el momento oportuno de bajar. Estaban todos menos Alba.

―Buenos días.

―Buenos días ―respondieron todos al unísono.

―¿Has descansado bien? ―le preguntaron.

―Bien, muy bien, gracias.

El resto del día y el día siguiente lo colmaron de atenciones. Salieron a visitar la Sagrada Familia, el Parque Güell, el Maremágnum y poca cosa más, ya que el tiempo pasaba rápidamente y no daba para más visitas.

Estaba abrumado por tanta atención, pero reconocía que eran unos auténticos anfitriones.

El lunes todo fue distinto. Cuando volvió de correr, más o menos a la misma hora, ya se habían marchado a trabajar y la pequeña Rocío al colegio.

Tenía toda la semana por delante, antes de la fiesta anunciada por su tía, para arreglar sus asuntos. Tenía que comprobar cómo estaba el tema de su mudanza, tenía que visitar urgentemente al sastre que le recomendó Santi, pues no tenia ropa adecuada para la gala que estaban preparando en su honor. También quería ir a ver como marchaban las obras de su apartamento. Su tía le había comentado que el piso era el ático en lugar del tercer piso, porque resultaba más espacioso y podría disfrutar de una amplia terraza. Además le apetecía volver a visitar el Parque Güell y la Sagrada Familia, con las prisas no había apreciado la obra de Gaudí. También había quedado con Santi, que un día visitaría la editorial.

Lo primero que hizo fue preguntar a Emilio si sabía el teléfono de la Agencia Internacional de Transportes. El mayordomo lo buscó en la guía telefónica y Richard llamó. Le indicaron que debía pasar por las oficinas de la Agencia, para firmar una autorización y que ellos ya se cuidarían de todos los trámites.

Así que se dispuso a efectuar las gestiones y visitas oportunas.

Primero fue a la sastrería, donde escogió un traje de etiqueta ya confeccionado, no había tiempo material de hacer uno a medida. Le harían los arreglos necesarios y tendría que volver dos días más tarde a probárselo de nuevo. A la Agencia de Transportes también tuvo que ir otras dos veces a firmar los documentos que necesitaban, para efectuar el trámite aduanero.

Se pasó por el apartamento a ver las mejoras que se realizaban, y tal como le había dicho su tía, el ático le resultaba mucho más espacioso. En realidad, se trataba de dos apartamentos que habían unido, formando uno solo, así resultaba que el salón principal era doble. Por un lado, tenía el comedor, que quedaba muy espacioso; al otro lado, quedaba el salón, que resultaba igualmente amplio. Ambas estancias estaban unidas o separadas, según se mirase,  por un arco de media punta, que estaba sujeto por dos pequeñas columnas de mármol. También el dormitorio principal resultaba muy amplio al haberle agregado otro dormitorio más pequeño a modo de vestidor, al que se accedía directamente desde el dormitorio por una puerta.

Al salir del edificio, observó que el local comercial del mismo inmueble, donde antaño había una tienda de comestibles, ahora lo ocupaban las oficinas de una gestoría. "GESTOPRO", así se llamaba. En el marco de la puerta había una placa que anunciaba:

"GESTOPRO"

"Gestiones empresariales"

"Informes comerciales"

"Detective privado"

"Declaraciones fiscales"

"Abogado laborista"

Pensó que los tiempos cambian y los negocios también. Hoy en día una tienda de alimentación no tiene sentido si no se convierte en un supermercado.

El miércoles, día convenido con su primo, se personó en las oficinas de "Martí Editores", que se encontraban situadas en el Paseo de San Juan, cerca del Arco de Triunfo, donde le atendió una recepcionista, joven y muy amable. Él le hizo saber quién era y a quién quería ver. Después de consultar telefónicamente, le hizo coger el ascensor hasta la quinta planta. En la puerta del quinto piso le esperaba la secretaria de su primo, una mujer de cuarenta y tantos años. Muy educadamente le pasó a una salita, diciéndole que esperase, que el señor Martí estaba reunido y que le atendería así que estuviera libre. Mientras esperaba, observó a la secretaria con cierto disimulo. Aún le quedaba glamour, pensó Richard, que debió de ser muy guapa de joven. Ésta iba clasificando y archivando diversos documentos. Al mismo tiempo, iba observando a Richard distraídamente.

Oyó como alguien discutía y creyó que era la voz de Santi. Pasados unos minutos, salió del despacho un hombre bajito con bigote, un metro sesenta, bien vestido y, refunfuñando, se alejó. Le siguió su primo y le saludó cordialmente, al mismo tiempo que decía:

―Hola Ricardo, pasa. Perdona la espera, tenía que solucionar un pequeño asunto que no admitía demora.

―No te preocupes, primero es la obligación. He tenido una espera agradable, con una vista espléndida ―lo dijo mientras miraba a la secretaria.

Santi miró a su primo y después a su secretaria, y dijo bromeando:

―Pillín… ¡A que me vas a resultar un viejo verde!

―Verde puede, viejo no creo ―dijo sonriendo.

Después de continuar bromeando un rato más en el despacho de Santi, éste empezó a enseñarle las dependencias de la editorial. Ocupaban todo el edificio de seis plantas. En la planta baja estaba situada la recepción y el departamento de ventas, la primera planta era la redacción de las revistas y comics, los pisos dos y tres lo ocupaban los demás departamentos administrativos: de personal, de contabilidad, maquetación, compras… En la mitad del cuarto piso estaba el departamento de finanzas, dirigido por Enric Casas, el hombre que Richard vio salir del despacho de Santi. Era la mano derecha de su primo y subdirector absoluto de la Editorial. Tenía a su cargo todas las áreas administrativas. En la otra mitad estaba el despacho de dirección de Carmen, que dirigía el departamento literario y que básicamente se ocupaban de leer los manuscritos de los escritores noveles. La quinta y última planta estaba ocupada por los despachos de Josep, Dolores y de él mismo, así como la sala de juntas y reuniones.

Visitaron a Enric en su despacho. Cuando entraron, estaba guardando unos documentos en su caja fuerte y Richard divisó el interior de la caja desde la puerta, donde había diversos papeles y documentos, y algo brillante que no pudo ver de qué se trataba, algo de metal, tal vez.

―Éste es Enric. Sin él, yo estaría perdido ―presentó Santi.

Los dos hombres se estrecharon la mano al mismo tiempo que comentaban:

―Es un orgullo conocer a tal ilustre escritor ―alabó Enric.

―Para mí sí que es un placer conocerle. He de confesarle que sin el trabajo que ustedes realizan, yo no sería nada ―manifestó Richard.

Quedaba pendiente de visitar la imprenta y los almacenes, que estaban ubicados en la vecina población de Rubí, pero ya irían en otro momento.

Santi le informó que antiguamente la imprenta y los almacenes estaban ubicados en el mismo edificio, pero que con los años la Editorial había crecido y les faltaba espacio, así que con el traslado de la imprenta y todo el departamento de logística, habían ganado las dos plantas que estas secciones ocupaban, resultando todo más espacioso y confortable.

Acabada la visita a las oficinas, fueron a comer a un restaurante cerca del despacho, donde ocasionalmente comían la familia y los directores de departamento.

Estuvieron hablando de temas intrascendentes. Richard reparó en que en algunos momentos su primo estaba como ausente, como si le preocupara algo. A la pregunta de si todo iba bien, respondió que de maravilla, pero sin mucha convicción.

Después de comer, se despidieron. Santi volvió a la oficina y Richard decidió ir a visitar la plaza de Sant Jaume, donde estaban frente a frente los palacios del Ayuntamiento y de La Generalitat. Estaba todo tal como él lo recordaba de pequeño.

Paseando por los callejones adyacentes a la plaza de Sant Jaume, contempló en un escaparate de una tienda de orfebrería y antigüedades un juego de café de plata de ley, con grabados en relieve de figuras que representaban la leyenda de Sant Jordi, patrón de Cataluña, y el dragón. Entró y, sin preguntar el precio, lo compró. Era para hacerle un obsequio a su tía Lola, que se lo entregaría en el transcurso de la fiesta del sábado. Le salió un poco caro, pero resultó ser un juego que databa de finales del siglo XIX. Bien que lo valía, máxime que su tía se esmeraba por todos los detalles de su apartamento, que estaba quedando muy acogedor. Pidió al dependiente que lo llevaran a casa de los Martí, envuelto para regalo, y que se lo entregaran al mayordomo con discreción. El dependiente, que en realidad era el propietario de la tienda, asintió diciendo que ya conocía la casa y lo entregaría él personalmente.

Eran cerca de las siete de la tarde y sintió la necesidad de beber algo. Se acercó a la Plaza Real, donde antaño se degustaba buena cerveza. Tuvo suerte. Al llegar, se pudo sentar en una mesa que dejaban libre en aquel momento. A esa hora era difícil encontrar una silla sin ocupar. Resultaba acogedor, aunque había demasiado público, y era un placer poder estar sentado bajo los porches de esa entrañable plaza de la ciudad, pensó Richard. Desde hacía años soñaba con aquel momento.

Pidió una cerveza negra. Cuando se la estaban sirviendo, vio a la secretaria de Santi que se le acercaba con una sonrisa. Él se apresuró a levantarse y, al tiempo que estrechaban las manos, ella expresó, a modo de alegato:

―Hola, qué casualidad encontrarle por aquí.

―Sí, es una agradable casualidad. ¿Vive usted por aquí?

―No, vengo muchas veces a pasear por Las Ramblas, es un lugar encantador. ¿No le parece, Sr. Mckees?

―Por favor, llámeme Ricardo. Y sí, realmente todo este barrio tiene un encanto especial, pero por favor, tome asiento. ―gentilmente le ofreció su silla y él cogió otra― ¿Qué desea tomar?

―A estas horas no suelo beber nada, pero hoy haré una excepción, tomaré una cerveza, igual que usted.

Llamó al camarero, que andaba muy atareado sirviendo otras mesas, y pidió la consumición.

―Sé que se llama señorita Izquierdo, oí cómo le llamaba mi primo, pero no sé su nombre.

―Mercedes.

―Bonito nombre, igual que usted.

―Me va a hacer sonrojar, señor Ricardo.

―¿Qué le parece si nos dejamos de formulismos, dejamos aparte el señor y señorita y nos tuteamos? ―propuso Richard.

―Por mí conforme, Ricardo.

La siguiente hora y media pasó tan rápidamente que los dos lamentaron tenerse que despedir, lo pasaron muy agradablemente. Al despedirse, Richard le comentó:

―Creo que la han invitado a la fiesta del sábado en casa de los Martí.

―Sí.

―Ahora sí que me parece que no será una fiesta aburrida ―dijo él con una sonrisa más que evidente.

―Yo también creo que será interesante.

―Bien entonces, hasta el sábado, que espero con impaciencia para volver a verla.

―Hasta el sábado.

Ella se alejó por el mismo camino que había venido y él se dirigió a Las Ramblas a coger un taxi que lo llevara a casa, donde debían estar esperándole para cenar.

*   *   *

Desde que se despidieron dos días antes, Richard no hacía más que pensar en Mercedes. Le resultaba sugestiva, simpática, atractiva y un sin fin de calificativos.

Decidió mandarle un ramo de flores. Sabía que eso a las mujeres siempre les complacía. Lo pensó y se dijo a sí mismo que se las llevaría en persona, de esta forma la vería antes de lo previsto.

En una floristería que estaba cerca del restaurante donde estuvo con su primo adquirió las flores, un magnífico ramo de rosas rojas que harían envidiar a más de una.

Cuando entró en la Editorial, la recepcionista le reconoció al instante y miró con cierto asombro las rosas que llevaba. Estaba tan aturdida que casi no podía articular palabra, así que le abrió la puerta del ascensor y le dejó pasar.

―Buenos días, Mercedes ―dijo a modo de saludo, con una amplia sonrisa.

―Pero bueno, ¡adónde vas con esas rosas!

―Es que soy el chico de los recados, te las traigo porqué me lo han ordenado ―bromeó.

―¿Y quién las manda, si se puede saber?

―No sé, adivínalo.

―¿De verdad son para mí? ¿No serán para tu tía?

―Toma, cógelas, son tuyas.

―Muchas gracias.

Buscó un florero. No lo encontró y utilizó una vasija de barro, las puso con un poco de agua.

―Así se conservan mejor. Tu primo no está, se acaba de ir al aeropuerto a esperar a su hijo ―informó Mercedes 

―Ya lo sé, no he venido a verle a él, he venido a verte a ti y a invitarte a comer si tú quieres y no tienes otros planes.

―Invitarme a comer… ¿Cuándo?

―Hoy.

―¿Adónde me vas a llevar?

―A donde tú quieras.

―Espera un minuto, voy a informar a mis compañeras que salgo a comer.

―Tómate el tiempo que necesites, no tengo prisa.

Ya en la calle, Mercedes le dijo que primero se pasaría por la farmacia, debía comprar un encargo de Santi.

Él la acompañó y entró en la botica. Mientras Mercedes se dirigió al mostrador, él se quedó cerca de la puerta viendo unos artículos que, según decían, iban de maravilla para el cutis. De todas formas, no perdía detalle de lo que acontecía, y observó que lo que estaba comprando eran unas cápsulas. ¿Estaría enfermo su primo?, se preguntó para sí mismo. Ya lo averiguaría.

Una vez concluido el encargo y de nuevo en la calle, ella le propuso ir a comer al puerto olímpico. A él le era indiferente, tan sólo quería estar con ella.

―¿Dónde tienes el coche? ―preguntó Mercedes.

―No tengo, mi primo ya me deja uno, pero me resulta más práctico ir por la ciudad en taxi.

―Vamos al parking, cogeremos el mío.

Las dos horas que disponía para comer pasaron tan deprisa como si sólo hubieran pasado unos pocos minutos, y es que los dos estaban muy a gusto. Lamentándolo mucho, se tuvieron que separar, ella se dirigió de nuevo a trabajar y él se fue a la Agencia de Transportes para solucionar el último trámite de su envío.

III

Los invitados habían empezado a llegar a la villa de los Martí. Los iba recibiendo Santi, que, en ausencia de sus padres, hacía las veces de anfitrión. Iban pasando a una carpa que se montó para el evento al lado de la piscina, en la parte posterior de la finca.

A las nueve hicieron su aparición Dolores, Josep y Richard. Los primeros iban saludando a los presentes y presentando a su sobrino. Éste repartía sonrisas y comentarios galantes de lo guapas que estaban las señoras y lo elegantes que resultaban los caballeros con smoking. En realidad estaba creando un clima de familiaridad para no ser rechazado por nadie. De crear climas él sabía un rato.

Con su tío Antón no hicieron falta las presentaciones, ya que estaba como él lo recordaba. Eso sí, debía rondar los ochenta años y tenía unas cuantas canas. Para ser exactos, tenía el pelo totalmente blanco. Cuando su tía iba a decir "éste es tu tío Antón", Richard le hizo una señal a Lola de que no dijera nada, diciendo a la vez:

―Tú eres Antón. ¡Estás magnifico, como siempre!

―¡Hola sobrino! ¡Cuánto tiempo ha pasado! ¿Qué ha sido de tú vida?

―Ya te contaré.

Dirigiéndose a la mujer que le acompañaba, le dijo con cierta picardía y buen sentido del humor:

―Y tú debes ser el ligue de mi tío. Pues no me creo que una preciosidad así sea la tía Josefina que conocí hace tantos años y que preparaba aquellas suculentas meriendas.

―Pues te tengo que informar que a este hombre no le conozco de nada y que si tú quieres me lío esta noche contigo ―dijo ella con ingenio y siguiendo la broma.

Todos rieron a gusto. Pensó que lo más difícil había pasado, había conseguido romper el hielo de más de cuarenta años de ausencia.

También saludó a sus otros primos, con quienes jugaba de pequeño, Mario y Rosario; a sus respectivos cónyuges, María y José; y a los hijos de éstos, e incluso al pequeño de la familia, Jordi, de tan sólo dos años y que era a su vez bisnieto de su tío Antón.

En total habría unas cuarenta y cinco o cincuenta personas, contando los de la casa. Iba de un lado para otro repartiendo sonrisas, saludos y conversaciones, pero en realidad estaba buscando a Mercedes, que aún no la había localizado. De repente, la vio erguida, con mucho porte, luciendo un precioso y largo vestido negro de fiesta. Realmente estaba radiante. Se acercó hacia donde se encontraba y le expresó sus sentimientos.

―Hola, estás divina.

―Gracias. ¿Qué tal la fiesta?

―Ahora que tú estás aquí, bien.

―Eres muy galante, lo sabes.

―Con una dulzura como tú, no se puede ser de otra manera.

En eso que Emilio le comunicó que la señora Martí requería su presencia.

Después de disculparse con Mercedes, se apresuró a ir al lado de su tía y ésta anunció en voz alta:

―Atención, por favor, un momento de atención.

Todos los presentes se callaron y se dispusieron a oír lo que Lola les iba a decir.

―Todos sabéis el motivo que nos ha reunido aquí: celebrar la vuelta a casa de mi sobrino Ricardo, para que se sienta feliz entre nosotros y se quede a vivir para siempre. Propongo que alcemos nuestras copas y brindemos por ello.

Todos levantaron las copas y brindaron. Richard no hubiera querido ser el centro de tanta atención, pero su tía así lo disponía y él no se sentía con fuerzas ni ganas de contradecirla.

―Gracias a todos por haber venido. Sé que el afecto y cariño que me estáis demostrando es sincero. También quiero agradecer, especialmente a mi tía Lola, la acogida tan calurosa que estoy recibiendo, por ello también propongo un brindis.

Volvieron a brindar. Richard añadió:

―Por hoy no más discursos y a pasarlo bien.

Los invitados aplaudieron.

Empezó a alejarse y a ir en busca de la mujer que le estaba encandilando. En eso que se le acercó un hombre y le dijo:

―Ricardo, ¿te acuerdas de mí? Soy Joaquín Ramírez.

―¿Debería conocerle, Sr. Ramírez?

―¿No te dice nada mi nombre?

―Discúlpeme usted, pero no.

―Si yo te dijera… mejor aún, observa.

Cerró la mano derecha en forma de puño, la puso sobre su otra mano extendida y se la frotó varias veces. Acto seguido, dio tres ligero golpes de puño sobre su mano izquierda. Richard exclamó:

―¡Claro! Tú eres Quim, ¡mi mejor amigo de la infancia!

―Sí, soy Quim.

Los dos amigos se abrazaron ante la atenta mirada de Santi, que no perdió detalle.

―Veo que ya os conocíais ―aseguró más que dijo.

―Sí, éramos amigos y compañeros del colegio, nos llamaban los inseparables ―contestó Joaquín.

―¿Eres amigo de la familia? ―quiso saber Richard.

―Empleado, soy empleado.

―En realidad es el director de nuestra imprenta, y diría que es el mejor director de impresión que podíamos tener ―aclaró Santi.

En el transcurso de la cena y antes de que se sirvieran los postres, se apagaron las luces y entraron los músicos tocando la melodía del Danubio Azul. Les seguía Emilio que muy ceremoniosamente llevaba una bandeja y encima de ella un paquete envuelto como regalo. Era el juego de plata que Richard compró para su tía.

Ésta, al recibirlo, se emocionó y le dio las gracias a su querido sobrino.

El resto de la velada transcurrió plácidamente.

Richard y Mercedes bailaron un par de piezas, ya que él estuvo muy solicitado y tuvo que complacer y bailar con casi todas las señoras. Era un excelente bailarín.

Hacia la una y media de la madrugada, los invitados empezaron a retirarse no sin antes despedirse de los anfitriones y de Richard, deseándole felicidad, paz, un agradable retorno a casa y un sin fin de buenaventuras. Cerca de las tres ya no quedaba nadie, a excepción de los que vivían en la casa y Alba, que decidió pasar la noche en la casa paterna.

Notó que le faltaba algo, pero no le dio importancia y se retiró a descansar.

Se durmió casi de inmediato.

IV

Se despertó de un sobresalto. Había oído gritar a alguien… ¿o estaba soñando?

Miró la hora. Eran las siete y veintisiete de la mañana. Oyó pasos y que alguien corría por las escaleras, así que decidió bajar a ver qué sucedía.

Se encontró a Josep que estaba muy nervioso, y éste le comentó, con mucha pena, que Emilio estaba muerto. Debido a la emoción que le embargaba, se derrumbó en uno de los sillones del salón.

Fue hasta la cocina y al fondo había una puerta que conducía a los dormitorios del servicio. Se encaminó hacia la puerta y al final del pasillo divisó a su familia y parte del servicio que estaban observando atónitos a Alba. Ésta, a su vez, examinaba al mayordomo, que parecía dormitar en su cama. Estaba mitad incorporado, mitad estirado, como si la muerte le hubiera sorprendido.

Había un vaso de agua vacío en el suelo. Encima de la mesita de noche tenía un frasquito. Intuyó que, por el tamaño, color y forma, era de medicinas: eran las que Mercedes había comprado por encargo de Santi.

En ese momento, Alba se giró hacía sus parientes e informó de la situación, con voz entrecortada, como si no se creyera lo que estaba sucediendo.

―Está muerto. Hay que avisar al forense, la muerte es extraña y seguramente habrá que hacerle la autopsia. ―y añadió― salgamos todos y no toquemos nada, la policía querrá investigar.

―¿La policía? ―preguntó la mujer de Santi.

―Sí, el cuerpo está muy rígido, no es normal.

Con leves palmadas los hizo salir del dormitorio.

Al cabo de una hora, el forense, que acababa de ver al fallecido, salió al salón donde estaba toda la familia y se dirigió al inspector de la policía que llevaba la investigación. Le dio el informe preliminar en voz baja para que los Martí no pudieran oírle.

El inspector se dirigió a todos y les comunicó lo que le había dicho el forense.

―Soy el inspector Felip Llop, encargado de esta investigación. Les he de comunicar que la muerte no ha sido natural, ha muerto por envenenamiento. ―Hubo un pequeño susurro, excepto Alba, que ya lo sabía. El inspector añadió― Ahora hemos de esperar al Juez para que ordene el levantamiento del cadáver y yo les tendré que hacer algunas preguntas.

―¿Cree usted que se trata de un asesinato? ―preguntó Richard, ante el asombro de sus parientes.

―Eso parece, pero ciertamente no lo sabremos hasta que se realice la autopsia.

―Bien, todos nosotros estamos a su entera disposición ―le comunicó Lola.

―En primer lugar, quisiera hablar con la persona que le encontró.

―Ha sido Celia, una de nuestras sirvientas ―aclaró Alba.

La criada estaba en un rincón llorando silenciosamente.

A los pocos minutos llegó el juez, dio las órdenes oportunas para que realizasen el traslado al Instituto Anatómico Forense, y el inspector que fuese haciendo las diligencias previas de la investigación y que le mantuviese informado.

Instalaron al policía en la biblioteca. Uno a uno, fueron declarando lo que sabían. Primero Celia, que descubrió el cadáver, después el resto de la familia y por último Richard.

Celia declaró que le extrañó no verle levantado.

―¿Sabe, señor inspector? Jamás he conseguido estar en la cocina antes que él, por muy pronto que me levantase. Eso me pareció raro, le llamé a la puerta varias veces, pero al ver que no me contestaba la abrí por si necesitaba ayuda.

Las otras declaraciones fueron casi idénticas, que se habían despertado por el grito que profirió Celia al encontrar al pobre Emilio y que no sabían nada más, que el mayordomo estaba al servicio de la familia desde hacía muchos años y que nunca originó ningún alboroto, ni sabían quién podía desear su muerte.

Le tocó el turno a Richard. El inspector Felip ya estaba cansado de tanta declaración que no le estaban aportando nada nuevo.

―Supongo que usted también me dirá que no sabe nada ―anunció el inspector a modo de saludo.

―Es verdad que no sé nada, tenga presente que tan solo hace diez días que estoy en esta casa, y en España. En ese espacio de tiempo tan corto, no puedo decirle a usted nada que le pueda valer, ya que mi familia es la que ha conocido desde siempre al difunto. Ellos le podrán aclarar lo que usted necesite saber.

―Ya les he preguntado a ellos y no saben absolutamente nada.

―Lo siento, pero yo no puedo ayudarle.

Al mediodía, el inspector se marchó después de decirles que seguramente les tendría que volver a hacer más preguntas una vez tuviera el resultado de la autopsia y que posiblemente el juez también querría hablar con ellos.

Todos asintieron y que estaban disponibles para cuando fueran requeridos. Estaban tristes y abatidos, nadie decía nada.

María, la criada, sirvió la comida, aunque no comieron casi nada. Richard se aventuró a romper el silencio y preguntó:

―¿Tenía familia Emilio?

―Sí, Rosario, una hija de su primer matrimonio. Creo que no se hablaban ―le contestó Lola.

―De todas formas, habrá que avisarla para el entierro de su padre.

―No querrá venir. ―sentenció su tía, y añadió― Nosotros nos cuidaremos de que le den cristiana sepultura.

―¿Dónde la puedo encontrar? ―insistió Richard― yo se lo comunicaré mañana.

―No sé donde vive. Trabajaba en un club de alterne que hay en la calle Diputación, no sé si aún trabaja allí.

―Ya lo averiguaré. ―y dirigiéndose a su primo― Oye Santi, el otro día invité a comer a tu secretaria, espero que no te haya molestado. Antes de ir al restaurante, compró unas cápsulas por mandato tuyo, creo que son las mismas que he visto en la mesita de Emilio.

―Sí, eran para él, las tomaba desde hacía bastante tiempo, y con todo el trabajo que tenía con lo de la fiesta me pidió si se las podía traer, ya que a él no se las vendían si no era con receta, y no tenía tiempo de ir a visitar a su doctor. No es la primera vez que se las traigo. ¿Pasa algo?

―No. ¿Qué enfermedad padecía?

―Tenía problemas de circulación sanguínea ―le informó Santi.

Dirigiéndose a su tía, le preguntó:

―Lola, ¿has dicho que Rosario era hija de su primer matrimonio?

―Sí, la pobre falleció al nacer su hija, tuvo un mal embarazo y un fatal desenlace.

―¿Con quién más estuvo casado?

―Él cuidó siempre de su hija para que no le faltase nada. Años más tarde, entró a trabajar con nosotros una cocinera, María, y era una mala persona, pero lo conquistó. Al principio todo fue bien, ella quería a la niña y la mimaba, hasta que un día apareció su hijo, que por las drogas robaba, un joven perverso y sin escrúpulos, y eso que sólo tenía dieciocho años. La cosa se fue complicando, hasta el punto que María, para que su hijo la dejara tranquila, le daba dinero, se gastó todo el dinero que tenía su esposo y que tantos esfuerzos le había costado ahorrar. Estaba claro que Emilio no lo sabía. Cuando se quedó sin dinero, nos empezó a robar a nosotros, nos sisaba en la compra y, como no era suficiente, empezó a malvender objetos que creía que no echaríamos en falta. Hasta que Emilio se percató y la despidió, fue muy embarazoso para él tener que echar a su propia mujer. Más tarde nos lo hizo saber y nos dijo que él pagaría lo que había robado su esposa. Bastante tenía con su problema, así que le dijimos se olvidase de ese tema y solucionase su problema, y que, si quería, nuestros abogados estaban a su disposición, que contase con nosotros para lo que le fuera menester. Y ésta es la historia resumida de Emilio.

Richard había estado escuchando con mucha atención lo que su tía le contaba. Con esa historia podría escribir una novela, pero automáticamente lo descartó, no estaba bien aprovecharse de las desgracias ajenas.

Como nadie tenía más ganas de conversación, se fueron retirando, y Richard paseó un rato por los jardines, pensando en todo lo sucedido. No tenía nada de lógica, a no ser que el hijo de María le hubiese pedido dinero a Emilio para droga y éste, al negárselo, se enfadó hasta el punto que decidiera asesinarlo. ¿Pero cómo pudo entrar en la villa? Podía ser que fuese uno de los camareros contratados para la cena y Emilio no lo hubiese reconocido. Tenía que hablar con el inspector Llop y que lo investigase.

Al día siguiente, todo volvió a la normalidad. Los niños fueron a la escuela, los adultos a dirigir la Editorial y él, después de correr una hora como habitualmente hacía, desayunó y decidió que pasaría por el apartamento a ver cómo iban las obras.

Los operarios prácticamente habían acabado de montar los muebles de la cocina y los pintores se disponían a hacer su trabajo. Les pidió que le mostrasen los colores con los que iban a pintar. Una vez más su tía había elegido bien, parecía que adivinase lo que a él le gustaba.

A mediodía, acudió a la Editorial a ver a Mercedes e invitarla a comer, no sin antes llamarla por teléfono, tal como convinieron, para no levantar más comentarios de los que ya se hacían. Aunque no tenía mucha hambre, tan sólo deseaba estar un rato con ella, a ver si con su sola presencia se le levantaba el ánimo, ya que lo tenía muy decaído.

Quedaron en encontrarse en un restaurante cerca de la Editorial, pero lo suficientemente alejado para pasar desapercibidos y lejos de miradas indiscretas.

Pidieron una mesa al fondo del local, con lo que evitaban los posibles comentarios. Él intentaba ser elocuente sin conseguirlo, y ella le dijo cariñosamente:

―No te esfuerces en ser amable, ya nos hemos enterado de lo de Emilio, que descanse en paz. También sé que ha intervenido la policía. ¿Tú qué piensas? ¿Ha sido muerte natural o lo han matado?

―No lo sé, sólo veo que nada tiene lógica.

Silencio. Ella esperaba que él dijera algo más, como si hubiera dicho la frase inacabada. Al cabo de unos instantes, continuó.

―Un detalle que me tiene intrigado son las cápsulas, pienso que, si se aclara ese detalle, se puede saber lo que pasó.

―¿Te refieres a las que yo compré? ―habló a la defensiva.

Viendo que ella estaba incómoda, se apresuró a aclarar:

―No me interpretes mal, tú no tienes nada que ver, tan sólo hiciste lo que se te ordenó. Pero dime, ¿se las entregaste en mano a mi primo?

―No, se las puse en su maletín, ya que cuando me fui no había regresado del aeropuerto. Por lo visto, el avión que traía a su hijo y al resto de niños salió de Londres con tres horas de retraso. Me llamó por teléfono para pedirme que así lo hiciera, que él se pasaría por el despacho a coger el maletín y de esta forma no se olvidaría, ya que Emilio las necesitaba porque no le quedaban.

―¿Cómo se llaman esas cápsulas?

―Hestrugem Retard. ¿Crees que estaban envenenadas? ―sin dejar que le respondiera, añadió― Otras veces yo ya las había comprado. Por lo visto, sin receta no se las daban.

Él se aclaró la voz y le contestó:

―Hasta que el inspector nos diga el resultado de la autopsia, no lo sabremos. También es posible que se haya tomado una sobredosis, aunque Alba no lo cree, la muerte no le habría sorprendido.

Ella, al verle un tanto desorientado, le cogió la mano afectuosamente. Él se lo agradeció con una tierna mirada, era precisamente lo que necesitaba, un poco de afecto.

―Cuando todo esto acabe, nos podemos ir un par de días a un refugio que tengo en el Montseny, si a ti te parece bien ―expresó ella.

―Me parece bien, pero ten en cuenta que ahora no es el mejor momento para estar conmigo.

―Cualquier momento es bueno, si estoy tan bien acompañada. ―manifestó con un hilo de humor, tal como solía hacerlo él. Richard sonrió y Mercedes agregó en plan festivo― Por fin una sonrisa, ¡ahora sí me creo que eres tú!

―Estar contigo es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo, eres una mujer encantadora.

―Pues prepárate, que aún no me conoces ―contestó con picardía.

―Lo estoy deseando ―se le notaba que ya se empezaba a encontrar de mejor talante― Gracias, eres mi antídoto contra la depresión.

―De nada, a ver si ahora va a resultar que soy un antidepresivo.

―Eres mucho mejor que eso, eres… bueno, mejor me callo, no hay suficientes elogios para describirte, y diga lo que diga, siempre me quedaría corto.

―Se nota que eres escritor, dices los piropos como nadie y que a una mujer nos gusta escuchar ―dijo con coquetería.

―Sólo digo lo que pienso, y es la pura verdad.

―Eres un encanto.

Después de comer, se despidieron en la puerta del local. Ella le besó fugazmente en los labios. Ante la sorpresa de Richard, sin darle tiempo a reaccionar, se fue con paso ligero y cierto movimiento sensual, sabía que la estaba mirando.

No había duda, era una mujer estupenda, pensó Richard. "No la puedo dejar escapar", se dijo a sí mismo.

Cuando ella giró por la esquina y se perdió de vista, Richard buscó un taxi que lo llevara al bar donde trabajaba Rosario.

V

La puerta del local estaba a medio subir, lo que denotaba que aún no habían abierto. No fue impedimento para que él entrase. Se dirigió a la barra y el camarero que estaba limpiando vasos le gritó:

―¡Está cerrado!

―Disculpe, sólo busco a Rosario Martínez.

―¿A quién?

―A Rosario Martínez.

―No sé quién es, pero si busca una chica, abrimos a las seis, y le aseguro que lo pasará en grande.

―No busco a una chica, sólo quiero hablar con Rosario.

―¿Es de la policía? ―preguntó sarcásticamente.

―No, soy amigo de su padre.

―¿Se puede saber de qué quiere hablar con ella?

―Es un asunto privado.

Richard pensó que si no le decía el motivo de su visita, aquel tipo no le diría nada, y agregó:

―Bueno, como de todas formas se enterará, se lo diré: el padre de Rosario ha fallecido.

―¡Vaya por Dios! ―exclamó―. Mire usted, aquí las chicas no se hacen llamar por su verdadero nombre, tienen nombre de batalla. Tal vez si viene más tarde, alguna le sepa decir quién es.

―Conforme, volveré más tarde.

Salió y buscó un lugar donde esperar. Al otro lado de la calle había una cafetería. Se encaminó allí y se aposentó en una mesa en la terraza, desde donde divisaba la entrada del bar de alterne, y pidió un café americano. Lo saboreó. Era el primer café que se tomaba a gusto desde que saliera de América. Encontraba muy fuerte el café exprés, era bueno, pero demasiado cargado para su paladar.

Tuvo que esperar más de dos horas. Empezó a ver cómo iban llegando las mujeres, algunas muy jovencitas, otras entradas en una cierta edad, y eran ésas las que le interesaban, puesto que Rosario debería de tener unos cuarenta años.

Cuando levantaron la puerta, se dispuso a cumplir la misión que lo había llevado hasta aquel lugar.

Una vez dentro del bar, una chica muy jovencita, tendría dieciocho o diecinueve años, vestida con una minifalda tan corta que más bien parecía un ancho cinturón y un jersey diminuto, muy ceñido a su cuerpo, marcando su figura. Se dirigió a él con mucho descaro.

―Hola guapo, ¿me invitas a una copa?

―Hola, te invito si me contestas una pregunta.

―Dispara.

―¿Conoces a Rosario Martínez?

―¿Y qué te puede hacer ella que yo no pueda? ―le susurró desvergonzadamente, pasándose la mano por su cuerpo.

―Mira, no vengo buscando compañía, aunque la tuya es estupenda ―le dijo como una cortesía―. Sólo quiero darle una noticia de su padre a Rosario.

―Chicas ―gritó en voz alta―. ¿Alguien conoce a Rosario Martínez?

El resto de las chicas se fueron acercando, y una dijo:

―Charito ya no trabaja aquí.

―¿Dónde la podría encontrar?

―No sé. ¿Qué quiere de ella?

Creyó oportuno comunicar a aquellas mujeres lo acontecido.

―Le traigo malas noticias, su padre falleció ayer.

Exclamaciones, murmullos… Era lo único que escuchaba Richard, hasta que aquella mujer que antes había hablado le informó del posible paradero de la muchacha.

―Hace unos cinco o tal vez seis años, un tipo se encaprichó de ella y la sacó de este mundo. Creo que tienen un bar en Poble-sec, creo que se llama bar Rafecas, o algo similar.

―Gracias, es todo lo que quería saber.

―Bueno, ¿me invitas a una copa? O mejor nos invitas a todas ―habló la chica joven que se le acercó al principio.

―Otro día vengo con más tiempo y os invito a todas ―mintió Richard.

Una vez que estuvo fuera del local, cogió una bocanada de aire. Nunca se había encontrado en una situación tan embarazosa y esperaba no tener que volver a ningún local de esa clase. No los despreciaba, simplemente no iban con su forma de ser.

Paró un taxi que pasaba libre en aquel momento, y le pidió al taxista que le llevara a Poble-sec. Le preguntó si conocía el bar Rafecas, el taxista asintió con un gesto de cabeza y le dijo:

―Sí, sé donde está. No es un lugar muy recomendable.

―Eso no importa, lléveme usted allí.

―Bien.

Llegó sobre las siete y cuarto de la tarde. Le pidió al taxista que esperase.

A esa hora el local estaba lleno de gente, unos jugaban partidas de dominó, otros de cartas, otros discutían sobre fútbol, otros sólo bebían. Había una espesa humareda de los cigarrillos.

Fue hasta la barra y un hombre desaliñado le preguntó:

―¿Qué va a ser?

―Quisiera ver a Rosario Martínez, por favor.

―Es mi esposa. ¿Qué quiere de ella? ―dijo de muy mal humor, ya que no admitía que nadie mantuviera relaciones con ella de ningún tipo.

―Soy amigo de su padre y me temo que le traigo malas noticias.

―¿Su padre? ―inquirió, y luego añadió― ¡Si hace años que murió!

―No, su padre falleció ayer.

―Me parece que esto es todo muy extraño. ―manifestó el tabernero con tomo amenazante. Viendo que Richard se mostraba impasible, gritó― ¡Rosario, ven!

Una mujer apareció por la puerta del fondo del local. Iba vestida con muy mal gusto: llevaba un vestido rosa chillón, que le venía grande, y un delantal blanco, así que posiblemente estaba en la cocina.

―Este hombre dice que tu padre murió ayer.

―Para mí, mi padre murió hace muchos años.

―Disculpe señora, a lo mejor estoy confundido. ¿Su padre no era Emilio, el mayordomo de los Martí?

―Sí, pero ya le he dicho que yo no tenía padre.

―Ya lo oye usted ―dijo el marido, cogiendo cariñosamente por la cintura a Rosario.

―Vale, lo entiendo y no voy a insistir. Les dejo mi número de teléfono por si se lo piensan y quieren saber algo más.

―Perdone señor, ¿quién es usted? ―quiso saber la mujer.

―Soy Ricardo, sobrino de los Martí, y sólo quería que usted supiera la noticia.

―¡Vaya! El chico de los recados… Los Martí nunca se rebajan ―dijo con desdén―. Mire, no creo que le hayan contado a usted como era mi padre. Pues sepa usted que mi padre era una mala persona. Sí, ya sé que me dirá que en casa de los señores se portaba muy bien, pero en realidad era un hombre de dos caras, una para los señores y otra para el resto, o al menos para mí ―continuó diciendo con resentimiento.

A Richard, no le importaba que padre e hija no se llevaran bien, sólo quería averiguar la verdadera vida de Emilio y entender algo de aquel galimatías por el cual lo podían haber asesinado.

―Siga usted, por favor, la historia me interesa.

―La historia es muy larga pero se la contaré brevemente, me parece que es usted una buena persona y que no hace esto por intereses de los Martí. ―hizo una pausa, le llevó a una mesa apartada del resto y luego prosiguió― Al nacer yo, murió mi madre. A los dos años me internó en un colegio de monjas y sólo lo veía una vez al mes, si es que lo veía. Cuando cumplí los dieciséis años, las monjas, que eran muy buenas conmigo, querían que entrase en el noviciado, pero yo no quería ser monja. Pedí ayuda a mi padre y no quiso saber nada, me dijo que hiciese lo que quisiera. Como no quise ir al noviciado, las monjas me dijeron que no podía continuar en el colegio, que mis estudios habían concluido. De repente me vi en la calle. Pedí trabajo a mi padre como criada, fregona o lo que fuera en casa de los Martí, y no me lo quiso dar, sólo me dio cinco mil pesetas para que me buscara la vida ―hizo una pausa y le sirvió una cerveza a Richard―. Yo era una chica inocente que no había salido casi nunca del internado, y de la noche a la mañana me vi abocada al mundo, sin conocerlo. Por aquel entonces conocí a un hombre que me dejó embarazada y no quiso saber nada de lo que había hecho. Le volví a pedir ayuda a mi padre y me repudió, como si fuese una mujerzuela. Entonces, y sólo entonces, pensé que yo ya no tenía padre, había muerto para mí. Como no tenía medios para subsistir, tuve que hacer las calles, usted ya me entiende ―él asintió con la cabeza―. De esta forma podía pagar los médicos que me atendían, no tenía seguro ni nada. Hice de prostituta, hasta que mi vientre era más que evidente. Perdí el bebé y mi padre no se dignó venir a verme al hospital, ni siquiera llamar por teléfono para saber cómo estaba. Luego entré a trabajar en un bar de alterne. No era el mejor de los trabajos, pero yo no sabía hacer otra cosa, y sepa que no me siento orgullosa de lo que hice, hasta que conocí a mi marido. Es un hombre estupendo, ahora tengo dos hijos y no quisiera que nada ni nadie pueda enturbiar nuestra relación. Me entiende usted, ¿verdad?

Había hablado con mucha educación y respeto, aunque con un gran resentimiento hacia su padre.

―Sí, le he entendido perfectamente.

―Por todo lo que le he contado, no iré a su entierro ni quiero saber nada más.

―Bien, respeto su deseo.

Si lo que le había contado Rosario era cierto, Emilio no fue un buen padre. Tal vez él tuviera sus motivos, pero eso nunca lo sabría.

Salió del local y se metió en el taxi que le esperaba en la calle y se marchó con dirección a la villa de sus parientes.

Al llegar a la casa, Santi le comunicó que el inspector había llamado por teléfono, que ya sabía el resultado de la autopsia y que vendría por la mañana a eso de las nueve.

VI

Puntualmente, el inspector Llop, acompañado de su inseparable ayudante, un tal Marcos, se personaron en la villa donde todos les estaban esperando, incluida Alba.

―Buenos días ―saludó―. Les he pedido que todos ustedes estuvieran presentes para aclarar algunos detalles de la muerte de Emilio Martínez. Primero les diré que falleció por ingerir cianuro. La muerte debió ser casi instantánea. El forense ha encontrado restos del medicamento que tomaba ―consultó sus notas―, Hestrugem Retard. Creemos, con casi toda seguridad, que el veneno estaba dentro de una de las cápsulas. Se han examinado las demás cápsulas y no se ha hallado rastro de que estuvieran envenenadas. La pregunta es: ¿estaban las cápsulas envenenadas sin saberlo o Emilio sabía lo que se estaba tomando?

―¿Cree usted que se pudo suicidar? ―manifestó Richard.

―No lo sé, díganmelo ustedes. ¿Tenía motivos?

―Emilio hacía cuarenta años que estaba a nuestro servicio y jamás le oí una queja ni lamento, ni sabemos de ningún motivo por lo que pudiera querer quitarse la vida ―explicó Josep.

―Bien, eso sólo nos deja la posibilidad de una muerte no deseada por el difunto, lo que quiere decir que fue asesinado.

―Pero dígame inspector, ¿cómo? ―la que hablaba era Alba―. Soy doctora en medicina y es casi imposible manipular esas cápsulas sin que se note que han sido abiertas. ¿Cómo pudieron introducir el veneno?

―Es lo que trato de averiguar. ¿Fue usted quien le recetó ese medicamento?

―No, yo no era su doctora, era paciente del Dr. Alejandro Pi.

―Bien, hablaré con él ―tomó nota en su bloc―. Otra cosa, tendré que tomarles las huellas a todos ustedes, ya que además de las del finado hemos encontrado otras huellas.

―Deben de ser las mías o las de mi secretaria ―se apresuró a intervenir Santi―. No le quedaban cápsulas y me pidió si se las podía comprar. Como tuve que ir al aeropuerto a recoger a mi hijo, se lo pedí a mi secretaria.

―Bien, de todas formas procederemos a tomar las impresiones de ustedes y tendré que pedir a su secretaria que se pase por la comisaría y nos dé su versión de los hechos.

―Ya le diré que se pase y pregunte por usted.

Todos y cada uno, incluido el servicio, imprimieron sus dedos en las fichas policiales.

Richard aprovechó la ocasión, ya que el ayudante era el encargado de tomar las huellas, para comunicarle al inspector lo que le había contado la hija de Emilio y lo que pensaba que podría haber sucedido durante la fiesta. El inspector quedó complacido por la información que acaba de recibir y le manifestó que indagaría sobre el pasado y el paradero actual del hijastro, y que le mantendría informado.

Una vez el ayudante hubo concluido la tarea de tomar las huellas, el inspector se propuso hablar con los miembros de aquella  familia. Lo hizo por separado con cada uno de ellos, haciendo preguntas que nadie sabía adónde quería llegar.

A Josep le estuvo preguntado sobre la conducta personal, privada y laboral de Emilio. Las respuestas eran que era una persona excelente. Con Santi, las preguntas versaron principalmente sobre la compra de las cápsulas. A Alba le preguntó sobre sus conocimientos de la enfermedad que padecía el mayordomo. A Dolores y Carmen, todo lo referente a la vida sentimental ya que las señoras eran más versátiles en estos temas. A Richard no se molestó en llamarle, ya le había dicho lo que sabía o creía saber. Al servicio, sobre las costumbres, vicios y manías de su jefe.

Al inspector le gustaba llegar al fondo de la cuestión, así se enteraba de muchas cosas y era más fácil saber lo ocurrido. Sin embargo, tenía la impresión que no adelantaba en la investigación.

―Una última pregunta ―dijo Felip Llop a todos―. Tengo entendido que la noche en la que murió Emilio se celebraba una fiesta en ésta casa.

―Sí. ―respondió Lola, y aclaró― Era para celebrar el regreso de mi sobrino aquí presente.

―Pues necesitaré una lista de los invitados.

―Le diré a mi secretaria Montse que se la prepare y se la haga llegar. De todas formas, los invitados eran miembros de nuestra familia o personal directivo de la Editorial y no creo que sepan nada del asunto, algunos ni conocían a Emilio.

―Si me lo permite, eso lo decidiré yo ―atajó el inspector―. También necesitaré los nombres del personal, ya sabe, camareros, músicos y cualquier persona que intervino en el evento.

―No se preocupe, Montse se la hará llegar.

Cuando los dos policías se marcharon, Richard se propuso sonsacar a su tía la dirección de la ex-mujer de Emilio, quería averiguar el paradero del hijo de ésta.

―Tía, ¿no sabrás por casualidad donde vive María?

―¿María? ¿Qué María? ―respondió con extrañeza.

―La ex-mujer de Emilio.

―¿Para qué quieres saberlo? ―preguntó de mal humor.

―Me gustaría visitarla y decirle lo que ha pasado, tal vez quiera ir al entierro ―no le explicó el verdadero motivo.

―Es una mala mujer, mejor que no te entrometas.

―De todas formas, me gustaría expresarle mis condolencias.

Vio que Richard estaba decidido. A ella no le gustaba nada de lo que su sobrino quería hacer, pero no tenía ganas de discutir, así que le dijo:

―Bueno, como quieras. Creo que tengo anotada la dirección por alguna parte, pero te advierto que es una mala persona y seguro que le da lo mismo si Emilio ha muerto o no.

Eran cerca de las doce de la mañana y Richard se quedó solo en la villa. Su tía buscó y le dio la dirección de María. Como era ya un poco tarde y no había efectuado su ejercicio matutino y hacía calor para salir a corretear, decidió darse un baño en la piscina y que el servicio le preparase una comida ligera, algo a la plancha con un poco de ensalada sería suficiente. Iría por la tarde a ver a María.

Después de digerir la comida, se tumbó un rato en una hamaca a la sombra. Mientras tanto, trajeron un sobre para Santi, ponía "URGENTE", posiblemente sería alguna documentación que tenía que despachar. Le dijo de llevársela y de esta forma tendría una excusa para ver a Mercedes. María tendría que esperar a mañana.

Esperó a que fuesen las tres de la tarde y subió a su dormitorio a vestirse. Después, entró en la Editorial con el paquete bajo el brazo y, guiñando el ojo a la recepcionista, le informó de a quién quería ver.

―Buenos tardes encanto, vengo a ver a mi primo el señor Santi.

―Buenas tardes señor Mckees, puede subir, ya conoce el camino.

―Sí, la quinta planta, no tiene pérdida.

Subió en el ascensor e iba pensando si Mercedes se sorprendería al verle, no la llamó ni sabía que venía.

Al llegar a los despachos del director general, el  sorprendido fue él: se encontró que la persona a la que más quería ver no estaba. Su lugar lo ocupaba Julia, la secretaria rubia de Enric. Con toda naturalidad, preguntó si su primo podía recibirle. Le hizo esperar, entró en el despacho de Santi y acto seguido le cedió el paso.

―Hola Ricardo, no te esperaba. ¿Qué te trae por aquí?

―Este paquete que viene a tu nombre, y como es urgente, he pensado que lo podías necesitar.

―Gracias hombre, pero no hacía falta que te molestases.

―No es ninguna molestia.

―Gracias. Ya que estás aquí, te voy a enseñar algo que te interesa.

―¿De qué se trata? ―preguntó intrigado.

―Éstas son las ventas de tu última novela "Vientos en la muerte". Como ya sabrás, la hemos publicado en castellano y catalán.

―¿Y?

―Se han vendido más de 400.000 ejemplares en castellano y unos 80.000 en catalán, en total cerca de medio millón.

―Sí, está siendo todo un éxito.

―Eso te hace un hombre rico, si no lo eres ya.

―Es verdad, soy rico, pero el dinero es lo que menos me importa.

―Anda, ¿y eso? No es normal ―dijo sorprendido.

―En serio, primo. ¿Para qué sirve el dinero? Sí, ya sé que la gente mata por dinero, que el dinero da poder, pero con dinero no se compra todo, como la felicidad, la salud y otras muchas cosas.

―Anda, ¡si también eres filósofo! Aunque creo que tienes razón.

Santi se percató de que su interlocutor estaba algo nervioso, o lo parecía, no paraba de moverse ligeramente.

―¿Te preocupa algo, Ricardo?

―No.

―Te noto nervioso.

―No es nada… Si no es indiscreción, ¿qué le ha pasado a Mercedes?

―Conque era eso… Ha ido al médico.

―¿Está enferma?

―No, ha acompañado a su hija al ginecólogo, está a punto de dar a luz.

―Eso no lo sabía ―pronunció con sorpresa.

―¡Aleluya! Por fin te sorprendo.

―Sabía que tenía una hija que está felizmente casada, ella me lo contó, pero no que estuviese en estado.

―Ya se sabe, las mujeres siempre han de tener algún secreto. Si quieres un consejo, no le digas nada, deja que sea ella quien te lo explique.

―Conforme.

―¿Puedo hacer algo más por ti?

―Nada, ya me voy, que tú tendrás trabajo.

Le acompañó hasta el ascensor. Al llegar el elevador se abrió la puerta y salió Mercedes.

―¿Qué haces tú aquí? ―inquirió ella desconcertada.

―Le he traído un paquete urgente a Santi.

―Nada, que era un excusa para verle a usted, señorita Izquierdo ―sentenció Santi―. Así que tómese el resto de la tarde libre y vayan a pasear o lo que quieran hacer.

Con leves empujones, les metió a los dos en el ascensor, cerrándose la puerta a continuación. Ya en la calle, Mercedes le reprochó:

―¿Cómo no me has llamado?

―Quería darte una sorpresa.

―Y bien que me la has dado.

―¿No te alegras de verme?

―Claro que me alegro, pero, por favor, otra vez llama antes.

―Entendido el mensaje. ¿Adónde quieres que vayamos?

―Si te parece bien, me gustaría ir a las Ramblas.

―Me lo has quitado de la boca.

Estuvieron paseando y admirando las estatuas vivientes, los quioscos de flores y de pájaros. Al pasar por delante del Liceo, Richard le preguntó:

―¿Te gusta la ópera?

―Sí, aunque no voy nunca, algunas son tristes y acabo llorando.

―Ven, vamos a ver qué cartel hay estos días.

Vieron que el viernes estrenaban "La Bohème" de Puccini.

―Voy a comprar dos entradas para el viernes ¿Me acompañarás?

―¿Es una invitación formal? ―le dijo con cierta picardía.

―Sí, más que formal, formalísima.

―Entonces no tengo más remedio que aceptar.

―Decidido pues.

Compró las entradas y después se fueron hasta la Plaza Real, un lugar del que guardaba gratos recuerdos para los dos, tomaron cerveza negra y luego él insistió en acompañarla hasta su casa. Vivía en el barrio de Gracia, en la Plaza de Rius y Taulet. Aparcó el coche en un garaje muy cerca de la plaza, allí la besó y ella le devolvió el beso. Estuvieron unos minutos dentro del coche besándose y acariciándose, como si de dos adolescentes se trataran, hasta que otro coche aparcó cerca de ellos y tuvieron que salir del parking.

Ella le dijo que no le invitaba a su casa, pues su hija se quedaba a pasar unos días y le confesó que esperaba un nieto. Richard, acordándose de la recomendación que le hizo su primo, se hizo el sorprendido.

―¡Pero si tú eres muy joven para ser abuela!

―Gracias, lo que digo, eres un tesoro, pero que sepas tengo cuarenta y siete años y mi hija veinticuatro.

―Jamás lo hubiera dicho, no te hacía más de cuarenta y seis años y medio ―bromeó.

―Malo, más que malo ―le increpó ella riendo.

Se volvieron a besar y se despidieron.

Aquella noche durmió poco, tenía una sensación extraña, como si algo o alguien le estuviera espiando. Encendió la luz y comprobó que en el dormitorio no había nadie, tan sólo estaba él, entró al baño y nada, estaba vacío. "Será que me hago viejo y tengo manías persecutorias", pensó.

Se puso el batín y se dirigió a la cocina a beber un vaso de leche que le ayudara a dormir. Al entrar en la cocina se encontró con Celia, la cocinera, que estaba sentada tomando un café y unas galletas. Inmediatamente se levantó y le preguntó si deseaba algo.

―No podía dormir y he venido a tomar un vaso de leche.

―Ahora mismo se lo preparo.

―Gracias.

Se sentó en una silla, al otro lado de la mesa, enfrente de donde ella se hallaba sentada cuando entró.

Celia le sirvió la leche. No sabía si volverse a sentar o marcharse. Richard, que no perdía detalle, le indicó la silla con la mano.

―Acabe usted de tomarse el café, que se le va a enfriar.

―No debería estar con el señor.

―Bobadas, soy como usted, de carne y huesos, y le advierto que no muerdo.

―Qué cosas tiene el señor ―aseveró mientras se sentaba.

―Celia, ése es su nombre, ¿verdad?

―Sí.

―Bien, Celia. ¿Qué le parece todo lo que está sucediendo?

―Es espantoso, señor. El pobre Emilio… Pero, ¿quién le podría querer algún mal?

―Dígame, ¿qué tal jefe era?

―Bueno, era bueno aunque un poco severo. Le gustaba que todo estuviera en orden, si no te regañaba ―repetía lo que le confesó al inspector.

―Era su deber.

―Sí, pero a veces se pasaba. Recuerdo una vez… no debería contárselo al señor, a la policía no le he explicado nada de esto y no está bien que cuente los trapos sucios.

―Por favor, siga, que yo soy una tumba, lo que me cuente no saldrá de mi boca, se lo prometo.

Celia empezó a hablar, se moría de ganas de explicar, era una charlatana empedernida.

―Mire, una vez despidió a una chica porque no hizo la cama de la señorita Alba. La muchacha, con tanto trabajo, se olvidó que la señorita había pasado la noche en casa. Viene muchas veces, ¿sabe usted? Dos o tres veces por semana. Le gusta vivir sola, es muy independiente pero no sabe estar sin su familia.

Se sirvió otro café con leche, no en balde estaba un tanto gruesa.

―¿Le sirvo un poco más de leche?

―No, gracias, es suficiente.

―Pues, como le decía ―a se había animado a hablar, ahora ya no habría nada que la parase―, Emilio a mí me riñó muchas veces, por cualquier cosa, no crea el señor que exagero. Que si echaba mucha sal, que si estaba soso, que si  estaba dulce, cualquier excusa para desbravarse. No sólo a mí, al resto del servicio también. Si no me cree, pregúntele al jardinero, que lo tenía amargado. Una vez el jardinero cogió las tijeras de podar y de milagro que no se las clavase. Estuvieron semanas sin dirigirse la palabra. Cuando el señor Emilio tenía que decirle algo, lo hacía a través de nosotras. Recuerdo otra vez que el señor Emilio nos sorprendió tomándonos un chocolate. No hacíamos daño a nadie, simplemente descansábamos un poco después de un día duro de trabajo, pues se puso a gritar que éramos unas holgazanas y otros muchos insultos.

―Vaya con Emilio… tenía carácter.

―Ya lo creo que lo tenía.

―¿Cómo se llevaba con su esposa María?

―La pobre, fue muy desgraciada. Estaba entre dos fuegos: por un lado, el señor Emilio, que era tan recto; por otro, su hijo, que era drogadicto, ¿sabe usted?

―Sí, lo sabía, pero siga ―le animó Richard.

―Al principio todo iba bien, pero al poco tiempo de casarse empezaron a discutir por cualquier cosa, a ella no le dejaba pasar ni la más mínima. A veces no le dirigía la palabra y por las noches se les oía discutir. Y no le digo nada cuando el hijo de ella venía por la casa… Emilio le echó varias veces. Un día le amenazó con llamar a la policía si volvía. Aquella noche la bronca fue sonada. Hasta los señores bajaron a ver qué sucedía. A la mañana siguiente, María se marchó, ya no podía aguantar más. Emilio dijo a los señores que había robado y que la había despedido, pero no era verdad, ella se marchó porque no quería estar ni un minuto más con él. Unos meses más tarde, la encontré por casualidad, y me reiteró lo que le estoy explicando, que fue ella la que abandonó a Emilio. También me habló de su hijo, que estaba en tratamiento de desintoxicación. Le podría contar más cosas al señor, pero no quiero cansarle.

―No me cansa, Celia. Aunque no se lo crea, ha sido muy instructiva. Que tenga buenas noches.

―Igualmente, señor. Buenas noches.

VII

A media mañana, Richard se dirigió a la dirección en que vivía María, una casa de una sola planta, situada casi al final de una calle que hacía mucha pendiente, en el barrio del Carmelo. Al llegar, le pidió al taxista que esperase, pero éste se negó y le exigió le pagase la carrera. Una vez la hubo abonado, se apeó del vehículo y éste se fue a toda prisa. Por lo visto, al taxista no le gustaba el barrio, advirtió que la casa era muy vieja y estaba en estado casi ruinoso.

Llamó al timbre, que estaba en un estado muy lamentable y medio descolgado. Aún no había tenido tiempo de concluir su llamada cuando un perro ladró ferozmente al otro lado de la puerta. Richard se apartó instintivamente, un tanto asustado. Se oyó una voz de mujer que hizo callar al can y bramó.

―¿Quién es?

―Buenos días, estoy buscando a la señora María Barrientos.

Se abrió la puerta desde donde salió un aroma a rancio, intuyó que la limpieza no era muy habitual en aquella casa. Apareció una mujer que parecía más vieja de lo que en realidad era. Iba con un vestido, que más bien era una bata de color negro, o eso parecía, con la suciedad que llevaba encima no se podía distinguir el color.

―Soy yo. ¿Viene a cobrar el alquiler?

―No señora, me llamo Ricardo Mckees y le traigo malas noticias de su ex-marido.

―Hable más fuerte, que estoy un poco sorda.

―Digo que vengo a comunicarle que su ex-marido ha muerto ―casi gritó.

―¿Que ha muerto esa mala pécora? Pues sepa usted que no lo lamento, no es que me alegre, pero tampoco lo siento. ¿Cómo ha dicho que se llama usted?

―Ricardo, y soy sobrino de la señora Martí.

―Otra buena pieza, no le pregunto cómo está porqué me da igual. Adiós.

Empezó a cerrar la puerta y la volvió a abrir, al tiempo que le preguntaba:

―¿Sabe usted si deja algo?

―¿Si deja algo? ―pregunto Richard intrigado.

―Sí, si deja alguna herencia. Yo aún soy su mujer legalmente, nunca nos divorciamos y quiero lo que me corresponde por ley.

―Pues no sabría decirle, si me entero se lo haré saber.

―Creo que tenía un seguro de vida… ―manifestó pensativa.

―No lo sé, ya lo preguntaré ―se aclaró la voz, la tenía reseca de hablar tan fuerte―. Una cosa más, tengo entendido que usted tiene un hijo y me gustaría hablar con él.

―¿Para qué? ―interrogó con aspereza.

Richard, midió sus palabras y se propuso contarle una historia que fuera verosímil.

―Mire, señora, si Emilio dejó algo de dinero, seguros, o lo que sea, habrá que repartirlos entre todos sus herederos, y también tenía una hija. Si me tengo que cuidar de ver si se puede repartir alguna cosa, tendré que conocer a todas las personas interesadas. Ayer mismo estuve con Rosario, la hija del primer matrimonio de su marido.

―Sé quién es Rosario. ¿Cómo está? ¿Está bien? ―realmente se interesaba por ella.

―Sí, está muy bien, está casada y tiene dos hijos.

―Me alegro por ella, también lo pasó muy mal.

―¿Qué me dice de su hijo?

―Lo siento, mi hijo murió en la cárcel.

―Lo lamento.

―Todo fue por culpa de mi marido. ¡Maldita la hora que lo conocí! Acusó a mi hijo de muchas cosas que no había hecho. ¿Sabe usted por qué?

―No.

―Porque no quería compartir nada con nadie. No admitía que yo quisiera a mi hijo. ¡Cómo no lo iba a querer si era sangre de mi sangre!

―Eso es una cosa muy natural.

―Pues él no quería entenderlo, me dijo que eligiera entre él o mi hijo. Así que un día cogí mis cosas y me marché. Luego fui a ver a la señora a explicárselo, pero no me quiso recibir, decía que yo había robado, lo único que cogí cuando me marché fue lo mío.

―Me han dicho que vació la cartilla de ahorros que era de Emilio.

―No señor, era de los dos y sólo cogí lo mío, el resto se lo gastaba él en el juego.

―¿Jugaba?

―Que si jugaba… Se iba muchas noches y no volvía hasta el amanecer. Como perdía y estaba de mal humor, lo pagaba conmigo especialmente y también con el resto del servicio. Si no me cree, pregúntele a ellos.

―La creo señora, la creo.

―Otra cosa le diré, ya que no creo que a usted se lo hayan dicho esos que se llaman señores: mi marido me pegaba, y no una vez, sino cada vez que perdía y bebía.

―¿También bebía?

―Que si bebía, dice… Bebía y mucho. Él sí que robaba las botellas de vino de la bodega de los señores y luego culpaba al servicio. Yo no cogí nada que no fuera mío. Ahora, si me disculpa, tengo que ir al ambulatorio.

―Adiós, que pase…

No pudo terminar la frase que ya le había cerrado la puerta de golpe y el perro volvió a ladrar con más furia que cuando lo hizo al llegar.

Como vio que no le sacaría nada más, dio por terminada la entrevista, si es que se podía llamar así.

Por lo que iba escuchando, Emilio no era tan buena persona como aparentaba. Por lo visto, el mayordomo ante los señores era un modelo a seguir. Pero su familia y el personal bajo sus órdenes no pensaban lo mismo. Por lo que deducía, muchas personas, y especialmente con las que había hablado del mayordomo, tenían motivos para querer y no lamentar su muerte.

Buscó un taxi, pero por aquellas latitudes no había ninguno, así que tuvo que bajar la calle andando. Al cabo de unos minutos, vio un bus urbano que se detenía en su parada, subió a él sin saber adónde le llevaría, siempre sería mejor que andar.

Unas paradas más tarde comprobó que estaba en Barcelona y no en los confines de la ciudad. Se apeó porque vio que había una parada de taxis, se subió al primero de la fila y pidió que lo llevara a la calle Mallorca. Quería ver cómo marchaba su apartamento.

Al llegar, se encontró que la agencia le había entregado el envío que él mismo realizó desde Nueva York, Las cajas estaban apiladas de cualquier forma, en total eran veintiséis bultos. Tuvo que pasar por el pasillo de lado. Al llegar a la estancia principal, se encontró a los pintores que estaban acabando su trabajo.

―Buenos días ―saludó―.

―Buenos días, señor.

―¿Les falta mucho?

―No, señor, seguramente terminaremos mañana. Tal vez pasado mañana tengamos que venir por si hay que repasar algo, quiero que la señora quede contenta ―dijo el jefe.

―Bien, no les entretengo más. Cuanto antes acaben ustedes, antes podré instalarme.

―Ya habrá visto que le han traído esas cajas, que para que no molesten, se las hemos dejado en el pasillo. ¿Dónde quiere que se las pongamos?

―Si no es mucha molestia, las dejan en este salón.

―No será molestia. Le dejaremos una tarjeta con nuestro teléfono, y cualquier cosa que vea nos llama.

―De acuerdo.

Cuando salía del edificio, casi se tropezó con una señora que en aquel momento entraba, cargada con el carrito de la compra. Gentilmente se apartó sosteniendo la puerta abierta para que ella pudiese entrar.

―Gracias

―No se las merecen.

Se disponía a salir y la señora le inquirió:

―¿No será usted el nuevo vecino, el del ático?

―Sí, señora.

―Soy Rocío. Vivo en el quinto primera, debajo mismo de su piso.

―Encantado, señora, yo soy Ricardo, y si me disculpa, tengo un poco de prisa ―no tenía ganas de entablar conversación.

―Ya hablaremos ―aseguró ella a modo de despedida.

Se liberó de aquella mujer, que debía de ser la entrometida del edificio. "Siempre tiene que haber una", pensó, y decidió que sería mejor evitarla. Acto seguido, llamó a Mercedes para invitarla a comer. Ésta no pudo aceptar, ya que había quedado con sus compañeras, por lo visto tenían que hablar de un asunto de la Editorial. También le dijo que su tía quería hablar con él y que no conseguía localizarle.

―Bien, ya llamaré yo a mi primo con alguna excusa y le comunicaré mi número de móvil, es que mi familia no sabe que el otro día me compré un teléfono.

―No le llames ahora que no está, ha ido a acompañar a su madre y a Josep al tanatorio, están preparando el funeral de Emilio ―informó ella.

―Conforme, ya le llamaré más tarde, gracias y lamento tener que comer solo.

―Llámame mañana que, si no tengo otro compromiso mejor, aceptaré tu invitación ―dijo con burla y sonrisas.

―Así que ahora soy el suplente ―dijo siguiendo la broma de ella.

―No, tonto, sólo quería que te pusieras un poco celoso.

―Pues casi lo consigues.

―Tengo que dejarte, mis compañeras me esperan para ir a comer.

―Que aproveche, hasta mañana pues.

―Hasta mañana.

Colgó el teléfono, vio un Bar-Frankfurt y entró a probar cómo eran las salchichas. Sabía que eran diferentes a las de EE.UU., así que se vio casi con la obligación de comer ahí. Pidió una, se puso kétchup y, mientras se la estaba comiendo, vio que había un ejemplar del periódico del día, lo cogió y se puso a leerlo. Observó con una cierta emoción que anunciaban su última novela y que ésta la vendían por Internet. Leyó detenidamente el anuncio y pudo comprobar que no era de la Editorial de su familia, tal como él había pensado al principio, sino que era de un distribuidor que, según ponía, se llamaba "Edusan". Ya se había acabado la consumición, que le había resultado agradablemente buena, así que decidió repetir y pidió otra. En esta ocasión, puso mostaza, y cuando se disponía a degustarla, oyó que le llamaban por su nombre.

―Buenos días, señor Mckees, que le aproveche.

Al girarse, se percató que era el inspector Felip Llop, que iba solo. Se apresuró a levantarse del taburete que estaba sentado y, estrechándole la mano, le dijo:

―Buenos días, inspector. ¿Cómo usted por aquí?

―Lo mismo que usted, vengo a comer algo.

―Puedo decirle que ya me he comido una y estaba buena.

―Sí, vengo a veces, pues tienen buen género y siempre están apetitosas.

Pidió otra para el inspector, al tiempo que doblaba y retiraba el diario. Esperó a que se la sirvieran y los dos empezaron a comer. Richard le preguntó:

―¿Cómo va la investigación?

―Si le tengo que ser sincero, no va en absoluto. No sabemos el móvil ni nada que nos pueda dar una pista.

―Sí, yo también he investigado por mi cuenta― le confesó― y todo es muy extraño, claro que yo no tengo la misma experiencia que tiene usted y no sé de investigaciones.

―¿Qué ha averiguado, si puede saberse? ―indagó el inspector, como si la cosa no fuera con él.

―¿Sabrá que el difunto tenía una hija de su primer matrimonio y que estaba casado?

―Querrá decir que estuvo casado ―rectificó el policía.

―María, su esposa, o ex-esposa, asegura que no se divorciaron y que legalmente están casados a todos los efectos, y quiere su parte de herencia.

―¿Ha hablado usted con María?

―Sí.

Le relató las conversaciones que había tenido con la esposa de Emilio, con su hija y con Celia. Terminó su narración, que el inspector había estado escuchando atentamente.

―Estoy impresionado… ¿Y dice usted que nunca ha investigado?

―Es verdad, nunca.

―Pues ha averiguado más cosas que todo el departamento junto.

―Puede que sea cierto, pero yo ya no sé qué más hacer.

―No se preocupe, a partir de lo que me ha explicado, nosotros continuaremos y posiblemente con resultados.

―Bien, lo dejo en sus manos.

Después de tomarse un café, se despidieron.

Mientras le relataba lo acontecido, su cabeza le daba vueltas a las dichosas cápsulas. Tenían un secreto y no podía saber cuál era. Estaba convencido que era la llave de la verdad.

Miró el reloj y se percató que eran pasadas las tres. Telefoneó a su primo, tal como quedó con Mercedes. Éste, al descolgar el teléfono, sabiendo que era él, le dijo:

―¿Dónde te habías metido? Te hemos estado buscando durante toda la mañana.

―¿A mí? ¿Por qué? ―hizo como si no lo supiera.

―La policía ha liberado el cuerpo de Emilio. Hemos ido con mi madre al tanatorio para preparar su entierro y lo enterramos mañana a las nueve de la mañana.

―¿Lo sabe Alba?

―Sí, no ha sido tal difícil de localizar como tú.

―Mira, toma nota, tengo teléfono móvil, así os será más fácil localizarme cuando queráis hablar conmigo.

―Espera, que me lo anoto en mi agenda.

Después de indicarle su número de móvil, colgaron los teléfonos.

Ni por un momento había abandonado el pensamiento de que las dichosas cápsulas guardaban algún secreto relacionado con el caso. Intuía que tenían que ser el centro del problema.

Pensó que tendría que averiguar un poco más sobre el tema. Se preparó una historia para ir a la farmacia, la misma a la que fue Mercedes, a ver si a él también le vendían ese medicamento sin receta médica.

Dicho y hecho, se personó en la tienda de medicinas. Le atendió una manceba, el farmacéutico no estaba a la vista.

―Buenas tardes.

―Buenas tardes. ¿En qué puedo servirle?

―Un frasco de Hestrugem Retard en cápsulas, por favor.

―¿Tiene la receta?

―No, me la he olvidado en casa. Son para mi padre, el pobre tiene convulsiones y su médico se las recetó.

―Es que sin la receta no podemos vendérselas.

―Mi prima, Mercedes Izquierdo, la que trabaja en Martí Editores, me ha dicho que aquí me las venderían. ¿Sabe? Vivimos a las afueras de Barcelona y ahora me resulta imposible ir a buscar la receta, y a mi padre ya no le queda ninguna cápsula.

―Un momento por favor.

La dependienta se fue a la rebotica y salió con el farmacéutico.

―Hola, me informan que no tiene receta.

―Sí, la tengo, pero me la he dejado olvidada en casa.

―No podemos vendérselas sin receta.

―Sí, ya lo sé, pero mi prima Merc…

―Sí, la conozco, pero es que no podemos.

―Pero a ella y a la otra secretaria bien se las venden sin receta ―protestó, haciéndose el enfadado e inventándose lo de la otra.

―Sí, es verdad ―reconoció el titulado.

―¿Entonces a mí por qué no? Si quieren pueden llamarla y ella ya les explicará mi situación.

―Mire, por esta vez se las daré, pero otro día tráigame la receta, que si no me pone en un compromiso.

―De acuerdo, gracias.

La dependienta fue a buscar el medicamento y le preguntó:

―¿Alguna cosita más?

―Pues mire, sí. ¿Cómo se llama la otra secretaria que a veces viene en lugar de mi prima?

―Eso no se lo puedo decir, pregúnteselo a su prima.

―Verá, es que me gusta mucho y quisiera enviarle unas flores, y no quisiera que mi prima se enfadase conmigo ―dijo con una sonrisa de enamorado.

La dependienta sonrió y le dijo en voz muy baja, para que no le oyera el farmacéutico:

―Supongo que usted pregunta por la rubia.

―Sí.

―Julia, se llama Julia.

―Muchas gracias, es usted un sol ―lo dijo como si le hubiera quitado un peso de encima.

No sabía cómo lo podía encajar en la investigación, pero una cosa estaba clara, que no vendían ese medicamento sin receta, a no ser que te conociesen o que insistieses mucho.

VIII

A primera hora del jueves, no debían ser más de las 8, estaban preparados para ir al entierro de Emilio, cuando sonó el teléfono. Eran de la Editorial y querían comunicar a Santi que durante la noche habían entrado a robar en las oficinas. Su primo avisó a Enric para que se encargara de todo, que ellos iban al entierro de Emilio y que tan pronto como fuese posible, irían a las oficinas.

Al funeral sólo asistieron la familia Martí al completo, incluyendo a Richard, la cocinera Celia, las dos criadas, el jardinero y la hija del finado acompañada de su marido, Éstos se sentaron en el último banco de la capilla del tanatorio de la calle Sancho de Ávila, no quería tener ninguna relación con ninguno de los Martí y así se lo hicieron saber telefónicamente a Richard.

El sacerdote que ofició el sepelio tuvo unas reconfortantes palabras y elogió la figura del cuerpo presente.

Acabada la ceremonia religiosa, Richard les dijo a su primo y tíos que se fueran a la Editorial, que él y Alba ya se ocuparían de acompañar a Emilio en su última morada. Lola se lo agradeció y marcharon a su empresa. Tenían que ver lo que habían robado.

Richard acompañó a Alba al cementerio de Montjuïc, no sin antes agradecer a María y a su esposo su comparecencia. Éste le dijo que lo hacían sólo por respeto, que su esposa le contó toda la historia y que realmente no merecía nada. No iban a ir al cementerio, ya que tenían que abrir el bar.

Una vez hubo concluido el entierro, Alba le preguntó a su primo:

―¿Dónde quieres que te deje?

―Si no es mucha molestia, en la Editorial. Veré si puedo ayudar en algo.

―Sí, yo también pensaba ir.

Cuando llegaron, vieron varios coches de la policía estacionados en la puerta de acceso a las oficinas, entraron y un agente les preguntó adónde iban, que estaba cerrado. Dijeron quiénes eran y los dejó pasar. La recepcionista fue hasta ellos y manifestó con desesperación:

―Han robado de todo, cosas sin valor, pero importantes para nosotros.

―Cálmese que todo se arreglará ―le informó Richard con autoridad.

Subieron hasta la quinta planta. Al salir, vieron que todo estaba revuelto y un ir y venir de todos: policía, empleados… En eso les vieron Mercedes y Julia que estaban hablando y se dirigieron a ellos:

―Está todo revuelto, ¡tardaremos semanas en volver a tener todo en su sitio!― exclamó Julia.

―Lo importante es que nadie haya sufrido daños corporales ―dijo Richard con seguridad.

―Entraron de noche y no había nadie ―replicó.

―Es lamentable, pero mucho mejor que así haya sido.

En ese momento salió de su despacho Santi y al verlos, les informó:

―Está todo patas arriba. Debían de buscar dinero. Aparte de una caja con unos tres mil euros que han robado, no había más efectivo.

―¿Han robado algo más? ―inquirió Richard.

―Sí, tres ordenadores portátiles: el mío, el de mi mujer y el de Enric, y porque no habían más portátiles, que si no, también se los llevan.

―¿Algo más?

―No sabría decirte, todas las secciones están revisándolo todo por si falta algo más.

En eso un policía requirió la presencia de Santi y éste se alejó. Del ascensor salió Enric, y después de saludarlos, dijo:

―No sé que buscaban, pero lo han revuelto todo.

Richard, que con el rabillo del ojo no perdía detalle alguno de todo lo que sucedía a su alrededor, se percató que Julia miraba fijamente a Enric, como si quisiera decirle algo, pero a un gesto casi inapreciable de él, ella no dijo nada.

―Alba y yo hemos venido por si podemos ayudar en algo.

―Gracias, no sé en qué, pero gracias.

Se fue hasta donde estaba Santi con el policía y le siguió Julia. Alba estaba observando una vitrina que habían roto y por un momento se quedó sola con Mercedes, y ésta dijo:

―La comida tendrá que esperar.

―No te preocupes ahora por eso, ya tendremos otra ocasión.

―Puede que mañana.

―Mañana no podrá ser, he quedado con Quim para que me enseñe la imprenta. Si quieres quedamos para cenar, antes de ir a la ópera.

―De acuerdo.

No pudieron decir nada más, ya que se le acercó Josep diciendo:

―Mi corazón ya no está para tantas emociones… Primero Emilio, ahora esto… ―estaba desconsolado.

―Si puedo ser útil en lo que sea, sólo tenéis que decírmelo ―reiteró Richard.

―Gracias. ¿Sabes qué? Lo primero que he ido a ver si se habían llevado ha sido mi colección de recuerdos. Son manuscritos y libros antiguos, y algunos tienen un valor incalculable, pero ante mi sorpresa ni los han tocado.

―Los que entraron debían de ser ladrones de poca monta y no debían de saber el valor de esos libros y manuscritos.

―Sí eso debe de ser… ¡Y pensar que por unos cuantos euros hayan hecho este destrozo! ―se lamentaba.

―Sí, es horroroso ―convino Richard.

Al cabo de una hora, los agentes de policía se fueron marchando y toda la dirección de la Editorial se reunió en la sala de juntas para evaluar los daños. Invitaron a Richard y Alba a que se les unieran, así que asistieron a la reunión.

Pudo comprobar que aparte del dinero que tenían para gastos menores y los ordenadores, no se habían llevado nada más de valor.

Richard carraspeó ligeramente la voz y preguntó:

―¿Qué sistema de seguridad tenéis instalado?

―Tenemos cámaras de vigilancia que graban en video, pero las cintas han desaparecido. Además, para entrar al edificio hay que introducir una clave, para que no salte la alarma en la central de seguridad ―le respondió Lola, que también se le veía afectada.

―Para hacer todo este revuelo debían estar muchos minutos, por no decir horas. ¿No funcionó la alarma?

―Entraron a las dos i treinta y siete de la madrugada. La central de alarmas tiene constancia que se tecleó correctamente la clave ―le informó Enric.

―¿Quién tenía conocimiento de la clave de acceso?

―La dirección, todos los empleados con cargo y los encargados de la limpieza.

―¿Qué cree la policía? ¿Que pudo ser alguien de dentro?

―Sí, lo van a investigar.

Dieron por acabada la reunión y cada uno se dispuso a ordenar lo que unos desaprensivos habían revuelto.

Santi le pidió a su primo que entrase un momento a su despacho. Una vez dentro y con la puerta cerrada, le pidió:

―Guárdame esta tarjeta de memoria USB y no se la des a nadie, hasta que yo te la pida.

Había hablado con mucha seriedad, debía de ser muy importante. Se la guardó en el bolsillo de la americana al tiempo que decía:

―Conmigo estará segura. ¿Qué contiene?

―Información de nuestro grupo. Más vale que no sepas nada más de momento.

―¿Crees que todo este robo lo han montado por esta tarjeta?

―No lo sé, es posible. Puede que sea una casualidad o tal vez no.

No preguntó nada más, cuando fuese el momento oportuno su primo ya le explicaría los detalles. Lo que sí era seguro era que no podía perder aquella tarjeta. Instintivamente, se tocó el bolsillo a comprobar que aún la tuviera.

―Oye Santi, ya sé que no es el momento y no sé si aplazarlo, pero he quedado con Quim para ir a visitar la imprenta mañana.

―Haz lo que tengáis planeado, que aquí no puedes hacer nada más.

―Me dijiste que cogiese un coche, mañana sí que me haría falta. ¿Cuál puedo coger?

―Ya te dejaré el mío, que tiene GPS.

―No quisiera mo…

Santi no le dejó terminar la frase.

―Coge el mío y así no te perderás, que todo ha cambiado desde te marchaste.

―Si insistes…

―Insisto.

―Gracias.

Partió de las oficinas con la creencia de que el robo no había sido una casualidad. A su primo le preocupaba algo y la respuesta debía de estar en aquella tarjeta que le dio con tanto sigilo y secreto.

IX

Al día siguiente, se dirigió a la población de Rubí en el Mercedes Benz de su primo, a unos veinticinco kilómetros de Barcelona, donde le aguardaba su buen amigo Quim. Con el GPS no tuvo pérdida, le fue guiando hasta que llegó a su destino. Era una nave majestuosa e imponente. En la parte superior del edificio, había un cartel que anunciaba "IMPRESIONES MARTÍ". Entró por una puerta donde se indicaba que eran las oficinas y le recibió una chica joven, tendría dieciocho años. Ésta quiso saber qué quería. Richard le dijo a quién quería ver y quién era. Al pronunciar su nombre, la muchacha abrió los ojos de par en par, al tiempo que mascullaba entre dientes, por lo nerviosa que se había puesto.

―¿Es usted el escritor? ―o eso le pareció entender a Richard.

―Sí, soy el escritor.

―¿Me da su autógrafo? ―pronunció intranquila.

―Si me das un papel y un bolígrafo, te doy mi autógrafo.

―Mejor me firma su libro, que lo tengo en mi bolso.

Se fue a buscar la última novela que había escrito Richard. Cuando se la hubo firmado, con una dedicatoria, la jovencita marchó contentísima a buscar a su jefe.

Salió Quim y, saludando afectuosamente a su amigo, le dijo:

―Pasa hombre, que tú eres de la casa.

―Gracias, el recibimiento ha sido de lo mejor que podía esperar.

Lo miró extrañado, no sabía a qué se refería Ricardo. Al verle tan despistado, le contó la anécdota y los dos rieron.

―Es Gloria, una chica estupenda, pero aún le falta mucho por aprender ―sentenció.

―Pues muchas Glorias necesito yo. ¿Sabes? Es la primera persona que se interesa por mi obra desde que estoy en España ―le confesó.

―¡Sí! ―exclamó―. Y tu dignidad está por los suelos.

―¡Hombre, no tanto! Pero sí que lo echaba de menos ―manifestó en broma.

Los dos amigos volvieron a reír. Quim le enseñó la imprenta y le estuvo explicando el funcionamiento. Richard iba asintiendo con la cabeza, como si nunca hubiese visto nada igual. Todo lo que le explicaba su amigo ya lo conocía o sabía por su editor neoyorquino. Creía que debía decir algo, así que le iba haciendo preguntas, aunque ya sabía lo que le respondería.

―Así que si no te mandan la orden informáticamente desde la central, vosotros no efectuáis ninguna impresión, ¿correcto?

―Así es, la responsabilidad la tienen ellos, dicen lo que quieren y en qué orden, y nosotros hacemos el trabajo.

―Sí, todo está tan mecanizado. ¿Cuál es tu misión?

―Que todo funcione. Tenemos dos turnos de trabajo y sobre todo que no falte la faena, las máquinas no pueden estar paradas. También controlo que no hayan duplicidades, algunas veces en la central unos por otros mandan la orden de imprimir tal libro en una cantidad determinada y al día siguiente la vuelven a mandar. Tengo que hablar con ellos y cuando lo comprueban, si hay algún error, anulan uno de los dos pedidos. Ya ves que responsabilidad no me falta, y me he de fijar mucho en esas duplicidades, no sea que me hagan pagar a mí los platos rotos ―dijo esta última frase riendo.

―Ya se sabe, que en el factor humano siempre hay errores.

―Son involuntarios, no te creas.

―Sabrás que ayer robaron en las oficinas centrales.

―Sí, ¡qué desgracia! Lo lamento por ellos.

―Bien, pues imaginemos por un momento que con el revuelo que los ladrones han provocado en la central, hoy no tienes órdenes nuevas y que ya has terminado las que tenías. Es decir, que no te pueden decir lo que debes hacer. ¿Cómo solucionas el problema?

―Siempre tenemos trabajo para varios días. En el peor de los casos, si no hacemos libros, nos dedicamos a las revistas y a los cómics. El trabajo no nos falta.

―Pues mucho mejor así.

―Claro. ¿No querrás mandarme al paro? ―le dijo guiñando el ojo.

―No, hombre, no. Has de tener paciencia con un inculto como yo.

Volvieron a reír. A continuación pasaron a una nave contigua, donde se hallaban ubicados los almacenes y la logística de las Empresas Martí. Les recibió Antonio López, director del almacén, y le mostró las instalaciones que también estaban muy mecanizadas.

Una vez finalizada la visita, Quim y Richard se fueron a comer a casa del primero, ya que su mujer Victoria había preparado una comida para tal ilustre invitado, se mofó Quim en broma.

Al llegar a su domicilio, una preciosa casa con jardín, Quim le presentó a su hijo, que estaba en una silla de ruedas. Había tenido un accidente jugando al fútbol y le confesó que lo habían visitado varios médicos y no mejoraba, y que en vacaciones lo llevaría a ver un médico de Chicago, que según decían era una eminencia en su campo. Le costaría mucho dinero, pero eso no importaba, la cuestión es que su hijo pudiera hacer vida normal. Richard estuvo de acuerdo.

A la tarde se despidieron, cogió el Mercedes Benz y se dirigió a Barcelona, no sin antes programar el GPS que lo guiase.

Al cabo de unos pocos minutos tuvo que parar el coche en la cuneta de la carretera que se encontraba. Estaba sonando el teléfono. Era Mercedes que, muy nerviosa, le dijo que se iba al hospital con su hija, ya que parecía que iba a parir prematuramente y que no podría ir al Liceo como tenían previsto.

Después de desearle que todo fuera bien, le dijo que no se acordase de la ópera y atendiese a su hija, que tiempo tenían para acudir en otra ocasión.

Al llegar a Villa Martí, se encontró al inspector Felip, que se disponía a irse de la casa, y éste le comentó:

―El juez ha dictado que Emilio se suicidó, que no hay indicios que demuestren que se trate de un asesinato, y que si surgen nuevas pruebas reconsiderará la sentencia.

―No creo sea un suicidio, pero el señor juez sabrá lo que se hace ―dijo Richard.

―Hemos procedido a levantar los precintos que impedían entrar en el dormitorio del muerto. Dígale a su familia que lo pueden disponer libremente.

―Así lo haré.

―Ah, una pregunta, inspector. ¿Le gusta la ópera?

―Sí, mucho.

―¿Si le regalo dos entradas para esta noche,  me promete que irá? Estrenan la Bohème, de Puccini.

Arqueó las cejas, no sabía si le hablaba en serio. Manifestó, con un talante de sorpresa, que Richard nunca le había oído.

―¡Claro que iré! A mi esposa le encanta.

―Pues tenga, iba a ir yo, pero no puedo, y sería una lástima que se perdieran.

―Gracias, muchas gracias ―decía, mirando las entradas. Todavía no se lo creía.

Entró en la casa y María, una de las sirvientas, le contó lo mismo que le explicó el inspector.

Quería visitar el dormitorio del difunto mayordomo y, como no había nadie de la familia a quien pedir permiso, fue a ver si podía averiguar alguna cosa nueva.

No observó nada anormal. Sacó los cajones de la mesita de noche y del armario, por si ocultaba algo detrás de los mismos, y nada. También miró detrás de los cuadros y tampoco encontró nada. Se disponía a salir de la habitación cuando a través de la rejilla de ventilación le pareció ver alguna cosa, así que cogió una silla que situó justo debajo de la rejilla y se subió a la misma. No le costó ningún esfuerzo sacarla, pues estaba suelta, y encontró una libreta pequeña de tapas negras. La cogió, volvió a colocar la rejilla en su sitio y después la silla en el lugar donde la encontró.

En sus aposentos, miró aquella libreta negra y no sabía si avisar al inspector o inspeccionarla él mismo. Se decidió por la segunda opción, era mejor saber de primera mano lo que le tenía que decir, y ya habría ocasión de comunicárselo a la policía.

Abrió la libreta y sólo aparecían cifras, nombres y más cifras. "¿Qué era aquello?", se preguntó. Parecía ser un libro de cuentas. ¿Qué clase de cuentas? Lo volvió a examinar. Las primeras cifras bien podían ser la fecha, a continuación, un nombre… ¿Sería el nombre verdadero o se trataba de un alias? Después, una cifra que casi siempre terminaba en dos o tres ceros y, por último, en muchas de las filas aparecía un signo de visto.

Bien podría ser el motivo de su muerte. Tenía que llamar inmediatamente al inspector y comunicarle su descubrimiento.

Cogió el teléfono, llamó a la comisaría y le dijeron que no se encontraba en las dependencias policiales, que le dejaban aviso para que se pusiera en contacto con él tan pronto fuese posible.

Mientras efectuaba la llamada, continuó examinando la libreta. En la tapa divisó algo escrito, pero no podía ver exactamente lo que era, el color negro de la tapa disimulaba la escritura. Lo miro a contraluz y vio que se trataba de números, que rápidamente anotó en una hoja de papel. Comprobó que no se hubiese equivocado y vio que en total eran siete números, que por sí mismos no eran nada y que podía tratarse de cualquier dato. Tendría que averiguar que podía ser.

Pensó que se habría precipitado al avisar al inspector, así que decidió hacer fotocopias de todas y cada una de las hojas de aquella libretita, para poder examinarlas con más detenimiento.

Bajó a la biblioteca e hizo las fotocopias en una impresora multifunción del ordenador que había en aquella estancia.

Las cerró bajo llave en uno de los cajones del escritorio que tenía en su dormitorio, juntamente con la tarjeta que su primo le hizo guardar.

A las nueve bajó a cenar. Estaban su primo y su esposa.

―Buenas noches ―saludó.

―Hola primo ―le respondieron.

―¿Qué tal la imprenta? ¿Cómo sigue el bueno de Joaquín? ¿Fuiste sin problemas? ¿Te guió bien el GPS?

―Impresionante, bien, sí y sí. Como ves, te respondo a todas tus preguntas por el mismo orden. Quiero darte las gracias por dejarme el coche, sin el GPS seguramente aún estaría buscando la imprenta ―manifestó agradecido.

―De nada, hombre. Ya sabes, la familia estamos para ayudarnos los unos a los otros.

―En eso estoy de acuerdo contigo.

En ese momento entraron los padres de Santi.

―Buenas noches ―dijeron al unísono.

―Buenas noches ―contestaron.

―Si os parece, pasemos al comedor, que tu padre y yo misma estamos cansados y queremos retirarnos pronto. ―mirando a su sobrino, continuó diciendo― Lo que necesitamos a cierta edad es tranquilidad y no tantos sustos y emociones.

―Tendríais que cogeros unas largas vacaciones y descansar ―sugirió Richard.

―Sí, creo tal vez fuese lo mejor.

Una vez sentados a la mesa, María empezó a servir la cena. Richard, dirigiéndose a su tía, le preguntó:

―Tía, ¿sabes si Emilio tenía un seguro de vida?

―Sí, todo el personal de esta casa lo tiene, igual que los que trabajan en la Editorial, siempre les hacemos uno a todos nuestros empleados. ¿Cómo lo has sabido?

―Me lo comento María, ya sabes, la esposa de Emilio.

―Querrás decir ex-esposa ―dijo con tono de enfado.

―Según ella, no estaban ni separados ni divorciados.

―No le hagas mucho caso, es una mujer muy liante ―dijo sarcásticamente.

Viendo que el tema no era del agrado de su tía, cambió de conversación y manifestó lo que le había dicho el inspector.

―¡Santo Cielo! ―profirió su tía― ¡Cómo se puede ser tan inepto y pensar que el pobre Emilio se suicidó!

―Él no lo cree, pero el juez así lo ha sentenciado a falta de pruebas de que pudiera ser un asesinato.

―Dejemos este tema, ya hablaré con mis abogados.

―Mamá, ¿para que quieres que intervengan los abogados? ―quiso averiguar Santi.

―Porque si se suicidó, la compañía de seguros no pagará nada, y es una pena que nadie se pueda aprovechar, aunque nadie la merezca cobrar, ni su hija y muchos menos esa mujer. ―sentenció.

El resto de la cena transcurrió en silencio. Lola estaba muy alterada y nadie se atrevió a iniciar otra conversación.

X

A las diez de la mañana del día siguiente, cuando Richard salía del baño, le sonó el teléfono y se apresuró a cogerlo. Pensó que seguramente sería Mercedes para darle la noticia del nacimiento de su nieto. Efectivamente, era ella.

―Hola, Mercedes. ¿Ya eres abuela?

―No, ha sido una falsa alarma, los doctores creen que aún le falta trece o catorce días.

―Estas cosas suelen ocurrir.

―¿Tienes planes para hoy?

―No.

―Pues cógete el bañador, nos vamos a la playa y luego te invito a comer.

―¿Dónde nos encontramos?

―Ven a mi casa.

―Vale, me visto y en unos minutos estoy ahí.

Media hora más tarde, ya había llegado a la Plaza de Rius y Taulet, donde vivía Mercedes. Le esperaba en el portal de su casa. Fueron a la playa de la Barceloneta. Tomaron el sol y se bañaron. Ella estaba radiante con su bikini ajustado, tenía un bonito cuerpo y Richard no se cansaba de admirarla.

Hacia las dos de la tarde, se fueron a comer a un restaurante que conocía ella y que estaba situado en un callejón estrecho. Él no habría sabido encontrarlo, ya que todas las calles de aquel barrio le parecían idénticas.

Al entrar en el restaurante, pidieron una mesa y el camarero les preguntó:

―¿Tienen reserva?

―No.

―En ese caso, tendrán que esperar, hoy estamos llenos.

―¿Cuánto hemos de esperar? ―quiso saber Mercedes.

―Una hora, tal vez un poco más.

Detrás de él había entrado el inspector Llop y su familia, que no pudo evitar escuchar la conversación que mantenían el responsable del restaurante con Mercedes y Richard. Se apresuró a intervenir.

―Oye, Fernando ―así se llamaba el camarero―, éstos señores son amigos míos, ¿no podrías arreglarlo?

―No sé, estamos a tope ―lo dijo como si estuviera pensando en cómo solucionar el problema―. Ya que son amigos suyos, les puedo poner a todos en una mesa más grande que está reservada, pero aún tardarán.

―Por mí conforme, si ellos lo están ―manifestó con cortesía el policía.

Richard y Mercedes se miraron, fue suficiente para entenderse y él asintió.

―Estaremos encantados.

El camarero les guió hasta una mesa, les aposentó y se retiró a atender otros clientes que estaban entrando.

Hicieron las presentaciones.

―Miren ustedes, ésta es Eva, mi esposa, y éste de aquí es mi hijo David.

Las dos mujeres se besaron, con cordialidad.

―No les habrá importado que haya intervenido… ―inquirió el agente.

―En absoluto, tanto Mercedes como yo se lo agradecemos mucho.

―No tiene importancia, pero si a ustedes les parece, nos podemos tutear, ya que para Fernando somos amigos y los amigos no se tratan de usted.

―Estoy de acuerdo contigo, pero, por favor, no me llames Sr. Mckees, simplemente Ricardo.

―Conforme Ricardo, si tú me llamas Felip.

Richard se dirigió a la mujer de Felip y le preguntó con educación, al mismo tiempo que con familiaridad:

―¿Lo pasó bien en la ópera?

―Estupendo, gracias. Hacía años que no íbamos. De hecho, no íbamos desde que estábamos solteros.

―El sueldo de un policía no da para mucho, y hay tantos gastos… ―dijo Felip.

―Sí, es verdad, la vida está muy cara ―convino Mercedes.

―¿Sabes, Eva? Este hombre es escritor y lleva en España… ¿cuántos, quince? ¿Veinte días?

―Unas tres semanas ―contestó Richard.

―Pues bien ―continuó Felip―, en tres semanas se ha hecho un investigador de primera. Él solito ha investigado por su cuenta una muerte extraña, por no decir asesinato, y ha descubierto más cosas que nosotros.

Eva le miraba extrañada, su marido nunca hablaba de su trabajo, decía que era para no aburrirla.

―No es para tanto ―quiso sacar importancia―. Ahora que hablas del tema, Felip, no sé si te habrán dicho que ayer, después de que te marcharas de la casa de mis tíos, te llamé a la comisaría.

―No, no lo sabía. ¿Ocurre algo? ―se puso en guardia.

―Estuve mirando en el dormitorio de Emilio por simple curiosidad y me sorprendí cuando tras la rejilla del aire encontré una libreta pequeña, llena de datos, que no sé que son ni que significan. Te la quería dar para ver si vosotros descifráis algo, a lo mejor no tiene importancia.

―Me la haces llegar y ya veremos ―dijo, intrigado por el descubrimiento que había hecho su nuevo amigo.

Viendo que la conversación que mantenían no era del agrado de las señoras, Richard se apresuró y dijo:

―Ahora, si os parece a todos, veamos lo que podemos comer.

―Aquí hacen unas paellas buenísimas ―declaró Felip, ya restablecido de su profesionalidad.

―Pues si tú la recomiendas, paella para todos. Bueno, si a las señoras les parece bien.

―Sí ―respondieron las dos mujeres a la vez.

Degustaron la paella, hablaron de otros temas, sin tocar nada relacionado con la profesión de Felip. Hablaban como si fueran viejos amigos. Nadie hubiera dicho que su amistad estaba naciendo en aquel preciso momento. Richard contó anécdotas de su profesión. Mercedes habló de su hija y que iba a tener pronto un bebé. Eva, que era modista, puso su granito de arena en la conversación sobre la moda que se avecinaba, y Felip, tan serio en su trabajo, resultó ser un experto en contar chistes, sabía muchos.

Todos lo pasaron bien. Richard les invitó a la inauguración de su apartamento cuando ya lo pudiera habitar, que aún estaban haciendo los últimos retoques.

El problema surgió a la hora de pagar la cuenta. Felip quería invitarlos en agradecimiento de las entradas que le regaló y Richard insistió en invitarlos él. Mientras los dos empezaron a discutir que si tú, que si yo, Mercedes y Eva fueron al servicio, y la primera pagó con disimulo la factura en la barra.

Aún discutían los dos hombres, cuando Fernando les comunicó que la señora ya había pagado.

Felip se molestó un poco y dijo que quedaban para otro día y que sería él quien invitaba. Todos aceptaron.

Una vez se hubieron despedido, Mercedes le pidió a Richard que la llevara a su apartamento, que estaba ansiosa por verlo.

―Te advierto que no está acabado y que está todo revuelto.

―No importa, sólo quiero verlo.

―Bueno, vamos. Hubiera preferido que estuviera listo y recibirte como te mereces.

―No seas cursi, ya sabes que las mujeres somos muy curiosas.

―Vale, vale, vamos pues.

Cogieron el coche y se dirigieron a la calle Mallorca. Él le dijo que tenía aparcamiento, según su tía, era la plaza 16, aunque no sabía dónde estaba exactamente. Era un tema que no le había preocupado, sería porque aún no tenía coche.

El parking estaba situado en el edificio contiguo a la finca en la que iba a ser su residencia. Su edificio no tenía garaje. Bajaron a la primera planta y buscaron la plaza 16, se trataba de una plaza muy ancha y bastante fonda. Bien colocados cabían hasta cuatro coches. Al verla, Richard exclamó:

―¡Mi tía lo hace todo a lo grande!

―No te quejes, ya me gustaría a mí tener una tía así.

―Si no me quejo.

―Pues lo parece.

Dejaron el coche y subieron al apartamento.

―¡Voilà! He aquí ―dijo Richard con buen humor al abrir la puerta.

―¿No me coges en brazos para entrar? ―le dijo ella con burla y, sin dejarle reaccionar, entró―. Vamos, pasa, no te quedes en la escalera, que el apartamento es tuyo ―reía mientras hablaba.

―No, si ya me lo decía mi padre ―al mismo tiempo que cruzaba el umbral y cerraba la puerta.

―¿Qué decía tu padre? ―quiso saber ella.

―Que las mujeres sois todas muy pícaras.

―Y eso no lo has descubierto tú solito ―hablaba con mucha intención.

Por toda respuesta, Richard la abrazó entre sus brazos y la besó, ella le devolvió el beso, al mismo tiempo que se cogía a su cuello. Como si ella fuera un peso pluma, él la cogió en volandas y la llevó hasta el salón principal, y continuó besándola al mismo tiempo que la ponía encima de las cajas que aún estaban por abrir. Empezó a desnudarla lentamente. Tuvo poco trabajo, ya que solo llevaba un fino vestido playero encima del bikini. Le hizo el amor y ella participó activamente.

Los dos estaban ansiosos y repitieron, esta vez en el dormitorio, encima del colchón desnudo, pero no les importaba si había sábanas o no.

Un poco más tarde, ella se puso la camisa de él y se dispuso a visitar todo el apartamento. Richard se enfundó los pantalones y la siguió, le enseñó la cocina, el baño, el dormitorio de los invitados y un cuarto que sería su estudio. Había ya montada una estantería que ocupaba la pared del fondo, y debajo de la ventana, un escritorio. Ella dijo:

―Se parece a la consulta de mi ginecólogo.

Se puso encima de la mesa y susurró, con cierto descaro:

―¿Me va a reconocer, doctor? ―rió.

Él, poniéndose serio como si fuera un médico de verdad, le desabrochó los dos botones de la camisa, mientras decía interesadamente:

―Vamos a ver cómo está esta señora.

Empezó a palparle los senos, como hubiera hecho el ginecólogo, y luego dijo:

―A ver cómo reaccionan a la humedad.

Empezó a besarle los pezones y a mordisquearlos ligeramente, continuó besándola, pechos, vientre, barriga, hasta llegar a sus partes íntimas, y volvió a hacerle el amor.

Estaban extasiados y satisfechos. Ninguno de los dos recordaba cuándo lo habían hecho tres veces seguidas. Ella preguntó, con toda la intención.

―¿Cómo estoy, doctor?

―Creo que está buena, buenísima… Pero, para asegurarme, tendrá que venir a mi consulta cada día para que pueda continuar el reconocimiento durante los próximos diez años y entonces, tal vez, ya le podré dar un diagnóstico ―bromeaba.

―¿Sólo diez años, doctor?

―Por lo menos, aunque pensándolo bien, creo que tardaré treinta o cuarenta años ―dijo, con el humor que le caracterizaba.

―Eso ya está mucho mejor.

Los dos rieron y se besaron.

Ya oscurecía cuando abandonaron el apartamento. Richard le preguntó si podían salir al día siguiente y ella le dijo que no, que los domingos venía su hija a comer.

Salieron del apartamento y en el portal se encontraron a Rocío, la vecina que Richard quería eludir.

―Hola, señor Ricardo. ¿Ya vive usted aquí?

―No, aún no.

―¿Es usted su mujer? ―preguntó a Mercedes para cotillear.

―No, es mi novia ―aseguró Richard, ante el desconcierto de Mercedes.

―Mucho gusto ―sin dar respiro, le dio dos besos.

―Encantada de conocerla.

―Tienen que venir  a mi casa a tomar café.

―Gracias, otro día ―respondió con impaciencia Richard.

―Bueno, quedamos en eso.

Subió en el ascensor y los dos rieron, estaban de muy buen talante y reían por cualquier cosa que sucedía.

―Es la cotilla del vecindario ―dijo Richard con convicción.

Nuevamente rieron y Mercedes preguntó con coquetería:

―¿De verdad soy tu novia?

―No te lo he pedido, pero sí, quiero que lo seas, si tú quieres, claro.

―Tonto, ¡claro que quiero! ―manifestó ella emocionada.

Se besaron en pacto de que se habían prometido, como lo hubieran hecho dos quinceañeros. Salieron del edificio y se despidieron, no sin antes sacar el coche del garaje y besarse de nuevo. Habían quedado en encontrarse al mediodía del lunes en aquel restaurante que un día le llevó Mercedes.

*   *   *

Acudió a la cita con un poco de antelación sobre la hora prevista para reservar la mesa del fondo, donde ya estuvieron la otra vez. Una vez hecha la reserva, se dispuso a esperar a Mercedes en la barra. Pidió un Martini seco. Estaba situado en un lugar que consideraba privilegiado y desde donde podría divisar a su novia cuando ésta apareciera por la esquina de la calle.

Al cabo de unos minutos, en lugar de ver a Mercedes, vio que era Enric el que aparecía por la esquina y se metió en un portal al otro lado de la calle. "Debe de vivir ahí", pensó.

Un poco más tarde y por la misma esquina, apareció Mercedes, que iba acompañada de Julia. Observó cómo se despedían con la mano y que Julia entraba en el mismo portal en el que lo hizo Enric unos minutos antes.

―Hola. ¿Hace mucho que esperas? ―dijo a modo de saludo.

―Lo suficiente como para ver cosas ―respondió él.

―¿Qué has visto? ―preguntó con curiosidad.

―Ahora te lo cuento. ¿Quieres un aperitivo? ¿Nos sentamos?

Una vez en la mesa, ella quería saber lo que había visto.

―Cuenta ya, que me muero de impaciencia ―dijo riendo.

―He visto que venías con Julia.

―Sí, ¿y? ―ella estaba intrigada.

―Ha entrado en un portal al otro lado de la calle.

―Vive ahí ―no sabía adónde quería ir a parar.

―Dime otra cosa. ¿Enric también vive ahí?

―No, vive en Sant Cugat.

―Bueno, no sé si contártelo.

―Mira que eres malo, ¡cuéntamelo ya de una vez! ―estaba ansiosa.

―Hace unos minutos he visto a Enric entrar en el mismo edificio que Julia.

―¡Sopla! ―exclamó― ¿Crees que están liados?

―No lo sé, ¿pero qué otra cosa puede ser? No creo que fuese a ver a otra persona. Además, ha abierto con una llave. O está con Julia o se entiende con otra que viva en la misma escalera.

―Esto sí que es un notición. Aunque tendré que guardar  secreto.

Se mordió el labio inferior, estaba deseando contárselo a Montse, la secretaria de Josep y Lola.

―Mira, Mercedes, creo que cada uno puede hacer con su vida lo que le venga en gana y nadie debería juzgar a nadie. Mejor será que seamos discretos.

―Sí, creo que tienes razón. Además, no los estaba juzgando.

Pidieron la comida y, cuando esperaban, Richard cambió de tema:

―Si te parece bien, te esperaré luego por la tarde.

―Mejor quedamos otro día. Ya he quedado con mi hija para ir a comprar unas cosillas para el bebé, tú ya me entiendes.

―Te entiendo.

―¿Sabes una cosa que estoy pensando?

―¡Huy! Cuando una mujer piensa, malo ―dijo riéndose.

―Bobo, ¿no me resultarás machista?

―No mujer, si te lo decía en broma. A ver qué pensabas.

―Ahora no sé si decírtelo.

―Te juro que no me burlaré más ―pronunció la frase levantando la mano derecha.

―Pensaba que en las vacaciones de agosto podríamos irnos unos días fuera.

―Hecho. ¿Adónde te gustaría ir?

―Hace tiempo que quiero ir a Canarias y que siempre por unos motivos u otros lo acabo aplazando.

―Esta misma tarde iré a una agencia de viajes, pediré unos catálogos y mañana los miramos juntos. ¿Estás conforme?

―Sí. Otra cosa, Ricardo, ya le he hablado a mi hija de ti y está deseando conocerte. Si te parece bien, mañana vienes a cenar a mi casa y, de paso que la conoces, hablamos del viaje. Es una chica encantadora.

―Lo estoy deseando.

En eso que les sirvieron lo que habían pedido y comieron hablando de lo bien que lo iban a pasar en las vacaciones.

Por la tarde, tal como quedaron, se fue a la agencia de viajes que le había recomendado Mercedes, pero como no le convenció lo que le ofrecían, se fue a otra y aproximadamente le ofertaban más de lo mismo. Decidió preguntarle a su primo, que él sabría de algo diferente, ya que se había propuesto que las vacaciones fueran especiales.

Cogió un taxi y pidió lo llevaran a la Avenida Vallvidrera, a Villa Martí.

XI

Como siempre y puntualmente, a las nueve bajó a cenar. Se encontró a Carmen y a Alba, que estaban hablando de cosas triviales. No vio a su primo y, después de dar las buenas noches, preguntó:

―¿Y Santi?

―Debe de estar al llegar, se ha quedado revisando unos papeles ―informó Carmen.

Sus tíos, que estaban sentados en el sofá, le llamaron para preguntarle si le gustaba cómo estaba quedando su apartamento. Él contestó con toda sinceridad:

―Yo no lo hubiera dejado tan acogedor.

―Me alegro de que te guste, si quieres cambiar algo, puedes y debes hacerlo.

―No, tía, está perfecto, todo lo que he visto me gusta. Otra cosa, y no es que esté impaciente, puesto que en esta casa estoy muy a gusto, pero… ¿cuándo podré mudarme?

―Pronto, muy pronto, tan sólo falta limpiarlo a fondo, colocar las cortinas y algún pequeño detalle. Le he pedido a María que mañana vaya a limpiarlo, aunque no creo que un día sea suficiente.

―Que lo haga con calma, no hay prisa. ¿Sabes? Estos días le estoy dando vueltas y se me van ocurriendo ideas para un nuevo libro, así que cuanto antes esté instalado, antes podré empezar a escribir.

―Ya sabes que tienes un ordenador en tu dormitorio, puedes empezar tu libro y lo continuas en el apartamento. Por si no lo sabías, el ordenador es nuevo, y es un regalo que tu tío y yo queremos hacerte.

―Gracias, pero no teníais que molestaros. Realmente lo que necesito para escribir, es… no sabría cómo decirlo, es… crear un clima que ahora no tengo, y repito, en esta casa estoy muy a gusto y sé que también podría escribir, teniendo en cuenta que me paso el día solo.

―Dices que te pasas el día solo… ¡pero si nunca estás!

Cuando iba a replicar a su tía, María, la sirvienta, comunicó que había una llamada de la policía para Carmen.

Todos estaban pendientes. ¿Qué querrían a estas horas?

Carmen fue a contestar la llamada y, al oír lo que le decían, le dio un ataque de histeria, emitiendo un grito que hizo poner los pelos de punta a todos.

Corrieron hasta donde se encontraba Carmen. Estaba sentada de bruces en el suelo, llorando y con el teléfono entre sus senos. Rápidamente la atendieron, y Alba, con serenidad, cogió el teléfono y preguntó quién era y qué le habían dicho a su cuñada. Al otro lado del teléfono, el interlocutor le dijo que era de la policía y que habían disparado a Santiago Martí, que estaba grave y que se lo llevaban al hospital. No le pudieron decir nada más, no sabían lo que había ocurrido.

Se trasladaron al hospital que les habían indicado y allí se les informó que estaba en el quirófano, que era grave y que el doctor les informaría tan pronto acabase la operación.

Pasaron más de tres horas, que fueron interminables, cuando se les acercó el médico responsable de la operación y les comunicó:

―La operación ha ido todo lo mejor que se podía esperar. Le hemos extraído la bala, pero ha perdido mucha sangre y está muy grave. Por suerte, no le ha alcanzado al corazón, aunque le ha pasado a pocos milímetros. Ahora necesita descansar.

―Doctor, ¿vivirá? ―preguntó Lola, con lágrimas en los ojos.

―Las próximas horas son cruciales, pasadas veinticuatro horas les podré informar con más detalles.

―Gracias doctor.

Al retirarse, Alba se fue hacia su colega y, después de decirle que también era doctora, estuvieron unos minutos hablando.

―¿Qué te ha dicho? ―demandó Carmen, que quería saber.

―Lo mismo, pero con palabras que sólo los médicos entendemos.

No quiso decir la verdad. Le habían dicho que había entrado en coma y que con seguridad no iba a vivir mucho, que si pasaba de la noche sería un milagro.

―Pero algo más te habrá contado ―insistió Carmen.

―Está grave, muy grave, pero ya verás cómo se pone pronto bien ―aseguró, con falso convencimiento.

Las horas pasaban lentamente y dejaron que Carmen viese unos minutos a su marido, acompañada de Alba. Los demás tuvieron que quedarse en la sala de espera, desconsolados y sin tener noticias.

Cuando las dos mujeres salieron de ver a Santi, Carmen estaba destrozada y fuera de sí, por lo que le tuvieron que dar un tranquilizante. Nunca había visto tantos tubos y aparatos clínicos conectados a una misma persona, ni cuando murió su madre.

El doctor Montañés, el que lo atendió, se había equivocado al decirle a Alba que no sobreviviría a la noche. Estaba amaneciendo y aún seguía vivo, en situación crítica, pero aún respiraba, aunque con ayuda de las máquinas. Entró en la sala donde estaban todos esperando y les informó:

―Acabo de visitarle y todo sigue igual. Debemos esperar a que evolucione, para bien o para mal ―pronunció las palabras con un rayo de esperanza―. Voy a descansar un poco. Aunque mi turno ha terminado, me pasaré más tarde a ver como sigue el paciente. Ustedes deberían hacer lo mismo.

―Gracias doctor ―habló Lola, con un hilo de voz, ya que apenas le quedaban fuerzas.

El médico se marchó y Richard, viendo el estado de su tía y sabiendo que Josep no estaba bueno, les dijo con autoridad:

―Vamos tía, os acompaño a casa a que descanséis, que bien que os hace falta.

―No, estoy bien.

―¡Qué vas a estar bien! Si no lo haces por ti, hazlo por Josep, que está el pobre que no puede más.

―En eso te doy la razón, sobrino. ¿Quién se queda?

―Me quedo yo, mamá. Anda, id, que si sucede algo ya os llamaré.

―Está bien ―dijo ya sin fuerzas.

―Ricardo, espera, que te doy las llaves de mi coche ―dijo Alba mientras buscaba en su bolso el llavero.

Cogió las llaves y ayudó a Carmen, que estaba sedada y casi no se enteraba de lo que estaba sucediendo.

Les llevó a casa y le dijo a María y a la otra sirvienta, no se acordaba de su nombre, que les ayudasen a meterlos en la cama y que descansasen.

Al tiempo que subían a los dormitorios, Richard llamó a Mercedes para explicarle lo que había sucedido. Al oír lo que le estaba diciendo, exclamó:

―¡Santo Cielo! Pero, ¿cómo? ¿Por qué?

―No sé nada más, conforme me vaya enterando, te mantendré informada. Hay que avisar a Enric, que se haga cargo de todo.

―Yo le llamo y se lo cuento.

Colgaron los teléfonos e hizo otra llamada a su reciente amigo el inspector Felip. Le llamó directamente a su móvil, ya que se dieron los números el día que comieron juntos en la Barceloneta.

―Hola Felip, soy Ricardo.

―Hola Ricardo, ya sabía que eras tú, tu nombre me sale en el visor.

―¿Sabes que han disparado a mi primo y que está muy grave?

―No, no lo sabía. ¿Cuándo?

―Fue anoche.

―¿Dónde fue?

―Sólo sé que algún compañero tuyo avisó a su mujer y fuimos directamente al hospital.

―Me voy ahora mismo para comisaría e indagaré quién lleva el caso, te mantendré informado.

―Te voy a pedir un favor.

―Pide lo que quieras.

―Me gustaría que fueses tú el encargado del caso.

―No depende de mí, pero te aseguro que haré lo que pueda.

―Ya lo sé, eres un buen amigo ―lo dijo sin cumplimientos.

Estaba colgando el teléfono cuando las dos sirvientas bajaron. Richard les preguntó:

―¿Cómo están todos?

―La señorita Carmen se ha quedado dormida profundamente y los señores no han querido que les ayudásemos.

―Bien, estén ustedes atentos a lo que necesiten y usted, María, no vaya hoy a mi apartamento y cuide de ellos.

―Bien, señor. ¿Cómo está el señorito Santiago?

―Está muy grave, ha perdido mucha sangre.

Subió a ducharse y a cambiarse de ropa. Se proponía ir al hospital y mandar a su prima a que descansase, que también se la veía cansada.

De regreso a la clínica, no le fue tan fácil encontrar aparcamiento como lo había encontrado la noche anterior, pero al fin y después de varias vueltas, divisó un coche que salía en aquel momento, aguardó y aparcó en el sitio que acababa de quedar libre.

Encontró a su prima, tomando un café de máquina y le preguntó:

―¿Cómo sigue?

―Igual, hay que esperar.

―No podemos hacer nada más que aguardar.

―¿Qué está pasando? Primero Emilio, luego el robo y ahora mi hermano ―lo dijo con lágrimas en los ojos.

―No sé lo que está pasando, pero te aseguro que no pararé hasta que lo averigüe.

―Gracias, eres muy bueno.

―Que sepas que he avisado al inspector Felip.

―¿A quién? ―preguntó con extrañeza, puesto que no tenía muy buen concepto del policía.

―El que investiga la muerte de Emilio.

―¿Porqué a él? Si no averiguó nada.

―Mira prima, creo que el inspector es muy bueno en su campo y tengo la sensación, no me preguntes por qué, porque ni yo mismo lo sé, de que los tres hechos están relacionados ―no le comentó que Santi le dio una tarjeta de memoria para que la guardase.

―¿Tú crees? ―dijo abriendo los ojos como si no creyera lo que le estaban diciendo.

―Ya te he dicho que tengo la sensación, pero tampoco estoy seguro.

En eso, entró Enric y preguntó consternado, al mismo tiempo con una calma inusitada:

―¿Cómo está?

―Está grave, los médicos no saben si saldrá de ésta.

―¿Sabéis como fue? ¿Fue para robarle?

―No sabemos nada, estamos esperando a la policía y que nos digan algo ―aclaró Richard.

―Si puedo ser de alguna utilidad, lo que sea, ya sabéis donde encontrarme ―se ofreció.

―Gracias Enric ―contestó Alba.

―Ahora me voy a la Editorial, que he de ocuparme de todo. Repito, lo que sea a la hora que sea.

―Vete y si hace falta yo te llamó ―esta vez era Richard quien habló.

Se fue y se quedaron en silencio. La cabeza de Richard empezó a dar vueltas a todo lo que había acontecido en los últimos días y, cuanto más pensaba, menos claro lo veía. Estaba convencido de que todo estaba relacionado, era como un rompecabezas y que ninguna de las piezas encajaba o bien le faltaban algunas.

El reloj parecía que se había detenido, las horas de espera eran angustiosas. Alba, que no quiso irse y dejar a su primo solo, se quedó dormida, y Richard la tapó con su americana. Había perdido la cuenta de cuantos cafés se había tomado, que aunque los encontraba fuertes, le ayudaban a mantenerle despierto.

Hacia las dos apareció el Doctor Montañés. Alba seguía dormida y no quería despertarla, si no era preciso, así que habló con Richard.

―Parece que va evolucionando favorablemente, todavía habrá que esperar.

―Esto son buenas noticias.

―No tan buenas, lo peor aún no ha pasado.

―Gracias, doctor.

El galeno se retiró y entonces se despertó Alba, que vio como se alejaba.

―¿Qué te ha dicho? ―inquirió.

―Que va mejorando, pero que debemos esperar.

―¿Por qué no me has avisado?

―No quería despertarte, dormías, y bien que lo necesitabas.

―Otra vez despiértame.

―De acuerdo, lo siento, pero creí que era lo mejor.

Guardaron silencio.

―Venga, vamos a la cafetería a tomar algo ―dijo Richard.

―No tengo hambre.

―Insisto, debes tomar algo caliente.

―Ya te he dicho que no tengo hambre.

―Mira, Alba, aquí no podemos hacer nada, te pido por favor que me acompañes.

―Bueno, te acompaño, pero no tomaré nada.

Richard pidió dos consomés y unos bocadillos. Ninguno de los dos probaron los bocadillos, pero se tomaron los consomés, y sus cuerpos lo agradecieron.

De regreso a la sala de espera no podían hacer otra cosa que esperar. Richard se estaba impacientando e iba de un lado para el otro.

A media tarde, entró su familia. Ya se habían repuesto del susto inicial.

―¿Cómo está? ―preguntó Carmen, que parecía más entera.

―Evoluciona favorablemente ―respondió Richard.

―Gracias a Dios ―dijo Lola.

―Aún hay que esperar ―comunicó Alba a su familia―, lo peor todavía no ha pasado.

Pasados unos minutos, entró el inspector Felip Llop.

―Buenas tardes.

―Buenas tardes, inspector.

―Quería saber cómo está Santiago.

―Muy grave, pero va evolucionando ―le dijo Alba, un poco agriamente.

―También quiero decirles a ustedes que estamos investigando lo que ha pasado. Parece ser que le han disparado en el garaje cuando se disponía a coger su coche. Tenemos varias pistas, cuando sepa algo más concreto, se lo haré saber.

―Gracias, inspector ―esta vez fue Lola la que habló.

Viendo que no era muy bien recibido por la familia Martí, se excusó y se retiró.

Al momento de salir de la sala, entró el doctor Montañés.

―Hola. Todavía no sabemos nada concreto, pero he de informarles que evoluciona muy favorablemente, no es que esté fuera de peligro, pero su evolución nos hace albergar esperanzas.

―Gracias ―dijo Lola mirando al Cielo, como si pudieran oírla.

―Hemos de esperar aún, pero responde bien al tratamiento.

―Gracias, doctor.

―Si me disculpan, tengo otros pacientes a los que atender.

Salió rápidamente antes de que le pudieran hacer alguna pregunta comprometedora.

Felip esperó fuera de la sala al doctor y, después de enseñarle las credenciales, le preguntó por el estado de Santi y si podían hablar con él. El médico le dijo que de momento no, que estaba en coma, cuando pudiera hablar ya le avisaría. Mientras tanto, Lola les dijo a Alba y Richard:

―Ahora sois vosotros los que tenéis que ir a descansar.

―Sí, nos irá bien dormir un poco ―dijo Richard,

―Pero yo no quiero irme.

―Alba, haz el favor de irte y descansar, si hay noticias os avisamos ―insistió Lola, con la autoridad que le caracterizaba.

Alba sabía por experiencia que cuando su madre hablaba así no se le podía contradecir. Cogió su bolso y, juntamente con Richard, se marcharon.

*   *   *

Mientras Alba conducía, Richard llamó a Mercedes. Le contó cómo estaba su primo y que no le esperase para cenar. Ella le dijo que no se preocupase, que cenarían juntos otro día. Su prima, que no perdió detalle de la conversación, le preguntó.

―¿Te gusta Mercedes?

―Sí, es una mujer encantadora.

―Parece buena chica.

―No te quepa duda, que lo es.

―Si os entendéis, adelante. Me alegro por los dos ―decía con sinceridad.

―Y tú, prima, ¿tienes novio, pareja, amigo o como se le llame ahora?

―No, actualmente no hay nadie en mi vida sentimental.

―Una belleza como tú no debería estar sola.

―Mira primo, te voy a contar un breve historia y te pido que guardes silencio, que no le digas nada a nadie.

―Soy una tumba.

―Ya hace algún tiempo estuve locamente enamorada de un hombre que estaba casado y me dijo que iba a dejar a su mujer y se casaría conmigo. Después de varios años de vernos en secreto, todo seguía igual y por lo visto no tenía intención de dejar a su mujer. Así que le dejé, y desde entonces no he tenido más relaciones sentimentales.

―Sí, por desgracia hay hombres así. Lo mejor que puedes hacer es olvidarle y buscarte un hombre que realmente te quiera ―dijo Richard.

―Lo peor de todo es que es un amigo de mi hermano y que espontáneamente lo veo y me acuerdo de nuestra relación. Como ves, me resulta difícil olvidarme de él.

―Sí, te entiendo.

Dieron por terminada la conversación. Habían llegado a la casa y se fueron directamente a sus estancias. Richard se metió en la cama medio vestido y se quedó dormido al momento.

Unas horas más tarde lo despertó su teléfono. Era Felip, para decirle que habían detenido a unos desaprensivos y posiblemente los autores del atraco de su primo.

―Gracias Felip, cuando sepas algo más me lo cuentas.

―Descuida, que así lo haré.

Miró el reloj, eran cerca de las doce de la noche. Habría dormido unas cinco horas, suficiente. Iría al hospital a relevar a su familia.

Bajó las escaleras y, cuando se disponía a ir, entraban Josep y Lola.

―¿Cómo está Santi?

―Igual, sólo saben decir que hay que esperar.

―Creo que es buena señal.

―¿Tú crees?

Ignoró la pregunta de Lola e inquirió:

―¿Se ha quedado Carmen sola?

―No, ha venido mi hermano y su hijo Mario. No sé cómo se han enterado, pero la cuestión es que han ido y Mario se ha quedado con Carmen, pasarán la noche en guardia. No dejan que se quede nadie más.

―Iba a ir yo, para que vosotros pudierais descansar.

―No vayas, no te dejarán estar.

―Vale, iré mañana.

Se retiraron a sus respectivos aposentos.

XII

Como se había desvelado, se propuso averiguar lo que contenía aquella tarjeta que su primo le dio. Estaba seguro de que se encontraba la solución al misterio de todo lo que sucedía. Conectó el ordenador e introdujo la tarjeta. No pudo entrar le pedía una contraseña de ocho caracteres, que bien podían ser letras o cifras. Empezó a pensar qué contraseña había podido introducir Santi. Primero, pensó en voz alta. Santiago ya tenía los caracteres adecuados, pero la contraseña no era el nombre de su primo; Carmen no podía ser; pensó en sus hijos, pero Rocío no cumple el requisito y Albert tampoco; sus padres, tal vez, pero Lola o Dolores y Josep se quedan cortos.

―¿Qué contraseña has puesto, primo?…

Hablaba en voz alta. Aunque no era creyente, tenía la esperanza de que si le oían pudieran darle la respuesta que precisaba.

Se estaba estrujando el cerebro y no conseguía dar con la solución correcta. Tal vez el nombre de su secretaria, Mercedes tenía los ocho caracteres que necesitaba, pero lo introdujo con resultado nulo. ¿Qué podía ser? Estuvo probando muchas posibilidades y ninguna le respondía. Tal vez una fecha, sí, ¿pero qué fecha? Podía ser la de su nacimiento, o la de sus hijos, o la de su esposa, o la de su boda, o cualquier otro día. No introdujo ninguna fecha, pues no las sabía con exactitud. Pasaron más de dos horas y no consiguió abrir el fichero. Eran casi las tres de la madrugada cuando desistió del intento y decidió que era hora de descansar un poco y tal vez de esta forma podría pensar mejor en la posible contraseña.

Antes de acostarse puso el despertador a las seis y media de la mañana, tal como era habitual en él. Tardó un buen rato en dormirse, ya que su cabeza aún le daba vueltas a los caracteres que debía introducir. Se durmió sin darse cuenta.

*   *   *

A la hora prevista sonó la campanilla del despertador, estiró el brazo y lo detuvo. En ese momento se dio cuenta que no había guardado el lápiz de memoria, que lo había dejado conectado al puerto USB. Rápidamente se dirigió al ordenador y comprobó con alivio que la tarjeta seguía conectada donde la olvidó. La guardó en lugar seguro. Se dijo a sí mismo que no iría a correr, que era más aconsejable ir a ver cómo seguía Santi. Se duchó, se vistió y se dispuso a ir al hospital a relevar a Carmen y Mario. Fue a llamar a su prima, pero ésta ya salía de su dormitorio, dispuesta también a ir al hospital.

Llegaron cerca de las ocho de la mañana. Al dirigirse a la sala donde aguardaban la mujer y el primo de Santi, divisaron al Dr. Montañés y a otro doctor, que también se dirigían a la misma sala.

Richard y Alba se cruzaron las miradas y, sabiendo lo que ello significaba, comenzaron a caminar más deprisa, no querían perderse lo que los doctores iban a comunicarles.

Al entrar en la sala, guardaron silencio, el doctor Montañés ya estaba hablando.

―…cirles que tenemos que aguardar, es posible que reaccione bien a la medicación que hemos recomendado tanto mi colega el doctor Gispert, aquí presente, como yo.

―¿Y si no reacciona? ―quiso saber Carmen.

―Diría que tenemos un cincuenta por ciento de posibilidades de que todo salga bien, pero tengan en cuenta que el tratamiento es largo, muy largo, puede llevar semanas, e incluso meses.

―Si es la única solución posible, adelante ―dijo Carmen con cierto abatimiento.

―Bien, entonces empezaremos inmediatamente y de aquí a una o tal vez dos horas le pasaremos a una habitación esterilizada, donde le podrán ver. También he de avisarles que si bien lo podrán visitar tantas veces como quieran, no podrán quedarse por mucho tiempo, y sólo podrán entrar de uno en uno.

―Pero doctor, ¿no podremos quedarnos por la noche? ―casi lloriqueaba Carmen.

―No, lo siento. Si hay cualquier cambio en el paciente les avisaremos de inmediato.

Los dos médicos se retiraron. Carmen se echó a llorar, Alba, al tiempo que la abrazaba, la consolaba.

―Todo irá bien, ya verás ―decía, sin mucho convencimiento.

Pasada una hora larga, una enfermera les indicó donde habían instalado a Santi. Tal como les dijo el doctor Montañés, sólo le podían visitar de uno en uno. La primera en entrar fue su mujer. Salió al cabo de un par de minutos, estaba llorando. Después entró la hermana, le tocó el turno a Mario y el último fue Richard.

Cuando éste salió, otra enfermera, con mucho porte y con ademanes poco femeninos, les dijo que si ya lo habían visto, que se retirasen, que allí no podían quedarse. Protestaron, aunque no sirvió de nada, las normas que tenían las hacían respetar. Si querían esperar, debían hacerlo en el vestíbulo o la cafetería. No tuvieron más remedio que marcharse.

Carmen se fue en el coche de Alba y Richard hizo lo propio en el de Mario. Ya aposentados y dirigiéndose a casa de los Martí, Mario le dijo:

―Es terrible lo que está sucediendo a la familia.

―Sí, lo es.

―¿Pero cómo es posible que no puedas ir tranquilamente por la calle? Barcelona se ha vuelto muy peligrosa.

―No sólo Barcelona, pasa en todas las ciudades del mundo. Yo vivía en Nueva York, cerca de Central Park, y te puedo asegurar que era raro el día que no oyese la sirena de la policía dos o tres veces, e incluso más.

―Sí, ya lo sé, pero lo veía lejos.

Richard cambió de tema.

―¿Tú conocías a Emilio?

―No mucho, de ir a casa de la tía.

―Entonces, ¿no sabrás nada de cómo era?

La pregunta le cogió por sorpresa a Mario y respondió:

―Pues no, la verdad es que sólo sé que era muy servicial.

―Si te digo que Emilio tenia anotado en un papel siete números, 2527586, ¿te dicen algo? ―no recordaba el orden y los mencionó como le pareció.

―No, puede ser cualquier cosa. Tal vez un número de cuenta bancaria o del carnet de identidad, o incluso un teléfono.

―¿Los teléfonos tienen nueve números o me equivoco?

―Hace años sólo tenían siete, y se les puso un prefijo provincial, que en el caso de Barcelona es el 93.

Claro, eso debía de ser. Richard se acordó que la libreta era muy vieja.

―Gracias, creo que me has aclarado un enigma.

Mario le miró extrañado, no entendía nada.

Lo dejó cerca de donde residía temporalmente y Mario se marchó, tenía que ir a trabajar.

Mientras subía por la calle, en dirección a Villa Martí, iba pensando distraídamente y casi lo atropella un coche.

―Mira por dónde vas ―le increparon desde el vehículo.

―Disculpe.

Cuando estuvo en su dormitorio, volvió a intentar conectar aquella memoria al ordenador, pero seguía resistiéndosele la maldita contraseña. Al fin se dio por vencido. "¿Quién podría saber la clave?", pensó, y pronunció el nombre en voz alta: ¡Mercedes! ¡Cómo no había pensado antes! Acto seguido, le llamó.

―Hola Mercedes.

―¿Sólo Mercedes? ―le respondió coquetamente.

―Oye, ¿puedes hablar sin que nadie te escuche? ―le dijo con tono serio.

―Sí. ¿Qué pasa? ¿Le ha pasado algo a Santi?

―No, Santi está igual.

―Me asustas cuando hablas así.

―Tranquila que no pasa nada, sólo quiero saber si tú sabes la contraseña para entrar en el ordenador de Santi.

―Sí, claro que la sé. ¿Por qué?

―Mira, mejor que no hablemos por teléfono. Otra cosa, ¿tienes ordenador en tu casa?

―Sí.

―Pues si te parece, luego me paso y me ayudas con el ordenador.

―Te aviso que desde mi casa no tengo acceso al ordenador de la Editorial.

―No es eso, ya te contaré. ¿A qué hora puedo ir?

―Ven a las siete, mi hija hoy no está y podremos hablar tranquilos.

―Vale, hasta las siete pues.

Se dispuso a hacer otra llamada a aquel número que encontró en la tapa de la libreta negra de Emilio. Buscó el papel donde lo anotó y llamó anteponiendo el 93. "A ver si hay suerte", pensó, y la hubo, desde el otro lado contestaron.

―Buenos días. Aquí el bar Los Claveles.

―Buenos días. Quisiera saber si conocen a Emilio Martínez.

―Sí que lo conocíamos, el pobre murió. ¿Quién es usted? ―quiso saber.

―Mi nombre no importa, era amigo mío y estoy arreglando sus papeles y su herencia ―mintió.

―¿Tenía dinero?

―Sí, algo tenía. ¿Sabe si tenía alguna cuenta pendiente?

―Sí, señor, no tenía una deuda, sino muchas. A mí personalmente me debía cinco mil euros, y a Juan todavía le debía mucho más, unos diez o doce mil euros. ¿Nos va usted a pagar? ―preguntó interesadamente.

―Ahora estoy recogiendo información, usted ya me entiende, datos y cifras de todos sus bienes y sus deudas, y si llega para pagarles, les prometo que cobraran, tanto usted como Juan ―volvió a mentir.

―Creo que a Ángel también le debía algo, aunque bastante menos. ¿Sabe usted? Emilio era una buena persona.

Al oír que podía cobrar, cambió la voz por una más amable y prosiguió su habladuría.

―Tenía mucho genio, pero era una buena persona. Últimamente nos estaba diciendo que iba a cobrar una cantidad muy importante y pronto nos podría pagar a todos, y aún le sobraría mucho dinero y podría retirarse.

―¿No sabrá usted de donde iba sacar esa cantidad?

―La verdad es que no lo sé, pero dijo algo que tenía que cobrar una cantidad que le adeudaban.

Richard ya sabía lo que quería saber.

―Gracias, le mantendré informado.

Colgó antes de que pudiera preguntarle algún dato comprometedor.

XIII

Antes de la hora convenida, Richard ya aguardaba a Mercedes en el portal de la casa de ésta. Ella, al llegar, le dijo a modo de saludo:

―Me tienes toda la tarde en ascuas.

―¿En qué? ¿Qué son ascuas? ―preguntó, ya que él no comprendía el significado de la palabra.

Ella sonrió.

―Quiere decir que me tienes intrigada.

―¡Ah!, era eso. Subamos, que ahora te lo explico.

Subieron hasta el segundo piso por las escaleras, ya que el ascensor estaba fuera de servicio. Una vez dentro, Mercedes le espetó:

―Habla, que aquí no nos escucha nadie.

―Disculpa si antes no te he dicho nada. Ahora te voy a explicar un par de cosas.

―Soy toda oídos.

―El día que robaron en la Editorial, Santi me dio un lápiz de memoria, ya sabes, de esos que se conectan al ordenador.

―Sí, ya sé lo que es un lápiz de memoria ―dijo con impaciencia.

―Pues bien, le pregunte qué contenía y me dijo que datos de la Editorial, y que mejor que no supiera nada. El resto ya puedes imaginártelo.

―Así que… ―se quedó pensativa― el robo fue porque querían esos datos.

―Eso creo. Yo no he podido abrir el fichero, está protegida con una contraseña de ocho dígitos y he pensado que tal vez tú si puedas. Sé que en ti puedo confiar, pero no me fío de nadie más.

―Trae el pen drive ―dijo mientras ponía en marcha su ordenador.

Lo conectó y tecleó la contraseña que siempre usaba Santi, y resultó no ser ésa.

―Si no es la de siempre, ¿qué contraseña puede ser? ―se preguntaba mientras pensaba―. A ver si es ésta ―continuó diciendo mientras tecleaba.

Tampoco sirvió. Probó una tercera clave y se abrió un fichero que, a su vez, contenía diversos ficheros. Todos contenían números y más números, se trataba de una larga, larguísima lista de números que para Richard era del todo incomprensible.

―¿Qué son? ―preguntó.

―Supongo que son referencias de la Editorial y cantidades. Me pregunto… ¿cantidades de qué?

En un papel estuvo anotando algunas de las referencias y cantidades, a continuación iba a otro archivo y hacía lo propio. Ahora era Richard el que estaba en ascuas, como había dicho Mercedes.

―¿Sacas algo en claro?

―No, no entiendo lo que ha hecho. ¿Ves? Esto son referencias que coinciden, pero no las cantidades. Por ejemplo, esta referencia está en todos los archivos, pero mientras en uno de ellos la cantidad que aparece es de 150.000, en este otro archivo sólo salen 142.752. En éste hay anotados 190.000, en éste otro 135.500 y en el último aparece 175.500. Como puedes observar, sólo coincide la referencia. Las cantidades son diferentes.

―Pues si tú no lo entiendes, menos yo.

―¿Qué vas a hacer con esta información?

―No sé, de momento la guardaré en lugar seguro y tú no comentes nada a nadie, puede resultar peligroso.

―Me asustas.

Quiso tranquilizarla y midió sus palabras.

―Creo que la muerte de Emilio, el robo a la Editorial y el hecho de que le hayan disparado a Santi tienen que ver con estos datos. No lo sé seguro, pero tú guarda silencio y todo irá bien.

―Toma, guárdalo ―se lo dio como si le quemara.

―Sí, mejor será ―se lo guardó en el bolsillo interior de su americana.

―Será mejor que lo guardes es lugar seguro ―sugirió ella.

―Descuida, que así lo haré. Venga, vamos a tomar algo, que me han dicho que aquí en Gracia hay muchos restaurantes y buenos.

―¡Ja, ja! No me hagas reír, que no tengo ganas ―lo decía queriendo bromear, pero no le salía como ella quería―. Hoy eres mi invitado y te voy a preparar una cena suculenta, Sr. Mckees.

―Por mí, vale, pero te advierto que suelo cenar muy poco.

―Yo te haré coger hambre.

Riendo lo cogió por la corbata y se lo llevó hasta su dormitorio, una vez allí se giró hacía él y lo besó. Cuando él iba a besarla, recibió un ligero pero suficiente empujón que le hizo caer de espaldas encima de la cama. Sin darle tiempo a reaccionar, ella se le puso encima, susurrando:

―Ahora que el señor Mckees está indefenso, me voy a aprovechar.

Le empezó a mordisquear la oreja, al tiempo que le iba aflojando la corbata de su cuello. Hicieron el amor una y otra vez y ella no hizo ninguna cena, sólo preparó unos bocadillos. Richard aprovechó la ocasión en la que ella estaba en la cocina para telefonear a su familia y decirles que no le esperasen a cenar y posiblemente tampoco para dormir. Se comieron los bocadillos en la cama y volvieron a hacer el amor, y como estaban exhaustos, se quedaron pronto dormidos.

A la mañana siguiente, Richard, que siempre madrugaba, se levantó antes que Mercede. Se puso una bata que encontró, seguramente era de ella, preparó café con leche, exprimió unas naranjas y, en una bandeja que encontró en la cocina, lo llevó todo hasta la habitación de Mercedes y como ésta aún dormía, le dijo, en tono un tanto guasón:

―Arriba, que viene el servicio de habitaciones.

―¿Qué hora es? ―preguntó, medio dormida.

―Las siete y media.

Queriendo confirmar sus palabras, en ese preciso momento el reloj de la torre que hay en medio de la plaza donde vivía Mercedes tocó dos campanadas en señal de la hora.

―¿Sabes? Hacía años que nadie me traía el desayuno a la cama.

―No te acostumbres que no suelo hacerlo a todas las mujeres.

―Yo no soy todas las mujeres, y a mí sí que me lo traerás, ¿verdad, cariño?

Lo pronunció con ese tono meloso, como sólo una mujer enamorada sabe hacerlo.

―Si me lo pides así, no podré negarme ―dijo riendo.

―Oye, ¡que esa bata es mía! ―había reparado que la llevaba puesta, y rió―. Te queda bien… Ven aquí ,que lo que necesito es otra cosa.

Se besaron e hicieron por enésima vez el amor.

XIV

Salió de casa de Mercedes antes que ella, pues no querían que los vecinos supieran lo que había pasado allí durante la noche, evitando comentarios poco oportunos y que de momento no conducían a ninguna parte.

Iba a buscar un taxi que lo llevara al hospital, pero vio que el inspector Felip estaba conversando con dos agentes municipales al otro lado de la plaza, en la puerta principal del Ayuntamiento del distrito de Gracia. Se acercó a saludarle.

―Buenos días.

―Buenos días ―saludaron los tres agentes de la autoridad.

―¿Cómo tú por aquí, Ricardo? ―preguntaba Felip.

―Mercedes vive aquí mismo y sal…

No le dejó terminar y le dijo:

―No hace falta que des explicaciones. Si no tienes prisa, espera un momento, que quiero hablar contigo.

Se despidió de los guardias municipales.

―Vamos a tomar un café.

Fueron a un bar que estaba situado en una esquina de la plaza, se dirigieron a la barra y Felip le preguntó:

―¿Qué quieres tomar?

―Un café americano, por favor.

―Para mí un cortado y un croissant.

Les sirvieron las consumiciones. Felip le informó que los delincuentes que habían detenido habían confesado varias fechorías, pero aseguraban no haber disparado a nadie y que a Santiago Martí ni lo conocían, ni siquiera sabían quién era.

―Así que estamos como al principio ―aseguró el policía.

―Yo sí que he descubierto algo.

―¿Ah sí? Cuéntame.

―En la libreta de Emilio que te mandé vi que en la tapa había un número que a simple vista no se ve.

―Lo hemos visto y de momento no sabemos qué es.

―Pues se me ocurrió que podía ser un teléfono, así que llamé. Era un bar, y pregunté si conocían a Emilio. Me dijeron que sí que lo conocían y que les debía mucho dinero. Supongo que del juego.

―Lo averiguaré.

―También me dijeron que Emilio aseguraba que iba a cobrar una importante cantidad y que liquidaría las cuentas que tenía pendientes y que aún le sobraría bastante dinero.

―¿Y de dónde iba a sacar el dinero?

―No lo sé, pero creo que en esa libreta está la respuesta. ¿Habéis averiguado algo?

―Parece que son apuestas, estamos intentando saber qué clase de apuestas.

―Si lo averiguas, dímelo. Puede que nos dé alguna pista.

―Descuida. ¿Has averiguado algo más?

Richard divisó a su prometida que cruzaba la plaza en busca de su coche, que lo tenía en el garaje. Ella no le vio.

―No, pero estoy en ello. Si me entero de algo más, te lo haré saber.

Omitió explicarle lo que sabía del lápiz de memoria.

―Oye, una advertencia. Veo que estás investigando por tu cuenta y eso no me gusta. No te lo digo como policía, sino como amigo. Puede resultar peligroso. Si sabes algo, más vale que me lo cuentes y ya continuamos nosotros.

Se lo dijo con toda la buena intención, a lo que Richard le contestó, mintiendo descaradamente:

―No sé nada más, te lo aseguro.

―Bueno, si tú lo dices… ―dijo, sin esperanzas a que de momento le dijese nada más―. Repito que puede resultar peligroso.

―Gracias por preocuparte, no me pasará nada.

Se despidieron y se marcharon cada uno a sus quehaceres.

Richard fue directamente al hospital y allí encontró a toda su familia reunida, también estaba el tío Antón. Pensó que podía haber sucedido lo peor. Notó que su corazón empezaba a latirle más deprisa de lo habitual.

―¿Pasa algo? ―preguntó, esperando una respuesta funesta.

―Hola Ricardo, estamos esperando al doctor Montañés, que quiere hablar con nosotros ―era Carmen la que le respondió.

―¿Cómo está Santi? ―se le notaba impaciente.

―No sabemos nada, suponemos que igual.

Pocos minutos más tarde, entraron los doctores Montañés y Gispert sonriendo. Al verles sonreír, se tranquilizó, no podía ser nada malo lo que les iban a comunicar.

―Buenas noticias: Santiago ha empezado a recuperarse. Todavía no está fuera de peligro, pero que evolucione positivamente ya es una muy buena señal.

Parecía que a todos los presentes las palabras del médico les habían quitado años de encima. Se abrazaron emocionados y esperanzados.

―Como les digo, aún es pronto para decirles nada más, sólo que, si continua así, en unos días podrán visitarlo e incluso hablar con él.

Nuevas muestras de alegría contenida.

―Ahora, si ustedes quieren, pueden verlo de uno en uno, y yo personalmente les mantendré informados conforme vaya evolucionando.

―Gracias, doctor.

De momento, se tuvieron que conformar con verlo a través de aquel cristal. No importaba, lo que interesaba es que se recuperase pronto.

La enfermera de aires poco femeninos les indicó muy amablemente que, conforme lo fueran viendo, se tendrían que ir, que, como sabían, allí no podían estar. Esta vez no protestaron. Por turnos lo visitaron y después se marcharon.

Una vez fuera del hospital, Richard se pasó por su apartamento. Hacía días que no había estado y quería ver si ya lo podía ocupar. Si hacía planes con Mercedes, no tendría que dar explicaciones a su familia, aunque sabía que no se las pedían y él las daba por pura cortesía.

Al llegar se encontró con que María y otras dos mujeres jóvenes que no conocía estaban en la dura tarea de limpiarlo todo. Ya habían colocado las cortinas y montado los muebles que faltaban. Por supuesto, su tía tenía muy buen gusto, había sabido elegir todos y cada uno de los detalles.

Saludó a las tres mujeres.

―Buenos días.

―Buenos días, señor Ricardo ¿Le gusta cómo está quedando?

―Sí, está todo perfecto.

―Éstas son amigas mías, que, con permiso de la señora, han venido a ayudarme, y de esta forma terminaremos antes.

―Bien, muy bien pensado.

―Si usted necesita alguna chica, ya sabe, para limpiar, cocinar y todas esas cosas, ellas están dispuestas a venir.

Ya salió. Sabía que nadie hace nada por nada, pero él no necesitaba tanto servicio como había en Villa Martí, aunque sí que necesitaba que le limpiaran el apartamento y le lavaran y plancharan la ropa.

―Sí que necesitaré una persona que haga los menesteres domésticos, pero sólo unos días y unas horas a la semana, pues con que limpie el apartamento y mi ropa será suficiente, de la comida ya me encargaré yo.

―La Pili le puede venir por las mañanas, por las tardes trabaja limpiando en un banco.

―¿Quién de las dos es Pili?

―Servidora ―respondió la interesada.

―Bien, Pili, por las mañanas ya me está bien. ¿De qué días dispone?

―Menos los miércoles, todos. ¿Sabe, señor? Los miércoles voy a ayudar a una residencia de ancianos.

―Está bien. Como ve, esta vivienda no es muy grande. Yo trabajo en casa, y los días que esté en mi estudio, que no serán todos, le tendré que pedir silencio. Necesito estar concentrado. ¿Cree usted que podrá estar en silencio y que cuatro días serán suficientes para hacer la limpieza? Antes de que me conteste, he de avisarle que soy exigente.

―Sí, señor, cuatro días son más que suficientes para limpiarlo todo y tener a punto la ropa del señor. En cuanto a que esté en silencio, le prometo que lo intentaré.

―Una última cosa. Todo lo que aquí suceda, vea u oiga, no debe salir de este apartamento.

―En eso soy una tumba, no se preocupe usted, en el banco siempre veo pape…

No le dejó acabar. Ya se estaba arrepintiendo de haberla contratado. Por lo que deducía, era muy habladora, y pensó que le sería muy difícil estar callada.

Se dirigió a María.

―¿Cuándo cree que estará todo listo?

―Hoy acabaremos de limpiar, y mañana viernes colocaremos todo en su sitio, nosotras ya habremos terminado.

―Perfecto, así que mañana mismo ya podré dormir aquí.

―Si el señor quiere, sí.

―Pili, ¿podrá empezar el lunes?

―Sí, señor, ¿a qué hora quiere que venga? ―dijo contenta.

―Yo me levanto pronto. ¿A qué hora podría usted venir?

―Si usted quiere, a eso de las 9. Dejo a mis dos hijos en el colegio y en pocos minutos estoy aquí, vivo cerca, ¿sabe usted?

―Por mí conforme.

―Señor Ricardo ―le preguntó Maria―, ¿quiere que abramos estas cajas?

―Si quieren, pueden abrir esas tres más grandes. Es toda mi ropa, colóquenla en el armario. Estas otras más pequeñas ya las abriré yo, son cosas personales. Las otras son libros, objetos y recuerdos que pueden abrir, y lo van colocando todo donde les parezca. Con el tiempo, ya les iré buscando un lugar para cada cosa.

―Bien, señor.

Salió del apartamento con cierta alegría, por fin podría estar como a él le gustaba. Su tía le dijo dos semanas y habían sido cuatro, pero por fin viviría con independencia.

Miró el reloj y comprobó que eran las tres, muy tarde para ir a comer con Mercedes. Comió una salchicha en aquel Frankfurt que había cerca de donde iba a vivir.

Por la tarde, se pasó por el hospital, a ver cómo seguía Santi. No había nadie. Lo vio unos minutos, preguntó a una enfermera por el estado de su primo y ésta le informó que seguía igual y que el doctor ya les iría informando sobre su evolución. Como no podía hacer nada, se marchó.

XV

Estaba esperando un taxi, pero en la parada del hospital no había ninguno en aquel preciso instante. Se tocó ligeramente el bolsillo interior de la americana y notó el lápiz de memoria USB, que todavía llevaba encima. Pensó que si tenía que ir otra vez a casa de Mercedes, sería mejor hacer una copia de la tarjeta y guardarla en lugar seguro, no fuera a ser que la perdiese.

Al otro lado de la calle divisó una tienda de informática. Se encaminó hacia la tienda con la intención de comprar otra tarjeta. Había demasiada información, y un CD seguramente no le serviría. Además, era más fácil ocultar una tarjeta que un CD.

Una vez hubo comprado lo que quería, volvió a la parada de taxis donde uno ya esperaba a que fuesen requeridos sus servicios.

Lo cogió y se marchó directamente a casa de sus tíos.

Una vez en su dormitorio, puso en marcha el ordenador introdujo la contraseña que ahora ya sabía y los ficheros se abrieron. Hizo la copia de los mismos y comprobó que se hubieran grabado correctamente. Una vez hubo acabado, guardó la copia que acababa de hacer en el fondo de su maleta, en un bolsillo pequeño que quedaba disimulado y que se diseñó para pequeños objetos.

De los datos numéricos que aparecían en la pantalla, él no entendía nada. Sabía por Mercedes que eran datos de libros. Se preguntó por qué los mismos no coincidían, pensó que Santi había descubierto algo anormal, de eso estaba seguro, ¿pero el qué? Se propuso descifrar aquel enigma, aunque no sabía por dónde podía empezar a entender aquel galimatías.

Se quedó pensativo y se preguntó si su última novela "Vientos en la muerte" también estaba en aquellos listados. Ignoraba la referencia que le dieron a su libro, así que decidió preguntárselo a la persona que amaba. Cogió el teléfono y la llamó.

―Hola, Mercedes ―le saludó cuando ella cogió el teléfono.

―Ahora te iba a llamar.

―Sí, estoy contento de que no puedas vivir sin mí ―bromeó.

―Tú sí que puedes estar sin mí. Hoy he tenido que comer sola y eso no me ha gustado ―dijo haciéndose la enfadada.

―Es que no he podido, he ido a ver cómo seguía Santi.

―¿Y cómo está?

―Parece que va mejorando, pero muy lentamente. ¿Qué querías?

―Quería invitarte esta noche, si no tienes planes, a cenar. Estarán mi hija y su marido.

―Por mí de acuerdo. ¿A qué hora voy a tu casa?

―A las ocho u ocho y media, estará bien.

―Allí estaré.

―Iremos a cenar a un restaurante.

―Conforme. Yo te llamaba para saber la referencia que habéis dado a mi última novela, ya sabes, "Vientos en la muerte".

―Ya te la buscaré, ¿para qué quieres saberlo?

―Quiero comprobar si está en los listados que tú ya sabes.

―Cuando nos veamos, ya te diré algo.

―Gracias. Otra cosa, si puedes, averigua con discreción cuantos ejemplares se han vendido de mi última novela. Si puede ser que no se entere nadie.

―Se lo preguntaré a una amiga que tengo en ventas y le diré que no diga nada, la conozco bien y sé que es muy discreta.

―Conforme, y gracias.

Colgó el teléfono e hizo otras dos llamadas: una a Nueva York, a su editor Mr. Johnson, para preguntarle cómo iban las ventas en España y si le podía mandar a su correo electrónico las cifras. Le aseguró que lo averiguaría y tan pronto fuese posible le contestaría. La otra llamada la hizo al director de logística. Le pareció un hombre recto el día que visitó el almacén, y le pidió si le podía informar de los envíos que habían hecho de su novela, que no lo comentase con nadie, que era importante. Le manifestó que le llevaría un buen rato, pero como todo estaba archivado en el ordenador, en cuanto lo supiera le informaría.

De momento no podía hacer nada más. Así que apagó el ordenador, se tumbó en el sofá y encendió la televisión.

No se enteraba de nada de lo que hacían y decían en la pantalla, su cabeza no paraba de darle vueltas a todo lo que había sucedido, cuanto más lo pensaba, menos claro veía todo el asunto.

*   *   *

A la hora convenida, se personó en casa de Mercedes, con dos ramos de flores, uno para la madre y el otro para la hija, y un babero para el bebé que esperaban.

Llamó desde el portal, se identificó, le abrieron la puerta y subió.

En la puerta de la casa le esperaba un hombre alto, bien parecido, de unos treinta años.

―Buenas noches, soy Ricardo.

―Buenas noches. Yo soy Vicente, el yerno de Mercedes.

Se estrecharon las manos y le hizo pasar.

―Enseguida saldrán las señoras, se están arreglando.

―No tengo prisa ―dijo.

Queriendo entablar conversación, le preguntó:

―¿Cómo va todo?

―Bien ―respondió escuetamente.

Salieron las dos mujeres del baño, Mercedes le besó y le presentó a su familia.

―Ésta es mi hija Mercedes, se llama igual que yo, pero quiere que la llamemos Merche.

Le dio dos besos, al tiempo que decía:

―Tu madre me ha hablado mucho de ti, pero no ha hecho justicia. Eres más guapa de lo que me contó ―lo dijo mientras le guiñaba el ojo en plan festivo.

―Te he de confesar que tampoco me explicó que fueses ni tan expresivo ni tan agradable. ―rieron, y cogiéndose del brazo de su esposo― A mi marido Vicente ya le conoces.

―Sí. Si no es por él, aún estoy en la calle ―bromeaba―. Toma, te he traído unas flores, pero he de decirte que, si lo sé, no las compro, ahora que las comparo contigo, veo que son horrorosas, y eso que me parecían lindas.

―Mamá, a ver si otro día me explicas mejor las cosas. Ricardo es muy galán, ¡y tú sin decírmelo! ―dirigiéndose a Richard― Gracias. ―miró a su marido― Tú a ver si aprendes…

Como todo se hablaba en broma, rieron.

―¿Y ese otro ramo? ―preguntó la madre.

―Ah, este ramo es para la vecina de arriba.

Nuevas risas.

―Cógelas, ¿o es que te pensabas que no me acordaba de ti?

―No sé, no sé, ahora sólo quieres quedar bien ―se guaseó Mercedes.

―Como no me gusta discutir, pues eso será.

Nuevamente se rieron, estaban todos alegres. Como él siempre solía decir, había conseguido romper el hielo.

―Ah, una cosita más…

Se metió una mano en el bolsillo de su americana, mientras que con la otra tocó ligeramente la enorme panza de Merche. Sacó el babero del bolsillo y le dijo:

―Esto es para el bebé.

La hija se emocionó. No estaba acostumbrada a recibir regalos para su hijo aún no nacido. Al tiempo que le besaba, le dijo:

―Gracias, eres un sol. ―mirando a su madre, le reiteró― Lo que te digo, a ver si otra vez me informas mejor.

Fueron a cenar a un restaurante que estaba a dos calles de la plaza, iban andando y Merche quería saber más cosas de Richard. Le preguntó cómo se había hecho escritor, y éste le respondió:

―Te confieso que si soy escritor es porque era un mal abogado.

―¿Eres abogado? ―esta vez fue Mercedes quien se sorprendió.

―Sí, estudié derecho, como mi padre, pero todo eso de las leyes y los tribunales no van conmigo. Estuve trabajando dos años en un bufete, no te creas que no lo probé, pero no me gustaba. Así que decidí escribir un libro sobre un asesinato que ocurrió mientras estuve en el bufete. Tuve suerte y me lo publicaron con cierto éxito. Ahí acabó mi carrera de abogado.

―Eres asombroso, cada día me sorprendes más ―dijo con admiración Mercedes.

Llegaron al restaurante donde pidieron una mesa para cuatro. Les dieron una que estaba libre al fondo del local, cerca de la puerta de acceso a la cocina.

Pidieron un aperitivo y después cada uno lo que le apetecía.

Una camarera muy dispuesta les sirvió, y, cuando terminaron, retiró los platos y cubiertos que habían usado. Al llevárselos a la cocina, dio un ligero traspiés, y los platos cayeron al suelo y se rompieron.

Al ver lo que le había sucedido a la camarera, Richard se quedó muy serio y pensativo. Mercedes se percató de ello y le preguntó:

―Ricardo ¿Te sucede algo?

―No, no me pasa nada, sólo pensaba que… ¡Claro, eso es! ―exclamó, como si le hubieran hecho un regalo.

Los demás le miraban extrañados, no comprendían nada. Él se repuso de su éxtasis y decidió pasarlo bien, tiempo tendría en analizar con más calma lo que acabada de descubrir.

―Perdonad, estaba pensando en voz alta ―se disculpó con una amplia sonrisa.

―Te agradeceré que no pienses más, nos has asustado.

―Nuevamente pido perdón, no era mi intención ―dijo con humildad.

―Te disculpamos si nos invitas a un helado, que aquí cerca los hacen riquísimos.

―Trato hecho.

Vicente pagó la cuenta, de ningún modo le dejaron pagar a él, bien que quería hacerlo.

―Eres nuestro invitado ―manifestó Vicente.

―Vale, otro día invito yo.

―Mira que te cojo la palabra…

―Sólo tienes que decir cuándo y dónde.

Richard había recuperado su estabilidad. Fueron a la heladería y degustaron los helados sentados en la terraza. Estuvo explicando anécdotas que le habían sucedido en su vida de escritor. Explicó las divertidas y todos reían, como era su propósito. Aunque él estaba pensando en lo que había sucedido en el restaurante.

XVI

Como de costumbre, se levantó pronto y se fue a correr. Mientras hacía su deporte favorito, pensaba que a partir de mañana tendría que cambiar hábitos, ya que por allí había poca circulación de vehículos, y donde iba a vivir había mucho más tráfico. Buscaría un gimnasio que estuviera cerca de su domicilio.

Más tarde, cuando se hubo aseado y vestido, se dirigió al hospital a ver como seguía Santi. El resultado es que iba mejorando, pero muy lentamente. Al salir del hospital, fue directo a la tienda de informática, donde el día antes compró el lápiz de memoria, y pidió un equipo informático, con impresora incluida. La necesitaba con fax. Compró un equipo potente y a la vez profesional, que resultaba mucho más caro que uno doméstico, pero él lo necesitaba así y no quería tener problemas. El portátil que le regaló su tía lo usaría para sus desplazamientos.

El dependiente se mostró encantado y le aseguró que por la tarde le quedaría entregado, conectado y puesto en marcha.

Estaba deseoso de estar ya en su casa y poder empezar a trabajar. Tendría que mirar el correo, hacía días que no lo había visto y seguramente habría bastante correspondencia.

Llamó a Mercedes y ésta le informó que ya tenía los datos que le había solicitado, que aprovecharía para entregárselos cuando se vieran en el restaurante a mediodía.

Comieron en su mesa de siempre. Ella le comentó que le había gustado mucho a su hija y a su yerno, y que cuando el bebé naciese estarían complacidos, si él aceptaba, que fuese el padrino.

―Para mi será todo un honor ―le contestó él.

―Son buenos chicos, un poco alocados, pero cuando los conozcas más verás que son estupendos.

―Dices que son alocados, pero si a su edad no lo son, ¿cuándo lo serán? A nuestra edad es imposible hacer según qué cosas.

―Eso lo dirás por ti ―dijo burlándose.

―En eso tienes razón, yo soy un viejales y tú una quinceañera ―respondió riéndose y siguiendo la broma.

―No tanto, pero si ―nuevas risas.

Richard le informó:

―Hoy me he comprado un ordenador nuevo. Vienen esta tarde a instalarlo, si puedes luego te pasas por mi apartamento y te lo muestro.

―Ya me pasaré.

―Toma, un mando y una llave del garaje, así podrás dejar el coche tranquilamente.

―Y del piso, ¿no me vas a dar una?

―Tengo que hacer copias, de momento sólo tengo una.

Mercedes le entregó la nota con los datos que le había pedido y más tarde se despidieron.

Él marcho a su casa a esperar a los técnicos. Se dio cuenta de que no había comprobado si tenía línea de teléfono. Si no hay, habrá que instalar una urgentemente, sabía que la compañía de teléfonos tardaba unos días en hacer la conexión de la línea, y bien que la necesitaba para poder acceder a Internet.

Lo primero que hizo al entrar en su piso fue comprobar si había línea. Respiró tranquilo, al descolgar el auricular sonó el pitido característico. De nuevo, su tía había pensado en todo.

Tuvo que esperar dos horas a que llegaran las personas que iban a instalarle el equipo. Mientras tanto, inspeccionó todo el apartamento, quedo impresionado de cómo lo habían dejado. La ropa estaba bien clasificada en el armario. Vio con sorpresa que María había traído toda la ropa que él tenía en Villa Martí, así como su maleta. La cama bien hecha, no había una mota de polvo, y lo que más le sorprendió fue el hecho de que habían llenado la nevera y la despensa. En un rincón del salón había una mini barra de bar, que antes no estaba. Comprobó que también la habían llenado de bebidas, tanto alcohólicas como refrescantes. Si tuviera que puntuar a Lola del uno al diez, tenía que darle un once. Tendría que llamarla para agradecérselo.

Llamaron a la puerta los técnicos de informática. Le traían el ordenador, que le instalaron y conectaron en muy poco rato. Se notaba que estaban acostumbrados.

Al marcharse éstos, conectó el equipo y entró en Internet, funcionaba perfectamente, pero muy lento, ya no tenía una línea rápida. Accedió a su correo y se encontró con que tenía más de cien mensajes por leer. Buscó los que le interesaban y efectivamente estaban ahí. No tuvo tiempo de leerlos, ya que en ese momento llegó Mercedes. Después de enseñarle el equipo, accedieron a los archivos de su primo y comprobaron que la referencia de su libro, tanto en castellano como en catalán, estaba en los listados.

Vieron que también había una diferencia considerable entre unos archivos y otros.

En castellano, encontraron las cantidades de 425.000, 520.000, 575.135, 415.300 y 489.500, según el listado que mirasen.

En catalán, por el mismo orden de listado eran de 100.000, 125.000, 575.135, 89.550 y 100.100.

No entendían por qué las cifras eran tan dispares, y no sabían el significado de ninguna. Sólo sabían que había una que sí coincidía en los dos idiomas. ¿Por qué ésa sí y las otras no?

Richard empezó a comprender lo que su primo guardaba en esos archivos. No hizo mención de ello.

Nuevamente, miraron el fichero, por si otra novela de otro autor traducida en los dos idiomas, había alguna cifra idéntica. Aunque el resultado era el mismo, cantidades diferentes, había una que siempre era la misma, la del mismo listado, que coincidía como en el caso de la novela de Richard.

Se centraron sólo en ese listado y sí, todas las novelas en ambas lenguas, la cantidad era la misma.

Mercedes dijo que si descubrían lo que aquel dato coincidente significaba, podrían saber el significado del resto de ficheros. Él no dijo nada.

Después de largo rato de ver ficheros y no descubriendo nada más, se dieron por vencidos, por lo menos de momento.

Mercedes miró el reloj y, viendo que era tarde, le dijo:

―Me marcho, que mi hija y su marido me esperan. Vamos al cine, ¿quieres venir?

―No, discúlpame, estoy un poco cansado. Otro día tal vez.

Viendo la cara que ponía, le dijo cariñosamente.

―Si quieres les llamo y me quedo a hacerte compañía.

―No hace falta, sólo necesito dormir, llevo varias noches que duermo poco. Tú ve con ellos y les das un beso de mi parte. Bueno, el beso a tu hija y su bebé, a Vicente sólo saludos ―dijo queriendo tener sentido del humor, pero no le salió como se había propuesto.

―Tómate una aspirina y verás cómo se te pasa el malestar.

―Sí, eso haré.

―Así pues, me voy, y que te mejores.

―Gracias.

Se besaron. Ella partió y él se metió en la cama quedándose dormido a los pocos minutos.

XVII

Se despertó sobresaltado, le había parecido oír un ruido. Miró el reloj, eran las cuatro de la madrugada. Se puso el batín y fue a investigar de dónde procedía el ruido. Iba encendiendo las luces y no veía nada anormal, "debía de haber sido una pesadilla, igual que me pasó en Villa Martí", pensó, cuando de repente sintió un golpe en la cabeza y cayó al suelo inconsciente.

Despertó al cabo de un buen rato por el efecto de las sales que le estaban aplicando en la nariz. Distinguió medio borroso a un enfermero, o médico, no sabría decirlo.

―¿Está usted bien? ―le preguntaban.

―Sí. ¿Qué ha pasado? ―titubeaba.

―Le han dado un golpe en la cabeza y ha perdido el conocimiento.

―¿Pero quién?

―No lo sabemos. Aquí sus vecinos de abajo nos han avisado, ya que han oído ruido y han subido a ver qué pasaba. Le han encontrado así.

Recuperándose, se puso en pie, y tambaleó por el fuerte dolor que sentía en su cabeza.

―Tranquilo, siéntese. Ahora viene la policía, ya que parece ser que le han robado.

Desde donde estaba sentado, pudo ver que, efectivamente, le habían entrado a robar, había desaparecido el televisor de plasma.

Se sobresaltó. ¿Y el lápiz de memoria? Terrible pregunta, tenía que comprobar si aún seguía allí donde lo dejó.

Se levantó pese a las advertencias del enfermero, y se fue a su estudio. Vio que el cajón donde guardaba el lápiz lo habían forzado. Lo abrió y estaba vacío. Las notas que estuvo tomando con Mercedes estaban donde las habían dejado, encima de la mesa al lado del ordenador. ¿Por qué no se habían llevado el ordenador si era nuevo? Faltaba la impresora multifunción.

Volvió al salón y el otro enfermero le dijo:

―Tranquilícese, que todo tiene arreglo menos la muerte, y usted está vivo.

―En eso tiene razón.

―Ahora, cuando la policía haya tomado nota, nos acompañará usted al servicio de urgencias a que le hagan una revisión.

―No hace falta, estoy bien.

―No, no lo está, y es mejor que nos acompañe y que le hagan un escáner ―le dijo con autoridad.

―De acuerdo ―no tenía fuerzas para discutir.

Llegó la policía, hicieron el atestado correspondiente y quedaron que se pasaría por la comisaría a poner la denuncia de lo que le habían robado.

Finalmente acompañó a los de la ambulancia y fue al hospital, pero antes cogió su teléfono móvil. El vecino que lo descubrió era el marido de Rocío, y se empeñó en acompañarle. Por el camino, llamó a Alba.

―Perdona que te llame a estas horas.

―¿Pasa algo? ―temiendo lo peor de su hermano.

―Me han dado un golpe en la cabeza y me llevan al hospital a hacerme un escáner o no sé qué pruebas.

―¿Adónde te llevan?

Se lo preguntó rápidamente al enfermero.

―Al Hospital de San Pablo.

―Voy para allí inmediatamente.

Lo tuvieron en observación un par de horas aproximadamente. Sólo tenía una contusión. Alba no paraba de ir de un lado para otro, preguntado y viendo los resultados de las pruebas que le habían hecho. Se dirigió a su primo y le dijo:

―Sólo tienes una fuerte contusión, que te puede dar algún que otro dolor de cabeza durante varios días.

―¿Sólo eso?

―¿Y te parece poco? Vaya susto que me has dado ―se quejó.

―No quería molestarte, pero no sabía a quién avisar.

―Has hecho bien, si no sí que me enfado. Venga, vámonos que ya nos podemos ir.

Afuera aguardaba el vecino. Richard, al verle, se acordó que lo había acompañado, simplemente se había olvidado de él. Fue hasta donde estaba. Éste, al verle, se levantó y preguntó:

―¿Cómo está usted?

―Bien, gracias, no ha sido nada.

―Menudo susto nos ha dado, tanto a mi mujer como a mí.

―No se preocupe, ahora lo que necesito es descansar.

―Sí, claro. Si necesita algo, llámenos.

―Gracias. Venga usted con nosotros. ¡Ah! Perdone, que no les he presentado, ésta es mi prima Alba. Este señor es un vecino ―se dio cuenta que no sabía su nombre―. Me ha acompañado y si no es por él, aún estaría tumbado en el suelo. ¿Cómo se llama usted?

―Antonio, me llamo Antonio. No ha sido nada, para eso estamos los vecinos.

―Tengo el coche afuera, venga usted que lo llevaré a su casa.

―Gracias, muy amable.

―Es lo menos que puedo hacer ―respondió Alba.

Ya en el apartamento, Alba obligó a su primo a meterse en la cama para que descansara. Él le dijo que tenía que ver lo que habían robado e ir a la comisaría a hacer la denuncia.

―Tranquilo, no tengas prisa, que ya habrá tiempo. Descansa un poco. Mientras preparo algo, aunque no sé lo que tienes en la nevera. Te has de tomar una pastilla y no lo puedes hacer con el estómago vacío.

―Gracias, doctora ―dijo con guasa.

―No te lo tomes a risa, que no es para reír.

Viendo la cara seria de su prima se calló y no dijo nada más. Se bebió el consomé que le preparó Alba y antes de tomarse la pastilla que le daba, le dijo:

―¿De verdad que la he de tomar?

―Sí, o te la tomas tú o te obligo yo.

Sabiendo que era muy capaz, se la tragó con un poco de agua.

―Ahora descansa, yo me quedaré un rato hasta que te repongas.

―No hace falta, ya estoy mucho mejor.

―Digas lo que digas me quedaré igualmente.

Creyó que era mejor callar, se quedó dormido por espacio de unas tres horas.

Despertó con un fuerte dolor de cabeza, tal como le habían dicho que sucedería. Alba le dio otra pastilla. A la media hora, la medicina ya le estaba haciendo efecto, no se sentía tan pesado, así que decidió levantarse.

―¿Por qué te levantas? ―le preguntó Alba.

―Ya estoy mejor.

―Hoy tendrías que estar todo el día en la cama.

―Te agradezco todo lo que has hecho por mí, pero no soy persona de estar muchas horas acostado.

―Te aseguro que te iría mejor.

―Gracias, te aseguro que estoy bien. Ahora tú deberías descansar.

―Ya he descansado en ese sofá tuyo. ¿Sabes? Es muy cómodo.

―Dale las gracias a tu madre, que se ha ocupado de todo.

―Sí, a mí también me hizo lo mismo. Cuando yo iba a mirar algo, ella ya lo había comprado.

―Está bien que se ocupe de sus hijos.

―Sí, creo que yo en su caso haría lo mismo.

Alba preparó café, que tomaron con un poco de leche.

Viendo que su primo se recuperaba bien, le dijo:

―Veo que ya estás mucho mejor, te dejo que descanses y si necesitas algo me llamas.

―Gracias por todo.

Cuando Alba se hubo marchado, empezó a mirarlo todo para ver qué le faltaba. Por lo que pudo comprobar, aparte del televisor, la impresora y el lápiz de memoria, sólo faltaban unos cuadros que había traído de su otro apartamento y que aún estaban por colocar, y unos 700 euros y 1.000 dólares de su cartera. No habían tocado ninguna de sus tarjetas de crédito.

Comprobó el bolsillo pequeño de la maleta y respiró tranquilo, la copia que guardó seguía allí.

Hizo una lista para la policía, intentando recordar qué cuadros eran los que le faltaban, que eran cinco pequeños. Hizo una descripción de cada uno de ellos. Mientras escribía en un papel, sonó el teléfono, era Mercedes.

―Hola, Mercedes.

―¿Quieres venirte a comer a mi casa? Estaremos solos.

―Me apetece mucho, pero no puedo.

Le explicó lo que había sucedido y ella le dijo que iría a acompañarle a la policía o adonde fuera. Se presentó al cabo de unos quince minutos.

Él había aprovechado para terminar la lista de los objetos robados e hizo otra llamada a su amigo Felip y contarle lo ocurrido. También se personó unos minutos más tarde que Mercedes.

―Hola, ¿estás bien?

―Pasa hombre, que estoy bien, aunque con algún que otro dolor de cabeza.

―¿Ya has ido al hospital? Que no te queden secuelas.

―Sí, ya he ido y está todo bien. No te preocupes.

―Tienes que denunciarlo.

―Ya han venido tus compañeros y ahora me proponía vestirme e ir a la comisaría a presentar la denuncia y la relación de lo que falta.

―Te acompaño.

―No hace falta, vendrá Mercedes conmigo.

―Vamos los tres, a mí me prestarán más atención. - sentenció con una decisión que no admitía réplica.

―Gracias, me visto y nos vamos.

―Oye, ¿no tienes alarma?

―Sí que hay, no creí conveniente conectarla estando yo dentro.

―Ya ves que sí.

―Te prometo que a partir de ahora la conectaré siempre.

Ya en la comisaría, los policías encargados del caso, al ver que Richard era amigo personal del inspector, se tomaron muy en serio su trabajo y prometieron averiguar todo lo averiguable y a poder ser recuperar lo robado, aunque lo veían difícil. "Lo robado de esa forma no suele aparecer", comentaron, y añadieron que tal vez los cuadros sí se puedan recuperar.

Richard no dijo en ningún momento lo que contenía el lápiz de memoria.

Una vez presentada la denuncia, fueron a tomar unos refrescos, era mediodía y hacía mucho calor. Más tarde, Felip se despidió, tenía que ir a comer a casa de sus suegros. Entonces ella le dijo:

―¿Así que también te han robado el lápiz de memoria?

―Sí, y es una lástima, contenía mucha información, aunque no supiéramos como descifrarla.

―Sí, es verdad, hubiéramos podido intentarlo, aunque ahora ya no.

No le comentó que había hecho una copia, ya no sabía si fiarse de ella. ¿Era una casualidad, o tal vez no, que el día que se fue a vivir al apartamento y le pidiera a ella que fuera a ver si averiguaban algo de esos datos fue el escogido por los ladrones? Precisamente ese día y no otro…

No sabía qué pensar, ya que sólo tres personas conocían la existencia de ese lápiz de memoria. Una estaba en el hospital, otra era él mismo y la tercera persona era Mercedes. Pensó que, de momento, sería mejor no decir nada y continuar como si no sospechara.

XVIII

Pidieron otra consumición. Se estaba bien en aquel sitio, a la sombra. Richard propuso:

―Te diría que vinieses a comer a mi casa, pero como no he preparado nada, te invito a un restaurante.

―Oye, ¡que la que invitaba era yo! ¿O no te acuerdas? ―le dijo animadamente, se había propuesto levantarle el ánimo.

―Ya sé que invitabas tú, pero ahora soy yo el que invita, te he cogido la delantera chatita ―replicó con cierto humor.

―¿Sabes? Pensándolo bien, me vas a invitar a un sitio muy caro ―lo decía con una gran sonrisa.

―¿Adónde quieres ir?

―Ya lo verás ―la sonrisa ya le llegaba de oreja a oreja.

Richard pensó que ella estaba pensando en hacerle alguna jugada de la que seguramente él se acordaría durante mucho tiempo.

En eso se les acercó un hombre, de mediana edad, de unos cuarenta años, iba con pantalón tejanos y camisa a rayas.

―Buenos días, Mercedes y compañía.

―Hola, Joaquín. ¿Conoces al señor Mckees?

―Sí, hace días le vi con Santi, en las oficinas ―respondió.

Se trataba del informático de la Editorial.

―Por sus manos pasan todos los programas y soluciona los problemas que puedan haber en la Editorial ―le informó Mercedes.

Richard se levantó para estrecharle la mano, diciendo:

―Sí, yo también le vi, estaba usted muy atareado.

―¿De verdad que se acuerda de mí? ―manifestó sorprendido.

―Sí que lo recuerdo. Por favor, tome asiento y pida un refresco, que hace mucho calor.

―Gracias, pero no quisiera molestar.

―No molesta ―al tiempo que con la mano le mostraba una silla.

Se sentó y pidió una cerveza.

―¿Sabe? Su trabajo de informático siempre me ha fascinado ―le dijo Richard, que se había propuesto averiguar si sabía algo.

Mercedes, que no perdía detalle, no decía nada y entendía que él quería alguna cosa de Joaquín.

―Pues no se crea, a veces es muy aburrido y otras es una carga pesada.

―Pero no me negará que es muy interesante, y claro, lógicamente, sabrá todo lo que pasa por el ordenador.

―Sí, eso sí. Si yo hablara… ―tenía ganas de explicar cosas, pero no se atrevía.

―¿En qué programas trabaja ahora?

―Ahora mismo en ninguno. Hace semanas que intento localizar un fallo y no consigo encontrarlo ―se estaba haciendo el interesante.

―¿De qué se trata, si se puede saber?

―No sé si debería contárselo, pero como usted es pariente de los señores Martí, se lo explicaré brevemente.

―Adelante, le escuchó. 

Le animó a que hablase, a la vez que iba incorporando su cuerpo ligeramente hacia él, dando la sensación de que le interesaba mucho.

―Como le decía, hay un fallo que no ocurre siempre y que consiste en que si anulas algo, no hace la anulación completa ―se quedó un momento pensativo―. Mejor le pongo un ejemplo y así lo entenderá. Si tecleamos una orden de entrada, ésta actúa en varias direcciones. Pongamos que un cliente nos compra cincuenta ejemplares de un libro. Entonces, el sistema hace lo siguiente: primero, envía una orden al almacén, para que le hagan el envío al cliente; después de comprobar si hay stock, lo rebaja si es así, y si no quedan existencias, entonces envía un aviso a producción para que den la orden de imprimir más ejemplares. Cuando hay suficiente stock y el almacén hace el envío automáticamente, se procede, mediante otra orden, a confeccionar la factura al cliente y a cobrarle; por último, se anotan todos los datos estadísticos que procedan, el consumo del cliente, las ventas de ese libro en concreto, el pago de los derechos, etc. ¿Les estoy aburriendo?

―En absoluto, es muy interesante lo que está explicando, por favor siga.

―Pues como han visto, todo ese mecanismo se ha puesto en marcha por el simple hecho de introducir una secuencia al ordenador, en este caso concreto es que un cliente nos ha hecho un pedido. ¿Comprende?

―Le entiendo, siga usted.

―Pues bien, el fallo está en que si se anula esa orden de compra, bien porque el cliente anule el pedido o bien sea porque ha habido un error, el sistema tendría que anular todas las órdenes que salieron de la primera orden. ¿Me explico?

―Perfectamente.

―Pues no es así, a veces no funciona correctamente. Entonces, todas las ordenes de anulación hay que hacerlas manualmente. Eso naturalmente da mucho trabajo.

―A ver si lo entiendo: si se da una orden inicial todo funciona bien, pero si se retrocede no funciona nada y esto no ocurre siempre.

―Podríamos decirlo así.

―Una cosa más ―dijo interesadamente Richard―. Lo mismo debe pasar, con otras órdenes.

―Si también fallarían, debe anularse manualmente todas y cada una de las secuencias.

―¿Quién es el encargado de anularlas? ¿Usted, tal vez?

―No, el que inició la orden debe anularla y avisar telefónicamente a todos y cada uno de los departamentos afectados para que a su vez anulen ese dato. Esto es así, porque cada departamento tiene una contraseña y es preciso que la tecleen para realizar la anulación.

―Y si alguien no hace la anulación, ¿qué pasa?

―Pues que las cuentas no cuadran y hay que revisarlo todo. Como le digo, da mucho trabajo.

Richard, que ya se había enterado del procedimiento y, no queriendo alargar la conversación, no se diera el caso que el informático sospechara que él, quería saberlo por algún motivo misterioso. Le dijo:

―Pues aunque no se lo crea, ha sido usted muy instructivo. Como le digo, su trabajo es muy emocionante. Otro día quedamos y me sigue usted contando más cosas. Ahora. si nos disculpa, nos tenemos que marchar, que nos están esperando.

Se despidieron y se fueron. Una vez se hubieron alejado de Joaquín, Mercedes quiso enterarse de lo que pretendía Richard, y le preguntó:

―¿A que ha venido todas esas preguntas?

―Pues verás, es que me gusta estar enterado de los procedimientos de las empresas, por si algún día los puedo utilizar en alguna de mis novelas, y te aseguro que lo que me ha contado no tiene desperdicio ―no le explicó la verdadera razón.

―Y tú te crees que me chupo el dedo… Te interesaba mucho para ser una simple narración de tus cuentos.

―Vale, pero no quiero involucrarte más de lo que estás, ya ves lo que me ha pasado a mí.

―¿Crees que lo que te ha pasado está relacionado? ―dijo con incredulidad y un tanto angustiada.

―Si quieres que te diga la verdad, no lo sé, y no sé qué pensar.

―Mejor será que le cuentes a Felip todo lo que sabes.

―Sí, eso será lo mejor, te prometo que lo haré.

Se dio cuenta que últimamente mentía con suma facilidad. No pensaba decirle nada a Felip, por lo menos de momento. Cambió de tema, no quería hablar más del asunto y era mejor estar callado hasta averiguar algo más. Ya empezaba a sospechar el qué, aunque no sabía el cómo.

XIX

―Estoy hambriento. ¿Adónde me llevas a comer?

―Ya lo verás, tú prepara la visa ―le dijo maliciosamente.

Cogieron el coche, bajaron por la Vía Layetana hasta Correos y se adentró en el Port Vell, la zona conocida como World Trade Center. Se dirigió al aparcamiento del Grand Hotel, de 5 estrellas lujo.

Él, que lo había divisado, se imaginaba que iban a comer en ese hotel. Se fijó que era un edificio de reciente construcción, parecía que se alzaba majestuosamente sobre las aguas del puerto. Su forma le recordaba las de un puente de mando de un barco.

Ella le informó que se lo habían recomendado, pero que nunca había estado.

―Con mi sueldo, estos dispendios son demasiado para mí.

―A partir de hoy ya no podrás decir que no has comido aquí, podrás presumir delante de tus amigas ―empezó a bromear.

―No te lo tomes a risa, que voy a pedir langosta y ya verás lo que te va a costar ―dijo riéndose.

―La langosta es afrodisíaca.

―Mejor para ti ―de nuevo risas.

Richard se propuso que la sorprendida fuera ella y que siempre recordara ese día. Cuando entraron en el hotel, él la cogió de la mano y, sin dejarle decir nada, la llevó hasta el mostrador de recepción y pidió una suite con vistas al mar.

Ella le miraba asombrada, tan sólo quería comer, pero no dijo nada.

El recepcionista les preguntó si se iban a quedar muchos días.

―Sólo una noche ―respondió.

―Bien, señor.

―¿El servicio de habitaciones nos podría subir dos langostas, una botella de vino blanco y otra de champaña y unas trufas heladas?

―Bien, señor. ¿Cómo desean las langostas?

Se dirigió a Mercedes, que no salía de su estupefacción.:

―¿Cómo te gustan?

―A la parrilla, si es posible.

―Como mande la señora.

Cogieron el ascensor y subieron a la séptima planta. Una vez dentro de la habitación, ella dejó ir su desconcierto y le espetó:

―¿Se puede saber qué haces? Yo nada más quería comer langosta.

―Y las vas a comer ―habló con su fino humor habitual.

―Sí, ya, pero es que…

―Nada de peros ―atajó él―, así podrás presumir de haber estado en el hotel más caro de Barcelona. Bueno, si no el más caro de los más caros.

―Ya, pero no hacía falta.

―Bueno, me vas a regañar. ¿Es que no estás contenta?

―Sí, pero…

No le dejó decir nada más. La cogió y la besó apasionadamente, no sabía si sería la última vez que estaría con ella. Mercedes le devolvió el beso.

Les trajeron lo que habían pedido, comieron y después hicieron la siesta, no antes sin hacer el amor. A media tarde se bañaron juntos en la bañera de hidromasaje de la que disponía la habitación. Mercedes expresó con voz melosa:

―Ricardo, como ya has pagado la habitación, nos podríamos quedar esta noche a dormir.

―Sí, si tú quieres, pero yo no pienso dormir mucho, la verdad ―la estaba mirando con deseo.

―Es que yo tampoco pensaba en dormir ―le declaró con voz dulce y sensual.

Volvieron a besarse. Por el contacto de sus cuerpos desnudos se estaban excitando e hicieron nuevamente el amor.

Requirieron nuevamente el servicio de habitaciones para la cena. Esta vez el manjar elegido era más suave que al mediodía, una crema de mariscos y lenguado a plancha, acompañado de vino blanco.

Mientras cenaban, sonó el teléfono de Richard. Era su tía, que se había enterado por Alba de lo que le había pasado y estaba muy preocupada. Él tuvo que insistir varias veces en que se encontraba bien y le tuvo que prometer que al día siguiente iría a comer a Villa Martí.

Pasaron la noche y desayunaron en el comedor, ya que Mercedes quería verlo para así poderlo explicar a sus compañeras.

Ella le dejó en su casa y se marchó a la suya, debía preparar la comida, era domingo y los domingos iban a comer Merche y su marido.

Richard subió a su apartamento y, como era pronto, se puso a leer aquellos emails que le interesaban, aún desconocía su contenido. El de su editor le hacía referencia a los derechos de todos sus libros en España, a él sólo le interesaba los de su última novela, lo buscó y dio con el dato que quería, 575.135 en total.

Luego abrió el de Antonio López, el director del almacén logístico de la Editorial. El volumen total de libros enviados a todos sus clientes y referidos a "Vientos en la muerte" era de 589.600 ejemplares.

Cotejó las cifras que había recibido con las notas que había tomado de la lista del lápiz que le dio su primo. Al ver que coincidían, exclamó en voz alta:

―Por fin unos datos que coinciden.

Entonces quería decir que de las cinco cantidades que Santi tenía anotadas, dos ya sabía a qué se referían. "Por deducción, una de ellas debe de ser la que me dijo mi primo el día que estuve en la editorial. ¿Qué cantidad me dijo? Ah, sí, eran casi medio millón", pensó. Miró el papel y sumó las cantidades de 415.300 y 89.550 y le daba un total de 504.850. Pensó que seguramente se habrían vendido más ejemplares desde que Santi le enseñó las cifras.

Volvió a repasar sus notas que había sacado de los datos que Santi le dio. Ya sabía a qué se referían tres de esos datos. "¿Y los dos restantes, que serán?", se preguntaba. Las cifras oficiales de ventas eran de 504.850 ejemplares, pero si habían enviado 589.600 libros. Quería decir que cerca de 85.000 ejemplares no habían sido facturados a clientes. Por lo menos, de forma oficial. Se habían pagado derechos por 575.135, cifra cercana a los ejemplares remitidos a clientes y distribuidores. Las otras cifras, sumadas las de los dos idiomas, daban un total de 525.000 y 645.000. "Deben de ser las órdenes de impresión oficiales y las realmente impresas", pensó, aunque no estaba seguro.

Se puso a pensar en todo lo que había acontecido y en los datos que tenía. De una cosa estaba seguro, de que su amigo de la infancia Quim estaba involucrado de alguna forma, ¿pero cómo? Tenía todas las piezas del rompecabezas, ahora sólo le faltaba encajarlas.

Miró el reloj, era la hora de arreglarse e ir a casa de su familia. De momento abandonó la idea de descubrir algo nuevo y fue al dormitorio a cambiarse.

Tuvo que tomarse otra de aquellas pastillas que le recetaron, el dolor de cabeza le empezaba a martillear el cerebro.

Una vez vestido quiso ponerse el reloj de oro, un Lotus que le regaló su padre el día en que lo invistieron con la toga. Abrió el cajón de la mesita de noche donde lo guardaba y se encontró que la cajita que contenía el reloj, unos gemelos y dos pasadores de corbata, todo en oro, no estaban, habían desaparecido.

―Estoy seguro que los dejé aquí ―hablaba en voz alta.

Miró en el resto de cajones y nada, no había ni rastro de la cajita.

―Pues también me los han robado ―continuaba hablando en voz alta.

Cogió el teléfono y llamó a Felip.

―Hola, Felip.

―Hola, Ricardo, ahora te iba a llamar yo. Hoy estoy de servicio y hemos detenido a un par de sospechosos que creemos son los que te han robado, hemos encontrado muchas cosas y algunas de ellas posiblemente son las tuyas ―le informó, con la convicción de estar haciendo bien su trabajo.

―Bien por la policía ―dijo el cumplido cortésmente―. He de comunicarte que aparte de la lista que os hice, hoy he visto que me falta un reloj, unos gemelos y dos pasadores de corbatas, todo en oro. No es por el valor que tienen, el reloj para mí tiene un valor sentimental añadido, ya que me lo regaló mi padre y es el único recuerdo que tengo de él.

―Te entiendo ―pronunció con comprensión―. ´¿El reloj no será por casualidad un Lotus de oro que detrás hay una inscripción, "R.M. 1976"?

―Sí, ¿lo tenéis? ―dijo emocionado.

―Sí, lo hemos recuperado, pásate por comisaría y lo identificas.

―De acuerdo, ahora voy a comer a casa de mi tía y por la tarde me paso. ¿Estarás tú?

―Acabo mi turno a las tres, pero llámame y te acompañaré.

―Así lo haré. ¡Ah!, y gracias, sois estupendos.

―Nada hombre, no se las merecen, es nuestro trabajo.

Se despidieron y colgaron.

En casa de su tía no hacían más que preocuparse por su estado de salud, no paraba de decir que estaba bien y que no había tenido ningún otro dolor de cabeza, como le pronosticaron. Mentía. Mientras estuvo con Mercedes, no tuvo dolores, pero en su piso sí, aunque ya se le había pasado.

A media tarde se marchó, no sin antes prometer a su familia que les mantendría informados de cualquier cambio de estado.

Se pasó por comisaría e identificó los objetos que le pertenecían, entre todo lo que la policía recuperó en su redada. Faltaban algunos objetos. Se había recuperado la impresora, el reloj, los gemelos, los cuadros y los mil dólares. La televisión y demás objetos seguramente ya lo habían vendido en el mercado negro, y los euros simplemente se habían esfumado.

Felip le informó que de momento no podía retirar nada, que eran pruebas y que en unos días se las podrían devolver.

Cuando salieron de la comisaría, Felip acompañó a Richard a su casa. Éste le dio las gracias y se despidieron.

Al entrar en su apartamento, se percató de que el dolor de cabeza le había vuelto, así que se tomó otra de aquellas pastillas y decidió acostarse, no sin antes conectar la alarma, tal como le prometió a su amigo.

Era medianoche cuando se despertó por el fuerte dolor de cabeza que seguía martilleando su cerebro, con una fuerza que antes no había tenido. Creyó oportuno tomarse otra pastilla y, como aquel dichoso dolor no le dejaba dormir, se sentó en el sofá a esperar se le pasase.

Se acordó de su prima, que le informó que los dolores podían ser crisis agudas y que debía tener paciencia. Entonces se dio cuenta que tenía el estómago vacío, que no había cenado nada. Demasiado tarde, ya se había tomado dos pastillas.

Al cabo de dos horas, el dolor le iba disminuyendo, pero sintió un cosquilleo en el estómago que, con el paso de los minutos, se le iba acrecentando. Miró si tenía bicarbonato, pero no tenía, así que tendría que esperar a que se le pasase, por la mañana ya compraría. Antes tendría que pasar por un banco a retirar dinero en efectivo, ya que le habían robado el que trajo de Nueva York. Aprovecharía la ocasión para abrir una cuenta e ingresar un cheque de 1.500.000$, que retiró de su cuenta neoyorquina.

Se metió en la cama, pero el malestar no le dejaba conciliar el sueño. Empezó a pensar en todo lo que le había sucedido desde que llegó a la ciudad: la muerte o asesinato de Emilio, el robo a la Editorial, los disparos a su primo, cuando le entraron a robar y le dejaron inconsciente y sobre todo el haber conocido a Mercedes, sin olvidar la tarjeta de memoria que obraba en su poder. Antes, nunca le había sucedido nada parecido, o por lo menos, no tantos hechos juntos y con tanta rapidez.

Sin darse cuenta de la hora, se quedó dormido, hasta que lo despertó el timbre de la puerta, alguien estaba llamando con insistencia. Miró el despertador y las manecillas marcaban las nueve y cuarto de la mañana. Se levantó y fue a ver quién llamaba. Era Pili, la asistenta. No se acordó de que habían quedado que empezaría a trabajar. Le abrió la puerta y la dejó pasar.

―Buenos días, señor, ya creía que no estaba.

―Buenos días, Pili. Disculpe, pero he pasado mala noche.

―Tiene mala cara… ¿Se encuentra usted bien?

―Ahora sí, gracias ―no tenía ni dolor de cabeza ni de estómago.

―¿Ha desayunado?

―No.

―¿Qué suele desayunar? Que ahora mismito se lo preparo.

―Con un zumo de naranja y un par de huevos revueltos será suficiente. Mientras usted me los prepara, voy a ducharme y vestirme.

Al cabo de unos veinte minutos salió de su dormitorio aseado, y sintió el aroma de los huevos revueltos, que salía de la cocina. Ya le había preparado la mesa y tenía el zumo exprimido. Pili, que lo divisó, le dijo:

―Siéntese, que los huevos ya están casi listos.

―No le he dado las gracias.

―No se las merecen señor, es mi deber.

―Sí que tengo que agradecérselo. Si mal no recuerdo, quedamos que de la cocina me ocuparía yo.

―Si el señor me lo permite, le diré que mientras esté yo a su servicio, le puedo hacer el desayuno, la comida y dejarle preparada la cena.

―No hará falta, pero si le sobra tiempo y le gusta la cocina, por mí de acuerdo.

Le sirvió los huevos y unas rebanadas de pan. Richard se quedó unos instantes mirando el pan. Cuando inspeccionó la casa, vio que había huevos, pero nada de pan, así que le preguntó a su sirvienta:

―¿Y este pan?

―Es para que se lo coma el señor.

―Sí, vale, ¿pero de dónde ha salido?

―Es mío, señor. Como he visto que no había, le he cortado un poco del que he comprado antes de venir.

―Pues muchas gracias. Otra cosa, no me llame señor a cada momento.

―Entonces, ¿cómo debo llamarle?

―Con que me llame Ricardo será suficiente.

―Vale, por mí conforme.

Ella se fue a la cocina y Richard desayunó, devorando los huevos y el pan, tenía apetito. Cuando acabó, recogió el servicio y lo llevó hasta la cocina. Al verlo, Pili exclamó:

―¡Por Dios, deje usted, que ya lo retiro yo! ―exclamó al tiempo que le cogía la bandeja.

―Gracias Pili, pero no me mime tanto, que me estoy acostumbrando.

―¿Puedo hacerle una pregunta?

―Pregunte.

―¿Dónde ha puesto la TV?

―El viernes por la noche me entraron a robar.

―¡Santo Cielo! ―exclamó―. ¿Y a usted no le ha pasado nada?

―Me dieron un golpe en la cabeza, que a veces me produce malestar.

―¿Lo ha denunciado?

―Sí, no se preocupe. Si me necesita, estaré en mi estudio, a ver si trabajo un poco.

―Bien señor. Yo limpiaré el dormitorio y el baño y luego puedo prepararle la comida.

―No hace falta, hoy comeré fuera.

―Entonces, si a usted le parece bien, limpiaré la terraza, que el otro día no nos dio tiempo.

―Como usted quiera.

Se fue a su estudio y abrió el ordenador, a ver si descubría algo nuevo de todo aquel galimatías. Iba a analizar más detenidamente aquellos datos que tenía cuando sonó el teléfono, descolgó y era Mercedes.

―Hola, Ricardo.

―Hola, Mercedes, ahora te iba a llamar para quedar a comer.

―Precisamente te llamo para decirte que hoy no podemos quedar. ¿Sabes? Ayer atropellaron a Eduardo Sanmartí, el jefe de ventas, y ha fallecido. Mis compañeras y yo iremos a dar el pésame a la viuda.

―Lo lamento, parecía un buen hombre. ¿Dices que lo han atropellado?

―Sí, fue a comprar el diario y un coche se lo llevó por delante y, por lo que sé, se dio a la fuga. ¿Puedes creértelo?

―Sí, hay gente para todo ¿Sabes si alguien le cogió la matricula?

―No lo sé.

―Si quieres, podemos quedar luego.

―Ya te llamaré a la tarde, no sé si vendrá mi hija.

―Vale, hasta luego pues.

―Adiós.

Richard se quedó pensativo. Lo más lógico es que si hay un accidente, el infractor se detenga a ver lo que ha pasado y avise a los servicios de urgencias. Le empezaron a surgir dudas. ¿Realmente fue un accidente o tal vez fue intencionado? Pero intencionado, ¿por qué? ¿Por quién? No se dio cuenta que estaba pensando en voz alta. Miró por la puerta de su estudio para comprobar que la Pili no le hubiese oído. Estaba en la terraza, así que resultaba difícil que escuchase su voz.

No estaba seguro, pero como tenía dudas de que realmente hubiera sido un accidente, decidió investigar discretamente.

XX

¿Por dónde empezar? Se quedó un buen rato pensativo y creyó oportuno ir a dar el pésame a los familiares de Eduardo. Como no los conocía, debería ir con alguien que hiciese las presentaciones. Con Mercedes no podía ser, ya iba con sus compañeras. Tal vez sus tíos o su prima Alba. Decidió que era más conveniente ir con Alba, ya que ninguno de los dos eran empleados de la Editorial y a su vez estaban vinculados a la misma, ella como accionista y él como escritor. Cogió el teléfono y la llamó.

―Buenos días, Alba.

―Hola, Ricardo. ¿Cómo estás? ¿Estás bien?

―Sí, estoy bien, gracias. No sé si te habrás enterado que a Eduardo Sanmartí lo atropelló ayer un coche.

―Sí, ya lo sé, me lo ha dicho mi madre.

―Irás a dar el pésame a su mujer?

―Pensaba ir esta tarde. Ahora no puedo, que tengo mucho trabajo.

―Bien, si no te importa, te acompañaré.

―No veo por qué no podemos ir juntos

―¿A qué hora y adónde nos vemos?

―Salgo a las cinco, te recogeré en tu casa a eso de las cinco y cuarto o cinco y media.

―Conforme.

Al hablar con su prima, se acordó que un día leyó en el diario la venta de su novela a través de una empresa denominada "Edusan" y que casualmente el nombre coincidía con el inicio del nombre y apellido del finado. ¿Tendrá alguna relación, o simplemente es una casualidad? Se pasó un buen rato meditando cómo averiguar si era algo más que una simple coincidencia. Al cabo de unos minutos supo cómo averiguarlo: a través de la gestoría que había en los bajos de su apartamento. Encargó el trabajo personalmente aquella misma mañana. Le manifestaron que en dos o tres días tendrían el resultado.

*   *   *

A la hora convenida, su prima le pasó a recoger y marcharon directamente al tanatorio Sancho de Ávila. Allí estaban la viuda, sus dos hijos, de catorce y once años, y el resto de sus familiares y amigos.

Su prima fue directamente a la viuda y, después de acompañarla en el sentimiento, le presentó a su primo.

―Mira, Irene, éste es mi primo Ricardo, que también ha querido estar aquí en estos momentos tan difíciles.

Richard le dio la mano, al tiempo que pronunciaba:

―Lamento su pérdida, y créame si le digo que me hubiera encantado conocerla en otras circunstancias.

―Gracias, a mí también me hubiera gustado conocerle en otro lugar que no fuera éste y que mi marido estuviese entre nosotros ―dijo la viuda―. Mire usted, estos son mis hijos Pablo y Eduardo.

―Siento mucho vuestra pérdida y sabed que vuestro padre era una buena persona.

―Gracias señor, es usted muy amable.

Intervino Alba y, después de besar a los dos jovencitos, le preguntó a Irene:

―Dime, Irene, ¿cómo ocurrió el accidente?

―Un coche, parece ser que era de color blanco, arremetió contra mi marido y después se marchó sin tan siquiera pararse. ¿Crees que puede haber gente tan mala?

―Es lamentable que se haya perdido el civismo.

―¿Nadie anotó la matrícula? ―preguntó Richard.

―No, mi marido fue a comprar el diario y pastas para desayunar, tal como hacía cada día de fiesta y al salir del quiosco fue cuando le atropellaron. El Sr. Ramón, el que vende los diarios, salió a ver qué había ocurrido al oír el golpe, y sólo vio el coche que giraba por una esquina, pero no pudo ver la matricula. Socorrió a mi esposo y nos avisó de lo que había sucedido.

No podía continuar, la emoción y el recuerdo la estaban embargando y echó a llorar. Alba procedió a tranquilizarla, al igual que otras de las personas que se encontraban allí presentes. Richard pensó que sería mejor no hacer más preguntas por el momento.

Después de haber estado un buen rato acompañando a los familiares y a la llegada de otras personas, Alba y su primo se despidieron y se marcharon. De regreso a su casa, Richard llamó a Mercedes, ya que ésta no le había llamado.

―Hola, Mercedes.

―Ay, hola, Ricardo. Ahora mismo tenía el teléfono en la mano para llamarte, mi hija viene a cenar a mi casa y se quedará hasta que tenga a su hijo.

―¿Ah sí? Pues tendré que buscarme un perrito para que me haga compañía ―dijo con humor.

―Anda, no me seas bobo, te invito a cenar a mi casa y de esta forma tendrás doble compañía ―le respondió riendo.

―Acepto. ¿Sabes?, no puedo vivir sin ti.

―Claro, como que soy tu antidepresivo ―nuevas risas.

―Oye, que hablo en serio.

―Ya lo sé, tonto, ya sabes que me gusta tomarte el pelo.

―Bueno, ¿a qué hora quieres que vaya?

―Yo ya estoy en mi casa, si quieres ven y me ayudas con la cena.

―Vale, traeré una botella de vino.

―¿Aún estás ahí? Estoy impaciente por verte.

―Cuelga ya y podré ir.

Colgaron los teléfonos y, nada más colgar, sonó el teléfono fijo.

―¿Diga?

―¿El señor Ricardo Mckees López?

―Sí, soy yo. ¿Quién es usted?

―Mi nombre es José Sabiñanigo y soy de la empresa de alarmas. Llamo para ver si mañana por la mañana, a eso de las nueve, podemos pasar a revisar el funcionamiento de la alarma y explicarle a usted un par de cosillas.

―Conforme, pueden pasar a esa hora, les estaré esperando.

―Hasta mañana pues.

Se cambió de ropa y marchó a casa de su amada. Llegó poco antes de las ocho, según marcaba el reloj de la plaza. Se dio cuenta que se había olvidado del vino. Divisó una bodega-licorería y se dirigió hacía allí. Esperaba que aceptasen tarjetas de crédito, ya que no había podido ir al banco. No tuvo problemas, pago con su Visa.

Al salir de la bodega, se encontró con Merche, que llegaba en taxi.

―Hola, Ricardo ―al tiempo que le daba dos besos.

―Hola, Merche. Trae ese paquete, que ya lo llevó yo.

Le cogió la bolsa de viaje, donde seguramente llevaba la ropa que ella necesitaría esos días. Ella llevaba la canastilla del bebé.

―Gracias, eres muy amable.

―Es lo menos que puedo hacer. ¿Vicente no viene?

―No, está fuera, hasta pasado mañana no vuelve y me ha prometido que ya no se irá hasta que nazca nuestro hijo.

―Sí, será lo mejor. Ya sabes que conmigo puedes contar para lo que sea preciso.

―Gracias, ya contaba con ello.

Subieron al piso de su madre y ésta les miró con satisfacción, y le dijo a Richard:

―Viéndote así, diría que eres todo un padrazo.

―No te burles, que tu hija no puede llevar tanto peso.

―Oye, ¡que no soy una inválida!

Protestó Merche medio en broma medio en serio, y los tres rieron. Las dos mujeres se fueron al dormitorio de Merche a dejar los paquetes y Richard se entretuvo mirando por el balcón a la plaza, que a esa hora estaba muy concurrida. Cuando salieron las señoras, Richard dijo:

―Aquí no te aburrirás nunca… ¿Siempre hay tanta gente?

―Ten en cuenta que es verano y todo el mundo sale a dar un paseo. Si crees que ahora hay mucha gente, espera a la fiesta mayor y te enterarás.

―Es el quince de agosto, ¿verdad?

―Sí, ¿cómo lo sabes?

―De pequeño, antes de irme a EE.UU., venía mucho por aquí. Mi amigo Quim vivía en Gracia, y cuando él no estaba en mi casa, estaba yo en la suya.

―Debo reconocer que tienes buena memoria.

―Lo que uno aprende de pequeño no lo olvida de mayor ―sentenció.

―Puede que tengas razón ―le dijo Mercedes―. ¿Te apetece una cerveza?

―Sólo si vosotras me acompañáis.

―Claro, no vamos a dejar que te emborraches tú solo ―le contestó bromeando.

Tomaron las cervezas sentados cerca del balcón para estar un poco más frescos, pasaba una ligera brisa que agradecían.

―¿Cuándo entierran a Sanmartí?

―Mañana por la tarde, a eso de las cinco. ¿Vas a ir?

―Si puedo, sí. Esta tarde he acompañado a Alba al tanatorio y les he dado mis condolencias.

―Un gesto que te honra, y eso que no conocías a Edu.

No le explicó sus sospechas de que podía no haber sido un accidente.

Cenaron plácidamente y él contó más anécdotas de su vida, que ellas agradecían con risas. A eso de medianoche, regresó a su apartamento y, como no tenía efectivo, se fue paseando. Por suerte, no estaba muy lejos.

A las nueve en punto de la mañana del siguiente día, se personó el operario de las alarmas y, después de diversas comprobaciones, le dijo que todo estaba normal y que funcionaba correctamente. A continuación le dio las instrucciones precisas para saber cómo cambiar las contraseñas, ya que la que tenía era la que salía de fábrica y siempre era mejor tener una que no la conociese nadie nada más que él y las personas que vivían en el domicilio. Mientras le estaba explicando el funcionamiento, llegó Pili, que saludó a los dos hombres.

―Buenos días.

―Buenos días ―contestaron los dos a la vez.

―Veo que tiene servicio ―dijo el operario

―Sí, es mi asistenta y sólo viene unas horas ―respondió Richard.

―Hay una contraseña especial para ella, así usted podrá controlar sus entradas y salidas.

―Bien, ¿cómo funciona?

Procedió a darle los detalles y cuando terminó se fue. Richard llamó a Pili y le dio la contraseña especial para el servicio y también le entregó una llave.

―Así, si yo no estoy, usted podrá entrar

―Bien, señor.

XXI

Decidió que, como no tenía dinero en efectivo, iría a un banco a abrir la cuenta, que por otro lado había descuidado y ya debía haberlo hecho. Como no sabía a qué banco ir, llamó a su tía y le preguntó dónde podía hacerse una cuenta. Su tía le dio la dirección del banco, estaba cerca de donde él vivía y le dijo que preguntara por el director Jaime Vallés.

Se dirigió al banco, le atendió una señorita de muy buen ver y le pidió si podía ser recibido por el director, que venía de parte de los señores Martí. Le dijo que esperase y que iba a ver si lo podría atender.

No habían pasado dos minutos cuando salió el director a recibirle y le dijo a modo de saludo:

―Buenos días, su tía ya me ha anunciado su visita ―le estrechó la mano fuertemente y a continuación le invitó a pasar―. Pase usted a mi despacho, que estaremos más tranquilos.

―Buenos días, ya veo que mi tía en muy diligente. Hoy mismo le he preguntado dónde podía abrir una cuenta y usted ya sabe a qué vengo.

―Sí, me ha telefoneado y yo estoy encantado de poderle ayudar.

―Bien, quisiera que me cobrasen este cheque y lo abonasen en mi cuenta. También quisiera poder hacer operaciones por Internet.

―No hay problema, le daré una clave y una tarjeta para que pueda entrar en la red. También le pediré una tarjeta de crédito y en dos días ya estará en su poder.

―Bien, gracias.

En eso que cogió el cheque y, al ver el importe, se le puso una sonrisa más que evidente. Estaba acostumbrado a ver cantidades más grandes que la del cheque, aunque no era muy normal abrir una cuenta a un particular de tal volumen. Richard le explicó:

―El otro día me robaron y no tengo efectivo, quisiera retirar una pequeña cantidad.

―Lo que usted quiera ―respondió el director con presteza.

―Con mil euros será más que suficiente de momento.

Hizo todos los trámites, pidió que le esperase un momento y se fue a buscar el dinero que Richard necesitaba. Tardó escasamente un minuto. Al entrar, le dijo:

―Aquí tiene usted, lo que me ha pedido.

Richard cogió el dinero y se lo guardó en su bolsillo.

―¿No lo cuenta usted? ―preguntó el director.

―No hace falta, supongo que usted ya lo ha contado.

―Hace mal, el dinero está para contarlo.

―Sí, tiene razón, pero hoy me voy a fiar de usted.

―¿Necesita alguna cosa más?

Richard aprovechó la ocasión para averiguar si el director conocía a Eduardo. No debía preguntarlo directamente, así que optó por la vía indirecta.

―Pues ya que me lo pregunta, sí. Esta tarde tengo que ir al entierro de Eduardo Sanmartí y no tengo coche, quisiera alquilar uno. ¿Sabe usted dónde podría alquilarlo?

―Es verdad, hoy entierran al pobre Eduardo. Como yo también iré al funeral, si usted quiere, puedo llevarlo.

―¿No será mucha molestia?

―En absoluto, en estos casos siempre es mejor ir acompañado.

―¿Donde quedamos?

―Si le parece bien, en la puerta del banco a eso de las cuatro y cuarto.

―De acuerdo, aquí estaré.

Se despidieron y Richard abandonó el banco. Ya en la calle, telefoneó a Mercedes para quedar para comer. Ella estuvo conforme y se verían en el restaurante y a la hora de costumbre.

Llegó al restaurante unos minutos antes de la hora convenida y, cuando iba a efectuar la reserva, el camarero se le adelantó y le dijo:

―La mesa del fondo, como de costumbre.

―Sí, gracias ―respondió con sorpresa.

Esperó a su novia en la barra tal como era habitual en él, pidió una cerveza negra y en el momento que se disponía a bebérsela, entró Enric, acompañado de un hombre alto, con buena presencia y totalmente desconocido para Richard. Enric, al verle, se le acercó y le saludó.

―Hola, Sr. Mckees. ¿Cómo usted por aquí?

―Hola, Sr. Casas, lo mismo que usted, he venido a comer.

―Permítame, que le presente a Jordi Prat. ―dirigiéndose a Jordi― Éste es el Sr. Mackees, sobrino de la Sra. Martí.

Los dos hombres se estrecharon las manos cordialmente al tiempo que decían las frases habituales de cortesía.

―Mucho gusto.

―Encantado.

―Si nos disculpa, Sr. Mackees tenemos un poco de prisa, tenemos que ir a un entierro ―dijo Enric.

―Buen provecho ―respondió a modo de despedida.

Los dos hombres se alejaron y, pocos minutos más tarde, divisó a su prometida girar por la esquina de la calle y acercarse al restaurante.

Una vez aposentados en su mesa, Richard le preguntó a Mercedes:

―¿Quién es el acompañante de Enric?

―Se llama Jordi Prat, era nuestro director comercial antes de que lo fuera Edu.

―¿Pasó algo?

―¿Por qué lo preguntas?

―No es habitual cambiar de empleo cuando tienes un cargo de responsabilidad y estás bien pagado.

―Le salió un empleo mucho mejor, ahora es el director comercial de La Caja de Ahorros. Según creo, Enric tuvo algo que ver.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Richard.

―No sé si es cierto, pero corre el rumor que Enric le proporcionó el cargo que ahora desempeña… Lo que a mí me extraña es que si ese empleo es tan importante y tan bien pagado, ¿por qué se lo ofreció a Jordi y no se lo quedó para él?

―Tienes razón, es extraño… A lo mejor es que está muy a gusto en la Editorial y no quiere cambiar de empresa.

―Sí, eso debe ser ―dijo Mercedes.

Cambió de tema y le preguntó:

―¿Vendrás esta noche a cenar?

―No quiero que me toméis por un gorrón.

―Mira que a veces pareces tonto.

―Es que a lo mejor lo soy ―se estaba riendo.

―Sí, y yo soy la reina de Saba ―continuó con la broma.

―Eres mucho mejor que esa señora.

―¿Vendrás o no vendrás? ―preguntó con insistencia.

―Si me dejáis que os invite yo, sí.

―¿Y a qué nos vas a invitar?

―Ya lo veréis.

―Bueno, tú ganas.

Después de comer, salieron del restaurante y Richard le acompañó hasta la puerta de la Editorial. Cuando ella desapareció por la puerta de acceso, él buscó un taxi y se fue a su casa a esperar en la hora que había pactado con Jaime Vallés, el director del banco.

Cuando llegó a la cita, el director ya estaba esperándole, los dos se encajaron las manos cordialmente y Jaime invitó a Richard a subir a su automóvil, un Audi A4 plateado. Ya aposentados y de viaje hacia el tanatorio, Richard le comentó:

―Veo que usted ya conocía al difunto.

―Sí, teníamos muy buena relación. ¿Usted lo conocía?

―Si le parece bien, dejémonos de formalismos y nos tuteamos ―manifestó Richard.

―Me parece bien ―contestó Jaime―, podemos tutearnos.

―Bien. Mira, Jaime, yo sólo vi a Sanmartí en una ocasión el día que visité la editorial de mi familia y me pareció una persona educada y correcta.

―Era una buena persona y muy condescendiente con todo el mundo. Además, como director de una entidad bancaria, no puedo decirte nada, pero confidencialmente te diré que era muy ahorrador.

―¿Tiene dinero? ―dijo Richard, haciéndose el sorprendido.

―Hombre, me pones en un aprieto, ya sabes que la relación con mis clientes es secreta y no puedo revelar datos de los mismos.

―Claro, hombre. Disculpa, es que a veces la curiosidad es muy poderosa ―lo mencionó a modo de disculpa.

―No pasa nada, tranquilo. Lo único que puedo decirte es que sus negocios iban muy bien y ganaba grandes sumas.

―Si no es una indiscreción, ¿qué negocios tenía? Sólo sé que era el jefe de ventas de la editorial de mis parientes.

―Eso sí que puedo decírtelo, ya que es de dominio público. Tenía una agencia de viajes, que regenta su mujer, y era socio de una sociedad que se dedica a la venta por Internet.

―¿Qué vendían?

―Discos, revistas, libros, material informático y otras cosas por el estilo.

―Supongo que tanto a él como a sus socios les debía ir muy bien, ya que Internet ha sido toda una revelación ―asintió Richard.

―Sí, desde luego. Mira, como antes he sido un poco brusco contigo y supongo que no harás uso de esta información, te diré que hace unos seis años se compró el piso en el que actualmente viven su viuda y sus hijos, y como no tenía suficiente capital, el banco le hizo una hipoteca. Pues bien, la constituyó para pagar en treinta años y puedo decirte que casi ya no debe nada.

―Pues sí que daba beneficios ―exclamó Richard.

―Sí que daba y, pensar que me propusieron ser socio y no acepté… ―decía con resignación Jaime.

―Estas cosas pasan, unas veces se gana, otras se pierde y como en tu caso, se dejan de ganar.

―Sí, es verdad.

Como ya habían llegado, Jaime buscó aparcamiento. Era difícil encontrar una plaza, pero se dio la circunstancia que en aquel momento se iba otro vehículo y pudo aparcar en su lugar.

El velatorio estaba a rebosar de personas, familiares, amigos y muchos empleados de la Editorial. Richard saludó a muchas personas, casi todos empleados de la empresa de su familia. Se encontró a sus tíos y, después de saludarles y besarles, se dirigió a la salita, donde estaba la viuda de Sanmartí y le reiteró su pesar. Al salir de la salita, casi tropezó con Mercedes, que iba a hacer lo propio. Ésta iba acompañada de las otras dos secretarias, Julia y Montse.

―No esperaba encontrarte aquí ―manifestó Mercedes con sorpresa.

―Pues ya ves, he creído oportuno presentar mis respetos ―le dijo Richard.

―¡Bien por ti! Espera fuera, que ahora salgo.

Hizo lo que le había pedido y aguardó unos minutos, hasta que las tres mujeres salieron de la sala-velatorio. Mercedes se disculpó ante sus compañeras y se dirigió hasta donde él estaba y le preguntó:

―¿Cómo has venido?

―Me ha traído Jaime, el director del banco.

―Si quieres, luego te llevo yo.

―Por mí de acuerdo, ¿pero y tus compañeras?

―Las dejaré en el parking de la Editorial y después nos vamos.

―Si ellas no tienen inconveniente, a mí me parece bien.

―Decidido pues ―sentenció Mercedes, que se le veía muy segura de sí misma.

A diferencia del día en que se celebró el funeral de Emilio, el mayordomo, la capilla del velatorio estaba llena y algunos de los asistentes tuvieron que quedarse de pie e incluso fuera de la capilla.

Al finalizar las exequias por el eterno descanso de Eduardo Sanmartí y tras despedirse de algunas de las personas que habían acudido a dar el último adiós al difunto, se dirigieron hacia el coche de Mercedes, no sin antes buscar a Jaime y agradecerle su amabilidad y decirle que no hacía falta le llevase, ya que regresaba con su familia.

Las tres secretarias y Richard se dirigieron a donde Mercedes tenía el coche aparcado. Por el camino se encontraron a Rosa, la esposa de Enric, que estaba subiendo a su coche, un Opel Vectra de color crema que estaba impecablemente limpio, a no ser porque tenía una luz delantera algo averiada. Se diría que cuidaba y mimaba su vehículo. La saludaron y prosiguieron hasta llegar a su destino.

Mercedes dejó a sus compañeras en la misma puerta del parking, donde ellas tenían sus propios coches. Después llevó a Richard a su casa.

―Te espero a eso de las ocho, y no traigas nada, ya prepararé cualquier cosa para cenar.

―Pensaba llevar langosta, que sé que te gusta ―le contestó con cierta burla, tal como era habitual en él.

―¿A que te tomo la palabra? ―dijo ella riendo, y a continuación, agregó― Vamos, baja, que si no, no podré preparar nada.

―Vale, vale, entendida la indirecta de que me echas ―dijo riendo, con nuevas muestras de que era un tanto bromista.

―Lo dicho, no traigas nada y sé puntual, que estoy impaciente por verte ―ahora era ella la que bromeaba.

Él se bajo y la despidió con la mano.

XXII

Dos días más tarde, el jueves, a eso de las cinco de la tarde, un empleado de la agencia que había en el local de su edificio le llevó un sobre que contenía la información que él había solicitado.

Abrió el sobre y leyó su contenido, aunque ya intuía la respuesta por lo que le dijo Jaime. Comprobó que, además de Eduardo Sanmartí, la sociedad de venta por Internet tenía otros socios, algunos de ellos empleados de la editorial.

Quedó satisfecho con el trabajo que había realizado la agencia: además de indicar el nombre de los socios, le indicaban los porcentaje con los que participaba cada uno de ellos.

Volvió a examinar los datos que tenía anotados y empezó a pensar cómo habían urdido la trama para estafar a la Editorial. Fue atando cabos hasta que comprendió o creyó comprender lo que había sucedido.

En un papel dibujo un organigrama de lo que conocía de la empresa y de repente adivinó lo que sucedía. Repasó las notas una y otra vez hasta que no tuvo dudas, aunque alguna cosa no estaba del todo clara. Cómo demostrar su teoría era otra cuestión.

Empezó a urdir un plan para que los culpables se vieran acorralados y dieran un paso en falso. Llamó a su tía y le preguntó:

―¿Podrías convocar una reunión de ejecutivos para mañana?

―¿Para qué?

―Creo que sé lo que está sucediendo en la Editorial. Si reunimos a todos, tal vez descubramos algo. ¿Crees que podrás hacerlo?

―Mira, no me gusta, pero si tú crees que podemos averiguar algo, la convocaré con carácter urgente.

―Bien. ¿A qué hora nos podemos reunir?

―A primera hora de la tarde, a eso de las tres.

―De acuerdo. Otra cosa, no digas a nadie el motivo de la reunión y que también vengan Quim y Antonio.

―Como quieras.

―Ahora escucha lo que voy a hacer.

Le estuvo explicando de forma generalizada lo que pretendía y le dio instrucciones. La conversación duró unos treinta minutos, ya que le tuvo que repetir alguna cosa que su tía no entendía.

―Ahora te dejo, que debo prepararlo todo.

No quería alargar más la conversación. Le había dicho sólo una parte y no quería decirle nada más de lo estrictamente necesario.

Cuando colgó el teléfono, hizo otra llamada a su amigo el inspector Felip.

―Oye, mañana a las tres hay una reunión de ejecutivos en la Editorial y quiero que tú asistas.

―¿Yo? ¿Por qué?

―Creo que ya sé quién disparó a mi primo y quién mató a Emilio.

―Oye, si sabes algo, debes decírmelo de inmediato y nosotros ya actuaremos.

―Mira, tengo una intuición, sólo sospecho y debo demostrarlo. Es muy largo para explicártelo todo por teléfono. He preparado un plan y quiero que estés a mi lado para que me ayudes.

―Pero si yo no sé nada, ¿cómo quieres que te ayude? ―protestó el inspector.

―Tú ven y ya verás.

―Vale, vale, pero no me gusta lo que pretendes. ¿Por qué no me explicas lo que sabes?

Pensó que sería mejor explicarle lo que sabía o creía saber, tal vez él aportase alguna sugerencia.

―De acuerdo. Si quieres, quedamos mañana comemos juntos y te lo explico todo.

―De acuerdo. ¿A qué hora quedamos?

―La reunión es a las tres, así que, si te parece, ven a mi casa a la una.

―Allí estaré ―dijo Felip con cierta impaciencia y resignación.

Cuando acabaron de hablar, efectuó otra llamada, esta vez a Mercedes.

―Hola, Mercedes ―dijo seriamente.

Ella, al percatarse de la formalidad con que le hablaba, no quiso hacer ningún comentario fuera de lugar.

―Hola, Ricardo. ¿Te encuentras bien?

―Sí, estoy perfectamente. He de decirte que le he pedido a mi tía que mañana convoque una reunión de directivos.

―¿Una reunión de directivos? ―respondió un tanto incrédula.

―Sí, ahora sólo la puede convocar Enric. Es igual quien pueda o no convocarla, mañana habrá reunión y yo estaré en ella.

―¿Tú? ―no entendía nada.

―Mañana ya verás. Ahora contéstame una pregunta: cuando hay reunión, ¿vais las secretarias?

―Si nos los indican, sí.

―Pues mañana quiero que estéis todas. ¿Quién más conoce las contraseñas de mi primo? Ya sabes, para acceder al ordenador.

―Aparte de mi, nadie, o por lo menos nadie debería saberlas.

―Bien, que descanses y hasta mañana.

XXIII

La sala de reuniones estaba llena, todos estaban allí. No sabían exactamente el motivo de la convocatoria, pero se encontraban presentes. Había un murmullo generalizado, todos hablaban con todos.

Entró Richard acompañado de sus tíos. Un poco más rezagado, les seguía Felip. Lola se dirigió a todos y dijo:

―Buenas tardes. Silencio, por favor ―el murmullo se fue disipando―. Les hemos convocado, porque mi sobrino Ricardo tiene algo que decirles.

Le cedió la palabra y él se preparó para hacer y decir lo que se había propuesto. Nunca antes lo había hecho, esperaba que todo saliera como lo planeó.

―Buenas tardes, muchos de ustedes ya me conocen. A los que no me conozcan, les diré que mi nombre es Ricardo Mckees y le he pedido a mi tía que convoque esta reunión para aclarar algunos hechos que, como todos saben, han sucedido recientemente y que afectan a esta empresa. ―hizo una pausa, cogió aire y prosiguió― Estos sucesos son: primero, la muerte misteriosa de Emilio, el mayordomo de mi familia; segundo, el robo perpetrado en estas dependencias; seguidamente, el robo e intento de asesinato de mi primo Santi; y, por último, el asesinato del Sr. Sanmartí.

Al pronunciar "asesinato", hubo un murmullo por parte de los directores, jefes y secretarias, que Richard atajó diciendo:

―Sí, han oído ustedes bien, en esta reunión voy a demostrar que no fue una casualidad el que alguien quisiera acabar con su vida.

―¿Pero quién podría desearle la muerte? ―preguntó Montse, la secretaria de Lola y Josep.

―Paciencia, todo llegará. En primer lugar, quiero hacerles saber que estos cuatro hechos están relacionados entre sí. Se preguntarán ustedes como he llegado a esta conclusión. Creo… no, mejor dicho, estoy convencido que se está robando en esta Editorial y lo voy a demostrar.

Se guardaba un silencio absoluto, nadie quería perder detalle de lo que estaba contando.

―Les voy a relatar a ustedes una serie de acontecimientos que me han ocurrido desde que estoy en España. Puede que alguno de estos relatos les resulte increíble o más bien que no guarde relación, pero les pido un poco de paciencia y verán como sí que están relacionados. ―hizo una pausa y continuó― Antes de continuar, tengo que pedir disculpas a una persona muy querida para mí por haber sospechado de ella. Algunos de los aquí presentes sabrán que también a mí me entraron a robar. Al principio pensé que también guardaba relación, pero luego me di cuenta que no la tenía. Se preguntarán por qué les cuento esto… Pues les informo que tengo en mi poder unos datos que me entregó Santi, relacionados con el tema que nos ocupa, y, como les digo, creí que eran precisamente esos datos lo que buscaban. No era así, se trataba sólo de un robo más de los que suceden en todas las áreas urbanas de todo el mundo.

Buscó con la mirada a Mercedes. Ésta, con los ojos medio enrojecidos, ya sabía que se refería a ella. Desde hacía rato tenia la vista clavada en los de él.

―Perdona por haber sospechado de ti, aunque sólo haya sido un momento.

―Has herido mis sentimientos, yo nunca haría nada que pudiera perjudicar a esta empresa.

―Lo sé, créeme que lamento profundamente haber dudado de ti.

Mercedes tenía lágrimas en los ojos, pero pudo balbucear:

―Sé por lo que has pasado y que no lo has hecho con mala intención, y por eso te disculpo.

Dirigiéndose de nuevo a todos:

―Como les iba diciendo, el mismo día que llegué a Barcelona, mi tía me preguntó si encontraba cambiada la ciudad. En ese momento me acordé que un sabio dijo una vez que las ciudades con los años cambian y se transforman, al igual que las personas. Ese mismo día pregunté a Santi si los negocios iban bien. Me respondió con falso convencimiento que sí, que iban bien. La forma de decírmelo me hizo pensar que algo no funcionaba como debía. Me lo confirmó el día que visité esta editorial y luego fuimos a comer juntos. En muchos momentos estaba como ausente, y al preguntarle si tenía algún problema, la respuesta fue la misma, y con el mismo falso convencimiento. Como remate a lo que les estoy explicando, cuando robaron a esta editorial, me entregó una tarjeta de memoria, de ésas que se conectan a un puerto USB, con mucho sigilo y misterio, me pidió que la guardase y que no se la entregase a nadie, salvo a él mismo ―efectuó otra pausa, observando algunas de las reacciones―. Del robo en estas oficinas también resulta increíble que tan sólo se llevaran tres ordenadores portátiles, tres mil euros y unos papeles sin importancia alguna. Yo me pregunto por qué no se llevaron otros objetos de mucho más valor. Mi tío tiene una colección de libros antiguos, sólo uno de esos tomos ya vale mucho más que todo lo robado junto, aún vendiéndolo en el mercado negro. Les diré por qué no se llevaron nada más. La persona o personas que entraron sólo buscaban una cosa: el ordenador de Santi, donde creían que guardaba la información que me entregó a mí, porque pensaban que esa información les podía perjudicar. Lo que no sabían es que esos datos que buscaban habían sido guardados en una memoria externa y que ésta estaba a buen recaudo. También añadiré que esas personas entraron en el edificio tras desconectar correctamente la alarma, lo cual quiere decir que alguien de los aquí presentes entró a robar, bien él o bien terceras personas por encargo suyo.

Richard miró a todos y podía comprobar en sus rostros que no acababan de creer lo que estaban oyendo.

―Un día, por casualidad, me encontré con Joaquín, el informático, y estuvimos hablando como dos buenos amigos y, cuando me interesé por su trabajo, cosa que hice por pura cortesía, me explicó que andaba como loco averiguando por qué en algunas ocasiones las retrocesiones o anulaciones, como quieran llamarlas, de las órdenes que se le daban al ordenador fallaban y no se retrocedían automáticamente como así estaba programado. Al principio no le di importancia, ya que estos fallos suelen ocurrir muy a menudo, pero después, pensándolo bien, llegué a la conclusión que alguien estaba manipulando el ordenador. ¿Cómo?, se preguntaran ustedes. Pues muy sencillo: alterando el programa para poder realizar una duplicidad de una orden de un trabajo concreto. Luego procedía a anular las que no se debían de realizar y dejar la que realmente le interesaba. Por último volvía a dejar el programa informático como debía estar. Así nadie se enteraba. Evidentemente, tenía que ser una persona experta en programación y con la autoridad necesaria para poder realizar todas las operaciones informáticas. Como a veces suele ocurrir, los humanos nos equivocamos o nos olvidamos de hacer cosas esenciales. En este caso, esa persona se olvidó de dejar el programa como lo encontró. Al estar alterado el programa, alguien se percató de ello y avisó al informático, es decir, a Joaquín, y éste se puso a averiguar lo que no iba bien. Quiso saber dónde fallaba y no lo encontró, porque esa persona misteriosa, al enterarse que las anulaciones fallaban, supo que se olvidó de dejar el programa funcionando correctamente, así que volvió a acceder y a dejarlo como si nunca hubiera pasado nada.

Buscó a Joaquín y le comunicó:

―Joaquín, no hace falta que se preocupe más por ese tema, el programa funciona correctamente.

―¿Está usted seguro?

―Sí, usted mismo dijo que tan sólo fallaba en ocasiones, vea en qué ocasiones y seguramente comprobará que son por las mismas fechas y que cuando empezó a funcionar correctamente, no hubo más problemas.

―Lo comprobaré ―aseguró aliviado al saber que no era suya la culpa.

―Continúo. La pregunta que me hice era qué órdenes se duplicaban y por qué. La respuesta la obtuve por casualidad. Fue en un restaurante cuando se rompieron unos platos. Me acordé que alguien, y que conste que bromeaba, pero en realidad hablaba en serio, me había dicho, y cito sus palabras: "No voy a ser yo, quien pague los platos rotos". Esto me lo dijo mi amigo de la infancia Quim, ustedes lo conocen más por Joaquín Ramírez.

―Pero, ¿no creerás que yo estoy involucrado en todo esto que estás explicando? ―dijo con fuerza el aludido.

―Sí, Quim, estoy convencido que tú eres un eslabón de la estafa que se está perpetrando en esta editorial.

―No puedes hablar en serio. ¿Tú crees que yo voy a jugarme mi puesto de trabajo por unos cochinos euros? Esta empresa es mi vida, es todo para mí y no estoy involucrado.

―Sí que lo estás, y la auditoría que recomiendo a mis tíos que hagan lo demostrará. Si quieres que te diga la verdad, creo que no tuviste elección, te lo debieron de proponer y al principio seguramente te debiste de negar, pero al tener tu hijo un accidente que sólo pueden curar en Chicago, te hizo decidir. Tanto el viaje como la estancia y la clínica cuesta mucho dinero y seguramente tú no lo tienes, y la Seguridad Social no lo cubre, así que viste la posibilidad de obtener dinero fácil y de poder curar a tu hijo. ¿Me equivoco?

Al verse descubierto, se echó a llorar y confesó, con una voz que casi no se le entendía:

―Yo no quería, me amenazaron con despedirme por negligencia. Había confeccionado una tirada duplicada y no me percaté de ello. En cuanto a mi hijo, no me arrepiento de haber intentado conseguir el dinero, sólo quiero lo mejor para él.

Los tíos de Richard habían estado callados todo el tiempo, Lola rompió el silencio y le dijo a Joaquín:

―Si nos hubieras pedido ayuda para tu hijo, te la hubiéramos dado, nunca hemos negado nada que no fuera justo y mucho menos en un caso como el tuyo. Lo que no podemos tolerar es que nos engañen.

Quedó totalmente abatido, llorando. El inspector Felip no consideró urgente detenerlo en el estado que estaba, no podía hacer otra cosa que esperar a que le pusieran las esposas.

Enric se levantó de su silla y pidió la palabra, desde que entró en la sala no había dicho nada.

―¿Puedo decir una cosa?

―Adelante Enric, le escuchamos.

―Creo que es momento oportuno de notificar a todos que José Mª Real, el jefe de contabilidad, me ha presentado su dimisión y se la he aceptado.

―¿Puede saberse los motivos? ―inquirió Richard.

―Ya hace bastantes días que las cuentas no cuadraban y él me decía que no sabía lo que estaba pasando. Le avisé que todo tenía que cuadrar y estar en orden y que no podíamos tolerar un desfase de tal magnitud.

―¿En qué consiste exactamente ese desfase?

―Habían duplicidades, demasiadas para atribuirlas al ordenador. También habían efectos impagados que los clientes manifestaban enfadados y con razón que ya los habían pagado. Además hay temas contables que tampoco estaban nada claros. Estoy convencido de que él es el responsable de todo este desaguisado. Supongo que la auditoría nos lo dirá.

―Bien, es posible que esté involucrado en este asunto, pero no era él el que movía los hilos.

―Entonces, ¿usted que cree?

―Es alguien con mucho más poder, alguien como usted, señor Enric.

―¿No me estará acusando? ―manifestó indignado.

No le respondió, en ese preciso momento entraron en la sala Carmen y Alba con cara de felicidad. Traían buenas noticias. Se hizo un silencio sepulcral, todos los presentes estaban expectantes.

Carmen se fue directamente donde se encontraban sus suegros y les dijo algo en voz baja, hablaba tan bajo que nadie, a excepción de sus suegros, pudo oír lo que decía. Las caras de Lola y Josep se iluminaron de repente y se abrazaron felizmente.

Al mismo tiempo que Carmen hablaba con Lola y Josep, Alba hacía lo propio con Richard y éste también abrazó a Alba.

Vio que sus tíos estaban muy emocionados, así que decidió ser él el que compartiera la noticia con todos los presentes:

―He de informarles que Santi ha salido del coma en el que se encontraba. Según los médicos que lo atienden, podremos hablar con él dentro de unas horas.

Se produjo una explosión de alegría por parte de todos los asistentes a la reunión.

―¡Eso es una magnífica noticia! ―declaró Enric, con cierto regocijo.

―¿Usted cree, Enric? No creo que para usted sea una buena noticia, ya que ahora Santi podrá decirnos quién le disparó en el garaje. Aunque debo decirle que yo ya sé la respuesta ―respondió, acusándole.

―¿Qué quiere decir? ―inquirió el aludido.

―Simplemente nos dirá que fue usted quien le disparó.

―¿Está usted loco o qué? Yo quiero a Santi como si fuera mi propio hermano ―profirió en voz alta.

―Sí, y me consta que tanto él como el resto de mi familia a usted lo aprecian mucho. Usted se aprovechó de la confianza que le habían depositado para robar en su propio beneficio.

―No quiero oír más necedades ―gritó.

Hizo un ademán de abandonar la sala.

―Pues aunque no le guste, me va usted a escuchar.

A un gesto de Felip, dos policías uniformados, que se hallaban en el fondo de la sala, se pusieron a los dos lados de Enric, impidiendo que se moviera.

―¡Esto es intolerable! ―chilló tan fuerte que se podía decir que aullaba.

―Más vale que admita que fue usted. El inspector Felip Llop, aquí presente, puede registrar su caja fuerte y comprobar que la pistola que usted guarda en ella es la que hirió a mi primo.

―No pueden registrarla sin una orden judicial.

―No la necesitamos, tenga presente que estamos en un edificio propiedad de la Editorial y, con el consentimiento de mis tíos, la policía puede efectuar un registro.

Josep se dirigió a Felip.

―Inspector, le autorizo a que vea el contenido de esa caja, y si no la quiere abrir por las buenas, tiene mi permiso para reventarla si es preciso.

Enric se sentó tranquilamente en su silla, manifestando con una calma espasmosa, que daba escalofríos:

―No encontraran nada, adelante.

―Si la pistola no está en su caja, pediré al inspector Llop que solicite una orden de registro domiciliaria tanto para su casa como para la de su secretaria Julia.

―¿A mi casa? ¿Por qué a mi casa? ―inquirió Julia, inquieta.

―Muy sencillo, ustedes dos se entendían. Lo sé porque vi a Enric entrar en el portal de su casa utilizando una llave que seguramente le dio usted. Ustedes dos mantienen relaciones. No es que yo les esté juzgando, pero Enric le debió pedir a usted que guardara la pistola. De esta forma, si le registrábamos a él, no la encontraríamos, y de usted nadie sospecharía.

Julia empezó a llorar, estaba un tanto abatida. No era una mujer de carácter y al verse descubierta, se había derrumbado. Empezó a hablar mirando y dirigiéndose a Enric:

―Ya sabía yo que tus cosas no me traerían nada bueno y que…

―¡Cállate, que sólo nos perjudica! ―ordenó gritando Enric.

Era evidente que se habían delatado mutuamente. Richard se dirigió a su amigo Felip y le señaló:

―Inspector, ahí tiene usted a los culpables, ya le haré un informe con todos los detalles y también tendrá una copia del archivo que hizo mi primo.

Felip ordenó a los dos agentes que esposaran a Enric, Julia y Quim y que se los llevaran detenidos.

Antes de abandonar la sala, Enric se dirigió a Richard y le dijo, aunque en realidad preguntaba:

―Antes ha dicho que Edu fue asesinado. No me va a cargar eso también a mí, ¿verdad?

―Pues sí, creo que usted conducía el coche que atropelló a Eduardo Sanmartí.

―Increíble… Sepa usted que mi coche es un Mercedes oscuro.

―Pero el de su esposa es de color crema, y no me diga que no. La vi en el entierro de Eduardo y observé que uno de los faros delanteros estaba roto, creo que usó el coche de su esposa para perpetrar la muerte de Sanmartí. La policía nos dirá si ese coche es el que usó.

―Como usted ha dicho, el coche de mi esposa es de color crema y no blanco como dijo el testigo del accidente.

―Puede ser que ese testigo se equivocase, vio un coche girar por una esquina y no tuvo tiempo de verlo bien, dijo que era blanco porque lo vio de color claro, pero en realidad era crema, que es lo más cercano a blanco.

―No son más que teorías. Además, ¿por qué iba yo a querer matar a Edu?

―Era uno de sus compañeros de fechorías, seguramente quiso dejarlo al ver el cariz que tomaba todo el asunto. No podía consentirlo, ya que si hablaba usted, estaría irremediablemente perdido.

Los agentes de la autoridad se llevaron a los detenidos.

XXIV

El personal directivo de la empresa había ido saliendo de la sala de reuniones y se había quedado la familia Martí al completo, Richard, el inspector Felip y las secretarias de dirección, Mercedes y Montse. Felip le preguntó a Richard:

―Tú ya sabías de antemano que era Enric, ¿verdad?

―No, no lo sabía, sólo lo sospechaba, por eso le pedí a mi familia un poco de teatro, para que el culpable se delatara.

―¿Teatro has dicho? ―su rostro reflejaba incredulidad.

―Sí… Por desgracia, mi primo sigue igual que ayer. Creí que era la única forma de que se viera descubierto. Ya ves que quería culpar al jefe de contabilidad y así ganar tiempo. ¿A que mi familia son magníficos actores?

―¿Tiempo has dicho? ¿Tiempo para qué?

―Para poder irse a algún lugar, donde fuera difícil localizarlo.

―Ya veo que lo tenías todo planeado, y muy bien planeado, por cierto.

―No sabía si saldría bien.

―También has dicho que la muerte de Emilio estaba relacionada.

―Sí. Como ya te dije un día, Emilio esperaba cobrar una importante cantidad de dinero. ¿De dónde lo iba a sacar? Creo que descubrió lo que Enric estaba haciendo. ¿Cómo? No lo sé. Creo que de alguna forma lo descubrió y debió de hacerle chantaje, y por eso lo eliminó.

―Ya veo por dónde vas, en la fiesta le sería fácil entrar en el dormitorio de Emilio y cambiarle una cápsula.

―No, en la fiesta no fue, había mucho servicio y le hubiera resultado casi imposible pasar desapercibido por la cocina. Las cambió aquí, en la Editorial.

―¿Aquí? ―su voz y gestos denotaban escepticismo.

―Una semana antes de morir Emilio, Julia compró esas cápsulas por orden de Enric, y le debió resultar fácil introducir el veneno en una de ellas. En la primera ocasión que se le presentase efectuaría el cambio, y ésta se le presentó cuando Mercedes adquirió otro frasco y lo guardó en el maletín de Santi. Enric era conocedor de todo lo que pasaba dentro de la Editorial, sea por ser el ejecutivo con más rango, o por su secretaria. ¿Quién sustituía a Mercedes en sus ausencias? Julia, era Julia. Ésta estaba locamente enamorada de Enric y sabía todas las costumbres, como era la obligación de una secretaria eficiente, incluido dónde se guardaba las cápsulas o cualquier objeto que se tenía que llevar a su casa.

―¿Y cómo sabes tú quién y cuándo se compraron ésas cápsulas?

Sacó del bolsillo un frasco de Hestrugem, a la vez que decía:

―Las compré en la farmacia donde Julia y Mercedes las compraban. Con un poco de ingenio, amabilidad y cortesía, se consigue la información.

―Eres una caja de sorpresas ―sentenció con admiración―. Otra cosa, ¿cómo sabían Carmen y Alba cuando tenían que entrar en escena?

―Muy sencillo, dejamos nuestros móviles en contacto y les dije que primero acusaría a Quim y después a otra persona, y que ése era el momento en el que debían actuar.

―Admirable, sencillamente admirable. Yo no lo hubiera hecho mejor. ¿Sabes? ¡Estás hecho todo un Sherlock Holmes!

Estaba maravillado por la forma de pensar y actuar de su amigo. Nunca se había encontrado con alguien que pensase tan acertadamente como él lo hacía. A continuación añadió:

―Eres un pillín de cuidado, antes casi no me has explicado nada, y eso que no has parado de hablar. Y yo que pensaba que ya lo sabía todo…

―No quería estropearte la sorpresa ―le dijo Richard con cierta burla.

―Sí, bien que me la has dado. Ahora, si me disculpan, tengo que ir a comisaría, a ver si consigo que confiesen.

―Antes de irte, esto te va a interesar.

Le dio una copia del informe de la empresa Edusan. Felip lo miró y, frunciendo el ceño, le dijo:

―Esto es un informe mercantil. ¿Qué tiene de extraño?

―Como verás, es una empresa dedicada a la venta por Internet y tres de los socios son empleados de esta casa. El socio principal con el 51% de las acciones es Enric, le sigue con el 30% el difunto, que a su vez era el gerente, y también está Julia.

―Todo esto ya lo veo, pero no veo nada ilegal.

―Si todo lo han hecho correcto, estaría perfecto. Estoy seguro que las ventas que procedían de publicaciones de esta editorial son fraudulentas. Si Hacienda hace una auditoría, comprobará que no hay facturas de compras, o estas son mínimas, comparadas con el volumen de ventas.

―Haré que lo investiguen.

―Oye, una recomendación, y no es que quiera decirte cómo tienes que hacer tu trabajo, pero si consigues que hablen primero Julia y Quim, lo demás te será mucho más fácil.

―No hace falta, pero de todas formas, muchas gracias por todo.

Cuando el inspector se hubo marchado, Richard miró fijamente a sus tíos y les dijo emocionado:

―Gracias por haber confiado en mí y por haber representado el papel que os pedí, en estas circunstancias sé que no ha sido nada fácil.

―No, no lo ha sido, pero, como nos aseguraste, ha sido la única forma de poder descubrir a los culpables.

Había hablado su tío con un nudo en la garganta. Viendo que su marido no podía continuar, Lola añadió:

―Si no es por ti, aún nos estaría robando, y eso que lo tratamos como a un hijo. ¿Sabes? Entró a trabajar de aprendiz cuando sólo tenía quince años. Y pensar que nosotros le hubiéramos confiado nuestras vidas…

―Primo, ¿te puedo hacer una pregunta? ―dijo Alba.

―Pregunta.

―¿Cómo van tus dolores de cabeza?

La miró extrañado, esperaba cualquier pregunta menos ésa.

―Mi dolor de cabeza ha sido resolver este asunto, tal como te prometí que haría ―respondió con una sonrisa, evitando la verdadera respuesta.

―No me refería a ese dolor, sino al otro, tú ya me entiendes ―se había puesto en plan profesional.

―Si te he de ser sincero, no he tenido molestias y sabes es porque no he tenido tiempo ―dijo burlándose un poco.

―Pues vigila porque no es normal ―le respondió seriamente.

―Vale, si tengo algún dolor, tú serás la primera en saberlo.

―Más te vale.

Mercedes y Montse, que habían permanecido silenciosas todo el tiempo, quisieron saber que pasaría. Richard se apresuró a satisfacer su curiosidad.

―Supongo que irán a la cárcel.

―No nos referíamos a eso, sino a la Editorial.

―Creo que habrá que nombrar a otro director general en funciones, hasta que se reponga Santi ―se aventuró Richard.

―Sí, y si mi querida esposa está conforme, propongo a Carmen y que vosotras dos ―refiriéndose a las secretarias― seáis sus ayudantes.

―No podría estar más de acuerdo ―manifestó Lola.

Miró a su sobrino y le dijo muy emotivamente.

―Ricardo, aún no te hemos dado las gracias.

―No tiene importancia.

―Para ti puede que no, pero nosotros no olvidaremos nunca lo que has hecho por esta familia y por la Editorial, que es toda nuestra vida.

―Tía, es lo menos que podía hacer. Vosotros sí que me habéis tratado como a uno de los vuestros y no como a un extraño, que es lo que realmente soy. Por ello, soy yo el que tiene que estaros agradecido.

Richard dio por concluida su intervención, se excusó y se marchó. Alba, que tenía que ir a ver a un paciente suyo, le dijo a su primo:

―Ricardo, voy en la dirección de tu casa, si quieres te llevo.

―Bien, te espero.

Ya de viaje, Alba, que aún no se creía que Enric pudiera estar detrás de todo ese montaje, le manifestó a Richard:

―Aún no me puedo creer que Enric haya sido capaz de montar todo esto.

―Lo tenía muy bien montado, con su simpatía y cordialidad engañaba a todo el mundo.

―A todos menos a ti.

―No te creas, al principio no sospeché de él.

―¿Cuándo empezaste a sospechar de él?

―El día que robaron a la Editorial observé algo raro, Julia quería decirle algo y él hizo como un gesto extraño, como queriendo decir que ahora no. En ese momento no creí que tuviese importancia, pero unido a otras cosas que fui advirtiendo con el tiempo, empecé a sospechar que alguien como él era el que debía de estar al mando de todo lo que estaba sucediendo.

―Pero, ¿por qué? Si lo tenía todo. Tenía poder, tenía dinero…

―Creo que lo hizo por ti.

―¿Por mi? ―dijo sorprendida.

―Un día me dijiste que un amigo de tu hermano te había destrozado el corazón. También me dijiste, o por lo menos creí entender yo, que todavía él se te insinuaba para que volvieseis a estar juntos. Supuse que ese amigo misterioso de tu hermano debía de ser Enric. ¿Me equivoco?

―No, tienes razón, era Enric. Lo que no tengo claro, es por qué robaba, por mí no creo, yo ya tengo más dinero del que puedo gastar.

―Supongo que pensó que si él tenía tanto dinero como tú, lo mirarías con otros ojos.

―No puedo creérmelo ―dijo Alba, con cierta indignación.

―Los hombres somos como pavos reales, siempre queremos ser más que los demás y de esta forma atraer a las hembras.

―Vaya bobada.

―Sí, pero es cierto.

Dejaron de conversar, ya habían llegado al domicilio de Richard. Éste se apeó del vehículo y se despidió de su prima. Cuando ella iba a arrancar el coche, bajó la ventanilla, llamó a Richard y le dijo:

―Oye, Richard, no te he dado las gracias.

―¿Las gracias? ¿Por qué? ―ya sabía la respuesta.

―Por no haber contado esto delante de mi familia.

―No es de la incumbencia de nadie y no había ninguna necesidad de hacerlo público.

―De todas formas, gracias.

EPÍLOGO

Richard miró la hora en el reloj de oro que le regaló su padre. La policía ya le había devuelto todos los objetos recuperados. Vio que eran las diez del día dos de diciembre. Se disponía a visitar a su primo Santi, que había despertado del coma y se estaba reponiendo satisfactoriamente, aunque lentamente, en Villa Martí.

Por su cabeza empezó a pensar lo que le diría. Aún no lo había visto, sólo habían hablado telefónicamente.

Salió del coma dos días después de irse de vacaciones con Mercedes a Canarias, éstas habían durado tres semanas y regresaron ayer.

Mientras conducía su flamante y nuevo coche Mercedes Benz, regalo de sus tíos en agradecimiento de haber salvado la Editorial, como ellos decían, empezó a pensar en todo lo que había sucedido en esos cinco meses que habían transcurrido desde que descubrió a los culpables.

Enric fue acusado de asesinato, intento de asesinato, conspiración, robo y falsificación de documento mercantil. Actualmente encarcelado y pendiente de ser juzgado.

Julia fue acusada de colaboración en intento de asesinato, su pena se vería sensiblemente reducida por colaborar con la policía. En libertad y a espera de juicio.

A Quim se le acusó de robo y estaba en libertad bajo fianza.

Carmen se descubrió a sí misma y dirigía la empresa familiar con mano firme y estaba remodelando todos y cada uno de los departamentos, con la finalidad que nunca más pudiera ocurrir un acto similar. Cambió el sistema de alarmas, en el que la contraseña consistía en dejar constancia del empleado que accedía al edificio. Las cintas de video de seguridad fue sustituido por un disco duro, que a su vez se hallaba ubicado en la central de alarmas. Del ordenador central se cuidaba únicamente Joaquín, y sólo él y su equipo tenían acceso a los programas. Instauró un nuevo sistema de ventas y estaba empezando a dar resultados, especialmente en las revistas que publicaban. Se creó una nueva sociedad para las ventas de sus ediciones por Internet. En colaboración con los representantes de los trabajadores de la editorial había constituido un código de conducta interna que, entre otras cosas, prohibía a sus empleados ser propietarios, tener acciones o colaborar con otra editorial o cualquier empresa asimilada del ramo. Se debía reconocer que Carmen había nacido para ello, era una ejecutiva nata. Mercedes y Montse eran sus colaboradoras más preciadas y la ayudaban en todo, en calidad de subdirectoras en funciones.

Mercedes le perdonó su desconfianza, estaba enamorada y se había trasladado al apartamento de Richard, donde vivían juntos.

Las vacaciones en el archipiélago canario resultaron de lo más placentero. Habían alquilado un yate, con todo el servicio incluido, con el que visitaron casi todas las islas. Según Mercedes, habían sido las mejores vacaciones de su vida. Por motivos laborales de ella, las tuvieron que aplazar hasta noviembre.

Nació el nieto de Mercedes, un niño precioso al que sus padres pusieron por nombre Ricardo. Richard, tal como prometió, fue el padrino.

Richard había empezado una nueva novela, basada en los hechos que había vivido en la Editorial, cambiando los personajes, la empresa la había ubicado en Nueva York, ciudad que él conocía mucho mejor por el mero hecho de haber vivido allí. También cambió el negocio editorial por una multinacional de cosmética y perfumería.

Martí Editores había efectuado la auditoría que recomendó y dio como resultado un desfalco de casi dos millones de euros que habían estafado a lo largo de unos diez años, según calculaban los auditores. Sólo se recuperaron 125.000 euros en el registro que se efectuó en casa de Julia, donde también encontraron la pistola, tal como había dicho Richard. El coche de Rosa resultó ser el que atropelló a Eduardo Sanmartí.

Los auditores demostraron que José Mª Real era ajeno a todo lo que pasaba en su departamento contable y sus tíos le habían vuelto a readmitir.

La policía estaba investigando a tres distribuidoras mayoristas sospechosas de haber comprado los libros y revistas robados. Una de las distribuidoras era Edusan, la que habían constituido varios empleados de la Editorial, entre ellos Enric y Julia.

Su amigo el inspector Felip Llop había sido trasladado a Palma de Mallorca, a petición propia, pues allí tenía toda la familia de Eva, su mujer.

Rosario, la hija de Emilio, había cobrado el seguro de vida de su padre y, según le había manifestado, lo guardaría para que sus hijos pudieran ir a la universidad.

*   *   *

Llegó a Villa Martí y se encontró a un nuevo mayordomo que sus tíos habían contratado. Era mucho más joven que Emilio, calculó que tendría unos treinta y tantos años, pero era igual de educado y servicial que el anterior mayordomo. Tenía el clásico acento andaluz, era malagueño de nacimiento y ciertamente resultaba un tanto gracioso.

Su primo estaba sentado frente al fuego, que, aunque no hacía frío, el día era gris, amenazaba lluvia y había mucha humedad en el ambiente. Santi tenía frío, estaba mucho más delgado y muy desmejorado.

―Hola, Santi. ¿Cómo estás? ―dijo con delicadeza.

―Bien. Bueno, no, estoy jodido, no nos engañemos.

―Tranquilo, que la recuperación es un tanto lenta, pero lo que creo que es verdaderamente importante es que seas precisamente tú el que me lo cuentes.

―Sí, eso es verdad. He estado a un paso de la muerte.

―No pienses en eso, que todo se arreglará.

―¿Sabes? Desde que me paso las horas aquí sentado, no hago otra cosa que pensar en cómo Enric nos pudo traicionar de esa manera, y verdaderamente no lo comprendo.

―Sí, es lamentable, pero la gente cambia y la avaricia es la perdición de la humanidad. ¿Ya lo sospechabas, verdad?

―Sabía que estaban robando, pero nunca imaginé que fuera él. ¿Sabes lo que pienso?

―No.

―Que lo mejor que hice fue darte a ti aquel lápiz de memoria, si no, no se hubiera descubierto nada.

―Sí, cuando te dispararon supuse que allí estaría la clave, y gracias a Mercedes, me pude enterar de su contenido.

―Sí, es una mujer excelente. Y el bribón de mi primo la ha conquistado ―dijo en un intento de humor.

―Nos queremos y los dos estamos muy a gusto juntos.

―Lo celebro por los dos, os lo merecéis. Me han explicado que Carmen lo está haciendo muy bien como directora general.

―Sí, es verdad. Cuando vuelvas, que será muy pronto, te vas a encontrar una editorial nueva. A lo mejor le tendrás que pedir trabajo como aprendiz ―bromeó con la finalidad de levantarle el ánimo, que lo tenía muy decaído.

―Ya veremos si me admite ―dijo riendo.

―No sé, no sé… ¿Tú qué sabes hacer? Yo la conozco, tengo cierta influencia y le puedo hablar bien de ti, te puedo recomendar porque me caes simpático ―continuó bromeando, notaba que Santi empezaba a animarse.

―Si te tengo que ser sincero, no sé hacer nada de nada.

También bromeaba y los dos rieron. Richard vio que iba bien por ese camino y continuó explicándole cosas que le hicieran reír. La risa era la mejor medicina para levantar los ánimos.