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© 2016, J. Rosewell

© 2018, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación

Maite Molina

Portada

Vasco Lopes

Maquetación

Daniela Alcalá

Revisión

Abel Carretero Ernesto

Primera edición: Septiembre de 2016

Segunda edición: Abril de 2018

ISBN: 978-84-17589-53-0

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).

Capítulo 1
Arma

Haley

Me llevé una mano a la otra por décima vez, tocándome los dedos. ¿Cómo había sido posible? Él estaba muerto, su cuerpo estaba pudriéndose en un ataúd bajo tierra. No podía ser real. Levanté la vista para ver a la mata de cabellos rubios, que estaba disimulando ver la televisión a mi lado, pero al igual que yo me echó una mirada aún sorprendido.

Y es que luego del contacto físico que tuvimos lo intentamos nuevamente. Pero nada. Fue igual que siempre, solo que había una diferencia: lo que sucedió fue muy distinto a esa vez que sentí su mano en mi hombro.

Con algo de disimulo moví mi brazo para colocarlo en su cuerpo, a ver si resultaba. Pero en el momento en que debía sentir su brazo junto al mío lo traspasé. Como si fuera una imagen colocada en un proyector. Solté un suspiro, frustrada.

—Vamos, no te desanimes —este ladeó la cabeza curvando sus labios—, al menos pude abrazarte. ¿No?

Carraspeé rezando para que mis mejillas no se encendieran. Pero, sin ningún éxito por la carcajada de Tyler, me levanté del sillón en busca de agua para refrescarme.

—Es raro. ¿Por qué? ¿Por qué justo en ese momento?

—¿Por qué estoy aquí? ¿Por qué tú? ¿Por qué no otra? ¿Por qué no estoy muerto? ¿Por qué solo tú puedes verme? Vamos, Haley, sabes que no tengo ni la menor idea de la respuesta ni del porqué de todo lo que nos está sucediendo.

Asentí con la cabeza, ya que tenía razón. No teníamos ni idea de lo que estaba sucediendo.

—Recuerdo cuando sentí tu mano, fue algo rápido, un leve apretón. Pero esto fue algo muy... diferente —reflexioné.

—Dímelo a mí. Sentir por fin a alguien que no fuera yo mismo fue... —este intentaba encontrar las palabras— ...extraño —cerró los dedos, apretando el puño—. Sentí... como si... —¿Cómo si qué?—. No importa.

Iba a seguir insistiéndole, pero la puerta del departamento se abrió de golpe, y mamá entró, apresurada.

—Y llegó por fin —me burlé, fulminándola con la mirada.

Ya era domingo, y ayer al volver caminando con Tyler esta no apareció, y era bastante tarde. En fin, al menos llegó a desayunar.

—Cuida la lengua si quieres volver a ver tu celular —me amenazó sin siquiera mirarme.

—¡Vamos, mamá, devuélvemelo! —le supliqué acercándome.

Pero pasó corriendo a su habitación sin mirarme, cerrando la puerta de golpe. Terminé de comerme los cereales, para irme a estudiar pero antes me acerqué a Tyler, que estaba con la cabeza cabizbaja.

—Mírame —le pedí, y se demoró en subir la vista, ya que al parecer estaba en otro mundo—. Sé que es fuerte todo lo que has sabido, pero me tienes a mí, tienes a Kyle, tienes a tus hermanos. Y tu padre y Roy te quieren un montón.

Este soltó una carcajada bastante fría que retumbó en mis oídos, erizándome los pelos.

—Cuando alguien miente con algo así, Haley, significa que le importas una jodida mierda.

«Otra vez con esto», me repetí en mi mente. Desde que Tyler me contó todo lo que había escuchado con Fernando y Roy su ánimo estaba entre el humor y la ironía a la vez. En simples palabras: había estado desde ayer por la noche con su humor negro, que al principio era pasable, y lo entendía. Pero ahora ya se estaba volviendo cansador.

—No, estás equivocado —negué—. Uno miente con algo así cuando quiere tanto a una persona que no tiene el valor de decirle la verdad para no lastimarla.

Se quedó en silencio, mientras yo rezaba para que no fuera tan testarudo y aceptara de una vez que su familia le quería.

—En algunos casos, pero créeme que no es el mío —este se levantó del sillón, yo lo miraba atenta—. Sé que habíamos quedado en que te ayudaría a repasar para el examen, pero tengo que ir a ver a Kyle —su tono de voz fue cortante, lo que me dejó aturdida.

No sabía por qué, pero sentí como si me clavaran un cuchillo por la espalda. Y es que él había dicho que Kyle era aburrido y prefería pasar el rato conmigo antes que con él. ¿Y ahora se iba a verlo? ¿Se había enojado conmigo?

Lo peor era que no quería dejarlo ir, quería que se quedara aquí. Tyler iba acercándose a la pared para salir, y yo abrí la boca.

—Te acompaño —esas dos palabras, al salir, hicieron que me arrepintiera al instante. ¿Qué iba a hacer yo ahí? Se dio la vuelta al instante, encontrándose con mis ojos azules y yo con los suyos grises. Sabía que este no se lo tragaba. «¿Haley Dickens quiere ir a ver a Kyle Reyes? No me lo creo».

—Vamos, entonces —dijo mostrando una curvatura en el labio con una leve sonrisa.

Yo estaba sorprendida, ya que esas dos palabras no me las esperaba para nada del mundo.

Tyler

—Ven, es luego de este pasillo a la derecha —le señalé a Haley mientras doblábamos por los pasillos del hospital.

Paré al notar que su presencia ya no estaba junto a mí. Me di la vuelta hacia ella, que había sido acorralada por una enfermera. Me acerqué cabreado, ya que era la tercera vez que la paraban desde que habíamos llegado.

—Señorita, se lo repito. La hora de visitas aún no comienza.

—¿Un minuto? —le suplicó, aunque más bien sonó como un suspiro agotado. Y es que en realidad Haley no estaba haciendo mucho esfuerzo.

Y la entendía, no tenía ganas de acompañarme a ver a Kyle. En realidad, me había sorprendido que hubiera accedido a venir conmigo. Pero a la vez también me había puesto tremendamente feliz, ya que con toda la mierda que ahora pasaba por mi cabeza al menos prefería ir acompañado. Así podía olvidarme de todo lo que había pasado ayer, en esas verdades en que intentaba no pensar. Si no me adentraba en ellas menos daño me hacían. Eso es lo que había decidido, lo mejor era ahorrárselas y de ese modo luego iba a olvidarlas.

Por eso quería venir a ver a Kyle, ya que si él no sabía lo que había ocurrido no iba a mirarme como Haley para darme unos sermones de que todo el mundo me ama. Si me amaran no me mentirían, así de simple. Eso era lo único que había aprendido hasta ahora: no confíes absolutamente en nadie.

«Pero sí en Haley», me habló la vocecita nuevamente, a lo que reprimí una sonrisa, era la primera vez que estaba completamente de acuerdo. «Pero sí en Haley», me repetí. Eché un vistazo a esa chica, que seguía hablando desanimada con la enfermera, intentando con un leve entusiasmo que la dejara ir a ver a su “hermano que estaba en coma”, cosa que la enfermera chequeó en su papeleo preguntándole su apellido. Bien.

— Anda a la cafetería del primer piso, yo voy a ir a buscar a Kyle y nos encontramos ahí —hablé, interrumpiendo el tartamudeo de Haley, a lo que asintió con la cabeza y se excusó con la enfermera de que se iba.

—¿Kyle? ¿Estás ahí amigo? —dije ya dentro de la habitación, donde su cuerpo seguía inmóvil conectado a los aparatos a su lado.

—¡Por fin! —exclamó por detrás de mí, a lo que salté sin poder evitarlo, ganándome una carcajada por su parte—. ¿Acaso viste a un fantasma? —no alcancé ni a reaccionar que este explotó a carcajadas por el mal chiste que había dicho.

—¿Entendiste? Porque en realidad sí soy una especie d... de fan-fan... tas... —no podía ni seguir hablando al retorcerse de la risa.

—Créeme que sí entendí el “chiste” —le corté en su segundo intento de explicármelo.

Al ver que no le seguí la broma cerró la boca de golpe.

—Aguafiestas. ¿Sabes?, ni te dignas a aparecer y cuando lo haces solo es cuando estás de mal humor.

—¿Qué quieres que haga? Para ti es fácil sonreír cuando al menos no está tu cuerpo pudriéndose en un ataúd bajo tierra. ¿No?

Kyle se demoró en responder.

—Joder. ¿Mala mañana?

«Mejor dicho. ¿Mal mes?», ironicé en mi interior. Negué de golpe, no quería darle explicaciones a Kyle de mi mal humor, ya que si lo hacía iba a querer que le contara qué había descubierto.

—¿Discusión con Haley? —ya se le había pasado la risa, mirándome serio y atento.

Negué de nuevo.

—¿Más mentiras?

Y nuevamente hice el mismo gesto.

—¿Entonces qué te sucede?

—¿Por qué debería sucederme algo? ¿No es que siempre aparecía de mal humor?

—Pero no con uno de tal tamaño, pareces un depresivo al que se le han acabado las pastillas.

Eso quisiera. Gruñí, acercándome a la puerta.

—Este depresivo sin pastillas te trajo una visita —Kyle me miró enarcando una ceja—: Haley. Pero, pensándolo bien, mejor quédate aquí con tus chistes de mal gusto.

La idea de dejar a Kyle plantado y volver con Haley al departamento a estudiar me llamaba a gritos.

—¿Y perderme la oportunidad de echarle los tejos a la chica que tiene loco a Tyler Ross? Ni de coña —este se acercó hacia mí sonriendo de lado, guiñándome un ojo—. ¿Dónde está? —salió de la habitación y yo lo seguí por detrás.

No respondí, puesto que ahora me había arrepentido de traerla aquí, porque, ¿para qué quería Kyle verla?

—Vamos, hombre. ¿Dónde está la chica?

—En el casino, debe estar esperándonos.

Haley

Tyler estaba demorándose en llegar. Por un lado, me sentía más tranquila, ya que no sabía cómo lidiar con Kyle Reyes cerca de mí sin que pudiera verlo. Espeluznante, ¿no? Sentí cómo un escalofrió me recorría desde la planta de los pies hasta los cabellos, y es que con solo pensarlo realmente se me aceleraba el pulso. No quería venir, solo había accedido en un intento desesperado de no separarme de Tyler después de lo que había descubierto. Tyler era adoptado.

Eso significaba que Fernando no era su padre. Pero entonces, ¿quién lo era? Sin pensarlo dos veces tomé una servilleta que estaba junto al chocolate caliente que había pedido y saqué un lápiz de mi cartera. Primero coloqué los nombres del cuarteto, donde puse una flecha de Holly y Fernando y fui colocando notas a los lados.

En resumen, Holly y mamá estaban conectadas con Fernando y Roy por el hecho de que la madre de Holly, Martha, trabajaba en casa de Fernando, por lo que Holly vivía ahí también. Entonces esos dos se enamoraron cuando Holly tenía dieciséis años y Fernando, dieciocho. Mamá y Roy eran mejores amigos. En ese tiempo algo sucedió y mamá y Holly quedaron embarazadas. Holly, de Fernando, y mamá no tengo ni idea aún. Por el accidente que tuvo Fernando con Natalia, la madre de Tyler, James y Mark, se separó completamente de Holly, que se fue a Colombia con su padre.

Volviendo con el tema de Natalia, esta murió, pero alcanzó a dar a luz a Tyler, puesto que estaba embarazada. Entonces Fernando de alguna forma pudo tomar en adopción a James, Mark y Tyler, pero se fue a la universidad. Y hasta ahí era lo que sabíamos con Tyler. Pero había aún cabos sueltos, como: ¿Quién era mi padre? ¿Dónde estaba el padre de Tyler? ¿Dónde se quedaron los Ross cuando Fernando se fue a la universidad? ¿Por qué se había peleado mi madre con Fernando? ¿Qué había ocurrido con Roy? En fin, sentía que mi cabeza iba a explotar en cualquier momento, por lo que me llevé la taza a la boca y di unos cuantos tragos.

—Haley —me llamó la voz que justamente no quería escuchar, puesto que sabía que ya Kyle Reyes debía estar a mi lado.

«Por favor, no», rogué en mi interior, pero el escalofrío hizo presencia de todos modos. Maldito Tyler Ross y su amigo invisible.

Tyler

Haley ni se volteó hacia mí, cosa que no me extrañó, puesto que se notaba lo nerviosa que se encontraba.

—Está aún más guapa que la última vez que la vi —comentó Kyle, que estaba a escasos centímetros de su rostro.

—Déjale espacio, idiota —le insistí, intentando que mi tono de voz no fuera tan tajante.

Haley se volteó hacia mi dirección, con el ceño fruncido.

—¿Dónde está?

Mierda, había olvidado que Haley podía oír solo lo que yo hablaba. En ese momento mi cerebro se debatía en decirle que Kyle estaba justo a menos de cinco centímetros de su rostro o mentirle con que no lo había traído. La segunda opción era bastante tentadora, puesto que Haley se relajaría de una vez y pararía de estar tan nerviosa por la mera presencia de Kyle Reyes.

—Apoyado en la mesa, tú no le prestes atención —finalicé, puesto que me había decidido por la primera, pero sin entrar en detalles.

Me rasqué el cuello, nervioso.

—Créeme que no será tan difícil.

Noté mi olvido, y Kyle se adelantó para hablar, soltando una carcajada.

—Perdónalo, se pone tonto al estar enamorado.

Gruñí y lo fulminé con la mirada. Kyle, en cambio, se echó hacia atrás, distanciándose de Haley.

—¿Feliz?

—Si mantienes la distancia —le apunté, a lo que levantó las manos, como diciendo “Eso estoy haciendo” —. Un poco más —le pedí, a lo que Kyle dio un paso atrás, mirándome volcando los ojos—. Otro... —soltó un suspiro, distanciándose bastante poco—. ¿Eres una niña? Camina como un hombre y da otro paso atrás

—refunfuñé frunciendo el ceño, molesto.

—Que te pones pesado —contraatacó Kyle, entrecerrando los ojos pero haciéndome caso, y se quedó a una distancia prudente de Haley.

Bien.

—Tyler —me llamó esta, a lo que me volteé hacia ella, que estaba con los brazos cruzados—. Sigo aquí, no te olvides.

Le sonreí, acercándome a ella.

—Y el quarterback Ross va acercándose para completar la anotación, se puede sentir la atención que todas las gradas tienen puestas en él. ¿Se atreverá? ¿Le confesará su amor a Haley Dickens de una vez por todas? Digan sus apuestas, vamos —intenté evitar los comentarios de Kyle por detrás, pero a mi rostro no le pasó por alto.

—¿Qué dice? Vamos, Tyler, que no lo veo ni le escucho, y es inquietante —esta miró a mi alrededor, como si pudiera encontrar a Kyle en algún lugar de la cafetería.

—Te manda saludos —mentí.

—Dile que yo... —esta cerró la boca, volcando los ojos—. Hola, Kyle. ¿Cómo estás? —un silencio. Esta soltó una pequeña risa nerviosa.

—Ross, que si tú no la quieres me la quedo yo, es adorable —Reyes ahora ya estaba a mi lado, nuevamente junto a Haley.

—¿Me escuchó? —me llamó de nuevo la voz de esta. Asentí con la cabeza.

—Hola, Haley, estoy bien, pero estaría aún mejor si convencieras a mi amigo de aquí, que está completamente enamorado de ti.

—Dice que bien y que gracias por tu preocupación, muy amable —volví a excusarme, ganándome gritos de parte de Kyle, que supe disimular a la perfección.

Al parecer no había sido buena idea tener a Kyle por un lado y a Haley por el otro. «Me hubiera quedado con ella en el departamento», refunfuñé dentro de mí.

Haley

La visita a Kyle fue todo un fracaso, puesto que Tyler siempre hablaba con uno de los dos, por lo que yo no podía saber qué decía o hacía Kyle Reyes, y en cierto modo me desconcertaba. Y más aún cuando Tyler se enroscaba en una discusión de la cual yo no formaba parte, aparte de no entender nada. Estupendo.

Ya era lunes y Simon no pasó a buscarme por la mañana. Y lo peor es que mamá ya se había ido al trabajo temprano, llevándose mi celular. «Bien, mamá, gracias», ironicé en mi interior mientras estaba perdiendo minutos en su habitación buscando mi preciado aparato.

—El autobús, ¿no? Lo usamos casi siempre.

—Ya no llego, el timbre sonará en diez minutos —hice un puchero.

Tyler estaba a mi lado, sentado en los escalones de mi edificio, rascándose la barbilla.

—Lo tengo —sentenció—. Podemos tomar el metro, hay una vía que te deja al lado del instituto. Además, si no lo recuerdo mal, hay una estación aquí cerca. ¿No? —me quedé quieta, en silencio—. ¿Haley?

Me tomé la cabeza con las manos, exhalando un bocado de aire para tranquilizarme.

—Vamos por el autobús, mejor tarde que nunca —pude decir, enderezándome y comenzando a caminar por la calle.

—Pero es más rápido si vamos...

—Tyler, iremos en autobús. Fin de la historia —le corté, ignorando su pregunta de “¿Por qué el bus y no el metro?”.

«Pues por algo, algo de lo que habíamos quedado en que no hicieras preguntas», sentencié en mi interior.

Tyler

Llegamos tarde, por supuesto. Y todo por la gruñona de Haley, que no aceptó que Tyler Ross podía ser un chico inteligente y dar una buena solución al problema. Pero bueno, ¿por qué será que nunca me esfuerzo? Nadie valora mi opinión cuando se trata de Haley o cualquier ser que se cree superior a mí en inteligencia. Me encogí de hombros. Ella se lo perdía, porque en definitiva el sermón que le estaba dando el profesor con toda la clase como testigo no era nada de bueno.

—...¿Quedó claro, Señorita Dickens? Odio los atrasos. Una vez más y queda suspendida de mi clase. Ahora comience su examen.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Te lo dije —le molesté, haciendo un baile mientras se acercaba a un pupitre vacío en segunda fila—. Ahora tienes que decir: “Desde ahora te haré caso en todo, Tyler, tú siempre tienes la razón» —chillé, poniendo cara de “Hola, soy una chica”.

Solo me gané un bufido de parte de Haley, aunque sonrió de todas formas. Noté que se puso a escribir algo en la punta de su cuaderno, a lo que alcé la vista hacia ahí.

Fuera de aquí, no puedo concentrarme si estás hablándome. ¿Vas a quedarte por aquí? ¿Irás a espiar al cuarteto? ¿A ver a Kyle?

Me lo pensé un momento.

—Me quedo aquí. Kyle es aburrido, y sobre el cuarteto... Voy a tomarme unas vacaciones de ellos.

Haley levantó la vista directamente hacia mí, y parecía que quería decirme algo. Pero sonrió de lado. Asintió con la cabeza mientras escribía nuevamente en su cuaderno.

“Entonces nos vemos por aquí”.

Al terminar la miré y me la encontré poniendo toda su atención en el examen que tenía en sus manos.

—Suerte —finalicé, saliendo de la clase.

Entonces me encontré el pasillo despoblado. Me resté a caminar solo, como siempre lo hacía. Por supuesto, no faltó una escena de las que siempre me encontraba. Hoy los protagonistas eran Steve y Lauren. Genial... Yo que pensaba que este día iba a ser estupendo, sin nada de dramas, ni mentiras, ni secretos. Al parecer eso no podía ser posible.

—Vamos, Lauren, no le hagas caso a Marie. Sabes que todo lo que te dice es mentira.

¿Marie? ¿De qué hablaban ahora?

—¡No lo es! —se le quebró la voz—. Ayer había subido cuatro kilos. ¡Cuatro! Ni me cabían los pantalones. Tuve que venir con esta falda larga para que no se notaran mis piernas.

—¡Que no estás gorda, Lauren!

—No me mientas más, Steve. Al menos Tyler se comportaba como un hombre y me lo decía cuando lo estaba.

¿Yo? ¿Me había mencionado a mí? Recordé que sus palabras eran ciertas. La mayoría de las veces que Lauren se colocaba algo que no le sentaba bien, porque se veía gorda de algo, se lo decía.

—Tyler exageraba.

—No lo hacía, solo decía la verdad. Algo que tú no haces, y estoy cansándome de que mi propio novio me mienta.

—Claro —este se rio, cansado—. Yo estoy siendo honesto contigo, Lauren, estás perfecta.

Cansado de su pelea tan superficial seguí mi camino sin darles importancia. «Pedazos de Ken y Barbie», me burlé en mi interior.

Haley

Salí del examen algo indecisa, porque había unas cuantas preguntas que se me habían olvidado, puesto que ayer no había tenido mucho tiempo de estudiar. Vi a Marie en su taquilla guardando libros, y noté cómo la cerraba furiosa, con un humor de perro. Me acerqué a ella de inmediato, sonriendo. Y es que no la veía desde el sábado, y tenía que admitir que la había echado mucho de menos.

—Un paso y te advierto que podrías salir lastimada, Haley Dickens —esta puso su mano al frente. Me miraba enojada.

—¿Qué hice?

—Lo sabes perfectamente. Te llamé todo el sábado por la noche y ayer, y no contestaste ninguna llamada —me apuntó, a lo que iba a abrir la boca, pero me interrumpió—. Piensa bien tu excusa, que al menos me convenza, o te las vas a ver.

Volqué los ojos. Marie era tan dramática cuando se lo proponía.

—Fue mi mamá, me quitó el teléfono. Me pilló vomitando en el baño, y bueno... Ya debes imaginarte.

El rostro despiadado de mi amiga cambió radicalmente, abrió los ojos y la boca de golpe.

—¡NO PUEDE SER! —gritó, aún pasmada. Yo asentí con la cabeza—. Eso es ilegal. ¿Y si tu mejor amiga estaba a punto de morir y ocupa su única llamada para evitarlo llamándote? No pueden quitarte el celular, es como... quitarte... la vida —solté una carcajada sonora, ya que Marie estaba haciendo un gran espectáculo.

—¿Acaso estuviste a punto de morir y me llamaste?

—No, pero pudo haber sucedido, quién sabe. Qué bien que no sucediera, porque si hubiera ocurrido... —esta se llevó las manos al rostro, aturdida— ...estaría muerta.

—Vamos, que no te sucedió nada —le espeté ahogándome de la risa. Y es que ver a Marie preocupada por algo que no sucedió era inolvidable.

—¡Haley! —la voz de Simon me hizo dejar a la Marie dramática a un lado y eché un vistazo a mi mejor amigo, que venía caminando hacia mí.

Noté cómo bastantes chicas le echaban el ojo, además de saludarlo coquetamente. «Simon Adams, al fin eres apreciado por el hombre que eres», pensó mi subconsciente, lo que me alegró al instante.

—Campeón —le saludé colgándome en sus brazos de golpe. Necesitaba transmitirle lo orgullosa que me sentía con él—. ¡Realmente te felicito por el viernes! —por su parte, me apretó más hacia él.

—Gracias, aunque creo que es la décima vez que me lo dices.

Me separé de él y volví a mi lugar.

—¿En serio? —este me miró soltando una carcajada—. Debe de ser la resaca, aún no recuerdo mucho del viernes —Simon me miró intrigado—, pero, en fin... ¿Cómo te fue en el parque de diversiones?

—Bien, estuvo genial. ¿Por qué no fuiste? Te llamé, pero...

Marie habló, cortando nuestra conversación.

—Hola, Marie, ¿cómo estás? También te eché de menos el fin de semana —esta imitó la voz de Simon—. Ah, ¿en serio, Simon? Qué tierno —mi mejor amigo le dijo un “lo siento”, a lo que ella sonrió irónicamente—. Ahora, no te contestó porque Anna le quitó su celular. La pilló vomitando en el baño.

Abrí los ojos a Marie, puesto que estaba hablando demasiado alto, y podía notar cómo los presentes estaban escuchando. Ahora todos iban a saber que era una borracha. «Gracias, Marie». En eso, vi cómo la mata de cabellos rubios se acercaba por el pasillo. No dudé en hacerle una seña para irnos a hablar a algún lado. Él me guiñó un ojo.

Todavía me resultaba difícil asimilar que Tyler Ross estuviera junto a mí, que fuéramos “amigos”. Que habláramos. Que riéramos. Que nos apoyáramos. Y más aún, que ahora formara parte de él, al igual que él formaba parte de mí.

Tyler

Nos pusimos detrás de las gradas de la cancha, ya que los baños estaban atestados. Era primera hora y a la mayor parte de las chicas les gustaba maquillarse durante este periodo, mientras se saltaban clases y se fumaban un cigarrillo a escondidas. Y todo esto lo sabía por ser un maldito fantasma aburrido.

—¿Cómo te fue en tu examen? —le pregunté a Haley cuando ya había llegado.

—Con algunas cuantas preguntas estuve indecisa, así que realmente no lo sé.

—A la próxima avísame y le miro la prueba a otro para pasarte las respuestas. No tendrás ni que estudiar.

«Oh, sí, Tyler, eres perfecto», me dije a mí mismo, imaginándome ya cómo Haley iba a estar besándome los pies. Pero su respuesta fue todo lo contrario.

—¿Copiar? No, gracias.

—¿Por qué no? No es copiar, yo haré el trabajo sucio por ti. Tú solo escucharás cuando las diga en voz alta.

—Es lo mismo, solo que en vez de copiar directamente lo hare a través de ti. Está mal de todas formas. Es robarle información a otra persona.

—¿Robar? —solté un bufido—. No me hagas reír. ¿Y qué robas exactamente?

—Conocimiento. Estoy tomando la respuesta de alguien, lo que es robar.

—¿Y esa persona sale perjudicada por tu culpa? ¿Pierde algo?

—No.

—Entonces no es robar —me crucé de brazos, victorioso.

—Lo es igual. No es tuyo, es de otra persona. Si es tu examen, pues respondes con tus respuestas, no con las de otro. La idea del examen no es la nota, es para que el estudiante aprenda bien y el profesor pueda evaluar ese conocimiento. ¿Qué sentido tiene responder con algo que no es tuyo? Quizás engañes al profesor, pero no a ti mismo. Es absurdo que alguien copie, y por eso no me gusta para nada tu ofrecimiento, así que paso.

Me demoré en responder, estaba analizando lo que me había dicho.

—No te pongas así, tampoco —dije volcando los ojos—, que te lo tomas todo tan a la defensiva ahora.

—¿Ahora?

—Sí, antes ni abrías la boca, y ahora cuando lo haces parece que vas a comerme —le solté al fin—. No digo que no me guste, en realidad no está mal así.

Y era cierto, Haley estaba bastante más... ¿Cómo decirlo? Con personalidad. Aunque más bien siempre había sido así, pero en casa, con su madre.

—¡Eso no es cierto! —chilló refunfuñando—. Es solo que tú me sacas de quicio —me apuntó.

Solté una carcajada, a lo que ella me miró entrecerrando los ojos, haciendo un puchero. «Es adorable, ¿no?», esa voz nuevamente vino a fastidiarme. Era como tener a Kyle Reyes junto a mí. En eso, se escucharon unos cuantos pasos que se dirigían hacia donde estábamos Haley y yo.

—Simula que estás hablando por celular, que viene alguien.

—No tengo, mi mamá lo tiene.

—Joder, entonces escóndete en algún lugar o que tu cerebro piense una respuesta cuando te pregunten qué haces aquí sola —ni tomé en cuenta mi tono de voz autoritario y frío.

Pero no había tiempo para disculparse, no quería que otra persona, aparte de James Ross, notara que Haley estaba loca hablando con un muerto. Haley se colocó detrás de unos altavoces antiguos que tenían guardados en una esquina de las gradas, donde era imposible que la vieran.

Los pasos cada vez fueron notándose más próximos. Mark Ross estaba ahí, solo, caminando hacia donde me encontraba. Estaba ocupado intentando prender su cigarrillo, y cuando lo consiguió comenzó a darle unas cuantas caladas. Su celular comenzó a sonar y se lo llevó a la oreja de golpe.

—¿Dónde estás? —un silencio. Yo lo miraba interrogante—. Joder, que no hay ningún policía, ni guardias de seguridad. Tú solo tráeme lo que te pedí —Mark cortó furioso la llamada.

Yo lo miraba, interrogante. Se apoyó donde hace unos segundos estaba Haley. Soltó un suspiro. Se le notaba nervioso. ¿Quién venía? ¿Qué era lo que quería que le trajera? Me acerqué a Haley, que estaba hecha un ovillo en el suelo, con los ojos cerrados.

—Es Mark, quédate ahí. Y no te muevas —esta asintió y abrió los ojos, y sin que la viera miró a mi hermano, que se encontraba dándole la espalda a Haley, apoyado en el palo vertical justo al frente de ella.

En eso que unos pasos entraron al lugar. Había un chico con pinta mayor y muchos tatuajes que le tapaban los brazos por completo. Su camisa tenía estampados de una banda de rock, y tenía el cabello largo, con una coleta. ¿Quién carajo era?

—Aquí está —este abrió su mochila y sacó una caja negra que me llamó la atención, puesto que parecía...

No podía ser. No. No. No. ¿Eso era...? No, no, no. Mark no podía estar pensando si quiera en comprar eso.

—En la bolsa está todo el dinero. En efectivo, como me pediste —Mark sacó del bolsillo de sus vaqueros una bolsa transparente que dejaba ver bastantes billetes.

Me negaba a pensar que Mark estaba comprando eso.

—¿Seguro que es lo que te pedí?

—Compruébalo tú mismo —le animó mientras lo miraba por un momento. Este se decidió a verificarlo.

Abrió el maletín, y lo único que cruzó por mi mente fue que estaba en lo cierto. Mark la tomó con las manos, observándola con un brillo de satisfacción en el rostro.

—Es una USP Compact, más unos cuantos cartuchos. No deberías tener dificultades con usarla. Es fácil de manejar.

Mark la sacó mientras apagaba el cigarrillo para así tomarla con ambas manos, acomodándosela. Este apuntó con ella, pero sin apretar el gatillo.

—¡¿Te volviste loco?! —le grité fuera de control.

¡Había comprado un arma! Miré a Haley, que justo había sacado un poco la cabeza hacia mí, puesto que debió haber escuchado mi grito. Y su rostro, al ver la pistola colgando de las manos de mi hermano, causó que ahogara un grito tapándose la boca al instante. Mark, por su parte, dio las gracias al hombre, que desapareció por donde había venido. Mi hermano se quedó con el arma en las manos, mirándola fijamente. Abrió la boca, y me dejó desconcertado.

—Esto es por ti, Tyler.

¿Acaso Mark iba a matar a ...? Abrí los ojos al descubrir el plan de mi hermano. ¡Mierda!

Capítulo 2
Tic-Toc

Haley

Estaba en pleno ataque nervioso, sentía cómo mi mano apretaba mi boca en un intento de que el grito no se me escapara. ¡MARK ROSS ESTABA CON UN ARMA! Unas lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas, y ni sabía por qué. Quizás debía ser el asombro y la inquietud a la vez.

Mis piernas temblaban, y estaba segura de que me iba a desmayar, pero si lo hacía Mark quizás podía verme y a saber qué podía hacerme con la pistola que aún sostenía con sus manos. Más lágrimas y más temblores acechaban mi cuerpo. Esto era mucho para mí.

—Haley, aguanta un poco más, ya se está yendo —la voz de Tyler al menos me transmitió tranquilidad. Y es que quería salir a buscar a la policía en ese momento.

Sentí cómo los pasos de Mark se iban alejando de las gradas hasta que al cabo de poco ya habían desaparecido por completo, cosa que no me calmó. Solo hizo que pudiera sacarme la mano de la boca para soltar un grito, aunque leve. No quería que Mark volviera. Me eché al suelo, sosteniéndome al césped, y las lágrimas comenzaron a caer simultáneamente.

—Ty-ty-tyler —tartamudeaba— es-es-ta estaba c-con u-n-a —no podía ni terminar de hablar.

—Tranquila —se puso a mi lado, desde donde me observaba atentamente—, mírame —no le hice caso y desvié la vista mientras me caían más lágrimas—. ¡Joder, Haley, mírame! —gritó, y le hice caso, a lo que noté que él estaba tan afectado como yo.

Ahí caí en la cuenta de que para Tyler era aún peor, puesto que se trataba de su propio hermano.

—¿Qué va a hacer con la... pistola, Tyler? —pude decir cerrando los ojos y esperando la respuesta.

Lo miré fijamente y noté que estaba atando cabos, hasta que por fin soltó la respuesta. Una que me hizo abrir los ojos de golpe.

—Creo que va a matar a Aaron Grey.

Tyler

Sí, tenía que ser así. ¿O para qué más iba a necesitar una pistola? Aaron Gay, ese era su objetivo. No me cabía la menor duda.

—Tenemos que evitarlo —Haley seguía tirada en el césped, pero ahora las lágrimas ya se las había limpiado con su mano, y estaba mirándome, atenta—, no podemos dejar que mate a Aaron Grey.

Yo no respondí, sino que desvié la vista.

—¿Tyler? No me digas que...

—¿Que qué? ¿Que si tengo unas ganas tremendas de darle un disparo directo al rostro? —hubo un silencio, en el cual Haley no dijo nada, por lo que proseguí—. Si una cosa he aprendido desde que me he convertido en esto es a no mentir. ¿Quieres la verdad? Pues me muero de ganas de matar a ese maldito hijo de puta.

Nuevamente el silencio nos envolvió, y Haley me miraba intentando averiguar si estaba hablando en serio. Y yo se la devolví sin indicios de que se tratara de una broma.

—¿Quieres matarlo? ¡No puedo creerlo! —esta se levantó apresurada sin darme tiempo para explicarme—. ¿Cómo quieres volver a la vida pensando de ese modo, Tyler? Sigues siendo el mismo, no puede ser... ¡Dime que estás bromeando! —me exigió, a lo que hubo un silencio en el que nuevamente me dio la espalda mientras respiraba profundamente.

—Vamos, Haley, ponte en mi lugar. Él me mató y ni paró el coche, solo siguió su maldito camino sin importarle nadie más que él mismo.

Esta se dio la vuelta hacia mí, mirándome frunciendo el ceño. Soltó un bufido, incrédula.

—¿Lo culpas por ser igual que tú?

¿Qué? Aaron Gay era lo opuesto a mí.

—¿De qué hablas?

—Vamos, Tyler, ¿no hubieras hecho lo mismo? No puedes culpar a alguien de algo que tú mismo hubieras hecho en su lugar.

Haley me miraba directamente a los ojos y una lágrima se le escapó. Yo, por mi parte, me quedé ahí, quieto como una piedra. Y es que lo último que dijo Haley me había dejado sin palabras. «No puedes culpar a alguien de algo que tú mismo hubieras hecho en su lugar». ¿Me creía capaz de algo así?

Haley

—¿Qué te sucede? —Marie me miraba atenta mientras yo alzaba la vista de mi libro, el cual leía debajo del árbol. Nuestro árbol.

—Nada. ¿Por?

—Estás rara. Además, ¿desde cuándo que no vienes a almorzar? 

Desde que me di cuenta de que Tyler Ross se había vuelto un asesino despiadado. Y desde que Mark Ross anda con una pistola guardada debajo de su chaqueta. «Es que no quiero que me dispare cuando le dé la gana», me dije, con unas ganas tremendas de decírselo a Marie. «Y esos dos Ross iban a estar en la cafetería, así que paso».

—No tenía hambre —me encogí de hombros sonriendo forzadamente para que no notara mis nervios.

—Me hubieras avisado, este día ha sido una completa mierda —se sentó junto a mí, colocándose como un indio mientras sacaba una barra de chocolate de su sostén—. ¿Quieres?

Yo abrí los ojos, olvidándome del arma, de Tyler y de Mark.

—¿Qué haces con chocolate ahí?

—No quería perderlo, además apenas se siente.

Ni me resté a responderle. Sin evitarlo una sonrisa escapó de mi rostro y ladeé la cabeza. Y es que Marie Acuña era un chiste.

—Ni te imaginas todas las chicas que han ido detrás de Simon. ¡Es que ni tienen vergüenza! Parecía que iban a quitarse la ropa en cualquier momento para atraer su atención —Marie volcó los ojos.

—Vamos, si es guapo. Además, ¿qué chica no se enamoraría de Simon? —agregué, ganándome una sonrisa traviesa de mi amiga, que me extrañó—. ¿Qué? ¿Qué pasa?

—Nada, solo un consejo... Cuando te lo diga, te obligo a darle una oportunidad. ¡Es que se ven geniales juntos! —dijo parándose de inmediato sin siquiera darme la oportunidad de preguntarle de qué iba eso—. Necesito ir a buscar al estúpido y arrogante de Ross. No te vayas sin mí, que voy a cenar a tu casa, hoy.

—¡Ei! ¡Marie Acuña, no te vayas! —le grité, pero esta solo miró hacia atrás mientras corría, riendo, dejándome sola.

¿Qué quería decir con eso? No me digas. Simon... ¿Y yo? No, no podía ser. En eso, un recuerdo sacudió mi mente.

—¡Simon Adams, el ganador del juego ha salido al fin! —aplaudieron la mayor parte de la mesa, a lo que miré a mi lado, donde Simon estaba sonriendo amigablemente, como siempre, pero algo sonrojado.

Aunque no podría asegurar si era por nervios o efecto de su borrachera.

—¿Verdad o reto? —le preguntó uno de los chicos de la mesa.

—Reto —respondió, mientras se pasaba una mano por el cabello, poniendo toda su atención en las próximas palabras que iban a decirle.

—Tienes que besar durante diez segundos a cualquier chica de la mesa, tú elige —le guiñó un ojo, soltando una carcajada.

Me mordí el labio para no reírme. ¿Simon iba a besar a una chica? ¡Y yo iba a estar en primera fila para verlo!

Este, por su parte, no se movía, al parecer debía estar algo nervioso, puesto que ni siquiera a mí nunca me había comentado qué chica del instituto encontraba guapa. por lo que no pude evitar darle un apretón en el hombro.

—Vamos, Simon, hay muchas chicas aquí. No querrás hacerla esperar —le animé, pegándome a su oído para que nadie más nos escuchara.

Esperé que me diera una respuesta, sin volver a mi asiento. Pero la que hubo fue totalmente la contraria a la que imaginaba. Simon movió su cabeza hacia mi dirección, quedando frente a frente conmigo. Cuando iba a decir algo estampó sus labios a los míos, sin darme tiempo de reaccionar.

«¿Me había besado con Simon?», me chillé en mi interior al volver a la realidad. Se

escuchó el timbre resonar en mis oídos, lo que me llevaba a mi última clase. Literatura. ¿Qué iba a decirle a Simon? En eso, recordé por qué estaba tan raro el sábado en mi casa. Y más aún cuando había hablado con él hoy.

Aunque, si lo pensaba bien, solo me había besado por ser la “la única chica que más conocía en la mesa”, no porque hubiera sentimientos por entremedio. ¿No? Eso tenía que ser, porque Simon era mi amigo. Mi mejor amigo.

Tomé mis cosas del césped, enderezándome, y me encaminé hacia mi clase. Por el camino fui recordando bien todo lo que ahora veía más claro: primero que nada, la actitud de Simon. Luego las insinuaciones de Marie. Y, finalmente, Tyler. ¡Por dios, Tyler me había visto besando a Simon!

Recordaba su rostro, junto al de Mark. Él había entrado en el juego justo en ese momento. ¡Él sabía lo del beso y no me había dicho nada! No podía creérmelo. En eso, recordé nuestra pelea, en que al final Tyler se fue refunfuñando y me dejó sola.

—Haley, vamos, que vas a llegar tarde a mi clase —la profesora Torres, que iba caminando en mi misma dirección, me miraba con interés—. ¿Cómo va todo? He percibido un notable cambio en ti —esta me miró de arriba abajo y me avergoncé por llevar la falda corta que Tyler me había elegido hoy por la mañana—. Tengo más libros para ti, son espectaculares.

Yo asentí sin muchas ganas, puesto que el último que me había dado ni siquiera había tenido tiempo para comenzarlo. Así fue como entré en clase, donde busqué a Simon, nerviosa, y para mi sorpresa este estaba sentado atrás, con los del equipo. Excelente.

—Haley, ponte con nosotros —dijo uno de ellos, pero sin responderle me senté en primera fila, sin mirar a Simon.

No iba a sentarme atrás con ellos. Y mucho menos si Simon estaba a su lado, era muy gallina para mirarlo a los ojos después de lo que había sucedido.

Al acabar el instituto evité a Simon lo mejor que pude, aunque fue fácil, ya que muchas chicas se tiraban encima de él, y al menos eso lo mantenía ocupado. Aunque en cierta manera también me decepcionaba el hecho de que en todo el día ni se había acercado a mí desde la mañana.

Terminé sacando conclusiones inseguras que hacía mucho que no venían a mí, como por ejemplo: ¿Y Si ya no quería ser mi amigo? ¿Y si encontraba novia y nunca más hablábamos? ¿Y si me encontraba una “rata de biblioteca” y no quería hablarme por vergüenza? ¿Y si me odiaba?

Negué con la cabeza, haciendo que desaparecieran de una vez. Me desplomé en mi cuarto. Tenía junta con el comité periodístico, pero realmente no podía más. Estaba que explotaba por todo lo que estaba pasando, necesitaba relajarme. Además, Tyler ni había dado señales, así que mejor para mí, puesto que con nuestra última conversación las cosas no habían quedado muy bien.

—Estupendo. ¿Crees que yo también soy capaz de hacer algo así? ¡Es que te volviste loca! ¿Cómo puedes compararme con alguien como él? —Tyler estaba furioso, me eché un paso atrás, puesto que me temblaban los pies.

—Digo que eras capaz. Antes, no ahora.

—Como si hubiera una diferencia —bufó mientras volcaba los ojos, sin mirarme.

—A ver, ¿quieres que te mienta? Es así como lo veo, Tyler, no voy a mentirte y decirte lo contrario.

Este soltó una carcajada.

—Tú no sabes ni una mierda de mí. ¿Estamos? No me conocías antes, no tenías ni idea de cómo era, porque NO NOS CONOCÍAMOS —este me miraba sonriendo como un estúpido—. Ni habíamos hablado, así que no vengas a decir algo sobre mí sin saberlo realmente.

Asentí con la cabeza, sin poder mirarlo a los ojos, puesto que me picaban y no iba a ponerme a llorar enfrente de él.

«Que sí lo hicimos», me repetía en mi cabeza, «imbécil». Pero, por supuesto, no salió de mi boca.

Con todo el valor y cuidado para no derramar ni una sola lágrima me di la vuelta, comenzando a caminar hacia dentro del instituto sin decirle ni una sola palabra.

—¡Haley! No he terminado de hablar contigo.

Sin pensarlo, y aunque no soy una persona para nada agresiva, ni mucho menos, subí mi mano hacia arriba dejando ver mi dedo del medio. Para que le quedara claro que era un total cretino.

Cerré los ojos, puesto que los tenía cansados, además de que no pude evitar que las lágrimas comenzaran a caer. Eran tantas las cosas por las que estaba pasando que a veces olvidaba que todo esto era real. Que Mark Ross había comprado un arma, que Tyler había muerto, que su padre había matado a su madre, que Aaron Grey se había chocado con él en el coche...

Eso y mucho más eran cosas que realmente estaban sucediendo. No se trataba de una telenovela ni mucho menos de una película. Real. Todo era real. Y lo peor era imaginar qué vendría después, qué pasaría cuando Mark apretase el gatillo, cuando se supiera la verdad, cuando los secretos salieran a la luz y cuando Tyler muriera o viviera. ¿Qué pasaría luego? ¿Vivir como si nada?

En ese momento el tema de la supervivencia de Tyler era lo que más me importaba, puesto que ahora mismo estábamos muy alejados de lo que el sacerdote nos había dicho. Solté un suspiro y me dejé caer en un sueño profundo.

Estaba en un sendero, caminando a paso lento, donde una tenue luz al final me hacía entrecerrar los ojos, puesto que me impedía ver con claridad, y más aún cuando unas sombras se movían a gran velocidad cerca de mí. Asustada me di la vuelta, pero no había nadie. Luego volví a mirar al frente, pero el escenario había cambiado, ahora me encontraba en un prado en el que unas risas de unos niños se escuchaban a lo lejos.

Me acerqué, indecisa, y los encontré a ambos jugando, dándome la espalda. Estos reían. Noté que el niño tenía el cabello rubio. Estaba vestido con una jardinera y unos zapatitos que me hicieron sonreír, eran tan diminutos... A su lado había una niña que tenía el cabello oscuro. Llevaba un vestido claro, de color amarillo. Los dos debían de tener entre cinco y seis años.

—Perdiste, como siempre —le molestó el pequeño. Su voz aguda y tierna me hizo ampliar la sonrisa, y me acerqué más a ellos para poderles ver el rostro.

—Malo, es porque haces trampa —noté que esta se cruzó de brazos.

En ese momento solo me faltaban unos pasos para verlos, pero por una extraña razón no podía moverme. Estaba estática. Intenté mover los músculos en un intento desesperado, pero no podía. Y al parecer los niños no me veían, como si no estuviera realmente ahí. Una desesperación comenzó a entrar en mi pecho. Mis respiraciones cada vez eran más rápidas.

—Claro que no.

—Claro que sí.

—A la cuenta de tres. Uno... Dos...

—Espera, no estoy lista.

—¡Tres! —el chico comenzó a correr por el prado en el lado contrario a mí, por lo que verle el rostro fue imposible. La chica soltó un grito y comenzó a correr también.

En eso, sentí cómo una ráfaga de viento pasó por mi cuerpo, haciendo que me pudiera mover y cayendo al césped. Noté cómo un grito inundó la estancia. La pequeña se había tropezado. Noté cómo el niño se dio la vuelta corriendo hacia ella. No dudé en levantarme también para acercarme hacia ellos. En el camino escuché los sollozos de la pobre niña.

—Vas a estar bien, confía en mí —escuché decirle.

Justo en ese momento el escenario cambió: ahora estaba en unas vías del metro. El corazón se me aceleró de golpe. Tengo que salir de aquí. Tengo que salir de aquí. Miré hacia los lados. Estaba en mitad de las vías, y se escuchaba el ruido del metro acercándose. Corrí como una loca hacia el lado para poder subirme y salir de las vías, pero cada vez que saltaba estas se hacían más grandes.

Me puse nerviosa, comencé a gritar y a llorar como una loca. La gente que pasaba por los lados ni siquiera me miraba, seguían con su actitud indiferente, como si yo no existiera. El corazón me iba cada vez más rápido, miré hacia los lados intentando buscar una salida, pero en vez de eso vi a mi abuelo. Estaba ahí, al frente de mí. No, esto no puede ser real. Cerré los ojos, gritando como una loca. Tenía que salir, no podía estar ocurriendo esto.

—¡Haley! ¡Haley! —su voz, esa voz, era la de mi abuelo. Me tapé las orejas con las manos, para así no escucharlo, no podía hacerlo.

—¡Ayuda, Haley! ¡Haley! —los gritos cada vez se hacían más fuertes.

—No eres real, no eres real —me susurraba a mí misma.

—¡Despierta, joder! —escuché decir.

Abrí los ojos de golpe. Solté un grito pasmada, asustada, y me moví bruscamente hacia el lado, donde caí de mi cama dándome un golpe en el suelo. Aturdida, pero aún con el corazón en el pecho, me enderecé en posición de ataque, encontrándome con Marie, que me observaba desde la cama, frunciendo el ceño.

—¿Estás bien? ¿Qué te paso? ¿Con qué soñabas?

Pestañeé unas cuantas veces. ¿Había sido un sueño? Claro que lo había sido, ya que ahora recordaba que había cosas que era imposible que ocurrieran en la vida real. Pero... se había sentido tan... cierto. Pensé en contárselo a Marie, pero al fin desvié el tema.

—¿Qué haces aquí?

—Auch, pero qué tono. Te dije que vendría a comer, y llegué hace... —esta miró su reloj con atención— dos minutos. Escuché tus gritos desde afuera, por lo que saqué la llave que esconde tu mamá en el macetero —me informó.

—¿Estaba gritando?

Esta abrió los ojos, mirándome atenta.

—Lo más probable es que llegue en cualquier momento una patrulla. Tus gritos deben haber asustado a todo el edificio. Yo pensaba que iba a patear unos traseros al entrar, pero solo eras tú con una pesadilla. ¿De qué iba? Para ponerte en ese estado debía de ser bastante horrorosa.

Asentí con la cabeza.

—¿Y?

—No quiero hablar de eso. ¿Mamá no ha llegado?

—Nop.

Solté un suspiro frustrado, y es que no tener celular me estaba empezando a molestar, por lo que le pedí a Marie que me prestara el suyo. Porque en nuestra línea telefónica fija no estaba permitido llamar a celulares por el gasto. Después de cuatro tonos, al fin cogió el teléfono.

—¿Vienes a comer?

—¿Haley? —esta soltó una carcajada, al parecer venía muy feliz. Bastante, para mi gusto. Puse los ojos en blanco, ya que si estaba borracha iba a vérselas conmigo.

—¿Dónde estás?

—¿Qué te sucede? Estoy llegando a casa ahora.

—¿Estás bebida?

—No, lo juro —se escuchó la voz de un hombre a su lado... Genial—. Voy a llegar en cinco minutos —esta bajó el tono de voz, pero igualmente se escuchó—. No, no voy a invitarte.

—¿Qué?

—No, no hablaba contigo. Llego en cinco —iba a cortar, pero esta al parecer no lo hizo sin darse cuenta.

Sé que estaba mal escuchar, pero la curiosidad me ganaba.

—Roy, tú no vas a comer en casa, entiéndelo —¿Estaba con Roy? ¿Había salido con él?

En eso, recordé esa cita para comer que Tyler me había contado, en la que mamá había salido con este. ¿Le habría ido bien?

—¿Por qué no? Haley me invita.

—La dueña de casa soy yo, así que tú no entras. Ya tengo mucho por hoy contigo.

—Vamos, si lo hemos pasado bien.

—Pero eso no significa meterte en mi casa.

—¿Es por Haley? Vamos, Anna, supéralo de una vez. Nos llevamos bien.

¿Por mí? ¿Qué tenía que ver yo en esto? No quería saber más, un escalofrío me recorrió de pies a cabeza. Entonces recordé las palabras de Tyler: Estoy seguro de que Roy es tu padre. Y ahora eso que tantas veces le negaba me estaba empezando a convencer.

Tyler

Ya era de noche y Mark Ross estaba en el jardín de nuestro hogar fumándose un cigarrillo a escondidas mientras miraba las estrellas, pensativo. Sí, me había prometido alejarme de todas las mentiras y secretos, pero luego de ver la pistola que llevaba consigo todo se fue a la mierda. Necesitaba saber para qué diablos la quería, puesto que yo creía que era para Aaron Grey, pero también había otras opciones, como Fernando Ross o él mismo.

Por eso lo seguí todo el día, aunque no pasó nada de otro mundo. Solo sabía que la pistola la había guardado en el maletín debajo de su cama. Y en mi cabeza aún me debatía si Haley tenía razón. Esto estaba mal. Matar a Aaron Grey no debía hacerme sentir bien, sino que debería sentirme horrible. Pero no podía, él me había matado. ¡Y por supuesto que quería devolverle el golpe!

Sonaba despiadado, pero no iba a mentir. La idea brillaba en mi cabeza, quería que él sufriera la misma pesadilla en la que yo estaba. Y si Haley no podía entenderlo no significaba que estuviera mal. Porque no lo estaba... ¿o sí?

Escuché unas pisadas detrás de Mark provenientes de alguien que venía hacia nosotros. Mark no intentó ocultar el cigarrillo ni tampoco mover la cabeza hacia la persona. No tenía ningún interés.

—¿Fumando? —la voz era de Diana.

Sí, la novia de James y la hermana de Aaron Grey e hija de Richard Grey. Zorra de cuarta. Mark, por su parte, le echó un vistazo para luego ni tomarle atención.

—¿Me das uno?

Este se encogió de hombros. Miró la cajetilla, que estaba encima de la mesilla de vidrio que había a un lado. Esta al tener su permiso caminó hacia ahí, donde le pidió que le prendiera el encendedor. Entonces Diana se acercó a Mark e hizo una calada. Esta no se movió, no acortó la distancia con Mark, pero se había quedado bastante cerca. Y yo sabía lo que quería.

—El auto me ha funcionado bastante bien, gracias a ti —esta pestañeó bastante, como para poner la típica cara que Lauren me hacía cuando quería que la besara frente a todos en el instituto.

—¿Ah sí? —Mark apartó la vista de ella, dando una calada.

—Sí. ¿Recuerdas el día que nos conocimos? —esta al parecer iba a seguir hablándole hasta que Mark cayera a sus pies. Mi hermano asintió con la cabeza—. Hoy me pasó lo mismo, solo que con mi jefa.

Mark, que seguía con el semblante duro e inexpresivo, lo relajó, mirándola esta vez con una leve sonrisa.

—Mientes.

—¡No, lo juro! Se me cayó todo el café encima de ella, ya sabes, estaba corriendo para no llegar tarde y choqué sin siquiera verla —Mark ahora sonreía de oreja a oreja, soltando una carcajada. Diana también lo hizo, dejando una sonrisa de diosa—. Fue vergonzoso.

Es que era bellísima. «No, Tyler, no caigas, es la hermana de Aaron Gay». Esta se pasó una mano por el cabello, desordenándoselo, mientras seguía sonriendo.

—¿Y qué te hizo? —le preguntó Mark, ahora con toda su atención en ella.

—Me sacó de un evento que había hoy por la noche, pero nada importante. Además, así podía venir a contártelo —esta le dio un empujón, acercándose aún más a él.

Diana empezó a darle caladas a su cigarrillo, y mientras tanto Mark aprovechó que esta no lo veía para mirarla, intrigado, y es que Diana al parecer estaba jugando bien sus cartas, cosa que me molestaba. Necesitaba que este me escuchara. Diana era mala, pero tan guapa que era imposible hasta para mí no caer en sus encantos.

—¿Y James? ¿Está dentro?

Bien Mark, así se hace. Noté que esta se demoró en responder, seguro que ni sabía qué diablos decir ante eso.

—Yo... —abrí los ojos sin creérmelo. Diana soltó un sollozo, y varias lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas, temblando. Y antes de que Mark dijera algo se tiró a sus brazos, abrazándolo.

—Diana, ¿qué ocurrió? —Mark, que estaba igual de sorprendido que yo, dejó que esta se quedara ahí, mientras le acariciaba la espalda para calmar sus sollozos, que eran bastante fuertes.

—Fui a su habitación y... —esta demoró su respuesta, puesto que tenía la respiración entrecortada— estaba con alguien más. Escuché ruidos, pero nunca pensé en encontrármelo con... —esta no pudo terminar, pero ambos captamos la idea.

No le creía en nada, pero por su tan buena actuación hasta me daban ganas de ir a verificar si era cierto. Mark seguía siendo, muy dentro de él, Mark Ross. El hermano bueno. Así que este la siguió abrazando, consolándola, dejando el muro sin sentimientos que siempre estaba atado para ser dulce con Diana. «Maldita. Maldita. Maldita».

—No sabes cuánto me arrepiento de haberte hecho lo que te hice, Mark, realmente lo siento —esta se separó un poco de él, mirándolo a pocos centímetros—. Soy una estúpida, siempre aparto de mí a las personas que más quiero. Debes odiarme —esta volvió a soltar más lágrimas.

—¿Yo? ¿Odiarte? Vamos, no seas tan dramática.

Esta le sonrió de nuevo y Mark se iba a despegar de ella, pero Diana se lo impidió.

—No me sueltes, se siente bien volver a estar junto a ti.

Mark la miró, parpadeando, y noté que al fin tomaba conciencia.

—Diana... no quiero que confund...

«Estupendo, realmente estupendo». Esta había callado a Mark juntando sus labios. Al parecer había sobrevalorado a mi hermano, puesto que este ni siquiera forcejeó, sino que le siguió el beso sin dudarlo. «Maldita. Maldita. Maldita». La odiaba, aunque fuera jodidamente atractiva.

¿Y ahora qué? Diana ahora iba a cerciorarse de que Mark no abriera la boca, y mucho menos de que descubriera que ella era la hermana de Aaron. «Genial». Y yo, como un estúpido, seguía ahí parado mientras mi hermano y Diana se daban el lote a besos en el jardín.

Haley

—Roy, realmente eres el padre de ensueño —le comentó Marie mientras seguía riendo a carcajadas por su cara untada de mostaza.

Yo, en vez de reír, me quedé en silencio, observándolo. Y es así como había sido desde que había llegado con mamá, puesto que la teoría de Tyler ahora también formaba parte de mí. ¿Y si Roy era mi padre?

—Límpiate o no te dejo venir más —le comentó mi madre, parándose de su asiento para tomar unas cuantas servilletas, pero Roy la manchó a ella también, lo que hizo que Marie volviera a reír y mi madre soltara un grito.

—¡Te has echado al agua solo, Miller! Ahora me las pagarás —esta tomó el envase y lo apuntó a su rostro. Un chorro de mostaza estalló contra Roy, que se paró al instante riendo como un niño.

—¡Que me ha caído a la comida! —se quejó Marie, enfadada, al ver que su plato estaba untado del líquido amarillento.

—Qué dolor de cabeza que eres, Marie —comentó Roy molestándola, y esta, sin pensarlo dos veces, agarró la ensalada y se la arrojó en la cara. Mamá chocó los cinco con ella, guiñándole un ojo.

—Ven, Haley, tienes que ayudarme. Tu madre y Marie están locas —Roy intentaba no mancharse, pero ya era tarde.

No sabía si ir hacia él o no. Desde que había llegado con mamá apenas había abierto la boca, y es que el mero hecho de pensar que podría ser mi padre me ponía los pelos de punta. Entonces, ¿por qué me abandonó?

—¡Vamos, Haley! Yo sé que tú eres la buena de entre las tres, no me dejes morir.

Le eché un vistazo. Me sonreía de oreja a oreja. Y ahí me di cuenta de que Roy era una buena persona, y de que quizás, si había alguna posibilidad de que fuera mi padre, no me había abandonado porque sí, tendría una razón. Me levanté de mi asiento, sonriendo al fin.

Me adentré a ayudarlo, pero como era tan despistada me resbalé con la mostaza del suelo cayendo de bruces, ganándome carcajadas de todos los presentes.

—¿Realmente Roy crees que vas a ganarnos con eso? —Marie se reía de mí, y yo la miraba con los ojos entrecerrados.

—Ya, vas a ver qué puede hacer esto —me levanté de un salto y tomé la botella de bebida batiéndola rápidamente, y la abrí mientras Marie me miraba con los ojos abiertos de par en par.

—No te atreverás.

—Oh, sí —fue lo último que dije antes de abrir la botella, cuando el gas hizo que saliera a chorros hacia donde estaba Marie, mojándola por completo.

Una satisfacción me invadió de pies a cabeza. Miré a Roy y a mi madre, que estaban atragantándose de la risa, y me imaginé qué hubiera sido tener todos los días así. Con un padre, con Roy. presente. Todos esos problemas de dinero, de trabajo, de instituto, de comida, de electricidad, de gas, de ropa, de borracheras. Todos ellos, no hubieran existido y podríamos ser una familia feliz.

El punto era: ¿por qué no lo habíamos sido? ¿Qué había ocurrido para que mi madre hubiera alejado a Roy? ¿O que este se hubiera alejado de nosotras?

Tyler

Hoy no iba a suplicarle a Haley que me hablara. Estábamos en el instituto, las clases habían comenzado y desde hoy por la mañana que ninguno de los dos nos habíamos dirigido la palabra. Aunque noté que quería decirme algo, ni la miré. Aquí el enojado y ofendido debía ser yo. Le tocaba a Haley pedirme perdón por haberse pasado conmigo el día anterior.

En fin, ahora estaba caminando por los pasillos mientras Haley estaba con la profesora Torres hablando sobre literatura, seguramente. Así que ahí fue cuando nos separamos, y ahora yo buscaba algo de acción, como siempre. Pero mientras los iba observando a todos, noté que Marie Acuña estaba mirando el vitral de mi memorial. Este estaba en una de las paredes de vidrio, y dentro había unas cuantas fotos mías y dos trofeos de temporadas en las cuales fui capitán.

En eso, noté que ella estaba leyendo lo que habían escrito de mí muy concentrada. Tanto que ni notó cuando James pasó a su lado, y al igual que yo frenó su camino para mirarla con atención sin que ella se diera cuenta.

—¡Ei, Ross! Vamos a estar en las gradas. ¿Vienes? —dijo uno de sus amigos, que estaba a unos metros de distancia.

—Sí, vayan por mientras, ahí los alcanzo —respondió él, a lo que Marie al escuchar su voz tan próxima a ella se dio la vuelta de golpe.

Noté que sus mejillas se pusieron rojas, y sin siquiera dirigirle la mirada a James comenzó a caminar hacia su próxima clase. Pero no iba a escaparse así de fácil. James la tomó de la muñeca, impidiéndole seguir caminando.

—¿Conociendo a mi hermano?

Marie asintió con la cabeza, encogiéndose de hombros.

—Todos hablan de ello, me picó la curiosidad.

—Pues no creas todo lo que dicen.

—¿Y eso por qué?

—Cotilleos, nada peor que ellos. Tuercen la verdad a su gusto, difundiendo rumores.

Marie soltó una carcajada.

—Al igual que tú, ¿no?

—¿Por?

—¿Diciéndole a tu papito con quién salgo? Sé cuidarme sola, no necesito a un perro que me defienda. ¿Estamos? —esta había cambiado su expresión a una seria e inexpresiva.

James la miraba estupefacto, puesto que debía preguntarse cómo diablos se había enterado.

—Te hice un favor.

—¿Y eso por qué, exactamente?

James se quedó ahí en silencio, sin responder, a lo que soltó su muñeca, que aún la tenía agarrada, para ahora él seguir su camino.

—¡No me has respondido! —le gritó Marie, corriendo tras él.

—No es asunto tuyo.

—Claro, es mi vida y tú te metiste en ella.

—Déjame en paz, Acuña, no quiero seguir peleando contigo, ya se hace aburrido —noté que la mayoría de los presentes que lo habían escuchado comenzaron a reírse, a lo que Marie se puso más furiosa.

—Eres un imbécil.

—Bien —este volvió a retomar su camino, alejándose.

—¡Estúpido! —le gritó.

—Bien —gritó de vuelta.

—¡Idiota!

James subió el dedo gordo, en señal de aprobación, sin siquiera darse la vuelta.

—¡Egocéntrico!

Ahora ni siquiera le respondió, por lo que Marie caminó unos pasos más, gritando a todo pulmón.

—¡Aburrido! ¡Maldito gilipollas! ¡TE ODIO!

—¡YO IGUAL! —James se dio la vuelta gritando igual que Marie, y justo cuando esta iba a responderle dobló por el pasillo desapareciendo de su vista.

Yo solté una carcajada, ya que estos dos eran tal para cual. Marie se acercó a su casillero, que estaba al lado, y al no abrirse se descargó contra él dándole algunos golpes, llamando la atención de todo el pasillo. Pero ni les tomó atención.

—Hijo de puta —susurró, tomando su cartera para colgársela atrás mientras caminaba a su primera clase refunfuñando.

Y esa era la fina y elegante hija de Fernando Ross, el candidato a alcalde de Chicago.

Haley

Estaba saliendo de Física, clase que Lauren se pasó entera masticando chicle detrás de mí. Y sabía que lo hacía con la intención de molestarme, ya que más de una vez sentí su boca cerca de mi oreja a propósito, desconcentrándome cuando el profesor me preguntaba algún ejercicio. «Gracias, Lauren, tan simpática y amable». 

Y lo peor era que hoy por la mañana al ver a Tyler tenía unas ganas enormes de contarle lo de ayer, pero al ver su rostro inexpresivo hacia mí me dio un terror de pelos, puesto que había olvidado nuestra pelea. Y Tyler al parecer no era el que se iba a disculpar en esta ocasión. Pero tampoco lo iba a hacer yo.

Al estar tan despistada pensando en Tyler choqué, nada más y nada menos, que con Narco. Este me miró de arriba abajo sonriendo macabramente, como siempre.

—Dickens, justo la chica a la que buscaba.

—¿En serio? —solté, sin creérmelo. ¿Él me buscaba a mí?

—Ven conmigo, vamos a un lugar más... —este miró hacia los lados, y al hacerlo había unas cuantas personas mirándome de reojo. ¿Qué les sucedía?— ...tranquilo.

Aunque un terror inundó mi pecho no lo dudé. Y es que Narco había estado en lo correcto en muchas suposiciones que me había dicho, y no iba a perderme la oportunidad de obtener respuestas. Asentí con la cabeza y fui caminando detrás de él, pues iba demasiado rápido entre la gente.

Yo le seguía con la vista en el suelo, puesto que el hecho de que la gente me viera junto a él me provocaba algo de nervios. No quería que Steve y Lauren comenzaran a cotillear y a esparcir rumores sobre él y yo. Pero, por supuesto, mi suerte no era la mejor, ya que Simon apareció en mitad del camino para saludarme. Además, andaba con la mitad del equipo junto a él.

—Haley, ni te imaginas lo que me ha pasado —este me sonreía de lado, emocionado.

Yo miraba a Narco, que se estaba perdiendo entre la gente. No podía perder esta oportunidad.

—Luego, Simon, tengo que irme —me basté a responderle sin mirarlo a los ojos, ya que mi corazón iba a mil al recordar el beso.

No estaba lista aún. Ni esperé a que respondiera, sino que comencé a correr en busca de Narco, que iba bastante más adelante. Al fin llegamos a su guarida, pasando por la cafetería vacía hacia el sector de la escuela que era más bien el almacén de todo.

—No voy a caminar más, lo que quieras hablar conmigo lo hacemos aquí —exigí, ya que no iba a adentrarme hasta el final del pasillo sola con él.

Este se dio la vuelta hacia mí sonriendo de lado.

—Qué carácter que has adquirido. Se podría decir que ya eres otra —yo no respondí, sino que me crucé de brazos, esperando que continuara—. A ver, tienes preguntas, ¿no?

—Muchas.

—Entonces empieza.

—¿Qué sabes de Tyler Ross?

—Que está muerto —este volcó los ojos, frunciendo el ceño—. ¿Qué sabes tú? —dudé, sin saber qué decir—. Me quiere, no me quiere, me quiere, no me quiere

—este había sacado una rosa marchita de su bolsillo mientras iba sacando pétalos—. ¿Tú qué dices? ¿Te quiere o no?

Fruncí el ceño sin entender de qué iba con eso. Narco soltó una carcajada bastante sonora.

—Aún no entiendes el punto de todo esto, ¿no? Se acaba el tiempo, Haley, y estoy comenzando a hartarme —noté que ahora en vez de sonreír como un maníaco se pasaba la mano por el cabello largo, algo nervioso—. Tic-toc, tic-toc, tic-toc, tic-toc. Si tú avanzas no puedes dejarlo atrás, si él avanza no puede dejarte atrás. Son un todo, el todo no puede avanzar si uno se queda atrás, esa es la clave. Si uno queda atrás, todo el todo se queda atrás. Y el tiempo sigue corriendo, tic-toc, tic-toc, tic-toc.

Ahora estaba comenzando a asustarme. ¿Qué le sucedía?

—Por favor, sé más claro, no entiendo a qué te refieres.

Este soltó un suspiro.

—Verdad, mentira, todo depende de cómo se mira —este volvió a sonreír, a lo que fruncí el ceño—. Es fácil, tú eres la verdad, él es la mentira.

—¿Qué? ¿Te refieres a Tyler y a mí? ¿Él es la mentira? ¿Por qué?

Narco me miró un momento negando con la cabeza, parecía raro. Este se acercó más hacia mí, susurrándome.

—Tienes que hacer verdad algo que es mentira. Piensa, Haley, es todo lo que necesitas hacer para ayudarlo.

«¿Hacer verdad algo que es mentira?», fruncí el ceño sin entender nada.

—¿Quién eres? —me basté a decirle, a lo que nuestros ojos se conectaron.

Hubo un silencio. Hasta que Narco respondió en un susurró apenas audible, lo que me erizó los pelos.

—Lo descubrirás tarde o temprano.

Y, sin más, se dio la vuelta comenzando a caminar hacia la cafetería, pero me quedé ahí, intacta. Entonces podría descubrir quién era realmente, pero él no iba a decírmelo. Sin pensarlo dos veces volví a la realidad y comencé a correr hacia la cafetería para encontrarlo. Necesitaba más respuestas.

Pero al llegar esta estaba completamente vacía. ¿Dónde se había metido?

Capítulo 3
Despertar

Tyler

—Venga, ¿por qué sigues aquí? —Kyle me miraba atentamente, a lo que yo solté un gruñido cansado.

Y es que ya llevaba diciéndomelo desde hace tres horas. Estábamos en la cafetería del hospital, donde en un comienzo habíamos tenido de qué hablar, ya que le había dicho todo lo que había pasado hoy, y por supuesto también lo de ayer.

—¡Tyler! —este me llamó, a lo que lo miré sin ninguna expresión—. Anda con Haley, no seas orgulloso.

—Calla, hago lo que me da la gana. Y no me da la gana de ir con Haley. Y para con el tema del orgullo, cierra la boca con eso —le apunté, cabreado.

Este, por su parte, se encogió de hombros.

—¿Acaso vas a golpearme? Porque recuerda que no puedes hacerme nada.

Bien, Kyle se lo había buscado. Me levanté de mi asiento y comencé a caminar hacia la salida del hospital. «Sí hay algo que puedo hacerte. Y es dejarte solo, imbécil».

—¿Vas a buscarla? —este iba por detrás, entusiasmado, a lo que yo volqué los ojos—. ¿Tyler? No me vengas con lo de la ley del hielo —solté un suspiro, cabreado—, eres tan niñato cuando te enojas —este ahora reía, haciendo que me enfureciera más.

¿Por qué siempre reía? Subí el dedo del medio, al igual que Haley la última vez que habíamos establecido palabra, lo que que me dejó con la boca abierta, pues no me lo esperaba para nada del mundo.

—Bien, no me hables, a ver si de esa forma puedes usar bien tu cerebro y reconocer de una vez lo que realmente te pasa con...

—¡Cierra la boca! —me di la vuelta gritándoselo frente a frente.

—Acepta de una vez que te pasan cosas con Haley. ¿Por qué lo niegas?

—¿Por qué les da por meterse en mi vida? Yo me conozco mejor que tú y sé muy bien lo que quiero y lo que no. Así que para de preocuparte por mí y preocúpate mejor por ti.

—¿De qué hablas? No mezcles mi vida con tus...

—Tan feliz todo el tiempo —le corté, soltando una carcajada burlona—. ¿Y sabes qué? Esa chica, tu novia, no va a esperarte sentada a que despiertes el resto de su vida. Ella va a seguir su vida y te va a dejar, esa es la realidad. Mejor preocúpate por eso que por andar metiéndote en la vida ajena.

Kyle había cambiado su expresión a una nunca antes vista en él. Su boca estaba apretada, dándome a conocer una fina línea, en la que sus ojos tampoco ayudaban, parecía que iba a saltar contra mí en cualquier momento.

—Eres un imbécil.

«Créeme que ya lo sé», me dije a mí mismo antes de darme la vuelta y desaparecer por las puertas del hospital, dejando a Kyle atrás.

Haley

Necesitaba hablar con Tyler. Y lo necesitaba ahora. ¿Pero dónde? Ya había pasado un día desde mi encuentro con Narco. Ayer me había pasado toda la tarde buscando a Tyler, pero no había ningún rastro de él. Por la mañana había tenido la esperanza de encontrarlo, pero este se esfumó de inmediato, sin darme siquiera el tiempo para contarle sobre mi conversación “interesante”, si se le podía llamar de esa manera.

Ahora caminaba por los pasillos de la escuela con la vista arriba buscando a la maldita mata de cabellos rubios. «Vamos Tyler, aparece», rogaba interiormente. Pero, por supuesto, como siempre, la suerte no iba de mi parte. Lauren Davis venía hacia mí a paso lento pero seguro. Pensé en doblar en uno de los pasillos y de esta forma ahorrarme lo que fuera que quisiera, pero ya no era esa “rata de biblioteca”, y si quería decirme algo que lo hiciera. Con mucho gusto.

—A ver... —esta ya estaba enfrente de mí, mirándome de arriba abajo—. ¿Amarillo con rojo? —la miré confundida—. Y yo que llegué a creer que realmente tenías algo de sentido común...

Miré mi ropa, unos pantalones amarillos ajustados más una blusa roja. ¿Muy mal? Porque realmente había sido un lío por la mañana elegir qué ponerme, puesto que sin Tyler era un desastre con el tema de combinar prendas y verme como una chica... una chica como Lauren. Y hasta ahora ya ni sabía por qué me seguía preocupando por eso. Lauren estaba con esa mueca de asco hacia mí, pero ni le di importancia.

—¿Qué quieres?

—Auch, qué tono que te tenías guardado, cuatro ojos.

Ni lo pensé dos veces, comencé a caminar pasando por su lado, golpeándole el hombro. No iba a dejarle burlarse de mí en mi propia cara, tenía cosas más interesantes que hacer.

—Espera, no te vayas —Lauren corrió hacia mi lado, y me extrañó verla tan preocupada. ¿Qué quería de mí?—. ¿Puedes ser mi tutora en Física? Estoy reprobando.

Y esa era Lauren Davis, directa al grano. Con solo ver su rostro sin ninguna mueca de gracia caí en la cuenta de que hablaba en serio. Carraspeé.

—¿Por qué te preocupa reprobar ahora?

—Porque mi padre me quitará el coche si lo hago —Solté una carcajada—. Vamos, Haley, lo necesito.

—Vamos a hacer como si esta conversación nunca hubiera ocurrido.

—¿Eso es un no?

Seguí caminando con la vista gacha. Lauren, por supuesto, no se quedó atrás, y me siguió los talones. En eso, pude ver a Marie entre la multitud, bostezando como quien no duerme en toda la noche. Me acerqué a ella, esperando que Lauren desapareciera de mi espalda.

—Hola, Marie —le saludé, colocándome junto a ella.

Lo peor era que Lauren seguía detrás de mí. Marie me echó una mirada con sus ojos soñolientos, que se abrieron de par en par al haber reparado en la chica que tenía por detrás.

—Sabía que seguía durmiendo, era imposible que el despertador sonara tan temprano —susurró, a lo que no pude evitar morderme el labio para evitar soltar una carcajada.

Y es que ver a Lauren Davis detrás de mí era algo nunca visto. «Créeme que también me gustaría que esto fuera un sueño», me dije.

—¿Lista para la prueba?

—Nop, mi plan es despertar, hacer ver que estoy enferma y faltar a clases —me respondió, encogiéndose de hombros.

—No estás soñando, Marie —volqué los ojos, ya que al parecer realmente se lo estaba tomando en serio—, si quieres te explico algo antes de que toque el timbre —le animé al ver sus ojos abiertos de par en par.

—¿Estás jodiéndome? —la voz de Lauren por detrás me hizo respirar profundamente.

—¿Y qué le pasa a esta? —se metió Marie, acercándose a Lauren, justo lo que no quería que pasara—. A ver, princesita, ¿se te rompió la corona?

Bien, Marie iba a comenzar una pelea en pleno pasillo, y eso que aún ni habíamos entrado a clases. Perfecto día.

—Perdona, ¿me hablas a mí?

Marie soltó una risa irónica.

—¿No te cansas de parecer una retrasada mental? Si te gusta tanto disimular ser una Barbie, al menos sé una real, con cerebro, no puro plástico.

Yo me eché un paso atrás, puesto que noté cómo las dos se mantenían la mirada fija la una en la otra sin siquiera pestañear. Estupendo.

—Te crees que siempre tienes la razón, ¿no? No sabes una mierda de mí.

—¿Y qué? Solo hablo lo que todos creen, pero no tienen las agallas para decírtelo.

—No me hagas reír. ¿Lo que todos creen? Si solo tienes un par de amigos, ni sabes lo que dices.

—¿Y tú cuántos tienes, Lauren? A ver, ¿por qué crees que todo el instituto sabe todo sobre ti? Por los chismes, ¿no? Y para comenzar un chisme alguien tiene que abrir la boca. Y cuando te sucede algo, ¿a quién se lo cuentas? —Marie miraba fijo a Lauren, que estaba ahora con el ceño fruncido—. Respóndeme. ¿A quién se lo cuentas?

—A mis amigas. No sé qué diablos quieres...

—Tus amigas. Pues entonces ahí está el punto —le cortó—. Yo tengo un par de amigos, pero al menos lo son realmente. Las tuyas son solo chismes, plástico.

En el pasillo había unas cinco o seis personas que miraban con atención la escena, y Lauren lo notó, poniéndose nerviosa.

—¿Por qué mierda me dices esto?

—Porque yo fui igual a ti, una chica que se creía la reina del mundo, que todo en su vida era perfecto, hasta que llegué a un punto en que por supuesto el cuento de hadas terminó explotando.

—No soy igual a ti, estúpida.

—Ahora no, pero sí antes lo era. ¿Y te digo qué es lo que nos diferencia? —noté cómo a Lauren le temblaba el labio.

Marie se le acercó al oído y Lauren se quedó quieta como una piedra.

—Que la opinión de los demás me importa una jodida mierda.

Marie le dio unos cuantos golpes en la espalda, a lo que Lauren ni se movió. Justo en ese momento, el timbre resonó sobre nuestras cabezas.

—¿Vas a enseñarme o qué? —Marie ya había llegado a mi lado, sonriéndome abiertamente.

—La prueba es ahora —pude decir, puesto que tenía toda mi atención en Lauren, que seguía ahí parada sin abrir la boca.

—Jódeme. ¿Estás de broma?

Negué con la cabeza, dándome la vuelta con Marie para caminar hacia la clase de Física.

—Esto me pasa por no cerrar la boca nunca. Imbécil, imbécil —solté una risa cuando esta se golpeaba la cabeza con la mano—. Y tú no te rías, que no es gracioso.

—Bien, no abriré la boca —sentencié.

Mientras Marie ojeaba mi cuaderno rápidamente miré hacia atrás. Pude notar, en la distancia, que Lauren corría hacia Steve, echándose en sus brazos. No pude ver la expresión de Lauren, pero sí la de Steve. Y me dejó bastante claro que Lauren estaba llorando en sus brazos.

¿Qué había pasado? ¿Por qué le había afectado tanto lo que dijo Marie?

Tyler

Mark estaba fuera de clase fumándose un cigarrillo en la entrada, sin siquiera inmutarse con el hecho de que el timbre había sonado hacía ya cinco minutos. Este seguía con el mismo ritmo, ya que al parecer la menor de sus preocupaciones era entrar a clase. En ese momento eché un vistazo al instituto, preguntándome qué estaría haciendo ahora Haley.

Me encontré con las siluetas de Lauren y Steve caminando hacia el campus, y se notaba que algo ocurría. Sin pensarlo dejé a Mark atrás, encaminándome hacia ellos. Al ya estar a pocos metros pude escuchar exactamente lo que discutían.

—No hagas caso, Lauren, no dejes que te afecte —Steve tenía el brazo alrededor de su cintura, atrayéndola hacia él, mientras se escuchaban los sollozos provenientes de esta.

¿Por qué Lauren lloraba?

—No puedo evitarlo, soy así —Lauren se llevó las manos al rostro mientras negaba con la cabeza.

—Estabas tan bien, Lauren, tienes que dejar de meterte en peleas.

—No quería, solo fui a pedirle a Haley Dickens que me hiciera tutorías, como me había dicho el profesor.

—¿Y por qué terminaste peleando con Acuña?

—Ella me dijo que no, entonces le seguí insistiendo. Y cuando comenzó a hablar con Marie le ofreció ayuda. Me enojé, pues le acababa de pedir lo mismo y se había negado. Entonces Marie comenzó a fastidiarme y... sabes que no iba a callarme.

—Tienes que estar tranquila, Lauren, y lo sabes. No te hace bien pelear a cada momento, me lo habías prometido.

—No quería hacerlo, es que ella... me saca de mis casillas. Ni te imaginas las cosas horribles que me dijo.

—Olvídalas, sabes que ellas no te conocen. Ei, mírame —Steve le tomó la mejilla para que Lauren lo mirara en vez de desviar la vista. Noté cómo unas cuantas lágrimas caían de sus ojos. Lágrimas reales—. No importa lo que diga el resto.

—Es fácil para ti decirlo cuando nadie habla mierdas de ti a tus espaldas.

—Sí lo hacen. ¿Y crees que me importa? No me vale nada la opinión de cualquier cretino de aquí, lo que sí vale es la opinión de los que quieres. Y la persona que más quiero eres tú.

—Escucharlo resulta tan simple.

—¿De qué hablas?

—De que no puedo evitar que la opinión de los demás no me importe, lo hace, y aunque lo intente no me es posible.

No entendía ni una mierda de lo que hablaban. ¿Desde cuándo Lauren Davis era tan sensible? Aún no me cabía en la cabeza si esto era parte de una actuación o algo así.

—¿Te has estado tomando las pastillas?

¿Pastillas? Miré a Lauren expectante. Steve paró de caminar, poniéndose junto a ella. Esta, por su parte, estaba con la vista en el suelo.

—Joder, Lauren, las necesitas. El psiquiatra lo dejó claro, si no te las tomas puedes empeorar.

—No te enfades, perdón.

—Claro que me enfado. ¿Por qué no las has tomado?

—¡Me dejan mal! Me siento como una mierda luego de tomármelas, ni puedo salir de mi cama.

Steve se pasó una mano por el cabello, al parecer estaba pensando qué decirle. Yo no sabía de qué iba todo esto.

—Solo será un tiempo, es para que mejores.

—Puedo hacerlo sin ellas, estoy segura —hubo un silencio, en el cual Steve miraba hacia los lados, sin mirarla—. No me crees capaz, ¿no?

—No es eso, creo que si te lo recetaron es porque es lo mejor para ti.

Nuevamente se formó un silencio, mientras Lauren jugaba nerviosa con sus dedos, y unas cuantas lágrimas más se formaban en sus ojos.

—Si quieres terminar conmigo dilo y ya.

—¿Qué?

Lauren soltó una carcajada quebrada que no tenía nada de alegría. Más bien era deprimente.

—Vamos, una novia con depresión, anorexia y bulimia no creo que sea lo más atrayente —abrí los ojos de golpe. ¿Lauren Davis con depresión? ¿Anorexia? ¿Bulimia?—. Puedes estar con cualquier chica cien veces más linda, delgada y feliz que yo.

—No soy Tyler, Lauren. ¿Por qué no puede entrarte en la cabeza? —¿Yo? Los miré con toda mi atención—. Me gustas, ni te imaginas cuánto. Y si tengo que repetirte todos los días lo hermosa, delgada y perfecta que eres para que te quede claro, lo haré.

—No puedes estar hablando en serio.

Steve volcó los ojos, cabreado.

—Sí que lo hago, Lauren. Sé que es apresurado, pero realmente te quiero, como nunca antes he querido a nadie. Y créeme que lo que me enamoró de ti fue lo de aquí —Steve había acortado la distancia con Lauren, quedando a escasos centímetros, y con el dedo apuntó a su corazón—. Sacas lo mejor de mí como nunca nadie lo ha hecho.

—Es difícil creerte cuando fuiste el mejor amigo de Tyler —esta lo miraba directamente a los ojos.

Y al escuchar nuevamente mi nombre no entendía de qué iba. ¿Qué tenía que ver con los problemas de Lauren?

—Sé que él causó tu inseguridad, tu miedo a subir de peso, tu desorden alimenticio. Pero eso no significa que yo soy igual. Y creo que con lo que llevamos juntos nunca te he hecho sentir así. ¿No?

¿Qué yo había causado qué? Debía ser una broma. Más de una vez le había comentado a Lauren que no le quedaba bien algún que otro pantalón, algunas faldas y vestidos. Pero... ¿Qué más quería que hiciera? Si me estaba preguntando cómo le quedaba y le quedaba mal, ¿para qué iba a mentirle? ¿Y ahora era yo el responsable de que sufriera depresión, anorexia y bulimia? Lauren asintió con la cabeza.

—Gracias, Steve —dijo esta, colgándose a él.

Los dos comenzaron a besarse como en una película romántica. Y yo, que no tenía ningún ánimo de quedarme contemplando a mi exnovia y mi exmejor amigo me retiré de la escena para dejarlos darse el lote en pleno instituto, algo a lo que ellos ya estaban familiarizados, al fin y al cabo.

Haley

—Pero si es el señorito popular —comentó Marie al ver a Simon caminando hacia nosotras con su bandeja en mano—. Ya estaba empezando a dudar si tu cabeza aún seguía con las neuronas intactas.

Simon frunció el ceño a Marie, sonriendo de lado. Y es que Marie nunca paraba con sus ironías de ese tipo, mientras que yo por mi parte quería salir de ahí. No sabía cómo mirarlo, no sabía cómo hablarle. ¿Sería cierto? ¿Realmente estaba enamorado de mí?

«Vamos Haley, ni te lo creas», me molestó mi inseguridad, haciéndome al menos relajarme. Tenía que autoconvencerme de que Simon no sentía nada por mí. Este en vez de sentarse al lado vacío que estaba junto a mí se sentó al lado de Marie, sin siquiera mirarme. «Bien, Haley, sácate de la cabeza esa idea», me dije a mí misma, «solo eres su mejor amiga».

—¿Listo para el partido del viernes? —le preguntó Marie, emocionada.

Simon asintió con la cabeza mientras se llevaba la comida a la boca.

—Los chicos dicen que es pan comido, aunque Whitey de todos modos nos ha hecho quedarnos hasta tarde entrenando.

—Está bien, mejor no confiarse —yo asentí con la cabeza, sin añadir nada—. ¿Y Steve Fox sigue siendo un cretino como siempre? ¿O ha cambiado su actitud?

—Ni me hagas hablar de él —Marie soltó una carcajada, a lo que Simon volcó los ojos—, con eso te digo todo.

Mientras estos dos seguían charlando me perdí observando la cafetería en busca de la mata de cabellos rubios, pero principalmente me interesaba Narco. Necesitaba encontrarlo. Necesitaba hablar con él. Necesitaba saber quién era. En eso que mis ojos se toparon con los de James Ross, que estaba justo entrando a la cafetería, y noté que se me quedó mirando fijamente, frunciendo el ceño. Yo bajé la vista de inmediato, avergonzada.

—¿Haley? —la voz de Marie me hizo volver a estos dos.

—¿Eh?

—Estás rara. ¿Qué sucede?

Negué de inmediato, pareciendo de lo más normal.

—Nada, solo tengo sueño.

Los miré a ambos como si nada, volviendo a tomar atención en mi almuerzo.

—Voy a buscar una gaseosa. ¿Quieren? —Simon y yo negamos, pero en ese momento me arrepentí. Quería decirle a Marie que no se preocupara, que yo iba a por ella. Pero, en cambio, ni me moví, dándome cuenta de que iba a quedarme sola con Simon.

No, no podía ser. Observé cómo Marie caminaba hacia la máquina de gaseosas, que quedaba en la otra esquina de la cafetería. «Apresúrate, vamos», pedía interiormente.

—¿Y? ¿Qué era eso tan urgente que tenías que hacer ayer? —la voz de Simon me hizo voltearme hacia su dirección.

Oh, cierto, cuando iba a hablar con Narco este había aparecido ahí.

—El trabajo, iba a llegar tarde —mentí. No iba a contarle nada de mi relación con Narco, nunca lo haría.

Simon me mataría, puesto que el tema de las drogas lo ponía loco. ¿Y qué más iba a pensar si le decía que había ido a hablar con él? Mejor ahorrárselo.

—¿Y cómo estuvo? ¿Muy agotador?

Asentí con la cabeza, a lo que desvié la vista en busca de Marie, pero esta había desaparecido.

—Como siempre, ya sabes.

—¿Llegaste muy tarde a casa?

—Bastante, pero al menos me dio un poco de tiempo para estudiar.

Simon miraba a un punto fijo de la mesa, como si quisiera decirme algo. Quería preguntarle, pero tenía miedo de que fuera algo que tuviera que ver con el beso. Prefería ahorrármelo.

—Marie está tardando bastante, iré a ver qué sucede —me excusé, levantándome de mi asiento, a lo que los dedos de Simon tiraron de mi brazo suavemente. Lo miré extrañada.

—Creo que puede ingeniárselas para comprar una gaseosa —sin dudarlo, volví a mi asiento. Entonces Simon quitó su mano de mi brazo, echándome una mirada—. ¿Qué sucede, Haley? Y no me vengas con que tienes sueño, porque no me lo creo.

—Nada, en serio, que no dormí bien.

—Y otra mentira más. ¿No te cansas? Ya hasta te está saliendo natural.

—¿De qué hablas? —tartamudeé nerviosa.

—Soy tu mejor amigo, ¿lo recuerdas? Te conozco mejor que cualquiera, y sé distinguir una mentira de tu parte.

Un silencio. Eso fue lo que se formó cuando Simon me miraba directamente a los ojos, esperando una respuesta de mi parte. Una respuesta que no llegó.

—Sé que me echaron de menos, chicos —Marie rompió el momento, abriendo su gaseosa con aire triunfante—. ¿Qué decían?

Yo solté un suspiro, desviando la vista nuevamente hacia la entrada de la cafetería, a ver si Tyler hacía su entrada.

—Hablábamos con Haley de su trabajo, ya sabes, ayer tuvo un día duro —ni me digné a darme la vuelta, el tono de voz de Simon sonó frío e irónico, lo que me hizo darme cuenta de que él sabía perfectamente lo que Marie iba a responder.

—¿Eh? ¿No habías renunciado hace unas semanas?

Bien, ahí estaba. No podía más, tenía que desaparecer de ahí ahora mismo. Sin siquiera voltearme tomé mi bolso y me enderecé, alejándome de la mesa, y escuché a Marie llamarme desde lo lejos, y por parte de Simon ninguna palabra. Le había mentido, pero él también me había seguido el juego sabiéndolo.

Salí de la cafetería de inmediato, con el corazón a mil. Tenía que salir, estaba cansada de mentirle a Simon, pero también quería evitarlo, no podía con todo esto del beso. ¿Pero por qué me importaba tanto?

Tyler

Caminar por los pasillos sin tener el valor de entrar en la cafetería por Haley era patético. Pero, ¿qué más podía hacer? Era la verdad, no quería encontrarme con ella. Aunque, por otra parte, necesitaba saber qué diablos había ocurrido con Lauren Davis por la mañana. Mis súplicas fueron escuchadas, ya que justo en ese momento esta estaba doblando hacia el pasillo por el que venía, pero aún no se percataba de mi presencia.

Iba a decirle algo, pero la figura de Simon Adams apareció al instante. Mis nudillos se apretaron, haciéndome quedar ahí quieto, sin moverme, puesto que la cara de Haley al verlo era diferente a la que estaba familiarizado. Algo andaba mal.

—Espera, Haley —le pidió Simon cuando esta comenzó a caminar sin reparo, alejándose de él. Yo por mi parte me aparté para que no me pudiera ver—. ¡Ei! Aquí el que debería estar enojado debería ser yo, tú me mentiste.

«¿Qué mierda me perdí aquí?», sonreí al ver que al parecer habían discutido.

—¿Yo te mentí? ¿Y tú qué? Sabías que ya no estaba trabajando y de todas formas fingiste que no. ¿Y eso qué es? —Haley se había dado la vuelta hacia él, con un tono de voz bastante frío.

—Estaba viendo hasta qué punto me mentías en la cara.

—¿Con qué fin? —el tono de voz de Haley cada vez subía más de volumen, parecía que iba a plantarle un puñetazo en el rostro...

—Dímelo tú. ¿Con qué fin me mientes? —un silencio, en el que Haley bajó la vista—. Me preocupo por ti, no lo hago para fastidiarte.

—No estoy metida en nada, si es lo que quieres saber —ahora la risa algo burlona de Haley se hizo escuchar, donde volcó los ojos.

—Y de nuevo. ¡Para de mentir! —le recriminó acercándose más a ella.

—No lo estoy haciendo, si no me crees es tu problema, no el mío —noté cómo esta se abría ante la proximidad de este.

—Claro que lo es, eres mi mejor amiga.

—Sí, MEJOR amiga —le recalcó—, no soy tu hermana ni tu hija, así que puedo cuidarme perfectamente sola, gracias —Haley le sonrió con una mueca y comenzó a caminar alejándose de Simon Adams, que estaba ahí parado, tieso como una roca.

—¡Esta no eres tú! Sea lo que sea en lo que estás metida, aléjate.

Haley paró de mover las piernas, y pensé que iba a darse la vuelta y responderle con una grosería o algo por el estilo, pero al parecer se arrepintió, ya que siguió su camino luego de la pausa, sin mirar atrás. Simon, que había esperado una reacción de esta, negó con la cabeza, soltando un suspiro frustrado, dándose la vuelta al camino contrario. Yo saltaba de alegría. Haley cada vez se acercaba más en donde estaba, y sin pensarlo dos veces dejé mi orgullo de lado para encararme a ella.

—Hola —dije, y me maldecí al parecer tan estúpido.

«¿Hola? Pareces marica, Ross», me molestó mi interior.

—Mier... —esta ni pudo terminar, puesto que cayó al suelo al haberla asustado.

—¿Lo siento? —fruncí el ceño al ver cómo esta seguía mirándome directamente, aún apretando los dientes—. Me ha gustado que hayas puesto en su lugar al cretino de Simon, bien hecho —le guiñé un ojo mientras se enderezaba.

—Y te dignaste a aparecer...

—Como no fuiste capaz de pedirme perdón, pues fui maduro y vine a solucionar las cosas.

—¿Yo, pedirte perdón? Tú eres el que no puede aceptar una pizca de realidad.

—Auch. ¿Pero qué te picó hoy? A ver, creo que mi ausencia te ha puesto cada vez más amargada.

—El hecho de tener que mentir a todos me pone amargada, no tu ausencia.

Abrí los ojos ante sus palabras. ¿Quién era esta? Pero recordé lo que acababa de presenciar: había tenido una pelea con Simon por el hecho de tener que mentirle, principalmente por mí. Era normal que estuviera fastidiada con el origen de la mentira en sí. Y ese era yo.

—Para cambiar el tema, yo también te eché de menos, Haley —sonreí de oreja a oreja, ganándome una curva diminuta por parte de ella.

—Capullo.

—Sabes que te pone que lo sea —esta ahora soltó una carcajada ante mi atrevimiento, ganándome suavizar su humor.

—Antes de olvidarnos de nuestra discusión quiero dejarte algo bien claro —la miré extrañado—. Si vuelves a hablarme del mismo modo que el del otro día juro que no voy a ayudarte. Y hablo sumamente en serio. ¿Bien?

Realmente estaba asombrado por el cambio tan radical que estaba tomando Haley. Sin pensarlo asentí con la cabeza.

—Entonces, déjame que te diga ahora yo algo bien claro. Tú no me juzgas, como tampoco lo he hecho yo contigo. Creo que uno mismo se conoce mejor que otro. ¿Bien?

Haley también asintió en señal de acuerdo, a lo que los dos nos relajamos, ya que la discusión de hacía unos días aún quedaba en el ambiente.

—¿Has descubierto algo más? ¿Quieres contarme qué has hecho estos días?

—En resumen, nada importante. Ya sabes, decidí tomarme unas vacaciones con el cuarteto. Y, por otro lado, he estado con Mark y Diana... —Haley iba a preguntarme algo al respecto, pero me adelanté—. Complicada historia. Y bueno, también de Steve y Lauren. Vas a contarme qué mierda sucedió contigo y ella en la mañana.

—Larga historia.

—Pues cuéntame, tengo toda la eternidad.

En eso, como si la mala suerte estuviera en una nube sobre mí, el timbre comenzó a sonar, informando de que las clases volvían, que el receso había terminado. Pero no iba a rendirme así de fácil. Miré a Haley, que me observaba con un puchero.

—¿Quieres escapar? —le animé, acercándome bastante a ella—. Solo te perderás Literatura, sabes que te va bien de todos modos.

—Está bien —abrí los ojos sorprendido, sonriendo ampliamente, a lo que esta negó con la cabeza—. Solo por esta vez, tengo que contarte algo mucho más serio que Lauren Davis, créeme.

Haley

Corrí hacia el autobús, que justo estaba a punto de cerrarse. Mi corazón latía a mil por segundo y sentía que iba a morir de los nervios. Había escapado del instituto por primera vez en mi vida. Y lo peor de todo era que pensar que pudieran haberme visto me ponía a cien.

—¿Ves como no era tan difícil? —Tyler estaba a mi lado, sonriendo como un niño pequeño. Al parecer el hecho de haber aceptado su invitación lo había puesto de muy buen humor.

—Eso lo dices porque no tuviste que trepar una muralla de cuatro metros.

—Esas son las ventajas que conlleva ser un muerto parlante, no me quejo.

Yo ni respondí, solo me quedé mirando el camino por un buen rato. La discusión con Simon me había puesto mal. Bastante mal.

—¿A dónde vamos? —miré a Tyler, esperando su respuesta, a lo que este se encogió de hombros.

—Creo que ir a “nuestro lugar” no estaría mal.

—¿Nuestro? —subí una ceja sin creérmelo.

—Si quieres le llamo mi lugar, que luego tú me robaste.

—No te lo robé, el lugar era tan tuyo como mío. Solo me sorprendiste al usar un plural. Estás avanzando, Tyler —le sonreí orgullosa.

Hacer verdad algo que es mentira. La frase de Narco venía una y otra vez a mi cabeza, y más aún si tenía a Tyler a mi lado. No sabía a qué se refería, pero el hecho de que Tyler hubiera dejado su orgullo de lado para hablar conmigo no estaba mal.

—Bueno... cambiando de tema. ¿Qué tienes que contarme?

—Prefiero que lo hablemos cuando lleguemos —este frunció el ceño y yo le hice señas con los ojos para que notara que un grupo de chicos que estaban sentados al final del autobús me miraban extrañados, y hasta uno tenía su celular apuntándome.

—Te están grabando, ya imagino mañana a todos con un vídeo de ti hablando sola —Tyler soltó una carcajada, burlándose de mi—. Aunque quizás solo están grabando tu fatal atuendo. ¿Qué diablos te dije con combinar rojo y amarillo? ¿Es que te volviste loca?

Me tragué las palabras que quería decirle, puesto que no iba a avergonzarme más por él. ¿Qué le sucedía a todo el mundo con esos dos colores juntos? ¿Era tan fatal? Miré mis pantalones amarillos más mi blusa roja sencilla. ¿Tan mal me veía? Y yo que creía que había sido perfecto.

Al fin llegamos. El autobús nos dejó a unos pocos metros del lugar.

—¿No te sientes mal con estar aquí? Ya sabes, el accidente.

—Extrañamente me siento mejor aquí que en cualquier parte, es raro, lo sé.

No quería retomar nuestra charla del fin de semana, en la que este mismo lugar comenzamos a hablar sobre todo eso, de modo que cambié el tema, yendo al grano.

—Necesito hablarte sobre Narco, no vas a creértelo.

Este miraba los alrededores sin ningún interés.

—Con todo lo que ha pasado Narco es una de mis menores preocupaciones.

—Ahora ya no lo será —le respondí nerviosa.

Tyler me puso toda su atención, cambiando su expresión a una seria.

Tyler

—¡No puedo creerlo! ¿Narco? ¿Qué mierda tiene que ver él con todo esto?

—No lo sé, me decía cosas algo extrañas, pero siempre creí que era porque estaba colgado. Pero cuando me dijo todo esto créeme que estaba limpio —me pasé una mano por el cabello, nervioso, y es que luego de que Haley me contara su conversación al pie de la letra me quedé con la boca abierta. La última persona de la que me esperaba algo así era él.

—Él lo sabe, no hay duda —sentencié luego de un silencio, en el cual Haley me miraba esperando que dijera algo y yo me restaba a reflexionar toda la información.

—¿Pero por qué? ¿Qué tiene que ver un estudiante narcotraficante en todo esto? No calza, Tyler.

—No lo sé, pero tenemos que averiguarlo. Si sacamos cuentas, él está de nuestra parte.

Ya que, entonces, ¿por qué le había contado todo esto a Haley?

—No me confiaría, Tyler. Narco no me da confianza. No creo que sea una buena idea.

—Lo es. Piénsalo, Haley, ¿por qué te dijo lo que te dijo? Podría no haberte dicho nada, pero, en cambio, lo hizo.

Un silencio, en el cual Haley estaba pensándoselo. Yo pensaba en frases que me había dicho Haley, las cuales retumbaban en mi mente.

“Tic-toc, tic-toc, tic-toc, tic-toc. Si tú avanzas no puedes dejarlo atrás, si él avanza no puede dejarte atrás. Son un todo, el todo no puede avanzar si uno se queda atrás, esa es la clave. Si uno queda atrás, todo el todo se queda atrás. Y el tiempo sigue corriendo, tic-toc, tic-toc, tic-toc”. ¿Significaba que me quedaba poco tiempo? Porque sabía que todo lo de dejar atrás y avanzar significaba que los dos teníamos que ir juntos en esto.

Pero el tema del tic-toc me ponía nervioso, puesto que tenía miedo de que eso fuera sinónimo de que me quedaba poco tiempo para volver a la vida y que, si no lo hacía, pues me iría... donde sea que tuviera que ir. Comencé a pensar en otras frases que este había dicho, y había una que me resultaba extrañamente familiar.

—Verdad, mentira, todo depende de cómo se mira —repetí, ganándome la atención de Haley—. Lo he escuchado antes, estoy seguro.

—Es Shakespeare, lo vimos el primer trimestre en Literatura. Aunque más bien la frase original es: Nada es verdad ni es mentira, todo depende del cristal con que se mira. De todos modos, luego Pedro Calderón de la Barca la modificó: En la vida todo es verdad y todo es mentira. Más tarde Ramón de Campoamor también la tomó, cambiándola de nuevo: En este mundo traidor nada es verdad ni mentira, todo es según el color del cristal con que se mira.

—Bueno... eso responde perfecta y detalladamente a mi duda —le dije, aún sin poder entender cómo mierda Haley sabía tanto—. Entonces podemos concluir que la frase tiene que ver con todo lo que me está sucediendo por... —la miré esperando su sabia respuesta.

Ilumíname, gran sabia Haley.

—Creo que por un motivo bastante simple. Según Narco tú eres la Mentira —asentí con la cabeza de acuerdo— y yo la Verdad. Es como un sinónimo de lo bueno y lo malo —iba a protestar, pero esta siguió—. Deja que termine. Entonces todo esto va de que la mentira depende de las circunstancias. Y la verdad igual. Y pensándolo bien, quizás se refiera a que tenemos que ver todo esto desde otro punto de vista. Quizás la mentira tiene una razón de serlo y la verdad también. Tenemos que averiguar el porqué.

—No me convence. ¿Y cómo sugieres que lo hagamos?

—Convirtiéndote en verdad, como dijo Narco. La respuesta es esa. Y mira, has cambiado, pero no del todo. Aún te falta, y creo que para poder convertirte por completo tenemos que cambiar el juego.

—¿Cómo?

—No lo sé, pero sí estoy segura de que necesitamos que Narco sea más claro. Y no quiero asustarte, pero creo que él me advirtió de que no queda mucho tiempo.

¿Cuánto? ¿Meses? ¿Semanas? ¿Días? ¿Horas? Necesitaba saber la cifra exacta, me ponía nervioso pensar que en cualquier momento iba a desaparecer e irme... ¿dónde? Aún faltaban muchas cosas por resolver. Aaron. Richard. Fernando. Roy. Anna. Mark. Incluso mis propios padres, que no tenía ni idea de quiénes eran realmente. Y por otro lado me daba mucha curiosidad saber quién diablos era Narco. ¿Cómo mierda sabía todo eso?

Haley

—¡Llegué, mamá! —grité al entrar en casa, colgando mi bolso en el perchero.

En eso, escuché unas risas provenientes de su cuarto, cuya puerta estaba abierta de par en par.

—¿Mamá? —pregunté, entrando dentro y encontrándome con mi madre y Roy sentados en su cama mirando un álbum de fotografías.

—¿Qué te dije? Roy es tu padre —la voz de Tyler hizo que esa suposición se hiciera más que obvia.

—¡Haley! Ven aquí a ver estas fotos con nosotros —mi madre me miraba sonriendo ampliamente.

Roy por su parte reparó en mí y me saludó de manera cariñosa, haciéndome un hueco entre ellos. Tyler soltó una carcajada, puesto que ya estaba mirando las fotos con ellos.

—Siempre supe que no eras una chica normal, pero esto me lo deja más que claro —dijo Tyler burlándose de mí. Yo me puse entre ellos para poder ver por qué se reían tanto de mí.

«Trágame, tierra, te lo suplico», rogué al ver la foto en la que aparecía a los once años, vestida con una blusa escotada, una pollera apretada de mamá y unas botas de aguja que me quedaban enormes. Sin olvidar que le había robado el maquillaje, pareciendo más un payaso que una mujer. 

—Ni sabes el susto que me llevé al verla así vestida —le comentó mamá a Roy.

—No sabía que desde pequeña ya querías ser stripper, Dickens, te pega bien

—Tyler me miraba seductoramente, relamiéndose los labios.

Y yo le dije, moviendo los labios: «Púdrete, Ross», a la vez que lo fulminaba con la mirada. Aunque, claro, el rubor de mis mejillas no pudo evitarse.

—Haley, realmente eras un ángel de pequeña —comentó Roy al ver unas cuantas fotografías de mí cuando era bebé, y tengo que admitir que no salía nada mal.

—Un ángel en las fotos, pero qué dolor de cabeza que eras, niña —mamá cerró por fin el álbum y fue a dejarlo a su lugar—. Llorabas o hablabas en todo momento.

—Eso es cierto —interfirió Roy, y noté cómo mamá, que estaba dándonos la espalda guardando el álbum de fotos, se quedó quieta—. O sea, ya sabes, cuando vine a visitarlas hace muchos años.

—¿Cuándo exactamente? —me metí, y noté cómo Roy miraba a mi madre.

—Cuando todavía ni habías cumplido un año —dijo mamá segura, a lo que me encogí de hombros, como dando a conocer que tampoco era que me importara tanto.

—Pregúntale si conoció a tu padre, a ver qué dice —la voz de Tyler, próxima a mí, hizo que ahora me pusiera nerviosa. Odiaba hacer esto. No quería, pero tenía que averiguar si era cierto que Roy era mi padre.

—Entonces conociste a mi padre, ¿no?

—Sí, lo hice —la cara de Roy no hizo más que reafirmar la suposición de Tyler.

Tyler

Luego de que Roy se marchara fui a la habitación de Haley, ya que esta se había encerrado después de que Roy le respondiera a la pregunta.

Sí, lo hice.

Esa había sido la simple respuesta de Roy luego de que Anna lo echara más bien de su casa, ya que, según ella, Roy tenía una comida importante con su trabajo. A Roy, en un comienzo, lo tomó desprevenido, dejando claro que todo era una mentira. Pero, en fin, Haley realmente se creyó eso, y le dejó irse.

—En conclusión, Roy es tu padre —sentencié, al ya estar dentro, echándome encima de la cama de Haley con los brazos abiertos.

—No lo sabemos.

—Claro que sí, tú misma viste la cara de tu madre y la de Roy cuando les preguntaste.

Haley volvió la vista a sus estudios, y no agregó nada, ya que al igual que yo sabía que tenía razón. Solo que no quería admitirlo.

—¿Qué estudias? —le pregunté luego de un rato.

—Química.

—No entiendo. ¿Qué vas a estudiar?

—No lo sé, me apasiona la Literatura, pero también me voy por las Ciencias.

—Ah. ¿Entonces serás doctora o escritora?

—Ahá.

—Te veo más como escritora, de doctora serías un desastre.

—¿Gracias?

—Solo te digo lo que veo, mejor no trabajes de nada relacionado con tener la vida de alguien en juego. Como ya dije, serías un completo desastre.

—Eres un cretino, Tyler, mejor no digas nada —esta se volteó hacia mi mirándome furiosa—. Además, ¿qué insinúas? ¿Que soy un completo desastre ayudándote a volver a la vida?

Fruncí el ceño, no me refería a eso.

—Me entendiste mal, me refiero a que eres un desastre en temas en que te pones muy nerviosa, como hospitales, sangre y todo eso.

Esta se demoró en responder, aunque al final lo hizo.

—Tienes razón, pero solo en ese punto —esta volvió a mirar los apuntes, escribiendo sus resúmenes—. ¿Y tú qué estudiarás?

—Me gustan los números, y aunque es difícil de creer no me va mal en Matemáticas.

—Qué bien, eso es estupendo, Tyler —Haley nuevamente se dio la vuelta hacia mí, sonriéndome de oreja a oreja. Asentí con la cabeza—. ¿Y qué tienes pensado con el fútbol americano?

—No lo sé, todo dependerá. Si puedo llegar a las ligas mayores sería genial, pero tampoco voy sin nada por si acaso. No sé si me entiendes, pero no quiero arriesgarme al fútbol americano, porque cualquier lesión puede arruinarme la carrera y la vida para siempre.

—Te entiendo, me sucede algo parecido con la escritura. Si estudio para crear novelas y luego no tengo éxito, ¿qué haría con mi vida? Por eso me pienso todo lo que tiene que ver con la medicina. Es como un plan B.

—Exacto —sentencié, no podía creer que a Haley le sucediera lo mismo que a mí—. Creo que escribirás unos libros increíbles, tienes la pinta de escritora profesional.

Tyler

Me quedé quieta, con el lápiz en la mano sin poder creerme lo que había escuchado. ¿Tyler Ross me había dicho un cumplido? No podía creérmelo, siempre había pensado que decir que quería ser escritora era sinónimo de perdedora, de rata de biblioteca. Pero, en cambio, al decírselo a Tyler su reacción fue una totalmente diferente a la que me esperaba.

—Tú... también serías un excelente matemático —pude decir, algo torpe—, aunque... también eres excelente en el fútbol americano. O sea, tampoco digo que mejor sigas el deporte, pero como dijiste, ya sabes, matemáticas, plan B... y... —noté cómo Tyler soltaba una carcajada— ...mejor me callo.

—No, si lo entendí, solo que te pones tan roja cuando estás nerviosa —este siguió burlándose, aunque lo hacía de buena intención, por lo que no pude enojarme con él. Me costó desviar la vista de su tan perfecto rostro.

«Haley Dickens, cierra la boca o se hará evidente que se te cae la baba», me habló mi cerebro, y yo le hice caso.

—¿Y qué tal Kyle? —pude decir. Era lo único que se me ocurría para cambiar de tema.

—Hemos discutido, ya sabes, hoy no fue mi día.

—¿Por qué? ¿Qué sucedió?

Tyler al parecer se debatía consigo mismo si decirme o no la raíz de lo que había sucedido con Kyle, hasta que al fin abrió la boca.

—Dije algo que no debí.

—¿Qué cosa?

—No quieras saberlo.

—Dime —le exigí. Quería saber cuánto era el daño que había hecho. Tyler me miraba y bajaba la vista sin abrir la boca.

—Estaba cansado de que siempre estuviera tan feliz, ya sabes, Kyle tiene esperanza, cree realmente que va a volver, va a jugar al fútbol americano, a ayudar a su familia con el dinero que gane y a vivir feliz para siempre con su novia. Tantos sueños, tanta felicidad, me hizo cabrearme.

Asentí con la cabeza, Tyler estaba celoso de Kyle. Pues este tenía más oportunidades de Tyler de vivir y refregarle en su cara todas las cosas que iba a hacer, pues debieron llevarlo a un colapso hacia Kyle.

—Entonces, le dije la realidad. Me plante ahí, y le dije que su novia no iba a esperarlo el resto de su vida, que no fuera ingenuo, ya sabes.

«La has cagado, Ross», pensé en mi interior. No conocía a Kyle directamente, pero con lo que me contaba Tyler él era un chico con sueños, esperanza y felicidad. Y que Tyler, la única persona con la que podía hablar, le dijera algo así no estaba nada bien.

—Ahora es tu turno de decir: Tyler Ross no has cambiado nada, no puedo creerlo, yo creí que habías cambiado —este imitaba mi voz, aunque no en burla, sino más bien algo entristecido.

Negué con la cabeza.

—Tienes que ir ahora a disculparte con él, Tyler —fue lo que salió de mis labios—. Eres lo único que tiene.

Tyler

No podía creer que le hubiera hecho caso a Haley, ya había llegado al hospital y estaba caminando por los pasillos en dirección a Kyle. No quería venir, pero la insistencia de esta no me dejó más opción. Y si quería volver a la vida tenía que hacer este tipo de cosas, como disculparme más seguido.

Al ya estar en el pasillo, desde donde estaba su habitación a unos pasos, noté que estaba sentado en mitad de este, y que tenía las manos en la cabeza y la vista en el suelo. «Solo te acercas, le dices “lo siento” y ya está», me animó esa vocecita en mi cabeza. Animado, me acerqué a él rápidamente. Tomé aire y solté rápidamente las palabras.

—Lo siento.

Listo, todo arreglado. Kyle subió la vista hacia mí, mirándome un momento sin decir nada. Parecía bastante decaído.

—¿Qué has dicho?

Estupendo, el idiota no lo había escuchado. Volqué los ojos y nuevamente tomé aire.

—Lo siento.

—¿Eh? Habla más fuerte.

—Jódete, escuchaste perfectamente —noté cómo Kyle soltó una risa, haciéndome señas para que me sentara junto a él, cosa que hice.

—Ya estaba dudando si vendrías a disculparte. Me alegro mucho que lo hagas, amigo —me animó, donde no había rastro de resentimiento en su voz.

—¿No estás enojado?

—Sip, pero el hecho de que te disculparas me ha hecho aflojar.

—Sabes que no quería decirlo, estaba fastidiado con que todos creyeran que me conocían mejor que yo.

—¿Haley? —esa mirada que puso Kyle me hacía tener ganas de golpearle el rostro. Ya sabía que iba a comenzar su discurso de: “Tyler, dile a Haley que te gusta. Haley es la perfecta chica para ti” y bla, bla, bla.

—No empieces —le corté antes de que comenzara con todo eso.

—Bien, no diré nada al respecto.

Asentí de acuerdo, y me puse a mirar el hospital, que estaba bastante vacío. Solo se veía a las enfermeras caminar de un lado a otro.

—Quiero retractar lo que te dije sobre tu novia. Confío en que vas a salir de esta, vas a jugar al fútbol americano, ayudar a tu familia y a vivir feliz para siempre con tu novia. Ten fe y todo va a resultar tal cual lo quieres. Y me tienes a mí para... lo que sea —Kyle me miraba intrigado—. Mierda, sabes que esto no se me da bien —Reyes soltó una carcajada.

—Haley te dijo que me dijeras eso, ¿no? —este sonreía, intentando tragarse la risa.

—Sí, estuve aprendiéndomelo todo el camino. Y no te rías, creo que me salió mejor de lo que me esperaba.

Kyle volvió a reír sin hacerme caso. Yo, por mi parte, también sonreí.

—Aunque todo esto sea una completa mierda me alegro mucho de que al menos haya algo bueno —lo miré sin entender—. Tengo que confesarte que no me caías bien cuando estábamos los dos “vivos”, solo te admiraba por lo bien que jugabas, pero por lo demás te encontraba un completo capullo.

—¿Gracias?

—Te lo digo para dejarte claro que no es así, que con todo esto al menos pude conocerte, conocer al verdadero Tyler Ross.

Aunque quería burlarme de él por lo marica que se estaba comportando, no pude. Ya que si hablábamos en serio también agradecía haber conocido a Kyle detrás de toda esta mierda que estaba viviendo.

—Luego vamos a reírnos de todo esto, los dos en las ligas profesionales, ganando millones, imagínatelo. Mis hermanos van a poder comprarse todo el centro comercial y mamá por fin va a poder operarse del hígado —Kyle se perdía entre sus pensamientos, imaginando todo el futuro que se le venía.

Yo también lo hice. Imaginar todo lo que haría cuando estuviera vivo... Iba a ser una pasada. En eso, se escuchó a una enfermera gritar en el pasillo. Todo sucedió muy rápido.

—A la habitación 146. ¡Está despertando! —las enfermeras se movían de un lado a otro.

Yo estaba en estado de shock. ¿Habían dicho 146? Porque, si mal no lo recuerdo, esa habitación era la de Kyle.

Sí, era él. ¿Estaba despertando? ¿Kyle Reyes? ¿Estaría hablando en serio? Miré a mi lado, donde Kyle estaba con la misma expresión en el rostro. No se movía, quieto como una piedra.

—Kyle... ¿Es imaginación mía o acaban de decir que...? —ni podía hablar de lo conmocionado que estaba.

—Yo también lo oí —susurró moviendo su cabeza a mi dirección con los ojos abiertos de par en par—. ¡Mira! —este gritó, moviendo sus brazos.

Se notaba cómo estos comenzaban a desaparecer. Alcé la vista hacia él. Kyle estaba comenzando a desvanecerse. Escuché su risa nerviosa. Me miraba fascinado.

—¡Voy a volver, joder! ¡TYLER, VOY A VOLVER! No puedo creerlo, no puede ser

—este sonreía, totalmente flipado.

En eso, su cuerpo ya estaba desapareciendo, y yo también sonreí. ¡Kyle iba a volver! Me sentía muy feliz por él. Pero noté que una enfermera que había salido de la habitación parecía preocupada. Extrañado, puse mi atención en ella al instante.

—¡Llamen al doctor Matthew, lo estamos perdiendo! Necesitamos ayuda —gritó al pasillo, siendo como me volteé de golpe hacia Kyle.

Pero este ya no estaba. No. No podía morir. Me rehusaba a que ocurriera. Sin pensarlo dos veces salí como un torbellino hacia la habitación, donde mis preocupaciones estaban pendientes en él. Kyle no podía morir, no podía tirar todos esos sueños que lo esperaban para ser cumplidos. Crucé la pared blanca, adentrándome a la habitación 146.

Todo era un caos, había tres enfermeras intentando ayudar a Kyle, que convulsionaba en su camilla. Estas le daban del aparato de oxígeno y lo demás que hacían era ir controlando el ritmo cardiaco, que estaba bastante bajo.

—¿Dónde mierda está el puto doctor? —grité, cabreado.

Kyle Reyes no iba a morir. Me acerqué a él temblando y me coloqué a su lado. Justo en ese momento comenzó a sonar un pitito, y al mirar la pantalla me quedé quieto, sin poder creérmelo. Había bajado a cero, todo había bajado a cero, lo que significaba que...

¿Kyle había muerto? Le eché una mirada aún sin poder salir de mi pasmo, encontrándome con su cuerpo inerte.

—Kyle... —unas lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas. Caí al suelo sin siquiera percatarme—. No... por favor, Kyle... —rogaba.

El doctor apareció en ese momento, le abrió la camisa a Kyle de golpe y le pidió a una enfermera que le diera un desfibrilador. Yo me enderecé, puesto que quizás este pudiera salvarlo. En el primer intento no sucedió nada, luego en el segundo tampoco. El doctor pidió que subieran la carga, y lo intentó dos veces más. Pero nada.

Parecía que se había rendido con Kyle, pero pidió una última vez, y la carga volvió a subir. Cerré los ojos, rogando a Dios, o a quien fuera que pudiera ayudar a Kyle a vivir, que lo hiciera. En eso, el aparato que estaba conectado a Kyle comenzó a sonar. Abrí los ojos y vi cómo las enfermeras estaban sonriendo y el doctor les pasaba las dos placas.

—Estable —sentenció.

Una sonrisa enorme se posó en mi rostro y unas cuantas lágrimas más bien de alegría comenzaron a caer.

—¡GRACIAS! —grité a todo pulmón con la vista hacia arriba.

El doctor comenzó a inspeccionar los ojos de Kyle con una linterna, a lo que yo lo miraba intrigado.

—Díganle a su familia que Kyle Reyes va a despertar hoy mismo —las enfermeras felicitaron al doctor por última vez, retirándose de la habitación. Este, al terminar de comprobar que todo estuviera perfecto, hizo lo mismo.

Al quedarme solo en la habitación tenía los ojos abiertos de par en par. ¿Había dicho que iba a despertar hoy mismo? Sonreí ante la idea, hacía menos de cinco minutos Kyle estaba a punto de morir y ahora iba a despertar en cualquier instante. Me quedé un momento junto a él hasta que ya se puso algo aburrido, por lo que salí de la habitación en busca de su familia. Quería saber de ellos.

Entré en la habitación de espera, donde además de su familia noté varias caras conocidas del equipo, entre ellos Steve, que estaba sentado en una de las sillas charlando con otros chicos preocupados. Por otro lado, me acerqué al grupo que debía ser la familia de Kyle. La madre era una mujer que debía rondar los cuarenta y cinco años, era algo regordeta. Su padre parecía el típico negro simpático de las películas. Y bueno, sus hermanos eran bastantes.

Había dos chicas de distintas edades. Luego estaban unos dos pequeños con la vista gacha, sin decir nada. Si contaba a Kyle, ¿eran cinco hijos? Abrí los ojos sin creérmelo, por supuesto que con tantos sus padres no podían ingeniárselas. Y por esa misma razón, Kyle, al ser el mayor, sentía la responsabilidad de ayudarlos con la beca, que lo más probable ganaría para entrar a una excelente universidad. Sonreí sin poder evitarlo, quería ver eso.

Ya me imaginaba a Kyle conmigo jugando en la misma liga, riéndonos de todo lo que nos había sucedido. Sí, eso iba a suceder. En eso, una figura femenina bastante atractiva llamó mi atención. Debía ser la novia de Kyle, no me cabía duda. Esta estaba sentada con los ojos llorosos y un rosario en mano. Seguramente rezando. Yo la observé detalladamente, era una chica bastante sencilla, tenía el cabello oscuro como Kyle, de estatura media, y estaba bastante buena.

—¿Familia Reyes? —toda la atención de la sala se centró en el doctor Matthew, que estaba ahí parado con una sonrisa. La novia de Kyle se acercó a él de inmediato.

—Aquí —el padre de Kyle levantó la mano, con toda su familia atrás, más todo el equipo —¿Cómo está mi hijo?

—Estable, todo está en orden. Y... —este hizo un silencio, en el cual todos estaban bien atentos— ...está despertando, por lo que pueden entrar usted y su mujer a la habitación. Luego podrán ir entrando poco a poco cuando ya esté en perfecto estado.

Todos los del equipo comenzaron a aplaudir y reír, entusiasmados.

—¿Puede venir la novia de mi hijo? —su madre tenía a esta agarrada del brazo. Le cayó una lágrima por la mejilla.

—Claro, vengan conmigo —el doctor fue llevándolos a la habitación, mientras que yo, sin pensarlo, entré traspasándola de inmediato.

Me acerqué a Kyle. Estaba entreabriendo los ojos justo en ese momento. Sus padres y su novia entraron y se pusieron alrededor de este. Kyle entreabría y cerraba los ojos, puesto que según el doctor debía ser por la luz de la habitación. Este al fin los abrió completamente, y noté que estaba algo confundido. Su vista estaba en los aparatos, la habitación. Y luego llegó a parar en los presentes, y caí en la cuenta de que no reparó en mí. Kyle Reyes ya no me veía.

«Claro Tyler, si él ahora está vivo», me dijo la vocecita en mi interior.

—Soy el doctor Matthew. Estás en el hospital, tuviste un accidente. ¿Lo recuerdas?

Mi amigo asintió con la cabeza, aún aturdido.

—¿Cómo te llamas?

—Kyle Reyes.

—¿Edad?

—Dieciséis años.

—¿Los reconoces?

—Mi padre, mi madre y mi novia —al decir la última palabra Kyle le guiñó un ojo.

Su madre se le echó encima, llorando de emoción, diciéndole cuánto lo quería y cuánto lo había echado de menos. Lo mismo hizo su padre, aunque de este solo cayó una diminuta lágrima. Por último, su novia se acercó a él sonriendo, al igual que mi amigo, que no dudó en darle un rápido beso en los labios.

—Te quiero —le dijo esta, y Kyle se mordió el labio.

—Yo también te quiero.

En eso que el doctor se acercó hacia él.

—Creo que voy a dejarles para que puedan hablar en privado —este se dio la vuelta para salir, pero la voz de Kyle lo hizo darse la vuelta de golpe.

—Doctor, ¿cuándo voy a sentir mis piernas?

Debía ser una broma, tenía que serlo. El doctor abrió los ojos, y sus labios formaron una fina línea. Su rostro dejaba bastante claro que no sentir las piernas no formaba parte del plan. No tenía que esperar que respondiera la cruda realidad. Con solo ver su rostro dejaba más que claro qué era lo que había sucedido. Y me negaba a aceptarlo.

¡Kyle no podía estar parapléjico! Tenía que haber una solución. Sin sus piernas se echaban abajo todos sus sueños. El fútbol americano no iba a ser una opción para él, y sin la beca, la universidad y la posibilidad de ayudar a su familia tampoco iban a serlo. Yo seguía ahí parado, sin reparar lo que sucedía a mi alrededor. Solo veía cómo Kyle escuchaba al doctor decirle lo que realmente estaba sucediendo y cómo este se quedaba atónito, sin hablar.

El sollozo de la madre y la novia, que había sido de alegría hacía segundos, ahora más bien era un llanto amargo, donde el padre había tensado el rostro, golpeando la pared para descargarse.

—¡Está mintiendo! —le gritó Kyle fuera de sus casillas, mientras el doctor se había quedado en silencio con la vista baja—. ¡Mierda! No puede ser, esto no puede estar pasando...

Claro que no puede estar pasando, Kyle no se merecía esto. Era injusto. ¿Por qué él? De entre todos los estúpidos cretinos del equipo, ¿por qué justo él? Su familia lo necesitaba, él era la esperanza que tenían para salir adelante. Y ahora todo se había ido a la maldita mierda.

Todos esos sueños que Kyle iba a alcanzar se habían jodido. Y ni quería imaginar lo que iba a venir. Porque fuera lo que fuera no iba a cambiar el hecho de que Kyle Reyes no iba a poder caminar el resto de su vida. ¿Por qué? Por mi maldita culpa. Sí, toda mía.

Capítulo 4
Mentira

Haley

La alarma resonó en mis oídos, haciéndome abrir los ojos de golpe, aferrándome a las sábanas con fuerza. Y es que seguía teniendo sueños bastante extraños, más bien pesadillas de mal gusto que no me dejaban dormir tranquila. Aunque al menos ya había despertado. Me enderecé en busca de Tyler, y me lo encontré, como siempre, tirado en el suelo de mi habitación, algo que aún no me entraba en la cabeza, pero de todas formas me quedé observándolo un buen rato.

Sabía que estaba despierto, ya que se despertaba automáticamente cuando yo también lo hacía. Pero prefería dejarlo ahí un rato, para así darme la ducha sin tener que obligarlo a no entrar conmigo. Así que, sin decir nada, salí de la cama y fui hacia la puerta. Y al estar fuera sentí ruidos en la cocina, donde me encontré a mi madre haciendo el desayuno. ¿Pero qué mosca le había picado?

—Haley, ¿te gusta tostado o normal? —tenía el pan en la mano, a lo que yo fruncí el ceño.

—Tostado —sentencié, sin quitar la vista fija en ella—. ¿Tenemos visita?

—No, ¿por?

Me encogí de hombros y me encaminé hacia mi asiento, puesto que me habían tentado los cereales que había en la mesa. Luego de unos minutos en los que miré a mi madre en todo momento, estudiando su extraña actitud, Tyler apareció en la estancia. Caminaba con los ojos bajos y sin ninguna expresión en el rostro. Algo había pasado.

Me levanté de la silla mirándolo atentamente, pero él, en cambio, se puso a caminar hacia los sillones, sentándose ahí.

—¿Qué miras? —nerviosa ante la pregunta de mamá me di la vuelta hacia ella, sonriendo.

—Pensé haber visto una mariposa por la ventana —dije, puesto que a mamá le encantaban, de modo que soltó un chillido y se fue corriendo hacia ahí, que estaba justo a un lado del televisor.

—¡No me digas! No veo una desde hace años.

Mientras mamá ponía toda su atención en el cielo, buscándola, me acerqué hacia Tyler, mirándolo fijamente, pero estaba con la vista gacha.

—¿Qué pasó? —le susurré, echándole una mirada a mi madre, que ni lo había notado.

Tyler subió la vista hacia arriba, y noté que sus ojos tenían un brillo inexpresivo, con la vista clavada en la nada.

—¿Tyler? —lo miré aún más intrigada. ¿Qué pasaba?

Mamá en ese momento se dio la vuelta hacia mí con un puchero, lamentándose de no haber visto la mariposa. En fin, yo tenía toda mi atención en Tyler, por lo que ni noté cómo se fue a su habitación para luego salir de inmediato en dirección a la ducha. Esperé a que prendiera el grifo para hablar nuevamente.

Tyler seguía en la misma posición, sentado en el sofá, mirando al vacío.

—Tyler Ross, juro que si no me dices qué diab...

—Kyle despertó —me cortó, a lo que abrí los ojos de golpe.

Este, que ahora estaba mirándome con los ojos rojos, desvió la vista cuando dirigí mis ojos directamente a los suyos. ¿Kyle había despertado?

—¡No puede ser! Tyler eso es una noticia excelente, Kyle está vivo —me levanté del sillón sonriendo, ya que el hecho de que Kyle hubiera salido del coma significaba que el mundo no era tan injusto como creía.

Tyler no respondió, sino que se llevó las manos al rostro, ocultándolo, lo que me hizo entrar en razón, y me di cuenta de que Tyler se estaba comportando de ese modo por el hecho de que ya no tendría a Kyle para hablar, que ahora él era la única persona que estaba viviendo ese infierno.

—Ei, no te desanimes —me acerqué hacia él y me agaché para quedar a su altura. Tyler no se movió, ni tampoco habló—. ¿Él pudo verte?

Lo negó con la cabeza, y noté que una lágrima se le escapaba por la mejilla. Quería tomarle los brazos y sacarlos de su rostro, para verlo, para consolarlo. Y aunque lo intenté, fue inútil.

—Me tienes contigo, Tyler, tú también vas a volver, lo prometo —le consolaba, a lo que este no me hacía caso—. Ni lo vas a notar cuando estés en un partido con Kyle a tu lado.

Tyler subió la vista hacia mí, mirándome directamente a los ojos.

—Eso ya no va a ser posible...

Enarqué una ceja sin entender a qué se refería.

—Sí lo es, vas a salir de esta. No voy a parar hasta que estés vivo, Tyler, te lo juro, vas a estar con Kyle y luego los tres vamos a reírnos de todo esto —le sonreí, y pude ver claramente sus ojos aguados—. Ya, vas a ver, todo va a estar geni...

—No, Haley, no lo va a estar —negó, con un tono áspero y frío.

—Que sí, Tyler, hay esperanza. El sacerdote lo dijo, Narco lo dijo, podemos hacerlo —aseguré, pero él desvió la vista de mí sin dar importancia a mis palabras—. ¿Qué es lo que te sucede? Dímelo.

Se demoró en responder. Abrió la boca para decir algo, pero luego la volvió a cerrar. Yo me quedé ahí, esperando, sin apartar mis ojos de él.

—Es Kyle... —susurró, y yo lo miré con toda mi atención. Abrió la boca para tomar aire, desviando la vista de mí, pero le cayeron de nuevo unas cuantas lágrimas que se quitó de inmediato.

Mi corazón se encogió. Viendo a Tyler así de vulnerable me entraban unas ganar tremendas de tirarme encima de él para abrazarlo.

—¿Qué pasa con él, Tyler? —le insistí, sin moverme. ¿No era que había despertado? ¿Qué era lo que andaba mal?

Porque sabía que, con solo ver su rostro, algo terrible había sucedido.

—Él quería mantener a su familia, Haley, quería ayudarlos. Quería obtener la beca para la universidad, sacarse un título, pagar las deudas de sus padres... ¡Que no es justo, joder! ¿Por qué mierda la vida es así de injusta? —Tyler se atragantó con sus propias lágrimas, y al terminar miraba al suelo, apretando los puños.

Yo no hacía otra cosa que mirarlo. Me costaba creer que Tyler estuviera de esa forma enfrente de mí. Tan vulnerable. Pero, por otra parte, necesitaba saber de qué iba todo esto.

—Dime qué pasó cuando despertó, Tyler, dímelo o te juro que... —iba a seguir, pero este me interrumpió de golpe.

—Que no siente las piernas —pestañeé unas cuantas veces, encontrándome con su mirada fija, como para dejarme totalmente claro que no se trataba de ninguna broma—, está parapléjico, Haley.

«Oh por Dios». No podía ser. ¿Kyle? ¿Kyle Reyes? ¿Parapléjico?

Tyler

Haley se paseaba de un lado a otro, nerviosa, mientras yo ni me resté a tomarle atención, y es que mis pensamientos no podían salir del tema de Kyle. Había sido mi culpa. Yo lo había dejado sin sus malditas piernas. Su familia se proyectaba en mi mente como una maldita pesadilla... Sus padres, sus hermanos e incluso su novia. ¿Qué iba a ser de él ahora?

—Quizás solo fue una parálisis del momento, ya sabes, luego de un coma como el de Kyle cualquiera no sentiría sus piernas por unas horas... o días —Haley seguía con sus excusas, dando más razones de que quizás solo fue algo momentáneo—. Podemos ir a ver si sigue igual, quizás ya las volvió a sentir y va todo bien.

Cuando terminó de hablar desvié la vista de ella, pensándolo. Pero de inmediato recordaba cómo el doctor le había hecho un chequeo, y por supuesto el veredicto fue el mismo. No había ninguna forma de que Kyle Reyes se recuperara. Y aunque sabía que Haley estaba intentando buscar excusas para que lo de Kyle no fuera cierto había que ser realista y decir de una vez lo que había pasado.

—No sigas —le corté, a lo que Haley, nerviosa, apartó la vista de mí—. Si él no puede ayudar a su familia económicamente —no sabía si era la solución correcta, pero era la única que me venía a la mente—, pues lo haré yo —sentencié.

Esperé a que Haley se negara, que dijera que eso no tenía nada que ver conmigo. Como Lauren o cualquier chica reaccionaria, hasta llegué a pensar que se reiría por tan absurda idea, pero Haley, en cambio, hizo lo contrario. Noté que sus ojos me miraban con sorpresa, hasta que luego de unos segundos esa sorpresa pasó a ser una mirada comprensiva, como si me entendiera.

—Ni te podrías imaginar lo orgullosa que estoy de ti, Tyler —fue lo que dijo, haciendo que un escalofrío me recorriera de pies a cabeza, y una parte de toda la mierda que estaba en mí quedó en segundo plano.

Le sonreí, aunque fue más como una mueca, puesto que realmente una sonrisa en estos momentos era difícil de hacer.

—Y quería pedirte si puedes ayudarme, ya sabes, no puedo ayudarlo siendo un fantasma —esta frunció el ceño, preguntándose cómo—. Solo tendrías que ir a mi casa y tomar mi billetera.

Sencillo, ¿no? Aunque con su rostro noté que para mí era algo sencillo, pero para ella era mucho más complicado, puesto que tendría que tener una buena excusa para entrar ahí.

Haley

Estaba ya en clase de Física, y no podía ni concentrarme, puesto que tenía toda mi atención en si me atrevía a entrar en la casa de los Ross a buscar la billetera de Tyler. Por un lado, me negaba a ir, no quería que ahora en vez de pillarme solo James lo hiciera cualquier otro. Pero no podía olvidar que el motivo era ayudar a la familia de Kyle, y hasta a él propiamente, puesto que los tratamientos para ese tipo de problemas eran bastante costosos. Cuando al fin tocó el timbre Marie se acercó hacia mí, y ya sabía perfectamente lo que iba a decirme.

—¿Qué sucedió ayer? Ya sabes, en la cafetería —esta me miraba, seria, esperando una respuesta de mi parte. Pero un chico de mi clase me salvó.

—Marie, te llama el director a su oficina ahora.

—Mierda —soltó mi amiga, llevándose una mano a la cabeza—, el estúpido de Ross me debe haber acusado por haberle mojado su taquilla, marica de...

Ni pude escuchar qué venía después, ya que el profesor, que aún se encontraba ahí, la hizo callar, y con una mirada severa y una voz autoritaria también la hizo correr afuera de la clase para no agravar las cosas, quedándome sola. En ese momento aproveché para poder hablar con Lauren Davis.

Sí, Tyler Ross me lo había contado todo respecto a ella. Y, al hacerlo, no dudé en aceptar ayudarla, era lo menos que podía hacer para que superara sus problemas. Aunque realmente no quería hacerlo caminé firma hacia donde se encontraba, en la entrada de la sala hablando con un montón de gente, que, por supuesto, no era de mi misma sección de marginados. Aspiré hondamente y moví mi brazo para tocarle el hombro derecho con uno de mis dedos.

—¿Eh? —esta se dio la vuelta hacia mí—. ¿Qué quieres?

Me mordí la lengua para reprimir los insultos que quería soltarle. Su grupo comenzó a salir de la sala mientras nos daban una mirada a ambas.

—Sí puedo hacerte las tutorías —dije formando una fina línea en mis labios.

Esta, por su parte, me miró intrigada, aunque noté que una leve sonrisa se posaba en sus labios.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión, cuatro ojos?

—No tengo por que decirte eso, tú solo estate puntual después de clases en la biblioteca. Partimos mañana.

—Pero mañana es viernes, tengo planes.

—Pues si no estás se acabó —al terminar de hablar salí de la sala sin esperar que Lauren dijera algo, no quería tener más contacto con ella.

Entonces desde ahora iba a darle clases a la reina del instituto, a la mismísima Lauren Davis.

Ya estaba en mi casillero, había vuelto de Educación Física, y los huesos me dolían un montón. Pude notar con la mirada cómo todo el instituto cotilleaba sobre las últimas noticias. Kyle Reyes estaba paralítico. Aún no me entraba en la cabeza, era tan raro y a la vez imposible de creer. En eso, sentí una presencia a mi lado. Me volteé y me encontré a James Ross.

—¿Cómo estás? —este sonreía, aunque no era la típica que usaba con las chicas para ligar, sino más bien una bastante curiosa, como si estuviera estudiándome detalladamente.

No respondí, puesto que la lengua se me atragantó, además de que aún intentaba escaparme de él después de nuestro incidente, y claramente James quería saber qué diablos tenía que ver yo con su hermano.

—Te sienta bien el vestido, te ves preciosa —su cumplido era claramente para aflojar el ambiente, ya que un Ross sabía que cualquier chica caería con un piropo de esos, pero dadas las circunstancias solo me puso más nerviosa.

Miré el vestido que Tyler había elegido para mí, era blanco crema, algo suelto, y al final tenía unos bordados bastante monos. Como la temperatura no era tan alta, me había colocado un suéter de lana que me quedaba grande, que según Tyler me hacía ver bastante bien. Y por obligación del mismo, me coloqué unos collares y unas calzas grises que me llegaban un poco más arriba de las rodillas.

En resumen, mi atuendo había mejorado notablemente comparado con el del día de ayer. Según Tyler. En fin, subí los ojos hacia James, que me estaba mirando.

—Gracias —pude decirle.

—¿Sabes dónde está Acuña? Me ha mojado mi taquilla —no pude evitar que su comentario me causara gracia, puesto que este estaba claramente furioso con ella.

—Con el director. La ha llamado por eso.

Ahora era James el que sonrió de forma vengativa.

—Eso le pasa por jodérmela.

Me encogí de hombros, puesto que no iba a comenzar a cotillear con James Ross sobre Marie, y tampoco iba a defenderla cuando lo que había hecho estaba claramente mal. Iba a comenzar a caminar para irme, pero James carraspeó y volvió a hablar.

—¿Puedo contarte una cosa? Sé que es raro, pero necesito desahogarme con alguien —no podía creer que esas palabras hubieran salido de James Ross, el que estaba en último curso y era el chico más admirado por todo el instituto.

¿Él estaba diciéndome que quería desahogarse conmigo? Asentí con la cabeza, sin ni siquiera poder hablar. Aunque, por una parte, sabía que esto debía ser algo más, James Ross desconfiaba mucho de mí, demasiado, se podría decir. ¿Y ahora iba a abrirse conmigo? Imposible. Lo bueno era que la profesora nos había dejado salir antes, por lo que aún quedaban unos minutos en los que todos seguían en clases, antes del almuerzo.

—¿No estás en clases? —me salió instantáneamente al darme cuenta de que James no cursaba conmigo Educación Física, por lo que no debería estar paseándose por los pasillos.

Este se encogió de hombros.

—Estoy en el último año, puedo hacer lo que me dé la gana.

Rodeé los ojos. Muy James Ross. A veces olvidaba lo mucho que Tyler había cambiado, puesto que James y él eran bastante parecidos. Y ahora no lo eran para nada, aunque por supuesto el toque Ross quedaba para siempre.

—Vamos a sentarnos en la cafetería y hablamos —este comenzó a caminar, y yo apresuré el paso para caminar junto a él.

No sabía qué iba a decirme, pero me causaba intriga. Quizás podía tener algo que ver con Tyler. O, por otro lado, quizás tomaba un cuchillo y me amenazaba con que le contara la verdad que él ya estaba comenzando a sospechar. Paré en seco. ¿Y si era eso? James se dio la vuelta hacia mí, mirándome extrañado. Al final terminé tranquilizándome y diciéndome en mi mente que nada de eso iba a ocurrir.

Entramos dentro, donde había unas diez personas de mi clase de Educación Física, que estaban repartidos en grupos. Al entrar, por supuesto la mayoría nos miraba disimuladamente, cotilleando que éramos pareja o que algo sucedía entre James y yo. «Estupendo». Fuimos a tomar nuestro almuerzo, y me dirigí a la mesa que James eligió para establecer nuestra conversación. Al ya estar sentada y con la bandeja en la mano, James levantó la vista hacia mí.

—Sé que no somos amigos y que hemos tenido nuestros incidentes —con eso se refería al “incidente” en el restaurante—, pero me caes bien. Siéndote sincero, necesitaba hablar de esto con alguien, y creo que la más indicada eres tú.

Asentí con la cabeza sin añadir palabra, estaba demasiado nerviosa.

—Es sobre mi hermano Tyler —comenzó. Hizo una pausa, mirándome.

Aunque, más bien... estaba examinándome. Lo sabía, James estaba haciendo esto para ver si hablando de su hermano podía deducir qué tenía yo con él. No hice nada sospechoso, solo fruncí el ceño, como cualquier persona lo haría, confundida.

—Lo echas de menos —fue lo más inteligente que pude decir, puesto que si James iba a “desahogarse” conmigo se debería suponer que es porque está triste por la muerte de su hermano.

—Ni te lo imaginas —me respondió sin quitar los ojos de mi vista.

Nos quedamos en un silencio y yo me dispuse a comer, desviando la vista de James Ross, que hizo lo mismo, puesto que no sabía qué decirle. Y ya me estaba empezando a poner nerviosa.

—A veces intento olvidarlo, pero no puedo... —siguió James, a lo que ahora subí la vista.

—No puedes olvidar a tu hermano, nunca lo harás.

—Solo tienes que aprender a vivir sin él, lo sé —me cortó, llevándose las manos al cuello. Parecía algo cabreado—. Ni yo me convenzo de mis propias palabras.

—Y no deberías, así son los hermanos... No es bueno dejártelo todo ahí dentro solo porque tienes que aprender a vivir sin él. Las cosas se aprenden cuando hay algo de qué aprender. Con eso no estás aprendiendo de nada, solo estás forzando algo que debería salir tal cual.

Al terminar de hablar este asintió con la cabeza en señal de acuerdo, y noté una leve comisura en sus labios. Yo me sentía una idiota total por hablar tanto ante el mismísimo James Ross.

—Es difícil, llego a casa y él siempre estaba detrás de la puerta de la cocina para asustarme y llenarme de salsa de tomate —James soltó una risa melancólica. No tenía ni idea de por qué James Ross estaba contándome esto a mí, pero se sentía bien—. Todos los viernes lo despertaba con una olla y una cuchara de palo, ¿sabes? Era tradición. Y no puedo evitar despertarme temprano, como solía hacerlo cuando estaba Tyler —no sabía qué decirle ante eso, se me encogía el corazón por el simple hecho de ponerme en su piel—, mi cerebro aún no puede procesar que él no va a estar ahí, que no va a estar Tyler para molestarlo por la mañana.

Pensé en decir algo, apoyarlo, pero me quedé en silencio, puesto que sabía que aún le faltaban por decir unas cuantas cosas.

—Una parte de mí me dice a cada momento que hay algo detrás de esto, que la muerte de mi hermano no fue mera casualidad... Tyler no sería tan estúpido de dar giros en medio de la calle llevando a chicos con él. Tampoco se metería en una pelea si no lo molestaran primero. Aunque cueste creerlo, Tyler no es de los chicos que da un golpe sin tener una razón, aunque sea una total estupidez.

Eso era cierto. Tyler cuando golpeaba a algún chico siempre era por algo, aunque la razón fuera la aceptación o demostrar que tenía poder absoluto en el instituto. Y ahí estaba el punto, el Tyler Ross del accidente nunca hubiera dado giros al auto porque sí, ya que el simple hecho de que llevara botellas de cerveza ahí dentro que podían quebrarse era una razón de peso para no hacerlo. Y tampoco se metería en una carrera de autos solo por diversión, lo había hecho por orgullo. Porque Aaron Grey lo había calentado con el comentario que le había hecho de si se atrevía a hacer una carrera contra él.

—Tienes razón, Tyler no hubiera hecho algo así por nada —solté sin pensarlo.

Abrí los ojos asustada por si mis palabras hacían que James se abalanzara hacia mí. En cambio, este se encontró con mis ojos, y noté que su reacción fue muy distinta a la que creí.

—Y al fin lo admites. Estaban juntos, ¿no?

¿James Ross creía que salía con Tyler? ¿Yo? Iba a negarlo, pero luego se me ocurrió que esta iba a ser la única salida de todo esto, era la única forma de que James se lo creyera. Asentí con la cabeza, nerviosa.

«Tonta, Haley, ¿qué estás haciendo?», me regañaba mi subconsciente mientras mi corazón bombeaba con más fuerza.

—Eso explica muchas cosas... —comentó mientras me miraba de pies a cabeza—. Tyler te tenía bien guardada.

No sabía qué decir, solo me resté a desviar la vista, y noté que ya la cafetería estaba llena. Divisé entre las mesas a Marie, que estaba con Simon, charlando. Sabía que ese “explica” se refería a la vez que me había visto en su casa, luego también a cuando me había escuchado “hablando” con Tyler y, por último, a cuando estaba con April en el cementerio al haber encontrado a Mark.

—¿Alguien más lo sabe? ¿Tus amigos? ¿Tu madre? —miré a James y titubeé, respondiendo que no, que nadie lo sabía—. ¿Por qué? Sé que no me incumbe, pero no creo que seas de la clase de chicas que salen con un chico que... bueno... lo dejan tener sus libertades en la relación.

Ese “libertades” era sinónimo de que salía con más chicas al mismo tiempo. Bueno, era normal que James Ross me dijera algo así, puesto que Tyler tenía una larga lista de chicas con las que liaba cada semana. Quería decirle que Tyler ni sabía de mi existencia, que yo solo soñaba con tener una relación con su hermano y que este ni me miraba. Pero tenía que seguir con la mentira, porque era la única manera de sacarme a James de encima.

—Él me decía que lo de Lauren era una farsa, ya sabes, solo para aparentar en el instituto. Y que lo nuestro sí era real.

Sabía que lo que había dicho me había dejado como la amante que estaba tan colgada por Tyler que la muy idiota le hacía caso. James, por su parte, asintió.

—¿Y le creíste?

Sabía que James no se refería a si le creí la parte de Lauren, puesto que él no era idiota. Él se refería a la parte de que si lo nuestro era real. Y esa era la pregunta. ¿Lo era? Sabía que se trataba de una simple mentira, decirle que sí y todo listo, y parecería la estúpida chica que se vuelve loca por Tyler Ross, ingenua, inocente.

—No, pero eso no cambió el hecho de estar enamorada de Tyler.

Sí, sabía que la había cagado, pero no pude evitar decirlo.

—Si al menos sirve de algo, creo que hubieras sido perfecta para él —noté cómo la mano de James me acariciaba el brazo.

Cualquier persona que nos estuviera mirando podía malinterpretarlo, pensar que estábamos acostándonos, saliendo, etc. Pero no era el caso, ese leve gesto de James Ross no me incomodaba, ni tampoco me ponía nerviosa, sino que me reconfortaba. Solo éramos dos personas quebradas, unidas por un mismo sufrimiento: la muerte de Tyler.

Tyler

—Dame más tiempo, Tyler, si voy a tu casa ahora y me pillan estoy muerta —Haley me intentaba convencer de que sacar el dinero ahora era una mala idea, pero yo me negaba—. ¿Qué hago si me pillan? Van a pensar que soy una ladrona.

—Puedes inventar que viniste a visitar a Roy, qué más da. Haley, necesito el maldito dinero, necesito saber qué está pasando con Kyle y su familia.

—¿¡Que no escuchaste lo de mi charla con James!? Tyler, él cree que yo era tu novia a escondidas, déjame un poco de tiempo para que nos acerquemos más y así pueda ir a su casa. Si voy como su amiga no se levantarán sospechas.

—James no tiene amigas, joder.

Haley me había contado su charla con James, y no me había gustado para nada. Era extraño que mi hermano se hubiera comportado así con Haley, más bien era extraño que se hubiera desahogado con ella. Aunque, claro, al comienzo creí que era para ver si estaba implicada en mi muerte o algo así, pero en cambio se hicieron íntimos amigos.

¿James Ross con una amiga? Ni yo me lo creía, puesto que él era el que siempre me decía que las mujeres no podían considerarse amigas, solo ligues. Y no iba a tolerar que Haley fuera una de ellas en la vida de James Ross. No había tiempo para eso. Haley estaba encima de su cama, donde su madre hacía unos minutos le había venido a entregar el móvil, del que ahora esta ni despegaba la vista.

—¿Con quién hablas?

Haley no respondió, sino que siguió tecleando, concentrada.

—¿Haley? —dije subiendo el volumen de mi voz.

—¿Eh? —esta desvió la vista un leve instante, para luego volver a su celular.

—¿Quién es?

—April, April Granger.

—¿April? ¿Por qué te habla April? —hubo un silencio que me sacó de quicio—. Mierda, Haley, no ves que tenemos que hacer algo con Kyle... ¿Y tú jugando a mandarte mensajes? No lo puedo creer —volqué los ojos, cabreado.

Haley subió la vista hacia mí, con el ceño fruncido.

—Estoy preguntándole sobre el estado de Kyle y qué está pensando hacer la familia, Tyler —me respondió, dejándome con la boca abierta—. Es la presidenta del instituto, sabe todo lo que sucede.

«Mejor me callo», decidí interiormente, ya que era algo típico con Haley comenzar una discusión en la cual yo siempre terminaba comportándome como un cretino.

Haley

El despertador ya había sonado, y abrí los ojos al instante. Otra vez había soñado lo mismo. Un camino. Un prado. Las vías del metro.

—¿Qué te pasa? —Tyler ya se había levantado del suelo, mirándome extrañado.

—Nada —respondí de golpe mientras salía de la cama para dirigirme a la ducha. Necesitaba despejarme.

Tyler no me siguió, puesto que ya no estábamos para bromas ni risas después de que April me dijera que la familia estaba destrozada y que Kyle no abría la boca para hablar desde que supo lo de sus piernas. Todo estaba mal. Aunque al menos el tema del dinero no había sido principalmente hasta ahora un problema, por lo que Tyler se había relajado con ese tema.

Prendí la ducha, despojándome de mi pijama para entrar en ella. Sentí el agua caliente caer por mi cuerpo, haciendo que lo olvidara todo y que mis músculos se relajaran. Y lo único que pasaba por mi cabeza eran las vías de tren, que se repetían una y otra vez en mi mente. El tren acerándose. Gritos. Y una muerte.

—¿Hoy dónde juegan los Red Dragons? —le pregunté a Tyler cuando ya íbamos camino al instituto.

—Fuera, con los Strong Lions.

—Fueron ellos los que te dejaron en... ya sabes...

—¿En el hospital? —asentí con la cabeza—. Sí, a esos hijos de puta solo les enseñan a comer esteroides y romper huesos. Esperemos que los Red Dragons les pateen el culo.

Sonreí ante su comentario, a lo que este al verme también lo hizo.

—Hoy comienzas con Lauren, ¿no? —volqué los ojos, puesto que no quería ni pensar en ello—. Sé que no se lo merece, pero no seas dura con ella.

—¿Yo? ¿Dura? No bromees. Sabes que después de lo que me contaste me es imposible no ser amable con Lauren. ¡Y por eso todo es tu culpa!

—¿Mía?

—Porque ahora no puedo vengarme de todo lo que me ha hecho, te odio, Tyler Ross —le apunté mientras esperaba el autobús para irnos al instituto.

Este soltó una carcajada bastante sonora, haciendo que me enojara aún más. Maldito. Y lo peor es que se veía estúpidamente atractivo.

Tyler

El tema de Kyle volvió a mí cuando me quedé solo, puesto que Haley ya había entrado a clases. Y aunque quería sacármelo de la cabeza me era imposible, puesto que no podía quitarme ese peso de culpa que se mantenía en mis hombros. Por eso decidí que tenía que ir al hospital, necesitaba saber cómo lo llevaba todo.

Al llegar a la habitación de Kyle noté que justo estaban sacándolo de ahí para ponerlo en una silla de ruedas, pero él estaba con una expresión bastante extraña, no parecía el Kyle Reyes que había conocido durante tantas horas juntos aquí en el hospital. Se podría decir que era una persona totalmente diferente. Ojeras enormes se trazaban en sus ojos, más la mirada perdida y la mandíbula apretada.

—Hijo, vamos a llevarte a otra habitación donde estarás más cómodo —su madre se puso detrás de él, empujando la silla cuando ya estaba perfectamente colocado.

Yo no podía despegar la vista de sus piernas, que colgaban una al lado de la otra en la silla. Kyle no habló en todo el camino, se bastó a estar con la vista gacha. Su madre le hablaba a cada segundo, pero al notar que su hijo no respondía se quedó en silencio. Yo los seguía a un lado, observando a Kyle y esperando que me viera, que me notara.

—Amigo, soy Tyler —le dije en un momento, pero Kyle ni subió los ojos, sino que siguió con la vista gacha—, estoy contigo, no voy a dejarte.

Esperé una respuesta, pero no la hubo. Llegamos a su nueva habitación, donde noté que el pasillo era una zona para personas con algún tipo de problema en la espalda o las piernas, puesto que la mayoría andaba con sillas de ruedas. Al llegar su madre, con la ayuda de una enfermera, lo colocó en la cama, donde este al ya estar ahí cerró los ojos dando a conocer que quería estar solo.

Su madre se acercó a darle un beso en la mejilla, despidiéndose con los ojos llorosos, pero Kyle ni lo notó, ya que se mantuvo con los ojos cerrados. Me quedé ahí, junto a él, puesto que, aunque me angustiaba más, no quería dejarlo solo. Sabía que si los papeles fueran al revés Kyle se mantendría junto a mí en todo momento. Era lo menos que podía hacer por él. En eso, noté que abrió los ojos mirando hacia su alrededor de manera rápida, como si estuviera buscando a alguien escondido en la habitación.

—Tyler, ¿estás aquí? —abrí los ojos, sin poder creérmelo.

—Por supuesto —le respondí, pero noté que no me oía y, menos aún, me veía, ya que soltó un suspiro frustrado mientras unas cuantas lágrimas caían por sus mejillas.

Yo, por mi parte, me puse junto a él, con la esperanza de que este notara mi presencia y pudiéramos charlar como lo hacíamos, cuando yo terminaba siempre refunfuñando y Kyle riéndose de lo orgulloso que era.

Una sonrisa nostálgica se formó en mi rostro. Ahora al menos había un plan. Iba a ayudarlo, iba a salir adelante con esto e iba a ser el mejor jugador profesional de la historia. Porque Kyle Reyes se lo merecía.

Haley

Buscar a Narco era complicado, puesto que aunque sabía que Kyle Reyes era más importante ahora no podía quitarme de la cabeza todo este asunto, ya que me ponía nerviosa saber que a Tyler le quedaba poco tiempo. Y a pesar de que había un gran cambio en el aún no había vuelto a la vida, por lo que en algo estaba fallando. Y necesitaba saber en qué.

Fui a los pasillos abandonados que estaban más allá de la cafetería, donde me adentré sin miedo, puesto que estaba decidida en que no iba a irme sin hablar con él. Al llegar ante su puerta vi que esta estaba medio abierta, y me acerqué a ella, dudosa.

—Dickens, entra ya, cariño —me llamó. Abrí los ojos de golpe y abrí la puerta por completo, entrando al pequeño espacio que había.

Narco estaba sentado en su silla, con los pies encima de la mesa. Yo lo miré fijamente a sus ojos oscuros, intentando descifrar quién era realmente. Pero nada. Aunque de todas formas lo intenté.

—¿Quién eres?

Este demoró su respuesta, ya que me miraba con el ceño levemente fruncido.

—Creo que hay cosas más serias de las que hablar, Haley —fue su respuesta, y se llevó la mano al cabello largo, que le llegaba hasta un poco más arriba de los hombros, acariciándoselo. Una parte de mí quería pegarle un bofetón en la mejilla y exigirle que me dijera ahora mismo quién era, pero por el otro lado me tranquilicé diciéndome que tenía razón—. Por ejemplo, Aaron Grey.

—¿Qué tiene que ver él contigo?

—Pensé que cuando me espiabas escuchaste lo que decía, ¿no?

¿Cuando lo espiaba? ¿Yo? El recuerdo me vino a la mente, recordándolo.

Unos ruidos llamaron mi atención desde más adelante, pensé que era Tyler, pero no. Por supuesto que no, ya que era una conversación, y Tyler no podía formar parte de una, si no era conmigo, claramente.

—Si no me traes el dinero, yo no te vendo nada. Así son las reglas —pude reconocer la voz, era Narco.

Por supuesto, era imposible olvidarla, era tan suave y aterciopelada. Hablaba tranquilo, como si estuvieran teniendo una conversación normal, calmado. Iba a salir a correr, pero como siempre me sucedía, estos comenzaron a acercarse en donde estaba, y no tuve más remedio que salir del medio para pegarme a la pared. Y tuve la suerte de que por la poca luz que había parecía invisible.

—Prometo tenerla para mañana, es que he tenido algunos problemas —era un chico el que hablaba con Narco, y parecía algo cabreado y frustrado. Aunque su voz apenas era audible a mis oídos.

—¿Problemas? Mejor me preocuparía de ellos, en vez de venir a suplicarme que te venda —pude notar el gruñido que le mandaba ese chico a Narco—, porque no voy a hacerlo, me debes mucho dinero. Y para negociar no estoy de ánimos, menos contigo, así que lárgate.

El chico ni siquiera le respondió, y en cambio, pasó por mi lado. Yo cerré los ojos, sin poder verlo, ya que estaba asustada, implorando que no notara mi presencia.

¿Ese chico era Aaron Grey? Entonces... eso significaba que Aaron le compraba drogas a Narco.

—Entonces Aaron te compra drogas —dije ahora en voz alta, esperando la afirmación de Narco.

Pero su respuesta fue negativa.

—No.

—Sí, lo has hecho. Recuerda, tú estabas hablando con Aaron diciéndole que no ibas a venderle...

—Yo nunca miento, Dickens, y si te he dicho que no le he vendido drogas a Aaron Grey es porque no lo he hecho —su tono fue autoritario, sin ninguna pizca de gracia, algo que me extraño en él, puesto que siempre estaba canturreando o hablando alegremente aunque la situación no lo fuera.

Y ahora estaba con una actitud bastante más seria que me hacía recordar a alguien por el tono y forma en la que hablaba. Pero no sabía a quién.

—¿Y qué quería? No lo entiendo —me crucé de brazos, porque no entendía su conversación con él.

—Simple —este se encogió de hombros, apuntándome—. A ti.

Pestañeé unas cuantas veces. Una carcajada salió de mi boca sin poder evitarlo. Tenía que ser un chiste, y bien malo. Miré a Narco, que me observaba divertido, pero al mismo tiempo sin ninguna señal en el rostro de estar bromeando.

—A ver, si Aaron me quería a mí, ¿por qué fue a hablar contigo?

—No fue a hablar conmigo.

Rodeé los ojos.

—¿Y con quién hablaba, entonces? ¿Solo?

Esto ya tenía que ser una maldita broma.

—Creo que tú misma puedes deducirlo.

Me lo pensé un momento, sin llegar a nada.

—Si él no hablaba contigo, ¿con quién hablabas tú?

Narco se demoró un instante en responder, pensándoselo bien.

—Ya sabes, estaba dándote información, que al parecer no pudiste comprender bien.

—¿Eh? —mi cara lo decía todo, y Narco se adelantó, acercándose a mí.

—Hay dos cosas que tienes que saber de mí. La primera: yo nunca miento. La segunda creo que ya te la había dicho: todo lo que te digo es importante, no puedes pasar nada por alto. Ahora, si me disculpas, Dickens, el reloj corre y creo que están bastante lejos de la meta —Narco soltó una carcajada muy tipo él y se enderezó, caminando hacia la puerta que había quedado abierta.

—¿Cómo? Tyler ha avanzado, ya no es el mismo —me di la vuelta, quedando frente a frente.

—No ha cambiado, solo se preocupa por alguien porque siente culpabilidad, nada más —Se refería a Kyle, ¿no? Tyler estaba preocupado porque tenía la culpa del accidente y, por consiguiente, por si se quedaba paralítico—. Y escúchame bien en esto —este se acercó más a mí, bajando el volumen—: las elecciones son un evento importante, eso lo definirá todo —lo miré sin entenderle bien. ¿Significaba que el alcalde que saliera iba a definir el futuro de Tyler? ¿Quién tenía que ganar para eso?

—No lo entiendo, tengo muchas preguntas —pude decir algo confundida. Mi cabeza era un caos, mucha información para que pudiera procesarlo todo y poder seguir preguntando.

Narco, pero, se me adelantó, mirándome fijamente a los ojos.

—Recuerda que es la mentira la que tiene que convertirse en verdad, no al revés.

¿Eh? Iba a preguntar a qué se refería, pero salió por la puerta. Al cabo de unos segundos la abrí, pero me encontré con el pasillo vacío. ¿Qué tenía que ver eso conmigo?

Tyler

Mirar a los chicos practicar era un total aburrimiento, ya lo había aceptado. Yo servía para jugar, no para ver cómo jugaban. Cada vez que uno de los chicos no hacía la jugada que yo creía más conveniente comenzaba a maldecir en voz alta, esperando que los estúpidos me notaran y jugaran como los Red Dragons que eran. Pero nadie me escuchó.

Simon estaba entre ellos, y era el capitán de uno, ya que Whitey había dividido en dos el equipo para practicar de cara al partido, que era al cabo de unas horas. Steve comandaba el otro, por lo que al menos era interesante ver cómo Steve y Simon estaban discutiendo en todo momento. Y qué sorpresa me llevé cuando Simon también le seguía el juego a Steve, puesto que en vez de quedarse en silencio le respondía de la misma forma.

—¡Paren los dos o los echo del partido de hoy! —gritó Whitey tocando el silbato—. Me tienen harto, me importa un pepino si fue falta o no. Adams, si te han golpeado te levantas como un hombre y no lloriqueas, y tú, Fox —Steve comenzó a reírse con su equipo de Simon, a lo que yo también lo hice—. ¡Cierren la boca! —todos se quedaron en silencio—. Fox, tú sigues intentando que el quarterback del equipo se lesione y juro por Dios que te echo de por vida. ¿Estamos? Y una burla más y Simon será el capitán de los Red Dragons. ¿Estamos? —Steve apretó la mandíbula, y por supuesto se estaba aguantando de gritarle un par de cosas, las que muchas veces yo le decía a Whitey—. No te escucho, Fox, al parecer las borracheras están acabando con tus neuronas —ahora el grupo de Simon era el que reía, pero este no lo hizo, se bastó a mirar a Steve.

—Sí.

—¿Sí que? —realmente Whitey era un maldito hijo de puta cuando se lo proponía.

Steve soltó un suspiro cabreado.

—Sí, entrenador.

Desde las gradas comencé a reír, puesto que Steve me daba cierta gracia cuando Whitey le trataba de esa manera. Y más aún cuando el muy idiota no vio el balón que estaba junto a él y al darse la vuelta cayo de bruces al suelo. Eso sí era algo que no olvidaría. Mi diversión fue interrumpida por la presencia de alguien a mi lado. Miré a su dirección y me encontré con Haley, que estaba mirando al frente.

—¿Divirtiéndote? —me preguntó de manera amigable, solo que no me miraba para no levantar sospechas a los alrededores, puesto que había tres o cuatro personas más repartidas entre las gradas que miraban cómo iban calentando.

—Te has perdido a Steve, fue genial —volví a reírme, recordando lo que había pasado hacía segundos.

—Sí lo vi, créeme que nunca lo olvidaré —esta soltó una carcajada uniéndose conmigo.

En eso, nos quedamos en silencio mirando cómo comenzaba el juego, y por supuesto el equipo de Simon fue derribado al instante, sin siquiera tener la oportunidad de anotar.

—¡Joder! ¿Qué les sucede, que los derriban en todo momento? ¡Par de inútiles maricas! —grité a todo pulmón, y Haley, a mi lado, dio un salto sorprendida.

Pero no me importó, ya que estaba tan concentrado en el juego que ni la miré.

—Sabes que no pueden oírte, ¿no? —me susurró, pero yo me volteé hacia ella con el ceño fruncido.

Pero no lo había dicho para herirme, sino para evitar quedarse sorda ante mis gritos. Me hizo un puchero.

—Por favor, si vas a gritar hazlo cuando me vaya a clases, me quedan... —esta miró su móvil un momento— ...cinco minutos, y me encantaría usarlos para hablarte de una cosa.

—¿Qué?

Haley se dio la vuelta, dándome la espalda.

—Vamos a otro lugar, Simon me está mirando —dijo bastante bajo, a lo que yo me levanté, siguiéndole el paso.

Pero Marie Acuña justo apareció ante Haley, mirándola con el ceño fruncido.

—Tú, amiga, tienes serias cosas que contarme. Primero: ¿de qué hablabas con James Ross ayer en la cafetería? Y segundo: ¿dónde te has metido? No te he visto en todo el día —se notaba que Marie iba a saltar hacia ella en cualquier momento.

Iba a decirle a Haley qué responder, puesto que se había quedado en silencio. Pero, para mi sorpresa, le respondió calmada y tranquila.

—Me hablaba de ti, estaba enojado por lo de su taquilla —su mentira me dejó sorprendido, ya que le había salido natural. Y Marie por supuesto se lo creyó, soltando una carcajada, diciendo un “pobre estúpido”—. Y hoy he estado con el profesor de Física para que me ayudara con fichas de apoyo para Lauren, ya que me obligó a darle tutorías, y si no lo hago me haría reprobar.

—¡No me digas! No puede hacerte eso, es ilegal.

—Lo sé, pero ya sabes, no pude hacer nada —esta se encogió de hombros, a lo que Marie se acercó y puso el brazo por los hombros de Haley.

—Por eso, vamos a saltarnos clases y a ver a Simon calentar, no puedes negar que se ve bastante atractivo.

Solté una carcajada. ¿Atractivo? ¿Simon Adams? Debía de estar ciega, eso no era posible, Simon era sinónimo de un tallarín andante, totalmente flácido.

—Eh... Marie, no puedo —le cortó Haley—, quedé con Lauren ahora para coordinarnos —volcó los ojos, haciendo aún más creíble su actuación.

Marie hizo un puchero y soltó un gruñido.

—Tendré que ver a Simon sola... —dijo entristecida—. ¡Odio al maldito profesor de Física y más aún a la puta de Lauren! —dramatizó haciendo una escena, a la que por supuesto todos estaban atentos, mirándola—. ¿Puedo ir a tu casa después?

Haley terminó la conversación asintiendo con la cabeza y sonriendo. Me acerqué hacia ella cuando ya habíamos dejado a Marie atrás.

—Vamos por detrás de las gradas —le dije a Haley cuando esta no sabía si doblar hacia la entrada del edificio o seguir caminando por el campus, donde había varios grupos recostados en el camino. Ella me miró con los ojos como platos—. Sé que no es un lugar bastante “cálido” para charlar, pero si queda tan poco tiempo es mejor ocuparlo para hablar que para recorrer medio instituto buscando el lugar perfecto. Y mira, está justo doblando aquí —le apunté hacia un lado, donde podíamos adentrarnos a la parte trasera.

Haley se demoró un momento en responder, debido a que obviamente debía pensar que ni loca iba a volver al lugar donde habíamos visto a Mark comprando un arma, pero por otro lado era la única opción para no tener que esperar a la salida para lo que fuera que quería decirme.

—Está bien, vamos —decidió, y nos adentramos ahí.

Llegamos en menos de un minuto. Haley se quedó parada mirando el lugar, mientras que yo, por mi parte, me recosté en el suelo.

—Comienza a hablar que se nos acaba el tiempo.

Haley volvió en sí, mirándome.

—Es Narco, fui a hablar con él.

De golpe me levanté, acercándome a ella al instante.

—¿Y qué dijo?

Por supuesto esta comenzó a tartamudear, y yo estaba impaciente. Necesitaba respuestas, necesitaba saber la verdad y sabía que Narco tenía que ver con todo lo que me estaba pasando.

—Un día, el día... no sé si lo recuerdas... pero, el día que pillamos a Lauren y... Steve, ya sabes, en que... —yo la miraba impaciente. ¿Es que justo ahora tenía que ponerse a tartamudear? Al parecer lo notó, así que volvió a hablar normal—. Te busqué luego, pero te habías ido. Entonces escuché una charla de Aaron Grey con Narco. Aunque más bien no, o sea... Narco me dijo que no había charla, pero yo sí escuché, y... ¡Ah! ¡Todo es demasiado raro! —esta se llevó las manos al rostro, cubriéndolo.

—Dime primero lo que te dijo Narco —le dije, acercándome más a ella aún. Haley se quitó las manos y volvió a tomar un bocado de aire para hablar.

—Me dijo que él conocía más a Aaron que yo, luego me habló de esa charla y me negó que hablara con él. Dijo que Aaron estaba hablando con otra persona que no sé quién es, y que lo que Narco había dicho no era para Aaron, sino para mí. Yo siempre creí que Aaron había ido a buscar drogas de Narco, puesto que la conversación giraba en torno a que quería algo, pero Narco dijo que ese algo era yo.

¿Me estaba diciendo que Aaron había ido al instituto a buscar a Haley? ¿Cuando ni siquiera se habían conocido? Solté una carcajada, sin poder creer lo absurdo que era.

—Es totalmente una estupidez, si aún ni lo conocías. ¿Por qué iría a buscarte?

—¡Eso también me pregunto! Es imposible.

—A ver, ¿y qué le dijiste tú?

—Lo mismo, que no podía ser. Pero él me dijo dos cosas: que nunca miente y que todo lo que me ha dicho es de suma importancia.

—O sea, él dice la verdad y debemos hacerle caso. ¿Y qué fue lo que dijo Narco cuando pensaste que estaba hablando con Aaron?

—Habló de drogas, de que le debía dinero y que no iba a venderle más hasta que le pagara.

Me quedé un momento meditándolo. ¿Por qué Narco diría eso? Porque, como le había dicho a Haley, él lo decía no para Aaron sino para ella, para nosotros.

—Él quería que supiéramos esto, por algo lo dijo —pude concluir, a lo que Haley asintió con la cabeza.

—Debe de ser una pista. Narco ha dicho que darnos información no es su “trabajo”, entonces quizás solo quiso darnos una ayuda indirecta. Tenemos que averiguar qué relación tienen las drogas con Aaron... —Haley se quedó en silencio y yo la miré, interrogante.

—En la fiesta de Steve Fox, en el juego de verdad o reto, April le preguntó a Aaron... —esta balbuceaba, y yo le entendía a medias, pero volvió en sí— ...April le preguntó a Aaron si era cierto que su padre vendía drogas —yo me quedé intacto. ¿Podía ser posible?—. ¡Eso es, Tyler! Tiene que serlo, la única conexión de Aaron Grey con las drogas es esa.

No respondí, puesto que, aunque ya lo sabíamos, no entendía para qué nos servía. ¿Para qué mierda me iba a importar si Richard Grey vendía drogas? ¿En qué me ayudaba para salir de la mierda que estaba pasando?

—No entiendo por qué Narco nos dice esto. ¿En qué nos ayuda? —hablé al fin, y Haley me miraba atentamente a escasos centímetros.

—Quizás... ya sabes, podemos llevarlo tras las rejas —al ver que en realidad hablaba en serio solté una carcajada, pues debía realmente estar loca para siquiera pensarlo.

—¿Tú? ¿Sola? No vas a hacerlo.

Haley abrió los ojos con el ceño fruncido.

—¿Por qué? Es la única manera para que pague lo que te hizo. ¡Tú mismo dijiste que querías verlo muerto! Al menos de esta forma puedes verlo en la cárcel.

—¿Y perderte a ti en el camino? —solté cabreado. ¿Es que realmente se había vuelto loca?—. Llegas a denunciarlo, Haley, y en menos de un día va a enviar a alguien para que acabe contigo, o peor aún, que haga lo que quiera con las personas que quieres. Él fue capaz de usar a su propio hijo para que tuviera el accidente solo por unas malditas elecciones. ¿Crees que no va a hacer igual o incluso peor con una chica que esté amenazándolo a pena de cárcel? No voy a dejarte, no voy a permitir que arriesgues tu vida por mí. Eres demasiado importante para mí para pensar siquiera en una leve posibilidad de perderte.

Haley

Yo aún no podía creerlo. ¿Tyler Ross había dicho en voz alta que era demasiado importante para él? El corazón me latía con fuerza, y aunque me decía en mi interior que solo lo decía por cariño, era imposible poder controlarme, puesto que me había tomado por sorpresa, y más aún cuando él estaba negándose a la satisfacción de ver a su “asesino” tras las rejas. Solo por mí. Por mi seguridad.

Levanté la vista tras habernos quedado en un silencio, ya que yo no había tenido el valor de mirarlo y que mi rostro me delatara. Los colores se dejaban ver de manera notoria. Al encontrarme con sus ojos grises noté que este parecía alterado.

—Júrame que no vas a hacerlo, Haley —su tono fue más bien desesperado, como si creyera que yo no iba a hacerle caso e iba a morir en el intento.

¿Iba a hacerlo? En eso, recordé las palabras de Narco.

Y escúchame bien en esto —este se acercó más a mí, bajando el volumen—: las elecciones son un evento importante, eso lo definirá todo…

Ahora sabía que eso era por Richard Grey. Narco me había dicho esto para dejarme claro que él había dicho eso junto a Aaron para advertirme, para decirme, en cierto modo, que si gana Richard Grey Tyler no volverá a la vida. Y tenía que serlo, puesto que... ¿Para qué se tomaría la molestia de darnos a conocer que vendía drogas?

Narco, al igual que nosotros, quería a Richard Grey tras las rejas. Y yo le había prometido a Tyler que iba a hacer todo lo que estuviera a mi alcance para que volviera, y no iba a dejar este tema de lado. Por supuesto, no iba a ir corriendo a la comisaría, ni tampoco iría a su propia casa para encararlo. No era estúpida, sabía que esto era algo mucho más grande de lo que unos críos de dieciséis años podíamos afrontar. Pero eso no significaba que iba a rendirme así de fácil.

—¿Haley? Respóndeme —la voz de Tyler me hizo volver al lugar donde estábamos, y alcé la vista hacia él.

—Juro que no voy a hacerlo —mentí, y en ese momento me dispuse a levantarme.

Tyler, por su parte, me sonrió, y lo único que me hizo sentir fue un apretón en el pecho de culpabilidad.

—Fui a ver a Kyle hoy, no fue la gran cosa, pero él me recuerda —intenté parecer emocionada por Kyle y él, pero en realidad me costaba concentrarme.

¿Cómo iba a hacerlo cuando le había mentido en su cara? Habíamos acordado ser sinceros el uno con el otro, habíamos quedado en que nos confiaríamos. Hasta yo misma lo había propuesto, y al final era yo la que había roto la promesa. Qué irónico.

Y por otro lado las palabras de Narco venían a mi mente una y otra vez: El reloj corre y creo que están bastante lejos de la meta. ¿Lo estábamos? Miré a Tyler, que me seguía hablando de Kyle.

—Él mismo me llamó cuando se quedó solo en el hospital, y ni te imaginas lo bien que me hizo sentir. Estaba seguro de que él no me recordaría, pero al parecer lo hace.

—Qué bien —pude decir, sonriéndole fingidamente.

Le había mentido en su propia cara. Y lo peor era que ya no me podía echar atrás, debía hacerlo, le había prometido que lo ayudaría, y sacar a la luz las verdades de Richard Grey era la solución. Tenía que serlo. Fernando Ross tenía que ganar las elecciones y de alguna forma u otra Tyler iba a volver a la vida y todo iría bien.

Asentí con la cabeza ante la idea, puesto que al menos me animaba a seguir con esto. Tenía que hacerlo, Tyler me necesitaba. Aunque, por otro lado, había una frase de Narco que venía a mi cabeza, perturbándome aún más: Recuerda que es la mentira lo que tiene que convertirse en verdad, no al revés. ¿Se estaría refiriendo a mí?

Esperaba que no, porque en este momento era totalmente cierto que yo no era más que mentiras, mentiras y más mentiras. Y estaba cansada de eso. ¿Pero qué más podía hacer? Tyler me necesitaba, y si tenía que mentir por él iba a hacerlo. Eché un vistazo a la mata de cabellos rubios, que seguía hablándome sobre Kyle Reyes, emocionado, mientras que yo, por mi parte, solo quería quedarme con este recuerdo para el resto de mi vida.

Era la primera vez que veía a Tyler de esa forma frente a mí, como si no hubiera preocupaciones, ni mentiras, ni secretos. Solo él y yo. La mentira y la verdad, aunque a este punto ya ni sabía distinguir quién era cuál. Y lo peor era pensar que no quedaba mucho tiempo, puesto que las elecciones eran en un mes y unas cuantas semanas.

Ese era el tiempo en el cual debíamos resolver todas las mentiras y secretos para sacar la verdad a relucir, y de esta forma convertir a Tyler en una buena persona. ¿Podría hacerlo?

Capítulo 5
Declaraciones

Haley

Tres minutos. Seis minutos. Nueve minutos. Doce minutos. Quince minutos. Dieciocho minutos. Y así iban moviéndose las manecillas del reloj que estaba colgado en la biblioteca del instituto, dándome a conocer claramente que Lauren Davis estaba llegando atrasada a nuestra primera tutoría.

Volqué los ojos, llevando el lápiz nuevamente al cuaderno para seguir garabateando cosas sin sentido, esperando a que la reina diera su entrada de una vez por todas. «¿Me voy?», me preguntaba a mí misma, ya que le había advertido a Lauren Davis que si no llegaba a la hora no iba a esperarla.

Pero era Haley Dickens, y no tenía el valor de irme cuando aún existía la posibilidad de que su atraso quizás no fuera por su culpa. Lo peor de todo era que ahora mismo estaba Simon jugando el partido en el que tenía bastantes posibilidades de acabar en el hospital por lesión, ya que sus contrincantes eran conocidos en todo el estado como los más bruscos y agresivos. Y con solo imaginar a Simon frente a frente con uno de ellos tenía escalofríos.

De repente, el sonido de tacones acercándose a mi mesa me hizo levantar la vista a la figura que venía hacia mí. Lauren iba con su celular en mano y con la boca abierta comiendo chicle, bastante femenina.

—Llegas tarde —me basté a decirle cuando ya la tenía frente a mí. Lauren solo asintió con la cabeza para tomar asiento—. ¿Por qué?

Tuve que repetir la pregunta dos veces, y al fin Lauren se despegó de su aparato.

—Cosas, pero ya estoy aquí —se limitó a decir, tajante.

Me mordí el labio, asintiendo con la cabeza, mientras millones de ofensas pasaron por mi cabeza, pero ahí se quedaron.

—Comencemos —saqué unos cuantos apuntes de mi cartera. Lauren, por su parte, estaba ocupada con el móvil—. Saca tu cuaderno —le ordené subiendo la voz, a lo que esta dejó su celular de lado e hizo lo que le había dicho.

«Bien, al menos me había hecho caso».

—¿Qué es lo que no entiendes? —le pregunté cuando ya estábamos las dos listas para comenzar.

—Desde... —esta comenzó a hojear su cuaderno, que prácticamente solo contaba con corazones y garabatos dibujados— ...aquí, desde aquí no entiendo.

La miré con los ojos como platos. ¿Hablaba en serio? Lauren estaba apuntando a la primera página, que solo contaba con un dibujo donde estaba escrita con letras rosas la palabra “Física”.

—Entonces... no entiendes nada de clase de Física —sentencié, esperando que no fuera cierto.

—Eso te he dicho —gruñó.

«Respira Haley, respira», me decía interiormente para calmarme. Realmente no sabía cómo iba a soportar hacerle clases a Lauren Davis. «Tyler Ross, me debes una».

Tyler

—¡Levanta tu maldito culo del suelo, Fox! —el grito del entrenador a mi lado hizo que me uniera a él.

—¡Muévete, Fox, pedazo de idiota!

Y es que el partido había comenzado hacía veinte minutos, y cada vez que los Red Dragons tomaban el balón eran derribados por el adversario. Steve, que había sido el último, estaba enderezándose, y noté cómo una mueca pasaba por su rostro cuando su pierna izquierda lo mantenía erguido. Algo normal después de que una masa de grasa de ochenta kilos te lanzara volando por los aires.

El marcador iba con una gran desventaja para los Red Dragons, pero era algo normal. Siempre en los partidos contra estos mi equipo comenzaba perdiendo, pero luego, cuando esas masas de ochenta kilos sudaban notoriamente por el cansancio les dábamos una patada en el culo. Y sabía que iba a ser de ese modo.

Simon, por su parte, tenía que admitir que había hecho un gran trabajo organizando las jugadas, ya que, aunque los derribaran, este había captado que no debían gastar tanta energía y ahorrarla cuando realmente los enemigos ya no tuvieran ni para lanzar el balón. En un minuto dado el entrenador llamó a Steve, y dejó claro al árbitro y a todos los presentes que quería dejarlo en la banca para que entrara otro en su lugar. Steve al notarlo se acercó al entrenador con el ceño fruncido.

—Puedo seguir —le dijo autoritariamente.

—No, no puedes. Anda a la banca para que te revisen esa pierna de inmediato.

Noté cómo mi mejor amigo iba a protestar, pero al final fue a hacer lo que le habían ordenado, mientras que yo, por mi parte, puse atención a su pierna, y noté que estaba cojeando. Caminé hacia él algo preocupado, y al llegar vi que el médico de urgencias estaba quitándole la zapatilla y el calcetín, dejando ver su tobillo, que estaba hinchado. Steve, cuando la mano del hombre le tocó el lugar, soltó un gemido de dolor, que no pasó desapercibido por el entrenador, que se acercó hacia ahí preocupado.

—¿Puedes moverlo? —le preguntó el médico, preocupado.

Mi amigo asintió con la cabeza, sin poder ni siquiera hablar.

—Del 1 al 10, ¿cuánto te duele?

—8 —susurró Steve.

—Tienes un esguince, lo mejor sería llevarte a ver que te revise bien un doctor del hospital.

Pero antes... —noté cómo el médico comenzó a sacarle las tobilleras a Steve al ver unos cuantos moratones por la pierna. Steve se alejó de inmediato, impidiéndole ver más.

—¿Has tenido algún accidente últimamente?

—Me resbalé por la escalera.

«Si resbalarse de la escalera consistía en que su propio padre lo había empujado, pues ahí Steve estaría diciendo la verdad», me dije a mí mismo mientras una rabia tremenda me entró encima. Y es que aún no podía creer que su propio padre abusara de él. Y lo peor era cómo Steve podía sobrevivir con eso.

El médico asintió con la cabeza y se excusó con que debía ir a llamar a los del hospital para que vinieran a buscarle. En eso, noté que le hizo señas a Whitey para que se acercara hacia él. Dejé a Steve, que estaba poniéndose una bolsa con hielo en su tobillo, para escuchar lo que el médico tenía que decirle a Whitey.

—No le quite el ojo a su chico, he notado que tiene varias marcas de golpes en su cuerpo. Lo de su tobillo no fue solo por el golpe que recibió en el juego.

—¿Qué quiere decir?

El médico se acercó más hacia él.

—He atendido a muchos chicos, y podría jurarle que esos golpes solo los tienen los que son víctimas de maltratos o abusos. Pueden ser sus compañeros, no lo sé, solo que no lo pierda de vista.

Noté cómo Whitey estaba aún con los ojos abiertos como platos, sin siquiera notar que Simon Adams metía un punto.

—¿Está seguro?

—Cien por ciento —el médico de urgencias al terminar cruzó miradas con Whitey, y lurgo tuvo que irse para atender a Steve.

Whitey desvió la vista hacia mi mejor amigo, que estaba apoyando contra la pared con una mueca de dolor y los ojos cerrados. Yo intentaba entender por qué lo golpeaba. ¿Cuál era el punto? No me entraba en la cabeza. Porque, si lo recordaba bien, el padre de Steve siempre era bastante cariñoso conmigo cuando iba a su casa, sin olvidar a su madre, que a pesar de ser algo regordeta era bastante amigable.

—¿Lauren? —al escuchar esa frase proveniente de Steve, que ahora tenía el celular pegado en la oreja, volví hacia él, ya que sabía que Haley debía seguir en las tutorías con esta—. No ha terminado aún el partido —un silencio, en el cual Steve hizo una mueca—. Whitey me cambió con otro... Es que, ya sabes, me derribaron y me dio un descanso, nada de qué preocuparse —este sonrió a duras penas—. ¿Y qué tal las tutorías? ¿Te sientes bien?

Nuevamente hubo un silencio, en el que yo desvié la vista para ver cómo iba el juego, y la verdad es que no iba nada mal, ya se podía notar cómo los musculosos iban perdiendo el aliento.

—No seas grosera, te está haciendo un favor. ¿Ya terminaste o todavía sigues? —volví la vista a Steve, que estaba negando con la cabeza—. Lauren, concéntrate, llámame cuando termines, no en medio de una explicación de Física. Debes aprobar, y lo sabes. Y no estoy enojado, solo me fastidia que no tomes atención —nuevamente Lauren comenzó a hablar por el otro lado—. ¡Te juro, Lauren Davis, que no estoy enojado! Si sabes que no podría enojarme contigo —una sonrisa se posó en su rostro—. Te amo, y si quieres te lo digo todas las veces que quieras para que te entre en la cabeza. ¿Bien? Pero será cuando termines las tutorías —Steve terminó la llamada, y la sonrisa aún la tenía plantada ahí.

En vez de reírme por lo estúpidamente cursi que había sonado me preguntaba a mí mismo si era real. ¿Steve Fox enamorado? ¿Sería cierto? Yo seguía observándolo pensativo, y es que no entendía el amor. Era un total gilipollas. ¿Cómo alguien iba a querer amarrarse a una chica el resto de su vida cuando había tantas opciones? Además, las novias solo eran una carga más.

Solté un suspiro algo perturbado, ya que no entendía cómo mi mejor amigo estaba enamorado. «¿Y seguro que tú no lo estás?», me molestó esa voz en mi interior que solo me recordaba que Kyle Reyes seguía en mi cabeza. Totalmente.

Haley

Al terminar con Lauren tomé mi celular y le mandé un mensaje a Simon. “Hola. ¿Cómo te fue en el partido?”. Apreté enviar al leerlo unas cuantas veces, rebatiéndome si lo mandaba o no, ya que no habíamos vuelto a cruzar palabra desde nuestra discusión en el pasillo. Y no sabía si estábamos bien o mal. En la salida del aparcamiento Lauren estaba subiéndose a su coche, donde justo en ese momento alguien me tocó el hombro.

—Qué sorpresa. ¿Qué haces aquí? —James Ross estaba enfrente de mí, desde donde me miraba intrigado.

—Tutorías —me encogí de hombros, para no entrar en detalles—. ¿Tu?

—Detención.

Lo miré intrigada, ya que sabía que por Marie no era.

—Mark estaba peleándose con unos chicos en los baños, los intenté detener, y cuando me golpearon, pues mi lado heroico se fue a la mierda.

No sabía qué decir, por lo que cuando James soltó una carcajada seguramente recordando el momento yo también lo hice. Y es que aún me seguía sintiendo muy nerviosa junto a él. Sabía que él seguía sospechando de que algo raro tenía con Tyler, y no era una simple relación a escondidas antes de conocernos.

Cuando iba a preguntarle si a su hermano también lo habían puesto en detención justo apareció en la estancia. Mark al llegar junto a James me miró interrogante, con un semblante serio. Y yo solo sentía mis piernas flagear, ya que saber que Mark Ross podía estar portando el arma justo ahora mismo me daba un terror de muerte.

—Hola, Haley —me saludó, y yo abrí los ojos sin poder creérmelo. Aunque su tono fue de lo más frío y cortante, nunca creí que Mark Ross supiera mi nombre, y si lo sabía, que no me saludaría de esa manera—. ¿Vas a llevarme a casa o me voy por mi cuenta? —ahora Mark se dirigía a James, que le respondió que fuera al coche por el momento.

—Es grosero con todo el mundo, así que no permitas que te influya su mal humor.

—Lo entiendo, no te preocupes.

—Por cierto... —James se pasó una mano por el cabello oscuro, lo que me recordó a Tyler. ¿Dónde se había metido?—. ¿Estás en coche?

Negué con la cabeza.

—Te llevo, entonces —James sonrió de oreja a oreja, ladeando la cabeza hacia su coche, que estaba a unos pocos metros.

Iba a negarme, pero no me atreví a decirle que no a James Ross, por lo que me encaminé junto a él, y me senté en los asientos de atrás, con la mirada de Mark Ross penetrándome por el retrovisor. Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza. Yo solo sentía los latidos de mi corazón cada vez más rápidos.

—¿Y a quién le das tutorías, Haley? —James ya había prendido el motor, por lo que empezamos a retroceder con el coche.

—Lauren Davis —respondí rápidamente.

James me echó una mirada atrás, algo confundido.

—¿Y no es incómodo?

—Algo —sabía a lo que se refería James: si era incómodo hacerle tutorías a la novia oficial de su novio secreto que ahora está muerto, además de haber sido yo la chica que había destapado a Steve y Lauren del armario.

Pero en realidad no era por eso que era incómodo, sino más bien porque no nos llevábamos nada bien.

—Si mi hermano pudiera verlo no lo creería. Las dos chicas con las que salía juntas estudiando, qué irónico —se burló, a lo que yo no dije nada, ya que James acababa de decirlo en voz alta junto a Mark, que se echó hacia atrás mirándome.

—¿Salías con mi hermano? ¿Con Tyler? —Mark parecía exaltado, lo que hizo que frunciera el ceño, confundida y nerviosa al mismo tiempo.

No sabía qué decir. Y al menos James Ross me salvó.

—Sí, era la novia secreta de Tyler. ¿Te lo puedes creer?

Mark volvió la vista hacia adelante, y solo asintió con la cabeza, pensativo. El resto del camino James miraba a Mark de vez en cuando, pero él ni le hacía caso. Estaba perdido en sus pensamientos. Yo tampoco aporté nada más, solo quería llegar a casa para hablar con Tyler. Tenía hecho un lío en mi cabeza y solo quería llegar y descansar. Cuando al fin llegamos a mi departamento a James justo lo llamaron al celular.

—Diana, ¿cómo estás, hermosa? —noté que Mark Ross miraba a su hermano atentamente.

Tyler me había contado lo que había pasado con Mark y ella, y solo me causaba repulsión. ¡Era una total manipuladora! Como James seguía charlando con Diana, olvidándose de que quería salir del coche y mi puerta estaba cerrada, tuve que hablarle a Mark.

—¿Pue... puedes abri... abrirme? Es... es... es que está cerrada —pude decir, nerviosa, a lo que Mark se bajó del coche por su puerta y abrió la mía.

Salí afuera sin saber muy bien qué hacer, ya que Mark no había hecho ademán de volver a su lugar, sino que se quedó ahí parado. Al ya estar afuera me despedí torpemente.

—Espera —me dijo este, haciendo que me diera la vuelta—. Lo siento. Lo siento mucho —me susurró.

Fruncí el ceño, sin entender de qué iba. ¿Por qué se disculpaba conmigo?

—¿Por qué? —solté.

Este me miró un momento directamente a los ojos, dándose la vuelta hacia el coche y entrando en él. Jame me sonrió y soltó un “nos vemos, Haley”, haciendo acelerar su coche de lujo y dejándome en la calle frente a mi hogar. Sin pensarlo dos veces entré a mi casa. Necesitaba dormir, necesitaba descansar de una vez.

Tyler

Y como yo mismo había dicho, los Red Dragons habían ganado el partido. Les habían dado una patada en el culo a esos puros músculos en los últimos veinte minutos, ya que por supuesto con todo el cuerpo que tenían se cansaron al punto de que ni querían correr por el balón, y los del equipo anotaron una y otra vez.

Steve se negó a ir al hospital, lo vendaron ahí mismo, y cuando ganamos saltó como un desquiciado hacia el equipo para felicitarse entre todos mutuamente. Whitey, por su parte, los miraba a todos con una sonrisa orgullosa desde su lugar. Así fue como en el bus de vuelta al instituto todos gritaban y saltaban, mandándose mensajes con la dirección donde sería la fiesta de celebración. Yo gritaba junto a ellos como si fuera uno más. Y eso era lo que quería sentir.

En un momento dado me encontré a Simon con su celular en la mano y miré qué era lo que tanto observaba. Mensaje: Haley Dickens. “Hola. ¿Cómo te fue en el partido?”. Y esperando que le respondiera o la llamara de inmediato, Simon se bastó con guardar su celular sin siquiera darle una repuesta a Haley. Yo no podía creer lo que veía. Simon se enderezó y se unió a los gritos de victoria con los del equipo.

¿Qué le sucedía? ¿Seguía enojado? Porque realmente, en vez de entristecerme, me ponía bastante feliz. ¿Qué mejor que Simon no molestara más a Haley?

Así fue como llegamos al instituto, donde todos fueron a sus respectivos coches para irse de inmediato a la fiesta de celebración, mientras que yo miraba cómo Steveiba cojeando hacia su coche. Y justo en ese momento Whitey se acercó hacia él, carraspeando para llamar su atención.

—¿Necesita algo, entrenador? —le preguntó algo grosero, y es que Steve debía de estar cabreado con él por haberle quitado el puesto en el partido.

—Solo respóndeme una cosa, hijo, ¿quién te hizo todos los golpes que tienes? —Steve lo miró con los ojos abiertos, y Whitey prosiguió—. Y piensa bien lo que me vayas a decir.

Steve no respondió, sino que se cruzó de brazos, mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Y qué, si le digo? Como si pudiera evitarlo... —Steve se dio la vuelta, abriendo su coche para entrar en él.

Pensé que Whitey iba a gritarle un sermón de lo maleducado que había sido o iba a insistirle en que le dijera qué diablos le sucedía, pero se bastó a quedarse ahí parado, como si hubiera visto un fantasma.

Steve, mientras tanto, que tenía en el coche algunas manchas de pintura —por lo de Marie y Haley— prendió el motor, dio marcha atrás y salió del aparcamiento del instituto. Whitey se bastó a apretar los puños, y al verlo bien noté que una lágrima cayó por su mejilla.

—Podría, hijo, podría...

¿Qué le sucedía? Comencé a caminar hacia la salida del instituto para colarme en algunos de los coches para seguir la dirección de la fiesta, ya que lo más probable era que Haley y Marie asistieran. Y no iba a perderme la diversión. En eso, noté una figura que estaba parada fumándose un cigarrillo. Narco. Sí, era él. Este estaba mirándome. ¿Podría verme?

Y como el único coche que quedaba ya estaba a punto de partir no tuve otra opción que entrar en él, dejando mi intriga de lo que había sucedido hacía segundos. ¿Por qué Whitey se había puesto así? ¿Por qué Narco estaba ahí a esas horas de la noche? En fin, alejé todos esos pensamientos de mi cabeza para centrarme en la fiesta que había hoy por la noche.

Llegamos de inmediato, donde los del equipo que habían venido en el coche se separaron de mí al instante para ir saludándose entre la gente. Yo, por mi parte, ya estaba acostumbrado a no ser el centro de atención, por lo que me adentré entre la multitud a ver si encontraba a Haley por ahí. Pero nada. Simon Adams estaba encima de una mesa con los demás chicos, tomando cantidades enormes de alcohol y gritando, eufóricos, mientras que todas las chicas estaban alrededor alentándolos.

Una punzada de nostalgia se colocó en mi pecho al darme cuenta de que ahora Simon estaba tomando mi lugar ahí. Y nadie parecía notarlo. Mi atención fue tomada por Marie Acuña, que justo pasó a mi lado para acercarse a Simon, y se colgó en un abrazo de él. Sin pensarlo, me acerqué a ver de qué hablaban.

—¡Felicidades, campeón! —le dijo entusiasmada—. Y qué mal olor llevas, Simon... —esta frunció el ceño, a lo que Simon le guiñó el ojo torpemente.

—Ven, sube a bailar —le animó antes de tomarla de los brazos, pero Marie se negó.

—De seguro me subo ahí arriba con todos esos estúpidos —ironizó sonriendo sarcásticamente—, paso. Por cierto, ¿has hablado con Haley?

—No te escucho —le dijo Simon apuntándose la oreja.

—¡Que si has visto a Haley!

Simon al escucharlo se quedó un momento en silencio.

—No, no he hablado con ella.

Marie iba a decir algo, pero Simon se enderezó para seguir bailando encima de la mesa sin ningún problema, a lo que la castaña soltó un gruñido, alejándose de la sala principal y encaminándose a la cocina de la casa. En eso, apareció el último chico que quería ver por ahí. Aaron Grey.

Y yo que pensé que no iba a verle más por estos lados... Pero, en cambio, este apareció. Y justo cuando Aaron había visto a Marie e iba a saludarla, James Ross apareció en la estancia tomando a Marie del brazo, evitando que esta pudiera ver siquiera a Aaron. Me quedé observando a Aaron, que al ver la escena se encogió de hombros, encaminándose decidido con el semblante serio por la casa.

Iba a seguirlo, pero los gritos de Marie dentro de la habitación en que James Ross la había encerrado llamaron mi atención. La traspasé de inmediato. Me encontré a James puesto con los brazos abiertos junto a la puerta y a Marie confundida frente a él.

—¿Qué diablos te pasa? ¡Déjame salir, idiota! —le ordenó autoritariamente, acercándose hacia él.

James parecía estar nervioso, atrancado, al parecer no sabía qué excusa darle a Marie.

—Necesito hablar contigo sobre algo.

—Estás borracho, por el amor de Dios —esta volcó los ojos con fastidio, y es que James sí que estaba borracho—. ¿De qué tendrías que hablar conmigo? ¿Acaso descubriste al fin que juegas por los dos lados? ¿Descubriste tu verdadera identidad sexual, Ross?

—¿Eh? ¿De qué hablas? —James ahora era el que estaba con el ceño fruncido—. Tú también estás borracha, Acuña, así que no me vengas con cuentos —le apuntó.

Y también era cierto.

—¿Y qué? Yo no soy la que te agarro por el brazo obligándote a entrar a una habitación sin razón aparente.

—Que sí la hay, tengo que decirte una cosa...

—Habla, entonces —le insistió, ya que James no había seguido con la frase.

Ahí fue cuando noté que James no tenía ni idea de qué decirle, ya que, si lo pensaba, este lo único que quería era dejar a Marie fuera de la fiesta para que no se topara con Aaron Grey.

—¿Por qué me odias tanto?

Esta soltó una burla.

—No puedo creer que estés preguntándome eso... —esta se acercó más a él, empujándolo con la mano derecha—. Sal de mi camino, Ross.

Los intentos de Marie fueron en vano, ya que como siempre digo, mi hermano es un luchador nato, por lo que moverlo era totalmente imposible, y aún más cuando se trataba de una chica que debía pesar menos de cincuenta kilos.

—Responde —le incitó este.

—No quiero, ¿vale? —ya cansada de intentar salir se cruzó de brazos y se sentó en la cama, que estaba en la esquina de la habitación.

—Aguafiestas.

—Tú lo eres, yo lo estaba pasando genial ahí afuera.

—Sí, claro —ironizó, a lo que Marie abrió los ojos, interrogante.

—¿Qué?

James no respondió, estaba concentrado mirándose las manos. Aunque yo noté que solo lo hacía porque estaba algo nervioso.

—No entiendo por qué diablos me tienes aquí encerrada... ¿Acaso disfrutas más estando aquí que ligándote a una chica ahí fuera? —le apuntó Marie con el ceño fruncido.

—Tengo mis razones —este se encogió de hombros, despreocupado.

—¿Y cuáles son?

Este se demoró en responder, y llegué a creer que iba a decirle la verdad. Una verdad que ni yo mismo entendía. Marie era hija de Fernando, pero, ¿qué tenía que ver Aaron en eso?

—Si te las dijera tendría que matarte.

Esta entornó los ojos.

—Hazlo, de todos modos voy a terminar muriendo de aburrimiento aquí —Marie se recostó en la cama y cerró los ojos, a lo que James solo se bastó a sentarse en el suelo, mirándola fijamente.

—¿Por qué me odias? —le volvió a repetir la pregunta.

—Creo que tú mismo te puedes hacer la idea del porqué —James iba a hablar, pero Marie se adelantó—. Mi turno. ¿Por qué mierda me tienes aquí? Y quiero la verdad.

—Creo que tú misma te puedes hacer la idea del porqué —repitió, a lo que Marie le lanzó una almohada de la cama, pero James la agarró antes de que le impactara y se la lanzó, cayéndole en el rostro.

—Voy a matarte, Ross —gruñó Marie, enderezándose para correr tras él. James se quedó ahí parado y agarró a Marie antes de que lo golpeara, quedando de frente.

—Dime por qué me odias —le ordenó.

Ambos se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro.

—Solo con una condición —habló Marie cuando ya habían pasado unos minutos—. ¿Recuerdas el día que me invitaste a una “cita”? —James sonrió ampliamente, asintiendo—. Pues me obligaste a robar un maldito disco, y quiero saber qué descubriste sobre la muerte de tu hermano.

Abrí los ojos. ¡El vídeo! Lo había olvidado por completo, y más aún cuando James no le había dicho nada a nadie al respecto. Noté cómo mi hermano mayor soltaba el agarre de Marie para retroceder unos pasos.

—No es asunto tuyo.

Esta se cruzó de brazos, fulminándolo con la mirada.

—Se convirtió en mi asunto cuando me obligaste a robarlo, tengo el derecho de saber qué diablos contenía.

James enarcó una ceja, mirando a Marie con atención.

—¿Qué gano si te lo digo?

—Te responderé por qué te odio. Por Dios, James Ross, ¿tan borracho estás?

Este se rascó el cabello y una carcajada salió de sus labios.

—A ver... además de responderme eso, quiero otra cosa a cambio.

—No voy a besarte, tenlo claro —le apuntó de inmediato.

No pude evitar que una sonrisa se plantara en mi rostro, ya que James seguramente se refería a eso, y ahora parecía desconcertado.

—¿Por qué no?

—Porque me das asco, no voy a compartir saliva contigo.

James la miraba con una mueca de desagrado.

—Pues... ¡Tú también me das asco! —ahora sí que solté una carcajada, y es que James parecía un niño de cuatro años.

Al parecer la borrachera era alta.

—Dime qué tengo que hacer para saber qué contenía ese vídeo, además de responderte por qué te odio —esta volcó los ojos.

James se quedó un momento pensativo, y se llevó una mano a la barbilla.

—Anda afuera y di que estás completamente enamorada de mí y que quieres acostarte conmigo.

Pensé que Marie iba a gritarle y darle una cachetada directa en la mejilla, pero se bastó a quedarse en silencio un momento, para luego ofrecerle su mano y cerrar el trato.

—Acepto —susurró, a lo que James la miraba sin poder creérselo.

Algo torpe, estrechó su mano con la suya con una sonrisa victoriosa.

—Esto no voy a olvidarlo nunca —sentenció.

Los dos caminaron hacia la puerta y James la abrió dejando pasar con una reverencia a Marie, que al pasar le dio un golpe en el hombro, lo que hizo soltar un gemido lastimero de James, mientras que yo sonreía. Salí con ellos afuera, donde la fiesta estaba en su clímax. La mayor parte de los chicos estaban besándose en las paredes para subir las escaleras y los demás lo hacían en el suelo.

El otro porcentaje estaba fumando dios sabe qué, y los que faltaban, bebiendo en exceso en la parte del medio de la sala. Los gritos iban cada vez en aumento, ya que al parecer a Simon Adams le había dado por ser el centro de atención hoy. Ahora mismo estaba con el “Rómulo”, que se trataba de un conducto de plástico que usábamos conectado al balde de cerveza, de modo que así llegaba a nuestra boca. Era una leyenda, ya que no cualquiera podía tomar de ahí, solo los del equipo. Y ahí estaba Simon, usándolo, finalmente.

James y Marie lo miraban, esperando que terminara para que esta pudiera hacer su “declaración amorosa”. Noté que Acuña estaba con los ojos abiertos de par en par, observándolo. Y más aún fue mi asombro cuando al terminar dio un grito muerto de la risa, tomando por la cintura a una chica a su lado, besándola. Sí, Simon Adams estaba besando, o, mejor dicho, comiéndose, a una chica al frente de todos.

Aplausos y gritos hacia ellos sonaron de inmediato en el ambiente, a lo que yo aún intentaba que me entrara en la cabeza. ¿No era que le gustaba Haley? En eso, Simon y la chica comenzaron a irse de ahí tomados de la mano, a lo que James le dio un empujón a Marie, pero esta le dio a cambio un gruñido.

—Vamos, quiero escucharte —le susurró cerca del oído, y al separarse le guiñó un ojo, caminando hacia una esquina ahí cerca, donde tomó un vaso de uno de los chicos de primer año, llevándoselo a los labios.

Yo me quedé con Marie, que, algo nerviosa, comenzó a caminar hacia la mesa que había en el medio, al costado de donde estaban tomando los del equipo. Marie tomó una botella de alcohol que había encima de la mesa llevándosela a los labios, tomando unos considerables tragos.

Sin previo aviso, se subió a la mesa y, para llamar la atención, tiró la botella al suelo, que se quebró en pedazos. La música se apagó de golpe y todos los ojos estaban puestos en ella. Esta abrió la boca y comenzó a hablar. Yo, por mi parte, no podía sacarme de la cabeza a Simon Adams y su extraño comportamiento.

Habían pasado cuarenta minutos desde que Marie había gritado al frente de todo el instituto cuánto amaba a James Ross, ganándose el aplauso y silbido de la mayor parte. Después de eso noté que James comenzó a besarse con una chica que estaba cerca de él, y antes de que Marie se bajara de la mesa este ya se estaba yendo por la entrada de la mano con la chica. Le grité a Marie que James se estaba yendo, que le había mentido, pero esta, además de no escucharme, estaba tan borracha que comenzó a bailar ahí arriba con unas cuantas chicas más.

Así que... saber qué contenía el vídeo se fue a la mierda. Me pasé los cuarenta minutos mirando a la gente, buscando a Haley y, principalmente, quería saber dónde estaba Aaron Gay. Y justo en ese momento me lo encontré en el patio trasero. Había cuatro chicos con él, que por supuesto hizo que corriera hacia ahí al instante. Se trataba de cuatro jugadores de mi equipo, justo los que, si agregábamos a Kyle Reyes, habían estado en el accidente conmigo.

—¿Todo claro? Cualquiera de ustedes que abra la boca le juro... que va a tener un accidente aún peor que el de su quarterback.

Todos asintieron, a lo que yo no podía creerlo. Ni uno dijo una palabra más, todos tenían la vista fija en el suelo mientras Aaron los miraba detenidamente.

—La próxima vez que te vea cerca de la comisaría créeme que no solo voy a mandar a que golpeen a tu novia, sino que será también a tu hermana pequeña —Aaron ahora se dirigía a uno en particular, que subió la vista hacia él con el semblante serio. Iba a decir algo, pero cerró la boca—. Así me gusta. Ahora desaparezcan.

Quería matarlo, golpearlo hasta que su maldito rostro quedara deformado. Lo odiaba. Los cuatro desaparecieron, adentrándose en la casa, pero Aaron se quedó ahí parado, y noté que le temblaban las manos. Este comenzó a buscar desesperadamente algo en su bolsillo. Sacó su celular, marcó un número y se lo llevó a la oreja. Yo estaba ahí plantado, esperando escuchar algo más sobre mi accidente o con relación a lo que había escuchado hacía segundos.

—Papá, ya he hablado con ellos —con solo escuchar “papá” me hirvió la sangre.

Maldito hijo de la gran puta. Me acerqué más hacia él, quería escuchar lo que el maldito Richard Grey le estaba diciendo por la otra línea. Apenas era un susurró, pero era algo.

—...¿Para eso me llamaste? Cualquier indicio de que se acerquen a la comisaría y mis hombres irán tras ellos, está todo controlado —nunca lo había escuchado hablar, más que en la televisión, y tenía que admitir que era totalmente repugnante. Además de que la voz que usaba con Aaron era totalmente enfurecida y para nada cariñosa.

—¿Y si llegan a decírselo a sus padres? Ahí no podrás hacer nada. Si llegan a meterme en la prisión no sé qué voy a hacer... —Aaron comenzó a desesperarse, haciendo que unas cuantas lágrimas cayeran por sus ojos—. Sabes que yo no quise matarlo, solo fue un impulso... estaba borracho y...

—Cierra la boca. Tú, Aaron Grey, vas a parar con eso. ¡No vas a hablar más de eso, que pueden escucharte, joder! Ya la has cagado, ahora solo tienes que amenazarlos con cerrar la boca. Para de ser un cobarde y compórtate como un hombre. Y no vuelvas a llamarme por tonterías a estas horas —lo último que se escuchó fue un gruñido por parte del candidato.

Aaron se quedó mirando el móvil, que colgaba de su mano, durante unos segundos, para luego quitarse las lágrimas de un manotazo. Ahí me di cuenta de que el poco apoyo de su padre me hacía recordar a como era Fernando conmigo: nunca me prestaba atención, y cuando lo hacía parecía como si estuviera evitándome. No era exactamente lo mismo que Richard Grey, ya que al menos Fernando nunca me levantó la voz ni me trató de esa manera, pero eso lo hacía aún peor para Aaron Gay, ya que además de importarle una jodida mierda su hijo tampoco le daba el apoyo que debía necesitar.

Con solo imaginarme cargar con la culpa de haber matado a alguien al menos me gustaría que mi padre estuviera conmigo superándolo. Y en ese momento, aunque cueste creerlo, entre todo el odio que tenía contra él, sentí pena.

Haley

Unos golpes me hicieron despertar, algo aturdida. ¿Quién podría ser? Vi el reloj que descansaba a mi lado, y pude ver que eran las cuatro de la madrugada. «¿Tanto había dormido?», pensé en mi interior, ya que recordaba haber llegado del instituto y acostarme en la cama. Y ahí debí haberme quedado dormida profundamente.

Di un respingo cuando los golpes volvieron a sonar. Parecía que provenían de la puerta del departamento. Un temor se agolpó en mi pecho, ya que... ¿Quién podía ser? Mamá había salido y me había dejado claro que no volvería hasta muy tarde, y el “muy tarde” siempre era alrededor de las seis o las siete de la mañana, no a las cuatro.

Asustada ante la insistencia de los golpes, que no paraban, me levanté de la cama y busqué a Tyler en el suelo, que, al igual que yo, estaba recién despertado. Al menos lo tenía conmigo.

—¿Tyler?

—¿Mm? —soltó levantándose, aún no despierto del todo.

—Hay alguien que está golpeando la puerta. ¿Podrías ir tú a ver quién es? —le sonreí con la mejor de mis sonrisas para convencerlo, y este asintió extrañado.

Nuevamente los golpes sonaron, a lo que Tyler volcó los ojos.

—¿¡Quién diablos llama a esta hora!? —había sonado como una pregunta, pero Tyler no lo decía para que le respondiera, sino más bien para demostrar que estaba fastidiado. Muy fastidiado.

En eso, comenzó a caminar hacia la entrada, y yo lo seguí por detrás. Cuando nos íbamos acercando los golpes cada vez se hacían más fuertes, lo que cada vez me asustaba más. Tyler lo notó y se acercó a mí, mirándome directamente a los ojos.

—Quienquiera que sea no va a poder entrar, tú tranquila —yo solo asentí, el nerviosismo se redujo en una gran proporción, pero no del todo.

Tyler caminó hacia la puerta y la traspasó. Espere ahí unos segundos, que fueron eternos.

Cuando volvió, estaba bastante desconcertado.

—¿Quién es? —pregunté en un susurró con el corazón a mil.

—Simon, Simon Adams —dijo, y noté que incluso hasta él ni podía creérselo.

¿Simon? ¿Qué hacía Simon a estas horas? Además, ni me había respondido mi mensaje. Sin pensarlo dos veces corrí hacia la puerta, abriéndola de golpe, encontrándome con un Simon Adams vestido aún con el uniforme del equipo, aunque solo con los pantalones, ya que el torso lo llevaba desnudo, con lápiz labial en toda su piel desnuda. ¿Acaso chicas le habían besado el cuerpo? No, debía de ser una broma.

—¿Simon? —le pregunté mientras este se me había quedado mirando de arriba a abajo.

«Bien». Seguía vestida con la falda corta y la blusa que según Tyler me hacía resaltar los pechos para el instituto. Y ahora, el Simon que olía a alcohol estaba mirándome descaradamente.

—Eres hermosa, realmente hermosa. ¿Te lo había dicho? —sus palabras fueron más bien un balbuceo, y yo me aparté justo en el momento en que Simon entró al departamento, y me limité a no hacerle caso, cerrando la puerta.

—Voy a hacerte un café, tú siéntate en el sillón —le ordené pasando junto a Tyler, que estaba mirándolo intrigado.

En la cocina me puse a hervir agua, aún sin poder creer que tenía a Simon en casa borracho a las cuatro de la madrugada. En eso, sentí que alguien colocaba unas manos en mi cintura, acercándose demasiado a mi espacio personal. Me di la vuelta de golpe y me encontré frente a frente con Simon, que me tenía sostenida firmemente de mi cintura.

—Simon... ¿Qué estás haciendo? —pude decir, nerviosa.

—Lo que he querido hacer siempre —iba a protestar, pero sus labios se estamparon con los míos. Yo intentaba zafarme, pero su agarre era más fuerte que yo.

—Suel... —no podía terminar, Simon nuevamente me obligaba a besarlo, a lo que yo intentaba salir, pero me era imposible.

Unas cuantas lágrimas salieron de mis mejillas. Intenté subir uno de mis brazos, pero estaban ahora agarrados por Simon. Intentaba meterme su lengua, pero yo no cedía, a lo que me soltó las manos para tomarme del rostro, obligándome a abrir la boca. Yo no lo pensé dos veces y le di un buen empujón a un lado, dándole una cachetada con la mano libre que tenía directa al rostro.

En eso, desvié la vista a Tyler, que estaba junto a nosotros con el rostro enfurecido hacia Simon, y cuando nuestras miradas se encontraron este me miró, aliviado, relajando su cuerpo, que parecía tenso.

—Haley... no sé qué estaba pensando —se disculpó Simon. Yo volví a darle otra cachetada, aún seguía con los nervios a flor de piel y realmente tenía que golpearlo.

—Eres un cretino, quiero que te vayas ahora de mi casa.

—Lo siento, Haley, no sé qué me pasó... —este ahora sonaba desesperado—. Juro que intenté olvidarte, ni recuerdo bien a cuántas chicas besé hoy, pero con ninguna pudo siquiera igualarse a ti.

—Estás borracho, Simon, fuera de aquí —le apunté con el dedo a la puerta, y a él se le escapó una lágrima.

Eso me hizo quedar congelada. Nunca había visto a Simon llorar, salvo el día en que Steve Fox lo había dejado semidesnudo en los vestuarios de los jugadores de fútbol americano.

—No quiero perderte, lo siento, Haley, podemos hacer como si esto nunca sucedió...

—Pero lo hiciste —se me escapó, sonando más dura de lo que quería.

—Puedes hacer lo mismo que con el beso del juego de la botella, disimular como si nada sucedió —noté que su voz tenía un claro tono de resentimiento, pero a la vez también sonaba como una forma desesperada por parte de Simon para que olvidara lo ocurrido.

—Simon... respecto a eso —intenté encontrar las palabras correctas— ...lo que sientes por mí debes olvidarlo, eres mi mejor amigo y no puedo verte como algo más.

Este soltó un bufido.

—Sigues enamorada de él, ¿no?

—No sé a qué te refieres...

—Está muerto, Haley, tú me dices que te olvide cuando ni tú puedes olvidar a un cretino que nunca te puso atención, que ni sabía que existías. ¿Lo sabes? Yo era el que siempre estaba ahí contigo cuando ese estúpido se pasaba haciendo sufrir a todo el instituto.

¿Era cierto lo que acababa de oír?

—Eres un imbécil.

Ahora toda la lástima que había sentido por él al haberlo visto derramar una lágrima arrepentido se fue... como dice Tyler, a la jodida mierda.

—Sabes que tengo razón, solo que no quieres admitirlo. Sigues enamorada de Tyler Ross, como siempre lo has estado. Y sé que tu actitud tan extraña de estas semanas es por algo relacionado con él. ¿Te gusta ahora su hermano? Porque sería patético.

La sangre me hervía, y ni me molesté en mirar a Tyler, ya que solo estaba concentrada en una cosa: matar a Simon.

—¡Fuera de mi casa! —grité furiosa.

—Y ni lo niegas. No sé qué está sucediendo contigo, pero ya me cansé. Cuando estés llorando porque el idiota te dejó o simplemente fuiste una chica más con las que solo tuvo sexo ni te acerques a mí. Tú ni te pareces a la Haley Dickens a quien consideraba mi mejor amiga —iba a decirle unas cuantas cosas, pero Simon fue más rápido y caminó hacia la entrada para salir.

Sentí que las lágrimas comenzaban a caer por mis mejillas, y lo último que escuché antes de caer al suelo sollozando fue el portazo que Simon dio antes de desaparecer del departamento. No podía quitarme de la cabeza todas las cosas que me había dicho. Una presencia se puso junto a mí, intentando calmarme.

—Si logro volver a la vida, juro que lo primero que haré será darle una gran golpiza —yo no respondí, solo quería que fuera un sueño y que lo que acababa de suceder con Simon no fuera real—. Haley, si te consuela, estaba muy borracho. Lo más probable es que no quisiera decir lo que dijo o hacer lo que hizo —ni yo misma me creía la mentira de Tyler, pero de todas formas me animó un poco.

—Gracias —pude decirle, levantándome del suelo con dificultad.

Me acompañó hacia la habitación, donde yo intentaba que las lágrimas pararan de una vez, pero me fue imposible. Me acosté sobre la cama, y Tyler también lo hizo colocándose a mi lado.

—Él no es así, Simon nunca me diría algo como eso... —susurré, cerrando los ojos.

—Las cosas han cambiado, Haley, ya nadie es igual.

Y era cierto. Yo no era la misma. La Haley a la cual Simon conocía había cambiado, ya no era una “rata de biblioteca”, ni tampoco una rechazada social. No era ya esa dulce chica que siempre estaba junto a él en todo momento. Y si el ya no quería ser amiga de esta Haley no podía hacer nada para cambiarlo.

Por otro lado, era cierto que todos habíamos cambiado, no solo yo. Hasta él ya no era el mismo, había entrado al equipo y ahora era el jugador estrella. ¿Que había besado a chicas hoy? El Simon Adams que yo conocía jamás haría algo así, y ahí estaba. ¿Cómo podía echarme en cara que ya no era la misma si él tampoco lo era?

Al parecer, ya no tenía a mi mejor amigo conmigo. Y eso me dolía. Más de lo que podía imaginar. Antes de quedarme dormida escuché algo que hizo que toda la angustia que tenía en mi estómago se volviera algo totalmente opuesto.

—Antes no existías para mí, pero ahora ni podría imaginar no tenerte a mi lado.

Capítulo 6
¿Quién?

Tyler

Por la mañana Haley había ido a la ducha, y en vez de ducharse, que era la manera rápida, decidió darse uno de esos baños de espumas del que una vez pude ser testigo. Y sabía que iba a durar bastante. Por una parte, no quería separarme de ella después de lo que el maldito de Simon Adams le había dicho, pero por el otro sabía que ella quería un momento a solas y no con el jodido fantasma que siempre estaba pegado a ella como una babosa.

Así que aquí estaba, como siempre, en los sillones deleitándome con la televisión que Haley había prendido antes de irse al cuarto de baño. Esta chica ya hasta me leía mente. En eso, las palabras de Simon vinieron a mi mente de golpe: Sigues enamorada de Tyler Ross, como siempre lo has estado. «Haley estaba enamorada de mí», me repetí ya por tercera vez en el día. Y es que aún no podía creerlo.

Por otro lado, Simon se había pasado cuando empezó a besar a Haley, obligándola a seguir con el beso que ella intentaba evitar. Yo solo quería agarrarlo por la chaqueta y tirarlo por la ventana del edificio. Pero no pude. Y eso había sido lo peor de todo, que me sentí inútil. ¿Y si alguien en algún momento intentaba violar a Haley? ¿Golpearla? ¿Asesinarla? ¿Qué mierda iba a poder hacer yo con eso? Nada. Apreté los puños, intentando calmar la ira que se agolpaba en mí. En conclusión, Simon Adams era un hijo de la gran puta.

Lo peor era que si me ponía en su lugar entendía por qué se había comportado de esa manera. Él estaba enamorado de Haley, además de ser su mejor amigo desde hace dos años. Y que de un día para otro esta se alejara de él, comportándose de un modo completamente diferente al de antes y mentirle en su propia cara... Pues eso debía doler, y mucho. Además, el alcohol estaba consigo, así que no era 100% Simon. Quizás no lo justificaba, pero por mi parte no iba a culparlo de algo que, como me había dicho una vez Haley, yo podría haber hecho en su lugar.

Haley ya no era la misma, Simon tenía razón en eso. Pero tampoco significaba que debía exigirle ser la chica de la que se había enamorado. Eso no era justo, y mucho menos cuando él tampoco seguía siendo el Simon Adams de un comienzo. En pleno debate interno Anna entró por la puerta con una sonrisa plantada en el rostro. Además, llevaba puesta una camisa que claramente no era de mujer, era evidente, ya que le quedaba enorme. Y creo que sabía a quién pertenecía... A Roy.

Sí, era de él, porque era blanca con un broche donde tenía las siglas de su equipo favorito de fútbol americano. Al igual que el mío. En eso, Anna caminó a los sillones y se echó a ellos soltando un suspiro. No podía creer que esos dos se hubieran acostado... al parecer Roy había jugado bien sus fichas, pero el punto era: ¿Qué iba a pasar ahora? Como si me hubiera escuchado, el teléfono de Anna comenzó a sonar, y al acercarme pude ver que se trataba de Roy.

—Sí, llegué sana y salva —fue lo que le dijo Anna de inmediato mientras por la otra línea Roy hablaba.

—¿Quieres salir a almorzar? Luego podemos ir a algún lugar a pasar el rato. ¿Recuerdas esa heladería a la que íbamos de pequeños?

—Espera, Roy, no vayamos tan rápido... Lo pasé genial anoche, pero también soy madre, y no he estado con Haley últimamente. Si quieres mañana vamos a la heladería. ¿Te parece bien?

—¡Claro! Mándale saludos a Haley de mi parte —noté la incomodidad con la que hablaba.

Luego Anna se despidió cortando la llamada. Yo me quedé observándola, porque había cambiado su expresión a una reflexiva, en la que se quedó mirando la nada un momento, seguramente recordando ese pasado del que yo no conocía nada pero necesitaba saber qué diablos había sucedido.

En eso, se escuchó cómo Haley debía estar levantándose de la bañera, a lo que Anna salió corriendo hacia su habitación, ya que al parecer no quería que Haley la viera vestida de esa forma, y mucho menos si se trataba de Roy. Yo me quedé mirando la puerta del baño, que estaba justo al final del pasillo, esperando a que Haley saliera. No habíamos cruzado palabra desde que nos habíamos despertado, y me ponía algo inquieto. Pasaron cinco minutos hasta que Haley abrió la puerta. Me sorprendió verla vestida con unos pantalones de chándal y una sudadera negra, sin olvidar sus anteojos de botella.

—Te ves... bien —le dije desde mi lugar, esperando que me respondiera o simplemente se sonrojara, pero se dio la vuelta, nuestras miradas se encontraron y en menos de un segundo ya estaba caminando hacia su habitación sin decirme absolutamente nada.

«Genial». ¿Ahora estaba enojada conmigo? Sabía que todo lo de Simon la debió haber dejado afectada, pero eso no significaba que debiera ignorarme. Me rebatía conmigo mismo si ir a su habitación o darle su espacio. ¡A la mierda! Ya le di más de una hora en su baño de espuma, ahora le tocaba hablar conmigo.

Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia su habitación, la cual traspasé de golpe. Haley estaba de pie junto a la ventana, que daba a la vista de la ciudad, aunque en realidad era al edificio del lado el que ocupaba la mayor parte de la vista.

—¿Cómo estás? —le pregunté acercándome hacia ella.

Pensé que no iba a responderme, pero sí lo hizo.

—No lo sé —se encogió de hombros, sin voltearse.

Esperé que ella prosiguiera, pero no fue el caso. Haley siguió mirando seguramente al vacío, como si yo no estuviera ahí.

—¿Estás enojada conmigo? —sabía que la pregunta sonaba estúpida. ¿Por qué lo estaría? Pero en este momento estaba desconcertado con su comportamiento hacia mí.

Su cabeza negó, nuevamente sin siquiera mirarme. En eso, noté cómo caían lágrimas al suelo desde su lugar. Abrí los ojos de par en par. ¿Estaba llorando? Me acerqué hacia ella, poniéndome frente a frente, y pude notar claramente sus grandes ojeras detrás de sus gafas, además de que las lágrimas hacían que sus ojos azules se vieran con más brillo. Cuando nuestros ojos se encontraron Haley me dio la espalda, quitándose las gafas para dejarlas en el escritorio, pasándose las manos por los ojos llorosos.

—Lo siento... —pudo decir en un susurro.

¿Se estaba disculpando por llorar?

—Haley... —intenté encontrar las palabras correctas para que quedara claro— ...no puedo ni imaginar cómo debes sentirte luego de lo que sucedió ayer, pero sí estoy seguro de que no debes disculparte ni conmigo ni con nadie por desahogarte, estás en tu derecho.

Esperé que ella dijera algo, pero no lo hizo. Se quedó quieta con las manos ocultándole el rostro, donde más lágrimas comenzaban a caer, acompañadas de temblores que su cuerpo inevitablemente reproducía. ¿Por qué mierda no podía tocarla? ¿Abrazarla? ¿Consolarla? Y lo peor era la impotencia que sentía conmigo mismo por el hecho de que realmente era inútil. No había podido ayudarla, me había quedado ahí parado sin siquiera poder tocarle un pelo a Simon Adams.

En eso, unos golpes a la puerta llamaron mi atención, y Haley abrió los ojos nerviosa, sin saber qué hacer.

—¿Haley? ¿Puedo entrar? —preguntó Anna, que parecía haber escuchado los sollozos de Haley.

Esta me miró, asustada.

—No le digas, Haley, invéntate algo, pero no le cuentes lo de Simon —ni yo mismo me creía mis palabras, y Haley me miró interrogante, a lo que proseguí—. Ya bastante arrepentido debe estar ahora para que además tu madre lo odie, sabes que él no es así, si se comportó de esa manera es porque estaba borracho y dolido, está enamorado de ti y tú no dé el. Además, es tu mejor amigo. ¿No? —le sonreí esperando que me hiciera caso.

Sí, yo, Tyler Ross acababa de justificar el comportamiento de Simon Adams. Haley seguía ahí plantada mirándome directamente a los ojos, esperando quizás que se tratara de una broma, pero no lo era, odiaba a Simon, aunque lo entendía de cierta forma. Esta hizo una mueca, y deduje que debía ser una sonrisa. Se dirigió a la puerta, y antes de abrirla tomó unos bocados de aire, reduciendo en cierto modo sus ojos enrojecidos.

—¿Sucede algo? —le preguntó Haley de manera neutra, al quedar frente a frente con Anna.

—¿Tiene que suceder algo para que quiera hablar contigo? Hoy va a ser un día de madre e hija. ¿Qué opinas? —esta puso los brazos en sus caderas, sonriendo.

Ahora mismo estaba vestida con unos shorts diminutos y una blusa holgada, algo que dejaba poco de qué sospechar de la “noche” que tuvo. Haley, en vez de emocionarse, se le quedó mirando sin saber qué decir. Yo sabía que no quería estar con nadie, y menos aún con Anna, que por supuesto iba a notar de inmediato que algo le sucedía.

—Dile que te duele la cabeza o algo así —le susurré a su lado.

Sabía que no estaba bien mentir, y menos cuando Haley ya se estaba haciendo una experta, pero era eso o que Simon se fuera a la mierda. Y sí, prefería la primera opción, aunque la segunda era bastante llamativa.

—¿Podemos dejarlo para otro día? Realmente me duele mucho la cabeza, e iba a acostarme —era extraño escuchar a Haley decir una oración tan larga, ya que desde que se había despertado que apenas me hablaba con monosílabos.

—¡No me digas! —Anna le puso una mano en la frente y frunció el ceño—. ¿Quieres que te haga alguna agua de hierbas? Creo que tengo en mi cartera algo para aliviar el dolor, ahora vengo —esta salió disparada de la habitación, mientras que yo sonreí a Haley, que caminó hacia su cama, entrando en ella.

En eso, recordé que hoy había despertado junto a Haley. No en el suelo, sino con ella. A su lado. Ni yo aún me lo creía.

—¿Quieres hablar de lo que sucedió con Simon? —le pregunté acercándome hacia ella, colocándome en la cama, a su lado.

Haley tenía los ojos mirando hacia el techo y soltó un suspiro.

—¿Crees que está bien no decírselo a mi madre? —noté que al final la voz se le quebró, y una lágrima recorrió su mejilla.

—¿Quieres decírselo?

Se encogió de hombros, ahora con la vista baja. Me quedé en silencio, intentando descifrar por qué Haley quería o se preguntaba tanto si contarle a su madre lo sucedido con Simon, y al final llegué a una conclusión. Debía ser ese el motivo.

—Yo no soy suficiente, ¿no? —Haley desvió la vista hacia mí, estudiándome intentando comprender cómo lo había notado—. Necesitas a alguien que realmente pueda consolarte... y yo no soy suficiente —el hecho de que yo supiera lo de Simon no era lo que Haley necesitaba en este momento, ella quería poder llorar, pero no sola, sino en los brazos de alguien, igual como también quería sentirse protegida con un abrazo, no con un insignificante fantasma. Y yo era totalmente inútil en ambos sentidos.

—Tyler, yo...

—No pasa nada, está todo bien, lo entiendo —le corté de inmediato, sonriéndole lo mejor que pude, porque hoy se trataba de Haley, no de mí—. Pero no es una buena idea contarle a tu madre, piénsalo. Simon no lo hizo con mala intención, tampoco es un violador. ¿No? —Haley se quedó en silencio, negando con la cabeza—. Solo está dolido y ni te imaginas todo lo que tomó en la fiesta de ayer. Créeme que hasta puede que ni recuerde lo que sucedió contigo.

—¿Fiesta de ayer?

Al parecer Haley no me había tomado atención o, peor aún, quizás no quería tomarme atención. Yo sabía que no quería hablar del tema. Y mucho menos cuando Tyler Ross era el que defendía a Simon Adams, debería ya estar creyendo que yo lo decía en broma.

—Los Red Dragons ganaron, hubo fiesta en casa de uno del equipo. Luego del partido me fui ahí, creí que ibas a estar, pero bueno... el punto es que Simon tomó más que la mayoría, de seguro un barril completo.

—Ah... —se restó a decir, y se quedó un momento en silencio perdida entre sus pensamientos.

En eso, Anna entró en la habitación, haciendo que Haley diera un respingo. Anna, sin siquiera notarlo, se dirigió hacia ella con una taza de agua de hierbas más una pastilla para aliviar el dolor de cabeza.

—Aquí está, seguro que con esto se te pasa el dolor —Anna se sentó en la orilla de la cama y le acarició la mejilla.

Noté que Haley estaba reprimiendo las ganas de ponerse a llorar, hasta tal punto que tuvo que desviar la vista de su madre para que no lo notara.

—Mamá, ¿me pasas mis gafas? Están encima del escritorio —Anna, sin decir nada, fue hacia ahí y se las colocó a Haley en los ojos.

—¿Necesitas algo más?

—Estoy bien, creo que voy a leer un poco y luego a dormir —Anna asintió sonriéndole.

—Yo voy a estar aquí todo el día, así que cualquier cosa me gritas. ¿Bien? Holly va a venir a almorzar. ¿Quieres que traiga a Marie?

Haley negó al instante, pero al ver que Anna la miraba algo intrigada se reincorporó.

—Es que Marie habla mucho, y ya sabes... no me siento bien, y menos para una charla —esta le hizo un puchero, a lo que su madre al entenderla desapareció de la habitación.

Haley se echó hacia atrás soltando un suspiro. Nuevamente nos quedamos en silencio. Yo no sabía qué decirle, Haley estaba perdida en sus pensamientos, y yo deseaba poder saber qué pasaba por su cabeza en ese momento.

Haley

Está muerto, Haley, tú me dices que te olvide cuando ni tú puedes olvidar a un cretino que nunca te puso atención, que ni sabía que existías. ¿Lo sabes? Yo era el que siempre estaba ahí contigo cuando ese estúpido se pasaba haciendo sufrir a todo el instituto.

La discusión que habíamos tenido se repetía en mi cabeza. Intentaba olvidarlo, pero las palabras venían una y otra vez.

Sabes que tengo razón, solo que no quieres admitirlo. Sigues enamorada de Tyler Ross, como siempre lo has estado. Y sé que tu actitud tan extraña de estas semanas es por algo relacionado con él. ¿Te gusta ahora su hermano? Porque sería patético.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla recordando ese momento, cuando Simon dijo en voz alta que yo estaba enamorada de Tyler Ross con él presente. Ni podía describir cómo me había sentido, cuánto odio y resentimiento se agolpó en mi pecho. Y lo único que quería era retroceder en el tiempo para evitar que Tyler lo escuchara.

Por otro lado, Simon había insinuado que ahora me gustaba James Ross. ¿Es que acaso se había vuelto loco? ¿Yo y James? Y yo creía que él me conocía, que era mi mejor amigo... Al parecer todo había sido una gran mentira. Simon estaba enamorado de mí, pero eso no justificaba que se hubiera comportado de ese modo conmigo. Justo en ese momento recuerdos de su cuerpo sobre mí obligándome a abrir la boca para darle entrada en mi cavidad bucal me produjeron arcadas.

Y ni lo niegas. No sé qué está sucediendo contigo, pero ya me cansé. Cuando estés llorando porque el idiota te dejó o simplemente fuiste una chica más con las que solo tuvo sexo ni te acerques a mí. Tú ni te pareces a la Haley Dickens a quien consideraba mi mejor amiga.

La última frase hacía eco en mi cabeza. Sinceramente era la que más me había dolido, me había producido un golpe en el pecho que me iba a doler seguramente para siempre. Simon había dicho en voz alta que ya no era la Haley Dickens que él conocía. ¿Sería cierto? Porque ahora mismo estaba vestida exactamente igual a como era la Haley que Simon conocía, y me sentía exactamente igual a como Tyler Ross me había convertido.

Ni un cambio, absolutamente nada. Quería odiar a Simon, pero lo peor era que no lo hacía. No podía.

—¡Haley! —la voz de Tyler me hizo volver en sí, y noté que estaba formando un río con mis lágrimas.

Me llevé las manos a las mejillas para limpiarlas, avergonzada. Tyler me estudiaba con su mirada, y yo ni siquiera podía sostenérsela. Él sabía que yo había estado perdidamente enamorada de él. «¡Qué vergüenza!», me repetía en la mente.

—¿Quieres ver una película? Podemos ver esa romántica que el otro día no te dejé ver... ¿Cómo se llamaba? —sabía que Tyler intentaba animarme, ayudarme a superar lo de ayer, pero me era imposible.

De todas formas, le respondí.

—¿A walk to remember?

—Esa. Voy a sacrificarme y la veremos juntos. ¿Qué dices? La podemos ver aquí en la cama con tu ordenador...

No quería verla, solo quería estar sola. Pero no podía decirle que no a Tyler, él intentaba ayudarme. Asentí sin mucho ánimo. Sin darme cuenta esperé a que el trajera el ordenador y buscara la película, olvidando que Tyler Ross estaba muerto. Al final me lo hizo notar carraspeando para que la colocara. Algo a regañadientes me enderecé, cogiéndolo de la encimera que tenía a mi lado.

Odiaba que Tyler fuera solo una proyección. Cuánto daría por poder tocarlo, poder repetir el abrazo que nos habíamos dado ese día en nuestro lugar. Solté un suspiro y encendí el ordenador.

Tyler

La película había ido bien, no era tan mala como había creído, aunque sí tenía que admitir que me había dado lástima por Landon cuando Jamie había muerto. Quizás una lágrima o dos querían caer por mis mejillas, pero al notar que Haley era un mar de lágrimas mi cerebro reaccionó solo a preocuparse por ella.

—Haley... ¿Estás bien?

Ni me miró, sino que solo negó con la cabeza mientras se acurrucaba en las sábanas.

—Odio los finales tristes —esbocé una sonrisa, ya que al fin me hablaba sin signos de querer evitar una conversación, lo hacía con toda la disposición.

—A mí me ha gustado —sentencié.

—¿Por qué? —le eché un vistazo, con el que noté que aún no me miraba directamente, sino que escapaba de mi mirada.

—Porque imagina que ella no hubiera tenido leucemia y ellos siguieran viéndose y saliendo. ¿Dónde queda la emoción? La película hubiera sido incluso hasta aburrida. El hecho de que ella estuviera enferma hizo que Landon viera la vida de un modo completamente distinto. El hecho de que hubiera muerto le da un toque, en los mismos espectadores e incluso en el protagonista que terminó pasando de ser un completo cretino a ser un doctor egresado.

Silencio.

—Deberías sacar esas mismas conclusiones en los libros que nos hacen leer en Literatura, seguro que hubieras aprobado en todos los exámenes.

—Los tengo bien merecidos, nunca he leído un libro en mi vida.

—Deberías hacerlo —me respondió, ahora haciendo contacto visual conmigo, y yo por mi parte le sonreí.

—Cuando vuelva a la vida voy a leer un libro, será lo primero que haré.

Haley esbozó una pequeña sonrisa, soltando una leve carcajada.

—¿Tyler Ross leyendo un libro? Ver para creer.

—Ei, que lo verás, lo juro —entorné los ojos, mirándola con la boca abierta.

En ese momento no podía sentirme más feliz. Haley estaba volviendo a ser ella. Pero por supuesto el momento fue interrumpido por Holly, que estaba saludando a Anna, seguramente en la puerta de entrada.

—¡No lo puedo creer! ¡Tú, Anna Dickens, vas a contármelo todo con lujo de detalles! —en eso, recordé que Anna se había acostado con Roy.

¿Debía decírselo a Haley?

—Hola, Anna, sé que Haley se siente mal, pero tengo que hablar con ella de algo urgente —la voz de Marie no pudo evitar que comenzara a reír, y es que había venido de todas formas.

Haley se encogió en la cama, queriendo esconderse.

—Si quieres contárselo, Haley, puedes hacerlo. Es tu mejor amiga.

—No sé, Simon también es su amigo, no quiero que crea que lo hago para dejarlo solo o algo así.

Me quedé en silencio. Quizás Haley tenía razón, pero Simon debía agradecer que Haley no fuera a contárselo a su madre e incluso a la policía. Si quería contárselo a Marie podía hacerlo. En eso, la puerta se abrió de golpe dando entrada a una Marie Acuña que más bien parecía un mapache. El maquillaje lo tenía corrido, y aunque se notaba que se lo había intentado quitar le quedaba bastante. Además, estaba vestida con ropa deportiva holgada que dejaba ver claramente que le importaba una completa mierda lucir bien. Al parecer no había sido la única con una mala noche.

—Si hubiera sabido que vomitaría más de diez veces hoy por la mañana juro que no hubiera tomado tanto —susurró para sí misma, adentrándose junto a Haley, en la cama. La miró, y Haley se bastó a desviar la vista—. ¿Y a ti qué te duele? Ni te dignaste a aparecer ayer en la fiesta. Te mande más de mil mensajes. Por cierto, te quedan bien las gafas.

—Me quedé dormida, no me sentía muy bien —le respondió de manera rápida, escondiéndose en las sábanas.

—No te perdiste nada. El maldito estúpido cretino de James Ross me dejó encerrada en una habitación con él toda la puta noche —Acuña, con un gruñido, se cruzó de brazos, a lo que Haley me miró intrigada, y yo solo me basté a soltar una risa.

—Épico —solté, ganándome una leve sonrisa de Haley.

—Voy a contártelo todo... si no quieres escuchar no lo hagas, sé que te duele la cabeza, pero con alguien tengo que desahogarme. ¿Bien? —Haley asintió mientras jugueteaba con sus dedos, nerviosa.

Marie comenzó así a contarle con lujo de detalles todo lo ocurrido en la fiesta, y le terminó contando a Haley sobre el vídeo, algo que ella solo había sabido por mí. Marie nunca había abierto la boca con ese tema.

Lo peor fue cuando Marie la miró frunciendo el ceño al notar que esta siquiera demostró rastros de sorpresa al “enterarse” de que James Ross le había obligado a robar una cinta de seguridad. Tuve que hacerla volver a la tierra por mí mismo, ya que Haley seguía jugueteando con sus dedos, asintiendo en todo lo que Marie hablaba.

—Haley, acaba de contarte sobre la cinta que James le hizo robar, actúa sorprendida —le repetí tres veces, y al fin volvió en sí, abriendo los ojos de par en par.

—¡¿Que te hizo qué?! —gritó, actuando a la perfección.

Marie suavizó su expresión, aunque noté que ahora mientras hablaba estudiaba a Haley con la mirada. Más que eso, Marie siguió contando sobre cómo James se había ido con una chica a los cuartos de arriba, y cuando esta se dio cuenta de que no bajaba subió a buscarlo, y el muy cabrón ya no estaba en la fiesta.

Yo mismo había seguido a James a casa, y se había metido a su habitación borracho, cayendo a la cama sin haber cumplido con su parte del trato. Y sabía a la perfección que el muy imbécil no iba a abrir la boca con eso. A menos que...

«Tyler Ross, eres un genio», me dije a mí mismo sonriendo de lado, ganándome una mirada rápida de Haley, que al parecer quería saber qué me sucedía.

—Dile a Marie que vaya a exigirle su parte del trato —le hablé a Haley, que cambió su vista de Marie a mí, para luego parar a la castaña, que seguía hablando sin notarlo.

—Debes ir donde James Ross para que cumpla su parte del trato.

Marie desvió la vista con los ojos puestos en nada en especial, meditándolo, y yo por mi parte estaba ansioso, porque si Marie accedía podría seguirla a donde James y saber qué escondía. Porque James sabía algo y no estaba en sus planes contárselo a Marie Acuña, estaba seguro.

—Tienes razón, voy a ir ahora mismo a hablar con ese cretino, un trato es un trato. ¿No? Él debe cumplir el suyo —Acuña se levantó de la cama quitándose las sábanas de encima—. ¿Por la noche quieres venir a una disco? Estoy cansada de los tíos del instituto —miré a Haley enarcando una ceja, a ver cómo se salía de esta.

—No me siento bien, Marie, lo siento —le respondió, y un brillo de angustia se posó en sus ojos, pero desapareció en el momento en que Haley desvió la vista de ella.

—Está bien, llamaré a Simon a ver si quiere acompañarme —Haley se tensó en el momento en que escuchó ese nombre, pero por supuesto Marie ni lo notó—. Te llamaré luego para contarte qué tal la “charla” que tendré con Ross. Ese se las va a ver, amiga —se acercó hacia Haley para darle un apretón en el hombro de despedida—. Te abrazaría, pero no quiero contagiarme —dijo esta sonriendo de lado, a lo que Haley se bastó a seguirle la corriente, con una mueca que Marie de seguro creyó que era porque estaba “enferma”.

—Debo ir a ver qué dice James. ¿Estarás bien sola? —le pregunté cuando Marie ya había desaparecido de la habitación.

No quería dejar a Haley aquí sin nadie que la entendiera, sabía que si me hubiera pasado a mí algo parecido ella estaría conmigo todo el día, sin despegarse. Y aquí estaba yo, Tyler Ross dejándola en el momento en que seguramente más necesitaba a alguien.

—Anda, no voy a morir. Tú tranquilo —me respondió enrollándose más a las sábanas.

Pero por supuesto su mirada seguía cargada de tristeza, una tristeza que quería que desapareciera.

—Antes de irme, prométeme algo —le pedí de golpe, sin pensarlo. Me miró interrogante—. Duerme, ayer no lo hiciste en toda la noche —Haley iba a protestar, pero yo seguí—. Y no me digas que sí lo hiciste porque sabes que de una u otra forma estamos ligados en ese aspecto y yo no pegué ojo, al igual que tú.

Haley cerró la boca, guardándose las excusas que seguramente iba a decirme.

—Promételo —le insistí al ver que no respondía.

Se pasaba las manos por los ojos, que seguramente estaban a punto de comenzar a llorar. Y lo que salió en respuesta de su boca no me lo esperé ni en lo más mínimo.

—No quiero mentirte, Tyler.

Mi cara de desconcierto hizo que esta prosiguiera, ya que me había dejado sin habla.

—Queda poco para las elecciones, no puedo darme el lujo de desperdiciar todo un día por una estupidez —abrí la boca para convencerla de que estaba en desacuerdo, pero ella, al igual que yo hace un momento, prosiguió sin darme tiempo—. Lo que pasó con Simon no va a perjudicar la vida que tienes que recuperar, Tyler, aún nos falta mucho que entender, incluso que descubrir. No tenemos tiempo... —Haley se pasó las manos por el rostro, nerviosa.

—Es mi vida, la que tenemos que recuperar, no voy a dejar que tú pongas la tuya por debajo. Hoy se trata de ti, y lo que necesitas ahora mismo es dormir. ¿Bien? Y no vamos a seguir discutiendo, ahora cierra los ojos —le apunté fastidiado, a lo que Haley volcó los ojos enojada, tapándose con las sábanas y dándome la espalda.

—Haré lo que pueda —finalizó, a lo que yo me acerqué hacia ella y sonreí al ver que tenía los ojos cerrados.

Bien. Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia la salida del departamento, donde Marie estaba despidiéndose de su madre y Anna.

El camino se me estaba haciendo corto con Marie, porque no hacía más que producirme una carcajada instantánea. Al subirnos al autobús, cansada como estaba, le pidió a un niño si podía dejarla sentarse, ya que no quedaban más asientos. Por supuesto el niño le dijo que no, a lo que Marie comenzó a insultarle, la madre comenzó a defenderlo y, al final, la terminaron bajando del bus en mitad de camino.

Y aquí estábamos, caminando hacia mi casa. De repente, para mi sorpresa un coche negro bastante familiar pasó a nuestro lado, para luego frenar de golpe. Marie al darse cuenta dio un paso atrás, asustada. Pero duró poco, ya que Fernando Ross salió de este, haciéndole un gesto con la mano para que se acercara. Marie sin dudarlo fue hacia él, saludándolo amistosamente. Noté cómo Fernando se ponía algo nervioso.

—¿Y a dónde vas? —le preguntó abriéndole la puerta del coche.

Marie se demoró en responder, y porque seguramente no quería decirle que iba a su casa.

—Voy a ver a mi abuela. Trabaja, hoy, ¿no?

Fernando asintió sin sospechar nada, a lo que entró también en el coche junto a ella, diciéndole al chófer que ya podía avanzar.

—Al parecer hubo fiesta de celebración por el partido —comentó Fernando, apuntándole su maquillaje en el rostro.

Marie sonrió.

—¿En tu época había también?

—Auch. ¿En mi época? —mi padre, o como se llamara, entornó los ojos, fingiendo estar herido—. No soy tan viejo como puede parecer —la castaña soltó una carcajada disculpándose—. Sí, había, y la mayoría eran en mi casa. Era del equipo...

—Típico, eras el capitán del equipo, el mejor jugador de fútbol americano y todas las chicas estaban locas por ti —insinuó Marie más bien como una burla, a lo que Fernando soltó una carcajada negando con la cabeza.

—Ese era Roy. Yo, sinceramente... era malísimo. Por eso siempre prestaba mi casa para las celebraciones, creo que fue así que nunca me echaron del equipo. Yo lo miraba intrigado. Siempre había sabido que jugaba al fútbol americano y que era el mejor, pero al parecer me había equivocado—. ¿Y tú? ¿Haces algún deporte? ¿Actividad extra programática?

—Fotografía y Arte.

—A tu madre le gustaba mucho dibujar, si mal no recuerdo.

—Cuéntame de ella. ¿Cómo era de joven? —Marie estaba con toda su atención puesta en él, mirándolo fijamente.

Pude notar cómo la forma de los pómulos era idéntica, sin olvidar las pestañas y la frente.

—Ella era... intensa.

—¿Intensa?

—Su carácter era bastante fuerte, nunca había situación alguna donde no consiguiera lo que se proponía —en eso quería comentar que Marie era idéntica, pero vale, era un fantasma—. Lo que hizo que más de un profesor le tuviera miedo, sin olvidar que nadie se metía con ella. También era divertida, era imposible no reírse con Holly. Si te soy sincero, lo único que me mantenía vivo cuando vivía con mis padres era ella con tu abuela —Fernando había cambiado su expresión a una melancólica.

—¿Y por qué? ¿Tus padres eran muy severos?

—Me exigían mucho, éramos solo mi hermana mayor y yo. Mi padre quería que su empresa la manejara, por lo que no me dejaba respirar, y mi madre, por su lado, no paraba de traer hijas de sus amigas para encontrarme una novia. Era una mierda —ante tal maldición Marie se echó a reír, a lo que Fernando volcó los ojos—. Si el candidato a alcalde ha dicho una palabrota, búrlate.

—Me caes bien. Y siéntete honrado, ya que muy poca gente me agrada.

Fernando cambió su expresión a una seria, y parecía que iba a decir algo, pero el chófer le abrió la puerta de improvisto, ya que habíamos llegado. Marie, al no notarlo, le dio las gracias por el aventón, caminando juntos hacia mi hogar, y esta lo observaba maravillada. Lo irónico era que si todo hubiera sucedido de otro modo ella estaría viviendo aquí. Y yo, ni tenía la menor idea.

Al entrar, Marie fue a saludar a Martha, que la abrazó sorprendida, y esta le dio un sermón de que tanto maquillaje iba a dejarla como una pasa en pocos años. Fernando por su parte se quedó apoyado en la pared, observándolas.

—Feñi, por fin llegas —Roy le dio una palmada en el hombro por detrás, entrando a la cocina—. ¿Qué hace un mapache en la cocina? Y yo que creía que había cerrado las ventanas ayer por la noche —se burló de Marie y su maquillaje corrido, haciendo que todos los presentes soltaran una carcajada, al igual que yo.

Marie por su parte se cruzó de brazos con una sonrisa maliciosa, lo que hizo que supiera de inmediato lo que iba a responderle a Roy.

—Creo que estabas tan ocupado con alguien ayer por la noche que lo debiste haber olvidado —Roy, nervioso, dio la espalda a los presentes abriendo el refrigerador. Marie fue la única que soltó una carcajada, ganándose la cara de desconcierto de Fernando y Martha.

De repente el celular de Fernando comenzó a sonar, y se disculpó con los presentes para atender la llamada. Roy aprovechó para mirar a Marie disimuladamente, formando con sus labios sin emitir sonido un “me lo pagarás”.

—Tengo que irme —dijo Fernando cuando cortó la llamada—. Roy, ¿te llevo? —este asintió, despidiéndose de Martha y Marie. Al igual que Fernando, se le veía algo inquieto.

Quería seguirlos, pero ahora venía por otra cosa: por James Ross y la maldita cinta. El par salió de la casa, dejando a Martha con Marie.

—Estoy feliz de que hayas venido a verme, pero te conozco tanto que sé que viniste para otra cosa.

Marie hizo un puchero, mordiéndose el labio.

—No te enojes, abue, pero tengo que hablar de algo con James.

Martha asintió volcando los ojos.

—Así de paso lo despiertas de una vez —se bastó a decir, pasándole un vaso de agua fría—. Para que se lo eches encima. Ayer me despertó cuando entró por la ventana de atrás.

No pude evitar abrir los ojos de golpe, porque Mark muchas veces me había despertado de esa forma, y ahora... podía sacar la conclusión de que más bien era Martha la que debía incitarle a hacerlo. Marie comenzó a caminar hacia la escalera, desde donde Martha le explicó cuál era la habitación. Cuando ya estaba frente a frente, Marie abrió con cuidado con una mano, mientras en la otra equilibraba el vaso. En eso, la puerta de al lado, que le correspondía a Mark Ross, se abrió, y en vez de salir mi hermano salió nada menos que Diana. Sí, la rubia que tenía una figura de película.

Marie tenía la boca abierta. Sus ojos miraban a Diana sin desviar la vista en ningún momento. La rubia, algo nerviosa al notarla, pasó a su lado con la vista gacha. En eso, cuando Diana ya no estaba a la vista de Marie esta seguía ahí parada inmóvil como una piedra, hasta que volvió en sí.

—No puedo creerlo... —dijo en un susurro, y al fin abrió la puerta.

La habitación estaba a oscuras. Marie cerró la puerta sigilosamente. Ante el silencio, la respiración de James, que seguía durmiendo, fue la que pudo hacer que Marie encontrara la cama. La castaña sacó su móvil, iluminando un poco la habitación. James, como siempre, estaba boca arriba, con una mano fuera de las sábanas y, por supuesto, solo con bóxer. Marie se quedó un momento observándolo, y al cabo de un minuto se acercó por el borde de la cama, quedando justo al frente de su cara.

Sin siquiera pensarlo dos veces, dio vuelta al vaso de golpe sobre su rostro, dejándolo en la encimera vacío mientras James se enderezaba asustado, gritando una maldición. Prendió la luz por el interruptor, que estaba justo a su lado. Marie lo miraba sonriendo maliciosamente, haciendo que James se enderezara, mirándola furioso.

—¡Te has vuelto loca! ¿Qué mierda te pasa?

—No lo sé, dímelo tú.

James respiraba entrecortadamente aún con el corazón a mil.

—¡Sal de mi casa en este instante! —le ordenó con los ojos abiertos de par en par, mientras le corría agua por el rostro.

Marie, en vez de hacerle caso, se quedó ahí parada con los brazos en las caderas, observando de reojo el equipo de escalar de James, que eran básicamente cuerdas de diferentes tamaños.

—Vine aquí para que cumplas tu parte en el trato, no voy a irme hasta que lo hagas —su voz fue tranquila y clara. Yo sabía que Marie estaba disfrutando la escena.

—No puedo creerlo... —James salió de la cama caminando hacia Marie, que sin poder evitarlo le recorrió todo el torso desnudo—. Tú te vas ahora de aquí, no sé de qué trato me hablas y ni por qué mierda estás en mi casa a esta hora —la agarró del brazo obligándola a caminar hacia la puerta, pero Marie comenzó a protestar—. ¡Que te vas! 

Antes de que llegara a la puerta Marie se echó en los brazos desnudos de James, abrazándolo. Mi cara de desconcierto era enorme. ¿Qué diablos hacía? James al parecer quedó igual que yo, ya que la soltó de su agarre, con los ojos abiertos como platos.

—Ya no puedo aguantar más —dijo Marie antes de tomar a James del cuello para acercarlo a ella.

Y se besaron. Yo seguía ahí intacto como una piedra, observando cómo Marie Acuña se besaba con mi hermano, que al comienzo no le correspondió, pero al final por supuesto terminó siguiéndole el beso aún con más ganas. Iba a irme, pero mis pies estaban en cierto modo pegados al suelo. James la atraía cada vez más hacia él profundizando el beso, que cada vez iba subiendo de tono. Marie por su parte no se despegaba de James, y ahora sus manos estaban ocupadas en su cabello. Mi hermano, de un momento a otro, la alzó del suelo, tomándola de las caderas y pasando una mano por su trasero.

Pensé que Marie iba a echarse a atrás y pegarle una bofetada, pero siguió repartiendo besos ahora por el cuello de James. Se habían vuelto locos. Y más fue mi desconcierto cuando James la llevó hacia su cama y por el camino apagó la luz, dejándonos a oscuras. Ahora lo único que escuchaba era que seguían besándose. Un gruñido por parte de James y la respiración entrecortada de Marie. Yo aún no podía creerlo.

—¿James? ¿Marie? La cinta, recuerden —dije en voz alta, sabiendo que aunque me pudieran escuchar lo más seguro fuera que no pararían.

«Bien, estupendo». Entre sus gemidos, suspiros y gruñidos se escuchó que James soltaba una queja.

—¿Qué haces? —ese era James, pero al no poder ver nada solo pude suponer que Marie debía estar haciendo algo extraño con mi hermano.

Y no quería imaginármelo.

—Voy a amarrarte, ya verás que es mucho más placentero —sí, Marie alzaba la mano para tomar las cuerdas que antes había estado mirando.

James comenzó a hablar, pero Marie al parecer lo besó nuevamente. Cuerdas. Amarrar a James. Solté una carcajada, porque Marie Acuña nunca cambiaba. Luego de tres minutos, en los que escuchaba cómo Marie iba colocando las cuerdas en las manos de James, en los que seguían besándose Dios sabe dónde, Marie prendió la luz.

—¿Pero qué mierda? —soltó James, y ahora ya podía verlo perfectamente.

Seguía en bóxer, y claramente se notaba que estaba algo excitado. La diferencia era que tenía las dos manos abiertas y amarradas a los costados de la cama. Marie seguía con sus pantalones negros y solo con su sujetador negro.

—Como no accediste por las buenas, pues será por las malas. Teníamos un trato y tú no lo has cumplido.

—Tienes que estar bromeando... —James tenía una cara de desconcierto total—. ¡Suéltame, maldita sea! —se quejó haciendo fuerza para romper las cuerdas, pero le era imposible.

—Primero voy a ir a lavarme la lengua con jabón. En serio, Ross, besas horrible —Marie sonrió perversamente, y se levantó caminando hacia el baño, que estaba dentro de la habitación—. Por cierto, ¡comienza a hablar! ¿Qué había en la cinta?

—miré a James, que furioso, siguió forcejeando sin abrir la boca.

En eso, Marie salió del baño con una sonrisa burlona, acercándose hacia él.

—Esto es abuso. ¿Lo sabías? Siempre creí que te faltaba un tornillo, pero te has pasado, Marie Acuña, vas a ver cuando te mande al manicomio —este seguía forcejeando y yo no podía parar de reír.

—Tú estabas de acuerdo en que te amarrara, yo no te obligué —comentó esta, molestándolo—. ¿O estoy equivocada?

James siguió forcejeando, pero al final terminó cediendo, quedándose quieto de una vez.

—¿Por qué mierda tienes tanto interés en la cinta?

—Veía mucho Sherlock Holmes cuando era pequeña —esta se encogió de hombros—. Quiero ayudarte a saber quién mató a tu hermano. Y créeme, no soy una loca asesina que quiere robarte la cinta para romperla en mil pedazos. Lo juro.

James seguía mirándola de la misma forma.

—¿Y cómo quieres que confíe en ti si acabas de seducirme solo para amarrarme aquí? Quizás no seas una loca asesina, pero sí estás demente —Marie enarcó una ceja fulminándolo con la mirada—. ¡Auxilio! —James se puso a gritar como un loco, a lo que Marie, volcando los ojos, agarró una camisa que había en el suelo y se la metió en la boca.

—Tú te lo has buscado solo —comentó, y fue hacia la televisión de pantalla plana que había colgada en la pared—. Si tú no vas a contarme qué había en ella entonces la veré por mí misma.

Mi hermano comenzó a forcejear más fuerte al ver a Marie entre los discos y cintas que había en la repisa. Noté que James se comportaba así porque algo había en ella. Algo que no quería que Marie viera. Esta, al notar todo el ruido que causaba James, fue hacia el equipo de música, donde la canción Houdini de Foster The People comenzó a sonar. Marie sonrió y volvió a su trabajo buscando la cinta.

—Mira qué he encontrado aquí... —Marie tomó una caja negra, donde había escrita la fecha de mi muerte, era la grabación que Marie había robado—. Vamos a verla —esta prendió la televisión y metió el disco en el reproductor.

Esta fue a sentarse junto a James en la cama, tomando el control y dándole al play. En eso, le quitó la camisa de la boca a James, ya que a fin de cuentas iba a verla de todos modos.

—Por favor, Marie, por lo que más quieras, quítala —le suplicó James, mientras que yo tenía fija la vista en la televisión, donde podía verse con exactitud la calle de mi accidente.

Y mi lugar, o mejor dicho, nuestro lugar con Haley, a un costado.

—Lo siento, James, tú me prometiste esto —Marie comenzó a adelantarla, ya que mi accidente había sido muchas horas después.

Mientras tanto James seguía intentando librarse de las ataduras en vano. Yo volví la vista a la pantalla, donde Marie paró de adelantar en el momento en que venía el coche de Mark y, por el lado, golpeándolo, el de Aaron Gay. Ahogué un grito en el

momento en que el coche de Mark daba giros por la calle hasta llegar al poste, donde una persona chocó contra el vidrio, quedando la mitad de su cuerpo afuera. Y esa persona era yo.

Una lágrima comenzó a caer por mi mejilla sin poder evitarlo. En eso, el coche de Aaron paró junto al de Mark, y noté cómo Aaron comenzó a gritar algo a los demás

—el vídeo no tenía audio—, siendo como estos entraron al coche de inmediato, pero uno de ellos no lo hizo. Aaron y los demás se acercaron a él con el coche andando, pero este les hizo señas para que se largaran. Y eso hicieron.

El desconocido se acercó al coche, abriendo la puerta y sacando uno por uno a los del equipo, dejándolos a un costado. Cuando terminó noté que se acercó a mí, y al parecer se dio cuenta de que sacarme el vidrio iba a ser una misión imposible. Lo siguiente que hizo fue llevarse su móvil al oído, seguramente como había oído decir a Fernando, llamando a una ambulancia.

Yo me acerqué más a la televisión, intentando descifrar quién era, ya que me resultaba extrañamente familiar. Y cuando lo supe, caí al suelo. Una parte de mí lo presentía, pero solo había sido eso. Una suposición. Pero ahí estaba la prueba, esa persona era Mark. Mark Ross.

—Mierda, James, es tu hermano —la voz de Marie estaba muy lejos de mí en ese momento, mi cabeza estaba muy ocupada intentando atar cabos.

Lo siento mucho, Tyler, no sabes cuánto lo siento. Y quiero que me escuches bien: nunca voy a poder perdonarme lo que te sucedió. Nunca.

Todo es mi culpa, Tyler, tú no deberías estar aquí. ¡Tú no deberías estar aquí!

Esas palabras que me habían desconcertado por completo ahora cobraban total sentido.

Debería haber sido yo.

Mark se culpaba de mi muerte. Y lo peor era que James lo sabía. Me giré hacia él. Estaba siendo desatado por una Marie que lo miraba inquieta, nerviosa, al parecer lo último que se había esperado era ver al hermano de Tyler Ross en el vídeo de su muerte. James por su parte estaba con los puños apretados.

—Marie, no puedes contarle a nadie lo que viste... —como ya tenía un brazo suelto se lo llevó a la mejilla de Marie, haciendo que sus ojos se encontraran.

Se le quedó mirando hasta que por fin habló.

—No voy a hacerlo —dijo esta, y podía jurar que estaba hablando en serio, por lo que James suspiró aliviado.

Y yo solo quería desaparecer. Sabía que Mark escondía algo con mi muerte. Pero... ¿Que fuera cómplice? ¿Que estuviera en el coche que me había matado? Tenía tantas preguntas que necesitaban respuesta que me angustiaba el hecho de que nadie iba a poder respondérmelas. ¿Por qué estaba en el coche de Aaron Gay?

Aunque más bien solo quería escuchar una respuesta en la que me dijera que en realidad lo habían obligado, que no había tenido nada que ver. Porque si había tenido que ver no iba a poder meter a Aaron Gay tras las rejas sin llevarlo a él consigo. Y yo no era capaz de hacerle algo así a mi propio hermano.

Haley

Noté que alguien estaba a mi lado acariciándome el cabello, a lo que me levanté de golpe. Mamá. Esta me miró, interrogante.

—¿Una pesadilla? —me preguntó estudiándome, a lo que yo negué con la cabeza—. Voy a ir a calentarte el almuerzo, ya debe haberse enfriado.

Sin que tuviera tiempo para decir algo salió de mi habitación. Me recosté, apoyándome en la pared con la almohada. Miré mi móvil. Eran las 5 de la tarde, había dormido bastante y ya quedaban pocas horas para que anocheciera. Sin pensarlo dos veces salí de la cama, necesitaba aprovechar el día, y que a Tyler no le pareciera una buena idea ya me importaba poco... ya había dormido lo suficiente.

Necesitaba despejar mi cabeza de Simon, y lo mejor era adentrarse a todo el lío en el que estábamos con Tyler. Saqué un cuaderno de mi escritorio, y me puse a reescribir todo lo que sabíamos del cuarteto.

Los cuatro eran amigos desde pequeños. Holly era hija de Martha, que trabajaba en casa de Fernando. Roy era el mejor amigo de Fernando, y Anna, la mejor amiga de Holly, así ellos se conocieron. Cuando crecieron Holly comenzó a estar de novio con Fernando. Por otro lado, Anna y Roy eran mejores amigos, pero Roy estaba enamorada de Anna sin que ella lo supiera. En algún momento Anna se quedó embarazada y Holly también, el punto es que no sabemos quién es el padre.

Solté un suspiro frustrado, ya que ahora empezaba el caos de todo el cuento.

Pero algo tiene que ver Fernando Ross, ya que se enfadó con Anna hasta tal punto que no le dirigió palabra desde ese momento. Fernando tuvo un accidente de coche en el que murió Natalia, la madre de Tyler, Mark y James. Justamente estaba de parto, por lo que murió al concebir a Tyler. En eso, Fernando adoptó a sus tres hijos, y extrañamente estudiaba al mismo tiempo en Harvard. Holly volvió a Colombia, ya que Fernando estaba extraño y no le hablaba, y tuvo a Marie ahí. Roy, por su parte, cuidó a Anna con su embarazo, quedándose con ella un año, y luego se fue.

Al terminar con el lío del cuarteto comencé a poner paréntesis con un “Aún nos falta saber más” en cada uno de los puntos de los que necesitábamos tener más información al respecto. La puerta de mi habitación se abrió, y entró mamá con una bandeja en mano. De inmediato cerré el cuaderno.

—Te hice sopa, quizás ayude —noté que mi madre estaba algo extraña en el momento en que sus ojos se posaron en los míos.

—¿Sucede algo? —le pregunté tomando la bandeja y colocándola sobre el escritorio.

Esta se demoró un momento en responder.

—Te llamó alguien.

—¿Quién?

Un silencio, en el cual mamá se acercó más hacia mí, acariciándome la mejilla. Sabía que lo que fuera a salir de su boca no iba a ser nada bueno.

—No sé por qué quiere hablar contigo. ¿Lo conocías? —iba a decir algo, pero mamá, nerviosa, me cortó—. Según lo que escuché está en su estado de negación, pero no entiendo por qué dice algo así...

—¡Mamá! —le grite, tomándole ahora las manos, que las movía nerviosa mientras hablaba—. ¿Quién?

—Kyle, Kyle Reyes —me quedé muda—. Llamó su madre, dijo que su hijo no paraba de repetir tu nombre, es lo único que ha salido de su boca desde que supo lo de su paraplejia.

Me quedé en blanco, sentí como si mi corazón se hubiera detenido. Mamá me observaba, esperando alguna señal de mi parte, pero en ese momento no podía siquiera pensar con claridad.

—Haley, esto es grave. La policía intentó interrogarlo con respecto al accidente y lo único que repitió una y otra vez fue tu nombre. ¿Qué tienes que ver con él? ¿Por qué repite tu nombre? Dime qué está sucediendo, Haley, ahora mismo.

No supe qué decir. Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas, mientras que mi madre seguía repitiéndome lo mismo una y otra vez, esperando una respuesta de mi parte. Pero yo lo único en que pensaba era en Tyler.

Lo necesitaba, y lo necesitaba ahora.

Capítulo 7
Ley

Tyler

Sinceramente estaba tan lejos que me era imposible poder prestarle atención a lo que estaba sucediendo dentro de las cuatro paredes de la habitación de James. Y es que Mark Ross, mi hermano, siempre me salvaba de las peleas con James, el que siempre estaba pendiente de mis calificaciones, el que siempre me rescataba de los castigos escolares y el que siempre, cada vez que papá no me prestaba atención, estaba ahí para mí. Y ahora había formado parte del coche que me había llevado a la muerte.

Sí, costaba creerlo, pero la grabación no mentía. Quería desaparecer, salir de aquí, pero debía saber por qué diablos James lo sabía, y necesitaba respuestas. Me enfoqué en prestar atención a la realidad, a Marie y James, que estaban hablando sobre el tema. Por primera vez no estaban discutiendo, ni... besándose.

—Él sabe que... —Marie estaba nerviosa, pero de todas formas miraba a James de manera directa— ...¿que tú lo sabes?

James se demoró en responder, mientras que yo, por mi parte, rogaba para que no empeorara más aún y que James también estuviera metido en esto.

—No, y no voy a decírselo.

—¿Por qué?

—Porque sé que él no tuvo nada que ver en esto.

Más lágrimas cayeron por mis ojos, y una leve sonrisa se posó en mi rostro, al menos James no estaba involucrado en ello.

—James... Sé qué es tu hermano, y créeme que yo aún no puedo creerlo, pero... Tyler murió, no se trata de un robo ni mucho menos de un juego de niños. Esto es grave, no puedes callar algo así.

Marie, que estaba aún parada cerca de la televisión, se acercó hacia James para acariciarle el brazo, pero él la apartó.

—Sí puedo, y lo haré. Conozco a Mark y sé que él no mató a Tyler.

Un silencio. Marie miraba a James, pero este, en cambio, se enderezó para quitar la cinta de la televisión, apagándola.

—Listo, ahora ya puedes irte —le dijo de paso, encaminándose afuera de la habitación.

Marie se acercó hacia él.

—Déjame ayudarte —no me esperaba que Marie Acuña dijera esas dos palabras, pero en cierto modo me alegraba que lo hiciera.

James frunció el ceño y abrió la puerta de su habitación.

—No necesito tu ayuda.

—No juegues conmigo, Ross. Tienes esta cinta desde hace semanas y... ¿Qué has descubierto?

Su tono de voz fue algo irónico, y mi hermano no lo pasó desapercibido, por lo que la tomó de la muñeca obligándola a salir de la habitación.

—Esto no tiene nada que ver contigo, ya has visto lo que querías, ese era el trato —Marie soltó un grito cuando James la empujó afuera, cerrando de golpe la puerta en su cara.

Yo me quedé ahí. Observando cómo James Ross se echaba al suelo apoyado en la puerta, ahogando un llanto lastimero de manera silenciosa. La imagen del vídeo me venía una y otra vez a la cabeza. Mark. Necesitaba verlo, necesitaba descubrir la verdad del misterio. Dejé a James en su habitación, y afuera, para mi sorpresa, estaba Marie con la oreja pegada a la puerta, escuchando los sollozos de James.

Pensé que iba a gravarlo o a burlarse, pero en su rostro se podía notar claramente que estaba preocupada. En fin, me encaminé hacia la puerta de Mark, de donde hacía un buen rato había visto salir a Diana Grey. Al entrar, Mark no estaba. Me quedé impresionado por el desorden en que se encontraba la habitación. Mierda.

Haley

Volví a despertar tres horas más tarde luego de que mamá me consolara al saber lo de Kyle Reyes. Y agradecí a Dios que no me insistiera más en que le respondiera qué diablos sucedía, sino que solo me acarició el cabello hasta que me quedé nuevamente dormida. Ya era tarde y mi celular vibraba junto a mí, y nerviosa de que se tratara de Simon para pedirme perdón o algo así ni tuve el coraje de mirar de quién se trataba.

En eso, la mata de cabellos rubios traspasó la pared, entrando a mi habitación. Si no fuera por todos los nervios que se agolpaban en mi pecho seguro que hubiera saltado de sorpresa o algo así, pero hoy no era mi día. Necesitaba contárselo a Tyler. Pero él se me adelantó.

—Mark Ross... —este se dejó caer en la pared de mi habitación para luego proseguir— ...estuvo dentro del coche de Aaron Gay el día de mi accidente.

«Bien». Si antes ya estaba nerviosa ahora mismo tenía un ataque de histeria. Me quedé ahí, sin moverme. Mark... El príncipe azul de todas las chicas, el más bueno de los Ross. Sí, él. ¿Que había estado en el coche?

—Es imposible.

Tenía que serlo.

—Lo vi en la cinta que James había obligado a robar a Marie —yo abrí los ojos, y es que no podía creerlo.

Tyler me contó sobre su visita a su hogar.

—Piénsalo, Haley, Mark ha estado actuando extraño desde el accidente —recordé su nueva actitud, su nueva forma de ser—. Esto lo explica todo...

Me quedé analizando al nuevo Mark Ross, cuando lo había visto discutiendo con James. Y ahora hasta cobraba más sentido el porqué de su negación al descubrir al culpable de la muerte de su hermano.

—Culpabilidad. Mark se siente culpable de tu muerte —pude concluir.

—Pero no entiendo por qué diablos estaba ahí metido —noté cómo los ojos de Tyler estaban llorosos, concluyendo que debía haber estado llorando.

Y se me partía el corazón al verlo así.

—Sabía que escondía algo, que quizás estaba involucrado con mi muerte o sabía algo de ella. Pero no que estuviera en el coche de Aaron. ¿Por qué diablos estaba ahí metido? 

No sabía qué decirle, Mark Ross era un total misterio. Y teníamos que descubrirlo.

—No lo sé, pero sí estoy segura de algo, y es que tu hermano está totalmente arrepentido y quizás puede que todo haya sido una equivocación.

Tyler soltó una carcajada.

—Me gustaría creerlo.

Me quedé en silencio. Me hubiera gustado responderle y decirle que debía creerlo, que Mark no tenía nada que ver, que como había dicho hacía segundos todo podía ser un malentendido, pero ya estaba cansada de mentir. Y aunque ni yo misma quería creerlo la prueba era evidente. Mark Ross había estado ahí, dentro del coche. No había excusa, él estaba involucrado nos gustara o no.

—Debes ir a verlo, Tyler, búscalo e intenta saber bien lo que pasó esa noche.

—No sé dónde está.

—A ver... ¿Quieres saber de una jodida vez la verdad de esa noche? —Sí, Haley Dickens podía maldecir. Tyler, que me miraba sorprendido, asintió levemente—. Entonces búscalo, ya no nos queda tiempo, debemos apresurarnos...

Tyler se levantó del suelo regalándome una sonrisa torcida.

—Lo voy a hacer, pero tú primero respóndeme cómo estás —me quedé muda—. ¿Cómo estuvo la siesta? —sabía que Tyler, aunque estuviera preocupado por mí, tenía la cabeza en otro sitio, muy lejos de mi habitación.

¿Le contaba lo de Kyle? Sabía que tenía que hacerlo, pero no era el momento adecuado. Acababa de enterarse de que su propio hermano estaba en el coche que le costó la vida, y sabía que eso ya era bastante para procesar. No quería preocuparlo más de lo que ya estaba.

Kyle quería verme.

A mí, no a Tyler. Esto era algo que debía afrontar por mí misma, y si queríamos avanzar debíamos ir por caminos separados para poder destapar todas las mentiras que nos rodeaban antes del día de las elecciones.

—Bien —pude decir, a lo que este se bastó a asentir, observándome un momento.

—¿Seguro? —volqué los ojos y este se rascó el cabello—. Porque puedo quedarme, no me... 

—Tyler Ross, vas a ir a ver a tu hermano —le corté cruzándome de brazos. 

A este se le curvó finamente el labio.

—Quién iba a creer que Haley Dickens iba a decirme qué hacer —sonreí sin poder evitarlo, ladeando la cabeza a un lado y poniendo cara de cachorro—. Bien, iré. Pero mañana no vas a poder quitarme de tu lado. 

Tyler salió de mi habitación de inmediato, dejándome sola. La sonrisa que tenía en mi rostro desapareció al instante, y ahora volvió a mi rostro esa mueca de tristeza y nervios que había tenido toda la tarde. Kyle Reyes. No me atrevía, no quería ir a hablar con él. Con solo pensarlo se me erizaban los pelos. «Debí habérselo dicho», me regañé en mi interior.

No me gustaba esconderle cosas a Tyler, ni mucho menos algo como esto. Pero Mark, su propio hermano, había estado presente en su accidente. Eso ya era mucho con lo que lidiar. Escuché cómo Holly seguía en el departamento con mi madre, y una idea se me ocurrió. Necesitaba salir, despejarme. Encerrada en mi habitación lo único que lograba era recordar aún más lo que había sucedido con Simon y ahora lo de Kyle. Bingo. Se me ocurrió el lugar perfecto al cual ir.

Tyler

No sabía adónde ir, y el único lugar donde podía estar Mark Ross era en mi casa. Y aunque ya sabía que no estaba hacía unas horas eso no significaba que no hubiera vuelto. Al llegar ya estaba comenzando a anochecer, Fernando estaba arreglándose para salir en su habitación, Roy miraba televisión con un bote de nachos y Marie Acuña seguía ahí conversando con Martha.

Fui a echar un vistazo a James, que estaba en su ordenador bastante concentrado. Me acerqué a ver con qué estaba, y me encontré con la cinta de mi accidente puesta ahí, y en el momento en que el coche enemigo se veía claramente James lo puso en pausa y copió la imagen abriéndola en otro programa. Ahí la acercó, y podía verse algo borrosa la matrícula del coche. Unos cuantos números se podían rescatar, pero otros dos era imposible.

En eso, escuché cómo este maldecía mientras escribía lo que podía sacar. Quería gritarle que no servía para nada, que seguramente el coche ya fue llevado a demoler por Richard Grey, y que el culpable fue su hijo. Y aunque me muera de ganas de que Haley se lo contara a todo el mundo no podía. Ya no.

Por dos razones: Haley sería el nuevo blanco de los Grey (Gay) y Mark seguramente se hundiría con ellos. Y sabía que una de las razones era fundamental para James. En eso, escuché una maldición desde el piso de abajo, por lo que dejé a James. Fernando Ross estaba maldiciendo desde su habitación, mientras que tiraba su ropa de un lado a otro. Roy apareció en la estancia mirándolo con una sonrisa burlona desde el umbral.

—Vamos, Feñi, tarde o temprano iban a descubrirlo.

—Cierra la boca, cierra la maldita boca de una vez —por instinto di un paso atrás, asustado, y es que esa voz de Fernando furioso podía asustar a cualquiera.

Pero no a Roy, que solo soltó una carcajada, desapareciendo de la habitación. Fernando siguió buscando algo entre toda su ropa sin siquiera darse la vuelta.

Ya en la cocina me quedé escuchando la conversación de Marie y Martha, en la que hablaban de cómo estaba Colombia. A lo que pude concluir que Martha era colombiana, pero había venido a los Estados Unidos a buscar nuevas oportunidades aprovechando que conocía al padre de Holly y que lo tenía aquí. Ahí la contrataron en casa de Fernando Ross, que eran multimillonarios. En mitad de la historia Fernando entró en la cocina, inquieto y nervioso.

—Martha, ¿has visto mi corbata verde? 

—Debe de estar en su armario, recuerdo haberla colocado ahí hace unos días.

—Pues no está —dijo enfurecido, a lo que se pasó una mano por el cabello antes de darse la vuelta para salir de la cocina.

En eso, Marie frunció el ceño y abrió la boca, seguramente para decirle que no tratara de ese modo a su abuela, pero Martha le tapó la boca negando con la cabeza.

—Tiene sus razones, Marie, él nunca trata a nadie de ese modo si no es porque tiene un lío en la cabeza.

—¿Y eso le da el derecho? —soltó la castaña mirando a su abuela sin entenderla.

Martha no respondió, sino que caminó hacia la pequeñísima televisión que estaba colocada en la pared derecha de la cocina, y la prendió con Marie siguiéndola por detrás. La pantalla nos mostraba a una pareja besándose, y la mujer rubia se me hacía bastante conocida. Abrí los ojos de golpe. Mierda.

Ha sido captada en México, específicamente en Playa del Carmen, la esposa de Fernando Ross con un hombre de identidad desconocida, besándose en plena luz del día. Las fotos fueron captadas por un periodista de nuestro equipo que estaba en la playa por un tema de peces y algas marinas. ¡Y qué sorpresa se ha dado! Del candidato a alcalde de nuestra ciudad no se ha sabido mucho, al parecer no ha quer...

La pantalla se apagó de golpe.

—Como odio a ese tipo —dijo Roy detrás de mí.

Marie estaba aturdida, y al intentar hablar se trabó, teniendo que repetirlo.

—¿Le pusieron los cuernos? —Martha y Roy asintieron—. Qué perra.

Martha le dio un golpe rápido en la mejilla.

—Cuida ese vocabulario, señorita.

Marie asintió llevándose la mano ahí, mientras que Roy soltaba una carcajada. Yo aún estaba algo sorprendido, sabía que Kelly lo engañaba, pero siempre había sido discreta.

—No la culpo, Feñi no la quería. 

—Era su esposa. ¿Por qué no la querría? Es absurdo.

Martha se disculpó para ir a ayudar a Fernando a buscar la corbata que tanto necesitaba.

—Porque estaba enamorado de otra mujer, la política es complicada, Marie. Fernando necesitaba a una mujer para su imagen. Nadie va a votar por un hombre que no está casado, la idea de una familia es fundamental para una campaña política.

Marie ahora fue la que soltó una carcajada.

—Por favor, escúchate, es totalmente estúpido. ¿Vas ahora a decirme que tuvo tres hijos con una mujer que no amó? ¿Y por qué no se quedó con la que sí quería?

—Muchas preguntas. Si quieres puedes preguntarle tú misma a Feñi, no soy el indicado para hablar de eso —Roy se llevó una mano a los labios, sellándolos.

—Vamos, no voy a decírselo a nadie. 

Este hizo como si no pudiera despegar los labios, como si realmente estuvieran sellados. Marie soltó un bufido, a lo que este se encogió de hombros como diciendo “ya están sellados y no puedo hacer nada para ayudarte”. En eso, Fernando apareció en la estancia colocándose la corbata verde oscuro que tanto había estado buscando, mientras que Martha entraba también por detrás.

—¿La corbata de la suerte, Feñi? No puedo creer que sigas teniéndola.

¿Corbata de la suerte?

—¿Y qué sucedió con “mis labios están sellados”? —dijo Marie burlona. 

Roy le sacó la lengua como si fuera un niño de diez años y se acercó a mi padre.

—La prensa está como loca afuera, no sé cómo voy a salir. ¿Se te ocurre alguna idea? —le preguntó Fernando. 

—Toma mi coche y yo tomo el tuyo. Pero una cosa —Roy se acercó a centímetros—. Llega a tener un rasguño y te juro, Feñi, que ni que seas alcalde va a impedirme destrozarte el rostro. ¿Entendido?

Fernando asintió sin ningún problema, tomando las llaves que Roy le estaba entregando. Yo me debatía si quedarme aquí a esperar a Mark, seguir a Fernando a ver qué diablos tenía que hacer con tanta prisa o restarme a una alocada noche con Roy Miller. Opté por la segunda, ya que quizás Mark no llegara y la alocada noche de Roy lo más probable es que fuera una alocada noche de pasión con Anna. Y no me llamaba para nada ser testigo de... eso.

—Marie, ¿te llevo a tu casa? —le preguntó Fernando mientras Roy iba al baño. 

—Un amigo viene por mí.

—¿Seguro? No tengo problema en ir a dejarte, aún me quedan unos... —este miró su reloj, y los ojos parecía que iban a salírsele—. Maldición. ROY, BAJA TU CULO AHORA MISMO, ¡MIERDA! —Fernando se puso a gritar como un loco, a lo que Roy apareció en la estancia volcando los ojos—. ¿Seguro que vienen a por ti? —Marie asintió.

—¿A dónde vas que estás de esa forma? 

—Tengo un compromiso importante.

—Entonces vamos.

Los dos se despidieron de manera rápida, saliendo al estacionamiento. Se podía escuchar desde ahí el murmullo de todos los periodistas, que estaban a unos cuantos metros. Lo bueno de todo esto era que no alcanzaban a reconocerlos, por lo que al cambiarse de coche iba a ser la movida perfecta para que mi padre pudiera librarse de ellos. Me metí en el coche de Roy, junto a él. De inmediato recibió una llamada de este, a lo que al estar conectado a su coche se escuchaba por los altavoces.

—Voy a salir primero. Frenaré y me quedaré ahí mientras los periodistas se me tiran encima, tú ahí aprovechas para salir. Cambio.

—Perfecta idea. Cambio. 

Volqué los ojos, y es que realmente se comportaban como dos niños pequeños con sus walkie-talkie. 

—Por cierto. ¿Dónde vas? A estas horas de un sábado es imposible que al trabajo, y sé que no se trata de Kelly, ya que te importa un comino que la prensa se haya enterado. Hasta sospecho que tú mismo mandaste a ese periodista. ¿O me equivoco? Cambio.

¿Que mi papá había hecho a propósito lo de pillar a su propia esposa poniéndole los cuernos? 

—Cuando Holly me dijo que Marie era mi hija me salió con la excusa de que era un hombre casado, que nunca podríamos ser una familia y que era mejor que Marie nunca se enterara —Roy no respondía, a lo que Fernando soltó un suspiro—. Cambio.

—Y entonces decidiste actuar, dando a conocer que tu esposa te engañaba para que así pudieras estar con Holly. Cambio.

—No lo podrías haber dicho mejor. Cambio.

—Entonces que empiece el espectáculo. Cambio y fuera. 

La llamada terminó, y se podía ver el coche de Roy, que iba al frente, saliendo afuera, donde los periodistas se arremolinaban a su alrededor, y al avanzar unos pocos metros frenó el coche, donde todos pensando que iba a bajarse o a decirles algo se acercaron sin tomarle atención a nuestro coche, que salió sin siquiera la vista de ninguno de ellos hacia la calle. Luego de unos minutos Roy volvió a llamar a Fernando, y sus carcajadas se escuchaban por todo el coche.

—Pero qué gente, dios mío. ¿Cómo lidias con ellos todos los días? Ni sabes la cara que pusieron al ver que no eras tú.

—Gracias, Roy, juro que voy a recompensarte con algo.

—Pensándolo bien... ya sé en qué quiero que me recompenses.

—Dilo y será tuyo.

—Anna.

—¿Anna? —Fernando volcó los ojos soltando una leve carcajada—. Es que nunca cambias, Roy, en serio te lo digo como amigo, ella no te ve de esa mane...

—Nos acostamos.

Un silencio.

—Pues... ¡Felicidades! —al parecer la declaración de Roy había sido totalmente desconcertante para Fernando, que no podía creerlo—. Pero no entiendo por qué yo tengo que recompensarte con algo relacionado a Anna.

—Quiero que hablen, ella me dijo que aún sentía que debía explicarte lo que realmente sucedió hace dieciséis años. Siente que aún no la perdonas.

—Roy, yo... sabes que no puedo. 

—Solo te pido que la escuches, al igual que yo lo hice con ella. 

Necesitaba escuchar esa conversación.

—Bien, lo haré —sentenció luego de más de un minuto en silencio—. Buscare un día en mi agenda que esté disponible y hablaremos. ¿Feliz?

—Bastante. Por cierto, ¿vas a decirme adónde mierda vas con la corbata de la suerte que te regaló Holly?

—La misma me ha llamado cuando salió en la televisión lo de Kelly, he quedado con ella.

—Oh, qué ternura —se burló desde la otra línea—. ¿Vas a hacerte el cordero degollado o le dirás la verdad?

—Si fuera el mismo hombre de hace meses le mentiría. No voy a seguir con eso, le diré la verdad.

Yo me preguntaba por qué Roy no decía nada, hasta que al fin lo hizo.

—Estoy orgulloso de ti, amigo.

Y yo, por mi parte, pensaba exactamente igual. Me había mentido, pero al menos no iba a seguir haciendo lo mismo con los demás.

Haley

Ya había caído la noche sin haberme dado cuenta. Pensé que un escalofrió iba a invadir mi cuerpo y un muerto iba a salir de su tumba como en las películas de terror. Pero no fue así. El cementerio fue iluminado por un sistema eléctrico que cada tumba tenía en las lápidas. Lo que hacía el dinero, ¿no? No era una sorpresa tratándose del cementerio de primera clase con que contaba Chicago. La tumba de Tyler estaba al frente de mí, y su nombre estaba inscrito en letra cursiva, y debajo decía: Hijo, hermano y amigo. Siempre permanecerás en nuestros corazones. R.D.: ¡Invencibles! 

Me quedé observándolo, pensando en la hipocresía de esas pocas palabras. ¿Acaso eso resumía a Tyler? No lo hacía, las personas creían que con una lápida y unas palabras sacadas de alguna frase célebre de reflexiones podían resumir a una persona. El punto era simple, con eso ya bastaba para que las personas vinieran una o dos veces al año para pasarse por aquí, leer esa lápida, llorar unos momentos y luego irse. Y ahí estaba todo.

Sabía que estaba pensando en puras estupideces, y es que no quería aceptar que había una gran y enorme posibilidad de que Tyler muriera, que nunca más lo volviera a ver y que todo esto terminara no siendo real. Y al final yo me volviera loca en un manicomio. Fin.

En eso, el ruido de unos pasos acercándose llamó mi atención. Al darme vuelta pude ver a una persona a una lápida de distancia. Whitey. El entrenador de los Red Dragons estaba con un ramo de flores, con los ojos perdidos en la lápida que tenía delante. No quise interrumpirlo, por lo que me quedé ahí quieta, mirando por décima vez la lápida de Tyler Ross.

Al cabo de unos minutos, cuando ya iba a darme la vuelta para irme, un estornudo hizo quebrar el silencio que envolvía el cementerio. Por supuesto no me di la vuelta hacia el entrenador, rogando que no hubiera notado mi presencia.

—¿Haley? 

Con mi mejor cara de sorpresa lo miré. Este seguía en su lugar. Me acerqué y le dediqué una sonrisa, saludándolo educadamente.

—No sabía que conocías a Tyler Ross —me comentó frunciendo el ceño.

Bien, me había pillado. ¿Es que era muy obvio que nunca me había dirigido la palabra mientras vivía?

—Le ayudaba de vez en cuando en Literatura —hubo un silencio incómodo, del cual no sabía cómo salir—. ¿Y usted? ¿Vino a ver a un familiar?

—Mi hijo —este apuntó a la lápida que estaba enfrente de mí.

Decía su nombre, Kevin Lewis, y la fecha en la que nació junto a la que murió. Nada más.

—¿De qué murió? —solté, y me retraté al notar que quizás había sido algo desatinada—. Si no quiere hablar de eso... lo siento mucho, no pienso bien lo que digo.

—No pasa nada —Whitey me sonrió, a lo que mis nervios se redujeron—. Fue por la noche, lo asesinaron. 

—Lo siento mucho —bajé los ojos algo avergonzada.

—No tienes de qué. Nunca se supo quién lo mató, aunque siempre he sospechado que fue la empresa con la que trabajaba.

No sabía qué decir, ni tampoco qué pensar.

—¿Y no se lo dijo a la policía? 

—No me escucharon, en ese tiempo yo no había hablado con mi hijo desde hacía tres años. No tenía pruebas, solo un mensaje que me había dejado en la contestadora ese mismo día, pero cuando analizaron el cuerpo Kevin había ingerido drogas, no estaba en su sano juicio. 

—¿Y qué decía el mensaje? 

Whitey se quedó mirando fijamente la lápida de su hijo, con los puños apretados.

—Que lo sentía, que yo tenía razón con que debía dejar su trabajo. Hablaba nervioso, parecía como si estuviera corriendo. En eso, él me dijo que acababa de renunciar y que estaba en camino hacia la policía para contarlo todo. Luego escuché un grito suyo y luego nada más —me quedé quieta como una piedra sin poder creérmelo—. Su cuerpo fue encontrado en un callejón con una pistola en su mano y una bala en la cabeza. Parecía un suicidio y todos lo creyeron, pero sé que no fue así.

—Usted cree que lo asesinaron.

—Sí, él no iba a suicidarse, nadie lo haría luego de haberme mandado ese mensaje.

Pensé que Whitey iba a ponerse a llorar, pero simplemente se le veía fastidiado.

—¿Por qué no habló con él en esos tres años? 

—No estaba de acuerdo con su forma de vida, y él me escondía cosas... podría haber evitado lo que le sucedió, pero fui tan estúpido con mi orgullo que preferí distanciarme de él y dejarlo vivir su vida como un total cretino. 

Me había dejado sin nada que decirle. Y es que todo parecía irreal, sacado de una película. ¿Cómo podía ser que la policía creyera que fue un suicidio luego de escuchar el mensaje que le había dejado a su padre?

—Siempre nos peleábamos, él tenía un ego del tamaño de un camión —pensé que se refería a su hijo, pero este tenía puesta su mirada en la lápida de Tyler—. El día de su muerte lo había sacado del equipo, él vino a mi oficina y comenzamos a pelear. ¿Quieres saber qué fue lo último que me dijo?

Asentí.

—Cuando me venga a rogar que vuelva a su equipo se va a arrepentir —volqué los ojos, muy Tyler Ross—. Desde que murió he venido todos los viernes antes de los partidos, le cuento sobre las tácticas, sobre cómo va todo con los Red Dragons. Al final de cuentas tenía razón, pero no del todo —enarqué una ceja, intrigada—. No estoy arrepentido de haberlo sacado del equipo, se lo merecía. Y si pudiera retroceder el tiempo mil veces no cambiaría nada. Pero sí le ruego que vuelva, echo de menos a este niño orgulloso —Whitey soltó una carcajada—. Porque me recuerda a mí mismo a su edad, queriéndolo todo. Al menos mi esposa supo cómo controlarme y me bajó los humos.

No sabía qué decir, por lo que solo le sonreí.

—¿Quieres que te lleve a tu casa? Ya está oscuro —asentí sin pensarlo dos veces, porque luego de escuchar esa historia un miedo se apoderó de mí—. Te espero en el coche, así puedes despedirte —este miró la lápida de Tyler haciendo una leve inclinación de cabeza, y se dio la vuelta caminando hacia la salida del cementerio.

Me quedé parada frente a la lápida de Kevin Lewis. Su historia se parecía a la de Tyler, había muerto y no había culpable. Una injusticia que la policía no pudo destapar. Iba a darme la vuelta cuando un cuervo se posó en la lápida que está justo en el medio de la Tyler Ross y la de Kevin Lewis. Una lápida a la que nunca había tomado atención. Hasta ahora.

Natalia Turner. Sí, la madre de Tyler. Di un paso atrás cuando el cuervo se echó a volar, pasando justo a mi lado. Luego de aquello me di la vuelta sin mirar hacia atrás, dirigiéndome al coche de Whitey.

Tyler

Fernando llevó a comer a Holly, y creí que iba a tratarse de los típicos restaurantes cinco estrellas de la ciudad, pero su rumbo fue hacia un local bastante sencillo cerca del departamento de Anna.

—¿Aún lo recuerdas? —le preguntó Holly observando el local con un brillo de emoción en los ojos.

—Claro. Nunca olvidaré que dejarte conducir mi coche fue una total estupidez.

—No fue para tanto, solo fue un golpe pequeño.

—¡Que rompió mis dos luces traseras, y sin olvidar el neumático, que explotó!

—Tan neurótico que te pones... Valió la pena. Si no hubiera chocado tu coche nunca hubiéramos conocido las mejores papas fritas de todo Chicago —Fernando asintió de acuerdo.

Yo mientras tanto me entretenía bastante con la conversación, parecían dos ancianos casados de hace cincuenta años. Cuando ya habían entrado y ordenado esas condenadas papas fritas de las que tanto hablaban, Holly le preguntó a Fernando cómo llevaba todo lo de su esposa. Mi padre, sin rodeos, le dijo la verdad, que solo se había casado con ella por un tema de estrategia y que él estaba al tanto de que le ponía los cuernos hace años. Holly, por supuesto, se enfureció.

—No puedo creerlo. En serio, tienes un problema mental. ¿Cómo pudiste siquiera?

—Tenía que hacerlo, si se llegaban a enterar de que tenía tres niños sin una madre ni siquiera hubiera podido presentarme, lo necesitaba para la candidatura —este hablaba en susurros para no llamar la atención de las demás personas que había dentro del pequeño local. 

—¿Y fingir toda una mentira lo justifica? Debes parar, este no eres tú y lo sabes. Tienes una obsesión con hacerle pagar lo que hizo y esta no es la manera.

¿Lo que hizo quién?

—¿Y cuál es? Han pasado dieciséis años, Holly, y el muy maldito sigue nadando entre sus millones ganados de manera ilegal y nadie hace nada. Alguien tiene que hacerlo pagar, y si eso significa que tenga que sacrificar mi vida, lo haré. No voy a dejar que él gane, no de nuevo.

—Sabes que esta no es la manera... —noté que una lágrima se le escapaba a Holly, que acercó su mano a la de Fernando, acariciándola—. Puedes ser feliz, podemos ser felices. Solo debes dejar todo esto de lado.

—No puedo —sentenció, quitándole la mano de encima.

Se quedaron ambos en silencio unos minutos. 

—Pues entonces yo no puedo estar contigo de esta manera —le dijo Holly—. Lo odio, al igual que tú. No creas que fuiste el único al que se le arruinó la vida ese día. Yo tuve que criar a una hija sola porque tú me mandaste a la mierda —no podía creer lo que escuchaba.

Holly comenzó a sollozar y se levantó de su asiento. En eso, Fernando iba a levantarse para decirle algo, pero la camarera justo llegó con los platos de papas fritas.

—Holly, yo...

—Sé que fue duro, no quiero que sientas lástima por mí ni mucho menos, porque sé que tú lo pasaste aún peor. Pero no puedo, tú elegiste la venganza antes que a mí. Y me encantaría que no me importara y así poder estar contigo, pero me importa —Fernando desvió la mirada de Holly, que se acercó hacia el plato que habían dejado en la mesa, tomando una papa frita—. Todos los días recuerdo ese día: comimos papas fritas, luego nos dimos cuenta de que no habíamos traído dinero y tuvimos que escapar con el dueño del local por detrás gritándonos maldiciones. Ese fue el primer día que me besaste.

—Lo recuerdo perfectamente —se bastó a decir Fernando aún sin poder mirar a Holly.

—Envidio esos días en que éramos solo tú y yo contra el mundo. Éramos libres y podíamos hacer lo que nos placiera sin preocupaciones ni responsabilidades —esta se la llevó a la boca y cerró los ojos sonriendo, a la vez que le caían unas cuantas lágrimas más. Abrió los ojos, y Fernando se la quedó mirando—. Espero que no te des cuenta demasiado tarde de lo que estás sacrificando.

Y luego de decir eso le dio la espalda, caminando hacia la salida del local, desapareciendo por el estacionamiento. Fernando le pidió a la camarera un whisky mientras los ojos se le aguaban, aunque no derramó ni una sola lágrima. Yo salí en busca de Holly, y es que quedarme con Fernando Ross borracho no era una idea que me entusiasmara. Al salir afuera no pude encontrarla. La busqué por la calle, pero no había rastro de ella.

Mientras me decidía qué hacer, el motor de una motocicleta llamó mi atención. Esta se estacionó en la gasolinera que tenía al otro lado de la calle. Y, para mi sorpresa, vi que se trataba de mi motocicleta. El conductor era nada menos que Mark, que se quitó el casco dejando ver su cabello revoloteado de un lado a otro.

En eso, el recuerdo del vídeo vino a mi mente. Me negaba a creerlo. Este se encaminó dentro del pequeño local de la gasolinera, y yo, sin dudarlo, fui hacia él. Mark le pidió a la cajera unos cigarrillos y fue a buscar una caja de botellas de cerveza. Cuando ya lo había comprado todo guardó en la guantera pequeña de la motocicleta las cosas y se montó. Yo me puse atrás. Lo había esperado toda la tarde, no iba a desperdiciar mi oportunidad de saber en qué diablos estaba metido.

Haley

Whitey paró su coche justo al frente de mi departamento, donde se despidió con un “nos vemos el lunes”, y yo le agradecí el aventón deseándole un buen fin de semana. Cuando su coche desapareció una sombra apareció en la penumbra, dándome un tremendo susto. Era Narco. ¿Qué hacía él aquí? Nunca lo había visto fuera del instituto, lo que me producía en cierto modo escalofríos.

—¿Y tú? —solté sonando más brusca de lo que quería.

—Hay algo que no te he dicho —por supuesto llevaba un porro en los dedos, y el olor me irritaba los ojos.

—Que sea rápido, voy a una fiesta y tengo que prepararme —mentí, ya que en realidad no quería estar sola con él en mitad de una calle desierta.

—Se supone que eres la verdad, no compliques las cosas más de lo que están, Dickens —iba a decir algo, pero él siguió—. No vengo aquí a discutir, ni a mentir, ni a decir la verdad. Solo vengo a decirte una cosa.

¿Es que se había vuelto loco? 

—Dime.

—No pongas tu vida en riesgo. Si mueres no podrás hacer nada para ayudarlo.

—¿Ayudar a quién? —le pregunté, necesitaba saber si sabía de la existencia de Tyler.

—Estás convirtiéndote en algo que no eres y temo que sea demasiado tarde... 

—¿Qué significa eso? ¿Tarde para qué?

—Para el tiempo. 

Me quedé muda. ¿Por qué nunca podía entenderle nada a Narco?

—¿Quién eres? ¿Un ángel? ¿Un ser sobrenatural? —este negaba—. ¿Vampiro? ¿Hombre lobo? ¿Dios? —lo último le hizo gracia y soltó una carcajada.

—¿Yo? ¿Dios? Tienes una imagen bastante errónea y positiva de mí, y me temo que he de decirte que no soy el bueno de la historia.

Me quedé quieta. No me digas que era... ¿El diablo? Al parecer Narco notó mi reacción, a lo que entrecerró los ojos.

—No soy alguien importante, Haley. En esto soy solo una ayuda pequeñísima, pero es algo.

—¡Quiero que me digas quién eres! —grité de improvisto, y es que realmente empecé a ponerme nerviosa.

—¿Qué mierda importa quién soy? —este se apuntó—. Hay cosas mucho más importantes de las que preocuparse, y lo sabes. Y como van lejos de la meta he decidido darte un consejo, y escúchalo bien —se acercó más a mí, a lo que presté toda mi atención en él—. Para entender el presente debes conocer el pasado.

Me quedé ahí, pensativa. El pasado. El presente. La imagen del cuarteto vino a mi mente: mi madre, Holly, Roy y Fernando. ¿Se referiría a ellos? Iba a decirle algo, pero la puerta del departamento se abrió de golpe. Salió una vecina unos años mayor que mi madre. Me giré hacia ella saludándola con una sonrisa, para luego voltearme hacia Narco. Pero como había pasado otras veces, había desaparecido. «Genial», pensé.

Tyler

«Maldición», me grité en mi interior al ver a dónde estábamos llegando. Las malditas carreras ilegales. Todo estaba exactamente igual que la última vez que había venido, todo parecía sacado de Rápido y Furioso. Las chicas se movían de un lado a otro luciendo pequeñas ropas de encaje y escotes prolongados, más los chicos malos con sus motocicletas y autos de carreras fumando porros y tabaco mientras la música salía de los altavoces de los coches.

Mark recibía saludos de la mayor parte de las chicas, mientras que yo observaba a las preciosuras con una sonrisa. En eso, frenó de golpe en un sector de motocicletas, donde se quitó el casco y sacó las cervezas. Llamó a ese chico que era como su asistente, y del que yo ni recordaba su puto nombre.

—Que te estaba esperando, hombre. Hoy sí ha venido él.

—¿Dónde está? —Mark parecía desesperado, se puso a buscar como un loco por su alrededor.

—Mira, está ahí besándose con la chica de azul oscuro —el chico con el aro en la nariz apuntó con su dedo a la izquierda, y yo también miré.

Mierda. La chica de vestido azul oscuro estaba besándose nada menos que con Aaron Gay. Tenía que suponerlo, por eso Aaron quería jugar a esa “carrera” contra mí. Mark, sin pensarlo dos veces, fue a acercarse a él, que al ya estar este cerca terminó de besarse con la chica, encontrándose con Mark justo al frente. Sus ojos se abrieron de golpe, asustado. Mi hermano se echó encima de él, tomándolo por la chaqueta. Aaron intentaba quitárselo de encima, pero mi hermano era más fuerte y fue elevándolo del suelo. La gente de alrededor comenzó a acercarse, mirando con atención la escena. 

—Eres un maldito hijo de puta.

Aaron frunció el ceño para luego apretar sus labios.

—¿Yo? ¿Y qué eres entonces tú?

Su maldita voz. La odiaba. Mark iba a decir algo, pero al notar todas las personas que estaban pendientes de lo que iba a suceder soltó a Aaron, a lo que este cayó directo al suelo, soltando una mueca. Pensé que hasta ahí sería la pelea, que ahora Mark se iría y el lío acabaría. Pero no fue así, Mark pescó a Aaron de la espalda, arrastrándolo consigo hacia un lugar con privacidad.

Las personas que lo siguieron se retiraron enseguida cuando Mark les gritó que se largaran de manera brusca y a la vez terrorífica. Y así lo hicieron. Cuando por fin llegaron a un lugar a unos metros de donde sucedió la acción, Mark se dispuso a pegarle una patada a Aaron en el suelo.

—¿No te llamabas Greg? —le preguntó enfurecido, a lo que Aaron soltó una risa.

—¿No te llamabas Kevin? —ese era el nombre que Mark había ocupado en las carreras, lo recordaba—. Nuestro nombre y apellido nos causaría una muerte segura en este barrio, ¿no? 

Era cierto, todos los presentes eran del barrio bajo de Chicago, si llegaban a enterarse de que tenían a dos niños pijos, hijos de los hombres más importantes del momento, de seguro les darían una paliza, les robarían el dinero y los secuestrarían para pedir una recompensa.

—¡Tú querías matarlo, joder! —no entendía nada. Mark volvió a darle otra patada, y Aaron soltó un grito—. Voy a ir a la policía y meteré tu culo en una celda.

—Inténtalo, porque tú vendrás conmigo —un silencio, en el que Mark se quedó quieto.

—No sabía que eras el hijo de Richard Grey. Me mentiste, dijiste que había sido un puto accidente.

—Y lo fue —Aaron comenzó a enderezarse del suelo, pero Mark lo pisoteó, apretándolo cada vez más al asfalto. 

—¿Quieres que le crea al hijo del contrincante de mi padre? Ni de coña.

—¿Y tú qué? Fingiste que te llamabas Kevin cuando te llevé en mi coche y resultó que no dijiste nada cuando golpeábamos el coche de tu hermano. 

—¡Tú te lo buscaste! —Mark le dio un puñetazo en el rostro, y le caía sangre del labio.

Aaron soltó un grito pidiendo ayuda, pero Mark solo se bastó a seguir golpeándolo.

—Tú estás tan metido en el accidente como yo, si abres... —le costaba hablar mientras Mark seguía golpeándolo, pero lo hizo igual— ...la boca yo también lo haré, imagínate: “Mark Ross fue cómplice de la muerte de su hermano, Tyler Ross”

—Mark dejó de golpearlo para asesinarlo con la mirada—. “Hijo del gran Fernando Ross mató a su propio hermano”. Aunque esté en la cárcel mi padre ganaría las elecciones. En cambio, tú, pues nadie votaría por una familia de ese nivel. ¿No? —Aaron escupió sangre al suelo mientras soltaba un quejido.

—Si hubiera sabido que eras el hijo...

—¿Qué? ¿Acaso eso hubiera cambiado algo? Para de dar la excusa de que no sabías qué carajo iba a suceder.

Mark no dijo nada, estaba pensativo. Yo aún no asimilaba todo lo que estaba pasando, y es que había sucedido tan rápido que ni me daba tiempo de pensar en mí. Mark había entrado al coche de Aaron creyendo que se llamaba Greg y no era hijo de Richard Grey, al igual que Aaron, que no sabía que se trataba del hijo de Fernando Ross, pensando que se llamaba Kevin.

Entonces todo había sido un puto mal entendido. Mark no había ido con la intención de matarme. Lágrimas de felicidad rodaron por mis ojos. Le di gracias a Dios por esto, dejándome caer al suelo sonriendo como un total estúpido.

—Lo sabías perfectamente —Aaron siguió hablando, pero me importó poco— cuando comencé a tirarme encima de tu hermano. Recuerdo bien que tú no dijiste ni una sola palabra, ni siquiera intentaste frenarme. ¿O me equivoco?

Miré a Mark, que apretó los puños. Mala idea, Aaron Gay, muy mala idea. Nuevamente más golpes aterrizaron en su cuerpo, ya que Mark seguía sin detenerse. Unos pasos se acercaron a los dos, y al ver de quiénes se trataban me puse a gritar como un loco.

—¡Para, Mark! ¡PARA DE GOLPEARLO, JODER! —debía parecer un desquiciado, pero los policías cada vez estaban más cerca y Mark seguía golpeándolo sin darse cuenta.

Solté una maldición cuando ya estaban apuntándolo con sus armas y uno de ellos lo separó de Aaron, que gemía de dolor. Mark, al verlos, abrió los ojos de par en par, y su mirada cayó en uno de los policías, que estaba igual de sorprendido que él. ¿Se conocían? Uno de ellos se acercó con unas esposas, diciendo el típico rollo de las series de televisión.

—Está usted arrestado. Tiene derecho a guardar silencio. Todo lo que diga puede ser usado en su contra. Tiene derecho a solicitar un abogado. Si no puede pagarlo se le asignará uno.

Lo único que salió de la boca del policía que se había mirado con Mark fue un simple:

—Llamen a una ambulancia para este chico ahora mismo —eran cuatro policías, y dos de ellos fueron a la patrulla corriendo, mientras que el otro estaba con Aaron preguntándole cómo se sentía. 

Se notaba que el restante era más importante, quizás el jefe. Este se acercó a Mark, que ya estaba esposado, y lo hizo caminar con él hasta la patrulla.

—No sé qué diablos pasó, pero escúchame bien: esta no es la manera —Mark asintió, mientras yo me preguntaba de qué se conocían—. Mi hija me dijo que estabas raro, que estaba preocupada por ti... ¿Pero esto? ¿Qué haces en este barrio? 

—Necesitaba...

—No hables, lo mejor es que no abras la boca. No sé si podré sacarte de esta, Mark, pero lo intentaré, y lo intentaré por April.

¿April? No me digas. ¿April era hija de un policía? Ante mi estupor una ambulancia llegó al lugar, pero no pude ver más, ya que me subí al coche patrulla junto a Mark. ¿Y ahora qué? Seguramente mañana los periódicos y el noticiero iban a salir con que Fernando Ross tenía ahora a un hijo delincuente. Excelente. El que debía estar aquí esposado en una patrulla debía ser Aaron, pero no. Al parecer las cosas estaban tomando un rumbo completamente distinto.

Quién iba a decir que Mark, el príncipe azul, el de las mejores calificaciones, el del comportamiento perfecto, estaría ahora arrestado por violencia. Y todo por la culpa del maldito Aaron Gay. Lo odiaba más que a nada en el mundo. Le eché un vistazo a Mark, que tenía la vista fija en el suelo, y una pequeña lágrima cayó por su mejilla, quitándosela de un manotazo.

¿Qué estaba sucediendo? Éramos los hermanos Ross, los invencibles, los dioses de Chicago. Y ahora que solo quedaban dos de ellos las cosas eran muy diferentes. Hoy los había visto a ambos derrumbándose ante mis ojos. Estaban quebrados, al igual que yo. Al parecer los Ross no eran tan invencibles como se creía.

Ahora solo me quedaba rogar que las cosas no empeoraran más de lo que ya estaban, y tenía el leve presentimiento de que no iba a ser posible, que las cosas iban a joderse aún más de lo que ya estaban. Y que esto era solo el comienzo.

Capítulo 8
Cita

Tyler

Al llegar a la comisaría comenzaron primero con las preguntas sobre lo que había sucedido. Pensé que Mark diría la verdad, pero solo se bastó a decir que habían comenzado a pelearse, sin decir la causa. Luego de que estuviera encerrado treinta minutos lo dejaron salir a hacer su llamada. Pensé que iba a marcar a Roy, pero, en cambio, noté que la voz del otro lado de la línea era James.

—¿Diga?

—James, soy Mark —susurró mientras tensaba la mandíbula diciendo las tres siguientes palabras a punto de derrumbarse—. Me han arrestado.

Silencio. En eso, recordé que James sabía que Mark había estado en el coche de Aaron y que ahora mismo debía estar pensando que lo habían arrestado por el accidente.

—Mierda, Mark, no puede ser cierto. ¡Maldita sea! —la desesperación de James me demostró que tenía razón.

Él creía que lo habían arrestado por mi accidente.

—Solo fue una pelea —le respondió Mark, confundido—. Dile a Roy que venga, no se lo cuentes a Fernando.

James soltó un suspiro, agradecido, a lo que Mark frunció el ceño.

—Eres un maldito imbécil. ¿Lo sabías? —Mark no respondió, sino que dejó la vista clavada en el suelo, perdido en sus pensamientos—. Está bien, llamaré a Roy

—cuando la llamada iba a terminar Mark habló.

—Necesito que hagas algo más por mí.

—¿Qué?

Lo miré interrogante.

—La motocicleta de Tyler. La he dejado. Y necesito que la vayas a buscar por mí.

Escuché una maldición por parte de James.

—¿Dónde?

¿Y ahora qué iba a decirle Mark? 

—Está en medio de una fiesta con puros hombres del barrio bajo de la ciudad, ya que corro en carreras ilegales con el nombre de Kevin. Sí, hermano, ya no soy el chico bueno de la familia —volví a concentrarme en la llamada, en Mark—. ¿Recuerdas donde deberíamos estar viviendo si no hubiera muerto mamá? —parpadeé unas cuantas veces, atónito—. Pues la misma calle al final.

Recordaba a Roy decirle a papá que si no hubiera sido por Fernando nosotros viviríamos en la zona sur, en el peor barrio de Chicago. Así que vivíamos donde se hacían las carreras... Ni podía imaginarme vivir ahí. Pero sí me llamaba ir con James a buscar mi motocicleta, ya que de paso podía echarle un vistazo al hogar que hubiera sido mío si no hubiera muerto mi madre.

No pude ir a casa, ya que estaba bastante lejos y la comisaría estaba a unas pocas cuadras del lugar de las carreras. Así que sin perder tiempo me encaminé hacia ahí, dejando a Mark terminar su conversación con James, que ya debía estar partiendo. Al llegar me quedé junto a mi motocicleta, cuidándola por si alguien intentara robármela. Aunque, a fin de cuentas, ¿qué podía hacer yo si alguien la robaba? Nada. Era inútil.

Me basté a contemplar a las personas que había a mi alrededor. Por supuesto, no faltaban los chicos con sus chaquetas de cuero y sus caras de “soy un chico malo”, ni las chicas, todas con vestidos ajustados, intentando ganar la atención de alguno de ellos. Y algunas salían ganando, mientras que otras solo se veían patéticas.

En todo mi cotilleo el tiempo se me pasó volando y James Ross hizo la entrada con su convertible, ganando la atención de la mayor parte de ellos. «¿Y cómo pensaba subirse a la moto al mismo tiempo que al coche?», pensé de inmediato, pero al ver que del copiloto se bajaba Marie Acuña mi incógnita fue resuelta. Me acerqué a ellos interrogante.

—Las llaves, James, recuerda que yo conduciré tu preciado y lindo coche —Marie solo quería fastidiar a mi hermano, que de un gruñido se las arrojó.

—¡Un solo rasguño, Acuña, y juro...! —no pudo seguir hablando, ya que una rubia se le había acercado tomándolo del cuello.

—Guapo, ¿quieres bailar?

Fruncí el ceño, ya que nadie bailaba excepto los que estaban tremendamente borrachos. Por otro lado, mi hermano la recorrió por completo mientras Marie volcaba los ojos.

—Este guapo viene conmigo —dijo sorpresivamente Marie, que tomó a mi hermano de la mano, jalándolo de la rubia que sin siquiera importarle fue en busca de otro hombre al que seducir.

Yo se lo agradecí a Marie, ya que ahora mismo no era el momento para que James Ross comenzara a ligar.

—¿Qué te sucede? —James se soltó de Marie de un tirón y la miró interrogante.

—En serio, no sé qué les ves a las rubias... —comentó por el bajo, y yo solo pude escuchar, ya que James estaba ahora muy ocupado mirando a su alrededor. Al parecer al fin notó que el lugar donde se encontraba era bastante peligroso—. ¿James?

Le seguí la vista a mi hermano, encontrándome con un grupo de chicos que miraban a nuestra dirección relamiéndose los labios. Caí en la cuenta de que estaban deleitándose con Marie, que llevaba una falda algo corta.

—Sube ahora mismo a mi coche, este lugar es peligroso —James, sin preámbulos, la tomó del brazo jalándola fuertemente hacia el coche, mientras Marie soltó un quejido.

—¡Que me haces daño, estúpido! —gritó, pero mi hermano no le hizo caso, sino que le arrebató las llaves para abrir el coche, prendiendo el motor y dejando entrar a Marie en él.

—Ahora fuera de aquí.

—No voy a irme sin verte a ti hacerlo.

James no pudo evitar soltar una burla.

—¿Es que te volviste loca? Marie, estamos en el barrio bajo de Chicago, en cualquier segundo van a romper el cristal del coche y van a sacarte de ahí y hacerte quién sabe qué. Así que hazme el favor y lárgate.

—¿Y qué me dices de ti? En cualquier segundo puede llegar quién sabe quién a hacerte algo, puedes necesitar ayuda.

Los dos se quedaron en silencio, y James soltó un suspiro frustrado, mientras que Marie lo miraba directamente a los ojos.

—Bien, solo porque te conozco, Acuña, y sé que no vas a irte. Anda con el coche al otro lado de la calle y espérame ahí. Si alguien se te acerca gritas.

Esta asintió de inmediato prendiendo el coche, desapareciendo hacia el otro lado de la calle. Yo no podía creer que los dos acababan de declarar su preocupación hacia el otro. Por cierto... ¿Por qué diablos había venido con Marie? ¿Me había perdido algo? En eso, James cambió su postura a una totalmente diferente, parecía más decidido y a la vez daba cierto aire de peligro.

Fulminó de golpe a los hombres que hace unos momentos habían estado mirando a Marie, que apartaron la vista. Y es que James Ross podía ser realmente espeluznante cuando se lo proponía. Se encaminó hacia el lugar en que Mark había molido a golpes a Aaron, tomando las llaves, que habían aterrizado en unos arbustos. En eso, un móvil comenzó a vibrar a un metro de James, que lo tomó, interrogante. Había un mensaje en la pantalla que provenía de una tal “hermanita”.

Y al ver lo que decía me quedé helado, al igual que James, que se le cayó el móvil de las manos al instante.

Lo arrestaron y no sabes cómo está papá. No va a parar hasta que Mark Ross quede tras las rejas por la golpiza que te dio. Estoy orgullosa, hermano, el plan va al pie de la letra.

Maldito hijo de puta.

Haley

Un sonido extraño hizo que despertara, y algo confundida y a la vez alarmada tomé mis gafas y me encaminé hacia la puerta gruñendo, ya que eran las ocho de la mañana. Al salir al pasillo pude ver a mi madre con la aspiradora caminando de un lado al otro. Fruncí el ceño.

—Mamé, son las ocho de la mañana.

—¡Al fin despertaste! —Esta me miraba sonriendo, pero esa sonrisa era más bien escalofriante—. ¿Te preparo el desayuno?

—¿Eh? No, quiero dormir. Hoy es domingo, mamá, no tengo clases —le dije recalcando la palabra domingo para que entendiera que estar despierta a las ocho de la mañana no era normal.

Ella, por su parte, se encogió de hombros y comenzó a limpiar las fotografías que había en el pasillo.

—¿Estás bien? ¿Por qué estás despierta tan temprano?

—Tenía que limpiar. ¿Sabes cuándo fue la última vez que usé una escoba? ¡Hace meses!

Me quedé en silencio, mirándola detenidamente mientras esta esquivaba mi mirada para seguir con su “limpieza”. No me la creía, mamá odiaba limpiar, y si lo hacía era porque estaba estresada y necesitaba liberar tensión. Esa vez que había limpiado por última vez el departamento fue cuando se había acostado con un chico que había resultado estar en la universidad. El chico le había dicho que tenía la edad de mi madre cuando en realidad iba a Illinois. Y sabía que ahora le sucedía algo por el estilo.

—¿Qué pasó ahora? —Mi madre volvió la vista hacia mí, y pude identificar que se trataba de algo mucho más serio que acostarse con un universitario, por lo que negué con la cabeza cuando abrió la boca—. ¿Sabes qué? Prefiero no saberlo, no me lo digas —me di la vuelta para volver a mi habitación.

Pensé que mamá me iba a frenar o iba a decirlo de todas formas, pero no lo hizo, y se lo agradecí. Ya tenía mucho con que lidiar y no quería agregar algo más a la lista. Además, ¿para qué saber otra de sus relaciones fallidas? Esta vez pasaba. Entré a mi habitación, encontrándome con Tyler Ross justo al frente de mí, a lo que retrocedí de sorpresa, para luego volver a la normalidad. Iba a decirle algo, pero me quedé en silencio hasta que escuché que la aspiradora volvía a prenderse.

—¿Pudiste encontrar a Mark? —le pregunté en un susurro mientras me adentraba a mi hermosa cama, que me llamaba a gritos.

—Sí, y no vas a creer lo que ha sucedido... —me volteé hacia él de golpe rogando interiormente que no fuera algo tan malo.

«Por favor... es domingo, denme una buena noticia», pensaba. Pero sabía con solo leer su expresión que no lo era, ni en lo más mínimo.

—Solo espera un segundo —caminé hacia la ventana y la abrí de un tirón. Saqué la cabeza afuera y cerré los ojos.

Paz, necesito paz. Respiré profundamente para luego volverme hacia atrás.

—Comienza —concluí lista para todo los embrollos que de seguro venían.

¿Es que no podía tener un día de tranquilidad? Sé que sonaba egoísta, pero mi cabeza iba a explotar en cualquier momento y estaba echa un total lío.

Tyler

No tenía ni idea de qué le había picado a Haley, pero preferí no preguntarle nada. Había cosas más importantes de las que hablar.

—¿Te digo la buena o la mala primero?

Haley se lo pensó un momento.

—La mala.

—A Mark lo arrestaron y no sé si van a poder sacarlo —noté cómo Haley se quedó boquiabierta, a lo que volví a hablar de inmediato—. Pero no fue por lo de mi accidente, tuvo una pelea con Aaron. En realidad, solo se bastó a golpearlo —le expliqué, a lo que esta frunció el ceño—. Pero todo había sido un plan de Diana y Aaron para que la policía lo pillara, lo vi...

—Tyler, para —me cortó de improvisto—, cuéntame desde el comienzo —se sentó como un indio encima de su cama, mirándome con atención.

Y así fue como partí desde el comienzo. Primero sobre lo de Kelly, mi madrastra, hasta cuando James se subió a la moto y salió disparado del lugar. Por supuesto Haley no me interrumpió en toda la historia, hasta ya al final cuando había terminado.

—Entonces tu padre quiere volver con Holly, pero al parecer hay un hombre del pasado del que Fernando aún quiere vengarse y eso complica su relación. Mark al final no quería matarte, todo fue un malentendido, lo malo ahora es que lo han arrestado por golpear a Aaron. James y... ¿Marie? —asentí con la cabeza ante la mirada confundida de Haley, que aún no se creía esa parte de la historia— fueron a buscar la motocicleta y cuando James la encontró también había un mensaje que de seguro era del móvil de Aaron, en el cual Diana nos daba a conocer que todo lo de la pelea había sido planeado entre ellos dos. ¿Algo más?

—Luego de que James volviera a casa para dejar a Marie se encaminó hacia una pequeña casa que había a unas cuadras de las carreras, y creo que ese lugar era donde debería haber vivido si mi madre no hubiera muerto... —concluí recordando vivamente el momento.

Cuando James se volvió a subir a la moto luego de dejar a Marie creí que iríamos a la comisaría, pero cuando paró frente a una pequeña casa de solo un piso me quedé petrificado. Y es que sabía perfectamente dónde estábamos. James quitó la llave y se encaminó hacia esta, pero no pudo entrar, ya que estaba siendo ocupada por otras personas. De todos modos, pero, se quedó al frente observando. Y yo, por mi parte, entré dentro sin siquiera pensármelo dos veces.

—¿Y cómo era? —la voz de Haley me hizo volver a la realidad.

—Pequeña... solo contaba con cocina, un baño y una habitación.

—Ah...

Haley me estudiaba, creyendo que iba a romperme a llorar en cualquier momento. Pero no era así.

—Ni puedo imaginar cómo hubiera sido mi vida ahí... —comenté recordando la familia que estaba ahí dentro.

Realmente era una miseria. Comparar la calidad de vida con la que Fernando nos había dado a mis hermanos y a mí, daba con claridad la gran diferencia. Parecía otro mundo. Haley no dijo nada, se quedó en silencio, lo que agradecí. En realidad, no necesitaba un consuelo de algo que ni siquiera viví, sino que agradecía la mejor vida que se podía pedir aquí en Chicago. Aunque ya ni siquiera la podía vivir.

—¿Entonces James sabe que Diana es la hermana de Aaron?

Negué con la cabeza.

—Aaron la tenía guardada en su móvil como “hermanita”.

—¿Y dónde está ahora su móvil?

Me encogí de hombros.

—Si no lo ha ido a buscar, pues en el lugar de la pelea.

Un silencio, en el cual yo volvía a recordar el rostro de James cuando había visto el mensaje, que lo había dejado totalmente pasmado. ¿Y quién no? Ni yo me había esperado que Aaron Gay lo hubiera hecho todo a propósito. Maldito hijo de puta. La voz de Haley me hizo arquear una ceja.

—¿Qué?

Esta soltó un resoplido, para volver a repetirlo.

—Podemos ir a buscarlo, si no pueden sacar a Mark pues al menos tenemos una prueba de que fue planeado.

Alcé la vista hacia ella, sonriendo. ¡Era una idea perfecta! Aunque había un pero...

—¿Tyler? —Haley me observaba esperando una respuesta audible.

Mi sonrisa desapareció y me acerqué hacia ella negando con la cabeza.

—No lo entiendo... es perfecto.

—Es el barrio más peligroso de Chicago, Haley —esta iba a decir algo, pero proseguí. Sabía lo que iba a responderme—. No se compara a este barrio ni mucho menos, y no voy a dejar que vayas sola...

—¿Sola? Pero si vamos jun... —esta se calló, entendiendo a lo que se refería.

Ella me veía, pero no el resto. Ese era el pero. Haley se sacó las gafas de botella y se llevó las manos a sus ojos intentando no quedarse dormida.

—¿Pesadillas de nuevo? —le pregunté para cambiar el tema, ya que tenía que admitir que todo este asunto ya estaba sobrepasando a Haley.

Esta se bastó a asentir, algo incómoda, y yo por mi parte noté que no iba a hablarme de ello.

—Tenemos que buscar una solución para ir a buscar el móvil... ¿Y si le digo a Marie que me acompañe? —esta de inmediato se pegó una cachetada en la frente, dándose cuenta de que no era una opción.

Ya que... ¿Qué iba a hacer? ¿Llamarla y decirle «Marie, acompáñame a buscar el móvil de Aaron Grey, el chico al que ayer golpeó Mark y que fue todo planeado por él y su hermana para hundir a la familia Ross»?

—A ver... —Haley volvió a adentrarse en su cabeza, pensando qué hacer. Yo me basté con observarla con una sonrisa.

—¿Sabes? Creo que hoy nos deberíamos dar un respiro de todo este lío... ¿Qué dices?

Volvió la vista hacia mí de golpe, entrecerrando los ojos, seguramente creyendo que se trataba de una broma, un chiste o un jueguecito, pero no lo era.

—Tyler yo... no puedo —sentenció, a lo que yo volqué los ojos.

—Lo necesitas, lo necesitamos.

—Pero Mark está en la cárcel, tenemos que ir a por el móvil, además está Kyle... —noté que había algo más detrás de eso. Haley se mordió el labio, nerviosa, para luego continuar—. Nos queda poco tiempo, tenemos que apresurarnos. No podemos malgastar un día en salir a divertirnos...

—Vamos, si no te das un día para descansar te aseguro que vas a explotar. Y sabes que lo quieres incluso más que yo.

—¿Qué? ¡Para nada! Me rehúso, Tyler, yo me quedo aquí —esta se cruzó de brazos, molesta—. Si quieres anda a algún lugar tú...

—¿Solo? ¡Ni loco! —le corté subiendo la voz—. Vamos, Haley, por favor —me arrodillé frente a su cama poniendo cara de cordero degollado.

Siempre funcionaba con las chicas y sabía que Haley no iba a ser la excepción. Esta desvió la vista de mí, meditándolo. «Di que sí, di que sí».

Haley

—Lo siento, Tyler, pero no puedo —concluí finalmente.

¿Cómo íbamos a salir a divertirnos cuando todo estaba hecho un completo desastre? Narco me había dicho que quedaba poco tiempo... no podíamos desperdiciar un día para pasarlo bien. Simplemente no se podía.

—Por favor, te lo ruego. ¡Por lo que más quieras! —dramatizó este acercándose ahora a mí, adentrándose en mi espacio personal.

La mata de cabellos rubios seguía haciéndome ese puchero tan adorable mientras yo intentaba desviar la vista de su rostro.

—Ya te dije que no... —le susurré, ya que mamá ya había apagado la aspiradora y no quería que me escuchara hablando sola.

A Tyler al parecer ya se le estaba acabando la paciencia conmigo, por lo que su puchero desapareció.

—Quizás tú no quieras un respiro de todo esto, pero yo sí —ahora su rostro reflejaba desesperación—. Estoy muerto, Haley, lo único que te pido es que me des un día normal, aunque sea un día sin mentiras ni secretos... juntos tú y yo —al final me dedicó una sonrisa amigable, a lo que yo me sonrojé.

Tyler se bastó a desviar la vista, lo que agradecí. Intenté encontrar las palabras correctas para hacerlo entrar en razón.

—Nada de esto es normal... Mírate. ¡Estás muerto! —le apunté resignada—. Y te prometí que iba a traerte a la vida, tengo que hacerlo.

Tyler se quedó en silencio aún sin mirarme, sabía que quizás mis palabras lo habían herido, pero era la realidad tal cual, y era la única forma para que entrara en razón. Volvió la vista hacia mí, hablando de nuevo.

—El sacerdote dijo que el amor era la clave para que volviera. ¿Y qué estamos haciendo ahora? Esta frustración que hemos estado sintiendo por cada mentira que descubrimos nos aleja de ese punto, Haley, no soy estúpido, sé que puedo estar equivocado —este tensó la mandíbula, para luego desviar la vista—, pero prefiero arriesgarme y pasarme un día divirtiéndome contigo que estar entremedio de todo esto...

Silencio. Iba a desmayarme. ¿Lo había oído bien? Ahora sí que me era imposible negarme a salir con Tyler. Y es que, aunque me costara decirlo, tenía razón. Necesitábamos despejarnos o íbamos a explotar.

—Bien. ¿Dónde iremos?

Tyler

Ya estábamos en Navy Pier, una de mis atracciones favoritas de Chicago. El camino se nos hizo corto, ya que Haley habló por móvil con Marie, que se lo había dicho todo sobre ayer detalladamente. Yo me reía de las maldiciones que decía de mi hermano, mientras que Haley se aguantaba la risa. Cuando terminó de hablar el autobús llegó a su destino y nos bajamos.

—¿Sabes lo rara que voy a verme subiéndome a las atracciones yo sola? —me comentó mientras observaba a parejas o familias caminando de un lado a otro.

—A ver, todas las chicas hubieran pagado para que las llevara aquí cuando estaba vivo. ¿Y tú te quejas? —me burlé, ganándome una mirada furiosa de su parte, que me sacó la lengua.

—La arrogancia la llevas en la sangre, ¿no?

Yo me basté con asentir, encogiéndome de hombros.

—Qué puedo decir... Soy Tyler Ross —le seguí el juego poniendo una voz de galán de telenovela. 

Haley intentó golpearme en el hombro, pero su mano traspasó mi cuerpo.

—Fallaste —solté una carcajada, sacándole la lengua.

—Eres un caso perdido... —comentó para sí volcando los ojos.

Yo seguí riéndome sin parar, y es que Haley Dickens realmente era lo mejor que me había pasado entre toda la mierda que estaba viviendo. Por supuesto, la muy gallina no quiso entrar a ninguno de los juegos, mientras que yo me subía a cada uno sin siquiera tener que hacer la fila. «Los beneficios de ser un fantasma», alardeé dentro de mi cabeza.

Tenía que admitir que salir con Haley era divertido. Se tropezó con sus propios pies unas tres veces, luego un pájaro se lo hizo encima suyo, por lo que tuvo que quitarse la chaqueta, que luego le robaron mientras iba al baño. Y todo eso sucedió en menos de una hora. Ahora mismo estábamos al frente de la mayor atracción, la rueda de la fortuna. Haley se negaba a subir, pero con mi insistencia terminó cediendo a regañadientes, y tuve que prometerle que luego la acompañaría a almorzar. Además de tener que esperar en la fila junto a ella, que por su parte se miraba nerviosa las manos.

—No me digas que le tienes miedo a las alturas —bufé, ya que me recordaba a todas esas chicas con las que salía que inventaban esa estúpida excusa para que yo las besara mientras estábamos en lo alto.

Aunque, claro, era genial para mí en ese entonces. Pero ahora con solo recordarlas cotilleando en el baño del instituto, diciendo que era como un perro faldero detrás de ellas y lo fácil que era llevarme a la cama... pues ese Tyler murió en el instante. La voz de Haley me hizo volver a concentrarme en ella, que estaba hablándome.

—Es solo que... Venía aquí de pequeña con mi abuelo. Me trae recuerdos —apuntó a la rueda, que estaba ahora justo dando una vuelva, mientras se escuchaba algún que otro grito de chicas asustadas.

Volví mi vista hacia ella y le sonreí, pero no esa sonrisa que usaba para conquistar, sino una de real.

—¿Cómo era él? —le pregunté intrigado, ya que sabía lo importante que era para Haley.

—Gracioso, ha sido la única persona que me ha hecho reír de verdad.

—Creo que en eso te equivocas —le contradije, poniendo una mano en mi pecho. Esta, por su parte, negó con la cabeza—. ¿Acaso estás insinuando que no soy lo suficientemente gracioso para ti? —eso era imposible. Haley soltó una carcajada, a lo que yo abrí los ojos, sonriendo con arrogancia—. Ahí la tienes.

—Tú me haces reír, pero no como lo hacía mi abuelo. Son risas diferentes. Con mi abuelo no podía parar hasta terminar llorando o porque me dolía el estómago. Tampoco te lo tomes a mal, igualmente eres gracioso, Tyler —no dije nada, sino que ignoré su mirada.

Solté un bufido. ¿Acaso creía que me iba a enojar por no hacerla reír de verdad? Estupideces. Iba a ver cuando le hiciera reír “de verdad”. En eso, noté que la mayor parte de las personas de la fila miraban a Haley con el ceño fruncido, y es que ver a una chica riendo y hablando sola no debía ser algo normal en sus rutinas diarias.

—Al parecer eres la principal atracción —le comenté acercándome a su oreja, haciendo que se estremeciera.

Iba a decirme algo, pero al igual que yo hace unos segundos notó las miradas que tenía, bajando la vista de inmediato hacia abajo. Lo peor era que se dio la vuelta para salir, pero el espacio era diminuto y había una larga fila por detrás. Siendo como mientras yo reía a carcajadas Haley se bastó a jugar con sus manos hasta que por fin nos subimos dentro.

—¿Y tu acompañante? —le preguntó el chico encargado de la atracción.

—Vengo sola —se bastó a responderle algo aturdida, entrando a la cabina para cuatro para abrocharse el cinturón. Yo me puse a su lado.

En eso, pensando que iba a entrar una pareja junto a nosotros el encargado vino a cerrarla.

Al parecer Haley, hablando sola, los había asustado.

Haley

«Tonta, tonta, tonta, tonta, tonta», me repetía una y otra vez en mi cabeza. Nunca había estado tan avergonzada en mi vida. Tenía que aprender que Tyler no era visible para los demás y así ahorrarme una vergüenza tras otra. Como dicen las revistas, en ese momento solo quería que me tragara la tierra.

Además, luego el chico me preguntó si viene mi acompañante. Pues sí, está justo a su lado, solo que no podía verlo. «Voy sola», esa había sido mi respuesta. Tyler carraspeó a mi lado, y yo volví en mí. La mata de cabellos rubios estaba con una sonrisa burlona en su rostro. ¡Se estaba riendo de mí!

—Todo es tu culpa —susurré intentando no mover los labios.

—¿Eh? ¿Qué dijiste?

—Que todo es tu culpa —volví a repetir fulminándolo con la mirada.

—Repítelo, es que apenas se entiende si no abres la boca —este se acercó más hacia mí con una mueca.

—¡Que tienes toda la culpa! —le grité de golpe sin pensarlo dos veces.

Justo en ese momento pude notar cómo el encargado del juego me miró frunciendo el ceño desde afuera. En eso, Tyler estalló a carcajadas, y cerré los ojos de golpe. «Tonta, tonta, tonta, tonta», volví a repetirme nuevamente. Y para mi alivio la rueda comenzó a moverse. Cuando ya estábamos lo suficientemente arriba abrí los ojos, y él seguía riendo.

—Tyler, voy a matarte.

—Creo que se te han adelantado —ironizó, a lo que yo me tragué los insultos que quería decirle.

Maldito Tyler Ross.

—Qué vista, ¿no? —al igual que él contemplé la vista de toda la ciudad, hipnotizada, y es que tenía que admitir que Chicago era realmente hermoso.

Recordaba la última vez que había venido, años atrás. Mamá había salido con alguno de sus “novios de una noche” y con mi abuelo habíamos venido aquí a divertirnos... Si pudiera elegir cuál ha sido el mejor día de mi vida no dudaría en decir que fue ese. Al menos nos habíamos divertido el día antes de su muerte.

Cerré los ojos apartando esos recuerdos de mi mente, y al abrirlos observé a Tyler, que estaba con los ojos encendidos observando la vista con una gran sonrisa. Me gustaba esa faceta de Tyler, que a pesar de que todo a su alrededor estaba cayéndose a pedazos él podía sonreírle al mundo como si nada sucediera, como si lo tuviera todo controlado. ¿Lo estaba?

Ante mi mirada, los ojos de Tyler se giraron a mi dirección, y me sonrió, haciéndosele dos hoyuelos adorables. No pude evitar devolvérsela. Aunque estuviera enojada con él por hacerme pasar una vergüenza ahí abajo mi fuerza de voluntad quedaba reducida ante la mata de cabellos rubios. En eso, este miró al suelo un momento, y yo con lo que lo conocía sabía que quería decirme algo. Y lo hizo.

—Nunca creí que una chica fuera tan importante para mí... —Tyler miraba ahora hacia mi dirección, y yo de inmediato desvié la vista para que no notara mis mejillas sonrojadas, y es que... ¿Qué diablos quería? ¿Que me diera un paro cardiaco?

Lo peor era que sabía que no lo decía de la manera indirecta «Te amo, Haley, ¿quieres ser mi novia?», sino más bien era para remarcar el «Nunca creí tener una AMISTAD con alguien que tuviera tetas». Y eso dolía. Pero no quería que Tyler lo notara, así que dejando mis sentimientos de lado opté por la mejor manera de salir de esa.

—Si saltaras desde aquí abajo, ¿te dolería? —sí, era bastante mala para cambiar de tema, pero era lo único que se me había ocurrido.

Tyler al parecer no lo notó, solo se bastó a mirar desde el cristal.

—Prefiero no intentarlo, quizás termine muriendo de veras y no sería para nada lindo.

—Claro, claro —respondí de inmediato, a lo que él, en vez de burlarse como creí que haría, siguió mirando la vista, perdido en sus pensamientos.

Y lo que más quería en ese momento era saber qué pasaba por su cabeza.

Tyler

«¿Acaso no tienes cerebro?», me maldije interiormente. Y es que realmente había sonado lo más marica y estúpido que he dicho en toda mi vida. «Nunca creí que una chica fuera tan importante para mí». ¿Es que me había vuelto loco? Yo no era de los chicos que decían tales cursilerías, ni mucho menos que hablan de sus sentimientos. No tenía ni idea de por qué había dicho algo así, ni por qué me agradaba tanto estar junto a ella, hacerla reír, hacerla... sonreír.

En el camino me basté en ir en silencio para que no se me saliera ninguna otra estupidez, siendo como llegamos al fin al puesto de comida. Cuando ya le entregaron su bandeja esta se dirigió al lugar menos concurrido de Navy Pier, detrás de una de las atracciones para niños pequeños. No sabía qué decirle, pero al ver que estaba empeñada en devorar su hamburguesa terminé rompiendo el hielo.

—Cuéntame más de tu abuelo. ¿Qué hacía?

Haley me observó un momento, al parecer no se creía que yo estuviera hablando de algo que no fuera relacionado conmigo.

—Eh... era periodista en el Chicago Tribune —iba a decir algo, pero esta se me adelantó—. Sé que odias a los periodistas, Tyler, no intentes fingir.

Cerré la boca. ¿Ahora me leía la mente?

—Eso no es cierto —mentí cruzándome de brazos a ver qué me respondía.

—Soy del comité periodístico del instituto. ¿Lo recuerdas? Siempre escapabas de cada uno de nosotros, te rehusaste de hablar en todos los artículos y hasta habías dejado bastante claro que no querías a ninguno de nosotros a menos de cinco metros de ti.

No sabía qué decir. Haley estaba en lo cierto. ¡Aborrecía a los periodistas! Los odiaba a cada uno de ellos.

—Tienes razón, los odio.

Esta asintió sonriéndome con comida en sus dientes, lo que me hizo aguantarme una carcajada. Al notarlo cerró la boca, tomando una servilleta. Cuando ya estaba nuevamente “decente” y yo ya había parado de reírme de ella prosiguió.

—¿Por qué? Nunca lo he entendido, tampoco es que el comité te acosara, a los demás del equipo les encantaba aparecer en el periódico estudiantil, pero tú... lo odiabas.

Me quedé en silencio un momento pensándome si contárselo o no. Odiaba abrirme con la gente, nunca lo hacía. Y el hecho de que fuera Haley complicaba aún más las cosas. Busqué las palabras exactas para no repetirlo otra vez.

—Desde pequeño los periodistas se tiraban encima de mi padre, no lo hacían con buena intención, solo querían un nuevo cotilleo para ganar dinero. Fernando siempre andaba de mal humor y todo por culpa de ellos... los odiaba. Y luego, al llegar al instituto, ¿además tenía que lidiar con ustedes? Ni de coña.

—Me lo presentía, debía ser insoportable tenerlos siempre rondando por tu casa.

—Ni te imaginas.

Haley volvió a su almuerzo, mientras que yo la observaba. Lo mejor era cuando se le caía comida de la boca o se manchaba, ya que su sonrojo era inevitable.

—¿Lo echas de menos? Ya sabes, a tu abuelo.

—Todos los días —esta me sonrió, pero yo no pude hacerlo.

¿Mi padre me echaría de menos como lo hacía Haley con su abuelo? ¿James? ¿Mark? ¿Incluso Martha?

Haley

Tyler me acompañó a dejar la bandeja junto a un basurero, y mientras tanto él se bastaba a mantener la vista fija al suelo. Sabía que le sucedía algo. Quería que me dijera lo que le pasaba, pero no se me ocurría cómo.

—Nunca me dijiste cuál era la buena —Tyler al parecer no lo entendió—. Ya sabes, hoy en la mañana me dijiste que había buenas y malas. Y solo me dijiste la noticia mala. ¿Lo recuerdas?

Sí, sabía que mi manera de entablar una conversación era un asco. ¿Pero de qué más le podía hablar? ¿Comida? ¿Televisión? ¿Gustos musicales? No, ese no era mi estilo. No era nada fácil para mí comenzar una conversación, y es que muy pocas veces tenía que hacerlo. Porque solo contaba con dos amigos, una que siempre era la que hablaba y otro que bueno... nuestra amistad era desde hace más de un año y con Tyler solo nos conocíamos hacía un mes. Sí, era extraño, ya que sentía que lo conocía desde mucho antes.

—Ah... era que al final Mark no había tenido nada que ver en el accidente —este se encogió de hombros—. No era la gran cosa.

—¿Bromeas? Tyler, pasaste a pensar que tu hermano quería verte muerto a que al final fue una mera casualidad. ¡Es increíble!

Al parecer mi entusiasmo le contagió, ya que una diminuta sonrisa se posó en sus labios, y yo sentí un apretón en el pecho.

—Tienes razón, en realidad fue increíble. ¿Y tú? ¿Qué hiciste cuando me fui? —al parecer mi rostro me delató sola, ya que Tyler me miró intrigado—. Sabía que no ibas a hacerme caso. Vamos, cuéntame.

Al parecer iba a ser imposible tener una salida común y corriente con Tyler Ross.

—¿Puedo decírtelo cuando lleguemos a casa? Este día ha sido asombroso y no quiero arruinarlo con todo... eso —apunté algo nerviosa.

No quería hablar de Narco, ni mucho menos de Kyle Reyes. Mamá no me había hablado más del tema y sabía que estaba nerviosa, la conocía lo suficiente. Y lo peor era que yo solo quería salir corriendo. No estaba preparada para hablar con Kyle Reyes, y tenía miedo de que abriera la boca con Tyler y todos lo encontraran un demente, llevándome consigo.

—De acuerdo, ahora... Te gusta el helado, ¿no? Te invito a uno —Tyler me guiñó un ojo, a lo que yo me basté a reír sarcásticamente.

Claro, Tyler iba a ir con dinero a comprarme un helado, traerlo consigo y darme de la cucharita.

—Pero qué caballero —ironicé, soltando una carcajada.

—Ahí la tienes, totalmente real —me apuntó, y yo por mi parte le sonreí negando con la cabeza.

—Es imposible que me hagas reír como mi abuelo.

—Ya verás que sí —me contradijo.

Volqué los ojos, y es que Tyler no iba a cambiar nunca.

Tyler

La salida había sido todo un éxito, luego del Navy Pier nos paseamos por la ciudad, donde Haley se compró un helado, al que yo la “invité”, para luego dejarnos caer en nuestro apreciado lugar. Durante el camino me había propuesto conocer más sobre ella, y eso fue lo que hice: sabía desde su color favorito hasta cuál había sido el primer “novio de una noche” de su madre. Por supuesto que Haley también me hizo un interrogatorio completo, al cual yo respondí con total naturalidad.

Ahora mismo ya era lunes y estábamos llegando al instituto. Haley me había contado todo lo que había sucedido con Narco afuera del departamento y las palabras del entrenador cuando se lo había encontrado en el cementerio, que se repetían una y otra vez en mi cabeza: «No estoy arrepentido de haberlo sacado del equipo, se lo merecía. Y si pudiera retroceder el tiempo mil veces no cambiaría nada. Pero sí le ruego que vuelva, echo de menos a este niño orgulloso». Una sonrisa se posó en mi rostro. Al parecer no me odiaba como yo creía.

—¿Estás ahí? —la voz de Haley me hizo volver a la realidad, el autobús ya había parado en el instituto y teníamos que bajar, cosa que hice.

—¿Estás bien? Si Simon te llega a decir algo o a poner un dedo encima...

—Tengo que decirle a James que le dé una paliza —me cortó sonriendo—. Sí, ya me lo has repetido desde que desperté hoy por la mañana.

—Bien, porque me va a encantar ver cómo James le da una buena golpiza.

—¡Tyler! —Haley al fin había aprendido a subirme la voz solo cuando no hubiera personas cerca, como ahora.

—¿Qué? Se lo merece, y no lo niegues.

—No te entiendo, sales con lo de que no le cuente a nadie lo que hizo porque tiene sus razones y ahora quieres que le den una golpiza porque se lo merece...

—Odio el chisme. Él no se merece que todos sepan lo que hizo, pero sí una buena golpiza. Ya sabes, para que no lo vuelva a repetir —Haley soltó un suspiro frustrado y yo por mi parte me basté a sonreírle.

Hoy iba a ser un día perfecto para mí.

Haley

El día pasó rápido, una de las clases fue más aburrida que otra. Lo peor había sido ver a Simon sentado en la mesa de los jugadores de fútbol americano, donde reía y hablaba como si nada hubiera pasado. Como si estuviera perfectamente bien.

Unas ganas tremendas de ponerme a llorar al frente de todos se habían apoderado de mí, pero solo por tener a Marie a mi lado esas ganas se habían reducido. Aunque claro, ella se bastó con criticar a cada uno de los jugadores por haberse llevado a Simon al “lado oscuro”. Pero, por supuesto, ella desconocía lo que había pasado entre nosotros el fin de semana.

Hubiera querido que Tyler estuviera junto a mí, apoyándome, entendiéndome, pero había tenido que irse a ver qué tal Mark, que aún lo tenían bajo arresto. Fue así como la última clase del día llegó, y para mi desgracia se trataba de Literatura. Al cruzar la puerta lo vi sentado encima de uno de los asientos de atrás dándome la espalda mientras charlaba animadamente con su “equipo”. Rápidamente me senté en uno de los puestos de primera fila, evitando cualquier contacto con él.

La clase con suerte se me pasó rápido, y cuando tocó el timbre me dispuse a salir de ahí lo antes posible. Pero las cosas nunca me resultaban como yo quería. El bolso café oscuro que Tyler me había hecho comprar ayer se me cayó al suelo, y con él todo lo que llevaba dentro. Volqué los ojos furiosa conmigo misma, y por supuesto, un par del equipo intentando ligar conmigo se ofrecieron a ayudarme, pero yo por mi parte les dije que no se preocuparan, que podía sola. Entonces todos fueron desapareciendo de la clase. O eso creí.

Cuando terminé de meterlo todo en su lugar me enderecé para salir, y me encontré con Simon, que me miraba desde el umbral de la puerta. Yo me quedé en silencio, observándolo. Él, por su parte, hizo lo mismo, y noté que sus ojos me recorrieron de pies a cabeza. Seguía vestida exactamente igual que como Tyler me había dicho desde que había cambiado mi look, unos pantalones ajustados y una blusa de flores bastante bonita. Y las gafas... pues seguían en casa.

Hoy por la mañana estaba decidida a volver a ser la misma Haley Dickens, la real. Pero luego de meditarlo un momento frente al espejo me di cuenta de que eso no le concertaba a Simon. Si vestirme así me hacía sentirme a gusta conmigo misma, ¿por qué él tenía que meterse en eso?

Era mi cuerpo, mi vida. Tampoco es que me vistiera como Lauren Davis, ni mucho menos. Antes de que me dijera algo me encaminé hacia la salida, pasando junto a él sin siquiera mirarlo, y seguí mi camino hacia la biblioteca, y es que hoy tenía tutoría con Lauren. Ni me basté en mirar atrás. Simon Adams debía entender que la Haley Dickens de la que siempre había sido amigo estaba justo al frente de él, y si no quería aceptarlo no era mi problema, sino el suyo.

Tyler

La jueza había dictado una sentencia de dos meses en el correccional de menores para Mark, pero al ver que carecía de antecedentes penales solo tuvo que pagarse una gran multa. Y digo gran porque era una GRAN cantidad de dinero. Lo peor había sido cuando había llegado al juzgado, ya que el maldito de Aaron Gay se encontraba en este con su rostro lleno de moratones, más un parche en el ojo izquierdo. Sin olvidar su pierna rota, por lo que llevaba muletas.

No pude evitar sonreír al verlo así, y es que bien merecido se lo tenía. Además, también Richard Grey estaba presente. Sí, el maldito hijo de puta que era el padre del otro hijo de puta estaba justo al frente de mí. Fernando, por su parte, cuando dijeron que había la opción de pagar una multa le sonrió burlonamente, riéndose de él. Roy, en cambio, le sacó el dedo del medio sin que los demás lo notaran.

Richard Grey no dijo ni hizo nada, solo mantenía su expresión seria, y cuando acabó salió de ahí de inmediato sin decir ni una palabra. La esposa de este fue hacia Aaron para llevárselo consigo. Le acariciaba el brazo sobreprotectoramente, y me acerqué a ver de qué hablaban.

—No puedo creer que lo dejen libre, casi me mata, mamá, y lo hubiera hecho si no fuera por la policía —sí, el muy marica se hacia la víctima del asunto.

—Aaron, no vuelvas a repetir algo así. Tú ahora solo debes olvidarte y recuperarte —tenía que admitir que su madre era bastante distinta a ese par de malditos imbéciles.

Cuando esta pasó junto a mi padre se bastó a dirigirle una mirada de reojo, pero Fernando, en cambio, iba a decirle algo, aunque esta siguió su camino, sin siquiera dejarlo hablar.

—No va a escucharte, Feñi, se le va a pasar —le dijo Roy por detrás dándole unas palmadas en la espalda.

—Ya han pasado dieciséis años y seguimos igual... —la voz de mi padre fue apenas un susurro, sobre el que me preguntaba qué relación tendrían ellos dos.

Mark apareció junto a ellos, con James a su lado sonriendo. Roy le dio unas palmadas en la espalda, mientras que mi padre seguía con la vista fija a la puerta de donde había salido Richard y luego su esposa e hijo.

—Feñi, ¿que no vas a decirle nada a Mark?

Este se reincorporó, volviéndose hacia mi hermano. Se acercó para darle un abrazo, pero Mark se bastó a evitarlo, siguiendo su camino hacia la salida sin siquiera mirarlo. En eso, Roy se encogió de hombros, y James por su parte soltó un suspiro frustrado, al parecer seguía siendo el mismo Mark frío y cortante.

Todos salieron del edificio, encontrándose con una manada de periodistas que se tiraron encima de mi padre de inmediato, y Fernando por primera vez se bastó a ignorarlos, sin siquiera abrir la boca. Roy por su lado les respondía como si se tratara del gordo Tony de Los Simpson.

—Roy Miller, el mejor amigo de nuestro candidato a alcalde. ¿Puedes contarnos qué ha sucedido ahí dentro? ¿Es cierto que Fernando Ross tiene una familia inestable?

—Inestable va a quedar tu cerebro cuando vuelvas a abrir la boca, ¿capisci? James, quítamelo de encima antes de que haga algo de lo que luego me arrepienta

—mi hermano adoptó su expresión aterradora, y por supuesto que los periodistas dieron un paso atrás de inmediato, dejándole el camino libre.

Yo no podía parar de reírme de ese par que hacían el loco frente a las cámaras, sin importarles una mierda. En cambio, Fernando caminaba con Mark delante hacia el coche, sin siquiera mirar atrás. Y yo no podía sentirme más feliz por el resultado que había traído todo esto: Mark había salido libre, y aunque seguía igual al menos no estaba entre rejas.

Ya era de noche cuando llegamos a casa. Mark se había quedado en silencio todo el camino mientras Fernando hablaba por teléfono sobre los puntos que había bajado y sobre cómo lidiarían con eso los próximos días. Roy se bastaba con hacer muecas de lo aburrido que era el trabajo de Fernando y James observaba a Mark, estudiándolo.

Al bajar, un coche que me resultaba familiar estaba estacionado junto al coche de James.

April. Esta al ver a Mark corrió hacia él, y en vez de abrazarlo, como había creído, se bastó a plantarle una cachetada de golpe. Roy subió las cejas, intrigado, y le hizo un signo de corazón con los dedos a James, a lo que este asintió. Fernando, Roy y James siguieron su camino a la casa de inmediato para dejarlos hablar solos. Y yo me quedé ahí. No me iba a perder esto por nada.

—¿Sabes lo que fue saber dos días después que estabas encerrado en una celda? —Mark iba a decir algo, pero esta siguió—. Horrible. ¡¿Y qué es eso de que golpeaste al hijo de Richard Grey?!

—Yo...

—Yo nada, tú vas a escucharme a mí —esta estaba furiosa—. Sé que ya no quieres saber nada de mí, que ya no te intereso y todo eso... pero para mí sigues siendo el mismo —al parecer April no iba a dejarlo hablar, ya que nuevamente le cortó—. Perdiste a tu hermano y no puedo imaginarme lo duro que debe ser para ti, pero me tienes a mí, Mark, yo quiero ayudarte a pasar por todo lo que está sucediéndote. Pero si no me dejas entrar, me es imposible saber qué es lo que quieres —esta le sonrió, acariciándole el cabello, pero este negó con la cabeza.

—No puedo, April, no puedo involucrarte en esto —las manos de mi hermano tomaron las de April para hacerla retroceder, cosa que esta rehusó, aferrándose a él.

—¡Ni intentes alejarme de ti! —le gritó de golpe, a lo que Mark abría los ojos sin esperarse esa reacción de parte de ella—. No puedes hacerme esto, Mark, somos amigos desde que tengo memoria —unas cuantas lágrimas cayeron por sus mejillas.

—Es lo mejor para los dos.

—¿Para los dos? —le preguntó con un tono de voz algo irónico—. Sé que me escondes algo, te conozco demasiado bien —Mark desvió la vista y comenzó a caminar hacia la casa, quitándose las manos de April de sus brazos—. ¡¿Por qué no puedes decírmelo?! ¡Mark! —pensé que esta iba a seguirlo y gritarle en la cara hasta que le diera una respuesta, pero se quedó ahí parada, mirando cómo Mark desaparecía por la entrada de la casa, dejando a April Granger en medio del estacionamiento.

—¿Cómo no entiendes que alejarme no va evitar que siga enamorada de ti?

—dijo en un susurro.

Yo solo sabía una cosa. El hecho de que Mark estuviera dentro de mi coche era la causa de que su relación con April terminara. Entré a la casa en busca de Mark, encontrándomelo en el jardín trasero fumándose un cigarrillo. Y cuando ya iba por la mitad se escucharon unas pisadas entre la oscuridad, acercándose. Fernando.

—No deberías estar fumando, puede venirte cáncer.

Mark, que estaba mirando hacia el frente, dio una calada larga, seguro que solo para fastidiarlo.

—¿Hijo? —le insistió, a lo que Mark soltó una carcajada y se volteó hacia él.

Yo ya sabía qué iba a decirle.

—No soy tu hijo, tú no eres mi padre. No hay cámaras, aquí —este abrió la mano desocupada para señalar todo el jardín—. No tenemos que seguir con la farsa en casa, ¿no? Un silencio, en el cual Fernando agachó la cabeza, apretando los puños.

—¿Por qué haces esto?

—¿Hacer qué? ¿Decir lo que pienso? —Mark tiró el cigarrillo al suelo, mirando ahora a Fernando a la cara.

—No, alejar a todos los que te quieren.

Mi hermano, al igual que yo, frunció el ceño, mirándolo confundido. Aunque yo ya captaba a qué se refería Fernando.

—¿A qué te refieres?

—Algo sucedió, conozco esa mirada. Te sientes culpable de algo, pero no quieres decirlo. Por eso, en cambio, hieres a todos los de tu alrededor, prefieres tenerlos alejados de ti. Sientes que no mereces que te quieran. Sientes que no mereces ser feliz.

Hubo otro silencio, y yo entendía perfectamente a qué se refería Fernando.

—¿Qué diablos? Cómo tu... —soltó perplejo, mirándolo atentamente.

—Porque me sucedió lo mismo... —le cortó de golpe—. ¿Recuerdas? Cuando maté a Natalia me alejé a todos, ni pude hablarle a Holly después de eso, sentía que no merecía ser feliz, que debía castigarme a mí mismo por lo que había hecho. ¿Pero te digo el qué? Fue la peor decisión que he tomado en la vida —Fernando soltó un suspiro, apoyándose en la pared que había a un lado, mirando a Mark directamente a los ojos—. La culpa no va a desaparecer, te lo aseguro. Solo debemos entender que no controlamos lo que sucede, pero sí podemos elegir qué camino tomar... y te aseguro que el que yo tomé no se lo recomendaría a nadie.

No sabía qué decir, y pude notar que Mark tampoco. Y es que mi padre nunca hablaba del pasado, ni mucho menos con uno de sus hijos. En eso, Mark ahogó un sollozo, y sin previo aviso se acercó a mi padre y lo abrazó. Este, de inmediato, lo estrechó más a él.

—Lo siento, lo he arruinado todo —habló con un hilo de voz mientras las lágrimas comenzaban a salir por sus ojos.

—No pasa nada, lo que importa es que tú estás aquí.

Haley

Estaba subiendo al departamento con los músculos adoloridos, y es que luego de las tutorías con Lauren no pasó ningún autobús, por lo que tuve que irme caminando hacia el departamento, que quedaba muy lejos. Y, además, se me había olvidado el móvil en casa. Aún peor.

Al menos las tutorías no habían ido tan mal como creía, Lauren me había puesto atención una hora para luego pasarse los siguientes treinta minutos jugando con su móvil, donde al parecer realmente creía que no me daba cuenta de lo que hacía. En fin, al menos ya había llegado a casa. Cuando entré al departamento me encaminé de inmediato a mi habitación, esperando encontrarme a Tyler ahí, pero la voz de mi madre por detrás me hizo dar un salto.

—Haley, al fin llegaste —esta parecía algo extraña, y de inmediato sabía que algo sucedía.

—Mamá, ¿qué pasa? —le pregunté frunciendo el ceño.

—Tenemos visita —mamá me tomó del brazo, girándome hacia los sillones, donde una silla de ruedas estaba apoyada junto a la televisión, y ahí sentado se encontraba ni más ni menos que Kyle Reyes.

Me quedé petrificada. No podía ser. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y me regalaron una sonrisa.

Capítulo 9
Lauren

Haley

No quería hablar con él. Lo único que pasaba por mi cabeza era ingeniármelas para correr hacia la puerta de entrada y buscar algún lugar en el cual vivir hasta que a Kyle se le pasaran las ganas de hablar conmigo. Y es que Kyle Reyes siempre me había dado... no sabía bien cómo describirlo con las palabras correctas... Pero el hecho de que no pudiera verlo me daba escalofríos. ¿Qué iba a decirle ahora? Nunca había hablado con él cuando vivía. ¿Y ahora se suponía que éramos una especie de “amigos”?

—¿Haley?

La voz de mi madre estaba muy lejos de mí, yo solo tenía puesta mi atención en Kyle, que seguía sonriéndome, aunque ya algo confundido. En eso, mamá se acercó hacia mí colocando su mano en mi espalda, dándome un empujoncito para que avanzara. Yo reaccioné caminando hacia los sillones a paso lento, colocándome en el que estaba a su lado, quedando a muy poca distancia de él.

—Kyle, ¿una bebida? ¿Jugo? ¿Café o algo?

Pensé que iba a responderle con un «muchísimas gracias, no se preocupe», pero solo negó con la cabeza, sin siquiera despegar su mirada de mí. Bien, esto ya era raro. Mi madre, que se había quedado ahí parada algo sorprendida, se bastó con sonreír de manera educada, para luego tomar su abrigo, que estaba en el perchero de la entrada.

—Voy a salir un momento para dejarles intimidad, vuelvo en una hora. Pórtense bien —no podía creer que mi madre me hubiera hecho esto.

El departamento se quedó en silencio cuando la puerta de entrada se cerró, dejándonos solos. «Bien. Simplemente perfecto». ¿Y ahora qué digo? Nerviosa dirigí mi vista hacia él, que seguía observándome. Me pasé una mano por la cabeza, acomodándome el cabello, ya que al parecer algo debía ir mal para que Kyle no despegara la vista de mí. Y justo ahí, habló.

—¿Está aquí? —su voz fue bastante baja y a la vez algo apagada.

Fue bastante distinta a la que me esperaba. Y es que nunca antes había hablado con Kyle, y las veces que lo había escuchado hablar era más bien una risa contagiosa que era conocida en el instituto, ya que Kyle pertenecía al equipo y era bastante amable. «¿Está aquí?». Tenía que referirse a Tyler. No dije nada.

—Por favor, Haley, necesito saber que no fue todo un sueño.

Algo aturdida, me quedé observando sus ojos cansados, Las ojeras dejaban ver que hacía ya días que no estaba durmiendo bien. Y qué decir de la falta de peso. En eso, fijé mi vista en sus dos piernas, que estaban una al lado de la otra. Y era extraño pensar que nunca más iba a poder usarlas, a poder caminar con ellas.

—¿Haley? —su voz me hizo dar un respingo, y fruncí el ceño volviendo mi vista hacia sus ojos oscuros.

Este soltó una maldición, a lo que yo me encogí aún más en el sillón. Y las palabras brotaron de mis labios.

—No está aquí.

Kyle abrió mucho los ojos y una sonrisa enorme se posó en su rostro, soltando una carcajada que trajo unas cuantas lágrimas. Yo por mi parte me basté a observarlo sin entender muy bien su comportamiento.

—Es real, no estoy loco —repitió este volviendo a reír mientras yo curvé levemente mi labio.

Y es que Kyle al fin sabía que no había sido parte de su imaginación, que Tyler Ross realmente había estado con él todos esos días. Yo me quedé en silencio, mientras que él seguía perdido entre sus pensamientos. ¿Dónde estaba Tyler? ¿Habían dejado libre a Mark?

—Ni te imaginas los días terribles que he pasado desde que desperté... —yo lo escuchaba atenta, porque Tyler me había dicho que Kyle no había abierto la boca desde que había despertado, y verlo de este modo completamente contrario conmigo me dejaba claro que era el asunto de Tyler el que lo tenía así—. Recordaba a la perfección todo lo que había sucedido con Tyler y contigo, pero sonaba tan absurdo que... no quería que creyeran que además de perder —este se apuntó sus dos piernas— también había perdido el juicio.

Yo asentí con la cabeza, mientras que este volvió a sonreír, agradecido de que todo fuera cierto. Luego vino un silencio algo incómodo, a lo que yo me resté a mirar mis manos, nerviosa.

—¿Sabes lo extraño que es hablar con la mismísima Haley Dickens en vivo y en directo?

Alcé la vista de inmediato, quedándome sin palabras, no sabía qué decir. Su —¿cumplido?— me había tomado por sorpresa.

—¿Por... por qué? —pude preguntarle, relajándome al fin, sonriendo confundida.

Que Kyle Reyes estuviera en mi propia casa era lo más extraño del mundo. Este se encogió de hombros.

—Tyler siempre me hablaba de ti, eras lo único que nos hacía olvidar en cierto modo todo lo que estaba sucediendo. 

No sabía qué decir. Abrí la boca, pero luego volví a cerrarla. Kyle sí que me dejaba sin palabras. «Tyler siempre me hablaba de ti», resonaba una y otra vez en mi cabeza.

Tyler

Luego de que Mark se abriera al fin a mi padre me di cuenta de que era hora de volver con Haley. Mark ya no iba a ser encarcelado, y eso significaba que por fin el maldito hijo de puta no se salió con la suya. Fue así como volví al departamento corriendo. Y es que quería gritarle a Haley la noticia para poder ir a celebrarlo con una maratón de películas, que sonaba bastante tentador. Hoy era el día perfecto.

Pero al llegar y entrar al departamento me encontré con una sorpresa. Y cuando digo sorpresa es porque realmente me sorprendió. Kyle. Kyle Reyes. Sentado. Junto a Haley. Charlando... ¿Animadamente? ¿Qué demonios? Me quedé ahí quieto detrás del sillón en el cual estaba Haley. Tenía a Kyle a un lado, pero por supuesto no notó mi presencia. Extraño, ya que luego de haber pasado semanas con él y que ahora fuera una persona más que no podía verme, era... decepcionante. En eso, me concentré en lo que estaban hablando.

—Siempre llegaba de mal humor cuando discutía contigo, ni te imaginas —Haley abría mucho los ojos, y yo no pude evitar tensarme—. Al parecer le hacías perder la cabeza.

Si Kyle se ponía a hablar sobre el “amor” que creía que sentía hacia Haley iba a degollarlo vivo.

«¿Y cómo piensas hacerlo, genio?», la molesta voz en mi interior me hizo enfurecerme aún más.

—¿Yo? No lo creo —respondió Haley, negando con la cabeza.

Cuando abrió la boca de nuevo para seguir hablando seguramente sobre lo mucho que quería a Haley y yo qué sé que más, me apresuré a llamar la atención de Haley poniéndome justo entre Kyle y ella. Por supuesto centró su atención en mí frunciendo el ceño, a lo que la voz de Kyle se escuchó por detrás.

—¿Llegó? Está enfrente de mí, ¿no? —por supuesto que estaba al frente de él, y era fácil suponerlo, ya que los ojos de Haley estaban puestos en mí.

—Hola, Kyle —le saludé colocándome a su lado, a lo que Haley por su parte asintió hacia él.

—¿Cómo te fue? —me preguntó esta algo incómoda por la mirada que le daba Kyle.

—Bien, por no tener antecedentes lo han dejado libre.

Haley sonrió, soltando un suspiro, agradecida, para luego morderse el labio inferior. Desvié la vista hacia Kyle, que estaba en silencio observando. Miré sus piernas, una al lado de la otra. Y atrás podía ver la silla de ruedas. ¿Y ahora qué? Él las necesitaba para el fútbol americano. Una impotencia comenzó a apoderarse de mí, pero se esfumó en el momento en que Kyle me habló.

—Te echo de menos, amigo —noté cómo este sonreía como nunca antes lo había hecho, con la vista puesta en el suelo—. Y sé que ahora estarás pensando que soy un marica de mierda y que me comporte como un hombre —una carcajada salió de sus labios, a lo que yo tampoco pude evitar no reír—. Pero es este momento, me importa poco lo que pienses —cuando terminó me hizo sonreír como un estúpido—. Al menos sé que mi amigo no está completamente muerto y lo gritaría a todo el mundo si pudiera.

Haley se pasó una mano por los ojos, al parecer ya estaba a punto de romper a llorar.

—Tienes razón, pareces un marica de mierda —Haley me fulminó con la mirada, a lo que yo me encogí de hombros—. Pero qué va, siempre lo has sido —finalicé, y por supuesto esta seguía esperando que dijera algo más... ¿Sentimental?—. No me escucha, Haley, ¿para qué voy a decirle cuánto le echo de menos si solo tú vas a escucharlo? —esta al comprenderlo desvió la vista de mí algo avergonzada por habérsele olvidado, regalándole una sonrisa a Kyle, mientras que yo por mi parte solté un resoplido—. ¿Cómo mierda le va tan bien en el instituto? —susurré, sin que esta me escuchara.

—Oí eso —me apuntó de inmediato.

Al parecer sí lo hizo.

—¿Qué dijo Tyler?

Haley se demoró un momento en responderle, a lo que yo por mi parte me crucé de brazos.

—Dice que él también te echa mucho de menos, que está muy feliz de verte aquí y que espera que puedas recuperarte por completo.

Kyle volvió a sonreír, a lo que ladeó la cabeza.

—Conozco a Tyler Ross y sé que no diría algo así —noté cómo las mejillas de Haley iban tomando color, y no pude evitar que una carcajada se me escapara—. Pero agradezco lo que haces —Kyle acercó su mano a la de Haley, acariciándola, a lo que esta, algo sobresaltada, lo miró directamente a los ojos—. Ya sabes, convertirlo en una mejor persona.

Justo en ese momento la puerta de entrada se abrió, y Haley de inmediato quitó su mano de la de Kyle, mirándome de reojo. ¿Acaso creía que me iba a poner celoso? Kyle tenía novia, y además él sabía que Haley era mía. Mi mente se quedó en blanco, hasta que al fin reaccioné. «¿Qué mierda?», en ese momento quería golpearme contra la pared. ¿Mía? ¿Qué diablos me sucedía? Tyler Ross, creo que la presencia de Kyle Reyes, alias Cupido, te afecta seriamente la cabeza.

Haley

—¡Adivinen qué les traje! —mi madre apareció en la estancia con unas bolsas de la heladería que quedaba cerca del instituto, y mi estómago rugió de inmediato.

Esta, con una sonrisa, fue a la cocina, y Kyle le dio las gracias por darse la molestia, y ahí me di cuenta de que el chico que tenía enfrente era uno totalmente opuesto al que había sido al llegar aquí. Y ese cambio debía ser fruto del hecho de que ahora estaba seguro de que no se había vuelto loco, que todo el episodio en el cual él había estado en coma junto a Tyler era cierto.

—A ver... Haley por supuesto quiere de todo un poco. ¿Y tú, Kyle? ¿Frambuesa, chocolate, vainilla o manjar?

—Frambuesa y un poco de chocolate —le respondió de inmediato, a lo que mamá se acercó y le entregó la copa de helado en sus manos. Mientras, yo fui a servirme, y ella también se servía para ella.

—Si quieres que me quede contigo solo dime... —me susurró sin que Kyle lo notara, a lo que yo negué con la cabeza, haciéndole señas de que todo estaba bien.

—Puedes quedarte a comer, Kyle, hoy habrá... ¿Cuál es tu comida favorita?

Volqué los ojos. Tampoco era para invitarlo a cenar... pero bueno, mamá era así. Kyle se demoró un momento en responder.

—La pizza, pero no se preocupe si igual ten...

—¡Pues llamaré ahora mismo a la pizzería que hay a unas pocas cuadras! —le cortó de inmediato sin darle tiempo para terminar.

Iba a matarla. Le di un codazo, pero al parecer mamá lo interpretó de otra manera, y me sonrió, guiñándome un ojo. ¿Y a esta qué le pasa?

—¿Les digo el qué? Mejor iré yo misma al local a pedirla. Nos vemos, chicos

—tomó la chaqueta que había dejado hacía menos de cinco minutos en el perchero y volvió a salir del departamento antes de que pudiéramos protestar.

—Tu madre es genial —se bastó a decir Kyle, sonriéndome.

Tenía que admitir que la sonrisa de Kyle era realmente encantadora. En eso, le eché una ojeada a Tyler, pero al parecer estaba bastante adentrado en sus pensamientos. No había escuchado nada ni había levantado la vista a lo que acababa de suceder con mi madre. Mejor. Me dispuse a disfrutar de mi copa de helado, igual que hizo él.

—¿Qué está haciendo Tyler? ¿Sigue aquí?

—Al parecer está adentrado en sus pensamientos, le pasa de vez en cuando. Es como si hablara con su propio cerebro —me burlé, y Tyler ni se dio cuenta—. Está justo ahí —apunté a su lado derecho del sillón, donde estaba sentado, y Kyle se quedó mirando fijamente a Tyler.

—Ya entiendo por qué evitabas acompañar a Tyler a verme —habló luego de unos minutos en silencio.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo? —al parecer o lo había oído mal o no entendía a qué se refería con eso.

—Se notaba que estabas incómoda. La primera vez cuando habías sido internada realmente te pusiste pálida. Luego la segunda vez parecía que ibas a vomitar en cualquier momento. Y no me vengas con excusas de que habías estado muy ocupada para devolverme la llamada cuando mi madre llamó a tu casa hace unos días.

No sabía qué decir. Y es que realmente Kyle me había dejado sin palabras. Todo era cierto.

—Es que —no sabía qué decir— me asusté cuando mi madre me dijo que querías hablar conmigo. Aún no puedo...

—¿Creerlo? —asentí, era cierto—. Esperé a que me llamaras, pero luego no entendía por qué diablos no lo habías hecho. Pensé que ibas a alegrarte de tener a alguien con quien hablar sobre... ya sabes... —este miró en dirección a Tyler, ahí donde le había dicho que estaba. La mata de cabellos rubios ni estaba pendiente de nuestra conversación, seguía adentrado en sus pensamientos— ...el punto es que ahora mismo te entiendo. No ver a Tyler me resulta... extraño, pero a la vez me asusta, en cierto modo. Es como el dicho «Ver para creer». Y a ti te sucedía conmigo, no me podías ver, pero Tyler sí lo hacía. Ahora soy yo el que está pasando lo mismo que tú y el no poder verlo me resulta escalofriante. Porque sé que está junto a mí en este momento.

—Igual recuerda que yo no te conocía, nunca en mi vida habíamos hablado, lo que me desconcertaba aún más —agregué, ya que su situación con Tyler era diferente: al menos él le tenía cariño, en cambio conmigo Kyle era un completo desconocido.

¿Y que además Tyler me dijera que era un fantasma al igual que él? Realmente me había dejado en shock. Este soltó una risa, dándome toda la razón.

—Pero ahora supongo que vamos a patearle el culo a este hijo de puta, ¿no? Vamos a ser una especia de... ¿Batman y Robin? —no pude evitar soltar una carcajada, y es que realmente Kyle Reyes era un amor de persona—. Aunque, claro, tampoco soy de mucha ayuda en este estado, pero haré lo que pueda.

Observé sus piernas y de inmediato supe a qué se refería.

—Con o sin ellas sigues teniendo el mismo cerebro, ¿no? —este asintió sin mucho ánimo—. Entonces eres perfecto —le sonreí, a lo que este por su parte también lo hizo.

—¿Por dónde partimos?

Tomé aire, ya que la conversación iba a ser larga.

—Aquí voy —me animé, echándole otra mirada a Tyler, que seguía perdido en sus pensamientos.

Realmente quería saber qué era lo que estaba pasando por su cabeza.

Tyler

Ya era miércoles, mitad de semana. Luego de la visita de Kyle, en que me pasé la mayor parte del tiempo regañándome a mí mismo por no parar de pensar cosas tan “morbosamente románticas” con Haley, pude volver a la realidad cuando Haley se me puso enfrente llamando mi atención. No pude ni creer que Kyle ya se hubiera ido hacía diez minutos. Al parecer mi pelea interior conmigo mismo me había llevado muy lejos de la realidad.

En fin, la cosa era que luego de que Kyle se fuera pude contarle con todo detalle a Haley sobre el tema de Mark, y que ahora todo estaba perfectamente solucionado, terminando con la conversación de mi padre y él. Entonces, Haley, emocionada, no paraba de decirme que ahora las cosas estaban saliendo perfectamente bien y que lo único que faltaba era concentrarnos en mí.

Como me había repetido un millón de veces, las elecciones eran en menos de un mes. Sí, quedaban dos semanas para las elecciones si no contaba esta. Y como Narco había dicho, ese día al parecer se decidía todo. Si vivía o si moría. Estupendo, ¿no? Luego llegó Anna con las pizzas, y estuvo regañando a Haley por dejar ir a Kyle del departamento sin cenar. Finalmente, todo terminó con una Haley cenando en su habitación y Anna mirando la televisión aún fastidiada. Y yo solo me reía de la situación.

Finalmente nos acostamos a las tres de la madrugada con una Haley hiperventilada. Se movía de un lado a otro con su pizarra enorme que había comprado. Ahí escribía todo lo que habíamos descubierto y el punto principal de lo que debía hacer para volver a la vida.

Y con solo recordarlo me hacía rehusarme aún más al “magnífico” plan que Haley había ideado.

—Es una total estupidez, Haley. ¿Esperas que me convierta en un marica de mierda regalando flores a quien se me cruce en mi camino? Ni de coña.

Esta volvió a entornar los ojos por quinta vez ante mi negación a seguirle el plan tan estúpidamente patético que tenía.

—¿Quieres volver a la vida? Pues sígueme la corriente, Narco dijo específicamente. Que debes cambiar, al igual que el sacerdote.

—¿Y entonces quieres que disimule ser un amable, tierno y dulce príncipe azul? La vida no es un maldito cuento de hadas, y tu estereotipo de hombre no existe. Sí, esa es la cruda realidad.

Me crucé de brazos, mientras que Haley, por su parte, se bastó a guardar silencio. Ella sabía que tenía razón.

—No te estoy pidiendo que finjas, solo intenta pensar en los demás, ayudar al prójimo.

«¿Que solo intentara pensar en los demás? ¿Yo?», solté una risa. Tyler Ross sí se preocupaba por los demás. ¿O acaso olvidaba que cada anotación que marcaba en la cancha hacía felices a mis compañeros de equipo y a todo el instituto? ¿Que todo el dinero que contribuía a la botillera de la esquina hacía que el dueño pudiera pagar las deudas que sea que tuviera? ¿Que cuando me acostaba con una chica la ayudaba a cumplir su deseado sueño? ¿Que cada vez que llenaba mi moto con gasolina contribuía al dueño del lugar? ¿Que cada papel que tiraba al basurero de reciclaje evitaba que un árbol muriera? Y aún podía seguir.

El punto era si yo ayudaba al prójimo. Así que a lo que fuera que intentaba llegar con todo esto iba a tener que olvidarlo. Aunque, además, se había olvidado de algo.

—Si te diera la razón, aunque, claro, no te la doy, ¿cómo diablos quieres que ayude a los demás si soy un inútil fantasma?

Repito: ¿Por qué le va tan bien en el instituto si es tan despistada?

No quería seguir recordando la discusión que terminó con una Haley fastidiada haciéndose la dormida mientras yo me bastaba a pasearme aburrido ante la pizarra que había dejado apoyada en su escritorio y donde las cinco palabras que sobresalían eran:

Tyler: Mentira.

Haley: Verdad.

Luego había una flecha que apuntaba a los dos lados, dando en cierta forma a entender que las dos cosas se intercambiaban. Ese era el maldito acertijo de Narco. Y la última palabra era la que estaba junto a la flecha, Amor, y ese era el acertijo del sacerdote. Según Haley esa era la clave para traerme a la vida. Y, hablando de ella, no la veía desde el desayuno. Por supuesto aún recordaba nuestra discusión, por lo que me ignoró. Pero como Tyler es tan maduro por supuesto tuve que romper el hielo.

—Buenos días, Haley. ¿Quieres que te prepare el desayuno? —esta me hizo una mueca furiosa, pero yo proseguí, porque me importaba una jodida mierda—. Luego podemos hacer servicio comunitario, ayudar a niños muertos de hambre y construirle casas a los vagabundos que estén durmiendo en la calle. ¿Quieres venir? Puedo llevar mi corcel blanco y comprarte un vestido, para que así te vistas como la hermosa princesa que eres.

—Eres un imbécil —se bastó a responderme, mientras que yo solté un bufido, caminando hacia la puerta principal.

—Si no quieres venir conmigo es tu problema.

—¿A dónde vas?

—A ayudar al prójimo —bromeé con una sonrisa torcida.

—Deja los juegos, Tyler, en serio. Voy a enojarme.

Yo me basté a parar de molestarla mientras comía sus cereales. En eso noté que se quedaba mirando el diario que estaba encima de la mesa. Al ver cómo sus ojos parecieron fuera de órbita me acerqué a ver qué decía: “Hijos de los dos aspirantes a alcalde de Chicago tuvieron una pelea en la zona sur de la ciudad. El hijo de Fernando Ross acabó tras las rejas y el hijo de Richard Grey, en el hospital”.

«Bien, estupendo». Ahora hasta en los medios intentaban hundir a mi padre y dejar a los “Gay” como los pobres indefensos. Si supieran... Luego de ver el periódico y leer junto a Haley todas las estupideces que decían de mi familia pude notar cómo el enojo que tenía hacia mí se le pasó de inmediato, cambiando su expresión a una suave y algo preocupada.

Decidí acompañarla al instituto todo el día. Simon, por supuesto, ni le dirigió la mirada, Marie se lo pasó buscando a James para saber de su hermano y Haley se quedó la mayor parte de la jornada escolar metida en el comité periodístico terminando unos folletos para la feria de ciencias, que sería en unos días.

Fue aburrido, pero tampoco quería separarme de ella, ya que mi hogar debía de ser un infierno por lo sucedido en el periódico. Ni James ni Mark aparecieron por el instituto, y todos hablaban de ello.

—¿Podemos cancelarlas, hoy? Tengo hora a la peluquería y es urgente —volví en mí cuando escuché la voz de mi ex novia, Lauren.

Estaba detrás de Haley, que estaba sacando unos cuantos libros de su casillero. Soltó un suspiro y cerró la taquilla de golpe, haciendo saltar a Lauren.

—A ver... te podría decir que no me importa, ya que realmente no me interesa si apruebas o no. Pero ya sabes, soy tu tutora y mi deber como tal es ayudarte. Así que no, vas a llamar y cancelar tu hora, porque te aseguro que no es tan “urgente” como evitar que suspendas.

Sí, Haley Dickens dijo esas palabras, y nada menos que a Lauren Davis. Por supuesto que mi ex se quedó en silencio, pasmada, hasta que luego de unos segundos parpadeó, frunciendo el ceño.

—Bien, pero que no se te olvide con quién estás tratando, cuatro ojos.

Antes de que Haley pudiera decir algo esta se dio la vuelta para ir donde había su grupo de amigas, que la esperaban unos metros más allá, perdiéndose a los segundos entre la gente. Haley volcó los ojos para luego pasar junto a mí susurrando por el bajo.

—Otra tutoría más con Lauren Davis y estoy segura de que voy a explotar.

Por mi parte solté una carcajada, caminando junto a ella hacia su próxima clase.

—Y yo que estaba seguro de que iban a hacerse las mejores amigas —bromeé, y ella me reprendió con una mirada severa, para luego entrar a Biología—. Voy a ir a ver si mis hermanos vinieron hoy. ¿Nos vemos en el almuerzo?

Haley asintió sin mucho ánimo, a lo que yo me resté a dirigirme hacia las aulas de los de último y penúltimo año. Tenía que saber cómo estaban. A James no fue difícil encontrarlo, ya que con solo escuchar una pelea de inmediato supe que debía estar ahí metido.

—¡Repite ahora mismo lo que has dicho! ¿O acaso eres una nena? Al parecer la gallina se ha asustado —mi hermano mayor comenzó a imitar a una mientras el chico que tenía acorralado en las taquillas intentaba buscar una salida antes de recibir una paliza.

Las pocas personas que estaban observando se bastaron a soltar una carcajada, avergonzando aún más al chico, que era de mi curso.

—Por favor... tengo clases, voy a llegar tarde.

—¿Ahora te importa llegar tarde? Luego de que empezaras a cotillear sobre mi familia, sobre mi padre —con la última palabra James subió la voz, y yo entendí de qué iba—. No voy a permitir que se burlen a mis espaldas, si no estás de acuerdo con algo pues me lo dices. No vas por detrás como un maldito cobarde. ¿Estamos? —el chico asintió de inmediato sin objetar—. Bien —de un tirón el cuerpo cayó al suelo, y James le dio espacio para que saliera de inmediato—. Voy a golpearte, de eso no te quepa duda. Pero para que no digas que no te di la oportunidad, te doy cinco segundos de ventaja.

Este sin comprenderlo se quedó ahí parado un momento, pero cuando mi hermano se puso a contar captó de inmediato el mensaje, saliendo disparado por el pasillo. En eso, al terminar de contar hasta cinco James soltó un suspiro, y de un grito dispersó a todos los que tenía a su alrededor. Menos a uno. Marie Acuña. Esta estaba de brazos cruzados detrás de un grupo, que al irse quedó destapada y entró en el campo visual de mi hermano, que se tensó al instante.

—Fuera de aquí, Acuña —se bastó a decirle cuando ya no quedaba nadie.

—Necesito hablar contigo.

—No puedo, tengo una prueba importante ahora mismo y ya voy atrasado —dijo pasando a su lado sin siquiera mirarla.

Marie no se quedó atrás, sino que lo tomó de la blusa de un tirón, obligándolo a quedarse frente a ella.

—¿Por qué diablos tu hermano peleó con Aaron Grey?

Había olvidado completamente que Marie lo conocía, que incluso había salido con él. Y que, por supuesto, como tampoco James sabía, no tenía ni idea de que había sido el responsable de mi muerte.

—Ni puta idea, Mark no ha querido abrir la boca. ¿Y qué importancia tiene para ti? No me digas que... —con solo ver el rostro de James supe de inmediato que él se refería a si seguía saliendo con él, y Marie negó de inmediato.

—Por supuesto que no, solo tengo curiosidad —le cortó, al parecer algo ofendida—. Y, además... ¿Qué mierda te importa a ti?

James no estaba de ánimos para bromear con Marie. Se encogió de hombros y la miró directamente a los ojos.

—Estoy cansado de que siempre acabemos peleando. ¿Podemos dejarlo esta vez?

Marie no se esperaba esa reacción por parte de mi hermano, por lo que quedó confundida y extrañada.

—Pero si... —esta cerró la boca, pero, aturdida, volvió a hablar— ...está bien. Supe que Mark fue liberado, me alegro mucho de que esté ahora bien —esta le sonrió animándolo de una manera algo... escalofriante. ¿Marie Acuña tratando bien a James Ross?—. Por cierto, ¿cómo va todo en tu casa?

Y al parecer a mi hermano le sucedió lo mismo que a mí.

—¿Sabes qué? Realmente eres la persona más agotadora que he conocido. ¿No tienes nada mejor que hacer que venir a molestarme?

Por supuesto que una carcajada salió de mi boca, y es que James Ross se comportaba como un niño de cinco años. Marie, que al parecer notó a qué quería llegar, curvó los labios en una sonrisa pícara, que la identificaba perfectamente.

—Mira, imbécil de cuarta, ¿yo, agotadora? Seguro que tu cerebro no está funcionando bien, porque aquí eres tú el cavernícola que no...

No quise escuchar nada más de la disputa, ya que sabía cómo iba a terminar. Un profesor iba a escucharlos, intentaría que se callaran y volvieran a sus clases. Pero no iba a ser posible, por lo que llegaría el director y de un grito del demonio los mandaría a los dos a detención esta misma tarde. Y ahora yo tenía otras cosas en las que pensar... Mark.

Fui en su busca, pero por supuesto no lo encontraba. Hasta que, en vez de encontrar a Mark, me topé con el entrenador hablando con Steve Fox junto a las gradas de la cancha de fútbol americano. Con tan solo ver el rostro perplejo de Steve supe de lo que debían estar hablando.

—Quiero que tu madre venga a hablar conmigo y contigo mañana para que luego vayamos todos a la comisaría, esto no va a quedarse así —la voz de Whitey, como siempre, era impotente y severa.

Steve se quedó en silencio, sin añadir nada ni levantar la vista hacia él.

—No entiendo a qué se refiere. Ni tampoco sé de qué habla.

—Sí lo sabes hijo, entiendes perfectamente a lo que me refiero.

Levantó la vista hacia el entrenador y se le quedó mirando mientras tensaba la mandíbula.

—Voy tarde a clases y no quiero perderme lo que entra para el examen de mañana —concluyó sin siquiera dejar hablar a Whitey, caminando hacia una de las salas que había a unos pocos metros.

Whitey se quedó ahí parado, sin siquiera voltearse a Steve cuando cerró de golpe la puerta. En cambio, el entrenador se bastó a apretar los puños y golpear las taquillas que había a su lado. Al parecer el tema de Steve realmente iba a ser difícil... Entonces se me ocurrió una idea. Haley decía que tenía que ayudar al prójimo, y Steve necesitaba ayuda. Necesitaba que su maldito padre fuera arrestado por el abuso que le estaba haciendo pasar. Y se me ocurría una idea perfecta.

Haley

La hora del almuerzo llegó, y lo peor fue cuando al entrar justo me topé con los del equipo eligiendo qué comer, y entre ellos se encontraba Simon. ¿En serio tan mala suerte tenía? Intenté esconderme con mi cabello, pero fue inevitable, ya que el maldito de Tyler me había obligado a ir con una cola de caballo y no tenía cómo pasar desapercibida.

—Pero si es Haley —dijo uno de ellos, que me notó detrás del grupo intentando sacar algo para almorzar—. ¿Cómo estás? No te vimos en la fiesta del viernes.

—Cierto, ¿por qué no fuiste?

—Aunque mejor, ni sabes el espectáculo que dio Simon —el último en hablar le dio un codazo a mi “ex mejor amigo”, que se volteó sin haberse dado cuenta de que sus “amigos” estaban hablando nada menos que con Haley Dickens.

Al notarlo sus ojos se abrieron de sorpresa y se atragantó con su propia saliva. Yo, por mi parte, para no tener que darles una explicación, y mucho más para no tener que hablar, me basté a sonreírle hipócritamente. Simon al notarlo hizo exactamente lo mismo. Ninguno habló, al parecer los dos no queríamos seguir con la farsa en un nivel más alto. Los del equipo, sin siquiera notarlo, siguieron conversando entre ellos sobre alguna estupidez, dejándonos a un lado. Bien.

Nos quedamos en silencio mientras ambos íbamos tomando nuestro almuerzo, hasta que noté que Simon abrió la boca hacia mi dirección y de inmediato me quedé como una piedra. No quería que me hablara, no quería siquiera mirarlo, ya que estaba segura de que lo más probable era que me pusiera a llorar como una nena. Había intentado convencerme a mí misma de que él tenía la culpa: no quería aceptarme de este modo, y eso lo concernía a él, no a mí.

Pero el punto era que no podía. Al final del día siempre terminaba recostada en mi cama sollozando en silencio para que Tyler no se percatara. Lo echaba de menos. Era Simon, el chico que siempre había estado a mi lado mientras para todos los demás solo era una chica más del montón, totalmente invisible. Simon era lo único que me animaba a ir al instituto cada día, ya que sabía que solo nos teníamos el uno al otro, y eso no iba a cambiar nunca. Hasta ahora. Le eché una mirada rápida y pude ver que abrió la boca para hablar, pero fue tarde, ya que una persona se le adelantó.

—Haley Dickens, justo la chica con la que quería hablar —la voz femenina, que se me hacía claramente conocida, me hizo dar un respingo, y Simon miró detrás de mí, algo extrañado. Yo me di la vuelta de inmediato.

April Granger. La mismísima presidenta del instituto estaba justo enfrente de mí. La saludé, algo torpe dada la sorpresa, para luego mirar detrás en busca de Simon, pero ya se había ido a sentar junto al equipo. Reprimí las lágrimas que querían salir de mis ojos para concentrarme en April, que estaba perfectamente arreglada, con un vestido de flores y un maquillaje perfecto para su estilo. Rubor en las mejillas, un poco de rímel y un dulce pintalabios que dejaba sus labios color rosa claro.

—Necesito hablar contigo sobre el anuario de este año, pero primero déjame coger mi almuerzo y lo hablamos ya instaladas.

Sin poder creerme que iba a almorzar con una chica de un curso superior, además de ser la más importante del instituto, me quedé ahí quieta, pensando que se trataba de una broma.

—¿Haley? ¿Qué haces ahí parada? —la voz de Marie me hizo dar la vuelta hacia ella, que estaba con una fina línea azul oscuro en la frente.

—Esperando a April Granger. Tiene que hablar conmigo sobre el periódico estudiantil —dije sonriéndole, y le apunté a la frente—. ¿Y eso?

—El electivo de arte. Hoy a la profesora le dio por hacer una guerra de pinturas y que nuestro trabajo fuera algo natural y totalmente improvisado —esta se encogió de hombros, pasándose una servilleta que tenía en su bandeja y limpiándose.

En eso, nos pusimos a hablar sobre el clima, porque hacía un calor de locos. April se unió a nosotras cuando ya lo tenía todo en su bandeja y nos encaminamos a una mesa que había fuera. Marie, sin siquiera preguntar, se sentó con nosotras, y a April al parecer no le importó para nada, por lo que me alegré de que fuera así, ya que no quería que Marie notara que faltaba Simon y fuera a buscarlo.

Tuvimos un almuerzo bastante interesante, hasta que Tyler al fin apareció. Justo estábamos en medio de una disputa: April nos había contado sobre el tema de que el director había pedido que en el anuario escolar se usaran unas seis páginas para el equipo de los Red Dragons, y Marie por supuesto se fastidió de inmediato.

—¿Qué les sucede? —me preguntó Tyler apuntando a Marie, que estaba realmente enojada.

—No puedo creer que les suban aún más el ego a ese grupo de atorrantes. ¿Es que a todos en este instituto les lavó el cerebro la patética Davis y el egocéntrico Fox?

April soltaba carcajadas mientras Marie seguía insultándolos subiendo la voz. Yo sonreí a Tyler, que también reía. En eso, April en un momento calló a Marie de una vez, que le gruñó.

—Te cuento esto, Haley, por una razón. Creo que eres perfecta para escribir el reportaje —apuntó, a lo que yo no sabía qué decir.

—¿Y Daniel? Sabes que es mucho mejor que yo —Tyler me miró interrogante, preguntándose seguramente por qué diablos no quería hacerlo.

Y la respuesta era simple: no quería saber nada de los Red Dragons, ya que para escribir tal reportaje tenía que hacerles entrevistas y adentrarme en su mundo, y yo realmente pasaba.

—Daniel escribe bien, pero no tiene lo que tú sí tienes —la miré interrogante, y April volcó los ojos—. Eres genuina, Haley, original. Daniel escribe más bien para los demás, para complacerlos. Tú lo haces para ti misma, y eso me agrada. Un escritor es que el escribe no para complacer y configurarse con lo que el público quiere, sino que toma su estilo propio, inflexible, inquebrantable. Y tú tienes eso —negué con la cabeza de inmediato, a lo que April prosiguió, intentando convencerme—. Sé que lo harás genial, quiero que el reportaje sea sincero, no un halago más al eco de cada uno de los del equipo. Tú solo escribe lo que crees importante decir sobre ellos. Por favor...

—Vamos, Haley, tú quieres ser escritora, y esto es un gran paso —me animó la mata de cabellos rubios a mi lado, y yo no sabía qué hacer.

—¡Di que sí! Imagina todo lo que podrás decir sobre esos imbéciles, ahora por fin todo el instituto sabrá lo que realmente son.

—Realmente no entiendo qué diablos tienes contra nosotros, Acuña —la voz de Steve por detrás hizo que las tres nos diéramos vuelta de inmediato hacia él, que nos miraba sonriendo de lado—. April —este le hizo una leve reverencia con la cabeza, y al poner los ojos en mí solo se bastó a fruncir el ceño—, ¿qué haces con estas, Granger?

Al parecer, al igual que la mayoría que debía estar observándonos, tenía la misma pregunta. No era normal en el instituto que diferentes cursos fueran amigos, ni mucho menos se sentaran juntos en las mesas del almuerzo. Por supuesto había algunas excepciones: la “élite”, que se conocían entre cursos. Pero ni Marie ni yo formábamos parte de ella.

—Estas tienen nombre, y creo que las conoces perfectamente —sabía que April no se llevaba bien con Steve, y su voz no fue para nada amigable—. Ahora, ¿qué quieres?

Yo solo había creído que Steve se había acercado porque había escuchado hablar mal de su equipo a Marie, pero al parecer ese no era el punto.

—Es Mark, se ha metido en una pelea y ha quedado en la enfermería. Me ha dicho que te fuera a buscar, quiere hablar contigo —miré a Tyler de inmediato, y en el mismo momento en que April echó su silla hacia atrás se encaminó con ella a ver qué le sucedía, dejándonos a Marie y a mí con Steve, que seguía ahí parado.

—¿Terminaste? —le molestó Marie de inmediato mirándolo con desdén, a lo que este por su parte sonrió con arrogancia, negando.

—James te ha dejado un lindo regalo en tu taquilla, ni sabes el alboroto que hay, solo digo esto —este se encogió de hombros, y Marie por supuesto soltó una maldición. Sin siquiera darme tiempo para decir algo desapareció corriendo hacia su destino: James Ross.

En ese momento me percaté de que me había quedado sola en la mesa. April había ido con Mark y Marie, con James. Y ahí caí en la cuenta de que alguien me estaba observando, y entonces me topé con la mirada de Steve Fox. Nerviosa, me levanté de mi asiento para evitarme la charla, yendo a esconderme en alguno de los baños hasta que tocara volver a clases. Pero Steve me lo impidió.

—Necesito hablar contigo.

Tyler

¿Esto se trataba de una broma? Porque realmente era una muy mala. Habíamos llegado con April a la enfermería, donde esta, totalmente nerviosa, preguntó sobre el estado de Mark.

—¿Mark? ¿Mark Ross? —la enfermera miraba con el ceño fruncido, a lo que April asintió de inmediato—. Pues aquí no está.

—¿Cómo? ¿Se lo llevaron al hospital?

—No tengo ni idea, aquí no he visto a Mark Ross.

—Pero... hubo una pelea, ¿no?

—Que yo sepa hoy ha sido uno de los días más tranquilos y no he escuchado de nada.

Y ahora, algo fastidiado, estaba con April buscando a Mark por los pasillos para saber qué diablos sucedía. April le marcó unas cuantas veces, pero por supuesto no respondía. En eso, Marie Acuña estaba en mitad del pasillo discutiendo nuevamente con James Ross.

—¡Que no te he tocado la taquilla! Mírala, está perfectamente bien —le apuntó, a lo que Marie achinó los ojos.

—No me mientas, me han dicho que me habías dejado un regalo. ¿Dónde mierda está?

—¿Acaso soy tu novio, que te dijeron que te he dejado un regalo? Para de soñar, Acuña, ni aunque fueras la única chica en el mundo te compraría algo.

Volqué los ojos, no quería seguir escuchando esto. Algo raro estaba pasando. April ya había desaparecido por el pasillo, seguramente buscando a Mark, mientras que yo, por mi parte, intentaba descifrar por qué diablos Steve había dicho que Mark estaba en la enfermería cuando no lo estaba. En eso, recordé que había dejado a Marie con Haley, pero Marie estaba aquí. Algo estaba sucediendo.

Haley

Steve tomó asiento en el lugar donde hacía unos segundos se encontraba Marie, a lo que yo miré alrededor para poder asegurarme de que se trataba de una broma. Seguro que estaban los del equipo por ahí esperando que Steve me tirara el almuerzo en la cara o me avergonzara de una u otra manera.

—No tengo nada de qué hablar contigo —solté de inmediato, enderezándome, para evitar cualquier contacto con él.

Pero Steve fue rápido y acercándose de golpe me apretó el hombro para que me quedara ahí sentada, y yo, algo asustada, le hice caso.

—Es sobre Lauren —¿Lauren? ¿Qué tenía yo que ver con eso? Me quedé en silencio, esperando a que prosiguiera—. Es complicado... está algo rara últimamente. No sé qué le sucede, pero estoy seguro de que me esconde algo.

Esperé que siguiera, pero no lo hizo. En cambio, se me quedó mirando. Al parecer tenía que decir algo. Pero, ¿qué?

—No entiendo qué tengo que ver yo en esto —me crucé de brazos, intentando que notara que realmente no iba a ayudarlo a lo que sea que estuviera pasando en su “romántico paraíso”.

—Hablé con su profesor de Física para que le quitara las tutorías. Ya sabes, está siempre gruñendo acerca de lo aburrido que es tenerlas... —me explicó, y yo seguía sin entender qué tenía que ver.

—¿Y?

—Resulta que no es cierto que la obligó a tener tutorías para aprobar. Y si no me crees, compruébalo por ti misma. Lauren es la quinta mejor de la clase.

Bien, esto ya era raro. Y más aún cuando tanto se quejaba de tener las malditas tutorías. Con los ojos como platos me dispuse a buscarla entre la multitud, pero al parecer no estaba.

—¿Por qué mentiría con algo así? —me basté a preguntarle sin entender absolutamente nada.

—Dímelo tú, ya que si hizo todo esto tú debes ser la razón.

—¿Yo? —este asintió mientras en mi cabeza se hacía un gran lío—. Si crees que yo sé el porqué de que Lauren Davis quiera pasar tiempo extra conmigo, olvídalo. Estoy tan sorprendida como tú.

—Al menos tenía que intentarlo —se encogió de hombros, y detrás de él pude ver a Simon Adams saliendo con los del equipo en dirección seguramente a la cancha de fútbol americano.

Lo peor era que tenían que pasar por nuestro lado para llegar. Quería que la tierra me tragara en ese instante.

—Fox, ¿por qué no fuiste a nuestra...? —le preguntó uno de ellos, que al verme me sonrió—. Ya, entiendo, con tal compañía —me basté a sonreírle incómodamente.

El resto del grupo se acercó, pero Simon se quedó detrás de ellos. Yo no pude ni mirarlo, no con Steve junto a mí.

—Los alcanzo en un momento, chicos —su voz fue cortante y fría, y al notarlo todos se despidieron de inmediato, mientras que yo por mi parte ni volteé atrás. No con Simon seguramente mirándome—. Sé que no nos llevamos bien, Dickens, pero realmente quiero saber qué está sucediendo y por qué me está mintiendo.

—Es tu novia. ¿Por qué no vas y se lo preguntas?

—No va a decírmelo, a Lauren le cuesta abrirse —este apretó los puños y pude darme cuenta de lo mucho que le importaba.

Lo mucho que la quería. Y que su preocupación no era otra que por amor. Me gustaría decir que odiaba a Steve, que lo aborrecía. Pero no podía. No luego de que Tyler me contara lo que sufría cada día al llegar a casa. Y con Lauren me sucedía exactamente igual. Se habían pasado con las estupideces que han hecho en el instituto, y aún más mintiéndole a Tyler en su propia cara. Pero yo no iba a ser como ellos.

—¿Qué quieres que haga?

Steve Fox por primera vez me sonrió. Steve Fox por primera vez me sonrió. Y tenía que admitir que verlo de esa forma me hacía caer en cuenta que ahí estaba el chico por el cual Lauren se había enamorado. Quitarse la máscara, ese era el punto.

Tyler

—Es imposible —negué al escuchar a Haley contarme la historia más absurda que había oído en mi vida.

—Tyler, lo he comprobado, es cierto —me volvió a repetir por tercera vez.

—¿Quieres que crea que Lauren Davis, mi ex novia, ha inventado que necesita tutorías para pasar más tiempo con la chica que odia a muerte porque esconde algo y tú tienes que ver con ello? Creo que no puede ser más absurdo.

—Créeme que pensé lo mismo, pero Steve no miente.

Me pasé una mano por el cabello y me centré en el asunto. Si Lauren había hecho esto era porque necesitaba algo de Haley. Pero, ¿qué era? En eso, la miré frunciendo el ceño, a lo que esta me preguntó qué sucedía.

—¿No deberías estar en las tutorías?

—Las he cancelado por hoy. Luego de lo que me ha dicho Steve no puedo siquiera mirar a Lauren a la cara. Me da... incluso miedo.

Volqué los ojos y me acerqué a la ventana del departamento, mirando la “belleza” de vista que se podía apreciar. Al parecer había más secretos que resolver y sabía que no iban a traer nada bueno.

—Voy a ir a su casa a ver qué le sucede —dije finalmente, dándome la vuelta para caminar hacia la salida.

Haley asintió con la cabeza.

—Ten cuidado —me quedé quieto de golpe. Haley de inmediato se sonrojó—. Ya sabes, ten cuidado con lo que descubres —seguí mi camino no sin antes sonreír para mis adentros.

Era lindo saber que Haley se preocupaba por mí, aunque claro, era un fantasma inevitable de lastimar. No tenía que pensar en tener cuidado, pero esta vez lo haría por Haley.

Llegué a la casa de Lauren, que estaba en el mismo barrio que la mía. Me quedé un momento recordando cuántas veces había entrado en esta casa. La mayoría era para tener relaciones, las demás se restaban a fiestas, celebraciones o tardes en la piscina con todo el equipo y las animadoras. Y ahora eso para mí no eran más que salidas hipócritas.

Justo cuando iba a entrar dentro de la casa el coche de Lauren entró dentro del estacionamiento, y me quedé ahí esperándola. Por supuesto la glamurosa Lauren Davis venía con unas cuantas bolsas de compras y con el último modelo de móvil en mano hablando algo fastidiada.

—Steve, no estoy en casa, tuve que salir con mi madre y mi abuela.

Volqué los ojos, otra mentira más. En eso, llegó donde estaba yo, y abrió la puerta con la llave que llevaba en mano.

—Luego tengo que hacer unos recados —al parecer Steve realmente estaba fastidiado—. No, no puedes acompañarme, iré con mis amigas. Se sienten de lado, dicen que ando siempre contigo y nunca tengo tiempo para ellas. Sí, lo siento. Mañana hablamos.

Cuando colgó soltó un suspiro y metió su celular en el bolsillo. Luego cruzó el umbral que daba la entrada a su casa. Yo traspasé la pared y la seguí hasta su habitación. Al entrar muchos recuerdos volvieron a mi mente: todas las noches que había pasado aquí con ella y luego me escapaba por la ventana antes de que alguien nos pillara.

Era divertido, tenía que admitirlo. Pero ahora con solo ver a Lauren ahí parada no podía entender qué pasaba por mi mente en ese entonces. ¿Qué esperaba? ¿Que mi mundo de rey iba a seguir para siempre? Volví en mí cuando esta sacó de su cartera una carpeta con bastantes cosas que dejó encima de la cama. Me impacienté por saber qué contenía. Esperé a que volviera de darse una eterna ducha. Cuando lo hizo, en el momento en que se sentó en la cama, ya estaba saltando internamente.

Lauren abrió la carpeta y me dejó perplejo. Sabía que algo escondía dentro. Pero nunca creí que fuera eso. Había esperado la evidencia de un nuevo novio a escondidas, fotos de Haley vergonzosas, el secreto de Marie Acuña en Colombia o incluso que sospechara de que yo era un fantasma. Obviamente la había subestimado, ya que lo que escondía era algo incluso más rebuscado y confuso.

Era una foto en la que a un lado había un periódico de hacía años. El titular decía: “Muere un hombre en las vías del metro de Chicago. Abre polémica sobre la seguridad del trasporte”. Y con solo ver la fotografía que tenía Lauren adjunta con un clip pude deducir que el muerto era ni más ni menos que el que aparecía en la fotografía. El abuelo de Haley.

Sí, extraño, pero totalmente cierto. Recordaba la fotografía que Haley tenía encima de su escritorio junto a él y su madre, no me cabía duda. Además, esto explicaba la fobia que Haley tenía con el metro. Pero la pregunta era ¿por qué diablos Lauren Davis andaba con una carpeta sobre el abuelo de Haley Dickens?

Haley

Tyler aún no volvía de ver a Lauren y yo estaba algo nerviosa. Necesitaba saber qué le sucedía, ya que al final de mi charla con Steve habíamos quedado en que yo averiguaría qué escondía, mientras que Steve se comprometía a no molestar más a Simon. Sabía que ahora Tyler estaría gritándome «¿En qué diablos estabas pensando? Debe ser una broma». Pero no lo era.

Estaba enojada con él, pero en el minuto en que Steve se despidió preguntándome qué podía hacer él a cambio no se me ocurrió otra cosa. Al menos si no íbamos a seguir siendo amigos esperaba que su vida no fuera envenenada por Steve Fox, ya que según Tyler para él estaba siendo realmente un infierno en las prácticas. Y si podía evitarlo al menos me sentiría mejor.

En ese momento justo salí de mi habitación, encaminándome hacia la cocina para cenar, ya que mamá al parecer estaba enroscada en una conversación con Holly en la sala y era más que obvio que no iba a prepararme la cena. Así que, como la mayoría de veces, yo iba a cocinar hoy. Pero antes de cruzar a la cocina y la sala escuché un nombre que me congeló en el instante: Richard Grey. Sin que me vieran me quedé detrás de la puerta escuchando de qué hablaban en susurros, aunque como me concentraba bien podía escucharlo a la perfección.

—...Fernando se ha vuelto loco, Anna. ¡Todos estos años se los ha pasado planeando esta maldita venganza! ¿Y qué espera? ¿Ganarle en la candidatura y luego qué?

—No debes estar hablando en serio —habló mi madre, y pude reconocer que realmente no podía creerse lo que le decía Holly.

Yo, por mi parte, no entendía nada.

—Él eligió la venganza antes que a mí, no puedo estar con él —la voz de Holly estaba quebrada y se notaba que en cualquier momento se iba a poner a llorar.

—Ponte en su lugar, Holly, lo que pasó hace dieciséis años a quien más afectó fue a Fernando. Se le arruinó la vida, ni sus padres lo apoyaron. Se quedó sin ni un centavo y tres bocas a las cuales alimentar. Además, ¿quién no querría vengarse después de todo lo que le hizo?

—Tú no lo hiciste. Y sí, sé que no quieres volver a hablar del pasado. ¡Pero es cierto! ¿Por qué no puede solo olvidarse de lo que sucedió y seguir con su vida como tú lo haces?

Un silencio.

—Nunca lo he podido olvidar, Holly. Y si te soy sincera, solo pude seguir con mi vida por Haley. Ella era la única razón que tenía para seguir adelante.

Noté que la voz de mi madre sonaba quebrada, por lo que tenía unas ganas tremendas de salir y abrazarla. Pero aún había cosas que no entendía. En eso, Holly se disculpó con mi madre, que luego de un momento volvió a hablar.

—Solo quiero que entiendas que Fernando estaría contigo si fuera posible. Yo fui la culpable de todo lo que pasó.

Nuevamente un silencio. Pensé que mamá solo estaba poniéndole más fuego al asunto, echándose la culpa de algo por lo que seguramente no la tenía. Pero al escuchar que Holly se quedó muda me di cuenta de que era cierto. Mamá había tenido la culpa de lo que había pasado dieciséis años atrás.

Y lo único que sabía era que la muerte de la madre de Tyler era lo que le había causado a Fernando el cambio tan radical en su vida. Entonces, eso significaba que... ¿Mi madre había sido responsable del accidente? Quería seguir escuchando lo que hablaban, pero mi celular sonó de golpe, haciéndome sobresaltar.

—¿Haley? —preguntó mi madre, y yo de inmediato caminé hacia ellas saliendo de mi escondite como si acabara de aparecer por aquí.

—¿Sí?

Como una actriz de primera no se dieron cuenta de lo que estaba haciendo. Mamá se puso a hablar sobre la cena que iba a preparar en ese instante y Holly de inmediato se excusó porque tenía que ir a casa con Marie y George. Yo me resté a ver el mensaje que casi me causó que mi madre y Holly me pillaran.

Y al ver de quién se trataba me quedé de piedra. Un nudo se me formó en el estómago, y unas ganas de vomitar se adentraron en mi garganta. Aaron. El mismísimo Aaron Grey.

¡Haley! ¿Cómo estás? Sé que la última vez que hablamos no fue en la mejor situación, pero me gustaría verte. ¿El viernes puedes?

Ahí caí en la cuenta de una sola cosa. Al parecer había recuperado su móvil, por lo que la maldita pista se había ido definitivamente a la mierda. Quería responderle de inmediato que nunca en mi vida saldría con un chico como él, o incluso quería borrar el mensaje y eliminarlo de mis contactos, pero caí en la cuenta de que era una perfecta oportunidad para darle su merecido.

Él me había robado dinero, al igual que a Marie. Así que ahora le tocaba pagarlo. Iba a robarle el teléfono y de esa forma poder pillarlo, y también a su hermana y su padre. Sin pensarlo dos veces le respondí de inmediato.

¡Tanto tiempo! No te preocupes, no pasa nada. El viernes perfecto, tú dime dónde.

Apreté Enviar y me metí el móvil en el bolsillo, sonriendo victoriosa. Sabía que Tyler no iba a estar de acuerdo, ya que meterme con la familia Grey era peligroso. Pero el tema era otro. Ya no nos quedaba tiempo. Las elecciones eran en dos semanas si no contaba esta, y no teníamos siquiera una sola evidencia que fuera capaz de meter en la cárcel a los Grey. Y tampoco sabíamos siquiera si había sido cosa del hijo o también del padre.

Necesitábamos hacer algo, y a mi juicio esto era lo más cercano que teníamos para hacer justicia. Y no iba a desaprovechar la oportunidad de destruir de una vez por todas a los Grey, o como les decía Tyler, los Gay.

Capítulo 10
Colapso

Tyler

Aún no podía despegar la mirada de la foto que tenía Lauren dentro de la carpeta... ¿Cómo diablos Lauren podía estar relacionada de alguna forma con él? Porque si ahora salía con que eran primas, hermanas, nietas, asesina, etc., iba a volverme loco. En eso, Lauren comenzó a leer la noticia sobre el accidente del abuelo de Haley, encaminándose hacia la computadora que tenía en su escritorio, donde abrió la pestaña del buscador. Yo, expectante a que se pusiera a escribir, me coloqué a su lado.

Pero justo en el momento en que iba a hacerlo alguien golpeó la puerta. La madre de Lauren le preguntó si quería acompañarla a hacer unas compras, cosa que Lauren, con una breve maldición que su madre no escucho, aceptó, tomando una chaqueta y guardando la carpeta en el cajón de su escritorio. ¡Maldita sea! Y esta, antes de salir, comenzó a teclear en su celular un mensaje, y no dude en ver de qué iba.

Tenemos que hablar, creo que descubrí algo.

Así que Lauren tenía a un ayudante. Ya sabía que no se trataba de Steve. Quería saber quién era, pero cuando Lauren desapareció por la puerta para acompañar a su madre en las compras de inmediato me encaminé hacia el departamento de Haley, preguntándome por qué diablos el abuelo de Haley tenía algo que ver con Lauren Davis.

Haley

Ya era tarde y mis ojos estaban a punto de cerrarse. No quería cerrarlos, ya que en mi cabeza aún se repetía la misma pregunta. ¿Mi abuelo y Lauren Davis se conocían? Y si fuera cierto, ¿por qué nunca lo supe? Tyler había venido luego de visitar a Lauren Davis contándome que al parecer la razón de las tutorías era que Lauren estaba con una carpeta con información de mi abuelo. Y no pude creerlo.

—¿Haley?

Era la tercera vez que Tyler me llamaba para verificar si seguía despierta. Y, tal como había hecho desde hacía una hora, fingí que estaba durmiendo para que me dejara sola. No quería contarle sobre mi abuelo, nunca lo haría.

—Sé que estás despierta, ya que si estuvieras durmiendo yo también lo estaría. ¿O lo olvidaste?

«Maldito Tyler Ross». Me había pillado. Pero igualmente me quedé en la misma posición sin siquiera abrir los ojos. Por supuesto intenté respirar como una persona dormida, dando casi un leve ronquido. Luego de que pasaran unos minutos sin que Tyler abriera la boca pude relajarme al fin, ya que seguramente se había rendido. Pero cuando ya el sueño se estaba apoderando de mí fue inevitable escuchar sus últimas palabras.

—Vas a terminar diciéndomelo tarde o temprano, te guste o no.

Tyler

«Tú no vas a escapar de mí», me dije interiormente. Y es que Haley Dickens iba a contarme qué diablos había sucedido con su abuelo años atrás. Pero la muy astuta ya había desaparecido del departamento. Justo cuando los dos despertamos al mismo tiempo Haley fue a darse una ducha, y cuando ya estaba vestida y yo listo para preguntarle sobre el accidente de su abuelo esta me dijo que me lo diría, pero que primero fuera a comprobar si su vecino estaba en casa, ya que Anna le debía dinero prestado. Y yo, tan ingenuo, le hice caso. Solo me encontré con una pareja durmiendo, y al volver al departamento Haley ya había desaparecido. Estupendo.

Ahora mismo estaba en el instituto en su busca, no podía entender que no confiara lo suficiente en mí para contarme sobre la muerte de su abuelo. Ella misma había dicho que debíamos confiar el uno en el otro, contárnoslo todo. Pero al parecer Haley Dickens se contradecía a sí misma. En el camino me encontré nada menos que a Simon Adams acompañado de Marie Acuña, que al parecer estaban discutiendo. Me acerqué de inmediato.

—¿Por qué ya no almuerzas con nosotras? ¿Acaso el equipo te lavó el cerebro? —me crucé de brazos con una sonrisa, tarde o temprano Marie iba a darse cuenta de la actitud extraña que estaba tomando Simon, y ahora mismo me alegraba que Haley hubiera desaparecido y poder ver esto.

Pensé que Simon iba a mentirle, pero no fue así.

—Es complicado, Marie.

—¿Complicado? —esta subió las cejas con los manos en las caderas—. A ver... un examen de química es complicado, una relación con un profesor es complicada, un ejercicio de matemáticas es complicado, hacer una pirámide egipcia es complicado. ¡Pero no puedes decirme que sentarte con tus dos mejores amigas es complicado! —le apuntó furiosa—. ¿Acaso esos bastardos te están amenazando? Porque si lo están haciendo voy a...

Simon negó de inmediato dando un paso atrás de Marie Acuña.

—No lo entenderías.

Ahí me di cuenta de que Simon no iba a mentirle ni a darle una excusa. En cambio, Haley Dickens sí lo hubiera hecho. En ese momento pude darme cuenta de la diferencia que Simon le había exigido a Haley sobre la persona que era ahora y la que era antes.

—Pruébame. ¿Acaso estás enojado conmigo? —nuevamente negó de inmediato—. ¿Haley? —ahí este se quedó quieto sin negarlo, y por supuesto Marie lo notó—. ¿Estás enojado con Haley? ¿Qué sucedió? —esta abrió los ojos como platos, sin siquiera dejar a Simon hablar—. No me digas... ¿Le has dicho lo que sientes y ella te rechazó?

Un silencio. Tenía que admitir que Marie no había sido delicada con el asunto, ya que Simon ni podía abrir la boca, y cambió su semblante a uno afligido.

—No hubiera encontrado mejores palabras para describirlo —susurró, aunque tanto Marie como yo lo escuchamos.

—Por eso ha estado tan extraña últimamente. No puedo creer que te rechazara, estaba segura de que si se lo decías abriría los ojos.

—Pues no fue así —Adams se encogió de hombros—. ¿Recuerdas cuando te hablé de que estaba completamente enamorada de Tyler Ross?

Marie asintió, a lo que yo fruncí el ceño. ¿Por qué diablos habían hablado de eso?

—Sí, cuando te vine a preguntar si habían tenido una relación o algo.

—Pues al parecer aún no lo deja ir.

Marie abrió los ojos, incrédula.

—¿Estás bromeando? Simon, es imposible que Haley está enamorada de un muerto. Además, hasta ella misma me dijo que nunca tuvo nada con él y que con suerte Tyler Ross sabía de su existencia.

Me había dejado atónito. ¿Eso había dicho Haley?

—Pensé lo mismo, pero el sábado por la noche luego de la fiesta fui a verla y... bueno, terminamos peleando y ni siquiera lo negó —por supuesto a Simon se le olvidó mencionar toda la escena que había montado intentando sobrepasarse con Haley.

—Hablaré con ella del tema de Tyler Ross, pero tampoco tienen que andar peleados, eres su mejor amigo, aunque me duela admitirlo —esta hizo un puchero para luego volver a hablar—. Además, no puedes enojarte con ella porque no le gustas como a ti te gustaría. ¿Qué quieres? ¿Que te mienta y te diga cuánto te ama cuando no lo hace?

—No es eso.

—Sí lo es. Para de comportarte como un niño y vuelvan a ser amigos. Porque realmente los dos son miserables sin el otro.

—No sé si es buena idea, Marie. Seguramente Haley no quiere saber nada de mí.

—¿Y qué? Yo sí quiero saber de ti. Ya ni te veo en el instituto, te pasas el día con los del equipo. ¿Y yo qué?

Simon curvó los labios, soltando una leve carcajada.

—Bien, entonces en el almuerzo nos sentamos juntos. ¿Vale?

—Es un trato —sentenció la castaña, que terminó despidiéndose de Simon para seguir su camino a clases.

Yo me quedé ahí mirando a Simon, que se dejaba apoyar en las taquillas, mirando el suelo. Y me preguntaba qué estaba pasando por su cabeza. ¿Haley? ¿Marie? Incluso... ¿Yo? Realmente si me ponía en su lugar lo entendía, él amaba a Haley.

«Imagina si tú fueras él y Haley estuviera enamorada de Simon». Nuevamente esa maldita voz en mi cabeza me jugaba en contra. «Pero no lo está». «¿Y si más adelante termina sucediendo? Tú estás muerto». No respondí. No iba a dejar a mi propia conciencia jugar conmigo. Sí, sonaba de locos, pero al parecer ya me estaba volviendo uno. Dejé a Simon ahí y me encaminé en busca de Haley.

Pero la idea de que me quedara junto a ella para siempre me dolía, ya que tarde o temprano Haley iba a crecer, casarse, tener hijos, envejecer... ¿Y yo qué? ¿Mirar cómo lo pasaba estupendo con cualquier idiota? Paso.

Haley

—¡Ei, cuidado! —me repitieron por quinta vez en los pasillos, pero yo me concentraba solo en una cosa: que Tyler no me encontrara.

Nerviosa, me enfoqué en no chocar contra las personas, caminando de manera rápida pero con precaución.

—Fíjate por dónde vas —ni me resté en mirar, solo seguí mi camino diciendo un simple «perdón» de manera rápida.

Los recuerdos de esa tarde venían a mí como si hubiera sido ayer, y una serie de imágenes vinieron a mi mente, perturbándome la vista y al mismo tiempo el equilibro. Sentí que una de mis piernas resbalaba, haciéndome inclinar hacia la izquierda. Unas manos me sostuvieron cuando ya pensaba que iba a caer al suelo.

—¿Qué tanto miran? ¡Vayan a buscar a alguien! Necesita ayuda —la voz se me hacía conocida. Abrí los ojos que había cerrado cuando había comenzado a marearme, y me encontré con James Ross frente a mí.

—Haley, ¿qué sucede? —este me miraba de pies a cabeza, seguramente comprobando qué era lo que me estaba pasando.

No pude decir nada, ya que todo se comenzó a poner negro mientras sentía que muchas personas se colocaban a mi alrededor murmurando.

—¡Que no la dejan respirar, imbéciles! Fuera de aquí. ¡A-H-O-R-A! —los gritos de James cada vez se hicieron menos audibles.

Me dejé llevar.

Lágrimas caían de mis ojos, y no podía evitarlo. Tenía que ser un sueño, una actuación.

—Tu madre vendrá ahora mismo —me dijo un desconocido que tenía un uniforme bastante peculiar de color azul.

Fruncí el ceño.

—¿Y mi abuelo? ¿Dónde está?

Noté que el señor desviaba la vista de inmediato, a lo que yo me extrañé. Entonces se acercó más a mí, tomándome de los hombros y agachándose para quedar a mi altura.

—Haley, él no está aquí.

—Sí está, él me prometió que vendría de inmediato —sonreí, intentando convencerme a mí misma.

Pero yo lo había visto. Con mis propios ojos. El señor no dijo nada, se quedó mirándome un momento para luego llevarme hasta una silla que había a un lado de la pequeña oficina. En eso, colocó una manta en mis hombros.

—Toma esto, estás temblando —depositó en mis manos una taza humeante, a lo que yo la miré, indecisa—. Es chocolate caliente, es bueno.

Sin responder nada ni levantar la vista me lo llevé a la boca. Luego de darle un sorbido y que mi estómago se cerrara de inmediato se escuchó que alguien abría la puerta que había a mi derecha, y la taza cayó al suelo de inmediato.

Me enderecé en el instante, dando un paso atrás y haciendo que la lámpara que había cayera de golpe. Y ese sonido despertó en mí un pánico instantáneo. Solté un grito y más lágrimas comenzaron a caer de mis ojos. La vista se me comenzó a nublar y mi corazón iba cada vez más rápido. Y de un momento a otro estaba en el suelo.

—¡Haley! Dios mío, esto no puede estar sucediendo —la voz de mi madre hizo que reaccionara de inmediato, abriendo los ojos con las lágrimas nublándome la vista.

—El abuelo —susurré al instante—. ¿Dónde está, mamá? Quiero verlo.

Parpadeé unas cuantas veces, y vi a mi madre a mi lado tomándome en su regazo, con lágrimas que caían por sus ojos sin parar. Intentó abrir la boca, pero volvió a cerrarla. Sus ojos me dieron a conocer la respuesta que temía.

—Por favor... —supliqué, no podía rendirme.

En eso, la voz se me quebró, y un gemido lastimero salió de mis labios. Todo lo que había estado aguantando mientras había esperado a mi madre o mi abuelo salió afuera. Unos temblores iban acechando mi cuerpo, y yo lo único que quería era que todas esas sensaciones extrañas desaparecieran. Y lo peor era que lo último que recordaba de mi abuelo era lo que había pasado hacía unos minutos. Un recuerdo que necesitaba borrar de mi cabeza.

Tyler

No sabía cuál de mis planeas ejecutar primero, ya que tenía una gran duda existencial sobre si comenzaría insultándola de las peores maneras o partir con el puto interrogatorio de qué mierda le había sucedido. Optaba por la primera. Iba a hacerla sufrir, al igual que hizo conmigo estas dos malditas horas en las que ha seguido con los ojos cerrados. ¿Es que quiere morir? Porque no iba a dejarla, de ninguna puta manera.

Ahora mismo Anna estaba hablando con la enfermera si era mejor llevarla al hospital, ya que era preocupante que aún no despertara. Hacía unos pocos minutos James se había ido, ya que al parecer uno de sus profesores vino a buscarlo, diciéndole que no se saltara más ninguna de sus clases y que no buscara estúpidas excusas.

«¿Estúpida excusa era que Haley Dickens se hubiera desmayado y que luego de dos horas no despierte? ¿ESO ES UNA ESTÚPIDA EXCUSA PARA USTED? Pues una mierda», eso habría querido decirle, pero vamos, ya había asumido que, aunque lo intentara, solo iba a ganarme un silencio en respuesta. Y no estaba de ánimos. En eso, escuché que la puerta de la enfermería se abría de golpe, por donde entró Mark Ross, que saludó a Anna preguntando qué le había sucedido. Y yo, extrañado, me acerqué hacia ellos.

—Como ya le dije, señora Dickens, Haley va a despertar seguramente ahora. Pero necesito hablar con usted sobre algo... a solas.

Mark asintió mirando de inmediato hacia Haley, que estaba detrás del vidrio que separaba la enfermería en dos. La habitación del paciente y el resto era la oficina de la enfermera y el armario donde se encontraban todos los tipos de remedios que se necesitaran.

—¿Puedo pasar? —preguntó apuntando hacia esta, a lo que la enfermera se encogió de hombros mirando a Anna, que algo extrañada le dijo que sí, y también que la cuidara mientras ella iba a hablar con la enfermera.

—Por supuesto —la voz de Mark había sonado seria, pero no de la misma forma que desde hacía semanas.

Al parecer el verdadero Mark se estaba recuperando poco a poco. Y eso me alegraba bastante. Ahí me quedé decidiendo si escuchar la conversación de Anna con la enfermera o ir a ver qué diablos quería Mark con Haley. Opté por la segunda, por lo que le seguí. Tomó una silla que había a un lado y se colocó frente a ella.

Pasaron unos minutos en los que Mark se bastó a mirar a Haley desde su lugar, y yo solo quería saber qué diablos pensaba. En eso, este iba a comenzar a hablar, pero no salió nada, sino que se quedó en silencio unos minutos más. Y yo, por mi parte, me acerqué más hacia él para escuchar con claridad. Sabía que Mark quería decir algo, pero no se atrevía. Finalmente lo hizo.

—Al menos... —este volvió a callarse, soltando un resoplido y pasándose las manos por el rostro— ...Tyler te quería, y... —¿Y qué? Joder, Mark, ¡habla de una puta vez!— ...es mi deber cuidar de ti como él lo hubiera hecho si estuviera vivo. Se lo debo...

Yo me quedé intacto procesando sus palabras. Una jodida lágrima cayó por mi mejilla al instante. Haley necesitaba a alguien que la protegiera en mi lugar, ya que en realidad yo solo era un inservible fantasma. Y tenía a Mark, además de James. Mis hermanos creían que Haley había sido mi novia secreta antes de morir, por lo que seguramente ahora iban a protegerla. En eso, en mi cabeza volvió a hacerse la misma pregunta: ¿Qué diablos le había sucedido a Haley?

Ver el gran espectáculo que había en el pasillo, encontrándome con mi hermano vuelto como loco y una chica en sus brazos que prácticamente parecía muerta, había sido aterrador. Y aún más cuando noté que ese cabello, esos ojos, esas botas y ese vestido que habíamos comprado juntos estaban en ella: ahí me di cuenta de que era Haley. Volviendo al tema central, necesitaba saber qué le había sucedido.

Ya que, si se trataba del tema de su abuelo, tenía que saber qué había sucedido con eso. Presentía que debía ser algo muy gordo para dejar a Haley de esa manera. Mark, en un momento, se paró de su asiento caminando en busca de Anna. Lo miré extrañado, fijando después mi vista en Haley, que comenzaba a abrir los ojos.

Su expresión, al notar que estaba algo perdida, fue fruncir el ceño, colocando su mirada en mí y en el mismo instante saltar de inmediato hacia atrás, chocándose contra la pared en la cabeza. Una queja salió de su boca, mientras que yo me crucé de brazos, sonriendo torcidamente.

—No vas a librarte de mí, y lo sabes.

Haley

No respondí. En cambio, me llevé la mano hacia la zona golpeada, concentrándome en eso y en que los nervios no me carcomieran. Mamá entró a la pequeña habitación, salvándome de Tyler Ross. Por supuesto se me echó encima examinándome, con la enfermera por detrás, algo fastidiada.

—¿Cómo te sientes, cariño? ¿Qué sucedió? ¿Te rompiste algo? —sus ojos iban por todo mi cuerpo, y realmente en ese momento lo que menos necesitaba era a mi madre encima de mí.

Y al parecer la enfermera lo notó. En eso, mi vista vio a un chico saliendo de la enfermería. ¿Mark Ross? ¿Qué hacia él aquí?

—Déjele espacio, por favor, la está ahogando.

Alcé la vista para ver la situación en la que estaba.

—¡¿Estás diciéndome que mi hija no está respirando?! —volqué los ojos. Mamá me miraba con una mueca de terror, y justo cuando seguramente iba a matar a la enfermera por no hacer nada esta se adelantó.

Tyler, mientras tanto, soltó una carcajada que inundó toda la habitación.

—Es una manera de decir que le deje espacio. Ahora mismo su hija necesita tranquilidad —se notaba que la enfermera realmente no se llevaba bien con mi madre. Y es que las dos eran jóvenes, bonitas y delgadas... ¿Tendrían envidia la una de la otra?—. ¿Cómo te sientes, cariño?

Mi madre se cruzó de brazos como diciendo «Te dejaré un espacio de cinco minutos, nada más». Salió de la habitación, dejándome con la enfermera, que volcó los ojos. Sí, me teoría era cierta.

—Me duele la cabeza —le apunté el lugar exacto, a lo que esta asintió.

—¿Tomas pastillas?

Negué, frunciendo el ceño.

—¿Anorexia? ¿Bulimia? ¿Bullying?

Negué nuevamente, a lo que esta volvió a preguntarme si estaba respondiendo con la verdad. Nuevamente le aseguré que no le mentía. ¿Acaso me veía cara de mentirosa?

—¿Puedo volver a clases?

—Eso depende de su madre. Además, creo que quizás puedes tener algo grave. No es normal estar inconsciente por dos horas y que te siga doliendo el lado frontal derecho de la cabeza.

—No desayuné hoy.

—Pero eso no es suficiente. ¿Con cuánta frecuencia te viene lo que ha pasado hoy?

—Nunca antes.

—No me mientas, hablé con tu madre y me ha dicho que estos episodios te han ocurrido antes, cuando tenías doce años.

Me quedé en silencio, sin decir ni una palabra. Noté cóomo Tyler se iba acercando hacia mí. «Bien. Justo lo que he querido olvidar».

Tyler

—Vas a decirme ahora mismo qué diablos sucede, Haley —le dije por tercera vez mientras salía de la última clase de hoy, Literatura.

Y es que cuando Haley iba a responderle a la enfermera apareció Marie Acuña, lo que hizo desaparecer el tema de inmediato. Fue así como Anna la dejó quedarse en clases solo por la insistencia de Haley, ya que tenía que hacer una prueba y no podía faltar. Y aquí estábamos, terminado ya el instituto.

—¿Haley? Vamos, abre la maldita boca —ya me estaba cansando su “Ley del hielo” hacia mí.

Sabía que había algo grande detrás de todo esto. Si Lauren Davis estaba “investigando” sobre ello debía de ser algo importante. En eso Haley entró al baño del instituto, donde comenzó a mojarse el rostro con agua. Y ya mi paciencia se estaba acabando.

—¿No te has parado a pensar que quizás está en mi derecho saberlo? Quizás tenga algo que ver conmigo... —por primera vez desde hace ya más de una hora Haley me miró, y noté que su rostro se contraía.

Caminó hacia cada una de las puertas revisando si había alguien dentro, y al ver que no era así, se volteó a mi dirección, sonriendo torcidamente.

—Estás bromeando, ¿no? —su voz realmente me había dejado helado, nunca Haley se había mostrado tan fría al hablar. Al ver que esperaba que respondiera, negué, ganándome una carcajada irónica—. ¿Alguna vez te darás cuenta de que el mundo no gira en torno de ti? Ya con desconfiar de April te habías pasado, pero ahora con esto... ¿Qué tiene que ver MI abuelo contigo? ¿O ahora vas a decirme que él te mató? ¿Que él tiene la culpa de todo? Fruncí el ceño.

—Yo no...

—Por supuesto, como eres Tyler Ross te crees con el derecho de pensar que todos tienen algo en tu contra. ¿Y si todo esto es tu culpa? Quizás aquí el único culpable eres tú.

Me quedé en silencio, meditando sus palabras sin poder creérmelo. Sentí que algo se quebraba en mí.

—¿De qué mierda hablas? —ahora sí que no tenía ni puta idea de qué se refería.

—Sabes perfectamente... —bufó—. Tú ya estabas totalmente fuera de control, Tyler. Quizás este es tu castigo. Todo era: Tyler esto, Tyler lo otro. ¿Alguna vez llegaste a pensar en los demás? ¿En los “perdedores” a los que les hacías la vida imposible? —un silencio—. ¿Y los has visto ahora? Nadie los está fastidiando, ni siquiera Steve.

—No estás hablando en serio —sentencié, negando a creérmelo.

—Claro que hablo en serio. ¿Nunca has pensado que quizás todo está mejor sin ti? James ahora está cambiando, Mark volvió a ser el mismo y hasta Fernando tomó las riendas como padre. Y no olvidemos a Lauren...

—¡Basta! —grité de golpe, mirándola pasmado—. ¿Qué te sucede? Tú no eres Haley Dickens. Esta persona que estaba al frente de mi tenía los ojos cristalizados, el rostro enfurecido y sus dos manos tenían leves temblores. Ella no podía ser Haley, no podía ser esa chica a la cual había tomado tanto cariño, incluso que me...

Sacudí mi cabeza, enfocándome en la chica que tenía enfrente, que volvió a sonreír de esa manera espeluznante.

—¿Ves? No puedes aceptar que el único culpable aquí eres tú.

Un silencio en el que ninguno de los dos decía nada. Hasta que lo rompí.

—No estoy orgulloso de mi pasado. Pero nunca creí que tú ibas a juzgarme por ello... —intenté buscar las palabras, y las encontré—. Pensé que eras diferente.

—Siento no estar a tu altura, Ross.

¿Ross? Bien, si quería jugar a eso yo también iba a hacerlo. No iba a quedarme ahí parado para que siguiera humillándome.

—Pues ya no tendrás ni que intentarlo, yo me largo —me di la vuelta caminando hacia la puerta del baño.

Y esperé a que Haley me pidiera disculpas, o que incluso me diera una explicación para lo que fuera que había pasado hacía unos instantes, que todo se había tratado de una broma o que el golpe realmente la había afectado hasta tal punto de convertirse en una persona completamente diferente. Pero no fue así.

La vida no era un arcoíris cuyos colores iban regalados. La vida no te daba colores, solo era una jodida ilusión. En el momento en que te paras a verlo, lo ves. Pero luego solo te mueves un poco y te das cuenta de que el arcoíris es una farsa y que los colores son solo una puta fantasía.

Haley al parecer era como un arcoíris: los colores que creía que veía se esfumaban cuando las cosas daban un giro diferente al esperado. Y así fue como me largué de ahí. Necesitaba estar solo, y por supuesto iría a mi lugar. Sí, solo mío, de nadie más.

Haley

Cuando Tyler despareció un nudo se formó en mi garganta. Las lágrimas salieron de inmediato de mis ojos y me dejé caer al suelo de golpe. Me había pasado, lo sabía. Pero si esa era la única forma de que Tyler olvidara el tema de mi abuelo, pues iba a hacerlo. Comencé a llorar como una niña pequeña. Me lamentaba intentando hacer el menos ruido posible, pero mis manos daban leves temblores. Necesitaba olvidarme de todo. Tenía que tranquilizarme.

Abrí mi cartera de inmediato con la vista nublada por las lágrimas, sacando un tarro de pastillas. Lo único que sabía de ellas era que se le habían caído a la enfermera del bolsillo cuando me había llevado algo de comer. En la etiqueta decía Paroxetina, y estaba segura de que eran para la ansiedad. Y eso era justo lo que necesitaba.

Así que sin pensarlo dos veces saqué una y me la llevé a la boca, enderezándome y abriendo el grifo para tragármela de una vez. Y ahí me quedé, esperando olvidar y tranquilizarme con todo lo que estaba sucediendo en mi vida.

—No entiendo —sentenció Lauren pasándose una mano por el cabello, a lo que yo apreté los puños.

Pues yo tampoco entiendo por qué estás investigando a mi abuelo. Nada que hacerle, ¿no? Pero, por supuesto, no dije nada. Si lo hacía seguramente lo estropearía todo.

—Ya te lo he explicado por tercera vez. ¿Cómo va a ser tan difícil?

—Lo siento genio, no todos somos como tú —se burló, aunque noté que en realidad lo hacía más amigable que irónicamente.

«Es Lauren Davis, Haley, concéntrate. Ella no es amigable». En eso, volví a explicarle el ejercicio, ya que seguía insistiendo que no lo entendía. Cuando se lo había explicado por décima vez al fin lo logró. Lo peor era saber que sí sabía cómo hacerlo y que solo estaba fingiendo.

Entonces le dije que tendríamos un descanso de cinco minutos, ya que sabía que lo más probable era que los ocupara para hablarme sobre mi abuelo o lo que quisiera de mí. Y así fue. Esta levantó la vista hacia mí en un momento determinado, dejando su celular de lado. Yo seguí haciendo ejercicios como si nada.

—¿Tienes hermanos?

Levanté la vista, negando con la cabeza. Sin abrir la boca. A ver cómo de lejos iba a llegar.

—Yo tengo dos mayores, pero viven en California.

Volví la vista a mi cuaderno cuando terminó, mientras rogaba interiormente que saliera con algo que ver de mi abuelo.

—¿Y tu familia? ¿Tu madre? ¿Tu padre? ¿Tíos? ¿Abuelos?

Bien, aquí iba.

—Mi madre es peluquera, a mi padre no lo conozco y mi abuelo está muerto. Esa es mi familia.

Noté que esta se quedó pasmada un momento, para luego mirarme con una mirada que ya me esperaba. Pena. Volví con la vista al cuaderno, perdiéndome entre los ejercicios. «Mi abuelo está muerto». Resonaba en mi cabeza.

—Oh, lo siento —un silencio, en el que no dije nada—. ¿De qué murió? Ya sabes, tu abuelo.

Lo sabes perfectamente.

—No voy a hablarte sobre eso —le apunté de golpe. Era cierto, aunque Lauren quizás tuviera algunas buenas intenciones con eso no iba a decirle nada.

Ya bastante tenía con Tyler. Lo borré de mi cabeza al instante, tenía que concentrarme en lo que estaba sucediendo ahora. Observé a Lauren, que se quedó en silencio con la vista fija en la mesa. Yo realmente quería saber qué pasaba por su cabeza. ¿Por qué estaba interesada en la muerte de mi abuelo?

Cuando terminé las tutorías fui al comité periodístico, donde April me entregó todos los puntos que debía seguir para el reportaje de los Red Dragons. Sí, yo Haley Dickens había aceptado finalmente participar en eso. Ni yo me lo creía, pero en cierta forma así podía acercarme a ellos y al mismo tiempo a los que habían estado en el coche con Tyler.

Ahora mismo tenía ganas de echarme atrás y no ayudarlo, pero yo no era así. Y el episodio que había pasado entre nosotros hacía menos de una hora no significaba que no fuera a cumplir mi promesa. Porque yo no era de las que las rompían.

—Aquí está todo, es para dos semanas.

Volqué los ojos.

—¿Antes o después del fin de semana de las elecciones?

—El viernes, recuerda que las elecciones son el domingo.

«Estupendo, simplemente perfecto». Me mordí el labio y asentí de acuerdo.

—Sé que puedes hacerlo —April me guiñó un ojo, y cuando ya estaba caminando hacia la puerta me llamó—. ¿Te llevo? Voy en coche.

—No, no te preocupes.

—Vamos, supe que hoy te sentías algo mal, ¿no? —asentí algo dudosa—. No puedo dejarte ir sola, y además seguramente llegas de noche a tu casa.

Quería caminar, pero por otro lado si lo hacía sabía que iba a pensar todo el camino en Tyler, y lo único que quería en ese momento era despejarme.

—Bien. Realmente te lo agradezco.

—No me agradezcas nada. Ten —las llaves volaron por los aires, y yo, algo torpe, las recogí del suelo, ya que no era una chica con buenos reflejos—, espérame dentro, voy de inmediato.

Le sonreí y seguí mi camino hacia el estacionamiento. Mientras iba avanzando por los pasillos desiertos me concentré en olvidar la maldita conversación con Tyler, pero me era imposible.

Por supuesto, como eres Tyler Ross te crees con el derecho de pensar que todos tienen algo en tu contra. ¿Y si todo esto es tu culpa? Quizás aquí el único culpable eres tú.

Recordaba cómo su rostro se había contraído al escucharme decir aquello, como su ceño se frunció, y más aún cuando sus puños se cerraron. Le había dolido, lo sabía. Y ese era justo mi objetivo.

—No me hagas volver a advertírtelo —sin pensarlo, todas las fichas e información que April me había dado cayeron al suelo de inmediato.

Narco. Me di la vuelta, encontrándome frente a frente con él. Al parecer estaba más cerca de mí de lo que había esperado. Di un paso atrás.

—¿Asustada? Por favor, te aseguro que soy el bueno de la historia.

Fruncí el ceño. ¿Acaso ahora a todo esto le llamaba historia? ¿Qué creía? ¿Que formábamos parte de un cuento? Ya con Tyler mi enfado había llegado al límite, pero Narco ahora sí que me había hartado toda la poca paciencia que me quedaba.

—¿De la historia? ¡ESTÁS JODIENDOME, ¿NO?! —le grité acercándome hacia él, que me miraba sonriendo, lo que me fastidió aún más—. Esto no es una historia, ¡es el infierno! —unas cuantas lágrimas comenzaron a salir de mis ojos, sin poder evitarlo.

Narco soltó una carcajada.

—¿Te parece gracioso?

Iba a golpearlo. Sí, iba a hacerlo.

—Por supuesto. ¿Estás comparándome el infierno con esto? Le dieron una oportunidad que muchos envidiarían. ¿Por qué te quejas?

Ahora yo fui la que reí. En serio, debía tener un problema mental serio.

—¿Yo? ¡Pues porque no puedo más con esto! —le dije mientras me quitaba las lágrimas, pero seguían apareciendo—. Tengo dieciséis años.

—¿Y qué tiene que ver eso?

—Que soy una adolescente. Mis mayores preocupaciones deberían ser qué ropa me pondré hoy, si el chico que me gusta irá a la fiesta o cuántos likes tiene mi nueva foto en las redes sociales.

Volcó los ojos, soltando un resoplido.

—¿Y no has pensado que quizás ese es el punto?

—¿Eh?

—Tú no eres como las demás chicas. ¿O vas a decirme que todo lo que me has dicho te ha preocupado alguna vez?

Me quedé pensándolo. Narco por supuesto tenía razón.

—Pero... yo nunca quise esto, me sobrepasa. No creo ser capaz.

—«La diferencia entre lo que hacemos y lo que somos capaces de hacer alcanzaría para solucionar la mayoría de los problemas del mundo». ¿No lo crees?

—¿Qué tiene que ver Gandhi en esto?

—Chica lista —susurró con sus ojos chispeantes, a lo que yo volqué los míos—. Creo que pega tal cual en tu problema.

—¿Estás insinuando que Tyler no va a volver si yo no hago algo?

—Solo estoy recordándote que depende de ti, al igual que depende de él mismo. Son uno, Haley, recuérdalo. Si él avanza, tú no puedes quedarte atrás.

—¿Y qué significa? ¿Que tengo que seguirlo como si fuera su perro?

Narco negó, mirándome extrañado.

—Yo resolvería los problemas que tengan lo antes posible, el reloj no va a esperarlos.

Me mordí el labio, ya que realmente tenía unas ganas tremendas de decirle unas cuantas cosas a Narco para que parara con el misterio y fuera al grano de una vez por todas. En eso, escuché unas pisadas que venían desde la oficina del comité periodístico, a unos metros de nosotros, y Narco miró en esa dirección, acercándose a mi oreja.

—Tu abuelo también tiene que ver en esto.

Un silencio. Me quedé quieta. Mi cerebro había quedado en shock. Narco, por su parte, al notarlo comenzó a caminar hacia el estacionamiento, dejándome ahí parada. No iba a seguirlo. Quería, pero no podía. Esto ya era mucho. Era Tyler el que

descubría mentiras y secretos de su familia, pero yo no. Entonces... ¿Mi abuelo podía estar ligado de una u otra forma en lo que estaba pasando? ¿En la muerte de Tyler?

—¿Haley? —la voz de April me hizo volver al mundo real, y la miré, despejando todo el lío que tenía en mi cabeza.

Y fue ahí cuando me di cuenta de lo mal que lo estaba pasando Tyler, y más aún cuando todos a su alrededor le habían mentido. Mientras que a mí ya me había dejado quebrada solo el hecho de que Narco dijera que mi abuelo estaba metido en todo esto también. Por supuesto, no le llegaba ni a los talones a todo lo que Tyler había descubierto. Y yo había sido una insensible tratándolo de esa manera hoy.

Tyler

Ya era viernes. Haley estaba en la cocina preparando el desayuno, y yo me encaminé hacia la puerta para salir de una vez. Sabía que podía irme por otro lado, sin tener que pasar junto a ella, pero quería que me viera, que recordara lo que me había dicho ayer. Y así fue como pasé por el pasillo sin siquiera mirarla, saliendo del departamento.

Quizás me estaba comportando como un cretino, pero al menos este cretino nunca se comportó de la manera como ella se había comportado conmigo. Lo peor era que no sabía a dónde dirigirme. Ayer ya me había quedado toda la tarde en mi lugar, pero ahora se volvía algo aburrido. Se me ocurrió una idea. Hoy seguiría a Lauren Davis. Si Haley no me iba a contar sobre su abuelo, pues lo haría yo. Y no tenía ni idea de por qué tenía tantas ganas de saber lo que le había sucedido.

—¡Ei, Lauren! —la voz de una de sus amigas por los pasillos hizo que esta se acercara a ella para hablar de cualquier estupidez de chicas.

En general eran del tipo «Me gusta tu cabello», «¿Dónde compraste eso?», «Sabes, creo que le gusto a...», «¡Mira con la perra que está!», «¿Y quién es esa?»... En fin, esas eran las frases que más había escuchado hoy al seguir a Lauren por el instituto. Y ya me tenían harto. Entre todas las personas que hablaban con Lauren alguien la tomó del brazo, sacándola hacia afuera. Steve.

—¿Dónde te has metido? Te esperé fuera de Matemáticas, pero los chicos me dijeron que no habías asistido.

—Tenía que practicar la coreografía con mi equipo, recuerda que hoy hay partido, genio —esta volcó los ojos, pero luego se colgó en sus brazos—. ¿Me echaste de menos, bebé?

—Un poquito —Steve sonrió de lado, atrayendo a Lauren hacia él, fundiéndose en un beso que no quería ver.

Así que me alejé de ellos, dándoles el espacio necesario para que tuvieran privacidad. Pero duró menos de lo que esperaba, ya que el celular de Lauren indicó un nuevo mensaje y esta se separó de inmediato.

—Tengo que ver esto. ¿Nos vemos en el almuerzo?

Steve parecía realmente fastidiado, y se encogió de hombros.

—Almuerzo con el equipo, ¿lo recuerdas?

—Vamos, sé que siempre cada uno ha almorzado con sus amigos, pero hoy podemos hacer una excepción. Te aseguro que tendrás una gran sorpresa —le dijo mordiéndose el labio, y Steve de inmediato captó la indirecta.

—Bien.

Lauren dio pequeños saltos sonriendo ampliamente, colgándose en sus brazos en un abrazo que Steve de inmediato correspondió, besándola nuevamente. El sonido de otro mensaje inundó el lugar, y Lauren esta vez tuvo que despedirse de golpe, para caminar lejos de Steve y abrirlo para ver qué contenía. Y yo ya me presentía de quién se trataba.

Ven a la sala F4A, me he conseguido una llave. Así podemos hablar sin que nadie nos escuche.

Entonces iba a conocer a la otra persona que estaba detrás de esto. ¿Sería James? ¿Mark? ¿Incluso Simon? Entonces Lauren abrió el segundo mensaje.

¿Vas a venir?

Claro que iba a venir, y con un acompañante.

Haley

Me llevé una pastilla a la boca, y con la botella que había comprado me la tragué de inmediato. Cerré los ojos y los abrí luego de unos segundos.

—Tú y yo tenemos que hablar —Marie se interpuso entre mi taquilla y yo, que, nerviosa, intenté parecer lo más normal posible—. ¿Por qué no me has contestado las llamadas?

A ver... ¿Por qué ayer te sentaste con Simon en la hora de almuerzo? Yo, por supuesto, soy una gallina, y tuve que almorzar sola luego de haberme desmayado por dos horas.

—Se me había perdido el móvil, lo encontré hoy detrás del sillón —dije, sin embargo.

—Claro, y yo soy Lauren Davis —esta frunció el ceño—. ¿Es por Simon?

Bien, me había pillado. Un silencio.

—Sé lo que sucedió. Y vamos, ponte en su lugar. Realmente le gustas, por supuesto que está avergonzado por tu rechazo.

La miré confundida. ¿Entonces Simon se lo había contado?

—¿Simon te dijo eso?

Asintió.

—Vuelvan a ser amigos, pueden olvidarse de lo que sucedió.

—Como si fuera tan fácil —volqué los ojos, fastidiada.

¿En serio Marie me estaba diciendo que olvidara su casi “violación” hacia mí? ¿Y todas las palabras hirientes que me había dicho?

—Tampoco exageres. ¿Preferías que nunca te lo hubiera dicho y que estuviera enamorado en secreto de ti?

—Estás bromeando, ¿no?

—No, estoy hablando en serio —me respondió, al parecer sin entenderme.

—No podemos volver a ser amigos, Marie, él no lo quiere. Y ahora mismo yo tampoco creo que resultara.

—¿Quién te dijo que no quería?

—No me lo dijo textualmente. Pero sí me dijo que yo ya no era la Haley Dickens que consideraba su mejor amiga —el recuerdo me golpeó la mente al instante, y las ganas de llorar vinieron nuevamente hacia mí—. También te lo debe haber contado, ¿no?

Para mi sorpresa, Marie negó.

—Creo que se saltó esa parte. ¿Qué sucedió exactamente?

—No quiero hablar de eso —apreté los dientes para que ninguna lágrima se me escapara.

Los recuerdos de esa noche venían a mí sin poder evitarlo.

—Vamos, Haley, es mejor sacar las cosas que guardárselas.

—Quizás sea mejor para el resto del mundo, pero yo paso —quería irme de ahí, odiaba tener que hablar de cosas que, si las soltaba, sabía que me harían llorar sin parar durante todo el día.

Si tenemos recuerdos que no queremos recordar, ¿para qué contarlos? Queríamos olvidar, no recordar. Y por supuesto no iba a recrear esa noche con Simon Adams. Porque sabía que me quebraría, y tenía que mantenerme de pie.

—Acuña, quiero hablar con Haley. ¿Quieres irte ya? —un brazo pasó por mis hombros, y era James Ross, que miraba divertido a Marie, quien con una mueca frunció el ceño.

—Pues ella no quiere hablar contigo, ya que está hablando conmigo —apuntó cruzándose de hombros.

Sabía que me estaba comportando como una total idiota, pero era la única manera de quitármela de encima.

—Sí quiero, Marie, con James tenemos que hablar sobre unas cosas —James me miró intrigado, a lo que yo le hice señas para que me siguiera la corriente.

Marie nos miró a ambos, algo cabreada.

—Fuera, luego puedes hablar con ella —James sonrió con arrogancia, apretándome más aún hacia él.

Yo, por supuesto, le imité, a lo que Marie no dijo absolutamente nada. Se dio la vuelta y comenzó a caminar por los pasillos. Bien. Al menos me había salvado de tener que contarle sobre la noche con Simon.

—¿Cómo te sientes?

—¿Yo? —me apunté sin entender a lo que se refería, y luego caí en la cuenta de que hablaba sobre mi desmayo de ayer—. Oh, no, perfecto. No fue nada grave, había olvidado desayunar, nada más.

James sonrió.

—Me alegro.

—Olvidé darte las gracias, si no fuera por ti hubiera caído directa al suelo —le dije, algo cohibida, y es que realmente James se había pasado y no había podido darle las gracias ayer por la tarde.

—No es nada, lo mínimo que podía haber hecho.

Iba a responderle, pero mi móvil sonó. Me había llegado un mensaje. Aaron.

Recuerda que voy al instituto a buscarte después de clases :)

Nerviosa, no respondí. Había olvidado que hoy iba a salir con Aaron con la finalidad de hundir a la familia “Gay”. Lo peor era que nunca se lo pude mencionar a Tyler. En eso, noté que James estaba hablándome, y yo me basté con disimular que lo estaba escuchando a la perfección. Un peso en mi pecho me apretujaba. Sabía que quizás nada bueno saldría de esto, pero necesitaba avanzar con el tema de Tyler, y Aaron era mi única oportunidad. Y no iba a desaprovecharla.

Tyler

Lauren caminaba por los pasillos desiertos. El timbre ya había sonado, y esta se había pasado todos estos minutos buscando la sala, ya que no la había encontrado aún. Y luego de haberle preguntado a un señor de la limpieza al fin ya sabíamos dónde estaba. El cartel que colgaba en la puerta decía F4A, así que habíamos llegado por fin. Lauren abrió la manilla y escuché un ruido proveniente del interior. Al fin iba a saber quién era el cómplice de Lauren en la investigación. Y por supuesto mi sorpresa fue obvia. Ya que, como siempre que me estaba sucediendo desde que había muerto, al parecer todos tenían algo que ver. April.

April Granger estaba sentada en la mesa que correspondía al profesor, donde tenía varios papeles esparcidos. Entonces mis suposiciones de que esta podía esconder algo eran ciertas. Y ahora definitivamente no iba a confiar en nadie, ya que al parecer todos escondían algo. Algo relacionado conmigo o bueno... con Haley. Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia ella para informarme sobre la muerte del abuelo de Haley, ya que era la única manera de saber algo. Pero mi sorpresa fue otra.

Los titulares eran del mismo año de la muerte del abuelo de Haley, pero hablaban sobre otra cosa. “El gran empresario de industrias Grey ha hablado de la trágica muerte de uno de sus trabajadores, Albert Dickens”. Y ahí todo cobró sentido. No tenía que escuchar la charla de Lauren y April para darme cuenta de lo que estaba sucediendo aquí. Todo era más que obvio. Richard Grey había tenido algo que ver en el “accidente” del abuelo de Haley.

Capítulo 11
Llanto

Tyler

Me quedé ahí quieto, escuchando todo lo que hablaban Lauren y April. Y es que necesitaba respuestas. Si no se explicaba de alguna manera qué diablos sucedía, iba a colapsarme. Aunque ni sabía cómo.

—Haley no va a abrir la boca, lo intenté en las tutorías como tú me dijiste.

—Por supuesto que no es fácil que llegue a soltarlo, pero tienes que seguir intentándolo. Nos queda poco tiempo —April seguía leyendo unos papeles en la mesa mientras hablaba.

Y yo no entendía ni una mierda.

—¿Pero con lo que tenemos no estamos ya?

Lauren al parecer parecía impaciente, a lo que April levantó la vista, frunciendo el ceño.

—Solo tenemos suposiciones, y necesitamos evidencias, una declaración de lo que sucedió ese día.

Lauren soltó un gruñido, a lo que April, cabreada, habló.

—Sé que es difícil... pero el asunto es complicado. Además, ¿quieres o no al padre de Steve tras las rejas?

¿El padre de Steve? ¿Y ahora qué mierda tenía que ver él en esto? Lauren ni titubeó.

—Como nunca he querido algo en mi vida.

—Entonces sigue con el plan, tienes que acercarte a Haley, intenta ser su amiga —April ni siquiera la miraba, estaba muy concentrada leyendo papeles y colocándolos en su carpeta con sumo cuidado.

—¿Ser su amiga? —dijo soltando un bufido—. Estamos hablando de Haley Dickens, esa chica nunca querría ser mi amiga, además no es estúpida, se dará cuenta.

—¿De qué? ¿Realmente crees que va a sospechar que todo esto tiene algo que ver con su abuelo, que murió hace años? ¿Y que tú estás en eso? Vamos, Lauren, usa tu cerebro, por el amor de dios.

Al parecer realmente las dos no se llevaban nada bien, pero por lo mismo no entendía entonces por qué mierda estaban juntas en esto. Lauren no dijo nada y sacó de su mochila la misma carpeta con la que había andado el día de ayer en su habitación.

—Aquí traje todo lo que pude conseguir —se la entregó a April, que empezó a ojearla—. Hoy nos colamos en la casa de Steve y tendremos nuestras evidencias.

—Estupendo, porque las necesitamos lo antes posible. No voy a dejar de ninguna manera que ese asesino sea elegido como alcalde de Chicago.

Ahí, justo ahí estuve cien por cien seguro de que mi suposición era cierta. April y Lauren querían culpar a Richard Grey como asesino del abuelo de Haley. Algo que al parecer tenía que ver con el padre de Steve, que también estaba involucrado, cosa que aún no entendía muy bien.

Pero el punto era que lo que estaban haciendo más que tratarse de una amenaza contra Haley era más bien una ayuda. Unas ganas de ir a contarle a Haley vinieron a mí, pero me contuve. Además, los recuerdos de nuestra pelea volvían a mi mente, por lo que me era difícil encontrar fuerzas para ir hacia ella en este momento.

Así que me quedé, ya que si Haley no iba a contarme qué diablos sucedía con su abuelo, al menos tenía a April y Lauren para ayudarme en eso. Pero había una pregunta que no podía despegarse de mi mente: ¿por qué diablos April y Lauren estaban metidas en esto? ¿Qué tenían que ver?

Haley

Ya era el almuerzo y el comedor estaba colmado de estudiantes que caminaban de un lado a otro atiborrándose en las mesas como si un puesto valiera oro. Y es que al parecer ni alcanzaba para todos, ya que algunos estaban comiendo en las escaleras que daban al segundo piso. La explicación del extraño comportamiento de mis compañeros se debía a que hoy no era un buen día. Unas nubes grises amenazaban con llover en cualquier momento, pero como hoy había partido los del equipo habían estado toda la mañana en silencio, seguramente rezando para que el tiempo cambiara.

Pero el punto de esto era más bien que había llegado tarde al almuerzo, y seguramente algún puesto vacío iba a ser difícil de encontrar. Al ya tener la bandeja lista busqué a Marie, que debía estar cerca. Y la encontré, pero nada más y nada menos que con Simon. Los dos estaban charlando animadamente en una mesa a unos metros de mí, pero por supuesto que no iba a sentarme con ellos.

¿Pero entonces con quién? No quería seguir ahí parada esperando que algún chico o chica cayera del cielo para hacerme compañía en el almuerzo, no entendía por qué ahora me era tan importante y necesario. Los otros años disfrutaba sentándome sola y en silencio, pero ahora... Algo había cambiado.

Como por supuesto nadie apareció, y no iba a sentarme sola dentro, me encaminé hacia la salida del comedor para recostarme en mi árbol. Pero fue una mala idea, ya que con solo abrir la puerta un aire gélido me recorrió de pies a cabeza, erizándome los pelos. Y así fue como cerré, volviendo la vista hacia atrás. En eso, mis ojos se quedaron fijos en Steve Fox, que venía detrás de mí, sonriéndome.

Esto debía de ser un sueño. Me negaba a creerlo. ¿Steve Fox sonriéndome a mí? Miré involuntariamente hacia los lados a ver si venía otra persona, pero no había nadie. Sin moverme me quedé en mi lugar esperando a ver qué venía a continuación.

—Creo que acaban de desocupar una mesa allá al fondo —este apuntó con su cabeza hacia mi derecha, y al asegurarme de que no mentía asentí. Este con su bandeja me hizo una reverencia—. Damas primero.

Ni lo miré, ya que estaba algo nerviosa por si Lauren Davis o Simon Adams nos estuvieran viendo. Me encaminé a paso rápido hacia la mesa, colocando mi bandeja al mismo tiempo que Steve aparecía con la suya.

—¿Has averiguado algo? —mis músculos se relajaron, ya que al menos Steve tenía una razón de ser agradable conmigo, porque si no me hubiera asustado—. ¿Estás bien? Tienes una cara de mierda.

Ni le tomé atención, solo me concentré en contestarle su primera pregunta.

—No, nada.

—¿Y?

—Y... nada, Lauren no me lo pone fácil —no quería mentirle, pero, ¿qué le decía?

Tu novia está investigando la muerte de mi abuelo, y tengo las mismas ganas que

tú de saber por qué mierda está haciendo eso, pero yo no tendría por qué saber qué es lo que trama si no fuera por el fantasma de tu mejor amigo. Volqué los ojos.

—¿Pero crees que quizás me engaña? ¿Está metida en algún lío? ¿Ha hablado de ti conmigo?

Negué, y al ver el almuerzo se me quitaron las ganas de comer. Por lo que me basté a tomarme la bebida. En eso. Steve al parecer no estaba contento por la poca información que le había dado.

—Es difícil sacarle información, no nos llevamos bien. Pero voy a seguir intentándolo —sin pensarlo coloqué mi mano junto a la suya, acariciándola un leve segundo.

Al darme cuenta de lo que hacía la retiré de inmediato, avergonzada.

—Perdón —tartamudeé como una completa idiota. Steve, en cambio, soltó una carcajada diciéndome que no importaba.

Pero por supuesto que a mí sí, ya que si alguien nos había visto podía interpretar ese breve gesto como algo mucho mayor. No sabía por qué había accedido a ayudarlo, pero sí estaba segura de que tenía que ver con mi pelea con Tyler. Al menos me sentía mejor ayudando a otro, aunque no fuera la mata de cabellos rubios.

—Al parecer Adams se ha puesto celoso —me molestó Steve, que sonreía maliciosamente.

¿Simon? Abrí los ojos como platos. Mi mirada fue hacia la mesa donde estaban él y Marie, y al ver que lo había pillado observándome desvió la vista de inmediato. Marie, en cambio, tenía el ceño fruncido, y yo bajé la vista.

—No está celoso —refunfuñé.

—Vamos, no mientas, es evidente.

Me quedé en silencio, y es que aún ni podía creer que me estuviera pasando esto.

—Supongo que vienes al partido —al parecer Steve notó que no me sentía cómoda hablando de Simon, lo que le agradecí.

—No puedo, tengo un compromiso.

—¿Bromeas?

Negué, y Steve por supuesto al parecer se lo tomó a pecho, ya que me miró con su peor cara.

—¿Y se puede saber qué es tan importante para perderse uno de los partidos más decisivos?

Me demoré en responder, ya que no quería contarle que iba a salir con Aaron Grey, porque de seguro luego lo expandiría por el instituto y no quería arriesgarme.

—Tengo... que salir con mi madre, me lo ha pedido.

Él asintió, y yo me terminé la bebida de golpe, a lo que sorpresivamente Steve se levantó justo cuando la campana resonó para dar por terminado el almuerzo. Y para mi sorpresa se acercó a mi oído, muy cerca de mí.

—Ya me basta con Lauren para que ahora tú también —lo entendí de inmediato, Steve sabía que no era cierta la excusa que le había dado. Lo miré asustada cuando se alejó de mí, a lo que se encogió de hombros—. Si no quieres decir la verdad, el silencio es mejor que la mentira.

«Bien». Ahora iba a empezar con sus discursos como Narco.

Ya llegué. ¿Cuánto te falta?

Al leerlo un pánico se apoderó de mí, y es que el momento había llegado y todos esos nervios que había acumulado vinieron de golpe. Ahora mismo caminaba a unas cuadras un poco más lejos del instituto, donde le había dicho a Aaron que se estacionara, ya que en realidad no quería que Marie Acuña me viera con él.

Se suponía que yo lo conocía, pero no nos llevábamos muy bien. Y no quería que Marie viera lo contrario. Odiaba tener que tratarlo como si fuéramos amigos o algo así, pero era eso o perder a Tyler. Y por supuesto que no iba a dejarlo solo. Cuando divisé a Aaron estacionado con su motocicleta a unos metros, observándome con una sonrisa, por supuesto que no dudé en echarle un vistazo a mi vestido.

«Tan tonta», me regañé en mi interior. ¿Y ahora qué? Se me iba a subir el vestido si me subía junto a él en la motocicleta, y lo que menos quería en este momento era que creyera que quería coquetearle o, peor aún, que me gustaba o algo así. Con los nervios a flor de piel volví la vista hacia él, que ya estaba a tres metros de distancia. Se acercó hacia mí y me abrazó.

Sí, Aaron Grey me estaba abrazando. Y yo me quedé ahí parada, sin siquiera poder moverme. La última vez que nos habíamos visto quedamos bastante mal, más bien ni habíamos hablado. Solo había sido la cita de Marie y lo había escuchado hablar con Diana desde el baño de la casa de Steve Fox.

En eso, sentí que se separaba de mí, y al verlo desde más cerca pude notar que tenía unas ojeras enormes. Parecía más delgado que Mark Ross, parecía que había llorado hacía poco, y eso sin olvidar el parche que tenía a un lado de la mejilla, el labio roto, un ojo morado y además el antebrazo derecho con una venda bastante grande. Y todo producto de Mark Ross. Sabía que era un asesino, que tenía toda la culpa por todo lo que había sucedido, pero mi compasión fue mayor.

—¿Qué pasó? —sabía que no teníamos la confianza suficiente, que solo había estado con él unas... cuatro veces, pero me había sido imposible no preguntarle.

—Nada, no me pasa nada —negó, pasándose una mano por los ojos, que al parecer estaban aguándose seguramente de nuevo.

Y por alguna extraña razón el corazón se me encogió. Sentía pena por Aaron. El chico que había matado a Tyler Ross, que había escapado y que se había comportado como un total cretino.

—No me mientas —este frunció el ceño, mirándome atentamente—. Sé que te ha sucedido algo, y me preocupo por ti. Dímelo.

Al cabo de un minuto, que me lo pasé diciéndole una y otra vez que me dijera qué le sucedía, este por fin lo soltó.

—Una pelea con mi padre, pero ya pasó —este se encogió de hombros, a lo que mi interés era enorme con respecto a “su padre”.

Muchas preguntas venían a mi mente. ¿Por qué estaría peleando con él? ¿Sería acaso sobre el tema de las drogas? ¿El “accidente” de Tyler? O quizás solo era una excusa para no contarme respecto a la pelea de Mark Ross. Intenté parecer normal ante aquello, y me concentré en que a través de las manos no se me notaran los nervios.

—¿No quieres hablar de eso?

Este soltó una carcajada algo quebrada.

—Prefiero no hablar sobre las cosas que quiero olvidar.

Silencio. Al parecer teníamos algo en común.

Tyler

A ver, lo poco que había descubierto el resto del día no había sido mucho, por ahora lo único que mi mente había resguardado en toda la conversación de Lauren y April había sido esto: El abuelo de Haley había muerto en un accidente en el metro, y siempre se creyó que fue “un accidente”, pero al parecer según Lauren y April Richard Grey estaba involucrado. Por otro lado, había dos matones más que debían ser los que habían hecho el trabajo sucio. Y el padre de Steve estaba metido en alguna parte de la historia. Aún no tenía ni idea en qué, aunque ya me hacía una idea.

Ahora mismo las clases ya habían acabado, y los Red Dragons estaban calentando para el partido con las animadoras a un lado. Steve estaba con las manos puestas en la cintura de Lauren mientras hablaban muy cerca el uno del otro.

—¿Y tus padres van a estar en casa? —Lauren miraba atento a Steve, que se encogió de hombros.

—¿Por qué?

—Pues porque te tengo una sorpresa hoy por la noche y en mi casa no se puede —esta hizo un puchero, mientras que Steve entendió a lo que se refería, sonriendo como un completo pervertido.

—Por mí encantado.

—¿Pero estarán?

Steve por supuesto no notaba que Lauren solo quería saber si su padre iba a estar para, si no era así, poder colarse en su escritorio.

—Papá de seguro va a revolcarse con alguna de sus putas, y mi madre tenía un cumpleaños de una de sus amigas, así que no. No creo que mis padres estén hoy por la noche —la voz le había sonado bastante casual, pero era Steve, mi mejor amigo. Sabía que dentro de él hablar de su padre era como hablar del mismísimo diablo.

Lauren también lo notó, por lo que le sonrió para luego acercarse a él y besarlo. Miré hacia mi alrededor, poniendo la atención en Simon Adams, que miraba a la pareja con el ceño fruncido mientras calentaba. ¿Y ahora a este qué le sucedía?

—Entonces tú y yo nos vemos luego del partido —finalizó Lauren al separarse de él.

—Luego de la fiesta.

—¿Podemos saltárnosla?

—Sabes que los chicos estarán esperando que vaya.

—Entonces anda y yo te preparo tu sorpresa —esta le sonrió coquetamente, a lo que Steve se quedó un momento pensándoselo.

No podía creer la facilidad con la que Lauren estaba consiguiendo su objetivo. Y es que ya habían preparado este diálogo con April por la mañana y estaba resultando acorde con lo planeado.

—Pasaré por la fiesta unos quince minutos y luego te veo —unos gritos del entrenador a unos metros los hicieron soltarse—. ¡Ya voy! —le respondió Fox, fastidiado, a Whitey que le amenazaba con sacarlo del juego—. ¿Recuerdas dónde están las llaves?

—Bajo el felpudo, lo recuerdo —esta le guiñó un ojo y caminó hacia atrás, desde donde sonrió a Steve—. Te quiero.

—Yo a ti.

Finalmente, los dos se fueron cada uno por su camino. Lauren se dirigió al entrenamiento con las animadoras, que estaba al otro lado de la cancha, mientras que Steve se adentró con el equipo a la charla de Whitey. Y yo, en mitad del césped sin saber a cuál seguir, me decidí por Lauren Davis. Ahora mismo los Red Dragons era la menor de mis preocupaciones.

Haley

Diferente. Sí, esa era la palabra perfecta para definir lo que había sido la salida con Aaron Grey hasta ahora. Nada de lo que había pensado. Primero había tenido que subirme a su motocicleta, rato en el cual estuve la mayor parte del camino pendiente de que el vestido no se me levantara, cosa que resultó a duras penas. Finalmente llegamos a un parque en el centro de Chicago, uno al que que varias veces había venido de pequeña y que me traía varios recuerdos. Recuerdos con mi abuelo.

Aaron, algo incómodo, empezó a hablarme sobre la fiesta en la que nos habíamos visto por última vez, pidiéndome disculpas por si se había comportado como un cretino y por no haberme llamado nunca más —algo que era cierto—. El punto era que sin siquiera darme cuenta la conversación empezó a fluir, y hasta llegué a soltar una carcajada cuando este metió su pie sin darse cuenta en un charco de agua y acabó mojándoselo.

Y todo ese nerviosismo por estar con el asesino de Tyler se esfumó. Sí, sonaba extraño, pero había algo en Aaron que me hacía sentir segura. O quizás simplemente esas pastillas me estaban afectando seriamente el cerebro. Optaba por la segunda.

—En conclusión, Fox es un imbécil —dijo cuando terminamos de hablar sobre esa noche en casa de Steve.

Solté un bufido.

—El típico odio entre contrincantes —respondí volcando los ojos, ya que no podían ser más predecibles los hombres con eso. Si formaban el mismo equipo, pues mejores amigos. Si eran contrincantes te odiaban sin siquiera conocerte—. Ni siquiera lo conoces.

—Conozco a su padre y con eso me basta.

Paré en seco, ya que el hecho de que el padre de Steve y Richard Grey se conocieran era sumamente extraño.

—¿Por qué? —mi tono de voz fue casual, como si realmente me importara poco.

—Es el guardaespaldas de mi padre.

¿Guardaespaldas? Pues debía pagarle bastante para que el padre de Steve tuviera una casa como la que tenía. En eso, noté que Aaron estaba observándome, esperando a que dijera algo.

—De veras que olvido que eres hijo de una persona importante.

Este asintió con los ojos fijos en el camino en que estábamos, donde volvimos a retomar la marcha por el parque. Sabía que Aaron no quería hablar de su padre, y entonces recordé el punto de que yo estuviera ahora mismo con él. Tyler Ross. Necesitaba información.

—Yo creo que tu padre va a ganar las elecciones.

Era mentira, pero al menos era un buen tema para acercarme.

—Eso espera. O bueno... esperamos.

—Es más que obvio que nadie va a votar por Fernando Ross.

—¿Por qué lo dices?

—Ya sabes, Tyler murió, y eso dejó ver a una familia inestable. ¿Quién quiere un alcalde que ni puede controlar a su propia familia? Y luego lo de su esposa, ni siquiera su matrimonio fue bien llevado.

Aaron, mostrándose de acuerdo, asintió con la cabeza para luego acercarse a una banca que había frente a una pileta de agua, y yo lo seguí, poniéndome junto a él. Me ponía nervioso el hecho de que no quisiera hablar más del tema, ya que si era así mi plan de destruir a su familia se iba a ir abajo.

—A veces pienso lo diferente que sería todo si mi padre no se hubiera presentado como alcalde —este se pasó una mano por el rostro, frustrado.

Su declaración me había pillado de golpe, por lo que me quedé sin saber qué decir. Hasta que por fin se me ocurrió algo.

—¿Y cómo sería?

—Feliz —este sonrió amargamente, mirando hacia la pileta donde unos niños jugaban mientras sus padres les tomaban fotos—. A mi padre solo le importa ganar esta mierda de elección, mi hermana trabaja con él y mi madre, pues... no se da cuenta o no quiere darse cuenta de nada.

—¿Y tú?

—Entre la espada y la pared.

Lo miré, interrogante, a lo que este aún no me miraba. ¿Estaría avergonzado? ¿Nervioso? No entendía por qué me estaba contando esto a mí, y me intrigaba saberlo.

—¿La espada y la pared?

Un silencio, en el cual creí que Aaron no iba a responderme.

—Mi padre espera un comportamiento por mi parte con el cual no estoy de acuerdo. Pero si no lo hago... él no va a quedarse de brazos cruzados. Y no sé qué hacer —por primera vez dirigió su mirada hacia mí, y sus ojos desesperados se colocaron en los míos. Y ahí me di cuenta de que no mentía, de que todo esto era real—. Y estoy cansado de tener que comportarme como un cretino de mierda, ser una pieza de su maldito juego —noté que en cualquier momento se iba a poner a llorar.

En cierta manera me hizo recordar a Tyler. Quizás estábamos equivocados, quizás Aaron era un chico como Tyler, totalmente corrompido por la ambición de su padre. No puedes culpar a alguien de algo que tú hubieras hecho en su lugar, recordaba perfectamente cuando le había dicho esto a Tyler, y al parecer había acertado. Aaron era una viva imagen de Tyler Ross.

—Pues no lo hagas, tu padre no puede determinarte.

—No tengo otra alternativa, me tiene acorralado.

—¿Con qué? No puede ser tan malo —le dije, restándole importancia, como si se tratara de colarse a una fiesta, beber alcohol conduciendo o incluso haberse fumado un porro.

Pero por supuesto yo sabía que se trataba de la muerte de Tyler. Y ese era el punto, tenía que parecer que no sabía absolutamente nada.

—No puedo decírtelo, aunque quiera hacerlo.

—Vamos, sabes que no voy a decírselo a nadie. Confía en mí.

—Lo hago, solo que... mi padre me mataría —una lágrima cayó por una de sus mejillas, y se la limpió de golpe; avergonzado, se llevó la vista al suelo—. Lo siento, Haley, esto no era lo que tenía pensado.

Sin pensarlo dos veces llevé una de mis manos a su espalda, acariciándole. Al parecer Aaron Grey era alguien totalmente distinto al que creíamos.

Tyler

Los Red Dragons ganaron. El partido fue bastante fácil y predecible, aunque sí hubo un momento en que Adams falló con las jugadas, a lo que Whitey lo sacó del juego unos minutos para luego reincorporarlo en el receso, ganando así el partido. Steve por su parte fue sacado del juego cuando quedaban pocos minutos para ganar, ya que al parecer el tema de su tobillo aún seguía vigente y Whitey no iba a olvidarlo así de fácil.

Pero, en fin, el punto era que ya todos lo estaban celebrando en la cancha, donde por supuesto Adams fue levantado por los aires y yo me resté a desviar la vista hacia Lauren, que estaba celebrándolo junto a Steve, que sonreía, aunque algo fastidiado seguramente porque lo habían sacado justo al final.

—Te espero en tu casa, no te demores mucho —le dijo esta. Steve iba a decir algo, pero ella ya se había alejado lo suficiente.

Y yo la seguí. Así fue como llegamos al estacionamiento del instituto, y un bocinazo perteneciente al coche de April Granger le dio la señal de que se subiera de inmediato, cosa que hizo.

—¿Tienes las llaves? —Lauren se las mostró con una sonrisa, a lo que April asintió—. Bien.

—Solo tenemos quince minutos, hay que hacerlo rápido.

April respondió acelerando el coche y saliendo a una velocidad impresionante del estacionamiento.

—¿Estás segura de que no hay nadie en casa?

Lauren asintió por tercera vez. April, en cambio, siguió mirando a su alrededor, echando un vistazo a la cocina, al comedor y al pasillo. Ya estábamos dentro de la casa, habíamos llegado hacía menos de cinco minutos, lo que significaba que nos quedaban unos diez minutos, o incluso un poco más, para que llegara Steve.

—Ven aquí, la evidencia tiene que estar en su escritorio —dijo Lauren abriendo una de las puertas al final del pasillo, mientras que yo, por mi parte, la traspasé sin problemas, entando así al despacho del padre de Steve.

La habitación constaba de un escritorio de madera bastante elegante, unos estantes del mismo material, un sillón que había junto a la ventana de color gris y unas cuantas fotos familiares a los costados. ¿Dónde podían estar? Lo que April y Lauren necesitaban era una evidencia para inculpar al padre de Steve sobre algo. Algo que aún no tenía ni idea de qué era.

—Lo principal es el móvil. Según el registro que pinchamos no ha sido usado desde hace meses, pero su ubicación dice que está dentro de la casa. Y también nos sirve cualquier papel que lo relacione con Richard Grey —le informó April a Lauren, que ya estaba revisando el escritorio.

—Bien, tú mira los estantes.

Así fue como pasaron los minutos en que las dos se pasaron registrando toda la habitación. April había encontrado unos papeles sobre unas transferencias de dinero de Richard Grey al padre de Steve, y Lauren todavía nada. En eso, el celular de Lauren comenzó a sonar, a lo que las dos se miraron con los ojos abiertos.

—Tienes que irte, April —dijo Lauren antes de responder a la llamada—. Amor, ¿ya vienes? —la respuesta al parecer no fue la que esperaba la morena—. Espérame en tu habitación, voy ahora mismo —miré a April, que estaba perdida en sus pensamientos—. ¿Que dónde estoy? Pues espérame y ya verás —cortó nerviosa la llamada—. Mierda, mierda, mierda. Ya está aquí. ¿Qué hago? —susurró.

—Tenemos que encontrar ese móvil, Lauren, no puedo irme sin él.

—Pues tendrás que hacerlo, Steve está aquí, April, si llega a verte... no sabría qué decirle.

—La verdad —le respondió encogiéndose de hombros.

—No voy a meterlo en esto. ¿Sabes lo que su padre le haría si se enterara? Lo mataría, al igual que hizo con el abuelo de Haley.

Silencio. Al parecer ahí estaba la razón del por qué el padre de Steve estaba metido en esto. Él lo había matado. April se quedó muda, sin nada que añadir, mientras que Lauren se movía de un lado a otro.

—Tengo una idea. Si el teléfono está prendido significa que puede recibir llamadas. Llamamos y sonará.

—Pero Steve puede escucharlo, su habitación está en el segundo piso, y no podemos arriesgarnos.

Nuevamente se quedaron en silencio pensando qué posibilidades había.

—Anda donde Steve, pon música para que no me escuche. Llamo al móvil, lo encuentro y me voy.

—¿Pero y si llega a darse cuenta?

—Haces lo mejor que se te da, ¿no? Lo despistas seduciéndolo. Te aseguro que preferirá tener sexo contigo que evitarlo por un móvil de su padre que escuchó en el piso de abajo.

Lauren, algo ofendida porque April había insinuado que era una puta, asintió sin mucho ánimo, encaminándose hacia la puerta.

—Déjalo todo tal cual estaba.

Y con eso desapareció de la estancia, dejándome con April, quien esperó que se prendiera la música en el segundo piso. Sucedió exactamente dos minutos después de que Lauren desapareciera. Y el plan se puso en marcha, April comenzó a marcar en su celular el número que había en un papel, y cuando ya estaba llamando una vibración desde detrás de un cuadro se escuchó, y así fue como April lo descolgó de la pared, dejando ver una caja fuerte.

—No puede ser —se quejó, intentando descifrarla, pero era imposible.

En ese mismo momento unas luces que se traspasaron por la ventana dejaron ver un coche que se estacionó afuera, y April discretamente miró a través de las cortinas. Yo salí afuera a ver quién era. El padre de Steve. Ahora sí que estaba jodida. April se quedó ahí mirando cómo el padre de Steve se encaminó hacia la entrada de la casa, y justo cuando se abrió la puerta esta fue corriendo a poner el cuadro en su lugar, para luego tomar los papeles, prender la linterna de su iPhone y apagar la luz de la oficina. Se encaminó con cuidado a la ventana y la abrió de golpe sin importarle ni siquiera el ruido que hacía.

Salió afuera de un salto, para luego cerrar la ventana justo en el momento en que se escuchó que la puerta de la oficina se abría. April sin pensarlo dos veces se adentró en los arbustos que había a la derecha, escondiéndose del padre de Steve, que abrió la ventana para mirar hacia los lados y luego volver a correr las cortinas. La respiración de April se soltó, nunca la había visto tan nerviosa en mi vida, parecía que iba a soltar un grito en cualquier momento. Y así fue como se encamino hacia su coche, que estaba a unas dos cuadras de la casa, mientras le escribía un mensaje a Lauren. 

Llámame cuando puedas.

Ahora mismo entendía por qué Lauren Davis estaba metida en esto. Quería meter al padre de Steve tras las rejas, haciéndole el favor a Fox de alejar a su padre de él. Y April para ayudar a mi familia, porque ella era sinónimo de justicia, y no iba a estar tranquila sabiendo que el alcalde de Chicago era un criminal de cuarta. Y yo tenía muchas razones para quererlo tras las rejas, a él y de paso al padre de Steve.

Haley

Ya era de noche, y con Aaron estábamos ahora recostados en el césped del parque. Habíamos ido a comer a un local de comida rápida, pero había tanta gente que decidimos comer en el parque.

—Sería genial poder quedarme aquí el resto de mi vida —susurré en un momento, y es que no quería volver a casa para tener que volver a la realidad y a Tyler Ross.

—Ni me digas.

—¿Qué te sucedió exactamente en el rostro y el brazo? —me atreví a decirle.

Este se demoró un momento en responder, pero finalmente lo hizo.

—Una pelea, lo habrás leído en el periódico —negué, a lo que Aaron soltó un suspiro—. Me gusta correr en carreras, y el otro día tuve un malentendido con Mark Ross —abrí los ojos, pareciendo sorprendida—. Antes de que digas algo, yo fui la víctima. Se me abalanzó encima y ni me dejó escapar o defenderme.

—¿Realmente piensas que voy a creerte en eso? —lo miré con una ceja alzada, a lo que este frunció el ceño—. Mark Ross no golpearía a alguien si no tuviera una razón.

—¿Lo conoces?

—Conozco más bien lo que la gente dice de él —respondí tajante, casi metía la pata hasta el fondo.

Aaron solo sabía que con Tyler habíamos tenido una amistad y quizás sospechaba que un poco más, pero hasta ahí llegaba mi relación con los Ross.

—Pues sí, había una razón. Pero créeme que fue más bien un malentendido, él creyó que yo era otra persona, al igual que me sucedió a mí.

Lo miré detenidamente, asegurándome de que no me estuviera mintiendo. Y sí, había algo en el que me decía que era mentira, que era un asesino y que debía alejarme de él. Pero por otro lado había un sentimiento extraño que me decía que Aaron estaba diciéndome la verdad, que el hecho de que me mantuviera la vista y que sus labios estuvieran entreabiertos era algo normal en él, que no estaba mintiéndome, que me decía la verdad. Y lo creí.

—Pues qué bien que estás vivo —bromeé, a lo que Aaron asintió en señal de acuerdo, soltando una leve carcajada, al igual que yo.

Iba a decirme algo, pero mi celular comenzó a sonar. Marie estaba llamándome, y haciéndole un gesto a Aaron para que me disculpara un momento, atendí.

—A ver... si estás con Steve Fox juro, Haley, que voy a matar...

—No estoy con él —le corté, ya estaba cabreada de que siguiera con ese tema, ya que luego de la escena de hoy en el comedor Marie me había amenazado a muerte con el tema de Fox.

—Bien, porque si era así iba a dejarlo sin descendencia. ¡Si me estás escuchando, Fox, echa a correr ahora mismo! —su grito fue escuchado por Aaron, que soltó una carcajada, a lo que le pegué un codazo—. ¿Quién es? ¿Y dónde diablos andas metida?

—Mi madre, estamos haciendo las compras.

—Mira, tú... estoy segura de que tu madre está frente a mí jugando con George. Qué raro, quizás se desdobló, sí, eso debe haber sucedido.

«Tonta, tonta, tonta». Nerviosa, tartamudeé.

—¿Te dije mi madre? —esta respondió afirmativo, a lo que solté una carcajada—. Me equivoqué, quise decir April.

Un silencio. Créetelo, por el amor de dios, Marie Acuña.

—Pues te llamé porque hay fiesta. Te voy a pasar a buscar en una hora, para que estés lista —esta se quedó en silencio un momento, a lo que yo rezaba para que no pidiera hablar con April.

—Sí, claro. Nos vemos ahí.

Corté de inmediato sin siquiera escuchar lo que me había respondido.

—¿Marie Acuña? —me preguntó Aaron con una sonrisa.

Asentí, aún con el corazón acelerado. Me había estado a punto de pillar. En eso, recordé la charla que Tyler me había contado de James, Roy y Mark, en la que habíamos descubierto que Aaron y Marie tenían algún parentesco. Por eso, no dudé en ir directamente al grano.

—¿Besaste alguna vez a Marie? —este frunció el ceño.

Se quedó un momento pensándolo y luego respondió.

—No, solo estuve con ella dos veces. Cuando la conocí y en la fiesta de Fox, y por supuesto te aseguro que no tenía ganas ni de besar a una modelo —sonreí, a lo que este me dio un empujón a un lado—. ¿Por qué lo preguntas?

Me encogí de hombros, restándole importancia.

—Tengo que volver a casa —hice un puchero, a lo que Aaron por su parte asintió—. Los Red Dragons ganaron el partido, y hay fiesta.

—Qué mierda —se lamentó.

Realmente me importaba poco el espíritu competitivo que tenían los hombres, por lo que no dije nada al respecto. Me levanté y ayudé a Aaron a enderezarse. Y así fue como nos encaminamos hacia su motocicleta y emprendimos camino hacia mi departamento. Dándole las indicaciones y señas a Aaron llegamos en menos de diez minutos. Al ya estar fuera me quité el casco, y Aaron también se quitó el suyo.

—Muchas gracias, me divertí mucho —me enderecé y le sonreí sinceramente.

—Yo igual, tenemos que vernos más, Dickens —este me sonrió, para acto seguido colocarse el casco.

—Claro.

Aaron me hizo una seña con la mano antes de partir, pero no pudo ni comenzar, ya que mi madre apareció justo en la estancia saliendo del coche de Holly, y al fijar la vista en mí y luego en el chico que estaba ahí con su cara ocultada por el casco no dudó en hacer lo que mejor sabía.

—Haley, ¿no vas a presentarme a tu amigo? —me preguntó con una sonrisa.

Volqué los ojos. ¿En serio? Aaron, que estaba como una piedra en su motocicleta, apagó el motor, para luego acercarse lentamente hacia mi madre, quitándose el casco de la cabeza.

—Aaron, un gusto —este le ofreció la mano a mi madre, que la estrechó con gusto.

Y su mirada, por supuesto, decía claramente que qué guapo. «Todo tuyo, mamá, todo tuyo».

—Anna, el gusto es mío —le dijo con una sonrisa. Y yo no podía estar más avergonzada por la situación.

Aaron, por su parte, parecía incómodo.

—Vengan, suban y les preparo algo.

Asentí, siguiendo a mi madre.

—Yo no voy a poder, me tengo que ir a casa. Lo siento mucho, señora Dickens.

—Oh, vamos, al menos toma algo. ¿Y por qué tienes que irte? Es sábado.

Hubo un silencio, en el cual yo miraba intrigada a Aaron, que al parecer realmente estaba muy nervioso con mi madre al frente.

—Bien, pero tendrá que ser rápido.

—Pues rápido será.

Yo me resté a subir las escaleras en silencio, y mi madre por su parte no cerraba la boca. Aaron solo se bastaba a responderle con monosílabos y asentimientos con la cabeza. Al ya estar dentro Anna le preparó una taza de chocolate caliente a Aaron, que estaba con la vista en las fotos que colgaban en la entrada, al igual que siempre hacia Tyler. Tyler. ¿Dónde estaba?

—A ver, Aaron, cuéntame más de ti. ¿Cuántos hermanos tienes? —mi madre le entregó la taza, invitándolo a sentarse en la mesa, junto a mí.

—Una —mi madre asintió, comentando lo lindo que debía ser. Pero Aaron, en vez de mostrarse de acuerdo, volvió a insistir—. Feliz me quedaría con ustedes, pero quedé con unos amigos a esta hora y no quiero llegar tarde.

—¿Pero no van a la misma fiesta?

Aaron iba a responder, pero me adelanté.

—No vamos al mismo instituto. Aaron va a uno privado.

Mamá, sorprendida, me miró intrigada.

—Oh... ¿Y quiénes son tus padres? De seguro deben ser personas importantes, ¿no?

Este negó con la cabeza y se levantó para irse. Y yo, sin entender qué diablos le sucedía, le respondí a mi madre por él, ya que al parecer Aaron había olvidado por completo algo de modales.

—Es hijo de Richard Grey, ya sabes, el que se presenta como alcalde.

Como había supuesto, los ojos de mi madre de abrieron de par en par, mirando a Aaron de pies a cabeza. Él no dijo nada, se bastó a desviar la vista, encaminándose hacia la salida del departamento sin siquiera decir nada, desapareciendo por la puerta. Fruncí el ceño sin entender qué le sucedía. En la heladería parecía tan complacido coqueteando con la vendedora con lo de su padre y ahora había evitado el tema sin siquiera despedirse. Miré a mi madre, que seguía ahí sentada, perdida en sus pensamientos.

—¿Mamá?

Esta volvió en sí parpadeando unas cuantas veces, para luego sonreírme.

—¿Sí?

Iba a preguntarle cómo le había caído Aaron, pero lo descarté de inmediato. No quería que nadie se enterara de mi salida con él, y si no le hablaba del tema iba a olvidarse antes.

—Voy a la fiesta, Marie me lleva —le informé mientras caminaba hacia mi habitación sin añadir nada más, rogando en mi interior que no viniera detrás de mí para preguntarme que sucedía entre Aaron y yo.

Por suerte no fue así. No hubo siquiera respuesta de su parte. Así que entré a mi habitación y comencé a buscar qué ponerme para la fiesta, ya que Tyler no estaba. Lo echaba de menos. Y me dolía un montón que no habláramos, pero era lo mejor. No iba a contarle sobre mi abuelo, no podía.

Las lágrimas amenazaban con salir, pero sin siquiera pensarlo dos veces saqué de mi cartera una pastilla, llevándomela a la boca para luego desvestirme y entrar a la ducha. No quería ir a la fiesta, pero sabía que si me quedaba aquí iba a ser peor. Necesitaba no pensar en Tyler, y la fiesta era perfecta para eso.

Tyler

Cuando April ya estaba en el coche estuvo unos minutos tranquilizándose, para luego prender el motor y salir de ahí. Fue hacia su casa. Era bastante sencilla, y me sorprendí al ver que su familia era bastante numerosa: debía haber unos cinco niños revoloteando por la casa, mientras April le cambiaba el pañal a un bebé su madre cocinaba y su padre estaba estacionando la patrulla afuera. El resto de la manada jugaba por la casa de un lado a otro, lo que me hizo sonreír. Luego de que los pequeños cenaran le tocó el turno a los mayores, que eran los padres de April y ella.

—¿Cómo te fue en el trabajo, papá? —le preguntó, a lo que su padre soltó un suspiro.

—Complicado, hoy hubo tres robos por la mañana, un suicidio y cuatro arrestados por diferentes delitos menores.

—Qué horror —comentó la madre de April mirando con los ojos abiertos.

—Es normal que antes de las elecciones las cosas se pongan feas. Incluso en la comisaría creemos que los partidos políticos los contratan para que la prensa tenga cosas más importantes que contar antes que chismes y cotilleos sobre ellos.

—No me digas, eso es espantoso.

April soltó un bufido, y su padre la miró con reprobación.

—Y son menores, chicos de barrios marginados de la ciudad. Y el hecho de que ninguno tenga antecedentes y se dejen pillar tan fácilmente refuerza aún más nuestra teoría.

—Es más que obvio qué partido es el que está detrás de esto —habló April mirando a sus padres, que estaban atentos—. Richard Grey.

—Ten cuidado con lo que dices —le apuntó su padre, cabreado.

—Pero si es cierto.

—No he dicho que estés equivocada, solo te prohíbo seguir con el tema.

—¿Por qué?

—Ese hombre es peligroso, me preocupo por tu propia seguridad. Hazme caso.

April se quedó en silencio mirando el plato, del cual ni siquiera había probado un bocado.

—No entiendo cómo aún no pueden pararlo.

—Es difícil.

—Ha hecho cosas espantosas y nadie hace nada —susurró, a lo que su madre soltó un suspiro.

—Por favor, no sigan con el tema, no quiero otra discusión como la de ayer —la señora Granger se levantó de la silla, llevándose los platos ya usados al fregadero.

En cambio, padre e hija se quedaron intactos, mirándose el uno al otro.

—¿Estás insinuando que nuestro departamento no hace nada? Porque, para que te quede claro, lo estamos investigando en este momento, solo que sin pruebas las suposiciones no valen nada.

—Has dicho lo mismo desde hace semanas, las elecciones son en diecisiete días. Y es muy probable que las personas voten por él. ¿Y qué? ¿Dejarán que un delincuente sea el alcalde que dirija la ciudad? —los ojos de April llameaban, a lo que su padre negó con la cabeza.

—Si nos apresuramos las cosas podrían salir mal. ¿Y qué crees que hará Richard Grey si se entera de quiénes han intentado arruinar su imperio? No voy a darle a mi familia en bandeja para que haga lo imposible por destruirla.

Tenía razón. Meterse con Richard Grey implicaba arriesgarse a que cualquiera de sus matones devolviera el golpe. Y April entendía perfectamente el tema, el padre de Steve formaba parte de eso y ya había matado al abuelo de Haley. Abrí los ojos ante mi descubrimiento. Eso era. El abuelo de Haley se había puesto en contra de Richard Grey y por eso había mandado al padre de Steve a matarlo.

Tenía que hablar con Haley, tenía que dejarle claro que de ninguna manera podía meterse en eso. No iba a permitir que terminara igual que su abuelo. Y en eso recordé nuestra última charla, recordé las palabras hirientes con las que se había dirigido a mí. El Tyler Ross que era hace semanas hubiera seguido con su orgullo para dejarla hacer lo que quiera con su vida, pero ya no era el mismo. Aunque yo le importara un carajo, no significaba que tuviera que sentir lo mismo hacia ella. Así que sin pensarlo dos veces salí de ahí. Iba a buscar a Haley Dickens.

Haley

Al llegar a la fiesta estaba un poco mareada, pero no hice caso. Hoy debía divertirme, olvidarme de todo. No quería pensar en Tyler. Tampoco en el comportamiento extraño de Aaron Grey. Y aún menos en Simon Adams. Hoy iba a intentar olvidarlo todo, al menos por una noche. Así fue como al ya estar dentro y encontrarme a unos chicos del equipo no dudé en hablarles con la mejor sonrisa y aceptar todo lo que querían conmigo. Menos alcohol, hoy no iba a tomar ni un sorbo.

Así fue como me puse a bailar con ellos sin problema, a lo que fueron sumándose más, y al final éramos un despelote en la pista de baile. Yo veía que todo me daba vueltas, pero debían ser por los efectos de la pastilla, seguramente. Y cuando me ofrecieron un porro, estuve a punto de aceptar, pero la mano de Marie Acuña me lo impidió, sacándome de ahí de un tirón y alejándome de la pista.

—¿Qué mierda te sucede, Haley?

—¿A mí? Nada —sin poder evitarlo solté una carcajada.

—No me digas que fumaste —esta me abrió la boca y se llevó la nariz hacia ella, pero notó que era negativo—. Bien, porque en serio que te mataba. Y no más alcohol para ti —esta me quitó el vaso de agua de la mano, pero yo no me quejé, ya que en realidad ni siquiera era alcohol.

Marie comenzó a hablarme sobre algo, aunque no sabía por qué. No podía tomarle el hilo, era como si mis oídos escucharan distorsionado y lo único que mi mente retenía era a Simon Adams. Estaba a unos metros hablando con una chica, que literalmente se echaba encima de él, y justo en ese momento vi cómo lo atraía hacia ella, besándolo. Y Simon no opuso resistencia. Marie, sin entender qué me sucedía, siguió la dirección de mi vista para luego mirarme, intrigada.

—¿Lo echas de menos?

Asentí.

—Al parecer él no a mí.

Sin siquiera escuchar una respuesta me fui afuera, necesitaba aire, y sabía que iba a ponerme a llorar en cualquier momento. No sabía bien qué me sucedía, pero de lo que sí estaba segura era que no quería ver a Simon Adams besando a otra chica, ni mucho menos cuando ni siquiera hablábamos. Y lo más probable es que ahora su mejor amiga fuera Marie. Reemplazándome.

Al salir me escabullí por el jardín hacia unos arbustos, donde me aseguré de que no hubiera ninguna pareja besuqueándose a mí alrededor. Me dejé caer al suelo al instante. Rompí a llorar, y no podría decir cuánto tiempo estuve ahí. Solo sentía cómo las lágrimas caían por mis mejillas y el gélido viento recorría mi cuerpo y me producía temblores. Quería desaparecer, olvidarme de todo.

Había perdido a Simon por Tyler. Y lo peor era que no podía, sabía que no iba a ser capaz de traer a Tyler a la vida y nunca me iba a perdonar no cumplir lo que le había prometido. Él confiaba en mí.

Tyler

—¡April! ¿Dónde te habías metido? —la saludó una de sus amigas totalmente borracha mientras esta se dejaba abrazar.

Al salir de casa de April me di cuenta de que no tenía ni la menor idea de dónde estaba la fiesta, por lo que tuve que esperarla. Y tengo que admitir que no fue mucho, solo se bastó a cambiarse la blusa por una más adecuada para la ocasión y se colocó maquillaje suave y listo. Llegó a la fiesta en menos de quince minutos. Iba a irme en busca de Haley, pero justo Marie apareció en la estancia frente a April, que acababa de librarse de su amiga borracha.

—¿Sabes dónde está Haley? —con solo escuchar el tono de voz de la pregunta me di cuenta de inmediato de que algo había pasado.

—No lo sé. En realidad, no la he visto en todo el día. ¿Está bien? La he notado algo rara.

Hubo un silencio. Marie frunció el ceño, perpleja. Y yo me preguntaba qué diablos estaba pasando.

—¿En serio? Qué raro, creí que había estado contigo por la tarde.

April negó con la cabeza. Yo ni me quedé más tiempo entre ellas dos, ya me olía que algo había sucedido, y con solo tener a Haley en el centro del problema no iba a quedarme tranquilo hasta verla sana y salva. Me recorrí la casa por completo, dándome cuenta en el camino de la cantidad de chicos que andaban besuqueándose, manoseándose e incluso llegando a tercera base.

Entre ellos había Simon Adams, que andaba en una de las habitaciones de arriba con una rubia con la que había salido unas cuantas veces. En fin, el punto era encontrar a Haley. Luego de unos minutos de buscarla por toda la casa opté por mirar el jardín, que no era grande, así que fue fácil darse una vuelta. Me encontré con un ovillo entremedio de un arbusto que lloraba desconsoladamente. Y sentí que algo se me rompía dentro.

Me acerqué a ella como en un acto reflejo, observándola de arriba abajo para ver que no se había lastimado. Recordaba nuestra pelea, de la que había concluido que nunca más iba a hablarle, que ya había cortado relaciones con ella. Pero en ese momento todo eso se fue a la mierda.

—¿Haley? ¡Haley! ¡¿Haley?! —le dije subiendo el tono de voz a uno cada vez más fuerte.

Esta en el décimo intento levantó la cabeza, reparando en mí.

—¿Qué... qué hace... haces aquí? —tartamudeó, recogiéndose el cabello, que lo tenía hecho un enredo.

En ese momento me di cuenta de que no era momento para hablarle sobre lo que había descubierto. Ahora mismo Haley necesitaba de mí, dejando en segundo plano lo que estaba sucediendo con todos los secretos y mentiras que nos rodeaban.

—Vine a sacarte de aquí. Vamos a casa, necesitas descansar.

Esta no replicó, sino que se levantó un poco desequilibrada, a lo que yo en vez de soltar una carcajada me preocupé. No podía ser que en todas las fiestas del partido terminara borracha. En silencio, nos dirigimos a la casa e íbamos caminando entre la gente. Haley ni respondía los saludos, solo seguía derecha hacia la entrada principal. Y así fue como salimos, con la suerte de que no aparecieron ni Marie ni April. Pero ahora había un problema. Haley no tenía coche con el cual volver a casa, pero para su suerte justo Mark Ross estaba entrando con mi motocicleta.

—Pídele que te lleve, ahora —sabía que mi tono no había sido el mejor, pero no iba a irse en taxi o en bus en el estado en el que se encontraba.

Esta se quedó ahí parada, sin saber qué hacer.

—¡Mierda, Haley, anda y pídele que te lleve!

Esta, temblando, se acercó hacia él, que al notar que Haley venía con los ojos llorosos y toda desparramada se acercó, preocupado.

—¿Qué sucedió?

—¿Puedes llevarme a casa? —le preguntó en un susurro, temblando.

Por supuesto Mark Ross accedió de inmediato sin dudarlo. Llegamos al departamento y Mark llevó a Haley dentro. La tenía agarrada mientras subían las escaleras. Haley no abrió la boca en todo el camino, solo se bastó a ir en silencio junto a mi hermano, sin siquiera atreverse a mirarlo. Al llegar a la puerta abrió con las llaves que tenía en su cartera.

—Gracias —se bastó a decirle, sin siquiera sonreír.

Mark se quedó ahí parado, sin moverse.

—¿Estás segura de que estarás bien sola?

Asintió y le cerró la puerta a Mark de frente, a lo que yo, de inmediato, entré dentro. Haley se echó al piso y cayó al suelo de golpe, donde volvió a echarse a llorar. Y yo no sabía qué mierda hacer.

—No puedo más, esto me supera, Tyler, no creo ser capaz —esta tenía los ojos fijos en el suelo, sin siquiera mirarme.

Me agaché junto a ella para quedar a su altura.

—Mírame, Haley —esta negó, a lo que yo le seguí insistiendo, hasta que finalmente cedió—. No estás sola en esto, me tienes contigo. Y aunque sé que no soy de mucha ayuda no soy tu responsabilidad. Si estoy en este estado es por mi culpa, no tuya. ¿Me entendiste?

—Te lo prometí, Tyler, no puedo dejarte morir —susurró, y al limpiarse las lágrimas subió la vista hacia mí—. No podré soportarlo.

Iba a responderle, pero al subir la vista hacia nuestro alrededor caí en la cuenta del estado en que se encontraba el departamento. Hecho un completo desastre. Había vidrios rotos por el suelo y unas botellas de distintos tipos de licores vacías por toda la sala. Además, todas las puertas de la cocina estaban abiertas de par en par y había un plato roto en el suelo junto a la pared cerca de la televisión. Y ahí me di cuenta de que Anna Dickens había tenido otra recaída.

—Haley... —la llamé con un hilo de voz, y es que realmente en ese momento quería vendarle los ojos y que no viera lo que había sucedido, pero no podía.

Ya lo había hecho.

—No puede ser —esta se levantó algo torpe, con nuevas lágrimas que miraban a su alrededor con los ojos brillosos—. Me lo había prometido. ¡No puede ser! —se le quebró la voz y empezó a caminar por el departamento dando algunos giros.

—Haley, no estás en las...

Ni pude terminar, ya que esta abrió la puerta de la habitación de su madre, desde donde se veía a Anna tirada en el suelo con una botella a su lado. Haley se acercó a ella y la tomó por la cabeza, mirándola decepcionada, pero al mismo tiempo parecía que iba a explotar en un ataque nervioso. Y se me ocurrió una idea.

—Llama a Roy, no puedes con esto, Haley.

—Sí puedo —esta, sin siquiera escucharme, intentaba despertar a Anna, pero sin frutos.

—No, no puedes. No estás bien, y Anna necesita la ayuda de alguien en su sano juicio.

—¿Qué insinúas? No vengas a decirme qué puedo y qué no puedo hacer, Tyler. He estado en esta situación más veces de las que puedo recordar.

—Estás borracha —le apunté.

—No lo estoy.

Claro, ¿y qué significaba su falta de equilibrio? Bien, ahora tenía que tratar con una Haley orgullosa, borracha y además de mal genio. Me tragué mis palabras y dejé a Haley hacer lo que “sabía hacer”. Pero, como había dicho, a los pocos minutos comenzó a desesperarse, y a la vez el cansancio comenzó a apoderarse de ella.

—A ver, Haley, solo llama a Roy. Él sabrá qué hacer.

De un minuto a otro se levantó, preocupada y nerviosa, hacia el móvil de su madre mientras le echaba vistazos a Anna, que seguía ahí tirada, seguramente dormida. O eso esperaba.

—Roy —la voz de Haley se quebró de inmediato, y con un sollozo prosiguió—. Por favor, ven. Es mi madre, necesita ayuda.

Roy llegó de inmediato, y Haley, al abrir la puerta, se echó a sus brazos abrazándolo, dejando salir más lágrimas de las que había visto en una chica en toda mi vida. Y nunca creí que alguna vez iba a pasarme algo así, pero el hecho de ver a Haley tan destruida me dolía en el corazón. Sí, era un marica de mierda, pero era la verdad. Roy la tranquilizó y le dijo que fuera a su habitación, que él se encargaba de todo. Haley se rehusó, pero Roy al parecer notó lo mismo que yo.

—Estás borracha, Haley, tienes que descansar.

—No lo estoy —volvió a repetir.

Roy, en vez de cerrar la boca y dejar a la Haley borracha creer lo que quisiera creer, la miró detenidamente.

—No lo estás —susurró más bien como un hecho, a lo que yo lo miré, interrogante—. Pero algo has ingerido. Aunque no sea alcohol tienes que descansar, yo cuidaré de Anna.

Noté que Haley, sin negarlo, le hizo caso y se encaminó hacia su habitación. Yo la seguí. Sin reparo, se desvistió enfrente de mí de manera rápida, colocándose el pijama y adentrándose en la cama. Salí de mi sorpresa y me acerqué hacia ella para colocarme a un lado de la cama.

—Todo va a estar bien.

Esta se quedó mirándome, con los ojos irritados e hinchados.

—Lo siento, Tyler, no sabes cuánto.

No dije nada, sino que me limité a sonreírle. Y se le cayó una última lágrima antes de cerrar los ojos. En eso, me levanté de golpe, necesitaba saber cómo estaba Anna.

Roy estaba junto a Anna, que con un basurero en sus manos estaba descargando la borrachera. Aunque me resultara repulsivo, no tuve otra opción que adentrarme en la habitación para saber qué diablos había sucedido.

—Déjame, puedo sola —le comentó Anna, mirando a Roy avergonzada.

—No digas tonterías y vomita toda esa mierda de alcohol que tienes dentro.

Anna no respondió, sino que siguió con la boca dentro del basurero sacándolo todo afuera. Así pasaron unos minutos en los que los dos se bastaron en estar en silencio, hasta que al fin Anna ya había terminado y Roy se enderezó, saliendo de la habitación para prepararle un café. Al terminar se acercó a Anna, que seguía en la misma posición, pero ahora con la vista en el suelo.

—Tómate esto —le entregó la taza y Anna se la llevó a los labios sin replicar—. ¿Cómo te sientes?

—¿En serio estás preguntándome eso?

Roy soltó una carcajada, aunque sin suavizar su expresión severa. Se sumieron en un silencio, y Roy lo rompió con la pregunta que necesitaba hacer para entender lo que había sucedido.

—¿Por qué?

Anna se quedó mirando al vacío, como si estuviera en otro planeta. Sus facciones eran inexpresivas y a la vez sus ojos comenzaron a brillar. Yo miraba la escena expectante, no tenía ni la menor idea de lo que estaba sucediendo.

—Hoy vino un chico con Haley a casa —habló sin mirar a Roy.

¿Y quién había sido? ¿Simon? ¿James? ¿Mark? ¿Daniel? ¿Steve?

—Si te preocupa que Haley este saliendo con...

—No es eso —ahora juntó sus ojos con los de Roy, y reparé que lo que había sucedido era serio—. No me di cuenta cuando nos saludamos, quizás su cabello no era el mismo, pero su mirada... esa mirada era exactamente igual —esta ahogó un gemido, soltando un sollozo—. Y no me di cuenta, Roy, soy tan estúpida —este no dijo nada, esperando que prosiguiera—. Lo invité a entrar, hasta lo encontré guapo y perfecto para Haley. Pero... cuando supe su apellido... ¡Es que soy tan estúpida!

—¿Quién era Anna? —le preguntó, preocupado.

No respondió, sino que se lo quedó mirando un momento para luego desviar la vista, soltándolo. Y, como siempre me sucedía, se trataba de la última persona que creí que iba a estar con Haley. Me lo había prometido.

—Aaron, Aaron Grey —por supuesto que Roy parecía sorprendido en todo el sentido de la palabra, a lo que Anna volvió a soltar lágrimas—. El hijo de...

—¿De ese imbécil? —le cortó, y esta asintió—. ¿Por qué estaba con Haley? ¿Qué diablos puede querer ese chico de ella?

—Él lo sabe. No me cabe duda.

¿Saber qué?

—Tienes que decirle a Haley que se aleje de él, es peligroso. Quizás lo mandó su padre a vigilarte.

—No, parecía asustado, más aún cuando Haley me nombró a su padre. Lo más probable es que ni estuviera enterado de lo que está sucediendo entre Haley y él. Y tuviera miedo de que este se enterara por mi parte.

—¿Y qué son exactamente? Ya sabes, Haley y el chico.

—Él le tiene cariño, eso lo pude notar a metros. Haley al parecer igual, aunque no lo sé —Anna dejó la taza a un lado para pasarse un pañuelo por la nariz y limpiarse las lágrimas, que seguían saliendo—. Tengo miedo, Roy, Haley no puede enterarse.

—No lo hará. Me encargaré de hablar con el chico —este acercó a Anna hacia él y se fundieron en un abrazo.

—Si Richard pretende quitarme a mi hija o intenta ponerle un dedo encima voy a matarlo —Roy la estrechó más hacia él.

—Eso no va a pasar, no voy a dejar que eso suceda —la tranquilizó acariciándole la espalda.

—Tengo miedo. Haley es todo lo que tengo, si supiera la verdad... no me perdonaría nunca.

—Lo entendería, fue un error.

—Le he mentido, Roy. Ella ha creído todos estos años que su padre la abandonó y desapareció. Pero ha estado en Chicago todo este tiempo.

No. No podía ser cierto. Me negaba a creerlo. Comencé a echarme atrás, no quería escuchar, no quería saber nada más. Tenía que ser un malentendido. Un sueño. Pero era tarde, Roy prosiguió, y escuchar la verdad fue inevitable.

—Richard Grey es solo un pedazo de basura, nada más. Y le hiciste un favor a Haley en escondérselo.

Entonces era cierto. Y ahora las cosas cobraban aún más sentido. Richard Grey era el padre de Haley.

Capítulo 12
¿Amor o venganza?

Haley

Desperté de golpe. Sentía que las piernas y los brazos me pesaban bastante. Hice un esfuerzo para enderezarme y caí en la cuenta de que estaba en el sillón junto a la televisión, no en mi propia cama. ¿Qué había sucedido? Recordaba haber llegado de la fiesta mareada, pero no había tomado alcohol, por lo que no tenía ni idea de lo que era. Estaba Tyler, le dije algo, y luego me di cuenta de que mi madre había tenido una recaída. Llegó Roy y me mandó a dormir, pero a mi habitación, no aquí.

Busqué a Tyler a mí alrededor, y me lo encontré en el suelo junto a mí. Estaba con los ojos abiertos, enderezándose igual que yo. No dije nada, caminé hacia la habitación de mi madre, y al abrir me la encontré abrazada a Roy. Los dos estaban dormidos por completo. Así fue como sonreí y cerré. Ya estaba casi segura de que Roy debía ser mi padre.

—¿Haley? —la voz de Tyler por detrás me hizo dar un respingo.

No entendía cómo me hablaba luego de haberle dicho todas esas cosas tan horribles el otro día. Con todo el coraje que pude encontrar en mí, me di la vuelta hacia él.

—Antes de que digas algo, lo siento —este cerró la boca, mirándome aún con un semblante serio, y es que debía seguir enojado conmigo—. No estoy preparada para hablarte sobre mi abuelo y creo que nunca lo estaré, y sé que eso no justifica ni tiene nada que ver en la discusión del otro día, pero... tenía que decírtelo —se me fue apagando la voz a medida que iba hablando—. El punto es que lo siento, y si no quieres hablarme nunca más lo entiendo perfectamente, porque...

Tyler me cortó.

—Haley, cierra la boca, tengo cosas que decirte mucho más importantes.

Con solo ver su rostro me di cuenta de que lo eran, y mucho.

—Por favor, que sea una buena noticia. ¿Descubriste qué tiene que ver mi abuelo con April y Lauren?

—Sí, pero... es otra cosa lo que tengo que decirte.

—Pues tendrá que esperar, ahora mismo lo más importante es esto.

—Pero...

—Pero nada, Tyler, suéltalo de una vez.

Este se quedó en silencio un momento, y yo, impaciente, lo miraba desde la silla del comedor. ¿Qué le sucedía? ¿Tan malo era?

—El padre de Steve fue el que mató a tu abuelo —sentí como si una herida se volviera a abrir en mi corazón—. Por eso Lauren está metida en esto, quiere meterlo en la cárcel. Y April es la hija del jefe del departamento de policías, quiere hundir a...

Al ver que Tyler se quedaba en silencio sin intención de seguir le insistí que prosiguiera.

—¿A quién? —sabía que mi tono había sonado bastante amenazador, pero necesitaba saber qué estaba sucediendo exactamente, porque no estaba enterada de esto y estábamos hablando de MI abuelo.

—Richard Grey. Él fue el que mandó a matar a tu abuelo.

Me quedé atónita. Entonces realmente era un maldito desgraciado asesino. Él había matado a mi abuelo. Pero... ¿Por qué? Caí al suelo de rodillas, sentía que iba a quedarme sin aire.

—No puede ser. ¡¿Pero qué diablos tiene él que ver con mi abuelo?!

Todo había sido siempre en torno a Tyler, que su padre esto, que su hermano esto, que su madre eso, pero yo nunca había tenido que ver en nada. Y ahora al parecer las mentiras y verdades estaban dirigiéndose hacia mí. Tyler no dijo nada, lo que me intrigó, ya que él nunca tenía la boca cerrada. Siempre andaba hablando y ahora parecía muy silencioso. Bastante.

—¿Qué más sabes, Tyler? —le pregunté aún en el suelo—. Mejor dímelo todo ahora.

Este carraspeó para agacharse junto a mí, a lo que levanté la vista, encontrándomelo a pocos centímetros.

—Tu abuelo trabajaba para Richard Grey. Lo más probable es que quisiera hundirlo, y Gay no iba a dejarlo —este hizo una mueca, a lo que yo lo miré, confundida.

—Pero era periodista —afirmé negando con la cabeza, y Tyler se encogió de hombros. Eso era lo que había oído—. ¿Y April qué tiene que ver exactamente, además de ser la hija del jefe del departamento de policías?

—Ya sabes, no puede dejar de lado su deber cívico y quiere desenmascararlo antes de las elecciones. No va a dejar a un asesino y narcotraficante como alcalde de la ciudad.

Asentí, tenía razón. April Granger no iba a permitirlo. Y eso me reconfortaba.

—¿Nada más?

Tyler se quedó pensándolo y finalmente negó.

—Bien, porque realmente no creo poder aguantar algo más —me enderecé con cuidado y me encaminé hacia la cocina.

Necesitaba comer algo.

—¿Ya estás bien ahora? —me preguntó Tyler, a lo que yo asentí—. Bien —este cambió su sonrisa a una mueca enfurecida—, ¡porque vas a explicarme en este instante qué mierda hacías con Aaron Grey! ¿Es que te volviste loca?

Abrí los ojos y parpadeé para saber si era real. Tyler estaba fuera de sus cabales. Y no entendía cómo se había enterado. Pensé en mentirle, decirle que no era cierto. Pero ya lo había hecho al no contarle sobre mi salida con Aaron.

—Lo siento, solo quería ayudarte, encontrar más pistas, algo con que culpar a su padre.

Este se pasó una mano por el rostro, intentando calmarse.

—Es peligroso, Haley, ya mató a tu abuelo. ¿Qué impide que no termines igual?

Era cierto, Tyler tenía razón. Si Richard Grey llegaba a enterarse de que ahora la nieta estaba detrás de él mi destino no iba a ser diferente al de mi abuelo.

—No lo pensé de esa manera.

—Pues comienza a hacerlo, no vas a acercarte más a él, Haley. ¿Me escuchaste bien? —me crucé de brazos, sin responder.

Nos sumimos en un silencio. Tyler me observaba, y yo, en cambio, no lo hacía. No quería prometerle algo que quizás no iba a ser capaz de cumplir. Para mi sorpresa, Tyler rompió el silencio.

—Necesito a Haley Dickens.

Fruncí el ceño.

—Estoy al frente de ti, Tyler.

Negó de inmediato, soltando una carcajada quebrada.

—Lo que tengo al frente es solo un espejo de mí mismo antes de morir.

Silencio. No podía estar hablando en serio.

Tyler

Había sonado duro con Haley, pero era la verdad. Ahora iba a decirme algo, pero justo la puerta de la habitación de Anna se abrió, y salió Roy medio dormido.

—Buenos días —dijo caminando hacia la cocina y preparándose algo para desayunar.

Haley le respondió con la voz apagada, evitando mirarme, como hacía usualmente.

—¿Te preparo tostadas, Roy?

—Si tú lo dices... —le respondió con una sonrisa—. ¿Café?

—Por favor.

Yo los miraba a ambos, algo aburrido, y es que escuchar la conversación de Roy con Haley no era para nada interesante, así que sin pensarlo dos veces me acerqué hacia ella.

—Voy a ir a ver qué tal los Gay. Tú no te acerques más a Aaron, te lo advierto —le apunté.

Haley solo asintió, pero con eso me bastaba. Primero necesitaba saber qué diablos quería este con Haley, ya que por supuesto debía saber que eran hermanastros. E iba a averiguar qué diablos sucedía. Lo peor era que aún no podía procesar que Richard Grey fuera el padre de Haley... ni tampoco tenía el coraje para decírselo a Haley. No era capaz.

Haley

—¿Cómo está mi madre? —le pregunté cuando nos habíamos sentado en la mesa para desayunar.

—Bien, lo más probable es que despierte cerca de la hora de almuerzo, nada de qué preocuparse.

Asentí mientras le daba un sorbo a mi taza de café. Me quedé mirando a Roy. Sus ojos eran claros, iguales a los míos. ¿Podía ser posible? Saqué la idea de mi mente, si él hubiera sido mi padre nunca nos hubiera abandonado.

—Gracias por todo. Ya sabes, ayudarnos a mi madre y a mí, no tienes por qué.

—Claro que lo tengo, recuerda que te prometí que iba a ayudarte con tu madre, y eso he hecho estas semanas —no pude evitar que los ojos se me pusieran brillosos, realmente Roy estaba comportándose como el padre que necesitaba esta familia—. Va a recuperarse, ya verás —este colocó su mano encima de la mía y le dio un leve apretón, y yo también lo hice, sonriéndole.

—Eso espero.

Tyler

Llegué a casa de los Gay más rápido de lo que imaginé. Me puse a buscar al maldito hijo de puta de Richard Grey, pero no lo encontraba. Al ver pasar a su mujer por la casa me quedé con ella, que estaba hablando con una de las mujeres del servicio.

—Dígame la verdad. ¿Aaron a qué hora llegó anoche?

—No llegó.

Su rostro se frunció y una mueca de confusión se colocó en él.

—¿Cómo?

—Que no durmió aquí, señora Grey, lo vi entrando a casa hace unas cuantas horas.

—¿Y dónde está ahora mismo? —dijo alterada.

—En su habitación, no ha salido desde que llegó.

No dijo nada más y se encaminó hacia el segundo piso a paso rápido. Al llegar a la puerta de Aaron la golpeó bastante fuerte.

—¡Ábreme la puerta ahora mismo! —le gritó su madre.

De inmediato Aaron la abrió, recién despierto, mientras miraba a su madre sin entender qué diablos sucedía.

—¿Qué ocurre?

—Tú vas a explicarme qué diablos ocurre. ¿Es que te has vuelto loco? —su madre lo miraba furiosa, y de inmediato lo tomó del rostro, observando sus ojos, su boca y su cara en general, que estaba bastante mal por los golpes de Mark—. ¿Dónde fuiste ayer por la noche? Y por el amor de dios, Aaron, dime la verdad —esta lo soltó, llevándose una mano a la frente.

Al parecer Aaron se había quedado sin palabras, ya que se quedó mudo, frunciendo el ceño.

—¿No deberías estar desayunando con tus amigas?

«Intentando evadir el tema... buen intento», me burlé internamente.

—Hoy quería desayunar contigo, así que cancelé. Pero ese no es el tema, ahora mismo me explicas qué sucede.

—Mamá, en serio estoy bien, solo fui de fiesta con los del equipo.

—Me gustaría creerte. Pero te conozco lo suficientemente bien y quiero que me digas qué sucede contigo.

Hubo un silencio, en el cual yo miraba a ambos lados, intentando descifrar qué sucedía. Por alguna extraña razón esa mujer me parecía extremadamente familiar.

—Es solo el fútbol americano. El entrenador está furioso por nuestros últimos resultados, mis notas han bajado y, ya sabes, están a punto de sacarme.

Su madre sonrió, aunque yo más bien me habría esperado otra respuesta.

—Mejor, ¿no? Así tu padre se da cuenta de una vez por todas de que no te interesa el fútbol americano y de que quieres ser artista como su madre —ahora mismo sí que no me lo creía. ¿Aaron Grey artista? Esta se acercó a acariciarle la mejilla—. Voy a hablar con él, cariño, pero por favor no te metas en más problemas. No quiero más peleas con la familia Ross. ¿Bien?

Aaron solo asintió, y se excusó con su madre diciéndole que ahora mismo no podía bajar a desayunar o se quedaría dormido. Y así fue como la señora Grey, con su larga melena rubia, desapareció por el pasillo. En eso, la puerta de Aaron se cerró en mi rostro, y no dudé dos veces en entrar a ver qué diablos sucedía con él, ya que el tema de las notas bajas y del equipo no me lo creía ni una pizca.

Iba a descubrir en qué andaba metido Aaron Grey. El hermanastro de Haley. Sí, aún no me entraba en la cabeza, pero debía ir acostumbrándome.

Haley

Como había dicho Roy, mi madre despertó justo cuando terminamos de almorzar. Por supuesto, me pidió disculpas. Yo me basté a escucharla y luego me adentré en la ducha. No estaba de ánimos para conversar con ella, en realidad solo quería desaparecer de ahí. Odiaba que a mi madre le vinieran las recaídas, y ni me quería imaginar por qué había sido esta vez. Había tres opciones que me carcomían la cabeza:

1. La echaron del trabajo.

2. Había peleado con Holly.

3. Se había acostado con un hombre y este la había dejado.

Optaba por la tercera, aunque el hecho de que mi madre pasara tanto tiempo con Roy me hacía dudar. Por supuesto la segunda la descarté antes de entrar a bañarme cuando Marie me respondió que entre su madre y la mía estaba todo bien. Así que, en conclusión, la habían echado del trabajo. Estupendo.

Justo cuando ya estaba debajo del chorro de agua solté todas las lágrimas reprimidas desde que Tyler me había contado que a mi abuelo lo asesinaron. Y en silencio comencé a llorar sin hacer el menor ruido, no quería que se preocuparan por mí. Y es que... ¡Lo habían asesinado! Lo que había creído desde hace años había sido una mentira, no había sido un accidente. Todo había sido culpa de Richard Grey. Lo odiaba.

Luego de estar más de diez minutos debajo del chorro de agua salí del baño ya vestida y con el pelo mojado.

—¿Haley? —la voz de mi madre me hizo dar la vuelta hacia el final del pasillo, donde estaban ambos sentados en la pequeña mesa.

—¿Sí?

Esta, haciendo una mueca, que por supuesto no se asemejaba a una sonrisa ni mucho menos, me miraba atentamente. Al igual que Roy, que estaba a su lado.

—Cuéntame del chico que trajiste ayer.

Fruncí el ceño.

—No es mi novio si es lo que quieres saber —le dije de inmediato para que no se hiciera historias.

Para mi sorpresa, en vez de entristecerse, miró a Roy soltando un suspiro, y cuando notó que esperaba que me diera una explicación abrió la boca.

—Es que le había comentado a Roy que ese chico me había causado mala espina, ya sabes. Y me alegra que no tenga nada contigo —Roy asintió de acuerdo, a lo que yo me quedé ahí parada.

—No sé por qué estaba tan nervioso cuando se fue, pero te aseguro que no es así realmente.

Me quedé con la boca abierta sin poder creer que había defendido a Aaron Grey. Tyler tenía razón, algo raro estaba sucediéndome. Por supuesto Roy y mi madre se me quedaron mirando boquiabiertos durante un momento.

—¿Te gusta? —Roy me miraba atentamente, a lo que no dudé en desviar la mirada sonrojada.

Pensé en ir a la defensiva y decirles que se metieran en sus propios asuntos, pero quería dejarle claro a mi madre que no debía preocuparse. Tenía muy claro lo que sentía por Aaron.

—No me gusta, es raro... aunque pueda hacer la cosa más estúpida e idiota del mundo, me es imposible odiarlo. Pero no estoy enamorada de él ni mucho menos, creo que solo... —busqué las palabras correctas, dejando un momento de silencio— ...le tengo cariño. Nada más.

Sí, lo había dicho. Eso era lo que sentía por Aaron. De alguna u otra forma me hacía recordar a Tyler, un chico perdido que necesitaba alguien que lo ayudara a salir de eso. Alguien que tuviera esperanzas en él. Quizás muy dentro de mí sabía que lo más probable era que Tyler no volviera a la vida, pero al menos podía evitar que Aaron Grey terminara con un destino aún peor.

Miré a mi madre y a Roy, quienes parecía que ya no me tomaban atención, así que sin decir nada me encaminé hacia mi habitación. Sin pensarlo comencé a pensar en Tyler, en lo último que me había dicho: Lo que tengo al frente es solo un espejo de mí mismo antes de morir. Yo no era como él, Aaron Grey era un Tyler Ross. No yo. Negué con la cabeza. No debía estar hablando en serio. Yo seguía siendo Haley Dickens, la misma que un mes atrás.

Lo siguiente que hice fue abrir mi cartera y sacar el tarro de pastillas para tomarme una. Tenía que dejar de pensar en lo que pensara Tyler de mí y concentrarme en traerlo de vuelta a la vida. Nada más. Y ahí fue cuando se me ocurrió una idea.

Tyler

Me quedé en la casa de los Gay observando a Aaron, que se quedó en su habitación todo el día. Incluso hasta le subieron el almuerzo a su habitación, tal como él había pedido, y siguió ahí tirado en su cama durmiendo. Estaba impaciente, por lo que no dudé en ver si Richard Grey había llegado ya. Busqué entre las habitaciones sin resultado alguno, al parecer era igual que mi padre. Hasta ni en un sábado no tenía tiempo para la familia. Aunque ahora mismo ni sabía bien de qué familia estaba hablando.

La señora Grey apareció nuevamente en mi camino. Estaba caminando a paso rápido y se adentró en una oficina, donde se puso de inmediato a rebuscar entre los papeles de los cajones. Parecía alterada y al mismo tiempo no paraba de mirar la puerta que había dejado cerrada. Pasaron unos minutos, en los que yo intentaba descubrir qué sucedía, pero esta seguía sacando papeles, leyéndolos y luego dejándolos de nuevo en su lugar. En eso, se escuchó que alguien la llamaba a su celular, a lo que respondió de inmediato.

—¿Ya llegó? —esta abrió los ojos, cortando la llamada.

De golpe cerró el cajón y lo dejó todo tal cual estaba, se alisó la falta de tubo y la blusa blanca. Pero cuando ya estaba llegando a la puerta esta se abrió y se quedó petrificada. Y de esta apareció nada menos que Richard Grey. Lo miré directamente a los ojos, esperando en cierta forma que se diera cuenta de que iba a hundirlo, que iba a devolverle el golpe. Pero por supuesto ni se inmutó, sus ojos verdes y profundos estaban clavados en su mujer.

—Alicia, qué sorpresa —dijo despacio, ya que cada letra salió lentamente como si observándola fuera a encontrar la respuesta—. ¿Se te perdió algo?

La señora Grey, o mejor dicho, Alicia, carraspeó, sonriéndole.

—No encontraba los papeles de mi coche, necesito llevarlo a la revisión técnica. ¿Sabes dónde pueden estar?

Richard Grey se quedó quieto sin decir nada, seguía sin quitarle el ojo a su mujer, que miraba hacia los lados nerviosa.

—Deben de estar dentro del coche —sentenció, a lo que Alicia, en señal de acuerdo, pasó por el lado, y sin previo aviso este le colocó la mano en el hombro—. Igualmente, la revisión técnica se la hicieron la semana pasada. ¿No lo recuerdas?

Bien, esto se estaba poniendo bastante raro. Alicia no se dio la vuelta, sino que se quedó quieta como una piedra.

—No tenía ni idea —respondió naturalmente—. Qué bien, así no tengo que ir yo.

Al decir esto comenzó a caminar por el pasillo, dejando a Richard Grey ahí, y pude ver cómo apretó los puños y se adentró en la oficina seguido de su guardaespaldas, que era el padre de Steve. Lo recordaba, cuerpo fornido, espalda ancha y ojos oscuros.

—Revisa si falta algo —le ordenó mientras marcaba el teléfono fijo poniéndolo en altavoz.

Al cabo de unos segundos la llamada fue contestada.

—¿Qué sucede, papá? —la voz de Diana se escuchó en la estancia.

—Tu madre sospecha, quiero que hables con ella y me digas qué sabe.

—¿No eres tú su marido? —le molestó, a lo que yo enarqué una ceja.

—No estoy para chistes. Faltan dos semanas para las elecciones y no voy a dejar que mi propia esposa me complique las cosas.

Hubo un silencio desde la otra línea, a lo que Diana al fin habló.

—Bien, me encargaré.

Al parecer la señora Grey no estaba enterada de en qué estaba su marido metido. Una idea brillante cruzó mi mente. «Vamos a contárselo, entonces», pensé interiormente.

Haley

Me encaminé sin dudarlo dentro de la iglesia, no iba a perder más tiempo y necesitaba respuestas. El punto era que el sacerdote iba a ayudarme, necesitaba que lo hiciera. Así fue como lo busqué entre las pocas personas que había dentro, y es que al parecer no era un horario muy concurrido. Por supuesto, con la mala suerte que tenía, no lo encontré por ningún lado. Me senté en una de las bancas aprovechando el momento para hablar con Dios, pidiéndole y rogándole que me ayudara, que NOS ayudara con Tyler en todo esto.

No podía sola.

Sé que no me he comportado muy bien, sé que lo más probable es que no estés orgullosa de mí, y lo entiendo. Pero... ¿sabes? Yo nunca te pedí esto, tú me diste a Tyler para que lo ayudara. Y yo no me negué, hice todo lo que pude... ¡Pero no puedo sola! Esto me está... matando, no creo ser lo suficientemente fuerte para afrontar lo que me has impuesto. Y quiero salvar a Tyler Ross, no soportaría perderlo... —los ojos se me comenzaron a aguar, pero me importó poco—. Ya me quitaste a mi abuelo, Dios, no puedes quitarme a Tyler también... no podría aguantarlo —me pasé una mano por las mejillas, limpiándome las lágrimas—. Así que, por favor, por lo que más puedas, al menos dame una señal, una pista, algo para saber qué tengo que hacer. Te lo suplico.

Fue así como escondí el rostro entre mis manos. Me puse a lloriquear como una nena en silencio, suplicándole a Dios que me ayudara, que me mostrara el camino. De repente sentí una mano en mi hombro. Levanté la vista y me encontré con el sacerdote, que me miraba con el ceño fruncido, preocupado.

—¿Estás bien, Haley?

Me quedé pasmada un momento. ¿Recordaba mi nombre? Ahí caí en la cuenta de que él me había dicho la última vez que había estado aquí que era amigo de mi abuelo. Asentí enderezándome.

—Tengo que hablar con usted, padre.

—Ya me imaginaba que ibas a volver —este me sonrió, haciéndome señas para que lo siguiera hacia una esquina de la parroquia más alejada del centro. Yo caminaba a su lado mirándome las manos, nerviosa.

—¿No podemos ir a un lugar más privado? —le pregunté tartamudeando, ya que necesitaba hablar con él seriamente y aquí no era el mejor lugar.

—Lo haría, pero ya sabes cómo está todo el tema de los sacerdotes hoy en día, lo mejor sería hablarlo aquí y así nadie piensa algo que no es.

Tenía razón. Lo último que me faltaba era un problema como ese. Me senté en la banca de primera fila, junto a él.

—Necesito que me responda unas preguntas.

—Sabes que no puedo...

—No puede darme las respuestas, sé que yo tengo que encontrarlas por mi cuenta —proseguí algo alterada—, pero sí me puede ayudar con las dudas que tengo del pasado.

—¿El pasado? —preguntó intrigado.

Asentí.

—Usted me dijo la última vez que vine que conocía a mi abuelo, y necesito saber... —no estaba segura de si debía contárselo, pero quizás él tenía las respuestas—. ¿Qué hizo para que Richard Grey lo matara?

Sí, lo había dicho. Y escucharlo de mis propios labios era como una estocada al corazón, nunca hablaba de la muerte de mi abuelo y ahora mismo sentía cómo la herida iba abriéndose poco a poco. El sacerdote carraspeó y me observó un momento antes de responder.

—Intentar decir la verdad sobre él.

—¿Entonces es cierto que trafica drogas aquí en Chicago? —susurré, asegurándome de que no teníamos a nadie cerca.

—Tu abuelo lo creía de esa manera —este se encogió de hombros con semblante triste—. Y sabía que arriesgaba su vida metiéndose ahí, pero estaba convencido de que no podía quedarse con los brazos cruzados —nos quedamos ambos en silencio por unos minutos, en los que yo intentaba recordar a mi abuelo en sus últimos días, pero realmente nunca me había dado cuenta de que pudiera estar metido en algo así—. ¿Cómo supiste esto de tu abuelo? Porque claramente tu madre no te lo dijo.

¿Mi madre lo sabía?

—No, es imposible que ella me lo haya dicho, porque ya sabes... —quería que él prosiguiera y así enterarme, ya que mi madre no me lo hubiera contado.

—Nunca supo en lo que estaba metido tu abuelo.

Abrí los ojos de par en par. ¿Entonces no tenía ni idea del porqué de la muerte de su propio padre? Pero al ver que el sacerdote me miraba con el ceño fruncido actué con normalidad. Mi cabeza, de manera rápida, sacó una conclusión, tenía que serlo. No le contó nada a mi madre porque quería protegerla.

—No quería ponerla en peligro.

—Así es.

—No puedo creer que Richard Grey se salga con la suya. ¿Cómo es que la policía no pudo culparlo de su muerte?

—No hay pruebas, al igual que con Kevin Lewis.

No podía ser. ¿El hijo muerto del entrenador?

Tyler

Llevaba dos horas esperando a Haley en casa, ya que necesitaba contarle mi brillante plan. Pero por supuesto esta no estaba. En cambio, Roy y Anna estaban justamente saliendo del departamento a paso rápido.

—Fernando nos está esperando en su casa —le dijo Roy luego de terminar la llamada, colocándose su chaqueta.

—Holly termina el turno extra en la peluquería y va para allá —le respondió quitando los ojos de su móvil para abrir la puerta y salir del departamento.

Pensé en quedarme y esperar a Haley, pero no podía desperdiciar la oportunidad de estar presente en una conversación con todo el cuarteto reunido. Si había un lugar en el que podía responderse a mis dudas, era ahí. Así que me encaminé con ellos.

Roy y Anna iban en silencio en el coche, cada uno perdido en sus pensamientos. En un momento Roy miró a Anna de manera rápida, a lo que me di cuenta de inmediato de que quería decirle algo.

—No puedes volver a hacerlo.

—¿El qué? —al parecer Anna estaba igual que yo tras lo dicho por Roy.

—Ya sabes, el incidente de ayer por la noche. Haley es tu hija, no tu madre. Eres tú la que tiene que cuidar de ella, no ella de ti —le dijo autoritariamente, y por primera vez se podía decir que Roy estaba hablando sumamente en serio, sin chistes.

Anna se quedó con la boca abierta, sin saber bien qué responder.

—Roy, ya te expliqué por qué: el hijo de Richard es amigo de Haley. ¡Amigo o más que amigo, qué se yo! No puedes decirme algo así cuando...

—¿Cuando qué? Sé que es duro, Anna, pero no puedes comportarte de esa manera. Ya es la segunda vez que te veo en ese estado, y sé que ha habido muchas más. No me mientas —le apuntó cuando notó que Anna iba a protestar—. Hablé con Haley y me lo dijo. ¿Sabes lo que le afecta a tu hija verte de ese modo? ¿Y sobre esos noviecitos tuyos que traes a casa todos los días?

Detecté celos. Y mi detector nunca fallaba. Anna lo miró con el ceño fruncido y la boca abierta.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

Roy, que mantenía las manos firmes en el volante, aceleró de golpe. Al parecer tenía prisa por llegar a casa de Fernando. Y ya me imaginaba por qué.

—Tienen que ver en que Haley no tiene por qué soportar algo así.

—¿Va a darme clases de cómo criar a mi propia hija un hombre que acaba de divorciarse dejando a su pobre mujer luego de años de casados? Olvídalo.

Creo que mi detector ha percibido celos por la contraparte. 

—No metas a mi matrimonio en esto.

Anna soltó una carcajada.

—Claro, tú puedes tirarme toda la mierda que quieras y yo a ti no puedo decirte nada. Pues mira, Roy Miller, lo que hago con mi hija no es de tu incumbencia.

—¿Ah sí? Pues lo siento, pero claro que lo es. Recuerda que yo también crie a esa niña.

Lo miré interrogante.

—¿Vas a decirme que por haber estado un año en su vida tienes el derecho de decirme qué debo o no hacer? No me hagas reír.

¡Bingo! Roy había sido el “padre” de Haley en su primer año de vida. Punto para Tyler. Al menos tenía razón en que Roy sí había sido en cierta forma su “padre”. Pero ahora había otras dudas que necesitaba responder, como por ejemplo... ¿Por qué Roy las había dejado? El resto del viaje fue en silencio, ninguno de los dos se dirigió una sola mirada.

Al llegar Roy estacionó el coche junto a mi motocicleta. Anna salió de inmediato, y con gran fuerza cerró la puerta. Por supuesto Roy soltó un gruñido, saliendo de la misma forma y cerrándola con aún más fuerza. Parecían dos niños. En eso, Anna se quedó ahí parada observando mi hogar, sin moverse. Roy caminó hacia la entrada, y cuando la abrió con una llave que tenía en el bolsillo se dio la vuelta hacia Anna, que seguía parada metros más atrás.

—¿Vas a entrar? —le preguntó bruscamente, a lo que Anna asintió encaminándose junto a él.

Y así fue como ambos entraron.

—¡Anna Dickens, qué sorpresa! —le saludó Martha al verla entrar en la cocina, abrazándola cariñosamente. Mientras tanto Roy se acercó hacia los bocadillos que estaba preparando—. Saca las manos de ahí si no quieres perder un dedo —le amenazó sin despegarse de Anna, que soltó un resoplido.

—Bien merecido que lo tendría —susurró en el oído de Martha, que no pudo ni responder, ya que Roy se adelantó.

—Te escuché.

—¿Y? —esta se despegó de Martha, que miraba la escena sin comprender de qué iban.

—Ya no eres una adolescente, métetelo en la cabeza —le dijo Roy poniéndose un dedo en la cabeza.

Muy mal, Roy, el humor de Haley cuando se enojaba ya era insufrible, pero fastidiar a la madre era aún peor.

—¿Disculpa? —esta se acercó a Roy con el ceño fruncido y las manos en la cadera, de modo que el vestido de flores le acentuaba la forma del cuerpo.

—No voy a volver a repetírtelo, sé que lo escuchaste perfectamente bien.

Anna al parecer no estaba acostumbrada a esta actitud de Roy, ya que lo miraba con la boca abierta y sin saber qué decir.

—Creo que el señor Fernando está ya en el comedor. ¿Me ayudas a llevar estas bandejas Anna?

Esta volvió en sí, despegando su mirada de Roy para asentir y tomar las bandejas con los bocadillos y encaminarse hacia el comedor, desapareciendo de la cocina.

—Nunca en mi vida te había visto comportarte así con Anna —le comentó Martha a Roy, que se encogió de hombros.

—Creo que después de quince años ya no somos los mismos —suspiró pasándose una mano por el cabello—. Ya no sigo siendo el mismo de antes, Martha, no con Anna. Es hora de que asuma sus responsabilidades. Y alguien tiene que ponerle los pies en la tierra.

Tenía razón, Anna debía dejar de emborracharse, tenía que ser un buen ejemplo para Haley. Quizás antes no me había dado cuenta, pero, aunque quizás no se notara claramente, el comportamiento de Anna influía en el de Haley. Al igual que me sucedía a mí con Fernando.

Martha dejó la bandeja que iba a llevar al comedor para acercarse hacia él y colocar las manos en sus mejillas, a lo que Roy la miró, interrogante.

—Estoy orgullosa de ti —Roy sonrió, y Martha se separó para ahora ponerse más seria—. Pero también recuerda que Anna perdió su adolescencia. No puedes pedirle comportarse como una madre ejemplar cuando ha estado sola todos estos años. Y no olvides cómo la destruyó el hecho de haber tenido una hija a los dieciséis años.

Era cierto, ni yo podía imaginar tener un hijo a esta edad o imaginar a alguien de la escuela. Era totalmente... imposible.

—No lo he olvidado, recuerda que estuve con ella todo el primer año de vida de Haley. Pero, ¿por qué no es como Holly? Ella también tuvo a Marie, pero no anda emborrachándose ni acostándose con quien se le cruce al frente.

—Sé que soy jodidamente irresistible, Roy, pero ya sabes, no es buena idea darle una mala impresión a mi madre en la primera cita —dijo la rubia entrando por la cocina y sonriendo de oreja a oreja, con una bolsa en la mano izquierda. Roy soltó una carcajada—. ¿Cómo estás, vieja? —Martha se cruzó de brazos.

—Cuida tu vocabulario, señorita.

Holly volcó los ojos mientras saludaba a Roy con un choque de puños bastante infantil. Y es que el cuarteto definitivamente lo era.

—¿Qué decías, Roy? —le preguntó apoyándose en la encimera.

Martha al escuchar sonar el teléfono fijo de la casa se fue a atenderlo y los dejó a los dos en la cocina.

—Nada —este se encogió de hombros.

Holly por supuesto se puso a insistirle, a lo que Roy finalmente le dijo que era sobre Anna, sus borracheras y sus novios de una noche.

—Mi punto es que las dos fueron madres a la misma edad y no entiendo por qué se comporta de ese modo. Cuando estaba con ella hace quince años no era así. ¿Qué sucedió?

Esta se quedó un momento en silencio, seguramente pensándolo, al igual que Roy. Y yo esperaba impaciente.

—Recuerda que yo no estaba en Chicago, Roy, volví cuando el padre de Anna murió. Y lo único que tengo claro es que para Anna fue aún más difícil. Richard Grey era un cretino, Fernando le dio la espalda y el único apoyo que tenía era su padre y tú. Yo no estaba. Pero sí puedo asegurarte que una mujer que queda embarazada de un hombre que solo la usó y que le mintió en su cara seguramente ni se asemejaría a Anna. Ella es fuerte, Roy, solo que a veces necesita olvidarse de todo.

—¿La justificas?

—Por supuesto que no, solo digo que no la juzgues sin haber vivido todo lo que ha tenido que pasar. Tienes razón, debe parar de comportarse como lo hace, y qué bien que quieras ayudarla. Pero solo te pido que no la abandones, Anna no soportaría que la dejaras por segunda vez.

Abrí los ojos. ¿Entonces Roy era el que la había dejado?

—No la dejé.

—¿Entonces qué sucedió?

Un silencio.

—Creo que será mejor que vayamos, Fernando y Anna nos deben estar esperando —le respondió, sin siquiera mirarla a los ojos, para comenzar a caminar hacia el comedor.

Holly se quedó quieta, observándolo atentamente. Pensé que iba a insistirle, al igual que Marie Acuña, pero esta soltó un suspiro y lo siguió por detrás. Al parecer las cosas se iban a poner interesantes. Y esperaba que la junta del cuarteto me respondiera todas las dudas que tenía en mi cabeza.

Al llegar, Fernando estaba hablándole a Anna sobre su candidatura y la gran diferencia que tenía ahora contra su contrincante, al cual por supuesto ni nombraron. Así fue como Holly saludó a Fernando sin siquiera tomarle atención, y es que al parecer seguía enojada por su pelea de hacía semanas, en la que Holly le había dejado muy claro que él había elegido la venganza contra Richard Grey antes que a ella. Y las cosas seguían estando iguales después de eso.

—¿Ahora quién va a decirme qué sucedió? —preguntó Fernando al ya estar todos sentados en la mesa. Ahora que me fijaba, era seis veces más grande de la que veía todos los días en el departamento.

—Sí, explíquenme a qué se debe esto —Holly miraba igual de intrigada que Fernando hacia Roy y Anna.

Estos dos últimos se quedaron en silencio, hasta que Roy miró a Anna para que les contara. Y ya me imaginaba qué diría.

—Haley apareció ayer por la tarde con el hijo de Richard Grey en mi casa. El hijo que esperaba su mujer cuando yo también estaba embarazada.

Fernando abrió los ojos de par en par y Holly se atragantó con la bebida, soltando una exclamación.

—Oh, Dios mío —dijeron al unísono.

Haley

No podía creer que el hijo del entrenador hubiera muerto también por causa de Richard Grey. Recordaba la conversación con Whitey en el cementerio acerca de su hijo, y cómo él me había dicho que estaba seguro de que no había sido un suicidio, sino que lo habían asesinado. Por eso mismo le había preguntado al sacerdote cómo se había enterado de eso, y al parecer Whitey también había sido amigo de mi abuelo y del sacerdote. Al igual que el cuarteto, en este caso aquí nos encontrábamos con un trío de amigos de infancia.

—¿Kevin Lewis iba a entregarlo a la policía?

—No lo sé con exactitud, pero Whitey está seguro de que algo tenía que ver con eso, ya que era guardaespaldas de Richard Grey. Además, cuando Whitey y tu abuelo se pusieron a investigar qué le había sucedido, resultó que justo el día que tu abuelo iba a entregarlo a la policía murió.

Entonces mi abuelo iba a entregarlo ese día...

 —¿A dónde vamos? —le pregunté extrañada al verlo tan alterado sacando papeles de su habitación y guardándolos en un paquete.

—Primero vamos a ir a la comisaría y luego te llevo a comprar un helado. ¿Bien?

Asentí entusiasmada.

—¿Y por qué vamos a la comisaría?

—Un pequeño tramite.

—¿Mataste a alguien, abuelo?

Este soltó una carcajada.

—¿De dónde sacas esas ideas?

Me encogí de hombros, sonriendo algo avergonzada.

—Es que mamá se durmió viendo una película de policías y no quería irme a la cama, así que la vi.

—Qué mala eres —me molestó poniéndose a mi altura y apretándome las mejillas. Solté una carcajada —creo que hoy solo tendrás un sabor para tu helado.

—¡No! —grité más alto de lo que quería —por favor, abue, quiero de frambuesa, chocolate, piña, menta, vainilla, frutilla... —me quedé un momento pensando cuáles más existían— ...lúcuma, chirimoya y...

—Bien, solo si me prometes no contarle nada de nuestra salida a tu madre.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? —me imitó, y yo le golpeé lo más fuerte que pude el hombro, pero al parecer ni lo sintió—. Tú sí que serías una grandiosa periodista, lo preguntas todo.

—No me has respondido —gruñí cruzándome de brazos.

—A ver… —este se quedó en silencio un momento—. Porque... tengo una misión secreta que cumplir y nadie puede enterarse —este miró a su alrededor asegurándose de que no hubiera nadie en el departamento. Yo no podía creérmelo. ¿Mi abuelo era un espía encubierto? Quizás era como el de la película. Me entusiasmé ante la idea—. Solo tú lo sabes porque vas a ser mi ayudante. ¿Qué te parece?

—Cuenta conmigo —le respondí de inmediato, emocionada—. Vámonos ya, hay que resolver crímenes —fue así como corrí hacia la puerta para salir de una vez. Este se levantó y me siguió—. ¡Vamos en metro! Porfa, abue.

—Bien, pero hay que ir de inmediato.

Volví en mí al notar que el sacerdote me estaba hablando, y le volví a tomar atención.

—Whitey vino a verme para contarme que estaba devastado con lo que había sucedido. Quería ayudarlo, pero me prohibió meterme en el asunto. Luego, que su hijo y uno de sus mejores amigos murieran por la misma causa le hizo darse cuenta de que era peligroso.

—¿Entonces se rindió?

—No, Haley, usó la cabeza. No puedes pelear cuando la guerra está ganada.

Me quedé quita. ¿Lo había escuchado bien?

—No puedo creer que usted me diga eso. El bien siempre debe luchar contra el mal, ¿no? —exclamé alterada—. Dios quizás me puso a Tyler para eso, para terminar con Richard Grey. ¡Esa es la clave! Tenemos que acabar con él y Tyler volverá a la vida.

El sacerdote negó de inmediato.

—Estás equivocada.

—No, usted es el que está equivocado —le respondí. No me entraba en la cabeza. ¿Cómo podía decirme algo así? No me lo creía, esto ya era totalmente inaceptable—. Él ha matado. ¿No va eso en contra de uno de los mandamientos? No matarás. Tiene que pagar por lo que ha hecho.

—Eso mismo decía tu abuelo. Y mira dónde está. Era mi mejor amigo desde la infancia, Haley, y ahora está muerto. ¿Crees que voy a alentarte a tener el mismo destino?

Me miraba atentamente. El dolor se reflejaba en sus ojos. Había sufrido, incluso quizás igual que yo.

—No quiero sonar malo contigo, créeme. Pero tienes dieciséis años, y estoy seguro de que Dios no hizo aparecer a Tyler en tu vida para que termines con el mismo destino que él.

—¿Y entonces por qué? No lo entiendo.

—Ya te lo dije el otro día, la venganza no es la clave...

—Es el amor —le corté pasándome una mano por la frente, y es que ya me estaba empezando a doler la cabeza—. Pero, ¿cuál es el punto? Yo quiero a Tyler y aún sigue igual —solté ya sin importarme si él no sentía lo mismo por mí.

—¿Y él?

—No lo sé, pero ha cambiado. Y sé que ahora no es igual como era al comienzo, quizás incluso... —no sabía si tenía razón, pero ya habíamos pasado más de un mes juntos— ...me quiera. Pero no del modo romántico, ya sabe, como una hermana o amiga —me apresuré a decir.

El sacerdote me miraba sonriendo con los ojos brillosos, y yo solo rogaba no haberme sonrojado.

—¿Has escuchado el mito de Narciso? —negué con la cabeza—. Léelo y reflexiónalo, ahí te darás cuenta de por qué Tyler aún no llega a esa clase de amor del que te hablo —este me dio unas palmadas en la espalda, levantándose.

—¿Pero no es de la mitología griega? —asintió—. ¿No es en contra del cristianismo? Ya sabe, los griegos creían en varios dioses.

—¿Y qué? No porque no sea parte de la biblia significa que no puedas leerlo.

Sin añadir nada más comenzó a caminar lejos de mí.

—Espere, aún no he terminado —me apresuré a decir.

—Tengo que ir de visita a un asilo de ancianos. ¿Lo dejamos para otro día? —asentí, aún con muchas preguntas que necesitaban respuestas. Este se me quedó mirando, acercándose unos pasos—. Sé que tienes buenas intenciones, Haley, que quieres hacer justicia con la muerte de Tyler, pero no puedes arriesgarte, así como así, olvidándote de las personas que te necesitan. Tu abuelo sabía que había un precio, que podía pasarle algo como lo que le sucedió, pero sabía que Anna y tú se tenían la una a la otra. Pero ahora eres lo único que le queda a tu madre, no soportaría perderte a ti ahora.

Tenía razón, en cierta forma era egoísta arriesgarme de esa manera. Pero por otro lado había una parte de mí que me decía que me arriesgara, que quizás podía meterlo en la cárcel y Tyler volvería a la vida.

—¿Pero y si eso significa perder a Tyler para siempre?

El sacerdote, que ya se estaba alejando, se dio la vuelta desde su lugar.

—¿Estás dispuesta a morir por él? 

Me quedé ahí quieta, procesándolo. El sacerdote desapareció de la estancia, dejándome ahí sola. ¿Lo estaba?

Tyler

Llegué al departamento agotado. La charla del cuarteto había sido todo un desastre. Cuando Anna les dijo que Aaron Grey era amigo de Haley todo se volvió un caos, Holly no paraba de decir que si Richard se enteraba podía hacerle daño a Haley, incluso a Anna. Luego Fernando le dijo a Anna que debía alejar a Haley de él, que podía ser un plan de Richard y que por supuesto era peligroso. Anna, por su parte, estaba muy abatida, ya que no podía prohibirle verlo porque Haley sospecharía.

En eso, a Fernando se le ocurrió que se lo contaría a James y a Mark para que ellos estuvieran con los ojos puestos en Haley y así evitar cualquier acercamiento de Aaron Grey. El punto era que Holly le rebatió que era una pésima idea, ya que nadie podía saber que Haley era hija de Richard Grey, y mucho menos unos adolescentes. Fernando bufó, diciéndole que por supuesto no les diría esa parte. Solo que Haley era hija de una amiga y que Anna estaba preocupada de que fuera amiga del hijo de Richard Grey.

Y así fue como Holly seguía sin darle la razón a Fernando, llegando a ser ya cansador. Y como ya era tarde Roy le dijo a Anna que la llevaría a su casa, y para mi sorpresa no se negó, sino que con toda la disposición de dejar a Fernando y a Holly en su disputa se despidió sin siquiera llamar la atención, solo susurrando un simple adiós y desapareciendo con Roy.

El camino, por supuesto, fue silencioso. Ninguno de los dos dijo nada, y lo agradecí. Necesitaba un descanso de tanta charla. Y aquí estaba, ya en la puerta del departamento con Anna por delante y Roy detrás.

—¿Quieres pasar o tienes que irte ya? —le preguntó esta, y Roy dijo que se había quedado la billetera y entró junto a nosotros.

Sin dudarlo me encaminé hacia la habitación de Haley, pero ella no estaba ahí. Estupendo. En eso, pude escuchar que Roy y Anna estaban nuevamente discutiendo, así que sin pensarlo fui a ver qué decían ahora.

—No quiero volver a escucharte diciéndome cómo debo comportarme, no eres mi padre.

—Sabes que lo hago porque te quiero. ¿Cómo no te entra en la cabeza? —le respondió Roy, ya cansado por la disputa.

Anna se quedó ahí parada, aturdida. Pero de un momento a otro se reincorporó.

—Pues no lo hagas. Sé lo que hago, y no necesito a alguien para que me dé sermones de lo que debo o no debo hacer con mi hija.

—¿Cómo puedes ser tan orgullosa? Haley te necesita ahora más que nunca, está sufriendo.

—¿Y eso por qué? —Roy no dijo nada, se quedó con la boca cerrada—. Vamos, suéltalo ya. Tengo derecho a saber qué le sucede a mi hija —al ver que este no respondía, finalmente le insistió con toda clase de insultos, y de esa manera abrió la boca.

—Conocía a Tyler.

¿Qué? Anna se quedó en silencio, observándolo detenidamente.

—¿Te lo dijo ella?

—James y Mark. Ayer me lo dijeron. Estaban hablando de que Haley se había desmayado el otro día y que estaba extraña.

—No lo entiendo. ¿Los hermanos de Tyler? ¿Por qué están tan preocupados por Haley?

—No sabía que eran amigos, así que les pregunté, y me dijeron que Haley había tenido una relación con Tyler a escondidas antes de que muriera.

—Eso no puede ser cierto, me lo hubiera dicho —Anna negó con la cabeza, convencida de que tenía razón.

Yo solo quería que Roy cerrara la boca, que no dijera nada más que pudiera empeorar las cosas.

—Es cierto, Haley pasó la noche en la habitación de Tyler unas semanas atrás, James la vio salir por la mañana. Luego le pidió explicaciones y le dijo esto —por favor, Roy Miller, cierra la maldita boca—. Además, estuve hablando con Whitey y me dijo que había visto a Haley el otro día en el cementerio junto a la lápida de Tyler. Sé que cuesta creerlo, pero no hay otra explicación.

Anna seguía ahí parada con los ojos abiertos y con la mirada perdida.

—Esto explica su cambio tan radical.

—¿Cómo?

—Haley no es la misma desde que Tyler murió. Ahora está más... es diferente. Más... como una adolescente, como lo éramos de jóvenes.

—¿Fuera de control, desquiciados y sin uso de la razón? —Anna asintió, a lo que Roy acortó la distancia—. Quizás intenta olvidar a Tyler de esa forma.

«No está intentando olvidarme», gruñí.

—¿Pero por qué no me lo contó? Sabía que estaba enamorada de Tyler Ross, pero según lo que me había dicho, él no le había tomado ni la mínima atención.

—Qué extraño... Haley no es de las que te mentiría. ¿No?

—Por supuesto que no.

«Si supieran como era ahora...». Justo en ese momento se escuchó cómo una llave entraba en la cerradura y la puerta principal se abrió. Haley entró y los miró a ambos, algo nerviosa, puesto que tenía las miradas de Anna y Roy clavadas en ella.

—Roy le acaba de decir a Anna sobre nuestra relación secreta antes de que muriera —Haley por supuesto frunció el ceño, pero no me miró. No quería que los ojos que estaban fijos en sus movimientos lo notaran—. Roy habló con James y Mark, ellos se lo dijeron.

Asintió levemente, por supuesto un gesto insospechable para Anna y Roy. Los saludó a ambos y fue a sacar algo de la cocina.

—¿Pasa algo? —les preguntó al ver que ninguno abría la boca.

—Roy justo se tenía que ir —este la miró interrogante, a lo que Anna lo llevó hacia la entrada, sacándolo del departamento en cuestión de un momento.

Se quedaron Anna y Haley. Y yo ahí parado en mitad de la escena esperando ver y escuchar lo que iba a pasar a continuación.

—¿Dónde estabas?

Haley se sirvió el café en la taza, revolviéndolo con la cuchara.

—¿Recuerdas esa iglesia a la que íbamos con el abuelo? —Anna asintió—. Estaba ahí, el sacerdote era amigo del abuelo y me quedé hablando con él.

¿Qué me había perdido? ¿Haley había ido a la iglesia? ¿Había hablado con el sacerdote? ¡¿Era amigo de su abuelo?! Al parecer el día de Haley había sido bastante interesante.

—No me digas, ese hombre es una excelente persona.

—Sí, lo es. No tenía ni idea de que también el abuelo fuera amigo de Whitey.

¿Whitey? ¿Ahora también iba a ser amigo del padre de April? Porque ya eran muchas casualidades.

—Sí, pasaban mucho tiempo juntos. Estoy segura de que por tu abuelo no suspendí educación física —dijo Anna con una sonrisa, aunque sabía que no despegaba la vista de Haley, seguramente intentando descubrir si era cierto lo que había dicho Roy.

—No lo dudo —le respondió llevándose la taza a la boca—. Por cierto... quiero hablar contigo sobre lo de ayer por la noche.

Anna se tensó y apartó la vista hacia un lado.

—Lo siento, hija, nunca más se va a repetir.

Haley me echó un vistazo haciéndome señas para que les dejara privacidad. Yo quería quedarme, pero realmente ya estaba cansado del tema de las borracheras de Anna, y no quería estar presente en otra discusión del mismo tema. Así que sin dudarlo fui a colarme a algún departamento del edificio. A ver si encontraba algo interesante para pasar el rato.

Haley

—¿Sabes cuántas veces me dices lo mismo? —dije acusadoramente.

No podía creer que me repitiera la misma excusa de siempre.

—Haley, yo... soy una estúpida.

—Pero, a ver... ¿Te acostaste con otro y te dejó? ¿Te echaron del trabajo? Y ya hablé con Holly por si habían peleado, pero al parecer están bien. Así que, dime. ¿Qué sucedió ahora? —mi tono de voz cada vez fue subiendo y realmente me importaba poco. Quería hacerla entrar en razón, que parara de decir lo mismo una y otra vez.

Mamá se tomó un momento, en el cual yo estaba impaciente.

—Solo... que no tuve un buen día.

—Pero si estabas perfectamente bien cuando llegué a casa. Cuéntame. ¿Qué pasó después de que me fuera?

—Nada, Haley.

—¿Fue Roy? ¿Habían peleado?

Podía ser una posibilidad. Mi madre, al pasar más de un minuto en silencio, asintió levemente con la cabeza.

—Fue una estupidez, ya sabes, malinterpreté las cosas.

Entonces solo había sido Roy, y no sabía por qué, pero me extrañaba muchísimo que esa fuera la razón.

—¿Seguro que solo fue eso?

—Sí, pero no quiero hablar de ello.

No puse objeción, ya que ahora mismo debía ir a averiguar sobre ese mito de Narciso que el sacerdote me había dicho, y tenía que ponerme al día con Tyler. Necesitaba saber si había descubierto algo y a la vez contarle sobre mi día. Así fue como comencé a caminar con la taza en mano hacia mi habitación y sentí que mi madre carraspeó.

—¿A dónde vas?

—A mi habitación.

—Creí que estábamos hablando.

—Sí, pero creí que ya habíamos terminado.

¿Desde cuándo a mamá se la sentía decir algo por irme a mi habitación? Seguramente estaba con la regla.

—¿Estás bien, Haley? —me preguntó desde detrás de mi espalda, por lo que me di vuelta, mirándola atentamente.

—Sí, ¿por qué?

Sabía que ahora mismo estaba estudiándome, averiguando si había algún signo en mí que dijera que le estaba mintiendo. Ya que por supuesto que supiera que los hermanos Ross decían que había tenido una relación con Tyler a escondidas era bastante nuevo para mi madre. Ella me conocía mejor que nadie, y no se iba a creer algo así. Pero menos iba a creerse que estuviera mintiendo. Así que ahora mismo estaba intentando averiguar qué pasaba realmente.

—No me hagas caso. ¿Vas a salir?

—Estoy cansada, hoy dormiré.

—Me parece genial, yo igual lo haré. Buenas noches —esta caminó hacia mí estrechándose en mis brazos, y yo por supuesto se lo devolví para que así se quedara tranquila—. Te quiero mucho, ¿sabes?

—Yo igual, mamá —fue mi respuesta.

Y así, luego de que se despegara, entré a mi habitación con el aire contenido y lo expulsé de mi cuerpo con la respiración agitada. Odiaba mentirle a mi madre. De todas las personas del mundo la que mejor me conocía era ella. Incluso más que Simon, que, aunque siempre supiera cuándo mentía y cuándo no, al menos mi madre podía deducir el porqué. Simon, en cambio, no.

Saqué a Simon Adams de mi cabeza y me concentré en enfocarme en toda la información que me dio el sacerdote. Y sin pensarlo dos veces tecleé en el ordenador: Narciso. Y lo primero que me apareció me hizo darme cuenta de la relación que tenía este personaje con Tyler. Proveniente de la mitología griega, Narciso era un joven muy hermoso... Puse los ojos en blanco y proseguí. Al parecer iba a leer sobre los orígenes de Tyler.

Tyler

Ya era lunes. El día seguía gris como la semana pasada, y por supuesto las caras largas se hacían notar en los pasillos. Haley iba a mi lado en silencio, meditando, algo usual en ella desde el domingo por la mañana, ya que el sábado al parecer se me pasó la hora al quedarme mirando una fiesta que había en la esquina de la calle del departamento. Por lo que de un momento a otro estaba despertando en el suelo de la habitación de Haley, en la que esta me fulminó enojada. Así fue como todo ese día nos lo pasamos contándonos uno a otro sobre lo que habíamos visto y oído.

En resumen, la charla con el sacerdote había sido bastante reveladora. El hijo de Whitey había muerto por culpa de Richard Grey, que incluso trabajaba para él —era su guardaespaldas—, al igual que lo hace ahora mismo el padre de Steve. También le había advertido de que no debía meterse con Gay, ya que era peligroso. Puesto que, si a Kevin Lewis y al abuelo de Haley los habían matado, seguramente corría el mismo riesgo. Y por supuesto no iba a permitírselo.

Anna había tenido que salir a hacer unos trámites a la peluquería, ya que trabajaba horas extra, y Haley no salió de su habitación en casi todo el día, porque estaba investigando una leyenda que no quería contarme de qué iba, y al final tuve que desaparecer por algunas horas para ir a ver qué tal iban mis hermanos.

James dormía plácidamente y Mark estaba besuqueándose con Diana fuera de la casa. Asco. En fin, el punto era que ahora mismo iba a ir a espiar a Aaron Gay para saber más sobre él, ya que así podía unir cabos sueltos a los que todavía no encontraba respuestas.

—Suerte en el instituto —me despedí de Haley a centímetros de su oreja. Al alejarme se acercó ahora ella a mí.

Sorprendido, me quedé ahí quieto.

—¿Dónde vas? —me susurró en un tono muy bajo.

—A comprobar que Aaron GAY —enfaticé— no tiene buenas intenciones.

Haley volcó los ojos, y sin decir nada me hizo una seña con la mano para que desapareciera de ahí, soltando un gruñido. Y sin poder contenerme le dije lo que pasaba por mi cabeza.

—Cuando te enojas te ves caliente. ¿Te lo había dicho?

Ni siquiera me resté a escuchar su respuesta. Me di la vuelta y comencé a caminar hacia la salida. Escuché cómo sus cuadernos caían al suelo y esta seguramente se agachaba para recogerlos. Solté una carcajada.

(Haley)

Hoy estaba decidida a hacer algo con respecto a Lauren y April. Sabía que era arriesgado, pero si no podía meter a Richard Grey ante las rejas por mí misma al menos podía servir de ayuda. Así que cuando recogí mis cuadernos después de que Tyler me dejara pasmada me encaminé por los pasillos intentando recordar dónde estaba el casillero de Lauren Davis.

Luego de buscar durante cinco minutos lo encontré, y estaba justamente hablando con April seriamente. Era ahora o nunca. Me encaminé hacia ahí, nerviosa. Las manos me temblaban y sabía que iba a tartamudear, sería imposible evitarlo. Al ya estar frente a ellas las dos me miraron, interrogantes.

—Hola —pude decir.

Lauren frunció el ceño, a lo que April le dio un golpe con su zapato. Esta, que no se lo esperaba, se mordió el labio para evitar una pelea. Mientras, yo estaba ahí quieta sin decir nada.

—¿Cómo vas con el tema del equipo para el anuario?

—Hoy hablaré con el entrenador para que me ayude un poco —le sonreí, y Lauren me miraba de arriba abajo.

—¡Amo tus pantalones! —dijo en un momento determinado, a lo que yo los miré también.

—Creo que no tienen nada en especial —opiné, puesto que se trataba de unos simples pantalones de color negro.

Al menos me dio cierta gracia que lo intentara.

—Es cierto —agregó April.

—Igual son lindos.

Las tres estábamos en silencio y yo aún me preguntaba si estaba bien lo que iba a hacer. Pero con solo ver a Whitey caminando por el pasillo, sabiendo que el asesino de su hijo estaba suelto y que, aún peor, iba a ser alcalde de Chicago, me era imposible vivir como él. Sin poder hacer justicia ante la muerte de su hijo, como también ante la de su mejor amigo, y todo por miedo a terminar igual que ellos. Richard Grey había matado a mi abuelo y debía pagar por ello. Quería meterlo en la cárcel, hacerle pagar por habérmelo arrebatado. No lo dudé ni un segundo más.

—Sé que saben que mi abuelo fue asesinado por Richard Grey —dije sin siquiera titubear. Lauren soltó una exclamación sorprendida, mientras que April se cruzó de brazos y me miró con una sonrisa—. Y quiero ayudar, así que... estoy dentro.

Sabía que era arriesgado, pero lo era aún más si iba por mi cuenta. En cambio, con April y Lauren al menos me sentía segura. Y era la única forma para traer a Tyler a la vida, estaba segura.

El recuerdo del sacerdote diciéndome que no era así, que la clave no era la venganza sino el amor, vino de golpe a mi cabeza. Pero esto lo hacía por amor a Tyler, así que debía de estar bien. Tenía que estarlo.

Capítulo 13
¿Whitey?

Haley

—No lo hice profesor, lo siento —me disculpé, avergonzada.

Ni escuché lo que dijo, me basté a mirar mi pupitre sin siquiera levantar la vista. No podía creer que se me hubiera olvidado el trabajo de hoy. En eso, noté que una carta caía en mi mesa por detrás de mí, a lo que me di la vuelta y me encontré con Lauren Davis, que me devolvió la mirada. Luego volví mi vista al frente para abrirla.

¿Cómo te enteraste de que April y yo estábamos investigando... ya sabes?

Me quedé helada, sentí cómo los nervios iban reproduciéndose en mi cabeza. Al parecer había olvidado ese punto. ¿Cómo sabía que justo estas dos estaban investigando a Richard Grey por lo de mi abuelo? Por Tyler, claro. Pero no iba a decirles eso a Lauren y April. No sabía qué responder, pero en cierta forma era mejor mentir por escrito que cara a cara. Así que sin dudarlo escribí la mentira.

Las escuché el viernes hablar desde fuera de la sala del piso A.

Iba a seguir con mi explicación diciendo que justo se me había quedado un cuaderno dentro, pero al ver que estaban me había quedado afuera esperando... Aunque luego lo borré, ya que en realidad no tenía ninguna clase en esa sala y no quería que me descubrieran. Así que al terminarla la arrojé por detrás hacia Lauren, que luego de unos minutos me susurró en la oreja:

—Y a mí me dicen chismosa.

No dije nada, me quedé ahí quieta sin siquiera mover mi cabeza. Y ahora realmente no tenía ni idea de cómo iba a trabajar con Lauren Davis.

Tyler

Iba a darle una razón a Haley para que se alejara de él. Aaron Gay algo debía estar tramando, él sabía que era hija de Richard, no me cabía duda. E iba a averiguarlo. Estaba fuera del instituto echándole una mirada a Mark Ross, que, aunque se había abierto a mi padre, seguía fumando sus cigarrillos en horario de clases. Estaba apoyado a una barandilla en que había unas escaleras y al lado sitio para que pasaran las bicicletas o motocicletas. Pero justo en ese momento visualicé una silla de ruedas subiendo.

No podía ser, me acerqué hacia ahí de inmediato sin dejar de observar al mismísimo Kyle Reyes, que sin ninguna ayuda, solo con la fuerza de sus manos, iba subiendo con bastante empeño. En todo el estacionamiento no había nadie, ya que estábamos en el segundo periodo, por lo que Mark se lo quedó mirando de inmediato, e incluso el cigarrillo se le cayó de las manos.

El Mark real se hubiera acercado a preguntarle cómo estaba, a saludarlo, animarlo. Pero este, en cambio, le dio la espalda colocándose la capucha, por lo que Kyle ni pudo verle el rostro. Estaba decaído, podía notar claramente que volver al instituto no era fácil para él, y mucho menos cuando ya no contaba con las piernas, mientras que todos los demás sí. Debía ser duro.

No sabía si era culpabilidad o más bien lástima por él la razón de que frenara y dejara de lado a Aaron Gay. Además, no iba a oírme, y lo más probable era que nunca supiera que estaba a su lado. Pero no podía dejarlo solo, Kyle podía parecer fuerte ante todo, pero nada se asemeja a aparecer en el instituto con todas las miradas comiéndote con los ojos, y más aún cuando se trata de un chico del equipo cuyos sueños se destruyeron por esa maldita silla de ruedas.

En eso, las puertas del instituto fueron abiertas por uno del equipo, y si no me equivocaba era un gran amigo de Kyle, claro que no de Steve ni mío.

—¡Estoy feliz de verte aquí, Reyes! —le saludó con una sonrisa, a la que Kyle correspondió. En eso, este se colocó por detrás de la silla para ir empujándolo.

—Déjame a mí, puedo solo —le señaló Kyle de inmediato, usando sus manos a cada lado de las ruedas.

Yo solté una carcajada y me quedé mirando cómo este iba avanzando entre medio del gentío, que lo observaba atentamente. Pero por supuesto, Kyle, en vez de gritarles o fulminarlos con la mirada, como hubiera hecho yo en su lugar, se bastó a hablar animadamente con su amigo. Sonreí y volví a salir afuera.

Mark había prendido otro cigarrillo, tenía la mandíbula tensada y algunas lágrimas caían por sus mejillas sin hacer el menor ruido. De repente se enderezó, lo tiró al suelo, y sin siquiera darse la molestia de apagarlo se encaminó a su motocicleta y se subió. No dudé en seguirlo, colocándome junto a él. Pero justo cuando se escuchó la campana que daba a conocer el final del receso, miré hacia el instituto y me llevé una sorpresa al ver a Narco apoyado en pared, mirándonos atentamente.

Ni me lo pude creer cuando agitó la mano hacia arriba, saludándome, pero sin una sonrisa en su rostro, sino solo con una fina línea. Sí, me estaba observando a mí, ya que Mark estaba dándole la espalda mientras prendía la motocicleta. Iba a bajarme, pero no lo hice. Me quedé atónito, observándolo mientras íbamos alejándonos con rapidez. Y esta ya era la segunda vez. Narco me podía ver, pero no entendía ni cómo ni por qué.

—Usted tiene que asistir a clases, no puede salir cuando le dé la gana —Martha seguía con el discurso hacia Mark al pillarlo colándose por la puerta de atrás de la casa, y este intentaba pasar de ahí hacia su habitación, pero era imposible—. ¿Estás al menos escuchándome?

Asintió sin mucho ánimo, escabulléndose por debajo. Por supuesto Martha soltó un grito ante la sorpresa.

—Solo vine a buscar un cuaderno.

Esta refunfuñó, pero lo dejó en paz. Yo pasé por su lado soltando una carcajada y caminando en dirección a la habitación de Mark a ver qué hacía. Pero al entrar él no estaba. Extrañado, me puse a buscarlo en su baño, el armario, e incluso miré por la ventana a ver si se había escabullido por ahí, pero no. De repente escuché un ruido proveniente del pasillo, por lo que salí, y me encontré con la puerta de mi habitación entreabierta. Y ahí estaba.

Mark estaba en mi cama hecho un ovillo, y entre sus manos abrazaba una fotografía que tenía conmigo de varios años atrás. Me quedé ahí parado, observándolo. Tenía los ojos cerrados y parecía que iba a llorar en cualquier momento, pero en menos de cinco minutos ya se había quedado profundamente dormido. Lo agradecía, ya que realmente no iba a aguantar viendo a Mark cayéndose a pedazos en mi habitación. Sabía perfectamente por qué había sucedido esto, y era la llegada de Kyle Reyes al instituto.

Mark se sentía culpable. Ya que, ¿por qué no iba a estarlo? Él había participado en cierta forma en el accidente, y ver a Kyle parapléjico no ayudaba para nada. Me acerqué a mi escritorio y lo recorrí con la mirada. Todo estaba exactamente igual. Nada había cambiado.

El escritorio era de vidrio, por lo que podía ver todo lo que había dentro. Entre todo el desorden se destacaban unos cuantos exámenes cuya nota era bastante baja. Luego había también unas fotos esparramadas por ahí y por allá en las que aparecía jugando a fútbol americano. Luego, una tarea a medio hacer, que seguramente se había quedado olvidada entre todos los papeles. Sonreí. Parecía tan real... Como si mi último día de vida hubiera sido ayer.

No podría decir cuánto tiempo pasó, quizás segundos, quizás minutos o incluso horas. Estaba tan perdido entre mis recuerdos que ni escuché las pisadas de Fernando por detrás de mí hasta cuando bloqueó mi campo visual. Estaba mirando, al igual que yo, mi escritorio. Me llamó la atención su vestimenta algo desordenada: la corbata estaba a medio hacer, el cabello como si acabara de despertarse y tenía unas grandes ojeras. Este miró a Mark por un buen rato y finalmente abrió mi armario, de donde sacó una sábana que colocó sobre él. Justo en ese momento Martha entró a la habitación.

—Roy está abajo, dice que se apresure, que tienen que ir al instituto —le susurró.

¿Al instituto? ¿Qué tenían que ir a hacer Roy y Fernando ahí? Y más aún en pleno horario de trabajo y de clases. Martha al notar a Mark se quedó ahí parada, sonriendo.

—Tyler nunca me dejaba entrar a ordenar su habitación, siempre peleábamos por ello... porque, ya sabe, para mí era imposible dejar esto como una pocilga.

Era cierto, odiaba que se metieran en mis cosas, por lo que siempre regañaba a Martha por meterse en mi habitación. Y es que siempre lo hacía. Fernando le sonrió.

—Todo adolescente pide privacidad, es ley.

—Como toda ama de casa pide orden, es ley —le señaló.

—¿Ama de casa? ¿Ves, Martha? Por más que dices que solo eres una simple sirvienta en esta casa sabes muy dentro de ti sabes que eres mucho más importante que eso —Fernando, como si fuera un pequeño de diez años, se lanzó a abrazarla, y Martha comenzó a reír e intentar quitárselo de encima—. Sabes que soy como un hijo para ti —le empezó a repartir besos por la mejilla cariñosamente, y yo miraba la escena bastante sorprendido, porque Fernando siempre había sido bastante severo y frío.

—Sí, por supuesto, un hijo que dejó embarazada a mi única hija —contraatacó, a lo que ni yo pude evitar soltar una carcajada.

Este se quedó ahí parado un momento sin decir nada, hasta que al fin reaccionó.

—Tengo que irme, cuida a Mark. Después me llamas cuando despierte.

Haley

La noticia llegó volando al instituto, y por supuesto yo fui una de las últimas en enterarme cuando iba camino a la cafetería, ya que April Granger apareció junto a mí para contármelo.

—Hay que hablar con él, estoy más que segura de que el accidente de Tyler Ross tiene algo que ver con Richard Grey —me susurró, a lo que me basté a asentir.

No podía creer que Kyle hubiera vuelto a las clases. Por un momento creí que me causaría algún tipo de rechazo hacia él, pero no fue así. Quería verlo, ya que al menos ahora tenía a alguien con quien hablar sobre Tyler que me entendiera. Tomé mi bandeja, y cuando iba a buscar a Marie Acuña con la mirada Lauren apareció en mi campo visual. Estaba sentada en una de las mesas de afuera, y la pude notar gracias al vidrio transparente. Pensé en evitarla y hacer como si nunca la viera, pero ya era tarde, tenía a la presidenta del instituto a mi lado que iba en la misma dirección.

—Vamos, Haley, no tenemos tiempo que perder.

Tomé aire y me repetí a mí misma por qué estaba haciendo esto. Tyler Ross. Cerré los ojos unos pocos segundos para no perder la calma. Aquí voy.

Ya llevábamos la mitad del almuerzo hablando en susurros sobre todo el plan para desenmascarar a Richard Grey. April había dejado más que claro que el punto de todo esto era reunir evidencias para hacerlas llegar al departamento de policía. Y lo más importante era que Richard Grey no podía darse cuenta.

No podía ni creer que realmente estuviera haciendo esto. Es que... solo tenía dieciséis años. Y, además, con las dos chicas con quien nunca en mi vida se me había pasado por la cabeza que iba a compartir palabras. Totalmente impensable.

—Ahora, Haley, tú tienes que revisar si tu abuelo tenía algún respaldo de la información que quería entregar a mi padre.

—¿Cómo? ¿Tu padre?

April me miró interrogante. Al parecer creía que yo estaba enterada de esto, pero por supuesto que no era así.

—Mi padre el día que tu abuelo murió lo estaba esperando en el departamento de policía con la evidencia. 

Seguía sin entenderlo del todo. Lauren volcó los ojos.

—El padre de April es el jefe del departamento de policía de Chicago. Conocía a tu abuelo y estaba enterado de todo esto.

—¿Pero entonces no hay ahí una evidencia? Tu padre tiene pruebas —April negó, a lo que yo me adelanté—. Quizás no físicas, pero sí puede testificar como testimonio de mi abuelo.

—No funciona así, para que un juicio resulte a nuestro favor necesitamos hechos concretos que contengan pruebas contundentes —me respondió esta.

—En simples palabras, pruebas físicas que demuestren que Richard Grey es un asesino, al igual que el padre de Steve —se metió Lauren.

Asentí observando a ambas.

—Puedo buscar entre sus cosas a ver si encuentro algo.

—Bien, desde ahora almorzamos juntas todos los días, y cada mañana en el primer periodo libre en la sala al lado izquierdo del comité periodístico. ¿Estamos? —April nos miró a ambas esperando que lo hubiéramos entendido, cosa que hicimos—. Y, por supuesto, Haley, ninguna palabra a nadie.

—Ni a la zorra de Acuña.

Hice como que no escuché lo que dijo Lauren y me tragué mis palabras.

—Lo prometo, esto queda entre nosotras.

Y así fue como nos despedimos. Lauren fue en busca de Steve para que no sospechara. April se adentró en un círculo de personas que había a unos metros y yo por supuesto me quedé ahí sola junto a mi bandeja. Ni siquiera busqué a Marie y a Simon con la mirada, ya que sabía que me habían visto hablando con Lauren y April. Y no quería tener que mentirles. Así que mejor evitarlos.

De repente una voz por detrás me sobresaltó, provocando que el jugo que tenía en mi mano cayera ante la sorpresa.

—A ti te he estado buscando —la voz de Kyle me hizo girarme hacia su dirección.

Me sonreía mientras acomodaba mejor la silla junto a la mesa en la que me encontraba.

—Me alegro de verte —pude decirle, aún sorprendida.

Nunca habría imaginado que Kyle volvería al instituto tan deprisa. Llevaba una camisa holgada blanca, más una blusa arriba. Por supuesto mi mirada cayó en la silla de ruedas, que no estaba nada mal.

—Lo mismo digo —hubo un silencio incómodo en el que ninguno dijo nada. Intenté pensar en algo de lo que hablar, pero Kyle se me adelantó—. ¿Tyler está aquí?

Negué, pero al notar que la conversación iba de nuevo a un silencio inminente, la salvé.

—Quería ir a ver si descubría algo nuevo en la casa de los Grey, principalmente de Aaron

—Aaron... —repitió más para sí mismo y soltó una carcajada. Lo miré, interrogante—. Por supuesto que Tyler no va a dejarle ganar la batalla, ¿no? 

—Eso espero, además cada vez queda menos tiempo.

Kyle frunció el ceño, mirándome extrañado.

—¿De qué hablas?

Suspiré.

—Ya sabes, sobre el accidente y eso de que Richard Grey es un asesino —le susurré asegurándome de que nadie nos estuviera escuchando.

Al parecer había oído otra cosa de mis labios, ya que comenzó a reír sin parar. Por supuesto todas las mesas que había afuera tenían los ojos puestos en nosotros, ya que Kyle era primera plana en el cotilleo de hoy en el instituto. Llamé su atención para que cerrara la boca, y lo hizo en el tercer intento, mirándome atento y con una sonrisa en su rostro.

—¿Qué es tan gracioso? —dije con una mueca.

—Que no hayas entendido lo que decía con respecto a Tyler y Aaron —me quedé en silencio, sin saber qué añadir. Entonces Kyle prosiguió rascándose el cabello con los dedos—. El premio de la batalla a la que se enfrenta Tyler eres tú, no ganar las elecciones, y mucho menos poner en su lugar a la familia Grey.

—No te entiendo. ¿A qué te refieres con que el premio soy yo? —ahora fui yo quien soltó una carcajada ante lo absurdo que era lo que Kyle estaba diciéndome.

—Ustedes dos son tal para cual —refunfuñó, al parecer fastidiado—. Mira te lo voy a decir corto y fácil, aunque Tyler va a querer matarme...

Cerró la boca un momento, al parecer pensándoselo mejor. Impaciente y sin siquiera pensarlo dos veces dije más fuerte de lo que pretendía.

—¡Vamos! —por supuesto mis mejillas se sonrojaron—. Más bien... solo si está bien, tampoco es que me importe tanto ni nada, pero ya sabes... —cerré la boca y me mantuve en silencio. Parecía que Kyle iba a echarse para atrás.

Luego de quizás más de un minuto con la vista al suelo, Kyle por fin habló.

—A ver, Tyler está celoso.

—¿Celoso de Aaron Grey?

—Exactamente.

Me quedé con la boca abierta, y Kyle esperaba una respuesta de mi parte.

—¿Por qué?

—¿No es evidente?

Ahora sí que me había quedado sin habla. ¿Era posible? ¿Sería cierto? Iba a preguntárselo, pero no pude, ya que la mata de cabellos rubios venía hacia nuestra dirección. Me sonrió ampliamente, saludándome. Bien, ahora sí que el corazón me iba a salir corriendo del pecho en cualquier momento.

—¿Está aquí?

Asentí sin abrir la boca.

Tyler

Esto era raro. No. Esto era extremadamente raro. Kyle estaba sonriendo a medias, y noté una mueca de diversión en su mirada. Haley, por su parte, me miraba como un zombi, sin siquiera pestañear.

—¿Haley? —le repetí por cuarta vez.

Esta no me hizo caso y solté un gruñido. ¿Qué mierda había pasado? Kyle de alguna maldita forma debió de haber notado lo que estaba pasando.

—Amigo, está en shock, ya se le va a pasar.

—¿Por qué?

Por supuesto no hubo respuesta, lo que hizo encrespar mis nervios. Además, ahora mismo Fernando y Roy debían estar viniendo a lo que fuera que quisieran hacer en el instituto. Y cuando mi padre puso un pie dentro del establecimiento un grupo de estudiantes se le echó encima como si se tratara de un famoso. Así que mientras tanto había decidido venir a ver qué tal lo llevaba todo Kyle. Y qué sorpresa me llevé al verlos a los dos juntos.

—¿Qué diablos pasó? —espeté acercándome a menos de cinco centímetros de Haley.

Y al conectar nuestros ojos saltó hacia atrás de golpe, volviendo en sí.

—¿Eh? —preguntó apartando la vista de mí.

—¿Qué ha pasado antes de que llegara?

Haley, nerviosa, se enderezó y miró hacia su alrededor. Yo, impaciente, me coloqué frente a ella nuevamente.

—¿Haley?

—Voy a llegar tarde, Tyler —se bastó a decir caminando a paso rápido por la cafetería, en la que aún había bastantes chicos, lo que me daba a entender que el almuerzo no había terminado aún.

No la seguí, ya que ni me había dado tiempo. Así fue como me di la vuelta para ir en busca de Fernando y Roy, pero la voz de Kyle me dejó petrificado.

—No pude evitar decirle la verdad —lo miré interrogante. Él ladeó la cabeza con una sonrisa—. Ya sabes... —este se encogió de hombros—. Que tú, amigo, estás enamorado hasta las nubes.

Haley

Necesitaba un momento a solas, por lo que me encerré en el baño que encontré más cerca, y al entrar me dejé caer al suelo. ¿Sería posible? Tyler Ross estaba celoso de Aaron Grey. ¿Porque estaba enamorado de mí?

«No exageres, Haley, quizás esté celoso como amigo, o a lo mejor porque eres la única con la que puede hablar y por supuesto no quiere perderte», me dijo mi maldita inseguridad al instante. Y le creí. Tyler Ross no podía estar enamorado, y mucho menos de mí.

Además, había cosas mucho más importantes de las cuales preocuparse. Quedaba un poco más de una semana para que fueran las elecciones. El tiempo se acababa y no podía estar preocupándome por si a Tyler le gustaba o no. No podía perder el tiempo en ello. Salí del baño luego de unos largos minutos intentando calmarme. Opté por tomar otra pastilla, pero no las llevaba conmigo. A regañadientes caminé por el pasillo, que ya estaba vacío. Oh no, ya llegaba tarde a clases.

A paso rápido fui a Literatura, y por el camino me encontré con Fernando, que iba caminando con la vista a tu teléfono, sin verme. Así que intentando que no me notara, pasé por su lado, haciendo el menor ruido posible. Pero al ver a Roy, que apareció justo al frente de mí cuando iba a doblar para desaparecer, me fue imposible.

—¡Haley! —dijo, o más bien gritó, lo que llamó la atención de Fernando, que se dio la vuelta y caminó hacia nosotros.

Los saludé a ambos con una sonrisa forzada. Realmente necesitaba llegar a mi clase, pero por otro lado también quería saber qué estaban haciendo en el instituto.

—¿Por qué están aquí?

Fernando miró a Roy, que se encogió de hombros restándole importancia.

—A ver a Whitey, fue nuestro entrenador cuando estábamos en el instituto.

—¿Ah sí?

—Sí.

Fernando no participó en la conversación, sino que se quedó mirándome de arriba abajo, como si estuviera comprobando algo, lo que hizo que me intrigara aún más. Algo estaba pasando.

—Bien, yo tengo que llegar a clases, que ya voy atrasada —me despedí sin darles tiempo de responderme.

Mis manos temblaban, y es que realmente me ponía nerviosa hablar con ambos, ya que creían que yo era la novia secreta de Tyler antes de que muriera. Una mentira que realmente me ponía los pelos de punta.

Entré al fin a Literatura. La profesora Torres me observó reprobatoriamente, pero con la suerte que tenía me dejó entrar sin añadir ningún comentario por la demora. Me senté en primera fila e intenté poner mi cabeza en orden para concentrarme en lo que estábamos haciendo en la clase, intentando dejar de lado todo lo relacionado con Tyler Ross.

Tyler

Buscar a Fernando y Roy no era tarea fácil, ya que el maldito traicionero de Kyle me había dejado con la cabeza en otro lugar. No entendía qué tenía dentro de su cerebro. ¿Decirle a Haley que yo estaba enamorado de ella? ¿Es que se había vuelto loco? Al parecer no solo había perdido sus piernas al despertar, sino también el sentido común. Apreté los puños.

Luego de estar merodeando por la mayor parte del instituto pude encontrar a ese par, que estaban con nada más y nada menos que con Whitey. Sabía que había sido su entrenador en el instituto, pero hasta ahí llegaba para mí la relación entre ellos. Pensé que iban a hablar de fútbol americano, de viejos tiempos, o incluso sobre Anna o Holly, pero no fue así. La sorpresa que me llevé fue totalmente distinta a la que esperaba.

—¿Tyler salía con Haley, la hija de Anna? —sus ojos estaban abiertos por la sorpresa, mientras que Roy y Fernando asentían sentados frente al entrenador en la oficina. ¿Por qué diablos le contaban eso?—. Lo siento, pero estoy igual de sorprendido que ustedes.

—Ni te imaginas —soltó Fernando, llevándose las manos al rostro—. Al parecer se la tenía bien guardada. Pensé que los chicos al menos lo sabrían, pero nadie lo sabía. Fue totalmente inesperado.

Era realmente extraño ver a Fernando preocupado. Por un lado mi mente me decía que realmente no era tan mala persona como siempre había creído, pero por el otro me volvía a repetir en mi oreja que solo por el hecho de mi muerte se había dado cuenta de ello. Aunque si siguiera vivo todo se mantendría igual que siempre. Así que, aunque Fernando estuviera arrepentido, esto ya no ayudaba en nada.

—Ahora, Whitey debes estar preguntándote por qué diablos están esto dos demonios enfrente de tus ojos...

—Me has leído la mente, Miller, y yo que creía que me había desasido hace ya bastante de ustedes —le señaló con el ceño fruncido despectivamente—. Hablen ya.

—Es por Mark —susurró Fernando.

—¿Qué paso? ¿Le sucedió algo? —saltó de inmediato. Sabía que Mark y el entrenador eran bastante amigos, por lo que no me quejé.

—Está raro desde la muerte de Tyler, no es el mismo —siguió Roy, que le echó un vistazo a Fernando para que lo ayudara.

—Hablé con él hace días, pero creo sinceramente que se está quebrando a pedazos con la muerte de Tyler. Y no sé qué hacer.

El entrenador asintió.

—Tengo que admitir que lo he visto bastante raro también, la última vez que hablé con él fue hace una semana y fue porque lo había pillado un profesor saltándose clases para escapar del instituto. Creo que ha estado evitándome.

—¿Y qué hacemos? —le preguntó Roy mientras Fernando tenía la vista clavada en el suelo.

—Mañana tráiganlo a mi casa, no va a salir hasta que me diga la verdad de lo que está pasando.

Ambos asintieron ante la orden del entrenador.

—Ahora, Roy, quiero que me dejes a solas son Fernando.

Fruncí el ceño, pero Roy no se extrañó ante la petición, sino que se despidió enviándole un beso a Whitey burlonamente, a lo que el entrenador tomó un balón de fútbol americano y con un tiro perfecto dio en la cabeza de Roy, que soltó una maldición.

—Para que recuerdes con quién hablas —le señaló para luego cerrar la puerta, dejando a Fernando ahí sentado, que seguía con la cabeza cabizbaja.

Un silencio se hizo en la oficina, y Whitey miraba atentamente a Fernando, que seguía con las manos en el rostro, como queriendo esconderse.

—Lo siento mucho, Whitey —se disculpó.

¿Por qué lo hacía?

—No fue tu culpa todo lo que ha pasado.

—Sí lo fue. Si tan solo le hubiera tomado atención a Tyler, si tan solo... la maldita culpa la hubiera dejado de lado esto no estaría pasando —Whitey iba a decir algo, pero este prosiguió, y levantó la vista dejando ver sus ojos rojizos—. Cada vez que miraba a Tyler el día del accidente me venía de golpe. Yo impedí que conociera a su madre, Mark y James al menos la vieron, vivieron con ella. Tyler no, y todo por mi maldita culpa.

—Fernando, fue un accidente, no tienes la culpa de lo que pasó. Si Tyler supiera la verdad lo entendería.

—Ese es el punto, nunca lo supo. Fui tan cobarde que nunca me atreví a decírselo... se veía tan feliz que no quería hacerlo sufrir. ¡Maldita sea! —este golpeó con uno de sus pies el escritorio de Whitey, que saltó ante la sorpresa, mirando atento a Fernando—. Lo maté, Whitey, por mi maldita culpa maté a Tyler. Ahora ni puedo mirar a James y a Mark sin sentirme culpable de haberles arrebatado a su madre y ahora a su hermano.

—Tranquilo, tranquilo... —lo calmó acercándose hacia él, que estaba llorando a lágrima viva—. Vamos a solucionar todo esto.

—Arruiné sus vidas, Whitey, no soy un buen padre. La muerte de Tyler fue mi culpa, debí haberle tomado atención, haberlo escuchado, haber estado ahí con él —sentía cómo más lágrimas iban acumulándose en mis ojos y me las sequé de inmediato, observando atentamente a Fernando—. Al final de todo... soy igual que mis padres, nunca me preocupé por él.

—Escúchame bien —el entrenador le agarró las manos que le ocultaban el rostro, dejándolo despejado y con los ojos fijos en él—. Vas a calmarte y a pensar como un adulto. Tyler está muerto, es un hecho, no vas a poder cambiar eso.

Fernando asintió temblando.

—Pero...

—Pero nada, ahora tienes que mover la página y seguir tu vida. A todos nos duele, ni te imaginas cuánto. Pero tienes que preocuparte por Mark y James, ahora. Ellos te necesitan.

—No estoy seguro de si podré hacerlo.

—Si has venido aquí a decirme que ya no te vas a hacer cargo y que yo tengo que cuidarlos ahora, anda desapareciendo de aquí —este dio pasos hacia atrás.

—No estoy aquí para eso, solo vine para pedirle ayuda con respecto a Mark. Recuerdo cuando estudiaba aquí que su hijo Kevin había pasado por lo mismo.

—Y mira cuál fue su destino... Creo que te equivocaste al venir conmigo, Fernando, no soy el mejor ejemplo de padre, tampoco.

—Pero para Mark lo eres, siempre lo has sido. Él se siente culpable por la muerte de Tyler, pero no sé por qué. Necesito que hable contigo, necesito hacerlo entrar en razón de que fue un accidente.

Quería gritarles que yo sabía por qué, que él había estado dentro del coche, que él había estado presente en el accidente. Pero ni fue necesario.

—¿Culpable, has dicho?

Fernando asintió.

—¿Tu cómo te has sentido todos estos años por la muerte de Natalia?

—Culpable.

—¿Y por qué?

—Porque yo la maté —Whitey se cruzó de brazos y observó a Fernando atentamente. Hizo una mueca dejando claro a qué iba—. Crees que... estás insinuando que... —este cerró la boca, con los ojos de par en par—. Mark no pudo haber hecho algo como eso —este soltó una carcajada quebrada—. Es absurdo, es completamente una idiotez.

—No digo que eso sucediera, es solo una teoría.

—Y si fuera cierto, ya sabes, que Mark mató a Tyler. ¿Por qué lo habría hecho?

—Un accidente, quizás. Al igual que tú con Natalia. ¿O vas a decirme que no te comportaste igual que Mark hace dieciséis años atrás?

Al parecer los secretos estaban comenzando a destaparse. Pero lo que me intrigaba más aún era... ¿Qué mierda tenía que ver Whitey?

Haley

—El ensayo que tendrán que hacer debe contar con diez páginas en las que me hablarán de cómo la obra que les toque tiene relación con la sociedad de hoy en día. Tendrán que entregarlo la próxima semana —por supuesto el equipo por detrás se ponía a reclamar sobre el poco tiempo de que disponían y que los entrenamientos les impedían hacerlo—. Ya hablé con el entrenador Whitey, y estaba más que feliz con que su equipo se luzca en la cancha tanto como en mi clase.

No pude evitar soltar una carcajada silenciosa. Luego de varios minutos en que algunos iban dando excusas de que no podían hacerlo, finalmente no se llegó a ningún lugar y la profesora Torres sacó de su cartera una bolsa de tela color azul oscuro.

—Los grupos son de tres integrantes, los cuales van a ser elegidos al azar —esta se acercó a un chico de primera fila—. Aquí dentro están los nombres de toda la clase —apuntó la bolsa y la colocó frente a este—. Saca dos tarjetas.

Lo hizo y nombró a dos chicas de la clase, quienes asintieron al ser nombradas. Y así la profesora Torres fue alumno por alumno, haciéndoles sacar nombres de la bolsa, hasta que finalmente fue mi turno.

—Haley, tu turno —esta me sonrió y sin dudarlo adentré mi mano en la bolsa.

Odiaba los trabajos en grupo, ya que a fin de cuentas siempre terminaba haciéndolo todo yo. Y al parecer realmente la suerte no estaba de mi parte.

—Simon Adams —leí en voz alta. Mis ojos se abrieron en par en par. Se escuchó a unos cuantos del equipo murmurando atrás.

—Adams, es tu oportunidad.

—Vamos, campeón.

Volqué los ojos y ni me di la vuelta, sino que metí la mano nuevamente en la bolsa, con la mirada atenta de la profesora Torres puesta en mí. Y el nombre siguiente me dejó aún más desconcertada.

—Steve Fox —ahora la clase se mantenía en silencio, porque obviamente todos tenían más que claro la enemistad entre Simon y Steve.

Tampoco me di la vuelta, sino que le sonreí a la profesora Torres, que siguió entre los demás formando los grupos. Si no fuera por todo lo que tenía en la cabeza en ese momento, seguro que me hubiera quedado después de clases para hablar con la profesora y cambiar de alguna forma el grupo, pero no lo hice. Justo cuando tocó el timbre que daba por finalizada la clase salí de inmediato. Pero un brazo me impidió seguir hacia mi casillero. Pensé que era Simon, pero no, era Steve.

—Compañera —me saludó, a lo que miré su agarre, del cual me soltó sonriéndome—. ¿En tu casa o en la mía?

—¿Eh?

—Ya sabes, el trabajo.

Iba a decir en la mía, pero una idea pasó por mi cabeza. Casa de Steve. Padre de Steve. Oportunidad perfecta para ver si podía descubrir algo ahí dentro que pudiera incriminar a su padre y de paso a Richard Grey.

—¿Puede ser en la tuya?

Este asintió pensándoselo un momento.

—Que sea el sábado, los entrenamientos no me dan tiempo.

—Perfecto —sonreí—. Estoy algo apresurada, Steve, hablamos luego.

—Espera —escuché que me dijo por detrás. Iba a darme la vuelta, pero finalmente decidí hacerme la sorda y seguir mi camino.

Sabía lo que iba a preguntarme. ¿Por qué estabas almorzando con Lauren en la cafetería? O, peor aún, ¿qué relación tienes con Kyle Reyes? Y no tenía ninguna respuesta para él que no fuera una mentira.

Llegué a casa de inmediato cuando el instituto terminó, y es que realmente quería desaparecer de ahí, ya que todos observándome e incluso preguntándome de qué conocía a Kyle Reyes era mucho para mí. Me sobrepasaba.

Pero la sorpresa que me encontré en el departamento fue aún mayor. La música estaba al máximo y Holly y mi madre estaban bailando en el departamento de un lado a otro. Ambas llevaban sombreros graciosos, collares de flores y sobre la mesa había bolsas con las que parecía que se estaba celebrando una fiesta.

—¿Mamá? —le pregunté, pero no me escuchó.

Estaba gritando a todo pulmón con Holly. Luego de plantarme frente a ella por fin reparó en mí y fue a bajar el volumen.

—¡Haley! —gritó Holly abrazándome cariñosamente, pero yo estaba muy confundida para devolverle el abrazo.

Necesitaba que me explicaran qué sucedía.

—¿Qué sucede?

Anna se acercó sacándome de encima a Holly y abrazándome también.

—¡Me he ganado el curso en Londres, Haley! —me gritó.

Me quedé ahí en shock. ¿Mamá había ganado? Recordaba hace meses cuando habíamos llenado el formulario que su peluquería les había dado a los trabajadores. Pero nunca creí que iba a pasar.

—Y adivina quién también lo hizo —comentó Holly poniéndose a mi otro lado. La miré sin poder creérmelo—. Sí, la misma.

No pude evitar soltar un grito parecido al que solían soltar ellas dos.

—¡No puede ser! —repetí varias veces cuando me lanzaba a ambas para abrazarlas.

No pude evitar ponerme a celebrarlo con ambas, que no paraban de gritar, emocionadas. Yo las observaba realmente pasmada. Luego se sentaron en la mesa para explicarme más detalles de en qué consistía: era un curso que comenzaba en tres días y duraba casi dos semanas.

Por un lado, iba a echar de menos a mamá, pero por el otro era lo mejor para la situación en la que estaba. Ya que, si calculaba, mamá iba a volver justo el día de las elecciones, por lo que tenía todos esos días para usar el departamento para hablar libremente con Tyler, April y Lauren. Sonreí ante la idea.

Pero, por supuesto, como siempre me sucedía, esos no eran los planes que mi madre ya había efectuado.

—Ya hablé con Fernando, y vas a quedarte en su casa, también Marie y George.

Mi rostro se cayó al piso. ¿Estaba hablando en serio? Me rehusaba a quedarme ahí.

—Vamos, sé cuidarme sola.

Por supuesto mis intentos fueron en vano, mamá no paró de echarme en cara lo de la semana pasada cuando me había desmayado, y ya no iba a cambiar de opinión. En eso se escuchó el timbre. Holly fue a abrir y varias personas amigas de mi madre entraron al departamento festejando. La observé, interrogante.

—Vamos a celebrarlo aquí, pero se irán temprano, cariño, no te preocupes —esta me dio un beso en la mejilla para luego enderezarse y saludarlos.

Yo me resté a quedarme ahí sentada observando el vaso de gaseosa sin poder sacarme de la cabeza la idea de tener que convivir con Fernando, James, Mark y Roy en una misma casa.

—¿Qué me he perdido?

La voz masculina de Tyler Ross entró a mis oídos y de inmediato un escalofrío recorrió mi cuerpo. Me autoconvencí de actuar con normalidad. El hecho de que Kyle me dijera que Tyler estaba celoso de Aaron no iba más allá que una simple amistad. Me encogí de hombros como lo hubiera hecho normalmente. Concéntrate Haley.

Tyler

Nuevamente Haley se comportaba como en la cafetería, no me miraba a los ojos y se bastaba a responder con monosílabos.

—¿Qué te sucede?

—Ven —me respondió finalmente de camino hacia su habitación.

Dudé un momento. ¿Qué le decía si me hablaba de lo que le había dicho Kyle? Di unos pasos hacia atrás directo a la salida del departamento, pero finalmente, cuando esta me observó extrañada, no me quedó otra que seguirla.

Sentía como si estuviera caminando por el sendero de mi verdadera muerte. Realmente no tenía palabras para responderle algo relacionado con eso. Y aunque buscara excusas no encontraba ninguna que fuera lo suficientemente creíble. Al ya estar dentro Haley caminó de un lado al otro de la habitación, y yo me quedé ahí quieto.

—Anna y Holly se ganaron un curso en Londres de peluquería —habló finalmente.

Sonreí de inmediato.

—¡Increíble! ¿Las dos juntas? —esta asintió—. Mierda, es fantástico —Haley no respondió, sino que siguió nerviosa caminando de un lado a otro. Me fijé que llevaba los pantalones ajustados negros que habíamos comprado hacía una semana y la chaqueta verde militar. Se veía bien, en realidad mejor de lo que me imaginaba—. ¿Qué sucede?

Por supuesto no me respondió, así que solté un resoplido y me encaminé hacia ella. La dejé acorralada contra la pared de su habitación.

—Haley, dime qué diablos pasa —nuestros rostros estaban frente a frente. Sus ojos se posaron en los míos y entreabrió los labios, no pude evitar quedarme mirando ese pequeño gesto.

Sentí que el mundo se detenía, que solo estábamos Haley y yo. Sabía que a ella también le sucedía lo mismo, ya que sus ojos se posaron en mis labios también. Se acercó, y no dudé en imitarla. Quería besarla. No solo lo quería, lo deseaba más que nada. Pero el momento se quebró cuando dio un paso atrás sin despegar los ojos de los míos, sino que los abrió aún más.

—No juegues conmigo, Tyler.

—¿De qué hablas? —pude decir, aunque noté que mi voz sonó bastante más baja que de costumbre.

Un silencio. Haley no añadió nada más, sino que pasó de mí, acercándose a la ventana y observando el atardecer de Chicago. Ahí caí en la cuenta de que seguía siendo un fantasma. Lo único que hubiera podido resultar de lo que habíamos estado a punto de hacer era un intento fallido y una vergüenza enorme entre ambos.

¿Qué diablos me había pasado? ¿Cómo había podido olvidarlo? Ahora deberíamos estar hablando sobre Richard Grey, sobre Fernando Ross, sobre mi accidente, sobre el abuelo de Haley, sobre... sobre muchas cosas que nos rodeaban ahora mismo. Pero sinceramente me importaban poco si lo comparaba con lo que acababa de suceder.

—Haley, yo... —no sabía qué decirle—. Lo siento, no sé qué me sucede.

—¿Es cierto?

—¿Qué cosa?

—Nada, no me hagas caso —se disculpó.

Me acerqué hacia ella indeciso, a paso lento e inseguro. Cuando ya estaba a su lado contemplé lo poco que se podía ver de Chicago. Haley en un momento desvió la vista hacia mí.

—Queda cada vez menos tiempo... —me susurró angustiada.

—No te preocupes, suceda lo que suceda estaremos juntos, ¿no? —sonreí para que no se preocupara, y ella asintió.

—Eso espero, Tyler, no podría soportar perderte.

Por primera vez en mi vida una chica me había dejado totalmente pasmado y con las palabras en la boca. ¿Haley había dicho eso? ¿De mí? La observé detalladamente, sus mejillas estaban levemente sonrojadas y su vista estaba clavada en el suelo, seguramente esperando una respuesta de mi parte. Y no dude en dársela.

—Ni yo a ti.

Al decirlo Haley levantó la vista, observándome. No sé cómo pasó, ni tampoco por qué lo hice. Solo sentí cómo mi mano encajaba con la suya. Haley dio un respingo, pero en vez de apartarnos como lo habíamos hecho en el último contacto que habíamos tenido, ambos preferimos disfrutar el gesto, que seguramente iba a desaparecer en poco tiempo.

Le di un apretón a su mano, intentando que todo el cariño que tenía hacia ella lo sintiera. Ella me lo devolvió de la misma forma. Ambos sonreímos. Eso bastó para que olvidáramos toda la mierda que sucedía a nuestro alrededor, lo que venía y lo que ya había pasado. Solo éramos Haley y yo. Y no quería que terminara nunca.

Capítulo 14
Evidencias

Haley

—¡Vamos, no seas aguafiestas! —me reclamó por quinta vez Kyle.

Solté un suspiro, ya cansada por su insistencia.

—¿Sabes que las elecciones son en casi una semana? No tengo tiempo.

—Pero si ya tienes a April Granger de tu lado. ¿Has escuchado alguna vez que a esa chica no le haya funcionado un plan? —negué con la cabeza—. Pues entonces no debes preocuparte.

Volqué los ojos. El instituto ya estaba acabando y por supuesto Kyle no se separó de mí en ningún momento, lo que claramente molestó a April y Lauren, quienes habían estado esperándome para sentarnos juntas en la cafetería. Pero Kyle me obligó a sentarme junto a él.

—No voy a ir a la fiesta de O’Connor —volví a decirle.

La noticia había volado en el instituto cuando este había credo el evento en Facebook durante la mañana. Extrañamente había sido invitada, pero no me quejaba, se veía que iba a estar genial, aunque no iba a asistir. Había tenido una mala experiencia en las fiestas, así que mejor iba a ahorrármelas desde ahora en adelante.

—Y si Tyler viene, ¿irías?

Al escuchar el nombre de la mata de cabellos rubios no me quedó otra que evitar la mirada de Kyle, ya que no quería que notara mis mejillas sonrojadas. Pero por supuesto fue inevitable que se diera cuenta.

—Mierda, ¿pasó algo entre ustedes? —al no recibir respuesta este abrió mucho los ojos—. ¡Paso algo entre ustedes!

Negué de inmediato, a lo que este entrecerró los ojos.

—No te creo.

Me encogí de hombros y cerré de una vez mi taquilla, caminando hacia mi última clase. Por supuesto Kyle siguió junto a mí intentando alcanzarme con su silla de ruedas. En el momento que lo escuché jadear por todo el esfuerzo que estaba haciendo para no quedarse atrás, me detuve.

—¿En serio? ¿Tienes que ir escoltándome a cada una de mis clases?

No quería sonar dura, pero tenerlo detrás de mí todo el día me había impedido hablar con Lauren y April en el almuerzo. Y ni siquiera había podido cruzar una sola palabra con Marie en todo el día, ya que además de no haberla visto Kyle me mantenía todo el tiempo en una conversación sobre cualquier estupidez.

Este sonrió, como siempre, y noté que su piel no era tan oscura como creía. Al no recibir respuesta de su parte volví a seguir mi camino, y cuando creí que se había ido vi que varios ojos me comían entera. Entonces supe que estaba siguiéndome y, peor aún, llamando la atención de todo el pasillo.

—No vas a librarte de mí, Haley Dickens —sentenció por detrás—. Tyler quiere que estés a salvo.

Me quedé quieta y me di la vuelta para mirarlo. Luego me acerqué para que nadie lo escuchara.

—No puedes hablarle ni verlo —sabía que me estaba comportando como una niña, pero ahora mismo lo único que quería era tener un momento a solas.

—¿Y qué? No necesito hablar con él ni mucho menos verlo para saber lo que desea. Y créeme, tú encabezas la lista.

No sabía qué decir. Luego de lo que había pasado ayer todo estaba muy tenso. Mamá justo irrumpió en mi habitación cuando estábamos en contacto, rompiéndolo de inmediato. Y así fue como luego de celebrarlo con Holly y mi madre, saltando, gritando y riendo, Tyler se quedó en una esquina observando. En realidad, observándome a mí, lo que me hizo ponerme muy nerviosa. Aunque finalmente se acercó y nos pusimos a saltar, sonriéndonos, riendo y olvidándonos de todo. Pero ahora no lo veía desde la mañana, cuando me dijo que iba a ver qué tal su familia.

—¿Y dónde está ahora? —le pregunté a Kyle, ya que realmente había esperado que apareciera por el instituto en algún momento del día.

—Justo detrás de ti —escuché su voz detrás de mi oreja, bastante cerca.

En vez de saltar por la sorpresa me quedé ahí quieta. ¿Cuánto había escuchado?

Tyler

—¿Y qué tal tu día? —le pregunté cuando estábamos en el baño a solas.

—He tenido de mejores —esta se subió encima de la encimera del lavamanos mientras bostezaba—. ¿Tú? ¿Has averiguado algo?

—Nada nuevo, Fernando y Roy no estaban cuando llegué y Mark no fue al instituto, se quedó durmiendo.

—¿Y James?

—Supongo que debe estar por aquí.

—No lo he visto —esta frunció el ceño y yo me basté a encogerme de hombros.

—Quizás esté vagando por Chicago. En semanas de exámenes siempre desaparece.

Esta asintió sin añadir nada más de este tema.

—¿Has averiguado algo más con Lauren y April? —le pregunté luego de un silencio.

—Ni he podido hablar con ellas en todo el día, Kyle no me deja sola —noté que realmente estaba enfadada con el asunto, lo que me causó bastante gracia—. ¿Te ríes de mí?

—Exactamente.

—¡Es que realmente es desesperante! Necesito hablar con Lauren y April y no me deja sola.

—¿Y por qué no lo unes al grupo de las justicieras? ¿O es exclusivamente de chicas? —le pregunté colocándome a su lado.

Esta cambió su expresión a una leve sonrisa, negando con la cabeza.

—Eres un idiota.

—Un idiota que te encanta, ¿no? —Haley se bastó a soltar una carcajada, dándome una mirada de reproche.

—Y yo que creía que tu ego había desaparecido...

Haley

Al quedarme charlando con Tyler perdí mi última hora de clases, por lo que al tocar la campana caminé hacia el estacionamiento, lista para tomar el autobús y desaparecer del instituto. En eso, escuché a Marie, que estaba discutiendo con Lauren Davis.

—¿En serio? ¿Vas a negar que me rayaste el coche? —soltó Marie furiosa.

—¿Por qué iba a hacerlo? ¿Realmente crees que gastaría mi tiempo en eso?

Varias personas estaban atentas a lo que se veía venir, ya que el tema de las peleas en el instituto causaba cotilleo general y nadie quería perderse estar ahí en primera fila.

—Oh, vamos, no tengo el mismo coeficiente que tú, así que lo siento, pero tus excusas mediocres no van a convencerme —se burló—. Ahora, ¡vas a pagarme la pintura!

—¿Estás loca? —saltó Lauren negando con la cabeza—. No fui yo, Acuña, déjame en paz —esta le dio la espalda, caminando hacia donde estaba yo parada, observando.

Estupendo. Marie se la quedó mirando, y colocó su vista en mí, ya que Lauren se dispuso a hablar conmigo. Yo, por mi parte, rogaba interiormente que se fuera, no quería formar parte de su disputa.

—¿Puedes decirle a tu amiguita que no tengo nada que ver?

Todas las miradas se clavaron en mí. Yo tragué, nerviosa. Iba a decir algo, pero la castaña ya estaba junto a mí.

—¿Qué mierda tiene que ver Haley en esto? El problema es entre tú y yo.

—Mira, yo no tengo ningún problema contigo, tú estás echándome la culpa de algo de lo que soy completamente inocente.

—¿Inocente? ¡Ja! La inocencia la perdiste hace mucho, por si no te diste cuenta —se burló, causando varias risas entre los espectadores.

Eso me molestó. Una cosa era culpar a Lauren sobre lo que había sucedido, pero otra muy distinta era avergonzarla frente a la mitad del instituto. Lauren se había tornado roja, y seguramente estaba a pocos segundos de tomar de los pelos a Marie, pero me adelanté.

—Nosotras nos vamos —agarré el brazo de Lauren para llevarla hacia dentro del instituto—. Recuerda que tenemos tutorías —pude decir como excusa frente a todos, incluso para Marie, quien fruncía el ceño.

Así fue como me llevé a Lauren, que forcejeaba como una loca.

—¡Suéltame, voy a matarla!

No dije nada, la llevé con todas las fuerzas que tenía a la biblioteca, y pese a sus intentos terminó cediendo, caminando junto a mí.

—En realidad soy buena para física, solo lo inventé para poder sacarte información de tu abuelo, así que ya sabes, puedes soltarme.

Sonreí para mis adentros.

—¿Realmente crees que voy a dejarte seguir con el show de allá afuera?

Lauren soltó un suspiro frustrado y se dejó llevar por mí, hasta que llegamos a la biblioteca y la senté en nuestra mesa habitual.

—¿Y ahora qué?

—Te quedas aquí hasta que Marie se haya ido.

—No eres mi madre. ¿Lo sabes?

—No eres una niña. ¿Lo sabes?

Con eso Lauren no dijo nada, se bastó a patear la silla que tenía al frente para luego soltar un quejido. No dije nada y le presté atención a mi móvil, ya que me acababa de llegar un mensaje de Marie.

Estoy fuera de la biblioteca, si no quieres que mate a tu nueva “amiguita” sal y hablemos.

No respondí. Me encaminé hacia la salida. Marie estaba con los brazos cruzados caminando de un lado a otro, y al verme se quedó quieta, observándome fijamente. Sabía que no era una buena idea, pero ya era tarde.

—¿Qué diablos te sucede? —me preguntó acercándose hacia mí de golpe.

Me quedé en blanco. Conocía el carácter de Marie, siempre la había visto peleando con James, Lauren y Steve, pero nunca conmigo.

—Nada —susurré.

—¿Nada? —esta soltó una carcajada—. ¿Sabes cuándo fue la última vez que hablamos sin contar hoy?

No sabía qué decir. ¿Ayer? Pero no, ayer no había hablado con Marie, el domingo tampoco, y el sábado mucho menos.

—¿El viernes? —pude decir luego de un silencio.

Marie asintió, y ahí caí en la cuenta de que ni me había dado cuenta. Había estado ocupada con mi madre, Tyle, Kyle e incluso April y Lauren.

—Lo siento, Marie, realmente estuve muy ocupada el fin de semana, y ayer yo...

—¿Ayer qué? Lo único que hiciste en todo el día fue estar con April y Lauren, a parte de Kyle, que al parecer se te olvidó mencionar que eran amigos, ¿no?

Realmente estaba furiosa, por lo que sin pensarlo di un paso atrás, estaba asustada y acorralada por Marie Acuña.

—Es... yo... él... —no podía hablar, quería correr y desaparecer, pero sabía que si lo hacía Marie iba a ir detrás de mí.

—¿Sabes? Ya me cansé. Respóndeme una cosa. ¿Llegaste a la fiesta del viernes con April? Porque no te vi.

Iba a decirle que no había asistido, así técnicamente me podía saltar todo el problema sobre Simon y mis sollozos en el jardín. Pero si al menos podía decirle la verdad de algo que no tenía relación con Tyler Ross no iba a dejarla pasar.

—Sí, pero no me sentí muy bien y me fui temprano —le dije, sintiéndome totalmente aliviada de decir la verdad. Pero Marie frunció el ceño, más enojada aún.

—¿Por qué mientes?

—No estoy mintiendo, es la verdad.

—No lo es. Y lo sabes.

—¿Qué? —solté incrédula.

Marie se pasó las manos por el cabello, mirándome con los ojos abiertos de par en par.

—Pasaste la tarde con April, ¿no?

Me quedé quieta, sin siquiera pestañear. Quería asentir, decirle que sí. Pero ella sabía que era una mentira. Un silencio se instaló en el lugar.

—Responde, Haley.

Desvié la vista, buscando algo o alguien para excusarme, pero no había nadie en los pasillos. Marie volvió a insistirme, por lo que no me quedó otra.

—Ya sabes la respuesta. ¿Para qué me lo preguntas?

Esta soltó un bufido, mirándome irónicamente.

—No lo sé, dímelo tú —me apuntó.

Me quedé en blanco. ¿Qué iba a decirle ahora? Finalmente dije la estupidez más grande que se me vino a la cabeza.

—No sé qué quieres que te diga. Perdón por no haber hablado contigo estos últimos días, eres mi mejor amiga, Marie...

—Entonces dime, qué relación tienes con esos imbéciles —me cortó.

—Temas escolares, ya lo sabes. Steve es el protagonista del artículo para el anuario y Lauren pues... soy su tutora, ¿lo recuerdas?

—¿Y Kyle Reyes?

—También, quiere que lo ayude a ponerse al día. Extraño, pero cierto —le respondí naturalmente.

Marie se me quedó mirando con recelo, y luego de un silencio habló.

—Haley, dime lo que sucede. ¿Te están amenazando? ¿Chantajeando?

—¡No!

—¡Entonces qué diablos sucede!

—No sucede nada, ya te lo he dicho. No puedo creer que desconfíes de mí.

En el momento que terminé de hablar me di cuenta de lo hipócrita que había sonado, y al parecer Marie también lo notó, ya que toda la preocupación que había visto hacía segundos se esfumó.

—Pensé que Simon estaba equivocado sobre ti, pero al parecer es cierto —sentí una estocada en el pecho—. Sabes que no puedo ser amiga de alguien que me miente, Haley, ya me sucedió una vez. Si no me dices en qué estás metida...

—¡No estoy metida en nada! —le grité nuevamente sin pensarlo—. Marie, confía en mí, no pasa nada —le rogué.

La necesitaba, Marie era la única chica en la que confiaba. A Simon ya lo había perdido, pero no podía soportar perder ahora a Marie. Hubo un silencio, y ya sabía cuál iba a ser su respuesta.

—Bien, entonces aquí acaba.

En ese momento sentí cómo el mundo se me cayó encima.

Tyler

Ya era un nuevo día y Haley se estaba demorando más de la cuenta en la ducha, así que no tuve otra alternativa que entrar, no podía dejar que llegara tarde al instituto.

—Haley, apresúrate, vas a...

—¡SAL DE AQUÍ! —me gritó de inmediato desde detrás de la cortina—. Tyler, te juro que si no...

—Ya, ya, tampoco creas que muero de ganas de verte desnuda.

—Sí, claro —soltó irónicamente—. Ahora, fuera.

Iba a decir algo, pero finalmente salí. No quería pelear con Haley, ahora mismo debíamos estar más unidos que nunca. Esta luego de unos minutos salió del baño, y ya vestida metió sus libros y cuadernos en el bolso, y luego salió de casa.

—¿Sucede algo? —le pregunté al ver que había estado callada y distante la mayor parte del camino.

Esta se me quedó mirando, seguramente pensando si decírmelo o no.

—Marie se enojó conmigo.

Solté una carcajada.

—Solo dile que James es un cretino y asunto resuelto.

Esta sonrió levemente.

—No es tan sencillo. Quiere saber por qué pasó tanto tiempo con April, Steve y Lauren, incluso con Kyle. Ayer no supe qué decirle cuando me lo preguntó, y ahora... me dejó totalmente claro que no quiere tener ninguna relación conmigo.

Me quedé en silencio procesándolo. Entonces, en conclusión, Marie había cortado con Haley porque esta no le dijo la verdad.

—Qué mierda...

—Ni me digas.

Justo en ese momento el autobús apareció y Haley iba a subirse, pero un coche llamó nuestra atención. Era Lauren Davis.

—¡Haley, sube!

—¿Qué haces aquí? —le preguntó esta, pasmada.

—Sube al coche y te explico.

Y eso hicimos. Haley me miró para que viera que estaba igual de sorprendida que yo.

—Interesante —le dije al subir al coche—. Nunca creí que iba a estar en un coche con Lauren Davis y Haley Dickens.

—Dímelo a mí —movió los labios sin hablar, dándose la vuelta del asiento del copiloto para que Lauren no lo notara.

Haley

—Vine a buscarte porque el estúpido de Reyes no te deja tranquila. ¿Le gustas o qué diablos?

Solté una carcajada nerviosa, sin saber qué responder. Ahí recordé la excusa que le había dado a Marie ayer.

—No, solo me pide ayuda para ponerse al día.

Esta asintió intimidantemente, a lo que se colocó sus gafas de sol y siguió manejando hacia el instituto.

—¿Me pasas la barra de chocolate que hay en los asientos de atrás? —me preguntó luego de unos minutos.

—Sí, sí, claro.

Me desabroché el cinturón y me di la vuelta buscándola por los asientos, pero no la encontraba.

—Está aquí —me apuntó Tyler justo donde estaba sentado. Este, por alguna razón, sonreía como un idiota, y yo no entendía por qué.

Hasta que lo supe. «Cerdo, asqueroso, pervertido, depravado», maldecí en mi interior.

—¿Por qué estás roja, Haley? ¿Acaso te pusiste nerviosa? —se burló.

Lo miré con la peor cara que pude, y Tyler se bastó a soltar una carcajada burlándose de mí.

—¿Por qué tardas tanto?

Sin siquiera pensarlo más adentré mi mano entre la entrepierna de Tyler, tomé la barra de chocolate y se la entregué a Lauren. Tyler, sorprendido, no siguió riéndose, sino que se quedó atrás en silencio, cosa que agradecí. El resto del camino Lauren se bastó a comerse toda la barra, sin siquiera darme un pedazo. Al parecer estaba realmente hambrienta. Llegamos al instituto a la hora, y Lauren por fin habló.

—¿Le has preguntado a Kyle qué recuerda del accidente?

—No.

—Hazlo, pero recuerda quitártelo de encima para el almuerzo.

Asentí, saliendo del coche. Pensé que Lauren iba a esperar que desapareciera sola y así nadie sospecharía ni se daría cuenta de que vinimos en el mismo coche, pero no fue así. Esta se colocó junto a mí y caminamos juntas. April, al vernos, salió de su grupo de amigos para ir con nosotras.

—¿Qué tal?

—Muerta de hambre —soltó Lauren sacando un chicle de su cartera de cuero.

—Busqué ayer por la noche entre las cosas de mi abuelo, pero no había nada.

Las dos se giraron hacia mí.

—No puede ser. ¿Nada en su ordenador? ¿Alguna carpeta? ¿Caja fuerte?

—No que yo sepa. Pero voy a seguir buscando.

Así fue que nos encaminamos hacia la sala vacía del segundo piso, y por supuesto con la mala suerte de que Marie Acuña y Simon Adams estaban charlando animadamente junto a los casilleros. Al notarme se me quedaron mirando, cambiando totalmente su expresión. Quería desaparecer. Bajé la cabeza e intenté caminar lo más rápido que mis piernas podían, a lo que Lauren y April me llamaron desde atrás.

—Haley, ¿estás bien?

Volteé hacia ellas asintiendo sin mucho ánimo, y pude ver cómo April me sonrió. Sabía que se había dado cuenta de lo que acababa de suceder. En eso la voz de Tyler se acercó a mí oído. Al parecer había estado junto a mí.

—Queda un poco más de una semana, Haley, luego de eso puedes contarle la verdad, y si tengo suerte los dos podremos hacerlo.

Si me ponía a contar faltaban, sin contar hoy, unos doce días. Doce días con Tyler y luego... aún no lo sabíamos.

Tyler

Ya era tarde, el día había acabado y estaba entrando al departamento. Me había pasado el resto del día junto a Mark, esperando a que lo llevaran con el entrenador Whitey, pero al parecer hoy no fue el día. A regañadientes me largué de mi casa cuando comenzó la cena, en la que Roy y Fernando les anunciaron a ambos que Marie y Haley se iban a quedar por más de una semana con ellos.

La reacción de James fue de esperar: se atragantó con la bebida, mientras que Mark abrió los ojos y luego se disculpó para retirarse de la mesa. Pero en ese momento en realidad lo que más quería era ver a Haley y saber qué tal iba todo. Hoy debía haber sido un día duro sin Marie, pero al menos sabía que estaba ahora con Lauren y April, así que no dudé en entrar a su habitación para charlar con ella.

Pero al parecer Anna ya se me había adelantado. Ambas estaban recostadas en la cama, abrazadas la una a la otra.

—Sabes cuánto te voy a echar de menos, ¿no? —le preguntó la mayor mientras la besaba en la mejilla—. Por mí te metería en la maleta.

Haley soltó una carcajada.

—Yo también te voy a echar de menos.

No habían notado mi presencia, así que me largué de ahí para darles privacidad. Al ya estar afuera sonreí, me alegraba que ahora ambas estuvieran bien. Pero por otro lado ver esa escena me había hecho recordar que nunca iba a poder tener algo así, nunca iba a poder tener a mi madre junto a mí. Conocerla, verla, poder hablar con ella.

No iba a mentir, varias veces se me había pasado por la cabeza, que si yo estaba muerto, quizás podría verla, incluso hablar con ella. Pero hasta ahora no había aparecido. Al igual que mi padre, ya que ahora sabía que Fernando no lo era. ¿Pero dónde estaría? Estaba muerto, ¿no?

Muchas dudas comenzaron a adentrarse en mi cabeza, ¿Nos habría abandonado? ¿Estaría muerto? Porque realmente no tenía ni la menor idea sobre nada de él, ni siquiera cuál era su nombre. Y ahí caí en la cuenta de que necesitaba saberlo. Así que sin pensarlo dos veces salí del departamento de vuelta a ver a Fernando Ross y Roy Miller. Albergaba la esperanza de que justo hoy por la noche soltaran algo de información al respecto.

Al llegar fui a buscarlos. Era muy tarde, por lo me esperé que estuvieran cada uno en su habitación a minutos de acostarse a descansar, pero no fue así. Ambos estaban jugando con la consola muy concentrados.

—Ahora voy a ganarte, Feñi.

—Sigue humillándote, Miller, no hay problema.

Así fue que me quedé ahí unos minutos esperando que algo relacionado conmigo saliera de sus bocas, y es que ya estaba acostumbrado a llevarme una sorpresa de vez en cuando. Pero al parecer no tuve suerte. Luego de unos minutos Roy se enfureció y abandonó el partido, a lo que Fernando, como siempre, se puso a bailar y a cantar como un niño de cinco años. Al ver la escena volqué los ojos y fui a ver a mis hermanos por segunda vez ese día.

No los encontré en el segundo piso, tampoco en el primero, cosa que me extrañó, porque motocicleta estaba afuera y el coche de James también. No dudé en ir al jardín, donde vi, entre la oscuridad, un cigarrillo prendido, y me acerqué. Sus voces cada vez se escuchaban mejor, hasta que pude oír lo suficiente para saber de qué hablaban.

—No puedo creer que tú también lo supieras —soltó James hablando animadamente.

—¿Por qué crees que la llevé a casa en primer lugar? Sabes que no me acuesto con cualquiera, incluso aunque diga ser una modelo y luzca como tal.

¿Hablaban de Diana?

—Tengo que admitir que tardé más que tú, lo supe cuando me puse a investigar sobre su hermano por Internet unas semanas atrás.

Sí, era ella. Y al parecer mis dos hermanos sabían que era realmente Diana Grey. O Gay, lo que sea. Mark dio otra calada a su cigarrillo, soltando un bufido.

—Su padre la debe haber enviado, no me cabe ninguna duda.

—¿Y qué hacemos?

—Seguir con la farsa. Me he asegurado de darle información errónea de Fernando y también he aprovechado para espiar su móvil cuando duerme.

—Nunca creí que tú, Mark Ross, fueras un excelente James Bond —le dijo enorgullecido.

Pensé que iba a reírse, pero se hundió en sus pensamientos. Hasta que al fin habló.

—Está empeñada en no separarse de nosotros, incluso cuando tiene que ir turnándose de hermano. En algún momento se va a cansar de mí, se dará cuenta de que no le sirvo e irá a por ti. Asegúrate de seguirle el juego.

—Mejor vayamos al grano y mandémosla a la mierda.

Nuevamente Mark tardó en responder.

—Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca... —dijo el rubio apagando su cigarrillo, escupiendo a un lado de James—. Si sabe que la descubrimos no tendríamos ninguna posibilidad de llegar a su padre.

—¿Acaso quieres llegar a él? ¿Para qué? —por supuesto que James sabía por qué, pero estaba fingiendo.

—Él tiene la culpa de la muerte de mamá, no Fernando —¿Richard había estado involucrado en el accidente de Fernando con mi madre?—. Quiero hacerle pagar por todo lo que nos ha hecho, a Tyler, a ti y a mí.

La imagen del arma que tenía bajo su cama me vino a la mente. Mark quería hacérselo pagar matándolo, al igual que él había hecho conmigo y con Natalia. Y tenía que admitir que la idea no me desagradaba en absoluto. No iba a mentir.

—Pues cuenta conmigo —James le ofreció la mano, a lo que Mark dudó.

—Créeme que es mejor que te mantengas alejado de esto, James...

—Soy tu hermano mayor y ahora el único que te queda... nos tenemos que cuidar el uno al otro. Y créeme que por ningún motivo voy a dejarte solo en esto.

Y para mi sorpresa en el rostro de Mark se posó una sonrisa, y respondió el apretón de manos a James. Sin pensarlo dos veces el mayor lo atrajo hacia él, fundiéndose en un abrazo.

Y yo, como un completo idiota, me acerqué a estos, abrazándolos, como si fuera parte de la escena, pero por supuesto no encajé, ya que los traspasé de inmediato. Pero qué importaba eso, el punto era la intención, y yo la tenía. Quizás no pude descubrir nada sobre mi padre, pero sí pude llevarme una grandiosa escena entre mis dos hermanos. Al menos venir había valido la pena. Y quizás había más posibilidades de volver a la vida de las que creía.

Haley

Por la mañana tuve que despertarme temprano para ir a dejar a mamá al aeropuerto. Fuimos en el coche de Roy, y mamá se pasó todo el rato dándole órdenes que tenían que ver conmigo. Sobre a qué era alérgica, qué comidas me daban dolor de estómago, la hora a la que debía estar durmiendo, cuándo debía estar en casa después del instituto e incluso no meter a chicos en la habitación.

Por supuesto yo soltaba suspiros, frustrada por la vergüenza que me estaba haciendo pasar, y no solo con Roy, sino también con Tyler, que se pasó todo el camino riendo de mí. Cada vez repetía la misma frase.

—¿En serio te gusta comer comida de bebés?

—¿En serio solo puedes dormir con la puerta medio abierta?

—¿En serio si comes legumbres tienes gases por dos días completos?

Cada vez mi rostro se enrojecía más, hasta que por fin mamá terminó de avergonzarme y se puso a hablar con Roy sobre lo mucho que debía cuidarme y todo el rollo. Así fue como llegamos finalmente. Esperamos a que llegara Holly, que estaba algo retrasada. Y, para mi sorpresa, Marie no apareció, y mucho menos George. Iba a preguntarle, pero mi madre se adelantó.

—Marie prefirió despedirse en casa, y si traía a George aquí no iba a soltarse de mí.

Todos asentimos, y ahí comenzó la despedida. Primero me despedí de Holly, que me abrazó y me soltó un «cuídate cariño y no dejes que Marie cometa locuras».

—Yo la tendré vigilada.

—Esa es mi chica —me dio un beso en la mejilla y se dispuso a despedirse de Roy.

En eso, mi madre se me acercó, y noté que unas cuantas lágrimas caían de sus mejillas.

—Esta es la primera vez que me separo tantos días de ti. Ven aquí —me acurruqué a su cuerpo, y ella hizo lo mismo conmigo.

No quería que se fuera, por alguna razón sentía que tener a mamá lejos no era una buena idea.

Tyler

Haley y Anna habían tardado más de lo que creía, ambas estaban en una extensa conversación privada. Haley me dejó bastante claro que no podía escucharla, así que me resté a quedarme con Holly y Roy, que al parecer estaban peleando.

—Si no se lo dices eres un cretino, al igual que tu amiguito —le soltó la rubia.

—Es mejor cuando vuelvan.

—Eres un cobarde. Realmente no lo puedo creer. Dile de una vez que estás enamorado de ella y listo. Todos felices.

Abrí los ojos sorprendido. ¿Roy iba a decirle que le gustaba?

—No es tan fácil. Ya sabes cómo terminó todo hace años.

—Anna ya ha crecido, no es la niña de diecisiete años que conociste —Roy asintió levemente—. No te diría esto si no estuviera cien por cien segura de que Anna está enamorada de ti.

—¿Lo crees? —los ojos de Roy estaban brillosos y ansiosos.

—Totalmente. Ahora, anda —esta le dio un empujón, y Roy, emocionado, se dispuso a caminar hacia Anna y Haley.

Yo iba a seguirlo, pero escuchar la voz de mi padre por detrás de Holly me hizo interesarme más en la pareja que tenía justo a mi lado.

—Hola.

Holly hizo como si no lo escuchara, observando a su alrededor, como si Fernando no existiera.

—Vine a desearte un buen viaje.

Esta asintió sin abrir la boca, cruzándose de brazos, observando a Roy y Anna, quienes estaban hablando a varios metros de distancia. Y ahí reparé en que Haley no estaba ahí. ¿Dónde se había metido?

—¿Marie y George a qué hora se van a mi casa?

—¿Realmente has venido aquí para preguntarme eso? —le preguntó hostilmente, y pude darme cuenta del curioso carácter de Holly Acuña.

Muy parecido al de Marie.

—No, en realidad, yo... vine, como ya dije, a desearte un buen viaje.

—¿Entonces ya terminaste?

Fernando se quedó sin saber qué decir, abriendo la boca para luego cerrarla. Justo en ese momento Holly sonrió ampliamente, a lo que Fernando le siguió la mirada, encontrándose a Anna y Roy besándose. En la boca. Holly se mordió el labio y comenzó a dar pequeños saltitos, haciendo un pequeño ruido al chocar sus tacos con el suelo.

—Por fin están juntos —sentencio más para ella misma.

Fernando la observó atentamente, carraspeando para llamar su atención.

—Nunca creí que Anna estuviera enamorada de Roy.

—Es porque no entiendes el amor, Fernando.

Bien, esto ya era bastante incómodo.

—¿En serio vas a seguir con eso? —le soltó Fernando fastidiado—. Vine a verte, tuve que cancelar una entrevista muy importante por ti... —Holly volcó los ojos—. Y me ignoras para luego insultarme.

—Como siempre refregándome las oportunidades que te pierdes por mi... Nunca cambias, Fernando. Crees que el mundo gira a tu alrededor, que todo es un gran sacrificio para ti y que por eso todos tenemos que besarte los pies. ¿Te digo la cruda realidad? Todos tenemos que sacrificar cosas, pero no estamos quejándonos por ello toda nuestra vida.

—Sabes que mi vida no es como cualquier otra, Holly... tú no tuviste que lidiar con...

—Tuve que lidiar con un embarazo a los dieciséis años sola, tuve que irme a Colombia, un país que no veía desde que tenía cinco años... —pude notar cómo sus ojos iban aguándose, a lo que Fernando tenía los ojos fijos en ella—. ¿Crees que fue fácil para mí? Tenía beca para Yale, iba a ser doctora, Fernando... Iba a ser la primera de toda mi familia en ir a la universidad —noté cómo su voz iba quebrándose, pero Holly siguió hablando—. ¿Sabes lo que me hizo mi padre al llegar? Me golpeó hasta que sus hermanos tuvieron que detenerlo. Me llamaban puta, zorra, y cosas aún peores...

—¿Ahora yo soy el culpable? ¡Ni me dijiste que estabas embarazada!

—¿Y qué? ¿Eso justifica que nunca me hayas llamado? ¿Una carta? ¿Un mensaje? Éramos novios, llevábamos saliendo meses. Esperé que cuando se calmara todo después del accidente me buscarías... —le caían lágrimas de los ojos—. Me sentí usada, Fernando, me sentí como una completa idiota.

—¿Te crees que yo no? Estaba devastado por lo que había sucedido con Natalia, necesitaba desahogarme con alguien, hablar contigo, Holly. Ni te dignaste a aparecer en el hospital, tuve que obligar a tu madre a que me dijera dónde estabas. ¿Y qué crees que pensé cuando me dijo que te habías ido a Colombia? Me habías dejado en el momento que más te necesitaba.

—Ahora yo soy la culpable —ironizó enojada.

—Oh, vamos, quizás fuera mi culpa. ¿Pero haberme escondido dieciséis años que tenía una hija? Agradece que no le he dicho nada, porque sabes que tarde o temprano Marie debe saber la verdad.

—¿Ahora me amenazas?

—¡Por el amor de dios, Holly! Solo estoy intentando arreglar las cosas entre nosotros.

—Sabes que no tienen arreglo, no cuando sigues empeñado en destruir a Richard Grey.

—¿Por qué metes a él en esto? Estamos hablando sobre tú y yo.

—Ese es el problema, para ti la causa de que estemos separados fue él, pero no es así, el único culpable fuiste tú. Si no fuera por tu maldito orgullo ahora estaríamos juntos.

—¡Aún podemos estarlo!

—No, lo nuestro acabó hace mucho, y fui una estúpida al creer que podía darte una segunda oportunidad.

—Oh, vamos —Fernando le tomó el brazo cuando Holly se estaba dando la vuelta para marcharse.

—Suéltame, Fernando, voy a perder el vuelo.

—No antes de que me digas que no me amas, que lo nuestro ya acabó —Holly se quedó en silencio. Sus miradas estaban fijas la una sobra la del otro—. Dímelo y no te molestaré más, lo juro.

Yo aún no podía creer que estaba en medio de una conversación que parecía sacada de una telenovela. Fernando seguía con los ojos fijos en Holly, que en un momento tomó con su mano el brazo de Fernando, que estaba sujetándola aún, y en vez de apartarlo lo acarició. Y esa fue la señal para Fernando, que no dudó en atrapar sus labios y fundirse en un apasionado beso, al cual Holly no opuso resistencia.

Luego de ya darme repulsión la escena eché un vistazo a Roy y Anna, que habían desaparecido. Busqué a Haley con la mirada y me la encontré sentada en unas sillas, observándome, y levanté la mano para saludarla. Esta sonrió para luego apuntar a Holly y Fernando, queriéndome decir: «No lo puedo creer».

—¡Ni yo! —le grité lo más fuerte que pude.

Justo en ese momento escuché la voz de Fernando.

—Holly, yo...

Antes de que pudiera decir algo se escuchó el golpe de la mano de Holly contra su mejilla, y varias personas del aeropuerto se fijaron en ellos dos. Por supuesto, murmurando que se trataba del mismísimo Fernando Ross.

—¿Y eso? —pudo decir, sorprendido.

—Por haberme hecho pensar todos estos años que te importo una mierda.

Fernando, que en ese momento se acariciaba la mejilla, adolorido, soltó una carcajada con una amplia sonrisa. Holly le imitó y ambos nuevamente se besaron sin rechinar. Al parecer la despedida de Fernando y Holly había sido bastante cariñosa, igual que la de Roy y Anna.

Haley

—Ya llegamos —dijo Roy, aparcando su coche en el estacionamiento de los Ross.

Nerviosa, me bajé de inmediato, tomando la maleta. Roy me la quitó de las manos y caminamos juntos hacia dentro. Tyler había desaparecido en el momento en que entramos al estacionamiento con el coche, porque fue a verificar si Marie ya había llegado. Así que entramos por la puerta principal, y Roy dejó la maleta en el suelo para ir explicándome en qué pasillo estaba cada habitación.

—La cocina está al final a la derecha, a su lado está la habitación de Martha por si tienes algún problema. Luego está el baño de visitas debajo de la escalera y tu dormitorio está en el primer piso por el otro pasillo, que es este —así fue como fuimos ambos caminando por el pasillo izquierdo hasta llegar a una puerta de madera muy elegante.

Justo en ese momento Tyler traspasó la puerta y apareció frente a mí.

—No enloquezcas, quizás así puedan reconciliarse —me explicó nervioso, y yo fruncí el ceño.

Pero no tuvo que añadir nada más para que viera con mis propios ojos a lo que se refería. Roy abrió la puerta y me encontré con Marie Acuña. La castaña estaba encima de su cama dibujando en un cuaderno, y a su lado había otra cama exactamente igual, lo que solo podía significar una cosa.

—Traigo tu equipaje en unos minutos, Haley. Cualquier cosa que necesiten nos avisan —Roy al parecer estaba muy entusiasmado, porque nos sonrió a ambas y cerró la puerta, dejándome ahí parada frente a Marie, que me observaba con una ceja levantada.

Nerviosa, me quedé ahí quieta un momento, y cuando Marie se levantó y caminó hacia el baño para encerrarse en él volví en mí. Algo torpe, caminé hacia la cama y me senté en ella. Tyler se colocó a mi lado, observándome.

—No te desanimes, seguramente no sea tan malo como crees.

Solté un bufido.

—Bromeas, ¿no? —le susurré.

Tyler no me respondió, sino que guardó silencio. Yo, por mi parte, no tenía ni la menor idea de cómo iba a sobrevivir conviviendo en la misma habitación que Marie. Echaba de menos a mi madre y también mi departamento.

Tyler

—Un gusto tenerlas aquí —dijo James Ross al sentarse en la mesa para cenar, a lo que miró luego a George—. Niño —le saludó indiferentemente, y George por su parte le sonrió burlón.

Realmente ese niño me asustaba bastante.

—Hola —fue el saludo neutro de Mark al llegar.

Por supuesto Marie y Haley respondían amablemente, aunque por supuesto la castaña lo hacía con menos interés. En la conversación de la cena se trató sobre la despedida de Anna y Holly, en la que por supuesto Roy se delató de inmediato.

—¡Oh, vamos, campeón! —le felicitó James chocando los puños.

—No puedo creerlo, felicidades —le dijo Marie luego.

—Bien hecho —habló Mark en un tono neutro.

Fernando, por su parte, se quedó en silencio, ocultando lo sucedido entre Holly y él. La cena fue bastante divertida, y tenía que admitir que más de una vez solté una carcajada. Haley también se veía que se estaba divirtiendo, pero el hecho de estar peleada con Marie se notaba. Las dos no se cruzaron palabra en toda la cena. Cuando terminaron todos Marie fue a ayudar a su abuela, y Haley se disculpó y fue a tomar una ducha, mientras que Mark también desapareció sin decir dónde iba.

Fernando le dijo a Roy que tenía que terminar unos trámites con el ordenador y le pidió que antes de dormir echara un vistazo para que todos estuvieran en sus habitaciones, cosa sobre la que Roy asintió. En la mesa se quedaron James y él.

—¿Soy yo o Haley está extraña? —dijo James en un momento.

—Sí, también lo noté. Creo que podría tratarse de Tyler.

—Es una opción.

En eso Marie entró al comedor riendo con Martha, y justo el móvil de Roy empezó a sonar y tuvo que irse, a lo que James se enderezó también para salir de ahí. Y ahí fue cuando realmente no podía creer lo que había escuchado.

—James, ¿me ayudas a bajar mi maleta del coche?

Sí, Marie Acuña le había pedido a James Ross un favor. Pero su respuesta fue natural y para nada forzosa.

—Claro.

Los dos se encaminaron juntos hacia fuera, y al llegar al coche de Marie esta ni siquiera abrió el maletero.

—¿Has hablado con Mark?

—Sí, pero no le he dicho nada aún.

—James, debes decírselo, nos ayudaría a saber qué pasó realmente en ese coche, quién era el responsable. No sé por qué mierda te complicas tanto.

James tardó en responder.

—Aunque haya una mínima posibilidad de que Mark fuera el responsable, temo que su respuesta sea esa.

Marie tardó en decir algo. Se quedó mirando a James un buen rato, soltando finalmente un suspiro.

—Sea o no el responsable tienes que decírselo, es mejor saber una verdad que duela que vivir con la duda.

James se bastó a asentir sin mucho ánimo.

—¿Haley y tú están bien? —le preguntó de golpe.

—¿Por qué lo preguntas?

—Están peleadas, lo sabía —asumió James, apuntándola—. ¿Qué paso? ¿Se dio cuenta al fin de que eres travesti?

James se reía para sí mismo, mientras que Marie lo negó, fulminándolo con la mirada.

—Vamos, suéltalo.

Al parecer mi hermano realmente pensaba que se trataba de la estupidez más grande del mundo.

—No es de tu incumbencia, Ross.

—¿Estás bromeando? Puedes confiar en mí.

Pensé que Marie lo iba a mandar a la mierda e iba a volver a entrar, pero no fue así.

—Es solo que... —esta desvió la vista—. Me esconde cosas. Ahora se pasa la mayor parte del instituto con Lauren y April.

—¿Lauren? ¿Lauren Davis? —este abrió mucho los ojos—. Me esperaba más a April, creo que ambas están en el comité periodístico, ¿no? —Marie asintió—. Pero Davis... según lo que había escuchado se odiaban mutuamente.

—Eso tenía entendido yo, pero al parecer no es así.

—¿Y no tienes ni idea de qué se puede tratar?

—Nop, la mezcla de April y Lauren ya es extraña, pero... ¿Haley ahí? Más aún.

—¿Entonces pelearon porque pasaba tiempo con otras chicas que no te agradan? —el tono de James dejó bastante claro que no veía que fuera algo tan grave.

—No necesariamente, es el hecho de que me mienta —al parecer Marie se había fastidiado, ya que su voz fue subiendo de tono—. Lo ha hecho constantemente, y no puedo ser amiga de alguien así.

—Oh, vamos, ¿y le dijiste lo que pensabas?

—Sí, y me mintió otra vez. Sé que está metida en algo y me duele que no confíe en mí.

—¡Quizás te esté organizando un cumpleaños sorpresa! —bromeó para luego volver a echarse a reír, y de inmediato el puño de Marie chocó contra su hombro—. Mierda, ¿qué te pasa?

—¡Para de comportarte como un niño y madura! —le recriminó—. Ahora quiero que me ayudes a descubrir en qué diablos está metida.

—¿No decías que no podías ser amiga de alguien así?

—¿Y qué? No significa que tenga que dejar de preocuparme por ella.

James se quedó en silencio, sin saber qué decir. Al parecer Marie lo había sorprendido, al igual que había hecho conmigo.

(Haley)

—¡No puedo creerlo! No puede ser... —dije una y otra vez mientras sacaba lo primero que encontraba de mi maleta para colocarme.

Me había despertado hacía cinco minutos, y seguramente las clases habían comenzado hacía diez. Había olvidado que aquí no contaba con mi despertador, por lo que dormí como un tronco. Y para mi sorpresa Marie ya se había ido al instituto sin siquiera despertarme. Al parecer realmente iba a ignorarme.

—Ni lo pienses, te colocas los pantalones ajustados y punto —me ordenó Tyler, que al parecer acababa de despertarse y miraba mi conjunto frunciendo el ceño. Tuve que hacerle caso finalmente—. ¿Por qué tanto alboroto?

—¡Voy tarde! —grité nerviosa, y me quité la parte delantera del pijama a espaldas de Tyler, a lo que este emitió un leve grito de sorpresa.

No le hice caso. En menos de tres segundos me coloqué el sujetador y luego la blusa.

—Ahora desaparece, que tengo que colocarme el pantalón.

—Claro, ahora te haces la difícil —dijo fastidiado para luego salir de la habitación a regañadientes.

—¿Dónde diablos te habías metido? Fui a buscarte a tu departamento y no estabas —me regañó Lauren en la cafetería.

—Estoy viviendo en casa de los Ross —ambas soltaron un grito sorprendidas, por lo que me expliqué de inmediato—. Mi madre es amiga de Fernando y tuvo que salir del país, así que estoy quedándome ahí.

La conversación se perdió. April y Lauren me hacían toda clase de preguntas respecto a eso, y las respondí. El timbre sonó y no pudimos avanzar mucho. Solo teníamos hasta ahora unas transferencias de dinero entre el padre de Steve y Richard Grey de grandes sumas. Pero eso no probaba nada.

Las tres quedamos en que hoy íbamos a ir a mi departamento a ver si encontrábamos algo de mi abuelo, ya que al parecer según ellas yo era algo incompetente y si queríamos tenerlo listo antes de las elecciones íbamos a tener que trabajar duro. Cuando nos levantamos para irnos a clases April desapareció enseguida, y me quedé a solas con Lauren.

—¿Vas a comerte eso? —me preguntó apuntando mi comida, y yo negué de inmediato.

Tenía el estómago cerrado luego de todos los nervios que había pasado al creer que iba a perder el examen por la mañana. Pero llegué justo a tiempo. Así que salí de la cafetería y dejé a Lauren terminándose mi almuerzo.

—¿Cómo va todo, Dickens? —la voz de Narco siempre me tomaba desprevenida en mitad del pasillo, pero esta vez pude controlar el salto de sorpresa y me tranquilicé antes de hablar.

—Bien, creo que podemos hacerlo.

Ya no iba a seguir con rodeos, Narco sabía lo de Tyler y yo, y fingir lo contrario solo me haría perder mi tiempo.

—Con creer no basta, se necesita convicción para que algo se lleve a cabo.

—No voy a mentirte diciéndote que voy a traerlo de vuelta, porque tú mismo me dijiste que quizás no fuera así.

—Y ese es el punto, cariño, ahí es donde tienes que tener esperanza de que sí podrás lograrlo.

Me quedé pensándolo un momento. Él tenía razón. Tenía que tener seguridad en que iba a traer a Tyler a la vida, porque, si no era así, ¿qué sentido tenía?

—¿Por qué nos ayudas?

—¿Por qué lo ayudas a él?

Me lo pensé un momento, algo fastidiada al ver que no respondió a mi simple pregunta.

—Porque lo quiero —sí, lo dije.

—Ahí tienes la respuesta —finalizó caminando hacia el sentido contrario del que iba, dejándome ahí.

¿Entonces él nos quería? Ni yo misma me creía eso. Maldito Narco y sus palabras que siempre me dejaban totalmente desprevenida.

Al finalizar el día me encaminé hacia el estacionamiento, y por el camino pude ver cómo Marie y Simon caminaban juntos charlando animadamente, y un nudo se formó en mi estómago.

—Hoy vienes al partido, ¿no?

—Por supuesto, no me lo pierdo por nada.

—Mi madre preparó unos muffins de chip de chocolate antes del partido. ¿Quieres venir?

—¡No me digas! Por favor, vámonos de inmediato —le respondió la castaña emocionada, que lo tomó del brazo y se fue con él hacia el coche de Simon.

No pude evitar que me doliera el hecho de que Simon me hubiera cambiado por Marie y que esta hubiera hecho lo mismo con Simon.

—Cuando vuelva haremos todos los muffins que quieras —me dijo Tyler a mi lado, guiñándome un ojo con una sonrisa de apoyo.

No le respondí, pero sí le dejé ver que le agradecía el gesto, sonriéndole también. Me encaminé hacia el coche de April, que me estaba esperado en la salida del estacionamiento. Pero por supuesto alguien tenía que aparecer justo en ese momento.

—Haley, necesito que...

—¡Después hablamos, Steve, estoy apresurada! —le corté de inmediato.

Pero no se rindió y me siguió por detrás, hasta incluso se planteó frente a mí nuevamente. Llevaba la chaqueta del equipo y un cardenal en su ojo izquierdo. ¿Habría sido su padre?

—¿Has averiguado algo de lo que te pedí respecto a Lauren?

Sabía que iba a preguntarme eso, por lo que ya tenía lista mi respuesta. Le había contado a Lauren que Steve estaba empezando a darse cuenta de que algo tramaba, y me había dado la excusa perfecta, así que no dudé en usarla.

—Estoy en ello, creo que se trata de algo sobre su aniversario, cuando comenzaron a salir... ya sabes, a escondidas.

Steve, sorprendido, se quedó con la boca abierta. Yo volví a encaminarme hacia April, quien me miraba impaciente.

—¡Mierda, lo había olvidado! —escuché decir a Steve, que se lo había tragado.

Sonriendo victoriosa y con Tyler a mi lado soltando una carcajada nos subimos al coche.

Tyler

Ya habíamos llegado al departamento. Era muy raro verlo tan silencioso y todo tan perfectamente ordenado. Por supuesto Lauren y April no perdieron ningún segundo para adentrarse en la pequeña habitación que había sido, años atrás, del abuelo de Haley. Había entrado una o dos veces y solo contaba con varias cajas y un escritorio, la cama ya no estaba y solo era un montón de polvo.

—Ya lo revisé todo y no encontré nada —les informó Haley de inmediato.

—Pues démosle una última repasada —opinó April.

Así fue como se dividieron en sectores de la habitación y cada una, en silencio, fue abriendo cajas e inspeccionando carpetas. Fueron pasando los minutos e iban dejando al medio toda caja o carpeta que no tuviera nada que ayudara.

—No puedo creer que no haya ningún solo indicio o una mínima prueba respecto a Richard Grey —se quejó Lauren en un momento. Esta, cansada, sacó un paquete de galletas de su cartera y les ofreció a las otras dos, que aceptaron gustosas.

—Ya se lo dije, aquí no hay nada —dijo nuevamente Haley.

—Es imposible que no haya ningún rastro de toda la investigación que hizo. Según mi padre a tu abuelo le había costado incluso años tenerlo todo listo.

—Quizás llevaba todo lo que tenía el día que murió, y el padre de Steve debió habérselo quitado todo. Es lo más razonable —volvió a hablar Lauren.

—Es imposible —le contradijo April—. Debe haber dejado una copia. Por lo que sé él no era estúpido. Sabía a lo que se enfrentaba y el peligro que corría, debió haber hecho varias copias por si le sucedía algo.

Era cierto, April tenía la razón.

—¿Algún ordenador?

—Aquí, pero ya lo revisé y no hay nada.

—Lauren, tú encárgate —esta le entregó el ordenador y Lauren asintió y se quedó pegada a la pantalla—. Ahora, Haley, muéstrame tu departamento, si no está en esta habitación tiene que estar en algún otro lugar.

Haley se movió junto a April por el departamento. Esta le preguntaba si había ático, alguna puerta o rendija pequeña o si alguna vez había existido en el departamento alguna caja fuerte. Haley negó en todas.

—Vamos, piensa un lugar perfecto en que se pueda esconder algo en el departamento y que sea imposible que alguien desconocido lo encuentre.

Haley se quedó un momento en silencio, intentando recordar algún lugar en específico. Y yo por mi parte me resté a observar a mí alrededor. Como April había dicho, me puse a pensar que si fuera el abuelo de Haley de ninguna manera colocaría todo mi trabajo en el departamento, ya que era un lugar perfecto para que Richard Grey mandara a uno de sus matones e incendiara el lugar. Pero no lo había hecho. Abrí los ojos ante mi descubrimiento.

—Haley, la evidencia no está aquí —sentencié de inmediato. Esta me miró interrogante—. Solo piénsalo, Richard Grey ya tuvo que haber mandado a alguien para que revisara el lugar y estar cien por cien seguro de que no había copias. Tu abuelo era más listo que eso, ¿no?

Así fue como Haley le dijo lo mismo a April, que se enfureció consigo misma al no haber pensado lo mismo.

—¿Entonces dónde?

Ahora, Haley, en vez de buscar una respuesta de mi parte, sacó su propia conclusión, sonriendo maliciosamente.

—En el único lugar en que ni se le debió de haber pasado por la cabeza a Richard Grey.

Y en ese momento supe perfectamente a qué se refería. Nuestra majestuosa y queridísima iglesia. Al fin íbamos a tener de una vez por todas la evidencia para inculpar al maldito hijo de puta. Pero había una parte de mí que me decía que no era una buena idea. Que todo esto tendría un costo. Porque se veía demasiado fácil para ser cierto, y Richard Grey no era estúpido, ni mucho menos. Él seguramente ya estaba tres pasos por delante.

No quería ni imaginar qué iba a hacer al enterarse de que su propia hija estaba conspirando en su contra. Porque si intentaba ponerle un dedo encima iba a descuartizarlo vivo. Aunque fuera un maldito espíritu, fantasma o lo que fuera, él no iba a salirse con la suya. Yo, como me llamaba Tyler Ross, no iba a permitir que tocara ni un pelo a Haley Dickens. Incluso si me costaba mi única oportunidad de volver a la vida.

Capítulo 15
Fotos

Haley

—¿Una iglesia? Debes estar bromeando... —se burló Lauren con los ojos abiertos de par en par mientras estacionaba el coche.

No dije nada, mi cabeza estaba muy ocupada imaginando cómo sería cuando Fernando Ross pisoteara a Richard Grey en las elecciones. Incluso, en el mejor de los casos, este ya estaría en la cárcel.

—Realmente hablabas en serio con que era el último lugar que Richard Grey hubiera imaginado... —April observaba atenta la iglesia de arriba abajo.

Lo siguiente que hice fue decirles que debíamos entrar, a lo que April asintió. Lauren, en cambio, se cruzó de brazos, muy confundida, pero ya cuando no le quedaba otra nos siguió a paso rápido. Antes de entrar por las largas puertas que se alzaban a lo alto busqué a Tyler de inmediato, y lo encontré junto a mí.

—Que no me veas no significa que no esté ahí —cuando terminó me guiñó un ojo para, acto seguido, caminar hacia la puerta.

Lo siguiente que escuché fue un alarido de su parte, y no pude evitar soltar una carcajada.

—Mierda, creí que había cambiado al menos un poco —dijo a regañadientes.

Iba a responderle, pero noté la mirada de Lauren y April fija en mí, porque al parecer esperaban que yo entrara primero. Y eso hice. Dentro, como las otras veces que había venido, había una cantidad de personas razonable para la hora que era. Estaban repartidos entre los bancos de toda la iglesia. Busqué con la mirada al sacerdote, pero no lo veía. Había otro más joven hablando con un par de ancianos a unos metros de nosotros.

—¿A quién buscamos?

—A un amigo de mi abuelo, he hablado unas veces con él. Y estoy segura de que él tiene la información —susurré.

—Entonces manos a la obra. ¿Dónde está?

Lauren se había alejado de nosotras, recorriendo la iglesia, a lo que April esperaba impaciente mi respuesta, pero yo estaba muy concentrada intentando encontrarlo.

—Seguramente por aquí, pero no...

No pude terminar, ya que justo lo vi saliendo de una de las puertas que conectaba seguramente con su habitación. Y me sorprendió ver junto a él a Roy Miller. Bien, esto sí que era bastante raro. Lo peor era que había venido con Lauren y April, y teníamos que escapar antes de que Roy me viera y comenzara con las preguntas.

—Hay que salir de aquí —me di la vuelta caminando hacia la puerta de entrada.

April me siguió por detrás seguramente sin entender nada.

—¿Qué sucede? ¿Es él? —April apuntó al sacerdote y yo asentí echándole una mirada, y justo en el momento en que Roy alzó la vista volví a encaminarme hacia la salida.

Salí afuera de inmediato y me escondí junto a April a un lado de la puerta, respirando a grandes bocados. Por supuesto esta me miraba esperando una respuesta.

—Roy no puede saber que estoy aquí.

—¿Quién es Roy? —esta se cruzó de brazos, observándome intrigada.

—El mejor amigo de Fernando Ross, y amigo de mi madre. Si sabe que estoy aquí comenzará con las preguntas y más aún si me ve contigo y con... Espera —observé a nuestro alrededor—. ¿Dónde está Lauren?

April se encogió de hombros.

—Seguramente adentro. No tuve tiempo de ir a buscarla, saliste muy rápido.

No dije nada. Solo rezaba con todas mis fuerzas para que Roy no me hubiera visto. Necesitaba ahorrarme más problemas, pero por otro lado tenía la intriga de saber qué hacia ahí con el sacerdote.

Tyler

Pensé que Haley iba a verme, pero no lo hizo. Al parecer seguía igual con respecto a la iglesia, que no dejaba verme dentro. Las palabras de hace semanas del sacerdote vinieron a mi mente: El problema no eres tú, el problema es él. Tu amigo es el que no se deja ver.

Pero ahora había creído que sería diferente, sabía que ya no era el mismo. Había tantas cosas que ahora sabía, entendía y conocía que el Tyler Ross pasado había desaparecido. Y con ello había tenido la esperanza de ver el resultado aquí. El asunto es que Tyler está como está por alguna razón, y esa misma razón no deja que Tyler pueda verse aquí.

Apreté los puños, tenía la esperanza de que mi cambio pudiera significar volver a la vida, pero al parecer no lo había sido. En eso, me encontré con Lauren, que observaba los cuadros de la iglesia. Estaba muy concentrada, con los ojos fijos en cada uno de ellos.

Luego de un momento su mirada se trasladó a las distintas personas que estaban ahí, entre todas ellas dos adolescentes que estaban rezando juntas. Lauren no despegó la mirada, se quedó ahí parada con los brazos cruzados y una fina línea en los labios.

—Lauren, ¿no? —la voz de Roy llegó a mis oídos, cosa que me sorprendió y causó el rompimiento de mis pensamientos.

Me giré hacia él, que estaba junto a Lauren Davis, que al verlo dio un paso atrás, nerviosa.

—Sí, la misma.

Ambos se quedaron en un silencio incómodo por un momento. Pero Roy, como siempre, alargó la conversación.

—Soy el amigo de Feñi —dijo para que se acordara, pero Lauren frunció el ceño—. Lo olvido, Fernando Ross —soltó una carcajada y esta sonrió—. ¿Recuerdas el cumpleaños de James hace unos... tres meses? Ahí estabas.

—Oh, ¿cómo estás? —era más que obvio que Lauren lo recordaba, habíamos pasado varios minutos charlando con Roy, que por supuesto creía que realmente me gustaba esa chica y ella a mí.

—Intentando seguir adelante. Difícil, pero lo intento —sonreí de inmediato, acercándome más hacia ellos—. ¿Tú cómo lo llevas?

Antes de responder Lauren buscó a su alrededor, seguro que a Haley y April, pero al ver que no estaban volvió a mirar a Roy, nerviosa.

—Igualmente —volvió el silencio incómodo, y Lauren, al notar que Roy esperaba que le dijera algo más, prosiguió—. Hay veces que... no, olvídalo —de inmediato sus mejillas se enrojecieron y desvió la mirada de Roy—. Creo que tengo que irme —yo la miraba intrigado, al igual que él, que de inmediato la siguió por detrás.

Al llegar ya a la puerta de la iglesia Roy le tomó el brazo suavemente, a lo que Lauren respondió sorprendida, dándose la vuelta hacia él.

—Puedes decírmelo.

Lauren se quedó ahí parada observando sus manos, al igual que lo hacía Haley.

—Yo... no puedo olvidar a Tyler —¿Qué?—. Cada noche yo... —esta calló cuando una pareja pasó a su lado para abrir la puerta. Roy no quitó la vista de los ojos de Lauren— ...sueño con Tyler cada día, y no desaparece. No me deja dormir tranquila.

—¿Cómo? ¿Pesadillas?

Esta asintió. Sus ojos se estaban cristalizando.

—Nunca con Tyler tuvimos una relación cien por cien real, pero... es imposible no tenerle cariño a un chico con el que saliste más de un año.

—Por supuesto.

—Todos creen que no me importa, que seguramente ni pasa por mi mente. Que no tengo sentimientos, que soy fría y no me importa nadie más que yo. Incluso mis amigas, las que he tenido desde que tengo memoria. Todos me ven como si fuera una cualquiera, pero no es así —estaba extrañado, no entendía por qué le estaba contando esto a Roy.

—Tranquila —este le acarició el brazo preocupado, y es que Lauren estaba bastante pálida—. Que la gente crea lo que quiera, lo importante es que tú sabes lo que es cierto.

—Ese es el problema, ni yo misma lo sé. Quizás tengan razón. Yo ni se quién soy —unas lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas, y Roy no sabía qué hacer.

Era cierto lo que había escuchado, Lauren realmente tenía problemas serios. No estaba bien, y por supuesto me sorprendió mucho.

—Siéntate aquí —Roy la llevó a uno de los asientos de atrás, y Lauren se sentó ahí intentando tranquilizarse, pero no podía.

—Qué vergüenza... qué vergüenza... —repetía una y otra vez.

Roy la abrazó por los hombros sin decir nada, dejándola en su mundo. Y es que claramente se dio cuenta de que la actitud de Lauren era algo bastante serio.

—¿Viniste con alguien?

Lauren por primera vez durante unos minutos subió la cabeza, encontrándose con la mirada fija en ella. Titubeando pudo responder.

—No.

—¿Quieres que te lleve a tu casa? ¿O viniste a la misa?

Lauren observó hacia adelante, y las dos pudimos notar que iba a empezar pronto.

—¿Te digo algo? Quedémonos y luego te invito a algo.

—Tengo... que... mi novio va a jugar hoy, no puedo —esta se enderezó de inmediato, nerviosa.

Así fue como sin siquiera darle tiempo a Roy para levantarse se dirigió a la salida, pero antes de ello chocó contra una de las chicas que había visto hacía un rato sentada, y a su lado iba la amiga.

—¿Te encuentras bien?

Lauren asintió, pero aun así más lágrimas salieron de sus ojos. Y sin perder más tiempo salió de ahí a paso rápido. No la seguí. Necesitaba saber qué estaba haciendo Roy aquí.

Haley

—¿Por qué te demoraste tanto? —saltó April en el coche cuando Lauren apareció finalmente.

Pude notar que Lauren había estado llorando, aunque April no se dio cuenta, porque lo disimulaba bastante bien. Pero yo conocía esa mirada, era la que había tenido que poner con mi madre cada día que volvía del instituto.

—Roy me recordaba de una comida con Tyler hace unos meses atrás. Se me puso a hablar y bueno... no podía salir corriendo.

—¿Y sigue ahí dentro?

Lauren asintió, a lo que ambas posaron sus ojos en mí. Me encogí de hombros.

—Puedo venir mañana temprano, pero no podemos arriesgarnos a que alguien nos vea. Y mucho menos Roy, él podría contarle a Fernando y lo más probable es que Richard Grey se entere.

Ninguna de las dos dijo nada. Se mostraron de acuerdo y April prendió el coche. Así fue como volvimos al instituto, y es que el partido ya había comenzado hacía unos diez minutos. Lauren al estacionar el coche salió corriendo hacia la cancha, ya que las animadoras iban a degollarla viva si no aparecía.

—¿Vas a venir? —me preguntó April al ver que no salía del coche—. Puedo ir a dejarte a tu casa. O, bueno, a la casa de los Ross.

—No te preocupes, voy en autobús.

—Vamos, no me cuesta nada. Además, tampoco tengo muchas ganas de ver otro partido —esta me sonrió y terminé accediendo, finalmente.

Prendió el motor del coche y salimos del estacionamiento del instituto. El camino fue silencioso, April estaba perdida en sus pensamientos y yo me preguntaba dónde estaba Tyler... ¿Se habría quedado en la iglesia? ¿Habría vuelto a casa?

—¿Puedo preguntarte algo? —la voz de April me hizo volver a la realidad. Asentí, mirándola con atención—. ¿Cómo está Mark?

Me quedé un momento sin saber qué decir, lo único que venía a mi mente era el arma que había comprado... Y me asustaba bastante. No sabía si decírselo, por un lado podía ser la ayuda que Mark necesitaba, pero por el otro sentía que no tenía que meterme en eso, no era de mi incumbencia.

—No lo sé, la muerte de su hermano creo que lo ha dejado muy afectado.

April apretó el volante sin quitar la vista del camino.

—¿Sigue con esa rubia?

¿Diana? Sí, debía referirse a ella.

—Creo que no.

Era mentira, en realidad no tenía ni la menor idea. Pero sí sabía que Mark estaba enterado de que se trataba de la hija de Richard Grey. Por lo que sería cruel hacer creer a April que estaban en una relación. Una pequeña sonrisa iluminó su rostro.

El resto del camino hablamos sobre lo que debía escribir para el anuario relacionado con los Red Dragons. April me recordó que debía ser entregado el viernes de la próxima semana, por lo que como íbamos algo cortas de tiempo se ofreció a ayudarme si me era complicado. Finalmente llegamos a la casa de los Ross, donde pude ver que había el coche de James estacionado. Y la motocicleta de Tyler, que ahora era más bien de Mark, por lo que se me ocurrió una idea.

—¿Quieres pasar?

April se lo pensó un momento, dudosa.

—Bien.

Tyler

La misa terminó y tenía que admitir que no había estado mal, me había pasado la mayor parte rogándole a Dios que me diera una segunda oportunidad, mientras que Roy parecía estar perdido completamente en sus pensamientos. El punto era que iba a darlo todo para volver a la vida. Tenía que hacerlo, porque si Dios me había dado esta oportunidad no iba a desperdiciarla.

Al terminar Roy se encaminó a la salida de la iglesia y yo, fastidiado, lo seguí. Había creído que iba a descubrir qué relación tenía con el sacerdote, pero al parecer hoy no iba a ser el día. Hasta que su voz se escuchó por detrás. Roy se dio la vuelta al escucharlo, y ahí estaba él, caminando a paso tranquilo hacia donde nos encontrábamos.

—¿Ya te vas?

—Tengo que ir a cuidar a Haley, recuerda que Anna me dejó a cargo de ella.

—Oh claro, claro —asintió sonriendo—. Esa niña cada vez está más parecida a su madre.

Roy se mostró de acuerdo, pero luego frunció el ceño.

—¿La has visto últimamente?

—Vino, si mal no lo recuerdo, unas semanas atrás —pensé que iba a contárselo todo, pero no fue así—. ¿Cómo está tu ex esposa? ¿Has hablado con ella?

—Quedamos como amigos, o eso creo... Ella me admitió que siempre supo que no la amaba lo suficiente, así que además de atribuirme toda la culpa también lo hizo consigo misma.

—Te advertí que no debías casarte con ella. El matrimonio no es algo que haya que tomarse a la ligera.

—Lo sé, es que estaba tan enojado con Anna y conmigo mismo que lo vi como la única salida para olvidarla.

—Y claramente no fue así. No sabes cuánto me alegro de que estén juntos —el sacerdote le dio unas palmadas en la espalda y Roy sonrió.

—¿Y qué tal Whitey? ¿Han hablado?

—Viene todos los domingos a misa, a veces se pasa durante la semana —justo en ese momento unas cuantas personas se acercaron a ambos para saludar al sacerdote y hablar unas cuantas palabras con él.

En eso, Roy lo observó sonriendo y luego de unos minutos interrumpió su conversación con una familia.

—Me voy, pero ten por seguro que vuelvo durante la semana.

—Estaré esperándote. Y gracias por la donación, Roy, realmente te has pasado. Dale mis agradecimientos a Fernando también, muchos niños tendrán de comer por ustedes —Roy negó con la cabeza, despidiéndose con un apretón de manos, para caminar hacia la salida.

—¡No nos lo agradezcas, es lo mínimo! —fue lo último que dijo antes de salir de la iglesia con una amplia sonrisa.

Yo no lo entendía muy bien, solo me había quedado claro que Roy y Fernando habían donado dinero. No le di más vueltas al asunto y lo seguí por detrás.

—¿No fuiste a ver el partido? —le preguntó Roy a Haley. Lo bueno de su coche era que tenía el móvil sincronizado, por lo que podía escuchar perfectamente su voz.

—No, estaba algo cansada. ¿Tú dónde estás?

—Haciendo unos trámites, nada importante. ¿Has hablado con tu madre?

—Sí, pero muy poco. Me dijo que iba a llamar después de cenar.

—Perfecto. ¿Y Marie está contigo?

Hubo un silencio, en el que Haley no respondió, hasta que finalmente volvió en sí.

—Creo que está en el partido, no la he visto —su voz sonó apagada y Roy no lo pasó por alto.

—¿Paso algo entre ustedes?

—Nada de qué preocuparse —Roy iba a decir algo, pero esta se adelantó—. Tengo que colgar, le prometí que ayudaría a Martha con un postre que iba a hacer. Suerte en tu día.

La llamada finalizó y este se quedó perdido en sus pensamientos. Y yo en cualquier momento iba a salir del coche para ir a casa a ver qué tal estaba Haley. Pero no lo hice, necesitaba respuestas y sabía que Roy podía dármelas. Este llamó a unos cuantos contactos del trabajo, y finalmente llamó a Fernando.

—No veo tu coche. ¿Dónde andas?

Fruncí el ceño. ¿Que no veía su coche? ¿Qué significaba eso? Estábamos en mitad de una de las calles más transitadas de Chicago...

—Siento no estar las veinticuatro horas del día junto a ti, pero ya sabes, hay una cosa que se llama trabajo y sirve para vivir, y, bueno... Soy un hombre responsable.

—También hay una cosa llamada familia, otra llamada amigos y, ya sabes...

—Cierra la boca —le cortó Fernando fastidiado—. ¿Qué sucede? ¿Paso algo?

—No te exaltes, pero he estado investigando todo el accidente de Tyler y hay algo que no cuadra.

—Creo que ya habíamos hablado de esto, Roy, el accidente de Tyler ya fue, y no podemos...

—Escúchame primero —Fernando se quedó en silencio, a lo que Roy soltó un suspiro—. Me he recorrido la ciudad por completo buscando la grabación de la cámara de seguridad y por extraño que parezca no está.

—Seguramente se necesita una orden judicial para poder verla.

—Claro, pero si existiera. Según la policía la habían visto y no había nada, solo un coche jugando en mitad de la carretera. Pero cuando fui hoy de nuevo el jefe del departamento me insinuó que había algo raro en el asunto. Solo unos cuantos la habían visto, pero cuando él pidió verla esta ya había sido devuelta a la central.

El jefe de la central debía ser el padre de April. Y si estaba entendiendo bien, al parecer había policías que seguramente jugaban en el bando de Richard Grey.

—¿Vas a decirme que hay algo que no cuadra solo porque el jefe no la vio? Quizás estaba muy ocupado.

—A ver... escúchame primero. Fui a la central y me dijeron que se les había perdido. Que ya no estaba. ¿No lo encuentras raro?

—No entiendo a qué quieres llegar, Roy, el caso ya está cerrado. No hay pruebas suficientes. Tenemos que aceptarlo, aunque duela.

—Oh, vamos, no puedo creer que tú mismo estés diciendo esto. Si quieres poner toda tu atención en ganar estas estúpidas elecciones solo admítelo, no me vengas con excusas mediocres.

Hubo un silencio, al parecer Roy justo había dado en el punto.

—Sabes que tengo que hacerlo, él me lo quitó todo...

—¿Tus estúpidos sueños? ¿O más bien los sueños de tus padres? Si no fuera por él, Fernando, nunca te hubieras dado cuenta de que solo eras una marioneta para ellos, afróntalo de una vez y estate orgulloso por la vida que has tenido.

—¿Vas a decirme que tengo que agradecérselo?

—Claro que no, pero para de pensar en lo que te ha quitado y disfruta lo que tienes. Pero, como digo, para que lo disfrutes hay que averiguar bien lo que le sucedió a Tyler. Así que no voy a estar tranquilo hasta que lo averigüemos. Y sé que tú tampoco lo estarás.

Pensé que Fernando se iba a negar, que iba a dar una excusa. Pero su respuesta fue lo contrario.

—Bien, cuenta conmigo.

Roy soltó una carcajada.

—Ya lo hacía, ahora ven a casa lo antes posible y empezamos.

Fernando iba a protestar, pero Roy fue más rápido y cortó. Al parecer ahora la verdad podía salir antes de lo previsto. Sonreí al pensarlo. En eso, pasamos frente al instituto, y Roy entró. Y yo no entendía qué diablos estábamos haciendo aquí. Roy acababa de decirle a Fernando que fuera a casa, pero él estaba ahora entrando al instituto. Al parecer me estaba perdiendo algo.

Seguí a Roy por las gradas. El juego ya había comenzado y debían quedar unos minutos para que tocara el entretiempo. El marcador mostraba que los Red Dragons estaban a par con los visitantes y se podía incluso percibir la tensión que había en el ambiente. Esperé que Roy se encontrara con alguien, pero tomó asiento en uno de los lugares vacíos y observó el partido.

Pude ver a Simon jugando. No lo estaba haciendo mal. Steve estaba sentado sin jugar, y Lauren animando con las chicas, pero sin mucho ánimo. Cuando el marcador dio minutos para el entretiempo Roy se enderezó y se encaminó hacia los vestuarios con el equipo. Lo seguí por detrás, atento. ¿Acaso iba a adentrarse en la charla del entrenador con el equipo?

Y justamente eso fue lo que hizo.

—¡Roy Miller!

—Mierda, tengo que sacarme una foto con él.

—Bromeas, no puede ser.

—¿Es él?

Todo el equipo lo miraba boquiabierto, mientras que yo fruncí el ceño, extrañado. Sabía que Roy había sido un buen jugador cuando tenía mi edad, pero nunca me imaginé que uno tan bueno.

—¡Silencio! —exigió Whitey, que se acercó a Roy—. Ha venido aquí a darnos algunos consejos. Así que nada de ponerse como nenitas, quiero que se comporten como profesionales. ¿Entendido?

Todos asintieron, y Steve por su parte volcó los ojos. Simon, que estaba mojándose el rostro en uno de los lavabos, apareció de inmediato. Fue así como Roy se presentó rápidamente, y de inmediato señaló a cada uno de los jugadores en qué estaban fallando y cómo debían mejorarlo. Finalmente terminó dando su punto de vista de cómo estaba el partido.

—He visto cómo juegan y creo que está bien su estrategia, pero los visitantes tienen una línea ofensiva de puta madre. Son enormes, y seguro que ninguno de ustedes puede con ellos...

—Yo si estuviera en el juego podría —le cortó Steve desde atrás, sonando muy enfadado.

Whitey se acercó hacia él para ponerlo en su lugar, pero Roy se lo impidió.

—Steve, ¿no?

—Así es.

—¿En qué posición juegas? —Roy cada vez iba acercándose más a él.

—Soy TE.[1]

—Bien... ¿Y cuál es tu plan?

—Fácil, ellos son enormes, por lo que es imposible para nuestra defensa detenerlos, lo que significa que el quarterback no puede anotar, porque sería marcado de inmediato. Pero podemos hacerles creer que esa es la idea y justo cuando van a derribarlo me tira el pase a mí.

—No está mal, ellos no se lo esperarían. Pero te olvidas de algo: la segunda vez ellos van a marcarte. Ya van a saber la táctica.

—Y ese es el punto.

—Explícate bien, Fox —le exigió el entrenador, fastidiado.

Pero Steve tenía los ojos fijos en Roy, que estaba de la misma forma.

—Lo quieres dejar para el final... así no se lo esperarían y tendríamos asegurado el triunfo —dijo Roy más para sí mismo que para todos los presentes.

—Exactamente.

Todo el equipo aplaudió cuando también pudieron descifrar el plan de Steve, que tenía que admitir que era muy bueno. Pero el entrenador los hizo callar a todos, acercándose a Steve peligrosamente. Whitey estaba que echaba humos. Siempre se desquitaba conmigo, pero como yo ya no estaba seguramente su rabieta iba acabar en Steve. Y así fue.

—Sé lo que intentas hacer, muchacho, pero olvidas algo... —ambos no quitaban la vista del uno sobre el otro. Steve estaba serio, pero Whitey formó una mueca burlona—. Yo decido quién entra y quién sale. ¿Lo olvidas? Y créeme, tú serías el último jugador que haría entrar, aunque tuvieras la mejor idea del mundo.

—Viejo de la...

—Una palabra más y te saco del equipo para el resto de la temporada —le apuntó mientras le daba la espalda e iba donde había otro del equipo a decirle que iba a entrar—. Gracias por la táctica, Fox, nos va a servir para patearles el trasero.

Steve apretó los puños. Roy lo observaba atentamente, al igual que el resto.

—Whitey, deberías hacerlo entrar, él acaba de darnos...

—No te traje aquí Roy para que dieras órdenes, y lo sabes.

—Pero...

—¡Pero nada! Fox no va a entrar, y no voy a repetirlo. Y si escucho una queja más les aseguro que él no va a ser el único que se quede en la banca.

Por supuesto nadie del equipo ni abrió la boca, todos bajaron la vista y asintieron de acuerdo. Pensé que alguno iba a oponerse a Whitey, que alguno iba a echarle en cara que era un completo imbécil. Incluso le eché un vistazo a Simon, pero él estaba muy ocupado hablando con otros compañeros sin importarle lo más mínimo. Y tenía que admitir que la realidad fue decepcionante.

El segundo tiempo comenzó y Steve se quedó un momento a solas en los vestuarios, donde se puso como un loco a patear todo lo que tenía a su alrededor. En mitad de todo ello apareció Lauren, que seguramente debió haber notado su ausencia afuera, y al verlo, sorprendida y preocupada, fue corriendo hacia él.

—¿Steve? —le preguntó por tercera vez al ver que este no paraba de darle a la pared con los puños—. ¡Steve, detente! ¡Me estás asustando!

Se acercó hacia él para calmarlo, pero Steve no le hizo caso, separándose de ella.

—Déjame solo, Lauren.

—No voy a hacerlo, ¿qué suce...?

—¡FUERA! —le gritó violentamente—. ¡Que me dejes solo, joder!

Cerró la boca y se quedó quieta, observándolo. Steve se dejó caer al suelo, tenía la respiración entrecortada y los puños ensangrentados. Unas cuantas lágrimas amenazaban por caer de sus mejillas, pero él las arrebató antes del acto. Lauren se acercó hacia él sin hacer caso de las suplicas de Steve de que lo dejara solo, agachándose a su lado y abrazándolo.

—¿Todo esto es porque Whitey no te metió al juego? Porque sabes que lo hizo por tu tobillo, recuerda que no está bien y cualquier otra fractura podría ser permanente.

—Lo sé, es solo que... —este al parecer estaba rebatiéndose consigo mismo si seguir con la oración, cosa que hizo finalmente— ...va a quedar permanente de todas formas.

Lauren esperó que él le explicara por qué decía eso, pero Steve miraba al suelo sin dar señal de que iba a proseguir.

—Creo que estoy perdiéndome algo.

Al no recibir una respuesta tomó el rostro de Steve, obligándolo a mirarla, cosa que hizo soltando un suspiro y disponiéndose a hablar.

—Mi padre está afuera.

Lauren se quedó quieta, no dijo nada. En cambio, su rostro adoptó preocupación y abrazó a Steve aún más a ella.

—Si ve que no me colocaron en el juego va a matarme, y el maldito de Whitey no va a ponerme, lo intenté y el imbécil se rio en mi cara —prosiguió, y al terminar pateó bruscamente el basurero que había a su lado.

—Tranquilo... hoy puedes quedarte en mi casa. Mis padres están de viaje— le susurró Lauren besándolo en la mejilla.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

Yo los observaba a ambos intrigado... ¿Esto era amor? Porque no me entraba en la cabeza que chicos de dieciséis años pudieran llegar a sentirlo, e incluso que existiera como lo estaba viendo ahora mismo enfrente de mí.

—Vamos fuera.

—¿Estás seguro, Steve?

Asintió enderezándose y ayudando a Lauren a hacerlo también. Fue así como ambos, cogidos de la mano, salieron de los vestuarios, sentándose en la banca, y varios los miraron atentos.

—¿No debes ir con las animadoras? —le señaló apuntando su uniforme.

—No fuiste el único a quien dejaron en la banca hoy —Steve abrió los ojos e iba a decir algo, pero Lauren prosiguió sonriendo—. No pasa nada, estoy algo cansada y torpe. Además, así puedo estar con mi novio —esta le dio un empujón en el hombro y Steve soltó una carcajada.

Pude notar que Roy los observaba intrigado a unos metros de distancia. Al parecer ver a Lauren nuevamente le había sorprendido bastante. Al igual que a ella, que discretamente le echó un vistazo sin que Steve lo notara, y le sonrió disimuladamente. Roy, por su parte, también lo hizo.

—¡ADAMS, MUEVE TU MALDITO TRASERO! —gritó Whitey ganándose mi atención.

Esperaba que la táctica de Steve funcionara, para que al menos los Red Dragons ganaran el partido.

Haley

—...no tengo ni idea de lo que pude haberle hecho. Sé que debe extrañar a Tyler, ¿pero por qué se lo toma contra mí?

April llevaba más de diez minutos hablando de Mark conmigo y no tenía la menor idea de qué decirle para calmarla.

—¿Qué crees que le sucede?

Se echa la culpa de haber matado a Tyler y siente que no merece ser feliz. Y como tú eres esa felicidad, pues ahí está. Por supuesto me quedé en silencio pensando qué excusa darle.

—Quizás no quiere ser una carga para ti.

—Pensé lo mismo, pero lo conozco, sé que oculta algo.

Me encogí de hombros. De repente su móvil comenzó a sonar y esta sonrió.

—Los Red Dragons han ganado.

Excelente, ahora Simon y Marie deben estar abrazándose y celebrándolo como los mejores amigos. Y yo aquí.

—Tengo que ir a sacar notas para el periódico del lunes, ¿vienes?

—Me voy a quedar a ver si descubro algo más de mi abuelo.

—Bien, me avisas si hay cualquier cosa —esta tomó su cartera y fue hacia la puerta, y justo en el momento en que pensé que iba a irse se dio la vuelta—. No sé qué pasó con tus amigos Haley, y sé que no es de mi incumbencia, pero si hoy por la noche te animas a ver una película morbosamente romántica estoy disponible.

No sabía qué decir, realmente me había sorprendido. April no esperó una respuesta de mi parte, sino que me sonrió, y eso fue lo último que vi de ella, ya que había desaparecido de mi nueva habitación sin darme tiempo de decir nada. Al quedarme sola me enderecé para ir a buscar algo de comer a la cocina, pero tropecé con una carpeta. La carpeta de April. Era la usaba para guardar la mayor parte de los papeleos del instituto, papeles sumamente importantes.

De inmediato la tomé y salí a paso rápido, quizás todavía no se había ido y sabía que la carpeta era sumamente importante para ella. Pero por el camino frené de golpe cuando escuché la voz de April que discutía con alguien a quien no podía ver, ya que estaba en la sala y yo seguía en mitad del pasillo.

—No voy a volver a repetirlo. ¿Qué estabas haciendo debajo de la silla?

—No sé de qué hablas.

Diana. April estaba hablando con ella, no me cabía duda. Su voz era aguda y a la vez te hacía poner todos los pelos de punta.

—A mí no me engañas, no soy ni Mark ni James —le respondió, o más bien se burló—, así que tu jueguecito no va a resultar conmigo.

—Creo que voy a irme —sentí unos pasos dirigiéndose a la salida, pero al parecer April no iba a dejarla ir tan fácilmente.

—Tú no te vas hasta que me respondas.

—No tengo que responderte nada. ¿Estás loca? Déjame salir.

Al parecer debía estar junto a la puerta, porque Diana estaba realmente cabreada.

—Responde qué estabas haciendo, no es tan difícil... ¿no?

—Mira, si estás celosa porque estoy con Mark jódela con él, no conmigo.

—¿Celosa? ¿Yo? ¿Porque estás con Mark? —el tono fue dramático, pero totalmente falso. Me acerqué sigilosamente más hacia ellas para poder verlas—. Vamos, ¿realmente crees que voy a caer en tu patética forma de cambiar el tema? Esto no se trata de Mark, es sobre qué mierda hacías. Y creo que ya me estoy haciendo una idea.

Diana, que estaba frente a April, de manera brusca la empujó hacia el lado para poder salir, pero April fue más rápida y la tomó del brazo, haciéndola girar.

—¡No me toques!

Diana intentó sacar su brazo, pero era imposible, April la tenía muy bien agarrada.

Y justo en ese momento se oyeron pasos bajando del segundo piso. Mark ni terminó de bajarlas. Se quedó observándolas a ambas, seguramente sorprendido.

—Mark, puedes decirle que me suelte, me hace daño —habló Diana, a lo que April no la libró de su agarre.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estaba con Haley. Y mejor pregúntale a ella qué estaba haciendo debajo de la silla.

Diana soltó una carcajada.

—No sé qué dice, se me había caído un pendiente, nada más.

—¿Y dónde está? Porque estoy completamente segura de que no tienes ni siquiera uno puesto —esta le movió el cabello, dejándola en evidencia. Diana, irritada, le quitó la mano de golpe, y April la volvió a agarrar antes de que se escapara.

Y lo siguiente que se escuchó fue un gemido de dolor por parte de la rubia.

—¡April, suéltala! ¿Es que te volviste loca?

—Pero Mark, ella estaba...

—Quiero que te vayas. ¡Ahora! —le apuntó la puerta y April, sin poder creérselo, lo miró fijamente a los ojos—. No estoy jugando.

No podía creérmelo, y sabía que April todavía menos. Luego de un momento terminó soltando a Diana y sin decir nada salió de la casa.

—¿Estás bien? —Mark bajó las escaleras restantes para llegar a la altura de Diana y se acercó hacia ella observándole el brazo.

—Me duele, pero nada grave.

—Siento mucho lo que acaba de pasar, April realmente se volvió loca.

Diana soltó una carcajada y puso sus brazos en el cuello de Mark, acercándose a él.

—No hablemos más de eso. Mañana almorzamos juntos, ¿no?

—Claro —Mark acortó la distancia que los separaba y la besó en los labios. Diana le devolvió el beso con la misma intensidad.

Así fue que termino separándose de él y se despidió, saliendo de la casa a paso rápido. Mark se quedó observándola desde la puerta hasta que ya se había ido. Yo no entendía nada. Mark, según Tyler, sabía que Diana era la hija de Richard Grey. ¿Entonces había fingido todo esto?

En eso, sentí unas manos por detrás colocarse en mi cuello, y ante la sorpresa solté un grito de golpe. La carcajada de James me hizo tranquilizar, pero al mismo tiempo sentía que el corazón estaba saliéndose de mi pecho.

—Debí haber grabado tu cara —este seguía riéndose, y yo, en cambio, me quedé en silencio intentando recuperar el aliento—. Mark, ¿viste cómo se asustó? Realmente creía que era un asesino o algo así.

Cerré los ojos avergonzada, ahora Mark debía estar preguntándose qué diablos estaba haciendo ahí y cuánto había escuchado.

—¿Haley? —la voz de James me hizo abrir los ojos y encontrarme con Mark mirándome con el ceño fruncido desde el marco de la puerta—. Hay fiesta hoy por la noche, ¿vienes?

Me giré hacia él evitando mirar a Mark.

—No tengo muchas ganas.

—Oh, vamos, será divertido.

—Quiero descansar...

—Descansa mañana.

No sabía cómo negarme a James, pero es que realmente no quería ir.

—Lo siento, James, pero Haley es mía esta noche.

Pude sentir cómo Mark Ross colocaba un brazo por mis hombros y me observaba con una sonrisa. Extrañada, levanté la mirada hacia él.

Y ahí capté que solo intentaba salvarme de la insistencia de su hermano.

—¿Tuya? ¿Quién eres y dónde está Mark? —soltó James, que parecía más sorprendido que yo.

—Solo va a ayudarme a terminar un proyecto, nada más.

—Ustedes los cerebritos no se cansan nunca. Si ya apruebas, ¿para qué diablos esforzarte más?

Mark lo fulminó con la mirada y James terminó refunfuñando mientras subía las escaleras a su habitación, dejándonos a ambos solos. Con el “pequeño” detalle de que Mark aún mantenía su brazo sobre mi hombro. Nerviosa, tomé una bocanada de aire intentando tranquilizarme. Y justo en ese momento su brazo desapareció y se colocó frente a mí con los brazos cruzados.

—Parece que realmente te gusto.

—¿Qué? ¡No!

—Oh, vamos, primero escuchando en el pasillo mi conversación con James, luego duermes en mi casa y le haces creer que eras mi novia o algo así, y finalmente apareces en el cementerio con April, y sé que fuiste tú la que le dijiste que estaba ahí. Raro, ¿no? En realidad, muy raro para ser verdad.

No sabía qué decir, Mark parecía realmente fastidiado.

—Yo he... yo no...

—Solo dime, ¿realmente fuiste la novia secreta de Tyler?

Carraspeé, su pregunta me había tomado por sorpresa. Dudé un momento si mentirle o decirle la verdad. Pero descarté de inmediato la última, la probabilidad de que me creyera era mínima y lo único que ganaría sería la etiqueta de loca en mi frente. Pero la voz de Mark se me adelantó.

—No respondas, ya me hago una idea —iba a protestar, pero Mark se acercó más aún a mí—. Tyler no salía con chicas como tú, Haley, nunca lo hubiera hecho.

¿Chicas como yo? ¿Qué intentaba decirme?

—¿No era lo suficiente para él? —pude decir evitando su mirada.

Mark soltó una leve carcajada.

—No entiendes el punto, Haley, tú eras más que suficiente, ese era el problema.

—¿Por qué me dices esto?

—Quiero entender por qué mentiste, por qué dices haber sido la novia de Tyler cuando no lo fuiste —no sabía qué decir—. Puede que hayas engañado a James, pero no a mí.

—Yo... yo no sé de qué hablas.

—Tranquila, no voy a decírselo a los demás.

Mark se alejó de mí y comenzó a subir las escaleras.

—¿Por qué? —le pregunté desde mi lugar.

—Porque tú también sabes algo de mí que no le has dicho a nadie.

Y con eso desapareció, dejándome ahí parada sin tener ni idea a qué se refería. Porque estaba segura de que no podía ser el tema del accidente de Tyler... ¿O sí?

Tyler

Los Red Dragons ganaron el partido y ahora mismo estaba junto a Roy y Whitey, que se estaban despidiendo.

—Cuando me necesites me llamas.

—Voy a hacerlo, que no te quepa duda —le señaló Whitey con una sonrisa mientras ambos se abrazaban.

—Antes de irme, ¿por qué no lo pusiste? —Roy apuntó a Steve, que estaba besándose con Lauren junto a las gradas—. Sé que es bueno, lo había visto practicar con Tyler unas cuantas veces.

—Una lesión más en su tobillo y no podrá jugar nunca más, lo hago para cuidarlo.

—¿Y él lo sabe? —Whitey asintió—. Entonces algo no calza, ¿por qué querría arriesgarse de esa manera?

—Eso es lo que intento comprender. Y si te soy sincero también te llamé para saber si veías lo mismo que yo.

—No entiendo.

—¿Recuerdas alguna vez algo parecido? Un jugador que quiera entrar con tantas ganas a la cancha estando lesionado.

Roy se quedó un momento pensándoselo.

—Yo, pero lo mío era una situación diferente, si mi tío... —Roy abrió mucho los ojos—. ¿Crees que es lo mismo?

—Estoy seguro.

—¿Y está aquí?

—Yo mismo lo llamé para que viniera.

Ambos se quedaron en silencio, y yo intentaba entender lo que estaba sucediendo. ¿El padre de Roy también lo golpeaba?

—Debemos hacer algo.

—Pensé en hablar con su madre, lo más probable es que no sepa lo que está pasando.

—Es una pésima idea. Ella se lo dirá y él ira a por... Steve, ¿no? —el entrenador asintió—. Lo mejor es mostrarle pruebas a su madre para que sepa que no estamos jugando.

—¿Entonces hay que hablar con Steve y decirle lo que sabemos?

—Ahora mismo no, debe estar cabreado porque no entró al juego. Pero puedo acercarme a hablar con él durante la semana.

—¿Y si no llega a la semana?

—Whitey, tranquilo, no va a matarlo.

—¿Recuerdas al guardaespaldas de Richard Grey?

—Sí, pero creo que nos estamos desviando del tema.

—¿Recuerdas que mi hijo era compañero de él?

Roy asintió.

—El padre de Steve es ese hombre que está ahí —Whitey apuntó a las gradas en dirección a este, que justo discutía con la madre de Steve mientras bajaban para salir de la cancha.

—Maldito hi...

—Él es capaz de cualquier cosa, así que no voy a estar tranquilo. Perfectamente puede matarlo, como seguramente hizo con mi hijo —le susurró a punto de salirse de sus casillas.

Roy seguía observando al padre de Steve sin despegar la vista.

—Voy a ir a hablar con él.

—Roy, qué diablos...

Whitey caminó tras él, no podía creer lo que Roy estaba haciendo. En un momento dado el entrenador frenó y dejó ir a Roy solo hacia él. Yo lo seguí de inmediato. ¿Es que se había vuelto loco? El padre de Steve le estaba dando la espalda, y Roy al llegar a su lado le dio unos leves toques.

Entonces se dio la vuelta, y tenía que admitir que daba bastante miedo. Tenía el ceño fruncido, sus ojos eran muy oscuros y tenía una mandíbula grande. Sus rasgos eran muy marcados. Y qué decir de su cuerpo... Debía ganarle por diez kilos de musculatura a Roy.

—¿Algún problema? —soltó con voz grave.

—Solo venía a saludar. ¡Hace mucho que no te veía!

La madre de Steve, que estaba a su lado, miraba a Roy con una sonrisa. Ambos se saludaron, y la mujer se excusó diciendo que iba a buscar a Steve para saber qué iba a hacer.

—Linda mujer.

—¿Qué quieres?

—¿Cómo va todo con Richard?

—Mejor que con Fernando, al parecer.

El hombre se dio la vuelta nuevamente comenzando a caminar, pero Roy no se rindió fácilmente.

—He notado que tu hijo está siendo golpeado constantemente. ¿Sabes quién puede ser?

Este frenó de inmediato, dándose la vuelta nuevamente hacia Roy.

—No sé de qué hablas.

—Si sigues no voy a descansar hasta meterte en la cárcel.

—¿Cómo lo intentaron tú y tus amiguitos la última vez?

—Ahora es diferente, tenemos a tu propio hijo como evidencia. Así que si no quieres ir a la cárcel por maltrato infantil tendrás que terminar con ello. Y créeme, la próxima vez que golpees a tu hijo el que terminará adolorido serás tú.

Ambos se miraban fijamente a los ojos. Parecía que en cualquier momento iban a comenzar a pelear, pero no fue así. El padre de Steve sonrió torcidamente y se separó de él para seguir su camino hacia la salida. Roy soltó un suspiro y se volteó hacia Whitey, sonriendo. Al parecer el padre de Steve había entendido que, si le pegaba nuevamente a su hijo, él también iba a sentir el golpe. Y me alegraba por ello.

Haley

—¡Te echo mucho de menos cariño! —mamá parecía que iba a ponerse a llorar en cualquier momento, y yo estaba igual.

—¿Qué van a hacer ahora?

—Las clases empiezan en una hora, así que creo que prepararnos, aunque no tengo la menor idea de dónde diablos se metió Holly —solté una carcajada, al igual que ella—. ¿Y tú qué tal?

—Bien —me encogí de hombros, y al ver que mi madre estaba dándose cuenta de que había algo más cambié el tema—. No te ofendas, pero la comida de Martha es increíble.

Así fue que nos pusimos a hablar sobre lo estupenda que era la comida de esta, y mamá me hablaba de cuando era adolescente y de cómo junto a todo el cuarteto devoraban lo que les preparaba Martha. Y finalmente luego de unos minutos terminamos hablando de Roy.

—¿Te gusta?

—Claro que me gusta.

—Mamá... ya sabes a lo que me refiero.

Quería saber si ese me gusta era el mismo que usaba con todos sus novios de una noche o era un me gusta real, verdadero.

—No lo sé, Haley, pero de lo que sí estoy segura es que no es como cualquier otro hombre con el que he estado. Roy es... no sé cómo explicarlo.

—Con eso me basta —le sonreí ampliamente.

—Supongo que te está cuidando bien.

—No te preocupes, Roy tiene sus ojos puestos en mí todo el día. Y no bromeo.

Era cierto, desde que había llegado al instituto que me mandaba mensajes a cada minuto preguntándome si necesitaba algo y sobre qué iba a hacer por la tarde. Y ahora que estaba en casa ya me había dejado tranquila con los mensajes. Pero en cierta forma también me gustaba, mamá no era así, nunca lo fue. Y saber que había alguien pendiente de mí, de cómo estaba y de qué necesitaba era... lindo.

—¿Y dónde está ahora?

—Ya, ya, si no quieres hablar más conmigo...

—¡No! Bromeaba, puedo llamarlo luego. ¡Haley! ¿A dónde te crees que vas?

Me mordí el labio para no reír y llevé el ordenador fuera de mi habitación.

—Tranquila, espera un poco.

Así fue que busqué a Roy por la casa. Ya era bastante tarde y James se había ido hacía una hora a la fiesta, a Mark ni lo había visto, y... Marie seguro que estaba con Simon por ahí pasándolo “sumamente” bien.

—¡Vas a perder, Feñi!

—Nunca me has ganado, Miller, métetelo en la cabeza de una puta vez.

Escuchar a Fernando Ross hablar con maldiciones era algo nuevo para mí, por lo que aún no podía acostumbrarme a ello, al igual que él, ya que se disculpaba cada vez que estaba yo presente. Y ahora no fue la excepción.

—Es mi madre, quiere hablar contigo.

Roy no se movió, sino que miró a Fernando y luego a mí, como si se tratara de una decisión de vida o muerte.

—Te lo dije: nunca me has ganado y nunca lo harás.

—Maldito desgraciado con suerte —soltó enderezándose y tirándole el control de la consola en el rostro. Lo siguiente que oí fue un aullido de Fernando y a Roy saludar a mamá mientras se llevaba mi ordenador a la cocina.

Al quedarme ahí parada sin saber qué hacer observé a Fernando, que había comenzado el juego sin Roy y lo había matado de inmediato.

—¿Quieres jugar? —me preguntó sin apartar la mirada de la pantalla.

—Debo ser fatal, nunca he jugado.

—Roy ha jugado bastante y es fatal. No creo que sea un requisito —Fernando ladeó una sonrisa y yo no pude negarme, me coloqué junto a él y tomé el control de Roy.

A ver si de esta forma podía relajarme y sacar toda la tensión que tenía en mi cuerpo.

Tyler

Llegué a casa con Mark, que había ido a buscar a James a la fiesta. Por supuesto este estaba borracho, y Marie no se quedaba atrás.

—Justo cuando iba a besarme con Alison. ¡¿Por qué?! Has arruinado... has arruinado mi vida —lloriqueaba, y yo me reía sin parar.

Había olvidado lo que era James borracho. Siempre se comportaba como una niña.

—¿Por qué siempre rubias? Ya parece que eres alérgico a las castañas, pelirrojas, morenas... —susurraba Marie apoyándose en las paredes para no caer.

Mark se dio la vuelta, observándolos a ambos.

—Vayan a sus habitaciones y no hagan ruido —les pidió para luego subir las escaleras y dejar a los dos borrachos solos.

James y Marie guardaron silencio y se miraron el uno al otro.

—Tengo ganas de comer un pan —¿Qué? Lo miré frunciendo el ceño. ¿Es que se había vuelto loco? Debían ser las dos de la mañana—. Sí, definitivamente quiero un pan —Marie enarcó una ceja.

—¿Un pan? Yo quiero galletas de chocolate.

James abrió mucho los ojos.

—¡Yo quiero un pan de chocolate!

Los dos partieron corriendo a la cocina como dos animales hambrientos, y yo realmente no sabía qué hacer con ellos, así que dejé que disfrutaran en privado lo que sea que iban a comer y me dirigí a la habitación de Haley. Al entrar me la encontré aún despierta, estaba con las luces apagadas dentro de su cama. Encima tenía el ordenador. Estaba muy concentrada, ya que llevaba las gafas puestas.

—Hola —la saludé intentando que no se llevara un susto, y así fue. Esta levantó la vista hacia mí y lo siguiente que hizo fue prender la luz de la pequeña lámpara que tenía a su lado.

—Por fin, te estaba esperando.

—¿Ah sí?

Haley asintió y me pidió que me acercara a ella, lo que hice de inmediato.

—¿Estabas en la fiesta?

—Sí, no te perdiste nada.

—No te creo —iba a protestar, pero esta me lo impidió—. Es lindo que quieras evitar que me sienta mal o algo así, pero mentirme no va a funcionar conmigo, ya te conozco demasiado bien.

Cerré la boca sin saber qué decir. ¿Cómo diablos se había dado cuenta?

—¿Fue porque no te miré a los ojos, no? —esta sonrió—. Lo sabía, siempre cuando miento me cuesta bastante.

Haley soltó una carcajada.

—En realidad es más bien tu mirada, cuando mientes la dejas fija en un lugar hasta que terminas.

Le saqué la lengua algo fastidiado porque me hubiera pillado, a lo que esta entornó los ojos.

—Ahora que sabes mi punto débil, dime el tuyo.

—Tendrás que descubrirlo por tu cuenta —ahora fue Haley la que me sacó la lengua y siguió con la vista en el ordenador.

—¿Qué haces? —miré hacia la pantalla y encontré varias fotos, Haley estaba en Facebook, específicamente mirando fotos de la fiesta que varios del instituto ya habían subido—. Mira a James, seguramente lo drogaron.

Ambos comenzamos a reír, y es que ver a James con dos chicas pintándole las uñas y maquillándolo en el baño era alucinante.

—Mañana va a volverse loco cuando vea eso —le comenté a Haley, que asintió de acuerdo.

Esta apagó el ordenador al cabo de unos minutos y ambos nos quedamos en silencio.

—¿Crees que Marie llegará a dormir?

—Está en la cocina con James, llegué con ellos —al terminar Haley abrió mucho los ojos, y yo los volqué—. Mark los fue a buscar, no están juntos ni nada parecido. Ahora mismo deben estar peleándose por el pan de chocolate.

—¿Eh?

—Olvídalo, esos borrachos me están afectando la cabeza.

Haley iba a decirme algo, pero la puerta se abrió dejando entrar a Marie, que llevaba un paquete de galletas en sus manos.

—¿Qué miras?

Haley desvió la vista de inmediato, adentrándose en las sábanas y dando la espalda a Marie, que seguía con la mirada puesta en ella. Ninguna dijo palabra alguna, y sabía que Haley solo disimulaba haberse quedado dormida para evitar cualquier diálogo con Marie, por lo que me acosté junto a ella.

—Falta cada vez menos, Haley, y cuando acabe vas a ver que todo irá mejor, te lo prometo.

Para mi sorpresa Haley tomó su móvil, que estaba debajo de la almohada, y creó un mensaje. Al terminar lo dejó a mi lado.

Solo espero que tú estés ahí conmigo para verlo.

Sonreí instantáneamente y me encontré con sus ojos puestos en mí.

—Lo estaré.

Haley

—Primero hay que hacer una introducción, y estaría bien hacer un pequeño resumen de los acontecimientos principales de la obra —les expliqué a ambos.

Steve asintió de acuerdo y Simon se restó a encogerse de hombros. Ya llevábamos treinta minutos en la casa de Steve y por supuesto mi ex mejor amigo no me había dirigido la palabra. Sin olvidar el hecho de que había llegado tarde, no había dado una disculpa y no había aportado absolutamente nada al trabajo. ¿Quién era él y que había hecho con Simon? Además, ahora mismo podía estar con el sacerdote y con toda la evidencia en mis manos, pero había quedado en hacer el trabajo a esta hora y no podía faltar.

—Vamos, chicos, debemos terminar esto y no están siendo de ayuda.

Ambos levantaron la vista asintiendo y luego siguieron con la vista fija en sus teléfonos. Enojada me acerqué a ambos y les quité sus celulares de las manos.

—Steve hablar con... —observé la pantalla, encontrándome con una conversación con Lauren—. Tu novia no va a ayudarnos a terminar el ensayo. Y tú, Simon, hablar con... —vi la conversación y se trataba de nada menos que de Marie.

Esta acababa de decirle: Tienes razón, completamente igual. No pude evitar subir la mirada a lo que le había escrito anteriormente Simon: Es como ver al clon de Lauren Davis.

—Marie... —susurré reprimiendo las ganas de ponerme a llorar—. Ahora voy a dejar los celulares aquí y cuando terminemos pueden sacarlos. ¿Estamos?

No miré a Simon, él sabía que lo había leído. Y no iba a darle nada más de qué burlarse con Marie. Steve asintió de acuerdo y volví a sentarme en la silla para seguir trabajando en el ensayo.

—Ahora, todos leyeron Hamlet, ¿no? —en realidad la pregunta iba más bien dirigida a Steve, que nos observó a ambos soltando un suspiro.

—¿Cuenta haber leído la mitad?

Me mordí la lengua para no adentrarme en una discusión y solté un suspiro.

—Al menos es algo —le sonreí, y Steve también sonrió.

Y justo en ese momento Simon al fin abrió la boca.

—Deberíamos separarnos. Uno prepara la introducción, otro el desarrollo y finalmente otro la conclusión. Así avanzamos más rápido.

—No está mal, pero se va a notar claramente la diferencia de un tipo de redacción con otra.

—Pero alguien de nosotros puede darle una revisada final, puedo hacerlo yo.

—Vendido para Adams —intervino Steve sonriendo hipócritamente a Simon, que se la devolvió de la misma manera.

—Bien, entonces Steve tú harás la introducción. Puedes sacarlo de Internet si no recuerdas algo —este asintió de acuerdo y empezó a trabajar con el ordenador. Me giré hacia Simon—. Tú elige, no me importa hacer el desarrollo o la conclusión.

—Voy algo corto de tiempo ahora mismo, así que elijo la conclusión.

—Bien.

Así fue como cada uno, en silencio, se puso a trabajar, y mientras tanto yo evitaba la mirada que Simon me daba de vez en cuando. Ahora mismo lo que más quería era gritarle que era un estúpido, que no era un clon de Lauren Davis, que seguía siendo la misma Haley de siempre. Pero la realidad fue otra, y me quedé en silencio, al igual que él.

Luego de un rato recordé lo que Tyler me había contado sobre el padre de Steve en el partido de ayer y de inmediato me puse a estudiarlo. Al parecer la advertencia de Roy había sufrido efecto, porque Steve estaba prácticamente intacto y no se veía ningún signo de golpes en su cuerpo. Sonreí para mis adentros.

—¿Tus padres están en casa, Steve? —le pregunté en un momento sonando natural, o eso intenté.

—Nop.

Bien, al parecer no iba a poder sacar mucha información de esta forma.

—¿El baño dónde está?

Steve me dijo que era en el pasillo, la segunda puerta a la derecha, y yo asentí. En realidad, no iba al baño, sino a echar un vistazo al escritorio del padre de Steve y así poder sacar algunas pistas. Marqué el número de Lauren en el momento que salí del comedor donde estábamos trabajando.

—¿Qué sucede, cuatro ojos?

Ya había dado por perdido el hecho de que Lauren me quitara ese maldito apodo, pero si era sincera ya no me importaba que me lo dijera.

—Estoy en el escritorio del padre de Steve ahora mismo. ¿Algún consejo?

Lauren ya sabía que estaba por temas escolares, por lo que no le sorprendió. De hecho, pude incluso sentir que estaba sonriendo desde la otra línea.

—Con April ya lo revisamos todo y no encontramos nada. Pero quizás estos días haya añadido algo por ahí, así que toma fotos. No te lleves nada, que le va a echar la culpa a Steve. ¿Entendiste?

—Sí, no te preocupes.

Corté la llamada y me dispuse a revisar con cuidado los papeles que estaban encima. La mayor parte eran cuentas de agua, luz, gas y otras cosas que no tenía ni idea de que los padres debían pagar. Cuando me disponía a irme sin haber encontrado nada el ordenador que había emitió un sonido parecido al mío cuando le llegaba un mensaje por e-mail. «Por favor, por favor, por favor...», rogaba una y otra vez mientras me acercaba a ver si estaba bloqueado. Di gracias a Dios cuando se prendió la pantalla. Al padre de Steve seguramente se le había olvidado cerrar la sesión.

Tenía abierta la bandeja de entrada, en la que se podía ver una gran cantidad de mensajes. Y entre todos ellos la mayoría provenían de un contacto en especial. Abrí el más reciente, que había sido enviado hacía unos veinte minutos. Y me quedé helada al ver las imágenes que venían adjuntadas. Era yo. Eran cinco imágenes.

En la primera aparecía saliendo de la puerta principal de los Ross, cuando venía hacia la casa de Steve. La segunda era en un semáforo. La tercera cuando había parado en una tienda de comida rápida para comprar una bebida. La cuarta era de mí nuevamente en el coche, y en la última aparecía saludando a Steve en el marco de la puerta. Al final del mensaje el que lo había enviado había escrito unas cuantas palabras, que leí de inmediato.

Espero órdenes de si la sigo por el resto del día o voy por otro. Espero su respuesta lo antes posible.

Me quedé un momento en blanco. ¿O voy por otro? Sin pensarlo dos veces me dispuse a abrir otros mensajes que provenían del mismo contacto, y me encontré con más fotos. Pero ahora no eran mías, sino de James Ross y Marie Acuña en la fiesta de ayer por la noche. Así fue que abrí todos los mensajes de este, encontrándome con fotos de Roy, Fernando, Mark, James, Marie, Anna, Holly e incluso del pequeño George.

Esto solo significaba una cosa, y era que Richard Grey nos tenía vigilados a cada uno. Tyler tenía razón, él iba un paso por delante de nosotros, y con solo ver todo el seguimiento que había era imposible incluso pensar en poder destruirlo. Porque él podía destruirnos cuando le diera la gana. Y lo que más me asustaba era el hecho de que comparándome con los demás la mayor parte de las fotos eran mías, y no entendía por qué.

¿El sabría que podía ver a Tyler? Rechacé de inmediato esa teoría de mi mente, era imposible. Pero no encontraba otra respuesta lógica. ¿Por qué Richard Grey se empeñaría en tenerme a mi vigilada cuando podía estar detrás de Fernando e incluso de James o Mark?

¿Por qué yo? ¿Por qué era tan importante para él?

1 TE: es un jugador versátil porque puede actuar como un bloqueador más o como un receptor de emergencia, generalmente en jugadas de improvisación. Se sitúa siempre junto a la línea ofensiva, normalmente en el lado fuerte del quarterback. Suele quedarse cerca del área de influencia del quarterback para apoyarlo ya sea bloqueando a los rivales o recibiendo un pase corto, razón por la cual se le considera una válvula de seguridad (nota de la autora).

Capítulo 16
Respuestas

z Haley

Seguía con la vista fija en el ordenador sin saber qué hacer. Pero al escuchar a Steve llamándome desde el pasillo no tuve más opción que dejarlo todo tal cual y salir del despacho de su padre. Mis manos temblaban, pero tenía que actuar normal o iban a sospechar. Así que, evitando a Steve, me adentré a otro baño que encontré cerca y me dispuse a abrir mi cartera para sacar una pastilla. Necesitaba relajarme y esta era la única forma de calmar los nervios.

Tyler

Me quedé en casa toda la mañana, Haley se había ido apresurada a casa de Steve y me había pedido que me quedara a averiguar qué pasaba con Mark. Le pedí que me explicara por qué, pero como no tenía tiempo solo me dijo que lo hiciera y luego me lo contaba todo. Accedí extrañado y me dispuse a estar junto a Mark toda la mañana. Y hasta ahora lo único que había hecho era despertar, ir al baño y volver a la cama. Bastante interesante.

Luego de unos minutos en que ya mi aburrimiento llegaba a tope decidí ir a ver qué tal iban los demás, así que dejé a Mark y me encaminé hacia el primer piso. James estaba bajando las escaleras con el móvil en la oreja y en la otra mano un vaso de agua, mientras que Roy justo entraba luego de haber salido a trotar.

—...vas a borrarla, me importa una mierda si fue la mejor noche de tu vida, Rita. ¿Es que te volviste loca? ¡Ahora tu novio va a enterarse de nuestra aventura del verano! —al parecer James había visto las fotos de Facebook y, como había previsto, estaba muy cabreado—. Si no desaparecen en cinco minutos vas a conocer a un James Ross completamente distinto al que conoces, y te aseguro que no va a gustarte.

Este cortó finalmente y Roy lo miraba con las cejas alzadas.

—Y por fin despertó la bella durmiente.

—No hables.

James siguió su camino hacia la cocina, pero por supuesto Roy lo siguió por detrás.

—¡¿QUÉ DIJISTE?! —le gritó en su oído para molestarlo, ganándose un golpe de James en la cabeza, y Roy no dudó en soltar una carcajada.

—Anda a hablar con tu novia y para de joderme.

—Auch. ¿Es que acaso a la princesita le removieron el esmalte? Porque tengo que admitir que el rosa te queda bien. ¿O no? —este le mostró su móvil, donde había la foto de James de la fiesta de ayer.

Por supuesto mi hermano se le echó encima para quitársela y eliminarla, pero Roy fue más rápido y se lo lanzó a Fernando, que justo pasaba caminando leyendo el diario.

—Uau. ¿Es que ahora tengo una hija? —ironizó.

—Par de... —este trató de quitárselo, pero Fernando dio un pase a Roy—. No estoy jugando, eliminen la maldita foto... ¡ahora!

—Pero si estás tan linda... —hizo un puchero y James volvió a golpearlo—. Respeto, chico, que soy mayor que tú —ahora Roy le devolvió el golpe, y al parecer fue bastante fuerte, ya que James cayó al suelo, mientras que Roy y Fernando se sentaron en la isla de la cocina para desayunar y chocaron las palmas.

Martha observaba con el ceño fruncido la escena sin añadir nada, mientras que James, enfurecido, se levantó y desapareció de la estancia sin antes gritarles que eran unos completos imbéciles.

—¿Qué lees?

Fernando dejó el diario al lado de Roy, que se dispuso a echarle una hojeada.

—...Richard Grey ha estado bajando en aceptación estos últimos días. Por otro lado, Fernando Ross está alcanzándolo. ¿Será que el escándalo de la muerte de su hijo menor ya ha sido olvidado? ¿O será él mismo el que le ha dado tanta popularidad? —todo se sumió en un silencio, hasta que Roy soltó una maldición—. Nunca creí que los periodistas fueran tan hijos de puta.

—No me sorprende, para mí siempre lo han sido.

Roy lo observó un momento.

—¿Por qué esa cara? Al parecer vas a ganar de todos modos.

—No puedo confiarme, sabes cómo es él. Seguramente ahora está pensando una forma de echarme abajo.

—Y es por eso que debemos seguir investigando el tema del vídeo desaparecido.

—No me digas que crees que ese imbécil tiene algo que ver en ello —Fernando dejó la taza de café de lado y lo miró interrogante.

—Eso es lo que he intentado decirte, Feñi. No lo creo, estoy completamente seguro. Él sabía que ibas a la delantera, tenía que dar algo para que te vinieras abajo. No entiendo por qué no lo denunciamos de una vez por su maldita red de drogas.

Entonces Fernando y Roy estaban al tanto del negocio sucio de Richard Grey. ¿Pero por qué diablos no lo habían denunciado?

—Porque si lo hacemos él le contará a la prensa todo sobre el accidente de Natalia y ahí mi reputación quedaría al fondo del basural de la ciudad.

Oh, ahí estaba mi respuesta.

—Lo sé, lo sé, pero... ¿Qué pasaría si contaras la verdad a la prensa y todos lo entienden? Yo lo entendí, no veo por qué todo Chicago no lo haría.

—Porque eres mi amigo, me conoces realmente. Y sabes que no quiero hablar de ello —Fernando se enderezó para salir, y Roy se levantó también.

—La verdad va a saberse tarde o temprano, lo único que estás haciendo es evitar lo inevitable —mi padre abrió la boca, pero Roy lo calló—. No intentes convencerme de lo contrario, si quieres engañarte a ti mismo hazlo, pero no va a funcionar conmigo.

—Cuando termines de decir estupideces me llamas y vemos qué tal con el vídeo del que tanto hablas —caminó hacia su habitación dejando a Roy ahí parado con la boca abierta.

Martha recogió lo que había en la mesa, observando de reojo a Roy, que seguía ahí.

—Sabes que Fernando nunca hablaría con un periodista de temas personales.

—Tendrá que hacerlo tarde o temprano, la verdad va a salir en algún momento. Y presiento que Richard Grey va a usarlo en contra de Fernando para hacerlo caer en la popularidad para las elecciones.

—Ese hombre es capaz de cualquier cosa, nunca me dio buena espina.

—Ni me lo digas, tengo que admitir que la mejor paliza que he dado ha sido a ese hombre.

Martha soltó una carcajada negando con la cabeza desaprobatoriamente, y Roy volcó los ojos.

—Sabes que se lo merecía.

—No he dicho lo contrario.

En eso, Mark apareció en la estancia, y sin decir ni una sola palabra se preparó el desayuno, que constó de pan con jamón y queso más un vaso de leche blanca.

—Buenos días, Roy. ¿Cómo amaneciste? Lindo día, ¿no? —dijo Roy imitando la voz de Mark—. Oh, buenos días para ti también, Mark. Amanecí muy bien, y sí, el día precioso.

Mi hermano se bastó a sonreír y cuando pasó al lado de Martha le dio un beso en la mejilla cariñosamente. Ese gesto me hizo recordar al verdadero Mark, el que todas las mañanas saludaba a Martha de esa forma. Ante su extraño pero increíble comportamiento no dudé en seguirlo hasta su habitación.

Al entrar, justo su celular estaba vibrando. Y al acercarme a la pantalla antes que él, pude ver quién era el remitente. April. Mi hermano al ver lo mismo que yo lo cogió de inmediato.

—¿Ya llegaste? Bien, voy ahora.

Cuando cortó yo lo miraba sorprendido. ¿Quién era y qué había hecho con el Mark de todas estas semanas? Lo siguiente que hizo fue quitarse el pijama de manera rápida, colocándose vaqueros y una camisa. Al terminar se llevó la nariz a cada axila y decidió echarse desodorante. Yo, que lo miraba divertido por todo esto, lo seguí sin dudarlo, encontrándome con April saliendo de su coche.

—Empieza a hablar.

Para mi sorpresa, su tono fue hostil y frío. Pero Mark no se inmutó, estaba muy ocupado observando a su alrededor para luego tomar la muñeca de April y arrastrarla con él hacia el patio trasero.

—¿Qué sucede? ¿Mark?

—Shh...

April no protestó. Se dejó llevar hasta que al fin la soltó. Estábamos al final del jardín, donde tres árboles escondían el lugar de cualquier persona que estuviera dentro de la casa. Y ese debía ser su propósito.

—Perdón por lo de ayer.

Abrí los ojos sorprendido, al igual que April, que de inmediato se recompuso y se dispuso a hablar.

—La vi, Mark, sé que no vas a creerme, pero esa modelo tiene algo...

—Te creo.

—Estoy segura de que no es lo que dice... Espera. ¿Qué?

Mark se apoyó al árbol que estaba a su lado y sonrió a medias.

—Es la hija de Richard Grey.

April se quedó ahí quieta, seguramente preguntándose cómo no se había dado cuenta.

—No puede ser posible, la única hija que tienen está en...

—En la India como voluntaria en algún tipo de congregación. Por eso no hablan de ella en los medios, pero por alguna razón está aquí.

—¿Vas a decirme que la rubia de piernas largas es la hija de Richard Grey?

—Cuesta creerlo.

—¿Desde cuándo sabes esto?

—El día que la conocí, la noche antes de la muerte de Tyler.

—¿Y crees que puede tener algo que ver?

—No me sorprendería.

April asintió.

—¿Y has fingido todo este tiempo por...?

—Quiero descubrir por qué está haciendo todo esto.

—Claramente para ayudar a su padre.

Mark, interrogante, frunció el ceño.

—¿Qué sabes tú de eso?

Esta se quedó en silencio un momento. Al parecer la pregunta le había tomado por sorpresa y ahora intentaba ingeniárselas.

—Sé que Richard Grey está metido en la red de narcotráfico de la ciudad, ya sabes, mi padre habla de trabajo en casa. Y estoy completamente segura de que esa chica estaba ayer sacando algo de las sillas, pero no me entra en la cabeza por qué lo haría... —esta al parecer descubrió algo, mirando a Mark con la boca abierta—. ¿Cómo no lo pensé antes...? ¡Micrófonos, Mark! Ha estado grabando las conversaciones dentro de la casa —April la apuntó y mi hermano la observó, pasmado.

—No puede ser…

El móvil de Mark comenzó a sonar. April pudo ver de quién se trataba, ya que mi hermano estaba con la mirada fija en la pantalla.

—¿Diana? ¿Es ella?

Mark asintió.

—Quedamos en almorzar juntos y debo irme ya.

—¿Qué piensas hacer? —levantó la vista hacia April, pensándoselo un momento.

—Seguir con la farsa.

—¿Y hasta qué punto?

—April, ella espera sacar información de mi familia seguramente para hundir a Fernando en las elecciones, pero yo me he preocupado en que solo salga de esta casa información falsa.

—¿Cómo estás tan seguro? Ella tiene micrófonos ahí dentro, Mark. Debes terminar, dile que la quieres fuera de tu casa, que si llega a abrir la boca tú vas a contarle a la prensa todo lo que hizo solo para ayudar a su padre. Es la única forma.

Este negó, soltando un suspiro.

—Déjame hacer esto a mi modo.

—¿Qué modo? En cualquier momento va a hundir a tu padre, tienes que hacerle frente, es lo más inteligente, Mark.

—Por eso no quería decírtelo... —susurró, pero April lo escuchó.

—¿Qué?

—Sabía que actuarías de esta forma, que intentarías ayudarme. Pero no necesito tu ayuda, April, puedo solo con esto.

—¿Y entonces por qué me lo has dicho?

Hubo un silencio, en el cual ambos se observaban el uno al otro.

—Porque te extraño.

Bien, ahora sí tenía que admitir que Mark Ross había vuelto. Y esperaba que no fuera un desliz de un día y que mañana volviera a desaparecer.

Haley

—¿Esto hay que entregarlo o leerlo enfrente de la clase? —preguntó Steve mientras trabajábamos.

Podría haberle respondido, pero mi cabeza estaba en otra parte. ¿Sabría que hablaba con Tyler? ¿Sabría que he estado hablando con su hijo? ¿Sabría nuestro plan con April y Lauren? ¿Sabría que ayer fuimos a la iglesia?

—Lo entregas y si la profesora lo revisa y le gusta nos hará leerlo —la voz de Simon me sacó de mis pensamientos—. Pero claro que no va a llamarte a ti para decirlo en voz alta.

—¿Y por qué no lo haría?

—Oh, vamos, ¿realmente quieres que te lo diga?

—¿Realmente quieres que repita la pregunta? —se burló Steve enfadado.

Simon volcó los ojos y se dispuso a responderle.

—Porque no va a querer humillarte frente a la clase, podría hacerlo si fuera una persona como tú, pero a la profesora Torres no le gusta andar avergonzando a nadie.

El tono de Simon había sido irónico, burlesco y terriblemente imbécil. Quería decirle que cerrara la boca, pero no quería meterme. Steve lo observó, seguramente pensando qué hacerle, pero terminó sin decir nada y siguió haciendo el trabajo, lo que agradecí internamente. Luego de unos minutos en silencio les pregunté cómo iban, para poder irme ya.

—Me falta aún.

—Yo creo que sería bueno terminarlo cada uno por separado.

—¿Tú crees? —le molestó Steve irónicamente.

—¿Qué? ¿Tienes algún problema en hacer algo por ti mismo?

Steve al parecer no le molestó, sino que sonrió burlón.

—Si estás haciendo esto para impresionar a Haley créeme que no está funcionando.

No levanté la vista. Me quedé quieta intentando entender qué tenía que ver todo esto conmigo. Simon al parecer estaba igual que yo, porque no añadió nada. En cambio, todo se sumió en un silencio en el cual Steve siguió con su trabajo. Así fue como cada uno siguió a lo suyo, hasta que Steve se puso a preguntarme si estaba llevando bien la introducción, y yo iba corrigiéndolo.

—Creo que sería mejor que en el comienzo se citara una frase de Hamlet —se metió Simon.

Iba a responder, pero Steve se adelantó.

—¿Tú crees?

—Estoy intentando ayudarte.

—Nadie te pidió tu ayuda, por eso le pregunté a Haley y no a ti.

—Somos un equipo.

—¿Y qué mierda tiene que ver eso?

—¿Acaso no sabes lo que significa? Claro, olvidé que Whitey te ha dejado fuera del juego por semanas.

—No tienes ni idea de lo que dices. ¿Pero te digo algo? Me importa una mierda lo que creas.

Simon iba a responder, pero yo no aguanté más su pelea de niños.

—Steve, cierra la boca, y Simon tú también. Tenemos que avanzar.

Este último entornó los ojos para luego negar con la cabeza, fastidiado. Fox se bastó a concentrarse en el ordenador, sin reclamar.

—Podemos hablar aquí sobre la vida de hoy relacionada con la obra mediante un ejemplo, ¿no? —me apuntó luego de unos minutos.

Lo miré interrogante mientras una sonrisa se colocaba en mi rostro. ¡Era perfecto!

—Me gusta, se vería genial.

Steve asintió emocionado, comenzando así a teclear en el ordenador. Justo en ese momento Simon tomó su mochila, para luego caminar hacia la puerta de la habitación.

—¿A dónde vas? —le pregunté de inmediato.

Simon se dio la vuelta hacia mi dirección, encogiéndose de hombros.

—Me largo. Como ahora se llevan tan bien no los quiero molestar más.

—Oh, vamos, ¿es que acaso herí tus sentimientos, Adams? Al parecer di justo en el blanco...

Simon me echó una mirada, no sabía por qué lo hacía, quizás esperaba que lo defendiera, o quizás solo quería despedirse de esa forma conmigo. Al parecer fue la primera, ya que en vez de responderle a Steve soltó una leve carcajada y se encaminó hacia la salida. En eso, recuerdos de Simon conmigo vinieron a mi mente, todas esas veces que se habían burlado de mí en el instituto y que él me había defendido, y así su reputación se fue a los suelos. Y solo por mí. Porque había preferido estar junto a mí que con todos los demás. Sin pensarlo dos veces me levanté y lo seguí por detrás. Escuché a Steve que me llamaba, pero no le hice caso. Necesitaba hablar con él.

—¡Simon! —le grité al verlo encaminarse hacia el coche de su madre.

Se dio la vuelta hacia mi dirección, observándome sorprendido, pero al mismo tiempo podía notar que estaba enojado. Muy enojado.

—Yo... —en realidad no tenía ni la menor idea de qué decirle—. Lo siento.

Parpadeó unas cuantas veces, acercándose más hacia mí, y yo bajé la cabeza sin tener el valor de verle el rostro.

—¿Por qué? —su voz estaba a centímetros de mí, y pude sentir cómo los nervios iban multiplicándose en mi cabeza.

—No me hagas decírtelo, ya lo sabes, Simon.

—Quiero escucharlo de tus labios.

Ahora sí que me había atrapado, luego de un silencio respiré profundamente y me dispuse hablar.

—Todo lo que pasó con Steve hace un momento... tú siempre me has defendido y ahora yo no lo he hecho ahí dentro.

—¿Y eso es todo?

Afirmé levantando la vista hacia él. ¿Por qué más debía disculparme? Simon volcó los ojos, y yo lo miré, interrogante. Pero antes de decir algo se dio la vuelta, volviendo a retomar su camino al coche.

—¿Te has enojado?

—Déjalo, Haley, no vas a entenderlo —este abrió la puerta del auto y se adentró en él.

Sentí cómo la sangre me hervía. ¿Qué sucedía ahora? ¿Qué había hecho mal? Porque si mal no lo recuerdo él había sido el que se había comportado como un cretino la última vez que habíamos hablado. Él me había gritado cosas horribles luego de haberme violado bucalmente.

—¡¿Que no voy a entenderlo?! —le grité, explotando de una vez. Simon, al escucharme, salió del coche mirándome, perplejo—. He venido a pedirte perdón por lo que acaba de suceder, que ni siquiera fue para mucho. ¿Y tú te enojas? ¿Es que ni se te pasa por la cabeza cuánto me ha costado incluso dirigirte la palabra después de todo lo que sucedió? —sentí cómo los ojos comenzaban a picarme y unas lágrimas cayeron sin poder evitarlo.

—Haley, yo...

—No digas nada, sé perfectamente la imagen que tienes ahora de mí. La clon de Lauren Davis, ¿no?

—No quise decirlo...

—Lo hiciste. Y si vamos a comenzar a compararnos con los demás ten por seguro que tú tampoco eres el mismo de antes, así que mírate a ti mismo antes de hacerlo conmigo.

Ahora Simon se acercó a mí, y yo, como un acto reflejo, di un paso atrás. Parecía que iba a golpearme con solo ver su rostro.

—¿Es que tampoco lo ves? —al ver que esperaba una respuesta por mi parte negué con la cabeza, no tenía ni idea a qué se refería—. He intentado todas estas semanas en parecerme a ese imbécil del que tanto estabas enamorada, a ver si de esa forma podía hacer nacer algún sentimiento en ti. ¿Y qué he conseguido? Que empieces a salir con Lauren Davis y April Granger, e incluso con el idiota de Steve Fox.

—¿Qué estás diciendo, Simon?

—Ya me escuchaste, Haley.

—¿Te has intentado parecer a Tyler Ross todo este tiempo? Bromeas, ¿no? —una risa nerviosa salió de mis labios, y es que no podía ser cierto.

Pero Simon no mentía en que sus acciones habían sido muy parecidas a las de él, estaba ahora al mando del equipo, se pasaba haciendo bromas con los Red Dragons y qué decir de las fiestas, en que al parecer estaba con muchas chicas. ¿Y todo eso lo había hecho para que me gustara él? Salí de mi bloqueo mental y lo observé. Estaba con la mirada gacha a pocos centímetros de mí. Mi corazón se encogió.

—Simon, yo... no tenías por qué hacer eso.

—Porque no te gusto y nunca voy a hacerlo —me cortó.

Un silencio, no sabía qué decir.

—¿Qué quieres que te diga? Te quiero, pero como un hermano.

—Bien —este sonrió hipócritamente—. Pero, dime, ¿qué te gustaba de él? Porque lo único en que no pude parecerme fue en el bullying que hacia constantemente en el instituto. ¿Era eso? —era cierto, Simon se parecía en cierta manera, pero nunca hubiera podido comportarse como el idiota que era Tyler—. ¿O solo te gustaba su físico?

La manera de comportarse de Simon me estaba asustando. Además, estaba muy cerca, y eso me ponía nerviosa.

—No quiero hablar del tema —pude decirle en un susurro.

—¡Es que dime, Haley! ¿Qué era lo que tanto te gustaba de Tyler? Porque si mal no lo recuerdo solo hablaste una vez con él y fue hace más de un año.

—Si vas a seguir insultándome y humillándome mejor ándate de una vez. No sé ni por qué te pido disculpas, lo único que haces es pisotearme una y otra vez.

—¡Es para que te des cuenta de lo que es cierto! Te lo digo para ayudarte, porque eres mi mejor amiga y sabes que te quiero.

—Esta no es la manera, Simon, si realmente fueras mi amigo estarías tú pidiéndome disculpas, no yo.

—¿De qué hablas?

—Lo recuerdas perfectamente.

Sí, me había comportado mal ahí dentro con Steve, pero eso no justificaba que hubiera olvidado lo que había sucedido hacía semanas con Simon en mi departamento.

—Haley, eso... estaba borracho, intenté pedirte disculpas, pero tú no me dejaste.

Lo recordaba, en el instituto después de Literatura se había quedado esperándome, pero no lo dejé.

—Estaba dolida, no quería ni verte la cara. Al pasar los días esperé que vinieras de nuevo, pero no lo hiciste.

—Estaba avergonzado, tú me conoces, sabes que por dentro me sentía como una mierda, al igual que ahora.

—¿Y entonces?

Este al parecer no lo comprendió, quedándose en silencio con el ceño fruncido. Hasta que al fin lo captó.

—Perdón por lo que pasó —dijo observándome fijamente, y yo sonreí, aunque con lágrimas en los ojos—. Estaba borracho y cabreado, y lo que te dije... —este colocó sus manos en mi rostro, acariciándome las mejillas mojadas— ...aún intento asimilar que has cambiado y que debo aceptarlo. Que ya no somos Simon y Haley contra el mundo —solté una carcajada, y él igual—. Ven aquí —no dudé en abrazarlo, al igual que él hizo conmigo.

—Te he echado de menos —susurré.

—Ni te imaginas yo.

No supe cuánto tiempo pasó, solo me resté a abrazarlo, a tenerlo junto a mí.

—Solo dime qué sucede, Haley, puedes confiar en mí —seguíamos en la misma posición y no quería mirarlo a la cara.

No sabía qué decir. Y no quería mentirle. Simon se separó, observándome, esperando una respuesta.

—No puedo.

—Déjame ayudarte.

—No es tan sencillo.

Quería decirle, quería contarle. Pero por otro lado me imaginaba a Tyler cuando se enterara.

Me mataría y al mismo tiempo contarle a Simon significaba implicarlo en todo esto, y si lo hacía podría estar en peligro. Yo odiaba todo el caos que había ahora en mi vida y sería egoísta adentrar a Simon en ello.

— ¿Haley?

Volví en mí, y me lo encontré de frente esperando una respuesta. Yo observé sus ojos azules, su cabello oscuro, su nariz pequeña, y le di un vistazo rápido a su ropa. Estaba bien, llevaba vaqueros y una camisa escocesa de tonalidades verde oscuro. Llevaba una vida común y corriente, sus preocupaciones eran sus notas, ganar los partidos y tener amistades. Esas eran las preocupaciones de un adolescente. Pero las mías no lo eran, y si se lo decía su vida iba a cambiar. Y no tenía el derecho de hacerle eso.

—Solo espera una semana y ahí te diré todo lo que quieras saber —respondí de golpe, era la único que podía decirle a Simon. Y esperaba que confiara en mí.

—Bien, pero si necesitas a alguien para lo que sea, me llamas. Por favor, recuérdalo.

Asentí sonriendo. Simon no parecía muy contento, pero al menos ahora lo tenía conmigo.

—Gracias por entenderlo.

—En realidad no lo hago —este se encogió de hombros—, pero eres mi mejor amiga, y si me has mentido todas estas semanas sé que tienes una buena razón. Solo espero que nada malo te suceda en ello.

No dije nada. Se me acercó para besarme en la mejilla, sonriéndome, y luego comenzó a caminar hacia su coche nuevamente. Me quedé ahí observando cómo su coche prendía y se ponía en marcha para luego desaparecer de mi vista.

Sentí cómo toda esa angustia que tenía en mi pecho iba desapareciendo y solté una carcajada que acompañó unas cuantas lágrimas de alegría. Al fin lo había arreglado todo con Simon, al fin lo tenía conmigo. Y es que realmente lo había echado mucho de menos. Una semana y luego podría contárselo todo.

Tyler

Luego de todo lo que había sucedido con April y Mark me quedé nuevamente aburrido en casa, esperando a que Haley volviera. Pero no lo hizo. El almuerzo fue con Roy y Marie, ya que todos los demás estaban fuera, menos James, que estaba en su habitación durmiendo. Y ahora me encontraba en la cocina con Marie, que había aparecido hacía unos minutos, y Martha seguía regañándola.

—Si tu madre supiera que has llegado a esa hora e incluso... —ni seguí prestándole atención, y al parecer Marie estaba igual que yo.

Hasta que al fin apareció James, que estaba recién salido de la ducha.

—Martha, necesito a tu linda nieta unos minutos.

—¿Para emborracharla como lo hiciste ayer?

—¿Qué? —este miró a Marie, que se encogió de hombros sin ningún interés en desmentirlo—. Ella me emborrachó a mí.

—Sí claro... —volcó los ojos y fue a abrazar a Martha, que los observaba atentamente—. Te quiero, ¿lo sabías?

—Si haces esto para que no le cuente nada a tu madre tranquila, no voy a hacerlo.

Marie sonrió y la soltó de inmediato para caminar hacia Ross.

—¿Vamos?

—¡Pero que conste que una vez más y con gusto llamo a Holly! —le gritó antes de que Marie desapareciera por la puerta.

—¡Gracias, abue! —fue su respuesta.

Yo no dudé en seguir a este par. Al fin las cosas se estaban poniendo interesantes.

—Roy y Fernando están buscando el vídeo —le explicó James a Marie cuando ya estaban en su habitación. Este caminaba de un lado a otro, mientras que Marie abría un chocolate que este tenía en su escritorio.

—¿Y? No van a encontrarlo.

—¡Lo sé! Pero van a descubrirnos.

Marie volcó los ojos despreocupada. Pero para James era todo lo contrario.

—¿Por qué estás así? Entiende que no van a pillarnos.

—No conoces a Roy, él no va a parar hasta tener el vídeo en sus manos. Ahora creen que fue Richard Grey o algo así.

—Mejor, así nunca se les pasará por la cabeza que tú lo tienes.

—Pero... ¿Y si llegan de alguna u otra forma a él? No pueden saber que Mark estaba ahí.

—¿Por qué no? Al menos tendrán las agallas de pedirle respuestas, no como tú.

James soltó un suspiro, pero no se quedó tranquilo. Comenzó a buscar el vídeo en su escritorio, pero al verlo tan nervioso noté que no lo encontraba.

—Marie, no está aquí... —susurró sin darse la vuelta.

Tenía que estar bromeando.

—Y por cosas como esta serías un desastre sin mí —esta se levantó y fue hacia el reproductor, que lo prendió y sacó el disco, a lo que James se acercó hacia ella de inmediato para quitárselo. Pero Marie fue más rápida—. Debes decírselo a tu hermano, James, tienes que pedirle una explicación sobre esto.

—Voy a hacerlo.

—Claro, y yo voy a casarme contigo —ironizó mientras hacía girar el disco en sus dedos—. Tengo una idea, cuando se lo digas a Mark te lo devuelvo.

—Sí, estupenda idea —soltó una carcajada para luego volver a ponerse serio—. Ahora entrégamelo, Marie.

Esta se negó y James no dudó en tirarse encima de ella. Pero mi hermano, que era un musculitos aunque con reflejos de una tortuga, cayó al suelo mientras que esta, sin pensarlo dos veces, salió de la habitación corriendo como si su vida dependiera de ello.

—Mierda, mierda, ¡Mierda! —escuché desde la habitación de James mientras seguía a Marie por el pasillo.

Por el camino se encontró con Fernando entrando a casa con George y apresurada los saludó a ambos y se dispuso a irse, pero su hermano se lo impidió.

—Fuimos a ver Cómo entrenar a tu Dragón, y adivina, Fernando me prometió que me regalaría a Chimuelo para mi cumpleaños.

—Estupendo, bien por ti —se bastó a responder.

Pero ahora fue Fernando quien le habló, por lo que Marie tuvo que escucharlo a regañadientes, observando de reojo las escaleras.

—¿Quieres salir a cenar fuera por la noche?

Asintió con la cabeza sonriendo y se dispuso a seguir su camino a paso rápido. Por detrás George siguió hablando emocionado de la película, y Fernando no se quedó atrás. Cuando llegó a su habitación miró hacia los lados, seguramente buscando un lugar para esconderla, y así fue como al escuchar los gritos de James, que venía hacia aquí, corrió al baño, abriendo la ventana y tirando el disco fuera. Justo cuando James entró Marie se echó a su cama controlando su respiración.

—¿Dónde está?

—¿De qué hablas? —esta pestañeó varias veces, mirándolo sin entender a qué se refería. O, mejor dicho, fingiendo no entender a qué se refería.

—No estoy para chistes, Marie.

—Te la devolveré cuando hayas hablado con Mark —esta se enderezó y se encaminó hacia la puerta de la habitación, pero James la agarró del brazo cuando pasó junto a él.

—La quiero ahora.

—Yo también quiero ahora un Porsche, pero ya sabes, no siempre podemos tener lo que queramos.

—Marie, estamos hablando de mi hermano, no tiene nada que ver contigo. Dime ahora mismo dónde mierda la dejaste.

Esta iba a abrir la boca, pero Haley justo apareció en la estancia, observando a ambos para luego fijar su vista en la mano que tenía James sobre ella. Confundida, me echó una mirada interrogante. Pero antes de abrir la boca Marie se aprovechó de la situación.

—Fuera de mi habitación ahora —le apuntó la puerta y James, enfurecido, la miró a los ojos, pero Marie, en cambio, observó a Haley y James no tuvo más remedio que salir, ya que por supuesto Haley no podía enterarse de nada.

Cuando James desapareció Marie se frotó la zona en que James la había tenido agarrada, para luego encerrarse en el baño. Haley, que seguía en el marco de la puerta, se cruzó de brazos esperando una explicación.

—¿Vamos a otro sitio? Esta casa está matándome de aburrimiento.

Haley sonrió asintiendo. Y pude notar que estaba más feliz que de costumbre. ¿Acaso sería por verme? Debía serlo.

Haley

Nuestro lugar no quedaba muy lejos de la casa de los Ross, por lo que nos dispusimos a ir caminando. Había tenido suerte de no haberme cruzado con nadie al salir, en especial con Roy, que me había mandado mensajes preguntándome cuándo llegaría desde que había entrado en casa de Steve. Y ahora, luego de haber terminado el trabajo, al fin pude volver con Tyler, a quien no había visto desde muy temprano. Lo malo era que todo el camino nos lo pasamos en silencio. ¿Por qué?

Porque seguramente había un hombre en este momento siguiéndome a cada paso, tomándome fotos e intentando escucharlo todo. Y, sinceramente, no quería parecer una loca hablando sola. Así que luego de contarle a Tyler de manera rápida al salir de su casa se mostró de acuerdo. Por el camino recordé la charla con Simon, repasando cada palabra que nos dijimos y cómo al final había tenido a mi mejor amigo de vuelta. Una sonrisa se colocó en mi rostro, y para mi sorpresa Tyler me guiñó un ojo. ¿Y a este qué le sucedía?

Al fin llegamos a nuestro preciado lugar. La curva de la calle estaba frente a nuestros ojos, y por supuesto no dudamos en saltar el alambre, como la última vez, y recostarnos en el césped.

—¿Ahora podemos hablar?

—Espera —levanté la vista hacia los alrededores y no había nadie cerca, y mucho menos para oír lo que dijéramos—. Sí, ahora sí.

—¡Por fin! —gritó de golpe, haciéndome saltar—. Lo siento, la emoción, ya sabes.

No respondí, sino que me quedé mirándolo. Tyler al notarlo enarcó una ceja.

—¿Estoy más guapo?

Solté un bufido.

—Y acabas de arruinarlo.

—¿Arruinar qué?

—Ya sabes, cuando no te comportas como un completo idiota.

—Auch. No te das cuenta de que tus palabras me parten el corazón, ¿no? —bromeó haciendo un puchero, y yo solté una carcajada—. ¿Real?

—Un poco.

—Ya verás, voy a hacerte reír diez veces más que tu abuelo.

—No lo creo.

—Como me llamo Tyler Ross.

—Como me llamo Haley Dickens.

—¿Quieres apostar?

Lo observé atenta, pensando que se trataba de una broma, pero al parecer Tyler hablaba sumamente enserio.

—Bien. ¿Pero qué gano?

Tyler se lo pensó un momento.

—Un beso.

Nerviosa, intenté mantenerme tal cual. Tyler por supuesto no notó mi nerviosismo, ya que estaba muy cómodo acostado con los ojos cerrados y los brazos extendidos hacia atrás. Respondí lo más tranquila posible.

—¿Y si quiero otra cosa?

—No pensé que fueras tan rápida. Bueno... una noche, nada más. Y créeme, será la mejor de tu vida.

Abrí los ojos, sonrojándome, y Tyler soltó una carcajada abriendo también los suyos.

—No puedo creer que te sonrojaras, eres tan predecible.

Intenté que notara el odio que sentía hacia él en ese momento, pero era Tyler, él solo seguía riéndose de mí sin siquiera notarlo.

—Sabes que no me refería a eso.

Este no me hizo caso y terminé cerrando los ojos, intentando no tomarle atención. Habíamos venido aquí a pasar un buen rato, y Tyler lo único que había hecho era arruinarlo. Sabía que parecía una niña pequeña, pero realmente odiaba cuando bromeaba así conmigo, porque ya sabía que había estado enamorada de él desde ese primer día en la secundaria. El día que lo conocí decidí no contárselo a nadie, a excepción de mi madre, que al morir Tyler exploté con ella. Pero a nadie más.

En eso, recordé la charla de hoy con Simon.

¡Es que dime, Haley! ¿Qué era lo que tanto te gustaba de Tyler? Porque si mal no lo recuerdo solo hablaste una vez con él y fue hace más de un año.

¿Cómo lo sabía él? Porque estaba cien por cien segura de que nunca le había dicho nada con respecto a esa charla con Tyler.

—¿Haley? —la voz de este me hizo volver a la realidad, pero esa pregunta seguía resonando en mi cabeza.

Deseaba que fuera un error, que no hubiera nada malo detrás de ello.

Tyler

—¿Dónde fuiste ayer, Mark? —le preguntó Fernando mientras cenaban.

—A una fiesta de unos compañeros.

Y era cierto, ayer había sido la fiesta de O’Connor, un compañero de Mark, y por supuesto todo el instituto estaba invitado. Pero con Haley habíamos decidido no ir y quedarnos en nuestro lugar. Y tenía que admitir que había sido mejor de lo que esperaba.

—¿Hasta tan tarde?

—Sí —este siguió comiendo sin siquiera levantar la vista, y Fernando al ver que no iba a recibir más palabras de este se dispuso a hablar con George, que, emocionado, se puso a contar sobre la emocionante película que ya me tenía harto.

—Y fue así que Chimuelo casi... —no le presté atención y me dispuse a observar a Haley, que al sentirse observada me vio y sonrió disimuladamente.

Ya era domingo, y el día había sido muy tranquilo. Fernando los había invitado a todos a almorzar en algún parque cercano, y había estado bien hasta que llegó la prensa a arruinarlo todo y por ese motivo tuvieron que irse a casa. Haley se había pasado toda la tarde hablando con April y Lauren por mensajes, ya que luego de que les informara de que estaba siendo espiada constantemente ir a la iglesia a buscar la evidencia no fue una opción.

—George, creo que ya todos entendimos el punto —le cortó Marie de una vez fastidiada.

Pero James sonrió, burlón.

—En realidad no. ¿Quién es Chimuelo?

Con esa simple pregunta toda la cena fue alrededor de George, que no cerró la boca explicando la película por completo. Mark una que otra vez sonrió al pequeño, mientras que Marie volcaba los ojos. Fernando y Roy tuvieron que disculparse un momento por una llamada importante. James de inmediato observó a Marie, que se encogió de hombros. Y es que seguro que el tema debía estar relacionado con el vídeo. Antes de desaparecer tras los dos mayores y dejar la mesa con la voz chillona del pequeño insoportable me acerqué a Haley.

—No me esperes despierta, voy a ver si averiguo más cosas.

Haley asintió de acuerdo.

— Bien, entonces hablamos mañana. No, no te preocupes, puedo a esa hora —Fernando cortó la llamada y se quedó un momento pensativo.

—¿Qué dijo?

—Lo mismo que tú, que hay algo raro en el accidente de Tyler.

—¿Ves? Te lo dije.

—No sé, Roy, no tengo tiempo ahora para ello. Tengo que lidiar con todos los eventos, conferencias, discursos... ¿Podemos dejarlo para después de las elecciones?

—Fernando, no lo estás entendiendo bien. Si es cierto que la muerte de Tyler no fue un accidente, ¿quién crees que pudo haber sido el que lo mató?

Mi padre se quedó en silencio, procesando lo que había dicho Roy, hasta que al fin lo entendió.

—No hay forma, Roy, si fue él no tenemos cómo mierda probar que es culpable.

—Sí, con ese vídeo.

—¡Que él debe tener! —le gritó, alterado—. No voy a meterme en su juego, es justo lo que quiere, Roy. ¿No lo ves?

—Lo único que veo es que hay que sacar a relucir la verdad de lo que realmente le sucedió a Tyler.

Fernando soltó un suspiro, sentándose en su cama. Roy, que seguía ahí parado, se le quedó mirando atentamente.

—Sé que no te crees capaz, Feñi, pero ya no somos niños, estoy seguro de que podremos meterlo en la cárcel de una vez por todas.

—No, no podremos. Lo único que vamos a conseguir es que nos humille de nuevo. La única forma que tengo de demostrarle de una vez por todas que no soy su juguete es ganando estas elecciones.

—Y vas a hacerlo.

—No voy a asegurarme del éxito hasta que lo consiga.

—Entonces yo voy a encargarme.

—Es peligroso.

—Sabes que no voy a dejarle poner un dedo encima de mí. ¿No?

Fernando soltó una leve carcajada, asintiendo.

—Entonces no hay de qué preocuparse, yo me encargo de todo con el jefe de policía, vamos a meterlo de una jodida vez a la cárcel.

Y ese jefe debía ser el padre de April. Fernando se levantó, acercándose hacia él.

—Solo ten cuidado, sabes de lo que es capaz.

—Lo sé, pero no va a pasarme nada, Feñi. ¿Cuántas veces me he metido en líos? Si tú y yo perdimos la cuenta hace años.

Ambos terminaron abrazándose amigablemente para luego cada uno dedicarse a lo suyo. Roy desapareció de la habitación porque había quedado para hablar con Anna, y Fernando tenía que preparar un discurso para mañana. Y me quedé ahí parado sin saber siquiera qué decir luego de toda la charla. Lo único que tenía claro era que tenía una semana, ni más ni menos. «Tengo que volver», me repetí en mi interior.

Haley

—No puedo creérmelo —volvió a repetir Lauren en la cafetería—. Es que parece una película. ¿Cómo puede ser que los tengan a todos vigilados?

Iba a responder, pero April se me adelantó.

—Quizás para evitar que alguno intente algo en su contra, es lo más razonable.

—Pero nosotras estamos haciéndolo —susurré paranoicamente.

—¿Y? A la única que espiaban de nosotras tres era a ti, así que Lauren y yo iremos a buscar la evidencia a la iglesia. Tú ni te acerques ahí. 

—Bien.

Así, al terminar de dejarlo todo claro, nos levantamos y fuimos a diferentes direcciones: Lauren con Steve, April a la oficina del comité periodístico a ver unos asuntos y yo busqué a Kyle, pero al parecer no había venido hoy. Me sentía muy mal por él, ya que no había asistido a la fiesta a la que tanto me había insistido que fuera. Pero realmente no había tenido ganas y no quería emborracharme ni cometer alguna otra estupidez. Además, luego de escuchar a la mayor parte del instituto diciendo que había sido una locura me alegré de no haber ido.

Volví en mí buscando a Simon entre las mesas, pero estaba con Marie, así que preferí ir al baño a esperar a que el timbre sonara. Era lunes, y Tyler había decidido averiguar más sobre Richard Grey y así poder asegurarnos que no estaba enterado de todo el plan que teníamos con Lauren y April. Porque era nuestra única oportunidad. De camino al baño más alejado de la cafetería apareció Narco, que estaba justo apoyado en la puerta que estaba buscando. Al acercarme este sonrió de esa manera espeluznante, y yo intenté no hacerle caso.

—Abre los ojos, Haley. Hay tantas cosas importantes a las que no les has tomado atención.

—¿Otro de tus acertijos?

Negó con la cabeza.

—Más bien un consejo.

—¿Y por qué no eres más exacto?

—¿Por qué debería serlo? —lo miré interrogante y él hizo lo mismo.

—Bien. ¿Algo más?

—¿Hay algo más que quieras saber?

Solté una carcajada, y es que realmente no me entraba en la cabeza el propósito de Narco con todo esto. Pero no iba a desperdiciar la oportunidad.

—¿Qué sabes de Richard Grey?

—Drogas.

Eso ya lo sabía, así que necesitaba más.

—¿Y?

—Ya te he respondido.

—¿No hay nada más que sepas de él?

—Sí.

—¿Puedes decírmelo? —volqué los ojos fastidiada.

—No. Te he dicho lo que querías saber —este caminó hacia un lado, dejando la puerta del baño despejada para que entrara.

—¿Lo que necesito saber?

Asintió encogiéndose de hombros.

—Justamente.

—Sabes que no entiendo ni la mitad de lo que me dices, ¿no?

—Y ese es el punto —este comenzó a caminar en círculos alrededor de mí—. Solo una pregunta más, tengo una cita en cinco minutos.

Me quedé en blanco. Realmente no tenía ni idea de qué duda podía preguntarle, y es que en realidad tenía muchas. Pero Narco no tenía por qué saber las respuestas. Así que me decidí por una, la única de la que quizás podía conocer la respuesta.

—¿Tyler va a volver a la vida?

Me esperé un acertijo, un consejo, una frase extraña, una pregunta, una risa, incluso palabras incoherentes, pero nunca ese monosílabo que quebró todas mis esperanzas.

—No.

Capítulo 17
Sentimientos

Haley

—¿Es un chiste?

Estaba completamente segura de que Narco solo intentaba hacerme una broma de mal gusto. Porque eso era. ¿No? Los ojos me picaban y las lágrimas amenazaban con salir en cualquier momento, pero debía contenerme.

—¿No recuerdas que te dije que nunca miento?

Desconcertada, no supe qué decir. Lo recordaba. Y eso solo significaba que Tyler no iba a regresar a la vida. Ante todo esto, noté que Narco comenzó a alejarse de mí, caminando por el pasillo.

—¿Hay alguna manera de evitarlo? —pregunté lo suficientemente fuerte para que escuchara.

No se dio la vuelta, sino que se bastó a detenerse un momento para responder.

—Pregúntatelo tú misma.

Perfecto. Y con eso las lágrimas salieron sin poder evitarlo, dejándome destrozada.

Tyler

Busqué a Haley por los pasillos cuando las clases terminaron, quería contarle que no había nadie en la casa de los Gay y que en resumen no había averiguado nada nuevo. Y de paso también verla, me aburría mucho no poder hablar con nadie, y aún más que no me notaran. En eso, la vi saliendo justo del baño en el que siempre hablábamos. Estaba lejos de mí, pero al ver la vestimenta que habíamos elegido juntos por la

mañana no pude no reconocerla. Pero al parecer ella no lo hizo conmigo, ya que de inmediato se encaminó hacia la dirección opuesta.

—¡Haley! —le grité caminando tras ella para darle alcance, lo que fue fácil, ya que ella tenía que lidiar con una estampida de alumnos que querían irse ya y le impedían avanzar con rapidez.

Al ya estar junto a ella la miré extrañado.

—¿Haley?

Esta se sobresaltó por mi cercanía y seguro que también por la rapidez en la que la alcancé. Sonreí cuando sus ojos se encontraron con los míos.

—Te eché de menos.

Haley bajó la mirada ante mis palabras. Yo, en cambio, la observé atentamente. Tenía los ojos rojizos. ¿Había estado llorando?

—¿Qué sucedió?

Negó con la cabeza de inmediato, justo cuando abrió su casillero para sacar sus cosas.

—Tienes que ir con Lauren y April —me susurró apoyando su frente en la pared, para seguramente evitar que alguien la observara hablando sola.

—¿Por?

—Van a ir a buscar la evidencia a la iglesia.

—¿Y tú no vas?

—Recuerda que me tienen vigilada, no es seguro.

—Bien.

No me moví, sino que seguí observando a Haley, que seguía ahí apoyada, pero ahora con los ojos cerrados. Estaba seguro que pensaba que ya me había ido, porque justo en ese momento pude ver cómo una lágrima caía por uno de sus ojos.

—Cuando vuelva quiero una explicación, te guste o no —le dije en el momento, a lo que esta abrió los ojos sorprendida y se bastó con desviar la vista—. Prométemelo.

Hubo un silencio en el cual teníamos la vista fija el uno al otro. Pude notar que no era nada bueno, nunca había visto a Haley de esa forma, tan... triste.

—Solo... vuelve pronto, te estaré esperando en el departamento.

Iba a preguntarle por qué ahí, y por qué no podíamos encontrarnos en mi casa, pero justo en ese momento Lauren pasó junto a Haley haciéndole una seña de llamada para después contarle qué tal iba, y sin dudarlo me encaminé hacia ella. No sin antes despedirme de Haley con un grito.

—¡Volveré pronto! Intenta no extrañarme tanto.

Ella, que seguía en su casillero a unos cuantos metros, se detuvo un momento, y podría jurar que una sonrisa se posó en sus labios, aunque dudara unos pocos segundos. Y con ese mínimo gesto al menos me fui más tranquilo. Odiaba ver a Haley de esa manera. Y también odiaba que seguramente fuera por mi culpa.

—¿Lista? —le preguntó April a Lauren al estacionar el coche frente a la iglesia.

—Nunca había estado más lista en mi vida —le sonrió amarrando su cabello oscuro en una coleta—. Hoy Steve por fin podrá vivir sano y salvo.

April le sonrió también y apagó el coche para salir ya. Lauren se estiró la falda y April se echó la trenza hacia la espalda, a lo que ambas se encaminaron hacia ahí. Y yo por detrás también lo hice. Nuevamente choqué contra la pared. Por supuesto no la podía traspasar, así que sin pensarlo dos veces entré junto a April y Lauren para no quedarme afuera. La iglesia seguía igual que siempre, pero con una diferencia: el sacerdote no estaba por ninguna parte. En cambio, había otro ocupando su lugar. Tenía que ser una broma. April, que lo observó atentamente, frunció el ceño.

—¿Era él?

Lauren, que estaba con los ojos puestos en los cuadros que había alrededor, lo observó un momento, encogiéndose de hombros.

—Debe serlo.

—¡No lo es! —les grité a ambas, pero por supuesto ninguna me escuchó.

April, al darse cuenta de que Lauren no tenía ninguna intención de acercarse, sino de dar una vuelta por el lugar, se encaminó sola hacia él, que le estaba dando la espalda mientras colocaba unos candelarios en sus respectivos lugares.

—¿Hola?

El sacerdote, que era alto y algo robusto, se dio la vuelta con una sonrisa, saludándola.

—¿En qué puedo ayudarla?

April titubeó, algo nerviosa.

—Vengo de parte de Haley Dickens.

El sacerdote, que claramente no tenía ni idea de quién era esta, se quedó pensativo.

—Oh, mira es pasando esa puerta hasta el final del pasillo, ahí está el comedor. Ya comenzaron, pero con más ayuda mejor.

Aturdido, no entendía de qué hablaba, pero April, creyendo seguramente que se trataba de la evidencia para inculpar a Richard Grey, sonrió ampliamente y fue en busca de Lauren para encaminarse juntas. El sacerdote les dijo que para cualquier duda o ayuda le avisaran, que él estaría aquí todo el día.

Nos encaminamos por una puerta que había junto al altar, que nos llevó por un pasillo bastante largo, hasta que al fin llegamos al lugar. Era un comedor bastante amplio que ahora mismo se encontraba bastante concurrido. Había varios jóvenes con unas camisas azules que estaban dando de comer a niños de entre dos y cinco años. Estos debían formar parte de alguna congregación, grupo, servicio, etc. Y tenía que admitir que estaban haciendo un excelente trabajo.

Encontré al sacerdote con dos niños que debían tener tres años, que reían mientras este intentaba que se terminaran su comida. April al verlo se acercó a él de inmediato, y al reparar en ella la miró, interrogante, sonriéndole de manera amigable.

—Hola, ¿vienes a sumarte a esta aventura?

April negó con la cabeza.

—Haley Dickens me mandó aquí para hablar con usted.

Al parecer esa respuesta lo tomó desprevenido, ya que se quedó un momento en silencio, hasta que al fin reaccionó cuando uno de los niños le tironeó la oreja.

—¿Y por qué no vino ella?

—Porque al parecer está siendo vigilada por usted ya sabe quién.

Este asintió, a lo que se despidió de los pequeños diciéndoles que volvía en cinco minutos, llevando a April a una mesa que estaba más alejada de todo el alboroto. Busqué a Lauren, pero estaba muy ocupada hablando con algunos jóvenes que estaban jugando y alimentando a los niños, por lo que April al ver seguramente lo mismo que yo no quiso interrumpirla.

—¿Quieres algo? Tenemos café, cereales, leche...

—No, estoy bien.

—Entonces puedes empezar contándome qué relación tienes con Haley y por qué has venido hoy aquí.

—Es una historia larga.

—Tengo tiempo.

—Pero los... —esta apuntó a todos los niños.

—Vienen casi todos los días, y sé que están en buenas manos. Tú en cambio veo que andas algo apresurada.

—Bien.

Así que iba a ser una tarde larga.

Haley

—Roy, estoy llegando ahora a casa.

—Dijiste lo mismo hace diez minutos y no has llegado. Estoy a cargo, Haley, si tu madre llega a saber que...

Volqué los ojos.

—Vamos, si llega a sermonearte yo te defiendo. Tú tranquilo, solo me he retrasado cinco minutos y estoy a pocos minutos de llegar.

—Bien, te esperaré en la entrada en CINCO minutos, no seis ni siete. Y ni te atrevas en diez.

Así que corté y volví a tirarme a mi preciada cama para descansar, ya habían pasado casi dos horas y Tyler no volvía, mientras que April y Lauren tampoco daban señales de vida. Perfecto. Estaba ahora mismo en el departamento, repasando la charla con Narco, recordando cómo todo se fue abajo. No pude volver a clases luego de una hora, y es que me resultaba imposible dejar de llorar. Me había pasado todo el tiempo a solas buscando en el ordenador una respuesta para Tyler. Tenía que haber una forma de traerlo de vuelta.

Porque recordaba al sacerdote: él había dicho que la única forma de que Tyler volviera a la vida era con amor, lo que significaba que había una forma. Porque él no iba a mentirme, ¿o sí? Imprimí unos cuantos artículos que había encontrado en Internet sobre personas que veían muertos, pero como ya esperaba, ninguna venía con las instrucciones para traerlo de vuelta a la vida. Fastidiada, al terminar me dispuse a guardarlo todo en mi cartera y salir de ahí. Roy iba a matarme cuando pasaran los cinco minutos, y Tyler iba a aparecer tarde o temprano en su casa luego de ver que ya me había marchado de aquí.

Justo cuando iba a salir sonó la alarma del reloj de mesa que mi madre se había comprado hacía una semana. Tomada por sorpresa me asusté bastante y me dispuse a apagarla, entrando a la habitación de mamá. Al no poder entender bien el aparato terminé por sacar el cable del enchufe, pero al hacerlo más fuerte de lo normal choqué mi brazo contra el pequeño mueble que había justo en la pared, y cayó al suelo. Varios libros pequeños y cuadernos quedaron fuera de sus lugares, por lo que me dispuse a colocarlos donde estaban. Y uno me llamó sumamente la atención.

Estaba abierto en una página cualquiera, pero al ver una foto de adolescentes de mi madre, Holly, Fernando y Roy no pude evitar tomarlo en mis manos y acercarlo más a mis ojos. Era en el instituto, Roy andaba con la chaqueta del equipo mordiendo en broma a mi madre, que tenía los ojos abiertos de par en par. Justo al sacar la foto debía haber pegado un grito. Fernando, por su parte, tenía a Holly tomada de la cintura, sonriendo a la cámara a medias, mientras que Holly sonreía perfectamente. Y ahí caí en la cuenta de que se trababa de su diario, el que nunca había sabido que existía.

Lo cerré de golpe al leer lo que había escrito abajo, ya que sabía que debía ser personal y no estaba bien. Pero la curiosidad picaba en mi interior, por lo que me dispuse a darle una ojeada sin leer para saber hasta qué fecha llegaba. Y para mi sorpresa el último día que había escrito había sido cuando tenía un año. De inmediato me puse a ver qué día había comenzado, pero no había fecha, sino que solo se bastaba con un enorme título que decía:

DÉCIMO GRADO, AQUÍ VOY.

Esto me dejó claro que se trataba del primer día de clases en el año que cumplieron los dieciséis años, justo cuando se había quedado embarazada. Tentada, tenía unas ganas enormes de saber todos los secretos que contenía, las respuestas que podía darnos de todas nuestras dudas. Solo una página, nada más. De inmediato me puse a leer la primera.

Querido diario:

Como ya debes suponer, hoy comencé el décimo grado. ¡Ni te imaginas lo feliz que estoy! Por la mañana papá vino a despertarme, porque al parecer se me olvidó colocar el despertador y casi llego tarde, pero no lo hice.

Mamá me prestó su falda de flores que llega hasta la rodilla y usé la blusa que con Holly habíamos comprado en una tienda de la esquina. Al parecer me veía bien, porque ya conseguí una cita para el viernes con un chico muy lindo. Pero por otro lado hay otro que me llama mucho la atención. Se llama Roy, está en el equipo de fútbol americano y sale con varias chicas. Es dos años mayor, por lo que ya te imaginarás que ni aparezco en su radar.

Te estarás preguntando por qué mi interés en él, la cosa es que...

—¡Haley, ya llegué! —la voz de Tyler desde la entrada del departamento me hizo volver a la realidad y cerrar de inmediato el diario de mi madre, dejándolo en el lugar en el que estaba y enderezándome para ir con él.

Me había quedado intrigada por saber qué venía después con respecto a mi madre y Roy, pero ver a Tyler estaba diez veces por sobre. Salí de la habitación de mi madre con una sonrisa, pero él venía con una mueca de disgusto.

—¿Qué pasó?

Este se demoró en responder, y ahí caí en la cuenta de que no iba a ser nada bueno. Y así fue. Al escucharlo me di cuenta de que lo que dijo Narco se estaba cumpliendo.

—El sacerdote se negó a dar las pruebas de tu abuelo para incriminar a Richard Grey.

No dije nada, me quedé en blanco. ¿Que había dicho qué?

—Mientes.

Tyler se acercó más hacia mí, suspirando.

—No va a ayudarnos, se lo dejó bastante claro a April y Lauren.

Iba a decir algo, pero mi celular comenzó a sonar. No sabía qué hacer ni qué decir, estaba totalmente bloqueada. Era Roy.

—Estoy en camino —le dije cortante, y de inmediato colgué el teléfono. Entonces pude darme cuenta de que April me había mandado mensajes.

Sin tomarle atención a Tyler los abrí.

Necesito que me llames. Haley, no quiso darme las pruebas, TE NECESITO YA. Estoy en casa de los Ross esperándote. ¿Dónde estás?

Nerviosa, dejé el teléfono de lado, sin querer verlo.

—¿Estás bien?

Asentí levemente.

—No lo entiendo, él debería ayudarnos. ¿Por qué se negó?

—Dice que es peligroso.

Silencio. No entendía nada, Richard Grey era un peligro para la sociedad, y él lo sabía.

—¡Él es un peligro! Anda suelto luego de matar al que se le pusiera en contra.

—Quizás no quiere meterte en esto, Haley.

—¿Y entonces qué? Él lleva esas pruebas consigo durante años y no ha hecho nada —le apunté, cabreada. Tyler iba a decir algo, pero me adelanté—. Sabes que tengo razón, Tyler, no intentes convencerme de lo contrario.

Este rodó los ojos y se dispuso a seguirme hacia la salida del departamento. Y yo, apresurada, necesitaba llegar a casa de los Ross ahora.

—Mañana voy a ir a primera hora a hablar con él.

—No vas a conseguir nada. Él no va a colaborar.

—¿Y qué quieres que haga, Tyler? Si no hago algo no vas a regresar a la vida.

—Podemos buscar otra alternativa.

—Entrar a su oficina y llevarme las pruebas, esa es la única alternativa que tenemos ahora —le respondí totalmente convencida.

Tyler soltó un bufido.

—Claro, y luego irás donde Richard Grey y lo amenazarás de muerte.

—Voy a hacerlo, me ayudes o no.

Tyler

Realmente algo había pasado con Haley Dickens, porque estaba completamente seguro de que la chica que tenía al frente no se parecía ni en la mitad.

—¿Estás loca? Vamos, Haley, ¿acaso estás consumiendo alguna pastilla que te afecta el cerebro?

Esta frenó su paso por las escaleras y se bastó a mirarme con el ceño fruncido.

—¿Qué dijiste?

—¡Que no vas a ir a robarle las pruebas al sacerdote! —le grité, cansado.

—No voy a robarlas, solo a recuperar lo que era de mi abuelo.

Iba a decirle algo, pero Haley retomó su camino por las escaleras, dejándome atrás. Al fin llegamos a la salida del departamento, y yo observaba a Haley esperando que me echara un vistazo, pero me ignoró por completo.

—Sé que quieres meterlo en la cárcel por lo que le hizo a tu abuelo, pero apresurándote de esta manera puede ser peligro... —no pude terminar, ya que esta levantó la vista y pude notar cómo sus ojos se cristalizaban.

—Quedan solo cinco días para las elecciones, Tyler. Te mentiría si te dijera que estoy apresurándome por mi abuelo, porque lo estoy haciendo por ti.

Mis ojos se quedaron fijos en los de ella, observándonos atentamente. ¿Sería cierto? ¿Lo estaba haciendo por mí? No sabía qué decir ni qué hacer, pero Haley fue más rápida y abrió la puerta que daba a la calle del departamento, saliendo sin siquiera dejarme responderle. Me dejó literalmente con las palabras en la boca.

No fui tras de ella, sino que me dejé caer al piso sin tener ni idea de lo que ocurría a mi alrededor, y es que ahora mismo mi mente solo tenía una preocupación. Haley. Ella estaba dispuesta a darlo todo para que volviera a la vida. ¿Pero, y si no lo hacía? «Quedaría destruida». Y por primera vez en mi vida, le di la razón a esa maldita voz de mi interior.

Haley

—Él dijo que no iba a dar las pruebas, que era peligroso —me dijo April en el jardín de la casa de los Ross.

Estaba oscuro, por lo que seguramente nadie desde la casa podía vernos.

—Lo mismo que te dije yo.

La voz de Tyler a mi derecha me asustó bastante. No lo había oído acercarse hacia nosotras y había creído que no volvería a verlo hasta mañana temprano luego de lo que le había dicho. «Concéntrate, Haley».

—...intenté persuadirlo, pero es imposible, ese hombre está totalmente convencido de que no va a ayudarnos. Dijo que ya había ayudado a tu abuelo en una ocasión y que no iba a dejar que nos sucediera lo mismo, en especial a ti.

Suspiré mientras April soltó una maldición.

—Lo peor es que no sé qué hacer ahora. ¡Me dejó totalmente desprevenida, Haley!

—Creo que si él no está dispuesto a ayudarnos lo más razonable sería ir nosotras por ellas, sin su ayuda.

—Razonable mis pelotas —volvió a hablar Tyler, pero nuevamente no le hice caso—. Tú no vas a ir.

Me coloqué justo detrás de él, dándole la espalda y concentrándome en la reacción de April.

—¿Robarlas? —esta fruncía el ceño, a lo que yo asentí levemente—. No lo sé, es complicado... además, ¿cómo vamos a saber dónde las tiene? Podrían estar en cualquier parte de la iglesia, tardaríamos días en encontrarlas, y no nos queda suficiente tiempo.

—¿Y qué propones? Es esa opción o nada.

April guardó silencio, yo no quitaba la vista de ella, esperando alguna orden, respuesta, mandato. Algún plan B que pudiera tranquilizarme. Porque ahora mismo lo único que pasaba por mi mente era que Tyler no iba a volver a la vida.

—Podría hablar con mi padre, hablarle sobre esta investigación que tiene el sacerdote. Y quizás a él sí se la dé.

—Es una buena idea.

—Voy a intentarlo, pero tú prométeme que no vas a ir a meterte ahí, recuerda que podrían seguirte y sin esas pruebas estamos perdidas.

No dije nada.

—¡Haley, prométeselo!

—Bien.

April asintió y se despidió de mí, ya que tenía que estudiar para un examen de mañana y terminar dos trabajos. Y ya eran las nueve de la noche. Cuando desapareció de mi vista me dispuse a caminar de vuelta a la casa, ya que mis ojos estaban a punto de cerrarse. Y en el camino un carraspeo de Tyler llamó mi atención, pero en vez de preguntarle qué le sucedía lo ignoré. Y volvió a repetirlo. Y nuevamente lo ignoré. Hasta que en el tercer intento no pudo aguantarse y abrió la boca.

—¿Hola?

—¿Eh?

—Se te ha olvidado algo —no dije nada, sino que enarqué una ceja esperando a que siguiera hablando—. Hoy estabas como una mierda en el pasillo y quiero saber a qué venía.

Aparté la vista de inmediato, concentrándome en el césped, que se movía lentamente ante la ausencia de viento que había hoy en Chicago.

—¿Podemos olvidarlo? Solo tuve un mal día.

—¿En serio?

—Sí, no es nada.

Seguía con la vista fija en el césped, esperando que Tyler olvidara el tema.

—Si no quieres contarme lo que te sucede puedo aguantarlo, solo pido que no me trates como el imbécil que era antes. El Tyler de hace meses te hubiera creído, pero él ya no existe.

Tyler

Fui a casa de Steve por la mañana, quería saber qué tal le iba y si podía descubrir algo más sobre el maldito imbécil que trabajaba con el hijo de puta de Gay.

—Llegaré tarde hoy, no me esperes para cenar —dijo ese hombre repugnante despidiéndose de su mujer.

Al pasar por el lado de Steve le dio unas palmadas en la espalda. La madre, que seguramente no tenía ni idea de lo que realmente sucedía entre su marido y su hijo, sonrió dulcemente, despidiéndose también. Steve no dijo nada, sino que dejó el plato a un lado, soltando un suspiro.

—¿Tu tobillo cómo está? Porque realmente no entiendo cómo pudo haber pasado de estar mejorando a volver a empeorar de un día a otro.

Este se encogió de hombros.

—Ni idea.

Su madre se le quedó mirando, pero Steve no se había dado cuenta, ya que estaba concentrado en comer su pan con queso y jamón.

—Espero que no andes metido en esas carreras de nuevo —habló seriamente.

—Nunca lo estuve, fue papá el que inventó eso.

Esta echó su cabeza hacia atrás, soltando una carcajada.

—¿Y por qué tu padre inventaría algo como eso?

Steve se encogió de hombros, cogiendo sus platos para llevarlos al lavadero.

—Pregúntale a él.

—Steve, no empieces de nuevo con lo mismo.

Este se quedó quieto, aún con los platos en sus manos.

—¿Con qué?

—Con culpar a tu padre de todo —volcó los ojos, fastidiado—. Tienes que aprender a aceptar tus errores y a no buscar siempre a alguien para hacerte creer a ti mismo que no tienes la culpa de nada.

—Oh, vamos. Esto te lo dijo él, ¿no?

—¡¿Puedes dejar de meter a tu padre en eso?! Estamos hablando de ti. De tus problemas.

—¡Él es mi problema! —le gritó acercándose a ella—. Es un maldito imbe...

La madre de Steve respondió con un manotazo en su mejilla. Steve, sin darse cuenta, soltó los platos y estos cayeron al suelo, rompiéndose en pedazos. Pero sus ojos estaban fijos en otra cosa. En su madre. Y ahí pude ver en sus ojos que ella nunca antes le había golpeado, y eso era lo que había causado que Steve estuviera en shock a pesar de que esta se acercara a él de inmediato.

—Lo siento mucho, no quería hacerlo, Steve —esta le acariciaba la mejilla enrojecida con cariño, totalmente arrepentida—. Hijo, por favor...

Justo en ese momento Steve volvió en sí, y apartó el rostro de inmediato.

—No puedo seguir con esto —fue su respuesta mientras iba saliendo de ahí con cuidado, para no cortarse con los platos rotos.

Yo lo seguí. Este tomó su mochila, que estaba en la entrada, y se bastó a hacer oídos sordos a las llamadas que su madre le hacía desde la cocina, para luego salir fuera y caminar hacia el instituto, ya que el coche que Marie Acuña había destruido lo había dejado sin trasporte.

Por el camino fue en silencio. Steve se pasaba las manos por los ojos una y otra vez, intentando seguramente calmar las lágrimas que amenazaban por salir. Y no soltó ni una sola. En ese momento quería decirle que todo iba a ir bien, que podía quedarse en mi casa, que le exigiría a Fernando que lo adoptara, al igual que al parecer lo había hecho con nosotros. Quería dejarle claro que me tenía consigo, que si su padre volvía a ponerle una mano encima yo mismo iba a hacer lo mismo con él. Pero la realidad no era esa. Y apestaba.

Haley

—¿Quieres que te lleve? —me preguntó Roy mientras desayunaba.

En la mesa estaba Mark perdido en sus pensamientos, mientras que George andaba muy concentrado intentando descifrar el acertijo que venía detrás de la caja de cereales. Asentí, sabía que Roy quería hablar conmigo sobre lo de ayer. Y era mejor enfrentarlo ahora que luego. En eso, apareció Marie en la estancia vestida con el pijama. Venía bastante apresurada, algo que me extrañó, ya que aún faltaban veinte minutos para que el instituto comenzara.

—¿Han visto un CD?

Me quedé de piedra. Tenía que estar bromeando, ¿no? Roy la miró interrogante.

—¿Un CD?

—Sí, tengo dentro muchas fotos de mi infancia y no lo encuentro.

Tenía unas ganas enormes de levantarme y gritarle que cómo podía habérsele perdido, pero por supuesto no lo hice. Simplemente me quedé sentada evitando su mirada en mí.

—¿Nadie?

Mark negó con la cabeza sin quitar la vista de su celular, ocupado. George solo se bastó a sacarle la lengua sin hacerle caso. Y Roy se encogió de hombros respondiéndole que no lo había visto.

—Y tú, Haley, ¿lo has visto? —hacía días que Marie no me hablaba, y que ahora lo hiciera fue extraño.

Me quedé muda, aún pasmada. Obligando a mi cerebro a volver a funcionar pude responder, algo torpe.

—No, lo siento.

—¿Seguro?

Asentí, nerviosa. Esta tomó asiento en la silla de mi lado, soltando un suspiro. Quería decirle que la ayudaría a buscarlo, que me tenía consigo, pero me quedé en silencio.

—Haley, come más, ni has tocado tu desayuno —habló Roy luego de unos minutos en los que no me di cuenta que me había quedado perdida en mis pensamientos.

—No tengo hambre.

Este iba a decir algo, pero James apareció en la estancia.

—¿Quién fue el gracioso que me pintó las uñas por la noche? —este levantó las manos, dejando en evidencia un tono rosado claro.

Roy se atragantó con la bebida, soltando una carcajada, al igual que George y Mark, que no se quedaron atrás en ello. Yo levanté una ceja, sonriendo a medias.

—Quizás esa rubia de la fiesta del sábado se coló en tu habitación y no pudo evitar convertirte en su muñeca de nuevo —le molestó Marie, riéndose sola por unos segundos, ya que los demás la siguieron.

—Ya, ya, ya, en serio. ¿Quién fue?

Todos se levantaron de sus sillas, caminando hacia diferentes direcciones, dejándome a mí ahí sentada con James, que se quedó parado observando a cada uno de ellos.

—¡Eh, no se vayan! ¡Respondan, carajo!

Por supuesto nadie le hizo caso.

—Haley, salimos en cinco —me dijo Roy dándome un apretón cariñoso en el hombro—. Y James, quítate eso antes de que la prensa que está allá afuera crea que tienes problemas de identidad sexual, por favor —le regañó autoritariamente.

—Eres tan gracioso, Roy Miller —ironizó entrecerrando los ojos.

—Ese es mi segundo nombre, princesa —fue lo último que dijo, sonriendo.

Y James, que estaba a mi lado, soltó una maldición. No quería quedarme sola con James, pero no hubo manera. Este se sentó en la silla en la que Marie había estado hacía menos de un minuto y se dispuso a tomar el desayuno. Yo me llevé la taza de leche a la boca, intentando terminármela para después no desmayarme nuevamente en el instituto.

—¿Y cómo te ha tratado la vida estos días?

No sabía qué decir, así que me dispuse a responderle lo primero que me vino a la mente.

—Bien.

Ni él se creía eso.

—¿Seguro? Porque ahora mismo tienes una cara de mierda —me encogí de hombros—. Tiene algo que ver con Marie, ¿no?

No respondí, sino que desvié la vista hacia mi plato. Así fue que nos quedamos en silencio un momento, hasta que este siguió con el tema.

—No voy a mentirte diciéndote que no tengo ni idea de qué sucedió entre ustedes dos, porque lo sé. Solo quería decirte que lo que sea en que estés metida cuentes conmigo.

De inmediato posé mis ojos en él. No entendía a qué venía todo esto.

—¿Eh? ¿Por qué haces esto?

—Tyler lo hubiera querido, ¿no? —me sonrió, a lo que yo no pude hacerlo—. No pude evitar lo que sucedió, pero al menos puedo evitar que pase de nuevo con alguien importante para él.

Aturdida, abrí la boca, pero al darme cuenta de que no tenía ni idea de qué decir volví a cerrarla, apartando los ojos de James, que me miraba esperando una respuesta. Me quedaba claro que todos querían protegerme, que todos querían que contara con ellos en lo que fuera. Pero eso no era lo que necesitaba, ahora mismo era Tyler el que debía volver a la vida, esa era mi gran preocupación. Y sabía que no iba a ser posible, pero quizás si le decía a James la verdad las cosas podían cambiar. Solo quedaban cinco días, y no podía sola.

—James, yo... —no sabía cómo empezar— ...hay algo que tengo que...

La voz de Roy desde la puerta principal me impidió seguir hablando.

—¡Haley, al coche o llegarás tarde!

James, que estaba a mi lado, soltó un gruñido.

—Anda, en el instituto te busco y terminamos nuestra conversación.

Sin poder ni abrir la boca me levanté, encaminándome a mi habitación para coger

mis cosas rápidamente. No podía creer que había estado a punto de confesarle la verdad a James. Una ola de ansiedad se propagó en mi cuerpo. Sentía una opresión en el pecho, y el ritmo del corazón se me aceleró.

Caminé apoyándome en la pared de la habitación hacia mi cartera, de donde saqué el tarro de pastillas, y me di cuenta de que solo quedaba una. Una. La observé atenta, pero al sentir pasos que venían hacia la habitación me la metí en la boca de inmediato. Entró en mi organismo y todo ese nerviosismo desapareció.

—Recuerda que mañana presentamos el trabajo de Literatura —me dijo Simon mientras estábamos apoyados junto a mi casillero—. ¿Estás bien?

Asentí. Justo en ese momento un par de chicas pasaron junto a nosotros, saludando a Simon cariñosamente. Eran un año menor, por lo que fueron agradables conmigo. En realidad, demasiado. Yo les sonreí, dejando de lado todo lo relacionado con Tyler. Cuando desaparecieron del pasillo le di un empujón a este.

—No sabía que tenías un club de fans.

—¿Yo? No, solo las ayudé el otro día con un problema que tenían en la sala audiovisual —se excusó, soltando una risa nerviosa.

—Sí claro —cerré mi taquilla mientras este seguía negándome el hecho de que se estaba convirtiendo en una celebridad aquí dentro.

Así fue como luego de bromear con el tema llegamos a la cafetería, donde Marie acuña llamó a Simon desde una mesa a lo lejos.

—¿Vienes?

Negué con la cabeza, señalándole a April y Lauren, que me esperaban en una mesa afuera. Pude notar que a Simon no le agradaba la idea, que prefería que almorzara con ellos, pero las cosas habían cambiado y no podíamos evitarlo.

—Si es por Marie puedo convencerla de que tiene que confiar en ti, de que todo...

—Simon, para —le corté—. Luego del instituto hacemos algo —le propuse sonriendo, a lo que en sus ojos apareció un brillo, y también sonrió.

—Bien, entonces nos vemos en la salida.

Ambos caminamos en direcciones opuestas. Por un lado quería ir a sentarme con Simon y Marie, tener un almuerzo normal y agradable. Pero no había tiempo, necesitaba hablar con April y Lauren. Al llegar ahí ambas estaban discutiendo.

—No voy a esperar más, April.

—¡Solo déjame hablar con mi padre y explicárselo bien todo! —le gritó ya fastidiada.

Hoy teníamos la suerte de que había muy poca gente aún en la cafetería y la terraza estaba muy poco concurrida, así que nadie estaba escuchándonos.

—¿Y cuándo será eso? Steve se ha largado de su casa, cuando su padre vuelva del trabajo y se dé cuenta va a matarlo.

—¿Y por qué ha hecho tal estupidez?

Me senté en la silla que quedaba en medio de ambas, pero por supuesto ninguna de las dos reparó en mí.

—Ya no aguanta más.

April se quedó en silencio. Se amarró su cabello en una coleta, soltando un suspiro.

—Es imposible apurar las cosas, Lauren, no podemos hacerlo todo tan rápido, ya que así algo puede salir mal.

—Lo entiendo, solo digo que necesitamos las pruebas ya. E ir a robarlas no suena tan mal. ¿Tú qué opinas, Haley?

Ambas me observaban, esperando una respuesta de mi parte.

—Estoy de acuerdo con Lauren.

—Entonces no se dirá nada más, mañana por la tarde lo hacemos.

April, que nos observaba a ambas con los brazos cruzados, se quedó pensativa un momento.

—Aún sigo creyendo que es arriesgado —un silencio, en el cual creí que April iba a echarse para atrás, pero no fue así—. Bien. Hoy hablaré con mi padre a ver si llega a un acuerdo con el sacerdote, si no es así mañana temprano en el instituto les informo de cómo lo haremos. ¿Bien?

Lauren se levantó a darle un beso en la mejilla a April gritando cuánto la quería por esto, y para mi sorpresa al pasar por mi lado me sonrió ampliamente.

—Gracias, Haley.

Y en ese momento me di cuenta de que detrás de todas esas personas malas que había visto en toda esta pesadilla también había otras que me habían sorprendido, demostrándome que las apariencias engañaban, que detrás de esa máscara había alguien mejor de lo que uno cree. Y Lauren Davis era una de ellas.

Tyler

—¿Por qué estoy aquí? —habló Steve cruzándose de brazos.

Whitey, que miraba por la ventana de su oficina hacia las canchas de fútbol americano, se dio la vuelta con su silla, sonriendo burlonamente.

—¿Por qué crees que estás aquí?

Steve volcó los ojos.

—Me voy —este se enderezó de la silla caminando hacia la salida.

Justo en ese momento la puerta se abrió, dejando pasar a Roy. Saludó a Steve con un apretón de manos, y este, aturdido, los miraba a ambos sin entender nada. Pero yo sí lo sabía. Whitey se levantó para saludar a Roy y luego dirigirse hacia la puerta de la oficina.

—No me toquen nada, lo quiero todo tal cual a como está ahora. Y hablo en serio, Roy, ni se te ocurra —le advirtió, a lo que este asintió como un niño pequeño—. Y Fox, te quedas después del instituto para hablar sobre unas cosas.

Ambos asintieron, y así fue como Whitey desapareció de la estancia, dejando la oficina a merced de Roy, que se sentó en la silla del entrenador, dando vueltas como un niño de cinco años.

—¿Quieres probar?

Steve negó, observándolo con el ceño fruncido.

—¿Por qué estoy aquí?

La silla paró de dar vueltas y Roy se aclaró la garganta, adoptando una posición seria.

—Porque sabemos lo que estás pasando con tu padre.

Un silencio. Yo observaba atentamente la reacción de Steve, que abrió los ojos, seguramente por la sorpresa, para luego colocarse en alerta.

—No tienes ni idea de lo que hablas.

—Vamos, chico, aquí no somos los malos de la historia.

—¿Y qué quieren de mí, entonces?

Al igual que Roy, me extrañé ante su pregunta.

—¿Por qué querría algo?

Steve se encogió de hombros.

—Oh, vamos. ¿Realmente crees que me voy a creer que ustedes hacen todo esto y no quieren nada a cambio? Puedo ser un adolescente, pero no un imbécil.

Roy se acercó más a él, intentando encontrar las palabras correctas.

—Solo queremos ayudarte, no queremos nada a cambio, confía en mí.

—No lo entiendes, no quiero tu ayuda. Sé cuidarme solo.

—Claro, y ahora me vas a venir con el rollo de que sabes cómo manejar con él, que no hay que meter a la policía, que si tu mamá se entera puede hacerle algo a ella y todo eso... Pero voy a saltarme todo ese discurso que vas a decirme para dejarte claro algo: NO TENGAS MIEDO.

—No tengo miedo.

—Sí lo tienes, y es por eso que no quieres meter a nadie en el problema, porque sabes que si llega a resultar mal es a ti con quien se va a descargar.

Frunció el ceño, observándolo perplejo.

—¿Cómo tú...?

Este cerró la boca cuando Roy se levantó y colocó su pierna encima del escritorio, subiéndose el pantalón hasta la rodilla. Justo ahí se podía apreciar una cicatriz bastante grande en toda la rodilla izquierda. La había visto antes, pero nunca creí que tuviera que ver con esto. Steve iba a preguntarle algo, pero Roy al parecer le leyó la mente.

—Mi tío, vivía con él a tu edad —Roy volvió a bajarse el pantalón y se dispuso a volver a su sitio, mientras que Steve seguía pasmado—. No me digas que no tengo idea de lo que hablo, porque la tengo, viví una pesadilla toda mi adolescencia y te aseguro que hubiera deseado que alguien me ayudara como ahora lo queremos hacer Whitey y yo.

Ninguno habló. Roy tenía la vista fija en Steve, esperando una respuesta de su parte, mientras que él al parecer la evitaba. Y ahí caí en la cuenta, al igual que Steve, de las consecuencias que le trajo a Roy esa cicatriz.

—Esa es la lesión por la que no pudiste seguir jugando, ¿no?

Asintió.

—No te muestro esto para que sientas pena por mí, yo lo superé hace años... lo que quiero es que confíes. Queremos ayudarte, queremos evitar que te suceda lo mismo que a mí o peor aún.

—No puedo, aunque quiera. No confío en...

—...personas mayores. Crees que todos son como él —finalizó Roy, y Steve asintió—. Estuve en tu lugar, sé lo que se siente.

Esperé que mi mejor amigo dijera algo, pero este se quedó en silencio. Al parecer todo esto le había sorprendido bastante, ya que era la primera vez que veía a Steve sin saber qué decir.

—¿Qué sucedió con tu tío?

Roy soltó un suspiro.

—Te mentiría si te dijera que fue a la cárcel. Se largó al darse cuenta de que podía ser una posibilidad y nunca más lo vi.

—Hijo de puta.

—Pero en tu caso él va a ir, te lo aseguro.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—De eso no te preocupes, lo único que quiero que hagas ahora es alejarte de él, solo evita que te golpee. Eres bueno, Steve, sabes jugar. Lo más seguro es que consigas beca en alguna universidad, pero si ese tobillo empeora, aunque lo condenen a cadena perpetua, el daño no se va a revertir.

Roy le sonrió, y Steve también lo intentó, pero a medias.

—Lo intentaré.

—Cualquier cosa que necesites me llamas —este le entregó una tarjeta con su número—. Estaré ahí de inmediato, no lo olvides. Y ahora ven aquí, niño.

Roy se enderezó y Steve también. Aquel se colocó frente a frente.

—Sé que no has tenido un padre ejemplar, pero que eso no signifique para ti que todos sean igual. Whitey se preocupa mucho por ti, al igual que yo, y te aseguro que igual que cualquier adulto mayor que esté informado de lo que estás pasando. ¿Bien?

—Bien —ahora sonrió ampliamente, y noté que estaba a poco de ponerse a llorar como una nena, pero se contuvo.

En eso, Roy observó su reloj y, apresurado, caminó hacia la puerta.

—En pocos días voy a meter a ese imbécil a la cárcel, te lo prometo. Recuerda, cualquier cosa que quieras me llamas. Estoy a tus servicios —este hizo una reverencia y mi amigo soltó una pequeña risa—. Adiós, campeón.

Pero antes de salir Steve no pudo evitar preguntarle algo.

—¿Por qué Whitey hizo todo esto?

Al comienzo no entendí bien a qué se refería, pero luego lo entendí. Steve quería saber por qué el entrenador del equipo se preocupaba tanto por él.

—Creo que le recuerdas a su hijo. Él murió hace varios años, y Whitey nunca se perdonó no haber estado ahí cuando él lo necesitaba. Contigo aún puede.

Steve se quedó ahí parado, sin moverse, seguramente pensando qué sería su vida si su maldito padre se pudriera en la cárcel.

—Sería perfecta —dije en voz alta.

Por supuesto el silencio fue mi respuesta.

Haley

Las clases acabaron y no vi a Kyle en ningún momento del día, cosa que me extrañó. ¿Dónde estaba metido? ¿Le habría pasado algo? Sin pensarlo dos veces saqué mi celular y me dispuse a escribirle un mensaje.

¿Estás bien? No sé de ti desde el viernes.

Observé su última conexión, y de inmediato me apareció En línea. Pero por extraño que parezca, no respondió. Esperé un minuto. Dos minutos. Tres minutos. Y luego al parecer ya no estaba conectado. Iba a llamarlo, pero al ver a Tyler caminando por el pasillo hacia mí robó mi atención.

Este al verme dudó si venir hacia mí o no, pero yo le sonreí. Lo último que habíamos hablado había sido ayer por la noche. Y no habíamos terminado muy bien que digamos, sus palabras aún resonaban en mi cabeza. Si no quieres contarme lo que te sucede puedo aguantarlo, solo pido que no me trates como el imbécil que era antes. El Tyler de hace meses te hubiera creído, pero él ya no existe.

Tenía razón, ya no era una opción andar mintiéndole frente a frente. Pero, ¿qué le decía? «Tyler, estoy triste porque Narco me dijo que no ibas a volver a la vida. Así que todo lo que te prometí y toda esa esperanza que tienes... ¡Pues es una mentira! Porque vas a morir lo queramos o no».

Sacudí la cabeza para sacarme esas ideas de la mente al ver que se estaba acercando cada vez más a mí. Y de inmediato me puse a caminar hacia el baño más cercano, y Tyler me siguió por detrás. Al ya estar dentro esperé que las chicas que había desaparecieran, lo que se demoró bastante.

—¿Cómo estuvo tu día? —le pregunté cuando ya todas se habían ido. Tyler sonrió.

—Bien, Roy y Whitey se han preocupado de hablar con Steve para ayudarlo con el tema de su padre.

—¡Eso es increíble, Tyler!

Este asintió.

—¿Y tú? No te dije nada por la mañana porque estabas duchándote y no quería molestarte ahí dentro.

Sorprendida, parpadeé unas cuantas veces para asegurarme de que todo esto era real. ¿Tyler había dicho lo que acababa de escuchar? Porque me era muy difícil creerlo. Había creído que se había largado enojado conmigo y por ello no había aparecido en todo el día, pero nunca porque no quería molestarme en la ducha.

—En realidad, has cambiado... —susurré.

No pensé que Tyler lo escuchara, pero sí lo hizo.

—Ni yo mismo me lo creo —este me observó desde encima del lavabo, donde estaba sentado—. ¿Sabes lo que es más extraño? Antes solo reparaba lo que yo quería ver de cada persona, en cambio ahora, aunque me guste o no, veo lo que es, tal cual. Y es jodidamente perfecto.

—¿Ah sí?

Entendía el punto, pero no podía evitar emocionarme cuando Tyler se ponía a hablar así.

—Es que es... no sé cómo describirlo. Pero al tener esa vida perfecta que creía pasaba por alto muchas cosas. Creía que la felicidad era satisfacerme a mí mismo de todos los placeres de la vida, que si me preocupaba de los demás estaba despreocupándome de mí mismo y que eso no era una opción. Pero nunca fue así. Lo único que conseguía era ser la causa de la infelicidad de los demás solo para conseguir la mía. Que a fin de cuentas ni lo era realmente.

Lo escuchaba atenta, y es que realmente no podía creer lo que tenía frente a mí. Que la mentira se convierta en verdad, resonaba en mi cabeza. Porque la persona que tenía frente a mí lo había conseguido. Tyler no era el mismo, él había cambiado.

—Ni sabes la cara de Steve luego de que Roy le prometiera que iba a ayudarlo. Estaba tan... feliz. Espero que alguna vez pueda hacer lo mismo con alguien, formar parte de esa esperanza, de ese sueño. Hacerlo posible. ¿Sabes? Sería increíble.

—Lo harás, Tyler, lo harás —hablé con un hilo de voz, con mis ojos fijos en los de él.

—Eso espero.

Sonreí, al igual que él. Tenía que admitir que esperaba recordar este momento para siempre. Porque sea lo que fuera lo que venía, si Tyler vivía o moría finalmente, aquí tenía la evidencia de que él cambió, que no murió siendo un chico que se creía el centro de atención, sino que había aprendido el punto de la existencia misma. Que no consistía en un foco de luz del cual había que estar preocupado constantemente para que nadie se cruzara en él, sino más bien estar ahí, apuntando con él y buscando quien necesitaba de ella para salir de esa oscuridad. Ese era el punto. Y él lo había entendido.

En ese momento el sonido de mi celular quebró nuestras miradas, pero la sonrisa de Tyler no desapareció, seguía ahí. Al parecer iba a ser imposible sacársela de encima.

—¿Simon? —respondí de inmediato, dándole la espalda a Tyler.

—¿Dónde estás? Te he estado esperando durante quince minutos en el estacionamiento. Estás bien, ¿no?

—Sí, solo... —iba a darle una excusa, pero no quería seguir mintiéndole—. Voy para allá ahora, perdón.

Al cortar sentí los ojos de Tyler clavándome la espalda.

—Tengo que irme.

—¿Sales con Simon?

No sabía por qué, pero su tono de voz al decir salir había sonado como si se tratara de una cita, lo que por supuesto no era. Pero quizás eran ideas mías y Tyler lo decía como una salida de amigos nada más, así que no le tomé importancia y me dispuse a asentir.

—¿Y a qué hora vuelves?

Me di la vuelta frunciendo el ceño.

—No lo sé.

—¿Y a dónde vas? ¿A su casa? —este estaba de brazos cruzados, ya no estaba encima del lavabo, sino a un metro de distancia de mí.

—Tampoco lo sé, vamos a ver ahí.

Hubo un silencio en el que ninguno dijo nada, y no sabía por qué mis pies no se movían del suelo.

—¿Quieres venir? —no sabía por qué había dicho tal estupidez, pero lo hice.

Tyler enarcó una ceja, estudiándome detenidamente, seguramente creyendo que estaba bromeando, pero no era así.

—No quiero arruinarles la salida —volqué los ojos—. Además, tengo planes, voy a salir con Marie.

¿Ah sí? Solté una carcajada. Él seguía serio, como si realmente fuera cierto.

—¿Y no deberías llamarla para que esté lista? —le molesté.

—¿Celosa? —este caminó hacia mí, cortando el espacio que nos separaba, quedando frente a frente.

Aturdida, me quedé quieta, sin saber qué hacer ni qué pensar.

—Yo... —intenté hablar, pero me quedé atontada con sus labios, que llegaban justo a la misma altura que mis ojos.

Quería besarle. Ahora. Este, al notarlo, se acercó más aún, bajando su rostro para que nuestros labios quedaran a la misma altura. Mis ojos ahora se colocaron en los suyos, que me miraban atentamente. Un paso más y nos besábamos. Sin pensarlo me pasé la lengua por los labios, que estaban secos. Y eso no pasó desapercibido para Tyler, que llevó los ojos a ellos. Y así fue como se fue acercando lentamente. Cerré los ojos, rogando que no me traspasara, que pudiéramos besarnos. Pero el sonido de mi celular volvió a escucharse entre de las cuatro paredes. Y yo me eché atrás, soltando el aire que había mantenido, acalorada.

—¿Quién mierda es ahora? —me preguntó Tyler fastidiado.

No, fastidiado se quedaba corto. Estaba furioso. No pude hablar, por lo que le mostré la pantalla. Este soltó una maldición justo en el momento en que atendí la llamada.

—Simon, voy ahora, espérame dos minutos.

—¿Pero estás bien? Puedo ir a buscarte. ¿Dónde estás? —al parecer realmente se estaba preocupando.

Iba a responder, pero la voz de Tyler por detrás captó mi atención.

—¡Conmigo está, capullo! Sí, Tyler Ross —gritó colocándose junto al celular, pero por supuesto Simon no escuchó nada.

—¿Haley? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, estoy ahora en camino para el estacionamiento.

Corté la llamada y me dispuse a tomar mi cartera para salir. Avergonzada, me di la vuelta para despedirme de Tyler. Pero no estaba. Sentí un apretón en el pecho, habíamos estado a punto de besarnos por segunda vez. Y estaba muy confundida. Agradecía que se hubiera ido, porque no tenía las agallas para hablar del tema ahora mismo. En realidad, nunca las tendría.

Habíamos pasado una tarde agradable con Simon. Como el día había estado despejado y el sol pegaba fuerte no dudamos en ir a la heladería a por unos helados. Simon me contó sobre los partidos en los que había jugado y cuánto le había servido mi ayuda cuando practicábamos en el jardín de su casa. Yo, por mi parte, le hablé sobre Anna y Roy. Se mostró muy feliz por ambos.

—Tengo la sensación que quizás Roy sea mi padre —le solté cuando tocamos el tema, y Simon me miró interrogante—. Él estuvo presente mi primer año de vida, y según lo que tenía entendido mi padre me abandonó después de cumplir un año, las fechas calzan, pero...

—¿Pero qué?

—Si él fuera mi padre, ¿por qué me abandonó? ¿Y por qué no me lo dice?

—Quizás está esperando el momento para decírtelo, no puede venir y soltarte algo así.

Simon tenía razón, pero no estaba bien que me lo escondieran. Y ahí recordé mi última charla con Simon fuera de la casa de Steve. ¿Qué era lo que tanto te gustaba de Tyler? Porque si mal no lo recuerdo solo hablaste una vez con él y fue hace más de un año. Nerviosa, intenté buscar las palabras correctas para preguntarle a Simon cómo sabía de esa conversación con Tyler un año atrás.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos?

Este, que estaba saboreando su helado de piña, asintió, despreocupado.

—Estaba caminando con mi almuerzo sin saber dónde sentarme hasta que vi un árbol que daba la sombra perfecta, y cuando estaba a pocos metros de llegar, te vi. Al parecer ambos tuvimos la misma idea —este me sonrió y yo lo imité—. ¿Por qué la pregunta?

Pero en realidad había algo que me decía que no calzaba, que había gato encerrado. Y no quería creerlo, pero al menos tenía que asegurarme de lo contrario.

—Quería escuchar cómo fue para ti el momento en que nos vimos por primera vez —sabía que quizás había sonado comprometedor, pero era lo único que se me había ocurrido para ver si me mentía o no.

—Fue genial, si es lo que quieres saber.

Y ahí pude confirmar mis temores. Simon me estaba mintiendo. Este siguió comiéndose su helado y yo ya no tenía hambre. Lo peor era que no sabía cómo empezar, porque no iba a pasar esto por alto. No cuando mi instinto me gritaba que había algo raro.

—¿Sucede algo?

«Respira Haley, tú puedes», me dije a mí misma dándome el valor para hacerlo. Y ahí comencé, ya no había vuelta atrás, y sea lo que fuera lo que Simon me escondía estaba segura de que no iba ser nada bueno.

—¿Entonces nunca me habías visto antes del almuerzo del primer día de instituto hace un año?

Mi pregunta al parecer lo tomó por sorpresa, ya que frunció el ceño y me estudió detenidamente.

—¿Qué? ¿Por qué lo preguntas?

—Solo responde, Simon —sabía que estaba sonando dura y fría, pero necesitaba saber la verdad ya.

Este se demoró un momento, hasta que por fin lo hizo.

—Nunca antes te había visto, eso ya lo sabías.

Había creído que me iba a decir que sí, que me había visto hablando con Tyler, pero al parecer no fue así. Con los nervios a flor de piel me dispuse a proseguir.

—Al salir de la casa de Steve mencionaste que solo había hablado una vez con Tyler Ross, y había sido el año pasado —esperé ver una reacción en él, y la hubo: se quedó quieto, observándome atentamente—. Pero yo nunca te lo conté, así que dime Simon cómo lo sabías. Y quiero la verdad.

Pensé que iba a darme una excusa, o algo por el estilo, pero no fue así. Yo esperaba una respuesta de su parte, pero estaba perdido en sus pensamientos. Hasta que debieron haber pasado unos cuantos minutos, en que se dispuso a hablar, al fin.

—Los vi.

—¿Y por qué me mentiste?

—No lo hice.

—Simon, mi encuentro con Tyler ese día fue a primera hora, cuando te conocí fue a la hora de almuerzo. Y acabas de decirme hace unos minutos que no me habías visto nunca antes del receso.

Este soltó una carcajada, pero yo lo conocía y sabía que era más de nervios que de gracia.

—Pensé que te referías a hablar. Además, ¿por qué le das tanta importancia?

—Porque quiero saber la verdad.

—¡Esa es la verdad! No sé qué más quieres escuchar. Sí, te vi con Tyler Ross ese día, y perdón por no mencionártelo. ¿Qué más podría mentirte respecto a eso?

Y ahí caí en la cuenta de que tenía razón. ¿Qué esperaba? ¿Que hubiera un secreto enorme detrás de todo ello? Al parecer todo el caos de mentiras y secretos estaba empezando a afectarme seriamente la cabeza.

Llegué a casa unos veinte minutos después de que hubiera arruinado toda la salida con Simon por el tema de Tyler. Luego de haber sacado el tema nada fue lo mismo, este al parecer se había incomodado con todo el asunto, y yo lo único que quería era irme ya. Y así lo hicimos, me despedí de Simon en la parada del autobús y ahí terminó todo. Me sentía como una idiota al haberme puesto a pelear con él por tal estupidez. Pero lo bueno era que me había quedado un poco más tranquila con el asunto, aunque aún había una parte de mí que me decía que algo no estaba bien.

Al llegar a casa había unos cuantos periodistas afuera, y lo peor era que justo venía caminando, por lo que tuve que pasar entre ellos.

—Hola, señorita, disculpe, pero... ¿Cómo se llama? —era una mujer del canal 5, que me había colocado el micrófono a pocos centímetros de los labios y con la cámara frente a mí.

—Haley, Haley Dickens.

—Espera. ¿Eres pariente de Albert Dickens?

Y con solo decir el nombre de mi abuelo todo el resto se abalanzó sobre mí haciéndome preguntas, las cuales intentaba evitar para poder llegar al timbre y que me abrieran la puerta de una vez. ¿Eres su nieta? ¿Eres la niña que estuvo presente cuando el metro pasó encima de él? ¿Fuiste testigo de su suicidio? ¿Él mismo caminó a las vías o lo empujaron? ¿Crees que fue planeado? ¿Un grupo de mafia? ¿Qué haces aquí? ¿Sales con alguno de los hijos de Fernando Ross?

Y así sucesivamente iban gritándome las preguntas que les venían a la mente, y a mí, pequeña como era, me resultaba muy difícil deshacerme de ellos. Hasta que el sonido de una motocicleta llegando a la casa llamó su atención y se encaminaron hacia Mark. Pero este fue rápido y se acercó hacia mí a una velocidad pequeña para no atropellar a ninguno de ellos.

—Sube, vamos a entrar por detrás —me susurró, acercándose a mi oído.

Sin pensarlo dos veces me coloqué por detrás de él escuchando cómo los periodistas me preguntaban si estábamos de novios, lo que negué de inmediato.

Llegué a casa de los Ross por una pequeña abertura que seguramente Mark había hecho para escaparse por las noches, lo que me sorprendió bastante.

—Muchas gracias —le dije al bajarme, y él asintió y desapareció conduciendo la motocicleta por el jardín para ir a dejarla al estacionamiento.

Yo me encaminé a mi habitación, necesitaba estar sola. Pero al llegar Marie estaba ahí, encontrándome con todo desordenado: los cajones estaban abiertos y con todo revuelto, incluso el armario, ya que todo estaba tirado en el suelo. Y Marie estaba agachada mirando por debajo de las camas, muy ocupada.

—Ha estado así hace horas.

Al escuchar la voz de Tyler me sobresalté, reparando en él, que estaba sentando en mi cama. Iba a decirle algo, pero justo Marie se enderezó.

—No lo encuentro, por eso el desorden —se bastó a decirme sin siquiera mirarme a los ojos.

—¿Quieres que te ayude a buscarlo?

—No, puedo sola.

Y con eso salió de la habitación, dejándome ahí parada. Tyler soltó una pequeña carcajada, la cual silenció en el momento en que mis ojos se colocaron en los suyos para que cerrara la boca. Odiaba que Marie me tratara de esa forma, pero si esa era la única forma para evitar seguir mintiéndole me conformaba con ello. Solté un suspiro, echándome a mi cama junto a Tyler.

—¿Cómo estuvo tu salida? —me preguntó luego de unos minutos incómodos en que ninguno abrió la boca.

Agradecí que él lo hiciera, ya que seguramente yo no lo hubiera hecho. Y es que el asunto del beso venía a mi cabeza una y otra vez.

—Bien —pude decir sin poder evitar recordar todo el asunto de Simon.

—No me mientas. ¿Qué sucedió?

Tyler se colocó frente a mí, observándome detenidamente.

—¿Te hizo algo? —no le respondí—. Si Simon te llegó a poner...

—No me hizo nada —dije negando de inmediato al ver cómo se ponía—. Tranquilo, solo fue... peleamos por un asunto y no sé qué pensar.

—Cuéntame.

«Mala idea, Haley, mala idea».

—No es nada.

—Vamos, quiero saberlo.

—¡Que no! —grité levantándome de la cama para encaminarme al baño.

No podía contárselo a Tyler, aunque quisiera. Por qué, ¿qué le decía? «Él sabe que yo hablé contigo el primer día de clases, ese día que tú no recuerdas. Y, bueno... yo solo se lo conté a mi madre, y que él lo supiera me hace pensar que puede haber algo raro detrás de ello». ¿Estúpido, no?

—Encerrarte en el baño no va a detenerme —me dijo por detrás, siguiéndome.

—¿Y si me desnudo? Tendrás que salir.

—¿Estás tentándome?

Abrí los ojos, sonrojándome.

—¡Claro que no! Estoy diciendo que ahora que eres una buena persona no harías algo así.

—Pruébame —me di la vuelta fijando mis ojos en él y caí en la cuenta de que no iba a deshacerme de él hasta que se lo contara.

—No vas a dejarlo, ¿no?

—Nop —este sonrió, mostrándome todos sus dientes, dejando en evidencia esos pequeños hoyuelos que solo se veían si su sonrisa era tan grande como lo era ahora.

Suspiré.

—Bien, pero prométeme una cosa.

—Lo que quieras.

—Sé sincero, no quiero que sientas lástima ni pena por mí. ¿Bien? Porque si es así créeme, Tyler, que me será muy complicado estar junto a ti.

Este me miró interrogante, sin entender a qué venía todo eso. Pero al ver que seguía esperando que me respondiera, asintió.

—Lo prometo, nada de pena ni lástima. ¿Solo eso?

—Solo eso.

Así fue que salí del baño para cerrar la puerta de la habitación, para prevenir cualquier incidente como el de James en el restaurante.

—¿Y bien? Empieza a hablar —al parecer Tyler estaba impaciente, pero no sabía cómo empezar.

Me senté en la cama y Tyler hizo lo mismo, pero en la de Marie. Tomé una gran bocanada de aire y me dispuse a hablar.

—Hace un año, cuando entré al instituto, a mi madre le dio por maquillarme y vestirme a su gusto. Ella hablaba sobre la “primera impresión”, y que debía aprovechar mis atributos. La cosa es que al llegar me costó mucho encontrar mi horario, ya que andaba sin gafas, y las lentes de contacto se me cayeron por el lavamanos cuando intentaba colocármelas mejor —Tyler sonrió burlón, pero con lo nerviosa que estaba yo no pude hacerlo—. La cosa es que iba tarde para mi primera clase y justo cuando iba entrando por el pasillo resbalé, y en vez de estrellarme contra el suelo alguien me atrapó.

Noté que Tyler desvió la vista de mí, pero seguí de todas formas. Él se había dado cuenta, lo sabía.

—Nunca había conocido a un chico tan bueno, tan... caballero. Él me dijo que no lo habían dejado entrar a su clase por llegar tarde, y yo intenté hacerlo con la mía, pero fue en vano. Pasamos el primer periodo hablando. Él me dijo que estaba nervioso porque tenía dos hermanos mayores que eran leyenda en este instituto y no quería decepcionarlos. Y yo le hablé de lo asustada que estaba porque no conocía absolutamente a nadie. Y recuerdo perfectamente sus palabras para tranquilizarme...

—No te preocupes, al menos nos tenemos el uno al otro —me cortó Tyler, que levantó la mirada hacia mí.

Abrí los ojos como platos, pasmada. ¿Lo habría escuchado mal?

—Lo recuerdas —pude decir con un hilo de voz.

Tyler solo asintió, volviendo a desviar los ojos de mí. Y ahí me di cuenta de que no iba a añadir nada más, que estaba esperando que siguiera hablando. Así lo hice.

—Luego de que tocara nuestra siguiente clase nos despedimos, y esa fue la primera y última vez que hablé con ese chico ese año. Nunca supe qué pasó. Solo recuerdo que el día siguiente fui al instituto tal cual soy, pasé frente a él y justo cuando iba a saludarlo este me miró, pero en vez de sonreírme o, al menos saludarme, se bastó con mirar hacia otro lado y seguir su camino. Por supuesto, pasaron los días y ese chico pasó a ser igual que sus hermanos. Sus nervios al parecer desaparecieron de inmediato, mientras que yo, por mi lado, no tuve la misma suerte.

—Haley, yo...

—Déjame terminar —le corté, sonando molesta, pero en realidad no había querido sonar así—. Y ese chico dulce y caballero que conocí fue desapareciendo a medida que el año iba trascurriendo, convirtiéndose en todo lo contrario. Y lo más irónico era que mis sentimientos hacia él no desaparecían, porque seguía creyendo que ese chico estaba ahí dentro y que lo que dejaba ver era solo una máscara —sentí cómo unas lágrimas estaban empezando a bajar por mis mejillas, pero las quité de inmediato—. Te cuento esto para que entiendas lo que voy a decirte ahora —este asintió, volviendo a poner su vista en mí—. El punto es que nunca le conté a nadie lo que pasó entre nosotros dos, solo a mi madre. Pero no sé por qué Simon lo sabe. Y sé que lo más probable es que nos hubiera visto, nada más, pero tengo un presentimiento de que hay algo más.

Al terminar solté un suspiro, y tres lágrimas bajaron por mis mejillas. Cuando iba a quitármelas la respuesta de Tyler me tomó desprevenida.

—Lo hay. Tú has contado tu historia, pero yo también tengo la mía.

Y con solo conectar mis ojos a los suyos sabía que lo que fuera a decirme era algo que había callado desde un principio. Una verdad de Simon Adams que no quería escuchar, pero que debía saberla. Aunque doliera.

Capítulo 18
¿Abrazos?

Tyler

Haley me observaba atenta, esperando a que me dispusiera a hablar. Pero no sabía cómo comenzar.

—Mira, un día Simon y tú, perdón, el primer día de clases, yo y tú... —nuevamente no sabía cómo seguir—. Tú y yo...

Sin poder llegar a mi punto me callé, intentando ordenar las ideas en mi mente. Esperé que Haley me gritara que continuara, pero esta seguía con la misma expresión en su rostro. No quería decírselo. En realidad, no quería hablar del tema. Había sido hacía más de un año atrás, y lo único que iba a producir ahora serían más problemas para Haley. Y no quería verla peor de lo que ya estaba. Con todo el valor que pude, se lo dije.

—Haley, no puedo.

Esta frunció levemente el ceño y luego miró al suelo en un largo silencio.

—Lo necesito, Tyler, y lo sabes —susurró, sin atreverse a conectar mis ojos con los suyos—. Necesito saber el porqué, aunque duela.

La tensión en el aire era notoria, y no sabía qué responder, qué decirle. Yo mismo me había metido en esto solo, no me había podido aguantar de afirmarle a Haley que recordaba nuestro primer encuentro, que no la había olvidado, tal y como ella creía. Imbécil. ¿Y ahora qué?

—Tyler... por favor —me suplicó ahora con los ojos fijos en mí.

Podía ver un brillo de ansiedad en ellos. Haley no iba a dejar esto de lado. Lo único que estaba haciendo era retrasar una verdad que iba a salir tarde o temprano. Pero mi problema era otro.

—Decírtelo ahora solo va a empeorar las cosas, Haley.

Un silencio. Esta abrió la boca para decir algo, pero justo Marie entró a la habitación sin siquiera mirarla. Tomó su cartera, que estaba encima de la cama, y se dispuso a buscar algo dentro. Haley tenía la mirada en el suelo, esperando que la castaña se largara de la habitación. Pero yo aproveché para irme de ahí.

—Voy a salir —fueron mis últimas palabras, y no me atreví a mirar a Haley, porque sabía que ella quería matarme en ese momento—. Lo siento.

Pero lo prefería así.

Haley

Al irse Tyler de la habitación solté un suspiro, echándome hacia atrás y cayendo en la cama. Todo era un enredo en mi cabeza. Aún no me creía que Tyler recordara nuestra primera y última conversación cuando estaba vivo. Por un lado, quería sonreír, pero por el otro me angustiaba no saber qué era lo que escondía. Mientras repasaba en mi mente toda nuestra conversación ya por cuarta vez, la voz de Marie llamó mi atención.

—¿Te sucede algo?

Levanté la vista negando, con la cabeza, conectando mis ojos con los suyos, que me miraron un segundo para luego seguir buscando en la habitación seguramente el CD perdido. Noté que este era el momento perfecto para intentar suavizar las cosas entre nosotras, así que lo aproveché. Necesitaba normalidad en este momento.

—¿Le preguntaste a Martha si lo vio?

Marie se bastó con asentir. Nuevamente un silencio inundó la habitación. Solo el sonido de los papeles, libros y lápices de Marie se notaban mientras ella buscaba entre sus cosas, bastante nerviosa.

—¿Dónde fue la última vez que lo viste?

Pensé que no iba a responderme, pero después de un momento lo hizo.

—En el jardín.

Ya lo sabía, pero me había sorprendido el hecho de que no me mintiera. Mi sorpresa fue evidente, así que Marie no tardó en proseguir.

—No preguntes. Solo... llámame si llegas a encontrarlo.

Antes de poder siquiera abrir la boca esta ya había desaparecido nuevamente de la habitación, como si hubiera recordado algún lugar en el cual podía estar. Y esperaba que así fuera. Porque temía que quien fuera que lo encontrara se enterara de la verdad y abriera la boca. Al quedarme sola en la habitación una angustia invadió mi pecho. Todo lo que estaba pasando me estaba volviendo loca. Quedaba cada vez menos, y no entendía qué era lo que Tyler necesitaba para volver a la vida.

Él había cambiado, eso no lo dudaba. Pero también al parecer había cosas de las que no estaba enterada, lo que me llevaba a pensar que quizás ese era el problema. Necesitábamos confiar el uno en el otro. O quizás simplemente Fernando Ross debía ganar las elecciones, ya que recordando a Narco todo se decidía ese día. Aturdida, abrí la cartera en busca de las pastillas, pero al tomar el frasco me di cuenta de que ya no quedaban. La presión de duplicó y sentí que el mundo se me venía abajo.

¿Y ahora qué?

Tyler

Sinceramente, no tenía idea de dónde podía ir. Pero sí estaba seguro de que volver con Haley no era una opción. Kyle. Me detuve en mitad de la calle, me puse a pensar en dónde estaba su casa, ya que había ido la última vez cuando lo dieron de alta en el hospital. En mi debate interno de si debía tomar la calle de la derecha o la de la izquierda me quedé observando a un chico que estaba detenido a unos metros de distancia con su motocicleta. Lo había visto antes. Aaron. Era él, no me cabía duda. Me acerqué. Estaba en una gasolinera hablando por celular.

—Tranquilo, el dinero estará listo el sábado —fruncí el ceño. ¿Con quién hablaba?—. Vale, sí, lo sé. Me he demorado porque es mucho dinero, no podía conseguirlo tan rápido —un silencio, en el cual Aaron seguía con el móvil pegado en la oreja—. Bien, bien, voy a estar ahí, no voy a huir.

Al parecer del otro lado de la línea la persona cortó, ya que Aaron se quedó un momento en silencio esperando una respuesta, pero no fue así. Lo primero que hizo al separarse de su móvil fue pegarle una patada al suelo bastante fuerte, para luego subirse encima de la motocicleta. Quería seguirlo, saber en qué estaba metido, pero ahora había asuntos más importantes con los cuales mi atención estaba comprometida.

Era Haley. Necesitaba ordenar mi mente y entender qué me sucedía con ella. Porque no me cabía en la cabeza cómo no había podido cerrar la boca con respecto a lo que había sucedido un año atrás.

Haley

Ya era la hora de cenar, y hasta ahora la única que había llegado era yo. Martha, que colocó la bandeja con pollo a un lado de mí, me indicó que volvía enseguida, y pude escuchar cómo gritaba por la casa que estaba listo y que iba a enfriarse. Unos segundos después escuché los pasos rápidos de George, que se sentó junto a mí.

—Qué rico —este observaba con los ojos abiertos la cena, y cuando iba a servirse apareció James, que se le adelantó—. Ei, yo... ¡Era mío! —apuntó mientras el moreno sonreía maliciosamente.

—Tarde, pequeño, te pasa por lento.

Sonreí levemente mientras me llevaba ensalada al plato. Sentí cómo los ojos de James se fijaron un momento en mí, pero no levanté la mirada. Ahora mismo no quería lidiar con él y el asunto de la mañana. En los siguientes minutos se escuchaba a George pidiéndole a James que le pasara la bandeja con la cena, pero él, para burlarse, no lo hacía. Hasta que llegó Fernando, que al ver la escena miró a James fulminante.

—James, una vez más y voy a castigarte, deja a George tranquilo —este último le sacó la lengua y James no pudo evitar tomar un pedazo de pan para arrojárselo en la cabeza, y George soltó un grito.

—Y James Ross encesta, el público enloquece... el mejor jugador de la historia del mundo —este se había parado y movía las manos de un lado a otro.

George, que se sobaba la cabeza, no dudó en tomar uno de los tantos panes para hacer lo mismo que James, tirándoselo justo en la boca. No le entró, pero sí lo tomó desprevenido. Fernando se cruzó de brazos, observándolos a ambos.

—¡Los dos a sus habitaciones ya! —su voz penetrante hizo que ambos se paralizaran y asintieran con la cabeza.

George tomó su plato y cubiertos para desaparecer del comedor y James hizo lo mismo, pero más lentamente, y justo cuando pasaba junto a Fernando sonrió burlón.

—¿Me has castigado?

Fernando asintió, pero pude notar que suavizó el rostro.

—A tu habitación, James.

Este se le quedó mirando, impresionado.

—Con gusto, he esperado esto toda mi vida... —susurró dándose la vuelta, aunque de todas formas Fernando y yo lo escuchamos.

Ahí me di cuenta de que lo último que dijo James no era de manera irónica, ni mucho menos. Hablaba en serio. Según lo que Tyler me había contado de su familia cuando vivía, Fernando era un padre ausente y nunca estaba ahí para ellos. En cambio, ahora sí se estaba comportando como un verdadero padre. Sabía que debía alegrarme, que era una estupenda noticia. Pero también me daba a entender qué consecuencias había traído la muerte de Tyler, y esta no era mala sino estupenda.

Seguramente con la muerte de Tyler Fernando se dio cuenta de que debía tomar más importancia a su familia, a sus hijos. Y eso era lo que estaba haciendo ahora. Sentí cómo sus ojos estaban fijos en mí, por lo que salí de mi mente y me concentré en él.

—Holly me ha dicho que el vuelo se adelantó y llegarán el sábado por la noche

—me habló sonriendo y yo abrí mucho los ojos—. Al parecer alguien olvidó mencionar que el domingo es su cumpleaños.

Cierto. Lo había olvidado. Siempre lo celebrábamos con mi madre por la mañana, ella me traía el desayuno a mi cama con una pequeña torta de chocolate y me cantaba. Pero ahora mismo todo esto no era importante.

—¿Haley?

—¿Eh?

—Te estaba diciendo que aunque sean las elecciones vamos a celebrarlo todos juntos. ¿Te parece?

Asentí. Lo que más deseaba en ese momento era que mi cumpleaños no llegara nunca, porque sabía que no iba a aguantar pasarlo sin Tyler a mi lado.

Tyler

Desperté a regañadientes, no quería enfrentarme a Haley, y es que realmente no tenía ni idea de qué decirle. Pero para mi sorpresa esta pasó junto a mí y se dirigió a la ducha sin abrir la boca. Marie estaba aún bajo las sábanas, profundamente dormida. No sabía qué hacer, qué decirle. Prefería evitarla, pero debía ser maduro, nos quedaba poco tiempo y no podía desperdiciarlo peleando con Haley. Pero mientras el agua corría me dispuse a ver qué tal estaban todos en casa...

Primero fui a ver a Fernando, pero este ya estaba vestido desayunando. Roy, en cambio, andaba con el pijama y el pelo oscuro revuelto. Estaba muy ocupado leyendo unos papeles con sus gafas pequeñas.

—¿Cómo vas?

Roy levantó los ojos.

—Mal, la policía me dio una copia del informe del accidente de Tyler, pero nada calza —este se lo entregó a Fernando, y yo me acerqué hacia ahí.

Era un papel con varias hojas, de las que sinceramente no entendía nada. En cambio, mi padre, o más bien Fernando, se quedó leyéndolas atentamente.

—Dice aquí que no hay señales de que le hayan golpeado el coche, que el jeep quedó destruido solamente por haber chocado contra el poste, pero si miras la fotografía de aquí —Roy le entregó otro papel, en el cual se veían varios enfoques de distintas partes del coche—, esto son marcas de un coche, una camioneta para ser exactos. ¿Recuerdas cuando le abollé el Porsche a...?

—Fredick Wilmore, sí lo recuerdo —le cortó sin quitar la vista de las fotos—. El jeep de Mark estaba en perfecto estado. Para haber quedado así de abollado deben haberle chocado al menos tres veces.

—Y una de ellas pudo haber ocasionado que a Tyler se le desestabilizara el coche y se estrellara contra el poste.

Oh, sí.

—Y el conductor se sintió culpable y los sacó del jeep, llamó a la ambulancia y para que no lo detuvieran se largó.

Roy abrió los ojos, sonriendo.

—Es perfecto.

Aplaudí emocionado.

—Pero no tenemos evidencias. Solo suposiciones.

Bien, aquí venía Fernando a joderme la esperanza.

—Suposiciones que pueden reabrir el caso, ¿no?

Este se lo pensó un momento.

—No es tan sencillo. Hay testigos que se negaron a hablar, e incluso mi abogado, que habló con uno de ellos, dijo que solo habían jugado borrachos. Nada sobre un coche involucrado.

—Entonces alguien está mintiendo. Vamos, Fernando, tú estudiaste derecho en Harvard. ¡Haz algo!

—Puedo hacerlo, es solo que... ahora mismo no puedo. Y no me vengas con que Richard Grey está involucrado y hundiéndolo ganaré las elecciones. Él pudo haber sido, no digo lo contrario, pero no voy a actuar como él lo hace, voy a jugar limpio, como siempre he hecho. Voy a demostrarme a mí mismo que la vida es justa con quienes hacen lo correcto.

—¿Que los malos siempre pierden y los buenos siempre ganan?

Roy sonreía esperando la respuesta de Fernando, que asintió luego de pensárselo un momento.

—No siempre, pero espero que conmigo sea así.

Haley

Al salir de la ducha esperé que apareciera Tyler, pero no fue así, al parecer se había largado. Me vestí rápidamente, con algo simple y cómodo; unos pantalones negros, blusa holgada blanca, chaqueta café y unas zapatillas. Al terminar me até el cabello en una coleta y me dispuse a salir, pero la voz de Marie me detuvo.

—¿Ya sonó la alarma? —esta seguía con los ojos cerrados y pegó un bostezo, adormilada.

Que me hablara como si nada hubiera pasado entre nosotras me hizo olvidar por un momento a Tyler y concentrarme en mi amistad con Marie.

—No, falta casi una hora. Tú duerme.

Esta sonrió, sin responderme, y se llevó las sábanas hacia el rostro y se adentró en ellas, seguramente durmiéndose de inmediato. Me quedé ahí un momento, observándola. La echaba de menos, estos últimos días habían sido una tortura sin ella a mi lado, sentía que el instituto era aburrido y estresante, que no había nadie ahí para hacerme reír por tonterías, como Marie hacía.

Me consolé pensando que ya quedaba poco, que pasara lo que pasara iba a recuperarla. Salí de la habitación, encaminándome a la cocina, donde Fernando y Roy al verme entrar callaron de inmediato, observándome.

—Perdón, si quieren yo... —no pude seguir hablando al conectar mis ojos con Tyler, que al verme bajó de inmediato la vista.

Volví a la realidad cuando escuché que uno de los dos me habló.

—No te preocupes, ya terminamos —señaló Fernando, alistándose el traje y encaminándose hacia donde estaba—. ¿Quieres que te lleve?

—No, viene un amigo por mí.

—¿Un amigo? —este sonrió, echándole una mirada a Roy, que se encogió de hombros—. ¿Y se puede saber el nombre de ese “amigo”?

Dudé si decirlo, no quería que Tyler creyera que iba a exigirle a Simon que me dijera la verdad, aunque en cierta forma ese era el plan.

—Simon.

Le eché un leve vistazo a Tyler, que no levantó la vista, pero sí noté que se puso rígido. Fruncí el ceño, pero de inmediato desvié la mirada a Fernando y Roy.

—Oh, sí, lo recuerdo —asintió Roy para luego dirigirse a Fernando—. Es Simon Adams, ¿no?

Asentí. Fernando ladeó la cabeza, y luego frunció el ceño.

—¿No es el chico del que Tyler se hizo amigo en ese campamento de verano antes de entrar a primer año?

Sentí que el piso se tambaleaba. ¿Lo había oído bien? De inmediato fijé mis ojos en la mata de cabellos rubios, pero este seguía con la cabeza gacha. ¿Tyler y Simon eran amigos? ¿Cómo podía ser eso posible?

—¡Tienes razón! Sabía que me sonaba de alguna parte —apuntó Roy, pero su voz se sentía muy lejana en mi cabeza.

—Era un buen chico, mándale saludos de mi parte, Haley —tuve que hacer un esfuerzo descomunal para alzar la vista hacia Fernando intentando parecer natural.

—Sí, claro.

Y con eso Fernando se despidió, desapareciendo de la estancia. Me di la vuelta para salir de ahí, necesitaba ir al departamento, necesitaba un lugar para mí sola, necesitaba tranquilidad.

—¿Haley, estás bien? —la voz de Roy por detrás me hizo volcar los ojos.

—Sí —susurré intentando parecer normal.

«Por favor, que no insista», me dije a mí misma cerrando los ojos e intentando calmar mi respiración.

¡¿Tyler y Simon amigos?! Debía ser una broma, no podía ser cierto... En eso, mi móvil comenzó a sonar. El remitente no era ni más ni menos que Simon. No sabía por qué, pero al ver que era él quien llamaba no tenía el valor de contestar. Pero tuve que hacerlo. Nerviosa, llevé mi mano a las teclas y contesté la llamada.

—Estoy afuera, Haley.

Iba a contestar, pero no fui capaz. En cambio, corté de inmediato y me quedé ahí quieta.

—¿Haley, estás segura? Puedo llevarte al doctor de inmediato —sentí que ahora era Roy quien venía hacia mí, por lo que me esforcé para dejar de lado toda la mierda que tenía en mi cabeza y disponerme a actuar con naturalidad.

—Solo dormí mal anoche, pero con un café se me pasa.

—¿Seguro? —ahora lo tenía frente a mí.

Sonreí.

—Te llamo si hay cualquier cosa.

Este me devolvió la sonrisa, al parecer se lo había tragado.

—Bien —este se me acercó para besarme en la mejilla cariñosamente—. Siempre hacia esto con tu madre cuando tenía que dar un examen importante, era para la buena suerte.

Al ver que este esperaba una reacción de mi parte volví a sonreír, aunque sinceramente debía parecer una mueca.

—Gracias, Roy.

Este se despidió finalmente, diciéndome que si llegaba a sentirme mal que lo llamara o le dijera a James, Mark o Marie. Levanté la vista hacia Tyler en el momento en que al fin Roy ya había desaparecido. Este seguía ahí, y si no se había ido era porque estaba dispuesto a hablar conmigo. Con todo el valor que pude, me acerqué hacia él, que al escuchar mis pasos levantó la vista.

Nuestros ojos se encontraron y pude ver que detrás de esos ojos grises, más bien azulados, había nerviosismo, al igual que en los míos. Pensé que iba a decirme algo, una disculpa o una explicación. Pero no hizo ni lo primero ni lo segundo, solo me observó con la boca cerrada, los ojos nerviosos y los puños apretados. Al ver que no iba a decir nada, tuve que hacerlo yo.

—Aunque duela, quiero saberlo.

Tyler abrió la boca, soltando un suspiro.

—Pregúntaselo a él —este apuntó la ventana que daba al estacionamiento, pero no le hice caso. Sabía que Simon me estaba esperando afuera, pero esto era más importante.

—¡Quiero escucharlo de ti! —le grité, ya no me importaba si alguien me escuchaba, tampoco si me veía.

Solo quería saber qué estaba pasando.

—¡No puedo! ¿Es que no lo entiendes, Haley?

Fruncí el ceño.

—¿Entender qué?

El maldito móvil volvió a sonar, fastidiándome más aún. Tyler volcó los ojos, comenzando a caminar hacia la pared para salir de la casa, pero no iba a dejarlo.

—¡Me sinceré contigo, te abrí mis sentimientos! Solo te estoy pidiendo una simple explicación.

Esperé una respuesta de su parte, pero no la hubo. Tyler solo me echó un último vistazo, y pude darme cuenta de que no estaba enojado conmigo, sino avergonzado. ¿Pero de qué? No sabía por qué las lágrimas comenzaron a salir de mis ojos. Sabía que quizás no era para tanto, pero el hecho de haberle dicho a Tyler lo importante que había sido para mí el día que nos conocimos y que él, en cambio, se lo hubiera guardado, me dolía.

Me dolía saber que Tyler no fuera capaz de decirme la verdad. Me dolía saber que Simon nunca me hubiera dicho que era amigo de Tyler. Y me dolía que me afectara tanto.

Tyler

No sabía dónde ir, pero sí estaba seguro de que debía ser algún lugar que no me permitiera pensar en Haley, que me hiciera olvidarla. Necesitaba ocupar mi mente, y la única forma era aferrándome en la persona que más odiaba en este momento. Richard Grey. Me encaminé hacia su casa a paso rápido, quería llegar ya y desocupar mi mente del pasado.

Sabía que cuando Haley se enterara quizás sus sentimientos hacia mi cambiarían, que me observaría con desaprobación e incluso desilusionada. Nunca creí que iba a sentirme avergonzado por mi pasado, y mucho menos con una chica. Recordaba que cuando estaba vivo amaba tener a cientos de chicas a mi disposición, e incluso creía que de esa forma era más deseado respecto a las mujeres, pero con Haley no era así. «Sácala de tu mente, joder», me regañé.

Llegué finalmente a la casa de los Gay. Observé si estaba su coche ahí estacionado, pero no, al parecer había llegado tarde. De todas formas, entré para asegurarme si estaba en lo cierto. Me encaminé por los pasillos, encontrándome con varias mujeres del servicio limpiando la casa, mientras que Aaron seguía durmiendo en su habitación. Llegué al fin al dormitorio de Richard y su esposa, que, si mal no recordaba, se llamaba Alicia, estaba recién levantándose. Desayunaba en su cama con los ojos soñolientos y el cabello desarreglado. Pude notar que no había dormido bien.

—¿Algo más que necesite, Señora Grey? —le preguntó la mujer vestida de delantal blanco con cuadros negros.

—No, puedes retirarte. Gracias.

Esta se quedó sola en su habitación. Y yo, impaciente, me quedé junto a ella esperando algo, porque estaba seguro de que había una posibilidad de que la esposa de Richard Gay nos pudiera ayudar. Y ahí fue donde mi teoría al fin se hizo cierta. Su celular comenzó a vibrar, dejando claro que alguien estaba llamándola.

Al ver de quién provenía la llamada me sorprendió bastante. Fernando Ross. Alicia se quedó quieta como una piedra. Se demoró bastante en atender la llamada.

—¿Sí?

Quería escuchar, por lo que me acerqué bastante a ella para poder oír la voz de Fernando.

—Recibí tu mensaje.

Hubo un silencio, en el que ninguno de los dos dijo nada, hasta que esta habló por fin.

—¿Entonces?

—No entiendo por qué quieres hablar del tema cuando ya pasaron dieciséis años —la voz de Fernando sonaba fría y cortante. Esta iba a decir algo, pero él siguió—. Y justo cuando quedan pocos días para las elecciones.

—Fernando, tienes que confiar en mí, él no sabe nada de esto, no tiene nada que ver.

—No te creo.

—Por favor... te necesito, Feñi —silencio, y Alicia seguramente pensó que Fernando iba a decir algo, pero no lo hizo—. Necesito saber la verdad de una vez por todas —esta se colocó una mano en la boca para que no se escuchara su sollozo.

—Intenté decírtela, pero nunca me escuchaste.

—¡Tenía dos hijos pequeños, Fernando! ¿Qué iba a ser de ellos? No soy una mujer fuerte, no podía sola —a esta se le quebró la voz, pero siguió de todas formas—. Es fácil creerle una mentira a alguien cuando es justo lo que uno quiere escuchar para evitar la verdad.

Fernando no dijo nada. Nuevamente, silencio.

—¿Cuándo?

—Te lo haré saber de alguna forma. He aprendido algo estos días, Feñi, y es que Richard tiene ojos y oídos por todas partes, no quiero arriesgarme.

—Bien. Ten cuidado, si llega a ponerte un dedo encima me llamas. A cualquier hora, a cualquier minuto. ¿Bien?

—No te preocupes, estaré bien —una sonrisa se colocó en sus ojos, apretando el celular más de la cuenta—. Cuídate, hermano.

—Tú igual.

La llamada terminó y yo sonreía como un imbécil. Por primera vez podía decir que esto no me había sorprendido, que había estado rondando por mi cabeza desde semanas. Y es que Fernando y Alicia eran muy parecidos, además de que Aaron y Marie tenían un parentesco de algún tipo, y ese era el más racional. Y, por supuesto, iba a tener que estar atento, no quería perderme esa conversación para nada del mundo. Porque estaba seguro de que ahí podría saber el pasado que tantas veces había deseado saber.

Haley

El camino hacia el instituto junto a Simon no fue de lo más agradable. Yo estaba adentrada en mis pensamientos, preguntándome si era capaz de pedirle ahí mismo a Simon una explicación, porque sabía que iba a dármela. Pero por otro lado quería que Tyler lo hiciera.

Ahora mismo estaba en la biblioteca. La razón por la que me había levantado temprano era para el trabajo de Literatura. Teníamos que corregirlo y tenerlo listo para la última hora del día. Y habíamos decidido juntarnos todos a primera hora para ver qué tal estaba y si necesitaba correcciones.

Steve, que había llegado hacía unos minutos, no había dicho ninguna sola palabra salvo el simple saludo al llegar. Y Simon leía la introducción de Steve, dejando claro que al parecer no estaba muy bien. Corrigió algunas faltas y cuando ya estuvo listo faltaban solo unos cinco minutos para que el timbre sonara.

—Nos vemos en Literatura —se despidió Steve tomando sus cosas, dispuesto a salir de inmediato de la biblioteca.

—Ei —se dio la vuelta, esperando que hablara—. ¿Crees que puedas darme una entrevista para el anuario? Estoy encargada del artículo del equipo —sonreí al terminar, intentando que me saliera lo mejor posible.

—Claro —este se quedó un momento pensando, seguramente cuándo podía ser—. Déjame ver cuándo podría ser y te aviso.

Asentí. Quedamos solos Simon y yo, y los nervios volvieron. Necesitaba una pastilla, de eso estaba segura.

—¿Estás bien?

No sabía por qué esa frase ya era común en mí, seguramente la escuchaba al menos tres veces al día, y en ese momento no estaba de ánimos, o quizás simplemente ya me había fastidiado y necesitaba explotar.

—No, no estoy bien —sabía que había sonado fría y cortante, pero ahora mismo me importaba poco.

Simon al parecer no se esperaba esa respuesta de mi parte, por lo que se demoró en responder.

—¿Quieres hablar de ello?

Silencio. ¿Si quería hablar de ello? Sinceramente, no tenía la menor idea. ¿Que si quería saber la verdad entre Tyler y Simon? Claro. ¿Pero estaba preparada? ¿Podría aguantarlo? De eso no estaba segura.

Abre los ojos, Haley. Hay tantas cosas importantes a las que no les has tomado atención. La frase de Narco se repetía una y otra vez en mi mente. Él tenía razón, tenía que abrir los ojos, aunque lo que fuera a ver no fuera lo quisiera. Lo necesitaba para encontrar una salida para Tyler. Si quería que él volviera a la vida necesitaba enterarme de cosas que seguramente no serían las que me gustarían. Cerré los ojos tres segundos y abrí la boca, lista para lo que venía. Y esperaba que no fuera tan malo como pensaba.

—Eras amigo de Tyler Ross —susurré sin desviar la vista de sus ojos claros, los cuales se abrieron de inmediato.

No podía describir bien cuál había sido su reacción exactamente, lo único que sabía era que no se lo esperaba. Un profundo silencio invadió nuestro alrededor, pero no me di por vencida. Seguí con la vista en él, pero Simon sí la apartó.

—¿Quién te lo dijo?

Su voz no sonó dura ni tampoco fría, y mucho menos cortante, lo que me sorprendió. Al ver que estaba esperando una respuesta, no dudé en dársela.

—Fernando Ross.

Nuevamente ninguno de los dos habló. Yo esperaba que empezara a hablar, pero él no tenía ninguna intención de hacerlo.

—Quiero saber qué sucedió, Simon, porque si te soy sincera ambos disimularon bastante bien que no se conocían desde que entramos al instituto.

Me había costado decirlo, pero lo había hecho. Ahora me dispuse a esperar una respuesta de su parte.

—¿Por qué quieres saberlo?

«¡Porque sé que tiene que ver conmigo!», grité en mi interior, pero por supuesto que no salió de mi boca. Justo en ese momento la bibliotecaria apareció frente a nosotros, dejándonos claro que si nos escuchaba una vez más hablando iba a echarnos de ahí. Simon de inmediato le dijo que ya nos íbamos, y empezó a ordenar sus cosas. Pero yo, en cambio, me quedé ahí mismo, y cuando esta ya había vuelto a su escritorio volví a hablar, pero bajando el volumen.

—Porque eres mi mejor amigo, y me mentiste.

—No lo hice.

Volqué los ojos. Iba a decirle algo, pero el timbre sonó sobre nuestras cabezas indicándonos que las clases comenzaban. Y Simon, como un cobarde, tomó sus cosas y se dirigió a la salida de la biblioteca a paso rápido. La antigua Haley se hubiera quedado ahí sentada, resignada, pero la de ahora no dudó ni un segundo en ir detrás de él. Cuando lo alcancé, ya por los pasillos del instituto, no dudé en tomarlo de la chaqueta del equipo para llamar su atención.

—Simon —pude decir jadeando—. Necesito saberlo.

Pensé que iba a negarse, que iba a salirme con alguna excusa, o simplemente no iba a hacerme caso y se iba a ir a coquetear con esas tres chicas que le estaban saludando a lo lejos. Pero no lo hizo, sino que se me acercó a la oreja para decirme algo.

—Bajo nuestro árbol a la hora del almuerzo. Solo te pido que no olvides que la razón por la que nos conocimos no cambia lo que somos ahora.

Me quedé muda, sin saber qué decir. Al parecer era cierto, lo que fuera a decirme Simon tenía que ver con el día en que nos conocimos. Y sabía que no iba a gustarme. En ese momento me di cuenta de que Tyler no había querido decírmelo porque sabía que iba a destrozarme, y él no quería ser el que lo hiciera. Y esperaba que no fuera tan malo como parecía.

Tyler

Luego de la charla de Alicia con Fernando todo se volvió aburrido. Su hermana se dispuso a darse un baño, que no tenía ganas de ver, y por eso caminé unos minutos por los pasillos sin encontrar nada nuevo, salvo Aaron, que al parecer no fue a clases y se quedó en su habitación escuchando música y dibujando en un cuaderno. Ahora mismo estaba observando unos cuantos trofeos de fútbol americano que había en unas repisas. No eran muchos, solo unos cuatro, pero no estaban mal.

Sabía que Aaron era bueno, lo recordaba en el partido. Él sabía cómo jugar, aunque a veces no acertaba en los pases, pero debía admitir que lo hacía bien, mejor que la mayoría de los Red Dragons. Luego me dispuse a ver las fotos familiares, en las cuales me di cuenta de que las sonrisas eran exactamente iguales a las que colgaban en mi casa. Falsas, ensayadas y totalmente hipócritas.

Haley tenía razón, no éramos tan distintos como ella creía. En eso, su celular comenzó a sonar, pero Aaron al ver de quien provenía la llamada no le hizo caso. Me acerqué intrigado. Era su padre. Aaron lo colocó en silencio y volvió a concentrarse en el dibujo, que no había visto, por lo que coloqué mis ojos en él. «Mierda», solté impresionado.

Por supuesto, Aaron siguió en su trabajo, detallando la sonrisa de Haley en el dibujo. La imagen era clara, había seis personas en ella y dos mesas a cada lado. En el lado izquierdo había dos mujeres, y con solo verlas era evidente que se trataba de Haley y Anna. Ambas reían felices, dándonos a entender que se lo estaban pasando genial.

En cambio, al lado derecho estaban las cuatro personas restantes. Un matrimonio, el padre del cual miraba su celular, desinteresado, y la madre lo observaba a él esperando quizás una respuesta. Luego estaban seguramente sus dos hijos: la chica estaba al lado del padre observándose el rostro con un espejo pequeño, mientras que el chico, que estaba junto a su madre, estaba con la cabeza gacha y la capucha puesta, escondiéndose de todo. Era fácil darse cuenta de quién era quién en la mesa, igual como también estaba claro cómo se sentía Aaron dentro del dibujo: como afuera en el mundo real.

Al terminar de analizar lo que dibujaba lo observé. Con sus ojos oscuros no quitaba la vista del bosquejo. Noté que estaba apretando muy fuerte el lápiz mientras trazaba los detalles restantes. Ahí pude darme cuenta de cómo se sentía. Él me había matado, ese era un hecho, pero eso no significaba que hubiera querido hacerlo. Quizás su padre lo había obligado o quizás solo quería asustarme y se le fue de las manos.

No lo sabía, pero sí estaba seguro de que Aaron no era lo que pensaba, que Haley podía tener razón sobre él. Solo era un chico atrapado en sus propios errores, sin alguien que le tendiera la mano.

Haley

Las horas pasaban una más larga que la otra, sentía de vez en cuando un mareo, pero intentaba no tomarle importancia y concentrarme en las clases que me tocaban, necesitaba estar completamente sana en el momento de la presentación de Literatura. Al menos era justo la última hora del día, así que seguramente los mareos iban a desaparecer luego de ir a la enfermería.

Y así fue que al terminar la tercera clase del día me encaminé hacia allí. En mi mente no desaparecía la oportunidad de poder “tomar prestado” otro tarro de pastillas de la enfermera. Al entrar esta estaba ocupada con una chica que vomitaba dentro del basurero. Y para mi sorpresa se trataba de Lauren Davis.

—No me digas que tú igual —me dijo la enfermera al ver mi rostro pálido. Seguramente ya debía de estar verde—. Ven aquí —esta me señaló una camilla a un lado de Lauren, que seguía vomitando—. ¿Qué sientes? —esta me pasó una luz con su pequeña linterna, luego me hizo abrir la boca y finalmente me tocó el rostro.

—Estoy mareada.

—¿Lo mismo que la última vez?

No respondí, sabía que si se lo afirmaba me iba a mandar a un hospital e iba a preocupar a Roy, así que negué de inmediato.

—Mucho menor, es solo leve.

—Bien, toma esto, son unas vitaminas —me entregó una tableta con tres pastillas pequeñas de colores—. Si te sientes mal de nuevo, vuelves.

Asentí y le di las gracias. Al pasar junto a Lauren le sonreí levemente, a lo que esta, en cambio, evitó mi mirada y siguió con lo suyo. Bien. Justo en ese momento la enfermera me dio la espalda atendiendo a Lauren, que al parecer no estaba muy bien. En ese momento me di cuenta de que era mi oportunidad, por lo que sin pensarlo dos veces observé los tarros de pastillas que había en su escritorio, y al darme cuenta de que no tenía tiempo ni para fijarme en cuál era el que necesitaba tomé el primero que tuve y me lo llevé a los bolsillos de la chaqueta.

Nerviosa, la enfermera justo se dio la vuelta en el momento en que yo también lo hice, y salí de ahí. Caminé a paso rápido por los pasillos, sabía que nadie me había visto, pero de igual forma observaba a mi alrededor por si alguien lo había hecho. Y ante mi descuido choqué contra Kyle, aunque más bien contra su silla, la cual me apretó bastante fuerte el dedo del pie. Solté un grito, y seguramente llamé la atención de todo el pasillo.

—Lo siento, Haley —la voz de Kyle parecía lejana en ese momento, ya que el dolor era bastante.

—No fue nada —dije entre dientes.

Así fue que me dejé caer en un banco que había en la esquina de uno de los pasillos, mientras que Kyle se colocó junto a mí.

—¿Estás segura de que no quieres ir a la enfermería?

Asentí.

—Ya se me está pasando, no es tan grave.

Era cierto, el dolor había disminuido y ya ni se sentía. Ambos nos quedamos en silencio, yo comprobaba que mi dedo no hubiera ido a mayores, mientras que Kyle, extrañamente, no abrió la boca.

—Nunca me respondiste el mensaje. ¿Qué sucedió? —le pregunté al recordarlo.

—Anduve un poco desanimado.

—¿Seguro?

Este se lo pensó un momento, lo que me hizo fruncir el ceño, extrañada.

—En privado.

—¿Eh?

Kyle miraba a su alrededor nervioso, y yo seguí su mirada, pero solo había unos cuantos adolescentes, nada fuera de lo común.

—Necesito hablar contigo en privado —susurró.

—Kyle, puedes decírmelo aquí, nadie está escuchando —le apunté a nuestro alrededor, la persona más cercana estaba muy ocupada hablando por el móvil a una distancia que dejaba bastante claro que era imposible que pudiera escuchar lo que hablábamos.

—No puedo —lo observé un momento, para luego mirar nuevamente a mi alrededor—. Haley, es urgente.

Noté que estaba hablando en serio, que realmente no estaba jugando. Y ya con las fotografías que vi en casa de Steve me había quedado más que claro que alguien podía estar espiando.

—Bien, ¿dónde?

—Cuando terminen las clases anda al gimnasio. Intenta que nadie te vea entrar.

Asentí.

—¿Vas a decirme de qué va todo esto?

—No es seguro, ahí te lo diré. Y no me llames ni me mandes mensajes, quizás también estén revisándolos —iba a decir algo, pero este me cortó—. Ríete como si te hubiera contado el chiste más divertido de tu vida.

Solté una carcajada intentando que se viera natural. No estaba segura de si lo había conseguido, pero al parecer eso fue suficiente para Kyle, que hizo andar su silla de ruedas por el pasillo, dejándome atónita. Estupendo.

Cuando se terminó la última clase para el almuerzo sentía que el corazón me iba a mil, quería tomar una pastilla de las que tenía en mi bolsillo, pero no fui capaz. Primero debía ver qué eran, y luego ingerirlas. Lo último que me podía pasar ahora mismo era terminar internada en el hospital.

Me encaminé hacia la cafetería, que estaba más dispersada hoy, ya que hacia un día agradable afuera y la mayoría de gente del último año estaba en la terraza. Al llegar me encontré con April, que hablaba con Mark mientras se servían el almuerzo. No quería que me viera, hoy no iba a poder almorzar con ella y Lauren y sabía que iban a fastidiarse por ello.

Intentando pasar desapercibida tomé solo una fruta. El estómago se me había cerrado por los nervios, y sinceramente si veía comida tenía la leve probabilidad de vomitar. Y esa no era una opción en ese momento.

—Ei, Haley, ¿dónde vas? —me preguntó April, justo en el momento en que había dado cuatro pasos para dirigirme afuera.

Me di la vuelta a regañadientes, pensándome una buena excusa que darle.

—Quedé con uno del equipo para ver lo del artículo del anuario —dije haciendo una mueca—. Lo siento.

April asintió, y pude notar cómo Mark, que estaba a su lado, me observaba atento.

—¿Y Lauren? No responde mis mensajes.

—Estaba en la enfermería en el primer periodo, no se sentía muy bien.

—Qué mal... bueno, Haley, me llamas por la tarde para ver qué tal te va con el anuario —pude ver cómo me guiñaba un ojo, dejándome claro que era la excusa frente a Mark Ross.

—Lo haré.

Volví a tomar el rumbo hacia afuera. La imagen de Tyler y Simon revoloteaba en mi mente una y otra vez. No sabía qué esperar, intentaba pensar qué podía haber ocasionado que ambos se hubieran separado hasta el punto en que se hicieran pasar por desconocidos. Recordaba tantas conversaciones con Tyler en las que él disimuló muy bien que no conocía a Simon que no tenía la menor idea de quién se trataba. Pero no había sido así.

Alcé la vista al llegar, Simon ya estaba instalado. Aún no me había visto y pude notar que estaba igual de nervioso que yo. Tenía la vista fija en su almuerzo, pero sin tocarlo. Seguramente tenía el estómago cerrado, al igual que yo. Cuando ya estaba a su lado Simon notó mi presencia. Me senté apoyándome al tronco y armándome de valor lo observé, y este hizo lo mismo conmigo.

Un silencio invadió nuestro alrededor. Las voces de los estudiantes desaparecieron de mi mente, y lo único que escuchaba era la respiración de Simon.

—Puedes empezar —tartamudeé finalmente.

Este desvió la vista de mí, observando el césped.

—Nos conocimos en un campamento el verano antes de entrar nuestro primer año aquí. Compartimos habitación y nos hicimos muy amigos. Ambos queríamos entrar al equipo de fútbol americano cuando empezaran las clases, y éramos los que comandábamos los equipos en el campamento. Nos lo pasábamos genial y siempre estábamos juntos. En ese entonces yo tenía novia —abrí los ojos, sin creérmelo—. Era la hija de unos amigos de mis padres, y estaba en el campamento, por lo que andábamos siempre Tyler, ella y yo. Éramos pequeños, pero yo me sentía enamorado.

Noté que Simon hablaba con los ojos brillantes por esa chica, y en mi mente no paraba de preguntarme qué habría pasado con ella.

—...cuando quedaban pocos días para el fin del campamento me di cuenta de que Annie estaba algo distante, pero no hice caso, creí que estaba triste porque íbamos a asistir a institutos distintos, pero no era esa la causa. Era algo mucho peor.

Simon levantó la vista, encontrándose con mi mirada, y pude ver en sus ojos qué había pasado.

—Te engañó.

—No solo ella.

Sentí como si un balde de agua fría cayera encima de mí.

—Tyler... —susurré sin pensarlo.

No quería escuchar si estaba en lo correcto, pero fue inevitable.

—Sí.

Y con esa afirmación todo calzó. Tyler no había querido contarme la verdad porque se avergonzaba de ella.

—¿Cómo fue? —pude decir, intentando dejar de lado mis pensamientos respecto a la mata de cabellos rubios.

—Era el último día del campamento, estábamos todos alrededor de una fogata. Annie estaba en mis brazos, pero de un momento a otro se levantó, me dijo que necesitaba llamar a sus padres y que volvía enseguida. Tyler, en eso, se colocó a mi lado y comenzamos a hablar animadamente de cómo iba a ser nuestro año escolar con los demás chicos que estaban ahí. Uno de ellos había traído alcohol y todos fuimos al bosque para beberlo. Lo hicimos, y de un momento a otro Tyler desapareció, y yo no le tomé importancia. Algo borracho. busqué algún lugar perfecto para hacer mis necesidades, ya sabes. El punto fue que vi a una pareja besuqueándose. La chica estaba en el suelo y el chico encima de ella. Como la única pareja del campamento éramos solo Annie y yo me causó curiosidad ver de quiénes se trataban, así que disimuladamente me acerqué a ellos —pude sentir cómo la voz de Simon se quebraba, y no sabía por qué yo tenía los ojos aguados—. Estaba oscuro, nunca pude haberlos reconocido si no hubiera sido por la risa de Annie, y luego la voz de Tyler. Al saber que se trataba de ellos dos no pude moverme, me sentía... traicionado. Me había pillado totalmente de sorpresa.

—Si no quieres seguir no lo hagas, Simon —mi voz sonó áspera, y es que realmente estaba sorprendida.

Saber que Tyler le había hecho eso a Simon me causaba náuseas, me sentía como una estúpida al creer que era mi mejor amigo el que tenía la culpa de todo, cuando el idiota había sido siempre la mata de cabellos rubios.

—Quiero hacerlo, Haley, si no te cuento la historia por completo no lo entenderás —asentí, esperando a que siguiera—. Los escuché hablar de mí en ese momento. Annie le preguntó a Tyler sobre qué iban a hacer conmigo. En ese momento tuve la esperanza de que Tyler se la sacara de encima, que le dijera que él no iba a formar parte de eso. Pero no fue así, su respuesta fue: Nada, Simon no tiene que saberlo, será nuestro secreto.

—Simon, yo... realmente lo siento.

—No lo hagas, aquí el único que tuvo la culpa fui yo. Aún no me cabe en la cabeza cómo pude hacerme amigo de un imbécil como él.

No sabía qué decir, estaba aún intentando asimilar todo esto.

—¿Y qué pasó después? ¿Les dijiste que los habías visto?

—No tuve que hacerlo, cuando volvieron a besarse intenté salir de ahí sin ser visto, pero fue en vano. Pisé una hoja seca y Tyler prendió su linterna en mi dirección. Lo siguiente que recuerdo fue a Annie llorando para que no se lo contara a sus padres y a un Tyler mudo.

—¿Hablaron después de eso?

—Tyler se disculpó, pero no le hice caso. Al día siguiente volvimos a nuestras casas y no lo vi hasta un día antes del instituto. Este vino a mi casa para arreglar las cosas, pero no dio resultado. Cuando se despidió me prometió que haría cualquier cosa para que lo perdonara, y en ese momento para mí era totalmente imposible. Nunca iba a poder olvidar lo que había pasado.

No pude evitar acercarme a Simon, y sin pensarlo dos veces lo abracé. En un principio este se quedó rígido, al parecer sorprendido por el gesto, pero luego me lo devolvió con más cariño que nunca. Y ahí recordé sus palabras de hoy por la mañana: Solo te pido que no olvides que la razón por la que nos conocimos no cambia lo que somos ahora. De inmediato me separé de él, quedándome frente a frente.

—Aún no entiendo qué tiene que ver esto conmigo.

—Todo —este me observó con los ojos afligidos, y caí en la cuenta de que lo que venía ahora era lo que había estado esperando—. El primer día de clases un profesor me pidió que fuera a buscarle unas fichas para la clase a su oficina, y así lo hice. Cuando estaba volviendo por los pasillos te vi con Tyler. Noté que te miraba como nunca antes había visto a ninguna chica en el campamento, sabía que seguramente te había tomado cariño. Y sin poder evitarlo sentí celos. Yo me había quedado solo, Tyler me había arrebatado a mi novia, a la chica que quería y ahora él se encontraba a otra.

No podía creer lo que estaba oyendo, sinceramente esto había sido lo último que me había esperado.

—En el almuerzo vi que Tyler estaba muy a gusto con el equipo de ese entonces, sabía que podía unirme a ellos, pero el hecho de que Tyler estuviera ahí presente me quitaba todas las ganas, por lo que salí afuera, y al verte caminando en busca de un lugar en el cual sentarte no dudé en seguirte.

—Así que no fue una coincidencia —solté, sonando más fastidiada de lo que pensé que estaba.

Simon desvió la vista de mí, seguramente avergonzado.

—Sé que no vas a entenderme, Haley, pero estaba tan dolido que pensé que quitarle a Tyler lo mismo que él me había quitado a mí era la única solución para poder superarlo.

Bufé. Ahora mismo no podía creer lo que estaba escuchando. Toda mi amistad con Simon había sido en base a una venganza contra Tyler. Noté que este volvió a fijar la vista en mí, y ahora fui yo la que no pude mirarlo a los ojos. Pude ver por el rabillo que la historia seguía y no pude evitar abrir la boca.

—No sigas, ya escuché suficiente.

Me enderecé para levantarme, pero Simon me cogió del brazo. Intenté zafarme, pero fue en vano.

—Por favor, Haley, déjame terminar.

Lo miré fulminante, y noté cómo este se encogió, intentando convencerme con un puchero mediocre. Quería irme, desaparecer. ¿Dónde estaba el timbre en este momento? Estaba segura de que ya había pasado más de una hora aquí sentada.

—Bien —volví a dejarme caer en el césped, pero esta vez a una distancia considerable de Simon—. Termina.

Este se demoró un momento en proseguir, pero lo hizo finalmente.

—Al salir de clases ese mismo día Tyler se me acercó, me volvió a pedir disculpas y me preguntó si había pensado sobre lo que me había ofrecido. Que él iba a hacer cualquier cosa para que lo perdonara. Y bueno, no dudé en apuntarte.

Sentí cómo una impotencia me recorría de pies a cabeza. Simon hizo una pausa, creyendo seguramente que iba a gritarle ofendida que cómo pudo haber hecho algo así, pero en cambio me quedé muda, esperando que prosiguiera, dejando todo ese odio en mí para dejarlo salir en el momento en que terminara. Porque estaba segura de que si no me controlaba iba a golpear a Simon ahí mismo.

—Le dije que estaba interesado en ti y que él debía alejarse. En un comienzo se negó, no voy a mentirte con eso, pero luego terminó aceptando. Me dijo que era justo, que él ya me había quitado a una chica y que se lo merecía por imbécil.

No pude evitar que una lágrima cayera por mi mejilla. No podía creer lo que estaba escuchando.

—Al finalizar con el trato, Tyler intentó que volviéramos a ser amigos, pero no lo dejé. Este, extrañado, no entendía qué sucedía, y yo no dudé en dejarle claro que con esto solo lo había perdonado, no que volveríamos a ser amigos. Y así fue, después de ese día cada uno siguió su vida.

Me quité la lágrima de la mejilla, intentando calmarme, pero no podía.

—Eres un imbécil —le dije, explotando de una vez y enderezándome.

—Haley, entiéndeme, estaba dolido, me había quitado a Annie frente a mis narices.

—¡¿Y que tenía que ver yo en eso?!

Sabía que estaba montando un espectáculo, que quizás la mayor parte del instituto estaba observándonos, pero no me importaba. Justo en ese momento sentí que alguien se acercaba hacia nosotros. Marie. Esta me observó con el ceño fruncido, seguramente intentando entender por qué diablos estaba llorando. Luego posó sus ojos en Simon, que estaba a punto de llegar a eso también.

—Mierda, ¿qué me perdí?

Simon se acercó a ella.

—Marie, déjanos solos.

—No, quédate. Yo me voy —tomé mi cartera del césped y comencé a caminar hacia la entrada de la cafetería.

—¡Vas a decirme en este instante qué diablos sucedió, Adams! —le recriminó por detrás.

No oí la respuesta de Simon, ya que estaba muy ocupada abriendo la puerta de la cafetería para dejarlos atrás a ambos. Pero fue en vano, ya que al caminar unos cuantos pasos la puerta de afuera volvió a abrirse, y sabía que era Simon.

—Déjame sola —le dije de inmediato al sentir que venía detrás de mí.

Pero este no se rindió, y se colocó justo frente a mí de un momento a otro.

—Tienes que escucharme, Haley.

—¡Ya escuché bastante! —grité para luego caminar por el lado, pero Simon fue más rápido y me agarró de la cintura y con la otra mano el brazo—. ¡SUÉLTAME AHORA MISMO!

La cafetería quedó en silencio al instante, lo único que se escuchaban eran mis movimientos para intentar zafarme de Simon, y en el momento que pude hacerlo aproveché para darle un gran manotazo en la mejilla. El sonido resonó en las cuatro paredes. Simon, en cambio, se quedó con la vista fija en mí, sin siquiera llevarse la mano. Ante eso sentí que la impotencia empezaba a fluir en mi cuerpo.

Sin pensarlo dos veces comencé a golpear a Simon varias veces, sabía que debía parecer una loca, pero necesitaba desahogarme. Las lágrimas caían por mis mejillas sin poder evitarlo y mi respiración se dificultaba en cada golpe que daba. Sabía que le dolía, pero al mismo tiempo sabía que él lo quería.

—Suéltalo, Haley —me susurró mientras yo seguía dándole puñetazos por todo su torso, rostro y brazos.

Había sido importante para Tyler, y por Simon él había tenido que dejarme de lado. Si no hubiera sido por él quizás ahora seríamos novios, quizás ahora estaría vivo.

—Te odio, te odio, te odio —repetía una y otra vez sollozando.

En eso, unos brazos me tomaron desde atrás, alejándome de Simon, pero yo no quería hacerlo.

—Suéltame, suéltame, ¡Suéltame! —grité furiosa, pero no lo hizo, sino que me envolvió en sus brazos.

—Desaparece de mi vista ahora si no quieres que termine lo que Haley empezó contigo.

Esa voz... James. Sí, era él.

—Déjame, necesito... —no pude seguir, un sollozo se me escapó de la boca y las lágrimas caían sin poder pararlas.

Sus brazos me apretaron y no pude evitar dejarme llevar. Cerré los ojos y me imaginé a Tyler. Lo necesitaba.

Tyler

No tenía ni idea de qué diablos hacía aquí, pero sí estaba seguro de que ver a Haley no era una opción. Así que de inmediato me encaminé a la cancha, quería ver qué tal iba la práctica de los Red Dragons. Para mi desilusión, al parecer el único que habían decidido practicar en el receso del almuerzo era solo Steve, que estaba trotando por la cancha. De todas formas, no pude evitar ir hacia él, siguiéndole el ritmo, como una práctica común y corriente.

—¿Y qué tal tu vida, amigo? —le pregunté luego de un momento en silencio. Por supuesto no hubo respuesta, pero no pude evitar dármela a mí mismo de todas formas—. Mal, te echo de menos todos los días, los Red Dragons no son lo mismo sin ti. Y bueno, el instituto menos —sonreí—.

—No me digas, yo también te echo de menos.

Vale, eso sí que había sido lo más patético que había hecho en toda mi vida. Me callé los siguientes minutos y me dispuse a observar cómo Steve iba haciendo lanzamientos y calentamientos. Sabía que le dolía la rodilla, pero también sabía que él no iba a darse por vencido fácilmente. Al escuchar que el timbre había sonado, dando por finalizado el receso, fui a ver qué tal estaba Kyle.

Iba por los pasillos con cuidado para no encontrarme con Haley, ya que sabía que lo más probable era que estuviera esperando verme para que le contara la verdad sobre Simon. Pero, sinceramente, no podía. Todos iban adentrándose a sus respectivas clases, y yo esperaba ver a esa silla de ruedas pasar de una vez, pero había desaparecido. De lo que sí estaba seguro era que estaba aquí, porque en su casa ya había ido a mirar y según lo que entendí Kyle sí había asistido al instituto hoy.

Al pasar los minutos los pasillos se fueron vaciando, hasta que finalmente ya estaban desiertos. Con tranquilidad, caminé por ellos disfrutando del silencio, y es que luego de escuchar todo el bullido de hacía unos minutos esto era el paraíso. Pero unos pasos lo quebraron. Iban apresurados, seguramente llegando tarde a la clase. Y justo cuando dobló al pasillo en el que estaba pude ver de quién se trataba. Haley. Me maldecí en mi interior. Estaba perdido.

—Hola —dije desviando la vista de sus ojos, que me observaban atentos.

Esta no respondió, lo que me preocupó. Sin poder evitarlo conecté mis ojos con los suyos. Con solo verla caí en la cuenta de que Haley ya lo sabía. Di un paso hacia ella, pero no cambió su expresión. Parecía perdida, aturdida y angustiada. Esperé que me gritara, que intentara golpearme, que me observara disgustada, incluso avergonzada de mí. Pero su respuesta fue otra, y me dejó totalmente pasmado.

La distancia que nos separaba debían ser cinco metros, pero eso no fue obstáculo para Haley, que de improvisto corrió hacia mí. No supe por qué, pero mi instinto fue abrir los brazos y dejarla caer en ellos. Sabía que poder tocarla iba a acabar en cualquier momento, que no iba a ser para siempre, pero no me importaba. Lo único que tenía sumamente claro era que Haley lo era todo para mí, que verla de esta forma me quebraba por dentro más de lo que imaginé.

—Perdóname —susurré en su oído—. No sabes cuánto me arrepiento de lo que hice, si pudiera volver atrás te aseguro de que nunca te hubiera...

—Shh... —me cortó, separándose un poco de mí, quedando ambos frente a frente. Sin dudarlo coloqué mis manos en sus mejillas, quitándole las lágrimas, pero estas seguían saliendo. Haley se estremeció—. Sé que no querías decírmelo porque te avergonzabas de tu pasado, pero debes entender que este no tiene que definir tu futuro.

Sonreí ante sus palabras.

—Soy un imbécil, no intentes convencerme de lo contrario —dije sin rodeos.

Esta soltó una leve carcajada. Y sin pensarlo me acerqué a su rostro. Haley, que estaba sonrojada, cerró los ojos, y yo me dispuse a besarla en la frente. Cuando mis labios tocaron su piel sentí una corriente, una sensación me sacudió de improvisto. Y estaba seguro de que Haley también lo había sentido.

La quería, no podía negarlo. Pero también tenía que aceptar que estaba muerto, que si no llegaba a volver a la vida el día de las elecciones todo acabaría. Y no quería hacer sufrir a Haley más de lo que ya iba a hacerlo si no volvía. Tenía que controlar mis sentimientos, aunque fuera una jodida mierda. Por ella.

Capítulo 19
Consuelo

Haley

—Cómo odio esto... —susurré en mi tercer intento de volver a tocar a Tyler, pero por supuesto no funcionó—. Esta vez duro más que la última, ¿no?

Tyler soltó una carcajada mientras se encogía de hombros.

—No conté el tiempo, Haley.

Estábamos ambos apoyados en el suelo del pasillo, junto a las taquillas del lado derecho. Después de que el abrazo terminara traspasando a Tyler y cayendo al suelo, ambos habíamos decidido quedarnos aquí. Por supuesto, lo siguiente que hicimos fue maldecirnos por haber perdido el contacto, y yo comencé a sonrojarme. Porque abrazar a Tyler de esa forma había sido bastante... en realidad no sabía cómo describirlo, pero sí me había dejado nerviosa. Muy nerviosa.

Y más aún con su beso en mi frente, y es que había creído que iba dirigido a otro lugar, pero ahora mismo en realidad se lo agradecía. No estaba segura de si iba a poder mirarlo a los ojos después de aquello. Ambos nos quedamos en silencio, y yo como una niña pequeña lo observaba de reojo, pero en el momento en que Tyler se daba cuenta desviaba la vista.

—Dilo —me dijo ya la tercera vez que me pilló, y me maldecí interiormente.

—¿Eh?

Tyler se giró hacia mí, con una sonrisa burlona.

—Sé que quieres decirme algo.

Nerviosa, centré la vista en un punto fijo, y el elegido había sido una taquilla que estaba a mi altura al otro lado del pasillo. Y con todo el valor que pude, hablé.

—¿Por qué fingiste que no lo conocías?

Tyler no respondió de inmediato, sino que desvió la vista de mis ojos y se centró en un punto fijo, igual que había hecho yo hacía unos segundos. Lo observé, esperando su respuesta.

—Él lo hizo conmigo. Luego de que me dijera que te quería a ti, nunca más hablamos ese año. Y para mí no fue difícil olvidarlo, no voy a mentirte.

—¿Quieres que me crea eso? —volqué los ojos, y Tyler al fin volvió a fijar su mirada en mí.

—Haley, yo... lo saqué de mi mente. No fingí no conocerlo, porque nunca lo hice realmente, solo estuvimos tres semanas juntos en un campamento, no fue nada.

No respondí, sino que pensé las palabras de Tyler. Él sostenía que Simon también había fingido no conocerlo, y, además, no había sido difícil sacarlo de su mente. ¿Podía ser cierto? Porque, sinceramente, para mí era imposible olvidar a una persona así de fácil, me resultaba incluso absurdo fingir no conocerlo.

—Además, pensé que no sería buena idea decírtelo. Te veía feliz con él, no quería arruinar su amistad con algo que ya había quedado en el pasado.

—Solo se acercó a mí para vengarse de ti, Tyler, eso no se llama amistad. En realidad no tengo ni la menor idea de cómo llamarlo —escondí mi rostro entre mis piernas, ya que no quería que Tyler me viera así de nuevo.

Ahogué un sollozo e intenté calmarme. Sabía que Tyler estaba sufriendo una pesadilla peor que la mía, y que comparado con su sufrimiento yo era un bebé llorón. Pero, sinceramente, no podía más, no tenía esa capacidad que tenía la mata de cabellos rubios de andar tranquilo, de reprimir todo ese dolor. Yo no era así. Y saber que toda mi amistad fue un engaño me había destruido. Más de lo que nunca hubiera imaginado.

Tyler

No sabía qué decir. Haley estaba escondida entre sus rodillas y yo estaba al frente de ella como un imbécil. Sus últimas palabras me habían dejado mudo, y es que... ¿Cómo le rebatía eso? Era cierto, Simon había comenzado su amistad con ella solo para vengarse de mí, pero si era así, ¿por qué seguir con la farsa hasta ahora?

—Estás equivocada, Haley —dije finalmente. Ella no levantó la mirada, pero sí se quedó quieta, esperando que prosiguiera—. Estoy muerto, por lo que su venganza debería haber terminado. Pero luego de morir siguió junto a ti, ¿no? Si él era amigo tuyo solo para vengarse de mí, ¿para qué seguir con la farsa cuando ya no estaba? —esta salió de su escondite, observándome—. ¿Lo ves? Quizás en un comienzo esa fue su idea, pero ahora mismo no lo es.

Haley se quedó un momento sin añadir palabra, hasta que por fin abrió la boca.

—No entiendo por qué lo defiendes.

Me encogí de hombros.

—No puedo culparlo cuando yo hice algo aún peor que él. Culpas a Simon por usarte como venganza hacia mí, pero eso nunca hubiera ocurrido si no me hubiera comportado como un capullo. Yo llevé a Simon a hacer lo que hizo.

Haley negó con la cabeza, acercándose hacia mí.

—Cada persona asume las responsabilidades de sus propios actos. No obligaste a Simon a vengarse de esa forma, él mismo lo decidió así.

No respondí, Me quedé observando sus ojos claros, intentando borrar esa mirada herida, triste, rota, quebrada... Podía ver ahí dentro que Haley estaba consumiéndose lentamente por todo lo que ocurría a nuestro alrededor. Y sabía que en cualquier momento iba a explotar y que yo no iba a poder hacer nada al respecto. Solo observar, como el estúpido fantasma que era.

Haley

Estaba en mi casillero intentando calmar mis nervios. El timbre había sonado hacía unos dos minutos y tenía que ir a Literatura. No quería ver a Simon, y el mero hecho de saber que iba a estar ahí aceleraba mi ritmo cardiaco de una manera impresionante. Mis piernas seguían intactas frente a mi taquilla, y no cedían. Siendo sincera, no tenía nada que hacer ahí más que dejar mi chaqueta, pero de todas formas mi cuerpo no se movía. Y la chaqueta ya estaba bien doblada de hacía minutos.

«¿Por qué no podía ser como ella?», me pregunté, observándola atentamente. Poder esconderme dentro de la taquilla y desaparecer, sin estar atada a ninguna responsabilidad. Solté un suspiro, echando una breve mirada a los estudiantes, que ya estaban desapareciendo del pasillo para entrar a clases. Y yo aquí.

En ese momento pensé la opción de saltarme la clase, así no veía a Simon. Y luego seguramente la profesora Torres se tragaría alguna excusa y no aprobaría haciendo algún proyecto. La idea era tentadora, pero por supuesto que se vio fallida al tener a Steve a mi lado. ¿Cómo lo sabía? Porque este se apoyó en mi taquilla y la cerró con su espalda, quedando su rostro justo al frente de mí.

—¿Lista? —su voz parecía animada, y podía ver un brillo en sus ojos que nunca antes había notado.

Y sabía que se trataba de la charla que había tenido con Roy, y eso me alegraba. Pero al mismo tiempo el nerviosismo volvió a mi interior. Yo quería escapar, saltarme Literatura, pero ahora iba a ser imposible con Steve frente a mí. Asentí al ver que este esperaba una respuesta, dando unos pasos alejándome de él, que tenía la vista fija en unas amigas de Lauren Davis, sonriéndoles. Y estas por supuesto que le respondieron de la misma forma.

—¿Han visto a Lauren? —estas negaron de inmediato, y dos de ellas se alzaron a preguntarle si la relación iba en serio—. Totalmente —noté que el tono de Steve había sido con menos entusiasmo y amabilidad—. Cuando la vean díganle que me llame.

—Claro.

—Por supuesto, Steve.

—No te preocupes, se lo diré.

Y así el grupo se despidió de este y algunas de ellas también de mí. Lo observé un momento, tenía la vista fija en el móvil, seguramente mandándole mensajes a Lauren. Envidiaba eso. Su relación era real, quizás en un comienzo me había equivocado con ellos, pero con lo que Tyler me había contado y con lo que vi en las pocas ocasiones en que los había visto juntos era más que evidente cuánto se querían.

—Lo siento —solté. Steve frunció el ceño, levantando la vista a mi dirección—. Por haberle dicho a todo el instituto sobre su relación, no era asunto mío.

Silencio, en el cual, incómoda, bajé la vista esperando una respuesta de su parte.

—Si no fuera por ti, seguiríamos escondiéndonos y no seríamos lo que somos ahora. No lo sientas, nos hiciste un favor —sorprendida, quise decir algo, pero Steve se enderezó de mi taquilla y caminó hacia mí—. Vamos ya, que no quiero perder la oportunidad de tener mi primer sobresaliente —solté una pequeña carcajada, caminando junto a él—. Por cierto, eso de ayudarte en el anuario puedo hacerlo en los entrenamientos con el equipo hoy. Primero voy a calentar unos quince minutos, luego diez de lanzamiento y ahí cuando empiecen a jugar voy a estar en la banca, así que ahí me preguntas lo que necesitas.

Y así empezamos a charlar, sin que nada fuera incómodo, lo que me sorprendió mucho. Aunque más de una vez Steve se perdía en sus pensamientos, respondiéndome la mitad de lo que quería, pero no dije nada. Sabía que tenía problemas, más de lo que podía imaginar en un chico como él. Y perderse en sus pensamientos era algo con lo cual yo personalmente también estaba familiarizada.

Llegamos a la clase tarde, y esperé que la profesora Torres hubiera faltado hoy, que sonara la alarma de incendio, que Steve tuviera una emergencia y pudiera largarme. O que simplemente Simon hubiera decidido desaparecer de esta clase. Pero ninguno de todos mis ruegos fue escuchado, ya que Simon estaba ahí, en primera fila, para ser exactos. Y mis ojos se clavaron en los suyos en el momento en que abrí la puerta, y pude ver en ellos una desesperación enorme, sabía que quería arreglarlo. Me quedé intacta en mi lugar, pero el cuerpo de Steve me empujó hacia adelante, seguramente para que yo me excusara con la profesora Torres sobre nuestro retraso.

—¿Se puede saber dónde estaban? —ambos nos mantuvimos en silencio—. ¿Haley? ¿Te sientes bien? —al decir mi nombre dejé de lado todo el tema de Simon, intentando calmar mi respiración y ser capaz de articular palabra.

Sabía que debía estar pálida, y seguramente las ojeras de toda la semana debían seguir intactas, por lo que aproveché la oportunidad.

—Steve me acompañó a la enfermería, no me siento muy bien.

La profesora Torres se me quedó mirando un momento, para luego asentir y dejarnos sentar en nuestros respectivos lugares. Noté la vista de Steve en mí, pero no le hice caso. Estaba en segunda fila, lejos de Simon, en la cual pude observar su espalda. Y aproveché para concentrar todo el odio que tenía hacia él en ese momento, dejando a mi cabeza decir internamente todo lo que me diera la gana sobre cómo me sentía.

Entre ello, los grupos fueron exponiendo al frente, pero no les tomé atención. En realidad, ni me di cuenta de cómo los minutos fueron pasando. Creí que Simon iba a darse la vuelta, y así ver mi fulminante mirada hacia él, pero no lo hizo. Se quedó en silencio y se bastó a dirigir sus ojos a la ventana.

—Haley Dickens, Steve Fox y Simon Adams, adelante —habló la profesora Torres, y Steve fue el único que se levantó de inmediato, y yo con todo el valor que pude también lo hice.

Simon le entregó a la profesora Torres el ensayo, para luego colocarse junto a nosotros, enfrente. No me miró, y el por qué lo hacía era evidente. Me conocía demasiado bien y sabía que observarnos solo iba a empeorar nuestro rendimiento en la presentación que debíamos hacer ahora. Y por primera vez en toda mi vida en esta situación hablar en público no fue mi mayor problema, sino mi última preocupación.

Las clases terminaron al fin, la presentación nos había ido bien. Steve solo explicó la mitad de la tragedia, Simon habló la mayor parte del trabajo contrastando la vida de hoy con esa, explicándolo todo bastante bien, y luego yo agregué una que otra palabra. Y es que en realidad lo único a lo que mi mente estaba atenta era a las chicas que nos observaban. La mayoría iban alternándose entre Simon y Steve, soltando una carcajada cada vez que alguno de los dos decía o hacía algo gracioso, a lo que yo me mantenía en silencio, ya que sinceramente explicar la trágica muerte del protagonista y varios personajes más no era algo que debiera causar risa, ¿no?

Volví a concentrarme en llegar a mi casilla lo más rápido posible, mientras los recuerdos de ese primer día de clases venían a mi mente una y otra vez. Recordaba a Tyler hablándome cariñosamente, chocando hombro con hombro, su tacto al despedirnos y finalmente el día siguiente en el cual parecía que nunca nos hubiéramos conocido. Me dolía saber que todas esas suposiciones que había sacado en realidad nunca habían sucedido porque mi mejor amigo las había arruinado.

Llegué a mi taquilla dispuesta a desaparecer de inmediato hacia casa, pero al ver a Kyle pasar junto a mi dirigiéndome una fugaz mirada recordé que habíamos quedado en el gimnasio, por lo que no dudé en encaminarme hacia ahí. Por el camino pude ver que April hablaba con Mark amigablemente, lo que me extrañó bastante, pero al mismo tiempo una sonrisa inevitable se plantó en mi rostro. Sentí que un móvil comenzó a sonar y miré a mi alrededor para ver de quién era, pero al notar que las miradas de mis compañeros se dirigían a mí me di cuenta de que se trataba de mi propio teléfono. «¡Malditos celulares con el mismo tono de llamada!», maldije mientras rebuscaba en mi cartera. Al ver de quién provenía la llamada una chispa de esperanza creció en mi interior. Aaron Grey. Contesté enseguida.

—Aaron.

—¡Haley! ¿Cómo estás? —este intentó parecer amigable, pero por una extraña razón sentí que no era así, que algo le sucedía, así que no le hice caso y fui directa al grano.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Sí, estoy perfectamente.

Me quedé un momento en silencio, sin saber qué decir, y es que estaba segura de que me estaba mintiendo, que algo le sucedía. Y al parecer Aaron lo notó, ya que soltó un suspiro y continuó.

—He estado algo ocupado estos días. Siento cómo me fui la última vez.

—No pasa nada.

En realidad, sí que pasaba, no entendía aún por qué se había comportado de esa forma al conocer a mi madre.

—Mi padre me tiene encerrado en casa para que no haga ninguna tontería —me dijo para quebrar el hielo—. Y necesitaba un respiro.

Esta era mi oportunidad.

—¿Quieres salir? Así te despejas.

Aaron titubeó algo nervioso, y yo rogaba en mi interior que accediera. Y así lo hizo.

—Me encantaría. ¿Hoy después de clases?

Hice una mueca. Ya había quedado con Kyle, y además necesitaba tiempo para escribir el artículo para el anuario sobre los Red Dragons.

—¿Puedes mañana? —dije levantando la vista y fijándome en Kyle, quien estaba ya de camino hacia el gimnasio, unos metros más adelante.

La voz de Aaron me hizo volver a concentrarme en nuestra conversación.

—Claro, claro, perfecto.

Luego de intercambiar unas cuantas palabras más corté la llamada y me dispuse a seguir mi camino. Los pasillos ya se estaban despejando, y la mayor parte de la gente estaba en el estacionamiento. Así que si alguien estaba siguiéndome iba a ser fácil darme cuenta de ello. Tenía que admitir que por primera vez durante estos casi dos meses junto a Tyler estaba segura de que lo que fuera a decirme Kyle no iba a superar el hecho de que mi amistad con Simon fuera una venganza hacia Tyler. Y eso me reconfortaba.

Tyler

Estaba en el estacionamiento esperando a Haley, quería saber cómo había llevado las siguientes clases, pero al parecer o ya se había ido a casa o estaba ocupada dentro del instituto, ya que aún no había salido. Mientras tanto fijé la vista en Mark y April, quienes charlaban junto a mi motocicleta. Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia ellos, intrigado. ¿Por fin iban a ser novios? Pero al parecer la conversación era totalmente lo contrario de lo que me imaginaba, porque ambos estaban discutiendo.

—Debes mantenerte al margen —mi hermano tomó el casco, pero April se lo arrebató de las manos—. Haz caso a tu padre.

—No voy a hacerlo, ya te lo he dicho diez veces hoy —esta le apuntó con el casco, haciendo retroceder a Mark—. ¡Y no metas a mi padre en esto! —gritó furiosa, llamando la atención de varios estudiantes.

Este sonrió de lado, acercándose a ella lentamente, pero April no cambió su expresión enfurecida.

—Es peligroso, podrían hacerte daño...

—Lo sé, y estoy dispuesta a ello para lograr hacer justicia de una vez por todas.

Tenía que admitir que April me impresionaba cada vez más. En un comienzo había creído que algo oscuro había detrás de ella, que quizás escondía algún secreto como la mayoría, pero no era así. Simplemente tenía un alto deber cívico a su ciudad y quería hacer justicia, incluso aunque el precio fuera demasiado alto. Perdido en mis pensamientos, la voz de Mark me hizo volver a la realidad.

—No voy a dejarte —noté que su voz había sonado quebrada, pero este carraspeó, intentando mantener la compostura—. Ya perdí a Tyler, y ahora no aguantaría perder a otra persona que quiero.

April, que seguía con el rostro enfurecido, lo suavizó, mirando a Mark atentamente, seguramente asegurándose de que sus palabras significaban lo que ella creía. Y así era. Mark estaba enamorado de April y eso no podía negarlo. «¿Y tú, Tyler? ¿Estás enamorado?». ¿Yo? Imposible.

Haley

—No hay nadie, Kyle —volví a repetir desde el primer escalón de las gradas, mientras este daba vueltas por el gimnasio, nervioso, y su silla de ruedas resonaba entre las cuatro paredes y producía en mí un sonido muy desagradable que me estaba sacando de quicio.

Por supuesto que no me hizo caso y siguió con lo mismo, sin tomarme atención. Y ya cuando revisó cada centímetro de todo el lugar se acercó hacia mí sin quitar la vista de las tres puertas que había dentro. Lo observé atenta, intentando hacerme una idea de qué se podría tratar todo eso.

—Bien, ahora podemos hablar tranquilos —dijo, nervioso, sentándose a mi lado.

Como no comenzó a hablar, enarqué una ceja en su dirección.

—Me estás asustando, Kyle.

—Lo siento, lo siento, es que... —este volvió a observar a su alrededor, lo que me hizo soltar un suspiro frustrado.

—Kyle, no hay nadie.

—Hay que estar atento, nunca se sabe —este iba a mover su silla de ruedas para ir a chequear de nuevo, pero no lo dejé.

—¡No hay nadie, dime de una vez qué sucede! —le grité, y es que todo lo que había sucedido hoy con respecto a Simon todavía lo tenía revoloteando en mi cabeza. Kyle me observaba con los ojos abiertos—. Perdón, no dormí bien anoche.

Este asintió, quedándose en su lugar.

—No pasa nada, lo siento, yo... lo siento —al finalizar se pasó, cansado, una mano por el cabello oscuro, sonriéndome—. ¿Estás bien?

Asentí, desviando la vista de sus ojos.

—Dime qué sucede, Kyle.

No respondió de inmediato, lo que me hizo creer que se había dado cuenta de que mi mal humor tenía que ver con Tyler. Pero no fue así. Se colocó muy cerca de mí, sabía que lo que fuera a decirme no tenía que oírlo nadie, así que coloqué mi oreja más cerca.

—Me amenazaron —me susurró. No dije nada, sino que me guardé mi sorpresa, reprimiéndola en mi interior—. Vino un hombre a decirme que si abría la boca con respecto al accidente iba a hacerle daño a mi familia.

Nerviosa, no sabía qué decir. Me había quedado en blanco. Sabía que de alguna u otra forma habían hecho callar a todos los presentes en el coche de Tyler, pero nunca me esperé que fuera tan fuerte.

—Kyle... lo siento mucho —pude decir, rompiendo el silencio que nos había envuelto por unos minutos.

Lo observé, y caí en la cuenta de que sus ojos seguían puestos en cada entrada del gimnasio, asegurándose de que nadie estaba escuchando nuestra conversación.

—No sé qué hacer, le había prometido a Tyler que íbamos a meterlo en la cárcel. ¿Y ahora qué? ¿Voy a tener que mirar cómo ese maldito sale ileso de todo esto?— noté que sus ojos empezaban a cristalizarse y no tenía ni idea de cómo reaccionar.

—Tyler lo entenderá. Es tu familia, Kyle, debes protegerla —le acaricié la espalda intentando consolarlo, pero este se llevó las manos al rostro.

—Me lo quitó todo... ya no sé qué voy a ser en la vida, ya no sé cómo voy a sacar a mi familia adelante, ya no sé cómo voy a seguir de novio cuando ni puedo ser uno por completo. ¡Ya no sé ni quién mierda soy ahora! Mírame, ni puedo mantenerme en pie, soy inútil —dijo más fuerte de lo que seguramente pretendía—. No es justo, no es justo, ¡No es justo! —repetía una y otra vez.

No sabía qué hacer. No sabía qué decir. Aún estaba intentando asimilar todo lo que estaba sucediendo. Kyle seguía con las manos en su rostro, seguramente escondiendo las lágrimas de mí, y yo por mi parte seguía con la boca abierta, los ojos brillantes y la mirada perdida, sin saber aún cómo reaccionar. Hasta que al fin pude decir algo.

—Sea ahora o en un futuro pagará todo lo que ha hecho, solo tienes que tener fe en ello.

Kyle levantó su rostro, dejándome ver una leve sonrisa de su parte, pero en cierta forma logró tranquilizarme. La siguiente palabra que salió de su boca, aunque fuera tan repetible en mi vida y de tan poca redundancia diariamente, en ese momento fue totalmente lo contrario.

—Gracias.

Sonreí. Porque sabía que en el fondo Kyle estaba viviendo un infierno, y que se tomara la molestia de agradecerme unas simples palabras de apoyo me dejaba claro que era una excelente persona, fuese cual fuese la situación en la que estábamos.

Tyler

Luego de esperar a Haley unos minutos seguí a Marie a casa. Esta había estado enfurecida la mayor parte del camino, pero no le di mucha importancia. En ese momento estaba perdido en mis pensamientos. Especialmente en Mark, que luego de haber soltado a April que la quería se había excusado, nervioso, y desapareció con mi motocicleta sin dejar a April pronunciar ni una sola palabra. Y yo maldecí en voz alta: «¿Por qué no aceptaba de una vez por todas que estaba enamorado de ella?». «Por la misma razón que tú, orgulloso». «¿Orgulloso?», despejé mi mente siguiendo a Marie hacia su habitación, intentando concentrarme en lo que estaba pasando a mi alrededor. Marie había tirado la mochila a su cama sin siquiera mirar, por lo que el grito lastimero de James fue una total sorpresa para ella, que saltó del susto.

—Mierda, James, ¡¿qué haces aquí?! —pudo decir con los ojos abiertos de par en par.

Mi hermano tomó con una mano la mochila, para luego tirarla con fuerza a la pared, sin despegar los ojos de la castaña. Y ahí caí en la cuenta de lo que estaba pasando.

—Sabes, llegué a casa hace unos cinco minutos y Martha me preguntó si había visto un CD tuyo, que había desaparecido, y le respondí que no. Por un momento llegué a creer que era la grabación, pero estoy seguro de que lo tienes muy bien guardado y no debo preocuparme por nada —este soltó una carcajada, levantándose de la cama. Marie se quedó quieta y James se acercó a ella, acariciando su cabello y colocándoselo en la posición correcta—. Porque eso es, ¿no? Una completa tontería, ya que estoy seguro de que no fuiste tan estúpida de perderlo.

Tenía que admitir que ver a James así me hacía recordar que adoptaba la misma expresión cuando le robaba dinero y ya me lo había gastado. Él me preguntaba si había sido así espeluznantemente tranquilo, ya que muy dentro de él sabía la verdad. Y sabía que cuando escuchara las palabras siguientes de Marie iba a explotar como un volcán en erupción. Esta soltó un suspiro, alejándose unos cuantos pasos, resguardándose junto a la puerta que daba al pasillo.

—Yo... eh, mira, solo lo perdí de vista —esta le sonrió, creyendo que de esa forma seguramente iba a calmar a James—, pero está seguramente en mi habitación, solo debo buscar bien..., pero tú no te preocupes.

Mi hermano no tardó en responder, observándola fijamente.

—Marie, ¿dónde mierda está? —no hubo respuesta, y James no dudó en acortar la distancia que los separaba—. No me hagas repetírtelo.

—Yo...

—¡¿Dónde está, joder?! ¡¡¡¿DÓNDE MIERDA ESTÁ EL PUTO DISCO, MARIE?!!!

—gritó con el rostro enrojecido.

Marie desvió la vista al suelo, sin saber qué decir, mientras que James esperaba con la respiración acelerada que abriera la boca.

—Lo siento —susurró.

James volcó los ojos.

—¡Lo perdiste! —le apuntó totalmente cabreado. Al parecer mi hermano había tenido la leve esperanza de que todo esto se tratara de una broma de mal gusto, pero no era así—. Dime a qué estás jugando, Acuña, porque si es cierto voy a matarte, eres una imb...

—Lo busqué estos últimos días, ¿vale? Alguien lo debe haber tomado —ya había alzado la vista hacia este, lanzándole una mirada que reflejaba claramente que no iba a dejarlo insultarla—. ¡Y me gritas una vez más y yo misma voy a ir donde Mark a decirle lo que sabemos! Joder, tranquilízate.

Esta empezó a caminar de un lado a otro, cruzando los brazos, mientras que James aún seguía en la misma posición, sin moverse.

—¿Cómo quieres que lo haga cuando esa cinta puede meter a mi hermano en la cárcel en cualquier momento? —su voz había sonado débil, incluso quebrada, lo que provocó que Marie se detuviera y lo observara atenta.

—Voy a encontrarla, nadie va a meter a tu hermano en la cárcel. Confía en mí.

—Claro, por supuesto —ironizó volcando los ojos—. ¿Es que te volviste loca creyendo que voy a hacerlo? Ahora vas a escucharme atentamente —le apuntó—. Busca ese disco y lo dejas en mi habitación, como si nada de esto hubiera ocurrido, ¿bien?

Marie respondió afirmativamente, y lo siguiente que sucedió fue un portazo de James que debió de haber resonado por toda la casa. Marie, por su parte, se tiró sobre la cama de un salto, apretando con todas sus fuerzas la almohada. Necesitaba encontrar el disco lo antes posible.

Haley

Roy me había mandado un mensaje por si estaba en casa luego de la charla con Kyle. Por supuesto que le di la excusa de que iba en camino para no preocuparlo, y este se la creyó. No quería hacerlo, pero debía. El comité periodístico contaba con mi artículo, y si quería tenerlo listo para el viernes debía asistir a los entrenamientos del equipo. Rogaba, en mi camino hacia la cancha, que Simon no estuviera presente, que luego de todo lo que ocurrió en el almuerzo hubiera decidido darse la tarde libre. Pero, como siempre, mis ruegos fueron en vano. Me adentré por las gradas, desde donde había una vista perfecta de todo el equipo calentando, que en ese momento se habían quitado los cascos, dejándome claro quién era cada uno.

El cabello oscuro de Simon se movía de un lado a otro, bastante rápido. Por su lado, Steve estaba en el suelo haciendo unos movimientos con el tobillo. Observé también a las animadoras, que usaban una esquina del césped para coordinar sus pasos de baile, y busqué entre ellas a Lauren, que para mi sorpresa se encontraba ahí presente. Recordaba su episodio en la enfermería y me había quedado bastante claro que la enfermera iba a mandarla directa a casa, pero no fue así.

Saqué mi cuaderno de notas para tomar apuntes de lo que veía desde mi lugar, sabía que tenía que ir a hablar con algunos del equipo e incluso con el entrenador, pero con lo nerviosa que estaba lo mejor era dejarlo para mañana. Primero intenté despejar mi mente y no mirar a Simon, ya que así mi nerviosismo quizás podría calmarse. Luego me dispuse a concentrarme e intentar ver más allá del simple calentamiento: los tratos, las amistades, el esfuerzo, las burlas, los sentimientos, etc., porque sabía que detrás de un equipo había varias cosas más importantes que el hecho de que ganaran la mayoría de los partidos en toda la temporada.

En mitad de la tercera hoja que rellenaba sobre todo lo que veía, escuché que alguien gritaba a mi dirección. Levanté la vista intentando ver quién era y qué decía.

—¡Ei, Haley! —fijé mi vista en el entrenador Whitey, que movía sus manos hacia arriba, llamándome—. Ven aquí —este me hizo señas para acercarme y, dudosa, le hice caso.

Llevé todo lo que tenía encima y bajé las gradas con cuidado de no tropezar, ya que me había quedado clarísimo que era el centro de atención en ese momento. Al llegar junto a él le sonreí a medias, intentando no cruzar mi mirada con Simon, y al mismo tiempo calmando mi corazón, porque sentía que iba a salir de mi pecho en cualquier momento.

—¿Y bien? —me dijo el entrenador, observándome intrigado. Desvié la vista de él, verificando que todo el equipo tenía los ojos puestos en la escena, y al parecer Whitey lo notó justo ahí—. Los cotillas no jugarán el viernes. ¡Chicas, concéntrense en calentar o les juro que durante el partido en vez de jugar van a animar!

De inmediato todos los ojos curiosos volvieron a lo suyo, dejándonos privacidad. Y ahí fui capaz de abrir la boca.

—Escribo el artículo del anuario del equipo.

—¿Y?

Este tenía las cejas levantadas y los brazos cruzados, esperando una respuesta de mi parte, y yo, nerviosa, tartamudeé.

—Necesito tomar notas.

Si hiciera una encuesta de qué profesor era el más intimidante de toda la escuela, el entrenador Whitey arrasaba con todos, porque su mirada afilada hacía sentir como jalea las piernas de cualquier estudiante.

Asintió ante mi respuesta y me hizo señas para que me sentara en la banca que había a su lado, dejándome frente a frente del equipo. Todos los chicos estaban a unos metros calentando, se lanzaban el balón en parejas, mientras hablaban entre ellos, muy lejos para que mis oídos pudieran escuchar algo. No me di cuenta cuando Whitey se acercó un momento hacia mí, dejando la nota a la mitad.

—Cuando lo lea espero ver exactamente lo que ves ahora, sin cintas ni flores —extrañada, me mostré de acuerdo. Eso mismo me había dicho April, por lo que no era un problema—. Desde cómo se rasca el culo Clarkson cada tres minutos hasta el pedazo de imbécil de tirano que tienen de entrenador. ¿De acuerdo?

Sonreí, aunque en realidad estaba más bien sorprendida por sus palabras. Y así fue como me mantuve ocupada escribiendo todo lo que veía: cuántos minutos hacían esto, cuántos hacían lo otro, en qué consistía su descanso, si había malas relaciones entre jugadores y cómo lo estaban llevando los jugadores que ya habían vuelto a integrarse luego de recuperarse de sus respectivas lesiones por el accidente.

Estos jugaban muy concentrados, sin perder el tiempo hablando con sus compañeros, cada uno con lo suyo. Sabía que al igual que Kyle, ellos también estaban siendo amenazados. Y lo peor era saber que no podía hacer nada al respecto, ni para ayudarlos a ellos, ni para ayudar a Tyler.

Tyler

Nuevamente me sentí plantado por Haley al ver que no llegaba a casa, y por supuesto Roy llamaba cada cinco minutos desde el trabajo para preguntarle a Martha si al menos se había dignado a llamar a casa. Pero no lo había hecho. Enfurecido, volví a darme la tercera vuelta en casa, porque un miércoles no era un día muy interesante aquí. James estaba encerrado con la música bastante fuerte en su habitación y Mark por supuesto que ni había llegado aún. Marie estaba en el jardín dando vueltas y el pequeño George, en realidad, no tenía ni la menor idea de dónde se había metido. En resumen, nada fuera de lo normal. Sí, costaba creerlo.

Aburrido, di vueltas por las habitaciones de todos, entre ellas la de Roy, en la cual había una foto en la mesilla en que salían él y Anna, sin olvidar unos cuantos trofeos de fútbol americano. Me quedé ahí dando un vistazo a cada uno, y en el momento en que la habitación ya se volvió aburrida me fui de ahí para entrar en la de Fernando. Era la habitación más grande de la casa, muy amplia y por supuesto con todo perfectamente puesto en su lugar.

No entraba a ella desde hacía unos días, pero en realidad nunca había tenido la curiosidad ni el tiempo para echarle un vistazo. Primero fui mirando las fotografías que había en la pared frente a la cama doble. Y me sorprendió bastante la cantidad de fotos que tenía de nosotros, de cuando éramos pequeños y también de cuando íbamos creciendo. ¿Las habría puesto luego de que muriera?

Debía ser así, porque cuando estaba vivo estaba seguro de que nunca las había visto. Y en cierta forma el mero hecho de saber que Fernando había cambiado cuando ya no estaba me hacía pensar que si no hubiera ocurrido el accidente él nunca habría tomado las riendas como lo había hecho ahora. Esto me deprimió. Iba a irme de su habitación, pero el teléfono fijo de casa empezó a sonar, y no dudé en acercarme a él. Estaba junto a su escritorio. La llamada era de Roy, nuevamente.

No pude evitar sonreír, Roy realmente se tomaba en serio lo de cuidar a Haley. Cuando la llamada fue contestada, seguramente por Martha, y el teléfono terminó de sonar, un papel que había al lado llamó mi atención. Reunión con A. Miércoles a las 4:40 pm, cementerio.

De inmediato eché un vistazo al reloj que había en el teléfono. Marcaba las 4:20, por lo que, sin dudarlo, salí de casa corriendo. A correspondía a Alicia, y no iba a perderme esta conversación, porque sabía que con esta iba a poder entender el pasado que tanto lío me provocaba en la cabeza.

No me demoré mucho en llegar, ya que, adentrándome de auto en auto, fui avanzando de corrido, y llegué bastante rápido. Sabía que me había pasado de la hora, pero con solo ver el coche de Fernando estacionado justo a la altura de mi tumba no fue difícil encontrarlos. Ambos estaban ahí, Fernando de etiqueta y Alicia con un vestido blanco hasta las rodillas, bastante recatado. Llevaba el cabello amarrado, y dos perlas relucían en sus orejas, dándole luz al rostro. Llegué a ellos de inmediato y por fin pude escuchar de qué hablaban.

—¿Recuerdas ese día que me mandaste un mensaje de voz? —le preguntó Alicia, nerviosa.

Ambos estaban bastante separados el uno del otro. De hecho, ni se miraban, sino que tenían la vista fija en mi tumba. Fernando asintió.

—Había pensado que nunca lo escuchaste.

—Lo hice, pero pensé que con todo lo del accidente solo buscabas una forma de ponerme de tu lado. Nunca te había agradado Richard, y creí que lo habías inventado para alejarme de él.

—Nunca te había mentido, Alicia, lo sabías —le espetó, sonando más duro de lo que seguramente quería—. Lo siento.

Ambos se quedaron en silencio un momento.

—Estaba embarazada y Richard se veía tan cercano conmigo esos últimos días que no pude hacerlo —susurró, cruzando los brazos.

Fernando asintió, encaminándose a un banco que había a unos metros, y Alicia, dudosa, lo siguió hasta ahí. Cuando ambos se instalaron yo esperaba atento alguna respuesta a todo esto.

—¿Por qué ahora?

Tenían la mirada fija uno sobre el otro, y fue Alicia la que al parecer no lo soportó más, y rompió el contacto.

—Encontré una foto de Anna entre sus cosas —sus ojos brillaron, demostrando en ellos el dolor que sentía—. Era de joven, ambos estaban en una casa de campo donde luego fui junto a él unos meses después del accidente.

Fernando soltó una maldición.

—No es tu culpa —esta le cogió la mano con cariño y Fernando le apretó—. Es mía, yo no quise ver la verdad —nuevamente se produjo un silencio, en el cual Fernando se había perdido en sus recuerdos y Alicia, en cambio, lo observaba atenta—. Ibas a decírmelo esa noche, ¿no? —Fernando volvió en sí, y sin abrir la boca asintió.

Alicia no pudo evitar que las lágrimas comenzaran a caer por sus ojos, llevándose una mano a la boca para evitar un grito ahogado.

—Todo el accidente, todo lo que ocurrió...

Fernando ahora le tomó ambas manos, intentando calmarla. Y ahí caí en la cuenta de a qué se refería. Fernando, en el momento del accidente, iba a casa de Alicia para contarle que su marido había dejado embarazada a Anna. Pero chocó contra mi madre y la mató.

—Estaba furioso, necesitaba llegar de inmediato para matar a ese maldito imbécil y llevarte conmigo, me salté un semáforo en rojo y ahí todo se desmoronó —Alicia intentó zafarse de su agarre, pero Fernando le tomó el rostro, hablándole seriamente—. Pero fui yo, no tú, quiero que te quede muy claro.

Después de un momento en que Alicia se tranquilizaba Fernando pudo quitar las manos de su rostro y volver a su lugar. Así pasaron unos cuantos minutos en que ambos no dijeron nada, y yo estaba ahí parado esperando saber más. Me salté un semáforo en rojo y ahí todo se desmoronó. Sabía que con ello se refería al accidente con mi madre, dejando claro por qué se culpaba de él. Fernando había sido el culpable, él se había saltado el semáforo, y con esta decisión precipitada había acabado con una vida. La vida de mi madre, exactamente.

—Es el mismo día de las elecciones, ¿no?

Fernando negó, mientras que yo, intrigado, no entendía a qué se refería exactamente.

—El sábado, aunque fue entre las once y doce. Natalia dio a luz unos minutos antes y Anna justo pasado.

¿Qué? No entendía ni una mierda.

—Es Haley, ¿no? —Fernando asintió—. Me alegra que hubiera sobrevivido al accidente, al igual que Tyler.

No podía ser. Ahí caí en la cuenta de que Fernando y mi madre no habían sido los únicos adultos que habían estado presentes en el accidente, sino que Anna también. Seguramente debió haber ido en el coche con Fernando. Y también había otra cosa, que Haley había nacido, al igual que yo, a raíz de un accidente. ¿Sería esa la explicación de que estuviéramos unidos ahora?

Haley

Nuestro equipo estrella, los mejores de Chicago, los grandiosos Red Dragons, los increíbles rojos. Con solo verlos podemos deducir que son chicos bien entrenados, con un buen cuerpo para el fútbol americano, que saben las jugadas y corren rápido, que arrasan con sus contrincantes. Grandes jugadores que nos han entretenido más de una ocasión con sus innumerables victorias.

¿Pero han visto más allá de la camiseta roja con un número blanco en la espalda? ¿Han indagado más allá del casco que les cubre el rostro? ¿Creen ser capaces de diferenciarlos en el campo? Dentro del equipo hay veinte jugadores, de los cuales solo once entran al campo a jugar. Solo siete de ellos son de último año, tres de penúltimo, dos de primero y ocho de segundo.

Todos adolescentes, quienes...

Escuché unos gritos al otro lado del campo, lo que provocó que me quedara en mitad de la oración. Provenían del equipo de animadoras.

—¡Me importa una mierda! —se escuchó. Esa voz la reconocí, era Lauren.

Cerré de inmediato el cuaderno para levantarme e ir corriendo hacia ahí. Había un círculo de chicas, y ni me importó empujarlas hacia los lados para poder ver qué estaba pasando.

—No sé qué te sucede, pero estamos hartas. ¿Qué te sucede, Lauren? —esa voz era de una de sus amigas—. Ya ni apareces, llegas tarde, no le das explicaciones a nadie. ¿Y qué pasó ahora? ¿Se te olvidó que teníamos práctica?

La observé. Estaban frente a frente, con el ceño fruncido y sin vestir el uniforme. Hubo un silencio, en el cual todas esperaban una respuesta de su parte.

—Nadie me dijo que hoy nos quedábamos —susurró.

—¿Y qué estás haciendo aquí, entonces?

Noté que sus ojos se desviaron en un lugar exacto: el equipo de fútbol americano. Al darle un leve vistazo la mayoría estaba observando a esta dirección. No tuvo que decir nada para que su amiga volviera a hablar.

—Quería decírtelo en privado, pero no me dejas opción. Con todo el equipo decidimos que estás fuera —su voz podía sonar triste, pero no era así.

Lauren se quedó perpleja durante un momento, sin emitir respuesta.

—¿Así que aquí acaba? —esta sonrió hipócritamente—. Lo he dado todo en este equipo, saben que sin mí no van a llegar ni a las estatales —les apuntó a cada una, y cuando reparó en mí se quedó un momento con los ojos puestos en mí, para luego volver con su amiga. Al ver que ninguna respondió, esta volvió a hablar—. ¿Pero saben qué? Me importa una jodida mierda, porque todas ustedes son unas superficiales que solo piensan en ustedes mismas.

Varias se miraron entre ellas, soltando carcajadas burlonas, lo que hizo enojar aún más a Lauren.

—¿Nos lo dices a nosotras? ¿Con qué cara? —saltó otra, que estaba segura de que también era parte de su grupo de amistades—. Solo mírate, te acabas de describir a ti misma.

Ante esa opinión, varias más dieron un paso adelante, dando su consentimiento junto a esta. Y Lauren se mantuvo con los labios cerrados, perpleja.

—¿Superficiales? ¿Te has visto al espejo?

—Bromeas, ¿no? Eres el estereotipo de superficialidad.

—Tiene que estar loca.

—Muere Tyler y por temor a quedarte sola corres en brazos de su mejor amigo. Das lástima.

Oh, no. Lauren al escuchar a esta última no dudó a acercarse a ella peligrosamente.

—¿Qué has dicho? —le encaró con ese tono de voz que podía hacer retroceder a cualquiera.

Pero la chica no se inmutó, sino que cruzó los brazos, desafiante.

—Que eres una puta —soltó sin inmutarse.

Y justo en el momento en que Lauren iba a saltar sobre ella para darle su merecido no dudé en adentrarme.

—Lauren, ¿vamos? Nos están esperando —sabía que mi voz había sonado temerosa y débil, pero al menos había dado resultado, ya que esta desvió su vista hacia mí, dejando a la chica libre de su posible muerte.

Esta volvió a encarar a la chica, pero en vez de golpearla solo habló.

—Vuelvo a escuchar una mención de Tyler o Steve y te doy mi palabra de que seré una puta con la que desearás no haberte metido. ¿Te quedó claro?

Todas estaban con la boca cerrada observando a ambas. La chica solo asintió, y es que incluso a mí un escalofrío me recorrió por la tensión y el tono de las palabras que había dicho. Y justo entre el silencio la voz de Steve se escuchó a lo lejos.

—¡Voy a ver a mi novia le guste o no!

Lauren de inmediato lo buscó en la cancha, y lo encontró corriendo en nuestra dirección, cojeando. La voz de Whitey se escuchó como respuesta.

—¡FOX, NO CORRAS, TU MALDITO TOBILLO. POR EL AMOR DE DIOS!

Las animadoras estaban ahora todas mirando en esa dirección, observando, al igual que yo, cómo Steve alcanzó a Lauren preocupado, preguntándole seguramente qué había ocurrido. Y esta, de manera rápida, dijo unas palabras, negando con la cabeza, dejando a Steve ahí pasmado, sin seguirla. Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia él, con el ceño fruncido, pero este pasó de mí y se dirigió a las animadoras.

—¿Qué diablos ocurrió?

No tenía interés por ver qué decían sobre lo ocurrido hacía un momento, mi mente estaba muy ocupada decidiendo si seguir a Lauren o seguir tomando notas con los Red Dragons. Observé mi libreta de notas, y al recordar todo lo que acababa de pasar sin dudarlo me enderecé, siguiendo el mismo camino que Lauren. Tenía que asegurarme de que estuviera bien y de que no se hiciera daño.

Pensé que podía estar en el vestuario, pero no. Luego entré a un par de baños más, ya que seguramente podía estar llorando en ellos. Pero no fue así. En cambio, al llegar al estacionamiento, pude ver su Audi plateado en el lugar de siempre, y dentro de él estaba Lauren. Pude ver que estaba llorando desconsoladamente. Golpeaba el volante de vez en cuando, y más lágrimas seguían cayendo por sus mejillas.

Yo me quedé ahí quieta, observándola. Se veía tan... real. Lauren siempre había parecido una chica con la vida perfecta, nunca pasó por mi mente que sufriera de alguna u otra forma. Tenía padres, tenía dinero, tenía amigos y tenía novio. ¿Qué más podía pedir para un adolescente?

Pero no era suficiente. En realidad, ninguna de esas cosas lo era si no tenía un sentido. Podías tener padres, pero ellos podían pasar de ti. Podías tener dinero, ¿pero este compraba tu felicidad? Podías tener amigos, pero podían no serlo verdaderamente. Y podías tener novio, pero como en este caso, era más bien solo para aparentar. A fin de cuentas, todo lo que creía de Lauren era una fachada. Ahí tenía frente a mis ojos a la verdadera, a la real.

Justo en ese momento levantó la vista, fijándose en mí. Pensé que iba a prender el motor y escapar, que iba a avergonzarse e iba a escapar de mí. Pero eso no sucedió. Lauren, en cambio sonrió, aunque más bien fue bastante leve y fugaz, pero eso me dio permiso a acercarme hacia su coche, sabiendo que ella lo quería así. Abrí la puerta del copiloto, dudosa, y me adentré. La respiración entrecortada de Lauren se escuchaba, y yo no tenía ni idea de qué hacer.

Se llevó las manos al rostro, intentando limpiarse, pero aún salían más lágrimas. Torpemente abrí mi cartera y saqué la bolsa de pañuelos que Roy me había dado hoy antes de bajarme del coche.

—Aquí —se la entregué por completo, y no dijo nada, solo se limpió los ojos y la nariz. Nerviosa, la observé—. Eres mejor que ellas.

Lauren dejó de lado el pañuelo, observándome, y tres lágrimas cayeron nuevamente por sus mejillas.

—¿Por qué lo sería, Haley? Ellas tienen razón.

—No, no la tienen —sentencié intentando dejarle claro que eso no era cierto—. Ellas dicen que eres superficial, que solo piensas en ti misma, pero no es cierto —esta quiso hablar, pero no la dejé—. Ellas no saben todo lo que haces por Steve, cuánto te importa y todo lo que darías por él. ¿Eso es pensar solo en ti?

Silencio. Lauren, que seguía llorando, abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla. Sonreí. Sabía que le había hecho entender que no era así, y eso me reconfortaba. Más de lo que había imaginado. No sé cuánto tiempo pasó. Mis ojos estaban puestos en mis manos, las cuales movía nerviosamente de un lado a otro. No sabía si debía irme, si debía quedarme, si debía decir algo más. No sabía nada.

—Es irónico, deberías odiarme, fui una estúpida contigo en varias ocasiones y a pesar de ello eres tú la que estás aquí, y no mis amigas de años —levanté la vista hacia ella, que estaba amarrándose el cabello castaño oscuro en una coleta, calmando sus lágrimas—. Tuviste la ocasión allá afuera de ser parte de ellas, pero no lo hiciste.

—Es porque veo a la verdadera Lauren Davis, y no es esa chica que describieron tus “amigas” allá en la cancha.

Asintió, sin añadir más. Pensé que iba a abrazarme o a agradecérmelo, pero debía ser realista. Lauren no era esa clase de chica.

—¿Te llevo?

—Claro.

Lo siguiente que hizo fue prender el motor, echando el coche de golpe atrás, haciendo caer su propia cartera, en la cual lo que llevaba dentro se esparció por los asientos traseros.

—Mierda.

—Yo lo ordeno —dije de inmediato, dándome la vuelta y empezando a recogerlo todo: maquillaje, billetera, lentes de sol, unas cremas, etc.

—No, no, yo lo hago —Lauren me hizo darme la vuelta violentamente, y esta de manera rápida se bastó a guardarlo todo en la cartera, luego la colocó junto a ella en su asiento y revisó que estuviera todo.

En eso, noté que se había dejado algo, por lo que estiré la mano por debajo del asiento trasero que Lauren tenía detrás, tomando una caja delgada y larga.

—Te faltó est... —no pude continuar. Me quedé en blanco.

Las palabras se veían claras en la pequeña caja. Clearblue: Prueba de embarazo. Aún no nos habíamos movido del estacionamiento. Seguíamos con el auto en mitad de la calle, y lo único que se escuchó fue el sonido del motor. Lo siguiente de lo que fui consciente fue que la caja que tenía en mi mano desapareció de golpe.

—Haley, yo... —esta no pudo seguir, ya que el llanto se hizo presente y no le fue posible articular palabra. Oí un estremecedor sollozo ahogado.

Seguía intentando procesar todo esto, pero me era imposible, mi mente seguía en estado de shock, y lo único que pude mover fueron mis ojos, los cuales iban a Lauren y luego a mis manos, que estaban una encima de la otra. Y con todo el valor que pude reunir, lo hice.

—¿Es de Tyler? —susurré, cerrando los ojos y rogando que la palabra que saliera de su boca fuera un rotundo no.

Lauren se demoró un momento en responder, y eso no hacía más que afirmar lo que temía. Una pequeña lágrima cayó de mis ojos.

—No lo sé.

Capítulo 20
Conversaciones

Haley

Sabía que Lauren estaba hablándome. También era consciente de que hacía más de cinco minutos que no abría la boca e incluso probablemente no me movía. Pero, ¿qué hacía? ¿Gritarle que no era cierto? ¿Abrir la puerta del coche y salir corriendo para tirarme de un acantilado? ¿Sonreír y felicitarla de que el bebé puede ser del chico que estoy enamorada desde hace más de un año y que estos últimos casi tres meses creí que tenía una pequeña posibilidad de que yo también le gustara?

Definitivamente la última la deseché en el momento en que entró en mi cabeza. Y es que Lauren no podía estar embarazada de Tyler, era imposible. Él me había dicho que no le gustaba, que no eran nada, que solo fingían. Pero, ¿por qué se iba a acostar con ella entonces? Ni pude reconocer mi propia voz cuando hablé.

—¿Cuánto?

—No tengo ni la menor idea —no pude mantener la vista fija en sus ojos, así que me basté a quedarme con la mirada perdida en la entrada del instituto—. Hoy me hice el test luego de estar la mitad del día en la enfermería y lo supe.

Sentí cómo empezaba a llorar junto a mí, pero no pude mover la cabeza en su dirección, estaba aún pasmada. En mi mente solo aparecía el rostro de Tyler. Tyler padre, ¿podría ser posible? Un pequeño rubio, o quizás una pequeña castaña... lo único que estaba sumamente claro era que no iban a tener padre. Al igual que yo.

El no de Narco retumbaba en mi mente una y otra vez. Tyler tenía que volver, Lauren lo necesitaba, de eso no me cabía duda. Incluso ese niño o niña lo necesitaba. No podía morir, no podía suceder. De repente sentí la voz de Lauren hablar nuevamente, por lo que salí de mi mente, intentando tomarle el hilo.

—No puedes decírselo a nadie, Haley, prométeme que...

—Lo prometo —le corté, sonando más dura de lo que quise.

Mis pensamientos iban y venían, mi mente indagaba en esos recuerdos en que Tyler y Lauren andaban de la mano por el instituto, de cómo se besaban e incluso de cómo sonreían. La actuación llegaba a parecer incluso real para mí, luego de saber que no era más que un show que ellos montaban por los pasillos. Quizás había una pizca de amor entre ellos. Porque, si no era así, ¿por qué se habían acostado? Tyler era un mujeriego, eso ya lo tenía más que claro, pero Lauren... ella salía con Steve.

—¿Te acostabas con ambos al mismo tiempo? —solté sin pensarlo.

Me di cuenta de que había hablado en voz alta demasiado tarde, pero sinceramente mis ojos seguían fijos en los edificios del instituto, y sabía que no iba a mirar a Lauren después de mi pegunta. Lo siguiente que escuché fue a Lauren limpiarse las lágrimas, para luego hablar.

—No exactamente. Una semana antes de su muerte terminé con Steve. Y como ya sabes, soy una puta, así que no dudé en caer en los brazos de Tyler.

Cerré los ojos de nuevo, evitando que comenzara a llorar nuevamente. No podía mentir, me afectaba saber aquello. Tyler se acostaba con Lauren. Y sí, era consciente de todas las aventuras de Tyler, pero al ver quién era ahora y saber trapos sucios de su pasado, era... decepcionante. Sonaba ilógico y lo sabía, ya era pasado, el Tyler de antes era esa persona, y ahora no era la misma, pero por una razón, quizás celos, y me importaba. Más bien me afectaba. Y mucho.

—Dime algo, Haley —su voz me hizo volver a la realidad, y por primera vez mis ojos se dirigieron a ella.

Tenía los ojos rojizos y el maquillaje corrido. El labio le temblaba. Estaba destruida. Ahí caí en la cuenta de lo que estaba pasando. Tenía dieciséis años e iba a ser madre, y si era de Tyler tendría que pasarlo todo sola. En cambio, si era de Steve estaba más que segura que iba a apoyarla. Pero, ¿y si no lo hacía?

—No estás sola en esto, me tienes contigo —le aseguré en un susurro, evitando volver a llorar frente a ella—. Voy a ayudarte con el bebé.

Necesitaba mostrarme fuerte y segura, necesitaba que Lauren se tranquilizara. Esta sonrió a medias.

—No voy a tener el bebé, Haley, no soy capaz.

Me quedé en blanco, e, interrogante, fruncí el ceño de inmediato.

—¿Vas a abortar? —no dejé que respondiera—. Porque es una locura, si lo estás haciendo porque podría arruinar tu futuro, hay otras salidas, como la adopción...

—No es eso... yo... —sabía que para Lauren era difícil todo esto, y sin pensarlo le di un apretón cariñoso en el brazo—. Yo... tengo problemas, Haley. Problemas que... van a darme un aborto natural en cualquier momento.

No sabía qué decir. En realidad, me había pillado por sorpresa. Había olvidado que Lauren padecía anorexia y bulimia, lo que significaba que podía traer riesgos al bebé. Riegos que Lauren no quería causar.

—Puedes superarlos, puedes hacerlo por el bebé e incluso por ti.

—No es tan fácil.

—No he dicho que lo sea.

Esta se me quedó mirando fijamente, y yo no dudé en quedarme igual. Quería que viera que no iba a rendirme, que iba a ayudarla, que no estaba sola en esto. Porque, aunque fuera el bebé de Tyler o de Steve, no cambia el hecho de que su vida pendía de un hilo, el cual debía mantener intacto antes de que Lauren lo rompiera de un golpe. Quizás si no traía a Tyler a la vida, al menos podía traer a su bebe... Irónico, ¿no?

Tyler

Ya había perdido el sentido del tiempo, no recordaba cuántos minutos o quizás horas llevaba ahí sentado. Frente a mí, la lápida en que estaba escrito mi nombre estaba ensombreciéndose por el sol, que estaba ya desapareciendo del cielo. Sinceramente, no tenía ni idea de qué esperaba. Alicia ya se había ido hacía un buen rato, y yo, en cambio, había decidido quedarme ahí junto a Fernando. No me cabía en la cabeza que Anna hubiera estado en el coche con mi... Con Fernando. Aún no me entraba que ya no era mi padre, que nunca lo fue realmente.

Ahora todo era tan distinto a lo que pensaba... ya no era ni siquiera un Ross, mi apellido solo era un parche para esconder una herida que aún ni descubría realmente. Observé la lápida de mi madre un buen rato, quería verla. Si ya estaba muerto debía ser capaz de ver a Natalia. Pero al parecer las cosas no funcionaban de ese modo. Fernando ya llevaba un buen rato parado frente a mi tumba. Tenía los ojos fijos en ella. Sabía que debía estar pensando en algo relacionado conmigo, y me enfurecía no poder saberlo. Incluso quizás estaba hablando, en su mente, hacia mí, creyendo que lo estaba escuchando. Pero no era así.

Justo en ese momento este se arrodilló, con la cabeza baja y las manos tocando el césped. Me acerqué más hacia él, esperando ver qué iba a suceder. Soltó un suspiro, llevando una de sus manos donde mi nombre estaba escrito.

—Tu madre me pidió cuidarte, y le fallé... —susurró.

Quieto, esperé que prosiguiera, que me dijera por qué mierda nunca nos tomó atención, que me diera una explicación de por qué se comportó como un capullo en toda mi vida. Mi vida había sido perfecta, eso no lo negaba, pero siempre hubo algo que le había faltado. Y había sido un puto padre. Uno que Fernando no había podido ser.

Una parte de mi quería escuchar la voz de Fernando diciendo cuánto me quería y amaba, pero la verdad era que solo había sido un maldito favor que mi madre le había pedido. Nada más. Y así fue como Fernando no volvió a abrir la boca, sino que cerró los ojos un momento, para luego enderezarse y encaminarse hacia el coche. Prefería quedarme ahí echado, y así lo hice. Sabía que quedaba poco tiempo, que necesitaba más que nunca descubrir todos los secretos a nuestro alrededor. Pero tenía un límite. Y hoy ya había llegado al mío.

Observé atento mi tumba. No podría dar una cifra exacta de los minutos u horas que pude haberme quedado ahí, pero de lo que sí fui consciente era de todos los recuerdos que surcaron en mi cabeza. Buenos y malos, de todo tipo. Y con ellos me conformaba.

Haley

En el momento en que Lauren al fin se decidió volver a poner en marcha el coche, Steve apareció al instante. Nerviosa, la observé, y Lauren, igual de nerviosa que yo, o probablemente mucho más, intentó desaparecer del estacionamiento como si nunca se hubiera percatado de él, pero fue en vano.

—¡Lauren! ¡LAUREN! —comenzó a gritar mientras corría hacia el coche, que estaba a punto de salir del aparcamiento.

—No te muevas —se bastó a decirme, a lo que yo balbuceé, asintiendo. Lauren, por su parte, bajó la ventana, y apareció Steve, jadeando.

No despegó los ojos de Lauren, hasta que esta me dio un rápido vistazo.

—¿Podemos hablar? —le preguntó haciendo una mueca, ya que la pregunta era más bien ¿Podemos hablar a solas sin Haley Dickens en el asiento del lado?—. Porque quiero saber ahora mismo qué sucedió ahí afuera.

Esta se demoró un momento en responder.

—Haley va a darme clases de Física ahora —sentí los ojos de Steve nuevamente clavados en mí, seguramente esperando que me rehusara y así dejarlo hablar con Lauren, pero no abrí la boca—. Tú termina el entrenamiento, podemos hablarlo en mi casa.

Lauren ni esperó a que Steve respondiera, volvió a cerrar el vidrio de su ventana para hacer marchar el coche. Si hubiera estado ahí afuera contemplando la escena hubiera catalogado a Lauren como una imbécil al haber dejado de esa forma a Steve. Pero sabiendo lo que estaba pasando entendía que hablar con Steve no era algo muy fácil de hacer en estas circunstancias. El coche empezó a desaparecer del instituto, y sin poder evitarlo me di la vuelta, observando por un leve instante el rostro aturdido de Steve, que seguía en el mismo lugar, sin moverse aún.

—¿Vas a decírselo?

—Aunque no lo creas, eso iba a hacer antes de que mi propio equipo se me echara encima —mi sorpresa fue evidente—. Estaba tan asustada... Me había hecho el test y no sabía qué hacer, Steve siempre me tiene un plan, siempre me tiene una salida a todo y fue por ello que no dudé en ir al entrenamiento a decírselo —asentí, no era necesario contar la razón por la que le fue imposible llegar a él—. Pero ahora, luego de pensarlo bien, no estoy muy segura de si soy capaz.

—Tienes que decírselo.

Esta sonrió irónicamente.

—¿Y qué le digo exactamente? Steve, estoy embarazada, pero no estoy segura de si es tuyo o de tu mejor amigo que ya está muerto, porque, ya sabes, tenía relaciones con Tyler al mismo tiempo que rompíamos una y otra vez nuestra relación secreta.

No dije nada. Nos quedamos ambas en silencio. Lauren tenía su punto, no era tan fácil. Y la intriga me estaba carcomiendo la cabeza.

—Saquémonos la duda ahora mismo —solté de golpe. Lauren, sin entender nada, me preguntó a qué me refería—. Vamos a que te vea un doctor. Él te dirá de cuántas semanas o meses estamos hablando.

«Que no sea de Tyler», rogué en el momento en que Lauren asintió con la cabeza, llevando el coche en dirección al hospital más cercano.

Tyler

Volví a casa cuando ya estaba oscureciendo. No había visto a Haley desde la mañana y, sinceramente, necesitaba hablar con alguien. En realidad, lo que necesitaba era contarle lo que había descubierto, porque estaba seguro de que Haley no sabía que Anna estaba en el coche con mi padre en el momento del accidente. Al pasar la puerta de entrada Marie Acuña entró en mi campo visual. Iba nerviosa, revisando incluso debajo de las alfombras, seguramente el disco.

—¡Mierda! —gritó en un momento, frustrada, y en un arrebato de ira tomó un jarrón de flores para descargarse.

Pero el acto de romperlo en pedazos fue impedido por James, que bajando las escaleras se lo quitó de las manos.

—Contrólate, Acuña, o a este paso vas a destruir mi casa.

Marie no le respondió, sino que soltó un suspiro. Y James, por su parte, dejó el jarro encima de un mueble, inalcanzable para ella por su pequeña estatura. Se cruzó de brazos.

—¿Bromeas?

—¿Por qué lo haría? —el rostro serio de James mostrándose extrañado por la pregunta hizo cerrar la boca de Marie, que seguro que estaba lista para comenzar una pelea.

Esta volvió a su tarea de buscar el disco, dándole la espalda a mi hermano y siguiendo con su trabajo. Noté cómo James se encaminó con las llaves de su coche hacia la salida, pero frenó en el momento en que Marie se maldijo a sí misma al golpearse levemente con un mueble. Volvió tras sus pasos, apoyándose en la pared mientras observaba a Marie buscar el disco.

—¿Necesitas ayuda?

—No, lo tengo todo más que controlado —le respondió sin siquiera echarle un vistazo.

—¿Ah sí? Porque sigo esperando que aparezca en mi habitación de una vez.

James se acercó lentamente hacia ella y la observó en silencio. Hasta que, al parecer, Marie no pudo soportar más su presencia junto a ella.

—¿No tienes algo más importante que hacer?

—Eh... déjame pensar algo más importante que ver si el orangután pudo encontrar mi jodido disco. Ah, no, creo que no hay nada más importante para mí que eso.

Silencio. Luego de lo que dijo James había quedado más que claro en su tono de voz que estaba bastante furioso, y Marie por supuesto sabía lo importante que era para él.

—Está en alguna parte, solo tengo que encontrarlo —susurró.

James soltó un bufido.

—Solo acepta que tienes la culpa, Acuña.

—No la tengo, solo se me ha olvidado dónde lo dejé.

—Bien —este se sentó junto a ella a un lado, que estaba apoyada mirando por debajo de los muebles—. ¿Dónde fue la última vez que lo viste?

—James va a matarte —dije sin pensarlo.

Sabía que no iba a escucharme, pero con solo pensar en cuando le dijera la estupidez que había hecho era prácticamente imposible que no sucediera. Marie le dio más detalles.

—En el jardín —mi hermano iba a preguntar seguramente cómo había llegado ahí, pero la castaña siguió—. El punto es que ya no está ahí. Todos me dieron su palabra de que no lo habían visto, y a George ya lo soborné con todo lo que pude y no sabe nada de él. ¿Quién sería entonces? Quizás simplemente cayó en la basura.

Observé a James, que tenía los ojos fijos en el suelo. Parecía que hubiera descubierto algo desagradable. Su rostro se había tornado pálido y tenía el entrecejo fruncido. Y ahí caí en la cuenta. Diana.

—¿Estás segura de que revisaste el jardín por completo? —habló finalmente, a lo que Marie asintió. Mi hermano se quedó un momento en silencio, hasta que prosiguió, levantándose del suelo—. ¡Mierda! No puede ser...

Justo en ese momento el timbre sonó. Marie se levantó, quedando frente a James, al parecer ninguno de los dos se dio cuenta de que había alguien esperando en la puerta de entrada. Y es que mi hermano seguía con la vista perdida en sus pensamientos y Marie observándolo con el ceño fruncido.

—Dime lo que sucede —le espetó.

—Tengo que hablar con Mark.

Este comenzó a caminar hacia las escaleras, pero Marie fue más rápida y se plantó nuevamente frente a él, cruzándose de brazos.

—¿Puedo ir contigo? —James negó de inmediato, mientras que la castaña soltaba un bufido—. Créeme que hasta que no me digas lo que has descubierto no voy a despegarme de ti, te guste o no.

La amenaza al parecer le entró y salió de la mente, ya que su respuesta fue echarla a un lado y retomar su rumbo por las escaleras, sin darle importancia a sus reproches.

—¡James Ross, ven en este instante, imbécil!

—De inmediato, déjame perfumarme y embellecerme, tú solo espérame aquí —ironizó.

Volcó los ojos, y sin siquiera dudarlo lo siguió por detrás, enfurecida.

—Te lo dije, ahora me suplicarás que te deje tranquilo.

James soltó una carcajada, observándola con desdén.

—Créeme, ya me acostumbré a tenerte acosándome en cada momento.

Marie soltó un suspiro frustrado, pero sin dejarlo continuar aún.

—Vamos, dime.

—No puedo.

—¿Y a Mark sí?

—Son cosas de hermanos —este volvió a sonreír con desdén, pero pude ver en sus ojos nerviosismo y miedo. Marie también lo percibió, ya que en vez gritarle y amenazarlo, su respuesta no fue ninguna de ellas.

Me quedé atónito. Esta se echó a un lado de la escalera, dejándole el camino libre. James al parecer aún no se lo creía, y se quedó observándola, atento, esperando quizás alguna maniobra de su parte.

—Tranquilo, yo seguiré buscando el disco.

Pero justo cuando James iba a seguir su camino por las escaleras, se volvió a escuchar el timbre sonar, y antes de que ambos pudieran bajar Mark apareció al instante, dirigiéndose hacia la entrada.

—¡Diana, perdóname! —se disculpó con solo abrir la puerta—. No lo había escuchado.

Con solo escuchar su nombre James bajó de inmediato la escalera para dirigirse a la pareja, mientras que Marie se apoyó en el respaldo de la escalera, observando. Diana saludó a Mark con un beso cariñoso en la mejilla, diciéndole que no importaba, que había llegado hacía muy poco. James carraspeó, y los ojos de la rubia se fijaron en él, que lo saludó algo aturdida. James la miraba fijamente a los ojos, al igual que hice yo.

—Mark, tengo que hablar contigo urgentemente —habló finalmente mi hermano, sin quitar la mirada de Diana, que desvió la vista.

—Vamos tarde. ¿Pueden hablar a la vuelta? —se metió esta, tomándole la mano a Mark, que intercambió miradas con James.

Y es que esta lo sabía, podía verse en sus ojos. Quizás no la cinta en sí misma, pero sabía que lo que fuera a hablar James con Mark podía perjudicarla. Pero había algo que Diana no sabía, y es que mis hermanos estaban al tanto de quién era.

—No, no pueden —la voz de Marie le hizo dar un paso atrás ante la sorpresa, al parecer ni se había dado cuenta de su presencia—. Espera, ¿tú no salías con él? —apuntó a James, y pude ver cómo este volcaba los ojos sin que los demás se dieran cuenta.

Claramente Marie no iba a desaprovechar esta situación para fastidiar a la “modelito”, como le había llamado unas cuantas veces con Haley. Diana miró a Mark de inmediato, seguramente esperando a que este saliera en su defensa o al menos le dijera algo, porque al parecer esta no sabía qué decir, o quizás simplemente no estaba con las ganas de comenzar una discusión con Acuña.

Mark, en cambio, se mordió el labio, algo que hacía con frecuencia para evitar sonreír o, en casos extremos, reírse sin parar. Y esta vez optaba por las dos. Finalmente asintió a Marie, y lo siguiente que se escuchó fue una carcajada de esta.

—Así que te aburres con uno y sigues con el otro hermano, que zo... —James no la dejó terminar, ya que llevó una de sus manos a la boca de esta, impidiéndola proseguir.

—Son los medicamentos que toma, discúlpennos —Marie intentó defenderse, pero James se lo impedía—. Anda, luego hablamos cuando llegues —le aseguró a Mark, que seguía quieto, esperándolo.

—¿Estás seguro?

Lo siguiente que vi fue que Diana le susurraba a Mark que realmente no podían llegar tarde, y este estaba apretando los puños, seguramente aguantándose todo lo que quería decirle en ese momento. En conclusión, Mark y Diana salieron de casa, dejando a James y Marie al final del pasillo, discutiendo.

—¿Qué mierda te pasa? —esta le dio un empujón, al cual James no hizo caso, apoyándose en la pared.

—¿Zorra? ¿En serio, Acuña?

—¿Qué? Si es cierto —esta se encogió de hombros, y James volvió a volcar los ojos, sin abrir la boca—. No me digas... ¿Te sigue gustando?

Solté una carcajada. El rostro estupefacto de James era para fotografiarlo. Lo siguiente que hizo fue volver a retomar el camino hacia el segundo piso, a lo que dejó a Marie esperando una respuesta de su parte.

—¿Acaso eres mudo?

Este soltó una leve carcajada.

—No voy a tener esta conversación contigo, tengo varios asuntos más importantes antes que perder el tiempo discutiendo sobre estupideces infantiles.

Marie no evitó que James desapareciera por las escaleras, sino que se quedó ahí parada un buen rato. Tomándome por sorpresa, agarró de golpe el jarrón que James había salvado hacía unos minutos y lo siguiente que vi fue cómo se quebraba contra la pared. A los segundos, su celular vibró en el pantalón, y esta se lo sacó del bolsillo. Había un mensaje en la pantalla.

Insignificante gusano:

NO DESTRUYAS MI CASA.

¡¡Y ni te atrevas a romper EL VASO AUTOGRAFIADO POR JOE MONTANA!! Y menos cuando tus razones son porque estás celosa. (RECUERDA: EL VASO DE JOE MONTANA NI LO TOCAS.)

Pd: Ah, por cierto, no busques el disco, ya lo he encontrado.

Pd2: No voy a abrirte la puerta de mi habitación, así que ni te atrevas.

Vuelvo a repetir: NO TOQUES A JOE MONTANA.

Solo escuché, por parte de Marie, un chillido, seguramente porque seguía leyendo la segunda frase del mensaje. Y yo no dudé en dirigirme hacia el segundo piso de inmediato. El vaso autografiado por el jugador más importante y reconocido del fútbol americano salió de mi mente en el momento en que James dijo que había encontrado el disco. ¿Sería cierto? ¿O solo era una excusa para dejar tranquila a Marie? Esperaba que fuera la primera, aunque claramente lo más probable era que estuviera equivocado.

Haley

—Pase por aquí, el doctor las está esperando —la enfermera nos apuntó la puerta por la que debíamos entrar y ambas nos levantamos enseguida de nuestros asientos.

Llevábamos más de una hora esperando a que nos atendieran, ya que al parecer al no haber pedido hora con anticipación esa era la consecuencia. Lauren se había pasado todo este tiempo con su mano apretando fuertemente mi brazo derecho sin abrir la boca, mientras que yo monologaba repitiéndole que todo iba a salir bien. Y en realidad no tenía ni idea de lo que nos esperaba ahí dentro.

Al entrar, el doctor se presentó amablemente. Debía rondar los sesenta años, tenía lo poco de cabello que le quedaba blanco, los ojos oscuros y se mostraba sonriente ante nosotras, mientras que Lauren por su parte ni lo saludó, sino que fue directa a sentarse en una de las sillas con la vista fija al piso. Bien, ¿y ahora qué hacía?

—Lauren Davis Fell, dieciséis años —dijo leyendo la hoja que habíamos rellenado al pedir la consulta médica.

Como Lauren no dijo nada, la apunté con el dedo, y el doctor asintió, sentándose en su escritorio.

—Así que cuéntame, qué es lo que necesitas exactamente.

Nuevamente esta no abrió la boca, pero con la diferencia de que dirigió su vista hacia mí, y pude ver en sus ojos cómo me estaba rogando que fuera yo la que hablara. Y así lo hice.

—Ha venido a hacerse el primer chequeo de embarazo —tartamudeé.

Los ojos del doctor me demostraron que para él era algo normal y que no tenía nada de extraño, como había creído. Este asintió, y lo próximo que hizo fue señalarle a Lauren dónde debía sentarse, pero antes debía desvestirse para examinarla bien.

—Lo siento, pero tendrá que esperar afuera.

La observé de inmediato, para saber que estaba de acuerdo con ello. Lauren asintió, sonriéndome. Y así fue que salí de ahí, con el nerviosismo recorriéndome de pies a cabeza. Me senté en la sala de espera un buen rato. Al comienzo me quedé reflexionando ante toda la situación que estaba viviendo justo ahora: Lauren Davis estaba embarazada.

Y yo, aunque sonara una locura, era la única “amiga” que le quedaba. El sonido de un mensaje llamó mi atención, y más aún cuando provenía de mi propia cartera.

Simon Adams:

Lo siento mucho, Haley, ni te imaginas cuánto.

Me quedé observando el mensaje una y otra vez, más que nada porque todo el tema de Lauren me había hecho olvidar lo que había pasado con Simon hoy.

Simon Adams:

Sé que lo último que quieres hacer ahora es hablar conmigo, pero si llegas a tener un momento libre hoy para charlar, solo dímelo.

El segundo mensaje lo releí dos veces antes de responder un simple:

No lo tengo.

Así acabo nuestra conversación, en la cual no esperé una respuesta de su parte. Me guardé el móvil y me encaminé en busca de algo para comer. Intenté despejar mi mente durante todo el camino, aunque no me fue muy fácil. Los recuerdos del día en que conocí a Tyler aparecieron en mi mente, al mismo tiempo que el momento en que Simon apareció junto al árbol fingiendo nunca antes haberme visto. Entre todo esto una voz conocida me hizo detenerme.

—...sé que es información confidencial, pero realmente necesito su ayuda en esto.

Y por supuesto que no era ni más ni menos que Roy Miller, que conversaba a unos cuantos pasos más adelante junto a un doctor. Como este me daba la espalda, se la di yo también a un espacio razonable para que me fuera posible escuchar la conversación.

—Solo puedo decirle que esos niños tuvieron mucha suerte de salir con vida.

Fruncí el ceño.

—Menos uno —le respondió este.

—Claro, claro, el hijo de Fernando Ross.

—Así es.

—Y es por él que estoy aquí hoy, intentando buscar justicia con los responsables. Sé que usted fue el jefe de turno esa noche, por lo que necesito una declaración sobre qué escuchó o vio en los amigos de Tyler.

Un silencio inundó el ambiente.

—Entiéndame, no puedo hacer algo así.

—Solo unas pocas preguntas, puede responder lo que quiera, no voy a forzarlo ni exigirle que me lo cuente todo.

Hubo unos largos minutos en que ninguno de los dos establecía un diálogo, y llegué a creer que así iba a ser.

—Bien. ¿Qué quiere saber exactamente?

Ni tenía que ver la sonrisa de Roy para tener absolutamente claro que esa era la expresión que tenía plantada en su rostro ahora mismo.

—¿Qué escuchó que decían los cinco chicos que se internaron esa noche?

—Tres de ellos llegaron desmayados, solo dos estaban más o menos despiertos, pero lo que hablaban eran más bien delirios.

—¿Y qué decían exactamente estos dos?

—Uno me habló sobre cómo el poste había salido de la nada. Repetía una y otra vez lo mismo, lo que me afirmó que estaba bastante borracho.

—¿Y el otro?

—Ese era más reservado, me dijo que Tyler solo había querido bromear dando vueltas en la calle y que su muerte no podía ser cierta.

—¿Ah sí?

—Sí, lo recuerdo perfectamente.

Roy se llevó una mano hacia el pantalón y sacó el móvil del bolsillo mientras se despedía del doctor, ya que al parecer este iba apresurado a una operación. Cuando se quedó solo, de inmediato comencé a caminar para salir del pasillo y no ser pillada por él, pero sus pasos a unos metros de mí me alarmaron, así que, sin pensarlo dos veces, me escabullí detrás de la pared que comenzaba con el pequeño pasillo para entrar al baño de mujeres.

—Feñi, acabo de comprobar que hay alguien detrás del accidente de Tyler. Y ese alguien debe ser sumamente poderoso para haber amenazado o chantajeado a uno de los mejores doctores de Chicago. Llámame cuando escuches este mensaje.

Extrañada, me quedé ahí apoyada esperando escuchar más a Roy, saber cómo había descubierto algo así. Pero nada. Al parecer había desaparecido. Pero su voz muy cerca del lugar donde estaba me hizo sobresaltarme y más aún cuando iba dirigida hacia mí.

—Puedes salir ya, Haley —¿Me había descubierto?—. No me hagas entrar, porque soy capaz de hacerlo.

Maldiciéndolo todo internamente caminé a paso lento fuera de mi preciado escondite, saliendo al pasillo, donde Roy me observaba con los brazos cruzados.

—¿Y bien? ¿Me explicas por qué no estás en casa como creí cuando me lo dijiste?

—Yo... —piensa Haley, piensa—...acompañé a una amiga a... una revisión de sus manos.

—¿Manos?

—¿Dije manos? —solté una risa nerviosa—. Quise decir cuello. Una revisión de cuello.

«¿Cuello? ¿Es que te volviste loca?», me dije interiormente, sin poder siquiera mantenerle la mirada a Roy, que me observaba con el ceño fruncido.

—Bueno, entonces, ¿dónde está?

—En uno de los últimos pisos del edificio, pero no te preocupes que me dirijo ahora mismo ahí.

—Te acompaño.

—¡No! —solté sin pensarlo—. Es que en realidad acabo de recordar que ella me dijo que podía irme, que iba a esperar a sus padres, y bueno... ¿Puedo irme contigo?

Roy se encogió de hombros, sabía que no se lo había tragado, pero también sabía que Roy no iba a seguir insistiendo. Y así fue, ambos comenzamos a caminar hacia la salida. Pero antes Roy fue a comprar algo para beber, y yo aproveché para avisarle a Lauren de lo que había sucedido.

Roy (el amigo de Fernando Ross) me ha pillado por los pasillos, y para evitar decirle el porqué de que esté aquí he tenido que irme a casa con él.

¡Lo siento mucho! Igualmente quiero que me avises de lo que sepas. Estoy a tu disposición para lo que sea. No lo olvides.

Lo envié en el momento en que Roy me entregó unas galletas y una bebida. Le sonreí, agradecida. Ambos caminamos en dirección a su coche, y ninguno de los dos habló, porque Roy estaba concentrado en su móvil. Y yo rogaba que no tuviera que ver conmigo, y mucho menos con mi madre.

—¿Y qué hacías tú aquí? —le pregunté para captar su atención y que dejara de escribir.

Roy me observó un momento, para luego abrirme la puerta de su coche y justo en el momento que iba a cerrarla conmigo ya dentro, habló.

—Ya lo habrás deducido al espiarme, ¿no? —su voz no sonó fastidiada, ni mucho menos fría. Era más bien en burla.

A Roy al parecer le divertía el hecho de haberme pillado. Este abrió su puerta, entrando y prendiendo el motor enseguida.

—No fue mi intención, me sorprendí al verte y no lo sé, me causó curiosidad saber qué hacías. Lo siento mucho.

—No te disculpes, Haley, recuerdo lo que era ser adolescente. Escuchar conversaciones de mayores y todo el rollo, no pasa nada.

Asentí, agradecida, aunque la presión sobre mi pecho aún no desaparecía por completo. Y es que había algo que no me cuadraba en la cabeza.

—¿Cómo te diste cuenta de que el doctor mentía?

Roy, que estaba ocupado conduciendo entre las calles de Chicago, sonrió de lado.

—Él dijo que uno de los chicos no podía creer que la muerte de Tyler fuera cierta esa misma noche —fruncí el ceño, no veía el error en ello—. A todos los que despertaron al día siguiente se les avisó la muerte de Tyler según el procedimiento que usó el departamento de policía. El jefe de estos me afirmó que todos mostraron sorpresa ante ello, incluso se rehusaron a creerlo.

Abrí los ojos sorprendida al caer en la cuenta de ello.

—Entonces él no tenía cómo haber sabido que Tyler estaba muerto.

—Así es.

Ambos nos quedamos en silencio los siguientes minutos, en los cuales yo me imaginaba a Richard Grey amenazándolo o sobornándolo para que no abriera la boca sobre nada extraño que hubiera visto en las heridas e incluso en cualquier teoría que pudiera perjudicar a su hijo. Mientras hacía mi reflexión, el sonido de un mensaje nuevo llamó mi atención.

Lauren Davis:

Gracias a ti por todo, Haley, ni te imaginas cómo te lo agradezco.

No dudé en preguntarle de inmediato cómo le había ido.

¿Qué dijo el doctor? ¿Todo bien?

Nerviosa, observé la pantalla. Sentía cómo el corazón se me aceleraba, esperando una respuesta, y como esta no llegaba no pude evitar preguntarle lo que me estaba carcomiendo la cabeza.

¿Tyler o Steve?

Lauren aparecía en línea, pero no respondía. Mis ojos estaban fijos en la pantalla, y seguramente ni pestañeaba. Ahora estaba escribiendo para responderme, y yo estaba aguantándome la respiración. Necesitaba saberlo. Y justo en ese momento el mensaje llegó. Mis ojos observaban su respuesta, releyéndola una y otra vez, intentando que mi mente pudiera retenerla. ¿Sería cierto?

Unas lágrimas comenzaron a caer por mis ojos de inmediato. No era capaz de retenerlas, y mucho menos de limpiarlas. Su nombre se repetía como un disco rayado en mi cabeza. Sabía que Roy me estaba hablando, seguramente preocupado, pero yo volví a llevar los ojos al mensaje que seguía frente a mí.

Lauren Davis:

Steve.

Tyler

Había decidido hacerle una visita a April luego de darme cuenta de que Mark y Diana nunca dijeron a dónde se dirigían. Fernando no estaba en casa, James escuchaba música, perdido en sus pensamientos, Lauren y Steve seguramente se estaban enrollando, Marie charlaba con Martha y Haley ni daba señales de vida aún.

Así que, en conclusión, era la única persona que me intrigaba bastante y seguramente me entretendría por unas horas junto a ella. Al entrar a su casa su madre estaba colocando la mesa para cenar, y April estaba en su habitación escribiendo unos cuantos artículos para el anuario. Uno trataba sobre las ferias de distintas materias que se habían hecho este año, y el otro era sobre los bailes de los distintos cursos. En un momento, se escucharon unos golpes en la puerta, y April fue a abrir. Su padre, que debía haber llegado hacía un momento, la saludó cariñosamente para luego entrar, y esta cerró la puerta.

—¿Qué es eso tan urgente que tienes que hablar conmigo?

April le señaló la silla de su escritorio para que se sentara, y su padre así lo hizo. Y ahí comenzó, sin pensarlo dos veces.

—Es sobre Richard Grey —su padre iba a decir algo, pero se le adelantó—. Hay una manera de meterlo en la cárcel.

—April, ya hemos hablado de esto... —este iba a enderezarse, seguramente para salir de su habitación, pero esta se lo impidió.

—Albert Dickens tenía pruebas, papá, lo recuerdo.

—Tenías cinco años, ni sabes de lo que hablas.

—Tenía doce —le exigió cruzándose de brazos—. Y recuerdo perfectamente cuando este llamó a casa ese día para informarte de que iba a dejarte las pruebas al día siguiente, pero murió justo cuando iba en camino.

—¿Te has metido en mis cosas?

April se encogió de hombros.

—Eso no cambia los hechos.

Noté la tensión que andaba en el aire. El padre de April parecía muy enojado, y esta, por su parte, se mantenía firme.

—¿Vas a ayudarme?

—¿Ayudarte a qué? Tienes diecisiete años, April, tienes que entender que hay cosas que aún no comprendes del todo.

—¿Cómo qué? Porque creo entender perfectamente que hay personas que se quedan de brazos cruzados sabiendo lo que está pasando allá afuera y no hacen absolutamente nada.

Silencio. April se enrojeció, avergonzada. Lo que había dicho tenía una parte de cierto, pero eso no significaba que pudiera tratar a su padre de esa forma.

—Y ahí está mi punto, no entiendes que las cosas son más complicadas de lo que parecen.

—¡Pero si solo hay que meterlo en la cárcel! Hay pruebas a tu favor. ¿Cómo puede ser más complicado?

—¡Mucho! ¿No entiendes que quien lo haga correrá peligro? ¿Crees que esté dentro o fuera de la cárcel no va a hacerle miserable su vida a la persona que lo encerró ahí?

—Estoy dispuesta a correr ese riesgo.

—Pues soy tu padre y no voy a dejarte.

Ambos se observaban, esperando que uno finalmente se rindiera. Pero no fue así. La madre de April apareció en la estancia, pidiéndoles que terminaran ya con esto, que la cena estaba servida.

—No tengo hambre —se excusó, volviendo al ordenador para seguir trabajando con sus artículos.

La madre salió de la habitación soltando un suspiro, mientras que su padre se quedó ahí, observándola.

—Debes entender que arriesgándote estás llevando a todos los que quieres contigo —April dejó de teclear, pero sin darse la vuelta. Lo que decía su padre era cierto—. Todos soñamos con ser héroes, pero solo se puede ser uno cuando no tienes nada que perder.

Así fue como salió de la habitación, dejándola sola. Era cierto, aunque el fin al que querían llegar April, Lauren, Haley e incluso Roy eran buenos, había un riesgo muy alto. Y ese era el motivo que frenaba al padre de April. Su familia.

Haley

Sin pensarlo dos veces borré lo que había comenzado a escribir y también el párrafo de atrás. Seguía en la introducción del artículo. Ya tenía algunas notas para todo el contenido que había podido sacar de distintas entrevistas que integrantes del comité me habían facilitado, pero aún necesitaba un tema de fondo para plantearlas, y no estaba segura de cómo hacerlo.

Había llegado hacía unos minutos a casa, luego de repetirle por duodécima vez a Roy que estaba bien y que había comenzado a llorar porque había aprobado uno de los tantos exámenes, algo que al parecer se creyó. Pero ahora la llamada de April solo me había complicado más la cabeza. Saber que su padre no estaba dispuesto a ayudar me había angustiado, y no podía seguir escribiendo con la cabeza así.

Íbamos a tener que colarnos en la iglesia para robar la evidencia, y no me agradaba mucho la idea. Si me pillaban estaba frita, y el miedo por supuesto que no desaparecía de mi mente al pensarlo. La puerta del baño se abrió, y salió todo el vapor de la ducha caliente, con Marie envuelta en una toalla. Ni tuve que mirarla para comprobarlo, ya que la puerta del armario se abrió detrás de mí y oí cómo la toalla cayó al suelo. Intentando parecer concentrada en el artículo, me dispuse a escribir cualquier estupidez, pero Marie al terminar de colocarse el pijama se acercó hacia mí. Y sabía lo que iba a decirme.

—Simon me lo contó, lo siento mucho, Haley.

Apreté con fuerza el lápiz, intentando calmar todo ese peso que agolpaba mi pecho al recordar lo ocurrido en el almuerzo. Pero fue en vano, Marie colocó una mano en mi hombro, observándome fijamente, y yo no pude evitar que una pequeña lágrima se me escapara. Hoy habían pasado muchas cosas, de eso no me cabía duda, había llorado de impotencia, como también de alegría. Pero el hecho de tener el apoyo de mi mejor amiga, la cual había estado tan unida a Simon esta última semana, me había hecho preguntarme si volveríamos alguna vez a ser lo de antes.

—Si te sirve, yo también viví una situación similar —esta me sonrió, intentando apoyarme, pero yo no sabía qué hacer ni qué decir—. ¿Y te digo la ventaja que tienes? Que le has dado una paliza de puta madre a Simon, y puedes repetirla cuando te dé la gana.

Sin siquiera creérmelo, una carcajada salió de mi boca, y Marie también se puso a reír conmigo. Sentí cómo los brazos de Marie me envolvían, y no dudé en abrazarla también, y un sollozo se me escapó.

—Sé que te dije que no podíamos ser amigas si me mentías —iba diciéndome mientras me apretaba más hacia ella y yo seguía con los ojos cristalizados—. Pero creo que puedo hacer una excepción esta vez.

Sorprendida, retrocedí para ver su rostro, asegurándome de si hablaba en serio.

—Que conste que solo lo hago porque no me quedan más amigos, y con Simon no voy a hablar después de lo que te hizo.

Nuevamente volví a reír, sonriendo.

—Voy a contártelo todo, solo debes esperar unos días.

Esta asintió de acuerdo, y nuevamente volvimos a abrazarnos. Echaba de menos a Marie, más de lo que incluso imaginé. Tenerla de vuelta me hacía sentir segura, porque sabía que ella me defendería ante cualquier peligro. De eso no me cabía duda alguna.

Me desperté más temprano de lo usual, seguramente porque mi cabeza no había dejado de pensar en Tyler. No había llegado por la noche y no lo veía desde nuestro último contacto. De inmediato lo busqué por la habitación, y me lo encontré en el suelo, enderezándose.

—Tyler —susurré, ya que no quería despertar a Marie.

La mata de cabellos rubios se volteó hacia mí y nuestras miradas se encontraron. Pude ver en sus ojos que parecía preocupado.

—¿Dónde te metiste ayer?

—Yo... —no sabía si debía decirle lo que había sucedido con Lauren, pero en realidad Tyler estaba en todo su derecho de saberlo—. Es una larga historia.

Este se encogió de hombros, esperando que prosiguiera.

—Yo también tengo mucho que contarte —dijo, sonando incluso molesto—. Y es que... ¿Cuándo ibas a mencionar tu cumpleaños?

Quería responderle, pero me arriesgaba a que Marie se despertara, y no quería arruinar nuevamente todo lo que había recuperado con ella.

—Déjame vestirme y salimos —me quité de encima las sábanas, dejando ver la camisa de Tyler, que me quedaba como un camisón—. No te burles, la necesitaba para quedarme dormida mientras te esperaba.

Por supuesto el sonrojo apareció de todas formas, y Tyler no dudó en aumentarlo más.

—¿Entonces no puedes dormir tranquila sin mí?

No respondí, sino que caminé hacia el armario, donde saqué lo que Tyler me recomendó desde su lugar, para luego entrar al baño y darme una ducha.

«¿No puedes ser menos obvia?», me maldije interiormente.

Tyler

—¿Lista?

Haley asintió mientras amarraba bien los cordones de sus botines.

—Estaba pensando en no ir al instituto hoy. ¿Qué dices?

Aturdido, la observé con mirada interrogante.

—¿Quién eres?

Antes de responder se sirvió cereales con leche en un tazón, para luego fulminarme con la mirada.

—Necesitamos tiempo para atar cabos, Tyler, las elecciones se acercan.

—¿Y dónde quieres hacerlo? Aquí Roy va a mandarte al instituto, aunque tenga que amarrarte en el coche.

—Eso no es problema —Haley levantó su mano, dejando ver las llaves del departamento.

Solté una carcajada.

—Me sorprendes cada vez más, Haley Dickens —le hice una reverencia, a lo que está bajo la cabeza.

—¡Qué elogio! Y más aún de Tyler Ross, no sé qué decir.

Ambos sonreímos, y yo la observé embobado. Tenía que admitir que el hecho de haber conocido a Haley en esta situación era la única razón por la que incluso a veces le encontraba un sentido a todo esto. Aunque sonara absurdo, esa era la verdad.

Pero todo esto se quebró en el momento en que se escuchó un ruido detrás de nosotros. Mierda. No podía ser. Haley me echó una mirada de inmediato, dejándome notar que necesitaba ayuda, que no tenía ni idea de qué excusa darle. Pero yo estaba incluso peor que ella. Lo único que pasaba por mi mente era que estábamos perdidos. Porque mi hermano no iba a dejarlo escapar esta vez.

James estaba ahí parado. Sus ojos estaban fijos en Haley. Seguramente aturdido, pasmado, buscando una explicación racional para lo que había oído y visto. Pero no la había. ¿Cuánto había escuchado? No tenía ni idea. Pero sí estaba seguro de que lo suficiente para creer que Haley se había vuelto loca. Y no iba a permitirlo.

—Debes decírselo, no nos queda otra alternativa.

Sentí cómo Haley se preparaba para hablar, y yo rogaba en mi interior que James la creyera. ¿Podría?

Capítulo 21
Grito

Haley

Tenía a ambos hermanos esperando a que hablara. Me observaban atentamente, seguro que preguntándose qué iba a decir al respecto. Y la verdad era que ni yo misma tenía alguna idea de qué iba a decir. Lo que esperaba era que apareciera alguien para rescatarme, para al menos darme tiempo de razonar. Desgraciadamente nadie entró a la cocina, por lo que mi intento de ser salvada de una u otra forma no surtió efecto.

—Yo... —sentí cómo mi voz se apagó sin poder articular otra palabra, bajando la vista, avergonzada.

Y para mi suerte, James se dispuso a hablar.

—Dime que hay una explicación lógica para esto, Haley —su voz sonó como casi un susurro, y ahí caí en la cuenta de que James estaba igual de nervioso que yo.

—Vamos, Haley, habla de una vez —me dijo Tyler a mi lado, sonando incluso molesto.

Fruncí el ceño en su dirección. Estaba nerviosa, él no era el que estaba siendo catalogado de loco e incluso todavía ni abría la boca para decirle la verdad. Este, al notarlo, me miró de la misma forma.

—¿Qué? Es la verdad, dile de una puta vez que puedes verme.

—¿Y ser yo la catalogada de demente? Es fácil para ti decirlo cuando no estás en mi situación —le solté de golpe.

—¿Y crees que no me muero de ganas de estarlo? ¿Que estoy feliz donde estoy?

—Tyler se acercó hacia mí mostrándose fastidiado, pero sabía que solo lo hacía porque estaba igual de nervioso que yo.

—Sabes que no me refería a eso.

—¿Y a qué te referías exactamente? —insistió de manera grosera.

—¡¿Ves?! —le apunté—. Si vuelves a...

La voz de James, a quien habíamos olvidado por completo, hizo que parara de hablar de inmediato.

—¡BASTA YA! Joder, ¿qué mierda te sucede?

Ambos volvimos la vista a este. Tenía los brazos a cada lado de su cuerpo, su rostro estaba serio y sus ojos me observaban abiertos de par en par, esperando una respuesta. Nuevamente me quedé en blanco, no sabía cómo empezar, y mucho menos qué decir, de modo que de inmediato eché a un lado mi orgullo y observé a Tyler, esperando que pudiera ayudarme de una u otra forma. Sus ojos grises, al conectarse con los míos, entendieron qué era lo que le pedía, y en menos de un minuto habló.

—Dile si recuerda cuando él tenía catorce años y nuestra vecina Sally se negó a ser su novia.

No tuve tiempo de preguntarle ni de fruncir el ceño, ya que sentí cómo las manos de James se instalaban una a cada lado de mi hombro, quedando frente a frente.

—Haley, dímelo de una vez o vas a tener que explicárselo también a Fernando y Roy.

Ni supe de dónde saqué el valor para pronunciar exactamente lo que Tyler me había dicho, y mucho menos me imaginé que la reacción de James fuera dar pasos hacia atrás de inmediato, como si ese recuerdo fuera una pesadilla para él.

—¿Quién mierda te contó eso? ¿Mark? ¿Martha? Ah, ¿Tyler cuando salían juntos?

Negué con la cabeza. Tyler, que ahora estaba al lado derecho de James, me sonrió a medias, dejándome claro que esta era la mejor manera de que nos creyera, y volvió a seguir con el cuento, que yo repetía en voz alta desde mis labios.

—Luego de que Sally te rechazara te pusiste tan triste que lloraste frente a ella, y le rogaste al día siguiente a Mark que fuera a decirle que no se lo contara a nadie, cosa que funcionó. Nunca más nadie supo del tema, y por supuesto la reputación de James Ross quedó intacta.

Sus ojos oscuros me miraban atentamente. Reflejaban sorpresa, eso no lo dudaba. James podía parecer un idiota total, pero con lo que había conocido de él estos últimos meses sabía que no era así, que solo lo aparentaba.

—¿Y eso qué tiene que ver con todo esto? —cruzó los brazos, intentando seguramente parecer amenazador, y por supuesto lo consiguió. Nuevamente el nerviosismo se apoderó de cada parte de mi cuerpo.

—Algo.

—¿Y? ¿Vas a decírmelo de una puta vez?

Observé nuevamente a Tyler, que esta vez soltó un suspiro.

—Solo dile —apreté la mandíbula, intentando calmarme. Tyler al notarlo volvió hacia mí—. Tranquila, James va a creerte —dudé, frunciendo el ceño—. Confía en mí, lo sé.

Con solo conectar mis ojos a los suyos sabía que estaba hablando en serio, que estaba seguro de ello, y que incluso era capaz de poner sus manos al fuego por ello. Bien. Ahí iba.

—Es sobre Tyler.

—Oh, ¿en serio? —ironizó.

Cerré los ojos un momento, intentando calmarme. Noté a Tyler junto a mí.

—Solo dilo... —me susurró en la oreja—. Si te cree una loca demente tengo varias formas de convencerlo peores que la de Sally la vecina.

Sonreí, intentando calmar el nerviosismo, pero claramente fue en vano. Al parecer no me quedaba otra alternativa. Abrí los ojos y hablé de una vez por todas.

—Tyler está aquí, justo ahora.

Pensé que James iba a soltar una carcajada, o que iba a salir corriendo a llamar a un centro psiquiátrico, pero en cambio solo frunció el ceño, sin abrir la boca. Por lo que antes de que dijera nada intenté explicarme mejor.

—Desde que murió Tyler ha estado junto a mí, al comienzo no lo notaba, pero luego, unos días después, lo vi, y desde ese momento hablamos. Sé que parece una locura, pero debes creerme, él me contó sobre Sally y me ha dicho que hay más formas de convencerte para que me creas.

Nuevamente silencio. Ahora los ojos de James estaban fijos en el suelo. Le eché una mirada a Tyler, preocupada, pero este estaba muy ocupado observando a su hermano.

—Ni sabes lo difícil que ha sido para mí todo esto, he tenido que mentir...

Ni pude terminar la frase. Al parecer Tyler había estado equivocado con su hermano, porque con solo escuchar sus palabras me dejó bastante claro que no iba a creerme.

—No sé cómo pensé siguiera en escucharte, Haley, sabía que lo que fueras a decirme no iba a justificarlo —me cortó, soltando una risa nerviosa—. Pero esto se fue a la mierda, Tyler está muerto.

Negué con la cabeza, acercándome a él para que no desapareciera.

—Déjame explicarme...

—No, no voy a escuchar más locuras —este comenzó a caminar hacia atrás, negando con la cabeza, pero sus ojos seguían observándome.

—James, solo escúchame...

—¿Para qué? ¿Para qué me sigas diciendo estupideces? ¡Es que solo escúchate, Haley! Mi hermano está muerto, ¿cómo mierda sería posible que pudieras verlo?

—No lo sé... solo lo hago —susurré.

—¿Y qué esperas? ¿Qué te crea, así como si nada?

James tenía su punto, él se encontraba en la misma situación que había estado hace unos meses atrás cuando Tyler apareció frente a mí diciéndome que era el real, no imaginaciones mías. Y la única forma en que pude creerle fue con Narco, que me hizo verificar que Tyler era real. Ahora debía hacérselo ver a James.

—¿Una ayuda? —le pregunté a Tyler bajo la atenta mirada de James en mí. Solo le faltaban dos pasos para desaparecer de la sala—. Dime algo que solo tú sepas de James.

—Aprendió a nadar cuando tenía diez años.

Repetí las palabras de Tyler, creyendo que podría convencerlo, pero en cambio este negó con la cabeza.

—Eso te lo pudo haber contado mientras vivía —contraatacó, para luego soltar un suspiro—. Vale, en realidad, lo que sea que me digas no va a convencerme, Haley, quizás solo sea pasajero, tu imaginación no puede olvidarlo e inten...

—No, espera.

Nuevamente Tyler habló y repetí sus palabras en sincronía.

—Ayer, luego de mandarle el mensaje a Marie cuando Mark se fue con Diana, te adentraste en tu habitación y te pusiste a ver fotos por el ordenador de tus vacaciones en California con Tyler el año pasado —James iba a decir algo, pero seguí—. Incluso imprimiste unas cuantas que guardaste en un sobre dentro del único cajón que guardas con llave en tu habitación. Y ahora te estás preguntando cómo lo sé. Quizás pude haber encontrado la llave y abrir el cajón, pero es imposible.

—¿Por qué?

—Porque la adentraste en tu llavero junto a las llaves del coche, y no te despejas de este incluso para dormir.

—Pudiste haberme robado el llavero mientras dormía.

—Sabes que no, siempre duermes con la puerta con cerrojo.

James no respondió, se quedó quieto observándome, y Tyler soltó un suspiro algo cansado, esperando seguramente que James le creyera. Insegura, no desvié mis ojos de los suyos, quería que le quedara claro que no mentía, que Tyler estaba aquí presenta ahora mismo.

—Entonces nunca fuiste la novia secreta de Tyler, ¿no? —susurró. Negué—. ¿Se supone que Tyler está aquí ahora mismo?

Asentí.

—Justo a cinco pasos a tu derecha.

Tyler se le quedó mirando mientras James caminó hacia ahí.

—¿Aquí? —me preguntó al quedarse solo un paso para estar “encima” de Tyler. Volví a asentir—. ¿Y qué está haciendo?

—Dile que voy a volver, que estamos buscando una forma de traerme a la vida, que no va a zafarse de mi tan fácil.

Repetí sus palabras, y James soltó una carcajada quebrada con los ojos cristalizados.

—El enano nunca se rinde, ¿eh? —sonrió—. A ver... si te llego a creer, ¿cuál es el plan? —ahora su vista fue puesta en mí, e iba a abrir la boca, pero el ruido de alguien caminando por el pasillo llamó mi atención.

Ambos nos quedamos quietos sin abrir la boca, mientras que Tyler soltó un gruñido fastidiado. El pequeño George apareció con las manos en los ojos, soñoliento.

—Vuelve a la cama, falta aún para ir al instituto —se adelantó James, dándole empujones para que volviera a su habitación.

—Tengo hambre —se quejó.

—¡Y qué mierda! Vuelve en quince minutos.

—¡No, quiero comer ahora! Suéltame o voy a gritar...

—Si gritas te doy una paliza, tú eliges.

Y con solo lo último que dijo James, que ahora lo agarraba para llevárselo de una vez, George no dudó en soltar un gritó que retumbó en toda la casa. Y lo siguiente que escuchamos fueron varias puertas abrirse, dejándonos sumamente claro que no iba a haber ninguna posibilidad de retomar nuestra conversación ahora mismo.

Tyler

James había sido regañado por Fernando por haber despertado a todos al causar el grito de George, que se fue a su habitación de inmediato. Sabía que la razón real era que quería estar solo para pensar bien en todo lo que Haley le había dicho. Por supuesto, la mayoría volvió a su habitación a seguir durmiendo. Haley me hizo señas de que se iba al instituto de inmediato, mientras que Fernando y Roy se encaminaron a desayunar.

—Quiero ver qué descubro aquí, luego te alcanzo —le dije, sonriendo, y esta por su parte se mostró de acuerdo—. Te agradezco lo que has hecho, Haley, no me imagino lo mucho que te debe haber costado.

Como Fernando y Roy podían echar a Haley se bastó a asentir, aún con una sonrisa, y yo me quedé más tranquilo. Al escuchar el cierre de la puerta principal Roy soltó un suspiro desde su asiento, junto a la isla de la cocina. Fernando tenía los ojos fijos en el periódico.

—A ver, Miller, ¿qué te atormenta ahora?

Noté que el tono había sonado con una pizca de disgusto, lo que Roy no pasó por alto.

—Eres un imbécil —Roy se enderezó, caminando hacia la cocina para prepararse el desayuno.

—Bien, ahora yo soy el malo del asunto.

No entendía ni una mierda, ambos parecían cabreados el uno con el otro. ¿Pero por qué?

—Soy Fernando Ross y me presento a alcalde de Chicago, cuando las elecciones pasen me haré cargo de la mierda de situación en la que mi familia vive y de todos los embrollos de la muerte de mi hijo. Pero antes mi prioridad es ganar el puesto para estar a cargo de esta jodida ciudad —le imitó, con aires de grandeza, a lo que Fernando apretó la mandíbula, cabreado.

—No tienes ni idea de lo que hablas.

—Claro, ¿y tú sí?

Fernando saltó de su silla, provocando que diera un salto por la sorpresa.

—Me crie con el tipo de gente que quieres tratar, Roy, sé cómo funcionan.

—¿Y eso lo justifica?

—Si él gana las elecciones nunca podremos culparlo de absolutamente nada. Queda limpio.

—No va a ganar si lo metemos en la cárcel antes.

—¿Y cómo piensas hacerlo? Es el que está al mando del contrabando en la ciudad, con solo escuchar que quieres hundirlo te enterrará vivo bajo tierra sin pestañear.

Ambos se miraron en silencio, y lo siguiente que se escuchó fue el puño de Roy golpear la pared que estaba a su lado, soltando una maldición.

—Lo odio.

Fernando se le acercó a paso lento.

—Voy a ganar estas elecciones, Roy, y cuando lo haga lo haré sufrir, quemaré todo su imperio desde las raíces y no dejaré absolutamente nada. Él va a pagar todo lo que hizo —este asintió, aún desanimado—. Y sobre Tyler... si él tuvo algo que ver voy a aplastarlo, créeme. Porque nadie se...

—Se mete con la familia —finalizó Roy levantando la vista, forzando una leve sonrisa.

Ni supe qué pensar en ese momento, lo único que estaba en mi cabeza era Richard Grey. Él no podía ganar.

Haley

¿Para qué? ¿Para qué me sigas diciendo estupideces? ¡Es que solo escúchate, Haley! Mi hermano está muerto, ¿cómo mierda sería posible que pudieras verlo? Sus palabras iban repitiéndose en mi mente una y otra vez. La conversación había sido repasada en mi cabeza todo el camino hacia el instituto. Mi corazón latía con fuerza, los nervios aún no se calmaban, y con solo pensar en volver a hablarle del tema todo se amplificaba aún más. Me arrepentía totalmente, no podía entender cómo me había dejado convencer por Tyler de habérselo soltado. ¿Y si se lo contaba a alguien? ¿A Fernando? ¿Roy? ¿Mark? ¿E incluso Marie?

Al escuchar voces en el estacionamiento volví a prestar atención a mi alrededor, reparando en los estudiantes que, al igual que yo, habían llegado temprano. Al salir de casa Tyler se había ido por su camino y yo por el mío, así que al parecer hoy no iba a ser un día de Tyler y Haley, sino otro día para descubrir mentiras, secretos y sorpresas.

—¡Haley! —escuché justo cuando iba encaminándome a la biblioteca para estudiar el examen de hoy, para el que por supuesto ni había abierto el libro aún.

No me di la vuelta, sino que esperé a que se acercara. April apareció en un momento frente a mí, llevaba su pelo largo en una coleta, evitando así que el viento se lo desordenara, como sí hacía conmigo.

—¿Dónde se metieron ayer? —me susurró discretamente.

No respondí, tenía la mirada fija de un grupo a unos pocos metros, por lo que ambas nos adentramos en los pasillos del instituto, donde al fin pude acomodarme el cabello, que había quedado revuelto, y responder.

—¿Con quién?

—Ya sabes, con Lauren. Las llamé a ambas por la tarde y ninguna cogió el teléfono.

Oh, lo había olvidado por completo. April esperaba una respuesta y no sabía cuál darle. No podía decirle lo del embarazo porque se lo había prometido a Lauren, y no tenía ni idea de qué excusa darle. Iba a comenzar con una mentira, pero Daniel, que siempre llegaba temprano para que el periódico estudiantil estuviera funcionando, se acercó hacia nosotras.

—Qué bien que ambas estén aquí, necesito ayuda con el anuario.

April de inmediato lo miró, interrogante.

—Creía que ese tema ya estaba cerrado.

Daniel hizo una mueca.

—No completamente.

—No me digas —volcó los ojos, entregándome una carpeta en la mano—. Anda a mostrarle esto a Lauren, me dijo que estaba llegando. Son sobre las modificaciones de horarios de su equipo. Espera que voy a anotarle unos cuantos datos —la presidenta del comité periodístico le quitó el lápiz de la oreja a Daniel, cabreada, para finalizar con la nota y adentrarla en la carpeta.

—Lauren ya no forma parte del equipo, ayer renunció, aunque algunos rumores dicen que... —empezó Daniel, cruzándose de brazos, esperando una felicitación por parte de April.

—El reglamento es claro, solo se puede destituir a un integrante de una actividad extra programática si el director lo señala con la última palabra. Así que si has llegado a poner una noticia sobre ello en el diario de hoy tenemos mucho trabajo que hacer, ¿no?

Daniel, a quien le ardían las mejillas, asintió sin pensarlo dos veces, y así fue que ambos desaparecieron por los pasillos. Deseé ir con ellos a ayudarles, pero tenía la carpeta en mis manos, y sabía perfectamente que todo el rollo de los horarios era solo una tapadera. No la abrí, tenía miedo de que alguien la viera, incluso que esa persona que había estado fotografiándome estuviera rondando incluso dentro del instituto.

Al encontrar a Lauren unos minutos después, nos dispusimos a buscar una sala poco concurrida en el establecimiento. Ambas no dijimos nada en el camino más que preguntas comunes sobre qué tal iba la vida. Y todo era para no llamar más la atención de las pocas personas que había, y es que al parecer aún no se acostumbraban a vernos juntas.

—Tranquila, es porque me han echado de mi propio equipo. Incluso según esas zorras soy portada del diario estudiantil.

Cierto, no lo había pensado, y me extrañé por ello. Nos adentramos finalmente en una de las tantas salas. Lauren parecía algo nerviosa y al mismo tiempo avergonzada, pensándose si entrar o no. No dije nada, sino que pasé por el lado. Necesitábamos apresurarnos, tenía que estudiar el examen que tenía en unos minutos. Ambas nos colocamos en el escritorio del centro y abrimos la carpeta. La nota de April se leía claramente.

Mi padre se negó, hoy iremos a colarnos a la iglesia y la llevaremos a la comisaría.

Silencio. Una cosa era pensar en la mente el hecho, pero una muy distinta era caer en la realidad de que íbamos a hacerlo cierto, que ya no eran imaginaciones en que todo salía correctamente, sino que nos tirábamos al vacío sin tener idea de qué iba a suceder.

—¿Haley? ¿Estás bien?

Mi mente estaba muy ocupada preguntándose qué íbamos a hacer si nos pillaban, si sonaban alarmas y la policía nos tomaba, e incluso si las pistas no estaban ahí dentro. Sin responderle, me dediqué a quitar la nota que estaba encima de los papeles para echarles un vistazo. La mayoría eran planos de la iglesia que nos mostraban el camino hacia las distintas estancias que había. April se había preocupado de marcar con una cruz donde seguramente no iban a estar, y haciendo círculos en los que tenían más probabilidades. Luego había una hoja que Lauren se dispuso a leer en voz alta.

—Dos entran quince minutos antes de que la cierren, se esconden y esperan a que todo se apague y el capellán se vaya a dormir. La otra afuera con el coche esperando, que avisa por mensaje si llega a haber alguna complicación —al terminar me observó—. ¿Crees que resultará?

Me encogí de hombros, subiéndome al escritorio del frente, jugando con mis piernas.

—Espero que sí, nunca he escuchado que a April Granger no le resulte lo planeado.

Lauren soltó una leve carcajada.

—Tienes razón, yo tampoco.

Tyler

Seguí a James al instituto, quería saber qué tal lo llevaba todo y también, en realidad, si llegaba a abrir la boca al respecto del tema. Pero hasta ahora seguía peleando con Marie, que iba de copiloto en el coche.

—Deja mi música en paz, Acuña —le dijo por tercera vez, quitando su mano de la radio.

—¿A eso le llamas música? Solo son gritos y mezcla de ritmos desentonados y de mala calidad.

Volcó los ojos.

—¿Y a mí qué? A mí me gusta y punto. Así que no intentes cambiarla.

—Voy a hacerlo, estás haciendo sufrir a mis oídos con ella —esta alargó su mano nuevamente, pero James, dejando una libre del volante, la detuvo.

—Si lo haces te desnudo.

Marie abrió los ojos como platos, sorprendida, al igual que yo. En cambio, James sonreía de lado.

—¿Eh?

—Tu ropa hace sufrir a mi vista. Es lo mismo, ¿no?

La observé de inmediato, reparando en que Marie iba vestida de manera alternativa: llevaba el cabello recogido, una playera larga de color negro con unas letras blancas que decían Libre Expresión, unas calcetas negras hasta las rodillas y unos botines rojos que iban a par con la cartera. Un golpe duro cayó en su hombro, el cual James lamentó.

—No sabes de estilo.

—Claro, es que tú eres experta —volvió a burlarse.

Marie iba a darle otro puñetazo, pero hizo una maniobra para aumentar la velocidad, haciéndola moverse de un lado a otro. Con eso, soltó una maldición. La risa de James se escuchó al instante, pero más que eso se trataba de una fingida. Sabía que luego de hablar con Haley sus ánimos habían quedado reducidos al suelo. Y al parecer Marie lo notó, atribuyéndolo a otro problema.

—¿Dónde estaba el disco?

Mi hermano la miró de reojo, intentando no quitar la vista de la calle.

—Alguien lo dejó en mi habitación, encima de mi escritorio.

Mentira.

—Qué raro, estaba segura de haber revisado ahí antes.

—¿Te metiste en mi habitación?

—Sip, me colé por la ventana. ¿Qué tienes ahí dentro que cierras con cerrojo cada vez que sales? ¿Tus revistas porno?

El rostro de James se contrajo, y Marie no pudo evitar burlarse.

—No es de tu incumbencia —respondió con la mandíbula apretada sin siquiera echarle una rápida mirada.

En eso, entraron al estacionamiento del instituto, en el cual James dejó el coche en su lugar de siempre, junto a la entrada del establecimiento. Marie abrió la puerta de inmediato, seguramente queriendo escapar de todas las miradas hacia su dirección.

—¿No era que te importaba una mierda lo que diga el resto?

Esta enarcó una ceja.

—Tengo reunión con el comité artístico —Marie lo observó, interrogante, para luego caer en lo que se refería, soltando un bufido—. ¿En serio, Ross? Deberías despejar tu mente un momento de ti mismo, ya asustas —esta le guiñó un ojo, haciendo enfadar aún más a mi hermano.

No pude evitar sonreír como un imbécil, Marie era genial.

—Un gracias estaría bien —soltó, fastidiado.

Esta, que ya había comenzado a caminar unos pasos, se dio la vuelta. James ya había salido del coche y estaba sentado en el capó con los brazos cruzados para dejar ver su musculatura envidiable, algo típico en él.

—¿Y por qué, exactamente?

—Ya sabes, por ser un conductor envidiable, haberte permitido subirte al mejor coche de la ciudad y haber salvado tu pellejo con... ya sabes.

Marie sonreía, captando lo que quería decir, y en vez de soltarle una maldición o dejarlo ahí sin responderle se acercó hacia él sin quitar la vista. James se removió, incómodo, sin saber a qué iba. Y para sorpresa seguramente de todo el instituto, Marie recargó su cuerpo en el de James para colocar su boca cerca de su oído. Yo, al ser el patético fantasma en la escena, tuve que acercarme también.

—¿No debería agradecerte por mentir respecto al disco? —mi hermano iba a decir algo, pero Marie siguió—. He aprendido a saber cuándo lo haces, no lo niegues. Lo que no me entra en la cabeza es por qué lo hiciste... —James, nervioso, intentó quitársela de encima, pero Marie le hizo quedarse quieto al besarlo en la mejilla—. Gracias por el gesto, pero voy a encontrarlo, no soy de las que se rinden fácilmente.

Esta empezó a enderezarse para despegarse de James, pero él se lo impidió, tomándola de la cintura. Marie abrió mucho los ojos, pero no se resistió.

—Entonces lo encontraremos juntos.

Ambos se miraban directamente a los ojos, como si dentro de ellos pudieran encontrar algo. Yo, en cambio, estaba impresionado de que no estuvieran arrancándose los pelos el uno al otro. Y esto era un gran paso, aunque también pude darme cuenta de que infería a otro tema, que por supuesto nunca iban a admitir ninguno de los dos.

«Es que tú lo conoces a la perfección, ¿no, Tyler? No otra vez, no...», me dije interiormente.

Haley

Puede ser la primera, pero la segunda también tiene su punto, y la tercera es ambas. Aunque si la primera llegara a no ser... Bien, esto iba a matarme. Nunca antes en mi vida me había sucedido algo así en un examen, ni siquiera en una prueba común y corriente. Siempre estudiaba lo necesario, y como tomaba atención en clases ambas se complementaban y me hacían aprobar siempre. Pero ahora durante estos últimos meses nunca tomé mucha atención, y al no tener tiempo durante la semana se me pasó por completo. Y aquí estaba yo, dando el examen de biología sin tener ni idea de qué responder.

—¿Cómo vas? —la voz de Tyler me hizo sobresaltarme, ganándome una mirada confusa por parte del profesor.

La mata de cabellos rubios se colocó junto a mí, observando lo que llevaba respondido, que era bastante poco. No entiendo nada. Este, al leerlo, fijó la vista al suelo.

—Sabes que si no tuvieras un lío en la cabeza por todo mi asunto estarías respondiendo perfectamente el examen —este se pensó un momento lo que iba a decirme, y yo lo esperaba, intrigada—. Te mereces una buena nota, lo sabes. No sería copiar, solo... una retribución por lo que me has ayudado.

Me lo pensé un momento. Tyler tenía su punto de razón: si no estuviera viviendo todo este caos las cosas serían muy distintas. No estudié no porque no quisiera hacerlo, sino porque no me dio el tiempo para ello. Tyler esperaba una respuesta a mi lado, y yo no sabía qué decir. Finalmente escribí en la esquina de la prueba: Ya he cambiado lo suficiente, al menos quiero mantener un principio de la antigua Haley. Tyler asintió, sabía que él quería un sobresaliente para mí, y sabía que lo haría todo por ello. Pero no podía, necesitaba saber que seguía siendo la misma al menos en ese detalle tan mínimo.

Tyler

Luego de dejar a Haley hacer tranquila el resto del examen que le quedaba me di una vuelta por el instituto. Busqué a Mark, quien por supuesto no había ido a clases hoy. Mientras caminaba por los pasillos del instituto escuché un fuerte portazo proveniente de la oficina del director. Para mi sorpresa, se trataba de James, que tenía una cara espantosa. Seguramente tenía detención o algún trabajo extra.

—¿Y a ti qué te sucedió? —al escuchar la voz de Whitey volví mi atención hacia James, que estaba frente a este.

—No quieras saberlo —le respondió soltando un suspiro.

No era extraño que James tratara de tú a tú a las personas mayores, él siempre había sido así y le importaban muy poco las modalidades en ese sentido. Y al parecer a Whitey tampoco le pareció irrespetuoso.

—¿Un caos en casa? ¿O todavía no comienza?

—Todavía no, mañana Fernando comenzará a ponerse nervioso antes del debate del sábado en el canal 8.

—Oh, lo había olvidado por completo. Espero que aplaste a Grey.

—Lo hará.

Había olvidado el debate, seguramente iba a ser una pasada. Ahí se definía quién de los dos iba a ganar en las votaciones de la mañana siguiente.

—Desgraciadamente tengo que rellenar unos papeles para el juego de mañana, no te metas en problemas. ¿Bien?

—¿Problemas? ¿Yo?

Whitey soltó una carcajada, fulminándolo con la mirada, mientras que James por su parte se dio la vuelta junto a mí para empezar a caminar hacia su clase. Aunque en realidad no lo hizo, sino que se dirigió a un baño que había cerca, donde el James que había visto hacía unos pocos segundos hablando tranquilamente con Whitey se fue a la jodida mierda. Empezó a golpear, desenfrenado, la pared junto al lavabo, mientras que unas pocas lágrimas comenzaron a caer por sus ojos. No entendía nada.

—¡Mierda! —gritó descargándose.

Y fue mayor mi sorpresa al ver cómo sus nudillos comenzaron a sangrar y se echó al suelo con la respiración entrecortada. No podía definir con exactitud cuánto tiempo sucedió todo esto, mi cabeza estaba muy ocupada preguntándose a qué venía. Porque estaba seguro de que esto no había sido solo por la charla con Haley por la mañana. Algo había pasado, y estaba incluso ya convencido de que era la razón por la que James estaba en su despacho. E iba a descubrirlo.

Haley

—Lauren y yo iremos por la evidencia, Haley tú te quedarás en el coche esperando —sentenció April mientras almorzábamos.

Sin mucho ánimo asentí en señal de acuerdo. Lo único que había en mi cabeza era el examen, que incluso no había terminado en el momento en que la campana sonó. «¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?», me repetía una y otra vez.

—Se te olvida que Haley está siendo espiada, si ella va nos van a coger —habló Lauren tajante, para luego volver a concentrarse en su almuerzo.

Lo había olvidado, e incluso April también. Soltó un suspiro.

—Entonces seríamos tú y yo. Pero necesitamos a alguien en coche, si llegamos a salir tenemos que desaparecer de inmediato.

Quería decir que participaría en esto igual, pero Lauren justo habló.

—¿Pero a quién? Cualquiera preguntaría, e incluso nos arriesgamos a que abra la boca con sus amigos.

—Debe ser alguien que no pregunte, que sepa manejarse en situaciones así y que no tenga o tenga pocos amigos para que no se vaya de cotilla.

Mis ojos se iluminaron al instante.

—Marie —solté de inmediato.

Y por supuesto Lauren se negó al instante.

—Solo nos va a traer más problemas... ¿Realmente crees que nos ayudaría sin decirle de qué va?

—Tiene su punto de razón, Haley, Marie podría ser por un lado un problema.

—Podría hablar con ella, sé que lo haría sin preguntar la razón si se lo pido —eso esperaba.

Silencio. Lauren tenía la vista en algún lugar del almuerzo, mientras que April se lo pensaba. Hasta que al fin habló.

—Bien, dile a Marie que esté puntual, Lauren la pasará a buscar.

—¿Por qué yo?

—Tu coche tiene los cristales polarizados, nos servirá para evitar problemas.

Sonreí, mientras que Lauren por su lado soltó un suspiro, asintiendo finalmente. Y todo lo hacía por Steve, que todavía no estaba enterado de su embarazo. April nos dejó a solas en el momento en que todo ya había quedado claro, tenía varios asuntos que atender, así que desapareció sin dudarlo dos veces. Lauren se iba a levantar, pero se lo impedí al notarlo.

—¿Cómo lo llevas? —le susurré.

Esta se encogió de hombros.

—Mejor de lo que esperaba —esta seguía enderezada, y entonces tomó su bandeja—. Luego hablamos —su voz había sonado tranquila.

Demasiado, para ser cierta. Enarqué una ceja, observando cómo iba caminando. Vi cómo sus ex amigas la observaban desde una de las mesas, y noté que Lauren también lo hizo. En ese instante dejó su bandeja en una mesa donde solo había dos personas y se dirigió a paso rápido hacia el pasillo de las aulas. Confundida, observé la hora en mi móvil. El timbre sonaba en quince minutos. Y ahí caí en la cuenta de lo que se trataba.

Eché la silla hacia atrás de golpe. Tan fuerte que cayó al suelo, llamando la atención de varias mesas a mi alrededor, pero no hice caso. A paso rápido seguí el mismo camino de Lauren, golpeándome sin darme cuenta con alguien. Fue Simon, exactamente, que al verme abrió la boca para hablar, pero se lo impedí, desapareciendo al instante por el lado. Finalmente, llegué al baño más cercano, y entré de inmediato. Y justo escuché una arcada desde uno de los cubículos. Cerré los ojos, rogando que no le trajera ningún daño al bebé.

—Lauren, no lo hagas —esta seguramente no había reparado en que alguien hubiera entrado, y mucho menos yo—. Si no puedes hacerlo por ti misma, hazlo por el bien del bebé.

—Déjame sola.

Me acerqué a la puerta que nos separaba y me apoyé en ella.

—No voy a hacerlo.

Un silencio nos invadió. Lo siguiente que se escuchó fueron las manos de Lauren quitando el cerrojo. Me eché hacia atrás en el momento en que abrió la puerta, dejándome ver sus ojos cristalizados. Sabía que estaba avergonzada, así que en vez de entrar en el tema en sí busqué otra forma.

—Debes decírselo a Steve.

Soltó una carcajada.

—¿No te cansas de repetírmelo?

Negué.

—No hasta que lo hagas.

Sus ojos me observaron, fulminantes, por un momento, para luego enjuagarse la boca y tomarse su tiempo.

—Si no quieres decírselo a Steve voy a hacerlo yo —solté.

No quería llegar a aquello, pero no sabía qué más hacer. Por supuesto esta se quedó quieta con la boca a medio llenar, escupiéndola al acto siguiente en el lavadero, para luego observarme. Sabía lo que iba a decirme, pero debía entender que estaba dispuesta a todo para ayudarla.

—Me lo prometiste, no puedes hacerlo —no respondí, y esta lo entendió—. Confié en ti...

—Él es el padre, Lauren, tiene derecho a saberlo.

—¡Pero de mí! —me gritó cabreada.

—¡Entonces díselo! Sabes que lo necesitas para pasar por esto.

—Te tengo a ti. ¿O es que ahora te has arrepentido? Es eso, ¿no? Sientes culpabilidad al dejarme sola y si se lo dices a Steve te quedarás más tranquila.

Fruncí el ceño extrañada, por supuesto que no era verdad. Y ahí caí en la cuenta del nivel de inseguridad en el que Lauren estaba.

—No voy a dejarte sola, solo quiero que la persona que más te quiere y que más quieres esté informada de lo que estás pasando. Y es que seamos sinceras, Lauren, sé que conmigo no es suficiente. Y tú también lo sabes, así que no lo niegues.

Un silencio invadió el ambiente. Lauren llevó los ojos al suelo, intentando evitar mi vista, y es que sabía muy dentro de sí que era cierto. Más lágrimas comenzaron a caer al suelo inesperadamente, y de inmediato me acerqué a ella para consolarla. Lloraba en silencio, algo que me extrañó de ella. Los sollozos los reprimía en su interior, y sus ojos parecían perdidos. Se podría decir que toda la angustia y el nerviosismo por lo que estaba viviendo ahora mismo se expresó por primera vez durante el día. No dije nada, porque sabía que debía desahogarse. Y el silencio, en estas circunstancias, era el mejor consuelo.

El instituto terminó más rápido de lo que pensé. Ahora mismo tenía a Kyle a mi lado mientras salíamos de una charla del director sobre distintos temas que se trataban frecuentemente al final del año.

—¿Estaba Tyler ahí dentro?

Negué con la cabeza. Había esperado que estuviera presente, pero al parecer debía estar fuera del instituto con Fernando o Roy. Y debía admitir que me había decepcionado bastante, sentía que no lo había visto de hace días, y justo hoy, en el momento en que por fin nos comunicamos por la mañana, todo se derrumbó en el instante que James apareció. Hablando de él... Si mal no recordaba, tampoco había estado presente en la charla, así que quizás Tyler debía estar siguiéndolo para ver cómo lo llevaba todo. Suspiré aliviada. No tenía tiempo para hablar con él ahora mismo, puesto que Aaron debía ya estar en camino hacia el instituto.

—No vayas tan rápido —me recriminó Kyle, haciéndome volver a la realidad para caer en la cuenta de que lo había olvidado por completo.

—Oh, lo siento —de inmediato me detuve, esperando que fuera acercándose hacia mi mientras flexionaba sus brazos para darse impulso.

—¿Cómo lo llevas?

Se encogió de hombros.

—Intentando sobrevivir —se burló—. Hoy van a decirme hasta qué punto perdí la sensibilidad de las piernas, así que espero que exista algún tipo de operación o tratamiento.

Sonreí de inmediato, abriendo mucho los ojos.

—¡Es increíble, Kyle! —este, como si fuera un niño de cinco años, sonrió de inmediato, entusiasmado. 

Así fue como nos pusimos a charlar sobre ello. Él me hablaba de todo lo que el doctor le había dicho sobre su situación y de cuántas probabilidades tenía de poder recuperarse, aunque al menos fuera una parte de la movilidad, y yo lo escuchaba atenta. Unos días atrás, con Tyler, habíamos usado dinero que había guardado en su habitación para depositarlo en la cuenta de sus padres y así ayudarlos. Y al parecer estaba siendo usado justamente para lo que Tyler buscaba para Kyle, una solución a su problema. Llegamos finalmente a mi casillero y este se colocó a mi lado.

—¿Y tú? ¿Ya te lo dijo de una vez? —de inmediato me giré a su dirección—. Sabes de quién y de qué te hablo, no lo niegues —cerré la boca para luego sonrojarme, y aparté nuevamente la vista de Kyle para volver a concentrarme en llevarme mis cosas—. Dile de mi parte que no sea un gallina y abra sus sentimientos de una vez por todas.

Sin siquiera ni darme cuenta, se escuchó la voz de Tyler detrás de mí.

—¿Sobre qué?

Me quedé petrificada. No quería que notara el color de mis mejillas, y mucho menos que se enterara de lo que hablábamos. Pero Kyle, como siempre, no dudó en abrir la boca.

—¿Lo ha escuchado?

Asentí sin voltearme.

—¿Escuchar qué? —al no recibir respuesta de mi parte, no dudó en insistir—. ¿Haley, estás bien?

Antes de poder decir algo, la voz de Kyle se escuchó.

—Díganse lo que sienten de una puta vez y váyanse a un motel. Fin —al terminar, como si Tyler fuera a perseguirlo para matarlo, se escuchó cómo rápidamente se fue alejando de nosotros.

«Kyle voy a matarte», me repetí en mi interior. Sabía que Tyler seguía detrás de mí, me preguntaba qué iba a decirme o si alguno de los dos iba a dignarse a quebrar el silencio que nos envolvía. Y él lo hizo, pero con lo contrario de lo que yo me esperaba que dijera.

—¿Y a este qué le pasa?

Por supuesto, sentí cómo mi alma se cayó al piso, y para mi suerte el móvil comenzó a sonar tras la llegada de un mensaje nuevo.

Ya he llegado, te espero junto a la salida del estacionamiento.

Cerré el casillero para dirigirme a la salida, olvidándome de Tyler, pero al darme la vuelta este me observaba con los brazos cruzados y la mirada interrogante.

—¿Y cuándo ibas a decírmelo?

Volqué los ojos.

—Has desaparecido todo el día. ¿En qué momento podía hacerlo? —susurré sin antes comprobar que nadie me viera.

—Estuve con James todo el día asegurándome de que no abriera la boca. ¿O acaso lo olvidaste?

Solté un suspiro.

—No quiero pelear, ¿bien?

—Entonces intenta no darme razones para ello.

Al ver que no había nadie en el pasillo me detuve de golpe.

—¿A qué te refieres? —le exigí, interrogante.

—¿Era muy difícil decirme “Tyler, sabes, voy a salir con Aaron Gay el jueves, solo para que lo sepas”?

—No entiendo qué diferencia tiene, tú nunca me dices donde te metes y no por esto yo ando enojándome.

—Claro, ¿pero qué riesgo tengo? Ninguno.

—Entonces, ¿todo esto va en torno a que te preocupa mi seguridad? Porque te aseguro que Aaron no representa ningún peligro. No conmigo. Él me ha llamado para hablarme sobre algo muy importante, no voy a desperdiciar la oportunidad de saber de qué se trata.

Tyler me observó interrogante, incluso por un momento llegué a notar que algo sabía de ello.

—¿Cómo estás tan segura? Quizás solo sea una trampa con su padre.

—¿Qué interés tendría su padre en mí?

No entendía de qué iba todo esto, Tyler parecía realmente decidido a que no fuera con Aaron, incluso más que en otras ocasiones. Llegó hasta el punto de tirar las excusas más absurdas que había escuchado de él hasta ahora.

—Voy a ir contigo —soltó finalmente, relajando su voz.

De inmediato negué con la cabeza, y este volvió a adoptar una mirada fulminante.

—Déjame ir sola, contigo junto a mí te aseguro que solo me harás ponerme más nerviosa de lo que ya estoy —este al parecer no iba a ceder fácilmente—. Por favor, Tyler, sé que no me hará daño, y si llego a necesitarte llamaré a tu casa.

—¿Dónde irán?

Mala pregunta.

—No lo sé.

Este soltó una maldición al aire, volcando los ojos.

—¿Cómo quieres que me quede tranquilo dejándote ir así sin nada más?

—Confiando en mí.

Tyler me observó indeciso, y yo por mi parte quise demostrarle con solo mirarlo que me era indispensable ir, que estaba completamente segura de que no iba a hacerme daño y que presentía que lo que fuera a decirme iba a ayudarnos de una u otra forma. Y fue así como finalmente se echó a un lado, dejándome el camino libre.

—Haley, yo... —este se puso a tartamudear, para luego negar con la cabeza, volviendo a hablar—. Nada, nada. Ten cuidado.

Asentí y me dispuse a retomar mi camino hacia la salida, sin poder quitarme de la cabeza la discusión con Tyler, que mi mente romántica se preguntaba si estaría celoso. ¿Lo estaba?

Aaron estaba esperándome nuevamente fuera. La motocicleta estaba al final del estacionamiento, porque al parecer hoy no quería llamar la atención como lo había hecho anteriormente, y eso me tranquilizó bastante, ya que Marie saldría en cualquier momento. En mi camino hacia él vi a Lauren hablando con Steve, que estaba contándole animado sobre algo que no alcancé a escuchar. Ella debía estar debatiéndose interiormente si era el momento de contarle sobre su embarazo.

«Sé que puedes, Lauren», insistí en mi mente. Sonaba absurdo, pero al no poder decírselo al menos de esta forma sentía que se lo estaba transmitiendo de una u otra manera. Desvié la mirada en el momento en que vi junto a ellos caminar a Simon, y dirigí mi vista a Aaron, que estaba dándome la espalda a unos pocos metros. Carraspeé al estar ya detrás de él, y Aaron pegó un pequeño salto, sorprendido.

—Lo siento —me disculpé de inmediato.

Aaron soltó un suspiro y negó con la cabeza, respondiéndome que no me había notado. Lo observé detalladamente un momento. Vestía unos vaqueros gastados, sus zapatos estaban manchados con pintura de distintas tonalidades y la camisa la llevaba desarreglada, lo que me extrañó bastante, porque siempre había parecido impecable y ahora era todo lo contrario.

Tomando en cuenta nuestro último encuentro, en el que su rostro había reflejado cansancio, tristeza y angustia, ahora seguían presentes, pero todavía más amplificadas. Aaron Grey parecía destrozado de pies a cabeza. No tuve que preguntarle qué le sucedía, él mismo leyó mi expresión de inmediato.

—No estoy en mis mejores días.

—¿Y puedo preguntar cuál es la razón?

—He quedado contigo especialmente para decírtela.

Intenté reprimir la sorpresa. Sabía que Aaron me había llamado para hablarme de algo importante, pero, aunque lo hubiera deseado, nunca creí que fuera a afirmarme haber matado a Tyler. Porque eso era, ¿no? Aaron me hizo subir a la motocicleta para dejar el instituto atrás. Yo no dije nada, y él tampoco esperó que lo hiciera. Cuando ya nos íbamos a poner en marcha movió su cabeza hacia mi dirección.

—Espero que puedas entenderme, Haley, necesito que alguien lo haga.

Sin dejarme pensar siquiera sus palabras, arrancó de golpe, y lo único que pasó por mi mente en ese momento fue agarrarme con fuerza a él para no salir disparada.

Tyler

Me quedé en mitad del pasillo un momento preguntándome si lo que fuera a decirle Aaron a Haley se trataba de nada menos que de su padre. Aunque, mejor dicho, el padre de ambos. Unas ganas enormes me impulsaban a seguirlos, a escucharlos y saber si Aaron abriría la boca o no. Y es que la intriga me mataba. Unos ruidos a lo lejos llamaron mi atención, haciéndome dejar por un momento en segundo plano a Haley.

—Si pierden o no a nadie le va a importar —la voz de Marie era indiscutible. Esta venía caminando hacia mi dirección, y a su lado venían dos chicos del equipo, por supuesto cabreados.

—¿Puedes callarte de una puta vez, Acuña? —soltó uno de ellos.

—¿O qué? ¿Acaso quieres que te repitan el castigo dejándote sin partido? Porque créeme que fingir que me has golpeado me sale pan comido.

—¿Y por qué mejor no finges que te mudas a otro país para no ver tu rostro más en mi vida? —habló el segundo, para producir una carcajada del otro y chocar palmas.

—¿Y dejar de avergonzarte en público sobre tu interés en el ballet? —de inmediato el rostro de este se sonrojó de golpe, y su amigo lo observó interrogante—. Créeme, no tengo nada en contra de ello, incluso estoy segura de que te verías mejor en medias que con un casco en la cabeza.

Sabía que Marie solo se estaba comportando así contra él por alguna razón. Seguro que una venganza por lo que fuera que hubiera pasado, la cual los dejó limpiando los pasillos como castigo después de clases. El otro soltó una carcajada al comprobar que lo que dijo Marie era cierto, mientras que este seguía con la cabeza cabizbaja. Marie le observó un momento.

—Vuelves a burlarte de él y créeme que hablar sobre tus verdaderas inclinaciones sexuales me es un tema sumamente interesante —le amenazó, lo que nos dejó pasmados a ambos.

Esta tomó la escoba y el cubo de agua para excusarse, diciéndoles que iría a limpiar los baños de mujeres, seguramente al haber notado que igual se había pasado. Pero en realidad no estaba muy seguro. Marie era así. Al desaparecer me quedé ahí un momento sin saber qué hacer. Tenía pensado ir a hacerle una visita al padre de Steve para ver si averiguaba algo, pero justo las voces de estos dos llamaron mi atención.

—No tengo ni la menor idea a qué se refería con mis inclinaciones sexuales. ¡Está loca! ¡Que tengo novia!

—¿Y yo? ¿Ballet? Ni me da tiempo para llegar a casa después de las prácticas con Whitey... creo que perdió la cabeza.

Enarqué una ceja y solté un bufido. El Tyler de meses atrás se lo habría tragado, pero ya no seguía siendo tan ingenuo. Marie era una persona perspicaz y sabía que no era mentirosa, y ellos dos no querían aceptarlo frente al otro.

—Creo que alguien necesita ponerla en su sitio de una vez por todas.

—Ni me lo digas, Steve había descubierto algo tremendo hace semanas sobre ella. Pero creo que nunca nos dijo de qué iba.

Fruncí el ceño. ¿Sería posible?

—Ah, yo estaba con él en las prácticas ese mismo día y mencionó que se trataba de algo que le sucedió en su antigua escuela en... ¿México?

—No, Colombia, creo que vivía en la capital.

Ambos asintieron, y yo me preguntaba si sería lo que estaba pensando.

—Voy a preguntarle qué era, así la avergonzamos de una vez por todas y calla esa gran bocaza que tiene.

Soltó una carcajada, mostrando su acuerdo.

—Esperemos que Steve no se haga el blando y abra la boca.

—Si no lo hace él lo averiguamos por nuestra cuenta.

Sonrieron entusiasmados con la idea, mientras que yo, nervioso, no sabía qué hacer. Debía decírselo a Haley y que de alguna forma lo evitara, porque si llegaban a saberlo o incluso a ver la foto desnuda de Marie esta iba a desplomarse literalmente. ¿Pero dónde se había metido? Y por supuesto que no pude evitar que mi mente fuera a Aaron Grey.

Haley

Me aferré fuertemente al torso de Aaron en el momento en que aumentó la velocidad de golpe. No sabía qué hacer, parecía fuera de sí, no entendía a dónde me llevaba y sus palabras se repetían en mi mente una y otra vez. Cerré los ojos de golpe al escuchar un bocinazo hacia nosotros, estaba asustada y quería bajarme ahora mismo. Tyler tenía razón, Aaron era peligroso.

Pegué un grito en el momento en que frenó de golpe, haciendo que la rueda de atrás se alzara un poco hacia adelante. Pensé que íbamos a voltearnos, pero el peso volvió a su lugar y la motocicleta terminó por ceder, reduciendo su velocidad finalmente al mínimo. Mis ojos seguían cerrados, mi pulso estaba acelerado y la sangre me corría de pies a cabeza. En el momento en que mi cuerpo volvió a mí no dudé en salir de ahí de inmediato, sacándome el casco para acto seguido tirarlo al suelo, donde rebotó en el borde de la acera.

—¡¿Qué sucede contigo?! —le grité furiosa—. ¿Es que querías matarnos?

Era la primera vez en mi vida que había estado tan asustada, y necesitaba una explicación de lo que acababa de pasar. Y con todo esto, lo que Tyler me había dicho sobre salir con él apareció en mi mente de inmediato. Aaron todavía llevaba el casco. Apagó el motor para luego dejar su rostro al descubierto. Lo observé esperando una respuesta sin apartar sus ojos negros de los míos, aunque de inmediato me evitaron.

—Pensé que iba a poder hacerlo... —susurró frustrado con la vista detrás de mí.

Interrogante, me di la vuelta y reparé en dónde nos encontrábamos. Mi sorpresa fue absoluta: el lugar en el que había frenado de esa manera no era ni más ni menos que “nuestro lugar” con Tyler. El lugar del accidente. Ahí caí en la cuenta de que de eso se trataba, Aaron iba a admitirme que él había matado a Tyler directa o indirectamente. Calmando mi tono de voz y mi nerviosismo, intenté hablar más tranquila.

—¿Qué hacemos aquí? —le pregunté disimulando no entender qué había pasado.

Él día ya se había despejado, por lo que Aaron se quitó la chaqueta, tirándola a la motocicleta, y al caer al suelo no dudé en agacharme para colocarla en su lugar. Esperé una respuesta de su parte, que se demoró en llegar.

—Había evitado este camino desde esa noche, nunca más volví a pasar por aquí. Y ahora no he sido capaz tampoco —soltó.

Ahí caí en la cuenta de a qué se refería, Aaron se sentía culpable. Tanto que le era imposible volver aquí, e incluso de pasar también esta vez. Por primera vez en toda la salida me tomé la molestia de echarle un vistazo. El peso seguía reduciéndose en su cuerpo, las ojeras ya parecían simples bolsas oscuras debajo de sus ojos sin brillo, y su cabello revuelto como una pajarera daba mucho que pensar.

—¿A qué te refieres?

Los coches pasaban a unos metros de nosotros. Debían creer que algo nos había ocurrido con la motocicleta, y es que estar ahí parados a un lado de la calle era bastante extraño. Aaron lo notó y me señaló el mismo lugar en el que con Tyler nos recostábamos. Por un momento sentí un apretón en el pecho al ir con Aaron al lugar que compartíamos con Tyler, pero no pude negarme.

Cruzamos la calle y nos colamos por el mismo alambre a medio abrir que usaba las veces anteriores, adentrándonos al césped sin cortar seguramente desde meses atrás. Al ya dejar atrás los sonidos Aaron se sentó junto a un pequeño árbol para resguardarnos del sol, y yo hice lo mismo, colocándome a su lado. Esperé que comenzara, ya que aún no me respondía a lo que le había preguntado. Este soltó un suspiro.

—Hice algo horrible, Haley.

«Lo sé», me dije por dentro. Aaron apretó la mandíbula, seguramente dándose la fuerza para decírmelo.

—Fue la noche cuando mi equipo jugó contra los Red Dragons, antes de irme al partido descubrí algo horrible sobre mi padre... —este se calló un momento, con la vista puesta en mí. Sabía que le costaba decirme esto, por lo que no dudé en acariciarle cariñosamente la espalda. Este llevó la vista al suelo para proseguir—. No pude concentrarme en todo el partido, lo único que hice fue calentar a mis oponentes y golpearlos cada vez que tenía la oportunidad, necesitaba... —este buscaba la palabra correcta y no dudé en decirla.

—Descargarte.

—Sí. ¿Alguna vez te ha sucedido que al estar enojado con alguien te desquitas con otros? —afirmé con la cabeza—. Eso me sucedió y me costó el partido. Tyler Ross, que era el que más había fastidiado en el juego, estuvo más de diez minutos burlándose de nosotros cuando acabó, y con varios de los chicos decidimos ir a darle una paliza luego.

Este esperó seguramente que le dijera algo, ya que se calló, observándome.

—No entiendo a qué va todo esto, Aaron... —pude decirle en un susurró.

—Al llegar a casa me convencí de no ir, de que no era correcto. Pero todo se fue a la mierda en el momento en que mi padre apareció y comenzó a decirme que era una vergüenza para la familia, que por mi culpa iba a perder votos en las elecciones y que no servía para nada, que el hijo de Fernando Ross, Tyler, era mucho mejor que yo —no podía creerlo, ¿es que era un imbécil?

—Aaron, lo siento mucho —pude decirle intentando asimilarlo. Nunca creí que Richard Grey lo comparara de ese modo con Tyler.

—Al final terminé explotando con él, le dije que sabía su secreto, que iba a contárselo a mi madre y antes de que pudiera ponerme una mano encima salí de casa y me monté en uno de los tantos coches que no usan en mi casa. No quería aceptar la realidad y la única respuesta que mi mente encontró fue que Tyler Ross era el responsable de todo, que él era la causa de que mi padre me despreciara de esa manera y de inmediato me apunté a ir a darle una paliza con unos cuantos.

Abrí los ojos, siempre habíamos creído con Tyler que todo había sido un plan de Richard Grey, que el objetivo siempre había sido matarlo, pero eso no era cierto. Solo había sido un accidente. No dije nada y Aaron tomó mi silencio para seguir hablando.

—Llegué a su casa, había una fiesta y algunos se bajaron para entrar. En cambio, otros no. En ese momento me arrepentí, pero al ver cómo Tyler salía de ahí luego de golpear a un chico que llevaba la chaqueta de su propio equipo de fútbol americano, la sangre me hirvió —lo recordaba, ese alguien había sido Simon y yo había estado presente en ese momento—. El punto es que al ver que se montaba a un Jeep con unos cuantos mis amigos y yo no dudamos en ir a joderlo como él lo hizo en el partido. Golpeé su coche, Haley... —este se quedó en silencio, alzando la vista hacia mi dirección.

No sabía qué decirle. Debía fingir que no tenía ni idea de que él había sido el responsable de la muerte de Tyler... Pero, ¿cómo? Finalmente me llevé una mano a la boca, haciéndole creer que lo había captado. No fue necesario hablar, ya que Aaron lo hizo.

—Él no produjo el accidente, Haley, fui yo. Yo maté a Tyler Ross —su voz se quebró en el momento en que dijo las cinco últimas palabras, rompiendo en un sollozo.

Ver llorar a Aaron fue duro, más de lo que imaginé. Él había matado a Tyler, él tenía la culpa de ello, y sabía que sus intenciones nunca lo fueron, pero el hecho era que estaba ahora ahí presente y Tyler no. Y nada podía cambiarlo. No sabía qué decirle, había esperado este momento ansiosa, pero ahora que lo estaba viviendo me daba cuenta de que los momentos que más se esperan en la vida no siempre son exactamente como uno se imagina. Y este por supuesto era uno de ellos.

—¡Soy un asesino! —gritó llevándose las manos al rostro.

De inmediato me acerqué más hacia él, pero este evitaba mi vista.

—Escúchame, Aaron, y escúchame bien —tuve que colocar mis manos en sus muñecas para que se calmara, y finalmente cedió—. Tú no eres un asesino, no querías matarlo...

—Ese es el problema, Haley, lo deseé, yo quería que Tyler desapareciera para que mi padre dejara de compararme con él.

Debía estar bromeando. Me quedé en blanco, intentando asimilar todo esto. Los ojos de Aaron cristalizados me observaban, dejándome claro que no estaba jugando, que era en serio. No me entraba en la cabeza que Richard Grey sintiera tanta envidia hacia la familia Ross como para que despreciara a su propio hijo porque el de Fernando era mejor que el suyo frente a la ciudad.

Aaron parecía ser un objeto para él, y ese era el punto. Vio cómo su propio padre apreciaba más al del lado y no dudó en desear acabar con la competencia sin medir las consecuencias que esto le traería. Y ahora las estaba viviendo. ¿Qué hacer? No tenía ni idea, solo esperaba que Tyler volviera o que de una u otra manera Aaron pudiera entender que no había sido su culpa sino la de su padre. Directa o indirectamente.

Tyler

Seguía en casa esperando a Haley, pero esta todavía no llegaba. Y todo estaba tan tranquilo y aburrido que no sabía qué hacer para matar el tiempo. Fernando y Roy no habían aparecido todavía, Mark no tenía idea de dónde se encontraba, James tampoco, y Marie y George veían televisión peleando cada cinco minutos. Ya se estaba haciendo tarde y no podía dejar de mirar el estacionamiento esperando que la motocicleta de Aaron se escuchara o los pasos de Haley vinieran por la entrada. Pero ninguno de los dos se escuchó, sino que fue el coche de Lauren. ¿Qué hacía aquí?

La observé interrogante, y aún más cuando se puso a tocar la bocina unas dos

veces. No salió nadie, y es que Haley no se encontraba y mucho menos mis hermanos. Pude escuchar desde mi lugar cómo esta soltaba una maldición para abrir la puerta del coche y empezar a caminar hacia la entrada, fastidiada. Noté que había subido de peso. Nada exagerado, pero sí suficiente como para notarlo. Me extrañé por ello, pero al mismo tiempo quizás por fin se estaba alimentando bien, y si eso significaba un cuerpo saludable estaba más que feliz por ella.

Tocó el timbre de inmediato, y Marie abrió de mala gana. Al ver el rostro de Lauren no dudó en volver a cerrar la puerta de golpe.

—¡Lárgate, Haley no está aquí! —gritó desde dentro.

—Vengo a buscarte a ti —le soltó fastidiada—. Sal de una vez, que tenemos trabajo que hacer.

Lauren no se quedó más ahí parada y se encaminó de vuelta a su coche. La puerta se abrió, y Marie salió extrañada. Se colocó las manos en las caderas, observándola, confundida.

—¿De qué mierda hablas?

—¿Haley no te lo dijo? —Marie negó, provocando un suspiro de esta, que volcó los ojos—. Te explico en el camino, April nos está esperando.

—¿April? —la castaña al parecer ató cabos y sonrió victoriosa—. ¿Al fin sabré qué mierda se trae el trío de polos opuestos?

Lauren se bajó los lentes de sol, fulminándola con la peor cara que había visto. Pero para Marie no fue nada intimidante, y entusiasmada se metió dentro del coche. Yo solté una carcajada, intentando descifrar de qué iba todo esto y por qué diablos Marie estaba también. Pero por supuesto que no iba a perdérmelo. Al fin tendría algo de diversión.

Por el camino ninguna de las dos habló. Marie masticaba chicle junto a la música y Lauren intentaba no tomarle atención, y es que al parecer solo lo hacía para sacarla de quicio. Y lo logró finalmente.

—¿Puedes parar? Voy a vomitar si sigues haciendo eso.

—Igual lo harías de todos modos.

Silencio. Lauren se quedó pasmada, incluso un coche le tocó un bocinazo para que se diera cuenta de que estaba en verde.

—¿De qué mierda hablas?

—No tengo por qué decírtelo, lo sabes perfectamente —la castaña sonrió hipócritamente para volver a su tarea de masticar el chicle.

—En realidad no tengo la menor idea de lo que hablas —le espetó observándola de reojo para no quitar la vista del volante—. Y vuelves a decir algo así y te aseguro que vomitarás con solo verte al espejo.

—¿Como tú?

Lauren apretó con fuerza el volante. Sabía que quería golpearla, gritarle y cosas aún peores, pero se contuvo.

—Sabes, soy una persona muy intuitiva, me es fácil leer a las personas con solo observarlas día a día y con pequeños detalles poco evidentes para la mayoría. Y sé que justo ahora quieres matarme, pero sabes que me necesitas para lo que sea que vamos a hacer, así que aprovecharé este instante para fastidiarte. ¿Te parece bien?

—¿Si te digo que no me parece, lo dejarás? —Marie iba a responder, pero Lauren se adelantó—. A ver... déjame ver, no lo harás porque eres extremadamente egoísta y disfrutas viendo sufrir al resto que sea una amenaza para ti.

—¿Amenaza para mí? ¿Realmente crees que tú lo serías?

—¿Y entonces qué razones tienes para odiarme si en un principio nunca me metí contigo, Acuña? Tú sola empezaste a ofenderme como si yo te hubiera hecho algo, cuando no fue así.

La observé, interrogante. Nunca me lo había preguntado, ni mucho menos lo había notado. Era cierto que en el caso de Lauren esta nunca molestó en un principio a Marie, sino que fue esta la que empezó a pelear con ella desde un comienzo. La respuesta de Marie ante esto fue llevar la mano derecha directa a la radio y subiendo el volumen, dejando a Lauren con las palabras en la boca. Mientras tanto, la castaña apoyó la mejilla en la ventana del coche para perderse en la música e incluso, quizás, en su propia cabeza. Lauren aprovechó para estacionar frente a la casa de April, porque habíamos llegado ya. Sacó su móvil de la cartera y la llamó.

—Estoy afuera —no pude escuchar con exactitud, ya que Marie seguía con la música fuerte y a Lauren no le quedó otra que salir afuera—. Bromeas, ¿no? Voy a buscarte, no me importa. ¡Es que no puedes dejarme ir sola, y mucho menos con Marie!

Me acerqué para escuchar la voz de April.

—No puedo, el director me tiene encerrada en la sala del comité para terminar ya el anuario. Si no lo hago me hará reprobar.

—Pero nos comprometimos, April, no puedes hacerme esto.

Hubo un silencio, en el cual Lauren esperaba una respuesta de esta, la cual llegó finalmente.

—Bien, intentaré escabullirme y ver si llego a tiempo. Llama a Haley mientras, dile que hay cambio de planes y que ella tiene que venir. Recuérdale que se asegure de que nadie la sigue y que tenga mucho cuidado. Ah, y que voy a pasar por su casa a buscar lo que sea que lleve sobre el artículo de los Red Dragons.

—Bien, le diré.

La llamada terminó. Lauren llamó a Haley y no pude escuchar muy bien su voz, pero accedió y ya venía de inmediato a la iglesia para encontrarse ahí. Así fue como volvió al coche y emprendió la marcha, y yo por dentro sonreía, al fin sabía que estaba bien y que iba a verla en unos minutos. Y la sensación se esparció por todo mi cuerpo, relajándome.

Haley

Aaron estacionó frente a la iglesia, donde me quité el casco de inmediato. Habíamos tenido que cancelar nuestra ida hacia la heladería y sabía que no estaba muy contento por ello. Este al quitárselo también echó un vistazo a la iglesia, para luego mirarme con una sonrisa forzada.

—Eres una caja de sorpresas, Haley Dickens.

Negué de inmediato, volcando los ojos. Si supiera...

—¿Vas a estar bien?

—Haré lo que pueda.

—¿Me llamarás ante cualquier cosa?

No sabía por qué, pero realmente me preocupaba por Aaron. El hecho de separarme en este momento de él me dejaba intranquila, necesitaba saber que iba a estar bien y que si no lo estaba al menos tuviera a alguien cerca que lo protegiera. Se podría pensar que estaba enamorada o algo así, pero los sentimientos que me despertaba no eran más que el de simple cariño.

—Sí, créeme que serás a la primera persona que llame.

En ese momento una pregunta se instaló en mi mente, y no dudé en hacérsela.

—¿Por qué yo?

Aaron se demoró en responder, pero lo hizo finalmente.

—Porque eres la única persona en la que confío.

Tyler

Observar a Aaron y Haley desde unos metros de distancia era extraño. Mucho, en realidad. Perfectamente podía ir y decirle a Haley que se despidiera de una puta vez, pero en ese momento también caí en la cuenta de algo que se me había borrado de mi mente. Ambos eran hermanos. Al verlos juntos buscaba similitudes y las encontraba. Haley tenía la misma nariz que Aaron, incluso la forma del mentón. Y el cabello, aunque fuera más oscuro el de Haley, de tipo era muy parecido. Ante mi análisis desde el coche de Lauren, escuché la voz de Marie desde el asiento de delante.

—No puedo creer lo que estoy viendo —esta, al igual que yo, también había notado a la pareja, pero la miraba de una forma distinta.

—¿Haley tiene novio? —preguntó Lauren, también con la vista fija en ellos dos.

Marie se encogió de hombros, demasiado ocupada observando pasmada la escena. Finalmente, Aaron se despidió de Haley, pero no sin antes abrazarla, y Haley le devolvió el abrazo con la misma intensidad, para que al fin Aaron Gay hiciera su retirada y yo pudiera salir del coche. Lauren y Marie me siguieron. Haley al reparar en nosotros se puso algo nerviosa, y seguramente era por Marie, que de inmediato fue directa al grano.

—¿Sales con él?

—No, te lo explicaré bien después, lo juro —le respondió sonriéndole para convencerla, y la castaña al parecer no protestó y asintió.

De inmediato, un alivio me recorrió por completo. Había pensado que Aaron podría haberle dicho a Haley sobre quién era su verdadero padre, pero con solo verla supe que no lo había hecho. Y eso me alegró. Lauren no dijo nada al respecto, sino que tomó el papel de April en el asunto.

—Marie tú te quedarás afuera cuidando el coche. La idea es que cuando con Haley terminemos lo nuestro lo tengamos listo para desaparecer de inmediato.

—¿Me dirán de qué va?

Haley y Lauren se miraron rápidamente, para luego responder.

—Solo necesitamos una información que el sacerdote no quiere darnos por las buenas...

—Y la tomaremos por las malas —le cortó Lauren—. Ya, vamos, que van a cerrar en quince minutos y debemos escondernos bien.

Marie no protestó, sino que le pidió las llaves del coche a Lauren para pasar el rato dentro y se encaminó hacia ahí. Haley, mientras era obligada a entrar de inmediato por mi ex novia, me echó una mirada, en la que me transmitía que quería hablar conmigo urgente, pero que sabía que tenía que ir dentro, que era importante.

—Anda, luego hablaremos —le dije, y esta asintió.

Saber que venían a buscar las pruebas me asustó por un momento por la posibilidad que había de que las descubrieran, pero al mismo tiempo al saber que con ello podíamos meter a Richard Grey a la cárcel la cosa cambiaba notablemente. De inmediato me acerqué a las paredes de la iglesia para ver si seguía sucediendo lo mismo de siempre, y como era de suponer, las toqué. Incluso en el momento en que un anciano entró, seguramente a rezar durante unos pocos minutos, no perdí la oportunidad y entré de golpe.

Había creído que iba a ver una pequeña posibilidad de que Haley me viera ahí dentro, pero no fue así. Me acerqué a ella plantándome frente a frente, y ningún resultado. Así que, aunque fuera algo muy importante y Haley pudiera estar en peligro, necesitaba irme de ahí. Saber que no había cambiado aún al no poderme ver en la iglesia me había dejado nervioso.

Y en ese momento pensé en James, mi hermano, que todavía no daba señales de vida, y la última vez que lo había visto había sido en el instituto, donde estaba destrozado. Así que sin pensarlo dos veces me encaminé a casa, sin antes despedirme de Haley, aunque no pudiera escucharme.

—Mañana tendremos nuestra segunda cita, Haley, ya verás —susurré como un imbécil, pero no me importó, sabía que alguna parte de ella me escuchaba.

Tyler

Llegué a casa justo al mismo tiempo que Mark y Diana, quienes venían en el coche de esta. Ambos venían hablando sobre la película que seguramente habían ido a ver.

—¿Y cómo lo lleva todo tu padre con las elecciones?

—Mejor, me ha comentado hace unas horas que han cambiado la hora del desayuno de beneficencia de mañana para el almuerzo. Tiene suerte de ser amigo del administrador, al parecer llegar para el desayuno sería despertar a los ancianos, así que se ha ahorrado quedar en ridículo, como de seguro lo hará Richard Grey.

Solté un bufido al ver cómo Diana asentía, creyéndoselo todo, y es que cuando Mark mentía lo hacía estupendo, y más aún con las chicas, que sabiendo su reputación nunca se esperaban algo así de él. Y esa era Diana ahora, quien seguramente le iba a decir a su padre que era en el almuerzo, cuando en realidad no lo era. No podía ser más brillante.

Entraron a casa justo en el momento en que April salía de esta, y casi choca con la pareja, disculpándose enseguida.

—Vine a buscar unos papeles de Haley del comité periodístico —se excusó observando a Mark y Diana, sonrojada. Era la primera vez que veía a April tan nerviosa.

Mark al parecer estaba de la misma forma, sin saber qué decir. Y Diana, que estaba junto a mi hermano, parecía no notarlo.

—Bueno, yo tengo que irme ya, problemas con el vestuario —esta miró su móvil, que parpadeaba, dejando claro que alguien estaba llamándola—. Hablamos luego —esta se acercó a Mark rápidamente, dejándole un breve beso en los labios.

Antes no me habría dado cuenta de sus intenciones, pero ahora me quedaban claras. Diana intentaba enojar aún más a April, ya que detrás de ese rostro hermoso e inocente veía a una calculadora y fría hija de Richard Gay. Mark se despidió de manera leve, tartamudeando sin dejar de echarle un vistazo a April, que en cambio tenía la vista en el suelo. Pero justo en ese instante habló, levantando la mirada hacia Diana.

—¿Podrías llevarme? Estoy sin coche.

Sorprendido, me quedé con la boca abierta, asimilando lo que había escuchado. Y por supuesto que mi hermano no se quedó atrás. Estuvo carraspeando, pero al mismo tiempo intentando parecer desinteresado.

—Diana vive en el sentido contrario de tu casa, si quieres yo puedo llevarte.

Muy mal, Mark, muy mal. De inmediato la rubia suavizó su rostro, sonriendo con malicia, aunque claro, para una persona que no la conociera diría que parecía completamente inofensiva.

—No pasa nada, tengo tiempo para un desvío.

April también sonrió hipócritamente ante la respuesta de la rubia. Y mi hermano, al ver que no iba a poder evitar tal situación, terminó soltando un suspiro y despidiéndose de ambas. Diana salió primero al estacionamiento, mientras que April, que iba atrás, fue detenida un breve instante por él.

—No vayas.

—Ya hablamos de esto... —le susurró, molesta—. Voy a involucrarme te guste o no —esta esquivó el cuerpo de Mark, que le impedía salir fuera, pero mi hermano fue más rápido y la tomó por el brazo.

—Llámame cuando llegues a casa.

April asintió de acuerdo, sin dejar de observar a Mark, que estaba de la misma forma. El sonido del motor del coche al encenderse los trajo de vuelta al mundo real, y Mark soltó su agarre, dejando a April salir por la puerta principal sin cruzar más palabras. Yo no dudé en seguirlas, no iba a perderme esto.

El camino no había sido lo que esperaba, ambas hasta ahora iban en silencio, Diana le preguntaba de vez en cuando por dónde debía dirigirse para llegar a su casa, mostrándose más amable que de costumbre. Hasta que por fin April rompió el hielo.

—¿Cómo conociste a Mark? —su intento de parecer amigable no resultó del todo bien, y es que el tono de voz de April en situaciones como esta era totalmente fingido, y por supuesto Diana no lo pasó desapercibido.

—En una cafetería. Fue un accidente, no vi a Mark y él tampoco a mí y le derramé todo el café encima.

—Qué coincidencia —ironizó.

—Totalmente.

El resto del camino siguió igual, preguntas cortas y precisas, en la cual cada una intentaba parecer amable y al mismo tiempo darle un doble sentido a lo que decían.

—¿Y qué quieres estudiar?

April enarcó una ceja.

—Periodismo.

—No me digas, entonces te gusta el chisme.

—Me gusta desenmascarar a los mentirosos y darle a la población la información cierta de lo que ocurre a su alrededor. Sin engaños, extorsiones, mentiras y secretos.

Diana soltó una carcajada.

—Créeme que te decepcionarás, en la tierra se vive de ello, es lo que la mantiene funcionando.

—Eso será por los malos periodistas que hay estos días, no por la carrera en sí misma.

Diana al parecer no supo cómo rebatirlo y se mantuvo en silencio el resto del camino, y April por su parte se dispuso a observar detalladamente su coche, reparando en las distintas cosas que había dentro. Al llegar a un semáforo en rojo el celular de April vibró, dejando ver un mensaje en su pantalla de inicio. Diana, que estaba algo aburrida, se fijó en lo que decía, al igual que yo, mientras que April estaba muy ocupada con la mirada perdida hacia la ventana.

L. Davis:

No hemos encontrado aún la evidencia, pero creemos que si no está aquí los matones de Richard Grey la deben haber tomado. Te aviso si hay cualquier cosa.

Mierda. Diana tenía los ojos abiertos de par en par, fijos en el mensaje. April no lo notó, solo volvió su vista hacia la izquierda cuando Diana se estacionaba en un local a unas pocas cuadras de su casa, algo que le extrañó.

—¿Vas a comprar algo?

—Necesito una botella de agua y hacer una llamada muy corta, no me demoro nada —le explicó sonriendo, pero yo sabía que no era cierto, que esta estaba desmayándose seguro que por los nervios.

Yo por mi parte me dispuse a decirle una y otra vez a April lo que había pasado con la esperanza de que me escuchara o incluso sintiera el peligro en el que estaba. Pero April, sin saber nada, se llevó el celular a la mano, respondiendo al mensaje de manera rápida, sin saber que Diana lo había leído.

En eso, sus ojos se quedaron puestos en una cajita de un CD que había junto a los cambios del coche. Era negra por un lado y por el otro transparente. Había notado que Diana no le quitaba el ojo en todo el camino a ese minúsculo objeto, y ahí caí en la cuenta de qué era. ¡ERA ESE! El disco en el que mi hermano aparece en el accidente lo tenía Diana. Y lo peor era que estaba a simple vista. Incluso Mark lo debió haber notado, pero nunca se le debió haber pasado por la cabeza lo que contenía.

April al ver la pequeña cinta que tenía por detrás el disco, donde decía Cámara de seguridad, no dudó en metérsela en la chaqueta, pero cuando vio que a Diana aún le faltaba se lo colocó dentro del pantalón. La rubia al entrar en el coche emprendió la marcha, sin dirigirle ninguna sola palabra a April. Más de una vez le señaló que se había pasado de calle. Eran cosas tan obvias y estúpidas que llegué a creer que lo había planeado o incluso solo lo hacía para molestarla.

En un momento en que ya parecía insólito que volviera a pasarse de la calle en la que vivía April, esta no dudó en bajar del coche para irse caminando hacia su casa. La noche ya había caído y solo unos pocos faroles iluminaban la oscuridad que había. Mientras April iba a paso rápido hacia su casa se escuchó en un momento dado un coche que venía a toda velocidad por detrás, y April, que al parecer dedujo de inmediato que venían a por ella, no dudó en ponerse a correr como una loca.

Y ahí caí en la cuenta de que esta sí se había dado cuenta de que Diana había leído el mensaje. Solo había fingido demasiado bien. Corrí junto a April como un loco, quería ver que llegara a salvo. Pero fue imposible, le quedaba aún un par de casas y otro coche apareció frente a ella, de donde se bajaron tres hombres que la rodearon de inmediato.

No podía creer lo que estaba viendo, y mucho menos el momento en que la tomaron por las manos, haciéndola caer al suelo. April forcejeaba para que la soltaran, su casa quedaba a menos de dos casas a la derecha. Iba a gritar, pero de inmediato le cerraron la boca con cinta adhesiva.

—A ver, niña... ¿Vas a contarnos de qué evidencia estabas hablando por mensaje con tu amiguita?

April fulminó al hombre con la mirada un momento, para luego asentir. El segundo fue a quitarle la cinta de la boca, y su respuesta fue escupir en la cara de este, para luego decir solo una palabra.

—Nunca.

Y lo siguiente que presencié fue una serie de golpes hacia ella, que se intentaba cubrir con las manos el rostro y el cuerpo de las patadas que los tres hombres le propinaban para que hablara. Quería buscar ayuda, auxiliarla, gritar con todas mis fuerzas, golpearlos, pero la realidad no fue esa. April estaba siendo humillada y maltratada frente a mis ojos, y yo no hacía nada para ayudarla. No porque no quisiera, sino porque no podía. Porque no era nadie.

Lo último que escuché por su parte, antes de que se desplomara alrededor de un charco de sangre, fue un grito desgarrador que me atravesó el corazón. Un grito que jamás olvidaría.

Capítulo 22
No existen los cuentos de hadas (1)

Haley

—¿Ya revisaste ahí? —le apunté a Lauren, que despacio se volteó a mi dirección desde detrás del escritorio.

—¿El baño? No lo creo —susurró molesta.

Bien, desde hacía más de una hora que estábamos aquí dentro buscando la evidencia que hasta ahora no daba ninguna señal de que se encontrara aquí. Y pensarlo me revolvía el estómago, la necesitábamos. Seguimos rebuscando en el escritorio del sacerdote una y otra vez, y es que el último lugar que nos quedaba era este. Lauren soltaba maldiciones cada vez que revisaba por completo un cajón con papeles y no encontraba nada relacionado con Richard Grey. Y yo ejercía la tarea de mantener la linterna para alumbrarla.

—¿Respondió April?

Lauren rebuscó rápido en su teléfono y negó con la cabeza. Frustrada, seguí con la linterna en la mano, y Lauren leía rápidamente los encabezados de los distintos papeles.

—¡Mierda! —se quejó, llevándose uno de sus dedos a la boca.

Una herida pequeña se había formado en su dedo índice al cortarse con el papel. Se quejó un momento para luego seguir con la tarea, demorándose un poco más en pasar de hoja en hoja. Pasaron los minutos y ninguna de las dos abrió la boca, esperando encontrar la evidencia, pero al parecer la suerte nos jugó en contra.

En un momento se escuchó cómo una puerta se abría en el pasillo, y sin pensarlo dos veces ambas nos escondimos de inmediato bajo el escritorio, pero Lauren hizo caer un candelario al suelo por error. Y el ruido fue evidente. Agarré su brazo para que se tranquilizara. Nerviosa, me dio un fuerte apretón para calmarse, mientras que yo con los ojos cerrados rezaba en mi mente para que no nos pillaran. La puerta se abrió finalmente, escuchándose los pasos de una persona frente a nosotros. No abrí los ojos, esperé lo inevitable.

Ambas contuvimos la respiración para no ser atrapadas, pero no bastó. Escuché cómo los pasos iban acercándose cada vez más. Iban a pillarnos, el nerviosismo me recorrió de pies a cabeza y no fui capaz de abrir los ojos hasta el momento en que sentí que la mano de Lauren se separaba de mí. Fijé mi vista en ella y me quedé pasmada. Lauren intentó sonreír, pero solo vi una mueca nerviosa. Le agarré el brazo como acto reflejo, implorándole con mi rostro que no lo hiciera. Esta me apuntó, dejándome claro que lo que debía hacer tenía su punto. Y ahí lo entendí. La solté, y Lauren se levantó del suelo, quedando al descubierto.

Tyler

Mis manos temblaban, no sabía cómo calmarme, ni mucho menos qué hacer. Los hombres, al ver a April desplomarse, no dudaron en salir de ahí lo más rápido posible, mientras que ella, que estaba inconsciente, seguía ahí tendida. Grité con todas mis fuerzas para que alguien nos ayudara, pero fue en vano. Un coche pasó por la calle luego de unos minutos frenó para bajarse a ver a April. Era una pareja. La mujer, al verla, soltó una exclamación, mientras que el hombre de inmediato se colocó junto a April, levantando su rostro del suelo, dejando ver varios cortes, sangre que le caía de la nariz y la boca y una herida en el lado derecho de la frente, que se veía muy mal.

—¡Llama a una ambulancia! Debe de tener una contusión —este seguramente era médico, ya que de inmediato se rasgó una parte de la camisa y le presionó la herida—. ¡AHORA! —le gritó al ver cómo su mujer seguía ahí pasmada.

Esta dio un salto y se puso a rebuscar en su cartera, llamando de inmediato. Mientras lo hacía vi cómo un coche de policía iba acercándose hacía aquí, y al ver que se trataba del padre de April sonreí, con los ojos cristalizados. Este paró, seguramente por lo extraño que era que un coche estuviera en mitad de la calle. Caminó con una linterna a ver qué sucedía.

—¿Señor, quiere explicarme por qué su coche está...?

No pudo terminar la frase al ver el rostro de su hija, y la linterna se le cayó de las manos, sorprendido.

—¡No! ¡No puede ser! —este se acercó de inmediato, arrodillándose a su lado—. ¡APRIL! ¿Me escuchas? —le movió el rostro con las manos, y pude ver cómo April se quejaba aún con los ojos cerrados—. Hay que llamar a una ambulancia.

—Ya lo hemos hecho —habló el hombre por primera vez, presentándose al padre de April para contarle lo sucedido—. Soy médico del hospital, y puedo asegurarle que su hija estará bien.

Así pasaron unos pocos minutos en los que el padre de April les agradecía a ambos, para luego hablar con su hija, por si estaba escuchándolo. La ambulancia al fin llegó y me adentré junto a April de inmediato, necesitaba asegurarme de que estuviera bien. Una impotencia me recorrió todo el cuerpo, odiaba sentirme de este modo. Inútil.

Había visto cómo la golpeaban, había escuchado sus sollozos, sus gritos, sus lamentos. Había oído y visto su dolor. Y no había hecho nada para evitarlo. Me había quedado ahí parado, observando. Lágrimas comenzaron a salir de mis ojos en el momento en que los recuerdos me sacudían la mente una y otra vez...

«Los hombres no lloran», me repetí en mi interior. Eso es lo que siempre había creído antes del accidente. Pero estaba equivocado. Nunca había experimentado lo que era el verdadero dolor, me habían golpeado en el campo de fútbol americano varias veces y me había metido en peleas en variadas ocasiones, pero no era más que algo físico y momentáneo, no se podía comparar con lo que sentía en este momento.

Observé a April, que estaba siendo atendida por dos hombres. No quise seguir observando, sino que me escondí entre mis manos, rezando para que estuviera bien y que saliera de esta. Porque si no lo hacía nunca iba a perdonarme el hecho de haber estado ahí sin poder hacer absolutamente nada.

Haley

—Yo... he, yo estaba, yo... —Lauren intentaba decir algo, pero al parecer los nervios le ganaron.

El sacerdote, que estaba esperando una respuesta, apagó la linterna para prender la luz de la habitación. Tenía la suerte de haberme corrido hacia el lado izquierdo, donde al parecer no estaba en su campo de visión.

—Voy a volver a preguntar. ¿Qué está haciendo aquí? —su tono de voz era tranquilo, no parecía fastidiado, pero sí extrañado.

—Yo... —pensé que iba a quedarse en blanco nuevamente, pero en cambio un sollozo se escuchó en la habitación—. No tengo dónde dormir, mis padres me echaron de casa y yo... Yo no tenía otro lugar para pasar la noche.

Con los ojos cerrados esperé la respuesta del sacerdote, que se demoró bastante en llegar.

—Oh... déjeme ver si hay alguna habitación desocupada y con sábanas limpias para usted.

¿Qué?

—No, no se preocupe. Yo me voy, no quiero ser una molestia aquí —Lauren comenzó a caminar hacia la puerta, pero el sacerdote se lo impidió.

—Es peligroso salir a estas horas, si está segura de que no quiere quedarse aquí y tiene un lugar donde quedarse, yo no me iré a dormir hasta que la vea irse sana y salva.

Sonreí, y sabía que Lauren también lo había hecho.

—No se imagina cuánto se lo agradezco —le respondió—. Voy a llamar a una amiga. ¿Mientras puede acompañarme hacia la salida? Que creo que ya me perdí.

Aún nerviosa, sentí cómo ambos finalmente salían de la habitación, apagando la luz y cerrando la puerta, dejándome sola en la oscuridad. Y un mensaje apareció en mi pantalla del móvil.

L. D.:

Es ahora o nunca.

De inmediato me enderecé, intentando hacer el menor ruido posible. No veía nada, así que prendí la linterna, caminando sigilosamente hacia la puerta. Antes de abrirla pegué mi oreja hasta asegurarme de que ya había un completo silencio. Sabía que la evidencia no estaba en esa habitación, ya habíamos estado más de una hora ahí dentro y no habíamos encontrado nada. ¿Pero dónde?

Observé el pasillo, que contaba con unas cuantas puertas cerradas. Si me arriesgaba a abrirlas podía despertar al otro sacerdote que según la información de April también vivía en la iglesia. Pero al ver una de las puertas a medio abrir no dudé en caminar hacia ahí. La habitación era pequeña, en realidad muy pequeña. Solo contaba con un cuadro de la Virgen y Jesús en la pared, y debajo había unos dos cajones, una pequeña mesilla, que tenía encima la biblia, una lámpara y un portalápiz. A su lado había la cama de una plaza, que estaba vacía.

Y ahí caí en la cuenta de que era la habitación del sacerdote amigo de mi abuelo, el mismo que estaba con Lauren seguramente en la entrada esperando a la amiga que vendría a buscarla. No dudé en adentrarme de inmediato, no sabía cuánto tiempo tendría, y esta era la única oportunidad que teníamos de estar aquí. Nerviosa, abrí los cajones que estaban en la pared, pero por supuesto ahí dentro no estaba la evidencia. Luego le di una repasada a la pequeña mesilla y tampoco había nada. Observé toda la habitación rápidamente, pero debía admitir que no había lugar en el que buscar. Miré debajo de la cama, pero no había nada. Luego abrí el armario, rebuscando entre la poca ropa que había ahí dentro. Pero nada.

«Vamos, Haley, piensa, y piensa rápido», me dije mentalmente observando la habitación en busca de algún indicio. La evidencia era muy importante para mi abuelo y él había muerto, por lo que el sacerdote debía tenerla bien guardada. Y no tenía idea de dónde podía estar. Observé el cuadro de la Virgen con Jesús en brazos y rogué para que me ayudaran, necesitaba encontrarlo. Y me di cuenta de que este estaba muy abajo, y si mal no recordaba tanto en casa como en la iglesia la mayoría de los cuadros religiosos estaban a la altura de los ojos y a veces incluso más arriba. Pero no a la altura de las rodillas. Raro. En realidad, mucho.

Me acerqué ahí a paso lento, interrogante. ¿Sería posible? El cuadro era bastante grande, por lo que... Podría tener algo detrás, ¿no? Nerviosa y con el corazón a mil, lo quité de su lugar, y mis ojos se abrieron de par en par al ver lo que había. Lágrimas comenzaron a caer de mis ojos cuando de inmediato llevé mis manos a abrir el cajón, que había sido escondido detrás del cuadro. «Debe estar ahí, tiene que estar ahí», me repetí. Y al abrirlo, ahí estaba. Un sollozó se me escapó de inmediato. Y sin pensarlo dos veces, le envié un mensaje a Lauren.

Lo he encontrado, que Marie prenda el motor, nos vamos ya.

Y la respuesta no tardó en llegar.

Lauren Davis:

Bien, le pido ahora mismo un vaso de agua al sacerdote y ambas nos largamos de una vez por todas.

Sonreí. Por fin iba a cumplir lo que mi abuelo había deseado: hacer justicia.

Tyler

No me había despegado del lado de April desde la ambulancia. El doctor ya la estaba revisando en una camilla, y de inmediato le aseguró al padre de April que no era grave, que iba a salir de esta en una pieza y que se relajara. Al final de examinarla y sacarle unos cuantos exámenes April tenía una costilla quebrada, el hombro izquierdo dislocado y también su pierna derecha respecto a la rodilla. A parte, había las heridas menores que tenía alrededor del cuerpo y las zonas inflamadas por los golpes.

Debía admitir que, a pesar de todo, estaba muy agradecido de que no hubiera sido más grave de lo que se veía. En el momento en que llegamos al hospital April comenzó a despertar. Durante la revisión y los exámenes no se le pudo preguntar nada al respecto, porque al abrir los ojos quedó muy confundida y al mismo tiempo traumatizada. Su padre intentó hablar con ella un par de veces, pero el doctor se lo prohibió al ver cómo esta se asustaba y al mismo tiempo se confundía en su propia mente. Finalmente, luego de un par de horas, el doctor lo dejó entrar.

—Solo unos minutos, necesita descansar.

Este entró de inmediato, asintiendo. April llevaba un parche en la frente al haberle hecho puntos en la herida abierta. Bajo el ojo derecho tenía una gran magulladura, la nariz rasmillada y el labio roto. En conclusión, le habían dado una golpiza de mierda. Su padre de inmediato comenzó a peguntarle qué había sucedido, y April no dudó en decir la verdad.

—Tenías razón, papá... —unas lágrimas comenzaron a caer de sus mejillas, y su padre soltó una maldición.

—Voy a matarlo, voy a... —este se levantó para salir de la habitación, comenzando a escribir en su celular.

—¡No! No te vayas, no me dejes sola —esta comenzó a sollozar—. Por favor, papá, van a volver... Quédate, quédate, no te vayas —le rogaba en un susurro—. Estoy asustada... —esta empezó a llorar de inmediato, y su padre dejó el celular a un lado, acercándose de inmediato a su hija.

—Tranquila, April, estoy aquí. Y no voy a dejarte.

Haley

—¡Lo logramos! —gritó Lauren eufórica dentro del coche, el cual ya se había puesto en marcha.

Yo aún con el corazón a mil asentí, llevándome la caja de cartón a mi pecho, como si apretándola hacia mí fuera a hacerlo más real aún. Marie imitó un aullido de lobo desde el asiento del piloto, mientras que aceleraba a fondo para llegar a la comisaría. Yo también lo celebraba. Lauren por tener consigo por fin la evidencia para encarcelar al padre de Steve, y Marie por ayudarnos a algo de lo que aún no tenía ni idea. Llamaba a April para saber qué hacer, y es que el plan que nos había dado con Lauren era encontrar la evidencia, pero nada sobre qué hacer luego con esta. Porque no estaba muy segura si formaba parte de este ir de inmediato a la comisaría. No contestó, lo que me extrañó bastante. Volví a intentarlo nuevamente, pero nada. Y al final, cuando ya habíamos llegado a la comisaría, no dudé en hacerlo de nuevo. Pensé que no iba a contestar, pero al final si lo hizo.

—¿April? —pregunté, esperando oír su voz.

Pero no fue así.

—Habla con su padre.

—Ah, hola, soy amiga de April. ¿Está ella por ahí?

—Lo siento mucho, pero no puede hablar ahora mismo. Le diré que te llame cuando pueda.

Fruncí el ceño, extrañada.

—Es muy urgente, ¿está ella cerca?

Este se demoró un momento en responder.

—Sí, pero como ya dije no puede hablar ahora.

—¿Entonces puede preguntarle algo de mi parte? Es que realmente necesito su respuesta.

Pensé que iba a negármelo, que iba a decirme que April realmente no podía hablar ahora, que estaba estudiando, ocupada con su madre, etc.

—Bien, dígame —suspiró.

—Pregúntele qué hago con todo lo que encontré sobre la selección de fútbol americano, si la dejo de inmediato para publicarla en el anuario o espero para revisarla bien yo misma con ella. Ah, y dígale que es Haley quien se lo pregunta.

Su padre no me dijo nada, pero pude escuchar cómo caminaba unos cuantos pasos y su voz repetía mi pregunta. La voz de April no se escuchó muy bien, así que esperé su respuesta de la boca de su padre.

—Esperarla, dice que ella hablará contigo mañana y que por mientras la cuides bien para que pueda ser primera plana en el anuario estudiantil. Y bueno, acaba de repetir que esa información depende del esfuerzo durante todo el año, así que es muy valiosa.

—Oh, dígale que está en buenas manos. Muchas gracias, señor Granger, buenas noches —me despedí de manera rápida.

Había entendido perfectamente el punto de April, y por supuesto ella también había entendido el mío. Al cortar pude ver cómo Lauren y Marie esperaban una respuesta de mi parte, y se la di de inmediato.

—April dijo que hoy no. Mañana cuando hablemos con ella nos dirá qué hacer.

Lauren se quedó con la mirada perdida, para luego soltar una maldición.

—No puedo esperar más, Haley, lo sabes.

No supe qué decirle, y nos quedamos en un silencio profundo, el cual Marie rompió al echar marcha atrás y comenzar a conducir hacia la casa de los Ross. En el camino me preguntaba qué le había sucedido a April para que su padre tuviera su celular en mano sin dejarla a ella hablar. Y al mismo tiempo intentaba asegurarme en mi cabeza de que aún nos quedaban dos días con Tyler para desenmascarar a Richard Grey. «Tenemos tiempo», me repetía. Cuando Marie estacionó el coche dentro del aparcamiento, Lauren se pasó a su asiento.

—¿Tú te llevas la evidencia? —me susurró esta mientras Marie ya caminaba hacia la entrada.

Y en ese momento caí en la cuenta de algo evidente.

—Pásame la caja, tú metete en la cartera todo lo que contenga dentro.

Lauren, que frunció el ceño sin entender, lo hizo a regañadientes, pasándome la caja vacía luego de unos pocos minutos.

—Ahora cuando estés saliendo con el coche grítame que la cuide con mi vida.

Y ahí fue cuando esta entendió mi punto. Necesitábamos que quien fuera que nos estuviera espiando o fotografiando le quedara claro que era yo la que tenía la evidencia o lo que fuera que creyeran que estábamos haciendo, en vez de Lauren. Así fue como la actuación salió a la perfección y me llevé la caja dentro, apretándola contra mi pecho. Tenía que admitir que estaba asustada, y mucho. Porque fuera lo que fuera a ocurrir estos días definiría si Tyler volvería a la vida. Y estaba segura de que lo que dijo Narco podía ser reversible, solo debía encontrar el cómo.

Tyler

Luego de saber que Haley había encontrado la evidencia fui de inmediato a casa, necesitaba hablar con ella. Así que al llegar la busqué de inmediato, y estaba con Marie en la cocina, cenando.

—Oh, vamos, solo una pista —le insistía la castaña, pero Haley negaba con la cabeza—. Fui de mucha ayuda, me merezco saber de qué se trató todo.

—Ya te lo dije, dame solo unos días y te lo diré todo.

Marie soltó un gruñido, al cual Haley respondió con una carcajada. No quería arruinarle el momento con Marie, así que me basté a dar una vuelta por la casa mientras estas dos terminaban de cenar. La mayoría estaba durmiendo, menos Fernando, que estaba haciendo unas cuantas llamadas, y James, quien al parecer aún no había vuelto a casa. Eso me preocupó mucho, era extraño ver a Mark ya durmiendo y mi hermano mayor fuera. Necesitaba saber qué le sucedía. En todo eso, escuché la voz de Roy hablando con Anna desde su habitación.

—Te extraño, ¿lo sabes? —le dijo este haciendo un puchero, recostado en su cama.

Anna, que estaba en una habitación de hotel dejando ver una vista hermosa de todo Londres en plena luz del día, dejaba mucho que envidiar.

—Ni te imaginas yo, no veo el momento para meterme de una vez al avión de vuelta a Chicago —le sonrió desde la pantalla—. ¿Cómo está Haley?

—Bien, llegó hace unos minutos a casa, andaba con unas amigas.

Anna abrió los ojos, emocionada.

—¿Hablas en serio?

Roy asintió.

—Siempre te dije que Haley era una chica especial, ya era hora de que todos lo vieran.

Ambos se pusieron a hablar de cosas sobre las que yo no tenía idea. Sobre el pasado, sobre distintas anécdotas... Yo entonces me entretenía a ver cómo ambos enamorados sonreían como unos idiotas el uno al otro.

—¿Cómo lo lleva todo Fernando? ¿Ha estado muy nervioso?

—Ya sabes, lo mismo que de pequeño: intenta esconderlo con un rostro de miedo y una actitud de imbécil total.

—¿Crees que ganará?

—Creo lo mismo que tú, Anna.

Ambos se observaron un momento. Roy se encogió de hombros y Anna soltó un suspiro.

—Voy a decirle la verdad a Haley cuando llegue, merece saberlo.

—¿Estás segura? Si te sientes presionada porque...

—Solo creo que ya es hora, Roy, no puedo seguir escondiéndole algo así toda su vida, no me lo perdonaría nunca.

No podía creer que Anna fuera a decírselo a Haley. Por un lado, presentía que de ese modo todo iba a hacerse más claro. Haley iba a descubrir la verdad sobre su padre y de este modo quizás las cosas mejorarían para todos. En realidad, para mí especialmente. Y es que guardar el hecho de que Haley era hija de Richard Gay y no decírselo me hacía sentir como un hipócrita. Así que cuando comenzaron con el tema romántico sobre ellos y la despedida por la cámara supe que ya era hora de darles privacidad. Dejé su habitación y me encaminé en busca de Haley, que estaba justo en ese momento sacando un vaso de vidrio de la encimera. Al ver que estaba sola ahí, sin Marie a los alrededores, me acerqué a ella, y al notar mi presencia me sonrió, haciéndome señas para que la siguiera afuera. Y no dudé en hacerlo.

—Cuéntame, ¿qué sucedió? —me preguntó de inmediato, observándome de arriba abajo, nerviosa. Y yo enarqué una ceja, sin entender a qué se refería—. Sé que te sucede algo, estás igual o incluso peor que cuando supiste lo de Kyle.

Abrí los ojos sorprendido, ni yo mismo sabía cómo me sentía ahora y Haley, en cambio, lo había notado de inmediato.

—Es April —esta iba a decir algo, pero preferí contarle la historia por completo y así dejarla tranquila.

Tomé un bocado de aire y comencé.

Haley

—No puedo creerlo... —susurré intentando asimilar todo lo que Tyler me había contado—. Pero ahora está bien, ¿no? ¿Cuánto tiempo va a estar en el hospital? Podemos ir a verla, Tyler, debemos ir a verla —hablé, nerviosa, enderezándome de la silla que estaba junto a la piscina del jardín. Pero al dar un paso mi pie chocó contra una piedra, haciéndome soltar un grito ahogado.

—Haley, tranquila —este intentó tomar mi brazo, pero solo lo traspasó.

Y en ese momento exploté.

—Tyler, estuvieron a punto de matar a April a golpes porque con Lauren fuimos a buscar la evidencia. ¿Es que no lo entiendes?

—¡Claro que lo entiendo! Estuve ahí, lo vi todo —me soltó, cabreado.

—¿Entonces cómo me pides que me tranquilice si la próxima puede ser cualquiera de nosotras? En el mensaje dijiste que Lauren lo había mandado, ¿no? ¿Y si Diana manda a los mismos hombres a hacerle lo mismo a ella? ¿O incluso vuelven a buscar a April?

—A April la tenía guardada con sus iniciales, no tienen cómo descubrir que se trataba de ella —iba a protestar, pero fue ahora él quien tomó la palabra—. Y April está con dos guardias a cada lado de su cama en la habitación del hospital.

—Tyler, entiéndeme, si hay una leve posibilidad de que puedan hacerles daño no me lo perdonaría nunca.

—Yo tampoco, pero para que todo esto acabe bien necesitamos pensar razonablemente.

Sus ojos grises esperaban una respuesta de mi parte, y finalmente asentí con la cabeza, de acuerdo. Volví a dejarme caer en la silla para llevarme las manos al rostro y apoyándome en ellas, como si de esa forma todo el lío de mi cabeza desaparecería. Mis ojos estaban ya a punto de cerrarse por el cansancio del día. Debía admitir que se me había hecho larguísimo. Y la mata de cabellos rubios lo notó de inmediato.

—Anda a dormir, mañana nos pondremos al día.

—No, ahora. No podemos desperdiciar más tiempo.

—Necesitas tiempo para dormir, lo desperdiciaríamos si nos pusiéramos a hablar toda la noche.

—Tyler.

—¿Qué? Sabes que tengo razón.

—No la tienes —le aseguré, cruzándome de brazos.

Este, intentando buscar una respuesta, se trabó con su propia lengua, soltando un suspiro finalmente.

—¿Desde cuándo eres tan... ah, ya sabes... así? —me apuntó, y yo no entendía a qué se refería, por lo que este volcó los ojos y se llevó las manos al cuello, entrelazándolas por detrás—. Bien, hagamos un trato.

—Espera un momento —pude decir mientras chequeaba en mi móvil que Lauren hubiera llegado bien a casa. Y al ver que estaba bien, y la evidencia igual, dejé de lado el teléfono para poner toda mi atención en él—. Ahora sí.

Le sonreí, pero este soltó un bufido.

—Tú te vas a dormir, descansas y mañana faltas al instituto para tener una segunda cita conmigo, nos olvidamos de todo a nuestro alrededor y luego volvemos al mundo real. ¿Qué te parece?

Siendo sincera, nunca en mi vida había escuchado un trato tan ilógico como este, pero al mismo tiempo al ver la media sonrisa que Tyler me dedicaba desde su lugar el corazón se me encogió.

—Sabes que apenas nos queda tiempo, ¿no? Desperdiciar un día los dos juntos podría reducir las probabilidades de traerte de vuelta.

—Quizás sea al revés —me susurró en un volumen apenas audible, pero de todos modos pude escucharlo.

No me atreví a mirarlo a los ojos, sabía a lo que se refería. Y quizás tuviera razón. Narco me había negado que Tyler volvería a la vida, pero el sacerdote no lo hizo, sino que me dio una respuesta, la manera de hacerlo. Y era con amor.

—Bien, Tyler, tenemos un trato —alcé la vista a este, quien, nervioso, me observó un momento, seguramente asegurándose de que hablaba en serio. Al ver que así era sonrió como un niño pequeño, y se lo formaron esos hoyuelos que tanto me hacían suspirar.

—Entonces tenemos una cita —me respondió, mordiéndose el labio y alzando las cejas.

—Sí, Tyler, la tenemos —respondí en mi mente volcando los ojos para luego levantarme e encaminarme a mi habitación.

Escuché por detrás la risa infantil de este al conseguir un sonrojo en mi rostro. Pero no me importó, mi mente estaba muy ocupada pensando en echarme a dormir de una vez, y me di cuenta de que Tyler me había llegado a conocer incluso más que yo misma. Porque estaba exhausta. Más de lo que pensaba.

Tyler

—¿Qué le sucede a este? —le preguntó Roy a James en el desayuno apuntando a Mark, que soltaba maldiciones junto a su móvil.

Mi hermano, que al fin había aparecido en casa, se encogió de hombros, sin siquiera mirarlo.

—No tengo ni puta idea —fue su respuesta, y Roy se quedó con las palabras en la boca al ver que James se levantaba y dejaba la mitad de su desayuno en el plato, desapareciendo de la cocina.

No dudé en seguirlo. Justo en el momento en que se dirigía a las escaleras, Haley apareció al instante con el cabello a medio secar. Mi hermano se quedó quieto, observándola, y Haley al notarlo también lo hizo.

—Hola, James —pudo decir.

Mi hermano no respondió, sino que desvió la vista y siguió su camino por las escaleras, dejándome a Haley y a mí atónitos. Esta iba a decirme algo, pero Marie apareció por detrás, observándola con el ceño fruncido.

—¿Y tú, no vas a desayunar?

Y con eso Haley no tuvo otra opción que seguirla, mientras que yo me preguntaba qué estaba pasando por la cabeza de James. Iba a subir a ver qué le sucedía, pero al escuchar a Mark detrás de mí no pude evitar quedarme a ver qué le sucedía ahora a él.

—April, este ya es el cuarto mensaje que te dejo. Como te dije en los demás, nunca me avisaste si habías llegado a casa, sé que quizás esté exagerando y estás bien, pero igualmente quiero oír tu voz diciéndomelo. Llámame cuando escuches esto, o bueno, quizás nos veamos en el instituto, entonces... bien, eso, nada más. Llámame, o sea, igual nos veremos en poco, pero ya, nada, olvida todo esto —Mark cortó nervioso, para luego colocar su cabeza en la pared junto a la escalera y maldecir.

Si April estuviera en su casa sana y salva me hubiera reído de esto, pero como la realidad era una muy distinta me era imposible hacerlo. Y lo que más me dolía de todo era que Mark no estaba enterado de nada.

—¡Quiero a mamá! —el gritó de George desde la cocina llamó mi atención, y la de Mark también, que dejó el móvil en su bolsillo y se dirigió hacia él.

Abrí los ojos como platos al ver al pequeño abrazado a Roy llorando, mientras que Marie volcaba los ojos y Haley lo observaba apenada.

—Tu madre llega mañana, yo mismo te llevaré conmigo a buscarla al aeropuerto.

—¿En serio? —le preguntó el pequeño saliendo de entre sus brazos, emocionado. Roy asintió y este por su parte rompió a llorar de golpe—. ¡Es mucho! La quiero ahora...

Fue así cómo Roy y Mark intentaban consolarlo de algún modo, pero el niño no cedía. Haley no abrió la boca en todo el desayuno, y Marie sonreía burlonamente.

—¿Si hacemos algo divertido hoy y así el día se nos hace más corto? —le propuso Roy en un momento ya desesperado.

George lo observó aún con lágrimas en los ojos.

—Pero tengo que ir a la escuela.

—Puedes faltar un día, ¿no? —le sonrió, esperando que así terminara de una vez con los gritos y sollozos.

Y al parecer consiguió su objetivo, con el cual Marie no estaba muy de acuerdo.

—Roy, no caigas en su juego. Este demonio ha hecho todo este espectáculo para conseguir exactamente faltar a clases —habló levantándose de la silla y acercándose a su hermano para apretarle las mejillas—. ¿No es así, diablillo?

—Eso no es cierto —refunfuñó de inmediato quitándose las manos de Marie, sin rastros de lágrimas en sus ojos—. Ella miente, siempre lo hace.

—Oh, vamos, ¿acaso quieres que les cuente todas las veces que has engañado a mamá? Te conozco demasiado bien, George Acuña, así que no intentes esto conmigo presente, porque no va a funcionarte.

—¡Eso no es cierto! —gritó.

Roy y Mark intentaron hablar, pero era imposible frente a los dos hermanos Acuña, que se gritaban el uno al otro sin poder pararlos. Haley en un momento se acercó a mí, haciéndome señas para irnos ya, porque ver una escena como esta podía costarnos toda la mañana. Y teníamos otros planes. Sonreí al recordarlo.

Haley

Luego de que Tyler me explicara que había ido temprano a ver qué tal estaba April y que aún seguía en el hospital, aunque mañana salía de alta, me tranquilizó. Pero también el hecho de no poder hablar con ella aún y que Lauren tuviera la evidencia en su casa me aterrorizaba. Saqué todas esas ideas de mi mente en el momento en que recordé que hoy iba a ser un día para relajarnos.

—¿A dónde vamos? —le pregunté a la mata de cabellos rubios al llegar a la parada.

Este se encogió de hombros.

—¿A dónde quieres ir tú?

¿Yo? En realidad, no tenía ni la menor idea de dónde quería ir. Y al ver la propaganda de una nueva película que se había estrenado esta semana, lo solté.

—¿Al cine?

—Perfecta idea —me respondió, sonriéndome emocionado.

Verlo así de feliz me hacía preguntarme si había una posibilidad de que de esta forma volviera a la vida.

—Sabes, nunca he entendido por qué siempre querías que te dejara la televisión prendida en el departamento cuando podías ir al cine cuantas veces querías —le solté al recordarlo.

Tyler me hizo una seña para que entrara al bus, y así lo hicimos.

Había bastante gente, y tuve que quedarme parada con una mano en uno de los sujetadores. Él se colocó detrás de mí, y es que estar todo el camino con Tyler traspasando a los pasajeros me resultaba espeluznante, y él lo sabía.

—Lo intenté un par de veces, pero el hecho de ver la vida de otra persona tras una pantalla y saber que yo ya no tenía una me deprimía. Fruncí el ceño, y él captó de inmediato cuál era mi duda ahora—. Ya sabes, cuando tú estás cerca me siento vivo. Y es jodidamente increíble.

Bien, mi corazón iba a salirse de mi pecho en este momento. Me quedé en mi lugar, sin tener el valor de darme la vuelta hacia Tyler, agradeciendo internamente que estuviera a mis espaldas. ¿Quería matarme de un ataque cardiaco? Porque, sinceramente, es lo que iba a conseguir si soltaba algo así de nuevo.

Tyler

—¡No puedo creerlo! —soltó en el momento en que iba a pagar la entrada. Yo la observé interrogante—. Me ha robado.

—¿Señorita, quiere que llame a seguridad? —la chica que estaba dentro de la casilla esperaba la respuesta de Haley, que negó con la cabeza para dirigirse a mi dirección.

—Fue Aaron, me ha robado el dinero de la cartera por segunda vez —susurró indignada—. Es que no puedo creerlo.

—Te dije que no debías fiarte, debí haber ido contigo.

—Al menos tuvo la decencia de dejarme un poco —no sabía qué decirle, en realidad podía empezar a maldecir a Aaron Gay, pero sabía que igualmente le iba a molestar—. Bien, que no se hable más del tema, vamos a ver la película.

No supe qué decir, así que asentí y me encaminé con ella nuevamente donde había la señorita.

—Espero que salga viva de todo esto —le murmuré a Haley en mitad de la película. Ella asintió sin quitar los ojos de la pantalla.

El hecho de que la película tratara sobre una adolescente que sufría un accidente y luego despertaba como un fantasma al igual que yo atrapó de inmediato a Haley, que no quitaba los ojos de la película en ningún momento. Yo, en cambio, tenía que admitir que no estaba mal, solo que había unas cuantas diferencias conmigo, y la principal era que Mia no estaba muerta. En cambio, yo, sí.

De vez en cuando me perdía observando a Haley de reojo. Llevaba el cabello en una cola, los labios trazaban una fina línea, dejándome claro que estaba muy concentrada en la película, y tenía su mano derecha en el soporte. La observé un momento, imaginando cómo sería tocarla, acariciarla y entrelazarla entre mis dedos como había ocurrido semanas atrás. No voy a mentir, intenté hacerlo sin que ella lo notara, y por supuesto la traspasé. Quité la mano de ahí mientras soltaba un gruñido, ganándome por primera vez su atención desde que había comenzado la película.

—¿Estás muy aburrido? —me susurró.

Negué, algo nervioso, esperando que no hubiera notado mi desliz de hace un momento atrás.

—¿Te está gustando?

Haley se demoró un momento en responder.

—En realidad, no.

Enarqué una ceja, esperando que siguiera hablando, pero se levantó de su asiento en el momento en que escuchaba el grito de la protagonista por algo que ni alcancé a ver. Estaba muy preocupado en seguir a Haley hacia la salida. Al llegar al pasillo vi cómo esta soltaba un suspiro, dejándose apoyar en la pared donde estaba el póster de la película.

—¿Por qué? —pude decir observando alrededor y percatarme de que éramos los únicos en el pasillo un viernes por la mañana.

—Adam no me cae bien.

—¿Adam? ¿El protagonista? —esta asintió—. Oh... ¿Pero no era exactamente el prototipo de cliché que a todas las chicas les gusta? —Haley volcó los ojos—. Vamos, sabes que es cierto.

Esta no dijo nada al respecto, sino que soltó una carcajada y luego me hizo señas para que saliéramos ya.

—Ahora te toca a ti, Tyler Ross, elegir a dónde vamos —me apuntó, colocándose el suéter blanco mientras caminábamos por la calle.

Yo me lo pensé un momento.

—Al departamento, así podemos hablar y ponerlos al día de todo como te prometí —solté.

En realidad, no quería ponerme al día, solo quería disfrutar esto, pasar el rato con Haley como dos personas normales, pero también sabía que esta lo que más quería era intentar descifrar todas las mentiras y secretos a nuestro alrededor. Y si llegaba a no volver a la vida sabía que se culparía de no haber aprovechado este día como correspondía. Haley me sonrió como respuesta, dejándome claro que tenía razón.

Haley

—Lauren está embarazada.

Sí, había mejores maneras de soltarlo, pero en realidad no quería entrar en detalles, y sinceramente no sabía cómo decírselo de otra manera. Tyler no se movió por un momento, tenía los ojos clavados en mí, aunque más bien sabía que estaba aún asimilándolo.

—¡¿Qué?! —su respuesta fue tardía, lo que me afirmó que su cerebro había hecho un cortocircuito.

Se lo conté todo: lo que había pasado en la práctica, cómo lo había descubierto, cuando fui al hospital con Lauren y sobre cómo lo estaba llevando en el almuerzo. Tyler me escuchaba atentamente. Y finalmente también me sinceré y le hablé de cómo había creído unas cuantas horas que podía haber sido su hijo.

—¿Y Steve aún no lo sabe?

Me encogí de hombros. En realidad, no tenía ni idea de si Lauren se lo había dicho, pero esperaba que lo hubiera hecho ya.

—Qué fuerte —pudo decir la mata de cabellos rubios, llevándose una mano al cabello —Lauren con un hijo, nunca se me pasó por la cabeza que algo así ocurriría.

—Ni a mí.

—Quizás es su castigo por haberme engañado con mi mejor amigo y dejármelo totalmente explícito en el salón de Biología —soltó de golpe, y al parecer al notar que había sonado muy mal me observó, esperando un regaño, totalmente arrepentido.

Yo no pude evitar soltar una carcajada, la cual callé llevándome las manos a la boca. Tyler por su parte también rio al verlo, pasmado.

—No puedo creer que me hayas hecho reír al decir algo así...

Se encogió de hombros.

—Siempre tuve fe en que tenías tu lado oscuro, mi querida Haley —bromeó.

Y yo de inmediato tomé el almohadón que iba a par con mi cama para lanzárselo directo al rostro mientras lo fulminaba con la mirada.

—Fallaste —me sacó la lengua y yo enarqué una ceja.

—Algún día no lo haré.

Silencio. Ninguno de los dos añadió nada más a la conversación. Tyler bajó los ojos de mi mirada, y yo en cambio me levanté de la cama nerviosa para dirigirme a la cocina y limpiar los platos sucios del almuerzo. Pensé que se había ido o que seguía ahí en mi cama adentrado en su cabeza, pero luego de unos pocos minutos apareció.

—Nos quedan un par de horas antes del partido.

Asentí. Habíamos quedado con Tyler en ir. Era uno de los más importantes de la temporada, ya que definía si pasaban a las estatales. Y aunque no quería ver a Simon para Tyler era muy importante asistir. Porque al menos si no volvía a la vida quería ver a los Red Dragons triunfar.

—¿Y qué quieres hacer mientras?

—Es tu turno de elegir —este se subió a la isla de la cocina y recordé el primer día en que nos vimos y los siguientes que vinieron. Sonreí de inmediato.

—Vamos a nuestro lugar —solté.

Si esta era la despedida, necesitaba estar ahí junto a él por una última vez.

Tyler

—Aún no entiendo cómo es que ambos sentimos una especie de añoranza a este lugar —soltó Haley, abriendo los brazos.

Observé, igual que ella, el césped bien cuidado, los arbustos a medio crecer y los pocos árboles que nos rodeaban.

—Es porque hemos estado aquí antes —dije, recordando que había olvidado contárselo—. Aunque más bien es esa calle —le apunté—. Cuando Fernando tuvo el accidente en coche contra mi madre, Anna iba con él.

—Bromeas, ¿no?

Negué, rogando no haber metido la pata y que Haley no comenzara a preguntarme por qué estaban juntos ni nada por el estilo.

—Entonces ambas fueron al hospital y ahí nacimos. Tú un día antes y yo el siguiente, seguramente tú antes de las doce de la noche y yo unos minutos después —asentí, y Haley por su parte seguía pasmada—. No puedo creerlo, Tyler. Quizás en cierta forma, ya sabes...

—¿Es la explicación por la que ahora estamos conectados?

—Exacto. ¿Será posible?

—Después de todo lo que hemos pasado no me sorprende que lo sea.

Así fue como la conversación se centró en ese punto. Comenzamos a habar sobre si esa era la razón de que estuviéramos conectados y si mi accidente, que fue en el mismo lugar, tenía algo que ver. Como no había una respuesta clara, sino más bien una coincidencia, terminamos con el tema para comenzar a bromear el uno con el otro.

—¡Tú me prometiste que si volvías a la vida lo primero que ibas a hacer era leer un libro! —me apuntó en un momento en que yo reía a carcajadas.

—Sip, lo hice. ¿Acaso tienes uno ya en mente?

Esta se demoró un momento en decidirse y yo la observaba, expectante.

—El Principito.

—Bien, entonces ese será el primer libro que lea.

—El primero de muchos más, ¿no?

Volqué los ojos, porque esta chica no iba a rendirse nunca. Y eso era algo que me encantaba de ella. Pero en ese momento recordé un tema que quería hablar con Haley desde hacía unos días.

—¿Cómo lo ha llevado Kyle? ¿Lo han vuelto a amenazar o algo así?

Haley negó, para luego abrir los ojos como platos.

—Lo había olvidado. Ayer iba al hospital a ver qué tratamiento podía ayudarlo a recobrar la sensibilidad de sus piernas. Voy a mandarle un mensaje, aunque seguro que está en clases.

De manera rápida se lo envió. Pero, como había dicho, seguramente estaba en mitad de una clase, así que tendríamos que esperar.

—Necesita volver a caminar.

—Lo sé. Llega incluso a parecer irónico que justamente el chico que necesitaba las piernas para poder mantener a toda su familia las haya perdido.

—Al parecer la vida es una completa ironía, ¿no?

—Tengo la esperanza de que no sea así, que todo pasa por una razón, solo que a veces no somos capaces de comprenderlo en el momento.

—¿Como lo que ocurrió con Simon y yo? —Haley enarcó una ceja, sin entender mi punto—. Si Simon no me hubiera negado conocerte seguramente hubiéramos terminado en algún momento y nada de esto estaría ocurriendo ahora.

—Tyler, eso no justifica que...

—Sí, entiendo, Haley, pero mi punto de vista ahora con lo que ocurrió con Simon es claro. Él me impidió romperle el corazón a otra chica más que seguramente se hubiera agregado a la lista que vendría después. Y ahora mismo se lo agradezco a él porque no ocurrió.

Haley no respondió nada, sino que cerró los ojos. Sabía que el tema no era el ideal en este momento, pero tenía que dejarle claro mi punto de vista. Así pasó el tiempo, hablamos de distintos temas, aprovechamos la salida al máximo, preocupándome personalmente en conocerlo todo de Haley, dónde quería estudiar, en qué área quería desarrollarse aún más, y así hasta que ya se nos acabó literalmente el tema de conversación.

—No quiero volver —soltó, cerrando los ojos.

Sonreí. Yo tampoco quería hacerlo, solo nos quedaban dos días, y pensar en el futuro solo hacía más agobiante la espera. Pasamos unos minutos en silencio, en los que no pude evitar observarla. Estar lejos de los problemas la había hecho relajarse, y con solo ver su rostro podía notar esa tranquilidad que tanto le había faltado estos últimos días. Por lo que no pude evitar pensar en lo peor.

—Prométeme algo.

Mi voz había sonado seria, y eso fue lo que seguramente le hizo fruncir el ceño y abrir los ojos para observarme interrogante.

—¿Qué cosa?

Pensé en callarme la boca, en no decírselo y seguir con el maravilloso día que estábamos viviendo en este momento. Pero lo necesitaba.

—Prométeme que si no llego a volver a la vida vas a olvidarte de mí, que vas a convencerte de que solo fue un sueño, que nunca existió nada de esto. Haley, mírame —le insistí, ya que esta había negado con la cabeza, desviando la vista de mí—. ¡Necesito que me escuches!

—¡Pues no voy a hacerlo! —me gritó ahogando un sollozo—. ¿A qué intentas llegar con esto, Tyler? —no pude hablar, así que ella lo hizo—. ¿A recordarme la posibilidad de perderte para siempre? —ahora fui yo el que no pudo mirarla, y esta soltó un bufido—. Hemos pasado un día increíble juntos, y no voy a dejar que lo arruines.

—Sabes que ese no es el punto, quiero que seas feliz, Haley.

—¡Y lo soy! ¿No lo ves? Contigo aquí soy más que feliz.

—¿Y si no vuelvo? ¿Y si ya no despierto más junto a ti? ¿Lo serás entonces?

Haley intentó hablar, pero no pudo. Ella sabía cuál era mi punto, solo que no quería aceptarlo. Pero yo necesitaba que lo hiciera. Necesitaba que fuera feliz. Con o sin mí.

Haley

Llegamos justo en el momento en que el partido comenzó. Pude ver que varios estudiantes ya estaban con el anuario en mano, y recibí más de un cumplido sobre el artículo. Forcé una sonrisa ante ello, intentando buscar alguna cara conocida entre la multitud, pero finalmente al no ver a nadie me coloqué en un sitio vacío en las gradas mientras Tyler fue a ver qué tal el equipo en el campo.

Y se lo agradecí. En este momento necesitaba despejarme, y aprovechando que no había nadie que conociera cerca abrí mi cartera para sacar una de las pastillas y llevármela a la boca. Me la tragué de inmediato. Solté un grito ahogado al escuchar una voz junto a mí.

—¿Has leído Blanca Nieves? Una manzana fue su perdición.

Narco. Estaba a mi lado izquierdo con las manos atrás, y por supuesto vestido enteramente de negro.

—Esa es la idealización que Disney creó, la historia real trataba de una chica ciega que incluso no era hija de un rey y que murió sin príncipe ni enanos.

—Vaya, vaya, vaya... ahora me doy cuenta de por qué te echaba de menos.

—No me digas —volqué los ojos, ganándome una carcajada por su parte.

No quería hablar con él. En realidad, no quería ni verlo, así que sin hacer caso al sonido que dejaba claro que el partido había comenzado, salí de las gradas, dejando a Narco atrás. O eso creí.

—¿Y hoy no tienes preguntas? —lo noté junto a mi nuca, bastante cerca de mi espacio personal, así que intenté perderlo entre la masa de gente, pero al parecer era un buen acosador, ya que no desapareció en ningún momento.

Y cuando los nervios se agolpearon en mi pecho me di la vuelta.

—Espera, no hables, ya sé qué sucede —me cortó, dejándome con las palabras en la boca—. Estás enojada porque te dije que Tyler va a morir te guste o no. ¿He acertado?

Mi corazón se encogió y sentí cómo la realidad se agolpaba en mí. Tyler va a morir te guste o no. La frase se repetía una y otra vez.

—Lo disfrutas, ¿no? —al parecer Narco no me entendió, frunciendo el ceño—. Te gusta hacer miserables a los demás.

—Para nada, todo lo contrario.

Volqué los ojos.

—Oh, vamos. ¿Quieres que me crea eso?

—Cree lo que quieras, yo nunca miento.

—¿Qué es lo que quieres exactamente?

—Su felicidad.

—¿Cómo va a ser feliz cuando le destruyes la única esperanza que lo ha mantenido con una sonrisa estos últimos meses?

—Yo no destruiré nada, cada persona construye su propio camino. Si él no llega a ser feliz será porque él lo eligió así.

—¿Y yo? —pude decir.

Si Tyler no volvía a la vida me iba a ser imposible seguir como si nada hubiera pasado.

—Lo mismo para ti, Haley, tú lo decidirás así.

—Hay veces que las emociones no pueden ser controladas, aunque uno lo intente.

Narco negó con la cabeza, soltando una carcajada.

—Eso se dice porque no se quiere aceptar la realidad. Cuando uno siente algo y quiere terminar con ese sentimiento y no puede es porque no lo quiere lo suficiente.

No supe qué decir. Sus ojos negros me observaban esperando a que hablara, pero al ver que no lo hice sonrió maliciosamente.

—Déjame adivinar, te robaron.

—Aaron, querrás decir.

—Te dije que mantuvieras los ojos abiertos. Y como ya se ve, no me haces caso.

—¿Por qué lo haría?

—La pregunta, niña, debería ser. ¿Por qué no lo harías?

—Bien, márchate —le apunté al borde de los nervios, necesitaba respuestas, pero ya me quedaba sumamente claro que Narco no iba a dármelas—. Mejor me voy yo.

Este se encogió de hombros, despreocupado, y yo pasé a su lado para volver a mi asiento. Pero su voz llamó mi atención.

—El tiempo se acaba.

—Lo sé, en las elecciones —volqué los ojos.

Ya lo sabíamos, incluso él mismo nos lo había dicho. Seguí caminando, pero nuevamente habló.

—Tal como van será antes.

Frené de inmediato, dándome la vuelta hacia su dirección. Estaba observándome expectante, y yo no sabía ni qué pensar.

—¿Cuándo? —susurré, sin preocuparme si me había oído o no.

—¿Acaso veo el futuro?

Me mordí el labio para no perder el control frente a la mayor parte del instituto, quizás Narco solo quería sacarme de quicio, divertirse conmigo. Y con solo ver su sonrisa ahí intacta en su maldito rostro no sabía ya qué pensar de él.

—Adiós, Narco.

Y por primera vez fui yo la que dejé a Narco con las palabras en la boca. Iba a decirme algo, pero al darme la vuelta las palabras nunca salieron de su boca. Y yo, sin tener la intención de escuchar lo que fuera a decirme, volví a mi lugar en las gradas, aguantándome las ganas de darme la vuelta y ver su rostro. Nunca iba a saber si era de sorpresa, ironía o cualquiera otra sensación. Y en ese momento me importaba poco.

Tyler

Perdimos. Bueno, más bien perdieron. Y no podía creérmelo. Podía atribuirle la culpa a Simon y Steve, que pasaron la mayor parte del juego sin poder ponerse de acuerdo en las jugadas, provocando nerviosismo en el equipo. Aunque en teoría algo pasaba con el equipo en general. Bastantes se soltaban maldiciones entre sí e incluso en un momento noté cómo Steve iba a golpear a uno de ellos, y Simon tampoco se quedaba atrás. Pero al ver que Steve salió en un momento del juego y las cosas no cambiaban pensé que quizás el problema solo había sido la ausencia de Kyle y yo. Sonaba egocéntrico, pero parecía cierto.

Simon parecía perdido ahí dentro. Lo único que hizo bien fue dar un par de pases, pero más allá de eso fue solo un saco de boxeo al cual hicieron caer varias veces. Las gradas ya estaban vaciándose en murmullos y lamentos, mientras que los visitantes aún seguían celebrándolo. Apreté los puños, furioso, nunca creí ver a mi equipo no pasar a las estatales. Y era jodidamente decepcionante.

Whitey hablaba con Roy aún en la cancha, mientras que los demás del equipo ya volvían a sus casas. Y al ver a Steve salir de los vestuarios con la bolsa en mano no dudé en seguirlo a ver si Lauren aparecía y podía asegurarme de que la evidencia estaba en buenas manos. Pero Steve se desvió del aparcamiento para acercarse a un grupo del equipo que estaban hablando en un círculo, aunque más bien fue especialmente a uno de ellos. Antes de que ninguno de ellos pudiera reaccionar Steve lo tomó por la camiseta y lo golpeó duro contra la pared exterior del instituto.

—¡Suéltame! ¿Qué mierda te pasa?

—¡¿Qué me pasa?! ¿Es que eres imbécil? ¡¿Cómo pudiste?! Tú tienes la culpa de que hayamos perdido. ¿Lo oíste bien? Fuiste tú, y el imbécil de tu amigo.

No entendía nada.

—Oh, vamos. ¿Por la foto? Si tú mismo saliste con el tema, tú querías darle su merecido por no cerrar nunca la boca. ¿O te ablandaste, Fox?

Se escucharon risas por detrás, y en ese momento el recuerdo vino a mi mente. Mierda. La foto de Marie la habían publicado. Justo en ese momento escuché el sonido del puño de Steve impactando en la mejilla de este, que cayó al suelo lamentándose, y mi mejor amigo no dudó en darse la vuelta y ver a los demás.

—Con lo que han hecho, quienes sean los que se metieron en ello, han afirmado que todo lo que dijo Marie Acuña era cierto. Que los Red Dragons no somos más que un grupo de niñitas imbéciles y egocéntricas que no han madurado todavía. Y siento decirles que no voy a formar parte de un equipo como ese.

Abrí los ojos como platos en el momento en que Steve abrió su mochila para sacar la camiseta con su apellido y el número impresos en ella para luego tirarla al suelo frente a cada uno de ellos. Justo en ese momento la voz de Simon se escuchó detrás de un par de personas que estaban observando la escena.

—Tampoco yo.

Hizo exactamente lo mismo con su camiseta, colocándose junto a Steve. Ninguno dijo nada, humillados y avergonzados. No podía creer lo que estaba sucediendo.

Haley

Al salir de las gradas cuando la mayoría ya se había ido me topé en el estacionamiento con Simon. No quería hablar con él en ese momento. En realidad, lo único que quería era ir con Lauren y ver qué íbamos a hacer al respecto con la evidencia.

—Haley, necesito que me escuches.

—Creo que todo quedo más que claro, Simon —le solté, cruzándome de brazos, para luego apoyarme en la parte delantera de su coche, buscando entre toda la multitud a Tyler.

—Mira, me equivoqué, lo sé. Pero hemos sido amigos...

—¿Te digo que aún no me entra en la cabeza? —le pregunté clavando mis ojos en los suyos por primera vez—. El día que Tyler murió me convenciste de ir a la fiesta a su casa, pensé que había sido por el partido, ya sabes, jugaste en el juego y todo eso. Pero ahora, ¿qué explicación razonable hay para que hayas hecho algo así? ¿Exhibirme ante él para que recordara a la única chica con la que no podía estar a causa de ti?

Simon negó de inmediato, acercándose hacia mí, y yo no dudé en darle un empujón, llamando la atención de unos cuantos compañeros.

—No te me acerques.

—Haley, tranquila —me susurró.

—¡Respóndeme! ¿Por qué tenías tantas ganas de ir? —grité.

Me dolía la cabeza, pero no hice caso. Seguramente era a causa de las pastillas. Ya se me pasaría en un momento. Simon se quedó en silencio, observándome con el ceño fruncido, como si ahora la culpable fuera yo. Y sin poder evitarlo me agarró del brazo, alejándome del aparcamiento, mientras que yo intentaba zafarme.

—¡Suéltame! —gritaba, y cuando ya estábamos lejos de los espectadores quitó sus manos de mí, haciéndome casi caer al suelo.

—¿Estás drogada? —abrí los ojos como platos—. No, no, no respondas. A ver... ¿Es por lo que pasó entre nosotros? ¿Necesitabas olvidarte? ¿Buscar una salida? Porque te prometo que hay mejores formas para canalizar todo lo que...

—Simon, no, no estoy drogada —le respondí de inmediato.

Este soltó el aire que había mantenido, para dejarse caer en el banco de madera que había a nuestro lado. Hace casi tres meses atrás me hubiera sentado junto a él y hubiéramos pasado un rato contándonos chistes o hablando sobre los novios de una noche de mi madre, él de su abuela, yo del comité periodístico y él del equipo de fútbol americano. Pero ahora las cosas eran muy distintas.

—¿Por qué querías ir a la fiesta de Tyler?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque sé que no me has contado la historia por completo.

Silencio. Lo observé, soltando un resoplido.

—¿Ves? ¿Cómo quieres que incluso piense en la posibilidad de que volvamos a ser amigos cuando no eres capaz de decirme la verdad?

—¡No me es fácil, Haley!

—¿Decírmelo? ¿Cómo no va a ser fácil, Simon? ¿O acaso hay algo aún peor de lo que ya me has hecho?

Simon negó con la cabeza, soltando una leve carcajada.

—Esta no eres tú.

—¿Y quién soy yo? ¿El trofeo que te gustaba echarle en cara a Tyler? ¿La chica que él nunca iba a poder tener y tú sí? —y en ese momento caí en la cuenta de la verdad—. Ya lo entiendo, querías que fuera a casa de Tyler para recordarle eso, ¿no? Querías dejarle claro que...

—¡BASTA YA! —gritó enfadado, levantándose del banco—. Fui a casa de Tyler para decírselo a ambos, Haley, para dejarles claro que estaba arrepentido y que era libre de estar contigo si lo quería aún —no, me negaba a creerlo, pero con solo ver sus ojos brillantes caí en la cuenta de que iba en serio—. Pero como ya sabes, no pude hacerlo porque me dio un puñetazo en el rostro antes de poder abrir la boca. Y no tengo que explicarte lo que sucedió después.

Me negaba a creerlo. Di un paso atrás, observándolo atentamente. ¿Que iba a contárnoslo a ambos?

—No te creo. ¿Entonces por qué no me lo dijiste a mí luego?

—¿Qué sentido tenía? Tyler estaba muerto, lo único que significaría habértelo dicho era que sufrieras más aún.

—Eso no lo justifica, y lo sabes —le aseguré dándole la espalda para calmarme, porque en cualquier momento iba a explotar.

—Sé que no lo entiendes, Haley, pero si estuvieras en mi lugar sabrías por qué lo hice.

De inmediato me di la vuelta, ahora no enojada, sino furiosa. Simon lo notó e intentó dar un paso atrás, pero le fue imposible.

—Escúchame bien, Simon, porque esto será lo último que te diga. Yo nunca hubiera hecho algo como lo que tú hiciste, NUNCA —no pude evitar que la voz se me quebrara, pero de todas formas seguí—. Porque no lo hiciste por mí, lo hiciste por ti. Por miedo a que sucediera lo que está pasando ahora, que reaccionara como lo hice y te dejara. No querías perderme, porque preferías tu felicidad sobre la mía. Y vamos, es normal, somos humanos, pero el hecho de que no me lo digas y me sigan mintiendo en la cara me duele más todavía.

No escuché su respuesta, ya que de inmediato comencé a correr a la salida del estacionamiento. No quería escucharlo, no quería saber nada más. No podía creer que esa noche Simon fuera a contarnos la verdad, e incluso a decirle a Tyler que ya no importaba, que si sentía algo, aunque fuera algo mínimo, por mí él se lo permitiría. Y todo se esfumó por el accidente. Porque Tyler no iba a volver, y aunque quisiera que estuviéramos juntos nunca iba a ser posible. Y dolía, más de lo que nunca imaginé.

Tyler

Busqué a Haley entre las personas que quedaban para decirle lo de Marie. Recorrí todo el estacionamiento, que ya se estaba vaciando. Pero nada. Seguramente ya se había ido a casa, así que emprendí la marcha hacia ahí, pero antes de salir a la calle una voz conocida me hizo detenerme. El padre de Steve.

—Tú vas a venir a casa conmigo, no voy a soportar más tus niñerías —le escupió, para luego caminar hacia su coche. Steve estaba más atrás y no se movió—. ¿Acaso eres sordo? Ven ahora mismo si no quieres que te golpee frente a todos tus amigos y vean lo poco hombre que eres.

Lo observé esperando su reacción, la cual no fue otra que mantener la mirada clavada en el suelo, para luego apretar la mandíbula, hasta que finalmente abrió la boca.

—Hazlo, ya no te tengo miedo.

Antes de que incluso pudiera procesar lo que había escuchado, el padre de Steve soltó una maldición cerrando con un fuerte golpe la puerta de su coche que acaba de abrir.

La reacción de Steve fue dar un paso atrás automáticamente, asustado.

—Tú te lo buscaste.

Este se acercó hacia él apretando sus puños con una mueca burlona. Sabía que era más fuerte que Steve, con solo ver su cuerpo tonificado estaba claro que no había comparación. Y yo no tenía ni idea de qué hacer al respecto. Quería gritarle a Steve que corriera, que desapareciera de aquí, pero sabía que, aunque llegara a escucharme, no iba a hacerlo. Porque quería por primera vez en su vida demostrarse que era lo suficientemente valiente para enfrentarse a su mayor miedo. Su padre.

Con solo ver su mirada me quedaba claro que iba a afrontarlo fueran cuales

fueran las consecuencias que trajera. Cuando este ya estaba llegando a su lado, Steve se colocó en posición de contraataque, esperando el primer golpe. Y la respuesta de su padre fue soltar una burla.

—¿En serio? ¿Realmente crees que puedes conmigo? —este sonreía, como si la situación fuera cómica para él.

Y a Steve no le pareció algo raro. Adoptó la misma expresión.

—Nunca lo he probado, quién sabe.

Lo que dijo causó que el rostro de su padre se frunciera, adoptando una expresión seria y al mismo tiempo furiosa. Al parecer no le gustaba que lo desafiaran, y mucho menos que lo hiciera su propio hijo.

—Vas a suplicarme que pare cuando esté acabando contigo —le susurró en el momento en que sin siquiera poder reaccionar le propinó con su gancho derecho en el rostro. Steve soltó un grito ahogado, cayendo al suelo. Y su padre soltó una risa, victorioso—. ¿Lo ves? No eres más que una vergüenza para mí.

Steve escupió sangre, dejando ver una herida en su labio superior. De inmediato quiso reincorporarse, pero su tobillo lo hizo caer nuevamente al suelo. Su padre aprovechó para acercarse a él, asegurándose de que no hubiera nadie cerca para así darle otro golpe, una patada directa al estómago. Esta vez no gritó, sino que se mordió el labio, aguantándose mientras las lágrimas caían de sus ojos por el dolor.

—Vamos, Steve, tú puedes, levántate —le repetí, alentándolo, ya que no era capaz de ver nuevamente una escena igual que la de April.

—¿Quieres que siga aquí o en casa? Tú dime, porque sinceramente tengo un hambre de muerte y tu madre ya debe de tener lista la cena —este observó su reloj de mano como si la situación fuera algo normal para él.

Steve se intentó levantar con mucho esfuerzo. Finalmente lo logró, y escupió nuevamente.

—No voy a ir a casa.

Su padre volcó los ojos, acercándose nuevamente a él y propinándole otro golpe en el rostro. Pero Steve fue rápido y se adelantó a este, para ser él quien apuntara al hombro de su padre. Desgraciadamente, este último agarró su brazo en el acto y le hizo una llave. Steve se forzó a no gritar de dolor, aparentando los dientes, pero no pudo soportarlo más y soltó un grito. Y justo en ese momento la voz de Roy se escuchó.

—Suéltalo en este instante —este estaba frente a él con los brazos cruzados y una expresión seria en el rostro, esperando a que le hiciera caso.

El padre de Steve no lo hizo, sino que soltó un bufido.

—Y si no lo hago, ¿qué? —este volvió a jalar el brazo de Steve, que soltó otro alarido.

Para mi sorpresa, otra voz se escuchó.

—Vamos a destruirte, y ten por seguro que ahora no tengo nada que perder con tal de meterte tras las rejas.

Sonreí. No podía creer lo que estaba viendo. Whitey se colocó junto a Roy, ambos observándolo expectantes, esperando a que soltara de una vez a Steve. Y ahí vi cómo los ojos de mi mejor amigo se abrían ante la sorpresa, dejando caer unas lágrimas de alivio y al mismo tiempo de gratitud. Ahora Steve podía ver que no estaba solo en esto, que había personas preocupadas por él y que iban a hacer todo lo posible para protegerlo. No estaba solo. Tenía a Roy, tenía a Whitey, tenía a Lauren y, si llegaba a volver a la vida, me iba a tener a mí. De eso no me cabía duda.

Al llegar a casa noté de inmediato que algo sucedía. Podía escuchar gritos que venían del despacho de Fernando. Los reconocí enseguida. Fernando y James.

—¡¿No ves lo que hicieron?! ¿Es que te volviste loco?

Entré de inmediato a la habitación al escuchar la voz de mi hermano, encontrándome con ambos. Fernando sentado frente a su escritorio y James parado enfrente con las manos apretando fuertemente la silla.

—No voy a arriesgarme a acusarlos. Necesito pruebas, James.

—Todo el instituto sabe quiénes fueron los responsables. ¿No te basta con ello? ¿Es que acaso eres ciego? ¡¿No entiendes lo que está sufriendo en este momento?!

Y ahí caí en la cuenta de lo que sucedía.

—No puedo hacer una acusación como esta teniendo el riesgo de que pueda ser errónea. Además, son los apoderados de Marie los que deben hablar de esto con el director del instituto, no yo.

—Tú eres su padre —le susurró James, volcando los ojos—. ¿Qué más necesitas para que los expulsen de una vez por todas?

—No es tan fácil, Holly no sabe que lo sé, y mucho menos el resto la ciudad.

—Oh, ¿entonces de eso se trata? ¿De no manchar tú nombre?

—No lo entiendes, si su...

Fernando no pudo hablar, ya que James le cortó.

—Me importa una mierda si no sé tu pasado, ahora lo único que tengo sumamente claro es que si tú no haces nada lo haré yo. ¿La has visto siquiera? ¡La han humillado frente a todos! —al ver que Fernando no abrió la boca James soltó una carcajada, burlándose—. No puedo creerlo, Roy tenía razón sobre ti, eres un maldito cobarde.

Y sin escuchar la respuesta de Fernando James salió de la estancia hecho una furia. Me quedé ahí intacto, observándolo, esperando ver qué reacción tendría. Pero lo único que hizo fue levantarse para encaminarse hacia la salida de casa, y yo no dudé en seguirlo, necesitaba ver qué iba a hacer al respecto.

Justo en el momento en que salía de casa escuché un sollozo desde la sala. En ese momento me debatí si quedarme o ir tras Fernando. Y finalmente decidí irme tras él, quería ver con mis propios ojos si iba a ser lo suficientemente valiente de hacer lo que James le pedía. Dar la cara por su hija.

Haley

—Lauren, no pasa nada, tú tranquila —le dije por el móvil, intentando calmarla mientras entraba a la casa.

—Pasó algo con su padre y no puedo dejarlo solo en mi casa, lo siento, Haley. Si quieres puedes venir a buscarla con April y lo llevan a la comisaría.

Recordé que April no me había respondido los mensajes, por lo que al parecer iba a tener que ir yo sola en ello. Pero por supuesto no iba a decírselo a Lauren.

—Bien, pasaré en un rato.

—Cualquier inconveniente no dudes en llamarme.

Fue así como la conversación terminó en que yo le aseguraba que no importaba, que estuviera tranquila y que en lo que fuera que estaba pasando con Steve lo encontraba totalmente razonable. Aunque claro, intentando dar la menor información posible, porque Roy ya estaba entrando por la puerta principal. Así que corté, soltando un suspiro y calmando los nervios, que estaban creciendo alrededor de todo mi cuerpo. Iba a tener que ir sola a dejar la evidencia a la policía. Y sabía que a la mata de cabello rubio no iba a agradarle la idea.

Pero en el momento en que entré a mi habitación y la vi todo el plan se esfumó de mi cabeza. Marie estaba hecha un ovillo en su cama, llorando desconsoladamente. Nunca la había visto llorar, y sinceramente no sabía qué hacer. Seguía ahí parada como una piedra, mientras que Marie aún no se había dado cuenta de mi presencia.

¿Qué había sucedido? Justo en ese momento se enderezó, seguramente para ir al baño, y al conectar sus ojos con los míos me dejó claro que llevaba horas llorando.

—¿Qué ha pasado? —le pegunté, acercándome de inmediato hacia ella y abrazándola. La única respuesta fue otro sollozo, para luego envolverme entre sus brazos—. Marie, dímelo...

—Las fotos... ellos, hoy, en el instituto —no entendía nada, y esta se separó de mí para dejarse caer nuevamente en la cama, con más lágrimas en los ojos—. ¿Recuerdas por qué dejé Colombia?

Asentí. Y Marie no tuvo que añadir más para que su rostro me confirmara lo que estaba pensando. Oh, no. Marie al ver mi expresión desvió la vista de inmediato, clavándola en el suelo.

—Fue como revivirlo por segunda vez, e incluso por una razón que desconozco siento que fue peor todavía.

Iba a decirle algo, pero unos golpes en la puerta llamaron nuestra atención. Por ella entró James Ross a la habitación.

—Vine a decirte que me encargué de que desaparecieran del instituto y de la mayor parte de los estudiantes. Pero no puedo asegurarte que todos la hayan borrado de sus celulares —le explicó sin quitarle la vista, mientras que ella asintió, un poco más aliviada.

Y al caer en un silencio incómodo, en el cual Marie al parecer estaba perdida en sus pensamientos y James la observaba sin siquiera reparar en mí, volvió a hablar.

—Estaré en mi habitación para cualquier cosa, no saldré hoy —dijo con nerviosismo. Marie parece que ni siquiera estaba escuchando, ya que ni le echó un vistazo, y James al notarlo dio un ligero golpe al marco de la puerta para luego darse la vuelta y salir.

Me extrañó que siquiera me hubiera observado, como si estuviera evitándome. ¿Lo estaría? Intenté sacar la idea de mi mente y concentrarme en Marie. Me acerqué a ella desde mi lugar, sentándome a su lado. No abrí la boca, y es que creía que era mejor no preguntarle al respecto de lo que había sucedido. Pero Marie lo hizo.

—Cuando llegué al instituto en el coche de James, porque ya sabes, el mío está en el taller, noté que la mayoría me observaba. Pensé que quizás era porque llegamos juntos y yo... no sé...

—Nunca te lo imaginaste —susurré al ver que no sabía cómo continuar, y Marie asintió.

—Sí, y James en el momento que estacionó el coche y salimos de él me preguntó incluso si acaso le había gastado una broma o algo así. En ese momento no pude evitar reír de lo absurdo... —Marie sonrió irónicamente, y le cayeron un par de lágrimas más. Y ahí me imaginé lo que venía ahora—...pero callé en el momento en que vi las fotos pegadas en las puertas de entrada. Fue... humillante, nunca creí que iba a ver el pasado que tanto había querido evitar nuevamente frente a mí —esta se levantó de golpe, caminando de un lado a otro—. Había venido a Chicago para que desapareciera de mi vida, para no saber más de él, para que pudiera estar tranquila, para que...

—Marie, no sigas.

Por supuesto, no me hizo caso.

—Pero en cambio este no dudó en volver a mí.

Silencio. Marie levantó la vista para observarme, seguramente esperando una respuesta de mi parte, pero yo no tenía nada más que añadir.

—¿Y te digo lo peor de todo? —no sabía si asentir o negarme, no quería que Marie siguiera pensando en el tema, pero ella habló de todos modos—. Que la única persona que necesitaba ahí conmigo eras tú.

—Marie, yo...

—Sí, me lo contarás en unos días más, lo sé —me cortó, volcando los ojos—. Pero debes entender que esta no eres tú, y espero que cuando todo termine vuelvas a ser la Haley que conocí ese día en ese local de comida rápida, porque estoy segura de que sigue ahí dentro.

No supe qué decir, en realidad Marie me había tomado de sorpresa con esa declaración. Lo único que supe fue que unas lágrimas comenzaron a salir por mis ojos, y Marie, que estaba a mi lado, no dudó en comenzar a llorar también. Y fue así que nos fundimos en un abrazo, ahogando las penas del pasado, las del presente e incluso las que vendrían en el futuro.

Tyler

Fernando andaba en coche como un loco, y llegué a pensar en un momento que iba a tener un accidente. Y es que con todo lo que nos había sucedido parecía incluso algo común que sucediera otra tragedia. Pero no fue así. Llegamos finalmente a su destino, que no era otro que el cementerio de la ciudad. Este fue de inmediato a mi tumba, la cual estaba iluminada con unas luces individuales, dejando ver claramente mi nombre ahí escrito.

—Ni te imaginas cuánto te echo de menos, Tyler —susurró mientras apretaba con una de sus manos la lápida. Hubo un silencio, en el cual Fernando se reincorporó—. Mañana es tu cumpleaños... —vi cómo en su rostro apareció una sonrisa melancólica—. Y hay tantas cosas que había querido decirte ese día.

—Dímelas —le exigí de inmediato.

Ver a mi padre, o más bien a Fernando, ahí frente a mi tumba sin una excusa de que fuera a encontrarse con alguien me hacía sentir... querido.

—Luego de la muerte de tu madre no me lo he perdonado nunca, cada vez que te veía crecer sin Natalia sentía la culpa expandirse por mi pecho. Verte era como ver un retrato vivo de ella. Mismo cabello, mismos ojos... Era difícil, de entre tus hermanos tú eras el que más se le asemejaba, y para mí era... duro.

No sabía qué pensar... Fernando estaba asegurándome que el hecho de que desde pequeño me evitara e incluso lo poco que mantenía su vista en mi era porque le recordaba vivamente a mi madre, la mujer que mató.

—Cuando ibas creciendo noté cómo cada vez íbamos distanciándonos más, tú parecías feliz todo el tiempo, ganabas campeonatos, salías con las chicas que te gustaban, tenías varios amigos y me era difícil contarte la verdad sobre todo, no quería arruinar tu vida.

—No lo hubieras hecho —susurré.

—Si te contaba que había matado a tu madre e incluso que no eras mi hijo biológico te hubiera destruido, y no fue solo mi decisión. Mark y James también estuvieron de acuerdo, eras feliz, Tyler, y aunque yo no fuera un padre ejemplar se te veía así.

¿Feliz? ¿Yo? Antes de morir podía ser cierto que tenía todo lo que quería, pero si había algo que siempre había querido era el amor de mi padre. Pero al parecer no se habían dado cuenta de ello, o quizás simplemente yo no lo había sacado a relucir nunca.

—Y lo siento, nunca estuve ahí cuando quizás pudiste necesitarme, y ni te imaginas cuántas veces al día me regaño a mí mismo por todo lo que pude haber hecho contigo y desgraciadamente nunca hice —su voz se fue apagando a medida que las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos.

Pero Fernando se contuvo. Y yo, en cambio, aún estaba intentando asimilar sus palabras. Fernando estaba arrepentido de no haber pasado tiempo conmigo. ¿Sería cierto?

—Lo más irónico de todo esto es que perdí a un hijo, pero gané otro, y no tengo la menor idea de cómo ser un buen padre cuando nunca lo he sido.

Lo observé atentamente, notando la angustia que dejaba ver su rostro ante la situación en la que estaba ahora. Y es que era cierto, Fernando nunca fue un padre modelo, y ahora que me había perdido, pero al mismo tiempo había ganado a Marie, no tenía ni idea de qué hacer.

Quería ayudarlo, dejarle ver todo lo que siempre esperé de él como padre y que finalmente nunca llegó. Pero ya era imposible.

Capítulo 23
No existen los cuentos de hadas (2)

Haley

—Tyler, no te hagas el dormido, sé que estás despierto —le susurré en el momento en que Marie entró a la ducha, donde seguramente iba a quedarse un buen rato. La mata de cabellos rubios los entreabrió soñoliento, con una media sonrisa, para luego abrirlos totalmente al caer en la cuenta de lo cerca que estaba mi rostro de él—. ¡Feliz cumpleaños! —le sonreí.

Tyler parpadeó un par de veces, para luego soltar una risa, la cual intenté retener en mi mente. Quería recordar todos los momentos que nos quedaran juntos.

—Solo una persona con quien pasar mi cumpleaños y tengo que admitir que no ha comenzado tan mal como creía... —me respondió para enderezarse del suelo mientras yo, algo nerviosa, volví a mi cama—. ¿Qué sucede? ¿Pasó algo?

Negué con la cabeza, a lo que él me observó intrigado.

—¿Entonces qué?

No sabía cómo iba a tomárselo, tampoco si era mucho por mi parte, pero si ya lo había hecho no me cabía otra opción que dárselo.

—Te compré un regalo.

Desvié la vista de inmediato de él, pero de igual forma sentía sus ojos fijos en mí.

—No juegues conmigo, Haley —su voz sonó seria, incluso había algo de molestia.

En ese momento alcé la vista hacia él de inmediato, observándolo interrogante. Él estaba de igual forma hacia mí, y ahí caí en la cuenta de que no me creía, así que abrí el cajón de la mesilla para mostrárselo. Sus ojos me dejaron ver sorpresa, y de un momento a otro su expresión cambió totalmente a una de alegría y curiosidad al ver el regalo envuelto. Se acercó a mí.

—Wow, ¿qué es?

—Algo que me prometiste que harías cuando vuelvas a la vida —le dije, nerviosa, por si ya lo había olvidado o quizás solo lo había prometido para seguirme el juego.

Tyler se lo pensó un momento sin contestar de inmediato, hasta que finalmente soltó una carcajada.

—No me digas. ¿Lo compraste después de nuestra cita?

¿Cita? Al ver que Tyler ni se inmutó o seguramente ni se dio cuenta de lo que había dicho intenté calmarme y parecer normal, asintiendo.

—Bueno, tengo unas ganas inmensas de abrirlo, pero ya sabes, te dejaré hacer los honores —me señaló, y yo no pude evitar volcar los ojos riendo.

«Qué caballeroso», ironicé en mi mente para luego llevar las manos a la envoltura. Así fue que se dejó ver la portada del libro El Principito, y Tyler se acercó más hacia mí, observándolo a mi lado.

—Pero parece un cuento —me señaló.

—Es más bien una novela corta, pero te aseguro que la cantidad de páginas se queda corta respecto al contenido.

—¿Ah sí? —Tyler me observó a pocos centímetros del rostro, sonriendo con cariño, provocando de inmediato una aceleración en mi ritmo cardiaco.

Asentí como respuesta, y Tyler no se movió de su lugar, ni tampoco sus ojos de mí. Y justo en ese momento Marie salió del cuarto de baño. Ante la sorpresa di un paso hacia atrás de golpe, mientras que Tyler se quedó en el mismo lugar, cerrando los ojos mientras susurraba una maldición. Escondí la envoltura con el regalo en la cama, colocándole una almohada encima, mientras que Marie caminaba al armario envuelta en una toalla.

—¿Cómo estás? —le pregunté sentándome, observando de reojo a Tyler, que seguía en su lugar.

—Mejor, gracias por todo lo de anoche.

—No fue nada.

Ayer al ver que Tyler no estaba en casa decidí quedarme toda la noche con Marie viendo películas y hablando de cualquier tema que no tuviera que ver con el asunto de las fotos. Fue difícil, ya que su ánimo no era el mejor y tenía que estar en todo momento animándola o haciéndola reír, y solo funcionó a medias, porque no se me daba muy bien. Al menos lo había intentado.

—¿Qué tienes ahí? —no pude hacer nada, ya que Marie de inmediato quitó la almohada sin darme el tiempo de protestar—. Es de mala suerte abrir regalos un día antes del cumpleaños, y más aún cuando es uno tan bueno —esta le quitó el plástico de inmediato, ojeando las páginas—. Oh, adoro este libro.

Y lo siguiente que escuché fue la risa de Tyler, que nos observaba a ambas con una sonrisa, y cuando nuestros ojos se encontraron, habló.

—Gracias, Haley, nunca pensé que un libro iba a ser el mejor regalo que me hayan dado —de inmediato él captó mi expresión—. En serio, siempre me han dado todos los caprichos que he querido, pero este al menos trae algo más con él, algo más... real.

No supe qué decir, en realidad no debí hablar siquiera. Marie seguía junto a mí, pero en ese leve instante fue como si solo estuviéramos los dos solos en la habitación. Como si ese momento nos perteneciera.

Tyler

Fue extraño, luego de dejar a Marie y Haley hablando en la habitación la casa parecía estar muy silenciosa para ser las doce de un sábado por la mañana. Y ahí caí en la cuenta de que algo había sucedido. Ni Fernando ni Roy se encontraban en sus habitaciones, George parecía asustado dentro de su cama y a James y Mark no los encontré durmiendo, como era usual, sino más bien en la cocina junto a Martha. Todo estaba sumido en un silencio, James mantenía los ojos fijos en el periódico, mientras que Mark estaba con la mirada perdida. Y Martha escuchaba atentamente el televisor, que estaba colgado junto al reloj de la cocina. Fijé mi vista en él y escuché lo que el presentador estaba hablando.

—Sus padres seguramente habrán pagado una fortuna para que el accidente haya sido cubierto por los medios de comunicación, y aún más para pagar la fianza o incluso quizás el soborno que debieron haber hecho con el juez del caso. Pero la pregunta es otra. ¿Estará dispuesta Chicago a tener un alcalde que haya matado a un civil en plena adolescencia?

Oh, no. No podía ser. Retrocedí con los ojos abiertos de par en par, no quería escuchar nada más, tampoco quería aceptar que fuera cierto, y es que lo que había escuchado no significaba otra cosa que el hecho de que el accidente de mi padre hace más de una década atrás se había hecho público. Y justo un día antes de las elecciones.

—Fue ella, esa maldita arpía nos acaba de joder —soltó James, tirando el diario a un lado para luego soltar una maldición.

Y ahí caí en la cuenta de quién hablaba. Diana. Esa había sido la razón por la cual se había adentrado en casa y salido con mis hermanos. Ella había pasado todo este tiempo con la intención de publicar toda la verdad de mi familia. Y lo había conseguido.

—Voy a ir a buscarla y me las va a pagar.

—James, el señor Ross especificó que nadie salía de casa hasta que él volviera.

—¡Me importa una jodida mierda lo que diga!

—¡James, te quedas! —gritó Mark, a quien por primera vez en mi vida lo veía tan enojado. Y mi hermano mayor también, por lo que a regañadientes lo observó, atento—. Afuera está toda la prensa preparada para ver un espectáculo como el que quieres hacer, y seguramente esa arpía también. No le des lo que quieren y hazle caso a Fernando.

James y Mark se mantuvieron la vista el uno al otro, hasta que terminó la tensión cuando el mayor volvió a su asiento.

—¿Te das cuenta de que con todo esto Fernando no va a ganar?

Mark asintió sin añadir nada más a la conversación, echándole una mirada a su móvil. Y ahí caí en la cuenta de que era cierto. ¿Qué ciudad querría a un alcalde así? Fernando no iba a ganar, y la única opción que quedaba no era nada menos que Richard Gay. Al parecer no iba a volver a la vida.

Haley

Fernando Ross, a la edad de dieciocho años, tuvo un accidente en coche, en el cual llevaba consigo a una amiga cercana llamada Anna Dickens, la cual estaba embarazada. Al saltarse un semáforo impactó con el coche de una mujer viuda de treinta y dos años, la cual falleció al dar a luz a su tercer hijo en el hospital. Los doctores aseguraron que la muerte no fue por haber dado a luz, sino que a causa de las heridas que el accidente causó.

Todo fue encubierto por los medios de comunicación, a pedido seguramente de los padres de Fernando Ross en ese entonces. Sobre el juez del caso, que ahora ya se encuentra fallecido, no se sabe bien qué pasó para que este incidente se olvidara en la justicia y nuestro candidato a alcalde quedara libre.

Pero ahora la pregunta es la siguiente. ¿Será capaz la ciudad de Chicago de votar por un candidato que ha matado a una persona sin haber pagado a la justicia lo que le correspondía? Personalmente creo que no.

No. Tenía que ser una broma.

—¿Es cierto lo que dice? —la voz de Marie se escuchaba muy lejana en mi mente, y es que no podía creer que justo un día antes de las elecciones hayan sacado algo como esto.

Había páginas completas en el diario que seguían hablando del tema, sobre la adopción de Tyler, James y Mark, sobre la pregunta de su dinero y la herencia de sus padres, la cual se decía que no podía ser, ya que seguían vivos, y así varias dudas y respuestas sobre toda la vida de Fernando Ross, que había sido expuesta a toda la ciudad.

—Haley, tranquila —me dijo Tyler en un momento, y yo intentando hacerle caso me obligué a respirar con normalidad.

Dejé a un lado el diario y me integré a la conversación que estaban teniendo James, Mark, Martha y Marie para despejar mi mente.

—Entonces eso significa... ¿Que son los tres adoptados? —los dos asintieron, mientras que a Marie le costaba creerlo—. ¿Y saben quiénes son sus padres?

—Sí, lo sabemos —le respondió Mark al ver que James estaba muy ocupado intentando calmar su fastidio por lo que estaba sucediendo.

Lo único bueno de todo esto era que con este asunto Marie parecía olvidar lo que había sucedido ayer, y eso me alegraba, por una parte.

—¿Y a dónde fueron Fernando y Roy?

—Seguramente a hablar de todo este asunto. Cuando oscurezca y comience el debate público será muy difícil para Fernando con todo lo que sucedió.

—Richard Grey va a aplastarlo... —susurró James.

Y todos los presentes guardaron silencio. Sabían que era cierto. Pero no podía permitirlo, si Richard Grey ganaba las elecciones Tyler no volvería a la vida. Las elecciones son un evento importante, eso lo definirá todo. Recordaba a la perfección las palabras de Narco, y sabía que eran ciertas. ¿Pero qué hacer? Y ahí lo recordé. La evidencia. Si la llevábamos a la comisaría antes de las elecciones Richard Grey sería tomado bajo arresto y sería imposible que Fernando no ganara siendo la única opción de Chicago como alcalde. Debía ir a ver a Lauren ahora. Sin siquiera decírselo a Tyler me encaminé hacia la puerta de entrada para salir. Ya estaba vestida y tenía mi cartera colgada en la entrada.

—¿A dónde vas? —me preguntó Marie por detrás.

—Tengo que ir a... —no pude terminar, la voz de Mark se escuchó detrás de mí, haciéndome parar de inmediato.

—Nadie puede salir, Fernando lo dijo claramente.

Me quedé en mi lugar, debatiéndome si hacerle caso o no. Estábamos hablando de la vida de Tyler, la cual era mucho más importante que las órdenes de Fernando.

—Hazles caso, mis hermanos son capaces de correr detrás de ti y llevarte dentro, aunque te niegues —la voz de Tyler a mi lado me hizo rendirme, finalmente.

Pero no dudé en lanzarle una mirada furiosa desde mi lugar, para luego darme la vuelta y volver hacia donde estaban todos. De inmediato le envié un mensaje a Lauren, debíamos apresurarnos. Y con solo abrir el celular vi la respuesta de Kyle sobre su estado.

Kyle Reyes:

No hay forma, los exámenes decían que solo con un milagro volvería a caminar.

Y en ese momento me imaginé qué haría yo si tuviera un milagro en mis manos.

Tyler

Cuando Fernando llegó a casa todo fue un caos. Afuera los periodistas gritaban como locos para llamar su atención, y de un momento a otro James salió afuera al ver que no dejaban pasar de la reja a Fernando y Roy.

—¡James, no! —le gritó Mark de inmediato, que fue tras él, y yo no dudé en ir a ver qué estaba pasando.

Fernando y Roy intentaban pasar el coche, lo que hicieron con éxito menos por un periodista que no se salía del medio, hasta que James corrió hacia él hecho una furia.

—Vas a desear no haber nacido cuando te muela a golpes si no sales de ahí —le soltó acercándose cada vez más—. ¿Acaso eres sordo?

Y el muy imbécil no dudó en sacarle fotos a James, sin moverse de su lugar.

—No me vengas con que no te lo advertí —fue lo último que dijo para cortar la distancia que los separaba y quitarle de golpe la cámara de las manos, mientras que Mark intentaba llegar lo más rápido posible.

El periodista lo observaba, ahora aterrado, y James al notarlo soltó una carcajada sarcástica.

—¿La quieres? —le preguntó jugueteando con la cámara en sus manos, y el periodista asentía como un niño pequeño.

En ese momento se escuchó cómo las puertas del coche se abrían, saliendo de ahí Fernando y Roy, y en ese momento todo fue un desastre. Las luces y sonidos de las cámaras que sacaban fotos eran para volverse loco.

—James, no lo hagas —habló Fernando sin poder llegar a él por todos los periodistas que lo acosaban a su alrededor.

—¡Quítense de encima! —gritó Roy, intentando llegar a mi hermano.

Pero James no les hizo caso. Con la cámara en mano impulsó su brazo para tirarla lo más lejos posible, pero Mark se lo impidió, quitándosela por detrás.

—No voy a dejar que les des lo que quieren —soltó, entregándole la cámara en la mano al periodista, que asustado la recibió con una sonrisa.

Y en eso pensé que ya todo se había acabado. Fernando y Roy volvieron al coche con gran esfuerzo, y James y Mark no dudaron en adentrarse en él también. Pero justo en el momento en que James entraba en el coche el sonido de una cámara cercana tomándole fotos llamó su atención. Y al ver que era el mismo imbécil de hace un momento intentó golpearlo, pero Mark, que estaba por detrás, se lo impidió.

—No los dejes, no caigas —le susurraba una y otra vez hasta que al fin se calmó y a regañadientes entró al coche.

No quise entrar, sino que me quedé observando cómo llegaron los guardias personales de Fernando a la escena y ayudaron a sacar a los periodistas del medio para así dejar entrar el coche al estacionamiento. Y sabía que lo que viniera ahora iba a ser peor todavía.

Cuando se bajaron del coche todos caminaron a la puerta de entrada. Mark tenía a James agarrado del brazo, hasta que se lo quitó de encima soltando una maldición.

—¡Déjame en paz! —le gritó, adentrándose en la casa.

Y Mark no dijo nada. En el momento en que la puerta ya estaba cerrada y no había ojos observando todo esto, Fernando se dirigió a James.

—¿Sabes lo que has hecho? Has dado otra noticia con la cual tengo que cargar, le has dado a ese maldito imbécil más para echarme abajo.

James no dijo nada, solo desvió la vista.

—Déjalo —se metió Roy—. Si quieres pelear hazlo, pero no con ellos.

Fernando se mordió el labio, seguramente reprimiendo todo lo que quería decir.

—¿Consiguieron arreglar algo? —habló Mark mirando a Roy, que soltó un suspiro.

—Nada, todos están hablando de ello y no hay manera de pararlo ni negarlo. Intentamos averiguar quién pudo haber accedido a tanta información, pero nos...

—Fue Diana —le cortó James—. Esa maldita perr... —la mirada reprobatoria de Mark lo hizo callar un momento—. ¿Qué? Si es cierto, es una maldita perra.

Mark volcó los ojos, dejándose caer en uno de los sillones de la sala.

—¿La rubia de piernas largas? —preguntó Roy confundido—. ¿La que salía con ustedes dos?

Ambos asintieron.

—No me digan que era una periodista... —habló Fernando con los brazos cruzados.

Mark iba a decir algo, pero James se le adelantó.

—Peor aún, era la hija de Richard Grey.

Silencio. En ese momento pude notar que Mark ahora sí que lo fulminaba con la mirada, seguramente no era un dato que había que soltar, así como si nada, frente a Fernando y Roy, pero el daño ya estaba hecho. Y en ese momento todo se fue a la jodida mierda.

Haley

Los gritos de la sala se escuchaban cada vez más fuertes. Con Marie nos negamos de inmediato a ver qué estaba pasando, ya que desde la cocina se escuchaba perfectamente.

—¡No puedo creerlo! Ustedes lo sabían y lo permitieron. ¡¿ES QUE SON IMBÉCILES?! —los gritos de Fernando retumbaban en la casa, asustándonos a ambas.

—No puedo creerlo, lo siento, pero estoy de parte de Fernando en todo esto —al ver que Roy había dicho algo así no significaba otra cosa que la verdad.

Y ya había entendido qué era lo que sucedía. Diana, la novia de James y Mark, era la hija de Richard Grey, y ambos hermanos lo sabían sin habérselo dicho ni a Fernando ni a Roy.

—¿Y qué pensaban hacer? ¡Es que no entiendo cuál era el propósito de meterla en la casa, de adentrarla en nuestra vida!

Y así fue como los gritos fueron aumentando cada vez más. Marie en un momento

se excusó en ir a ver cómo estaba George ante todo esto, mientras que yo me quedé junto a Martha, ayudándola a terminar el almuerzo.

—Qué desgracia, y justo el día del cumpleaños de Tyler —susurró esta mientras sacaba del horno la carne ya lista.

Solo asentí. En realidad no sabía qué responder ante ello. En eso, un mensaje llegó a mi móvil.

Lauren Davis:

No estoy en mi casa ahora, cuando llegue lo hago.

Nerviosa, intenté tranquilizarme. ¿Que no estaba en casa ahora? ¿Y dónde estaba? Iba a preguntárselo, pero justo en ese momento otro mensaje llegó a mi móvil.

Simon Adams:

Haley, realmente necesito hablar contigo, no quiero que las cosas terminen así entre nosotros.

En realidad, ahora mismo no tenía ni tiempo ni cabeza para tener otra charla con Simon, así que borré el mensaje e intenté olvidarme de ello mientras colocaba la mesa con Martha para dejarlo todo listo. Y al entrar al comedor los gritos eran aún más fuertes.

—¿Y qué hago? ¿Sacar a relucir sus trapos sucios?

—Solo uno —habló James, cayendo todos los demás en un silencio—. Si lo sacas en el debate te aseguro que saldrás alcalde de Chicago.

—No puedo hacerlo, me estaría llevando a Anna conmigo —en eso, fruncí el ceño, sin entender qué tenía que ver mi madre en esto—. Roy, tú me entiendes.

—No es una posibilidad, hay que buscar otra cosa, tiene que haber algo.

Quería acercarme y preguntar qué tenía que ver mi madre, pero no lo hice, sabía que no iban a contármelo. Martha interrumpió su charla diciéndoles que el almuerzo estaba listo, pero ninguno tenía hambre y se excusaron.

—Yo tengo que salir —soltó Roy de inmediato.

—Yo igual —dijo Mark, y escuché sus pasos, que iban directos a la puerta principal.

Y James vino luego.

—No tengo hambre.

Silencio, hasta que Fernando lo rompió.

—Todos van a almorzar les guste o no. Es el cumpleaños de Tyler, y espero una mínima participación de su parte.

Tyler

El almuerzo fue en silencio. Lo único que se escuchaba era cómo se pasaban los distintos platos, cubiertos, aliños, etc. George, que era el que siempre estaba con la boca abierta hablando de cualquier estupidez, mantenía la cabeza gacha, comiendo en silencio, mientras que Marie los observaba a todos atentamente. Más bien a todos los hombres, a excepción de su hermano. El teléfono sonó unas cuantas veces, hasta que Fernando le pidió a Martha si podía descolgarlo y así evitar las llamadas.

—Quería pedirles a todos, tú también, Martha —le señaló cuando esta ya se retiraba a la cocina— que vengan conmigo al debate de hoy, ya he reservado los asientos y sería de gran apoyo verlos ahí a todos.

Todos asintieron menos Mark, que observaba su móvil debajo de la mesa.

—¿Mark? —levantó la vista de golpe, observando a Fernando, confundido—. ¿Vendrás hoy a ver el debate?

—Claro, iré.

Y así fue como el ambiente siguió igual el resto del almuerzo. Nadie hablaba, y si lo hacía era para decir frases cortas sobre lo bueno que estaba y sobre el tiempo de hoy, ya que era un día bastante caluroso. Aunque más bien el único que opinaba al respecto era Roy.

—Hoy llegan Holly y Anna después del debate. ¿Quién quiere venir a buscarlas conmigo? —preguntó Roy en el momento en que Martha, con la ayuda de Mark, Haley y Marie, retiraba la mesa.

George de inmediato levantó la mano, mientras que de los demás nadie decía nada.

—Bien. ¿Y ustedes dos, chicas? ¿No vienen?

Haley me echó un vistazo de inmediato, para luego responder.

—Estaré aquí cuando lleguen, pero tengo unas cosas que hacer antes.

Y Marie vino después.

—Sinceramente, no estoy de ánimos para ir al aeropuerto, pero estaré aquí esperándolas.

George entonces habló de inmediato.

—En realidad quiero quedarme aquí para darles una sorpresa —concluyó—. ¿Puedo?

—Por supuesto que sí. ¿Entonces iré yo solo? De seguro que Martha me acompaña, ¿no?

Se lo pensó un momento.

—Claro, alguien tiene que abrazar a mi hija mientras tú lo haces con Anna

—declaró, y por primera vez se escucharon un par de risas, aflojando la tensión del ambiente.

Así fue como el almuerzo terminó. Fernando les informó a todos que en cinco horas debían estar listos para partir al debate, y además les pidió que todos se quedaran en casa, ya que no quería otro incidente.

—Es el cumpleaños de Tyler, por lo que tenemos un ángel de la guarda junto a nosotros ahora mismo, no lo olviden. Pase lo que pase hoy, tengo la esperanza de que todo saldrá bien.

No sabía qué decir, Haley me observó de inmediato sonriéndome, mientras la mirada de James estaba fija en ella. Roy aplaudió de inmediato, soltando una exclamación.

—¡Te echamos de menos, Ty!

Y con eso todos los demás aplaudieron junto a él. James alzó su vaso con bebida haciendo un brindis, y nadie se quedó atrás.

—Por el enano.

Lo siguiente que se escuchó fue cómo todos respondían y luego un silencio mientras bebían de sus vasos. Y en ese momento me di cuenta de lo poco valoré la familia que tenía cuando estaba vivo y cómo ahora la echaba tanto de menos.

Haley

Al terminar el almuerzo Tyler fue a ver qué opiniones se estaban hablando en Chicago sobre Fernando, dejándome en casa junto a Marie, decorando la entrada para cuando llegaran mi madre y Holly. George no dejaba de jugar con los globos ya inflados, pateándolos una y otra vez, provocado que Marie perdiera la paciencia.

—¿Puedes dejar de jugar y ayudar en algo?

Dejó de hacerlo de inmediato, observando a su hermana atentamente, para luego darle la espalda.

—Nop —y así volvió a hacer lo mismo.

Marie soltó una maldición, llevándose un globo a la boca para inflarlo, mientras que yo sonreía. Luego de unos minutos en los que Marie siguió exigiéndole a su hermano que dejara de perder el tiempo, los pasos de James se escucharon a nuestro lado.

—Miren lo que he encontrado —habló, con un paquete de galletas de chocolate y crema en la mano. George al verlas se abalanzó de inmediato a este, pero James las alzó—. ¿Tú crees que voy a darte?

El pequeño hizo un puchero, cruzándose de brazos, mientras que Marie y yo volcábamos los ojos.

—Si no lo haces gritaré.

—Oh, hazlo, que Fernando seguramente te grita de vuelta y Roy está en la piscina. Y mientras lo hagas me las comeré todas antes de que lleguen.

—Entonces haré que me compren unas.

—¿Realmente crees que saldrán de casa con todos ellos afuera? —apuntó la ventana, la cual dejaba ver cómo todos los periodistas seguían instalados fuera del portón de entrada.

George, al caer en la cuenta de ello, lo observó fulminante.

—Pero yo quiero comer una... —susurró enojado.

Iba a decirle a James que no fuera malo y le diera una galleta, porque ver a George así me encogía el corazón, pero al parecer Marie no lo sentía así.

—Entonces trabajas, por cada globo que infles te comerás una galleta. ¿De acuerdo?

—Trato, trato, trato —saltaba George, que de inmediato se puso al trabajo.

—Eh, eh, eh, pero son mis galletas —soltó James de inmediato, observándola con el ceño fruncido.

Marie se encogió de hombros.

—Lo siento, el trato ya está hecho.

Y con esta escena los nervios que me estaban carcomiendo desde la mañana pudieron esfumarse un momento de mi cabeza, haciéndome sonreír. Y haciéndome creer por un leve instante que era una adolescente común y corriente, que no tenía bajo sus hombros el peso de una vida que salvar.

Luego de que George devorara las galletas como si su vida dependiera de ello y James lo comenzara a perseguir por la casa entera para darle su merecido, con Marie comenzamos a colgar los globos en sus respectivos lugares.

—¿Sabes por qué James tiene los nudillos lastimados? —le pregunté en un momento, recordándolo al verlo en el almuerzo.

Marie se demoró en responder, pero finalmente lo hizo.

—Cuando vio las fotos por el instituto junto a mí fue a buscar a los culpables y al parecer les dio su buen merecido.

Abrí los ojos, sorprendida.

—¿Y no lo pilló el director?

Al parecer esta nunca se lo preguntó, ya que se quedó quieta un momento, para luego darse la vuelta en mi dirección.

—En realidad no me lo había preguntado siquiera.

Marie fue de inmediato a averiguarlo, dejándome sola en la tarea de colgar globos. Sonreí al recordar su rostro preocupado en el momento en que se lo mencioné. No podía creer que este par, que habían partido con peleas constantemente, ahora, aunque no quisieran admitirlo, se tuvieran el cariño que habían adquirido el uno con el otro. Adentrada en mis pensamientos, no me di cuenta de que había alguien detrás de mí, asustándome al carraspear.

—Lo siento —la voz de James me hizo darme la vuelta de inmediato hacia su dirección, creyendo que venía con Marie, pero estaba solo.

Su traje de baño venía sucio con barro mojado, mientras que su camisa estaba con botones rotos y a medio caer, dejándome claro que a George al parecer se le daba bien la lucha al aire libre.

—¿Te ha derrotado? —pude decir algo nerviosa de estar a solas con él luego de todo lo que le había dicho sobre Tyler y yo.

James con su rostro me dejó claro que había sido un empate, aunque por supuesto él había llevado la ventaja la mayor parte del tiempo, y me hizo reír.

—Haley, quería hablar contigo sobre algo —asentí de acuerdo, pero sin abrir la boca. En realidad, era por los nervios, que no era capaz de hacerlo—. Sobre lo que hablamos de Tyler, yo... —al parecer le estaba costando decirme aquello, titubeando—. Creo que todo es una locura, y lo mejor para ti sería buscar ayuda en personas que traten casos como el tuyo. No niego el hecho de que lo veas, el problema es que no es realmente Tyler, sino que es tu cabeza jugando contigo.

Bien, ahora mismo no tenía idea de qué decir. James me observaba de arriba abajo, seguramente esperando mi reacción ante sus palabras, pero... ¿Qué quería que dijera? Realmente me había tomado por sorpresa, él había aceptado el hecho de que Tyler estaba aquí, pero ahora había cambiado totalmente de parecer. ¿Y qué hacía?

—James, yo pensé que me habías...

—¿Creído? —me cortó, subiendo las cejas, incrédulo—. No voy a negarte que en un comienzo me emocionara considerando tal posibilidad, pero, Haley, ¿es que realmente crees posible que puedas verlo? —este esperaba que dijera algo, pero me quedé ahí, quieta—. Está muerto, su cuerpo está bajo tierra y seguramente debe estar ya descansando en paz.

—Pero no es así —susurré al borde de las lágrimas. James estaba tachándome de loca demente y no tenía ni idea de qué hacer.

—Sé que estás o estabas enamorada de él, Haley, y es por eso mismo que el hecho de que tú solo puedas verlo me hace creer que la razón no es más que tu cabeza que no quiere dejarlo ir.

Se acercó hacia mí, quedando frente a frente, y de inmediato di un paso atrás, negando con la cabeza. Eso no era cierto, no era mi cabeza, ni tampoco imaginaciones mías.

—Él es real.

—¡Es tu mente jugando contigo!

—¡NO LO ES! —grité más fuerte de lo que pretendía, cayendo por mis mejillas unas cuantas lágrimas, y al verlas se me acercó aún más—. Aléjate de mí —puse una mano al frente, y James tuvo que alejarse.

Cerré los ojos, intentando calmarme.

—Necesitas ayuda, aunque no lo veas ahora luego vas a agradecérmelo. Cuando llegue tu mamá voy a hablar con ella, todo va a volver a la normalidad, Haley, me tienes contigo. Abrí los ojos de golpe. ¿Que iba a hablar con mi mamá?

—No, no, no, no —repetí una y otra vez—. No puedes hacer eso, no puedes decírselo, James, no puedes...

—Haley, no pude encontrarlo en ningún... —me cortó Marie al aparecer, observándonos a ambos con sorpresa.

Yo aún tenía lágrimas en los ojos, mientras que James, que estaba bastante cerca de mí, estaba con la misma expresión en el rostro que yo. Sin tener la menor idea de qué hacer.

—¿Qué mierda le hiciste, Ross? —preguntó, acercándose de inmediato a mí, para envolverme en sus brazos.

—Yo estaba, quería... es algo entre nosotros, Acuña —pudo decir nervioso, mientras que yo rogaba para que no le dijera nada al respecto a Marie.

Y no lo hizo. James se fue a su habitación luego de que Marie le dijera que lo hiciera, y al quedar ambas solas con varios globos en el suelo y el hilo desparramado junto a estos habló.

—¿Qué acaba de suceder?

No sabía qué decirle. En realidad, ni yo aún podía procesar lo que acababa de suceder. ¿Que Tyler era solo una locura de mi cabeza? ¿Que no era más que algo irreal creado por mi propia imaginación? No, me negaba a creer algo así.

—Mañana te lo explicaré, lo prometo —pude decirle en un susurró mientras me quitaba las lágrimas con las manos, intentando calmarme.

Aunque en realidad lo único que necesitaba para dejar en segundo plano lo que acababa de suceder con James no era más que una simple pastilla. Y no dudé en ir a buscar una. O quizás dos.

Tyler

Ya había oscurecido, y es que escuchar las distintas o mayoritariamente iguales opiniones con respecto a Fernando me había hecho perder la noción del tiempo. La mayoría decía lo mismo, que no iban a votar por él como alcalde de Chicago ni aunque sus vidas dependieran de ello. Y bueno, al parecer no le daban el aprecio correspondiente a lo que la vida valía en realidad. Pero, en fin, como siempre a las personas les gusta opinar sobre los hechos y no sobre el contexto en el que las cosas ocurren. Así que no podía hacer nada contra ello.

Que Fernando Ross era un criminal. Que Fernando Ross era un hipócrita. Que Fernando Ross no era más que un nene de papá. Que Fernando Ross era un borracho y asesino. Que Fernando Ross solo había adoptado a esos niños para quitarse la culpa.

Y así sucesivamente eran las opiniones que circulaban por toda la ciudad. Lo bueno era que al fin había llegado a casa para partir ya hacia el debate público, el cual se hacía en el ayuntamiento, en el centro de la ciudad. Al entrar, Fernando ya estaba en la puerta vestido de traje, con Roy a su lado. Lo único que los diferenciaba era la corbata. Roy andaba con una azul claro y Fernando con una roja oscura.

Apareció Martha ya lista un momento después con un vestido muy sencillo de flores hasta la rodilla, mientras que Marie venía con un vestido rojo que caía suelto hasta una palma más arriba de la rodilla y un suéter negro de mangas encima. No muy elegante, pero tenía su toque.

James y Mark fueron los siguientes en bajar, los cuales iban ambos de traje ya listos para partir, y al ver que Haley no aparecía fui a buscarla. Entré en la habitación justo en el momento en que esta salía del cuarto de baño. Mierda. Tuve que parpadear un par de veces para poder creerme lo que estaba viendo. Se veía preciosa, más de lo que nunca imaginé. Llevaba un vestido que habíamos comprado hacía meses atrás, era de color blanco marfil, caía, sin ser ajustado, por su cuerpo unos pocos dedos más arriba de las rodillas con un bordado de encajes. Llevaba tiras delgadas que se cruzaban por la espalda, y el escote era bastante recatado, en forma de círculo. Su cabello negro iba suelto y llevaba un poco de maquillaje, sin olvidar el collar sencillo que traía en el cuello. En simples palabras, le quedaba a la perfección. Volviendo a la realidad, dejando de lado mi estupor, me dispuse a sonreírle.

—Estás... —intenté buscar la palabra correcta. Al fin la encontré—...deslumbrante.

Haley parecía algo perdida, ya que en vez de sonrojarse o desviar la vista de mí se me quedó mirando fijamente, sin ningún nerviosismo. Algo andaba mal.

—¿Pasó algo?

Se demoró un momento en responder, lo que me hizo preocuparme aún más.

—No es nada —me respondió, pero al ver que no iba convencerme tan fácilmente volcó los ojos—. Bien, estoy preocupada. Lauren no contesta el móvil, April tampoco, y lo más probable es que Fernando pierda las elecciones.

Corté el espacio que nos separaba de inmediato al ver que esta dejaba en evidencia las lágrimas que amenazaban con caer.

—Eh, tranquila. Todo va a estar bien.

—¿Cómo lo va a estar? ¿No lo entiendes, Tyler? No voy a poder traerte a la vida, te lo prometí y no voy a poder cumplirlo.

No sabía qué decir. En realidad, ni siquiera había pensado en ello hasta ahora.

—Todavía nos queda tiempo —pude decir intentando calmarla—. Haley, tranquilízate, seguramente van a venir a buscarte en cualquier momento para partir, después hablaremos bien de esto.

Haley asintió de acuerdo, llevándose las manos para quitarse cualquier evidencia de que había estado llorando, y yo me preguntaba qué iba a suceder conmigo. ¿Volvería o descansaría en paz?

—Mira, al fin ya no voy a sentirme fuera de lugar con este ridículo traje —le solté intentando animarla, y al menos conseguí una leve sonrisa de su parte al ver que ambos estábamos vestidos formales.

Luego de unos minutos unos golpes en la puerta se escucharon en la habitación, y Roy abrió sin notar que Haley había llorado hacía un momento para pedirle que se fueran ya. Haley caminó junto a él hacia el coche de Fernando, junto a Marie y George, mientras que James iba con Martha en el suyo y Mark prendía el motor de la motocicleta. Y así fue que dejamos atrás la casa, adentrándonos entre los periodistas que seguían afuera, para luego estar ya libre de ellos en plena calle de la ciudad, lo que agradecí profundamente.

Haley

Todo fue un caos. Con solo dar un pie al suelo del ayuntamiento sentí cómo una manada se abalanzaba hacia nosotros, y con la ayuda de un par de guardias fuimos capaces de salir ilesos de ahí. Todos gritaban el nombre de Fernando una y otra vez, intentando llamar su atención, pero este ni les hizo caso, sino que pasó todo el camino en silencio y con la cabeza gacha, evitando toda clase de charla.

Frente a las altas puertas del edificio nos pidieron nuestras identificaciones e invitaciones al evento. Fernando las mostró y así pudimos entrar todos juntos hacia dentro. Había creído que ya nos habíamos deshecho de los periodistas, pero al cruzar las puertas otros cuantos más aparecieron frente a nosotros, pero ahora parecían ser los conductores principales de los canales más importantes de Chicago. Y ahí Fernando sí se detuvo a hablar con unos cuantos de ellos mientras nos hacía señas para que fuéramos a nuestros asientos.

Roy, sin pensarlo dos veces, se metió en mitad de la entrevista para abrazar a su amigo, mientras que James y Mark le dieron un cariñoso apretón de manos. En cambio, Marie, George y yo nos despedimos con la mano, que nos devolvió, siendo captados los tres por la cámara de televisión. Perfecto. Porque si había alguna posibilidad de que así Fernando ganara algo de afecto quizás podríamos tener una oportunidad. Aunque fuera mínima. Finalmente nos sentamos en nuestros respectivos asientos en tercera fila. El lugar estaba atestado de gente, la mayoría eran de los más importantes y poderosos de la ciudad. Entre todos ellos busqué a Aaron, que seguramente debía estar junto a la familia de Richard Grey.

—Si estás buscando a Aaron creo que no vino —me susurró Tyler en un momento—. Mira, ahí están la esposa y Diana —me apuntó.

Seguí su mirada hacia la derecha y me las encontré en primera fila. Y ningún rastro de Aaron ahí presente. ¿Dónde estaría? Noté que en un momento Diana observó hacia nuestra dirección, y podría jurar que sus ojos estaban fijos en mí, pero me quité la idea de inmediato al ver a James a dos filas a mi izquierda observándola. La rubia modelo desvió la vista de inmediato, y se escuchó a mi alrededor el gruñido de James, que seguramente debía estar aguantándose las ganas de ir a darle su merecido.

Así pasaron los minutos, en los cuales podía escuchar detrás de mi silla comentarios en contra de Fernando, mientras que Roy, que se situaba a mi derecha, me susurraba que evitara escuchar estupideces. Tyler, al no tener silla para él, estaba ahí parado observando a su alrededor. Me preguntaba qué estaría pasando por su cabeza en este momento, y es que antes de partir había notado en mi rostro señales de que algo me pasaba, y no era más que el hecho de que James me consideraba una demente.

Pensé en decírselo, pero sinceramente ya no nos quedaba tiempo para intentar convencerlo junto a Tyler, y si todo salía bien volvería a la vida. Y si no era así, lo más seguro era que necesitara ayuda médica para poder superarlo.

Tyler

«¿Y si repentinamente desapareces? ¿Estás seguro de que no quieres decírselo ahora? Luego quizás no tengas la oportunidad...». Intenté callar la maldita voz en mi cabeza, que ya me estaba hartando. No, no, no y no. Necesitaba concentrarme en lo que estaba sucediendo ahora. El debate estaba a punto de dar inicio y Diana tenía en su rostro una sonrisa triunfante. Mientras tanto, James no despegaba su vista de ella, y Mark, igual que como había estado durante todo el día, no despegaba su vista del teléfono, así que intrigado observé quién era la causa de ello.

Respóndeme, no voy a parar hasta saber algo de ti, no viniste el viernes al instituto y no respondes mis llamadas ni mensajes. Y no puedo creer que les hayas dicho a tus padres que no me abrieran la puerta cuando fui a verte. ¿Qué sucede? ¿Hice algo mal? Desgraciadamente, Mark no era el culpable, sino Diana, y los matones de Richard Gay. Y April no quería que Mark se enterara seguramente de la paliza que le habían dado. Por favor, necesito saber que estás bien, April. El debate ya estaba comenzando. Richard apareció en el escenario tomando asiento, y un gran número de personas le aplaudieron. Luego vino Fernando, y los aplausos venían nada más que de su familia y de los que estaban en su partido, que eran la minoría. Pero eso no quitó la sonrisa en su rostro, la que mantuvo igual.

La presentadora era reconocida aquí en Chicago, pero sinceramente no tenía idea de su nombre. Era de cabello pelirrojo atado a una cola alta y de buena figura. El debate comenzó con los saludos y luego con algunas preguntas sobre economía, a las cuales Fernando respondió perfectamente, mientras que Richard titubeó en bastantes. En todo ello, Mark de un momento a otro se levantó de golpe, quitando la vista de su móvil al metérselo en el pantalón. La mayor parte de los presentes lo notaron, llamando la atención incluso de la presentadora y ambos candidatos. Mark al notarlo levantó su mano, despidiéndose de Fernando con una sonrisa de apoyo, a la cual respondió de inmediato. Y yo sin pensarlo dos veces me encaminé detrás de él, sin antes gritarle a Haley.

—¡Voy a ver a dónde va. Vuelvo cuando termine el debate y vamos a dejar la evidencia con o sin Lauren!

No esperé una respuesta de su parte, pero sabía que me había escuchado y que seguramente le había agradado la idea. Ahora solo debía asegurarme de que todo fuera bien entre Mark y April. Pero presentía que no iba a ser así, que las cosas estaban recién comenzando.

Haley

—Fernando, hoy supimos muchas cosas de tu pasado, y, qué puedo decir... nos sorprendió a toda la ciudad por completo. ¿Qué tienes que decir al respecto de ello?

Roy, que estaba a mi lado, soltó un bufido, al igual que James. Y finalmente, George, que quería seguirles el juego sin tener la menor idea de lo que sucedía, lo hizo también.

—Todos cometimos errores en el pasado, y creo que pensar que estos nos determinan no es cierto. Hoy no soy el mismo que era ayer. Y espero que toda la ciudad pueda abrir los ojos y verlo.

Unos cuantos aplausos del público se hicieron notar, mayoritariamente por nosotros, pero de todas formas me provocó una leve esperanza de que quizás no todo estuviera perdido.

—Y sobre James, Mark y Tyler Ross, tengo entendido que los adoptaste un par de años después del accidente. ¿Eso por qué? Eras joven, tenías toda una vida por delante.

La pregunta hizo sonreír a Roy, que de inmediato me observó, radiante.

—Si Fernando logra emocionar a la ciudad respondiendo esto no todo estará perdido —me susurró.

Y en ese momento no podía creerlo. ¿Sería posible?

—Me habían aceptado en Harvard el mismo día del accidente. Era lo que siempre había soñado, y el accidente cambió mucho la percepción que tenía sobre la vida en ese momento. Luego de ver que los tres niños huérfanos iban a estar en una casa de acogida me costó mucho irme ahí. Pero no voy a mentirte, lo hice. Lo que me hizo cambiar de opinión fue una llamada de mi mejor amigo, que está ahí sentado —apuntó a mi lado, donde Roy se levantó haciendo una reverencia y provocando la mayor parte de las risas de los presentes—. Sí, Roy Miller, damas y caballeros —soltó una risa, que fue fotografiada por la mayor parte de los periodistas presentes—. Él vivía aquí en Chicago y había visitado desde el accidente a estos chicos. El punto era que Tyler estaba siendo adoptado por una familia, y James y Mark no querían dejarlo ir, implorándole a Roy que buscara una solución. Y bueno, yo era la solución. Mis padres me habían desheredado luego del accidente y hacía unos pocos meses mi tío había muerto, sin tener hijos, por lo que me dejó a mí su herencia. Y no dudé en hacer todos los trámites legales para que pudieran dármelos.

—No puedo creerlo, Fernando Ross, eso fue algo que faltó en el artículo de hoy y en los noticieros —le señaló la presentadora luego de los aplausos que retumbaron en toda la sala.

—Desgraciadamente hay personas a las que solo les gusta mostrar la cara oscura de las cosas.

—Así es. Ahora usted, señor Grey. ¿Qué opina de todo ese asunto del pasado de su contrincante?

—Me preocupa, en realidad —varios murmullos se escucharon a nuestro alrededor, pero Richard Grey no se inmutó, mientras que Fernando observaba al suelo, sin alzar la vista—. Creo que, si fue capaz de esconder algo así por tantos años, ¿qué más cosas puede haber? Quizás mañana nos encontremos con otro escándalo igual o aún peor. ¿Y eso es lo que queremos para nuestra ciudad?

No sabía qué pensar, tenía su punto, eso era lo peor de todo.

—Tengo entendido que usted está casado con la hermana del señor Ross —Richard asintió—. Entonces usted ha sabido del accidente todos estos años, pero tampoco dijo nada.

—En realidad no lo dije por mi esposa, ella me lo pidió y al final de cuentas era asunto de Fernando decir la verdad, no mía. Yo soy un hombre de valores, y los respeto. Juego limpio, no ando perjudicando a mi contrincante, nunca lo haría.

Ahora los aplausos saltaron de inmediato, incluso algunos de los presentes se enderezaron y se alzaron de sus sillas para seguir haciéndolo. Menos nosotros, que sonreíamos a Fernando, que observaba la escena con frustración. Mientras, James y Roy irradiaban ira con solo echarles un vistazo. Me preocupaba tener la duda de quién iba a ganar mañana en la votación, y es que Fernando lo estaba haciendo bien hasta ahora, pero Richard Grey iba a darlo todo para destruirlo. Y el problema era que Fernando por su parte no tenía cómo hacer lo mismo.

Tyler

Sabía a dónde se dirigía Mark, y por supuesto acerté. Llegamos a casa de April a una velocidad impresionante, e incluso en un momento una patrulla persiguió a Mark, pero le fue fácil hacerla desaparecer entre las calles de la ciudad. Mi hermano se quitó el casco de encima, para luego caminar hacia la entrada de la casa de April. La madre le abrió la puerta luego de tocar unas diez veces el timbre. Y esta, al colocar sus ojos en Mark, apretó los labios.

—Mark, lo siento, pero ella...

—Por favor, señora Granger, solo un momento, necesito verla.

Ante los ruegos de Mark por varios minutos, la voz de April desde el final del pasillo diciéndole a su madre que lo dejara pasar puso fin a ellos. Y yo no dudé en correr hacia su habitación, para ver qué tal estaba. April estaba acostada en su cama, dejando ver la pierna derecha vendada, como también su brazo. Aparte, por culpa de la costilla quebrada se le veía un poco del vendaje debajo de la blusa. Su rostro seguía magullado, pero con algunos parches no se notaba mucho. Mark ni tocó la puerta. Entró de inmediato, y al colocar sus ojos en ella se le desencajó la boca. Se quedaron fijos en April y no se movió ni un centímetro.

—Ya me has visto, ahora vete —le soltó con desdén.

Mark, al escuchar el tono con el que le había hablado, volvió a la realidad, observándola interrogante.

—¿Qué sucedió? —no se movió de su sitio, aunque estaba seguro de que lo que más quería era hacerlo.

April volcó los ojos, con la vista fija en el televisor que había a un lado.

—Quiero que te vayas.

—No entiendo... ¿Por qué? ¿Hice algo mal?

Mi hermano esperaba una respuesta, pero April lo único que hizo fue subir el volumen de la televisión, escuchándose el debate de Fernando y Richard Grey. Pero Mark no era de los que se rendían así de fácil, por lo que caminó hacia la televisión y la apagó. Aunque más bien quitó el enchufe de su lugar, quedando la habitación en silencio.

—Dímelo, no voy a irme hasta que lo hagas.

Y en ese momento, al ver las emociones que los ojos de April infundían, me di cuenta de lo que estaba pasando.

—Tú estabas ahí... —susurró con un hilo de voz, y Mark aún no entendía a qué se refería—. Y no hiciste nada para frenarlos.

Y ahí, en ese momento, mi hermano se dio cuenta de a qué se refería, caminando hacia atrás, atónito, mientras negaba con la cabeza.

—¿Cómo tu...? —no pudo terminar la pregunta, ya que April le cortó de inmediato.

—No importa cómo lo supe, Mark, lo sé y ya.

Silencio. Ninguno de los dos añadió nada por unos largos minutos. Mark estaba apoyado en la pared, con la mirada perdida, mientras que April intentaba calmarse, soltando un largo suspiro.

—¿Por qué? —dijo, llamando la atención de mi hermano—. Dime cuál fue la razón por la que no fuiste suficiente capaz para detener la muerte de tu propio hermano —se le quebró la voz al terminar, pero recompuso la compostura para observarlo, esperando una respuesta—. Mark, dímelo —al ver que este no decía nada volvió a hablar—. Necesito saberlo...

—¡No lo sé! —gritó de golpe—. No tengo ni la menor idea de por qué mierda no fui capaz de detenerlos. Y créeme que me lo preguntaré cada día de mi vida.

Al terminar se dio la vuelta en dirección a la pared, dándole un fuerte golpe, y vi cómo unas pequeñas lágrimas caían al suelo. Y April seguía en su lugar, observando a Mark, preocupada, y lo peor es que le era imposible levantarse y acercarse a él.

—Ven —le pidió luego de un momento, y mi hermano lo hizo después de quitarse las lágrimas del rostro. Se sentó en un lado de la cama, y lo siguiente fue que ambos se observaron.

—Cuéntamelo, necesito saber qué sucedió esa noche.

Pensé que iba a negarse, que iba a irse de casa de April y no volver, pero Mark asintió, abatido.

—Le pedí a Tyler esa mañana que le dijera a Diana que la pasaría a recoger a las siete, pero nunca se lo dijo —ahora que lo recordaba, lo había olvidado por completo—. Luego del instituto me quedé ayudándote con un par de cosas para el baile de los de segundo año, y tú misma me llevaste en coche al edificio —April asintió, recordándolo—. Cuando te fuiste esperé fuera a que saliera, pero no lo hacía. Al final por culpa de Tyler tuve que perder casi dos horas ahí, para luego saber que se encontraba en mi casa junto a James.

—Pero tú sabías que se trataba de la hija de Richard Grey.

—Sí, pero James no, y me enfurecí por el hecho de que ahora podía sacarle información a él. Así que intenté llegar a casa lo antes posible, pero el celular se me había quedado en tu coche y no tenía mi billetera conmigo.

—Lo recuerdo —mencionó.

—Mi casa estaba muy lejos, así que tuve que caminar por horas en mitad de la noche, y el hecho de que Tyler no le hubiera dicho nada no salía de mi mente. Y ahí fue cuando tuve que pedir un aventón en mitad de la calle y un tal Greg paró el coche. Se veía amigable, venía con bastantes amigos, por lo que me fui en los asientos de atrás. Cuando me preguntaron a dónde iba les dije a la casa de los Ross, que habían hecho una fiesta y estos al parecer también iban ahí.

—¿No les dijiste tu nombre?

Mark negó.

—No quería, no tenía ánimos para responder toda clase de preguntas que tuvieran con respecto a mi padre, así que inventé que me llamaba Kevin.

Y eso lo explicaba todo, por ello Aaron y Mark cuando pelearon el otro día se habían llamado por sus nombres falsos, porque son los que habían usado en el momento en que Mark entró al coche.

—Al llegar y ver cómo mi hermano, borracho, golpeaba a un chico en la entrada de la casa me enfurecí. Tyler es mi hermano y siempre lo he querido, pero en ese momento no podía estar más decepcionado con él.

Sí, sinceramente me había dolido escuchar aquello. Y más aún si provenía de Mark, porque tenía claro que era cierto.

—En el coche los chicos al parecer no se llevaban bien con Tyler, así que un par salió para adentrarse a la fiesta y todo el resto se quedó. Y al ver que mi hermano se montaba a mi Jeep con varios amigos no dudaron en seguirlo por detrás para darle

una lección. Y yo no me negué —en la última oración Mark comenzó a titubear—. De un momento a otro comenzaron a tirarle el coche encima a Tyler. Yo intenté detenerlo al darme cuenta, pero fue en vano. De repente vi cómo se salía de control y el Jeep comenzaba a dar vueltas por la calle hasta que finalmente se estrelló contra el poste —al terminar Mark estaba destrozado, escondiendo su rostro entre sus manos—. Llamé a la ambulancia con el teléfono de uno de los chicos e intenté ayudarlos. Los saqué a cada uno del coche, pero Tyler... fue imposible, su cuerpo estaba entremedio del vidrio delanter...

—Basta, Mark, no sigas —le cortó April cerrando los ojos. Le cayó una lágrima.

Así fue como el silencio inundó el ambiente, y lo único que podía escucharse era la respiración entrecortada de mi hermano, mientras que April le acariciaba la espalda.

—Soy una mierda, April, fui cómplice de la muerte de mi propio hermano.

Esta negó de inmediato.

—Puedes culparte, pero no te mientas a ti mismo diciéndote eso, porque sabes que no es cierto —al terminar April quitó las manos de mi hermano de su rostro, provocando que él alzara la vista para toparse con la suya—. Vas a salir adelante, confía en mí —le sonrió, aunque más bien se quedó en un intento.

Mark, en cambio, solo asintió, sin abrir la boca. Entonces puso toda su atención en observar atentamente el cuerpo de April. Y esta al notarlo habló.

—No pude quedarme con los brazos cruzados, ya sabes... —esta se encogió de hombros para restarle importancia, pero sabía que por dentro estaba destrozada.

Y mucho.

—¿Él te hizo esto? —susurró Mark, apuntando al diario de hoy, que estaba en la cama junto a April, dejando ver a Richard Grey en la portada.

Y esta se demoró un momento en responder.

—En realidad sus peones —titubeó.

Nunca creí que Mark reaccionaría de esa forma. Pero en vez de preguntarle a April qué había sucedido o cómo estaba ella, su respuesta fue enderezarse y alejarse de inmediato.

—¡Mierda! Fue cuando te dejé ir con Diana, ¿no? —April, que lo observaba aturdida, asintió—. ¿Cuántos eran? April, dímelo, necesito saberlo...

—No lo sé, ¿tres?, ¿cuatro?, quizás cinco, no lo recuerdo bien.

Y antes de que pudiera incluso decir algo Mark se encaminó a la puerta, sin añadir nada más. ¿Qué mierda estaba sucediendo?

—¡MAAAARK! —gritó April, quebrándosele la voz en el momento en que cerró de un portazo la puerta de la habitación.

Me quedé ahí quieto, paralizado. Pero volví a la realidad cuando vi cómo esta estaba llamando a alguien por su móvil.

—Papá, es Mark, búscalo por favor... —sollozó—. Está fuera de sí, y no quiero que cometa algo estúpido por ello.

Pude escuchar cuando se prendió la motocicleta. El ruido del motor retumbaba en la casa, y no dudé en salir de ahí inmediatamente para seguirlo. No podía permitir que ahora fuera Mark quien perdiera la vida o incluso que se la restringieran.

Haley

Toda mi esperanza se había ido abajo de golpe. El debate no había sido más que subirle el egocentrismo a ese hombre, que lo único que había hecho hasta ahora era hablar sobre todos sus logros y empresas, mientras que Fernando era burlado una y otra vez.

—Hay dos clases de personas poderosas en esta ciudad: los que tienen, sin mérito propio, más que ser hijos o sobrinos de sus familiares y los que se esfuerzan y trabajan duro para lograr llegar a la cima. Y no voy a negar que aquí presente tienes uno de cada tipo.

Y así sucesivamente. La entrevistadora al parecer parecía muy complacida, y es que no podía negar que Richard Grey estaba usando todos sus encantos. Fernando, en cambio, parecía que iba a vomitar en cualquier momento.

Roy ya había sido echado por los guardias hacía un buen rato, en el momento en que le gritó a Richard Grey que era un hipócrita poco hombre e imbécil y le sacó el dedo del medio. Tenía que admitir que al menos había hecho reír a Fernando. Como el debate ya iba a finalizar en cualquier momento, comenzaron las preguntas del público, en las cuales un hombre se paseaba con un micrófono para los interesados. Y por supuesto que James no dudó en preguntar.

—Es para Richard Gay, o sea, perdón, Grey —bufó, ganando una gran cantidad de risas en la sala. Pero por supuesto no de él—. Mi pregunta es sencilla. Usted habla de que todo el dinero que ha ganado en su vida no es más que producto de su propio esfuerzo, ¿no es así?

—Por supuesto.

—Entonces creo que debería informarse mejor, ya que la compañía de gas de la cual usted es propietario actualmente fue traspasada por mi abuelo, Louis Harvey Ross, hacia usted meramente por ser familia, al estar casado con su hija. Por lo que esto significaría que usted recae en la categoría de... bueno, mi queridísimo padre, ¿no?

La carcajada de Marie se escuchó entremedio del silencio que invadió el ambiente, y James aprovechó para guiñarle un ojo.

—¿Señor Grey no va a contestar lo que le he preguntado?

Su mirada estaba clavada en James, observándolo con una ceja levantada y una mirada fulminante, pero James no se asustaba fácilmente, por lo que no cambió su mueca burlona.

—Al parecer tiene razón.

—Ya lo sabía —susurró, sentándose en su asiento para luego reír.

Y así fue como las preguntas pasaron una y otra vez, algunas aburridas y otras atacando a Fernando. Hasta que finalmente la presentadora aseguró que solo quedaba una pregunta más y se acababa el debate. Y rogué que fuera para Richard Grey, pero no fue así.

—Fernando Ross —señaló una mujer, que debía rondar los cuarenta años—. Usted mató a una mujer por andar con alcohol en su organismo y seguramente con una velocidad que sobrepasaba la permitida por la ley. ¿Para qué? ¿Cuál era el propósito de cometer algo así?

En ese momento, que esperaba que Fernando abriera la boca para responder, noté unos ojos puestos en mí, y al buscar al culpable me sorprendí al cruzar mirada con Richard Grey. Pensé que seguramente eran imaginaciones mías, pero no era así. Desvié la vista varias veces, pero él seguía igual. Incluso noté cómo en un momento me sonreía, como si compartiéramos algún chiste juntos. Y yo, nerviosa, no hice ni dije nada, me quedé ahí intacta. Hasta que la voz de Fernando me trajo a la realidad.

—Yo... en realidad, fue un error que no medí a esa edad, no hay ninguna razón justificable para lo que hice. Lo siento.

Toda la sala explotó a murmullos, y seguramente la ciudad también, todos habían creído lo que había dicho. Pero por una extraña razón yo no me lo tragaba en absoluto.

Tyler

Nunca había visto a Mark así. Nunca. Este anduvo a toda velocidad a algún lugar en concreto, pero al quedarse la moto sin gasolina tuvo que arrastrarla en mitad de la calle hasta la gasolinera más cercana. Y ahora, al estar ya lista, emprendió la marcha nuevamente hacia su destino. Al llegar no entendía qué hacíamos aquí, pero quizás solo era una parada. Entró a casa apresurado. La alarma sonó en el momento en que cruzó el umbral, pero la desactivó de inmediato, corriendo hacia el segundo piso. Lo seguí por detrás a ver qué quería hacer, y me sorprendí al verlo. Mierda. April tenía razón. Mark iba a cometer una estupidez. Una enorme estupidez.

Dejó el maletín abierto sobre la cama mientras se cambiaba de ropa a unos vaqueros, una camisa cualquiera, unas zapatillas y finalmente una chaqueta en la cual guardo las balas, y la pistola se la puso bajo el pantalón. Y a mí aún no me entraba en la cabeza. ¿Iba a matar a Richard Grey? Porque si lo hacía solo iba a empeorar las cosas. Justo en ese momento se escuchó cómo un coche entraba en el estacionamiento, y Mark de inmediato corrió a la ventana para salir por ahí. Sin pensarlo dos veces corrí escaleras abajo a decírselo a Haley. Necesitaba que alguien lo agarrara y evitara que lo hiciera. Y yo era inútil para esa tarea.

Haley

Con solo entrar a casa sentí la voz de Tyler en mi nuca.

—¡Haley, es Mark! —me di la vuelta en su dirección, interrogante—. Está con la pistola saliendo por la ventana del segundo piso. ¡Va a matar a Richard Grey! Tienes que decírselo a Fernando.

¿Qué? Fernando se había quedado en el ayuntamiento resolviendo dudas, y Roy y Martha se habían ido ya al aeropuerto a buscar a mi madre y Holly. James. De inmediato lo busqué con la mirada, encontrándolo junto a su coche hablando con Marie, y no dudé en correr hacia ellos.

—¡James! —grité para llamar su atención, y este de inmediato al notar mi tono de voz alarmante me observó interrogante—. Es Mark, tienes que ir a buscarlo.

—¿Mark? ¿De qué hablas?

Sabía que debía creer que ahora sí que no tenía remedio, pero antes de que pudiera explicarle algo Mark apareció justo enfrente de nosotros. Y al ver a James observándolo de pies a cabeza, al parecer se dio cuenta de que no iba a dejarlo ir.

—¿A dónde vas? —le preguntó, cruzándose de brazos.

Pero fue una muy mala idea, ya que justo en ese momento y de sorpresa Mark salió corriendo a toda velocidad hacia su motocicleta, que estaba fuera del estacionamiento. Y James no dudó en montarse en su coche, al cual de inmediato nos subimos Marie y yo.

—No van a ir conmigo, alguien tiene que quedarse con George.

Ambas nos observamos, pero Marie negó con la cabeza.

—Entonces él viene. ¡GEORGEEEEEE! —gritó de golpe, y el pequeño apareció en el marco de la puerta—. Ciérrala y súbete, ahora —le ordenó.

Y agradecí que por primera vez el pequeño le hiciera caso sin protestar. James arrancó justo en el momento en que Mark también lo hacía, y lo siguió por las calles de Chicago sin perderlo de vista. Sentía cómo el corazón se me salía del pecho. Estaba nerviosa, en realidad más que eso, estaba asustada. Pero la voz de Tyler, a quien había olvidado completamente, me tranquilizó.

—Todo va a salir bien.

Y más que decírmelo a mí, estaba segura de que Tyler también se lo decía a él mismo.

Tyler

Mark intentaba perdernos de vista una y otra vez, pero James no se lo permitía. Entre medio de giros y reversas Haley llamó mi atención, mostrándome su móvil, el cual me costaba leer ante la velocidad a la que íbamos.

Lauren Davis:

Vamos ahora con Steve, le dije la verdad y va a acompañarme. ¿Vas a poder venir?

Con solo ver el rostro de Haley, que me observaba atenta, me di cuenta de inmediato de lo que iba a pedirme.

—Como tú no puedes ir porque estás aquí en el coche de James quieres que vaya yo, ¿no?

Asintió levemente, haciéndome una mueca y disculpándose. Y yo no sabía qué decirle, no quería dejar solo a Mark, menos cuando llevaba una pistola en mano. Pero al mismo tiempo también tenía que entender que estando aquí o no mi ayuda no servía para nada. En cambio, si iba con Lauren y Steve al menos podía contarle después a Haley qué había sucedido e incluso si las cosas llegaban a ponerse feas podía ir a buscarla.

Pero si nadie iba con ellos no nos asegurábamos de que la evidencia fuera depositada en el departamento de policía. Y sabía que todo el esfuerzo que habían hecho Haley, Lauren, April e incluso Marie estaba depositado en esos papeles. En cambio, con mi hermano tenía a James, Marie y Haley para ello, y bueno, incluso a George. Esta me mostró nuevamente su móvil al ver que no respondía.

Si quieres quedarte con tu hermano lo entiendo perfectamente.

—Iré con Lauren y Steve —le aseguré de inmediato.

Y esta, al ver que iba a saltar del coche a la calle para ponerme en marcha, llamó mi atención de inmediato, escribiendo rápidamente en su teléfono. Por si no llego a verte, quería decirte que a pesar de todo lo que está sucediendo nunca voy a arrepentirme de haberte conocido, de haber conocido al Tyler real. Al leer lo último caí en la cuenta de algo. ¿Sería cierto?

—¿Fuiste tú? ¿La de la carta?

Haley asintió, sonriendo. Quería decirle muchas cosas, pero ya no debíamos perder más tiempo. Si volvía a la vida podríamos seguir hablando de ese tema. Pero ahora debía irme.

—Cuídate, quiero que valores tu vida de la forma que yo nunca lo hice —me despedí, intentando acariciar su mejilla, pero me fue imposible.

Así que lo último que vi de ella antes de saltar del coche fue su sonrisa, la cual intenté retener en mi mente.

Haley

Quería llorar, pero no lo hice. Luego de varios minutos en los que Mark seguía intentando perdernos de vista a James se le ocurrió una idea, y era hacerle creer que lo había hecho. Y funcionó a la perfección. James tomó otro camino para salir a la misma calle que Mark y este al fin dejó de andar en círculos, creyendo que nos había dejado atrás. De un momento a otro el móvil de James comenzó a sonar, y Marie contestó por él.

—¿April? ¿Qué sucede? —un silencio, en el cual James la miraba de reojo, intrigado—. Estamos en ello, te llamo cuando lo llevemos a casa.

Marie cortó la llamada y nos explicó que Mark se había ido de su casa como un loco y que estaba preocupada por él. James soltó una maldición, mientras que George, que no entendía mucho lo que pasaba, nos observaba interrogante. Luego de un largo recorrido llegamos al barrio más bajo de toda la ciudad, y James apretó el volante con fuerza.

—¡Mierda! No, otra vez...

—Lo estás perdiendo —le soltó Marie, apuntando la motocicleta, que se veía diminuta a lo lejos.

—Sé perfectamente a dónde va.

Tyler

Llegar a casa de Lauren no fue fácil, pero finalmente lo conseguí. Y justo en el momento en que esta llevaba la evidencia a su coche, para luego caminar a paso rápido hacia la entrada, apareció Steve, que para mi sorpresa iba en muletas.

—Yo puedo —le susurró en el momento en que Lauren intentó ayudarlo.

Así lo hizo. Se subió al coche por sí solo, aunque con mucho esfuerzo, mientras esta lo observaba atentamente para luego adentrarse también, prendiendo el coche. Y de inmediato me sumé a ellos. En el camino hacia el departamento de policía ambos se pusieron a hablar sobre algo que no entendía mucho, pero al parecer se trataba del tobillo de Steve.

—El próximo año podrás jugar, pero no antes —le apuntó en un momento mientras se amarraba el cabello aprovechando la luz roja.

—Igualmente, dejé el equipo, y no estoy seguro si Whitey me querrá hacer entrar.

—¿Bromeas? Él te llevó al hospital luego de mandar a la mierda a tu padre. En mi opinión te considera como su propio hijo.

—Oh, vamos —volcó los ojos soltando una exclamación—. No puedo creer que hayas dicho eso.

—Es la verdad, y mira que si todo sale bien podrá serlo si quiere —dijo, guiñándole un ojo.

—Estamos hablando de Whitey, hace meses atrás era el profesor que más odiabas en toda la escuela.

—Era porque en ese entonces odiaba a muchas personas, y en realidad ni las conocía. Y Whitey ha resultado ser alguien muy distinto de como pensaba.

—¿Ah sí?

Lauren asintió soltando una carcajada al ver cómo Steve volcaba los ojos burlándose de ella.

—Eh, eres malo —le dio un pequeño golpe en el hombro, del cual Steve se quejó—. Lo siento, olvido dónde... ya sabes —cerró la boca de inmediato, mientras que Steve fue ahora el que río—. Estamos llegando. ¿Ves algún estacionamiento ahí dentro?

Y antes de que Steve pudiera responder el coche dio una sacudida, dejando claro que se había pinchado una rueda, e incluso quizás dos. Lauren soltó una maldición.

—Quédate aquí, que yo reviso —le apuntó a Steve, el cual asintió.

Salí afuera junto a Lauren a ver qué había sucedido y, como había creído, estaban las dos ruedas delanteras pinchadas. Lauren revisó cada una por separado y se dio cuenta de que había varios abrojos dispuestos en la calle, aunque principalmente justo en el lado de la calle donde el coche venía. Algo extraño. Y esta al parecer también lo notó, corriendo de inmediato hacia la puerta del asiento de Steve.

—Tenemos que irnos ahora mism...

Calló de golpe. Yo, interrogante, fui a ver qué sucedía. Mierda. El padre de Steve tenía la pistola apuntando a la frente de su hijo, llegando incluso a tocarla.

—Un paso más y lo mato, y créeme que ganas no me faltan —este sonrió al terminar de hablar, lo que me enfureció más aún.

¿Y ahora qué hacía? Si se llevaba la evidencia todo acabaría. Lo peor de todo era que no había tiempo para que fuera a avisar a Haley. Lo que sucedía estaba pasando ahora mismo y no tenía forma de evitarlo.

Haley

Al llegar me sentí totalmente fuera de lugar. Seguía vestida elegante, al igual que todos en el coche, mientras que ahí al frente se estaban realizando las carreras ilegales de la ciudad con la mayor parte de los que vivían en este barrio. James al estacionar una calle más atrás de donde Mark se había metido, habló de inmediato.

—Necesito que se queden aquí. ¿Bien?

—No voy a hacerlo hasta que me expliques ahora mismo qué sucede —saltó Marie, pasando por encima de él para evitar que abriera su puerta.

James salió de su embotamiento de golpe, carraspeando.

—Estoy más que seguro de que Mark viene a buscar a Aaron Grey para darle nuevamente una golpiza.

¿Aaron Grey? Estaba más que segura de que Tyler me había hablado del padre y no del hijo, pero si era cierto lo que James decía significaba que la pistola no iba para Richard sino para Aaron. Oh, no. Sin escuchar nada más abrí mi puerta de inmediato, saliendo de ahí sin darme la vuelta ante los gritos que me dirigían Marie y James desde el coche. Y es que lo único que estaba en mi cabeza en este momento era Aaron. No iba a dejar que el error que había cometido a causa de su padre fuera la razón de su muerte. Porque no lo era. Busqué entre la multitud de personas a Mark o a Aaron, pero no los veía por ningún lado.

—Eh, linda. ¿Buscas algo?

—¿Y esta belleza quién es?

—¡Yo la vi primero, chicos!

Abrumada por todos los hombres fornidos que se me estaban acercando con olor a alcohol hacia mí sentí cómo uno me tiraba fuertemente del brazo. Cerré los ojos asustada, pero al escuchar su voz me tranquilicé. James.

—¡¿Es que estás loca?! Vuelve al coche AHORA.

Negué de inmediato.

—No voy a dejar que Mark le haga daño.

Este soltó una maldición.

—Igual ya no nos queda tiempo, sígueme y no te despegues de mí —este emprendió la marcha al sentido contrario en donde el coche estaba estacionado, adentrándonos cada vez más en el ambiente.

Siempre había escuchado de las famosas carreras, pero nunca creí ver una por mí misma. Los coches ya estaban en plena carrera a unos metros, mientras que las motocicletas estaban al final. Y ahí fue cuando los vi a los dos. Mark y Aaron.

—James... —le susurré apuntando a ambos a varios metros de distancia, y justo en ese momento vi cómo Mark le daba un empujón.

—Vamos —me dijo James comenzando a correr hacia ahí, y yo intenté seguirle el paso, rogando que Mark se controlara.

Tyler

El padre de Steve lo hizo bajarse del coche, colocándolo junto a Lauren, entre los árboles que estaban antes de la comisaría, ya que por supuesto debía cerciorarse de que no lo pillaran.

—Y esto sucede cuando los niños se meten en lo que no les incumbe —soltó, apuntando a ambos con la pistola, como si fuera un juego.

Lauren intentaba calmar sus lágrimas, pero cayeron de todas formas en silencio, sin que esta abriera la boca. Mientras, Steve fulminaba a su padre con la mirada.

—Eres una basura.

—Cuidado, que entonces tú eres mierda también.

—¡Él no tiene nada igual que tú! —le escupió Lauren, alzando la voz.

Pero fue una mala idea, ya que el padre de Steve fue de inmediato hacia ella sin darle tiempo a Steve de reaccionar, dándole un buen bofetón con la pistola, haciéndola caer al césped de golpe.

—Gritas una vez más y no te golpearé, te dispararé directo en la boca.

Steve apretó la mandíbula, acercándose a ella de inmediato, la cual soltó un sollozo.

—Estoy bien —pudo decir, enderezándose con el labio sangrando.

Y el padre de Steve volcó los ojos.

—¿Terminaron? Porque necesito la evidencia en mis manos en un minuto, y si no está los mato a los dos.

Y con esa amenaza Steve y Lauren se observaron mutuamente, aterrados.

—Si lo hago perderíamos lo único que puede meterlo tras las rejas —le susurró Lauren, tan bajo que era imposible que lo hubiera escuchado.

—Puedo aguantarlo toda mi vida si al menos te tengo a ti en ella.

Ambos se observaron mutuamente, y pude ver ese brillo que tras esos ojos aterrados podía pasar desapercibido para cualquiera. Pero no para mí. Lo vi, y ahí supe que si yo estuviera en la misma situación no dudaría ni un segundo en darle la evidencia, no por mi vida, sino por la de Haley. Y eso era precisamente lo que estaba ocurriendo ahora.

—Cuarenta segundos.

Y tras decir eso, Lauren se enderezó de inmediato, caminando con el padre de Steve por detrás. Esta se metió dentro para abrir la maleta del coche, pero justo en ese momento se activó la alarma. Más bien Lauren la activó.

—¿Qué mierda has hecho? —le preguntó furioso apuntándole la espalda.

—Justicia —le respondió Steve desde atrás de él, dándole un fuerte golpe en la cabeza con una de sus muletas, provocando que la pistola cayera al suelo.

Lauren no dudó en tomarla, pero en el momento en que sus dedos iban a agarrarla un zapato se colocó sobre sus dedos. Y ante ello Steve volvió a golpear a su padre, el cual cayó al suelo, y Lauren pudo quitar su mano para correr donde estaba Steve, que ya estaba sacando la evidencia del maletero.

—Corre, yo me encargo de él —le susurró de inmediato, pasándole la caja.

—Vas a venir conmigo.

—Lauren, hazme caso, no puedo ir tan rápido, mírame —este se apuntó, apenas se podía mantener en pie si no era por el coche en el que se sujetaba.

—Estoy embarazada —los ojos de Steve se abrieron de golpe, pasmado—. Tienes que venir conmigo, ahora —le tiró del brazo, y este se movió de inmediato, apoyando su mano sobre el hombro de Lauren para ayudarlo.

Yo los seguí.

—¿Desde cuándo?

—¿Podemos hablarlo luego? —le dijo haciendo fuerza para poder avanzar más rápido, mientras que Steve no se quitaba del rostro la expresión de sorpresa.

—Un hijo... —susurró, echándole una mirada al vientre de Lauren, colocando la mano desocupada ahí—. Voy a tener un hijo.

Pude ver cómo Lauren, nerviosa, le sonreía, y Steve lo hizo también.

—Podemos hacerlo, tú y yo —habló nuevamente, soltando una lágrima, emocionado, mientras que Lauren por su parte desvió la vista de inmediato, concentrándose en seguir avanzando. Ya estaban a pocos metros de adentrarse al aparcamiento del departamento de policía. El único, pero es que se encontraba desierto.

—Pensé que no ibas a estar tan feliz porque, ya sabes...

Un disparo se escuchó por detrás, y yo sin poder creer lo que veía desvíe la vista de inmediato mientras escuchaba a Steve gritar.

—¡LAUREN! Lauren, no, escúchame, Lauren. ¡No te vayas! —repetía este una y otra vez—. No, no, quédate conmigo, estoy aquí.

No podía mirar, la imagen se había quedado impresa en mi mente. Justo el momento en que la bala le llegó a Lauren por detrás, directa a la parte inferior derecha de la espalda. Su rostro se contradijo de inmediato por el dolor, haciéndola caer junto a Steve, mientras que la caja se desparramó con toda la información alrededor.

—Mira lo que has hecho —habló su padre, acercándose hacia donde se encontraba Steve con Lauren entre sus brazos mientras hacía presión en la herida, que no paraba de sangrar.

Tuve que acercarme a ver si Lauren seguía consciente, y solo lo estaba a medias.

—Me duele... —susurraba esta con la poca fuerza que le quedaba.

—No te vayas, quédate conmigo —le exigió mientras seguía con sus dos manos haciendo el trabajo.

—Steve, el bebé, le ha hecho daño —pudo decir con esfuerzo, y Steve, que al parecer sabía a la perfección que lo más seguro era que lo hubiera perdido, no respondió nada.

—¡AYUDA! ¡Necesito una ambulancia! —gritó de golpe, importándole una mierda lo que su padre le hiciera—. Golpéame, mátame, pero no voy a dejar que mi novia muera aquí —le desafío, y su padre se acercó de inmediato hacia él.

—Pues lo siento, pero tendrás que dejarla.

Ahora la pistola en vez de apuntarlo a él lo hizo a Lauren nuevamente. Cerré los ojos de inmediato, no quería verlo. Y por segunda vez disparó. Pero esta vez lo siguiente que se escuchó fue un gritó aún peor que el de April, un grito de dolor que lo superaba totalmente. Y provenía de Steve. Abrí los ojos para ver si estaba bien. La bala había entrado en su hombro, por lo que la sangra caía voluptuosamente en ese lugar, y Steve no tenía cómo apretarlo al estar ocupado con Lauren.

—¡Ya has conseguido lo que querías, llévate de una vez la puta evidencia y sal de aquí! —le gritó furioso, y su padre por su parte se encogió de hombros, encaminándose junto a él para llevarse los papeles que estaban a su alrededor.

—Te lo advertí, esto lo provocaste tú, y como siempre te las diste de hombre cuando no eres nada más que un niño.

Quería matarlo, sinceramente lo que más quería era tomar la pistola y apuntarle. Steve le escupió, al igual que había hecho el día anterior, y su padre por su parte le dio un golpe duro en el hombro, provocando que Steve soltara un grito aún más fuerte. Y así fue como se retiró, caminando a paso lento, burlándose, dejándole entender que no iban a pillarlo. Y no lo hicieron. Mi amigo se le quedó observando todo el camino, hasta que al fin desapareció de su vista, comenzando a gritar como un loco, intentando que Lauren no perdiera la conciencia.

—Estoy aquí, Lauren, no te vayas, no me dejes —le susurraba, comenzando a llorar desconsoladamente.

—¿Steve? —preguntó esta con un hilo de voz, para luego atragantarse.

Y lo que vino después fue lo peor. Le comenzó a caer sangre por la boca, impidiéndole respirar.

—¡No!, ¡no!, ¡no! No puede ser, mierda no, Lauren, no, no, no... —este intentó ayudarla, pero no sabía cómo hacerlo, la sangre caía por sus labios y no podía detenerla.

Ante esto una patrulla los vio, parando de inmediato. Steve gritó que debían llevarla al hospital más cercano, haciéndoles señas para que vinieran ya a ayudarlos. Y así lo hicieron.

—Ya llegaron, ahora vas a recuperarte —le susurró besando su mejilla una y otra vez, hasta que los policías llegaron junto a ellos.

—Tenemos dos heridos, repito, dos heridos. Una ambulancia de inmediato. Esto es una urgencia, ahora —el hombre comenzó a inspeccionar a Steve de inmediato—. Adolescente con herida de bala en el hombro izquierdo, ha perdido bastante sangre —luego pasó a Lauren, la cual yacía inconsciente—. Adolescente con herida en la parte inferior derecha de la espalda —luego le colocó el dedo en su cuello—. Ha perdido el pulso, repito, la adolescente ha perdido el pulso. Seguramente ya fallecida. La posible causa de la muerte fue la pérdida de sangre...

¿Qué? ¿Que había perdido el pulso? ¿Seguramente fallecida? ¿Causa de la muerte la pérdida de sangre? No, me negaba a creerlo. Lauren no podía estar muerta. Y Steve por supuesto tampoco lo creyó.

—Mi novia no está muerta, está equivocado —ambos policías se observaron, y eso me preocupó aún más—. Ella me habló hace un momento, antes de que ustedes llegaran... ¡Lauren! Despierta, despierta... —este comenzó a darle ligeras sacudida, nervioso—. ¿Lauren? Vamos, no me dejes, Lauren no me hagas esto... —la voz se le quebró al ver que no recibía ni un ligero movimiento de su parte, ahogando un sollozo.

Y ahí caí en la cuenta de la realidad. El cuerpo inerte de Lauren no demostraba señales de vida. Estaba muerta. Al igual que el hijo que llevaba dentro. Y Steve la seguía teniendo entre sus brazos, intentando despertarla, con la esperanza de que Lauren abriera los ojos, como sucedía en los cuentos de hadas. Pero la cruda realidad era que no estábamos en uno. Había muerto y no había nada que pudiéramos hacer al respecto. Absolutamente nada. La ambulancia llegó finalmente, y en el momento en que le pedían a Steve que soltara de sus brazos a Lauren este se negó rotundamente.

—No puedo vivir sin ella, no puedo... —sollozaba, atrayéndola aún más hacia él—. ¡No la toquen! No voy a separarme de ella. ¡Que no voy a separarme de ella!

—volvió a repetir en el momento en que lo intentaban hacer entrar en razón.

No sabía qué pensar, no sabía siquiera qué hacer. Lo único que tenía claro era que todo se había ido a la jodida mierda, Lauren había muerto intentando hacer justicia de una vez por todas. Pero al parecer no había forma de hacerlo. Al final de cuentas habíamos subestimado al enemigo y habíamos pagado el precio. Y me dolía más de lo que nunca imaginé.

Haley

Corrí con James a mi lado lo más rápido posible, no iba a dejar que Mark le hiciera daño, y es que el culpable de lo sucedido con April no era él, sino su padre.

—¡Mark! —gritó James cuando ya estábamos acercándonos, llamando la atención de ambos, que nos observaron interrogantes.

Pero antes de que pudiera llegar alguien me atrapó por el lado. Asustada, ahogue un gritó, sintiendo las manos ásperas de un desconocido en mi cintura, apretándola descaradamente.

—Pero qué prisa, guapa, déjanos que te apreciemos un momento al menos —me susurró al oído.

Intenté zafarme de sus brazos con la mayor fuera que tenía, pero él me apretaba aún más fuerte.

—¡Eh, suéltala ahora mismo! —escuché por detrás, y sus pisadas iban acercándose hacia donde estaba.

Aaron. Iba vestido completamente distinto, parecía uno más del montón, como si se tratara de otra persona. El hombre que estaba a mi lado en vez de soltarme me acarició aún más, y yo solté un grito intentando zafarme a golpes. Pero por supuesto no tuvieron ningún efecto en él. Aaron apretó los puños e iba seguramente a golpearlo o maldecirlo, pero no pudo. Mark se le echó por detrás de golpe, haciéndolo caer al suelo de inmediato.

—¡Detente! —gritaba James, volviendo tras sus pasos al ver que Mark se le había escapado—. Déjalo, Mark —le insistió, mientras yo tenía los ojos fijos en ambos, los cuales se balanceaban de un lado a otro.

Y el hombre que me tenía sujeta comenzó a tirarme hacia él para alejarme de ahí.

—Ven, linda, alejémonos de los problemas.

Observé a los tres en busca de ayuda, pero todos estaban muy ocupados. Mark golpeaba a Aaron, mientras que este intentaba librarse de él, y James, que disfrutaba por un lado el espectáculo, al mismo tiempo intentaba separarlos. Y yo mientras era arrastrada por un vagabundo.

—Por favor, suélteme —le susurré, bloqueada, y es que la situación parecía tan irreal que no me la creía.

Y por supuesto no me hizo caso. Seguí intentando librarme de él, pero mi fuerza era diminuta comparada con la suya. Escuchaba los gritos de Aaron llamándome, pero eso no impidió que me fuera perdiendo entre la gente junto al hombre mayor que me tenía en sus brazos. Lágrimas de desesperación comenzaron a caer de mis ojos en el momento en que los perdí de vista y comenzaba a quedarme sola al otro extremo, en el cual se encontraban James, Mark y Aaron. El hombre, al encontrarnos solos entre las pocas personas que había alrededor, comenzó a pasar sus manos por mi cuerpo, mientras que yo sollozaba en silencio, sin saber cómo reaccionar.

—Disculpe —carraspeó alguien desde detrás de nosotros, pero este al no hacerle caso volvió a carraspear.

—¿Qué mierda quieres? —le preguntó soltando una maldición mientras se daba la vuelta.

Ahí vi de quién se trataba. Y no era nada menos que George. Este mantenía una postura seria, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. No le quitaba de encima los ojos al hombre que me sujetaba a mi lado.

—Ella viene conmigo, así que, si fuera tan amable de hacerse a un lado, por favor.

Abrí los ojos de par en par. Sabía que era muy pequeño para darse cuenta de lo que estaba haciendo, y ese era el punto, George se las estaba dando de gracioso, pero en este caso era la peor idea que se le pudo haber ocurrido. El hombre que tenía a mi lado se demoró un momento en responder, pero lo hizo, soltando una carcajada.

—Mira qué tenemos aquí... —lo observó de pies a cabeza, y George al notarlo dio un paso atrás, cayendo en la cuenta de que esto no se trataba de un juego, observándome interrogante—. Seguramente tus padres deben andar buscándote, y me imagino que pagarían mucho por ello.

George no pudo escapar, porque el hombre lo tomó de inmediato del brazo.

—¡Déjalo! —le grité, pero al no hacerme caso no dudé en echarme encima de él.

Pensé que al menos iba a caer al suelo conmigo, pero en cambio mi intento falló. El hombre de un golpe se me sacó de encima, haciéndome caer directo al suelo. Reprimí el grito, e incluso intenté dejar de lado el dolor en mi cuerpo. Pero ni alcancé a enderezarme cuando escuché un fuerte golpe. Y lo siguiente que vi fueron los pies del hombre, inertes, junto a mí. Pasmada, levanté la vista, encontrándome con Marie abrazando a George, el cual temblaba.

—Tranquilo, que solo lo mandé a dormir —le susurró, para luego voltearse hacia mí—. Ni voy a preguntarte qué diablos hacías con ese —me tendió la mano, la cual no dudé en agarrar—. No sé qué diablos sucede, pero James va a sacarnos ahora mismo de aquí.

Asentí de inmediato, no estábamos seguros aquí, y mucho menos vestidos de esta forma. Al ya estar en mi sano juicio Marie agarró a George de la mano, rogándole que no la soltara bajo ninguna circunstancia, a lo que él asintió, aún asustado. Y de inmediato me encaminé junto a ellos al lugar en el que Aaron y Mark estaban peleando, pero al llegar ya no estaban. No podía ser.

—Ellos, yo... los vi aquí hace un... —apunté atrás de mí, para luego apuntar donde estábamos, confundida—. Estaban aquí, estoy segura.

—Quiero irme, tengo miedo —habló George agarrándose firmemente a las piernas de Marie.

—Te juro que encuentro a James y nos vamos a casa.

Ambos hermanos estaban con los ojos fijos el uno sobre el otro, mientras que yo desvié la vista, buscando una señal de Mark, Aaron y James. ¿Dónde se habían metido? ¿Estaría Aaron bien? Entre todas mis preguntas sentí cómo mi celular comenzó a sonar en la cartera, y al buscarlo noté que era un número desconocido.

—Van a comenzar las carreras, mira que Greg sí vino esta vez —escuché decir a unas chicas que corrían hacia una determinada dirección junto a la mayor parte de las personas presentes.

—¡Apuesto por Kevin!

—¿Es que te volviste loco?

Y así sucesivamente pasaban entre nosotros, y yo no dudé en desviar la llamada para encaminarme junto a ellos.

—¿Haley, a dónde vas?

Frené, cayendo en la cuenta de que había olvidado por completo a Marie y George, y me di la vuelta hacia su dirección.

—Van a comenzar las carreras, y estoy segura de que deben estar ahí.

Marie se lo pensó un momento, observando a su hermano. Sabía que estaba en una situación complicada, pero si quería irse debíamos encontrar a James lo antes posible.

—Entonces no perdamos más tiempo —fue su respuesta, agarrando fuertemente a su hermano del brazo, encaminándose hacia mí.

Y así fue como empecé a seguir al gentío, rogando que nada malo le pasara a Aaron.

Tyler

Me quedé junto a Steve en todo momento. Él no soltó a Lauren. Gritó, peleó, e incluso golpeó a todos los que intentaron hacerlo. Los que venían junto a la ambulancia le afirmaron una y otra vez que Lauren ya no tenía pulso, que ya no estaba con vida. Pero Steve no les creyó.

—¡Váyanse! —gritaba a todo pulmón—. ¡Fuera de aquí! Ella está viva, ustedes están equivocados, ustedes están equivocados —iba repitiendo.

Y yo no sabía qué hacer. No podía estar muerta, pero al mismo tiempo la realidad me golpeaba de inmediato, cayendo en la cuenta de que así era. Y aunque quisiera que no fuera así no había forma de retroceder en el tiempo. Los policías presentes tuvieron que quitarle de las manos el cuerpo inerte de Lauren a la fuerza, mientras que este intentaba evitarlo.

—¡Que la suelten! ¡QUE ESTÁ VIVA! ¡LAUREN ESTÁ VIVA! ¡Lauren! Eh, que es mi novia, joder, que tengo que ir con ella... —este intentó levantarse, pero el hombro le hizo tambalearse de inmediato, provocando que los encargados de la ambulancia lo sostuvieran para subirlo ya a la camilla.

—¿Está bien? Necesitamos llevarlo al hospital, ha perdido mucha...

—¡QUE ES MI NOVIA! —le cortó con los ojos fijos en los policías que llevaban el cuerpo para adentrarlo a una bolsa de plástico oscura—. ¡QUE NO ESTÁ MUERTA! —de inmediato intentó zafarse, pero los hombres lo mantuvieron agarrado, evitando que saliera corriendo—. ¡Necesito ir con ella! Me necesita, ella me necesita... por favor, necesito estar con ella, no pueden negarme ir con ella, vamos, que yo... —así fue como un sollozo apagó su voz de inmediato, soltando un llanto lastimero mientras iba perdiendo la conciencia, dejándose caer en los brazos de quienes lo sostenían— ...la amo.

Y al decirlo Steve se cayó en pedazos, reparando en la triste realidad. Y era simple,

Lauren había muerto por la misma razón que el hijo del entrenador y del abuelo de Haley. Ello me dejó claro que sea lo que se haga para derrotar de una vez por todas a Richard Gay iba a ser imposible. Más de lo que nunca imaginé. Pero antes de adentrarme a la ambulancia del hospital una voz de la patrulla que estaba a su lado llamó mi atención.

—Tenemos problemas en la parte sur de la ciudad, carreras ilegales fueron notificadas a la central. Necesitamos cuatro patrullas que vayan a deshacer el alboroto, repito, cuatro patrullas tienen que ir ya.

El hombre que estaba dentro les gritó a sus compañeros en el momento en que la ambulancia que tenía a Steve dentro ya se había cerrado, y yo de inmediato entré en su busca. Si no volvía a la vida, necesitaba al menos despedirme de él. Al entrar, Steve seguía forcejeando mientras intentaban limpiarle la herida, pero era imposible.

—Es mi novia, necesito ir con ella, necesito ir a verla —sus ojos comenzaron a cerrarse, pero no dejó de hablar—. ¡Lauren! ¡Que está embarazada, por favor! —gritó con todas sus fuerzas, mientras más lágrimas caían por sus ojos—. No puedo dejarla... nunca me lo perdonaré, ella lo es todo para mí, ella es lo único que tengo...

—comenzó a susurrar hasta que finalmente quedó inconsciente.

Mis ojos estaban fijos en él, y caí en la cuenta de que era cierto. Steve solo tenía a Lauren, ella era la única persona que lo había apoyado frente a todos los problemas que tenía. Y ahora ya no estaba. La ambulancia comenzó a andar, y de inmediato tuve que bajarme de ella, pero no sin antes decirle unas cuantas palabras a mi mejor amigo.

—A donde sea que vaya, tanto si vuelvo como si no lo hago, nunca voy a olvidarte, Fox. Tenlo por seguro.

No tuve respuesta, pero no me importó siquiera. Porque a pesar de que Steve no lo escuchara las palabras iban más para mí mismo. Y ahora solo me resté a subirme a la patrulla, dirigiéndome quizás a mi última parada.

Haley

—James, detenlos —solté de inmediato al ver a ambos ya en sus motocicletas esperando la partida—. ¡Suéltame!

Pero James no lo hizo, me agarró aún más fuerte para no dejarme impedir que comenzara la carrera entre Mark y Aaron, los cuales ni habían reparado en mí por la cantidad de personas que había alrededor.

—He logrado que se arreglen de esta forma antes que a golpes. ¿Puedes agradecérmelo y no arruinarlo?

Antes de que pudiera responderle vi cómo una mujer se había colocado a unos pocos metros más delante de ambos competidores, para empezar a contar.

—Uno...

—¡Aaron! ¡No lo hagas, por favor! —grité a todo pulmón.

—Dos...

Y justo en ese momento Aaron se volteó hacia mí, observándome un leve instante. No llevaba casco, por lo que pude ver exactamente lo que su rostro me decía. Lo siento.

—¡TRES! —gritó la chica, y pedí de vista a Aaron y Mark, quienes aceleraron a fondo, desapareciendo por la calle.

Bajé los brazos del torso de James, ya no servía de nada intentar salir de sus brazos cuando no había podido evitar que la carrera comenzara. Pasmada, me quedé ahí quieta, observando a las personas a mi alrededor, que gritaban a todo pulmón eufóricas. Varias chicas se abrazaban entre ellas o con los hombres a su lado, que bebían de un solo trago haciendo sus apuestas. Y yo estaba ahí parada sin tener ni idea de qué hacer.

No entendía por qué Mark había accedido hacer una carrera contra Aaron, eso no iba a cambiar el hecho de que Tyler estaba muerto y April magullada en su cama. Mark quería venganza, y ganar una carrera no hacia ninguna diferencia con ello. Abrí los ojos de golpe, cayendo en la cuenta del sentido de todo esto.

—¿Haley? ¡Ei, Haley! —me llamaba James, pero no le hice caso.

No podía ser. Ahora entendía por qué Mark había accedido. Y era justamente por James. La única forma de deshacerse de él era alejarse con Aaron de todos.

—No van a volver —susurré, llevándome una mano a la boca para ahogar un llanto—. Mark va a matarlo, James, por ello accedió.

Intenté correr hacia la dirección en la cual se habían ido, pero James me agarró nuevamente. Pero esta vez no iba a dejarlo.

—¡QUE ME SUELTES! —sin poder creérmelo le di un empujón con toda la fuerza que pude, provocando que retrocediera unos pocos pasos.

Y ante la sorpresa me quedé observándolo fijamente. James estaba con el ceño fruncido, observándome como si estuviera loca. Justo lo que él creía de mí.

—Tranquila, Haley, necesitas calmarte —este iba acercándose lentamente hacia mí, mientras que en mi cabeza me asaltaban preguntas de todo tipo—. Mark no podría matar ni a una mosca, lo conozco y sé que no va a hacer algo así...

Y ahí caí en la cuenta de que James no sabía nada del arma. Él no tenía ni idea de ella.

—James, Mark compró una pistola, yo lo vi —le aseguré de inmediato.

Y este por su parte soltó una carcajada nerviosa.

—Y yo compré una bazuca —ironizó—. Voy a llamar a Marie para que traiga el coche y te lleve con ella —se llevó el móvil al oído, mientras que yo no podía parar de pensar en la pistola apuntando a Aaron.

Y no iba permitirlo, tenía que evitarlo. Observé a mí alrededor, notando cómo a pesar del baile y el alcohol entre todos ellos muchos estaban murmurando y observado expectantes la calle vacía que se veía frente a nosotros. James hablaba con Marie por el móvil, y yo no dudé en acercarme a unas chicas mayores para escuchar de lo que hablaban.

—Deberían ya haber vuelto.

—Es raro, parece como si se hubieran esfumado.

—Qué va, seguramente los pilló la policía, yo me largo.

Y así sucesivamente iba escuchando los murmullos a mi alrededor, sin alejarme consideradamente de James. Hasta que al fin él dejó el móvil para hablarme.

—Viene hacia aquí en mi coche, ven que voy a ir a dejarte —me tomó del brazo de improvisto, dejándome claro con la mirada que no iba a soltarme esta vez.

Y de inmediato intenté detenerlo.

—¡No lo ves! No han vuelto, James, y ya deberían haberlo hecho.

James, confundido, observó la calle, en la cual no había señales de ellos, para luego voltear su rostro entre las personas a nuestro alrededor, notando de una vez por todas que no mentía. Que algo raro estaba sucediendo. Y peor aún, que Mark podía estar cometiendo el peor error de su vida.

—Vamos a buscar a Marie, seguramente ya debe estar llegando —respondió, claramente preocupado, dejándolo esta vez llevarme consigo, e incluso correr junto a él entre el gentío.

El coche estaba llegando a paso lento para no atropellar a la mayoría de los presentes, y James no dudó en hacerme entrar dentro, para luego hacerlo también. Marie, que no entendía nada de lo que sucedía, no protestó cuando James la hizo moverse al asiento de copiloto, mientras que George se colocó, nervioso, en el asiento de atrás junto a mí. Con el corazón acelerado intenté tranquilizarme, escondiendo mi rostro

entre mis manos, rogando para que todo saliera bien. Pero al mismo tiempo mi mente me decía que lo había arruinado todo, que no había pensado bien las cosas y que ahora Tyler no iba a volver a la vida. Y lo único que me quedaba era evitar que Aaron tuviera el mismo destino.

—¿Qué sucede? —susurró George a mi lado, provocando que todos las preguntas y dudas que estaban en mi mente se desvanecieran de inmediato.

No sabía qué decirle. Ya estaba harta de mentir, pero al mismo tiempo con solo ver esos grandes ojos oscuros temerosos me hacía admitir que el camino más fácil era ese.

—Solo vamos a buscar a Mark.

—¿Y luego veré a mamá? —hizo un puchero, preocupado, y esta vez podía jurar que hablaba en serio, que no era una extorsión de su parte ni mucho menos quería algo de mi parte.

Iba a responder, pero Marie lo hizo.

—Sí, George, no te preocupes, no pasa nada grave, ¿bien? —esta se había dado la vuelta, observando a George con un guiño tranquilizador, el cual provocó en él una sonrisa.

Pero el momento se quebró cuando James aceleró a fondo luego de que el semáforo le diera la luz verde, adentrándose en la calle en la cual Mark y Aaron habían comenzado la carrera.

—Alguien que llame a Mark, ahora —dijo sin quitar la vista del frente, entregándole su móvil a Marie, la cual de inmediato lo marcó.

—No contesta.

—¡Mierda! —gritó enfurecido, provocando un sobresalto por parte de George. Marie, al notarlo, lo fulminó con la mirada.

—Dime ahora qué sucede —le exigió—. Porque quiero que vayas a dejar a George a casa ahora mismo.

—No puedo, tengo que encontrar a Mark.

Marie se acercó a la oreja de James, seguramente para susurrarle algo, y yo, como estaba justo detrás de él, escuché con atención.

—George está asustado, Ross, así que lo dejas ahora mismo en casa.

James no respondió, sino que apretó con fuerza el volante para seguir andando por el camino, que estaba señalizado con prendas femeninas de todo tipo para dejar claro que se trataba del circuito que usaban en las carreras. Pero no había rastro de ellos. Marie iba a abrir la boca, pero me adelanté.

—¡Ahí están! Creo que... —dos figuras estaban al final de la calle sin salida, la cual estaba a un lado del camino, desviándose unos pocos metros—. ¡James, ahí!

—le apunté.

Rogué para que se tratara de ambos. Y así fue. James de inmediato aceleró hacia allí, y vimos ambas motocicletas en el suelo, y junto a ellas a Mark, que nos daba la espalda, y Aaron frente a él. En el momento en que el coche estaba a unos metros abrí la puerta sin siquiera dejar a James quitar la llave. Salí de golpe, lo único que pasaba por mi mente era evitar cualquier confrontación.

En el momento en que ya estaba fuera corrí hacia Aaron, el cual me observaba sin moverse, mientras que Mark aún daba la espalda a nuestra dirección. ¿Qué estaba pasando? Al estar ya cerca disminuí la velocidad, caminando lentamente desde detrás de Mark, interrogante y al mismo tiempo asustada. Y ahí lo vi. Mark estaba apuntando a Aaron. La pistola temblaba en sus manos, pero la dirección era clara.

—No lo hagas... —pude decir con un hilo de voz.

Sentí por detrás los pasos de los demás, pero no los miré, mi vista estaba ahora fija en Mark. Pero fue Aaron quien habló.

—Haley, ándate de aquí ahora mis...

—¡Cierra la boca! —le cortó Mark fuera de sí, acercándose un paso hacia él con la pistola aún en la mano.

Me quedé petrificada, no podía creer lo que estaba viendo. Sentí a los demás llegar por detrás de mí, y por supuesto frenaron de golpe seguramente al ver qué era lo que estaba pasando. Escuché el sollozo de George, el cual para mi sorpresa había bajado del coche.

—¿Qué diablos estás haciendo, Mark? —la voz de James sonó dura, más de lo que nunca escuché de él—. Baja la pistola en este instante o te juro que...

—¿O te juro que qué? —este se movió a un lado, alejándose de nosotros, pero sin dejar de a apuntar a Aaron.

Sus ojos estaban desorbitados, parecía fuera de sí. Y me asustaba el hecho de no saber hasta qué punto era capaz de llegar. Y justo en ese momento habló nuevamente.

—Él mato a nuestro hermano, James, él tiene la culpa de todo lo que nos ha sucedido estos últimos meses. Él nos arruinó la vida, él le quitó la vida a Tyler.

Aaron no dijo nada, sino que mantuvo la vista fija en mí, como si en cierta forma esperara una respuesta de mi parte. Pero en mi cabeza no tenía ni idea de cómo responder ante ello. Pero James al parecer sí la tenía.

—¿De qué hablas?

Y ahí caí en la cuenta de que, aunque James y Marie vieron el vídeo en el cual aparecía Mark en el coche, no tenían ni la menor idea de que Aaron era el que conducía.

—Tú me dijiste que querías hacer pagar al que mató a Tyler y aquí esta —le señaló.

Un silencio. Nadie habló, lo único que se escuchaba eran los pequeños lamentos de George, que sujetaba a Marie con fuerza a unos pocos metros detrás de James. Y al fin este habló.

—Pero no de este modo...

—No lo entiendes, James. ¡Mató a Tyler! —le insistió.

James negó con la cabeza, haciendo una mueca.

—¿Y TÚ QUÉ? ¿No lo hiciste tampoco?

Al decir aquello noté lo difícil que había sido pronunciarlo en voz alta con solo ver su rostro nervioso y expectante ante Mark, el cual se quedó pasmado, intentando asimilar lo que había escuchado. Y más aún cuando notó como también lo sabíamos Marie y yo al asentir de acuerdo con James. Y es que era cierto.

—Lo sabías... —no fue una pregunta, sino una afirmación. Al parecer le estaba costando digerirlo.

Y en ese momento, para sorpresa de todos, Aaron habló.

—Él no lo mató, fui yo.

Quería decirle que no era así, que nunca había sido su intención matar a Tyler, pero me fue imposible ante la respuesta de Mark.

—¡¿Lo ven?! Tú mataste a mi hermano, me hiciste creer todos estos meses que había sido mi culpa, que yo había sido el responsable de su muerte. ¿Pero te digo el qué? Toda la culpa la tiene tu maldito padre.

—Sí, su padre, pero no él —me metí, y lo único que gané fue la pistola apuntando hacia mí, con un Mark furioso.

—Si vas a apuntar a alguien hazlo a mí, no a ella —interfirió Aaron antes de que pudiera decir algo.

La sensación de tener mi corazón acelerado en el pecho se quedaba corta con lo que sentía ahora. Mi mente no sabía qué pensar, ni mucho menos qué hacer. Lo único que mantenía intacto era mi lugar. Mis piernas temblaban, y a pesar de que mis ojos estaban fijos en Mark, implorándole que la alejara de mí, este no se movió.

—George, anda al coche ahora —escuché decir a Marie a unos metros, pero la voz de Mark impidió que su hermano diera un solo paso.

—Nadie se mueve de aquí.

Aún me apuntaba, y sabía que Marie no iba a dejar que me hicieran daño, por lo que vi cómo George volvía a abrazarla, para luego volver la vista hacia Mark, que tenía el arma apuntada en mi dirección.

—Baja el arma, este no eres tú —soltó James con cautela—. Es Haley, ella no te ha hecho nada.

Silencio. Nadie habló. Esperaban una respuesta de Mark, y tardó en llegar. Este siguió apuntándome, hasta que al parecer volvió en sí, observándome con el ceño fruncido para luego soltar una lágrima.

—Lo siento... —y en vez de bajar el arma, como yo creí que haría, este volvió a apuntar a Aaron, el cual intentando calmarme me guiñó un ojo, como si todo esto ya fuera a pasar y no tuviera de qué preocuparme—. Tu padre me quitó algo que quería, e incluso estuvo a punto de quitarme a otra persona que quiero —sabía que se trataba de April, y me dolía con solo pensarlo—. Y ahora es su turno de perder algo.

Y ahí caí en la cuenta. Mark no era estúpido, él sabía que Aaron solo había sido una pieza de su padre y solo por ser su hijo ahora iba a matarlo.

—Vas a bajar ahora la pistola —le aclaró James, acercándose lentamente hacia Mark, el cual no lo notaba al tener la vista fija en Aaron.

Y ahí me di cuenta de lo que quería hacer. Pero necesitábamos una distracción. Con todo el valor que pude reunir me interpuse entre Mark y Aaron, colocándome en medio, esperando por un leve momento que, en el peor de los casos, Mark me disparara.

—¡Haley, sal de ahí! —saltó Aaron caminando hacia mí para quitarme del medio.

Pero no lo dejé.

—¡Un paso más y la mato! —le gritó Mark, enfurecido, pero en realidad sabía que estaba al tope de los nervios.

Aaron se quedó quieto, y es que Mark tenía la pistola justo enfrente de mí. Le eché un vistazo a Aaron, que tenía los ojos fijos en algo detrás de mí, y al darme la vuelta caí en la cuenta de lo que era. James. Este ya estaba llegando donde estaba Mark, pero si se llegaba a dar la vuelta y a notarlo no íbamos a poder detenerlo. Teníamos que llamar su atención, pero yo no tenía ni idea de cómo.

—Matar a tu hermano nunca fue un plan de mi padre —soltó Aaron—. Fue solo un error del cual me voy a arrepentir el resto de mi vida.

—¿Y qué importa que me digas eso? Tyler no va a volver y fue por tu culpa.

—Sabes que no es tan cierto como dices.

—¿De qué hablas?

—Aún crees que es tu culpa todo lo que sucedió, estás haciendo esto para que de alguna forma tú mismo te creas que no tuviste nada que ver en ello. Y así es, Mark o Kevin, como sea, no mataste a Tyler, lo hice yo.

James estaba a poco de llegar a él, y Mark aún no caía en la cuenta, ya que mantenía los ojos fijos en Aaron, que de golpe me echó a un lado.

—¡Quieto! —gritó Mark mientras yo solté un lamento al notar el impacto de mi cuerpo en el frío cemento.

Me recompuse de inmediato, mordiéndome el labio para ahorrarme el grito de dolor de mis rodillas rasmilladas.

—Esto es entre tú y yo, nadie más —pudo decir Aaron con las manos sobre la cabeza, dejándole claro que no estaba dispuesto a pelear ni mucho menos a resistirse frente a él—. Si quieres matarme hazlo, créeme que mi vida ya no vale nada para mí.

Negué con la cabeza al escuchar lo último que dijo Aaron, y es que con solo ver su rostro podía notarse que sus palabras eran ciertas, pero no quería aceptarlo. Su vida ya había perdido valor para él, y el hecho de que Mark lo matara no significaba nada. Pero para mí sí lo era.

—No voy a caer en tu juego —susurró Mark, levantando la pistola unos centímetros más arriba, dejando claro que quería dispararle directo al rostro—. Él nos lo quitó todo, ahora es su turno de perder algo...

—¡MARK, NO LO HAGAS! —grité de golpe al ver cómo se preparaba para disparar.

Lo siguiente que pasó es difícil de explicar, ni yo misma me creía lo que sucedía. Parecía como si todo hubiera sido parte de un sueño del cual no despertaba nunca. Todo se volvió como en cámara lenta, grité con todas mis fuerzas, sin parar, pero Aaron se quedó quieto en su lugar, esperando lo inevitable. En cambio, James apareció al instante, echándose encima de Mark para evitar el disparo.

El forcejeo entre ambos hermanos se mantuvo por unos segundos, en los cuales James intentaba quitarle la pistola. Pero Mark la seguía teniendo entre sus dedos. Y justo de un momento a otro el sonido de la bala saliendo del arma se hizo presente. Cerré

los ojos de inmediato, no quería ver lo que estaba sucediendo, ni mucho menos al escuchar los gritos, llantos y maldiciones de los presentes. Finalmente, cuando creí que ya nada podía ponerse peor, las sirenas de la policía a lo lejos dejaron claro que iban a aparecer en cualquier instante. Y en ese momento me quedé literalmente en blanco. Pero la voz de Aaron me hizo volver a la realidad de golpe.

—Haley, lo siento mucho.

Abrí los ojos de inmediato, observándolo agradecida de que no fuera él quien había recibido el disparo, soltando un par de lágrimas.

—Estás vivo —le susurré, aliviada, mientras él asentía.

—Tengo que irme.

Interrogante, no supe qué decir. Aaron se dio la vuelta, caminando hacia su motocicleta a paso rápido. Y en ese momento volví a percatarme de mi alrededor, escuchando un sollozo. Marie. Y en ese momento lo vi. De inmediato giré el rostro. Sabía que mi mente nunca iba a poder borrar la imagen que había visto. Necesitaba salir de aquí.

Me levanté con la poca fuerza que tenía. Las lágrimas nublaban mi vista, pero de todas formas me encaminé a paso rápido hacia el coche de James. Nadie me dijo nada, porque todos seguían pasmados frente a la desgracia que estaba frente a sus ojos. Él no tenía nada que ver. Absolutamente nada. Prendí el motor, agradecida de que tuviera la llave puesta, arrancando de inmediato para seguir la motocicleta de Aaron, que acababa de partir por la calle. Y es que no iba a dejarlo ir sin antes saber toda la historia. Porque había algo más, algo de lo que aún no estaba enterada.

Tyler

Llegué ahí antes que el coche patrulla. Luego de revisar toda la fiesta que había en las carreras ilegales, sin señales de ninguno de ellos, decidí correr por el circuito. Y los encontré en el momento en que el coche de James empezaba a moverse, y al desaparecer vi lo que había detrás. Oh, no. Mark. Corrí como un loco hacia ellos. La imagen era perturbadora. Marie estaba llorando desconsoladamente, mientras que James y Mark tenían la vista fija en ella. Y ahí caí en la cuenta de lo que había sucedido, viéndolo con mis propios ojos. Abrí la boca para soltar una exclamación. No. No. No podía ser. Di un paso atrás, perdiendo el equilibrio de mis piernas. No podía ser cierto. Lauren y ahora él. No era justo. No era cierto. Me negaba a creer que lo que estaba sucediendo fuera real.

—¡No, no, George, despierta, mamá nos está esperando en casa! ¿Lo recuerdas? —le iba repitiendo Marie una y otra vez.

Me recordaba a Steve, y es que la escena era la misma. Marie sostenía en sus brazos el cuerpo sin vida de George Acuña. Estaba muerto. Y esta vez con solo ver su frente ya caías en la cuenta de ello.

—Despierta, te he prometido ver a mamá, George. Hazlo ya, te está esperando ahora mismo, por favor... —le volvía a repetir, quebrándosele la voz.

Yo no tenía ni idea de lo que había sucedido. ¿Qué había pasado? James se acercó a George de inmediato, pero al acercar la mano a su rostro Marie lo abrazó más a ella, evitando el contacto. Y habló, sonando más dura y fría como nunca antes la había escuchado.

—Aléjate de él —sus ojos cristalizados estaban fijos en James, dejándole claro que no iba a dejarlo. Luego unas cuantas lágrimas le cayeron—. ¡Te dije que volviéramos al coche, que tenía que dejar a George en casa!

Su grito, más que sus palabras, me dejó claro que Marie no iba a perdonárselo nunca. Y James también lo notó.

—Nunca quise... —este no pudo seguir hablando, ahogando un sollozo—. Nunca fue mi intención...

—No quiero verte, ni hablarte, ni escucharte nunca más en toda mi vida.

Sus palabras retumbaron en mi mente, y es que Marie hablaba en serio. El hecho de ver todo esto sin entender qué había sucedido exactamente me desconcertaba. Justo en ese momento a Mark se le resbaló la pistola de la mano, sin siquiera moverse, y mucho menos percatarse de ella. En todo este momento no había reparado en él. Seguía en el mismo lugar. Y sus ojos estaban fijos en George, como si acabara de volver a la realidad.

—Qué he hecho... —susurró.

James se dio la vuelta hacia él, percatándose de que el sonido de las patrullas a lo lejos indicaban que esto era un problema serio.

—Tienes que irte ahora.

Antes de que Mark abriera la boca mi hermano mayor caminó a paso rápido hacia él, tomando la pistola del suelo, pasando sus manos en ella una y otra vez. Entonces entendí lo que estaba haciendo. Y al ver la respuesta de Mark ante ello él también lo había notado.

—No voy a hacerlo. Tú no vas a ir a la cárcel por lo que he hecho.

—Escuchaste a Marie, no fuiste tú, fui yo.

Ambos estaban frente a frente, a menos de medio metro de distancia.

—Tu futuro va a arruinarse, James, no voy a permitir que eches tu vida por la ventana.

Mark intentó quitarle el arma de las manos, pero James de inmediato se lo impidió. No podía creer lo que estaba sucediendo.

—Ya la he arruinado.

—¿De qué hablas?

—He reprobado, Mark, he perdido mi futuro en la mejor universidad del país...

¿Qué? Y ahí caí en la cuenta de por qué James había estado en la oficina del director hacía unos días.

—¿Qué mierda importa? Estamos hablando de tu vida entera.

Pero James negó con la cabeza.

—Tienes un futuro prometedor, Mark, diez veces mejor que el que yo nunca voy a poder tener. Si me agarran al menos tengo el historial limpio, tú ya no.

Mark abrió la boca para protestar, pero cayó en la cuenta de que era cierto. Con la última pelea que había tenido con Aaron hacía unas semanas el juez le había advertido de que la próxima no iba a salvarse, e incluso que iba a ser más duro con él. Y James no iba a permitirlo, de eso no me cabía la menor duda. Las sirenas cada vez estaban más cerca, y en ese momento James no dudó en apuntar a Mark para que se alejara. Y caí en la cuenta de que solo era un montaje para que los policías creyeran que el único culpable en la escena no era más que James Ross.

En el momento en que las patrullas se acercaron hacia ellos Marie de inmediato comenzó a gritar para que la ayudaran con George, intentando auxiliar a su hermano de una muerte que ya había sido imposible de remediar. James siguió apuntando a Mark, y los policías al llegar le pidieron que soltara el arma y colocara sus manos arriba, como si se tratara de un criminal. Solo Mark y yo teníamos la certeza de que no lo era. Lágrimas comenzaron a caer de mis ojos en el momento en que se echaron encima de él para arrestarlo. James cayó al suelo sin dejar de mirar a Mark, implorándole con la mirada que no fuera tan imbécil de abrir la boca, que le siguiera el juego y entendiera que todo lo que estaba haciendo tenía su punto.

Mark desvió la vista de él. Seguramente le dolía ver a su propio hermano sufrir por algo de lo que él había sido el culpable. Lo más doloroso de todo era saber que Mark siempre se había culpado de mi muerte, la cual a fin de cuentas no era totalmente cierta, pero ahora, con James, las cosas ya eran muy claras. Ya que no había ningún otro culpable más que él. Y me dolía como nunca había imaginado ver cómo mis dos hermanos iban a separarse. Aún mi cabeza no podía creer lo que veía, me negaba a creer que todo se había ido a la mierda de un momento a otro. Que hacía tres meses todo era tan distinto a como era ahora. Y cuánto deseaba volver a ese entonces.

Haley

Seguí a Aaron por la calle sin perderlo de vista. Lágrimas caían por mis ojos una y otra vez, recordando lo que había pasado. ¿Cómo pudo haber sucedido esto? Mi móvil sonaba cada minuto en mi cartera, pero no quería contestar, no iba a hacerlo. Un coche me tocó la bocina al haberme saltado un semáforo en rojo, pero no me importó, necesitaba alcanzar a Aaron, que estaba a pocos metros delante de mí. Así fue como lo seguí por varios minutos, intentando no chocar con nadie al ser una inexperta conduciendo. Pero, por supuesto, aunque me salvé de ello, me fue imposible no ganarme más de una maldición por parte de otros coches. Y de un minuto a otro, luego de que me llamaran de todo desde un par de coches, vi cómo la motocicleta de Aaron frenaba, colocándose al costado de la calle, y yo no dudé en hacer lo mismo. Al estacionar el coche de James salí de inmediato, encontrándome con Aaron caminando hacia mí.

—No me sigas, Haley, es peligroso.

—¿De qué hablas?

Un silencio, en el cual Aaron se demoró un momento en responder.

—Hay personas que me están buscando porque les debo algo, y si te ven conmigo no quiero que salgas lastimada.

Fruncí el ceño, ahora sí que me había dejado más que confundida.

—¿Tiene algo que ver con tu padre?

Negó, soltando un suspiro mientras observaba a su alrededor.

—Él no sabe de esto.

—Explícame, entonces.

—No hay tiempo, necesito desaparecer —este iba a darse la vuelta, pero se lo impedí.

—¿Y hay alguna forma de ayudarte?

—Ya lo has hecho, Haley, y creo que puedes hacer memoria de ello.

¿Qué? ¿Que lo había ayudado? Me lo pensé un momento, cayendo en la cuenta enseguida de a qué se refería. Mi billetera.

—Es de dinero... —susurré, observándolo con los ojos abiertos de par en par—. ¿Pero cómo?

—Quiero dejar mi casa y mudarme a Nueva York, Haley, quiero ser artista, y mi padre nunca va a dejarme serlo con su propio dinero. Decidí a principios de este año buscar una forma de poder costearme el viaje allá, y así fue como me adentré en las carreras...

—Y no te fue tan bien como creías —le corté, cayendo en la cuenta de que esa era la razón por la cual me había robado, sin olvidar que a Marie también.

Aaron asintió.

—Ahora debo una deuda enorme, y no tengo cómo pagarla.

—Puedo ayudarte —le solté de inmediato.

—No, este es mi problema, Haley, y tengo que afrontarlo por mi cuenta.

No supe qué decir. Me quedé en silencio, observándolo, mientras que él también lo hizo, dejándome claro que no iba a cambiar de opinión, y que solo debía dejarlo ir. Pero yo no quería hacerlo.

—¿Vas a irte de la ciudad?

Sabía cuál iba a ser la respuesta, pero por una razón quería que fuera él quien me lo dijera. Y así fue.

—No tengo otra opción, tengo que escapar de mi padre antes de que se dé cuenta de lo que he hecho.

Cerré los ojos, intentando reprimir las lágrimas, las cuales pudieron desaparecer a medias, ya que unas cuantas cayeron sin poder evitarlo.

—Voy a echarte de menos. Lo sabes, ¿no?

Aaron se demoró en responder, para luego formar una sonrisa y, al igual que yo, soltar unas pocas lágrimas.

—Nunca voy a entender que a pesar de todo lo que te he hecho sigas aquí.

Me encogí de hombros.

—Ni yo misma lo sé.

Ambos nos quedamos ahí parados, sin saber qué decir, hasta que Aaron se acercó abriendo sus brazos, fundiéndonos ambos en un abrazo. No dudé en estrecharlo lo más posible, y así no dejarlo ir.

—¿Vas a estar bien? —me preguntó entre mi cabello.

No supe qué contestar, en realidad no tenía ni idea de cómo estaba. Solo sabía que todo se había ido abajo. Que ya nada iba a volver a ser como antes, y que todo lo que había querido para hoy se había desvanecido. Negué con la cabeza, no quería mentir más y mucho menos cuando quizás esta fuera la última vez que vería a Aaron.

Un sollozo se escapó de mi boca, y en ese momento todo lo que había acumulado en mi interior salió de mí. Mis piernas comenzaron a flagear, y estuve a poco de irme contra el suelo si no fuera por los brazos de Aaron, que me agarraron firme. No quería llorar, y mucho menos montar una escena. Aaron necesitaba irse antes de que su padre o las personas a las que les debía dinero lo pillaran. Y necesitaba que estuviera a salvo. Intenté reincorporarme mientras Aaron no me dejaba siquiera dar un paso.

—Puedo sola —pude decir, saliendo de entre sus brazos para enderezarme por completo, reprimiendo mis lágrimas—. Tienes que irte, Aaron.

Y así fue como este asintió. Intentó despedirse de mí, pero se lo impedí. Y ahí el captó lo que intentaba evitar, asintiendo para luego dedicarme una sonrisa.

—Espero volver a verte, Haley Dickens.

No pude hablar, porque sabía que si lo hacía iba a comenzar otra escena, y Aaron tenía que irse ahora mismo. Él lo entendió, por lo que se dio la vuelta, encaminándose hacia la motocicleta, para luego montarse en ella y prender el motor. Quería decirle lo mucho que iba a echarlo de menos, que se cuidara, que iba a llamarlo si alguna vez tenía la oportunidad, que me dijera a dónde iba exactamente y así sucesivamente todas las cosas que quería decirle se formulaban en mi mente. Pero desgraciadamente no abrí la boca. Y en el momento en que pensé que iba a ponerse en marcha, Aaron volvió a hablar.

—Hay algo que nunca te han dicho, Haley, y creo que, aunque no sea capaz de decírtelo yo mismo, estás en tu derecho de querer saberlo —no supe qué decir ante ello, ¿de qué hablaba?—. Es sobre tu padre. Cuando sepas quién es espero que puedas entender por qué no quise decírtelo y por qué te invité a unos helados el día que nos conocimos.

Y cuando iba a abrir la boca Aaron aceleró de golpe, dejándome ahí pasmada, intentando descifrar lo que me había dicho. Él sabía quién era mi padre. Y por alguna razón él sabía que ocultármelo tenía su punto. En ese momento me vino a la cabeza la única persona por la que Aaron tendría razones para no habérmelo dicho antes. No. Me negaba a que fuera cierto. Él no podía ser mi padre. Y en ese instante el único lugar en el cual podía comprobar quién era mi padre realmente se encontraba en mi departamento. En la habitación de mi madre, exactamente.

Tyler

Buscar a Haley entre todo lo que estaba sucediendo se me estaba haciendo imposible. Luego de ver cómo Mark estaba siendo interrogado por los policías, James metido sin resistencia a la patrulla, y Marie gritándole desde fuera a este último que era un asesino, todo se había ido a la jodida mierda. Lo peor era ver cómo Marie no dejaba de patear el coche, como si de esa forma todo el dolor que tenía en su pecho pudiera desaparecer. Pero todos los presentes sabían que no era así. Y ahí entendí su comportamiento, Marie estaba destrozada por la muerte de su hermano, y al mismo tiempo para ocultar todo ese dolor lo disimulaba en odio hacia James.

—¡Te odio! ¿Me escuchaste? —le gritaba, golpeándole el vidrio, y los policías al ver la escena la agarraron de los brazos, intentando separarla del coche—. ¡Suéltenme ahora mismo!

Observé a mi hermano mayor, que mantenía la cabeza gacha desde dentro del coche, y no podía ni imaginar cuánto dolor debía estar sintiendo en este momento. Luego de toda esa escena, la cual no entraba aún en mi cabeza, no supe a dónde ir. Busqué a Haley entre todo el gentío que estaba a nuestro alrededor, pero no había rastro de ella. Pensé que Mark o Marie iban a nombrarla, pero estaban muy ocupados hablando de otras cosas. Y ahí caí en la cuenta de que además de faltar Haley también faltaba Aaron.

Corrí entre todo el circuito, buscándolos una y otra vez, pero no había rastro de ellos. Me dirigí a casa de Richard Gay, pero al entrar no había ni una sola alma en casa. Las luces estaban apagadas y parecía que toda la familia debía estar pasando la noche celebrando yo que sé qué. Pero un ruido llamó mi atención desde el segundo piso, y así fue como fui a ver quién estaba ahí. Aaron.

Estaba en su habitación, metiendo ropa como un loco en una mochila, para luego ir a la habitación de sus padres y sacar unas cuantas joyas de su madre. ¿Se estaba fugando? No entendía ni una mierda, y en realidad al caer en la cuenta de que no estaba Haley con él decidí irme de allí y no perder más tiempo. Tenía que encontrar a Haley. ¿Pero dónde mierda estaba? Al salir por la puerta de entrada vi cómo varias motocicletas aparecían en el estacionamiento, más unos cuantos coches. Extrañado, me quedé ahí observando de quiénes se trataban. Al ver sus rostros al bajar de los coches y a los demás quitándose el casco caí en la cuenta de que parecían ser de las carreras ilegales.

—Mira la casa en la que vive y no puede pagarnos, voy a divertirme cuando le dé una buena paliza.

¿Pagarnos? Ahí noté que el hecho de que Aaron le robara el dinero a Haley tenía su punto.

—Ni me digas, de este pedazo de mierda me hago cargo yo.

Y así sucesivamente estos diez hombres corpulentos y otro par no tan fuertes se adentraron en la casa, derribando la puerta de un solo golpe. Pensé en quedarme, en ver qué diablos querían, pero al mismo tiempo ya me hacía la idea de qué se trataba. Y sabía que no iba a poder ayudarlo. Así que corrí de inmediato para desaparecer de ahí, no quería ver más una situación en la que me iba a ser imposible interferir.

Cuando ya iba corriendo por la calle pensé hacia dónde ir. Próxima parada, nuestro lugar, luego mi casa y, si no la encontraba en ninguno de los dos, pasaría un momento por el departamento. Y esperaba que estuviera en alguno de ellos, necesitaba verla antes de que todo se fuera abajo. Porque luego de todo lo que había sucedido era imposible que volviera a la vida. Debía despedirme de Haley antes de que ya fuera tarde.

Haley

Ni yo recordaba dónde había dejado el coche cuando entré al departamento. En ese momento lo único que pasaba por mi mente era buscar el diario de mi madre. De inmediato fui al mueble que estaba junto a la pared, en el cual había leído la última vez una parte del diario. Y ahí estaba. Lo saqué, nerviosa, intentando tranquilizarme, ya que mis manos temblaban y me era difícil abrirlo. Pero lo hice. Fui pasando rápidamente las hojas, intentando buscar el momento en que mi madre se quedó embarazada. La mayor parte del diario contaba con fotos del cuarteto en distintos lugares, pero no había rastro de embarazo. Hasta que al fin lo encontré, estaba en las últimas páginas. Y me dispuse a leerlo de inmediato.

Querido diario:

No sé qué hacer, tampoco qué pensar. He estado todo el día en casa, mi padre se fue al trabajo creyendo que asistiría al instituto, pero no pude hacerlo. ¿Recuerdas estos últimos días que te he escrito sobre lo mal que me he sentido y que he vomitado un par de veces? Bueno, pues Brenda, al ver mi estado ayer mientras trabajaba en la cafetería, me obligó a comprar un test de embarazo. Por supuesto pensé que era una tontería, pero al parecer es cierto, luego de que viera que daba positivo compré tres de distintas marcas, y todos dieron el mismo resultado. ¿Qué voy a hacer?

No he podido decírselo a nadie, ni a Holly, ni a Fernando, y mucho menos a Roy. Nadie sabe de mi aventura y tampoco sé si voy a decírselo. No tengo muchas ganas de seguir escribiendo, creo que voy a dormir.

De inmediato seguí leyendo las páginas que venían, pero en ninguna nombraba a mi padre. En resumen, mi madre hablaba de cómo había sido decírselo a mi abuelo, sobre cómo había fingido los primeros meses en el instituto que solo estaba engordando unos kilos, y el momento en que Roy se enteró de lo que había sucedido.

Querido diario:

Roy vino a verme hoy a casa. Creí que se había tragado la mentira de mi abuelo de que había ido de vacaciones a California con unos parientes, pero no fue así. Entró a mi habitación sin que pudiera esconderme, y al ver mi cuerpo cayó en cuenta de inmediato sobre mi estado. Fue... duro. Decirle a Roy que le había estado mintiendo la mayor parte del año y peor aún, tener que decirle quién era el padre. Su respuesta fue como me la había esperado, salió disparado a darle su merecido. Aún no vuelve y tengo miedo, él es capaz de cualquier cosa. Espero que Roy esté bien, ya son las cinco de la mañana y no sé nada.

De inmediato di vuelta a la página para leer lo que venía, pero al parecer mamá no escribió por meses, ya que la fecha de la última página con respecto a lo último que había leído era de unos cuatro meses de diferencia.

Querido diario:

No te escribo desde hace meses, y la razón es simple. Haley nació, mi bebé ya está fuera de mí y se ha tomado todo mi tiempo. Dejé de ir al instituto, y ahora me dedico a trabajar unas cuantas horas al día y otras en la noche para pagárselo todo, no quiero que papá se esfuerce más de lo que ya hace y Roy intente pagar las deudas.

En fin, Haley es preciosa, ni te imaginas cómo. Sus ojos son grandes y azulados, del mismo color que el abuelo, su cabello, según Roy, es de la misma tonalidad del mío, y su nariz y boca... bueno, son exactamente iguales a las de su padre. Él no ha dado señales, no está interesado en ella, y la última vez que intentó comunicarse conmigo fue para sobornarme y decirme no abriera la boca sobre Haley en los medios.

Por supuesto me negué de inmediato, le grité que no quería verlo nunca más en mi vida y que para mí estaba muerto. El muy hijo de puta no tuvo ninguna objeción en ello, y así fue. El día en que Haley nació fue un total caos, cuando hago recuerdo de ello no puedo evitar que las lágrimas caigan. Fue hace tres meses. Roy me convenció luego de decírselo a Holly que Fernando debía saberlo, que no podía esconderle algo así.

Y, aunque fue duro, lo hice. Roy preparó una cena en mi casa. Vinieron Holly y Fernando, y ella también estaba embarazada, y al igual que yo tenía miedo de decírselo aún. Cuando llegó junto a Roy salimos de mi habitación, adentrándonos a la sala, en la cual Fernando al verme no pudo evitar soltar una exclamación, pasmado. No quería decirle quién era el padre, pero Roy me había convencido de que debía hacerlo.

Sabía cuál iba a ser su reacción, pero nunca creí que iba a ser peor de lo que imaginé. Se volvió loco, parecía que incluso iba a golpearme, pero Holly lo contuvo. Aunque intentó hacerlo entrar en razón fue imposible. Fernando se tomó toda la botella de whisky que mi abuelo tenía en la cocina de golpe, y mientras Roy iba al baño y Holly estaba en la cocina preparando la cena me tomó del brazo y me llevó consigo hacia su coche. Intenté zafarme, pero no podía, tenía ocho meses de embarazo y no quería hacerle daño a Haley.

No podía creer lo que estaba leyendo, aquí estaba toda la verdad sobre ese día, el día que Fernando no podía dejar de culparse y que había sido crucial para todo el cuarteto. Seguí leyendo enseguida, no podía perder más tiempo.

Me hizo entrar en su coche, diciéndome que íbamos ahora mismo a casa de Alicia, que iba a mostrarle de una vez por todas que su marido era un sinvergüenza. En el camino intenté evitarlo, pero Fernando no me escuchaba. Llamó a su hermana, diciéndole que iba para allá y que iba a ver de una vez por todas la clase de esposo que tenía, pero justo en ese momento en que cortó la llamada cruzó un semáforo en rojo, y lo siguiente que recuerdo fue despertar en el hospital.

Fernando chocó contra otro coche, en el cual iba una mujer para dar a luz en el hospital. Ella murió, pero el hijo que tenía sobrevivió gracias a los doctores, que pudieron sacarlo antes de que ella muriera. Ya estoy llorando, y me cuesta mucho seguir escribiendo, lo único que puedo decirte ahora es que nada es como antes. Fernando no quiere ver a nadie salvo a Roy, ha evitado mis llamadas y más aún las de Holly, que se ha ido a Colombia al ver que el chico del cual había estado enamorada y al mismo tiempo embarazada no parecía tener ningún interés en ella ahora. No le contó nada sobre su embarazo. Al parecer cree que es mejor estar allá con su familia, que puede ayudarla a llevarlo, que aquí en Chicago. Fue duro, ni te imaginas cuánto la echo de menos.

Roy ha estado estos meses ayudándome en todo mientras va a la universidad aquí cerca. Fernando se fue a Harvard con el dinero de su tío, al parecer sus padres lo echaron luego del accidente y ya no quieren saber más de él. El hijo de la mujer que Fernando mató está ahora en una casa de acogida con sus dos hermanos. Roy va a verlos un par de veces a la semana, incluso un día trajo al mayor, James, el cual tiene dos años. Jugó un par de veces con Haley y se ve que no le agradó en absoluto, ya que no paraba de llorar.

Ahora mismo Roy quiere que le haga una visita a los tres, él cree que puede encontrar una familia que los adopte a todos, no quiere que los separen, y en ello ha trabajo todos estos meses, pero hasta ahora había sido en vano. No sé cuál es su plan, pero sé que tiene una idea en mente para esos chicos, ya que no para de repetir que son increíbles. Bueno, espero que le vaya bien en ello.

Esta es la última página de mi diario, y creo que comenzaré otro cuando pueda. Pero antes quería contarte que he tomado una decisión al respecto sobre Roy. Creo que estoy enamorada de él y creo que estando junto a mí le estoy impidiendo cumplir todos sus sueños. Voy a pedirle que se vaya, que ya no quiero más su ayuda y que a pesar de todo lo que hemos pasado juntos ya no lo necesito junto a mí. No sé cómo va a tomárselo, solo espero que sea feliz y pueda hacer su vida, y es que conmigo nunca va a poder ser alguien. Y él se merece una vida mejor.

Bien, te seguiría escribiendo, pero es la hora de darle de comer a mi pequeña y adorable Haley, que está llorando por tercera vez desde hace una hora, así que ahí voy.

Pd: He decidido también no contarle a Haley quién es su padre, no quiero que sufra como yo lo hice. Además, cuando él me decía que iba a separarse de su mujer cuando ya no la quería la dejó embarazada, al igual que hizo conmigo. Al final solo había sido una relación de mentiras y engaños, y no quiero que Haley conozca a alguien como él. Así que espero que Haley nunca sepa que Richard Grey es su padre.

El diario cayó de mis manos en el momento en que leí su nombre. Una parte de mí lo sabía, pero la otra lo negaba rotundamente. Richard Grey era mi padre.

Tyler

Al entrar al departamento escuché un leve sonido en la habitación de Anna, rogué interiormente que se tratara de ella, y al traspasar la puerta ahí estaba.

—Haley —dije de inmediato para llamar su atención, pero esta no se movió, siguió dándome la espalda como si no me hubiera escuchado—. ¡Feliz cumpleaños! Ya sabes, dieron las doce hace unos minutos y quería ser el primero en decírtelo. Lo fui, ¿no? —esperé una respuesta de su parte, pero no la hubo.

Estaba arrodillada frente a un pequeño mueble con libros y cuadernos, y de inmediato me acerqué a ella para ver qué le sucedía. Su rostro parecía ido, sus ojos observaban la pared frente a ella, y sus manos estaban abiertas sin moverse. Un cuaderno estaba en el suelo. Parecía un diario de vida. Y al ver la portada, que había quedado a la vista, supe de quién se trataba. Anna.

—¿Qué sucede? ¿Haley? —volví a insistirle, preocupado.

Su respuesta fue enderezarse, sin reparar siquiera en mí. Intenté llamar su atención, pero fue en vano. Esta caminó hacia la entrada del departamento, frenando justo al frente de la fotografía en la cual tiempo atrás le había dicho que su padre debía estar en ella. Pero ahora sabía que no era cierto. Haley de inmediato la sacó del marco. Sus dedos nerviosos intentaron varias veces quitar la fotografía del vidrio, hasta que al fin lo hizo. Y al doblar la parte que Anna había querido hacer desaparecer de la vista quedó expuesta frente a nosotros. Roy. Observé a Haley para ver su reacción, y esta soltó un sollozo, tapándose la boca con la mano libre para reprimirlo, pero fue en vano.

—Haley, dime qué sucede.

Esta por primera vez desde que había llegado al departamento me miró, quedándose un momento con sus ojos fijos en los míos. Y ahí caí en la cuenta de lo que había pasado. El diario. La fotografía. Haley sabía quién era su padre, y solo había venido a ver la foto para certificar que la historia era cierta. Y así lo era. Roy había estado junto a ella en su primer año de vida.

—No puede ser... —susurró desviando los ojos de los míos, dejándose caer al suelo y ahogando un grito.

Me agaché para quedar frente a ella, sin saber qué decirle. Hasta que al fin lo hice.

—Lo hizo para protegerte, Haley, que ese imbécil sea tu padre no cambia nada de lo que eres ahora.

Intenté acariciarla, pero fue en vano. Mi mano traspasó su cuerpo, y al alzar la vista a sus ojos estos me miraban fijamente.

—¿Qué has dicho?

—Que le hecho de que Richard Gay, más bien Grey, sea tu padre no cambia lo que eres, él no merece tener una...

No pude seguir, y es que Haley me cortó de golpe, levantándose de inmediato.

—¿Cómo lo sabes?

—¿De qué hablas?

No entendía el giro que había tomado la conversación, y mucho menos la mirada de Haley hacia mí, como si hubiera sido el culpable de algo horrible. Y ahí caí en la cuenta de lo que se refería. Mierda.

—No te dije quién era mi padre, pero tú lo sabías... —susurró observándome, atónita, y de inmediato me enderecé para acercarme a ella.

—No podía decírtelo así co...

—¡No te acerques ni un paso más! —me cortó, fastidiada, caminando hacia atrás, para llegar a la puerta—. Confié en ti, eres la última persona que creí que iba a mentirme en mi propia cara.

Sus palabras se sentían como cuchillos atravesándome el corazón. Esto no podía estar sucediendo. Luego de todo lo que había ocurrido me negaba a pensar que ahora estaba perdiendo a Haley.

—Déjame explicarte...

—No tienes por qué, todo me ha quedado más que claro —esta tomó la manilla para abrir la puerta, y de inmediato me acerqué a ella, intentando tocarla por segunda vez, pero el resultado fue el mismo—. Ahora entiendo por qué no vas a volver a la vida, Tyler, sigues siendo el mismo.

—¡No es así!

Esta sonrió, irónicamente.

—No voy a escucharte más, no voy a dejar que me mientas otra vez, puedes hacerlo contigo mismo, pero conmigo ya no más.

Así fue como me dejó solo en el departamento, abriendo la puerta para luego salir por ella. Ni me echó una mirada de despedida, ni una palabra de adiós, dejándome claro que ya no quería saber más de mí. Solté un grito de rabia, de impotencia, de dolor. El hecho de perder a Haley no me entraba en mi mente.

—¡Mierda! —solté una y otra vez mientras golpeaba con todas mis fuerzas la puerta por la cual hacía un momento Haley había salido.

Por supuesto la traspasaba, enojándome aún más el hecho de ser un miserable fantasma. La quería, ella lo era todo para mí, pero ahora lo había arruinado todo. «Anda a buscarla, ¿Acaso eres imbécil?», la voz en mi interior se hizo presente. Y en ese momento, por primera vez, le hice caso.

Corrí como un loco escaleras abajo, traspasando toda puerta o pared que se interpusiera en mi camino, llegando a la salida en el momento en que escuchaba cómo Haley prendía el motor del coche de James. Y ni pude explicar cómo ni por qué me adentré en el momento en que Haley justo pisaba el acelerador. No sabía a dónde íbamos, ni mucho menos qué pasaba por su mente en el momento en que vio que estaba a su lado. Lloraba desconsoladamente, y ahí pude ver el dolor en su rostro.

—Lo siento mucho... —susurré, intentando que de esa forma entendiera que nunca fue mi intención hacerla sufrir al esconderle aquello.

—Confié en ti, de todas las mentiras y secretos eras la única persona en la que confiaba plenamente.

—No podía decírtelo, no era mi asunto.

—¿Que no era tu asunto? Bromeas, ¿no?

Esta me echó un vistazo, volcando los ojos, para luego fijar nuevamente su vista a la calle. No sabía qué decirle. En realidad, no tenía idea de cómo hacerle ver que nunca quise hacerle daño, ni mucho menos decepcionarla.

—¡Richard Grey es mi padre! ¿Entiendes lo que significa? Soy hija del hombre que mató a mi abuelo, que golpeó a April, que encubrió tu propio accidente. ¿Entiendes la gravedad de ello? —esta comenzó a rebuscar algo en su cartera, y yo la miraba sin entender qué estaba haciendo.

—Haley, mira al frente —le dije de golpe, a lo que esta soltó una risa sarcástica.

—¿Ahora tú vas a darme clases de manejo?

Sabía que esta no era ella, que estaba dolida y lo que me dijera solo lo decía a causa del enfado sobre haberle mentido, y por lo mismo reprimí las ganas que tenía de responderle de la misma forma. Pero todo se fue a la mierda en el momento en que sacó un pequeño tarro de pastillas de su cartera y se desparramaron por todo el coche cuando se le cayó de las manos. Esta soltó una maldición y tomó unas cuantas que estaban a su alrededor, y antes de que pudiera decir algo se las llevó a la boca. ¿Qué mierda? De inmediato eché un vistazo al pequeño tarro que tenía bajo mis pies. Y con solo leer de qué se trataban no me cabía en la cabeza.

—¿Desde cuándo que tomas esto? —pude decir—. ¿Y por qué?

Esta ni se inmutó, sino que siguió con la vista al frente.

—Haley, respóndeme.

Y esta al fin lo hizo.

—No tengo por qué hacerlo.

—Oh, vamos. ¿Es que estás loca? Vas a decirme ahora mismo por qué mierda estás tomando esto.

Esta no abrió la boca, no me hizo caso.

—Dímelo, Haley, necesito saber por...

—¡No lo soportaba más! ¿Feliz? Intenta ponerte en mi lugar un solo instante y te darás cuenta de que tener la vida de alguien dependiendo de mí es más duro de lo que te imaginas.

Su respuesta me había tomado por sorpresa, y ahora no tenía idea de qué decirle.

—Y por supuesto Tyler Ross no puede verlo, porque nada que no tenga que ver con él no pasa por su cabeza. ¿No es así?

—Esta no eres tú —solté, pasmado.

—Por supuesto que no lo soy. Antes me creía todas las mentiras y engaños que me hacían en mi propia cara, pero ahora ya no más.

—Sabes que no me refería a eso.

—¿Y entonces a qué? Dímelo, explícame qué es lo que no te gusta de mí ahora para intentar cambiar y de ese modo ser la chica perfecta que quieres —ironizó.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Detén el puto coche, Haley.

—No voy a hacerlo.

En ese momento noté cómo la velocidad estaba subiendo notablemente, y sabía que solo lo estaba haciendo para fastidiarme. Y sabía que toda esta actitud era a causa de las pastillas que estaba tomando. Haley no estaba siendo ella.

—¡BAJA LA VELOCIDAD AHORA MISMO! —le exigí.

Y esta comenzó a llorar desconsoladamente, dejándome claro que las pastillas estaban produciéndole un cambio de ánimo preocupante.

—Pensé que eras diferente, que habías cambiado, que eras el mismo Tyler de ese primer día de clases, el real, pero me equivoqué, todo fue un engaño.

—Haley, por favor, reduce la velocidad... —le susurré, intentando no afectar sus sentimientos, y mucho menos provocar que fuera aún más rápido.

—Quizás James tenía razón, quizás todo esto fue producto de mi imaginación, quizás la explicación es simple y me he vuelto loca.

—Haley, no sigas —le exigí, intentando que volviera en sí y pusiera atención en el volante.

—Tú no eres real, Tyler —esta desvió la vista de la calle, centrándose en mí.

—¡HALEY, MIRA HACIA EL FRENTE! —le grité con todas mis fuerzas, pero fue en vano. Comenzó a desviarse al otro lado de la calle y un coche que venía hacia nuestra dirección apareció frente a nosotros.

—Nada de esto es rea...

No escuché más. En ese momento Haley calló de inmediato cuando nos estrellamos a toda velocidad contra ese coche. Sentí cómo me impulsaba hacia delante, volando por los aires, traspasando el coche y cayendo en plena calle. Haley. Haley. Haley. Su nombre se repetía en mi mente como un disco rayado, y no dudé en ponerme de inmediato de pie. Entonces caí en la cuenta de que el accidente se había producido en el mismo lugar en el que había muerto, en el mismo lugar en el que había muerto mi madre años atrás, y que estos últimos meses había compartido con Haley. Pero ahora ella estaba en riesgo de morir también ahí. Y así fue como de inmediato corrí hacia ambos coches que se encontraban destrozados a unos metros.

—¡Haley! —grité con todas mis fuerzas, intentando llegar a ella, pero por el camino vi horrorizado cómo empezaba a desvanecerme—. No, no, no, no, no. ¡No!

—negué, intentando llegar hacia ella antes de que fuera tarde.

Pero me fue imposible. Lo último que vi fue cómo Simon Adams salía del coche con el cual nos habíamos estrellado. Ni reparé en cómo había quedado por el accidente. Mis ojos estaban fijos en su reacción cuando se acercó hacia el coche de James, observando el asiento en el que Haley debía estar sentada. Con solo ver el momento en que su rostro se desfiguraba de dolor y las lágrimas comenzaron a salir por sus ojos pude caer en la cuenta de lo que había pasado. Grité como nunca antes lo había hecho.

Quería ir hacia ella, abrazarla, decirle muchas cosas, pero no podía, mis piernas ya no las sentía, y en cualquier momento iba a desaparecer. La amaba, más que a nada en el mundo, y ahora mismo acababa de perderla para siempre. La había condenado a mi mismo destino. Y nunca pude decirle todo lo que sentía por ella, lo mucho que le agradecía lo que había hecho por mí y cuántas veces había soñado despierto en cómo sería besarla. Pero ahora todo se había esfumado en un abrir y cerrar de ojos. Y mi maldito orgullo me impidió ser un verdadero hombre y decírselo cuando tuve la oportunidad. Una lágrima cayó de mis ojos, y en el momento en que esta iba a impactar con el suelo sentí como desaparecía.

Y esa había sido mi segunda oportunidad. Había creído que con ella iba a poder volver a la vida, que seguramente necesitaba saber todos los engaños y mentiras que me habían ocultado cuando estaba vivo, y de esa forma regresar con mi familia. Pero al parecer no era así. Toda esta oportunidad había costado la vida de Lauren, George e incluso Haley. Había costado los golpes de April, la pérdida de las elecciones de mi padre, el futuro destruido de James, la culpa de Aaron. A fin de cuentas, todo lo que había querido arreglar se había vuelto aún peor. Lo único que había producido había sido el éxito y la victoria de Richard Grey, el hombre que había arruinado el pasado, el presente y ahora el futuro de todas las personas que quería.

Y ahora, en vez de ver todos esos errores que había cometido en el pasado, vi todo lo que venía en el futuro: Fernando perdiendo las elecciones, Anna volviendo a sus recaídas, Roy siendo maldecido por ella al no haber cuidado a Haley, James en prisión en una condena de más de diez años, Holly tomando sus maletas y partiendo a Colombia junto a Marie, Kyle en silla de ruedas viendo por televisión juegos de fútbol americano, Steve siendo golpeado por su padre en su adolescencia entera, Simon durmiendo sobre la tumba de Haley, Mark evitando ser feliz, April siendo amenazada por los hombres de Richard Grey para que no abriera la boca y Aaron intentando escapar de su padre.

Parece que no había forma de vencerlo, y esperaba que algún día pudiera perdonarme a mí mismo por todo lo que había hecho. Porque todo esto no había sido más que mis acciones jugándome en contra. Y ahora al ver el camino oscuro con una luz blanca a lo lejos me di cuenta de que era el final, que ya todo había acabado. Y no dudé en ir hacia él.

Capítulo 24
Ángel

Tyler

Sentí que estaba sobre un malvavisco, era suave y al mismo tiempo mi cuerpo se acomodaba a la perfección. Pero eso no podía ser posible. Abrí los ojos de golpe y me quedé helado. ¿Mis ojos? En eso, mis oídos despertaron y pude escuchar el sonido del despertador a mi lado, pero no era el que comúnmente Haley había tenido todas estas semanas. No, ese sonido era el despertador que Roy me había dado para navidad meses atrás. ¿Podía ser posible?

Moví mi cabeza lentamente hacia los lados, y caí en la cuenta de que estaba acostado en mi cama con las sábanas puestas. Vestido solo con un bóxer y con un dolor de cabeza terrible. ¿Resaca? Quería moverme, poder asegurarme de que no se trataba de un sueño, pero estaba pasmado. No podía ni siquiera abrir la boca. Justo cuando el despertador iba a volver a sonar alguien entró en mi habitación. 

—¡A despertarse, pequeñajo, hoy es tu gran partido! 

Mierda. El sonido de la cuchara de palo golpeando la olla una y otra vez retumbaba en mi mente. Pero antes de ni siquiera poder asimilar por completo lo que estaba sucediendo sentí cómo James se me echaba encima. Sentí. No lo había traspasado. De inmediato llevé una de mis manos al cuerpo de James, exactamente en el brazo que intentaba sacudirme como si fuera una muñeca. Y lo toqué.

—¿Cómo te llamas? 

Pasmado, no tenía ni idea de qué hacer ahora.

—¡¿Cómo te llamas?! —repitió. 

—¿Tyler Ross? —tartamudeé sin poder salir de mi estupor.

James, que estaba encima de mí, frunció el ceño, sin quitarme los ojos. Él me veía. No podía ser. Unas lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas al darme cuenta de que estaba vivo, que ya no era un maldito fantasma.

—¿Estás llorando? 

Solté una carcajada, acompañada de un sollozo. No podía parar. Mientras, mi hermano salió de encima, comenzando a retroceder lentamente para salir de mi habitación. Me enderecé, observándolo con una sonrisa.

—He vuelto. ¡QUE HE VUELTO, JODER! —grité con todas mis fuerzas, para luego seguir llorando como un niño—. Estoy vivo, no puedo creerlo... —susurré, tocando las sábanas a mi alrededor, deleitándome con su tacto.

Y James, que estaba todavía ahí presente, seguía observándome horrorizado, y no dudé en echarme encima de él antes de que pudiera escapar, abrazándolo de inmediato, mientras que este en menos de un segundo me sacó de encima.

—¡MAAAAARK! ¡Ven ahora mismo! —gritó retomando su marcha atrás—. ¡Tyler se ha vuelto una nena! ¡UNA NENA, MARK! —yo, en cambio, volví a reír.

—¡Paren de jugar ambos y bajen ya! —gritó, seguramente desde la escalera.

Escuchar su voz me dejó helado. Mark estaba bien. Y ahí caí en la cuenta de algo. Ellos estaban actuando como si el hecho de que hubiera muerto y vuelto a la vida fuera lo más normal del mundo. Tomé mi celular, que estaba en la encimera, y al tenerlo entre mis manos torpemente intenté que se prendiera la pantalla. Y ahí lo vi. No había vuelto a la vida, había vuelto al día del accidente. El celular se cayó de mis manos, pero no me importó. Lauren estaba viva. George estaba vivo. Y aún más importante. Haley también lo estaba.

—Tyler, no sé qué mierda ingeriste ayer, pero no llegarás al instituto comportándote como una nena, porque sabes que tengo una reputación a la cual... —antes de que terminará me di la vuelta a su dirección, para abrazarlo de improvisto nuevamente.

—¡Te eché de menos!

—Que me sueltes, joder —me empujó nuevamente, y caí al suelo, golpeándome la cabeza en el escritorio, pero sinceramente no me importó. Volví a soltar una carcajada.

James se encaminó a la puerta, sin siquiera darme un vistazo.

—Date una ducha ya, enano, no irás así al instituto —soltó cerrándome la puerta, mientras que yo por mi parte hiperventilaba.

Estaba vivo. Nada había ocurrido. Necesitaba encontrar a Haley. Salí de mi habitación de inmediato, corriendo escaleras abajo en dirección a la puerta de entrada.

—Vamos, Mark, te reto a ver quién termina primero sus huevos con tocino —escuché hablar a James desde la cocina.

Pero al parecer Mark no le hizo caso, ya que apareció justo en el momento en que había terminado de bajar las escaleras. Al verlo recién despertado, con su cabello despeinado, los ojos entreabiertos y bostezando frente a mí, unas lágrimas comenzaron a caer nuevamente. Era él, mi hermano, el Mark que no había estado presente en mi accidente, que no había comprado un arma y había hecho uso de ella.

—¿Tyler? ¿Sucede algo?

No sabía qué decirle. Me había acostumbrado estos meses a que solo Haley me notara, y ahora las cosas ya no eran así y me era difícil asimilarlo. Al ver que esperaba una respuesta asentí.

—¿Y eso que sucede es tan urgente que no puede esperar a que te vistas? ¿O es necesario que vayas en ropa interior?

Extrañado, me eché un vistazo. Oh, cierto. Había olvidado que seguía en bóxer. Escuché una risa de su parte, y al levantar la vista me topé con sus ojos claros observándome. Sin pensarlo dos veces abrí los brazos para envolverme en ellos, al igual que con James, pero esta vez Mark no me echó de encima, sino que se quedó quieto.

—Tyler, dime ahora qué sucedió —me exigió, pero no enojado, sino más bien preocupado—. ¿Es muy grave? Porque si es así...

—¿No puedo solo estar feliz por ver a mi hermano?

Este se separó, observándome de arriba abajo.

—¿Tú? Vamos, Tyler, suéltalo, lo sabré tarde o temprano, y si necesitas ayuda sabes que haré lo que pueda para ayudarte —al terminar se cruzó de brazos, como si de esa forma pudiera hacerme soltar lo que supuestamente había hecho.

Sentí otros pasos aparecer, y dirigieron la vista hacia ahí.

—Que te dije que este está raro... —sentenció James—. Tyler, anda a ducharte —me apuntó—. O no te irás conmigo hoy al instituto —asentí de inmediato, encaminándome hacia la escalera para volver a mi habitación—. Ahora vamos —le escuché decirle a Mark.

—Sabes que voy a ganarte —se bufó en respuesta hacia James, y yo por mi parte solté una carcajada que escuchó—. Tyler, la próxima vez que llegas tan tarde y despiertas a toda la casa te juro que voy a contárselo a Fernando. Y va para los dos —señaló.

Me quedé en mitad del camino, cayendo en la cuenta de que se trataba de la misma conversación que habíamos tenido ese mismo día.

—Que tú no hayas salido no es nuestro problema —le respondió James, al igual que había hecho yo.

—Ayer me llevé mi salida a la cama. 

Y al escucharlo me quedé pasmado. Diana.

—...no la toquen, es mi novia —se apresuró a decir—. Es Diana.

No podía hablar. A pesar de haber vuelto al día de mi accidente el problema era que muchas cosas habían comenzado ese día. Cosas que debía evitar.

—¿La conozco? —habló James.

—Claro que no, es modelo, va a clases en casa.

Antes de que pudiera reaccionar James corrió escaleras arriba.

—Mierda —solté cuando pasó a mi lado, apresurándome para alcanzarlo.

—¡Ni se atrevan! —gritó Mark desde abajo.

Diana. Necesitaba llegar antes que James. De inmediato pude ir a la delantera, y antes de que James tomara el vaso, como recordaba que había hecho la última vez, lo tomé yo. Y en vez de tirárselo a los pies lo llevé conmigo mientras James me intentaba empujar, pero yo ya tenía mi objetivo claro. Y esta vez no iba a perder.

Abrí la habitación de Mark, y en el momento en que iba a cerrar la puerta el rostro de James apareció frente a mí, pero de inmediato empujé, alcanzando a colocar el pestillo. Me dejé caer al suelo, mientras lo escuchaba maldecir al otro lado de la puerta.

—¡Vas a pagármela!

—Maldito imbécil —dijo Mark, tal y como recordaba.

Yo no los seguí escuchando al fijar mis ojos en Diana, que estaba justo saliendo del baño envuelta solamente en una toalla. Mi otro yo se hubiera lanzado a ella para besarla y llevarla a la cama o, por el otro lado, para golpearla y hacerle pagar por todo lo que nos había hecho. Pero decidí otra alternativa. Me quedé ahí, observándola, y cuando esta me vio pude notar su sorpresa, la cual escondió de inmediato.

—¿Y Mark? —me preguntó, fingiendo ese acento francés y acercándose a mí lentamente.

Pero antes de que llegara a mí lo solté.

—¿Eres la hija de Richard Grey?

De inmediato frenó, observándome con los ojos abiertos de par en par. Y yo proseguí. 

—Según lo que tenía entendido estaba en la India ayudando a los niños pobres y muertos de hambre —le señalé.

—No sé de qué hablas —fue su respuesta, fingiendo estar totalmente extrañada por lo que hablaba—. Soy de Francia, no soy hija de ese hombre que has nombrado.

—Debí haberme equivocado, no me hagas caso —me acerqué a ella, tomándola de la cintura, para llevar mis labios a su oreja—. Luego le preguntaré a mi padre, porque el parecido es increíble.

Y, como ya suponía, Diana se alejó de mí de inmediato, y yo, fingiendo, fruncí el ceño.

—¿Es por Mark?

Esta se demoró en responder. Comenzó a vestirse rápidamente, colocándose el vestido de inmediato para luego dejar caer la toalla y colocarse sus zapatos.

—Llego tarde, un gusto —se despidió dándome un beso en la mejilla para luego decirme unas cuantas palabras en francés, esperando que seguramente me lo creyera.

—Te acompaño hasta la puerta —le susurré, acercándome a ella para asegurarme de que no volviera a entrar a nuestras vidas.

Y así fue. En el momento en que la puerta de entrada fue cerrada por ella misma, Mark apareció, pero antes de que me dijera algo le corté.

—Es la hija de Richard Grey, Mark, no voy a aceptarla en casa.

Este se demoró un momento en hablar.

—¿La has echado?

Me encaminé hacia los sillones, para dejarme caer en ellos.

—Más bien ella misma se fue sola —Mark frunció el ceño, y yo en cambio me encogí de hombros—. Anda a cambiarte, que te están esperando ahí afuera —le apunté, y justo se escuchó el sonido de la música a tope de sus amigos. 

Mark asintió, pero antes de irse se volteó hacia mí.

—¿Sucedió algo en la fiesta de ayer, Tyler? —negué de inmediato—. Si estás así por el partido de hoy ten claro que si ganas o pierdes seguirás siendo tú, Tyler, no le hagas caso a James y su estúpido estatus de popularidad.

—¡Te he escuchado! —gritó este último desde la cocina. Solté una carcajada, mientras que Mark volcó los ojos para encaminarse hacia la escalera—. Tyler debe ganar porque es un Ross, así que cierra la boca y no lo desanimes. 

—Sí, claro, y los Ross somos invencibles... —ironizó mientras subía al segundo piso.

Yo no paraba de reír. Luego de darme una ducha, ansioso para llegar al instituto de una vez por todas para ver a Haley, bajé a la cocina en busca de James para partir ya. En el camino llevé mi mano a las paredes y muebles a mi paso, deleitándome con su tacto. Y al entrar vi a Martha ya limpiando los platos de Mark, mientras que James reía a carcajadas con la vista fija en su móvil, mientras se metía a la boca el resto de su desayuno.

—Coma ya, Tyler, que su desayuno va a enfriarse —me habló, sonriéndome, para apuntarme el poco natural desayuno de casa—. ¿Una fruta? 

Iba a negarme, pero al recordar mi último día de vida en el cual me había hecho la misma pregunta decidí responder de otra forma.

—Por supuesto —me senté en la silla junto a James, el cual movió su cabeza hacia mí un momento, para luego hacerlo hacia Martha.

Yo recibí gustoso la manzana.

—Sabe, uno de mis nietos tiene tu edad, está en Colombia y hoy se viene a Chicago. 

—¿Ah sí? —le pregunté sin poder evitar sonreírle. 

Martha asintió emocionada.

—Estoy convenciendo a mi hija de que la haga entrar a su instituto, así al menos pueden ayudarla a incorporarse aquí.

Iba a abrir la boca para asegurarle que así sería, pero James se adelantó. 

—Si está buena yo me encargo.

Martha de inmediato le dio un golpe en la cabeza con el diario que llevaba en mano, y James soltó un grito. Mientras que yo reía a carcajadas viendo la escena caí en cuenta de lo distinto que puede ser un momento por las actitudes que uno elige para vivirlo, que, a final de cuentas, pueden significar algo más grande de lo que uno se imagina en otras personas e incluso en uno mismo.

—Enano, te espero en el coche. Solo cinco minutos, si no estás me voy —soltó mi hermano, levantándose de su asiento para encaminarse hacia la salida. 

Y yo, que seguía ahí sentado, no sabía qué hacer. Mi mente aún intentaba procesar todo lo que estaba ocurriendo, quería correr en busca de Haley, pero al mismo tiempo tenía que ser razonable, ya que con o sin Haley las cosas estaban igual de jodidas como en un principio. Richard Grey de todas formas iba a joderla, iba a ganarle a mi padre. La única diferencia que había hecho era estar presente en esa desgracia. Y no tenía ni puta idea de cómo remediarlo.

—¿Está bien? —la voz de Martha llamó mi atención y salí de mis pensamientos.

Esta me observaba preocupada, y yo de inmediato intenté decirle algo para no preocuparla, pero en realidad no pude hacerlo.

—Hay algo que tengo que resolver y no tengo ni puta idea de cómo hacerlo. Sé que si me adentro van a ocurrir cosas horribles, pero al mismo tiempo si no lo hago también ocurrirán.

Sabía que era una estupidez soltarle esto a Martha, pero sabía que ella no se burlaría de mí. Sus ojos me observaron un momento, para luego adentrarse en sus pensamientos. Hasta que al fin habló. 

—Si me dices que de las dos formas cosas horribles ocurrirán, al menos si te adentras sabrás que hiciste lo posible para evitarlas. Y es que la intención siempre será más valiosa que el resultado.

Sus palabras retumbaron una y otra vez en mi mente. Si me adentraba a intentar hundir a Richard Gay podía poner en riesgo mi vida y a las personas que quiero, pero si no hacía nada él iba a seguir ganando todo el tiempo, destruyendo a personas como yo, como Lauren, como April, como James, como George o como Haley, que intentarán frenarlo. Y esta vez prefería ser yo quien perdiera la vida en el intento. No ellos. Iba a abrir la boca para agradecerle a Martha sus palabras, pero los bocinazos de James desde el estacionamiento llamaron nuestra atención.

—Anda ya, Tyler, suerte en el partido de hoy —se despidió, dedicándome una sonrisa.

Y yo, de inmediato, me enderecé para abrazarla, y Martha, al igual que mis hermanos, se quedó pasmada.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí y por mis hermanos —le dije para luego encaminarme hacia la puerta.

Pero antes de salir recordé algo, y fui de inmediato a buscarlo para llevarlo conmigo. Y al llegar al coche James me soltó varias maldiciones, pero al ver lo que llevaba conmigo las dejó de lado.

—Mierda, se me había olvidado —este salió del coche para tomar su trabajo de biología. Más bien el intento de trabajo—. Si no lo llevaba de seguro reprobaba —suspiró, adentrándolo en el maletero del coche.

No me esperé un agradecimiento de su parte, él era James, y era así. Cuando este ya se adentraba al coche me decidí de lo que iba a hacer hoy. Y es que, aunque tuviera unas ganas enormes de ir a por Haley, había cosas que debía resolver primero.

—Hoy me iré en mi moto, James.

—Vamos, Tyler, no bromees y sube ya —este por supuesto no me creía, porque desde que había entrado al equipo era tradición irme con él al instituto.

—Tengo que hacer un par de cosas —James me observó un momento, y yo le sostuve la mirada para que así de esa forma se diera cuenta de que hablaba en serio.

Y así fue como cayó en la cuenta de ello, soltando una maldición y dedicándome su peor mirada, para así prender el motor y desaparecer del estacionamiento. Me dejó ahí parado, preguntándome si había tomado la decisión correcta. Porque si no era así no tenía ni idea de qué debía hacer.

Andar en moto fue más difícil de lo que nunca imaginé. Luego de los accidentes en que había sido presente el miedo de subirme ahí fue enorme. Pero debía hacerlo, no podía perder tiempo. Y así fue como lo hice, pero por supuesto no aceleré, iba a la velocidad promedio para evitar cualquier clase de accidente. Finalmente llegué al lugar que iba a ser el primer paso. La iglesia. El corazón volvió a latir rápidamente, dejándome claro lo nervioso que estaba. Volver aquí luego de todo lo que había sucedido me hacía sentir muy raro, y más aún cuando no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir en el futuro. Pero lo que sí estaba seguro era que necesitaba las pruebas.

Con mi mochila en la espalda dejé la motocicleta estacionada y me encaminé hacia las grandes puertas que se alzaban frente a mí. Los momentos que recordaba haber estado aquí se disparaban en mi cabeza como si hubiera sido ayer, pero al mismo tiempo caía en la cuenta de que nunca había ocurrido realmente. Nervioso, me acerqué a las paredes, llevando mis manos hacia ella. Y sentí su tacto. Apreté para ver si podía traspasarlas, pero fue imposible. Extrañado, llevé mis ojos a las puertas, que estaban cerradas. Algo dudoso, terminé acercándome hacia ellas, rogando para que pudiera abrirlas, de que pudiera entrar ahí dentro. Y así fue.

Entré. Con las manos pude abrir ambas puertas y por primera vez entrar a la iglesia por mi cuenta. Y no tenía ni idea de cuál era la razón. A esa hora la iglesia estaba desierta, debía haber unas tres personas repartidas en distintos bancos, mientras que el sacerdote estaba arreglando en el altar un par de cosas. Nervioso, no sabía qué hacer, necesitaba la evidencia, pero al mismo tiempo no había reparado en que ya no era un fantasma, que las personas me veían y que iba a ser más difícil de lo que imaginé encontrarlas. Pensé en colarme a la habitación del sacerdote y sacarlas de inmediato, pero la quité de mi mente de golpe, ya que lo más probable era que me pillara, por lo que tenía que ir con la verdad. Esa era la respuesta. Así que sin pensarlo más me encaminé hacia él, quizás si le contaba lo que me sucedía él podría ayudarme.

Mientras me acercaba cada vez más hacia donde estaba iba dándole gracias a Dios por la oportunidad que me había dado, por el hecho de estar aquí ahora. Y que no iba a desperdiciarla. Carraspeé al ya estar detrás de él, llamando su atención.

—¿Sí? ¿Puedo ayudarlo? —me preguntó al darse la vuelta y fijar sus ojos en mí.

Y por alguna extraña razón vi en sus ojos un chispazo, un brillo que me hizo preguntarme si lo había visto antes. Y no pude evitar soltarlo.

—¿Lo conozco?

El sacerdote se demoró un momento en responder, para luego sonreírme y asentir.

—Roy te traía aquí cuando eras un bebé.

Sorprendido, no supe qué decir. Realmente me quedé pasmado. Y este, al notarlo, me hizo señas para que nos sentáramos en un banco cercano, y lo seguí.

—¿Y qué haces aquí, Tyler? Porque debo admitirte que me es una gran sorpresa esta visita.

«¿Qué hacía aquí?», me repetí en mi mente intentando buscar una forma de decirle lo que me había sucedido. Quería contárselo todo, explicarle lo que me había pasado y que de esa forma me entendiera. Pero el tiempo me jugaba en contra. El celular vibraba en mi pantalón desde que había entrado a la iglesia, y sabía perfectamente de quién se trataba. Whitey. Steve. Y Lauren. Lo apagué de inmediato para poder hablar, y así fue como abrí la boca de una vez por todas.

—Necesito su ayuda —pude decir, a lo que este me observó, intrigado—. Necesito la evidencia que usted tiene en su habitación para detener a Richard Grey.

Un silencio. Yo no quité los ojos de los suyos, quería que entendiera que lo que estaba haciendo tenía una razón, que creyera en mí. Tardó en responder, pero lo hizo finalmente.

—¿Tienes idea del riesgo que correrías? —me susurró luego de asegurarse de que nadie estuviera escuchándonos—. No sé cómo sabes de la existencia de esta, pero olvídalo, mantente alejado, Tyler, por tu propio bien.

—No voy a hacerlo, no voy a dejar que él se salga con la suya como lo ha hecho todos estos años —le respondí de inmediato, mientras que él negaba con la cabeza.

—Va a salirse con la suya, Tyler, siempre lo hace.

Este se levantó del asiento mientras sus palabras retumbaban en mi mente. Y no dudé en soltarlo.

—No porque usted haya perdido la esperanza significa que los demás también debamos hacerlo. Yo tengo fe de que puedo frenarlo, y necesito que usted crea en mí.

Mis ojos estaban fijos en su nuca, esperando una reacción de su parte.

—He visto lo que les sucede a las personas que han intentado hundirlo, Tyler, sé de lo que hablo —me respondió, dándose la vuelta a mi dirección—. Él, cuando entres o intentes llegar a la comisaría, va a frenarte de una u otra forma, es así, esa es la verdad.

—Entonces hay que buscar otra forma, tiene que haberla. No puedo dejar que siga haciendo de las suyas, no es justo.

Sentí al sacerdote sentarse nuevamente junto a mí, y luego suspiró.

—Él tiene a la mitad de la comisaría de su parte, es por ello que no he podido hacer nada con la evidencia, no puedo arriesgarme a perderla.

—¿Y si encuentro otra forma?

Ambos nos observamos un momento, y yo rogaba que me permitiera de una u otra forma tener esa evidencia en mis manos. Y finalmente habló.

—Pues ya sabes dónde estará. 

Sonreí, al igual que él. Y ahí caí en la cuenta de que lo único que necesitaba ahora era buscar una forma de incriminar a Richard Gay sin usar a la policía para ello. ¿Pero entonces cómo? Me despedí del sacerdote con un fuerte apretón de manos y unas cuantas palabras, para luego encaminarme a las puertas y salir. En el momento en que llegué a estas, noté una frase que estaba escrita sobre ambas puertas, que me explicó a la perfección lo que había ocurrido aquí. Para ser visto se necesita dejar de verse uno mismo.

Llegué al instituto justo cuando faltaban unos minutos para la hora de almuerzo. Estaba nervioso, porque necesitaba ver a Haley. Sabía que aún no había arreglado por completo la situación con Richard Gay, pero también tenía muy claro que Haley podía ayudarme a buscar la forma de hacerlo. De eso no me cabían dudas. Al bajar de la motocicleta no había muchas personas cerca. La mayoría estaba saltándose clases, fumándose un cigarrillo a escondidas. Por supuesto, de inmediato se me echaron encima para preguntarme qué tal el partido de hoy y que debíamos ganar a todo costo.

En ese momento tenía que admitir que quería volver a ser un fantasma para evitar todo eso. Busqué por los pasillos la sala en la que debía encontrarse Haley, pero en el momento en que iba a llegar a su aula, que si recordaba debía ser Matemáticas, Whitey apareció.

—¡A MI OFICINA AHORA! —me gritó desde varios metros, pero su voz retumbó en todo el pasillo.

No quería ir, en realidad lo único que quería era ir a por Haley. Así que sin pensarlo dos veces corrí hacia la sala, para abrir de golpe y adentrarme en ella. El murmullo se convirtió en silencio, todos los ojos estaban puestos en mí. Pero yo estaba muy ocupado buscándola entre mis compañeros. Y para mi mala suerte, Haley no estaba ahí.

—¿Señor Ross, me puede explicar qué sucede? —me soltó el profesor, que me observaba cabreado, mientras que la clase soltaba burlas y risas.

—¿Sabe dónde está Haley Dickens? —tartamudeé, nervioso.

¿Tartamudeé? ¿Qué me estaba pasando?

—Ha pedido permiso para faltar a mi clase. Y por haber interrumpido mi aula usted se quedará por la tarde durante...

Su voz se calló en el momento en que Whitey apareció, saludándolo con un leve gesto para luego agarrarme de la chaqueta.

—Vienes conmigo Ross o te juro que te saco del equipo. ¿Me escuchaste bien? 

Asentí como un niño asustado, Whitey realmente estaba cabreado. Y ahí caí en la cuenta de lo que sucedía. Hoy era uno de los partidos más importantes de la temporada. Además, por la fiesta del día anterior dos defensas no habían venido a clases y no iban a poder jugar en el partido. Y Whitey debió haber pasado toda la mañana buscándome sin éxito, hasta ahora.

Lo seguí por los pasillos, aguantándome las ganas de abrazarlo, y es que a pesar de todo Whitey ante mi muerte había demostrado que no era solamente el capitán del equipo de fútbol americano para él, sino que más que eso. Todo fue en silencio, hasta que llegamos a la cancha, donde todo el equipo ya estaba entrenando.

—La has cagado, Tyler. ¿Lo sabes? —asentí, a lo que este frunció el ceño, pero no me dejó hablar, sino que siguió—. Por la jodida fiesta que te montaste ayer con el equipo hoy no van a poder jugar...

—Jason y Yerko, lo sé —le corté mientras buscaba por las gradas a Haley.

¿Dónde estaba?

—Entiendes lo que significa, ¿no? 

Asentí, y antes de que volviera a tomar la palabra fijé mi vista en él, para hablar.

—Lo siento.

Sus ojos se abrieron de par en par, observándome detalladamente. Sabía que creía que estaba jugando o montándole una broma, pero no era así.

—¿Qué dijiste?

—No voy a repetírselo de nuevo —le solté.

Había cambiado, pero tampoco mi orgullo había desaparecido por completo. Whitey no dijo nada, sino que tocó el silbato para que todos tomaran atención en lo que nos fuera a decir. Y los chicos al verme comenzaron a acercarse a mí para saludarme y comenzar a charlar de la fiesta de ayer, entre ellos estaba Steve, el cual no dudé en saludar de inmediato.

—Te juro que un minuto más sin que aparecieras y a Whitey le venía la regla

—me susurró riendo, mientras yo soltaba una carcajada—. ¿Qué pasó? ¿El alcohol te pegó mal?

Negué de inmediato, encogiéndome de hombros para echarle un vistazo rápidamente, dándome cuenta de las marcas de golpes que antes habían parecido insignificantes, pero que ahora se veían claramente. Maldito imbécil. Recordar la última vez que lo había visto me enfurecía más de lo que imaginaba, pensar que su propio padre lo maltrataba me dejaba mal. Pero ahora no era el momento ni el lugar para hablar del tema con Steve.

Justo cuando iba a decirle algo el timbre sonó sobre nosotros, dejándonos claro que era hora del almuerzo y Steve no dudó en encaminarse con la masa de jugadores hacia la cafetería, y es que esa era la reacción normal del equipo. Iba a seguirlos, ya que Haley debía estar ahí, pero al ver al último chico del equipo que seguía entrenando mi mente se quedó en blanco. Kyle.

Mis ojos comenzaron a humedecerse de inmediato al ver cómo corría de un lado al otro. Sus piernas se sincronizaban a la perfección con los pasos que le correspondían a su puesto en el equipo. Realmente Kyle era una pieza clave en este. Sí, sonaba exagerado y al mismo tiempo marica, pero en ese momento despegar mis ojos de sus piernas me era imposible. Él podía caminar. Sus sueños no estaban destruidos, él era Kyle Reyes, el chico que tenía un futuro prometedor por delante. Este levantó la vista en un momento al notar seguramente que alguien lo estaba observando. Y al verme se quedó quieto un momento, para luego bajar sus ojos y volver a calentar. Por un leve instante creí que me recordaba, pero al parecer no era así.

—Kyle, guarda energías para el partido, anda a almorzar —le dije, intentando sonar lo más amigable posible.

Este volvió a dirigir su mirada hacia mí, interrogante.

—Tranquilo, Ross, anda tú a hacer tu espectáculo, yo paso de él —me soltó con una sonrisa, pero yo de lo que lo conocía sabía que en realidad no era así.

Kyle no estaba ni furioso, ni feliz, sino más bien indiferente conmigo. Quería decirle tantas cosas, quería contárselo todo, soltarle que habíamos sido grandes amigos, que nos llevábamos bien, que me había hecho aprender varias cosas de la vida, pero ahora no fui capaz de decirle absolutamente nada. Solo me resté a asentir, para luego evitar que me viera llorar, dándome la vuelta en dirección a la cafetería. Luego tendría tiempo de hablar con él, de ser lo que una vez fuimos.

Al llegar a la cafetería todo era un griterío, los del equipo estaban esperándome justo en la entrada, lo que me extrañó bastante.

—¡Ahí viene! —gritó uno de ellos a mi dirección—. Vamos, Ross, que ya todos esperan —este me golpeó la espalda, alentándome a ir a la cabecera.

—¿Quién será la victima hoy? —me preguntó Steve a mi lado, mientras que yo caía en la cuenta de lo que estaba sucediendo.

Hoy era viernes, lo que significaba que había espectáculo en la cafetería. En simples palabras, que había una víctima a la cual avergonzar. Intenté salir de ahí, dándome la vuelta, pero los del equipo me atraparon de inmediato, soltando una carcajada y llevándome hacia nuestra mesa. Ante mi negación a ir hacia ahí me choqué contra alguien y caí al suelo, embarrándome toda la ropa con el almuerzo. Silencio. Lo único que escuchaba era la voz de un chico.

—Lo siento, lo siento, no quería, yo realmente lo siento, perdón, yo no quería...

Su voz se me hacía conocida, por lo que levanté la vista hacía él, cayendo en la cuenta de que era el mismo chico que había elegido como víctima ese mismo día. Y para mi mala suerte el equipo comenzó a gritar.

—¡La víctima ya ha sido elegida! —vociferaban todos, mientras que yo, ayudado por Steve, fui enderezado del suelo, quitándome con la mano la comida del cuerpo.

Toda la cafetería comenzó a aplaudir al ritmo del griterío, estando de acuerdo con que la víctima era él por haberme empujado accidentalmente al suelo y embarrarme con el almuerzo. Y yo no tenía ni la menor idea de qué hacer. Nervioso, busqué a Haley a mí alrededor, pero no la encontré. En eso, varias chicas me dedicaban miradas, coqueteándome, pero sinceramente me importaba poco.

—¡Por favor, no lo hagan! Por favor... no —iba gritando, tratando de hacer fuerza, pero era inútil, los del equipo eran tres veces más grandes y fuertes que él.

Y justo en ese momento todas las miradas se dirigieron hacia mí, ya que era el momento de hacer el discurso para dar iniciada la tradición. Ver tantos ojos en mí, notándome, me era sumamente extraño. Pero no me quedó otra alternativa que hablar.

—Hola a todos, yo... miren, como ya saben, hoy es el partido, y bueno, yo, eh...

—no sabía cómo mierda salvarme de esta, pero de un momento a otro un recuerdo se me cruzó por la cabeza—. Ya hemos elegido a la víctima, pero desde ahora las cosas van a ser distintas —todos me observaban intrigados, esperando que prosiguiera, y así lo hice—. Nuestro compañero aquí presente está de cumpleaños hoy, así que el partido que jugaremos será en su honor. ¡Así que quiero que todos los aquí presentes le cantemos feliz cumpleaños para hacerle de este día el mejor! —grité.

Pude notar cómo muchos se lo pensaron un momento, obviamente extrañados por mi actitud, pero al final terminaron cediendo al ver que todo el equipo me apoyaba. El chico, que seguía agarrado por cuatro del equipo, fue soltado cuando les dije que lo hicieran, y de inmediato lo tomé del brazo y lo coloqué junto a mí. Y así fue como toda la cafetería comenzó a cantarle feliz cumpleaños, produciendo en él una amplia sonrisa. Y al final terminamos gritando lo usual.

—¡Invencibles!

—¡INVENCIBLES! —me respondieron todos al unísono. 

Y antes de que el chico se escabullera entre la multitud me acerqué hacia él.

—Recuerda que hoy hay fiesta en mi casa después del partido, tienes que venir —le señalé, a lo que este asintió, nervioso.

Sonreí para mis adentros: el hecho de haber cambiado mis acciones para mejor me animaba más de lo que imaginé. 

Luego del almuerzo comencé a buscar a Haley por el instituto. Busqué en las aulas, en el baño, en el gimnasio, en las salas de profesores, en la cancha e incluso en el estacionamiento. Pero nada. No había rastro de ella.

—¡Tyler! —escuché desde detrás de mí, pero antes de girarme unas manos se colocaron en mis ojos, tapándomelos mientras repartía besos en mi mejilla y cuello—. ¿Quién soy?

Lauren. De inmediato quité sus manos de encima para poder verla. Estaba vestida exactamente como recordaba, con una falda rosa claro y una blusa blanca a juego. Sonreí al conectar mis ojos con los suyos. Ella estaba viva. Pero al mismo tiempo sus problemas de anorexia, bulimia y depresión seguían ahí. Así que de inmediato lo solté.

—Estás preciosa Lauren, realmente estás perfecta.

Y antes de que pudiera reaccionar siquiera esta se me colgó al cuello, pegando sus labios a los míos. Eso sí que no me lo esperaba. Sus labios acariciaban los míos, esperando una respuesta, pero yo estaba pasmado. Intenté sacarla de encima de mí, pero me era imposible. Seguía intentando intensificar el beso, que yo intentaba evitar. Ante todo, una voz se escuchó a nuestras espaldas. Y al saber de quién se trataba me quedé en blanco.

—Perdón, yo... puedo volver después, es que necesito...

—Cuatro ojos, lárgate, mi novio no quiere al comité periodístico encima —escuché decir a Lauren a kilómetros de distancia.

Con solo escuchar la voz de Haley mi cuerpo me traicionó, dejándome ahí parado sin siquiera moverme.

—Es que yo, solo son un par, un par de preguntas, es para, el comité necesita, preguntas cortas, yo, he... perdón, no importa —tartamudeó para luego comenzar a alejarse de nosotros.

Y lo siguiente que escuché fue una risa por parte de Lauren a mi lado.

—Esa chica necesita un psicólogo ya, y ropa nueva. ¿Quién en su vida combina verde oscuro con rosa? ¿Tyler? ¿Tyler a dónde vas? 

La voz de Lauren fue alejándose de mí cada vez más. Mi cuerpo al fin reaccionó en el momento en que Haley estaba por desaparecer del pasillo. La necesitaba. Ahora mismo. Corrí como un loco por detrás, pero al doblar al pasillo esta ya no estaba.

—¡Mierda! —grité, golpeando una puerta que tenía a mi lado.

Y ahí caí en la cuenta de dónde se había metido Haley todo el día. Comité periodístico salía escrito en la ventanilla, en la cual podía verse que había un gran alboroto ahí dentro. Sin pensarlo dos veces entré, produciendo que todo el murmullo desapareciera al instante. Con la mirada busqué a Haley entre todos ellos, pero no había rastro de ella.

—¿Tyler? ¿Qué haces aquí? —April me observaba a unos pocos pasos con los brazos cruzados, para luego echar una mirada a su alrededor—. ¿Qué miran? Necesito que terminen ya el artículo, así que a trabajar. ¡Ahora! 

Todos le hicieron caso sin dudarlo, y yo no podía quitar mis ojos de su rostro y su cuerpo, que estaban en perfectas condiciones.

—Necesito hablar con Haley —solté de inmediato.

April enarcó una ceja.

—¿Haley Dickens? 

Sabía que April le tenía un gran aprecio a Haley, por lo que el hecho de ver que el mujeriego de la escuela quería hablar con ella a solas no dejaba más que pensar que o quería acostarme con ella o ya lo había hecho. Le sonreí, asintiendo. April soltó un suspiro, volcando los ojos para acercarse a mí.

—¿Puede ser luego? Realmente necesitamos terminar el artículo de los Red Dragons de la semana que viene hoy mismo —me encogí de hombros, ese no era mi problema—. Haley es una de las mejores que tengo, y está muy ocupada encargándose de ello —me susurró.

—April, es solo un momento, además no sirve para nada esa estupidez de artículo más que para subirnos el ego a cada uno del equipo —solté—. ¿Puedes decirme dónde está?

—Quizás ustedes lo vean de esa forma, pero es más que eso.

—¿Ah sí? ¿Cómo qué?

Sabía que era una estupidez pelear con April por tal tontería, pero el hecho de que no me permitiera hablar solo un momento con Haley me cabreaba. Me cabreaba mucho.

—Con el artículo le damos al instituto e incluso a sus familiares la opción de enterarse de cada uno de ustedes, de sus sueños, sus metas, de todas las verdades en conjunto que los componen a cada uno de los Red Dragons. Y me decepciona que tú y la mayor parte del equipo no lo aprecien, las noticias son el medio en el cual no hay vuelta atrás, todo lo que publicamos se queda tal cual, y eso es lo lindo de ello, que si se maneja bien puede ser un gran conductor para revelar mentiras y emitir la verdad. 

¿Revelar mentiras y emitir la verdad? Una idea se adentró en mi cabeza. ¿Sería posible? La policía no era una opción para llevar la evidencia, pero la prensa era algo totalmente distinto, con solo enviar toda la evidencia a todos los canales de televisión y diarios de Chicago Richard Gay terminaría tras las rejas en un abrir y cerrar de ojos. Así que sin pensarlo dos veces salí de ahí. Primera parada, la iglesia. Segunda parada, todos los diarios y noticieros de la ciudad.

Haley

Entré a Literatura justo en el momento en que la señora Torres iba a cerrar la puerta. Le agradecí de inmediato el haberme dejado entrar y me encaminé hacia la primera fila, en la cual había un puesto vació junto a Simon. Las risas de los del equipo retumbaban en el aula, pero intenté no hacerles caso. En realidad eso era lo que llevaba haciendo desde que había entrado al instituto. Al sentarme eché un vistazo al asiento de Tyler Ross, que estaba vacío, y no sabía por qué razón me extrañó bastante. Él venía cuando le daba la gana, no era ni raro ni normal que viniera o faltara a clases, y es que ser el jefe de los Red Dragons tampoco debía ser tarea fácil. Lo saqué de mi mente en el momento en que la profesora Torres comenzó a hablar.

—He leído sus trabajos y solo puedo decirles una palabra: decepcionantes —de inmediato me pregunté si el mío formaría parte de ese grupo, porque realmente me había esforzado para que quedara bien.

Pero en el momento en que esta dejó mi trabajo encima del pupitre pude respirar tranquila. Había sacado un sobresaliente. Iba a levantar la vista para preguntarle a Simon cómo le había ido, pero el sonido de la puerta que se abría llamó mi atención. Aunque en realidad llamó la atención de la sala por completo, ya que se trataba de la mata de cabellos rubios, que venía acalorado y con la respiración acelerada.

—¿Puedo saber cuál es el motivo de que entre tarde a mi clase, señor Ross?

Desvié la vista de inmediato de él en el momento en que vi cómo sus ojos me pillaban mirándolo. Sonrojada, puse toda mi atención en el trabajo, que ya me sabía de memoria.

—Perdón, profesora Torres, no volverá a ocurrir. 

Abrí los ojos ante la sorpresa, al igual que todos los presentes. ¿Tyler Ross disculpándose? Evité levantar la vista, no quería que se diera cuenta de mi mirada sobre él nuevamente.

—Siéntese ya —le respondió esta, y pude escuchar cómo movió la silla unos pupitres más atrás junto a todos sus compañeros del equipo.

—¿Qué nota, Ross? —le escuché hablar a Steve, su mejor amigo.

Al parecer cuando se la mostró la nota debía de ser tan baja que provocó que todos ellos explotaran a carcajadas, produciendo un regaño por parte de la profesora Torres. Y yo, tan estúpida como siempre, al intentar sacar un lápiz de mi estuche dejé llevar con mi codo los libros que tenía a mi costado. Cerré los ojos, esperando la burla.

—Gafotas, que se te cayó tu vida social —se burlaron atrás de mí. 

Toda la clase comenzó a reír por el comentario, y yo comencé a recoger los libros sin darme la vuelta hacia ellos. Y para mi sorpresa alguien comenzó a ayudarme.

—Haley, aquí tienes.

Esa voz. No podía ser. La mata de cabellos rubios estaba a pocos centímetros de mí, ambos estábamos en el suelo recogiendo los libros, y él ya tenía los que faltaban en sus manos. Nerviosa, no tenía ni idea de qué decir. ¿Sería un sueño? Sus ojos grises me observaban intensamente, y yo no sabía qué hacer. Este, al notarlo, me ayudó a enderezarme frente a todos los presentes, y yo me dejé caer de inmediato a mi asiento, intentando esconderme con mi cabello. Tyler Ross se quedó ahí parado junto a mí un momento, hasta que finalmente dejó los libros encima del pupitre.

Unos murmullos desde atrás comenzaron a escucharse en el momento en que Tyler Ross volvió a su asiento, y yo por mi parte me maldecía por no haberle siquiera agradecido el gesto. ¿Y si ahora ya nunca más me habla? ¿Y si le gusto y ahora por no agradecerle ya no? ¿Y si le digo ahora? ¿O sería muy raro? Toda clase de preguntas se agolpaban en mi mente, las cuales tuve que callar al escuchar mi nombre por parte de la señora Torres.

—Haley Dickens, pasa adelante y lee tu trabajo, que fue el único pasable entre todos estos monos incivilizados.

No podía ser, ahora sí que mis nervios habían aumentado a mil. Mis manos temblaban y pensaba que iba a desmayarme en cualquier comento. Solo pude asentir con la cabeza y tomar mi trabajo. Por detrás pude escuchar unos bufidos, pero no les di importancia. Todo lo que había en mi mente en ese momento era Tyler Ross. Ni me di cuenta cuando ya estaba al frente de toda la clase. Al alzar la vista pude ver a la mata de cabellos rubios, ahí sentado. Con su rostro esculpido de un ángel. Sus cabellos rubios, algo ondulados, le daban un aire rebelde. Me quedé como una tonta mirándolo hasta que otras burlas que dijeron sobre mí me hicieron volver al mundo real. Apreté con fuerza el papel que tenía en mis manos y me mentalicé de que debía hacerlo bien para no ser el hazmerreír de siempre.

—La máscara que nos disfraza —dije, leyendo el título. Exhalé e inhalé pausadamente y seguí—. ¿Una máscara? ¿Un disfraz? ¿Un sentimiento? ¿Un engaño? ¿Un defecto? ¿Un deseo? Todos queremos ser algo que no somos. ¿Para qué? Para ocultar esos defectos que cada uno de nosotros tiene dentro, para engañarnos a nosotros mismos. Esa es la máscara que nos disfraza cada vez que hacemos algo que, en vez de hacernos algún bien, nos hace ser malas personas, solo para disimular ser alguien que no somos, solo para caer bien. ¿Caerle bien a quién? Caerle bien a alguien que seguramente no vale la pena. ¿Porque quién lo vale si hay que disfrazarse para estar a su altura? ¿Es algo normal tener que ser otra persona por miedo a ser rechazado? No, no lo es. La vida es corta para estarla viviendo de la sombra de alguien. Cada persona es diferente, cada persona tiene algo que aportar al mundo, y si todos vamos a estar con una máscara disfrazados, ¿qué sentido tiene? Solo quiero dejar claro que la vida no es para vivirla disfrazado, sino que es para vivirla tal cual somos. Sacarse esa mascara que nos ciega y vivirla como adolescentes que somos.

Haley Dickens.

Al terminar levanté la vista para ver qué les había parecido. El único que estaba aplaudiendo era Simon, mi mejor amigo, y tres compañeros de primera fila. En cambio, los del equipo de fútbol americano, que estaban lo más atrás posible, se habían perdido lo más seguro en el momento que comencé a hablar. Tuve una leve esperanza de que Tyler Ross hubiera escuchado mi trabajado, y me sorprendió al conectar mis ojos con los suyos que sí lo había hecho. Una sonrisa se posó en sus labios en el momento en que ambos nos observamos. Y por alguna razón sentía que había una historia detrás de ella.

Tyler

«Haley no me recuerda», me repetí por décima vez minutos antes de comenzar el partido. Ella me había visto y no me había reconocido. Y necesitaba que lo hiciera. El entrenador nos empezó a gritar en la cara como cualquier partido sobre lo importante que era ganar y que estábamos en nuestra cancha y no podíamos darles ni una oportunidad de ganar ni un solo punto.

—Quiero que hoy den todo lo que tengan —iba hablando el entrenador, mirándonos a cada uno a los ojos—. Porque les prometo que ellos van a darlo todo en nuestra cancha, y este es su momento para demostrarles quiénes realmente mandan —todos aplaudimos, este nos silenció con su mano para que lo dejáramos terminar—. Este es un juego en equipo, quiero que lo tengan realmente claro. Y, por último, quiero que muevan sus traseros y ganen este partido —gritó.

Todos saltaron y gritaron, poniéndose los cascos. Whitey se acercó a mí para darme algunas indicaciones y estrategias, yo solo asentía y las memorizaba en mi mente. Tenía que concentrarme, pero al mismo tiempo recuerdos de todos los momentos que había pasado con Haley retumbaban en mi mente.

Al salir hacia al campo las luces me cegaron. Miré hacia las gradas. Estaba todo el instituto ahí, gritando como unos locos. Algo usual en todos los partidos. Miré hacia las animadoras. Ahí estaba Lauren, que me guiñó un ojo. A mi lado estaba Steve, que estaba mirando en la misma dirección, y ahí vi lo evidente que era y cómo no me había podido dar cuenta. El partido comenzó. Igual como la primera vez, nuestros adversarios eran buenos. La defensa era nuestro punto débil, ya que sin nuestros dos jugadores estrella nos arrasaban cuando tenían la oportunidad. El marcador marcaba una gran diferencia entre nosotros y ellos. Durante el partido sabía que Aaron era el capitán de su equipo, por lo que más de una vez me preocupé en no molestarlo, sino en ser lo más amigable posible. Y es que después de todo debía admitir que Aaron era igual que yo, no le había tocado una vida fácil con respecto a la relación con su padre. 

Al final del primer tiempo los Red Dragons estaban debilitándose. Yo no podía hacer mucho, ya que era quarterback. Solo me disponía a dar las estrategias en cada juego y tiraba el balón al compañero que estuviera al alcance, pero los malditos siempre lo derribaban antes de que pudiera llegar a meter una anotación importante. Llegamos a la mitad, y al igual como recordaba, ellos ganaban por una diferencia enorme. Pero en mi cabeza, al saber que habíamos ganado la última vez, no me preocupaba en absoluto.

—¿Cuántas veces hemos oído el dicho de que si uno cae, debe ser fuerte y levantarse? —Whitey se notaba que estaba furioso, justo como lo recordaba, pero mirando a cada uno con esperanza, dejándonos claro que no estaba perdido, que podíamos hacerlo —. Hoy no voy a decírselo, porque aquí nadie ha caído aún. Estamos por hacerlo, de eso que no les quede duda, y por ello son ustedes quienes juntos deben sostenerse para no caer —un silencio—. Este juego no se ha acabado, no hemos caído, así que dejen la cara de que así lo fue, y oigámoslo una vez más —este me dedicó su mirada y supe lo que debía decir.

—¡Red Dragons!

—Invencibles.

—¡Red Dragons!

—INVENCIBLES —gritaron todos.

—Ahora demuéstrenme lo que les he enseñado.

Salimos a la cancha, y debía admitir que las palabras de Whitey habían tomado un sentido aún mayor al haberlas escuchado por segunda vez. Y es que al igual que la última vez la única forma de ganar era si yo metía los puntos. Y así fue, durante el segundo tiempo hice exactamente las mismas maniobras que la primera vez que había jugado. Así, fui anotando puntos sin pasarle el balón a nadie. Sabía que mis compañeros me gritaban que se lo pasara, y más de una vez el enemigo me derribó al no haber lanzado el balón. Pero no me importaba, debía ganar el partido, aunque jugara yo solo. Cuando quedaba menos de un minuto el marcador mostraba que estábamos iguales en puntos. El entrenador me llamó hacia él.

—Ross, si no pasas el balón a tus compañeros te prometo que te saco del equipo. ¿Entendido?

Yo asentí, apenas podía respirar. Me dirigí hacia el centro de la cancha para reprender el partido. Grité la estrategia y el balón llegó a mis manos. Me eché hacia atrás para buscar a quién le daba el balón, pero mis amigos estaban todos bloqueados por los del equipo contrario. En un momento dado vi el marcador, quedaban cuarenta y cinco segundos, luego al entrenador, que me decía con sus gestos que hiciera algo, luego vi a Mark junto a James, quienes gritaban como unos locos. 

«Concéntrate», me dije mentalmente al caer en la cuenta de uno del equipo. Era ni más ni menos que Simon. Estaba solo, sin nadie que lo marcara, al igual que la primera vez, y en vez de seguir yo jugando por mi cuenta se la lancé de golpe, rogando para que no hubiera cometido un error al arriesgarme con él. Durante la trayectoria del balón todas las gradas se mantuvieron en silencio. Para mi sorpresa, cayó en sus manos, produciendo que todos los presentes saltaran de sus asientos chillando y festejando. Y Simon no dudó en correr como un loco para darnos la victoria. Y lo hizo. 

El equipo de inmediato se echó encima de él, tomándolo en hombros y vociferando su nombre una y otra vez. Ante ello, las animadoras comenzaron a adentrarse al círculo del equipo, y para evitar a Lauren comencé a buscar a Haley por las gradas, pero no había ni rastro de ella. Y al pasar por el lado del equipo perdedor no dudé en acercarme a Aaron, que parecía exhausto y desanimado.

—Habrá más partidos en los cuales podrán intentar derrotarnos, no se preocupen —bromeé, ganándome una leve sonrisa de alguno de ellos. Pero Aaron me evitaba—. Hoy hay fiesta en mi casa, para que vengan —la mayoría soltó exclamaciones animadas, aceptando la invitación—. ¿Vienes, Grey? —le pregunté con cuidado de no confundirme con su apellido.

Este se encogió de hombros.

—Voy a verlo.

—Oh, vamos, si es porque nuestros padres compiten por el mismo cargo te aseguro que me importa una jodida mierda si es alcalde o no lo es —me sinceré, y Aaron por su parte frunció el ceño.

—¿Hablas en serio?

Asentí. Este me observó un momento, seguramente para asegurarse de que no era una trampa de mi parte. Y al notarlo sonrió.

—Ahí estaré —este se despidió con un apretón de manos, al cual respondí amigablemente.

Y es que la única forma de evitar el accidente era esa.

El hecho de que Haley no me recordara me volvía loco. Más de lo que imaginé, y era por ello que luego de que terminara el partido en vez de partir a casa, porque luego comenzaba el baile de primavera, no dudé en ir en busca de Narco. Y es que sabía que el único que podía responderme esa duda era él. Sabía que ya era tarde, que quizás ya no estuviera en el instituto, pero por alguna extraña razón presentía que sí lo estaba. Y no me equivoqué. Narco estaba al final de uno de los pasillos observando unas fotos que había en uno de los tantos paneles del instituto. Y para llamar su atención carraspeé.

—Hola, Narco —le saludé, dedicándole una leve sonrisa, mientras que él por su parte me echó una mirada de arriba abajo.

—Tyler Ross en carne y hueso —susurró, sonriéndome con una mueca. 

—He vuelto, a pesar de todo lo que ocurrió volví a la vida.

—¿Qué ocurrió? —iba a explicárselo, pero de inmediato me cortó—. Todo lo que crees que sucedió, Tyler, no lo fue.

Fruncí el ceño. ¿Qué intentaba decir con esto? 

—¿A qué te refieres? ¿Que el hecho de haber muerto no era más que un sueño?

—No, un sueño no lo era, porque los sueños sí existen.

—No lo entiendo.

—Tus recuerdos no son más que una mentira ahora, porque nunca sucedieron.

—¿Y qué quieres? ¿Que los olvide nada más?

—Olvidarlos jamás, porque son ellos los que te hacen ser quien eres en este momento, pero sí entender que los demás no lo hagan.

—Hablas de Haley, ¿no?

Narco no respondió. Se concentró en dar una vuelta en círculo alrededor de mí.

—Ella no lo recuerda, ni tampoco lo hará... ¿No es así?

Este se encogió de hombros.

—¿Quieres que lo haga? —asentí de inmediato, por supuesto que quería que lo hiciera—. Entonces ya debes saber cuál es la respuesta.

Me quedé ahí parado sin saber a qué se refería y Narco al notarlo volcó los ojos.

—Hay una razón por la cual volviste a la vida, y esa misma razón es la que puede ayudarte a hacerla recordar —iba a preguntarle más, pero él siguió—. Solo recuerda que nada es lo mismo.

Asentí. Narco ya había terminado, y comenzó a caminar hacia la salida del instituto, dejándome ahí solo en el pasillo. Pero antes de que desapareciera no dudé en gritarle unas cuantas palabras.

—¡Gracias, Narco! ¡Muchas gracias! 

—Solo espero que seas feliz —fue lo último que dijo antes de desaparecer.

Y esperaba que lo fuera.

En la limusina de camino al baile de primavera no pude evitar fijarme en Lauren y Steve, los cuales disimulaban demasiado mal su romance a escondidas de mí. Antes, al no haberme fijado en él, no podía evitar pensar lo estúpido que era por ello. Y es que en este momento se veía tan evidente... No quería venir, en realidad lo único que quería hacer era ir a buscar a Haley a su departamento y hablar con ella a solas, pero sí quería hacerla recordar, debía demostrarle mi cariño hacia ella, y qué mejor forma que frente a todo el instituto. Al llegar los chicos comenzaron a tomarse todo el alcohol que pudieron dentro del coche, pero yo pasé de inmediato, saliendo de ahí para adentrarme junto a la multitud. Pero la voz de Lauren detrás de mí me impidió buscar a mi objetivo.

—Tyler, ¿dónde vas? ¿No vas a quedarte un momento dentro del coche?

Negué con la cabeza, a lo que esta, por su parte, se quedó ahí parada sin saber qué hacer. Hasta que Steve apareció en la instancia.

—¿Sucede algo?

Al ver que solo estábamos los tres en ese momento, sin muchas personas a nuestro alrededor, ya que la fiesta había partido hacía más de una hora, no dudé en sacar el tema de una vez por todas.

—Sé que ambos salen juntos a escondidas de mí —ambos se quedaron en silencio un momento, y cuando abrieron la boca para rebatir no los dejé—. Y no se atrevan a mentirme, porque lo sé. Y tranquilos, que tampoco es grave, en realidad incluso creo que hacen una buena pareja.

Luego de ver cómo ambos darían su vida por el otro me era imposible enojarme e incluso romper esa relación que ambos tenían. 

—¿Hablas en serio? —preguntó Lauren sin creérselo. 

—Tyler, realmente lo siento, amigo, sabes que tú para mí...

—Steve, tranquilo, no pasa nada. ¿Somos amigos, bien? —les eché una mirada a los dos, los cuales sonrieron, incómodos—. Si ustedes son felices juntos, pues yo también lo soy.

Sabía que no me creían, y es que con solo ver sus rostros asustados preguntándose cómo iba a vengarme hacia ellos me lo dejaba más que claro. Pero en este momento ese tema era el menor de mis preocupaciones. Entre la multitud tuve que evitar a más de una docena de chicas, la mayoría se me echaba encima de esa forma que tanto había anhelado mientras era un fantasma. Pero ahora mismo el hecho de encontrar a Haley me llamaba mucho más la atención. Por supuesto mi intento de encontrarla no funcionó. Al parecer había faltado, y el hecho de pensarlo me desanimó bastante.

Luego de varios minutos, e incluso quizás una hora, por fin el baile ya estaba llegando a su fin con la coronación del rey y la reina del baile de primavera. No fue una sorpresa para mí haber ganado. Lauren, como recordaba, dio exactamente el mismo discurso. En cambio, yo, recordando un poco el mío, decidí de inmediato que era basura y que después de todo lo que había aprendido debía hablar de algo mucho más importante.

—Mi nombre es Tyler Ross, y estoy aquí presente muy agradecido por haber ganado esto gracias a ustedes, se han pasado. Solo quería decirles que nunca dejen de ser quienes son, actúen con autenticidad y recuerden que todos somos únicos, y eso es lo que nos hace especiales.

Al terminar noté cómo los aplausos se escucharon con más ganas que de costumbre, lo que me dejó más que tranquilo. Y de inmediato luego de esto le pedí a Kyle su coche, como recordaba haberlo hecho la última vez, y es que quería volver a casa para ver qué había sucedido con respecto a la evidencia.

Pero hacerlo había sido una muy mala idea. La casa estaba ya con la música a lo máximo. James estaba como un loco, mientras que Mark se bastaba a hablar tranquilamente con sus amigos. Y ya estaba todo último año y penúltimo ahí dentro. Todo era una locura, pero de todas formas pude escuchar cómo había funcionado finalmente mi plan con la evidencia al escuchar el tema principal del que se hablaba en la fiesta.

—No vas a creerlo, en los medios se habla de que el político Richard Grey ha sido arrestado por traficar drogas en la ciudad.

—En el noticiero del canal 3 acaban de mostrar todas las evidencias y testimonios de varias personas, incluso se cree que ha sido también cómplice el padre de Fox, el amigo del hermano pequeño de James.

Y así sucesivamente, los rumores circulaban como un avión por toda la casa, para luego pasar a ser chistes y burlas. Entre todo ello recordé a mi padre, Fernando, que debía seguir en su viaje de negocios. Y en ese momento recordé sus últimas palabras hacia mí. Y lo siento, nunca estuve ahí cuando quizás pudiste necesitarme, y ni te imaginas cuántas veces al día me regaño a mí mismo por todo lo que pude haber hecho contigo y desgraciadamente nunca hice.

Fui al final del jardín intentando dejar la música atrás, y en el momento en que lo logré marqué su número para llamarlo. Sabía que parecía una locura, pero tenía que hablar con él, ya que después de saber todo lo que realmente sucedió en el pasado ello me hacía entender en cierta forma la actitud que siempre tuvo conmigo.

—¿Tyler? ¿Sucede algo? —me peguntó en el momento en que contestó mi llamada.

Nervioso, me quedé en blanco un momento, para luego armarme de valor y abrir la boca.

—Necesito hablar contigo. ¿Cuándo vuelves? 

—Mañana. ¿Te has metido en algún lío?

—No, no, es solo que... creo que estoy listo para saber la verdad de todo lo que ocurrió con mi madre.

Un silencio. Fernando se demoró en responder, pero lo hizo finalmente.

—Cuando llegue te lo contaré todo.

—Bien.

—Nos vemos mañana hijo, cuídate. 

—Tú igual —sentí cómo Fernando iba a cortar la llamada, pero no pude evitar hablar nuevamente—. Espera.

—¿Sí?

—¿Viste lo que pasó con Richard Gay?

Escuché una risa por su parte.

—Sí, aquí no han parado de hablar del tema.

Iba a comentarle algo al respecto, pero James comenzó a gritar mi nombre totalmente borracho, y eso llamó mi atención. Y, por supuesto, también la de mi padre.

—¿Ese ha sido James? —no respondí, a lo que este volvió a hablar—. Si llego a saber que se han montado una fiesta en casa sin que...

Corté de golpe, ya que James había aparecido a mi lado sin previo aviso, y era una mala idea que Fernando escuchara más sus gritos borrachos.

—¿Estás sobrio? —me preguntó, llevando una de sus manos a mi cabello, tocándolo lentamente.

Extrañado por su actitud, asentí.

—¡Entonces tú irás por más alcohol! —volvió a gritar levantando las manos al aire.

Negué de inmediato con la cabeza, no iba a hacerlo de ninguna manera. Y James, que estaba más borracho que cualquiera de la fiesta, ni se inmutó. Siguió su camino coqueteando con todas las chicas a su paso.

Mientras, me encaminé a ver quiénes habían llegado ya. Entre ellos Lauren y Steve, que estaban besándose junto a la escalera. Suponía que Steve no tenía idea aún de lo de su padre, o quizás simplemente le importaba tan poco que esa era su manera de celebrar que se había deshecho de él de una vez por todas. Por otro lado, los de mi curso iban entrando por la puerta principal en masa, y yo me dedicaba a observar a cada uno de ellos. Y no había rastro de Haley.

Entre ellos, en un momento apareció Aaron. Venía con el rostro enrojecido, y pude deducir que había estado llorando. Y por supuesto que debía ser por el tema de su padre. Me acerqué a él para saludarlo de inmediato.

—Aaron, me alegra que hayas venido —pude decirle, a lo que este se encogió de hombros. 

—¿Hay algún trago para olvidarme de la mierda de vida que tengo? —soltó de golpe, y yo asentí, llevándolo a la cocina.

—Puedes pasar la noche a dormir aquí, si quieres, hay varios sillones y habitaciones disponibles. 

Aaron asintió de acuerdo para luego llevarse a la boca de un solo trago un par de vasos de tequila.

—Donde sea está bien —dijo, dedicándome una sonrisa, aunque más bien parecía una mueca, para luego perderse entre la multitud.

Lo observé un momento. Me daba lástima pensar en la vida en la que estaba adentrado.

—¿Tyler? 

Me di la vuelta en el momento en que escuché mi nombre por la espalda. Y me sorprendí al ver que se trataba de Simon Adams. No pude abrir la boca. Verlo ahí frente a mí me hacía recordar ese campamento de un año atrás.

—Necesito hablar algo contigo.

Extrañado ante ello, asentí. Por el camino hacia un lugar más tranquilo de la casa varias personas se nos acercaban para alabarnos por el partido de hoy. Se me hacía raro. Muy raro. Al llegar a mi habitación ambos nos quedamos ahí parados frente al otro sin tener idea de qué decir. Yo me mantuve tal cual. Si Simon quería hablar conmigo que lo hiciera ya.

—Quería primero agradecerte lo que hiciste por mí en el campo de juego hoy. 

—No fue nada —pude decirle con la vista fija en el suelo.

Nuevamente nos sumamos a un silencio incómodo, en el cual ninguno de los dos hablaba, hasta que finalmente Simon lo cortó nuevamente.

—¿Recuerdas esa chica con la que te prohibí tener algo cuando comenzamos el instituto hace un año?

Haley. Sí, la recordaba perfectamente.

—Sí, lo hago. 

—Bueno, vengo a informarte de que si quieres estar con ella hazlo, no pasa nada. 

—¿Hablas en serio? —le solté de inmediato. Sinceramente, no le creía nada.

Simon asintió.

—¿Está aquí? 

Nuevamente hizo el mismo gesto, y de inmediato me enderecé de la silla. Y antes de salir de la habitación Simon habló.

—Cuídala, Tyler, no le hagas daño —me soltó—. Es la mejor chica que he conocido y espero que tú también lo veas así.

—No te preocupes, lo sé —le susurré para luego salir de ahí en busca de Haley de una vez por todas.

Bajé las escaleras a paso rápido, echándole una mirada a toda mi casa. Pero no había rastro de ella. Hasta que al fin la vi. Haley se mantenía apoyada en la pared junto a la escalera. Parecía estar muy aburrida, pero al mismo tiempo noté qué es lo que estaba buscando de aquí. Yo.

En el momento en que esta notó mis ojos puestos en los suyos pude ver cómo me sonrió de inmediato, intentando coquetearme. Pero yo ya la conocía, no la necesitaba de esa forma. Al llegar junto a ella me apoyé a su lado, recargando mi cabeza en la pared, a pocos centímetros de Haley. Y ahí, en ese momento, recordé las palabras de Narco. Hay una razón por la cual volviste a la vida, y esa misma razón es la que puede ayudarte a hacerla recordar. El amor. Esa era la razón. Y sabía perfectamente lo que debía hacer.

—Estás muy linda, Haley —le dije en un intento de coqueteo que ya tenía oxidado técnicamente.

Ella se sonrojó de inmediato, soltando una leve carcajada.

—¿Gracias? —me respondió, echándose una mirada a la ropa. Era dos tallas más grande, y llevaba pantalones anchos y chalecos de hombre.

Y en ese momento, al notar su rostro, su cuerpo, sus ojos, su sonrisa y todo de ella, caí en la cuenta de que no podía seguir más con esto. Necesitaba que recordara. Necesitaba que me entendiera. Así que sin pensarlo dos veces comencé a gritar para llamar la atención de todos los presentes, provocando que cortaran la música y que todo se quedara en silencio, esperando a que me dispusiera a hablar, y así fue como lo hice. 

—Hola a todos. Quiero hablar sobre una persona muy especial para mí, y quiero hacerlo en público para darle a entender lo mucho que me importa. Esta persona se llama Haley Dickens, es la chica que tengo aquí a mi lado —la apunté, ganándome un sonrojo de su parte—. Y, bueno, la conocí el primer día de clases en el instituto y por alguna razón caí bajo su encanto, pero por razones que no voy a contar ahora no pude llevar más allá esa relación. Pero ahora sí puedo.

Todos los presentes me observaban, atónitos. Y aún lo hacían más las mujeres, a quienes al parecer no les estaba agrandando para nada lo que decía.

—¿Y cómo vas a poder? —escuché decir entre la multitud.

Una pequeña risa salió de los labios de Haley, y me hipnotizó al momento, dejando mi vista clavada en sus labios. Y esta vez no dudé en acercarme a ellos. Porque ahora no había forma de evitar que pudiera besarla.

—Te amo —fue lo último que dije antes de sellar mis labios con los suyos.

Con solo tocarlos una chispa me recorrió de pies a cabeza. Sentí cómo mi corazón se aceleraba y mi mente no dejaba de pensar en ella. Mis labios se movían sobre los suyos lentamente, saboreando por primera vez esa boca suave que tantas veces había querido tener sobre la mía. Mis manos viajaron a su cabello para intensificar el beso, pero fue imposible, ya que Haley en un comienzo no reaccionó, sino que se quedó quieta mientras yo intentaba alguna participación de su parte, pero al parecer no iba a ser así. 

Para mi sorpresa, Haley se separó de mí de golpe. Y al conectar mis ojos con los suyos pude notar lo que había sucedido. Haley no me recordaba. Aunque, ¿qué era exactamente lo que quería que recordara? Con mi llegada lo único que había conseguido había sido cambiarla por completo, llenarla de mentiras e hipocresía, vestirla con ropa con la que no era ella misma y comportarse como alguien que nunca fue realmente.

Ahí caí en la cuenta de que no era lo suficientemente bueno para Haley, que, aunque la amara, eso no dejaba de lado el hecho de que se había convertido en otro yo. Verla feliz me dejaba claro que meterme en su vida solo iba a complicar las cosas, y yo no era capaz de fingir que todo lo que nos había ocurrido nunca pasó. No podía esconderle cosas o mentirle en la propia cara sobre las verdades que ella desconocía pero que, en cambio, yo sabía a la perfección. Me di cuenta de que lo mejor era alejarme de ella, dejar las cosas tal y como estaban. Yo por mi lado y ella por el suyo.

—¿Qué fue eso? —susurró con un hilo de voz. Estaba confundida, de eso no me cabía duda.

No le respondí. En realidad, no me creía capaz de hacerlo, y por ello comencé a alejarme de ella hacia la salida. Lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas en el momento en que salía por la puerta. Me dolía, pero si la quería tenía que ser capaz de dejarla ir. Y sabía de todas formas que la cuidaría, que no dejaría que nadie le hiciera daño, pero con la diferencia que ella nunca sabría que yo estaría ahí.

Iba a ser como su ángel guardián.

Y con eso me era más que suficiente.

EPÍLOGO

Mentiría si les dijera que Haley recordó todo lo que habíamos pasado y vivimos felices para siempre. Ya han pasado cinco años en los cuales cada uno tomó caminos distintos. Entré a la universidad estatal de Pensilvania junto a Kyle Reyes, ambos jugábamos dentro del equipo de fútbol americano llamado Leones Nitaddy. Todo era una locura, y sinceramente no me agradaba para nada ser acosado por periodistas y fans fuera de mi departamento la mayor parte de los días. Pero amaba jugar, era lo único que me hacía olvidar por un momento a Haley. Haley. Ella está aquí, al igual que yo.

Pero, siendo sincero, nos veíamos pocas veces en el campus. Ella estaba dentro de la facultad de medicina, por lo que su tiempo libre era escaso, y yo, a pesar de estar en unos cuantos cursos de ingeniería, me pasaba la mayor parte en el campo de juego. Además, debía mantener mi promesa, si quería a Haley tenía que mantenerla alejada de mí, porque no podía vivir junto a ella sin contarle todo lo que habíamos vivido, lo que nunca entendería. En eso, la voz de Kyle me hizo volver a la realidad.

—¿Vienes? El entrenador va a matarte —este observó el reloj que teníamos en la cocina para luego proseguir—. En realidad, a ambos.

Asentí de inmediato, levantándome de la silla y llevando mi desayuno al lavaplatos.

—Con Leila vamos a ir a un bar hoy por la noche, y tiene una amiga que quiere conocerte —me comentó mientras iba a por las llaves del coche.

De inmediato solté un bufido, ya estaba harto de las citas que Kyle planeaba para mí.

—Déjalo ya.

—¿Qué cosa?

Me di la vuelta hacia su dirección, cruzándome de brazos.

—Si quiero una cita puedo conseguírmela yo mismo.

—¡Vamos, hombre! Si solo es conocerla, nadie lo ha llamado una cita.

Volqué los ojos.

—No voy a ir. La última vez que me llevaste con Leila y una de sus amigas se me echó encima y terminé escapando por la escalera de emergencia.

Kyle soltó un suspiro.

—No te entiendo.

—No tienes que hacerlo. Cuando quiera salir con una chica créeme que yo lo arreglaré.

Así fue como ambos nos mantuvimos en silencio. Sabía que Kyle solo quería ayudarme, ya que era cierto que salía bastante poco y que estaba desanimado la mayor parte del tiempo, pero una cita no iba a arreglarlo. Finalmente salimos del departamento que compartíamos y nos subimos al coche de Kyle, que al entrar cerró la puerta muy fuerte, observándome con una sonrisa burlona. Y yo lo miré, interrogante.

—¿Qué?

—¿Sigues enamorado de esa chica? —no dije nada, sino que enarqué una ceja—. Esa del instituto, la que besaste en la fiesta después del baile de segundo año... ¡Haley! Sí, creo que así se llamaba.

No dije nada. Desvíe la vista y me concentré en los coches que pasaban junto a nosotros.

—Debes olvidarla, Tyler, ya han pasado años desde que terminó el instituto.

—Solo dos —le corté.

—¿Y? Observar sus fotos en redes sociales no va a ayudarte en nada, te lo aseguro.

—Yo no hago eso.

—A ver. ¿Y quién es esa que aparece en tu foto de pantalla? ¿Tu hermana?

No dije nada, me basté en cruzarme de brazos y no tomarle atención. Con Kyle nos habíamos hecho los mejores amigos desde que por fin se cansó de que lo persiguiera por el instituto desde el día que volví. Él no recordaba nada, y por un lado lo prefería así, ya que si no me hubiera obligado a hablar con Haley y contarle todo lo que había sucedido entre nosotros.

Pero ahora no se cansaba de convencerme de lo contrario. Y en vez de aliviarme de que no siguiera como el cupido que siempre había sido, en realidad me decepcionaba, ya que aún luego de cinco años me era difícil olvidar todo lo que había pasado y que nadie más que yo lo recordara.

La práctica no estuvo mal. Era quarterback en mi equipo, y había aprendido de una vez por todas en lo que consistía. En mitad del tiempo fui a buscar una botella de agua a mi bolso y pude ver que tenía cinco llamadas perdidas de Mark y dos de James. Antes de llamarlos revisé sus mensajes.

Mark:

Vamos, Tyler, para de jugar y contéstame el celular.

James:

Enano, imbécil, contesta ya o iré yo mismo a buscarte.

Bien, ahora mismo estaba muy intrigado. Pero justo en ese momento Mark apareció en mi teléfono. Y no dudé en contestar.

—¿Cuándo llegas? Eres el único que falta.

—¿De qué?

—No me digas que lo olvidaste... El matrimonio es mañana.

Pasmado, no dije nada.

—¿Qué? ¿No era dentro de una semana?

En eso, sentí que alguien le quitaba el teléfono a Mark.

—Enano, te quiero hoy mismo de vuelta en Chicago. Papá va a matarte cuando se entere de que no has llegado.

—Bien, tomaré el siguiente avión y hablaré con mi entrenador —iba a cortar, pero la voz de James siguió escuchándose.

—Recuerda que el demonio de George quiere autógrafo de tus compañeros.

—Bien, los tendrá.

Corté luego de hablar unas cuantas palabras con mis hermanos y volví a la práctica. Papá y Holly al fin iban a casarse. Y es que estos últimos años Fernando ha tenido papeleo tras otro con los trámites de su ex esposa y la prensa. Pero qué va, al menos tenía a Holly junto a él. Sonreí y me dispuse a concentrarme en el juego. Necesitaba sacar a Haley de mi cabeza, y es que con solo pensar en el matrimonio caía en la cuenta de que ella estaría ahí. Y no estaba seguro de si podría manejarlo.

—¿Se le ofrece algo más, señor Ross?

—No gracias, estoy bien.

—Cualquier cosa me dice, mi nombre es Haley.

Al parecer el mundo se reía de mí. Le sonreí lo mejor que pude y esta se dispuso a seguir el camino con su carrito. Ya estaba en el vuelo destino Chicago desde hacía una hora. Me sentía nervioso por verlos a todos, porque la última vez que los había visto fue en Navidad, unos tres meses atrás. Había estado muy intranquilo creyendo que Haley iba a asistir, pero no lo hizo. En cambio, Roy y Anna fueron a la universidad. Por un lado, me había tranquilizado al saberlo, pero por otro tenía que admitir que tenía unas jodidas ganas de verla.

—Señor Ross, ya llegamos —esas fueron las palabras de la azafata al despertarme para bajar del avión.

Observé la ventanilla, y tenía una vista perfecta del aeropuerto, y a lo lejos Chicago. Ahora mismo el alcalde era Fernando, pero en unos días iban a ser las elecciones e iba a tocarle a otra persona. Richard seguía en la cárcel, de eso estaba seguro. Luego de lo que toda la prensa había dicho de él lo atraparon de inmediato y con ello todo su imperio cayó. Steve al ver que su padre estaba siendo incriminado por matar a dos personas no dudó en culparle de cargos por maltrato, lo que aumento más aún la condena. Y, hablando de Steve, él había entrado en una universidad cercana, ya que Lauren había decidido tener el bebé, y no dudaron en quedarse en la ciudad, donde tenían familia y amigos que podían ayudarlos ante cualquier problema. Y así fue.

Iba a llamar a un taxi cuando estaba llegando a las puertas para salir luego de todo el papeleo, pero en vez de eso me encontré con James ahí parado, sosteniendo un cartel que decía Busco enano aquí. Solté una carcajada y negué con la cabeza. James por supuesto que no se dio cuenta, ya que coqueteaba con la chica de al lado. Caminé hacia él carraspeando para llamar de una vez por todas su atención, y así fue como por fin reparó en mí.

—¡Enano! —sin tener el tiempo de decir algo, este se me echó encima, abrazándome del cuello, y yo de inmediato entré en posición de combate.

Ambos nos tirábamos al mismo tiempo encima del otro. Intenté patear con mi pie su pierna, pero me fue imposible. James me tomó el cuello con su brazo y me dejó bloqueado. Lo único que escuchaba era su respiración agitada, que luego pasó a ser una mezcla de cansancio y burla.

—Y, como siempre, el público enloquece. Todos gritan alentando a James Ross, el mejor luchador de...

—Suéltame... —pude susurrar intentando quitar su brazo de mi cuello para respirar.

Este lo hizo, no sin antes golpearme directo al estómago. Achiné los ojos para no soltar una lágrima y retrocedí tomando airé.

—Estoy feliz de verte, enano —me saludó, tomando mi bolsa del suelo y caminando hacia su coche.

—Yo igual —susurré—. Ni te imaginas...

Llegar a casa fue una locura. Con solo pasar la puerta de entrada me asusté de golpe al ver que se prendían las luces y varios gritos a mi alrededor llamaban mi atención.

—¡Sorpresa, Ty! —gritaba la mayoría, y yo, aún pasmado, intentaba volver a mí.

—No te lo esperabas, ¿no? —soltó James a mi lado, pasando una mano por los hombros—. ¡Traigan una cerveza ahora mismo, el enano ha vuelto! —vociferó como un loco, y de inmediato un vaso apareció frente a mí.

Me negué, saludando a quien se acercara. Intentaba evitar el alcohol tanto como podía. Así fue como fui encontrándome con compañeros de la escuela, entre ellos la mayoría del equipo. También saludé a Holly, que venía con unos bocadillos. Lauren me saludó cariñosamente mientras hablaba por móvil sobre la práctica que andaba haciendo en la universidad. Roy y Anna no me soltaron hasta que les hablé sobre cómo iban mis notas en la universidad. Martha se quejó de que debía comer más. Y, por último, Marie, que no dudó en echarse encima de mí, y es que nos habíamos hecho grandes amigos, e incluso vivimos en la misma casa durante unos años antes de salir del instituto. Entre todo el gentío vi cómo un balón de fútbol americano venía hacia mí, y de inmediato lo atrapé.

Observé el lugar de donde provenía, y me encontré con Steve Fox, que llevaba puesta la chaqueta del equipo, pero no la de un estudiante de secundaria, sino la del entrenador. Abrí los ojos con sorpresa y antes de que dijera algo asintió.

—Estoy haciendo la práctica en el instituto, Whitey me obligó —este se encogió de hombros, restándole importancia.

No respondí, sino que me acerqué a él para abrazarlo. Con Steve las cosas iban bien. Luego de que su padre entrara en la cárcel su madre cayó en cuenta de la verdad, y con ello pudo traerle una vida tranquila a Steve. Luego de que los doctores concluyeran que su tobillo no estaba bien y que debía evitar el juego, no dudó en entrar a una academia de entrenadores.

—Ni te imaginas lo feliz que estoy por ti, amigo, es genial.

Steve llevaba el cabello corto. Su semblante estaba más maduro. Además, unas pocas entradas ya se le hacían notar en la frente, y es que Steve siempre había tenido problemas con su cabello.

—¿Y tú qué tal? ¿Cómo ha ido la temporada? En televisión no paran de hablar de ustedes.

—Hemos ganado un par de partidos, pero la semana pasada nos destruyeron en Texas. Aún así creo que puede ser posible llegar a las finales. Y ni me hables de las malditas entrevistas y conferencias de prensa, que ya voy a explotar.

Steve soltó una carcajada, para luego negar con la cabeza.

—Sabía que debías estar harto de todos los malditos periodistas.

—Ni te imaginas, incluso una vez...

—¡PAPÁ!

La voz infantil de una niña me hizo callar de inmediato. Steve se dio la vuelta, abriendo los brazos para recibir a su hija, la pequeña Liz. Llevaba el cabello oscuro con unos pocos rizos en las puntas. Sus ojos eran grandes, y se notaban más aún al ver el color que tenían, un azul verdoso que le daba un toque a su rostro. Debía admitir que la pequeña Liz era hermosa.

Recordaba a la perfección el momento en que hablé con Lauren, haciendo el trabajo que Haley hubiera hecho si lo hubiera recordado. Le ayudé a que se lo contara a Steve, al igual como intenté evitar que perdiera al bebé, obligándola a alimentarse como era debido. Fue difícil, debía admitirlo, pero al fin todo resultó bien. Liz nació prematura, y por supuesto con muy poco peso, pero al menos pudo sobrevivir.

—Tío Tyler —me saludó al entrar en su campo de visión después de que Steve la levantara del suelo. Este sonreía como un marica.

—¿Cómo está la princesa? ¿Eh? —le dije, apretándole los cachetes, ya que sabía que le molestaba, pero al mismo tiempo sabía que ese gesto siempre iba a ser solo mío.

Esta soltó un pequeño grito, acompañado de una risa infantil. Steve volcó los ojos.

—Te gusta molestarla, Ross, nunca te cansas —me señaló, mientras que yo ni le hacía caso, estaba muy ocupado apretándole los cachetes y haciéndole cosquillas en los brazos. Liz se retorcía gritando, pero lo estaba pasando de maravilla.

Steve la dejó en el suelo para que siguiéramos con nuestro juego ahí. Liz al tocar el suelo no dudó en salir corriendo, y yo no dudé en seguirla.

—¡Ayudaaaaaaaaaaaaaaaaaa! —gritaba esta mientras pasaba entre los invitados, mientras que yo, agachado, iba persiguiéndola por detrás.

—Aunque corras no podrás librarte de mí, princesa, voy a comerte cueste lo que cueste —le solté, provocando otro grito de su parte.

Pero ante toda nuestra diversión, una voz me hizo detenerme.

—¿No saludas a tu padre?

Fernando me observaba con los brazos cruzados, y en vez de esa postura seria común en él más de cinco años atrás este sonreía egocéntricamente. Y es que el bigote que llevaba ahora le daba un toque sofisticado, pero para mí era nada más que una ridiculez.

—Oh, perdone, alcalde, lo siento mucho, mi nombre es Tyler Ross y creo que se ha equivocado de persona, porque mi padre no es más que un imbécil, nada a lo que usted es, ya se imagina, es lo menos...

—Cierra la boca y dame un maldito abrazo —me cortó, soltando una carcajada, y yo me encogí de hombros.

—Si usted lo pide.

No dudé en estrecharme en sus brazos. No fue incómodo, ni mucho menos extraño, y es que luego de volver a la vida me acerqué a él, le pedí explicaciones sobre la verdad acerca de mis verdaderos padres y todo cambió. Le dije abiertamente lo que pensaba de él hasta ese momento, que no nos tomaba atención, que, sumando a James y Mark, los tres creímos que solo éramos una carga en su vida. Fernando entonces cambió totalmente. Dejó a Kelly, apareció más en casa e intentó adentrarse en nuestras vidas como debía hacerlo un padre.

—Ninguna llamada durante tres semanas. ¿Tienes una buena excusa? Porque si no es así empieza a inventarte una ahora mismo —me comentó al separarse de mí.

—Los exámenes finales me tenían loco, y ni te imaginas el hijo de puta del entrenador que tengo, es un...

—¿Maldito imbécil? —escuché junto a Fernando, encontrándome con Whitey, que sonreía de lado—. Ya has tratado con entrenadores así, Tyler, ya sabes cómo manejarte, no debe ser tan complicado como dices —ironizó.

—Puedo manejarlo, pero eso no le quita lo idiota, ¿no? —le molesté, ganándome una mirada fulminante de su parte y un apretón de manos con fuerza, pillándome de sorpresa. —Me alegro de verte, abue.

Fernando no pudo evitar soltar una carcajada, acompañada de una ahogada leve con el champán que estaba tomando en ese momento. Whitey frunció el ceño.

—Cuidado, ¿eh? Que tengas de mi sangre en tus venas no quita que me faltes al respeto, te lo perdonaba cuando eras un crío de dieciséis, pero ahora ya maduraste, ¿no?

Asentí sin poder quitar de mi rostro la sonrisa burlona, mientras que Whitey se dio la vuelta algo fastidiado para ir directo a los bocadillos que había a los lados de la sala. Pude notar cómo los años le habían pegado mal. Usaba un andador, y el cabello ya le había desaparecido casi por completo.

—Ni te imaginas cómo le fastidia, con James ya incluso estuvo a poco de tirarle su andador en el rostro cuando lo llamó abuelito.

Volqué los ojos.

—¿Por qué le molesta de esa forma? Es la verdad, nosotros deberíamos estar fastidiados por no haberse hecho cargo, somos sus nietos, los únicos que tiene.

—Y justamente esa es la razón, Ty —sentí cómo Fernando me daba unas leves palmadas en la espalda—. Voy a buscar algo para tomar. ¿Te traigo?

Negué.

—Después me sirvo yo mismo.

Fernando desapareció, dejándome junto a la esquina de la sala a solas. Y por un momento lo agradecí. Él tenía razón. Whitey era mi abuelo, aunque me costará mucho asimilarlo eso encajaba con muchas cosas. Al volver a la vida quería saber quién era mi padre, y lo conseguí. Su nombre era Kevin Lewis, el mismo que Mark había usado para las carreras ilegales, y el mismo que había muerto a causa de Richard Grey, haciéndole creer a Whitey, su padre, que había sido un suicidio. Y ahora había caído en la cuenta de que Whitey no quería que lo llamáramos abuelo por el simple hecho de que nunca se comportó como uno, y eso le avergonzaba.

No lo culpaba, pero sí debía admitir que me fastidió que nunca me lo hubiera dicho. Todos esos pensamientos se fueron aplacando cuando Mark apareció junto a mí para hablarme sobre su vida. Estaba estudiando psicología en la universidad de Yale y le iba bien, hasta ahora seguía en sus estudios.

—¿Y qué tal con April?

Mark bajó los ojos de inmediato, jugueteando con la pequeña barba que llevaba, que no era mucha, pero le hacía verse mayor, como si tuviera veinticinco y no veintidós.

—Está haciendo una práctica en el New York Times. La última vez que nos vimos fue hace un mes. Me pidió un tiempo y yo accedí.

—¿La quieres?

Mark levantó la vista, observándome en silencio un momento.

—Quería a la April que conocía, no a la que es ahora.

No supe qué decir, en realidad no sabía por qué esas palabras se repitieron en mi cabeza un momento.

—¿Entonces mañana estarás sin pareja para el matrimonio de papá?

Antes de que Mark respondiera James apareció colocando sus manos en cada uno de nuestros hombros, un poco borracho. Más bien completamente borracho.

—Los Ross no estarán solos en el matrimonio de Fernando. ¿Me oyeron? Les he conseguido las chicas más guapas de todo el país, ni se imaginan los bombones.

—¿Qué? —solté de inmediato, sin entenderlo, pasmado—. ¿Me has conseguido una pareja? —James asintió—. ¿Y tú no dices nada? —le recriminé a Mark, que volcó los ojos, encogiéndose de hombros.

—Sabía que iba a hacerlo de todos modos.

—Paren de lloriquear, ni que fueran maricas. Denme las gracias —soltó, llevándose su cerveza a la boca—. Son amigas de Jen, vienen con ella mañana desde Massachusetts solo por la boda, así que disfrútenlas.

Y antes de decir nada, la voz de la mismísima Marie Acuña se hizo escuchar desde nuestras espaldas.

—¿No me digas que esa rubia plástica viene a la boda? Espero que le hayas dicho que vestidos que llegan hasta el culo no son permitidos en una iglesia, porque si no es así deberías llamarla ahora mismo.

Como ya me había acostumbrado estos últimos años, Marie seguía con su carácter impecable. Y qué decir de su atuendo... Llevaba un vestido negro suelto con unos encajes al final justo un poco más arriba de las rodillas, junto a un chaleco rojo con rayas negras. Sin olvidar la variedad de collares que le colgaban del cuello, sus tacos negros y su corte de cabello hasta el cuello, desordenado y con ondas que seguramente las conseguía con algún producto de belleza. Se veía bien, y es que claramente esa vestimenta solo le pegaba a ella. James ante su aparición se bastó con soltar un bufido molesto.

—Ni había reparado de tu existencia estos últimos meses. Había olvidado incluso lo irritable que eres.

—Me alegro entonces de que con mi llegada te refrescara la memoria, hermanito.

James no dijo nada, sino que desapareció de la estancia soltando un gruñido al pasar junto a ella, a lo que Marie respondió soltando una leve carcajada.

—Recuerda, Marie, que Fernando y Holly les pidieron a ambos que se controlaran estos días.

Esta asintió.

—Lo sé, y voy a cumplirlo. No voy a arruinarles la boda a mis padres.

Mark, luego de decir aquello, fue llamado por Holly, que necesitaba su ayuda en la cocina, dejándonos solos. Yo la observé un momento, recordando todas las cosas que sucedieron entre James y ella y que solo yo recordaba. Y ahora eran tan distintos.

Marie al llegar desde Colombia conoció a mi hermano de la misma forma que yo lo recordaba, De inmediato le odió, al igual que él respecto a ella, comenzaron a pelear. Aunque yo aún creía que en algún momento iban a terminar besándose, nunca ocurrió, al menos hasta ahora.

—¿Tyler? —su voz me trajo a la realidad, saliendo de mi mente y colocando mis ojos en ella, a lo que esta soltó una leve carcajada—. Te has ido, y si te pregunto en qué pensabas me dirás que en cosas estúpidas, ¿no? —asentí—. Nunca cambias, siempre perdido en tu cabeza.

No supe qué decir, y es que para Marie era algo común en mí, ella nunca conoció al Tyler arrogante, estúpido, imbécil y egocéntrico. Ella conoció lo que Haley hizo conmigo.

—¿Cómo te ha ido? Holly me contó que has montado tu propia marca de ropa.

Esta de inmediato sonrió con un brillo en los ojos.

—Así es, he arrendado un local en Manhattan. No está mal, he empezado hace un mes y ya se han agotado la mayor parte de los modelos.

Luego de decirme aquello comenzamos a charlar por varios minutos. Marie me hablaba sobre que quería dejar la universidad, que ya había aprendido lo que quería y que el dinero que sus padres usaban para pagársela se lo dieran para poder financiar en un comienzo su negocio. Mientras que yo, por mi parte, le hablé sobre el equipo, sobre la universidad. Por supuesto Marie no dudó en tocar el tema que más odiaba.

—¿Y Haley? ¿La ves en la universidad?

—Poco, seguramente no debe salir de la facultad, y yo estoy siempre en la cancha de fútbol americano.

Marie asintió, mostrándose sorprendida.

—Haley me dijo exactamente lo mismo.

No supe qué decirle. Quería preguntarle dónde le había dicho eso, quería saber si estaba bien, pero no lo hice. Y Marie, al notar que no iba a añadir nada al respecto, prosiguió con su interrogatorio.

—¿Y qué tal las chicas?

Me encogí de hombros.

—Hay de todo tipo.

—¿Pero hay alguna de tu tipo?

Volví a encogerme de hombros, no quería entrar en detalles de mi vida amorosa, y mucho menos con Marie, que como ya suponía abrió los ojos de golpe.

—Tyler Ross, no me digas que no has salido con ninguna chica, porque si es así...

—Has hablado con Kyle, ¿no? —le corté al caer en cuenta de ello.

Marie no lo negó, sino que se cruzó de brazos.

—Soy tu hermana, y debo preocuparme, es mi misión como tal.

Malditos.

—Tu misión es dejarme en paz con ese asunto, ¿vale? Ya no soy un crío, puedo tomar mis propias decisiones, no necesito a nadie metiéndose en mi vida —me di la vuelta, claramente molesto, pero los dedos de Marie en mi hombro me hicieron detenerme.

—Haley llega hoy por la noche, y te pido que o la olvides o actúes de una puta vez.

No supe qué decir.

—No sé de qué me hablas.

—¿Realmente quieres tocar ese asunto? —no dije nada, observándola interrogante—. Nadie olvida cómo no podías quitarle el ojo de encima durante el instituto, y mucho menos que cada vez que debías hablar con ella no eras capaz ni de mirarla a los ojos. Ni cuando venía a casa a verme y tartamudeabas como un estúpido cuando le abrías la puerta. Y todos los del curso teníamos muy claro que la salvabas cada vez que llegaba tarde o cometía alguna tontería, llevándote tú el castigo.

—Estás loca —le solté, nervioso, nunca pensé que fuera tan evidente.

—¿Y te digo lo que más llamaba la atención? Que nunca la invitaste a salir. Salías con cualquier otra chica, nunca algo serio, pero igual siempre me resultó extraño.

—¿A qué quieres llegar, Marie?

—A que dejes de jugar, contigo y con ella —me susurró antes de caminar hacia la escalera y dirigirse a su habitación.

En cambio, yo me quedé ahí, dejando de lado completamente el hecho de que había una docena de conocidos ahí presentes. Y es que lo que dijo Marie me hacía recordar el instituto, lo mucho que tuve que disimular y lo distinto que había sido evitarla a pesar de que la quería más que a nadie en el mundo.

Así, la tarde fue pasando, los invitados fueron despidiéndose especialmente de mí, despejando la sala, y el último presente había sido Steve, que discutía en una esquina con Lauren, mientras que Mark jugaba con Liz en el patio trasero. Yo ayudaba a ordenar a Holly, Anna y Roy.

—Tú la tienes durante la semana, hoy es viernes y le toca ir con su padre —le soltó Steve fastidiado.

—Mañana es el cumpleaños de mi madre, le prometí que Liz iría.

—¡Odias a tu madre!

Lauren, frustrada, soltó un suspiro.

—Es por él, ¿no? ¿No quieres que esté con Liz?

—¡Claro que no quiero que este con él! Tu novio pasa más tiempo con ella que con su propio padre.

Steve y Lauren luego del instituto estuvieron un año juntos, ambos parecían muy enamorados, Liz los había unido bastante, pero al mismo tiempo al parecer no pudieron seguir con su relación, y ambos decidieron dejarlo hace nueve meses. Y al parecer Lauren ya se había enamorado de nuevo, dejando a Steve aún con la herida abierta.

—Cuando estábamos juntos tampoco pasabas tiempo con ella, estando él en el medio o no.

—Porque tenía dos trabajos y además asistía a los cursos para poder sacar un título profesional para poder darle el mejor futuro a Liz. ¿No te entra en la cabeza que todo lo que hacía era por ella?

Lauren se quedó en silencio, sin saber qué decir. Hasta que al fin lo hizo.

—Bien, no irá al cumpleaños de mi madre, espero que pasen un fin de semana espectacular —fue lo último que dijo para acercarse hacia donde estaba yo, mientras que Steve salió en busca de su hija.

Y ahí caí en la cuenta de cuál era el problema de su relación. Lauren apareció frente a mí con los ojos brillantes, y sabía que iba a desmoronarse en cualquier momento.

—Fue un gusto verte, Tyler, se te extrañaba aquí.

—Lo mismo digo. Liz está preciosa, seguramente será igual que su madre —le comenté, esperando que le subiera el ánimo.

Esta volcó los ojos para soltar una risa.

—Es una chica lista, yo nunca lo fui.

—Lo eres, solo que te lo guardas para ti misma, siempre lo has hecho.

Esta frunció el ceño, sin evitar sonreír ante mis palabras.

—A veces me pregunto qué o quién te cambió de esa forma, Tyler.

No supe qué decir, por lo que nos adentramos en un silencio incómodo, y Lauren lo rompió despidiéndose nuevamente, y así fue como salió por la puerta principal.

Salí al jardín, donde se encontraba la mayor parte de la familia. Como era pleno verano en Chicago, a pesar de que ya estaba oscureciendo, se estaba fresco. Fernando y Holly estaban sentados en las reposeras uno al lado de la otra, con Roy y Anna al frente de ellos, mientras que Steve, que se quedaba a cenar con Liz, hablaba con Whitey junto a los sillones a unos metros.

Liz estaba con Mark y Marie jugando a la escondida, y yo no dudé en unirme a ellos. Así fue que entre risas y gritos George apareció finalmente. Estaba adentrándose en la adolescencia con unos trece o catorce años, y por supuesto ya se había integrado en el fútbol americano, por lo que verlo llegar con su bolsa y la chaqueta del equipo infantil de la primaria me dejó recordando viejos tiempos.

Y es que me traía recuerdos de los Red Dragons, que fue el equipo que estuvo con nosotros los mejores años del instituto. Fue el que nos acompañó en nuestros sueños y, a veces, también en nuestros peores miedos.

—Me los has traído, ¿no? —me saludó este de inmediato, a lo que yo lo miré interrogante al notar su actitud.

Entonces caí en la cuenta de que George era una copia exacta a mi antiguo yo.

—Eres capitán, ¿no?

George asintió.

—¿Tu entrenador te odia?

Este se encogió de hombros.

—Si cuenta, yo lo odié primero.

No pude evitar soltar una carcajada. Rebuscaba en mi bolsillo los autógrafos y se los entregué, pero en el momento en que su mano los tomó de la mía no los solté.

—Un consejo de capitán a otro —este me miró intrigado, acercándose más hacia mí para que nadie lo escuchara—. ¿Quieres saber la clave para ganar? —este asintió—. El capitán siempre debe preocuparse del equipo, de cada uno de sus integrantes. Ellos siempre van a confiar en ti si tú confías en ellos primero, nunca lo olvides.

Le solté los autógrafos de mi equipo justo en el momento en que George se enderezaba pensativo, para luego caminar hacia su madre y los demás, saludándolos. Lo observé un momento, imaginándome cómo sería volver a esos días. Ese tiempo en que uno pensaba que el mundo estaba a sus pies y que eras capaz de alcanzar todo lo que te proponías. Porque era simple, un adolescente siempre puede intentarlo una y otra vez. O eso es lo que se cree.

La voz de Liz llamándome desde detrás para que siguiéramos jugando me trajo a la realidad, volviéndome hacia ella y comenzar otra ronda.

—Uno, dos, tres... —comenzó a decir Liz con los ojos cerrados, mientras que con Mark y Marie nos comenzamos a esconder por el jardín.

Como los mejores lugares se los pillaron ambos, tuve que esconderme en el camino que conectaba la parte delantera de la casa con la parte trasera, quedándome a un costado del camino, entre los arbustos. Desde mi lugar no escuchaba nada de lo que ocurría, solo un grito por parte de Liz al pillar a Marie, que soltó una carcajada sonora. Pero luego de pasar cinco minutos en mi lugar nada había ocurrido.

Luego de unos minutos en los que escuché cómo Anna soltaba una carcajada y varias voces hablaban más fuerte de lo normal caí en la cuenta de que alguien había llegado. Me levanté de mi escondite, encaminándome hacia ellos de inmediato. Cuando todos entraron en mi campo de visión pude ver que estaban todos enderezados hablando con alguien, a quien vi al acercarme.

—¡Aaron! —le saludé al caer en cuenta de quién se trataba.

Este llevaba el cabello recogido, y es que con solo ver su vestimenta me quedaba más que claro que se trataba de un artista neoyorkino.

—Igual que siempre, nunca cambias, Ross —me respondió observándome de pies a cabeza, mientras que yo me encogía de hombros—. Aunque sí debo admitir que al fin te has afeitado.

Varios de los presentes rieron junto a él, mientras que yo volcaba los ojos.

—Creo que ya era tiempo, pero tranquilo que ya te tocará en unos años, no es tan difícil como parece, no te preocupes —contraataqué recuperando mi honor ante todos, los cuales se burlaron ahora de él.

Y así fue como su madre Alicia apareció a su lado, saludándome también. Luego de adentrar a su padre tras las rejas la relación de Fernando con su hermana fue cada vez mejor, hasta que al fin nos presentaron como familia y desde entonces celebramos acción de gracias, navidad y eventos de ese estilo todos juntos.

—Canceló un compromiso que tenía. Le dije que durmiera hoy aquí, debe de estar dejando sus cosas en mi habitación —habló Marie en un momento cuando me perdí en mis pensamientos.

Iba a abrir la boca para preguntar de quién se trataba, pero Liz me cortó.

—¡Te pillé! —me señaló, corriendo hacia el árbol en el cual estaba la base. Y yo, sin tener tiempo de reaccionar, la perseguí por detrás, pero no pude alcanzarla—. Te he ganado, te he ganado, te he ganado...

—Pensé que el juego había acabado —le puntualicé—, así que no me has ganado.

Le saqué la lengua sin poder evitarlo, y Liz, que me observaba con una sonrisa burlona, soltó una carcajada.

—¡Carrera hasta tu habitación! —soltó comenzando a correr.

Y sin pensarlo dos veces corrí tras ella. Entre gritos y risas pude llevar la delantera por un momento, y al llegar a la escalera Liz ya estaba detrás de mi intentando pasarme, pero no iba a dejárselo tan fácil. Comencé a subir de dos en dos, dejándola atrás y sonriendo orgulloso. Pero en el momento en que ya estaba en el segundo piso y comencé a correr dándole una mirada de reojo a Liz mi cuerpo chocó repentinamente con alguien.

—¡Mierda! —solté, cayendo hacia adelante, recargando mi cuerpo encima de la persona, la cual soltó un grito ante la sorpresa.

Y al ver de quién se trataba mi mente se quedó en blanco. Haley. Mi vista estaba fija en sus ojos azules, y pude notar que los llevaba maquillados. No en exceso, pero sí un poco. No le quedaba mal, en realidad los hacía resaltar aún más.

El recuerdo de la última vez que la había visto tres semanas atrás voló en mi cabeza. Estaba saliendo de las prácticas, caminando por el campus de la universidad con unos cuantos compañeros. Haley estaba sentada en un banquillo más adelante adentrada en sus estudios. Pensé en saludarla, pero en ese momento mi cabeza me dijo que no iba a ser buena idea, y es que cada vez que cruzábamos palabras mi mundo volvía a caerse en pedazos al recordar que no iba a poder estar nunca junto a ella. Y por ello no le dije nada, pero sí le recogí unos apuntes que se le habían caído sin darse cuenta, adentrándoselos en el bolso que llevaba colgado en la esquina del banquillo. Ella no se dio cuenta de mí, y yo no lo olvidé fácilmente.

—Por favor, estás...

Su voz me hizo dejar de lado de inmediato el pasado para concentrarme en el ahora. Específicamente en el hecho de que seguía encima de ella impidiéndole respirar con tranquilidad.

—Perdón —pude decir, enderezándome de inmediato, y al ver que esta seguía ahí abajo le tendí la mano.

Esta se demoró un momento en coger mi ayuda, hasta que finalmente su mano se conectó con la mía. Y en ese momento deseé no habérsela ofrecido. Todo lo que sentía hacia ella, todo lo que había intentado olvidar durante estos últimos cinco años, me sacudió de inmediato. Verla frente a mí me era más difícil de lo que imaginé, y más aún cuando estaba más hermosa de lo que recordaba. Sí, me había convertido en un marica, pero durante estos años descubrí que ya no me importaba como lo hacía antes. Esta, con mi ayuda, quedó ya frente a mí, y pude notar cómo de inmediato quitó su mano de la mía.

—Lo siento, no te vi y como venía corriendo para ganar contra Liz... —la busqué por el pasillo de inmediato, sin tener rastro de ella—. ¿Liz? ¡Liz! —la llamé, interrogante.

—¡Aquí estoy! —su voz provenía del baño, que estaba al final del pasillo.

Nervioso, sin saber qué hablar con Haley o como salir de ahí sin parecer grosero, intenté pensar en alguna excusa creíble.

—La hija de Steve y Lauren, ¿no? —me preguntó, rompiendo el silencio, a lo que asentí—. La última vez que la vi debió ser hace dos años atrás. Vine de vacaciones y me los encontré por casualidad en un parque del centro —esta me sonrió tímidamente—. Los admiro, ¿sabes? Esa niña es increíble.

—Así es.

Nuevamente ninguno de los dos decía nada.

—He visto que van en segunda posición en lo que llevan de la temporada —fruncí el ceño—. Ya sabes, el equipo —me recordó.

Oh, cierto. Asentí en respuesta.

—Estamos mejor que el año anterior.

—Pensé que en la universidad no se iba a hablar tanto del equipo de fútbol americano como en el instituto, pero al parecer estaba equivocada.

Silencio. La conocía, más de lo que ella sabía, y tenía muy claro que Haley estaba intentando mantener una conversación conmigo.

—¿No te gusta el fútbol americano? —le pregunté, intentando alargar la conversación incómoda que teníamos en ese momento.

—No, o sea sí, me gusta —tartamudeó—. Aunque claro, cuando alguien que me importa juega en él —al ver que no dije nada prosiguió—. Si no conozco a los que están en el campo me resulta aburrido.

Iba a decirle algo al respecto, pero Liz salió del baño justo en ese momento, corriendo hacia mí de inmediato, colgándose en mi pierna. Esta nos observó a Haley y a mí un momento, para luego hablar.

—¿Eres la novia de Tyler?

Haley por supuesto abrió los ojos de par en par, clavándolos en mí y luego en Liz, que la observaba esperando una respuesta. Y yo sentí cómo por primera vez estaba sonrojándome, avergonzado.

—No, yo solo soy... —esta se calló un momento—. Haley, Haley Dickens.

—Yo me llamo Elizabeth Fox Davis, pero mi familia y amigos me llaman Liz. Tú puedes llamarme Liz si quieres —esta le tendió su mano en modo de saludo, a lo que Haley la estrechó con una sonrisa.

—Un gusto, Liz.

—¿Quieres jugar a las muñecas? —Haley asintió, echándome una mirada.

—¿Yo estoy invitado, Liz?

—Solo mujeres, tío Tyler. Además, no juego con perdedores —antes de que pudiera decir algo me sacó la lengua y me dio la espalda para tirar de la mano a Haley y bajar las escaleras.

Solté una carcajada, que fue acompañada por Haley, la cual no me dijo nada, sino que se dejó guiar por Liz escaleras abajo. Y no dudé en observarla. Estaba más delgada. Llevaba un vestido color verde agua suelto que le llegaba hasta las rodillas, su cabello no iba recogido como usualmente lo llevaba en la universidad, sino suelto hasta más debajo de los hombros. Se veía hermosa.

Al quedar solo en el pasillo la sonrisa originada por Liz se borró de mi rostro al instante. «Cálmate, Tyler», me dije a mí mismo intentando borrarla de mi cabeza. Pero me era imposible. Haley no me recordaba. Cerré los puños, intentando que todo el dolor que se acumulaba en mi pecho cesara, pero no podía, y mucho menos si el encuentro había sido reciente. Verla observándome como si fuéramos nada más que simples conocidos me hacía sentir como una mierda, me hacía ver claramente la realidad. Que nunca íbamos a estar juntos.

En un arrebato de impotencia no pude evitar golpear la pared, y al ver que eso no reducía mi enojo comencé a golpearla reiteradas veces. La necesitaba. La quería. ¡La amaba! Pero eso no bastaba. Porque esa respuesta, ese amor que tanto me habían repetido, no había sido suficiente. Y aún no entendía el porqué. La última conversación que habíamos tenido antes del choque esa noche voló en mi cabeza.

Y por supuesto Tyler Ross no puede verlo, porque nada que no tenga que ver con él no pasa por su cabeza, ¿no es así? Ella creía eso de mí, ella pensaba que a pesar de todo lo que habíamos pasado juntos yo seguía pensando solo en mí.

Pensé que eras diferente, que habías cambiado, que eras el mismo Tyler de ese primer día de clases, el real, pero me equivoqué. Todo fue un engaño. La sangre me hervía, sentía cómo los puños me dolían, pero no dejé de golpear la pared a mi lado.

Quizás James tenía razón, quizás todo esto fue producto de mi imaginación, quizás la explicación es simple y me he vuelto loca. No estaba loca, y nunca fue producto de su imaginación, todo era cierto y lo peor era que ahora yo tenía esa duda con lo que recordaba. Pero no podía ser así. Tú no eres real, Tyler.

—¡Sí lo soy! —grité de golpe, dejando salir las lágrimas que había estado conteniendo desde que Haley apareció frente a mí.

Y es que la situación me superaba, el hecho de no tener nadie con quien hablar de todo lo que había pasado me comía por dentro. Había visto cómo George había muerto. Había visto cómo disparaban a Lauren. Había visto cómo golpeaban a April. Y así sucesivamente esos recuerdos me sacudían, y a veces simplemente no podía aguantarlo. Esos recuerdos me hacían ser quien era ahora, pero al mismo tiempo no me dejaban dormir tranquilo.

Ya habían pasado cinco años, pero el tiempo no los había hecho desaparecer, ni mucho menos disminuir el dolor que estos me traían. Estaba tan adentrado en mi cabeza que no me di cuenta de la llegada de Mark, que apareció en mi campo visual evitando que siguiera golpeando la pared.

—Basta, Tyler, no sigas —me dijo, tomando mi nuca para intentar tranquilizarme.

Mi respiración estaba agitada y las lágrimas seguían cayendo, pero en el momento de volver a la realidad sentí el dolor de mis manos, que estaban sangrando.

—No puedo más con esto... —susurré ahogándome en un sollozo.

Mark no dijo nada, sino que me llevó hacia mi habitación, cerrando la puerta de inmediato.

—Acuéstate en la cama, voy a buscar el botiquín que tiene Fernando en su habitación.

Asentí sin decir nada, dejándome caer en la cama.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero de lo que sí estaba seguro era de que me había quedado dormido, ya que el dolor cesó y las lágrimas dejaron de salir. Y lo agradecí.

Me desperté por el bullicio que había fuera. Podía escuchar varias personas hablando entre ellas, autos entrar al estacionamiento y gritos de parte de voces que conocía. Interrogante, me enderecé de la cama, y al ver mis manos caí en la cuenta de que alguien había venido a vendármelas, ya que ambos puños estaban enrollados en gasa. Caminé hacia mi ventana para observar qué era lo que hacía tanto ruido ahí afuera. Y con solo echar un leve vistazo caí en la cuenta. El matrimonio de Fernando y Holly era hoy.

Eché un vistazo a la hora de mi despertador, cayendo en la cuenta de que solo quedaban unas pocas horas para que diera inicio. Salí de la habitación de inmediato, encontrándome con James, que al igual que yo acababa de despertar, pero a diferencia de mí él estaba con resaca.

—Lo pasaste bien anoche, ¿eh?

—Cierra el pico —me cortó, pasando a mi lado y dándome un empujón con su hombro.

Yo solté una carcajada. En eso, Marie justo iba subiendo las escaleras en dirección a su habitación, quedando frente a James.

—¡Oh, vamos, que tienes veintitrés años! Sé que sigues con la madurez de un adolescente, pero al menos intenta fingir lo contrario —le molestó.

—Acuña, déjame en paz de una jodida vez.

—¿Cómo tú me dejaste ayer por la noche cuando me rogabas que te dejara dormir conmigo? —abrí los ojos de golpe—. Mira estas ojeras, Ross, no me dejaste dormir en toda la puta noche, así que créeme que no voy a dejarte en paz fácilmente.

No pude evitar soltar un bufido, que James escuchó, dándose la vuelta a mi dirección.

—No la creas. Miente, siempre lo hace.

Me encogí de hombros, yo no iba a meterme en su discusión.

—Tengo mi móvil con todas las fotos que te sacaste ayer en él. ¿Quieres verlas, Ty? Son más de...

Esta no pudo terminar. La mano de James le tapó la boca, impidiéndole decir una palabra más. De inmediato Marie le mordió los dedos, y así fue como comenzó una discusión que quería evitar al máximo posible, ya que era típico de ambos involucrar a terceras personas para darles la razón, y yo no quería ser uno de ellos en este momento.

Tuve que pasar entre ellos para bajar las escaleras, intentando no llamar su atención, y al parecer lo conseguí al colocar mis pies en el primer piso. Fernando apareció ante mí con el móvil en la mano, y al verme noté cómo me fulminaba con la mirada, para luego apuntar mi cuerpo.

—¿Qué? —solté sin entender a qué se refería.

Y este se separó del celular, susurrándome para que no le oyeran.

—Anda a cambiarte, mira la hora.

Volqué los ojos, y en ello James bajó las escaleras corriendo, y al pasar a nuestro lado le quitó el móvil de las manos a Fernando, que de inmediato corrió hacia él.

—¿Estás nervioso, papi? —este intentaba cogerlo, pero James me lo lanzó—. El día más importante y tú perdiendo el tiempo hablando con... Holly. Qué desperdicio, ¿no Tyler?

Asentí, siguiéndole el juego.

—Y yo que pensaba que nos echabas de menos, pero al parecer ahora todo gira en torno a ella —le molesté, jugueteando con el aparato.

Fernando ya estaba a mi lado intentando quitármelo.

—Chicos, no jueguen conmigo —soltó furioso.

En ello, Mark apareció desde la cocina, observando la escena extrañado. Y en el momento en que mi padre estuvo a punto de quitármelo se lo lancé a Mark, que estuvo a poco de caérsele de las manos.

—¿Holly? ¿Por qué hablas con la novia? —este no supo qué responder, y James se acercó hacia él para llevarse el móvil a la oreja.

—Lo siento, Holly, pero Fernando tuvo que correr al baño, anda muy nervioso y se ha hecho en sus pantalones, pero descuida, creo que tiene otro par.

Con Mark soltamos una carcajada, mientras que James le explicaba bien la situación a Holly, y Fernando por su parte estaba sonrojado, intentando quitárselo a James. Pero las cosas se pusieron aún más interesantes en el momento en que Roy apareció.

—¡Devuélvanme el teléfono ahora mismo! —exigió, ya cabreado, provocando una risa de parte de Roy.

—Aquí —le pidió a James, haciendo volar el móvil hacia él, y se lo llevó a la oreja—. Mi linda Holly, ¿no habíamos quedado en que no se habla con Feñi hasta que se vean en el altar? No, excusas no. Calma las hormonas, niña —y con ello cortó la llamada, para luego observar a Fernando, que se acercó a él para recuperar su celular—. Esto me lo quedo yo, ya sabes, por las dudas.

Fernando, que entendió que le iba a ser imposible recuperarlo, soltó una maldición.

—Están castigados, ¿me escucharon? ¡Castigados cada uno de ustedes! —gritó apuntándonos.

Un silencio permaneció por un momento para luego explotar a carcajadas. Y Fernando, que se demoró en caer en cuenta de lo que había dicho, terminó uniéndose a nosotros. Ese momento lo dediqué a guardarlo en mi cabeza, estábamos ahí, todos, sanos y salvos, felices, dejando ver una verdadera familia con burlas, risas, enojos y regaños. Como la familia que siempre había deseado. Y ahí estaba.

La puerta de entrada se abrió en un momento, dejando ver a Anna, que venía apresurada. Y al poner sus ojos en nosotros soltó un suspiro.

—No sé qué tienen ustedes que les gusta andar semidesnudos por la mañana, pero realmente necesito que se vistan ya. O bueno, en realidad los dos abuelos —apuntó, provocando que Fernando y Roy se lamentaran.

—Y como siempre digo, las mujeres arruinan la diversión —soltó James encaminándose hacia la cocina.

—Es la resaca, Anna, no es personal —dijo Mark, a lo que esta le sonrió.

Iba a irme a la cocina junto a James, pero la voz de Anna me lo impidió.

—¿Qué te sucedió, Tyler?

Bajé mi vista a ambas manos, dándome cuenta de que necesitaba una buena excusa para estas. Alcé la vista y vi que Roy y Fernando me observaban esperando a que hablara, y comencé a ponerme muy nervioso.

—Ya saben, volvió a chocar contra la puerta —me salvó Mark—. Solo que esta vez colocó las manos delante y se dio un buen golpe en ambas.

—No puedo creer que aún te suceda —respondió Anna creyéndoselo, al igual que Fernando y Roy, quienes soltaron burlas hacia mí.

Le dediqué una mirada de agradecimiento a Mark, que me sonrió. Y es que en un comienzo al volver a la vida chocaba constantemente con todo tipo de paredes y puertas, porque aún no había asimilado que ya no podía traspasarlas. Y ahora había servido como la excusa perfecta.

De esta manera el principito, a pesar de la buena voluntad de su amor, había llegado a dudar de ella. Había tomado en serio palabras sin importancia y se sentía desgraciado.

—Yo no debía hacerle caso —me confesó un día el principito—, nunca hay que hacer caso a las flores, basta con mirarlas y olerlas. Mi flor embalsamaba el planeta, pero yo no sabía gozar con eso... Aquella historia de garra y tigres que tanto me molestó, hubiera debido enternecerme.

Y me contó todavía:

—¡No supe comprender nada, entonces! Debí juzgarla por sus actos y no por sus palabras. ¡La flor perfumaba e iluminaba mi vida y jamás debí huir de allí! ¡No supe adivinar la ternura que ocultaban sus pobres astucias! ¡Son tan contradictorias las flores! Pero yo era demasiado joven para saber amarla.

Creo que el principito aprovechó la migración de una bandada de pájaros silvestres para su evasión. La mañana de la partida puso en orden el planeta. Deshollinó cuidadosamente sus volcanes en actividad, de los cuales poseía dos, que le eran muy útiles para calentar el desayuno todas las mañanas. Tenía, además, un volcán extinguido. Deshollinó también el volcán extinguido, pues, como él decía, nunca se sabe lo que puede ocurrir. Si los volcanes están bien deshollinados arden sus erupciones, lenta y regularmente. Las erupciones volcánicas son como el fuego de nuestras chimeneas. Es evidente que en nuestra Tierra no hay posibilidad de deshollinar los volcanes; los hombres somos demasiado pequeños. Por eso nos dan tantos disgustos.

El principito arrancó también con un poco de melancolía los últimos brotes de baobabs. Creía que no iba a volver nunca. Pero todos aquellos trabajos le parecieron, aquella mañana, extremadamente dulces. Y cuando regó por última vez la flor y se dispuso a ponerla al abrigo del fanal, sintió ganas de llorar.

—Adiós —le dijo a la flor. Esta no respondió.

—Adiós —repitió el principito.

La flor tosió, pero no porque estuviera resfriada.

—He sido una tonta —le dijo al fin la flor—. Perdóname. Procura ser feliz.

Se sorprendió por la ausencia de reproches y quedó desconcertado, con el fanal en el aire, no comprendiendo esta tranquila mansedumbre.

—Sí, yo te quiero —le dijo la flor—, ha sido culpa mía que tú no lo sepas; pero eso no tiene importancia. Y tú has sido tan tonto como yo. Trata de ser feliz… Y suelta de una vez ese fanal; ya no lo quiero.

—Pero el viento...

—No estoy tan resfriada como para... El aire fresco de la noche me hará bien. Soy una flor.

—Y los animales...

—Será necesario que soporte dos o tres orugas, si quiero conocer las mariposas; creo que son muy hermosas. Si no, ¿quién vendrá a visitarme? Tú estarás muy lejos. En cuanto a las fieras, no las temo: yo tengo mis garras.

Y le mostraba ingenuamente sus cuatro espinas. Luego añadió:

—Y no prolongues más tu despedida. Puesto que has decidido partir, vete de una vez.

La flor no quería que la viese llorar: era tan orgullosa...

El sonido de unos golpes en la puerta de mi habitación llamó mi atención, dejando de lado el libro sobre la cama.

—Pase —dije esperando que la persona entrara.

Y, para mi sorpresa, se trataba de Haley. Esta de inmediato, al verme, desvió la vista, y es que seguía en bóxer a pesar de lo que Anna había dicho hacía una hora. Para no incomodarla me enderecé de inmediato, caminando en busca de algo que ponerme. Me coloqué unos vaqueros cualquiera, y es que igual de todos modos debía adentrarme en la ducha en poco.

—Yo solo venía a... Mark me pidió que, ya sabes, tus manos —me apuntó cuando volví a sentarme en la cama, mientras ella seguía ahí parada—. Que cambiara las vendas, para así ver si están mejor desde ayer por la noche.

—¿Tú me colocaste esto? —le pregunté sorprendido, y es que había creído que Mark lo había hecho.

Haley asintió, acercándose a mí, nerviosa.

—Mark pensó que era la única que se asemejaba a un doctor en la casa — soltó, sentándose a mi lado.

Su proximidad me perturbaba, pero debía aguantarme. Su cabello iba hoy trenzado a un lado, ahora mismo vestía con una falda y una blusa de tirantes de colores claros, blanco y amarillo. Sonreí. Le quedaba bien.

—¿Puedo? —me preguntó dándole una mirada a mis manos, las cuales yo de inmediato coloqué frente a ella.

En el momento en que esta las tomó para examinarlas intenté que mi corazón no se acelerara, que mantuviera el ritmo normal. Aunque claro, fue en vano. Intenté pensar en cualquier cosa, perderme en mi mente, pero en ese momento la persona que me produciría aquello estaba frente a mí. Por lo que me era imposible hacerlo.

Me dediqué a observarla hacer su trabajo, con el que iba con cuidado quitándome las vendas de una mano primero, las cuales en un comienzo no dolían, pero al llegar al punto en que lo que había debajo era mi piel el dolor empezaba.

—Tranquilo, será solo un momento —me susurró sacándola de golpe. Quería gritar, pero no lo hice, sino que me mordí el labio—. ¿Ves? No estuvo tan mal —me sonrió.

Claro, para nada. Así fue como Haley fue quitándome ambas vendas para pasarme luego el algodón con alcohol, el cual ardió bastante, pero iba a sobrevivir.

—¿Qué te sucedió? —me sorprendí ante la pregunta, y Haley al parecer pensó que era cruzar el límite al ver mi reacción, desviando la vista—. Oh, lo siento, no tienes que contarme si no quieres.

Esta seguía con su tarea, y yo por mi parte observé fijamente cómo lo hacía, sin saber muy bien qué decirle al respecto, pensando en algún otro tema de conversación.

—¿Cómo te ha ido en medicina?

«Excelente tema, Tyler, eres un genio», ironicé para mí mismo al ver cómo Haley no se lo había esperado, tartamudeando en respuesta.

—Mejor de lo que esperaba.

En un intento de alargar la conversación con Haley volví a hacerle una pregunta.

—¿Y eso por qué?

Se demoró un momento en responder, y con lo que la conocía sabía que estaba buscando las palabras perfectas para explicármelo.

—No estaba segura de si era la carrera que realmente quería, desde pequeña siempre he estado entre medicina y...

—Periodismo —al ver sus ojos claramente extrañados no pude cerrar la boca—. Siempre pensé que te irías por esa carrera.

«¿Es que eres imbécil?», insistí en mi mente.

—¿Ah sí? —por supuesto Haley tenía el ceño fruncido, ahora aún más aturdida—. No recuerdo habérselo contado a nadie, ni siquiera a mi madre.

Bien, tenía que buscar una forma de salir de esta.

—Eras del comité periodístico, te debía gustar escribir, supongo —me encogí de hombros con desinterés, provocando en ella un pequeño rubor en sus mejillas, avergonzada.

—Oh, cierto, cierto —rio, nerviosa, y luego de unos segundos en silencio volvió a hablar—. Sinceramente creo que no sentía que fuera buena en ello.

—Lo eres —susurré sin pensarlo, provocando que se detuviera en el vendaje, levantando la vista nuevamente en mí.

Mierda.

—Recuerdo haber leído un par de artículos en el diario estudiantil. Y... —no sabía qué decir— ...eras excelente en ello —un silencio incómodo nos invadió, por lo que llamé su atención colocando mi vista en mis manos—. ¿Ya terminaste?

De inmediato se concentró nuevamente en ello, negando con la cabeza.

—Tú... —su tono claramente estaba nervioso, por lo que me relajó ver que no era el único—. ¿Qué estudias, exactamente? Marie me dijo que estabas tomando unos cursos de... ¿economía?

Asentí.

—Aún no sé bien qué quiero hacer con mi vida, pero en lo que mejor me va es en los números, así que ahí estoy. Ya veré más adelante lo que realmente quiero.

—¿Y el fútbol americano? ¿Te dedicarías a ello?

Me lo pensé un momento, era algo que llevaba en mi cabeza durante bastante tiempo.

—No, sinceramente siento que es más bien un pasatiempo para distraer mi cabeza de mis problemas. Y, además, odio que el campus me saque fotos y saluden como si fuera una especie de celebridad, paso de ello.

Noté como Haley soltaba una pequeña risa disimulada, y por supuesto enarqué una ceja, intrigado.

—Lo siento, es que... —se lo pensó un momento—. Nunca creí que Tyler Ross dijera algo así, ya sabes, siempre has acaparado la atención, y siempre pensé que te gustaba a pesar de siempre evadir al comité periodístico.

Tuve que morderme la lengua para no decir nada, para que sus palabras no me llevaran a decir ni hacer nada estúpido. Y es que el maldito hecho de que la Haley que tenía frente a mí no me conociera para nada como yo recordaba dolía. Ella no veía al Tyler Ross que conoció años atrás. Aunque en realidad, nunca lo hizo. No hablamos durante los siguientes minutos. Evadí su mirada en todo momento, no quería mirarla, porque sabía que si lo hacía iba a derrumbarme frente a ella, y esa no era una opción. Pero una pregunta de su parte me obligó a hacerlo.

—¿Estás leyéndolo? —esta apuntó El Principito, que seguía sobre mi cama, a un lado de nosotros.

Asentí mientras vendaba ya la segunda mano. «Es tu libro favorito, lo sé». El silencio incómodo nos invadió. Yo no quería hablar, y es que en realidad no tenía ánimos para ello. En cambio, Haley, al parecer, no pensaba lo mismo.

—¿En qué parte vas?

Dudé si era buena idea seguir hablando con ella. Yo quería, pero sabía que no me hacía bien. Solo con ver el brillo en sus ojos esperando a que abriera la boca recordé los momentos que pasamos juntos. Aunque claro, los buenos. Llevé mi mano con cuidado al libro, el cual abrí en la página en la que estaba.

—Voy en el momento en que deja a su flor —le señalé, mostrándoselo.

—Lo recuerdo. ¿Te ha gustado con lo que llevas ya leído?

—En realidad es la sexta vez que lo leo.

Por supuesto su sorpresa fue inmediata, quedando con la boca abierta un momento para luego hablar.

—Y yo que pensaba que cuatro veces ya era excesivo.

No pude evitar reír ante su comentario, y ella también lo hizo.

—Cada vez que vuelvo a leerlo descubro algo nuevo.

—Me sucede lo mismo —me respondió, tomando el libro de mis manos—. Con la flor me sucedió que en un comienzo no entendía a qué se refería el principito con ella, pero luego al leerlo por tercera vez lo comprendí.

Intrigado, me la quedé mirando un momento, mirando cómo leía el libro en sus manos.

—¿Y a qué se refería exactamente?

Levantó la vista hacia mi dirección con el ceño fruncido, estudiándome, seguramente creyendo que era una broma o un chiste para mí. Pero no era así. Y al notarlo se quedó un momento pensando sus palabras.

—La primera vez que lo leí vi la rosa como el reflejo de la vanidad, el orgullo y el egoísmo, pensé que el autor nos quería transmitir cómo la flor se sentía única por los cuidados que el principito le otorgaba, cuando en realidad era al revés, la rosa dependía del principito para poder vivir, ella no se da cuenta de que sin el principito no era nada.

—Pero no es así —le corté—. La rosa representa el amor.

Haley asintió.

—Para el principito eso era exactamente lo que representaba, el amor puro, desinteresado, ese amor que está por encima de los propios intereses. Para el principito era su rosa, y es que él la había elegido de entre todas. Y al final critica cómo los adultos olvidan ese amor verdadero, dejándose llevar por asuntos que ellos creen más importantes.

—Pero el principito dice en una parte que él no supo cómo amarla por ser demasiado joven.

—Demasiado inexperto, y ahí nos deja ver cómo a veces el primer amor o el amor adolescente falla la mayoría de las veces, y no es más que por temor de la propia pareja a que este no funcione al no tener la madurez de la que los adultos les hablan, y es por ello que el principito termina arrepintiéndose de su acto, de haber dejado pasar la rosa, su amor.

—¿Entonces el autor nos deja que el amor es más puro a medida que somos más jóvenes?

—Es que de ello trata el libro en su totalidad, a una crítica al mundo adulto, a todo lo que perdemos a medida que crecemos y a todos los vicios que adoptamos.

No sabía qué decir. En realidad, todo lo que Haley hablaba tenía su punto de razón. En eso, sentí sus ojos observándome, por lo que levanté la vista hacia ella, conectando mi mirada a la suya. Por un momento ninguno de los dos quitó la vista del otro, y no sabía por qué tenía el presentimiento de que ambos estábamos pensando lo mismo. Aunque sonara una locura. Y por primera vez desde que había vuelto a la vida me atreví a decirle lo que pasaba por mi cabeza.

—¿Y si el principito creía que la rosa se merecía a alguien mejor? ¿Que él no era suficiente para ella?

No despegué mis ojos de los de ella, quería ver su reacción ante mis palabras. Haley desvió la vista de mí para, acto seguido, enderezarse de golpe. Sabía que había entendido mis palabras. Y por ello el hecho de que saliera de la habitación sin responder a mi pregunta me lo dejó más que claro. Ella no recordaba, pero sí era consciente de que ese te amo cinco años atrás era cierto.

El matrimonio de Fernando y Holly salió a la perfección. La iglesia estaba a tope, parecía como si toda la ciudad hubiera asistido al evento. Los periodistas no dejaban de sacar fotos una y otra vez, mientras que con mis hermanos los evitamos lo mejor posible. Mi sorpresa fue enorme al caer en cuenta de que el sacerdote que estaba a cargo de la ceremonia era el amigo de Whitey y el abuelo de Haley. No dudé en ir a saludarlo al acabar e intercambiar unas cuantas palabras.

—Pensé que ya no volvería a verte, Tyler —me dijo de inmediato, sonriéndome—. Whitey me ha contado que te ha ido muy bien en la universidad.

Asentí.

—Mejor de lo que esperaba.

—Eso sucede cuando uno estudia las áreas de interés, ¿no?

Volví a asentir, sin saber qué decirle. En eso, Anna se me acercó para decirme que fuera al coche, que ya íbamos a partir a casa para la fiesta. Pero al ver con quién hablaba no dudó en saludarlo. Durante su conversación ya había caído en la cuenta de que sobraba, por lo que decidí irme.

—Mire, Haley debe de estar por aquí —comentó Anna, haciendo que frenara de inmediato—. Ahí está —le apuntó—. ¡Haley! Ven aquí, hija.

Observé de reojo cómo esta se acercaba hacia nosotros. Llevaba un vestido formal de color gris claro que al final llevaba una línea de mostacillas oscuras. Era suelto y le llegaba un poco más arriba de las rodillas. Era precavido, pero al mismo tiempo debía admitir que le quedaba más que bien.

Fue así como esta lo saludó, y al igual que Anna ambas comenzaron a preguntarle de su vida y salud, mientras que yo observaba esto sin abrir la boca. En un momento, sentí la mirada de Haley en mí, pero yo la esquivé.

—Recuerdo cuando ustedes dos eran pequeños, ambos no se separaban en ningún momento —nos apuntó a Haley y a mí.

Fruncí el ceño de inmediato, interrogante.

—No lo deben recordar, debían haber tenido cinco años —se metió Anna para aclararnos. —Mi padre se había puesto de acuerdo a mis espaldas para que Roy siguiera viendo a Haley luego de que lo hiciera salir de mi vida, y para lograrlo te llevaba a ti con tus hermanos, Tyler.

Iba a decir algo, pero el sacerdote continuó.

—Fueron solo un par de veces, luego de la muerte de Albert nunca más los volví a ver a ambos juntos.

Haley no dijo nada, al parecer aún seguía pasmada. En cambio yo intentaba hacer memoria, pero sinceramente el recuerdo debió haberse esfumado de mi mente. Nos conocíamos, antes de ese primer día de clases ya habíamos estado juntos. Y quizás esa había sido la razón por la cual a pesar de todas las chicas que había en el instituto ella me atraía de forma distinta. Porque al parecer las cosas habían partido mucho antes de lo que pensábamos. Solo que ahora ya habían llegado a su final.

—En una fiesta y tomando soda. ¿Quién lo diría? —soltó Steve en la barra, haciendo énfasis en su Coca-Cola.

—Damos lástima, Fox —le respondí, tomando un trago de mi bebida.

—Al parecer siempre la daremos —este levantó su vaso para que brindáramos, y yo le seguí—. Por tener que conducir sobrio a casa con Liz y por mi amigo, que desde hace cinco años que no toma alcohol. Ah, y porque el amor es un asco con nosotros.

—Brindo por ello —le respondí soltando una carcajada, y él me correspondió.

La fiesta era durante el día, por lo que habían preparado el jardín de casa con una decoración de flores y una banda en vivo que tocaba en el escenario, donde ya había varias parejas bailando. Una de ellas eran Haley y Simon.

Debía admitir que cuando llegó a casa me sorprendió, no me lo esperaba, y menos aún como pareja de Haley. ¿Salían? ¿Eran novios? Esas preguntas atacaban mi mente una y otra vez, y por eso mismo no despegaba mis ojos de ambos, que estaban riendo en la pista de baile. Sí, sentía celos, no iba a negarlo.

—Deja de ser tan obvio, Ross —soltó Steve a mi lado—. Iba a pasar tarde o temprano.

—¿Qué cosa?

—Ya sabes, que Haley viera que nunca iba a pasar nada entre ustedes.

—No hables estupideces.

—Le gustas, Ross, y tú sientes lo mismo por ella —negué de inmediato—. ¿Crees que voy a olvidar alguna vez esa fiesta en que te le declaraste? ¿O cómo la besaste después? Ni pienses en negarlo, todos los presentes lo recordamos.

—Voy a dar una vuelta, ya me has cansado, Fox —le di la espalda, dispuesto a desaparecer, pero al ver a Lauren junto a Liz bailando en la pista no dudé en volver a mi lugar—. Y, por cierto, el problema de tu relación con Lauren es simplemente el hecho de que todo tu mundo gira en torno a Liz, cuando antes lo hacía en torno a ella.

—Es mi hija.

—¿Y no hay espacio para otra persona ahí?

No me esperé una respuesta, y tampoco quería saberla. Me alejé de la barra, dispuesto a evitar tanto como pudiera a Haley y Simon, ya que lo que necesitaba en este momento era olvidarla. Estuve unos minutos charlando con Holly y Fernando, felicitándolos, y ellos me lo agradecieron a mí.

—Si no hubiera sido porque Tyler me obligó a llamarte luego de contarle lo de nuestra relación en el pasado hoy no estaríamos aquí.

Sonreí, feliz de que mi padre estuviera con el amor de su vida.

—¿Y no has traído pareja, Tyler? —me preguntó Holly al verme ahí solo.

Negué.

—James ha traído una amiga de su novia, pero creo que no es mi tipo.

Les señalé a la chica, que estaba con Jen, la novia de James, bailando en la pista. Debía admitir que tenía sus buenos atributos, era divertida y no había sido el tipo de chica que se le echa a uno encima. Pero mi problema era que no podía verla de esa forma. Simplemente porque no era Haley.

—A veces las apariencias engañan, Tyler, dale una oportunidad —me recomendó esta, guiñándome un ojo mientras Fernando me dio un empujón para que fuera ahí.

Algo fastidiado, no me quedó otra opción que hacerles caso, y me encaminé hacia ella.

—¿Quieres bailar? —le pregunté, sintiéndome como un adolescente.

Nervioso, dudoso, pero al mismo tiempo con esa chispa de vivacidad. Ella me observó un momento, y es que no le había dado el mejor recibimiento en un comienzo. Asintió finalmente, separándose de Jen para tomarme de la mano y adentrarnos entre las parejas que había en la pista.

—¿Has visto a James? Jen lo lleva buscando hace un buen rato —me preguntó, rompiendo el hielo.

Negué con la cabeza, y es que sinceramente no tenía ni idea de dónde se había metido mi hermano en ese momento. Comenzamos a bailar. Ella colocó mis manos en su cintura como si fuera un muñeco, y las suyas alrededor de mi cuello para así comenzar a movernos de un lado al otro. Ante ello, comencé a buscar a mi alrededor a Haley, y la encontré a unos pocos metros bailando con Simon. Ambos estaban igual que nosotros, solo que ella mantenía su rostro apoyado en el hombro de él.

Comencé a imaginar lo que sería poder estar así con ella, poder abrazarla, bailar juntos, besarla o, lo que más deseaba, hablar con ella de todo. De todo lo que habíamos vivido juntos.

—Si te gusta deberías jugártela por ella —soltó la chica, cuyo nombre ni siquiera recordaba. La miré de inmediato, interrogante—. No le has quitado el ojo de encima desde que comenzó la fiesta. ¿Fueron novios?

Me demoré en responder, pero cunado un recuerdo sacudió mi mente lo hice.

—No quiero hablar sobre las cosas que quiero olvidar.

Esta frunció el ceño, llevándose una mano a mi cabello.

—Pero tú no quieres hacerlo.

Silencio. No supe qué decirle, y ella tampoco esperó una respuesta. Y era cierto. A pesar de que necesitaba olvidarla eso no significaba que yo quisiera hacerlo.

—Nunca fuimos novios —hablé, y de inmediato puso toda su atención en mí—. Hace cinco años atrás le dije que la amaba, porque estaba enamorado, pero al parecer ella no sentía lo mismo.

Era la primera vez que lo decía en voz alta, y debía admitir que no había estado tan mal, incluso mejor de lo que me esperaba.

—¿Y qué te hace pensar que ahora no esté enamorada de ti? Quizás en ese momento no lo hacía, pero durante estos años pudo haber cambiado de parecer, ¿no?

No supe qué decir, sus palabras me habían pillado de sorpresa. Tenía su punto, solo que ella desconocía el hecho de que luego de esa declaración nunca más volví a intentarlo.

—Y para que lo veas con tus propios ojos, la chica nos ha estado mirando de reojo más veces de las que te puedes imaginar —comentó, acercándose a mi oreja para aprovechar y pegar su cuerpo hacia mí.

De inmediato observé a Haley, conectando mis ojos con los suyos, pillándola de sorpresa. Esto provocó que de inmediato volteara su rostro a la dirección contraria. ¿Sería cierto? Mi teoría fue rechazada de inmediato cuando Haley le tomó la mano a Simon para dirigirse a una de las mesas, sin siquiera darme un vistazo.

—¿Lo ves?

Negué.

—Está con otro.

—¿Y? Tú ahora estás conmigo y eso no significa que tus sentimientos hacia ella se hayan ido, ¿no?

No supe qué decir. En realidad me había sorprendido en todo el sentido de la palabra la actitud de esta chica. La observé un momento. Tenía el cabello de color anaranjado, sus ojos eran azules, y tenía pecas que se repartían por las mejillas y la nariz.

—Tú también has sufrido por amor, ¿no? —le pregunté con toda mi atención en ella.

Demoró en responder, pero lo hizo luego de soltar un suspiro.

—Murió hace siete meses atrás. Llevábamos más de un año de novios y de un momento a otro un coche se desvió de la calle y, bueno, ahí acabo.

—Lo siento mucho —pude decirle, aún sin poder asimilarlo.

Un silencio nos invadió, hasta que esta finalmente se separó de mí.

—He visto en esa chica la mirada que él tenía conmigo, al igual como en tus ojos me veo a mí. Ella no está muerta, Tyler, así que deberías dejar de mirarla como si lo estuviera.

—Yo... —no tenía idea de qué decirle, hasta que encontré las palabras—. Ella se merece a alguien mejor.

—Eso lo tendrá que decidir ella, no tú.

Así fue como luego de bailar nos dedicamos a hablar. Ella me contó sobre su relación, sobre el chico al que amaba y cómo había sido perderlo para siempre. Y yo me preguntaba en mi mente si iba a ser capaz de soportar el resto de mi vida como si Haley hubiera muerto para mí. Ante todo, Mark se nos acercó un momento con su móvil en la mano.

—¿Has visto a James? Jen va a volverse loca si no aparece de una vez —me señaló, llevándose el móvil al oído.

Ambos negamos. Al parecer este no contestó el celular, ya que luego del tercer intento Mark cayó rendido en la silla que estaba a mi lado.

—Esta April aquí —me dijo luego de un momento, y lo observé interrogante—. No ha venido a por mí, al parecer ha aprovechado la invitación a la boda para hacer un artículo sobre la boda del alcalde de Chicago para sus prácticas.

Abrí los ojos de par en par.

—Bromeas, ¿no?

No tuve que esperar una respuesta, con solo ver su mirada fija en una parte de la fiesta pude verla con mis propios ojos. Llevaba el cabello corto, se lo había aclarado unos tonos. Se veía bien, pero debía admitir que el hecho de que llevara una grabadora en una mano y estuviera hablando con los invitados, seguramente preguntándoles cómo lo estaban pasando, me irritaba.

—Todo por su carrera —susurró Mark cabreado—. Nunca pensé que llegaría a convertirse en alguien así.

—A veces confundimos lo que realmente es importante en la vida —le respondí—. Quizás solo necesita a alguien que se lo aclare.

—O a veces simplemente las personas ya no son las mismas que creíamos conocer y hay que aceptarlo, aunque sea duro.

No supe qué decirle. En realidad no quería meterme en ello. Ver cómo la relación de April y Mark no había funcionado me dolía, porque ellos se querían, más de lo que había visto en cualquier otra pareja. Y ahora las cosas ya no eran las mismas.

—¿Y tu pareja? —le pregunté, al recordar que estaba solo junto a nosotros desde hacía un buen rato ya.

—Llegamos a la conclusión de que no estábamos hechos el uno para el otro —solté una carcajada, y Mark por primera vez desde que se había sentado junto a mí reparó en la chica que estaba riendo mi lado—. Perdón, no te había visto —pudo decir—. ¿Tu nombre?

—Jules Benedetti.

—Un gusto, Mark Ross —estos se dieron la mano y pude notar que de una u otra forma estaba en mitad de algo—. ¿Eres amiga de Jen?

—Más bien su prima. Su madre la ha obligado a invitarme, al parecer creen que necesitaba salir más.

Al escuchar la risa de Mark y sus ojos fijos en ella decidí dejarlos a solas, enderezándome de mi lugar.

—Voy al baño —dije, aunque ninguno de los dos me miró siquiera.

Perfecto. En el camino me dediqué a observar a los invitados. La mayoría eran personas mayores, pero también había algunos niños que jugaban de un lado a otro. En ello, vi cómo Liz jugaba con un par de ellos mientras Steve estaba charlando con Lauren. Sonreí ante la escena. Ambos sonreían, y eso fue lo que necesitaba para asegurarme de que las cosas mejorarían entre ellos.

Aaron estaba sentado en una mesa charlando con Haley y Simon. Luego de que Anna le contara toda la verdad sobre su padre ambos se hicieron inseparables, parecían hermanos de toda la vida, y eso me alegraba, tanto por Aaron como por Haley. Y es que al final y al cabo algo bueno había surgido del hecho de que ambos fueran hijos del imbécil de Richard.

El baño estaba ocupado, por lo que de inmediato fui a mi habitación, ya que sabía que ahí nadie entraría. Pero al parecer no fue así. Al abrir la puerta me llevé una sorpresa. Una que nunca creí ver nuevamente.

—¡Mierda! —escuché decir a Marie, que de inmediato despegó sus labios de los de James al darse en cuenta de mi presencia—. No es lo que parece.

Mi hermano se quedó pasmado observándome, sin decir ninguna palabra. Les eché una mirada rápida. James llevaba la camisa desabrochada, y Marie tenía el vestido con el cierre a la mitad y el cabello desparramado.

—Desaparezcan antes de que Jen venga a matarlos a los dos —pude decir, abriendo la puerta de par en par y dejándolos salir a ambos, que iban algo pasados de copas.

Así fue como me quedé solo en mi habitación, y al ver la hora que era aproveché para hacer la maleta, ya que mi vuelo de vuelta a Pensilvania salía en una hora. Fue así como metí en ella unas cuantas fotos de mi escritorio, para luego cerrarla de una vez. Al terminar observé el libro El Principito, que seguía encima de mi cama. Me lo quedé mirando un momento, decidiéndome si llevarlo a la facultad.

Al tomarlo se me cayó de las manos y se abrió en una página cualquiera. Me agaché para llevármelo, pero mis ojos se quedaron fijos al leer la parte en la que había quedado.

El principito se fue a ver nuevamente a las rosas:

—No sois en absoluto parecidas a mi rosa: no sois nada aún —les dijo—. Nadie os ha domesticado y no habéis domesticado a nadie. Sois como era mi zorro. No era más que un zorro semejante a cien mil otros. Pero yo le hice mi amigo y ahora es único en el mundo.

Y las rosas se sintieron bien molestas.

—Sois bellas, pero estáis vacías —les dijo todavía—. No se puede morir por vosotras. Sin duda que un transeúnte común creerá que mi rosa se os parece. Pero ella sola es más importante que todas vosotras, puesto que es ella la rosa a quien he regado. Puesto que es ella la rosa a quien puse bajo un globo. Puesto que es ella la rosa a quien abrigué con el biombo. Puesto que es ella la rosa cuyas orugas maté (salvo las dos o tres que se hicieron mariposas). Puesto que es ella la rosa a quien escuché quejarse, o alabarse, o aun, algunas veces, callarse. Puesto que ella es mi rosa.

Y volvió hacia el zorro:

—Adiós —dijo.

—Adiós —dijo el zorro—. He aquí mi secreto. Es muy simple: no se ve bien sino con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos.

—Lo esencial es invisible a los ojos —repitió el principito, a fin de acordarse.

—El tiempo que perdiste por tu rosa hace que tu rosa sea tan importante.

Mi lectura fue nuevamente interrumpida por unos golpes en mi puerta. Pensé que se trataba de Haley, pero esta vez no era ella, sino Whitey, quien entró. Me observó un momento, y es que aún seguía arrodillado en el suelo con el libro en las manos.

—¿Sucede algo?

Este no respondió enseguida, por lo que aproveché para enderezarme y guardar el libro en mi mochila mientras él se sentaba en la silla de mi escritorio.

—Cuando Kevin murió, Natalia, tu madre, apareció en casa con una caja sellada. Ella no tenía idea de qué traía dentro, solo hacía lo que mi hijo le había pedido: que si llegaba a sucederle algo debía ir a dejármela.

Extrañado, no comprendía a dónde quería llegar. Desde que había vuelto a la vida Whitey se había negado rotundamente a hablar del tema de su hijo. Y, bueno, mi padre.

—Como yo sabía que mi hijo no se había suicidado, sino que había sido un accidente, no dudé en buscar dentro de ella alguna pista o evidencia que pudiera probar lo que creía, pero no era eso lo que la caja significaba. Él la había creado para mí a modo de disculpa, para dejarme claro que él no había muerto por mi causa, que él entendía que había sido culpable de nuestro distanciamiento y que a pesar de todo me quería.

No sabía qué decir. No me esperaba que Whitey me estuviera hablando sobre todo esto a mí.

—Hace una semana atrás volví a abrir la caja, y me encontré con algo que en ese entonces no vi relevante.

Intrigado, fruncí el ceño, y caí en cuenta de lo que significaba.

—Algo que tiene relación conmigo... —solté.

Whitey asintió, rebuscando en el bolsillo del pantalón por un momento, para dejar ver un sobre blanco. Se acercó hacia mí para depositarlo en mis manos. De inmediato mi vista se fijó en lo que había escrito. Para Tyler cuando tenga la edad suficiente para entender lo que hice.

—Creo que ya la tienes, ¿no?

No me salían las palabras. Solo asentí, dedicándole una sonrisa.

—Recuerda ir a despedirte cuando te vayas —me señaló, caminando hacia la puerta.

Volví a asentir, quedándome nuevamente solo en la habitación. Nervioso, observé la carta, que estaba en mis manos. Me preguntaba qué diría dentro, y es que pensar en mi padre biológico me desconcertaba. No sabía nada de él más que su nombre y la causa de su muerte. Y leer esa carta iba a cambiar totalmente mi visión de él, y no estaba seguro de si estaba listo para ello.

No supe cuánto tiempo estuve ahí sentado observándola, pero sí me quedó claro que había sido más de lo que imaginaba al escuchar a Roy venir a por mí.

—¡Tyler! ¡Ha llegado el taxi! —gritaba por el pasillo. Inmediatamente, me enderecé para llevar mi maleta y la mochila, y antes de salir tomé la carta y me la guardé en el pantalón.

Así fue como bajé las escaleras. La mayoría me estaba esperando en el umbral de la puerta. La despedida tuvo que ser apresurada, ya que el vuelo seguro que lo perdía si no salía de casa rápido. Abracé a quien pude y les aseguré que volvería lo más pronto posible. Pero en el momento de buscar a Haley entre ellos no la encontré, y Simon, al notarlo, se acercó a despedirse con un abrazo.

—Se ha ido también, si te apresuras quizás la alcances —me susurró sin que nadie lo notara—. Porque créeme que si tú no lo haces lo hará otro.

Ante ello no supe qué decir, y este tampoco esperó una respuesta de mi parte. Terminé saliendo de casa con la mayor parte de mi familia gritándome que volviera pronto y yo prometiéndoles que así sería. Entré al coche rápidamente. Eché una mirada a la hora. Si tenía suerte de que el tráfico se esfumara por arte de magia no perdería el vuelo. Luego de saludar al chofer y partir de una vez comencé a pensar en todos. En mi familia, amigos y conocidos, en cómo estos cinco años habían cambiado tantas cosas. Y aún más importante, ver cómo relaciones que en el instituto se veían tan duraderas ahora eran todo lo contrario.

Pensé en Mark y April, en cómo él, al ver lo que le habían hecho los matones de Richard a April, no dudó en colocar su vida en peligro de cárcel solo para defender a la chica a la que amaba. Y en cómo Lauren, que lo había sacrificado todo por Steve, incluso su vida, ahora estaba de novio con otro. Era irónico, o más bien decepcionante. Aunque otras sí habían durado, como Kyle y Leila.

Justo entonces mi móvil comenzó a sonar. Era una llamada proveniente de Kyle, seguramente para otra cita que me tenía planeada. Pero en el momento de sacar mi móvil del bolsillo la carta que Whitey me había dado cayó junto a mí. Y de inmediato la desdoblé mientras ponía mi celular en silencio. Para Tyler cuando tenga la edad suficiente para entender lo que hice, volví a leer. Pero esta vez me decidí a leerla entera.

Abrí el sobre con cuidado y saqué la carta. Nervioso, dediqué un momento a tranquilizarme. Al final caí en la cuenta de que si seguía pensándomelo mucho iba a ser más difícil relajarme, por lo que de inmediato coloqué mis ojos en lo que había en ella.

Querido Tyler o, bueno, hijo:

Si estás leyendo esto ahora significa que haber ido a la comisaría no fue una buena idea... Pero bueno, el punto de esta carta no es arrepentirse del pasado, ni mucho menos perder mi tiempo lamentándome por errores que al final de cuentas son irreversibles.

Te estarás preguntando por qué he hecho esto, y la respuesta es sencilla. Te quiero, más de lo que puedes imaginar. Nunca te pude conocer fuera de tu madre, pero eso no significa que no lo hice en absoluto. He pasado horas con la oreja puesta en el estómago de Natalia, he dormido junto a ti más tiempo de lo que podría contar, y hemos escuchado música juntos varias noches con mamá. Porque, claro, ella siempre está donde tú estás, ¿no?

No sé si estarás entendiendo lo que quiero decir, pero el punto es simple: que nunca creas que no conociste a tu padre, porque sí lo hiciste. Yo estuve junto a ti todos esos momentos que, aunque tú no recuerdes, yo sí lo haré en donde sea que esté.

Espero que puedas entender que el hecho de no haberte visto nacer, crecer y madurar me carcome dolorosamente, y que la decisión que me costó la vida tengo la esperanza de que valió la pena. Quizás ahora no tenga sentido, pero tengo la convicción de que más adelante lo tendrá.

Es raro pensar que ya eres mayor, que ya eres un hombre. Porque Whitey no va a pasarte esta carta si no se ha asegurado de que así sea. Y no sé por qué tengo el presentimiento de que tú y él van a ser muy parecidos. Y sería increíble si así fuera. Siempre quise ser como él, pero como ves me dejé llevar por los vicios de esta vida: el poder, el dinero, las drogas... Y olvidé por completo el sentido de nuestra existencia, la cual es sencilla, y espero que tú mismo puedas deducirlo.

Sé que cuando termines de leer la carta vas a desear hablar conmigo, al igual como lo estoy haciendo yo en este momento. Pues hazlo. Créeme cuando te digo que no soy de los que se rinden fácilmente, y que si hay alguna pequeña posibilidad de volver a verte de una u otra forma voy a hacer lo que esté en mi alcance para tomarla. Y quizás lo haya hecho ya en este momento. Quizás ahora mismo estoy a tu lado, quizás lo estuve o quizás lo estaré en un futuro. ¡Quién sabe! Y por ello te pido que recuerdes que, aunque no puedas verme ni oírme, eso no significa que no esté ahí. Porque sé que lo estaré. Y te estaré cuidando en todo momento. Espero que seas feliz, Ty.

Tu padre que te ama, Kevin Lewis.

PD: Te he dejado dentro del sobre una foto para que nunca olvides a tus padres, los cuales te quieren más de lo que puedes imaginar.

Todavía intentando procesar todo lo que había leído me llevé la mano al sobre, rebuscando la fotografía, pero antes de verla me llevé una mano a los ojos para evitar que las lágrimas salieran. En ese momento la voz del chofer llamó mi atención.

—Mire, al parecer el motor se ha sobrecalentado —señaló, y de inmediato miré hacia la calle, donde un taxi estaba a un costado.

Y al ver de quién se trataba hice frenar al coche de golpe.

—Espere un momento —fue lo último que dije al abrir la puerta y salir—. ¡Haley! —le grité, acercándome a ella, que de inmediato se dio la vuelta hacia mi dirección.

Al llegar a su lado caí en la cuenta de que no tenía ni la menor idea de qué estaba haciendo. Esta me observaba interrogante, pero al mismo tiempo pude notar una pizca de resentimiento en su mirada.

—¿Qué ha sucedido? —pude decir, echando una mirada al coche que había a nuestro lado.

—Se ha averiado, está ahora el taxista hablando con la compañía para que venga otro.

—Yo te llevo, hay espacio para otra persona más —le apunté, dejándole ver más atrás el taxi que me estaba esperando.

Pero, para mi sorpresa, esta respondió totalmente lo contrario de lo que me esperaba.

—No gracias, esperaré —se cruzó de brazos, evitando cruzar su mirada con la mía.

Yo la observé, para luego soltar un suspiro y encaminarme al taxi al cual le pagué lo correspondiente, sacando mi bolso del maletero. Y al acercarme a Haley caí en la cuenta de donde nos encontrábamos. ¿Sería cierto? El coche se había averiado justo en el lugar en el que hace cinco años atrás había chocado. En nuestro lugar. Y antes de poder pensar siquiera en ello la voz de Haley me hizo volver a colocar mi atención en ella.

—¿A qué juegas, Tyler? Porque, sinceramente, no puedo entenderte.

—¿Yo? —solté sin entender a qué se refería exactamente.

—No, el coche —ironizó, molesta. Nunca la había visto de esa forma—. ¡Pues claro que tú! ¿Es que no lo entiendes?

Fruncí el ceño, ahora más confundido aún.

—No sé a qué te refieres.

—¿Sabes lo que fue para mí que de golpe me dijeras que me amabas? ¿Y que luego me besaras frente a la mayor parte del instituto? —iba a responder, pero esta prosiguió con la voz entrecortada—. ¿Y que luego pasaras los siguientes tres años de instituto fingiendo que no existía, pero que al mismo tiempo me salvabas en cada momento que estuviera metida en algún lio? Pues te lo digo ahora. ¡Fue un infierno!

Esta estaba frente a mí, observándome furiosa, pero al mismo tiempo podía notar cómo las lágrimas amenazaban con salir de sus ojos en cualquier momento. Y es que por primera vez durante estos cinco años caí en la cuenta de que yo no era el único que había sufrido.

—Yo... lo siento, nunca quise hacerte sentir de...

—No lo digas, no quiero escuchar tus disculpas, lo único que quiero es entender por qué lo hiciste —al ver que no abría la boca no pudo evitar soltar un sollozo—. Merezco una explicación...

Desvié la vista de inmediato. Verla así por mi culpa me dolía más de lo que podía imaginar. Y no sabía si iba a ser capaz de aguantar toda esta situación sin derrumbarme por completo.

—No puedo, Haley, no puedo hacerlo —susurré, intentando mantener la compostura.

Pero no iba a rendirse fácilmente, ya que antes de que pudiera evitarlo tomó con sus manos mi rostro, obligándome a mirarla.

—Por favor, lo necesito para seguir adelante —sus ojos me pedían, me imploraban, me suplicaban que le dijera la verdad.

Y yo ya no podía más.

—¿Qué quieres que te diga? —hablé, colocando mis manos sobre las suyas—. ¿Que si te he amado durante estos últimos cinco años? ¿Que si te he evitado ha sido por la simple razón de que conmigo solo te convertirás en alguien peor? ¿Que el hecho de saber que nunca vamos a poder estar juntos me dolerá el resto de mis días? ¿Que si decidí no adentrarme en tu vida fue porque sabía que te merecías a alguien mejor? ¿Que si he estado celoso al verte con cada chico con el cual has salido desde entonces? ¿Que si ese día que te besé pensé que tú sentías lo mismo?

Silencio, lo único que se escuchaba era mi respiración acelerada y las lágrimas de Haley, que iban cayendo poco a poco.

—¿Qué? —me susurró intentando asimilar todo lo que le había dicho—. Tyler, yo... —esta me observaba con los ojos abiertos de par en par, y yo le mantuve la mirada, para dejarle claro que no mentía, que todo era cierto—. No sé qué decir...

—No digas nada —solté, quitando sus manos de mi rostro, para luego darme la vuelta y comenzar a caminar hacia el coche.

«No llores», me repetí, aguantándome las lágrimas. Pensé que todo iba a acabar ahí, pero no.

—¡Espera, Tyler! —escuché por detrás, pero no frené—. ¡Tyler!

Fue así como sentí sus manos en mi espalda, que intentaron hacerme dar la vuelta, pero no lo hice.

—¡Tyler Ross, date la vuelta ahora mismo! —me gritó, llorando.

Y yo, de inmediato, le hice caso, quedando ambos más cerca de lo que pensaba.

—¿Qué más quieres? —solté cabreado.

—Aclararte una cosa. Luego puedes irte y si quieres no hablarme nunca más. ¿Bien? —asentí de inmediato, al borde de las lágrimas—. Hace cinco años atrás me dijiste que me amabas frente a todo el instituto, cuando solo habíamos estado juntos una vez, el primer día de clases. ¿No es así? —no sabía qué decirle, pero finalmente terminé asintiendo al caer en cuenta de que la Haley que no recordaba lo veía así—. ¿Cómo pensaste que podía estar enamorada de ti entonces?

—Porque yo lo estaba —le respondí de inmediato, no quería ir con rodeos y necesitaba terminar esto lo antes posible—. Y pensé que tú sentías lo mismo.

—No voy a negarte que yo creía que me gustabas, y en ese momento incluso pude haber dicho que estaba enamorada de ti, pero no era cierto. Ese día que me besaste no compartíamos ese mismo sentimiento.

Y en ese momento lo comprendí. ¿Y qué te hace pensar que ahora no esté enamorada de ti? Quizás en ese momento no lo estaba, pero durante estos años pudo haber cambiado de parecer, ¿no? ¿Podía ser posible? Haley me observaba, esperando una respuesta, seguramente preguntándose qué pasaba por mi cabeza en ese momento. Y yo no dudé en saltar al vacío.

—¿Y ahora? ¿Podrías decir que estás enamorada de mí?

Haley no respondió. De inmediato, intentó dar un paso atrás, pero yo coloqué mis manos en su cintura, impidiéndoselo. Su nerviosismo se vio reflejado en sus ojos, los cuales me observaron, dejándome claro que no iba a decírmelo, que si quería una respuesta era yo quien debía dar el primer paso. Y no dudé en hacerlo. Me incliné hacia ella lentamente, sosteniendo su mirada. Ella sabía lo que iba a suceder, al igual que yo. Y al ver que estaba de acuerdo no dudé en colocar mis manos en su cintura, atrayéndola hacia mí.

—Hazlo ya —me soltó con nerviosismo.

—¿Qué cosa? —le pregunté, sonriendo al ver cómo esta se sonrojaba y escondía su rostro en mi pecho—. ¿Haley? —le llamé, y levantó la vista hacia mí.

En ese momento, en ese instante en que sus ojos se conectaron con los míos, sentí como si el mundo se detuviera, como si ese instante nos perteneciera y no hubiera nadie ahí fuera experimentando lo que nosotros estábamos teniendo ahora. Como si este momento fuera nuestro. Y, en realidad, lo era.

A pesar de tener el corazón acelerado y la respiración entrecortada no lo alargué más, me acerqué con cuidado hacia ella, y en el momento en que mis labios rozaron los suyos cerré los ojos para trasmitirle todo lo que sentía. Y esta vez, a diferencia de hace cinco años atrás, Haley sí lo correspondió enseguida, llevando sus manos a mi rostro para intensificarlo. Y yo no dudé en acariciar su cintura a medida que el beso se iba alargando cada vez más.

De un momento a otro sentí cómo sus labios se separaban de los míos, y en el momento de abrir los ojos vi que Haley retrocedía unos pasos hacia atrás con la vista fija en el suelo. Y en el momento en que levantó la mirada conectando sus ojos con los míos lo vi. Las lágrimas que había mantenido salieron de golpe, haciéndome incluso soltar una carcajada de felicidad. Ella me recordaba. Y mi teoría fue acertada al ver cómo ella, al igual que yo, soltaba una exclamación.

—¡Tyler, estás vivo! —gritó, colgándose en mí para abrazarme, llevando sus manos una y otra vez en mi rostro, brazos, pecho y espalda—. Oh, Dios, esto está pasando... —pudo decir entre sollozos—. Estás aquí, no estás muerto.

Solo asentí. No era capaz de articular palabra.

—Yo... —esta al parecer tenía un lío en su cabeza, intentando encajarlo todo—. Ahora todo tiene sentido.

No sabía qué decir. En realidad, aún estaba asimilando el hecho de que ya no estaba solo, de que tenía a Haley conmigo.

—Tyler, lo siento, todo fue mi culpa... esa noche no era yo misma, no sé por qué te dije todo eso ni mucho menos, yo... todo lo que pasó con George, Aaron y Richa...

—No sigas —le corté, acercándome hacia ella para abrazarla, y ella de inmediato se dejó enrollar por mis brazos.

Y de improvisto la fotografía que había olvidado que llevaba en una de mis manos cayó al suelo. Haley se separó de mí para agacharse y tomarla. Se quedó un momento en silencio, para hablar finalmente.

—¿Por qué tienes una foto de Narco?

—¿Narco? —solté, sin entender a qué se refería.

Y esta al ver mi rostro me entregó la fotografía. Al colocar mi vista en ella me quedé en blanco. No podía ser posible. Este aparecía tal cual, con su cazadora negra, su cabello oscuro hasta un poco más abajo de las orejas y los ojos del mismo color. Esta vez sonreía con un niño de cabello oscuro en sus brazos. A su lado había una mujer. Mi madre Natalia, que llevaba a un pequeño rubio en los suyos. Estaba embarazada. Sabía que Haley estaba hablándome, pero yo estaba muy concentrado en comprobar si lo que estaba pensando era cierto. Y lo era. Con solo dar la vuelta a la fotografía podía leer lo que había escrito.

Kevin Lewis (o como me dicen mis amigos, Narco) y Natalia Turner (la chica más hermosa del mundo) con el enano #1 James, el enano #2 Mark y el próximo enano #3, Tyler

Él era mi padre. Narco. No dije nada cuando la fotografía salió de mis manos, ni tampoco cuando Haley soltaba una exclamación.

—Entonces significa que él...

—Estaba muerto, al igual que yo —susurré, aún sin poder creérmelo del todo.

Y es que antes del accidente yo ya lo conocía, el me vendía droga, pero si mal no lo recordaba siempre era entregada a amigos, los cuales al final de cuentas nunca me hablaron del tema, ni tampoco yo lo hice con ellos. Yo conocía a Narco porque él mismo se había presentado un día ante mí, y así sucesivamente iba entendiéndolo. Él nunca abría la puerta de su oficina, sino que lo hacía yo. Él nunca había tocado a Haley. Él nunca había hablado con nadie más que no fuera ella. Siempre habían sido solo ellos dos.

—Quizás esto explica el hecho de que todo haya ocurrido —pude decir.

—No lo sé, creo que nunca podremos comprenderlo del todo.

Haley tenía razón. No había forma de que todo lo que nos había ocurrido tuviera sentido.

—Cuando volví a la vida hablé con él —sonreí al recordarlo—. Le di las gracias, ya que al final de cuentas él nos había ayudado—. Haley me observaba atenta, y yo no me di cuenta cuando una lágrima cayó por mi mejilla—. Lo último que me dijo era que esperaba que fuera feliz.

Haley se me acercó, y con una mano me quitó la lágrima del rostro. Yo no dudé en llevar mi mano a la suya, acariciándola. Así fue como la estreché entre mis brazos. Eso era lo que necesitábamos. Un abrazo. Uno con el cual tuviéramos la seguridad de que duraría para siempre, sin el temor de que podría terminar en cualquier momento ni la inseguridad de no saber cuándo podría suceder de nuevo.

Porque ahora las cosas eran distintas. Yo no era el mismo Tyler egocéntrico y egoísta, ni ella era la misma Haley tímida e invisible de un comienzo. Los acontecimientos que habíamos pasado juntos definían quiénes éramos ahora, y a pesar de todo el dolor que habíamos vivido no me arrepentía de ninguna decisión que habíamos tomado. Porque, a pesar de todo, eran esas decisiones las que nos habían llevado al lugar en el que estábamos ahora.

—¿Eres feliz ahora? —me preguntó Haley entre mis brazos.

—Más de lo que nunca imaginé —soltó una risa, sin sacar su rostro de mi pecho—. Pero lo más importante ahora es que tú estás aquí.

Haley negó con la cabeza, saliendo de entre mis brazos para besarme en la mejilla.

—Lo más importante es que ambos estamos aquí —me corrigió—. Y juntos.

—Y juntos —repetí, besándola ahora yo—. Y para siempre.

—Y para siempre —susurró, acercándose a mi boca—. Sin mentiras ni secretos.

—Sin mentiras, ni secretos... porque la vida es corta para vivirla a la sombra de alguien —la imité, ganándome una sonrisa de su parte.

—Y por ello hay que vivirla tal cual somos.

—¿Ah sí? —le molesté.

—¿Vas a besarme? —me soltó.

—Pensé que tú ibas a hacerlo.

—¡Mentira! —me acusó.

—Verdad —le susurré.

En ese momento ambos nos besamos, sin importarnos ni el pasado, ni el presente, ni el futuro, ya que sabíamos que a pesar de cualquier dificultad que se interpusiera en nuestro camino luego de todo lo que habíamos pasado nada iba a ser capaz de superarlo.

Porque estar juntos era más fuerte que nosotros mismos. E incluso, que la muerte.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Podría comenzar por mi familia, como la mayor parte de los escritores hacen, por agradecer su apoyo a lo largo de la historia y su ayuda cuando no sabía qué hacer. Pero en mi caso no es así.

Las únicas personas que saben que escribo en mi vida personal son solo dos de mis mejores amigas, Fran y Maria, a las cuales les agradezco de corazón todo el apoyo que me dieron mientras escribía la novela. Muchas gracias por haber estado siempre ahí para mí, por haber creído en mi escritura, por creer que podía llegar lejos, por haberme dado la seguridad de soñar alto y no rendirme ante las dificultades.

Quiero agradecer a mi corrector, Abel Carretero, y editora, Maite Molina, su increíble trabajo y apoyo ayudándome a cumplir mi sueño, por haber tenido paciencia y estar siempre disponibles cuando tenía dudas. Muchas gracias.

También dar las gracias a Yoskarlin Bernard y Raydiris Barcacel por ser unas lectoras y amigas que nunca olvidaré, y con las que espero seguir siempre en contacto.

Finalmente, agradecer a todos mis lectores de Wattpad, y es que muchas veces pensé en dejar de escribir Mi Ángel Guardián para así preocuparme más por mis estudios, las amistades y la familia, ya que comencé la novela a la edad de quince años y la terminé, finalmente, con diecisiete años. Pero al fin, por todo el apoyo que me dieron mis seguidores, me fue imposible hacerlo. Muchas gracias a todos, porque sin ustedes la novela simplemente no existiría, ustedes formaron parte de mi vida a medida que iba escribiéndola, y para mí se convirtieron en parte fundamental de ella. Solo espero que hayan entendido el mensaje que quise darles con Mi Ángel Guardián, porque lo hay, siempre lo hubo. Y espero que al menos a alguno de ustedes le haya hecho ver la vida de una forma distinta, porque si es así significa que todo lo que escribí valió la pena.

Por los que se preguntan qué sucedió con Marie y James, April y Mark, Lauren y Steve, pues se lo dejo a sus cabezas, no veo necesario tener que dar la respuesta a todo. La vida es compleja, no siempre las decisiones que uno toma o el amor que se conoce dura para siempre, y personalmente no veía realista dejar a todos los personajes emparejados, ya que como se dice en El Principito, a medida que uno va haciéndose adulto ya no es el mismo que antes. Cambiamos, quizás para bien o quizás para mal, olvidamos lo que realmente es importante, no entendemos que lo esencial es invisible a los ojos, y al fin y al cabo uno no siempre mantiene en su vida las personas a las que quiere. Y así sucedió con ellos.

Quizás finalmente Lauren y Steve se reconciliaron y fueron felices, quizás Roy y Anna tuvieron un bebé, quizás April se dio cuenta de su error y volvió con Mark, quizás James y Marie dejaron su orgullo de lado y admitieron lo que realmente sentían, quizás Aaron conoció a una chica y Simon se enamoró de Jules.

Quizás, ¿no? Ustedes pueden buscar un final feliz para sus personajes, yo ya les di el mío, lo que pasó en un futuro queda para su propia imaginación.

Creo que ya he dicho lo justo y necesario para cerrar finalmente Mi Ángel Guardián y para cerrar también este capítulo de mi vida.

Y nunca lo olviden: la vida no es para vivirla disfrazados, es para vivirla tal cual somos.

J. Rosewell